RUMORES, SOSPECHAS Y DESENGAÑOS

CORAZONES ENTRELAZADOS 3

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DIANA SANDERS

Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 1

A lo largo de varios días, y por espacio de tres semanas, he estado hablando, platicando con Melina, algo que, por consecuencia, se había dado de forma súbita. Al estar solo, y en ocasiones con poco deseo de trabajar, optaba por quedarme en casa, y de ese modo, poder pasar un tiempo con ella.

Simplemente conversábamos. Nos reíamos, e intercambiábamos consejos de entrenamientos, recetas de comida, etc. Ese tipo de cosas.

La niña, vestía sin vergüenza, pero sin extravagancias. Entendí que era parte de su personalidad. Un propio comportamiento de su forma de ser.

A comienzos de setiembre, una mañana, me encontraba en la cocina, y como de costumbre, solo. Ni murmullos, ni sonidos que frecuentaban esos minutos. Solo yo. Y afuera, en el jardín contiguo, una colosal doncella de cohorte vistiendo dos prendas de baño muy ajustadas de un tono rosa, se mojaba con el agua de una manguera.

Son las diez de la mañana y no he podido apartar la mirada de ese baño seductor y delicado a la luz de los últimos rayos del sol de verano.

Sostenía un pocillo de jugo de frutas en mi mano cuando decidí salir. Me detuve en el umbral del lado de afuera y con la puerta abierta. Me recosté y continué paseando la mirada sobre ese tonificado cuerpo ejercitado a voluntad. Caderas un tanto anchas, muslos firmes, músculos elásticos, glúteos que quitaban el aliento, senos redondos, impresos en una suavidad que podía distinguir desde donde me encontraba, y un frente de batalla que golpeaba directamente mi virilidad.

Carraspeé a propósito. La dueña de esa escultural pieza, movió su cabeza en mi dirección y sonrió. Levanté mi recipiente en señal de saludo. Se acercó unos metros y permitió que la contemplara a gusto y en toda su existencia.

—Hola, Cayden —dijo con delicadeza.

—Hola, Melina. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿tú?

—También, sobreviviendo los días.

—Lamento lo de tu matrimonio.

—Descuida. Ya es historia.

— ¿Qué piensas hacer ahora?

—Relajarme y contemplar los paisajes que se me presentan.

— ¿Te agrada lo que ves? —expresó moviendo su rostro hacia la derecha.

—Mucho.

—Me alegro. Tal vez un día de estos podríamos salir, ¿qué opinas?

—Me gustaría.

— ¿Estás solo?

—Sí, y ¿tú?

Se aproximó y pude notar su tenue fragancia a rosas y flores. Me vio y mantuvo su mirada en mí. Ahí estaba delante de mí, una hermosa muchacha, con una fragante sensación a juventud y vida. Extendí mi mano y pensé que la rechazaría. No lo hizo. Acaricié su rostro y deseé estar con ella.

—Me gustas, Cayden. Me gustas desde el primer instante que te vi.

Suspiré y pensé Madeleine. En Alexia. ¿Por qué pensaba en ellas? Al presente no me encontraba con ninguna de esas dos mujeres. Y tanto una como la otra, había decidido seguir sus propios caminos.

—Eres hermosa, Melina. Y de igual forma, me gustas.

— ¿Qué impide que pasemos un buen rato?

—Nada impide que lo hagamos. ¿Pasarías adentro?

— ¿Quieres que vaya contigo?

—Sí.

¿Por qué no? Sabía que nadie vendría a esas horas. La tomé de la mano y la llevé conmigo. Cruzamos la cocina, subimos las escaleras y ahí me detuve. Suspiré y me senté en el primer escalón. Ella se ubicó a mi lado.

—Nada nos obliga ni nada nos retiene —dijo con una sonrisa.

—Es verdad, pero dime, ¿Qué pasará después de esto?

—No creo que alguien conozca esa respuesta, Cayden. Hacemos lo que hacemos porque así lo sentimos y lo creemos. Y de igual manera, somos quienes decidimos ser. Todo nos conecta con todo y a la vez, para todos somos unos desconocidos. Tú me gustas y no quiero que pienses que hago esto —a pesar de que ya has escuchado esta frase en todas partes y hasta en las películas—, con cualquiera. Te he visto, te he escuchado hablar y sé que te gusta mirar la luna, no me preguntes como lo sé, simplemente cuando estés en tu habitación, mira hacia tu derecha y verás que una parte del vidrio de la ventana, refleja tu posición. Así es como lo sé. Y me gustaste, me agradó lo que vi, y deseé estar contigo. Conocerte, hablar, conversar de cualquier cosa. Pero tú me has traído hasta aquí, y aquí estoy. ¿Qué es lo que quieres hacer?, esa es la pregunta que deberías hacerte.

Olí su perfume y noté un especial deseo embriagador. Sin decir palabras, nos conduje hasta mi habitación. Detuve mis pasos antes de ingresar. Y en compañía de mis latidos acelerados, deduje una mejor opción: ir a la habitación que hacía tiempo había compartido con Bonnie. Abrí la puerta, y allí estaba su cama. Las mismas fundas, los mismos cobertores y las sábanas sin cambiar de la última vez que durmió allí. Me sentí mal, no por pisar ese suelo que ya no me pertenecía, sino por lo que significó ese trance amoroso que sostuve con ella. Falso, toda una ilusión, sin nada en concreto. Me sentí ridículo al rememorar las veces que le transmití mi amor como un condenado a muerte que no tiene ninguna otra cosa en la tierra.

Cerré la puerta y tomé en mis brazos a Melina. Liviana, fresca, radiante como una flor. Me vio y me sumergí en su mirada. La deposité con delicadeza y lentamente fui desprendiendo lo único que terminaba por ocultar su belleza. Mi corazón pareció explotar, y mi sangre fue un torrente que no se podía detener. La besé rozando sus labios, despacio, impregnándome de su delicadeza, y de a poco la colmé con fuerzas, sorbiendo su lengua, jugando con ella. Y entonces, dibujé los contornos de sus senos con mis dedos y navegué con besos suaves sobre esos espléndidos pezones, a los cuales besé y mordí halándolos con delicadeza. Enseguida, los gemidos se escaparon de los labios de Melina. Regresé a su boca y la besé, moviéndome a mi antojo sobre su lengua. Y en el fin de su sensacional esencia, me refugié en el sueño anhelado, y juntos, bebimos deleitándonos en un sinfín de mareos, vértigos y secos espasmos que la obligaron a aferrarse de todo cuanto tenía a su mano.

Fueron minutos, extensos y abismales minutos que se perdieron en un oasis de vivas manifestaciones danzante y rumores agitados, que me impulsaban a ir por más. Y a partir de ahí, desdoblé su naturaleza y con repentino fuego que emulaba el arrecio de una tormenta, arrebaté su preciado secreto. Separé sus piernas y la penetré con euforia. ¡Y cuán deleitado me sentí por el estrecho margen de su cordura que abrazó todo de mí, perpetrador cual amante furtivo y sin vergüenza! Melina lo sintió y continuó aferrándose aquí y allá, sin resistirse, sin luchar, consciente. Le hice el amor como si hace mucho no hubiera estado con una mujer. Me impulsé sostenido por el vigor de su deseo que me arrastraba hacia lo más alto, enardecido, pujante, inverosímil pero real, muy real.

Una vez terminado todo, me abrazó y yo la sostuve. Y viéndonos fijamente nos devolvimos a esas olas que crecieron, se ensancharon, hasta romper con fuerzas sobre los arrecifes. Y ya no estábamos ahí. Nuestras almas estaban lejos. Y los sonidos se perdieron y Melina atravesó el río conmigo y yo llevé en mis brazos y juntos arribamos al lugar que yo conocía y que ahora compartía con ella. Y duró lo que debía durar, y el fuego creció y en ella el respirar se intensificó y no entendió lo que ocurría.

Hasta que como el viento antes de amainar se endurece y quiebra los gajos de las ramas, el ardiente heraldo consumió cada ápice de la fuerza de Melina y en el último instante, observó la nitidez de un maravilloso romance. Su voz se quebró una y otra vez, y no hubo palabras y entonces, todo terminó. Fue un extraordinario instante que me arrebujó el corazón. Era la primera vez que lo experimentaba.

Permanecí por unos segundos y cuando quise apartarme, Melina, sin abrir los ojos me retuvo y me abrazó, desfallecida, transpirada, radiante, impresa en mil sensaciones que la cubrían de los pies a la cabeza. Me vio y sonrió y me besó. Se desprendió del abrazo y me ubiqué a su lado. La contemplé.

—Cayden, ¿Qué ha sido esto?

—Te hice el amor

—Fue maravilloso

— ¿Tú que piensas?

—Apenas nos conocemos. Es decir, sin contar los saludos o las ocasiones en las que te he espiado desde mi ventana en tus tiempos de ocio con la luna, no… ha habido más. Y… —llevó las manos a la boca en actitud de oración—, con toda certeza, puedo asegurar que… esto no fue… una simple o una casual sesión de…

— ¿De sexo?

—Sí, de sexo.

— ¿Cómo queda entonces?

—Yo, deseaba hacerlo. Y tú, tú lo necesitabas.

Me acerqué y la besé no tan fuerte ni tan despacio. Continué por su cuello hasta que dejé de verla y atraído de nuevo por ese sobresaliente y firme vergel, fui por él y una vez más lo arrebaté para mí. Melina se acercó y me acarició el rostro, entretanto yo bebía de esa incógnita fuente y ella sorbía atrayéndome cada vez más. Y el éxtasis surgió y por otros incontenibles minutos, navegué pegado al horizonte de su brújula, hasta que un estallido de emociones arremetió a mis sienes y el calor me invadió, cubriéndome de sosiego. Instantes después busqué apartarme.

—No, —dijo con suavidad—, quédate un momento más. Quédate ahí y abrázame.

La abracé aferrando sus senos. Melina cerró los ojos y llevó su mano hasta mi rostro y lo acarició. El tiempo se diluyó y los minutos fueron horas. A posterior, más relajados. Nos quedamos viéndonos.

— ¿Te veré de nuevo? —dijo pensativa.

— ¿Tú lo quieres?

Algo se estaba gestando en mi interior. Una fuerte atracción hacia ella.

—Cayden, me has hecho muy feliz. No me esperaba es —se llevó las manos a los cabellos y negó con la cabeza—. Podríamos enamorarnos… como no.

—Melina, yo también disfruté el estar contigo.

Se enderezó y me miró con detenimiento.

—Tú no te imaginas lo que yo he estado haciendo para llegar hasta ti… No, no podrías saberlo, porque siempre estabas con Madeleine y Bonnie. Y luego, contrajiste matrimonio con ella, y mis esperanzas se esfumaron… Sé que ya estabas con Bonnie, pero… ¡Cielos!, algo dentro de mí, se estaba llevando a cabo… Y cuando te veía, mi corazón reía… Y me sentía una tonta. Yo… no sabría decirte con palabras adecuadas lo que significaba verte…

—Melina. Quiero que salgamos y ver que podemos hacer.

Se sentó de rodillas en la cama y tomó mi rostro con sus manos.

—Quiero ser tu novia, Cayden —dijo viéndome fijamente.

—Oh… sí, claro —sonreí—. Ah, bueno… en ese caso. ¿Te puedo ver a la tarde?

— ¿No acabaste de escuchar lo que dije?

—Por supuesto, y me encantaría que lo fueras, quiero…

Me besó y fue intenso. Luego me soltó despacio.

—Hagámoslo bien —dijo recogiendo sus prendas—, debo irme. Madeleine en cualquier momento llegará y no quiero que te cuelgue por mi culpa. Si no es que está detrás de la puerta.

Me levanté de un salto y me vestí con ropa deportiva. Melina rio por lo bajo. Y tras arreglarse, ordenamos la cama tal y como estaba. Después, me asomé a hurtadillas por la puerta. No había nadie. La cogí de la mano y bajamos, atravesamos el comedor, hasta la cocina, salimos y allí, nos besamos por otro largo minuto. Luego de lo cual, se fue corriendo a través de su jardín. Al llegar al lado de su casa, volteó a verme y me saludó con su mano en alto, mientras daba algunos pequeños saltos sobre el césped. Me arrojó vario besos con sus manos y desapareció detrás de la cerca. Yo quedé viendo ese último lugar por donde se escabullera. Ignoro el tiempo que transcurrió hasta que Madeleine me sorprendió.

—Cayden, cielo. ¿Cómo has amanecido?

—Hola, Leine. Esperanzado y con un fuerte impulso a vivir.

—Buena idea.

—Estoy bien, Leine —dije y la abracé. Luego le di un fuerte beso en la mejilla—. No me he sentido tan bien como ahora. ¡Estoy feliz!

Ya me iba cuando ella me detuvo.

—Ya, en serio, Cayden. ¿Qué pasa?

—Nada —dije riendo—, me siento más que bien, Leine. Estoy feliz, y ya lo sabrás. Ahora debo irme a duchar.

— ¿Has estado ejercitándote?

—Si se puede decir.

Volé hacia el bathroom, dejando a una Madeleine, perpleja y reflexiva. Al salir del baño, la ayudé con la comida. Es sabido que Andrew viene todos los días a comer, lo que, por cierto, me agradaba. Porque si algo deseaba que ocurriera con esa bendita mujer que lo supo dar todo por su hermana y por mí, era que debía ser feliz. Y lo debía ser con todas las luces y letras mayúsculas.

—Entonces, ¿estás bien, mi amor?

—Sí, Leine. Lo estoy. ¿Me pregunto si será precipitado?

— ¿El qué será precipitado?

—Nada o puede que sí, ya lo veremos y cómo te lo dije, mi bendito ángel guardián, ya te enterarás de todo, eventualmente.

—Cayden, no me gustan los secretos.

—No será ninguno cuando lo sepas. Ahora, ¿qué haremos de comer?

—Un sabroso estofado. Vine a lo largo de todo el camino, pensando en…

El timbre sonó. Fui a atender. Una fresca Melina. Vistiendo unos jeans al cuerpo, zapato con tacos agujas de un tono negro brillante, una camisa de seda de un tono beige y unos lentes de sol, con una media cola y varios mechones que le caían al frente de su rostro, me saludó con una sonrisa. Al instante la besé sin reparos.

—Cayden, pensé que te molestaría que estuviera aquí —murmuró por lo bajo y con una media sonrisa.

— ¿Por qué?

—No lo sé, lo supuse.

—Supones mal, me alegra verte.

—Y a mí. Me siento, tan bien de estar aquí contigo que…, solo vine a traerte mi número de teléfono. Me voy a trabajar ahora, y para las seis estaré de regreso. ¿Me llamas?

—Tenlo por seguro.

La besé y ella también lo hizo y fue idílico y bueno para los dos.

Permaneció por unos breves instantes observándome. Sonrió y se alejó hacia su automóvil. Levantó la mano por la ventanilla y se marchó. Me senté en el primer escalón e indagué en mis pensamientos.

«¿Estaremos yendo demasiado rápido? ¿Será este un tipo caso de amor de verano? Nadie que hace el amor se enamora a la primera, ¿o sí? Nos gustamos, eso es verdad. No obstante, no puedo anticipar nada. Ignoro como es ella en realidad. El tipo de persona que pudiera ser. La clase de mujer, su personalidad, sus gustos e intereses. Es bellísima, sensual, inteligente, prometedora, y muy carismática en la intimidad. ¿A cuántos habrá tenido antes que yo? ¿Y si soy algún tipo de proyecto experimental o experimento social para averiguar hasta donde soy capaz de ir por ella?»

—Suficiente de pensar tanto. Me duele la cabeza. Lo mejor será esperar a ver qué ocurre. Espero no estar metiéndome en otro lio sentimental. Y si Alexia se entera, no creo que le guste. Aunque es mi vida…

— ¿Hablas solo, Cayden?

— ¡Leine! —me incorporé—. No es nada, reflexionaba sobre algunos puntos.

— ¿Quién era?

—Melina —dije entrando a la casa.

— ¿Melina? ¿Qué es lo que quería?

—Dejarme su número telefónico.

— ¿Para qué?

—Pues… sospecho que para mantenernos en contacto.

Enfilé hacia la cocina. Mi bella anfitriona no preguntó nada más. Y el día siguió su curso, hasta que el almuerzo estuvo preparado. Andrew llegó a la misma hora de siempre. Con saludos y alusivas palabras que alegraban el lugar. Y no importaba cuan cansado estuviera o que problema podría haber surgido en su trabajo, los asuntos laborales los dejaba afuera de su casa. Saludaba fugazmente a los que nos pudiéramos encontrar en su camino y no se detenía hasta llegar con Madeleine. Le decía algunas cosas al oído y luego el beso los sumía en un cálido minuto —creo que terminé por acostumbrarme con eso—. Terminada esta presentación. Ayudaba en lo que fuese.

—Hermanito, ¿cómo estás?

—Bien, grandote. ¿Y a ti como te ha ido?

—Vamos a todo motor. Con un poco de suerte y viento a nuestro favor. Estaremos funcionando para mediados de setiembre.

—Esa es una buena noticia.

— ¡Y!, aquí viene lo otro. ¿Te gustaría trabajar para mí?

— ¿Para ti? —asentí con la cabeza un par de veces en tono pensativo—. Sí, ¿por qué no?

—Estupendo, hermanito. Seríamos varios y… ¿sabías que Daniel se ha establecido aquí?

— ¿Porventure?

—Sí, el mismo, y ha venido a hacer las paces con mi hermana.

—Oh, eso me parece magnífico. Me quitas un peso de encima.

— ¿Por qué lo dices?

—Con todo y confianza. No me gustaba que, Alexia estuviera sola. Y aunque a veces salimos a entrenar o conversamos un poco. Sentí que ella necesitaba algo más. Y con esto, me alegra saber de qué el tonto de Daniel estará a su lado. Pensé que ese alguien podría ser yo, pero… recordé cuanto lo amaba y… bueno, me llevó a desistir.

—Cayden, hermanito, de todos prefiero mil veces que seas tú, el que salga con mi hermana.

—Ella no lo siente así. De todas formas, al saber que tú estás aquí, el chico de seguro se pondrá las pilas con tu hermana.

—Puede ser

—Me agrada como están saliendo las cosas para ustedes.

— ¿Y tú? ¿Qué tal vas…?

—Bien, es decir… hay alguien.

— ¿Alguien? O sea, ¿estás saliendo con alguna chica?

—No, no estamos saliendo por el momento, pero… ya lo sabrás a su debido tiempo.

—Creo saber quién es —dijo Madeleine trayendo una bandeja con recipientes que contenían el preciado estofado. Lo dejó sobre la mesa y se sentó enfrente de mí—. Lo estuve pensando en todo este rato, y creo saberlo. Tiene que ver con esa niña de atrás, ¿cierto?

—Si —dije suspirando.

—No es una mala muchacha. Es honesta, trabajadora y firme en sus ideales. Lo sé porque he estado ocupándome en algunos casos en la firma para la que trabaja. Y he tenido la oportunidad de hablar con ella. Es coherente y no tiene lo que se dice, pelos en la lengua. Es directa, firme y no acepta menos que eso.

—Los conozco —dijo Andrew—, conozco a sus padres. Buena gente, laboriosa, no así su hijo. Tengo entendido que éste se ha mudado a Nueva Zelanda

Recordé en esos instantes la vez que lo enfrenté junto con sus amigos en el depósito de almacenamiento cuando salí en defensa de…

—Algo temerario —agregó Madeleine—. Pero su hermana lo es todavía más, y es más ruda que él.

«Espero no estar metiéndome en líos.», pensé

El almuerzo transcurrió entre divertidas anécdotas y comentarios acerca de las noticias de la ciudad. Al finalizar, dije que yo lavaría los cubiertos y las vajillas. Una hora más tarde, la entrañable pareja dejaba la casa para ir de paseo por los alrededores. Después de culminar con mi labor de lavavajillas, organicé el comedor y lo barrí todo. Finalizada esa tarea, me dirigí hasta la habitación de la hermana de Madeleine. Revisé que estuviera todo en orden y limpio, abrí las ventanas para que estuviera ventilado. Fui hasta mi recámara y la ordené de arriba abajo. Terminado esto, regresé a la otra habitación y cerré las ventanas. Limpié el pasillo, las escaleras.

Y para cuando finalicé, me senté en el primer escalón y permanecí por un buen rato en ese sitio, viendo a lo lejos, perdida mi mirada, perdida en la nada. Mis pensamientos se descubrieron despejados, ordenados. La sensación me agradó, me eché hacia atrás en el suelo y coloqué las manos por detrás de la nuca. Todo estaba en silencio. No había ruidos ni murmullos. Y sin desearlo me dormí en esa posición.

Madeleine llegó a eso de las cinco. Justo en el minuto que recibía un mensaje de Alexia advirtiendo que no podría venir. Le respondí que todo estaba bien. Y que Andrew me había hablado de Daniel y su llegada a la ciudad. Llamó. Contesté.

—Cayden, hola, escucha…

—Elina, todo está bien. No te preocupes.

—No, escúchame, si quieres que entrenemos lo haremos en otro horario, en…

—Alexia, ya me las arreglaré, y esto de que estés con ese muchacho, me ha sugerido la idea de que también haga lo mismo. Como tú has dicho, no puedo permanecer por demasiado tiempo encerrado, por así decirlo. Tomaré tu consejo y saldré con alguien.

— ¡¿Con quién?! —escuché de súbito—. ¿Con quién saldrás?

—Alexia, descuida, no hay porque inquietarse. Te deseo lo mejor.

— ¡No, Cayden! Espera… debo ir a atender la puerta…

—Como dije, me entusiasma que recuperes tu vida. Yo… y no es para que te enojes, pero había pensado, que tal vez tú y yo… no sé, podríamos haber salido o algo. Y entonces recordé que lo tuyo con Daniel estaba en una pausa y lo dejé.

— ¡Con mil rayos, Cayden! ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Wow, lo siento. Por eso no deseaba decírtelo, ya te hice enojar.

—No, no mi vida… no es eso, es que… Ay, tengo que colgar. Mira, ¿por qué no lo hablamos después?

—De acuerdo. Alexia, nos vemos. Te quiero.

—Yo también te quiero y…  te veo luego amigo mío.

Sabía que se enojaría si se lo decía. Yo y mi boca.

A las siete, llamé a Melina.

— ¡Hola, Cayden! ¿Cómo estás, bebé?

—Bien, ¿tú?

—Contando los minutos para verte de nuevo. Recordando una y otra vez el maravilloso obsequio que me diste en la mañana. Y te puedo asegurar que… lograste desconcentrarme, Cayden. Y eso es algo muy difícil de hacer conmigo. Soy una mujer enfocada en la vida. Es una ley inquebrantable y tú… tú lograste quebrarla como si nada… ¡Oh, no te imaginas las ganas que tengo de estar contigo!

—Aquí te espero.

—En diez minutos llego. Me ducho y te vienes a mi casa.

— ¿A tu casa? ¿Qué dirán tus padres?

—Cayden, somos adultos. Deja de bromear y ve ahora mismo si quieres.

—Muy bien, me vestiré e iré para allá.

—Perfecto, te veo ahí. No te retrases.

—No lo haré.

—Un beso.

—Dos y hasta cuatro por el precio de uno.

Rio del otro lado y colgó. Froté mis manos y alcé los brazos como un pedido de consejos y sabiduría para lo que vendría.

Vestido no tan informal. Pantalón jeans negro, zapatos de suela blanda del mismo color, y una playera de seda de un tono beige, enfilé hacia la puerta de salida. Me percaté de que Madeleine y Andrew no estaban. Por lo que cerré la puerta con llave y continué mi viaje. Doblé por la esquina y me encaminé hacia mi próximo destino. La jornada se revestía de los típicos colores rojizos, amarillos, que solían indicar los primeros indicios del atardecer. Metros adelante, divisé la casa de un tono celeste claro con un par de columnas en la entrada, lo que le daba el aspecto de un pequeño portillo, junto a un esbozado jardín al frente. Dicha edificación, se levantaba como una de las tantas otras que poblaban los alrededores. Poseía una cochera doble a la derecha de la construcción más grande. Fue allí, donde vi el Bentley gris estacionado afuera en una de los ingresos.

Me armé de valor, y traspasé el jardín de enfrente por un delgado camino rocoso bien afirmado, lo que le daba al lugar un aspecto rústico y agreste. Llegué hasta la puerta principal y accioné el timbre. Se escuchó nítido. Retrocedí unos pasos y al momento una señora de cabellera castaña, cabellos sostenidos por un pañuelo de colores, lentes de aumentos, de esos que usan las bibliotecarias, un vestido sobrio y un par de botas acordonadas al frente, de mirada gentil y risueña, se adelantó a recibirme, mientras sostenía una pequeña niña en sus brazos. Sonrió y asintió.

— ¿Tú eres aquel muchacho que nos ayudó en una de las vías cuando estaba a punto de dar a luz?

—Sí, señora. Soy, Cayden.

—Gracias de nuevo —dijo estrechándome la mano—. Soy Lynn. ¿Vienes por Melina?

—Si, señora. Por favor.

—Solo, Lynn. Pasa.

—Gracias.

El interior se alzaba con un ligero tono victoriano. La mayoría de los muebles tenían ese destacado acabado. La pequeña sala de estar, disponía de un par de sillones. Una mesa y varias sillas. Más atrás se encontraba una división con arreglos florales, cuadros y otras repisas que contenían algunos artículos referentes a la literatura. Una alfombra llamó mi atención con toques y diseños hebreos. Lynn me hizo sentar en uno de los sillones y ella desapareció por una puerta. Hubo un par de voces del otro lado y al siguiente, el señor Austin hizo su ingreso a la sala. Llevaba un libro y lentes de lectura. Sonrió al verme.

— ¡Cayden, muchacho!

—Hola señor, Terlack.

Me dio un abrazo y me invitó a sentar.

— ¿Cómo estás, hijo?

—Bien, gracias. Hermosa casa.

— ¿Te agrada?

—El estilo victoriano le sienta, y además, no creo que exista otra época como esa.

—Jaja, tienes toda la razón, muchacho. Nada como esa era de escritores y luchadores de la palabra escrita que dejaron todo en las páginas de los libros. Con excepción de las libertinas consejeras del feminismo y los que escribían adorando las oscuras artes.

—Coincido con usted. No todos fueron literarios de corazón. Muchos vendieron sus almas para llegar lejos.

—Así es, Cayden. Estás muy bien informado.

—No mucho, solo lo esencial.

— ¿Y a que te dedicas?

—Cariño —dijo Lynn trayendo una bandeja con galletitas y un par de pocillos humeantes. Por el aroma, distinguí que era té—. No atosigues a nuestro invitado.

—Está bien —dije con una sonrisa—, no hay problema. Trabajo en la construcción, pero estoy a punto de formar parte de un proyecto de restauración de casas antiguas y otros edificios. El emprendimiento le pertenece a un amigo.

— ¡Bien, bien! Lo importante es ocuparse en algo y no perder el tiempo.

—Es lo que estimo correcto.

—Me gusta como piensas, Cayden —dijo Lynn—. Melina ya viene.

—Gracias.

— ¿Eres de Newport? —dijo el buen Austin.

—Sí, nací aquí y aquí estoy.

Conversamos un poco más de una cosa y otra, hasta que, una elocuente Melina, vistiendo un vestido tipo túnica de tono oscuro y botas cortas de un tono más claro, se nos unió arreglándose el pelo. Le dio un beso a sus padres, otro a mí, recogió un par de galletitas y me tomó de la mano.

—Ya venimos —dijo. Me despedí de ambos anfitriones y seguí a mi guía líder—, ¿cómo estás, Cayden?

—Bien, ¿y tú?

—Quiero hablar contigo, urgente y honestamente. Sube por favor a mi auto.

—Ok.

Al retroceder el auto, pude ver que en la esquina próxima a la casa de Madeleine. Alexia estaba parada con su teléfono en la mano, fue cuando advertí que había olvidado el mío en mi habitación.

«Se dará por vencida y se irá.», pensé.

—Quiero. ¡Necesito hablar contigo, Cayden! —repitió mi afable conductora—. Es algo que no me deja pensar y debo… debo decírtelo —bajé mi vista hacia sus firmes muslos que sobresalían de su vestido y quedé hipnotizado. Ella volteó a verme y con una mano tomó mi barbilla y levantó mi rostro—, estoy aquí arriba, bebé.

—Ahá, sí. Te veo, princesa. Y luces, magnífica.

—Gracias, Cayden. Tú te ves igual de bien.

Se quitó los lentes de sol y los arrojó hacia el tablero. Llevó una mano a su cabeza y negó un par de veces.

— ¿Todo está bien?

—Cuando lleguemos te lo diré. Me siento muy ansiosa. Ansiosa con brotes de pánico.

Preferí no decir nada más y me limité a mirar el atardecer y las piernas. El atardecer y las piernas. De ese modo llegamos a mi lugar favorito para entrenar. Bajamos del auto y caminamos hasta las escaleras las descendimos y fuimos por un lugar tranquilo para hablar. El sol ya se encontraba abandonando esta parte de la tierra. Se cubijaba al abrigo de los minutos del atardecer y con sus últimos ramalazos nos dio las buenas noches. Sobre una gran roca plana nos detuvimos. Melina se aferró de los brazos, mientras el viento enredaba sus cabellos. Permaneció con la vista fija en el horizonte por unos instantes, hasta que expresó lo siguiente:

—No puedes tomarte de nada en esta vida como algo seguro porque no lo es. Estoy balanceándome sobre una cuerda floja que no tiene ni principio ni fin —se volvió hacia mí—, y esta es mi vida, Cayden. La que ves aquí. La de esta chica que está presente en estos momentos. Y, hoy… he experimentado una dicha tal en mi corazón que me ha durado todo el día. Me siento feliz y no… sé cómo interpretarlo. Tú eres el segundo hombre al que he conocido, y a pesar de que con el anterior tuvimos un noviazgo de un año. Juré no entablar otra relación hasta que terminara mis estudios. Estudios que pospuse a causa de mi trabajo. Entonces me cruzo contigo, y no sé cómo decírtelo, pero esa noche en el hospital cuando mamá estaba por dar a luz, y mis ojos se encontraron con los tuyos, sentí un estremecimiento dentro de mí. Intenté quitármelo, pero no pude. Y el reloj continuó moviéndose, y yo no dejé de pensar. Eso me molestó. Por eso a la próxima vez que nos encontramos te traté mal, y lo siento, lo siento…

—Está bien. No hay problema.

—Déjame terminar, por favor. Es importante.

—Lo siento, continúa.

—Supe que estabas con Bonnie, y por supuesto no había modo de acercarme a ti. Solo esos regulares encuentros aquí y allá, que no servían de nada. Necesitaba hablar contigo. Deseaba compartirte mis sentimientos. Y no podía. No había manera de llevarlo a cabo. Tú estabas comprometido. Y yo estaba sola y únicamente podía verte de lejos. Lo hacía por las noches, cuando te sentabas al borde de tu cama a contemplar la luna. Y hasta que no te movías de ese lugar yo no me movía. Mis ojos estuvieron de continúo viendo hacia arriba. A los cielos, al iluminado firmamento, porque ahí estabas tú. Y entonces oraba en silencio, pidiendo por ti, por tu vida, porque todo te fuera bien. Y las veces, lo tengo que decir, que estuve en traje de baño, lo cual creo que enloquecía tanto a Madeleine como Bonnie, eran un sinónimo de la libertad que sentía —se acercó y apoyó las manos sobre mi pecho, viéndome con los trazos de las iluminarias del lugar, escasos y difusos—. Hoy me entregué a ti porque así lo deseaba, y como dije tú lo necesitabas. Y fue, fue grandioso. Me llevaste hasta lo más íntimo de mis sentimientos y allí lo revolviste todo. ¡Todo! —apoyó el rostro sobre sus manos—. ¡Cielos, Cayden!, tengo miedo, miedo a enamorarme de ti y de que…

La tomé y la besé con ardor y una genuina honestidad. Melina se dejó llevar por mi arrebato y luego me abrazó.

—Melina, si eso llegara a suceder —dije intentando dar con las palabras justas—. Me harías el hombre más feliz de la tierra. Y como tú lo has dicho, no nos conocemos lo suficiente como para decir que podría llegar a ser posible. Sin embargo, esta mañana, cuando estuve contigo, pude apreciar algo que no había sentido jamás. Me hizo temblar por dentro. Trastabillé en mis emociones y fue como si cayera de la cama, y aunque te parezca extraño, Instintivamente agarré las sábanas como si con ello pudiera evitar caerme. Tal fue la asombrosa revelación que tuve. Pero de algo estoy seguro. Sí tú estás dispuesta a ir conmigo, yo lo haré contigo. Lo haré contigo, Melina. Me dejaré arrastrar por mis sentimientos y me enamoraré de ti, lo haré con fuerzas, como si no hubiera un mañana. Te amaré si me lo permites, lo haré con toda mi alma —sus lágrimas surgieron sin contenerse, entretanto, sonreía y asentía con sus admirables ojos color esmeralda—. Te amaré Melina, te cuidaré y estaré a tu lado.

Saltó sobre mí y la atrapé de sus piernas en un privado síntoma de amor etéreo. Por un buen rato estuvimos en un largo y prodigioso beso interminable. Sus labios fueron sendas trazadas para perderme y no volver a salir de ese bendito lugar paradisiaco. La levanté en mis brazos, liviana como una hoja, un tallo de peonía. Y entre ambos percibimos, que el amor comenzaba a emerger sin temor, en libertad, elevándose lentamente. Tomando posesión de nuestras vidas. Acercándonos una vez más, a ese maravilloso mundo de frescos torrentes. Regresé con ella en mis brazos, hasta el pie de las escaleras. La bajé y ascendimos.

— ¡Alcánzame, si puedes! —gritó y salió disparada hacia arriba. Mis jeans serían un problema, aun así, lo intentaría.

— ¡Sueña, muchacha que es gratis!

Su risa repercutió en ecos en esa solitaria y silenciosa noche. Y fue como esa historia que no me está permitida contar. Una melodía al descubierto y un sonsonete de murmullos y ruidos a hojas cayendo. De pie en el último escalón de arriba, me alentó animada por su felicidad. Al concluir me abrazó y me besó. Regresamos en ese estado de éxtasis y quedamos en vernos a la mañana siguiente. Por un buen rato permanecimos dentro del carro y frente a su casa. Instantes más tarde, salimos y nos despedimos. Y no me fui hasta que ingresó el Bentley a la cochera. Salió corriendo y se arrojó a mi cuello. El beso fue el arrullo de la noche. Hacia las diez de la noche, caminaba de regreso a casa de Madeleine. Lo hacía consciente del momento que vivía, y de que ese vacío que hubo dejado la hermana de Leine, comenzaría a llenarse, con la oportunidad de una sensacional mujer que se atrevió a venir por mí. Mi corazón dio un vuelco al darme cuenta que de nuevo me enamoraría o puede que ya lo estuviera y no había percatado de ello. ¿Por qué seré tan flojo con mis sentimientos? ¿Cómo saber si esto no será solo una relación pasajera, un amorío de verano o de esos que dicen por ahí, un romance de temporada? ¿Será que me doy manija por nada, también? Sin embargo, su cuerpo es…

Entré suspirando y la sorpresa se movió delante de mí. Alexia se encontraba en la sala junto con Andrew y Madeleine.

— ¡Hermanito! ¡Por fin llegas!

—Hola —dije saludando con mi mano a todos—. Hola, Alexia.

La aludida se aproximó y me sacó para afuera.

—Cayden, ¿por qué no me hablaste de lo que pensabas acerca de mí?

—Bueno, tú siempre estabas pendiente de Daniel y…

—Cayden, Cayden. ¿Cuándo te darás cuenta de que si tienes algo para decir debes decirlo, y mucho más, si tienes algún tipo de sentimientos hacia alguien?

Noté un pequeño síntoma de frustración agitándose sobre sus labios.

—Lo siento, pero tú sabes cómo ha sido entre nosotros. Todas verdades a medias.

Se apartó y me arrojó una mirada de esas que no sabes bien si en el próximo segundo vendrá una bofetada o un reproche.

—Sí, tienes razón —expresó con seriedad—. Y no sé porque lo hacíamos. Quizás el ser amigos nos llevaba a cometer esa clase de equivocaciones. ¿Con quién sales?

—Melina.

— ¿La chiquilla de ahí atrás? —dijo abriendo sus ojos.

—Esa misma.

— ¡Cayden! —exclamó un tanto molesta—. ¿Por qué tú…? ¡Ah!

Golpeó el suelo con su pie y bajó los brazos con los puños cerrados. Enseguida, regresó adentro, dejándome con un precoz sentimiento y una oscura idea de no saber qué hacer, también desprevenido, con una mirada perpleja que me apartó de cualquier reflexión de lo que podría ser. Entré y Andrew y Alexia se despedían de Madeleine. El primero me dio un fuerte abrazo y la segunda me golpeó el hombro y se alejó hacia el Camaro.

— ¡Alexia! —dije con intenciones de que se detuviera y me explicara lo que le pasaba.

— ¡No! —expresó extendiendo hacia mí su dedo índice— ¡Quédate ahí y no te acerques!

— ¿Por qué? ¿Qué hice?

—No quiero hablar contigo. No, ahora. Vámonos, Andrew.

Miré a Madeleine, que los saludaba al verlos alejarse.

—Leine… ¿Qué fue todo eso?

—Mi amor, ciego y obstinado. Puede que algún día lo veas o puede que sea demasiado tarde.

— ¿A qué te refieres?

—Hoy y en tu caso, no tiene importancia. —dijo besando mi mejilla—. Concéntrate en lo que estás deseando concretar con Melina.  Ten en cuenta que puede ser una hermosa oportunidad para que prosigas con tu vida. Vamos, te guardé algo para que cenes.

En realidad, no me preocupé por la actitud de Alexia. La sólida imagen de Melina sosteniéndola en mis brazos lo llenó todo. Todo y más. Y así fue mi primer día en este nuevo comienzo de la mano de… Tengo hambre. Será mejor obedecer a la bella casera.

Por extraño que parezca no pude dormir. Di vueltas en la cama sin poder conciliar el sueño. Finalmente me levanté y fui hasta la ventana y ahí la descubrí, apoyada sobre el marco de la suya, viendo en mi dirección. Abrí las hojas y contemplé esa pequeña silueta que se recostaba en la noche, con su mirada hurgando a través de las olas nocturnas con el propósito de llegar hasta donde me encontraba. Lo sé porque sentía lo mismo en ese minuto; y a pesar de que estábamos cerca, me resultaba distante. Una tontería —supongo— el que piense de esta forma. No me importa, así es como soy. Un loco romántico de la poesía nostálgica.

Ninguno saludó, ninguno hizo ningún gesto, solo permanecimos viéndonos fijamente. Era la primera vigilia y nos dedicamos mutuos pensamientos en silencio. Adagios en la tranquilidad de las horas. Hasta que, levantó su mano y me brindó un saludo, seguido de un beso, de esos que colocas sobre uno de los dedos y después lo impulsas con un soplo de la boca. Hice lo mismo y, nos retiramos a dormir.

En la mañana y cerca de las nueve. Después de ducharme, bajé directo a la cocina y me dirigí hacia la puerta que daba al jardín. Desde ahí, observé el fondo de la propiedad, la parte lindera del terreno, hacia el lado de la cerca de la casa de Melina. La descubrí sentada viendo hacia abajo, meciendo sus pies y vistiendo sus dos prendas de traje de baño —que resaltaban sus atributos de una manera especial—; más un pañuelo amarrado a su cintura y con un sombrero y gafas de sol. Y en ese preciso momento, tuve la impresión de estar sintiendo los latidos de mi corazón, arder de un modo excitante, bajo el impulso de la corriente cálida. Abrí la cerca, y fui hasta ella. Lo hice despacio, grabando en mi mente, cada rasgo y curva de su hermoso y escultural cuerpo —indudablemente que su alma debe relucir igual o mejor—. Levantó su rostro y me observó. Llegué hasta donde estaba y noté que una sensación peculiar la rodeaba.

—Hola, —dije por lo bajo—. ¿Estás bien?

Asintió sin dejar de verme a través de sus lentes. Me acuclillé enfrente de ella y apoyé mis manos sobre sus rodillas. Inclinó la cabeza. Se quitó el sombrero y dejó a un lado sus anteojos.

—Estoy enamorada de ti, Cayden, ¿lo puedes creer?

Me balanceé unos instantes descifrando el obsequio que esas palabras representaban para mí.

—También siento lo mismo —aprecié sonriendo.

La tomé en mis brazos y nos conduje hasta mi casa. Se recostó sobre mi pecho y allí permaneció acurrucada sin decir palabras. Entramos y subimos las escaleras con lentitud. Ingresamos a la misma habitación. Cerré la puerta y de nuevo la deposité en el cómodo lecho. Desprendí cada una de sus prendas y el follaje revestido de color y vida, de amor y romance, me envolvió por completo. La besé y ella lo hizo y esta vez fue más intenso, sin demora, con prisa, como si se tratase de un sueño del cual ninguno de los dos, deseaba despertar. La besé en su fragancia de rosas, y dejé que me bañara la esencia de su aliento. Y de nuevo, extasiado besé sus labios, atrapando fascinado el momento de ese privado enlace. Recorrí con mi boca su cuello, hasta que me hallé inmerso en el oasis de la frescura de unos maravillosos senos tonificados por el sol, por la fuerza de un vigor que me atraía sin reparos, y allí me deleité, embebido en la simultaneidad de un embriagante elixir que sorbí con ansias. Al tiempo que sentía como los espasmos, el estremecimiento de su piel, dejaban un marcado sentimiento íntimo. Y frente a ese elevado candor que afluía como un manantial, su rostro se llenó de gestos y de ardor, de una emulsión que liberó los sonidos de su voz. Me extendió los brazos y fui a ella, y en el clamor de su deseo vino hasta mí. Melina, me vio y nuestros ojos fueron uno. ¡Oh, una nutrida marea de olas que rozaban nuestros impulsos vivientes! Y en ese prado de descanso al reparo de nuestro amor, le hice el amor de un modo apasionado, casi con desesperación.

Melina abrió los brazos y se dejó llevar. Sus pensamientos se acallaron y sus emociones la rodearon. Sus manos me aferraron y ella bailó para mí, bailó con gracilidad y pasión. Y las olas fueron y vinieron sobre su figura. Delante de mí se corporizó su inspiración, entre gorjeos que se alzaban en ecos que golpeaban las paredes. Y fui hasta ella y la abracé. Permanecimos juntos en una misma danza que cobró fuerzas y nos estremeció de la cabeza a los pies. Con delicadeza la recosté, y en ese punto, el arreció afloró con ímpetu. El amor llegó de inmediato a cada uno de nosotros, nos estábamos amando, y esa era nuestra única realidad. Nos vimos por unos momentos y, aquello que sentíamos, se manifestó con inusitada fortaleza y navegamos juntos sintiendo que caíamos sin poder detenernos y en ese segundo rió, sus gemidos fueron grandiosos, y la frecuencia de nuestro propio romance nos golpeó como una descarga eléctrica, una descarga que duró más de lo debido. Melina, extendió sus brazos con brusquedad, hasta que la calma la abordó. Henchida en el deseo de continuar, se ubicó boca abajo, y mis manos descorrieron la cubierta de sus firmes glúteos, y al hacerlo una inexplicable emoción gobernó mis sentidos.

Con suavidad, inmerso en una fantasía que se hacía realidad, atrapé el otro anhelado sortilegio que me convocaba y lo poseí hasta que mi transpiración se colmó de gotas ardientes a causa de la pasión que me gobernaba. Melina se irguió y acarició mi rostro y sonrió complacida. Sin contenerme tomé su secreto y lo hice mío con vehemencia, hasta que, minutos después de ahondar en ese profundo oasis, mi intención se escapó de mi boca y la entrañable sensación se fue apagando en un impetuoso rugir de mi hombría. Las llamas se detuvieron. Y al igual que la primera vez, esa gentil mujer, no me dejó ir. Me abrazó y yo escuché su agitada respiración, su aliento que buscaba el oxígeno que se había escapado de la habitación. Y poco a poco, fue recuperando su control. Ambos lo hicimos. Abrazada todavía a mí, susurró:

—Te amo, Cayden. ¡Qué loca manera de hacerme tuya! Abrázame.

La mañana siguió su curso, cálida, placentera, estival y cómplice de nuestro encuentro a puertas cerradas en la habitación que perteneció a una mujer que una vez amé. Sentados de rodillas uno frente al otro, nos contemplábamos en silencio.

—Me he enamorado de ti, Melina —dije de una forma sorprendida.

—Hoy fue mucho más intenso que ayer. Y me refiero a esas fluctuaciones en mi corazón. Es algo que no logro explicar. Me… me produce algo así como… ligeros shocks eléctricos que cosquillean mis senos —tomó mi mano y la llevó hasta su pecho—. ¿Lo puedes sentir?

Mis ojos se abrieron admirados de la inusual ocasión. Leves pulsaciones se enmarcaban con nitidez sobre su piel.

—Son ligeras, como diminutos golpecillos o algo parecido.

—Así es, mi amor —me rodeó el cuello con sus brazos—. ¡Me siento tan feliz!

Yo estaba que me salía de escala. ¿Realmente estaba enamorado de nuevo o me sentía fascinado por haber conocido a una mujer de este tipo? Sin embargo, esto era muy diferente. Percibí que este tipo de sentimiento era especial, muy especial. Raro e inexplicable, y que parecía poseer a su vez, raíces muy poderosas que se desplegaban en nuestro corazón. Nos recostamos por unos momentos. Y nuestra respiración fue viva, fluida. Recorrí con mis dedos la superficie de esa maravillosa sustancia. Y la besé, incansable, deseándola. No había porque ceder a la espera. Cada caricia, cada beso, mirada, sonrisa, e incluso las palabras, debían profesarse de inmediato, revelando lo que éramos, sentíamos, porque teníamos la oportunidad para hacerlo, para llevarlo a cabo. Era el presente en nuestro mundo, un presente que nos rodeaba y aspiraba a más de nosotros. Nos vimos en el reflejo de un nuevo idilio, enmarcado en nuestros sentimientos.

—Te amo, mi amor —dijo viendo a mis ojos—. Te amo.

—También te amo, princesa.

Y un par de horas después, ordenábamos el lugar. Y sin pensarlo, sin vestir todavía nuestra ropa la conduje hasta el tocador que la hermana de Madeleine solía usar y allí, comprobé que todavía quedaban sus fragancias sobre un mueble, sus perfumes, sus jabones y toallas que dejó como algo sin importancia o porque, y de llevarlo consigo, eso le recordaría su error de haberse comprometido conmigo. De todas formas, no me importaban tales atribuciones, esas especias aromáticas se encontraban en el lugar sin que Leine lo supiera puesto que ella me ha había dicho que, por respeto hacia mí, no tocaría nada de lo que pudiera existir en ese inventario, así como lo que se hallaba en la habitación. Melina danzó en ese baño personal y privado, y ambos nos sumergimos en un cálido sosiego. Y no usó nada de lo que lo había sobre los estantes, únicamente el jabón, que coincidentemente era el mismo que solía usar en su casa.

Secados y con el lugar también limpio, nos vestimos. La levanté en mis brazos y bajamos por las escaleras, llegué hasta la cocina y me detuve. La estreché sobre mi cuerpo. Melina me vio y suspiró.

—Yo… también me siento igual. Te extrañaré hasta que te vuelva a ver.

Se abrazó a mí, y proseguí. Abrí la puerta y salimos al jardín, caminé despacio aferrándola hacia mí. A un metro de la cerca, la bajé. Rodeó mi cuello con sus brazos y me besó. Si estuviéramos solos y fuera de noche, entrada la madrugada, la volvería hacer mía en este preciso lugar. Melina sintió lo mismo y sus labios se desesperaron por besar con más y más fuerzas. Nos sentamos en su banco y después de mucho batallar con nuestros anhelos, logramos despegarnos, para quedar enfrentados, entre sonrisas y un feliz minuto.

—Esto nos deberá alcanzar hasta que nos veamos de nuevo —dijo sonriente.

—Por supuesto que sí.

Le alcancé su sombrero y sus lentes de sol.

—Pronto —dijo viéndome con atención—, tendré mis vacaciones y podremos hacer una escapada a alguna parte, ¿te parece?

—Me agradaría mucho.

Me besó y se fue. Caminó hasta ubicarse detrás de la cerca. Cerró la pequeña puerta de madera y saludó con la mano. Me quedé hasta que entró a su casa. Regresé al banco y allí permanecí por espacio de varios minutos, abstraído en un universo de constantes emociones y saludables pensamientos. Lo que estaba viviendo con Melina me producía un bienestar que a su vez desembocaba en un sentimiento de paz. Una demostración de que estaba haciendo bien las cosas. Que lo que teníamos no había sido un capricho, o producto de una mera atracción física. Algo más se ubicaba por encima de nosotros. Una alianza de corazón, mente y alma. Y todo conjugado en lo que consideraba significaba una maravillosa oportunidad que me llenaba de esperanzas. ¿Puede una mujer estrechar lazos con un hombre al punto de sentirse ella no solo motivada sino atraída tal cual lo hace la tierra con la luna y en ese punto decir: no puedo estar demasiado tiempo lejos de ti? ¿A qué podría atribuirle tal significado? La extraño, es indudable, pero tenemos nuestra obligaciones y responsabilidades que cumplir. ¡Entonces! ¿Por qué siento este ahogado vacío? ¿Seré muy romántico al punto de no saber cómo lidiar con esta clase de emociones? De seguro ese tipo de comportamiento tiene un nombre.

Si hay una cosa que no apruebo y nunca lo hice, es ese fanatismo amoroso con el que muchas parejas volátiles suelen vivir. No hay espacio para nada más, y en ese concreto conjunto de… ¡No puedo estar siquiera un minuto lejos de ti! Se suceden los mensajes, las llamadas, las obsesiones, hasta que la mutua tranquilidad se rompe, y los celos comienzan, las peleas, las discusiones, etc, etc. Es un veneno mortal. No obstante, no es nada parecido lo que siento o expreso por Melina. Con todo, tal vez se deba a ese vacío que la hermana de Leine me dejó y al estar siendo ocupado por esa dulce señorita de mirada melancólica, se ha producido una especie de compañerismo con lo mejor de las sensaciones, si es que acaso puedo llamarlo de esa manera. De todos modos, es demasiado pronto para arrojar alguna teoría respecto a nuestra repentina relación.  ¡Carajo!, ojalá esté haciendo bien las cosas y esto perdure por mucho tiempo, ya estoy harto de luchar contra las imposibilidades de amar y no permanecer con la mujer que está a mi lado.

Basta de pensar, tengo cosas que hacer. Retorné a la casa, me mudé de ropas, unos jeans gastados, una playera, recogí teléfono, y comencé mi labor como amo de casa. Limpiar la cocina y... El teléfono sonó. Un mensaje.

—Hola, mi vida, ¿qué hacías sentado en mi banco?

—Pensaba en lo nuestro.

—Dejemos que el viento empuje las velas de este pequeño navío y confiemos. Tengamos fe de que todo saldrá bien.

—Tienes razón.

—Nos vemos a la tarde, Dios mediante.

—Pásala lindo. Cualquier cosa me llamas.

—Eso, sin dudarlo. Verás que me tendrás prontito. Mil besos.

—Nos vemos, mi ángel del jardín.

—Dulce. Dulce. Dulce —emojis, emojis.

Guardé el teléfono en el bolsillo de mi pantalón y dejé que el tiempo volara. Quizás, el que mis cosas no funcionaran, con Analía, con la hermana de Leine, ¡con ella misma!, Alexia; me llevaban a dudar de mis esfuerzos y de mi capacidad para afrontar otra relación. Pero así es la vida, debemos comenzar de nuevo las veces que sea necesario y con más fuerzas. Eso es lo que haría. Mataría mis desconfianzas hacia mi experiencia y dibujaría un nuevo presente para Melina y yo.

Minutos más tarde la cocina estaba lista. Fue el turno del comedor y de la sala de estar. Fue rápido. Escaleras. Y posteriormente, mi habitación. Pero primero una repasada al nido de amor que hemos dispuesto junto con Melina. Abrí las ventanas para ventilar el lugar. Ordené las sábanas y los cobertores e inspeccioné que todo estuviera en su lugar. Después fui hasta mi recámara, y una vez terminado aquí, me dirigí al tocador, acomodé las toallas, y sequé un poco más. Regresé a la primera habitación y cerré las ventanas. Bajé hasta la sala de estar y busqué una de las notebooks de Madeleine. La que… mi ex me había regalado en un principio, se la obsequié a mi madre. Me ubiqué en el sillón, a repasar los bocetos que Juliana me había enviado. Por un buen tiempo me entretuve con ellos, hasta que, faltando media hora para las doce, me arrojé a un breve entrenamiento. Y para las doce y treinta, finalizaba cubierto de transpiración. Fui por una ducha y otro recambio de ropas. Madeleine llegó a las doce y cuarenta cinco, cansada, emitiendo un gemido. Arrojó su bolso sobre uno de los sillones y se desplomó.

— Hola, Leine.

—Hola, mi cielo.

— ¿Qué tal tu día?

—Agotador, frustrante y enrevesado. Todo por un caso mal atendido.

Me acerqué y comencé a masajear sus hombros, la cabeza, y parte de su espalda.

—Oh, gracias, Cayden. Que alivio…

Luego fue por una ducha relajante como solía llamarla. Mientras venía para aquí, me dijo que no preparara nada porque no cocinaría, que hiciera un pedido. Y como no dio detalles. Solicité a una rotisería, pello asado, puré de papas mixta con vegetales y algunos aderezos, acompañado de tres hamburguesas y soda diet. Cuando ella salía de la toilette, Andrew que llegaba con otros aperitivos.

—Andrew.

—Hermanito, ¿cómo estás?

—Bien, ¿y tú?

—Ultimando detalles.

—Grandioso. Madeleine está en su recámara. Llegó exhausta.

— ¿Lo dices en serio?

—Yep, pasa a ver.

Dejó las compras, palmeó mi hombro y fue hasta la habitación. Yo comencé con los preparativos de la mesa. Y cuarenta y cinco minutos más tarde, bajaron. Ambos venían sonrientes, y Leine, algo un poco más relajada. En la base de las escaleras permanecieron conversando de no sé qué asuntos. Yo me dediqué a esperarlos, mientras revisaba mis mensajes. No había nada. Y no es que esperara a que Melina me enviara algunos mensajes o quizá llamara, aunque eso era lo que deseaba. El respeto a su trabajo y su tiempo, me llevaba a no hacer nada. Ignoraba como sería el ritmo de sus labores y por eso no deseaba molestarla. Excepto esperar. A todo esto… ¿En qué trabajará?

Ya sentados a la mesa, y después de haber dado gracias, nos lanzamos en pos del festín. Madeleine agradeció el tipo de comida. Pues precisamente algo así deseaba comer. Y a mitad del almuerzo, me vio y extendió la mano hasta tocar la mía.

—Quiero comentarte algo, por favor —asentí. Pasó una servilleta por su boca y sonrió—. Como sabrás… Bonnie, no pretende regresar, y me ha dicho el porqué, algo que no deseo aclarar aquí…, a pesar de eso, le he dicho que lo piense. Y no diré más. Con todo, me ha pedido lo siguiente: si quieres usar su habitación, hazlo, al igual que su tocador, que todo estará bien. Te deja sus cosas para que le des buen uso. Más allá de eso… —me aferró la mano y sus ojos se humedecieron, negó con la cabeza y sonrió con un dejo de angustia—. Todo está bien, mi amor. Todo está bien, no… —se enjugó las lágrimas y aspiró—. Ella escogió ese camino y… —dejó de hablar, se levantó y se alejó de la mesa. Miré a Andrew.

—Síguela, hermanito, después de todo, eres su familia también.

Eso hice. La encontré en la cocina.

—Leine, ¿me dirás que ocurre?

De espaldas fue hasta el grifo. Buscó un vaso de agua y trató de beber su contenido, pero fue interrumpido por un repentino llanto que trató de bloquear con su mano. Me aproximé, y la quedé viendo con interrogantes. De nuevo abrió el grifo y se lavó la cara. Le alcancé una toalla. Prosiguió llorando por un rato y luego me vio. ¡Cielos!, odiaba verla con ese tipo de sufrimiento del cual ignoraba su origen.

—Cayden… —dijo con voz entrecortada—. ¿Cómo va lo tuyo con… Melina?

—Bien, aunque es medio pronto decirlo. El vacío que tu hermana me había dejado, lo deseo llenar con lo que siento por Melina. ¿Por qué lo preguntas?

—Nada y… me alegra que lo de ustedes funcione. Te… te mereces lo mejor, mi vida. Has pasado por mucho y… me hace feliz que, de nuevo estés experimentando el amor con otra persona.

—Leine, no me has respondido. ¿Qué ocurre?

—No tiene importancia, cielo —se acercó y me vio con una expresión de tristeza que me conmovió—. Vive tu vida, Cayden. Haz aquello que te gusta y lucha con esa niña a tu lado. Te lo mereces. Todo está bien. Vamos, regresemos a la mesa.

«¿Qué está sucediendo? ¿Algo me está ocultando?»

No quise insistir. Ya demasiado amargura parecía pender sobre sus hombros. En la mesa, abrazó a su hombre y le dio un beso en la mejilla. Sonrió y continuamos con el resto del almuerzo. Mi mente apartó cualquier indicio inquietante que pudieran haber representado aquellas lágrimas. Y lentamente todo quedó en el olvido. Como siempre, Andrew salió con Madeleine hacia alguna parte, y yo, me quedé con la limpieza. En eso estaba, cuando recibí una llamada.

— ¿Melina?

—Mi amor, ¿cómo estás?

—Bien, extrañándote.

—Yo también y a montones. Mi corazón se nota fuerte y mi mente está despejada, abierta y atenta a cualquier cosa a mi alrededor. ¡Me has conectado con todo el universo, Cayden! Es una sensación que no se puede explicar. Me enloquece por dentro y me llena de un infinito amor por ti.

—Me dejas sin palabras, y solo puedo decirte que… te amo, nena.

—Ay, mi vida. Bueno, te dejo, debo seguir trabajando.

—De acuerdo, mil besos para ti.

—Mil besos para ti, también.

—Hasta pronto.

A posterior, busqué la notebook de Leine, mi chamarra, el casco y mis lentes de sol. Puse llave a la puerta y fui por mi motocicleta. Coloqué el dispositivo en una mochila y partí en busca del faro, ese consabido amigo de tertulias y otros asuntillos. Encontré un buen lugar para pasar el rato. Ordené mi trabajo con Juliana, trabajé en otros bosquejos de pinturas. Una hora más tarde, me eché sobre una roca y permanecí contemplando el cielo, las nubes, reflexionando acerca de la conducta dolorosa de Madeleine. Y por más que le diera vuelta no encontraría nada. Tampoco se me dio por hacer conjeturas apresuradas o sacar conclusiones por cualquier cosa. Al instante, lo desestimé y creí oportuno visitar a mis padres. Dispositivo, mochila, motocicleta, calles y avenidas.

Estacioné afuera en el mismo lugar que siempre había usado y entré por la cochera que estaba abierta y desde ahí hasta la cocina. Mi madre se hallaba ordenando algunos elementos en las alacenas.

— ¡Hijo! ¿Qué susto me has dado?

—Hola, ma, ¿qué hubo? ¿tienes algo rico para comer?

—Mm, una tarta de manzana y una torta helada.

—Definitivamente, tarta de manzana.

—Ya te doy una porción.

—Genial, ¿Papá…?

—En el fondo, en nuestro jardín. Ve que te llevo tu ración.

Fui por él. Lo encontré batallando con nuestra vieja máquina de cortar el césped.

— ¡Hola, papá!

— ¡Cayden, hijo! ¿Qué haces aquí, muchacho?

—De visitas y con hambre de algo rico de mamá.

—Oh, mira —dijo señalando su vientre—, me alimenta tan bien que si me descuido me convertiré en una foca.

—Toda la razón —contesté riendo—, los platos de mamás son adictivos.

—Ni que lo digas.

— ¿Tú estás bien?

—Sí, me siento genial.

—Veo que has superado tu primer divorcio.

—Y espero que sea el último. Me costó, no lo negaré. Ahora estoy saliendo con otra chica.

— ¿Quién? —dijo mi madre trayendo una bandeja.

—Melina. Melina Terlack.

— ¿Los Terlack? —dijo mi padre.

— ¿Los conoces?

—Sí, buena gente. Trabajadora. El administra un par de restaurantes y una de las viejas casas Victorianas. No recuerdo cual era. Y… tu chica, trabaja aquí a dos cuadras.

— ¿Es en serio?

— ¿No sabes dónde queda su trabajo?

—Hace un par de días que salimos.

—Entiendo. Talbots, es ahí donde trabaja.

— ¿Esa enorme tienda de ropas para mujer?

—Sí, exacto mi querido Watson. Y curiosamente, de seguro estará asociada a la casa de diseños para la que tú trabajas.

—Espera, ¿tú como sabes tanto?

—He hecho algunos trabajos de reparación en ese sitio, y he visto a la gran dama inglesa en dos o tres oportunidades conversando cordialmente con las personas del lugar Deduzco por eso, que debe haber algún tipo de conexión. Y si no lo es, ha sido un gran chisme de mi parte, ¡Jajaja!

Degusté los trozos de tarta de manzana, bebí algo de jugo de frutas y tras despedirme de mis padres, los cuales me advirtieron que no me perdiera, fui por una camisa de seda blanca (no la que me obsequió la hermana de Madeleine sino otra), un par de botas negras con tacones similar a las texanas de un tono negro y puse rumbo a Talbots, aproximadamente seis y cuarenta y cinco.

Estacioné mi motocicleta enfrente de la acera, y bajé como todo un galán, lentes oscuros y casco en mano. No iba a entrar, lo que deseaba era provocar que alguien me viera, lo que no sabía fue que, cerca de una docena de mujeres se apiñaron cerca de las vidrieras par verme. Mi motocicleta, similar a la Yamaha Mt-10/SP/Tourer, revestida co el diseño de una Luna de Sangre, le daban un toque personalizado único. Y como un buen comprador, recorrí viendo las vidrieras en usa hermosa tarde de sol. De reojo observaba las risas cómplices de las vendedoras y los ademanes que realizaban. No es que sea un galán, pero tengo lo mío, y confianza y seguridad, no me faltan

Después de unos segundos que fueron un par de minutos, di la vuelta me quité los lentes, me coloqué el casco y los lentes, y a punto estaba de arrancar, en el momento que una bien vestida muchacha, de cabellos negros, vistiendo uno jeans azules nuevos, zapatos de tacos agujas de tono negro, y una camisa de seda de color beige, con un peinado que se movía al son del viento de la tarde, salió inclinando levemente la cabeza hacia la izquierda. La quedé viendo.

— ¿Cayden?

— ¿Melina?

—Mi amor, ¿qué haces aquí?

— ¿Trabajas en este lugar?

—Si, mi vida, y me doy cuenta de que no te lo he dicho.

—Se acerca el cumpleaños de mi madre y deseaba comprarle algo.

—Comprendo.

Bajé de la motocicleta, dejé el casco sobre el asiento y me quité los lentes. Melina extendió los brazos y la abracé. Un coro de aplausos y vítores se dejó oír desde el interior del local. Y cuando nos besamos, fue todavía un rumor más grande. Se desprendió con una sonrisa que iluminó mi vida. De las manos nos vimos por unos instantes.

—Me iré ahora y te dejaré trabajar.

—No, ¿qué estás diciendo? Espérame que voy por mis cosas. Tu casa está cerca de aquí, puedes dejar ahí tu moto y nos vamos en mi auto.

— ¿Sabes dónde vivo?

—Cayden, mi vida, este es un pueblo chico, y por si no lo sabes, mi ruta a casa pasa por delante de la de tus padres.

—Espléndido. Eres más inteligente que yo.

—No digas eso. Espérame aquí.

Ingresó al salón y sus compañeras de trabajo la abordaron. Aguardé unos instantes, hasta que salió de nuevo y fue por su auto. Volteé hacia las vidrieras y saludé con una mano en lo alto, más risas y saludos. Melina tocó su claxon y arrancó, la seguí y al llegar a mi casa, dejé la moto en la cochera y regresé al Bentley.

—Tú no te das idea la sorpresa que me diste —dijo llevando una mano al pecho—. A decir verdad, mis colegas te vieron. Fui a ver que era todo ese escándalo. Imagínate al saber que eras tú.

—Ahora saben que estoy contigo.

—Ni hablar de eso. Ni hablar. Soy una gata con uñas que defenderé lo que es mío.

—Mi hermosa gatita —dije riendo por lo bajo.

Se estacionó sobre la acera y se bajó. Dio la vuelta y abrió la portezuela del acompañante.

—Conduce tú

— ¿Estás segura?

—Absolutamente.

Hicimos el cambio y retomamos la ruta. Se arrodilló sobre la butaca, se quitó los zapatos y se recostó sobre mi hombro.

Ya en su casa, el señor Austin me estrechó la mano y Lynn me dio un beso. Observé que la pequeña infanta dormía sobre una cunita. Me aproximé y la contemplé.

—Es preciosa. No existe nada mejor que ver dormir a un niño en la tranquilidad de su hogar. Es algo muy poderoso e inspirador.

—Grandes palabras, muchacho.

Vi que Melina se detenía en el umbral de la entrada que daba al resto de la casa. Me vio con una radiante expresión en su semblante, y continuó su camino, mientras yo me dedicaba a escuchar las destrezas culinarias de los ingleses en tiempos de guerra y de paz. Lynn intentaba detener a su esposo argumentando que me correría de ese modo. Yo le indicaba que todo estaba bien y que me resultaba correcto aprender algo de historia.

Ratos después, reapareció mi bello arlequín del jardín, llevando un vestido negro de seda corto tumblr, y zapatos deportivos, su cartera y rastros de una cabellera húmeda. Nos despedimos y salimos con rumbo al faro. Hablamos de algunas cosas hasta llegar al lugar mencionado. Yo la hice reír y escucharla fue una melodía especial.

Y antes de descender, dejé mi camisa en el carro. Después, nos dedicamos a caminar un poco hasta que llegamos a un grupo de rocas planas, donde nos detuvimos, admirando el atardecer, con sus lienzos bordó, las líneas rojizas amarillentas al frente, y esa variedad de despliegues intensos que solo la madre naturaleza es capaz de desplegar de una manera espontánea y genuina.

Los besos fueron y vinieron. Las fotografías con ese decadente fondo abrasador, y las poses que Melina ejecutaba para mi cámara. Las risas y las palabras que solo nosotros entendíamos. Y al igual que el sol perdiéndose en el confín, nos perdíamos detrás de nuestras miradas. Yo sorbía el refinamiento de sus labios y Melina se estrechaba sobre mí. Éramos nosotros dos. En un paisaje sin fronteras, libres para amarnos cuanto quisiéramos, libres paras soñar nuestro futuro. Yo la besé, y la besé, una y otra vez. Y Melina atrapó cada uno de esos besos y los llevó junto a su corazón. La levantaba en mis brazos, mientras ella reía. Ese era nuestro recorrido, nuestra canción. La primera de muchas otras. Pero esa noche, todavía no terminaba. Regresamos hasta las escalinatas. La tomé en mis brazos, y escalón por escalón, la conduje hasta arriba. Liviana como una pluma, sus músculos firmes y ese cándido mirar que me arropaba en imágenes de ilusión y poesía.

Una vez en el Bentley, de nuevo dijo que condujera y del mismo modo, se acurrucó a mi lado.  No dijimos nada más. La música que sonaba de fondo procedente del equipo de música del vehículo nos inflamó de suspiros y anhelos. Cuando llegamos, y tras apagar el motor, se enderezó en el asiento y me miró con acierto y algo para decir.

—Mi amor… quiero que vivamos juntos. Necesito que lo hagamos. No ahora, mañana ni pasado, pero un día, no muy lejano y próximo a estos días, deseo vivir contigo. ¿Qué opinas?

«¿Y adónde nos mudaríamos?»

—No es una mala idea.

—Te quiero cerca de mí. No me interesa la vida de fiestas, o conocer gente, o disfrutar de la soltería como muchos pretenden. No. Quiero estar contigo, a tu lado, y que, en ese espacio de privacidad, podamos proyectar nuestros sueños, trabajar en nuestros planes y… —me tomó el rostro y el beso se extendió, ardiente y delicado, firme y espontaneo. Se apartó despacio sin dejar de verme.

— ¡Cielos, amor! —expresó con énfasis—. Hay tantas cosas que no sabes de mí, y que deseo contártelas, pero los minutos, las horas que nos vemos no alcanzan —descendió del auto, molesta. También descendí. Melina dio la vuelta y corrió hasta arrojarse a mi cuello.

—Tranquila, mi tigresa de uñas afiladas.

—Todavía no te he arañado. Mm… una cosa más, ¿tienes auto?

—Tenía y lo cambié por un Range, que ahora lo tiene Madeleine.

—Qué pena, deseaba que me llevaras y me fueras a buscar.

—Lo he estado pensando y tengo una idea.

— ¿Conseguirás uno?

—Sí.

—Perfecto. Ni bien lo consigas, me avisas y… —se llevó la mano a la frente—. ¿Qué es lo que estoy diciendo, si tengo mi Bentley? Me puedes llevar en él.

— ¿Estás segura?

—Ciento por ciento. ¿Por qué lo dudas?

—Costumbre.

—Pues deséchala.

—Ok.

—De acuerdo. Ahora bésame.

Y los minutos se diluyeron hasta desaparecer. Un rato más tarde, la veía ingresar a su casa. Me cerré la chamara y regresé a casa. Expectante, consciente de que hoy, había sido mejor que ayer. Mi teléfono sonó.

—Nos vemos mañana. En mi jardín.

—Ahí estaré, preciosa.

—Dulces sueños, mi vida.

—Igualmente para ti.

—Dulce. Dulce. (Emojis, emojis)

Enfilé hacia la casa de Leine. Afuera de esta, junto a la acera de enfrente, vi el Camaro. Diez y treinta. Andrew todavía estaba. Entré y efectivamente estaban los dos en la sala. Madeleine se hallaba recostada en el hombro de Andrew.

—Hola, chicos.

—Hola, cielo —dijo Leine—. En la cocina tienes tu cena.

—Gracias, amiga. Comeré ahí y me iré a dormir. ¿Todo está bien?

—Como anillo al dedo, hermanito. Buen provecho.

—Gracias, grandote.

Me ubiqué frente a la mesada y comí algo de pastel de carne. Estaba feliz, y mi corazón irradiaba alegría. Es extraordinario pensar que cuando te sientes bien, y la dicha invade tu alma, por algún motivo el apetito disminuye. Y yo me encontraba hasta arriba. A tope. Saboreé mi porción y bebí un poco de agua. Dejé todo en el fregadero, mañana lo limpiaría. Salí y los saludé con un gesto de la mano.

—Nos vemos familia.

—Que descanses hermanito.

—Buenas noche, cielo. Felices sueños.

—Para ustedes igual.

CAPÍTULO 2

No pude dormir. Fui hasta la ventana y miré en dirección de la casa de Melina, ella no estaba. Eso no me gustó. En fin, tal vez estaría cansada y solo quería dormir. Lo mejor será que yo la imite. Entonces algo me detuvo. Fijé mi atención en su ventana y vi luz en el interior de su habitación. Extraño, bueno, ¿por qué habría de serlo?, es decir, no todo tiene que ser una sospecha de algo. Además, me pareció escuchar algunos gritos procedentes de alguna parte. Extraño, ¿qué será?  ¡Ya basta, Cayden, y métete a la cama! Mañana, estarás con Melina y tu día comenzará de nuevo. Me arrebujé en las sábanas y cerré los ojos. Los abrí y revisé los mensajes de mi teléfono. Nada. A punto de decir algo, decidí no hacerlo y busqué el amparo del sueño. Y esta vez, sí pude conciliarlo. No hubo luna esa noche, ni saludos desde la ventana. Pero, cerca de las dos de la madrugada, mi teléfono sonó. Atendí medio adormilado, sin fijarme en el perfil de mi contacto.

— Hola… ¿quién es?

—Cayden… mi amor…

Parpadeé un par de veces. Me enderecé y revisé el perfil.

— ¿Melina?

—Sí, mi vida… estoy aquí, frente a la puerta de tu casa. ¿Puedes bajar?

Estuve a punto de preguntar si todo estaba bien. Me pareció ridículo y de un salto estuve fuera de la cama. Sin hacer demasiado ruido, bajé las escaleras y fui hasta la puerta de entrada. La abrí y la encontré llorando, vistiendo la misma ropa que llevaba durante el atardecer cuando nos vimos por última vez. Mil juramentos se cruzaron por mi mente. La tomé de los brazos.

—Melina —dije suplicante—. ¿Qué ocurre?

Me abrazó liberando su llanto de un modo que me estremeció. No fue estentóreo ni forzado, brotaba angustioso y con enfado. Gimió y con su puño golpeó varias veces mi pecho. La estreché todavía más y ella respondió de igual manera. Entonces, se apartó.

— ¡Cielos! —dijo entre sonriente y molesta a la vez que se enjugaba sus lágrimas—. Estoy hecha un desastre. Yo… no supe decidirme. Era un hotel o venir aquí y hablar contigo… Mira —dijo señalando hacia la izquierda y abajo, hacia un par de bolsos—, ahí están mis pertenencias.

—Melina… por favor, dime, ¿qué es lo que está ocurriendo?

Recogí su equipaje, y la hice pasar. Cerré la puerta y nos ubicamos en uno de los sillones.

—Lamento molestarte —dijo apenada.

—Melina… deja eso, y dime de una vez que sucede, por favor —expresé inquieto por la intriga.

El abrazo fue un fiel consejero en esos momentos. La retiré con suavidad y luego de verme, suspiró.

—Kal… —contestó tomándose un brazo y viendo hacia arriba. Luego a mí—. Mi hermano regresó mientras no estábamos, ayer por la tarde. Le pidió el auto a mi padre… No sé lo que pasó, pero regresó con el vehículo abollado en varias partes. Discutió con mis padres y… cuando entré ayer por la noche, después de que tú me dejaras, me interrogó dónde había estado… parecía otro. No le respondí, me aferró de un brazo… —las lágrimas afluyeron—. Mi padre intervino, mi hermanita comenzó a llorar, y mi madre se interpuso entre él y yo… Me reclamó cosas y… que mi Bentley era de él, lo cual era cierto… es decir, cuando se marchó me lo había dejado… Y yo, yo pensé que había sido un obsequio de su parte como regalo para mi cumpleaños —inclinó su rostro y negó con la cabeza—. Si hubiese sabido que armaría tal alboroto no se lo habría aceptado. Lo cierto es que, discutimos y lo hicimos fuerte. No me dejaría llevar por delante… me empujó, cogió las llaves y fue hasta la cochera. Lo seguí, llegué en el momento que arrojaba tu camisa afuera —lo había olvidado por completo. La olvidé cuando fuimos al faro. Prosiguió—. Me dijo algo que no entendí, y tras quitar algunas de mis cosas. Cerró la puerta y fue hasta su habitación. Yo… yo fui presa de una crisis y… poco después, junté lo poco que tenía al alcance… Mamá, me dijo que no me fuera…. y en ese momento, papá, ¡Ay, Cayden!, respiraba con dificultad, en la cocina… Mamá y yo nos asustamos, pero se recompuso, dijo que solo había sufrido una descompensación. Entonces dije que iría a un hotel, pero… mi padre sugirió que viniera a hablar contigo, y eso hice… eso hice. Por eso estoy aquí…; absurdo, ¿no te parece?

—Melina, ¿por qué te habrías de ir a un hotel, cuando me tienes a mí? Ven, vayamos a mi habitación.

— ¿Qué pensará Madeleine?

—Yo me encargaré de eso. Vamos.

La conduje arriba. Primero dijo que quería ir al tocador. Dejó los tenis junto a mi cama y salió descalza. Dejé sus pertenencias sobre una mesa. La esperé. Regresó limpiándose los cabellos con una toalla. Entró y cerró la puerta.

—Gracias, mi vida. Yo…

—Que ya dejes eso. Me asustaste mujer. Imagina si me entero que pasaste la noche en un hotel, sola.

—Lo siento… es que, pasan tantas cosas por la cabeza, que no atinas a pensar con claridad.

La abracé y la llevé a la cama. Le di un beso en al frente.

—Mañana continuaremos hablando —dije—. Ahora quiero que descanses.

Nos besamos por un largo rato, hasta que se recostó en mi pecho y allí se durmió. Nos arropé con una sábana y agradecí por estar ahí para ella. Las casualidades no existen. Si no me hubiera quedado en la casa de Madeleine cuando su hermana se fue, no la habría conocido. Y puede que hoy, ella hubiera terminado en un hotel, sola, angustiada. La idea me entristeció. Abrazado a ella, me dormí.

En la mañana temprano y mientras dormía, me levanté, y fui hasta el living, a esperar que Madeleine se despertara. Me debatía entre si hablarlo o no. Era su casa y no podía estar trayendo a personas sin su consentimiento. A las seis y treinta, como un reloj, escuché que se levantaba. Me incorporé y caminé un poco. En todo caso y de haber inconvenientes, la llevaría a mi casa. Escuché la ducha y poco después que salía. Me decidí y la intercepté.

—Hola, Cayden, ¿todo está bien?

—Hola, Leine. Sí, o bueno…. Mira —le comenté lo que había sucedido y de cómo Melina terminó aquí. Me tomó de la mano y me condujo hasta el sillón más grande. Curiosamente, no sé qué, pero al tocarla, percibí un dejo de nostalgia. Locuras de la vida. Me vio a los ojos y sonrió.

—Siéntate y escucha bien lo que te diré. No sabemos cuál es el problema por el que atraviesa tu chica. Y has hecho bien en traerla aquí, porque no es que se haya escapado de su hogar o esté huyendo. Su situación es comprensible y en todo caso, ella ha sido la víctima de un acto hostil. Hizo bien en alejarse de su hogar. No sabemos lo que oculta el temperamento de ese chico. Hablaré con ella, si me lo permites.

Mi ánimo se descolgó aliviado al escuchar esas palabras.

—Está bien. Eso me gustaría.

Fui a despertar a Melina, y tras contarle que lo había hablado con Madeleine, accedió a hablar. Le dije que la esperaría abajo. Se vistió, fue hasta el tocador e instantes más tarde, bajó. Sonrió y saludó a Madeleine.

— ¿Cómo estás, querida?

—Bien, mejor. Gracias por dejarme dormir aquí —me expresó.

—Ni lo menciones. Ahora, cuéntame lo que ocurrió en tu casa.

Relató cuanto me había dicho y lo expuso todo más detallado. Sin llorar, sin compadecerse.

—Mi hermano es violento —definió al concluir—. La razón de porque se haya ido de mi casa es debido a que mi padre le dijo que se fuera, después de lo ocurrido con… —miró a Madeleine—, con Bonnie. Lo supimos porque él se regodeó de su “acto de hombría”, frente a una mujer. Mis padres por temor a una represalia que nos pusiera a todos en evidencia, le dijeron que se marchara un tiempo. Y como en Nueva Zelanda hay familiares, fue para allá. Ahora regresó y está peor. No sé cuál es su problema.

—Melina, dime algo… ¿él te pegó en alguna oportunidad? —inclinó la cabeza y asintió—. ¿Cuándo fue eso?

—Ayer —se volteó para enseñar la parte superior de la espalda, se bajó un poco el vestido y allí afloró un cardenal no muy intenso, por lo que deduje que el impacto no había sido fuerte—. Lo esquivé y me dio en esa parte de mi cuerpo. Caí y mi madre se interpuso en el camino. Chilló y se fue a la habitación —regresó la parte de la prenda arriba y colocó las manos sobre su falda. Las lágrimas fueron un testimonio que me dolió profundamente. Cuando vi esa llaga en la parte inferior del hombro posterior, comencé a sentir un enojo que me envolvía—. Creo que su enfado, radicó en que me vio contigo Cayden, lo hizo por la ventana cuando estacionamos el auto. Y yo sé el porqué. Me enteré tiempo después, que fuiste tú quien le propinó una paliza en Navidad cuando saliste en defensa de Bonnie. Y al verte conmigo, la ira lo consumió; por eso se desquitó conmigo y me despojó del Bentley.

Me incorporé con las manos en la cintura, agitado. No mucho.

—Ha sido culpa mía…

Melina se levantó y fue conmigo.

— ¡No, Cayden! No digas eso. Esto era algo que debía saltar tarde o temprano. Nada permanece oculto para siempre. Y prefiero que haya sido ahora, a cualquier otra cosa que pudiera haber pasado. ¿Crees que me importar que me vean contigo o que mi estúpido hermano lo haga? No, mi vida. Ese idiota ha sido un dolor de cabeza para mis padres y para mí. Y quizás lo que ocurrió esta anoche, ha sido para ponerle un punto final. En una palabra, debo irme de casa. Porque si sigo permaneciendo en ese lugar. Las cosas se podrían complicar para mí. Amo a mis padres, amo mi hogar, mi… jardín —sus ojos. Esos maravillosos ojos verdes llenos de lágrimas fueron demasiado para mí—. Yo estoy bien contigo, me siento feliz. Y con esto no quiero decir que deba vivir aquí. Lo entiendo perfectamente. No he sido una mosquilla que no ha sabido como defenderse en la vida. Todo lo que he logrado ha sido por mis fuerzas y determinación. Y esta anomalía no me detendrá. No lo hará —me abrazó y me vio a los ojos—. ¿Cómo puedes decir que causas problemas, si has sido capaz de brindarme tu amor? Cualquier otro hubiera aprovechado la situación y tal vez en mi ingenuidad, me habría tratado como un pasatiempo o simplemente para fanfarronear con sus amigos. Pero tú, tú no. Yo sabía que había algo especial en ti. Algo que me hacía delirar por dentro. Y sin conocerte, te profesé mis sentimientos. Y hoy estos sentimientos, son tuyos. Todos tuyos. ¿Entiendes lo que trato de decir?

—Sí… lo entiendo.

Regresamos al asiento. Madeleine nos vio con empatía.

—En otro momento, ¿él te golpeó?

—Solo gritos, acusaciones falsas y empujones. Nada como lo ayer. Lo desconocí en verdad.

—Me alegro, y como tú lo has dicho. No toleró que salieras con mi muchacho. ¿Tus padres?

—Estarán bien. Nunca fue de irse contra ellos. Sabe que papá no se anda con rodeos y lo echará de casa. Por mí que se la quede toda. Yo no quiero nada.

—De acuerdo. ¿Cuántos años tienes?

—Cumpliré veintiuno ahora el diez de octubre. ¿Por qué lo preguntas?

—Curiosidad de mujer adulta. Me acompañarás e iremos a hablar con tus padres. Necesito corroborar todo para dar el siguiente paso. Soy abogada y sabrás a lo que me refiero.

—Sí, no hay problema.

—Cayden, cielo. Tú te quedarás, no quiero altercados ni presunciones de macho alfa. Con un solo líder de manadas es más que suficiente, y me refiero a mí.

—Aquí espero, señora.

—Gracias, cariño. Vamos, Melina.

Oh, eso es algo que siempre amé de Madeleine. Su arrecio y el enfoque para ir contra lo que fuese. Además de ser una persona sensible, era objetiva, directa y capaz de doblar el hierro más forjado con su mirada. Permanecí sentado por espacio de varios minutos. El día parecía soleado, y con las proximidades del otoño, era notorio el cambio en el ambiente. Opté por conservar la calma, a pesar de que ya lo estaba. Sabía que Madeleine nos ayudaría a encontrar una salida. No obstante, no pude estarme demasiado quieto. Salí de mi asiento y me dispuse a caminar un poco. En mi obligado refugio, obstaculicé mis pensamientos hacia cualquier agitación que no reflejara sensatez e integridad en el balance de mis emociones. Me concentré en Melina, y su imagen de una joven mujer luchadora que se esmeraba por alcanzar sus sueños, pelear por lo que consideraba digno de su vida, a pesar de todo lo que pudiera haber atravesado en su camino —las idas y venidas, los choques con su hermano, las discusiones, los enfrentamientos, sus problemas financieros—. Y todo, me llenó de una cálida inspiración. Y hoy, ella estaba conmigo. Fui hasta la cocina y bebí un vaso de agua. Los minutos transcurrieron y una hora después, regresaron. Melina se veía más relajada. Madeleine sonrió al verme.

—El asunto está bien —dijo—. Sus padres en un principio se disculparon por las molestias ocasionadas. Me encargué de dejar bien en claro que no era tal. Y como Melina es mayor de edad, está en su derecho de escoger su vida y velar por lo que considera apropiado para ella. Y, en cuanto a su hermano. Dije en varias oportunidades que mi profesión como abogada me permitía ejercer ciertos derechos legales y penales en cuanto a Melina. Por lo que, y a partir de ahora, cualquier persona que pudiera representar un riesgo para su salud, sería de inmediato acusado por la justicia y con la consiguiente de que, tendría graves consecuencias. ¡En conclusión! Tu chica puede mudarse aquí a vivir con nosotros. Y por eso… —se movió en dirección de la alcoba remodelada.

—No. No será ahí —interrumpí—. En mi habitación estaremos bien. Esa recamara es de ustedes, yo se las regalé. Y en cuanto a las cosas de Melina, podríamos ocupar la otra disponible, si te parece.

—De acuerdo, me agrada la idea. Y si ya hemos terminado, los dejo. Debo irme a trabajar.

Melina abrazó a Madeleine, lo cual la tomó por sorpresa.

— ¡Gracias, gracias mil, Madeleine! No imaginas lo bien que me has hecho sentir.

—Si lo de ustedes es firme, honesto y fiel, es para mí suficiente recompensa. Ya demasiado dolor y pena hemos pasado en esta casa. A partir de hoy esta es tu casa. Cuídala y valórala.

—Sí, sí. Gracias de nuevo.

—Cayden, ven conmigo por favor. Melina esa es la cocina, prepárate algo para comer si quieres.

La seguí hasta afuera, con mi corazón henchido de agradecimiento y felicidad.

—Leine.

—Cayden, mi amor. Sabrás que esta es una oportunidad que se da una sola vez en la vida. Con esto quiero decir que, Melina será la primera y última mujer que acepte en mi casa. Lo hago porque te estimo. No solo eres mi amigo. Si no que un lazo, un peculiar lazo inexplicable me une a ti. Uno muy fuerte y profundo. Te quiero mucho y te daré todo mi apoyo. Espero, a cambio, todo el esfuerzo de su parte. La vida no es un juego, ni el amor tampoco. Son adultos y creo que saben diferenciar de lo real de lo vano. Sabes bien que no me agradan las superficialidades. Además, me juego por ti, porque te lo has ganado. No omitas mis palabras, por favor. Soy tu amiga y te amo como tal, tal vez más, como ya lo supones. Nuestra amistad es muy valiosa para mí. Simplemente cumple con tu parte, mi cielo y todo estará bien.

—Sí, Leine, así lo haré. Gracias. A propósito, cuando necesites la Range… Es tuya.

Me vio y negó con la cabeza.

—No, Cayden, no puedo aceptarlo.

—Leine, ese camión lo adquirí como un obsequio para tu hermana y Penélope. Ella lo rechazó. De mi parte no lo quiero de vuelta. Es tuyo. Uno de estos días deberemos firmar los papeles de traspaso. También, te amo, Leine y más de lo que tú imaginas ─en sus ojos se percibió cierto brillo─. Y tú amistad es para mí, más valiosa que cualquier cosa. Ya me las arreglaré. Preguntaré a papá si tiene algo por ahí. Descuida, tengo mi motocicleta todavía.

Miró las llaves. Me abrazó y besó mi mejilla.

—Sigues sorprendiéndome, nene. Toda una bendición. Gracias, y… pide algo para comer hoy. Vendré algo tarde.

—Muy bien. Que tengas un buen día.

—Tú también, cariño. Tú también.

Regresé adentro, cerré la puerta y encontré a Melina de pie en el living con los brazos a ambos lados de su cuerpo. Me detuve.

— ¿Todo está bien?

Extendió los brazos hacia mí y asintió entre risas y llantos. Corrió hacia mí y se arrojó con los brazos a mi cuello.

— ¡Te amo, Cayden!

La abracé y giré con ella en mis brazos. La besé y sus labios expresaban lo mejor de la miel. Suave, placentera, un fluir enérgico, resuelto, pleno de amor. Nos besamos con fuerzas, cargados de palpitaciones fogosas que emergían de nuestro interior. Una música de fondo, procedente del equipo de música que solía quedar encendido sonó en esa hora. Creo que era su interprete era ØM-53. Puse mis manos en su cintura y ella dejó sus manos entrelazadas por detrás de mi cuello. Lentamente comenzamos a bailar con movimientos de cintura de su parte. Con nuestras miradas fijas uno en el otro. Avanzábamos y retrocedíamos, acompañados por el latir de nuestro amor. Y el momento se desplegó sutil, inverosímil, en medio de una brecha en el tiempo. El movimiento de su ritmo me atrapó, y me dejé llevar por la fuerza de sus caderas, por esos ojos que se fijaban en mi como botones en el infinito, sin parpadear, con significados y secretos, solo para mí.

Y sentimos el romance de esos momentos, los sentimos en nuestra sangre que corría impresa de conscientes estremecimientos que de a poco se iban apoderando de nuestra sensibilidad, y un fuego comenzó su ascenso, entretanto la veía retroceder y avanzar al compás de la música, moviendo su cadera, suntuosa, radiante, colmada de una bruma que se movía sobre el piso. Magnífica, etérea, transparente, como una figura tersa y alas de mariposa. Y cuando la música finalizó la tomé en mis brazos y la deposité en el sillón más grande. Con suavidad, de tal manera cuando acaricias una flor, fui levantando su vestido, entretanto sentíamos la pasión emerger en esa mañana de verano. Nuestras prendas se hicieron a un lado y yo la amé con intenso placer en la esencia de su excitación, me bañé con ella y la sumergí en el mejor de los oasis. Melina extendió los brazos a ambos lados del sillón buscando aferrarse, con secos espasmos que brotaban de su interior, inmersa en un agradable e invencible confort. Allí permanecí haciéndole el amor, por espacio de un buen rato, solo interrumpido para besarla y palpar sus senos o besar y mordisquear esas tonificadas piernas musculosas y tersas, del mismo modo que un amante de la tierra, trabaja en ella. Yo la amé con todo mi corazón, enardecido, sacudiéndola, y ella sonrió y rompió su voz, en gemidos que hicieron vibrar su alma. Entonces, abrió la boca y sus ojos, asintió, entretanto, volaba hacia lo alto de sus experiencias. Y al igual que un turbión, enredado de luz, penetrante y arrastrándola hacia el fondo, su orgasmo la acometió. La fortaleza de mil arrojos, convergieron en ese punto amado.

Y el vigor se alargó, impregnado de vivencias, se alargó y Melina lo supo y buscó mi rostro con desesperación, y me llamó de nuevo. Y fui ella, y el edén se descubrió para nosotros dos. Lo hizo como una ola embravecida. Y nos amamos, nos amamos con fuerzas. Percibiendo la felicidad uno del otro. Y en ese paroxismo de entrega absoluta, encallamos y nos vimos descender, cayendo en la absoluta libertad de nuestras vidas.  Y juntos llegamos a destino. Melina se quedó sin palabras y me abrazó, yo la estreché fuertemente y besé y mordisqueé con suavidad sus pezones. Ro de alegría. Y en ese mar de experiencias que nos unió, vimos la calma venir a nosotros. Y mientras temblaban mis piernas, me senté y dejé caer mi cabeza sobre las suyas, sintiéndome dichoso. Melina rodeó con sus manos mi cabeza, se acercó y me besó la frente.

—Esto es un grandioso obsequio a nuestras vidas. ¿Recuerdas que hablábamos de estar juntos? Dime, ¿dónde estaré a partir de ahora?

—Aquí conmigo.

Me besó

— ¡Exacto!

Permanecimos por un buen rato en ese improvisado lecho de amor. Después, relajados, vivos y expectantes, fuimos arriba y nos duchamos juntos.

Una hora más tarde. Escuchamos el timbre de entrada. Nos hallábamos en la cocina disfrutando de un buen desayuno cuando el sonido resonó en el interior. Fui a ver. Austin y Lynn estaban afuera. Abrí la puerta y los hice pasar. En el living ya todo estaba ordenado.

—Hola, muchacho —dijo el señor Terlack. Al momento apareció Melina con una tostada de miel en su mano—. Hola hija.

— ¿Papá? ¿Todo está bien?

—Sí, mi niña —dijo Lynn—, solo hemos venido a traerte algo de ropa. Y si estás de acuerdo, de aquí a dos días podemos traerte el resto. Tus muebles y demás. En realidad, hemos estado empacando todo.

—Tal vez, debería…

—No mi ángel —dijo Lynn acercándose a su hija—. Nosotros nos haremos cargo. Tú despreocúpate. Además, no es mucho. Y tu padre y yo estamos en buena forma. Pero, es mejor que te quedes aquí. Seguirás trabajando, ¿verdad?

—Sin lugar a dudas, mamá.

—Bien, por eso. He recogido algo de tu armario y te lo he traído. Cayden, ¿por qué no ayudas a mi esposo?

—Seguro,

Seguí al señor Austin y del maletero extrajimos un par de valijas de viaje y algunas mochilas. Cogí las dos primeras y las llevé adentro. Regresé y tomé el resto, unas bolsas de nylon y otra maleta, algo un poco más grande. Dejamos todo en el living. Al momento se retiraron. Lynn me dio un beso y agradeció por lo que hacía con su hija. Austen me brindó un fuerte abrazo. En verdad ese sujeto, era fuerte. Su hija los acompañó afuera y un par de consejos e indicaciones más tarde, se marcharon. Melina regresó al interior a los saltos y corriendo hacia los paquetes.

—Dejemos todo en mi habitación —dije cargando las maletas—, luego lo ordenaremos.

En nuestra cama, distribuyó sus prendas. Abrí mi guardarropa, y sonreía avergonzado.

— ¿Por qué esa cara de vergüenza, mi amor? ¿No sabes acaso que nosotras siempre ocupamos más espacio? Y el tuyo me viene de perillas. Por suerte, mi madre dejó mis prendas con gancho y todo. Descontando que tengo un guardarropa más, un par de mesas de luz, un modular, una repisa, mi escritorio con mi ordenador y su respectiva silla, una cuna de bebé de cuando lo fui. Lo cual se la pienso dejar a ellos de recuerdo. Otro mueble donde guardo mis zapatos y botas y… mi cama de una plaza. ¡Oh, y no olvidemos mis dos bicicletas! Una te pienso regalar a ti así podremos salir de recorridas, etc, etc.

—Muy bien, meteremos lo que quepa aquí, lo demás, lo llevaremos a la otra habitación.

Se acercó y me besó. Amo cuando hace eso. Para mí, encontrar otra fanática de las expresiones de amor constante, era un verdadero regalo. Además de que, sus labios poseían una especial característica que los volvía atractivos y sensuales.

Dejamos la labor y regresamos a la cocina, a terminar el desayuno. Faltando poco tiempo para que Melina se fuera a trabajar. Llamé a mi padre. Quien accedió gustoso a venir por nosotros. En tanto lo esperaba, fui hasta la parte trasera de la cocina y miré hacia el jardín. Ubiqué la puerta que daba afuera y destrabé una vieja reja con la cual aseguré esa parte de ingreso a la casa. Las ventanas ya disponían de unas cómodas y firmes enrejados de hierro. Cerré las ventanas y bajé las persianas. Uno nunca sabe acerca de las intenciones de otras personas. Melina lista para ir a su trabajo, vestida de una manera que me derritió, me vio y se fijó en lo que hice.

—Mi amor, ¿sabías que el jardín es mío?

—Sí, por supuesto, de tus padres.

—No, mi vida, es mío. Completa y legalmente mío.

— ¿Ese jardín?

—Ahá. Te explico. En el fondo de mi o de la que era mi casa, disponía de dos terrenos, el propio y pegado a la edificación y el que ahora es mi jardín. Papá los compró y preguntó quién deseaba uno y otro. Mi hermano eligió el primero, y yo el sucio y harapiento sitio.  Nos hizo firmar unos documentos frente a un abogado, donde dejaba constancia de que ninguno de los dos reclamaría el que le correspondía al otro. Un mes me llevó limpiarlo en compañía de mis padres. Y después de ahí, la magia de la naturaleza y las habilidosas manos de esta orquídea azul, como me llamas, hicieron el resto.  ¿Qué opinas?

—Que luces espléndidas y que eres la mujer más maravillosa que pudiera haber conocido.

—Dulce. Dulce. Dulce —dijo besándome.

El sonido del claxon se dejó oír de la calle.

—Es papá. Vamos.

Y la sorpresa del siglo un coupé Chevy del ´69 SS en negro, con llantas deportivas, una caja ZF de 4 velocidades con palanca al piso y butacas de cuero, casi me desmaya. Eric se bajó los lentes de sol, y sonrió.

— ¿Adónde los llevo, chicos?

Cerré la puerta y bajé de la mano con Melina que sonreía divertida.

—Papá… esto es… esto es... ¿Dónde lo tenías?

—Oh, en un viejo garaje y de tanto en tanto iba y lo sacaba a dar unas vueltas y de nuevo adentro. Me llevó cuatro años personalizarlos y ponerlo a punto. ¿Te gusta?

—Es grandioso, es… —recordé a mi niña de ojos verdes que sostenía su cartera por delante—. Eh, papá, ella es Melina. Melina él es mi padre, el dueño de este… este… ¡Santo cielo!, creo me dio vértigo.

—Hola Melina, mucho gusto ─dijo extendiendo una mano

—Gusto en conocerlo señor…

—Eric. Es como todos me conocen. Ayudemos a este chico antes de que se nos desmaye.

Melina me vio divertida.

—De acuerdo —dije—. Iré atrás, y tú adelante mi amor. Eres la que baja primero.

— ¡Claro que no! —dijo mi padre—. Yo iré atrás, tú conduce.

— ¿Qué?

Temblé entero cuando me ubiqué frente al volante. El metálico sonido del motor fue una experiencia inimaginable. Recorrí esas calles hundido en un sueño de rugidos y autopistas. Oh, eso fue como cabalgar sobre el viento a lomos de un trueno. Y no pude por más que me esforcé, mantener una coherente conversación con mi acompañante que no paraba de sonreír. Sencillamente no pude, solo balbuceaba.

Minutos más tarde, estacionaba enfrente a Talbots. Descendí del auto y fui a abrirle la portezuela a Melina.

─Hasta las siete, princesa. Que tengas una linda tarde.

—Igualmente tú, mi vida. Nos vemos, señor Eric.

—Gusto haberte conocido, Melina.

Varias mujeres veían a través de las vidrieras. Papá se pasó al asiento trasero. Luego de ver que Melina, ingresaba al local, arranqué el Chevy y abandoné el lugar. Lo hice despacio, sin quemar cauchos, y aunque me hubiera gustado hacerlo, no estaría bien. La tienda de ropas denotaba cierto perfil, cierta clase y no podía comportarme como un presumido. Mi padre se acomodó en la butaca y expresó:

—A pesar de que no me agradó la idea de que hayas intercambiado el Camaro por el Range. De todas formas, fue un lindo gesto para quien sería tu familia. Entendí que necesitarían un vehículo con más espacio y todas las demandas que conllevaría una responsabilidad de ese tipo. En fin, después de todo, ese auto ya tenía su recorrido y había que hacerle varios ajustes entre otras revisiones, chapa, pintura, motor, ejes, ruedas, ese tipo de cosas. Este en cambio, lo he cuidado desde el primer día que lo adquirí. No le he hecho demasiado camino. Espero que lo cuides mejor que al Camaro y que puedas heredárselo algún día a tu hijo cuando lo tengas.

Si antes me encontraba algo mareado, estas últimas palabras, terminaron por desestabilizar mi equilibrio. Luché para sostenerlo. Dio algo de pelea, pero por fin, pude sujetarlo y que no se derrumbara. Y a punto estuve de frenar, pero la luz roja de advertencia de mi padre de aquella primera vez que me sermoneó en torno a mi repentina maniobra, titiló con fuerzas en mi mente. Aminoré la marcha viendo por el espejo retrovisor. Un bólido verde me cruzó por la izquierda. Pulsé las luces de estacionamiento y aparqué a un lado de la calle.

—Aprendes rápido, chico. De haber frenado como lo hiciste en aquel momento, tendríamos a ese infeliz incrustado en el paragolpes trasero. Condenado idiota, ¿qué necesidad de andar perdiendo gasolina?

—Papá, yo…

—Cayden, —puso una mano sobre mi hombro—. He conducido por mucho tiempo esta clase de autos. Y ahora, solo me contento de pasear con tu madre. ¿Para qué lo quiero si solo sirve para juntar polvo? Y eso me lleva a lo siguiente, deberíamos arreglar el pequeño lote que tienen Madeleine y tú, a un lado de la casa, y convertirlo en una cochera. He visto y sacado las medidas como para que quepan dos vehículos con suficiente movilidad. ¿Qué opinas?

—Eh… Sí, papá, es una buena idea. Lo hablaré con Leine y… ¡Rayos, papá! Gracias, no… no creo merecer…

—Hijo, tú conduce y llévame a casa o tu madre me matará si no llego a tiempo para comer. Y mañana por la mañana iremos por los papeles y el traspaso a tu nombre.

Y en ese mediodía faltando solo unos pocos días para el cambio de estación. Mi padre me regalaba otro auto. Llegamos, descendí y lo abracé, emocionado. Mamá nos vio. Luego fue su turno.

—Cuídalo, mi niño.

— ¿Tú lo sabías? —dije viéndola.

—Hijo, ya hace tiempo que él deseaba regalártelo. Esperaba la ocasión. Este vehículo es especial, tu padre y yo pasamos lindos momentos en él. Después lo guardó en ese garaje y ahí permaneció hasta el día de hoy. Ni se te ocurra cambiarlo u obsequiarlo. Las oportunidades no vuelven dos veces, aunque en tu caso, la vida ha hecho un par de excepciones.

—Sí, ma, tienes razón. Gracias. Debo irme. Estoy encargado de la comida en casa de Leine.

—Buena chica, Madeleine, y espero conocer a tu chica.

—Un día de estos la traigo para que la conozcas.

—Me avisas con tiempo así les preparo algo.

—Ok, ma. ¡Nos vemos, papá!

—Hasta pronto, chico. Conduce con cuidado y si el Chevy te susurra que aceleres, no lo hagas. Tiene una gran potencia debajo del capó.

—Con cuidado. Sin susurros ni potencia. ¡Lo tengo!

Subí, encendí el radio y busqué mi frecuencia favorita. ¡Música!, arranqué y puse rumbo hacia la casa de Leine. El día se veía generoso. Conducía a través de esas calles, experimentando motivaciones inexplicables, emociones que hurgaban en mis capacidades. Reflexioné: todo ha sido una especie de montaña rusa, entre las idas y venidas de mi desandar por esta ciudad. Y desde mi temple hasta mi espíritu, fueron llevados al máximo de sus límites. No soy perfecto, ni nada de lo que me rodeaba lo era, y no me avergüenzo de decirlo. Porque de que he cometido errores, es cierto, y hasta me culpé por ellos gran parte de mis días. Sin embargo, para el alma arrepentida y dispuesta a comenzar de nuevo, las probabilidades están a la vuelta de la esquina. Los conflictos, las situaciones en las que he estado, ha sido encarnizado y, en ocasiones, he sentido que mi pulso se aceleraba y mi sangre se detenía. Pero, al presente, y gracias a la ayuda divina, aunado a los esfuerzos de quienes me aprecian, he podido mantenerme a flote. No me consideraba un tipo especial, más, supongo que, al tratar de hacer todo bien, a la larga, los resultados se han tornado favorables.

A toda prisa, entre que me ocupé de una cosa y otra, logré organizar la casa. Madeleine, dijo que llegaría cerca de las dos. Mejor, más tiempo para dedicarme a los arreglos del interior. A las una y treinta encargué pechugas de pollo con ensalada mixta, burritos y algo de pastel de carne. Fui hasta la heladera y noté que todavía quedaba una dotación de agua mineral, y algo de soda light, junto a unas cervezas.

Para las dos y quince, Madeleine entró. Y de nuevo se echó sobre el sillón.

—Hola, Leine, ¿Cómo estuvo tu día?

—Hola, cariño. Bien, no tan pesado como sostuve. ¿Tú?

Los masajes, los gemidos de agradecimientos, los ojos cerrados, y seguidamente, se disparó a la ducha. Andrew, llegó poco después. Andrew jamás llegaba antes que Madeleine. Ella le avisaba cuando estaba en su casa, y entonces, él salía hacia aquí.

—Hermanito, ¿cómo estás?

—Hola, viejo. Bien, y con novedades.

—Espera, ¿las novedades tienen que ver con un glamoroso Chevy que está a unos metros de aquí?

— ¿Por qué lo dices?

—No veo otro tipo de autos de esa clase por estos lados. Como también puede ser una casualidad y nada tiene que ver con eso.

—Es eso.

Se llevó las manos a la cara y se echó hacia atrás.

— ¡Noo! —se incorporó—. ¿Es verdad, lo que me dices?

—Sí, mi padre, me lo entregó hoy y, me dijo algo que quizás te agrade escucharlo, por supuesto que debo comentarlo con Madeleine primero.

─ ¿Qué cosa? No me tengas en ascuas.

─De construir una cochera en esa parte de la casa ─dije señalando hacia el mencionado sitio─. Hasta el momento, se ve algo abandonado. Sería cuestión de indagar, si cabe la posibilidad.

—Eso sería magnífico.

Con ese tema en suspenso me fui dispuesto a preparar la mesa.  Y en un santiamén estuvo todo listo. Minutos más tarde, reapareció nuestra anfitriona. Al ver la comida sobre la mesa, se frotó las manos.

—Chicos, me muero de hambre.

Dimos las gracias y a disfrutar del banquete. Los elogios se sucedieron. Y más adelante, decidí preguntar.

—Leine, ¿qué oportunidad tendría de construir una cochera en esa parte del terreno que se ve desocupada?

— ¿Una cochera? Pues, no es una mala idea. Sería una buena ocasión para darle buen uso. ¿Qué tienes pensado?

—Mi padre, él fue quien me lo sugirió. Desde ya que nos haríamos cargo y…

—Yo me uno —dijo Andrew.

—Genial, entonces, más tarde lo veré y le comentaré. ¿Tenemos luz verde, mi señora?

—Adelante, mi vida. El lugar solo estaba para juntar hierbas y hojas secas e insectos y alimañas.

—Perfecto. Y otra cosa, no sé si viste un auto negro…

— ¿Te refieres al coupé Chevy?

—Ese mismo.

—Espera, ¿no me digas que es tuyo?

—Sí, mi padre me lo entregó hoy.

—Oh, esto es maravilloso. ¡Qué buenas noticias me has dado!

—Me llevé la sorpresa del siglo cuando me lo entregó, entre recomendaciones de que no lo regale o intercambie por nada del mundo.

—Ya lo creo que debería hacerle caso —dijo Andrew—, esa clase automóviles no se dan en los árboles.

Continuamos conversando otro poco más, y hacia el final, levanté la mesa. Madeleine fue al tocador y después como de costumbre se marchó con Andrew. Organicé otro poco el comedor, lo barrí, y me encargué de la cocina. Al concluir, le envié un mensaje a mi padre, diciendo que Madeleine había aceptado. Se alegró por la respuesta y me dijo que me diera una vuelta antes de recoger a Melina para conversar acerca del asunto. Colgué y me retiré a mi habitación. Acomodé mis cosas e hice lugar para las de Melina. En eso estaba cuando me envió un mensaje. Sostuvimos una charla animada mediante emojis, stickers y algunos íntimos pensamientos.

Después de colgar, pasé a la otra habitación para hacer espacio para la mudanza de mañana. Luego me recosté un rato, y me quedé dormido.

Hacia las cinco y treinta de la tarde, aparcaba frente a la casa de mis padres. Mamá me recibió. Fui hasta el patio trasero y encontré a Eric, bebiendo de una cerveza.

—Hola papá.

—Hola, hijo —bostezó y me ofreció una cerveza—. ¿De modo que tenemos permiso?

—Ahá, le gustó el plan.

—Ya vengo.

Se levantó e ingresó a la casa. Reapareció con unos planos.

— ¿Lo tienes, ahí?

—Desde que te obsequié el Camaro, el asunto no me dejó dormir. Mira, dime si te agrada.

Regresó a su cerveza, mientras yo revisaba los dibujos. Un perfecto bosquejo de la cochera con espacio para dos autos.

—Excelente, papá. Un buen planteamiento.

—Impecable —dijo haciendo un gesto con su cerveza—. Si chico, se verá bien.

— ¿Cuándo podríamos empezar?

—Cuando tú quieras. Mañana si estás dispuesto.

—Perfecto.

—Iré con los muchachos, cerca de las nueve. Delinearemos todo y limpiaremos lo que sea necesario.

—Andrew, dijo que se uniría.

— ¿El hermano de Alexia?

—Ese mismo.

—Nunca en mejor momento, chico. Si él se nos une, verás que lo terminaremos en breve.

—Después me pasas el presupuesto de los materiales y…

—No trabajaré para ti, hijo. Tú lo harás para mí, y respecto a los gastos ya lo veremos. ¿De acuerdo?

—Ciento por ciento.

A posterior y las seis y cuarenta y cinco, estacionaba a metros del lugar donde trabajaba Melina. Permanecí todo el tiempo en el auto, escuchando música. A las siete en punto, salió con una gran sonrisa. Descendí del vehículo y di la vuelta. Me extendió los brazos y el abrazo fue… fue grandioso. El beso todavía más.

— ¿Cómo has estado, mi amor? —dijo acomodándose sobre el asiento y quitándose los zapatos.

—He estado ocupado la mayor parte de las horas.

— ¿Cómo lo pasaste?

—Bueno, lo primero. ¿Ves este auto?

—Sí, —dijo acomodándose el pelo hacia un lado—. ¿Qué pasa con él?

—Es mío. ¡Nuestro!

—Mi amor, ¿en serio? —dijo llevándose las manos a la boca.

—Como que estás a mi lado.

Me abrazó y me besó reiteradas veces en la mejilla. Retornó a su lugar y comenzó a tocarlo, revisó la guantera y miró hacia atrás.

— ¿Sabes lo que me gustaría? Unos ositos de felpa en la parte posterior.

Recordé que tenía los míos guardados en mi casa.

—Siempre me han gustado los peluches.

—Son hermosos y adornan muy bien. Tengo algunos. Cuando mis padres traigan el resto de mis cosas, los verás. Tengo de todo un poco y de todos los tamaños.

— ¿Sí?

—Ya los verás.

La hermosa tarde nos consintió. Poco después, llegábamos a la casa. Entramos. Madeleine cruzaba hacia la cocina cuando nos vio.

—Que bien, ya vinieron. ¿Cómo estás, linda?

—Hola, Madeleine. ¿Cómo estuvo tu día?

—Como siempre, ¿tú tarde?

—Bien, gracias. El comercio prospera.

—Un día de estos me daré una vuelta por ahí, para ver las novedades.

—Te espero.

Proseguimos arriba. Entramos a mi habitación y se arrojó sobre la cama, boca abajo. Encendí la luz y dejé mi chamarra sobre la silla. Me senté en el borde. Se dio la vuelta y levantó los brazos.

—Nada como el hogar, ¿cierto? ─esbocé en un susurro.

—Esto es un sueño. Es decir, solo piénsalo. ¿Cuánto llevamos de conocernos? No es mucho y, aun así, estás aquí conmigo. Y sé que es pronto, pero lo siento en mi corazón, Cayden. Lo distingo en mi alma. Qué este es nuestro camino. Y pienso recorrerlo con uñas y dientes. Y si es necesario te llevaré a la rastra conmigo.

Los días subsiguientes fueron de trabajo y arreglos. Desde la llegada del camión de mudanza, con todas las expectativas de parte de Melina y yo, hasta el arribo de mi padre junto con Andrew y los demás obreros para iniciar el trabajo de construcción de la cochera. Melina pidió el día libre para acomodar los muebles y sus pertenencias. Yo sabía cuál sería el resultado de esas horas, y tal como lo pensé, sucedió de ese modo. Reía, cantaba, y de salto en salto, Iba de caja en caja, enseñándome una cosa y otra. Su rostro irradiaba una felicidad única, sus ojos habían adquirido un brillo intenso y sus mejillas se apreciaban ruborizadas. Incansable ordenó todo con precisión y ajuste. Utilizamos ambas habitaciones, y decidimos que la alcoba donde nuestro amor fuera consumado en esas deslumbrantes mañanas, sería la habitación principal y la que yo solía usar, el lugar de trabajo y otras demandas. Por otro lado, al ser la cama de la hermana de Madeleine, de dos plazas, también la dejamos como nuestro lecho. Su cama y la mía la ubicamos en mi habitación. Me enseñó sus albúmenes de fotos, los recortes de periódico de modas y mis pinturas, y las presentaciones que Ofelia había llevado a cabo en la casa victoriana.

—Las guardé —dijo sosteniendo las imágenes impresas en el recorte—, porque no solo me agradaban, había algo en ellas que las hacía especial —me vio por unos segundos—. ¿Te das cuenta que sin desearlo ya nos estábamos conectando? El destino me estaba llamando, estaba dejando migas de pan delante de mí. Migas que yo debía seguir. Hasta que esa noche, durante el parto de mi madre, nuestros caminos se cruzaron.

Cogí los recortes y los contemplé.

—No es casualidad. No lo es.

— ¿Sabes lo que haremos con estas imágenes? La pondremos en un cuadro y será nuestra evidencia de que, sin conocernos, ya nos estábamos buscando.

—Es una maravillosa idea.

Setiembre se terminaba y ya estábamos en otoño. Los días fueron especiales, todos y cada uno. Desde que nos despertábamos hasta el anochecer. Desde nuestros momentos de pasión, como si fuesen brebajes intensos, ardientes como el sol, hasta nuestros paseos por la tarde.

Y los fines de semana, salíamos a comer los cuatro. De ese modo, las semanas transcurrieron entre sorprendernos, amarnos, hasta los momentos que planificábamos acerca de lo que habríamos de hacer en el futuro. Y en el día de su cumpleaños, fuimos a cenar al hotel Scarpetta. Una torta le fue preparada, y su sorpresa aumentó cuando vio llegar a sus padres. Su sorpresa se disparó hacia los cielos y rió con lágrimas de felicidad. Su vestido, azul con leves rasgos en un tono ceniciento, y perlas plateadas destacaban su silueta, los zapatos con tacos de aguja en negro, le brindaban una elegancia europea. No dejé de admirarla toda la noche. Su sobrio maquillaje y delineado negro en la parte inferior de sus ojos, resaltaban el verde esmeralda de su mirada. Un par de prendedores de oro, brazaletes en sus muñecas y un reloj, terminaban por dar forma a una maravillosa mujer de la que estaba profundamente enamorado.

La celebración fue de lo más amena y relajada. Y si bien la tienda en la que ella cumplía sus obligaciones estaba abierta de lunes a lunes, los fines de semanas no trabajaba. Y al caer su cumpleaños un viernes, el festejo fue de lo más aliviado.

—Me enamoras cada día más, Melina —dije al oído.

—Ese es mi plan. Y tú lo haces conmigo, cada hora de mi vida.

Me retiré y la vi con detenimiento.

—Espléndida. Simplemente espléndida en todos los sentidos.

—Gracias, bebé.

—Cayden, —dijo su padre—. Te agradezco a ti y a tu hermana por todo lo que están haciendo por mi hija.

—Señor, Austen. No es nada. Amo a su hija y mi deber es corresponderle con toda mi integridad. No podría estar más honrado de estar con ella.

—Madeleine —dijo Lynn con una sonrisa—. Cualquier cosa que necesites, puedes venir y conversar conmigo. Estamos en deuda contigo.

—Gracias y aprecio su propuesta. Melina es una buena chica y en estos días nos hemos hecho amigas.

—Oh, casi lo olvido —dije y rebusqué en uno de los bolsillos de mi saco de pana. Extraje una pequeña caja con envoltura y un moño rosa, y se lo entregué—. Feliz cumpleaños, preciosa.

Miró el obsequio y luego a mí. Repitió la acción y abarcó con una mirada a todos.

—Mi amor…

—Ábrelo, pequeña.

Con cuidado de no romper el papel que lo recubría, retiró la tapa del estuche y al hacerlo, su boca se abrió de asombro. Me vio y sacó el contenido, una gargantilla de oro con el símbolo del infinito y en el medio donde se cruzan las líneas un diamante pequeño.

— Ay, mi vida. Esto es…

─ ¿Te gusta?

— ¿Sabías que amo ese símbolo, y que siempre lo consideré dos partes unidas entre sí que representaban a una sola?

—Dos almas entrelazadas.

—Si, así es.

Cogí la gargantilla y ayudé a colocársela. Una vez puesta, la tocó con sus dedos y miró a todos. Se volvió hacia mí, salió de su silla, lo cual yo hice también y me abrazó. Me dio un beso pequeño para no perder su labial, y regresamos a nuestros respectivos asientos. La noche prosiguió y a lo largo de la celebración, los regalos fueron llegando, del mismo modo que lo hicieron las fotografías y los recuerdos que quedarían grabados en nuestras mentes.

Al final de la velada, y después de los agradecimientos y los buenos saludos, salimos en grupo y cada cual siguió su camino. Nosotros permanecimos un poco más de tiempo en un estacionamiento frente al muelle desde donde se podía apreciar los botes y barcos anclados al puerto de la ciudad.

—Que maravilloso ha sido todo, Cayden —dijo recostada sobre mi hombro.

—Era tu cumpleaños, princesa, debía ser de ese modo.

—Te amo.

—También, te amo.

La luna se destacó en el firmamento como un ópalo de plata que bañaba las regiones. Y era todo para nosotros. Un par de horas más tarde, regresábamos a casa. Las luces ya estaban apagadas. Estacioné el auto y entramos. Cerré la puerta y fuimos en busca de nuestra habitación. Nos mudamos de ropa. Melina fue al tocador. Yo permanecí sentado sobre en el borde de la cama, pensativo, pleno y sintiéndome el hombre más importante sobre la tierra.

Abrí las cortinas para que la luz de la luna llena entrara en nuestra recámara. Al cabo de unos instantes regresó con su cabellera humedecida, secándose con su toalla. Mi turno de ir por una ducha. Para cuando volví, y al abrir la puerta, la encontré, frente a la ventana contemplando la luna, sin prendas, sentada sobre un almohadón con dibujos de paisajes, con las piernas dobladas hacia atrás y apoyando una mano sobre el suelo. Cerré con llaves la puerta y me senté detrás de ella de rodillas. La abracé y ella colocó sus manos sobre las mías, se recostó hacía atrás sobre mi pecho. Se enderezó y jugó con los segundos, y el momento dio inicio, en un ondular que nos envolvió, en una danza sencilla, privada, cómplices, como dos ladrones dispuestos a robarse el uno al otro. Su oleaje fue ascendiendo y descendiendo, en completa armonía, hasta que advirtió que yo estaba listo y entonces se apoyó sobre el marco de la ventana y viendo hacia la luna cerró los ojos. Me ubiqué por detrás y la penetré con suavidad, sintiendo el calor de su cuerpo y la excitación que provocaba esa postura. Al instan un suntuoso baile bajo el abrigo de la dama de plata, dio comienzo. Una brisa, que recorría los extremos, los tallos, las raíces, juntos en un mismo lienzo, dibujando nuestros sentimientos.

Intenso, un fuego que no se detuvo y allí se mantuvo hasta que se dio la vuelta, y yo estreché sus senos con mis manos, y me desviví por ellos, y la besé en su cuello, y ella abrazó mi rostro y dejó que la luna nos viera tal cual éramos, sin inhibiciones, en libertad de ser quienes somos, conectados en un desborde de emociones que nos albergaba al igual que el viento arrulla sobre las flores y despeina sus corolas, esparciendo el polen a través de sus corrientes.

La aseguré en mis brazos, y me incorporé con ella. La conduje hasta nuestro lecho y la deposité con delicadeza, sin apartarme ni por un segundo de ese estallido de amor. Y en esa plácida superficie en calma, ahora lejos de los destellos de la luna, le hice el amor con todas mis fuerzas. Mi alma rugió, mi corazón golpeó sobre mi pecho y gritó su nombre, sus latidos fueron escuchados por el corazón de Melina y ambos extendieron sus embriagantes pulsaciones en un intento por alcanzarse el uno al otro. Y en ese punto, Melina colocó sus manos sobre mi pecho y contemplé el bucle en sus senos y los besé en la firmeza de sus texturas. El tiempo dejó de ser, y yo navegué sobre ese nuevo horizonte, hasta que el afluente se convirtió en un incontenible arrecio de mi parte.

El aura nos consumía, ardía vorazmente como un incendio. Sencillo y cauteloso fui con Melina y el baile continuó, la fatiga llegó, y los espasmos, esos pequeños centelleos compuestos por unos ligeros shocks eléctricos que vienen junto con el orgasmo, la sacudieron de un modo que sus ojos se abrieron viendo hacia arriba con una límpida mirada de fascinación y maravilla a la vez. Sus manos apretaron las humedecidas sabanas, entretanto, yo me recostaba sobre ella, agitado, enamorado, y rocé su esencia y la besé, bebiendo incansable de ese lapso de amor puro sin condiciones. Tomó mi rostro con mis manos y me llevó hasta sus labios, el beso intimó nuestros deseos, los cubrió y los ocultó en su corazón.

—Te amo… te amo. —dijo estrechándome sobre ella.

Nos besamos como la vez primera, sin descanso. Y sentados en el borde de nuestro lecho, reímos por lo bajo al ver desarreglo que habíamos hecho a nuestra cama.

— ¿Qué pasó aquí? —dije viendo hacia las sábanas.

—No lo sé, quizás el sonambulismo nos enredó en su ilusión y saltamos sobre la cama soñando que lo hacíamos al aire libre.

— ¿Te parece?

—A mí no me mires, mi amor. Yo no hice nada. Voy por mi ducha.

—A no, señorita, no te escaparás.

La atrapé antes de que se fugara y sin quererlo toqué sus cosquillas, rió y la traje de nuevo a la cama, besándola en esas partes.

—No, no, no. Me harás reír fuerte y despertaremos a Madeleine.

—Mm… puede que tenga razón, bribona. Te escapas por esta vez.

—Loquillo.

Cogió mi mano, destrabó la puerta. Asomó la cabeza y vio hacia todos lados.

— ¿Sin moros en la costa? —pregunté golpeando con suavidad uno de sus glúteos.

—No. Aprovechemos.

Salimos a hurtadillas y entramos al tocador. Buscó algunas fragancias suyas, jabones con olor a rosas. Abrió la ducha y el baño comenzó. Entre besos y arrumacos. Minutos más tarde, luego de secar y devolver todo a sus respectivos lugares. Detalles que a ella le importaba mucho. Envueltos en toallas, regresamos a la habitación. Melina cambió las sábanas y poco después, nos veíamos el uno al otro. A continuación, me dio la espalda, yo me acerqué, pasé mi mano hacia su pecho y ella la aferró. Juntos, en esa posición, nos dijimos buenas noches y el sueño finalmente nos alcanzó.

A la mañana siguiente, la contemplaba mientras dormía. Acaricié sus cabellos, le di un beso en la frente y salí. Tras asearme fui a prepararle el desayuno. Madeleine ya estaba levantada y bebía de su pocillo con café.

—Hola, Leine. Buenos días.

—Hola, cielo. ¿Qué tal has dormido?

—Como un lirón. ¿Tú?

—Llegamos tarde con Andrew. Le dije que se quedara.

— ¿De modo que está aquí?

—Sí, y es extraño. Pensé que pasaría mucho tiempo.

—Es tu turno de vivir, Leine. Y me alegra por ello.

—Lo sé, mi vida. Lo sé, iré a despertarlo.

Continué en mis preparativos, unos huevos revueltos, algo de tostadas con jalea y un vaso de jugo, tal como a ella le gustaba. De mi parte, bebería mi taza de té, acompañado con tostadas y miel. Dispuse todo en una bandeja, busqué un pequeño y delgado macetero y fui hasta el jardín de atrás. Miré hacia el suyo, y la imaginé de pie, con su traje de baño y una sonrisa. Que sensación agradable me produjo al saber que estaba conmigo. Regresé con una flor la que puse en el florero. Tomé la bandeja y fui con todo hasta nuestra habitación. Entré, cerré la puerta y coloqué el desayuno sobre la mesa. Me arrodillé enfrente de ella y mientras acariciaba sus cabellos busqué despertarla.

—Mi amor… despierta. Cielo, mi vida, mi arrullo del Peloponeso, despierta. Vamos. Enséñame esos delicados ojos de esmeralda, que aquí estoy —movió sus párpados. Gimió y entreabrió sus labios—. Eso es, preciosa. Tú puedes, tú puedes —abrió los ojos y me vio somnolienta.

—Hola, mi amor…

—Y ahí está, la diadema de mi corazón. Te traje el desayuno, princesa.

Se dio la vuelta y vio mi propuesta culinaria.

—Dulce. Dulce. Dulce.

Se enderezó y se acomodó sobre la cama.

Fui por la bandeja y se la alcancé.

—Ahí tienes, primor.

— ¿Todo para mí?

—Pues, si lo quieres, es tuyo.

—Noo, vida. Sé que el té, es tuyo.

—Me sentaré aquí y te acompañaré.

Instantes más tarde, escuché los sonidos de los trabajadores. Y a Andrew bajando por las escaleras.

— ¿Qué haremos hoy? —dijo Melina.

—Lavar la ropa, entrenar, comer y después impulsarnos hacia la tarde en algún recorrido.

—Entrenar en la mañana en lugar de hacerlo por la tarde. Me gusta.

— ¿Dormiste bien?

—Sí, amor. ¿Tú?

— ¿Cómo crees?

—Genial. Quiero preguntarte algo.

— ¿Qué?

— ¿Vas a trabajar con Andrew?

—Ahá, ese el plan. ¿Por…?

—Debemos coordinar horarios. Dado que no quiero ser de esas parejas que solo se ven en la cena y en el almuerzo. Pienso cambiar mi turno a la mañana, así tendríamos libre las tardes.

— ¿Puedes hacer eso, cambiar tu turno?

—Sí, hace un tiempo con papá hicieron un negocio, y uno de los convenios fue que yo trabajara allí en el horario que más me conviniera, y como soy buena con los números y el papeleo, me han dado cierta holgura. En un principio, deseaban que trabajara por la mañana hasta el mediodía, así que… cumpliré con esa parte.

—Pues en ese caso, hablaré con Andrew para trabajar por la mañana.

—Es lo que deseo, mi amor. El horario de la tarde para mí, hoy por hoy, no me agrada en lo más mínimo.

—Te sigo donde vayas, preciosa.

—Mas te vale, galán.

Todo ese fin de semana lo pasamos ocupados, desde acomodar nuestras cosas, entrenamientos intensivos, hasta las obligadas y muy requeridas recorridas por el faro, 40Steps y sus alrededores. Las fotografías no faltaron y los juegos tampoco. Por las noches comprábamos comida para llevar y tras detenernos en algún punto clave de la ciudad para la recreación, nos deleitábamos con los exquisitos platos culinarios y sus postres. La semana comenzó y el ritmo de vida continuó según lo esperado, junto con las recreativas sesiones amorosas que nos llenaban de un poderoso y vivo entusiasmo.

Y para comienzos de noviembre, la cochera estuvo lista. Lo celebramos con una calurosa recepción en la casa de Madeleine, la cual asistieron mis padres, y por supuesto nosotros cuatro, Madeleine y Andrew, Melina y yo. Y de ese modo fuimos adquiriendo un compromiso en la vida. Andrew comenzó con su empresa de remodelación y trabajos en madera, Melina cambió su horario y la estrategia funcionó a la perfección. Por la mañana nos levantábamos temprano para desayunar, después llevaba a Melina a su trabajo y… proseguía hacia el mío. Y hacia la tarde, disfrutábamos de los ratos en casa, entrenando, y recorriendo los entornos de Newport. Y entre una actividad y otra, planificábamos acerca de nuestro futuro.

Nunca sentí tanto aprecio por la vida y la oportunidad que esta me brindaba como esos meses que pasé junto a Melina. Era maravilloso estar con ella, dialogando, conociéndonos de a poco. Los intereses que nos involucraban, los gustos, y aquellos pequeños asuntos que muchos considerarían triviales pero que no lo eran para nosotros, dado que le brindábamos la importancia debida. Cada día tuvo su significado, su misterio, su propuesta y ese mágico toque a sorprendernos con la salida del sol. Melina disfrutaba cada minuto y me lo hacía saber. Ya sea a través de los mensajes que solía enviarme constantemente, como las llamadas para preguntar cómo me encontraba y las ideas que se le ocurrían para concretarlas.  Y de esa manera, llegó diciembre, una época especial para mí. Y puede que debido a esa esperanzadora dicha por verme embriagado de amor por Melina, —lo mismo le ocurría a ella—, que hacíamos el amor con frecuencia. Oh, nuestro romance en esas noches de invierno, fueron apasionadas. Todo un mundo vigoroso de éxtasis y paroxismo que nos dejaba sin aliento. Ocasionalmente, y por las madrugadas, despertaba yo, con muchas ganas, que la despertaba para sostener los mejores momentos que hubiera imaginado jamás. Nunca se molestó, y si yo no la despertaba ella lo hacía. ¡Amaba a Melina y ella a mí!, y nos lo hacíamos saber. Sin importar la hora, el momento, nos demostrábamos el amor que nos cubría. Un gesto, un obsequio, una visita a su empleo, ella al mío en una escapada fugaz. Con sus cosas, y esos instantes que simplemente nos veíamos a los ojos sin decir palabra. Solo viéndonos sin más. De tanto en tanto salíamos a hacer las compras. Y por las tardes, la sorprendía con alguna de las variedades que a ella le gustaba, en cuanto a dulces o galletitas crocantes que contenían minerales. Cuidaba su figura, deseaba verse bien, y no por una cuestión de estética únicamente, sino por cuestiones de salud, de bienestar. Era mucho más firme que yo, en los entrenamientos y me obligaba, con su régimen militar de agua, minerales y otras opciones para revitalizar nuestros cuerpos. Claro que a veces entrenábamos solos, sin nadie a la vista en nuestra habitación, y al vestir Melina atuendos ajustados, en reiteradas oportunidades interrumpíamos los entrenamientos para llevar a cabo otros.

Hacia la primera mitad de diciembre, nos dispusimos a ordenar la casa para la llegada de la Navidad. Los arreglos, las luces, el árbol. Los momentos resultaban especiales, únicos. Fuimos y venimos con adornos dedicados a ese festivo evento que terminó por gobernar nuestros sentimientos. Por las tardes, nos recreábamos con las visitas a las casas que poseían adornos alucinantes en cuanto a luces y colores. También frecuentábamos los negocios para contemplar sus ornamentos o escuchar los villancicos, y hasta nos tomábamos el trabajo de contar la mayor cantidad de Santas que podíamos hallar a lo largo y ancho de la ciudad, también a los gigantescos árboles repletos de luces y adornos o simplemente tomábamos una campana, esas de mano y recorríamos las calles haciéndolas sonar, a la vez que repartíamos buenos augurios y salutaciones a todos los que se nos cruzaba por el camino.

Mi duende favorito vestía apropiadamente para la ocasión y sin que Santa se enterara, solía besar a mi angelical compañera, en donde sea. Otra cosa para destacar que me llenó de satisfacción, fueron las salidas que Madeleine y Melina realizaban. Y mientras ellas recorrían los centros comerciales, Andrew y yo, las seguíamos con nuestras manos repletas de bolsas de compras. A veces yo resbalaba y pantomima de por medio, el grandote se divertía a mis expensas.

Una semana antes de Navidad, coloqué la estrella en el árbol, una tradición que siempre me agradó y que mi buena amiga Madeleine me permitió llevar a cabo. Para Noche Buena, los padres de Melina estuvieron invitados junto con su pequeña hermanita que dormía plácidamente en una carriola. Madeleine, les pregunto si no la deseaban acostar en la cama que se hallaba en la alcoba de abajo. Y a ese lugar fue a dormir la pequeña, Lynn. Y en el caso de mis padres que por lo general lo pasaban en compañía de mis tíos venidos de tierras adentro, nos regalaron una visita relámpago. Pero, nos ordenaron que fuéramos a visitarlos al siguiente día.  En otro orden de información, por boca de Andrew me enteré que Alexia, pasaría Navidad con Daniel y su familia en Providence. Erin iría con ella. Después de que mis padres se fueran, y durante la preparación de la comida, Madeleine me llamó aparte y me condujo hasta su habitación.

—Es…Bonnie, Cayden, está al teléfono y desea saludarte. Puedes hablar aquí, si lo deseas.

Era cierto que Madeleine no me comentaba mucho en torno a su hermana. Hoy, puede que, al tratarse de una fecha especial, el asunto requería de otra perspectiva. Sostuvo el teléfono en la mano. Lo miré y luego a Melina que conversaba con su madre entre risas. Suspiré.

— ¿Qué hago, Leine?

—Lo de ustedes, es cosa del pasado, me lo has demostrado con los hechos. Y puede que no desees hablar con ella. Es tu derecho a negarte, pero me gustaría que, sin reniegos, ni reproches en esta maravillosa fecha, puedas hacer a un lado cualquier cosa que te haya dañado y hablar unas palabras. Les hará bien a los dos. Ten. Voy a ayudar a tu novia.

Cogí el teléfono con algo de temblor y respondí.

—Hola —dije, y estoy más que seguro que escuché un gemido del otro lado. ¿Pero cómo saberlo? Hubo unos segundos de pausa y una respiración entrecortada.

—Hola, Cayden.

¿Cuánto tiempo había transcurrido desde la última vez que hablé con ella?

— ¿Cómo estás?

—Ya no dices mi nombre. Mi hermana me lo ha dicho. Está bien. No importa, de todos modos, no te culpo… Yo, necesitaba hablar contigo. Quería… necesitaba decirte que… lo sentía. Que, me siento pésimo por haberte tratado de esa manera… tan humillante y…

—Ya quedó atrás, ya no tiene caso rever viejas heridas. No te culpo por nada.

—No… no, por favor, yo… necesito hacerlo y quiero… quiero me que escuches por favor… Por favor, Cayden. En esta noche que significa tanto para ti, como… —pude notar que se esforzaba por hablar. Tal vez, estuviera llorando. Tal vez, estaba enferma. No lo sabía, pero quité la tensión de mi rostro, y aflojé el momento, sin interrumpirla—, como para mí. Yo necesito decírtelo… No quiero que… con esto pienses que busco arreglar nada… porque sé… sé que estás saliendo con alguien y… que estás enamorado de esa… de esa otra persona. Yo… Richard… él vino esa vez a verme, porque… mis padres, eh… estaban desesperados por… haber pedido a Penélope y… ellos, no… no deseaban eso. Mi… mi madre, no soportó que se la… quitara —su llanto comenzó a brotar con el paso de los segundos y yo, decidí sentarme—. Y… ella se enfermó… ella no deseaba comer, no… no quería nada, solo pedía… por mi hija, por ella pedía y… mi… mi padre, se enojó… se enojó tanto que… que amenazó con… —el llanto fue irremediable—, con destruir tu vida… él, deseaba lastimarte, Cayden… —se detuvo y solo escuché ese amargo llanto que me sacudió por dentro. Ya no quería estará ahí—. Y yo… yo no se lo permitiría… ¡Yo te amaba, Cayden! ¡Yo te amaba! Yo te amaba… —escuchar esas palabras rodeadas por un clamor suplicante fue lo más triste que podía oír. Mis fuerzas me abandonaron y el aliento se secó de mi boca—. Yo… no podía dejar que te hiciera daño, eras todo para mí. Lo eras todo, Cayden… ¡Porquería! Cuán difícil es decirte todo esto… Yo… no podía, permitir que se acercara a ti y… entonces envió a Richard, diciendo que… si no quería que nada malo te pasara, me alejara de ti… Y sé que, si te lo decía, te quedarías conmigo… no renunciarías a mí…  no lo harías. Y… por eso, por eso… se me ocurrió montar… todo ese teatro… Yo, sabía que te quedarías y… no soportaría que te hicieran daño o destruyeran la integridad de tu familia… No podía… por eso fingí todo aquello y me fui de ahí… yo te abandoné, porque sé que tú no lo harías… Y cuando me viste abrazando a Richard, mi corazón se rompió, algo dentro de mí, se quebró al verte ahí, de pie, confundido… y al saber lo que vendría, me desmoroné… ¡Tú no sabes el esfuerzo que debí hacer para no ir hacia ti y decírtelo todo, decirte que te amaba y que, en caso de perderte, mi vida se desintegraría! —pausa, una dolorosa pausa—. Cuando nos marchamos, no fui con Richard, él ya lo sabía, y lo eché. Fui a un hotel, y ahí estuve todo el tiempo, y las cenas, eran mi hotel y mi hija, mi hotel y mi hija, nunca hubo puestos administrativos…. Nunca hubo viajes a Londres… yo necesitaba tomarme el tiempo para ir desprendiéndome de ti, de modo que para cuando me fuera, no me doliera… pero, ¡dolió, Cayden! ¡Dolió todo el camino! ¡Vi que mi aliento se retiraba de mi alma, y que, sin poder detenerlo, me moría gradualmente! Ha… ha sido una pesadilla y… en todo este, lapso de tiempo he estado en Providence. Porque al final, decidí entregar mi hija… yo… no podría haberme hecho cargo de ella en estas condiciones… Estoy en la universidad, en el departamento de aquella primera vez, y he estado luchando con mis fuerzas… he estado batallando y buscando resistir, mientras estudio y me esfuerzo para no caer muerta en la calle a causa de la angustia, de la miseria que ha sobrevenido a mi alma… Yo… he tenido que sobreponerme a la fuerza… Entregué mi hija porque me siento inservible… porque te amo, Cayden. Yo… jamás dejé de amarte y… sé que te he perdido… Lo siento… lo siento tanto… Mi alma se partió en dos cuando solicitaste el divorcio, y cuando te vi… detrás del auto, adolorido, cubierto de aflicción, sentí la soledad en mis huesos… Y cuando se fueron, grité tu nombre, grité que te amaba, que todo era una farsa… pero después, recordé que tu integridad se hallaba en juego y me contuve de ir por ti… Hoy no te tengo a ti, ni a mi hija, y solo veo los días que pasan delante de mí… Lamento todo, Cayden. Yo, seguiré amándote… no creo volver a amar a otro hombre… Me siento feliz por tu nueva vida y te deseo lo mejor. Perdona mi cobardía, perdona mi ingenuidad… no te volveré a molestar… gracias por escucharme.

Se produjo un breve silencio, y colgó en el momento que yo iba a decir unas palabras, aunque no sabía bien lo que diría. No obstante, percibí que, en mi corazón, algo que se mantuvo oculto en un rincón de alguna parte, subió de repente y llegó hasta mi boca, pero colgó, y no supe que es lo que yo podría haber pronunciado en ese desosegado minuto. Permanecí sentado todo el tiempo, tratando de comprender, reconociendo que esa llamada se me había grabado a fuego en mis sentimientos. ¿Qué clase de padre obliga a su hija a que abandone su vida con tal de satisfacer la suya propia? ¿Qué tipo de hombre se considera tal, arruinando la vida de otros, incluyendo a su propia familia? Salí y llamé a Madeleine con una seña de mi mano. Caminó de prisa por las escaleras, entró y cerró la puerta. Me senté de nuevo en la silla y ella en el borde de la cama.

— ¿Tú sabías de esto? —dije con voz queda.

—Me lo comentó hace unas pocas semanas atrás. Y desde entonces, por las mañanas, me hago una escapada para ver como está. Esa es la razón de porque la mayoría de las veces, he llegado tarde —hizo una pausa y entrelazó las manos sobre su falda—. Cayden, nos conoces bien, y sabes que lo último que haríamos sería lastimarte, mucho menos que alguno de nuestra familia lo hiciera. Bonnie, estuvo mal en no decírtelo, pero lo hizo para resguardarte de las represalias de mi padre. Por otro lado, él al ver que madre se consumía, buscó un pretexto, alguien a quien echarle la culpa, y en el proceso, se topó contigo. Ahora ellos han recuperado a Penélope, y les ha importado nada la vida de su hija.

— ¿Cómo hace…?

—Mi padre le informó de ahora en más, que dejará de molestarla y que haga con su vida lo que quiera. Es lógico, ya tienen lo que buscaban. Y en cuanto a tu pregunta, la he estado ayudando, además de que ella disponía de unos ahorros, con lo que ha podido mantenerse a lo largo de estos semestres. Richard le quiso brindar ayuda, pero lo rechazó. Ya no quiere saber más nada de él.

Me incorporé y llevé las manos a la cabeza, negando enfáticamente.

— ¿Todo cuánto dijo e hizo hacia mí, todas esas palabras de que me usaba, de que solo estaba conmigo porque se sentía bien, y que el infeliz de Richard le brindaba un resguardo de vida a su bienestar, era mentira? ¿Todo fue un invento suyo para que evitar que yo saliera herido?

—Cayden, mi amor, por favor, cálmate.

—Leine… no, no puedo concebir todas estas condenadas tramas que se han estado ejecutando alrededor nuestro. No es posible que esto esté sucediendo. Yo pensé que era feliz… y ahora, ¡me encuentro con que todo el tiempo estuvo aquí en Newport y que posteriormente se trasladó a Providence para vivir sola!

Me acuclillé pegado a la pared. Madeleine se levantó y vino hacia mí, se arrodilló y puso una mano sobre mi hombro.

—A mí también me engañó. Su carácter, su postura me hizo creer todo lo que dijo. Y cuando me lo comentó, lloré, lloré de enojo, frustrada, sintiendo que me arrancaban el corazón. Y entonces me viste en esa cocina, llorando y me preguntaste si todo estaba bien y respondí que sí. Porque tú vida ya se estaba encauzando, pero la de mi hermana se estaba desmoronando. Y ahora ella, está perdida, sin rumbo. Se sostiene porque la vigilo y no le pierdo pisada. Pero… temo, por ella, Cayden. Yo… tengo miedo. Pensaba estar con ustedes un rato y luego me iría a Providence a pasar con ella. No la puedo dejar sola.

— ¿Lo sabe, Andrew?

—Todo, entre nosotros no hay secretos.

La vi a los ojos y la abracé. Lloró, pero no le permití que lo hiciera por demasiado tiempo. La aparté con suavidad.

—Vete ahora, Leine. Vete ahora, con Andrew. No estás obligada a permanecer con nosotros. Nos la arreglaremos. Ella en cambio, te necesita. Toma lo de la mesa y váyanse. Estaremos bien. Ofrécele una excusa a los padres de Melina.

—Cayden…

—Leine… todo esto me ha consternado y por ello me sentiré mucho mejor si te vas ahora. No puedes perder un minuto más —la ayudé a incorporarse—. Envíale un mensaje que vas en camino. Envíaselo y dile cuando llegues allá… dile que debería habérmelo dicho. Era... era mi esposa, Leine. Yo ─me aferré la cabeza con las manos y de pronto me sentí triste─, la amaba. Amaba a esa mujer. Ella… ella lo era todo para mí. Todo… Hubiera hecho cualquier cosa… ¡Carajo! Ella debió habérmelo dicho. Yo… yo la amaba, Leine. Moría por ella… Solo dile que todo está bien, pero que debería habérmelo dicho. ¿Por qué tuvo que sufrir sola? ¿Qué fue lo que pasó por su mente? Era mi esposa…

No continué. La brumosa cerrazón de angustia empujó mi pecho y me faltó el aire. Abrí la puerta y bajé las escaleras. Cogí de la mano a Melina y la llevé hasta nuestra habitación. Cerré la puerta y me vio con sus maravillosos ojos.

—Mi amor, ¿qué ocurre? Madeleine dijo que estabas en una llamada.

—Sí, pero no tiene importancia… Solo quería decirte que te amo, Melina. Te amo hasta quedar sin aliento.

—También te amo, mi amor. Te amo, mi vida. Y veo que algo te preocupa.

—No, ya se me pasará. Todo está como debe estar. La senté sobre el borde de la cama y la contemplé.

—Eres tan hermosa. Me pierdo en ti y me pierdo sin ti. Tú no sabes cuan agradecido estoy de que estés en mi vida.

—Lo sé, mi cielo. Lo sé, y estoy —cruzó las manos por detrás de mi cuello—, estoy más que agradecida. Me siento afortunada por tenerte a mi lado.

La besé con desesperación y la abracé, percibiendo que en mi interior la lucha que hace mucho sostenía con la soledad y el olvido, habían desaparecido.

—Vamos, que nuestros invitados esperan.

Salimos y descendimos por las escaleras. Madeleine llamó a Melina y dijo que había surgido una pequeña urgencia, pero que, de todas formas, nos deseaba que lo pasemos bien.

—Esta es tu casa —expresó—. Su casa, disfruten y nos vemos mañana, Dios mediante.

Recogió sus cosas, su abrigo, y acomodó un par de bandejas con alimentos que se las dio a Andrew. Tras despedirse se marcharon. Con Melina los saludamos desde la puerta. Al doblar la esquina, ingresamos a la casa. Aferré con fuerzas uno de sus firmes glúteos.

—Querido —dijo sorprendida de mi gesto—, están mis padres, ¿qué pueden pensar?

—Cierto, mi amada princesa. Deberé comportarme.

—No espero menos que eso, mi gentil caballero.

La abracé, reímos y nos enfocamos en tener la mejor de las noches buenas. Y eso fue lo que ocurrió. Madre e hija en la cocina, padre y yerno en el comedor. Hablamos de un montón de anécdotas que él refirió de su paso por el ejército y de la vez que conoció a Lynn en un crucero de negocios, y de aquella otra en la que decidió hacer una barbacoa en plena tormenta, hasta que un rayo le dio a uno de los árboles cercanos y todos decidieron refugiarse en la casa, dejando la carne y todo lo demás afuera.

—Oh, muchacho, si tú dices que vas a hacer algo en presencia de tu mujer, es mejor que lo hagas.

—Lo tendré en cuenta señor Austen.

Al rato, las alegres cocineras aparecieron con la exquisita comida. Un manjar por donde se lo mirara. Madre e hija distribuyeron las porciones. El señor Austen fue el encargado de dar las gracias. Y comenzamos el agasajo. Durante la velada que se llevó en una completa cordialidad, conversamos, reímos. Lynn contó relatos de cuando Melina era pequeña, lo que arrancaba vergüenza de su hija. Las preguntas acerca de nuestro futuro no faltaron, y las respuestas que entregamos, satisfizo a los invitados. Elocuente, resonante, divertida, e informal, la noche se sucedió en la mejor de las atmósferas. Melina irradiaba su felicidad habitual y yo me enamoraba cada vez más de ella. Al finalizar y llegado el momento del brindis, elevamos nuestras copas con los mejores deseos para todos.

Cerca de las diez y treinta, los padres de Melina se retiraban.

—La pasamos muy bien, hijo —dijo Austen.

—Gracias señor Austen.

—Solo dime Austen, muchacho. No me arrojes más años.

—De acuerdo —dije sonriendo—, lo recordaré.

—Gracias por invitarnos —dijo Lynn, llevando a la bebé en brazos—. Saluda de mi parte a Madeleine, y dile que queda pendiente lo de las recetas.

—Se lo diré, Lynn.

— ¿Ves? —dijo Austen—, a ella la llamas Lynn y a mí, señor.

—Nos vemos, papá —dijo riendo Melina.

—Hasta pronto, mi niña. Pásenla lindo.

—Adiós, mi pequeña —dijo Lynn, besando su mejilla.

—Hasta mañana, ma.

Los acompañamos afuera. Subieron a su auto y con un saludo de manos, se marcharon. Regresamos adentro. Cerré la puerta. Y fui hasta la cocina para verificar que la puerta que daba al jardín estaba también trabada. Bajé las persianas y apagué la luz. Regresé con mi amada sajona que me veía con una tierna mirada y las manos entrelazadas por delante. Fui hasta la habitación remodelada y encendí la radio. Sintonicé a un bajo volumen, una emisora donde solo pasaban música suave las veinticuatro horas, y regresé con Melina.

—Me harías el honor de bailar conmigo, mi amor.

—Por supuesto, amado mío. Soy tuya toda la noche.

Y en ese ambiente íntimo, acompañados de buena música, bailamos por un buen, un buen rato. Solos, con el mundo para nosotros, perdidos en nuestro único y fecundo amor de Noche Buena. Y lentamente el romancé fue aflorando al igual que una flor se abre en la noche con la llegada de las estrellas y de la luna. Melina me cogió de la mano y me llevó por las escaleras.

—Iré hasta el tocador y me daré una ducha.

Instantes más tarde reapareció y se metió a la cama. Fue mi turno. Algo rápido no tan llamativo. Salí, y poco después regresaba a la habitación. Entré y trabé la puerta. Melina salió de la cama y me enseñó sus nuevas prendas íntimas. Lo cual fueron mi locura en ese momento. Y al instante inicio un suntuoso baile, sensual, provocativo, con sus manos subiendo y bajando por todo su cuerpo. Me sentí en el pináculo del Olimpo, abstraído, hechizado. Delante de mí, una fabulosa diosa griega se dejaba ver en toda su belleza. Se subió a la cama y avanzó, hacia mí moviéndose de una forma que aceleró mis latidos. Se ubicó de rodillas y dejó que fuera por ella. Me acerqué, escuché su respiración, el subir y bajar de su pecho, sus ojos que destellaban de alegría, de encanto, de afectos. La conduje hacia debajo de las sábanas y el cobertor. En ese abrigado refugio, celebraríamos al amor. Nos cubrimos y dejamos que nuestras manos se deslizaran hacia donde quisieran. Con delicadeza la fui besando, soplé sobre sus labios, y me abstraje en su fragancia. La besé lenta y apasionadamente, cubriendo el ritmo de su respiración. Besé su cuello y quité cada una de sus prendas. La fuerza de nuestros sentimientos vertió el deseo y yo me deslicé sobre sus senos, sobre su piel, sus piernas, su monte de Venus, y lo hice con pausa y suavidad, entregando mis besos y permitiendo que sus manos me guiaran. Y gradualmente me fui aproximando hasta el primer solsticio y en ese secreto arrullo, nos hundimos en una condescendiente fantasía, con mi boca sobre su clítoris. Sorbí cada segundo, permitiendo que el momento hurgara en la matriz de sus tiempos. Y rápidos, secos, uno tras otro, fueron sus temblores. Aferrada a las sábanas, el estremecimiento la colmó, yo lo sentí, y el fuego creció, creció más y más, hasta que su delirio la envolvió. No me contuve y la penetré profundo y suave, hasta que la vi erguirse y luego curvar su figura en un excitable movimiento.  Y solo en ese preciso momento, en el segundo que su voz fue quebrada con fuertes gemidos, amor se plasmó en esa fría noche de invierno a puertas cerradas. La luna bañó nuestro romance, nos iluminó y sonrió misteriosa. Nos amamos, fuerte y vigorosamente, deleitados el uno en el otro, sintiendo ebullir nuestras emociones, en libertad, sin límites, con vehemencia. Era nuestra poesía, nuestra oda, nuestra vida.

Melina me vio a los ojos y su amor por mí me arrobó por dentro, se extendió hacia cada rincón de mi corazón, de mi alma. Sostuve su mirada y ella sonrió, rodeó mi cuello con sus manos y me llevó con ella.

—Este es nuestro amor, bebé. Nuestro amor. Ámame que yo estoy aquí solo para ti, y tú para mí. Ámame, mi amor.

Me besó y alimentó todavía más mis fantasías. El silencio se rompió y el arrecio fue en aumento. Entonces me senté de rodillas y la atraje hacia mí. Nos envolvimos en nuestras mantas y el viento sopló en aquella hora. Pero a nosotros no nos importó. Estábamos juntos, bebiendo de la calidez de nuestra hora. Y fue su turno de seguir, y se meció como una silueta etérea que la luna diera forma, y continuó hasta que sus palabras cobraron vida y no se pudo contener. Yo me aferré y palpé una y otra vez sus suaves y tersos senos que se erigían frente a mí. Ella se dejó caer hacia atrás, y escuché su voz, sin detenerse, inmersa en mil sensaciones, en un fogoso embelesar que la conmovía hasta lo último. Y en ese instante de suplicios, de exclamaciones que nuestra bendita luna recogió entre sus vestidos, acabamos juntos en un oasis que perforó la soledad. Melina, rio y lloriqueó entre dientes, entretanto me veía y cerraba los ojos, adosada a un maravilloso rito de consagración con su orgasmo. Sus fuerzas la abandonaron y se dejó caer hacia esa cascada de arrullos y bálsamos que la cubrían en su totalidad. Con una de sus manos, aferró mi cabeza y me llevó hasta ella. Su vigor fue recuperándose. Entonces, me abrazó, sacudida por ligeros escalofríos. Nos arrebujé con las mantas, guardando nuestro calor, alejándonos del frío. Su respiración fue nivelándose junto con la mía y me abrazó. Permanecimos en silencio por un rato, entre risas, besos y palabras que nos conferíamos y que solo nosotros escuchábamos.

—Te amo, Cayden.

—También te amo, Melina.

La hora se disolvió, entre paréntesis de pequeñas emulsiones que cosquilleaban nuestro corazón. Las caricias, y los suaves diálogos, inundaron de luz nuestras almas. Pasé mi mano por su rostro y ella por el mío, su cariño, su amor fue una dulce melodía que embargó mis emociones. Sostuvimos una charla y después concluimos que sería mejor dormir, por supuesto, una hora y media más tarde.

Fue el turno de las duchas, los recambios de sabanas y de los cobertores. Y con Melina de espalda y yo pegado a ella, recostados en un mismo sueño, en un mismo lugar, juntos, agradecí por ese momento. Pasé mi brazo y mi mano se detuvo en su vientre. Melina apoyó la suya sobre la mía y se acomodó para dormir. Besé su cuello y también me dispuse a ir por un buen rato de sueño. Afuera el viento se calmó y la calma comenzaba a extenderse debajo de un grueso manto helado.

Al día siguiente, despertamos casi en simultaneo, nos vimos y exclamamos a la vez:

— ¡Feliz Navidad!

Nos abrazamos y rodamos sobre nuestras frazadas.

—Feliz, feliz, navidad, mi amor —dijo Melina, me besó cogiendo mi rostro entre sus manos y de un salto salió de la cama, se puso un abrigo y abrió la puerta. Pronto ya se hallaba en el pasillo, rumbo al árbol. Tomé también un abrigo y la seguí. Demasiado lento. Bajaba las escaleras, en el momento que ella revolvía los obsequios al pie del árbol. Encontró lo que buscaba y vino hacia mí—. ¡Feliz navidad, mi vida!

Me beso y aguardó con las manos por detrás, con una sonrisa de oreja a oreja y esos grandiosos ojos abiertos, muy abiertos y verdes, como el mar. Un paquete grande y bien revestido con listones rojos.

— ¿Qué es…?

—Ábrelo, amor, ni pienses que te lo diré.

Lo acomodé sobre uno de los sillones y abrí o mejor dicho rompí el envoltorio, cuidando de no deshacerlo demasiado. Y frente a mí, surgió una Chamarra táctica de invierno, en color negro con piel adentro. Mis ojos se enloquecieron con lo que veían, la inspeccioné y enseguida la dejé para abrazarla.

—Gracias, preciosa, ¡muchas gracias!, esto… ¡es algo que siempre quise tener! Y… Cielos, mira eso… —la abracé y besé entusiasmado.

—Ahora ten esto también —dijo entregándome otra bolsa.

— ¿Más?

—Mira lo que hay dentro —su expectativa se me antojó a la de una niña que sorprende a alguien con un inesperado obsequio.

Abrí el contenido del paquete y, ¡válgame la vida! Unas botas militares de combate Swat, en negro.

— ¡Melina, mi amor!

— ¿Te gusta? Es para cuando salgamos en moto. Me compré algo similar para mí, de modo que llevemos lo mismo. ¿Te agrada?

— ¡Es lo máximo, mi vida! ¡Gracias, gracias!

La abracé, la levanté en mis brazos y giré con ella. La bajé y le di uno de los mejores besos de Navidad. Llegó mi turno. Colocó las manos por detrás y asumió la misma postura expectante. Fui hasta la base del árbol y recogí los obsequios para ella que se hallaban en una bolsa. Me volví con las cosas escondidas por detrás de mi espalda.

—No, sabía que sería lo que podría gustarte, así que… —le extendí el regalo—. Todo tuyo. Feliz Navidad.

Aplaudió un par de veces y dio unos saltitos en el lugar, me abrazó y cogió el paquete. Husmeó el interior con su típica mirada de niña sorprendida. Se ubicó en el sillón y cuidó de no romper demasiado la envoltura y lo primero que encontró fue, una Cartera Tropea Marrón Habano con detalles en hebillas y un sobrio diseño. Melina abrió la boca y regresó a hurgar en el interior del bolso de mano, otro paquete que contenía un kit de maquillaje, el más completo que pude encontrar con una selección de pinceles que logré arrebatarle a una mujer que vestía como la reina de Sabá.

Llevó las manos a la boca y me vio sin proferir palabras, miró un poco más en el interior y halló otra caja pequeña. Allí descubrió un par de pendientes de oro con incrustaciones de pequeñísimos diamantes, dos para ser preciso. Inclinó el rostro, y un par de lágrimas se deslizaron por la mejilla. Me acerqué y me acuclillé a su lado, preocupado que no le gustaran mis obsequios.

—Mi amor… —dijo con voz entrecortada.

— ¿Te gustan? Si no es así, puedo…

Se volvió y me abrazó. Debido a la acción caímos juntos en el suelo alfombrado, uno encima del otro.

—Dulce. Dulce. Dulce. Gracias, mi amor. Me has enamorado con tus regalos. Es… son maravillosos. ¡Por supuesto que me agradan! Es solo que no me esperaba algo así. Son preciosos.

Nos incorporamos y regresamos con todo a nuestra habitación. Nos metimos a la cama y los juegos del amor dieron comienzo. Y no, no lo describiré, solo diré que esa mañana fue un romance puro y perfecto.

Una hora más tarde, aseados, y con nuestra habitación ordenada. Bajamos al living y nos pusimos manos a la obra de recoger lo la noche anterior. En eso recordé que había dejado encendido el equipo de música. La música seguía sonando y las melodías nos acompañaban todo el tiempo. De tanto en tanto dejábamos todo y bailábamos un poco. Y creo que, de no ser por esas obligadas y necesarias interrupciones, habríamos terminado dos horas antes.

De nuevo regresamos a nuestra habitación y nos recostamos en la cama, viendo hacia el techo, dialogando, entreviendo los detalles de lo que planeábamos hacer de ahí en adelante.

— ¿Tú qué opinas? —dijo, mencionado la idea de iniciar algo entre nosotros.

—Contigo hasta el fin del mundo.

—No creo que lleguemos tan lejos, puede que nos detengamos en Islandia en todo caso.

—Me agrada —dije con una sonrisa—. Islandia es un buen lugar para vivir.

—Me gusta ese sitio. Algo frio, pero todo es cuestión de adaptarse. El agua es pura, y tienen mucho control sobre el medio ambiente —se volvió boca abajo y me vio—, ahora, mi amor. ¿Desayunamos?, descontando que son las diez de la mañana, claro.

—Mm… no tenemos horario que cumplir. Y más tarde, hasta podríamos comer afuera. Salir, y escoger donde ir. Además, no olvidemos que tenemos el desfile de botes por la noche.

—Cierto. Vamos, pongámonos en marcha.

La estreché conmigo y pusimos el plan en marcha. Desayunamos algo liviano, tras lo cual, salí para verificar el estado del auto. Melina regresó a la habitación para seguir ordenando sus cosas, y escoger que es lo que vestiría. Hacia el mediodía entre idas y venidas, y a punto de partir. Madeleine y Andrew llegaron a puerto.

— ¡Feliz navidad, chicos! —dijo Andrew.

—Feliz navidad, Andrew —respondí con una mano en alto.

—Feliz navidad —dijo Melina.

—Feliz navidad —expresó Madeleine, abrazándonos.

—Feliz navidad —contestamos a la vez.

— ¿Cómo les ha ido? —dije inquieto.

—Bien, bien, Cayden. Gracias por preguntar. Todo está bien.

—Me alegro.

— ¿Salen?

—Eso pensábamos.

—Pues en ese caso —dijo con una francas sonrisa—. Pásenla lindo. Nos vemos más tarde.

—Adiós —respondí.

—Hasta pronto. Nosotros podemos que salgamos un poco después. Tal vez nos encontremos por ahí.

—Genial —repuso Melina—. Hasta entonces. ¡No! —dijo tocándose las orejas—. Olvidé mis aretes. Voy por ellos y regreso.

—Aquí te espero, princesa.

Madeleine vio que se alejaba al interior de la casa y me aferró de un brazo llevando hacia un lado de la entrada.

—Cayden, pienso mudar a Bonnie conmigo.

— ¿Cómo?

—La traeré a mi casa.

—Pues… sí, es lo correcto, es decir…

—No puedo dejarla en ese lugar, sola, desamparada. No tiene a nadie. En estos momentos, necesita de su familia. Y como tú ya no lo eres, solo me tiene a mí. Espero que puedas entender este problema.

—No deberías tratar de explicarme lo que sucede, Leine. No soy un insensible que no comprende el conflicto. Lo entiendo perfectamente. Esta es su casa antes que mía. En realidad, yo no debería estar aquí. Como tampoco, en caso de irme, deba enojarme. Todo lo contrario, estoy agradecido por el tiempo que nos has permitido estar aquí. Saldré, y sin resentimientos, mujer. Siento por lo que tu hermana está atravesando, y me parece correcto el que la traigas. ¿Qué clase de hermana serías sino te compadeces de ella?

La severidad de su rostro se quitó como una mancha que es borrada de inmediato. Me vio y su semblante se tornó el mismo de siempre. Sea lo que haya visto en el mundo de su hermana, la debió haber trastornado.

—Cayden, lo siento, Me ha perturbado mucho la condición en la que la he encontrado y…; lo lamento, no debería tratarte de esta manera.

—No, Leine, está bien. Ella está en una situación de riesgo y debe ser contenida, lo entiendo. Dame un par de días para que lo arregle. Hablaré con Melina, y veremos qué es lo que podemos hacer. Ella es tu prioridad, ahora.

— ¡Listo, mi amor! —dijo Melina interrumpiendo la conversación. Notó la tensión entre Madeleine y yo—. ¿Todo está bien?

—Sí, querida —dijo Leine—. Nos vemos más tarde.

—Sí, preciosa. Vámonos

—Ok, nos vemos.

—Adiós —respondió Madeleine.

—Todo saldrá con bien, ya lo verás —dije viéndola. Tras lo cual nos dirigimos hacia el auto.

No me interesaba que su hermana regresara a su casa. Este siempre había sido su hogar, y creo que el único intruso aquí, había sido yo. Por lo demás, estaba agradecido por la generosidad de Madeleine. Su tiempo, su esfuerzo y su consideración al salir en mi defensa frente a sus padres, lo cual, me hicieron respetarla y generar una profunda admiración por su gentileza y empatía hacia mí. Definitivamente una mujer digna de admirar. Ahora solo me quedaba la otra parte, hablarlo con Melina.

Compramos comida para llevar y nos dirigimos al faro. Y con buena música de fondo, nos dispusimos a disfrutar de un gratificante almuerzo —algo fuera de hora—, al aire libre, más precisamente en el interior de nuestro auto. Ideal para nosotros. Y en momento dado, le comuniqué a Melina que la hermana de Madeleine regresaba a su casa. Su sorpresa fue genuina.

— ¿Cómo? ¿Así como así?

—Sí, tal parece que las cosas no le han sido favorables.

Degustando su vaso de refresco, permaneció viendo hacia el frente. Transcurrieron unos momentos. Dejó el recipiente en él apoya objetos, se limpió la boca con una servilleta de papel y asintió.

—Está bien. Deberemos mudarnos, entonces. Ese es el plan, ¿verdad?

—Sí, ese sería el plan.

— ¿Tienes algo en mente?

—Mi casa, mi habitación.

—De una casa a otra —sonrió y me vio—, ¿crees que estaremos seguros ahí?

—Pienso que no correremos el peligro de que nos echen, si es a eso a lo que te refieres.

Rió y vio hacia adelante.

—Juntemos todo y bajemos.

Recogimos los restos en bolsas desechables y las arrojamos a uno de los botes de basura de las inmediaciones. A pesar de que esa noticia podría haber quitado el contentamiento del rostro de Melina, tal apreciación no desgastó su encanto ni la emotividad que la rodeaba; y a mí, me fascinaba ese tipo de comportamientos en ella.

Realizamos algunas sesiones de fotografías en torno al auto y luego nos encaminamos a caminar un poco.

—Me encanta como te va la chamarra —dijo viéndome de frente.

—Y a mí tus pendientes.

Me tomó de las manos y me guió en unos pasos de baile mientras tarareaba la canción Echo de Retain.

CAPÍTULO 3

Madeleine sentada enfrente de mí, me vio con cariño. Melina decidió dejarnos solos. Había comprendido la situación y debido a eso, supo que lo mejor sería que dialogáramos únicamente nosotros dos.  El tiempo discurrió en una atmósfera amena y provista de la amistad que nos unía. Nunca discutí con ella, por regla general cuando algo nos aquejaba y deseábamos estar solos, era eso precisamente lo que hacíamos, nos aislábamos en nuestras habitaciones o simplemente nos saludábamos con una sonrisa y cada uno buscaba ese solitario refrigerio. Y cuando sentíamos felicidad o algo nos embargaba de alegría, lo compartíamos. Al vivir con ella, y no disponer de nadie más, más que de nosotros, era lo que hacíamos. Ninguno se vio afectado en ningún momento por los problemas o las circunstancias que en ocasiones se nos presentaban. Hasta que conoció a Andrew y yo a Melina. Y si bien mantuvimos algo de conversaciones ya no profundizábamos demasiado en los asuntos personales.

—Cayden, yo… quiero que me disculpes por mi actitud de hoy temprano.

—Leine, mi amor por ti no ha desaparecido ─sus ojos vacilaron y sus labios se entreabrieron de asombro─. Te entiendo y no es necesario que te excuses conmigo. Somos amigos y esas cosas suelen pasar.

—Ojalá no te fueras —dijo al cabo de unos instantes de silencio y con sus ojos humedecidos—. Pienso en los buenos días que nos tocó vivir aquí, y con toda seguridad, me gustaría que no te fueras.

—Sabes que debo hacerlo ─hablé con suavidad y mucho tacto─. Tu hermana no puede verme, y no de la manera en cómo estoy ahora. Necesita recuperarse, necesita… eh, pasar tiempo contigo. No hay mucho para decir al respecto y lo sabes.

—Lo sé. ¿Dónde irás?

—Hay un puente aquí cerca y debajo tendríamos suficiente espacio.

— ¡Cayden!

—A mi casa, Leine. Allí iremos. Hablé con mis padres antes de regresar y mi madre saltó de la alegría. En realidad, el que siempre buscaba abandonar ese lugar era yo, y mi madre quedaba triste cada vez que lo hacía.

—Como toda madre que se preocupa.

Hice una pausa e incliné el rostro.

—Te voy a extrañar, Leine —alcé la vista y sonreí—. Te extrañaré.

Se limpió las lágrimas con una mano.

— ¿Crees que no lo sé, mi vida? Yo también lo haré, y mucho, pero nos mantendremos conectados —se echó los cabellos hacia adelante y luego con una mano se los ladeó hacia la izquierda—. No sé si estuvo bien el que no te dijera nada acerca de Bonnie. Tal vez lo dejé de lado por razones obvias, sin embargo, no lo sé, puede que haya tenido que compartirlo contigo.

─Leine, imagínate como me sentí cuando ella me narró la verdad de los hechos. Yo la escuchaba y no sabía si enojarme o protestar e incluso reclamar una explicación de porque me lo había ocultado. No me habría importado nada. Para mí, ella lo era todo, y si perdía mi integridad o cualquier otra cosa hubiera puesto en amenaza mi dignidad; así como ellos, también dispongo de gente que me conoce y que son capaces de refutar cualquier tipo de barbaridad que pudieran haber arrojado sobre mi vida. Debería habérmelo dicho. Era mi esposa. Tenía derecho a saber por lo que atravesaba. Pero no lo hizo. Optó por hacerse cargo de toda la situación y eso… eso no deja nada bueno a la vista. Debería haber acudido a mí y no hacerse cargo del asunto. Yo era su esposo, Leine. Yo la amaba más que a nada y habría hecho cualquier cosa por ella. Pero, sencillamente me quitó esa opción… De todos modos, ya es tarde y es inútil revolver en el pasado —me incorporé, dejé ambas manos en la cintura con mi rostro inclinando—. Mañana, iré a arreglar todo con mis padres y… nos estaremos yendo.

—Cayden —se puso de pie—, quiero que quedemos bien tú y yo, y que por, sobre todo, tú estés bien con esto.

—Leine, jamás me separaré de nuestra amistad. No obstante, requerirás de tiempo hasta que ella se estabilice y todo vuelva a la normalidad para ustedes. No dejes de llamarme por cualquier cosa que necesites, aunque ahora tienes a Andrew.

Asintió, le di un beso y un abrazo y fui con Melina. La encontré sentada en el borde de la cama viendo hacia la puerta. Se levantó, y vino a mi encuentro. Me abrazó y allí permaneció. Me llevó hasta la cama y nos sentamos en ella. Su abrazo significó todo para mí. No dijo nada. No preguntó ni expresó nada. Ni una sola palabra. De mi parte, me encontraba nostálgico, me sentía apesadumbrado y cabizbajo: nadie podría saber lo que podría llegar a ocurrir si ella no hubiera estado a mi lado. Melina lo estaba y supe que lo comprendía. Su perfume, su intimidad fue lo mejor en esos momentos, y la amé por ello. Y esto era todo lo que requería para mi vida. Se despegó del abrazo y levantó mi rostro con sus manos.

—No me interesa ni el lugar ni la forma —dijo determinada—. Yo estaré contigo, mi amor. Yo estaré ahí para ti, y nada me moverá de tu lado. Y esa fuerza que nos ha atrapado es tan irresistible y poderosa como la que ejerce el sol con la tierra. ¿Me oyes? —asentí levemente—. Sé que tú y Bonnie se amaban. Lo sé porque los veía, y esa clase de amor se podía percibir a millas de distancia. Firme, robusto, macizo como el oro. Y debido a eso, a que los veía ensimismados, me daba cuenta que ya no tendría ninguna oportunidad contigo, que tu vida ya pertenecía a alguien más, y que no importara cuanto esperara, ese día con el cual soñaba en conocerte, jamás llegaría. Pero, por alguna razón, cuando sentía que debía desistir, escuchaba muy dentro de mí, estas palabras: No te rindas. A su tiempo llegará a ti. Y… —sonrió—, no sabía cómo interpretar esas palabras, pero me daban esperanzas y me instaban a continuar viendo hacia el mañana. Entonces me enteré de tu ruptura con ella, y con toda sencillez en mi corazón, no me alegró para nada esa noticia, porque sabía lo mucho que te afectaría, lo mucho que dolería y el intenso sufrimiento por el que seguro estarías atravesando, un infierno de angustia —varias lágrimas se escaparon de mis ojos—. Y yo te veía, mi amor. Yo te veía por las noches, sentado al borde tu cama. Y en ese punto oraba por ti, oraba para que pudieras salir adelante, porque un día pudieras ver la luz de tu vida brillar de nuevo. Cada noche, a la misma hora, yo me paraba en esa ventana y te observaba, callada, a veces arrodillada, en una ferviente espera a que algo sucediera, sin nostalgia, vertiendo todos mis pensamientos hacia ti, escuchando los primeros latidos de mi corazón por ti… Luego me enteré que salías con Alexia, y entrenaban juntos, y lentamente pude ver que regresabas a este mundo… Hasta que, lo que debía suceder, sucedió, y te tuve en mis brazos y tú a mí en los tuyos. Y fue, maravilloso, un milagro hecho realidad, porque entendí que me había enamorado de ti. Y por eso te digo, mi cielo. Yo, lucharé a tu lado, y juntos saldremos adelante. Tú y yo, y nuestro amor. Ya lo verás.

Esa noche, ninguno cenó y nos acostamos temprano. A la mañana siguiente, nos levantamos, desayunamos algo frugal y llevé a Melina a su trabajo. En la puerta me alentó y dio algunos consejos acerca de esto y de aquello. Me besó y yo fui a la casa de mis padres. Mi madre me recibió con los brazos abiertos y me reclamó la visita que no le hice para Navidad. Le conté lo que había ocurrido con Madeleine y me tomó de los brazos.

—Esta casa siempre ha sido tu hogar, hijo. Tú habitación está tal cual tú la dejaste, y recuerda que tienes otra al lado, la de huéspedes. Puedes usar esa también, en caso de que ustedes tengan muchas cosas. Sabes que él único que suele, solía quedarse era tu tío Anthony, pero ya casi tampoco aporta por aquí. Úsala en plena libertad. Y quédense el tiempo que quieran hasta que consigan lo suyo, pero nada de alquileres. No quiero que alimentes los estómagos de otros. Tómate tu tiempo para ahorrar, hasta que llegue el momento en el que puedan comprar la que ustedes deseen. Por otro lado, tu chica, me cayó bien, es amable y muy simpática.

La abracé con fuerzas.

—Gracias mamá —miré a Eric—, gracias papá.

—El Chevy regresa a casa, entonces.

—Sí, así parece.

—Estamos contigo, hijo. Sabes que puedes contar con nosotros. Eres nuestro orgullo.

—Gracias, papá. Gracias.

Me abrazó y besó mi cabeza. Era todo lo que necesitaba y en mi hogar lo tenía. Fui hasta mi habitación y me dispuse a ordenarla, estaba prácticamente vacía, todas mis cosas estaban en lo Madeleine. Revisé la alcoba contigua, poco y nada, excepto por una cama de una plaza y media, que no me convenció. Bajé y busqué a papá.

—Tengo mi cama y está también la de una plaza y media de la habitación de huéspedes, ¿crees que podríamos donarlas a alguna parte?

—Déjame ver, hoy es martes, ¿sí? Mmm… sí, se puede arreglar, conozco a un tipo que acepta este tipo de cosas por unos cuantos dólares, ¿ustedes tienen lo suyo?

—Compraremos la nuestra.

—Bien, vamos, y de paso, ya compras lo que necesitas.

Subimos al auto y me guió hasta un lugar en las afueras. Un sujeto de edad mediana, dueño de un camión de mudanzas se hacía cargo de ese tipo de transacciones. Y con él, arreglé para llevar nuestras pertenencias a la casa de mis padres. De ese modo, las cosas fueron funcionando en perfecta sincronización. Se lo comuniqué a Melina, cuyos mensajes, más de lo usuales venían uno tras otro. Tanto ella como yo fuimos conscientes de los cambios a los que debíamos enfrentarnos, que, si vamos al caso, no eran la gran cosa; distinto hubiera sido si no tuviéramos un lugar adónde ir. Y aunque se nos cruzó la idea de rentar un apartamento, no resultaba ser una opción conveniente. Nuestro plan se puso en marcha, con algunos contratiempos esporádicos. Días ventosos, algo de nieve, frío, y un par de lesiones aquí y allá, al mover nuestros muebles. Nada del otro mundo. Melina estuvo todo el tiempo sobre mí. Supe que la ansiedad y los nervios la aceleraban un poco. Reía y preguntaba acerca de esto y aquello. Sus hermosos ojos se abrían y destellaban de un modo ingenuo.

Hacia el viernes, nos acomodábamos en la finca de mis padres. Con cama nueva y el mismo espacio doble para nuestro uso. Un dato a resaltar. Jamás le he dicho a Melina que la cama que habíamos estado usando durante ese breve período, ya sea para dormir, como para llevar a cabo nuestros romances más fogosos y apasionados, era de la hermana de Madeleine. No lo creí necesario y como nos sentíamos cómodos. Decidí mantener mi boca cerrada. Leine, tampoco dijo nada al respecto, tal vez porque ese detalle se le pasó por alto. Y, cuidadoso como lo he sido con este tipo de cosas, antes de dejar todo, coloqué la cama de dicha señorita, de pie sobre una pared, y lo hice en el momento que Madeleine pasaba a ver el estado de la habitación.

—Bajaré la cama de tu hermana —dije a propósito—, está tal cual como la dejó. Sus sabanas y demás cobertores están en ese mueble suyo.

—Gracias, Cayden.

—Lo bueno es que tiene sus cosas, ¿verdad?

— Sí, ¿y adivina dónde están?

Hubo un trastabillar en mis pensamientos al escuchar esa pregunta.

— ¿En tú depósito? —dijo asombrado.

—Así es, y en perfectas condiciones.

—Es bueno oírlo, y dile que no hemos usado nada de lo suyo. Sus jabones, fragancias, pasta dental, toallas y demás cosas —me desvié para no entrar demasiado en la obviedad de la cama—, están todo en sus respectivos lugares.

«Dejamos muy buena vibra en ese cómodo colchón. Ojalá esos momentos íntimos, la acompañen en cierto modo, y pueda que el amor que allí nos profesamos, lo pueda percibir de alguna manera. Locuras taoístas, mías. Después de todo son objetos inanimados incapaces de transmitir la sensibilidad de nuestros sentimientos. Estoy pensando cualquier cosa.»

Para el sábado por la mañana, día en el que la hermana de Madeleine arribaba a su casa, nosotros terminábamos de instalarnos. Y traje conmigo las espadas, las que coloqué en el living.

Al otro día sería fin de año y las perspectivas en Melina y yo se dispararon hacia las nubes. Mi madre estaba encantada con mi novia, y desde el primer día, la agasajó con lo mejor. Papá reía y pedía que no la asfixie o terminaría por correrla. Mamá levantaba una mano y le decía que se calle. Papá reía y yo también. Melina veía todo entusiasmada, sintiéndose bienvenida.

«Fin de año. En casa de mis padres, y con mi novia. Mi tío Anthony se pondrá como loco cuando sepa de lo nuestro.»

Terminamos de arreglar todo y Melina fue a ayudar a mi madre en la cocina. Pronto se escuchó una animada conversación procedente de esa parte. Mi teléfono sonó, noté que se trataba de Madeleine.

—Hola Leine, ¿cómo estás? ¿Todo bien por esos rumbos?

—Sí, gracias por preguntar. Mi hermana ya está conmigo y no te das una idea de la cara que puso al ver las remodelaciones que hicimos. Su semblante cambió y está de buen humor.

—Me alegra oír eso. Es lo mejor. No podía estar sola. Espero que pronto se reintegre a su vida y ocupaciones.

—También lo espero. Cayden, una pregunta, ¿ustedes durmieron en…?

—Yo tenía mi cama y Melina la suya —me adelanté—, con las dos hicimos una.

— ¡Oh, claro, sí, lo había olvidado! Gracias de nuevo, me quitaste una duda de la cabeza.

—Descuida, Leine, sus cosas son sus cosas. Y como dije, sus jabones, fragancias, nada fue tocado. Nada. Me encargué incluso de repasar el baño dos veces cada día, de tal manera que…

—Sí, sí, Cayden. Entiendo, y no quiero que te sientas perseguido por nada. Como dije, estoy agradecida de que estuvieras un tiempo aquí conmigo. La soledad dejó de ser un problema para mí, y ahora con Andrew, podremos avanzar con más confianza. Bonnie, está conmigo y eso me ha hecho bien.

—Todo tiene que ser como debe ser, Leine. Eres una buena persona, y me siento bendecido por tu amistad. Te amo y continuaré siendo tu amigo. A menos que me corras a escopetazos como una vieja loca.

La carcajada se escuchó con ganas del otro lado. Y entre risas, y buenos deseos, nos despedimos hasta otro momento. Colgué y fui a ver a mi cocinera asistente favorita. La hallé sola revisando las alacenas. Me vio y me extendió los brazos.

—Estoy contenta, mi amor —dijo viéndome a los ojos—. Tu familia me hizo sentir de lo mejor, no bien puse un pie en el umbral de esta casa. Muy, muy contenta. Te amo, ¿lo sabías?

—No, recién me entero.

— ¡Loco!, no digas eso.

La aferré de sus glúteos y la alcé. Se afirmó con sus piernas y el beso siguió por un rato. Se bajó y fue a vigilar la comida. Me recosté sobre la mesada y la vi moviéndose con toda libertad. Mamá regresó, vestida para salir con su cartera en la mano, y me llamó.

— ¿Qué pasa, ma?

—Melina, es un encanto de niña, hijo. Son de esas mujeres que aparecen una vez cada cien años. Lo sé porque me he topado un par de veces con este tipo de personas. Son peculiares, amantes y se esfuerzan por el hombre que tienen a su lado. Estoy agradecida por ti. Saldremos a hacer unas compras con tu padre. Quedan a cargo.

—Ok.

Papá a bordo del Chevy me vio e hizo una seña de felicidad. Sonreí y lo saludé. Cuando regresaba, fui hasta nuestro equipo de sonido y sintonicé una emisora. En ese momento comenzó a sonar Show Me Grace de Zander. Subí un poco el volumen, y fui por mi compañera de baile. La saqué de la cocina con delantal y todo, y comenzamos a bailar. Mismos pasos que aquella vez, misma mirada, y esos ojos que me envolvían en un ritmo de amor que me sumergían hacia lo más profundo de una admiración por esa increíble mujer que se encontraba conmigo. Juntos, abrazando su cintura, en un glorioso capricho que se desdoblaba sobre un glamoroso instante cómplice. Tres minutos de duración y una eternidad para nosotros. La abracé al finalizar la tomé en mis brazos, y a punto estuve de enfilar para arriba cuando recordé la comida.

—Mi amor, ya tendremos tiempo. Todo un fin de semana para nosotros dos.

Me dio un beso y se bajó. Se arregló su ropa y fue por el almuerzo.

—Bendita comida —dije gruñendo mientras veía que se movía de un modo sensual y provocativo—. ¡Ten por seguro que serás mía, en cualquier momento!

Giró sobre sus pies e hizo el saludo de una dama inglesa. Yo me incliné hacia adelante con mi mano en el pecho. Fui con ella y me recosté sobre la mesada. Conversamos de todo lo que teníamos planificado hacer. Nuestros intereses, sueños, y las perspectivas en torno a este nuevo año. Más adelante, se volvió con el cucharón en la mano y me vio directamente.

—Tengo en mente algo que todavía no te he comentado.

—Te escucho.

— ¿Qué opinas de un emprendimiento juntos?

— ¿Sobre qué?

—Una tienda de prendas de mujer

— ¿Cómo el lugar donde tu trabajas?

—Mm, no. No tan así, sería un poco más europeo.

— ¿Europa, dices?

—Imagina lo siguiente, mi amor. Prendas de estilo francés, italiano, alemán, etc. Toda una variedad a escoger y… con retoques de los ochenta y noventa.

—Oh… pues, es una buena idea. Me gusta. Sería innovador. Y a pesar de que no entiendo mucho de moda, tienes todo mi apoyo.

— ¡Genial!, sabía que te gustaría.

La abracé por detrás.

—Preciosa, si me dices de establecer un negocio en la luna que venda caracoles franceses, yo te apoyaría.

Rió y me vio divertida. Regresó a ver la estufa.

Otra música de tono suave comenzó a sonar, y en esa posición bailamos en el lugar, meciéndonos al compás de la melodía, en una única, íntima y sensacional, danza de tonos ligeros y delicados.

Durante el almuerzo las preguntas usuales se sucedieron sin adentrarse en lo privado y personal. Melina explicó parte de lo que pensábamos hacer en un futuro cercano y de las posibilidades que eso traería para cada uno. Con fina observación, detalló algunos de los pasos que deberíamos dar para concebir tales ideales. Mis padres escuchaban con atención nuestras propuestas asintiendo y reflejando con ello que no estábamos errados en cuanto nuestro proceder. Lo sabíamos, porque lo que estábamos dispuestos a hacer, no iba por encima de nadie, ni nos alejaba de la virtud de cualquier percepción que considerábamos correcta. La agilidad mental de Melina suponía cálculos y mediciones que completaban un complejo plan de acción en el que todo apuntaba hacia nuestra calidad de vida.

Finalizado el almuerzo, mamá nos sorprendió con una exquisita porción de tarta de manzana. Fue una delicia, un manjar de los dioses. Lo disfrutamos con ganas, y para cuando terminamos, dijo que ella se ocuparía de la limpieza. Melina y yo pedimos otra porción de tarta que nos llevamos a nuestra habitación. Nos sentamos en el borde de la cama, y continuamos en el absoluto placer de degustar el postre.

— ¿Qué hacemos ahora? —dijo Melina, depositando la cuchara sobre su plato vacío—. Tengo algo en mente, pero quiero escucharte.

—Solo, permanezcamos un rato aquí, si no te molesta.

—Muy bien, en todo caso, llevaré los utensilios a la cocina.

—Ok.

¿Qué palabras se pueden encontrar que escojan lo que sentimos en momentos donde la sencillez del corazón nos enseña que lo mejor procede de la empatía de un buen acuerdo? Todo cuanto ocurre en derredor mío, se relaciona con Melina. Para un tipo como yo, con veinticuatro años en su haber y el privilegio de contar con una joven mujer que me brinda lo que es y lo que tiene, simplemente porque me ama, es en la medida de una buena exposición, todo un milagro. Ya lo he dicho, soy un privilegiado.

Al volver, se paró sobre el umbral de la puerta con las manos a ambos lados del cuerpo y me sonrió.

— ¿Te das cuenta, de lo que nos está sucediendo? —dijo sin moverse del lugar.

— ¿Me iluminas?, debes saber que a veces no veo lo que tus encantadores ojos tienden a observar.

Se acercó y se ubicó a mi lado, hizo a un lado sus cabellos y colocó las manos sobre sus faldas.

—Cayden, tú y yo, estamos viviendo la mejor de las aventuras, y siquiera hemos comenzado.

—Eso es verdad.

—Te amo, mi amor. Y no importa las veces que deba decírtelo, para mi es como respirar. Soy consciente del amor que te doy y del que tú me entregas. Por eso lo alimento con palabras, expresiones, muestras de gratitud, porque es lo que brota de mi interior, y es como una ola que no se detiene.

—Siento lo mismo, princesa.

—Son corrientes que nos inundan, que nos acercan y nos arrastran. Y esta es nuestra mejor aventura.

Fui hasta la puerta y la cerré. Regresé junto a Melina, me puse de rodillas enfrente suyo y me recosté sobre sus piernas. Extendí mis manos hasta rodear sus caderas, y permanecí en esa posición por un buen rato.

—Deberíamos salir a dar una vuelta —dije.

—No, todavía.

— ¿Por qué?

—Estoy cómoda aquí, y veo que tú también.

—Antes de conocerte —repuse después de unos instantes—, mucho antes de todo. Era como si el tiempo para mí, fuese similar a un turbo de compresión, eso que sueles colocarle a los autos para elevar su velocidad.

—Un turbocompresor.

— Exacto, mi amada niña de ojos verdes, y tal condición, me impulsaba a toda marcha. Los días no me alcanzaban. Veía que todo se disparaba y no había modo de aprovecharlo. Era una sensación extraña. No me percataba de los detalles, los pequeños, los que son realmente importantes, los que para mucho son insignificantes. Yo era uno de esos, y siquiera me daba por enterado. Los sucesos de las horas no lograba distinguirlos. Y entonces los golpes, traspiés, las inoportunas realidades a las que me vi sometido en estos últimos meses, fueron como si ese motor se trabara de súbito y perdiera el control. Me di contra la pared, me desmoroné, me encerré en mil preguntas y caí desconcertado en un río de escombros y resacas lodosas. No puedo describirlo de otro modo. Y en todo ese vaivén de desaciertos, equivocaciones, te vi a través de la ventana, y no pensé en nada, solo te vi, contemplé lo que hacías, la belleza de tu cuerpo, la inocencia que parecía proceder de un minuto de revelación instantánea, y sin desearlo… me vi caminando hacia ti. Y hasta ese momento, mi mundo estaba patas para arriba y lo único que deseaba era respirar aire fresco, un poco de oxígeno, algo que quitara el nocivo veneno que corría por mis venas. El verte de ese modo, fue como un ramalazo de ese aire fresco que necesitaba —me levanté y me senté a su lado—. Necesitaba volver a sentir, necesitaba eso, abandonar ese cubículo frío y detestable y experimentar el anhelo de sentirme vivo.

—Necesitabas amor.

—Al mismo tiempo, fue algo que no me esperaba.

Cogió mis manos y las llevó a su pecho.

—Lo que hay ahí, en esos latidos, fue lo que te brindé en esa oportunidad. Mi amor entero, un amor que no esperaba ser correspondido, y que de todas maneras se atrevió a ir por ti. Y lo que encontré, me conmovió. Sin que ninguno de los dos anticipara, nos amamos y ese amor destinado a estar en cada uno, comenzó a despertar.

No hubo más palabras. Y en el momento que nos aproximamos, poco después de que los besos surgieran, de que las caricias recorrieran su rostro y el mío, nos detuvimos y nos vimos desconcertados. Aquello no era lo mismo. El ambiente no nos resultaba conveniente. Insistimos de nuevo. Y otra vez, nos detuvimos. ¿Qué es lo que estaba pasando?

— ¿Por qué me siento raro? —indagué.

Tras un minuto de pensar acerca de la posible causa que nos impedía consumar nuestro romance, Melina se sentó sobre la cama, cruzó las piernas y luego las dobló hacia atrás, a la vez que apoyaba su mano sobre las sábanas. Yo tomé un par de cobertores y nos cubrimos.

—Creo saber la razón —dijo sonriente—. Es la casa de tus padres. No es lo mismo estar en el hogar de Madeleine, donde nos hallábamos prácticamente solos a estar en un sitio como este, donde a menudo viene gente y la presencia de tus padres es un hecho irremediable.

Nos devolvimos a la cama, arropados y en silencio. Melina recostó la cabeza sobre mi pecho junto con su mano derecha. Acaricié sus cabellos, y a punto estaba para proponerle una solución, cuando escuchamos que alguien cruzaba por el pasillo rápidamente hacia el tocador, seguida por otro más que susurraba por lo bajo.

—Se acabó —dijo Melina incorporándose—. Vamos por esa salida.

Nos vestimos. Y para cuando terminamos, Melina se sentó en el borde de la cama.

— ¿Estás bien? —pregunté.

—Sí, amor —contestó con una sonrisa—. Solo estoy esperando hasta que el servicio se desocupe para ir a asearme un poco.

¿Esperar para usar lo que consideraba mi bathroom? Aparentemente ahora, era frecuentado por otros que desconocían esa aseveración. Salí y miré en dirección al sanitario. Una desconocida y joven mujer, se hallaba de pie frente a la puerta de dicho lugar. De unos treinta y tanto, mirada afable, me saludó con una mano.

—Hola —dijo con una sonrisa—. Tú debes ser, Cayden. Soy Janice, amiga de tu mamá, y traje a mi hermana porque no se sentía bien. Espero no te cause molestia.

—No, está bien.

En ese momento salió su hermana, creo. Una niña de unos doce o trece, quizás catorce años. No interesa, de todas formas, me extrañó la peculiaridad del asunto.

—Gracias —dijo la primera cruzando frente a mí.

—Ahá —esperé hasta que bajaran de la escalera—. Camino despejado, preciosa.

Melina suspiró y se encaminó hacia su destino. La esperé recostado sobre el umbral, pensativo, dejando en claro que algo no encajaba en esa situación, y no era el que ocuparan mi modesto sanitario sino del hecho de que tal vez, no gozaríamos de la privacidad a la que estábamos acostumbrados, y tal evento, podría resultar en un serio predicamento, porque de mi parte, ya no deseaba socializar con nadie más o estar como suele suceder en casos como estos, con una amplia sonrisa para todo aquel que viniera de visita, y a quien mucho menos siquiera conocía. Minutos más tarde, abandonábamos la residencia en modo sigilo sin que nadie se percatara de nuestra huida.

—Lo siento, Melina. En verdad, me olvidé de ese detalle.

—No, mi amor, no. Está bien, fue la primera opción que teníamos, y en lo que a nosotros respecta, no había otra. La primera y la última. No tuvimos alternativa, ahora nos resta pensar en cómo aprovecharemos nuestro tiempo en ese lugar.

Detuve el auto junto a la acera y descendí. Di la vuelta y me apoyé sobre el Chevy con los brazos cruzados y viendo hacia abajo. Melina, se desabrochó su cinturón y también bajó.

—Mi cielo, no te inquietes. Ya encontraremos la solución.

—No quería esto para ti.

Se acercó y puso las manos sobre mi pecho.

—Cayden, mi amor. No te aflijas. Yo estoy bien. No me importa si es debajo de un puente o en pleno bosque donde debamos vivir. Mientras esté contigo, yo estaré feliz.

—Tienes razón, igualmente no es lo que deseo para ti. Debo pensar en el asunto. Y creo tener la respuesta. Ya trabajaré en ello.

— ¿Cómo que trabajarás? ¿No somos equipo acaso?

La abracé y la besé.

—Por supuesto que sí, preciosa. Y eres mi más grande socia en la vida.

—Tenlo por seguro, guapo. Ahora regresemos al auto y vayamos por unas vueltas, y nada de “trabajar”, tu solo en lo nuestro. Me lo dirás en el camino.

Pusimos rumbo a Castle Hill Lighthouse. El día soleado nos dejó de buen humor. El buen tiempo dio de lleno en nuestras emociones, que se desdibujaron cálidas y aleatorias sobre nosotros. Por todos lados se podía apreciar esa lozanía que se repetía a lo largo de las calles, que, a pesar del frío, la llegada de fin de año representaba un buen estímulo para la mayoría de los habitantes de la ciudad. Esa celebración se podía palpar en los aires.

—Una casa —dije sin dejar de ver hacia el frente—. Es lo que necesitamos. Un departamento o una casa y sé quién nos puede ayudar. Por lo que, si estás de acuerdo, enfilaré hacia allí.

—Mi amor, eso es maravilloso. Es sin dudas una elocuente idea la que se te acaba de ocurrir, pero…

—No te preocupes por el dinero. ¿Me acompañas?

— ¡Claro que sí! ¿Por qué no habría de hacerlo?

─Lo siento, es que tengo a mil mi cabeza.

─Por eso te dije que te calmes y que trabajemos juntos.

Minutos después aterrizábamos en la casa de Todd. Luego de golpear en su puerta, una amigable Nilda, llevando un pañuelo sobre su cabeza me recibió.

— ¡Cayden!, qué grata sorpresa —sonrió a Melina—. Pasen. ¿Vienes por mi esposo?

—Si, y espero no estar importunando.

— ¿Qué dices, muchacho? Ya viene en camino, fue por unas cosas. ¿Y esta simpática señorita?

—OH, lo siento. Melina, ella es Nilda, la esposa de un buen hombre con el que solía trabajar. Nilda, ella es Melina, mi novia.

—Que buena noticia. Acomódense por aquí, ya regreso.

Melina estudió la arquitectura de la casa y le gustó. Se puso de pie y recorrió los muebles, la estufa a leña, las mesas grande y pequeña, las sillas. Todo lo inspeccionó.

—Me fascina este lugar —dijo pasando los dedos sobre la superficie de la pared.

—Me alegra que sea de tu agrado —dijo Nilda surgiendo por detrás suyo—. Nuestro hogar es especial. Nos representa y refleja lo que somos.

—Anhelamos tener el nuestro propio.

— ¿Están comprometidos?

—Oh, no, todavía no lo estamos. Hace apenas unos meses que llevamos de conocernos, pero todo apunta a que…

La puerta se abrió y un cargado Todd, ingresó saludando a su esposa. Me vio y soltó una risotada.

— ¡Mi buen, heraldo de la confianza! ¡Qué bueno verte de nuevo, mi amigo!

—Hola Todd, ¿cómo estás?

—Bien, mis muchachos y yo extrañamos tus absurdos comentarios.

—¿Ellos están bien?

— ¡Lógico que sí, son lobos rebusca vidas! ¿Y tú?

—También; eh… Todd quiero presentarte a…

—Melina, ¿cierto?

—Sí —dijo extendiéndole la mano sorprendida—, veo que me conoce.

—Por tu papá, querida. Hemos trabajado juntos y él solía mencionarte de continuo.

—Oh, ya veo.

— ¿Y a qué tenemos el placer de tu grata sorpresa, muchacho?

—Pasé a verlos y a preguntar de paso, si sabes de alguna casa no muy cara, para nosotros. Tú sabes.

—Comprendo. Comprendo. Siéntese. Nilda, ¿me traes algo caliente, linda? Me congelé esperando por estas cosas —la aludida reapareció casi al instante con una bandeja con pocillos de cocoa caliente y unas galletas. Lo cual desató el buen ánimo del irlandés—. Ella siempre acertando y manteniéndose dos pasos por encima de mí. Gracias, mi amor.

Nilda se sentó y tras intercambiar algunas palabras con Todd sobre lo que había adquirido. Nos vio a través del humillo de su chocolate.

—Ustedes no necesitan un apartamento sino una casa que les brinde privacidad y les permita vivir en libertad sin estar al pendiente de los vecinos.

—Me quitó las palabras de la boca —dijo Melina—, eso sería estupendo.

—Todd, mi amor ─interrumpió su esposa─. ¿Qué hay de esa casa en el 47 Bedlow Ave? Tiene dos habitaciones, un servicio, entrada para garaje, entre otras cosas.

—Sí, linda, tienes razón, el sujeto solo pide $180.000, porque se muda a Warwick, y como ya tiene dos propiedades allá, quiere deshacerse cuanto antes de esta.

Miré a Melina que se mantenía impasible. Busqué el teléfono y llamé a Madeleine.

—Hola, Leine. ¿Cómo estás?

—Hola, Cayden, ¿qué haces?

—Quiero hacerte una consulta.

—Sí, lo que sea.

—Dime, el fondo común que teníamos tú y yo, ¿queda algo?

—Lo tuyo, Cayden. Eso es algo que no toqué. ¿Lo quieres?

— ¿Lo necesitas?

—No, es tuyo.

— ¿Cuánto tengo?

—Unos veinte mil dólares. Si los quieres te doy el número de cuenta y los puedes retirar tú mismo del banco, ya que tu nombre figura como el segundo beneficiario.

—Perfecto. Gracias, Leine.

—De nada, cualquier cosa me llamas.

—Sí, gracias de nuevo.

Me dictó los datos y los anoté en la libreta de apuntes que siempre cargo conmigo. Colgué y sonreí. Melina me vio con interrogantes. En ese interín, Todd había pedido a Nilda para que le trajera una notebook. Luego de teclear aquí y allá, me la entregó.

—Ahí tienes las fotografías de la casa, véanla.

Me acerqué a Melina y juntos vimos las imágenes. Poseía un sistema de calefacción y otros elementos mecánicos, una sala de estar, comedor abierto a medida con todos los electrodomésticos nuevos y encimeras de cuarzo, pisos de madera noble, ventanas nuevas y molduras personalizadas en todo el lugar. Además, estaba aislada completamente con un aislamiento de espuma cerrado. Poseía un recableado, la plomería se hallaba en buenas condiciones. La puerta de entrada estaba construida a mano, y otras particularidades que hicieron delirar a mi novia. Le devolví la notebook, a Todd.

— ¿Les agrada? Y si gustan los puedo llevar para que la vean.

—Es hermosa —dijo Melina con un dejo de tristeza—, pero todavía no hemos hablado del dinero, amor.

—Todd, ¿puedes decirle al dueño que me la reserve?

—Ya lo llamo.

— ¿Podemos hablar en privado, Cayden

—Seguro.

Salimos por la puerta de entrada y allí enfrente de mí, se frotó las manos, luego se tomó de los brazos.

—Mi amor, al parecer desconozco algunas cosas, y no te pediré que me las digas en este preciso instante. Lo único que quiero saber es, ¿de dónde sacaremos el dinero? Yo tengo algunos ahorros…

—Melina, déjame que te cuente lo siguiente. Mi padre me regaló una tarjeta de crédito con cien mil dólares que él estuvo ahorrando desde hace mucho y…

— ¿Cien mil dólares? No sabía que disponías de ese monto.

—No me pareció importante, al menos hasta que se presentara la ocasión de decírtelo, como es el caso de hoy.

— ¿Qué otras cosas no me has dicho?

—Terminemos aquí, y vayamos a un lugar tranquilo para hablar.

—Bueno.

Continuamos la charla con Todd y Nilda, y luego de algunas apreciaciones respecto de la casa, nos despedimos, y pusimos rumbo al faro. La tarde nos acompañó a lo largo del recorrido. Melina se recostó sobre mi hombro y no habló mucho hasta que llegamos al sitio designado. Se acomodó sobre la butaca, recogió sus piernas sobre ella y las dobló hacia atrás, a la vez que reclinaba un poco el respaldo y apoyaba su brazo sobre el mismo.

—Soy toda oídos.

Aspiré en profundidad y comencé.

—Sabías que salía con Madeleine, ¿verdad?

—Los vi incontables veces, si, imaginé que podían estar teniendo algo.

—Por esos días trabajaba con Todd y lo que recaudaba lo depositaba en una cuenta del banco que teníamos de común acuerdo. Dinero que ella nunca quiso tocar. Lo demás lo has escuchado en la llamada telefónica que hice en casa de Nilda y Todd. Hasta ahí toda esa parte.

— ¿Amaste a Madeleine?

«Decirte que todavía permanece despierto mi amor por ella, no es algo que debas escuchar.»

—Nos sentíamos a gusto, y estábamos conforme con el trato que nos brindábamos. Supongo que nos unía el mismo dolor que experimentábamos en relación a su hermana. Dos almas necesitadas en un mismo punto de encuentro.

— ¿Qué los separó?

—Su hermana. Madeleine no deseaba que supiera que compartíamos algo, y que, por consiguiente, debíamos finalizarlo.

— ¿Aceptaste terminar de esa forma, solo porque Bonnie había reaparecido en sus vidas?

—Me negué en un principio, pero su insistencia pudo más. Alguien dijo que cuando eso ocurre es porque en una relación de ese tipo, no hay firmes fundamentos ni una sólida base que los contenga a ambos, y entonces, a la primera ocasión, en este caso la llegada de su hermana, sirvió para romper. Al menos es lo que pienso, de todas formas, es parte de un pasado que ya no viene al caso.

Me vio mientras jugaba con sus cabellos con una mano.

—Está bien, mi amor. Soy curiosa por naturaleza, tal vez algo chismosa y al ser tu mi hombre, es lógico que desee saber algo de tu vida sino toda —se sentó derecha y dijo sin dejar de mirarme—. Madeleine y Bonnie, Bonnie y Madeleine, con ambas has salido, y con una te has casado. Menuda pieza de rompecabezas que has resultado ser. Se vuelve un acertijo casi complejo, y en el menor de los casos, no hay arbitrariedad que se ubique en el pilar de una apropiada explicación —se acomodó viendo hacia el frente—. Y como has dicho, es parte del pasado.

Descendió del auto. La imité y fui con ella.

—Melina, entiende una cosa de mí. Ninguna decidió conmigo, ambas lo hicieron según su propia versión de los hechos. Y cuando una persona elige en su corazón, es porque ha creído que está bien y que es una irrefutable verdad que no puede ser rebatida. Es en ese caso, que yo no interfiero ni interferiré jamás. No lucharé, ni reclamaré nada. Sencillamente porque esa persona ya lo ha decidido en su corazón. Es lo que me ocurrió con Madeleine y su hermana.

— ¿Por qué no mencionas su nombre?

— ¿Tengo que…?

—No, es tu decisión. Y entiendo todo cuanto has dicho. También pienso que es verdad. Si alguien escoge, es porque lo ha decidido. Con todo, puede que tu pensamiento contenga una falla.

— ¿En dónde?

—Si la persona obra como tú dices, pero el camino que ha escogido es el incorrecto, lo cual puede llegar a dañarla, ¿no estarías siendo indiferente a ese peligro? Y si es cierto que la amas, ¿no deberías al menos advertirle que lo que está decidiendo está mal y que eso la perjudicaría? Esa sería para mí, una prueba de amor garantizada, incondicional y sin reservas. Porque tú la amas, y a pesar de que no te lo retribuirá, de todos modos, cumples con tu derecho a elegir lo mejor para esa persona. ¿Me equivoco?

—Tu lógica es absoluta, y como tal, es una prueba para la otra persona, dado que, aun sabiendo que no resolverá algo por lo cual lo favorezca, está sembrando una buena acción.

—Es duro y difícil, pero lo debes hacer. Afortunadamente no es nuestro caso. Seguimos con el siguiente punto. ¿Estás seguro de la casa?

La pregunta por algún motivo no me agradó. Procuré aparentar sentido común.

—Una casa, un montón de dinero, quizás sea algo precipitado. ¿Nos quedamos en mi casa o buscamos otro lugar que no convenga? ¿Qué opinas?

—No estamos casados ni comprometidos. Solo estamos de novio y la hemos pasado bien. Nos atrevimos a confiar y apuntamos a un futuro que sea el indicado para cada uno, para los dos, para nosotros. No lo sé, puede que dude porque ninguno de los dos es infalible o porque nada en esta vida es seguro, y por ese motivo no deseo que te pongas en gastos.

Punto muerto. ¡Un condenado punto muerto! No se movió ni retrocedió, se mantuvo en el mismo lugar.

— ¿Qué es lo que propones?

—Quiero que hagamos las cosas bien y esta parece apresurada, alocada. Quizás deba volver con mis padres, continuar trabajando, ahorrar y en el futuro, ver lo que podemos hacer.

—Espera, ¿no eras de la idea de estar juntos, de vivir juntos?

—Soy humana, mi amor, y puedo equivocarme. No dispongo de todas las piezas, y conforme veo que nos movemos en una dirección tal parece que algo surge y nos obliga a cambiar de rumbo. Nos lleva a exigirnos, a ir más allá. Te amo y te necesito a mi lado, y pensé que podría ser posible, pero no podemos estar saltando en tiempo y espacio con el fin de continuar, todo para obtener, un resquicio de privacidad, de intimidad que… que se nos escapa de la mano. No quiero eso para ti —se volvió hacia mí y tomó mi rostro con las manos—. Te necesito conmigo, Cayden. Te necesito con urgencia, pero no deseo que te arrojes a las aguas y lo des todo con el fin de ver que nuestra vida cumpla con ese propósito. Y si esto es hoy así, ¿qué sera mañana?

—Acabo de perderte en la reflexión. En verdad.

—Cayden, mi vida, no puedo permitir que gastes todo ese dinero o que vayas al extremo de obtenerlo por el simple hecho de que debemos estar juntos.

Llevé mis manos a la cintura en un minúsculo estado de frustración.

— ¿Quieres que continuemos viviendo en la casa de mis padres?

—No, tampoco. No quiero que seamos de aquellos que conviven juntos como si no hubiera posibilidad para ninguno. No está bien, no lo veo de esa forma, mi amor. Deseo que estemos juntos, pero que lo hagamos bien. Mientras estuve contigo en la casa de Madeleine fue un idilio, algo hermoso, nuestro amor se fortaleció y nosotros fuimos reavivados por esa llama de fuego intensó. Sin embargo, al salir de ahí, pude darme cuenta que solo estábamos siendo dependientes y lo continuamos siendo en lo de tus padres. No queda bien visto para nadie. Y entonces surgiste con la idea de comprar una casa. ¡Una casa, mi vida!, gastarlo todo solo para que podamos estar uno al lado del otro, tranquilos y sin que nadie nos moleste. ¡Y me conmovió ese gesto! Me conmovió…; aun así, comencé a pensar que ese sendero no podría ser el correcto ni el oportuno para ninguno de los dos.

— ¿Por qué?

— ¿No lo ves?

—No, Melina —dije con voz pausada—, no lo veo. Trato, pero…

—No es lo que quiero para nosotros, Cayden. No, de esta manera. Yo… quiero casarme, quiero llegar a ese punto de sentirme nerviosa, plena de aventuras, como si estuviera soñando y de esa manera, tener mi luna de miel, y expresar toda mi vida en ese punto de mi recorrido, y luego ir a lo que sería mi casa, mi casa propia. No quiero ir a vivir a un lugar sin antes contar con esta maravillosa experiencia de prepararte para ese momento. Porque, mi amor, todo lo que hagamos debe apuntar a ese punto en concreto. ¿Lo entiendes? Escucha por favor. Yo vi cuando contraías matrimonio con Bonnie, y fue triste para mí, porque lo hicieron como a hurtadillas, a escondidas, y no frente al mundo entero. Y no estoy hablando de grandes fiestas con todo y fanfarria. No, me refiero a llegar hasta ese lugar tranquilos y a la vez nerviosos, consciente de haber disfrutado los mejores días y de estar al tanto de los preparativos cuando esa ocasión llegue. Quizás, fue lo que ustedes deseaban. Pero no es lo que yo quiero. Yo quiero que nos amemos hasta el fin de los días, no obstante, paso por paso, no a las corridas y gastando todo cuanto tenemos solo porque es lo que anhelamos. No está bien eso. El anhelo debe estar revestido de responsabilidad, de trabajo diario, de expectativas, de esperanzas. Porque ese ese el amor que siento por ti, y es el amor que nos ayudará a llegar lejos.

Me recosté sobre el auto, sintiendo que algo se me pasó por la cabeza y también se escapó de mis manos.

—Lo comprendo, Melina. Hasta la última palabra y… hasta siento vergüenza de todo lo que propuse.

— ¡No!, no te sientas avergonzado. No lo hagas, porque nada malo has hecho. En tu afán por ver concretado nuestro deseo, estuviste a punto de arriesgar todo lo que tenías para darme una casa. Y eso para mí, es invaluable. Invaluable, porque me demuestras lo mucho que estás enamorado de mí y de cuanto me amas. Y respeto eso, me enloquece hasta lo más hondo. Me enorgullece el hombre que he elegido para construir un futuro. Y, es por eso, que yo, debo cuidarte, debo protegerte, así como tú lo haces conmigo. Porque en ocasiones y sin pensarlo, nosotros mismos, somos como una fuerza opuesta que, en lugar de tirar hacia un lado, lo hace en contrario. Te amo, Cayden. Con todas las fuerzas de mi corazón, pero busquemos otra solución, por favor. Todavía no he dicho que me voy con mis padres, dado que me sofocaría si lo hiciera. Me he acostumbrado a tu compañía y no quiero perder esto, no quiero —se recostó sobre mi pecho—, quiero que sigamos juntos.

—No se me ocurre nada —dije suspirando—, no sé qué hacer. Y como dices, lo de mis padres no puede ser la alternativa.

—No lo es. Es cierto que no tendremos privacidad, pero tampoco podemos imponer reglas de convivencias. Somos nosotros quienes debemos adaptarnos al modelo que rige en ese lugar. Mientras tú vivías ahí, todo estaba en su curso justo. Pero al estar conmigo estas conviviendo con alguien más, y las cosas tienden a cambiar. Puede que no lo veamos ahora, más con el tiempo, veremos sus consecuencias. Es lo que pienso.

— ¿Quieres visitar a tus padres?

— ¿Qué? No, no…

—Lo mencionaste al principio.

Se desprendió de mí y se tomó de los brazos.

—Sé que los nombré, a pesar de ello, no… ¡Cielos, amor! ¿Por qué no le hallamos una respuesta a este tipo de… de… inconvenientes?

—Melina —la abracé por detrás—. En ocasiones, los elementos que buscamos, no nos salen como lo esperamos ni surgen alternativas que son las adecuadas. En donde estamos hoy, no es lo que pensábamos. ¿Adónde deberíamos haber ido de otro modo?

—Quizás rentar un apartamento.

—Mm… podríamos. Tomaría el fondo de…

—No, no quiero ese dinero.

Lo último que deseaba en estos momentos era una confrontación con Melina.

—Tomaríamos mi…

—Cayden, por favor, basta con echar mano de tu dinero.

—En ese caso, deberíamos esperar a que cobre el primer sueldo a fines de enero y podrías rentarlo a medias contigo.

—Sí, ese sería un modo y me agrada mucho más a que tú lo estés haciendo solo.

— ¿Pero?, lo digo porque lo noto en el aire.

—No es… no es…

—A ver —dijo con calma—, ¿qué no es?

—No lo sé, mi amor. No lo sé, todo este asunto desde nuestra mudanza hasta hoy, me ha desanimado. Me siento pésimo. Y lo, lo lamento. Tal vez sería buena idea de que vaya a ver a mis padres un rato.

Con cuidado y sin empujarla o que sintiera que lo estuviera haciendo, la conduje hacia el interior del auto. Sonreí y puse mi mejor cara. Se recostó sobre mi hombro y allí permaneció sin decir palabras. Conduje despacio, sin perder el control de mis pensamientos. Uno me aferró por detrás de la nuca. ¿Puede que mi conversación con Madeleine la haya molestado o que todo este tiempo el permanecer en el lugar donde ambas tuvieron algo que ver conmigo, haya sido un completo error y al presente, ella haya percibido que jamás debería haber ido a ese sitio, porque ahora es como si esa magia que allí creciera se hubiera desvanecido de repente? ¿Fue eso? ¿Magia barata e insulsa, puro brillo sin consistencia alguna? ¿Puede que la influencia de un determinado lugar ejerza su fuerza sobre la relación de dos personas? Proseguí garabateando argumentos, algunos fallidos y otros válidos. De esa forma llegamos a su casa. Bajamos y un Kal, sobrio y cordial nos saludó, en el momento que se marchaba.

— ¿Qué tal los enamorados? —dijo con una sonrisa.

—Ahora no, Kal —respondió Melina caminando hacia la puerta de entrada.

—Solo saludé, ¿es un delito? —su hermana se zambulló adentro y yo permanecí afuera, quizás porque cerró la puerta, lo cual me sorprendió que lo hiciera. Esperé, pero la puerta no se abrió. Decidí aguardar— ¿Se pelearon o qué? —continuó el muchacho.

—No, está atravesando por un mal momento, es todo.

— ¿Te quedarás ahí o entrarás?

—Pues…

Volvió sobre sus pasos y abrió la puerta.

—Entra, viejo. Hace frío aquí afuera.

—Gracias.

—Ahá, —y se fue. Permanecí en el living. Solo sin nadie a la vista. Escuché unos murmullos a unos pocos metros de distancia hacia el frente, del otro lado del muro de división, que no sé porque, se me antojó una muralla que me separaba de Melina. ¿Estará bien que esté aquí o deberé regresar al auto? Transcurrieron los minutos y comencé a impacientarme. Los murmullos prosiguieron su curso, esta vez eran dos a la vez, intercambiándose, hablando por turnos. Entonces escuché un tercero, el susurro de Melina, que se interponía entre ambos. No luchaba, no parecía que lo hiciera, avanzaba despacio al compás de los otros dos, despacio, pausadamente, intentado mantenerse al mismo nivel de todo. Hasta que uno se imponía y ella callaba, ¿qué estarían diciendo? Y de nuevo ella emergía, sin alardes ni subidas de voz, lenta, a la par, de uno y otro. Una vez más, callaba, y entonces se detuvo y ya no escuché nada más.

Los pasos se dejaron oír mientras se acercaban. Una irritada Lynn, surgió, en el momento que me disponía a salir, dado que, los murmullos y la forma en como sonaban no me habían gustado para nada.

—Cayden, muchacho, ¿qué manía es esa de salir a las apuradas hacia cualquier parte?

Bloqueado al instante. Nunca retrocedí frente a una querella. Solo lo hice cuando la otra parte había jugado su carta y no deseaba dimitir de su posición.

— ¿A qué se refiere, señora?

— ¡A mudarse del modo que lo hicieron!

—Tanto su hija como yo, somos adultos y concordamos en hacerlo.

—Pero, ¿a la casa de tus padres? ¿Qué clase de vida piensan llevar?

—En primer lugar, es un buen sitio para vivir, quizás no es el más indicado, pero es la casa de mis padres, tal y como usted lo ha dicho, y en segundo, permaneceríamos un tiempo ahí, no mucho, el necesario hasta que ubiquemos algo mejor, algo que sirva a nuestros deseos e intereses.

—Son novios, siquiera están comprometidos ni mucho menos casados, ¿por qué esa ilusoria forma de ver las cosas o de contemplarlas viviendo de ese modo, en medio de los conflictos?

—Estuvimos de acuerdo, señora. Sin embargo, entiendo que no ha sido una buena idea, y por ello estamos viendo la posibilidad de hallar otra salida. Una alternativa que nos… ubique en el camino de lo que anhelamos.

—Todo anhelo lleva una responsabilidad.

—Es lo que Melina me dijo.

— ¿Qué piensan hacer?

—Con exactitud, no lo sé.

—Ay, chicos.

—Si le parece bien que me vaya, lo haré. No deseo molestar.

—No es eso, Cayden. Lo de ustedes, nos ha tomado por sorpresa.

Siguiente acto. Su esposo vino por detrás, llevando unos lentes y un periódico en la mano.

—Cayden.

—Señor, Austen.

—Siéntate, muchacho.

—Gracias.

Me observó por unos momentos y después a su esposa, luego de lo cual habló:

—Son adultos y estoy de acuerdo que vivan como deseen hacerlo. Siempre y cuando el equilibrio de sus vidas esté en el plano correcto. Y en estos momentos, no veo que lo estén.

— ¿Por qué accedimos a mudarnos a la casa de Madeleine?

—Fue diferente.

— ¿En qué lo era?

—En que, ella vivía sola y contigo.

—Todavía no veo la diferencia.

—Cayden, cuando Melina se fue, pensamos que lo haría por un tiempo determinado, hasta que las cosas por aquí se arreglaran o que ella, ella y tú, me corrijo, encontraran un lugar para vivir. Sea rentar o comprar una propiedad. Y como lo segundo no esperamos que resultara de inmediato, sostuvimos que lo primero sería lo más aconsejable.

—No le vemos sentido a ese estilo de vida que pretendes llevar —acotó Lynn.

No continuaría combatiendo contra ese muro que se empecinaba en levantarse.

—Necesito ver a Melina, por favor.

—Ella desea tener un tiempo para pensar y decidir las cosas.

—¿Cómo dice…?

—Cayden, dale unos momentos. No pido que te vayas, espera hasta que sus ánimos se calmen. Ha entrado a esta casa, algo un poco perturbada y no creo que tú seas la causa. Por favor, permítenos ayudarlos.

—Está bien —dije y regresé a mi asiento. Lynn se levantó y sospecho que fue por ella.

—Le daremos un espacio para que hablen.

Austen también dejó su lugar en el sillón y se marchó. Una vez más los murmullos, y en mi mente, mil preguntas. Melina reapareció. Me incorporé.

—Melina, ¿estás bien?

—Sentémonos un minuto, por favor ─de nuevo a mi asiento─. Mira, te amo, y estuvimos bien todo el tiempo que permanecimos juntos. En verdad, lo disfruté y mucho, incluso, todos los planes que proyectamos para nuestro futuro. Pero… vivir juntos de esta manera o comprando casas solo para convivir, no. No es lo que tengo en mente. Lo que quiero decir es que, me gustaría que tengamos lo nuestro y a la vez, disponer de esa sensación de saber que pronto lo haremos. Trabajar juntos por algo que será nuestro, por nuestra vida, nuestro tiempo. Sin embargo… la forma en cómo se están dando las cosas, no son las apropiadas…; y como te lo he dicho, no quiero ser como esas parejas que viven juntas por años, hasta que un día deciden casarse —sonrió nerviosa—. No soy, no soy de esas. Te expuse el ejemplo de Bonnie y tú, para que veas mi posición. Y… conforme más lo pienso, el haberme mudado contigo a lo de Madeleine fue un error que no condujo a ninguna parte, porque salimos de ahí sintiéndonos vivos, amados, unidos de una manera muy fuerte, pero en la casa de tus padres, no sé… algo se rompió y después, tu deseo de adquirir una propiedad… Eh, como lo veo, todo va demasiado rápido, y no quiero eso, yo —llevó las manos a su pecho y luego a expresar con un ligero sacudón—, yo quiero disfrutar cada momento, experimentar nuestro noviazgo, disponer de la tranquilidad para pensar y… sí, podríamos rentar un apartamento, pero en concreto, no lo sé.

No quise seguir el rumbo de su reflexión. En cambio, propuse otro punto de vista.

—Habías dicho que, noche tras noche te parabas en ese ventanal y orabas por mí. Que continuaste esperando porque abrigabas la esperanza de que un día llegaríamos a conocernos. Luego me dijiste que sin importar qué, no te apartarías de mi lado, que estarías conmigo pase lo que pase, que me amabas y… que siempre estarías junto a mí, porque sabías que ese era nuestro destino. Que las veces que consumamos nuestro amor, sentías la plena certeza de que era el indicado, el camino correcto… Y ahora, estás en una posición de… ¿duda? ¿Tus sentimientos, están flaqueando? ¿Cómo puede ser eso posible?

— ¡No! ─dijo de forma tajante─. Mis sentimientos respecto a mi amor por ti no están vacilando. Es… es toda esta situación de Madeleine, Bonnie, historias que todavía te persiguen. Necesito estar segura de que el hombre del cual me he enamorado, siga ahí para mí.

─ ¿Fue la llamada lo que te molestó?

—Sí, lo hizo, y sé que tu gesto fue honesto, porque no saliste a hacerla en privado, lo hiciste enfrente a mí, y eso me deja en claro tu sinceridad. Pero, también, me recordó que no deseo estar al pendiente de nadie más. Quiero que los dos salgamos juntos adelante, por nuestros propios medios, sin tener que recurrir a otros. Que luchemos codo a codo, hombro con hombro, solos tú y yo —golpeó sus puños en sus nudillos un par de veces con suavidad—, como un equipo indisoluble, irrompible. Solos tú… y yo.

>>Te diré algo que no sabes. Cuando me mudé contigo a lo de Madeleine, sentí un calor vivo que me abrazaba, me contenía. Estaba ahí y tú conmigo. Fue insuperable, más, al mismo tiempo, la sombra de Bonnie, me persiguió por algunos días, porque conocía que también era su casa y que tú habías estado ligada a ella en algún momento, así como lo habías estado con su hermana. No obstante, te veía a ti y todo eso se disipaba, se esfumaba. Tú estabas para mí, únicamente para mí. Y eso terminó por minar cualquier resistencia que pudiera haberse levantado en contra de nosotros. Madeleine no era mi enemiga ni Bonnie tampoco. Ellas eran parte del pasado, y tú te encargaste de dejarlo en claro, con tus vivas demostraciones de amor por mí, tu actitud frente a la vida, y el deseo de jugártela a muerte por mí. Eso me enamoró todavía más y… estábamos bien. Lo hacíamos bien… hasta que salimos de ahí, porque una voz del pasado regresaba a ese lugar. Me mudaría contigo y estaría bien…; pero entonces, y mientras estábamos en tu habitación, noté que algo estaba sucediendo. Mi sueño se alejaba, mis metas de… que todo se encauzara hacia su destino, lo vi… como algo irreal, no realizable… porque teníamos una convivencia… como tantos otros que viven por años de esa manera y… no me gustó. La ilusión se había roto… y me sentí ahogada. Por eso te pedí que saliéramos y luego surgió lo de la casa, tu llamada a lo de Madeleine, y el revolver del pasado para conseguir algo para nosotros… No lo sé, se tornó acelerado, y me vi envuelta en un remolino gigante que no me dejaba mover… y ahora… aquí en mi casa, es como si hubiera regresado al punto de inicio y… ¡estás aquí, lo sé!, pero…. ¿por qué me siento fatal? ¿Por qué me siento de este modo? Yo… yo te amo, y no quiero que pienses lo contrario… es solo que… —suspiró—, necesito beber un poco de agua. Ya regreso.

Me crucé de piernas y me recosté sobre el respaldo del sillón, con mis manos entrelazadas por delante. Mala postura. Codos a las rodillas, manos entrelazadas por delante, rostro algo inclinado. Mucho mejor. Mis pensamientos se sucedieron y mis incoherencias también. ¿Por qué a veces en la vida, todo tiende a comportarse de una forma poco conveniente? ¿Debería haber llevado a Melina a lo de Madeleine solo por unos días y luego haber rentado un apartamento para continuar desde allí? ¿Es eso lo que debería haber hecho? Tal vez tenga razón y lo hicimos mal desde un principio. Jamás deberíamos haber permanecido por tanto tiempo en esa casa o cuando llegó la noticia de que su hermana regresaría, tendríamos que haber rentado y no ubicar el hogar de mis padres. ¡Carajo! Eso fue flojo de mi parte. Porque si ella tuvo la intención de ir a un hotel en un primer momento, ¿por qué yo escogería vivir en la casa de alguien más, cuando lo correcto sería comenzar a vivir por mí mismo? Puede que, el estar por demasiado tiempo conviviendo con Leine, se me haya tornado habitual, normal y, no logré ver lo que en verdad debería haber hecho. Creo que la cabeza comienza a doler. Melina regresó y esta vez se sentó enfrente de mí.

—No vi todo el cuadro —dije enderezando mi postura—. Tienes razón, y si necesitas un tiempo para rever todo, no me opondré.

—Cayden, mi amor, hay algo que deseo que entiendas. Te amo y estoy segura de mis sentimientos hacia ti.  Segundo, tu dependencia hacia quienes te rodean debe terminar. De ahora en más, solo debes pensar en mí, y solo en ti. Te amo, mi amor, y no deseo que lo nuestro, sufra un estúpido traspiés por el simple hecho de que no logramos obtener algo. ¿Estás de acuerdo con esto?

—Sí, por supuesto que sí.

—Muy bien, en ese caso, regresarás a tu casa y mañana no, dentro de los siguientes días, enviarás todas mis cosas aquí. Descuida, yo pagaré el envío.

En realidad, algo no me cuadraba de todo este súbito devenir. Descontando que, comenzaba a sentirme pésimo. No culpable como si hubiera metido el pie. Más bien, desconcertado. Agriamente desconcertado.

—Está bien. ¿Lo próximo?

—Dame unos días a que mis ideas se aclaren.

—Esa parte no la entendí.

—Solo unos días, mi amor.

Ya qué. De todos modos, era su elección en el paquete de: «déjame sola por un rato»

—De acuerdo.

Me puse de pie consciente de que una inesperada etapa había iniciado sin que pudiera percatarme de sus consecuencias. ¡Vamos! Tampoco resultaba ser un acto hostil hacia mis esperanzas. Digamos que todo fue algo así como… una complicación en el camino.

— ¿Qué haces? ─preguntó mi confusa compañera al verme enfilar hacia la salida.

—Me voy.

— ¿Por qué?

—No soporto la idea de separarme de ti. Estás ahí, tan valiente y determinada… Para mí, es como si por dentro dejara de sujetarme a algo y de repente estuviera cayendo. Quizás sea una tontería, pero es como me siento. Y si debo esperar para verte, deseo que las horas transcurran lo más rápido posible, entonces, ¿por qué retrasarlo, cuando no puedo quedarme contigo por mucho?

Se incorporó y vino hacia mí.

—Mi amor, mi amor. No, no piense que te estoy echando. Te amo, Cayden, pero en estos precisos instantes, aquí y ahora, necesito pensar con claridad y debo hacerlo sola, porque necesito ver que tengo el control de mis emociones, de mi presente para que no haya desequilibrios en lo nuestro. Por favor, necesito que me entiendas.

—Lo entiendo, y por eso debo irme. Para que el tiempo transcurra con rapidez y nos volvamos a encontrar.

─Mi vida…

La abracé y la besé en la frente. La desesperación me cogió por la garganta y el pecho se tornó desfallecido. ¿Por qué esa angustia y a la vez, poco recurrente inmadurez de mi parte? ¿Por qué no soporto alejarme de la persona que amo así sea por unos días? Melina me abrazó y me retuvo por unos momentos. Tras lo cual me dejó ir. La observé desde el interior del carro, de pie y debajo del umbral de su puerta. Sonreí forzosamente, puse en marcha el motor, y salí sintiéndome fatal. Algunos dirían, ¡no seas tan meloso ni melodramático!¡Váyanse al cuerno! ¿Quieren? Soy como soy y me importa un bledo lo que otros opinen acerca de estos condenados y problemáticos asuntos amorosos. Soy diferente, emocional, sensible como la mascota de Casiopea, el vigoroso dragón naranja que…; ¡bah! No tiene importancia de todos modos.

Me estacioné junto a la acera a unas pocas cuadras de su casa.

─ ¡Es increíble! ¡No pasaremos el fin de año juntos ni recibiremos el nuevo! Y todo por… esa estúpida llamada y mi escasa inteligencia para arreglar las cosas. ¡Carajo!

Enseguida puse rumbo a un restaurante. Dejé el carro enfrente del local y bajé. Ubiqué una solitaria mesa junto a la pared y pedí mi orden. Nada especial. Saboreé mi cena y bebí mi soda. Pagué la cuenta y me largué. Fui hasta el Motel 6, y pedí una habitación. Me duché, dejé el celular en modo silencio. No tenía deseos de recibir llamadas de nadie. Sintonicé una emisora de veinticuatros horas de música suave y lo dejé con un muy bajo volumen, apenas de fondo, lo suficiente como para que me arrullara y pudiera dormirme. Curiosamente no me sentía solo, molesto quizás, desconcertado, pero no solo. Poco después me rendí al sueño.

Al siguiente día, domingo de un fin de año que parecería abandonado y triste, me desperté. Otra ducha caliente y a la carretera. Regresé a la casa de mis padres y ahí estaba mi tío Anthony. Saludé a una elegante y radiante Helen que me sonrió amable. Tal parece que desde que inicié mi recorrido en esa última navidad del año pasado, mi tío es el único que avanza viento en popa. Por supuesto ellos soy muy adultos, y saben lo que quieren. No se andan con vueltas. Van derecho al grano. No son como yo, un mocoso que todavía no sabe de dónde aferrarse en la vida. Crío. ¡Eso es lo que soy! ¡Un bendito crío al que no le han salido sus plumas! Puerco pollo desplumado, deprimido y solitario.

Mi madre preguntó por Melina. Llevé a cabo mi mejor postura actoral de que todo marchaba con bien —aunque se daría cuanta más adelante cuando me viera empacar las cosas de ni novia—. Le comenté que pasaría unos días con sus padres por el tema de año nuevo. Subí a la habitación y luego de ver todas sus pertenencias, con un inquietante sentimiento agridulce que rasguñaba mi pecho. Inicié el embalaje de todo. Lo hice sin pensar, sin detenerme. Y a la hora del mediodía, mi madre subió para preguntarme si bajaría a comer.

—No, ma, debo terminar unos trabajos. Luego comeré.

De algo estaba seguro. No pasaría el fin de año aquí. Trabajé, trabajé incansablemente hasta que, a eso de las cinco de la tarde, mi teléfono sonó.

—Hola Melina.

—Hola, mi amor. ¿Cómo estás?

—Empacando tus pertenencias.

—Cayden, mi vida, no es necesario que te apresures. Es fin de año, disfruta con tu familia.

—Melina, tú eres mi familia. No puedo dejar de pensar en ti y por eso me dispuse a ordenar todo.

—Cayden, mi amor. Lo siento, yo…

—Preciosa, está bien. Yo estaré en esto y luego veré lo que hago, ¿cómo estás?

—Te extraño mucho.

—Una pregunta, lo de tomarte unos días, ¿fue idea tuya o de tus padres?

—Mamá me lo propuso y yo acepté.

—Comprendo. En ese caso, feliz fin de año y que tus deseos se hagan realidad.

—Gracias, mi vida, también tú. ¿Seguro que estás bien?

—Melina, no importa cómo me sienta, porque, de todos modos, no te veré hasta que tú o tu mamá consideren que pueda hacerlo. ¿Qué sentido tiene que te diga como estoy si no podremos vernos? Déjalo de esta forma. Lo importante es que tú te sientas bien y que sin importar lo que suceda de ahora en más, seas feliz.

—Mi amor, ¿por qué dices eso?

—Porque es la verdad. Tus padres desean lo mejor para ti. Ellos esperan que tú seas feliz con tu vida y que tengas un buen pasar. Y es justamente lo que yo aspiro para ti. Como verás, no he dicho nada indebido o fuera de lugar.

—No, pero lo dices de una manera que no logro entender.

—No es necesario, solo toma mis salutaciones y recíbelas con una buena sonrisa.

—Cayden, no sé por qué me ha sobrevenido esta desagradable turbación.

—Melina ha sido mi culpa, no es tuya. Yo no… no debí haber tomado algunas decisiones. Pero, nada ha pasado. Solo serán unos días.

—Sí, mi amor. Unos días, y pronto nos veremos de nuevo.

—Por eso, ¿para qué inquietarnos? Nos vemos en algún momento. Pásala lindo.

—Tú igual, te amo.

—También yo.

Colgué al primero y a punto estuve de arrojar el teléfono contra la pared. Me contuve a duras penas. Me senté en el borde de la cama y apreté los puños.

Poco antes de las diez dejaba todo ordenado. Me duché, vestí y salí. Saludé a mis padres, mis tíos, conversé un rato con ellos y dejé la casa. Todos pensaron que iría a lo de alguien a celebrar el comienzo del año. Me dirigí hacia el faro, y en el camino torcí hacia otro lado. Deambulé por las calles, deteniéndome aquí y allá, sin dirección, sin rumbo, ni destino. Busqué mi teléfono y no lo hallé. Recordé que lo había dejado sobre la repisa del living. Qué más da. Proseguí como un vagabundo que ha perdido su norte. Hasta que me decidí y fui hasta el Motel 6, de nuevo pedí la misma habitación a una mujer de unos treinta años, cabellera rubia, ojos negros, buen semblante y cuerpo delgado y buen cuidado. Me sonrió.

— ¿Piensas pasar solo el comienzo de año?

—Mi novia necesita de unos días con su familia y lejos de mí. Así que… sí.

— ¿Puedo preguntar el por qué, sin pecar de chismosa?

—Lo necesita para asegurarse de que soy el tipo correcto para su vida.

— ¿Lo eres?

—Todo apunta a que, no. No lo soy. Da igual, gracias.

—Gracias a ti.

Nueva ducha caliente y a la cama. Por fortuna el alboroto de las calles y de los fuegos de artificios, se hallarían lejos. Coloqué mis manos por detrás de la nuca y en esa posición me dormí. Al día siguiente, ducha, carretera, casa de mis padres. Todos dormían, busqué mi teléfono y no lo hallé. No importó. Fui hasta mi habitación y continué con lo que restaba de mi labor. Hacia la media mañana, mi madre golpeó la puerta. Le dije que pasara.

—Cayden, hijo, ¿todo está bien?

—Sí, y no quiero hablar de eso.

—He visto todo empacado.

—Mamá, no quiero hablar de esto.

—Como digas, hijo. Aquí tienes tu teléfono. Alexia pasó por casa y preguntó por ti.

—Gracias, mamá. En serio, gracias.

—Si deseas te preparo algo para que comas.

—Más tarde, quiero finalizar con esto.

—Muy bien, hijo.

Mi madre se fue y yo proseguí como un autómata, hasta poco después del mediodía en el que hube terminado de empacar todo. Nueva ducha, arreglos, saludos con todos los presentes y afuera. De nuevo dejé el teléfono en el living. Curiosa costumbre de salir con el dispositivo en la mano y en lugar de guardarlo, lo dejo recostado en alguna parte.

Vieja y misma parada, restaurante, comer algo y al motel. Misma cara de sorpresa de la recepcionista. Sonrisas y a mi habitación. Me arrojé sobre la cama y dormí un poco. Luego, y allí mismo en el interior del lugar, decidí entrenar como un loco fanático de la calistenia, hasta que mis músculos dijeron basta. Sudando copiosamente fui por esa ducha. Hacia la tarde, me encontraba fresco y lucido, sin saber que hacer. Fui hasta la recepción y dejé reservada la habitación hasta el próximo día. Busqué la carretera y partí rumbo hacia el Olimpo de la nada. Me detuve un par de veces y regresé por mi teléfono. Una considerable cantidad de invitados se hallaba en el interior de la casa. Busqué a mi madre y le pregunté por el teléfono. Me lo entregó, le di un beso y salí de nuevo. Revisé los mensajes. Algunos de Melina, otros de Alexia, Madeleine y Andrew, estos tres últimos todos con buenos deseos y los clásicos: ¿Cómo estás? ¿Todo está bien por ahí? Y de parte de Melina: Mi amor, ¿estás bien? ¿Cómo pasaste? Te extraño, te amo, te amo, y… te amo. Y… necesitamos hablar. Conduje hasta el faro, descendí y desde allí la llamé.

—Hola —se escuchó del otro lado. Una voz masculina.

— ¿Es el teléfono de Melina?

—Si lo es, ¿Quién habla?

—Su novio.

—Ok, ya la llamo.

Instantes más tarde.

— ¿Cayden?

—Hola, Melina. Lamento no haber respondido, me olvidé el teléfono en casa.

— ¿No recibiste el año nuevo en tu casa?

—Melina, no es mi casa sino la de mis padres y no, no pasé allí.

— ¿Dónde estás ahora?

—En Londres.

— ¿Cómo…?

—Una broma, estoy en un cruce. Dijiste que deseabas hablar.

—Sí, mira, estoy en un dilema con algo y quiero que me ayudes. Mi primo acaba de venir de Florida a pasar con nosotros, y me preguntaba si tú, no podrías llevarlo a dar un recorrido por la ciudad. Anoche estuvimos hasta tarde, y creo que bebí de más algunas copas, y no me siento bien para hacerlo. Mis padres se fueron a lo de mis tíos y mi hermano, bueno él se ha marchado también. ¿Puedes, mi amor?

—Lo pasaste bien, entonces.

—Sí, mi primo es muy divertido y, además, vinieron algunas de mis compañeras de trabajo, amigos, y entre todos recibimos el año nuevo. Fue alucinante. Hubo juegos y todos nos pusimos un poco… locos. ¡Pero todo sano entre amigos!

«¡Se suele hacer el amor entre amigos y con alcohol de por medio! ¡Carajo, debo dejar de imaginar cosas! Me pregunto si se dará cuenta de lo que está diciendo. Yo estuve poco menos que muerto y ella, ¿se ha divertido a rajatabla? De acuerdo, convengamos que no es mi esposa y que somos apenas unos miserables novios, ¿por qué habría de molestarme?»

—Me alegra que te hayas divertido. Y, como dije, estoy en un cruce de caminos y no es Newport. Sino de Providence.

— ¿Providence? ¿Qué haces ahí?

—No podía estar cerca de nadie y por eso me fui.

Soné como un chiquillo enfadado que hubo escapado de su casa. ¿Seré tal?

—Entonces, no puedes.

—No. A menos que espere, pero estoy del otro lado y las rutas están algo feas por las nevadas. Lo siento.

—No hay problema, ya veré como nos arreglamos. ¿Tú estás bien?

—Como debería estar.

—No entiendo.

—Mañana enviaré tus cosas. Debo irme, tengo un camión cisterna detrás de mí que desea paso. Adiós.

—Espera…

No lo haría. ¡Condenada vida! ¡Y que se puede esperar de una mujer de apenas veintiún años! ¡Es más que obvio que espera divertirse! ¡Y está bien, está en todo su derecho de hacerlo, nada la ata a mí, pero esto me abre los ojos, no sé cómo, pero lo hace! ¿Y dónde está él te amo y no puedo vivir sin ti, me muero si no estás cerca, bla, bla, bla?

De nuevo el teléfono.

—Hola, Melina.

—Mi amor, colgaste.

—Sí, te dije que estaba en una parada y tenía que dar cruce a un vehículo.

— ¿Puedes hablar ahora?

—Sí, Melina, puedo.

—Mira, no te preocupes por mi primo, ya me las arreglaré. Y… no, no quiero que pienses mal, es decir, no debí haber dicho lo de mis amigas y…

—Melina, no eres mi esposa. No estás atada a mí. Estás en todo tu derecho de divertirte. Sí es lo que has sentido y te ha hecho bien el ponerte un poco loca como lo mencionaste. ¡Está bien! Eres joven y lo entiendo. Pero yo no hice nada, me recluí en un hotel y allí viví mis horas. Solo, sin ninguna compañía más que las sombras de las cortinas. Y no quiero que pienses que estoy exponiendo esta explicación como un reproche. Todo lo contrario. En todo caso, puede que esto sea lo que tú necesitabas.

—Cayden, no…

—Melina, me pediste unos días y yo quedé fatal. No pude siquiera comer, no dormí en nuestra cama ni hice nada con nadie. Estuve solo todo el tiempo y esa fue mi pena. ¿Qué otra cosa querías que hiciera si tú no estabas conmigo? ¡No podía celebrar! Ni mucho menos ponerme loco, como es tu caso.

—Cayden, mi amor…

— ¡La mujer que más amo en la vida no está conmigo, Melina! ¡Tú no estás aquí conmigo! ¿Cómo podría celebrar? Si tú… tú…

— ¡Cayden! —el llanto brotó en un caudal impredecible—. ¡Mi amor, mi amor! Yo… lo lamento tanto… no quise herirte… no fue esa mi intención…

—Melina, eres joven y tienes deseos de divertirte con tus amigas. Si es lo que deseas, te libero de nuestra relación. Tu madre tenía razón, ¿qué futuro podrías llegar a tener conmigo? Enviaré tus cosas y…

— ¡Cayden! ¡Cayden! ¡No! ¡No!, no lo hagas mi amor…. No lo hagas. Lo lamento, no debí. No debí… ¡Cielos!

—No te culpo ni te reclamo nada. Esa eres tú. La verdadera tú. Y este soy yo. Y lo que tengo no es compatible contigo. Porque después de habernos separado por unos días, lo llevaste de esa manera, y está bien, tampoco era para que te encerraras en tu cuarto y esperaras como lo hice yo. Tienes razón, no estamos comprometidos ni nada que nos ate. Yo… te amo, pero, no es suficiente. Al parecer nunca lo es para nadie. No alcanzo a cubrir las expectativas de todos los que se acercan a mí. Gracias por tus oraciones Melina, me ayudaron mucho, pero amarte me ha hecho daño. Y lo sé porque no puedo hacer nada, estoy recluido en ese tonto motel y en cambio tú, tienes el ánimo para divertirte y pasarla bien. Es lo tuyo, es tu camino. No puedo ni lucharé contra eso. Es lo que tu corazón escogió y no puedo ir en contra. De seguro hallarás a alguien similar a ti y que cubra las perspectivas de tus padres. Adiós.

Cogí el teléfono y lo azoté contra unas piedras. Enseguida lo rompí a pisotones. Subí al auto y fui hasta el motel. Recepción y a mi habitación, recluido una vez más, destrozado y sin ser engañado. Puede que haya sido una tontería de mi parte, porque en lo único que pensaba era en estar con Melina. Que disfrutemos los días, que seamos solos ella y yo. Más eso resultaba ser imposible. Su juventud pedía a gritos diversión, y todas esas cosas que una joven mujer podría llegar a necesitar. ¿Todo fue un enamoramiento, un simple flechazo de verano, una apasionada tormenta? Me senté en un rincón del cubículo y permanecí ensimismado, cubierto de pena y vergüenza por ser como soy. Lamentando no ser el hombre que debía ser para ninguna mujer.

A la mañana siguiente, muy temprano, llegué a la casa de mis padres, con el camión de la mudanza. Mi madre salió agitada desde la cocina.

—Cayden, hijo, ¿estás bien?

—Sí, mamá, solo he venido a devolverle las pertenencias a Melina.

—Oh, esa niña… esa niña, estuvo aquí ayer por la noche. Preguntaba por ti y se la veía muy preocupada.

—Mamá, dijiste que ella era una de esas mujeres que se ven cada cien años. Lo curioso de todo, es que no soy el tipo indicado para ella. Es especial y maravillosa, lo sé, pero no puede andar con alguien como yo.

— ¿Qué estás diciendo Cayden?

—No soy bueno para ninguna mujer. No lo fui para Bonnie, no lo fui para Madeleine y no lo fui para Alexia, a quien amé primero y profundamente. ¡No soy bueno para nadie! Y Melina, se ha encargado de dejarlo bien en claro al escoger celebrar con sus amigos y primos antes que conmigo. ¡Bebió hasta el hartazgo con ellos, mamá!, se divirtió y se puso algo loca, según ella. Créeme, lo último que Melina quiere, es estar conmigo. ¡Solo ha sido un estúpido enamoramiento!

Subí hasta la habitación y ayudé a los de la mudanza con las cosas. Dos horas más tarde el camión iba rumbo a la casa de Melina. Se lo devolví todo. Hasta la chamarra y las botas. Me senté en uno de los escalones de mi casa y extravié la mirada sobre una sombra que se proyectaba sobre la pared. Mi madre se acercó y me abrazó.

—Cayden, mi niño…

—La amo, mamá. La amo. Y me enojo por ello, porque de nuevo he vuelto a caer en el mismo hoyo de siempre.

Poco después, le dije a mi madre que un día de estos alquilaría un lugar y que ya vería lo que iba a hacer. Ella dejó de insistir cuando le dije que no podía dormir en mi recámara sabiendo que ella había estado ahí. Subí de nuevo a mi vehículo, con varias maletas que contenían prendas y calzados, y regresé al motel. 

Los días se sucedieron, y yo iba y venía como un sonámbulo. Compraba lo necesario para comer, entrenaba hasta caer rendido al suelo, me duchaba y dormía un poco. Llevaba mi ropa hasta la lavandería y regresaba. De ese modo, los días fueron transcurriendo, lejos del radar de todos. Compré un nuevo teléfono y adquirí un periódico para buscar un alquiler. Mis ojos cayeron en un condominio casi céntrico en el 63 Mill St, Newport. Cerca de la ocho de la tarde, hora en la que dormía por lo general debido al bestial entrenamiento que disponía para agotarme y no pensar, vi entre medio dormido que la puerta se abría, pensé que solo soñaba y los volví a cerrar. Instantes más tarde, un susurro y unas caricias me obligaron a abrirlos. Estaba cansado, muy cansado. Concentré la mirada, y noté que, sentada a un lado de la cama, una Melina, impresa en lágrimas, me veía con una… excepcional ternura.

—Al fin… al fin te encuentro mi amor. Al fin —se recostó sobre mi cabeza y lloró besando mi rostro—. Lo siento, mi amor…. Lo siento, mi vida… Yo… lo siento tanto…

Me abrazó y yo pensé que todo aquello era un sueño producto de mi esforzado entrenamiento.

— ¿Melina?

—Sí, mi cielo. Soy yo, mi amor… No sabes lo que me llevó encontrarte, recorrimos motel por motel hasta que te ubicamos.

Me enderecé y vi que alguien más estaba con ella. Mis padres. Al momento, la puerta se cerró y solo quedamos ella y yo en la habitación.

—Pero, ¿Cómo…?

—Desde que me dijiste que parabas en un motel, me aferré a ese dato y se lo di a tus padres y ellos salieron conmigo. Hace dos días que te venimos rastreando. Y hoy, vimos el Chevy estacionado y mi corazón se salió por la boca. Afortunadamente, en recepción no tuvieron inconvenientes en darnos una llave al explicarle de nuestra situación.

─ ¿Por qué me buscaste?

— ¿No es obvio? Te amo, Cayden. Te amo, mi amor. Después de esa última llamada me di cuenta de cuánto te amaba y de lo estúpida que fui al decirte que no deberíamos vernos por unos días. Yo… no supe que hacer. Literalmente, no sabía qué hacer. Y esa noche de fin de año… Mi corazón me dolía de tanto pensar, y quería dormir, y entonces comencé a beber para que me diera sueño, pero en su lugar me puse festiva, y entre que lloraba y reía, recibí el año, y todos estuvieron algo loco y yo estaba mal, no quise decirlo para que no te preocuparas, pero en su lugar metí el pie y todo se complicó, se desató un malentendido. Y en cuanto a lo de mi primo, era una excusa para que vinieras. Porque ignoraba si estarías molesto u enfadado por esa decisión, y entonces, cuando mencionaste lo de romper, mis neuronas estallaron de desesperación. Me percaté del error que había cometido y que, jamás debería haber permitido que mis padres se interpusieran entre tú y yo. ¡Cielos, Cayden! Te amo, te amo y sin ti, yo… me desintegro.

La abracé y lloró todavía más. ¿Podría ser esto cierto? Mis dudas me acometieron sin tregua.

—Melina, no eres un sueño, ¿verdad?

—Ay, mi vida, todavía no caes que te he despertado. Que tu Melina ha venido por ti.

Me besó y esos maravillosos labios, plenos de amor y de sensualidad, me recordaron la historia entre ella y yo. Lo mucho que la amaba y lo tortuoso que había sido separarnos. La besé y el momento surgió lento y alocado, voces entrecortadas y susurros que alimentaban nuestro amor. Su fragancia me llenó por dentro y continué besándola, reinsertando esa conexión que habíamos dejado en suspenso, e instantes después la vi en toda su magnitud, desnuda, florecida en sus años, como un retoño para ser cosechado, y me deslicé por toda su figura, besando su piel, sus senos, mordiendo sus piernas, enamorándome de su punto de clímax; permitiendo que el río del romance fluyera, sin esfuerzo, airoso. Me detuvo en el umbral de su placer, endurecido, tocando apenas su sexo. Melina aferró mi alfanje y ella misma se lo introdujo. Y en ese punto de alborada simetría, en ese bálsamo de fuego que emergía de nuestros deseos, le hice el amor. La amé con esa vívida desesperación de saber que estuvimos a punto de alejarnos, pero que no fue de ese modo. La abracé y Melina lo hizo también, hasta el llanto. Y sus lágrimas de felicidad fueron la dicha que le recordaba cuanto la amaba y ella quebró su voz, y se aferró a mí y a las sábanas, mientras bailábamos en la suntuosidad de nuestro entusiasmo, de nuestro vigor, del amor que crecía y se desbordaba en nuestro interior.  Nos amamos embebidos en nuestro momento, entre los besos que nos profesábamos y esa fuerte locura de coincidir en un mismo puerto. Y más y más se retorció la soledad en su amargura. Y en ese alejado motel que vio vivir mi tristeza, ahora veía nuestra celebración, el festejo de nuestro amor. Los espasmos vinieron de un modo violento. Melina enclavijó los dientes y su mirada suplicó con interrogantes. Y lloriqueó y gimió al mismo tiempo, y el orgasmo la atrapó llevándola lejos y la vertiente liberó su fantasía, y ambos nos vimos caer en un grandioso vórtice de contemplación. Proseguí meciéndome sobre ella aun después de haber acabado. Y entonces me detuve y me dejé caer sobre ella que me abrazó.

—Te amo, Cayden. Te amo, mi amor. Te amo, con todas mis fuerzas… No debí… no debí…

—Ya está… estás aquí.

—Lo siento, mi amor. Lo siento. Lo siento, tanto, tanto.

Nuestros besos prosiguieron su curso y los arrumacos, las caricias y los vividos deleites que nos mantenían abrigados debajo de los cobertores, de las frazadas, en ese frío día de enero. Melina estaba conmigo y era todo lo que importaba. Con un lado su rostro apoyado sobre su antebrazo me vio y yo distinguí esa grandiosa espalda que se ocultaban casi siempre de la vista. Me aproximé y besé su cuello y recorrí toda esa sensual región enmarcada en la firmeza de una suave piel. Sentí de nuevo el fuego que brotaba de mi interior y guiando a mi deseo lo conduje hasta esa autentica satisfacción que aguardaba por mí. Besé y mordisqueé sus glúteos, los apreté con mis manos y luego me ubiqué por encima y la penetré por el ojal de mi delirio, con suavidad, sintiendo el roce, el estrecho margen, y me recosté sorbiendo su esencia. Con delicadeza me fui arrojando al vacío de ese grandioso túnel que se extendía delante de mí y el arrecio comenzó. Melina se irguió y acarició mi rostro, y también me acompañó, atrapando mi loco mi deseo, Más, más, y todavía más. En un feroz vínculo que me sacaba de control, que no me permitía parar. Fui hasta esas regiones ocultas y agradables. Y el momento llegó, y con unos secos roces todo terminó. ¡Carajo que bien se sintió ese momento! La noté hermosa, hermosa, bellísima, sin explicaciones, sin aliento. Me recosté sobre ella y sus manos me aferraron.

—No te vayas aun… quiero que lo disfrutes. Que me ames con todo lo que tienes, así como yo te lo doy todo. Porque este es el amor que conocí contigo, vibrante, emocional, fuera de toda lógica, y para muchos tal vez, algo irracional, desproporcionado en sus detalles, pero para nosotros, único, especial y profundo.

Continué con esos súbitos latidos que mantenían mi romance encendido en ella, y poco a poco, Melina empezó a expresar con voz entrecortada su goce interpretativo, a la vez que levantaba su cabeza con ligereza con los ojos cerrados. Con cada pulso, ella respondía íntima, cautivada, sumergida en mi nuevo arrebato, y en aquel momento, acometí con ímpetu sobre ese excitable vínculo que me atraía irremediablemente. Fui hasta el límite de mis fuerzas, hasta ese punto de enardecimiento, y allí proseguí, mientras escuchaba que la voz de Melina se quebraba y sus murmullos describían lo que sentía. Leves, cortantes, veloces. Y una vez alcanzado el eximio punto irresistible, el calor me invadió en su totalidad, y terminé tensó, enloquecido de placer.

Minutos, horas, no lo sé. Sé que el sueño nos cobijó después de eso, juntos, abrazados y felices. No hubo palabras. ¿Para qué? Ya tendríamos tiempo de hablarlas, al despertar.

CAPÍTULO 4

La mañana siguiente, nos encontró frente al faro, con Melina sobre mis piernas, en un plácido beso eterno. Posteriormente, descendimos y fuimos a recorrer el lugar bajo un día nublado, enmarcado con vientos leves.

—No debemos permitir que esto vuelva a suceder —dijo aferrada a mi brazo—. Santo cielo, mi amor, me sentí desaparecer, fue un trance inquietante que me quitó la fuerza de mi cuerpo. El saber que tú y yo podríamos romper, terminó por despertarme, por sacarme de ese somnoliento adormecimiento por el cual mi mente atravesaba. Fue un instante muy, muy impactante. Quise gritar y no pude, me vi desfallecida. Mi madre me encontró de rodillas en el suelo sin poder volver en sí, solo aferraba el teléfono en la mano y lloraba contantemente sin poder detenerme. Me abrazó y me desvanecí. Me llevaron al hospital y cuando abrí los ojos, los empujé a todos, recogí mi ropa. Mi madre llamó al doctor y éste vino con rapidez, me vio y sonrió. Mamá estaba de los pelos, pero el buen medico la calmó, diciendo que me dejara salir porque estaba en buen estado. Corrí por el pasillo, y al salir llamé a un Uber. Me llevó hasta la casa de tus padres. Ellos al verme en ese estado suplicante, se preocuparon por mí, pobrecillos. En, fin tu mamá me dijo todo lo que había visto y sabía, incluso lo que le habías dicho, y eso me decidió todavía más —me golpeó el brazo dos veces—. ¡Tonto!, no te imaginas por lo que atravesé.

─ ¡Auch!

Se detuvo y se puso enfrente de mí.

─No dejemos que esto vuelva a ocurrir ─repitió.

—No lo haremos. ¿Qué quieres tienes pensado hacer?

— ¿Te refieres a este momento?

—No. ¿Vas a permanecer en tu casa?

— ¡Claro que no! Al menos, no sola. Estaremos juntos de nuevo, querido. No salí a buscarte como una loca para regresar y encerrarme como si se tratara de un convento. ¡No!

—¿Rentamos?

—No, definitivamente, no por el momento.

— ¿Entonces?

Se alejó un par de pasos y llevó las manos por detrás de su cintura, se inclinó hacia adelante y dijo:

—Vendrás conmigo a mi casa.

—¿Lo dices en serio?

—Absolutamente. Vendrás conmigo.

— ¿Qué dirán tus padres?

—Nada. No se opondrán. Además, mi habitación está separada del resto de la casa. Es como un pequeño apartamento. Tengo todas mis cosas ahí, junto a mi amado jardín. No sé si te has percatado de una entrada por la derecha a un lado del garaje, de la segunda cochera —me vio que hurgaba en mis pensamientos, hasta que di con la imagen. Asentí—. Esa la entrada que lleva directo a mi refugio personal. Tengo mi propia cocina, refrigerador, tocador, etc, etc. Podemos vivir un tiempo, hasta que ahorremos lo suficiente.

—Creí que no deseabas esta clase de vida.

—Con respecto a eso. No me interpreté como debía. Me asusté, y no sé el porqué. Quiero estar contigo, Cayden. Quiero esto, más que nada en el mundo, y es por eso que, quiero que confíes en mí. Necesito algo primero. Necesito que los dos vayamos por el camino del acuerdo, de ese mundo que lleva hasta el lugar que toda mujer aspira y desea en la vida. Quiero vivir, vivir contigo.

Pensé, sí su departamento está aislado de sus padres. Supongo que tendrá cierta independencia para decir y hacer.

—Acepto tu propuesta, preciosa. Dejando de lado que tu entrada puede albergar a mi moto y el auto.

—Sí, es lo suficientemente grande. Ya había pensado en ello también. Descontando del espacio que ocupará tu carro, también dispongo de un pequeño cobertizo, donde puedes guardar la motocicleta. ¿Ves?, asunto arreglado.

— ¿Y tú hermano?

—Está en el otro extremo de la casa principal. Nos separa una verja y un muro de ligustrinas. Estamos aislados nene y… —como hablando consigo misma—, me encargaré de sellar la ventana que da al fondo de la casa de Madeleine. Descuida nadie te verá desde la parte posterior de la casa. Mi pequeño condómino, tiene un pórtico que nos oculta de la vista de otros. Y los árboles más adelante, lo cubren todo. Entraremos y saldremos sin inconvenientes.

Caminamos un poco más y luego retornamos a… su casa. Estacioné el auto en la entrada. Melina descendió y fue a abrir su portón de madera de roble. Me hizo una seña para que entrase y el Chevy ingresó a su nuevo hogar. Bajé del vehículo, en tanto Melina cerraba la entrada. Vino corriendo, me tomó de la mano y fuimos hasta su apartamento, cuya construcción poseía un buen diseño, se diría que una diminuta casa Victoriana. Ascendimos por unos escalones, hasta una galería, buscó las llaves en su cartera y abrió la puerta, e ingresamos.

—Bienvenido a nuestro hogar, mi vida.

El interior se hallaba íntegramente empapelado con buenos retoques. Unos cuadros con paisajes, los muebles respectivos, una estufa a leña empotrada en la pared, el living alfombrado, y el comedor con una mesa de tonos negros brillantes y cuatro sillas. Me guió hasta su habitación, holgada y cómoda, teniendo en cuenta las dimensiones de la vivienda. Se sentó en el borde, e hizo señas para que la acompañe. Me ubiqué a su lado. Me cogió de la mano y se recostó sobre mi hombro.

─Es agradable ─dije viendo hacia el techo.

— ¿Te gusta?

─Desde luego que sí.

Luego me enseñó su tocador, que estaba del otro lado de su habitación, a través de un corto pasillo. Salimos y me enseñó el tejado con caída y sostenido por pequeñas columnas de cemento. Al fondo, un muro de ligustrinas delimitaba el patio con el apartamento de su hermano.  Era lo suficientemente alto y ancho como para que ninguno se moleste. Después, señaló hacia una pequeña subida cimentada en rocas, que daba a otra verja de color beige y una puerta. Supe hacia donde conducía. Y tal como ella dijo no había forma de que nadie nos viera. También distinguí la hilera de árboles pequeños, estilos pinos, uno al lado del otro. Un estupendo detalle. Y tanto la entrada como su acceso a la casa era todo de cemento. El buen Austen no reparó en gastos para mantener a su hija con la suficiente holgura que la mantuviera tranquila.

—Me enamora tu casa, preciosa. Es el ideal para nosotros.

—Todas las cosas suceden por una razón ─se volvió para verme a la cara─. Quiero que sepas algo. No me gusta la diversión ni me considero una criatura de la noche, con brillos y esmaltes caros o visitando clubes nocturnos. Soy más bien de la clase chapada a la antigua. Por eso me gustaste desde la primera vez. Porque… yo no te veía que salieras por las noches o que vistieras de gala para fiestas u otras festividades. Te veía entrenar y pasar tiempo en esa casa. ¡Justo lo que mi doctor me había recomendado! Un chico hogareño, centrado y práctico.

—Y tú eres lo que necesito para mi vida.

Se recostó sobre mi pecho.

— ¿Quieres que pidamos comida?

—Me agradaría. Pero primero… debería ir por algo de ropa…

—Mañana, ahora no. Estás aquí y quiero que te quedes. Por nada del mundo te moverás de este lugar.

—Ok, usted manda señorita.

— ¿Pizzas? —asentí—. Perfecto.

Después de disfrutar unas exquisitas pizzas, vimos un par de películas, hasta que el momento de dormir llegó, con una de las mejores noches de enero.

—Mañana deberé comenzar a trabajar —dijo bostezando—, he faltado por varios días y no quiero consumir mis vacaciones que todavía no he tomado. Y si te parece, tú deberías comenzar con Andrew, el pobre debe estar preguntándose por qué no vas.

—Es lo que pensaba hacer.

—Un buen día, el primero de muchos. Iré al tocador.

Me recosté sobre la cama con los brazos por detrás de la nuca, reflexivo. Este resultaba ser un nuevo comienzo y ambos debíamos estar comprometidos. Por eso, debería planificar mi rutina y acomodar los horarios con los de Melina. Algo de lo cual ya habíamos hablado y con el que ya nos habíamos familiarizado. Permanecí viendo hacia el techo y decidí levantarme para estudiar un poco mejor su casa, fui hasta el living y me senté en una de las sillas. Me imaginé que estaba en una de las esquinas de la casa y veía hacia el centro del salón. Repetí esa maniobra con los demás vértices, y de ese modo me fui familiarizando con los muebles y cosas que se encontraban allí. Melina reapareció cuando daba mis retoques a la última esquina. Me abrazó por detrás y me besó.

— ¿Lista?

—Tarea cumplida. Es tu turno.

Regresé y la encontré arrebujada en las mantas. Apagué la luz del living, y a la cama. El frío nos daba cosquillas, bueno, era un decir, porque su extraordinario apartamento disponía de calefacción. No quedamos viendo el uno al otro.

Sonrió y se volteó hacia el otro lado. Me pegué a ella, y pasé mi mano por su cintura hasta apoyarla sobre su vientre. Apoyó la suya sobre la mía.

—Que descanses, mi amor.

—Tú también, preciosa.

Apagó la luz de su lámpara y en ese silencio jugando con nuestros latidos del corazón, aguardamos por nuestros sueños.

Los siguientes días se desarrollaron de la forma como lo habíamos planeado. Dejaba a Melina en su tienda y yo me dirigía a trabajar con Andrew. Mi presencia en el lugar resultaba agradable para él, no así para Alexia que apenas me dirigía la palabra. Su hermano dijo que lo dejara así y no le hiciera preguntas al respecto.

—Tú sabes cómo es ella —agregó—, tiene sus días. Y últimamente no desea saber nada de ti. El porqué, no lo sé, y es mejor que lo dejemos de ese modo. Con el tiempo puede que cambie de humor y llegues a saber la razón de su enfado. Por lo pronto si te saluda, respóndele, pero nada más, y si no lo hace, déjalo pasar. Es mi consejo, hermanito.

Acepté su recomendación y me dediqué a hacer lo que me correspondía. Las horas continuaron avanzando por las manecillas del tiempo, en mi aventura como carpintero y restaurador de bienes inmuebles. Y hacia la tarde, luego de dejar nuestras respectivas labores, Melina y yo entrenábamos en medio de una exigida rutina de ejercicios de calistenia.

En ocasiones luego de recogerla de su empleo, su semblante se veía serio, preocupado. Yo preguntaba lo que sucedía y ella me comentaba acerca de las diferencias de opiniones que existía en su lugar de trabajo. Después lo hacía a un lado, y proseguía con otra cosa. Los fines de semanas solíamos comer afuera, y en caso de que lloviera pedíamos comida por teléfono. Buscábamos alguna película y de esa manera disfrutábamos de un momento de distracción. Y en otro orden de cosas, los padres de Melina poco frecuentaban la casa y, en cuanto a su hermano, no tuvimos problema alguno con él.

Fue así que, nos abocamos a nuestras respectivas obligaciones, y a aprovechar el tiempo que pasábamos juntos. Y todos los días, en especial por las tardes, le hacía regalos que la sorprendían, provocándole que exclamara de alegría.

Un día cualquiera, me preguntó si estaba usando el dinero de la tarjeta de crédito, respondí que sí.  Al instante, me la quitó.

—Basta de regalos para mí, es suficiente. No voy a dejar que gastes en mí. Cuidaremos este dinero.

—Ok, princesa.

Y de esta forma, distendida, relajada, enero se perdió del calendario. Y hacia mediados de febrero por la mañana, poco antes de salir de mi trabajo, Madeleine me llamó.

— ¿Cayden?

—El mismo, señora Leine.

—Todavía no lo soy, cielo, sigo siendo una señorita.

—Fabuloso, o no. ¿Cómo estás?

—Viento en popa. Con Bonnie, estamos inmersas en una propuesta de diseños para Ofelia. La niña me metió de lleno y como tengo tiempo de sobra, hicimos un equipo.

—Es estupendo. Me alegra, de que las cosas estén respondiendo.

—Sí, ¿y tú cómo van tus asuntos?

—Sobre ruedas, gracias a Dios.

—Me conforta escuchar eso. ¿Melina?

—Trabajando. Después de que tu novio me libera al mediodía, paso a buscarla.

— ¿Todo bien entre ustedes?

—Sí, con buenas perspectivas.

—Veo que te has mudado a su casa. Lo digo porque he visto el Chevy estacionado adentro por las noches cuando regresamos con Andrew.

—Así es, estoy bajo su techo.

—Me alegro por ti, Cayden. Eres un buen chico.

—Me conoces, Leine.

—De acuerdo. Nos vemos en otro momento, entonces, si te parece.

— ¿Por qué no?

—Adiós y ten una buena semana.

—Igualmente tú. Gracias por llamar.

—Adiós.

—Adiós, Leine.

Andrew se acercó y me vio.

—Me dejas decirte algo y con ello no quiero desbalancear tus pensamientos. Se trata de Bonnie.

— ¿Debo escucharlo?

—No, si no quieres, pero me gustaría que lo hicieras.

Miré el reloj, faltaban quince minutos para las doce y treinta. Me senté sobre un madero con un gesto a mi interlocutor, para que continuara.

—Adelante.

Se ubicó a mi lado y me dio un golpe en la pierna.

—Es una chica fuerte, ha logrado resistir todo este tiempo la marea de emociones con las que se ha cruzado. Y al decir emociones, me refiero a esos duros trances que los conflictos suelen generar en las vidas de las personas que solo piensan en hacer el bien. Ha logrado recuperarse y está de pie, con esperanzas y con la firme determinación de avanzar sin retroceder. No le ha sido fácil. Esas veces que la vi en Providence, me partían el corazón. Estaba sola, sin amigos, luchando en un frente de batalla del que me atrevo a decir, son pocos los que se las arreglan para salir adelante. Ella lo hizo. Bonnie, no buscó lastimarte, pensó que sería lo mejor para ti y para ella. Lo pensó con un buen sentido de preservar tu integridad. Y fue un error, pero, ¿acaso no los cometemos? Nos equivocamos a diario, Cayden. Lo hacemos porque somos imperfectos, somos humanos, y ella se merece la reconciliación con la esperanza y la oportunidad de poder encontrar ese milagro para su vida. He visto que no mencionas su nombre, y está bien, estás en todo tu derecho. Sin embargo, ella no te ha hecho ningún mal, y si vamos al caso, el mal se lo hizo a sí misma, porque decidió cargar con el peso de una cruz que le pertenecía a dos personas. No te estoy juzgando, pero tampoco quiero que la juzgues; deja que tu corazón sane y perdónala, de lo contrario, será un obstáculo para tu vida. Con esto no digo que vayas a verla, y hables con ella. No; lo que pido es que pienses en su dolor, un dolor auto infringido. Lo que hizo, lo hico con las mejores intenciones, y no con el deseo de lastimarte a propósito. Hizo a un lado su amor, y pensó en ti. Y en el transcurso, se equivocó, ¿quién no lo hace? La vida es un asunto de vida y muerte, de amor y dolor, de esperanzas y desilusiones, y a veces nos perdemos en sus caminos. Nuestra propia humanidad nos juega en contra. Piensa en todo lo que debe haber sufrido al saber que tú estabas deshecho, destrozado, al punto de divorciarte de ella de un modo enfático y decidido. Cuando nos perdemos a nosotros mismos, lo perdemos todo, Cayden. Lo bueno de todo esto es que… la comprensión, la compasión y el perdón, están ahí para ayudarnos a mejorar, a crecer, a ser buenas personas.  Por tanto, perdónala y perdónate, no cometas un error que luego termines lamentando. Es mi consejo para ti hermanito —me abrazó y me besó la cabeza—. Ahora vete, tu chica está a punto de salir de su trabajo. Nos vemos mañana, Dios mediante. Descuida le daré tus saludos a Madeleine.

Con mi mente exhausta y mi objetividad que fue anulada con un certero golpe similar a la estocada de Nevers, subí a mi carro. Como Andrew dijera, poco de compasivo había en mi proceder hacia… Bonnie: mi amor por ella fue tan grande como el sufrimiento que crucé en esos angustiosos días. Pero si lo fue para mí, también lo fue para ella, mucho más al ver ella, mi desagradable escena que le arrojé a su cara durante el divorcio, pretendiendo de esa manera que la única víctima de todo ese embrollo era yo, y que los demás conformaban una tiránica corte de arrogancia y presunción. Y esos atribulados sentimientos que sangraron en mí, del mismo modo y tal vez peor, lo hicieron en ella. ¿Qué clase de hombre puedo llegar a ser para Melina si soy incapaz de ver los sacrificios que otros están dispuestos a hacer por mí? Carajo.

La vergüenza se subió a mis hombros y quiso escapar de allí. Yo desee estar enterrado tres metros bajo tierra. La conciencia me habló sin cuestionarme, pero si cuestionó mi hombría, y fui capaz de ser tan ciego que no entreví la terrible cadena de sucesos que en la vida de una joven mujer se estaba llevando a cabo, por el simple hecho de arrojarse ella misma al fuego, en lugar de mí. Clavé los frenos en un punto intermedio de una intersección anhelando que un camión me pasara por encima. No fue de ese modo. Me estacioné en la acera y bajé buscando aire, me apoyé sobre el capó y apreté los puños.

— ¡Puerco y miserable cerdo infeliz! —me dije— ¡Insensible y patético lloricón de cuarta!

Levanté mi puño para golpear el auto y me detuve. Subí de nuevo y arranqué a toda velocidad, gruñendo, detestando mi forma de ser hacia determinadas personas. En mi alma la suave voz risueña de Bonnie pareció decir: Todo está bien, galán. No te aflijas. Y todo lo que pude responder fue:

—Lo siento, Bonnie. Siento no haber sido capaz de ver la magnitud de tu esfuerzo. Cielos, como lo siento. Ojalé me hayas perdonado. Carajo, esto no está bien. Me siento horrible. Mal…

¿Hasta qué punto estamos dispuestos a amar a alguien?, pensé, y en ese preciso instante, pensé en Melina y como se sentiría si llevara a cabo una acción de ese tipo. Mi menté se trabó de nuevo y la garganta se me secó.

Próximo a la tienda la distinguí de pie, con sus manos por delante, sosteniendo su cartera de mano. Frené, bajé y fui hasta ella. La abracé con fuerzas y la sostuve contra mí por unos instantes.

—Mi amor, ¿estás bien?

—Si preciosa, estoy bien. Bien de estar contigo y feliz de poder amarte.

—Dulce. Dulce. Dulce.

La alejé con delicadeza y la miré a sus ojos, radiantes, vivos, felices, expectantes.

—Eres hermosa, Melina. Tan maravillosa.

Sonrió y me besó. Subimos luego de ese pequeño acto de amor. Se recostó sobre mí, y como nunca, me sentí emparejado a la dicha de haberme desprendido de un dolor que parecía aferrado a mi corazón. En el camino la abracé y acaricié sus cabellos.

Llegamos, y una vez adentro, la abracé, la levanté en mis brazos y la besé mientras la sostenía con mis manos por debajo de sus piernas. Me vio por unos momentos, con esa sonrisa de que algo había detrás de ese extraño comportamiento mío, pidió bajarse y que nos sentemos en una silla, ella se ubicó sobre mis piernas. Pasó su brazo por detrás de mi cuello, el otro por delante y me miró fijamente.

— ¿Seguro, de qué todo está bien?

—Sí, mi amor —dije con honestidad—. Todo está como debe ser. Bien en su correcto cauce y…. Estar contigo es lo mejor que me pudo haber ocurrido.

—Me encanta cuando te pones de esa forma. Ahora, iré por mi ducha y luego vemos que comemos.

—Muy bien.

Agradeciendo que logré exponer una apropiada discreción en cuanto a mi estado de ánimo por la reciente charla motivadora con mi jefe, continué analizando mi reciente descubrimiento. Aunque yo solía pensar que los que te lastiman son algo así como una especia de personas insensibles, la contraparte de todo ese irresoluto paradigma opuesto a una posible explicación, me dictaba que, de mi parte, la falta de comprensión, de tolerancia y de perdón, me convertían en una especie de injuriador hacia un dañado corazón, un corazón cuya persona hizo lo que hizo por una razón. No siempre es de ese modo, porque hay quienes disfrutan de hacer el mal, lastimar a otros y de incluso no darse cuenta de sus acciones. Pero aquellos, como es el caso de Bonnie, existe una aclaración, algo que señala los verdaderos motivos ocultos de porque hace lo que hace. Por naturaleza somos jueces de lo que vemos, sentimos y hacemos. Por consiguiente, también hacia los demás. No obstante, la gran viga de cemento que tenía en mi ojo en esos momentos, me llevó a pensar en lo despreciable y cruel que había sido con respecto a mi ex esposa. Oré por lo bajo y pedí perdón por mis acusaciones hacia ella, y rogué que ella hiciera lo mismo por mí. Fue todo cuanto se me ocurrió hacer.

Y ese acto, es algo que mi madre se encargó de inculcarme desde niño, y por alguna extraña razón lo había dejado de lado, lo había olvidado. Es curioso como ciertas llamadas de atención en su justo minuto, pueden hacerle recordar a uno muchas cosas a las que ya no prestaba atención. Pasé mis manos por mi rostro. La espontaneidad de ese tiempo de reflexión liberó de mi ánimo un torrente de energía negativa. Ello quería decir que mi mundo, después de haber estado en un punto ciego, se había ensanchado, y el vacío que generaba tal corriente alterna succionando cualquier deseo saludable hacia Bonnie, terminó por desaparecer, y emocionalmente, todo comenzó por mejorar. Y no vería los resultados hasta los próximos días, cuando me sintiera que todo mi ser se había expandido, tal si hubiera despertado luego de estar inconsciente por un buen periodo.

Melina regresó de su ducha y fue mi turno. Y en pleno baño cálido, se metió conmigo y el instante se extendió en imaginativos desbordes de romance y juegos que sugerían toda clase de suposiciones. Fue la ducha más larga que hubiera tomado, agradable, y revitalizadora. Sensacional, divertida, y muy relajante.

Para el almuerzo pedimos hamburguesas, y refrescos. Con una buena porción de tarta de manzana que la buena de Lynn se encargó de entregar a su hija.

Y hacia la tarde, recorrimos algunas casas de esas Victorianas que se encuentran en exhibición. Después, nos entretuvimos en el faro, y por último nos dedicamos a ver la caída del sol en el horizonte, con tomas de fotografías de por medio.

En la noche, ya en nuestra cama, recostados uno al lado del otro, percibimos el mundo al que pertenecíamos, y me pregunté si los desaciertos que atravesé tiempo atrás, tuvieron algo que ver con mi escasa madurez mental, con mi escaso desarrollo para discernir las cosas y ese súbito devenir de malas experiencias que… Me detuve y no quise seguir pensando más. Lo que importaba era el poder darme cuenta de los hechos que me rodeaban antes de que fuese demasiado tarde. El perfume de Melina embriagó mis sentidos. La abracé como siempre solía hacerlo y nos dormimos.

A finales de febrero, hablé con Andrew, acerca de la charla que habíamos sostenido la última vez. Había dejado pasar a propósito los días, para estar seguro de que hubiera entendido la situación con la que fui confrontado. No hubo diagramas, ni indirectas de una revelación superior, nada de eso. Todo se resumió a un cambio de actitud hacia la vida, una postura diferente para encarar los días. Necesitaba que el fruto de tal experiencia saliera a flote con sus respectivos retoños.

—No ha sido fácil para mí interpretar las señales que otros, de manera natural lo llevan a cabo sin problemas. Tuve, de niño, un maltrato generalizado por parte de mi padre. Las palizas que me propinó, dejándome sangrante y a veces, convertido en un manojo de llanto y golpes por todo mi cuerpo, producto de sus exabruptos, de los cinturones que empleaba para castigarme porque solo me había equivocado en unos cálculos en mi tarea, etc, etc, me marcaron para siempre. Me rompió el alma —Andrew bajó los brazos, asombrado de lo que estaba escuchando de mi boca—, me quebró el espíritu, y me arrancó el valor. Fui un niño cobarde, sin coraje, ingenuo, y con problemas de atención. Lo que quiero decir con esto, mi estimado amigo, es que, tardo en darme cuenta de algunas cosas, no soy como tú o como Madeleine que captan las ideas al momento, a veces suele pasar un breve periodo hasta que logro asimilar lo que debo ver realmente. Me cuesta interpretar ese tipo de señales, y por eso, en ocasiones reacciono de un modo que tal vez no sea el apropiado o el oportuno para ese punto en cuestión. Mi vida, amigo mío, ha estado llena de traumas por esos duros percances, castigos, y azotes que recibí por espacio de tres años. Y entonces… entonces, asuntos como los de Bonnie, simplemente no los alcanzo a ver. Yo… no los veo, hasta que alguien como tú, con amabilidad y paciencia me lo hacen notar. Y después de algo así, es feo, saber que no estaba comportándome como debía. Es una pesada carga, imposible y dolorosa. Sin embargo, he podido deshacerme de la misma, y al mismo tiempo, soy consciente del daño que ocasioné, indirectamente a Bonnie. A pesar de ello, yo no lo sabía, por lo que, si hubo juicio de mi parte hacia ella, fue en total desconocimiento de la causa…. Ninguno ha sido culpable, pero, las consecuencias… inevitablemente nos han alcanzado —hice una pausa—. Gracias de nuevo, viejo, por ser paciente y haber hablado conmigo.

Le estreché la mano y luego de unos segundos en los que permaneció mudo sin saber que decir, me abrazó.

—Hermanito, cuanto lamento oír eso.

Se apartó y se cruzó de brazos, pensativo.

—Todo está bien, Andrew. Eso es parte de mi pasado.

—De todas formas, debes saber que, Bonnie, se está recuperando. Ella está bien ahora. Madeleine, la ha estado ayudando, y con base en ese apoyó, logró salir del pozo en el que estaba. Se la ve con esperanzas, con determinación para continuar. Creo que el asunto la ha vuelto más fuerte, madura y comprometida a seguir luchando por su vida.

—Me agrada escuchar eso.

—Es algo que nos conforta a todos, en especial a Madeleine.

— ¡Andrew! —interrumpió Alexia con seriedad—, hay un sujeto que desea verte.

—De acuerdo, voy enseguida. Me alegra que estés bien, hermanito. Nos vemos mañana, entonces.

Y en el momento que se iba, yo me alejé al instante. Quedar cerca de Alexia no me pareció recomendable, caminé presuroso hacia mi auto sin ver hacia atrás. Ignoraba hasta este día el porqué de su enojo hacia mí. Pero como lo había mencionado su hermano, sospechó que con el correr del tiempo se le pasaría y entonces, podría saber la razón de su enfado. Hora de ir en busca de mi sensual novia.

La hallé conversando por teléfono. Me vio y saludó con una mano. Fui hasta ella como siempre y la abracé. Se molestó cuando lo hice. La solté viéndola confundido. Me hizo señas que esperara a que terminara de hablar con quién sea que estuviera hablando. Regresé a mi auto y me recosté sobre la puerta. Habrán transcurrido varios minutos entre los cuales la observé sobresaltada, gesticulando con las manos. Me dispuse a salir del ojo del huracán, y despacio me deslicé hacia el interior de mi carro, y encendí el radio. La vi a través de la ventanilla, y observé que proseguía en evidencia exaltada.

Poco después, dio indicio de haber finalizado. Salí y ella me extendió los brazos.

—Lo siento, mi amor. Siento haberte empujado. Es que estaba, muy… muy enfadada, y, cielos, mi vida, lo lamento.

—Tranquila no volveré a abrazarte.

— ¿Qué? ¡No! ¿Por qué me dices eso?

—Es una broma, preciosa.

—Malo. No digas algo así. Tus abrazos me indican que estoy contenida, protegida y amada. Son tan valiosos como tus besos, y todo lo demás.

—Ya, mi pequeña princesa. Vamos.

Le abrí la portezuela y esperé que entrara. Me acuclillé, y le sonreí.

— ¿Estás bien?

—No, no lo estoy. Estoy que ardo de enojo.

—Ok, preciosa. Cerraré la puerta y continuaremos adentro, si lo prefieres.

Subí y tras colocarme el cinturón. Dejó el teléfono sobre el tablero, se echó el pelo hacia un lado y se volvió hacia mí.

—Piensa en la peor de las calumnias y siquiera te acercarás a lo que una compañera de trabajo de años, me ha hecho. Ella, dijo, que yo… ¡que yo, Cayden!, me había acostado con su esposo.  ¿Puedes creer semejante estupidez?

—Oh, vaya. Eso sí que es… muy desagradable.

— ¡Es una total infamia! ¡Una injuria! Al punto que lo ha desparramado en el local. Todas me conocen y ninguna lo aceptó como verdad.

— ¿Quién se lo dijo o cómo se enteró?

— Su esposo… y pelearon, hubo una discusión y creo que se van a separar, no lo sé. No dijo mucho, no quiso hablar demasiado al respecto.

—Vayamos a su casa a arreglarlo.

— ¿Cómo dices?

—Si el imbécil de su marido se atrevió a injuriar tu persona sostengo que debe tener los pantalones bien puesto como para decirlo estando tú presente.

—No lo sé… ¿piensas que sea lo apropiado?

—Ella no tuvo el menor reparo de arrojártelo en la cara, ¿por qué no puedes ir tú a pedir explicaciones? ¿Cuál es su dirección?

Instantes más tarde, puse rumbo hacia dicho domicilio. Realizamos el recorrido entre preguntas de su parte y constantes reproches en torno al asunto. Faltando un par de cuadras, Melina se recostó sobre la butaca y luego se fue hacia adelante. Repitió la acción un par de veces, a la tercera la detuve con mi mano.

—Lo siento, yo…

—No tienes por qué pedirme disculpas por nada. Solo tranquilízate. Ya lo arreglaremos. Creo… que es esa de ahí.

Bajamos y fui hasta la puerta de entrada. Golpeé la puerta y la mencionada mujer salió a atender, y al saber que Melina estaba ahí, quiso reclamar algo.

—Soy el novio de Melina y he venido a hablar con su esposo. Sí él tuvo el descaro de pisotear el nombre y la integridad de esta persona, quiero que me lo diga a la cara, caso contrario iré a la policía y lo denunciaré por acaso.

La mujer quiso protestar, pero fue por su esposo. Un sujeto de unos treinta y cinco años, de un metro ochenta, cabellera larga, obeso y con cara de prepotente, con una cerveza en la mano salió malhumorado. Su esposa quedó detrás, con un rostro que se mostraba airado.

— ¿Qué pasa? —dijo casi como un gruñido.

—Su esposa dice que esta señorita de aquí se acostó con usted. ¿Es eso cierto?

Vio a Melina y sonrió con un dejo de satisfacción.

—Sí, me acosté con ella.

Melina avanzó y la detuve.

—No, no es la manera. Déjame a mí.

— ¿Y qué piensas hacer tú, muchacho? —dijo con sorna.

—Llamaré a mi abogada penal, Madeleine Smith.

—¿Madeleine Smith?

—Esa misma, ¿la conoce?

—Estás fanfarroneando.

Llamé. Madeleine contestó. La puse en alta voz.

—Hola, Madeleine.

—Hola, Cayden, ¿cómo está?

—Bien, quiero hacerte una consulta. Y es la siguiente, si alguien miente o acusa a otra persona en la que declara que tuvo relaciones sexuales con ella, y es mentira, ¿qué se puede hacer?

—Puedes presentar una demanda civil contra el acosador. Esto te permitirá demandarlo por cualquier injuria que hubiere causado daño emocional a la víctima y a su vez, te da derecho a reclamar compensaciones ejemplares y también honorarios legales. Algo así como una gran multa y con opciones a unos meses en prisión.

—Oh, bueno, gracias.

— ¿Todo está bien, Cayden?

—Sí, Madeleine —respondí sin dejar de ver al sujeto—. No hay problema es solo que alguien me preguntó acerca de eso y me pareció bien consultártelo.

—De acuerdo, todavía sigo en el bufete, trabajando en un caso similar. Cualquier otra consulta me llamas.

—Gracias, Madeleine.

—Nos vemos.

—Adiós —colgué y lo miré fijamente. El sujeto, había dejado de beber y gruesas gotas de sudor bajaron por sus sienes—. Se lo preguntaré, una vez más.

—No es necesario ─dijo exaltado─. Ha… ha sido un error, un mal entendido. No es ella, me equivoqué.

— ¿Qué has dicho? —dijo su mujer, saliendo por detrás y aferrándolo de un brazo.

— ¡Me equivoqué, Nataly! ¡No es ella! ¡No es ella!

— ¡Lo aseguraste, Roy! ¡Dijiste que Melina era…!

— ¡Ya basta! ¡No es ella! ¡¿Está bien?! ¡¿Qué quieres que te diga?! Me equivoqué, es todo.

Entró y cerró la puerta. La tormenta continuó adentro. Me volví hacia Melina que temblaba. La abracé, regresamos a mi carro y nos alejamos de allí. Melina se recostó sobre mi hombro.

—Abrázame —dijo con voz suave.

Pasé mi brazo por detrás de su cuello. Me incliné y besé su frente.

—Vamos a casa —dije. Puse música suave y continuamos sin decir nada. Poco a poco fui percatándome de que se iba calmando. Una vez en el lugar, descendió y fue al interior de su casa. Metí el auto, cerré el portón y fui en su búsqueda. Escuché la lluvia y me acerqué hasta el tocador.

— ¿Estás bien?

—Ven aquí conmigo.

Entré y la vi sentada debajo de la ducha. Me indicó que fuera con ella. Ropas afuera y al agua. La abracé, nos besamos y el impulso surgió violento en Melina. Violento, con enfado. Un deseo que buscaba satisfacerse a toda costa de la manera más agresiva. Lo que terminó por acelerar mi delirio hasta hacerme sentir en lo más alto de un momento como aquello. Fue un brote de locura, de un amor torrentoso que nos sacudió por partes iguales. Con fuerzas, desbordados, hurgando con impaciencia en las esferas de nuestros implacables apetitos sexuales. Amor y pasión a tope. No hubo poesía, no hubo tiempo para diagramar matices elocuentes de finas expresiones. No, todo fue un maravilloso empuje del deseo más puro, vivo, centellante, alucinógeno, y vigoroso, muy vigoroso, hasta el último gramo de fuerzas. Estaba desesperada, molesta e iracunda, y deseaba sacarse de encima esa molesta desazón que la embargaba, y de esta forma lo pudo lograr. Fue increíble, poderoso e inusual. Una faceta completamente nueva y natural, exquisita y la vez atractiva. Al final, los besos fueron el epílogo de esa furiosa danza romántica. Con su pecho exigido por el esfuerzo me vio con una sonrisa.

—Me sentía atrapada, como un animal herido al que hubiesen encadenado. Necesitaba liberarme pronto de esas ataduras y… este fue el modo… ¿Te gustó?

—Nena, preciosa —dije tomándola en mis brazos y sosteniéndola con mis manos por debajo de sus piernas—. Esto fue, pleno, sin palabras, auténtico y sensacional. ¡Te amo! —beso— ¡Te amo! —beso— ¡Te amo!

Nos quedamos por otros minutos bajo esa lluvia cálida y renovadora. Y en los días siguientes, uno en especial, la mujer se presentó al trabajo para renunciar. Pidió disculpas a todos y lloró frente a Melina, rogándole que la perdonara. Momentos después, se marchó. Melina la detuvo y le expresó algunas palabras de consuelo.

Y de este modo, llegamos al comienzo de la primavera. Melina comenzó a vestir más holgadamente y dentro de nuestra casa lo hacía todavía más. Veces hubo que detuve parte de los quehaceres de la casa que ella realizaba y terminábamos en cualquier parte de la edificación. Melina reía y yo me divertía comportándome como un loco enamorado que regresaba como un marino después de haber pasado meses y meses en el mar. Me fascinaba verla feliz.

Salíamos por las tardes, frecuentando los mismos lugares, entre caminatas y caminatas, sintiendo la realidad que nos rodeaba, y la magnitud del amor que nos profesábamos. Tuvimos nuestros traspiés y en ocasiones, sentíamos esos terribles momentos de tristeza que asolaban el alma. Pero nos sobreponíamos, y los vestigios que quedaban atrás, representaban el recordatorio constante de cuán frágil era nuestro mundo. Por esa razón nos centrábamos en nosotros mismos. Al fin y al cabo, ese era nuestro objetivo. Planificamos un plazo fijo y abrimos una cuenta en el banco. Sostuvimos que el mejor modo de aprovechar nuestros dividendos sería que nuestro dinero se alojase en ese lugar. Y lentamente fuimos avanzando por la vida. El mutuo acuerdo que sosteníamos nos mantenía a flote todo el tiempo,

Entonces llegó la primera mitad de abril, con sol, despejado y un cielo abierto. Totalmente azul. Mentira, se veía nublado día tras día. ¿Por qué Newport se vestía siempre de brumas y neblinas? Bueno, en realidad, siempre había sido así.

Melina decidió sacar las vacaciones en esa fecha puesto que teníamos pensado viajar a Warwick. Ella ya lo había hecho con anterioridad a esa ciudad y le gustó, por lo que deseaba visitarla de nuevo.

—Solo será un fin de semana. El resto de mis vacaciones deseo pasarlo en casa y poder ver qué es lo que podemos hacer con nuestros proyectos.

— ¿Por qué no? —dije.

—Si no has ido te encantará, mi amor. Ya lo verás. Sus restaurants italianos son de lo mejor. Además de las festividades que allí se celebran para primavera y verano. ¡Oh, será estupendo!

— ¿Has ido con tus padres?

—Sí, sí, fue hace tiempo y… me deslumbró, me enamoró. En ese lugar, percibí los primeros síntomas del romance italiano. Fue una ilusión y un hecho memorable, que siempre guardo en mi corazón.

— A Warwick, entonces.

Realizamos los preparativos y para finales de la segunda semana de abril, pusimos rumbo hacia ese histórico sitio. Durante el corto trayecto nos recreamos con los magníficos paisajes de los alrededores. Fueron cuarenta minutos de viaje. Hicimos varias paradas para tomarnos unas fotografías y documentar todo en archivos de videos. Al llegar, nos alojamos en el La Quinta Inn & Suites by Wyndham Warwick Providence Airport. Un tranquilo hotel que nos ubicaba en las proximidades del aeropuerto. La habitación Queen resultó un agradable sitio para hospedarnos. Tras dejar todo en nuestra habitación salimos a recorrer la ciudad y como fue de esperarse, entre las visitas al puerto, y otros lugares recreativos, acompañados de caminatas, tomados de la mano, fotografías aquí y fotografías allá, llegamos hasta El Goddard Memorial State Park y su carrusel antiguo.

—Es hermoso —dijo Melina—, lo recuerdo muy bien. Aquí fue…  donde recibí uno de los mejores regalos en una atrevida puesta de sol.

—Cuéntame.

—Pues —sonrió negando con la cabeza—, eso, la vista de un extraordinario atardecer. Vamos, quiero que me lleves hasta Warwick Neck Lighthouse, al faro.

— ¿Tienen un faro, también?

—Mi vida, ¿en verdad nunca has venido?

—No, con sinceridad, no. No he salido mucho de Newport. Esta es una de las pocas veces que lo he hecho.

—Te gustará, pero primero vayamos a Conimicut Point Park, porque… de todas formas, el faro no está permitido al público.

Mi nostálgica novia, no dejaba de ver por la ventanilla señalando hacia un lado y otro. Entusiasmada, presa de una dicha que la abstraía por momentos en recuerdos de lo que vivió en su paso por este lugar.

— ¿Cuándo fue que visitaste este lugar?

—A los diecisiete años. Y fueron dos años en los que estuve de seguido en este adorable sitio —lo siguiente lo dijo como para sí misma—. Maravillosos dos años. 

Me llevó a recorrer la playa todavía desierta pero abierta al público. Vimos una cómoda plaza para niños. Nos recreamos con los fondos que se recortaban sobre las aguas y el oleaje que se sacudía a causa de la brisa marina. Melina, lo veía todo con entrañable emoción. Corría por la arena, se detenía, recogía algunos guijarros, me llamaba, y los depositaba en mis manos.

Y hacia el atardecer, nos condujo hasta un sitio que conocía bien. Y en el mencionado sitio, nos ubicamos sobre unas rocas.

—Es magnifico.

—Sí, que lo es. Mañana te llevaré Rocky Point State Park, es otro sitio de una influencia paradisíaca, más bien inspiradora.

—Si ha logrado inspirarte, no veo la hora de conocerlo.

—Te fascinará, mi amor.

Se recostó sobre mi hombro y allí permaneció. Tras lo cual regresamos con intenciones de encontrar un lugar para cenar algo de mariscos y sopa de pescado, que, según ella, era uno de los mejores platos de la ciudad. El mencionado centro gastronómico llevaba por nombre: Iggy Doughboys & Chowder House. El emplazamiento disponía de una buena ubicación como de un ambiente de colores claros que relajaban la vista, y te permitía disfrutar de un entorno cómodo y bien revestido con todo lo necesario para nuestro disfrute. Escogimos una mesa en el exterior, que daba a la parte posterior del lugar, debajo un bien diseñado techo.

—Es acogedor y hogareño, me agrada.

—Por las mañanas y al mediodía, hasta el atardecer, se suelen ver más gaviotas que se detienen sobre esos maderos. Y, además, tenemos que ir a Clouds Hill Victorian House Museum, también está el viejo ayuntamiento construido, creo, a inicios del siglo XIX. Oh si, tenemos mucho para ver. Por el momento deleitémonos con estos deliciosos platos.

La noche transcurrió entre amenas conversaciones y una clara percepción de lo que nos rodeaba. Melina irradiaba una felicidad única.

Para cuando dejamos el restaurant y regresamos al hotel, nos dedicamos a realizar un repaso de todo lo que vivimos y habíamos visto a lo largo de nuestra llegada a Warwick.

Dos días después de haberlo recorrido de un extremo a otro, pero lamentablemente no con demasiado detenimiento puesto que debíamos regresar. En la misma playa de nuestro primer día, pasado el mediodía del domingo, dejé a Melina sobre nuestro lugar para ir a buscar mis lentes que había olvidado en el auto, junto con mi teléfono. Y al regresar, vi que Melina se hallaba acompañada de un sujeto de mi edad o unos años más, de estatura elevada, cabellera castaña, y una buena contextura física. Mi novia se hallaba de pie, con las manos por detrás de la cintura, conversando abiertamente con ese desconocido. Cuidando de no ser visto, me acerqué por detrás de unos árboles donde dicha pareja se encontraba, a unos pocos metros. Como le había dicho a Melina que tal vez iría por unos refrescos, en lugar de acompañarme decidió quedarse y esperar a que regresara.

— ¿Qué se te dio por visitarnos? —dijo el gladiador con voz grave.

—Deseaba que mi novio conociera este maravilloso paraje.

— ¿Tienes novio? ¿Ya te has olvidado de mí?

—Mario, han pasado un par de años de lo nuestro.

— ¿Y del primer beso que te di en el carrusel antiguo al atardecer?

—Fue en su momento, pero se terminó.

— ¡Te ves realmente hermosa, Melina! ¡Tus músculos se notan firmes y bien tonificados! ¿Seguro que te has olvidado de mí?

—Basta. Debes irte, porque mi novio estará al llegar en cualquier instante.

— ¿Y qué? ¿Acaso dos buenos amigos que tuvieron las mejores noches de romance de verano en Warwick no pueden hablar?

—Son viejos tiempos, Mario. De verdad, deberías irte.

Yo estaba sentado sobre la arena escuchando cada palabra. Entonces la abrazó por la cintura y el sujeto se enarboló como el macho alfa que era. Melina no se inmutó y dejó que lo hiciera.

— ¡Melina! ¡Cuánta dureza en esos músculos!

— ¡Mario! ¿Qué haces? ¡Suéltame!

—Oblígame.

Melina no forcejeó, y solo ladeó su rostro hacia la izquierda. El sujeto la aferró con fuerzas y la levantó por los aires. Quizá lo extraño de todo era que ella no luchaba por desembarazarse de aquel agarre que jugosamente estaba llevando a cabo el desconocido.

—Recuerdo que esto te gustaba, Melina.

— ¡Basta ya! ¡Bájame!

— ¿O qué?

— ¡Déjame, Mario!

—Te amaba, Melina y tú también, y no veo que me obligues a bajarte.

— ¡Bájame!, y no te amaba, solo fueron unos meses los que salimos.

—Ok, ahí lo tienes, pero antes dime. ¿Me has olvidado?

—Mario, por favor, no deseo hablar de esto. Tú y yo no tenemos nada de qué hablar.

Solo imagínense como estaba este aturdido nativo de Newport, escuchándolos discutir. No solo eso. Las manos del petulante, aferraron los glúteos de mi novia, y mi novia no hacía nada para quitarlas de ese lugar. Descontando que la estrechaba con fuerzas sobre sí mismo, logrando que los senos de Melina se estrellaran contra el pecho del fornido amante. ¡Qué carajo!

— ¿Por qué no? ─continuó Sir Tristán─. Si bien lo recuerdo, tú te fuiste porque no deseabas quedarte.

—Eso es mentira. Yo no lo hice primero. Tú te marchaste y me abandonaste. ¿Por qué habría de quedarme? Eso solo indicó una cosa, que solo fui un momento para ti, nada más.

El orgulloso monarca de la virilidad, la bajó.

—Lo dicho, primor. No me has olvidado.

Melina, se arregló su vestido y regresó a su asiento.

—Vete, por favor, Mario. Vete.

—Me ha dado gusto verte y tocarte de nuevo, Melina, y si has regresado aquí, así sea con tu novio fue porque pensabas que podías encontrarme, y lo hiciste.

—Lo nuestro se terminó, Mario.

— ¿Y por qué dejaste que tocara tus piernas?

Melina no respondió. Pensé en dejar que se fuera y de eso modo saldría de mi escondite, pero estaba visto que el tigre no la dejaría en paz, percibí en él una extraña sensación, como cuando sabes que hay una oportunidad y no deseas desaprovecharla. Siempre me consideré un lobo solitario, alguien que solo va de paso y que, en determinadas ocasiones cuando algo surge de una manera impredecible y no hay control sobre la misma, prefiero hacerme a un lado. Aun así, decidí dejarme ver, como buen merodeador, y quizá, porque amaba a esa chiquilla.

— ¿Y…? —dije saliendo de detrás de los árboles y mullidos follajes. Melina se incorporó sobresaltada, mientras que el luchador de las estepas me vio sin moverse del lugar. Proseguí—. Responde. En el supuesto caso de que ella no te olvidara, ¿Qué estarías dispuesto a hacer tú?

Mario se vio confrontado y al mismo tiempo sorprendido, tanto por mi repentina aparición como por mi querella arrojada de un modo desafiante. Miró a Melina y luego a mí.

—Cayden —dijo mi chica, con voz queda

— ¿Es tu novio? —dijo el felino enseñando sus dientes. De mi parte no tenía intenciones de pelear.

—Sí, lo soy, pero he visto que ella no se resistió demasiado a tus avances. Estuvo en calma. Cualquier otra mujer te hubiera golpeado o abofeteado, pero ella no lo hizo, así que, ¿qué harías tú en caso de que Melina no te hubiera olvidado?

— ¿Es en serio? —dijo sonriendo el interpelado. Pensando quizás, de que se trataba de alguna broma o una trama que no supo interpretar.

—Totalmente.

—Bueno, no dudo de que esté en buena forma y siga siendo una colosal mujer, maravillosa y plena de atractivos. Pero ella fue quien me abandonó, por tanto, la invitaría a salir.

—Escuché también que fue tuya por mucho, ¿es cierto?

—Salimos durante un par de meses y si, se puede decir que esta playa esta revestida con la pasión que nos consumía en esas noches.

Melina se sentó negando con la cabeza.

—Para tu información, Mario. Ella dijo que fueron dos maravillosos años los que estuvo aquí, y que en ese… ese, carrusel recibió uno de los mayores regalos. Cuando se lo pregunté, dijo que se trataba de un atardecer, y al escucharte a ti mencionar lo del beso que le robaste en aquel entonces, eso me sugiere que se debía a eso. Un beso, y no una caída de sol. Por otro lado, lleva un fino vestido corto, por lo que, y tal cual lo expresaste, tocaste su cuerpo abiertamente y ella no se quejó en lo absoluto. Es como si deseara que lo hicieras, pero a la vez y al estar conmigo, se resistía, no con fuerzas, pero si a conciencia. ¿Me pregunto qué hubiera pasado en caso de que yo no estuviera por los alrededores?

El semblante del gladiador cambió y se acuclilló frente a Melina.

— ¿Es verdad lo que dice?

Melina me vio y rompió a llorar.

—Volveré al hotel ─dije con firmeza─. Y… ustedes hagan lo que quieran. Me da igual. En todo caso, no debería estar aquí.

—No, no, quédate —dijo Mario—. Si ella siente algo por mí, lo debe decir en frente de los dos. Melina, ¿todavía sigues sintiendo algo por mí…?

Con las manos sobre su falda. Se aferraba su vestido corto, sin dejar de verme.

—Cayden —dijo con voz temblorosa—, yo…

—El primer amor no se olvida con facilidad, Melina. Mucho menos si estuvo rodeado de fuego. Un intenso fuego. Y, si yo he sido el camino para que descubrieras esas cenizas que todavía arden, ¿en qué me convierte eso? Mario te sujetaba de la cintura, y tú apenas te movías para quitártelo de encima.

Di la media vuelta y me fui. Caminé tropezando. No escuché su llamado, no escuché que me dijera que me detuviera. No escuché nada. Volteé a ver y Mario tenía una mano sobre su hombro mientras ella lloraba, y curiosamente no lo echó de su lado. Esto parece una mala historia personal, un argumento de cuarta de una película de ficción donde todos se dicen te amo y luego te mienten descaradamente en la cara o surge ese primer amor y, lo que estaba oculto tiende a emerger. El sujeto la abrazó sin que ella parpadeara. ¿Y yo estoy viviendo en su casa? Pienso que… simplemente es una mujer que amó y al hacerlo lo hizo con todas sus fuerzas, y eso, eso es algo que no se olvida. En todo caso, el culpable soy yo por dejarme caer en sus brazos, en aquella mañana en el jardín, sin nadie a la vista. ¿Lo demás?, fue solo sexo, lisa y llanamente sexo. Nada más. ¿De qué romance hablaba con anterioridad?

Melina… ¡Cielos!, estoy que borro esto que estoy escribiendo, no quiero esto para ella, pero tal parece que debo continuar.

— ¡Cayden! —escuché.

Detuve mis pasos. Melina venía caminando con los brazos a los lados de su cuerpo. Se los aferró con las manos, y avanzó en medio de un llanto que la inundaba por completo. Se detuvo a pocos metros y observé que el sujeto se alejaba de a ratos observando hacia donde nos encontrábamos, hasta que se sentó sobre la arena con su atención en nuestra dirección.

─Es una estupidez lo sé ─dije convencido de que tal vez estuviera exagerando con mi comportamiento. No obstante, me hallaba disgustado por lo que había visto─. Pero, no quiero seguir con esto.

─Espera ─dijo desconcertada─. ¿Estás terminando conmigo?

—Melina, no entiendo nada de lo que pudiera haber ocurrido entre ustedes dos, y con franqueza no me importa.

—Cayden, mi amor… no me dejes. No… no… no me abandones aquí. No lo hagas.

—Melina, el tipo te manoseó y tú lo dejaste. Tampoco me comentaste de esto. Sabes más de mi vida de lo que yo sé de ti. ¿Y qué es esta manía de regresar a este lugar? ¿Viniste a recordar viejos momentos o para ver si podías cruzártelo? Según lo vi, estabas molesta, pero no porque el tanteaba la firmeza de tus músculos, sino de que yo estuviera aquí. ¡Rayos, Melina! ¿Para eso me metí contigo? ¿Para esto abrí mi corazón? ¿Qué hago con este amor que siento por ti, con este fervor casi devoto que tengo por ti? ¿Qué es lo que hago con toda esta carga sentimental que se ha apropiado de mi ser? ¿Por qué lloraste por mí en ese motel? ¿Por qué me dijiste que me amabas, qué orabas por mí, que algo te decía que yo era el indicado, y tantas otras cosas?, y ahora alguien que desconozco, te abraza, te toca y tú… ¿tú se lo permites?

—Cayden, por favor… por favor…

—No tuviste reparo en que te estrechara en sus brazos ─insistí, y continuaría haciéndolo, porque en verdad estaba demasiado molesto para olvidarlo o dejarlo pasar─. ¿Es en serio? ¡Y yo estoy viviendo en tu casa! ¡En tu casa! —me di la vuelta y llevé las manos a la cintura—. ¿Quién carajo escribe estas historias de vida? Esto no puede… no puede estar pasando. No…

—Cayden, por favor, mi amor… permíteme explicarte…

—Si soy tu amor, ¿dónde quedan las manos de ese tipo?

— ¡De acuerdo, estuve mal! ¡Lo admito! ¡No debí dejar que lo hiciera! Me tomó de sorpresa y no quise… no quise…

— ¿Qué no quisiste, Melina? ¿Qué? Mario… él, se atrevió a tocarte y tú… tú no se lo impediste, ¿y si yo no hubiese estado aquí en Warwick? ¿Qué sería lo que harías? —se acercó y me lanzó una bofetada que frené sin problemas—. Oh, no. No hagamos esto. Dejémoslo así —observé que Mario caminaba hacia nosotros—. Ahí viene, de seguro debe pensar que estoy atacándote. No me necesitas, Melina. A pesar de que yo te amo como un loco, por si no lo sabías —me miraba estremecida como una hoja, con sus ojos vidriosos, enrojecidos y su semblante conmovido por un gemido que no se detenía—. Regresa con él —se aflojó y cayó de rodillas. Vi a Mario que ya estaba cerca—. ¡Descuida no la toqué! Ella tal parece que no se olvidó de ti —Melina gritó con todas sus fuerzas, oprimiéndose el pecho con las manos. Las pocas personas que se encontraban por los alrededores veían por unos segundos la escena y continuaban su camino—. Te amo, Melina. Te amo, más que a nada en el mundo. Pero… esa visión de Mario aferrándose a tu cuerpo y tu permitiéndoselo me enojó. Con todo, no pelearé por ti. En tu corazón, ya has decidido. Yo… no puedo pelear contra el primer amor. Eso, eso es imposible. Nadie puede hacerlo. Él ya te tuvo y yo… —lloró con fuerzas que me sacudieron el corazón entre exclamaciones forzadas y gemidos—. No… no te culpo Melina, tienes todo el derecho a escoger, a elegir y, él… solo busca lo que ha sido suyo.

Me alejé unos pasos.

— ¡Noo! ¡No, Cayden! ¡No… no te vayas!

—No sé qué voy a hacer. No lo sé…

Atrás quedaron los gritos ahogados y los gemidos y las suplicantes llamadas hacia mí. Pero yo ya no estaba ahí, mi mente se había ido, mi corazón frenó sus latidos y solo el instinto de supervivencia me mantuvo cuerdo y de pie. No sé cómo llegué hasta mi carro, y me alejé a toda velocidad hacia el hotel. Recogería mis cosas y me largaría de Warwick.

Ingresé al hotel, busqué lo que era mío, y revisé su cartera en busca de mi tarjeta de crédito. La encontré. Tomé mi chamarra, y salí. Subí al auto y partí de allí, cuarenta minutos hasta Newport, cuarenta minutos que me separaron de Melina. Me hallaba tan perplejo que no supe si llorar o enojarme, ¿qué sería lo que haría de ahora en más? A mitad de camino me detuve, en las afueras de la ciudad, con mis manos sobre el volante, mi alma desgajada y el aliento seco. Descendí del vehículo, y fui hasta el lado del asiento del acompañante. Me recosté sobre la puerta y me dejé caer hasta sentarme sobre la gramilla. Mi teléfono sonó, lo ignoré. De nuevo, y otra vez, hasta que lo tomé. Su rostro sonriente se anunciaba en el frente de mi pantalla. No sé porque cogí la llamada, lo puse en alta voz y lo dejé sobre mi pierna extendida.

— ¡Cayden! ¡Cayden! ¿Dónde estás, mi amor?

—Estoy por regresar a Newport.

— ¡NO! ¡Por favor, mi amor! ¡Por favor, no te vayas! ¡No… me dejes!

—Melina, duele hablar contigo. Me duele hablar, sabiendo lo que vi y lo que escuché.  ¿Por qué me dices mi amor, si Mario te dejó paralizada?

— ¡No! ¡No fue así, no fue así! No voy a mentirte, y tal vez debería habérmelo quitado de encima, ¡lo sé!, y no lo hice, no lo hice, porque… porque en ese momento no supe cómo reaccionar. Me cogió desprevenida y no supe que hacer. No… se me fueron las fuerzas, pero no porque él estaba ahí, sino porque tú estabas cerca, y mi mente se bloqueó, al tratar de pensar lo que dirías si me vieras… en esa posición. Yo… —el llanto brotaba sin detenerse—. Te amo, Cayden, te amo. Y no hay… no hay, nadie más en mi vida, excepto tu…

—Te manoseó descaradamente, Melina. Cualquier otra en tu lugar lo hubiera golpeado.

—No, no supe que hacer… soy apenas una niña ingenua… No… no sé qué es el que haré si me dejas, Cayden. Me tocó sí, pero… la imagen de lo que podrías llegar a decir tú al verme con él, me paralizó de miedo y no… no pude reaccionar. Se aprovechó de mí, el muy estúpido me tomó desprevenida y se aprovechó de ese momento… siquiera sabía dónde tenía sus manos… Me costó reaccionar… me sentí sucia, sucia para ti y…

—Todavía sigues sintiendo algo por él, Melina, lo mencionaste cuando dijiste dos años maravillosos, y el regalo al atardecer.

—Estuve aquí con mis padres dos años, Cayden, a ese tiempo me referí, y el regalo no fue el beso, sino las llaves de mi propia casa, ¡la casa donde vivimos tú yo, Cayden!, te lo diría una vez que regresáramos. Cielos, Cayden… he sido una estúpida al no decírtelo… debería haberlo dicho. Lo siento, mi amor… lo siento —yo escuché como lloraba y como tropezaba con sus palabras—. No me dejes, mi amor. Esto no se puede romper… Perdóname, perdóname… no… me dejes por favor.

Subí al auto tomado por un repentino impulso, y regresé, no al hotel, sino a la playa. Solo me tomó unos minutos llegar, bajé y corrí hasta donde la había visto por última vez. Mis latidos se aceleraron cuando la distinguí sentada sobre la roca, con su pañuelo en la mano y el teléfono en la otra. Me aproximé por un lado de modo que me viera. Al segundo que lo hizo, pareció dudar. Luego se fue incorporando lentamente. Y las lágrimas se desbordaron de sus ojos. Avancé, pero ella no se movió, permaneció de pie. Con su mirada fijamente en mí, entonces balbuceó:

—Lo… lo siento, Cayden… Yo, lo siento, mi amor…

Llevé las manos a la cintura, alcé mi rostro y lo bajé. Atiné a decir lo único que sentía en ese conflictivo instante.

—Está bien…; de todas formas, no tiene arreglo. Lo que pasó, pasó. No hay vuelta atrás.

La abracé y el llanto irrumpió como un río. Abrazada a mí, lloró no sé por cuanto tiempo. A decir verdad, todo aquel condenado escándalo no debió haber pasado, pero lo hizo. El torpe de Mario solo había provocado pesar, un endemoniado pesar. Recordé las palabras de Andrew en relación a Bonnie, y el cuadro me resultó familiar. Melina pedía perdón, hasta que la detuve, cuando la besé. Melina se retiró y me vio por unos instantes, aferró mi rostro con sus manos y sonrió.

—Perdóname, mi amor… no debí… no debí haberte traído hasta aquí, ninguno debió venir… quise enseñarte este maravilloso sitio… pero lo estropeé… Lo peor de todo es que… que, este lugar representa mucho para mí, y no me refiero al idiota, no lo hago por él, representó mucho, porque aquí, mis padres se reconciliaron después de haber estado tres años separados… Amo este lugar porque representa lo mejor del amor que he visto en mis padres, y con ese amor he soñado… Y por eso después de conocerte, quise traerte hasta este sitio para que juntos pudiéramos beber de este glorioso remanso… pero, no salió, no funcionó… Cuanto lamento todo este malentendido.

—Melina, está bien y, también lo siento. Supongo que la actitud de ese engreído me cegó y…

—Te amo, Cayden. Eres mi hombre. No me interesa nada más… el asunto me cogió desprevenida, y me paralicé de miedo por lo que tú pudieras llegar a ver o decir, y mi mente se bloqueó… ¡Se aprovechó de mí, Cayden!, el muy inadaptado, se aprovechó de mí… y caí como una estúpida…

—Prefiero que ya no lo hablemos ─dije molesto─. Esa imagen no se borrará de mi mente por un buen tiempo.

Regresamos a la roca y nos sentamos, mientras la tarde comenzaba a dibujar sus primeros trazos.

— ¿Nos regresamos a Newport? ─dijo por lo bajo.

—No, todavía debo conocer Rocky Point State Park, y nos debemos comer al aire libre.

— ¿De verdad lo dices?

—Tu bebiste de este lugar a través del amor de tus padres. Quiero beber de tu amor a través de este lugar. No me importa lo demás.

Gritó de alegría y se arrojó a mi cuello.

—Tú no te imaginas lo que es ese sito, no te das idea de lo grandioso que son sus puestas de sol, y el amanecer, ¡oh, Cayden!, es estupendo. Y también, también está el museo, y el ayuntamiento, para que veas el ambiente en el que fue edificado. Y, por último, la zona costera.

Continuó enumerando las particularidades y lo destacado de cada lugar. Sus ojos irradiaron la fuerza de cien soles y su rostro se llenó de pequeñísimas perlas debido a la humedad del rocío. Fue un brillo iridiscente, encantador, sin embargo, lo envolvía un dejo de amargura, y no es porque ella lo tuviera, sospecho que se trataban más bien de mis sentimientos, de lo que mis emociones reflejaban en esos inconstantes momentos. Se recostó sobre mi pecho. Yo, no supe que pensar. Tampoco podía arrojar algún tipo de vaticinio respecto de su forma de proceder. Es cierto que ignoraba muchas cosas de su vida. A pesar de ello… a pesar de ello, debía seguir adelante. Tal vez, todo se entremezclaba como un error, un error que disgustaba, un traspié que no fue dado adrede. Como sea el caso, no me gustó en lo absoluto ver como alguien que desconocía la manoseaba a su antojo. Supongo que a nadie le sería indiferente encontrarse en una posición como la mía.

—Sí, me parece un buen plan ─terminé de decir.

—Es nuestro plan, mi amor. Y ese plan se concretará de formas que no imaginamos.

—Es todo lo que quiero.

—Y es lo que tendremos, mi vida. Es lo que obtendremos.

Al día siguiente, contemplábamos a la excelsa mañana que se levantaba sobre Rocky Point State Park. Toda una extensa y multiforme zona costera, un paraje ideal para caminar, pasar un buen tiempo en la compañía de un ambiente agreste, rocoso, y relajante. Melina, se encontraba renovada por la buena noche de sueño y absoluto descanso que habíamos sostenido sin el consentimiento de alguna práctica amorosa. Solo nos refugiamos en la tranquilidad de un buen dormir.

Hacia la madrugada, me desperté porque no podía dormir. Me levanté cuidando de no hacer ningún ruido que la despertara, y me senté sobre una silla enfrente de ella. La observé por un buen rato, me acerqué y me arrodillé a un lado de la cama, mientras la veía dormir. Acompañado de la oscuridad y de la luz de la luna, me refugié en la calma de una reflexión. Tenía aquí a una mujer algo más joven que yo, y que, según ella, estaba más que dispuesta a caminar por la vida tomada de mi mano.

La noche, emitía sus habituales sonidos a esas horas. Y era muy probable que, algunos tuvieran pasando un buen rato a solas, en fiestas o simplemente acampando a orilla del mar. En cuanto a mí, me hallaba absorto, contemplando a mi novia, quien despedía una fragancia taciturna a peonías y lirios del campo, y a pesar de estar en esa habitación observándola con detenimiento, recorriendo con mis ojos los caracteres de su rostro, la soledad me estrujó el ánimo, fue un sonoro chasquido que se escuchó en los umbrales de mis latidos, claros, precisos, firmes. Indicativos de que, en mi condición de enamorado, de seguro, estaba dejando pasar por alto, ciertos detalles que se apreciaban importantes. Y en medio de esa confusión, en medio de la perplejidad y la pobreza de mi obrar como alguien que debería entender lo que sucedía, mi razonamiento se volvió esquivo.

CAPÍTULO 5

Un viernes por la mañana, día que decidí no trabajar, Melina y yo nos aprestábamos a salir, en el momento que su madre apareció y pidió hablar con ella a solas. Me recluí en mi carro y, en tanto esperaba a que se desocuparan, repasé el tablero con un paño. Encendí el radio y la música sonó agradable. Minutos después, su madrea salió y cruzó a un lado del Chevy a toda prisa. Aguardé hasta que fuera a su casa. Descendí y fui por Melina. La encontré apoyada sobre el respaldo del sillón con las manos entrelazadas por delante de su vestido de seda negro corto hasta los muslos. Me vio y sonrió.

— ¿Todo está bien?

—No, mi amor. Ha surgido un pequeño problema que debo arreglar en casa de mis padres.

— Puedo saber, de que se trata.

—Sí, mi cielo. Es algo relacionado a unas cuentas, cuyo importe me había olvidado por completo de abonar.

— ¿Qué clase de cuentas?

—Impuesto y demás. Nada aquietante. Deudas.

— ¿Tienes con qué?

—Sí, cariño, tengo. No te preocupes.

—Ahá, aunque por la expresión de tu semblante, veo que hay algo más.

—Se trata de Bonnie, más específicamente de Madeleine.

— ¿Oook?

—Cuando vinimos aquí, ese terreno… era suyo, o sea de Bonnie.

— ¿Cuál? ¿Te refieres a tu jardín?

—Hum, sí. Se lo compramos a ella, y yo me encargué de pagar lo que se debía en cuanto a renta y demás. Así como el valor total. Por aquel entonces, como lo supondrás, no tenía trabajo, era una niña de dieciocho años recién establecida junto a sus padres, por lo que, Madeleine nos extendió una prórroga hasta que pudiera cubrirlo. Pagué los primeros meses, y luego le encomendé a mi hermano para que depositara el dinero en el banco. Ahora mi madre me acaba de comunicar que debemos prácticamente la mitad. El banco acaba de enviarle a la abogada, que existe una deuda sobre ese terreno, y que al parecer todavía figura a su nombre. Por consiguiente, debo regularizar la situación dentro de cuarenta y ocho horas.

—Tu hermano no pagó.

—No, el inútil se guardó el monto correspondiente a la deuda. Los intereses trabajaron y… —exclamó alterada y llevó las manos a la cintura—. ¡No puedo creerlo! ¡No puedo creer que nos haga esto!

—Dime a cuánto asciende ese monto.

—Unos doscientos mil dólares.

— ¡Oh…! Bueno, ¿qué dicen tus padres?

—Mi padre ha hecho una inversión en algunos comercios de la ciudad y está algo escaso de dinero. Pedirá un préstamo, y eso es lo que no me gusta. Es mi deuda, tengo unos ahorros, pero no son suficientes, apenas unos quince mil dólares.

—Ok, pensemos esto con claridad —me alejé y miré hacia abajo y a la derecha.  Regresé a verla—. Sé lo que podemos hacer.

Me vio por unos segundos. Y supo a qué me refería.

—No, Cayden, no dejaré que lo hagas. Esto…

—Esto es lo que quiero hacer. Te daré todo lo que tengo en la tarjeta.

—No, mi amor, no. Definitivamente no, no vas a perder tu dinero por ese tonto terreno.

—Melina, fue en ese jardín donde te conocí. Allí te vi esa mañana y todas las que le siguieron. Ese lugar representa nuestro comienzo. Vale la pena el sacrificio.

—Cayden, por favor… no quiero que lo hagas.

La cogí de los brazos y la vi a los ojos.

—Preciosa, quiero hacer esto.

—Cielos, mi amor, ¿de verdad piensas hacerlo?

—Sí, vamos a hablar con tus padres. O, mejor dicho, hazlo tú. Te espero afuera en la vereda.

Me besó entre gruñendo y sonriendo. Esperé debajo de un pequeño árbol a un lado de nuestra entrada. Con las manos en los bolsillos de mi chamarra. Luego de unos cuarenta y cinco minutos, salió con una sonrisa y negando con la cabeza.

—Mi padre pondrá el resto ─dijo con seriedad─. Lo cancelaremos ahora.

Ratos más tarde, salíamos hacia el Bank Newport. Austen fue con Lynn en su auto y Melina conmigo. Una vez en el lugar, ingresamos a la institución. La transacción fue saldada por completo y todo llegó a un feliz acuerdo. Afuera del banco, miré la tarjeta vacía, y no sé por qué vacilé en ese minuto.

«Solo espero no arrepentirme en el futuro.»

—Cayden —escuché a mis espaldas. Austen sonreía extendiendo su mano hacia mí—. Gracias, hijo, por todo. Por cuidar de nuestra niña y por poner el hombro por ella.

—Amo a su hija, Austen.

—Un día de estos deberían ir a comer a casa —dijo Lynn con una sonrisa.

—Sí, señora, eso me agradaría mucho.

—Nos vamos, Lina. Cuídense.

—Nos vemos, mamá. Nos vemos, papá.

—Hasta pronto, hija.

Melina se volvió hacia mí.

—Vamos por unas hamburguesas, yo invito.

Hicimos nuestra compra y fuimos hasta 40Steps. Escogimos un buen lugar, en uno de los declives rocosos. Ubicamos un buen asiento natural, cómodo, despejado del tránsito de personas y nos dispusimos a almorzar un buen par de hamburguesas, con algunas papas fritas, y refrescos. Afortunadamente, no quedé del todo con los bolsillos vacíos. Todavía disponía de mi cuenta con Madeleine, la que, por obvias razones, no me desharía de ella. Asimismo, mi trabajo anterior con Todd, y en estas semanas con Andrew, me facilitarían algo de efectivo. Y mientras estábamos en ese refrigerio. Melina recibió una llamada. Respondió algunas palabras y luego colgó.

—Era Madeleine llamándome para pedir disculpas por las molestias ocasionadas.

─Entiendo.

Continuamos degustando nuestra deliciosa comida chatarra.

—Acabo de recordar algo ─dijo pensativa─. ¿Sabes lo que quiero hacer?

— ¿Qué?

—Visitar el palacio The Breakers, es uno de los que más me gusta y hace tiempo que no voy.

—Perfecto, será parte de nuestra siguiente agenda de mañana.

Las semanas subsiguientes trascendieron sin problemas. Almorzábamos en casa y cenábamos afuera. Y en cuanto a nuestro entrenamiento, lo repartíamos por la tarde, a veces por las noches, y ocasionalmente, muy temprano de madrugada, este último lo dejamos de hacer, dado que hacia la media mañana nos entraba el sueño. Llevábamos una vida disciplinada, sin juergas, ni alcohol, aunque de tanto vaciábamos algunas Budweiser, y asistíamos a algún que otro recital de música folk que se organizaba por la zona. De vez en cuando nos cruzábamos con Madeleine y Andrew que gustaban de correr por las tardes. Y en cuento a la primera, nos hablábamos, pero no regularmente. Existía una empatía con Leine, que no podía abandonar. Usualmente nuestras charlas eran en los minutos durante el descanso que me tomaba en mi trabajo, y si llegaba a pasar un tiempo que no nos comunicábamos, ella solía preguntarle a Andrew por mí, y viceversa. Nuestra amistad no florecía, ni llegaba a ser de las mejores, a pesar de ello, nos albergaba la inquietud de saber que el otro estuviera bien. Amigos por elección, y más que eso, por amor. Porque en lo más íntimo de mi alma, continuaba amándola.

Una de esas mañanas, su llamada dejó un espacio entre líneas. ¿Cómo llamarlo? Un deseo abierto hacia algo. Me inquietó esa desazón y eso forjó un interés por indagar acerca de Bonnie.

—Leine, eh… ¿Cómo está ella?

— ¿Quién, mi cielo!

—Bonnie, ¿cómo está?

—Hasta que lo pronunciaste.

—Sí, es decir, siento por lo que pudiera haber atravesado. O sea, no conocía la situación y… si bien ella lo hizo para protegerme. Lo entiendo… creo que debería estar agradecido, conmovido por su proceder, pero… me dejó afuera, Leine y… levantó ese drama que… tú sabes bien hacia donde me condujo… No sé, me hubiera gustado conocer todo ese retorcido plan que tu padre pretendía levantar contra mí… Y bueno… hoy todo está como está. Sin embargo… sin embargo, la respeto por el sacrificio que estuvo dispuesta a dar. Se merece todo lo bueno de la vida. Disculpa, termine hablando yo.

—No, no, está bien Cayden, es lo que sientes y no me molesta saberlo. Eres mi amigo y tienes todo el derecho a expresarte como quieras. También lo entiendo y, al igual que tú, y por motivos que ambos conocemos, arrojamos nuestras precipitadas conclusiones. Lo hicimos ignorantes de todo. Hasta que me enteré de lo ocurrido y cuando se dio la oportunidad para hablar, tú ya estabas saliendo con Melina. Como lo has dicho, las cosas están como están. No podemos, lamentablemente, retroceder en el tiempo. En fin, gracias por tu sinceridad y por disculparte. Mi hermana, se encuentra bien, está trabajando en la casa de diseños de Ofelia, cumple un horario, y creo que se ha adueñado del puesto que dejaste vacante.

—Eso es grandioso. Está donde quiere y hace lo que le gusta.

—Su humor ha mejorado mucho, se halla más abierta, y se ha vuelto una loca de la organización. Además, lo cual me agrada, se habla con un chico de la firma. Lo conozco, es un buen sujeto, y es amable con ella. Su nombre es Alexander, tal vez lo conozcas.

Hice una pausa antes de responder.

—Sí, lo conozco, un buen tipo. Con un sentido del humor a flor de piel, inteligente, y sobresaliente en lo que hace. Me alegro por ella.

—Hoy casualmente, se han citado para una cena. Están saliendo desde hace dos semanas. Y al parecer, se llevan de lo mejor.

—Me conforta saber que está rehaciendo su vida. Como dije, se lo merece.

— ¿Y tú, Cayden?

«Aquí con mi novia, la que, hace no mucho se dejó manosear por su ex. Eso es algo que no olvidaré al parecer.»

—Viento en popa. Melina es una gran chica y… estamos en camino. ¿Tú?

—Estoy felizmente a gusto con ese singular carpintero. Es un loco que me hace reír a cada rato.

—Estoy contento por ti, Madeleine. Contento por las dos. Los senderos se están alineando, y eso es bueno.

—Claro que lo es, Cayden. Debo irme. Gracias por hablar conmigo.

—Nos vemos, Leine

—Adiós, Cayden.

La niña de las botas largas, está saliendo con Alexander, ¿quién lo diría? Ese tipo es todo un galán, y con palabras mayúsculas; también es osado, determinado en lo que hace y quiere, y buen sujeto, un sujeto que no tiene los problemas para interpretar los detalles de la vida tal como yo los tengo. Es apuesto, y con una confianza como para cruzar a pie Los Alpes. Bonnie, de seguro se llevará bien con él. Me alegro por ella. Ahora solo falta Alexia, y según su hermano, me ha dicho que está de para bienes con Daniel. Y hasta me saluda cada vez que me ve; creo que la temporada de enojo se está terminando. Mejor así.

El teléfono sonó, creí que sería Melina, y al ver el número del perfil, me figuró desconocido. ¿Quién será?

—Hola.

—Hola, Cayden —se escuchó con suavidad del otro lado.

— ¿Quién es?

— ¿Ya te has olvidado de mí?

—Pues…

—Soy Juliana.

— ¡Oh!, sí, desde luego, es que, en mi trabajo las máquinas y los instrumentos de tortura que usamos no me dejan oír bien. ¿Cómo estás? Espera, ¿por qué el teléfono menciona número privado?

—Hablo con el teléfono de la casa.

—Claro, por supuesto.

—Cayden, no te quitaré tiempo. ¿Tienes algunos bosquejos que hayas hecho y no me los hayas enviado?

—No, los tienes todo, junto con la imposibilidad de seguir trabajando allí.

—Entiendo, y es una pena. No importa. De todas maneras, gracias. Nos vemos en algún otro momento.

—De nada. Éxitos en lo tuyo.

—Igualmente para ti, Cayden.

—Adiós, Juliana.

De nuevo a mi trabajo. Sospecho que hoy pasaré a recoger a Melina, la llevaré hasta su casa, y luego regresaré para terminar con este pedido. Mi labor me gusta, la camaradería es buena, a pesar de que solo estoy por media jornada, de lunes a viernes. El asunto es el siguiente: al estar comenzando con su empresa, Andrew, ha decidido para algunos de los que no somos especialistas sino aprendices del oficio, que trabajemos hasta el mediodía, algo que un principio deseaba pedírselo para disponer por la tarde, de un buen tiempo libre. Y llegado el momento de salir, fui por mi novia.

— ¿Cómo estuvo tu día? ─pregunté, luego de los besos y demás.

—Bien, cielo. Hicimos muchas ventas. El negocio está mejorando.

—Me alegra oír eso. De mi parte, estaré de regreso cerca de las 15horas.

—Te prepararé una sorpresa, que te hará chupar los dedos.

—Genial, me entusiasma la idea.

—Algo más, que lo hablaremos en casa. De todas formas, te adelantaré un poquito.

— ¿Qué es?

—Con una de las chicas de mi trabajo, Alison, hemos estado hablando de la posibilidad que te mencioné acerca de establecer un local de prendas europeas. ¿Lo recuerdas?

—Perfectamente.

—Es buena gente, es creativa, y maneja la parte contable y administrativa. Ne sugirió que podríamos recurrir a un préstamo para iniciarlo. Papá ya me ha dicho que me regala el local, que se halla a unas pocas cuadras de nuestra casa, sobre la avenida. Un buen sitio. Linda vista y un panorama ideal de… —se detuvo y suspiró.

— ¿Qué pasa? ¿Por qué te has detenido?

—Mi amor, necesito que me seas honesto con algo que deseo hablarte.

—Te escucho

—Alison ha dicho que no confía en gente que no conoce, y puesto que de ti sabe muy poco, excepto por lo que le he dicho. Dijo que, no serías un buen referente comercial para ella. Caso contrario, si fueras mi esposo, en ese punto las cosas cambiarían. Y entonces me pregunté, para mis adentros, si de verdad lo nuestro funcionaría a largo plazo. Una pregunta que brotó de repente, sin intención, y que se plasmó en mis pensamientos a causa de lo que, a posterior, Alison me comentaría.

Escucharla decir eso, provocó que mi corazón sufriera un vuelco moviéndose a una velocidad exagerada en ese momento. Al punto que casi piso los frenos del auto. Desaceleré viendo por el retrovisor. Un gigantesco Monster Trucks, azul, con hileras de hierros y rugiendo con moderación estaba muy cerca de mí con serias intenciones de rebasarme. Puse la señal de estacionamiento y me desvié hacia la derecha para aparcar a un lado de la acera. De haber frenado, de seguro que me habría retorcido como a plástico. Aferré el volante y levanté la mano con el dedo índice en lo alto, sugiriendo que necesitaba un minuto para procesar el sutil comentario de mi copiloto.

─ ¡En el buen nombre de todo lo creado! —dije volviéndome con seriedad hacia mi audaz interlocutora—. ¿Qué rayos significa esta pregunta?

Melina me vio sosteniendo su cartera de mano sobre su boca, en una actitud defensiva.

—Lo siento, lo siento, mi amor. No quise molestarte. Fue una pregunta que me formulé sin querer, es todo.

—Melina, por todos los cielos, ¿es en serio lo que dices? Y si vamos al caso, y después de haber vivido esa singular experiencia con tu ex, debería ser yo quien pregunte si realmente tendremos futuro —sus ojos bien abiertos se fijaron incrédulos en mí. Suspiré y dejé de mirarla—. ¿Y a qué vino esa pregunta? Es decir, no tiene coherencia, ¿no he estado yo para ti? ¿Me ves en alguna otra parte? ¡Estoy aquí, mujer! Contigo, ¿cómo puedes…? Cielos.

—No te enojes, por favor. Lo lamento, es que… Alison deseaba estar segura, antes de embarcarnos en ese proyecto.

—Muy bien —apagué el motor y señalé hacia el enorme autor monstruo—. ¿Ves ese camión? Sé que lo ves. Digamos que ese vehículo todo terreno, es nuestro amor, y este cachivache que tengo por auto frente a él que no es nada, es tu pregunta. Te pregunto, ¿cuál sería la respuesta?

— ¿Me aplastarías?

—No, mujer. No a ti, a tu pregunta. A tu pregunta aplastaría. Porque no tiene sentido tu interrogación. ¿Qué es lo que hemos estado haciendo todo este último tiempo y sobre qué hemos estado hablando?, respóndeme son sinceridad.

—El amor y hemos estado hablando de nuestro, ¿amor?

—Sí, ¿y sobre qué más?

─ ¿Nuestro porvenir?

—Melina. Te amo y es en serio. Tu bienestar es lo único que me interesa. Y en cuanto al futuro… Lo tendremos si permanecemos juntos. De lo contrario, no habrá nada. Me he hecho la idea de que… contigo es con quien deseo estar toda mi vida y… —giré mi rostro y me acerqué hasta estar a unos centímetros de su cara—. ¿Por qué carajo esa mujer tiene que preguntarte acerca de si tú y yo estaremos juntos o no? Hasta donde sé, el negocio lo llevarán ustedes. No yo. Eso será patrimonio comercial será de las dos.

—Te vas a enojar si te lo digo, y no quiero que nos molestemos.

—Melina, si vamos a estar juntos, ¿no crees que deberías decir todo lo que piensas?

Miró hacia el frente, bajó su cartera y dijo por lo bajo.

—Alison está casada y tiene un bebé. Ella me ha dicho que quiere estar segura de que tú y yo vamos en serio de lo contrario no desea involucrarse en un negocio de esta magnitud.

— ¿Qué? ¿Por qué ha dicho semejante barbaridad?

—Le he dicho que este emprendimiento vendría de parte de ambos, es decir nosotros, y es por eso que desea estar al ciento por ciento segura de que un día no vendrás y tratarás de llevarte parte de lo que hemos invertido.

— ¿Qué yo qué? ¿Qué ella qué? ─solté el volante y me recosté sobre la butaca de mi asiento—. Mi bendita novia todavía desconoce, y al parecer, ha olvidado de mi entrega voluntaria de dinero para que recupere su amado jardín ─pausa─. De acuerdo, la prerrogativa de tu amiga es correcta, ella no me conoce y no sabe hasta qué punto estoy metido contigo. Esto es lo que haremos. Emprende el negocio con Alison, yo me haré a un lado. Después de todo, una tienda de prendas de mujer, debe ser atendida por mujeres, dado que: nada mejor que una mujer para entender a otra mujer.

—No, ¡no, mi amor! Este siempre ha sido nuestro proyecto. No puedes hacerte a un lado.

—Melina, si no lo hago, Alison siempre tendrá sus dudas y puede que un día… se eche atrás y no quiera seguir adelante con esto. Por eso y, te lo digo con mi mejor sonrisa. No me enojo. Te amo y te apoyaré en todo. Pero no seré un obstáculo en tu desarrollo como empresaria o lo que sea. El tiempo dirá si Alison tenía razón o no.

—Mi vida, no quiero que te enojes. No quiero que haya malentendidos entre nosotros.

—Escúchame, por favor… Un negocio que involucra dividendos, dinero, capital, etc, siempre será motivo de dudas con respecto a una y otra cosa. Alison entiende de asuntos que tú no, y por ello, la necesitas, y en este momento alguien como ella es justo lo que requieres para comenzar. Será tu colega y todo estará bien. Yo estaré contigo, y si la oportunidad se presenta, no sé, trabajaré como guardia de seguridad sin cobrarles un centavo. Y de ese modo me tendrás cerca. ¿Qué opinas?

—Ay, mi amor.

—Nada de, ay mi amor. Tu primera pregunta no tiene fundamentos, siquiera en lo más mínimo. ¿Cómo puedes dudar de mí o de lo que hemos hablado con el corazón en la mano? No me gustó. En lo demás te apoyo, pero que pongas en tela de juicio si lo nuestro va a funcionar o no, es porque todavía no tienes la suficiente fe en nuestra relación y, por ende, tu confianza respira dudas acerca de mí. ¡Santo cielo, Melina!

Arranqué el motor y la llevé hasta su casa. Descendí y le abrí la puerta, bajó y se quedó viéndome con lágrimas en los ojos. Odio verla consternada.

—Lo siento, mi amor. Yo… no quise.

La abracé y besé su frente.

—No me enojo. Me pone triste. Y la tristeza no va conmigo, esta ha sido una mala consejera en mi vida. Te amo, Melina. No dudes de mi amor por ti. Ver que lo haces, es un dolor similar a que te golpeen directamente en el alma. Me voy a trabajar ahora. Compénsalo con una rica comida.

Subí al auto y me fui. ¿Qué carajo ha sido todo eso? ¿Qué motivos le he dado a Melina para que llegue a plantearse la idea de si lo nuestro va en serio o no? El teléfono sonó. Aparqué y respondí.

— ¿Sí preciosa?

—Mi amor, no ha sido mi intención entristecerte. No deseo eso, fue una estúpida pregunta que me asaltó sin previo aviso… No debía siquiera pensarlo, ni soñarlo, pero sucedió y me siento mal por eso… Me siento cargada de pena por ti.

—Princesa, no sé cuál habrá sido la razón para que dejaras que ese tonto interrogante surgiera en tu cabeza, pero sucedió, y puede que todavía, en lo más íntimo de tus sentimientos, no estés segura de lo nuestro. Con franqueza no sé cómo demostrártelo. Cada día me digo que eres lo mejor que me ha pasado y trato con mis mejores deseos de expresarte lo que siento, así como, lo agradecido que estoy por ti; sin embargo, no puedo pensar por ti, no puedo implantarte lo que es mío, tú eres el objetivo de mi vida y solo tú debes estar segura de que lo que ves, escuchas, sientes y experimentas. Y es en ese planteamiento, donde radica la prueba de que lo nuestro va por buen camino. Puede que no estés segura hacia el futuro, y esa es una válida conjetura, porque nadie sabe lo que nos depararán los días venideros. El presente es todo lo que tenemos. Pero hay algo que deberás entender y lo diré solo una vez. Jamás, Jamás, me quedaré con algo tuyo sin tu consentimiento, mucho menos te robaré o te engañaré.

—Lo sé, Cayden… lo sé, mi amor. Lo siento… puede que la postura de Alison haya influenciado en algo mi convicción hacia lo nuestro o como tú dices, preguntarme acerca de nuestro porvenir. No lo sé… yo, lo siento y no quiero que estemos mal.

—No lo estamos. Dejémoslo por el momento, y lo hablamos cuando regrese, ¿ok?

—Ok, mi amor, está bien. Te esperaré.

—Nos vemos. Un beso.

—Mil para ti.

—Los tengo. Hasta pronto.

—Hasta pronto.

Colgué y reanudé mi recorrido hasta mi trabajo. Y, para las cuatro de la tarde, estaba regresando, con inquietudes en mi corazón. Ingresé el auto y fui a cerrar el portón. Cuando volvía, Melina venía corriendo hacia mí. Se arrojó y se colgó de mi cuello.

— ¡Hola! —dije con una sonrisa.

— ¡Mi amor, mi amor! Te extrañé a montones. Y más después de esa ridícula discusión.

—Todo está bien, princesa. Sabes que tienes mi apoyo.

—Lo sé, lo sé, y con todo, me siento pésima… 

—No tienes por qué sentirte así. Vamos adentro, y veamos que has hecho para comer.

—Oh, te encantará. Es un especial con pescado, ensalada, especias y salsa, la que a ti te gusta.

La exquisita preparación culinaria estaba como los dioses. Un maná caído del cielo. Lo devoramos todo, y agasajé a mi cocinera con un regalo que compré de camino. Una gargantilla de oro que decía “Love For Ever”. Su rostro se iluminó y de rodillas sobre la silla, dejó que la colgara de su cuello.

— ¿Te gusta?

─ ¡Me encanta, mi vida, me encanta! Mira qué bonito detalles, mira estos relieves.

Abrazos y besos después, nos fuimos a sentar afuera debajo de las enredaderas.

—Lamento lo de hoy, mi amor.

—Melina, te haré una simple pregunta. ¿Crees que te amo?

—Sí, lo sé con todo mi corazón.

—Entonces, no dudes más. Tal y como siempre me dices que deje de decir que no te merezco.

Se ubicó sobre mi falda y me abrazó. El asunto quedó ahí, y a los pocos días, una semana más tarde, Melina y Alison firmaban frente a un escribano el acuerdo comercial. Intercambié unas palabras con el esposo de Alison, John, quien tendría también parte en el convenio, lo cual no me molestó. El emprendimiento era de Melina, y, por tanto, no deseaba importunarla con nimiedades. Por el contrario, Alison me veía de una manera poco convincente, errática y antipática. No sé qué pude haber hecho para provocar en ella semejante reacción, y mientras no le llenara la cabeza a mi novia de ideas raras acerca de mí, todo estaría bien.

Hacia mediados de mayo, el negocio Europe Newport, daba una apertura de pruebas con un gran ingreso de personas, factiblemente mujeres, que venían a ver las novedades en prendas y otros accesorios. Los días anteriores, Melina se reunía en la casa de los Owen, y pasaba tiempo a solas con ellos, hablando acerca de las directrices del proyecto, marketing, y toda la puesta en escena en torno al negocio. John se encargaría con su esposa de los arreglos para el envío de la mercadería procedente del otro lado del mar. Al ser él un viajante de negocios para la firma que trabajaba, el puesto de traslado de los productos le venía como anillo al dedo. La primera semana de la segunda mitad de abril, los esposos viajaron para investigar un poco acerca del mercado europeo, y hacia la última semana, invitaron a Melina que los acompañara.

En un principio, se rehusó al ver que yo no iría con ella. La convencí que lo hiciera y luego de varios ir y venir, terminó aceptando. A su regreso, me relató lo emocionada que estaba, y lo bien que se había sentido viajar con ellos. Fue así que, las primeras semanas de mayo, casi que no la veía debido a que se pasaba el tiempo entre el local y la casa de los Owen. Como dije, no me molestó, ella se veía feliz, entusiasmada y tal vez lo único que me disgustaba un poco, era que llegaba a casa por las tardes, cansada y con pocas ganas de pasar el tiempo con este enamorado.

Desayunaba conmigo, almorzaba, y cenaba con los Owen en su casa. Nos hablábamos por mensajes de texto, llamadas ocasionales, etc. Fue habitual que el mundo me viera entrenar solo y por las tardes o caminar a orillas del mar en el faro y recrearme en las puestas de sol. Mi novia estaba feliz con su proyecto, y yo estaba respirando aire salado, solo, y con la compañía de… mí mismo.

A raíz de eso, me dediqué a visitar a mis padres en algunas tardes. Hasta que el día del evento inaugural y oficial, llegó y por supuesto, debí llevar a mi novia a la casa de los Owen, puesto que arreglarían los últimos detalles y ellos se encargarían de llevarla a partir de ahí. No puse objeción, era el día de Melina y su sueño se estaba haciendo realidad, ¿por qué habría de molestarme?

A las cuatro de la tarde, y como un cliente más, debí esperar afuera, hasta la apertura del comercio. Un numeroso gentío se agolpó sobre la acera, esperando el día indicado. Entonces, sucedió algo insólito. Desde el fondo de la tienda, Melina venía acompañada de un joven apuesto, barba en forma de candado bien cuidada, semblante claro y despejado, ojos, negros, creo, y un corte de cabellos a la moda. Vestía formalmente y dejaba en el aire una imponente confianza. Melina y él se sonrieron y abrieron las puertas, y después, se zambulleron adentro. Los vi conversar y reír animadamente. Por obvias razones decidí no acercarme y esperar a ver lo que ocurría. Y por un buen rato, Melina no se percató de mi presencia en el lugar. John se acercó a mí y me estrechó la mano.

—Hola John, dime, ¿quién es él?

— ¿Te refieres a Steve? Es el hermano de mi esposa, ha estado trabajando desde el comienzo del proyecto. Tiene la misma edad que tu novia y al parecer, espero que no te molestes, congenian muy bien. Vive junto a nosotros. ¿Melina no te lo comentó?

—Se le debe haber pasado, y no, no me molesta. Melina no es mi esposa y puede hacer lo que quiera con su tiempo.

Mi respuesta lo desubicó y no supo que hacer e hizo lo único que tenía a su alcance para salir de ese atolladero, levantó la mano saludando a una pareja de conocidos y ese gesto fue percibido por Melina quien recién advirtió que me encontraba en el lugar. Enseguida dejó lo que estaba haciendo, dijo algo a su referente y vino conmigo.

— ¡Mi amor! ¡Hola!

—He estado cerca de cuarenta y cinco minutos y no te diste cuanta de que estaba aquí. Tampoco me has dicho que Steve trabajaba en el proyecto. Y al parecer, según John, se llevan bien.

— ¡Cayden! —dijo nerviosa— ¿Estás celoso?

— ¿Qué crees? No me dices mucho acerca de tu trabajo ni siquiera de que trabajas con él. Un tercero me lo acaba de comunicar ni tampoco me has enviado un mensaje o llamado para ver si vendría o no.

—Mi amor, Steve es un buen chico, ha sido bueno conmigo y solo ha querido ayudarnos, es todo. ¿Por qué asumes esa postura?

— ¿Cuál postura? Se supone que nos diríamos la verdad y que no habría secretos entre nosotros. ¿Qué pasaría si fuera yo el que no está nunca en casa y luego de cuatro semanas, incluyendo los fines de semana, te enteras de que estoy trabajando con otra mujer de la que siguieras has oído hablar y con quien, al parecer, entre comillas, me llevo de lo mejor? Sé que no eres mi esposa y que puedes hacer con tu libertad lo que te venga en mano, pero no es de eso lo que se trata esto, sino de confianza, de honestidad, algo que siempre me recalcas y que tú te has olvidado de ejercer.

— ¡Cayden! ¡Por favor, es mi noche!

—Tienes razón es tu noche.

Y en ese instante, Alison vino junto a nosotros.

—Melina, mi amor, ven aquí, hay gente que desea conocerte.

—Sí, si… ya voy. No te vayas, Cayden, ya regreso.

—Buena jugada —le dije a Alison después de que Melina fuera con algunas personas. La aludida se volvió con ojos directos y fulminantes—. Me preguntaba el asunto de tu antipatía hacia mí, y ahora que John me dice que ese garañón de roble es tu hermano, me doy cuenta el porqué. Buena jugada, y si ella es feliz con él, por mi está bien. Si su corazón ha elegido, no haré un escándalo y no me interpondré.

Ya me iba cuando me detuvo.

—Cayden, espera —su semblante había cambiado—. No lo preparé. Sucedió. A mi hermano siempre le gustó Melina, y estuvo detrás de ella por mucho tiempo, y cuando estaban comenzando a entablar una especie de amistad, tu apareciste. Le reproché porque no se había decidido a hablarle con anterioridad. Estaba molesta por eso, porque sé el tipo de mujer que es Melina y lo bien que le vendría conocer a alguien como ella… Lo siento, yo…

— ¿De qué hablan? —reapareció John sin que lo notara. ¿Acaso es un ninja?

—De lo mucho que Steve gusta de mi novia. Y como tú has dicho que ellos se llevan bien, y al no ser mi esposa. Se las dejo, espero que la cuiden.

Ambos enmudecieron y permanecieron viéndose uno al otro. Ya llegaba al umbral de la salida, cuando Melina me alcanzó.

— ¡Cayden! ¿Te vas?

—Melina, tampoco me contaste de que conocías a Steve. Y al parecer le gustas de un modo absoluto. Ries y hablas como si se conocieran de toda la vida. Es igual, es tu vida.

—Cayden, lo siento… debí decírtelo. No quise hacerlo para que no pensaras mal. Mis pensamientos son… tuyos, mi vida. Te amo, ¿cómo podría engañarte?

— ¡Melina, ya deja la farsa! ¡No soy ciego!, ¿has visto como él te mira? Y no solo eso, tú le respondes de la misma forma, ¿de qué pensamientos hablas? ¿De qué amor? Si en estas últimas cuatro semanas siquiera has hablado conmigo, mucho menos hemos tenido nuestra bendita intimidad. Nada hemos hecho, ni conversado, ni salido, nada.

—Cayden… yo… lo siento. Lo siento. No te vayas, quédate… es mi noche, es por lo que he soñado.

—Es tu noche, es tu sueño, lo entiendo. Pensé que sería nuestro.

— ¿Todo está bien, Melina…? —dijo Steve interrumpiendo. Me sorprendió la forma en la que entró en medio de nuestra conversación. Me pareció que tenía un aire familiar. Hice un esfuerzo hurgando en mi mente y por fin, lo reconocí, fue uno de los que querían abusar de Bonnie en esa loca noche de navidad.

—Primero, ella todavía es mi novia, y segundo, ¡te conozco! —el aludido me vio admirado de mi reacción—. Sí, tú eres amigo de Kal, ¿cierto? —Melina lo vio a él y luego a mí—. Por supuesto, tú eras aquel que quiso abusar de Bonnie, en esa fría noche de navidad, donde me vi obligado a intervenir. Y, además, fuiste el que la empujó contra la puerta del contenedor.

—No sé de qué hablas —dijo tensando su rostro—. Yo no te conozco.

—Es lógico, si esa noche yo estaba encaperuzado hasta los ojos, y aun así les di una paliza por abusivos, ¿y tú deseas salir con ella? Es mi novia, muchacho, ¿por qué intervienes? —el sujeto se adelantó y yo levanté las manos con las palmas hacia él—. Te acercas unos centímetros más y te avergüenzo frente a todos —se detuvo y retrocedió.

—Melina es una buena persona —dijo tratando de equilibrar su posición—. Pero, también me gusta.

—Y se llevan bien, por lo que veo —Melina se aferró los brazos—. ¿Tu amor se seca rápido, Melina? ¿En qué fallé?

—Cayden —dijo con voz queda—, estás haciendo una escena de esto. Es mi noche, y es por lo que he estado trabajando. No puedes venir e increparme como si hubiese cometido un crimen. Solo hemos estado trabajando con Steve, y me cuesta pensar que sea el tipo que dices que sea. Seguro te equivocas, y no puedo seguir hablando tengo un negocio que atender. Ve a casa y espérame. Lo hablaremos luego.

─No soy tu hijo para que me envíes a casa. Soy tu novio. Pero qué más da.

La vi por unos momentos, incapaz de saber lo que sucedía. Asentí y me fui. Esta vez, no hubo llantos detrás de mí, ni exclamaciones, ni despliegues de amor verdadero. ¿Puede una mujer que ama a un hombre, cambiar después de cuatro semanas de haber estado con alguien más? Subí al Chevy y regresé a su casa. Lynn, me vio cuando llegué y entré el auto. Se acercó en el momento que bajaba.

— ¿Todo está bien, Cayden?

Estuve a punto de decirle que sí. Me abstuve. ¿Por qué habría de hacerlo si todos parecen ocultarme cosas?

—No, Lynn, no lo está. Yo… de verdad no conozco a su hija. No sé en qué estoy fallando.

—Cálmate, muchacho. Ven a mi casa —fui adormecido, sin fuerzas, y desorientado. Sin rumbo ni explicaciones—. Siéntate y dime que pasa.

Una vez ubicados en el sillón, enfrentados, le comenté todo lo que estuvo haciendo su hija a lo largo de todo este tiempo, hasta el incidente en su tienda.

— ¿Me he excedido con esto? —concluí—. ¿Realmente he sido un inoportuno?

—Cayden, y escúchame bien lo que voy a decirte. No quiero a nadie más cerca de mi hija que tú. Has probado ser el hombre ideal para ella. Conozco que juntos pueden llegar muy lejos, lo sé porque soy mujer y sé reconocer a una persona de buen calibre y tú lo eres. Eres el indicado para nuestra hija, la cuidas, la proteges incluso de ella misma, y al ser una joven, alguien cuya adolescencia todavía se encuentra demasiado próxima, es lógico pensar que puede ser maleable, e incluso hasta dejarse vislumbrar por alguien más que acaba de conocer. 

—Ella dijo que me amaba. Que su amor era sólido, verdadero. ¿Se puede cambiar eso, y decir hoy amo a una persona y mañana lo cambio por alguien más?

—No, no es lo que quiero decir. Si te ama, vendrá a ti y verá, que ustedes estén bien, buscará por todos los medios que lo suyo no se pierda. De lo contrario…

Me incorporé y llevé las manos a la cintura.

— ¿Qué es lo que haré? Yo… no soy de los que luchan por alguien, cuando esa persona he tomado una decisión respecto de otra. Si escogió, ¿por qué habría de pelear?

—Cayden, por favor.

—Steve —dije, en el momento que ingresaba Kal.

— ¿Qué Steve? —dijo arrugando el entrecejo.

—Hola, Kal —dijo su madre—. Tu hermana al parecer está trabajando con Steve.

— ¿Steve Johnson, el hermano de Alison?

—Sí, ese mismo —dije.

Su madre me vio por unos momentos y entonces le refirió lo ocurrido con Melina, los Owen y Steve.

—Ese imbécil no puede salir con Eli. Es un tarado con problemas de ira. ¿Dónde está ella ahora?

—En la inauguración de su nuevo local, a unas calles de aquí.

Recogió su chamarra, dispuesto a salir.

—No nos llevaremos bien con Eli, pero no puede cambiar de posición de juego por alguien a quien apenas conoce, mucho menos si ese alguien es un sujeto violento como Steve. ¿En qué demonios está pensando esa chiquilla? —me vio y arrojó—. ¿No es que se amaban hasta morir ustedes dos?

Dejó la casa. Escuché tronar el Bentley y al instante se alejó. Lynn, se puso de pie.

—Cayden, muchacho. ¿Por qué no esperas a que ella regrese y lo hablan?

—Puede que así sea. Iré a su casa.

—También es tuya.

—No lo sé. No lo sé…

Recostado sobre el living, reflexionaba como podía. Supongo que el desánimo jugó su carta y me dormí. Me desperté sobresaltado, un par de horas más tarde, cuando escuché que se abría la puerta. Melina arrojó la cartera a un lado del sillón junto con su abrigo.

— ¿Cómo pudiste, Cayden?

— ¿De qué hablas?

—Mi hermano llegó y me dijo lo que mi madre le había comentado. Incidente que tú le relataste. Discutimos, y lo hicimos fuerte en la parte de atrás. ¿Con qué derecho viene a entrometerse en mi vida? Y tú, ¿tú no fuiste capaz de callarte y de esperar hasta que llegara que tuviste que correr a los brazos de mi madre para llorarle tu pena de amor perdido? ¿Cómo te has atrevido a pisar mi sueño? Y ya deja en paz a Steve, no me importa lo que digan, él ha sido un chico que no tuvo suerte con su familia, y ahora que encuentra una tarea en la que ocuparse, ¿pretenden arrebatársela? Él fue bueno conmigo en todas estas semanas, nos divertimos mucho en Europa, y solo fue un sano esparcimiento, algo que dos amigos pueden llevar a cabo, ¿dónde está mi crimen Cayden? ¿Dónde? No me acosté con él, y si lo hubiera hecho, ¿no soy libre acaso de escoger lo que deseo hacer? Eres un insensible, un insoportable que me sofoca todo el tiempo. Alison tiene razón, solo me quieres para ti solo, y cuando tengo un amigo, te brotan los celos. Yo… pensé que me amabas, pensé que lo hacías de corazón, pero me he dado cuenta de lo egoísta que eres.

— ¡Melina! —dijo su madre, de pie en el umbral—. ¿Qué es lo que estás diciendo? Cayden te ama. Él ha hecho lo necesario para estar contigo. Lo está dando todo y se está esforzando para que puedan tener un futuro juntos. Tú misma dijiste que él era el indicado para ti y que estarías dispuesta a ir cualquier parte mientras estuvieran juntos. Tú has dicho que lo amas de una forma que no lo puedes entender, y ahora, ¿lo estás increpando por algo que dijo en su justo derecho? No solo eso, también le ocultaste cosas, ¿y estás poniendo a Steve por encima de él?

—Mamá, no te metas, esto no te incumbe.

—Cuando se trata de tu felicidad me incumbe y con todas sus letras. No puedes decir que es insensible, egoísta o que te quiere para él solo.

—Estoy cansada, no puedo seguir hablando. Me voy a dormir, si quieres puedes dormir aquí en el sillón, Cayden.

—Melina… —dijo su madre. Le extendí la mano y negué con la cabeza.

Cerró la puerta con llave. Suspiré y puse las manos en la cintura, levanté mi rostro y lo bajé.

—Cayden, ¿qué vas a hacer?

—Lynn, le agradezco sus palabras, pero ella no desea escuchar. Alison parece ser su fuente de confianza, y si me quedo solo seré un obstáculo para sus sueños. Sueños que creía que serían nuestro. Quizás tiene razón, y la estoy sofocando…; puede que ahora, haya despertado en ella esa necesidad de hacer amigos, salir, divertirse. Como usted dijo, apenas tiene unos años de mayoría. No puede atarse a una relación. Lo único que no entiendo, es porque dijo que me amaba. Y lo curioso de todo es que, lo ha expresado tantas veces y de muchas maneras que me ha conmovido. Pensé que estábamos bien juntos, e incluso le sugerí en algunas oportunidades para ir a bailar algún centro nocturno, pero ve tras vez me repetía que eso no era para ella. Puede que no deseara salir conmigo y por eso se negaba, y ahora, Steve, un chico de su edad, de buen porte y con la misma iniciativa que ella, aparece en su vida ─sonreí perplejo─. Puede que eso sea lo que necesite y no a un sujeto como yo. Como sea, le estoy agradecido por el tiempo que vivimos juntos, la he pasado bien y no me arrepiento de amarla. Y si aquí debe terminarse, que así sea. Ella ha escogido, su corazón ha hecho una elección, no puedo ir contra eso.

Recogí mi chamarra. Busqué mi mochila, junto las pocas cosas que disponía a mano y decidí irme de ese lugar. Ya no había nada para mí.

— ¿Vas a renunciar tan pronto? —dijo Kal recostado sobre la pared con los brazos cruzados—. ¿Vas a permitir que te la lleven de una?

—Tú has visto la actitud que tiene respecto a lo de esta noche. Está encerrada en su propia opinión… y no… no soy de pelear por su corazón, no cuando ella está dictaminando que soy un estorbo en su vida. Es como tratar de obligarla.

—Bah, es una loca estúpida que piensa que todos van a ser buenos amigos con ella.

—Eres su hermano, supongo que la cuidarás, ¿me ayudas?

— ¿Con qué?

—Quiero llevar mi moto a mi casa y mi auto y no puedo hacer ambas cosas.

—De acuerdo, pero primero vayamos en el Chevy y yo manejo, lo mismo con la moto.

—Hecho.

Y tras una recorridas a buena velocidad con el Chevy y luego la moto, lo devolví a su casa. Lynn salió con una expresión de aflicción.

—Cayden, ¿estás seguro de esto?

—No, pero es lo que ella parece necesitar en estos momentos. Descuide estaré bien.  No como quisiera, pero… lo intentaré. Y, tal vez me vaya. Hace tiempo que he estado retrasando este viaje por una cosa u otra. Dele las gracias a su esposo de mi parte y… —saqué de mi bolsillo un estuche pequeño de color negro de tono sedoso—. Después de hablar con ustedes, pensaba pedírselo para su cumpleaños.

Lynn lo abrió y ahogó un gemido.

—Cayden, hijo —llevó la mano a su boca—. No… no puede ser que esto esté sucediendo. Yo pensé que un día llegaría este momento. Con mi esposo… —unas lágrimas recorrieron su rostro—. Lo lamento tanto, muchacho.

—Todo está bien. Gracias, Lynn y dele un besito a Lynn.

—Cayden...

Le di al encendido y partí sin rumbo hacia cualquier parte. Era primavera, y tras dar unas vueltas aquí y allá, me detuve en el faro. Bajé de la moto y contemplé la puesta de sol, eso sería lo que diría normalmente, si acaso fuera más temprano; pero no había atardecer, ni puesta de sol. Estaba oscuro, hacía frío, y estaba solo, muy solo. Apesadumbrado, vacío y triste.

¿De qué sirve amar a una mujer si esta es capaz de olvidarte al minuto siguiente por alguien más que pueda colmar sus expectativas? ¿Qué fueron todas esas noches de deseo y de expresiones que parecían no tener fin? ¿Adónde se fueron, los te amo, estoy loca por ti, no puedo vivir sin ti, no me veo en esta vida sin ti, quiero que nuestro futuro sea grandioso o las noches al dormir, al despertar, soñar que un día… un día…? ¡Rayos!, primero Alexia, luego Bonnie, después Analía, Alexia y otra vez Bonnie, y ahora Melina. Estoy cansado. En verdad, estoy cansado. Ya no quiero más decepciones. Estoy harto. Y para colmo de males, me di cuenta que no disponía de saldo en mi tarjeta, solo la cuenta en común con Leine, algo que no deseaba gastar.

Mala idea la de apostarlo todo. Una muy mala jugada. No debí ser tan ciego. Saqué el teléfono y bloqueé el número de Melina, el de sus padres y el de mis padres, de Madeleine y… terminé por aventarlo al mar. Permanecí por espacio de un par de horas más. El frío me llevó a regresar a mi casa. Y por poco pongo rumbo a lo de Melina. Reí y reí hasta que terminé llorando de enojo, de pena, no por mí, sino por la increíble insensatez que dispongo para conocer mujeres. Lo cual terminó por airarme hasta gritar como un poseído sobre la moto en marcha. Aceleré en dirección a Providence y fui más allá del límite de las revoluciones. Todo se volvió sereno y veloz. Cerré los ojos y le di a fondo. Escuché un estallido y me vi lanzado por los aires a más de doscientos cincuenta kilómetros por hora. Se produjo una calma repentina a mi alrededor y después todo se puso negro. Perdí la conciencia y me sentí caer hacia un abismo oscuro. Supe que era el final. Y mi mente se apagó. En ese momento, desperté de un salto, había quedado dormido sobre uno de los bancos. Adolorido, con frío. Monté mi motocicleta, y fui a la casa de mis padres.

CAPÍTULO 6

Al día siguiente, mi madre no me preguntó nada. Mi estado era muy deprimente, y sospecho que no quiso importunarme con preguntas innecesarias. No obstante, le dije que había roto con Melina y que no me sentía con deseos de hablar, de todas maneras, ya vería como me las arreglaría. Llamé a Andrew desde el teléfono de la casa de mis padres.

—Hermanito, ¿cómo estás?

—Mira Andrew, por un par de días, no sé si más, no iré a trabajar. He roto con Melina y… no tengo ganas de nada.

—Wow, viejo… cuanto lamento oír eso. Si necesitas algo, sabes dónde encontrarme.

—Lo aprecio.

— ¿Te quedarás en tu casa?

—No, he llenado el tanque de mi moto y… ya estoy cansado de todo esto. Al parecer no entiendo demasiado a las mujeres y… lo que construyo, se viene abajo. No sé qué es lo que voy a hacer…; de todos modos, gracias. No intentes llamarme porque arrojé mi teléfono al mar. Adiós y gracias, hermano.

—Cayden, espera…

Colgué. Mamá que había escuchado todo, me acercó unos billetes antes de irme y me dio un abrazo.

—Cuídate hijo. No hagas locuras.

—No soy de esos, mamá. Me alejaré de todos por un tiempo. Es lo que necesito.

Un bolso detrás de mí moto y mi mochila, fue todo mi equipaje. Encendí el motor y me alejé… hacia el depósito de almacenamiento. Me recluiría allí por algunos días hasta que se me ocurriera algo. Afortunadamente mi madre no iría ahí por un buen tiempo, ya había hecho su limpieza del mes. El sitio olía bien, y las luces funcionaban de lo mejor. Comería afuera, lejos de los sitios que usualmente todos conocían y me habían visto. Y en Atlantic beach, pasaría gran parte de las horas, y regresaría al anochecer para dormir. Y como tendría tiempo libre de sobra, compré un cuaderno de anotaciones y me dispuse a escribir. Algo que siempre había dispuesto hacer, pero lo posponía por diferentes motivos. Encontré una cámara pro en el depósito y la acondicioné para ubicarla en mi casco de modo que registrara todo lo que hiciera a partir de ahí. Compré otro teléfono, y comencé mi nueva etapa. ¿Dolía? Claro que sí, lo hacía como mil heridas abiertas a las cuales se les echara sal. Dolía en gran forma. Amar a Melina me hizo tan bien que me llevó a olvidar, prácticamente todo mi pasado, sanó mi corazón y me inundó de una felicidad que jamás pensé volver a sentir. Y ahora, todo ese sentimiento, se encontraba atascado en un pesar que me arrancaba trozos de mi alma.

Escribí poemas que reflejaban lo que sentía. Hasta que comencé con una novela de talla épica, medieval. Y de ese modo, pesado, impreso en letargos, arrastrando mi existencia, transcurrieron mis primeros cuatro días. Llamé a mi madre porque me obligaba hacer lo correcto y le dije que estaba bien.

—Cayden, hijo, ¿cómo estás? He estado preocupada por ti, y sé que necesitas espacio para lidiar con tus asuntos, empero me he sentido inquieta con respecto a ti.

—Estoy de lo que se dice bien, mamá. No debes afligirte, necesito tiempo para recuperarme.

—Lo entiendo y lo acepto. ¿De verdad estás bien?

—No te llamaría si no lo estuviera.

—Ay, mi niño. Escucha, hay algo más que debes saber, muchos han venido a buscarte.

— ¿Quién? ¿La policía?

—No, tus amigos, Cayden. Tus amigos: Andrew, Madeleine, Alexia y… la mamá de Melina.

—Mamá, no entiendo a las mujeres, me he dado cuenta de que no las entiendo y cuando me meto con alguna, es solo para romper a corto plazo con ella. Y… no lo entiendo, no sé qué es lo que hago mal. Me devano la cabeza tratando de comprender en qué fallo. Me siento inútil cuando lo hago, y no lo… no lo distingo. No lo alcanzo a ver… ¿Por qué será que todo es tan complicado?

—Cayden, hijo… la madre de Melina desea hablar contigo, dijo que es urgente. No quiso decírmelo, pero… Hace dos días vino agitada, exasperada, preguntando por ti, y estuvo aquí llorando y, me comentó lo que había sucedido entre tú y Melina… y fue todo, no habló más y se fue… dijo que trataría de ubicarte, aunque no sabía cómo.

—Puede que quiera devolverme lo que gasté en el jardín de su hija o tal vez su esposo se enojó conmigo y… no lo sé. Debo irme, mamá, dejé la moto mal estacionada.

—Cayden, mi muchacho, cuídate. Cuídate mucho.

Mi moto estaba con todo y maletas, estacionada sobre la vera del camino. Me largaría de Newport en ese mismo día. Colgué y me dispuse a comer mi ración de proteínas y carbohidratos. He estado entrenando casi al filo de mi resistencia para no pensar en nada y de esa manera ahogar el clamor que subía desde mi pecho. Dolía hasta cuando comía. Hasta cuando respiraba. Dolía en todo momento. Siento que me estoy desangrando por dentro y que lo hago despacio, lentamente. Hay horas en las que debo apoyarme en la pared o sentarme para no entrar en la angustia. Y el minuto es tan difícil, insoportable, que aprieto mis dientes con fuerzas para no gritar. No sé si aguantaré la presión de mis emociones que empujan por salir. Es un terrible estado de ansiedad conflictiva que me inunda por completo. No debí haber visto a través de esa ventana, no debí jamás haber hablado con ella. Tuve que irme en el instante que la oportunidad se presentó. No debí haber salido esa noche de navidad. No debí. Debería haberme largado de Newport cuando tuve la oportunidad. Después de todo, sigo vagando en la soledad. Ahogándome en mis penas.

Siento el sabor de la comida, pero no la disfruto, es solo carne, verduras, especias, aderezos. Cierro los ojos y no pienso en nada mientras como. Miserable criatura lamentable que se revuelca en sus propias heridas, debería haberlo sabido y no ser el héroe que corre detrás de toda mujer desvalida. Mi vida es una existencia que no tiene amplitud ni esencia. Me valdría mil veces largarme y dejar en paz a los demás, adentrarme en el olvido. Hasta que el dolor pasase y el corazón se sane. Entonces podría continuar enarbolando mi bandera de hombre dispuesto a ir en pos de alguien más o de perderme en los pasillos de alguna guerra que se libre en alguna parte del mundo y esperar hasta que una bala de en el pecho y todo acabe.

—Carajo, definitivamente apesto —dije y arrojé mi ración de carne al bote de basura—. Todo esto apesta —me tomé la cabeza con las manos y sentí la presión hincar sus dientes en mis sienes. Apretaba, latía, pulsaba. Me incorporé y giré para ir por mi moto, cuando la vi a pocos metros de donde me encontraba. Melina me veía de pie, singular, opaca, como el residuo de un halo blanquecino en un brote del tiempo y el espacio, como una mala configuración desperdiciada en un universo lejano, en una dimensión aparte. Cerré los ojos y los volví a abrir, la imagen había desaparecido. Caminé hasta la moto y escuché con nitidez en mis oídos.

—Cayden…

Fue tan claro, exacto, que trastabillé y miré en derredor para encontrar la fuente de esa voz en particular. Mis manos temblaban y sudaba copiosamente. ¿Qué me estaba pasando? ¿Ahora escuchaba voces? Pensé en alejarme de aquel sitio que deduje intentaba profanar mi realidad. Y sin desearlo tomé el teléfono, lo hice justo en el momento que sonó. Miré el número y era el móvil de mi madre. Atendí.

— ¡Cayden!

—Hola mamá —dije por lo bajo— ¿Qué sucede?

—Hijo, mi muchacho no cuelgues, no cuelgues… aquí, aquí hay alguien que desea hablar contigo. Te tengo en altavoz.

—Mamá, no deseo hablar con nadie. Estoy a punto de irme de Newport, y no pienso regresar. No me siento bien estando aquí.

— ¿Te vas de Newport? ¿Adónde…?

—Mamá, no importa dónde. Debo abandonar este sitio, no puedo permanecer por más tiempo aquí. Duele… Yo, no sé qué hacer… siento que mi corazón va a estallar y, por eso es que debo desaparecer de este lugar… me está matando, desangrando por dentro… ¿Sabes lo curioso de todo?, que Melina dijo que la estaba sofocando, que solo la quería para mí y, ¡lógico que la quería para mí, era mi novia! ¿Qué clase de novio sería si buscara compartirla con alguien más? Y no es todo, también me llamó egoísta, insensible, y que, si ella deseaba acostarse con alguien, ¿acaso no tenía derecho a elegir? Mamá, no puedo ir contra eso, debo irme. Luego te llamo.

Colgué, apagué el teléfono y subí a mi moto. Estaba a punto de arrancar para alejarme de Newport para siempre.

— ¡Oye! —escuché a mis espaldas—. No estás en condiciones de viajar —una pareja de no más de treinta años cada uno, me veía de un modo comprensivo.

─No lo hagas —dijo la mujer de cabellera rojiza, tez blanca y ojos verdes como los de Melina, algo más alta que ella y de una considerable contextura física, del mismo modo su acompañante, de cabellera negra, ojos castaños y una mirada aguda y reflexiva, atlético, me veían con detenimiento.

—No lo entenderían —fue todo lo que pude decir.

—No te digo que lo sepamos porque no es cierto, —dijo ella— cada quien sufre de una forma que solo esa persona entiende. Pero, sostenemos que no es bueno que viajes en esas condiciones.

—Soy, Jonathan y ella es mi esposa Stephanie. Hace un par de días que te hemos estado observando. Nos dimos cuenta de que estabas atravesando por una grave condición y, hoy decidimos pecar de curiosos para saber si podíamos ayudar en algo. Debido a eso, escuchamos tu conversación telefónica… Lamentamos mucho por lo que puedas estar sintiendo al presente, pero… como dijo Anie, no nos parece conveniente de que viajes con tanta carga emocional encima. Necesitas de todos tus reflejos a bordo de una moto de esas características. Y tú… careces de ellos en estos momentos.

Suspiré y sonreí sorprendido. ¡Vamos, Newport! ¿Es que nunca me dejarás ir? Lo peor de todo es que tienen razón. Y en ese preciso instante, recordé el sueño que tuve la noche anterior cerca del faro, cuando me quedé dormido. El accidente se intensificó en mis pensamientos y por mero reflejo, despegué las manos del manillar. Me enderecé y vi hacia la carretera. De todas formas, si conduzco con cuidado, puede que todo saliera bien. De nuevo extendí mis manos hacia el manillar, y otra más veloz me arrebató la llave del encendido. Volteé a ver a mi derecha. Stephanie le entregó lo único que podía encender mi moto a su esposo. Quien me dedicó una mirada.

—Estás en todo tu derecho de alejarte de aquí y conducir tu moto. Pero, amamos demasiado la vida como para ver que una se desperdicie en una estupidez que pretendes llevar a cabo.

─De acuerdo ─dije─. Moveré mi moto hasta esos árboles.

Guardó las llaves en su bolsillo del pantalón, y permaneció junto a su esposa. Metros más adelante, saqué el otro par que siempre llevo conmigo, le di al encendido y salí con mi moto rugiendo de enojo, de dolor, de todo. No dudo que sus intenciones hayan sido buenas, pero no deseaba permanecer por más tiempo en ese recodo del camino.

Aceleré y miré por el retrovisor por si me seguían. Y como desconocía el tipo de vehículo en el que se movían aceleré para alejarme de cualquiera que viniera detrás de mí. No me detuve, forcé la máquina al máximo y sostuve el equilibrio en dos ruedas. Treinta minutos de juegos y locas maniobras a alta velocidad, llegué a Providence, y en una curva, la rueda delantera mordió no sé qué cosa, y la moto se inclinó hacia la derecha, lo cual impidió que usara el freno trasero para detener la marcha. Luché, pero la inercia y la gravedad pudieron más, dí contra el asfalto, y motocicleta y yo, nos deslizamos por varios metros, hasta que caí por una corta pendiente de arbustos y ramas, sentí una punzada a la altura del pecho, un poco más arriba.

Los mullidos arbustos me detuvieron. La adrenalina fluía por mi cuerpo como un vigoroso torrente de vida extrema. Me sentí estremecido. Y a pesar de que el asunto había sido toda una locura, el dolor continuaba golpeando mi pecho, hiriéndome por dentro. Busqué el teléfono y lo encendí, y noté que tenía varias llamadas perdidas. Lo devolví a mi bolsillo. Me incorporé y fui por Luna de Sangre. Me esforcé por levantarla, pero la herida me afligía de un modo que me hizo gemir. Batallé contra todos mis sentidos y contra las agujas que me perforaban el hombro izquierdo, hasta que logré levantarla, y de esa manera pude llevarla hacia un árbol donde la apoyé. Me eché sobre la gramilla, y de nuevo sonó el teléfono. Estaba dicho que no me dejaría en paz.

La chamarra que Melina me había regalado estaba rota y sentí que algo me mojaba por dentro, algo tibio. Abrí la boca y fui a recostarme sobre el árbol. Tomé la llamada.

—Hola, mamá… ¿Cuál es el motivo de tu insistencia?

— ¡Cayden, hijo! ¿Dónde estás?

—Lejos de Newport. Ya te lo dije.

—Cayden, por favor… necesito que hables con alguien. Me parte el corazón todo lo que está sucediendo. Te tengo en alta voz.

De mi parte, no pensaba como debía. No me sentía bien y un intenso mareo, producto del accidente me aquejaba con fuerzas. Aun así, decidí acceder.

— ¿Quién desea habla conmigo?

—Espera… le daré el teléfono. ¡No cuelgues!

—No lo haré, pero es inútil ya no voy a regresar… además —toqué con mi mano el lugar de mi herida—; estoy… estoy perdiendo mucha sangre, no sé si… —escuché el grito de mi madre y su voz que se detenía. Me reproché por haber mencionado ese detalle.

— ¡Cayden! ¿Estás herido?

Ya no había marcha atrás.

—La rueda de mi… mi moto dio con una roca y… una rama… una rama me atravesó el pecho y… pierdo sangre… estoy… estoy cansado…

— ¡Cayden! ¡Hijo! ¿Dónde estás? ¡¿Dónde estás, hijo?!

—Ya no tiene importancia, mamá… no quiero regresar… todavía me duele… y ella no… no desea… tengo frío…

— ¿Cayden? —escuché mareado, turbado por el golpe.

— ¿Quién es…?

—Soy yo… Melina… Melina, mi amor… soy —su llanto no la dejó continuar.

—Rompí… rompí tu chamarra… estoy cansado… muy…

Me desmayé, y en el segundo que me perdía en la inconciencia, escuché sus gritos llamándome. No creo que lo lograra esta vez. Nadie me vio y el gusto amargo se coló por mi boca. Todo se volvió oscuro y el infame destierro que arrebata la realidad se hizo presente. Me perdí en un negro vacío sin forma ni consistencia. Entonces algo me trajo de nuevo a este mundo.

—Eso es… tranquilo, ya te tenemos —escuché. Abrí mis ojos y me vi en el interior de una ambulancia. Los paramédicos me asistían con diligencia. Sentía el oxígeno circular por mi nariz y boca.

—Mi… mi motocicleta…

—Mi esposo la está cuidando… no te preocupes.

— ¿Stephanie?

—Es bueno que me recuerdes. Si, y vale decir que mi esposo se sintió avergonzado cuando vimos que arrancabas tu moto. Aunque me causó gracia, nos preocupamos y te seguimos. Te perdimos por varias millas, hasta que dimos contigo debajo del árbol. Llamamos a los paramédicos y aquí estás.

—Gracias…

—No tienes por qué darla. Nos disté un buen susto, pensé que te perdíamos.

—Le pondré un sedante —dijo uno de los asistentes médicos.

—No…

—Es para el dolor, chico. Debes descansar, esa rama por poco y te atraviesa el corazón. Unas pulgadas más abajo y… Descuida, todo saldrá bien.

De nuevo la inconciencia. Horas más tarde, ya me encontraba en una sala del Rhode Island Hospital HR. No hubo complicaciones durante la cirugía, según lo que me dijeron. Abrí mis ojos, y sentí que mi mano estaba atrapada, intenté moverla y se levantó o mejor dicho alguien la levantó. Giré para ver ese inusitado fenómeno y vi a Melina que besaba mi mano entre lágrimas y expresiones que no alcancé a identificar.

—Mi amor… ¿cómo te sientes?

— ¿Estás aquí o es un sueño?

—No, mi amor, no lo es… no lo es.

—Pensé… pensé que tú…

Levantó la cabeza y se esforzó por no llorar demasiado. Me vio con apreciación y cariño.

—Lamento tanto lo que dije esa noche… no sé qué se me pasó por la cabeza. Hasta yo misma me desconocí. Lo siento… yo… me arrepiento de todo… Alison, su hermano, su esposo, creo que lo único que buscaban era separarnos… y casi lo logran, pero… al otro día cuando me levanté y no te encontré. Y luego de preguntar a mi madre, fue como si de repente cayera en la cuenta de lo que estaba sucediendo. Me vi apremiada, me sentí asqueada de mí misma y…

—Según tú, tuviste… mucha diversión con él… en Europa.

—Mentí. Fueron paseos entre todos, visitas a locales de ropas, museos de prendas antiguas, y todo lo relacionado a la moda. No es que hubiera salido con él y fuéramos de festejos. Lo siento, no sé porque te lo dije… lo lamento, mi amor. En verdad lo lamento.

— ¿Te sofoco, Melina…?

—No… claro que no.

—No lo sé… me diste a entender que deseabas libertad para hacer lo que quisieras y… que incluso… si te acostabas con alguien… estarías en tu pleno derecho de escoger.

—Cayden, yo…

─Melina, afuera —dijo Alexia, en esos momentos, mientras ingresaba a la habitación, con un enérgico y a la vez, suave mando de voz. La aludida la vio y luego a mí—. ¡Dije, afuera chiquilla!

La mencionada, besó mi mano, se levantó y salió.

—Hola Elina.

— ¡Con mil rayos, Cayden! ¿Qué pretendías hacer? ¿Matarte?

—Me da gusto verte… preciosa.

—Preciosa, claro… ¿Y por esa niña pusiste tu vida en riesgo? Tu madre me contó lo sucedido y todavía no lo puedo creer. No puedes ser tan idiota como para exponer tu vida de ese modo —se llevó una mano a la boca—. Me asústate, Cayden, me asustaste mucho. ¿Acaso no piensas que somos varios los que te amamos? Tu madre, tu padre, Madeleine, Incluso la otra niña, Bonnie, y yo te amamos, y no olvidemos a mi hermano que y por poco se vuelve loco al enterarse de que te partiste la crisma en ese accidente.

—Lo siento… —dije viendo hacia la puerta y observando que Melina se hallaba muy cerca como para oír todo lo que mi intrépida amiga me decía.

—Lo sientes, sí.  Yo jamás te hubiera dicho lo que ella te dijo. Jamás te habría faltado el respeto de esa forma ni mucho menos decir que eres un egoísta, insensible y que…  ¡Carajo, Cayden! ¿Por qué te apresuras a escoger a cualquiera que se te cruza en el camino? Si ella fue capaz de llevarte a esta puerca locura, es porque no le importas — se acercó, se ubicó en una silla con las piernas cruzadas y me tomó de la mano. Había olvidado lo hermosa que era, la delicadeza de su rostro, sus impactantes ojos que parecían hurgan en el fondo y esos labios tersos y rojos, y su cuerpo delineado y bien establecido en la firmeza de un practica asidua de ejercicios físicos. Daniel se debe sentir en el séptimo cielo con esta bellísima diosa griega—. Cayden, ¿qué estas mirando? —sin querer había bajado la vista hasta sus senos que sobresalían del borde de su playera. Levanté los ojos y arqueé las cejas.

—Lo siento —dije apretando los dientes.

—Ay, mi cielo, ¿qué es lo que voy hacer contigo?

—Sigues igual de espléndida y con el mismo carácter.

—Cayden, ya. Basta. Concéntrate.

─Tus…

─ ¡Cayden! Ya, compórtate.

─ ¿Te dije alguna vez que eres maravillosa?

Su hermosa mirada terció un gesto de admiración, a la vez que entreabría su boca sorprendida. Una enfermera ingresó y le pidió que se retirara. Alexia, balbuceó algo que no entendí. Negó con la cabeza, inclinó el rostro y asintió; luego de lo cual besó mi frente y buscó la salida. En la puerta se detuvo.

—Soy tu amiga, y me duele ver lo que te está pasando. Yo… me habría gustado que… No importa. Lo hablaremos en otra ocasión.

Sonrió y se fue. Mi madre ingresó por unos instantes y se esforzó por no llorar al verme en ese estado, intercambiamos algunas palabras y también se marchó. Sedado hasta los huesos me dormí. ¿Qué querrá hablar conmigo, Elina…?

Un par de días más tarde, abandonaba el hospital, de nuevo. Amor y accidentes, amistad y accidentes. ¿Pueden estar relacionados? Aunque no creo en las casualidades. Es demasiado coincidencia que cada vez que me enamoro surge un accidente. ¿Hacia dónde apuntará todo esto?

Alexia empujó la silla hasta la entrada. Afuera, me esperaban Melina y sus padres, y mis padres. Curiosamente no vi ni a Andrew ni a Daniel, tampoco Madeleine y Bonnie, bueno, esta última no creo que quiera verme. Y en cuanto a los demás, el trabajo debía continuar. En la acera, dejé la silla y me puse de pie, con el brazo izquierdo recogido hacia la altura de mi pecho y sostenido con esos aparatos de sujeción para esta clase de intervenciones. Restaba decidir en qué auto iría. Alexia lo hizo por mí.

—Ve con tu novia. Nos vemos en tu casa y cuando digo tu casa, me refiero a la de tus padres. No quiero malentendidos y no te esfuerces, tu herida debe sanar. Tampoco te inquietes por Luna de Sangre, la hice llevar. Después de los arreglos te la devolverán.

—Está bien, Elina. Gracias.

—Ahá, adiós. Cuídate y deja de enamorarte demasiado de personas que te llevan al extremo de tus emociones.

Titubeé antes de responder.

─Ah… está bien.

─Te veo al rato, cariño.

─Adiós, Elina.

Luego de subir al auto de mis padres, se marchó. Y por un buen trayecto me vio a través del vidrio trasero, hasta que el vehículo se perdió en una esquina. Fui hasta el auto de Austen quien se había mostrado amable y de buen humor todo el tiempo. Lynn también comentó de lo afligida que estuvo al enterarse de mi accidente. Melina por su lado se mostraba en silencio, distante. Una vez en el interior se recostó sobre mi hombro y me aferró la mano. Se enderezó de golpe e hizo que su padre detuviera el carro por unos momentos. Les pidió que se bajaran porque deseaba aclarar la situación antes de proseguir.

—Yo —dijo sentándose erguida y viéndome con los ojos humedecidos—, lo siento, Cayden. Siento mucho todo esto. No debí haber dicho esas cosas. Y en vez de pelear por ti, lo hice por alguien que jamás había estado conmigo del modo que tú lo has hecho. Lamentablemente lo hice. Tú… tú habías dicho que él se sentía atraído por mí y que yo…  —levantó la mirada y la bajo— yo también. Y es verdad, y no lo entiendo. No lo entiendo porque, solo fueron algunas semanas, pero en ese interín algo pasó, y el estar tanto tiempo con él, pues… algo… no sé qué, sucedió y… me sentí afectada por su forma de ser, de hablar, de expresarse, y el modo como veía la vida… Yo, me vi envuelta en un lío de desaciertos que me llevaron a reflexionar mientras estaba con él. Y… lo que quiero decir es que, mi cabeza estaba a mil revoluciones, alerta de que todo resultara bien y porque de algún modo se los debía… porque, porque sentí que aquello que estábamos viviendo entre todos, su hermana su esposo, él y yo, era algo bueno, participativo, un deseo hecho realidad… y en el transcurso, sin pensarlo, te hice a un lado… —su voz se quebró—. Hice a un lado al amor de mi vida, te aparté de ellos, te trate como si fueras un intruso que venía a… a entrometerse en algo que no le correspondía… y las palabras de Alison, que todo el tiempo se encargó de sembrar en mi mente y en mi corazón, me desviaron de ti… y no te vi —negó con la cabeza, visiblemente afectada por sus emociones—, por unos extraños momentos, yo… yo no te vi, y el asunto se fue a pique como un barco y todo se deshizo… me molesté, me sentí mal, pésima y… volqué mi frustración sobre ti, sobre el hombre que amo más que a nada del mundo… solo, porque aprecié la compasión de unos extraños que jamás estuvieron conmigo y que… ahora, buscaba interponerse entre tú y yo… y entonces, me enojé, conmigo misma, me enojé porque yo me encargué de que aquello tuviera forma y estructura… ¡Yo lo hice, mi amor! ¡Con mis propias manos construí un lugar del cual tú no formabas parte! Y cuando a la mañana siguiente, no te encontré… y mi madre… me dijo que te habías ido… Pensé que, por causa de todo ese circo de gente desconocida, yo estaba dispuesta a sacrificar lo que más amaba. ¡Estaba a dispuesta a sacrificar nuestro amor con tal de conseguir que mi sueño y el suyo floreciera! Y… me dije, ¿qué estúpida locura es esta? ¿Qué me está pasando? ¿Por qué?  ¿Por qué trato de una manera desagradable a quien estuvo dispuesto a hacer todo e ir más allá por mí solo porque la compasión y una repentina amistad hacia un hombre extraño me tocó por unos segundos mi sensibilidad? Y vi que aquello no era cierto, que no era mi vida, que ese negocio no era mi sueño, porque tú no estabas en él… y me sentí morir… me sentí desfallecer… Desde mi teléfono te llamé, pero no contestabas y al ir a ver a tu mamá, y al escucharla decir que no sabía dónde estabas, me cogió el pánico…

Hubo una pausa en la que sus sollozos llenaban el habitáculo.

— ¿Qué puedo esperar de ti de ahora en más, Melina? ─dije por lo bajo─. Estuviste deslumbrada por un hombre y su familia y me apartaste como si tratara a un desconocido. Me engañaste en tu corazón, y lo escogiste por encima de mí. Tal parece que… tienes cierto interés por hombres que son de ese tipo. En Warwick sucedió lo que sucedió, y ahora en Newport, ¿te dejas llevar por la ilusión que alguien te ofrece? ¿Compasión? Melina, yo no quiero vivir al lado de alguien que, en cualquier momento, se va a dejar llevar por la compasión de un hombre al punto de sentirse atraída hacia él. Tienes veintiún años, y lo entiendo, puede que ahora esa necesidad de divertirte. Tú estás emergiendo en tu vida, y al estar conmigo, te sientes atada…

— ¡No!, no es eso, Cayden. No lo estás entendiendo. Yo… no quise, pero sucedió y en ese punto no supe que hacer… Yo no quiero a un hombre así, te quiero a ti. Quiero al hombre del cual me he enamorado. Me dejé llevar por las palabras de Alison, pensé que, al ser mi amiga, comprendería como mujer mis sentimientos hacia ti, pero estaba abocada a la tarea de engancharme con su hermano. Y… nunca debía aceptar ese trato. Nunca debí haberme ido a Europa sin ti. Nunca debí dejar que te marcharas. Lo lamento mi amor, lo lamento.

—Alguien más tocó tu corazón, preciosa, y lo permitiste estando conmigo. Reíste con otro hombre que no era yo, fuiste feliz por unos instantes con otra persona.

—Cayden, mi amor… yo… lo siento. Soy una ingenua y… no quiero que pienses mal de mí… no quiero que lo hagas.

—Si Steve te atrae, ¿por qué no te quedas con él?

— ¡Porque es a ti a quien amo, y no a él! No quiero saber nada más de esa gente. He anulado el contrato que me unía a ellos, y como ese local le pertenece a mi papá, ellos son los que debieron irse. Se llevaron todo y no me importó. En lo que a mí respecta, no tengo ni tendré nunca más ningún arreglo comercial con ello. Y en cuanto a su hermano, ese abusivo no me atrae como crees, me atrajo su historia, su vida… pero me di cuenta de que eso era un pretexto que el usaba para llegar hasta mí, y como una inocente me dejé embaucar. Solo quería ayudar, mi amor. No le brindaría ninguna otra cosa más que mi comprensión y la oportunidad de que se sintiera bien. Solo quería ayudarlo de esa forma, no me atraía físicamente, ni es que hubiera experimentado un sentimiento hacia él. ¡No! Mi interés es el mismo que alguien sensible tiene por un indigente. Y ellos lo malinterpretaron y yo no me supe expresar contigo cuando llegó el momento.

«Carajo, ¿cómo debo afrontar esta miserable situación?»

— ¿Y todas las cosas que me dijiste?

Apretó y cerró las manos varias veces y golpeó sus muslos otras tantas a la vez que emitía expresiones de impotencia y frustración.

—Mi amo, mi amor. Perdóname, por favor. Perdóname. Te trate mal, lo sé. No tengo palabras para decir lo que siento en verdad debido a ese infeliz momento. Me siento pésima, agrietada por dentro, y solo yo he sido quien te arrastró hasta esto...

— ¿Piensas que debemos seguir juntos? ─inquirí con seriedad.

Me vio con una expresión de terror más que de asombro por mi pregunta.

— ¡Claro que sí! ¿Por qué me lo preguntas? ¿No… no quieres continuar conmigo? —sus manos se aferraron al asiento trasero y al respaldo del delantero, y todo su cuerpo se estremeció, en sus ojos se fijó leve temblorcillo y su rostro empalideció— ¿Vas a… a romper conmigo?

Se ahogó y sus manos taparon su boca. Pareció que deseaba gritar.

—Melina, llévame a casa por favor, estoy cansado —dije finalmente con voz queda—. Todavía me afecta el accidente.

Vaciló frente a esa sugerencia y la verdad es que, yo no sabía lo que decía, todo me daba vueltas, y solo quería recostarme para poder descansar. Ese pedido pareció volverla en sí.

—Sí, sí, mi amor. Te llevaré a tu casa —llamó de regreso a sus padres. El auto arrancó y me sentí aliviado de que lo hiciera, deseaba poder descansar—. Te llevaré hasta lo de tus padres y luego…

—Preciosa, llévame a casa, por favor.

—Sí, mi amor, pronto estarás en los de tus padres —dijo arropándome con mi chamarra.

—No. No has entendido, quiero ir a casa.

— ¿Qué? —dijo viéndome a los ojos—. ¿Mí… mi casa?

—Sí… esa casa.

Me observó por unos segundos y me abrazó liberando su llanto. Se retiró y sonrió, mientras buscaba su pañuelo.

—Por supuesto que sí mi vida. Por supuesto que iremos a casa —me abrazó—. Dios mío, cuanto te extrañé, mi amor. Mi corazón se deshizo en todo este tiempo. Yo te cuidaré. Iremos a casa, mi amor.

Instantes más tarde, me dormía en sus brazos. Pero antes de que lo hiciera, pude ver que Lynn se enjugaba las lágrimas de su rostro. ¿Qué diría Alexia de que no fui a casa de mis padres?

Minutos después, llegábamos a nuestro refugio. Agradecí a los padres de Melina. Lynn me dio algunos consejos para el cuidado de mis heridas. Austen contribuyó con lo mismo.

En el pasillo de afuera vi el sillón grande.

— ¿Qué hace aquí? —dije sorprendido.

—Jamás debí pedirte que durmieras aquí. ¿En qué estaba pensando? Por eso lo saqué, no lo quiero ver. Me recuerda lo estúpida que fui y el error que cometí. Vamos, debes recostarte.

Los días se sucedieron, y entre uno y otro, visité a Alexia que regresó a esa vieja modalidad de no hablarme. Andrew por su lado, no se cansó de aconsejarme y de sermonearme acerca de lo arriesgado que fue mi comportamiento. Madeleine me abrazó y del mismo modo me coscorroneó.

Y de esa manera, el final del mes de mayo llegó. Pronto iniciaría el verano y mi novia vestiría sus maravillosas prendas de dos piezas. No es que pensara solo en eso, era inevitable. De todos modos, pasábamos los días entreviendo las posibilidades de ver concretado sus planes, los míos, etc.

Un jueves a la tarde, mientras nos ejercitábamos, recibí una llamada.

—Hola, Cayden.

Voz suave, melodiosa.

— ¿Juliana?

—Me alegra que lo recuerdes. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿tú?

—También. Cayden, tú sales con Melina, ¿cierto?

—Sí, está aquí conmigo.

— ¿Responderías por ella para una referencia de trabajo?

—Sin lugar a dudas. Es la persona más honesta y trabajadora que he conocido, incluso mejor que yo.

—Perfecto, ¿puedo hablar con ella?

—Seguro. Te paso.

Melina se sentó de rodillas y tomó la llamada. Juliana tiene una particularidad: si no encuentra mi número, llama a mi madre y le pregunta si sabe algo de mí, y como casi siempre es ella quien conoce mi paradero, Juliana antes de localizarme decide por norma, contactarse con ella primero. Una dama inteligente.

Instantes más tarde, y después de unas breves respuestas, el rostro de Melina se iluminó y a partir de ahí todo fue. “Sí. Por supuesto. Me agradaría. Lo entiendo. Grandioso. Oh, eso sería… y, un gracias, muchas gracias. Nos vemos entonces. Gracias de nuevo.” Y colgó. Se llevó las manos a la boca en un gesto de sorpresa.

—¡Mi amor, mi amor! —dijo.

—Mm, ¿Sucedió algo?

—Juliana… me dijo que si deseaba trabajar con ellos. Un puesto en su casa de diseños quedó vacante y necesitaban a alguien con experiencias en prendas femeninas y detalles administrativos. Ofelia se enteró de que yo ya no trabajaba más en Talbots y decidió que tal vez podría representar una oportunidad. Y al tú conocerme, me dijo que todos te estimaban en ese lugar, por lo que —levantó los brazos sonriendo de oreja a oreja—, ¡si lo quería el puesto era mío!

— ¿Ves que era cierto lo que estábamos hablando? Pronto saldría algo y resolveríamos nuestros asuntos. Que buena noticia.

—Te amo, bebé. Te amo. Tú no te imaginas como soñaba con trabajar en ese lugar. Trabajar con Ofelia, es todo un sueño.

—Y es un lugar que conozco, bueno, a casi todos —hice una pausa y quedé pensativo por unos segundos—. Sería bueno si pudiéramos trabajar los dos ahí.

—Eso completaría mi círculo feliz.

Marqué el teléfono de mi ex empleadora. Transcurrieron unos segundos.

—Hola, Cayden.

—Juliana, hola. Quiero hacerte una pregunta, por favor.

— ¿Deseas volver a trabajar con nosotros?

— ¿Qué?

— ¿Era eso lo que necesitabas preguntarme?

— ¿Cómo…?

—Cayden. Te conozco, y el hecho de que tu novia comience a trabajar aquí, esa sería una señal obvia de que tal vez tú también quisieras regresar. Vengan mañana los dos a las ocho.

—Diez pasos delante de mí. Eres asombrosa.

—Lo sé, cariño. Nos vemos, chico. Será gratificante volver a ver tus cuadros.

Colgué y sonreí incrédulo.

—Me devolvió el empleo sin siquiera preguntárselo.

—Mi amor, eso es… ¡Esto tenemos que celebrarlo!

Se echó sobre mí y el beso fue y vino en abanicos de diferentes diseños. Terminamos los ejercicios que nos faltaban y tras ducharnos. Salimos a comer afuera. Decidimos que antes de dar la noticia a sus padres, esperaríamos hasta mañana. Recorrimos varios lugares y optamos por comprar algo para llevar y retornamos a casa.

Esa noche, después de cenar un gigantesco cóctel de proteínas y vitaminas, entre alguna porción de comida chatarra. Vimos una película de aventuras y nos fuimos a la cama. Llevamos a cabo uno de nuestros juegos amorosos en el restroom, y finalmente nuestro lecho nos recibió a ambos.

—Estoy emocionada, Cayden.

—También yo, preciosa.

—Que descanses, mi amor.

—Igualmente, preciosa.

Faltando diez para las ocho, llegábamos a nuestro nuevo puerto o viejo en mi caso. Ingresamos al lugar y lo encontré remodelado. Más amplio, con nuevos colores, con nuevas adquisiciones, y varios muebles de estilo Victoriano.

—Señor, Cayden —escuché a mis espaldas. Volteé para ver sin dejar de sujetar la mano de Melina.

—Charlize, ¿Cómo está?

—Bien, ¿usted? Me contaron que tuvo otro… accidente.

—Gracias a Dios bien. Ella es Melina.

—La conozco. Trabajabas en Talbots, ¿verdad, querida?

—Si, señora, ese era mi lugar.

—Esperamos grandes cosas de ti, linda.

—Gracias, señora.

—Charlize, querida. Llámame así y dejen de ser formales conmigo. Salvaste a alguien importante para mí, Cayden, eso te convierte en parte de la familia de esta casa. Espero que no te vuelvas a escapar.

—Oh, bueno, sí gracias, es decir, muy bien. Es un honor.

—Tu caballerosidad no tiene comparación. Los dejo con Juliana. Más tarde vendrá mi hermana.

—Estupendo. Adiós, Charlize.

—Vuelen alto, chicos y cuídense.

—Adiós —dijo Melina viéndome con sus ojos bien abiertos—. ¿Conoces a Charlize, también?

—Es una larga historia.

—Luego me la contarás, sin omitir detalles. Sabes lo difícil que es entablar una cita con ella. Si Ofelia esta siempre ocupada con su agenda, imagínate ella. Es grandiosa, una auténtica dama, exquisita y plena.

—Sí, que lo es —dijo Juliana recibiéndonos—. Melina, gusto en conocerte.

—El gusto es mío, Juliana.

—Pasen por aquí. Como verás, Cayden, hemos estado innovando. ¿Me das tu opinión?

—Me fascina todo lo que han hecho por aquí.

—Sabía que te gustaría. Siéntese, por favor.

Melina se sentó bien erguida, con las piernas cruzadas por debajo de la silla y las manos sobre sus faldas. Algo que a Juliana pareció agradarle.

—De acuerdo, Melina. Tú estarás aquí.

— ¿Cómo aquí?

—Donde yo estoy ahora.

Melina suspiró y asintió con firmeza.

—Bien.

—Me agradas, Melina. Otra estaría haciendo preguntas y generando un montón de interrogantes más.

—No es necesario. Lo que no sepa, ustedes me lo enseñarán y aquello que necesite aprender lo deberé hacer por mí misma, hasta que me halle en un cruce de caminos, y entonces, solicitaré ayuda o alguna indicación para saber hacia dónde debo ir.

—Lo dicho, me agradas. Luego te diré el resto. Tu horario será por la mañana hasta las cuatro. Los fines de semana no trabajarás, exceptuando cuando tengamos un desfile, exhibición o una muestra, y en ese caso, ambos deberán presentarse. Cayden, tendrás el mismo horario que Melina, y las mismas opciones que ella. Te devuelvo tu lugar, aquel, que es mejor y más reformado, incluso aislado con esas vitrinas de vidrio que ves. Te darán más concentración y podrás explayarte en tu especialidad, de la forma que quieras. Ahí viene Ofelia.

Custodiada por dos sujetos que vestían de negro. La dama de las mil cortes, sonrió al verme. Me puse de pie.

—Cayden, mi artista favorito —dijo extendiendo la mano— ¡Que agradable es encontrarte en mi casa! 

La estreché y me incliné ligeramente.

—Gracias por ser paciente conmigo, Ofelia. En verdad se lo agradezco.

— ¿Qué cosas dices? Tus cuadros son de lo mejor. Espero que te quedes ahora.

—Para eso he venido. Ella es…

—Melina, encantada, linda. También, agradezco que estés aquí.

—Gracias, Ofelia. Es un honor trabajar con usted.

—Deja los formalismos, querida. Apenas soy unos años más que tú.

—De acuerdo.

—Debo irme, mi vuelo sale en una hora. Gracias por estar aquí, Cayden, y me alegra que estés bien. Melina, confío en que te agrade mi casa. Espero lo mejor de los dos. Sospecho que lo harán, puedo verlo en sus rostros. El amor impulsa a que veamos cosas que otros no ven a simple vista. Ansío ver tu primer dibujo, Cayden. ¿Mi hermana, Juliana?

—En su oficina, Ofelia.

—Gracias. Los dejo, chicos.

—Adiós.

—Adiós.

—Cayden, Melina —dijo Juliana—. ¿Comienzan hoy?

—Si —dijimos ambos a la vez.

—A tu lugar, entonces —señalándome mi antiguo puesto de trabajo. Le di un beso a Melina.

—Suerte, preciosa.

—Gracias, amor.

Y me encaminé a mi primer día en Ofelia Design’s. Melina, quedó con Juliana. Una hora más tarde, observé que mi preciada guirnalda, ocupaba su puesto con la frente en alto y una confianza que hasta ese momento ignoraba. Poco después, pude apreciar su desenvolvimiento de un modo que me dejó mudo. Tranquila, serena, firme, decidida. De tanto en tanto nos saludábamos con una mano en alto.

Hacia el mediodía, por unos de los reflejos del cristal, pude reparar que Bonnie, ingresaba de la mano con su… lo que sea que fuera. Se detuvo en la mesa donde estaba Melina e intercambiaron saludos, desconozco que haya sido honesto o fingido. Y en caso de ser este último, las dos lo demostraron con fina gracia y un excelente autocontrol. Yo proseguí con mis primeros bocetos, orgulloso de lo que brotaba de mi corazón y la habilidad innata que el Cielo me había entregado. Di la espalda por donde Bonnie venía con su acompañante.

Escuché unos golpecitos en uno de los ventanales y con mi lápiz en la boca giré para ver. Alexander me saludaba. No vi a Bonnie. Mejor.

—Cayden, volviste.

— ¿Cómo estás Alexander?

—Cansado, viejo. Sabías que salgo con Bonnie, ¿cierto?

—Sí, Madeleine, me lo comentó. Felicidades, es una buena chica.

—Lo sé, lo sé. No te molesta, ¿verdad?

— ¿Ves aquella beldad?

— ¿No me digas que estás con ella?

—Es mi novia, Alexander.

— ¿Cómo le haces?

—Alexander, viejo, que Bonnie no te escuche o nos colgará a los dos de esa columna.

—Cierto. Cierto. Pero entre cosas de hombre, a veces somos unos zorros.

—Que sigas bien, Alexander.

—Jaja, siempre me has caído bien, Cayden. Eres un buen tipo. Adiós.

—Adiós.

El sujeto no es un caso perdido. Es atrevido para los negocios y no juzga precipitadamente a las personas, es leal y conservador. Por algo es uno de los ejecutivos de Ofelia. De reojo pude apreciar que Bonnie ocupaba un escritorio junto al de otras mujeres.

«Vaya. Conque ese es su puesto.»

Me volví para buscar a mi novia. Estaba en la puerta sin que yo me diera cuenta; por fortuna tenía unos bocetos en mis manos y cualquiera diría que estaba entretenido con ellos y no por conocer cuál era el lugar que ocupaba una de las mujeres que más amé, después de Leine y de Melina. Excluyendo a Elina, por quien mi corazón se sobresaltaba de una manera peculiar.

—Hola, mi amor.

—Oh, dichoso los ojos que te ven, mi hermosa hada del río.

Intercambiamos unas palabras y regresó a su puesto. Al verla alejarse, recordé uno de esos momentos a solas que pasé con Melina y me decidí a plasmarlo en un papel, pero oculto, detrás de unas líneas, a hurtadillas, una parte aquí y otra allá, Melina y yo, y un fondo de ilusión sin par, enseguida acomodé los relieves que podrían emular un buen vestido de seda, un paseo a la luz de la luna, calles y un faro que se alzaba en el fondo. Me llevó tres horas concretar ese primer cuadro de características prerrafaelistas. Lo vi y lo corregí un par de veces. Llamé a Melina y se lo enseñé. Sus ojos, esos maravillosos ojos verdes se vieron anonadados al contemplar la impresión que logré fijar sobre el papel. Enseguida, llamó a Juliana.

Un par de minutos más tarde, la asistente de Charlize y Ofelia reapareció. Melina permaneció en su puesto y Juliana vino a ver mi obra impresa sobre un lienzo mediano, que no consideré la gran cosa, a mi entender era una expresión de una de las tantas noches de pasión que sostenía con mi adorable novia, apenas visible para el ojo humano. Escondida, atrapada detrás de los verdaderos detalles de la muestra, esparcida como una fugaz aparición neblinosa.

Juliana tras verla por unos momentos, arrugó el entrecejo y con su dedo índice señaló hacia el boceto. Supuse estaba mal, hasta que escuché lo siguiente.

—Esto… esto… esto es lo que la señorita Charlize buscaba. Es…  ¡Cielos, Cayden!, cuida esta obra y no le añadas nada más. Ya vengo.

─Ok, así lo haré ─dije con el pincel en mi mano y un paño en la otra.

Presurosa, salió de mi sitio, y aceleró los pasos todavía más, lo cual llamó la atención de todos. Es decir, nadie corría en ese lugar. La cordura, la coherencia y el sentido común enseñaba que hasta en medio de un incendio la sobriedad era más que suficiente. Enseguida la aparición de la primera dama inglesa, terminó por indicar que algo había sucedido. Vi a Melina que se hallaba erguida y sentada de una manera primorosa.

Juliana ingresó al lugar y yo me hice a un lado y sostuve la puerta hasta que Charlize entró. Cerré la puerta y me coloqué en el fondo. Todos se hallaban de pie, viendo desde sus respectivos escritorios, todos, excepto Bonnie, que mantenía su cabeza inmersa en la computadora. Hasta Alexander se acercó a curiosear.

—Santo cielo, Cayden ─dijo la primera dama─. ¿De dónde has sacado esta imagen? Dime que no la copiaste de Google.

Todavía seguía sin entender.

—No, Charlize, es mía, creada aquí… ¿Hay algún problema? ¿Quiere que la borre?

— ¡NO!, no, ¿Qué estás diciendo? —se volvió y me contempló fijamente—. Hay una muestra de galerías de moda, un slow fashion este miércoles que viene de Venecia y el tópico que se va a exhibir es justamente algo similar a esto. ¡A esto, Cayden! —se dio la vuelta y cruzó los brazos a la altura de su pecho—. Y tú, mi afable artista, acabas de lograr lo que muchos han tratado por años. Impresionarme. Muéstraselo, Juli —la aludida con una sonrisa me enseñó su Tablet. Un par de grabados casi similar al mío, se presentaban delante de mis ojos—. Solo tres se requieren, Cayden. Tres. Y he pasado días con sus noches tratando de encontrar ese milagro. Hemos recibido cientos, sino miles de bosquejos y ninguno se acercaba a lo que requerían nuestras exigencias. Al final me di por vencida y estaba a punto de anunciar que no participaríamos. Un anuncio que elevaría hoy por la noche, al comité de Venecia encargado de organizar la Venice Fashion Week. Ay, muchacho siquiera te acercas a lo importante que es para nosotros esta exhibición. Quiero que comiences a pintarlo de inmediato. ¿De cuánto tiempo disponemos?

—Mañana a las diez —dijo Juliana.

—Necesito de tus esfuerzos, Cayden —se volvió hacia mí—. ¿Puedes con esta tarea? ¿Terminarlo para antes de las ocho?

— ¿De mañana?

—Si.

Recordé la determinada respuesta que Melina diera a Juliana y la imité.

—Lo haré.

—Cayden, prepárate a hacer historia en esta casa. Te doy plena libertad de acción, camina, despéjate, ve con tu novia, haz lo que te relaje e inspire mejor. Pero no saldrás de aquí, a menos que renuncies y decidas marcharte, de nuevo.

—No la defraudaré, Charlize —dije de inmediato.

Un dejo de satisfacción se vislumbró en el rostro de la mujer, que abandonó mi lugar de trabajo dejando sobre mis hombros una terrible presión.

—De acuerdo, Cayden —dijo Juliana—. Estos son los colores que debes utilizar. No hay combinaciones, ni ideas personalizadas. Todo debe girar en torno a estos colores. Te dejo mi IPad, para que te guíes y veas como son los otros dos. En lo posible no imites los otros dos. Y … buena suerte, cariño.

Salí y fui con Melina. La abracé por unos segundos y acomodé una silla a su lado. Eran las dos de la tarde.

— ¿Lo escuchaste?

—Hasta la última palabra, mi vida. Lo lograrás. Creo con toda certeza de que lo harás.

—Y en mi primer día.

—No es casualidad, mi cielo. Nada de lo nuestro lo es. Aquí es donde debemos estar. Tú y yo.

Un par de personas ingresaron al local. Le di un beso, me levanté y regresé a mi trabajo. Me paré sobre el umbral y me apoyé sobre los marcos de aluminio. Observé mi obra, la observé por un buen rato. Imaginando los colores, descomponiéndolos en mi mente, bosquejando diferentes trazos. Ingresé y comenté a preparar las pinturas. Y en ese momento supe lo que debía hacer. Lo supe, como si hubiese estado programado para hacerlo desde hace tiempo. Ubiqué los pinceles, y comencé. Hacia las seis de la tarde, me detuve para descansar, llevaba menos de la mitad. Las secuencias pequeñas, los puntos que bordeaban los relieves, todo debía ser perfecto, cada pincelada no debía interponerse en el camino de otra. Y esos pequeños detalles me cansaban. Salí y observé que Melina ordenaba una pila de papeles. Todavía permanecían algunos de los empleados. Estiré mi columna y retorné.

Hacia las nueve de la noche, llevaba un poco más de la mitad. Juliana me había dicho que Charlize no vería la obra hasta que estuviera terminada. Asimismo, me comentó que Ofelia por poco y se desmaya de la emoción, y que no bien terminara con sus asuntos se tomaría el primer vuelo de regreso. Más presión. Acomodé una silla al lado de la entrada y me senté con una botella de refresco que Melina consiguió para mí. La vi absorta en su computadora.

—La he visto todo el tiempo que estuvo aquí —dijo Juliana sorprendiéndome desde atrás—. Es muy organizada y disciplinada. Y no ha dejado de verte. Pienso que tu cuadro, el que aún no me atrevo a ver para no aumentar más mi ansiedad, ha sido producto de lo que sientes por ella. Estaré por aquí, Cayden. Llámame si necesitas algo.

—Lo haré, gracias.

Y hacia la medianoche, solo faltaban algunos retoques. Terminé con mi trabajo a eso de las dos de la mañana. Horas antes, cerca de las once, después de una de las muchas tazas de café, Melina dijo que se recostaría un poco. Le preparé un lugar en uno de los largos sillones, y la arropé con mi chamarra y su abrigo. Ajusté la calefacción y regresé a mi labor.

Fui con ella y la desperté. Se vistió con mi chamarra y la llevé para que viera el producto terminado. Le tapé los ojos y la conduje hasta el lugar. Una vez ahí se los descubrí. Un gemido salió de sus labios. Llevó una de sus manos a la boca e hizo un gesto de asombro.

—Mi amor… es… es, hermoso… No, esa es una palabra que no encierra para nada lo que has hecho aquí… Es, simplemente maravillosa. ¡Maravillosa!, llamaré a Juliana.

Luego de unos minutos ambas reaparecieron. Juliana al igual que Melina se había recostado en el sillón de su despacho. Se detuvo en el pasillo y me vio.

—Charlize viene para acá. Y me dijo que no la viera hasta que llegara para que podamos hacerlo juntas.

—Ok, yo… esperaré por ahí —dije señalando el sillón donde Melina se había recostado. Coloqué mi antebrazo por encima de mis ojos y los cerré. Creo que me dormí, porque me despertaron unos pequeños sacudones. Me senté y me restregué los ojos. Melina con una sonrisa me veía conmovida.

—Ve al tocador y refréscate la cara, mi amor. Charlize quiera verte.

—De acuerdo ─dije bostezando─. Ya vengo.

Fui hasta el bathroom, me aseé un poco. Arreglé mi playera, y para cuando salí, vi a un grupo de personas que se arremolinaban en torno de mi… recinto particular de trabajo. Inusual si se quiere, puesto que ya era tarde. Y ahí estaba Charlize, sentada, con un pañuelo en la mano. Se incorporó, y vino a darme un abrazo. Se retiró y me enseñó la pintura.

—Cayden, no encuentro las palabras para concebir una saludable explicación o ¡una expresión que logre destacar la magnitud de tu obra! Dos veces me has impresionado. Estoy emocionada hasta las lágrimas. ¿Sabes desde hace cuánto hemos estado intentando llegar a Venecia? Cinco años, Cayden y nunca… nunca, a lo largo de mi vida, creí hallar un milagro que tocara la puerta de la oportunidad para nosotros. Y entonces, te conocí en aquella noche donde estuviste dispuesto a arriesgar tu vida por personas que no conocías, y hoy, ¡hoy, Cayden!, nos has dado el segundo milagro para nuestras vidas, como profesionales de la moda.

—Señora —dijo Juliana con los ojos humedecidos—. Lo logramos, estamos dentro. Han aceptado el catálogo y la pintura.

Charlize se sentó y me vio. Buscó a Melina y la llamó.

—Querida, ¿te gustaría conocer Venecia?

La aludida, no supo que responder y se limitó a llorar con sus manos en la boca y asintiendo con una sonrisa.

—Por supuesto que irán. Juliana encárgate de todo como siempre y pon a Melina al tanto. ¡Cielos! Tenemos tantas cosas que hacer. ¿Cuándo viene Ofelia?

—A más tardar, estaría llegando aquí a las siete de la mañana, del sábado o sea mañana.

—Muy bien —nos vio y se puso de pie—. Ustedes dos a descansar. Y para las once los quiero de regreso. ¿Está claro?

—De acuerdo —respondí.

Las personas que estaban en el lugar, nos saludaron como si nos conocieran. Estrechamos las manos de todos y nos fuimos. 

—Mi amor, estoy que exploto de felicidad. Mira toca mi corazón —cogió mi mano y la puso sobre su pecho. Aproveché y toqué todo—. Bebé, esos no son mi corazón.

— ¿No? Pensé que sí.

Se recostó sobre mi hombro y ahí permaneció todo el trayecto que duró el recorrido hasta nuestra casa. Fuimos por una ducha, y luego a comer algo ligero. Conversamos un poco y a la cama. Cansados, felices, expectantes. Puse el reloj despertador a las diez y nos dormimos.

Horas más tarde, y de un salto, salíamos de la cama. Aseos, un buen desayuno y al trabajo. Faltando diez para las once, llegábamos a las puertas de la casa de diseño, y cada quien fue a su respectivo lugar. Juliana nos vio y vino hacia nosotros.

—Buenos días, chicos. ¿Descansaron?

—Hola, juliana —dijo Melina—. Estuvo saludable.

Yo moví la mano a la vez que bostezaba.

—Oh, cariño, no ha sido suficiente tu tiempo. No importa, ya lo tendrás. Ahí tienes unos bosquejos para que los revises y veas si lo puedes arreglar, te dejo mi IPad con las guías correspondiente. Melina te vienes conmigo, tenemos mucho por hacer hoy.

Giré buscando el expendedor de café. Dejé el recipiente sobre la mesa e inicié el trabajo de revisar los doce bosquejos de diferentes tamaños. De todos escogí seis, y de los seis, solo tres de acuerdo a las indicaciones de mi jefa. Los otros parecían estar fuera de época. Volteé para saludar a Melina, no la encontré. Recordé que estaba con Juliana. En su lugar, una pelirroja de unos veinticinco años, esbelta como una escultura, con un vestido negro con encajes, y unos zapatos de tacos finos, que brillaban en tonos azules oscuros, hojeaba una revista.

—Ten cuidado de no mirar demasiado a alguien o Melina se pondrá celosa.

Volteé a ver hacia la derecha, reconociendo ese timbre de voz ─a mi entender, dulce y suave─. Bonnie, cruzaba sosteniendo varias carpetas. Para cuando quise reaccionar, ya ponía suficiente distancia como para responder. Fui por mi café. Dos horas más tarde mi bella flor retornaba a su sitio. Y minutos después, alguien golpeaba la puerta. Juliana me veía con curiosidad.

— ¿Has encontrado algo? —le hice señas de que pasara—. Estos tres, los otros están desfasados de tiempo o fuera de época, mezclado con muchos detalles que no vienen al caso. Pueden servir para el invierno y otoño.

— ¿Todos esos?

—Sí, y estos en cambio no solo están parejos en cuanto a línea, diseño y composición, sino que tienen un mismo patrón que se repite en una y otra pintura. Deduzco que se trata de un mismo autor.

Juliana los observó y sonrió.

—Son de Bonnie.

— ¿Qué?

—Ella estuvo aquí un tiempo, hasta que el puesto que ahora ocupa quedó vacante y entonces, se ofreció para tomarlo. Y tal como tú, los bosquejos que rechazaste no la convencieron y los dejó de lado. En su lugar, postuló estos tres trabajos, que luego con el correr de los días quedaron en suspenso. Y como soy de encontrar siempre una segunda opinión antes de hacer nada. Me resultó correcto diagramarlo contigo para ver lo que opinabas. Misma postura y misma opinión. Curioso, ¿no? ¿Puedes ocuparte?

—Sí, ¿tiempo?

—Dos semanas, una breve exposición de unos días, en Manchester (New Hampshire)

—Género y estilo.

—verano e informal.

—Edad.

—Niñas, de entre quince y veinte años.

—Dimensiones.

—La mitad del trabajo de anoche.

— ¿Los tres?

—Los tres.

—Copiado.

—Te dejo para que trabajes.

—Gracias, juliana.

—Gracias a ti, cariño.

Mientras Melina iba y venía de la oficina de Juliana a su mesa de trabajo, yo me encargué de elaborar los posibles arreglos y detalles que debía adjuntar a los bocetos escogidos.

Y cerca de las seis, dejábamos nuestras labores. Juliana nos dijo que el fin de semana no nos necesitaría y que, por consiguiente, regresáramos el lunes. Nos despedimos de una saludable jornada. Y al salir, nos topamos con Alexander que venía hacia el lugar.

— ¿Ya se van?

—Así es, sin escalas —dije. Alexander echó un ojo a Melina—. Ella es Melina mi novia.

—Mucho gusto —dijo acercándose a Melina, quien le extendió la mano en el instante. Alexander la tomó y la giró para besarla, pero mi chica torció su muñeca hacia un lado y la soltó. El mencionado se sorprendió y se echó hacia atrás.

—Te espero en el auto, mi amor.

— ¿Qué pretendías? —dije viéndolo, después que Melina se alejara.

—Saludarla, Cayden. ¿Dónde se fueron los modales?

—Ten en cuenta esto. Bonnie trabaja en el mismo sitio que Melina y ella no va a querer por nada del mundo arrojar malos entendidos a tu novia. Vamos, hombre. ¿Bonnie está en la esquina y tú estás conversando aquí conmigo, tan importante soy o deseabas preguntarme algo?

—Cayden, Cayden, no seas tan ajustado, hermano. Somos compañeros de trabajo.

—Ten un buen fin de semana, Alexander —dije y me dirigí a mi auto.

—Solo conversábamos, Cayden. Igualmente ten un buen fin de semana.

— ¿Qué le pasa a ese sujeto? —dijo Melina con enfado—. Bonnie, estaba a solo diez metros de nosotros y éste viene con todo y sonrisa a besuquearme la mano. Audaz.

—Igualmente, ya le has entregado el mensaje.

—Tienes razón. ¿Comemos afuera? He estado demasiado tiempo adentro, y quiero aire. Aire fresco, contigo a mi lado.

—Maravillosa como una orquídea salvaje.

Aferró mi brazo, me haló hacia ella y me besó. Regresó a su asiento, sintonizó nuestra estación favorita, se quitó los zapatos y colocó los pies en el tablero.

—Mucho mejor —dijo con un suspiro.

CAPÍTULO 7

El sábado, nos despertamos a media mañana, cerca de las nueve. En realidad, el teléfono lo hizo. Tomé la llamada y lo puse en alta voz.

—Hola, Juliana.

—Hola, Cayden, espero no haberte despertado.

—No hay problema —Melina bostezó y se recostó sobre mi pecho—. ¿En qué puedo servirte?

—Ofelia está encantada con la pintura y hasta se ha emocionado más que Charlize. Me pidió que te llamara y que te dijera que eres asombroso y un milagro, y que está muy agradecida de que estés con nosotros.

—Oh, bueno, gracias. Solo hice lo mejor que pude.

—Noble como siempre, ¿Melina?

—Aquí conmigo.

—Dile que todos los formularios que rellenó están bien redactados y organizados. Nos ha ahorrado semanas de inventario.

—Juliana dice que has hecho un buen trabajo con los formularios y que gracias a eso no trabajaran horas extras.

— ¡Cayden!

—Lo siento, no me aguanté.

Melina se echó sobre mi para no reírse.

— ¿Ahora eres un bromista? Eres un pesado, chico, pero igual te quiero. Pásenla lindo el fin de semana y nos vemos el lunes, Dios mediante.

—Igualmente para ti, Juliana —dijo Melina—. Ten un bonito sábado y domingo.

—Gracias. Nos vemos.

—Hasta el lunes, jefa —dije.

—Hasta el lunes, cariño.

—Mi amor, que loco, mira si se enoja.

—Hay un momento para cada cosa, preciosa, y este era el indicado para una broma. A todo esto, todavía me debes mi compensación por el terreno que te pagué.

— ¿Cómo? ¿No te lo aboné?

—La primera cuota, princesa. Te quedan como cien mil cuotas más.

—jajaja, abusivo.

— ¿Me has llamado abusivo? —dije tocándole las costillas.

—No, amor, cosquillas no. No… no sigas. Ya… basta… detente. ¡Detente!

Sus risas llenaron la mañana, mientras yo la besaba aquí y allá y le daba unos ligeros pellizcos. Y como pudo se escapó y se encerró en el tocador.

—Tramposa.

—Ahora deberás esperar afuera, mi amor.

Suspiré sintiéndome derrotado en astucia y presteza.

—En fin, iré a preparar el desayuno.

—De acuerdo. ¡Te amo!

—Yo mucho más.

Melina se inclinó hacia adelante, procurando de no resbalar. El mar estaba en calma y el día se presentaba soleado, sin nubes. Apoyada con sus rodillas sobre el enorme canto rodado, trató de alcanzar el caparazón de una caracola reina. Yo la sostenía por sus piernas, entretanto se esforzaba por alcanzarla.

— ¡Un poco más, mi amor! ¡Ya casi… la alcanzo!

─Tú tranquila que te sostengo.

Las olas golpeaban sobre las rocas y salpicaban a mi denodada sirena resuelta a atrapar el preciado objeto marino. El pecho me dolió y apreté los dientes, la herida latió, provocándome algunas leves punzadas. Giré mi cuerpo y me afirmé sobre mi lado sano.

— ¡Lo conseguimos, amor! ¡Es nuestra!

La halé entretanto ella, apoyada sobre su mano retrocedía hasta que pudo incorporarse. Al hacerlo, saltó de emoción con el tesoro en su mano. Me puse de pie y ella se colgó de mi cuello y el beso con gusto a agua salada fue el premio a mi ayuda.

Nos sentamos a modo turco y la contemplamos, mientras las olas ahora incentivadas por un viento que sopló de manera repentina, golpeaban sobre las rocas, salpicándonos.

—Es bonita —dije—. La primera vez que veo una de este tamaño.

—Peculiar, bonita y toda nuestra. ¡Es grandioso lo que obtuvimos! Y…, la pondré sobre el mueble del living que da a la pared.

—Es un buen sitio.

Levantó los brazos y se echó sobre mí. Me vio por unos momentos. Recorrió el flequillo de mi frente y el beso surgió largo y espontaneo. Poco después regresábamos a nuestro hogar. Melina dijo que deseaba comer en casa. Entre los dos llevamos a cabo nuestra creación culinaria. El tiempo discurrió entre comentarios, juegos, risas y las reflexiones respecto a la semana que vendría en relación al viaje a Venecia.

—Será una espléndida experiencia el que viajemos tú y yo —dijo entusiasmada. Recordé su viaje por Europa y ese sabor agrio regresó a la boca. No respondí y quedé viendo fijamente hacia la pared en una actitud pensativa—. ¿Ocurre algo, mi amor?

—Tú ya lo hiciste sin mí y a la vez acompañada —no respondió, pude ver por el rabillo del ojo que tampoco se movió—. Es algo que no puedo remediar. Es un recuerdo agrio, que no me lo puedo quitar.

Salí de la cocina y fui hasta el living. Me senté en un sillón, con las manos entrelazadas y los codos apoyados sobre las rodillas. Melina se acercó y se acuclilló a un lado y puso su mano sobre las mías.

—Mi corazón…. estuvo en un paréntesis en ese miserable periodo. Y estoy tan arrepentida de mis acciones que… me compunge el alma al saber que por unos breves días estuve separada de ti. Es algo que no puedo concebir, y me lo reprocho, ¡a diario lo hago!, cuando te veo, te acaricio y te beso… Cayden, mi amor, daría lo que no tengo para enmendar ese réprobo acto, y al no poder hacerlo, me hiere por dentro, porque esa será una mancha que quedará hasta que el tiempo se encargue de dejarla sin sustancia, sin valor, y entonces pueda ser olvidada y… ─se retiró de golpe y me vio abriendo sus ojos—. ¡La comida!

Y salió impulsada a toda velocidad. La vi coger su guante y abrir el horno. Observé que respiraba aliviada. Se inclinó y extrajo la lasaña. La dejó sobre la mesa, revisó que todo estuviera bien cocido. Se volvió hacia mí y levantó el pulgar. Me incorporé, fui hasta ella y la abracé.

—Siento haberlo mencionado.

—No —dijo retirándose—, son tus sentimientos hacia mí, mi amor. No debes disculparte si no has hecho nada malo. Al ver lo que te ha afectado, me dice lo mucho que me amas. Todo está bien. Dejemos eso atrás, y procuremos seguir adelante. Iré hasta el tocador —dijo quitándose el delantal.

Permanecí indagando en mis pensamientos y, cuanto, en verdad, me había afectado su proceder. Sin embargo, sostuve que tenía razón, y era tiempo de echarlo al olvido. Tal iniciativa me animó y fui hasta el tocador. Estuve a punto de golpear cuando escuché unos leves sollozos del otro lado. Sin hacer demasiado ruido, me alejé, arrepentido de haberla puesto en esa postura. Esperé hasta que saliera y contrario a lo que pensé, salió animada, y con una amplia sonrisa. Esa fue la última vez que mencioné el incidente y me juré que no lo volvería hacer jamás.

Al día siguiente, arribábamos a nuestro sitio de trabajo. Melina fue hasta su lugar. Pude comprobar que su buró se veía ocupado por carpetas, y algunos folios amontonados en un extremo. Encendió su computadora, y llamó a Juliana. Yo permanecí junto a ella.

—Ya, mi amor, ve a tu lugar ─dijo al verme que no me movía.

—No; me quedaré todo el día aquí.

—Mi amor que dulce. Pero si estás ahí no podré hacer mi trabajo, me distraerás y ninguno hará nada.

—De acuerdo, veo que me echas, entonces.

— ¡Cayden! —dijo con seriedad.

—Lo siento, lo siento, preciosa —dije levantando las manos y luego señalé hacia mi cubículo—. Me voy, ahora.

—Tonto.

—Belleza mía, te veo al rato.

Toqué el picaporte para entrar y vi que estaba cerrado. Raro. Me volví a ver a Melina y le hice una seña de que no podía abrir. Levantó el dedo índice y pulsó el teléfono. Se comunicó no sé con quién y colgó. Rebuscó en uno de los cajones y salió de su lugar con las llaves en su mano.

─Aquí tienes, guapo.

─Gracias, madeimoselle.

─Inspírate, chico.

─Así, lo haré, señorita.

Y de inmediato, coloqué un lienzo mediano e inicié dibujando la imagen que había grabado de Melina, pero sin ella, con retoques y trazos que la escondían, las rocas, unas escaleras, la caracola marina y varias personas mecidas en rotundos abrazos, y algún que otro detalle por aquí y allá. Y hacia las nueve y media, lo tenía casi terminado. Me retiré unos pasos y lo observé con detenimiento. Regresé y decidí incluir la playa frente al faro, pero sin este. Unos botes al fondo, solo dos y de lado, como si se estuvieran hundiéndose. Me gustó lo que veía así que continué, agregando pequeños retoques, trazos diminutos, vivas expresiones que pudiera darle un toque de vida, de celebración, de festejos. Jugué con los colores, no sobre el dibujo, y realicé intercambios de focos, de intensidad. La inspiración fluía al igual que la adrenalina. No podía detenerme, no en ese punto. Mi mano fue y vino, se detuvo, prosiguió, busqué una silla y me senté para mantener el pulso en los relieves inferiores, la retiré con mi pie y continué, absorto, sumergido en un mundo que yo conocía. Y lentamente la figura de Melina, sombreada, sin detalles, pero presente, asomó detrás de todo.

El tiempo desapareció de mi entorno, y solo quedamos mi obra y yo. Entonces, recortados al fondo, los hermosos ojos de Melina fueron unos destellos que se perdían en el horizonte de mis diseños. Me sentía atrapado, engullido en esa extraordinaria realidad artística. Inconsciente de todo, avancé, deleitándome en mi creación. De fondo comenzó a sonar None Like you de Aaron Shust, y mi imaginación se disparó. Colores aquí, sombras allá, más intensidad, y, hacia el final, volteé a ver y un numeroso grupo de personas, con sus respectivos teléfonos grabando entre sonrisas y dedos pulgares en alto. También estaban Charlize, Ofelia, Juliana, y otras personas que fotografiaban mi obra y a mí. Saqué el pincel de mi boca, y lo dejé sobre la mesa. Charlize entró, y admiró la obra.

— ¡Válgame la vida! —dijo con las manos en la cintura—. Es hermoso, casi tan buena como la anterior. Digna de una galería de arte. ¿Qué representa?

—Juliana dijo que dentro de dos semanas hay una muestra en…

—Manchester, sí. Entiendo y es perfecto. ¡Perfecto, Cayden!, pero…

Ofelia ingresó seguida por Juliana.

— ¿Cómo estás, Cayden?

—Hola, señorita, Ofelia. Bien, gracias.

— ¡Cielos, Cayden! Mira lo bello que es esto —se acercó a la pintura—. Literalmente, me has dejado con la boca abierta —se volvió hacia su hermana—. ¿Le has dicho?

—Estaba a punto, querida.

— ¿Decirme qué?

—Tendremos nuestra propia galería de artes en la ciudad. Eso, mi estimado artista, representa para la casa y todos los que la conformamos, una publicidad extra y un aumento selectivo de clientes a los que podremos llegar. Venecia es un punto recurrente para producir intercambios culturales, sociales y comerciales. Es por eso que la exposición del miércoles es tan importante. Sería el puntapié inicial para nuestro proyecto. Prestigio, Cayden. Prestigio y Reconocimiento. Es por todo lo que hemos estado luchando con mi hermana. Y tú eres parte de esto.

—Vaya, eso es… sensacional. Una gran idea. Y en cuanto a lo último, es un honor.

—Sí que es una gran idea, y agradecemos tu colaboración —dijo Ofelia con las manos por delante de su falda sin dejar de observar la pintura—. Llama a Melina, por favor, porque deduzco que de ahí proviene tu inspiración.

Fui por ella que estaba con los ojos impresos de asombro por la gente que se hallaba reunida en torno a mi humilde lugar de trabajo.

—Ven conmigo, preciosa.

Nos abrimos paso, entre las personas que se agolpaban, periodistas, blogueros y youtubers, de la moda y el arte. Todos invitados por Ofelia para una conferencia que darían en alusión a su viaje a Venecia, y su correspondiente participación en la sexta feria internacional de la moda y el arte, llevada a cabo en esa emblemática ciudad. Todos llegaron en el momento en el que me encontraba abstraído en ese periodo de revelación artística. Ingresamos al mencionado sitio, mientras los teléfonos y las cámaras apuntaban en esa dirección.

—Melina, linda —dijo Ofelia—. Esto también es tuyo, quédate cerca de tu novio.

—Sí, señorita.

Charlize salió afuera junto con Ofelia y las preguntas se iniciaron al igual que las respuestas. Las sonrisas de ambas mujeres y sus posturas representaban lo mejor de la realeza de la moda… y del arte. Sus expresiones, el modo en el que se desenvolvían me llevó a pensar que necesitaría cerca de dos vidas para estar a su altura. Por el contrario, Melina, resultaba más predispuesta a ese ritmo de vida y lo expresaba con más naturalidad que yo.

—Mi amor —dijo con suavidad en tanto me veía.

— ¿Qué?

—No permitas que nada cambie de nosotros, aquello que somos.

—Sé muy bien quién eres, y tú, quien soy. Si el amor que sentimos es fuerte, nada lo penetrará —me acerqué a su oído y dije casi en un susurro—. Pero yo a ti, sí. Cada noche de mi vida. Cada hora, mi amor rugirá dentro de ti. Seré como un semental desbocado.

Rió por lo bajo, a la vez que se acomodaba el pelo que caía sobre su oreja derecha e inclinaba el rostro, con sus mejillas encendidas. Juliana, entró y nos llevó con ella junto a las esbeltas mujeres. Me acomodé la camisa y el pelo. Quedamos a un lado de Ofelia que hablaba con los allí reunidos.

—Somos exponentes de una vida que conlleva valores, definiciones y todo lo variado que la creación ha dispuesto en cada uno de nosotros. Y al estar en el pináculo de una representación que cada vez se acrecienta en el camino de la moda. El arte en sí mismo, encierra conclusiones que todos entendemos como parte de nuestra creatividad. Y desde las costureras que nos brindan sus valiosos aportes, cortes, y los secretos de la confección, damos vida a lo que aquí se diseña. Y este señor que se encuentra aquí a mi izquierda, es una pieza de nuestra casa —se volvió hacia mí—. ¿Te gustaría decir algo?

—No, está bien. No soy muy bueno hablando.

— ¿Tú Melina?

— ¿Qué puedo decir? Que ha sido el amor la fuente de nuestros valores. Que nuestros sentimientos son los que nos diferencian de los que no aceptan la verdad de tales expresiones y que, estoy agradecida de ser parte de este maravilloso mundo que nos rodea, y agradecida de ser miembro de esta familia.

—Gracias, linda.

—Ahora, si por favor nos quieren acompañar —dijo Charlize, indicando el camino hacia el salón de juntas. A posterior, me enteré que el ayuntamiento municipal había felicitado a ambas mujeres por su participación en Venecia.

— ¿Desean venir? —dijo Ofelia.

—No, gracias —dije—, debo concluir con algunas cosas por aquí.

—Yo también —dijo Melina.

—En ese caso, los veo luego, chicos.

Su franca sonrisa nos acompañó. Acompañé a Melina hasta su buró. Me senté cerca suyo.

—Es pasado del mediodía, mi amor —dijo sonriente—. ¿Tienes hambre?

—Muero por una hamburguesa y agua.

Cogió el teléfono e hizo el pedido. Dos hamburguesas y dos botellas de agua mineralizada. Un almuerzo sencillo si cabe la expresión.

El martes por la mañana, todos los involucrados para viajar fuimos a trabajar desde las siete de la mañana hasta las doce del mediodía, para compaginar todo, adelantar trabajo y organizar los últimos detalles antes del vuelo por la tarde. Mi pintura desde hace dos días que se encontraba en el Hotel Heureka en Cannaregio, que es donde se llevaría a cabo la recepción de pinturas, junto con los vestidos de lino, y de noche, cuyos modelos vio Melina, los cuales la maravillaron. Y puesto que nosotros viajaríamos con las costureras, los fabricantes de encajes, etc, se hallaba más que satisfecha.

—Intentaré que me digan al menos algunos de sus secretos. Oh, yo sé cómo conseguirlos. Y puesto que tú eres el responsable de que todo esto sea posible, pienso que no se enojaran si las presiono con preguntas.

Ya en el avión veía a uno y otro asiento. Inquieta, curiosa, dichosa de hallarse en medio de tales influencias creativas, no dejó de moverse ni de preguntarse quién sería quien de todos los que viajaban con nosotros. Charlize decidió que viajáramos en este avión por expreso pedido de Melina, quien deseaba conocer a las llamativas creadoras.

Y una vez que las azafatas dieron permiso para movernos, pudo despegarse de su asiento, me dio un beso y desapareció en busca del Santo Grial de los secretos de los diseños. Genial, me recosté en mi asiento y me dispuse a dormir. Creo que un par de horas más tarde, regresó y me despertó.

—Cayden, Cayden, no te das idea de los cerrada que son estas mujeres. Aun así, logré que me dieran algunos detalles de los diseños, confecciones, la forma y los estilos que emplean. Aunque tuve que escuchar sus historias de vida, lo cual valió la pena porque son personas con sentimientos, problemas como todo el mundo, y no hadas de la misericordia que vienen a recoger el perdón de las almas para después salir volando como si nada. Y en medio de todo eso, encontré que muchas de ellas tienen algo en común. Escucha, ellas decían que un eslabón de diseño tiene dos partes y dos contrapares, en los primeros estaban las verdaderas creaciones y en la otras, aquella que son originales, novedosas pero que carecen de la esencia de una apropiada invocación personal. Son los modelos que se exhiben sin sentido ni coherencia; en cambio los primeros, son difíciles de imitar y por ello contienen la sustancia de la auténtica creatividad. Wow, y yo que creí que solo era cocer, tener una idea, algo de imaginación y ¡bam!, a coser, cortar, y a vender. La moda no es moda, es un estilo de vida, te mueves a la par de los sonidos del universo, de los mundos paralelos que te rodean… Ay, debí anotar lo que decían, hay partes que no pude retener.

—¿Me lo podrías aclarar, por favor?

—Talento, mi amor —dijo apretando mis mejillas, y juntando sus labios listos para un beso—. Talento, bebé.

—Oh, —dije después de recibir el beso—. Por supuesto. Sin talento no hay originalidad.

— ¡Exacto, mi amor! Todo —dijo haciendo un círculo con su mano—. Ronda en el talento. Sin él, solo eres un aficionado más.

Se ubicó en el asiento y suspiró soplándose un mechón de sus cabellos que le caía sobre sus ojos. Me tomó de la mano y se recostó sobre mi hombro, instantes más tarde se durmió. La acomodé y me hundí en el sueño junto con ella.

Catorce horas más tarde, llegábamos al Aeroporto Marco Polo, y de ahí dieciséis minutos hasta el hotel Splendid Venice - Starhotels Collezione, donde Melina y yo nos hospedaríamos por los cinco días que duraría edición de Venice Fashion. Dejamos las maletas, nos duchamos y vestimos acorde a las indicaciones de Juliana. Una hora más tarde, alguien nos recogió para llevarnos directamente al Hotel Heureka. El tiempo era primordial y Charlize no deseaba perderlo. Mi hermosa perla llevaba puesto un largo vestido de lino de color beige, con unos espléndidos zapatos con tacos aguja de un tono negro levemente abrillantado. De mi parte, algo formal e informal, pero al detalle con el evento.

El lugar vestía sus propios colores, en agreste y definidos por una sobria comodidad típica y tradicional. Nos ubicamos en una mesa, solo nosotros dos. El sitio preparado para la ocasión brindaba lo mejor de la exposición artesanal y orfebrería. Como había dicho Charlize, solo unos pocos se encontraban en el lugar, diseñadores, colaboradores y personas de renombre se alzaban en esa colectividad veneciana. Cada desfile se presentó en un marco de cócteles y actuaciones artísticas, que realzaban el marco con el que había sido preparado el evento. Melina, atenta a todo, no se perdía detalles. Su teléfono se cargó de fotografía y pronto pidió el mío para continuar. Y para antes de cada presentación, se dejaban al descubierto las respectivas pinturas alusivas a la edición, y todas fueron motivo de aclamación, y en cuanto a la mía tras una votación por parte de los más afamados promotores de la colección, quedo segunda en elección, lo cual llenó de orgullo a las hermanas que recibieron los premios y los reconocimientos respectivos en una noche de gala de excelsa manifestación creativa.

Luego llegó el aplauso para las costureras, fabricantes de encajes, etc. Y de esa forma en el hotel, los protagonistas que se mostraban al público compartieron entre sonrisas sus trabajos, inspiraciones, y las técnicas que empleaban para lograr sus grandiosas creaciones.

Charlize vino con nosotros y estuvo unos momentos departiendo y revelando parte de sus objetivos que pensaba llevar a cabo junto a su hermana en Newport y el resto del país. Luego cuando se fue, con Melina nos deleitamos con los cocteles que se servían y las exquisitas comidas que se presentaban con arreglos propios de los platos de la ciudad. Al terminar, salimos y recorrimos un poco algunas zonas aledañas. Regresamos al hotel e intercambiamos opiniones. Melina se movía de un lado a otro inquieta, feliz, y después de estar en el balcón admirando el fondo de los lagos, paseos y las luces de la ciudad, nos fuimos a dormir.

Al siguiente día, Juliana nos envió a alguien para que nos llevara al Hotel Bauer Palazzo con asistencia para doscientas personas. Exclusivo y original, donde se exhibieron los mejores vestidos de seda que reflejaban los colores del antiguo murrino de Sorelle Moretti, la moda sostenible de Gabriella Marin, y la moda glamorosa de Arnaldo Battois, en un creativo escenario de elocuencia excepcional. Cinco diseñadores y un diseñador alemán con vestidos de noche con encajes al cuerpo. Todo era a medida. Melina, mi musa inspiradora se desvivió por todas esas colecciones. Brillaba como una diosa noruega. Al finalizar, salimos a recorrer la ciudad. Visitamos el Palacio Ducal, con su fachada del siglo XV, y sus elementos góticos. Enseguida, la Basílica de San Marcos, y de ahí fuimos hasta el Gran Canal, tomamos el barco en la parada de Piazzale Roma, para navegar a lo largo de cuatro kilómetros y disfrutar de las fachadas de los palacios renacentistas Palacio Ca’ Rezzonico y el Palacio Ca’ d’Oro.

Una vez terminado este recorrido nos subimos a una góndola y nos besamos por un buen tramo a bordo de este magnífico bote de estela románticas. Y para culminar subimos al Puente de los Descalzos para tomar fotografías del canal.

Vale decir que, a pesar de que estábamos en Venecia, un lugar histórico y multifacético, y supongo que debido a los momentos que vivíamos entre desfile y destile, muestras y exhibiciones, Melina impresa en sus emociones, entusiasmada por los eventos y las innumerables revelaciones del lugar, se veía distraía, atrapada en esas coloridas fachadas, lugares espléndidos y los vistosos decorativos que poblaban Venecia. Un guía estuvo con nosotros desde el primer día y el muchacho con acento propio de la región, vistiendo al mejor estilo veneciano pantalón jeans, camisa de seda blanca y con una media cola en sus cabellos, de tez blanca, sonrisa que agradaba y una mirada nostálgica, nos enseñaba todo lo que debíamos saber acerca de los lugares y sus referencias. En ocasiones, se quedaba con nosotros en una de las mesas del hotel relatándonos las experiencias y las tradiciones que se movían por los canales. Melina escuchaba todo con fascinación, admirada de la belleza de Venecia, de sus misterios y de sus secretos. Y hacia el noveno día.

—Oh, como me gustaría vivir aquí —dijo en cierta oportunidad, apoyada sobre el balcón y viendo hacia un glorioso atardecer en las aguas tranquilas de Italia—. A decir verdad, no regresaría.

—Es broma, ¿cierto?

—No, mi cielo —dijo sin dejar de ver hacia el lago—. En verdad, este lugar me ha embrujado. Ha tomado mi corazón y lo ha abrazado. ¿Te quedarías conmigo?

—Pues… deberíamos hablarlo. Tenemos una vida en Newport, un empleo, proyectos, nuestro hogar.

— ¡Mi amor, mi vida! —dijo volteándose a verme—. ¡Sería una aventura! Podríamos volver en cualquier momento.

—Melina, ¿es en serio lo que dices?

—Ay, Cayden. Yo… estoy tan agradecida contigo. Con todo lo que has hecho por mí, pero… No sé. Me gustaría que exploremos otras vivencias antes de retornar, enriquecernos con nuevas experiencias de lugares, sitios, y un sinfín de oportunidades que este lugar nos puede ofrecer. Adquiriríamos una riqueza innumerable en todos los aspectos, con lo cual podríamos retornar y continuar con nuestras vidas, ¿no te parece?

— ¿Es lo que deseas?

— ¿Sabes lo que quiero, mi amor? La vida de Charlize, de Ofelia, viajando por el mundo, con sus diseños, sus creaciones, disfrutando de la vida.

«¿Y ahora qué se la ha metido?»

—Melina, entiendo tus puntos de vista y entiendo tu interés por verte realizada de una forma que no todos pueden. Es por eso que te lo preguntaré una sola vez, y quiero que seas honesta. ¿Quieres quedarte aquí, así sea sola?

—No sola, contigo. ¡Contigo, mi amor!, pero sé que tú no querrás y…

—No me opongo si te quieres quedar.

—Quiero quedarme, Cayden —dijo viéndome a los ojos—. No puedo irme. Y es por eso que hablaré con Charlize para ver si me puede ayudar.

—Está decidido, ¿entonces?

—Si, y no quiero que te enojes o hagas una escena.

—No lo haré. Dentro de dos horas debo tomar el vuelo. ¿Hablarás con Charlize?

Me vio por unos segundos y tomó su teléfono. Luego de unos minutos y tras dialogar con nuestra anfitriona, ésta dijo que Juliana enviaría alguien por si nos decidiéramos. Me incorporé perplejo, no sintiéndome mareado ni apenado por lo que estaba sucediendo, sino confundido como lo dije al principio. ¿Puede que en verdad esta mujer no me ame y solo diga que lo hace porque no quiere permanecer sola o…? ¿Qué carajo es lo que piensa?

—Melina —dije antes de abandonar la habitación ¿Recuerdas todo lo que vivimos la última vez con Steve y demás?

—Cayden, por favor, ya no traigas esa miseria al presente —dijo molesta.

—No, nada de eso, son preguntas correctas las que te formulo, preguntas como esta: ¿Me amas o solo lo dices porque no sabes lo que quieres y lo expresas porque te sientes bien conmigo hasta que surge algo como esto y entonces optas por tomar una resolución que te favorezca? Repito, ¿me amas o no?

—No juzgues de esa manera a mis sentimientos, no seas tan duro con ellos, porque en lo que a mí respecta, te amo, Cayden. Te amo, pero mis deseos y ambiciones, pueden más y es algo como una fuerza que me atrae, me hala sin que pueda detenerla. Te amo, mi amor, pero también está esa parte de mis sueños, mis deseos, ¡las metas que me gustaría alcanzar contigo! Porque en cada rasgo de mis buenas intenciones, de mis anhelos, en todo, tú estás metido. Y esto es algo que deseo que hagamos juntos.

Se acercó y me abrazó.

—Tienes fuerzas, chiquilla. Fuerzas que a veces son más fuertes que yo.

— ¡Tú me das esas fuerzas, mi amor! Si las tengo, es porque tú me las has proporcionado. Antes era una niña endeble, incapaz de decidir por mí misma o de arrojarme a descubrir el mundo. Y entonces, llegaste tu. Me enseñaste a amar, me enseñaste a confiar, a creer que todo era posible si disponíamos de la fortaleza de ambos para llevarlo a cabo. Quédate entonces conmigo. Quédate, porque yo, no quiero quedarme sola, pero la fortaleza y belleza de este lugar, me hala muy fuerte. Puede que haya algo aquí para nosotros.

— ¿Y el empleo? ¿Nuestra casa?

—Cielo, mi amor. Todo eso no se irá a ninguna parte. Quédate conmigo.

Mis pensamientos se tornaron difíciles en esos momentos. ¿Y si me estaba resistiendo y todo lo que debía hacer era ceder? Era indiscutible que debía acompañarla, hacer a un lado mis objeciones, las excusas y aprovechar la oportunidad que se nos presentaba. Fue lo que pensé, y ese razonamiento resultó liberador de alguna forma.

—De acuerdo, nena, tú ganas.

Me vio con sus grandes ojos verdes.

— ¿De verdad lo dices? ¡¿De verdad?!

—Ciento por ciento, princesa. No puedo irme sin ti, ni mucho menos abandonarte sola a una expedición.

— ¡Eres reacio, mi amado semental! Estaba jugando todas mis cartas tratando de convencerte, y ya no me quedaba ninguna.

— ¿De qué hablas?

— ¿Crees que te dejaría regresar solo? ¡No!, regresaría contigo, mi amor. Por nada del mundo me quedaría aquí sin ti. Sola y sin conocer a nadie. Pero tenía que mostrarte mi renuencia mi determinación a no irme. Porque sé que aquí hay algo para nosotros. Lo siento en mi corazón.

— ¿Es decir fingías que estabas decidida a quedarte sola?

—Sí… y lo siento, pero quiero que hagamos esto juntos. Tú y yo.

—Mira las cosas que se te ocurren.

—Tonto. Deberías darte por enterado de ciertas cosas

Se colgó de mi cuello y me estrechó con las piernas. Las aferré por debajo y la llevé hasta una especie de muro pequeño que había en la residencia, quité el jarrón con flores que estaba ahí y deposité mi amada orquídea de bordes verdes en su lugar. La besé con pasión, y lentamente fui deslizándome a través de su piel, de su cuello, hasta dar con sus senos. Su vestido corto se hizo a un lado y yo me asomé a contemplar con mil besos esos tersos y abundantes globos sensuales, y allí permanecí por unos minutos jugando con sus pezones, mordisqueándolos, halándolos, mientras arqueaba su cuerpo hacia atrás y gemía con ardor. Enseguida fui hasta su entrepierna y me sumergí en su sexo, deleitándola con suavidad y con firmeza, besando sus pliegues, sorbiendo su anhelo. Y entonces toqué su punto de clímax, y su voz se quebró en lloriqueos y jadeos. Estaba decidido a ir mucho más lejos que cualquier otra vez. El atardecer nos dio en la cara y continué consumiéndola en ese punto, hasta que los espasmos surgieron y esta vez mucho más intensos, secos, breves, estremecidos. Apretó los dientes y se arqueó hacia atrás, envuelta en placer, atrapada en esa amorosa y dulce nostalgia veneciana.

Cuando supe que era suficiente, cuando percibí que ya se desbordaba de éxtasis, la penetré despacio y profundo, y al sentir mi amor hurgando en su interior, exclamó esforzada por contenerse. Y allí la amé con determinación, anudados al momento, en simetría con lo que nos rodeaba, el agua, los canales, los colores, las fragancias, las flores y los sonidos del crepúsculo. La pasión ardió en ella y creció hasta que su voz no pudo contener los estallidos que pululaban por salir, y de nuevo, los rumores de sus expresiones a causa de sus orgasmos recorrieron la habitación.

Y yo fui todavía más y más adentro, hasta tocar su alma, hasta sentir los latidos de su corazón rozar los míos y en ese punto de delirios inconfundibles, tras un largo, largo rato, acabé junto con ella, en una magnífica danza de explosión erótica. Y al hacerlo, su cuerpo se sacudió con brusquedad, cobijada en leves zarandeos involuntarios que fueron y vinieron. Después de ese momento que trascendía los ánimos y los agitados esfuerzos, que nos conducían hasta la calma, Melina rio y me vio y me abrazó con fuerzas.

—Te amo, Cayden.

No respondí. No sé porque no lo hice. Decidí callar y dejar que ella expusiera lo que sentía en esos candentes momentos.

—Soy tan feliz ─continuó─; y estamos aquí, ¡aquí en Venecia! Tengo mi propio amor aquí en Venecia.

Aferrados el uno al otro, fuimos hasta el restroom, y la lluvia fresca con aire salino, nos contuvo y nos confortó. Venecia, lugar de sueños y de amores intensos. Tengo uno y otro.

Una hora más tarde llegábamos al hotel donde se hospedaba Charlize, Ofelia y Juliana. Nos recibieron en el patio trasero del lugar. Unas mesas se distribuían en medio de unos árboles debidamente cortados y bien labrados en sus ramas, junto a una buena decoración.

—Chicos —dijo Charlize—. ¿Están seguro de quedarse?

—Si, Charlize —dijo Melina—, absolutamente.

—Muy bien, y esto me alegra, porque deseaba dejar a alguien por estos rumbos. Tenemos una casa en estas inmediaciones, que ha comenzado a funcionar. La misma, alberga algunas costureras, confeccionadoras, dibujantes y practicantes de modelo. Pensábamos antes de inaugurarla, darle unos retoques. Y para ello, deseábamos contar con una línea de administradores, preferentemente mujeres, y dos partenaires. Nos faltaba esto último. Hasta que tú querida, nos anunciaste tu deseo de permanecer en esta valiosa tierra. Juliana los instruirá y quedará unos días con ustedes. Se hospedarán en una casa que es nuestra y que disponemos para este tipo de casos.

—Al estar ustedes aquí —prosiguió Ofelia—, serán nuestros ojos y oídos en todo lo referente a lo que pudiera ocurrir aquí, en relación a la moda y al arte. Melina, tú tendrás a cargo la tarea de supervisar los modelos y diseños, conforme los bosquejos que te enviemos, y en cuanto a ti, querido Cayden, te encargarás de visitar los hoteles donde se exhiben las obras de arte referente a nuestra profesión. Por supuesto, tendrás no solo el tiempo sino lo necesario para que continúes con tu trabajo. Y al quedarte por estos lares, también tendrás la oportunidad de exhibir tus cuadros. ¿No es eso magnífico?

—Ofelia, Charlize. No sé qué decir.

— “Gracias y pondremos lo mejor de nosotros.”

—Gracias y pondremos lo mejor de nosotros.

— ¡Grandioso! De todas formas, estaremos preparando un par de suplentes por si en algún momento desean regresar. Ahora probemos los ricos manjares de este lugar. Y no se preocupen, Juliana estará más que encantada de responder a todas sus inquietudes.

—Estupendo —dijo Melina radiante y entusiasmada—. Yo sabía que esto sería una cuantiosa oportunidad.

Juliana nos presentó el lugar, y a todos los integrantes de la casa de diseños de Ofelia, que se localizaba en una zona colindante al Puente Rialtom, una hermosa edificación similar a un hotel pequeño.

A partir de ahí, Juliana se quedó un par de días con nosotros. Y a lo largo de su estadía —nos ubicó en a una calle de atrás de la edificación, una tradicional casa de una habitación con todas las comodidades—. Nos instruyó, además, en todo lo relacionado al desenvolvimiento de la firma.

Cuatro días después, partía rumbo a Newport. De esa forma, comenzaba para nosotros una nueva aventura en esa espléndida región del planeta. Nuestro emprendimiento, no representó una carga exigente, y todos sin excepción trabajábamos en el mismo horario que solíamos sostener en Ofelia Design’s. Pronto nos vimos envuelto en un ambiente diferente al que solíamos movernos. Y tanto Melina como yo, no asistíamos a ningún evento por separados. Una regla que Charlize nos dejó establecida para evitar contratiempos y malos entendidos. Al estar nosotros acostumbrados a movernos de esa manera, la iniciativa no nos resultó difícil de cumplir e, invariablemente de cuanta agenda dispusiéramos, nos brindábamos el tiempo suficiente para recrearnos, conocer lugares, tomar fotografías y pintar por las tardes en nuestro balcón que daba uno de los canales.

Y Melina organizaba los papeles, y firmaba los cheques de pago, y otros gastos que debía mantener al pie de la lista, puesto que todos los fines de semanas, debía enviar el informe a Charlize, junto con algunos pedidos referentes a las cuestiones de la casa, yo me encargaba de estudiar a los precursores del prerrafaelismo y sus técnicas.

Las costureras tenían buen humor. De igual edad que Melina y otras un poco mayor, solían verme con una sonrisa. Sin embargo, cuando ella se hallaba en las cercanías, se alejaban del mismo modo que los peces lo hacen cuando notan la presencia de algún tiburón. Melina no disponía problemas para hablar con todos los involucrados, y de igual forma, las empleadas respondían convenientemente. En resumen, nos llevábamos bien con todos. Era necesario. Al estar lejos, y contando únicamente con nosotros, la lealtad, la honestidad, eran prendas indispensables para un buen funcionamiento del sitio. Y puntadas aquí, puntadas allá, los días se convirtieron en semanas, semanas que nos deleitaban. Recorríamos los puentes, en góndolas los canales, visitábamos los hoteles, y frecuentábamos cada recodo de las islas, sin importar lo aislada que estuvieran. Vestíamos informales, y como Ofelia dejó una numerosa cantidad de vestidos y prendas que ya no se usaban. Melina las empleó y combinó con maestría excepcional.

Entonces llegó la última semana de septiembre, próximo al otoño, y su humor cambió. Noté que asistió a varias consultas médicas, pero no me dijo de que se trataba, solo se limitaba a responder que era algo pasajero, que no me preocupara. Cierta mañana de ese mes, faltando quince días para que llegara su cumpleaños, y hacia el atardecer, me llamó diciendo que deseaba hablar conmigo.

—Cayden, quiero que regresemos. Ya hemos hecho lo que debíamos, y con franqueza, me siento algo cansada. Desearía pasar mi cumpleaños en casa con mis padres.

— ¿Te sientes bien?

—Sí, mi amor. Simplemente deseo retornar a casa. Ya me he ocupado de todo el papeleo, he hecho los inventarios y he dejado dispuesto las actividades para las semanas siguientes, según lo confirmado con Charlize. También le hablé de esta decisión pero que primero lo hablaría contigo antes de decidirlo.

—Ok, si lo que quieres es que regresemos, me parece bien. Hemos estado poco más de tres meses, y todo, gracias a Dios, nos ha salido bien.

— ¿Estás de acuerdo, entonces?

—Sí, vamos a casa.

—Muy bien, llamaré a Charlize para que nos envíe los pasajes y nos volvemos.

— ¿Segura que estás bien?

—Lo estoy —dijo asintiendo con una sonrisa fingida—. Lo estoy —me dio un beso y se fue al tocador.

Durante esos días, Melina, no tuvo deseos de intimar. La veía por las noches de pie en el balcón, absorta en sus pensamientos. Abstraía en reflexiones secretas. Dos días antes de tomar nuestro vuelo, caminábamos por las orillas de unos lagos cuando vimos a unos niños que correteaban de aquí para allá.

— ¿Te agradan los niños, mi amor? —preguntó de súbito.

—Como de gustarme, pues… sí. Creo que son… no sé. Criaturas especiales.

—Algún día, ¿quisieras tenerlos?

—Sí, pero solo después de contraer matrimonio. No soy de la idea de tener bebés estando como tú y yo lo estamos. Es decir, nos sentimos bien. Tenemos compatibilidad y una buena energía que nos une. A pesar de ello, no estamos casados. Tener niños en esta etapa de nuestra relación no me parece conveniente. Es lo que pienso.

Asintió y no respondió. Se tomó del brazo y vio hacia el horizonte. De ese modo llegó el día en el que debíamos dejar Venecia. Por la mañana, nos despedimos de todos y entregamos las llaves a los nuevos responsables de la administración del lugar. Un par de mujeres capacitadas y listas para tomar el timón de la casa. Horas después nos dirigimos al aeropuerto. Y ya en el avión, Melina dejó escapar algunas lágrimas. Lo atribuí al sentimiento de abandonar ese maravilloso paraje marino. Durmió la mayor parte del tiempo y el resto apenas si habló conmigo. No me gustó. Algo pasaba y no me lo quería decir.

—Preciosa, siento que no me estás diciendo todo.

— ¿Qué no te digo, mi amor?

—Estás distante, melancólica, triste, no sé. ¿Qué sucede?

—Cuando lleguemos a casa, te lo diré.

— ¿Es grave?

—No, pero de todas formas te lo diré al llegar.

Eso fue todo. Retrocedí simulando que estaba conforme. Y así fue el resto del viaje. La reacción de Melina frente a mis incómodas preguntas reflejaba cierta molestia. Por lo que opté, no molestarla más. Esas trece horas y minutos, fueron las más rigurosas y solitarias de un viaje sobre el océano. Llegamos un miércoles a la noche, pasada las nueve. Melina envió un mensaje a sus padres para que fueran a esperarnos, y como nunca, se echó a los brazos de su madre y lloró de una forma que no atribuí, si emocionada por verla o compungida por aquello que no deseaba decirme. No entreví el acertijo, saludé Lynn y Austen respectivamente. Y al subir al auto, Melina dijo que deseaba ir con su madre en la parte de atrás. De nuevo sin preguntas, sin indagaciones, nada. Y no sé porque, pero avizoraba un extraño estigma en el confín de mis tiempos.

CAPÍTULO 8

Me desperté temprano ese jueves, cerca de los siete. Había pasado solo la noche en nuestra habitación. Melina decidió quedarse en la casa de sus padres. ¿Nostalgia? ¿Tristeza? ¿Algo que no se atrevía a mencionarme? ¿Qué? Mil pensamientos pasaban por mi mente. Mil pensamientos. Me duché, comí algo frugal, y salí para ver si iría a trabajar. La encontré afuera. La saludé y solo inclinó la cabeza, mientras sostenía una determinada cantidad de carpetas. Sin sonreír, con su semblante alicaído, y sus ojos que confirmaban que había dormido poco y llorado mucho. Apoyé mi mano sobre el capó y la otra en mi cintura.

—Melina, por favor, ¿qué es lo que te pasa?

—Ahora no, Cayden. Vamos, deseo entregar todo a Charlize y pedirle el día, porque en verdad no me siento bien. Mañana es mi cumpleaños y… no sé… Solo vámonos.

— ¡Cayden! —escuché a mis espaldas. Lynn venía hacia mí con los brazos extendidos.

—Cayden, te amamos, hijo —me abrazó y sentí que dejaba algo en el bolsillo de mi chamarra. Continuó—. Y sé en mi corazón, el tipo de hombre que mi hija ha escogido. Que tengas un buen día.

—Gra-gracias, Lynn, lo aprecio.

—Ahora ve. Lleva a mi hija a su trabajo. Presumo que vendrá de regreso.

—Es lo que me dijo.

—Todo estará bien, muchacho. Todo estará bien.

Al verla alejarse, asumí que algo importante se estaba gestando sin siquiera conocer en lo más mínimo de que se trataba. Melina se recostó sobre su butaca, viendo por la ventanilla hacia fuera abstraída en vaya uno a saber qué. Llegamos a nuestro lugar de trabajo. Descendí y en el momento que me disponía a ir para abrir su portezuela, ella bajó, cerró y dio la vuelta por detrás, cruzó la calle caminando de prisa e ingresó a la casa.

«¡Por los rayos de Zeus y el lecho de Afrodita! ¡Con mil cuernos!»

Juliana me recibió y me dio un abrazo.

—Melina está con Charlize. Y yo deseo felicitarte por el buen trabajo que han hecho en Venecia en este corto tiempo. Han sido muy productivos e inspiradores.

—Gracias, Juliana.

—Con todo, pude observar que Melina no se sentía bien. ¿Sucede algo?

—Es la misma pregunta que me ha estado haciendo. No ha querido decirme mucho y solo me ha dado negativas. Dijo que me lo diría después de que diera el informe a Charlize y… una vez que regresara a su casa.

—Mañana es su cumpleaños, ¿verdad?

—Sí, y espero que todo mejore.

—Yo creo que sí. No debe ser mucho. Vamos, te invito una taza de café mientras ellas hablan.

Nos sentamos en la parte de atrás de la sala de recepción y compartimos y allí pude mencionarle los aspectos que pude apreciar en los diversos hoteles donde se llevaban a cabo, las muestras y exhibiciones de obras de arte. También el tipo de personas que los frecuentaban, los ocasionales eventos de artesanías a los que Melina y yo asistíamos. El buen desempeño de las costureras, confeccionistas, y demás, y las frecuentes visitas a nuestra casa por parte de futuros clientes. La charla discurrió con buen ambiente. Luego ingresaron varias personas y debimos posponer el diálogo. Fui hasta mi lugar de trabajo y me detuve en el umbral. Me pregunté, ¿cómo habrá sido el evento en Manchester? Supongo que se lo preguntaría a Juliana en otra ocasión.

Horas después, escuché unos golpecitos. Melina me veía con una media sonrisa.

— ¿Me llevas a casa?

—Sí —dije, dejando todo mi equipo de pinturas sobre la mesa.

De nuevo, no dijo absolutamente nada. Música suave, lágrimas que no comprendía, recostarse sobre la butaca, y la distancia apremiante que parecía extenderse poco a poco. Antes de bajarse me vio directamente a los ojos.

—Te amo, Cayden. Mi amor es tan grande por ti, que… no se puede medir su alcance. Y hoy no, pero mañana en mi cumpleaños, probaré el tuyo. Te pido por favor que me des hasta mañana. Es un día que, para mí, siempre ha sido especial.

— ¿Por qué mañana? ¿De qué hablas? ¿Cuál es ese bendito secreto que me escondes?

—Concédemelo, por favor. No puedo hablar en estos momentos. Necesito procesar con tranquilidad todo lo que está ocurriendo. Mañana lo hablaremos, te lo prometo. Ahora quiero que regreses ya sea a trabajar o no, dado que el día lo pedí para ambos. En caso contrario, puedes ir a entrenar, visitar tus padres, lo que te parezca mejor.

—Melina…

Descendió del auto y entró a su casa.

Permanecí sin moverme, tratando de configurar lo que sea que estuviera pasando. Por el rabillo del ojo, pude ver que Melina me observaba apenas descorrida la cortina. Y todo el rato que estuve ahí, ella lo estuvo también. Encendí el Chevy y salí quemando caucho. Fui al faro y decidí quedarme en ese sitio por un buen rato. Instintivamente metí la mano en el bolsillo de mi chamarra y toqué algo suave y pequeño. Lo extraje. Era el estuche que contenía el anillo de compromiso que había comprado y que le hube entregado meses atrás. Sentado sobre la gramilla lo contemple por unos momentos. Lo guardé. A posterior retorné a nuestra casa y me dispuse a entrenar hasta que no diera más, y en ese instante, tuve un Deja Vu.

Después de ducharme con los músculos adoloridos, por lo cual decidí quedarme otro buen rato bajo el agua, preguntándome acerca de lo que pudiera estar ocurriéndole a Melina, decidí irme a descansar. Tomar una siesta o algo. Me desperté poco después de las seis de la tarde, algo amodorrado y con el timbre del teléfono. Estiré la mano y lo alcancé. Abrí y cerré mis ojos.

—Hola, princesa.

—Mi amor, ¿dónde estás?

—En nuestra casa, en nuestra cama.

— ¿Cómo estás?

— ¿Cómo quieres que esté Melina, si desconozco lo que te ocurre, el secreto que te rodea? Ignoro lo que te sucede. Aun así, respeto tu espacio, tu privacidad. Pero, me inquietas y… —noté que no había nadie del otro lado—. Hola… ¿Melina? ¿Estás ahí?

¿Acaba de colgarme? ¿Es en serio? ¡Pero qué rayos! En ese momento escuché unos pasos que corrían presurosos por el pasillo de entrada y a la puerta que se abría, me senté en la cama, y Melina entró con lágrimas que corrían por sus mejillas. Se acercó y me abrazó sentándose a mi lado.

—Mi amor, mi amor. Lo siento. Lo siento, mi vida. Lo lamento tanto, pero es que… algo surgió de manera imprevista y… no supe que hacer. Sencillamente no supe que hacer…

—Melina, por favor, ¡dímelo! Dímelo sin rodeos. No le des más vueltas al asunto. Ya estás en casa, en nuestro hogar, y junto a tus padres, solo…

—Estoy embarazada —hice un gesto de asombro, abriendo mi boca y arrugando el entrecejo. Bajé el rostro y miré por unos segundos hacia abajo sin pronunciar palabras. Enseguida decidí vestirme—. Mi amor, dime algo… —pude ver que una agitación comenzó a rodearla.

— ¿Tus padres están en su casa? —dije con seriedad, mientras en mi interior la adrenalina se desbocaba y mis emociones comenzaban a agolparse en mi corazón y en mis pensamientos.

—Sí, ¿Por qué…?

—Permite que me vista.

Melina se levantó y se aferró los brazos sin saber que hacer o decir. Afortunadamente soy rápido para vestirme. Tomé mi chamarra y la cogí de la mano. Con prisa y anhelos que hablaban a mi alma, nos dirigimos hasta la casa de sus padres. Entramos y en efecto ellos estaban ahí en el comedor. Lynn se puso de pie inexpresiva.

—Cayden, ¿todo está bien? —dijo con suavidad.

—Su hija acaba de decirme que está embarazada y yo no puedo seguir de esta manera —Melina se llevó las manos a la boca a punto de llorar—. Es por eso que en frente de ustedes haré lo siguiente —extraje de mi chamarra el pequeño estuche y me arrodillé frente a una sorprendida Melina—. Mi amor, no puedo seguir como estamos, y es porque que deseo cambiar el rumbo de nuestra relación, ¿quieres ser mi esposa?

Melina impresa en cientos de sentimientos, retrocedió con sus manos en la boca llorando e instantes después me dio la respuesta, asintiendo en medio de lágrimas y risas entrecortadas.

— ¡Sí, mi amor…! ¡Sí, por supuesto que sí, mi vida!

Y se arrojó sobre mí. Riendo plena de felicidad. Por poco y caemos. Lynn también rió y Austen expresó su entusiasmo. Melina la emprendió a besos conmigo y fuertes abrazos.

—Debo suponer que es un sí, ¿verdad? —dije y al momento recordé lo que ella me había dicho en nuestra casa—. Espera… ¡Cierto! Estás embarazada. Tendremos… un bebé, ¿verdad?

—Sí, mi amor, tendremos un bebé.

—Jajaja, ¡tendremos un bebé! ¡Un bebé! ¡Austen, Lynn, tendremos un bebé!

— Enhorabuena, muchacho.

Me incorporé y la levanté en brazos. Loco de alegría. Lynn también se veía dichosa.

— ¿Eso fue de lo que no deseabas hablarme’

—Sí… y lo siento. Tuve miedo que te molestara o te enojaras por no haber tomado una debida precaución, no sé… cosas que se me subieron a la cabeza.

— ¡Melina! ¡Tendremos un bebé! ¡Un bebé! Yo jamás tuve un bebé, bueno, no es que yo buscara tenerlo. Estoy diciendo cualquier disparate. Lo que quiero decir es que, ¿por qué me habría de molestar o de enojar? Te amo, Melina, con todo lo que traigas encima.

Rió y se recostó sobre mi pecho. La bajé y fuimos a sentarnos.

—Sé qué harías lo correcto —dijo Lynn—, y te agradecemos que lo hayas hecho en presencia nuestra.

—Ay, mamá, es… ¡es el momento más feliz de mi vida! Cayden, el chico con el que soñé, y al que le dediqué mis horas de sueños, será mi esposo. ¡Es maravilloso, mamá!

— ¿Es por esto que recurriste a tantas citas médicas en Venecia?

—Sí, y no te imaginas, la ansiedad, el stress que se me acumuló en todas estas semanas. Sentía mis pies cansados, tenía nauseas, y un montón de síntomas que fueron una terrible molestia. Todo eso aunado a la incertidumbre de no saber lo que tú pensarías.

—Ahora, ya lo sabes ─expresó su madre─. Tranquilízate y ve despacio con todo lo hagas. Yo hablaré con nuestro médico de cabecera y dispondremos los horarios para que comiences los chequeos y controles. ¿En cuanto a ti, Cayden? Del mismo modo, con calma. Continúa con tu rutina y entre todos veremos porque todo marche como se debe.

—Gracias, Lynn.

—Gracias a ti, hijo. Y bienvenido a esta familia.

—Gracias de nuevo.

—Mi amor, vamos a casa. Quiero comer algo.

Nos despedimos de los futuros abuelos y fuimos a nuestro dulce hogar. Melina me llevó directo al tocador, abrió la lluvia y… la poesía dio comienzo. Y fue entonces que me di cuenta de los kilos de más que tenía encima, no muchos, pero si los necesarios para hacerla todavía más recreativa, sensual, y una firme escultura de grandes rasgos. Una sensacional obra de arte. Besé su vientre y me recosté unos momentos con mi oído consciente de que ahí dentro había un nuevo integrante de nuestra familia, el producto de nuestro amor. Melina acarició mi cabeza y yo me deslicé más allá y jugué con su voluntad. La hice mía y me apoderé de su esencia. Liviana, majestuosa, un néctar que cobijaba mil deseos. Melina se volteó hacia la pared y me dejó visitarla con placeres suaves y constantes. Luego se recostó y yo continué abriendo su alma, embebiéndome de su deseo y empujándola a disfrutar de nuestro momento.

— ¿Pedimos algo de comida? —dijo secándose sus cabellos—. Tengo ganas de comer algo en especial.

— ¿Cómo qué?

—Mm, ¿qué te parece si ordenamos unas jugosas pizzas con todo y queso, mucho queso?

— ¿Y agua mineralizada?

—Refrescos, mi amor, y una torta helada de limón.

—De acuerdo. Te sigo la corriente. Aunque sabes que, a partir de ahora, deberás cuidar tu dieta, de lo contrario quedarás como una foca.

—Seré tu foca —dijo colgándose de mi cuello—. Tu pequeña foca.

—Y yo tu león marino.

—Jajaja, y pronto emigraremos al norte.

Charlize, Ofelia y Juliana la agasajaron con regalos y buenos deseos al saber que yo le había propuesto matrimonio. Lo cual originó todo un revuelo en la Casa. Incluso Bonnie, dejó escapar una exclamación cuando una de nuestras compañeras de trabajo le mencionó acerca de nuestro compromiso. Una reacción lógica y poco frecuente en ella. Más, de inmediato se repuso y vio en dirección de mi sitio, pero yo no me hallaba sino del otro lado de una columna, por lo que no se percató de que la espiaba a hurtadillas. Melina, por su parte, se hallaba reunida con Charlize, razón por la cual me permitió aprovechar para estudiar las reacciones de todos. Me quedé con Bonnie que parecía ser la más afectada. Instantes más tarde y mientras regresaba a mi lugar, ella me interceptó.

─Hola, Cayden ─dijo algo nerviosa.

─Hola, nena, ¡perdón! Hola, Bonnie. ¿Cómo estás?

─Bien y… lamento lo ocurrido hace tiempo atrás.

─No te preocupes. Fue un agrio malentendido.

─Debería habértelo dicho.

─No fue así. Y las cosas se salieron un poco de control. No obstante, el curso de las aguas se ha normalizado.

─Sí, de todas formas, cometí un error.

─Un error comprensible.

─Sé que mi hermana te ha contado mi historia, más allá de que yo lo hice primero.

─Bonnie, aquí lo que importa es que, tú estés bien y…

─Y lo estoy, lo estoy…

─ ¿Pero?

─No creo que podamos hablarlo aquí.

─ ¿De qué quieres hablar?

En su semblante se percibió un cambio de expresión súbita frente a esa pregunta. Miró hacia la izquierda y luego a la derecha. Su respuesta tomó otro giro.

—Cayden, y sé que no es de mi incumbencia preguntar lo siguiente, pero debo hacerlo de todos modos, ¿es verdad que le has propuesto matrimonio a Melina?

—Sí, lo he hecho.

─ ¿Estás seguro de lo que haces?

—Pues…. Sí, absolutamente. ¿Por qué lo dices?

—No es por nada, sencillamente me sorprendió que lo hicieras en tan poco tiempo de salir con ella.

—Cerca de un año hemos estado saliendo y… a pesar de que no nos casaremos dentro de pronto, será cuando lo estimemos correcto.

─ ¿Puedo hablar contigo más tarde, a solas tú y yo?

—Ah… no veo porque no.

—A las siete, ve hasta el muelle que está sobre la avenida, donde se ubican los puestos artesanales. Te esperaré ahí.

—Bonnie, es el cumpleaños de Melina. Hoy no puedo.

—De acuerdo, mañana a las diez de la mañana, ¿te resulta?

—Ook, ¿te sientes bien?

—Sí, descuida. Nos vemos ahí.

Dicho esto, regresó a su buró. Me alegré de que ni alexander ni Melina nos vieran, lo cual sería un cruel malentendido, a pesar de que todos los demás nos vieron, pero solo intercambiamos algunas palabras, nada del otro mundo, además, durante la conversación, Bonnie, me entregaba unos papeles en tanto hablaba lo que aparentaba que estábamos platicando sobre trabajo: “Finge y sígueme la corriente”, me había dicho.

Media hora después, Melina, reapareció con una pequeña cantidad de carpetas y un par de bolsos que contenían algo.

—Hola, mi amor, ¿me extrañaste?

—Princesa, no te veo por un rato y me pierdo en este planeta.

—Loco —dijo riendo—. Ten amor, una Notebook es para ti y la otra es mía.

— ¿Notebook? ¿Para mí?

—Sí, mi vida, y son de última gama.

─ ¡Grandioso! Gracias.

—Ya tendrás tiempo de agradecérselos.

—Perfecto.

—Te veo al rato. Tengo trabajo que hacer.

Me dio un gran beso.

—Desde aquí te veo, bonita.

Al mediodía dejábamos nuestro trabajo, y no regresaríamos hasta el lunes. Fuimos directamente a la casa de sus padres, dado que estábamos invitados a un almuerzo. Durante el trayecto, Melina se descalzó y colocó los pies en el tablero. Luego miró hacia atrás y permaneció pensativa.

—Pensar que… más en el futuro, nuestro bebé irá allí detrás.

—Ese será su lugar y, temo por los osos, porque de seguro los querrá a todos.

Regresó al frente y buscó recostarse sobre mi hombro.

—Me has hecho tan feliz, Cayden. ¿Recuerdas la primera vez que me tuviste?

—Fue el inicio de todo, cómo olvidarlo.

—Hemos pasado, por tanto, y seguimos juntos.

—Es nuestra realidad. Nuestro mundo.

—Te amo, mi amor.

—También, yo, mi orquídea favorita.

El almuerzo fue un claro festejo que incluía nuestro compromiso. Todo transcurrió de lo mejor. Sentía que, al fin, lo nuestro con Melina, iba en ascenso. Entre trabajar, entrenar, planificar nuestro futuro, y disfrutar de la vida que teníamos, apenas si nos quedaba tiempo libre. Todo era productivo. Comprendí que la madurez y el desarrollo de nuestra relación resultaba en un tópico de libertad recreativa; y en vez de estar apremiados por lo que pudiera venir más adelante y la exigencia de concentración que eso conllevaría, nos encontrábamos enfocados en el presente y exhibiendo nuestras mejores capacidades para adaptarnos a los desafíos de todos los días. Frente a nosotros se extendían decenas de posibilidades, y no en un grado menor. Melina y yo, percibíamos lo provechoso que resultaba trabajar en Ofelia Design´s, no solo por contar con un empleo, sino por la experiencia que generaban nuestros constantes progresos. Los padres de Melina le hicieron obsequios. De mi parte ya se lo había dado por adelantado. Sostuvimos unas buenas cuatro horas en el lugar. Y hacia el final, nos retiramos después de los saludos correspondientes. Fuimos a nuestro hogar y nos mudamos de ropa.

Y para las seis de la tarde, estábamos partiendo para ver el atardecer en el faro. La tarde se presentó cálida, el numeroso desandar de los peregrinos de la zona no nos dificultó hallar nuestro sitio favorito para distraernos con el evento. Conversamos acerca de todo lo que nos había estado sucediendo, nuestra estadía en Venecia, el deseo por parte de ambos de regresar algún día, y los amaneceres que solíamos presenciar frente un extenso mar que nos envolvía en un agradable periodo de gracia y buenaventura. Y fue en esta tarde que, ubicados entre unas rocas, lejos de la mirada de todos y en tanto Melina de rodillas e inclinada hacia adelante para recoger unos guijarros que se encontraban un poco más abajo, que arrecié de forma imprevista sobre ella. Al portar un vestido corto no me resultó difícil conseguir mi objetivo. Moví su prenda interior y la penetré de una. Tomada por sorpresa se aferró de las rocas que tenía a cada lado, entre tanto yo, me adjudicaba el honor de hacerle el amor bajo la llovizna de las olas al golpear las rocas. Ver como se sacudía, como su cabellera se conmocionaba por mi arrebato pasional, acompañado por esos sensuales gemidos, fueron un elixir a mi furtivo antojo. Permanecimos por espacio de varios minutos. Hasta que todo finalizó. Se dio la vuelta, la ayudé a incorporarse y arreglándose sus prendas, me vio sonriendo.

—No te has podido aguantar, ¿cierto?

—Mi amor, ¡cómo te colocas en esa posición en medio del anochecer, en un lugar paradisíaco como este y lejos de la vista de los curiosos! ¡Por supuesto que no pude soportar semejante esplendor de repente revelado ante mí.

—Jajaja, mi loco poeta. Ve sabiendo que esto no se quedará así, cuando lleguemos a casa, te sacaré todo el jugo.

—Uy, que miedo.

Próximo a las ocho y cuarenta y cinco del día siguiente, me desperté sobresaltado recordando la cita con Bonnie. Me levanté sin hacer demasiado ruido, tomé mi ropa y cerré la puerta de nuestra habitación. Me aseé lo necesario, y fui hasta la puerta del living. Redacté un breve mensaje para Melina y salí. El día estaba ideal para la moto. Hace un tiempo que no la usaba. Casco, encendido y a rodar. Cerca de las diez y diez llegué al lugar. Bonnie, vestía como hace mucho no la veía, jeans de tono azul, botas por encima de las rodillas, una camisa de seda blanca con inscripciones en griego y una chamarra de cuero liviana, larga de color negro, sus lentes oscuros y… ¿Para qué me querrá?

—Hola —dije levantando la mano.

—Llegas tarde, Cayden —dijo inexpresiva. Mirada helada y punto.

—Lo siento, me dormí. Pero aquí estoy, ¿de qué querías hablar?

—Sentémonos allí —me ubiqué con aplomo sobre el asiento, piernas abiertas y mis manos que sostenían el casco por entre medio de ellas. La vi asintiendo y enarcando las cejas—. De acuerdo, Cayden —dijo cruzando sus esbeltas piernas—. ¿Por qué te quieres casar con Melina?

«Me vale la quinta esencia de Alhana. ¿En serio?»

—Bonnie, —dije sonriendo—, me parece que tu pregunta está un poco fuera de lugar.

—Solo sígueme la corriente como ayer, y responde.

— ¿Te das cuenta de que aquí cualquiera nos puede ver en cualquier momento y cuando me refiero a cualquiera, lo digo por Alexander?

—Contesta, y seme franco, ¿por qué lo haces?

Su resolución estaba a flor de piel. Me eché hacia atrás y suspiré.

—Quiero a Melina, Bonnie. Por eso lo hago.

— ¿De verdad?

—Sí, ¿por qué otra razón lo haría?

—No lo sé, tal vez te veas apurado por algo o no quieres que ella tenga demasiada libertad.

—Explícate.

—Cielos, Cayden, a veces me pregunto, ¿por qué eres tan flojo de vista y de instinto? ─me perdió. Tras una breve pausa, prosiguió─. Ella estuvo en un viaje a Europa, ¿verdad? Y no me preguntes como lo sé, porque no lo diré.

—Sí, lo estuvo ─dije con lentitud.

—Otra pregunta, ¿está embarazada?

—¡Wow!, de verdad que me aterras.

—Soy mujer y me doy cuenta de ciertas cosas. ¿Lo está?

—Sí, lo está.

— ¿Y te ha dicho que es tuyo?

—Oh, bueno… no. No precisamente, solo me dijo que estaba embarazada.

—Muy bien y con esto concluye nuestra cita. Pídele que se haga una prueba de paternidad.

— ¿Qué? ¡No! ¿Por qué habría de solicitar semejante cosa?

—Por favor, Cayden —dijo poniéndose de pie—, debes sacar tus propias conclusiones. No quiera aventurar nada, solo hazlo. Mereces saber la verdad de todo. Debo irme. 

Mientras se alejaba, recordé varios de nuestros momentos juntos. Y al contemplar su figura desde atrás, todo me pareció irreal, como un sueño loco, un distraído sueño perdido en la espesura de un triste rememorar. No quise ver más.

Regresé poco después de media hora. Y me senté en uno de los peldaños de la escalera de entrada que daba a nuestro pequeño corredor. Me entretuve en mis pensamientos y me dejé llevar por la fantasía de que ese niño o niña era en verdad mío. Bonnie, puede que tuviera sus sospechas, sin embargo, no me importaba… O tal vez, ¿sí? En todo caso, ¿por qué habría de creerle? ¡Rayos! Menudo lío el que acabo de hacerme.

— ¿Amor? —escuché a mis espaldas. Melina vistiendo su salto de cama me veía sonriente y con los brazos cruzados. Se acercó y me abrazó—. ¿Qué haces?

—Nada, solo pensaba.

— ¿En qué?

—En el bebé, y en que, yo soy su padre.

—Mi amor, ¿te preocupas por eso?

—No, en realidad no. Solo espero ser un buen padre.

—Mi vida, lógico que los serás. Ahora, mi madre desea que la acompañé hasta el consultorio del doctor para pedirle unos análisis de sangre.

La idea vino con rapidez a mi mente.

— ¿Puedo ir con ustedes?

—Claro que sí, iba a pedírtelo. Iremos en el auto de papá.

Una hora después nos sentábamos en la sala de espera. Lynn habló unos momentos con la secretaria. Instantes después, fuimos llamados a pasar. Y en medio de ese tiempo de incertidumbre, de inquietud, de cosas que pudiera desconocer, alcé mi voz.

— ¿Puedo pedir una prueba de paternidad?

Melina volteó con rapidez su rostro hacia mí.

—Por supuesto —dijo el doctor. Un sujeto de unos cuarenta y cinco años—. Tengo aquí la sangre de ella y debería cotejar la tuya

—Cayden, —dijo con seriedad Melina—, ¿qué estás haciendo?

—Necesito saberlo, es todo.

— ¿Saber qué…?

—Lo obvio, lo que debe ser cierto, lo que en verdad es.

—No hables en enigmas —dijo todavía más molesta—, y dilo de una vez.

—Es solo una prueba de paternidad, Melina.

— ¿No crees que el hijo que llevo sea tuyo?

—Solo quiero la verdad, es todo.

— ¿Cuál verdad, Cayden? ¿Piensas que es de otro?

—Melina —dijo su madre—. Tiene derecho a saberlo.

— ¡No, mamá!, él no puede pedirme semejante cosa, no es que…

— ¡Ya basta, Melina! ¿No te das cuenta de la clase de hombre que es Cayden? ¿Qué no ha hecho por ti? Tiene que saberlo —se dirigió al doctor—. Por favor, haga un análisis exprés y cárguelo a nuestra cuenta.

— ¡No! ¡No puede hacerlo, mamá!

—Melina, ya vámonos. No hagas una escena aquí. Compórtate y asume tus responsabilidades. No olvides tu estado.

Impresa en lágrimas salió a toda prisa del consultorio. En el pasillo, Lynn fijó sus ojos en mí.

—Lynn, ¿Qué no me han dicho?

—Cayden, eres un buen chico, un buen hombre y lamento todo esto. Llevaré a Melina a casa. Si vas con nosotros puede que se exaspere. Tómate un Uber y si una vez que lleguemos el asunto se sale de control, deberás irte de su casa. No deseo que nada malo le suceda ella o al niño que lleva adentro. Te pido paciencia y consideración. Tampoco te preguntaré el porqué de tu iniciativa hacia esto. Sé muy bien que determinadas cosas tienden a salir a la luz. Como sea, ya no tiene importancia. ¿Harás lo que te pido?

—Con toda certeza.

—Por lo demás, no preguntes nada. Necesito estar calmada para entender lo que viene.

Lynn arrancó y media cuadra el auto se detuvo. La puerta se abrió y Melina salió corriendo hacia mí. Se arrojó a mis brazos llorando compungidamente.

—Lo siento, Cayden… lo siento, mi amor. Fue… fue un error… yo… ¡Perdóname, por favor! ¡Perdóname, mi amor!

—Melina, ¿a qué te refieres? ¿Cuál error?

Se retiró impresa en lágrimas de arrepentimiento.

—Lo siento, mi amor… lo siento, en verdad. Lo lamento… Yo, no quise que... Lo lamento tanto.

Recordé la conversación de Bonnie. Viaje a Europa. Sacar mis propias conclusiones. Y en ese momento supe a que se refería.

— ¿Cuántas veces lo hiciste?

—Lo siento, mi amor.

— ¿Cuántas, Melina?

—Salíamos a tomar unas copas por las noches y…

—Una semana tiene siete días y siete noches, ¿quieres decir que cada noche ustedes…?

—No, no fueron todas las noches, solo una…  Lo siento. ¡Lo siento!

— ¿Por qué lo hiciste?

—No lo sé, mi vida. Esos lugares, los sonidos, las luces… No lo sé. Supongo que me dejé llevar y una cosa llevó a la otra.

—No solo me engañaste, sino que mentiste respecto a todo.

—Lo lamento, Cayden. Lo lamento…

— ¿Ese infeliz abusivo de mujeres te tuvo una y otra vez? ¿Le abriste las piernas a un inadaptado? ¿Acaso pensabas hacerme a un lado y continuar con él?

Se echó hacia atrás con las manos en la boca, impresa en un desesperante llanto. Lynn salió del auto y vino corriendo hacia donde nos encontrábamos. La abrazó.

—Vete, Cayden. Solo vete.

— ¿Usted la convenció de que volviera conmigo?

—Sí, Cayden, fui yo y su padre.

—Entonces, ¿ella no pensaba en regresar conmigo sino quedarse con Steve? ¿Por qué hicieron semejante cosa?

—No era lo mejor para ella.

— ¿Qué clase de mundo es este?

Levanté los brazos y me alejé. Melina forcejeó con su madre hasta que se desprendió. Me abrazó por detrás. Me volví y la sujeté de los brazos.

—Solo dime, ¿por qué estás conmigo, Melina?

—Porque… porque me he dado cuenta… de que tú, eres alguien que brinda esperanzas. No solo es el amor que me profesas, sino la fuerza que procede de tu interior y… mientras estuve con Steve no sentí eso… nunca. Además, ¿qué era lo que me mantenía atada a él? ¿Mi sueño de levantar una tienda propia? ¿En verdad estaba dispuesta a dejarlo todo contigo por ir detrás de alguien que supuestamente se había aliado a mí por un simple negocio…? Ignoro porque me acosté con Steve, lo único que recuerdo es que… la cabeza me daba vueltas y al otro día desperté a su lado, pero sin recordar nada… No recordaba nada en lo absoluto. Lo vi durmiendo y me espanté… recogí mis cosas y salí… Esa fue la última vez que salimos… Y cuando me confrontaste por él, me sentí acusada… y no deseaba perder aquello que representaba ser parte de mi idea. Entonces me di cuenta de que, estaba cometiendo un error… fue… Me sentía como si me hubieran lavado la cabeza… Confundida. Estaba fuera de mí, no me… Tal vez me drogó. No lo sé… Pero luego de que mis padres me hablaron… lentamente fue recobrando la razón, la compostura… o puede que me di cuenta de que estaba siendo una insensata y… salí a buscarte… Entendí que te amaba, que mi corazón se sentía asfixiado sin ti, y mis padres no me convencieron a regresar contigo… fui yo quien te buscó… Santo cielo, Cayden, fui una estúpida… una estúpida… y lo lamento, mi amor… Por eso no deseaba decirte nada de mi embarazo… era mi estigma, la huella de mi delito y me sentía sucia por dentro… tanto… tanto me costó asimilarlo… Lo siento, mi amor.

—De acuerdo, entonces para estar parejos, debo acostarme con alguien.

Me vio fijamente y su rostro sufrió un cambio dramático.

— ¿Te acostarás con alguien? ¡No! ¿Por qué habrías de hacer algo así?

—Tú lo hiciste, es justo que yo me meta con otra mujer.

— ¡Cayden! ¡No! Yo… lo siento.

Suspiré y llevé las manos a la cintura.

—Está bien, Melina. Solo cálmate. Iré más tarde para hablar.

— ¿Qué? ¡No! Tú te vienes conmigo.

—Solo voy a…

—Entonces iré contigo…

—Melina —dijo su madre—. Déjalo irse.

— ¡No y es mi última palabra! —me cogió del brazo y me arrastró con ella. No luché. Por supuestas razones no lo hice. Abrió la puerta y me señaló el interior—. Entra —miré hacia la derecha y luego a la izquierda—. ¿Cayden? Entra. Ahora.

Pensé en su estado y obedecí e ingresé al habitáculo. Una vez dentro, se recostó sobre mi hombro y luego me abrazó y así continuó el resto del camino. Una vez en casa, me tomó de la mano y bajé llevándome con ella. Giré para ver a Lynn que nos veía de una manera que… No sé cuál era la manera, solo nos veía. Melina abrió el portón y me haló hacia adentro. Ingresamos a la casa y cerró la puerta con lleves. Llaves que ella ocultó en su busto.

—Melina, ¿qué estás haciendo?

—No saldrás hasta que hayamos hablado.

—Ya no hay nada de qué hablar. Tú lo has dicho todo y yo he tomado mi resolución. Me acostaré con…

— ¡Basta de eso! Deja de decir tonterías.

— ¿Y el que tú te hayas acostado con Steve no cuenta?

—Cayden —dijo elevando el rostro hacia el cielo—. Ya te he dicho que algo pasó, tal vez me drogó y me… violó o… no quiero hablar de eso ahora.

—Alguien más te tuvo, Melina. Si no hubieses ido con ellos y no te hubieras dejado cegar por sus vidas o historias como tú dices, nada habría sucedido.

—Lo sé. Lo sé. Lo llevo impreso en mi piel. No me lo puedo quitar. Es una mancha oscura, borrosa, asquerosa e inevitable que no puedo sacar. Está ahí, me acusa, me señala. Fue un error, una terrible equivocación y lo lamento, y si pudiera maldecir sus vidas, arrojarles toda clase de condenas, y que el mismo infierno escupa sobre cada uno, lo haría. Pero soy consciente de que no es la manera. No es correcto que me dirija en la vida de ese modo. Dios me observa y no puedo… no puedo…

—Debemos romper y pedirte que me devuelvas el anillo.

— ¿Qué? ¡No! ¡No vamos a romper por una estúpida equivocación que cometí fuera del control de mi voluntad! ¡Debes perdonarme! Si me amas, debes perdonarme.

—De acuerdo lo haré, te perdono. Pero devuélveme el anillo.

— ¡No! no lo haré, es mío. Me lo diste y me lo quedo.

—Muy bien, en ese caso…

—Vuelves a decir que te acostarás con alguien y te vapuleo hasta los huesos.

—Vaya, no puedo decir nada, entonces.

—Dí que me amas y que me perdonas —se acercó con esos maravillosos ojos verdes plenos de amor, de inocencia, de ingenuidad, de lágrimas—. Dime, que me amas mi amor. Por favor … di que me amas y que me perdonas… solo dilo.

─No me importa lo demás. Me he dado cuenta de que te amo —su llanto cobró fuerzas en tanto me veía—. Para mí eres la mujer que escogí por esposa.

Se echó sobre mi pecho y lloró arrepentida. Lloró de amor. Lloró de felicidad. Yo la sostuve en mis brazos como siempre lo he hecho. Luego de un rato nos descubrimos sentados en el sillón.

— ¿Qué vas a hacer ahora? —dijo con suavidad.

—Pues, sigo pensando que…

— ¿Cayden? En serio.

—En caso de que salga de que ese bebé es suyo, ¿qué es lo que harás tú?

—No se lo diré. Y solo diré la verdad a mi hijo o hija cuando tenga su mayoría de edad, y le explicaré todo como fue, para que no salga corriendo a tratar de conocer quien lo engendró.

—Nuestro.

— ¿El qué?

—Nuestro hijo, Melina. Será mío también.

Se sentó de rodillas sobre el sillón y me vio conmovida.

— ¿De verdad lo dices?

—Ciento por ciento.

Se echó sobre mi cuello y me besó reiteradas veces. Que me importa lo que haya hecho. Esa beldad, de ojos grandes, labios sensuales, músculos sólidos, caderas no tan anchas, cintura pequeña y de senos suaves y firmes, era mía. Ella me amaba y yo a ella. Lo demás, era agua vieja de estanque. Historia pasada. Y en cuanto al idiota de primera, el imbécil lo volvió a hacer, solo que esta vez lo logró. Puerco abusivo, ojalá reciba su merecido.

Una hora más tarde llegaba Lynn, golpeando tímidamente la puerta. Pero en ese preciado minuto, Melina y yo estábamos enfrascados en una de nuestras asiduas batallad de intercambio. Y ni por nada del mundo lo detendría, mucho menos sabiendo donde me encontraba yo en ese punto de la vida, justo en el sitio correcto. En el ojal del destino, del otro lado del puente, entre sus robustos glúteos. Un formidable sexo anal, arrobador, estremecedor. Y yo, arreciando como un feroz contendiente contra ese oculto mundo, ahora descubierto para mí, y esos maravillosos gemidos de Melina y las hermosas sacudidas de su cabeza que provocaban delirios en mi cabeza.

Supimos que Lynn estaba en la puerta, porque Melina y yo nos hallábamos en la cocina, más precisamente en el umbral de la puerta, ella apoyada con sus manos sobre los marcos y yo entornado y feliz detrás de ella. Profundo, poderoso. Con secas estocadas, tomándola como un caballo desbocado.

Melina levantó la cabeza cuando distinguió a su madre y me tocó la pierna para indicarme que se encontraba fuera de la puerta de entrada. Como dije, nadie me sacaría de ese crepuscular anochecer. Lo estaba dando todo y resuelto a no dejarme rendir, contribuí a que Melina, de igual manera, recibiera lo suyo. Salí, lavé mi orgullo varonil y la senté sobre la mesa. Y ambos nos sumergimos en el mayor de los éxtasis, hasta el estrangulamiento de la ansiedad, en el declive de un profundo inquirir amoroso, hasta magullar los minutos, deshaciendo los segundos y dejando que la hora nos gobierne de una forma recíproca. Le hice el amor como un poseso. ¡Oh, eso fue espontaneo, estremecedor, duro, y salvaje! ¡Toda una odisea que nos dejó sin aliento, envueltos en transpiración, dichosos, felices!

Otra hora después, lejos de ese romance, habiendo cada uno atravesado por un buen refrigerio debajo de la ducha, lugar en el que solíamos refugiarnos por un buen rato. Lynn regresó. Melina secándose los cabellos, la recibió con una sonrisa. Yo salía de nuestra habitación, despejado, renovado. Todavía enardecido por dentro.

—Cayden, hola —dijo con una esquiva expresión—. ¿Todo está bien?

—Sí, mamá, lo está.

— ¿Es verdad?

—Sí, Lynn, lo es. Pero no puedo salir, me dejó encerrado y ocultó las llaves.

— ¡Cayden!, no seas pesado. Ya hablamos de lo que teníamos que hablar, así que tu pena se levantó.

— ¿Pena? ¿Qué fue lo que hice?

—Mejor no lo digo y quédate con mamá, hasta que yo termine de arreglarme.

Lynn esperó hasta que se fuera.

—Cayden, ¿te quedarás?

—No veo por qué no.

Lynn me abrazó con los ojos humedecidos. Se retiró y tras enjugarse las lágrimas. Se sentó.

—Ay, muchacho eres de roble. No te imaginas lo feliz que estoy.

—No soy tan bueno, pero agradezco el cumplido. Melina me ha contado todo y por lo que me ha dicho, al parecer el sujeto la drogó.

—Es lo que Kal me indicó. Y se puso tan furioso que tuve que rogarle que no fuera tras Steve.

—Yo… no haré nada tampoco. Solo espero que, nada como esto vuelva a suceder. Confío en su hija, pero… no sé, ella es todavía joven y su vida recién comienza. Tal vez proponerle matrimonio no haya sido la mejor de las ideas, y al experimentar ese brote de libertad, haya sido el responsable de que se dejara llevar, tal como me lo dijo. No lo sé… ¿Qué ocurriría si alguien más apuesto que yo, confianza íntegra, mirada de esas que deslumbran y porte atrevido, se le acerca? ¿Se dejará seducir, se dejará llevar por el momento? Esta aventura me ha dejado con lagunas terribles en mi mente.

—Cayden, muchacho, no tienes por qué pensar de ese modo. Lo suyo fue un error, un error no intencional. Alguien se aprovechó de su confianza. Y quiero que desestimes esa idea. Arrójala lejos, porque mi hija no será seducida por cualquiera que venga con lujos, dinero o sea del mundo del espectáculo. No lo hará. Ten fe en su amor y confía que nada de esto volverá a suceder.

En ese momento el teléfono de Melina sonó. Lo tomé y el perfil de llamada aparecía un tal Giovanni. Saqué mi teléfono con rapidez y comencé a grabar el audio.

—Hola, soy el hermano de Melina —respondí fingiendo y cambiando de voz. Lynn me vio asombrada—. Ella no está, se olvidó su móvil en mi casa —enseguida lo puse en alta voz.

—Hola, amigo, —sonó en un inglés poco natural— soy Giovanni amigo de tu hermana. Dile que la extraño, le he enviado mensajes y no me los ha respondido.

—Claro, se lo diré. ¿Cómo la conoces?

—Ella estuvo aquí, en mi tierra natal, Venecia. Y fueron noches maravillosas a la luz de la luna. Le pregunté acerca de su novio, pero ella dijo que deseaba disfrutar de mi ciudad, conocer y experimentar cosas nuevas. Fue así, que nos veíamos a escondidas, ¿todo está bien por ahí? No quiero causar problemas.

Lynn se levantó pasmada, llevándose una mano al pecho.

—Sí, tranquilo. Ella me lo ha contado todo, bueno no todo. Además, es adulta y sabe lo que hace.

—Es maravillosa, tienes toda una diosa como hermana y disculpa que te lo diga.

—No, está bien, estoy acostumbrado a que hablen bien de mi pequeña hermana.

—Los paseos por góndola por las noches son las que más le gustaban. Y allí hicimos cosas que, por respeto a ti, no te las puedo decir. ¡Ok! ¡Ok!, no diré más, dile que la extraño, y a ver si puede responder mis mensajes. ¿Se lo dirás?

—Espera, espera, ¿cuál era tu trabajo en ese lugar?

—Era su guía, y lo lamento por su novio, pero ella se veía algo insatisfecha con él, al punto que me dijo que lamentaba no estar sola para poder sentirse libre de hacer lo que quisiera. Creo que me he enamorado de tu hermana, amigo. Es tan vigorosa, llena de amor y romance —suspiró—. En fin, ahí van las fotos que le debía. Gracias por tu amabilidad.

Quedé mirando fijamente el teléfono y las fotos que iban llegando una por una. Risueña, alocada, divertida, presa de una dicha que no sabía que tuviera. Otras en poses con Giovanni, demasiado atrevidas, sensuales, recostados sobre la góndola apenas con unas pocas prendas. Le entregué el teléfono a Lynn y me incorporé. Lynn negó con la cabeza una y otra vez. Lentamente sentía que mi mundo se iba empequeñeciendo, derrumbándose sobre su eje, pedazo a pedazo. Me apoyé sobre la puerta y miré hacia afuera. Melina apareció llevando su vestido, el de las fotos.

—Hola, ¿qué pasa?

—Melina —dijo su madre esforzándose por no llorar—. ¿En qué estabas pensando?

— ¿Qué mamá?

Encendí mi teléfono y alcé todo el volumen que daba. La conversación resonó con fuerzas en la habitación. Melina quedó de una pieza sin saber que hacer. Al finalizar, Lynn le extendió su teléfono, con las fotos a la vista. Melina ahogó una exclamación.

—Tal vez, deberías pedirle a Charlize que te envíe de nuevo a Venecia ─dije, quebrado por dentro.

Tras lo cual salí. Agradecí que el Chevy estaba afuera. Lynn salió detrás de mí. Me alcanzó antes de subir.

—Cayden, muchacho, Espera —me di la vuelta sin expresión, sin enojo, sin llantos, sin emociones abiertas. En cambio, el semblante de Lynn si expresaba angustia—. Lo siento, Cayden. Lo siento. No entiendo. No lo entiendo todavía.

—Yo sí. Ella es joven, es joven todavía y quiere experimentar la vida. Conocer nuevos lugares, otras personas. Quizás el que, haya estado demasiado tiempo sin salir, ese empuje de su juventud, la obligó a comportarse de esa manera. No la culpo. Nunca fue su culpa. Fue mía. Yo puse mi interés en ella. Yo la descubrí. Y en el camino me dejé llevar por su frescura, por su inocencia… No se preocupe, todo se arreglará de una forma u otra. Pero en el futuro y espero que se lo diga, una relación se basa en la honestidad y no en las mentiras ni los engaños. A larga…. todo esto trae conflictos, y genera malestar, penas difíciles de sortear. Dígaselo por favor, dígaselo por su propio bien.  Porque si no se cuida y deja estas estupideces, solo logrará que su nombre ruede por el piso y que todos la señalen, y sé que usted como madre. no quiere ese tipo de cosas para su hija. Adiós, Lynn, deles mis saludos a su esposo y un besito a Lynn.

Arranqué el Chevy y enfilé hacia la casa de Bonnie. Ella estaba afuera barriendo las escaleras cuando me vio. Abrió sus ojos, sorprendida. La vi por unos momentos, sonreí con tristeza. La saludé asintiendo con la cabeza y me fui. Apagué mi teléfono.

Diana Sanders