Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Diana Palmer

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El camino del encuentro, n.º 206 —marzo 2016

Título original: Wyoming Fierce

Publicada originalmente por Mira Books, Ontario, Canadá.

Traducido por Ana Peralta de Andrés

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N: 978-84-687-7836-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Querida lectora:

Quise escribir la historia de Cane Kirk desde el instante en el que le descubrí acechando en mi cerebro. Era un hombre con problemas serios. Pero, al fin y al cabo, un hombre sin defectos sería un hombre aburrido.

La historia fue desarrollándose en la pantalla del ordenador ante mis propios ojos. Yo tenía una trama, pero los personajes escribieron el libro. Tengo que admitir que la parte de los gallos no es del todo inventada. No hace mucho tiempo, yo misma tuve un problema con unos gallos.

Un día, salí a la puerta de mi casa y vi un gallo rojo y dos gallinas blancas comiendo en mi césped. Vivo en una ciudad, así que era algo bastante sorprendente. Pensé que volverían a su casa y que allí acabaría todo. Pero al día siguiente, regresaron. Intenté sacarlos por la puerta y cerrarla. Pero volvían cada vez que la abría. Las gallinas continuaron viniendo a mi casa y dejándome dos bonitos huevos cada día y el gallo regresó allí de donde procediera. Hasta que un buen día, comenzó a aparecer todas las mañanas sobre mi sólida cerca de madera de más de dos metros al amanecer, como un reloj.

Yo le echaba diariamente del jardín, pero él comenzó a contraatacar. Tenía espuelas y sabía volar. Me atacó en dos ocasiones, hasta que descubrí la manera de protegerme. Aprendí a utilizar la tapadera del cubo de la basura para mantenerlo a distancia. Así que me dedicaba a correr detrás de él por todo el jardín (en realidad, renqueaba tras él por todo el jardín), y eso que estábamos a cerca de treinta grados de temperatura. Así que correteábamos y nos tambaleábamos hasta que él terminaba caminando sin resuello y yo caminaba sin resuello tras él. Pero jamás conseguí acercarme a menos de dos metros de él. Jamás conseguí darle alcance. Pero hay páginas web en las que te enseñan a comprender el comportamiento de los gallos y la manera de atraparlos. No, no es lo que estás pensando. Me gusta la sopa de pollo, pero no me comí a tan fiero y emplumado oponente. El gallo se retiró con sus laureles a una ubicación más adecuada.

En cualquier caso, compadezco al pobre Cort Brannt, personaje que aparece al final de este libro. Cuando llegues a ese episodio, entenderás por qué.

Y, como siempre, gracias por tu amabilidad y tu lealtad a lo largo de todos estos años.

Tu mayor admiradora,

Diana Palmer

Para Cinzia (¡y no me refiero a las furgonetas de helados!), Vonda, Cath y todas mis seguidoras.

Capítulo 1

A Bolinda Mays le estaba costando concentrarse en el libro de Biología. No había dormido bien, estaba preocupada por su abuelo. Este tenía poco más de sesenta años, pero era un hombre enfermo y tenía dificultades para pagar sus facturas.

Bolinda había regresado a su hogar desde la universidad de Montana en la que estaba estudiando para pasar el fin de semana con él. El viaje era caro, teniendo en cuenta la gasolina que se necesitaba para ir y volver en su vieja, pero todavía útil, camioneta. Gracias a Dios, tenía un trabajo a tiempo parcial en un pequeño supermercado durante el curso, en caso contrario, ni siquiera habría podido permitirse el gasto de volver a casa para ver a su abuelo.

Estaban a principios de diciembre. No faltaba mucho para Navidad y al cabo de una semana, tendría los exámenes finales. Pronto llegaría el frío. Pero el padrastro de Belinda estaba volviendo a amenazar con echar a su abuelo de la que había sido la casa de la madre de Bolinda. La muerte de esta había dejado al anciano a merced de aquel loco cazafortunas que estaba metido en todos los asuntos turbios de Catelow, Wyoming. Bolinda se estremeció al pensar que no iba a poder pagar los libros de texto de segunda mano que había cargado a la tarjeta de crédito. Iba a tener que hacerse cargo también de las facturas de su abuelo. La gasolina era demasiado cara, pensó con tristeza. Y el pobre hombre ya había tenido que elegir entre la comida y las medicinas para la tensión. Bolinda había pensado en pedir ayuda a sus vecinos, los Kirk. Pero al único de la familia al que realmente conocía era Cane, y Cane estaba resentido con ella. Muy resentido. Sería arriesgado pedirle dinero. En el caso de que se atreviera.

Y no porque Cane no le debiera algo después de todas las veces que había intercedido por él en el pequeño pueblo de Catelow, Wyoming, un pueblo situado no muy lejos de Jackson Hole. Cane había perdido el brazo en Oriente Medio durante la última guerra, cuando estaba en el Ejército. Había vuelto a casa amargado y frío como el hielo, odiando a todo el mundo. Había comenzado a beber, se había negado a ir a rehabilitación, no había querido saber nada de psicólogos y había terminado enloqueciendo.

Cada dos semanas, organizaba una trifulca en el bar de la localidad. Los otros hermanos Kirk, Mallory y Dalton, siempre pagaban las cuentas y conocían al propietario de la taberna, que era suficientemente bondadoso como para no hacer que arrestaran a Cane. Pero la única apersona que podía acercarse a Cane era Bolinda, o Bodie, como la llamaban sus amigos. Ni siquiera Morie, recientemente casada con Mallory, podía tratar con Cane cuando estaba borracho. Era un hombre intimidante.

Aunque no para Bodie. Ella le comprendía como pocos lo hacían. Algo sorprendente, teniendo en cuenta que solo tenía veintidós años y Cane ya tenía treinta y cuatro. Era una gran diferencia de edad. Pero nunca había parecido importar. Cane hablaba con ella como si fuera de su edad, a menudo sobre cosas que ella no tenía por qué saber. Parecía considerarla como un amigo más.

Pero Bodie no tenía el aspecto de un amigo. Evidentemente, en cuanto al tamaño de su pecho, no podía considerarse muy bien dotada. Sus senos eran pequeños y respingones y no se parecían nada a los de las mujeres de las revistas para hombres. Lo sabía porque Cane había salido en una ocasión con una de esas modelos que aparecían en las páginas desplegables y le había hablado a Bodie sobre ello. Había sido otra de aquellas conversaciones embarazosas que Cane mantenía con ella cuando estaba borracho y de las que, seguramente, después ni siquiera se acordaba.

Bodie sacudió la cabeza e intentó concentrarse una vez más en el libro de Biología. Suspiró mientras se pasaba la mano por el pelo, un pelo negro, corto y ondulado. Sus ojos, de un peculiar color castaño claro, estaban fijos en los de dibujos de los órganos internos del cuerpo humano, pero no era capaz de poner su cerebro a funcionar. Iba a tener un examen final la semana siguiente, además de un examen oral en el laboratorio, y no quería ser la típica estudiante que terminaba escondiéndose debajo de la mesa cuando el profesor empezaba a hacer preguntas.

Cambió de postura sobre la moqueta, en la que estaba tumbada boca abajo, e intentó concentrarse. Comenzó a sonar la música. Era raro. Sonaba igual que la melodía que tenía en el móvil, un fragmento de la banda sonora de la película Star Trek.

—¡Eh, Bodie! Es para ti —la llamó su abuelo desde la habitación de al lado, donde Bodie había dejado el teléfono en el bolsillo del abrigo.

Musitó algo ininteligible y se levantó.

—¿Quién es, abuelo?

—No lo sé, cariño —su abuelo le tendió el teléfono.

—Gracias —susurró—. ¿Diga? —contestó.

—Eh... ¿Señorita Mays? —llegó hasta ella una voz vacilante.

Bodie la reconoció inmediatamente y apretó los dientes.

—¡No pienso ir! —advirtió—. Estoy estudiando para un examen de Biología. ¡Y tengo que preparar una prueba para el laboratorio...!

—Por favor —repitió la voz—, están amenazando con llamar a la policía y creo que esta vez lo harán. Los periódicos se pondrían las botas.

Se hizo un incómodo silencio. Bodie apretó los labios.

—¡Oh, maldita sea! —musitó.

—Darby dice que con usted se tranquilizará. De hecho —añadió el vaquero esperanzado—, ahora mismo Darby la está esperando justo delante de su casa.

Bodie caminó a grandes zancadas hasta la ventana y miró a través de los listones de las cortinas. Había una enorme camioneta negra en el camino de la entrada con los faros encendidos y el motor en marcha.

—Por favor —insistió el vaquero.

—De acuerdo —Bodie colgó cuando él todavía estaba dándole las gracias.

Agarró la cazadora y la riñonera y se puso las botas.

—Tengo que salir. Estaré fuera una hora, no tardaré mucho —le aseguró a su abuelo.

Rafe Mays, acostumbrado a aquella rutina, apretó los labios.

—Deberían pagarte —señaló.

Bodie elevó los ojos al cielo y caminó hacia la puerta.

—Espero no tardar mucho —dijo antes de salir y cerrar la puerta tras ella.

Se metió en la camioneta. Darby Hanes, que durante mucho tiempo había sido el capataz de los Kirk, sonrió con pesar.

—Lo sé y lo siento. Pero eres la única persona que puede hacer algo por él. Está destrozando el bar y los dueños están empezando a cansarse de que ocurra lo mismo semana tras semana.

Después de asegurarse de que Bodie se había puesto el cinturón de seguridad, salió a la carretera.

—Anoche tuvo una cita en Jackson Hole y la cosa terminó mal. O al menos eso creo por la forma en la que maldecía cuando llegó a casa.

Bodie no contestó. Odiaba enterarse de las chicas con las que salía Cane. Parecían ser muchas, a pesar de que le faltara un brazo. Para ella, aquel problema no suponía ninguna diferencia. Cane continuaba siendo Cane de cualquier manera. Le amaba. Le quería desde que se había graduado en el instituto y Cane se había presentado ante ella con un ramo de rosas de color rosa, sus flores favoritas, y un frasco de un carísimo perfume floral. Incluso la había besado. En la mejilla, por supuesto, como a una niña por la que sintiera un gran aprecio más que como a una adulta. El abuelo de Bodie había trabajado para el Rancho Real hasta que la salud le había fallado y había tenido que renunciar. Aquello había sido cuando Cane todavía estaba en el Ejército, después de la Segunda Guerra del Golfo, antes de que aquella terrible bomba colocada al borde de la carretera le hubiera arrebatado la mayor parte del brazo izquierdo y hubiera estado a punto de quitarle también la vida.

Bodie suponía que Cane le tenía cariño. Hasta el año anterior, la gente no había descubierto la capacidad casi mágica de Bodie para tranquilizarle cuando estaba bajo los efectos del alcohol. Desde entonces, cada vez que se emborrachaba, iban a buscarla a su casa.

Durante un breve período de tiempo, Cane había ido a fisioterapia, le habían tomado las medidas para hacerle una prótesis y parecía estar acostumbrándose a su nueva vida.

Hasta que, por razones que nadie conocía, todo había caído en picado. Sus estallidos se habían convertido en legendarios. Los gastos eran terribles, y eran sus hermanos, Mallory y Dalton, los que tenían que hacerse cargo de ellos. Cane recibía mensualmente una paga del Ejército, pero nadie era capaz de convencerle de que solicitara una incapacitación.

Él era el encargado de ir a las ferias de ganado con un vaquero que manejaba en su lugar a los toros más grandes, y también era la parte creativa del rancho. Se le daban muy bien las relaciones públicas, era el encargado de mantener las relaciones con los grupos de ganaderos más influyentes, estaba al tanto de toda la legislación que afectaba al sector ganadero y, generalmente, era el portavoz del rancho.

Cuando estaba sobrio.

Pero últimamente no lo estaba. Al menos, no muy a menudo.

—¿Tienes idea de lo que ha pasado? —preguntó Bodie con curiosidad.

Seguramente, Darby lo sabría. Estaba al tanto de todo lo que ocurría en el Rancho Real, un rancho que había recibido el nombre de su primer propietario, un caballero procedente de Valladolid, una ciudad situada al norte de Madrid, la capital de España, que había montado aquel rancho hacia finales del siglo XIX.

Darby la miró y esbozó una mueca. Era de noche y hacía frío a pesar de la calefacción y de la vieja, pero todavía funcional, cazadora de Bodie.

—Tengo alguna idea —confesó—. Pero, si Cane se enterara de que te lo he contado, me echaría inmediatamente.

Bodie suspiró y jugueteó con la riñonera que prefería llevar en vez de un incómodo bolso.

—Supongo que ella le habrá hecho algún comentario sobre el brazo.

Darby asintió débilmente.

—Eso es lo que me he imaginado yo. Es muy susceptible con ese tema. Es extraño —añadió muy serio—. Yo pensaba que lo estaba llevando bien.

—Si volviera a terapia, tanto física como mental, mejoraría.

—Desde luego. Pero ni siquiera quiere hablar sobre ello. Se está encerrando en sí mismo —añadió con voz queda.

—Aquí tenemos a este físico teórico haciendo horas extras otra vez —bromeó, porque la mayor parte de la gente no sabía que Darby estaba graduado en ese campo.

Darby se encogió de hombros.

—¡Eh! Que yo solo me dedico a llevar el ganado.

—Seguro que por las noches te encierras en tu habitación para imaginar el desarrollo de alguna nueva y potente teoría unificada de campos —se echó a reír.

—Solo los miércoles —contestó él, riendo a carcajadas—. Por lo menos mi campo de estudio no me deja cubierto de barro ni me obliga a andar metiendo palas en agujeros por todo el país.

—No te metas con la Antropología —le regañó Bodie con firmeza—. Algún día descubriré el eslabón perdido y podrás presumir de haberme conocido antes de que me hiciera famosa, como ese tipo que siempre sale en los documentales sobre las tumbas de los faraones egipcios —alzó su redondeada barbilla—. Es un trabajo honesto, no tiene nada de malo.

Darby esbozó una mueca.

—Pero dedicarse a desenterrar huesos...

—Los huesos pueden contarte muchas cosas —replicó.

—Eso dicen. Bueno, ya estamos —añadió, señalando hacia aquel bar situado en medio de ninguna parte que Cane frecuentaba.

Afuera había una señal de stop que los bebedores solían aprovechar para practicar su puntería cuando salían en sus vehículos de tracción a las cuatro ruedas a última hora de la noche. Tras aquellas prácticas la señal solo decía S...p. Las dos letras de en medio ya no eran reconocibles.

—Tendrían que cambiar la señal —observó Bodie.

—¿Para qué? Todo el mundo sabe que pone Stop. ¿Por qué malgastar el metal y la pintura? Seguro que volverían a hacer prácticas de tiro con ella. Por aquí no hay muchas otras maneras de divertirse.

—Supongo que tienes razón —suspiró.

Darby aparcó delante del bar. Solo había dos vehículos fuera. Probablemente, los de los empleados. Cualquiera con un poco de sentido común se habría marchado en cuanto Cane había empezado a maldecir y a tirar cosas. Por lo menos, eso era lo que solía pasar.

—Dejaré la camioneta en marcha por si esta vez alguien llama al sheriff —comentó Darby.

—El sheriff y Cane son amigos íntimos —le recordó Bodie.

—Eso no impedirá que Cody Banks le encierre si alguien le pone una denuncia por destrozos y agresión. La ley es la ley, por muy amigos que sean.

—Supongo que tienes razón. A lo mejor eso le haría entrar en razón.

Darby negó con la cabeza.

—Eso ya lo intentaron. Mallory dejó que le tuvieran encerrado en una celda durante dos días. Al final, pagó la fianza y, al salir, Cane regresó de nuevo a las andadas ese mismo fin de semana. Nuestra oveja negra está fuera de control.

—Veré lo que puedo hacer para controlarle —le prometió Bodie.

Salió de la camioneta, se pasó la mano por el pelo y esbozó una mueca. Sus ojos castaños tenían una expresión sombría mientras permanecía vacilante en el porche cerca de un minuto. Al final, abrió la puerta del bar.

El caos era total. Mesas boca abajo y sillas por todas partes, una de ellas detrás de la barra, sobre un montón de cristales rotos. Y todo apestaba a whisky. Aquello iba a salir caro.

—¿Cane? —le llamó.

Un hombre delgado vestido con una camisa hawaiana se asomó desde detrás de la barra.

—¡Bodie, gracias a Dios!

—¿Dónde está? —preguntó Bodie.

El camarero señaló hacia el cuarto de baño.

Bodie se dirigió hacia allí. Estaba a punto de llegar cuando la puerta se abrió violentamente y salió Cane. Su camisa, una camisa vaquera de color beige con un bonito bordado, estaba manchada de sangre. Probablemente suya, pensó Bodie al ver la sangre alrededor de la nariz, que tenía amoratada, y la mandíbula. Su sensual boca tenía un corte justo en la comisura. También le sangraba. El pelo, corto, tupido, negro y ligeramente ondulado, lo tenía revuelto. Y tenía los ojos inyectados en sangre. Pero, incluso en aquel estado, estaba tan atractivo que a Bodie comenzó a latirle violentamente el corazón. Era un hombre alto, de hombros anchos y piernas fuertes embutidas en unos vaqueros. Llevaba unas botas que todavía conservaban un brillo de espejo a pesar de sus hazañas. Cane tenía treinta y cuatro años frente a los veintidós de Bodie, pero en aquel momento parecía más joven que ella.

La fulminó con la mirada.

—¿Por qué siempre te traen a ti? —exigió saber.

Bodie se encogió de hombros.

—¿Será por mi extraordinaria capacidad para tranquilizar a los tigres furiosos? —sugirió.

Cane parpadeó y se echó después a reír.

Bodie dio un paso adelante y tomó la enorme mano de Cane entre las suyas. Cane tenía los nudillos amoratados, hinchados y cubiertos de sangre. Pero Bodie no sabía si la sangre era suya o de otro.

—Mallory se va a enfadar mucho.

—Mallory no está en casa —respondió Cane en un ronco susurro. Incluso sonrió—. Morie y él se han ido a Louisiana a ver un toro. No volverán hasta pasado mañana.

—A Tanque tampoco le hará ninguna gracia —añadió, utilizando el apodo con el que la familia se refería a Dalton, el más pequeño de los hermanos.

Cane se encogió de hombros.

—Tanque estará embobado con alguna de esas películas de cine mudo de vaqueros de Tom Mix. Es sábado por la noche. Suele hacer palomitas, descuelga el teléfono, se encierra y se harta de películas en blanco y negro.

—¡Y eso es lo que deberías estar haciendo tú, en vez de dedicarte a destrozar bares! —reflexionó Bodie.

Cane suspiró.

—Un hombre tiene que encontrar maneras de divertirse, criatura —contestó Cane a la defensiva.

—Pero no de esta clase —repuso Bodie con firmeza—. Vamos, ahora el pobre Sid tendrá que limpiar todo este desastre.

Sid rodeó entonces la barra. Era un hombre alto y de aspecto peligroso, pero, aun así, se mantuvo a varios metros de Cane.

—¿Por qué no haces esto en tu casa, Cane? —gruñó, mirando a su alrededor.

—Porque en mi casa tenemos objets d’art muy delicados en las vitrinas —contestó Cane con sensatez— Mallory me mataría.

Sid le fulminó con la mirada.

—Cuando el señor Holsten vea lo que le va a costar reemplazar todo esto... —hizo un gesto con la mano—, es posible que recibas una visita.

Cane sacó la cartera del bolsillo y plantó un puñado de billetes en la mano del camarero.

—Si con esto no es suficiente, avísame.

Sid esbozó una mueca.

—Será suficiente, pero ese no es el problema. ¿Por qué no te vas a Jackson Hole a destrozar bares?

Cane parpadeó.

—Bodie tardaría mucho más en llegar hasta allí y terminarían arrestándome.

—¡Eso es lo que tendrían que hacer!

Cane entrecerró sus ojos oscuros y dio un paso adelante.

Sid retrocedió.

—¡Oh, vamos! —gruñó Bodie. Tiró a Cane de la mano—. Voy a suspender Biología por tu culpa. ¡Estaba estudiando para un examen!

—¿Biología? Pero si tú estabas estudiando Antropología.

—Sí, pero, aun así, tengo que aprobar también otras asignaturas, y esta es una de ellas. No podía seguir retrasándolo, así que tuve que matricularme en ella este semestre.

—¡Ah!

—Adiós, Sid. Espero no tener que verte pronto —añadió con una risa.

Sid consiguió esbozar una sonrisa.

—Gracias, Bodie. Sobre todo por... —señaló hacia Cane—. Bueno, ya sabes.

—¡Oh, sí, claro que lo sé! —asintió.

Tiró de Cane a través de la puerta y salió con él al porche.

—¿Dónde tienes el abrigo? —le preguntó.

Cane parpadeó al sentir el frío aire de la noche.

—En la camioneta, creo. Pero no lo necesito. No hace frío —contestó. Estaba comenzando a arrastrar las palabras.

—¡Pero si hace un frío mortal!

Cane le dirigió una mirada adormilada y sonrió.

—Soy un hombre de sangre caliente.

Bodie desvió la mirada.

—Vamos, Darby nos está esperando. Te llevaré al rancho. ¿Dónde tienes las llaves de la camioneta?

—En el bolsillo derecho de delante.

Bodie le fulminó con la mirada.

—¿Puedes sacarlas para dármelas?

—No.

Bodie apretó los labios en una dura línea.

—¡Cane!

—Tienes que buscarlas tú.

Bodie miró a su alrededor, buscando a Darby.

—No —le advirtió Cane, tapándose el bolsillo con la mano.

—¡Cane!

—No —repitió él.

—¡Oh, muy bien!

Le apartó la mano y metió la mano en el bolsillo para buscar las llaves. Odió el sonido profundo y sensual que salió de la garganta de Cane cuando cerró los dedos alrededor de ellas. Se estaba ruborizando y esperaba que Cane no pudiera verlo. El contacto resultó casi íntimo, sobre todo cuando de pronto Cane se acercó de tal manera a ella que lo senos erguidos de Bodie se estrecharon contra su ancho pecho.

—Me gusta —susurró Cane, rozando con los labios las ondas de su pelo—. Huele muy bien. Y da gusto tocarlo —añadió, estrechándola con su única mano contra su pecho para poder sentir la repentina dureza de sus pezones.

Bodie soltó un grito ahogado.

—Sí, a ti también te gusta, ¿verdad? —susurró él—. Me gustaría quitarme la camisa para sentir tus senos desnudos contra mi pecho.

Bodie le quitó las llaves y se alejó de él con el rostro encendido.

—¡Cierra la boca! —le ordenó en un susurro.

Cane esbozó una mueca.

—¿Cómo te atreves? —la imitó con voz aguda—. Suenas de lo más victoriana —soltó una carcajada—. Lo sé todo sobre las estudiantes universitarias. Os acostáis con todo el mundo y después pretendéis que se paguen impuestos para poder conseguir métodos anticonceptivos que os permitan hacer lo que os apetezca.

Bodie no contestó. Sabía que eran muchos los que pensaban así. No iba a empezar otra discusión con él, que era lo que Cane pretendía. Estaba provocándola. Y era extraño, porque nunca lo había hecho con aquella actitud tan sensual. Aquello le afectaba, y no le gustó.

—Vamos, entra —musitó, obligándole casi a subirse en la camioneta al lado de Darby.

—¡Y ponte el cinturón de seguridad! —añadió.

Cane volvió a mirarla medio dormido.

—No, pónmelo tú.

Bodie soltó una palabrota. Inmediatamente, se disculpó avergonzada.

—No tienes por qué disculparte —musitó Darby, fulminando a Cane con la mirada—. Yo siento lo mismo.

A pesar de las protestas de Bodie, Cane abandonó entonces la camioneta y cuando Darby se bajó para obligarle a montar, levantó el puño, dispuesto a comenzar otra pelea.

Aquello les recordó a los dos que era cinturón negro en una disciplina asiática de artes marciales.

—¡Oh, muy bien! Si quieres, puedes ir en tu camioneta. Pero conduciré yo —se ofreció Bodie enfadada.

Cane sonrió, consciente de que se había salido con la suya. Se dirigió a su camioneta como un corderito, esperó a que Bodie la abriera con el control remoto, se montó e incluso se ató él mismo el cinturón.

Bodie puso la camioneta en marcha, y le hizo un gesto a Darby para que se adelantara.

—¡Das más problemas que el ganado! —acusó a Cane.

Cane le sonrió.

—¿Tú crees? ¿Por qué no te acercas un poco a mí? —y añadió cuando Bodie arqueó la ceja—: Podemos hablar del ganado.

—Estoy conduciendo.

—¡Ah! —parpadeó—. De acuerdo, entonces, me acercaré yo a ti... —empezó a desabrocharse el cinturón de seguridad.

—Como se te ocurra acercarte, llamaré a Cody Banks —le amenazó mientras sacaba su móvil de prepago y se lo enseñaba—. Cuando una camioneta está en marcha, tienes que llevar puesto el cinturón de seguridad. Lo dice la ley.

—¡La ley! —se burló Cane.

—Sí, bueno, tú desátate el cinturón y le llamaré.

Cane hizo una mueca, pero dejó de juguetear con el cinturón. Después, la miró fijamente, con expresión dura, taladrándola con la mirada. En realidad, a Bodie solo le quedaban cinco minutos de llamadas en el teléfono y no quería desperdiciarlos llamando al sheriff cuando podría necesitarlos para cualquier emergencia. Cane podía permitirse los mejores teléfonos móviles y pagar una tarifa plana. Pero Bodie podía considerarse afortunada al poder costearse uno barato.

—¿Qué ha pasado esta vez? —preguntó, sin estar muy segura de querer realmente una respuesta. Pero, por lo menos, así le haría hablar.

Cane apretó la mandíbula.

—Vamos —le animó—. Puedes contármelo. Sabes que no se lo contaré a nadie.

—Me temo que no te atreverías a contar la mayor parte de las cosas que te digo —musitó Cane, desviando la mirada.

—Es cierto.

Bodie espero, no le presionó, no le urgió, ni siquiera intentó convencerle.

Cane pareció serenarse un poco.

—Tenía esa maldita prótesis. Es una prótesis que parece de verdad, ¿sabes? Por lo menos, hasta que la miras muy de cerca —desvió la mirada hacia la ventanilla, hacia las oscuras siluetas de tres árboles desnudos—. Subí a la chica a mi habitación. Había pasado mucho tiempo desde la última vez. Estaba loco de deseo —afortunadamente para Bodie, fue imposible que Cane viera la angustia fugaz que cruzó sus ojos—. Comencé a quitarme la camisa y cuando vio las tiras que sujetaban la prótesis, me obligó a detenerme. Me dijo que no era nada personal contra mí, pero que no podía acostarse con un hombre tullido, que ella tenía que tener un hombre completo.

—¡Oh, Cane! —dijo Bodie suavemente—. Lo siento.

—Lo sientes, Sí, ella también. Así que me quité esa maldita prótesis, la tiré contra la pared y me largué —apoyó la cabeza contra el reposacabezas—. No podía pensar en nada más. La cara que puso al ver esa prótesis me persiguió durante todo el día. Al anochecer, ya no podía seguir soportándolo. Tenía que sacarme ese recuerdo de la cabeza. ¡Tenía que hacerlo!

Bodie se mordió el labio. ¿Qué podía decir? De todas las cosas que podían haberle ocurrido y tenía que enfrentarse a aquella. Odiaba enterarse de que salía con otras mujeres. Aquello no era asunto suyo. Pero que una mujer le tratara así, después de todo lo que había pasado, como si fuera menos hombre por haber perdido parte del brazo luchando por su país, era imperdonable.

—¡No puedo vivir así! —estalló—. ¡No puedo pasarme el resto de mi vida siendo menos que un hombre, despertando la compasión de...!

Bodie detuvo la camioneta.

—¡Ya basta! —le dijo con dureza—. ¡No eres menos hombre! ¡Eres un héroe! Te lanzaste directamente a por esa maldita bomba sabiendo que te podía explotar para salvar a los médicos que iban detrás de ti. Sabías que tu vehículo estaba más protegido y que la bomba explotaría en cuanto pasaras por encima de ella. Hiciste un sacrificio. Solo Dios sabe cuántas vidas salvaste al salvar a esos médicos. Y estás arrojando todo tu coraje, todo ese acto de valentía, como si fuera un pañuelo de papel usado. Pues bien, ¡no pienso permitirlo! ¡No voy a permitirlo, Cane!

Cane se quedó boquiabierto y la miró con aquellos ojos enturbiados por el alcohol. Sacudió la cabeza.

Bodie pudo la camioneta de nuevo en funcionamiento. Sentía que le ardía la cara.

—¿Cómo sabes lo que pasó con esa bomba?

—Tanque me lo contó —respondió con amabilidad—. Me lo dijo la última vez que tuve que ir a buscarte al bar. Me dijo que era una tragedia no solo lo que te había pasado, sino que quisieras olvidar algo que te había hecho ganar una estrella de plata.

—¡Ah!

Bodie tomó una profunda bocanada de aire.

—Para empezar, ¿por qué sales con mujeres como esa?

—La mayor parte de las mujeres de esta zona están casadas o son feas.

Bodie le fulminó con la mirada.

—Gracias, por lo de fea, quiero decir.

—No me refería a ti —contestó él tranquilamente. Apretó los labios y la estudió con atención—. No eres fea, pero tienes muy poco pecho.

La camioneta estuvo a punto de salirse de la carretera.

—¡Cane!

—No te preocupes por eso, hay muchos hombres a los que les gustan los senos pequeños. Yo prefiero los grandes. Y un vientre blando y dulce para estrecharme contra él cuando me meto dentro de ese húmedo y delicado...

—¡Cane! —volvió a exclamar Bodie sonrojada.

—¡Oh, vamos! Pero si ya sabes a lo que me refiero —replicó Cane, reclinándose contra el asiento—. No hay nada tan confortable como una mujer elevándose hacia a ti entre las sábanas, y sentir cómo te hundes en ella y vas hinchándote e hinchándote hasta que estallas y ella termina gritando de placer.

—¡Ya recibo clases de educación sexual en la universidad!

—Sí, supongo que te enseñan lo básico, pero no creo que te hablen del gusto que da, ¿verdad? Ni de que los hombres tienen diferentes tamaños y formas. Yo estoy bien dotado. No es que sea demasiado grande, pero...

—¿Quieres hacer el favor de parar? —le pidió furiosa.

Cane la miró de reojo.

—Nos estamos excitando, ¿verdad? —se echó a reír con una risa profunda y sensual—. En realidad, no eres mi tipo, muchacha. Eres demasiado joven, pero podría hacer que te corrieras como una ráfaga de ametralladora.

Bodie tragó saliva y pisó el acelerador.

—Pero creo que tu abuelo nunca me lo perdonaría. Probablemente, esa es la razón por la que has decidido estudiar en otro estado. Para que no sepa lo que haces. ¿Cuántos amantes has tenido ya?

—¿Podemos hablar del tiempo? —preguntó Bodie, intentando no parecer desesperada.

Estaba excitada. Increíblemente excitada. Cane no lo sabía, pero todavía era virgen. Y, a pesar de su virginidad aquellas imágenes le estaban causando problemas serios.

Cane se estiró y esbozó una mueca.

—Claro. Hace frío.

—Gracias.

—¿Te gusta que se ponga el hombre encima o prefieres ponerte tú? Yo me hundo más profundamente cuando estoy arriba —comentó con la misma tranquilidad con la que podría haber estado hablando del tiempo.

Bodie gimió.

—Puedo hundirme mucho, de hecho —musitó con voz soñadora—. Recuerdo a una mujer en particular. Era tan pequeña que tenía miedo de hacerle daño. Pero se colocó encima de mí y comenzó a montarme como una amazona, gritando todo el tiempo. Aguantamos toda la noche —sonrió de oreja a oreja—. Le gustaba probar nuevas posturas. Así que una vez...

—¡No quiero oír hablar de tus acrobacias sexuales, Cane! —gritó con voz aguda y en tono de desesperación.

Cane giró la cabeza contra el reposacabezas para poder mirarla a la cara.

—¿Estás celosa?

—¡No estoy celosa!

Cane sonrió. Pero, a los pocos segundos, desapareció su sonrisa.

—Tendrías que ponerte encima —dijo fríamente—. Ahora ya no tengo dos brazos en los que apoyarme. Ni siquiera sé si soy capaz de hacerlo. Quería averiguarlo. Quería ver si todavía sigo siendo un hombre.

—Cane, el mundo está lleno de hombres que han perdido brazos y piernas y siguen manteniendo relaciones sexuales —señaló Bodie, intentando dominar su azoro—. ¡La gente encuentra la manera de hacerlo!

Cane tomó aire.

—Creo que no tendré valor para volver a intentarlo —se lamentó en tono angustiado—. Esa mujer me dijo que era un tullido —cerró los ojos—. ¡Un tullido! Quería un hombre completo...

Bodie aparcó delante de la casa del rancho y tocó el claxon. Prácticamente saltó de la camioneta cuando vio salir a Tanque al porche.

Capítulo 2

—¡Maldita sea, Cane! —farfulló Dalton, alias Tanque, mientras ayudaba a Bodie a sacar a su hermano de la camioneta y a subir al porche—. ¿Por qué te haces esto?

—No se lo ha hecho a él solo —respondió Bodie por él—. El bar también se ha llevado su parte.

Dalton gimió.

—He pagado la cuenta que tenía y algo más, incluso —Cane suspiró y se alejó de su hermano—. Quiero que sea ella la que me suba a mi habitación —señaló a Bodie.

—De ningún modo. Tengo que volver a casa. Estoy estudiando los exámenes finales de Biología.

—Pues no pienso subir si no vienes conmigo —insistió Cane, obstinado.

Dalton hizo una mueca y miró a Bodie con expresión suplicante.

—De acuerdo, muy bien. Pero después tengo que volver a mi casa, y alguien tendrá que llevarme.

—Yo te llevaré a casa —le prometió Dalton. Sonrió—. Gracias.

Bodie se encogió de hombros.

—De nada.

Se colocó bajo el brazo bueno de Cane, temblando de los pies a la cabeza al sentir aquel cuerpo tan potente cerca del suyo, y le condujo escaleras arriba.

—Me debes una —musitó.

Cane deslizó la mano bajo el brazo de Bodie, rozándole involuntariamente al hacerlo el lateral del seno y despertando un placer incontenible que encontró eco en la garganta de Bodie.

—Mm —murmuró él.

Bodie le condujo a su dormitorio. Cane empujó la puerta, la cerró tras él y dejó que le llevara hasta la cama, pero, cuando se tumbó, la arrastró con él.

—Ahora —susurró con la mano bajo la espalda de Bodie—, quiero averiguar algo...

Bodie abrió la boca para preguntar lo que era y, de pronto, Cane comenzó a mordisquearle el labio superior y a acariciarle tentadoramente el interior de la boca con la lengua. La perfección de aquella caricia la dejó indefensa. Se limitó a permanecer allí, paralizada, excitada... sintiendo cosquillear nuevas sensaciones por todo su cuerpo.

Cane le desabrochó el sujetador y, apoyado en el muñón del brazo izquierdo, comenzó a desabrocharse la camisa mientras continuaba acariciando los labios de Bodie. Segundos después, le había quitado a Bodie la camiseta y el sujetador y estaba presionando su propio pecho, musculoso y cubierto de vello, contra una piel que jamás había sido acariciada.

—Son pequeños —gimió—, pero firmes, suaves y muy dulces.

Estaba ya acariciando el pezón con el pulgar y el índice, haciéndolo endurecerse. Bodie se estremeció.

—Sí... —susurró Cane.

Inclinó la cabeza y abrió la boca húmeda y caliente sobre el pezón. Tiró delicadamente de él, lo acarició con la lengua y, al final, lo hundió en su boca y succionó.

Bodie se arqueó hacia él, temblando e intentando contener el ronco y palpitante grito de placer que acompañó aquel movimiento.

Sentía la mano de Cane tras ella, deslizándose por el interior de sus vaqueros mientras él cambiaba de postura para que las caderas de Bodie pudieran entrar en un contacto más íntimo con él. Bodie sintió crecer su excitación, sintió el tamaño y la potencia de Cane con una intimidad que jamás en su vida había compartido con ningún otro hombre. Educada en un ambiente religioso y represor por un abuelo cuyos principios continuaban siendo victorianos, se había mantenido completamente casta hasta entonces. Y, de pronto, aquel hombre, un mujeriego, estaba intentando utilizarla como a cualquiera de las mujeres con las que salía, convirtiéndola en su juguete para salvar el ego que otra mujer había dañado.

Intentaba recordarse todo aquello mientras Cane la rodeaba con la pierna y sus besos iban haciéndose cada vez más insistentes. Y estaba tan absorta en aquellas nuevas sensaciones que no oyó que estaban llamando a la puerta hasta que volvieron a golpearla por segunda vez y con más fuerza.

—¡Cane! Bodie tiene que volver a su casa.

Bodie se sentó bruscamente y miró boquiabierta a Cane, cuya expresión era una mezcla de sorpresa y vergüenza.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó, esperando no parecer tan asustada como se sentía.

Se puso con movimientos torpes el sujetador y la camisa y clavó su desconcertada mirada en Cane.

Este tenía la boca hinchada por el largo contacto con su cuerpo. Tenía también la respiración agitada. Pero el alcohol pareció hacerle efecto de pronto. La miró fijamente, parpadeó, comenzó a decir algo y se cayó de espaldas en la cama, roncando.

Bodie se levantó y abrió la puerta.

Tanque miró tras ella y suspiró.

—¡Gracias a Dios! —musitó—. Tenía miedo de que intentara pasarse de la raya —recorrió a Bodie con la mirada y, aparentemente, no vio nada que le pareciera preocupante.

Tenía el pelo revuelto y la camisa arrugada, pero eso podía atribuirlo a los esfuerzos que había hecho para meter a Cane en la cama. O, al menos, eso fue lo que se dijo Bodie.

—No ha sido fácil manejarle. Pensaba que no iba a poder acostarle. ¡Pesa mucho! —musitó, intentando disimular.

—Sí, desde luego —Dalton sacudió la cabeza—. Me gustaría que dejara de ligar en los bares —añadió fríamente—. A su edad, ya debería estar pensando en formar una familia.

—Hay hombres que nunca sientan la cabeza —respondió ella, mientras se le adelantaba en las escaleras—. Y él parece ser uno de ellos.

—Nunca se sabe. Te debemos mucho —añadió Tanque, y le sonrió con amabilidad—. ¿No podemos hacer nada por ti?

Bodie sonrió y asintió.

—Sí, llévame a casa, por favor. Tengo que estudiar.

—De acuerdo. Todavía me acuerdo de lo que eran los exámenes finales. Y, desde luego, no eran nada divertidos.

—Desde luego. Pero ya solo me queda un semestre. Si lo apruebo todo, obtendré el título.

—¿Y después qué?

—Después tendré que hacer un máster —suspiró—. Con excavaciones de por medio y un buen trabajo a tiempo completo durante el próximo verano para poder financiarlo.

—Nosotros podríamos...

Bodie le interrumpió, alzando la mano.

—Ya habéis hecho mucho por mi abuelo. No tenéis que hacer nada por mí. En cualquier caso, me alegro de poder ayudaros. Sois una familia encantadora.

Tanque sonrió.

—Gracias. Tu abuelo es uno de los mejores vaqueros que hemos tenido nunca. Es una pena que tuviera que dejar el trabajo, y también que envejezca —añadió con delicadeza.

—Sí, es una pena.

Tanque la condujo a casa. Bodie entró justo a tiempo para pillar a su abuelo en medio de una conversación telefónica.

—¿Pero adónde vamos a ir, Will? —estaba preguntando con tristeza—. Esta era la casa de mi hija... Sí, ya sé que eres el propietario. ¡Pero no puedo pagar ese alquiler! La paga mensual que recibo de los Kirk me ayuda, pero todavía estoy intentando conseguir mi pensión por incapacidad. Sí, lo sé, lo sé. De acuerdo. Intentaré conseguir el dinero. Pero tú realmente no... ¿Hola?

Bodie entró en el comedor. Su abuelo estaba de pie junto a la mesita que en otro tiempo había pertenecido a la bisabuela de Bodie con el teléfono en la mano y completamente paralizado.

—¿Abuelo? ¿Qué ha pasado?

Rafe la miró y comenzó a hablar, aunque se lo pensó mejor y colgó el teléfono.

—Eh... nada, nada en absoluto. Vuelve a tu cuarto y ponte a estudiar Biología. Yo voy a leer un rato. Hasta mañana, Bodie —e incluso consiguió esbozar una sonrisa.

—Que duermas bien —le deseó Bodie.

Su abuelo vaciló un instante.

—¿Has conseguido llevar a Cane a su casa?

Bodie asintió.

—Sí, Tanque me ha traído a casa. Cane se ha quedado completamente dormido.

El abuelo de Bodie suspiró.

—Cane es un buen chico. Lo que le pasó fue una auténtica desgracia —sacudió la cabeza—. Una desgracia —se dirigió a su dormitorio y cerró la puerta.

Bodie se metió en su habitación y se sentó en la cama, incapaz de asimilar lo que había pasado en el dormitorio de Cane. Él jamás la había tocado. Le había contado todo tipo de cosas, algunas muy impactantes, como los detalles más íntimos de sus citas. Pero aquello había sido diferente. Aquella había sido la primera vez que la había tratado como a una mujer adulta.

Bodie no sabía si sentirse indignada, enfadada o halagada. Cane era mucho mayor que ella. Era un hombre rico y atractivo. Sufría una discapacidad que le había hecho olvidarse de lo atractivo que les resultaba a las mujeres. Pero ella no podía olvidar la expresión de su rostro junto antes de caer inconsciente en la cama. Era una expresión de vergüenza. De auténtica vergüenza.

Suspiró. Toda su vida acababa de cambiar en el curso de una sola noche. Hasta entonces, tenía la mente centrada en sus estudios, en las ganas de graduarse, conseguir un trabajo en su campo y hacer algo que realmente importante, un descubrimiento famoso que conmocionara el mundo de la Antropología. Sin embargo, en lo único en lo que podía pensar en aquel momento era en la boca de Cane sobre su cuerpo.

No podía permitir que continuaran aquellos pensamientos. Ella no tenía dinero. Su abuelo tenía todavía menos y todo apuntaba a que su padrastro había vuelto a amenazar con subir el alquiler. Bodie esbozó una mueca. Will Jones era un hombre horrible. Tenía todo tipo de revistas de lo más explícitas por toda la casa y la madre de Bodie se había enfadado cada vez que llegaban las facturas de la televisión por satélite porque se pasaba prácticamente las veinticuatro horas del día viendo pornografía. Su madre la había vigilado de cerca para asegurarse de que no se quedara nunca a solas con aquel hombre. Bodie se había preguntado muchas veces por aquella situación, pero no se la había cuestionado realmente hasta que había muerto su madre.

Al día siguiente del entierro, al que su padrastro había asistido sin derramar una sola lágrima, este había hecho un comentario íntimo sobre el cuerpo de Bodie. Le había dicho que sabía mucho sobre las universitarias y que tenía una nueva manera de ganar dinero, una vez que su madre ya no podía censurarle. Si Bodie se mostraba dispuesta a colaborar, compartiría los beneficios con ella. Estaba comenzando a montar un negocio online que podría convertirla en una estrella. Lo único que tendría que hacer sería posar para unas cuantas fotografías...

Profundamente afectada por aquellas palabras y llorando todavía la muerte de su madre, Bodie se había marchado inmediatamente de casa y había decidido mudarse a la casa que alquilaba su abuelo con solo una maleta que contenía sus preciados tesoros y algo de ropa. Rafe la había recibido con expresión sombría y jamás le había preguntado por qué se había ido a vivir con él. Pero, a partir de aquel momento, se habían convertido en un equipo. Su padrastro había intentado convencerla de que volviera, pero ella se había negado y le había colgado el teléfono. Will le había dicho que tenía un amigo al que le gustaba. Al parecer, Larry quería salir con ella. Pero a Bodie no le gustaban ni el aspecto de Larry ni a lo que se dedicaba cuando estaba con su padrastro. Imaginaba que tenía el mismo gusto que él en cuanto a revistas y películas se refería. Le daba miedo hasta pensar en ello.

Abrió el libro de Biología y se tumbó en la cama. No podía seguir pensando en ese tipo de cosas. Ya se enfrentaría a ellas cuando tuviera que hacerlo. En aquel momento, lo prioritario era aprobar la Biología, una asignatura que le encantaba, pero que no se le daba particularmente bien. Recordó su primer examen. Ella comprendía la materia y tenía un profesor excelente. Pero durante los exámenes orales en el laboratorio, lo pasaba fatal. Su profesor, un buen hombre, aunque la aterraba cuando le veía con la bata blanca durante los exámenes orales, le había sonreído mientras ella iba recitando de un tirón toda la información sobre el sistema linfático y la circulación. Había sido una experiencia dramática. Y eso que solo había sido un examen parcial. Estaba segura de que el examen final sería mucho peor.

Suspiró, cerró los ojos y sonrió. La clase de Antropología Física era su favorita. De hecho, estaba deseando examinarse de aquella asignatura. Su compañera de piso, Beth Gaines, una joven encantadora con la que vivía en un pequeño apartamento fuera del campus, iba también a clase de Antropología. Y antes de que Bodie hubiera ido a pasar aquel fin de semana a casa, habían pasado días repasando aquella materia.

—Huesos, huesos y más huesos —había gemido Beth mientras volvían a estudiar la dentición una vez más—. Esos dientes pertenecían a este primate, aquellos a otro más evolucionado, los otros son de Homo sapiens... ¡Ahhh! —había gritado mientras se tiraba del pelo—. Jamás me los aprenderé —había fulminado a Bodie con la mirada—. ¡Y jamás te perdonaré que me convencieras para que me apuntara a esa clase contigo! Yo soy alumna de Historia ¿para qué necesito hacer esta asignatura?

—Para que, cuando yo sea famosa y consiga un trabajo como profesora en una universidad de primera, puedas venir a dar clases conmigo —movió las cejas—. ¡Tengo contactos! Espera y verás.

Beth la miró con expresión dubitativa.

—Solo serán unos años —bromeó Bodie.

Beth la miró con los ojos entrecerrados.

—No pienso recibir más clases de Antropología y punto.

Bodie se había limitado a sonreír. Su mejor amiga era como ella, una joven de costumbres un tanto anticuadas y profundamente religiosa. Era difícil serlo en un campus tan moderno sin sentirse acosadas por estudiantes más progresistas. Pero Beth y ella se las habían arreglado bien manteniéndose unidas.

Bodie abrió los ojos. Jamás iba a conseguir memorizar aquellos temas si seguía pensando en otras cosas.

Frunció el ceño cuando comenzó a sonar el teléfono. Se levantó para contestar mientras sonaba la melodía de Star Trek.

Abrió el teléfono.

—¿Diga?

Se produjo un silencio.

—¿Bodie?

El corazón le dio un vuelco.

—Sí.

Se acercó a la puerta y la cerró para no molestar a su abuelo.

—Sobre lo que ha pasado esta noche... —comenzó a decir Cane lentamente.

—¿Sí? —estaba empezando a sonar como un disco rallado.

Cane se aclaró la garganta.

—Si he dicho algo que estaba fuera de lugar, lo siento.

Bodie vaciló.

—¿No te acuerdas de lo que has dicho? —le preguntó.

Cane rio suavemente.

—Estaba demasiado borracho —contestó con un pesado suspiro—. Sinceramente, de lo único que me acuerdo es de que he subido a la camioneta contigo. Después me he despertado con un terrible dolor de cabeza y con tantas ganas de vomitar que he tenido que ir corriendo al cuarto de baño.

Se interrumpió un instante mientras a Bodie se le caía el corazón a los pies. ¿No se acordaba de nada de lo que había pasado?

—Deberías dejar de frecuentar bares —le recomendó con voz queda.

—Si voy a seguir teniendo lapsus de memoria como este, supongo que tienes razón.

—Y, más específicamente, deberías dejar de ligar en los bares —añadió con cierta acidez en su dulce voz.

Cane suspiró.

—Vuelves a tener razón.

—Deberías volver a terapia. Tanto física como mental.

Se produjo un largo silencio.

—No les estás haciendo ningún favor a tus hermanos comportándote así, Cane —le advirtió Bodie—. Algún día, no bastará con que te hagas cargo de los daños que ocasionas y te denunciarán. Piensa en lo que pasaría si la noticia apareciera en los periódicos.

Se oyó algo, era al sonido de un hombre sentándose en una butaca de cuero. No era un sonido desconocido para Bodie, que se había pasado la vida deseando poder comprarle una butaca de aquellas a su abuelo. La butaca que tenía Rafe en aquel momento estaba tapizada en una tela desteñida y llena de desgarros que Bodie cosía constantemente.

—Tú no eres la única persona que ha regresado a casa con problemas de algún tipo después de estar en el Ejército —continuó en un tono menos hostil—. La gente intenta enfrentarse a ellos. No les queda otro remedio.

—Sí, yo no me estoy enfrentando a ellos... demasiado bien —admitió Cane.

—Necesitas encontrar un psicólogo que te guste y en el que puedas confiar —le dijo, recordando la terapia que había recibido Beth tras un incidente sufrido durante la infancia—. Creo que el último que tuviste no te gustaba nada.

—No —respondió inmediatamente—. Era un tipo inteligente, no había nada que le hiciera sufrir o le causara dolor. Decía que lo único que había que hacer era recomponerse como un hombre y enfrentarse a los hechos que a uno le asustaban.

—¡Oh, por el amor de Dios! —exclamó Bodie—. Deberías haberte largado inmediatamente.

—Y lo hice —musitó—. Pero después todo el mundo dijo que no estaba intentando superar lo que me había ocurrido porque había abandonado la terapia.

—Deberías haber explicado por qué la habías dejado. Seguro que entonces nadie te habría dicho nada —respondió Bodie.

—Sí, supongo que eso es lo que debería haber hecho.

—¿Y no se supone que por la mañana deberías estar en la carretera con Big Red para ir a una feria de ganado? —preguntó de pronto, al acordarse del toro que iban a llevar al circuito.

Era un ejemplar que hasta entonces había ganado toda clase de premios.

Cane solía llevarse a uno de los vaqueros del rancho para que le ayudara a manejar a aquel enorme animal que, sin embargo, era dócil y bueno como un corderito. Pero llevar a otro hombre que pudiera ayudarle en el caso de que Big Red se le fuera de las manos era una medida precavida e inteligente.

—Sí, saldremos dentro de unas horas. Pero antes quería asegurarme de que no había abusado de tu confianza —añadió con amabilidad—. No creo que sea una buena política hacer enfadar a la única persona que te cuida.

—Tanque o Mallory podrían sacarte de los bares si tuvieran que hacerlo —señaló.

—Bueno, sí, pero seguramente me dejarían sin algún diente. Tú eres capaz de hacerlo con muchos menos moretones.

—Me alegro de saber que soy útil —respondió Bodie con una sonrisa en la voz.

Se produjo un nuevo silencio. A Cane no le gustaba hablar por teléfono. Lo hacía, como poco, a regañadientes.

—¿Estás saliendo con alguien de esa universidad? —preguntó de pronto.

A Bodie le dio un vuelco el corazón.

—¿Por qué lo preguntas?

—Solo por curiosidad.

—Estoy demasiado ocupada como para dedicarme a salir con hombres —musitó— No soy tan inteligente como los Kirk. Tengo que esforzarme para sacar buenas notas.

—Es verdad que todos estudiamos una carrera —admitió Cane—, pero también tuvimos que esforzarnos mucho. Bueno, a lo mejor Mallory, no. Él sí que es muy inteligente.

—Sí, lo es.

—¿Cuándo vuelves a la universidad?

—Mañana por la mañana, antes de que salga el sol —dijo con pesar—. Tengo el primer examen pasado mañana después del almuerzo. Voy a tener exámenes durante toda la semana.

Se produjo una nueva pausa.

—¿Y volverás a casa cuando los acabes?

—Sí, estaré aquí hasta el uno de enero, pasaré todas las vacaciones. Mi abuelo se sentiría muy solo sin mí. Solo nos tenemos el uno al otro.

—Y a tu padrastro —le recordó Cane, pero sin ningún calor.

—Will Jones no forma parte de mi familia —replicó ella—.De ninguna manera.

—No puedo culparte por no querer saber nada de él —admitió Cane—.Ninguno de nosotros entendía lo que vio tu madre en él.

Jamás en su vida admitiría Bodie lo que su madre le había confesado, que sabía que se estaba muriendo y le merecía la pena soportar las excentricidades de Will porque era un hombre con dinero y estaba dispuesto a pagar sus gastos médicos y a hacerse cargo de Bodie. La realidad había demostrado ser después algo más complicada que eso. Bodie había pasado los dos años anteriores desnudándose en el cuarto de baño y cerrando con cerrojo su habitación por las noches para evitar cualquier tipo de atención no deseada por parte del marido de su madre. Después, el día posterior al entierro de su madre, la situación había llegado al límite y se había ido a casa de su abuelo para siempre.

—Sobre gustos no hay nada escrito —dijo Cane.

—Eso es cierto.

—Era por el dinero, ¿verdad? —preguntó Cane de pronto—. Había pasado mucho tiempo enferma y no podía trabajar.

A Bodie comenzó a latirle violentamente el corazón. Apretó los labios en una dura línea.

—Algo así.

—Era una mujer orgullosa —dijo Cane inesperadamente—. No era la clase de persona a la que le gusta pedir ayuda.

Bodie no contestó.

—De acuerdo, dejaré de meterme en tu vida —continuó Cane ante su pertinaz silencio—. Entonces, supongo que te veré cuando vuelvas a casa.

—Sí —contestó, vacilante.

—Si dije o hice algo que te haya afectado, lo siento —añadió—. Me gustaría recordarlo, pero solo me ha quedado un recuerdo borroso. Tanque me ha dicho que tenías el pelo revuelto y la ropa arrugada cuando te llevó a casa.

—¡Y cómo no! —respondió con vigor—. Intentar meter a un hombre enorme en una cama cuando se está dejando caer como un peso muerto habría dejado así a cualquiera. Y después te quedaste dormido...

—¡Ah! —Cane rio suavemente—. De acuerdo, eso era lo que quería saber.

Bodie estaba sonrojada. Era una suerte que Cane no pudiera verla.

—Así que no me debes ninguna disculpa —le dijo.

—Supongo que no. Esta noche he tenido un sueño muy raro... pero supongo que solo ha sido un sueño —se echó a reír y Bodie tuvo que morderse la lengua—. Maldita mujer, no sé por qué tuve que dejar que me hiriera los sentimientos de esa manera —añadió con pesar—. Me tomo las cosas demasiado en serio.

—Hay mujeres de todo tipo y condición —señaló Bodie—. No creo que las mujeres que se dedican a ir a los bares buscando hombres sean particularmente sensatas. Aunque, por supuesto, solo es una opinión.

—¿Quieres saber lo que buscan esas mujeres? Porque te lo diré.

—¡No!

—Quieren dinero —dijo Cane sin ninguna emoción—. Estaba en un hotel de cinco estrellas por el que pasa mucha gente rica a tomar una copa. Ella estaba esperando a que apareciera alguna presa fácil y aparecí yo. Si hubiera visto una manga vacía, probablemente jamás se habría acercado a mí, con los prejuicios que tenía —dijo bruscamente—. Supongo que debería tirar esa maldita prótesis a la basura. Y lo haría, si no fuera por lo que me costó.

—Están diseñando prótesis que pueden ir directamente conectadas a las terminaciones nerviosas para que puedan funcionar como auténticas manos —le explicó Bodie—. Es un campo de investigación muy interesante, está habiendo muchos avances...

—¿Y por qué lees ese tipo de cosas? —preguntó Cane de pronto.

Bodie vaciló un instante antes de contestar.

—Porque tengo un amigo estúpido que cree que es un discapacitado —replicó al instante.

Cane estalló en carcajadas.

—¿Somos amigos?

—Si no fuéramos amigos, ¿por qué iba a ir yo a sacarte de los bares para evitar que te arresten? —le preguntó.

Cane suspiró.

—Sí —contestó—, supongo que somos amigos —se interrumpió un instante—. Solo tienes veintidós años, Bodie —dijo con delicadeza—. Yo tengo treinta y cuatro. Es una extraña amistad. Y, solo para que lo sepas, no soy un asaltacunas.

—¿Y crees que yo querría casarme contigo? —exclamó Bodie.

Se produjo una ligera vacilación. Bodie casi podía sentir la furia de Cane. Pensaba que no se casaría con él por culpa de su brazo.

—No voy a casarme contigo solo porque sepas distinguir una tibia de una fíbula cuando la desentierras —continuó rápidamente Bodie en tono irónico—. Ni porque sepas pronunciar Australopitecus y sepas lo que es el foramen magnum —dijo, refiriéndose a un orificio mayor situado en la base del cráneo.

Cane pareció sorprendido.

—Sí, bueno, sé lo que es.

—Así que tendrás que esperar —dijo Bodie—. Cuando termine el trabajo de máster y consiga un doctorado en Antropología, podré estar a tu altura.

—Para eso tendrás que estudiar mucho.

—Lo sé, años y años, pero no tengo intención de casarme y, desde luego, no voy a casarme con un hombre solo porque sea capaz de distinguir el atlas del sacro. Así que ya ves.

Cane rio suavemente.

—Antes me gustaban las excavaciones.

—Puedes conseguir gente que excave para ti y continuar trabajando en ellas —le sugirió—. De hecho, para hacer los trabajos más delicados, no se necesitan las dos manos. Basta con un cepillo de dientes, una pala y no tener miedo a mancharte de polvo y de barro.

—Sí, supongo,

—No deberías renunciar a algo que te gusta.

—Los huesos y el barro.

—Sí —contestó Bodie, riendo—, los huesos y el barro.

—Bueno, pensaré en ello.

—Y piensa también en lo de la terapia, ¿de acuerdo? —le pidió—. Ya tengo programado un trabajo de excavación para el verano siguiente a la graduación, será en Colorado y estaré fuera varias semanas. No tendrás a nadie que te rescate de los bares entonces —añadió intencionadamente— Y, dependiendo de la especialidad que elija, es posible que tenga que cruzar el Atlántico para hacer el trabajo de doctorado. A lo mejor me dedico a la arqueología clásica en Oriente Medio...

—¡No! —exclamó Cane con rotundidad—. Ni se te ocurra pensar en ello. Como se te ocurra plantearte esa posibilidad, hablaré con tu abuelo.

A Bodie le sorprendió y halagó aquella protesta. Sabía que se estaba acordando de lo que le había pasado en Irak.

—Cane, no trabajaría en una zona de combate —le dijo suavemente—. Sería en una excavación y con personas encargadas de la seguridad.

—Sí, he visto la calidad de algunas de esas personas que se encargan de la seguridad —replicó él—. «Alquila un mercenario» —dijo con sarcasmo—. Ni siquiera son auténticos militares. Pertenecen a contratas privadas que trabajan para el mejor postor. ¡Yo no les confiaría ni nuestras vacas estériles! —dijo, refiriéndose a las vacas que ya no podían criar y que sacaban a subasta durante la temporada de apareamiento.

—Vender a unas pobres vacas porque no pueden tener hijos —musitó Bodie—. ¡Qué bárbaros!

Cane rio a carcajadas.

—Mira, los ranchos se sostienen por las crías. Si no hay crías, no hay rancho, ¿lo entiendes?

—Lo entiendo. Pero aun así, demuestra muy poca sensibilidad hacia las vacas. Imagínate que no pudieras tener hijos y que alguien te echara del rancho por eso.

—Lo que me imagino es que les iba a costar sacarme de aquí —admitió—. Además, no creo que eso sea algo por lo que tenga que preocuparme —vaciló un instante—. ¿Tú quieres tener hijos?

—Por supuesto, algún día. Cuando haya terminado la universidad, tenga el doctorado y haya conseguido algún éxito en mi profesión, para así poder mantenerlos.

—Me temo que si piensas esperar a estar caminando con un andador, podrías tener problemas.

—¡No voy a esperar tanto tiempo!

—Generalmente, si esperas hasta que consideras que puedes mantenerlos, no los tienes nunca —se produjo un silencio—. Espero que no pienses hacer lo que hacen muchas mujeres profesionales, tener un hijo de un donante al que ni siquiera conocen.

Bodie emitió un sonido burlón.

—Si tengo hijos, pienso tenerlos de manera normal y con un marido, por impopular que pueda parecer esa idea últimamente.

Cane se echó a reír.

—Estadísticamente, la gente casada sigue siendo la que más hijos tiene.

—La civilización se basa en cuestiones como la religión y la moral —declaró Bodie—. Primero llegó el arte, después los principios morales, después las leyes y, a partir de ahí, surgieron las diferentes civilizaciones. Egipto bajo el régimen de los faraones, Roma...

—Tengo que irme pronto.

—¡Estaba yendo a toda velocidad! —protestó Bodie—. ¿Dónde está mi púlpito?

—En otro momento, si no te importa. ¿Sabes? Yo también estudié las diferentes civilizaciones.

Cane titubeó un instante.

—Sí, lo siento.

—¿Estás segura de que... no ocurrió nada? —volvió a preguntar.

—Cane, estabas demasiado borracho como para que sucediera nada —contestó—. ¿Por qué estás tan preocupado?

—Los hombres pueden llegar a ser peligrosos cuando beben, cariño —dijo Cane, y a Bodie le dio un vuelco de placer el corazón porque Cane jamás había utilizado palabras cariñosas para referirse a ella—. No me gustaría haber hecho nada que estuviera fuera de lugar. A lo mejor no es una buena idea que mis hermanos sigan llamándote cuando me emborracho. Algún día podría hacer algo que terrible y ambos tendríamos que vivir con ello.

—La única respuesta a eso es que dejes de emborracharte en los bares —dijo Bodie en tono jocoso.

—Aguafiestas.

—Siempre puedes beber en casa, ¿no?

—En mi casa no tengo el ambiente que hay en los bares. Además, Mavie me echaría por la puerta de atrás y me ametrallaría con peladuras de patatas si lo intentara siquiera.

—Tu ama de llaves es una mujer sensata.

—En algo tiene que ser buena. Y por lo menos sabe cocinar. Bueno —añadió—, supongo que tengo que colgar.

—Ten cuidado en la carretera —le pidió Bodie suavemente, en un tono mucho más íntimo de lo que pretendía—. Está bajando mucho la temperatura.

—Sí, ya lo he notado.

Llegó hasta ella la respiración de Cane a través del teléfono.

—Bueno, supongo que tengo que colgar.

—Eso ya lo has dicho —dijo Bodie en un tono tan reluctante como el de Cane.

Cane rio suavemente.

—Sí, supongo que sí. Bueno... buenas noches.

—Buenas noches, Cane.

—Me gusta cómo dices mi nombre —dijo Cane de pronto—. Adiós.

Cane colgó bruscamente, como si se arrepintiera de lo que acababa de decir. A Bodie le latía violentamente el corazón mientras colgaba el teléfono y abría la puerta del dormitorio. Se sentía como si sus pies no tocaran el suelo.

En cualquier caso, al final consiguió aprender toda la materia que entraba en el examen final. A la mañana siguiente, se levantó muy pronto para regresar a la universidad en su vieja camioneta.

Se despidió de su abuelo con un beso.

—Buena suerte en esos exámenes —le deseó él mientras la abrazaba.

Bodie sonrió.

—Gracias. Voy a necesitarla. Te veré la semana que viene.

Su abuelo consiguió esbozar una sonrisa.

—Te echo de menos cuando no estás aquí.

Aquellas palabras la conmovieron.

—Yo también te echo de menos. Pero esta vez no estaré fuera mucho tiempo. Y después, pasaremos juntos las vacaciones de Navidad. Prepararé tartas y empanadillas...

—¡Déjalo! Ya me está entrando hambre —bromeó.

Bodie volvió a sonreírle y le besó.

—¿Lo ves? Ahora ya tienes algo que esperar.

Los exámenes finales fueron tan agotadores como Bodie había imaginado. El primero fue el examen oral de Biología. Colocaron una rata de laboratorio en una tabla de disección sujeta con alfileres en los diferentes puntos de su anatomía que tenían que nombrar y sobre los que debían disertar en el examen.

Bodie sudó tinta en el examen escrito, sobre todo, al intentar recordar la metodología del Cuadro de Punnett, especialmente diseñado para predecir la probabilidad de heredar determinados rasgos genéticos. Aquella era una parte del libro de texto con la que había tenido problemas, pero esperó haber recordado lo suficiente de la materia como para aprobar.

El siguiente examen fue de Antropología Física. Aquel no la preocupaba. Le encantaba la asignatura y se sentía completamente en su elemento cuando la estudiaba. El examen le resultó pan comido. Y ya solo le faltaban otros dos, el de Inglés y el de Sociología.

Terminaron por fin los exámenes. Rellenó los formularios con los que evaluaban a los profesores al final de cada semestre, los entregó y comenzó a preparar el equipaje para volver a casa.

—Deberías quedarte esta noche y salir a celebrarlo con nosotros —le propuso Beth con una sonrisa—. Ted va a traer a su amigo Harvey. Es un encanto, seguro que te gustaría. Nunca sales con nadie —le dijo en tono acusador.

Bodie se limitó a negar con la cabeza mientras continuaba preparando la maleta. No quería hablarle a su amiga de Cane por miedo a que se burlara de ella. Y su cambio de actitud hacia él era demasiado reciente como para comentar nada al respecto.

—Intento concentrarme en la carrera. No tengo tiempo para actividades románticas.

—Pero ahora estaremos de vacaciones. Podríamos salir algún día —insistió Beth.

Bodie volvió a negar con la cabeza.

—Voy a pasar las vacaciones en casa y estando el precio de la gasolina como está, estaré demasiado lejos como para poder venir hasta aquí. Lo siento mucho, de verdad —añadió al ver la desilusión de su amiga.

—Bueno, yo también volveré a mi casa, a Maine —respondió—. Pero, cuando empiece el próximo semestre, deberías conocer a Harvey, de verdad. ¡Es monísimo!

—¡Pobre Ted!

—¡No! Solo quiero decir que es guapo. Ted es maravilloso —añadió moviendo las cejas—. Y quiere casarse conmigo.

—¿De verdad?

—De verdad —suspiró—. Y no sé qué hacer. En realidad, me gustaría continuar haciendo el trabajo para el máster de Historia, pero Ted quiere que nos casemos cuanto antes.

—Deberías hacer lo que realmente deseas —le aconsejó Bodie.

—Lo que de verdad quiero es casarme con Ted, tener muchos hijos y una casa preciosa rodeada de una cerca —dijo con aire soñador.

—¡Hijos! —se rio Bodie—. Yo también quiero tener hijos, pero todavía no. Antes quiero conseguir algún éxito profesional.

Beth le dirigió una mirada que Bodie se perdió porque tenía la nariz enterrada en la maleta.

—Por eso no quieres salir con nadie —aventuró Beth—. Si te enamoras, terminas dejando de lado la carrera.

—Me has leído el pensamiento —dijo Bodie—. Ahora, vístete para la cita y déjame terminar de hacer la maleta.

—Ted quiere que vayamos a bailar. ¡Y a mí me encanta bailar!

—No lo había notado —dijo Bodie con ironía, porque era un tema del que hablaban habitualmente.

—Muy bien. Ten cuidado en la carretera. Nos veremos en enero. Espero que disfrutes de una Navidad maravillosa y que tengas un feliz Año Nuevo.

—Gracias e igualmente. Y también te deseo que Ted te compre un enorme diamante —bromeó.

—¿Con su salario? No creo que tenga muchas probabilidades. Pero el anillo es lo de menos —suspiró—. Lo único que me importa es Ted.

Bodie se limitó a sonreír.

Capítulo 3

Al llegar a casa, Bodie descubrió con preocupada tristeza que su abuelo había sufrido un repentino ataque de indigestión. Él había intentado remediarlo con una dosis de bicarbonato, un viejo remedio que había aprendido de su propia abuela, pero no parecía estar funcionando.

Bodie se preocupó lo suficiente al verle como para llevarle al médico de familia, que hizo un diagnóstico que le puso a Bodie los pelos de punta.

—Creo que es el corazón —explicó el doctor Banes con amabilidad—. Tiene la tensión anormalmente alta y se oye también un cierto murmullo. Le pediré a la enfermera que le haga un electrocardiograma. Necesito enviarle a un especialista. En Billings, Montana, hay uno muy bueno que podrá hacerle una ecografía del corazón para ver si tiene las arterias obstruidas.

La expresión de Bodie fue más que elocuente.

—Recibe una pensión del rancho para el que trabajaba —dijo, recordando al hacerlo la generosidad de los hermanos Kirk—. Ahora es candidato a recibir la pensión de la Seguridad Social, pero no comenzará a hacerlo hasta enero. También está intentando que le reconozcan una incapacidad, pero es un proceso muy largo. Ahora mismo no tenemos ni dinero ni seguro médico.

El doctor le palmeó el brazo.

—Eso podremos arreglarlo —le aseguró—. Sé que estás consiguiendo sacar adelante tus estudios gracias a becas y créditos para estudiantes —le dijo—. Y que, además, tienes un trabajo a tiempo parcial para cubrir tus gastos. Admiro tu enorme capacidad de trabajo.

—Es algo que aprendí de mi abuelo —suspiro—. Él siempre insistió en que las cosas había que hacerlas uno mismo y no esperar a que los demás nos las dieran hechas.

—Es un gran hombre. Haremos todo lo que podamos por él. Te lo prometo.

Bodie sonrió.

—Gracias.

—Puedes entrar con él cuando tengamos los resultados de la prueba que le estamos haciendo. No tardará mucho.

—Gracias.

Cerca de una hora después, Bodie entraba de nuevo con su abuelo en la consulta del médico. Este estaba muy serio.

—Le he pedido a la recepcionista que solicite una cita con el especialista de corazón de Billings —le explicó a Rafe—. Pero no hay por qué asustarse todavía —le advirtió—. Son muchas las cosas que se pueden hacer cuando un corazón comienza a fallar. Hay muchas opciones y habrá que descubrir...

—¿Qué han encontrado? —preguntó el abuelo de Bodie bruscamente—. Y no intente suavizarlo.

El médico esbozó una mueca y se reclinó en la silla.

—Creo que es una insuficiencia cardiaca.

—¡Oh, no! —gimió Bodie.

—Yo ya me imaginaba que era algo malo —se mostró de acuerdo su abuelo, que no parecía más afectado que antes—. Me dolían el pecho y el brazo izquierdo y me costaba respirar. Ese tipo de cosas. ¿Voy a morir pronto?

—Eso nadie puede decirlo. Lo único que puedo decirle es que es una situación bastante común en personas de su edad y que no es necesariamente una sentencia de muerte. La medicina nos ofrece diferentes opciones. Medicación por una parte y también intervenciones quirúrgicas que podrían ayudar.

—Nada de operaciones —dijo Rafe con gesto obstinado—. No pienso dejar que nadie me abra.

—Abuelo —comenzó a decir Bodie.

—No pienso cambiar de opinión —insistió rotundo—. He disfrutado de una larga vida, de una buena vida. No tiene sentido intentar arreglar un cuerpo que ya no va a funcionar.

—Algún día tendrás nietos —le dijo Bodie con firmeza—, y quiero que los conozcas.

Rafe la miró.

—¿Nietos?

—¡Sí! —Bodie le fulminó con la mirada—. Así que tendrás que hacer todo lo que te diga el médico.

El anciano se echó a reír.

—Eres igual que tu abuela —dijo—. Mi esposa era así —le explicó al médico—. Siempre estaba dándome órdenes, diciéndome lo que tenía que hacer. Es algo que he echado mucho de menos —añadió.

—Yo te daré más órdenes a partir de ahora —le prometió Bodie—. Tendrás que intentarlo. Por favor. Hazlo por mí.

Rafe esbozó una mueca.

—De acuerdo. Pero no pienso dejar que me corten y no hay más que hablar.

Bodie miró al médico con expresión angustiada.

—Podemos hacer muchas cosas con la medicación —la tranquilizó el doctor—. Habrá que esperar a ver los resultados de los análisis. Cuando los tengamos, podremos sentarnos a tomar decisiones. Pero no nos anticipemos, ¿de acuerdo? Y lo digo por los dos.

Ambos asintieron.

—Ahora, váyase a casa e intente descansar —dijo el médico mientras se levantaba—. ¿Sabe? La mayor parte de las malas noticias se aceptan con más tranquilidad cuando dejan de ser una novedad. Hacen falta un par de días para ello, pero lo que en un primer momento nos parece insoportable comienza a ser más fácil de manejar cuando uno comienza a acostumbrarse a la idea. Las cosas no siempre se dan como yo quisiera —se lamentó malhumorado.

—En cualquier caso, lo comprendo —le aseguró Bodie—.Gracias.

—Muchas gracias —dijo Rafe, y le estrechó la mano al médico—. Le agradezco que me lo haya dicho abiertamente. Por eso he venido a verle a usted —añadió y se echó a reír—. No soporto que me mientan ni que me traten como a un niño de tres años.

—Lo comprendo perfectamente —se mostró de acuerdo el médico.

Bodie siguió a su abuelo a la calle sintiendo todo el peso del mundo sobre sus hombros.

La situación empeoró todavía más cuando llegaron a casa. Encontraron a su padrastro esperándoles en el salón. Y resultó inquietante que hubiera utilizado una llave para entrar. Aquella casa había sido la casa de la madre de Bodie. Aquel hombre no tenía ningún derecho a entrar sin previa invitación, aunque fuera su propietario.

Bodie se lo dijo nada más verle.

Will Jones se quedó mirándoles fijamente con expresión altiva. Su forma de mirar a Bodie, que iba vestida con unos vaqueros ajustados y desteñidos y una sudadera, fue escalofriante. Ella le fulminó con la mirada.

—¡No tienes ningún derecho a meterte en mi casa! —le reprochó Rafe.

Will, que estaba sentado en la butaca de Rafe, cambió de postura, pero no dijo nada.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Bodie.

—Vengo a cobrar el alquiler —respondió su padrastro—. Acabo de subirlo doscientos dólares. No me basta con ese penoso seguro de vida que tenía tu madre. Y ni siquiera podría contar con ello si yo no hubiera insistido en que se lo hiciera antes de que enfermara de cáncer —dijo con brusquedad.

—La solución es fácil —le espetó Bodie— Consigue un trabajo.

—Ya trabajo —respondió Will con una extraña sonrisa—. Y me pagan por ello. Pero necesito más dinero.

Más dinero para seguir comprando pornografía, quería decir. La madre de Bodie se había quejado muchas veces de lo caro que le resultaba, dada la enorme cantidad que consumía. A Bodie se le revolvió el estómago. Quería echarle, recordarle que aquella casa había pertenecido a su familia durante tres generaciones, al igual que aquella tierra. Pero no estaba segura del terreno en el que se movía. No podía alterar a su abuelo en un momento como aquel, en el que se estaba enfrentando a una de las pruebas más difíciles de su vida. De modo que se mordió la lengua para intentar no contestar.

—Yo me encargaré de ello —le aseguró a su abuelo—. Pero, ahora mismo, el banco está cerrado, así que habrá que esperar hasta mañana.

—¡Oh! Puedes firmarme un cheque —propuso Will.

Bodie tomó aire.

—Ahora mismo no tengo suficiente dinero en mi cuenta corriente. Tendré que sacarlo de mi cuenta de ahorros. De hecho, ni siquiera tengo chequera. Para comprar la gasolina y la comida, utilizo la tarjeta de crédito.

La vieja camioneta necesitaba unos neumáticos nuevos, pero tendrían que esperar. No podía permitir que su abuelo perdiera la casa en un momento como aquel.

Debería hablarle a su padrastro de los problemas de salud de Rafe, pero sabía que no serviría de nada. Cuando su madre se estaba muriendo, Will Jones se dedicaba a ver películas antiguas en casa mientras Bodie acompañaba a su madre en el hospital. Tras su muerte, habían sido su abuelo y ella los que habían organizado el entierro. Jones decía que no estaba en condiciones de hacerlo, aunque sí había llamado rápidamente a la compañía de seguros y había vaciado las cuentas de su madre. También se había dado prisa a la hora de conseguir un testamento firmado por su madre en el que se lo dejaba todo a él. Había sido algo inesperado, porque la madre de Bodie le había asegurado antes de morir que se lo dejaría todo a ella. A lo mejor había cambiado de parecer en su lecho de muerte. Era algo que ocurría a veces. Bodie no había sentido ninguna amargura por el hecho de que su madre hubiera dejado la casa en herencia a su marido. Al fin y al cabo, había sido él el que había pagado todos los gastos ocasionados por su enfermedad.

—Pasaré por aquí mañana por la mañana a primera hora —dijo Will en tono de enfado—. Y será mejor que tengas preparado el dinero.

—El banco no abre hasta las nueve —señaló ella con expresión fría—. Si vienes antes de esa hora, tendrás que esperar.

Will Jones se levantó, mirándola furioso con sus ojos oscuros. Era un hombre grueso y de aspecto descuidado, con un pelo de color castaño que parecía no haberse lavado nunca. Bodie retrocedió un paso. Su olor era repugnante.

—No te gusto, ¿eh? —musitó Will—. Eres una mujer muy fina, ¿verdad? En fin, el orgullo es algo que se puede curar. Espera y verás. Yo tengo un buen remedio para eso.

Miró a Rafe, que parecía agitado y enfermo.

—No debería haber dejado que os quedarais aquí. Podría haber conseguido que gente más acomodada me pagara el doble de alquiler.

—Claro que sí —respondió Bodie con voz fría—. Conozco a docenas de personas ricas que están deseando venir a vivir a una casa con un tejado de chapa con goteras y con un porche en el que puedes hundirte.

Will Jones alzó la mano y ella alzó la barbilla con expresión desafiante.

—¡Bodie! —le gritó su abuelo—. ¡No!

Bodie estaba temblando de rabia. Casi estaba deseando que la abofeteara.

—Vamos, hazlo —le desafió, siseando las palabras a través de los dientes—. A los cinco minutos, tendrás al sheriff en tu casa con una orden de arresto.

Will bajó la mano, repentinamente temeroso. Sabía que Bodie lo haría. Y que, si lo hacía, aquel sería el final de su vida tal y como la conocía.

Alzó el rostro también él.

—No, claro que no —replicó con insolencia—. No voy a darte la oportunidad de convertirme en el malo del pueblo. Además, no quiero ensuciarme la mano.

—Mejor —respondió Bodie con voz glacial—. Porque podría hacerte daño. Podría hacerte mucho daño.

—Eso ya lo veremos —respondió él, mirando a su alrededor—. Será mejor que vayáis buscando otra casa. Quizá una vivienda pública, si tenéis la suerte de encontrar algo suficientemente barato.

Bodie apretó las manos a ambos lados de su cuerpo. En aquel momento, era él el que la estaba provocando para que le pegara. Era una buena estrategia, de esa forma, podría revertir sus amenazas. Pero Bodie era demasiado inteligente como para hacer algo así. Fue capaz de sonreír incluso, para dejar claro que había adivinado sus intentos de provocación.

Will la fulminó con la mirada.

—Puedo echarte de aquí cuando me apetezca.

—Sí, claro que puedes echarme —se mostró de acuerdo Bodie—, en cuanto puedas demostrar que no pagamos el alquiler Pero pienso pedirte un recibo en cuanto te dé el dinero. Y, si decides echarnos por cualquier otro motivo, será mejor que consigas una justificación y una orden judicial. Y tendrás que contar con el sheriff —añadió con una fría sonrisa—, porque también vas a necesitar su presencia.

Will soltó una furiosa maldición, se volvió y salió de la casa dando un portazo.

El abuelo de Bodie estaba muy pálido. Corrió hacia él y le ayudó a sentarse en la butaca.

—Ahora intenta tranquilizarte. Lo siento, no debería haber dicho nada...

Se interrumpió al ver que su abuelo se estaba riendo.

—¡Maldita sea muchacha, eres idéntica a mi madre! —le dijo—. Cuando yo era pequeño, agarró con una cuerda a un hombre que pretendía quedarse con una de nuestras vacas, diciendo que se había metido en su terreno y que le pertenecía. Le golpeó con ella hasta hacerle ponerse de rodillas y después le invitó a ir a su casa a llamar a la policía para pedir que la arrestaran —le brillaban los ojos—. Pero el pobre hombre tenía tan magullado el orgullo que jamás volvió. No quería admitir delante de nadie que le había golpeado una mujer.

—¡Dios mío!

—Te pusimos tu nombre por ella. Se llamaba Emily Bolinda, y también la llamaban Bodie.

—Lo había olvidado —confesó Bodie, sonriendo—. ¿Estás bien?

Rafe asintió.

—Solo me cuesta un poco respirar. Escucha, ese hombre va a buscar la manera de echarnos de aquí de una u otra forma. El problema no es el dinero. Es una cuestión de venganza. Me odia. Yo hice todo lo que estuvo en mi mano para evitar que tu madre se casara con él. Le dije a tu madre que encontraríamos la manera de manteneros a ella y a ti, pero no quiso hacerme caso. Quería facilitarte las cosas. Sabía que no disponía de dinero suficiente para pagar el tratamiento del cáncer, no tenía ninguna clase de seguro y terminó haciendo lo que consideraba que era lo mejor para todos —sacudió la cabeza—. Pero se equivocó. Estoy seguro de que nos las habríamos arreglado de alguna manera.

Bodie se sentó frente a él.

—Es injusto que la gente no pueda recibir un tratamiento médico por ser pobre. No es justo que haya personas que tengan diez casas, veinte coches y vayan por la vida con chóferes y limusinas cuando otras viven en casas de cartón. Los impuestos deberían ser más justos.

—Eso no te lo voy a discutir —le aseguró Rafe. Suspiró—. Bueno, ¿cuándo vamos a ir a ver al especialista?

—Ahora mismo voy a llamar a la recepcionista del médico para averiguarlo —se levantó y se acercó al teléfono.

Estaba muy preocupada. No solo por su abuelo, sino también por las amenazas de su padrastro. Quería arruinarles. Si no lo conseguía subiéndoles el alquiler, encontraría otra manera de humillarla. La odiaba porque ella era capaz de ver en cada uno de sus actos al hombre repugnante que tras ellos se ocultaba. Tenía planes para todo lo que había heredado de su madre, sobre todo para las dos joyas que habían pertenecido a la familia durante cuatro generaciones y por las que podría conseguir un buen pellizco. Una de ellas era una sortija de esmeraldas y diamantes, la otra, una gargantilla a juego. Bodie las tenía guardadas. No las habría vendido por nada del mundo. Eran su legado. Su madre se las había entregado meses antes de morir. Pero su padrastro conocía su existencia y las quería. Le enfurecía no encontrar la manera legal de conseguirlas. Había intentado argüir ante el abogado que todas las posesiones de su madre le pertenecían, en tanto que había sido su marido, pero el abogado le había enseñado una nota manuscrita de su madre ante testigos en la que se las cedía a Bodie, probablemente imaginando que Will podría reclamarlas. La nota le daba a Bodie pleno derecho sobre las joyas. No había forma de evitarlo. Por lo menos, legalmente.

Así que aquello era la guerra. Will Jones no solo quería las joyas, sino que su amigo Larry quería a Bodie. Ella se había echado a reír cuando le había propuesto que saliera con él. Sabía cómo era aquel tipo porque su madre le había hablado de él. Le gustaba salir con prostitutas y grabarlas. Le había contado también que Will Jones había comentado en una ocasión que sería divertido grabar a Larry con Bodie y que habían tenido una violenta discusión por aquel comentario. «Por encima de mi cadáver», había dicho su madre y, por una vez en su vida, Will había reculado. Pero a Bodie le aterraba saber que había pensado siquiera en tan sórdida posibilidad.

Odiaba violentamente a aquel hombre. En alguna ocasión, había llegado a pensar incluso en pedir ayuda a los hermanos Kirk. Pero ellos apenas estaban empezando a salir del agujero. Había oído decir que habían conseguido dinero por la venta de algunos de sus toros de pura raza y que el negocio estaba creciendo a pasos agigantados. La situación había mejorado cuando Mallory se había casado con una de las herederas de la enorme fortuna de King Brannt, uno de los rancheros más ricos de Texas. Este le había regalado a su hija dos sementales que, se rumoreaba, valían millones. De hecho, los tenían guardados bajo llave y vigilados veinticuatro horas al día. Mallory no estaba dispuesto a correr ningún riesgo con sus premiados toros.

La cita con el especialista se fijó para el lunes siguiente. Se la habían dado rápido, le dijo la recepcionista. Normalmente, las citas con los especialistas se conseguían con meses de adelanto. Pero los problemas de corazón de Rafe Mays le habían parecido tan preocupantes al médico de cabecera que el especialista se había comprometido a atenderle.

Mientras tanto, Bodie fue al banco a retirar el dinero del alquiler. Sus pequeños ahorros se vieron seriamente mermados en el proceso. Iba a tener que encontrar otro trabajo a media jornada hasta que comenzara de nuevo la universidad. Tendrían que comprar medicinas, comida...

Tenía hasta ganas de llorar, pero no podía permitir que su abuelo viera lo desanimada que estaba. No tenían dinero. Vivían con lo que iban consiguiendo de paga en paga, sin ninguna clase de lujos. Ni siquiera podía permitirse un perrito caliente y unas patatas fritas de los puestos callejeros de comida rápida. Bodie cocinaba de la manera más sencilla posible, compraba la comida más barata que encontraba y planificaba cada plato para que durara por lo menos dos días.

Era una existencia penosa y frugal. Muchas veces se sentía culpable por ir a la universidad. Pero, cuando se graduara, por lo menos podría conseguir un trabajo por el que le pagaran un salario decente, de modo que el sacrificio merecía la pena. Aunque el máster tendría que esperar un poco. En junio, si conseguía graduarse en Antropología, podría conseguir un trabajo a tiempo completo y mejorar el estado de sus cuentas antes de volver a la universidad. Podría combinar el trabajo con los estudios, trabajar un año y estudiar al siguiente. Mucha gente lo hacía. Y también ella podría hacerlo si de esa forma podía dejar a su abuelo en una situación económica mejor y con menos preocupaciones. Sabía que su situación financiera le asustaba tanto como a ella.

Aunque a él también le costaba, había sugerido que pidieran dinero a los Kirk. Bodie no le comentó que Tanque ya le había ofrecido ayuda y que ella la había rechazado. De hecho, en aquel momento ni siquiera podía hablar con Tanque, estaba de viaje en Europa por algunos asuntos relacionados con el rancho. Mallory y Morie también andaban fuera del país.

—Eres amiga de Cane —le recordó Rafe—. No te haría ningún daño pedírsela.

Bodie, incómoda, cambió de postura.

—Es muy susceptible con la gente que le pide dinero, sobre todo últimamente.

No añadió que, en una de las ocasiones en las que había ido a buscarle a un bar, Cane había estado a punto de convertirse en víctima de una mujer que quería su dinero.

—Me lo imagino. Con su discapacidad, probablemente piensa que es lo único que quieren de él las mujeres —reflexionó Rafe.

Por nada del mundo habría mencionado Bodie que ninguna mujer en su sano juicio rechazaría a un hombre tan atractivo, con discapacidad o sin ella. Cane era un hombre tan sexy que los recuerdos de aquel breve encuentro en su habitación todavía la mantenían despierta y dando vueltas en la cama por las noches. Su cuerpo entero se encendía cuando le recordaba tocándola.

Se aclaró la garganta. No tenía ningún motivo para seguir pensando en aquel tema, sobre todo, porque Cane ni siquiera se acordaba de lo ocurrido. Lo cual, por muchas razones, era una suerte.

—Nos las arreglaremos —le prometió Bodie a su abuelo.

Este la miró con los ojos entrecerrados.

—No se te ocurra siquiera pensar en renunciar a la universidad —le advirtió con firmeza—. Ha costado mucho tiempo y mucho trabajo tener a una persona universitaria en la familia. Yo ni siquiera pude terminar el instituto. Tuve que ponerme a trabajar cuando enfermó mi madre. Y eso siempre es una trampa. Crees que podrás volver en algún momento a terminar los estudios, pero, en cuanto empiezas a ganar dinero, surgen un montón de cosas que te hacen necesitarlo —añadió muy serio—. En cuanto uno lo deja, no vuelve. Y en tu caso, eso sería una pena. Una verdadera pena.

Bodie sonrió y le abrazó con fuerza.

—De acuerdo.

Rafe rio y le devolvió el abrazo.

—Tú y yo contra el mundo —dijo Bodie cuando se separaron.

Sonreían sus ojos castaños y también sus labios.

—Sí, me temo que así es —suspiró Rafe—. No quiero ir a ver a ningún especialista —añadió con pesar—. No me gusta la gente que no conozco. ¿Qué pasará si decide mandarme a un hospital para que me abran en canal?

—No se lo permitiremos —mintió Bodie.

Rafe pareció tranquilizarse entonces, como si de verdad creyera que Bodie podía ver el futuro.

—Hay que ir pensando las cosas a medida que van surgiendo, abuelo —le recomendó Bodie con delicadeza—. Paso a paso.

Rafe vaciló un instante y después asintió.

El especialista resultó ser un hombre solo unos años menor que el abuelo de Bodie. Para sorpresa de este, le llevaron a una sala de reconocimiento en la que le colocaron en una máquina que permitía ver directamente el corazón. Lo llamaron «ecocardiograma», y era un aparato de ultrasonido que permitía reconocer el corazón.

—Es lo más increíble que he visto en mi vida —le explicó Rafe a Bodie mientras esperaban a que el cardiólogo analizara los resultados—. Me han dejado mirar a través de la pantalla. ¡He podido ver mi cuerpo por dentro!

—Las nuevas tecnologías son increíbles —se mostró de acuerdo Bodie.

Estaba sentada en al borde de la silla, nerviosa. Había mantenido una larga conversación con la recepcionista sobre la posibilidad de ir pagando los gastos mensualmente mientras le estaban haciendo la prueba a su abuelo. La factura iba a ser estratosférica. El hecho de que le hubieran aceptado un plan de pago daba cuenta de las capacidades de vendedora de Bodie. Pero no podría pensar en pagarse ninguna clase de matrícula después del siguiente semestre. Además, tendría que asegurarse de mantener unas notas altas para poder aprobar todas las asignaturas y graduarse. Eran tantas preocupaciones que se preguntaba cómo iba a conseguir controlar cualquiera de ellas.

—No te muerdas las uñas —la regañó su abuelo—. Te las vas a destrozar en cuestión de minutos.

—¡Oh! —Bodie se sacó el dedo de la boca—. Lo siento. Estoy un poco nerviosa.

—Sí, yo también.

Bodie se levantó y encontró una revista sobre caza y pesca que le tendió inmediatamente a su abuelo. Este pareció encontrarla mucho más interesante de lo que la había encontrado ella.

Mientras esperaban, Bodie observó con atención a las personas que estaban junto a ellos en la sala de espera. Algunas de aquellas personas tenían la misma expresión abatida que su abuelo y ella. Saber que no eran las únicas personas angustiadas de aquella habitación le proporcionó cierto consuelo.

Fue pasando el tiempo. Bodie dejó de mirar el reloj. Había demasiada gente en la sala de espera. Pero, de pronto, el tiempo pareció acelerarse, la gente fue pasando a las diferentes salas de reconocimiento y, al final, la enfermera llamó a su abuelo.

Bodie entró con él, dispuesta a enfrentarse a cualquiera que quisiera impedírselo, pero la enfermera se limitó a sonreír y les hizo pasar a los dos a la consulta del médico, donde les invitó a sentarse frente a su escritorio y su butaca.

Entró después del doctor McGillicuddy con cara de preocupación y pendiente de una tableta electrónica. Miró a las dos personas que tenía frente a él, las dos evidentemente nerviosas.

—No voy a recomendar una operación —dijo inmediatamente.

Aquel mensaje fue recibido con grandes suspiros de alivio y lágrimas por parte de Bodie.

—No es que la situación no sea grave —añadió mientras se sentaba y dejaba la tableta a un lado. Entrelazó los dedos frente a él—. Tiene una insuficiencia cardiaca —le explicó.

—¡Oh, no! —exclamó Bodie, horrorizada.

El médico alzó la mano.

—No es lo que está pensando, en absoluto. Es una insuficiencia que puede ser tratada con medicación y con ciertos cambios de vida. Así que no significa que tu abuelo vaya a necesitar pronto un velatorio.

Bodie se estremeció. ¡Había pasado tanto miedo!

Su abuelo le sonrió.

—Esta mujer es mi mano derecha —le explicó al médico—. Me da órdenes, me cuida, y también me alimenta.

—A partir de ahora, nada de fritos —ordenó el médico—. Todo tiene que ser bajo en grasas. Procure evitar la carne de ternera y cualquier otra carne con excesiva grasa, sobre todo las carnes saladas y con conservantes. Añada a su dieta verduras y pescado.

Rafe puso un gesto de contrariedad.

—Odio el pescado.

—Pues tendrá que aprender a apreciarlo. Yo lo hice —añadió el especialista con una sonrisa—. De todas formas, la enfermera le dará toda la información necesaria antes de que se vaya. Tendrá que tomar tres medicamentos. Quiero volver a verle dentro de dos meses, antes si tiene algún síntoma extraño. Quiero estar informado del efecto de la medicación. Si conseguimos detener el progreso de la enfermedad, todo irá bien. En caso contrario, tendremos que optar por otro tipo de procedimientos.

Sonaba como un mal presagio, pero Bodie no reaccionó a él. Se limitó a sonreír.

—Suena bien.

—Sí, suena bien —añadió su abuelo con vehemencia—. Odio pensar en hospitales y operaciones. Y la verdad es que tampoco me gustan mucho más esas pruebas que mencionó mi médico de cabecera.

—Lo sé, hablé con él —respondió el especialista tranquilamente—. Me dijo que usted estaba dispuesto a luchar con uñas y dientes para evitar que le hiciera un cateterismo.

—No, no lucharía. Me limitaría a irme a casa y a descolgar el teléfono —contestó Rafe riendo.

—Sí, eso tengo entendido. Pero, ¿sabe? Esa es la mejor manera de averiguar lo que le está pasando. De saber si tiene las arterias obstruidas o algún otro problema.

—Pero el radiólogo me ha dicho que en esa máquina las arterias parecían estar bien —replicó.

—Sí, así es —concedió el especialista—. De momento, no insistiré en el cateterismo. Hemos tomado las medidas de su corazón a través de una radiografía para poder tener un punto de referencia y, a lo largo del tiempo, iremos haciendo otras para comparar. Si la tensión le sube de manera inesperada o si aumenta el tamaño del corazón, eso significará que la situación es peligrosa y habría que tomar otro tipo de precauciones.

Rafe se revolvió en su asiento.

—Un caballo volador.

El especialista parpadeó con extrañeza.

—¿Perdón?

—Es un cuento que me contaron. Al parecer, un rey quería ejecutar a un tipo y él pidió que aplazaran la ejecución diciendo que, si le concedían otro año de vida, enseñaría a volar a su caballo. El rey dudó, pero al final aceptó. Al fin y al cabo, no tenía nada que perder. El tipo salió de la cárcel. Sus amigos le dijeron: «¡Estás loco! ¿Cómo vas a enseñar a volar a un caballo?». Pero el hombre que estaba condenado a muerte rio y dijo: «De aquí a un año, es posible que muera el caballo, o que muera el rey, o yo mismo, o incluso que enseñe a ese caballo a volar». La moraleja del cuento es que nunca hay que perder la esperanza.

—Procuraré recordarlo —dijo el especialista con una sonrisa—. Bonito cuento.

—Lo contaron en una serie de televisión que vi hace mucho tiempo, era sobre el rey Enrique VIII de Inglaterra. Jamás lo olvidaré.

—Y lo comprendo —el especialista se levantó y le tendió la mano—. Ahora, váyase a casa, tómese la medicación y llámeme si tiene algún problema. Mejor todavía —se corrigió, riendo—, llame a mis enfermeras ¡Ellas saben más que yo!

Bodie y su abuelo respondieron con una carcajada.

—¡Bueno, qué alivio! —le dijo Rafe a Bodie de camino a casa—. Tenía mucho miedo de que quisiera operarme.

—Yo también —confesó Bodie—. Desde luego, ha sido un alivio.

Y lo fue, hasta que llegaron a la farmacia y presentaron las recetas. Bodie le pidió a su abuelo que fuera a comprar unos melocotones al supermercado. Mientras él estaba distraído con aquel encargo, ella le preguntó al dependiente por el precio de las medicinas.

Y estuvo a punto de desmayarse al oír la cifra.

—¡Tienes que estar de broma! —exclamó horrorizada.

—Lo siento, pero no —contestó el joven con tono compasivo—. Mira —le dijo en voz más baja—, puedo darte el genérico de los tres medicamentos. Seguirá siendo caro, pero no tanto.

Le dio una cifra que equivalía al pago del alquiler de todo un mes. Bodie se sintió enfermar.

El empleado hizo un gesto de disgusto.

—Es difícil, lo sé —dijo—. Mi madre es mayor y tiene problemas cardiacos. También nosotros tenemos que comprar medicinas. Si no fuera por mi trabajo y por el de mi esposa, tendría que prescindir de ellas. La Seguridad Social solo le cubre una parte, aunque consiguió que le concedieran un descuento por gasto farmacéutico por una pequeña cantidad de dinero.

—La gente no tendría que verse obligada a elegir entre la calefacción, la comida, las medicinas y la gasolina —reflexionó Bodie desolada.

—Dímelo a mí —contestó el dependiente de corazón.

Bodie tomó aire. Comenzó a pensar en las joyas que tenía en casa y en cuánto le duraría el dinero que le dieran por ellas si lo utilizaba para pagar el alquiler y las medicinas. No podía permitir que su abuelo muriera por falta de medicación. Sencillamente, no podía.

Alzó la barbilla.

—Adelante, encárgamelas —dijo con voz queda—. Heredé unas joyas que puedo vender. Por ellas me darán algo más de lo que tengo que pagar por la medicación.

—Odio que tengas que venderlas. Yo tuve que vender la sortija de compromiso de mi abuela para pagar una reparación del coche —le explicó con los ojos cargados de tristeza—. Debería haberla heredado mi hija algún día.

—Al final, solo son cosas materiales —vio a su abuelo, que estaba al final del pasillo, y sonrió—. Las personas son mucho más importantes.

—Eso no lo voy a discutir. Tendremos la medicación dentro de media hora, si te parece bien.

—Sí, me parece perfecto —le aseguró.

Bodie llevó a su abuelo a casa. Después, sacó la gargantilla y el anillo que tenía debajo de la cama dentro de una caja de fotografías que tenía allí desde que se había mudado a casa de su abuelo. Las miró con cariño, las acarició y cerró la caja. El sentimentalismo podía salirle muy caro en un momento como aquel. Prefería tener a su abuelo a poder conservar unos objetos de otra época, aunque se le fuera a romper el corazón cuando los vendiera. Su madre adoraba aquellas joyas, se las había enseñado desde que era una niña y le había explicado las leyendas que las rodeaban. Bodie había crecido apreciándolas y considerándolas como una suerte de conexión con algún lugar que estaba en alguna parte de España.

No era muy probable que ella fuera a tener hijos. No quería casarse, al menos, de momento, y ni siquiera estaba segura de que quisiera tener hijos cuando lo hiciera. O, por lo menos, eso fue lo que se dijo a sí misma. Aquello hizo que le resultara más fácil agarrar la caja, llevarla al pueblo, ir a una tienda de empeños y hablar después con el dependiente.

—¿De verdad quiere venderlas? —le preguntó el dependiente de la casa de empeños—. Son un recuerdo de su familia...

—No me queda otro remedio —contestó—. Mi abuelo está muy enfermo. No tenemos dinero suficiente para comprarle la medicación.

El dependiente hizo una mueca.

—¡Es una vergüenza! —le dijo.

Bodie fijó la mirada en las joyas, vagamente consciente de que entraba alguien en la tienda tras ella.

—Sí —dijo—. Lo sé —tuvo que hacer un enorme esfuerzo para contener las lágrimas.

—Bueno, le prometo que no las venderé —le aseguró el dependiente—. Las guardaré hasta que pueda recuperarlas, ¿qué le parece?

—¿De verdad puede hacer eso? —le preguntó sorprendida—. Pero podría tardar meses...

—En ese caso, esperaré meses.

Bodie tuvo que tragar el nudo que tenía en la garganta para poder hablar. ¡Aquel hombre estaba siendo tan amable con ella!

—Gracias —consiguió decir.

—De nada. Quédese con esto —añadió mientras le tendía un ticket—. Lo necesitará.

Bodie sonrió.

—Muchas gracias.

El encargado de la casa de empeños le dio un buen número de billetes, más de los que esperaba conseguir por las joyas.

—Tenga cuidado con ese dinero —le aconsejó.

Bodie se lo guardó en el bolsillo.

—Lo tendré.

—La veré dentro de unos meses —le dijo, y volvió a sonreír.

—De acuerdo, trato hecho.

Bodie se volvió y estuvo a punto de chocar con un vaquero. No levantó la mirada para ver quién era. Había muchos ranchos en la zona y no conocía a todos los vaqueros que trabajaban en ellos.

El vaquero la vio salir de la tienda y frunció el ceño.

—¿Esa no era Bodie? —le preguntó al dependiente, que era su cuñado.

—Sí, su abuelo está enfermo. No podía pagarle las medicinas y ha venido a empeñar las joyas de la familia —se las enseñó—. Es una lástima.

—Sí, desde luego.

El vaquero sacó el teléfono móvil e hizo rápidamente una llamada.

Capítulo 4

Bodie compró la medicación de su abuelo con parte del dinero que había conseguido a cambio de las joyas. El resto lo guardó debajo de la cama por si surgía alguna emergencia. Tendría que encontrar un trabajo a tiempo parcial hasta que comenzaran las clases. Cualquier cosa que la ayudara a conseguir unos cuantos dólares más.

Pero revisó los anuncios de empleo y no encontró a nadie que quisiera contratar a una persona, ni siquiera temporalmente, durante las vacaciones de Navidad. Quizá pudiera conseguir un trabajo en Jackson Hole, en alguna tienda, pero las repentinas nevadas lo habían cerrado todo y al menos una de las carreteras de la zona estaba cortada al tráfico. De modo que la posibilidad de ir hasta Jackson Hole para pedir trabajo quedaba descartada. Por supuesto, aquel montón de chatarra que era su vieja camioneta ni siquiera habría podido llegar hasta allí, pensó sombría, y tampoco habría podido pagar la gasolina para el viaje de ida y vuelta.

Se acercó a dos restaurantes del pueblo y a los puestos de comida rápida para ver si necesitaban a alguien, aunque fuera para lavar los platos, pero no estaban contratando a nadie.

Regresó a casa alicaída, con la sensación de haber perdido doce dólares en gasolina que difícilmente podía gastarse solo para buscar trabajo. Había dejado solicitudes de empleo en un par de establecimientos, pero los encargados no le habían dado ninguna esperanza.

Desesperada, decidió buscar trabajo en algún rancho. No en el de los Kirk, puesto que le resultaría demasiado humillante hasta pedirlo, pero sí en un par de ranchos de la zona. En uno de ellos buscaban a alguien que supiera conducir maquinaria pesada. Pero Bodie no estaba preparada y tampoco era algo que tuviera intención de aprender. Así que regresó a casa sintiéndose derrotada.

Tras los primeros días, su abuelo pareció reaccionar bien a la medicación. Estaba más animado, tenía más energía y menos dificultades para respirar. Bodie sonreía y fingía que todo iba bien, pero, en realidad, estaba muy preocupada. Ella había tenido un trabajo a media jornada en una tienda de Billings, cerca de donde ella estudiaba, pero el trayecto hasta allí en transporte público era muy caro y ella seguía sin poder permitirse pagar la gasolina. No sabía cómo se las iba a arreglar para pagar las medicinas al mes siguiente, ni para asumir la subida de alquiler que exigía Will Jones. Ni siquiera tenía suficiente dinero para los regalos de Navidad.

Angustiada, se metió en su habitación, cerró la puerta y lloró. Jamás había estado tan desanimada y tenía miedo de que su abuelo descubriera lo angustiada que estaba. Aquello le parecía el fin del mundo.

Pero se secó los ojos y fue a la cocina, dispuesta a ponerse a cocinar, confiando en que Dios, que todo lo podía, les proporcionara alguna salida. Siempre se había apoyado en la fe en los momentos difíciles. De hecho, a veces tenía la sensación de que era lo único que la sostenía.

Salió al patio trasero y cortó un pequeño abeto, encontró una maceta y lo plantó en ella. Tenían adornos de Navidad que había guardado su madre, algunos de ellos habían pertenecido a la familia durante tres generaciones. Decorar el árbol la animó y el abeto adornado dio vida y color al comedor.

Por lo menos, la animó hasta que Will Jones apareció en la puerta y exigió que le pagara por haber cortado uno de sus abetos.

—¿De tus abetos? —exclamó Bodie indignada—. ¡Mi madre plantó esos árboles antes de enfermar!

—Esta casa es mía, y también me pertenecen el patio y los árboles. Así que me debes cincuenta dólares por ese árbol —dijo Will en tono altivo—. Eso es lo que cobran en cualquier tienda.

Bodie sintió que la sangre abandonaba su rostro. Ni siquiera se lo había pensado dos veces a la hora de cortar el árbol. Era algo que habían hecho durante años. De hecho, su madre había plantado esos abetos con ese propósito.

—Puedes añadirlo al alquiler —sugirió Will fríamente, y sonrió—. ¿Cómo te las estás arreglando, por cierto? No tienes trabajo, ¿verdad? Yo pensaba que con tantos estudios podrías conseguir un trabajo realmente bueno.

—He estado buscando trabajo por todo el pueblo —contestó Bodie con voz queda.

—Pero supongo que todos los puestos importantes están ocupados, ¿eh? —se burló él.

—Tendrás tu dinero —le aseguró Bodie fríamente.

Will miró alrededor de la habitación, intentando encontrar algún motivo de queja.

—Tienes que quitar el polvo —murmuró después de pasar el dedo por la mesa del comedor.

—Hoy no he tenido tiempo de limpiar. He estado buscando trabajo —le recordó.

—Supongo que no hay mucho trabajo por la zona. Pero yo tengo uno —le dirigió una mirada lasciva—. Cuando te veas desesperada, ven a verme.

Bodie imaginaba perfectamente el tipo de trabajo que le estaba ofreciendo.

—Puedo arreglármelas sin ti.

—A mi amigo Larry le gustas —le recordó—. Le gustas mucho. Le encantaría poder pasar algún tiempo contigo en mi casa. Tendrías una carabina en todo momento, si es eso lo que te preocupa.

Se echó a reír a carcajadas y a Bodie se le revolvió el estómago. Sabía exactamente lo que estaba insinuando. Ya le había comentado en alguna ocasión que le gustaría grabarla mientras estaba con su amigo Larry.

—Para hacer ese tipo de trabajo, puedes encontrar una mujer en cualquier esquina —replicó ella con frialdad.

Su padrastro la miró con dureza.

—Siempre tan intachable, ¿verdad? —se burló—. Una joven honrada, que jamás da un paso equivocado y nunca sale con ningún hombre. ¿Eres lesbiana?

—No, pero, si lo fuera, no me importaría admitirlo.

Will emitió un sonido burlón.

—Todo el mundo sabe cómo sois las universitarias —dijo con sarcasmo—. Tú eres igual que todas ellas, pero no quieres que nadie de por aquí lo sepa.

—No, yo no soy así. Soy una persona religiosa.

—Santa Bolinda —musitó él—. Bueno, algún día a lo mejor te llevas una sorpresa. No te vendría mal aprender un poco de humildad. No está bien mirar a los demás por encima del hombro, como si fueras mucho mejor que ellos, con tus intachables principios morales. Alguien debería bajarte un poco los humos.

—¿Y crees que tú eres la persona que tiene que hacerlo? —le preguntó con amargura.

—A lo mejor —replicó—. Solo podrás quedarte en esta casa si pagas el alquiler y haces lo que yo te digo —miró a su alrededor—. A lo mejor hay que hacer algunas reformas. En ese caso, tu abuelo y tú tendríais que salir de aquí mientras se llevan a cabo. Reformas que podrían durar un año o dos —dijo, pensando en voz alta. Sonrió con desprecio—. Nadie podría decir que os estoy echando y no habría ningún inconveniente legal para hacerlo.

—¡Cualquiera puede darse cuenta de que esta casa no necesita obras! —replicó enfadada.

—Pero podría ocurrir algo en el tejado en medio de la noche —respondió él, con expresión pensativa—. Nadie podría demostrar que he sido yo.

Bodie sintió que se le helaba la sangre en las venas. No podía pagar el alquiler de aquella casa, ¿cómo iba a pagar el de ninguna otra? Incluso el precio de una mudanza estaba fuera de su alcance en aquel momento. Solo tenía unos cuantos dólares, los suficientes apenas para pagar la comida y la gasolina. Sintió que el pánico se instalaba en la boca de su estómago.

Y Will Jones lo notó. Sonrió de oreja a oreja.

—Da miedo, ¿verdad? —musitó— Mejor. Piensa en ello. Si no eres capaz de tenerme contento, es posible que tengáis que mudaros mañana mismo. Podría surgir cualquier emergencia.

—Lo contaré —le amenazó.

—¿Qué es lo que vas a contar?

—Lo que acabas de decirme —respondió ella.

—¿Ah, sí? Tendrás que demostrarlo —se echó a reír.

Bodie le miró horrorizada.

—Sí —continuó él—, es posible que haya que hacer algunas reparaciones pronto. Y quiero que me pagues ese árbol... este fin de semana —endureció su expresión—. Si no lo haces, tendrás que venir a mi casa el sábado por la noche y pasar un rato con Larry. No es mucho pedir, ¿verdad? Solo te estoy pidiendo que vengas a pasar unas cuantas horas conmigo y con mi amigo.

—Prefiero la muerte —contestó Bodie con voz ronca.

Will arqueó las cejas.

—¿Ah, sí? Apenas has podido permitirte pagar las medicinas de tu abuelo este mes, ¿cómo piensas pagarlas el mes que viene? ¿Y el siguiente? —apretó de nuevo los labios y la miró de una forma que le heló la sangre—. Yo podría solucionar todos tus problemas. Hasta podría pagar las medicinas de tu abuelo. Si lo hiciera, me estarías muy agradecida, ¿verdad?

Bodie estaba tan enfadada que ni siquiera era capaz de hablar.

—Tú piensa en ello —añadió Will Jones con una risa—. Estoy seguro de que terminarás mostrándote de acuerdo conmigo.

Bodie preferiría pasar hambre, e incluso la muerte. Y seguía pensando en todo lo que haría antes de aceptar su propuesta cuando él se fue. Su abuelo, que estaba en el patio ocupándose de los rosales, no oyó una sola palabra de la conversación.

—¿Era Will? —preguntó enfadado—. ¿Qué quería? Ya le pagamos el alquiler.

—Pero he cortado un árbol.

—¡Oh, Dios mío! ¿Pretende hacernos pagar un árbol que plantó mi propia hija en su casa?

Bodie forzó una sonrisa.

—No, claro que no. No ha pasado nada. ¿Te pongo un trozo de bizcocho y un café descafeinado? —preguntó inocentemente.

Se debatía consigo misma ante la posibilidad de ir a ver a los Kirk. Cualquier cosa, incluso un orgullo herido, era preferible a la solución que proponía su padrastro. Ya había empeñado las joyas de su madre. No tenía ningún otro objeto de valor que pudiera empeñar. No tenía trabajo, ni dinero, ni ninguna esperanza, y su abuelo padecía una enfermedad que podía llegar a matarle.

Y, para colmo de la desesperación, la camioneta estaba empezando a hacer un ruido extraño y todo daba a entender que iba a tener que cambiar las pastillas de freno. Ella no tenía dinero para reparaciones. Si por lo menos supiera hacer algo de verdad, algo que le permitiera ganar algún dinero extra. Pero saber desenterrar huesos viejos no iba a servirle de nada en aquel momento.

Suspiró y frotó la piedra que tenía en el bolsillo. Era una piedra que le había regalado su madre. Su abuela, que tenía una colección de piedras considerable, la había encontrado cerca de la casa en la que vivía cuando era niña. Aquella piedra llevaba ya tres generaciones en la familia. Bodie le llamaba «la piedra de las preocupaciones», porque la utilizaba para tranquilizarse cuando estaba agobiada. Le encantaba la suavidad de sus contornos. Y era bastante pesada para su tamaño. Se preguntó por qué. A lo mejor tenía oro entre sus componentes. Ella no sabía nada de geología. Ni siquiera reconocía la clase de piedras que formaban la colección. Pero no le importaba. Para ella, eran auténticos tesoros.

—Vuelves a estar preocupada, muchacha —observó su abuelo cuando se reunió con él en el cuarto de estar, al ver que tenía la mano en el bolsillo—. Ya estás con la piedra. Tu abuela la llevaba siempre en el bolsillo y la acariciaba cuando algo le inquietaba. Supongo que es cosa de familia.

—Sí, supongo que sí —Bodie se echó a reír.

Sacó la piedra y le dio la vuelta. Era extrañamente pesada y tenía forma de cuña. Era de color gris oscuro y brillante por fuera. El interior, que se podía ver porque había un pedazo roto, tenía una composición diferente.

—Me gustaría saber qué tipo de piedra es.

—Es solo una piedra —contestó su abuelo suspirando—. Tu abuela elegía siempre las más extrañas, pero ninguna de ellas tenía diamantes en su interior. Es una pena.

Bodie se echó a reír y guardó la piedra.

—Desde luego, es una pena.

Rafe hundió las manos en los bolsillos de sus vaqueros gastados. Era en un hombre alto y delgado de pelo blanco. Y en aquel momento, estaba muy pálido.

—¿Estás bien? —preguntó Bodie preocupada.

Su abuelo se encogió de hombros.

—Tengo un ligero malestar en el estómago. Supongo que es por culpa de esa comida mexicana de anoche —se frotó el estómago—. Me encanta, pero esas especias eran muy picantes.

Bodie esbozó una mueca.

—Lo siento. No me di cuenta de que había puesto tanto chile.

—Tú no tienes la culpa. Te gustan las cosas picantes. A mí también me gustaban. Pero las cosas que me gustaban ya no me sientan bien.

Bodie sonrió.

—No te preocupes, la próxima vez, le echaré menos picante.

Rafe sonrió.

—Gracias.

Bodie tomó su abrigo.

—Voy a salir un rato.

—Esa camioneta chilla como un cerdo —observó su abuelo—. Tiene algún problema en los frenos, así que ten cuidado. Deberías cambiar las pastillas.

Bodie no le confesaría a su abuelo por nada del mundo que no tenía dinero para llenar el depósito de gasolina y, mucho menos, para hacer ninguna reparación. No cobrarían la paga por jubilación que recibía de los Kirk hasta después de Navidad y con ella tenían otras muchas cuentas que pagar. Su abuelo no comenzaría a recibir nada de la Seguridad Social hasta enero. Para entonces, ya sería demasiado tarde, sobre todo porque la camioneta estaba ya en las últimas.

Salió con la camioneta y gimió al oír el chirrido de los frenos cuando se paró ante un semáforo, porque el ayudante del sheriff iba tras ella. Afortunadamente no la obligó a detenerse. Bodie soltó un suspiro de alivio mientras ponía la camioneta en marcha y, con mucho cuidado, conducía hasta el rancho de los Kirk. Sabía que iba a ser un error, pero no tenía otra opción.

Aparcó en el porche, pero no vio ningún otro vehículo por la zona. Un mal principio para la que en aquel momento le parecía la peor decisión que había tomado en su vida. No había vuelto a ver a Cane desde la noche que había ido a rescatarle al bar, ni había vuelto a hablar con él después de aquella inesperada llamada telefónica. En realidad, la ponía nerviosa volver a verle y, para cuando llamó al timbre de la puerta, el corazón le latía enloquecido en el pecho. Casi deseó que no hubiera nadie en casa.

Pero sería un gesto de cobardía. Tenía que encontrar a alguien que la ayudara a solucionar sus problemas económicos antes de verse obligada a hacer lo que Will pretendía. Antes preferiría robar un banco, pero no conseguía encontrar una solución que le permitiera mantener intacto el orgullo. El mero hecho de pedirle un préstamo a Cane Kirk ya iba a resultarle suficientemente humillante. No tenía ninguna propiedad, de modo que pedir un crédito al banco era inútil. Tenía que pensar en su abuelo. Él era lo más importante de su vida. Haría cualquier cosa para mantenerle con vida. Incluso, como último recurso, estaría dispuesta a salir con el amigo de su padrastro. Pero incluso en ese caso, se prometió a sí misma, si en algún momento le insinuaban que hiciera algo más subido de tono, se marcharía y encontraría alguna otra manera de pagar las medicinas de su abuelo, aunque tuviera que suplicar que le permitieran trabajar cavando zanjas.

Esperó un momento con la respiración agitada, pero no se oía nada en el interior de la casa. Comenzó a llamar otra vez, hizo una mueca al pensar en lo mucho que le iba a costar pedirle ayuda a Cane y giró sobre sus talones. Podría volver a casa, ponerse un vestido bonito y prepararse para salir con Larry. Puso una cara horrible. Aquel hombre era horroroso. Sencillamente, horroroso. Ninguna mujer en su sano juicio...

—Hola...

Bodie se sobresaltó al oír la voz de Cane tras ella. Se volvió sonrojada.

—¡Ah, hola! Me has asustado —se llevó la mano al pecho y rio nerviosa—. Pensaba que no había nadie en casa.

—Estaba fuera, viendo el nuevo cuchillo de talla de Darby. Se lo ha enviado su hermana. Me ha dicho que es un regalo de Navidad por adelantado —inclinó la cabeza y la miró con atención—. ¿Querías algo?

¿No era evidente?, se preguntó Bodie en silencio. Se mordió el labio.

—Me estaba preguntando...

—¡Eh, hola! —les interrumpió Darby, que apareció en el porche detrás de Cane—. He oído ese ruido tan horrible que hace la camioneta. Esos frenos están mal, muchacha. Deberías cambiarlos antes de que tengas un accidente.

—Me encantaría poder hacerlo —respondió con pesar—. Pero acabo de pagar la medicación para el corazón de mi abuelo y me temo que no me queda dinero para los frenos.

—Lleva ese coche al garaje y pídele a Billy que cambie el revestimiento de esos frenos, ¿quieres? —le pidió Cane a Darby inmediatamente—. Y ya que estás en ello, échale un vistazo al resto.

—Sí, claro —dijo Darby, tendiendo la mano para que Bodie le pasara las llaves.

—¡Oh, no, de verdad! —intentó protestar Bodie.

—Dale las llaves —le ordenó Cane. Arqueó una ceja y sonrió—. A no ser que prefieras que las saque yo.

Bodie buscó con torpeza en los bolsillos y le plantó las llaves a Darby en la mano. Los dos hombres se echaron a reír.

—Creo recordar que la última vez que estuviste aquí te hice sacarme las llaves del bolsillo —comentó Cane.

—Por lo menos, últimamente te has mantenido lejos de los bares, ¿no? —contestó Bodie con los ojos brillantes.

Cane se echó a reír otra vez.

—Algo así. Ahora tengo que ir a revisar una valla. Puedes venir conmigo. De todas formas, pasará un buen rato hasta que tengan la camioneta lista —miró la camioneta con desprecio—. La pintura es lo único que aguanta las puertas en su lugar —dijo mordaz.

—Es una camioneta preciosa —replicó ella—. Solo tiene algunos defectos.

—Sí, como un motor con solo dos cilindros y un carburador que explota cada vez que lo enciendes.

—¡Pero la radio funciona perfectamente! —se defendió Bodie al cabo de un minuto, tras devanarse los sesos pensando en alguna virtud atribuible a su vehículo.

Cane se echó a reír.

—De acuerdo. Un punto para ti.

Se dirigieron al establo.

—¡Eh, Roy! Ensilla a Pirate para Bodie, ¿quieres?

—Sí, jefe.

La yegua que Cane solía montar estaba ya ensillada y preparada en un cubículo cercano. Pirate era un caballo viejo, castrado y tranquilo.

—Sigues pensando que no sé montar —se quejó Bodie.

—Diablos, puedes montar a Buzzsaw si quieres —respondió Cane suavemente—. Pero no me gustaría tener que pagar los gastos de hospital cuando te estampe contra un árbol.

Bodie apretó los labios.

—Podría montar a Buzzsaw si quisiera.

—Seguro.

—Hay gente a la que no se le da bien montar a caballo.

—Como tú, que eres una universitaria —bromeó Cane.

—Y, gracias a ello, sé cómo datar una punta de flecha —respondió.

—Yo también. Algún día podríamos hacer una competición.

Bodie suspiró. Era una discusión sin sentido y no tenía ganas de hacer desaparecer el buen humor de Cane. Odiaba tener que pedir ayuda. Pero él mismo había visto en qué estado estaba la camioneta. Probablemente, sabía que tenía problemas económicos por la enfermedad de su abuelo. A lo mejor incluso era él el que le ofrecía ayuda y le permitía salvar su orgullo. Esperaba que así fuera.

Pero Cane no habló en ningún momento de dinero. Cabalgaron tranquilamente por el rancho, cubierto por una ligera capa de nieve por la mañana. Seguramente, la nieve desaparecería para cuando llegara la tarde, porque estaba subiendo la temperatura. Era una imagen preciosa, la de los árboles desnudos recortados contra la nieve y el color beige del rastrojo allí donde había crecido el trigo en otra época del año.

—A lo mejor este año nieva en Navidad —comentó Bodie.

—No es muy probable.

—Pero podría ocurrir.

Cane se encogió de hombros.

—Sí, supongo.

Bodie agarró las riendas de su montura mientras sentía mecerse la silla con los movimientos del caballo. Era un caballo viejo, pero delicado en sus movimientos y digno de toda confianza. Ella nunca sería una buena amazona. En primer lugar, porque no tenía una buena montura y, en segundo lugar, porque le daban miedo los caballos. Pero, por supuesto, no era algo que fuera a admitir delante de un ranchero.

—¿Por qué está tomando tu abuelo unas pastillas para el corazón? —preguntó Cane de pronto.

—El médico ha dicho que tiene una insuficiencia cardiaca —respondió Bodie con pesar—. He estado muy preocupada por él. Le han recetado tres o cuatro medicamentos para poder tenerle bajo control y dicen que no tiene por qué ser mortal. Pero los dos nos llevamos un buen susto. Al principio, él pensaba que era una indigestión, y yo también.

Cane tiró de las riendas y la miró con curiosidad.

—¿Todavía no tiene edad suficiente como para empezar a cobrar la pensión?

Bodie suspiró.

—Empezará a cobrarla en enero. Por lo menos eso servirá de alguna ayuda.

—¿Tiene algún seguro?

Bodie se movió incómoda en la silla. Aquella conversación estaba adquiriendo un cariz excesivamente personal y le dolió el orgullo más de lo que pensaba que iba a hacerlo.

—Sí, tiene un seguro —mintió—. Eso, más el cheque que le enviáis vosotros, le está ayudando a pagar la medicación. No sabes cuánto os lo agradece.

Cane la miró con los ojos entrecerrados. No dijo nada. Volvió a azuzar al caballo.

Vieron un poste que se había visto afectado por la caída de un árbol. Cane desmontó, levantó el árbol con el brazo bueno y lo apartó. Después, enderezó el poste y lo miró furioso.

—¡Maldita sea! Necesito una pala y a alguien que sujete el alambre mientras lo clavo —la miró.

—No llevo una pala en el bolsillo. Lo siento —Bodie curvó los labios y le brillaron los ojos.

Se sintió orgullosa de Cane por el hecho de que no pareciera molesto por no ser capaz de hacer el trabajo solo. Su incapacidad parecía afectarle menos que la última vez que había estado con él.

Cane hizo una mueca. Después, sacó el móvil, llamó a Darby y le transmitió la localización del poste y la necesidad de arreglarlo.

—Será mejor que lo hagas esta tarde o mañana —dijo por teléfono—, por si alguna vaca se pone nerviosa y decide escapar por ahí. La carretera está muy cerca.

Escuchó en silencio y se echó a reír.

—Muy bien. Hasta luego —colgó el teléfono y volvió a guardárselo en el bolsillo—. Dice que sería una lástima que pasara un descapotable por la autopista y la vaca decidiera ir a darse una vuelta.

Bodie soltó una carcajada.

—El otro día dieron una noticia en los informativos sobre una vaca que se escapó del matadero y salvó así su vida. El tipo que redactó la noticia dijo que era una vaca, pero, en realidad, era un cabestro —sacudió la cabeza—. La gente que no vive en el campo no reconoce la diferencia.

—Si no recuerdo mal, yo tuve que enseñártela a ti también. Pensabas que una novilla de un año era una vaca. En realidad, no son vacas hasta que no cumplen dos años y las hemos cruzado.

Bodie le dirigió una elocuente mirada.

—Supongo que no todos nacemos sabiendo el vocabulario del rancho —se disculpó Cane.

—¿De verdad? —preguntó Bodie con ironía.

—Vamos por ese camino. Este otoño han caído muchos árboles por esa zona. Parece que el tiempo está enloqueciendo.

—Sí, ya lo he notado.

—Le he pedido a Darby que nos corte un buen árbol para adornarlo —la miró—. Supongo que tú ya tienes preparado el tuyo.

Bodie se echó a reír. Todo el pueblo conocía su pasión por el árbol de Navidad.

—Sí, claro que sí —no añadió que tendría que pagar a su padrastro por haberlo cortado— Me encanta la Navidad. Son mis fiestas favoritas.

Cane, haciendo un gran esfuerzo, volvió a montar en la silla. Bodie fingió no notar lo mucho que le costaba para no herir su orgullo. Era difícil para un vaquero perder un brazo. Ni siquiera con la prótesis le hubiera resultado fácil montar. Una prótesis tampoco le habría permitido hacer fuerza.

—Estaba pensando... —comenzó a decir, intentando encontrar la manera de abordar el tema.

—No pienses mucho —le aconsejó Cane secamente— Pensar puede ser mortal.

Parecía sombrío. Bodie azuzó al caballo con las riendas y miró fijamente a Cane.

—¿Por qué dices eso?

Cane cabalgó hasta un arroyo que corría por el rancho, desmontó y dejó que el caballo bebiera sin soltarle las riendas. Bodie le imitó.

—Ya llevas mucho tiempo conviviendo con ese problema —Bodie señaló lo que le quedaba del brazo—. Y, excepto por alguna que otra borrachera ocasional, lo estás llevando bastante bien.

—Las apariencias engañan —suspiró y miró hacia los campos yermos—. Así es como me siento por dentro —señaló la vasta desnudez de los pastos—. Muerto. Vacío.

—Seguramente, así es como te sentirías si perdieras el cerebro —respondió Bodie, acercándose a él para poder mirarle a la cara. Era tan alto que apenas le llegaba por el hombro—. Pero todavía eres capaz de hacer muchas cosas. Puedes marcar el ganado, exhibirlo y hablar con compradores potenciales, entre otras muchas otras cosas. Y esa sí que es una buena cualidad —se movió incómoda—. A mí no se me da bien relacionarme con los demás. Soy muy tímida y me resulta difícil hablar con la gente.

—Conmigo sí que hablas.

—¡Claro! Porque te conozco. Bueno, todo lo que se puede conocer a una persona desde cierta distancia —se corrigió—. Tú no me haces sentirme torpe.

—¿No? —dio un paso hacia ella. Estaban tan cerca que Bodie podía sentir el calor de su cuerpo. Contuvo la respiración y Cane soltó una risa suave y profunda—. ¿Estás segura, Bodie?

Cane olía a especias. A Bodie le encantaba la colonia que usaba. Siempre iba inmaculadamente limpio. Hasta las uñas las tenía perfectamente cortadas. Cuando se acercó un poco más, Bodie posó las dos manos sobre la tela de la camisa y sintió el vello y los músculos que ocultaba bajo ella.

Cane le apartó entonces el pelo de la cara y le hizo alzar el rostro hacia él para poder ver aquellos ojos castaños de cerca. Ya no sonreía.

—Tienes los ojos idénticos a los de un lobo al que tuve ocasión de ver una vez desde muy cerca —le dijo con voz queda—. Me lo crucé en bosque cuando estaba dando caza a una gacela. Era otoño. Pasó algo increíble, se acercó a mí, se me quedó mirando fijamente durante cerca de un minuto y después dio media vuelta y se alejó trotando. Era un ejemplar grande, de color gris, parecía muy fuerte. Jamás en mi vida había visto un animal como aquel.

—¿No dicen los nativos americanos que cada persona tiene un animal totémico? A lo mejor, el lobo es el tuyo.

Cane comenzó a acariciarle el pelo.

—Dicen que tengo algo de sangre nativa. Lakota, por lo que tengo entendido, pero nunca he estado seguro —sonrió con ternura—. A lo mejor debería investigar la historia de la familia para cuando tenga hijos. Me encantan los niños.

—A mí también —consiguió decir Bodie.

Cane clavó su oscura mirada en sus labios.

—Eres muy joven —continuó diciendo con voz ronca—. Seguramente, demasiado joven para lo que estoy a punto de hacer.

—¿Qué... qué estás a punto de hacer? —susurró ella con la voz entrecortada y la mirada fija en sus labios.

—Esto.

Inclinó la cabeza y deslizó los labios delicadamente por su boca, abriéndoselos un poco. Después, se acercó con un beso duro y demandante. Bodie jadeó contra sus labios, impactada por el placer que recorrió su cuerpo al saborear su boca.

—¿Por qué todo esto me resulta familiar? —susurró Cane.

Pero no contestó a su propia pregunta. Deslizó la mano por la espalda de Bodie, forzándola a estrecharse contra sus duros contornos.

— ¡Oh, qué diablos! Estoy muriéndome de deseo —exclamó.

Devoró sus labios mientras la estrechaba contra él. Bodie comenzó a desbrocharle enfebrecida los botones de la camisa hasta poder posar las manos sobre su piel y hundirlas en el vello que cubría su pecho. Abrió la boca, incitándole, invitándole a acceder a su interior. Y Cane lo hizo. Hundió la lengua en la oscura suavidad de su boca y Bodie gimió estremecida.

—Te gusta, ¿verdad? —preguntó Cane contra sus labios.

La hizo apoyarse en el árbol que tenía detrás y devoró sus labios, dejándole sentir la dureza de su repentina excitación.

—También sabes lo que es esto, ¿verdad? —susurró contra su boca abierta.

Bodie se estremeció al sentirle moverse contra ella. Los labios de Cane, duros, hambrientos y ardientes, la forzaron a abrir los suyos, moviéndose insistentemente sobre ellos. Cane deslizó la mano libre por la parte delantera de los vaqueros de Bodie y comenzó a bajarle la cremallera.

Ella quería resistirse. ¡Claro que quería! Pero su cuerpo estaba en llamas. Había soñado con besar a Cane otra vez, había ardido con el recuerdo de la última vez, aquella vez que Cane no recordaba.

—Cane —gimió, y arqueó la espalda indefensa mientras contestaba a las demandas de sus besos.

Y, de pronto, Cane se detuvo. Algún instinto enterrado debió de refrenarle y hacerle retroceder. Estaba sonrojado y sin aliento y sus ojos resplandecían cuando la miraba.

Su expresión acusadora la hizo sentirse incómoda.

—Has empezado tú —le acusó a su vez ella temblorosa.

—Tú me has incitado a ello —replicó Cane, furioso por haber caído en la tentación.

Bodie se estremeció, sintiendo de nuevo el frío al no poder contar con el calor de su cuerpo. Le observó con expresión ausente mientras él se abrochaba de nuevo la camisa con expresión pétrea. Estaba furioso y quería demostrarlo.

—¿Por qué has venido? —le preguntó de pronto.

Bodie se sonrojó.

—Yo, bueno... yo...

—No has aparecido sin ningún motivo ante mi puerta —continuó Cane, mirándola con recelo—. Has venido aquí buscando algo. ¿Qué querías, Bodie? Suéltalo —dijo con voz glacial al verla titubear.

Bodie tragó saliva.

—Yo... quería saber si podías prestarme algo de dinero.

La expresión de Cane fue tan desdeñosa, tan cargada de desprecio, que Bodie supo que sufriría la condena de aquel hombre eternamente. Había descendido a la altura de las mujeres que le abordaban en los bares porque tenía dinero y le despreciaban porque le faltaba un brazo.

Cane sonrió. Fue la sonrisa más fría que Bodie había visto nunca en sus labios.

—¿Y por qué iba a estar dispuesto a darte dinero? —preguntó con desprecio—. ¿Por algo más de lo que hemos hecho? ¿Estarías dispuesta a acostarte conmigo por dinero? ¿Crees que podrías ganártelo? —le preguntó con calor.

Bodie retrocedió un paso.

—Lo siento —dijo con voz atragantada, humillada por su tono y por su forma de mirarla. Estaba roja como la grana—. ¡Lo siento! Me las arreglaré. No podría haber hecho nada más estúpido. Dejaré el caballo en el establo. Y gracias por haberle pedido a Darby que me arreglara la camioneta. Pero me las arreglaré, de verdad.

—Te las arreglarás. ¿Con unos frenos que no funcionan? —preguntó Cane entre dientes.

Bodie volvió a montar el caballo. La vergüenza añadía torpeza a sus movimientos.

—Lo siento —repitió, luchando para reprimir las lágrimas. Toda su vida estaba a punto de hundirse por culpa de su propia estupidez—. Lo siento mucho. No debería haberte pedido nada.

—¿Por qué no? Lo único que quieren las mujeres de mí es dinero, ¿verdad? Porque es la única manera de que una mujer pueda considerar siquiera la posibilidad de acostarse con un tullido —estaba furioso, absolutamente encolerizado—. Yo pensaba que eras diferente —parecía escupir las palabras—. Pero no eres mejor que una prostituta, Bodie. ¡Una vulgar prostituta dispuesta a hacer cualquier cosa por dinero!

Bodie tragó saliva con fuerza, con el corazón hundido y un frío terrible por dentro. Sintió en los ojos el escozor de las lágrimas.

—Lo siento —consiguió decir una vez más.

Logró hacer girar a su montura con torpeza y se alejó de allí antes de hacer o decir cualquier otra estupidez.

Cane permaneció donde estaba, observándola, confundido e incómodo por lo que acababa de pasar entre ellos. Le había resultado familiar, como si aquella no fuera la primera vez que la besaba o la acariciaba. Volvió a pensar en aquella noche en la que estaba borracho. No recordaba lo que había hecho, pero tenía la sensación de que había hecho algo y que había sido precisamente eso lo que había animado a Bodie a pedirle un préstamo.

¡Estaba dispuesta a acostarse con él por dinero! Era igual que todas las mujeres que se acercaban a él por lo que podían conseguir. Estaba furioso, y no solo por haber sido tan incauto como para besarla de aquella manera, sino porque Bodie le había puesto en una situación que lo hacía sentirse culpable por haberla hecho marcharse tan afectada.

Sacó el teléfono, llamó a Darby y habló rápidamente con él. Colgó, montó a su caballo y regresó lentamente al establo. No quería llegar antes de que Darby le entregara la camioneta a Bodie. Si por él fuera, no volvería a ver a aquella mujer jamás en su vida.

Capítulo 5

Bodie estuvo llorando durante todo el camino de regreso al establo. Pero se secó los ojos con un extremo de su vieja cazadora e intentó sonreír cuando se encontró de nuevo con Darby.

—Deja ahí el caballo, yo me encargaré de desensillarlo —le dijo el vaquero con cierta preocupación—. Vamos, te llevaré a casa. Tendrás la camioneta en tu casa mañana a primera hora.

—No, no te preocupes. Me la llevaré ya —protestó.

—Bodie, le hemos quitado las ruedas —respondió él con una sonrisa cariñosa—. Todavía no te la puedes llevar.

—¡Ah!

—Ven conmigo.

La condujo hasta una de las camionetas del rancho y la ayudó a sentarse en el asiento de pasajeros. Arrancó el motor y, justo cuando salían por el patio, Bodie vio a Cane dirigiéndose lentamente hacia el establo. Era evidente que no quería saber nada de ella.

Bodie se mordió el labio con tanta fuerza que se hizo sangre.

—Cane tiene muchos cambios de humor —le explicó Darby con delicadeza—. Tú ya lo sabes. Tan pronto es capaz de arrancarte la cabeza como de dedicarte la mejor de sus sonrisas. No es nada personal. Continúa pensando en el Ejército y en lo que le ocurrió y no lo lleva nada bien.

—Debería volver a terapia.

—Y volvió. Pero duró una semana. Tuvo una discusión con el psicólogo y decidió no volver —la miró e hizo un gesto de pesar—. No tienes que tomarte las cosas tan a la tremenda. Mira, en cuanto uno cumple treinta y cinco años, ya todo comienza a dejar de preocuparle. No dejas que las cosas te afecten demasiado, ni que el mundo interfiera en tu vida. Puedes creerme.

Bodie suspiró.

—En ese caso, me gustaría tener ya treinta y cinco años —dijo sombría, e hizo una mueca—. Le he pedido un préstamo. ¡Dios mío, no sé cómo he podido hacer semejante estupidez!

—¿Un préstamo?

Con alguien tenía que desahogarse. ¡Guardar aquel secreto la estaba matando!

—Mi abuelo tiene una insuficiencia cardiaca, Darby. Tiene que tomar una medicación muy cara y ahora mi padrastro nos ha subido el alquiler. Además, quiere cobrarme cincuenta dólares por el abeto que corté para Navidad, uno de los que plantó mi madre. Dice también que va a hacer alguna reforma drástica en la casa para tener una excusa para echarnos —intentó reprimir las lágrimas—. ¡Dios mío! Lo he intentado todo para conseguir trabajo, pero nadie puede ofrecerme nada, salvo Jake Hall, que necesita un conductor de maquinaria pesada. Yo ahora mismo no puedo aprender a hacer ese tipo de trabajo. Estoy dispuesta a lavar platos, a fregar suelos... pero no consigo nada. No tenemos dinero y la única forma que tengo de conseguirlo es hacer... lo que mi padrastro quiere que haga.

—¿Y eso es? —le preguntó Darby fríamente—. Dímelo, Bodie.

—Quiere que pase un rato con su amigo Larry este sábado —confesó con dolor—, y hacernos fotografías. En realidad, nada particularmente malo... Solo unas cuantas poses —prefirió pasar rápidamente aquella parte—. Dice que con eso bastará para pagar las medicinas de mi abuelo y el alquiler. En enero, cuando vuelva a la universidad, podré trabajar. De hecho, tengo ya un trabajo esperándome para cuando empiece el semestre. Pero, hasta enero, no puedo hacer nada —se derrumbó—. Para entonces, ya deberé el alquiler. He empeñado las joyas de mi abuela, he vendido todos los objetos que he podido vender para conseguir dinero, pero, con Will, nada es suficiente.

Sintió en la boca el sabor de la sangre procedente del mordisco en el labio. Reconoció también el sabor de Cane. Era inquietante recordar el placer que le había proporcionado a pesar del desprecio con el que la había tratado después.

—¡Maldita sea! —exclamó Darby—. Escucha, muchacha, tengo algún dinero ahorrado.

—¡No! —Bodie le miró con firmeza—. Por supuesto que no. Si Tanque hubiera estado en casa, le habría pedido el dinero a él. Seguro que no me habría hecho sentirme como una prostituta por hacerlo. De hecho, incluso me lo ofreció en una ocasión. Sabía que estaba pasando una mala racha —endureció la expresión—. Jamás olvidaré la manera de mirarme de Cane. Ni lo que me ha dicho. ¡Nunca se lo perdonaré!

—Supongo que ha pasado muy poco tiempo desde la última vez que se sintió rechazado por una mujer por culpa del brazo —aventuró Darby, intentando encontrar una explicación a la conducta de su jefe.

—Por lo menos vais a dejarme la camioneta en condiciones para que la pueda conducir. Os lo agradezco mucho.

—Haremos todo lo que podamos para ayudarte —dijo Darby—. Puedo llamar a Tanque y...

—No —tomó aire y sonrió mientras aparcaba en el porche de su casa—. Mi abuelo no está al tanto de lo que está pasando. Él cree que ya hemos saldado las deudas pendientes con Will y que no tenemos problemas económicos. No quiero contarle lo que pasa. Está muy enfermo, incluso con la medicación —se encogió de hombros—. Ni siquiera sé durante cuánto tiempo voy a poder tenerle cerca. Se queda sin respiración, el corazón le late de forma extraña, está pálido y tiene problemas de estómago —hizo una gesto de pesar—. Voy a tener que llevarle otra vez al médico, pero quieren que pague antes lo que debo de la última visita. Y, en cuanto al médico de cabecera... —le miró con una expresión de pura desesperación—. ¿Cómo se supone que puede vivir la gente con una economía como esta? ¿Por qué el gobierno no hace nada?

—Supongo que tienen miedo de que no les voten si hacen algo que no gusta, así que prefieren no hacer nada. Lo único que les interesa es volver a ocupar sus despachos, no ayudar a la gente —sacudió la cabeza—. Deberían elegir a gente pobre para gobernar el país, ¿sabes? —dijo filosóficamente—. Ellos sí que saben lo que es pasar penurias y harían cosas para ayudar a los trabajadores y a las personas que no están en condiciones de trabajar.

—Sí, no estaría nada mal —abrió la puerta de la camioneta—. Gracias por escucharme, Darby. Y no le cuentes nada a Cane, ¿de acuerdo?

—No le diré nada si tú no quieres —contestó Darby al cabo de unos minutos de silencio.

—No quiero. Lo último que quiero es su compasión. Haré lo que tenga que hacer para que mi abuelo no tenga que vivir en un asilo ni terminar en la calle —endureció la expresión—. Y espero que Will se vea algún día en una situación parecida.

—La gente termina recogiendo lo que siembra, aunque tarde años en hacerlo —observó Darby con voz queda—. Pero no hagas nada a la desesperada, ¿me oyes? Dame un día o dos para ver si puedo ayudarte de alguna manera, ¿de acuerdo?

Bodie sonrió.

—De acuerdo —mintió—. Gracias, Derby. Muchas gracias.

—De nada. Me gustaría poder hacer mucho más por ti.

Bodie le observó marcharse. Al día siguiente era sábado. Tenía un vestido bonito. Y estaba dispuesta a sufrir un poco a cambio de poder mantener vivo a su abuelo. Por supuesto, él jamás se enteraría. Eso le mataría. Pero ella era una mujer fuerte. Podía hacer lo que tenía que hacer, hasta cierto punto, al menos. Por supuesto, no se desnudaría ni aunque Will amenazara con desahuciarles.

Darby regresó al rancho y estuvo ayudando a arreglar la camioneta de Bodie, pero el vehículo estaba en tan mal estado que estuvieron trabajando en él hasta la tarde del sábado.

Estaba preocupado porque estaba seguro de que Bodie terminaría yendo a casa de Will para hacer cualquier cosa que este le pidiera, dentro de lo que ella considerara razonable, para que su abuelo pudiera seguir viviendo bajo techo. No intentó acercarse a Cane en ningún momento. Este se mostraba malhumorado y distante y saltaba cada vez que alguien se dirigía a él.

Pero, gracias a Dios, Dalton llegó a casa justo cuando Darby estaba terminando de arreglar la camioneta. Darby corrió rápidamente a ver al pequeño de los hermanos Kirk.

—Necesito hablar contigo —le dijo a Tanque.

—Claro, ¿qué ha pasado? ¿Cane ha vuelto a beber otra vez? —le preguntó Tanque preocupado.

—El problema no es Cane, es Bodie —respondió con voz queda, y le contó lo que había pasado el día anterior y lo que Will quería que hiciera Bodie—. Probablemente, ya está a punto de ir a casa de Will —concluyó—. Está dispuesta a hacer cualquier cosa para que Rafe Mays no se quede sin hogar.

—¡Maldita sea! ¿Y Cane va a permitir que se meta en una cosa así? —explotó Tanque.

—En realidad, él no sabe nada. Bodie me hizo prometer que no le contaría nada después de lo mal que la había tratado —contestó Darby—. Pero no prometí no contártelo a ti —añadió.

Tanque posó su enorme mano en el hombro de Darby.

—Gracias, amigo. Te debo una. Será mejor que me pase por casa de Will Jones antes de que le haga algo a Bodie que ni todos los psicólogos del mundo puedan arreglar.

—Yo también te debo una. Aprecio mucho a esa joven.

Tanque sonrió.

—Y yo.

Tanque se dirigió al interior de la casa, descolgó el teléfono y llamó a Rafe Mays.

—Hola, Rafe. Soy Tanque. ¿Está Bodie por allí?

—No —respondió el abuelo de Bodie, su voz sonaba rara—. Creo que ha ido a casa de Will, y me preocupa. Sé lo que esa serpiente es capaz de hacer. Tanque, Bodie no me ha contado lo que está pasando, pero oí que le decía a Will que más le valdría mantener la promesa de no echarnos de esta casa. Sé que él la está amenazando, y ella es tan inocente... ¡Maldita sea! —tosió—. Tengo indigestión y casi no puedo hablar. Voy a tomar un poco de bicarbonato para ver si mejoro. Tanque, ¿puedes pasarte por casa de Will para asegurarte de que no le haga nada malo a mi nieta? —le suplicó con voz débil—. Odio tener que pedirlo, pero yo estoy demasiado enfermo para poder ir. Además, tampoco tendría manera de llegar, la camioneta de mi nieta no está en casa.

—Está aquí —le explicó Tanque—. Se la estamos arreglando.

—Ese Larry quiere hacer algo con ella —añadió Rafe fríamente—. Bodie se ha arreglado y estaba muy pálida. Me ha dicho que quería hablar con ese Larry y con su padrastro, que iba a cenar con ellos. Pero sé que había algo más. Estaba muy asustada...

—Voy hacia allí. Tú siéntate y procura estar tranquilo, ¿de acuerdo?

El anciano suspiró.

—Esa muchacha es todo lo que tengo —dijo Rafe con tristeza—. No dejes que le hagan ningún daño.

—Sabes que no lo permitiré. Tranquilízate. Nos veremos pronto.

—Dile... dile que la quiero.

—Claro que se lo diré.

Y colgó el teléfono. Era raro el tono de Rafe. Inquietante, de hecho. Pero, en aquel momento, Bodie era el problema más importante.

—¿Estás en casa? —preguntó Cane cuando entró en el cuarto de estar. Parpadeó. Tanque estaba muy pálido—. ¿Qué está pasando aquí?

—Bodie va a venderse a Will para pagar el alquiler de su casa —contestó su hermano sin andarse con rodeos—. Por lo visto, te pidió un préstamo y la mandaste a paseo, así que está haciendo lo que puede para evitar que les echen a su abuelo y a ella a la calle.

—¡Dios mío! —explotó Cane—. ¡A mí no me contó nada de eso!

Tanque le fulminó con la mirada.

—A lo mejor pensaba que eras suficientemente inteligente como para saber que si no estuviera desesperada no le pediría dinero a nadie.

—Tiene un trabajo fuera de la universidad...

—Es un trabajo a tiempo parcial y solo lo tiene cuando está estudiando. Ha intentado encontrar trabajo por la zona, incluso limpiando establos, pero no ha encontrado nada. Will está amenazando con hacer obras en la casa para poder echarlos. Se quedarían en la calle y su abuelo está muy enfermo. Tiene una insuficiencia cardiaca y tiene que tomar unos medicamentos que Bodie tampoco puede pagar. Will incluso quiere cobrarle el árbol de Navidad que ha cortado del patio.

Cane se sintió profundamente avergonzado. Si al final Will y su estúpido amigo forzaban a Bodie mientras ella intentaba salir a flote, jamás se lo perdonaría. ¿Por qué no le habría preguntado para qué necesitaba el dinero? Probablemente, reflexionó Cane, porque se había sentido culpable por haber intentado seducirla. Bodie era muy joven. Pero eso no justificaba que la hubiera tratado como lo había hecho.

—¿Adónde vas? —le preguntó Cane a Tanque cuando este comenzó a salir de la casa.

—A salvar a Bodie.

—Voy contigo —dijo Cane, y le siguió.

Cuando llegaron a casa de Will Jones, todas las luces estaban encendidas. Tanque llamó a la puerta.

—¡Un momento! —gritó Will.

Tanque volvió a aporrear la puerta.

Will salió a abrir, sonrojado y desconcertado.

—¿Señor Kirk? —farfulló.

—Invítanos a pasar. De esa manera, no tendrás que dar explicaciones de ningún hueso roto —intervino Cane, adelantándose a su hermano.

—Pero... eh... no es un buen momento.

Cane le empujó con los hombros para pasar al interior. En el sofá había un joven con la camisa desabrochada que estaba comenzando a levantarse. Bodie también estaba allí sentada, blanca como el papel, con aspecto desaliñado, el vestido colgando del hombro y el pelo revuelto. Estaba llorando.

—¡Dios mío! —susurró Cane.

Se acercó a ella e intentó levantarla. Pero Bodie hizo un gesto de dolor y le apartó la mano temblando. Cane se quedó paralizado. Se le revolvió el estómago.

—¡Tanque!

Dalton rodeó a su hermano, agarró a Bodie en brazos y la llevó a la puerta. Una vez allí se detuvo y le dirigió a Will una mirada glacial.

—Es posible que se presenten cargos contra ti. Si yo estuviera en tu lugar, conseguiría un buen abogado.

Cane les siguió de cerca. Pero, cuando se dirigía hacia la puerta, miró hacia la mesita que había al lado del sofá. Sobre ella descansaba un ordenador portátil del que colgaba una cámara. En la pantalla aparecía la imagen de Bodie con el hombro desnudo mientras Larry la besaba. Cane estuvo a punto de explotar de furia. Sin pensarlo siquiera, empujó con la cadera la mesa e, intencionadamente, la tiró al suelo. El ordenador aterrizó en el suelo haciendo un gran estruendo.

—¡Me has roto el ordenador! ¡Te denunciaré! —gritó Will mientras recogía los restos.

—Ha sido un accidente. Lo siento, pero estaré encantado de reemplazártelo —contestó Cane con voz glacial—. Le diré a mi abogado que se ponga en contacto contigo. ¡Y al sheriff!

—¡Espera! —le pidió Will casi temblando—. Espera, ¡seguro que podemos solucionar todo esto! Bodie ha venido aquí voluntariamente, podéis preguntárselo a ella.

—¿Y qué me dices del alquiler? —preguntó Cane fríamente.

—¿Qué alquiler? —replicó a su vez Will nervioso—. En realidad, ya me ha pagado dos meses. No me debe nada. Nada de nada, ¡te lo juro!

—Espero que así sea —le dijo Cane. Posó sus ojos negros en el rostro devastado de Bodie—. Vamos.

Sostuvo la puerta para que saliera Tanque. Bodie estaba sollozando. Cane no se había sentido más miserable en toda su vida.

Tanque sentó a Bodie entre Cane y él y comenzó a conducir hacia casa de Rafe Mays. Y allí les esperaban más problemas.

Cuando abrió la puerta de la casa con intención de explicarle al abuelo de Bodie lo que había ocurrido, le encontró tumbado en el suelo del cuarto de estar. Estaba frío como el hielo.

Tanque retrocedió vacilante mientras abría la puerta del todo.

—No, no salgas de la camioneta, Bodie —le dijo con delicadeza—. ¡Dios mío! No encuentro la manera delicada de decirte esto. Tu abuelo... nos ha dejado. Se ha ido, pequeña. ¡Lo siento mucho!

—¡Se ha ido! ¿Quieres decir que... se ha muerto? —Bodie estaba tan impactada que no encontraba sentido a sus palabras—. ¿Quieres decir que mi abuelo ha muerto, Tanque? —susurró—. ¿De verdad está muerto?

Tanque asintió.

—Llamaré a emergencias y al sheriff y me quedaré aquí hasta que lleguen. Tú vete a casa con Cane. Puedes quedarte allí hasta que... hasta que todo esté arreglado.

—Está muerto... Está muerto —repetía Bodie con el rostro blanco como el papel.

Comenzó a temblar. Toda su vida se había derrumbado en cuestión de minutos. Se sentía vacía y entumecida por dentro.

—Te llevaré a casa —se ofreció Cane con amabilidad.

Tenía que consolarla, pero Bodie se alejó de él cuando Cane se sentó tras el volante y puso la camioneta en marcha. Se comportaba como si ni siquiera soportara mirarle. Y no la culpaba. Acababan de destrozarle la vida.

Cane llevó a Bodie a la casa del rancho, abrió la puerta y odió ser un minusválido porque le habría gustado poder levantarla en brazos.

Bodie salió de la camioneta con la cabeza gacha y tan abatida que Cane se sintió enfermo. Quería volver y darles la paliza de su vida a Will Jones y a su amigo.

Mavie salió al porche, abrazó a Bodie y la acunó mientras ella lloraba.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó a Cane.

—Ha muerto su abuelo —contestó él, decidiendo dejar el resto para otro momento.

—¡Oh, pobrecilla! Vamos, te prepararé una cama. Y te prestaré un camisón, ¿de acuerdo?

—Gracias, Mavie —contestó Bodie con la voz atragantada—. ¡Es que ha sido tan... tan de repente! Me dijo que estaba teniendo una mala digestión, que solo le dolía un poco el estómago. ¡No le habría dejado solo si...!

—No habría supuesto ninguna diferencia, Bolinda —la consoló Cane con delicadeza—. Probablemente fue una muerte fulminante. Mi abuelo murió así. Sencillamente, se desmayó. Todo transcurrió en unos segundos. Yo estaba a su lado y no pude hacer nada.

Bodie no le miró siquiera.

—Gracias —le dijo con un hilo de voz—. Eso me ayuda un poco.

—Lo siento —musitó Cane—. De verdad, lo siento mucho.

Bodie sabía que no se refería solamente a la muerte de su abuelo, pero no dijo nada. Se limitó a asentir.

Mavie la ayudó a meterse en la cama. Bodie lloraba de tal manera que apenas podía ver por dónde andaba. Tras ella, al pie de las escaleras, oyó maldecir a Cane.

Cane tenía el corazón destrozado. Había tratado a Bodie como si fuera una prostituta que estuviera negociando una noche en un hotel y no había nada, absolutamente nada, que pudiera hacer para aliviar el dolor que había causado. Bodie había terminado yendo a casa de su padrastro y había hecho cosas que jamás olvidaría para intentar salvar a su abuelo. En aquel momento, su abuelo estaba muerto y Bodie tendría que vivir con lo que había hecho. No iba a ser fácil para una mujer que era completamente inocente, para una persona tan religiosa.

Y todo podría haberse evitado si no hubiera sido tan estúpido. Pero todavía estaba muy dolido por el rechazo de la mujer del bar a la que solo le interesaba su dinero. ¡Maldita fuera! Él sabía que Bodie no era así. Sabía que no era la clase de mujer que pedía dinero para un capricho o para algo frívolo. Él ni siquiera sabía que su abuelo tenía problemas de corazón. Y no se le había ocurrido pensar lo difícil que era su situación económica hasta entonces, cuando ya era demasiado tarde para hacer nada por ella.

Se dejó caer en el sofá. Recordó la fotografía que había visto en el ordenador de Will Jones y el semblante pálido y ojeroso de Bodie empapado en lágrimas. Cerró los ojos con fuerza. Esperaba que no pudieran recuperar el disco duro de aquel ordenador después de que lo hubiera tirado al suelo. Por lo menos, Bodie podría ahorrarse la notoriedad que Will había planeado. Se rumoreaba que Will Jones tenía una página web especializada en pornografía para la que él mismo producía imágenes. Evidentemente, pensaba utilizar a Bodie y a su amigo para obtener nuevos contenidos para la página. Solo Dios sabía lo que tenía en mente. Bodie era tan inocente que, probablemente, ni siquiera era consciente de hasta dónde podrían haber llegado si Tanque y él no hubieran aparecido.

Se reclinó en el respaldo del sofá con un suspiro. Aquello era un desastre. Bodie estaba muy sola, se había quedado sin su abuelo y, probablemente, si Will se salía con la suya, también sin casa. Él era el propietario legal. Seguramente, tiraría todo lo que Bodie tuviera allí.

Sacó el teléfono móvil y llamó a su hermano.

—Tienes que moverte rápido —le dijo a Tanque muy serio—. Will tirará las pocas cosas que tiene Bodie en casa si tiene oportunidad.

—Me aseguraré de que no la tenga —respondió Tanque fríamente—. Sacaremos los muebles del dormitorio de invitados y los dejaré en un almacén. Podemos dejar allí todas las cosas de Bodie. Me aseguraré de que lo lleven todo con cuidado. El sheriff está viniendo hacia aquí. Cody Banks es muy amigo mío —añadió con una fría risa—. Le contaré lo que ha estado haciendo Will. Estoy seguro de que se le podrá aplicar alguna ley, aunque Bodie no sea menor.

—Haz que revisen su servidor de Internet —le aconsejó—. Y que comprueben si tiene alguna red social vinculada a esa página.

—Yo mismo puedo hacerlo. Y, como encuentre una sola fotografía de una menor, podrán detenerle.

—Me encantaría poder estar seguro —dijo Cane con pesar—. La culpa de todo esto es mía. Yo soy el culpable de lo que ha pasado. Si hubiera pensado en esto antes de hablar...

—A toro pasado todo parece muy fácil —se mostró de acuerdo Tanque.

—Tendremos que ayudarla con el entierro —añadió—. Ella no tiene ni idea de lo que hay que hacer. Rafe era un veterano de guerra, así que es probable que el Ejército le proporcione alguna ayuda, pero estoy prácticamente seguro de que no tenía ningún seguro de entierro.

—En realidad, sí que tiene una póliza —le recordó Tanque—. La contratamos cuando Rafe trabajaba para nosotros y, desde entonces, los pagos han ido renovándose automáticamente.

—Gracias a Dios.

—Sí, porque, a pesar de lo que piensas de ella, Bodie rechazaría cualquier ofrecimiento caritativo —le recordó su hermano con voz queda—. Es una mujer orgullosa.

—No hace falta que me lo restriegues —Cane hizo una mueca.

—Pues debería —replicó Tanque—. Eres mi hermano y te quiero, pero Bodie tendrá que vivir siempre con lo que ha hecho. Llegamos allí a tiempo de impedir que hiciera nada realmente traumático, pero lo que ha hecho ya es suficientemente terrible. Pensará que lo que hizo fue venderse por dinero, aunque fuera por una causa noble. No será fácil para ella soportar ese peso. Y —añadió enfadado—, si Will comienza a hacer correr el rumor de que tiene unas fotografías comprometidas de Bodie, ella se va a encontrar en una situación muy complicada.

—Siempre podríamos denunciarle.

—¿Y por qué exactamente? —preguntó Tanque con lógica— Siempre puede decir que Bodie fue a su casa y posó por voluntad propia. Además, es mayor de edad. Y, con todas las reservas, eso fue exactamente lo que ocurrió. Bodie no mentirá, ni siquiera para proteger su honor.

—¡Maldita sea!

—Déjame hablar con el sheriff —propuso Tanque—. No pienso permitir que Jones se vaya de rositas.

—Rafe se puso enfermo de preocupación cuando se enteró de las razones por las que Bodie había ido a su casa —dijo Cane—. Supongo que ahora ella pensará que contribuyó a que sufriera ese infarto —suspiró—. Me gustaría que Morie estuviera aquí —añadió con tristeza—. Ahora mismo, Bodie la necesita más que nunca.

—Llamaré a Mallory —dijo Tanque, refiriéndose a su hermano mayor—. Cuando se entere de lo que ha pasado, volverá a casa.

—Buena idea.

—Mientras tanto, yo me encargaré de todo esto si tú llamas a la funeraria para que comiencen todo el procedimiento. Podemos llevar a Bodie a la funeraria mañana por la mañana para hacer los arreglos.

—Rafe tenía muchos amigos —recordó Cane—. El velatorio estará a rebosar.

—Desde luego.

—Gracias —dijo Cane al cabo de un minuto—, por todo lo que has hecho.

—Es a Darby a quien tienes que dárselas —contestó Tanque—. Bodie le contó todo y le hizo prometerle que no te diría nada. Pero no le prometió que no me lo contaría a mí.

—¿No quería que yo lo supiera? —farfulló Cane.

—Aparentemente, piensa que la odias.

—¡Dios mío! —exclamó Cane suavemente.

—Es una ingenua, en el mejor sentido de la palabra —dijo Tanque—. Ni siquiera ha salido nunca con nadie. No tenía ninguna experiencia en hombres. Eso hace que todo sea mucho más difícil para ella.

Cane no se atrevió a mencionar lo que había pasado entre Bodie y él, pero agradeció a Dios que hubiera sucedido. Por lo menos, no era una mujer completamente ignorante en lo que a hombres se refería cuando aquel sapo baboso le había puesto las manos encima. Recordaría al menos lo tierno que había sido él al principio con ella, aunque después se hubiera comportado como un auténtico estúpido. Le había encantado besarla. Le había gustado tanto, de hecho, que había sentido un miedo mortal al pensar a dónde podría llevarles. Le habían herido muchas veces y era exageradamente susceptible en lo que a su relación con las mujeres se refería.

Habían sido sus propias inseguridades las que habían metido a Bodie en aquel desastre, y también su conducta irracional. Quería enmendar lo ocurrido. Pero no sabía por dónde empezar.

Bodie estuvo llorando hasta quedarse dormida. Mavie se quedó un rato con ella antes de bajar al piso de abajo y preparar la cena para los dos hermanos.

Cane entró en el dormitorio, dejando la puerta abierta. Se sentó en una silla al lado de la enorme cama y se quedó mirándola fijamente, haciendo un gesto de dolor al ver su rostro marcado por el llanto y enmarcado por aquel pelo oscuro, tupido y ondulado. Alargó la mano y le colocó con ternura un mechón detrás de la oreja.

Recordó la noche en la que estaba borracho y era él el que estaba en una situación de vulnerabilidad. Bodie le había llevado a su cuarto y le había ayudado a meterse en la cama. Los recuerdos se tornaban borrosos después de aquello, pero la imagen de Bodie en su lecho comenzó a despertar imágenes con sorprendente claridad.

La había besado aquella noche. La había besado con una pasión feroz y enfebrecida y la había tumbado en la cama, estrechándola contra él. Le había desabrochado la camisa y la había abrazado, manteniendo sus senos desnudos contra su pecho. La había sentido estremecerse y la había oído gemir de placer.

¿Cómo podía haber olvidado una experiencia como aquella? Frunció sus cejas oscuras por encima del puente de la nariz mientras la observaba dormir y recordaba el placer prohibido que habían compartido.

Bodie nunca lo había mencionado. Él incluso la había llamado para asegurarse de que no le había ocurrido nada malo, porque no era capaz de recordar. Bodie le había mentido, le había dicho que estaba demasiado borracho como para hacer nada, pero no era cierto. Había intentado seducirla. Había estado a punto de llegar demasiado lejos. ¿Cómo podía haber olvidado algo tan impactante?

Bodie entre sus brazos, amándole, abrazándole, deseándole. Bodie, toda inocencia, experimentando la pasión por primera vez en su vida con un hombre que estaba demasiado borracho como para apreciar su vulnerabilidad; un hombre que la había tratado como a una mujer experimentada, mostrándole cosas que deberían haber aparecido mucho más tarde en su turbulenta relación.

Ya era demasiado tarde para dar marcha atrás. Pero, en cierto modo, era una suerte que aquel hombre tan repugnante, Larry, no hubiera sido el primero en saborear su inocencia. El primero había sido él y atesoraría aquel recuerdo durante toda su vida.

Por lo menos, Bodie podría recordar algo de él, y, quizá, no había sido tan desagradable como él pensaba. Recordaba que Bodie no se había resistido ni siquiera al principio. Se había fundido contra él como si acabara de descubrir aquel placer. Cane todavía podía recordar el sabor de su boca, la suavidad de su piel bajo sus manos, el calor de aquel cuerpo dulce y joven retorciéndose bajo el suyo mientras Bodie intentaba acercarse todavía más a él.

Lo único que la había salvado había sido el que estuviera borracho. Si hubiera estado sobrio, no habría sido capaz de detenerlo.

Una vez recuperado el recuerdo de la intimidad que habían compartido, le sorprendió no haber sido capaz de acordarse antes de aquella noche. Pero, quizá, había sido una forma de esconderse de ella, de protegerse de la posibilidad de que volvieran a destrozarle el corazón. Bodie era una mujer joven e impresionable y, al menos durante unos minutos, le había encontrado muy atractivo.

Algo que no volvería a ocurrir, pensó con algo parecido a la desesperación. Bodie le odiaría durante el resto de sus días por lo que había provocado al rechazar su tímida petición de ayuda. Seguramente, pensaría que si la hubiera ayudado jamás habría tenido que ir a casa de su padrastro, ni dejar a su abuelo en casa, enfermo de preocupación por ella. Pensaría siempre que él le había fallado. Al igual que se había fallado tantas veces a sí mismo desde que se había quedado sin brazo.

Pensó largamente en lo que se había estado haciendo a sí mismo y a la gente que le rodeaba, y no le gustó. Había estado tan pendiente de sus propias necesidades y sentimientos, de sus carencias, que había ignorado completamente los problemas de su familia y los de Bodie.

Ya era hora de mirar hacia delante, de dejar de compadecerse a sí mismo y retomar su vida. El primer paso de aquel proceso era dejar de emborracharse y encaminar su vida. Se lo debía a Bodie. Y a sí mismo.

Se levantó de la silla, se inclinó y rozó el pelo oscuro de Bodie con tal ternura y ligereza que Bodie no pudo sentirlo.

—Lo siento, cariño —susurró con voz ronca mientras fijaba la mirada en su rostro dormido—.Lo siento mucho. Te juro por Dios que te compensaré de alguna manera.

Salió del dormitorio y cerró la puerta.

Una vez abajo, abrió el teléfono y buscó el número de los servicios funerarios de la localidad. Solo había una funeraria en el pueblo. Por lo menos, podía hacer algo por Bodie. Podía intentar asumir parte de aquella carga.

Capítulo 6

Rafe Mays había vivido durante toda su vida en Catelow. Era un hombre muy conocido en el pueblo, de modo que la sala del velatorio estuvo llena a partir del momento en el que se anunció su muerte en el periódico y en la emisora de la localidad.

Bodie, con un vestido negro que Morie había insistido en comprar, recibió a las visitas en la sala alfombrada de la funeraria. De vez en cuando, miraba al ataúd cerrado en el que descansaba su abuelo. Había sido él el que lo había querido así.

—Si no te importa, prefiero que la gente no esté pasando por delante de mí y mirándome con la boca abierta —le gustaba decir.

Todo el mundo fue muy amable. Algunos le contaron anécdotas del pasado de su abuelo, cuando era un hombre joven y atractivo y podía elegir entre todas las jóvenes solteras de la localidad.

Había perseguido a la abuela de Bodie con flores y bombones, e incluso le había regalado un bonito caballo palomino antes de llegar a conquistarla. Bodie se sabía aquella historia de memoria, pero le resultaba reconfortante oírla contar. Era como si su abuelo continuara viviendo en el recuerdo de las personas que le querían.

—Solo es el tiempo —dijo Cane a su lado.

Se había presentado en la funeraria con un traje de color negro y la prótesis que había jurado no volver a ponerse nunca más. Con el pelo negro, los ojos de color oscuros y el rostro aceitunado, era el hombre más atractivo que Bodie había conocido nunca. Podría haber hecho una fortuna trabajando como modelo, pero Bodie jamás se lo diría. A Cane le gustaba su imagen de hombre duro.

—¿El tiempo? —farfulló, distraída por su impactante atractivo.

—Sí, el tiempo —repitió Cane—. Yo no estudié Física Teórica en la universidad, como ese amigo tan inteligente que tienes allí —dijo, señalando al capataz del rancho, Darby Hanes—, pero sé algo sobre los conceptos de los que se ocupa. Todas las personas a las que amamos y perdimos siguen vivas de alguna manera, ¿sabes? El tiempo es lo único que nos separa de ellas.

Bodie se le quedó mirando fijamente, intentando comprender lo que estaba diciendo.

—Escucha —continuó Cane—, cuando tienes que marcar una posición, necesitas conocer la latitud y la longitud. De esa forma, consigues fijar un objetivo en el mapa. Pero en un sentido más amplio de las cosas, también necesitas el vector tiempo. Por ejemplo, si tú fueras hoy a Laredo, en Texas, y buscaras una dirección en concreto, la encontrarías. Pero si fueras a ese mismo lugar y pudieras retroceder doscientos años, hay muchas probabilidades de que no pudieras encontrarla. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Bodie comenzaba a comprenderlo.

—Si pudiera retroceder un mes en el tiempo, mi abuelo continuaría vivo en el pasado.

Cane sonrió con ternura.

—Sí. El tiempo es lo único que nos separa de ellos. Solo el tiempo.

Por increíble que pareciera, aquello la hizo sentirse mejor. El consuelo provocado por aquellas palabras se hizo visible en la postura relajada de Bodie, en la luz que iluminó sus ojos claros.

Cane le acarició la mejilla con el dedo y permaneció suficientemente cerca de ella como para que pudiera sentir el calor y la fuerza de su cuerpo.

—Superarás esto —le aseguró con su voz profunda y cargada de sentimiento—. Nosotros ya hemos pasado por ello, hemos perdido a todos los mayores de nuestra familia. Nunca es fácil, pero forma parte del proceso de la vida.

Bodie tragó saliva.

—Gracias —dijo suavemente.

Pero retrocedió un poco, recordando involuntariamente las cosas que Cane le había dicho cuando le había pedido tímidamente un préstamo.

Cane se dio cuenta y no se ofendió por ello. Tomó aire.

—Este no es el momento —le dijo con cariño—. Pero lo siento, lo siento mucho. Tengo la sensación de que he pasado los últimos dos meses destrozándote la vida —frunció el ceño—. Y ni siquiera sé por qué. Siempre has sido muy buena conmigo y yo no soy la clase de hombre que disfruta haciendo sufrir a las mujeres. Nunca lo he sido, ni siquiera antes de esto —señaló la prótesis.

Bodie tragó saliva.

—Tuve que hacer cosas que... —se interrumpió y se mordió el labio.

Cane la miró, atormentado por lo ocurrido.

—Tanque fue al sheriff después de estar en casa de tu asqueroso padrastro —dijo bruscamente—. Me encantaría que encontrara la manera de encerrarle de por vida.

—Will es muy cuidadoso —dijo Bodie fríamente—. En el pueblo hay una chica que le conoce. Trabaja en el supermercado y me habló de él en una ocasión. Dice que pide algún tipo de identificación antes de grabar a nadie para asegurarse de que no está violando la ley. Sería terrible que no pudieran encarcelarlo —añadió con dureza.

—Sí, sería una vergüenza —respondió Cane—. Pero hay muchas maneras de pillar a quienes creen que pueden burlar la ley.

Bodie le dirigió una larga mirada.

—Apuesto a que conoces la mayoría de ellas —bromeó con la primera muestra de humor que Cane reconocía en ella en mucho tiempo.

Él sonrió. Al sonreír, la expresión de sus ojos se suavizó y miró a Bodie como nunca la había mirado. Bodie no era capaz de decidir qué significaba aquella mirada, y todavía estaba intentándolo cuando se acercó un amigo para expresar sus condolencias. Cane se fundió de nuevo entre la multitud.

Aquella noche, Bodie estaba sentada en el borde de la cama con un pijama que parecía un chándal y la mirada perdida en el vacío. En realidad, nunca había creído en los fantasmas, pero le daba miedo apagar la luz. Su abuelo la adoraba, lo sabía, la quería tanto como ella a él. Pero recordaba todas aquellas historias que contaba la gente por la noche tras la muerte de los seres queridos. Bodie estaba nerviosa, triste y angustiada.

Llamaron suavemente a la puerta y entró Cane con una taza de chocolate caliente. Tampoco él se había acostado. Llevaba todavía los vaqueros y una camisa azul, pero iba descalzo, sin las botas. Tenía el pelo revuelto, como si hubiera estado mesándoselo con la mano.

—Supongo que no podías dormir —dijo—. Toma. También tiene nubecitas.

Bodie contuvo la respiración. Le encantaba el chocolate caliente, sobre todo con nubecitas dentro.

—¿Como has...?

—Lo ha hecho Mavie —se echó a reír—. Yo solo ofrezco el servicio de transporte.

Bodie consiguió esbozar una sonrisa mientras tomaba la taza, cerraba los ojos y bebía con deleite.

—Está riquísimo. Gracias. A los dos.

Cane se encogió de hombros.

—Cuando mi madre murió, pasé dos noches sin dormir —le explicó—. Pero hace mucho tiempo de eso. Éramos adolescentes. Murió de cáncer.

—Mi madre también. Cuando la perdimos, fue terrible.

Cane asintió.

—No es fácil de entender, a no ser que se haya pasado por ello. Es un proceso muy largo. A veces, el tratamiento funciona, y otras, no. Nosotros siempre hemos pensado que nuestra madre renunció a la vida. Era de esa clase de personas. Vivía para sus hijos, pero no tenía una verdadera vida fuera de su hogar. A menudo me pregunto si soñaba con ser algo más, pintora, quizá, porque le encantaba dibujar. Renunció a sus sueños para criarnos a nosotros.

—Hizo un trabajo maravilloso con los tres —reconoció Bodie con voz queda—. ¿Eso ya no tienen ningún valor en nuestra sociedad? ¿Es que todas las mujeres tienen que convertirse en directivas de grandes corporaciones, o en militares de alta graduación, o en políticas de alto nivel? ¿No basta con formar una familia, enseñar ciertos valores a tus hijos y mantenerlos felices y a salvo durante su infancia?

—No lo sé —respondió Cane—. Nunca he tenido hijos.

Bodie desvió la mirada.

—A mí me gustaría tenerlos algún día —dijo suavemente—. Quiero dedicarme a desenterrar dinosaurios y dejar mi pequeña huella en el mundo —añadió con una risa—. Pero también quiero formar una familia. No veo ningún motivo por el que no pueda tener las dos cosas. Los niños se pueden llevar a todas partes. Los padres de una de mis amigas eran antropólogos. Iban por todo el mundo y se llevaban a sus hijos con ellos. Se educaron casi siempre en su propia casa, pero siempre han ido por delante de los niños de su edad que estaban integrados en el sistema educativo —sus ojos adquirieron una expresión soñadora—. No me importaría hacer algo así. Llevar a mis hijos de excavación en excavación, quiero decir, aunque tuviera que desenterrar dinosaurios en vez de artefactos culturales.

Imaginar a Bodie con hijos de algún otro hombre le enfureció. La fulminó con la mirada.

Bodie le miró con los ojos abiertos como platos.

—Mira, que no quieras casarte no es razón para que me mires como si estuviera loca —señaló.

Cane desvió la mirada.

—No te estaba mirando así.

—Claro que sí.

—Déjalo, Bodie. Esta noche no voy a discutir contigo.

—¡Ah! Así que estás dispuesto a firmar una tregua.

Cane rio brevemente.

—Algo así —estudió su rostro pálido y ojeroso—. Siento que todo haya sucedido como ocurrió, que no hayas tenido tiempo de despedirte adecuadamente de tu abuelo. Pero recuerda lo que te dijo Tanque. Rafe le pidió que te dijera que te quería mucho. Creo que él sabía lo que le estaba pasando. Quería asegurarse de que supieras que te quería.

A Bodie se le llenaron los ojos de lágrimas. Las reprimió y bebió un sorbo de chocolate. No le supo muy bien con el nudo de las lágrimas cerrándole la garganta. No volvió a levantar la mirada hasta que terminó el chocolate y las lágrimas ya solo eran una amenaza. No quería mostrar su debilidad delante del enemigo. No podía olvidar lo que Cane le había dicho aquel día antes de que ella se fuera a su casa. Todavía tenía el orgullo herido.

Cane sacó un pañuelo limpio del bolsillo y se lo acercó a los ojos. Bodie alzó la mirada sorprendida. La expresión de Cane era sombría.

—Estoy intentando enmendar lo que... dije... y lo que te hice —farfulló—. Voy a dejar de beber, Bodie. Voy a volver a terapia. ¿Eso te ayudará?

Bodie le tendió la taza.

—Es lo mejor que puedes hacer. Tu familia te quiere. No es justo que les hagas pasar un infierno por culpa de lo que te sucedió en el extranjero —buscó sus ojos oscuros—. Sé que todo ha sido muy difícil. Pero tienes que intentar seguir viviendo. Hay todo un mundo que ni siquiera estás viendo. Te estás escondiendo dentro de ti mismo.

—Ya basta —Cane volvió la cara con una mirada turbulenta.

—¿Lo ves? —le dijo Bodie.

Cane se volvió y la fulminó con la mirada.

—Deja de leerme el pensamiento.

—Lo siento, no lo estaba haciendo a propósito —se echó el pelo hacia atrás—. Me da miedo dormirme, ¿no te parece una estupidez?

—La verdad es que no. Después de la muerte de mi madre, estuve dos días sin apagar las luces. En realidad, no tenía miedo a la oscuridad. Era solo... inquietud.

—Así es como me siento. Mi abuelo jamás me haría ningún daño, lo sé —se echó a reír—. Supongo que son vestigios del espiritismo y los tabúes primitivos.

Cane asintió.

—Quizá.

Bodie suspiró.

—Bueno, gracias por el chocolate. Y dale también las gracias a Mavie.

Cane abrió la cama y tiró a Bodie del brazo para que se acostara.

—Muévete.

Bodie parpadeó.

—¿Qué?

—Que te muevas.

Bodie obedeció sorprendida. Cane se tumbó a su lado en la cama, se recostó contra la almohada y movió la parte del brazo izquierdo que le quedaba para que Bodie apoyara la cabeza en su hombro.

—Ahora, duérmete —le dijo, y alargó la mano derecha hacia el interruptor de la mesilla de noche.

Bodie estaba tensa como una tabla. Y también muy sorprendida.

—La puerta está completamente abierta —le recordó Cane, señalando hacia la puerta con la cabeza—. Incluso en el caso de que tuviera el impulso de hacerlo, no sería capaz de hacer nada estando tú tan triste y tan asustada. Es posible que sea un canalla, pero espero que tengas una opinión suficientemente decente sobre mí como para considerarme incapaz de hacer algo así.

Bodie se relajó ligeramente.

—¿Pero qué pensará tu familia?

—Que estoy haciendo algo quijotesco —murmuró, aludiendo a don Quijote y a su desatinada caballerosidad—. Proteger a los vulnerables.

—¿Yo soy vulnerable?

Cane volvió la cabeza en la almohada. La miró fijamente con sus ojos negros.

—Era de noche y yo había bebido. ¿No eras vulnerable entonces, Bodie? —le preguntó con un ronco y profundo susurro.

Bodie se sonrojó.

—Dijiste que no te acordabas —le acusó.

—Y no me acordaba. Hasta el otro día —apoyó la cabeza en la almohada y fijó la mirada en el techo—. No me acordé hasta que ya era demasiado tarde. Dije cosas que no puedo retirar, Bodie, y te forcé a tomar una decisión que te marcará de por vida.

Bodie tragó saliva.

—¡Oh!

Estaba recordando aquella noche con una claridad brutal. Cane había sido un poco brusco con ella, pero también tan tierno y dulce que revivió mentalmente aquel placer.

—¿Fue la primera vez? —preguntó Cane con voz tensa.

Bodie vaciló. No era algo que quisiera admitir, y menos aún delante de él.

Cane volvió la cabeza en la almohada. Bajo la luz del pasillo, Bodie podía verle la cara.

—¿Lo fue, Bodie?

Bodie se mordió el labio inferior.

—Sí. Yo nunca... Quiero decir —dijo, vacilante.

Algo brilló en los ojos de Cane. Le hizo volver el rostro hacia el suyo con delicadeza, le acarició la mejilla y se inclinó para besar sus párpados cerrados.

—Por lo menos —susurró—, disfrutaste de algo limpio antes de que el amigo de Will te pusiera sus sucias manos encima, aunque yo estuviera borracho en aquella ocasión.

Bodie comenzó a hablar, pero Cane movió los labios suavemente sobre los suyos, saboreándolos con reverencia, con una anhelante y apasionada ternura.

—Suaves como un capullo de rosa —susurró contra sus labios tensos—, temeroso de abrir sus pétalos.

—¡Yo tampoco me atrevo...!

Cane se echó a reír mientras la indignada protesta de Bodie le proporcionaba la oportunidad que quería. Presionó los labios contra los de Bodie, haciéndola abrirlos a un beso tan respetuoso como experto. Le mordisqueó el labio inferior y saboreó su húmedo interior de una manera que hizo tensarse el cuerpo de Bodie en los lugares más extraños.

Jadeó.

Cane se retiró; su respiración agitada acariciaba los labios de Bodie.

—Si tuvieras unos años más y yo fuera más mujeriego de lo que soy, me levantaría y cerraría la puerta.

Bodie estaba completamente perdida. No tenía ninguna experiencia en hombres, excepto con él, y no estaba segura de lo que estaba insinuando.

—¿Quieres decir que me encerrarías en...?

La boca de Cane descendió voraz sobre la suya.

—Me encerraría aquí contigo y comenzaría a desnudarte —le espetó.

Bodie jadeó bajo su demandante boca mientras él se inclinaba hacia ella.

Tenía ya la mano bajo la camisa de Bodie y estaba empezando a subirla cuando sonaron unos pasos en la escalera. Afortunadamente, estaban suficientemente cerca de la puerta como para oírlos.

Cane apartó la mano, hizo un gesto de fastidio y se obligó a respirar con normalidad.

—Por favor, intenta fingir que estás dormida para que mi hermano no me tire por la ventana más cercana —le pidió con un rudo intento de humor.

—Y yo debería ayudarle —consiguió contestar Bodie.

Pero cerró los ojos e intentó adoptar una expresión inocente.

Los pasos se detuvieron en la puerta bruscamente. Se oyó una respiración de alivio y después una risa. Y comenzaron de nuevo los pasos.

Cane contuvo la respiración que había estado conteniendo y volvió la cabeza para poder ver los sorprendidos ojos de Bodie, en aquel momento muy cerca de los suyos.

—Tú no me tirarías por la ventana —reflexionó con los ojos resplandecientes—. Porque entonces, nadie te enseñaría a besar.

—¡Cane! —exclamó ella enfadada.

Cane deslizó el dedo por la suavidad de sus labios.

—¡Dios mío, me encanta besarte! —susurró—. Eres demasiado joven y yo estoy demasiado loco como para mirarte siquiera. Te he hecho daño, te obligué a huir y a pasar por un infierno por culpa de mi mal carácter...

—Te olvidas de la parte en la que me dijiste que era una prostituta en ciernes.

Cane suspiró.

—Sí, había olvidado esa parte.

Cane tenía un aspecto tan culpable que la propia Bodie se sintió culpable por haber sacado el tema. Hizo una mueca.

—Lo siento. Todavía me duele.

—Te deseaba.

Bodie parpadeó.

—¿Perdón?

Cane se volvió en la cama para poder mirarla.

—Te deseaba —respondió con voz queda—. Estábamos solos, me moría por desahogarme después de haberte besado y, francamente, tú me habrías dejado hacer lo que quisiera. Y a mí me habría gustado hacer muchas cosas —tensó la mandíbula—. Dije cosas que no pretendía decir para que te marcharas. Lo siento. Debería haber sido sincero contigo. Pero parece ser que solo soy sincero cuando estoy borracho —bajó la mirada hacia la barbilla de Bodie en vez de mirarla a los ojos—. Eres demasiado joven, Bodie —dijo abiertamente—. Apenas has vivido nada todavía.

—Me deseas —repitió Bodie, ligeramente sorprendida.

—Sí.

—Pero... nunca me lo habías dicho.

Cane le dirigió una elocuente mirada.

—¿Y no te diste cuenta al ver cómo me excitaba cuando te besaba?

Bodie soltó un grito ahogado.

—¡Cane Kirk! —musitó, y le dio un golpe.

Cane sonrió.

—¿Quieres que te lo vuelva a demostrar?

Bodie estaba a punto de hablar cuando volvieron a resonar los pasos por el pasillo.

—Estamos dormidos —le recordó Cane.

Volvió a reclinarse contra la almohada y cerró los ojos.

Los pasos sonaban de manera extraña. Bodie se dio cuenta entonces de que no eran los de una sola persona. No se atrevió a mirar.

Se oyeron exclamaciones de al menos dos personas. Y unas risas reprimidas. Al cabo de un minuto, durante el cual Cane estuvo deseando que no les miraran con excesiva atención, los pasos volvieron a alejarse.

Cuando miró a Bodie, esta tenía los ojos abiertos y estaba haciendo un esfuerzo para no echarse a reír.

—¿Qué pasa? —preguntó Cane.

—Eran tus hermanos, con Morie y con Mavie —contestó en voz muy baja—. Deberías haberles visto las caras.

—¿Y tú cómo...?

—Tu pecho hacía de pantalla —contestó—. Ellos no podían verme.

Cane sacudió la cabeza.

—Supongo que debemos de tener un aspecto un tanto extraño.

Bodie apoyó la cabeza en su hombro, contra la parte de brazo que todavía le quedaba.

—Gracias susurró.

—¿Por haberte besado? —bromeó Cane.

—Por ser tan noble —respondió con voz queda—. Por haberte dado cuenta de que estaba aquí sola y asustada... y por no haberte reído de mí.

Cane no había vuelto a abrazar a ninguna mujer desde el accidente. Tenía miedo de no ser capaz de hacer el amor otra vez, o de mostrarse torpe y ponerse en ridículo delante de una mujer experimentada que se riera de él. Pero Bodie no le hacía sentirse incómodo. Así que la rodeó con el brazo, posando el muñón contra su cintura. Ella ni siquiera se movió.

—¿No te molesta? —le preguntó Cane con voz tensa.

—No seas tonto —Bodie suspiró—. ¿Por qué iba a molestarme?

—Porque no tengo mano —respondió él entre dientes.

—Muchos hombres perdieron los brazos y las piernas en la guerra —su voz sonaba ligeramente adormilada—. Muchos de ellos estaban casados. No creo que a sus mujeres les importara cuando regresaron a casa.

Cane parpadeó.

Bodie se acurrucó contra él.

—¿Te importaría que a mí me faltara un brazo?

—No —contestó él inmediatamente, sin pensarlo siquiera.

Bodie sonrió.

El pecho de Cane descendía y se elevaba con fuerza. Tenía sentimientos encontrados. Parte de él estaba encantada con el hecho de que Bodie pudiera aceptarle como un hombre completo y no como a un ser digno de desprecio. Pero otra parte se sentía incómoda y con cierta aprensión a la hora de iniciar una relación seria con ella. Bodie había sufrido una pérdida importante a la que había sumado la desagradable experiencia con su padrastro y con el amigo de este. En aquel momento, segura entre sus brazos, no era capaz de pensar correctamente. Pero recobraría la razón y, cuando cesara aquel aturdimiento, aquel bendito entumecimiento que facilitaba a las personas que perdían a sus seres queridos soportar la peor parte del dolor y la angustia, tendría que enfrentarse a ello. Podría terminar odiándolo por su desgracia. Podría culparle por la pérdida de su abuelo, por haberla obligado a renunciar a su orgullo para poder conservar un techo sobre sus cabezas.

Podría. Pero, en aquel momento, estaba confiadamente acurrucada entre sus brazos, dejándose arrastrar por el sueño. Y allí estaba él, abrazándola como si fuera un precioso tesoro, embebiéndose del delicado olor a rosas que impregnaba su suave piel.

El día siguiente llevaría consigo más dolor, más problemas. Aquella noche estaba salvo, y también Bodie estaba a salvo con él. Estaban juntos, disfrutando de una nueva ternura en su relación que era como un penique resplandeciente, recién acuñado, en un día de primavera. Se sentía renacido, lleno de esperanza y de una sutil pasión.

No iba a pensar en nada malo aquella noche. Iba a disfrutar de poder tener a Bodie entre sus brazos, cerca de su corazón, y dejaría que llegara el mañana. Aquella quizá fuera la única noche en la que podría tener a Bodie para él solo. No iba a desperdiciar ni un segundo pensando en posibles problemas. Cerró los ojos. E incluso sonrió.

A la mañana siguiente, cuando se despertó, Bodie descubrió que estaba sola. Al principio, pensó que había soñado con que Cane la abrazaba mientras dormía. Pero entonces vio la taza de chocolate vacía y la almohada hundida allí donde Cane había apoyado la cabeza. Sonriendo en un impulso, enterró la cabeza en la almohada. Todavía conservaba el olor especiado de su colonia. Lo aspiró con fuerza.

Se levantó de la cama y entonces se acordó. Aquel día enterrarían a su abuelo. Toda la luminosa felicidad se apagó como si acabaran de dar un interruptor. Iba a estar sola durante el resto de su vida. El último pariente que le quedaba acababa de morir. Se había quedado sin casa, porque Will Jones era el propietario de su hogar. Todas sus cosas, y las de su abuelo, estaban en el almacén de los Kirk.

Por alguna razón absurda, se acordó en ese momento del árbol de Navidad que había decorado con tanto amor y optimismo. Se sentó en la cama y rompió a llorar.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Morie desde la puerta.

Se acercó a Bodie, la abrazó con fuerza y la meció mientras permanecían juntas en la cama.

—Sabía que te pasaría antes o después —añadió con delicadeza—. No pasa nada, de verdad.

—Mi árbol de Navidad —dijo con la voz atragantada—. Sé que es una tontería llorar por eso. Era uno de los que plantó mi madre antes de morir para que pudiéramos tener árboles naturales. Lo corté y Will Jones me hizo pagárselo porque estaba en su jardín...

—¡Qué sinvergüenza! —musitó Morie.

—Le había puesto los adornos. Algunos eran de mi abuela. ¡Y ahora lo he perdido todo!

—No, no los has perdido —la tranquilizó Mallory desde el marco de la puerta. Entró y le sonrió a su esposa—. Morie se acordaba de los adornos, así que llamó a Tanque y le pidió que los quitara del árbol. Están en una caja, junto al resto de tus cosas, en el cobertizo del establo. Están a salvo. Es un edificio con la temperatura controlada, así que allí no correrán ningún riesgo.

—Sí, porque nuestros preciados toros de crianza viven allí también —dijo Morie.

—¡Oh, qué amable! —y Bodie rompió de nuevo a llorar.

—Te hemos comprado otro vestido para el entierro —le dijo Morie con cariño—. No te molestes, si la situación fuera a la inversa, tú harías lo mismo por mí y lo sabes. Ya está todo preparado, incluso la parcela del cementerio de la iglesia en la que están enterrados tu abuela, tu padre y tu madre.

—Deberías ver las flores —dijo Tanque desde el marco de la puerta.

Iba vestido de traje y tenía un aspecto muy elegante. Tenía los mismos ojos negros y el pelo oscuro que sus hermanos.

—La iglesia ya está llena y el florista está encorvado después de haber cargado tantas flores. Vas a tener muchas flores que plantar.

—Sí, espero que mi compañera de piso me permita plantarlas en el suelo del apartamento —dijo Bodie con ironía.

—Puedes plantaras aquí —le ofreció Morie con amabilidad—. Así podrás verlas cada vez que vuelvas a casa. Aquí siempre tendrás una habitación esperándote.

Bodie alzó la mirada y la miró sin comprender.

—Ahora esta es tu casa, Bodie —añadió Mallory sonriente—. Hemos tenido una reunión familiar y hemos decidido que, a partir de ahora, formarás parte de esta familia. Este será tu lugar en el mundo, cuando no estés en la universidad o en alguna excavación.

Las lágrimas la estaban ahogando.

—No sé qué decir —contestó con la voz atragantada—. Estáis siendo muy buenos conmigo.

—Ha sido idea de Cane —Tanque se echó a reír.

—Nos dijo que no podías vivir en un hotel —confirmó Morie.

—Aunque nosotros nos ofrecimos a montarte una tienda de campaña delante de casa de Will Jones y a hacer que la prensa local publicara un artículo sobre cómo os robó las propiedades a tu madre y a ti —dijo Mallory con puro veneno.

—Algo sobre lo que acordamos que no íbamos a hablar, ¿verdad? —le dijo Morie a su marido con una elocuente mirada de sus enormes ojos oscuros.

—Lo siento —musitó él—. No he podido evitarlo.

—Will Jones se encontrará algún día con lo que se merece —le prometió Tanque—. El sheriff tiene algunas pistas prometedoras sobre una joven que, por lo visto, es menor de edad. Si se confirman las sospechas, Will irá a prisión.

—No creo que haya nadie que se lo merezca más que él —dijo Bodie entre sollozos.

—Queremos que nuestros abogados investiguen la legalidad del testamento de tu madre —le explicó Tanque—. Pensamos que pueden haberse cometido algunas irregularidades, sobre todo porque tu madre dejó dicho específicamente que heredarías su casa cuando muriera.

—Pero él tiene un testamento —comenzó a decir Bodie.

—Will puede haberlo falsificado, cariño —repuso Morie con delicadeza.

—Sería maravilloso recuperar mi casa —dijo Bodie—. Pero, al fin y al cabo, solo es una casa. Cuando termine los estudios, tendré que hacer un máster y después, doctorarme. No creo que pase mucho tiempo aquí —se secó las lágrimas con el dobladillo de la camisa—. Pero gracias por dejarme espacio para mis cosas —consiguió decir con una sonrisa llorosa.

—Todo el mundo tiene derecho a tener sus objetos personales —la apoyó Mallory.

Todos se echaron a reír.

—Mallory tiene más cosas que la mayoría —Morie señaló a su marido con una cariñosa sonrisa.

—Porque también tengo más años que la mayoría —se defendió Mallory.

—Mi querido anciano —musitó Morie. Se levantó y le dio un beso a su marido—. Deberíamos vestirnos. Tenemos que irnos pronto.

—Algunos ya estamos vestidos, y muy elegantes —respondió Tanque, haciendo una pose.

—¡Ja! —respondió Cane desde la puerta—. Ni lo sueñes. Cuando hablamos de hombres elegantes, nos referimos a esto... —se señaló a sí mismo.

Iba vestido con un traje azul marino, una camisa de un blanco inmaculado y una corbata estampada.

—La arrogancia corre por las venas de esta familia, ¿no te parece? —susurró Morie de nuevo.

Cane le hizo un gesto burlón.

—¿Acaso puedo evitar el tener tantas cosas de las que presumir?

Bodie soltó una carcajada.

Cane le dirigió entonces una sonrisa provocadora.

—Díselo. Diles que tengo cualidades.

—Las tiene —tuvo que admitir Bodie.

—Sí, y fue un buen gesto por tu parte que dejaras la puerta abierta ayer por la noche —le dijo Morie a Cane—. Si no, algunos habríamos sospechado de los motivos por los que querías compartir la cama con Bodie.

—Qué mujer tan perversa —replicó Cane—. Me comporté como un auténtico caballero.

Todo el mundo miró a Bodie, buscando la confirmación de aquella declaración. Cuando Bodie se sonrojó, estallaron todos en carcajadas.

—Por eso dejé la puerta abierta —aclaró Cane con un suspiro de cansancio. Se echó a reír—. Será mejor que la dejemos vestirse —y añadió más solemnemente—: Este ya es el último obstáculo que superar, Bodie.

Bodie asintió.

—Y también tienes decisiones que tomar —le recordó Tanque.

—¿Si?

Pensaba que ya había tomado todas. Había elegido la música, el ataúd y los ministros que oficiarían el entierro, y así lo dijo.

—No —le aclaró Tanque—, lo que quiero saber es cómo te apetece que manejemos la situación si aparece Will.

—¡No se atreverá! —exclamó Bodie—. Ni siquiera se acercó al velatorio.

—Sí, pero vive en un pueblo y, si no aparece en el entierro de su suegro, correrán rumores. Normalmente, no le importa lo que piensen los demás. Pero en este caso, podría importarle.

—Tendré que pedirle al director de la funeraria que le diga que se vaya —decidió Bodie muy seria—. A mi abuelo no le habría gustado que apareciese ese hombre en su funeral. Odiaba a Will.

—Mucha gente odia a Will —contestó Tanque—. Por lo que cuenta la gente que se ha criado en el pueblo, siempre ha estado involucrado en todos los asuntos desagradables que han ocurrido en esta comunidad. Nunca le han detenido, pero le han investigado muchas veces. El problema es que nunca han encontrado pruebas que pudieran llevarle a juicio.

—Eso puede cambiar —dijo Cane.

—Sí —Tanque sonrió—. Vete preparándote, Bodie. Después del entierro, tendremos la casa llena de gente que vendrá a ayudarnos a comer las toneladas de comida que han traído nuestros vecinos. Vivimos en un pueblo maravilloso.

Bodie también sonrió.

—Uno de mis primeros recuerdos es el de mi madre horneando bizcocho y guisando para personas que habían tenido algún fallecido en la familia. Los miembros de la parroquia siempre colaboraban. Tenían un listado de todos los miembros y llamaban para decir quién tenía que llevar la comida a la familia.

—Por eso nos encanta vivir aquí —declaró Mallory—. Muy bien, ahora, todo el mundo fuera.

—Gracias —les dijo Bodie mientras iban saliendo—. Muchas gracias.

Cane se detuvo en el marco de la puerta.

—Tú harías lo mismo por nosotros, cariño —sonrió al ver cómo reaccionaba ante aquella palabra de afecto y cerró la puerta.

Capítulo 7

Bodie estuvo llorando durante todo el funeral., con los ojos fijos en el ataúd, que estaba rodeado por lo que parecían montañas de flores de todos los colores. Había muchas ponsetias, puesto que la Navidad estaba ya próxima, unas blancas y otras rojas, y todas en gran cantidad. Las flores la hicieron acordarse de que no podría compartir la Navidad con su abuelo, y lloró todavía más. De pronto, fue consciente de que Cane le estaba pasando el brazo por los hombros para estrecharla contra él.

—Aguanta —le susurró Cane al oído—. Ya casi hemos terminado.

Bodie asintió.

Se rezó una última oración y el pianista tocó Amazing Grace mientras los portadores sacaban el ataúd por una habitación lateral para llevarlo al coche funerario.

Cuando Bodie se volvió hacia Cane, vio a su padrastro en el pasillo de la iglesia. Le fulminó con la mirada. Cane le miró y le hizo un gesto brusco con la cabeza, señalando hacia la puerta con fría determinación.

Will no tenía valor suficiente como para enfrentarse a un hombre más joven que él y que le miraba con abierta hostilidad. De modo que se encogió de hombros y se dirigió hacia la puerta, pero con suficiente lentitud como para que a Cane le entraran ganas de salir tras él.

Una vez superado aquel desagradable incidente, Bodie siguió a los portadores mientras Cane le sostenía la mano con fuerza. La ayudó a meterse en la limusina y se dirigió después a hablar con Tanque y con Mallory. Bodie no podía oír lo que estaban diciendo, pero estaba completamente segura de que tenía algo que ver con su padrastro.

Había una enorme multitud en el cementerio, al igual que la había habido en la iglesia. Cane sostenía la mano de Bodie casi de un modo posesivo, ajeno a la curiosidad de los presentes, mientras se rezaban las últimas oraciones.

Una alfombra de rosas rojas, blancas y azules cubría el ataúd. Era un regalo de los Kirk en reconocimiento de los servicios de Rafe Mays en Vietnam, una despedida digna de un veterano de guerra. Toda la zona estaba cubierta de arreglos florales y coronas de hermosos colores. Colores de Navidad. El cielo estaba oscuro y amenazante y habían pronosticado posibles nevadas. A Bodie no le importaría. Adoraba la nieve, a pesar de los inconvenientes que representaba para los rancheros y los habitantes de un pueblo como aquel.

Una vez terminadas las últimas plegarias, los miembros de la comunidad se pusieron en fila para estrecharle la mano a Bodie, abrazarla y expresarle sus condolencias. Tardaron un buen rato y fue un consuelo para su corazón el que tanta gente le presentara sus respetos.

Después, permaneció sola unos minutos al lado de la tumba, despidiéndose de su abuelo en la intimidad.

—Te echaré de menos durante el resto de mi vida —susurró—. Te quiero, abuelo.

Sintió en los ojos el escozor de las lágrimas. Se las secó, miró la tumba por última vez y se volvió par marcharse. Le resultó difícil alejarse de allí. Y más todavía no mirar atrás.

Más tarde, en casa de los Kirk, con montañas de comida en la mesa del comedor y una cola frente al buffet, porque todos los trabajadores que trabajaban en el rancho habían sido invitados al festín, Bodie se llenó el plato de pollo frito, puré de patatas y guisantes. En realidad, no tenía hambre, pero habría sido un insulto no comer cuando sus vecinos se habían tomado tantas molestias para preparar la comida para la familia. Como todo el mundo sabía que estaba viviendo en casa de los Kirk, puesto que en un pueblo pequeño no había secretos, hicieron comida suficiente como para asegurarse de que los Kirk y los vaqueros del rancho pudieran comer también. Fue un gesto de amabilidad que Bodie reconoció con humildad. No había sido consciente de hasta qué punto eran bondadosos sus vecinos hasta ese momento.

—Ha venido muchísima gente —dijo Mallory cuando se sentaron a la mesa del comedor, mientras se servía los postres que incluían bizcochos, pasteles y púdines—. Tu abuelo tenía muchos más amigos de lo que yo pensaba.

—Nació aquí —le recordó Bodie, forzando una sonrisa—. Y su nombre figura entre los de los grandes veteranos en el monumento del centro del pueblo.

—Agradecimos mucho que viniera con nosotros al rancho cuando lo compramos —añadió Tanque, dando un sorbo a su café—. Lo sabía todo sobre el trabajo diario del rancho y le enseñó a Darby a organizarse.

—Sí, así es —respondió Darby—. Era un buen hombre, Bodie.

Bodie sonrió.

—Gracias.

—Me enseñó a nadar cuando era niño —dijo uno de los peones más viejos del rancho.

—¿Ah, sí?

—Sí —le brillaron los ojos—. Le dije que no sabía nadar, me agarró y me tiró directamente a una poza.

—¡Dios mío! —exclamó Bodie—. ¿Y no te ahogaste?

—Bueno, el miedo a ahogarse es un buen incentivo para aprender a nadar. Comencé a nadar a lo perro donde estaba. Por supuesto, Rafe no se habría quedado sin hacer nada, dejando que me ahogara —añadió—. Me dijo que habría saltado detrás de mí si hubiera tenido algún problema, y que así le había enseñado su padre a nadar —miró a Bodie y apretó los labios—. ¿Tú sabes nadar?

—¡Sí! —contestó inmediatamente.

Y todo el mundo se echó a reír.

Más tarde, mientras Mallory y Morie veían el informativo, Bodie se sentó con Tanque en el salón mientras él ensayaba una pieza de música que había comprado online.

—Me gusta mucho —dijo Bodie cuando Tanque terminó.

—A mí también —se mostró de acuerdo él. Giró en el taburete del piano—. ¿Alguna petición? —preguntó con una tierna sonrisa.

—Sí —dijo Cane desde la puerta—. Deja de tocar.

Tanque le hizo una mueca.

—No te pongas celoso porque domino el Concierto para piano número tres y tú nunca fuiste capaz de hacerlo —respondió, refiriéndose a una complicada pieza compuesta por Rachmaninov que muy pocos pianistas clásicos eran capaces de tocar a la perfección.

—Si hubiera querido, la habría aprendido —respondió Cane.

Pero no saltó por el hecho de que hubiera hecho referencia a una época de su vida en la que tenía dos manos y podía tocar casi tan bien como Tanque. Todos los Kirk tenían un talento especial para la música.

—No tiene suficiente paciencia —le explicó Tanque a Bodie, señalando a su hermano con la cabeza—. Mi madre casi tenía que atarle al taburete para obligarle a escuchar al profesor de piano.

—Siempre me interesaron más las actividades al aire libre —respondió Cane.

Se sentó en el sofá al lado de Bodie y cruzó las piernas.

—Como disparar a otros niños con carabinas de aire comprimido —recordó Tanque con ironía—. En una ocasión, estuvieron a punto de ponernos una denuncia.

—Fue el otro el que disparó primero —se defendió Cane—. Pero mintió. Yo nunca miento.

—Eso es absolutamente cierto —Tanque suspiró—. En una ocasión, le pedí que dijera una mentirijilla, solo para evitar que una determinada mujer continuara persiguiéndome. Pero él no solo le dijo que estaba en casa, sino que me trajo directamente el teléfono.

—Yo solo quería ayudarte —dijo Cane, arrastrando las palabras—. Huir de los problemas nunca es la solución.

Bodie y Tanque casi tuvieron que morderse la lengua para no mencionar que beber también era una huida.

Cane les fulminó con la mirada.

—Ya estoy superando esa fase —dijo, poniéndose a la defensiva—. Tengo una cita con un nuevo psicólogo y le pedí a Mavie que tirara todo el whisky que tenía en casa por el fregadero —hizo una mueca—. Se lo pasó en grande mientras lo tiraba.

—Esa sí que es una actitud comprometida —tuvo que reconocer Tanque.

Cane miró a Bodie con expresión pensativa.

—Ahora me dedico a algo más adictivo que el alcohol.

—¿Ah, sí? —preguntó Tanque con fingida inocencia—. ¿Y qué es?

Los ojos negros de Cane resplandecieron.

—No pienso decírtelo. ¿Pero tú no estabas tocando?

Tanque se volvió de nuevo hacia el teclado.

—Pues la verdad es que sí. Hay bandas sonoras actuales que son preciosas, pero nada puede competir con el Segundo concierto para piano de Rachmaninov —y comenzó a tocar.

Cane miró a Bodie a los ojos durante tanto tiempo que al final, ella se sonrojó y desvió la mirada.

Cane rio para sí.

Aquella noche, Bodie estuvo dando vueltas en la cama, pero, al final, consiguió dormir. Sin embargo, tuvo un sueño muy agitado y, cuando bajó a desayunar al día siguiente, tenía grandes ojeras bajo los ojos.

—Vaya, no tienes muy buen aspecto —comentó Cane mientras Bodie se sentaba a su lado y alargaba la mano hacia la taza de café que acababa de servirle.

—No conseguí dormirme hasta las tres de la madrugada —confesó.

—¿Has tenido pesadillas?

—Tenía miedo de tener pesadillas —respondió con voz queda.

—Se pasará —la tranquilizó Mallory con delicadeza—. Solo necesitas tiempo, Bodie.

—Lo sé —le sonrió—. Os estoy muy agradecida a todos. Ni siquiera tendría un techo sobre mi cabeza si no fuera por vosotros.

—Tonterías —contestó Tanque—. Medio pueblo te ofreció su casa en el funeral. Eran muchas las personas que apreciaban a Rafe.

—Sí, supongo que sí —comenzó a juguetear con los huevos.

—No desprecies estos huevos de gallinas cuidadosamente alimentadas y que viven en libertad, son huevos caseros —dijo Mavie mientras le tendía una fuente de beicon crujiente y salchichas junto a otra de bizcochos caseros—. Les doy serenatas a mis gallinas todos los días para conseguir esos huevos.

—Es cierto. La he visto en el gallinero tocando el violín.

Mavie blandió el cucharón de servir.

—Creo que ya tienes suficientes problemas sin necesidad de buscarte más —le advirtió.

—¿Qué ha hecho? —preguntó Bodie.

—Se ha llevado una bandeja de galletas que había preparado como postre para esta noche y se las ha comido todas —le explicó Mavie indignada.

—¡Mentira! —replicó Cane, saboreando la salchicha que tenía en el plato—. Las habías hecho para mí.

—¡No es verdad!

—Tú misma dijiste que necesitaba alimentarme.

—Sí, pero no solo de galletas. ¡No has probado un solo panecillo!

—Soy alérgico a los panecillos.

—Nadie es alérgico a los panecillos.

—Yo sí. Mira esto —tomó un panecillo y lo catapultó con la cuchara de su plato al mantel—. ¿Lo ves? Tengo un trastorno de conducta relacionado con la aprensión a los bizcochos. Es muy extraño. Y se acentúa cuando tienen mantequilla por encima.

Mavie estalló en carcajadas.

—Me rindo.

—Y haces bien —la felicitó Tanque—. Nadie gana una discusión con él.

—Yo gané una en una ocasión —intervino Mallory.

—Sí, bueno, la química no es mi terreno —admitió Cane, arrastrando las palabras.

—No era un problema de química —contestó Mallory. Se terminó el café—. Yo estaba en el instituto en aquella época y tú dijiste que el metano no era inflamable. Tanque encendió una cerilla y te demostró que estabas equivocado.

—Y estuvo a punto de hacer explotar a la pobre vaca que le proporcionó la materia prima para el experimento —le acusó Cane.

—¡La infancia! —suspiró Mallory, sonriendo con placer—. Mi padre les dio una buena azotaina —sonrió—. Qué recuerdos tan felices.

—Fue él el que nos provocó —dijo Cane, señalando a Mallory con el cuchillo con una mirada amenazadora—. Le dijo a Tanque que me dijera que el metano no era peligroso. Sabía que yo porfiaría. Siempre lo hacía.

—Y sigues haciéndolo —dijo Tanque riendo.

—Solo cuando sé que tengo razón.

—Es decir, constantemente —apuntó Tanque.

Cane esbozó una mueca.

—Bueno, de todas formas, fue un experimento muy instructivo. Y me libró de limpiar los establos durante bastante tiempo.

—Durante toda una semana —confirmó Mallory.

—Mi abuelo me contó que habíais estado experimentando con una manera de utilizar el gas metano para producir electricidad en el establo —intervino Bodie.

—Es cierto —contestó Mallory—. Fue un experimento caro, pero nos está ahorrando una fortuna en electricidad. La tecnología moderna es impresionante.

—¿Y no se podría hacer eso en otros lugares? —se preguntó Bodie.

—Bueno, hay sitios en los que utilizan los residuos de los vertederos para producir electricidad —dijo Cane—. Pero el invento, como Mallory lo llama, es bastante caro. Solo se puede utilizar en grandes ciudades.

—¿No pensáis que sería maravilloso poder utilizar nuestros propios residuos para resolver nuestros problemas energéticos?

—Desde luego.

—¡Vaya tema de conversación para un desayuno! —exclamó Morie mientras se sentaba a la mesa con una taza vacía.

Mallory la besó con ternura y le sirvió café.

—Estamos hablando de conceptos energéticos.

—Sí, eso he oído —alzó la mirada—. ¿Cómo estás, Bodie?

Bodie sonrió.

—Un poco triste. Pero me pondré bien.

—Claro que te pondrás bien. Solo hace falta algo de tiempo.

Cane apretó sus sensuales labios.

—Tengo que ir a Jackson Hole a hablar con un hombre sobre un toro. ¿Quieres venir conmigo? —le preguntó a Bodie.

Bodie se sorprendió. Pero fue una sorpresa agradable Y lo demostró.

—Sí, claro.

Cane se echó a reír.

—No tardaremos mucho. Quiero echar un vistazo a uno de los novillos. Han escrito sobre su progenitor en las principales publicaciones sobre ranchos del país y quiero verlo con mis propios ojos.

—Me gusta el ganado —dijo Bodie.

—Y a nosotros también —se sumó Mallory riendo.

—Iremos después del desayuno —le dijo Cane a Bodie.

Bodie sonrió y asintió. Le sentaría bien hacer algo que la ayudara a olvidarse de su abuelo. Y le emocionaba que Cane buscara su compañía, algo en absoluto habitual.

Cane condujo una de las camionetas del rancho, la manejaba con facilidad con una sola mano.

—El ranchero se llama Bill Sanders —le explicó a Bodie—. Es ya la tercera generación de rancheros. Su padre estuvo a punto de perder el rancho por culpa de una empresa constructora hace unos años. Querían construir un hotel en sus terrenos. Pero acudió a los tribunales y estuvo luchando durante dos años. Al final, ganó. La empresa se fue a otra zona del estado en la que la gente es menos resistente a los cambios.

—Jackson Hole está muy urbanizado, ¿verdad? Hay montones de hoteles y de edificaciones.

—Sí, se ha convertido en una zona muy comercial. La cordillera Teton es tan famosa que va a verla gente de todo el mundo. Además, esa parte del estado está muy bien conservada. Disponer de aire fresco y agua limpia no es poco.

—Mi abuelo decía que viviríamos para ver a la gente enfrentarse en guerras por el agua. A mí me parecía absurdo cuando era más joven. Pero ahora ya no me parece tan imposible.

Cane la miró sonriendo. Bodie estaba muy guapa con el jersey de cuello alto de color verde y los vaqueros. Hacía calor en la camioneta, así que llevaba su vieja cazadora de cuero en las rodillas.

—Estás muy guapa, Bodie. De hecho, siempre estás muy guapa.

Bodie sonrió.

—Gracias.

Cane volvió a fijar la atención en la carretera.

—Había pensado que podríamos comer en algún sitio de camino hacia allí. Conozco un restaurante en el que sirven una de las mejores barbacoas de Wyoming.

—Me encantan las barbacoas —señaló ella.

—Sí, lo sé. A mí también. Y cuanto más picantes, mejor.

—Todavía me quedan algunas papilas gustativas. Supongo que también pueden hacerlas más suaves.

—Tan suaves como tú quieras, cariño —contestó él.

Pronunció la palabra «cariño» con total naturalidad, como si ni siquiera se hubiera dado cuenta de que lo hacía.

Pero Bodie sí. Cane no solía utilizar palabras cariñosas con nadie. Y le emocionaba que las utilizara con ella. A lo mejor se sentía culpable por la conducta que había tenido hacia ella antes de que Rafe Mays muriera. Pero, fuera cual fuera la razón, le levantó el ánimo.

—Con patatas fritas —añadió.

Cane sonrió.

—No se puede disfrutar de una barbacoa sin patatas fritas. Las hacen ellos mismos. Nada de patatas congeladas.

—¡Vaya!

—Y la madre del propietario es la que hornea los bizcochos para el restaurante. Algunos son de lo mejor que he probado en mi vida.

—Ahora sí que me está entrando hambre —señaló Bodie.

Cane se echó a reír.

—Genial. No te vendría mal engordar un poco.

—No estoy delgada.

—Sí, un poco. Pero no me extraña, con todo lo que has tenido que pasar últimamente —endureció su expresión—. Me gustaría que me lo hubieras contado, Bodie. A veces perdía la cabeza y decía cosas que jamás me perdonaré. Si hubiera sabido la terrible situación por la que estabais pasando en tu casa, jamás te habría hablado con tanta dureza.

Bodie tragó saliva.

—Fue un problema de orgullo —confesó—. No quería admitir que no podía hacerme cargo de mis propios gastos.

—Nadie puede hacerse cargo de su situación con una tragedia acechando —la miró de reojo—. Uno de los vaqueros del rancho me contó que habías empeñado las joyas de tu madre para pagar las medicinas de Rafe.

Aquello le dolió. Apretó los dientes.

—No tuve otro remedio —dijo, al cabo de un minuto—. Las joyas, aunque sean recuerdos de la familia, son solo objetos. La gente es más importante. Además, el prestamista me prometió que no las vendería. Yo me comprometí a desempeñarlas el año que viene.

Cane no contestó. Pero apareció en sus labios una sonrisa secreta que no le permitió ver a Bodie.

El restaurante era una parada habitual de camioneros, estaba lleno de transportistas de ganado y el aparcamiento lleno de remolques alineados como una fila de patos.

—No me habías dicho que era una parada de camiones —señaló Bodie.

Cane rio mientras le abría la puerta.

—Nadie conoce mejor que un camionero los mejores restaurantes para comer. Con los trayectos tan largos que hacen, se desviven por una buena comida.

Varios hombres alzaron la mirada cuando Bodie entró con Cane, haciéndola sentirse incómoda. Solo vio a otra mujer en el interior, estaba sentada con un hombre mucho mayor que ella en una de las mesas.

Cane frunció el ceño. A Bodie le inquietó su reacción.

—Eh, tranquila, no pasa nada —le dijo Cane con amabilidad.

Bodie se mordió el labio. Uno de los camioneros parecía estar desnudándola con la mirada. Le dio un codazo a su compañero y este volvió la cabeza hacia Bodie. El otro hombre la miró durante un largo minuto y después sonrió de una forma en absoluto agradable.

Bodie se acercó un poco más a Cane.

Este se detuvo en seco y miró al camionero con los ojos entrecerrados. El camionero pareció acordarse de pronto de su comida y dejó de mirar a Bodie.

—Vámonos —dijo Cane bruscamente. Agarró a Bodie de la mano y salió con ella del restaurante—. ¿A qué demonios venía todo eso? —se detuvo junto a la camioneta y miró a Bodie a los ojos—. Nunca he visto a ningún hombre reaccionar de esa manera al verte.

—Yo tampoco —respondió, incómoda—. No llevo nada especialmente provocador, ¿verdad? —preguntó en tono inseguro y bajando la mirada hacia su ropa—. ¡Dios mío, me he sentido como si estuviera en oferta o algo parecido!

Cane tomó aire. Acababa de acordarse del ordenador de Will Jones. Aquel hombre era informático. Podía hacer cualquier cosa online. Pero Tanque había visto la imagen del ordenador y había dicho que el amigo de Larry solo estaba besando a Bodie. Que eso era todo. Aun así, seguro que había sido algo traumático para una mujer tan inocente como ella, que estaba haciendo algo contra su voluntad para evitar que su abuelo fuera desahuciado.

—Tú también crees que soy una mujer fácil, ¿verdad? —preguntó Bodie en tono angustiado—. Así me miraban esos hombres, como si fuera una prostituta.

Cane la estrechó en sus brazos, la sostuvo con fuerza y la acunó contra su musculoso cuerpo.

—No sé lo que estaba pasando allí, pero ningún hombre en su sano juicio te vería nunca como una mujer fácil —le susurró al oído—. Y yo menos que ninguno. Sé mejor que cualquier otro hombre hasta qué punto eres inocente.

A Bodie le dio un vuelco el corazón en el pecho. Se sentía sin aliento y más excitada de lo que había estado en su vida.

Cane le acarició aquel pelo tan negro, tan suave.

—Pero ya has tenido demasiados disgustos últimamente. Encontraremos otro lugar para comer. Un lugar para familias, no de camioneros, ¿de acuerdo?

Bodie consiguió esbozar una sonrisa.

—De acuerdo.

—¡Eh! —se oyó una voz profunda tras ellos.

Se volvieron. Un hombre alto y corpulento se acercó a ellos con una mujer. Bodie advirtió que Cane cambiaba de postura, solo ligeramente, para adoptar una posición de equilibrio. Recordó entonces que tenía un cinturón negro en artes marciales y que Tanque le había contado que había estado impartiendo clases cuando estaba en el Ejército. ¿Habría percibido algún peligro?

El otro hombre se acercó y vaciló un instante al ver el rostro pálido y ojeroso de Bodie.

—El propietario de ese restaurante es amigo mío. No sé el motivo por el que esos hombres os han hecho sentiros incómodos, pero les ha echado. Podéis pasar y disfrutar de una agradable comida. No dejéis que esos estúpidos os echen de uno de los mejores restaurantes de Wyoming.

La mujer sonrió.

—He visto lo incómoda que te sentías —le dijo a Bodie—. Mi marido y yo solemos hacer juntos estos viajes tan largos. Yo conduzco mientras él duerme y viceversa —alzó la mirada con expresión enamorada hacia el hombre que tenía a su lado—. Llevamos diez años casados. Pero me parece mentira que haya pasado tanto tiempo.

Su marido se echó a reír.

—A mí también, querida —miró a Bodie—. Volved adentro. Podéis sentaros con nosotros. Si alguien os lo hace pasar mal, le enseñaremos buenos modales —se volvió de nuevo hacia Cane y se echó a reír—. Te he visto colocarte en posición de lucha. No podría haberte derribado —añadió, ajeno a lo mucho que le irritaba a Cane que otro hombre se hubiera ofrecido a ayudar a Bodie porque creía que él no estaba en condiciones de hacerlo—. Tenías un aspecto bastante peligroso.

Entonces Calle recordó que llevaba la prótesis y que aquel hombre no sabía que le faltaba un brazo. Se relajó visiblemente.

—Solo lo soy cuando alguien amenaza a mi chica —contestó con amabilidad, y bajó la mirada hacia una evidentemente avergonzada Bodie.

—A mí me ocurre lo mismo. Vamos. ¡Nadie debería perderse esta barbacoa!

Encabezó junto a su esposa la vuelta al interior del restaurante. Cane y Bodie se sentaron con ellos, conscientes de las miradas de disculpa de los otros hombres allí presentes, y pidieron los platos de la barbacoa. Para cuando terminaron, habían hecho amistad con sus rescatadores e incluso con algunos de los camioneros que estaban sentados cerca de ellos.

—Bueno, eso sí que ha sido una sorpresa —comentó Bodie cuando regresaron a la carretera que conducía hasta Jackson Hole.

—Sí, ¿verdad? —Cane sonrió—. La gente puede ser muy amable. Para serte sincero, cuando ese hombre que parecía una montaña se ha acercado a nosotros, no sabía qué pensar. Creía que pretendía comenzar una pelea.

—Yo también. Pero no he tenido miedo. En las peleas te las arreglas bastante bien.

—Sí, yo y mi único brazo.

—Deja eso ya —musitó Bodie, fulminándole con la mirada—. Has perdido una mano, sí, pero eso no te hace menos hombre. Cuando las cosas se ponen difíciles, apostaría por ti antes que por cualquier otro en una pelea.

Cane la miró sorprendido.

—¿De verdad?

—Por supuesto.

Cane cambió de postura tras el volante. Alzó la barbilla. Bodie no lo sabía, pero él se había puesto inmediatamente a la defensiva al pensar que el otro hombre estaba insinuando que no podría protegerla. En aquel momento se sentía mucho mejor. Ya no tenía ninguna duda sobre su capacidad para cuidar de ella. Aquello le hizo sentirse hasta más alto.

—Siento mucho lo que te pasó —dijo Bodie con delicadeza—. Sé que no te gusta hablar sobre ello, pero fuiste muy valiente. No conozco a nadie capaz de hacer un sacrificio como el tuyo para salvar las vidas de otros. Bueno, a lo mejor, tus hermanos —se corrigió—. Pero la cuestión es que te comportaste como un bombero cuando se mete en un edificio para salvar a un niño —miró su duro rostro y desvió de nuevo la mirada—. Creo que eres la persona más valiente que he conocido nunca.

Cane se sonrojó. Ni siquiera fue capaz de contestar.

—Vaya, ¿he vuelto a meter la pata? —preguntó Bodie con un gesto de contrariedad—. ¡Parece que soy incapaz de encontrar las palabras adecuadas...!

—Creo que has encontrado las palabras exactas —pisó el freno ante la señal de stop de una intersección—. A mí también me cuesta expresarme. Estoy siempre a la defensiva. Cuando ese camionero ha dicho que él se encargaría de la situación si volvían a meterse contigo, ha herido mi orgullo —soltó una carcajada que no pareció sincera—. Pero, de pronto, me he dado cuenta de que él no sabía que me faltaba parte del brazo. Este cacharro parece bastante real —señaló hacia el brazo izquierdo, que la prótesis hacía parecer completo.

—A veces te ofendes cuando la gente no pretende hacerte ningún daño.

—¿Cómo esa mujer del hotel? —preguntó Cane, endureciendo la expresión.

Miró hacia ambos lados de la carretera y pisó el acelerador.

Bodie permaneció en silencio.

—¿Qué pasa? —la urgió Cane.

—No pensaba que fueras de esa clase de hombres —respondió ella muy tensa.

—¿A qué clase de hombres te refieres?

—A la clase de hombre que se dedica a ligar con la primera chica que encuentra —respondió con voz queda—. Sí, ya sé que vivo en la ignorancia. Pero me parece una imprudencia. Tú no sabes nada de las chicas que conoces de esa manera. Es posible que esa mujer solo quisiera tu dinero, pero podría haberte drogado y haberte dejado inconsciente, o tener un amigo cerca, dispuesto a pegarte una paliza.

—¡Caramba! Parece que te cuesta confiar en la gente.

—Yo no me dedico a ir a los bares para buscar hombres —replicó.

Cane la miró de reojo.

—Sí, llevas años yendo a buscarme a los bares.

—No me estás escuchando —replicó Bodie, exasperada—. Mira, las mujeres que se dedican a salir con cualquier hombre pueden transmitir toda clase de enfermedades, algunas mortales, incluso. ¿Cómo sabes que están sanas? ¿Les pides un certificado de buena salud antes de...? —ni siquiera podía pronunciar las palabras. Se volvió hacia la ventanilla—. De todas formas, supongo que yo no pertenezco a ese mundo tan moderno. Creo que la gente debería casarse antes de hacer nada.

Cane se aclaró la garganta.

—Bueno, tienes que ser consciente de que actualmente hay mucha gente que no comparte ese punto de vista tan retrógrado.

—Sí, ya me he dado cuenta.

—Y, tanto si lo apruebas como si no, la gente continuará haciendo lo que le plazca.

—No soy ninguna mojigata —se movió incómoda en el asiento—. Sencillamente, tengo una visión más conservadora de la vida.

—Acabar con los teatros, cerrar los bares y eliminar el alcohol. Vivir en una casa rodeada por una cerca, llevar un delantal y tener docenas de hijos.

Bodie se sonrojó.

—No te burles de mí, por favor —se sonrojó.

Cane se echó a reír.

—Es difícil no hacerlo, cariño. De verdad, estás un poco anticuada. ¿De dónde has sacado esos principios tan extraños?

Bodie se volvió hacia él.

—De mi padre, que era ministro metodista —contestó con una mirada abiertamente hostil, más incluso ante la expresión sorprendida de Cane—. Me educó en la creencia de que hay cosas que no están bien aunque todo el mundo diga lo contrario. Él vivía de acuerdo con su fe, no era un hipócrita que hablara de valores y después se dedicara a viajar a escondidas a Las Vegas.

Cane frunció el ceño. Después miró de nuevo hacia la carretera.

—Nunca hablas de tu padre.

—Me resulta muy doloroso —contestó con tristeza—. Iba en coche con él el día que murió. Había hielo y nieve en la carretera y teníamos que atravesar un paso de montaña. La carretera estaba cerrada, pero uno de los miembros de su congregación acababa de salir del hospital y estaba sufriendo una crisis de fe. Mi padre pensaba que el viaje era necesario —tragó saliva. Era un recuerdo difícil—. De pronto, apareció un ciervo en la carretera. Yo agarré el volante —se mordió el labio con tanta fuerza que le sangró—. Nos salimos de la carretera y chocamos contra un árbol. Mi padre murió al instante —cerró los ojos—. Yo maté a mi padre.

Capítulo 8

En cuanto pudo, Cane desplazó la camioneta hacia un lado de la carretera, hacia un aparcamiento en aquel momento vacío, apagó el motor y estrechó a Bodie en sus brazos. La sostuvo contra él, la meció y le besó el pelo mientras ella lloraba.

—Tú no le mataste —le aseguró al oído—. Fue un accidente.

—¡Yo giré el volante!

—Bodie —dijo Cane suavemente, besándole los ojos para secarle las lágrimas—. Si eres una persona de fe, entonces crees en la voluntad divina, ¿no es cierto?

—Bueno, sí.

—Cariño, cuando te llega la hora, te llega, estés haciendo lo que estés haciendo —le echó el pelo hacia atrás y rozó sus labios con un beso—. A tu padre le llegó la hora. Tan sencillo como eso. Quizá tú fuiste el instrumento, pero eso no te convierte en una asesina.

—Le quería mucho —susurró—. Mi madre también. Le lloró durante mucho tiempo. Jamás me culpó de lo ocurrido, pero yo siempre me he preguntado si el cáncer no fue una consecuencia de lo mucho que sufrió. Sé que no es un pensamiento racional, pero es lo que pienso. Perdí a mi padre, a mi madre y ahora acabo de perder a mi abuelo. He perdido a toda mi familia, Cane.

—No, a toda no. Todavía nos tienes a todos nosotros.

Bodie esbozó una sonrisa llorosa.

—Gracias.

Cane sacó un pañuelo y se lo tendió.

—Sécate los ojos. La gente va a pensar que soy yo el que te ha hecho llorar.

Bodie esbozó una mueca.

—Y me haces llorar. Continuamente.

Cane la fulminó con la mirada.

—Solo cuando no sé lo que hago.

Bodie tomó aire, intentando tranquilizarse.

—Y lo siento mucho. De verdad lo siento —añadió Cane.

Bodie consiguió contestar con una sonrisa.

—Yo también.

Cane inclinó la cabeza y la miro a los ojos durante tanto tiempo que Bodie terminó sonrojándose.

—Me gusta ponerte nerviosa —reconoció Cane con voz ronca y hablando lentamente.

—No me parece algo propio de una buena persona.

—Yo nunca he dicho que lo fuera —señalo. Bajó la mirada hacia su suave y sensible boca—. Nunca —mientras hablaba, inclinó la cabeza para devorar su boca—. Todavía sabes a salsa de barbacoa —susurró.

—¿De... verdad?

Cane rio suavemente.

—No me estaba quejando —se irguió en el asiento y miró por el espejo retrovisor—. Deberíamos volver a la carretera

—¿Nos persiguen los marcianos? —preguntó Bodie con una sonrisa.

—No creo que los ayudantes del sheriff sean marcianos —respondió Cane mientras regresaban a la carretera—. Pero tampoco quiero averiguarlo.

—Buena idea —dijo Bodie.

Cane le sonrió.

—De todas formas, como empiece a levitar el coche patrulla, estoy dispuesto a saltarme todos los límites de velocidad para salir de aquí.

Llegaron al rancho y estuvieron viendo los novillos. Cane se quedó muy impresionado. Hizo los arreglos oportunos para poder llevarse dos en la camioneta. Durante todo el tiempo que duró la conversación con el ranchero, estuvo dándole la mano a Bodie. De vez en cuando, la miraba con tanta ternura que la hacía sonrojarse. Era algo que a Cane le divertía, pero en el buen sentido.

Bodie estaba tan contenta que sentía que se le desbordaba el corazón. Se acordó de algo que su madre solía decir: «después de la herida, el beso». La muerte de su abuelo y su traumática experiencia con Will habían sido la herida. La atención que Cane le prestaba, sus ganas de estar con ella eran el beso. Aquello le estaba rompiendo todos sus esquemas.

Cuando se dirigían de nuevo hacia casa, Cane se detuvo en la ferretería de Catelow para comprar algunos productos para el rancho. En un pueblo tan pequeño, todo el mundo se conocía y las familias habían mantenido contacto entre ellas durante generaciones. Los Kirk eran relativamente nuevos en la comunidad, pero la familia de Bodie llevaba allí cerca de cien años.

—El abuelo de Jack solía venderle productos de ferretería a mi abuelo cuando estaba recién casado —le susurró Bodie a Cane, señalando al hombre que estaba detrás del mostrador—. Cuentan que, años atrás, los dos habían estado envueltos en una pelea terrible por culpa de una mujer y que acabaron los dos magullados. Al final, se convirtieron en amigos íntimos y se olvidaron de aquella mujer.

—Una suerte para tu abuela —bromeó Cane.

Bodie asintió.

—Sí, mucha. Quería a mi abuelo con locura. Y era una de las mejores cocineras que he conocido nunca. Me encantaría cocinar bien —comentó con un suspiro—. Pero estoy demasiado ocupada estudiando una carrera.

No había vuelto a pensar en la universidad hasta entonces. Habían pasado demasiadas cosas en su vida, había sufrido muchos sobresaltos y una gran tragedia. Desde que a su abuelo le habían diagnosticado una dolencia cardiaca hasta aquel momento, la situación había sido inestable y terrible. Y el episodio con su padrastro y su amigo solo había servido para empeorar las cosas.

—Estás volviendo a ponerte triste —musitó Cane—. Tienes que intentar evitarlo. Yo sé mucho sobre las consecuencias de dejarse llevar por la tristeza.

—En tu caso —señaló Bodie con ojos brillantes—, el resultado es que terminas rompiéndolo todo.

Cane se encogió de hombros.

—Cada uno maneja las tensiones a su manera —se inclinó hacia delante—. Por lo menos, normalmente me dedicaba a romper vasos y botellas en vez de mandíbulas.

—Normalmente —contestó Bodie entre risas.

Cane hizo un gesto de pesar.

—Bueno, hay veces que...

—¿Puedo ayudaros? —preguntó Jack al verlos en el mostrador.

—Sí, traigo una lista —dijo Cane, y se la tendió—. Es un poco más larga de lo habitual, pero esta vez no tenemos prisa. Algunos de nuestros hombres van a estar de vacaciones durante una semana, así que no haremos gran cosa.

—Sí, ya hemos oído hablar de las ventajas de trabajar en el Rancho Real —Jack se echó a reír—. Creo que debería aprender a montar a caballo y pedirte trabajo. Para que yo tuviera una semana de vacaciones pagadas haría falta un milagro.

Cane sonrió.

—Nuestros empleados trabajan mucho, así que pensamos que se merecen algunas ventajas a cambio de su sacrificio.

—Dos semanas de vacaciones pagadas al año, paga de jubilación, seguro médico —Jack fue contando con los dedos—. Conozco rancheros que pagan la mitad que vosotros y gente a la que se le reduce la paga por no ir a trabajar el día de Navidad.

—Nosotros hemos tenido suerte —respondió Cane con diplomacia—. Hay muchos rancheros que lo están pasando mal con la crisis económica. Se ven obligados a tomar ciertas medidas para poder mantenerse en el negocio.

—Eso es cierto —respondió Jack, asintiendo—. Ahora nadie está seguro en su trabajo. Ni siquiera nosotros. Tenemos suerte de que no haya ninguna franquicia importante que tenga interés en poner un negocio en un pueblo tan pequeño como este. Si no, el pequeño comercio se hundiría. He visto cómo ha pasado en otras partes.

—Yo también —dijo Cane—. Y es una auténtica pena.

—Bueno, creo que tendremos la mayor parte de lo que pides para la semana que viene —le aseguró Jack tras revisar la lista—. Estás herramientas son especializadas y tendremos que pedírselas a un distribuidor del este, así que a lo mejor tardan unos diez días. A no ser que las necesites de un día para otro —añadió.

—No, no hace falta. Tú llámanos cuando lleguen y enviaremos a alguien a buscarlas.

—Encantado —dijo Jack—. Y gracias por comprar en la ferretería.

—Siempre que podemos, intentamos comprar en las tiendas del pueblo —respondió Cane—. Tenemos tanto interés como vosotros en que permanezcan abiertas.

Jack se echó a reír.

—Sí, mi mujer y mis hijos también os lo agradecen.

Cane se limitó a sonreír.

De camino al rancho, estuvo pensativo.

—Estás muy callado —señaló Bodie.

—Estaba pensando.

—¿En qué?

—En la familia.

Bodie parpadeó.

Cane la miró y rio, ligeramente avergonzado.

—Hasta ahora, nunca he pensado en sentar cabeza. Una mujer, hijos, la responsabilidad de mantener una familia... Siempre me ha parecido un compromiso excesivo.

A Bodie se le cayó el corazón a los pies, pero consiguió sonreír de todas formas.

—No creo que sea una responsabilidad que la gente elija en realidad. Es como si ella te eligiera a ti.

—En otras palabras, una mujer te echa el anzuelo y consigue retenerte con promesas de delicias nocturnas hasta que consigue una sortija de compromiso.

Lo dijo con tanta amargura que Bodie comprendió que era una situación con la que se había encontrado en el pasado.

—Bueno, también hay mujeres con principios —comenzó a decir.

Cane la miró de soslayo y con una sonrisa de hombre cansado de la vida.

—En determinadas situaciones, se puede prescindir de los principios. Y tú lo sabes.

Bodie se sonrojó violentamente. Volvió la cara y cruzó los brazos en el pecho en un gesto defensivo. Jamás olvidaría lo que se había visto obligada a hacer para intentar salvar a su abuelo. Y, para colmo, iba a tocarle vivir, no solo con aquella decisión equivocada, sino con el desprecio del único hombre en el mundo cuya opinión realmente le importaba.

—Hice lo que pensaba que tenía que hacer —contestó con voz tensa—. Will estaba amenazándonos con echarnos de casa y la enfermedad de corazón de mi abuelo era peligrosa...

—¡Oh, Dios mío!

Cane se desvió hacia el arcén y apagó el motor.

—No pretendía decir eso —se disculpó con el rostro tenso por la angustia—. ¡Bodie, no pretendía decir eso!

Bodie tragó saliva. No era capaz de mirarle.

—Hice una cosa horrible. Les dije que solo llegaría hasta allí. Que dejaría que Larry me besara —cerró los ojos—. Fue terrible. Me repugnaba que me tocara y dejar que Will lo grabara. Me prometió que solo utilizaría aquel material para uso privado y que nadie lo vería nunca. Que nos dejaría quedarnos en la casa si lo hacía solo una vez, que pagaría los gastos médicos de mi abuelo. Yo todavía tenía que pagar al especialista y no me quedaba dinero... —se mordió el labio—. ¡Me sentí como una prostituta!

Cane deseaba estrecharla en sus brazos y consolarla. Pero, si lo hacía cuando todavía estaba luchando contra aquel recuerdo, un recuerdo que él había ayudado a forjar con su desafortunada actitud, podría hacer mella en la relación que se estaba creando entre ellos.

—Escucha —le dijo muy serio—, sé por qué tomaste esa decisión, y tú también. Fue un sacrificio que hiciste por amor a tu abuelo, no por dinero. Y la culpa fue mía. ¿Crees que a mí me resulta fácil vivir con lo que tuviste que hacer? He pasado noches despierto pensando en lo estúpido que fui, pensando en el daño que te hice al acusarte de ser una mujer que solo quería mi dinero. Fue un error que, al parecer, sigo cometiendo —gimió.

Bodie se secó las lágrimas.

—Tú tienes tus propias tragedias que superar —admitió Bodie.

—Sí —clavó la mirada en el parabrisas con los ojos tristes y oscuros—. Y no estoy enfrentándome a ninguna de ellas. Ni a la del accidente, ni a la de la pérdida del brazo ni... ni a nada —apoyó la cabeza en el asiento—. No puedo hablar con nadie. No confío en la gente. Todos los psicólogos a los que me envían quieren que me abra y empiece a contarles mis pensamientos más íntimos, como si estuviera en una de esas redes sociales de Internet —volvió a tensarse—. No te puedes imaginar cuánto me repugna leer cosas tan íntimas en una página a la que todo el mundo tiene acceso. ¿Qué demonios le pasa a la gente? ¿No pueden hablar de ese tipo de cosas con sus familias? ¿Necesitan compartir sus sórdidas historias con todo el mundo para sentirse absueltos?

—A mí no me lo preguntes. Yo no utilizo ninguna red social. Yo tengo una página privada para mis amigos.

Cane arqueó una ceja.

—¿Y tus amigos no comparten contigo lo que dicen sus amigos? —preguntó con cinismo.

Bodie se le quedó mirando fijamente. Se sentía incómoda.

—Bueno, no lo sé...

—¿Qué tipo de información íntima compartes con ellos?

Bodie se movió incómoda en el asiento.

—No mucha. En realidad, tampoco he hecho demasiadas cosas que la gente pueda considerar interesantes. Hablo principalmente de la universidad, comparto noticias sobre Antropología, sobre lo que pienso de los nuevos descubrimientos... Nada que pueda considerarse demasiado íntimo o personal.

—Y haces bien —respondió Cane—. Conozco un tipo que se puso a despotricar contra su jefe. Su jefe lo leyó y le despidió. Todavía está sin trabajo.

—Entiendo lo que quieres decir. Me refiero a lo de compartir demasiada información. Tendré más cuidado.

—Procura tenerlo. En cuanto has colgado la información, ya no puedes hacer nada con ella. Puedes borrarla, pero para ello necesitas a alguien especializado. Alguien como Red David, nuestro encargado, podría hacerlo —se echó a reír—. Hasta la CIA respeta sus habilidades.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Bodie con curiosidad.

—¡Oh, él mismo nos lo contó la noche que se lo llevaron esposado por haber entrado en los archivos de la CIA sobre Al Qaeda! —se echó a reír—. Hasta estuvo arrestado.

—¿Y qué ocurrió después? —preguntó Bodie, fascinada.

—Consiguió convencerles de que le soltaran compartiendo un programa informático que él mismo había creado. No tengo ni idea de qué programa hizo, pero, al parecer, ha sido adoptado como una nueva herramienta para los servicios de espionaje. Intentaron contratarle, pero les dijo que le gustaba más el ganado que las oficinas y volvió a casa.

Bodie se echó a reír.

—Supongo que fue una suerte para ti —suspiró—. Mi amiga Beth colgó una vez una fotografía suya en ropa interior. Se suponía que solo tenía que verla su prometido —recordó de pronto—, pero terminó distribuida por toda la red. Tuvo que escribir a unas diez páginas diferentes para suplicar que quitaran la fotografía.

—¡Qué estupidez!

Bodie asintió.

—Beth es una persona religiosa, pero, en realidad, no es tan estricta como yo. Su prometido, Ted, sí —se echó a reír—. Estaba horrorizado. Él ni siquiera quiere acostarse con ella antes del matrimonio.

—Ya entiendo

Bodie le miró con el ceño fruncido.

—Sí, él también está reservándose para después de la boda, ¿lo ves? No son solo las mujeres las que quieren hacer eso. Las personas religiosas tienen una visión diferente del mundo.

—No tiene nada de malo pasar una noche agradable en la cama de algún desconocido —respondió Cane, solo para irritarla.

Bodie le dirigió una mirada cargada de veneno.

—No, claro que no. Sigue así. Continúa compartiendo noches con desconocidas, arriésgate a pillar cualquier enfermedad de transmisión sexual y solo Dios sabe cuántas otras cosas más y después contagia a alguna mujer inocente que jamás se ha permitido esas libertades. Hazlo con la conciencia tranquila, sin ninguna clase de remordimiento. E imagínate que en algún momento aparece esa información en una red social y al cabo del tiempo termina viéndola tu propia familia.

—Estás pintando una imagen muy triste.

—Porque lo es. La gente piensa que el sexo libre es el contrapunto a una vida de castidad, de entrega a una sola persona y a una vida en común que incluye los hijos, seguridad y amor.

—Y hay gente que no cree en la existencia de esa fórmula mágica.

—Bueno, pues existe —respondió—. Y te aseguro que no se encuentra en los bares con mujeres desconocidas.

Cane la miró con los ojos entrecerrados.

—Un punto para ti —reconoció.

Bodie apretó los labios en una delgada línea.

—Tú has sido el primero en atacar.

—¡Yo en ningún momento te he atacado!

—Sí, lo has hecho. Has dicho que los principios pueden venderse si se encuentra un motivo para hacerlo.

Cane desvió la mirada y puso la camioneta en marcha. Tenía los labios apretados mientras se incorporaba de nuevo a la carretera. No volvió a decir una sola palabra durante todo el trayecto a casa.

Morie estaba esperándolos en el porche cuando llegaron. Le bastó una sola mirada para saber que las dos personas que bajaban taciturnas de la camioneta habían tenido una discusión.

—¿Ha pasado algo malo? —preguntó con delicadeza.

—No quiero casarme —respondió Cane con brusquedad.

—¡Nadie te ha pedido que te cases! —replicó Bodie.

—Además, terminaré acostándome con cualquiera, no tendré ningún sentimiento de culpa y me contagiaré alguna enfermedad.

—¡Muy bien! ¡Por mí puedes hacer lo que te apetezca!

Cane dio media vuelta y comenzó a caminar enfadado hacia el establo.

Morie empezó a decir algo a Bodie, pero se lo pensó mejor. Bodie adoptó un gesto contrito, le dirigió una mirada de disculpa y se encaminó rápidamente a su habitación.

El ambiente durante la cena fue tenso. Bodie comió sin saborear nada y sin mirar siquiera a Cane. Él, por su parte, se comportaba como si Bodie no estuviera en casa. Aquella actitud puso en una situación difícil al resto de la familia.

Después del postre, fueron todos al cuarto de estar, pero, en vez de encender la televisión, Tanque se sentó al piano.

—Creo que uno poco de música podría tener propiedades relajantes —señaló, dirigiendo una significativa mirada al silencioso Cane y a una tensa y distante Bodie—. Dicen que calma a los corazones fieros.

—Yo pensaba que calmaba a las bestias —musitó Mallory, apoyando la lengua en la mejilla.

—Qué más da —Tanque comenzó a tocar la Rapsodia sobre un tema de Paganini de Rachmaninov.

Mientras aquella potente música inundaba el salón. Bodie descruzó los brazos y se sentó, embelesada ante el improvisado concierto. La belleza de la pieza seleccionada le llenó los ojos de lágrimas, algo que le ocurría cada vez que la oía.

Para cuando Tanque terminó de tocar, se estaba secando abiertamente los ojos. Y también Morie.

—Te juro que tocas mejor cada día —le dijo Cane a su hermano, e incluso sonrió—. Es un don ser capaz de tocar de esa manera.

—Sí —se sumó Mallory con los labios apretados y los ojos brillantes—. De hecho, es casi tan bueno como yo. He estado ensayando desde hace meses. Y él se ha dedicado a holgazanear —se echó a reír.

—Desafíale —le provocó Morie—. Vamos, toca tú algo.

Mallory esbozó una mueca, pero Tanque se levantó e hizo un gesto florido con la mano, señalando el taburete del piano.

—Muy bien, de acuerdo —aceptó Mallory mientras se acercaba el piano—. Pero, si empieza a mirar a su alrededor buscando un objeto afilado para cortarse las venas, que alguien le detenga. Los egos son una cosa seria.

Todo el mundo se echó a reír.

Mallory deslizó los dedos sobre el teclado, pensó un instante y después se lanzó a tocar una hermosa canción de la película El triunfo de un sueño, cuya banda sonora pertenecía a Mark Mancina. Era una pieza inolvidable, una exquisita combinación de armonías y discordancias.

Cuando terminó, se levantó y saludó con una reverencia.

Tanque esbozó una mueca.

—Muy bien, me rindo. ¿Alguien tiene un pañuelo blanco?

Morie soltó una carcajada.

—Oí el tema del órgano en un teatro. Fue absolutamente impresionante. Es una de las mejores composiciones que he oído nunca.

—¿Cuál es tu pieza favorita, Bodie? —preguntó Tanque.

Bodie se movió incómoda en su asiento.

—Os vais a reír.

—No, nos reiremos —le prometió Tanque y le sonrió—. Vamos, dilo.

—El pájaro de fuego de Igor Stravinsky.

—Yo no me pienso reír —intervino Cane—. También es una de mis piezas favoritas

Mavie, que llegaba en ese momento con una bandeja con las segundas taza de café, sonrió mientras se sentaba.

—A mí me gusta Harry —Gregson Williams. ¿Qué os parece la música de las películas de Narnia?

—¡Oh, sí! —convino Bodie entusiasmada—. ¡Es preciosa!

—Y no te olvides de Basil Poledouris, el compositor del tema de la miniserie de televisión Paloma solitaria y de la banda sonora de películas como La caza del Octubre Rojo —señaló Mavie—. Siempre ha sido uno de mis favoritos.

—Y de Jerry Goldsmith, autor de la música de Patton, El mundo secreto de la señora Brisby y varias películas de Star Trek —añadió Tanque.

—O de Respighi, Los pinos de Roma y Los pinos cerca de una catacumba —apuntó Bodie con una sonrisa—. Cuando oigo esa música, tengo la sensación de estar oyendo a las legiones romanas marchando.

—A mí me gusta Debussy —intervino Morie.

—Y tampoco tengo nada malo que decir de Toby Keith —la interrumpió Mavie mientras empezaba a levantarse—. Ojalá fuera rica y famosa, porque así llamaría a uno de los chicos con los que salía y le preguntaría, ¿y te gusto ahora? —se echó a reír tras hacer alusión a una de las primeras y más famosas canciones de Keith.

—A mí me gusta una de las canciones de Brad Paisley que habla de ser mucho más frío en Internet —Bodie se echó a reír—. El vídeo es genial. Y tiene otra en la que se supone que está intentando convertirse en una estrella de la canción a través de un concurso de talentos y William Shatner es el juez. ¡Es desternillante!

—La música mueve el mundo —se mostró de acuerdo Mallory—. Yo siempre he valorado mucho a James Horner, que compuso el tema Don Juan Demarco y a Alan Silvestri, el compositor de la banda sonora de El expreso polar.

—Y a Howard Shore, autor de las bandas sonoras de la trilogía de El señor de los anillos —intervino Cane.

—David Arnold, Los últimos guerreros —contraatacó Tanque—. Y Trevor Rabin, que puso música a La montaña embrujada. Dwayne Johnson, La Roca, aparecía en esa película. Es mi actor favorito. Bueno, él y Vin Diesel.

Se echaron todo a reír. Tanque era un auténtico admirador de las películas de acción y le gustaba ver algún combate de lucha todas las semanas.

—Hablando del tema —comentó Mallory mirando la programación de televisión—. Están volviendo a poner Eclipse mortal, esa película de ciencia ficción protagonizada por Vin.

—Mira a ver si puedes encontrar Las crónicas de Riddick en alguna parte. Es la secuela de Eclipse mortal, mi película favorita. Tiene unos efectos especiales increíbles.

Mallory encendió la televisión y empezó a buscar entre las películas de pago que aparecían en la programación.

—Está ahí —dijo Morie—. La grabé yo. Mira en esa sección. También es una de mis favoritas —le dijo a Tanque.

Cane se levantó de su asiento y se estiró.

—Creo que voy a dar una vuelta. Estoy demasiado nervioso como para sentarme y relajarme.

Bodie no levantó la mirada. Medio esperaba que le pidiera que fuera con él. Quizá así podrían arreglar las cosas. Pero Cane ni siquiera la miró. Se limitó a abandonar la habitación.

Los hombres continuaron sentados frente a la televisión, esperando a que comenzara la película. Morie le hizo un gesto a Bodie, la condujo al estudio y cerró la puerta tras ella.

—Muy bien, ¿qué está pasando entre Cane y tú? —preguntó con amabilidad—. Sé que os habéis peleado.

Bodie se mordió el labio.

—En realidad, ha sido una tontería. Cane ha comenzado a hablar del matrimonio y a decir que prefiere ir acostándose con quien le apetece a sentar cabeza. Yo le he respondido diciéndole que algunas mujeres todavía tenemos principios. Entonces, él me ha echado en cara lo que hice —dijo al final con un largo y pesaroso suspiro—. Creo que nunca voy a poder superar la vergüenza de lo que hice. Supongo que yo solo quería salvar a mi abuelo. Ni siquiera me di cuenta de que...

—¡Oh, Bodie, nadie te culpa por lo que pasó! —le aseguró Morie, abrazándola con fuerza—. Escucha, nadie es tan perfecto como para poder echarle a nadie nada a la cara. La vida también consiste en saber perdonar. Tú sabes mucho más que la mayoría de la gente sobre Antropología. Sabes que los cazadores recolectores vivían en grupos de menos de cincuenta personas, en estricta proximidad. Ellos también tenían conflictos.

—Sí, pero tenían maneras de resolverlos —contestó Bodie—. Si un hombre mataba a otro hombre, llevaba ofrendas a la familia del muerto e intentaba enmendar lo ocurrido. Había castigos, pero a la gente rara vez se la desterraba definitivamente, ni siquiera por ofensas muy graves —sonrió—. También eran más tolerantes. Había hombres en la comunidad que no querían cazar, que preferían llevar la vida que llevaban las mujeres. Y se les permitía hacerlo sin censurarlos. La gente se llevaba bien porque no les quedaba otro remedio. Su supervivencia dependía de ello.

—Algún día serás una profesora maravillosa —le dijo Morie—. Si necesitas ayuda para terminar de pagarte los estudios, yo me haré cargo de todo —añadió—. Y no protestes. Sabes que puedo permitírmelo.

Bodie se sonrojó.

—Es muy amable por tu parte...

—No, no lo es. Mi familia financia becas de estudio en dos universidades —le explicó—. Le damos mucha importancia a la educación. Para mí sería un placer poder ayudarte de cualquier manera que me sea posible. Eres parte de mi familia —le dijo con cariño.

—Ahora mismo, eso significa mucho para mí —contestó Bodie de corazón—. Todavía estoy intentando acostumbrarme a vivir sin mi abuelo. Es difícil.

—Yo también adoraba a mi abuelo —le contó Morie—. Era un hombre muy divertido. Mi padre y él tenían todo tipo de conversaciones ridículas. Mi madre me contó que un día estaban cenando cuando ella estaba saliendo con mi tío Danny, mucho antes de que se casara con mi padre, y mi padre soltó una palabrota. Su padre le regañó y mi abuela intervino para decir que él también decía palabrotas en la mesa. Y entonces Big Jim, mi abuelo, soltó «¡y una mierda!» —se echó a reír—. Era un hombre maravilloso. Él me enseñó a pescar.

—Dicen que tu padre era terrible a la edad de Cane —comentó Bodie.

—Y lo era. Sigue teniendo un carácter terrible. Mallory y él se enfrentaron durante la venta de ganado —recordó—. Mallory dijo que no pensaba casarse con nadie de la familia de mi padre. Por suerte para mí, cambió de opinión —rio suavemente.

—Mallory es genial. Y también Tanque —contestó Bodie— Debería casarse con una mujer maravillosa y formar una familia.

—Todavía está intentando superar sus propios problemas —le explicó Morie con voz queda—. No los expresa de manera tan obvia como Cane, pero si estás cerca de él cuando explota el motor de un coche...

—Se tira al suelo, lo sé —contestó Bodie.

Morie suspiró.

—Yo no lo sabía —suspiró Morie—. Me eché a reír y Darby me contó lo que había pasado y por qué Tanque reaccionaba de esa forma. Me sentí ridícula. Resulta extraño que Tanque fuera a la guerra en Oriente Medio y llegara a casa sin un rasguño para terminar recibiendo un tiro de un cártel de la droga mexicano cuando estaba trabajando como agente fronterizo.

—Es escalofriante —dijo Bodie—. Y un milagro que todavía esté vivo.

—Supongo que tiene heridas que no se ven —comentó Morie con aire pensativo—. A lo mejor, cicatrices que no se atreve a enseñar a mujeres a las que no conoce —miró a Bodie con repentino interés—. Le caes muy bien.

—A mí también me cae muy bien él —dijo Bodie, sonriendo—. Es como el hermano mayor que nunca he tenido.

—Ya entiendo.

—Y Cane es como el hermano mayor que me alegro de no haber tenido —añadió Bodie fríamente.

—No, no creo que le consideres un hermano —reflexionó Morie en voz alta, y sonrió al ver que Bodie se ponía roja como la grana—. Me lo imaginaba.

—Bueno, aunque no sea así, definitivamente, va a ser algo completamente unilateral —dijo Bodie con firmeza—. Porque no pienso tomarme en serio a un hombre que considera a las mujeres como un mero objeto de diversión.

—Hay hombres que tardan en sentar cabeza.

—Y otros que no la sientan nunca —dijo Bodie bruscamente—. Él cree que el matrimonio es para estúpidos. Incluso ha llegado a decirlo.

—Pero podría cambiar de opinión si encontrara la motivación adecuada —intentó convencerla Morie—. Dale tiempo, Bodie. Ahora mismo está intentando enfrentarse a sus propios problemas.

—No está dispuesto a hablar con ningún psicólogo. Él mismo dice que no puede abrirse instantáneamente a ellos, como ellos pretenden.

—En ese caso, podría intentar hablar con una persona en la que confíe —sugirió Morie.

—¿Como sus hermanos, quieres decir?

—Como tú, Bodie —contestó Morie.

Bodie soltó una carcajada.

—No hablará conmigo sobre ningún tema personal a no ser que esté borracho —replicó.

—¿No has pensado que quizá se emborracha para así poder hablar contigo y contarte todo lo que le inquieta? ¿Para hablarte de temas que no es capaz de abordar cuando está completamente sobrio?

Bodie pensó entonces en los temas tan profundos de los que hablaba Cane cuando tomaba una copa de más. Y se sonrojó al recordar otros temas más íntimos.

—Así que eso lo que hace, ¿verdad? —insistió Morie.

—No lo sé. Es posible. Pero yo no tengo experiencia en ese tipo de temas —contestó preocupada—. No sé qué decirle, no sé cómo ayudarle.

—¿Y si te pongo en contacto con una psicóloga que conozco? A lo mejor ella puede darte algún consejo sobre cómo tratarle.

—Sí, eso podría ayudar. Pero no quiero empeorar su situación diciendo cosas que puedan hacerle daño.

—Estoy segura de que no te va a recomendar que le psicoanalices —Morie soltó una carcajada—. Pero podrá decirte qué cosas que podrían ayudarle.

Bodie asintió.

—En ese caso, de acuerdo. Creo.

El teléfono de Morie sonó en ese momento con la melodía de una conocida película. Lo sacó del bolsillo de los vaqueros y lo abrió.

—¿Diga?

—Señora Kirk, ¿puede enviar a alguien para que se haga cargo de Cane? —preguntó quejoso el preocupado camarero de un establecimiento cercano—. ¡Está destrozándolo todo!

Bodie, que pudo oír la queja, hizo un gesto de pesar.

—Ahora mismo envío a alguien a buscarle —le prometió Morie—. Y nos haremos cargo de todos los gastos que genere, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, ¡pero dese prisa!

—Ahí tienes tu oportunidad —le dijo Morie a Bodie. Esta volvió a hacer una mueca—. Lo siento, le pediré a Darby que te lleve.

—Y dile que esconda el gato —le aconsejó Bodie sombría—. Porque no sé si voy a ser capaz de superar la tentación de utilizarlo.

Capítulo 9

Empezó a nevar y Darby aparcó con Bodie delante del bar asador desde el que les habían llamado.

—Ahora, no le pegues —le aconsejó Darby mientras le abría la puerta.

—Me encantaría poder hacerlo —musitó ella.

Avanzó a grandes zancadas hacia el interior del bar. Era muy tarde y solo quedaban dentro un par de hombres. En la barra había toda una exhibición de botellas y vasos rotos.

Pero a Cane no se le veía por ninguna parte. Frunció el ceño y se fue a hablar con el camarero.

—¿Está aquí Cane Kirk? —preguntó tentativamente.

El camarero la taladró con la mirada.

—Ha venido y se ha ido —le dijo. Señaló con la mano a su alrededor—. Y, una vez más, ha vuelto a causar destrozos de cientos de dólares. Escucha, Bodie, puedes decirles a sus hermanos que, si vuelve a hacerlo otra vez, le denunciaré. Ya es más que suficiente. Compadezco a Cane, pero, si esto no se acaba, vamos a terminar perdiendo clientes. Además —suspiró—, es posible que unos cuantos días en prisión le hagan recuperar la cordura.

Bodie hizo una mueca.

—No creo —confesó—. Está completamente fuera de control. ¿Tienes idea de adónde puede haber ido? —preguntó.

Estaba preocupada porque, si Cane estaba conduciendo bebido, podía matarse o matar a cualquiera.

—Ni idea —contestó el camarero—. Lo único que sé es que se dirigía hacia el norte, hacia Jackson Hole.

—Gracias, Sid —contestó Bodie con una lánguida sonrisa.

—Eh, tranquila, Bodie. Y siento mucho lo de tu abuelo —le dijo con cariño—. Era un buen hombre.

—Sí, lo era.

—Y tu padrastro... —musitó—. Dicen que le están investigando. Se comenta que tenía una página porno y estaba utilizando a chicas menores de edad.

Bodie abrió los ojos como platos.

—¿Will? —farfulló horrorizada.

Ella sabía que filmaba escenas para su propio entretenimiento, pero no tenía la menor idea de que fuera capaz de algo así.

—Él lo niega, por supuesto, pero la madre de una de las chicas la ha forzado a dar un paso adelante. Tenía dieciséis años cuando posó para Will, aunque ella dice que no le confesó nunca su verdadera edad. Pero tampoco él la preguntó. Es una auténtica vergüenza. Una joven dulce e inocente y ahora aparece su cuerpo por toda la red y en las posturas más bochornosas. O, por lo menos, eso es lo que se comenta —reflexionó—. Yo nunca entro en páginas de ese tipo, pero mucha gente lo hace, incluso de por aquí.

—¿Y no pueden borrar esas fotos? —preguntó Bodie.

Le preocupaba que Will hubiera manipulado el vídeo que le había grabado y lo hubiera colgado en su web para vengarse de ella por haber involucrado a los hermanos Kirk.

—No, no se puede —contestó Sid—. Las imágenes se distribuyen a demasiada velocidad. O, por lo menos, eso fue lo que me dijo el sheriff. Me dijo que no sabía qué podía hacer la chica al respecto, excepto que sus padres denunciaran a Will. Pero a la pobre se le están poniendo difíciles las cosas por la zona. Su madre me dijo que suponía que la enviaría a Oregón donde, con un poco de suerte, nadie la reconocería. Se ha teñido el pelo y todo —se encogió de hombros—. A lo mejor, eso ayuda.

—¡Pobre chica!

Sid asintió.

—Pero hacen falta años para tener criterio —dijo con voz queda—. Larry, el amigo de Will, la convenció prometiéndole una carrera cinematográfica. Le dijo que tenía contactos con la industria de la Costa Oeste. La joven pertenece a una familia de pocos recursos. Quería algo más para ella, así que hizo lo que le pidieron. Y ahora ahí está, con la reputación por los suelos y su familia caída en desgracia —secó una gota de la barra—. La cuestión es que lo que hace alguien siempre tiene repercusiones en todos los que le rodean. Es como cuando se tira una piedra al río. Las ondas se expanden mucho más allá del impacto.

Bodie sonrió.

—Eres todo un filósofo, Sid.

—Trabajando en un lugar como este, se aprende mucho sobre la naturaleza humana.

—¿Y han arrestado a Will?

Sid negó con la cabeza y endureció el gesto.

—Todavía no han encontrado ninguna prueba que le incrimine. Pero la chica está dispuesta a testificar y la madre dice que van a contratar un abogado. Incluso, en el caso de que no le procesaran por falta de pruebas, están dispuestos a denunciarle —rio con tristeza—. No entiendo de qué va a servir, excepto para hacer público a qué se dedica. No se puede sacar de donde no hay.

—Sí, eso dicen —Bodie miró de nuevo a su alrededor—. Mallory se hará cargo de todos los gastos —le prometió.

—Y alguien tendrá que hacerse cargo de Cane —repuso Sid—. Necesita ayuda.

—Todo el mundo lo sabe, excepto él.

—Supongo que hay gente muy cabezota.

—Sí, desde luego. Gracias, Sid.

Sid asintió.

—Espero que le encuentres.

—Te aseguro que, si le encuentro, él va a desear todo lo contrario —dijo combativa.

Sid ese echó a reír.

—¡Así me gusta! —sonrió—. Ahora, ve a por él.

—Eso pretendo —regresó a la camioneta.

Darby la miró con el ceño fruncido cuando se sentó a su lado.

—¿Dónde está Cane? ¿Necesita ayuda para montarse en la camioneta?

—No está aquí —respondió Bodie—. Le han visto dirigiéndose hacia el norte, hacia Jackson Hole. Será mejor que vayamos por la autopista, no vaya a ser que se haya parado y se haya quedado dormido.

Lo que no dijo es que temía que le encontraran en una situación mucho peor. Pero Darby también lo sabía. Puso el motor en marcha sin decir una sola palabra y se incorporó a la carretera en dirección a Jackson.

Conducía lentamente. Era de noche, no había luna y tenían que mirar a ambos lados de la carretera buscando la camioneta de Cane. La carretera estaba desierta a aquella hora de la noche. No era normal conducir durante tantos kilómetros sin ver ningún otro vehículo. Aquella era la zona más agreste del estado, un área hermosa y salvaje. Había nevado, pero ni siquiera el débil resplandor de los faros sobre la nieve ayudó a localizar la camioneta de Cane.

—A lo mejor ha vuelto a casa —especuló Darby.

Detuvo la camioneta y utilizó el teléfono móvil, que estaba conectado a un sistema de comunicación instalado en el vehículo. Aquel sistema permitía utilizarlo en el modo manos libres y, por lo tanto, todos los ocupantes podían oír la conversación.

—¿Mal? —preguntó cuando Mallory contestó—. ¿Es posible que Cane esté en casa?

—No, ¿no estaba en el bar? —preguntó Mallory.

—Ya se había ido cuando hemos llegado. Dicen que le han visto dirigirse hacia Jackson Hole, así que esa es la dirección que hemos tomado.

Mallory se quedó durante unos segundos en silencio.

—No debería conducir en ese estado —dijo al final.

—Estoy totalmente de acuerdo —contestó Darby—, pero tenemos que convencerle.

—Es más fácil decirlo que hacerlo —respondió Mallory con pesar—. Voy a despertar a algunos hombres para que os ayuden a buscarlo. Es posible que esté por alguna de las carreteras secundarias que se dirigen hacia el norte.

—Gracias, jefe —contestó Darby.

—Es mi hermano, por muchos defectos que tenga —le recordó Mallory—. No le puedo dar la espalda a mi familia, aunque te aseguro que me entran ganas de hacerlo. Pero esta vez va a recibir su merecido, te lo prometo. Esto no puede continuar así. Hemos permitido que esta situación se prolongue durante demasiado tiempo.

—Sid dice que no le vendría mal pasar alguna noche en prisión para reflexionar sobre su vida —Bodie se sumó a la conversación—. Es una medida drástica, lo sé, pero esto no va a cambiar a no ser que algo le haga cambiar de actitud antes de que sea demasiado tarde.

—Estoy de acuerdo —dijo Darby—. En vez de pagar sus destrozos y sus cuentas, deberíamos dejar que el sheriff hiciera su trabajo.

Se produjo un silencio.

—Sabes que tengo razón, Mal —dijo Darby al cabo de un minuto de silencio—. No le estamos haciendo ningún favor dejando que este tipo de conducta no tenga ninguna consecuencia.

—Supongo que tienes razón —reconoció Mallory con pesar.

—Lo mejor sería que fuera a rehabilitación —propuso Bodie.

No soportaba imaginar a Cane en la cárcel, a pesar de lo que había dicho cuando estaba enfadada.

—Sí —dijo Mallory—. Desde luego. Muy bien, enviaré a los chicos a buscarle. Manteneos en contacto conmigo.

—Lo haremos —respondió Darby, y colgó el teléfono. Miró a Bodie, que permanecía en silencio—. Esta va a ser una larga noche —profetizó.

Y lo fue. Los vaqueros del Rancho Real se sumaron a la partida de búsqueda, cada uno de ellos tomando una carretera diferente de las muchas que salían desde la autopista de Jackson. Bodie y Darby se mantuvieron en la carretera principal, pendientes de cualquier señal de una camioneta aparcada en la cuneta o en la mediana.

Al cabo de una hora de infructuosa búsqueda, Bodie estaba agotada, somnolienta y de mal humor.

—Me entran ganas de pegarle de verdad —musitó.

—Mallory lo hará cuando le encontremos —contestó Darby, riendo. Se puso serio—. Estoy preocupado —confesó—. Cane era el más prudente de los hermanos. Era el especialista en mercadotecnia, un tipo al que se le podía confiar cualquier trabajo. Mallory tuvo que hacerse cargo de las ventas cuando Cane resultó herido. Después, cuando Mallory se involucró en el trabajo diario del rancho, Tanque dejó el puesto de agente fronterizo tras sufrir su propio trauma y se encargó él de todos los aspectos comerciales. A Cane solo le quedaron las ferias de ganado. Es un trabajo menor para un hombre tan inteligente como él. Fue el primero de su promoción cuando se graduó en Antropología —añadió para sorpresa de Bodie—. Era un hombre brillante, con un gran futuro. Le invitaron a unas excavaciones en Egipto que podrían haberle hecho famoso después de lo que allí se descubrió. Pero él prefirió ir a la guerra, convertirse en un patriota. Hizo un sacrificio enorme.

—No sabía lo de sus notas. ¿Tuvo un summa? —preguntó, refiriéndose al más alto honor de un graduado, el summa cum laude.

—Sí.

—Qué manera de desperdiciar su vida —musitó Bodie—. Y todo porque perdió un brazo. ¿Sabes? Son muchas las personas que han vuelto de Oriente Medio sin brazos o piernas. Aprendieron a asumirlo y a continuar con sus vidas. No entiendo por qué Cane no puede hacer lo mismo.

—Es el orgullo —Darby suspiró—. Es demasiado orgulloso para pedir ayuda. Tuvimos que forzarle para que le acompañara otro hombre a las ferias de ganado. Intentó hacerlo solo, pero un toro le embistió y le tiró. Al tener un solo brazo, le faltó fuerza para detenerlo. Para él fue una humillación, sobre todo porque un comprador borracho hizo un comentario sobre «el tullido».

—Qué estúpido.

—Se disculpó, después de que Cane le dejara sin un diente —añadió Darby.

—¡Bien por Cane!

Darby se echó a reír.

—Pero eso no evitó que tuviera que reconocer que no era capaz de controlar a un toro en la arena.

—Supongo que no. Eso tuvo que dolerle mucho.

Darby asintió.

—Le duele todavía más cómo le tratan las mujeres —dijo abiertamente—. Después de perder el brazo, tuvo dos malas experiencias. Ahora se está vengando contigo.

Bodie tragó saliva.

Darby la miró.

—Tienes agallas al seguir todavía por aquí. Nos encanta tu compañía, pero no deberías aguantar las tonterías de Cane.

Bodie consiguió esbozar una sonrisa.

—Y no lo hago, de verdad —suspiró y clavó la mirada en la ventanilla—. ¿No se supone que en Navidad tenemos que ser buenos con los que nos rodean?

—Sí, se supone que sí —contestó—. A lo mejor deberíamos plantar a Cane en el cuarto de estar, al lado del árbol, y decorarlo con acebo.

Bodie se echó a reír al imaginárselo.

—Sería muy gracioso. Y podríamos utilizar cuerdas y espuelas para decorarlo.

—Sí, estaría muy guapo —contestó Darby—. No sé si deberíamos esperar a Navidad para... ¡Oh, Dios mío!

Frenó la camioneta en medio de la frase. Allí, a un lado de la carretera, estaba la camioneta del rancho. Estaba boca abajo y, en medio del frío, salía el vapor del motor.

Darby dejó la camioneta en el arcén, apagó el motor y siguió a Bodie, que salió corriendo inmediatamente hacia el lugar del accidente.

—¡No mires! —le ordenó Derby con firmeza, intentando apartarla.

Tenía el terrible presentimiento de que iba a encontrar el cuerpo destrozado de Cane en el interior del vehículo y quería evitarle aquella imagen.

—Ni lo sueñes —replicó ella frenética.

Se lanzó a por la puerta, que estaba también boca abajo, con el cristal de la ventanilla roto.

—¡Ayúdame! —gritó.

Darby la ayudó a abrir. En el interior, Cane continuaba atado al asiento, con la cabeza ensangrentada, los ojos cerrados y su musculoso cuerpo colgando hacia abajo.

Darby manipuló con torpeza el cinturón de seguridad, pero no fue capaz de accionar el mecanismo de apertura. Sacó una navaja del bolsillo, agarró a Cane y le sacó con delicadeza de entre los restos de la camioneta.

Bodie lo siguió preocupada.

—Sé que se supone que no hay que mover a las víctimas de un accidente —le explicó Darby sombrío—, pero la postura en la que estaba era más peligrosa. Saca la manta que tengo en la camioneta. Le taparemos con ella. Voy a llamar para pedir ayuda —sacó el teléfono móvil.

Bodie continuaba paralizada, contemplando horrorizada a Cane, que estaba completamente inmóvil.

—Date prisa —la urgió Darby con amabilidad.

Bodie comenzó entonces a correr.

Darby fue explorando las heridas de Cane mientras marcaba el teléfono de emergencias.

—Condado de Carson, novecientos once —se oyó al otro lado—. ¿Cuál es la emergencia?

Darby le explicó la situación e intentó indicar el lugar en el que se encontraban.

—Un momento —mantuvo a la operadora en espera mientras utilizaba el GPS del móvil.

Después, dio las coordenadas. Estaban en un estado tan grande que la unidad de rescate se las vería con serias dificultades para encontrarles utilizando otros puntos de referencia. Estaban en un tramo de carretera completamente recto, sin ninguna referencia significativa a la vista.

La operadora continuó haciendo preguntas. Darby sacó la cartera de Cane y le dio todos los datos que pudo.

—Va una unidad hacia allí —le dijo la operadora—. No cuelgue.

—Le aseguro que no pienso hacerlo.

Bodie había regresado con la manta mientras Darby hablaba con el servicio de urgencias. La extendió delicadamente sobre Cane, haciendo una mueca al ver la sangre. Evocaba recuerdos terribles del accidente en el que había muerto su padre. También su padre había sangrado de aquella manera. Y nadie había podido salvarle. Todos los sucesos que estaban teniendo lugar en su vida desde hacía dos semanas estaban siendo excesivamente traumáticos. La muerte de su abuelo, el entierro y, antes, el episodio con Will. Y, de pronto, allí estaba Cane, posiblemente mortalmente herido después de haber discutido con ella. Su último recuerdo de Bodie sería el del disgusto y el enfado. Y ella no podía hacer nada para remediarlo. Si Cane moría, para ella se apagaría la única luz que iluminaba su mundo. ¿Cómo iba a poder continuar viviendo?

Darby la observó visiblemente compadecido.

—No renuncies a él, muchacha —le dijo— Es un Kirk. Es un hombre duro.

Bodie se mordió el labio y asintió, pero las lágrimas rodaban ya por sus mejillas.

—¿Cuánto tiempo tardarán en llegar? —preguntó quejosa.

—Nuestra unidad está a unos quince kilómetros de allí —contestó la operadora, que había podido oírla—. Llegarán lo más rápido que puedan. Intenten aguantar.

Las lágrimas de Bodie siguieron fluyendo a más velocidad.

—Gracias —susurró con la voz atragantada.

—Para eso estamos aquí —respondió la operadora.

—Mira, Bodie —dijo Darby, señalando a Cane.

Cane gimió y comenzó a mover la cabeza.

—No te muevas —le pidió Bodie, acariciándole el pelo suavemente—. No pasa nada. No pasa nada, Cane.

Cane parpadeó. El alcohol le nublaba la mente y entorpecía sus reflejos. Intentó sentarse, pero Bodie le empujó suavemente para que no lo hiciera.

—No puedes moverte —le dijo Bodie—. Los servicios de urgencias vienen hacia aquí.

Cane tragó saliva. Alzó la mirada hacia Bodie y frunció el ceño.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —le preguntó bruscamente.

Era mucho esperar que hubiera olvidado su última discusión.

—Intentar salvar vidas —respondió ella sin andarse con rodeos.

Cane emitió un sonido ronco y miró a Darby de reojo.

—¿Estoy muy mal?

—La camioneta está destrozada —contestó Darby—. Y yo diría que, cuando llegue el ayudante del sheriff, vas a tener problemas.

Bodie palideció.

—¿El ayudante del sheriff? —preguntó con voz ronca.

Darby asintió.

—Las fuerzas de la ley siempre acompañan a los servicios de urgencia cuando hay algún accidente.

—Pues se van a encontrar con un serio problema —dijo Cane, desorientado.

—Cierra la boca —le ordenó Bodie con brusquedad—. ¡Si te meten en la cárcel, iré al juez y le pediré que no te saquen hasta dentro de quince años!

—Tienes el corazón frío y la lengua ácida, pequeña... —comenzó a decir Cane.

—¡Eh, eh! —intervino Darby—. Nada de eso —le ordenó con firmeza.

Cane les fulminó a los dos con la mirada, pero cerró la boca. Frunció el ceño. Le dolía todo. Se movió e hizo una mueca de dolor.

—Maldita sea —susurró, y se llevó la mano a las costillas—. Creo que tengo una costilla destrozada.

—Bueno, esperemos que no sea la misma en la que te pegó una coz un toro hace seis meses —contestó Darby.

Cane tomó aire con dificultad y alzó la mirada hacia el cielo nocturno.

—Ahí está Orión —dijo pesaroso—. Brilla mucho, ¿no es...? —cerró los ojos.

—¿Se ha desmayado? —preguntó Bodie frenética—. ¿Cómo va a desmayarse estando tumbado? ¡Cane! ¡Cane!

—Seguramente será una conmoción —dijo Darby, y entonces comenzó a preocuparse de verdad.

—Gírele la cabeza —le aconsejó la operadora—. Es por si vomita. Tenemos que evitar que el vómito le llegue a los pulmones.

—Buena idea —Darby alargó la mano y colocó delicadamente a Cane de lado.

Justo a tiempo. Porque Cane se incorporó de pronto y comenzó a vomitar en la hierba. Cuando terminó, se derrumbó de nuevo, completamente inconsciente.

—¡Oh, Dios mío! —sollozó Bodie.

—No te asustes —le recomendó Darby con amabilidad—. Las conmociones pueden tratarse.

Pero no añadió que había visto a hombres morir por conmociones cerebrales menos evidentes que la de Cane. Bodie ya estaba suficientemente asustada. No necesitaba cargarla con más preocupaciones.

Escasos minutos después, comenzaron a ver sobre una rasante el resplandor de unas luces rojas y azules. Darby se levantó y comenzó a hacer gestos. Sabía que podían ver la camioneta, pero no a Cane, que estaba tumbado. El ayudante del sheriff abandonó el vehículo mientras los miembros del equipo de emergencias saltaban de la ambulancia y corrían hacia el paciente.

Darby saludó al hombre y a la mujer uniformados mientras ellos se inclinaban sobre Cane.

—Ha estado consciente durante un par de minutos —les explicó—. Después, ha perdido la consciencia, ha vomitado y ha vuelto a desmayarse.

El equipo médico comenzó a trabajar con él. Uno de los miembros fue a buscar la camilla y la llevó hasta el herido.

—Ya puede colgar —le dijo amablemente la operadora del novecientos once—. Espero que todo salga bien.

—Muchísimas gracias —respondió Darby—. Acaba de hacer un trabajo que vale su peso en oro.

—Gracias —contestó ella con una risa—. Le contaré a mi supervisor lo que me ha dicho.

Y colgó.

El equipo de urgencias se llevó a Cane a la ambulancia y le pinchó una arteria para conectarle a un goteo. Estaban ya en contacto con el médico de la sala de urgencias, describiendo los síntomas de Cane y recibiendo órdenes.

—Les seguiremos al hospital —dijo Darby—. Llamaré a sus hermanos para que vayan allí y se encarguen del ingreso.

—Gracias —dijo el conductor de la ambulancia—. Y no corra —le advirtió—. No necesitamos otro accidente.

Darby asintió.

—No correré.

A su lado, Bodie estaba volviéndose loca. Quería meterse también ella en la ambulancia, sentarse con Cane, cuidar de él. Pero la ambulancia se marchó, y ella permaneció observándola, demasiado impresionada incluso como para llorar mientras contemplaba un futuro sin aquel hombre cabezota y difícil. No soportaba ni pensar en ello.

El ayudante del sheriff se acercó hasta la camioneta destrozada, hizo las comprobaciones correspondientes sobre el vehículo y los daños que había sufrido y pidió una grúa para que la recogieran y la dejaran bajo custodia policial.

—Me temo que tendremos que denunciarle —le explicó a Darby—. Lo siento, pero conducir bajo los efectos del alcohol no es ninguna broma. He tenido que rescatar a demasiadas víctimas de accidentes como este y en muchos de ellos estaba involucrada gente completamente inocente. Niños, incluso. Esos accidentes son los más terribles.

—Me lo imagino —dijo Darby—. Él tiene suerte de continuar vivo.

—Mucha suerte, teniendo en cuenta el estado en el que ha quedado la camioneta. Conduzca con cuidado —le recomendó a Darby—. ¿Es familiar suyo?

—En cierto sentido —contestó Darby—. Trabajo para él.

Bodie no añadió nada más. Prefería que el oficial pensara lo que quisiera. Por mucho que ella hubiera estado diciendo que había que encerrar a Cane, el hecho de que se hubiera hecho real aquella posibilidad la hacía sentirse triste y deprimida. Se volvió hacia la camioneta.

—¿Podemos irnos? —le preguntó a Darby con evidente preocupación.

—Sí, ahora mismo. Adiós —le dijo al ayudante del sheriff.

El ayudante del sheriff asintió y regresó al coche patrulla.

Darby condujo hasta el hospital, que estaba en Jackson Hole. Hasta aquel momento, Bodie no se había dado cuenta de lo lejos que estaban.

—Estamos a muchos kilómetros del rancho —le dijo a Darby, sorprendida.

—Sí. Y de lo único que me alegro es de que Cane no haya matado a nadie.

Acababa de marcar el teléfono del rancho de los Kirk y estaba esperando una respuesta.

—¿Diga? —se oyó la voz de Mallory al otro lado de la línea—. ¿Eres tú? ¿Le habéis encontrado?

—Sí. Ha tenido un accidente. Un accidente serio —le explicó Darby con tacto.

—¿Está vivo? —preguntó Mallory, horrorizado.

—Sí, pero conmocionado e inconsciente —contestó Darby con voz sombría—. Será mejor que despiertes a Dalton y vayáis al centro médico de Jackson Hole tan rápido como podáis.

No quería decirlo exactamente así para no preocupar a Bodie, pero era esencial que Mallory comprendiera la gravedad de la situación. Mallory también había sido testigo de cómo ese tipo de lesiones en la cabeza podían llevar a la muerte. Si eso ocurría, era posible que la familia no tuviera tiempo de volver a ver a Cane con vida.

—Vamos inmediatamente hacia allí —dijo Mallory—. Te llamaré en cuanto lleguemos al hospital.

—Conduce con cuidado —le pidió Darby.

—¿Cómo está Bodie? —preguntó Mallory con delicadeza.

Darby la miró. Estaba tensa y asustada a su lado.

—Aguantando. Pero no muy bien.

—Pronto estaremos allí.

Mallory colgó el teléfono.

—Tienes que tener fe —le dijo Darby a su acompañante con cariño—. Cane es un hombre duro, de verdad. Estoy seguro de que superará esto.

Bodie tragó saliva.

—Le grité.

—Sí. Pero él te gritó primero —respondió—. No hagas eso. No te castigues a ti misma.

Bodie cerró los ojos.

—Si muere...

—No va a morir —contestó Darby con firmeza—. Tienes que creerlo.

Bodie se movió nerviosa en su asiento.

—Lo intentaré.

—Y abróchate el cinturón de seguridad —añadió él.

—¡Ah! —se puso el cinturón—. No me había dado cuenta.

—Estás muy nerviosa —le dijo Darby suavemente—. Sí, lo sé, Cane puede ser insoportable, pero ninguno de nosotros quiere perderle.

—Ni siquiera yo —se mostró de acuerdo Bodie.

«Por tu forma de mirarle, especialmente tú», pensó Darby, pero no lo dijo en voz alta. Hasta entonces, no había sido consciente de lo mucho que significaba Cane para la joven que viajaba en silencio a su lado. Se estaba fraguando una tragedia. Cane era un vividor. No era la clase de hombre que sentaba cabeza y criaba a unos hijos. Si se le daba la oportunidad, le rompería el corazón a Bodie y después la dejaría destrozada. Lo único que Darby esperaba era que ella ya lo supiera, porque él no iba a decírselo. Darby tenía debilidad por Bodie, como todos los Kirk. Era una pena que Cane mostrara una actitud tan hostil hacia ella. Una verdadera pena.

Darby y Bodie se sentaron en la sala de espera de la sala de urgencias. Bueno, en realidad, se sentó Darby. Bodie paseaba nerviosa, con los brazos cruzados y el rostro ojeroso y demacrado mientras esperaban a que saliera el médico residente que estaba atendiendo a Cane y les dijera algo.

—¿Por qué tardan tanto? —Bodie, preocupada, lanzaba miradas hacia la puerta tras la que el personal médico estaba tratando a Cane.

—Supongo que le estarán haciendo pruebas —contestó Darby—. Tendrán que averiguar la dimensión del daño antes de ponerle en tratamiento.

—Una conmoción cerebral —musitó Bodie—. ¿Cómo se trata una conmoción cerebral?

—Eso depende de lo grave que sea —contestó Darby evasivo.

—¿Y si es muy grave?

—Tendrán que ingresarle en la UCI —contestó—. A lo mejor le tienen allí durante un par de días hasta que se estabilice.

—La UCI —murmuró Bodie otra vez, y volvió a mirar hacia la zona de tratamiento—. Están tardando mucho —repitió una vez más.

La puerta de la sala de espera se abrió y entraron Mallory, Dalton y Morie, todos ellos con expresión preocupada.

Morie vio inmediatamente a Bodie y la abrazó con fuerza.

—Pobrecita —susurró—. Siento mucho que lo hayas visto.

Bodie se derrumbó. Aquella muestra de compasión desbordó su maltrecha capacidad de contención.

—Le grité —lloró—. Le dije que esperaba que le encerraran y...

—¿Y qué te dijo él antes de que le dijeras tú eso? —preguntó Morie con sensatez.

Bodie se apartó y se secó las lágrimas con un pañuelo que sacó de una caja estratégicamente colocada en una mesa de la sala de espera.

—Me dijo muchas cosas —respondió.

—Me lo imagino —Morie se volvió hacia Darby, que estaba hablando entre susurros con los recién llegados—. ¿Está muy grave? —preguntó, manteniendo un brazo alrededor de Bodie.

—Los médicos todavía no han salido, pero creo que es una conmoción cerebral masiva —dijo Darby con voz queda—. Aunque es posible que esté equivocado.

No pretendía ocultar información a los hermanos, pero odiaba que Bodie supiera hasta qué punto era desesperada la situación de Cane.

—¿Puede morir? —preguntó Bodie, y las lágrimas anegaron sus ojos claros.

—Existe esa posibilidad —contestó Mallory muy serio—. Pero intentemos pensar de forma positiva. Está recibiendo cuidados médicos y cuando le encontrasteis, estaba consciente —añadió, indicando así que Darby le había puesto al corriente de los detalles de lo ocurrido.

—Estaba completamente consciente —confirmó Bodie—. Pero pareció apagarse de repente, se despertó, vomitó y volvió a perder la consciencia otra vez.

—No es una buena señal —murmuró Tanque, hundiendo las manos en los bolsillos de los vaqueros.

También su rostro estaba tenso como el de Mallory. Había estado en combate. Había visto morir a hombres de heridas en la cabeza. Conocía el pronóstico, o el posible pronóstico, mejor que nadie de los que estaban allí.

—En este hospital trabaja un personal excelente —apuntó Mallory con ánimo. Le palmeó el hombro a su hermano—. Es un Kirk. Ha superado situaciones peores que esta.

—Lo sé —Tanque se estiró—. Bueno, no nos vendría mal recitar una oración. ¿Hay capilla en este hospital?

—Lo preguntaré —dijo Morie, y se fue a buscar al capellán.

Bodie cruzó los brazos en su pecho. Ella ya estaba rezando. Y con todas sus fuerzas

Fueron a la capilla y se quedaron allí durante varios minutos, en silencio y terriblemente preocupados, mientras una de las capellanas permanecía discretamente fuera, esperándoles. Cuando salieron, les acompañó a la sala de espera y permaneció junto a ellos.

Fue un gesto muy amable, pero Mallory interpretó su presencia mejor que nadie. La capellana había estado hablando por teléfono con el médico que estaba tratando a Cane. Cuando había colgado, tenía una expresión sombría que se había obligado a cambiar por una sonrisa antes de ofrecerles sus palabras de ánimo.

Pero Mallory sabía por qué no se apartaba de su lado. No esperaba que Cane sobreviviera. Era posible que la necesitaran, y por eso se había quedado junto a ellos. A pesar del consuelo que les proporcionaba, su presencia resultaba ligeramente aterradora.

Mallory no dijo lo que estaba pensando. Bodie estaba ya al borde del desmayo mientras los minutos se transformaban en horas y los médicos seguían sin aparecer.

—¿Cree que podría llamar otra vez al médico? —le pidió Mallory.

—Por supuesto —contestó suavemente—. Un momento.

En vez de utilizar su teléfono móvil, fue a buscar uno de los teléfonos del hospital. Evidentemente, no quería que oyeran ni lo que iba a decir ni lo que iban a decirle.

A su alrededor, la gente llegaba y se iba. Algunos con expresión esperanzada. Otros, con el rostro arrasado por las lágrimas. Una pareja que estaba sentada a su lado miró a Bodie. La mujer, una mujer madura, sonrió suavemente, consolándola sin necesidad de palabras. Las personas que se encontraban en una situación desesperada, temiendo perder a aquellos que amaban, se convertían en una familia de una forma inexplicable para aquellos que no habían pasado por una situación parecida. Bodie le devolvió la sonrisa, intentando expresar su propia compasión.

Pero estaba temblando por dentro. Aquello estaba siendo tan terrible como la pérdida de su abuelo. La muerte de su abuelo había sido rápida, casi misericordiosa en cierto modo. Pero recordaba la consulta del médico, el miedo que había sentido. Aquella situación se parecía mucho a aquella. Pero lo que estaba pasando con Cane era peor. La espera. La espera era terrible. Una verdadera tortura.

Miró hacia la capellana, que hablaba de espaldas a la pareja. La vio escuchar, asentir y volver a asentir. Al final, colgó con expresión fugazmente tensa y preocupada.

Se volvió entonces y se dirigió hacia los Kirk. Bodie la observó regresar con puro terror en la mirada. El rostro demacrado de aquella mujer anunciaba que Cane no iba a sobrevivir... Significaba que iba a morir.

Capítulo 10

El corazón de Bodie latía al ritmo de los pasos de la capellana, cada vez más fuertes. «No lo diga», deseaba decirle en voz alta. «No nos lo diga. Déjenos mantener la esperanza. Déjenos...».

Apretó los dientes y permaneció muy rígida al lado de los Kirk, que también temían su llegada.

Pero la capellana no de detuvo ante ellos. Se limitó a sonreír y continuó avanzando hacia la mujer que estaba al lado de Bodie. Le habló con delicadeza, la mujer rompió a llorar y ella la abrazó mientras le susurraba palabras de consuelo. La pareja hizo algún comentario, asintió y salió lentamente de la habitación.

La capellana regresó entonces junto a los Kirk.

—Lo siento. Me estaban dando noticias de su hermano cuando el médico me ha dicho que acababan de perder a la madre de esta mujer. Era muy mayor, pero, cuando quieres a alguien, eso no importa.

—Lo siento mucho —dijo Bodie, mientras observaba a aquella pareja madura abandonar la sala.

—Sí, yo también. Y ahora, en cuanto a su hermano —dijo, y sonrió—, está consciente y gritándole al médico. Ha sufrido una conmoción cerebral, pero no particularmente grave. Esta noche la pasará en la UCI para que esté más seguro. Es solo una medida de precaución —les aseguró—. Si la situación fuera más extrema, no les mentiría.

Bodie dejó que las lágrimas rodaran por sus mejillas.

—¡Gracias! —exclamó.

La capellana sonrió otra vez.

—Para eso estamos aquí, para facilitarles las cosas a las familias. Me alegro de poder darles una buena noticia.

—Sí, nosotros también —contestó Mallory—. Aunque lo siento mucho por la otra familia.

—Todos lo sentimos —dijo Morie.

—La vida y la muerte son las dos caras de una misma moneda —reflexionó ella—. Aquí tenemos que enfrentarnos a ambas. Y, cuando podemos dar una buena noticia en vez de una triste, es maravilloso.

—Desde luego, para nosotros lo es. ¿Cuándo podremos verle? —preguntó Mallory.

—Lo averiguaré. Ahora mismo le están trasladando a la UCI. Me temo que allí el número de personas que pueden entrar está limitado a dos —añadió antes de alejarse.

—Tanque y Bodie —propusieron Mallory y Morie casi al mismo tiempo.

Y se echaron a reír ante aquella coordinación.

—Pero... yo no soy un miembro de la familia —tartamudeó Bodie.

—Sí, claro que lo eres —respondió Morie cariñosamente—. Cane puede ser un estúpido, pero tú sientes algo por él. Todos lo sabemos, aunque él no se haya dado cuenta. Así que entrarás con Tanque.

—Gracias —les agradeció Bodie, desviando la mirada hacia Mallory, para incluirle también a él.

—Yo iré a verle más tarde con Morie —dijo Mallory suavemente— .Díselo —le pidió a Tanque—. A ti te quiere más que al resto de nosotros. Le gustará verte.

Tanque sonrió.

—De acuerdo.

Bodie se secó los ojos otra vez y consiguió sonreír. Gracias a Dios, Cane viviría, aunque nunca quisiera casarse ni formar una familia. Viviría y eso era más que suficiente. Al menos, de momento.

Cuando por fin les permitieron entrar en la UCI, donde yacía Cane tumbado sobre sábanas blancas y cubierto por una manta ligera, Bodie apretó los dientes. Su madre había pasado en la UCI los últimos días de su vida, conectada con un montón de tubos y cables a todo tipo de máquinas que emitían pitidos de forma regular. Cane tenía el oxígeno conectado a la nariz y un vial en el brazo. Tenía cortes en la cabeza y algunos puntos justo en el límite del cuero cabelludo. Estaba blanco como el papel y tenía los ojos cerrados. Bodie contempló sus pobladas y oscuras pestañas y se preguntó por la expresión de su rostro. Siempre estaba tan tenso, tan nervioso. Nunca parecía capaz de relajarse y su semblante mostraba aquella tensión. Pero allí, en la cama del hospital, la dureza de sus rasgos se había suavizado. Parecía más joven, más atractivo. E, incluso, casi frágil.

Hasta que abrió los ojos y vio a Bodie.

—¿Por qué te han dejado entrar? —preguntó, rezumando hielo en cada una de las roncas sílabas que pronunciaba.

Bodie se quedó paralizada. No le contestó. No dijo nada.

—Fueron Darby y ella los que te encontraron —le aclaró Tanque—. Deja de gruñir. Te han salvado la vida. Si no te hubieran encontrado, a lo mejor, para cuando hubiera llegado la mañana, habría sido demasiado tarde.

Cane parpadeó, se movió en la cama y gimió.

—Dicen que me he roto una costilla.

—Por lo que he oído, han sido tres —contestó Tanque—. Tendrán que ponerte una faja y apenas vas a poder hacer nada hasta el año que viene.

—Tengo una feria en Denver la semana que viene —musitó Cane.

—Red Davis se encargará de enseñar los toros —respondió Tanque con tranquilidad—. Se le da muy bien.

—Sí, pero también es capaz de meterse en los archivos del FBI cualquier noche y conseguir que le arresten —gruñó Cane—. Y allí se quedarán los toros, en el establo, mientras nosotros intentamos liberar a Davis y coordinar el transporte de los animales a casa.

—No le dejaremos llevarse el ordenador —le prometió Tanque.

—¿También el FBI? ¿Además de la CIA? —preguntó Bodie, fascinada por lo que Darby le había contado sobre el encargado del ganado.

—Le gusta jugar con fuego —contestó Tanque entre risas—. Lo del FBI fue el año pasado. Y hace tres meses se lo llevaron esposado los agentes de la CIA por entrar en los archivos de su página principal. Pero consiguió convencerles de que le soltaran. Ahora está intentando encontrar información clasificada sobre un incidente relacionado con un caso de terrorismo relacionado con la CIA —sacudió la cabeza—. Yo conozco a uno de los agentes. Y Davis debería evitar cualquier lío con esos tipos.

—Deberían ofrecerle un trabajo en la unidad de ciberterrorismo —señaló Bodie.

—Ya lo hicieron, pero él lo rechazó. Y procura morderte la lengua, muchacha —musitó Cane—. Es el mejor trabajador que tenemos, además de Darby.

Le habló sin aparente rencor. Por lo menos, estaba siendo civilizado, pensó Bodie.

—Lo siento —susurró, desviando la mirada.

—¿Cuándo vais a poder sacarme de aquí? —preguntó Cane, señalando hacia todo el equipo—. Me siento como un ciborg.

—Te van a mantener aquí toda la noche —le explicó Tanque.

—Sí, claro. Para poder salvarme si vuelvo a perder la consciencia, ¿verdad? Lo sé todo sobre las conmociones cerebrales. A Jamie Franklin le mató una.

—Jamie era un anciano y el toro le pegó una coz en la cabeza y después le pisoteó —respondió Tanque.

—Eso fue en Arizona —recordó Cane—. Hace años, cuando éramos adolescentes.

—¿Tú has sido alguna vez un adolescente? —preguntó Bodie, estudiándole con atención.

—E incluso un niño —respondió él.

Bodie consiguió sonreír.

—Me cuesta imaginármelo.

Cane estudió su rostro tenso durante cerca de un minuto y después volvió a desviar la atención hacia su hermano.

—Estoy muy adormilado. ¿Me han dado algo?

Tanque asintió.

—Sí, para el dolor. Pero te vas a poner bien. Te lo prometo.

Cane sonrió débilmente y cerró los ojos.

—Si tú lo dices... —contestó, arrastrando las palabras y, al cabo de un minuto, se quedó dormido.

Tanque salió, pero Bodie no le siguió inmediatamente. Permaneció junto a la cama, con la mirada fija en Cane, frunciendo el ceño y asustada.

Acarició con ternura el pelo oscuro de Cane, mordiéndose la lengua.

—Lo siento —susurró—. Lo siento mucho.

Cane no se movió. Ella se inclinó y posó los labios sobre su frente, teniendo mucho cuidado de no rozarle apenas. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Tienes que vivir —susurró—. Si tú no vives, yo no puedo vivir, ¿sabes?

Tragó con fuerza y se obligó a volverse y salir de la habitación. Pero no pensaba abandonar el hospital. Se sentó en la sala de espera mientras los demás iban a comer algo. Al final, la obligaron a ir a la cafetería y tomarse un sándwich, pero ella regresó casi inmediatamente a la sala de espera. Cuando le dijeron que tenía una habitación reservada en un hotel cercano para pasar allí la noche, ella se limitó a sonreír y se aferró a su asiento con más determinación incluso. Al final, los demás renunciaron y la dejaron allí.

Durante las altas horas de la madrugada, una enfermera veterana la vio sentada en la sala de espera. Cane Kirk se encontraba en un estado crítico. La enfermera había visto muchos casos como aquel. Conmociones que empeoraban repentinamente, que se agravaban de una manera drástica. Cane se les estaba yendo.

Se acercó a Bodie y le sonrió.

—¿Cómo va todo? —le preguntó a la joven.

Bodie se fijó en el diseño floral de su blusa y en el estetoscopio que llevaba alrededor del cuello. Era una enfermera, decidió.

—No muy bien —contestó, y forzó una sonrisa—. Estoy preocupada por mi amigo. Está en la UCI.

—¿Le gustaría sentarse un rato con él? —le preguntó la enfermera.

Bodie parpadeó.

—Pensaba que no estaba permitido. Que solo podíamos verle en determinadas horas y durante muy pocos minutos.

La enfermera sonrió.

—A veces, hacemos alguna excepción. Vamos. Hablaré con mi supervisora.

Le costó convencerla, pero la supervisora sabía, al igual que la enfermera, que el paciente no estaba respondiendo como les habría gustado. Habían avisado al médico que le atendía y le habían pedido que pasara a verle en cuanto tuviera un momento. Así que la supervisora comprendió la urgencia de la petición y los motivos que habían impulsado a hacerla. La joven estaba pálida, demacrada, era evidente que tenía algún vínculo especial con el paciente que estaba en UCI. Seguramente, ella pensaba que le permitían aquella visita por su propio bien, pero, en realidad, lo estaban haciendo por el del paciente, para no desperdiciar ni una sola oportunidad de salvarle la vida.

—De acuerdo —dijo la supervisora al cabo de un minuto— Pero tendrá que estar muy callada y no interferir en el trabajo de las enfermeras. Y solo podrá quedarse unos minutos.

Bodie asintió.

—Seré como un ratón. De verdad. Muchas gracias —farfulló nerviosa.

La supervisora sonrió. ¿Alguna vez había sido ella tan joven?, se preguntó.

—De nada.

La enfermera, aliviada, condujo a Bodie hasta el cubículo de Cane.

Bodie se acurrucó en una silla, al lado de la cama. Advirtió que Cane había perdido color, realmente, tenía muy mal aspecto. La enfermera hizo las observaciones pertinentes, las anotó y miró a Bodie.

—Siempre hay esperanza —le dijo con amabilidad.

Bodie volvió a asentir.

Cuando se quedó a solas con Cane, movió la silla con mucho cuidado para acercarla a la cama y volvió a acurrucarse en ella. La enfermera que estaba controlando los cubículos en el mostrador central no pudo menos que pensar en lo frágil y pequeña que parecía.

Bodie alargó la mano, deslizó los dedos por la mano cálida y grande de Cane y la sostuvo con fuerza. La aguja intravenosa y el tubo estaban pegados con esparadrapo a una tablilla que ayudaba a inmovilizar la mano.

Bodie movió delicadamente los dedos sobre los de Cane.

—Hemos tenido muchas discusiones —dijo suavemente—. Y tú siempre las ganas porque nunca he sabido cómo replicar. Y te he deseado cosas terribles. Pero nunca en serio. Creo que lo sabes. Que siempre lo has sabido.

Cane no se movió. Ella sabía que no la oía. No estaba respondiendo en absoluto.

Bodie curvó los dedos alrededor de los suyos.

—Tienes que luchar, Cane —susurró con voz rota—. ¡Qué más da que una mujer te rechazara porque perdiste un brazo! Te comportaste como un héroe. Te sacrificaste para salvar a tus hombres. ¡Eso tiene que tener importancia! Incluso para una mujer tan estúpida que no es capaz de ver más allá de una prótesis.

Tuvo que interrumpirse. La estaba atragantando la emoción. Odiaba imaginarse a Cane con otras mujeres. ¡Lo odiaba! Pero él ya le había dejado muy claro que no tenía ningún lugar ni en su vida ni en su futuro. Ella, con sus principios mancillados y sus obstinadas ilusiones, era muy diferente a él.

—Puedes conocer a mujeres mejores —le dijo, sufriendo por sus propias palabras—. Pero no tienes por qué buscarlas en los bares. Puedes ir a los encuentros de ganaderos. Allí van muchas mujeres que adoran el campo y los animales y que también podrían quererte a ti. Pero, por supuesto, no es eso lo que quieres, ¿verdad? No quieres que te quieran. Solo quieres... solo quieres mujeres con las que divertirte de vez en cuando.

Tragó saliva. Miró fijamente la mano de Cane, inmóvil sobre la cama con sus pequeños dedos a su alrededor.

—Es tu vida. No tengo derecho a decirte nada, no tengo derecho a juzgarte. Si yo hubiera pasado por una situación tan difícil como la tuya, a lo mejor estaría haciendo lo mismo —vaciló—. Bueno, no. No lo haría. Tú crees que soy una persona anticuada y que vivo fuera de la realidad, y supongo que tienes razón. Pero creo que algunas personas tenemos que seguir siendo convencionales para que la sociedad siga funcionando, ¿sabes? Son el orden, la fe y el cumplimiento de nuestros deberes los que evitan que nos convirtamos en unos salvajes.

Sonrió.

—Sí, lo sé, me estoy poniendo filosófica y es una estupidez. Pero solo estaba intentando explicarte cómo me siento. Por supuesto, sé que no te importa. Que crees que soy idiota.

Le acarició los dedos. Cane tenía una mano preciosa. Grande y hermosamente esculpida, con unas uñas planas, inmaculadas y perfectamente cortadas. Tenía un cutis de color aceituna. Y era tan atractivo que casi le dolía mirarle. La gente decía que cuando no le faltaba el brazo las mujeres le seguían allí adonde iba. Nunca había tenido problemas para conseguir una cita. En otras circunstancias, Cane jamás se habría fijado en ella. Pero, en su situación, con el ego herido, quizá se había fijado en una mujer tan poco atractiva como ella porque necesitaba asegurarse de que una mujer, cualquier mujer, todavía podía pensar en él como hombre. La había acariciado, la había besado y le había dicho cosas intolerables. Y ella había respondido a él porque...

Tragó con fuerza. Pero le amaba. Sintió que la sangre abandonaba su rostro. No había ninguna esperanza. Él nunca iba a ser capaz de responder con los mismos sentimientos. Cane no quería ni amor ni matrimonio. Bodie jamás se conformaría con ningún otro tipo de relación, en el caso de que Cane enloqueciera y le propusiera alguna.

—Menudo par —dijo con voz ronca—. Tú eres el prototipo de donjuán y yo parezco haberme criado en un convento.

Cane no se movió. Bodie inclinó la cabeza hacia su mano y le besó el dorso con ternura.

—Yo solo quiero que vivas —susurró—. Aunque te pases los próximos veinte años de tu vida haciendo muescas en el cabecero de la cama para ir contando todas las mujeres con las que te acuestas. A mí me bastará con saber que estás vivo y que los dos vivimos en el mismo mundo. De verdad, con eso me bastará.

Alzó la cabeza y le miró. Era curioso, estaba menos pálido. Le apretó la mano todo lo fuerte que se atrevió.

—Yo nunca... Bueno, yo nunca he estado con ningún hombre, excepto contigo. Todo lo que sé me lo has enseñado tú —bajó la mirada hacia su mano—. Sé que no te gusto. Me meto en tu vida y soy brusca e irascible —tragó saliva—. Sé que no soy una mujer atractiva, no tengo habilidades sociales y nunca ganaré un premio por mi ingenio o por mi inteligencia. Pero te quiero —se echó a reír sin mirarle siquiera—, aunque a ninguno de nosotros vaya a servirnos de nada. Nunca podré decírtelo, porque te morirías de risa. O, a lo mejor, te sentías ofendido. No lo sé. En cualquier caso, ese será mi secreto —susurró emocionada—. Mi propia carga. Nadie lo sabrá, solo yo. Y, cuando te rías de mis principios éticos y te enfades conmigo y me digas cosas desagradables, fingiré que no me importa. Pero, en cada una de esas ocasiones, me moriré un poco por dentro.

Se reclinó hacia atrás en la silla y respiró hondo.

—Tú lo único que tienes que hacer es vivir, eso es todo —le dijo con firmeza, luchando contra las lágrimas—. Ni yo ni mis sentimientos hemos importado nunca nada. Tú no puedes evitar ser como eres. Hay hombres a los que solo les gustan las mujeres atractivas y eso no tiene por qué ser malo. Pero yo no soy atractiva —rio con tristeza—. Soy como esos cómodos zapatos viejos que escondemos en el armario cuando va a venir alguien. Para ti no supongo ninguna amenaza. Yo jamás te insultaría por el hecho de que te falte un brazo, ni te haría sentirte pequeño. Yo solo soy la vecina de la puerta de al lado que siempre está a mano cuando necesitas a alguien con quien hablar.

Le acarició la mano con la yema de los dedos.

—Porque te gusta hablar conmigo, ¿verdad? Y sobre los temas más embarazosos —dijo, sonriendo—. Al principio, ni siquiera entendía de lo que me hablabas y tenía que buscarlo en Internet —suspiró—. Dios mío, ¡eras tan gráfico! Supongo que todo lo que me contaste podría considerarse como una clase de educación sexual —se sonrojó y clavó la mirada en sus uñas inmaculadas—. Es lo más cerca que he estado de recibir información sobre ese tipo de cosas. No soy una chica fácil, ni siquiera contigo. Estoy chapada a la antigua y no estoy dispuesta a cambiar —tragó saliva—. Así que algún día seré una antropóloga famosa —aventuró, y rio suavemente—. A lo mejor consigo ser profesora en alguna universidad. O encuentro el eslabón perdido o hago algún descubrimiento controvertido —contempló su rostro inmóvil—. Eres tan guapo, Cane —susurró—, tan guapo, que nunca me cansaría de mirarte.

Cane se movió de manera apenas perceptible y frunció ligeramente las cejas.

Por un momento, Bodie temió que pudiera estar oyéndola, pero sabía que estaba durmiendo. Los latidos de su corazón sonaban en el monitor firmes y fuertes. Bueno, quizá un poco rápido, pero eso era por culpa de la herida de la cabeza, imaginaba, que estresaba todas sus funciones vitales.

Llamaron suavemente a la puerta.

—Me temo que es hora de irse —le dijo la enfermera—. Le daré otro minuto —sonrió y se marchó.

—Voy a tener que irme —le explicó Bodie a Cane. Hizo una mueca—. Si me dejaran, me quedaría contigo toda la noche. No te dejaría nunca —se le quebró la voz y se levantó—. Tienes que luchar, ¿me oyes? —consiguió adoptar un tono firme—. ¡Tienes que luchar! ¡No te atrevas a renunciar! Si renuncias, yo... —se tragó las lágrimas—, no sé qué haré —susurró. El miedo hacía que le temblara la voz—. No puedo vivir sin ti.

Cane volvió a moverse. Exhaló suavemente el aliento, pero no abrió los ojos. Bodie tenía la plena seguridad de que no podía oírla, y esperaba que así fuera, porque, de pronto, se avergonzaba de lo que estaba confesando tan abiertamente.

—Bueno, tengo que irme —repitió en un susurro—. Mañana estarás despierto y gritándole a todo el mundo como en los viejos tiempos. Sí, mañana estarás perfectamente, lo sé.

Se inclinó y posó los labios en su frente, al lado de los puntos.

—Duerme y sueña con todas las mujeres atractivas que hay ahí fuera, esperando a que te despiertes para salir con ellas. Algún día encontrarás una mujer a la que seas capaz de amar y serás feliz. Eso es lo único que quiero. Que vivas y seas feliz. Sea como sea —se levantó con el rostro pálido y ojeroso.

El rostro de Cane parecía haber cambiado. Tenía más color. Su respiración era más fuerte y también los latidos de su corazón. Era extraño. Cuando Bodie había entrado en la habitación, estaba muy pálido y peligrosamente inmóvil.

—Los demás vendrán a verte mañana —dijo con voz queda—. Yo no vendré. Necesitas ponerte bien. Yo... yo solo te hago enfadarte, te altero, y eso es lo último que necesitas. Que duermas bien. Hasta la vista, Cane.

Se volvió y se marchó, negándose a mirar atrás. Estaba angustiada. Y profundamente asustada.

La enfermera la estaba esperando. Sonreía.

—Sus señales vitales están mejorando —le informó suavemente—. Están fortaleciéndose por momentos.

Bodie la miró con extrañeza.

—Me ha parecido que estaba mejor cuando he salido.

—Las lesiones en la cabeza son muy traicioneras —le explicó la enfermera mientras salía con ella de la unidad—. A veces se necesita una motivación especial para sacar adelante a los pacientes —se volvió y la miró—. No está demostrado científicamente, pero, en ocasiones, una caricia puede suponer una gran diferencia.

—¿Vivirá? Por favor dígame que sí —le pidió Bodie emocionada.

La enfermera volvió a sonreír.

—Nadie puede garantizar nada en casos como este. Pero, si quiere saber mi opinión, creo que saldrá adelante. Ahora, intente descansar, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestó Bodie, y le devolvió la sonrisa.

Pero no abandonó el hospital. Se sentó en una de las butacas y pasó el resto de la noche durmiendo a trompicones.

Cuando Mallory, Tanque y Morie llegaron a primera hora de la mañana, todavía estaba allí sentada.

—¡Dios mío! ¿Por qué no has ido al hotel y has dormido en una cama? —exclamó Tanque cuando la despertaron.

—Estaba demasiado lejos —susurró y consiguió esbozar una sonrisa—. Las enfermeras me dejaron quedarme un rato con él.

—¿Ah, sí? —preguntó Mallory, sorprendido.

Bodie asintió.

—¿Podemos preguntar a alguien qué tal está esta mañana? —propuso, todavía preocupada—. Yo no soy familiar suyo y, además, no sabía a quién preguntar.

—Voy a averiguarlo —se ofreció Mallory, y se dirigió hacia el mostrador.

—Tienes un aspecto terrible —le dijo Morie, tomándole la mano—. Ha sido una noche muy larga para todos nosotros.

—Sí, muy larga —Bodie suspiró.

Al cabo de un minuto, regresó Mallory sonriendo.

—Dice que quiere huevos con beicon —les contó, y soltó una carcajada, provocando las risas de todos los demás—. El médico dice que ya está prácticamente fuera de peligro. Le cambiarán de habitación a lo largo de la mañana.

—¡Oh, gracias a Dios! —exclamó Bodie, rompiendo a llorar.

Morie la abrazó.

—Ahora, ¿por qué no vuelves al hotel e intentas dormir como es debido? —le sugirió.

—Por supuesto —contestó Bodie, y se levantó con un suspiro.

—Puedes venir a verle más tarde —le dijo Tanque con una sonrisa.

—No, no creo que sea una buena idea —respondió Bodie delicadamente—. Le pongo nervioso y eso es lo último que necesita en su estado. Necesita ponerse bien —forzó una sonrisa—. Así que, si a nadie le importa, he pensado en volver al rancho.

—Claro que no nos importa —dijo Mallory—, si estás segura de que es eso lo que quieres.

—Creo que es lo mejor para Cane —respondió Bodie.

—Yo te llevaré —se brindó Morie. Le dio un beso a Mallory—. Volveré dentro de una hora o dos, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Conduce con cuidado.

—Sabes que lo haré.

Cruzaron una sonrisa de complicidad que le pasó desapercibida a todo el mundo, como si estuviera pasando algo ente ellos de lo que los demás no estaban al corriente.

—¿Quieres que le digamos algo a Cane? —preguntó Tanque.

—Solo que... solo que me alegro de que esté bien —dijo Bodie—. Nada más.

—En ese caso, te veremos después —se despidió Tanque.

Bodie asintió y siguió a Morie fuera del edificio. Cuando sus hermanos entraron a verle, Cane estaba mucho más tranquilo. Y también silencioso y pensativo. Apenas hablaba.

—¿Está bien? —le preguntó Tanque preocupado.

—Creo que sí —respondió—. ¿Dónde está Bodie? —preguntó, mirando por encima de sus hermanos con expresión extraña—. ¿No la han dejado pasar con vosotros?

—Morie se la ha llevado al rancho —le explicó Mallory con voz queda.

Cane endureció su expresión.

—¿Qué pasa? ¿Está decepcionada por lo que hice?

—¡Qué comentario tan miserable! —murmuró Tanque.

—Sobre todo, teniendo en cuenta que ha pasado toda la noche en la sala de espera.

Cane desvió la mirada.

—Probablemente porque se sentía culpable por haber empezado una discusión conmigo antes de que tuviera el accidente —contestó irritado.

—Te recordaré que fuiste tú el primero en provocarla —le dijo Tanque con dureza—. No fue ella la que empezó la discusión. Fuiste tú.

Cane le fulminó con la mirada.

—¡Y tú que sabes! Siempre me está fastidiando, hablándome de matrimonio, de hijos y de hogares.

—A mí me gustan ese tipo de cosas —dijo Tanque muy serio—. Y Bodie es una mujer muy dulce. Tiene un corazón tan grande como Wyoming.

Los ojos de Cane relampaguearon.

—Es demasiado joven para ti.

Tanque arqueó las cejas.

—Tengo dos años menos que tú —apretó los labios—. La edad ideal para ella. Además, me gusta.

El rostro de Cane adquirió la dureza de la piedra.

—Como se te ocurra tener algo con ella, no volveré a hablarte jamás en mi vida.

—Lo que tenga yo con ella es cosa mía —replicó Tanque.

Mallory se interpuso entre ellos.

—Estamos en un hospital y tú no estás en condiciones de empezar una pelea —le advirtió a Cane con firmeza—. Estás aquí para recuperarte.

Cane emitió un sonido profundo con la garganta y fulminó a Tanque con la mirada, que, a su vez, le fulminó a él con otra.

—Es pobre y tú tienes dinero —le dijo Cane a Tanque al cabo de un minuto, en un tono extrañamente venenoso—. Es fácil querer a un hombre rico, ¿no crees?

—¿Crees que el dinero es mi única cualidad? —gruñó Tanque.

—Sé que es la única que yo tengo —le espetó Cane. Dejó caer la cabeza en la almohada y clavó la mirada en el techo—. Es lo único que quieren las mujeres de mí.

Mallory y Tanque se miraron preocupados.

—Me gustaría poder tomar una copa —se lamentó Cane.

—En cuanto salgas de aquí, vas a ir a rehabilitación —le advirtió Mallory cortante—. Ya he tenido más que suficiente. Necesitas dejar de regodearte en la autocompasión y comenzar a construir una vida.

Cane le miró boquiabierto. Y también Tanque.

—Lo digo en serio —añadió Mallory lacónico—. Eres mi hermano y te quiero. No voy a quedarme parado viendo cómo te destruyes. Necesitas asimilar que te falta un brazo y aprender a vivir con ello. El mundo no se termina ahí. Todavía estás vivo. Por alguna razón, has conseguido salvarte. Necesitas averiguar cuál es esa razón.

Cane continuaba mirándole con la boca abierta.

Mallory se movió visiblemente incómodo.

—Sí, me estoy convirtiendo en una persona religiosa —admitió cohibido—. El estrés puede tener ese efecto. Hemos estado locos de preocupación. Nos dijeron que a lo mejor no sobrevivías. No quisimos decírselo a Bodie, pero ella se negó a abandonar el hospital de todas formas —señaló con la cabeza hacia la puerta—. El médico nos ha dicho que la enfermera de la UCI estaba tan preocupada que dejó a Bodie pasar algunos minutos contigo. No sabemos lo que te dijo, pero consiguió devolverte de nuevo a la vida. A ti no se te ocurre hacer otra cosa que insultarla, pero, probablemente, Bodie sea la razón por la que estás suficientemente bien como para despotricar contra ella esta mañana.

Cane desvió la mirada. Estaba oyendo algo en el fondo de su mente, una voz dulce entremezclada con lágrimas y hablándole en susurros. Recordó con un sobresalto lo que había oído. Bodie le había dicho que...

Contuvo la respiración.

Ni siquiera podía repetirse aquellas palabras en la intimidad de sus propios pensamientos. Era demasiado sobrecogedor. Lo que Bodie le había dicho le avergonzaba, le ponía en una situación violenta. Y, al mismo tiempo, le tentaba con nuevas posibilidades. Le hacía sentirse... entero otra vez. Pero Bodie no estaba allí, y él no estaba siendo razonable, porque quería a Bodie y ella le había abandonado.

Entró la enfermera sonriendo.

—Vamos a cambiarle a una habitación, señor Kirk. Lo siento, pero tendrán que dejarnos mientras lo preparamos todo. Podrán volver a verle dentro de unos minutos.

Mallory se echó a reír.

—No necesita disculparse. Te veremos dentro de un rato —le dijo a Cane.

—No me vendría mal tomarme un café —comentó Tanque.

—Y a mí tampoco —se sumó Cane.

—No —respondió la enfermera—. Todavía no. De momento, nada de cafeína.

Cane hizo una mueca y ella se echó a reír.

—Si se porta bien, le pondrán helado para el almuerzo.

Cane arqueó las cejas y sonrió.

—De acuerdo. Seré bueno.

La enfermera le devolvió la sonrisa y se sonrojó ligeramente. Cane era un hombre muy atractivo.

Cane reconoció el interés que había despertado y sus ojos oscuros resplandecieron.

Mallory y Tanque sacudieron las cabezas. El hecho de que Cane estuviera flirteando con las enfermeras significaba que estaba volviendo a la normalidad. No era una buena señal para la pobre Bodie.

Más tarde, instalado ya en su habitación, Cane se mostró más animado, aunque las costillas rotas le estaban causando algunos problemas.

—Duele mucho —musitó, tocándose la faja.

—Mejorarás —le aseguró Tanque—. Yo también tuve las costillas rotas después del disparo —le explicó.

Era la primera vez que se dirigía a él desde hacía largo rato.

Cane frunció el ceño.

—Lo había olvidado, lo siento.

Tanque se encogió de hombros.

—Todo resulta más fácil una vez que te enfrentas a ello.

Cane hizo un gesto de dolor.

—Yo todavía no lo he hecho.

—¿Y no va siendo hora de que lo hagas? —le preguntó Tanque con cariño—. Dedicarte a destrozar bares y a estrellarte con la camioneta no te va a ayudar.

—Eso me recuerda que hemos recibido una llamada del ayudante del sheriff que estuvo en el lugar del accidente ayer por la noche —le contó Mallory muy serio—. Estás acusado de conducir bajo los efectos del alcohol.

Cane suspiró y esbozó una mueca porque, al suspirar, alzó la caja torácica y eso le provocó más dolor.

—Que es lo que me merezco —confesó avergonzado—. Será mejor que llames a nuestros abogados. Voy a necesitarlos.

—Ya lo hemos hecho —contestó Mallory—. El abogado nos ha dicho que podríamos conseguir que retiraran la acusación si te comprometes a recibir ayuda.

Cane le miró irritado, pero no dijo nada. Movió la cabeza en la almohada.

—He intentado recibir ayuda —dijo al cabo de un momento—. Pero me envían con personas acostumbradas a participar en foros sociales que esperan que les hable como si fuéramos amigos íntimos en cuanto nos presentan.

—Necesitas hablar en alguien en quien confíes.

—¡Ja! —exclamó Cane—. Bueno, no creo que la lista sea muy larga.

—¿Qué tal si lo intentas con nosotros? —le ofreció Tanque—. Somos tu familia. Nosotros no te vamos a juzgar.

Cane respondió con un gesto de desconfianza.

—Sí, somos familia y tenemos una relación muy cercana. Pero hay cosas que... que jamás te contaré.

—Podemos contratar un psicólogo privado.

Cane fulminó a Mallory con la mirada ante aquella sugerencia.

—Y tendríamos el mismo problema que tuve con el militar. No puedo abrirme a alguien a quien no conozco. Necesito tener más confianza.

—Se me ocurre otra posibilidad —dijo Mallory.

Tanque le fulminó con la mirada.

—No me parece una buena idea.

Cane miró fijamente a sus hermanos.

—¿Qué es lo que no te parece una buena idea?

—Cuando te emborrachas, siempre terminas hablando con Bodie —le explicó Mallory con una sonrisa—. ¿Por qué no intentas hablar con ella cuando estés sobrio?

Capítulo 11

—¡Yo no hablo con Bodie! —explotó Cane—. Ni siquiera cuando estoy borracho.

—No es eso lo que tengo entendido.

Cane desvió la mirada, rojo de enfado.

—Es solo una niña.

—De acuerdo —admitió Mallory, intentando aplacarle—. Es una mala idea, tenías razón —le dijo a Tanque, que pareció tranquilizarse un poco.

—Además, Bodie ya tiene sus propios problemas —añadió Tanque con voz queda—. Todavía está intentando superar la pérdida de su abuelo. Y, si al final denuncian a Will por lo de web, es posible que aparezcan fotografías de Bodie por alguna parte. Y, si eso ocurre, jamás superará la vergüenza. La destrozará.

—Espera, ¿a qué denuncia te refieres? —preguntó Cane, parpadeando.

—Se rumorea que el detective del sheriff ha encontrado indicios de que Will Jones ha estado traficando con pornografía e involucrando a menores.

—¡Por fin! Esa sí que es una gran noticia —se felicitó Cane.

—Sí, excepto porque eso va a poner a Bodie en primera línea —respondió Tanque secamente—. Will utilizó una cámara para grabarla cuando estaba con ese tipo. Tú rompiste el ordenador y, probablemente, también el disco duro y las imágenes, pero él conserva la cámara y todo lo que había dentro.

—Si se le ocurre colgar las imágenes de Bodie en Internet, será mejor que se vaya preparando —amenazó Cane en un tono tan gélido que sus hermanos se quedaron mirándole fijamente.

Ninguno de ellos dijo nada, pero Tanque parecía irritado. Mallory sabía que su hermano pequeño sentía algo por Bodie y, a juzgar por la reacción de Cane, cada vez eran mayores las probabilidades de que también él sintiera algo por ella. Sentimientos que jamás admitiría ante nadie.

—¿Y no sería una buena idea intentar eliminar el problema? —preguntó Cane, pensando en voz alta—. ¿Buscar un experto en ordenadores que pueda buscar las imágenes de Bodie y borrarlas?

Mallory y Tanque se miraron el uno al otro.

—Red Davis —dijeron al unísono.

Cane asintió.

—Me pondré en contacto con él lo antes posible —se ofreció Mallory—. Buena idea.

—El problema es que Internet es enorme y las cadenas de búsqueda no siempre son fiables —comentó Tanque preocupado—. Odiaría ve a Bodie expuesta de esa manera y que la gente pudiera verla.

—Yo también —dijo Mallory.

.—La culpa es suya —repuso Cane enfadado—. Debería haberle dicho a Will que agarrara el ordenador y se fuera al infierno con él.

—Podría haberlo hecho si alguno de nosotros hubiera estado al tanto de las dificultades económicas que estaban atravesando su abuelo y ella —le corrigió Mallory, intentando ser razonable.

—Y —añadió Tanque enfadado— si no la hubieras echado haciéndola sentirse como una mujer barata por haberte pedido ayuda.

—Pensé que era algo frívolo —replicó Cane—, que quería lo mismo que todas esas malditas mujeres que se acercan a mí buscando mi dinero porque saben que lo tengo.

—Bodie no es así, Cane —la defendió Tanque con rotundidad—. Y, si no eres capaz de darte cuenta, tú te lo pierdes. Es una mujer maravillosa.

—Es una niña —insistió Cane sin mirar a su hermano a los ojos.

—¡Menuda niña! —se burló Tanque—. Este sábado hay un baile en el pueblo y voy a invitarla a ir conmigo.

—¡Y una mierda! —replicó Cane furioso—. ¡Mientras me quede una gota de aliento en el cuerpo, no vas a salir con ella!

—Bueno, pues, después de cómo la has tratado, no creo que ella quiera salir contigo —respondió Tanque con suficiencia.

Cane desvió la mirada.

—Tengo mis dudas —respondió con voz queda. Estaba recordando las tiernas palabras de Bodie, entrelazadas con el llanto, palabras susurradas en el silencio de la habitación del hospital—. De verdad que las tengo.

Sus hermanos intercambiaron sendas miradas de perplejidad y optaron por cambiar de tema.

Bodie estaba dando de comer a las gallinas cuando llegó un enorme coche con Cane en el asiento de atrás.

Ella se detuvo en las escaleras de la entrada con el cubo del pienso en la mano mientras los hombres salían del coche. Iba vestida con unos vaqueros gastados y una sudadera gris. Parecía muy pequeña, y cansada, y estaba sonrojada por la emoción reprimida.

—¿Cómo estás? —le preguntó a Cane vacilante.

Cane la fulminó con la mirada.

—Mejor, pero no gracias a ti.

Bodie se sonrojó y giró sobre sus talones para volver con las gallinas, luchando al mismo tiempo para contener las lágrimas.

—Bodie —la llamó Cane entre dientes—. Vuelve, lo siento.

Bodie se detuvo, pero no se volvió.

—No pasa nada —dijo con voz ronca—. Yo... tengo cosas que hacer. Me alegro de que hayas vuelto a casa —y siguió caminando.

—¡Maldita sea! —gruñó Cane—. ¡Maldita sea!

—Sigue así —le pidió Tanque, sonriendo—. Me estás ayudando mucho —se volvió y salió detrás de Bodie.

—Como se te ocurra pedirle que salga contigo, me voy de casa —le amenazó Cane.

—Eso es cosa tuya —Tanque continuó caminando.

—Tranquilízate —le recomendó Mallory a su hermano con firmeza—. No vas a resolver tus problemas gritando con todas tus fuerzas. Entra en casa. No hace falta que empieces a pelearte nada más poner un pie en el rancho.

Cane no contestó. Estaba harto, dolorido y cansado, y odiaba a Tanque. Le odiaba de verdad. Tanque iba a aliviar los sentimientos heridos de Bodie. Era posible que, dolida como estaba, Bodie decidiera apoyarse en él. Fue tal la inquietud que le produjo a Cane aquella posibilidad que tropezó con los escalones y Mallory tuvo que agarrarle.

—Muy bien, vamos a la cama —dijo Mallory con firmeza—. Todavía no estás en condiciones de hacer nada.

—A lo mejor tienes razón —Cane dejó que su hermano le acompañara por las escaleras hasta su habitación—. A Tanque le gusta.

—Sí, es una mujer muy guapa —respondió Mallory con sencillez—. Y Tanque lleva mucho tiempo solo. Tú no quieres a Bodie. Deberías alegrarte de que tu hermano por fin vaya a salir con alguien.

Cane se volvió y miró fijamente a su hermano mayor.

—Es mía —estalló Cane—. ¡Mía!

Mallory arqueó las cejas con expresión de sorpresa.

—Y no voy a renunciar a ella —añadió Cane—. No, hasta que sea ella la que me diga que no tengo ninguna oportunidad. Y eso no es ni siquiera una posibilidad. Bodie me quiere.

—¿Y tú cómo lo sabes? —preguntó Mallory suavemente.

—Porque me lo dijo en el hospital, cuando pensaba que estaba inconsciente —contestó Cane con voz queda y tranquila—. Yo estaba perdiendo la consciencia. Sentía que me iba. Entonces, ella me agarró la mano, me dijo que luchara, que no podía renunciar y morir —cambió de postura en la cama con un pesado suspiro. Alzó la mirada hacia Mallory y continuó explicando en tono de asombro—. Me dijo que era el hombre más atractivo que había conocido nunca.

Mallory sonrió.

—No estás mal —admitió—. Pero no tienes ni punto de comparación conmigo, por supuesto.

Cane se echó a reír, como su hermano pretendía, porque Mallory podía ser un hombre fuerte y capaz, pero era también era el más feo de los tres hermanos y todo el mundo lo sabía.

—Fue un gran gesto por su parte el intentar animarte —añadió Mallory.

Cane se sonrojó.

—No lo dijo por esa razón. Lo decía en serio —contestó.

—En ese caso, no tienes que preocuparte porque Tanque vaya a invadir tu territorio, ¿no te parece? —le preguntó Mallory.

—Supongo que no —se tumbó en la cama después de que Mallory le quitara los zapatos—. Gracias —dijo.

Mallory sonrió.

—De nada.

—No debería haberle contestado de esa manera —se lamentó Cane con tristeza—. No sé por qué le salto a la yugular cada vez que tengo una oportunidad. En realidad, ella es la única persona al margen de mi familia a la que le importo algo. Me ha rescatado de peleas en los bares al menos media docena de veces. Darby y ella estuvieron buscándome cuando salí del bar y me salvaron la vida. Y lo primero que hago cuando la veo es insultarla.

—A lo mejor es porque tienes sentimientos encontrados —sugirió Mallory—. Conoces los sentimientos de Bodie, ¿pero cuáles son los tuyos?

Cane alzó la mirada hacia el techo y frunció el ceño.

—No quiero casarme.

—Bueno, sabes que Bodie no es la clase de mujer con la que puedas mantener una relación menos comprometida —le advirtió Mallory—. Ella no va a renunciar a sus principios. Los siente de verdad.

—Lo sé. Y eso complica las cosas —suspiró—. Me gusta. Lleva mucho tiempo gustándome, creo que desde que es suficientemente adulta como para ello. Pero he intentado ocultármelo hasta hace muy poco —miró a Mallory, que estaba sentado en la cama a su lado—. A ella no le importa que sea un hombre... discapacitado —añadió al cabo de un momento—. No le importa de verdad. No es como esa mujer del bar que dijo que no podía acostarse con un hombre que tenía un solo brazo porque le resultaba repulsivo —apretó los dientes. Aquel recuerdo todavía le dolía.

—Tú antes no eras un hombre que intentara ligar en los bares —le recordó Mallory, endureciendo su expresión—. Y te recordaré que ese tipo de mujeres no son precisamente de las que les dan coba a ningún hombre, por lo menos, no más de las que le daría cualquier prostituta. Ninguna mujer a la que no le importa el hombre con el que está va a mostrarse compasiva con él.

—A no ser que se pague el precio adecuado —dijo Cane con cinismo.

—El dinero todo lo puede.

—Puede más de lo que te imaginas.

Mallory asintió e inclinó la cabeza.

—¿Sabes? Cuando envejezcas, esa imagen de playboy terminará perdiendo brillo. Verás a mis hijos jugando aquí, en el jardín, y a los de Tanque, si se casa alguna vez con alguien. Y tú continuarás saltando de cama en cama, sin nadie con quien volver a casa o a quien le importe si estás vivo o muerto. Desde mi punto de vista, es una imagen bastante deprimente.

—El matrimonio es una trampa. No para ti —añadió rápidamente—. Morie y tú sois almas gemelas. Estoy encantado por ti. Pero no puedo renunciar a mi libertad por ninguna mujer.

—¿Qué es la libertad? —preguntó Mallory filosóficamente.

—Poder entrar y salir cuando me plazca. Quedar con cualquier mujer que me apetezca y acostarme con ella —rio sin alegría—. Aunque el problema es que yo ya no le gusto a nadie por culpa de esto —señaló lo que le quedaba de brazo, se mordió el labio y dejó escapar una bocanada de aire—. Mallory, no he vuelto a acostarme con ninguna mujer desde que me pasó esto —confesó con dolor.

Mallory le miró asombrado.

—Pero has estado hablando constantemente de tus acercamientos a todo tipo de mujeres.

—Acercamientos, sí. Intentaba demostrarme que todavía podía funcionar como hombre —Cane desvió la mirada—. Pero así no le gusto a nadie.

—Eso no es verdad.

Cane suspiró.

—Sí, a Bodie le gusto, lo sé —admitió—. Pero ella exige ataduras firmes. Una boda, un anillo. Matrimonio, familia —miró a Mallory—. No estoy preparado para dar ese paso.

—Tienes treinta y cuatro años. Estás destrozando tu vida, Cane. Beber no te va a servir de ayuda. Al final, lo único que conseguirás será terminar en la cárcel. Ese accidente ha sido una advertencia. Es como si te hubieran dado unos golpecitos en el hombro y te hubieras llevado una buena reprimenda. A la larga, ocurrirá alguna tragedia. Y la sufriremos todos nosotros, porque somos tu familia y te queremos. Esta no es una experiencia que quisiera volver a repetir. No sabes lo que ha sido para nosotros estar en el hospital, esperando a saber si ibas a morir o conseguirías sobrevivir.

Cane frunció el ceño. Hasta ese momento, no había considerado los sentimientos de las personas que le rodeaban. Solo había estado preocupado por sí mismo. De pronto, se sintió culpable al reconocer en la expresión de su hermano una tensión que no era habitual en él, al advertir las nuevas arrugas que surcaban su rostro.

—Creo que estoy empezando a darme cuenta —contestó Cane en voz baja.

—Tu conducta no solo te afecta a ti —le dijo Mallory—. Afecta a todas las personas que te quieren.

—He sido muy egoísta.

—Has sido un hombre atormentado —respondió Mallory con cariño—. Sé lo que has sufrido por culpa de lo que te pasó. Y Tanque lo comprende mejor que yo porque él también ha pasado por ello. Pero está intentando enfrentarse a lo que le pasó y tú no. No quiero que termines en la cárcel.

Cane sonrió débilmente.

—Gracias. A mí tampoco me hace mucha gracia la idea.

—En ese caso, tendrás que conseguir ayuda —terminó diciendo Mallory—. El cielo sabe que podemos permitirnos el lujo de pagar a un psicólogo privado. He tenido mucha suerte a la hora de diversificar las acciones y las inversiones, por no hablar de los precios que estamos consiguiendo por nuestros sementales.

—El problema sigue siendo el mismo —respondió Cane—. No quiero hablar con desconocidos.

—En ese caso, encontraré a alguien que pueda hablar contigo —le prometió Mallory—. Tú solo intenta cooperar.

Cane vaciló.

—De acuerdo —dijo por fin—. Pero con una condición.

Mallory arqueó una ceja con expresión interrogante.

—¡Sal ahora mismo de aquí y haz lo que sea para impedir que Tanque me quite a mi chica! —le suplicó Cane.

Mallory se echó a reír. Se levantó.

—Le encontraré alguna ocupación.

—Gracias. Y... pídele a Bodie que suba a verme, ¿quieres? —le pidió Cane con voz vacilante.

—Se lo pediré —enfatizó la última palabra.

—Dile que lo siento y, después, pídeselo.

Mallory volvió a reír.

—De acuerdo. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por mi hermano.

—De verdad, eres el mejor. Y siento mucho haberte hecho pasar por todo esto —dijo Cane con voz queda—. Voy a intentar enderezar mi vida.

—Eso es lo único que te pido —respondió Mallory—. Volveré a verte dentro de un rato.

Salió, dejando la puerta abierta.

Cane le siguió con la mirada en silencio. No sabía qué iba a decirle a Bodie, pero no podía permitir que Tanque se entrometiera en su territorio. Bodie era suya. No estaba dispuesto a dejarla. De alguna manera, había llegado a reconciliarse con la distancia que les separaba en cuestión de principios morales. No podía sentirse agobiado con una mujer que le consideraba el hombre más atractivo del mundo. Sonrió al recordar la delicada voz de Bodie en su oído. Aquella, pensó mientras se fijaba en el arbolito de Navidad que tenía en la mesilla de noche, iba a ser una Navidad digna de recordar. Para bien o para mal.

Tanque estaba ayudando a Bodie a dar de comer a las gallinas.

—Por lo menos en invierno no tengo que preocuparme de que me muerda una serpiente —dijo Bodie riendo—. Por supuesto, tampoco tengo huevos —suspiró—. Me gustaría que las gallinas pusieran huevos durante todo el año.

Tanque miró alrededor del gallinero con expresión pensativa.

—Necesitamos poner un tejado nuevo. No podemos dejar que nuestras chicas se mojen —añadió con una risa, señalando a las gallinas que deambulaban por el patio.

—Me encantan las gallinas —comentó Bodie—. Mi abuelo solía tener cuando mi madre todavía estaba viva, antes de que se casara con Will Jones. Las echo de menos. Esta es una manera de compensarlo. Además, estas gallinas son muy cariñosas.

Se agachó y acarició a una que emitió ese raro cloqueo propio de las gallinas cuando estaban satisfechas. Parecía que estuviera hablándole encantada y feliz.

—A mí también me gustan las gallinas —dijo Tanque—. Pero echo de menos los huevos. Los que compramos en las tiendas no saben igual.

—Estoy de acuerdo.

Tanque miró hacia el enorme patio.

—Siento que Cane esté siendo tan desagradable contigo. Supongo que no es consciente de que pasaste toda la noche con él en el hospital.

—Cane siempre es desagradable conmigo —respondió suavemente—. Pero ya me voy acostumbrando. Y no es culpa suya. Prefiere a las mujeres guapas.

Tanque se volvió hacia ella.

—¿Y tú qué tienes de malo? —bromeó, sonriendo mientras estudiaba sus delicadas facciones, sus ojos castaño claros y el pelo corto y oscuro—. A mí me pareces muy guapa.

Bodie se sonrojó y desvió la mirada. Era la primera vez que Tanque le hacía un comentario tan personal. Le resultaba halagador, pero, para ella, Tanque era como un hermano. No supo qué decir.

—¡Eh, tranquila! —dijo Tanque con amabilidad al ser consciente de su incomodidad—. Solo era un comentario. Hasta un hermano mayor puede decirle a su hermana pequeña que es guapa, ¿no te parece?

Bodie alzó la mirada. El alivio se reflejaba en sus facciones. Sonrió con timidez.

—Sí, tienes razón.

—Además... —suspiró, hundió las manos en los bolsillos de los vaqueros y la miró con cierta nostalgia—, Cane ya ha amenazado con darme una paliza si se me ocurre intentar algo contigo.

Bodie sintió que el corazón le subía a la garganta.

—¿Qué?

—Ha dicho...

—¿Bodie? —les interrumpió Mallory.

Bodie se volvió, debatiéndose entre la necesidad de saber lo que Tanque estaba a punto de decir y el no querer ser grosera con Mallory.

—¿Sí? —farfulló.

—Cane quiere hablar contigo.

Bodie abrió los ojos como platos, pero no se movió.

—¿Para qué? ¿Se le ha ocurrido otro insulto y quiere compartirlo conmigo? —preguntó, intentando hacer un comentario gracioso.

—Me ha pedido que me disculpe por sus malos modales —respondió Mallory con una sonrisa—. Si vuelve a insultarte, insúltale tú a él. Es un hombre que pisotea a todos aquellos a los que consigue intimidar. No permitas que se vaya de rositas cuando se meta contigo.

Bodie tomó aire.

—Eso es lo que intento. Pero es un hombre muy enérgico.

—Todos nosotros lo somos —Tanque se echó a reír—. Pero estoy seguro de que podrás enfrentarte a ello.

—¿Tú crees? Yo tengo mis serias dudas —le tendió el cubo con la comida de las gallinas—. ¿Puedes terminar de dar de comer a las chicas? —preguntó—. Y vigila a Charlie.

Tanque parpadeó.

—¿A Charlie?

Bodie señaló a un presumido gallo que había cerca de ellos.

—Siempre llevo un palo cuando vengo aquí. Intentó atacarme en un par de ocasiones. Por suerte para mí, la tela de los vaqueros es suficientemente gruesa —señaló el palo, que no era más que una pequeña rama rota—. Lo uso como protección. No le hace ningún daño, pero me permite mantenerlo a distancia.

—Sí, yo he tenido que utilizarlo en un par de ocasiones. Morie y Mavie ya ni siquiera se acercan por aquí. Hasta que llegaste tú, era yo el que se encargaba de alimentar a las gallinas —confesó Mallory—. Pero me alegro de que Charlie haya encontrado a alguien que esté a su altura.

—Deberías regalárselo a alguien y conseguir un gallo más amable —sugirió Tanque.

—No creo que exista —respondió Mallory secamente—. Jamás he visto a uno que no ataque a cualquier cosa que se mueva, especialmente cuando están alrededor de las gallinas. Son muy protectores.

—Y también muy sabrosos —dijo Tanque con los labios apretados—. ¿Te acuerdas de cuando éramos pequeños y ese enorme gallo blanco me atacó y me hizo sangre?

Mallory se echó a reír.

—Mi padre salió directamente y le retorció el cuello. Nos lo cenamos esa misma noche.

—Dijo que no iba a permitir que ningún gallo le hiciera daño a uno de sus hijos —recordó Tanque. Suspiró—. Es el mejor pollo que he cenado nunca.

—Pues a Charlie no te lo vas a comer —le advirtió Bodie con firmeza—. Las gallinas sufrirían mucho.

—Pero siempre podemos conseguirles otro gallo —bromeó Tanque.

Bodie le hizo una mueca.

—Voy a ver lo que quiere Cane —suspiró y miró a Mallory—. ¿Crees que debería llevarme el palo? —preguntó—. Los dos hombres se echaron a reír.

Cane observó a Bodie mientras esta entraba en la habitación. La vio vacilar en la puerta, sus ojos castaños reflejaban su inseguridad y su preocupación.

—No muerdo —le dijo Cane con voz queda. Escrutó su rostro con una intensidad que Bodie no recordaba de pasados encuentros—. Pasa.

Bodie entró en el dormitorio, se acercó a los pies de la cama y allí se quedó.

—¿Cómo estás? —le preguntó suavemente.

—Mejor. Todavía me duelen un poco las costillas y se me va un poco la cabeza, pero estoy mejor.

Bodie asintió.

—Me alegro. Todo el mundo estaba muy preocupado.

—Tú te fuiste.

Bodie se sonrojó. Lo había dicho como si fuera una acusación, como si de verdad le importara que no hubiera ido a verle al hospital después de haber pasado aquellos minutos junto a su cama. Pero debían de ser imaginaciones suyas. A Cane ella no le importaba. Nunca le había importado.

—Te estaba poniendo nervioso —farfulló—, y eso era lo último que necesitabas.

Cane clavó los ojos en los suyos y los entrecerró con expresión especulativa.

—Estuviste hablándome.

Bodie se puso roja como la grana. Tragó saliva, visiblemente nerviosa.

—Creo que las enfermeras estaban preocupadas —intentó contestar con una evasiva—. Dije lo que pensaba que podía ayudarte a mejorar. Eso es todo.

—¿Ah, sí?

No le gustó su mirada. Había cambiado. De pronto, se sintió vulnerable. ¿Recordaría Cane lo que le había dicho? ¿Había oído su bochornoso discurso?

Cane se compadeció de ella. No quería hacerla sentirse peor de lo que ya se sentía. Bodie pensaba que el suyo era un secreto muy bien guardado. Y él decidió que era preferible que mantuviera la ilusión, sobre todo, teniendo en cuenta lo contradictorios que eran sus propios sentimientos hacia ella. En realidad, no sabía qué decirle. Lo único que sabía era que, por alguna extraña razón, le gustaba mirarla. Bodie le transmitía paz.

—No me acuerdo de nada —mintió Cane con cara de póquer—. Mallory me dijo que estuviste sentada a mi lado toda la noche.

Bodie pareció aliviada.

—En realidad solo fueron unos minutos. La enfermera me dejó entrar. Creo que tenían miedo de que murieras.

—Yo también lo tuve —le confesó—. Lo sentí. Pero entonces oí tu voz —añadió en un tono profundo y aterciopelado—, suplicándome que no renunciara. Eso es lo único de lo que me acuerdo —le aseguró al ver que volvía a sentirse acorralada—. Y eso fue lo que me hizo volver.

Bodie sonrió.

—Me alegro.

—Pero ya te has quedado sin la diversión de tener que ir a sacarme de los bares, ¿eh? —bromeó y se echó a reír.

Bodie se encogió de hombros.

—Alguien tiene que hacer el trabajo sucio.

Cane cambió de postura en la cama.

—Acércate, ¿quieres? Me están entrando calambres en el cuello al intentar verte.

A Bodie no le apetecía acercarse más. Cane la ponía nerviosa y sabía que tenía experiencia suficiente como para reconocer los síntomas si la miraba de cerca. Se sentía mucho más vulnerable de lo que se había sentido nunca. Pero se acercó, porque Cane se lo había pedido.

—Siéntate, Bodie.

Bodie comenzó a sentarse en una silla que había cerca de la cama.

—No —dijo Cane, bajando la voz una octava. Palmeó la cama—. Aquí, a mi lado, para que pueda mirarte a los ojos.

Bodie estaba casi temblando de excitación. La expresión de Cane, el interés que reflejaban sus ojos, resultaba inquietante. Se sentó a su lado. Cane posó el brazo en su regazo, apoyando la mano delicadamente en su cadera.

—¿Qué has estado hablando con Tanque? —le preguntó intencionadamente.

—¡Oh! Estaba... solo me estaba ayudando a dar de comer a las gallinas —farfulló.

Cane comenzó a acariciarle la cadera con una extraña familiaridad. Probablemente, Bodie debería protestar. Sentía el pulgar de Cane contra su vientre, en la zona en la que se unía con la cadera, y las sensaciones que provocaba estaban comenzando a hacerse visibles.

—¿Dónde está ahora? —preguntó Cane.

Sonrió. Podía ver el efecto que sus caricias tenían en Bodie. Ella no era capaz de ocultarlo. No estaba fingiendo porque él tuviera dinero. Se sentía real e intensamente atraída hacia él. Y no le importaba que le faltara un brazo. Le deseaba. El corazón comenzó a latirle violentamente al ser consciente de la intensidad de los sentimientos de Bodie.

Deslizó el pulgar entre el muslo y la cadera de la joven, buscando un contacto más íntimo.

—¿Y qué te ha dicho? —le preguntó, con la voz convertida casi en un ronroneo.

Bodie estaba deslizándose en toda una fantasía sensual mientras él continuaba acariciándola de una manera que, sabía, debería hacerla protestar.

—Eh... Ha dicho...

—¿Qué ha dicho?

Bodie se estremeció.

Realmente, debería decir algo. ¡Aquello se estaba convirtiendo en algo extraordinariamente íntimo!

Bodie jadeó suavemente y le agarró la mano.

—Cane —susurró inquieta.

—¿Estamos yendo demasiado lejos y todavía es demasiado pronto? De acuerdo —alzó la mano, pero la deslizó bajo el dobladillo de la camiseta y la subió hacia sus costillas, donde la detuvo mientras comenzaba a acariciar con el pulgar el extremo del sujetador—. ¿Y qué te parece esto entonces?

Bodie estaba temblando. Las caricias de Cane la reducían a carne derretida.

—¿Eh... el qué? —prácticamente balbuceó.

Su mente se concentraba en las sensaciones que el pulgar de Cane despertaba mientras iba acercándose cada vez más al pezón endurecido.

—¿Bodie? —susurró Cane.

—¿Qué... qué? —tartamudeó.

—Inclínate hacia a mí, nena.

Bodie obedeció sin pensar. Tuvo que apoyar una mano en la almohada, junto al pelo negro de Cane, para evitar caerse.

Cuando se movió, también Cane cambió de postura. Apartó el sujetador de su camino y se apoderó de su seno completo y firme de una forma voraz.

Bodie gimió con tanta intensidad que Cane sintió que su cuerpo se ponía rígido por el deseo.

—Dios mío... —susurró de nuevo, reverentemente estremecido—. ¡Bodie!

Tiró de ella hacia él, ignorando el dolor de las costillas. Se colocó sobre ella y le subió la sudadera y el sujetador para poder ver sus senos rosados, pequeños y perfectos.

—Son preciosos —susurró con voz ronca—. Dios mío, eres preciosa, cariño...

Se inclinó y tomó su seno, deteniéndose allí donde el pezón endurecido se erguía hacia sus labios entreabiertos. Lo succionó y comenzó a acariciarlo con la lengua mientras Bodie se tensaba, jadeaba y gemía hasta llevarle al límite. El deseo era tan intenso que se olvidó de que la puerta estaba abierta.

Ni siquiera fue consciente de que se oían pasos subiendo la escalera, pero Bodie, incluso en medio de su aturdimiento, sí los oyó.

—Viene... alguien —dijo, apartándole a Cane la cabeza.

—Desde luego, algo está a punto de venir —susurró él descaradamente, y volvió a succionar con dureza.

Bodie tuvo que enfrentarse a él para poder apartarle a tiempo. Cane protestó, estremecido. Ella se levantó y se bajó la sudadera justo en el momento en el que Mavie entraba por la puerta con una bandeja. Afortunadamente, iba tan concentrada en no derramar ni una gota de café que no prestó atención a la sonrojada y muy avergonzada Bodie.

Cane reaccionó con rapidez. Gimió y se llevó la mano a las costillas.

—¡Dios mío, cómo me duele! —exclamó, distrayendo a Mavie mientras Bodie se abrochaba el sujetador y se atusaba el pelo.

—Pobrecito —dijo Mavie, preocupada—. ¿No estás tomando ningún analgésico?

—Sí, tengo aquí las pastillas. ¿Puedes abrirme el frasco? —preguntó en tal tono de indefensión que Bodie tuvo que esforzarse para reprimir una risa.

—Claro que sí —canturreó Mavie.

Ni siquiera ella, a su edad, era inmune a los encantos de Cane cuando este decidía ejercerlos. Sonrió.

—Aquí tienes. Te he traído café y una rebanada de bizcocho. Bodie, no sabía que estabas aquí. ¿Te apetece tomar un café y un poco de bizcocho?

—Sí —respondió Bodie—, pero yo misma me los serviré. No hace falta que vuelvas a subir. Te veré después, Cane —añadió rápidamente, sin mirarle siquiera.

—Seguro que sí —respondió él, y su voz sonó a los oídos de Bodie como una aterciopelada caricia mientras abandonaba la habitación.

Bodie se sirvió el café con mano temblorosa. Se lo llevó junto a una rebanada de bizcocho a la mesa del comedor. No quería volver a la habitación de Cane a no ser que la acompañara alguien que pudiera protegerla. ¡Dios santo! ¡Ese hombre tenía una potencia increíble! Había conseguido que se acercara a él, acariciarla y besarla, y lo único que había hecho ella había sido ayudarle a quitar la ropa de en medio.

No le servía de nada intentar resistirse. En cuanto Cane presionaba un poco, ella cedía bajo la presión como un saco de arena blanda. De aquella manera, jamás conseguiría conservar la virginidad.

Dada la situación, tenía que ser más creativa y encontrar maneras de mantenerle a distancia. Había estado muy cerca. Si Mavie no hubiera aparecido, la situación podría haberse complicado, se le habría ido completamente de las manos.

Terminó el bizcocho acompañándolo con el café justo en el momento en el que Mavie bajaba sonriendo la escalera.

—¡Qué hombre tan encantador! —dijo riendo.

Y Mavie rara vez reía. Bodie tuvo que sofocar una punzada de celos, a pesar de que Mavie tenía edad suficiente como para ser la madre de Cane.

—Sí, lo es —se mostró de acuerdo. Forzó una sonrisa—. El bizcocho estaba riquísimo, Mavie.

—Gracias. Me alegro de que te haya gustado. Cane me ha pedido que te diga que subas para hablar un rato con él.

Bodie tragó con fuerza.

—Iré dentro un momento —dijo, y sonrió—. Pero antes tengo algunas tareas que terminar en el patio.

—Eso puede hacerlo Mallory por ti, o incluso Tanque. Eres muy amable al ayudarnos como lo estás haciendo, criatura. Realmente, estás trabajando duro en el rancho.

—Lo intento. Me gusta trabajar con animales —dijo suavemente—. En cuanto acabe, iré a ver a Cane.

—Se lo diré.

Bodie se precipitó hacia la puerta. Volvería, sí, pero no lo haría hasta que hubiera convencido a alguien para que subiera con ella. No iba a permitir que Cane la indujera a mantener una relación puramente física. No quería convertirse en una muesca en el cabecero de su cama, aunque estuviera locamente enamorada de él.

Capítulo 12

La Nochebuena fue una noche mágica. Toda la familia se reunió en el comedor, alrededor del árbol de Navidad, y estuvieron viendo un programa especial en televisión. Después, cantaron villancicos, tomaron chocolate caliente y comieron bizcochos. Mavie y Darby Hanes se reunieron con la familia para pasar la velada.

Cane estaba sentado en el sofá, al lado de Bodie.

De vez en cuando, entrelazaba los dedos con los suyos, pero evitando siempre que pudiera verle el resto de la familia. La buscaba con sus ojos negros, escudriñando secretos, acariciándola de una manera misteriosa y emocionante.

Desde el día del encuentro en el dormitorio, Bodie había evitado quedarse a solas con él. Al principio, Cane había mostrado cierta irritación, pero parecía haberlo aceptado en cuanto había comprendido que no era por coquetería. Ella también le deseaba. Pero no estaba dispuesta a renunciar a sus principios acostándose con él. Cane se descubrió a sí mismo extrañamente orgulloso de Bodie por aquella actitud, por frustrante que para él fuera. Cada célula de su cuerpo la deseaba. De un tiempo a aquella parte, era en lo único en lo que podía pensar.

Era capaz de excitarse en cuanto estaba cerca de ella, incluso cuando la miraba a los ojos estando en la misma habitación. No había sentido nada igual jamás en su vida. Por supuesto, las mujeres le excitaban cuando estaban cerca de él. Pero Bodie era capaz de excitarle incluso a distancia.

Ella también notó el cambio de actitud de Cane. La emocionaba, aunque también le producía temor. ¿Estaría buscando nuevas maneras de complicar su relación? ¿Estaría pensando en seducirla sin pensar en un futuro en común? No lo sabía. Ella se limitaba a vivir al día, a observarle, a desearle, pero siempre esperando que se obrara el milagro que le permitiera amarla. Sabía que le resultaba atractiva y eso era algo emocionante y halagador. Pero la atracción no implicaba necesariamente sentimientos más profundos. Un hombre podía querer a una mujer sin amarla. Bodie era consciente de ello y aquello la hacía ser más precavida. No quería ser una más de las aventuras de Cane.

Aun así, su manera de tocarla, de mirarla, la hacían derretirse por dentro.

Entre tanto, Tanque, por razones que nadie entendía, también se mantenía cerca de Bodie. Bromeaba con ella y la halagaba cada vez que tenía oportunidad. Aquello irritaba a Cane, que se dedicaba a meterse con su hermano. Tanque se limitaba a sonreír, como si la frustración y los celos de Cane le divirtieran.

A Cane todavía le estaban dando problemas las costillas. No podía hacer nada de lo que realmente le apetecía y, desgraciadamente, eso incluía seducir a Bodie. Un hombre con las costillas rotas no estaba en condiciones de convertirse en un amante. Aquel también era un motivo de frustración. Se preguntaba si Bodie sabría que no podía mantener una relación íntima en su situación. La manera en la que continuaba acercándose a él, siempre con alguien cerca, indicaba que no. A Cane no dejaba de sorprenderle lo ingenua que era para los años que tenía.

Y eso también le gustaba.

Cuando los demás fueron a la cocina a buscar más café, Bodie se quedó momentáneamente a solas con Cane.

—Mi lema es «no pierdas nunca una oportunidad» —susurró Cane, posando la mano en la cabeza de Bodie—. Ven aquí.

Se inclinó hacia ella y la besó con furia, con pasión, con una boca insistente para abrir la de Bodie y hundir la lengua en su interior con una lenta y profunda embestida.

Ella gimió y se estrechó contra él. Cane gruñó, se apartó, abandonando sus labios, e hizo un gesto de dolor.

—¡Oh, tus pobres costillas! —dijo Bodie con voz ronca.

Cane tragó saliva al tiempo que se llevaba la mano a las costillas.

—La culpa no ha sido tuya. He empezado yo —la miró a los ojos con pasión—. ¿Eres consciente de que no podré disfrutar del sexo contigo hasta que no me cure las costillas?

Bodie le miró boquiabierta y se puso completamente roja.

Cane se echó a reír.

—Lo siento. He sido muy brusco. Lo que pretendía decir es que no tienes por qué utilizar a nadie de carabina. Por lo menos, hasta dentro de dos semanas. Bueno —ronroneó, acercándola, pero evitando estrecharla completamente contra él—. Puedo hacer algunas cosas —añadió, deslizando la mano por su seno bajo la bonita blusa roja que llevaba aquella noche—. Esto, por ejemplo...

Bodie le agarró la mano al oír voces que se acercaban.

—No puedes...

Cane se inclinó y la besó rápidamente, apartando la mano al mismo tiempo.

—Pero quiero hacerlo —susurró, y la miró directamente a los ojos—. Y pienso hacerlo, Bodie. Esto es solo una advertencia.

—Por favor —susurró ella con una elocuente mirada—. Estoy segura de que sabes que no puedo resistirme a ti. Por favor, no te aproveches de algo que no puedo evitar. Para ti es algo tan cotidiano como el comer o el beber, pero yo nunca he... No podría soportarlo —tartamudeó.

Cane le acarició la boca con la yema de los dedos.

—Lo sé, cariño —dijo suavemente—. Y no te haré ningún daño. Bueno, a lo mejor un poco. Solo un poco —añadió, inclinándose hacia ella y posando la boca en sus labios llenos—. La primera vez que esté dentro de ti.

Bodie soltó un gemido apasionado e impotente ante aquel comentario tan gráfico y Cane cerró los labios sobre los suyos con ardiente ternura.

—Me excito solo al pensar en ello —susurró casi sin aliento contra su boca—. Te deseo, Bodie. ¡Te deseo mucho!

Bodie se estremeció cuando Cane alzó la mano para deslizarla alrededor de su seno. Incluso a través de la delicada tela, su cuerpo respondió, traicionando sus secretos cuando el pezón se irguió contra sus dedos.

—Y apuesto lo que quieras a que tú también te estás excitando —susurró Cane mientras la besaba—. Y por la misma zona que yo...

—¡Cane! —gimió ella.

—No he vuelto a hacer esto desde que perdí el brazo —confesó Cane contra los labios abiertos de Bodie—. Siempre he tenido miedo de intentarlo, tenía miedo de hacer el ridículo. Pero contigo lo intentaría —añadió con un suave gemido—. No me sentiría avergonzado si vacilara.

Bodie abrió los ojos y lo miró fijamente. La angustia era visible en su semblante.

—No... no puedo —dijo con voz atragantada—. Lo siento mucho.

—Claro que puedes —se apartó y posó la mano en su rostro. Acarició con las yemas de los dedos e inmensa ternura sus labios henchidos—. Bodie, creo que deberías casarte conmigo.

—¿Qué... qué?

La falta de confianza de Bodie multiplicó su deseo. El placer incontrolable de Bodie se hizo visible en sus ojos, resplandecientes y abiertos como platos. Y aquello le hizo sentirse mucho más hombre de lo que se había sentido desde que había perdido el brazo.

—Cásate conmigo —repitió.

Bodie estuvo a punto de decir que sí. Quería decirlo. Pero lo único que Cane pretendía era demostrar que todavía podía ser un hombre y que ella se sentía atraída por él. Pero eso no significaba que la quisiera.

—Tú... tú no me quieres —dijo abiertamente.

Bodie suspiró.

—Te aprecio mucho —insistió.

Bodie se mordió el labio.

—Eso no es suficiente.

—Sí, claro que lo es, mentirosilla —musitó contra sus labios.

No le entusiasmaba en absoluto la idea de tener que proponerle de matrimonio. Pero la resistencia de Bodie añadía emoción a todo aquello. La deseaba. Y no era probable que volviera a sentirse atraído por cualquier otra mujer a la que solo le interesara su cartera. Bodie le deseaba. Le deseaba terriblemente. Y le amaba. Si él no hacía algún movimiento, lo haría Tanque. Este estaba encaprichado con ella. Y él no podía perder a su hermano. Pero tampoco podía perderla a ella.

Se apoderó de sus labios, obligándola a apoyar la cabeza contra el sofá.

—Cásate conmigo —insistió—. Vamos. Di que sí. Dilo. ¡Dilo! —enfatizaba cada demanda con un apasionado beso.

—¡De acuerdo! —exclamó Bodie con voz quebrada—. De acuerdo. ¡Sí! ¡Sí! Lo haré.

—No, no vas a hacer nada con él —la interrumpió Mallory con firmeza mientras entraba en el cuarto de estar y fulminaba a su hermano con la mirada—.Cane —añadió en tono de advertencia.

Pero Cane estaba sonriendo de oreja a orea.

—Bodie no está diciendo que sí a una relación ilícita —le informó a su hermano. Miró a Tanque, que estaba entrando en aquel momento en la habitación—. Le he pedido que se case conmigo. Ha dicho que sí.

La decepción de Tanque se reflejó en su rostro mientras los ojos de Cane brillaban con expresión triunfal. No solía ganar ninguna competición con su hermano, pero había ganado aquella, una que realmente importaba.

—Bueno, felicidades —dijo Mallory, sorprendido.

—Bienvenida a la familia, hermanita —añadió Tanque, y forzó una sonrisa.

—Gracias —dijo Bodie con voz ronca.

Se echó a reír un poco avergonzada y se separó ligeramente de Cane. Las cosas se habían ido calentando y, en aquel momento, estaba intentando tranquilizarse y mostrarse serena cuando, en realidad, todavía estaba temblando por aquella proposición inesperada.

—Será mejor que cuides de ella —le advirtió Tanque a su hermano con firmeza.

Sus palabras entrañaban una amenaza no dicha, además del deseo oculto de que Cane fracasara. Tanque también quería a Bodie. Nadie más pareció advertir su desilusión, pero Cane la notó. Él también se sintió un poco avergonzado. No debería sentirse victorioso por haber abortado las posibilidades de su hermano de tener alguna oportunidad con una mujer. Pero Bodie era su mujer. Eso era indiscutible. Evidente.

—¿Cuándo? —preguntó Mallory.

Cane parpadeó.

—¿Cuándo qué?

—¿Cuándo pensáis casaros?

Cane vaciló. Comenzaba a sentirse de pronto atrapado por la proposición que acababa de hacer en un impulso. Pero miró a Tanque y vio el cinismo que reflejaba su expresión. Tanque estaba convencido de que iba a posponer la boda, que iba a postergarla. Pues se iba a llevar una sorpresa.

—Esta misma semana —contestó Cane en un impulso—. En cuanto podamos conseguir la licencia y un ministro —miró a Bodie—. Celebraremos la boda en la iglesia, aunque todo vaya a ser muy precipitado. Invitaremos a todo el mundo. Bueno, a casi todo el mundo —añadió fríamente—. No vendrán todos los miembros de tu familia —le aclaró, refiriéndose a su padrastro.

—¿Tan pronto? —preguntó Bodie tartamudeante—. Pero... pero este semestre tengo que ir a la universidad.

Cane sonrió.

—E irás. Quiero que termines la carrera. Podrás venir a casa los fines de semana. Te dejaremos un coche para que puedas ir y volver. Y podemos utilizar tu camioneta para chatarra —añadió maliciosamente—. Odio verte ir arriba y abajo con esa camioneta. Es peligroso.

Bodie estuvo a punto de salir en defensa de su camioneta hasta que Cane dijo aquello. Sonrió de oreja a oreja. Por lo menos le importaba a Cane lo suficiente como para que no quisiera que sufriera ningún daño. No era mucho, pero era un principio al menos.

—De momento, no habrá luna de miel —dijo Cane con un suspiro—. De aquí a un futuro inmediato, soy como un fardo. Tendréis que ayudarme a cruzar el pasillo de la iglesia —le dijo a sus hermanos entre risas—, porque no pienso ir en silla de ruedas.

—Sabes que lo haremos —dijo Tanque, y el afecto que vio Cane en sus ojos hizo que se sintiera menos culpable.

Bodie comenzaba a sentirse menos amenazada. Cane no podría funcionar completamente con las costillas rotas y la pierna en ese estado, así que se sabía a salvo, por lo menos durante algún tiempo. Ya se enfrentaría a sus complejos cuando tuviera que hacerlo y, mientras tanto, Cane y ella podrían llegar a conocerse de verdad el uno al otro. Podrían hablar sin la intrusión del placer físico, aunque solo fuera durante unas semanas. Aquello podría ayudarle a comprenderla, a quererla, si era capaz de ver en ella algo más que un medio para conseguir una mera satisfacción física.

Cane no estaba acostumbrado a hablar con mujeres. Bodie sabía intuitivamente que estaba más interesado en las artes del dormitorio que en las de la conversación. Probablemente, ni siquiera había estado nunca realmente enamorado. Bodie sabía que había estado saliendo durante un breve periodo de tiempo con una mujer que al final le había dejado para dar prioridad a su carrera como abogada, pero nunca habían llegado a estar comprometidos y, según Tanque, no había sido una relación seria.

Miró a Tanque sintiéndose culpable. Hasta muy recientemente, no había sido consciente de que tenía un verdadero interés en ella. Lo sentía mucho, pero ella estaba enamorada de Cane y no podía hacer nada para evitarlo.

Tanque lo sabía. Le sonrió de una forma con la que parecía estar diciéndole que no albergaba pensamientos negativos ni hacia ella ni hacia su hermano. Para él, había pasado a convertirse en su hermana pequeña. La protegería y la cuidaría, pero no volvería a flirtear nunca con ella.

Miró de nuevo a Cane, que estaba mirándola con una expresión extrañamente cariñosa. Le vio sonreír suavemente.

—Estás roja como la remolacha, Bodie —se echó a reír.

—Nunca me habían propuesto matrimonio —tartamudeó.

—Siempre hay una primera vez para todo.

—Supongo —buscó ansiosa sus ojos negros—. ¿Pero estás seguro?

Cane asintió.

—Estoy completamente seguro —y, de pronto, lo estaba.

Estaba convencido de que aquello era lo que tenía que hacer. Estaba seguro de que la quería lo suficiente como para intentar que su matrimonio funcionara. Y, si no salía bien, se divorciarían, reflexionó. Le resultó extraño que le pareciera de pronto tan doloroso pensar en la ruptura. Él no estaba enamorado de Bodie. Le tenía cariño, sí. ¿Pero sería suficiente? Sí, claro que lo sería. Estaba convencido. Por lo menos, casi convencido.

Se casaron a los pocos días en una iglesia a cuyos servicios asistían habitualmente los hermanos Kirk. El ministro, un hombre alto, de pelo plateado y amables ojos oscuros, celebró la ceremonia mientras los hermanos Kirk, Morie, los trabajadores del rancho y un numeroso grupo de vecinos del pueblo ocupaban los bancos.

Bodie llevaba un vestido de novia de color blanco de líneas sencillas con algunos adornos de encaje. Un fino velo cubría su rostro radiante. Llevaba un ramo de flores de Pascua que realzaba el blanco resplandeciente del vestido de una forma muy artística. Cane iba vestido con un traje oscuro, una camisa blanca y corbata estampada. Llevaba también la prótesis. Le había susurrado a Bodie que un fotógrafo profesional haría un reportaje fotográfico del acontecimiento y que él quería aparecer con los dos brazos, aunque no los tuviera. Había sonreído mientras lo decía. Por primera vez, había sido capaz de hablar de su desgracia sin amargura.

El fotógrafo tomó las fotografías con mucho cuidado y discreción, sin desviar la atención en ningún momento de la pareja que estaba en el altar.

Después de que Cane deslizara la alianza de oro en el dedo de Bodie y ella hiciera lo mismo, el ministro les declaró marido y mujer. Cane levantó el velo y miró a su esposa por primera vez en su vida.

No esperaba experimentar un sentimiento tan profundo. Pero lo hizo. Frunció el ceño ante el repentino sentimiento de posesión que se apoderó de pronto de él.

Bodie le miró preocupada porque de pronto parecía enfadado.

Cane se inclinó y la besó con ternura.

—Señora Kirk —susurró contra sus labios.

Bodie se sonrojó y rio nerviosa.

Cane sonrió de oreja a oreja. En cuestión de segundos, la tensión desapareció de su rostro.

Mavie había encargado los servicios de un catering para el banquete que se ofreció a los invitados en el enorme vestíbulo de la parroquia. Bodie permanecía al lado de Cane, nerviosa y sonriente, tan radiante que estaba realmente bella. Cane también la miraba sonriente. Él todavía tenía sus reservas. Se sentía encerrado. Era una sensación que nunca había experimentado. También experimentaba un sentimiento de posesión hacia su flamante esposa, pero estaba confundido y no era capaz de averiguar cuáles eran sus verdaderos sentimientos.

Bodie deslizó la mano entre la suya un poco nerviosa. No estaba completamente segura de los sentimientos de Cane y le parecía que estaba raro, como si no le hiciera feliz el haber decidido casarse con ella.

—No seré una mujer posesiva —le prometió Bodie entre susurros—. No voy a agobiarte, ni te pediré nada. Solo quiero que sepas lo orgullosa que me siento de ser tu esposa.

Cane sintió que se le henchía el corazón. Bajó la mirada hacia ella y giró su mano en la suya.

—No estaba seguro de nada de esto —confesó, mirando sus manos entrelazadas y la alianza de matrimonio que adornaba su dedo—. Solo... necesito tiempo para acostumbrarme.

—Tendrás todo el tiempo del mundo en cuanto vuelva a la universidad y desaparezca de tu vista —bromeó Bodie.

Cane frunció el ceño.

—¿Y el máster?

Bodie se encogió de hombros.

—Puedo empezarlo cuando quiera. De momento, solo quiero terminar el proyecto de graduación y acabar el grado. Hay muchos trabajos a los que puedo acceder siendo graduada.

—Trabajos.

—Quiero ganarme la vida —dijo con firmeza—. No soy una persona a la que le guste dedicarse a las relaciones sociales. Me cuesta llevarme bien con la mayoría de la gente.

Canes rio con tristeza.

—A mí también —se sumó Cane.

—Sí, ya lo he notado.

Cane apretó los labios

—Y de verdad te agradecería que pudieras reprimirte a la hora de atacar a nadie en un bar, aunque sea durante un futuro inmediato —le pidió Bodie con timidez.

Cane suspiró.

—Supongo que puedo intentarlo.

—Sé que no tengo edad suficiente como para comprender muchas cosas —dijo Bodie, alzando la mirada hacia él—. Pero sé escuchar. Sé que no confías en la gente que no conoces. En mí puedes confiar. Jamás le contaré a nadie nada de lo que me digas. Ni siquiera a tu familia.

—Ahora tú también formas parte de mi familia.

Bodie sintió que se le henchía el corazón.

—Sí, supongo que sí —sonrió lentamente.

Cane se echó a reír.

Después de la recepción de la boda, Cane y Bodie se cambiaron de ropa y los hermanos Kirk cargaron sus dos maletas en la limusina alquilada que iba a llevarles a Jackson Hole, donde disfrutarían de una breve luna de miel en la lujosa suite de un hotel. Cane habría querido llevarla a un destino más exótico, pero las heridas todavía eran muy recientes. Le resultaba difícil incluso moverse y las lesiones no le permitían, ni mucho menos, montarse en un avión para hacer un viaje largo.

Bodie estaba muy emocionada. No le importaba su destino. Lo único que quería era estar a solas con su flamante marido, incluso aunque supiera que Cane no iba a ser capaz de hacer gran cosa como amante. En realidad, no le importaba. Jamás en su vida había sido tan feliz.

Una vez a solas en la habitación del hotel, una habitación con vistas a las picos de las montañas Teton, Bodie se puso un bonito vestido rojo y esperó a que Cane subiera a su habitación. Le había dejado en una de las tiendas del vestíbulo del hotel. Ella había estado mirando los folletos y había encontrado un par de lugares a los que le gustaría ir en el caso de que Cane se sintiera en condiciones de hacerlo. Era casi la hora del almuerzo, así que podían aprovechar para comer algo por el camino. Los Kirk le habían pagado los gastos del chófer de la limusina para que se alojara en el mismo hotel y estuviera disponible para llevarlos a visitar los lugares de interés de la zona. De esa forma, le ahorraría a Cane la molestia de conducir, puesto que todavía no podía hacerlo.

Media hora después, Bodie comenzó a preguntarse a dónde habría ido Cane. Tenía miedo que se sintiera abrumado por su reciente matrimonio. Bajó al piso de abajo, tras haber cerrado la puerta de la habitación y haberse guardado la tarjeta en el bolsillo, y fue a buscarle.

Cane no estaba en la tienda de recuerdos. Preocupada, se dirigió al único lugar en el que sabía que podía encontrarlo: el bar.

Por supuesto, allí estaba, apoyado contra la barra, con aspecto relajado y hablando con una mujer excepcionalmente atractiva, de larga melena rubia y con un vestido blanco que le llegaba cerca de diez centímetros por encima de las rodillas. Tenía un tipo excelente y unas piernas muy bien torneadas.

Bodie se sintió anticuada y ridícula con su barato vestido rojo. Permaneció titubeante en el marco de la puerta, sintiéndose traicionada. Acababa de casarse y su marido ya estaba con otra mujer.

Y, mientras les observaba, vio que Cane se echaba a reír, inclinaba la cabeza y besaba a aquella mujer rubia.

Bodie se sintió enferma. Se volvió y regresó a su habitación. Debería haber esperado a que le dieran una explicación. Debería haberle gritado, haberla emprendido contra él. ¡Debería haber hecho algo!

Pero lo que hizo fue agarrar la maleta, llamar al chófer y volver a casa.

Le sonó el teléfono móvil cuando la limusina estaba a medio camino. Miró el número, reconoció el teléfono de Cane y desconectó el teléfono.

Sonó después el teléfono del chófer. Bodie le oyó hablar, y le vio hacer una mueca a través del espejo retrovisor. Inmediatamente, el chófer bajó la ventanilla eléctrica que los separaba.

—Al señor Kirk le gustaría que conectara el teléfono.

—¡Dígale a mi marido que se vaya al infierno con su amiguita rubia! —exclamó furiosa—. ¡Y suba la ventanilla!

Sonrojado, el chófer subió la ventanilla, volvió a hacer una mueca, asintió y colgó. Condujo con expresión seria hasta que llegaron al rancho y detuvo la limusina en la puerta.

Bodie estaba conteniendo las lágrimas. Jamás en su vida se había sentido tan humillada. Y la situación empeoró cuando vio que la estaban esperando Morie y los hermanos Kirk.

—Cane lo siente mucho —dijo Morie inmediatamente, acercándose a ella con expresión preocupada—. Dice que lo siente de verdad. Estaba hablando con una persona a la que conoce de la asociación de ganaderos...

—Sí, una persona rubia, sexy, despampanante y maravillosa. Estaba con ella en el bar —dijo Bodie entre dientes—. ¡Y la ha besado!

Se quitó la alianza de boda y se la puso en la mano a Morie.

—Usted espere aquí —le ordenó al chófer, todavía furiosa—. Porque ahora mismo va a tener que llevarme a Billings.

—Bodie... —intentó razonar Morie con ella.

—No —le advirtió Bodie con voz glacial—. ¡He sido una estúpida! Sabía cómo era Cane y me he engañado a mí misma, pensando que, en realidad, no importaba. ¡Pero claro que importa! Yo he sido la única que se ha casado esta mañana. Él se ha limitado a ponerme un anillo. Me ha dejado esperándole en la habitación mientras él se divertía con otra mujer. ¿Cómo crees que me siento ahora?

Morie suspiró.

—Traicionada.

—Exactamente. Voy a quedarme con Beth hasta que empiecen las clases la semana que viene. Lo siento —les dijo a los hermanos—. Lo siento mucho, pero no soy capaz de enfrentarme a todo esto. He cometido un terrible error.

—Solo necesita tiempo —dijo Mallory con delicadeza—. Este ha sido un gran paso para los dos.

—Sobre todo para Cane —intentó razonar Tanque con ella.

—Sí, pasar de tener varias mujeres a tener solo una. Comprendo que para él ha tenido que ser un paso muy difícil —se mostró de acuerdo. Se mordió el labio al sentir la amenaza de las lágrimas—. No puedo quedarme aquí. Y siento haberos arruinado el resto de las vacaciones.

Morie la abrazó con fuerza.

—Lo que siento es que se te las hayan estropeado a ti. Vamos, te ayudaré a hacer la maleta. Podemos conectarnos por Skype del día de Año Nuevo, ¿de acuerdo?

Bodie contuvo las lágrimas.

—De acuerdo.

—Todo saldrá bien —le aseguró Morie—. Te lo prometo.

Cane llegó a casa colérico y maldiciendo con toda la potencia de sus pulmones.

—¡Me ha plantado el día de nuestra boda! —gritó en cuanto entró en casa.

Estaba furioso porque había tenido que esperar durante todo el día mientras el chófer llevaba a Bodie a Billings y volvía después a por él a Jackson Hole. Ya eran más de las doce de la noche cuando llegaron al rancho.

Morie huyó escaleras arriba para evitar la discusión que sabía se avecinaba. En su frágil estado, no necesitaba más sobresaltos.

Mallory puso los brazos en jarras y fulminó a su hermano con la mirada.

—Y, por supuesto, tú no has hecho nada para merecértelo.

Cane frunció el ceño.

—He bajado a buscar unas aspirinas y, cuando he vuelto a la habitación, Bodie ya se había ido. La he llamado por teléfono y ni siquiera me ha contestado. Después he llamado al chófer y me ha dicho que Bodie se iba y no quería hablar conmigo —alzó la mano—. ¡No sé qué demonios ha pasado!

—Ha ido al bar y te ha visto besándote con una mujer rubia —le aclaró Tanque con voz glacial—. Eso es lo que ha pasado.

Cane desvió la mirada. No podía contarles la verdad a sus hermanos. Se había sentido atrapado en la habitación del hotel y había intentado escapar. Había utilizado a Laura para demostrarle a Bodie que no estaba dispuesto a dejarse condicionar por ninguna mujer, ni siquiera por su esposa. Pero, en aquel momento, aquella huida improvisada le estaba golpeando a él mismo en las entrañas.

—Bodie ha ido a buscarte —confirmó Mallory—, y ha pensado... Bueno, ya puedes imaginarte lo que ha pensado. Tú nunca has sido un hombre de una sola mujer.

Cane estaba devastado. El tiro le había salido por la culata. Había visto a Laura y habían comenzado a hablar. La había conocido en un encuentro de ganaderos varios años atrás y, desde entonces, eran amigos. Él había visto a Bodie saliendo del ascensor. Le había irritado que fuera a buscarle y, en un impulso, había pensado en una manera de devolverle el golpe. Pero, en aquel momento, se sentía culpable, y también ligeramente a la defensiva.

—Solo estaba hablando con Laura —mintió.

—Y besándola —replicó Tanque—. Bonito gesto para ser el día de tu boda.

—Escucha, tío —comenzó a decir Cane, y se volvió hacia él con expresión beligerante.

—No, escúchame tú —repuso Mallory fríamente, interponiéndose entre ellos—. Lo has echado todo a perder. Bodie se ha ido a la universidad y, en cuanto pueda permitírselo, contratará a un abogado para pedir el divorcio. No te preocupes —añadió al ver que Cane se encolerizaba—, no piensa pedir nada, excepto la anulación del matrimonio. Quería que lo tuvieras claro.

Cane se sintió todavía peor. Le había fallado a Bodie de la peor manera posible. Por supuesto, se había sentido atrapado, como si le hubieran arrastrado al altar en contra de su voluntad. Pero lo de la boda había sido idea suya, no de Bodie. Ella solo era culpable de haberse enamorado de él.

Se apartó de sus hermanos, sintiéndose enfermo. Debería haberse dado cuenta de que Bodie podía ir a buscarle. Por supuesto que debería haberse dado cuenta. De hecho, había dejado deliberadamente que le encontrara en una situación comprometida para que le dejara. Él mismo se lo había buscado porque se sentía atrapado. Bodie y sus inmaculados ideales, Cane y su moralidad de oveja negra. Bodie se merecía algo mejor.

Miró por la ventana hacia el cielo amenazador.

—Ahora ni siquiera tiene manera de llegar al trabajo —dijo Cane con pesar—. Su camioneta, si es que se le puede llamar así a ese conjunto de chatarra, todavía está aquí.

—Les he encargado a Darby y a Fred que llevaran una de las camionetas del rancho al apartamento que compartía con Beth —le dijo Mallory.

Lo dijo de una manera que Cane se sintió extrañamente incómodo. Se volvió y miró a Mallory.

—¿Qué quieres decir? ¿Por qué dices que lo compartía? ¿Por qué hablas en pasado?

Mallory estaba muy serio.

—Hoy se han producido toda una serie de acontecimientos.

—¿Acontecimientos?

—Will Jones ha estado ocupado —dijo Tanque en un tono glacial.

Cane tuvo un presentimiento. Ni siquiera quiso pronunciarlo en voz alta.

Mallory tomó aire.

—El sheriff arrestó a Will hace unos días por tráfico de pornografía y utilización de modelos menores de edad.

—Esa es una buena noticia, ¿no? —preguntó Cane.

—Lo era, hasta que hemos descubierto lo enfadado que estaba Will con todo lo que le estaba pasando. Supongo que pensó que Bodie era la más vulnerable y ha sabido hacerle pagar por lo que le pasó. Al parecer, hizo esto hace algún tiempo, pero nosotros acabamos de averiguarlo.

Cane tragó con fuerza.

—¿Y qué hizo exactamente?

—Esto.

Mallory giró el ordenador portátil que tenía en la mesa. Allí, en el inicio de una página web, aparecía una fotografía de una mujer desnuda en una grosera pose al lado de un hombre. Se reía mientras miraba a la cámara. Y era Bodie.

—¡Pero ella me dijo que jamás había posado de esa forma para Bill! —explotó Cane—. ¿Cómo pudo hacer una cosa así? ¿No era consciente de que iba a echar a perder su reputación en esta comunidad?

—Cane, esa no es Bodie.

—¡Y un infierno que no es Bodie! —respondió Cane enfadado—. ¡Esa es su cara!

—Sí, pero no es su cuerpo —respondió Tanque fríamente—. Se lo han cambiado con un programa de PhotoShop.

—¿Y tú cómo lo sabes? A no ser que la hayas visto desnuda, claro —preguntó Cane, irracionalmente celoso.

—Porque conozco a un genio de los ordenadores y le he pedido que lo investigara —respondió Tanque.

—Red Davis —añadió Mallory—. Le hemos hecho seguir el rastro de la fotografía. Will colocó una fotografía del rostro de Body sobre un cuerpo desnudo. Davis ha encontrado incluso la fuente de la fotografía de Body. Era una que le había hecho su madre con una cámara digital y que había descargado en el ordenador antes de morir.

—Le mataré —dijo Cane en un tono tan amenazador que Mallory sintió un escalofrío recorriendo su espalda.

—La ley se hará cargo de Will. Ahora mismo tengo a Davis trabajando en la fotografía. Ha tenido que entregar una copia a la policía porque Will ha cometido un delito de robo de identidad al que también tendrá que enfrentarse en los tribunales. Pero Davis sigue trabajando en la red para rastrear la fotografía y borrarla por completo.

—¿Y conseguirá hacerlo? —preguntó Cane entre dientes.

—Eso esperamos —respondió Tanque—. Davis es realmente bueno y tiene contacto con muchas agencias del gobierno que se encargan de temas de ciberterrorismo. Él está convencido de que podrá deshacerse de la fotografía.

—¿Y ella lo sabe? —preguntó Cane preocupado—. ¿Bodie ya se ha enterado?

Mallory le miró sombrío.

—No se enteró hasta que llegó a su apartamento y encontró todas sus cosas en la puerta. Beth ni siquiera le habla. Le dejó una nota en la puerta diciéndole que lo sentía, pero que ya no podía compartir su habitación con ella. Que no estaba dispuesta a vivir con una mujer que aparecía desnuda con hombres desconocidos por toda la red. Bodie estaba destrozada.

—¿Y dónde está ahora? —preguntó Cane, violentamente enfadado.

—La hemos instalado en un hotel que está cerca del campus. Pero me temo que sus compañeros de clase terminarán descubriendo la fotografía en la red —respondió Mallory con voz queda.

—Sí, estoy seguro de que su supuesta amiga Beth se encargará de ello —musitó Tanque—. ¡Menuda amiga! Por lo menos debería haberle concedido el beneficio de la duda.

—Sí. Al igual que Bodie debería habérmelo concedido a mí —respondió Cane sombrío—. Cosecharás tu siembra —sentenció.

—Bueno, ahora el daño ya está hecho —dijo Tanque—. Y lo que nos corresponde a nosotros es hacer todo lo que podamos por Bodie.

—¿Va a volver a casa? —quiso saber Cane.

—¿Estás de broma? —respondió Tanque, e incluso sonrió—. Le he dicho al chófer que no estaba dispuesta a marcharse por algo que no había hecho y que iba a presentarse en el campus para contarle a todo el mundo lo que le había hecho el estúpido de su padrastro. De hecho —añadió, acercándose al ordenador para mostrar la página de Facebook de Bodie—, ya lo ha hecho.

Señaló la pantalla. Bodie lo exponía todo allí, hablaba del ultimátum de su padrastro, de la muerte de su abuelo, de la vergüenza de aceptar sus condiciones, aunque de manera discreta, para poder pagar el alquiler, del descubrimiento de que Will se había vengado por su arresto publicando una fotografía trucada que hasta su amiga, añadía con cierta acidez, se había creído sin el menor cuestionamiento.

—Vaya —rio Cane—. Ese golpe va directamente para Beth.

—Y se lo tiene bien merecido —dijo Mallory.

Cane clavó la mirada en la pantalla y experimentó una sensación de pérdida. Recordó el incidente en el restaurante de camioneros. Cómo habían mirado a Bodie... Seguramente, por aquel entonces, ya habían visto la fotografía. Pobre chiquilla. Y ella ni siquiera lo sabía. Bodie, con toda su dulzura e inocencia, apareciendo en las pantallas de ordenador de todo el mundo en una postura lasciva. Se avergonzó de sí mismo por lo que había pensado nada más ver la fotografía. ¿Cómo se sentiría Bodie en aquel momento?

Recordó lo cruel que había sido con ella, con la mujer con la que se había casado a regañadientes y a la que había traicionado el mismo día de su boda. Primero aquello y después el fiasco de Internet. Estaba más avergonzado de sí mismo de lo que lo había estado en toda su vida.

—Ahora, la pregunta es: ¿qué piensas hacer? —le preguntó Mallory a Cane.

Cane tomó aire.

—No lo sé —confesó. Había perdido toda la confianza en sí mismo—. Sinceramente, no lo sé.

Capítulo 13

La desolación de Bodie al ver toda su ropa y sus pequeños tesoros en una caja de cartón en al puerta del apartamento que había compartido con Beth durante casi cuatro años de universidad había sido total. La nota le había provocado náuseas, porque había comprendido inmediatamente lo que había hecho Will. Se había acordado entonces de los dos camioneros que le habían dirigido miradas lascivas en aquel asador de carretera y había comprendido la razón de su actitud. ¿Cuánto tiempo llevaría aquella repugnante fotografía circulando por Internet? Y, peor aún, ¿iba a dejar de hacerlo alguna vez?

Le había contado al chófer lo que había pasado y había sido él el que había llamado a Mallory. Este había hablado con Bodie, con inmenso cariño, y después con el chófer, que la había llevado al hotel más cercano y la había instalado allí. Después, Darby le había llevado una camioneta al aparcamiento del hotel y le había dejado las llaves. También le había entregado un sobre con dinero y la había hecho callar ante sus protestas. Bodie le había abrazado.

Una vez en su habitación, Bodie había abierto el ordenador portátil, había visto la fotografía y había tenido que ir a vomitar al cuarto de baño. Después del día de la muerte de su padre y, más recientemente de los de la muerte de su madre y su abuelo, aquel había sido el peor día d su vida.

Durante la semana previa al comienzo de las clases, Bodie utilizó todo el tiempo del que disponía para intentar deshacer el daño que Will había hecho a su reputación. Su escasamente visitada página de Facebook llegó a convertirse en un foro de discusión pública cuando explicó los motivos por los que había sido víctima de aquel terrible ataque en Internet por parte de su padrastro. Subió un comentario en el que señalaba que no estaba bien expulsar a alguien de su vida sin oír antes las dos versiones de una historia.

Beth la llamó la noche siguiente a la publicación de aquel comentario.

—Tienes razón —le dijo con voz queda—. Me comporté de una manera absurda y me siento avergonzada. Cuando le envié a Ted una fotografía mía en ropa interior que terminó corriendo por toda la red antes de que consiguiera pararla, tú me ofreciste todo tu apoyo, a pesar de que la culpa había sido mía. Sin embargo, yo te juzgué sin preguntarte nada. Lo siento mucho —titubeó un instante—. ¿Quieres volver a compartir el apartamento conmigo?

—No —respondió Bodie—. Gracias por la oferta, pero estoy cómoda aquí.

—Lo siento de verdad, Bodie —Beth parecía a punto de llorar—. Sobre todo después de haberme enterado de los motivos que te llevaron a posar para tu padrastro. Y no sabía que tu abuelo había muerto...

—Yo no posé para esa fotografía, Beth. Mi padrastro manipuló la fotografía con PhotoShop. Hay pruebas y ha sido denunciado por ello.

—¡Oh! —Beth pareció de nuevo muy impactada—. ¡Oh, Dios mío!

—Tú te creíste inmediatamente lo que viste, ¿verdad? Soy una persona que va a la iglesia y que ni siquiera sale con chicos, y tú, a pesar de haber vivido conmigo durante casi cuatro años, te lo creíste —la voz de Bodie sonaba más triste que acusadora.

—Lo siento mucho —comenzó a decir Beth otra vez.

—Gracias —respondió Bodie, y colgó el teléfono.

Beth y ella habían sido amigas, pero nunca íntimas. Aun así, le resultaba muy duro pensar que su compañera de habitación se hubiera creído aquellas mentiras sobre ella. Se preguntó con cuántos de sus compañeros de clase habría hablado Beth. Pero, bueno, la gente podría leer sus comentarios y conocer la verdad. Algunos continuarían creyéndose lo que habían visto y ella tendría que soportar las consecuencias. Pero, fuera como fuera, estaba dispuesta a conseguir su grado sin importarle los obstáculos con los que se encontrara.

Pensó en Cane con inmenso dolor. Le había visto besar a otra mujer. Y había concluido que le estaba siendo infiel. A lo mejor, ella también le había juzgando sin tener pruebas. Fue un pensamiento perturbador. Le había pedido a Mallory que le dijera a Cane que quería divorciarse de él, pero no había ido a ver a ningún abogado. Podría dejar que lo hiciera Cane cuando le apeteciera. Por su parte, iba a intentar dejar el pasado detrás y centrarse en su futuro. Jamás dejaría de querer a Cane, pero lo de confiar en él iba a ser algo muy diferente. Incluso en el caso de que no hubiera planeado engañarla, todavía estaba el hecho de que le había visto coqueteando con otra mujer el mismo día de su boda. Aquello era algo que no podría superar por mucho que lo intentara.

Bodie se puso en contacto con Morie a través del Skype el día de Nochevieja. Esta se mostró preocupada por su cuñada. Y aquella preocupación resultó reconfortante para Bodie. Al cabo de un minuto, formuló la pregunta que sabía necesitaba hacer.

—¿Cómo está Cane? —preguntó, consciente de que Morie estaba hablando con ella desde el dormitorio, donde Cane no podía oírla.

—Muy triste —respondió Morie—. Va progresando poco a poco, pero ha dejado de sonreír. Está yendo a terapia con un psicólogo que es veterano de guerra. Dice que con él le resulta fácil hablar y que le está ayudando. No ha vuelto a beber desde que volviste a Montana.

—Esa es una buena noticia —dijo Bodie con voz queda—. ¿Ha... ha hablado ya con un abogado?

—No. Dice que tú puedes querer divorciarte de él, pero que él no quiere divorciarse de ti. Cree que puedes llegar a perdonarle y volver algún día.

A Bodie le dio un vuelco el corazón.

—¿Ha dicho eso?

—Bueno, no con esas palabras —admitió Morie—. Pero dice que no quiere ir a un abogado.

—Ya entiendo.

—Mallory cree que Cane lo hizo deliberadamente porque, de pronto, le asustó el estar casado. Sabía que ibas a ir a buscarle. Y, posiblemente, te vio salir del ascensor.

—¿Quieres decir que lo tenía todo preparado?

—Es posible, ¿no te parece? —contestó Morie—. Cane te deseaba, pero no estaba seguro de querer casarse tan pronto. Por otra parte, sabía que a Tanque le gustabas y tuvo miedo de no dar un paso adelante. Pero, cuando os pusisteis las alianzas, se sintió atrapado y empezó a buscar una salida. Por lo menos, eso es lo que piensa Mallory.

—No me parece disparatado —musitó Bodie—. Así que... todavía hay alguna esperanza.

—Sí, siempre hay esperanza —respondió Morie con cariño—. Yo también tuve que recorrer un camino complicado hasta llegar a casarme. A veces, nos cuesta aprender a confiar. Es evidente que Cane siente algo por ti. El problema es que no sabe cómo enfrentarse a sus sentimientos. Nunca ha estado enamorado. Se lo he oído decir a sus hermanos.

—Solo me desea —dijo Bodie bruscamente.

—Para un hombre, eso ya es un comienzo —Morie se echó a reír—. Tienes que tener paciencia. Dejar que la vida fluya.

—Buen consejo —Bodie suspiró—. Bueno, Moira, feliz Año Nuevo. Me matricularé en la universidad a finales de esta semana y las clases empezarán después. Deséame suerte.

—Tú no necesitas suerte. Eres una mujer inteligente. Pero te deseo suerte con ese marido tan opuesto al matrimonio —se echó a reír otra vez.

—Ahí sí que la voy a necesitar. Gracias por la camioneta y por la habitación del hotel, Mallory. Pero te juro que, aunque tarde años en hacerlo, le devolveré el dinero.

—No tienes por qué hacer eso —vaciló—. ¿Tu amiga vio la página de Facebook?

—Sí. Me llamó para pedirme disculpas, pero, durante la conversación, reconoció que había pensado que era yo la que había posado para la fotografía.

—Menuda amiga.

—Por eso he decidido quedarme en el hotel. Estoy temiendo el comienzo de las clases. Es posible que alguno de mis compañeros haya visto las fotografías y no haya entrado en mi página de Facebook.

—Ya te enfrentarás a eso —la tranquilizó Morie—. Tengo fe en ti. Lo único que tienes que hacer es mantener la cabeza bien alta e ignorarlos.

—Lo intentaré. Pero ya sabes que la vida no es fácil.

—Sí. Pero sabemos cómo arreglárnoslas.

Bodie sonrió.

—Claro que sí. ¡Gracias!

—De nada.

El primer día de clase, Bodie estaba devorada por los nervios .Pero nadie hizo ningún comentario sobre aquellas fotografías de Internet. Ella ya había ido a hablar con el decano y le había contado lo que había pasado, por si acaso surgía algún incidente. El decano se había limitado a sonreír y le había contado que su propia hija había sido víctima de un problema similar y el caso pronto iría a juicio. Le había dicho también que no se preocupase por ello. Así que Bodie había salido de su despacho mucho más animada.

Pero las cosas no fueron tan bien para Beth. Curiosamente, fue ella la que recibió la mayor censura cuando se corrió la voz por el campus de lo que le había hecho a Bodie. Esta estaba yendo hacia su clase cuando oyó un comentario en el pasillo.

—Dejarle las cosas bajo la lluvia, como si hubieras estado acogiendo a una vagabunda —le estaba espetando a Beth una joven que ni siquiera era amiga de Bodie. Beth se sonrojó violentamente—. ¿Y tú te consideras una persona religiosa? ¿Qué clase de religión es esa? —se volvió y se alejó caminando de allí.

Beth miró a Bodie, se sonrojó todavía más y, prácticamente, se alejó corriendo de ella. Dos días después, comenzó a correr la noticia de que Beth había dejado el campus y se había trasladado a una universidad del Este. Bodie la compadeció. Le había enfadado que Beth se creyera la sucia mentira de Will, pero Bodie jamás había deseado que le ocurriera algo así. Al fin y al cabo, ella también había dado por sentada la infidelidad de Cane sin oír su versión de la historia. Aquello tampoco la dejaba en muy buen lugar.

Un mes después de que comenzaran la clases, ya habían desaparecido los rumores y los chismes sobre ella. Nadie la provocaba ni la hacía sentirse incómoda. Ella había rastreado la fotografía por Internet y no había encontrado nada, ni siquiera una referencia a la fotografía.

Llamó una noche a Morie y, mientras esperaba a que conectara el Skype, frotó su piedra de la suerte, disfrutando de su textura metálica. Definitivamente, tendría que pedirle al amigo que tenía en el Departamento de Geología que le echara un vistazo. Pensó, y no por primera vez, en lo inusualmente pesada que era aquella piedra.

—¡Hola! —le saludó Morie, sonriendo—. ¿Cómo estás?

—Mucho mejor —le dijo Bodie a ella—. ¿Cómo van las cosas por allí?

—Cane ha conseguido una nueva prótesis —dijo Morie con los labios apretados y los ojos brillantes—. Es un prototipo. Su psicólogo tiene un amigo que trabaja en inteligencia artificial. La prótesis ha sido creada para generar un vínculo con el cerebro de la persona, que la controla como si fuera un brazo auténtico. Cane no les ha permitido ponerle los electrodos, pero ha visto cómo funcionaba en el laboratorio. Es muy realista.

—¿Y de verdad se la pone? ¡Vaya! —exclamó Bodie.

—Se ha cortado el pelo y se afeita cada día. Y, por alguna razón, está repasando cosas de Antropología —añadió con una risa—. Y tiene una fotografía tuya en su habitación. Mavie la ha visto y me lo ha dicho.

Bodie se sonrojó.

—¡Vaya!

—Y, ¿sabes? Pensamos ir todos a tu graduación.

Bodie esbozó una mueca.

—Si me gradúo —tragó saliva—. ¿Cómo están Will y su amigo Larry?

—Los dos en la cárcel —contestó Morie para sorpresa de Bodie—. Ayer les acusaron de nuevos cargos y todavía no les han puesto fianza. Red Davis consiguió la prueba acusatoria y se la llevó personalmente al sheriff. También ha borrado cualquier rastro de la fotografía que te hizo Will en Internet.

—Adoro a Red Davis.

—Todos nosotros lo adoramos. En realidad, debería estar trabajando para alguna agencia del gobierno en vez de ser el encargado del ganado del rancho —Morie se echó a reír—. Pero dice que no quiere ponerse traje ni tener que presentarse cada día delante de un tipo con corbata.

—¿Tú crees que Will saldrá de la cárcel? —preguntó Bodie preocupada, consciente de lo vengativo que era su padrastro—. Aunque le pongan una fianza muy alta, siempre puede ofrecer la casa y el terreno...

—No, no puede —respondió Morie—. Pensaba llamarte esta noche porque eso es lo más emocionante que ha pasado. Cuando el detective del sheriff registró la casa de Will, encontró una caja cerrada con llave y consiguió una orden de registro para poder abrirla. Dentro estaba el verdadero testamento de tu madre, en el que te deja la casa, el terreno y todo lo demás. Está en manos de nuestros abogados que están intentando invalidar el testamento falso que se leyó después de la muerte de tu madre. Tú serás la propietaria de todo.

Bodie se sentó.

—¡Dios mío! Nunca voy a poder agradecéroslo lo suficiente. ¡Nunca!

—Tú lo único que tienes que hacer es graduarte y volver a casa, aunque solo sea durante unas semanas —dijo Morie. Sonrió para sí—. Yo también tengo alguna noticia que darte.

—¿Cuál es?

Bodie se echó a reír.

—Estoy embarazada.

—¡Morie! ¡Voy a ser tía! —vaciló—. Bueno, Cane será tío.

—Y tú serás tía... si continúas casada con Cane. ¡Estoy emocionada! El bebé nacerá en agosto.

—Me alegro muchísimo por ti.

—Estamos entusiasmados. Pronto podrán decirnos el sexo, pero Mallory y yo estamos de acuerdo en que preferimos no saberlo. Queremos que sea una sorpresa.

—Vaya, qué capacidad de contención —Bodie se echó a reír—. ¡Felicidades! Estoy segura de que tus padres están emocionadísimos.

—Desde luego, incluso Cort —dijo Morie, sacudiendo la cabeza—. Mi hermano es una caja de sorpresas.

—¿Qué tal le va con Odalie Everett? —preguntó Bodie con curiosidad.

Morie suspiró.

—Odalie tiene un auténtico sentimiento de superioridad. No quiere salir con un hombre que, utilizando sus propias palabras, huele a estiércol de vaca.

—¡Dios mío! Pero su madre no es así, ¿verdad?

—¡No! Heather Everett es un ángel. Sería capaz de encontrar algo bueno que decir hasta del mismísimo demonio. Es un auténtico drama. Cort está loco por ella, que está a punto de marcharse a Italia con un famoso profesor de canto, y después tenemos a una dulce vaquera, la vecina de Cort, que se muere por él y mi hermano ni siquiera se fija en ella —frunció en ello—. Bueno, eso no es del todo cierto. La ve de vez en cuando. Y, normalmente, suelta alguna palabrota.

—¿Y por qué? —preguntó Bodie fascinada.

—Porque ella tiene un gallo como mascota que la adora. Y odia a los hombres. Es parecido a nuestro gallo malo, pero peor. Se pasa al rancho de mi familia para visitar a las gallinas cuando no anda el gallo por el jardín. Y cuando ve a Cort, se lanza hacia él, con espolones y todo. Es muy gracioso —dijo sin poder contener la risa—. Cort no consigue atrapar al gallo. Es un experto en atacar y salir corriendo. Así que Cort sale gritando desesperado detrás de él y el gallo corre a su vez haciendo un ruido muy gracioso, como si estuviera riéndose.

Bodie estalló en carcajadas.

—¡Oh, Dios mío!

—Es posible que esto termine mal. O en una sopa de pollo. O en cualquier cosa. Pero, sea como sea, tú lo que tienes que hacer es estudiar mucho y no dejar de mantenerte en contacto con nosotros. Yo te mantendré informada de todo lo que va pasando por aquí.

—Gracias, Morie. Felicidades otra vez —titubeó un instante—. Si Cane está comenzando a arreglarse, ¿crees que puede ser porque está saliendo con esa chica de Jackson Hole?

—No ha vuelto a salir del rancho desde que te fuiste. No, no está saliendo con nadie. ¿Quieres saber cuál es mi opinión? Creo que está esperando a que su mujer vuelva a casa —sonrió con cariño.

Bodie contuvo la respiración. Sus ojos resplandecían.

—¡Vaya!

—Sí, es sorprendente, ¿verdad? Todos estamos muy orgullosos de él.

—Lo haré lo mejor que pueda. Te lo prometo.

Las semanas pasaron volando. Bodie estaba tan ocupada estudiando que perdió la noción del tiempo. Estaba decidida a graduarse. No tenía ninguna vida social, a pesar de que sus compañeros de clase la invitaron a conciertos y a los diferentes acontecimientos que tuvieron lugar en el campus. Ella pasaba las noches estudiando en su habitación.

Pero se había producido un gran acontecimiento en su vida. Había llevado su piedra de la suerte al Departamento de Geología y se había quedado estupefacta al descubrir que formaba parte de un meteorito y valía casi cien mil dólares.

—Conozco a un coleccionista que pagaría por ella mucho más —le explicó el doctor Gandres, el profesor de Geología—. Es bastante rara y está muy bien conservada. ¿Quieres que te dé su número de teléfono?

Bodie no pudo hacer otra cosa que limitarse a asentir. Estaba casi en estado de shock.

Él sonrió mientras apuntaba el número.

—Vale más que el oro —farfulló Bodie.

—Sí. Un coleccionista pagaría cualquier cosa por una piedra como esa. Bodie, no deberías llevarla en el bolsillo. Es demasiado valiosa.

Bodie rio sin alegría.

—¡Desde luego! Pero hasta ahora no era consciente de ello. ¡Gracias!

—Ha sido un placer.

Bodie volvió al hotel completamente impactada. Aquella pequeña piedra le habría ahorrado todos los problemas de las semanas anteriores. Podría haberle salvado la vida a su abuelo. Y, definitivamente, le habría evitado a ella muchos conflictos. Pero, hasta entonces, había desconocido su valor. Siempre la había llevado con ella sin saber qué tipo de piedra era en realidad. Y una vez lo sabía, seguía sin querer separarse de ella. Pero le serviría para pagar la universidad, para pagarse un buen vehículo, un posgrado e, incluso, si fuera necesario, un divorcio. Se convertiría en una mujer económicamente independiente. De modo que, sí, tendría que venderla. Descolgó el teléfono y llamó al coleccionista.

Una semana después, ingresaba un cheque con una cantidad formidable en el banco. Pagó el hotel y se mudó a un apartamento modesto situado cerca del campus, que estaba en una casa de una pareja mayor. Le pidió a Darby que fuera a recoger la camioneta del rancho y se compró un buen coche de segunda mano.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó Morie esa misma noche.

Bodie se echó a reír mientras veía el rostro de su amiga a través del ordenador.

—¿Te acuerdas de mi piedra de la suerte? ¿Esa piedra que llevaba siempre en el bolsillo?

—Sí, era una piedra muy rara.

—Era parte de un meteorito y acabo de vendérsela por una pequeña fortuna a un coleccionista.

—¡Dios mío! Hay un programa en televisión sobre las personas que se dedican a buscar ese tipo de piedras para ganarse la vida.

—No suelo ver la televisión. Pero tendré que echarle un vistazo a ese programa.

—Deberías. Es fascinante. Es de dos tipos que van por todo el mundo buscando fragmentos de ese tipo —titubeó un instante—. Sabes que sigues teniendo la propiedad de tu madre, ¿verdad? Según los abogados, dentro de unas semanas podrás tener las escrituras.

—Se pusieron en contacto conmigo —respondió Bodie—. Pero no pienso vender esa casa por nada del mundo.

—No te culpo. Una casa debería pertenecer siempre a la familia.

—Y, de todas formas, todavía me queda dinero. Quiero devolveros todo lo que me habéis dado...

—Si se te ocurre intentarlo siquiera, te aseguro que se va a montar una gran escena —le advirtió Morie.

Bodie esbozó una mueca.

—Bueno, gracias.

—De nada —Morie apretó los labios—. El viernes por la noche vas a tener compañía.

Bodie parpadeó.

—¿Qué?

—He oído de una fuente bastante fiable que alguien tiene pensado ir a hacerte una visita a Billings el viernes por la noche. Es un hombre alto, moreno, guapo y con gran determinación.

—¿Cane? —Bodie lo miró boquiabierta.

—Sí, creo que se llama así —Morie se echó a reír.

Fue tal la emoción de Morie que estuvo a punto de tirar el teléfono.

—¿El viernes? ¿Va a venir aquí?

—Sí, va a ir.

—Pero no me ha llamado ni nada —balbuceó Bodie.

Morie volvió a soltar una carcajada.

—Él cree que va a ser una sorpresa. Así que esta llamada era para avisarte.

—Un millón de gracias, Morie. Me pondré mi mejor vestido...

—No, no. En teoría, tú ni siquiera sabes que va a ir a verte. Si no, se dará cuenta de que te lo he dicho.

—Sí, no estaba pensando con la cabeza fría, lo siento. ¡Maldita sea! ¿Qué me puedo poner? ¿Qué le voy a decir? ¿Qué voy a hacer?

—Tranquilízate, toma aire y deja que la vida fluya.

Bodie tomó aire. Pero no se tranquilizó. Estaba inquieta, nerviosa, y más emocionada de lo que había estado desde que Cane le había propuesto matrimonio. Un momento... él había dicho que no quería divorciarse. Pero ¿y si lo quisiera? ¿Y si quería ir a verla porque pretendía pedirle el divorcio? ¿O si aquella mujer rubia había vuelto a su vida?

—No —le advirtió Morie después de su largo silencio—. Deja de atormentarte. Tienes enfrentarte a las cosas de frente, cariño. Lo único que tienes que hacer es esperar a que llegue y hablar con él.

—Parece sencillo.

—Y lo es.

Bodie volvió a tomar aire.

—De acuerdo —dijo por fin—. Fingiré que no sé nada.

—Buena chica. Y buena suerte.

—Eres la mejor amiga que he tenido nunca.

—Gracias. Y lo mismo digo. Hablaremos pronto, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Bodie colgó el teléfono. Aquella noche, se acostó temprano, pero no se durmió casi hasta el amanecer. Cuando el despertador sonó por la mañana, tenía unas enormes ojeras debajo de los ojos y tuvo que salir corriendo para llegar a clase a su hora.

Durante toda la semana estuvo pensando en qué le gustaría a Cane, en lo que le iba a decir, en lo que harían ambos cuando se presentara en su apartamento. Imaginó todos los escenarios posibles. Y se le ocurrían muchos. Pero sus suposiciones le causaban más preocupaciones que otra cosa. Estaba convencida de que quería ir a verla para poner fin a su compleja relación. Él siempre había dicho que no quería casarse, pero Bodie parecía haberse encontrado con una faceta oculta de ella. Se había casado con ella para evitar que Tanque le pidiera salir. Había sido una competición entre hermanos y, a los ojos de Cane, ella había sido el premio a conquistar. Estaba segura.

Se preguntó cómo tendría las costillas. Había pasado tiempo suficiente como para que hubieran sanado por completo. Si ella aprobaba todas las asignaturas, se graduaría en menos de un mes. Aquello implicaría una nueva preocupación. ¿Adónde iría cuando regresara a su pueblo? Pero entonces recordó que tendría su casa, la casa que había compartido con su abuelo y que Will le había robado.

Will estaba en la cárcel, con Larry. Aquello significaba una preocupación menos para Bodie, menos temor a encontrarse con su padrastro en alguna tienda del pueblo y a tener que enfrentarse a él. Todavía estaba enfadada consigo misma por lo que había hecho. Posar para una fotografía lasciva. Era algo absolutamente impropio de ella. Pero lo había hecho para salvar a su abuelo. Había sido inútil. Podría haberse ahorrado la angustia de las consecuencias. Pero había hecho lo que pensaba que debía hacer en ese momento. De hecho, dentro de unos límites, habría hecho cualquier cosa por su abuelo. Todavía le echaba mucho de menos. Siempre le echaría de menos.

El viernes por la tarde, Bodie terminó la última clase y condujo hacia su apartamento. Miró a su alrededor, buscando un coche o alguna de las furgonetas del racho, pero no había un alma por ninguna parte. Dejó escapar un suspiro de alivio. Por lo menos contaría con un poco de tiempo para refrescarse, ordenar el apartamento y cocinar algo que podría calentar más tarde si Cane decidía quedarse a cenar. Fuera lo que fuera lo que tenía que decirle, podían cenar algo antes.

Lo tenía todo planeado. Metió la llave en la cerradura y frunció el ceño cuando descubrió que la puerta estaba abierta. Debía de haberse olvidado de echar la llave cuando se había ido a clase. Un error estúpido. Por supuesto, la encantadora pareja de ancianos con la que vivía no permitiría que entrara nadie en su apartamento. De eso estaba completamente convencida. Eran muy protectores con ella.

Así que entró en el apartamento, colgó el abrigo y, tarareando la banda sonora de una película que le gustaba, dejó el bolso en una silla, se dirigió hacia su minúscula cocina y se encontró cara a cara con un hombre vestido con vaqueros y una camisa de trabajo de color azul cocinando unos filetes en su cocina.

Bodie contuvo la respiración y estuvo a punto a desmayarse.

Cane volvió la cabeza y sonrió. Era tan atractivo que el corazón de Bodie estuvo a punto de dejar de latir. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que aquellos ojos negros habían brillado al verla, desde la última vez que le había sonreído. Olía a especias y a jabón y tenía la camisa perfectamente planchada. Un trabajo de Mavie, sin lugar a dudas. Era el hombre soñado por cualquier mujer. No podía dejar de mirarle. De hecho, le estaba devorando con la mirada.

—He pensado que podrías tener hambre. Tiene que ser duro tener clases hasta tan tarde. ¿Qué tenías? ¿Antropología Física?

Bodie asintió. No era capaz de pronunciar una sola palabra.

Cane le dio la vuelta a la carne por última vez, apagó la cocina y colocó los filetes en una fuente enorme. Cerca, había un cuenco lleno de patatas guisadas que olía maravillosamente y otro con coles de Bruselas. Todos aquellos platos juntos constituían la comida favorita de Bodie, y Cane lo sabía.

—¿Te sorprende verme aquí? —susurró Cane, acercándose a ella.

Bodie volvió a asentir.

Cane le tomó el rostro entre las manos. Una de ellas era aquella prótesis tan perfectamente construida que realmente tenía el tacto de la piel.

—No engaña a nadie si la mira de cerca —susurró Cane con la mirada fija en su boca—. Pero a distancia, no está mal. Funciona como una verdadera mano. Tiene montones de poleas, de palancas y cosas... ¡Oh, Dios mío! ¡Voy a morirme si no te beso!

Buscó su boca con un beso furioso, intenso, devorando y entreabriendo sus labios mientras con el brazo la empujaba contra él.

Bodie gimió ante la angustiosa pasión que despertó en ella. Le rodeó con los brazos y le estrechó todavía más contra ella, entreabriendo los labios para responder a su pasión en aquel apartamento en el que, en aquel instante, nada parecía real, excepto la presencia de Cane entre sus brazos.

Cane gimió. Sostenía a Bodie con la prótesis contra él mientras con la otra mano se abría camino bajo la blusa y el sujetador hasta llegar a su piel, cálida y firme. La besó con pura intención, provocándola con los labios mientras rozaba delicadamente el pezón que se erguía y se endurecía bajo aquel dulce tormento. Bodie alzó la mano hacia él, con los ojos cerrados y sin separarse de sus labios.

—Llevas... demasiada ropa —susurró Cane con voz ronca—. ¡Me estoy muriendo de deseo!

La condujo al dormitorio, cerró la puerta y se tumbó con ella sobre la cama sin hacer al tiempo que intentaba quitarle la camisa. Al final, Bodie tuvo que ayudarle y fue exponiendo su suave y sonrosada piel mientras Cane la contemplaba con una intensa y hambrienta mirada.

Bodie se reclinó en la cama. Cane se colocó sobre ella y recorrió con la mirada la rosada belleza de su cuerpo.

—Del todo —le pidió con voz ronca.

Bodie, nerviosa, tragó saliva.

—Desnúdate del todo —insistió Cane—. Después, me desnudaré yo. Pero tendrás que ayudarme Bodie —dijo en un tono tierno y delicado—. No sé si puedo hacer esto...

—Claro que puedes —susurró Bodie.

Su inseguridad le daba fuerza. Sin pensar en su propio pudor, que la atormentaba, se quitó los vaqueros y después continuó desnudándole a él. Fue muy excitante quitarle la camisa botón a botón, descubrir el vello que cubría su pecho y los músculos que se tensaban mientras ella terminaba de quitársela por los brazos.

La prótesis estaba sujeta por un arnés. Aprendió a desabrochársela y advirtió la vacilación de Cane.

—No estoy seguro... —comenzó a decir Cane con pesar.

—Los hombres han perdido brazos y piernas en todas las épocas desde que comenzaron las guerras —le dijo con ternura—. Y las mujeres han sido capaces de enfrentarse a ello. Yo también lo seré. Espera y verás. Tú puedes enseñarme.

—Enseñarte —Cane soltó una risa ronca cuando Bodie acercó las manos al cinturón—. Sí —murmuró, inclinándose hacia su boca—. Creo que eso sí podré hacerlo.

Al principio, le resultó difícil. Bodie nunca había visto a un hombre desnudo, excepto por alguna mirada furtiva dirigida a la revista que una niña había comprado en una ocasión cuando estaban en el instituto. Ella no veía películas extranjeras ni visitaba webs pornográficas, así que no sabía mucho de un asunto que parecía bastante común para las mujeres modernas.

—Eres increíble —musitó Cane mientras Bodie, con cierta torpeza, intentaba deshacerse de las últimas prendas que los cubrían a los dos—. Esto ha sido bastante educativo.

Bodie tragó saliva e intentó no mirar hacia el lugar más destacado.

—Bueno, he estado bastante reprimida.

—Pero no seguirás estándolo durante mucho tiempo, te lo prometo.

La hizo caer sobre las sábanas al tiempo que deslizaba una pierna entre las suyas, apoyándose en lo que le quedaba de brazo. Lo hizo con un movimiento ágil, sin ninguna torpeza, y colocó la otra mano en un lugar que la hizo alzarse de la cama con una mezcla de vergüenza y placer.

—No tengas miedo —susurró Cane contra sus labios—. Esto lo hago para prepararte. Es una parte de tu cuerpo dulce, sexy y excitante. Tú no pienses. Limítate a relajarte y dejar que te acaricie.

Bodie no imaginaba que iba a mostrarse tan entusiasta. Sin embargo, sus reacciones fueron fluyendo de manera natural en cuanto Cane encontró un punto que la hizo explotar de placer. Se arqueó contra su mano, con los ojos abiertos como platos y cargados de asombro mientras se movía como nunca había imaginado que llegaría hacerlo. Ya no era capaz de pensar. Era todo sensaciones, estallaba de placer y se retorcía sobre las sábanas limpias mientras Cane la arrastraba hasta un repentino e impactante clímax sin abandonar nunca sus ojos.

Cane la miró con el rostro sonrojado por el placer.

—Nunca habías sentido nada parecido —dijo, sorprendido.

—No —respondió ella con voz atragantada.

—Entonces esto —susurró Cane, colocándose entre sus piernas— te va a volver loca. Rodéame las caderas con las piernas. Y ahora, déjame enseñarte a hacer el amor.

Bodie se dejó guiar. Su cuerpo solo protestó ligeramente cuando Cane la penetró con un lento y firme movimiento de caderas. Durante todo momento, estuvo mirándola directamente a los ojos. En una ocasión, avergonzada por el placer que sentía crecer dentro de ella, Bodie intentó cerrar los suyos.

—No —susurró él con firmeza—. Mírame. Y déjame verte.

—Es algo... tan... íntimo —susurró Bodie con palabras entrecortadas.

—Eres mi esposa —respondió Cane, hundiéndose más profundamente dentro de ella con una lenta y larga embestida—. Tú lo eres todo. Comparte esto conmigo. Comparte cada segundo conmigo...

Bodie ahogó un grito. De pronto, sintió una urgencia imperiosa. Alzó las caderas para salir al encuentro de la embestida de Cane. Le sintió crecer, inflamarse dentro de ella, y le vio apretar los dientes mientras sus caderas descendían hacia las suyas.

—Eres tan dulce... —susurró Cane—. Tan dulce, Bodie, tan dulce... ¡Oh, Dios mío!

Comenzó a moverse rápidamente dentro de ella, con la intensidad de una ametralladora, mientras Bodie se alzaba contra él con toda la fuerza y la velocidad a las que podía, dejándose llevar por aquel ritmo que pondría fin a la angustia y la tensión que habían ido creciendo y creciendo en su interior.

—¡Cane! —ni siquiera su voz le pareció suya. Le resultó tan extraña que ni siquiera la reconoció.

—¡Bodie... mírame! —consiguió decir Cane en el último momento.

Bodie vio dilatarse las pupilas de Cane mientras él se movía sobre ella en rítmicas sacudidas que encontraban eco en los movimientos espasmódicos de sus caderas. Cuando Cane alcanzó el clímax, Bodie le sintió explotar dentro de ella, sintió su calor, sintió que Cane se convertía en algo suyo mientras su propio cuerpo caía y caía a través de interminables capas de placer que la dejaron casi inconsciente. Cualesquiera que hubieran sido sus sueños sobre una relación íntima con Cane, la realidad los superó de tal manera que apenas podía creer la diferencia.

Cane se derrumbó sobre ella, sudando y temblando con la boca sobre sus tensos senos.

—Jamás en mi vida había sentido algo así.

Bodie se abrazó a él y tragó con fuerza. Miró por encima de él. El placer todavía palpitaba en su cuerpo satisfecho, pero, cuando la realidad comenzó a abrirse paso, volvieron los recuerdos.

—¿Ni siquiera con esa rubia de piernas largas de Jackson Hole? —consiguió susurrarle al oído.

Cane estalló en carcajadas.

Aquello era lo último que Bodie se esperaba.

Cane alzó la cabeza y bajó la mirada hacia Bodie. Estaba todavía dentro de ella. Se levantó ligeramente para que Bodie pudiera ver que todavía estaban completamente unidos.

—No lo sé —susurró—, porque jamás me acosté con ella. Es solo una amiga, la conocí en una feria de ganado —rozó sus labios—. Te vi salir del ascensor. Me sentía atrapado, tenía miedo. Así que hice algo increíblemente estúpido.

—Algo increíblemente estúpido —Bodie se limitó a repetir sus palabras mientras Cane se movía lentamente dentro de ella, convirtiendo su cuerpo en llamas.

—Fingí que tenía una relación con ella. Sabía que te irías, y pensaba que era eso lo que quería en ese instante, que nos divorciáramos y volver a ser libre. Pero no soy libre —se movió otra vez, observándola gemir—. Y tú tampoco. Nos pertenecemos el uno al otro tan completamente que, incluso cuando estamos separados, seguimos estando juntos. Y también... —le dijo—, tenemos esto.

Se movió insistentemente hasta que Bodie comenzó a arquearse contra él de manera convulsa, con los dientes apretados, mientras el placer iba creciendo dentro de ella con una fuerza punzante. Gritó.

—Me has convertido en un hombre completo —dijo Cane jadeante—. Y yo te he convertido en una mujer.

—Yo ya era una mujer —respondió Bodie, riendo en medio de aquel placer.

—Eras virgen —respondió Cane contra sus labios—. Dulce, casta y tímida. Jamás olvidaré lo que he sentido ni el aspecto que tenías cuando has alcanzado por primera vez al clímax —gimió mientras se acercaba todavía más a ella—. Quiero hacer esto una y otra vez y contemplarte todas y cada una de ellas mientras esté vivo, y mientras tú estés viva.

Volvió a hundirse en su interior con sus ojos negros clavados en los ojos castaños de Bodie.

—Te amo, Bodie, te amo.

Bodie intentó decirle que también ella le amaba, pero el placer era tan sobrecogedor que solo fue capaz de aferrarse a él y gemir. Aquello era lo más excitante y lo más dulce que había hecho en su vida. Se sintió como si estuviera subiendo hasta un precipicio del que fue cayendo después en la explosión de placer más intenso que jamás había experimentado. Cane encontró también su propia satisfacción, pero mucho después de que Bodie hubiera alcanzado varias veces el clímax.

Bodie quería hablar con él, pero solo fue capaz de pronunciar un exhausto:

—Te quiero mucho.

Cane enterró el rostro en su cuello.

—Te quiero mucho, pequeña, y nunca dejaré de quererte.

Se quedaron dormidos en un dulce estupor mientras la comida esperaba en la cocina.

Capítulo 14

Eran más de las doce cuando se despertaron, se ducharon y se dirigieron a la cocina en busca de comida.

—¿Cómo te las has arreglado para entrar aquí? —preguntó Bodie.

Lo único que llevaba encima era la camisa de Cane. Él iba vestido únicamente con los vaqueros. Se sentía tan cómodo con Bodie que ni siquiera le importaba que viera su herida. Aquella era una prueba de sus sentimientos hacia ella.

—Primero les enseñé esto —le mostró la alianza y sonrió—. Les dije que habíamos discutido y que yo quería arreglar las cosas. Prácticamente se derritieron. Son buena gente.

—Sí, son muy buenos —se mostró de acuerdo Bodie, y le miró con maravillada.

—Lo sé —musitó Cane con voz ronca, deslizando el brazo alrededor de su cintura para arrastrarla hacia él—. Estás asombrada por mis habilidades en la cama —se inclinó y la besó—. Creo, además, que mejoraré con la práctica.

—Deberíamos practicar continuamente —susurró ella en respuesta, abrazándole con fuerza.

—Si seguimos practicando mucho y como lo hemos hecho esta noche, muy pronto tendremos compañía.

Bodie parpadeó.

—¿Compañía?

—La gente tiene bebés haciendo lo que estamos haciendo, Bodie —bromeó Cane.

Bodie se le quedó mirando fijamente como si no le entendiera. Pero no tardó en comprenderlo. No estaba utilizando ningún método anticonceptivo y estaba segura de que él tampoco.

—¿Te importaría? —preguntó Cane, y parecía preocupado.

Bodie se abrazó a él, temblando al pensar en la posibilidad de tener un hijo. Un hijo de Cane.

—¡No! —dijo con fervor—. No me importaría nada en absoluto.

Cane la abrazó con fuerza.

—Una mujer y una familia. La gente que me conoce se desmayaría al ver la facilidad con la que me he metido en esto.

—Yo ayer estuve a punto de desmayarme. Imagínate, ¡un hombre desnudo en mi casa!

Cane se echó a reír.

—Creo que lo hiciste muy bien para ser una mujer tan exageradamente pudorosa. Pero por alguna parte había que empezar.

—Sí.

Cane la besó en la frente.

—Preparé la carne, las patatas e incluso las coles de Bruselas —miró por encima de la cabeza de Bodie y esbozó una mueca—. Pero supongo que no nos sentaría muy bien comernos todo eso ahora.

Bodie soltó una carcajada.

—¿Qué tal unos huevos con beicon?

—Me encantaría.

Bodie le besó.

—Ahora mismo los preparo.

Comieron en silencio y volvieron a la cama, pero estaban demasiado cansados como para seguir experimentando. A la mañana siguiente, se vistieron y condujeron a Catelow.

Cuando comenzaron a subir los escalones de la entrada a la casa con las manos entrelazadas, Morie estaba esperándoles en el porche.

—No hace falta que pregunte cómo ha ido todo —bromeó, sonriéndoles a los dos.

Ambos le devolvieron la sonrisa.

—No, no hace ninguna falta —se mostró de acuerdo Cane—. Parece que estamos felizmente casados —bajó la mirada hacia Bodie, que estaba radiante—. No sé si eres capaz de creértelo.

—Me cuesta, pero lo intentaré —respondió Morie—. Vamos, entrad. Mavie lleva toda la mañana cocinando. Tiene una sorpresa para vosotros.

Entraron a la cocina y allí, en medio de la mesa, encontraron una magnífica tarta de bodas, adornada con una pareja de novios en la parte superior.

—¡Mavie, es preciosa! —exclamó Bodie.

—Sé que ya tuviste una tarta el día de tu boda, pero no era de este tipo —dijo, echándose el pelo hacia atrás con la mano manchada de harina—. Quería que tuvieras una tarta como es debido, con tres pisos y una novia y un novio al final. No una de esas tartas de un solo piso de la pastelería.

—En realidad, no queríamos que fuera una tarta de un solo piso —les explicó Morie—, pero todo salió mal.

—Desde luego —respondió Cane con pesar—. Y yo contribuí a que todo terminara siendo un auténtico desastre.

Bodie le abrazó.

—Pero conmigo ya has enmendado tus errores, así que deja de flagelarte.

—Voy a necesitar un cilicio y vestirme con tela de saco —susurró Cane.

—Lo que necesitas es una pala y un cepillo de dientes —respondió Bodie—. Ya he decidido a dónde quiero ir de luna de miel si me gradúo.

—Te graduarás —le aseguró Cane.

Bodie suspiró.

—Eso espero. En cualquier caso, hay un programa especial en Colorado donde puedes ayudar a arqueólogos profesionales a trabajar en una excavación.

—Hace años que no piso una excavación —Cane se movió incómodo—. Y ya no puedo utilizar una pala.

—No tienes por qué hacerlo. Puedes usar una paleta. Y, da la casualidad, de que sé que has estado estudiando.

Cane se echó a reír.

—Sí, he estado repasando los huesos —reconoció.

—Así que podrás ayudar en una excavación.

Cane suspiró.

—Me estás obligando a volver al mundo. Yo estaba haciendo un trabajo bastante bueno intentando esconderme de él.

—Pues no lo voy a permitir —le advirtió Bodie, mirándole con una sonrisa—. Ya no.

Cane se inclinó y la besó.

—De acuerdo, jefa.

Bodie contestó con una mueca.

Mavie agarró entonces la tarta y la llevó al comedor. Cane tomó a Bodie de la mano y siguieron los dos juntos a Mavie.

Se hicieron fotografías con la cámara digital de Morie y después se sentaron y dieron cuenta de la tarta acompañada con tazas de café francés con vainilla.

—¡Está riquísima! —exclamó Bodie—. Absolutamente deliciosa —musitó mientras se metía otro pedazo de tarta en la boca.

—No, el que es delicioso soy yo —la regañó Cane, apuntándola con el tenedor—. La tarta está rica.

Bodie se echó a reír, y también lo hicieron todos los demás.

Mallory y Tanque llegaron unos minutos después y repararon rápidamente en la repentina intimidad que parecía unir a Cane y a Bodie.

—¿Podemos asumir que os habéis reconciliado? —preguntó Mallory, y apretó los labios.

—Sí, podéis —les aseguró Cane—. Bodie se graduará en la universidad con todos los honores y después disfrutaremos de la luna de miel desenterrando cosas viejas de entre montones de tierra.

Bodie le dio un golpe.

—Vamos a formar parte de una muy digna expedición arqueológica —le corrigió. Sonrió de oreja a oreja—, donde desenterraremos cosas viejas de entre montones de tierra.

Rieron todos. Cane la abrazó con fuerza.

—Haremos todo lo que tú quieras, cariño —le dijo y la miró con sus ojos negros llenos de amor y de orgullo.

—No te olvides de lo que acabas de decir —respondió Bodie, pero estaba sonriendo.

Bodie se graduó con un magna cum laude, y toda la familia condujo hasta Billings para la ceremonia de graduación. Después, Cane estuvo paseando junto a Bodie, ella con la toga y el birrete y aferrada a su diploma, hablando con sus profesores favoritos y conociendo a algunos de sus compañeros de clase. Al menos una de las mujeres se le insinuó abiertamente, pero Cane se volvió sin mirarla siquiera. Solo tenía ojos para su esposa, le dijo a Bodie, y ella confiaba plenamente en él, algo que jamás habría imaginado. Era un hombre enamorado.

Estuvieron en Colorado dos semanas, excavaban por el día y hacían el amor por las noches. Cuando volvieron a casa, estaban agarrotados y doloridos, pero contaron a la familia que aquello había sido lo más divertido que habían hecho juntos hasta ese momento. Aunque hubiera sido desenterrar huesos de entre montones de tierra.

Will fue condenado por falsificación de identidad y tráfico de pornografía con explotación de una menor, junto a su amigo Larry. También fue acusado de robo por haber dispuesto de los bienes de la madre de Bodie y haber ocultado su testamento. Larry y él fueron condenados a varios años de prisión. Bodie recuperó las escrituras de la propiedad de la casa, encontró a una encantadora pareja de ancianos que necesitaban un lugar en el que vivir y les permitió quedarse en la casa a cambio de nada.

Las joyas de la familia aparecieron en su cómoda una mañana a primera hora. Las bajó a la mesa del desayuno y se las enseñó a Cane.

—Las empeñé —le explicó balbuceante—. Pretendía ir a recuperarlas...

Cane la abrazó y la besó.

—Uno de los vaqueros del rancho te vio empeñarlas. Incluso entonces, supe que no podía permitir que perdieras algo tan importante. Las compré y le juré al propietario de la casa de empeños que lo mantendría en secreto. Estaba esperando el momento adecuado para dártelas. Y creo que es este.

Lo dijo con voz extraña y con una mirada de maravillado asombro. Cuando se las tendió, terminó posando la mano en su vientre plano.

—¿No va siendo hora de que me lo digas, Bodie? —le preguntó mientras la besaba.

Bodie soltó un grito ahogado.

—¡Pero si me he hecho la prueba esta misma mañana! —exclamó, mirándole con la boca abierta.

Cane sonrió.

—He visto la prueba en la papelera. Yo también sé interpretar los colores de una caja, ¿sabes? Vamos. Dímelo.

Bodie tomó aire. Estaba radiante.

—Hicimos un bebé —susurró.

Cane la estrechó contra él, la miró a los ojos y se inclinó para besarla con inmensa ternura.

—Hicimos el amor —le acarició el vientre con delicadeza—. Hicimos el amor de verdad.

Bodie se estremeció y se estrechó contra él.

—Casi me da miedo ser tan feliz.

Cane le dio un beso en la cabeza.

—Sí. Pero es maravilloso.

—Absolutamente maravilloso —se echó a reír—. Tengo que ir al médico para asegurarme, pero lo sé.

—Yo también —la abrazó con fuerza—. Te he causado muchos problemas —dijo contra el suave pelo de Bodie—, ¿crees que ha merecido la pena?

—Ha merecido la pena cada lágrima —le aseguró. Le miró a los ojos—. Estoy muy orgullosa de ti. ¡Y llevas meses sin destrozar un solo bar!

Cane se sonrojó ligeramente.

—Sí, bueno, no quiero que te avergüences de mí.

Bodie sonrió de oreja a oreja.

—¿Esa es la razón?

Cane se encogió de hombros.

—Eso y el hecho de que por fin estoy yendo a un psicólogo con el que puedo hablar. Supongo que, al final, estoy aprendiendo a enfrentarme a lo que me pasó.

—Y te estás enfrentando maravillosamente —susurró Bodie.

—¡Ah! Así que te gusta cómo lo estoy haciendo, ¿eh? —musitó Cane, mirándola con ojos chispeantes.

—Sí, te estás enfrentando a ello de las formas más... particulares —respondió Bodie, aclarándose la garganta y sonrojándose un poco.

Cane se echó a reír.

—Puedes echarle la culpa a mi perversa juventud.

Bodie se reclinó contra él y apoyó la mejilla en su pecho.

—No creo que sea eso. Lo que quiero decir es que no sabía que se podía mejorar tanto.

—Y seguirá siendo mejor y mejor cada día —suspiró y dobló el brazo—. Eres lo mejor que me ha pasado nunca —susurró—. Y te quiero con locura.

—Yo también te quiero con locura.

Cane se inclinó y la besó con exquisita ternura.

—Creo...

—¡... que ese maldito gallo va a terminar en una cazuela y que ella va a terminar dentro con él!

Cane y Bodie se miraron sorprendidos cuando un hombre alto y moreno de pelo ondulado entró furioso en casa. Llevaba vaqueros, botas, una chaqueta y un sombrero Stetson salvajemente caro.

—¡Oh, lo siento! —se detuvo avergonzado y sonrió—. Mal me había dicho que mi hermana estaba aquí.

—Y está —dijo Morie, que salía en ese momento de la cocina con una taza de café—. ¡Cort! Creía que no llegabas hasta el jueves.

Abrazó a su hermano.

—Yo no pensaba llegar, pero ese maldito gallo ha vuelto a atacarme y he decidido marcharme del pueblo antes de que terminaran deteniéndome por agresión.

—¡Oh, Cort! —Morie se echó a reír—. ¿Continúa persiguiéndote ese gallo?

—Puedes reírte todo lo que quieras —musitó—. Ese maldito gallo me está persiguiendo en mi propia casa. ¡Me está persiguiendo en mi propiedad!

—Y no puedes atraparlo y comértelo —sugirió Cane riendo.

—Sí, no estaría nada mal —gruñó Cort—. Tengo hasta al último peón del rancho persiguiendo a ese estúpido gallo. Jack se cayó al agua intentando atraparlo. A Bill le dio una coz un toro porque estaba corriendo por el corral sin mirar. Y Andy se llevó la peor parte. Saltó para agarrar al gallo y aterrizó en una enorme pila de... bueno, fue horrible.

Morie se moría de risa.

—¡Pobre Andy!

—Así que he decidido adelantar la visita —dijo Cort. Esbozó una mueca—. Espero que no te importe que me quede una temporada. No pienso volver a casa hasta que no haya acabado con él.

—A lo mejor llega un halcón más grande que él y te salva —sugirió Bodie.

—No creo que vaya a tener tanta suerte.

—¿Y no puedes denunciar al propietario? —preguntó Cane.

—El propietario es una joven vaquera que vive sola con su tía abuela en una miserable granja que está a punto de derrumbarse —confesó Cort—. No se le pueden pedir peras al olmo —suspiró—. Aun así, todos los vecinos la adoran. Me dirían de todo si lo hiciera. Y mi padre perdería el negocio.

—Papá dijo que deberías pegarle un tiro a ese gallo —le recordó Morie.

—¡Y lo intenté! —exclamó Cort—. Le disparé a quemarropa cinco veces y fallé todas ellas. Cuando vacié el cargador, el maldito gallo se abalanzó contra mí. Os juro por Dios que, cuando al final me metí en casa, el gallo se estaba riendo. ¡Y yo ni siquiera tenía un palo para enfrentarme a él!

Bodie y Cane estallaron en carcajadas.

—Aquí estarás a salvo —le aseguró Morie—. Yo solo tengo gallinas. Bueno, tengo también un gallo, pero le cortamos las alas y no tiene espolones desde la semana pasada, de verdad. Lo único que puede hacer es amenazarte. Es como un león sin dientes.

—Bueno, es un alivio. A lo mejor, no me voy nunca de aquí —añadió.

—Eres bienvenido en esta casa —contestó Morie—. ¿Te apetece un poco de bizcocho?

—¿Qué tal un poco de café con él? —le pidió Cane—. He tenido una semana muy larga.

—¡Será un placer!

Cane y Bodie estaban sentados aquella tarde en uno de los columpios del porche, con las manos entrelazadas y contemplando las luciérnagas volando por el jardín. Todas las plantas habían florecido y el olor de las flores, dulce y sutil, impregnaba el aire cálido de la noche.

—¿Alguna vez llegaste a pensar que te casarías conmigo cuando nos conocimos? —preguntó Bodie con una sonrisa.

—En realidad, lo pensé muchas veces —confesó sorprendentemente Cane—. Pero todavía no había sido capaz de enfrentarme a lo que me había pasado en la guerra, ni al problema que tenía con la bebida, y tú me parecías demasiado joven —bajó la mirada hacia ella—. En aquel momento, no me di cuenta de que ese cuerpo tan joven encerraba un alma adulta —se inclinó y la besó—. Y ahora, cuando pienso en ello, me parece que, en realidad, soy yo el que es demasiado joven para ti.

Bodie le devolvió el beso y suspiró.

—Jamás había esperado ser tan feliz.

—Sinceramente, cariño, yo tampoco —la estrechó contra él—. Te tengo a ti y al bebé que estamos esperando. Y muchos años de felicidad por delante.

Bodie sonrió y se presionó contra él.

—Sí, muchos años de felicidad por delante.

En la distancia, se oía el sonido de los coches en la carretera, más allá de los últimos cercados. Pero lo único que Bodie era capaz de oír era el sonido del corazón de Cane, latiendo fuerte y seguro junto a su oído. Cerró los ojos y sonrió, sintiéndose segura en los brazos de aquel fiero vaquero de Wyoming por fin domesticado.