La última persona que Kenna Dean hubiera imaginado, formar un equipo, era con su exasperante jefe, Regan Cole. Pero tenían un objetivo común - romper la relación entre el hermano de Regan, Denny, y su última amante. Kenna, se sentía motivada, ya que deseaba atraer a Denny para sí misma; y cuando ella y Regan pusieron su plan en acción, las cosas comenzaron a volverse en contra, al sentirse atraídos ellos.

Diana Palmer

Chica de diamante

Capítulo 1

Llovía a cántaros, y Kenna Dean, dejaba pequeños charcos en el suelo, al lado de su escritorio, mientras se sacaba el impermeable beige y su sombrero. Incluso su pelo negro largo y ondulado, estaba empapado, y lo empujó con ira de sus ojos. Llegó diez minutos tarde, por que la había dejado el autobús, y ahora sus botas de gamuza, estaban tan mojadas, como el dobladillo de su nueva falda azul de volantes. Suspiró con cansancio. ¿Por qué? Acababa de comprar ese traje frontera, compuesto de una falda, una blusa de cuello alto y volantes a juego. Era sábado por la mañana, y ella salió con confianza de su pequeño apartamento. Hoy iba a hacer que Denny Cole la mirara como una mujer, no sólo como una eficiente secretaria que hacía un buen café. Pero entonces llovió, la dejó el autobús y tuvo que caminar cuatro cuadras hasta la oficina de abogados, en Atlanta, en donde ella trabajaba. Eso se estaba pareciendo a un típico día lunes.

La puerta de la oficina de Denny Cole, estaba abierta, tal como ella sabía que estaría, y su alto y atractivo jefe, entró por la oficina exterior. Una ceja se levantó, expresivamente al mirarla y se dio cuenta, que él estaba luchando por no reír. Ella misma podía verse como era; alta, desgarbada y de pequeños pechos, con ropa que de repente parecía poner en relieve, todos los defectos de su figura. Para completar la imagen del desastre, su máscara de pestañas, estaba corrida y le manchaba las mejillas. Parecía la candidata ideal, para trabajar con los Hermanos Ringling y Barnum del Circo Bailey.

—Adelante, dilo—, lo desafió, frunciendo los labios gruesos, que estaban malamente pintados con un labial color rosa. —Me voy a unir a los payasos.

—Soy un caballero, o trato de serlo—. Admitió, dejando ver sus dientes blancos, mostrándole una sonrisa, mientras metía sus manos en los bolsillos y se acercaba. —¿Qué hay para el día de hoy, Kenna?

Justo algo como esto. No notaba nada, excepto trabajo, incluso cuando ella lucía horrible. Debería conocerlo ya, en vez de tratar de vestirse para él. Metió la mano en el cajón superior, y sacó la libreta de citas.

—Tienes a la señora Baker, por el conjunto de propiedades, a las nueve. Debes estar en la corte a las diez y media por el caso de James y tienes una reunión a puertas cerradas con el juez Monroe a las dos y media. ¿No es una audiencia pública el caso de James?

Él asintió.

—Entonces si no terminas para las dos y media, puedes olvidarte de la reunión a puerta cerrada, supongo.

—¿Estás bromeando? —Se rió bajo— Henry hará un receso hasta que hablemos sobre esa permanencia. ¿Y el resto de la tarde?

—Estás libre.

—Gracias a Dios— suspiró. Él el guiñó un ojo. —Tengo una cita esta noche con Margo. ¡No sé como viviré hasta la noche!

Ella trató de sonreír y parecer indiferente, mientras su corazón estaba siendo lentamente estrangulado por el pensamiento de la morena, la belleza de ojos negros, que había estado saliendo con él, durante los últimos dos meses. El asunto empezaba a parecer serio, y ella estaba realmente asustada. ¿Cómo iba a vivir, si Denny se casaba con otra? Parecía que lo amaba desde siempre, y no sólo del año pasado. Y todo lo que había notado de ella, era su velocidad de tipeo.

—¿Ha llegado Regan?—Le preguntó.

Kenna, se sentía tensa ante la idea del medio hermano mayor de Denny. La asustaba aquel rostro duro, oscuro y su enorme físico. Era el hombre más masculino y abrasivo, que había conocido nunca, y durante los seis meses, que había estado asociado con Denny, había sido el más difícil de su historial laboral. Aún no podía entender, porque Regan dejó un despacho de abogados lucrativo en New York, para venir a Atlanta, a trabajar con Denny, cuando Regan tenía una reputación nacional como abogado litigante, y Denny estaba aún en la facultad de derecho.

—No lo creo—, murmuró, al cabo de un minuto.—Acabo de llegar y no he mirado.

—No, claro que no, a menos que yo insista, ¿verdad?—Le preguntó con curiosidad.—Me sorprende lo nerviosa que te pones alrededor de mi hermano. El otro día me dijo que le parece que pasas a la clandestinidad, cuando él está por aquí. Tiene que ir a cazarte, para que tomes dictado.

Se movió inquieta. No era una persona tímida. Tenía su temperamento, y en ocasiones lo mostraba, incluso a Denny. Pero Regan, la asustaba. No podía estar en la misma habitación con él durante cinco minutos, sin querer tomar el bote de la basura y volcarlo sobre su cabeza morena. Y eso no le serviría de nada, ya que Denny le rendía culto a su hermano. Así que trataba de evitar problemas, tratando de evadir a Regan Cole. En su mente, problemas y Regan Cole, eran la misma cosa.

—Estoy ocupada la mayor parte del tiempo— le recordó.—Hay algunos archivos en la bodega, que estoy tratando de ordenar alfabéticamente, cuando no estoy escribiendo peticiones para ti o entreteniendo a los nerviosos clientes…

—Lo sé, lo sé—, suspiró.

Él inclinó la cabeza hacia ella, y su pelo rubio dorado, a diferencia del de Regan, brillaba a la luz fluorescente.

—No te gusta Regan, ¿verdad?—, le preguntó sin rodeos.

Kenna se encogió hombros delgados.

—Supongo que me siento un poco temerosa con él—, dijo después de un minuto, en busca de una forma discreta de admitir que odiaba sus tripas, sin encontrar ninguna.

—¿Por qué es famoso?—Le preguntó Denny entre dientes.—Su nombre siempre aparece en las columnas de chismes cuando va a Hollywood o a la Gran Manzana. Regan atrae a las mujeres, como la miel a las abejas. No es un diablo feo, y Dios sabe, que no es pobre. Ahora que pienso acerca de ello, me sorprende que no trajera su propia secretaria cuando comenzó la asociación—, murmuró Denny, sonriendo.—Sandy era un buen plato. Uh, no, no digo que tú no…

Ella esbozó una sonrisa débil, para demostrarle que no le importaba ser considerada como monótona y poco interesante, por el hombre que adoraba.

—Tal vez Sandy no quería salir de New York—, sugirió.

—Tal vez—, él se dio la vuelta. —Bueno, envíame a la señora Baker tan pronto llegue. No ha llegado el correo, aún, ¿no es así?

—Voy a ir a la sala de correo y lo traeré.

—¿Hiciste café? —Le dijo él por sobre su hombro.

Claro, murmuró para sus adentros, y barrí los pisos, saqué las telarañas de las esquinas, volví a tapizar las sillas, el sofá y la alfombra, también pinté la puerta, y todo eso, en los últimos tres minutos, desde que entré por la puerta.

—Todavía no—, le respondió con dulzura. —Tan pronto como regrese, ¿de acuerdo?

Él suspiró.

—Supongo que sí—, murmuró, cerrando la puerta detrás de él.

—Oh, malditos sean los hombres en todas partes—, dijo mientras abría la puerta exterior, y se encontraba cara a cara con Regan Cole.

Ella tuvo que esforzarse por no mirarlo detenidamente. Era intimidante, no sólo por su estatura superior y su gran tamaño; ya que no tenía una onza de flaccidez en su físico. Podía hacer retroceder a la mayoría de sus oponentes, con sólo ponerse de pie. Sus ojos eran de color marrón con manchas color ámbar, y eran tan duros y fríos como el hielo, cuando estaba enojado. Su cara era amplia, con una boca cincelada y levemente sensual. Su nariz era demasiado grande y había sido rota, por lo menos dos veces, y coincidía con sus manos y pies, que eran igualmente de gran tamaño. Pero de alguna manera, todo era adecuado.

Kenna se movió rápidamente a un lado, para dejarlo entrar en la oficina, y sintió como se erizaba, cuando venía hacia ella. Tenía una vitalidad aterradora, un aura de amenaza pura, cuando estaba de mal humor. Y él siempre estaba de mal humor con Kenna.

—Estoy esperando una carta de un colega de New York—, le dijo sin preámbulo y sin una pizca de buen humor. —Trae el correo en cuanto lo recibas.

Su ancha espalda desapareció en su despacho y la puerta se cerró detrás de él. Ella la miró, y cediendo a un capricho repentino, cayó de rodillas e hizo reverencias y florituras delante de su puerta cerrada. Justo cuando estaba dando su mejor esfuerzo, la puerta se abrió otra vez de repente.

Las cejas espesas de Regan, se elevaron, mientras Kenna, luchaba por ponerse en sus dos pies, con su dignidad olvidada.

—Te necesito para algunos dictados cuando llegue el correo, así que trae tu libreta con él—, dijo secamente—. Y si estás audicionando para el escenario, no practiques en mi tiempo.

Se volvió hacia su oficina y cerró la puerta.

Hubo una risa ahogada detrás de ella, se volvió para ver a Denny, luchando para mantener una cara seria. Se miraron el uno al otro, y se echaron a reír, saliendo precipitadamente de la sala de juntas, para evitar la explosión donde Regan podía oírlos.

Este era Denny en su mejor momento, un co-conspirador, con un sentido del humor que le encantaba. Exactamente lo contrario de Regan, en todos los sentidos.

—Pensé que iba a desmayarse cuando abrió la puerta—, se rió entre dientes Denny, recostado contra la pared del pasillo desierto. Cuando la risa se les pasó, Denny dijo: —Eso hizo mi mañana.

—Yo no esperaba que abriera la puerta—, confesó ella. —No pude evitarlo, lanza órdenes como si tuviera un ejército conquistador.

—Él siempre ha hecho eso. He aprendido a asentir con la cabeza y escuchar y luego hacer lo que me plazca. Se trabaja la mitad del tiempo —añadió con una sonrisa triste. —Pobre niña, él es duro contigo, lo sé. Realmente no me di cuenta que él iba a olvidar a su propia secretaria en New York, y a continuación, querer compartir la mía.

Ella se sonrojó por la simpatía inesperada y le sonrió.

—Está bien—, murmuró ella, dispuesta a vadear a través de aguas infestadas de cocodrilos por él. —Será mejor que vaya por el correo, antes que su señoría salga con un hacha en la mano. Entonces haré tu café.

—No hay prisa, sobreviré—, le dijo con un guiño. —No dejes que te intimide, Kenna. No es lo que parece. En muchos sentidos, Regan tuvo una vida dura—, él se alejó de la pared. —No te desanimes y que mándalo al carajo— dijo, con su mejor acento británico falso. —¿Está bien, soldado?

—¡Si, señor! —, lo saludó de manera marcial.

Se volvió y corrió hasta el ascensor. Un poco más de una hora más tarde, estaba sentada en su escritorio, cuando Denny salió, poniéndose el abrigo.

—Llego tarde de nuevo—, suspiró él y le sonrió. —Debería estar de vuelta cerca de las tres y media. Me puedes llamar a la corte si me necesitas, antes de esa hora.

—Lo haré—, prometió—. Qué tengas buen día.

—Haré mi mejor esfuerzo. Oh, saca el archivo Myers y también una copia de las actas para mí, ¿quieres? Y haz una carta de presentación, que diga: Estimado Señor Anderson, le adjunto copias de las actas por la disputa de la tierra Myers. Cuando las haya revisado, vea usted si está de acuerdo con nuestro cliente, con el nuevo estudio, que confirma su propiedad de la tierra a su vecino, para traspasarla a un parque industrial. Voy a esperar saber de usted, etc, ¿está bien?

Kenna garabateaba en el dorso de un sobre, porque, como siempre, él no la esperó para abrir su libreta.

—Lo tengo.

—Sostén la fortaleza, cariño—, le dijo por sobre su hombro. Él se paró con su mano sobre el pomo de la puerta. —Ah, sí Margo llama, dile que la recogeré a las seis para ir al ballet, ¿bien? Esa es mi chica.

Y él se fue. Ella miró a la puerta, sintiéndose vagamente traicionada. Odiaba a Margo, porque era hermosa. La mujer argentina, era de pelo y ojos negros, con un cutis como el marfil y la figura más sensual que Kenna había visto nunca. A ella le dolía no verse así, con ese andar furtivo y ese aire de confianza inquebrantable que atraía a los hombres como moscas. Ella sacó su pequeño espejo y se quedó mirando su cara pequeña en la planicie del espejo, con una sonrisa triste. No iba a prender el fuego del deseo en ningún hombre, eso era seguro. Con un suspiro, guardó el espejo y puso una hoja con membrete en la máquina de escribir electrónica.

La mañana se fue rápidamente y agradable. Regan se quedó en su despacho. Sus clientes iban y venían; las líneas telefónicas la mantuvieron muy ocupada, pero Kenna no tenía que verlo. Le gustaban los días como este, cuando los enfrentamientos, se podían evitar. No le gustaba Regan. No sabía exactamente el por qué, pero en comparación con su medio hermano, él era como el invierno ante la primavera. Denny era tan simpático y agradable; un hombre encantador. La única cosa con que Regan podría parecer encantador, sería algo tan peligroso como él, tal vez una serpiente de cascabel.

Ella sonreía abiertamente con maldad ante aquél pensamiento, cuando la puerta de la oficina de Regan se abrió saliendo con pasos concisos, deliberados.

—Consígueme el archivo Myers—, le dijo de manera cortante.

Kenna lo tenía sobre el escritorio, junto con las fotocopias. Él la agitó, aunque cuando usó su tono de sala de un tribunal sobre ella, saltó y comenzó a mirar el archivador para ello. Sus ojos oscuros se le acercaron con la aversión en ellos, antes que cayeran sobre el escritorio. Su mano grande se movió, levantando el borde de la carpeta del archivo.

—¿No es este? —, le preguntó con voz roca.

Ella se dio vuelta, enrojeciendo, cuando se dio cuenta que si era.

—Si, señor—, le dijo, a falta de algo más original.

Regan lo abrió, hojeándolo. Sus ojos se fijaron en ella.

—¿Qué hacías con él?

—Denny me dictó una carta de presentación, cuando se iba, —le explicó con frialdad— y dijo que copiara las escrituras y que las enviara adjuntas.

Él arrojó de nuevo el archivo a su escritorio, con el ceño fruncido.

—Le pido a Dios, que Denny se tomara el tiempo para decirme, cuando ya ha hecho algo, que me ha pedido hacer.

—Él estaba apurado— dijo ella, defensivamente. —Tenía que estar en el tribunal a las nueve treinta.

Regan metió sus manos en los bolsillos y la estudió. Ella deseó no haber estado de pie, porque aquél acercamiento burlón era embarazoso.

—¿Ya vio bastante? —, le preguntó ella, enfadada por su audaz inspección.

—Ya vi bastante el día que entré por esa puerta—, le contestó él, volviéndose. —¿Va a salir con esa mujer, Margo, esta noche otra vez?

Ella sintió una oleada de placer al oír la desaprobación en su voz. A él no le preocupaba que Denny saliera con Margo.

—Tendrá que preguntarle eso al señor Cole—, dijo con recato.

Él le dio una mirada de reojo.

—Que protectora, señorita Dean—, gruñó él. —Denny es un hombre adulto y no necesita a un guardaespaldas.

—La mayoría de las secretarias son protectoras con sus jefes.

—Tú lo llevas a otro nivel—, sus ojos brillantes se estrecharon. —¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Casi dos años.

—¿Cuánto tiempo has estado enamorada de mi hermano? —, continuó, y a ella no le gustó la sonrisa burlona que apareció en su cara, sin rastro de diversión.

Ella sintió que sus músculos se contraían, cada uno de ellos, y sus ojos brillaban detrás de los grandes marcos de sus gafas.

—Es difícil trabajar tanto tiempo en torno a un hombre sin sentir afecto por él.

Él se metió las manos en los bolsillos, obviamente divirtiéndose.

—¿Y tú, sientes cariño por mí? —, le regresó.

—Oh, simplemente ardo de cariño por usted, señor—, respondió ella, y sonrió maliciosamente.

—Ahh, ¿era por eso que hacías reverencias a la puerta de mi oficina, hoy en la mañana? —, le preguntó cortésmente.

Sintió como el rubor subía de nuevo y apartó su cara, antes de mostrárselo, pretendió recoger las copias de los documentos de su escritorio.

—Se me cayó un lápiz. Sólo lo estaba recogiendo.

—El infierno que lo hacías.

—¿Se le ofrece algo más, señor Cole? —, le preguntó.

—¿Ansiosa de deshacerse de mí? —, le devolvió él, arqueando sus gruesas cejas. —No creo que una mujer con sus atributos, llame la atención de los hombres.

Ella se estaba cocinando a fuego lento, pero tal vez, se enojaría sin razón.

—¿Mis atributos?

Sus ojos oscuros se redujeron a medida que la evaluaba todo de lo que ella era visible, por sobre el escritorio.

—Por pequeños que estos sean—, añadió con los labios fruncidos. —¿Se supone que ese conjunto es para llamar la atención de Denny?

Ella apretó la mandíbula.

—¿Perdón?

—Esa ropa—, repitió, sacando una mano del bolsillo, con un gesto hacia la blusa. —Te verías mejor en overol.

Se puso de pie, en plena ebullición.

—Señor Cole, puede que usted sea uno de mis patrones—, comenzó con frialdad— pero eso no le da derecho a criticar mi forma de vestir.

—Tengo que verte—, respondió él. —Sin duda, tengo algo que decir sobre la decoración de mi propia oficina, ¿no?

—Esto—, dijo indicando su propia ropa— es la última moda. —Los pioneros usaban ropa como esta.

—No es de extrañar que los indios los atacaran.

Sus dedos se apretaron. Sus labios se comprimieron. Ella no deseaba nada más que atacarlo.

—Si quieres tener los ojos de mi hermano en tu adquisición americana, tendrás que hacerlo mejor que eso—, insistió. —Estás cerca de los doce años con ese atuendo. ¿Y qué haces con tu pelo, para que esté de punta? ¿Ver películas de terror antes de venir a trabajar?

Sus dedos se cerraron entorno a la carpeta de archivos con saña.

—¿Se cree usted un premio, señor Cole? —Le preguntó con frialdad. —¡Su nariz es demasiado grande y también lo son sus pies, y esta no es la idea de nadie del Señor Hermoso!

—¿Y eso viniendo de una mujer que califica para la nominación del “Espantajo del Año”?

—¡Oh! —Exclamó ella, y antes de tener tiempo para pensar, le arrojó la carpeta de archivos, y los papeles se dispersaron por todo el escritorio y el piso.

Él inclinó la cabeza hacia ella, con una sonrisa peculiar, que momentáneamente, ablandó sus rasgos duros.

—¡Qué suerte para ti, que no me dieron! —Murmuró.—Yo golpeo de vuelta, cariño.

—¡Usted ha empezado! —Lo acusó, con los ojos verdes llameantes, que cambiaban su rostro, por lo que a pesar de la insuficiencia de su maquillaje, estaba casi bonita.

—Una cuestión de opinión.

Regan sacó un cigarrillo y lo encendió con calma, viéndola vacilar, antes que de mala gana se inclinara, para recoger los papeles dispersos. Sus dedos temblaban, su cuerpo temblaba. Sólo deseaba hacerle daño, herirlo. No recordaba haber sentido tanta rabia con un hombre. Y sobre todo su jefe. Se ruborizó al recordar esto. Él estaría en todo su derecho si la despedía, y la sacaría de la vida de Denny. Denny no iría en contra de Regan. Ya había visto la prueba de eso con bastante frecuencia. Lo miró con aprensión, mientras agarraba las hojas desordenadas de papel contra su pecho.

—¿Sensación de disculpa?—, le preguntó él, y la fría sonrisa le dijo a ella, que entendía exactamente por que estaba lamentando su temperamento.

Se tragó su orgullo. Cualquier sacrificio, con tal de estar cerca de Denny.

—Lo siento mucho, señor Cole—, casi se atragantó—. No volverá a suceder.

—Pobre pequeña Cenicienta—, murmuró él, burlonamente, y llevó su cigarrillo al cenicero, mientras ella se sonrojaba nuevamente. —Sentada en medio de las cenizas, mientras la hermanastra malvada, quiere acabar con el apuesto príncipe.

—Si, por supuesto, —respondió ella secamente— casi tan malo como tener que besar una rana.

Ella le sonrió de manera significativa.

—No contendría la respiración si fuera tú. Soy condenadamente exigente acerca de quién me besa.

—Estoy sorprendida— murmuró Kenna. —Probablemente tenga que pagar a las mujeres para hacer eso.

—¿Qué dijiste? —Preguntó, volviéndose.

Estaba ya en bastantes problemas, y controló su temperamento.

—Nada, señor. —Le respondió, con una sonrisa de teatro. —Sólo comentaba sobre el clima.

—Se te rompería el corazón, si te despidiera, ¿no? —, le preguntó de pronto, mirándola asquerosamente petulante. —Debido a que Denny no movería un dedo para traerte de vuelta, y lo sabes.

—Eso sería golpear bajo, abogado— le dijo en voz baja.

—Si, eso sería. Pero puedo recordarte—, agregó con un destello de una sonrisa burlona— que soy abogado penalista. No me importa golpear donde más duele. ¿Nos entendemos, señorita Dean?

Tragó saliva.

—Si, señor, nos entendemos.

—Una cosa más—. Le dijo, mientras caminaba hacia su oficina y se volvía con sus fríos ojos marrones, para mirarla. —La próxima vez que arrojes algo sobre mí, más te vale estar usando zapatillas de correr.

Y cerró la puerta detrás de él. Por el resto del día lo evitó, después de encontrar excusa tras excusa, para no acercarse a su oficina. No le gustaba Regan Cole, pero era aún más evidente, era que ella le disgustaba. Siempre había sido así, desde el día en que entró en la oficina por primera vez y la vio. No creía que pudiera alguna vez, olvidar la frialdad de sus ojos, la hostilidad al instante que había conocido en su tentativa de saludo. Él no podría haber hecho más evidente su disgusto, si lo hubiera gritado. No, a él no le importaba permitirle que tomara su dictado y sus llamadas telefónicas o que escribiera sus informes, pensó ella con ira. Ah, no, y mucho menos le importaba dejarla en medio de un frenesí, tratando de hacer frente a su impaciencia y su negro mal genio.

Cuando Denny volvió a entrar en la oficina a las tres y media, todavía estaba temblorosa.

—Hola chica—. Denny le sonrió, silbando una alegre melodía, mientras se dirigía a su escritorio y se sentaba. —¿Cómo te va?

—Tienes cuatro llamadas. Puse los mensajes en tu escritorio. Y tengo la carta en el archivo Myers allí, para tu firma, junto con las copias—, dijo, abrigada por su encanto.

Él era como un soplo de primavera, después de su invernal hermano.

—¿Está Regan dentro?

Kenna sintió que su cara se ponía rígida.

—Se fue hace media hora.

Él inclinó la cabeza hacia ella.

—Lo dices con un deleite— le dijo, sonriendo.

—Por mi parte, deseo que se vaya a la parte más lejana de África, y que lo cocinen lentamente en la olla de alguien, con sombrero de explorador y todo— dijo ella, visualizando la escena con regocijo. —Por supuesto, si alguien se lo comiera, se envenenaría con él…

—¡Que salvaje! —Comentó él—. ¿Puedo preguntarte de donde viene esta compulsión por dar de comer a mi hermano a extraños?

—Me llamó una mujer desaliñada—, replicó, con los ojos brillantes. —No sólo eso, dio a entender que era una monstruosidad pública y que debí estar bajo el ataque de los indios.

Sus cejas casi se arquearon casi hasta el techo.

—¿Qué él… qué?

Ella tragó saliva.

—Bien, no importa, es demasiado complicado— murmuró ella.

—No te gusta él, ni un poco, ¿cierto? —Le preguntó él. —He notado lo hostil que es contigo. No es como el Regan de siempre; él por lo general es el alma de la cortesía con las mujeres.

—Ah, pero ese es el problema— explico ella, sonriendo abiertamente. —Él no cree que califique para el status de una mujer, según dijo, por mi atuendo.

Denny no dijo ni una palabra, pero sus ojos revelaron su propia opinión, igualaba la de su hermano.

—¿Te puedo preguntar, que hiciste tú mientras él continuaba con sus comentarios?

—Le arrojé la carpeta del archivo por la cabeza, eso es lo que hice— le dijo ella. —Y si quieres despedirme, pues adelante.

Él se rió en voz baja, y sus ojos brillaban de alegría.

—Oh, no, damisela, no lo haré. Si eres lo suficientemente valiente para tirarle cosas a Regan, tienes un trabajo de por vida.

Kenna sonrió tímidamente.

—Dragonslayer, ese es mi nombre—, murmuró. —No es que el dragón no eche fuego— añadió con un suspiro. —Me dijo que si le tiraba algo más por la cabeza, más me valía que fuera buena corriendo.

—No lo dudo. Y toma mi palabra. El mal humor de Regan, es algo que debe evitarse a toda costa.

—Voy a tener eso en mente, mientras afilo mi sable de confianza.

—Será mejor que no lo agites demasiado, tampoco. ¿Quieres que hable con él, acerca de esto? —Le preguntó él con verdadera preocupación.

Ella suspiró.

—Probablemente se atragantaría con eso, también—, respondió ella. —No, no hables con él, por favor. Sólo me acusaría de llorar sobre tu hombro y eso empeoraría las cosas. Puedo cuidar de mí misma.

—Si se pone peor, voy a insistir en que traiga su propia secretaria—, le prometió Denny. Quizás, extraña New York, después de estar aquí seis meses. No puedo imaginar porque renunció a su trabajo allá, para venir al sur, aunque ha sido muy bueno para mí. Yo nunca habría tenido un buen comienzo, sin su ayuda.

—Me preguntó si estabas viendo a Margo— le confesó.

Él frunció el ceño.

—¿Y qué le dijiste? —Le preguntó con fría voz.

—Nada—, dijo ella rápidamente. —Le dije que si quería saber, que debía preguntarte directamente.

Su rostro se relajó.

—Buena chica. Margo no es asunto suyo—, sus ojos se suavizaron. —¿No es una belleza, Kenna? Es todo fuego y determinación. Una mujer fuerte, con un gran sentido para los negocios. Nunca he conocido a nadie como ella.

Su voz se había ido suavizando, como sus ojos, y Kenna, tenía ganas de gritar de celos. No recordaba sentirse tan herida en toda su vida. ¡Oh, Denny, mírame! se dijo en silencio. Mírame y ámame por lo que soy, por lo que pude… Pero él sólo sonrió con esa sonrisa amable y encantadora, que siempre tenía preparada.

—¿Me haces una taza de café? Y luego, terminaremos los dictados que me faltan, y después nos vamos. Pasaré a dejarte a tu casa temprano. Necesito un poco de tiempo extra para mí mismo.

Si, porque él llevaría a Margo al ballet, y quería lucir lo mejor posible, pensó miserablemente. Así que ella se iría, de vuelta a su apartamento sola, a sentarse a ver televisión. Porque ella no tenía citas. Nadie se las pedía y era muy tímida para ir a uno de esos bares de solteros o invitar a hombres a su apartamento.

—Voy a buscar mi libreta y un bolígrafo— dijo, después de dudar un minuto, y suspiró mientras lo seguía a su despacho.

* * * *

Cuando llegó a casa se puso unos pantalones vaqueros y una camisa, se miró en el espejo. Los vaqueros le quedaban demasiado grandes y también la camisa, se veía mucho mayor, con el pelo colgando alrededor de su cara. Sus ojos no estaban eran tan feos y su boca era llena y agradable. Si pudiera deshacerse del resto de ella y acabar siendo solo ojos y boca, para poder llamar la atención de Denny. La idea la divirtió y sonrió, dándole la espalda al espejo y alejándose, antes que su reflejo le dijera como de diferente se veía con su cara y sus ojos animados por la risa.

Encendió la televisión antes de ir a la pequeña cocina, para prepararse un bocadillo para la cena. Nunca había tenido mucho apetito, pero parecía tener menos últimamente. Bueno, no tendría que preocuparse por formar grasa, se dijo. Caminó alrededor, con un sándwich y una taza de café en la mano, sonriendo por sus muebles modestos. Le gustaba el apartamento donde había vivido los dos últimos años. No era caro, y era acogedor el sofá verde de flores y una silla a juego en la sala de alfombra gris con cortinas de color gris pálido en las ventanas. Había derrochado hacía un mes, para redecorar la sala de estar en una explosión por la fiebre de primavera. Ahora que realmente comenzaba la primavera, le gustaba la nueva imagen. La hacía sentir más brillante en su interior, sólo de mirar los muebles.

Vio televisión hasta la hora de dormir, tratando de no pensar en Denny con Margo. Ella lo había visto en traje, y recordó lo magnífico que se veía de negro. Hacía hincapié en su excelente apariencia rubia. Era tan guapo. Un príncipe, si alguna vez hubo uno. Príncipe. Eso le recordó al horrible Regan y sus observaciones, y se erizó de nuevo. ¿No era bastante malo, tener que escuchar a Denny en la luna hablando sobre Margo, sin tener que soportar la evidente antipatía de Regan, también? Ella salió corriendo de la habitación y se fue a la cama, antes de recordar, lo que había pasado esa tarde, y entrar en cólera que la iba a mantener despierta la mitad de la noche, pensando cosas horribles que tenían que ver con él.

* * * *

A la mañana siguiente, ella llevaba un vestido de color beige, que se aferraba con amor a las curvas de su cuerpo delgado. El color no hacía nada por ella, aunque el ajuste, no estaba nada mal. Dejó su pelo largo, odiando su aspecto rizado, pero suponía que no hacía mucha diferencia. Denny nunca notaba la forma en que ella lucía, de todos modos. Él estaba silbando, cuando ella llegó a la oficina, y se servía una taza de café. Tenía el aspecto de un hombre en la cima del mundo. Se dio la vuelta al entrar Kenna y le sonrió.

—Aquí estás—. Le dijo. —Regan hizo café.

Ella se estremeció al oír su nombre y se mordió la lengua antes de poder decir algo tonto.

—¿De verdad? Qué bueno.

—Él es muy madrugador.

Colgó su abrigo y descubrió la máquina de escribir, luego se volvió al calendario de citas en la agenda y se sentó.

—Estás alegre esta mañana—, le dijo con una sonrisa cuidadosa.

—Me siento alegre. Me voy al lago el viernes para un largo fin de semana. Ahora que lo pienso, tú también podrías tomarte el viernes, si es que Regan no te necesita.

Por un salvaje momento, ella pensó que él podría pedirle que fuera al lago con él, y le sonrió. El resplandor repentino de su cara, capturó su atención y frunció el ceño ligeramente.

—Me gustaría eso.

—¿Tienes una cita? —Le preguntó él.

—No—, dijo ella, rápidamente, por si acaso.

—Es una lástima— comentó él, con una sonrisa soñadora, cuando miró hacia la otra pared. —Estoy llevando a Margo conmigo al Lago Lanier, para pescar. ¿Puedes imaginar que le gusta el pescado?

Un lugar en el corazón de Kenna, una luz se apagó.

—¿En serio? —, murmuró con calma.

—Estoy deseando que llegue el fin de semana—, le confesó. —He estado poniendo mi mejor esfuerzo, casi veinticuatro horas al día, este último tiempo.

Eso era cierto, él se debía ese descanso, pero, ¿por qué tenía que llevar a Margo? Se preguntaba miserablemente.

—Bueno, tendremos que poner lo mejor de nosotros para llegar al fin de semana. Cuanto antes terminemos, antes podremos salir. Coge tu libreta y vamos.

—¡Kenna! —Se produjo un ruido sordo en la oficina de Regan.

Ella apretó los dientes, echando una mirada impotente en la dirección de Denny.

—Es mejor que vayas—, rió entre dientes. —Voy a esperar mi turno.

—Gracias, voy a hacerte un favor algún día—, murmuró ella, lanzándole una mirada oscura.

Tomó su libreta y deliberadamente se tomó su tiempo para ir a la oficina de Regan. Sabía que se retrasaba a propósito, y sus ojos oscuros brillaban cuando abrió la puerta, después de un golpe superficial y caminó hacia el escritorio. Él estaba recostado en su silla giratoria, sin chaqueta, en su ancho pecho ondularon sus músculos, cuando juntó sus manos detrás de su cabeza. Bajo la camisa blanca, se podía ver la sombra de la espesa mata de vello oscuro, y la mujer en ella, apreció aquella masculinidad pura en él.

—¿Si, señor? —Preguntó con dulzura.

Regan la miró de arriba abajo, y algo en sus ojos la hizo sentir debilidad en sus rodillas. Él siempre la evaluaba, como si estuviera en venta, y eso la perturbaba, más de lo que quería admitir. Se estremeció cuando los fríos ojos oscuros, barrieron su cuerpo, sintiendo cosas que nunca había experimentado, hasta que él entró en su vida. No sabía porque se sentía así, y no le gustaba. Como resultado, su hostilidad hacia él creció a pasos agigantados.

—El color apesta, pero es una mejora—, murmuró él.

Kenna se sonrojó, apretando la libreta en sus dedos.

—¿Quería algo señor Cole?

Él se inclinó hacia delante.

—Tengo que dictarte unas cartas. Toma asiento.

Kenna se dirigió a la silla, consciente que sus ojos la evaluaban con frialdad.

—¿Has estado llorando sobre el hombro de mi hermano? —Le preguntó de repente.

Ella se dejó caer pesadamente.

—¿Señor?

—Ya me has oído. Él me preguntó esta mañana si me importaría dejar de estar encima de ti.

Su barbilla se levantó.

—Yo mato mis propios dragones—, replicó ella. —No necesito ayuda.

Él levantó una ceja.

—¿Debo sentirme halagado? Ayer era una rana, hoy soy un dragón…

—No lo he llamado rana, señor Cole.

—En cualquier caso, ese es el cuento equivocado. Tengo algo para ti, Cenicienta— murmuró él.

Los ojos de ella se abrieron y él hizo un sonido de impaciencia.

—¡Dios mío! No estoy tan desesperado por una mujer—, gruñó y ella se sonrojó furiosamente. —En todo caso, este no es el momento para discutirlo. Escriba señorita Dean.

Sólo le tomó quince minutos para terminar el dictado, pero estaba casi temblando cuando comenzó a salir por la puerta.

—Un momento—, dijo Regan a sus espaldas, con su voz tan brusca hasta el punto de la grosería. —Denny se va a tomar el viernes, ¿te lo mencionó?

Tragó saliva.

—Si, lo hizo.

—Entonces, presumiblemente, te dijo por qué—, añadió con los ojos entrecerrados.

Ella sólo asintió con la cabeza.

—Voy a estar fuera de la oficina por un par de días. Pero te voy a esperar aquí el viernes por la mañana, a las ocho y media en punto. Vamos a hablar.

—¿Sobre qué? —Le preguntó secamente.

—Bueno, señorita Dean— dijo, inclinándose de nuevo con sus labios fruncidos—, vas a tener que esperar y ver, ¿no? Me gustaría ver esas cartas tan pronto como las hayas escrito. Tengo un caso esta mañana.

—Si, señor— dijo ella, y se obligó a salir sin hacer ninguna pregunta más.

Denny fue comprensivo cuando ella le dijo que Regan no la dejó tomarse libre el viernes.

—Creo que es por el caso criminal que está llevando—, suspiró. —Bueno, así son las cosas— añadió, con una sonrisa tímida. —Lo hemos intentado.

—Si, lo hemos intentado—, estuvo de acuerdo, y sus ojos se aferraron con amor a su hermoso rostro. Era tan agradable sentarse y mirarlo, sólo por estar con él. ¡Oh, si ella fuera hermosa como Margo!

—Por cierto, —le dijo— llama a una florería y que envíen a Margo una docena de rosas rojas.

Ella lo anotó, manteniendo los ojos bajos, para que él no viera el dolor súbito en ellos.

—Rojo, ¿hmmm? —Bromeó, dando la cara, valiente.

—Rojo, por el amor— se rió él. —Mi Margo es una tigresa, es dulce y apasionada, el sueño de todo hombre.

—¿Oigo campanas de boda en la distancia? —Murmuró, y se puso rígida, mientras esperaba la respuesta.

—Eso dependerá de la señora—, dijo él. —Ella no es mucho por las jaulas. Pero hablando por mí, estoy más que listo, para poner un anillo en su dedo. Nunca he conocido a nadie como ella.

Quería gritar y tirar cosas. En cambio, le sonrió y le recordó acerca de una carta que tenía que salir, por un caso que ellos habían ganado. Él le sonrió y comenzó a dictarle. Y si el rostro de su secretaria, estaba más tenso y pálido que de costumbre, él no lo notó.

Capítulo 2

Llevaba el traje frontera deliberadamente el viernes por la mañana, solo para irritar a Regan, por que sabía que no le gustaba. Si pensó que la iba a dominar, como lo dominaba todo y a todos a su alrededor, tenía que pensarlo de nuevo.

Colgó su abrigo y descubrió su máquina de escribir, quejándose constantemente. Dado que Denny estaba fuera de la oficina, ella no quería ni pensar en ir a buscar el correo de Regan. Pero él lo quería para ayer, por lo que se dirigió a la puerta, y en su prisa, casi choca con Regan, que entraba por ella.

Él levantó una ceja espesa, y sus pómulos altos se tiñeron de rabia.

—¿Lo haces a propósito? —Le preguntó sin pestañar, sin sonreír, bloqueando su camino con el maletín de cuero.

—Hago a propósito… ¿qué?

—Hacerte lo menos atractiva como sea posible.

Era la primera vez en su vida que le levantaba la mano a un hombre en toda su vida. Sin embargo, ella giró hacia él con toda su frustración y el orgullo herido tras de sí.

Regan le agarró la muñeca ante que ella conectara el golpe, la tomó de los brazos y la tironeó hacia dentro de la oficina, cerrando la puerta con el pie. Sin interrumpir la marcha y haciendo caso omiso de su débil lucha, medio la arrastró a su propia oficina, y cerró la puerta detrás de ellos. Kenna sentía sus dedos en ella, asombrada ante las sensaciones nuevas y desconocidas que su toque le estaba causando. Nunca había sentido ese hormigueo. Tal vez era el mal genio, pero entonces, ¿por qué su respiración era superficial? No le gustaba la oleada de emoción, y sus ojos se estrecharon con ira cuando ella lo miró.

Dejó caer su maletín al suelo y la cogió de la otra muñeca también, solamente sosteniéndola allí, delante de él hasta que ella dejó de luchar y no se movió, jadeando de rabia sofocada. Cuando él vio que ya no se balanceaba, dejó caer sus muñecas, y la fulminó con la mirada.

—Si alguna vez, me levantas la mano otra vez, será la última vez—, le advirtió él, con su voz de sala de tribunal, profundamente fría.

Su labio inferior temblaba con el odio reprimido que llenaba su cuerpo rígido.

—Si alguna vez me insulta así de nuevo, será también la última vez, abogado—, se echó hacia atrás, con la voz ahogada por la emoción. —¡Voy a salir por esa puerta, y se podrá encontrar una rubia con escote hasta la rodilla que me sustituya, y ver si ella puede escribir sus contratos, sus escritos y sus peticiones, mientras se lima las uñas!

—Cálmate Kenna—, le dijo después de un minuto. —Siéntate, cariño.

Regan la empujó suavemente hacia abajo, en un gran sillón de cuero y él se sentó en el borde del escritorio de madera pulida. Le dio un tiempo, mientras encendía un cigarrillo y le daba una calada profunda antes de hablar.

—No me llame, cariño.

—Denny lo hace. Y también la mitad de los abogados que traspasan esa puerta. ¿Por qué yo no?

—Porque…—Ella lo miró hacia arriba, sus labios se separaron, cuando trató de imaginar a Regan, diciendo esa palabra, con sus ojos oscuros ardiendo por la pasión. Sus propios pensamientos la pusieron en un aprieto, y respiró profundamente, mirando sus zapatos negros de cuero. —Ah, no importa.

—Él está involucrado con Margo—, dijo él en voz baja. —Y no me refiero a que sólo se acuestan. Parece que él está pensando en el matrimonio, y no quiero que él se case con ella.

Kenna se sintió mal de nuevo, cuando él confirmó lo que Denny ya había admitido. ¡Denny casado! La idea era más de lo que podía soportar.

—Deja de parecer la heroína de un melodrama victoriano, por el amor de Dios. —Habló tan bruscamente, que ella se enderezó. —¡Él no está casado todavía!

—¿Y cómo va a detenerlo? —Le preguntó ella, miserablemente.

—Yo no. Tú lo harás.

Ella parpadeó.

—Disculpe, siempre estoy débil cuando no he tomado mi café de la mañana y mi suministro de hojas de afeitar.

La boca de él, se estiró hacia arriba, una rara muestra de diversión que la hizo sentir extraña, cuando ella lo miró.

—Usted va a salvarlo de Margo—, ella ladeó la cabeza y lo estudio descaradamente—. No se ve como una hada madrina para mí, Señor Abogado Penalista Internacionalmente Famoso. Y no tengo una calabaza a mi nombre. Y se me da una buena mirada, se le ocurrirán inmediatamente varias cosas. La primera es que soy monótona, —admitió dolorosamente— la segunda, es que no tengo buena presencia y la tercera, es que he estado aquí por casi dos años y lo más íntimo que su hermano me ha dicho alguna vez, es “Kenna, ¿qué tal un café?”

Él no se río. Le dio otra calada al cigarrillo, y sus ojos estaban atentos, lentamente estudiándola.

—¿Haciendo el inventario? —, murmuró ella.

—Es una manera de hablar—. Y sus ojos se posaron en su blusa con demasiados volantes. —¿Usas sostén?

Ella contuvo la respiración ante tal descaro de la pregunta.

—Y por favor, intenta no desmayarte, mientras piensas en inventar una respuesta, Cenicienta—, le dijo con una sonrisa burlona. —Estoy tratando de averiguar si eres natural de pecho plano o simplemente pasas por alto que los pechos necesitan un apoyo para hacerse notar.

Su rostro estaba rojo sangre y se puso de pie.

—Señor Cole…

—Mi ama de llaves se viste así—, él la agarró del hombro y tiró de ella contra él, doblando su brazo hacia atrás, para que no pudiera hacer nada. —Dímelo o lo descubriré yo mismo—, la amenazó, y su mano libre se acercó por encima de su blusa.

—¡Oh, por el amor de Dios! —Chilló ella. —¡Está bien, no uso uno!

Regan la dejó ir, viéndola con diversión, mientras se escondía detrás de la silla.

—¿Está loco? —Le gritó ella.

—No, pero te aseguro como el infierno, que eres una reprimida —replicó él— veinticinco años, ¿no?

—No todos somos tremendamente permisivas—, le dijo, casi ahogándose.

—Empiezo a ver el cuadro—, contestó. —Apostaré a que no tienes mucha vida social.

—¡Yo tengo citas! —Exclamó ella con fuerza.

Él parpadeó.

—¿Citas de qué? No te ves como si alguna vez te hubieran besado… ¿O piensas que te quedarías embarazada? —, le preguntó con una sonrisa burlona.

Ella le echó un vistazo a la papelera, calculando la distancia a su cabeza. Regan siguió su mirada y se rió en voz baja.

—Adelante, cariño. Atrévete.

—¡Me gustaría ser un hombre, por que haría crema de usted! —, le dijo con furia.

—¿Nunca has oído hablar de la liberación de las mujeres? —Preguntó con indiferencia. —Los hombres ya no deben ser superiores. Vamos, cariño, lánzame un buen puñetazo.

—¿Me veo estúpida, acaso? —Le preguntó ella, teniendo en cuenta el tamaño del hombre. —¡Pensándolo bien, si fuera por usted, no iría con nada menos que con un lanzacohetes!

—Eso podría ser muy sabio—, estuvo de acuerdo.

Se recostó contra el escritorio, inusualmente atractivo en su traje color azul marino a rayas. Ella siempre se fijó en su ropa. Tenía un don para escoger los estilos y colores, que le daban una elegancia imponente.

—De todos modos—, continuó él, inclinándose para apagar el cigarrillo, una acción que tensó el material e hizo notar sus musculosos brazos y ancha espalda— lo que tengo en mente, es tú transformación.

Ella lo miró con recelo.

—No estoy segura querer la transformación.

—No seas ridícula, claro que lo sabes—, la miró de arriba hacia abajo, en lo que podía ver de su figura detrás de la alta silla. —La primera orden del negocio, va a ser un corte de pelo. Sé que el pelo largo, se supone que es sexy, pero el tuyo siempre parece alambre de púas, la mayor parte del tiempo.

—Oh, eso es grandioso para mi ego— exclamó ella.

—La segunda orden del negocio es un sujetador—, continuó imperturbable, entrecerrando los ojos. —¿No sabes que la peor cosa que se vuelva flácido?

—No hay suficiente en mí, para eso—, le dijo miserablemente, evitando sus ojos.

—Apuesto a que si lo hay— le dijo, no sin amabilidad. —Eres alta y tienes buenas piernas. Tienes una elegancia natural al caminar, que podría funcionar muy bien. Y con el maquillaje correcto y la ropa adecuada…—él frunció los labios, asintiendo con la cabeza—, creo que podría ser más que suficiente para llamar la atención del vago ojo de mi hermano.

—Ha olvidado algo.

Él arqueó una ceja espesa.

—¿Qué? ¿Tus dientes están bien?

—Oh, sí, gracias. ¡Y todos ellos son míos, también!

Él se rió en voz baja.

—Estupendo entonces. ¿Y bien? ¿Quieres estar sola el resto de tu vida o quieres tener una oportunidad?

—No puedo— dijo exasperada. —Lo que estamos hablando cuesta dinero, y no soy rica e independiente. Todo lo que tengo es mi sueldo, y con él pago del alquiler, gastos comunes, alimentos, ropas…

—Me encargo de todo eso.

—Será como una diversión para usted—, le dijo ella, indignada, con los ojos echando chispas.

—Te dije que me encargaré de eso— le respondió. —Fue mi idea y es mi hermano. Estoy tratando de salvarlo de esa tentadora latina. No quiero una vagabunda hambrienta de dinero en mi familia.

—No, prefiere una secretaria, sin dinero, sin conexiones, ni posición social…

—¿Me veo como un snob? —, le preguntó con incredulidad.

—No lo quise decir así—. Confesó. Ella respiró profundamente para calmarse. —De todos modos, ¿qué va a pensar Denny si sabe que usted está pagando las cuentas?

—No lo sabrá—, prometió— porque no vamos a decírselo. Te recogeré por la mañana en tu apartamento y vamos a empezar. Has una cita con Frederickson, que está en el centro.

—¡Pero eso es horriblemente caro! —Protestó.

—Haz la cita temprano, —continuó él— porque cuando termines ahí, vamos a ir a Almon a equiparte.

Almon era una boutique con diseñador residente, que había creado algunos de los nuevos estilos de moda en el país. Ella lo miró como si no pudiera creer lo que escuchaba.

—Vas a ir al baile, Cenicienta—, prometió. —Incluso si tienes que ir en un Mercedes, en lugar de un coche tirado por caballos blancos.

—No hay un baile…

—Ciertamente que lo hay. El próximo sábado por la noche en el Biltmore, y yo te voy a llevar—, replicó él, tirando hacia tras su puño blanco, mirando su reloj. —Y eso es todo el tiempo que tenemos esta mañana. Vuelve a tus cenizas y ni una palabra a Denny la próxima semana. Voy a tener un fotógrafo especialmente preparado, para captar su expresión cuando vea tu nuevo yo.

—¿Podría llegar a captar mi expresión, también? —Le preguntó ella. —Voy a necesitar algo para convencerme que no estoy soñando.

Regan la miró un largo, largo tiempo antes de hablar.

—¿Has tenido alguna vez un vestido caro?

Ella evitó mirarlo a los ojos y se dirigió a la puerta.

—La única manera en que vaya a tener uno ahora, es si puedo pagárselo, abogado. Me refiero, —añadió, mirándolo por sobre su hombro. —Pago por mi propia transformación, aunque pueda ser escasa.

—Muy bien, vamos a deducir un poco de tu cheque cada semana—, estuvo de acuerdo, moviéndose detrás de su escritorio. —Cuándo hagas el café, ¿me traes una taza?

Kenna asintió y cerró la puerta sin hacer ruido detrás de ella. Fue a buscar el correo como en un sueño, y se preguntó si su deseo insatisfecho por Denny, la había finalmente empujado hacia el borde de la locura. La mañana había sido irreal.

Capítulo 3

Kenna no le había dado instrucciones a Regan de su apartamento, pero él parecía conocer el camino. Acababa de vestirse con pantalones y blusa de manga larga y un suéter, cuando sonó el timbre, justo a las ocho y media de esa mañana.

Regan le dio una mirada breve con ojos entornados.

—¿Lista? —Le preguntó sin cuidado, mirándola como si estuviera lamentando todo el asunto. —Vámonos ya, estoy en doble fila.

Ella lo siguió al ascensor, aprobó sus pantalones casuales, camisa color borgoña oscura y una chaqueta de tweed. La camisa estaba abierta en la garganta, y vio una porción de la piel oscura y de espeso vello. Su aspecto era aún más amenazante y deseó nunca haber aceptado esto. Estar cerca de él en la oficina, ya era bastante malo, pero esto… era desconcertante.

—No te violaré, te lo prometo—, dijo él de la nada, arqueando una ceja, y ella se retiró al otro lado del ascensor.

—Si lo hiciera, estaría decepcionado—, suspiró ella, no mordiendo el anzuelo. —Vírgenes de veinticinco años no tienen mucha demanda estos días. —Él parecía sorprendido, cuando ella le sonrió. —No soy una señorita victoriana, como me recordó el otro día, —le dijo con una sonrisa tímida— pero usted me desequilibró. Lo había imaginado como un tipo muy serio, que ni siquiera sugiere algo remotamente sexual a una mujer.

—Dios mío, estabas fuera de base—. Comentó.

—Usted también—, suspiró ella. —Puedo no ser una rubia despampanante, y lucir como un espantajo, pero no me desmayo ante el pensamiento del dormitorio de un hombre. Es sólo que nunca he deseado estar en uno. ¡Y la razón por la que no uso sostén es porque es la marca de una mujer liberada!

La puerta del ascensor se abrió y una viejecita con el pelo pintado de azul, se quedó sin aliento al oír esta última afirmación apasionada. Kenna miró a la anciana y poco a poco se poniendo como la remolacha.

—¡Oh, Dios mío! —Se quejó.

Regan, tratando de mantener la cara seria, tomó a Kenna del brazo y tiró de ella fuera del ascensor y la llevó al vestíbulo.

—Mujer liberada. —Se mofó él, dándole una mirada burlona. —Podrías dejar tu acto ahora, conozco la bravuconería pura cuando la veo.

Ella suspiró.

—Aún no puedo actuar como una mujer normal—, se quejó ella, metiendo sus manos en los bolsillos. —No es nada asombroso que Denny no me notara.

—Yo te noté.

Ella ni siquiera lo miró.

—Cuando quiere una taza de café o dictarme una carta, eso lo hace.

Él se detuvo y se volvió hacia ella, Kenna levantó la vista para encontrar sus ojos oscuros.

—Sé lo que es estar sólo, Kenna—, dijo en voz baja. —Sé cómo se siente al mirar a tu alrededor y preguntarse si el mundo alguna vez te extrañará si mueres.

—Tiene todo tipo de mujeres—, balbuceó ella.

—Tengo el dinero. Por supuesto que puedo tener mujeres—, dijo con una sonrisa cínica. —Incluso he estado casado, ¿lo sabías?

Eso fue ligeramente impactante. Denny nunca habló sobre la vida privada de Regan.

—No— admitió.

—Jessica tenía veintiséis años, rubia de ojos azules, y tan perfecta como un sueño. El matrimonio duró exactamente un año.

Kenna vio un destello de emoción en su cara.

—¿Usted se divorció? —Le preguntó ella.

—No—, respondió secamente. —Ella murió.

—Oh, lo siento—, le dijo suavemente.

—Han pasado casi tres años. Soy más viejo y más sabio. Pero hay noches en qué…

Él la soltó y se alejó para encender un cigarrillo y ella se dio cuenta por primera vez que él era, de hecho, un hombre solitario. Fue un shock, darse cuenta que a ella le importaba que él se sintiera sólo.

—La vida es demasiado corta como tratar de vivir en el pasado—, comentó después de un minuto. Se dio la vuelta. —Y demasiado corta para algunas cosas y no tratar de ir por ellas. ¿No es Denny digno de algunos cambios en tu vida?

Ella siempre lo había pensado así.

—Si—, dijo ella, dándose una sacudida mental. —Por supuesto que sí.

—Entonces vamos a ver qué podemos hacer para llamar su atención.

La primera parada fue en el salón de belleza. Ella miraba su largo pelo largo oscuro caer, mientras el señor Andrew cortaba y discutía los últimos estilos. Kenna se encontró atrapada en un entorno alegre y llena de emoción por hacer más por sí misma. Tal vez Regan estuviera en lo cierto. Ella tenía veinticinco años, y ya era hora, que ella misma se tendiera una mano. Era hora de empezar a vivir.

Cuando su pelo fue lavado y secado, se miró fijamente, inexpresivamente a la muchacha en el espejo. No se había maquillado esa mañana y ahora se alegraba. Con sus mejillas atractivas y la boca llena, suave y sus ojos sin adornos, ella se veía fresca y natural. Y el corte de pelo, maravillosamente cortado, le enmarcaba su cara, haciéndola parecer un duendecillo con sus ojos ligeramente rasgados, cejas delgadas y sus altos pómulos. Sonrió abiertamente con asombro.

—¿Es bonito, no? —, el señor Andrew se rió entre dientes. —Ahora, señorita, usted va ir a que la maquillen y notará la diferencia. Le prometo que le gustará.

Ella lo hizo, encontrándose con una media hora extra, antes de su encuentro con Regan, en el departamento de alta costura. Ella observaba, fascinada, como el experto en maquillaje hizo de su rostro un lienzo, delineando sus labios en tono ciruela y llenándolos de un color magenta profundo, rico, y a continuación, con delicadeza coloreó sus mejillas y cejas, también alargó sus pestañas y sombreó sus ojos; y por último, mejoró su hermosa tez, con el más leve toque de polvo.

—¿Soy yo? —Preguntó, después de un minuto, cautivada por la diferencia, sin poder creer que esa chica con nariz pequeña y recta, de ojos grandes, color verde brillante y de suave óvalo y hermosa boca, era ella.

—Con una gran diferencia—, coincidió el experto en maquillaje con una sonrisa.

Vendió a Kenna los cosméticos, para mantener su nuevo aspecto y se despidió de ella.

Regan estaba mirando los maniquíes con el ceño fruncido, dimensionando cada vestido, mientras la vendedora le lanzaba una mirada curiosa.

—¿Esperando por mí? —Le preguntó Kenna a sus espaldas.

Él se dio la vuelta, todavía con el ceño fruncido, y sus ojos se abrieron de pronto cuando la reconoció.

—Dios mío—, fue todo lo que dijo, pero la inflexión en su voz, fue suficiente para transmitir su significado. Caminó a su alrededor, observándola. —Bien, bien, Cenicienta, tienes algo.

—Mientras usted está tratando de averiguar qué—, le dijo— ¿no pudimos ir a la tienda de segunda mano a buscar ropa? Voy a deberle mi alma, si tenemos que comprar aquí. ¡Los vestidos aquí ni siquiera tienen una etiqueta con el precio!

—Vas a ir a un baile, no a una fiesta en la playa—, le dijo él, secamente. —No te voy a llevar al Biltmore en un vestido del estante.

—Pero…

—¡Oh, cállate! —, le dijo con impaciencia, tomándola del brazo y conduciéndola hasta la vendedora.

Ella estaba rígida, mientras Regan le decía a la mujer alta y delgada, exactamente lo que quería para Kenna y luego esperó con impaciencia, mientras la vendedora iba por el pedido. Volvió unos minutos después, con un vestido largo y sensual en verde oro, con un escote cruzado.

—Este es uno de nuestros modelos de diseñador— le dijo la mujer con una sonrisa. —Y perfecto para una figura como la suya, querida.

—Bueno, pruébatelo—, le dijo Regan. —Después vienes aquí y me dejas verlo.

La vendedora envió a Kenna a la parte posterior, donde se probó el vestido, delante de un gran espejo. Se miró así misma como en trance.

—¿Cómo le queda, querida? Oh, por Dios…—murmuró la vendedora, dando su aprobación a Kenna, cuando salió del probador.

—Se ajusta como un sueño—, dijo ella tímidamente, casi con miedo de tocar el material, por temor a romperlo. —Es como gasa.

—El color es perfecto—, coincidió la vendedora. —Es perfecto, con ese ligero bronceado suyo.

Ella llevó a Kenna devuelta al salón de exposición y se quedó con las manos juntas, mientras que su cliente se adelantaba hacia el hombre alto y moreno que estaba esperando. Regan estaba con los brazos cruzados, mirando los transeúntes, cuando oyó los pasos de Kenna y se volvió.

Él no dijo nada. Sus ojos la barrieron de arriba abajo y arriba otra vez, y se le endureció el rostro.

—Es… es todo, ¿no? —, le preguntó ella, desesperadamente, queriendo que le dijera que se veía impresionante, y que Denny caería a sus pies o cualquier cosa.

Regan asintió con la cabeza.

—Si—, en un tono extraño, ronco. —Todo está bien. Ahora ve a ver si puedes encontrar algo para la oficina. Un traje a la medida, algunas faldas y blusas que no te hagan lucir como un espantajo y un par de conjuntos casuales de salida.

—Pero… pero, ¿para qué? —, preguntó ella.

—Salir una vez conmigo, no le va a dar ninguna pista a Denny—, le dijo secamente. —¿O es que esperas que él te eche una mirada y caiga de rodillas y te lo proponga?

Kenna odió la forma en qué lo dijo. El vestido la había hecho sentir como una princesa y ahora, él lo había echado todo a perder.

—No—, admitió. —No me esperaba eso.

Se dio la vuelta para marcharse, pero él la agarró del brazo desnudo y la retuvo, fuera del alcance del oído de la vendedora.

—Te ves encantadora, ¿eso es lo querías oír? —Le preguntó a su oído, con voz ronca y su cálido aliento contra su cuello. —Este vestido hace que un hombre quiera deslizarse por tu cuerpo y ver que hay debajo.

Ella contuvo la respiración, ante la seducción descarada de su voz.

—¿Avergonzada? —Se rió y la dejó ir. —Bueno, es lo que deseabas saber, ¿no?

Kenna salió corriendo antes que pudiera hacer algo que empeorara las cosas, y se sorprendió por el ritmo furioso de su corazón, cuando fue a quitarse el vestido.

Fue la salida de compras más maravillosa que tenido nunca. Se compró un traje de dos piezas, de color rosado, que tenía una falda recta y chaqueta en cuello V. Compró varias faldas y blusas, que ella ni las hubiera mirado, si Regan no hubiera estado con ella, obligándola a comprar, a pesar de sus propias dudas. También compró un sujetador caro, que le añadía al menos un poco más de tamaño a sus pechos pequeños y un poco de ropa interior de encaje. Cuando salió de la tienda, calculó mentalmente el costo de todo, y suspiró.

—Voy a estar trabajando para usted durante el resto de mi vida—, murmuró.

Él la miró desde altura superior y le sonrió.

—¿Te importaría? ¿Mientras yo haga el café de vez en cuando?

El tono de su voz profunda, la sorprendió y levantó la vista. Cuando sus ojos se encontraron, sintió una oleada cálida de sensaciones que ondularon a través de su cuerpo. Los ojos de Regan, oscuros e intensos, la mantuvieron cautiva hasta que los empujones de los transeúntes, rompieron aquel contacto visual y la trajeron de vuelta a la realidad.

—Gracias por acompañarme—, dijo ella, siguiéndolo a su Porsche gris.

—No tenías otra opción—, le dijo, mirándola, mientras le abría la puerta y la ayudaba a subir. —Si te dejo por tu cuenta, volverías con la misma ropa que antes usabas.

Él dio la vuelta al auto, mientras ella lo miraba, pensaba que todo había valido la pena.

—No soy tonta por la ropa.

—Tú idea de la moda es un saco de arpillera con agujeros para los brazos y el cuello—, le respondió cuando echaba a correr el elegante auto.

—Bueno, eso es mejor que tener el aspecto de una prostituta, —exclamó— y eso es lo que voy a parecer con algunas de esas cosas que me hizo comprar. ¡El escote de una de esas blusas está a medio camino de las rodillas!

—No exageres—, dijo breve. Sus ojos oscuros se estrecharon al mirarle la blusa. —¿Cuántas de esas malditas cosas tienes de todos modos?

—¿Qué cosas?

—Esas cosas sin forma que ocultan cada centímetro de tu cuerpo.

—Me gusta la ropa suelta—, replicó ella.

—Obviamente.

Él lanzó un brazo descuidadamente a la parte posterior de su asiento, para hacer retroceder el auto en el estacionamiento. Su rostro estaba demasiado cerca del suyo. Involuntariamente, sus ojos se fueron hacia la dura boca cincelada y se preguntó que se sentiría besarlo. Regan detuvo el auto, para ponerlo en marcha de nuevo, pero él no se movió. Ella sintió el golpe repentino y pesado de su corazón y la calidez de su cuerpo.

—Mírame—, gruñó él.

Kenna levantó la vista y sus ojos, fueron capturados por los de él, poseídos por los de él, y el mundo de pronto, se detuvo en ese par de intensos ojos marrones con pestañas gruesas y cortas.

La mirada masculina, cayó en los labios suaves de ella, que se separaron, mientras sus propios labios se separaban y se movían lentamente hacia los de ella. Kenna esperaba, casi sin respirar. Sus ojos se iban cerrando a medida que él se acercaba. Ella respiró el olor de su colonia, el calor de su cuerpo grande, el aroma ligeramente ahumado de su aliento, cuando ya casi lo sentía. Quería darle un beso que la esperanza había hilado. Quería darle un beso hambriento y duro y ver si el toque de esa boca cincelada, sería tan exasperante como ella se imaginaba que sería.

—¡Oiga señor, póngase en marcha! —La voz fue seguida por el estruendo igual de alto de una bocina.

Los ojos oscuros, parpadearon y Regan miró por el espejo retrovisor con vaga curiosidad, mientras Kenna se sentía temblar de hambre por un beso que no llegó. Quería bajarse del auto y encarar al conductor detrás de ellos por interrumpir. ¿Por qué se sentía de esa manera cuando ella amaba a Denny? Es algo que no se atrevía a cuestionar. Se aclaró la garganta. Bruscamente, Regan puso en marcha el auto, acelerando y mirándola, cuando salía el conductor furioso detrás de ellos.

—¿Te importaría decirme que fue todo eso de la mirada larga y conmovedora? —Le preguntó, con su voz casi mordiéndola.

Ella tragó saliva.

—No lo estaba mirando a usted. Estaba pensando—, le respondió, con voz débil.

—¿En qué? —Le preguntó mientras se ponía en circulación.

—Usted mencionó que sacarme una vez no sería suficiente—, murmuró, nerviosa con él de repente. —¿Qué quiso decir? Usted dijo que sólo me iba a transformar…

—Va a tardar más que un corte de pelo y ropa nueva para hacer eso—, dijo rotundamente. Encendió un cigarrillo mientras se detenía en un semáforo en rojo—. Y saliendo conmigo es la mejor manera que conozco, para llamar la atención de Denny. ¿O no has notado lo competitivo que es conmigo?

—No sé si mi ego podrá soportar más de una cita con usted—, dijo ella, con naturalidad, mirándolo.

—Tendrás que hacerlo, si realmente quieres a Denny— le dijo. —Voy a enseñarte como vestir, como caminar, como coquetear, todo eso. Porque lo que más necesitas es confianza, y en esa materia, eres muy deficiente.

—¿Y usted piensa que teniendo mi aspecto despedazado va a dármela? —, dijo ella, irónicamente.

—En última instancia—, estuvo de acuerdo. Sus ojos la recorrieron. —Apostaría mucho dinero, a que pasaste cada baile del colegio, estando de pie, con tu espalda contra la pared y tus brazos cruzados sobre el pecho, rezando para que algún muchacho te pidiera bailar.

Ella jadeó y se ruborizó a la vez, porque él tenía razón. Ni siquiera podía mirarlo, e involuntariamente, se cruzó los brazos sobre el pecho a la defensiva.

—¿Cómo te las arreglas para ser tan reprimida? —, le preguntó. —¿Tu madre no pasó un tiempo contigo, enseñándote todos los trucos que son de utilidad, para enganchar a un hombre?

—No tuve una madre— respondió ella. —Ella y papá se divorciaron cuando yo era pequeña. Viví con él y mi madrastra hasta que crecí y me fui por mi propia cuenta. Mi madrastra me dejó quedarme a regañadientes y siempre nos evitamos la una a la otra. ¿Eso responde a su pregunta?

Su tono habría cortado a otro hombre, pero Regan solo levantó una ceja.

—¿Has visto a tu madre desde entonces?

Ella sacudió la cabeza.

—Ella murió hace unos años. Mire, ¿podemos hablar de otra cosa?

Regan le dio otra calada a su cigarrillo.

—¿Alguna vez has tenido algo serio con un hombre?

Ella se echó a reír con amargura.

—Nunca he tenido la oportunidad—, le confesó con frialdad. —Los hombres en estos días, sólo están interesados en el sexo. Si dices que “no” en la primera cita, ya no vuelven.

—Ah, eso es basura—, exclamó él. —No me vas a convencer que todo hombre con el que te citaste, trato de violarte en el momento que te subiste al auto con él.

Sorprendida, ella lo miró.

—No quise decir eso—, dijo. —Sólo quise decir… —ella soltó la respiración lentamente —Oh, ¿de qué sirve? Sólo he estado con cuatro hombres en mi vida, y dos de ellos, fueron citas a ciegas. Y, por supuesto, no trataron de violarme, porque no podían esperar para irse a casa lo más rápido posible.

—¿Te dolió admitir eso ante mí?

—Si, si quiere saberlo—, dijo secamente. Rebuscó en su bolso y sacó sus anteojos y se le puso sobre la nariz. —Y estoy cansada de ver manchas en lugar de gente, estoy medio ciega sin estos.

Él se rió suavemente.

—Entonces, ¿por qué no los llevabas esta mañana?

—Pensé que si podía ver como lucía con todas esas cosas que me hizo comprar, no las compraría.

—Avestruz. —La acusó.

—Esa soy yo. Tenía razón sobre los bailes, ya sabe—, añadió miserablemente. —Siempre me he encorvado, porque odio ser tan alta. Y ahora me encorvaré debido a esos escotes increíbles.

—No, no lo harás. No, cuando yo termine contigo.

—No estoy en absoluto segura de querer ser como usted quiere—, murmuró ella. —A Denny puede que no le guste de esa manera.

—A él le gusta Margo de esa manera—, dijo con énfasis cruel y una sonrisa fría. —Y espero que no seas tan ingenua, como para pensar que están jugando damas en el Lago Lanier.

Ella se sonrojó hasta las raíces de su pelo oscuro.

—Margo tiene mucho a su favor.

—Eso he oído—, contestó seco. —Pero supongo que no es tanto lo que ella tiene, como lo que hace, cariño. Como todas las mujeres atractivas, ella probablemente hace la mayor parte de su patrimonio.

—¿Cómo es que sabe tanto de moda y estilos? —Le preguntó, mirándolo.

Regan se quedó mirando hacia delante con los ojos cerrados momentáneamente.

—Jessica era una modelo de alta costura—, dijo con voz tranquila y suave, por el recuerdo.

—Oh.

Ella apartó la mirada, avergonzada por la emoción en su voz profunda. Él aplastó el cigarrillo con violencia.

—Denny te notará antes que terminemos, te lo prometo.

—Yo sé porque no me gusta Margo, pero no sé, ¿por qué no le gusta a usted? Ni siquiera la conoce—, señaló, mientras él se estacionaba delante de su apartamento.

Él apagó el motor y se apoyó contra la puerta, estudiándola.

—Porque tengo la sensación que ella es demasiada mujer y Denny no la podrá manejar. Ella lo tendrá parado en una esquina como un perchero, antes que él se dé cuenta—, añadió sombríamente. —No sé nada de sus antecedentes y eso me molesta. Denny podría meter algo de sentido común dentro de su cabeza.

—¿Quiere decir, que podría ser un agente secreto o algo así?

—Mi Dios, abre los ojos—, dijo. —Quiero decir que Denny es rico, y con el tiempo, lo será aún más. Por lo que él me dijo de ella, es el tipo de mujer que desea estar bien guardada. No es difícil que una mujer desee a un hombre rico, Kenna—, dijo con humor amargo. —Denny se merece más que eso.

Ella se miró las manos cruzadas. Si, él se merecía más que eso. Ella lo amaba, después de todo. Podía darle amor, si no otra cosa.

—Te voy a recoger mañana por la tarde—, le dijo. —Y vamos a empezar las clases. Puedes usar uno de tus trajes nuevos.

Kenna levantó su cabeza y parpadeó, mirándolo.

—¿Mañana?

—¿Supongo que no tienes a tus citas haciendo cola, verdad?

—¿No sería un shock para usted si las tuviera?

—Con tu forma de vestir —le dijo con sorna— lo sería.

—Si usted lo hace a su manera, voy a estar caminando por las calles desnuda—, estalló.

—Eso—, respondió él, breve —sería peor que lo que llevas.

Podría haber arrojado su bolso contra él. No podía recordar alguna vez en su vida sentir este tipo de furia demencial hacia un hombre, la misma rabia que la había hecho arrojarle la carpeta de archivos en su orgullosa cabeza. Esto parecía empeorar cada vez que estaba con él.

Él ya estaba fuera del auto con las bolsas de las compras antes que ella pudiera encontrar su voz. Lo llevó estoicamente a su pequeño apartamento.

—¿Cómo se enteró en dónde vivía? —Le preguntó, mientras él abría la puerta y la dejaba pasar.

—Se lo pregunté a Denny—, él levantó la vista, echando un vistazo alrededor, cuando ponía las bolsas sobre el vistoso sofá. —Obviamente él nunca ha estado aquí.

Ella sacudió la cabeza tristemente, y luego se echó a reír.

—Nadie ha estado aquí, excepto la familia y alguna amiga ocasional.

Regan se metió las manos en los bolsillos y miró la sala.

—Es una lástima que no te vistas como decoras. —Le dijo fríamente. —La sala está dotada de personalidad.

—¿Y yo, no? —Murmuró a la defensiva, erizada de nuevo.

—No sé—, respondió. —Nunca te he prestado mucha atención.

—Eso no es me sorprende—, suspiró ella. —He visto fotografías de las mujeres que van por ahí con usted.

Sus cejas se arquearon.

—¿Y eso qué significa?

Ella se rió tímidamente.

—Algunas de ellas, incluso hacen que hasta Margo se vea fea en comparación.

Regan sacó un cigarrillo y lo encendió, estudiándola con curiosidad.

—Me siento sólo, ¿tú no?

Sus ojos se abrieron como en shock. Estaba empezando a darse cuenta, que él era un ser humano después de todo, no el ogro de su imaginación. Quizás extrañaba a su difunta esposa. Esto no hacía que él le gustara, pero la ayudaba a entenderlo mejor.

—Todo el mundo está sólo, supongo—, se cubrió ella, dándole la espalda.

Algunos más que otros, añadió en silencio, como yo, que deseo a un hombre que no puedo tener.

—Ese es tu problema en su totalidad, Kenna—, gruñó él. —Tú caminas encorvada, con tu cabeza baja, sintiendo lástima de ti misma. ¡Dios mío, no me extraña que tengas veinticinco años y sigas viviendo sola!

Ella se giró con gracia, como una bailarina, sus ojos eran imprudentes con el desafío. La ira hizo que su rostro se llenera de vida.

—¡Me gusta vivir en paz! —, le gritó.

—¡Cómo un infierno que lo haces! —Le respondió él. —¿Cuánto puedes ver de televisión antes de enfermarte de tu propia compañía?

Ella sintió que su labio inferior temblaba de indignación. Regan estaba bateando muy cerca de la verdad.

—¿No tiene un lugar donde ir? —Le preguntó ella con frialdad.

—De hecho, tengo una cita esta noche. —Le dijo cruelmente, sonriendo ante su involuntaria mueca. —No voy a estar sentado sólo en casa, esperando que suene el teléfono.

Los ojos de Kenna se nublaron con furia y dolor mezclados.

—¡Ella debe estar desesperada, para salir con usted! —Le arrojó.

Regan se limitó a sonreír con tranquila confianza. Tenía el aspecto de un hombre que sabía todo lo que había que saber sobre mujeres, y su mirada era francamente sensual y ella se sorprendió. No se había dado cuenta de eso antes, sólo de lo sexy que era. No quería pensar al respecto ahora, por que esto la perturbaba.

Él se dio la vuelta.

—Tengo cosas que hacer. Mañana te recogeré a las dos en punto.

Abrió la puerta y salió sin mirar atrás, dejando un rastro de humo en silencio y sólo.

Capítulo 4

Kenna pasó una noche en vela, llena de sueños en que Denny se alejaba de Margo y se la llevaba a ella a un castillo para vivir felices para siempre. Pero se despertó en un apartamento solitario y en un día, que ella temía. Ya era bastante difícil aguantar a Regan Cole en la oficina, ¿cómo diablos iba a pasar horas de convivencia forzada con ese hombre sin morir?

Se vistió una hora antes que él viniera a recogerla, desafiante, en la elección de unos pantalones vaqueros de diseño y un suéter blanco de cuello tortuga. Deberían de quemarlo, pensó, sonriendo a su reflejo en el espejo. Había maquillado su rostro, como el experto le enseñó, y la diferencia, incluso con gafas, era algo del otro mundo. No podía a esperar a que Denny la viera mañana.

El timbre sonó a las dos en punto, y ella abrió la puerta a regañadientes. Regan, iba vestido con pantalón marrón y una camisa negra abierta al cuello. Él la miró.

—¿Por qué no usas el saco que compraste ayer? —Le preguntó.

Ella lo miró. Iba a ser un largo camino, porque esta tarde llevaba zapatos de bailarina, de tacón plano. Nunca había sido más consciente de la magnitud de él.

—Solo voy a pasar la tarde con usted—, exclamó. —No veo ninguna razón para tratar de parecer seductora.

Las cejas de Regan se arquearon.

—Pensé que la idea de este ejercicio era para enseñarte a ser exactamente eso, una seductora.

—No—, contestó con frialdad. —Por mi beneficio, usted no necesita preocuparse.

—Ya hemos acordado que no eres mi tipo.

—Gracias a Dios—, suspiró ella con una sonrisa sarcástica. Se dio la vuelta. —En ese caso, me voy a poner uno de esos con una hendidura hasta el ombligo, que me hizo comprar.

—No uses calzones largos debajo de él—, le gritó. —¡Y ponte un sostén!

Ella cerró la puerta de su dormitorio tan fuerte como pudo. Diez minutos más tarde, volvió de nuevo a la sala de estar, con el sentimiento de ser muy consciente de ella misma y casi tan seductora, como un trozo de queso. Él se apartó de la contemplación inquietante de las fotos que Kenna mantenía en su mesa de café y la miró. La blusa nueva era de color verde oliva. Tenía las mangas casquillo y un escote que terminaba justo entre sus pechos, haciendo alusión a sus suaves curvas. El sostén, que había comprado, le daba una apariencia más que grandiosa, de la que en verdad poseía, y el color de la blusa, intensificaba el verde intenso de sus ojos.

—Párate derecha, por el amor de Dios—, exclamó él, levantándose del sofá.

Ella lo hizo, pero sus ojos le dijeron que pensaba de ese comentario.

—Caminas como un director de pompas fúnebres—, comentó él, yendo hacia la puerta.

—Al menos no me parezco a uno— dijo ella, mirándolo fijamente su cara severa.

—Eso es discutible—, le contestó imperturbable. —Vámonos.

—¿Por qué no podemos quedarnos aquí? —Le preguntó ella de manera cortante.

—¿No sientes miedo de estar conmigo a solas en tu apartamento? —Le preguntó él, con una risa malévola.

—Estoy apenas en una posición para preocuparme por mi honor—, le recordó ella, dulcemente, cuando estuvieron frente al ascensor —si tiene que enseñarme como seducir a un hombre. —Ella lo fulminó con la mirada, mientras la puerta del ascensor se abría. —¿No somos afortunados que no tenga con qué atraerlo a mi cama?

La misma anciana que había oído sus opiniones sobre sostenes el día antes, estaba allí de pie, mirando fijamente a Kenna, quien estaba roja, junto a Regan.

—Vaya, vaya, que día más encantador, ¿verdad?

La pequeña y dulce señora, vaciló y murmuró algo al pasar, y se fue precipitadamente por el pasillo. Regan trataba de mantener una cara seria, cuando sostenía la puerta del ascensor, para Kenna. Él pulsó el botón de la planta baja y le echó un vistazo.

—Parece como si ella te estuviera acechando, ¿no? —Le dijo él.

Ella suspiró.

—Hasta este fin de semana, ella pensaba que yo era agradable, una joven quitada de bulla con principios morales.

—¿Te importa lo que piense la gente? —Le preguntó él de repente.

Lo miró, pensando en la sacudida repentina que pasó por ella, cuando se encontró con su mirada sin pestañear. Apartó los ojos rápidamente, extrañamente alterada.

—No, no lo creo—, respondió ella.

—Entonces, ¿por qué te encierras en el apartamento como un ermitaño y deliberadamente, te vistes como una carpintera?

Kenna se quedó mirando el suelo del ascensor.

—Porque no bebo ni consumo drogas—, dijo en voz baja. —No creo en el sexo libre, y prefiero estar caminando en el bosque, que bailar desenfrenadamente en una disco.

Él no dijo ni una palabra, pero sus ojos, no se apartaron de la cabeza inclinada hasta que el ascensor se detuvo.

—Vamos, chica de diamante—, le murmuró, dejando que ella lo precediera a salir del ascensor.

—¿Qué? —Preguntó ella, sorprendida al levantar la vista.

—Diamante en bruto—, dijo él. —Todo lo que necesitas es un poco de pulido.

—Eso podría se doloroso.

—Cenicienta no consiguió a su príncipe sin un poco de sufrimiento, cariño—, le recordó.

—Me siento más como la calabaza de Cenicienta en este momento, gracias— dijo, suspirando.

—Eso es lo que vamos a trabajar.

Kenna lo siguió a su auto, aprensiva y bastante nerviosa. Regan le molestaba, estar con él la hacía sentir débil. ¡Si sólo nunca hubiera accedido a esto! Pero si había una oportunidad en un millón, que él pudiera hacer que Denny la notará, la tomaría y con mucho gusto. Ningún sacrificio era demasiado grande para llamar la atención de Denny, ni siquiera pasar el tiempo, con un hombre tan insufrible como Regan, y además, que no le gustaba nada.

Regan vivía en un apartamento de lujo en el centro de Atlanta, con vistas al platillo distintivo del Hyatt Regency House, y las luces de noche, hacía ver a Atlanta, que brillaba como una joya. Todo el apartamento estaba cubierto por una alfombra gris de pelo grueso y decorado con muebles mediterráneos y audaces cortinas de gris y beige a rayas en las ventanas. Había un montón de esculturas talladas en madera y los animales, tenían un toque distintivamente africanos, entre ellos, las máscaras en la pared. Sobre una mesa antigua, una única fotografía en un marco pequeño y adornado. Sabía de quien se trataba. La hermosa rubia del pelo largo, movido por el viento, era Jessica.

—No seas ceremoniosa—, le gruñó detrás de ella. —Tú también puedes preguntarme acerca de todo esto.

Ella se sonrojó, avergonzándose por haber sido sorprendida en su escrutinio. Se volvió hacia él, con ojos de disculpa.

—Lo siento—, dijo en voz baja. —Ella era muy hermosa.

Los ojos de Regan se nublaron y se dio la vuelta, con las manos metidas en los bolsillos.

—Siéntate.

Ella se dirigió al sofá y se hundió en él, sin gracia alguna.

—Por ahí es por donde empezaremos—, dijo, examinándola restrictivamente. —Ni siquiera te sientas como una mujer, si no que atacas las sillas como si tuvieras miedo que pudieran saltar y morder.

Kenna apretó los dientes. Iba a ser una larga sesión, y pudo ver que la exaltación de su genio, iba a causarle algunos problemas. Pero de alguna manera, se las arregló para comportarse bien a través de la larga tarde, mientras él le decía todo lo que hacía mal y como corregirlo, hasta como tomar las copas y mantenerlas con gracia en la mano.

—No me puedo imaginar cómo viví con la antigua yo—, le dijo dulcemente, como un día él la llamó.

—Yo, tampoco—, estuvo de acuerdo él, exasperante. —Una cosa más, piensa de manera felina. Sé conciente de tu propio cuerpo, como una expresión de la gracia en el movimiento. Camina seductora.

—Tal vez usted me podría llevar a las calles y ver a las expertas…

Él frunció el ceño.

—Hay una diferencia entre la seducción y la sexualidad descarada. —¿No te has dado cuenta de cómo se mueven las modelos por la pasarela en los desfiles de moda?

—Nunca les he prestado mucha atención. – confesó.

—Por la televisión por cable, hay transmisión de desfiles de modas— le dijo. —Vas a empezar a verlos. No estaría mal que te inscribieras en clases de ballet.

—Ah, no. Allí, es donde trazo la línea— le dijo en breve. —No tengo tiempo para pavonearme con pre-adolescentes en tutú.

Los ojos de Regan bajaron por su cuerpo, apreciándola.

—Vamos a ver como caminas, Cenicienta.

Ella respiró hondo y trató de recordar todo lo que él le había inculcado en su mente confundida. Se movía con gracia consciente, su cuerpo balanceándose suavemente, como un junco al viento, la cara en alto, sus pasos y las líneas de su cuerpo recto y alto. Sus ojos oscuros brillaron y se estrecharon cuando ella se le acercó. Su mirada se redujo deliberadamente, al empuje de sus pechos pequeños.

Kenna se sonrojó ante la intimidad de su mirada, y apretó la mandíbula.

—No está mal—, murmuró él secamente —para un principiante— añadió, levantando sus ojos a los suyos. —Pero tienes un infierno de un largo camino por recorrer y no mucho tiempo. —Margo te lleva mucha ventaja, cariño.

—Ya sé eso—, murmuró miserablemente. — Y además, tiene el cuerpo para ello.

—No hay absolutamente nada mal con el tuyo—, le dijo, mirándola de una manera, que no dejaba duda, que lo decía en serio. —Todo lo que necesitas es aprender a usarlo.

—¡Si se refiere a lo que yo creo que se refiere, puede olvidarlo! ¡No tengo ninguna intención de llevar a Denny a mi cama!

—¿Es que no lo deseas?

—Por supuesto que sí, pero no… bueno, no así… quiero decir…—Le falló la voz y evitó su mirada de sondeo.

¿Qué quería decir? Amaba a Denny, por supuesto, lo deseaba… supuso. ¿Pero cómo lo podía saber, sin embargo? Él nunca había intentado tocarla de esa manera en los dos años que lo había conocido.

—¿Sabes lo qué quieres decir? —Le preguntó.

Regan se le acercó y el tamaño de él, era inquietante. Olía a especias y tabaco, y era tan…

—Mírame. Coquetea con tus ojos—, murmuró él, mirándola. —Vamos a ver lo que has aprendido.

Se las arregló para encontrarse con su mirada oscura. Le sonrió con timidez y dejó caer su mirada, para volverla a levantar y dar un aleteo suave a sus largas pestañas.

—¿Mejor? —Le preguntó, mirándolo.

Con sus ojos inusualmente más oscuros, no le respondió de inmediato.

—Tienes posibilidades—, dijo, finalmente—. ¿Son tus pestañas de verdad?

—Por supuesto—. Le contestó.

Kenna parpadeó, sorprendida por la pregunta. Entonces se dio cuenta de las pestañas de él, espesas y oscuras, haciendo un marco perfecto para sus ojos oscuros. Eran casi negros, y su tez oliva, era más oscura de lo que ella se hubiera dado cuenta antes. Los ojos de Regan, se cruzaron con los de ella, y los mantuvo cautivos así, en una larga mirada, con mucha tensión, hasta que ella sintió que sus rodillas temblaban ante la intensidad de sus ojos. Fue como tocar un cable eléctrico vivo, y tuvo que apartar la mirada. Sus labios entreabiertos en una respiración nerviosa. Ella se apartó de él, lejos del magnetismo repentino de su gran cuerpo.

—Creo que será mejor que me vaya a casa—, dijo, con una voz que sonaba muy extraña.

—Supongo que si—, estuvo de acuerdo él. —Por cierto, he arreglado que Denny esté fuera de la ciudad durante toda la semana que viene. La primera vez que te vea con tu nueva imagen, será la noche del sábado en el baile.

—¿Dónde está? —Le preguntó, de repente sintiéndose mal.

Esperaba que Denny la viera mañana y ahora no estaría allí.

—No es tan trágico—, le reprendió. Encendió un cigarrillo y se volvió. —Él está en New York, haciendo un trabajo para mí. O al menos, eso cree. Se quejó demasiado. Y Margo aún está aquí—, añadió con una sonrisa maliciosa.

Su corazón dio un brinco.

—Poniendo un poco de espacio para respirar entre ellos, ¿eh, hada padrino? —, le dijo con un sonrisa.

Regan se dio la vuelta, atrapando una luz divertida en sus ojos. Se detuvo, y la miró hasta que ella se sonrojó y ella bajó su mirada hasta su amplio pecho. Eso fue peor. Casi podía ver el espeso vello oscuro, cubriendo todo su cuerpo musculoso, y eso tenía un efecto extraño en ella.

—Muy bien, esa era la idea— dijo tenso. —No es que espere que haga mucho bien. Tendremos que esperar a ver como reacciona a tu nueva imagen.

—Voy a cruzar los dedos—, murmuró.

—Yo también lo haré. Vas a necesitar toda la ayuda que puedas conseguir—, dijo rotundamente. —Vámonos. Quiero llevarte a casa y volver al trabajo.

—¿Tiene que trabajar todo el tiempo? —Le preguntó ella involuntariamente, cuando salía por la puerta.

Él tenía su mandíbula tensa, sus ojos de pronto parecieron atormentados.

—Si quiero estar sano, lo hago—, dijo secamente.

Cuando se detuvo el ascensor, lo miró. Era sólo porque era el medio hermano de Denny, que sentía curiosidad acerca de él, se dijo.

—¿Debido a que la extraña? —Le preguntó en voz baja, mirando hacia el piso.

Él supo de inmediato lo que ella quería decir, y su rostro se congestionó peligrosamente.

—No hablo de Jessica—, dijo con dureza. —Ni siquiera con la familia, y tú, condenadamente seguro, no lo eres. Todavía no.

La cara de Kenna ardía por el rechazo. No esperaba ese salvajismo puro con ella, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Entró en el ascensor y no hubo otra palabra entre ellos en todo el camino de regreso a su apartamento.

* * * *

La semana siguiente pasó con rapidez misericordiosa, y Kenna pasó extrañando a Denny y haciendo todo lo posible para evitar a Regan. Esto no era posible. Pasaba todo su tiempo libre con él, en su educación, recibiendo su instrucción con la voz fría, que ella había aprendido a odiar. Estaba resentida con fiereza, y se lo dejaba saber con cada mirada, cada palabra. La tensión entre ellos era casi visible, y sabía sin palabras, que él sentía la misma hostilidad que ella sentía. Su animosidad se alimentaba así misma, y se encontró para vivir el regreso de Denny.

El viernes llegó finalmente, y Kenna dejó escapar un suspiro de alivio cuando recogió su bolso y el abrigo para salir de la oficina.

La puerta de la oficina de Regan se abrió antes que ella escapara, y él la miraba allí, de pie, sin chaqueta, sin corbata, la camisa desabrochada y arremangada, como con descuido. Ella no habló. Estaba atrapada en esa mirada que abarcaba su blusa beige escotada, con la falda plisada y una bufanda de llamativos lunares. Su maquillaje era perfecto, y aún con lentes, llamaba mucho la atención.

—Ven aquí. —Dijo él, mirándola.

Kenna se acercó a él, involuntariamente, con su cuerpo balanceándose seductora, con sus ojos abiertos, su paso seguro y elegante. Se detuvo justo delante de él y vio la sonrisa lenta y sensual que aparecía en su boca cincelada y apasionada.

—Bonita—, dijo en voz baja. —Muy bonita. Creo que vas a pasar el examen señorita Dean. ¿Qué vestido tienes la intención de llevar mañana por la noche, ese pedacito de mar coloreado de brujería?

—Si—, dijo ella, y su voz sonaba sin aliento. Se preguntó porque estaba él teniendo ese efecto en ella.

—Te voy a pasar a buscar a las seis y media. Denny se va a llevar una gran sorpresa, ¿no? —Reflexionó él.

—Probablemente no me conocerá—, admitió ella, sonriendo.

—Solo recuerda que se supone que me perteneces a mí—, le recordó secamente. —Y no te arrojes a él, en la primera oportunidad o lo echarás todo a perder.

Ella lo miró con furia.

—Recuerdo el plan de juego, abogado, no es necesario que me lo recuerde constantemente.

—Tendrás que hacerlo, sin embargo. Quiero que esto funcione mucho más que tú—, le recordó. —La idea es que Denny sienta celos. Tú sólo manejarás esto, si él piensa que estamos involucrados.

—¿Eso significa que tengo que mirarlo con adoración y batir mis pestañas en público? —Le preguntó ella, con expresión de desagrado.

—Eso es exactamente lo que significa—, estuvo de acuerdo él. —Tendremos que montar un espectáculo en la oficina, también, si vamos a hacer que se lo crea.

—No voy a sentarme en su regazo para tomar dictado—, le dijo ella, concisa.

—¿Qué diablos te hace pensar que te dejaría hacer eso? —Le contestó con los ojos duros.

Kenna se dio la vuelta, agarrando su bolso y se dirigió a la puerta, y justo cuando la abrió, entró Denny, sonriendo. Se detuvo en seco al ver a Kenna.

—Bien, bien—, murmuró él.

Regan fue detrás de ella, y deslizó un brazo por sus hombros con afecto aparente. Kenna casi se estremeció con el toque familiar de sus dedos calientes y duros.

—No te esperaba hasta mañana—, le dijo Regan al joven abogado. —¿Estás llevando a Margo al baile mañana, supongo?

—Uh uh uh, si—, tartamudeó Denny, teniendo a la vista a su hermano, al parecer muy cariñoso con su secretaria.

—Kenna sólo se iba a casa—, continuó Regan. —¿Vas a trabajar esta tarde?

—No—, le contestó Denny, confuso.

—Voy a llevar a Kenna afuera, y luego te informaré de lo que ha estado ocurriendo aquí, mientras no estabas. Y tú me puedes decir, como te fue en New York.

Regan apretó su agarre en Kenna, como si temiera que ella fuera a intentar algo con Denny.

—Te acompañaré afuera, amor. —Le dijo.

Ella esbozó una sonrisa en dirección a Denny.

—Bienvenido a casa, jefe—, le gritó por encima de su hombro.

—Si—, dijo él, con una voz extraña. —Bienvenido a casa.

Regan deliberadamente dejó la puerta entreabierta, consciente que Denny los seguía con la mirada. Atrapó a Kenna por los hombros.

—Nos vemos mañana a las seis y media—, le dijo, con su voz profunda y sensual, llena de terciopelo. —Lleva ese vestido sexy para mí, bebé—, agregó él, y sus ojos le advirtieron que lo acompañara.

Él se inclinó hacia la boca y ella dejó que sus ojos se cerraran, odiando lo que se avecinaba, pero sin poder alejarse. Después de todo, el propósito del ejercicio era de capturar la atención de Denny, para darle celos.

La boca de Regan era dura y caliente, ella apenas sintió su áspero toque, antes que él retrocediera y la dejara ir.

—Te llamaré más tarde—, le dijo, y sus labios eran tan fríos como la piedra, a pesar del calor deliberado de su voz.

—No trabajes demasiado—, le dijo ella, tratando de infundir ese mismo calor en su propia voz.

Ella medio sonrió y se volvió, caminando rápidamente hacia el ascensor. Una vez que estuvo dentro él, se desplomó contra la barandilla. Se sentía extrañamente débil. Esto de ver a Denny otra vez, se imaginaba ella, fue un shock repentino verlo de nuevo, cuando no lo esperaba. Sus dedos tocaron su boca. Todavía sentía la presión dura y rápida de los labios de Regan, como una herida. ¿Y si estuviera equivocada? ¿Y si estuviera tan envuelto con su preciosa Margo, que no le preocupaba que Kenna estuviera supuestamente implicada con Regan? Suspiró. Sería sólo su suerte, si todo fracasaba. Y si lo hiciera, nunca podría perdonar a Regan.

* * * *

El sábado por la noche, se vistió con especial cuidado, tomándose más tiempo de lo habitual con su maquillaje y dejando fuera sus gafas. A quien le importaba si estaba medio ciega. Regan podía conducirla por todos lados de la mano. Eso podría ser más convincente de todos modos y él le podía describir la expresión de Denny, cuando la viera.

Regan llegó a tiempo, como siempre, y ella abrió la puerta, para encontrarlo vestido de un conservador negro y camisa blanca de seda, que hacía hincapié en su tez oscura. Ella entrecerró sus ojos al mirarlo.

—¿El señor Cole, supongo? —Preguntó ella.

—¿Qué te puedo decir? —Le dijo, y ella sintió el impacto de sus ojos en su cuerpo delgado.

El vestido dejaba muy poco a la imaginación.

—No necesito mis lentes todo el tiempo cuando estoy con alguien. —Dijo ella, dejándolo de pie allí, mientras ella iba en busca de su bolso y el chal negro que combinaba muy bien con el vestido.

—Todo lo que tienes que hacer es dirigirme para no meterme en apuros.

—Tus gafas se ven bien—, gruñó él.

Su rostro no era más que una mancha, pero ella sintió su ira.

—Vamos—, dijo él.

Kenna lo siguió por la puerta sin decir palabra. Se sentía extrañamente vulnerable sin sus gafas, sin protección. Pero su corpulencia era tranquilizadora, y sabía por instinto, que no podría estar más segura que en su compañía. Tal vez a él no le gustara, pero se ocuparía de ella.

Él estuvo en silencio todo el camino hasta el hotel, y ella no habló, tampoco. Curiosamente, su mente se iba al beso, que él le había dado fuera de la oficina, sorprendiéndola. No era la primera vez que un hombre la besaba, pero Regan la había hecho sentir extraño. Pero era Regan, por amor de Dios, y ella estaba enamorada de Denny, entonces, ¿por qué ese beso había causado tal impacto en ella? Se obligó a no pensar en eso.

El salón de baile contaba con una orquesta en vivo, y los colores de los vestidos de las mujeres hacían un caleidoscopio brillante. Todo lo que veía Kenna, eran formas y remolinos de color, no caras individuales, pero esto le encantaba y cuando entrecerró los ojos, pudo reconocer algunas personas. Encontró a Denny y a Margo inmediatamente. Estaban de pie, junto a la ponchera, sonriendo el uno al otro, y ella sintió como el color se le iba de la cara.

—Deja de hacer eso—, le dijo Regan, secamente. —Te ves como la abuela de alguien al entrecerrar los ojos.

—Gracias, hada padrino, por el carruaje y las zapatillas de cristal. —Le replicó, mirando en su dirección— ¿Pero ahora, puedes ondear tu varita mágica y desaparecer?

—Lo siento, cariño—, murmuró. —No hay nada que me gustaría más, pero las circunstancias dictan un curso diferente. ¡Haz tu acto de amor, dulce pequeña remilgada y sonríe!

Lo hizo, y se aferró a su brazo más fuerte y alcanzó a ver a Denny y a Margo que venían hacia ellos.

—Claro, por supuesto, hay que seguir adelante con esto.

—Cállate, ellos ya vienen. —Le deslizó su brazo alrededor de su cintura. —Hola Denny.

—Hola, hermano mayor. —Fue la respuesta agradable.

Un estremecimiento de placer pasó por Kenna al oír la voz de Denny.

—¿Quién es esta cosa exquisita que está contigo?

—Cómo si no lo supieras—, se rió entre dientes, Regan, abrazando fuertemente su cintura. —Kenna y yo acabamos de llegar.

Denny estaba lo suficientemente cerca ahora, y Kenna pudo ver su rostro sorprendido cuando él la observó.

—¿Qué te pasó? —Le dijo entre dientes. —Te ves… diferente.

—Me pasé con ella—, dijo Regan, con un tono de amenaza suficiente, como para captar la atención de su hermano.

—Vaya, vaya—, dijo Denny.—Y yo que pensé que ustedes dos eran capaces de matarse si los dejaba solos durante una semana.

—¿Puedes presentarme? —Preguntó suavemente la mujer de pelo negro que acompañaba a Denny.

—¡Oh, perdón, por supuesto! Margo de la Vera, este es mi hermano, Regan Cole, y mi secretaria, Kenna Dean.

Regan tomó la mano de la mujer y se la llevó a los labios con devastadora delicadeza.

—Señorita, mucho gusto en conocerla—, le dijo en perfecto español.

Desconcertada, la mujer de labios gruesos, sonrió ampliamente.

—El gusto es mío, señor. ¿Habla usted español?

—Un poco. —Admitió él, devolviéndole la sonrisa. —Denny, tiene muy buen gusto.

—No, señor, soy yo quien lo tiene —, dijo Margo suavemente, y sus ojos, abiertamente adoraban a Denny.

Margo fue inesperadamente amable, sonriente, incluso con Kenna. Kenna que la había visto en la oficina varias veces, pero nunca habló con ella, esperaba una apariencia fría, helada, con un corazón hambriento de dinero en virtud del mismo. Pero esta mujer, era totalmente inesperada.

—Estoy muy contenta de conocerte—, logró decir Kenna, con una sonrisa.

Margo, era más o menos un año mayor que ella, pero tenía mucha más madurez y equilibrio.

—Y yo a ti—, respondió Margo, asintiendo con la cabeza. —Denny dice que la oficina seguramente se vendría abajo sin ti.

—Qué amable de su parte—, murmuró Kenna.

—Qué honesto de su parte—, se rió entre dientes, Regan, acercándola más a él. —Ella mantiene su pequeña nariz metida en todo, ¿verdad cariño?

Denny ahora tenía el ceño fruncido, desconcertado.

—¿Te gustaría bailar, Kenna? —Le preguntó de repente.

El corazón de Kenna saltó y ella abrió sus labios para aceptar, cuando Regan, sacudió su cabeza, y sus dedos le mordieron la cintura.

—Lo siento—, dijo peligrosamente, con un brillo en sus ojos, cuando miró a su hermano. —Ella está reservada por toda la noche.

Denny lo miró incómodo, pero rápidamente borró su expresión de la cara y tomó de la mano a Margo.

—No te culpo, por el modo en que ella luce—, le dijo él a Regan. —Bueno, vamos a movernos un poco. Nos vemos luego.

—Vengan con nosotros a mi apartamento a medianoche, y tomaremos una copa—. Les dijo Regan.

—Nos gustaría eso—, dijo Denny, tomando a Margo y acercándola a él.

—¡Oh, maldito sea! —Escupió Kenna a Regan, era la primera oportunidad que ella tenía, pensó, mientras él la empujaba a la pista de baile, para bailar un vals.

—Tu única oportunidad de estar en los brazos de Denny— se rió, burlonamente. —Y yo te engañé, ¿es eso lo que estás pensando? Bueno, cariño, nadie quiere lo que está abiertamente en oferta. Mientras más difícil de conquistar, más se desea.

El rostro de Kenna se cerró y bajó la mirada a su pechera, fijándola involuntariamente, en Denny y Margo, que pasaban a su lado, bailando. Margo, con su vestido de color melocotón, con su coloración morena, era sorprendentemente hermosa. No era difícil ver porqué Denny se sentía tan atraído por ella. Incluso, con sus atavíos nuevos, Kenna se sentía inferior a ella.

—Ella es hermosa, ¿no? —Le preguntó a Regan. —Y no la mujer fría y mercenaria, que usted asumió que era.

—Las apariencias pueden ser engañosas, cariño. —Le recordó. —He visto pequeñas cosas que eran tan frías, como las cajas registradoras en la cama.

—¿Tiene usted que comprar a sus mujeres, abogado? —Le preguntó con una sonrisa muy dulce.

Sus ojos brillaban al mirarla.

—Tendrás que pagar por eso—, le dijo en voz baja.

—Estoy temblando dentro de mis zapatos—, le aseguró. —¿No es una suerte para mí, que estemos en este grupo?

—Disfrútalo mientras puedas.

—Me gustaría que me dejara bailar con Denny— se quejó.

—Yo sé lo que estoy haciendo, incluso si tú no lo sabes—, le dijo, dando vueltas alrededor.

Su brazo de pronto la atrajo con fuerza contra él, y empezó el contacto cercano con las piernas largas y poderosas. El pequeño suspiro involuntario, fue algo que no pudo evitar. La sensación de él, era como una marca y trató de retroceder.

Su brazo la mantenía apretada tan fuerte, hasta que sus senos fueron aplastados suavemente contra su chaqueta.

—¿Quieres relajarte? —Gruñó. —Denny está mirando en esta dirección y me gustaría darle algo en que pensar.

—¡Oh! —Exclamó ella, y dejó que la acercara aún más.

La sensación de su cuerpo grande y duro, estaba haciendo cosas extrañas en su equilibrio. Se sintió mareada, temblorosa. Debía estar cansada, se dijo.

—Eso es— murmuró él por sobre su cabeza. —Déjate ir, deja descansar tu cuerpo contra el mío. Bailar es como hacer el amor, tienes que dejarle el liderazgo al hombre.

Ella se sonrojó hasta las raíces de su pelo y se puso rígida, hasta que los movimientos de las manos de él, la volvieron a acariciar, y la tranquilizaron de nuevo.

—No has bailado mucho, ¿verdad? —Le preguntó él en voz baja. —Te estremeces cada vez que rozo tus muslos, como si incluso este tipo de intimidad fuera nueva para ti.

Lo era, pero ella no lo admitiría ni a su peor enemigo. Sus dedos se aferraron a sus solapas, y los sentía como el hielo, insensibles y nerviosos. No se atrevía a mirarlo. Ya era bastante malo que su colonia invadiera sus sentidos, que la masculinidad caliente de él, se envolviera alrededor de ella, minando sus defensas. No podía arriesgarse a mirarlo a los ojos a quemarropa. Estaba muy asustada.

—No te pongas rígida, cariño—, susurró él y sus dedos se curvaron en ella seductoramente. —Vamos, déjame sentirte.

Él la ahogaba en nuevas sensaciones. Ella sabía lo que estaba haciendo, estaba usando su experiencia para seducirla, para que Denny pensara que había algo entre ellos. Pero su cuerpo estaba siendo engañado en su respuesta a él, y su mente ya no la podía proteger más.

Sus muslos, cuando se encontraron, la hicieron temblar violentamente, y ella contuvo la respiración, cuando su mano se deslizó a la parte baja de su espalda, para unir sus caderas complemente contra él.

—¡Oh, no, no! —Susurró ella estremecida, tirando contra su mano.

Regan inclinó su cabeza, y respiraba en su oído, él le mordió el lóbulo con los dientes...

Su aliento era extrañamente duro y rápido.

—¿No sabes lo que estoy haciendo? —Le preguntó.

—Si— contestó ella, con la voz ronca. —Pero…

—No leas nada personal en esto— le dijo él, ásperamente. —Estamos montando un espectáculo, eso es todo. Tú eres vulnerable a este tipo de intimidad, porque eres virgen. Sería lo mismo con cualquier hombre con experiencia.

—¿De verdad? —Como expresó la pregunta y sus propios pensamientos, la sorprendían.

La forma en que estaba reaccionando a él era peligrosa, pero no podía evitarlo. Sus sentidos estaban pidiendo a gritos, algo que nunca había experimentado, que deseaban un contacto más cercano que esto, que deseaban algo más...

—¿Regan? —Susurró con voz temblorosa.

Su aliento pareció capturar el sonido poco familiar de su nombre en sus labios.

—¿Qué?

—Por favor… no me sostengas así— le pidió ella. Sus dedos se aplastaban en la solapa de su chaqueta. —Me da miedo.

Él soltó una respiración lenta y profunda, y aflojó su fuerte agarre.

—¿Por qué? —Le preguntó.

Kenna no podía decirle eso. No lo sabía. Pero suspiró con alivio cuando él puso un poco de distancia entre ellos. Algo le había ocurrido a él, también, algo que ella no conocía, una rigidez que era inconfundible.

—¿No es hermosa la música? —Le preguntó ella con nerviosismo.

Sus dedos se movían, acariciándola.

—El cuerpo de un hombre, puede jugarle una mala pasada a veces—, le susurró él al oído. —No necesariamente tiene que sentir a una mujer contra él, para activarse, tampoco.

Ella se sonrojó violentamente y se preguntó si ella podía soltarse e irse sin llamar la atención.

—No es así.

—¿No? —, él se echó hacia atrás, y la miró con ojos atónitos. —Si pudieras ver tu cara—. Le dijo con una sonrisa extraña. —¿Te escandaliza?

Ella desvió sus ojos con un pequeño gemido.

—No.

—Virgen.

Sus dedos se contrajeron violentamente alrededor de ella por un instante, y ella creyó sentir que rozaba suavemente su mejilla contra su pelo. Kenna tragó con nerviosismo y logró una risa temblorosa.

—No te harás ilusiones con respecto a mí, como ofrenda de sacrificio, ¿verdad?

Él se rió en voz baja al lado de su frente.

—Las culturas se extinguieron hace años. ¿Alguna vez has visto las pirámides de México y América Central?

Eso capturó sus ojos rápidamente.

—¿Y las del Perú? Oh, yo daría cualquier cosa por subir a ellas, —le dijo sin reservas. —Quería estudiar arqueología, pero no tenía el dinero para continuar con los cursos de posgrado.

Algo ensombreció los ojos de Regan por un instante, mientras la miraba.

—Voy a tener que mostrarte mi colección de fotos uno de estos días—le dijo. —Hice un recorrido arqueológico un par de años atrás y vi todos esos lugares.

Su rostro se ilumino con una fuerza de placer y sorpresa.

—Bueno, bueno, ¿quién lo hubiera pensado? No creí que los fósiles de edad les gustaran otros fósiles de edad.

—Te encanta coquetear conmigo, ¿no es así señorita Dean? —Le preguntó en un tono extraño.

Se olvidó por un instante que él era el enemigo. Ella volvió sus ojos a Denny, y una punzada de pesar la recorrió, y vio como él inclinaba su cabeza rubia, para oír la charla animada de Margo. La tristeza se mostró en su rostro y Regan reaccionó violentamente, su brazo la aplastó contra él por un instante.

—Ya basta—. Gruñó. ¿Debes tener el corazón en la mano?

—No está funcionando—, murmuró tristemente, mirando su pechera, el rápido aumento y caída de ella. —No me notaría aunque yo bailara flamenco desnuda.

—Dale tiempo, cariño— le dijo. —No se puede esperar todo de una vez.

—Eso dicen.

Ella se alegró cuando la música terminó. Bailar con Regan era inquietante, y se sintió aliviada al romper el contacto con su cuerpo duro.

Como resultado, no logró ni un baile con Denny, aunque la esperanza la mantuvo radiante toda la noche. Pero a las once y media, cuando Regan hizo un gesto hacia ella, para que se reuniera con él, se vio obligada a renunciar. Al parecer, lo que Regan había dicho al principio del baile, había mantenido a Denny lejos, incluso para pedirle un baile. Con la cabeza baja, se dirigió a la puerta, tomó su bolso en la mano, y dejó que Regan la sacara a la noche.

Capítulo 5

Regan parecía preocupado con sus propios pensamientos y apenas dijo una palabra en el camino de regreso. Kenna, sentada rígidamente a su lado, sentía sensaciones extrañas y desconocidas, y todas ellas, le desagradaban. ¿Por qué no la dejó bailar con Denny sólo una vez? No le habría importado vivir de ese recuerdo toda su vida. Sus ojos se cerraron en una ola de dolor. Denny estaba tan evidentemente envuelto con su amante latina. ¿Cómo una chica normal de un pequeño país, iba a la lucha con ese tipo de belleza y sofisticación? Oh, ella se había fijado, gracias al entrenamiento de Regan. Pero tenía que haber más que atracción física para hacer que una relación funcionara. Ella deseaba mucho más de Denny. ¡Mucho más!

—Quítate las zapatillas de cristal, cariño—, le dijo él, casi mordiéndola con su voz, mientras estacionaba el auto en el garaje debajo del edificio de apartamentos. —Es casi la medianoche.

Ella abrió los ojos con un suspiro.

—¿Ya llegamos? —Dijo, mirando hacia la oscuridad y viendo borrosas, las formas de otros autos.

—Pequeño murciélago—, refunfuñó él. —Si usaras tus anteojos, podrías ver todo.

—Esto es mucho más agradable—, replicó ella, abriendo la puerta, antes que él lo hiciera por ella. —No tengo que verte, ¿verdad? —Añadió con una sonrisa fría y captando el destello de sus ojos antes que cerrara la puerta del auto con llave.

—No presiones tu suerte, Kenna—, dijo secamente.

Fue una de las pocas veces que él había utilizado su nombre, y el sonido la recorrió, como si le estuviera cayendo agua. Sacudió su cabeza, y de repente, su mano fue hacia su cabeza, buscando las antiguas y suaves ondas.

—Echo de menos mi pelo—, dijo, cuando ya estaban en el ascensor.

—Bueno, yo no—, gruñó y encendió otro cigarrillo. Él estaba marcando nuevos registros esta noche, de los tantos que ya había fumando. Miró la cabeza de ella. —Por lo menos, ahora no se ve como alambre de púas.

—Oh, por favor, di lo que piensas—, dijo con evidente sarcasmo mordaz, tratando de enfocar su rostro borroso de expresión dura. Sus ojos brillaban, registrando su silencio y entrecerrando sus ojos. Ella miró hacia otro lado.

—Siempre lo hago—, respondió, con frialdad.

La puerta del ascensor se abrió, él salió y caminó hacia su apartamento, abriendo con un mínimo de movimiento, y luego se hizo a un lado, para que ella entrara primero. Encendió las luces y se fue directo al bar. Se sirvió un whisky, uno grande, y se tomó un largo trago, antes de mirarla de esa manera tan suya.

—¿Quieres un jerez o un brandy? —, le preguntó secamente.

—¿Se me permite beber licor fuerte o me veo como una fanática de la leche? —Dijo ella, con los ojos brillantes.

—El whisky se sube a la cabeza—.Respondió Regan.

Le sirvió un dedo de brandy en una copa y la puso sobre la mesa de café, frente al sofá, donde ella estaba sentada en el borde casi del asiento.

—¿Puedes verlo? —Preguntó con una sonrisa burlona. —¿O te gustaría que te lo pusiera debajo de la nariz?

—Me gustaría decirte donde ponerlo—, sus ojos llameaban, sintiéndose erizada, combatiente con él, con ganas de luchar. Lo necesitaba.

—Adelante—. Invitó él, a que vaciara su copa y la movió más cerca de ella.

—Eres tan presumido—, lo acusó.

Tomó un sorbo del brandy, hizo una mueca, y lo puso devuelta sobre la mesa de café. Su indulgencia con el alcohol, se limitaba al vino, en ocasiones especiales, felizmente inconsciente de su edad y excelencia. Ella no apreció el sabor de fuego del brandy.

—Reorganizando la vida de las personas por ellos, decidiendo con quien deben casarse— continuó, con el rostro lívido de rabia, decepcionada y con el orgullo herido. —¿Quién tira tus cuerdas, Señor Famoso Fiscal, el fantasma con quien vives?

Él se puso rígido. Absolutamente rígido, pero ella no podía ver el peligroso brillo de sus ojos. Probablemente esto no la habría parado, tampoco.

—Está bien para ti hacer añicos mi aspecto y ordenar la vida de Denny para él, pero nadie discute tu vida, ¿verdad? —Continuó, levantándose del sofá. —¿Qué es tan secreto acerca de tu difunta esposa, que ni siquiera puedes hablar de ella sin explotar, eh, señor Cole? ¿Estaba tratando de alejarse de ti, cuando murió? ¡Oh!

La furia pura de su movimiento brusco, la interrumpió a media frase. Kenna sintió sus manos, agarrándola, hiriéndola, cuando la echó de golpe hacia el sofá y la cubrió con su poderoso cuerpo. Ella sintió el impacto sobre ella, duro y caliente.

—¡Maldita seas! —Gruñó, mientras tomaba su boca, haciéndole daño, moviendo sus labios sobre los de ella, con tanta fuerza, que ella sintió como sus dientes hacían un corte en su labio inferior. —Maldita seas, infiernos…

Ella casi no podía respirar por el peso de él, y tenía miedo de un hombre por primera vez en su vida, un miedo físico. Sus manos era inhumanamente fuertes, cuando él tomó sus muñecas y las puso en los cojines por sobre su cabeza, dañándola con su pecho, cuando él se movía con fuerza sobre sus senos. Había una tirantez en su poderoso cuerpo, que amenazaba, y su superioridad física era evidente y aterradora. Las lágrimas ardían en sus ojos, cuando él mordió su boca, torciéndola con ira, la dañaba sólo por el sentido de hacer daño, como si estuviera sacando fuera su angustia sobre su cuerpo indefenso.

Kenna no sabía lo lejos que podía llegar, y sabía que no podía detenerlo. Se puso rígida, cerrando los ojos frente a la visión fugaz de su furioso ceño fruncido y la pasión oscura de su cara. Ella gemía lastimosamente en contra de su boca áspera, inhalando su aliento a tabaco, mientras trataba de obtener suficiente aire para respirar. El sonido pareció llegar a él, junto con el sabor de las lágrimas, que pudo probar de su rostro. Regan levantó la cabeza oscura, respirando demasiado rápido y la miró a los ojos asustados. Su boca se hizo una línea recta cuando vio la cara pálida, los labios hinchados, sus lágrimas y sus ojos enrojecidos.

—Mi esposa, —suspiró vacilante— tenía seis meses de embarazo de nuestro bebé, cuando murió. Ella estaba volando a mi encuentro en Charleston cuando el avión cayó.

Kenna sintió que sus ojos ardían con nuevas lágrimas. Sufría por él, por el daño que leyó en su mirada fija, por el dolor que debía haber sufrido. Ya era bastante malo perder a la mujer que amaba. Pero perderla así, de esa manera y perder a su hijo con ella… Su cuerpo se relajó de nuevo. Buscó su rostro.

—Lo siento—, le dijo en voz baja, y toda la ira, el miedo y el dolor, salió de ella con estas palabras. —Lo siento, lo siento tanto, Regan.

Su rostro estaba contorsionado.

—Yo la amé—, dijo, respirando fuertemente, las palabras parecían arrancadas de él. —Tres años, tres largos y solitarios años.

El cuerpo de Regan se relajó también, aunque no se movió. La miró fijamente, con curiosidad.

—Te he hecho daño—, murmuró, como si apenas se diera cuenta. Su lengua tocó el lugar que sus dientes habían dañado.

—Está bien—, susurró ella. —Me lo merecía, y lo sabes. Nunca pensé que pudiera lastimar a alguien deliberadamente…

Sus ojos se posaron en el labio hinchado.

—A veces lo hacemos—, dijo en voz baja. —Nunca me había portado como un bruto con una mujer en mi vida.

Su aliento se aceleraba demasiado rápido, y ella poco a poco, estaba sintiendo esas nuevas sensaciones en su cuerpo. Sus pechos se fueron tensando, hinchando, y su vestido se había deslizado fuera de uno de ellos, y estaba casi desnudo al interés repentino de sus ojos oscuros.

Kenna sintió temblar su cuerpo de repente, sabiendo que él podía sentirlo, también, no podía dejar de sentirlo. Los ojos de él buscaron los de ella, antes de caer suavemente en su suave y temblorosa boca. Él inclinó su cabeza otra vez, sin decir palabra, y su boca rozó suavemente la suya. Su lengua dibujó un patrón lento en el labio inferior hinchado, curándolo, tentándolo, con su aliento y ligeramente inestable. Él se extendió en ella, tomando sus manos suavemente, para dibujar su cuerpo en toda su longitud, cuando la cubrió completamente con el suyo. Kenna sintió sus caderas, presionando firmemente sobre la de ella, lo mismo que le había sucedido mientras bailaban, estaba pasando otra vez.

Se puso rígida debajo de él, y sus labios estaban justo por encima de ella.

—No, no hagas eso—, le dijo él en voz baja, con una voz casi irreconocible. —No voy a hacerte daño.

Sus manos lentamente comenzaron a acariciarla. Su boca rozó la suya en un beso.

—Quédate quieta—, susurró contra sus labios. —A pesar de lo que has oído hablar de los hombres, la mayoría de nosotros, no somos tan peligrosos cuando tenemos hambre.

La tranquilidad de su tono de voz, alivió la tensión que ella sentía. No entendía porque no estaba luchando o exigiendo que la soltara. La sensación de su cuerpo era embriagante, todo músculos calientes y su fuerza. Él era más grande de lo que había pensado, con sus brazos, apenas alcanzaba a rodearlo. Kenna agitó involuntariamente, y él movió sus caderas a un lado, de modo que sólo su pecho la fijó a los mullidos cojines. Ella buscó su mirada, con curiosidad. Él le devolvió una mirada franca y sin pestañear.

—Eres muy suave—, suspiró Regan.

Los labios de Kenna se separaron.

—Eres… muy grande— logró decir, estudiando su cara ancha y calmada, sintiéndose fascinada por sus líneas duras. Era como si nunca lo hubiera mirado realmente.

—¿Qué estás mirando tan concentrada?

—Tu nariz— contestó. —Ha sido rota.

—Dos veces— dijo, sonriendo débilmente. —Serví en Vietnam, en la Marina.

Ella quería tocar esa nariz enorme con la boca.

—¿Me sueltas las manos? —Le preguntó.

Regan la puso en libertad, deslizando sus propias manos en la espalda, donde el vestido la dejaba al descubierto. Sus dedos se movieron hasta el rostro, vacilante.

—Está bien— dijo él. —No me importa ser tocado.

Sus dedos pasaron por encima de su nariz, donde había sido rota y por sus mejillas. Estaba bien afeitado, pero ya había un rastro de barba. Su barbilla era cuadrada y sus espesas cejas, sobresalían de sus ojos hundidos. Había líneas débiles en las esquinas de sus ojos, y algunas hebras de plata en sus sienes. Él se inclinó, tocando con su nariz la de ella, tan cerca ahora, que sus ojos no podían verlo.

—Tus ojos tienen manchas dorados en ellos—, murmuró él.

—Los tuyos no—, susurró a su vez, enmarcando su rostro con sus manos para mantenerlo alejado. —Son casi negros.

—Mi ascendencia es francesa— dijo. Sus ojos se estrecharon. —¿Aún tienes miedo de mí, Kenna?

Sus labios se separaron.

—No— dijo ella, y su propia respuesta la sorprendió. Ya no tenía miedo de él. Ya no más.

Un dedo de Regan tocó sus labios y sus ojos se posaron en ellos.

—Esto es interesante—, – dijo él— porque creo que te tengo miedo.

—¿Por qué?

—Las vírgenes me ponen nervioso— murmuró, con una sonrisa maliciosa. —Supongo que te desmayarías, si deslizo tu vestido hasta la cintura y te miro, ¿no es así?

Ella sintió sus mejillas arder.

—Si, probablemente— admitió.

Regan frunció el ceño ligeramente.

—Estás condenada sin experiencia, ¿sabías eso?

—Si— dijo, haciendo una mueca. —Bueno, como me veo… ¿quién querría enseñarme algo? —Añadió con amargura.

—Como te ves ahora mismo, ¿quién no? —Le dijo.

Él se apoyó en ella para que sintiera su aliento cálido en los labios.

—Necesita un poco de educación, señorita Dean —susurró—. Por su propio bien. Necesita experiencia para hacer de mujer seductora.

Kenna tragó saliva, una vez más, terriblemente consciente del mensaje que su cuerpo le estaba enviando.

—Eso depende de qué tipo de educación, tenga usted en mente.

Él sonrió maliciosamente, cuando su boca rozó sus párpados cerrados.

—Nada traumático, monjita— murmuró. —Sólo un poco de amor rectificador.

Antes que pudiera encontrar una respuesta a esa observación evidente, tenía su boca en la de ella. Se puso tensa por un instante por la intimidad. No era desagradable ahora que él no trataba de hacerle daño. Sus labios eran muy pacientes y amables. Apenas los sentía. Pero a medida que la presión comenzó a profundizar, el agradable roce, se volvió hambre y abrió los ojos y lo miró. Sus ojos estaban cerrados, las espesas cejas fruncidas en algo como el dolor. Sus pestañas oscuras como la noche, yacían sobre su mejilla. Ella cerró los ojos de nuevo, sintiéndose asombrosamente tocada.

Un brazo se deslizó debajo de ella, y pudo sentir sus dedos en el borde exterior de su seno, rozándolo ligeramente. No era íntimo, pero era muy excitante, provocando sensaciones que nunca antes había sentido. Su boca se levantó por un instante.

—¿Cómo está el dolor del labio? —Le preguntó él en un susurró profundo.

Sus ojos se abrieron con pereza.

—¿Qué? —Dijo, ebria de placer.

Él se rió plácidamente.

—No importa—, se inclinó de nuevo, levantando una mano, para tomar su mandíbula y abrirle la boca delicadamente. —Ahora, déjala así—. Suspiró, mientras abría su propia boca y se encajaba exactamente en la de ella.

Kenna contuvo la respiración en la nueva intimidad. Sintió su lengua, explorando su labio inferior, danzando dentro de su boca, y se quedó sin aliento al sentir tal sensualidad en ese acto. Sus dedos, casi mordían sus musculosos brazos y se estremeció. Él levantó la cabeza, plegando el ceño.

—Eres una monjita, ¿no? —Preguntó en voz baja. —Esto se llama beso francés— le dijo, buscando sus ojos muy abiertos. —A los hombres les gusta.

—Creo… creo que me gusta demasiado— admitió ella, mirándolo directo a los ojos. —Nunca nadie me dio un beso así, Regan.

—Estoy empezando a darme cuenta, que nadie hizo gran cosa por ti—, él buscó su mirada. —¿Has estado sola durante mucho tiempo, Cenicienta? —Le preguntó de repente.

La pregunta la sorprendió, porque estaba muy cerca de la verdad, y las lágrimas picaron sus ojos.

—No— dijo en voz baja, tomando sus lágrimas con la boca. —No lo hagas. Yo sé lo que es la soledad. Sé como se siente.

Si, lo sabía, probablemente mejor de lo que nunca lo haría, y le dolía tener que ver ese horrible dolor en los ojos de él. Sus dedos se movieron, para acariciar sus sienes. Regan la besó tiernamente en la cara, tocando cada centímetro de la misma.

—Las noches son lo peor, ¿no? Las parejas van al cine tomados de la mano y las familias van agrupadas a algún restaurante. Oh, si, ya sé lo que es.

—Hay una diferencia— murmuró ella, sintiéndose segura con él, ahora, tan raramente en sintonía con él. —Los hombres pueden invitar a las mujeres.

Él levantó su mano libre para tocar su cara.

—¿Y tú no puedes? —Le sonrió gentilmente ante la expresión de sus facciones delicadas. —Eso está permitido en estos días.

Kenna se movió inquieta.

—Y eso les da a los hombres una idea equivocada, ¿no? O más bien, la idea correcta, porque la mayoría de las chicas no les importa.

—Eso— suspiró él—, es un hecho. Estoy muy viejo, Cenicienta. No me gusta ser perseguido.

—¿Tú eres perseguido?

Regan asintió con la cabeza.

—Soy rico, ¿no lo has notado?

Ella sacudió la cabeza y sonrió.

—Estaba demasiado ocupada observando tus pies grandes y tu nariz rota. ¡Oh, eso no es justo! —Dijo, cuando se quedó sin aliento, cuando la apretó en las costillas.

Regan se rió.

—Reverencias en mi puerta… estaba de muy mal humor esa mañana, que tuve ganas de sentarme sobre ti.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Me alegro que no lo hicieras, mi póliza de hospitalización no cubre daños causados por los jefes iracundos.

—Qué lengua más afilada.

Él se movió un poco hacia abajo, y algo nuevo y emocionante brillaba en sus ojos oscuros, cuando estudió su boca.

—¿Sabes qué hacer con ella ahora? – le preguntó.

Incluso mientras él hablaba, le tocó la lengua con la suya, y sonrió en tanto le abría la boca y la lengua de ella repetía la caricia un poco salvaje que él le había enseñado.

La respiración de Regan se hizo rápida y áspera, su mano libre se trasladó a su garganta.

—Una vez más— le susurró contra los labios. —No te detengas justo en el momento en que te vas a colgar de ella.

Kenna levantó sus brazos y rodeó su cuello; y se dio a él, compartiendo su beso, que hacía que sus dedos se rizaran de puro placer, cuando sus lenguas se encontraron, moviéndolas en una lucha apasionada. Segundos después, sintió que su fuerte mano, bajaba y rozaba ligeramente la curva suave de un pecho. La otra mano estaba bajo su brazo, y la apretaba sutilmente. Kenna sintió que su cuerpo se tensaba con algo inflexible y amenazante.

Contuvo la respiración y él levantó la cabeza oscura, mirándola. Debería pararlo, se dijo así misma, cuando se ahogaba en esos ojos oscuros y se deleitaba en la tentadora seducción de sus manos, mientras jugaba en los bordes de sus pechos. Pero ella era curiosa, ardiente, y sentía hambre. Involuntariamente su cuerpo se arqueó y se retorció para invitar a su manos dentro del fino vestido.

—Tus ojos son la sombra de las hojas en ciernes— susurró él, mirándola. —En una niebla de primavera. Podría perderme en ellos. Eso es, cariño, muévete para mí.

—Por favor… —Susurró agitada.

—Todavía no—, respondió él, su voz, sus ojos, con ternura, con las manos atormentándola hasta que ella sintió angustia. —No, hasta que lo desees más que respirar.

—¿Quieres… que te ruegue? —, gimió.

—No—, susurró. —Quiero que lo necesites. Quiero que me necesites. Quiero hacer el placer más dulce que alguna vez conozcas.

Ella se arqueó de nuevo, arrastrando la respiración, mirándolo directamente a los ojos oscuros todo el tiempo, mientras su cuerpo se incendiaba y se quemaba.

—¿Qué estás haciendo conmigo? —Ella gimió sin poder hacer nada.

—Tomar posesión—, suspiró e incluso mientras hablaba, su mano se movía lentamente dentro de la blusa hasta alcanzar su seno, para presionar contra la carne tensa, hinchada.

Era tan dulce, que ella gritó, y de sus ojos brotaban las lágrimas, cuando se mordió el labio en la pequeña y deliciosa consumación y se aferró a él, hundiendo el rostro en su hombro.

—¿Lo ves? —, susurró él, acunando suavemente su pequeño pecho. —No puedes apresurarlo. Tiene que ser lento para que sea bueno.

Ella se estremecía en sus brazos, sintiéndolo girar, de modo que ella descansara a su lado, contra él, sin la intimidad forzada de su cuerpo. Sin saber por que, empezó a llorar, sus brazos la tragaron, encontrándose él detrás de su espalda, meciéndola suavemente, su mejilla sobre su pelo negro.

—Lo siento—, – susurró ella, sacudida —no sé qué pasa conmigo.

Su mano alisó su pelo.

—Soy yo el que debe pedir disculpas—, murmuró. —No fue mi intención hacerte daño, Kenna.

—Ya sé eso—, le susurró en el hombro. —No sé porque te dije esas cosas horribles…

—Probablemente por la misma razón que he estado diciéndotelas a ti, pero este no es el momento ni el lugar para discutir a fondo—, él suspiró y se estiró perezosamente. —¿Te sientes mejor?

—Esa es una pregunta capciosa—, respondió ella, sentándose. Lo miró y se ruborizó.

Él rió en silencio por la expresión de su cara.

—Qué color tan revelador, Scarlet, ¿no?

Kenna hizo un sonido áspero y se puso de pie. Tomó la copa de brandy y la vació, apenas dándose cuenta del sabor.

—Kenna…

Ella puso su copa en la mesa.

—Uh, Denny y Margo, ya deberían estar aquí, ¿no? —Dijo ella, de repente nerviosa e insegura.

Él se levantó también, y se puso delante de ella, para tomarla con suavidad, pero con firmeza de los hombros. Se inclinó, buscando a sus ojos.

—Nunca te voy a hacer daño otra vez—, dijo en voz baja. —Esa es una promesa. No empieces a sentirte consciente de ti misma, porque perdí la cabeza por un minuto.

—Estoy consciente de mí misma, porque perdí la mía—, le confesó, evitando su mirada.

—Esto debió suceder hace años—, él dijo en voz baja. —Algún hombre muy afortunado, debió haberte demostrado de qué se trata.

Sus ojos se posaron en su pecho.

—Nadie quiso—, admitió miserablemente. Ella lo miró con dolor. —¿Fue esta noche por piedad?

—¡Dios mío, no! —Exclamó. Él apretó sus manos en sus hombros. —Si quieres la verdad, supongo que quería compensarte por hacerte daño. Pero no fue por compasión; la compasión no viene a cuento.

—¿Estabas fingiendo que era ella? —Le preguntó, señalando la pequeña foto enmarcada.

Él frunció el ceño.

—No juego ese tipo de juego—, respondió él fríamente. —Quería a mi esposa, pero no me fui a la tumba con ella y no necesito sustitutas. ¿Eso responde a tu pregunta?

Regan la soltó y se alejó, para encender un cigarrillo. Kenna miró su espalda ancha, recordando como había sentido esos músculos calientes bajo sus manos. Le importaba, que él no hubiera fingido que era Jessica mientras la besaba. No entendía por qué, pero le importaba mucho.

—Lo siento—, dijo, impotente. —Me parece que estoy haciendo un hábito el meter la pata, últimamente.

Regan se volvió, con los ojos buscando los de ella.

—¿No sabes por qué saltan chispas entre nosotros? ¿No eres lo suficiente madura, como para entender eso?

Su lengua tocó el pequeño hematoma en su labio inferior, y él siguió el movimiento con su mirada.

—Si—, admitió. —Entiendo por qué.

Él le dio una larga calada al cigarrillo, pero no apartó la mirada.

—En ese caso, también entenderás que vamos a tener que bajarle el tono a esto y a empezar a llevarnos bien. Denny es el objeto de persecución, no yo.

Kenna se puso roja.

—No lo he olvidado—, respondió con frialdad.

Los ojos de él la recorrieron de arriba abajo, deteniéndose en su blusa, y ella supo, que él estaba recordando, como ella, la sensación de piel contra piel.

—Debería haber sido, Denny, ¿no es así? —Le preguntó con amargura. Se rió sin alegría, mientras se llevaba el cigarrillo a la boca cincelada. —Bueno, habrá otras primeras cosas para él.

La cabeza de ella se sacudió al oír el sonido del timbre de la puerta, que de repente, explotó en el tenso silencio.

—Justo a tiempo.

Regan fue a abrir la puerta, dejando a Kenna, mirándolo fijamente. No fue hasta que Denny y Margo entraron, que Kenna se dio cuenta como debía estarlo mirando. Denny estaba lo suficiente cerca de ella, para notar su pelo despeinado y los labios hinchados, igual que Regan, que además, tenía manchada la boca con lápiz labial.

—¿Se te olvidó que nos invitaste? —Le preguntó Denny a Regan, y había una nota en su voz, que Kenna, nunca le oyó usar con su hermano mayor.

—No, en absoluto—, le contestó Regan, sin problemas. ¿Qué te puedo ofrecer para beber?

—Bourbon, solo, para mí—, dijo Denny fríamente.

—Margo, ¿qué te gustaría?

—Prefiero brandy, si lo tienes—, respondió la mujer, estudiando a Denny con los ojos, que de pronto parecían enojado.

—¿Kenna? —Le preguntó Regan, casi sin mirarla, cuando se dirigía al bar.

—Otro brandy, por favor—, murmuró ella, dándole su copa.

—Bueno, ¿te gustó el baile, Kenna? —Le preguntó Denny, acercándose a ella, y estudiando su cara herida.

—Fue muy agradable— logró decir.

—También me gustó—, dijo Margo, pasando al lado de Denny, para tomar su brazo posesivamente. Ella lo miraba posesiva, como dándole una advertencia a Kenna.

—¿Qué te pasó en el labio? —Le preguntó Denny secamente, mirando hacia Regan.

—No es tu maldita incumbencia—, contestó Regan, en un tono peligrosamente suave, cuando le pasó la bebida.

Denny, estrechó sus ojos, cuando tomó la copa en la mano.

—Eso podría cambiar muy fácilmente—, le respondió.

Regan levantó su copa en un brindis burlón.

—No lo contenderé, abogado— dijo.

Kenna vio la cara de Denny con ira al reconocer la expresión jurídica, que significaba “ninguna competencia”. Denny terminó su bebida y Margo aún la bebía, en tanto Regan desvió a su hermano en una discusión de un caso en que estaban trabajando. Pero la tensión seguía allí quince minutos más tarde, cuando Denny repentinamente anunció que él y Margo, se iban.

Margo había dicho apenas dos palabras a Kenna, y en todo momento mantuvo una postura defensiva y celosa. A Kenna no le gustó su actitud posesiva, pero no fue tan molesto para ella, como había esperado. Y eso era desconcertante, también. Se sentía confundida.

Kenna se fue de la sala de estar, para alejarse de las corrientes emocionales y cuando volvió, Denny y Margo, se habían ido. Regan estaba tranquilamente en el centro de la sala de estar, y giró cuando ella se unió a él.

—Estarás encantada de escuchar a Denny dispuesto a incriminarse en tu nombre—, le dijo amablemente, levantando su copa a modo de saludo.

Ella parpadeó.

—¿Por qué?

—Él piensa que te estaba maltratando.

—Con razón, me temo—, le recordó. —¿Le dijiste a Denny por qué…?

—¿Y estropear sus sospechas repugnantes? No lo hice—, apuró la copa y la dejó en el bar. —Yo dormiría con mis puertas cerradas, si fuera tú. La dulce disposición de Margo, entró en eclipse.

—Me di cuenta de eso—, dijo ella con una suave sonrisa. —¿Denny estaba muy preocupado? —Continuó ella, animándose.

—Estaba preocupado—, dijo en un tono áspero. —Será mejor que te lleve a casa. Ya es tarde.

—Podrías llamar un taxi—, le sugirió, pasando a recoger su chal y su bolso del sofá.

—Tú no te vas a casa sola—, contestó él. —Ninguna ciudad es segura.

Ella le echó una mirada a sus rasgos en conjunto, y decidió no discutir. Él era muy capaz de llevarla cargando, al vestíbulo.

Se dirigieron a su casa, sin hablar, manteniendo la radio prendida, para llenar el silencio. Sus ojos buscaron su cara sombría, mientras trataba de conciliar al hombre hostil y taciturno del trabajo, con el amante ardiente y experto, que podría haberla llevado a su cama sin protestar, menos de una hora antes. Todavía podía sentir en sus labios, el roce excitado de sus dedos sobre su piel desnuda. El recuerdo de las sensaciones despertó, y la impresionó. Apenas reconocía a la mujer apasionada que le había rogado a sus manos sobre su cuerpo intacto. Esto, en cuanto a sus principios, bien… Se habían derrumbado en la primera tentación.

De pronto se preguntó como habría sido con Denny y se sorprendió al ver que no podía imaginar ser tocada de esa manera por el hombre, que supuestamente estaba enamorada. Estaban apartados en el ascensor, y él miraba la puerta cerrada como si se interpusiera entre él y la salvación. Ni una sola palabra salió de sus labios hasta que llegaron a su apartamento. Ella se inclinó sobre el pomo de la puerta, tratando de ver donde poner la llave, cuando él se la quitó, con un sonido de disgusto.

—Si usaras tus malditos anteojos, serías capaz de ver en donde poner la llave, pequeño murciélago ciego—, le gruñó.

—Yo podría decirte donde poner la llave—, replicó ella, acaloradamente, se enderezándose en todo su resplandor.

—Adelante—, la invitó.

—Buenas noches, abogado.

—¿Buenas? Ni tanto, Cenicienta— le respondió. —Has perdido al Príncipe Encantador en algún lugar del camino.

—Y terminé con la bestia—, le devolvió ella.

Él la miró fijamente, y ella alcanzó a ver el dolor de la soledad en su rostro duro antes que lo borrara.

—Es la historia de mi vida— murmuró medio en broma. —Buenas noches, Cenicienta.

Se dio la vuelta y se alejó, y ella se quedó allí, con las lágrimas, quemándoles los ojos. Comenzó a llamarlo, cuando la reconocida anciana salió al pasillo, a dejar la basura al vertedero. Kenna suspiró y se volvió a su apartamento. Se preparó una taza de chocolate caliente y se paseó mientras se la bebía. ¿Qué pasaba con ella, por amor del cielo? ¿Por qué debería sentirse tan miserable por llamar a Regan una bestia? ¡Él era una bestia!

Una bestia. Suspiró. Claro, una bestia que había hecho todo lo posible por ayudarla a mejorar su apariencia, para actuar seductora y sofisticada, para que pudiera atraer a Denny. Y esta noche, que había atraído a Denny, ya no le importaba tanto, como el hecho de haber actuado, en contra de su manera de ser, e hizo deliberadamente daño a Regan. La afrenta que hizo de su difunta esposa, había sido completamente horrible. No era de extrañar que él no pudiera hablar de ello.

Se dirigió al teléfono y se quedó mirándolo con ira. ¡Probablemente estaba ya dormido, se trataba de una locura! Pero de todos modos, sus dedos, lo buscaron en la guía telefónica, por su número y lo marcó.

Su puño estaba cerrado en la taza de chocolate, mientras el teléfono sonó una, dos, tres veces…

—¿Hola? —Le dijo una voz familiar, áspera en la línea.

Abrió la boca para hablar, y no pudo. Se aclaró la garganta.

—¿Regan? —Murmuró.

Hubo una pausa.

—¿Kenna? —, preguntó él en voz baja.

—No creo que seas una bestia en absoluto—, le dijo con suavidad, la misma que usó para poner el auricular en su lugar.

Lo estuvo mirando un largo rato antes dejar la taza, apagar las luces e irse a la cama.

Capítulo 6

El domingo prometía ser un calvario. Kenna vino a casa de la iglesia, y no tenía ninguna prisa, nada más que esperar, que su propia compañía. Deambuló por la calle, mirando los rascacielos, con los ojos a la deriva, hasta el oasis ocasional de árboles, que adornaban el centro de Atlanta. Era extraño como el centro de la ciudad tenía un sentimiento suburbano. Siempre se encontraba con gente que conocía, como las secretarias, que trabajaban en el mismo edificio que ella, o el dueño de la pequeña tienda de abarrotes en la planta baja de su edificio de apartamentos y el gerente de una pequeña boutique, que también era uno de los negocios ubicados allí. No era una existencia solitaria como una vez pensó que podía ser, cuando se mudó a Atlanta desde el pequeño pueblo en donde había nacido.

Arrastró los pies, bebiendo el aire dulce de primavera, viendo los brotes que recién comenzaban a salir en los altos robles, arces y cerezos silvestres. Los cerezos silvestres, estarían en flor en poco tiempo, justo, para el festival de la ciudad, que llevaba su nombre. Con un suspiro melancólico, vio a una pareja de la mano, sentada en un banco de hormigón en la calle y entró a su edificio. Por lo menos se sentía bien hoy, en su nuevo vestido lavanda y blanco estampado, con su falda y escote con volantes. Se sentía joven y femenina a la vez, magnífica, una modelo. Entró al ascensor, girando para pulsar el botón de su piso. Se inclinó distraídamente contra la barandilla.

Anteojos o no anteojos, niña, tú tienes algo, se dijo. Sonrió. La confianza, tal vez. Tal vez eso representaba este sentimiento boyante. Cuando llegara a su apartamento, tenía que limpiar su closet y deshacerse de esa ropa desaliñada, que había estado usando durante los últimos dos años. Eso debería mantenerla ocupada. El ascensor se detuvo y salió. La falda volaba contra sus largas y hermosas piernas, mientras caminaba a su apartamento. Se detuvo tan de repente, que casi cayó hacia delante, y su corazón le saltó a la garganta.

Regan estaba apoyado contra la pared, melancólico de nuevo, con sus ojos mirando al frente de su puerta. Tenía una mano en el bolsillo de su pantalón gris, la otra sostenía el cigarrillo que fumaba. Llevaba una chaqueta azul con una camisa blanca de cuello abierto, y su pelo estaba revuelto… y de repente ocurrió, Kenna estaba enamorada de él. El descubrimiento la congeló en donde estaba. Esa idea tenía que irse, y rápidamente, le dijo a su corazón. No hay motines por aquí, no cuando estaba a punto de llamar la atención de Denny y vivir felices para siempre. Cenicienta, no se enamora del hada padrino, no estaba permitido.

—Hola—, murmuró él.

—Hola—, respondió ella, casi sin aliento.

—Pensé que podría estar perdiéndote los finales. Estoy yendo a ver a mis padres. Pensé que te gustaría venir conmigo. Denny y Margo van a estar allí—, agregó con una sonrisa descuidada.

Algo se congeló, pero borró la frialdad de sus ojos y sonrió.

—Me gustaría mucho. ¿Tengo que cambiarme?

—Eso depende de ti. Personalmente—, murmuró, estudiándola con atención— me gustas como estás.

—Puede que necesite un suéter—, le dijo, abriendo la puerta. —No voy a estar ni un minuto. ¿Quieres entrar?

Él negó con la cabeza.

—Voy a esperar aquí. No creo que tome mucho tiempo, ¿verdad?

—No, por supuesto que no—, dijo ella, rápidamente, y se apresuró en ir a buscar un suéter.

Al parecer no quería estar a solas con ella durante mucho tiempo a menos que se encontraran en un automóvil y eso le convenía. ¿Por qué quería arriesgarse a una repetición de la última noche, después de todo? Denny era la presa, no Regan, se reiteró así misma, tomando un suéter blanco de su closet, pasó un peine por su pelo y se apuró a regresar con él.

—¿Sabe Denny que vamos? —, le preguntó a Regan, cuando estaban en el interior del Porche y acelerando hacia Gainesville, donde su padre y madrastra vivían.

Él se rió suavemente.

—Si, él sabe que vamos—, murmuró, mirándola. —Así que también va Margo. Mala suerte. Espero que estés a la altura, cielo; necesitarás todo tu ingenio con esa dama.

¡Cielo! ¿Por qué el sonido de esa palabra casual en sus labios, hizo que su corazón diera una voltereta? Se movió inquieta en su asiento.

—¿Qué habrías hecho si yo no hubiera estado en casa? —, le preguntó ella.

—Comprobé los hospitales—, murmuró, chasqueando la lengua.

—Muchas gracias, por hacer maravillas en mi autoestima—, se quejó, e hizo un mohín con sus labios.

Él arqueó una ceja.

—Se rompió la tregua, ¿no? Está bien, lo corregiré. Te ves hermosa, señorita Dean. Si no te sintieras atraída y molesta con respecto a mi hermano, creo que estacionaría el auto y te besaría, hasta que no pudieras pensar en nada más.

Le resultaba muy difícil respirar, después de aquella admisión imprudente. En su regazo, tenía agarrado con fuerza su bolso.

—¿Lo harías? —, le preguntó con un tono agudo.

—Si—, le dijo, breve. —Lo haría, y tú me lo permitirías.

Sus ojos, se desviaron hacia la ventana, para escapar de él. No dijo nada, porque no podía.

—¿Por qué me llamaste anoche? —, preguntó con dureza.

—Porque me sentí avergonzada de mi misma. Parece que siempre te digo lo incorrecto en el momento equivocado. Tú sólo has querido ayudarme a tu manera, y yo, no he hecho otra cosa, que pelear contra ti.

Regan aplastó el cigarrillo que estaba fumando.

—He hecho que pelearas conmigo—, dijo él, después de un minuto. —Te puse de espaldas, desde el día en que entré a la oficina, y he hecho todo, para que siga siendo así.

La confesión la sorprendió. Ella se dio vuelta en su asiento y lo miró a través de la consola.

—¿Por qué?

Él encontró su mirada desapasionada, cuando se detuvo en una intersección.

—¿Sabes por qué? —Dijo él, con frialdad.

La cara de Kenna ardía, y no podría haberse apartado de él, ni aún para salvar su vida. Fue la sensación más curiosa, era como estar en shock. Una descarga de electricidad, parecía haber surgido de su cuerpo vibrante al suyo.

—Kenna— gruñó.

Estaban en una carretera comarcal, sin tráfico de ningún lugar, alrededor de ellos. De pronto él se acercó, puso su mano en la parte de atrás de su cabeza y tiró de ella hacia él, capturando su boca.

—Ven aquí, maldita sea— susurró.

El beso era salvaje, compartiendo sus bocas, sus lenguas, que ardían como un incendio forestal en el silencio repentino.

Regan soltó el volante y la tomó de los brazos y la levantó lo más cerca que pudo de él, a pesar de los asientos y el espacio confinado. Sus pechos estaban aplastados contra el blazer azul, y su boca herida, sentía un dulce, dulce dolor, que ella deseaba más que el aire. Él se apartó un minuto más tarde, y su aliento, salía de entre los labios temblorosos. Sus ojos estaban vidriosos por el deseo, como ella sabía que estaba también, porque de pronto lo deseaba escandalosamente.

Con las fosas nasales ensanchadas, él la buscaba su rostro, ciego a la camioneta que cruzó la intersección a la derecha de ellos, con sus ocupantes abiertamente curiosos.

—Te deseo—, le dijo, secamente, poniéndolo en palabras.

—Lo sé—, susurró Kenna, casi sin aliento.

Las manos de Regan se contrajeron en torno a ella, por un instante, antes de acomodarse en el respaldo de su asiento, tomando una respiración profunda y agarrando duramente el volante. Levantó la cabeza, mirando detrás de ellos, un auto que se acercaba. Tomó aliento, y puso el auto en marcha, a través de la intersección, y luego aceleró de nuevo, cambiando de marchas sin problemas. Sacó un cigarrillo del bolsillo y se lo entregó a ella.

—¿Qué te parece si lo enciendes para mí? —, preguntó en voz baja.

—¿Puedo… tienes uno para mí, también?

—¿Fumas?

—No— confesó. —Sólo necesito algo.

—¿Soy tan potente? —, murmuró él con una sonrisa forzada.

—No bromees, por favor—, dijo ella, mientras encendía el cigarrillo y se lo pasaba él, y luego encendía el suyo.

—Tengo que hacerlo— dijo. —La atracción física es una base condenadamente pobre, para una relación. No quiero involucrarme. He tenido todo lo que puedo soportar de ella, por una vida...

Ella se apoyó contra su asiento, tentada de negar lo que sentía. Pero no pudo. Tenerlo al descubierto, era la mejor manera de lidiar con él, después de todo.

—Y tú, no eres el tipo para un affaire—, añadió secamente, fijando sus ojos en ella, por un instante. —No hay manera, que vaya a tomar una virgen en mi cama, sólo para satisfacer un hambre temporal.

Kenna bajó los ojos a la subida y bajada de su pecho. Tenía la camisa abierta, que mostraba su espeso vello negro, y recordó con desesperación, querer abrir la camisa y tocarlo allí la noche anterior. No lo hizo, sin embargo, y probablemente eso estuvo bien. Sus ojos se apartaron de su masculinidad sensual.

—Gracias por eso—, dijo en voz baja.

Ella fumó y exhaló una nube de humo, sin inhalar.

—Me siento muy vulnerable contigo. No esperaba que esto fuera así…—dijo ella.

—Yo tampoco.

Regan tomo otro camino rural y recorrieron kilómetros a campo abierto con sólo una casa de vez en cuando o una estación de servicio. Él se rió.

—Eres una experiencia nueva para mí. No puedo recordar a una mujer, que llorara cuando iba a hacer el amor con ella.

Kenna se quedó mirando el paisaje que pasaba, y el cigarrillo colgando olvidado entre sus dedos.

—Eres muy experimentado.

—Y tú casi no tienes experiencia. ¡Dios mío, fue tan dulce! —, dijo medio en voz baja, mirándola. —Es algo que recordaré toda mi vida.

La mirada de ella se movió rápidamente a la distancia.

—Yo también lo haré—, confesó.

Él soltó una respiración lenta y miró de frente a la carretera.

—Soy tan condenadamente noble—, murmuró. —Todo lo que necesito es un caballo blanco y un halo.

Kenna esbozó una sonrisa.

—O un unicornio—, sugirió.

—Se rumorea que a ellos les gustan las vírgenes, ¿no? —, le preguntó, sonriendo. —¿Por qué no eres de esas mujeres modernas que toman la píldora y hacen una muesca en un poste de su cama? Haría mi vida mucho más fácil ahora.

La mía también, pensó, pero no lo admitiría. No quería una respuesta después de todo, por lo que no dijo nada.

—Vamos, hablemos—, dijo él después de un minuto, mientras fumaba y enviaba volutas de humo. —¿Le tienes miedo al sexo?

Ella se acurrucó en su asiento, hasta que el cinturón de seguridad en su hombro, se lo permitió, y se encogió de hombros.

—No lo sé. No lo creo. Supongo que no me gustan las cosas temporales. Me gustaría tener una casa y niños—, ella lo miró con aprensión.

—No tires tus golpes—, le dijo en voz baja, encontrándose con su mirada de disculpa. —Hice mi duelo, cuando sucedió. Todavía me duele, pero no tanto, y no soy tan sensible a los comentarios de oportunidad. Excepto, —agregó con una triste sonrisa— los deliberadamente cortantes, como ya averiguaste.

—Ahora entiendo porque te duele hablar de ella—, dijo Kenna, suavemente. —Nunca lo haré de nuevo.

Él aplastó el cigarrillo y estiró su mano.

—Dame tu mano.

Sin pensarlo, puso su mano sobre la mano caliente y callosa de él, y sintió como sus dedos se cerraban alrededor de los suyos. Hormigueos de placer, se abrieron camino a través de su cuerpo e involuntariamente, aumentó la presión.

—Te voy a contar todo sobre Jessica, algún día—, le dijo en voz baja. —Vamos a tener una víspera de Año Nuevo juntos, y vamos a compartir una botella de whisky irlandés y a llorar sobre el hombro del otro.

—Ya puedo ver la imagen—, murmuró ella con sequedad. —Tú, llorando sobre el hombro de alguien.

—Ser hombre, no me hace sobrehumano, cariño—, le recordó. —Yo hice mi parte de llorar, después del accidente. No me avergüenzo de eso.

—No pensé que lo hicieras. Se necesita ser un hombre muy fuerte para llorar— dijo. Sus dedos se enredaban con los suyos.

—No podemos ser amantes—, dijo él, de repente.

—No—, estuvo de acuerdo, Kenna, en un susurro, y sus dedos se contrajeron.

—Entonces sé mi amiga, Kenna…

Ella sonrió, sintiendo una repentina urgencia por romper a llorar, porque quería más, que ese arreglo tibio. Pero si era todo lo que él disponía para dar, lo tomaría. Después de todo, amaba a Denny… ¿no es cierto?

—¿Qué tal tu cuñada? —Bromeó.

Su rostro se endureció y soltó su mano.

—Eso me recuerda, es mejor que hagamos planes para el próximo fin de semana.

—¿Por qué?

—Debido a que Margo va a estar en Argentina, las próximas dos semanas, y papá dará una fiesta de aniversario, para mi madrastra. Seguramente, tú también serás invitada, y no quiero que Denny lo tenga demasiado fácil—, la miró con una sonrisa fresca. —Le gusta competir conmigo, ya ves. Todo lo que quiero, él lo quiere.

—¿Es por eso que estudió leyes? —Le preguntó ella.

Él asintió con la cabeza.

—Es muy competitivo. Tengo un salto largo sobre él. Eso lo irrita. Especialmente ahora, cuando piensa que papá, va a retirarse de la empresa informática que posee.

Ella estudió su ancha cara.

—Él espera que uno de ustedes dos se haga cargo de la empresa, ¿no es cierto? —Preguntó ella de pronto, entendiendo.

Regan asintió y se volvió a la carretera que conducía a la casa de sus padres.

—¿Te gustaría eso? —Quiso saber ella.

Él frunció el ceño pensativo.

—No sé. Me gusta lo que hago. No estoy seguro de poder hacer la transición de abogado a empresario. O si me gustaría.

—Pero Denny lo haría—, dijo ella.

Él la miró.

—Si, lo haría.

—¿Entonces en dónde está el problema?

—Mi padre es el problema. Él no cree que Denny esté lo suficientemente maduro para asumir esa responsabilidad.

—Denny es muy capaz con la ley—, remarcó ella.

Los ojos de él se oscurecieron.

—Si—. Dijo secamente. —Pero la administración corporativa, es bien diferente de controlar una oficina de abogados de una persona.

Él tenía mucha razón, y ella odió la admisión de ello. Era bastante difícil para Denny, decir no a clientes potenciales. Y a diferencia de Regan, que sí lo hacía. Podía contratar, despedir y asumir la responsabilidad por sus errores, sin duda alguna, sin buscar chivos expiatorios. Era lo suficientemente fuerte para aceptar las críticas, si eso era lo que el trabajo le pedía. Ella podía ver muy bien porque el señor Cole, quería a su hijo mayor, a cargo de su empresa, cuando él se retirara.

—¿En qué estás pensando? —Le preguntó él finalmente.

—En como te verías con un tutú y con una varita mágica—, murmuró perversamente.

Él la miró.

—Espera a que pare el auto y luego dímelo otra vez.

—¿Parezco estúpida? —Ella suspiró, sin poder apartar los ojos de él. —Para ser un hombre feo, no estás nada mal.

Él se echó a reír.

—¿Eso significa que estás lista para disculparte por llamarme bestia?

—No—, le dijo. —Si recuerdas, esa bestia en particular, se convirtió en un apuesto príncipe.

—¿No tenía una nariz que se había roto en dos lugares y los pies grandes? —Le recordó él.

—Deja de burlarte de mi amigo—, lo reprendió ella con suavidad.

Él sonrió, y extendió la mano para rizar su pelo, mientras el auto tomaba el largo camino pavimentado, que conducía a la casa de ladrillo de dos pisos, donde vivían su padre y su madrastra en el Lago Lanier.

Kenna había estado allí muchas veces, para reuniones de negocios y siempre, había amado la casa. Era de ladrillo gris, construida al estilo de una casa Tudor Inglés, pero con variaciones únicas, como la torre victoriana en un extremo, y la claraboya de vidrieras por encima de la puerta principal. Estaba rodeada de azaleas, camelias y árboles de cornejo, junto con una profusión gloriosa de bulbos que florecían. Un gazebo entramado blanco de pie, en medio del jardín de rosas.

—Creo que nunca voy a ver otro lugar en la tierra tan hermoso como este—, comentó Kenna.

—Era la casa de mi abuelo—, dijo él. —Lo hizo construir bajo sus propias especificaciones. Los jardines fueron idea de mi madre, —agregó. —Y papá lo ha mantenido tal como cuando era yo un niño.

—¿Cuántos años tenías cuando perdiste a tu madre? —Le preguntó.

—Ocho—, dijo, y sonrió. —Le di guerra a mi madrastra durante dos años. Después de eso, ella comenzó a crecer en mí.

—Sé exactamente lo que quieres decir—, murmuró. Con los años Kenna, había llegado a sentir cariño por Abbie Cole.

Regan estacionó el auto en el gran garaje detrás de la casa y abrió la puerta para ella. Cuando estuvo fuera, él la apretó contra él y la acompañó hacia la casa con un brazo sobre sus hombros.

—Por las apariencias—, le recordó con una sonrisa. —No se supone que lo disfrutes.

Su brazo serpenteó alrededor de su cintura.

—Dios no quiera que lo disfrute—, dijo modestamente, coqueteando con los ojos.

—Ten cuidado—, murmuró, pellizcando su brazo y haciéndola saltar. —Siempre me he preguntado cómo se sentiría al hacer el amor en el piso del gazebo.

—Voy a actuar —le prometió— con decoro. Ni siquiera voy a intentar abrir o rasgar tu camisa.

—Es mejor que no—, le advirtió, mientras se dirigían hacia la puerta de atrás, que se acababa de abrir. —Mi pecho es una zona erógena. Y sé exactamente, cual es la tuya, también, bebé— agregó escandalosamente.

Antes que tuviera tiempo de respirar, ruborizarse o intentar morderlo, un hombre alto, de pelo gris, iba caminando hacia ellos, vestido con un traje gris oscuro de negocios y un maletín. Detrás de él, estaba su pequeña mujer, muy bonita, con el pelo rizado de platino con suavidad alrededor de su delicada cara. Ella sonreía como siempre.

—Hola y adiós—, dijo Angus Cole, estrechando la mano de su hijo y sonriendo a Kenna. —Me voy a Seattle para una conferencia. No te comas todas mis galletas de queso y mantén las manos fuera de mi brandy Napoleón—, agregó con una mueca en dirección a Regan. —Vigílalo Abbie—, le dijo a su esposa.

—Si, cariño—, prometió su mujer. —Sólo lo voy a dejar beber tu escocés de treinta años, ¿eso está bien?

—Hola querido—, dijo riendo la señora Cole, abrazando a Regan. —Hola Kenna, bienvenida de nuevo. ¿Dónde has estado durante los últimos dos meses, y que te has hecho? ¡Estás hermosa! —Le dijo en un solo aliento.

—He estado muy ocupada—, dijo Kenna, mientras abrazaba a la pequeña mujer. —¿Cómo está? Se ve hermosa, también.

—¿En pantalones vaqueros y una sudadera? —Se echó a reír, indicando su ropa. —He estado excavando en el jardín de rosas.

—Ya te dije acerca del tesoro enterrado—, le dijo Regan. —Los piratas lo enterraron en la costa, no aquí.

—Aguafiestas—, se quejó su madrastra. —De todos modos, estoy desenterrando gusanos, aunque no sea oro. Un buen gusano, es el mejor fertilizante que Dios ha hecho. Los transplanto de la cama de cebo de pescado de tu padre a mis petunias.

—Dios te ayude si te atrapa—, le respondió Regan.

—Díselo a él —lo desafió la señora Cole— y voy a decirle lo que realmente pasó con el Mercedes la noche en que llevaste a esa chica Olsen al baile de graduación.

Él suspiró.

—Guardaré tu oscuro secreto, si tú guardas el mío, Abbie—, le prometió.

—Muy bien. Denny y Margo, están en el lago, alimentando a los cisnes.

—¿Quieren venir y tomar un café?

Regan negó con la cabeza.

—Los traeremos de vuelta con nosotros, entonces.

Abbie Cole, los miraba con ojos afilados e interesados. Ella sonrió.

—¿Hay algo en el aire?

—La primavera—, le contestó Regan.

—¿Eso es? Bueno, preocúpate por el perro, que anda suelto por ahí, en alguna parte—, añadió, saludándolos al retirarse.

—¿Perro? —Le preguntó Kenna, escudriñando el paisaje por el collie de la familia.

—Perro. Y será un gran peluche de barro y hojas, como de costumbre—, él la miró. —Le afeitaré la piel, si pone una mancha de barro en ese vestido.

Ella le sonrió.

—Gracias, hada padrino.

—Ya córtala con eso. Oh, oh ¡cuidado!

La advertencia casi llega demasiado tarde. El perro venía volando desde las proximidades del lago, su piel tan lisa con el sello de la natación y fangosa como un río crecido. De dirigió directamente a Kenna, que siempre jugaba con él a pesar de sus tendencias antisociales.

Ella estaba buscando un árbol para subir, cuando Regan se abalanzó y la levantó como un niño en sus fuertes brazos.

—¡Abajo, perro! —Dijo con su voz de sala de audiencias, y el perro inmediatamente se sentó y se quejó de él, y parecía tan travieso que podría haber sido un hombre peludo.

—Haces eso muy bien—, comentó Kenna, deleitándose con el placer de estar tan cerca de él y sentir la fuerza masculina del gran cuerpo en que se apoyaba.

—Practico con los testigos hostiles.

—Eres tan fuerte—, murmuró, dejando sus manos descansaran sobre sus hombros.

Su voz sonaba juvenil y se sonrojó al decir en el comentario estúpido.

—Lo siento—, añadió tímidamente. —No quise sonar remilgada. Por supuesto que eres fuerte. Eres tan grande como un árbol.

—No del todo.

Él le dio la vuelta, riéndose de la forma en que ella se aferraba a él, con la cara enrojecida y radiante, con los ojos riendo de nuevo. Enterró la cara en su pelo suave y deliberadamente, la hundió en él.

—Hueles delicioso, mujer—, gruñó a su oído. —Me gustaría tener varias mordeduras tuyas.

—Te envenenarías.

—Eso no es probable o tendría que haber muerto anoche—, él levantó la cabeza de su pelo y la miró a los ojos. —¿Por qué llorabas mientras yo te enamoraba? — Susurró.

Kenna se estremecía ante el placer salvaje que la recorría, y por sus labios entreabiertos, salía una respiración temblorosa.

—Por que era tan hermoso—, logró decir apenas.

Los ojos de Regan se fueron a sus labios, entreabiertos...

—Nos quemaríamos vivos el uno al otro, si hiciéramos el amor por completo—, le dijo, y su profunda voz sonó tan inestable como la suya.

Hubo un temblor en los brazos que la sostenían. Él se movió, y rozó sus labios con los suyos, creando una sensación de escalofrío, que la hizo jadear.

—Todo lo que tengo que hacer es tocarte—, dijo, repitiendo el roce de labios una y otra vez, hasta que su boca siguió la de él, pidiendo más. —Todo lo que tengo que hacer es tocarte y me pongo como un adolescente de quince años. Te deseo, Kenna. Quiero acostarte en la hierba, abrirte el vestido y desnudar tu cuerpo al sol, a mis ojos y a mi boca.

Incluso mientras hablaba, estaba presionando sus labios separados con los suyos, para que ella pudiera sentir con exactitud cada cálida curva de su boca. Regan abrió su boca, con un susurró que presionaba, su lengua jugaba, rozaba sus labios, haciendo de todo el conjunto, una orgía perfecta de juego previo, que la hizo gemir y aferrarse aún más a sus anchos hombros.

—¡Bésame! —Exclamó ella, adolorida, por completar la perfección. —¡Bésame, bésame duro, y no pares, no pares nunca! —Gimió contra su boca, buscándolo.

Kenna temblaba ante el aplastamiento brutal, que trituraba su boca con dureza, y ella amaba esa intimidad, la sensación de su lengua, de su sabor. Él gimió algo que ella no pudo oír, y en su gran abrazo apretado, ella arrastraba sus pechos contra él, por sobre el tejido que la separaba de su pecho duro. Sólo el ladrido feroz del perro, mantenía el beso de ir más allá de sus orígenes salvajes. Regan se apartó de su boca con los ojos más negros que la medianoche, su cuerpo temblaba mientras la sostenía. Arrastró fuera su vista, el hambre de esos ojos suaves y miró por encima de su cuerpo a Denny y a Margo.

—Tenemos compañía—, dijo tenso.

Él la puso sobre sus pies, y dio un largo suspiro, temblando. —Tenemos que detener esto.

Kenna buscó sus ojos, rápidamente, posesiva y se preguntó por su reacción tan salvaje a él.

—Si.

Ni siquiera trataba de mirar hacia otro lado.

—Temblaste—, le dijo él, sin aliento.

—Tú también lo hiciste.

Él se pasó una mano por el pelo y la fulminó con la mirada.

—No te estoy llevando a la cama. —Exclamó él.

—Espera hasta que se te pregunte—, le devolvió ella, con los ojos que echaban chispas, con el rostro radiante, de modo que mantuvo su mirada apreciativa en contra de voluntad.

—La cuestión de enseñarte a ser seductora, no es para que me seduzcas a mí—, le dijo, breve. —No voy a mantener relaciones sexuales con una virgen.

—Eso sigues diciendo—, respondió ella. —Entonces, ¿por qué no dejas de besarme y de decirme esas cosas tremendamente sugerentes?

—¿Por qué no dejas de rogar que te bese? —Le disparó él.

—¿Cómo puedo ayudarte si Dios te dio un talento increíble para hacer el amor para compensar tu falta de atractivo?

Él frunció el ceño.

—Kenna…

—Muy bien, muy bien—, suspiró ella. —Si es así como se aprecia mi debilidad, es comprensible, entonces simplemente no esperes a que me saque el vestido para ti, olvídalo.

Él estaba luchando contra una sonrisa, y perdió.

—Maldita seas, deja de coquetear conmigo.

—¿Yo, coquetear? —Preguntó ella, sus cejas arqueadas con inocencia fingida. —No soñaría con ello. Ustedes los hombres son todos iguales, haciendo alarde de sus magníficos cuerpos en nosotras, pobres mujeres, y luego, todo lo que conseguimos, son insultos, cuando tratamos de mostrar nuestro aprecio por ellos.

Él se echó a reír.

—He creado un monstruo—, observó, mirando hacia Margo y Denny, que venía en camino hacia ellos. ¿Qué pasó con esa virgen ruborizada, que solía esconderse en la sala de archivos para evitarme?

—Tendrás que preguntarle a mi hada padrino— le dijo. —No tengo la menor idea a donde iba el pobre espantajo.

—Te llamé así, ¿no? —Murmuró, mirándola con ojos tranquilos. —Creo que fue lo que quise decir, entonces—, suspiró. —Qué transformación.

—Espero que Denny aprecie tu obra—, añadió, sólo para vengarse de él, y se volvió con una gran sonrisa hacia su medio hermano.

Margo la miraba, pero fingió no darse cuenta.

—Hola Denny, Regan me trajo por el día.

—Que bueno—, dijo Denny, y parecía serio.

Dio un paso al frente, y se inclinó para rozar su boca sobre la mejilla de Kenna. Ella sintió un cosquilleo agradable, pero nada como la eléctrica carga, que sentía en presencia de Regan. Dos años de paciente espera, habían sido recompensados, pero demasiado tarde. Ahora Denny, parecía extrañamente inofensivo. Agradable, divertido al estar cerca, muy encantador. Pero no tormentoso y físicamente peligroso, como Regan. Ella miró fijamente al hombre más joven, y de repente supo, porque se sintió así.

Regan estaba entregándola a Denny en bandeja de plata. Y de pronto supo que no quería a Denny, porque estaba enamorada de Regan. Regan, quien no quería involucrarse, que iba a ser su amigo a partir de ahora, porque sólo la deseaba. Pero no seducía a vírgenes, porque había terminado con el amor. La ironía de esto, casi la hizo llorar.

—Estamos contentos que estén libres para unirse a nosotros—, dijo Margo, con fría cortesía, aferrándose al brazo de Denny, con la tenacidad del papel matamoscas.

—Pensamos en ir a pasar un rato bajo los árboles y ver el lago—, dijo Regan, acercándose hacia Kenna. Él le cogió la mano entre la suya y le sonrió con cada parte de su rostro, menos con los ojos. —Había planeado pasar un tiempo con papá, pero tuvo que salir, y Abbie, anda a la caza de gusanos con una pala. En sábado.

Margo se quedó perpleja, pero Denny se rió y le apretó la mano. Llevaba una blusa roja con pantalones blancos y zapatos cómodos. Los colores hacían resaltar su coloración morena, de una manera devastadora. Incluso en sus mejores galas nuevas, Kenna, se sentía poco elegante por la comparación, y sentía envidia de la visión perfecta de Margo. Kenna, empujó sus anteojos con un ademán.

—Me encanta tu blusa—. Le dijo a Margo. —Me gustaría poder vestirme de rojo, pero no me lo imagino en mí.

Margo se sorprendió, por el inesperado comentario.

—Oh, gracias.

—Podríamos ir a sentarnos con ustedes, pero Margo tiene que tomar un avión a las ocho. —, dijo Denny, en tono de disculpa, y sus ojos miraban a Kenna y su vestido tenue y sexy. —Tengo que llevarla al aeropuerto.

—¿Vuelves a casa de visita? —Le preguntó Regan, cortésmente.

—Una visita es necesaria. Algunos criadores europeos vienen a casa a ver nuestra raza caballar. Papá insiste en que puedo ayudar cual de los purasangre se pueden vender. Será una difícil elección—, suspiró ella—. Los amo a todos.

—¿Purasangre? —Preguntó Regan, mirando a Denny.

—La familia de Margo, cría campeones de carreras de caballo—, dijo Denny. —Entre otros intereses. También poseen varios de acres de tierra, cría de ganado, bienes raíces internacionales…

—Por favor, me avergüenzas…—Dijo Margo, rápidamente, tocando el brazo de Denny. —No es apropiado hablar de estas cosas.

Denny abrazó a Margo.

—¿Tomarían café con nosotros antes de irnos? —Le preguntó a su hermano mayor. —El lago todavía estará allí.

—Creo que lo haremos—, dijo Regan. —¿Cariño? —Añadió, mirando a Kenna.

—Está bien. Tengo bastante sed.

Él asintió con la cabeza y tomó su mano.

—Entonces, vamos a sentarnos y a rescatar los gusanos de Abbie.

Kenna caminaba en silencio a su lado, dándole vueltas a la confesión de Margo. Así que la extranjera, no era un caso de pobreza mercenaria. Se preguntó como esa información, iba a afectar el punto de vista de Regan. No, que esto le importara. Ya tenía bastante confusión mental, como estaba.

Pasaron una hora en el interior de la casa, tomando café y conversando. Regan estaba impresionado por la inteligencia de Margo, y obviamente, la mujer latinoamericana, despertó su interés. Incluso, dijo una palabra amable para Kenna, aunque ella seguía lanzándoles miradas interesadas a Denny.

La fascinación del hombre joven por Kenna, se hacía evidente a cada minuto. Grandioso, pensó Kenna miserablemente, mirando su taza de café. Había pasado dos años, suspirando por Denny, y ahora, que él estaba interesado, era demasiado tarde, porque su corazón había sido tomado por un hombre, al que pensó que odiaba y no había ninguna esperanza de alguna vez, estar juntos.

—Me gusta tu nuevo aspecto, Kenna—, le dijo Denny, en tanto Margo se despedía de Abbie en la cocina. —Estás tan diferente…

Ella evitó sus ojos, y trató de no mirar a Regan, porque no quería ver el desprecio en su rostro.

—Tuve ayuda—, murmuró, con una sonrisa.

—Si, lo sé—, dijo Denny, secamente, mirando hacia Regan, quien estaba sin hacer nada, solo hojeando un libro de la biblioteca. —¿Estás involucrada con él? —Le preguntó, acercándose y bajando la voz. —Quiero decir, —dijo, mirando con aprensión a Regan— que no hay futuro en ello.

—¿No hay? —Le preguntó Kenna. —¿Por qué?

—Porque estuvo casado una vez—, dijo rotundamente, mirándola. —Ella murió, y él nunca se ha sobrepuesto. Debería habértelo dicho antes.

—Regan me lo dijo—, lo interrumpió ella. —Todo.

Él parpadeó.

—Él no le habla a nadie acerca de eso. Nunca lo ha hecho—, dijo él, con el ceño fruncido.

—No soy nadie, Denny—, dijo, con una sonrisa satisfecha.

Denny suspiró y metió las manos en los bolsillos.

—¿Quieres almorzar conmigo mañana? Necesito hablar contigo.

—Está bien, jefe—, estuvo de acuerdo ella.

—No me llames así—, le dijo, incómodo. Miró más allá de ella y vio a Margo y a Abbie, que salían de la cocina—. Vamos a hablar más tarde. Ten cuidado.

—Oh, dejo a otra gente hacer eso—, le dijo Kenna, recatadamente, evitando su mirada. Ella le sonrió a Margo. —Espero que tengas un buen viaje—, le dijo a Margo, quien miraba incómoda a Kenna y a Denny.

—Estoy segura que lo será—, contestó. —Sin embargo, sólo será por una semana.

—Creí que habías dicho dos semanas—, comentó Denny.

Margó le sonrió dulcemente.

—Tal vez tú no escuchaste, cariño—, le dijo, con los ojos chispeantes.

Denny frunció el ceño.

—Tal vez no me dijiste que habías cambiado de opinión… cariño—, le respondió él.

—Creo que debemos irnos—, dijo Margo, secamente. —Gracias por su hospitalidad, señora Cole. Espero pasar más tiempo con usted cuando regrese. Regan, señorita Dean—, añadió, viéndolo a cada uno a su vez. Ella miró a Denny, y lo apuró hacia la puerta.

—Hasta mañana—, le dijo Denny a Kenna y a Regan. —Adiós mamá— añadió, haciendo una pausa para abrazar a su madre. —Nos vamos. Gracias por el café.

—Cuando quieras, hijo—, murmuró Abbie distraídamente, mirándolo ir con prisa hacia la puerta y con el ceño fruncido.

—Ahora, ¿qué es lo que está pasando? —Se quejó ella, mirando hacia Regan.

Él arqueó las cejas con inocencia.

—¿Cómo voy a saberlo?

—Tú lo sabes todo—, le contestó Abbie. —Especialmente cuando se trata de Denny. Vamos, Regan, ¿qué es lo que está pasando? ¿Es algo que tiene que ver con Kenna y contigo? ¿Está celoso? ¿Se va a casar con la señorita de la Vera?

—No, no lo sé, y si, probablemente tu conjetura es tan buena como la mía—recitó Regan, cogiendo el brazo de Kenna. —Eso responde tu andanada de preguntas, Abbie, y puedes pasar el resto de la tarde, encajando las piezas. Kenna y yo, tenemos que irnos. Gracias por el café.

Kenna apena tuvo tiempo para decir adiós y añadir su agradecimiento, antes que él la arrastrara hacia la puerta y la empujara al auto.

—¿Te importa? —Le dijo ella, quedándose sin aliento y frotándose el brazo.

—Lo siento, cariño, pero si nos hubiéramos quedado un minuto más, la inquisición española, habría entrado en sesión—, sonrió, e hizo partir el Porche. —Conoces a Abbie, ¿no? Huele una primicia.

—Así es como conoció a tu padre, cuando ella trabajaba como periodista, ¿no? —Ella sonrió. —Lo había olvidado.

—Ella nunca lo hace. Y podría curiosear la información de una almeja con una varilla de plástico.

Él salió del camino de entrada, haciendo sonar la bocina al igual que su padre, en una antigua tradición familiar.

—¿Qué te susurraba Denny al oído?

—Me estaba invitando a almorzar mañana, para hablarme sobre ti—, dijo con una sonrisa. —Tiene miedo que me corrompas y me lleves a una vida de pecado.

—Me encantaría—, dijo él, con una mirada melancólica en su dirección. —¿En tu casa o la mía?

—Acabas de decirme que no seducías vírgenes.

—Maldita sea —gruñó— se me olvidó.

—Te lo seguiré recordando, de modo que no tengas lapsus.

Regan se rió suavemente, mientras encendía un cigarrillo y lo fumaba en silencio.

—¿Dónde quieres ir?

—Me gustaría montar a caballo por los alrededores—, confesó, instalándose cómodamente en su asiento.

—A mí también. A montar, entonces—, él encendió la radio. —¿Música clásica, rock suave, rock duro?

—Rock suave.

Él empujó los botones de memorización y se rió al ver su expresión.

—Sólo tengo treinta y cinco años.

Ella parpadeó. No había pensado en él en términos de edad hasta ahora, pero ahora que lo pensaba, no parecía de edad. Maduro, si, masculino, si, pero no de edad.

—Diez años mayor que yo—, murmuró.

—Y de Denny—, agregó, sonriendo. —A pesar que se confunde con alguien de veintidós años.

—¿Por qué quisiste ser abogado? —Le preguntó ella, con curiosidad.

—No sé—, contestó con sinceridad. —Supongo que tuvo algo que ver con una biblioteca llena de novelas de Perry Mason. Me gustan los detalles, me gusta encontrar cosas ocultas—, él se encogió de hombros. —Caminata al reto, supongo.

—¿Y por qué el derecho penal? — Insistió ella.

—Debido a que es el campo más difícil—, dijo rápidamente. —Vida y muerte.

—Si, así es—, estuvo de acuerdo ella, recordando los casos que había escrito para él, las transcripciones que había copiado, todas las partes y piezas de información que llenaban un alegato, y que podría salvar la vida de un hombre o mantenerlo en la cárcel.

Él la miró.

—¿Por qué quisiste ser una secretaria?

—Necesitaba un trabajo, y estaba cansada de trabajar en un banco—, respondió ella, con una sonrisa. Los números no son realmente mi fuerte. Pero me gusta la ley, y Denny tenía una oficina, donde yo sería mi propio jefe.

—Y entonces, él tomó un socio…— murmuró secamente.

—Eras horrible conmigo—, le dijo, mirándolo. —Absolutamente horrible. No sé como me las arreglé para pasar esos meses, sin dejarte sobre el escritorio, mi renuncia escrita con lápiz labial rojo.

—Tenía la esperanza que lo hicieras—, le dijo en voz baja. —Me molestabas. Espantajo con trajes y todo, realmente me llegaste.

—Denny, dijo que la secretaria que tenías en New York, era una belleza— murmuró, mirando hacia otro lado.

—Lo era. Y si hubiera estado de pie, en medio del piso, desnuda, habría caminado junto a ella, hacia la corte, sin pestañear—, él aplastó el cigarrillo. —He estado más involucrado con el trabajo que con mujeres, desde que Jessica murió.

Nada de eso tenía sentido, y lo miró deliberadamente, tratando de hacer que las piezas encajaran.

—Tienes un cuerpo joven y delicioso—, dijo él, de manera casual. Suspiró profundamente, cuando ellos pararon en un pintoresco camino rural, y sus ojos oscuros barrieron los de ella. —Tenía curiosidad acerca de ti, acerca de porque deliberadamente, restabas importancia a tu aspecto.

—Tú fuiste simplemente hostil—, le corrigió ella. —Sentí lo mismo acerca de ti, y no era curiosa sobre tu aspecto, tampoco.

Él se rió en voz baja.

—¿Qué aspecto?

—Había un actor, cuando era pequeña, que trabajaba en una serie de western en la televisión—, le dijo ella. —Él era más feo que el pecado, pero tenía una manera de ser con las mujeres, que lo convirtió en su característica más ardiente—, ella le sonrió. —Por supuesto, no tenía los pies grandes.

—Mi maldición—, admitió. —Siempre me caía sobre ellos, cuando era un niño.

—Ahora son otros los que caen sobre ellos—, murmuró ella, recordó sobre el cliente que tropezó con los pies grandes de Regan, y cayó de cabeza en una palmera. Ella se rió. —Pensé que la hojas le venían muy bien.

La sonrisa se desvaneció cuando la música, comenzó a cambiar a una melodía lenta y sensual, que establecía un nuevo estado de ánimo. Él la miró.

—Denny está interesado.

—Si, lo sé.

—Margo también lo sabe y no le gusta.

—Y tú pensaste que ella era una mercenaria.

—Nadie es perfecto. Una heredera, nada menos. Una heredera muy posesiva, y si no me equivoco, va a tratar de sumar a mi hermano a sus adquisiciones.

—¿Te importa realmente saber lo que hace ella? —Le preguntó con curiosidad.

Él no respondió a eso. Sus dedos se fueron a su bolsillo, sacó un cigarrillo y lo encendió.

—No deja pasar nada que ofrecer a Denny, ¿verdad? —Le preguntó en voz baja. —Vas entrar al juego si te presentas demasiado pronto.

—¿Cuándo es demasiado pronto?

—Deja que sude una semana.

—Margo estará de regreso en una semana.

Él le dio una calada profunda al cigarrillo.

—Si, lo hará. Haz lo que quieras, Kenna. Ya he puesto la escena. El resto depende de ti—, su mandíbula se tensó y se veía sombrío. —Tú podrías tener a Denny, si es él lo que realmente deseas.

Los ojos de Kenna se estrecharon al estudiar su perfil y sintió un frío en su interior, un vacío sordo. Él ya había dicho que no tenía nada que ofrecerle, salvo una aventura. Y ella no era tan estúpida, como para pensar que podría sobrevivir a una con él. No sería capaz de dejarse ir. Nunca habría sido mejor dejarse ir, supuso ella. Y le pareció que así era como tenía que ser. Regan había admitido estar interesado en ella físicamente, pero, ¿por qué había sido tan hostil? ¿Y qué había querido decir acerca de estar más involucrado con el trabajo que relacionándose con mujeres? ¿Fue por eso que fue tan hostil con ella? Su mente se sentía como en un tiovivo, tratando de encontrar respuestas.

Volvió el rostro hacia la ventana, sintiéndose perdida. Se había sentido tan cerca de él. Había aprendido cosas de él, empezando en como era él realmente. Ahora todo había terminado y había cumplido con su mejora, y ahora se iba por cosas más grandes y mejores. Y ella, debía ir por Denny y alejarlo de Margo, y vivir felices por siempre. El final. Sólo que este no era un cuento de hadas. Cerró los ojos y se dejó llevar por la música. La camaradería que habían compartido antes, parecía haber muerto por completo, dejando una tregua a regañadientes en su lugar. El taciturno hombre a su lado, parecía un hombre que nunca hubiera sonreído en su vida. Y lo que la asustaba, era que él podría ser un modelo establecido para el futuro. Por lo menos era su amigo, se dijo en silencio. Sé mi amigo, Regan, no salgas de mi vida. Antes de llegar a la ciudad, las lágrimas amenazaban con escapara detrás de sus párpados cerrados.

Capítulo 7

La oficina se sentía diferente cuando Kenna, entró a la mañana siguiente. Llevaba un traje azul marino a la medida, que Regan había comprado para ella, con una blusa blanca de cuello V, y un pañuelo marino, para completar el efecto. Se veía alegre, joven y en la cima del mundo, a pesar de la noche de insomnio.

Denny se paseaba, cuando ella entró en la oficina. Se volvió y la miró, dirigiendo su mirada hacia arriba y debajo de su cuerpo delgado.

—Simplemente, no puedo superar el cambio—, comentó, mientras ella caminaba lentamente, con gracia, para colgar su abrigo, utilizando todos los trucos que Regan le había enseñado.

Ella le sonrió.

—Ya te acostumbrarás.

Sus ojos se dirigieron a la puerta de la oficina de Regan, y el corazón le saltó ante la idea de verlo esa mañana.

—Se ha ido—, le dijo Denny, fijándose en su mirada curiosa.

—¿Ido? —, se hizo eco. Sus ojos se abrieron y sintió frío de repente.

—Para New York por una semana—, le informó con una sonrisa. —Una de esas decisiones que se toman en el momento y se hacen. Sin avisos, ni nada. Me encontré con una nota sobre mi escritorio.

Kenna buscó sus ojos.

—¿Ha dejado una nota para mí? —Le preguntó ella.

Él negó con la cabeza.

—No, pensé que te lo había dicho. ¡Qué extraño que no lo hiciera!

Ella evitó su evaluación sospechosa y se sentó en su escritorio.

—¿Margo se fue bien?

Denny hizo una mueca.

—Si—, dijo sombríamente. —Se fue en una nube de humo.

Kenna levantó los ojos, sorprendida por el veneno en su tono. Denny nunca era sarcástico.

—Eso suena extraño.

Él la miró pensativo, con los brazos cruzados sobre el pecho, el pelo rubio brillando a la luz del sol que se filtraba por las cortinas abiertas.

—Tuvimos una pelea de antología, por si quieres saber—, le dijo él. —Sobre ti.

—¿Sobre mí? —Dijo, con sus ojos abriéndose.

—Ella pensó que te estaba poniendo demasiada atención—, él le sonrió, un nuevo tipo de sonrisa, burlona, coqueta y interesada. —Y supongo que tenía razón.

Sus cejas se arquearon. Alzó los ojos hacia él y los bajó rápidamente.

—Me siento halagada.

Eso fue todo lo que fue, por desgracia, no se emocionó casi hasta la muerte, como habría sido un mes atrás, incluso una semana atrás.

—Nunca hubiera adivinado que eras la misma mujer —continuó— todo lo que has cambiado de repente, ¿es influencia de Regan?

Ella sonrió.

—Él tiene una manera de ser—, murmuró ella con recato.

El rostro de Denny se ensombreció.

—Si, lo sé. Y una manera de ser con las mujeres, punto —añadió con frialdad. —Nunca pude hacer un seguimiento de ellas hasta que se casó con Jessica. Las atrae como la miel.

Eso dolió. Se preguntó si lo decía en serio, o si notó que tan exitoso fue el comentario. Ahora pasaría toda la semana, pensando en Regan con otras mujeres en New York, y no pegaría un ojo esta noche.

—Él es rico—, comentó ella.

—Si, lo es—, estuvo de acuerdo él. —Y machista. Regan siempre ha tenido todo lo que siempre ha querido.

Kenna leyó el dolor de esa fría declaración, y sintió una oleada de compasión por él.

—Crecer a su sombra no fue fácil, ¿verdad?

Él se rió.

—Eso es un eufemismo. No importa lo que he hecho, Regan lo hizo mejor. Sus calificaciones fueron más altas, su atlética destreza me puso en la sombra. Él puede hacer que papá se siente y tome nota de alguna sugerencia sobre la corporación…—él se encogió de hombros. —Estoy celoso de él, ya sabes. Hombres como Regan, hacen sus propias reglas sobre la marcha. Es uno de ese tipo.

Ella estuvo de acuerdo con eso, en su corazón. Él era uno de ese tipo, y creía que nunca podría dejar de amarlo. Pero Regan no tenía nada que ofrecerle. Ella lo miró.

—¿Esa invitación a almorzar, sigue en pie?

—Por supuesto. Te llevaré a Tonie’s, por espaguetis.

—Me encanta los espaguetis— suspiró ella.

—Lo sé, por eso lo sugerí. No me gusta hablar de temas mundanos, pero, ¿qué hay de recoger el correo y de contestarlo? Tengo un caso a las diez.

—Claro que si, abogado— murmuró con dulzura, y se levantó para ir a buscarlo.

Sus ojos la siguieron hasta que llegó a la puerta.

* * * *

La mañana pasó rápidamente, en especial con Denny y Regan, fuera, y los teléfonos sonando constantemente. Kenna, finalmente consiguió un minuto para poner el de Regan en su escritorio y descubrió que estuvo de pie al lado de él, durante mucho tiempo, sólo mirando la enorme silla giratoria, que apenas contenía su cuerpo. Lo echaba de menos. El color se fue del mundo para ella, y se preguntó distraídamente, si esto iba a marcar la pauta por el resto de su vida. Seguramente lo podría olvidar. Después de todo, lo que había sentido por Denny ya había comenzado a desaparecer en silencio, dejando sólo afecto en su lugar. Tal vez sería de esa manera cuando lo consiguiera de Regan. Cuando tuviera ciento seis años más o menos.

Denny estuvo de vuelta en la oficina cerca del mediodía, y se fue con él a Tonie’s, en su Mercedes azul. El restaurante estaba lleno de gente, pero ellos estaban sentados en un rincón donde comían espagueti y pan de ajo, bebiendo una taza de café. Denny hablaba de la oficina y la empresa de su padre. Y parecía que Regan no era la única preocupación de lo que sucedería cuando Angus se retirara.

—Regan nunca estaría satisfecho, estando a cargo de la empresa —le dijo Denny. —A él le gusta demasiado lo que hace. Por otro lado, —agregó con una risa amarga— no creo que papá pueda soportarlo.

—¿Has pensado en pedirle que te permita estar en la administración por un tiempo, a modo de prueba? —Le preguntó ella. Kenna le sonrió con picardía. —¿Y demostrar lo que puedes hacer?

Él se iluminó.

—¡Qué pensamiento! No, no lo he hecho. Eso significaría renunciar a la práctica, por supuesto, y Regan, probablemente, volvería a New York, a trabajar por su propia cuenta de nuevo. Siempre he tenido la sensación que se vino conmigo, para darme un buen comienzo.

Kenna podría haberse mordido la lengua. Ahora había puesto su trabajo en peligro. Si Regan volvía a New York, seguramente no le pediría que fuera con él, y sería el fin de verlo todos los días.

—Estás blanca como una hoja—, le dijo Denny, frunciendo el ceño. —¿Qué pasa, estás enferma?

Ella tragó un sorbo de café caliente.

—Sólo indigestión—, respondió ella. —¡Esa fue la salsa picante!

—Ya sé lo que quieres decir—, él la estudió. —Por supuesto, estás molesta—, dijo rápidamente. —No fue mi intención dar a entender que te quedarías sin trabajo, Kenna. Siempre te podrías venir a la empresa conmigo—, le sonrió. —Te encantaría, está lleno de plantas en macetas y hay mucha luz. Siempre nos estamos quejando que mi oficina es oscura y muerta.

Esbozó una pálida sonrisa para él, y tiró de su bufanda con dedos inquietos.

—Supongo que podría—, murmuró, herida al pensar en Regan, saliendo de su vida para siempre.

A pesar que eso podría ser lo mejor que le pudiera suceder. El pensamiento le trajo un dolor, como no había sentido nunca en su vida.

—¿Cómo te involucraste con mi hermano? —Le preguntó suavemente, y parecía genuinamente interesado.

Sus ojos se levantaron hacia él.

—Bueno…

—No dejes que te corte—, le dijo él en voz baja. —Él es un molinillo de salchicha. Nada ni nadie quiere decir una maldita cosa, desde que Jessica murió. Él sólo pasa por los movimientos de la vida, —él dejó la taza sobre la mesa. —Tuvieron que arrastrarlo fuera del cementerio—, recordando. —Nunca vi nada igual. No sabía que la gente pudiera llorar tanto. —Él dejo la servilleta, sin darse cuenta del dolor en los ojos de Kenna. —Será mejor regresar. ¿Quieres dar un paseo por el parque en el camino? Creo que hay un algún tipo de concierto folk.

—Me gustaría eso—, estuvo de acuerdo. Cualquier cosa para sacar de su mente a Regan. Le sonrió. —Realmente me gustaría eso.

Tomados de la mano, anduvieron a través del parque arbolado, donde un grupo de músicos populares estaban tocando para un público joven, que estaban sentado en la hierba. Era un cálido día de primavera, y Kenna iba de la mano de Denny, y debería haber estado en la cima del mundo. Pero su mente, estaba lejos, en el hombre moreno y solitario, que había vivido tanto tiempo con su dolor, que olvidó como de brillante y hermoso, podía ser el mundo. Quería calmar las líneas de dolor en su rostro y darle paz. Quería sentarse a oírlo y amarlo toda su vida.

Las lágrimas empañaron sus ojos y se mordió el labio para reprimirlas. Lo extrañaba. Y él, probablemente, iba a consolarse con otra mujer, pensó de repente, con una llamarada de celos violentos e irracionales. Podía imaginarlo con una rubia, que le recordaría la hermosa piel de Jessica; mientras su cuerpo moreno, presionaba hacia abajo, en la carne rosada y suave.

Kenna abrió la boca, y Denny se detuvo a mirarla.

—¿Pasa algo malo? —Le preguntó.

—Nada—, le dijo ella rápidamente. —Vamos a acercarnos.

Estaban de pie justo fuera del círculo de espectadores, oyeron una canción de blues tradicional sobre el amor perdido, mientra Kenna, hacía todo lo posible por olvidar la imagen vergonzosa que se había pintado con valentía detrás de sus ojos. ¿Por qué le importaba lo que Regan hacía? Él le había dicho que no iba a involucrarse con nadie nunca más, salvo físicamente, así que, ¿por qué le importaba si lo hacía con otra mujer? Una mujer sofisticada, que usara la píldora y que no se complicara la vida por el embarazo o que se colgara de él. Las lágrimas ardían en sus ojos. Él tenía que adormecer el dolor, por supuesto, de vez en cuando. No lo envidiaba por la poca paz que podía encontrar. ¡Pero lo hacía, lo hacía y lo deseaba!

Denny estrechó su mano, y le sonrió. Ella le devolvió la sonrisa. Esto era agradable. Agradable. Solo un tipo agradable de camaradería que la hubiera puesto por sobre las nubes una vez. Ahora todo lo que hacía era recordarle, lo que nunca podría tener. Regan había echado a perder todo en ella, para cualquier otro hombre.

Terminaron su trabajo para el día y Denny la llevó a su casa. Kenna, lo invitó a entrar y cocinó la cena para él. La semana fue pasando y pasaron mucho tiempo juntos, y la noche del jueves, después que él la había llevado a ver una película de ciencia-ficción, la besó en la puerta de su casa. No estuvo mal. Muy agradable, de hecho. Pero los labios de él fueron fríos, caballerosos y muy sensibles. Nada tan fiero y exigente como los de Regan. La intimidad insistente de sus besos podía hacerla sonrojar, incluso al recodarlo. Denny no era para nada como su hermano.

Denny se movió hacia atrás, sonriendo al ver su expresión extraña, porque él pensaba que era responsable de ello.

—No debes hacer eso—, le dijo ella en voz baja. —Margo…

Sus cejas se juntaron.

—¿Qué importa Margo? —Dijo con dureza. —Ella está lejos, en Argentina, con ese vecino que siempre es tan atento con ella, probablemente, la lleva a un baile cada noche. Entonces, ¿Qué le importa a ella si me besaste?

Así que eso era todo. Habían tenido una pelea y Margo se burlaba de él con otro hombre, y él estaba celoso, herido y quería vengarse. Casi sonrió, pero se contuvo a tiempo, para salvar su orgullo. Lo dejaría pensar que estaba teniendo éxito en capturar los ojos de su secretaria, para salvar su ego. Gracias a Dios, estaba por encima de estar enamorada de él o la habría cortado en cintas, siendo usada como él involuntariamente la usaba.

—Un vecino atento, ¿eh? —, murmuró ella, mirándolo a través de sus pestañas, como a escondidas.

Él se encogió de hombros.

—Es un tipo que conoce desde que era niña.

—¡Oh, esos son peligrosos! Pero se supone que estará de vuelta mañana, ¿no?

—Se supone—, estuvo de acuerdo. —Bueno, voy a decir buenas noches. Nos vemos en la mañana.

Ella sonrió.

—Por supuesto.

Empezó a caminar por el pasillo y la miró hacia atrás por encima del hombro.

—¿Has oído de Regan?

Sus ojos se nublaron.

—No—, dijo ella, suavemente, girando hacia su apartamento. —Buenas noches.

No había oído hablar de Regan en toda la semana, ni lo había esperado. Al parecer, había decidido dejar a Denny, el campo libre y permitirle hacer lo que quisiera. Eso dolía demasiado, que a él no le importara lo suficiente, para luchar por ella. Pero, ¿por qué lo haría, cuando no la quería, a excepción de algo breve y físico?

* * * *

—¿Quieres viajar a Gainesville con Margo y conmigo mañana? —Le pidió la tarde del viernes, justo antes que Margo regresara. Ahora parecía sentirse culpable por haber estado cortejando a Kenna y no sabía qué hacer al respecto.

—No—, le dijo— voy a esperar a Regan. Estoy segura que volverá a tiempo para la celebración del aniversario.

—Él le prometió a papá, que vendría, y Regan nunca rompe sus promesas. No olvides llevar tu maleta, mamá tiene una habitación que espera por ti. Entre los cuatro, algo encontraremos para hacer.

Ella lo miró.

—Kenna, esta semana…

Kenna le tocó ligeramente el brazo.

—Ha sido muy divertido—, dijo ella— pero sólo ha sido eso. Sé que has extrañado a Margo, y me alegró ayudarte en su ausencia.

Denny se ruborizó violentamente y desvió la mirada a su escritorio.

—¡Dios, lo siento! —Exclamó. —No me di cuenta hasta esta mañana, que podrías haber tenido una idea equivocada.

—No—, le aseguró ella, con una genuina sonrisa. —Sé cómo se siente perder a alguien hasta que duele.

—Regan—, dijo Denny.

Ella cubrió la máquina de escribir.

—Es hora de volver a casa, abogado. Margo te estará esperando.

—Kenna, no dejes que te haga daño.

Kenna se echó a reír con amargura.

—Ahora me lo dices—, suspiró ella.

Denny movió sus manos, en un gesto de impotencia.

—Eres como una niña en el bosque, y él es un viejo zorro. No sé como poner esto…

—Él no se alimenta de los corderos—, le dijo ella suavemente. —Él mismo me lo dijo y se ha atenido a ello. Los problemas son todos de mi lado, no del suyo. Ha sido totalmente sincero… Somos amigos—, dijo, casi atragantándose con las palabras. —Porque eso es todo lo que tiene para ofrecer, y no tendrá nada más que eso. Y si, me he ofrecido—, dijo con dureza. Las lágrimas humedecían las largas pestañas. —¡Oh, Dios mío…!—Su voz se quebró, e hizo una mueca a Denny.

—Oh, pobre chica—, dijo con verdadera simpatía, y tiró de ella suavemente a sus brazos. La abrazó mientras ella lloraba y él apoyó su cara en el suave pelo de Kenna, en una postura reconfortante. Nada más que eso, sólo consuelo.

Pero para el hombre grande y moreno que abrió la puerta de la oficina, y se quedó de pie allí, mirándolos, parecía mucho más que consuelo. Su cara estaba contraída y vaciló inusualmente, sus labios formaron una línea y cerró la puerta detrás de él. Kenna y Denny se apartaron. El corazón de Kenna, pareció sacudirse violentamente cuando vio a Regan allí, mirándolos. Sabía instintivamente lo que estaba pensando, y no había nada que pudiera decir.

—Bienvenido a casa—, le dijo Denny. —¿Tuviste un buen viaje?

Regan asintió con la cabeza. Sus ojos se fueron a Kenna.

—Perdón por la interrupción. Acabo de venir de recoger mi correo.

Entró en su despacho y cerró la puerta. Denny arqueó las cejas y la miró con una sonrisa especulativa.

—Vaya, vaya— murmuró. —Alguien está irritado.

Kenna se rió, a pesar que su corazón se rompía. Bien, ¿él la había hecho perseguir a Denny, verdad? Entonces, ¿por qué estaba tan enojado?

—¿Piensas que sería seguro preguntarle si desea dictar algo antes que me marche? —Le preguntó ella, secándose los ojos.

—Quiero salir por esa puerta, antes que se lo pidas, si no te importa—, contestó él, mirando hacia el despacho de Regan. —Mi seguro ha caducado, y no quiero quedar atrapado en el fuego cruzado.

—Rata, abandonando el barco que se hunde—, lo acusó ella. —Sigue adelante, déjame a solas con el dragón.

—Regan mantiene el hielo en el bar, detrás de la estantería, por si hay moretones—, le aconsejó. Nos vemos mañana, espero.

Ella le sacó la lengua cuando se él se fue, y la oficina quedó en una calma mortal. Reunió todo su ingenio y llamó brevemente a la puerta de Regan y la abrió. Él estaba de pie junto a la ventana, con una mano en el bolsillo y la otra, sosteniendo un cigarrillo. El traje de color beige que llevaba, lo hacía parecer más grande aún, y ella vaciló en el umbral. No parecía más accesible.

—¿Cómo estuvo tu viaje? —Le preguntó después de un minuto, sintiendo su frialdad como una brisa del Ártico.

—Bien, gracias.

Ella miró sus anchas espaldas y se lo imaginó con mujeres que goteaban diamantes y sensualidad.

—Me voy. ¿Necesitas algo antes que me vaya?

Regan se volvió, sus ojos oscuros llameaban, estrechados, y la miraban fijamente como buscando algo.

—Pensé que te ibas con él.

—Él va a buscar a Margo al aeropuerto.

Él se rió.

—Mala suerte, cariño. ¿Qué pasó, no estuviste a la altura?

Así que así era como iba a ser, pensó miserablemente. La tregua había terminado, la amistad estaba muerta. Iban de regreso a los primeros días y a la hostilidad. ¡Bueno, si así era como él lo quería, estaba bien para ella!

—¿No te gustaría saber? —Le preguntó con una sonrisa fría. —¿Qué tal si haces mi cheque de pago, abogado, para que pueda pagar mis cuentas? Denny lo olvidó.

—¿Por qué no lo tomaste de su bolsillo? —Le preguntó con una sonrisa burlona. —Estabas lo suficientemente cerca.

—Si—.Asintió Kenna, con una sonrisa melancólica. —Ciertamente lo estaba. No puedo decirte lo mucho que aprecio tu ayuda, señor Cole, esto seguro hizo el engaño.

Regan se le acercó con la cara endurecida.

—¿Has dormido con él?

—¡Eso no es asunto tuyo!

—¡Por el infierno que no lo es! ¿Te has acostado con él? —La tomó de hombros y la sacudió, mientras ella miraba su rostro aterrador. —¿Y bien?

Kenna tragó saliva.

—¡No! —Se apresuró a decir, intimidada por el tono de su voz, así como del alcance de los moretones.

La soltó bruscamente y se movió a su escritorio.

—Asegúrate que él termine con Margo, antes de enredar tu vida, ¿está bien? —Le dijo, en tanto sacaba la chequera de la oficina.

—¿Es realmente preocupación por mi bienestar, lo que oigo? —Le preguntó en un tono tembloroso.

—No—. Respondió él, ocupado escribiendo el cheque. —No quiero tener que tirar a Denny una demanda en caso de paternidad.

Kenna, no podía recordar, alguna vez, de querer golpear a alguien tanto, incluso al mismo Regan. Su cuerpo temblaba de rabia, pero la suprimió. Tenía la sensación que él disfrutaría, si ella lo atacaba.

Regan le entregó el cheque y ella lo tomó con dedos temblorosos, con el rostro blanco como una hoja. Ni siquiera trató de darle las gracias; ya no podía manejarlo.

Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. Sólo le tomó un minuto para limpiar su escritorio, ponerse el suéter y tomar su bolso del cajón. Todo el tiempo, estuvo consciente, que él estaba mirándola. Cuando iba a salir, él se puso por delante de ella, bloqueando su camino. No iba a mirar hacia arriba.

—Me dejas pasar, por favor—, dijo ella, con toda la calma que pudo.

Él respiró hondo, y suspiró fatigado.

—Lo siento.

La disculpa fue inesperada. Se sorprendió al mirarlo y ver en su cara nuevas líneas. Líneas más profundas se habían formado. Parecía como si no hubiera dormido o descansado desde que se fue. Esto era cada vez más una locura, porque ella se lo imaginó de juerga hasta el amanecer en New York.

—Te ves horrible—, le dijo sin rodeos. — ¿Demasiadas noches hasta tarde, abogado?

—¿Celosa? —Se burló él.

Kenna se sonrojó, desviando la mirada a su camisa.

—No tengo derecho a estar celosa. Nuestra relación no más que es una comedia, ¿recuerdas? Para engañar a Denny. Para darle celos. Para alejarlo de Margo, de modo que yo pueda casarme con él y ser felices para siempre. ¿Y qué diablos te importa a ti con quien me acuesto? —Añadió con ira, mirándolo directamente a los ojos.

Su rostro era extraordinariamente hermoso en la ira, brillante como una moneda, radiante y animado. Él la miró como si estuviera muerto de hambre por la vista de ella.

—No creo que este sea un buen momento para decirte porque me importa—, le dijo. —¿Vienes a mi casa mañana?

Ella tragó saliva.

—Denny me dijo que podía ir con él y con Margo.

—Vas a venir conmigo. Te pasaré a buscar alrededor de las nueve. Eso nos dará tiempo para dar un paseo en bote por el lago, si quieres.

Ella asintió.

—Te ves preciosa, hoy.

Kenna buscó sus ojos oscuros y sonrió débilmente.

—Ojala pudiera mentir y decir que también tienes buen aspecto. Deberías haber descansado en vez de haber pintado de rojo la ciudad.

Su pulgar le acarició la barbilla.

—No he tenido una mujer desde que Jessica murió, Kenna—, le dio en voz baja.

Ella sintió que el color se iba de su cara.

—Pero esas mujeres de las revistas, Denny dijo…

—¿Qué dijo Denny? ¿Qué tenía una cola de ellas a mi puerta? —Él se echó a reír con amargura. —Denny sabe menos de mi vida privada que tú. No tengo affaires. No, desde el día que conocí a Jessica, y no desde su muerte. El sexo por sí mismo, me llama tanto, como trabajar desnudo—, él soltó su barbilla y se movió hacia su oficina. —He estado tratando de ayudar a encontrar suficientes pruebas, para condenar a la esposa de un cliente de intento de asesinato. Al parecer, no estuvo de acuerdo con sus términos y decidió deshacerse de él, sin la formalidad de un divorcio. Y de una manera mucho más definitiva.

—Mi Dios—, suspiró ella. —La gente se hace las cosas más locas, el uno al otro.

—Si, si—, respondió él con dureza. —La mujer va a enfrentar algunos cargos criminales fuertes, también. Mi cliente es un viejo amigo. Me pidió ayuda, y no podía rechazarlo. Eso — añadió secamente— es por lo que luzco tan cansado, no porque haya estado acostándome por ahí.

Ella respiró lento y profundo.

—Estaba celosa—, admitió en voz baja, evitando sus ojos. —Lo siento.

Kenna abrió la puerta para salir, pero él vino detrás de ella y cubrió su mano sobre el pomo de la puerta. Ella no se volvió, pero podía sentir la longitud de él, podía sentirlo cálido y poderoso a su espalda.

—No voy a dejar que suceda—, dijo él en un tono tenso. —Estuvimos de acuerdo al principio que íbamos a hacer esto en beneficio de Denny, y es lo hemos hecho. No voy a dejar que suceda. Kenna, no…

Ella temblaba y él la sintió. Kenna sabía lo que él sentía, porque de repente, él la tomó de los brazos y la giró hacia él. La aferraba con fuerza a él, casi aplastándola, pero a ella no le importó.

Era el cielo estar en sus brazos de nuevo, sentir su fuerza y el calor de ellos, mientras ella se ahogaba en el olor y la vista de él.

Había un temblor en sus brazos, cuando la moldeó contra él, y ella deslizó sus propios brazos debajo de su chaqueta, sintiendo el placer de la calidez de los músculos apenas disimulados por la camisa y el chaleco. Sus pechos fueron aplastados suavemente contra él, y le gustó el roce duro de sus muslos en ella. Amaba todo lo relacionado con él, cada cosa. Su aliento era inestable en su garganta, pero él no la besó o hizo cualquier esfuerzo para aumentar la intimidad del abrazo. Simplemente la sostuvo frente a él, y parecía ser suficiente.

—No más—, dijo al fin, relajando un poco su agarre. —Tenemos que dejar que la bomba se desactive. No puedo vivir así.

Ella sabía a que se refería. Acarició su mejilla contra su pecho.

—¿Por qué no solamente me llevas a la cama? —Le preguntó en voz baja. —Tiene que haber una primera vez.

—La tuya no será conmigo—, le dijo. La dejó ir con un suspiro duro, y sus ojos estaban cansados. —No puedo ofrecerte nada más que un enlace temporal. Un fin de semana de vez en cuando. Ese no es mi estilo, y al diablo con lo que Denny piensa.

Kenna buscó sus ojos oscuros.

—Regan, ¿es por Jessica? —Le preguntó ella con suavidad. —Es por eso que… ¿por qué no te acuestas con nadie?

—Mira quien está haciendo la pregunta—, comentó él, secamente. ¿Por qué tú no te acuestas con nadie?

Ella se rió ante la ironía de la misma pregunta.

—Soy una mujer. Tú no puedes quedarte embarazado, ya sabes.

—Esa no es la única razón por la que has guardado castidad—, le dijo él con una sonrisa de complicidad.

Kenna hizo una mueca.

—Los hombres se supone que son diferentes.

Regan se rió suavemente.

—Tuve mi siembra de algunos años salvajes, Kenna. Sé de qué se trata todo esto, el misterio se ha ido.

Sus ojos lo buscaron en silencio.

—No para mí. —Dijo ella. —Los libros y la realidad son mundos aparte.

El pecho de Regan subía y bajaba fuertemente, mientras estudiaba su rostro.

—Eso te dará algo que esperar cuando te cases—, dijo él finalmente, y sus ojos se nublaron. —Con Denny tal vez.

Kenna levantó la barbilla con orgullo.

—Tal vez—, estuvo de acuerdo con frialdad. —Tengo que irme.

Sus dedos la sujetaron con fuerza por un minuto, y algo peligroso se quedó en sus ojos.

—No puedo correr el riesgo de nuevo— dijo enigmáticamente.

—¡Oh, tú te aseguras por todos los medios! —Estuvo de acuerdo ella. —¡Nunca caminar bajo la lluvia, puedes contraer neumonía! ¡Nunca viajar en avión, se puede caer! ¡Nunca amar, ella puede morir!

El rostro de Regan se desfiguró.

—¿Qué diablos sabes tú sobre el amor? —Le preguntó con dureza.

Sus ojos cayeron y se apartó de él.

—Sé más de lo que piensas—, le dijo con gran dignidad. —Sé como duele.

Se dio la vuelta y salió de la oficina, dejándolo de pie allí, sólo.

Capítulo 8

Kenna había pensado en un hermoso día para los Cole, en su fiesta de aniversario, pero se despertó con una lluvia torrencial en su ventana. No era el mejor augurio, y tuvo que terminar con el sentimiento de temor absoluto, que la poseyó. Había un punto de optimismo, y era la idea de pasar unas pocas y preciosas horas con Regan, fuera de la oficina. Si tan sólo no hubiera llovido. En el bote podrían haber estado a solas. Se vistió con pantalones azul marino y una blusa a rayas azul y blanco, y llevaba el vestido coloreado de mar, que a Regan tanto le gustaba, para ponerse esa noche para la fiesta. Se sentía soñadora, cuando empacaba su pequeña maleta. Tal vez Regan bailara con ella, al menos.

A las nueve en punto sonó el timbre y ella se apresuró a dejar entrar a Regan. Él levantó una ceja en su prisa, pero no había una sonrisa de bienvenida en su rostro. Una cortina había caído entre ellos.

—Estoy casi lista—, dijo ella, dándole la espalda.

No podía soportar mirarlo. Él llevaba una camisa abierta al cuello de color vino y pantalones grises y se veía lo suficientemente bueno para luchar en un sofá.

—Ha habido un cambio de planes.

Ella se dio la vuelta, temiendo lo que podría decir. Habían cancelado la fiesta o Margo y Denny se habían fugado o…

—Todavía estamos yendo—, dijo él, anticipando un arrebato nervioso. —Pero Denny y yo tenemos que volar a Greenville, a una rápida reunión con algunos de los colegas de mi padre, acerca de una posible fusión.

—Pero es sábado— dijo. —Y la fiesta…

—Estaremos de vuelta con tiempo suficiente para ella, no te alteres demasiado—, dijo con sarcasmo suave.

Ella suspiró.

—Bueno, supongo que las empresas no se toman vacaciones, ¿verdad?

—No, no lo hacen. Tendré a Denny devuelta en poco tiempo.

Kenna lo miró, pero él se dio la vuelta para encender un cigarrillo. Lo hacía mucho cuando estaba con ella, pero su cenicero casi no se usaba, cuando ella estaba sola. Suspiró. Era definitivamente una amenaza para su salud.

—¿Cómo te vas? ¿En un vuelo charter? —Le preguntó, mientras cerraba su maleta y revisaba que todo estuviera desconectado.

—No, estamos volando en el avión de la empresa.

Kenna sintió una punzada de miedo, y se apoderó de una pequeña bolsa y se dio la vuelta.

—¿Ese en que tu padre casi se estrelló hace un mes? —Le preguntó, recordando el día que había pasado con intensa intranquilidad.

—Ha sido completamente renovado—, dijo secamente. —Por el amor de Dios, Denny es un niño grande. ¿Qué es lo que quieres hacer, llevarlo a South Caroline en tu espalda?

No podía decirle que su miedo era todo por él; que ella no creía poder seguir viviendo si algo le sucedía a él. Así que se quedó con la boca cerrada y lo siguió a la puerta. De todos modos, se dijo, todo iba a estar bien. Por amor de Dios, los aviones eran más seguros que los autos, ¿no?

Tan pronto como llegaron a la casa de Regan, fue directo al estudio, donde su padre y Denny, estaban hablando en voz baja. Después de intercambiar los saludos iniciales, Kenna se volvió a Denny.

—¿Dónde está Margo? —, le preguntó, notando la ausencia de la mujer.

Denny sonrió tristemente.

—Ella no estaba en el vuelo de ayer. Y anoche recibí su llamada. Decidió pasar la semana adicional en su casa, después de todo. Le dije que era mejor así, ya que había estado pasando mucho tiempo contigo—, concluyó Denny, con una luz malvada en sus ojos. —Hemos pasado, un gran tiempo juntos esta semana, ¿no es así, Kenna?

Kenna gimió para sus adentros e hizo una mueca a Denny, sabiendo el efecto que sus palabras harían en Regan. Sin embargo, Regan no buscaba su expresión y entró al estudio.

—Tengo que echar otro vistazo a los contratos, papá—, dijo Regan.

Angus miró a sus hijos y se encogió de hombros.

—¿Vienes Denny?

—Creo que voy a hacer compañía a Kenna— dijo el joven.

—Haz que tu madre nos traiga un poco de café, ¿quieres? —, le pidió Angus.

Le hizo un guiño a Kenna y entro en el estudio. Regan miró a su hermano y a Kenna, antes de cerrar la puerta detrás de él.

—Él está haciendo un hábito de eso últimamente—, observó Denny, haciendo una mueca.

—Oh, deberías haberte quedado ayer por la tarde—, le dijo a él, mientras caminaban hacia la cocina, donde Abbie tomaba una bandeja de galletas caseras del horno.

—¿Por qué? —Preguntó Abbie de inmediato, mirando a Kenna, con una sonrisa y con los ojos muy abiertos. —¿Qué pasó?

—Mamá eres imposible—, le dijo Denny, riendo, mientras se ponía por encima del fregadero para ver su trabajo.

—Siempre lo fui, por eso tu padre se casó conmigo. Vamos Kenna, suelta la sopa. Algo muy sospechoso está pasando por aquí.

Kenna arqueó sus cejas.

—Tal vez huelo sus gusanos.

—Deja de hacer eso—, le advirtió Abbie, en tanto sacaba las galletas de la bandeja con una espátula. —Regan arrastra a Angus al estudio, cuando ya han discutido los contratos más de seis veces.

Denny parecía como si fuera el fin del mundo.

—Tú—, dijo, mirando la cara enrojecida de Kenna —miras como si quisieras morder algo o a alguien. Y Margo, —le dijo a su hijo— misteriosamente alarga su estancia en su país. ¿Y ustedes me dicen que no pasa nada?

—¿Por qué no escribes una novela policiaca? —Le sugirió Denny. —Siempre tienes sospechas de algo...

—Solo quiero saber una cosa—, insistió Abbie. —Tú y tú…—les echó una mirada a cada uno de ellos —¿o es otra la combinación?

—Es Denny y Margo—, le dijo Kenna con una sonrisa. —O por lo menos, ellos esperan serlo.

—¿Y dónde encajas tú? —Preguntó Abbie.

—He perdido la zapatilla de cristal—, fue la respuesta nostálgica.

—¿Cómo? —, dijo la mujer mayor sin expresión.

—Para su cumpleaños, le voy a contar toda la historia—, prometió Kenna. —Es muy complicada.

—Así que se reunieron.

—¿Por qué tengo esta sensación de estar tanto en la oscuridad como tú? —Denny le preguntó a Abbie, con el ceño fruncido.

—Probablemente por que lo estás. Bueno, cariño, vamos a dejar de atacarte en grupo—, le dijo Abbie a Kenna y la abrazó rápidamente. —Pero en mi cumpleaños, voy a esperar aquí, con todos tus datos en la punta de la lengua.

—Si, señora—, dijo Kenna, cortésmente.

—¿Estoy invitado, también? —Preguntó Denny.

—Pregúntale a tu madre. ¡Oh! Angus y Regan pidieron si les podrían llevar café al estudio—, dijo Kenna, al recordarlo.

—¿Pidieron? —, Abbie se burló. —La última vez que Regan pidió algo, fue cuando le extirparon el apéndice y la cortesía sólo le duró hasta que salió de la anestesia. Aquí, Kenna, llévales el café.

Kenna la miró. Denny se dio cuenta de su renuencia y dio un paso adelante.

—Yo lo haré—, dijo, levantando la bandeja. Le hizo un guiño a su madre. —Es demasiado pesada para una mujer.

—Está bien—, le dijo Kenna. —Gracias.

—Cuando quieras.

—Ahora—, dijo Abbie, viendo su oportunidad. —Él es parte del problema, ¿no? Estás locamente enamorada de Regan o soy un ratón blanco.

Kenna se hundió en una silla, sintiéndose completamente miserable.

—Ya ve, Regan sólo iba a ayudarme a conseguir la atención de Denny, que pensé era quien amaba. Así que me llevó de compras y me hizo cortarme el pelo—, indicando el estilo corto y halagador—. Me hizo comprar maquillaje y me mostró la ropa que tenía que usar. Entonces, me enseñó a caminar, a hablar, como conocer gente nueva y a actuar seductora. Y luego él me envió con Denny.

—El hada madrina—, sonrió Abbie, maliciosamente.

Kenna se echó a reír a pesar de su miseria.

—Hada padrino—, la corrigió. —De todos modos, ahora Denny está a punto de perder a Margo, porque Regan me estuvo lanzando a él y, de pronto, Regan camina sobre brasas ardiendo y pareciendo duramente hostil.

—Ya lo sé. Pero, ¿por qué?

—Él no quiere involucrarse, dice. —Kenna suspiró.

Miró a Abbie y vio a una aliada y decidió contarle la verdad.

—Él me desea, pero no hará nada al respecto, porque todavía soy virgen. Y no, él no quiere nada mas, así que…—ella se encogió de hombros y juntó sus manos por sobre sus rodillas. —Oh, maldita sea, Abbie, odio a los hombres.

—Yo también—, dijo la mujer mayor, con una mueca. —Me imagino que tienes miedo Kenna. Él amaba obsesivamente a Jessica. Él es así. No puede dar sólo una parte de sí mismo, él lo da todo.

Kenna estudió sus uñas.

—Jessica tuvo suerte de ser tan amada. No puedo imaginar a un hombre cuidando de mí de esa manera.

—Podrías sorprenderte. Aquí, cariño, ayúdame a poner estas galletas en el refrigerador. Denny estará de vuelta en cualquier momento, y no creo que él necesite usar cualquier munición en contra de Regan. Es violentamente celoso de su hermano, ya lo sabes—, suspiró Abbie.

—Si, pero no debería serlo. Es un buen hombre—, dijo con una sonrisa amable. —¿Por qué su marido no le da una oportunidad?

—Mi marido, —refunfuñó Abbie— es un tipo soberbio, arrogante, que piensa que sabe todo lo que hay que saber sobre las personalidades. Pero estoy trabajando en él. También Regan. Nosotros cambiaremos su opinión acerca de Denny.

—Yo con mucho gusto pondré mi granito de arena, si es que puedo—, dijo Kenna en un suspiro.

—No te veas tan deprimida, cariño—, le dijo ella con dulzura. —Esto va a ser una gran fiesta, aunque lo diga yo, y vamos a bailar y a beber champaña y dejar que el futuro se ocupe de sí mismo. Sólo tienes que tomar una hora a la vez.

—Espero que esté en lo correcto, Abbie.

—Y yo espero que hayas traído algo llamativo para usar en Regan—, sonrió Abbie.

Kenna levantó las cejas y le devolvió la sonrisa.

—Por supuesto que lo hice. ¿Quiere verlo?

—Si, claro que si—, se quitó el delantal y lo arrojó al respaldo de una silla. —Los servicios de catering pueden hacerse cargo de todo lo demás. Vamos, muéstrame el tuyo y yo te mostraré el mío.

—¿Cuánto hace que usted y el señor Cole están casados? —Le preguntó Kenna, a medida que iban subiendo por la escalera alfombrada.

—Veintiséis años cumplimos—, suspiró la mujer. —Como pasa el tiempo. Y sigo pensando que Angus es el hombre más sexy que he conocido...

Kenna no podía imaginarse a nadie pensando que Angus Cole era sexy. Pero, probablemente, Abbie si lo hacía. Se preguntó como se sentiría si ella y Regan, estuvieran celebrando su aniversario de boda vigésimo sexto y un hormigueo la recorrió ante el pensamiento. Ella todavía pensaría que él es sexy en veintiséis años más. Cuando ella y Abbie bajaron, Denny y su padre estaban en el estudio con la puerta abierta y Regan no estaba a la vista.

—¿Adónde se fue? —Preguntó Abbie, con voz muy baja, como en una conspiración de las mujeres contra los hombres.

—Ha ido a vestirse—, dijo Angus, levantando una ceja en dirección de Kenna. —Apresurado por escapar, parece. Tenemos una hora antes de tener que salir para el aeropuerto.

Denny estaba mirando a Kenna, también, y la llevó hacia un lado, mientras Angus y Abbie, examinaban las disposiciones de la fiesta.

—Regan me dio su bendición—, le dijo a Kenna, con una sonrisa socarrona. —No generosamente, pero me la dio, luego, se sirvió un trago de ginebra de papá y subió a vestirse.

—Oh—, dijo Kenna, miserablemente, mirando sus zapatos.

—No lo entiendo—, insistió él. —Odia la ginebra. No creo que supiera que estaba bebiendo exactamente. ¿Por qué no vas y le dices que te propuse matrimonio, a ver qué pasa? —Él sonrió. —Atrévete.

—Tengo malas vibraciones de hacer eso—, le dijo ella, nerviosamente.

—Uno nunca lo sabe hasta que lo intenta.

—Eso es verdad.

—Vamos—, la desafió. —¿Qué tienes que perder?

—Mi orgullo, mi autoestima, mi…

—Vaya, niña—, le dijo girando a su alrededor. —Voy a llamar a Margo y ver si ella va a renunciar a su vecino y volver a casa a casarse conmigo. Los dos debemos unirnos antes de renunciar. ¡Ahora entre ahí y luche, soldado! —Le dijo con su viejo entusiasmo familiar.

Ella se echó a reír sin poder hacer nada.

—No le va a gustar.

—Bien. Le hará bien ver lo que es darse por vencido.

—Todo o nada, ¿eh? —Se enderezó el borde de su blusa y frunció los labios. —Deséame suerte.

—¿Será necesario, viendo el modo en que lo haces? —Le preguntó Denny.

—Eso me recuerda. Toma, ten—, y se quitó los anteojos y se lo entregó a Denny, y se alisó el pelo. —Guíame a la escalera, por favor.

—Ahora mismo. Subes la escalera y a la primera puerta a la derecha.

—Gracias compañero.

Ella subió la larga escalera con su corazón latiendo en su garganta. Por favor, deja de actuar, rezó ella en silencio. Déjalo preocuparse. ¡Deja que esté locamente celoso y me diga que no me acerque a Denny otra vez!

Kenna se acercó a su puerta y dudó. Bueno, Denny estaba en lo cierto, ¿qué tenía que perder? Y ella era la que había estado dando sermones a Regan sobre atreverse a vivir… Llamó con firmeza a su puerta.

—¿Quién es? —Gruñó él.

—¿Puedo hablar contigo un momento? —Le dijo a través de la puerta.

Hubo una pausa embarazosa, y ella estaba nerviosa en el pasillo, preguntándose que haría si él decía que no. Pero después de un minuto, oyó pasos pesados, y luego la puerta se abrió. No estaba preparada en absoluto para la vista y lo miró con ojos sorprendidos. Ella había visto a Regan en mangas de camisa, y era tan normal, como había sido siempre en su compañía. Hasta ahora. Estaba desnudo hasta la cintura, y Kenna se preguntó si era aceptable que una mujer moderna estuviera a punto de desmayarse en esta situación. Era la cosa de más hermoso aspecto que había visto nunca. Alguien que conociera el pecho desnudo de los hombres, no podría haber encontrado una falla en él. Era musculoso, bronceado y en forma; y tenía una gran mata de vello negro y espeso, que lo cubría desde la clavícula hasta la cintura, y probablemente muy por debajo de eso. Kenna tuvo que apretar las manos a los costados, para evitar tocarlo.

—¿Y bien? —Le preguntó secamente.

Ella arrastró sus ojos hasta encontrarse con los de él, y se le olvidó que había venido a decirle. Él tenía una toalla en la mano, al parecer acababa de salir de una ducha, por que su pelo oscuro, estaba húmedo. Pero si él estaba irritado porque ella lo había interrumpido, no sé le notaba. Sin decir palabra, la tomo de la mano y la arrastró a la habitación, cerrando la puerta silenciosamente detrás de ellos. Sus ojos buscaron los de ella durante un largo rato, estático antes que repentinamente arrojara la toalla en una silla cercana y se llevara las manos a su amplio pecho.

—¿Y bien? —Le preguntó de nuevo, en voz baja.

Kenna no podía pensar en nada más que la sensación de esa masa espesa de vello bajo sus dedos. Tuvo que forzar sus manos para no acariciarlo, ya que lo anhelaba demasiado.

—Denny… me pidió que me casara con él—, dijo la mentira sin rodeos como Denny le había sugerido.

Su pecho subía y bajaba bajo sus manos. Ella cerró los ojos y deseó con todo su corazón que él la amara tanto como ella lo amaba a él, de repente él la levantó y la llevó hacia la cama y la posó sobre la colcha estampada, y él se puso sobre ella.

—¿Es esto es lo quieres? —Le preguntó con frialdad. —¿Una última aventura conmigo antes de darle una respuesta? ¿Por qué no? Tal vez podamos conseguir sacarnos de nuestros sistemas antes que empieces a usar su anillo… —antes que terminara la frase, su boca estaba aplastando la de ella.

Ella se puso rígida, pero sólo por un minuto. Había esperado demasiado tiempo, lo amaba demasiado, como para protestar. Enterró su orgullo y levantó su mano y lo tocó, sintiendo la suave textura de su piel bronceada, tirando de su vello del pecho, explorando todos los músculos duros con sus dedos, que temblaban de hambre. Su boca se abrió sin ningún tipo de persuasión, su lengua respondía al duro empuje de la de él. Su cuerpo parecía acurrucarse con placer en la intimidad dulce y salvaje que compartían.

—¿Es esto lo quieres? —Le preguntó contra su boca, y su voz era inestable.

—Si—, susurró ella, sin vergüenza. Sus brazos se extendieron para llevarlo aún más cerca. — Oh, sí, esto es lo quiero, Regan.

Su boca rozó la de ella suavemente, sintiendo su textura sedosa, mientras sus dedos se iban hacia el frente de su blusa y comenzó a desabrochar los botones metódicamente, uno a uno. Ella sabía lo que estaba haciendo, pero no hizo un sonido o algo para tratar de detenerlo. Su cuerpo le pertenecía sólo a él, ya que no podría ser nunca de otro hombre. Si él lo quería ahora, le daría la bienvenida a ella. No iba a pelear.

—¿Sin falsas promesas, Cenicienta? —Le preguntó, cuando liberó el último botón y separó los bordes de la blusa, dejando al descubierto el sujetador de encaje, que llevaba bajo la blusa.

—Sin falsas promesas—, susurró, mirando su cara, cuando le soltó el sujetador y tiró de él.

Regan la levantó, hábilmente, deslizando la blusa hacia abajo un brazo y luego otro. Los tirantes la siguieron, y cuando la bajó de nuevo a la cama, no había nada entre sus ojos oscuros calmados y su cuerpo. Trató de respirar con normalidad, pero su corazón latía locamente. Ella le acarició la cara oscura con los ojos, fascinada por la expresión que había en su mirada cuando él se fijó en sus pequeños senos tensos.

—¿Estás decepcionado? —Le preguntó en voz baja.

—No—, él le pasó los dedos por encima de la clavícula y levantó la vista para mirarla a los ojos. —No, no estoy decepcionado. —La miraba, cuando su mano se movió, acariciando suavemente su piel.

Él alzó el pico duro entre sus dedos y tiró de él suavemente, ella se arqueó y contuvo el aliento en el placer del dolor. Sus dedos se aferraban a los brazos duros y lo miraba como una pequeña cosa herida, indefensa en manos de su captor. Pero no era una brisa lo que sentía, era una especie de placer, que ella sólo había escuchado hasta ahora.

—Levántate, cariño—, susurró él, moviendo las manos alrededor de ella, para llevar su cuerpo contra su pecho desnudo. —Te voy a enseñar cómo se siente—, él respiró, viendo su suavidad desaparecer en la maraña de vello sobre el pecho caliente. —¡Oh, Dios, nunca soñé que algo pudiera ser tan dulce!

Ella contuvo la respiración y se apretó a él, cerrando los ojos, para saborear la magia salvaje de esta nueva intimidad. Deslizó sus brazos alrededor de su cuello y enterró su cara en la garganta de Regan, mientras él la acercaba aún más completamente en contra de su poderoso cuerpo. Sus piernas lo rozaron, sintiendo su fuerza, sus caderas se arquearon contra él y sintió la respuesta inmediata de su cuerpo al contacto suave de ella.

—Regan…—susurró soñolienta, su voz era suave, y hambrienta de amor.

—Podría tomarte ahora—, musitó él, acercándose.

Sus manos se deslizaron por sus lados, acariciando sus pechos, y aún más abajo, hasta encontrar su espina dorsal. Metió una pierna entre las de ella y su boca buscó de nuevo la de Kenna, moviéndola insistente, presionándola, hasta que un gemido escapó de su garganta. Le acariciaba la piel y su tacto era casi con reverencia.

Él le mordió la boca y luego se apartó un poco.

—Deseo besarte aquí—, murmuró ronco, haciendo hincapié en el susurro con sus manos. —Eres como de terciopelo, tan suave al tacto.

Sus manos volvieron a la espalda suave de Kenna, y pudo ver sus ojos ardientes. Ella arqueó la espalda como un gato al que se acaricia con delicadeza, ligeramente sorprendida por su propio abandono. No se sentía avergonzada, ni tímida con él. Le encantaba la sensación de sus manos. Se sentía hermosa con él. Los dedos de Regan, cogieron su cintura, probando su perfección tensa. Se movían por encima del vientre plano, y luego iban a su espalda de nuevo, besándola con hambre. Kenna se estremecía y un sonido un poco raro surgió de garganta, cuando por primera vez sintió la boca caliente de un hombre en su tersa carne.

—Podría comerte—, le susurró en voz baja. —Cada vez que te toco, me vuelvo un poco loco.

Kenna enredó sus dedos en el pelo oscuro, fresco, y con sus ojos cerrados, sentía oleada tras oleada de dulce placer.

—Yo también—, dijo ella en un susurro. Ella se arqueó, obligando a su cuerpo, acercarse más cerca de sus labios, buscándolo. —Esto es hermoso—, logró decir apenas. —Es tan… tan hermoso.

—Ven, acércate más Kenna—, susurró.

Y su boca bajó hasta cubrir la ella completamente y Kenna curvaba y ofrecía su cuerpo, mientas se acercaban, como nunca antes lo habían estado. Ella respondía con hambre a sus besos, gimiendo y moviendo sus caderas contra las de él. De repente, Regan, hizo un ruido extraño.

—¡No! —, exclamó.

Su cuerpo se calmó y la aplastó por un instante antes de soltarla y alejarse. Se sentó, sacando las piernas de la cama e inclinó la cabeza en sus manos.

—No, Kenna.

Ella yacía en las almohadas, aturdida por sensaciones deliciosas, mirándolo fijamente. Su aliento entrecortado salía de su garganta.

—¿Regan? —Susurró.

Regan respiró duramente.

—¡No puedo! —, bramó. —¿Es que no lo entiendes, maldita sea? ¡No puedo!

Los labios de Kenna temblaban. El rechazo era tan completo, que dolía. Se obligó a sentarse, tomó su sostén y se lo puso por encima, sin decir nada.

Él se puso de pie y sacó un cigarrillo del paquete que estaba en el cajón de la mesilla de noche, encendiéndolo apenas, por el temblor de sus manos. Luego se acercó a la ventana y miró hacia abajo, al jardín de rosas, pero sin verlo.

—Es porque no soy Jessica, ¿no? —Le preguntó, vacilante al ponerse de pie. —Porque nadie ocupar su lugar contigo.

Regan se volvió, frunciendo el ceño.

—¿De qué demonios estás hablando? —Dijo con dureza. —No empieces a echarme la culpa, cariño, fuiste tú la que vino aquí, detrás de mí.

—Si, lo hice, —admitió— pero eres tú el que me llevó a la cama.

—No oí que protestaras. No noté ninguna de tus reservas virginales. Espero que no tengas la idea, que una vez que estés casada, voy a estar dispuesto a proporcionarte lo que Denny, aparentemente no podrá—, añadió con frialdad.

El rostro de Kenna ardía.

—¡Y espero que usted sepa teclear, abogado, porque después de este golpe, tendrá que escribir sus malditas propias peticiones, de ahora en adelante!

—¿Estás renunciando? —Le preguntó.

—Si—, respondió ella, temerariamente. —¡Denny le va a pedir a su padre que le permita trabajar en la corporación, y me voy también! ¡Puedes tener la oficina sólo para ti!

—No la necesito— dijo, volviéndose de nuevo hacia la ventana. —Voy a volver a New York la próxima semana. Denny, papá y yo, lo resolvimos hace unos minutos.

Ella quería sentarse en medio del piso a llorar. Sólo por un instante, lo consideró, aunque sólo fuera para ver como reaccionaba él. Probablemente pasaría por encima de ella, pensó miserablemente. Con el corazón alrededor de los tobillos, juntó su orgullo y se volvió para abrir la puerta.

—Lo siento, si causé comprometer tus principios—, le dijo con amargura. —No voy a lanzarme hacia ti otra vez.

—La culpa no es todo tuya—, dijo, con cansancio. —Me parece que no puedo mantener las manos alejadas de ti, últimamente. No era mi intención que esto sucediera.

—Ya lo sé—, las lágrimas brotaban de sus ojos— ¿Cuándo te vas? —Le preguntó Kenna.

—El lunes—, dijo él con firmeza. —Este caso de intento de asesinato que te conté, aparece en el calendario de la semana que viene, y necesito ese tiempo. No tengo la intención de perder.

—¿Cuándo alguna vez has perdido un caso? —Preguntó ella con humor negro. —Espero que te obtengas una condena, abogado.

—Tú y Denny— dijo— recuerden invitarme a la boda.

—Claro—, se ahogaba y cuidaba de mantener su espalda a él. —Gracias de nuevo por toda la ayuda. Te voy a pagar todo, pronto…

—No, tómalo como un regalo de bodas—, dijo él secamente. —Espero que Denny te haga feliz.

No me voy a casar con Denny y no me hará feliz. Voy a llorar toda la vida por amor a ti, pensaba con angustia. Pero se limitó a asentir, y mantuvo las palabras condenatorias para sí misma.

—No vamos a hablar de nuevo—, le dijo él, mientras Kenna abría la puerta. No te gustaría eso. Espero que nos despidamos como amigos, Kenna.

No podía mirarlo.

—Siempre serás mi amigo—, le dijo en voz baja. —Mientras viva.

—¿Estás llorando? —Le preguntó de repente.

—No, por supuesto que no. Creo que me gustaría ir a casa después de la fiesta. Le pediré a Denny que lleve. No tendrás que hacerlo.

—No tienes que ir tan lejos para evitarme. Quédate. Voy a regresar a Atlanta sólo.

Las lágrimas estallaron de entre sus párpados, derramándose por sus mejillas.

—Maldito seas—, se atragantó— ¡Métete en la tumba con ella, para lo que importa!

Corrió por el pasillo, como si los perros del infierno fueran tras ella, ignorando el sonido áspero de su nombre, cuando él la llamó. Entró en su habitación y cerró la puerta con llave. Y se quedó ahí, hasta que estuvo segura que Denny y Regan se habían ido.

Capítulo 9

El día se arrastró después que los dos hombres se hubieron ido. Kenna trató de mantenerse fuera del camino, cuando las empresas de catering, llegaron a iniciar sus preparativos para la noche. El florista hizo entrega de los arreglos que Abbie había ordenado, y Angus se ocupó del estudio, en tanto, Kenna, ayudaba a Abbie, con los últimos toques en la sala de estar. Las mesas estaban cubiertas de hermosos manteles blancos y de la mejor plata de Abbie, salpicados de arreglos de flores frescas y platos a la espera de ser llenados. La cocina estaba viva con los servicios de catering, que comenzaban a preparar los canapés y la cena.

Abbie corría de un lado a otro, tratando de tener todo en orden, pero a media que avanzaba la tarde, comenzaron los problemas. Ella miró su reloj, mientras se unía a Kenna, en el salón con una taza de café.

—Deberían estar llamando del aeropuerto ahora— murmuró. —Oh, ¿dónde están? Los invitados estarán aquí en unas horas… Kenna, los hombres no tienen consideración alguna. —se quejó, cuando se levantaba e iba a la cocina nuevamente. —Y dicen que las mujeres estamos mal, por pasar horas hablando.

Kenna se limitó a sonreír.

—Ellos estarán aquí pronto—, le dijo con confianza, tratando de no pensar en el hecho, que el avión ya había funcionado mal una vez.

Para poner su mente fuera de su propia preocupación, Kenna, paseó por los terrenos con el perro. Él la siguió perezosamente, deteniéndose de vez en cuando a ladrar a las sombras en el bosque. Kenna le lanzó migajas de pan a los cisnes desde el borde del lago, y dejó su mente a la deriva, a pensamientos más agradables. Al menos, tendría algo de Regan para recordar cuando él regresara a New York. Un libro de recuerdos de sueños felices y pedazos de felicidad en el fondo de su mente, para recordarlos en las frías noches de invierno.

Si tan sólo pudiera alejar el dolor de Regan. Ella le habría ayudado. No es que quisiera que se olvidara por completo de Jessica. El amor viene en tantas formas, cada una ligeramente diferente y especial. Es posible amar más de una vez, y no podía envidiar a Jessica, por esa parte de su vida que habían compartido. Él era el tipo de hombre que merece ser amado profundamente y por completo. Qué lástima que decidiera que podía pasar sin amor por el resto de su vida. Tocó el pelaje del perro y empezaron a caminar devuelta a la casa. Abbie venía bajando por el camino alineados de árboles en busca de ella, con la palabra “problemas”, escrita en la cara.

—¿Qué pasa? —Le preguntó Kenna, sin preámbulos, ya temiendo lo peor.

—El avión se cayó—, dijo con voz ronca Abbie,

Kenna se quedó helada en medio del camino, mientras el mundo parecía ensombrecerse y morir a su alrededor. No, no podía ser.

—¿El avión? —Y su mirada parecía estar vacía.

—Si—, dijo Abbie, acercándose a abrazar a Kenna. —Oh, Kenna, se han estrellado en esa maldita cosa—, gimió, rompiendo a llorar. —¡Mis hijos, mis hijos…!

Y ahora, Kenna tenía que creerlo, porque nunca había visto llorar a Abbie Cole. Aturdida, con los brazos alrededor de Abbie, sentía un dolor frío en su interior, por el impacto completo de la noticia. El avión se había caído. Se había estrellado. Con Regan y Denny en su interior. Regan podría estar muerto. No recordaba haberse sentido tan llena de terror. Vino sobre ella como una enfermedad negra, estaba cegada por las lágrimas.

—Oh, no—, susurró, como si las palabras pudieran detener la pesadilla antes de empezar. —No.

—Condenado avión—, gruñó Abbie, con angustia, con la voz quebrada. —¡Maldito, maldito avión! ¡Nos garantizaron que estaba bien! ¡Que era seguro…!

Kenna la tranquilizó con las manos que sentía entumecidas por el frío y el shock.

—¿Cómo sucedió?

—No lo sé—, Abbie se apartó y se secó las lágrimas con un pañuelo grande, antes de entregárselo a Kenna, que no se había dado cuenta de las enormes lágrimas que corrían por sus mejillas. —Todo lo que sabemos es que ellos dejaron Greenville hace horas. Al no llegar al aeropuerto, el operador del aeropuerto nos ha llamado. Él es un amigo cercano, ya ves. Él llamó al aeropuerto de Greenville, para ver cuando ellos presentaron su plan de vuelo y cuando lo dejaron. Las montañas… y está lloviendo. ¡Oh, Dios mío! ¿Por qué tenía que ir a esa estúpida reunión hoy, de todos los días? ¡Mi aniversario…!

—Todo estará bien—, le dijo Kenna, usando las palabras de rutina que la gente dice en esos momentos. Palabras que no significan absolutamente nada.

—Espero que sí, Kenna—, se quejó Abbie. —¡Espero que sí! Vamos a salir hacia el aeropuerto. No puedo sentarme aquí y esperar a que llamen. Tengo que ir donde pueda saber algo…

Angus estaba sacando las llaves del auto de su bolsillo, cuando volvían a casa. Él tenía el rostro duro y sombrío, y se parecía tanto a Regan, que Kenna estalló en lágrimas.

—Regan estaba volando—, le dijo Angus a las mujeres, y se subieron al Mercedes y se dirigieron hacia el aeropuerto. —Regan es sensato con los controles… él ha volado en misiones de combate. Si era posible bajar ese avión en una sola pieza, él lo habría hecho.

—Es error del piloto, en la mayoría de los accidentes, —dijo Abbie— pero los errores del equipo mecánico, contribuyen con su parte. Y ese maldito avión ya se vino abajo una vez. —Le recordó a su marido, con los labios temblorosos.

Kenna sentada en el asiento trasero, con el cuerpo medio adormecido, escuchaba, sin tratar de unirse a la conversación.

—Regan—, susurró para sí misma—. Oh, Dios mío, por favor, que Regan esté vivo, por favor, no dejes que se muera. Por favor, no dejes que muera.

—Si salen de esta, voy a hacer desmontar esa máquina pieza por pieza y fundirla. —Prometió Angus secamente.

—¿Tienes alguna idea, en dónde podría haber caído? —Le preguntó Abbie a Angus.

—Las montañas de los alrededores de Toccoa o cerca de Roberstown… Eso habría estado fuera de la trayectoria de vuelo—, murmuró Angus.

—Si, pero está lloviendo…podrían haber desviado su trayectoria. Tal vez sus instrumentos no funcionaron… Angus no podría soportar perder a los dos—, se quebró Abbie. —¡Oh Dios, cubrí tantos accidentes aéreos! Sé demasiado acerca de lo que pasa, hubo cosas que jamás se imprimieron porque eran demasiado horribles.

—Ya basta—, le dijo Angus en voz baja. —Sólo cálmate y deja de pensar en lo peor. No pidas prestado problemas, cariño.

—Lo siento—, dijo Abbie, y se secó los ojos. Se volvió para mirar a Kenna. —¿Estás bien?

Kenna asintió con la cabeza.

—¿Va a pasar mucho tiempo, antes de saber algo?

Angus se encogió de hombros.

—No lo sé—, dijo, con emoción contenida en su voz profunda. Tenía las manos apretadas sobre el volante. —Tal vez tengamos suerte.

—Nuestro aniversario—, murmuró Abbie, miserablemente, y sorbió sus lágrimas. —Les dije a los del servicio de catering, que atendieran a los invitados, si no estamos de vuelta pronto. Es demasiado tarde para cancelar. Y yo… yo no puedo empezar a llamar gente ahora…

—Un paso a la vez, Abbie—, le dijo Angus con suavidad. Se acercó y tomó la mano de su esposa en la suya y la sostuvo con fuerza. —Vamos a rezar y a esperar lo mejor.

—Si, Angus—, estuvo de acuerdo ella, devolviendo la presión con su mano.

Kenna, al verlos, comenzó a entender lo que Abbie vio en el hombre mayor. Era cómo Regan, pensó. Él es fuerte y suave, como una roca cuando ella necesita a alguien en quien apoyarse. Dejó fluir sus lágrimas, mientras buscaba un pañuelo en su bolso.

Más tarde, se acurrucó junto a Abbie en el banco de madera al descubierto fuera de la oficina en el aeropuerto, mirando el cielo gris con ojos que ni siquiera veían. A pesar que el avión estaba retrasado y probablemente en algún lugar, Abbie no podía dejar de buscarlo

Greenville estaba más o menos a dos horas en auto de Gainesville, y era como cualquier distancia. ¿Cómo pudo haber sucedido? La tormenta podría haberlos puesto fuera de curso, pero el operador del aeropuerto dijo que ellos no tenían comunicación por radio. El Servicio de Vuelos de Atlanta lo había telefoneado, cuando el avión bimotor estaba retrasado y una búsqueda telefónica había comenzado, cuando ellos llamaron al aeropuerto, preguntando por el avión extraviado.

—Vamos a empaparnos si nos quedamos aquí, supongo —dijo Abbie— pero que me aspen si puedo entrar y escuchar… —su voz se quebró y rompió a llorar de nuevo. —No puedo soportar perderlos— confesó.

Kenna la abrazó con un sollozo.

—Yo tampoco—, confesó. Su labio inferior temblaba y veía la pista borrosa delante de sus ojos. —Abbie, si algo le pasa a él, no creo que pueda soportar seguir viviendo.

La mujer mayor se retiró y miró los ojos atormentados de Kenna.

—¿Regan? —Le preguntó ella.

Kenna asintió con la cabeza.

—Oh, Regan, mí querido Regan—, dijo Abbie, con impotencia.

Puso sus brazos alrededor de la joven y se sentaron bajo la lluvia, reconfortándose entre sí, mientras el cielo se oscurecía y la niebla se erigía alrededor de ellas.

Angus traía tazas humeantes café negro.

—Va a oscurecer muy pronto—, dijo. —No van a iniciar la búsqueda hasta mañana por la mañana—, él se encogió de hombros mientras recorría el cielo. —Aún cuando aterrizaran con seguridad, es probable que les tome tiempo para llegar a un teléfono. Hay un montón de zonas rurales de aquí a Greenville.

—Si, es cierto—, dijo Abbie, aturdida. —Pero hay un montón de lugares montañosos, como las montañas que están hacia oeste.

—Vamos, adentro, ustedes dos—, le dijo Angus con suavidad. —Tendrán pulmonía si siguen sentadas aquí.

—No puedo soportar estar allí—, dijo Kenna en voz baja.

—Yo tampoco—, coincidió Abbie. —Tú nos llamas si…

—¡Angus! —Lo llamó el operador del aeropuerto. —¡Aquí!

Angus se detuvo, como si hubiera querido proteger a las mujeres de lo que pudieran oír, como si quisiera prohibirles entrar con él. Sin embargo, Abbie y Kenna, ya estaban de pie, mirándolo como si tuvieran que luchar contra él si intentaba detenerlas. Se encogió de hombros y entraron a la oficina con él.

El administrado se reía. ¡Se reía!

—Ellos están bien—, dijo sin preámbulos, con un micrófono en la mano. —Regan bajó el avión y están bien, pero han tenido que esperar en el frío y la humedad por el rescate. Él aterrizó en un pastizal de vacas en el noreste de Georgia.

—¿Qué diablos pasó? —Exigió saber Angus, con el miedo dando paso a la ira.

—El panel de instrumentos se incendió y tuvieron que bajar. Regan logró maniobrarlo por un tiempo, por lo que el trasmisor de localización de emergencia se mantuvo intacto. Sin embargo, su equipo de navegación había sido dañado y estaban muy fuera de curso. Un avión privado tomó la señal y la retransmitió a las unidades de rescate—, él sonrió. —¿Quieres qué te diga las probabilidades de aterrizaje que tiene un avión bimotor en un pastizal de vacas? Menos mal que voló en misiones de combate en Vietnam, ¿no es así, Angus?

Angus se reía, pero lágrimas de alivio nublaban sus ojos.

—Menos mal—, admitió. Hizo una pausa para recobrar el aliento. —¿Dónde están ahora?

—De camino aquí—, dijo el administrador, sonriendo. —Un viejo amigo de vuelo de las minas, los va a traer en su propio avión.

Kenna estaba llorando en silencio, junto a Abbie y ofreció una silenciosa oración de agradecimiento. La luz había vuelto a su vida. A pesar de la lluvia y la oscuridad de las últimas horas, era hermoso estar viva y estar en el mismo mundo que Regan. Incluso si nunca lo volvía a ver, él ahora estaba bien. Él estaba vivo. Gracias a Dios, estaba vivo. La siguiente media hora pareció una eternidad, mientras Kenna bebía café negro con los otros y recorría el cielo oscuro con los ojos que tenían hambre de ver su rostro amado.

Estaba desaliñada y húmeda hasta la médula. Una de las personas del aeropuerto le había prestado un suéter, y Abbie tenía la chaqueta de Angus, pero Kenna ni siquiera sentía frío. Cuando el avión monitor aterrizó y rodó hasta detenerse en la plataforma, Kenna comenzó a correr hacia ella. Ya no le importaba su estúpido orgullo o guardar secretos. Ella amaba a Regan, y no le importaba si lo mostraba, no le importaba que lo supieran. Nada importaba, excepto tocarlo y verlo, asegurarse que estaba realmente vivo y no era un producto de su imaginación torturada. Apenas era consciente de Abbie y Angus detrás de ella, y de otras personas.

Regan y Denny salieron del avión y estaban de pie uno junto al otro, viéndola correr hacia ellos. Se veía tan mojada como lo estaba. En la cara de Regan había algunos cortes y la chaqueta estaba rota. Denny sostenía su brazo. Pero estaban vivos.

—¡Regan! —Kenna gritó, sonando como alguien que vuelve de infierno.

Corrió hacia él, apenas sin ver a Denny o la expresión de sorpresa en los oscuros ojos de Regan, mientras él abría sus brazos para ella. Su cuerpo impactó el de Regan de un golpe. Sus brazos se aferraban a ella, mientras la sostenía con cada onza de fuerza de su cuerpo tembloroso. Los ojos de Kenna se cerraron en un mar de lágrimas. Él estaba a salvo. Se sentía caliente, sólido y podía sentir su aliento en la oreja. Él estaba a salvo. Los brazos de él estaban contraídos con ansias, dolorosamente en la espalda de Kenna, pegándola a su gran cuerpo. Su rostro acarició con urgencia el de ella, mientras buscaba su boca, encontrándola. Se besaron con hambre, con avidez, tomando las bocas de cada uno, con caliente angustia, que los llevó lejos de la llovizna y de las miradas curiosas. Ella se aferró a él, sintiéndolo temblar, amando sus moretones y abandonándose a sus brazos grandes, a la opresión de su boca, devorando y mordiendo la suya.

Ella no vio como a Denny lo abrazaban sus padres, no estaba al tanto de la mano de Angus, tocando la cabeza de Regan con cariño, ni de la mirada amorosa de Abbie. Todo su ser se había concentrado en mostrar a Regan lo contenta que estaba que él estuviera a salvo. Que él estuviera en casa.

Largo tiempo después, él levantó la cabeza. Sus ojos brillaban con un extraño fulgor salvaje, cuando él la miró, temblando de pies a cabeza. Ella también, pero por una razón totalmente diferente, se imaginó. Lo soltó lentamente, alejando sus brazos de él, pero no se atrevía a mirarlo a los ojos. Sus dedos tocaron su cara.

—Estás herido—, susurró en un sollozo.

—No—, dijo él, en un tono extrañamente agitado. —Es sólo un corte.

—Estábamos tan preocupados—, interrumpió Abbie, teniendo la oportunidad de abrazarlo. —Aterrizar un avión en un pastizal de vacas. Esa es nueva.

—Fue peludo por unos minutos—, se rió entre dientes Denny, mirando la cara blanca de Kenna a la oscura de Regan. —Pero el entrenamiento de combate de Regan, fue muy útil. Eh, papá, el avión…

—¡Maldito sea el avión! —Se quejó Angus, estrechando la mano de Regan con gusto. —Vamos a fundir lo que queda de él y a comprar uno nuevo.

—Gracias a Dios que teníamos los chalecos salvavidas en la delantera con nosotros. —Continuó Denny. —Los hemos utilizado para amortiguar el impacto en la cara.

—¿Está tu brazo roto? —Le preguntó Angus a su hijo menor.

—No lo creo, pero será mejor que ambos pasemos por la sala de urgencias del hospital y nos chequeen—, suspiró Denny. —Los dos estamos un poco golpeados.

—Haremos esto—, convino Angus. —Tienen diez días para escribir un informe sobre esto al archivo del Consejo de Seguridad de Transporte Nacional.

—Los llamé por teléfono antes de volar aquí, —dijo Regan a su padre. —Ellos me enviarán los formularios.

Regan parecía agotado, pero Kenna supuso que tenía derecho a estarlo. Ella lo miraba con los ojos muy abiertos por el miedo, alivio y preocupación y Abbie tuvo que aguantarse de hacer un comentario revelador.

—Es mejor irnos—, dijo Angus. —Amigos, nunca sabrán lo mucho que apreciamos su ayuda—, dijo, moviéndose entre el personal del aeropuerto para expresar su gratitud.

—¿Estás bien? —, le preguntó Abbie a Denny, poniendo un brazo de apoyo a su alrededor.

—Estoy bien—, le contestó con una sonrisa.

Kenna tardíamente se apartó de Regan a abrazar a Denny.

—Siento que resultaran heridos—, dijo aturdida. —Pero estoy tan contenta que ambos estén vivos.

—Vuelvo en un minuto—, dijo Regan, y se dirigió a la oficina donde Angus había ido.

—Diste un buen espectáculo, ya sabes—, murmuró Denny con una sonrisa irónica, cuando miró a Kenna. —No se puede ir besando a los hombres de esa manera, a menos que se esté muy involucrada emocionalmente, y Regan no es estúpido.

Ella suspiró con una sonrisa cansada.

—¿No es una gran cosa que se vaya de regreso a New York? —Dijo ella miserablemente. —No quiero que él me vea dando lástima.

—Si la forma en que lo besaste ahora es lástima, —dijo Abbie— soy un pato.

—No tuvo mucha opción, cuando ya lo estaba besando a él—, dijo Kenna. Se apartó el pelo de los ojos. —No importa de todos modos. Prefiero tenerlos a ustedes dos vivos, que tener mi orgullo intacto.

—Amén—, dijo Abbie, sonriendo abiertamente. —Vamos, tenemos que ir a urgencias.

—¡La fiesta!— Exclamó Denny, recordando.

—Estoy segura que los invitados están pasando un grato momento—, dijo Abbie, sin la debida atención. —Nosotros también cuando estemos allí. Que regalo tan bonito de aniversario eres tú, cariño—, le dijo a su hijo, y lo alcanzó para besarlo con una risa. Denny sólo se rió y le devolvió el beso.

Había mucha gente en la casa, cuando llegó el Mercedes. Él médico de la sala de urgencias había puesto un vendaje alrededor de la muñeca de Denny, que tenía un esguince y trató los cortes en la cara de Regan. Después, les entregó un certificado de buena salud. Kenna, se intercaló entre los dos hombres, cuando venían en el auto, sintiendo los muslos duros de Regan en contra su pierna y roce de su hombro con el de ella. Si lo avergonzó, él no lo demostró. Era suficiente para Kenna sentarse a su lado. Tan poca cosa, para tanto placer. Ella se recostó en el asiento y cerró los ojos, mientras la conversación alrededor zumbaba en sus oídos sin sentido. La casa estaba llena de invitados, y Kenna no reconoció a ninguno. Ellos se dieron a conocer como los Cole y entraron por la puerta, y Angus les explicó brevemente lo que había sucedido.

—De todos modos—, les dijo a los invitados— la emoción ha terminado, y si nos disculpan por algunos minutos, mientras nos cambiamos de ropa, vamos a estar con ustedes pronto. ¡Estamos seguros de tener algo que celebrar ahora!

Y se dirigió al piso de arriba. Kenna rápidamente se cambió y se puso su traje de noche y se cepilló el pelo corto. Se puso una ligera capa de lápiz labial pálido y agradeció nuevamente, que Regan estuviera a salvo. Que ambos hombres lo estuvieran, se corrigió en silencio. Bueno, él sabía la verdad ahora, pensó miserablemente. Todo el mundo la sabía.

Con el corazón encogido, volvió para juntarse con los demás. Seguramente, esta sería la última vez que vería a Regan. Probablemente, sería lo mejor para ambos. Sería una gran vergüenza para él, como lo sería para ella, que todo el mundo supiera que llevaba su corazón en la manga por él.

Abbie estaba de pie, aparte de Angus, en la sala de estar, con una copa de champaña en la mano.

—Toma un poco, cariño—, le dijo a Kenna, levantando una copa de la mesa. —La serví para ti.

—Gracias. ¿En dónde está Denny?

—En el teléfono. Con Margo—, añadió con una sonrisa. —Ella lo acaba de llamar y él le regalaba cuentos de su valor. ¿No es genial?

Ella se echó a reír.

—Oh, sí, lo es. Creo que está conectado en este momento, usted sabe.

—Bueno, ella será un bicho malo—, observó Abbie— pero me gusta bastante y me cae bien. Y tenemos la satisfacción de saber que no anda tras el dinero. Algo que nos molestó a todos, antes de enterarnos de sus antecedentes.

Kenna asintió con la cabeza, con la mirada fija en la copa. Tendía a olvidar lo adinerada que era la familia. Ellos no hacían alarde de lo que tenían o actuaban de forma superior con otras personas.

—Eso sonó terrible, ¿no? —Dijo Abbie, ásperamente, tocando el brazo de Kenna ligeramente. —Sonó como si sospechara de inmediato de toda mujer que mira a mis hijos. Kenna, nadie que te vio con Regan esta tarde, podría acusarte de cazafortunas. ¿Sabes? Nunca he visto a la gente darse un beso de esa manera, exceptuándome a mí y a Angus, hace años. Yo sabía todo lo que estabas sintiendo. Y no era una sed repentina de dinero.

—Sé que usted no se refería a mí—, le dijo Kenna en voz baja.

Ella levantó la vista y miró a Regan, llena de amor y gratitud por su seguridad. Cómo si él intuyera la búsqueda de su mirada, alzó los ojos y la miró. Y el tiempo pareció detenerse a su alrededor, por el espacio de unos segundos hasta que él volvió a mirar a su padre.

—Él pensó que ibas a casarte con Denny, ¿verdad? —Le dijo Abbie abruptamente.

Kenna tomó un sorbo de la bebida.

—¿Él supuso eso?

Abbie asintió con la cabeza.

—Nosotros, eh… pensé que podría darle celos—, las lágrimas le nublaron los ojos. —¿No fue eso gracioso?

Kenna se dio la vuelta.

—No creo que pueda aguantar más esta noche. ¿Se sentiría horriblemente ofendida si le digo buenas noches y me voy a la cama?

—Pero apenas son las diez, cariño—, protestó Abbie, suavemente. —No has bailado todavía—, añadió, indicando con la cabeza a la pareja que se movía con el sonido agradable de una pequeña orquesta que habían contratado para la ocasión.

—Realmente no tengo ganas—, dejó a medio terminar su copa de champán y abrazó a Abbie impulsivamente. —Me alegro que ambos estén a salvo. Nos vemos en la mañana, ¿de acuerdo?

—Está bien. Duerme bien, cariño.

—Usted… ¿les dirá a los demás? —Le preguntó con nerviosismo, temiendo un enfrentamiento si tuviera que hacerlo ella misma.

Abbie asintió comprensivamente.

—Por supuesto que lo haré. ¿Quieres una aspirina?

—No. Sólo un baño caliente y mi cama. ¿Vamos a la iglesia mañana?

Abbie sonrió.

—Por supuesto. Puedes pedir prestado un vestido de los míos, si no trajiste uno.

Ella le devolvió la sonrisa

—Si traje uno.

Se volvió y salió rápidamente del salón, ajena a los ojos oscuros que la siguieron en su camino, con la confusión mezclándose con el hambre.

Capítulo 10

Kenna se tendió en la tina de baño azul con un suspiro, dejando que el agua caliente la rodeara con el aroma delicado de las lilas, que ella misma había añadido. Se sentía tan bien dejar descansar los músculos doloridos. Se enjabonó y enjuagó, arqueó su espalda, para quitar el jabón. Fue cuando se dio cuenta que alguien estaba en el baño con ella.

Abrió los ojos y volvió la cabeza hacia la puerta. El shock la congeló en su lugar por un instante, y Regan aprovechó para mirar su desnudez, de color rosa, con ojos oscuros y posesivos. Al parecer, había renunciado a la fiesta también, porque la camisa blanca estaba completamente desabrochada y fuera de sus pantalones.

—Estoy tomando un baño—, dijo Kenna, en un tono alto, sin aliento, mientras trataba de decidir que hacer. El pañito no sería de ninguna utilidad en absoluto, y él estaba de pie junto a la toalla.

—Si, puedo verlo—, dijo suavemente.

Él le sonrió, la primera sonrisa auténtica que podía recordar en su cara dura, en mucho tiempo.

—Dios mío, eres un deleite para los ojos.

Kenna se sonrojó ante el cumplido y esperó allí, sentada, en una oleada de confusión.

—Levántate—, le dijo en voz baja. —Te voy a secar.

Él tomó una toalla del estante y mientras ella trataba de decidir entre hundirse bajo el agua o huir. Aquella indecisión, debía haberla demostrado, porque él se rió en voz baja.

—Eres hermosa y me encanta mirarte. Ahora de pie. No te puedes quedar ahí.

Regan lo hacía parecer tan natural. Su propia reacción la sorprendió, porque ella se puso con gracia de pie y salió a la alfombra del baño, buscando su rostro tranquilo, con los ojos muy abiertos y curiosos.

—Ya ves—, le dijo en voz baja, envolviéndola en la toalla— no hay nada de que avergonzarse. La desnudez es hermosa. Es la distorsión de la gente, la que hace que de vergüenza.

Sus ojos buscaron su cara, donde subsistía un corte profundo al lado de la mandíbula. Ella levantó su mano y lo tocó suavemente.

—Nunca había sentido tanto miedo en mi vida, como cuando Abbie me dijo que el avión se había perdido—, dijo involuntariamente.

Las lágrimas brotaron de sus ojos con terror al recordarlo.

—Yo pude ver lo que era para mí, Kenna—, murmuró. Él la secó lentamente, suavemente y arrojó la toalla a un lado, para tomarla en sus musculosos brazos. —No puedo decirte lo que sentí cuando te vi correr a mí, en vez de a Denny en el aeropuerto. ¡Dios mío, casi grité…!

Ella hundió la cara en su garganta, sintiendo el calor y la fuerza de él, como una marca en contra de su desnudez. Involuntariamente, él se abrió la camisa y la hizo a un lado, para presionar su cuerpo contra el pecho de vello espeso y enmarañado, quedó sin aliento, antes ese dulce contacto.

—Te amo—, suspiró ella, arrastrando sus pechos contra él lentamente, con hambre y dolor. —¡Te amo y no me importa si el mundo entero lo sabe…!

—Me imagino que la mayoría lo sabe, si vieron la forma en que me besaste en el aeropuerto—, susurró con voz ronca. —No seas tan agresiva, bebé, me puedes hacer perder el control.

—Quiero que pierdas el control—, le susurró ella al oído. —Quiero que me hagas el amor. Quiero ser tuya. No me importa si todo lo que siempre tendré es esta noche— añadió, aferrándose a él, y su voz se quebró. —¡Te amo…!

Su boca se deslizó por su mejilla y de ahí a sus labios, parando las palabras, poseyéndola con una intimidad lenta, dulce que la hizo gemir bajo su pericia.

—Cállate—, le susurró tiernamente.

La llevó a la habitación contigua y la acostó en la cama. La miró de cerca, cuando se sacó la camisa y la arrojó sobre una silla cercana. Sus pantalones la siguieron, y ella apartó la mirada cuando se unió a ella en la cama. Él le tomó la cara y la hizo volverse a él, con una sonrisa lenta.

—Dudo que puedas ver de tan lejos, de todos modos, sin tus anteojos—, comentó cariñosamente. —No es que me importe. Pero será mejor que te acostumbres a mirarme. No creo que la gente necesite ocultarse para hacer el amor en la oscuridad, como una culpa secreta.

—No es eso—, dijo ella sin aliento. —Es que un territorio nuevo para mí.

—Para mí, también—, suspiró y la miró a lo largo, valorándola, posesivo. —Vas a ser mi primera virgen.

Eso fue impactante y la mirada en sus ojos en su rostro se lo dijo.

—Jessica estuvo casada antes—, dijo en voz baja. —Y antes de seguir adelante, quiero que entiendas algo. Ella fue una parte de mi vida que ya no existe. La amaba. Pero está muerta y yo no, y la vida continúa—, él le tocó la cara ligeramente, acariciándola con los dedos y con un brillo de emoción profunda en los ojos. —Tú no sabes nada de tomar precauciones, ¿verdad? —Le preguntó de repente, y sonrió ante el rubor de fuego en su cara. —No importa. Si te quedas embarazada, no será el fin del mundo.

El color de la cara de Kenna era rojo oscuro, pero así, no apartó la mirada.

—No tienes que sentirte culpable por ello…

—No seas absurda—, la interrumpió. Él la recorrió con su mano, por todo el cuerpo y la vio temblar a su tacto. —Vamos a estar muy bien juntos. Supe en el momento en que entraste en la oficina de Denny y te vi por primera vez, que saltarían chispas entre nosotros. He luchado muy duro, cariño. Estaba incluso dispuesto a tirar de cabeza al inocente de Denny, para salvarme a mi mismo. Pero todo falló—, su rostro se ensombreció. —Cuando viniste aquí esta mañana, y me dijiste que él te había propuesto matrimonio, creo que me volví loco. Fue todo lo que pude hacer para no lanzarle en un puñetazo a él, cuando salimos para el aeropuerto. Lo hice pasar por un infierno todo el día, y él se sentó sólo se rió. Cuando viniste volando a mis brazos en el aeropuerto, comencé a entender lo que estaba pasando.

Ella se arqueó a él, jadeando al sentir el impacto de su piel, contra cada centímetro de ella. Kenna acarició con su rostro la garganta de él, y le permitió sentir el temblor de su cuerpo.

—Ya no tenía orgullo para entonces—, le susurró ella, con voz temblorosa. —Tenía miedo, tanto, todavía lo tengo.

—¿Es por eso que estás temblando? —Le murmuró perversamente. Él recorrió con sus manos, su espalda, empujándola más cerca de él. —Es contagioso también. —Añadió, mientras su cuerpo comenzaba a responder en un estremecimiento salvaje.

—No te voy a pedir nada—, susurró ella. —Yo… yo tengo que ser independiente…

Él le besó la cara roja, iluminándola con besos tiernos que evidenciaban el hambre que sentía crecer en su poderoso y tenso cuerpo.

—Se puede ser independiente hasta cierto punto—, estuvo de acuerdo él. —Pero te querré conmigo cuando viaje. No quiero pasar esas noches sin ti.

Kenna encontraba cada vez más difícil pensar, porque las manos de Regan se movían sobre ella, dibujando extraños patrones, muy dulces en su cuerpo, explorándola, con una experiencia que era a la vez vergonzosa y salvajemente sensual.

—¿Tú quieres que estemos juntos más que… los fines de semana? —Le preguntó ella, sintiendo un hormigueo, ante la idea de estar con él cada noche. Aunque sólo durara un par de semanas, sería el cielo.

—Um-hmmm—, admitió él, inclinado la cabeza, para arrastrar su boca sobre los pechos de ella, tomando sus cumbres tensas, hasta que ella gimió salvajemente.

—¿Por cuánto tiempo sería? —Se las arregló para decir. Su cuerpo estaba fuera de control y se abandonaba a él con tal imprudencia que la sorprendió.

—Oh, unos cincuenta años más o menos—, murmuró él contra su estómago caliente y plano. —Tal vez un poco más que eso.

—¡Cincuenta años! —Exclamó ella.

Él levantó la cabeza y arqueó una ceja hacia ella.

—Bueno, eso es una suposición bastante conservadora, por supuesto—, le dijo él. —Porque con todas esas malditas medicinas haciendo maravillas… ¿Vas a acostarte y dejar de interrumpirme? Pensé que querías hacer el amor.

—Si, claro que quiero… ¿pero?

—Vas a hacer el amor, también, Kenna—, le dijo, y todo el humor desapareció de su rostro, dejándolo, calmado y tierno.

Se acercó a ella, apoyando su peso sobre sus antebrazos para estudiar su rostro, mientras ponía su pecho caliente y abrasivo sobre su suavidad, y le sonrió sin pudor en su respuesta impotente.

—Va a ser lo más dulce, la expresión más salvaje del amor que has imaginado.

Los ojos de Kenna estaban muy abiertos con el amor y la pasión que sentía, que apenas la contenía. Sintió un dolor que no tenía nada que ver con los músculos doloridos.

—Te amo, ¿no lo sabías? —Le dijo, sosteniendo su mirada. —Y nunca te amé tanto, cuando pensé que te había perdido por Denny, y saliste por la puerta, herido de tantas maneras, que no sabía cómo iba a vivir. ¿Te casarás conmigo, verdad?

Las lágrimas brotaron de sus ojos.

—Si. ¡Oh, si! Y te seguiría descalza por la nieve—, le susurró entrecortadamente— si me desearas.

—Lo sé— dijo. —Haría lo mismo por ti. Dios mío, ¡te amo!

Y ella extendió brazos para llevarlo hasta ella.

—Demuéstrame—, susurró entre lágrimas. —Y enséñame como demostrártelo.

Él se inclinó lentamente y tocó su boca abierta con la suya.

—¡Qué dulce pensamiento! —Susurró él, ardientemente. —No te pongas nerviosa. Voy a tratarte como porcelana china.

Kenna enredó sus manos temblorosas en su pelo oscuro.

—Solo quiero complacerte— susurró ella, contra su intimidad, cada vez mayor de sus labios.

—Lo harás—, musitó él. —Voy a complacerte a ti, y me tomará toda la noche.

Con sus manos, la tocó suavemente, de nuevas maneras, en formas tremendamente agradables, hasta que las llamas, la quemaron, y todo fue brillante y hermoso. Él la miraba todo el tiempo, sus ojos oscuros la amaban, cuando la llevó por una montaña rusa. Todos los libros que Kenna había leído, no la habían preparado, para las sensaciones que conoció cuando él la llevó una y otra vez a un frenesí de placer, solo para calmarla y tranquilizarla, y empezar de nuevo.

El tiempo se disolvió en un caleidoscopio de movimientos y urgentes susurros; y un placer que rayaba en la agonía, hasta que el control increíble de Regan, finalmente dejó de funcionar. Ella aprendió el misterio de la posesión total de una tormenta de hambre, que ni siquiera notó si hubo dolor.

Más tarde, mientras descansaba, con el rostro mojado de sus propias lágrimas, se acurrucó contra su húmedo y palpitante pecho, y apenas podía creer lo que había ocurrido. Él estaba apoyado en las almohadas, mirándola y finalmente fue capaz de deslizar la cabeza de ella en su brazo, lo suficiente como para verle la cara.

—Eres un mentiroso—, le susurró, agitada. —¡Sembraste sólo algunos años salvajes, sí, claro, cómo no! ¿Dónde aprendiste a hacer eso? No importa—, añadió rápidamente, tocando sus labios, para no dejar salir su respuesta. —No, no quiero saber.

Él arqueó una ceja.

—Bueno, tú misma dijiste que Dios me compensó por ser feo, ¿no?

Kenna se rió con cansancio, con deleite, alisando su pelo oscuro y alejándolo de su frente amplia.

—Oh, mi amor, tú nunca serás feo. No para mí. Me encanta cada rotura de tu nariz y tus pies grandes y tu mueca feroz, además de tu temperamento.

—Podrías haber dejado de amarme, ya sabes—, murmuró perezosamente— sin enumerar mis puntos malos.

—Y ni siquiera he llegado a la mejor parte—, sonrió ella, ruborizándose violentamente al darse cuenta de cómo sonaba.

Regan se echó a reír alegremente, y se cruzó por encima de ella.

—Impetuosa, deliciosamente, impetuosa. ¿Te dolió mucho?

—Eso es lo que he estado tratando de decirte—, confesó ella, acariciándole la cara con la de ella. —No lo sé. Realmente no lo sé, estaba tan fuera de mí… Regan, ¿siempre será así para nosotros, aún cuando seamos viejos y arrugados?

—Habla por ti, no pienso hacerme viejo. Sólo mejor. Voy a mejorar con la edad—, él la besó suavemente. —Y tú también. Sólo vamos a mejorar juntos.

Ella se rió.

—Y el amor, también. Te adoro.

—Te adoro—, susurró él, de igual forma.

Kenna suspiró y se estiró.

—Estoy tan dormida… ¿Supones que entren en shock los demás, si te quedas toda la noche?

—Papá nos dará miradas divertidas, Denny se sonreirá, y Abbie, esperará que haga una mujer honrada de ti. Pero nadie se sorprenderá. Ellos ya saben lo que pasa entre nosotros. Creo que lo supieron antes que nosotros. —Él aplastó el cigarrillo en el cenicero junto a la cama y apagó la luz. —Es mejor que duermas mientras puedas. Tengo planes para ti al amanecer.

Ella se rió con deleite y se acurrucó contra él, mientras Regan los cubría con las mantas. Bebió la fragancia de su cuerpo grande y se ahogó en el amor y la gloria de compartirlo. Sus ojos se abrieron en busca de los de él en la tenue luz de la luna que entraba por la ventana.

—¿Regan? —, lo llamó en voz baja.

—¿Qué, mi amor? —, murmuró soñoliento.

—Te voy a dar un niño.

—Si.

Y la atrajo más cerca de él, como si fuera el más preciado de los tesoros. Ninguno de ellos dijo, “para reemplazar el que perdió”, pero eso era entre ellos, de todos modos. Kenna sonrió, pensando en como sería, ellos dos y un niño o niña, para compartir su amor con él. Las lágrimas asomaron a sus ojos. “Yo me encargaré de él por ti, Jessica”, se dijo en silencio. Y afuera, en la fría oscuridad, un ave nocturna comenzó a cantar.