PROMESAS CIEGAS

DIANA PALMER

ELLA FUE LA LUZ DE SU MUNDO

Dana Steele, amaba su trabajo. Su carrera profesional de enfermería le había traído gran alegría; una alegría que ella trató de compartir con todos sus pacientes. Sin embargo, en todos sus años de cuidar a los enfermos, nunca conoció a un paciente como Gannon van der Vere.

Gannon, estaba temporalmente ciego, y a pesar de sus horas de oración, bondad y gran persistencia, Dana no podía penetrar la pared de la oscuridad. Pero en este caso, Dana cometió un error; se enamoró de su paciente Y ahora, los únicos remedios eran: un gramo de fe y un corazón lleno de esperanza.

Capítulo 1

Dana vio a la señora Pibbs, de pie sobre ella tomándole el pulso. Por un momento, ella estuvo de regreso en la clase de estudiante de enfermería de seis años antes, viendo a la señora Pibbs dar indicaciones sobre el procedimiento de enfermería. Pero en cuanto sintió las punzadas del dolor de cabeza y las contusiones en su cuerpo delgado, se dio cuenta, que no estaba en clases. Ella era una paciente en el Hospital General de Ashton.

Sintió tiesa su cara cuando trató de hablar y su cabeza le palpitaba de forma intolerable.

—¿Madre? – logró decir débilmente.

La señora Pibb suspiró, tocando con su mano la de la joven sobre la sábana blanca.

—Lo siento, querida. – dijo suavemente.

Las lágrimas corrían por el rostro nórdico, nublando los ojos color marrón, en su marco de pelo alborotado rubio platino. Ella había sabido antes de hacer la pregunta. Su último recuerdo era la posición poco natural de su madre en la maraña metálica del asiento delantero. Pero esperaba…

—Tu padre está aquí – dijo la señora Pibbs.

A Dana le dolían los ojos.

—No. – dijo ella con frialdad.

La mujer mayor la miró sorprendida.

—¿No deseas ver al señor Steele?

Dana cerró los ojos. Después de lo que su madre le había confesado antes del accidente, no quería volver a verlo.

—No me siento bien para verlo – dijo fuerte.

—Usted no ha sido herida de gravedad, enfermera. – le recordó la señora Pibb con voz de tutor. – Solo tiene algunas contusiones y laceraciones profundas; ni un hueso roto. Estás en observación por una conmoción cerebral y en shock, más que por cualquier otro daño.

—Ya lo sé. Por favor, señora Pibbs, estoy tan cansada.

La cara de la mujer regordeta se derritió un poco ante la mirada. A pesar de su fachada de piedra, en el fondo era un malvavisco.

—Está bien. – aceptó finalmente. – Le diré que aún no estás lista.

—¿Le preguntó algo?

Dana parpadeó.

—El funeral… ¿Está mi tía Helen preocupándose de ello; o debo yo…?

—Tu tía y yo hablamos brevemente hoy en la mañana. Todo está siendo atendido – fue la respuesta tranquila.

Dana asintió con la cabeza, cerrando los ojos con cansancio. Parecía una pesadilla. ¡Si tan solo pudiera despertar!

—Voy a decirle al señor Steele que no estás en condiciones de recibirlo –

agregó la señora Pibbs formalmente y dejó sola a Dana.

Dana volvió la cara hacia la pared. No podía soportar siquiera la vista de su padre o el sonido de su nombre. Pobre Mandy, pobre pequeña Mandy, que no tuvo las armas para sobrevivir sola después de veinticinco años de estar segura.

Era inevitable que tarde o temprano se rompiera.

Después de las primeras semanas después que el divorcio terminara, Dana había estado esperando que algo así, pasara. Pero no lo había estado cuando Jack Steele anunció su matrimonio con una de las mujeres con las que trabajaba, una rubia de aspecto maternal, que Dana solo había visto una vez. Mandy se había aferrado a su trabajo en una tienda de flores, aparentemente feliz y con todo para vivir. Hasta que Jack se había casado hacía tres meses. Y luego, la noche anterior, Mandy, la había llamado llorando histérica y le pidió conversar con ella. Dana fue con ella, como siempre que Mandy la llamaba y encontró a su madre bebiendo.

—Vamos a cenar. – le rogó Mandy, con sus ojos marrones llorosos por lágrimas ardientes y su cara arrugada, mostrando su edad. – No puedo soportar estar sola. Vamos a cenar y a conversar. Pensé que querrías volver a casa y vivir conmigo otra vez.

Dana había estado tan abatida y lo estaba aún por esa solicitud de su madre.

No quería volver a casa de nuevo, quería su independencia. Tenía que encontrar una manera amable de decirle eso a Mandy y la estaba buscando, cuando iban hacia el auto.

—Voy a conducir – insistió Mandy. – Estoy bien, cariño, de verdad. Solo bebí un par de martinis, ya sabes, nada muy fuerte. Sube.

En ese momento, Dana debería haber insistido en conducir, pero se había alterado con la repentina petición de su madre de volver a vivir con ella, que subió obedientemente al asiento delantero del auto.

—Va a ser bonito tenerte en casa de nuevo. – susurró Mandy, dirigiéndose a un restaurante cercano.

—Pero mamá… – comenzó a decir Dana.

—Tu padre dijo que no lo harías, pero yo sabía que mentía. – continuó Mandy, imperturbable.

Las lágrimas surgieron de repente en sus ojos y sus manos temblaban en el volante.

—Él dijo que tú estabas contenta de que nos hubiéramos divorciado, así tú podrías pasar más tiempo con él sin… sin tener que verme al mismo tiempo. Él dijo que me odiabas.

Dana recordaba como contuvo el aliento mientras miraba fijamente a su madre.

—¡No! – exclamó. - ¡Nunca he dicho tal cosa!

La fina boca de Mandy comenzó a temblar.

—Él me hizo estar de acuerdo con el divorcio… ya sabes. Me hizo…

—¿Papá? – preguntó sorprendida.

No sonaba como algo que hubiera dicho su padre, pero Mandy no le mentiría, sin duda.

—Ha habido otras mujeres desde que nos casamos, Dana. – continuó con vehemencia. – Él se casó conmigo solo por que tú venías en camino. Y

trató de liberarse de ti, tan pronto como se enteró…

Dana estaba devastada. Abrió la boca para hablar, pero su madre no la dejaba decir de una palabra.

—Te he llamado esta noche por que había decidido que…que iba a suicidarme. – Mandy se rió histéricamente y sus manos se aferraron con fuerza la volante y aceleró el auto. – Pero entonces me puse a pensar, que no necesito hacer eso, no necesito estar sola. Tú puedes venir a casa y quedarte conmigo. No necesitas estar sola en tu departamento.

—Pero no estoy sola, comparto el departamento. – trató Dana de razonar con ella.

—Va a ser tan divertido. – continuó Mandy salvajemente.

Volvió su cabeza para mirar a Dana.

- Él nunca te deseó, pero yo si. Tú eras mi bebé, mi niña…

—Mamá ¡Cuidado!

Dana alcanzó a ver el camión, pero Mandy no. Antes que pudiera conseguir que su mente funcionara, el camión estaba encima de ellas. Entonces, solo había habido el sonido del metal crujiendo y las astillas de vidrio…

Dana sintió correr ardiente lágrimas por sus mejillas. Lloraba amargamente.

No solo había perdido a su madre. Ahora entendía por qué había tenido esos argumentos todo el tiempo, porque sus padres habían sido tan hostiles el uno con el otro. Incluso explicaba porque su padre no se le había acercado desde su divorcio. Se había casado con su madre solo por que tuvo que hacerlo. Él nunca la quiso. Nunca.

No era extraño entonces, que siempre estuviera lejos de casa. No le extrañaba que nunca hubiera tratado de construir algún tipo de relación con su hija. Él la había odiado, por que lo había obligado a casarse con una mujer que no amaba, que nunca había amado. De pronto, la señora Pibbs entró en la habitación y Dana se secó las lágrimas con la punta de la sábana.

—Tu padre se ha ido – dijo a la joven, la enfermera, estremeciéndose ante las profundas laceraciones en la piel de Dana, una vez impecable.

Habría cicatrices, aunque la señora Pibbs, había decidido no decírselo aún a Dana. Había tenido bastante por un día. Dana lamió sus labios secos.

—Gracias señora Pibbs.

—¿Dolor de cabeza? – preguntó, esbozando una sonrisa pálida.

—Uno asesino. ¿Podría darme algo?

—Tan pronto como el doctor Willis haga su ronda. Y eso será en pocos minutos. – dijo, mirando su reloj pulsera.

Dana se dio cuenta de la incomodidad que sentía en su cara y sintió las vendas en sus mejillas.

—Mi cara… – comenzó a decir.

—Te curarás muy bien – dijo la señora Pibbs, firmemente. – Era inevitable, con todos esos vidrios rotos. No es tan malo, cariño. Estás viva. Tienes mucha suerte de haber estado usando el cinturón de seguridad.

El labio inferior de Dana temblaba.

—Señora Pibbs, mi madre… ¿fue rápido?

La mujer mayor suspiró.

—Fue instantáneo. Los asistentes de la ambulancia nos lo dijeron. Ahora a descansar. No insistas en ellos, solo descansa. El recuerdo se desvanecerá, también los cortes. Solo se necesita tiempo.

Los ojos de la señora Pibbs, se pusieron tristes de repente.

—Dana, yo perdí a mi madre cuando tenía quince años. Recuerdo muy bien como duele. Todavía la extraño, pero el dolor pasa. Y lo hará.

—¡Si yo hubiera insistido en conducir! – exclamó Dana, y las lágrimas regresaron a sus ojos. – ¡Todo es mi culpa!

—No, querida, no lo es. El camión que golpeó el auto de tu madre se paso un alto. Incluso si tú hubieras ido conduciendo, no habría podido evitarse.

La enfermera se movió hacia delante y apartó el salvaje pelo rubio, lejos de la cara magullada de Dana

—El chofer del camión solo salió con algunos rasguños. ¿No son así las cosas? – añadió con una sonrisa triste.

Dana se mordió el labio.

—Si. – murmuró ella.

—A propósito, Jenny dijo que vendría a verte más tarde. Y la señorita Ena preguntó por ti. – agregó la enfermera.

Dana no pudo reprimir una sonrisa pequeña, incluso a través de su dolor. La señorita Ena, había sufrido una operación a la vesícula y fue la perdición del personal de enfermería; pero extrañamente le había tomado cariño a Dana y haría cualquier cosa por la joven enfermera.

—Por favor, dígale a ella, que estaré de vuelta al servicio la noche del viernes. – Dijo Dana suavemente.

—Eso estará para ti, pero dependerá de cómo te encuentres para entonces.

– fue la respuesta de la señora Pibbs. – Vamos a esperar a hablar sobre el funeral hasta que el doctor Willis te haya visto. Tienes que estar preparada. Es muy posible que se nieguen a dejarte a ir.

Los ojos de Dana se nublaron de nuevo.

—Pero debo hacerlo.

—Tienes que ponerte bien – replicó la señora Pibbs... – La veré más tarde, enfermera. – Estoy muy ocupada, pero quise comprobar como estabas.

El doctor Willis estará por aquí dentro de poco.

Ella hizo una pausa en la puerta y sus ojos estaban sinceramente afectados, cuando vio la cabeza rubia recostarse sobre la almohada. Algo iba muy mal aquí, muy mal. El padre de Dana dijo lo mismo, cuando ella le informó que Dana se negó a verlo. Pero él no iba a insistir, le dijo a la señora Pibbs. Dana tendría que salir sola de esto. Pero ¿podría hacerlo? Se preguntó la señora 7

Pibbs. El doctor Willis la visitó treinta minutos más tarde y Dana fue trasladada poco después a rayos X. Durante el resto del día, otras pruebas se llevaron a cabo y los resultados fueron correlacionados, y por la noche, a la llorosa enfermera, le dieron el veredicto.

—No hay funeral – dijo el doctor Willis en su ronda nocturna. – Lo siento, Dana, pero una conmoción cerebral, no es algo para jugar, tu cabeza sufrió un gran golpe. No puedo correr el riesgo de dejarte ir tan pronto.

—Entonces, ¿se puede posponer el funeral? – preguntó esperanzada.

Él negó con la cabeza.

—Tu tía no está en condiciones de posponerlo. – dijo sin rodeos.

Y él debía saberlo. Su tía Helen era su paciente también. – Mandy era su única pariente, aparte de ti. Ella está bastante devastada. No, Dana. Mientras más pronto se acabe, mejor.

—Pero deseo ir – se lamentó amargamente Dana.

—Lo sé. Y entiendo por qué. – dijo suavemente. – Pero sabes que el cuerpo es solo el envase. La sustancia, la chispa que era su alma, ya está con Dios. Sería como mirar un vaso vacío.

Las palabras eran extrañamente reconfortables y tenían sentido. Pero ellas no hacían que el dolor fuera más llevadero. El doctor Willis le tomó el pulso y le examinó los ojos.

—¿Debo llamar a Dick y hacerlo venir para que hable contigo? – le preguntó cuando terminó, nombrando a su ministro. Ella asintió con la cabeza.

—Si, por favor. Sería de gran ayuda en estos momentos. Tía Helen, ¿va a venir a verme?

Él negó con la cabeza.

—Esta noche he tenido que sedarla. El shock para ambas, fue demasiado.

¿Dónde está Jack? Pensé que estaría contigo.

—Mi padre tiene una familia en que pensar. – dijo con amargura.

El doctor la miró fijamente.

—Tú también eres su familia.

—Dígaselo a él. – dijo secamente, mirando hacia otro lado. – Por que ni siquiera me ha llamado por teléfono desde el divorcio. Desde que salí de casa. Desde que entré a trabajar como enfermera. ¡Nunca!

—Ya veo.

—No, no lo hace. – y miró la sábana blanca del hospital. – Lo siento mucho, doctor Willis, sé que solo estaba tratando de ayudar, pero esto es algo que tengo que solucionar por mí misma.

Él asintió.

—Si puedo ayudar, lo haré. Conozco a tu familia desde hace mucho tiempo.

Ella le sonrió.

—Si, gracias.

—Te vamos a mantener aquí por dos o tres días, dependiendo de cómo progreses. – le dijo suavemente. – Me gustaría darte algo para el dolor.

Pero solo Dios puede hacer eso.

* * * *

La tía Helen vino a verla a la mañana siguiente, vestida con un traje azul extremadamente caro, con un gran sombrero, pareciendo muy elegante. Se parecía mucho a Mandy, pero ella era más alta y más delgada. Y mucho más emocional.

—¡Oh, querida! – dijo, arrojándose sobre Dana, envuelta en una nube de perfume caro y un pañuelo de gasa. – Oh querida, que hombre más horrible para las dos. ¡Pobre Mandy!

Dana, que estaba empezando a tener un poco de control sobre sus emociones, al oír a su tía, lloró otra vez.

—Lo sé. Tía Helen, ella era tan infeliz, tan miserable. – dijo en voz baja.

—Lo sé. Le dije que nunca debería haberse casado con ese hombre. Se lo advertí, pero nunca me quiso escuchar.

Helen se apartó con un suspiro y entre lágrimas.

—Supe en el mismo momento en que me habló sobre el divorcio, que no estaría mucho más tiempo con nosotras. No era lo suficientemente fuerte para vivir sola, ya sabes.

—Si, lo sé. – Dana gimió. – Todo pasó tan rápido, ella había estado bebiendo…

—Ellos me lo dijeron. Pero querida, ¿por qué dejaste que ella condujera?

¿No te diste cuenta de lo que podría pasar?

Dana sintió rígida la cara.

—De todas las cosas estúpidas para hacer, debiste haber tomado las llaves de ella, en primer lugar.

Los ojos marrones tan parecidos a los de su madre, la estaban acusando.

—¿Por qué, por el amor de Dios, la dejaste conducir Dana?

Dana no podía ni siquiera pensar en una respuesta. Llegó a ciegas al timbre y lo pulsó. Una minuto más tarde, una enfermera entró en la habitación.

—Enfermera, ¿le puede mostrar a mi tía la salida, por favor?

Dana lo pidió con fuerza, sin mirar a su tía, quien estaba sorprendida, obviamente. La enfermera supo que estaba pasando, al mirar el rostro demacrado de su paciente.

—Lo siento, pero la señorita Steele, no puede ser molestada. Tiene una conmoción cerebral. – dijo la enfermera con firmeza. - ¿Quiera venir conmigo, por favor?

Como si se hubiera dado cuenta de lo que había estado diciendo, la cara de Helen se puso blanca de repente.

—Cariño, lo siento tanto…

Pero Dana cerró los ojos, para no ver. La pesadilla parecía que no iba a terminar nunca, y se preguntó si todo el mundo la culpaba a ella por la muerte de su madre. Volvió la cara hacia la almohada y lloró como un niño.

El ministro la visitó esa misma noche, después que el funeral había terminado y Dana derramó su corazón en él.

—Y es mi culpa, incluso la tía Helen, dice es que mi culpa. – confesó.

—No es culpa de nadie, Dana. – dijo él, sonriendo en silencio.

Era un hombre amable que la hacía sentir consuelo y seguridad.

—Cuando la vida es tomada, es solo por que Dios ha decidido que Él tiene más necesidad de aquella vida, que los que estamos vinculados con ella aquí, en la tierra. La gente no muere por ninguna razón, Dana, o por que sea culpa de alguien. Dios es quien decide el momento de la muerte, no uno de nosotros.

—Pero todo el mundo piensa que es culpa mía. ¡Yo debí haberla detenido, debí haberlo intentado!

—Y si lo hubieras hecho, algo más habría pasado – dijo él en voz baja.

—Creo firmemente, en que las cosas pasan, como Dios quiere que pasen.

—No puedo ver nada. – confesó con cansancio – salvo que mi madre se ha ido y que ahora no tengo a nadie. Hasta la tía Helen me odia.

—Tú tía estaba literalmente en lágrimas por lo que te dijo esta mañana. –

corrigió él. – Ella quería volver y pedirte disculpas, pero tenía miedo que no la dejaras entrar en la habitación. Estaba molesta. Tú sabes como es Helen.

—¿Qué voy a hacer? – le preguntó, secándose las lágrimas.

—Vas a seguir con tu vida. – dijo simplemente. – La vida le pertenece a Dios, lo sabes. Tu profesión es una de servicio. ¿No es la mejor manera de pasar la pena, disminuyendo el dolor de los demás?

Se sentía cálida por dentro al pensar, que la enfermería era mucho más para ella, que una profesión. Era una forma de vida, curar a los enfermos, ayudar a los heridos, consolar a los afligidos. Si, pensó, y sonrió. Si, así sería como se ayudaría. Pero era más fácil decirlo que hacerlo, lamentablemente. En los días y las semanas que siguieron, olvidar fue imposible.

Después de la primera semana, el tiempo parecía volar. Dana hizo la ronda en su sala, haciendo una pausa para ver a la señorita Ena, que estaba poniéndose difícil otra vez. La delgada anciana había exigido su inyección a una hora temprana, pero Dana, se limitó a sonreír y a esponjar las almohadas con su eficiencia habitual.

—Ahora, señorita Ena – dijo con una sonrisa tranquila – sabe que no voy a ignorar la orden del doctor Sanders, así que no me lo pida. Supongamos que le traigo unos de los voluntarios que vienen a ayudar, para que le lea hasta que llegue el momento. ¿La ayudaría eso?

La cara agria de la señorita Ena se iluminó un poco.

—Bueno, supongo que ayudaría. – dijo de mala gana.

Ella puso su cuerpo delgado contra la almohada con un suspiro.

—Si. – dijo en un tono más suave. – Gracias. Ayudaría mucho.

—Sé que los hospitales son difíciles para las personas que están acostumbradas a la horticultura, a pasear por los bosques y a podar arbustos. – confesó Dana, poniéndole una mano sobre el hombro delgado. Pero en muy poco tiempo usted estará bien de nuevo y hará lo que quiera. Sol téngalo en cuenta. Créame, esto le ayudará a pasar el tiempo mucho más rápido.

La señorita Ena, sonrió débilmente.

—No estoy acostumbrada a estar en cama. – confesó – y no quiero ser desagradable. Es solo que odio sentirme impotente.

—Lo sé. – le dijo Dana en voz baja. – A nadie le gusta. – y ahuecó las almohadas de nuevo. ¿Qué tal un poco de televisión ahora? Hay un 12

programa especial sobre la entrega de premios a la música country –

añadió, conociendo la afición de la anciana por ese tipo de música.

El rostro de la anciana se iluminó.

—Eso estaría bien – dijo después de un minuto.

Dana encendió el televisor y buscó el canal, ocultando una sonrisa de la señorita Ena.

Varias semanas después, Dana fue llamada a la oficina de la señora Pibbs y supo sin preguntar, cual era la razón.

—Me gustaría olvidar esto, enfermera. – dijo levantando la carta de renuncia que Dana había puesto sobre su escritorio, temprano en la mañana, cuando entró en servicio. – La enfermería ha sido su vida.

Seguramente, no pretenderás tirar todos estos años de formación, ¿no?

Los ojos de Dana se turbaron.

—Necesito tiempo. – dijo en voz baja. – Tiempo para superar la muerte de mi madre, tiempo para ordenar mis prioridades, tiempo para recuperarme. Yo… yo no puedo soportar un entorno familiar ahora mismo.

La señora Pibbs se echó hacia atrás con un suspiro.

—Entiendo. – dijo frunciendo el ceño y los labios. – Lo que necesitas es un cambio de escenario. Puedo tener una sugerencia para ti. Una amiga mía está buscando una enfermera privada para su hijo. Vive en algún lugar olvidado de Dios, en la costa Atlántica. Él es ciego.

—Yo no había pensado en hacer servicios privados. – murmuró Dana.

—Tienes que mantenerte. – le recordó la señora Pibbs. – Aunque el salario sea bueno, debo advertirte que no todo será tranquilidad. Entiendo que el hijo de Lorraine tiene un genio de los mil demonios. Él era un ejecutivo, ya sabes, con mucho poder y autoridad. Ha sido relegado a una posición figurativa en su empresa de electrónica.

—¿La ceguera es permanente?

—No lo sé. Lorraine está bastante desesperada; sin embargo – añadió con una pequeña sonrisa – Él no es un hombre fácil de cuidar.

La señora Pibbs había hecho de esto un desafío, que quizás Dana necesitaba.

—Tal vez – murmuró – sería justo lo que necesito.

La enfermera mayor, asintió con aire de suficiencia.

—Podría ser justo lo que Gannon necesita también.

Dana alzó la vista.

—¿Es ese su nombre?

—Si. Gannon van der Vere. Es holandés.

Inmediatamente Dana se imaginó un hombre con un pequeño bigote, muy rubio, recordando al único holandés con el que había tenido contacto, el señor van Ryker, que una vez había sido paciente del hospital. Ella sonrió suavemente. Tal vez él podría enseñarle holandés, mientras ella lo ayudaba adaptarse a su ceguera. Y al ayudarlo, quizás ella se olvidaría de su propia angustia.

Esa noche, estaba peinando su cabello rubio platino, cuando Jenny entró como un remolino, con las horquillas volando, mientras se apresuraba en sacarse su uniforme de enfermera y ponerse un vestido.

—¿No vas a salir esta noche? – le preguntó Jenny desde el baño.

—No iré a ninguna parte – respondió Dana, con una sonrisa en el espejo. –

Estoy teniendo una noche tranquila.

—Siempre hay noches tranquilas. ¿Por qué no vienes con Gerald y conmigo?

—No, gracias. Prefiero reponer mi sueño. Me han llamado dos veces en los tres días pasados. ¿Cómo está esa niña que tiene pulmonía, que es paciente del doctor Hames?

—Está respondiendo. Creo que lo logrará.

Jenny volvió a la habitación con un vestido blanco y verde a rayas, a juego con medias verdes.

—Oye, dime de que trata ese rumor acerca de tu renuncia. – le preguntó Jenny.

Jenny no era una persona que prestara oído a chismes, sin poner reparos, para llegar a la verdad. Era lo que más admiraba Dana de ella.

—Es verdad. – dijo de mala gana; por que le gustaba su compañera de piso y la echaría de menos. – Estoy a la espera de oír hablar de un trabajo que la señora Pibbs conoce, y he renunciado oficialmente, a partir del próximo lunes.

—Oh, Dana. – se quejó Jenny.

—Te escribiré. – le prometió. – Y tú también lo harás. No es para siempre.

—Es por la muerte de tu madre, ¿no? – le preguntó Jenny. – Si, me imagino que es duro para ti, estar siempre en un lugar que te la está recordando constantemente. Y la situación entre tu familia y tú…

Los ojos de Dana se nublaron y se dio la vuelta.

—Voy a estar bien. – logró decir. – Que lo pases muy bien esta noche –

añadió con una nota brillante.

Jenny suspiró mientra recogía su bolso.

—¿Puedo traerte algo cuando vuelva? ¿Qué tal un filete mignon, una bata de seda, un Rolls Royce, un hombre...?

Dana se rió.

—¿Qué te parecen unas dos horas extras de sueño, para poner en mi bolsillo, cuando el viejo doctor Grimm me llama, para que lo ayude a curar a un herido por arma blanca y me cuenta todos sus antecedentes médicos antes de despedirme?

—Veré lo que puedo hacer. – prometió Jenny. – Buenas noches.

—Buenas noches.

Capítulo 2

A la mañana siguiente, la señora Pibbs esperaba a Dana en su oficina, después de haber escuchado el informe y se disponía a hacer algún trabajo administrativo.

—Acabo de hablar con Lorraine. – le dijo la señora Pibbs, con una débil sonrisa. – Está encantada por que vas a ir.

—Estoy muy contenta también. ¿Se lo ha dicho al señor van der Vere?

—Solo que esperan a una enfermera, según entiendo. – respondió la anciana. – Es mejor no darle al enemigo información sobre el movimiento de tropas.

Dana parpadeó. De vez en cuando, la vieja enfermera de ejército, aparecía en la señora Pibbs, tratando de no reírse cuando lo hacía. Sin duda, era una extraña elección de palabras para un nuevo paciente y un modo aún más extraño el describir su eminente llegada a la casa del señor van der Vere.

—¿Movimiento de tropas? – preguntó ella.

—Solo es una expresión. – dijo la señora Pibbs, incómoda. – Siga con sus funciones, enfermera.

Dana la miró fijamente. Era una pena que no tuviera tiempo para pensar en esa descripción poco común, pero los médicos ya iban a comenzar sus rondas y no había un minuto que perder.

La semana pasó rápidamente, y antes que se diera cuenta, le habían sacado los puntos de su cara y estaba camino a Savannah en autobús. Le gustaba viajar por el campo, prefiriendo de esta manera el turismo, que los vuelos de avión, en los cuales solo se podía ver nubes.

Era principios de primavera y el paisaje, estaba comenzando a ponerse verde a través de la tierra plana y ella podía admirar la arquitectura de cada pequeña 16

ciudad, por la que pasó el bus. Era una de sus aficiones y nunca se cansaba de ella. Los estilos iban del renacimiento griego al gótico victoriano hasta el Williamsburg. Había de muchos estilos, como el moderno, dúplex, vanguardista, edificios de departamentos, ranchos. Cada diseño parecía tener su propia personalidad y Dana no podía dejar de preguntarse sobre las personas que vivían en esas casas y que pasaba con sus vidas.

A mitad de camino del estado, sucumbió a la somnolencia y se quedó dormida en su asiento junto a la ventana. El conductor estaba anunciando la llegada a Savannah, cuando se despertó. Dana tomó un taxi a la casa de verano de los van der Vere.

El chofer siguió las instrucciones que la señora Pibbs le dio a Dana y sus ojos se fijaron las rocas irregulares a lo largo de la playa y en la medida que el taxi iba avanzando, se iba convirtiendo de una calzada bordeada de palmeras y árboles de sombra y lo que parecía arbustos en flor.

La casa era bastante grande, de piedra gris y con vistas al Atlántico y tan etérea, que podría haber sido una ilusión. A Dana le encantó de inmediato. Es hermosa, pensó, con las flores, floreciendo a su alrededor en profusa vegetación.

Le pagó al conductor y se dirigió por el camino empedrado hasta la puerta, haciendo una pausa antes de tocar el timbre. Bueno, se dijo, es ahora o nunca.

Conscientemente, se tiró un mechón de su pelo suelto hacia su mejilla, para ayudar a ocultar su cicatriz. El flequillo le escondió una en la frente. Pero las peores, eran las cicatrices en su interior, las que estaban fuera de la vista…

La puerta se abrió y una mujer pequeña y morena de ojos verdes, estaba sonriéndole.

—¿Eres Dana Steele? – preguntó en voz baja. – Adelante, soy Lorraine van der Vere. Encantada de conocerte. ¿Fue un largo viaje? ¿Estuviste cómoda? – añadió de prisa, moviéndose para dejar entrar a Dana.

Dana comparó su traje gris, con el obviamente caro traje de color esmeralda de la mujer mayor y se sintió miserable por la comparación. Era lo mejor que tenía, desde luego, pero no era alta costura. Si lo que la señora van der Vere llevaba era un indicación, la familia era muy rica.

—Traje mi uniforme, por supuesto. – dijo Dana rápidamente. – No quiero que piense…

—No seas tonta, querida. – le dijo Lorraine amablemente. - ¿Te gustaría ir a arriba a refrescarte, antes que yo, eh… te presente a mi hijo?

Dana estaba a punto de responder cuando se produjo un choque y un ruido sordo, seguido por palabras apagadas en una voz profunda y áspera.

Probablemente, a algún sirviente se le cayó algo en la cocina, pensó Dana, pero la señora van der Vere pareció repentinamente incómoda.

—Por aquí. Te mostraré tu habitación. – dijo rápidamente, guiando a Dana por las escaleras con un extravagante pasamanos caoba.

—Ven conmigo, querida.

Como si tuviera otra opción, pensó Dana, divertida. La señora van der Vere actuaba como si estuviera huyendo de los lobos.

La habitación que le dio la señora de la casa, era en tonos de beige y marrón, con cortinas de color crema y una manta suave y acolchada, con un estampado de “chocolate y especias”. La alfombra era gruesa y Dana quería sacarse los zapatos y caminar descalza a través de ella. Se tomó su tiempo para ponerse su impecable y almidonado uniforme.

Hubiera querido recogerse el pelo, en un aspecto más profesional, pero no podía hacer frente a la piedad de los ojos de la señora van der Vere, si le permitía ver sus cicatrices. No se maquilló, después de todo, su pobre paciente no podía verla de todos modos. Se ajustó su toca y bajó las escaleras.

La señora van der Vere salió de la sala con las manos extendidas.

—Vaya, ¿no es un aspecto profesional? – dijo. – Vamos a tener que pasar un tiempo juntas, querida, una vez que te hayas metido en la rutina y te ajustes a Gannon. – miró brevemente incómoda y se mordió el delicado labio inferior.

—Dana, si me permites llamarte Dana, tú… tú, quiero decir, ¿estás acostumbrada a tratar con pacientes difíciles, verdad?

Dana sonrió.

—Si señora van der Vere.

—Llámame Lorraine. Vamos a ser aliadas, sabes.

—Lorraine – corrigió ella. – Yo era una enfermera de piso en el Hospital General de Ashton. Creo que podré hacer frente al señor van der Vere.

—Igual que la mayoría de la gente, hasta que lo ha conocido. – fue la respuesta preocupada, acompañada de una pálida sonrisa. – Bueno – se enderezó – Vamos a acabar de una vez.

Dana la siguió, perpleja. Sin duda el pequeño holandés no podía ser tan horroroso. Se preguntó si él tendría acento. Su madre parecía no tenerlo.

Lorraine llamó tentativamente a la puerta de la habitación contigua a la sala de estar.

—¿Gannon? – llamó vacilante.

—¡Bueno, entra o márchate! ¿O necesitas una invitación? – dijo una voz profunda, ligeramente acentuada, por detrás de la enorme puerta caoba.

Lorraine se apartó para dejar pasar a Dana primero.

—Aquí está tu nueva enfermera, cariño. Señorita Dana Steele, este es mi hijastro, Gannon.

Dana apenas la oyó. Estaba tratando de adaptarse al hecho, que el holandés pequeño y de bigote que ella había creído que era y que iba a ser su paciente, era en realidad, este hombre, que tenia en frente.

—¿Y bien? – dijo el enorme hombre desde el escritorio, preguntado con dureza y con sus ojos grises mirando al frente sin ver. - ¿Es muda, madre? ¿O simplemente está sopesando las ventajas del silencio?

Dana encontró su voz y se movió hacia delante, caminando fuerte, para alertar al hombre alto y rubio, que iba acercándose. Él se puso de pie, por encima de ella, con su desgreñada melena, cayéndole pícaramente por sobre su frente amplia.

—¿Cómo está usted, señor van der Vere?

Le preguntó Dana con más confianza de la que sentía.

—Estoy ciego. ¿Cómo cree usted que estoy, señorita Steele? – le preguntó con dureza, con su voz fría y cortante, con sus ojos invernales, mirando sin ver. Tropiezo con los muebles, vuelco todo, rompo cristalería y odio 19

ser llevado como un niño. Mi madrastra, le habrá dicho que usted es la quinta. – añadió con una risa amarga.

—¿La quinta? – preguntó Dana, aferrándose a su nervio.

—Enfermera, por supuesto. – respondió él con impaciencia. – He pasado por muchas en un mes. ¿Cuánto piensa usted durar?

—Todo el tiempo que necesite, señor van der Vere. – respondió con calma.

Él ladeó la cabeza, como si hiciera un esfuerzo para oírla.

—¿No tiene miedo de mí, señorita? – la pinchó.

Dana se encogió de hombros.

—En realidad, señor, soy muy aficionada a los animales salvajes. – dijo con cara seria, mientra Lorraine la miraba boquiabierta.

Un leve movimiento en la cara ancha, le llamó la atención.

—¿Está presumiendo de llamarme animal salvaje?

—Oh no, señor. Yo no lo adularía en tan poco tiempo.

Gannon, se echó hacia atrás y comenzó a reír.

—Nerviosa, ¿no es así? – murmuró él. – Necesitarás ese nervio, si te quedas aquí mucho tiempo.

Se volvió y encontró una esquina del escritorio, ayudándose así a llegar a la silla.

—Bueno, los dejo para… que se conozcan. – dijo Lorraine, aprovechando su oportunidad.

Ella se retiró hacia la puerta con una sonrisa de disculpa hacia Dana, y la cerró detrás de ella.

—¿Te gustaría conocerme, señorita enfermera? – le preguntó Gannon con arrogancia.

—Oh, definitivamente, señor. Considero una ventaja conocer al enemigo.

Él se rió entre dientes.

—¿Es así como me ves?

—Así es, como obviamente, quiere ser visto. – le dijo. – No le gusta ser cuidado, ¿verdad? Usted preferiría sentarse detrás de ese gran escritorio y ponerse melancólico por ser ciego.

La sonrisa se desvaneció y sus ojos grises brillaban sin ver hacia la fuente de su voz.

—¿Perdona?

—¿Ha estado fuera de esta casa desde el accidente? – preguntó ella. - ¿Se ha tomado la molestia de aprender el Braille o caminar con un bastón?

¿Ha tratado de conseguirse un perro guía?

—¡No necesito muletas! – le disparó. - ¡Soy un hombre, no un niño! ¡No voy a ser mimado!

—Pero usted debe ver, que el único recurso que le ha dejado a su madrastra, es encontrar ayuda para que… – dijo, intentando razonar – si usted ni siquiera hace un esfuerzo para ayudarse así mismo.

Él levantó su nariz, en lo que Dana de inmediato reconoció como el preludio de una explosión de veneno puro.

—Quizás, si pudiera ser dejado solo el tiempo suficiente. – contestó él, con una voz fría, que goteaba carámbanos. – He sido “ayudado” con mi mente. La última enfermera que mi madrastra trajo aquí, tuvo la audacia de sugerir, que yo podría beneficiarme con un psiquiatra. Ella se marchó en medio de la noche.

—Casi puedo verlo, arrojándola fuera, con su ropa de cama. – respondió Dana, imperturbable.

—Pequeña criatura impertinente, ¿no es así?

—Si usted trata así a sus empleados, señor van der Vere, me sorprende que todavía tenga alguno. – dijo con calma. – Ahora, ¿qué le gustaría para la cena? Yo le mostraré como comenzar a alimentarse usted mismo.

Supongo que no le gusta ser alimentado con una cuchara…

Gannon, dijo algo rudo y golpeó el puño en el escritorio.

—¡No tengo hambre!

—En ese caso, le diré a la cocinera, que no se moleste en preparar nada para usted. – dijo ella, alegremente. – Cuando me necesite, llámeme.

Ella comenzó a dirigirse hacia la puerta, tratando de no escuchar lo que él decía a sus espaldas.

—Los palos y las piedras, señor van der Vere. – le recordó ella con dulzura, mientras abría la puerta.

Él gruñó algo en otro idioma y lo siguió con el golpe de algo, sobre el gran escritorio de madera.

Dana sonrió secretamente, cuando cerraba la puerta detrás de ella. Desafío, era lo que se había dicho sobre este trabajo, ¿no? Ciertamente, lo sería, afirmó en silencio.

Capítulo 3

Lorraine la estaba esperando en el vestíbulo, retorciéndose las manos. Su pequeño rostro, mostraba su aprensión.

—Ahora, querida – comenzó nerviosa – él no es tan horrible como parece, y no me importa aumentarte tu salario…

Dana se echó a reír a carcajadas.

—Oh, eso no será necesario. No podría pagarme para que me marche ahora. Sería como una retirada, y una buena enfermera, nunca se retira bajo fuego.

La mujer mayor se sintió visiblemente aliviada.

—Oh – fue lo único que atinó a decir.

—Pero ciertamente, puedo entender por que mis predecesoras, estaban con tanta prisa por salir por esa puerta. – añadió con una sonrisa. – Él tiene un temperamento magnífico, ¿no?

Lorraine lanzó un suspiro.

—Si, lo tiene. La ceguera no es fácil para un hombre como mi hijastro, sabes. Él era muy deportista. Le gustaba especialmente el esquí acuático y esquí en la nieve y las acrobacias aéreas en su avión…

Dana pintaba un cuadro de un hombre que había disfrutado de vivir en forma imprudente, como si él no hubiera considerado lo preciosa que es la vida, para salvaguardarla. Ella frunció el ceño.

—Deportes de riesgo.

—Si, así es. – dijo Lorraine en voz baja. – Ha sido así desde que su esposa murió en el accidente de automóvil. Él iba conduciendo. Eso fue hace muchos años, pero nunca ha vuelto a ser el Gannon que era, cuando me casé con su padre.

—¿Qué edad tenía cuando se casó? – preguntó en voz baja, sintiendo un espíritu afín.

—Él tenía diez años. Su madre murió cuando él nació y su padre se fue a su tumba, amándola. Yo fui una sustituta. Él se preocupó por mí. – dijo ella rápidamente. – Pero no de la misma manera en que se preocupaba de la madre de Gannon. – ella se volvió, como si sus propios recuerdos aún le dolieran. - ¿Está bien la habitación, querida?

—Es preciosa. La voy a disfrutar mucho mientras esté aquí. Señora van der Vere, ¿cuál es exactamente el problema en los ojos de su hijastro? La señora Pibbs fue bastante vaga al respecto y me gustaría saberlo

—Este es el problema. – le dijo Lorraine, cuando se abría camino a su propia sala de estar y tomó asiento con vistas a la costa rocosa. – No hay razón médica para su ceguera. Ellos lo llaman… ¿cómo es la palabra?

Idiopática 1. El doctor que trata a Gannon, dijo que bien podría ser una ceguera histérica, causada por el shock repentino de esperar a ser astillado en los ojos por las accidentadas tablas de madera del muelle. La mujer que iba conduciendo la lancha, perdió el control y Gannon, fue arrojado hacia él. Cómo no perdió sus ojos, fue realmente un milagro; pero él no esperaba este milagro, ¿entiendes? Él torció su cabeza, justo cuando se estrelló contra el muelle. Cuando llegó al hospital, estaba ciego.

—Y no le gusta la idea que pudiera ser una parálisis histérica del nervio óptico – concluyó Dana, frunciendo los labios. – Es muy comprensible.

¿Hubo algún trauma emocional en su vida más o menos al mismo tiempo?

—No que yo sepa – contestó Lorraine. – Por supuesto, Gannon es una persona muy reservada.

Dana asintió.

—¿Él sale alguna vez?

—¿Socialmente quieres decir? No – dijo con tristeza. – Se queda en la sala de estar y acosa a su vicepresidente por teléfono.

—¿Su vicepresidente?

1 Una enfermedad idiopática, es aquel a cuya etiología es desconocida. Es decir, se desconocen los motivos por los cuales se genera.

—De la empresa de electrónica que posee, querida. Fabrican todo tipo de equipos de comunicación, interfaces para ordenadores, CPU2, monitores y ese tipo de cosas. – Ella se encogió de hombros y sonrió en tono de disculpa. – No pretendo entender, es demasiado técnico para mí. Pero la compañía introdujo un sistema nuevo y revolucionario y aparentemente, mi hijastro es un genio de la electrónica. Estoy muy orgullosa de él. Pero tengo que admitir, que no tengo idea que es exactamente lo que hace.

—No sé nada de computadores – dijo Dana, sonriendo en secreto. – Pero si me pregunta, podría tentarlo a enseñarme. Incluso, podría romper el hielo.

—Ten cuidado de no caerte. A Gannon, no le gustan especialmente las mujeres en este momento. Él estaba casi comprometido cuando ocurrió el accidente. Ella iba con él ese día. – ella hizo una mueca. – Quizás algo de culpa tenga. Ella iba conduciendo la lancha.

* * * *

Dana consideró eso el resto del día. Pobre hombre solitario; su vida no había sido ningún día de campo hasta el momento. Ella sonrió, pensando en el desafío que Gannon le presentaba. Después de dejarlo a fuego lento durante todo el día, Dana tomó la bandeja y le llevó la cena a Gannon ella misma.

Estaba sentado en un cómodo sillón, con la puerta abierta que conducía al balcón. Afuera, las olas se estrellaban contra la costa. Levantó la cabeza rubia, cuando oyó abrirse y cerrarse la puerta.

—¿Madre?

—Casi. – contestó Dana.

Puso la bandeja en el gran escritorio y lo vio endurecerse al sonido de voz.

—¿Usted otra vez? Pensé que se había ido a casa, enfermera.

2 CPU: Central Processing Unit; en español, Unidad Central de Procesamiento.

—¿Y dejarlo solo, señor van der Vere? – exclamó ella. ¡Qué cobarde!

—No necesito otra enfermera. – levantó la barbilla agresivamente. – No quiero otra enfermera. Quiero estar solo.

—La soledad créame, es mala para el alma. – dijo ella naturalmente. – La marchita como una ciruela pasa. ¿Por qué no va a dar un paseo a lo largo de la playa y escucha las olas y a las gaviotas? ¿Tiene miedo de las gaviotas, señor van der Vere? ¿Tiene fobia a las plumas o algo así?

Él estaba tratando de no reírse, pero perdió. La risa salió de él como un trueno profundo, pero él rápidamente lo sofocó.

—Impertinente señorita Steele. – murmuró él. Su nombre se adapta a usted. ¿Es fría y dura?3

—Soy melcocha pura. – dijo ella, quitando las tapas de la vajilla. – Solo huela esta deliciosa comida. Solomillo con puré de papas y salsa. Pan casero y espárragos a la mantequilla.

—Todos mis favoritos – dijo él. - ¿Qué hiciste? ¿Sobornar a la señora Wells para que los disimulara? Ella odia el olor de los espárragos.

—Si, ella me lo dijo. Pero era su noche libre, así que, he cocinado yo.

—¿Tú cocinas?

—Solía vivir sola. Me hubiera muerto de hambre si no supiera cocinar.

Ahora, si usted no puede comer solo, estaré encantada de alimentarlo.

Él dijo algo desagradable, pero se puso de pie y se tambaleó hacia el escritorio.

Ella caminó hacia él y le cogió la mano. Gannon trató de liberarse, pero ella se mantuvo firme, decidida a no dejarse dominar por él.

—Me estoy ofreciendo a ayudarlo – dijo en voz baja, mirando su cara con el ceño fruncido. – Eso es todo. Un ser humano que ayuda a otro. Haría lo mismo por un hombre, mujer o niño. Y pienso que usted haría lo mismo por mí, si la situación fuera a la inversa.

Gannon pareció sorprendido por un minuto y dejó de luchar. Dejó que ella lo guiara a su silla detrás del escritorio. Pero antes de sentarse, sus grandes manos la tomaron por sus delgados hombros por un momento, y luego se movieron 3 El apel ido de la protagonista es Steele; que viene de “steel”, que significa acero.

hacia su cuello, a su cara y a su pelo. Él asintió con la cabeza y luego la soltó para caer en la gran silla, que apenas lo contenía.

—Pensé que sería pequeña. – dijo después de un rato, buscando a tientas la taza de café caliente y negro, que ella había puesto a su alcance.

—De hecho, estoy por encima de la estatura media. – contestó ella.

El tacto de sus manos calientes, la había hecho sentir extraña y no estaba segura que le gustara.

—Comparada conmigo, es pequeña. – dijo él con firmeza. - ¿De qué color es su pelo y sus ojos?

—Tengo el pelo rubio y los ojos color marrón.

—Una combinación inusual. – cogió el tenedor y volcó el café con un movimiento repentino.

Un torrente de palabras altisonantes salieron de su boca.

—Deje de hacer eso. – dijo Dana, bruscamente. – Voy a caminar directamente a la puerta, si usted continua utilizando ese lenguaje en mi presencia.

—Tengo que acordarme de buscar en mi mente algo mejor que decir, de otra manera, me tirarás del pelo. – dijo con goce malicioso. -¿Eres una remilgada, no es así, enfermerita?

—No señor, no lo soy. – le aseguró. – Pero siempre me dijeron que un repertorio grosero de lenguaje disfrazado, era una falta lamentable de vocabulario. Y yo lo creo.

Gannon pareció sorprendido por su comentario.

—Soy un hombre, señorita Steele, no un monje. Una palabra ocasional, siempre se escapa.

—Nunca he entendido por que los hombres consideran un signo de masculinidad, usar un lenguaje impactante. – dijo ella. – Yo no lo considero así. Ni emborracharse, ni la conducción temeraria…

—Deberías haberte unido a un convento de monjas, señorita. Debido a que obviamente no estás preparada para funcionar en el mundo real.

—Creo que el mundo real es increíblemente brutal, señor van der Vere –

dijo en voz baja. – Personas que matan a otras personas, abusadores de niños, la búsqueda de nuevas formas de matar, haciendo héroes de bandidos, usando el sensacionalismo como un buen sustituto de un buen drama de cine. ¿Lo estoy aburriendo? No encuentro la crueldad en lo más mínimo placentera. Si me eso me hace irreal, entonces supongo que lo soy.

—Me sorprende que pueda soportar la compañía de pobres mortales débiles, enfermera, cuando es tan evidentemente superior al resto de nosotros. – dijo, recostándose en la silla.

Ella sintió el shock ir por todo su cuerpo.

—¿Superior? –dijo ella como un eco.

—¿Te sientes superior? – se burló él. – Me pregunto, si alguna vez has cometido un error. ¿Nunca has sido tentada por el amor o por el deseo, la avaricia o la ambición?

Dana se sonrojó violentamente y terminó su café.

—Soy apenas una candidata a un concurso de belleza. – dijo ella de una manera cortante. – E incluso si lo fuera, los hombres, francamente, no me interesan en absoluto.

Él levantó una ceja curiosa.

—¿El veneno de la monjita? Alguien te ha herido demasiado.

—No estoy aquí para ser mentalmente disecada. – dijo ella, recuperando la compostura perdida. – Le traeré otra taza de café.

—Pensé que tú no huirías del enemigo. – reflexionó él, mientras ella lo dejaba.

Ella no respondió. No podía.

El nuevo entorno y la contienda que había tenido con su paciente, la mantuvo en su mente todo el día; pero por la noche, le trajo recuerdos. Y los recuerdos, 28

traían un dolor que roía. Le costaba creer que Mandy se hubiera ido para siempre. Dulce Mandy, que podía ser enloquecedora y entrañable al mismo tiempo.

Se sentó junto a la ventana oscura de su habitación y se quedó mirando fijamente hacia abajo donde las cabrillas eran visibles aún de noche. ¿Por qué la gente tiene que morir?, se preguntó en silencio. ¿Por qué todo tiene que acabar tan de repente? Toda su vida, su madre había estado allí, cuando ella la necesitaba para hablar, para confiar o para ser aconsejada.

El divorcio no había sido ninguna sorpresa cuando llegó. Lo único inesperado, es que a sus padres les había tomado años admitir que el matrimonio era un fracaso. Los primeros recuerdos de Dana, eran discusiones que parecían durar días, intercaladas con silencios congelados.

Afortunadamente, había tenido abuelos con quienes había estado cada verano, y su pequeña granja se convirtió en un refugio, para la joven que no sentía ni querida ni amada por sus padres. Incluso ahora, con su madre muerta, nada había cambiado entre ella y su padre. Suspiró con amargura. Tal vez todo habría sido diferente si ella hubiera sido el hijo que su padre realmente quería.

O tal vez no lo habría sido.

Dana se levantó y se vistió para ir a la cama. Una cosa era cierta, pensó, mientras las lágrimas brotaban de sus ojos y corrían por sus mejillas. Ella era huérfana ahora. Ella podía muy bien renunciar a ambos, por que era obvio que en la vida de su padre, no había lugar para ella nunca más. El matrimonio de su padre no había sido un trauma, porque ellos no tenían comunicación en primer lugar.

Pero perder a su madre tan pronto después de su confesión de querer acabar con todo a causa del matrimonio de su marido, era más de lo que podía soportar. No había habido tiempo para adaptarse a cualquier cambio en su vida. No hubo tiempo para nada. Apagó la luz y se metió entre las sábanas.

¡Oh Mandy! Lloraba en silencio. ¿Por qué tuviste que irte y dejarme sola? ¡Ahora no tengo a nadie!

Las lágrimas empapaban su almohada. Lloró por la madre que ya no tenía más y por el padre que nunca había tenido. Por el futuro, todo sombrío, doloroso y vacío. Pero no había nadie que la abrazara mientras lloraba.

* * * *

29

A la mañana siguiente, Gannon estaba sentado en el balcón, cuando ella le llevó su desayuno. El viento agitaba su pelo rubio, levantándolo como jugando con él, y de pronto, se preguntó cuantas mujeres habían hecho lo mismo. Él tenía el pelo maravilloso, espeso, rubio ligeramente ondulado.

—El desayuno. – dijo con alegría, colocando la bandeja en la mesa, junto a su silla en el balcón.

Los muebles al aire libre eran de fierro forjado y negro; y se ajustaban al aislamiento y al encanto rústico del lugar.

Gannon se dio la media vuelta y sus ojos gris pálidos, miraron directamente hacia ella. Su camisa tenía un patrón de colores en tono gris que eran exactamente del color de sus ojos y la combinaba con pantalones color canela.

—¿Tienes que sonar tan asquerosamente alegre? – preguntó seco, frunciendo el ceño. – Acaba de amanecer, no he tenido mi café y ahora mismo, odio a todo el mundo.

—¿Y una taza de café lo ayudará a amarlo? – elle rió en voz baja. – Vaya, vaya, es fácil de complacer

—No te hagas la linda, Juana de Arco. – replicó con dureza.

Apoyó sus largas piernas en otra silla y suspiró profundamente.

—Pon un poco de crema y azúcar en el café. ¿Y qué tal un pan dulce?

—¿Y qué hay acerca de esto? – murmuró, lanzando una mirada divertida al rostro masculino. – Le he traído tocino y huevos. Más civilizado. Más proteínas.

—Quiero un pan dulce.

—Quiero una casa en la Costa Azul y un perro labrador llamado Johnston, pero no siempre conseguimos lo que queremos, ¿verdad? – dijo, y le puso el plato delante de él, haciendo sonar los utensilios entre ellos fuertemente.

Sus labios cincelados se apretaron con ira.

—¿Quién es el jefe aquí, cariño, tú o yo?

—Yo, por supuesto, y no me llame “cariño”. ¿Le gustaría que le guiara al plato? – le preguntó cortésmente.

—Adelante – añadió misteriosamente.

Se inclinó hacia delante, en donde estaba la taza de café y la tomó, mientras ella le decía en donde estaba localizado el plato.

—¿Por qué no puedo llamarte “cariño”? – le preguntó cuando ella iba al interior de la casa.

Dana se detuvo y lo miró.

—Bueno, por que no es profesional. – dijo ella finalmente.

Él se rió sin alegría.

—No, no lo es. ¿Eres rubia? Me imagino que tu pelo se ve como la miel,

¿no? ¿O es claro?

—Es bastante claro.

—¿Y largo?

—Si, pero me hago un moño.

—¿Miedo que algún hombre pueda confundir el pelo suelto con moralidades sueltas, enfermera? – se burló él.

—No se burle de la moralidad. – dijo ella cortante. – Algunos de nosotros estamos lo suficiente pasados de moda, como para ofenderse.

Y con eso, entró en la casa, mientra él hacía un sonido como una risa ahogada.

* * * *

Esa tarde él le dijo que quería pasear por la playa, un pronunciamiento tan profundo, que su madrastra se quedó sin aliento cuando lo escuchó. Dana se 31

limitó a sonreír cuando lo tomó del brazo para conducirlo por las escaleras hasta el agua. Estaba comenzando a disfrutar de su trabajo.

—¿Por qué ha cambiado de opinión? – le preguntó, mientras lo guiaba por la playa

—Decidí que podía sacar provecho de su experiencia antes de que me abandones. – dijo él.

Ella lo miró con curiosidad.

—¿Por qué iba a abandonarlo?

—Yo podría no darte opción.

Gannon metió la mano en su bolsillo y apretó los músculos de su brazo.

—No soy un hombre fácil. No tomo bien la ceguera y mi temperamento, no es siempre el mejor.

—¿Cuánto tiempo ha tenido este problema? – le preguntó Dana, haciendo su impresión de un psiquiatra vienés.

Él se rió entre dientes ante el acento fingido.

—Mi temperamento no es el problema. Es la manera en que la gente reacciona ante esto.

—Ah, se refiere a esas cosas embarazosas que ellos hacen, ¿cómo esconderse bajo los muebles y correr hacia las colinas, cuando traspasas una puerta?

—¿Cómo esa dulce voz puede ser tan sarcástica? – dijo él.

Su mano se deslizó hacia abajo y de repente tomó la de ella, sosteniéndola aún cuando ella instintivamente se echó hacia atrás.

—No, no enfermera. Se supone que eres mi guía, ¿verdad? Una suave y pequeña mano, para un fuerte y pequeño ser.

—La suya es enorme. – respondió ella.

La sensación de los dedos fuertes y cálidos, estaban haciendo algo raro en su respiración y en su equilibrio. Quería soltarse, pero él era más fuerte.

—Un legado de mi padre holandés.

—Bueno, no es exactamente un enano. – musitó ella.

Él se rió suavemente ante ese comentario.

—Estoy a un metro ochenta y cinco de mis calcetines.

—¿Alguna vez jugó baloncesto?

—No, lo odiaba. Verás, no me gustaban los deportes en grupo. Me gustaba esquiar y los autos rápidos. Las carreras. Fui a Europa cada año por el Grand Prix. Hasta este año. – añadió con frialdad. – Nunca voy a ir otra vez, ahora.

—Tiene que dejar de pensar que su ceguera es permanente – le dijo en voz baja.

—¿Mi madre te contó ese cuento de hadas, también, acerca de la ceguera histérica? – le preguntó.

Gannon se detuvo en su cara. Sus manos se movieron hasta la parte superior de sus brazos.

—No me parece que seas propensa a la histeria, ¿no es así, enfermera?

—No tiene nada que ver con eso, señor van der Vere, como estoy segura que su médico le explicó. Se trata simplemente de un gran shock para el nervio óptico…

—Estoy ciego. – dijo él, cada palabra cortada y deliberada. – Eso no es histeria, es un hecho. ¡Estoy ciego!

—Si, de manera temporal.

Ella estaba parada pasivamente a su alcance, mirándolo intensamente con el ceño fruncido, determinada a no demostrar miedo. Ella tuvo la sensación que a él le gustaría eso.

—No es desconocido que el cerebro nos juega una mala pasada, ya sabe.

Usted vio que las astillas venían directamente a sus ojos y fue golpeado hasta quedar inconsciente. Es posible que usted…

—No es posible. – dijo secamente y su agarre fue mayor hasta que ella se quedó sin aliento. – La ceguera se debe a que me golpeé la cabeza. Los médicos simplemente no encuentran el problema. ¡Ellos inventan esto de la ceguera histérica para excusar sus propios egos!

No era posible razonar con una pared de ladrillos, se dijo.

—Señor van der Vere, me hace daño. – dijo en voz baja.

De pronto sus manos se relajaron, pero no las quitó de ella. Alisó la suave piel de los brazos a través de las magas delgadas de su uniforme blanco.

—Lo siento. No quise hacer esto. ¿Se te hacen moretones con facilidad, señorita Steele, a pesar de tu nombre metálico?

—Si señor.

Él estaba parado muy cerca de ella y la calidez de su cuerpo y su olor a limpio, la hacían sentir debilidad en las rodillas. Lo miraba hacia arriba y le gustaba la fuerza de su rostro, con su formidable nariz, su fuerte frente y sus brillantes ojos grises.

Durante solo un momento, sus manos la acariciaron despacio, sensualmente, de arriba a bajo de sus brazos. La respiración de él se aceleró.

—¿Cuántos años tienes? – le preguntó de repente.

—Veinticuatro años. – dijo sin aliento.

—¿Sabes cuántos años tengo yo?

Ella negó con la cabeza, antes de notar que él no podía ver su movimiento.

—No.

—Tengo treinta y siete. Trece años más viejo que tú.

—No deje que eso le preocupe, señor, he tenido formación geriátrica. – dijo ella, animadamente.

Las líneas duras de la cara de Gannon, se relajaron. Él sonrió verdaderamente por primera vez desde que estaba a su lado. Esto cambió su rostro y ella comenzó a darse cuenta como aquel tipo de encanto en un hombre, podía ser capaz de afectar.

—¿La tienes Santa Juana4? – murmuró y se rió entre dientes. - ¿Alguna vez has estad casada?

—No señor. – dijo ella consciente de la severidad en su propia voz.

La cabeza de él estaba inclinada por encima de ella, con una ceja arqueada.

—¿Ninguna oportunidad?

Ella se sonrojó.

—Como usted me ha acusado, señor van der Vere, soy bastante remilgada en mis puntos de vista. No me siento superior, solamente no creo en relaciones superficiales. Ese no es un punto de vista popular en estos días.

—En otras palabras, dijiste que no y se corrió la voz, ¿es lo que quieres decir, señorita enfermera? – preguntó en voz baja.

Estaba tan cerca de la verdad, que jadeó encima de él.

—Bueno, si. – soltó ella.

Él asintió con la cabeza.

—La virtud es una compañía solitaria, ¿no? – murmuró él.

Soltó sus brazos y antes que ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo, sus manos grandes y cálidas, enmarcaban su rostro.

—Quiero saber la forma de tu cara. No entres en pánico. – le dijo.

Pero ella no quería que él sintiera la cicatriz larga y fea en su mejilla y se apartó como si él la hubiera golpeado fuertemente. El rostro de Gannon se endureció.

4 Se refiere a Juana de Arco.

—¿Es tan íntimo el toque de unas manos en una cara? – le preguntó secamente. – Perdóname entonces, si te ofendí.

—No estoy ofendida. – dijo rígidamente, alejándose de él, sobre piernas que amenazaron con doblarse.

Su toque la había afectado de una manera extraña.

—Es solo que no me gusta ser tocada, señor van der Vere.

Sus espesas cejas se arquearon hacia arriba.

—¿De veras? ¿Puedo sugerir, señorita, que tienes más inhibiciones de lo que se considera normal, para una mujer de tu edad?

Ella se puso aún más rígida.

—¿Puedo sugerir que yo prefiero tener mis inhibiciones que su mal humor?

Gannon hizo un sonido áspero y se alejó.

—En caso que te hagas ilusiones, no creas que había algo más que curiosidad en esta apreciación. No puedo perder mi cabeza por una figura que ni siquiera puedo ver.

La cruel declaración le recordó su ceguera. Se sentía enojada consigo misma por negarle la forma de su cara, pero ella no había querido que él sintiera su cicatriz. Eso la había hecho menos que perfecta y mucho más sensible que de costumbre a la falta de miradas.

Él comenzó a caminar a lo largo de la playa, vacilante.

—¿Vienes enfermera, o te gustaría verme caer de bruces en el oleaje? – le preguntó bruscamente.

—No trate de hacerme sentir culpable, señor van der Vere. – dijo, tomándolo del brazo. – No voy a disculparme por ser yo misma.

—¿Te lo he pedido? – dijo, y suspiró profundamente. – Odio estar ciego.

—Si, lo sé.

—¿En serio? – y su voz era dura, llena de sarcasmo. – Pero entonces, piensas que estoy histérico, ¿no es así enfermera? ¿por qué entonces la simpatía en tu voz?

—Usted no tratará de entender el término medio, ¿verdad? ¿Prefiere disfrutar de su aflicción, señor van der Vere? ¿Tiene usted que hacer daño a otras personas fuera de su propia negativa de ayudarse así mismo?

Gannon parecía crecer más alto de lo que era y su rostro estaba rígido, como la piedra.

—Si fueras un hombre… – comenzó a decir con vehemencia.

—Si yo fuera hombre, sería un arqueólogo – dijo ella amablemente – y me dedicaría a desenterrar huesos viejos. No sería una enfermera, así que no estaría aquí, y usted no tendría a nadie a quien gritarle, ¿verdad?

Él dijo una ruda palabra bajo su aliento y sus labios se apretaron en una delgada línea. En sus costados, él apretaba sus poderosas manos, convulsivamente.

—¿Quieres ir a nadar conmigo, señorita Steele? – dijo después de un minuto.

—No señor, no quiero ir a nadar. Y vergüenza debería de tener por lo que está pensando. El tiburón solo conseguiría una indigestión.

Él pareció amortiguar una risa, pero no pudo detener el sonido de su garganta.

Era un sonido agradable, lleno de humor y amor por la vida. Fue como música para los oídos de Dana.

—Llévame a casa, si quieres. – se rió entre dientes. – El mar es demasiado tentador, lo confieso.

—Es por su propio bien que lo aguijoneo. – le dijo ella, mientras caminaban por la playa. – La autocompasión es contraproducente, ya sabe.

—¿Estaba sintiendo lástima por mí mismo? – reflexionó. Tropezó, maldijo y se irguió. – Deja de conducirme por entre las rocas.

—Eso era un pedazo de madera a la deriva y usted tiene que levantar los pies en lugar de arrastrarlos a lo largo, perturbando a los cangrejos de arena, no le gustaría caerse, ¿verdad?

—Bruja. – la acusó él.

—No es de extrañar que usted deseara meterme en el agua. – murmuró ella. - ¿Deseaba saber si floto, verdad?

Él negó con la cabeza.

—Creo que he encontrado a mi igual. – murmuró. – Dime algo, señorita.

Si tú y los médicos están equivocados y la ceguera no es histérica,

¿entonces qué? ¿Me guiarás a todas partes por el resto de mi vida?

Ella estaba convencida que los médicos no habían cometido un error, no con la batería de pruebas que habían hecho. Pero estaba cansada de discutir el punto.

—Si están equivocados – dijo, destacando las palabras – entonces se aprende a vivir con ella. Hay fantásticos desarrollos en informática que tienen que ver con la ceguera, como estoy segura que usted conoce, por su participación en ese campo.

—Si, lo sé. – dijo en voz baja. – De hecho, uno de mis ingenieros desarrolló un sistema en Braille, que permite el acceso a un ciego con otros ciegos por intermedio de sus ordenadores.

—¿Ve usted? No es una puerta cerrada a la que se está enfrentando. ¿Y

considerará usted otra cosa?

—¿Qué?

—¿Qué Dios nos da obstáculos por razones?

—Dios – dijo él – no me hizo quedarme ciego. Lo hice por mí mismo. ¿Por qué debo esperar que Él me ayude?

—¿Por qué no habría de hacerlo? – respondió ella. – Sospecho que no es un hombre religioso.

—Sospecha correctamente.

—¿Qué está haciendo al respecto? – le preguntó ella. ¿Qué hace para justificar su existencia?

—Yo trabajo para mí. – dijo con aspereza. – Y con ánimo de lucro. Por supuesto. ¿Qué otra razón hay? No soy un filántropo.

—Obviamente.

Él se movió inquieto.

—No trates de echar un manto de culpa sobre mí. Yo ayudo a la caridad.

—¿Qué quiere dar de sí mismo?

Gannon se detuvo en seco.

—¿Perdón?

—¿Qué quiere dar de usted mismo? El dinero es vulgar.

—Así habla uno sin él. – respondió con frialdad. – Nunca deja de sorprenderme que las personas que se quejan sobre la forma en que se distribuye la riqueza, son generalmente las mismas personas que carecen de ella.

— Touché. – estuvo de acuerdo ella.

Y miró como los cabellos de él, volaban al viento y su rostro duro.

—He sido pobre la mayor parte de mi vida, señor van der Vere. Me gustaría tener un vestido caro de vez en cuando y tener un perfume de lujo. Pero he vivido sin esas cosas. La diferencia es que yo vivo una vida de servicio a Dios. Tengo el placer que viene de la entrega de mí misma.

Él pareció incómodo.

—¿Entonces, por qué renunciar a ella para venir aquí? – preguntó con suspicacia. – Estoy seguro que te están pagando mucho más aquí de lo que ganas trabajando en el hospital. – añadió con sarcasmo.

Dana apartó la mirada de él, ruborizada.

—Eso es verdad. Pero el dinero no es la razón por la que vine.

—¿Entonces, por que fue?

Ella se enderezó.

—Motivos personales, señor van der Vere, que no tienen nada que ver con usted. ¿Nos vamos?

—¿Niegas el desafío? – la pinchó. – Muy bien, llévame directo a la casa.

No me gustaría que el viento se llevara tu halo Ella no quería nada más en ese momento que sacudirlo. Pero no lograría nada.

Al menos lo empujó afuera de autocompasión, una pequeña victoria. Quizás habría otras.

Caminaba junto a él, sintiéndose extrañamente eufórica. Deseaba sacarse las horquillas del pelo y dejarlo suelto, que volara al viento, libre. Deseaba sacarse los zapatos blancos de enfermera sensible y controlada y caminar por la playa húmeda con los pies desnudos, como un niño que disfruta de la naturaleza. Sus ojos se levantaron hacia el hombre sombrío a su lado. Comenzaba a ver un objetivo a su presencia allí; y esto era mucho más profundo que ser la enfermera de un ciego.

Capítulo 4

Las semanas siguientes fueron difíciles. Gannon van der Vere parecía salir del camino, para encontrar fallas en Dana. Nada de lo que ella hacía, lo complacía y todo el terreno que Dana parecía haber ganado en los primeros días, repentinamente se deslizaron al mar.

Él se sentaba detrás de su escritorio y estaba permanentemente conectado al teléfono. Se negaba a salir de la habitación, excepto para dormir. Estaba irritable e inaccesible y cuando Dana intentaba hablar con él, encontraba una excusa para no oírla. La visita del médico, solo lo irritó más y después de su examen, se retiró a su habitación y ni siquiera salió para comer.

El doctor Shane, reiteró su opinión sobre la ceguera de Gannon. Lorraine suspiró cansadamente, mientras Dana, se sentaba a cenar.

—Estaba furioso, por supuesto. Él no aceptará, que su condición es algo quirúrgicamente corregible. Es muy obstinado. – comentó Dana.

—Peor que obstinado. Es exactamente igual que su difunto padre. Era un buen hombre, mi esposo. Un poco más suave que Gannon, pero por supuesto, era más viejo.

—Tal vez llegará admitirlo finalmente. – dijo Dana. – Mientras tanto, la gente que tiene alrededor lo ayudará mucho. ¿No tiene amigos?

—Había un montón de ellos, cuando podía ver. – dijo Lorraine, enojada. –

Y muchas novias. Las personas lo querían, por que él podía gastar dinero en ellos. – Ahora… – y se encogió de hombros. – Este lugar es como el fin del mundo, para ese tipo de personas, Dana. No les gusta la paz ni la soledad. Les gusta las luces brillantes y la actividad, y claro, también, las drogas y el alcohol.

—¿Y a él? – preguntó Dana, por que quería saber.

—¿Gannon? – Lorraine se echó a reír. – No, él nunca fue un tipo que necesitara ese tipo de muletas. A su esposa le gustaban las fiestas, pero no creo que ella se entregara a ese tipo de cosas, tampoco. Pero sus amigos si lo hacen.

—¿No tiene hijos?

—No, ellos no querían niños. – dijo Lorraine en un suspiro. – Sus vidas los llenaban por completo, sabes.

Los llenaban por completo. Dana lo puso en duda, pero era demasiado cortés, para declarar sus convicciones. Se estaba haciendo una imagen muy vívida de la vida de Gannon antes de la ceguera, y no era muy agradable. Sentía más pena por él que nunca.

Dana, especialmente, amaba la playa por la noche y cuando podía escabullirse por unos minutos, le gustaba caminar por la orilla y ver las cabrillas5 en la arena húmeda. Lorraine nunca se fijó en sus breves ausencias, pero cuando Gannon descubrió lo que hacía, se encargó de ir a buscarla un viernes por la noche, a la orilla de la playa.

—¡Enfermera! – gritó, haciendo una pausa en el último paso, con su mano apretada en el pasamano.

5 Una especie de caracol.

Dana corrió hacia él, con su pelo volando, y sintiendo miedo que él se cayera debido a su ira.

—Estoy aquí. – dijo sin aliento. – No hay necesidad de gritar.

—¿Puedo preguntarte qué estás haciendo aquí? – gruñó él.

Ella estudió su feroz ceño fruncido, mientras el pelo de él y de ella, se desordenaba a causa del viento.

—Camino por la playa, señor van der Vere. – dijo ella con calma.

—En mi tiempo. – dijo él.

—Disculpe, señor. Pensé que tenía diez minutos al día para mí. – dijo con amable sarcasmo.

—A ver enfermera. Yo vivo en la casa, y se supone que tú debes estar dentro, por si es llamada cada minuto. – le espetó.

—Lo estaba. Además, ¿no vine corriendo ahora que usted me llamó?

Él respiró fuerte.

—La playa es peligrosa de noche. – dijo después de un minuto, como si le molestara haber mostrado algún tipo de interés por ella. – Hay transeúntes abajo en la playa a quienes les gustan las fiestas. No eres lo suficientemente sofisticada para hacer frente a los borrachos, señorita Steele. ¿Entrarás en la casa, por favor?

Su preocupación, la tocó. Solo su madre y Jenny, lo habían hecho a lo largo de los años.

—¿Has perdido tu lengua? – gruñó después de un minuto.

Ella se encogió de hombros.

—No estoy acostumbrada a que la gente se preocupe por mí. – dijo finalmente.

Gannon pareció dudar. Su mano se encrespaba lentamente alrededor del pasamano.

—¿Tus padres, verdad?

El corte de la pregunta, era nuevo. Ella desvió la mirada hacia el mar y trató de no llorar; las lágrimas estaban tan cerca de la superficie esos días, el dolor era tan crudo y poco familiar.

—Mi madre murió en un accidente hace unos meses. – dijo en voz baja.

—Lo siento. – dijo él. - ¿Y tu padre?

—Tenemos muy poco contacto. – admitió. – La culpa es mía tanto como suya. Yo no soy buena en las relaciones, como verá. Soy cuidadosa con la gente que se me acerca.

—¿Incluso la familia? – preguntó él. – Dios mío, ¿tienes miedo de contaminarte?

Gannon lo hizo sonar extraño y a ella no le gustó.

—Temerosa de ser herida, si desea saberlo. – replicó ella, con los ojos ardientes. –Prefiero estar sola que hecha trizas emocionalmente, y además, ¿qué le interesa a usted mi vida personal?

Sus pesadas cejas rubias se dispararon hacia arriba.

—Garras. – murmuró él y las esquinas de su boca, se curvaron. – Vaya, vaya, aterrizas en tus pies, ¿no es así? Por todas tus virtudes reprimidas.

Ella se quedó mirando la arena.

—Usted me irrita. – contestó.

—Somos dos, por que tú me irritas también. Ahora, ¿entrarás en la casa, antes que ceda a la tentación de sacudirte en el oleaje para refrescarte?

Dana exhaló furiosa, y comenzó a pasar junto a él, pero Gannon extendió su mano al oír el sonido de los pasos de ella, sobre la piedra y fue arrastrada contra el poderoso cuerpo. Un pequeño suspiro de Dana se oyó, incluso, encima de las olas atronadoras y fue consciente de cada célula que se puso en contacto con él.

Olía a colonia cara y a jabón; y su mano en su cintura, era grande y caliente. Su aliento le daba en su frente y ancho pecho subía y bajaba con pesadez, curiosamente, las rodillas de ella comenzaron a colapsar.

Gannon sintió el roce de su pelo contra su cara y se inclinó para tomar largos y sedosos mechones con su mano libre.

—Es tan suave. – comentó él. - ¿Es rubio?

Ella tragó saliva.

—Si señor.

¿Por qué le temblaba la voz de esa manera? ¿Qué le estaba pasando?

La mano de él rozó su hombro y la bajó por su espalda hacia los omóplatos. Él la atrajo hacia si, con dolorosa ternura, hasta que su mejilla presionó contra su amplio y cálido pecho, sobre la camisa azul de seda. Dana podía sentir la fuerza de su mano, el ritmo duro de su corazón. Hacía mucho tiempo que ningún hombre la había abrazado, pero nunca se había sentido así. Más vulnerable, más mujer, más femenina de una manera totalmente nueva.

—Es olor a flores silvestres. – dijo él, con voz profunda y tranquila en la penumbra. – Y tu delgadez me asusta. No eres resistente. Eres muy frágil.

Trató de respirar normalmente.

—Yo no soy frágil. – protestó débilmente.

Las palmas de sus manos hicieron presión sobre los músculos de su cálido pecho, en una suave protesta.

—Señor van der Vere…

—¿Es poco ético, poco moral? – reflexionó él. – Pensé que la comodidad era tu acción de oficio.

—¿La comodidad?

Él acarició su mejilla contra la de ella.

—He estado solo por mucho tiempo. – dijo en un susurro. – Sin tocar ni ser tocado. A veces, solo el olor de una mujer, es suficiente para volverme medio loco.

Ella se apartó rápidamente de él, temerosa de la sensualidad que oía en su voz, que sentía en su cálida mano en su espalda. Se distanció lo suficiente de él, para sentirse segura y tratar de dejar de temblar.

—Está haciendo frío aquí afuera. – murmuró.

—Hielo frío. – dijo él con dureza. – Pequeña enfermera, ¿por qué no te unes a un convento?

—¡No estoy en oferta como mujer, señor van der Vere! – exclamó furiosa, por su enfoque casual. - ¡Yo soy una enfermera, es mi trabajo, es por eso que estoy aquí! Si usted está pensando en añadir algo personal a mi cargo, más le vale empezar a publicar anuncios y rápido. ¡Renuncio!

—¡Espera!

Ella se quedó inmóvil a un paso delante de él, escuchando como él se tomaba del pasamano y comenzaba a subir los escalones detrás de ella, deteniéndose cuando sintió el cuerpo de Dana, delante de él.

—Está bien. Lo siento. – dijo breve. – Solo quería embromarte, no hacerte correr. Yo… estoy acostumbrado a ti. No me dejes.

El duro orgullo pasó a través de ella, cuando nada más lo habría hecho. Ella se giró y se fijó en sus rasgos con ojos relajados ahora. En efecto, debía ser difícil para un hombre, que vivía un estilo de vida diferente, soportar ahora la soledad de una casa en una playa aislada. ¿Podría culparlo por responder a la primera mujer joven que había estado cerca de él, después de meses?

Ella respiró lento.

—No lo dejaré. – dijo en voz baja. – Pero tiene que dejar de hacer ese tipo de juegos conmigo, si me quedo. No seré tratada como un entretenimiento temporal, sobre todo por un paciente. Tomo mi profesión de enfermera muy en serio. Esto no es un juego para mí, y tampoco es una oportunidad para pasar de vacaciones con un poco de romance.

—Hablas sin rodeos. – respondió él.

—Si señor.

—He estado sin una mujer muchos meses y no estoy adaptado a la vida de un ermitaño. – sus hombros se levantaron y cayeron. No tenía ninguna intención cuando te abracé. Tu trato es como una diversión. Yo solo quería una mujer en mis brazos por un momento. Quería sentirme como un hombre de nuevo. – él se movió inquieto. – Llévame arriba, ¿quieres?

Estoy cansado.

Él parecía que estaba cayendo y ella sintió las lágrimas quemarle los ojos. No había pensado en lo estéril que sería su vida emocional a causa de la ceguera y sintió frío al recordar su duro rechazo hacia él. Lo había entendido mal y ahora se sentía culpable.

—Lo siento. – le dijo, tomándolo del brazo. – Yo… no lo entendí. Le tengo un poco de miedo a los hombres, creo yo. Mi miedo me hace reaccionar en forma exagerada.

—¿Miedo? – preguntó él curiosamente.

—He llevado una vida protegida. – confesó ella. – Pero no sé como protegerme a mi misma. Los hombres son… tan fuertes.

—Tú me hiciste parecer un asaltante en potencia. – exclamó él. – ¡Yo no te atacaría!

—Como tranquilizarme, si estaba preocupada a muerte por esto – dijo ella, riéndose. Todo su mal humor desapareció.

—Apuesto a qué si. – dijo él.

Gannon encontró su mano y la estrechó en la de él y ella sintió una sacudida extraña de placer en la fuerza cálida de la misma.

—No es nada personal, enfermera. Solo que necesito ser conducido y puedo agarrarme más fácilmente a ti, de esta manera. ¿De acuerdo?

Dana miró hacia abajo y vio como su mano sostenía la suya.

—De acuerdo. – dijo ella dócilmente.

No era profesional, desde luego, pero era práctico. Él fue más fácil después de esto, más accesible, deleitándola con la historia de sus viajes, mientras ella lo llevaba de paseo y conducía el auto y trataba de aliviarlo en su frío caparazón.

Algunas de las historias que le contó, eran francamente impactantes y comenzó a preguntarse por la salvaje vida que él había llevado.

—¿Qué pasa con tu propia vida? – le preguntó él, mientras tomaban un café en un restaurante local.

Su mesa tenía vista al océano y Dana comía un trozo de su pastel de manzana, mientras sus ojos bebían el azul del agua, la blancura de la playa llena de nadadores con vistosos trajes de baños.

—¿Hummm? – murmuró como en sueños.

Gannon hizo un sonido impaciente.

—¿Adorando la vista otra vez? Lorraine dijo que miras el mar como si tuvieras miedo de que fuera a desaparecer en cualquier momento.

—Me encanta. – dijo ella, tímidamente. – No tenemos océanos alrededor en Ashton, sabe. Solo tierra abierta y una gran cantidad de granjas y ganado.

—¿Qué tan grande es Ahston?

—Alrededor de cinco mil personas. – le dijo. – No está lejos del sur de Atlanta, pero es sobre todo rural. Crecí allí. Sé que la mayoría de los demás, también lo hizo.

—¿Es qué es una de aquellas ciudades en que se pasea por la vereda a la seis y por la noche todo se cierra?

—Si, más o menos. No tiene siquiera una bolera. Aunque – añadió –

tenemos un teatro y una pista de patinaje.

—Que emocionante. – dijo él. ¿No hay bares?

—Estamos en un condado seco. – le respondió ella.

—Tú no bebes, tengo entendido.

—Señor van der Vere, nunca lo he hecho. Estoy segura que mi vida es más aburrida que el agua de fregar, que la suya.

Gannon levantó su café hacia su boca cincelada, frunciendo el ceño ligeramente.

—Mi mundo era una ronda de interminable de fiestas, cruceros, convenciones de negocios, casinos y viajes en primera clase. Nunca fue aburrido.

Dana trató de imaginar ese estilo de vida tan agitado y fracasó.

—¿Era usted feliz?

Él parpadeó, mirando en su dirección.

—¿Feliz?

—Puedo mirar en el diccionario y leerle las definiciones si quiere. –

murmuró ella.

—Yo estaba ocupado. – corrigió él. – Ocupado. Entretenido. ¿Pero feliz?

Se rió. - ¿Qué es la felicidad, enfermera? Dímelo.

—Es estar en paz con usted mismo, gustarse a sí mismo y al resto del mundo a la vez. – dijo ella simplemente. – Ir a su trabajo con todo su corazón y amar lo que haces.

—Estamos hablando de un sentimiento – dijo él – no de los adornos que van con él.

—Exactamente. Yo podría ser feliz trabajando en una fábrica de costura o cavando en un jardín tanto como siendo enfermera, si esto me realizara.

—Me imagino que una familia puede ofrecerte el mismo propósito. – dijo él. - ¿No deseas un esposo e hijos?

Ella jugaba con su pastel y dejó el tenedor para tomar su café.

—Señor van der Vere – dijo después de un minuto. – Soy una mujer muy sencilla. Tengo puntos de vistas rígidos sobre la vida y de cómo hay que vivirla. Yo no tengo relaciones ocasionales, trabajo duro y me reservo para mí. Es muy poco probable que alguna vez, vaya a encontrar a un hombre tan tonto como para casarse conmigo.

Él se sentó con la espalda recta.

—Pasas mucho tiempo controlándote, señorita Steele – dijo después de un rato, frunciendo el ceño. - ¿Es deliberado, calculado para mantener a las personas en condiciones de competencia?

Dana se echó a reír.

—Supongo que si. Me gusta mi vida. ¿Por qué cambiarla?

—Sin embargo, pareces decidida a cambiar la mía. – le recordó.

—Eso es diferente. Sus necesidades están cambiando. – le dijo ella animadamente. – Usted estuvo a punto de entrar en estado de hibernación permanente, y francamente, señor van der Vere, usted no es el mejor compañero del mundo, para hibernar. Se habría vuelto loco.

Gannon se echó a reír con voz profunda y divertida, su sonido era como campanas de plata en la oscuridad.

—Y tú, te estás sacrificando por atenderme, sin duda.

—Por supuesto. – respondió ella, uniéndose al juego. – Piense en todas las personas del mundo a las que yo podría condenar.

Él parecía a punto de decir algo, pero lo pensó mejor. Terminó su café de un trago.

—Me gustaría verte – dijo él, sorpresivamente. – Me pregunto si eres tan clara como te gusta pretender.

Dana pensó en la cicatriz de su mejilla y levantó los ojos hacia la cara ancha y dura.

—Si – dijo en voz baja. – Lo soy.

En la boca de Gannon se dibujó una sonrisa.

—La belleza es solo superficial, dicen, señorita.

—Si señor. – suspiró ella. – Pero la fealdad, recorre todo el camino hasta los huesos, ¿no es así?

Él se rió en voz alta y el sonido era contagioso. Ella se rió con él, pensando en la fácil camaradería de su relación en desarrollo. Él era como otro hombre y ella 50

sintió el cambio. A pesar de su uniforme de enfermera aseada, que parecía estar percibiendo su parte de miradas curiosas, la mujer en su interior, se estaba aproximando inexplicablemente más cerca del hombre grande y rubio, que tenía frente a ella.

De vuelta de camino a la casa de la playa, pasaron cerca de un accidente. Dana palideció, al mirar a los asistentes de las ambulancias, arrastrando una forma inconsciente de la maraña de metal y vidrio; pero no hizo gran cosa de él. El resto del camino, se habló sobre el paisaje y le describió las casas y las propiedades a él. Pero por dentro, ella estaba reviviendo cada minuto de los restos que había matado a su madre. Fue inevitable, que esa noche, las pesadillas volvieran.

Dana vio el camión que venía hacia ellas, sintió el impacto, vio la posición sobrenatural del cuerpo de su madre. Alguien la estaba sacudiendo a su alrededor, una voz profunda maldecía y sus ojos se abrieron de golpe. Ella negó con la cabeza, respirando entrecortadamente y se encontró de pie a Gannon y Lorraine junto a su cama. Gannon estaba vestido con una bata oscura sobre el pijama, y Lorraine se aferraba a una bata color rosa, con el rostro preocupado.

—Te hemos oído gritar, querida. ¿Estás bien? – le preguntó Lorraine, en tono preocupado.

Dana se sentó, tratando de calmar los salvajes latidos de su corazón. Tenía los ojos llenos de lágrimas, y se sentía mal por todas partes.

—Fue solo… solo una pesadilla. Siento haberlos perturbado a los dos.

—Está bien. – dijo Lorraine. – Estábamos preocupados. ¿Vas a estar…?

—Me sentaré con ella un momento. – dijo secamente Gannon, metiendo las manos en los bolsillos de su bata.

—¿Podrá la doncella preparar un poco de café y traerlo arriba? – dijo Gannon.

—Voy a hacerlo yo misma. – dijo Lorraine con inflexión. – Vuelvo en un minuto.

—Usted no tiene que quedarse conmigo. – dijo Dana, tensa.

Él buscó su camino a la silla por la cama y se hundió en ella. Su pelo rubio estaba enredado y su cara era severa, sus ojos ciegos inyectados de sangre, como si no hubiera dormido en absoluto. La parte de arriba de su pijama y su bata, se habían abierto sobre una mata de pelo rubio que parecía cubrir su amplio pecho, y parecía extremadamente masculino en su dormitorio. La ponía nerviosa.

Curiosamente, parecía estar preocupado por ella. La miraba con ojos preocupados.

—No te dejaré, Dana. – dijo en voz baja.

Y el sonido de su nombre en sus labios, la perturbó y la halagó.

Ella empujó hacia atrás su pelo largo con un suspiro irregular y se secó las lágrimas con una esquina de la sábana.

—Me levantaré. – murmuró ella.

Y tiró hacia atrás las mantas, para llegar a la bata que estaba en los pies de la cama. Era de felpa azul y era vieja, pero la hacía sentirse más segura con un hombre en su habitación, incluso con uno ciego.

—¿Tímida? – le preguntó suavemente. – No estás acostumbrada a ver a los hombres en su ropa de dormir, ¿verdad? No, que yo pueda ver… –

gruñó él. ¿Estás bien? ¿Qué pasó?

—Tuve una pesadilla, eso es todo. – dijo, y el colchón hizo un ruido, cuando ella se puso de pie y se ató la bata.

Él se puso de pie al mismo tiempo, chocando con ella. Dana gimió y se aferró a él, para mantener su equilibrio. La magia, la calidez y la fuerza de él, debilitaron sus rodillas.

—¿Dana? – susurró él, inclinándose.

Increíblemente, él encontró la parte de atrás de sus rodillas y su espalda, y la levantó completamente del suelo en sus brazos, sosteniéndola contra su pecho.

—Señor van der Vere… – protestó ella.

—Mi nombre es Gannon. – suspiró él, buscando a ciegas su boca. – Dilo.

—Gannon…

Los labios de él tomaron su nombre de la boca de ella y Dana sintió la presión cálida y suave contra ella y su corazón latía desbocado. Se puso rígida, pero cuando la presión continuó con la misma ternura, dejó que sus músculos tensos se relajaran.

—Eso es todo. – susurró el. – No voy a hacerte daño. Solo quiero consolarte un poco, es todo. Por favor, no me niegues el único gesto altruista de mi vida.

Dana vio como su cara se acercaba a ella y la besaba de nuevo, suavemente, con la misma presión poco exigente que antes. Su boca estaba caliente y dura y a ella le gustó la sensación de roce con la suya. Le gustó su aliento de menta en sus labios y el olor de él, también la fuerza de sus brazos sosteniéndola.

Ella dejó que sus brazos se deslizaran alrededor de su cuello y su boca se movió tentativamente contra la de él, casi como un temblor. Él se puso rígido y sus brazos se apretaron. Entonces él frunció el ceño y su rostro se endureció. A la vez, que su boca se enterraba entre los labios suaves de ella, haciendo el beso más completo.

Dana jadeó y lo empujó de los hombros. Él se apartó inmediatamente, respirando con dificultad.

—Predecible, ¿no es así, pequeña? – susurró con una sonrisa irónica. – Lo siento, no tenía la intención de tomarme estas libertades. Yo solo quería que te sintieras cómoda, nada más.

—Está bien, entiendo. – dijo con voz temblorosa.

Ella miró su cara con asombro. Nunca soñó que un beso pudiera ser tan…que la afectara tanto.

—Quizás sería mejor que tomáramos nuestro café en un ambiente más tranquilo después de todo. – murmuró él, secamente, mientras la ponía en el suelo de nuevo. – Eres una tentación, señorita, y tienes una dulce boca, la que podría llegar a gustarme demasiado. No quiero verte correr salvajemente hacia fuera, por que yo he perdido la cabeza en la oscuridad.

Ella cerró aún más su bata.

—Como usted ha dicho. – respondió ella – Era la oscuridad. Y mi miedo.

Él le tocó su manga.

—¿El accidente que vimos esta tarde, te trajo recuerdos desagradables?

—Si señor. – ella empujó su pelo hacia atrás. – ¿No sería mejor bajar? Su madrastra debe tener listo el café, espero.

—Si, espero que si.

Él dejó que lo tomara del brazo y lo llevara fuera de la habitación.

—Y yo que pensé que yo era el paciente. – bromeó en voz baja. – Tal vez, los dos estábamos equivocados.

Dana hizo un pequeño sonido y sonrió, mientras se unían a Lorraine en el comedor.

Capítulo 5

Al día siguiente, una pequeña crisis en la compañía de Gannon, lo mantuvo ocupado al teléfono, durante horas y un inesperado visitante llegó justo cuando el cocinero ponía la cena en la mesa.

—¡Dirk! – exclamó Lorraine, con una sonrisa.

Se levantó de la mesa y corrió hacia un hombre alto y moreno, mientras Dana trataba de averiguar quien era el recién llegado. Era tan moreno, como Gannon era rubio, y no era tan grande como él. Tenía una sonrisa fácil y su rostro era el de un hombre que se reía mucho. El único Dirk, que Dana había oído mencionar durante su estancia en la casa de la playa, era el hermano de Gannon; pero supuso que este no podría ser él… ¿o si?

—Y ella, ¿quién es? – preguntó Dirk, cuando Lorraine paró de abrazarlo, asintiendo con la cabeza hacia donde estaba Dana con su pulcro uniforme de enfermera.

—Es la enfermera de Gannon. Dana Steele. Dana – dijo Lorraine, con una sonrisa alegre. – Este es mi otro hijastro, Dirk van der Vere.

—Es un placer conocerlo. – dijo Dana cortésmente.

Él sonrió y pronto se dio cuenta que no era mucho mayor que ella. ¿Y dónde estaba el acento holandés tan detectable en Gannon, pero que en Dirk no había rastro de él?

—El placer es todo mío. – dijo Dirk. – ¿Estoy a tiempo para cenar con ustedes? Grandioso. Estoy muerto de hambre.

—¿Qué te trae por aquí? – le preguntó Lorraine.

—Gannon. ¿Está en el estudio como de costumbre, supongo? – continuó, metiendo las manos en los bolsillos de su traje gris. – Tenemos una huelga en nuestras manos, y todo es culpa mía.

—Es eso, ¿o es que Gannon, solo te culpa? – murmuró Lorraine, con una sonrisa.

Él se rió entre dientes.

—Lo conoces bastante bien, ¿no? No, supongo que si él hubiera estado en mi lugar habría evitado esto. Esa es la verdad. – él se encogió de hombros. – Yo no estaba en una posición de prometer demasiado hasta que no hablara con Gannon.

—¿Puedes resolverlo?

—Eso es lo que me ha hecho volar hasta aquí, para averiguarlo. Dos personas del sindicato deseaban venir conmigo, pero Gannon no lo permitiría. No quiere que nadie lo vea… así.

—Si al menos no fuera tan sensible al respecto. – dijo Lorraine.

—Amén. – dijo Dirk y se volvió hacia Dana. - ¿Hace algún progreso?

Ella se echó a reír.

—No mucho, pero al menos lo he persuadido salir de la casa un par de veces.

—Es solo que no podemos hablar de su ceguera – dijo Lorraine. – Ni siquiera escucha cuando el médico discute la razón de ella.

—Quizás desea ser ciego. ¿Alguna vez han pensado en eso? – preguntó Dirk con seriedad. – No, déjame terminar – continuó, cuando Lorraine lo iba a interrumpir. – Tú sabes lo duro que él se presionaba antes del accidente y estaba Layn, colgando de él como una sanguijuela, arrastrándolo por todo el mundo con ella. Se forzaba veintitrés de cada veinticuatro horas, y eso le iba a pasar la cuenta. Tal vez su cuerpo hizo esto con él, para salvarlo.

—Layn – dijo Lorraine con amargura. - ¿Sabes en dónde está ella ahora?

—Anda por ahí, con un jeque rico, por lo que he escuchado. – dijo Dirk con frialdad. – Donde espero que se quede. ¿Te das cuenta, que si Gannon recobra la vista, ella estaría de vuelta aquí como una flecha?

—Seguramente no la llevaría de vuelta. – dijo la mujer mayor.

Dirk se echó a reír.

—¿Estás bromeando? Tú las has visto. ¿Qué hombre con visión podría resistirse a ella?

Lorraine suspiró fatigosamente.

- Supongo que tienes razón.

Dana estaba sentada en silencio, escuchando. Layn debe haber sido la mujer que iba con él, cuando quedó ciego. De acuerdo a lo que estaban diciendo, él debió preocuparse mucho por ella. Dana miró su plato. Frente a una mujer así,

¿qué posibilidades tenía una mujer normal con un hombre como Gannon van der Vere? Ella parpadeó. ¿Por qué tenía ese extraño pensamiento? Ella no se interesaba por él, así que, ¿qué más daba la mujer de su pasado?

Ella se dio cuenta de repente, que Dirk la estaba observando, pero cuando ella levantó la vista, él sonrió.

—¿Pensando en profundo, señorita Steele? – le preguntó. – ¡Por Dios!

¿Cómo se las arregló Gannon, para encontrar una enfermera tan atractiva? Este es un lugar bastante aburrido.

Ella se sonrojó ante el cumplido inesperado. Había pensado que la cicatriz en su mejilla le quitaría mérito a la poca belleza que poseía, pero Dirk parecía no haberla notado.

—Es usted muy amable – murmuró – pero me encanta estar aquí.

—Dana no es como Layn, querido. – dijo Lorraine con una suave sonrisa. –

Ella se las arregló para hacer salir a tu hermano fuera de la casa, fuera de su caparazón. Él incluso, me ha permitido hacer una pequeña fiesta, por su cumpleaños el próximo mes. Solo amigos íntimos, claro, pero, ¿no es un gran paso en la dirección correcta?

Dirk se rió entre dientes.

—Si, por supuesto. La señorita Steele debe ser una hacedora de milagros. –

dijo él, guiñándole un ojo. – Bueno, déjame ir a enfrentar al dragón.

Quizás después, podamos a sentarnos a una cena tranquila.

Él se alejó hacia el estudio. La puerta se abrió y se cerró y hubo una fuerte discusión tras ella.

Lorraine se echó a reír en voz baja, mientras Dana levantaba su cabeza con curiosidad.

—No hay nada de que preocuparse, Dana. Ellos discuten constantemente, especialmente cuando se trata de políticas de la empresa. A Gannon le gustaría ampliar el negocio; Dirk es cauteloso. Gannon cree en el criterio de generosidad en las negociaciones laborales; Dirk es conservador. Son muy diferentes.

—Supongo que así son la mayoría de los hermanos – fue su respuesta tranquila. – Siempre he odiado ser hija única. Tenía la esperanza de tener un hermano o una hermana cuando era pequeña.

—¿Tus padres no pudieron tener otros hijos?

Dana se movió incómoda.

—No. – dijo simplemente.

—Será mejor que le diga a la doncella que vaya a preparar una cama para Dirk. No cabe duda que pasará aquí esta noche. Nunca se esperan 58

soluciones cuando mis hijastros comienzan a discutir sobre la política de la empresa.

Lorraine le dio unas palmaditas en el hombro a Dana y salió de la habitación.

Una hora después, los dos hombres se unieron a la mesa, y Dana se alegró, por que se estaba muriendo de hambre. La carne de res y las papas gratinadas, se habían mantenido calientes y los rollos frescos de espárragos con salsa holandesa, estaban siendo traídos por el cocinero.

—Esto huele a espárragos – dijo Gannon, mientras se sentaba en su silla, a la cabeza de la mesa.

Él parecía no estar de buen humor, pero Dana se fijó en que no estaba frunciendo el ceño tan ferozmente como de costumbre.

—Así es. – dijo Lorraine. - ¿Todo resuelto?

Dirk se limitó a reír.

—Si crees que tengo una propiedad en frente al mar, en Arizona, me gustaría conversar contigo acerca de eso.

—En medio del desierto de Arizona, sin duda. – dijo Dana, con una sonrisa.

—Sin embargo, ¿lo has adivinado? – dijo Dirk, levantando sus cejas.

Gannon estaba oyendo la conversación y su rostro se oscureció.

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar Dirk? – preguntó secamente.

—Oh, un par de días, supongo, ahora que has telefoneado a Dobbs y conseguido que el sindicato esté fuera de mi espalda.

Gannon hizo un sonido áspero y esperó a Dana, para llenar su plato y le dijera donde estaba. Los demás vieron el pequeño ritual, con curioso diversión. Era tan nuevo para ellos ver a Gannon dócil.

Los ojos de Dana, se fijaron en la cara dura de Gannon, por los contornos rudos de su frente amplia y por sus ojos grises. Era un hombre apuesto. Dana casi lo podía imaginar en ropa elegante; él se destacaría en todas partes.

Dirk, que la observaba, sonrió al ver la expresión de su rostro.

—Dana, como te gusta conducir, ¿irías conmigo a Savannah mañana y ver la ciudad?

Ella parpadeó y lo miró a los ojos, asombrada ante la inesperada invitación. Y

no fue la única, por que la mirada de Gannon, se ensombreció amenazadoramente.

—No puedo prescindir de ella. – dijo Gannon, breve.

—Dana ha estado aquí durante varias semanas, querido, sin un día libre. –

le recordó Lorraine. - ¿No crees que merece un poco de recreación?

La mandíbula de Gannon, se tensó.

—Ella ha estado conduciendo conmigo, ¿no es así? Pero pasear…

—En realidad, señora van der Vere, está bien… – comenzó a decir Dana, en voz baja.

—No, no está bien. – le interrumpió Dirk. – No es un trabajo de esclavos.

Gannon hizo un sonido áspero.

—Muy bien. Llévala contigo, entonces. – dijo con dureza. – Si ella piensa que necesita un día lejos de mí, no la puedo detener.

Él la hacía sentirse culpable y no le gustaba.

—Ella necesita un día lejos de aquí. – dijo Lorraine. – Ella es joven, Gannon, y debe ser terrible, estar todo el día encerrada aquí.

—Pero no es… – trató de decir Dana; pero la profunda voz de Gannon, ahogó sus palabras.

—Vayan entonces. – dijo con amargura. – Yo no la necesito, señorita Steele, y eso es un hecho. Nunca la he necesitado.

Tiró la servilleta a un lado y casi derribó su silla, al ponerse de pie.

—Disculpen, he perdido el apetito.

Dana era dolorosamente consciente, que dos pares de ojos la observaban; pero ella estaba en la cima del desaliento, como para poner sus pensamientos en palabras. Se sentía como si hubiera traicionado a ese gran holandés, y no era un sentimiento que le gustara. Tal vez estaban demasiado cerca y un día alejada de él, le haría bien. Después de todo, este era un trabajo temporal. A él, podría volverle la vista uno de estos días, y ella volvería a Ashton.

Aquél pensamiento la perturbó muchísimo. Se fue caminando por la playa al atardecer, arrastrando sus pies por la arena, sus ojos preocupados buscaban el horizonte a través del océano. Su alborotada mente, insistía en volver atrás, al cálido y lento beso, que ellos habían compartido la noche anterior y a los sentimientos nuevos y extraños que se habían encendido en ella. No podía recordar alguna vez, desear que un beso comenzara otra vez; no con otro hombre. Pero por supuesto, Gannon era un hombre experimentado. Cruzó sus brazos sobre el pecho. Tenía que dejar de pensar en eso. Ella era su enfermera, nada más. No podía permitirse el lujo de involucrarse emocionalmente con él. Gannon estaba solo pasando el tiempo. Dana era una mujer demasiado moral, como para ceder a la tentación. Además de eso, no quería estar cerca de él. Era una trampa, que le robaba tranquilidad y la hacía vulnerable.

Ella no confiaba en las emociones. Especialmente de la suyas. Su vida, desde la muerte de su madre, se había disuelto. Se sentía totalmente sola; pero a una parte de ella, le gustaba esa soledad. Se protegería de cualquier herida más; se protegería de ser herida de nuevo.

—¡Dana, espera!

Dana se volvió y el viento jugó con su pelo suelto, para encontrar a Dirk corriendo por la playa hacia ella. Vestía vaqueros y una camisa de punto.

Estaba descalzo.

—Eres rápida, señorita. – se rió él, metiendo sus manos en los bolsillos, cuando se puso a caminar a su lado.

—¿Qué haces aquí sola?

—Disfrutar de la vista. – admitió. Era fácil hablar con él y le sonrió. - ¿No es genial? La brisa del mar, todo el océano que hay, toda la paz y la tranquilidad. La gente me cansa a veces. Me gusta la soledad.

—¿Te gusta tu propia compañía? – él le tomó el pelo ligeramente. – Eres una rareza. A la mayoría de la gente no puede soportar estar sola.

—A su hermano parece gustarle. – dijo ella, mirándolo. – ¿O es así a partir de su ceguera?

—Exactamente. Él ha sido un lobo solitario la mayor parte de su vida, y la vive como le complace. Pero nunca se preocupó por una soledad como esta. Siempre había… amigos con él. – dijo Dirk.

Ella se preguntó si sería mujeres y no amigos, lo que quiso decir.

—Todos somos diferentes. – dijo Dana. Y creo que es bueno. Imagínese lo aburrido que sería si todos pensáramos igual.

—Habría menos guerras, tal vez.

—Si, pero la creatividad se iría por el drenaje.

—Posiblemente. – dijo él. - ¿Está él progresando? – le preguntó.

Dana subió y bajó sus hombros. El confortable vaquero y el suéter que llevaba, la hacían sentir muy fresca.

—Así pensaba hasta esta noche. Realmente no creo que sea una buena idea que vaya a Savannah con usted, si es que va a molestarlo así. Ha sido una lucha para él solo salir de la casa.

Dirk asintió con la cabeza.

—Puedo imaginarlo. Pero no debes dejar que él haga una marioneta de ti, Dana. Él puede hacer eso. Lo he visto.

—No lo haré. Pero él me paga el sueldo, y su trayectoria con el personal de enfermería, no es la mejor, por lo que me han dicho. Si él me echa,

¿quién será lo suficientemente valiente para tomar mi lugar?

Él hizo una mueca.

—¡Que horrible pensamiento! Mi madre me dijo que le pidió a tu supervisor que no te dijera todo acerca de Gannon. Temía que no vinieras.

—Si, tal vez. Pero una vez que llegué aquí, hubiera sido imposible ir a otra parte. Él me desafió, sabe.

—Si quieres un verdadero desafío – dijo él secamente – deberías correr a su estudio en este momento. Apenas si escapé con mi piel intacta.

—¿Qué hizo para irritarlo? – le preguntó ella.

Él se rió entre dientes, mirando al mar, que comenzaba a oscurecerse en la puesta de sol.

—Respiré – murmuró. – Está golpeando todo en la habitación, derribando lo muebles y maldiciendo desde el color del cielo hasta la alfombra que lo hace tropezar.

Dana respiró lento.

—Debo ir y ver si puedo calmarlo antes que su madre salte por el balcón.

—Veo que has entendido a Lorraine a la perfección. Ella se pone muy nerviosa cuando está del mal humor, y ha estado así desde que sufrió el accidente.

—Al menos usted cree, como los médicos y como yo; que todo es cuestión de hacerlo darse cuenta, que no ha perdido su vista en forma permanente.

—Estoy de acuerdo, por supuesto. Pero es Gannon quien debe ser convencido. Y señora – añadió con una sonrisa – ese va a ser un trabajo de tiempo completo y no sin riesgos.

—Yo ya contaba con eso. – dijo ella.

—¿No vas a cambiar de opinión y a venir conmigo?

Ella lo miró pensativamente.

—Si usted lleva al señor van der Vere, yo también iría.

Dirk levantó sus ojos al cielo, sin poder hacer nada.

—¡Qué horrible pensamiento!

—¿Lo hará?

Él la miró con la cabeza ladeada y los ojos brillantes.

—Por ti, bella dama, cualquier cosa.

—Ni tan bella – murmuró ella, tocando su cicatriz.

—Eso apenas se ve. – dijo él. – Además, está curada. – Tendrás apenas un recuerdo de ella en un par de semanas.

—Supongo que si.

—¿Es por eso que viniste aquí? – le preguntó en voz baja, deteniéndose al ver su expresión. - ¿Para ocultar tus cicatrices?

Dana se quedó mirando la arena que estaba bajo sus pies.

—Si, supongo que si, en cierto modo. Mi madre murió en un accidente hace unos meses. Ella había estado bebiendo y la dejé conducir… – sus hombros se encogieron. – Tengo unas pocas cicatrices y tuve una conmoción cerebral, pero todo el mundo parece creer que yo la maté.

—¿Todo el mundo? – le preguntó él pensativamente. - ¿O es la culpa lo que te está castigando?

—¿La culpa?

—Tus ojos son torturados, Dana. – dijo él en voz baja, estudiándola. – Eres muy joven para tratar de vivir con esa culpa. Yo también soy fatalista.

Creo que la hora de la muerte, está condenada de antemano.

Ella tragó saliva.

—¿Lo está?

—Es mejor dejar estas cosas a los teólogos y a los filósofos. Pero me parece un terrible desperdicio, que la culpa destruya tu vida, como la de tu madre. ¿Era ella una persona feliz?

Dana negó con la cabeza.

—Mis padres se habían divorciado y mi padre se había vuelto a casar y Mandy se encontró de repente, tratando de vivir por sí misma. – metió sus manos en los bolsillos. – Ella no pudo hacerle frente a esa realidad y 64

quería que yo volviera a casa, para que cuidara de ella. – se rió con amargura. – Ni siquiera podía cuidar de ella misma.

Él la tomó suavemente por los hombros y la volvió para que lo enfrentara.

—Trata de vivir el presente. No se puede cambiar lo que ya fue.

Ella sintió temblar su labio inferior.

—La culpa me está comiendo viva.

—Entonces deja de alimentarla. – le aconsejó. – Deja de esconderte.

Dana buscó sus ojos.

—¿Ha pensado alguna vez en convertirte en psiquiatra? – le preguntó ella, obligándose a dar ligereza a su tono.

Una de las esquinas de su boca se curvó.

—Estudié psicología durante tres años, antes de decidir que me gustaba más la electrónica y me trasladé a una universidad técnica. – confesé él.

Ella se echó a reír.

—Debí haberme dado cuenta. – dijo ella. – Probablemente, usted le haría un mejor bien que yo a su hermano.

—Él no me va a escuchar o hablar conmigo – dijo él, sacudiendo la cabeza.

– Pero a ti te escuchará.

—Solo cuando grito.

—Es un comienzo. ¿De verdad quieres que lo lleve a Savannah?

—Si.

—Muy bien. Pero le dirás que yo no volveré allá, por salvar mi vida. – se rió él.

—Me parece que eso es una cobardía flagrante. – comentó ella.

—Sin duda. Yo lo llama autopreservación. – y se dirigió junto a ella, por la playa. - ¿Le has dicho a él sobre las cicatrices?

—No. – dijo, tragando saliva. – Usted no se lo dirá, ¿verdad?

Él la miró.

—Estás exagerando con respecto a ellas, sabes. – dijo en voz baja. – Eres una mujer hermosa. Pero si no deseas que él lo sepa…

—No es por ninguna razón especial – dijo ella rápidamente. – Es solo que, bueno, él no tiene por qué saberlo, ¿verdad?

Dirk se dio vuelta antes que ella pudiera ver una pequeña sonrisa en su rostro.

—No, por supuesto que no.

Caminaron en silencio hasta la casa y Dana trató de calmar sus nervios antes de llamar a la puerta del estudio de Gannon.

—Entre.- fue la dura respuesta.

Abrió la puerta y lo encontró sentado en un gran sillón, con los muebles esparcidos por el suelo, con el ceño fruncido y con un humeante cigarrillo en la mano.

—¿Quién es? – preguntó.

—Soy yo – dijo Dana.

Él frunció aún más el ceño.

—¿Ya de vuelta la enfermera de su paseo? – preguntó con sarcasmo. - ¿Fue mi hermano contigo?

—Si. – dijo con frialdad. – Fue un buen cambio, caminar y conversar sin gritar.

Él resopló, tomando otro cigarrillo.

—¿Puedes encontrarme un cenicero?

—¿Por qué? – le preguntó inocentemente, notando el montón de cenizas al lado de su sillón sobre la alfombra. - ¿Se cansó de tirar las cenizas al suelo?

—No te hagas la simpática. Solo encuéntrame el cenicero y tráelo aquí.

A Dana no le gusto nada la nota sedosa en su voz, pero encontró un cenicero y se acercó a él con cautela.

—¿Dónde estás? – preguntó, ladeando la cabeza y escuchar con atención.

Ella puso suavemente el cenicero a su lado, sobre el brazo del sillón y se volvió atrás.

—Estoy aquí. – respondió entonces. – El cenicero está a su lado.

Él murmuró algo.

—¿Con miedo de acercarse demasiado? Mujer sensata.

Dana se cambió de un pie al otro.

—Este es mi tiempo libre – le recordó – pero yo quería preguntarle algo.

—Sé que es tu tiempo libre – dijo él de manera cortante. – Me lo recuerdas cada día exactamente cuanto lo tienes y cuanto lo deseas, así que, ¿por qué fue ese pobre y pequeño acto de esclava a la hora de la cena?

¿Aprovechándose de las simpatías de Dirk? Pues te advierto que mi hermano es algo así como un playboy. Le gustan las faldas…

—Él es un hombre agradable y amable y usted debería tener la mitad de buen humor que él tiene. – le devolvió ella.

—¡Arpía! – la acusó, sentado con su espalda recta. Su rostro se endureció y sus ojos se oscurecieron. – Si pudiera verte, estarías en grandes problemas ahora mismo.

—¡Oh, por favor! ¿Qué haría usted? ¿Ponerme sobre sus rodillas? – le preguntó ella.

Las ventanas de la nariz de Gannon se ampliaron.

—No, yo no correría el riesgo de romper mi mano.

—Qué perspicaz es usted. – le dijo ella.

Los ojos de Gannon la buscaron en su dirección y algo malo llameó en ellos.

—Creo que prefiero darte un gran beso a golpearte.

Dana no pudo evitarlo. Se sonrojó como una incipiente rosa abierta a él. Sus rodillas las sintió extrañamente débiles cuando sus palabras le trajeron vívido recuerdos.

—¿Sin comentarios? ¿Te he sorprendido? ¿O más bien prefieres olvidar la noche pasada, cuando estuviste en mis brazos y respondiste como una mujer en lugar de una arpía?

—Yo soy su enfermera señor van der Vere, no… – empezó a decir ella.

—Eres una mujer – la interrumpió él. – Y de alguna manera, este hecho se te ha escapado durante mucho tiempo. Te sientes como la porcelana fría, como si nunca hubieras sido tocada antes. ¿Es parte del escudo que usas para mantener el mundo a raya? ¿Tienes miedo de sentir demasiado?

—Tengo miedo de ser acusada de conducta no ética. – replicó ella. – Usted no ha sido el primer hombre que se ha excedido conmigo, señor van de Vere, y por desgracia, probablemente tampoco será el último. Algunos pacientes masculinos, a veces, le dan un agarrón a sus enfermeras, sobre todo si las enfermeras son jóvenes y poco atractivas.

—¿El poco atractivo, no le importa a un ciego, verdad? – preguntó él.

—La ceguera es temporal. – contestó con firmeza. – Los médicos han dicho que su vista volverá. No hay daño en los tejidos.

Él maldijo rotundamente.

—¡No! – gritó con fuerza.

Se puso de pie y casi se cayó en su prisa.

Dana corrió hacia él sin pensar y lo ayudó a recuperar el equilibrio, solo para encontrarse atrapada en sus brazos, sin poder moverse.

—Señor van der Vere – dijo con firmeza controlada – por favor, déjeme ir.

Pero sus dedos se apretaron y una mirada de súbito dolor apareció en su rostro, mientras ella presionaba sus pequeñas manos contra el amplio y cálido pecho de él.

—Dana, no me rechaces. – le dijo en voz baja.

La suave súplica, calmó la lucha de Dana. Lo miró, odiando lo que él la hacía sentir, odiando su propia reacción. ¿Pero cómo iba a luchar con él de esta manera? Las grandes manos de él, subían y bajaban por sus brazos.

—Desearía poder verte. – dijo con dureza.

—No hay nada extraordinario en mí. Solo soy una mujer común y corriente – dijo en voz baja. – No soy una belleza. Soy normal.

—Déjame averiguarlo por mí mismo. – dijo, dejando que sus manos se movieran por los lados de su rostro. – Déjame que te sienta.

—¡No! – ella trató de alejarse, pero sus manos eran demasiado fuertes.

—¿Qué hay mi tacto que te da miedo? – le preguntó con dureza. – No voy a hacerte daño, te lo prometo.

—¡No, es que…!

—¿Entonces, qué? – su rostro se contorsionó. – Por el amor de Dios, ¿soy cómo un leproso? ¿Mi ceguera te repele?

Los ojos de Dana se cerraron y su labio temblaba. No había nada que hacer ahora. Iba a tener que decirle la verdad o dejar que siguiera creyendo lo que pensaba y ella no podría soportar eso. No quería que él supiera que estaba desfigurada.

—Yo tengo… una cicatriz. – susurró con voz trémula y con los ojos cerrados, para no ver la expresión en su cara. – Por mi mejilla izquierda.

Una muy larga…

Sus manos se movieron y encontró la cicatriz, trazándola con los dedos temblorosos, desde la sien hasta su oreja. Sus ojos se cerraron aún más fuerte.

—Yo no quería que lo supiera. – susurró.

—Dana.

Él buscó sus rasgos delicados con dedos cálidos y lentos, trazando sus cejas, sus ojos, su nariz, las mejillas y por último, su boca temblorosa.

—Es como un arco, ¿no? – susurró él, dibujando con su dedo índice la línea sobre su boca. – ¿Usas lápiz labial?

—No. – admitió – No… no me gusta.

—Barbilla firme y pequeña, altos pómulos, ojos espaciados…y una cicatriz que apenas se puede sentir y apenas se ve del todo.

Gannon se inclinó y rozó con su boca la cicatriz, con tanta ternura, que ella tenía los ojos nublados y las lágrimas escapaban de ellos.

—No llores – le susurró él.

Dana tragó saliva.

—Usted hace que parezca tan… tan poca cosa.

—Y lo es. La belleza está más allá de la piel, ¿no es lo que dicen? Tienes un alma hermosa y joven… y un espíritu tenaz, que me hace rechinar los dientes, aunque lo respeto.

Él levantó la cabeza.

—Dana, me gustaría probar tu boca otra vez. Pero eso no sería ético, supongo, y por encima de todo, debemos ser éticos.

Ella sonrió con cinismo

—Si, debo serlo. – murmuró ella.

Dana se fue retirando suavemente de sus manos y él la dejó ir con un suspiro.

—Ahora, acerca de ir a Savannah…

El rostro de Gannon se ensombreció y frunció el ceño.

—Yo no quiero que vayas.

—Oh, Dirk y yo no vamos solos – le aseguró. – Vamos a llevarlo con nosotros.

Él parpadeó.

—¿Qué?

—Pensamos que el viaje le haría bien. Ayuda a su disposición, por así decirlo.

Gannon se rió en voz baja, luego en voz alta y ella amaba la belleza masculina de su rostro, cuando se relajaba.

—No podría pensar en algo que pudiera hacer mi disposición, mucho mejor, que un paseo. – murmuró él, chasqueando la lengua.

Ella se aclaró la garganta y se dirigió hacia la puerta.

—Usted solo siéntese aquí y no preocupe por eso. Me voy.

—Cobarde. – dijo él sedosamente.

—Retirada estratégica. – corrigió ella. Se detuvo en la puerta. – Gracias por lo que dijo acerca de la cicatriz, señor van de Vere.

—Mi nombre es Gannon. – le recordó él. – Me gustaría… oírtelo decir.

—Gannon. – dijo, susurrando el nombre, haciendo una caricia de él.

Ella se alejó.

—Buenas noches.

—Buenas noches. – apenas lo oyó, cuando la puerta se cerraba detrás de ella.

Capítulo 6

Dana nunca había visto una ciudad como Savannah, después de haber pasado la mayor parte de su vida en Ashton. Estaba abrumada por la historia de la 71

ciudad, y cuando Dirk, Gannon y ella, estaban almorzando en una taberna pirata del siglo XVIII, casi se desmaya de asombro.

—¿Los piratas realmente estuvieron aquí? – preguntó en voz baja, mirando alrededor del interior hogareño, que estaba llena de invitados del almuerzo.

—Según la leyenda, lo hicieron. – dio Gannon. – Si no recuerdo mal, puedes ver el océano desde la ventana, ¿no es así?

Ella miró hacia el horizonte.

—Oh si, si se puede. ¿Qué tipo de embarcaciones son las que hay allá?

—Son barcos de recogida de camarón, de pesca, remolcadores… Es un puerto muy ocupado. – comentó Dirk. – Los mariscos aquí son de lo mejor.

—Algo más que tenemos que enseñarle. – dijo Gannon, mientras tomaba su café caliente y cremoso – es el jardín escondido.

—¿Jardines ocultos?

—En patios pequeños. La mayoría de ellos están en casas particulares, pero tenemos primos aquí, a quienes les encanta las visitantes. Vamos a pasear antes de dejar la ciudad. – dijo Gannon. – Creo que quedarás impresionada.

—Me alegra de no haber traído a Lorraine. – dijo Dirk, riéndose. – Cada vez que visita a Maude y Katy, quiere renovar la casa de la playa.

—Maude y Katy son solteras – continuó Gannon. – Maude se casó, pero enviudó, así que vive con Katy, que nunca se casó. Son hermanas.

—Te gustarán los muebles sobre todo. – añadió Dirk. – La mayor parte de ellos son de caoba. Vinieron desde las Indias Occidentales, donde uno de nuestros antepasados hizo una fortuna en el transporte marítimo.

—De hecho, así fue. – dijo Gannon, riéndose – Él asaltaba los barcos británicos. Era un pirata.

—Ahora sé por que están tan difícil llevarse bien con Gannon – dijo Dana.

Dirk se rió maliciosamente.

—Está en su sangre. ¿Me pregunto, a cuantas personas, su antepasado pirata, arrojó por la borda como alimento para los tiburones hambrientos?

—Sólo uno, según la leyenda. – dijo Gannon, mientras abría y cerraba los ojos, mirando fijamente hacia delante. – A su esposa. – añadió riéndose bajo.

—¡Bueno, el viejo sinvergüenza! – exclamó Dana

—La encontró en su camarote con su primer oficial – dijo – y los ataron juntos y los empujó de la cubierta de estribor al océano.

Dana se estremeció.

—¿Qué pasó con él? – preguntó ella.

—Nadie está seguro. – dijo Gannon. – Pero por lo menos, una leyenda dice que llegó a ser un gobernador provincial en las Indias Occidentales.

—Qué injusticia – dijo Dana.

—Eso depende de tu definición – le dijo Gannon. – Aquellos eran otros tiempos y había diferentes códigos de honor. En aquellos días, eso era el suicidio de una mujer por ser adúltera.

—Y en estos días, eso más un “detalle”, que otra cosa. Cómo cambian los tiempos, ¿no? – dijo Dirk.

—No siempre para mejor. – agregó Dana.

Sus ojos se agrandaron al ver los platos de pescados y mariscos que les llevó la camarera.

—¡La comida! – exclamó Dana.

—Espero que tu apetito aumente – le embromó Dirk.

—Bueno, si no es así, me iré a casa con mis bolsillos llenos. – replicó ella, y se alegró de oír la risa de Gannon, que se mezclaba con la de su hermano.

El buen humor duró y pareció aumentar cuando llegaron a la casa victoriana de las hermanas van Bloom. Maude era alta y delgada, y Katy, era baja y rechoncha, pero compartían el amor por la gente que iba más allá de sus atributos físicos.

Dana se sorprendió por el jardín que vio, cuando entró por la puerta de fierro forjado negro. El patio tenía piso de ladrillo y su tamaño era aproximadamente el de una sala de estar promedio. Estaba lleno de flores y arbustos en macetas, y también había árboles, y había muebles de fierro forjado negro, situados cerca de una pequeña fuente que estaba delante de un muro cubierto de hiedras de parras.

Dana podía entender por qué Lorraine quería renovar la casa playa cada que venía a ver a las van Bloom. El jardín hacía, que el jardinero más poco frecuente, le picaran los dedos por volver a recrearlo.

—Bonito, ¿verdad? – le dijo Gannon, detrás de ella. – Lo recuerdo muy bien.

—Puedes que lo hayas apreciado, querido – dijo Maude – pero esa mujer que trajiste la última vez, ciertamente no lo hizo. ¿La escuchaste diciendo algo sobre poner un bar y una bañera de hidromasaje…?

Dana se volvió, frunciendo el ceño, y miró a Gannon, claramente incómoda.

—A Layn le gusta un ambiente moderno, tía. – dijo Gannon secamente. -

¿Qué tipo de flores tienes aquí?

Maude vaciló, antes de dejar el tema de la antigua novia de Gannon.

—Tengo Azaleas, querido. Rosas, sultanas y geranios en tonos rosa y rojo.

Me gusta particularmente el rojo. ¿Y a usted, señorita Steele?

Dana suspiró.

—Oh, me encanta todo. – dijo con entusiasmo. – No creo haber visto jamás nada tan hermoso.

—Usted podrías tratar de tener el suyo propio; no es tan difícil. – la alentó Maude.

—La casa de una enfermera no es el mejor lugar. – dijo Dana con ironía.

—¿Eres enfermera? – Maude le preguntó. – Oh vaya, yo también trabajé como enfermera durante quince años antes de retirarme. Ven cariño, a discutir sobre los cambios, con una taza de té caliente.

Pasó bastante tiempo antes que las mujeres terminaran y de repente, los otros se les habían unido y ya era hora de marcharse. Dana se subió en el asiento delantero con Dirk, mientras Gannon se sentó solo y tranquilo en el asiento de atrás, y él volvió su cabeza en dirección de la encantadora y antigua casa, con un sentimiento de pérdida.

—¿No es grandioso? – suspiró Dana. - ¿Hay muchos de esos patios en Savannah?

—Más de los que puedes imaginar. – dijo Dirk. – Hay una fundación histórica activa aquí, con miembros de conciencia, quienes tienen un amor por la historia y por el sentido de continuidad. Ellos han logrado mucho, como te darás cuenta, cuando pasemos por la zona centro de la ciudad. El general Oglethorpe, planificó los jardines, cuando presentó el modelo de la cuadrícula de las primeras calles de la ciudad. Él, incluso, estableció una especie de guardería pública. Savannah, es también famosa por sus plazas públicas.

—Es una ciudad hermosa. Me hubiera gustado tener más tiempo para verla. – dijo Dana.

—Vamos a volver de nuevo. – prometió Dirk con una sonrisa. – Tú eres el tipo de chica que me gusta llevar de turismo, Dana. Tienes un entusiasmo natural por las cosas nuevas.

—Me encanta la belleza, eso es todo. – respondió ella. – Gracias por hoy, Dirk.

—Hoy será el primero de muchos. – prometió Dirk. – Vamos a hacer esto otra vez.

En el asiento trasero, la cara de Gannon se endureció y se hizo más dura y ninguno de los ocupantes del asiento delantero se dio cuenta, que no estaba formando parte de la conversación. Dana estaba perdida en los recuerdos de lo que había visto y Dirk fue capitalizando su interés en ella, congelando a su hermano y dejándolo fuera de la conversación. Le gustaba lo que veía en esta flor salvaje de voz suave y no planeaba perderla por el filibustero de su hermano. Iba a hacer una reclamación, mientras aún hubiera tiempo.

Dana estaba feliz, inconsciente de los pensamientos de Dirk, iba charlando sobre los jardines, sin la menor preocupación. La alegría duró hasta que llegaron a la casa de la playa; hasta que Gannon la llamó fuertemente para que se reuniera con él en el estudio. Y cuando la puerta se cerró, la belleza del día desapareció bajo un eclipse total con su estallido de furia.

—Tu trabajo – dijo sin preámbulos, parado en el centro de la habitación – es cuidar de mí, no coquetear con mi hermano.

Ella se quedó inmóvil en la puerta, y se tambaleó ante su ataque.

—¿Perdón?

—Ya me oíste. – gruñó. – De ahora en adelante no más coqueteos.

Mientras trabajes para mí, lo harás de forma exclusiva. No quiero que mi rutina sea interrumpida por estas pequeñas y encantadoras excursiones con Dirk.

—Usted vino también. – le dijo ella. – Y voy a recordarle que usted paga por mis servicios, no por mi alma.

—Eso es discutible. – dijo él. – Mantente alejada de Dirk.

Dana se irguió en toda su estatura.

—No lo haré. – dijo ella secamente. – Mientras él esté aquí, yo le mostraré la misma cortesía que le muestro a su madre. Y si no le gusta, pues despídame.

—Con mucho gusto. Empaca tus cosas y te vas.

Ella no se había preparado para esto. Pensamientos salvajes giraron en su mente, el principal de ellos, es que tendría que dejarlo, justo cuando ella se estaba acostumbrando... con él. Pero su cara estaba tan ensombrecida, como un día de truenos y tenía la mirada de un hombre que no daría marcha atrás ni media pulgada.

—Si eso es lo que desea señor van der Vere, estaré más que encantada de dejarlo solo con su mal genio.

Vio como su cara se contraía por su respuesta y no había estado preparado para ella.

Dana no pudo evitar una sonrisa cuando abrió la puerta y salió. Por lo menos, había tenido la última palabra; pero ¿qué sería de él ahora?

Comenzaba a subir las escaleras, cuando se encontró con Lorraine.

—Aquí estás – le dijo la mujer mayor con una sonrisa. - ¿Qué te gustaría para cenar? Tengo descongelando unos filetes.

—No creo que vaya a tener tiempo. – le dijo Dana. – Voy a hacer las maletas.

Lorraine palideció.

—Pero querida, lo estás haciendo tan bien con él. ¿No lo podrías reconsiderar?

—Es que no soy yo la que tengo que reconsiderar. – contestó Dana con una sonrisa tranquila. – Me acaba de despedir.

La otra mujer parpadeó.

—¿Te despidió? ¿Pero por qué?

—Yo estaba coqueteando descaradamente con su hermano. – fue la respuesta divertida de Dana. – O al menos eso dijo. Yo no tenía idea que estaba haciendo eso.

Lorraine se echó a reír en voz baja.

—Oh, Dios. No es gracioso en lo más mínimo y no me estoy riendo de ti; pero considerando el tiempo en que tú conoces a Dirk… pobre Gannon.

—Pobre de mí. – dijo Dirk, detrás de Dana. – Tengo entendido que algo está en marcha. Dana ha sido despedida y yo ¿soy el culpable?

—Yo estaba coqueteando con usted. – le dijo Dana.

Las cejas de Dirk se arquearon.

—¿Lo hacías? Podrías habérmelo dicho, por que no lo noté.

—Dirk, hay que hacer algo. – declaró Lorraine. – Gannon simplemente no puede despedir a Dana, justo ahora que me he acostumbrado a ella.

—Veré lo que puedo hacer. – suspiró Dirk, dando a la puerta del estudio, una larga y vacilante mirada. – Pero no esperen milagros.

—Está claro que yo no. Estoy empacando. – dijo Dana y comenzó a subir las escaleras. – No se preocupe señora van der Vere, le encontraré a alguien quien me reemplace. ¿Tal vez la señora Pibbs…?

—Yo estaba pensando más en la línea de aquél hombre grande de ese show de aventuras que dan en la televisión. – Lorraine frunció el ceño. – El que se hace contratar como gorila en su tiempo libre.

Dana se echó a reír.

—Buena suerte – contestó Dana.

Terminó de subir las escaleras y entró en su habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de ella. Comenzó a hundirse, por que no tenía trabajo ni un lugar para ir. Su trabajo en el hospital, ya había sido ocupado y tampoco podía volver a compartir el departamento, por que había otra persona que tomó su lugar. Así que se unió a los desempleados del mundo, y todo por que su empleador, tenía la extraña idea que ella había estado coqueteando con su hermano.

Cuanto más pensaba en ello, más furiosa se ponía. ¿Cómo se atrevía de acusarla de perseguir a Dirk? Menos mal que ella se iría. Lo dejaría solo para que se cociera, que parecía que era lo único que él deseaba de la vida. Que se revolcara en la autocompasión y se convenciera así mismo, que se quedaría ciego para siempre; para lo que a ella le importaba.

El problema era que a ella si le importaba; y mucho. El pensamiento de ese gran hombre sentado solo en su estudio, sin tratar de ayudarse así mismo, le daba ganas de llorar. Nadie más lo iba a aguantar tanto. La mayoría de las enfermeras solo alzarían las manos y se darían por vencidas. Ellas no tomarían a la ligera los insultos de él. No le gustaba pensar que extrañas hicieran las cosas para él, que ella hacía; incluso darle su medicina o alejarlo de los obstáculos se había convertido en una parte de su vida y ella no quería rendirse.

Además, seguía recordando la forma en que la había besado… Había sido poco ético, pero tan dulce. Se había sentido necesaria por primera vez en su vida, además de protegida y segura. Todo el color del mundo se iría, cuando ella dejara esta hermosa casa junto al mar. Sentía su corazón de plomo, cuando comenzó a empacar sus cosas. Un golpe en su puerta, la interrumpió y ella fue a abrir.

Dirk estaba de pie afuera, con las manos en los bolsillos y una mirada de disgusto en su rostro.

—Me temo que hice lo peor. – dijo él, con un tono de disculpa y con una sonrisa débil. – No solo no se arrepintió, sino que casi salió por el techo y me ordenó salir de la casa.

Dana suspiró. Lo había esperado, pero ¿qué pasaría ahora? Ella le devolvió la sonrisa a medias.

—Siento mucho eso. Él está en un estado de ánimo muy desagradable.

Solo me gustaría saber que está mal con él.

—¿Estás segura de que no lo haces? – preguntó él con suspicacia. – Él es muy posesivo contigo. No lo había visto así desde los primeros días con Layn, antes que se enterara de la barracuda que era realmente.

Dana sintió como el rubor subía por su cuello, llegando hasta la raíz de sus cabellos y el hecho que Dirk se sonriera maliciosamente, no la ayudaba a que despareciera.

—Así que es así. – murmuró él. – No es de extrañar que estuviera tan enojado cuando decidiste ir a Savannah conmigo.

—No es así. – argumentó ella. – Soy su enfermera. Hay algo llamado ética.

—Y hay algo llamado amor. – le interrumpió él. - ¿Qué tiene que ver la ética con eso? Él se preocupa por ti. Seguramente lo has notado, ¿no?

Los ojos de Dana se cerraron suavemente.

—Me he dado cuenta que él se siente unido a mí – le corrigió ella. – Pero debe recordar que él estando ciego temporalmente o no; se siente vulnerable y no le gusta. Lo que él piensa que siente por mí, no puede ser más que afecto. Yo soy su anclaje en este momento. Si él recupera la vista, estoy convencida que volvería a su mundo, donde por supuesto hay tanta cabida para mí, como para él en el mío.

—Eso pudo haber sido cierto una vez. – dijo Dirk. – Pero está cambiando.

Eso era cierto. Él estaba cambiando, aunque solo muy ligeramente. Pero Dana era demasiado cautelosa en esperar algo más, y así lo expresó.

—Sigo pensando en que si bajas y hablas con él, podría cambiar de opinión.

– añadió él.

Ella se sonrió suavemente.

—No estoy de acuerdo. El orgullo es mi defecto más grande; no soy doblada fácilmente, como ve. – ella encogió sus hombros delgados. – Es mejor así. La señora van der Vere, no encontrará difícil sustituirme.

—Y así, tú no correrás el riesgo de implicarte, ¿no? – le preguntó en voz baja Dirk. – Muy bien, es tu vida. Pero creo que estás cometiendo un gran error.

—Como usted ha dicho – le recordó en voz baja – es mi vida.

Él asintió con la cabeza.

—Bueno, cuídate. A pesar que ha sido breve, ha sido un placer conocerte.

Es posible que nos reunamos de nuevo algún día.

Ella sonrió.

—No es probable. Pero gracias de todos modos. Adiós.

—Adiós.

Dana cerró la puerta detrás de ella y odió las lágrimas que se precipitaron a sus ojos. Ella no había querido hacer frente a lo que estaba comenzando a sentir por Gannon van der Vere, pero Dirk la había obligado a hacerlo. Si, pero era bueno terminar con todo ahora. Por que cuando Gannon recuperara la vista, lo último que querría o necesitaría en su vida, sería una enfermera tranquila y muy inhibida. Y ella lo suficientemente sabia para darse de cuenta de aquello ahora.

Se paseaba por la habitación, por lo que le parecieron horas, después de haberse bañado, vestido para ir a la cama y terminado de empacar sus maletas. Tenía los ojos inyectados en sangre y sentía su corazón adolorido, como si estuviera herido. Sabía que sería inútil irse a la cama, por que no podía dormir.

El suave sonido de un golpe en la puerta, parecía producto de su imaginación, y caminó hacia ella como en sueños. Seguramente Dirk no había vuelto para decir adiós nuevamente.

Ella cogió el pomo de la puerta, se volvió y se encontró con un taciturno Gannon de pie, con ojos cansados en el pasillo. Vestía un pijamas de color vino, con una bata a juego y con su cabello rubio desordenado, como si hubiera tratado desesperadamente de dormir y no hubiera podido.

—¿Dana? – preguntó en voz baja.

El corazón de ella saltó violentamente al oír su nombre.

—¿Si? – contestó ella en tono tenso.

Él se metió las manos en los bolsillos de la bata y se inclinó cansadamente contra la pared, con los ojos mirando al frente.

—¿Deseas irte?

—¿Devolviendo la pelota a mi patio? – le dijo ella. - ¿Salvará eso su orgullo si puede hacerme admitir que no deseo irme?

Él negó con la cabeza.

—Pero puede que sea más fácil para mí dormir. Yo… yo no quiero tener que empezar con una nueva enfermera ahora. Me he acostumbrado a ti.

Con verrugas y todo. – añadió con frialdad.

Era una locura, se dijo así misma, dejarse convencer para quedarse. Sería mejor para ambos, que ella se fuera, saliera de su vida y con el tiempo convertirse solo en un recuerdo. Pero ella lo miró y lo amó, era tan simple como eso. Y la idea de dejarlo se convirtió en una pesadilla.

—Solo me quedaré – dijo con firmeza – si deja de acusarme de cosas que he hecho con hombres que apenas conozco.

Su mandíbula se tensó y sus ojos brillaron. Sin embargo, suspiró y asintió con la cabeza.

—Muy bien. Mientras no contemples como ellos lo hacen. – él estuvo de acuerdo.

—Si pudiera verme – murmuró ella – solo el pensamiento de mí, coqueteando con un hombre, le divertiría. Ni siquiera soy bonita.

—Tienes una voz es preciosa. – dijo él, capturándola por sorpresa.

Sus dedos la buscaron e instintivamente encontraron su cara y rozó suavemente su mejilla y su pelo suave. Gannon cerró los ojos.

—No te vayas Dana. Te llevarías todo el color contigo si te fueras.

—Usted encontraría muy pronto a alguien para ocupar mi lugar. – le dijo, alejándose de la sensación inquietante de sus dedos. – Pero si usted quiere… me quedaré… un poco más.

Él sonrió entonces y todas las líneas duras de su rostro desaparecieron.

—¿Hasta que te despida de nuevo?

Ella sonrió.

—Hasta que me despida de nuevo.

—Levántate temprano – dijo él, alejándose de la pared. – Me encuentro esperando los paseos por la playa contigo.

—Si… Gannon. – susurró ella, mirando el cambio en su cara.

Gannon asintió con la cabeza.

—Si, ese es un comienzo por lo menos. Buenas noches Dana.

—Buenas noches.

Él se fue tocando la pared para llegar a su habitación y ello lo vio hasta que desapareció en la oscuridad. Lo miró en silencio, sorprendida por la explosión de alegría que sentía por lo que había sucedido. No tenía que dejarlo. Dio un paso dentro de su habitación con una oración silenciosa de agradecimiento. Al menos tenía su compañía por un tiempo más. Ella viviría de ese tiempo toda su vida.

Gannon, estaba con el ceño fruncido, cuando ella apareció en la planta baja para el desayuno, la mañana siguiente y Lorraine parecía tan incómoda.

—Buenos días, querida. – le dijo a Dana, ausente, mordiéndose el labio inferior, mientras miraba a Gannon.

—¿Están seguros? Ellos podrían confundirse de nuevo, desde…

—Él dijo que no lo harían – gruñó Gannon, murmurando una áspera palabra en voz baja y agarró su taza firmemente entre sus manos. – Te lo dije – dijo breve. – Yo sabía desde el principio que la histeria no causaría tanto dolor. Y encuentran esto ahora. Han descubierto, lo que yo sabía del comienzo.

—¿Qué es eso? – preguntó Dana, teniendo la sensación de un desastre.

Lorraine lanzó un suspiro.

—En rayo X hubo una confusión. Una de las personas que trabaja en el hospital, confundió a Gannon con otro paciente y los resultados fueron mal etiquetados. Realmente no fue su culpa, ella estaba segura que alguien más cometió ese error y está tratando de corregirlo.

Dana sintió que palidecía. Gannon estaba sentado muy recto, bebiendo su café.

—Había algo en las radiografías que ellos confundieron con los de otro paciente. – dijo Lorraine, cansada. – Cuando hicieron el escáner cerebral, se hizo evidente, por lo que repitieron las radiografías. Fue entonces que lo descubrieron. Eso fue hace semanas y le dijeron al otro paciente que nada se podía hacer. – Ella se encogió de hombros. – Por extraño que parezca, su vista volvió. Era solo en un ojo, y aparentemente, era de naturaleza histérica.

—Lo que no es lo mío, aparentemente. – gruñó Gannon.

Dejó su taza de café en la mesa, con más fuerza de lo normal, derramándolo por todas partes, quemándolo. Dana saltó al quemarse también, jadeando. Luego suspiró, tranquilizándose.

—¿Dana? – él extendió la mano. – Dana, ¿te hiciste daño? ¡Dana!

Ella se frotó.

—Estoy bien. – dijo ella rápidamente.

Lorraine corrió hacia ella.

—Estoy bien. – dijo de nuevo.

Él se acercó a ella. Su mirada era de disculpa.

—Lo siento. No quise hacerte daño.

—No lo hizo. Choqué con usted, eso es todo.

Ella le permitió encontrar su mano y la cerró cálidamente. Oleadas de placer le recorrieron el brazo.

—Estoy muy bien.

Él respiró descansadamente.

—¿Vendrás al hospital con nosotros, cierto? – le preguntó. – Te necesito.

Esas dos palabras, era lo más dulce que había oído en su vida.

—Por supuesto que lo haré. Voy a estar aquí, todo el tiempo que usted necesite.

Lorraine fue a buscar las llaves del coche, sintiéndose aliviada.

Las horas siguientes, parecieron no acabar nunca y Dana sintió un miedo frío que la recorría, cuando Gannon iba de un examen a otro. Lorraine iba y venía, murmurando, cada vez más afectada.

Finalmente, fueron llamados a la consulta del doctor Shane, donde el diagnóstico del médico fue rotundo.

—Es la metralla. – dijo en voz baja, mirando a Gannon. – Al parecer, una astilla diminuta, se alojó en el cerebro, afectando el nervio óptico.

—¿Se puede operar? – preguntó Gannon, secamente.

—No.

Dana cerró los ojos, doliéndose por él, por que su ceguera era permanente y él lo sabía. Ella estaba tratando de asumir esto, antes que el doctor continuara diciendo que había visto este tipo de lesiones antes en pacientes que habían estado en la guerra.

—La única oportunidad que tienes de recuperar tu vista – dijo el doctor Gannon – es si la metralla cambia de posición. Y no es completamente imposible, sabes. Un estornudo es lo suficientemente violento como para desalojarla, aunque no es probable. Me temo que es todo la esperanza que puedo dar. Si tratáramos de operar, podríamos hacer un daño irreparable al cerebro. Es demasiado delicado, además de un gran riesgo. Siento mucho la confusión con las radiografías, Gannon, pero no habría hecho ninguna diferencia si no hubiera sucedido. La condición es inoperable.

Gannon se levantó en silencio y le tendió la mano al médico.

—Gracias por ser honesto conmigo, doctor. Como puede ver – añadió irónicamente – yo estaba en lo correcto.

—Afortunadamente, tienes una enfermera que te ayudará a hacer frente. –

le dijo el doctor Shane. – Y una empresa de informática que te proveerá de una excelente asistencia en las nuevas técnicas que ayudan a los ciegos a comunicarse con el mundo exterior. Lo harás muy bien.

—Si – dijo Gannon – Voy a hacerlo bien.

Él se estaba poniendo en un gran frente. Parecía un hombre sin una preocupación en el mundo, pero Dana no lo creía y Lorraine, tampoco lo hizo.

—Quédate con él – le suplicó Lorraine, llevando a Dana aparte cuando regresaron a la casa de playa. – Tengo miedo por él. Lo está tomando con demasiada calma para mi gusto y tú eres la única persona que va a permitir acercarse a él.

—Yo me encargaré de él – prometió Dana. Ella le tocó un brazo a Lorraine.

– Por favor, no se preocupe, yo me haré cargo de él.

Lorraine le sonrió con tristeza.

—Si, querida, sé que lo harás. Está en tus ojos cada vez que lo miras. Pero no dejes que te haga daño, Dana.

—Ya no tengo esa opción. – admitió en voz baja, sonriendo antes que ella se volviera y entrara al estudio con él y cerrara la puerta. - ¿Quieres comer algo?

Le preguntó Dana, cuando se presentó en el balcón, escuchando las olas romper contra la orilla. Él negó con la cabeza. Tenía las manos cruzadas detrás de él, con tanta fuerza, que parecían blancas a pesar de su bronceado.

—¿Puedo hacer algo por ti? – insistió ella.

Él respiró hondo y lento.

—Si, ven aquí y déjame que te abrace.

Negarle esto, era lo último que pensaba Dana. Fue a él como si no tuviera otra función en la vida, sino hacer y ser todo lo que él quisiera de ella. Gannon encontró sus hombros y la atrajo hacia si, envolviéndola y acercándola a su cuerpo grande y tenso. Él se convulsionó de pronto, y enterró su rostro en los largos mechones de pelo suelto en su garganta.

—Oh Dios, estoy ciego – exclamó con fuerza y su cuerpo se estremeció cuando las emociones salieron de él. - ¡Ciego! Yo lo sabía, lo sabía…

Dana, ¿qué voy a hacer? ¿Cómo voy a vivir? ¡Prefiero estar muerto!

—¡No! – ella lo apretó más, sosteniéndolo con sus manos suaves, acariciando su mejilla, y con su voz firme y tranquila. – No, no hay que hablar de esa manera, usted lo aprendió a manejar antes; puede hacerlo de nuevo. Puede acostumbrarse a ella. Yo voy a ayudarlo a hacerle frente, lo haré. Nunca lo voy a dejar, Gannon, nunca, nunca. – le susurró.

Él la meció en contra su cuerpo, y Dana sintió algo sospechosamente húmedo contra su garganta, en la que él apretaba su cara caliente.

—Prométemelo – dijo él voz baja. – Júrame que no vas a dejarme, al menos que yo te envíe lejos. ¡Júramelo!

Sonaba muy parecido a un ultimátum, y ella tuvo miedo de lo que podría hacer, si se negaba a discutir con él.

—Si, te lo juro. – estuvo de acuerdo ella, tuteándolo por primera vez.

Los ojos de Gannon se cerraron y ella saboreó la sensación de tenerlo entre sus brazos, sentir el calor reconfortante de su cuerpo, como el abrazo apretado de sus fuertes brazos.

—Lo juro.

Parecía como si él estuviera cayendo, y los fuertes dedos en su espalda se fueron calmando, acariciándola distraídamente.

—Fue un golpe – le confesó él en voz baja. – Yo esperaba… yo había esperado encontrar algo operable, sabes. Deseaba un milagro.

—Los milagros ocurren todos lo días, cuando la gente cree en ellos. – le recordó. – Todavía estás vivo, ¿no es un milagro en sí mismo? Eres grande y saludable y tienes todo un mundo por vivir...

—Todo, excepto mi vista. – dijo él.

—Te recuerdo que hay muchas personas en el mundo sin ver y que han logrado mucho a pesar de su ceguera. Cantantes, artistas, músicos, científicos… no es un impedimento, a menos que tú te esfuerces en que lo sea. Puedes lograr cualquier cosa que quieras.

—¿Incluso el matrimonio? – se burló él, levantando su cabeza. ¿Formar una familia?

—Eso también.

—¿Y quién se casaría con un hombre ciego, enfermera? ¿Tú? – se rió, y su risa era cruel y sus manos en su brazos, la apretaban tan fuerte, que ella sentía dolor. – ¿Te casarías con un hombre ciego?

—Si – dijo ella con todo su corazón, amando todas las líneas de su rostro, ajena a lo que estaba sucediendo, incluso a sus propias palabras, cuando se ahogó de alegría con solo estar cerca de él.

Gannon parpadeó, y la dureza apareció en su rostro.

—¿Tú… te casarías conmigo, Dana? – susurró él.

—Cualquier mujer…

—Tú – la corrigió de manera cortante - ¿Te casarías conmigo, aún ciego?

—Gannon, si es una pregunta retórica… - empezó a decir ella, vacilante.

—¿Quieres casarte conmigo, Dana? – insistió él, diciendo cada palabra fuerte y clara. Su rostro se endureció. – No más evasivas, Dana, solo respóndeme, ¿quieres?

—Bueno… nosotros no nos amamos el uno al otro – replicó ella.

—Tú me amas – la corrigió él, con una sonrisa cuando ella se puso rígida. –

Oh, si, se nota a más de una milla, incluso un hombre sin experiencia, que no soy, lo notaría. Sé como te sientes. Suenas, hueles y te sientes como una mujer enamorada, y cuando te toco de esta manera, te derrites contra mí. ¿Compasión profesional? No, Dana, no es eso. Ahora, ¿qué es?

Dana tragó saliva y sus labios se separaron.

—Es un… enamoramiento – susurró. – Eres tan distinto a cualquier hombre que he conocido, y yo no sé nada de hombres. ¿No es sorprendente?

Gannon negó con la cabeza.

—No, no lo es, pero voy a tomar una ventaja descarada por eso. Cásate conmigo, Dana. No puedo prometerte amor eterno, pero cuidaré de ti.

Seré bueno para ti y todo lo que tienes que hacer es conducirme por el entorno y evitar que me cerebro explote…

—¡Ya basta!

Dana puso su mano frenéticamente sobre sus labios cálidos, duros; y tembló cuando él presionó con ellos su palma de la mano.

—¿Te preocuparías mucho? – se rió él. – Ni siquiera deseas mi dinero,

¿verdad pequeña? Eso, en si mismo, hace que seas una rareza en mi mundo. Arriésgate, Dana, dí que sí. Voy a hacerlo bien para ti, por todos los medios que hay.

Ella quería. Necesitaba. Pero no era posible y sabía por qué.

—No puedo – susurró miserablemente.

Gannon se puso rígido.

—¿Por qué no?

—Por qué hay posibilidades que algún día recobres la vista, el doctor lo dijo, ¿y qué harías si te encuentras atado a alguien como yo? – dijo ella en voz baja. – Te avergonzarías.

Él paró su diatriba con su boca. Ella estaba tensa por la presión dura y exigente, sintiendo que algo se desató en él, algo que antes había estado cuidadosamente controlado hasta ahora. Dana empujó su amplio pecho, pero él no cedió ni media pulgada.

—¿Avergonzado de ti? – gruñó en sus labios. - ¡Nunca! Ahora deja de hablar tonterías y bésame de nuevo. Vamos a hacer marido y mujer, por lo que es mejor que aprendas a gustar de esto conmigo. Vamos a hacer mucho esto en los años venideros. Vamos, no te rehúses. Bésame.

—No voy a casarme contigo – protestó ella.

—Entonces vamos a estar prometidos hasta que pueda hacer cambiar de opinión. – murmuró él, rozando sus labios enloquecedoramente con los de ella, sintiendo un temblor en ella, por la novedad de la caricia.

Las manos de Gannon bajaron hacia su cintura y la llevó suavemente contra él.

—Solo comprometidos. – susurró él. ¿Está bien, mariposa? No te apresuraré ir al altar. Solo acepta que en gran parte voy a dejar de hablar de saltar sobre las rocas…

Ella se estremeció al pensar en su cuerpo destrozado por aquellas enormes rocas.

—Gannon…

—Di que si. – susurró él, mordiendo con su boca la de ella, con besos lentos y calientes, que la drogaban, que agotaban su protesta.

Dana alcanzó su cara y la puso entre sus manos, cediendo ante un placer, que nunca antes había conocido.

—No lo haré. – le dijo.

—Lo harás. – murmuró él. – Dulce boquita, sabes a miel, ¿lo sabías? Ahora deja de hablar y bésame mejor. He tenido una mañana terrible. Hazla mejor para mí, ¿quieres?

Quería decir que no, quería hacer caso omiso de la propuesta, quería correr.

Pero se oyó así misma, sin aliento, estar de acuerdo con él, sintió como su cuerpo respondía al de él y como sus brazos lo envolvían. Sentía la magia de él, cuando la besó larga y tiernamente. Y luego, Lorraine entró de repente en la habitación, los felicitó, y fue demasiado tarde para protestar, para recuperarse.

Antes que pudiera abrir la boca para negar todo, ya estaba bebiendo champagne, como la nueva novia de Gannon van der Vere.

Capítulo 7

Una vez que Gannon decidió salir de su caparazón y hacer frente a la realidad de su ceguera, él pareció cambiar de la noche al día. Gannon, llamó a uno de sus de expertos informáticos y se encerraron en su estudio la mayor parte del día. Cuando el experto se marchó, Gannon sonreía de oreja a oreja.

—Me encantaría saber que está pasando – se aventuró Dana a decir, cuando se unió con él en su estudio.

—El progreso – dijo él. - ¿Dónde estás? Ven aquí Se acercó a él con naturalidad, viendo como él estiraba su brazo hacia ella.

—¿Qué pasa? – le preguntó él, y su voz reflejaba la misma incertidumbre que ella sentía. - ¿Realmente estuviste de acuerdo en casarte conmigo?

Ella suspiró y apoyó su cabeza contra su hombro.

—Yo estaba fuera de mí – contestó ella. – Debería haber dicho que no. Lo lamentarás…

—¡Nunca!

Él la envolvió entre sus brazos con fuerza y su aliento era cálido y suave en su oído.

—Nunca. No mientras yo viva. Vamos a tener una buena vida, juntos.

Gannon encontró su barbilla y se la levantó.

—¿Lo dijiste en serio, Dana? ¿Me amas?

Ella tragó saliva. ¿Dónde estaba su orgullo, su precaución? Él había admitido que no la amaba, que lo único que le podía ofrecer era su compañía.

—Si. – dijo de todos modos, estudiando las líneas y ángulos de su cara, con ojos suaves y amorosos. – Oh, si, lo dije en serio, Gannon.

Los labios cincelados de Gannon se separaron, respirando pesadamente y él pareció preocupado. Sus manos subieron por sus brazos suaves y la acariciaron lentamente.

—Siento como si te estuviera engañando – le confesó él. – Quizás… quizás deberíamos suspender todo esto, ahora que todavía estamos a tiempo.

Ella entendió. Gannon le estaba diciendo que nunca podría amarla. Pero ella estaba dispuesta a conformarse con lo que él pudiera darle, aún las migajas de su afecto serían más de lo que alguna vez había tenido en su joven y solitaria vida.

—Estoy dispuesta a correr el riesgo, si tú lo estás. – dijo después de un minuto y las más extraña expresión, cruzó por el masculino rostro.

—Yo me ocuparé de ti. – le dijo. – Esto puede sonar ridículo, viniendo de un hombre ciego; pero si me confías tu futuro, haré todo lo que esté a mi alcance, para que no te arrepientas.

Ella sonrió. Vacilante y tímida, tocó su cara con sus dedos fríos y temblorosos.

Gannon se estremeció y ella comenzó a retirar su mano, pero él la atrapó y la presionó firmemente contra su carne caliente, ligeramente abrasiva de su cara.

—No, no retires tu mano, Dana. – dijo en un susurro. – Me sorprendió es todo. Me gusta ser tocado por ti.

—Tu cara es áspera. – murmuró ella. – Tienes que afeitarte dos veces por día, ¿no?

Él asintió con la cabeza, sonriendo.

—Vas a descubrir después de casados, que me siento como un oso, temprano por la mañana.

Dana se ruborizó hasta la raíz de su pelo y contuvo el aliento. Él la oyó y rió alegremente.

—Oh, espíritu brillante. – suspiró él – ¿Qué he hecho en mi vida para merecer algo tan virgen y sin tacha como tú?

Sintió como sus ojos se llenaban de lágrimas ante las inesperadas palabras.

—Soy solo una mujer – le recordó.

Él sacudió su cabeza y sus ojos buscaron el sonido de su voz. Ellos estaban oscuros por la emoción, entrecerrados, como si hubiera dado cualquier cosa en ese momento para poder verla.

—No, tú eres algo que está totalmente fuera de mi experiencia. Las mujeres en mi vida han sido duras y agotadoras. Nunca me di cuenta de ese hecho, hasta que nos encontramos. Creo que me has echado a perder, Dana. No sabía que había gente como tú en el mundo. Dios sabe, que mi mundo, estaba desprovisto de ellas.

—Tu mundo suena muy superficial para mí. – dijo ella en voz baja. – Como si la gente caminara sin sentir o pensar profundamente, como si no participara de la vida.

—Eso era así. – y sus manos subieron por sus brazos, para buscar su rostro.

– Yo no tenía nada y nunca lo supe. Haces que mi oscuridad sea soportable, con un propósito. Empiezo a entender lo que me dijiste al principio, acerca de una vida de servicio.

—¿En serio? – susurró ella.

—Ese hombre que acaba de salir, era mi experto en informática. Estamos comenzando la investigación en una unidad que supere a nuestro actual equipo diseñado para ayudar a los ciegos. Será una unidad que pueda convertir la palabra impresa en sonido, lo que permitirá leer un texto a una persona ciega. – él sonrió con deleite. – La primera de muchas innovaciones espero. Creo que nunca he sentido tanto placer como lo 92

siento en este momento, no solo porque tal dispositivo me ayude, sino porque ayudará a tantos otros como yo.

Dana se echó a llorar. No pudo evitarlo. Tal afirmación, viniendo de ese hombre duro y frío de sus primeros días allí, le trajo tanta alegría, que no podía contenerla.

—No, Dana, por favor. ¿No te agrada haberme reformado?

Ella casi no podía hablar. Se sentía anonadada.

—Oh, si, claro, que me agrada. – dijo con fervor. – ¡Gannon, que cosa más bonita has hecho!

—Contaminación – susurró él con maldad. – Estar cerca de ti, ha hecho un hombre civilizado de mí. ¿Qué te parece esto?

—Me gusta mucho. – dijo ella, acercándose más a él.

—A mí también. – murmuró él. Sus manos alisaron el pelo suelto de ella...

—Es por lo menos un principio. Por el momento, Pratt me ha dejado un dispositivo que se comercializó el año pasado. Ven, te voy a mostrar como funciona.

Ella se secó las lágrimas y fue con él hacia el escritorio, donde había un ordenador junto a una impresora. Se sentó frente al ordenador y lo encendió.

Inmediatamente, una voz mecánica comenzó a leer para él, lo que evidentemente era un informe de marketing. Gannon se recostó en su silla, con una sonrisa dirigida a ella.

—¿Qué te parece? – preguntó, interrumpiendo el programa, con un ligero toque en el teclado. – Me da acceso a cualquier información de la compañía que pudiera necesitar, con el toque de un dedo. Incluso los discos han sido codificados con letras en relieve, para que pueda elegir los que necesito. Este terminal – y él lo golpeó – está conectado al equipo principal en mi oficina. Con él puedo acceder a cualquier información que necesito o para enviar alguna información de vuelta. Memos, cartas y demás. Puedo incluso, contactar con otros equipos con la interfaz de serie y un módem telefónico.

—De ciencia ficción – dijo ella, asombrada.

—La punta del iceberg – respondió él. – La revolución informática ha hecho más por la forma audio-visual, que cualquier otra cosa hasta la fecha. Y este es solo el comienzo. Dentro de diez años, toda la industria tal como la conocemos, va a ser tan mejorada que esta terminal, parecerá obsoleta.

—¿Pero pensé que la empresa se especializaba en equipos electrónicos?

—Lo hacía. Ahora va a especializarse en los dispositivos de ayuda sensorial para ciegos y sordos – dijo él con firmeza. – Y la primera orden del día, es encontrar formas de reducir costos y hacer que los equipos sean fácilmente asequibles para las personas que lo necesitan.

—Oh, Gannon… – susurró ella, ahogada.

—Ven aquí, preciosa. – se rió en voz baja, atrayéndola hacia sus fuertes brazos. – No llores sobre mí, por que harás un cortocircuito en mi equipo.

—Lo intentaré – prometió ella. – Gannon, eres un buen hombre.

—Supongo que puedo acostumbrarme a ser llamado así – suspiró. – Pero créeme, es algo muy nuevo

—Si. – asintió ella, riendo en voz baja por la novedad de estar entre sus brazos. – Lo es.

—¿Por qué no me traes una taza de café, mientras yo reviso este informe?

Odio alejarte de mis brazos por mucho tiempo…

—Volveré de inmediato. – dijo Dana poniéndose de pie.

Ella lo dejó con el ordenador y caminó como en sueños hacia la cocina, para conseguir el café. Al parecer, el buen humor de Gannon, se extendió hasta Dirk, porque más tarde esa semana, invitó a su hermano, para que lo ayudara a resolver algunos detalles sobre el nuevo equipo sensorial. Dana tuvo la oportunidad de ir de tiendas a la ciudad y con la guía de Lorraine, comprar su vestido de novia.

Los ojos de Dana fueron capturados por una despampanante morena, que estaba examinando la colección de vestidos de noche de la boutique, y de repente notó a Lorraine ponerse rígida.

—Layn Dalmont – la mujer mayor se quedó sin aliento.

Cómo si hubieran llamado su atención, la esbelta morena se volvió hacia ellas, con sus ojos oscuros llameando al reconocer a la madrastra de Gannon. Ella sonrió, y su atención cambiaba indistintamente entre Lorraine y Dana.

—Vaya, vaya, pero mira a quien tenemos aquí. – dijo Layn y se echó a reír.

Abandonó los vestidos para flotar hacia ellas, una visión de color rojo.

—Hola Layn – dijo Lorraine, tensa.

—Hola Lorraine. ¿Y quién es esta? ¿La pequeña novia de la que he oído hablar? – agregó, dando a Dana un divertido escrutinio. – Qué suerte para Gannon estar ciego, cariño, porque de otra manera, no te hubiera dado ni la hora del día.

Eso era algo que Dana ya sabía, pero le molestó oírlo en palabras. Dana levantó su cara y le devolvió la sonrisa.

—Qué bueno conocerla Layn. He oído todo sobre usted.

La otra mujer pareció sorprendida, como si no esperara una respuesta tan amable, pero no dijo nada a cambio.

—¿Cómo has estado Layn? – le preguntó Lorraine, también educadamente.

—Aburrida, querida – fue la respuesta lacónica. – La vida sin Gannon es muy aburrida. ¿Cómo está él por cierto? ¿Aún de duelo por mí?

—Difícilmente, cuando está a punto de casarse. – dijo Lorraine, con dulce veneno.

—De rebote, sin duda – dijo la esbelta morena, con una fría sonrisa.

—Eres bienvenida a venir a la ceremonia – le dijo Dana, devolviéndole la sonrisa. – Cualquier amigo de Gannon, como dice el refrán…

Layn se aclaró la garganta.

—Tengo compromisos ese día, pero les enviaré un regalo de bodas. – Sus ojos fríos fueron a la mejilla de Dana. – ¿Tal vez algunos velos…?

Se dio la vuelta y se alejó, dejando sin aliento a Lorraine.

—¡Oh, esa mujer! – estalló la madrastra de Gannon. - ¡Qué cruel!

—Pero cierto. – La corrigió Dana, imperturbable. – Por favor, no dejes que te moleste. Ella será perturbada por su propia conciencia y puedo cuidar de mí misma, sabes.

Lorraine se relajó visiblemente.

—Si, me he dado cuenta de eso. Incluso Gannon no obtiene lo mejor de ti, querida – y se echó a reír - y fue maravilloso ver que Layn tampoco.

—Sin embargo, veo lo que Dirk quiere decir. Ella me recuerda una barracuda. – añadió poco amable, con una pequeña risa. – Será mejor irnos a casa. Puedo comprar el vestido otro día, cuando las vibraciones sean menos hostiles, ¿está bien?

—Si así lo quieres, Dana. Lo siento. Layn echó a perder tu día.

Ella se encogió de hombros.

—La dejé hacerlo. De todas formas no hemos fijado una fecha para la boda, así que no es una pérdida.

En trayecto a casa, sin embargo, la comprensión de esto empezó a molestarla.

Gannon no había querido hablar de fechas concretas, como si se resistiera a establecer una. Quizás no estaba seguro del éxito de esa unión. Quizás extrañaba a Layn y lamentaba habérselo propuesto a ella. Layn tenía razón en una cosa: era evidente que él nunca hubiera preferido a su pequeña enfermera en vez de la otra mujer.

En cuanto llegó a la casa, se alejó del estudio y buscó la soledad y el consuelo de la playa. Estaba preocupada. Gannon parecía darle muchas vueltas al acuerdo.

Hasta ese día en que vio a Layn, ella no le había preocupado el asunto. ¿Se estaría él arrepintiendo de su proposición? ¿Y si solo hubiera estado buscando una forma de mantener a Dana con él y el matrimonio fue la única manera que encontró? Él no actuaba como un hombre enamorado. Es más, había admitido que no lo estaba. Había dicho que no tenía nada que ofrecer, salvo el compañerismo y el afecto. ¿Sería suficiente para que durara toda la vida? ¿Qué pasaría si recobraba la vista? ¿Cómo iba a reaccionar al estar atado a una mujer que palidece en comparación con la belleza de Layn? Dana se quedó mirando 96

como rompían las olas en la playa y supo que no podría seguir adelante con la boda. No podía casarse con él. Pero, ¿cómo iba a volver al estudio y decírselo?

Tendría que irse. No había otra opción al respecto. Tendría que volver a Ashton y encontrar un trabajo. Tenía que hacer frente a sus familiares. Por extraño que pareciera, el dolor por la muerte de su madre, fue amainando con sus problemas con Gannon. Todavía, claro, sentía dolor, un lugar frío en su interior por su pérdida. Pero todo estaba comenzando a caer en su lugar. Ella tenía que enfrentarse a su propia culpa, la culpa que había transferido a su padre, a la sobre reacción al comentario de falta de tacto de su tía. Parecía que se había vuelto un poco loca después del accidente y acababa de poner las piezas en su lugar de nuevo. Volver a casa ya no le producía el terror de antes.

Pero todavía tenía que enfrentarse a Gannon y explicarle porque no podía seguir adelante con la boda. Y junto con eso, aceptar la perspectiva de vivir el resto de su vida sin él. Dana cerró los ojos, ardiendo por el amor que sentía por ese hombre grande de mal humor. Ella nunca antes en su vida, se había sentido tan segura como cuando había estado con él, no necesitando nada más que su compañía, el placer de mirarlo y tomar su mano. Vivir sin él, iba a ser más duro, que haber perdido a su madre. ¿Cómo iba a soportarlo? Y sobre todo,

¿cómo iba a decirle que se iba?

Oyó que su nombre era gritado desde las escaleras de la casa que llevaban a la playa y sonrió a la voz familiar que se oía por sobre el ruido que hacían las olas.

Ella se unió a él, con sus pies descalzos y el pelo suelto. Cuando lo vio tranquilo y relajado, todas sus buenas intenciones huyeron de ella. Quizás mañana se lo diría, decidió ella. Que Dios guiara sus pasos.

—¡Dana!

—Estoy aquí. – dijo ella, acercándose. – Estaba caminando.

Él sonrió.

—Camina conmigo entonces. He tenido todo lo que puedo tomar de los negocios por un día.

Le tendió la mano a ella y ella la tomó, sintiéndose segura y cálida, todo apenas con su toque.

—Pensé que ibas a ponerte al día con los cabos sueltos – murmuró ella.

Él se rió entre dientes, un sonido relajante que agradó a sus oídos.

—Tuve buenas intenciones. El inconveniente de los dispositivos de audio es llevarlos a cabo. Una persona vidente puede mirar hacia atrás más de un página de figuras, pero yo tuve que hacerlo por la música. Y eso, se vuelve muy repetitivo.

—Los nuevos dispositivos son iguales, ¿no? – preguntó ella.

—Si, lo son. Es uno de los inconvenientes. Pero es lo mejor que tenemos, hasta la fecha.

—Esa nueva ayuda que has mencionado, el que lee el material impreso, ¿es tu compañía la que lo desarrolló? – le preguntó ella.

—Fuimos una de las varias empresas en dar con la tecnología en conjunto, aunque no fuimos los primeros en producirla y comercializarla.

Él sonrió.

—¿Qué es lo que dicen Dana, acerca de las grandes mentes que se ejecutan en la misma dirección?

Ella rió con él, apoyada en su brazo mientras caminaban. Él era tan grande, tan seguro apoyarse y confiar en él.

—¿Has encontrado tu vestido de novia? – le preguntó él La pregunta le trajo recuerdos desagradables.

—Todavía no – respondió en voz baja. – Voy a ir otro día para seguir buscando.

Gannon frunció el ceño al mirarla.

—¿Qué pasó? – preguntó secamente, con la certeza que algo iba mal. –

Vamos, dímelo, ¿qué pasó?

—Bueno, nosotras… nosotras nos encontramos con Layn Dalmont en la tienda – le respondió.

Él se puso rígido, como si lo hubieran abofeteado.

—¿Ah, si?

Su propia postura lo traicionó y ella volvió a meterse las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros, mientras miraba el mar.

—Ella es muy hermosa. – dijo.

—Si, lo es.

Gannon tenía la cabeza inclinada hacia a un lado, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué te ha dicho?

—Muy poco – respondió ella con sinceridad. – Sobre todo que se aburría a muerte sin ti.

Él sonrió débilmente.

—No me sorprende. Gasté mucho dinero para mantenerla feliz.

Dana cerró los ojos y se alegró que él no pudiera ver su cara.

—Lorraine le dijo que nos íbamos a casar.

Eso si llamó definitivamente su atención.

—¿Ah, si? ¿Y qué dijo?

Dana se echó a reír.

—Dijo que nos comprará un regalo de bodas. – le dijo, sin mencionar la forma cruel en que la otra mujer lo dijo.

—Eso no me suena como Layn, lo sé. – murmuró él.

Sus ojos buscaron los de ella.

—¿En dónde estás?

—Aquí – dijo ella, acercándose a él.

Él la cogió por la cintura y la atrajo hacia él.

—¿Acaso te molesta? Se me olvida lo poco mundana que eres. Layn puede ser peligrosa.

—Yo puedo cuidar de mí misma. – le recordó.

Ella estudió su cara. ¿Estaba echándose atrás con lo del matrimonio? ¿Estaría guardando luto por Layn?

—Esto va a ser mi placer desde ahora.

Y de repente la levantó del suelo, poniéndola al mismo nivel de sus ojos ciegos.

—Bésame Dana.

Sin pensarlo, ella se inclinó y apretó suavemente su boca contra la de él. La dejó tomar la iniciativa, de pie allí, en silencio, mientras saboreaba con firmeza la frescura de la boca de Dana.

—Eres deliciosa, cariño – le susurró él en voz baja. - ¿Estás enojada conmigo?

El corazón le saltó, ante el tono cariñoso de la pregunta.

—No, por supuesto que no – le aseguró ella.

—Entonces bésame como se supone que tienes que hacerlo, Dana – le dijo –

No como si estuvieras haciendo una tarea desagradable. A menos… - él frunció el ceño – a menos que realmente sea desagradable.

—Tonto – susurró ella, adorándolo.

Ella lo besó otra vez, más fuerte esta vez, deleitándose en su boca firme hasta que sintió como la tensión drenaba de él. Sintió la cálida respuesta de Gannon y el hambre de sus brazos envolventes.

—¿Mejor? – bromeó con cuidado, aferrándose a él.

—Mucho mejor – murmuró él, rozando sus narices. – Pero ya basta de esto

–añadió con un fuerte suspiro, dejándola de nuevo en el suelo. – No soy un santo.

Ella sonrió.

—Lo haces muy bien, para ser un hombre que no lo es.

—¿Si, verdad? – gruñó.

Él encontró su mano y la sostuvo con gusto mientas comenzaban a caminar de nuevo.

—Dana, ¿te das cuenta que las cosas serán diferentes… cuando seamos marido y mujer? No voy a tener un matrimonio de conveniencia a mi edad.

—Lo entiendo – admitió ella. – Tampoco yo quiero un matrimonio artificial… me…me gustaría tener hijos

Soñaba despierta. Sueños maravillosos. Ella se negaba a enfrentar los hechos y lo sabía, pero ¿acaso no se le permitía soñar un poco?

La mano de Gannon se contrajo dolorosamente.

—Niños – susurró él. – Yo no había pensado en eso.

—¿No quieres un hijo? – preguntó ella. – Pensé que la mayoría de los hombres los querían.

—Por supuesto que si – gruñó él, tirando de ella a su lado. – Es que yo no esperaba… mi esposa no los deseaba, ¿no te lo dijo Lorraine? Ella no deseaba ese inconveniente.

Ella sonrió.

—Quizás si yo fuera hermosa, alegre y mundana…

—No – respondió él. – Creo que te conozco bastante bien ahora. No, eso no importaría. Tú tendrías tus propios hijos y una docena de huérfanos además, sin contar el costo. Tú amarías al mundo entero si te dejaran.

—Me haces sonar como si fuera una santa y no lo soy – respondió ella. –

Yo solo soy una…

—Una mujer… - terminó él por ella. – Si, lo sé. ¡Pero qué mujer! – añadió, acercándose para rozar sus labios sobre su frente. ¿No más excusas?

¿Sentirás que no pueda ver a nuestros hijos?

El corazón de Dana latió en estampida al oír eso. Nuestros hijos. Ella sonrió.

—No – susurró. – Te los describiré hasta el más mínimo detalle. No te perderás de nada.

Su mandíbula se tensó. Él se detuvo, y la arrastró hasta sus brazos, besándola de repente, ávidamente, sobresaltándola en una respuesta salvaje, muy de ella.

La soltó y se alejó.

—Lo siento. – dijo secamente. – Estaba pensando en los niños. Será mejor volver, me siento un poco extraño.

—¿Estás bien? – preguntó ella con rapidez, llena de preocupación.

—Solo es mi cabeza. Dana, los dolores de cabeza son mucho peores últimamente – dijo pensativo y se volvieron hacia la casa. – Cada vez estoy tomando más medicamentos, ¿no lo has notado?

Ella lo había hecho, pero estaba tratando de no mostrar demasiada preocupación.

—Será mejor que llame al doctor Shane, solo para estar seguros, ¿no te parece? – preguntó con calma. – Probablemente solo sea la cantidad de horas demás que has estado trabajando este último tiempo. Es más tensión. Es perfectamente natural.

Él pareció calmarse ante las razones que ella le daba.

—Si, probablemente sea como tú dices.

—Pero lo comprobaremos. Mañana a primera hora llamaré al doctor.

Gannon asintió.

—Ahora, no más hablar sobre médicos. Vamos a hablar sobre casas.

¿Dónde te gustaría vivir?

Pasaron el resto de la velada hablando sobre casas, ciudades, vacaciones y escuelas para cuando llegaran los niños. Pero Dana no durmió bien. Los dolores de cabeza no eran naturales y Gannon tenía que saberlo. Estaba jugando un juego y ella tenía miedo del resultado.

A la mañana siguiente, ella llamó al doctor Shane y le describió los síntomas de Gannon. Él le pidió que llevara a novio por la tarde para hacerle algunas pruebas. Ella lo llevó a la consulta y se sentó en la sala de espera, mientras los dos hablaban.

Gannon reapareció, taciturno e irritable, dirigiéndola hacia el hospital, donde iban a ser admitidos esa noche, mientras el doctor Shane preparaba las pruebas.

Dana estaba preocupada por eso y tenía la sospecha que algo andaba mal. Pero el doctor Shane no quería hablar con ella y tampoco Gannon, ahora que era su novia y no su enfermera. Lorraine iba al paso de ella, preocupada por ella.

Pero cuando tuvieron los resultados de las pruebas de Gannon y fue dado de alta, él no le dijo a nadie que habían encontrado. En su desesperación, Dana llamó al doctor Shane y este le dijo que no se preocupara, que todo estaba bien, que habían encontrado una información privilegiada y que estaba seguro que todo estaba bien.

Ella se acercó a Gannon, pero él no le habló. Él solo le sonrió y la besó y le dijo que había una oportunidad, solo una pequeña de que su vista pudiera volver.

Y entonces, ella supo que estaba mal con él. Gannon vería de nuevo, pero no quería cargar con ella cuando eso sucediera. Quería a Layn y ahora tenía una posibilidad de recuperarla. Pero solo si Dana estaba fuera de su camino.

Dana compartió esta información con Lorraine, que se rió de ella.

—No seas ridícula, querida. – la reprendió. – Él no quiere a Layn ahora, no después de lo que ella le hizo. No seas tonta. Él te ama.

Pero él no lo hacía. Casi lo había admitido. Dana estaba preocupada, muy preocupada. ¿Cómo iba a sobrevivir si él la despedía? Ella lo amaba tanto,

¿Cómo iba a dejarlo?

Capítulo 8

Al siguiente fin de semana, Dirk llegó y Gannon le dio una bienvenida con fervor inusual.

—Me alegra que hayas venido – dijo, golpeando a su hermano en la espalda. Puedes hacerle compañía a Dana y a Lorraine, mientras trabajo en la ayuda visual con Al Pratt. Él debe estar aquí en cualquier momento.

—Debería darte vergüenza - criticó Dirk – Un hombre recién comprometido…

Gannon tuvo entonces, una mirada incómoda, confirmando la sospecha de Dana, que odiaba estar comprometido con ella.

—Lo sé, pero el tiempo es oro cuando se trata de este nuevo dispositivo.

Tenemos algunas ideas innovadoras que queremos trabajar, antes que alguien nos golpee con un punzón. Ah, y he invitado a alguien a cenar, Lorraine – agregó.

—¿Alguien que conozco, cariño? – le preguntó Lorraine, sin levantar la vista de su bordado.

—Si. Layn.

Hubo un silencio tan absolutamente repentino, que el sonido del nombre de la mujer, pareció hacerse eco sin fin. Dana cerró los ojos, y sintió como su corazón se hacía pedazos. Era cierto. Ahora sabía que era cierto.

—En ese caso – dijo Dirk en voz baja - Dana y yo iremos a Savannah el domingo.

Gannon comenzó a hablar y se detuvo, sonriendo débilmente.

—Tal vez eso sería entretenido. Pueden llevar a Lorraine con ustedes. Y

podrías dejar de sonar tan sospechoso, mientras estás en ello – añadió, haciendo más notorio su acento holandés. – Son negocios. Layn y yo tenemos inversiones en conjunto en una empresa de envíos. Vamos a discutir sobre valores y expansión. Eso es todo.

—Estoy muy aliviado de oír eso – dijo Dirk secamente - Si esto es un compromiso….

Gannon parpadeó.

—¿Perdón?

—Dana no está usando un anillo – observó – y no he escuchado ninguna mención con respecto a la fecha de la boda.

Gannon tosió.

—No ha habido tiempo. He estado muy ocupado.

—Seguro – dijo Dirk, cortante.

Se metió las manos en los bolsillos.

—Dana ¿quieres ir a dar un paseo conmigo? Pratt, ya casi está aquí y sé que Gannon tiene otras cosas en su cabeza.

—Por supuesto – dijo Dana, en un tono fantasmagórico. Lorraine, ¿te gustaría venir con nosotros el domingo? ¿Tal vez podríamos ir a ver a Katy y Maude?

—Me gustaría eso – dijo Lorraine, luchando por la compostura.

Mientras discutían los planes y los horarios, Pratt llegó a unirse a Gannon y los dos desaparecieron en el estudio, detrás de la puerta cerrada. Dirk no tuvo pelos en la lengua para criticar la cena del domingo y estaba más enojado de lo que Dana lo había visto desde que se conocieron.

—Layn aquí – gruñó. – ¡Y cuando él está comprometido contigo! Él podría considerar tus sentimientos. Lorraine, me dijo lo que ella te dijo en la ciudad.

—Él no sabe lo que ella dijo – comentó Dana en voz baja. – No pensé que fuera necesario decirle. A Layn la puedo manejar yo.

—Eso crees – respondió él, misteriosamente. – Ella podría cortarte en tiritas y lo sabes. Ella estuvo con Gannon durante mucho tiempo, a pesar que huyó después del accidente. Siempre pensé que lo hizo, no por que se sintiera culpable, sino, por que no quería estar junto a un ciego.

—¿Él la amó mucho? – preguntó ella.

—No conozco a mi hermano muy bien. Él es muy bueno en disimular sus sentimientos – dijo Dirk, encogiéndose de hombros. – Pero ellos estuvieron juntos la mayor parte del tiempo hasta que se quedó ciego.

Ella se sintió tan mal, que pensó que se moría. Y ahora estaba empezando todo de nuevo: iba a perderlo. Y no había nada que ella pudiera hacer. Ella no tenía las armas para luchar contra una mujer como Layn.

—Tal vez realmente se trate de negocios – dijo ella suavemente.

—Tal vez las vacas aprendan computación – se burló él. – No te engañes a ti misma, cariño, ya que no es necesario que se reúnan aquí en día domingo, para hacer algo que podrían manejar a través del teléfono.

Las lágrimas acudieron a los ojos de Dana, pero ella parpadeó, demasiado orgullosa para dejar que la vieran como el dolor se apoderaba de ella.

—Lo siento – dijo él en voz baja. – No debí haber dicho eso. Puede ser inocente…

—No tienes que decirme algo que ya sé – susurró ella. – Él no me ama. Él dijo lo mismo.

—Pero tú lo amas muchísimo.

Ella asintió.

—Las fortunas de la guerra – se rió con amargura. – Por primera vez en mi vida y tenía que ser de un hombre como Gannon. ¡Si tan solo yo fuera hermosa, mundana y sofisticada!

—No serías la chica que eres – la corrigió él. – Me gustas tal como eres y a él también – le dijo él.

—Gustar – dijo ella – No es amor. Y no sería suficiente con el tiempo. Está bien. Estaré triste durante un tiempo, pero terminaré con él.

—¿Lo harás? – le preguntó él, mirándola.

Dana se volvió.

—Vamos a buscar cangrejos en la arena. Me fascinan. La forma en que sumergen en la arena para esconderse. ¡Mira, allá hay uno…!

Él la miró con ojos tristes, deseando que hubiera algo que pudiera aliviar el dolor que ella estaba tratando de ocultar. Pero se sentía tan impotente como ella.

Dana había tenido la esperanza que la otra mujer no se apareciera, hasta que después de ella, Dirk y Lorraine se hubieran ido de la casa ese domingo; pero la suerte no estuvo de su parte y Layn estaba en la puerta, antes que Lorraine terminara de vestirse.

—Bueno, hola cariño – dijo Layn a Dirk, cuando este le abrió la puerta.

Layn estaba resplandeciente en un vestido azul marino con accesorios blancos y un pañuelo a juego, atado sobre su cabello, mostrando que iba a la moda.

Los ojos de Layn pasaron de Dirk a Dana y dio a la chica una evaluación rápida de desagrado, al verla con un vestido playero blanco y sandalias.

—¿He llegado demasiado pronto? – murmuró Layn.

—Claro que no, querida – le contestó Dirk, con dulce sarcasmo. – Gannon te espera en su estudio. El resto de nosotros, nos vamos de paseo a Savannah por el día.

Layn pareció ligeramente sorprendida.

—¿Dejando al pobre Gannon, a solas conmigo?

—Podemos cargar un arma para él antes de irnos – sugirió Dirk.

Layn solo se rió.

—Tú podrías cargar una para mí – murmuró mirando a Dana. – Ya que él ha estado en compañía de esta santita, quizás ahora pudiera estar desesperado por tener alguna… compañía malvada.

Dana levantó sus cejas.

—¿Así lo cree? Voy a tener que recordar pulir mi halo más a menudo.

Layn se enojó cuando no pudo hacer picar el anzuelo a Dana y enseguida, giró sobre sus talones y se alejó hacia el estudio.

Dirk trataba de sofocar su risa y estaba fallando miserablemente.

—¡Tú, dama malvada! – exclamó él.

Dana se encogió de hombros.

—Bueno, ella se lo buscó. ¿Vamos a esperar a Lorraine en el auto?

Justo en ese instante, Lorraine apareció en las escaleras para unirse a ellos, y se fueron sin decir un adiós a Gannon.

Fue un largo día para Dana. A pesar que le gustaba visitar a Katy y Maude, pasó la mayor parte de las horas meditando sobre lo que estaba pasando en la cada. ¿Tenía razón Layn? ¿Estaba Gannon tan desesperado por una mujer que haría lo que fuera por tenerla? ¿Estaba cansado de sus formas represivas?

¿Estaba tratando de encontrar una salida al compromiso? ¿Por qué además, había hecho alarde de Layn enfrente de ella?

Se detuvieron en un restaurante para el almuerzo y mientras Lorraine, creaba su propia ensalada en el bar de ensaladas, Dirk se inclinó hacia delante con seriedad.

—¿Preocupada? – preguntó en voz baja. – Apenas has sonreído durante todo el día.

Dana sonrió débilmente.

—Si, estoy preocupada. ¿Cómo puedo competir con alguien como la señorita Dalmont?

—Fácilmente, ya que Gannon no puede verla – respondió él, brutalmente.

—Eso no es lo quería decir. Él la ha visto. A mí, no me ha visto nunca.

Ella jugaba con la servilleta.

—Además de eso, él no es un santo. Debo ser un lastre para él…

—Él te adora. Es evidente, incluso para alguien tan insensible como yo -

Dirk, se acercó y le tocó la mano – Vamos, sácalo fuera.

Dana se encogió de hombros.

—No sé… creo que él está tratando de que me vaya.

Dirk frunció el ceño.

—¿Por qué?

—No es algo que pueda explicar, pero desde que él volvió del médico, ha estado distante conmigo. No puedo acercarme a él.

Ella levantó la vista y la preocupación sombreaba sus ojos.

—Le dijeron que era probable que su vista volviera… algo sobre la metralla que no quisieron decirme. ¿Y si está empezando a ver otra vez? – gimió.

– ¡En comparación con Layn, soy tan fea… y él la amaba! Ahora está devuelta, y él le pidió a ella que cenara con él…

Dirk le cogió la mano en la suya y la sostuvo con suavidad.

—Tú no eres fea. Eres una mujer muy hermosa y cualquiera se sentiría orgulloso de casarse contigo, incluso yo, el solterón empedernido, si pensara que hay una oportunidad.

Ella parpadeó, sin creerle.

—¿Crees que estoy bromeando? – reflexionó. – No lo estoy. Hay una cualidad en ti que nunca he visto en otra mujer y me gusta mucho. Si Gannon no tuviera un lugar en tu corazón, yo le daría una carrera por su dinero.

Ella se sonrojó y bajó suavemente los ojos en una sonrisa.

—Gracias. No sabes lo que has hecho por mi ego machacado.

—No fue para halagarte.

—Si, lo sé – levantó sus ojos de nuevo. – Él desea a Layn, tú lo sabes.

—Si – dijo él, suspirando con cansancio.

—Yo no espero por una promesa que hizo en un momento de debilidad.

En el momento que su vista se restaure, me voy a casa, en Ashton – dijo con firmeza.

—Podrías considerar luchar por él – le sugirió él.

—¿Con qué? – ella se echó a reír. – No tengo armas potentes. Incluso si las tuviera, no las usaría. No soy de ese tipo de mujer. No, él tendría que amarme. Y eso, ya admitió que no lo hace. Sería una relación muy vacía,

¿no te parece? Si todo el amor está de un solo lado.

Él asintió con la cabeza solemnemente.

—Supongo que si. Dana, si te vas a casa, me gustaría volver a verte.

Ella sonrió.

—Me gustaría también.

Dirk sonrió.

—Ahora estamos llegando alguna parte. Háblame de tu trabajo.

Comenzaban a discutir los avances de la medicina, cuando Lorraine se unió a ellos y a continuación, la charla pasó a las flores y jardines por el resto de la comida.

* * * *

110

Gannon estaba solo cuando regresaron; y estaba preocupado. Dejó que Dana le trajera su comida y se sentaron en un frío silencio durante mucho tiempo, mientras terminaba, le pidió que le sirviera una segunda taza de café.

—¿Tuvieron un buen día? – preguntó él distraídamente.

—Oh, si. Fue hermoso. Katy y Maude te envían su amor.

Él se echó a reír con amargura.

—Justo lo que necesito.

Dana palideció y volvió su atención a su taza de café.

—¿Pudiste resolver tus negocios?

Él se recostó en la silla con la taza en sus manos.

—Si. Layn es muy bonita, ¿verdad?

—Mucho – estuvo de acuerdo ella.

—Preparada, sofisticada… y con una cabeza excelente para los negocios. El tipo de esposa que un hombre de negocios pudiera depender para ayudarlo en lograr sus objetivos – añadió.

Su punto de vista, parecía haber sido dicho deliberadamente. Gannon tomó un sorbo de café.

—¿Cómo iba vestida ella?

—De azul – dijo ella, mirando su taza de café. – Azul marino.

Él se rió entre dientes.

—Unos de sus colores favoritos. Recuerdo un traje de baño que solía usar, cuando la llevé a Nassau…

El rostro de él se ensombreció y se detuvo bruscamente, balanceándose hacia delante en la silla.

—¿Puedes escribir un dictado? – le preguntó de repente. – Tengo que escribir algunas cartas y no soy lo suficientemente rápido todavía con el equipo. ¿Puedes hacerlo tú por mí?

—Si, por supuesto – contestó amablemente. – Estaré encantada de ayudarte.

—Si, lo sé – dijo en voz baja, como si estuviera sufriendo en su interior.

Se echó hacia atrás en su silla y cerró los ojos.

—Esto no ayuda en la situación.

Ella se acercó al escritorio, estudiando su rostro arrugado.

—Gannon, ¿tu vista volverá?

Él hizo un movimiento brusco, con los ojos ciegos abriéndose en la oscuridad.

—¿Qué?

—¿Estás empezando a ver otra vez? – ella persistió. – Sé que algo ha pasado… lo siento. Tú has… tú has estado muy distante últimamente.

Él se rió con dureza.

—¿Yo? ¿Y por qué supones que lo estoy?

Ella estudió sus pies.

—Layn es muy hermosa – dijo en voz baja.

Gannon, se sentó para respirar de manera constante.

—Si – contestó él, brevemente.

—Y tú… cuidabas de ella, antes de quedar ciego.

—Si, así es.

Él ladeó la cabeza, escuchando. Cuando ella no dijo nada más, él pareció derrumbado.

—Ella se culpa, ya sabes – dijo finalmente. – Ella estaba conduciendo la lancha rápida. Le ha tomado todo este tiempo enfrentarse a esto y darse cuenta que yo no la culpo.

Dana no le creyó ni por un minuto, pero guardó silencio. Más que probable, era el conocimiento, que su vista estaba regresando y tenía mucho que ver con el repentino interés de Layn en él.

—Somos muy diferentes, ¿no? – dijo en voz baja. – Tú y yo, quiero decir.

De orígenes diferentes, de mundo diferentes.

Él la estaba escuchando atentamente, con el rostro cerrado.

—Si, los somos – dijo – y odio decirlo Dana, pero cuando yo… yo recupere mi vista, la diferencia va a ser más evidente. Viajo en círculos que nunca has tocado, llenos de vida salvaje y de gente poco convencional.

Ella lo miraba con su corazón muy cercano a romperse.

—Y también… está Layn, ¿no es así? – dijo ella. – Layn que encaja muy bien en ese tipo de mundo, ¿no?

Gannon tenía la cara tensa.

—Si – contestó.

Ella se abrazó por la cintura y se apretó.

—Gannon, acerca del compromiso…

—Hoy no – dijo secamente, como si las palabras estuvieran siendo arrastradas fuera de él, como si él no quisiera decirlas. – Vamos a discutirlo en otro momento. Acércate al teclado, por favor. Layn me llevará a Savannah pasado mañana, para una reunión acerca de la expansión que he mencionado en el astillero. Me iré por casi todo el día y necesito tener esta correspondencia fuera del camino, antes de llegar allí.

—Si – contestó ella, rápidamente.

Ella se dio la vuelta y casi corrió por la habitación, sintiendo que algo dentro de ella había muerto.

Él deseaba un pretexto. Si ella hubiera sido la ciega, habría detectado el amor cuando hablaba de Layn y parecía odiar la sola idea de recuperar la vista, porque estaba atado a una mujer, que solo le era necesaria por que él era ciego.

Y cuando él pudiera ver… solo desearía a Layn.

* * * *

Por la mañana, Gannon estaba a punto de irse con Layn, Dana estaba más que lista para tener el lujo de un día sin su compañía. Él estaba taciturno y seco.

Empezó a actuar como en los primeros días de su amistad. El compromiso, sin dejar de parecer en vigor, nunca era mencionado y él la trataba como su enfermera y no como su futura esposa.

—Te pedí que me ubicaras al teléfono a Al Pratt hace media hora – le gruñó a ella, justo antes que llegara Layn. - ¿Aún no lo has hecho?

—Si, lo hice – dijo ella con frialdad. – Él no estaba. No soy una hacedora de milagros; no puedo producir gente en el aviso de un segundo.

—Podrías ser un poco más diligente – acusó él.

—Llevé mi formación a la medicina, no a los negocios – le recordó ella con frialdad.

—Tienes una lengua muy afilada – le gruñó él.

—La tuya es más aguda y ya no tienes paciencia – disparó ella.

Dana sentía que comenzaba a caer.

—Es una buena cosa que vayas a salir. – dijo ella con cansancio. – Tal vez estar con la señorita Dalmont, mejorará tu humor.

—Tal vez, si. Al menos, ella trata de complacerme de vez en cuando, señorita.

“Yo también podría, si supiera que deseas de mí”, pensó Dana, miserablemente.

Ella se apartó de él. Su uniforme de enfermera, hacía sonidos limpios, nítidos en la sala que estaba en silencio. Había empezado a llevarlo otra vez, porque la hacía sentirse más cómoda. Él la trataba como su enfermera, no como su novia, así que, después de todo ¿qué importaba?

Gannon levantó su cabeza de repente.

—¿Qué es ese ruido? – preguntó bruscamente.

—¿Señor?

—Ese ruido, ¿qué es?

—Mi uniforme – contestó con frialdad.

Él realmente estaba blanco.

—Pensé que llevabas ropa de calle ahora.

—Vine aquí, y todavía lo soy, como tu enfermera – le recordó ella con dignidad. ¿No es sorprendente como me siento más segura vestida para ajustarme a mi papel?

Gannon se quedó en silencio, respirando pausadamente.

—Estamos comprometidos – dijo.

Ella se rió en voz baja, con amargura.

—No, señor – le dijo – Eso fue un poco de ficción. Un impulso. Una oferta rápidamente contestada y lamentada, que sería mejor olvidarla por el bien de ambos.

—¿Tú no deseas casarte conmigo? – le preguntó, con algo raro en su tono de voz.

—No, señor, no lo deseo. – mintió ella, y su voz tenía la convicción que no había en su corazón. – Como ya hemos acordado, nuestros mundos son demasiado diferentes como para mezclarlos. Y cuando recuperes tu vista, lo último que querrás o necesitarás es una cicatriz… simple.

—¡Ya basta! – exclamó con fuerza.

Ella contuvo la respiración por la violencia en sus palabras y por la expresión de sus ojos ciegos. Pero antes que ella pudiera decir una palabra o hacerle una pregunta a él, hubo un fuerte golpe en la puerta y ella fue en silencio a abrirla.

Layn le dio una rápida y perezosa evaluación.

—Ah, eres tú – dijo Layn.

Vestida elegantemente en un traje de lino blanco con una blusa de seda, rosa pálido.

—¿Dónde está Gannon?

—Está en su estudio. La está esperando – dijo Dana, tranquilamente.

—Bien, entonces muéstrame – fue la respuesta divertida.

Como si necesitara que se lo mostraran. Pero Dana condescendió. No había dejado la lucha.

—La señorita Dalmont está aquí – dijo Dana a Gannon, que estaba con la espalda rígida.

Él se dio la vuelta, mirando hacia donde venía el sonido de su voz.

—¿Layn?

—Aquí, cariño – susurró ella y fue hacia él.

Layn se acercó y lo besó y ante el asombro de Dana, él la rodeó con sus brazos y Gannon le devolvió el beso con hambre y fervor, y fue ligeramente embarazoso.

—Qué bonito saludo – dijo Layn con la voz entrecortada, cuando él la soltó.

– Al igual que en los viejos tiempos.

—Y tú, hueles delicioso, igual que en los viejos tiempos – murmuró él. -

¿Lista para irnos?

—Cuando tú quieras.

Gannon tomó la mano delgada de Layn, mientras Dana se quedó allí de pie, mirándolos, afectada hasta el alma.

—Supongo que no llevarás a tu pequeña enfermera, ¿no? – preguntó Layn.

Gannon, estaba enrojecido y parecía a punto de decir algo, pero lo ahogó.

—No, Dana no viene con nosotros – dijo en su lugar.

—Gracias a Dios – murmuró Layn. – Ven Gannon, el auto nos espera.

Espero que no tengamos que usar paraguas, porque no traje uno. El clima está cambiando y está muy oscuro y tormentoso. – dijo ella, mirando hacia fuera.

—¿Dana? – dijo él, vacilante.

Ella tragó saliva, llena de orgullo herido y rechazo.

—¿Si?

Él pareció flaquear.

—No irás sola a la playa, ¿verdad? Hay aviso de tormenta para el final del día.

—No lo haré – prometió ella

—Desearía poder creerte – dijo en voz baja.

Ella no se molestó en responder, estando de pie, aparte, vio como ellos salían del estudio. Dana cerró la puerta detrás de ellos, justo antes de ponerse a llorar.

* * * *

-

Estás muy callada esta noche – comentó Lorraine, antes de la cena esa noche, estaban sentadas juntas en la sala, mientras los truenos y los relámpagos hacían estragos en el exterior. – ¿La tormenta te asusta?

Dana negó con su cabeza.

—No, en absoluto.

—Gannon salió con Layn, ¿no es así? Oh, Dana, no entiendo a mi hijastro.

—Es todo muy simple – le dijo Dana. Ella la miró con ojos tristes. – Él quiere que rompa el compromiso.

—¿Pero por qué?

—Su vista está regresando – dijo, segura de ello ahora. – Él me dijo sin rodeos que no iba a encajar en su mundo, el mundo en que vive cuando tiene su vista. Yo solo puedo pertenecer a un mundo que hicimos juntos, a un mundo de oscuridad. Layn está de vuelta y él la desea, ¿quién puede culparlo? – añadió con amargura – Ella es tan perfecta, tan sofisticada, tan mundana…

—Por lo tanto, egoísta y superficial – dijo Lorraine enojada. – Su antítesis en todo sentido. No está en Gannon sucumbir ante esa mujer, no después de la forma en que lo trató. Él es demasiado orgulloso. Y cuida de ti. Está en la forma en que te habla, la forma en que escucha tus pasos y la forma en que se le ilumina la cara cuando tú entras en una habitación. No, hay algo más, estoy segura de ello.

Pero Dana no estaba convencida. El hambre de Gannon por Layn, había sido más que evidente en el beso que se habían dado, y eso, la convenció, que lo único que quería él ahora, era deshacerse de ella.

—Cuando él regrese esta noche – dijo Dana tristemente – voy a romper el compromiso. Es lo que él quiere y ahora es lo que yo quiero también. Y

si tengo razón, él lo aceptará rápido, porque tiene a Layn ahora.

—Dana, me gustaría que esperaras un poco más – dijo Lorraine en voz baja.

—No tiene sentido. Si se sintiera como yo, sería diferente. Pero no tengo derecho a construir mi felicidad en su dolor. No lo haré.

—Debes de amarlo mucho, cariño, para preocuparte tanto por su felicidad.

Los ojos de Dana estaban nublados.

—Nunca voy a amar a nadie más. No mientras viva. Pero no puedo casarme con él, sabiendo lo que realmente siente.

Lorraine parecía querer decir algo más, pero sonrió con tristeza y volvió a su bordado. No serviría de nada.

Capítulo 9

No ayudó al orgullo ya dañado de Dana, que Gannon llamara una hora más tarde, para avisar que él y Layn iban a pasar la noche en Savannah.

—Él dijo que Layn tenía miedo de conducir de vuelta con el tiempo tan malo – dijo Lorraine con irritación. – Si quieres mi opinión, ella quiere a Gannon para ella sola.

—Es probable – dijo Dana con cansancio. - ¿Puede usted culparla?

—Aunque no lo creas, si, la culpo – dijo la mujer mayor con severidad.

Dirk, viene por la mañana. Quizás él pueda tener una idea de que hacer con todo esto. ¡Dios sabe que yo no puedo!

Pero Dana si podía. Y eso no aliviaba su dolor, solo lo hacía peor.

La noche fue horrible. Los truenos y los relámpagos parecían no terminar nunca y Dana no podía dormir por sus rugidos. El mar hervía con la fuerza de la tormenta, como la rabia dentro de Dana. Parecía que hacía tanto tiempo que había llegado de Ashton, llena de culpa, pena y desesperación. Y mientras aún se sentía dolor por el rechazo de Gannon, a la vez, sentía que estaba comenzando a hacer frente a sus problemas personales. El agudo dolor comenzaba a disminuir. Se dirigió hacia la ventana y observó el relámpago que iba hacia el agua. La muerte era, después de todo, tan natural como el rayo, como la lluvia. Era la progresión habitual; el nacimiento, la vida y la muerte, un ciclo que todo humano debía seguir. Y algún lugar de esa progresión natural, era el plan maestro de Dios. Incluso Mandy había tenido un papel, al igual que su muerte y la forma de la misma. Dana no se preguntaba por qué. Era su parte para hacer lo Dios indicaba.

Envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo, vestido con una delgada camisa de dormir, con un suspiro irregular. Tal vez su presencia aquí, había ayudado a Gannon de alguna manera a repensar en su propia vida. Incluso si lo perdía 119

para siempre, sentía que lo había ayudado a ver un sentido de propósito y significado de su existencia. Y no era el valor de un par de lágrimas. Después de todo, el amor en su forma ideal, era una cosa egoísta. Si ella lo amaba, tenía que querer lo mejor para él, ¿no?

Una palabra silenciosa de Dios, buscando su guía, le trajo consuelo.

Resueltamente se secó las lágrimas y volvió a la cama y durmió pacíficamente por primera vez en días.

* * * *

Dirk llegó justo cuando ella y Lorraine se sentaban a desayunar y se deslizó en una silla, para atacar con hambre el tocino, los huevos y las galletas caseras.

—No me di cuenta del hambre que tenía – dijo, riéndose. - ¿Dónde está Gannon? ¿Se le pegaron las sábanas?

—Está en Savannah – dijo Lorraine, tensa. – Él y Layn no llegaron anoche.

Ella dijo que tenía miedo de conducir con el mal tiempo.

—Eso da risa, ¿no? – se burló Dirk. – Secuestrado él, ¿por ella?

—Así parece – respondió Lorraine, mirando a Dana. – No sé que está mal con él últimamente, actúa de forma tan… extraña…

Dana dejó su servilleta.

—Disculpen – dijo. – He terminado y me encanta pasear por la playa en la mañana temprano. La lluvia se ha ido… y todo es tan hermoso.

Se dio cuenta que estaba divagando, pero les mostró una rápida sonrisa y salió corriendo, antes que nadie pudiera detenerla.

Había llegado solo hasta la mitad del muelle, cuando Dirk la alcanzó.

—Espera, yo voy a pasear contigo – dijo. - ¿Cómo van las cosas entre tú y Gannon?

—Las cosas no van – dijo breve. – Rompí el compromiso.

—Qué tú ¿qué?

—Tuve que hacerlo – exclamó. – Él estaba odiando cada segundo. Layn vino, y él la besó… y en la forma que la besó… ¡Oh Dirk, él la ama! ¿No lo sabías?

Dana se echó a llorar y él la tomó gentilmente en sus brazos, sosteniéndola silenciosamente, mientras ella sacaba un poco el daño y el dolor de su sistema.

—Lo siento – murmuró ella. – Parece que no puedo dejar de llorar últimamente.

—Realmente es ciego si no puede sentir lo mucho que lo amas – gruñó él.

—Él sabe que lo amo; pero no puede dejar de amar a Layn, ¿verdad? –

murmuró en voz baja.

Miró hacia la distancia y se enjugó los ojos.

—Me gustaría poder ir a casa. Estar cerca de mi familia, ya no sería tan angustiante, como vivir alrededor de Gannon día tras día, sabiendo que él desea que yo estuviera en otro país.

—Pobre Dana – dijo Dirk en voz baja. – Me gustaría que hubiera algo que yo pudiera hacer para ayudar.

Ella respiró, tranquilizándose.

—Pero no lo hay. Voy a tener que esperar. No puedo dejarlo, no todavía, no hasta que me envíe lejos.

—Mientras él te necesite, ¿es así cómo esto va?

Ella asintió con la cabeza.

—Siempre y cuando él me necesite. – Dana sonrió débilmente – Espero que no sea por mucho tiempo. No sé si pueda dar mucho más.

—Ya lo creo – murmuró él.

Pero ella tenía los ojos en el horizonte y su mente estaba con Gannon. ¿En dónde estaba? ¿Por qué no volvía a casa? El día transcurrió lentamente y los 121

tristes ojos de Dana siguieron el camino de la calzada. Sin embargo, ningún auto aparecía. Al momento en que estaban sirviendo la cena, Gannon todavía no había aparecido.

Cuando sonó el teléfono, Dana se apresuró en contestar. Lorraine estaba arriba y Dirk no estaba y no había nadie alrededor.

—¿Hola? – dijo rápidamente.

—¿Dana?

Era la voz profunda de Gannon, y sentía las rodillas de goma. Se sentó en la silla al lado de la mesa.

—Si, Gannon, ¿estás bien?

Hubo una pausa embarazosa.

—Si – dijo él y su voz sonaba tensa. – La cuestión es que tengo una noticia emocionante. Dana, recuperé mi vista.

—¿Qué? – exclamó ella, sentada con la espalda muy recta.

—Estábamos corriendo para ir de regreso al hotel – dijo él en voz baja – y tropecé y caí. El golpe debe haber desplazado la metralla por que ahora puedo ver.

Las lágrimas rodaban por las mejillas de Dana sin vergüenza.

—Oh Gannon, estoy tan feliz por ti. Tan feliz.

Hubo otra larga pausa y un largo suspiro.

—Si, bueno. ¿Tú entiendes lo que eso significa?

Toda la alegría de Dana fue arrastrada por un torrente de entendimiento frío.

Si, lo comprendió. Ella quedaba fuera de su puesto de trabajo. Ya no la necesitaba más.

Dana se tragó otro estallido de lágrimas.

—Yo entiendo – dijo en un susurro. – Tú no… tú no necesitarás más una enfermera, ¿verdad? – ella se rió.

—No – dijo él lacónicamente. – Dana… acerca de nuestro compromiso…

—¿Qué compromiso? – preguntó ella con valentía. – Está bien. No es necesario que te muerdas la lengua. Estuvimos de acuerdo en que fue un error… que no iba a encajar en tu mundo, ¿no? De todos modos, Dirk está aquí.

La voz de Gannon se volvió más fría de lo que alguna vez la había oído antes.

—¿Dirk? Vaya, vaya, que conveniente. Trató de conseguir su intento, ¿no es así?

—Eso es injusto – replicó ella. – Sobre todo, cuando tú me has dejado más que claro que ya no me quieres junto a ti.

Hubo un largo y ensordecedor silencio al otro lado de la línea.

—Si, eso dije, ¿no? – dijo él con voz extraña y profunda.

—Bueno, es igual. Yo… yo echo de menos mi casa – dijo después de un minuto y su labio inferior temblaba. Lo controlaba con mucho esfuerzo.

– Es hora de que vuelva a hacer las paces con mi gente.

—¿Cuándo te vas? – preguntó secamente.

Ella se aclaró la garganta.

—Yo... yo pensé… que podría ser mañana.

Gannon pareció aliviado.

—Eso sería un buen momento. Yo… pienso quedarme aquí con Layn por unos días más.

Ella cerró sus ojos por un dolor tan fuerte, que pensó que podría caer de rodillas.

—Creo que ahora todo se resolverá muy bien para ti, ¿no? Ella es tan hermosa.

Hubo un sonido áspero y sordo.

—¡No es del modo en que tú lo ves! – exclamó él. – Dulce cielo, Dana, yo daría cualquier cosa por hacértelo entender.

—No hay nada que entender y tú no me debes ninguna explicación – le dijo en voz baja, agarrándose del teléfono como si fuera un salvavidas. –

Vine aquí como tu enfermera. Estabas solo… y tal vez tenías un poco de miedo. ¿No te dije que la mayoría de los pacientes masculinos se apropiaban de sus enfermeras? Yo no lo tomo en serio, por supuesto.

Ambos sabían que era mentira, pero él iba a dejarlo pasar para ayudarla a salvar su orgullo. Ella odiaba saber eso.

—Me alegro de eso – dijo él. Hubo otra pausa. – Si puedo hacer cualquier cosa por ti, si alguna vez…

—Yo puedo cuidar de mí misma – le dijo con orgullo. – Pero gracias por la oferta. ¿Le digo a Lorraine y a Dirk…?

—¡No! – dijo rápidamente. – No – agregó en un tono más controlado.

Quiero darles la sorpresa cuando regrese. Prométeme que no les vas a decir ni una palabra.

—Cómo tú quieras. – estuvo de acuerdo ella. - ¿Pero qué le voy a decir si me voy a casa?

—¿No puedes inventar una emergencia? – le preguntó. - ¿O decir una mentira blanca es demasiado para tu conciencia de nieve?

Dana se tragó una réplica caliente.

—Yo puedo manejar eso… creo.

—Bueno, entonces, hazlo. Por todo lo que ellos tienen que saber, esta llamada podría haber sido de tu gente. No es necesario decirles que era yo, ¿verdad?

—No – dijo ella, estando de acuerdo. – No hay nadie en este momento.

Voy a… voy a encontrar una excusa para tomar el primer autobús en la mañana. Gannon… estoy muy feliz por ti.

Él no respondió de inmediato.

—Espero que las cosas vayan bien para ti – dijo al fin. – Sé feliz, Dana.

Daría cualquier cosa si…

—Si – murmuró ella. – Que triste palabra.

—Más triste de lo que crees, pequeña – susurró. – Adiós, mi... Dana.

—Adiós Gannon.

La línea se cortó Ella puso su cabeza entre las manos y lloró hasta que ya no le quedaron lágrimas. Todo había terminado. Él ya no la quería más, y no podría haberlo hecho más claro. Quería a Layn. Hermosa, mundana, que era tan sofisticada y perfecta físicamente.

Dana oyó a Lorraine, bajando por la escalera minutos más tarde, y estaba agradecida de haber tenido un poco de tiempo para recobrar la compostura. Se enderezó y trató de parecer tranquila.

—¿He oído que el teléfono ha sonado, querida? – le preguntó Lorraine con una sonrisa.

—Si – dijo Dana, pensando rápido. – Era mi tía. Tiene un problema médico grave y no hay nadie para cuidar de ella. No sé que hacer.

Ella dejó que su voz se arrastrara hacia fuera y no podía mirar a la mujer mayor.

—Oh no. Debes ir a verla y saber de ella – dijo Lorraine. – Yo puedo manejar a Gannon con la ayuda de Dirk. Podemos hacer esto sin ti, si debemos – agregó con suavidad.

Dana se sintió terrible. Ella odiaba a decir una mentira, pero era la única manera de que se le ocurrió hacer lo que Gannon le había pedido. Además, pensó miserablemente, cuando llegara a casa y Lorraine se diera cuenta de que podía ver de nuevo, todo estaría bien de todos modos. Y la tía Helen tenía un problema médico grave, después de todo, con su lengua afilada y sin saber pensar… era un problema.

—Será mejor que empaque, entonces. ¿Usted le explicará a Gannon cuando llegue a casa? – le preguntó, deteniéndose en la escalera.

—No puedo decirte cuanto siento que las cosas no hayan funcionado para ustedes dos – fue la respuesta suave. – Layn nunca lo hará feliz, Dana.

Ella es demasiado superficial para dar algo de sí misma. Pero los hombres son tan extraños, querida.

Dana sonrió con nostalgia.

—Estoy de acuerdo en que lo parecen algunas veces. Espero que se mantenga en contacto conmigo, me gustaría saber como va Gannon.

Lorraine frunció el ceño ligeramente.

—Pero seguramente tú volverás, ¿no es así?

Dana se aclaró la garganta.

—Oh, por supuesto, tengo esa intención – mintió con calma. – Pero nunca se sabe como saldrán las cosas. Podrían ser días o incluso semanas antes que pueda dejar a tía Helen. Y ella, es el único pariente que me queda, a excepción de mi padre.

—Siento un gran cariño por ti, Dana – Lorraine la abrazó y besó en la mejilla pálida. – No te preocupes por Gannon, ¿si? Yo me encargaré de él. Y hay muchas posibilidades que él también vea a través de las artimañas de Layn con el tiempo. ¿No hay un dicho que dice que todas las cosas llegan para aquél que espera?

—Si el que espera vive lo suficiente, supongo – dijo Dana, con un intento de humor.

Ella se apartó con un suspiro.

—Déjeme saber como van las cosas.

Lorraine asintió con la cabeza.

—Por supuesto que si. Dale mis cariños a la señora Pibbs, ¿quieres?

Dana sonrió, recordando a su supervisora. Con un poco de suerte en todo, ella podría ser capaz de conseguir otro trabajo en el hospital. Desde luego, tendría que hacer jurar a la señora Pibbs el secreto, de modo que no se le escapara nada sobre la tía Helen, que está en la flor de la buena salud.

—Lo haré. Será mejor que empaque. Tomaré el primer autobús de la mañana.

—Gannon podría estar en casa esta noche. – mencionó Lorraine.

Dana casi le aseguró que no iba a ser así, pero se mordió la lengua.

—Si, puede ser – dijo en su lugar y esbozó una triste sonrisa.

—¿No quieres comer primero? – le preguntó Lorraine.

Dana titubeó. Pero su estómago se sentía vacío y morirse de hambre no ayudaba en la situación.

—Si, creo que lo haré – dijo, y siguió a Lorraine al comedor, pero no saboreó nada de lo que sirvieron.

Capítulo 10

Ashton no había cambiado en las semanas que Dana había estado ausente. Aún era lento y con provinciales encantos. Pero ella pensó, cuando llegó a la estación de autobuses, que iba a extrañar el sonido del mar en la noche, y también extrañaría las cabrillas en la playa.

Pero de todas sus pérdidas, la mayor que iba a extrañar, era Gannon. Iba a ser el ajuste más duro de hacer. Se bajó del autobús, maleta en mano, y llamó a Jenny. Por suerte estaba en el departamento y no estaba trabajando.

—¡Has vuelto! – exclamó su amiga. - ¡Estoy feliz! Mi otra compañera de departamento, se enfermó y se mudó y ahora estoy sola. Hay un trabajo para ti, si te apresuras. La señora Pibbs te lo dará a ti. Estoy segura.

Dana sonrió alegremente. Todo estaba funcionando bien, el camino se estaba suavizado por delante de ella. Por primera vez en dos días sintió un rayo de esperanza para su vida.

* * * *

La señora Pibbs la esperaba en la oficina intachable, mirando perpleja, pero contenta.

—Bien, enfermera. Vamos a comenzar por el principio – dijo secamente, recostándose en su silla para escucharla.

Era inútil para enfrentarse con la señora Pibbs, que tenía una mente como una red. Con un suspiro, Dana le contó la miserable historia completa, sin dejar nada fuera.

—Así que hice en la ficción que la tía Helen tenía necesidad de mí y volví a casa - dijo en voz baja, evitando la mirada de sondeo de la otra mujer.

—¿Estás segura que me estás diciendo la verdad? – le preguntó la supervisora astutamente.

—¿Por qué debería mentir? – dijo Dana razonable. – En todo caso, él quería deshacerse de mí y de la farsa de nuestro compromiso, y ahora está hecho. Y la señorita Dalmont...

Lo que fuera que la señora Pibbs estuviera pensando, obviamente, decidió mantenerlo para sí misma. Se inclinó hacia delante.

—Muy bien, cuando hable con Lorraine, no voy a descubrir su secreto.

Pero en realidad su tía Helen podría necesitar algo de apoyo en este momento. Ella está de duelo por lo que te dijo antes de salir de Ashton.

Creo que estaría agradecida por la oportunidad de verte y pedirte disculpas.

Dana sonrió.

—Me gustaría verla también. He tenido mucho tiempo para pensar en el tiempo que he estado fuera. Creo que ha llegado el momento de enfrentarme con todo esto ahora.

La señora Pibbs levantó las cejas.

—¿La voluntad de Dios?

Dana asintió con la cabeza.

—Si. La voluntad de Dios. Yo ya no me lo pregunto.

—Así es mejor. Ahora, aquí está el trabajo. Es el de supervisar de noche, el ala este. Solo tienes que reajustarte al nuevo turno, o ¿has estado trabajando de noche de todos modos?

—Al Señor van der Vere le gustaba hablar en las primeras horas - confesó Dana – He estado quedándome hasta relativamente tarde, por lo que no debería ser muy difícil acostumbrarme al turno de once a siete.

—Buena chica. Y Jenny me dijo que se quedó sin compañera de piso –

agregó, mirando a Dana y a la maleta que estaba en el suelo junto a ella.

—Si, señora – se rió Dana.

Ella se puso de pie.

—Con su permiso, voy a guardar mi equipaje. ¿Debo empezar esta noche?

—Con mi bendición – y la señora Pibbs sonrió. – Bienvenida a casa, Dana.

—Gracias – respondió ella con sinceridad.

* * * *

Dana desempacó, con apenas tiempo suficiente para decir hola y adiós a Jenny, quién llegó unos minutos más tarde. Luego, ya en el trabajo, cuando tuvo un descanso de unos minutos, resueltamente llamó por teléfono a su tía Helen.

El teléfono sonó cinco veces antes de ser recogido, y Dana casi había renunciado al oír los tonos de miel de su tía en el otro extremo de la línea.

—Tía Helen – preguntó con vacilación.

—¡Dana! Dana, ¿eres tú? Oh, querida, he estado enferma de muerte por lo que te dije… ¿Me perdonas?

—Por supuesto que te perdono. Te dolía tanto como a mí – dijo Dana en un suspiro. Fue un alivio la bendición de tener las cosas arregladas de nuevo – ¿Cómo estás?

—¿Puedes venir? – preguntó Helen, ignorando la pregunta. – Voy a preparar un buen café y hablaremos, ¿de acuerdo?

—Estaré allí en diez minutos – respondió ella.

Le tomó quince. El tiempo que le tomó ponerse unos vaqueros y una camiseta, y llegar donde su tía que vivía a sólo dos bloques del apartamento La casa de Helen era vieja, de estilo Victoriano, con un pórtico largo delantero donde mecedoras blancas balanceaban a los visitantes y los invitaban a sentarse entre las flores que se multiplicaban por el pórtico entero.

Helen se apuró en recibirla, todavía con su delantal, y agarró Dana en un apretadísimo abrazo. Ella estaba llorando, y Dana también lloró. Helen se secó los ojos y con una sonrisa le entregó un pañuelo de papel de Dana.

—Mujeres tontas – murmuró. – ¿Quieres tomar el café aquí afuera?

—Me encantaría – dijo Dana. - ¿Puedo ayudarte?

—No, la bandeja ya está arreglada. Mi mejor platería, también, quiero que lo sepas.

—¡Es un honor!

Helen desapareció en la casa y regresó con una bandeja de plata cargada con una gran torta, galletas y el café.

La puso sobre la mesa blanca de hierro forjado igual que las mecedoras e invitó a Dana a sentarse. El pórtico era maravilloso, fresco, tranquilo y hogareño.

Dana recordaba muchos días de descanso de los veranos pasados, mientras Mandy visitaba a su única hermana.

—¿Cómo estás? – le preguntó Helen, mientras tomaba café y galletas hechas en casa.

—Estoy mejor. Mucho mejor. ¿Y tú?

Helen se encogió de hombros.

—Sobreviviendo, supongo. Todavía la extraño, como estoy segura de que tú haces. Pero la vida sigue, ¿no?

Dana sonrió con nostalgia.

—Es inevitable – terminó una galleta y tomó un sorbo de café negro.

¿Cómo está papá?

Helen le dio una mirada aguda, de sondeo.

—Lastimado. Él piensa que lo culpan de la muerte de Mandy. Me llama una vez a la semana para ver cómo lo estoy llevando.

Eso fue doloroso.

—Fue duro – dijo después de un minuto – acostumbrarse a tener dos familias, cuando nosotros habíamos sido una la mayor parte de mi vida.

Siempre fue mamá y papá. Ahora es papá y otra persona, y ya no hay mamá – suspiró con amargura. – Honestamente, me siento como una huérfana.

—Cariño, hemos acordado que la vida continúa. Ahora, respóndeme una pregunta con toda honestidad – le dijo Helen, inclinándose hacia delante con atención. - ¿Te gustaría que tu padre viviera toda su vida solo, sin nadie a su lado?

Dana parpadeó.

—Bueno, no, supongo que no.

—¿Te gustaría que fuera un playboy y tuviera una mujer diferente cada noche?

—¡No! - dijo Dana, horrorizado.

—Tú nunca has conocido a Sharla formalmente – le recordó a Dana. Ella es una mujer encantadora, Dana. Muy pasada de moda y muy dulce. A ella le gusta cocinar y hacer crecer las flores y también bordar. Ella ama a todo el mundo. Es una mujer muy… maternal. No tiene hijos propios, y nunca había estado casada antes de conocer a Jack.

Eso fue interesante. Dana se enderezó, mirando a través de su tía.

—¿Ella no se había casado antes?

Helen sonrió.

—No, no lo había hecho, ya ves, el matrimonio era algo muy especial para ella. Ya no puede tener más hijos, por supuesto, y estaba esperando a tener una hija adulta.

Las lágrimas picaban los ojos de Dana. Se dio la vuelta.

—Eso podría ser bueno, ser querido por alguien – susurró.

Helen frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir, cariño?

—Mi madre me lo dijo.

—Te dijo, ¿qué?

—Que por mí, papá y mamá tuvieron que casarse. Que él no me quería, que me culpó por ser la causa de un matrimonio que tanto odiaba - dijo ella, dejando que la amargura y el dolor salir fuera.

Helen se levantó y abrazó a Dana, que lloraba en sus brazos.

—¿Cómo Mandy pudo decir tal cosa? – dijo en voz baja, meciendo lentamente a Dana. – ¡No es cierto! Habían estado casados más de un año cuando tú llegaste. Y tu padre era el que te quería, mi querida, tanto como me gusta admitirlo. Mandy no era para nada doméstica, incluso en los primeros años. Odiaba la restricción de un niño y se negó a tener otro. Tú pasaste gran parte de tus primeros años conmigo, ¿no lo sabías?

– agregó con nostalgia y lágrimas en los ojos. – Mandy te dejaba conmigo, mientras ella iba a fiestas. Y como yo no tenía hijos ni esposo, te convertiste en la luz de mi vida. Todavía lo eres.

Dana lloró sin vergüenza.

—¿Por qué ella me diría algo así? ¿Por qué?

—Debido a que en ella había crecido la amargura con el correr de los años, querida – le dijo Helen con dulzura. – Ella estaba contenta y tenía miedo de estar sola, y quería hacer que Jack te odiara por su propia miseria. Él trató, Dana, sé que lo hizo. Sin embargo, tu madre era una persona muy infeliz. Con el tiempo se volvió al alcohol porque no podía soportar la realidad. Toda su vida se convirtió en una auténtica pesadilla. Ella habría 133

destruido a toda la familia si ella hubiera vivido, y lo sabes, ¿no es así, Dana?

El labio inferior de Dana, temblaba.

—Sí – dijo al cabo de un rato. – Yo lo supe todo el tiempo, pero duele tanto a admitirlo. Y me sentí tan culpable…

—Esa fue mi culpa. Yo siempre digo las cosas mal, y nunca te culpé...

Estaba histérica – ella se echó hacia atrás. – Dana, era la voluntad de Dios. Él decide la hora de la muerte no tú, ni yo. Y Mandy es mucho más feliz ahora con Él, ¿no te la imaginas?

Dana sonrió.

—Sí, me la imagino. ¡Es solo que la extraño tanto!

—Yo también la extraño demasiado. Pero queremos lo mejor para ella, después de todo. Y ella está en paz.

Dana asintió, secándose de nuevo a las lágrimas.

—¿Queda un poco más de café? – preguntó ella.

—Claro que si. ¿Y quieres algunas de mis galletas también?

—Me gustaría eso.

Dana aceptó una segunda taza de café negro humeante.

—Tía Helen, ¿me hablarías un poco más acerca de Sharla? – preguntó después de un minuto.

Helen se volvió y derramó su propio café y con una sonrisa secreta, se sentó y comenzó a hablar.

* * * *

134

Al final de la segunda semana de Dana estaba de vuelta en el ritmo de las cosas.

El único momento difícil llegó cuando, en un noticiero nocturno que estaba viendo con Jenny, apareció Gannon van der Vere siendo entrevistado por uno de los presentadores.

—Oye, ¿no es ese el hombre para el que trabajaste? ¡Qué tipo! – exclamó Jenny, inclinándose hacia delante para ver la pantalla con atención.

Dana sintió que su rostro se volvía blanco al ver los ojos hundidos en la cara curtida Gannon que llenaba la pantalla. El corazón le dio una voltereta hacia atrás sólo con mirar el aspecto de él, los ojos que podían todo ver claramente otra vez.

—Mi propia lucha con la ceguera – estaba diciendo Gannon – me enseñó el valor de las herramientas adecuadas para hacer frente a ella. Este nuevo dispositivo que estamos trabajando es un concepto revolucionario. Se traducen las formas y figuras en una especie de Braille que puede ser leído por los dedos del titular, dándole el patrón de los lugares e incluso las personas y el tráfico justo delante de él. Los impulsos se alimentan en una pantalla de un equipo del tamaño de un reproductor de casetes portátil. En teoría es bastante singular. Esperamos que la teoría se traduzca también en un producto útil.

—¡Estupendo! – dijo el periodista. – Señor van der Vere, hemos escuchado que su empresa puede tener una tremenda pérdida de este producto en particular, para que sea accesible al público en general.

—Así es – respondió en voz baja Gannon. - Para ser eficaz, debe ser accesible a las personas que lo necesitan. Estamos cortando esquinas para mantener el costo de la producción hacia abajo, y en los casos de extrema necesidad planeamos tener un programa de préstamos también.

—¿Llamaría usted a eso, un buen negocio? - el periodista le preguntó secamente.

—Es una cuestión de definiciones – dijo Gannon. – Nuestros accionistas no tienen quejas sobre sus beneficios, y una línea de banda como esta no debería tener efectos desastrosos en nuestras finanzas. Sin embargo, antes de dejar que los accionistas pierdan un centavo, voy a pagar por 135

este nuevo producto de mi propio bolsillo. He estado allí – añadió en voz baja. – Yo sé lo que es ser ciego. Creo que los que tienen visión y tienen acceso a la tecnología, están moralmente obligados a ayudar a los menos afortunados.

—¿Filantropía, señor van der Vere?

Él se rió suavemente.

—Asunto de Dios, señor – respondió él, con una sonrisa.

El entrevistador le hizo varias preguntas más, pero Dana ni se fijó en ellas. Ella solo se perdió en el placer de lo que ya había oído.

—¿No es exquisito? – dijo Jenny, con asombro, cuando la entrevista había terminado. - ¿Cómo, por amor del cielo, hiciste para alejarte de él?

—Oh, me las arreglé – dijo Dana.

Ella no le había dicho nada a Jenny acerca de lo que había ocurrido cuando se fue de Ashton. Y no pensaba hacerlo tampoco. Era muy doloroso como para recordarlo.

El viernes por la noche, se vistió con mucho cuidado para la cena con la tía Helen. Eligió un vestido camisero de color hueso con accesorios de color rojo y un pañuelo rojo llamativo, dejando su pelo suelto y libre. No sabía por qué su tía había insistido en tal formalidad, pero ocasionalmente, Helen se ponía excéntrica.

Desde luego, cabía otra posibilidad también. Una que Dana tenía miedo de reflexionar. Ella le había mencionado a Helen, que quería muchísimo encontrarse con Sharla y hacer las paces con su padre; pero también, se avergonzaba de su propio comportamiento, y sentía miedo de acercarse a él y arriesgar otro rechazo. Helen había murmurado algo acerca de las cosas que se calculan y se había ido a su propio negocio. Pero esta cena, le sonaba vagamente sospechosa.

Efectivamente, cuando Dana llegó a la casa de Helen, había un auto extraño estacionado en la calzada. Agarró su bolso, como si amenazara con escapar y se obligó a caminar hacia el pórtico y tocar el timbre. Helen se precipitó a contestar, con el rostro enrojecido y con ojos aprensivos.

—Aquí estás – dijo Helen, abriendo la puerta. – Entra, entra. Ah, he invitado a dos personas más a cenar.

Cuando Dana entró en la sala, se encontró cara a cara con su padre y con Sharla, y sintió como la sangre subía lentamente a sus mejillas.

Capítulo 11

—Dana, me gustaría presentarte a Sharla – le dijo Helen, arrastrando hacia delante a Dana. – Creo que este el momento para que ustedes dos se conozcan formalmente.

Sharla, era alta y delgada, con el pelo blanco-oro y ojos azul claro. Se veía tan nerviosa como Dana se sentía, pero parecía deliciosa en una blusa de algodón sencilla, que reflejaba el estilo sereno de Dana en vestir.

—Hola – dijo Sharla, extiendo una mano. Ella sonrió tímidamente. – Yo…

me habría gustado conocerte antes, pero…

Dana asintió con la cabeza, tomando la mano. Hacía mucho calor y notó que la mano de Sharla no era ajena a las tareas domésticas, muy lejos de la delicada Mandy, que las tenía bien cuidadas.

—¿Cómo estás? – Jack Steele preguntó en voz baja, mirando a su hija de cerca. – Helen dijo que te habías recuperado por completo, y te ves…

bien.

—Ya estoy bien, gracias – respondió Dana.

Sus ojos recorrieron el rostro familiar, en la búsqueda de nuevas líneas y canas.

Parecía más viejo, cansado. Pero había una luz en sus ojos cuando miraba a Sharla, que ella nunca había visto antes. La misma luz que ella sabia estaba en sus ojos, cuando miraba a Gannon. Ella desvió la vista avergonzada.

—Sharla, ¿por qué no me ayudas con la cena? – dijo Helen, con una mirada significativa hacia el padre y la hija.

Sharla se unió a ella rápidamente.

—Me encantaría.

Cuando las dos mujeres se habían ido, Dana pasó de un pie al otro, incómoda, buscando las palabras, para iniciar conversación.

—He estado preocupado – dijo Jack, por último, vacilante. Se encogió de hombros. – Quería llamarte, pero hemos estado tan alejados por tanto tiempo… además, sabía que no estaba en tu lista de gente favorita. Así que dejé pasar el tiempo, supongo.

Ella asintió con la cabeza. Juntó las manos delante de ella.

—Si, lo sé. Así es como fue para mí también.

—Yo no me casé con tu madre porque tuviera que hacerlo – balbuceó, evitando sus ojos. – Yo la amaba, realmente la amaba, Dana. Pero cuando llegaste, ella se negó a sentar cabeza y a cuidar de ti. Entonces comenzó a disfrutar de las fiestas y el alcohol, más de lo que disfrutaba del matrimonio y su hija – él levantó las manos, en un gesto de no poder hacer nada. – Yo ni siquiera recuerdo cuando dejé de sentir amor. Un día me desperté y me di cuenta que mi vida estaba demasiado vacía para llevarla. Pensé que si nos divorciábamos, tal vez ella podría encontrar el amor de nuevo en alguien o algo. No esperé que se deteriorara tan 138

rápidamente. Y para entonces, ya estaba Sharla – su voz se bajó con la emoción. – Sharla. Y estaba enamorado, realmente enamorado, por primera vez en mi vida.

Dana estudió su cara apartada y ella entendió. A causa de Gannon, ella entendió por fin.

—¿Esto es una especie de locura, verdad? – le preguntó ella sabiamente.

Esto asume tu vida y tu mente, y no tienes ningún control en absoluto sobre lo que haces.

Sus ojos se sacudieron y él la observó por mucho tiempo.

—No habrías dicho eso hace tres meses atrás.

Ella negó con la cabeza.

—Tres meses atrás, no sabía lo que era el amor. Yo era superior al resto del mundo, ya sabes.

Él se rió suavemente.

—¿Eras tú?

—Si, presumida y superior. Yo lo podía hacer todo, sin nadie. Había perdido a Mandy y al mundo junto con ella. Yo te odiaba.

Buscó su rostro cansado.

—Helen me ha dicho que Sharla no tiene hijos propios.

Hubo un movimiento y un pequeño crujido en la puerta y la mujer mayor se detuvo justo ante Dana.

—Tú… tú… ahora – dijo Sharla vacilante, con las manos levantadas inseguras, pero con el rostro tranquilo y optimista.

Con un pequeño grito de dolor, Dana se arrojó a los brazos delgados y sintió como ella la encerraba, abrazándola y acunándola. Dana lloró hasta que pensó que su corazón se rompería, porque esta mujer era la madre que siempre había deseado tener. Sin ser desleal a Mandy, a quien había amado y a quién echaba mucho de menos. Sharla, de pronto, era el arco iris después de la tormenta.

Jack Steele se aclaró la garganta, avanzando para separar a las dos mujeres.

—Vamos a comer algo primero – murmuró. – No puedo llorar con el estómago vació.

—¡Oh, papá!

Dana se echó a reír a través de sus lágrimas y lo abrazó.

—Bienvenida a casa – susurró él con voz ronca. – Bienvenida a casa, pequeña.

Fue la noche más maravillosa que Dana recordaba en años, sentada junto a su padre y su madrastra, aprendiendo de ellos, estando con ellos. Se veían tan bien juntos, tan seguros en su amor el uno por el otro.

Su opinión sobre el matrimonio, sufrió un cambio sorprendente solo de verlos.

Jack no le hizo ninguna pregunta sobre el tiempo que Dana estuvo en la costa, pero justo antes de salir de la casa de Helen, ellos dos salieron por delante de los demás y ella lo sintió mirándola.

—Helen me dijo que estabas cuidando a un ciego – dijo él después de un minuto.

—Si. Al señor Gannon van der Vere.

Él silbo.

—Todo un gigante corporativo, el señor van der Vere. Él recobró la vista,

¿no es así? Lo vi en las noticias de la otra noche.

Ella asintió con la cabeza.

—Si, él es… él está de vuelta en el trabajo.

—Y muy cambiado – agregó secamente.

—No me mires, yo era su enfermera.

—¿En serio? – se volvió, sosteniendo su mirada – Tú lo amas, ¿no?

—Desesperadamente – admitió, sintiendo una oleada de hambre, como un barrido, que casi la hizo desmayarse.

—¿Y qué siente él?

—Hay una mujer… Estaban casi comprometidos desde antes de su accidente. Ahora están juntos de nuevo. Él la ama.

—Lo siento – le dijo él. – Lo siento mucho.

—No lo hagas. Amarlo fue una experiencia que nunca olvidaré. Ha enriquecido mi vida. En muchas formas.

—Si, puedo ver eso – respondió sorprendido. – Eres muy diferente ahora, Dana. Era otra mujer la que se marchó de Ashton hace unas semanas.

—Para mejor, espero – le dijo Dana, sonriendo.

Él también sonrió.

—¿Por qué no vuelves allá y le pones un anillo en el dedo?

Ella se echó a reír.

—Parece sencillo, ¿no? Me temo que no ese tipo de hombre. Nuestros mundos son muy diferentes.

—Los mundos – le informó – se pueden combinar.

—¿Al igual que el tuyo con el de Sharla? – bromeó ella y luego lo abrazó. –

Me gusta mi madrastra.

—A ella le gustas también. No hay que distanciarse de nuevo – añadió solemnemente. – Vamos a hacer una familia.

Ella asintió con la cabeza.

—Me gustaría mucho.

—¿Cenas con nosotros el próximo viernes? – le preguntó.

—Pregunta a Sharla primero.

—Sharla, ¿podemos tener a Dana a cenar el próximo viernes? – la llamó.

—¡No seas tonto! – fue la respuesta instantánea. – Mi hija puede venir a cenar cualquier día que le plazca sin tener que invitarla, ¿no es así, Dana?

—Cierto… mamá – respondió ella en voz baja.

Sharla sonrió y se volvió rápidamente, pero no antes que Dana alcanzara a ver brillo de lágrimas en sus ojos.

En las semanas que siguieron, Dana se convirtió en una parte real de la familia Steele, y su vida se volvió brillante y tuvo significado, igual que su nuevo trabajo. Pero cuanto más tiempo estaba lejos de Gannon, peor se volvía su soledad.

Cuando Lorraine llamó inesperadamente un miércoles por la noche, se sintió como en shock. Solo unos momentos antes había estado pensando en Gannon y su madrastra.

—¿Cómo estás, cariño? – le preguntó Lorraine. – No hemos oído de ti, y solo quería comprobar y asegurarme de que estás bien. ¿Cómo está tu tía?

Su tía. La mentira piadosa. Dana casi se ahogó.

—¡Oh, tía Helen está mucho mejor! -. Dijo. – Y yo también estoy muy bien.

¿Y usted?

—Estoy muy bien. ¿Sabías que Gannon ya puede ver? ¿Lo viste por televisión? Quise escribirte, pero estaba tan emocionada; y luego Dirk volvió para ayudar en el proyecto de equipo… ¡La casa ha sido invadida por técnicos y científicos!

—Me enteré de la nueva invención. Estoy muy contenta con lo que Gannon está haciendo – murmuró ella.

—Estoy en shock – le dijo Lorraine. – Ha cambiado tanto. Es como si fuera otro hombre, tan preocupado y considerado. Excepto que te extraña mucho, claro.

—¿Qué?

—Qué te extraña muchísimo.

—¿Qué pasa con Layn? – exclamó Dana.

—Cariño, ella lo trajo a casa desde Savannah, justo después que te fuiste y parecía un nubarrón. Salió en un resplandor de gloria y no ha sido vista desde entonces. Gannon ni siquiera la menciona.

—No entiendo – dijo Dana débilmente.

Ella se sentó antes que sus piernas colapsaran.

—Yo tampoco… y él no se estaba quedando con Layn en Savannah, por cierto. Él estaba en el hospital

—¿Hospital?

—Él se cayó, ¿no lo sabías? – preguntó Lorraine con desconfianza.

—Si – admitió ella, sintiendo alivio. – Él me pidió marcharme sin decirle que su vista había vuelto. Esto me dejó perpleja por un tiempo…

—Aún es desconcertante para mí. Traté de averiguar con su médico, pero no pude conseguir nada y nadie me dijo nada tampoco. Algo está pasando, Dana. Algo muy extraño. No mira a las mujeres, de todos modos. Y cuando no está trabajando, él camina por la playa durante horas tan solo… que me duelo por él.

—Tal vez extraña a Layn – sugirió Dana.

—¿Cuándo no habla de nadie más que de ti? – dijo Lorraine con tristeza.

Cariño, él pone sus manos en una foto tuya y se sienta y la mira como un hombre muriendo de hambre.

El corazón de Dana se volvió loco.

—¿Una foto mía? ¿De dónde?

—La señora Pibbs, creo – dijo riendo Lorraine. – No sé en donde la encontró ella.

Dana si lo sabía. La señora Pibbs le había pedido una fotografía para añadirla a una especie de folleto. Dana había pensado que era una petición insólita entonces, pero no le pregunto nada. ¡Y había sido para Gannon!

—¿Tienen algún problema en sus ojos? – preguntó Dana, rápidamente.

—No, eso es lo extraño. No tiene dolores de cabeza, ni sufre confusión, ni nada. Pero él no quiere hablar de eso.

Dana suspiró.

—No, supongo que no le gusta recordarlo.

—¿Por qué no vienes el fin de semana? – le preguntó Lorraine.

A Dana le subió el pulso a las nubes.

—No pienso que…

—Así es cariño, no pienses. Solamente ven. Puedes considerar ir a ver al doctor Shane y decir que vas a ser la enfermera de Gannon y preguntar acerca del procedimiento.

Dana se quedó sin aliento.

—Eso sería poco ético…

—Por supuesto que si – coincidió Lorraine. – Pero sería para obtener la verdad de él. Voy a asumir la plena responsabilidad. ¡Tengo que saberlo Dana, tengo que hacerlo!

Dana estaba colgada del receptor casi como si fuera un chaleco salvavidas.

—Bueno… – comenzó con el corazón acelerado.

—Sé atrevida – se burló Lorraine. - ¿No quieres saber qué es lo que esconde? Dana, él te ama.

Sus ojos se cerraron al sonido de esas palabras. Él te ama. El cielo sabía que ella lo amaba desesperadamente. “Dios me perdone”, pensó.

—Voy a estar ahí en la mañana, después de pasar a ver al doctor Shane.

¿Podría usted… llamarlo y allanar el camino?

Lorraine se echó a reír en voz baja.

—Claro que si, cariño, encantada. No voy a decirle nada a Gannon, pero me aseguraré que no salga de la casa. ¡Buen viaje, querida!

—Nos vemos pronto – contestó ella y colgó.

“Estoy haciendo lo correcto”, pensó. Pero si Gannon le ocultaba algo, tenía que saber que era. No podía permitir que tirara su felicidad sin una buena razón. Y

nada sería bueno si lo mantenía para él; no ahora; cuando ella sabía como iba a ser la vida de horrible sin él

Capítulo 12

Dana había anticipado algunos problemas, para conseguir algunos días libres para ir a la costa, pero la señora Pibbs, se les otorgó con una sonrisa en la cara.

—El hospital funcionará como de costumbre sin usted, enfermera – dijo ella sin problemas.

—¿Cómo puedo darle las gracias? – dijo Dana.

—Sé feliz – fue la respuesta sincera. - ¿Quiero saber como funcionan las cosas?

Dana frunció el ceño ligeramente.

—¿Ha estado hablando con la señora van der Vere, por casualidad? –

preguntó con suspicacia.

—Por favor, ¿por qué piensas eso? – le preguntó la señora Pibbs con aspereza. – Corre y toma el autobús, Dana, soy una mujer muy ocupada.

Que tengas buen tiempo.

—Gracias – dijo Dana, deteniéndose en la puerta. - ¿Está usted segura de…?

—Estoy segura. Adiós. Buen viaje.

Ella parecía sospechosa con esa agradable sonrisa, pero la saludó y cerró la puerta detrás de ella.

* * * *

El hospital estaba lleno de gente cuando llegó a la costa, y tuvo que esperar una hora antes de lograr ver al doctor Shane. Él parecía acosado e irritable, pero la saludó y le indicó una silla, mientras él se sentaba en otra pesadamente.

—Gracias a Dios – dijo él. – Una oportunidad para respirar. ¿Entiendo por Lorraine que está de vuelta como enfermera de Gannon? Dios sabe porque, nada va a cambiar, independiente de sus habilidades como enfermera, ¿pero quién soy yo para discutir con él? Nunca llegamos a ninguna parte en absoluto.

Dana casi sonrió, pero se contuvo a tiempo. Ella cruzó las manos en su regazo, sintiendo la picadura de sus uñas en las palmas.

—Exactamente, ¿cuál es su situación, doctor Shane? – preguntó con forzada calma.

Él frunció los labios y la estudió con el ceño fruncido.

—Lorraine me aseguró que estaba aquí con permiso de Gannon – observó el médico. - ¿Te das cuenta que si eso no fuera así, sería violación a su confianza y de mi juramento también?

Dana tragó saliva.

—Si señor – dijo.

Tenía en la punta de la lengua decir la verdad, para ser honesta, pero algo la mantuvo quieta y tranquila.

Él se encogió de hombros.

—Muy bien. Voy a tener que aceptar la palabra de Lorraine. Ni siquiera estaba al tanto que él se lo había dicho. Pero bueno, él es un hombre extraño a veces – acercó un archivo hacia él y lo abrió. – ¿Usted sabe que la metralla es inoperable?

—Si señor – dijo ella, y era la verdad.

Ella se sentó rígidamente, a la espera.

—Bueno, nada ha cambiado allí. La caída, fue un golpe de buena suerte, porque desalojó la metralla y alivió la presión, volviendo su visión. Sin embargo – dijo, recostándose en la silla solemnemente – él no tiene ninguna garantía que lo mismo no volverá a suceder y dejarlo ciego de nuevo.

El corazón de Dana se detuvo; se detuvo y luego escapó.

—¿Podría quedar ciego otra vez? – dijo aturdida.

—Si, así es. Por supuesto, hay nuevos avances, ya sabe. Todos los días aprendemos y podemos hacer más. Pero por el momento, tiene que seguir viviendo con esa espada que pende sobre él.

—Si la metralla cambia otra vez – dijo ella despacio – esto podría dejarlo ciego, ¿verdad?

Él levantó sus manos.

—Como enfermera, usted sabe que algo alojado en el cerebro, es como una bomba de tiempo potencial. No hay nada que la ciencia médica pueda hacer sobre ello actualmente. Desearía que este no fuera el caso, pero me temo que así es.

—Y naturalmente – siguió ella, en lo que le pareció una voz terriblemente lenta – él no querría pedirle a nadie compartir este riesgo con él.

—Se refiere al matrimonio – dijo él, asintiendo con la cabeza. – Él dijo casi la misma cosa. Le dije que era absurdo, pero no quiso escuchar. ¡Dios mío, enfermera! Mañana puedo tomar mal una curva y matarme y no hay nada alojado en mi cerebro.

Ella esbozó una sonrisa pálida.

—Qué extraño que él quisiera guardarlo para sí mismo.

—No es extraño en absoluto. Es como él. – dijo el médico, cerrando el archivo. – Bueno, eso es todo lo que puedo decir, a menos que quiera que le lea la terminología médica. Él no debe participar en ninguna iniciativa temeraria; y por supuesto, las cosas como el buceo y los deportes violentos, están vedados. Si no participa de esas cosas, puede llevar una vida bastante normal.

—Un estornudo podría desprender la metralla, ¿no? – preguntó en voz baja.

—Si. Pocas personas fuera de la profesión médica se dan cuenta de lo violento que es un estornudo. – vio su rostro pálido con interés – Lo mejor no es pensar en ello, y tampoco dejarlo hablar mucho respecto al tema. Hay un hombre en Viena, que está trabajando en innovaciones en la cirugía de cerebro en este momento. Espero un gran avance cualquier día. Cuando esto pase, y note que dije “cuando” y no “si”, me pondré en contacto con Gannon.

Ella sonrió débilmente.

—Gracias por decírmelo.

—¿Sabe Gannon que está aquí? – preguntó él con amabilidad.

—Si yo estuviera aquí con falsos pretextos, ¿respondería a eso? – le dijo ella, poniéndose de pie.

—No. Así que sería mejor no preguntar – le tomó la mano. – Acabe con su prisión, niña. Ningún hombre tiene derecho a sacrificarse por una apuesta. Ese trozo de metralla podría quedarse donde está, hasta que él tenga ciento diez años de edad, por lo que sé.

Ella asintió con la cabeza.

—Ahora todo lo que tengo que hacer es convencerlo de ello – sus ojos se oscurecieron – si no lo asesino primero – añadió con frialdad.

Él se rió suavemente.

—Déjame saber como van las cosas. Me encantan los finales felices.

Dana se despidió y caminó hacia la puerta, dándole las gracias nuevamente, antes de echarse andar por el pasillo.

* * * *

Tomó un taxi hasta la casa de la playa, echando humo. Él iba a pasar el resto de su vida, viviendo solo, solo porque algo podría suceder. Iba a ser su vida miserable y también la de ella, cerrando su vida a ella y negándole aún la opción de quedarse con él o irse. Cuanto más lo pensaba, más rabia sentía. En cuanto pagó el taxi, se dirigió a la puerta de la casa. Sentía su cara caliente por la ira.

Lorraine le abrió la puerta y su delgado rostro se iluminó. Agarró a Dana como una hija perdida hace mucho tiempo.

—Oh tenía tanto miedo que cambiaras de opinión y no vinieras. ¡Me alegro tanto de verte!

—Yo también me alegro – respondió ella, abrazando a Lorraine. – El doctor Shane me ha dicho todo. Es la metralla. Podría quedar ciego otra vez.

Lorraine cerró los ojos con un suspiro.

—Así que eso es todo. Eso explica mucho.

—Si, así es. Pero esto no justifica que me despidiera de inmediato, si a él realmente le importara… – añadió, frunciendo el ceño, porque no estaba segura de porque él lo hizo

—Si vas a tomar la palabra de una mujer mayor como yo – dijo Lorraine en voz baja – creo que si le importa, y mucho.

Dana suspiró con miedo ahora, porque la ira se iba yendo, dejando la desesperación en su lugar. Ella pudo haber leído mal la situación completa.

Podría ser Layn quien lo fastidiaba, no ella.

—¿Por qué no vas a caminar a la playa a encontrarlo? – le sugirió Lorraine.

– Creo que tú serás capaz de decírselo de una manera u otra en el minuto en que él te vea. Lo que él sienta estará en su cara, porque él no te espera ni está preparado

El corazón de Dana saltó.

—¿Él está en la playa?

Lorraine asintió.

—A mitad de camino. Sentado sobre un tronco, con el ceño fruncido ante el océano. Adelante. Sé atrevida. ¿Qué tienes qué perder?

Esa era la cuestión. Ella no tenía nada que perder, porque sin Gannon, no había nada que a le importara perder. Cuadró sus hombros, puso su bolso sobre en la mesa del salón.

—Deséeme suerte, ¿quiere? – le dijo a Lorraine. – Creo que voy a necesitarla.

—Toda la suerte del mundo, mi niña – Lorraine le dio un empujón – Anda.

Ve ya. Nunca lo sabrás sino lo enfrentas.

—La veré pronto.

—Sino es así, no esperaré para almorzar.

* * * *

Dana bajó las escaleras que daban a la playa, con el corazón golpeándole violentamente en el pecho. Se detuvo un momento hasta que sus ojos encontraron a Gannon. Estaba de espaldas a ella. Llevaba pantalones blancos y una camisa azul y blanco con un estampado tropical. Su cabeza se inclinaba hacia la luz del sol. Parecía tan solo, tan amargamente solo, que sintió ganas de llorar. Eso le dio el coraje que necesitaba para bajar las escaleras y caminar por la playa hacia él. Su corazón latía violentamente en su pecho como un pájaro atrapado, tratando de ser libre, mientras las olas se estrellaban en la playa y el sol quemaba la arena blanca.

Los pasos de Dana fueron apagados por el sonido de las olas, mientras se acercaba al gran hombre rubio sentado en un tronco. Su respiración parecía capturada en su garganta. ¿Estaría contento de verla? ¿Se sentiría sorprendido o molesto? Se detuvo justo detrás de él. Su mano se levantó y cayó.

—Gannon – lo llamó en voz baja.

Su cabeza se sacudió. Cuando la vio, él se puso rígido. Sus ojos la barrieron de pies a cabeza y viceversa, notando el vestido color esmeralda, el rostro pálido, enmarcado por su pelo suelto, buscando sus ojos.

—¿Dana? – susurró, poniéndose de pie.

—Si – dijo ella, simplemente.

Sus ojos estaban ocupados en reconciliar al hombre que estaba viendo con el que recordaba. Parecía más delgado, de alguna manera, más desgastado, pero la visión de ella, lo alimentaba, porque estaba muerto de hambre.

—¿Qué estás haciendo aquí? – le preguntó él.

—Yo, humm, vine a ver a Lorraine – dijo ella, pensando rápido.

El pecho de él se levantó y cayó pesadamente.

—¿Es la única razón?

El labio inferior de Dana temblaba y ella lo cogió entre sus dientes.

—No – respondió ella con una sonrisa temblorosa. – Yo… vine a verte a ti.

—Te ves delgada – dijo él con la voz tensa, estudiando su esbeltez de nuevo. – ¿Eso es nuevo?

—¿El vestido? No, es viejo.

—La delgadez, no el vestido – dijo con dureza. - ¿Por qué me importaría lo que usas?

—¿Por qué te preocupas por mí? – exclamó ella, y la ira vino en su rescate.

– No hubo una sola llamada telefónica, una tarjeta de… ¡Me podría haber muerto y tú no te habrías enterado!

—Eso es una mentira – le disparó él, con el rostro pálido. – Seguí en contacto contigo a través de la señora Pibbs, por lo menos sabía como estabas. Ni siquiera te molestaste en escribirle a Lorraine, ¿no?

—¿Por qué debería haberlo hecho, si tú me enviaste lejos? – dijo ella, echándose hacia atrás, sintiéndose herida hasta en los huesos. - ¡Tú me enviaste lejos!

—Tuve que hacerlo – dijo suavemente, con el rostro retorciéndose al ver el dolor en sus ojos. – Tú no lo entiendes.

—Si, lo hago – exclamó ella con ira. – ¡Me enviaste lejos debido a la metralla!

Él representaba cada uno de sus años. Su cuerpo poderoso parecía estremecerse.

—¿Quién te lo dijo? – preguntó en un tono de calma mortal

—No voy a decirte quién – respondió ella. – Pero es verdad, ¿no? Podrías quedar ciego de nuevo.

Los ojos de él se cerraron en un suspiro de cansancio.

—Si. Podría quedar ciego de nuevo.

Ella se acercó, alzando la vista hacia él suavemente, sondeando sus ojos.

—Tengo que saber – dijo ella en voz baja. – No tengo mucho orgullo que perder o sentido común. Tienes que decirme. ¿Fue debido a Layn que tú querías que yo rompiera el compromiso, Gannon? ¿Fue por mi cicatriz…?

Él susurró algo áspero en voz baja y movió sus manos en forma brusca. Con una expresión de angustia pura, la arrastró contra su cuerpo grande y se inclinó sobre su boca.

—No hables – dijo vacilante, rozando sus labios lentamente, temblando sobre ella. – No hables. Dame un beso. ¡Te voy a enseñar como ha sido sin ti, Dana!

Dana se dobló bajo su explosivo ardor, sintiendo el dolor, la angustia y la soledad en sus besos lentos y feroces. Ella se aferró a él con lágrimas en sus ojos, amando su toque, el olor de él, el sabor de él. El mundo parecía convertirse en oro a su alrededor, uniéndolos con hilos de puro amor.

—Te extrañé – le susurró él entrecortadamente, envolviéndola en sus brazos, para mecerla lentamente contra él. – He sido medio hombre desde el día que te envié lejos. Pero no podía dejar que te quedaras, sabiendo lo que hice. Solo quería lo mejor para ti.

Ella golpeó su amplio pecho con un puño pequeño y furioso.

—Eres un hombre tonto – gimió ella, enterrando su cara contra él. – Como si me preocupara por la protección. Soy una enfermera, no una mujer histérica. Y te amo, bastante desesperadamente, en caso que no lo hayas notado. ¡Ni siquiera me dejaste tener una opción!

—¿Cómo podría yo, sabiendo cual opción sería? – exclamó él, sosteniéndola aún más cerca. – Dana, eres tan joven, con tu vida entera por delante.

—¿Qué clase de vida me espera, por amor del cielo, sin ti? – le preguntó ella con angustia, levantando sus ojos a los de él. – Ni siquiera sé como seguir adelante con mi vida sin ti. Nunca habrá nadie más, no mientras yo viva. Así que, por favor, dime como seguir adelante a toda una vida de soledad y de dolor, porque voy a llorar cada día a partir de ahora.

Él trató de hablar e hizo un movimiento con los hombros, indefenso, antes de arrastrarla hacia él de nuevo y bajó la cabeza sobre la de ella.

—Yo podría morir – susurró él.

—Si – consiguió decir en un sollozo. – Yo también podría morir. Un árbol podría caer sobre mí, mientras camino de regreso a casa. ¿Crees que la vida viene con una garantía por escrito?

—Podría quedar paralizado.

—Entonces me sentaría junto a ti – le susurró ella, levantando la cabeza para estudiar con amor el rostro de él. – Me sentaría junto a tu cama y sostendría tu mano y leería para ti. Te amo tanto, tanto…

Las lágrimas brotaban de los ojos de él sin vergüenza por sus mejillas, mientras ella hablaba. Dana se acercó aún más y tocó tiernamente cada una de ellas, rozando la áspera mejilla.

—Te amo – repitió ella en voz baja, parpadeando sus propias lágrimas. – Si nos casamos, yo podría darte hijos. Y entonces, si algo terrible ocurriera, tendríamos un montón de años felices y tendríamos la comodidad de nuestra familia que nos rodeara. Nos tendríamos el uno al otro y el recuerdo de nuestro amor.

Gannon se inclinó y la besó en los ojos suavemente, lentamente.

—Te amo – susurró agitado. – Tanto, que con gusto daría mi vida por ti.

¿Pero qué te estoy ofreciendo? Salvo la posibilidad de vivir una pesadilla.

—Si no vas a casarte conmigo – dijo después de un minuto – Voy a vivir contigo de todos modos. Me mudaré y dormiré en tus brazos y tú sentirás vergüenza por no hacer una mujer decente de mí. – Ella se echó hacia atrás y lo miró a los ojos oscurecidos. – Yo te seguiré por ahí como un cachorro a partir de ahora y tú no serás capaz de mirar hacia atrás sin verme ahí. Voy a arrastrarme sobre mis rodillas si tengo que hacerlo, pero no voy a irme ahora. No, hasta que me muera.

—Dana, por el amor de Dios…

—Es por el amor de Dios – dijo ella en voz baja, sonriendo. – Por el amor de Dios y el mío. Porque todo lo que sé de amor, lo aprendí de ti.

Gannon cerró los ojos

—No lo hagas más difícil para mí – declaró él.

—Pero lo haré – dijo ella, acurrucándose cerca, sintiéndose segura por primera vez en semanas. – Me has devuelto a mi familia. Porque yo te amo, es que fui capaz de perdonar y amar de nuevo. Soy parte de una familia de nuevo, todo, gracias a ti.

—No quiero hacerte daño – susurró él.

—Entonces, no me envíes lejos – le susurró ella a su vez.

Ella tomó su cara.

—Nunca te haré daño otra vez, si puedo quedarme contigo en donde tú estés.

—Es una locura – exclamó él, contra su boca caliente y suave.

Dana rió.

—Si – murmuró ella. – Es una dulce locura. Bésame. Entonces, te lo propondré otra vez y pediré a tu madre tu mano en matrimonio…

Él se echó a reír a pesar de él.

—¡Dana, tú, mujer loca!

—Sé loco conmigo – lo tentó ella.

Se puso de puntillas y lo besó otra vez. Entonces, sintió como sus brazos la apretaban y la besaba de nuevo. Pasó largo tiempo, antes de que pudieran encontrar las palabras otra vez.

—Esta no es la solución de nada – dijo él al fin, alejándose de ella. – Ven aquí, siéntate y vamos a tratar de hablar razonablemente.

Ella se unió a él en el tronco, sentándose cerca, mientras él tomaba una respiración profunda, mirándola.

—Te ves diferente – dijo él.

—¿De mi fotografía, quieres decir? – respondió ella, con una sonrisa pícara.

Él se movió y pareció incómodo por un minuto.

—¿Quién te lo dijo? ¿Lorraine?

—No la culpes – dijo ella. – Me estaba agarrando a un clavo ardiendo.

Pensé que te habías olvidado de mí.

Él negó con la cabeza.

—Eso estaba más allá de mí. Me he sentado aquí día tras día, recordando el sonido de tu voz y tu olor – sus ojos buscaron su rostro tranquilo y sonrió. – Eres lo más hermoso que he visto desde que recuperé la vista.

Dana se sonrojó y bajó la vista.

—Estoy contenta que creas eso. – Lo miró de nuevo, con cautela. Gannon, la cicatriz…

Él se inclinó y alejó el suave pelo fuera de su mejilla y besó la línea de color blanco pálido que corría junto a su oído.

—Vamos a pensar en ello como un signo de belleza – susurró él. – Le diremos a los niños que estuviste luchando con tigres de Malasia, solo para que suene mejor.

Los ojos de Dana buscaron los de él.

—¿Vas a dejar que me quede? – preguntó en voz baja.

Él tocó su boca con sus dedos.

—¿Cómo puedo dejarte ir ahora? – preguntó él en voz baja. – Pero podemos vivir ambos para lamentarlo, Dana.

Ella negó con su cabeza.

—No, nunca.

Dana lo dijo con tal convicción, que él apartó sus ojos en un suspiro pesado, desigual. Cogió su mano en la suya y la sostuvo fuerte.

—Te vi en la televisión – mencionó ella, sonriendo. – Te veías tan guapo, que mi compañera de piso dijo que eras exquisito.

Gannon se rió entre dientes.

—No me sentía “exquisito”. Te había perdido y te había hecho daño de una manera que nunca hubiera soñado que pudiera.

—Yo, ¿y no Layn?

Pareció atormentado por un instante, y su mano grande apretó la de ella.

—Yo necesitaba algo para alejarte, cuando el doctor Shane me dijo la verdad. No podía soportar la idea de someterte a lo que pudiera ocurrir.

Parecía la cosa más fácil de hacer en ese momento. Yo sabía que nunca te irías si sabías la verdad. Eres una persona demasiado humanitaria, para abandonar un barco que se hunde.

Dana se acercó a él, suspirando.

—Entonces, ¿tú nunca te preocupaste por ella?

—No. Y ella lo sabía. Ella sabía exactamente lo que yo hacía. No estoy todavía seguro por que me siguió la corriente, a no ser que pensara que podía tener una posibilidad conmigo otra vez. En todo caso, averiguó bastante pronto, que no la tendría. Para entonces, yo estaba tan enamorado de ti, que apenas la soportaba.

—Había algo extraño en tu voz cuando me llamaste desde Savannah – le confesó – No podía dejar de preguntarme en ese momento, si realmente me estabas diciendo la verdad acerca de volver a ver.

—Oh, yo podía ver bien. Y no solo en un sentido visual – agregó en un suspiro duro. – Pude verte viviendo con esta bomba de tiempo en mi cabeza.

—Todos llevamos bombas de tiempo a nuestro alrededor, Gannon – dijo ella, suavemente – De una u otra clase. Ninguno de nosotros sabe la hora de nuestra muerte. Y eso está muy bien; de otra manera, nunca lograríamos nada. Es posible que tú me sobrevivas.

—Ese es un horrible pensamiento – dijo él secamente. La miró con todo el corazón en sus ojos. – Yo no quiero vivir sin ti.

—Pero tú ibas a condenarme a vivir sin ti, ¿no es así? – ella levantó su mano y le tocó la cara como había anhelado hacerlo durante tantas semanas vacías. – Quiero que vengas a casa conmigo y conozcas a mi padre, a mi madrastra y a mi tía… yo creo… yo espero que te gusten.

—Veo que has hecho las paces – dijo él.

Ella rió.

—Encontré que me gusta bastante mi madrastra. Ella es lo que mi padre necesita. Yo soy muy parecida a él. Aclaramos muchos malos entendidos, somos más cercanos ahora que alguna vez antes. Y lo mejor de todo, acepté mi propia culpa y mi pena. Siempre echaré de menos a mi madre, pero me doy cuenta que ella está mejor ahora.

—Dios, realmente sabe que es mejor – murmuró él, riéndose de la mirada que ella tenía. – Ah, si, yo también hice mi parte por cambiar. Me he dado cuenta que hay mucho más en la vida, que hacer y gastar dinero.

Ella se acercó y lo besó.

—He llegado a la misma conclusión. ¿Cuándo vas a casarte conmigo?

—Pero si me lo acabas de proponer – le recordó él. – Un hombre no puede ser apresurado en estas cosas, después de todo, tengo que comprar un traje y tener mi pelo hecho…

—Deja de hacer eso – dijo ella, golpeándolo con amor.

—Bueno, si no te importa un esposo descuidado, supongo que podríamos casarnos el lunes.

—¡Eso es solo en tres días! – se quedó sin aliento.

Él se encogió de hombros.

—Bueno, podemos hacerlo antes, supongo, yo solo pensé…

—¡El lunes está bien! – se apresuró ella a decir entre risas. - ¡Oh, el lunes está muy bien!

—Entonces, vamos a ir a llamar al ministro y a conseguir una licencia – Se puso de pie y la atrajo hacia él. – Mujer encantadora, encantadora. Soy el hombre más afortunado del mundo.

—Tú, sin duda, eres el más guapo – dijo ella. – ¡Qué hijos magníficos vamos a tener!

Él se rió entre dientes, llevándola hacia la playa.

—Nuestras hijas no van a estar tan mal, tampoco – contestó él, sonriéndose.

Fin