ISBN-13: 978-1537523040 

ISBN-10: 153752304X

Copyright @ 2017 por Diana Nixon

Este libro es una obra de ficción. Se prohíbe la reproducción de cualquier parte de este libro sin el permiso escrito de la autora. Fue publicado originalmente en inglés, en los Estados Unidos de América, en marzo de 2015, con el título “Louise”. 

Traducción de Gladys Aviles

Sinopsis

No hace daño soñar, a menos que sepas que tus sueños nunca se harán realidad.

Desde su infancia, Louise Woods ha querido convertirse en una bailarina. El día en que llega a Le Papillon – un club cabaret privado donde los hombres vienen a disfrutar de la belleza de las mujeres con su danza, su vida cambia por completo. Louise vive en el club y las reglas de vida y de trabajo allí no pueden ser ignoradas o rotas. Ya sea que haces tu mejor esfuerzo para complacer a los clientes, o estás fuera. Ningún coqueteo, ningún amante secreto, solo bailar.

Durante su primera presentación pública, Louise conoce a un extraño que paga por el privilegio de tener un baile privado. Él no la dejará ver su rostro, incluso no se presenta a sí mismo, pero le hará una oferta que no podrá rechazar. No hará promesas vacías, pero le hará creer que ella es especial...

-No me gusta seguir las reglas, - dice él, - pero amo romperlas.

¿Se atreverá ella a arriesgarlo todo lo que ella tiene, para hacer realidad las más oscuras fantasías de un extraño? Una vez tomada la decisión, no habrá forma de volver...

Prólogo

Nueva York, 2005

Mis manos se estaban congelando. Miré hacia abajo, hacia mis guantes llenos de huecos y empujé mis manos en los bolsillos de mi chaqueta. No que me ayudara a calentarme, por supuesto, al menos sabía que iba a salvar mis dedos del congelamiento. Todo mi cuerpo estaba temblando, como si estuviera desnuda, de pie contra los vientos de enero; la cantidad de ropa en mi cuerpo no ayudaba ni un poco - estaba rota y sucia. Apuesto a que olía a basura, a pesar de que era la única que se preocupaba por cómo me veía y olía.

Mis ojos viajaron al vacío sombrero situado cerca de mis rodillas. Suspiré. No había manera de poder salir de la estación, sin un centavo en mi sombrero. Alguien iba a tener misericordia de mí y me daría una moneda, ¿verdad? Veía con esperanza a las personas que pasaban, pero ninguno de ellos me miraba. Todo el mundo estaba en una prisa, pensando en sus propias vidas y problemas, corrían o hablaban por sus teléfonos, o a sus compañeros. Claro, por supuesto... A diferencia de mí, tenían sus hogares y familias que los esperaban en casa. A diferencia de mí, sabían que iban a tener una cena esa noche.

Tomé una respiración profunda y el olor de las salchichas quemadas rosaron mis fosas nasales. Mataría por un trozo de hot-dog ahora, dije a mi misma. Cerré los ojos e imaginé hundiendo mis dientes en el pan; mi estómago inmediatamente respondió con un gruñido de hambre.

Que traidor.

- ¡Lu! ¿Qué diablos estás haciendo aquí? - Mis sueños se habían roto por el sonido de la voz de mi mejor amiga. - Marlena va a estar muy molesta si no llegamos a casa a tiempo.

Casa... Sonreí con tristeza a sus palabras.

- No tenemos un hogar, Tess.

Ella rodó sus grandes ojos, color marrón oscuro y tiró por mí del codo, ayudándome a ponerme de pie.

- Deja de ser un dolor en el trasero. Al menos en Paradise tenemos camas y un techo sobre nuestras cabezas. ¿O prefieres ser una de esas personas que duermen en un cartón, alrededor de toda la ciudad?

- No, claro que no, - murmuré, recogiendo mi sombrero. - Tess, no puedo volver ahora. No he ganado nada hoy.

Ella sonrió, dándome un abrazo por los hombros.

- No es un problema. Voy a compartir un poco de dinero contigo. - Me tendió una pequeña bolsa con unos arrugados billetes y unas monedas. Se sentía como el tesoro más grande que nunca había tenido en mis manos.

En un susurro pregunté, - ¿Cómo es que siempre te las arreglas para obtener más que el resto de nosotros?

Ella sonrió, tomando la bolsa lejos de mí y escondiéndola debajo de su viejo y largo abrigo.

- Mucho conocimiento hace que se te caiga el cabello.

Sacudí mi cabeza y caminamos a la salida de la estación, tratando de no atraer demasiada atención innecesaria. La gente siempre había odiado a los mendigos, pero también había aquellos cuyo trabajo era ponernos detrás de las rejas. Para nuestro gran alivio, la policía no podía hacer nada contra nosotros, éramos sólo un grupo de personas menores sin hogar. Podíamos ser enviados al orfanato, pero ya vivíamos allí, así que un par de horas tras las rejas se sentían casi como unas vacaciones para nosotros. Sin trabajo, sin mendicidad. Al menos podíamos dormir sin tener miedo que Marlena, nuestra supervisora, rociara un balde de agua fría sobre nosotros. Por alguna razón desconocida, estaba segura que era la mejor manera de despertarnos en la mañana.

Paradise era nuestro infierno personal, el peor lugar en el mundo entero, donde la vida de los niños no costaba ni un centavo. Nos mantenían allí hasta el día que ya no éramos necesarios. Vivíamos por la mendicidad; pasamos días y a veces hasta noches en las estaciones de tren o en las paradas de autobús por toda la ciudad, pidiendo a la gente que nos diera algo de dinero, ya que un día nuestros padres pensaron que éramos una carga, y que no querían tener nada más que ver con nosotros. Así, que nos enviaron lejos.

Éramos unos mentirosos... Mentíamos acerca de todo, incluyendo nuestras propias historias. Nunca fueron verdad. Las mentiras se habían convertido en nuestra única manera de sobrevivir. Si no podíamos mentir apropiadamente, no conseguíamos el dinero, y sin dinero, no nos daban de comer. No había tal cosa como la amistad entre nosotros, y a veces me preguntaba cuánto tiempo tardaría Tess en darse cuenta que posiblemente no podríamos ser amigas. No es que no me gustara tenerla como amiga. Ella tenía doce años, sólo dos años mayor que yo, pero a veces pensaba que sabía mucho más que yo, acerca de todo.

Tess era uno de los seis niños en su familia de sangre. Supo de ellos por los registros que robó de la oficina de Marlena. Incluso trató de contactar a su hermana Brianna, pero no hubo resultado, el día en que se presentó a la puerta, donde vivía la familia adoptiva de su, fue denunciada a la policía por irrumpir en dicha casa. Toda la información acerca de su familia fue inmediatamente eliminada, de los archivos de Marlena, de todos modos, y nunca tuvo la oportunidad de encontrar el resto de las direcciones donde sus otros hermanos podrían estar viviendo. Cuando fue traída de vuelta al orfanato, dijo que iba a encontrarlos, sin importar lo que hicieran, y nadie podría esconder esos registros de ella para siempre. Retomamos esa conversación, así que no sabía si Tess todavía estaba fascinada con la idea de reunirse con sus hermanos y hermanas. Pero una cosa si sabía a ciencia cierta — que ella nunca quería ver a sus padres de nuevo. Bueno, ninguno de nosotros deseaba eso. Para nosotros, todos eran unos despiadados monstruos, y traidores, que no podríamos perdonar nunca.

Gracias a nuestros queridos padres, nuestras vidas eran un infierno. Dudo incluso que existiera un lugar peor para los niños que Paradise. Nos trataban como basura allí. Los que no podían trabajar, eran arrojados a la calle.

A partir de los cinco años de edad, todos los niños estaban obligados a aprender cómo ganar dinero. Cuando se trataba de trabajo, los niños y las niñas eran tratados por igual. No había excepciones para nadie. Incluso si estabas enfermo y tenías una fiebre de 105° todavía tenías que trabajar. Después de todo, se trataba de conseguir una mayor porción de cereal.

No podíamos darnos el lujo de confiar en nadie, ni siquiera en aquellos con los que compartíamos comida y habitaciones. Cada uno defendía sus propios intereses. A pesar de nuestra corta edad, éramos combatientes. Nadie sabía las reglas de supervivencia mejor que nosotros. Desde el momento en que era permitido oficialmente salir de los muros de Paradise, nos convertíamos en monstruos, al igual que esas personas que nos dejaron allí, criaturas sin alma que matarían por un mísero trozo de pan. Era un destino que ninguno de nosotros sabía realmente cómo evitar. No había manera de salir de nuestra pequeña prisión diaria, debías mentir o robar, de lo contrario morirías. Independientemente de lo difícil que eran nuestras vidas, no quería morir. El resto era historia.

La noche era el único momento del día en que podíamos descansar un poco, pero muy pocas veces nos preocupaba el sueño. Había otras cosas que hacer. Jugábamos. Un juego real, como si sólo fuéramos chicos normales, sin problemas, y sin necesidad de pensar acerca de sobrevivir. Cuando Marlena se quedaba dormida, nos reuníamos en el sótano que ella nunca revisaba, y jugábamos, reíamos, bailábamos, hasta que llegaba el momento de volver a nuestras habitaciones si no queríamos ser castigados. Sólo había una cosa que nos encantaba acerca del carácter de mierda de nuestra supervisora — ella era una dormilona irrecuperable. Ni siquiera el comienzo de la III Guerra Mundial podía hacer que se levantara antes que sonara su alarma. A veces me preguntaba si su pasión por el sueño era nuestra pequeña bendición en esta vida a cambio de todas las cosas que nos había hecho pasar. Dudaba que el hecho de no alimentarnos fuera un castigo permitido legalmente, incluso para aquellos que vivían en orfanatos. Pero en Paradise, cualquier cosa era posible.

No podíamos huir. No se nos permitía incluso pensar en ello, porque cada uno de nuestros pasos fuera del orfanato era seguido con atención y registrados por los extraños que venían por aquí de vez en cuando para comprobar los pequeños chips electrónicos que llevábamos alrededor de nuestros tobillos. Los eliminaban solo por un par de minutos y rápidamente eran reemplazados por uno nuevo, como si fuéramos unos súper-peligrosos presos, sin derecho a respirar hasta que nos dijeran que podíamos hacerlo. Suena cruel, lo sé. Pero, lamentablemente, no podíamos cambiar la situación.

Los días pasaban uno por uno, pero lo peor era que todos eran iguales. Me despertaba, iba al baño, cepillaba los dientes, tomaba el desayuno que normalmente se componía de nada más que una taza de té con un par de trozos de pan tostado, y luego me iba a ‘trabajar’. Si la suerte estaba de mi lado y ganaba algo de dinero, me podía permitir una hamburguesa con queso y una Coca-Cola en mi camino a ‘casa’. El único truco aquí era no ser visto por nadie, porque otros niños informarían de inmediato Marlena, y yo estaría sin comida por el resto del día, y de noche, por esa razón. Tess era la única persona en quien podía confiar. A veces íbamos juntas de compras, nunca le decíamos a nadie acerca de eso. Era un pequeño secreto que ella y yo conservábamos como si fuera la cosa más preciada en el mundo. En aquel entonces, no teníamos idea que nuestra vida fuera de Paradise no sería muy diferente de lo que solía ser allí...

Un día, sucedió algo interesante. Era el principio de marzo, y gracias a Dios, el tiempo no era tan frío como lo había sido un mes atrás. Todavía llevaba mi vieja chaqueta, pero ahora se sentía mucho más cálida y más acogedora. Estaba sentada en un pedazo de cartón plegado, con la esperanza de que alguien me diera una moneda. Era lunes por la mañana, el tiempo más agitado del día en las estaciones de tren de Nueva York, y el mejor momento para nosotros - los mendigos. Había una chica de pie no muy lejos de donde yo estaba sentada. Probablemente tenía cerca de mi edad, diez o doce, tal vez. Ella me miró y me sonrió, lo cual era sorprendente, teniendo en cuenta que las personas rara vez ponían ninguna atención hacia nosotros, a menos que se detuvieran a darnos un poco de dinero.

Había algo diferente acerca de esta chica. Parecía que quería decirme algo, pero en el momento que trató de dar un paso más cerca, su madre la acercó hacia ella y le susurró algo en su oído, lo cual hizo que su expresión sonriente se ensombreciera.

Aquí vamos, me dije a mí misma, probablemente le dijo que no soy más que una rata apestosa.

Me alejé de la chica y miré a la esquina donde Tess estaba normalmente. Como siempre, ella estaba descaradamente feliz, contando las monedas y billetes que tenía en su sombrero. Todavía no tenía idea de cómo lo hacía. Ni siquiera uno de los habitantes de Paradise había sido tan afortunado como ella lo era, al menos no cuando se trataba de contar sus ingresos diarios.

Un inesperado sonido llamó mi atención. Giré mi cabeza hacia donde estaba mi sombrero y vi un billete de cien dólares, junto con un par de monedas que estaban allí. Nunca había recibido tanto dinero de una persona, mucho menos de todas las personas que habían dejado un poco de dinero en mi sombrero en un día completo.

- Gracias, - dije, mirando al extraño de pie en frente de mí. Él me sonrió, no recordaba a un extraño sonreírme de una manera tan hermosa. Él era muy guapo, como uno de esos príncipes que había visto en las caricaturas. Rara vez tiene la oportunidad de verlos, pero cada vez que lo hacía, sentía como un soplo de aire fresco, como un escape de nuestro día a día, de nuestra rutina sin colores.

- ¿Cuál es tu nombre? - Él preguntó, con la mirada fija en mí. Por un segundo tuve la familiar sensación de miedo. En Paradise siempre nos advertían acerca de hablar con extraños. Nos decían que no podíamos confiar en nadie. Fácilmente podríamos ser secuestrados y transportados a otro país donde algunos hombres malos nos venderían como esclavos. Historias como esas eran nuestras oraciones diarias, debíamos escucharlas cada mañana antes de salir de las paredes del orfanato.

- Louise, - le dije en una voz suave. A pesar de mis temores internos, me gustaba el chico que era tan generoso conmigo. Él tenía probablemente alrededor de veinte años, llevaba lo que parecía la capa más costosa de todas, con una camisa blanca y gris oscuro, que hacían juego con el color profundo de unos ojos meticulosos.

- Louise, - repitió en voz baja. - Ese es un hermoso nombre.

Sentí mis mejillas sonrojarse. - Gracias, - murmuré, bajando mis ojos. Nadie nunca me había dicho que mi nombre era hermoso antes. Tal vez era debido a que sólo unas pocas personas sabían mi nombre completo. Todo el mundo en Paradise me llamaba Lu.

- Aquí, toma mis guantes, - el hombre dijo, dándome un par de guantes negros, de cuero. - Los tuyos no se ven en buen estado.

Vacilé, mirando a mí alrededor por cualquiera de los otros niños de Paradise que podría informar a Marlena acerca de mi conversación con un extraño.

Él sonrió, viendo mi duda. - Tómalos. Los necesitas más que yo.

Estaba a punto de agradecerle de nuevo cuando me di cuenta que iba a ser mi tercer gracias en nuestra conversación. Así que asentí con la cabeza, y tomé los guantes sin decir una palabra.

- No vas a gastar mis cien dólares en dulces y helados, ¿verdad?

Sacudí mi cabeza. No había manera que yo desperdiciara el dinero o se lo diera a Marlena. No esta vez.

- Voy a comprarme una nueva bufanda, - le dije, ocultando el dinero en mi bolsillo ‘secreto’.

El chico sonrió de nuevo. - Tienes el dinero suficiente para comprar una chaqueta nueva también.

Era cierto, pero... Nadie tenía permitido usar una chaqueta nueva, especialmente fuera Paradise donde se suponía, debíamos lucir miserables. No que fuera a decirle algo al respecto a él, por supuesto.

- Voy a seguir tu consejo, Señor.

Él asintió con aprobación, luego miró su reloj e hizo una mueca. - Tengo que irme ahora. ¿Puedes prometerme algo?

- Lo que sea, - le dije sin dudarlo.

- No dejes que nadie te lastime.

 Uh, si sólo supieras más acerca de mí...

- Lo prometo, - le dije después de una breve pausa.

- Bien. Que tengas un gran día, Louise.

- Usted también, Señor.

Lo vi alejarse de mí, y una extraña sensación se formó en el interior de mi pecho. Él podría ser el hermano o hijo de alguien. Sus padres de seguro tenían mucho dinero y eran exitosos. Él debe haber tenido una fantástica infancia...

Un chico con suerte.

Miré hacia abajo, hacia el par de guantes que todavía estaba sosteniendo en mis manos. Probablemente era el mejor regalo que había recibido de alguien. Cuidadosamente, me los puse, y sonreí por lo cálido y acogedor que se sentían contra mi piel. Los dejé puestos por unos segundos más, luego me los quité y los escondí debajo de mi chaqueta, con miedo de que alguien los llevara lejos de mí. No podía dejar que eso sucediera.

Desde ese día, todo había cambiado. Ya no tenía miedo de la gente o de un secuestro o que me lastimaran. Ni siquiera me dejaba pensar acerca de eso. Empecé a cantar y a bailar en las estaciones, sólo para atraer más la atención y conseguir más dinero. No que fuera buena en el baile o el canto, pero de alguna manera, mis movimientos y sonidos infantiles hacían sonreír a la gente. Se detenían y me miraban, a veces incluso aplaudían. Esto hacía que mi corazón saltara de alegría. Hubo momentos en los que cerraba mis ojos e imaginaba que era una famosa bailarina o cantante... Gente que venía a ver mis shows, aplaudir y admirarme...

Por supuesto, estos eran mis sueños, y nunca se harían realidad. Pero había una razón más por mi repentino cambio de humor. Yo lo estaba esperando a él... Esperando el momento de volver a verlo - el extraño con los ojos más bellos que nunca. Aún podía ver su mirada fija en mi mente.  Su mirada estaba llena de un misterio que no podía entender. Como si él supiera algo que yo no.

Cada día, corría a la estación con la esperanza de que él estuviera en uno de los trenes o en la terminal y me hablara de nuevo, pero nunca lo hizo...

Pasaron los meses, pero nunca dejé la esperanza que lo volvería a ver. Tal vez simplemente tenía miedo a abandonar mis sueños, porque muy en el fondo, sabía que el día que lo hiciera, estaría de vuelta al infierno en que vivía antes del día en que conocí a mi extraño. Pero había hecho una promesa, que no podía romper. Incluso si la única persona que podía hacerme daño era yo mismo...

- Hey, Lu, ¿puedo usar su buzón de correo para recibir un par de cosas?

Me froté los ojos, tratando de entender lo que Tess estaba hablando.

- ¿Mi buzón?

- ¡Vamos dormilona, despierta! ¡Son casi las cinco y treinta! Tenemos que estar en la estación en veinte minutos. Y sí, estaba hablando acerca de tú buzón de correo. Nunca recibes nada del exterior, pero tengo un amigo que quiere enviarme algunas cosas, y por eso necesito tu buzón.

- ¿Qué pasó con el tuyo? - Me senté en mi cama, deseando tener sólo un par de minutos más para permanecer debajo de la manta y terminar el resto de mi sueño. No recuerdo de qué se trataba, pero me hizo sentir tan feliz.

- Marlena lo ha bloqueado después de que encontró un paquete de cigarrillos allí. Esos no eran míos, eran de Bob, pero, por supuesto, ella no me cree.

- Ya veo. - Bostecé. - Tómalo por el tiempo que desees. No lo necesito de todos modos.

Había niños cuyos padres biológicos siempre les enviaban ropa y dulces. Pero, en mi opinión, eso era incluso peor que ser abandonado para siempre. ¿Cómo era posible enviar a su hijo a un orfanato y, luego, iniciar el envío de obsequios como si todavía se preocupara? Tonterías...

- Gracias, Lu. Eres la mejor. - Tess me abrazó fuertemente y se precipitó fuera de la habitación.

Había tres chicas más compartiendo la habitación con nosotros. Adele tenía sólo tres años, así que ella todavía tenía un par de años para disfrutar de su vida ‘normal’, sin necesidad de pensar acerca de ‘trabajo’. Era una niña adorable. Siempre feliz y sonriente. No entendía lo que estaba pasando allí todavía. No sabía nada acerca de la gente que la había dejado allí, y el no-saber era su más grande regalo, al menos por ahora.

Sara y Michaela, nuestras otras compañeras, tenían casi catorce años. No nos hablaban mucho, pensando que éramos demasiado jóvenes para ser sus ‘amigas’. No me importaba. Yo tenía a Tess. Al menos en aquel entonces, no sabía que sería la primera persona que me traicionaría...

Capítulo 1

Mi primer día de libertad...

Probablemente era el primer día en toda mi vida que no me apresuraba para abandonar Paradise. Estaba de pie en el porche del lugar que había odiado desde que tenía memoria, pero de alguna manera, hoy no me parecía tan terrible y ya no sentía tanto miedo. Miré hacia las ventanas del edificio que se veía más viejo que cualquier otro lugar en la ciudad, y sonreí. Finalmente estaba libre; no había nada ni nadie que pudiera hacerme permanecer allí por más tiempo.

Hace dos años, cuando era el tiempo de Tess para marcharse, lloré. No quería dejarla ir. No podía imaginar la vida sin la única persona cuya presencia había sido siempre el único rayo de luz en el túnel oscuro sin fin y sin esperanza que era mi vida.

- Todo va a estar bien, - dijo en aquel entonces, diciéndome adiós, con un abrazo. - Vendré a visitarte todos los días, te lo juro. - Gracias a Dios, en ese momento ninguna de nosotras sabía que sus palabras nunca se volverían realidad. No es que ella no intentara mantener su promesa, simplemente no se le permitiría volver nunca más, por ninguna razón. Al principio, pensé que me había olvidado, luego pensé que estaba demasiado ocupada con su nueva vida independiente y no tenía el tiempo para pasar por Paradise para verme. Luego me enteré que los niños que crecían allí no tenían derecho a ver a sus amigos, dentro o fuera del orfanato. Tal vez Marlena pensaba que podrían ayudarnos a huir, o algo así. Por desgracia, no sabía la respuesta a esa pregunta.

Hoy era el primer día en años, que esperaba finalmente conseguir una oportunidad para encontrar a mi amiga.

Aunque no nos habíamos visto durante tanto tiempo, todavía sentía que Tess siempre había estado allí para mí. Antes de irse, dejó un pequeño paquete para mí. Dijo que podía abrirlo cuando necesitara su ayuda. Y así lo hice. Un día, volví del ‘trabajo’ un poco más tarde que de costumbre, y por supuesto, estaba castigada. Marlena me encerró en mi habitación por dos días, con un vaso de agua y un trozo de pan que se suponía que me mantendría viva 48 horas.

Después de que finalmente se me permitió salir e ir a trabajar de nuevo, tomé una decisión, decidí huir. Sabía que era casi imposible de lograr, pero todavía quería probar mi suerte. Tomé el paquete que Tess había dejado y me fui a la estación, como si fuera a trabajar, como cualquier otro día. Cuando llegué a la estación, todavía era demasiado temprano para que la gente apareciera por allí. Así que me senté y con cuidado abrí el paquete.

Tienes que estar bromeando, me dije a mí misma, rápidamente cerrando la caja que tenía escondida en un papel. Miré a mí alrededor frenéticamente, con la esperanza de que nadie viera lo que había dentro de la caja. En el interior había dinero, y mucho dinero... Sólo cuando estaba de vuelta en ‘casa’ y me había asegurado que la puerta de mi habitación estaba cerrada, me senté en mi cama y conté todo el dinero que resultó un total de cinco mil dólares. Junto con el dinero, había una breve nota de Tess, que me decía que nunca intentara huir. No dijo nada más, pero de alguna manera, sabía que era una advertencia que debía escuchar.

Desde entonces, nunca me moría de hambre. Incluso si Marlena estaba siendo una maldita perra como de costumbre, y me enviaba a trabajar sin desayunar, me las arreglaba para comer en un lugar donde nadie pudiera verme, y siempre volvía a mi habitación satisfecha, que era probablemente la única cosa que podría hacerme feliz; no había nada más para sonreír.

Mis días eran los mismos, la única diferencia era que estaba contando cada segundo hasta el momento en que sería capaz de dejar Paradise para siempre. Y ese momento había llegado. Así que allí estaba yo, de pie en el porche, disfrutando de un atardecer de agosto y, finalmente, ser capaz de respirar libremente. Nunca me había sentido tan bien como me sentía en ese momento. Tomé mi pequeña maleta en mis manos y me dirigí a las puertas. Las abrí con enorme suspiro de alivio, sabiendo que me estaba preparando para iniciar un mundo nuevo y libre, lo que yo llamaba mi nueva vida.

No tenía un lugar para vivir, pero Marlena me había dado un nombre. Según sus palabras, él podría ayudarme a instalarme en la gran ciudad. No conocía a Drew en persona, y tal vez, si lo hacía, no me iría con él, nunca. Pero en ese momento, no tenía una opción que seguir el consejo de Marlena.

Llegué a Le Papillon en medio de la noche, pero para mi sorpresa, el lugar estaba abierto y lleno de gente entrando y saliendo de las enormes puertas de cristal. Dudaba que Drew fuera francés o incluso si sabía algo acerca de Francia, pero al parecer, pensaba que llamar a su club - La Mariposa - en un idioma diferente atraería más la atención, la atención masculina principalmente.

No sabía mucho sobre el club, la única cosa que Marlena me dijo fue que podría hacer mi mayor sueño realidad estando allí. Quería ser una bailarina. Había soñado con esto desde que tenía diez años. Todos en Paradise sabían que me encantaba bailar. Así que cuando me llegó el momento de dejar el orfanato, pensaba que iba a ir a una escuela de baile y tratar de convertirme en una bailarina profesional. Pero todos sabemos que tan maldito puede ser el destino, y en mi caso, esto no era una excepción.

- ¡Hey, tú! ¡Sí, tú! ¿Cuál es tu nombre? - Una chica en sus medios años veinte se acercó a mí, al parecer dándose cuenta de mi vacilación. Tenía un muy mal presentimiento acerca de entrar al club.

- Louise, - le dijo, cambiando de un pie a otro.

- Oh, así que eres la chica nueva. Soy Kate, por cierto. Vamos, te voy a mostrar los alrededores.

- No estoy segura de estar en la dirección correcta, - le dije, dudando todavía.

- ¿Marlena te envió?

- Sí. ¿Cómo sabes eso?

Kate sonrió, mirándome de pies a cabeza.

- Chicas como tú son siempre enviadas aquí por Marlena.

- ¿Qué quieres decir con chicas como yo?

- Haces demasiadas preguntas para alguien que no tiene ninguna otra opción.

Me estremecí. No me gustaba el sonido de sus palabras. Sí, estaba acostumbrada a que la gente se burlara de mí, de sus risas, e incluso que me tomaran por un vagabundo. Pero ahora que pensaba que mi vida sería tan diferente de lo que solía estar en Paradise, no quería que nadie pensara que no podría ver por mí misma.

- El orgullo es una de esas cosas que a nadie le importa un bledo aquí. Así que mejor lo dejas aquí afuera si quieres conseguir este trabajo y un techo sobre tu cabeza.

- ¿A qué tipo de trabajo te refieres? - Mire de nuevo escépticamente hacia la entrada del club, y una muy mala sensación se formó dentro de mí. - ¿Es un club nudista?

Kate rio, lanzando su rojo, rizado cabello hacia atrás.

- No te atrevas a decir eso en voz alta en presencia de Drew. Serias lanzada a la calle en un tiempo récord. - Chasqueó los dedos, al parecer, para agregar énfasis en su marco de tiempo.

- Así que no es un club nudista entonces, ¿lo es?

- ¡Por supuesto que no! No nos desnudamos aquí, nosotros bailamos. Baile de Cabaret. ¿Nunca has oído hablar de eso?

- Sí, he escuchado acerca de eso.

- Bueno. Ahora que hemos terminado de hablar, ¿por qué no entramos y te voy a presentar a nuestro jefe? - Kate puso una mano alrededor de mis hombros y me llevó hacia las puertas de vidrio.

Puedo hacer esto, ¿cierto? No es como que tengo que permanecer aquí, puedo encontrar un lugar diferente para vivir y trabajar, ¿verdad?

No. Estaba tan malditamente equivocada. No tenía idea que mi futuro ya había sido planeado para mí. Marlena no solo enviaba a las chicas a Le Papillon, ella nos vendía. Y nosotros, en cambio, no teníamos otra opción, más que trabajar por cada centavo que Drew había pagado por nosotras. Estaba atrapada incluso antes de abandonar Paradise, de nuevo, simplemente no me había dado cuenta... La única diferencia era que ahora mi prisión no era un sucio orfanato, sino un brillante club, lleno de perfume, risas, bebidas y clientes millonarios.

- ¡Drew, tu nueva chica está aquí! - Kate llamó a la puerta de la oficina de su jefe y me sonrió. -Espere aquí. Él te verá pronto. - Y entonces, ella se fue, y me dejó de pie, en medio de una habitación enorme por mi cuenta, decorado con espejos, alfombras rojas, y cortinas a juego. Sólo esperaba que no se convirtiera en una escena de alguna película de terror. El interior de la habitación me llenada de miedo.

Miré a mí alrededor y vi un pequeño sofá cerca de uno de los espejos. Me senté y miré a mi reflejo. No sé por qué Marlena pensaba que sería buena en un trabajo de bailarina. Sí, ella me vio bailar un par de veces, pero yo no tenía el aspecto de una bailarina profesional, de ninguna forma. Era más como un joven del campo que venía a la gran ciudad con estrellas en mis ojos, con la esperanza de hacerme famosa por comenzar una vida nueva y mejor bailando. Llevaba un sencillo vestido que llegaba por la rodilla, un vestido azul, con un par de zapatos desgastados que dudaba lograran sobrevivir un día más. Y no tenía una idea de qué hacer a continuación.

- Louise Woods, ¿correcto?

Me volví cuando escuché una voz masculina y asentí con la cabeza, diciendo: - Sí, ese es mi nombre.

- Soy Drew Berry. Ven, necesito que firmes unos papeles.

- ¿No va a ver si puedo bailar en primer lugar, antes de darme el trabajo?

Él se rio. - Incluso si no sabes absolutamente nada sobre el baile, aprenderás todo lo que necesitas saber aquí.

Respiré profundamente y seguí a Drew a su oficina, que resultó ser aún más grande y más terrible que la sala de espera. Había fotos en todas partes, imágenes de hombres y mujeres bailando. Pero no eran bonitas o graciosas, más bien demasiado irritables y de mal gusto. Al igual que su dueño. Drew se veía como un hombre transportado de la década de los 90. Con su cabello oscuro, ojos marrones, camisa de color verde oscuro, y una gruesa cadena de oro alrededor de su cuello, me recordaba a un gánster. Apuesto a que la gente nunca se atrevió a interponerse en su camino.

- Siéntate, Louise. Espero que no hayas tenido ningún problema para encontrar el club.

- No, no lo tuve.

- Bueno. Le Papillon es un club cerrado. No todo el mundo está permitido aquí. Así que, si alguna vez quieres que tus amigos u otras personas asistan a tus presentaciones, debes pedir mi permiso, en primer lugar. ¿Está claro?

- Sí, Señor.

- Llámame Drew. Somos una familia aquí. No hay drama, no hay peleas. Si tienes cualquier problema, es mejor que vengas y me digas acerca de ellos, antes de iniciar una pelea con las chicas.

- Está bien. ¿Puedo preguntarle algo, Señ... quiero decir, Drew?

- Claro, adelante.

- ¿Y si me niego a trabajar para usted? - Me arrepentí de las palabras al segundo que salieron volando de mi boca.

Lentamente, Drew sacó puesto su pluma sobre la mesa y se levantó, mirando hacia abajo, hacia mí. - Déjame ser lo suficientemente claro, Cariño. Las chicas que vienen aquí, se quedan aquí. Marlena o quienquiera que sea que las envíe hacia mí, sabe que odio la desobediencia. Ella debería haberte advertido acerca de esa clase de preguntas...

Pero ella no lo había hecho. Y supongo que sabía por qué. Marlena me conocía demasiado bien para creer que acabaría estando de acuerdo en trabajar para Drew voluntariamente. Es por eso que no me dijo nada acerca de él, o de su club, al parecer con la esperanza de que cuando llegara aquí, no tuviera oportunidad de huir. Y ella tenía razón.

- He pagado por ti, - dijo Drew, haciendo que el miedo corriendo por mis venas fluyera aún más rápido. - Ahora me debes. Y vas a estar aquí y trabajar por el tiempo que se necesite para pagar hasta el último centavo que pagué por tu cara bonita.

- ¿A qué se refiere con que pagó por mí? Soy un adulto, usted no tiene derecho a comprarme o forzarme a trabajar para usted.

Él me sonrió, acercándose donde yo estaba sentada.

- Ahora escúchame, Pequeña gatita fiera. Hice un trato con Marlena, y tengo un documento firmado por ti, en el cual te comprometes a trabajar para mí a cambio de comida y cama.

Mis latidos se aceleraron, y me sentí un poco mareada.

- ¿De qué documento está usted hablando? - Le pregunté en un susurro. Mi garganta estaba tan seca, que sentía que estaba a punto de asfixiarme.

- El que firmaste antes de dejar el orfanato, - dijo, mostrándome un pedazo de papel que ni siquiera recordaba sostener en mis manos. Y luego… Bueno, recordé cuando lo firmé. O para ser exacta, recordé cuando firmé los documentos que me permitirían salir de Paradise.

No los leí. Dios mío, ¿por qué no me molesté en leerlos? Oh, bien... Estaba tan feliz que mi tortura había terminado y por fin podía ser libre, que habría firmado cualquier cosa que me hiciera salir de ahí tan pronto como fuera humanamente posible y nunca mirar atrás. No podía creer que fuera tan idiota. ¡Eres una idiota, sin esperanza, Louise!

Suspiré, dando los papeles de vuelta a Drew. - Sí, la firma es mía, - le dije, sintiendo como si acabara de firmar mi propia sentencia de muerte.

Él sonrió, satisfecho consigo mismo. - Te lo dije, te vas a quedar aquí y no puedes escapar. Pero no te preocupes, te gustará este lugar. A todos les encanta. Las chicas que trabajan para mí, nunca han querido buscar un trabajo diferente. Pero hay una regla, que es mejor que la recuerdes. No eres una puta, no se te permite dormir con los clientes. Se puede bailar para ellos, incluso en privado. Pero dormir con los clientes automáticamente te pone fuera de aquí, sin dinero y sin derecho a trabajar en cualquier otro club, bailando o no.

Bueno, eso es al menos una buena noticia. Estaba malditamente segura que no me convertiría en una prostituta.

- Entiendo.

- Buena chica. Voy a llamar a Kate, la chica que te trajo aquí. Para que te muestre el lugar.

- ¿Tengo permiso de salir?

- Por supuesto que sí. Una vez a la semana tendrás un día de descanso. Puedes ir donde quieras. Pero tienes que volver aquí a la medianoche. De lo contrario, serás multada con el treinta por ciento de tu próximo salario. Ah, y una cosa más antes de que te vayas... No pienses en huir. Te voy a encontrar en cualquier lugar.

De nuevo, Drew sonrió, con esa sonrisa de satisfacción, y pensé que probablemente debería seguir su consejo. Después de todo, no estaba siendo forzada a dormir con nadie, y el baile siempre había sido mi sueño.

Entonces, ¿qué si trabajo para Drew por un tiempo? Esto no significa que voy a tener que trabajar para él por el resto de mi vida, ¿cierto?

Me levanté, tomó mi maleta y seguí a mi jefe a la puerta. Kate ya estaba esperando por mí afuera.

- Muéstrale a Louise su habitación, y encuéntrale algo para comer. Apuesto a que no ha comido nada durante horas. ¿Tienes hambre?

Sacudí mi cabeza. Tenía un poco de hambre, pero estaba demasiado asustada por todo lo que estaba pasando alrededor de mí, que simplemente no podía pensar acerca de la comida ahora.

- No te preocupes, Jefe. Ella estará bien, - dijo Kate, tomándome de la mano.

- Dale un par de días para acostumbrarse a vivir aquí. Luego, puedes empezar a entrenarla.

Suspiré fuertemente, no sabía si podía bailar en frente de tantas personas. Aunque el club era un lugar cerrado, estaba segura que su audiencia era de al menos una docena de clientes.

- No lo tomes demasiado en serio, - Kate dijo, cerrando la puerta de la oficina de Drew hacia la sala de espera. - Él sólo quiere parecer peligroso, pero es un buen hombre. Confía en mí, sé de qué estoy hablando. Su única debilidad es el dinero. Así que, si te asustó diciéndote que estabas obligada a trabajar para él para siempre, olvídalo. Te dejará ir tan pronto como tu trabajo cubra suma que pagó por ti.

- ¿Qué tan pronto?

- Depende de la suma. Pero normalmente, no más de dos o tres años.

- ¿Cómo llegaste aquí?

- Todos llegamos aquí de la misma manera. Drew me compró. Me vio bailando en un club nocturno de mala calidad y le ofreció a su propietario una muy buena oferta. El viejo estuvo de acuerdo, y aquí estoy.

- ¿Cuánto tiempo has estado trabajando para Drew?

- Oh, Dios... No recuerdo. Alrededor de los seis o siete años, ¿por qué?

- Lo que significa que te quedaste aquí, incluso después que se te permitió marcharte, ¿verdad?

- Sí. Me gusta estar aquí. Buen sueldo, comida, ropa, básicamente tengo todo. ¿Qué más puedo desear?

- ¿No quieres tener más que esto?

La sonrisa de Kate se desvaneció. - Solía tener mucho más que esto. Pero luego, me di cuenta de que no era feliz. Pero eso es una larga historia, tal vez algún día te cuente todo. Y ahora, he aquí a tu habitación. Limpia, espaciosa, y toda tuya.

- Wow... - Fue lo único que pude decir a la vista de mi nuevo ‘hogar’. No se parecía en nada a mi habitación en Paradise. Kate tenía razón, era muy espaciosa, tal vez incluso un poco demasiado grande para una sola persona. No era lujoso ni nada, pero todo el mobiliario era nuevo, las sábanas y las mantas estaban limpias, pero lo más sorprendente de toda la habitación era el armario, oculto detrás de puertas transparentes. Y estaba lleno de brillantes vestidos, zapatos, y otros atributos de disfraces de baile que sólo había visto en las películas.

- ¿Es todo mío?

- Sí, lo es. Vas a necesitar algo para empezar, Muñeca. Lo necesitarás todo para tus presentaciones.

Tomé uno de los sombreros con largas plumas blancas y brillantes cristales, era más pesado que toda mi maleta. Me reí, - ¿Es incluso posible llevarlo en mi cabeza sin romper mi cuello?

Kate también se rio. - Los sombreros son un verdadero dolor en el trasero, pero te acostumbrarás a usarlos. Te voy a mostrar un par de trucos. Más tarde.

- Gracias.

- Nada que agradecerme, Querida. Voy a ir a buscarte algo para comer, vuelvo enseguida.

Asentí con la cabeza y me volví hacia el armario que aún parecía demasiado grande y demasiado mágico para creer que ahora me pertenecía. Por primera vez en toda mi vida, me sentía como en un cuento de hadas y no en el infierno.

¿Puede ser que quedarse aquí no sea tan malo como pensaba originalmente?

Capítulo 2

Nada en el mundo podía hacerme dormir esa noche. Kate regresó después de unos minutos con una bandeja llena de comida y una taza de té caliente.

- ¿A qué hora debo estar lista para el desayuno? - Le pregunté, hundiendo mis dientes en un trozo de pollo frito. Sabía a gloria, con suficientes especias para hacer que mi apetito creciera aún más.

- No tenemos un horario aquí. A menos que necesites entrenar para el show de la noche, puedes levantarte y desayunar cuando quieras. Pero te recomendaría levantarte antes del entrenamiento de la mañana que algunas chicas y yo tendremos. De esa manera puedes ver cómo funciona todo por aquí.

- Sí, eso sería de gran ayuda. Gracias.

- Buenas noches, Cariño. Espero que encuentres al príncipe de tus sueños, en tus sueños esta noche.

- Umm... ¿Cómo dices?

- Oh… No ha oído hablar de eso... Dicen que cuando te mudas y pasas tu primera noche en un lugar nuevo, puedes ver tu futuro esposo en tus sueños.

- Oh... No, nunca he oído eso antes.

Kate sonrió. - Por supuesto que no. ¡Nos vemos mañana!

No es como si nunca hubiera pensado en tener un marido, hijos y una familia real. Lo hice, muchas veces. Tenía sólo dieciocho años; todavía tenía mucho tiempo para pensar lo que quería en mi vida. El único problema era, que cada vez que imaginaba mi vida casada con un hombre, algo hacía clic dentro de mí, como si algo me dijera que tuviera mucho cuidado con lo que quería... Había sido traicionada una vez, y por mis propios padres que debía abandonarme como si fuera cualquier cosa. Su traición dejó una cicatriz muy grande, que hacía sangrar en mi corazón. No quería ser abandonada o traicionada, nunca más.

Y yo quería verlo de nuevo - al extraño que conocí años atrás en la estación de tren. Su imagen nunca había salido de mi mente. Aunque no estaba muy segura que lo recordara muy bien. El tiempo parece hacer nuestros recuerdos vagos y borrosos. Pero sabía que, si alguna vez lo veía otra vez, lo reconocería al segundo que pusiera mis ojos en él.

Los recuerdos desde el día que nos conocimos eran probablemente los recuerdos que atesoraba más que a todo. Me mantuvieron respirando, viviendo y soñando. Cada vez que estaba de mal humor, cerraba mis ojos e imaginaba que mi hermoso extraño me visitaba de nuevo. Reproducía sus palabras en mi cabeza, como si fueran una oración que necesitaba para dormir. No dijo mucho, pero su voz hizo que mis rodillas temblaran y entre más crecía, más rápido mi corazón comenzaba a latir con el mero pensamiento de él.

No sabía nada sobre el hombre afectaba mis días y mis noches. No sabía su nombre o de donde era. Parecía un hombre adinerado o al menos de un alto estatus, pero en los periódicos rasgados que robaba de la oficina de Marlena con la esperanza de encontrar cualquier información sobre mi hombre misterioso, nunca vi su nombre. Claramente no era famoso y la prensa no lo seguía, o quizás él simplemente nunca los dejaba acercarse a él o a su vida personal. De cualquier manera, la idea de encontrarlo otra vez, todavía me hacía sonreír.

Si alguna vez lograba verlo de nuevo, no estaba muy segura de que le diría o incluso como me presentaría. Para ser honesta, probablemente él si siquiera recordara el día en que se detuvo a poner dinero en mi sombrero y me dio sus guantes. Tal vez estaba ya casado, con hijos... Una familia que debía cuidar... Nunca deje que ese pensamiento tomara el control sobre mí. Trataba de esconderlo en lo más profundo y nunca permitía que saliera de mi mente. Pero de alguna manera, esta noche, el único hombre que siempre había querido ver a mi lado, era lo único que no podía sacar de mi mente y seguía esperando que mis temores no fueran necesarios.

Tal vez era por donde estaba ahora. Pero me hacía recordarlo. Encajaría aquí, sentado en uno de los sofás de suave terciopelo, con una copa en la mano, mirando a las chicas bailar.

Danzaría para él... Pretender ser una extraña que nunca iba a reconocer. Le daría la mejor danza, con mis mejores movimientos, tratando de hacerle recordarme, esperando que tal vez un día, volvería para verme bailar otra vez.

El sonido de tintineo de metal contra el piso, me regresó a la realidad. Abrí mis ojos y vi mi tenedor tirada en el suelo. Reí silenciosamente.

Eres una idiota, Louise. ¿Cuánto tiempo piensas soñar en un hombre que ni siquiera te recuerda? ¡Esto no es un cuento de hadas, es la vida real! Pero...

No es malo soñar, ¿cierto? Así que ¿por qué no puedo seguir soñando, sobre todo si es lo único que se siente más o menos real en mi nueva vida? Era todavía difícil de creer que mi libertad durara menos de un viaje de una estación a otra. Pero, de todas formas, nada había cambiado, solo significaba que debía terminar mi cena e ir a la cama si quería asistir al entrenamiento de la mañana y asegurarme que el baile no incluía desnudarse o nada indecente. Lo dice la chica que difícilmente entiende que significa la palabra ‘decente’... Sí, iba a ser una mañana muy interesante.

Después de horas de nada más que vueltas interminables, finalmente decidí que era inútil luchar contra mi curiosidad y nerviosismo, por lo que me levanté de la cama, tomé una ducha y fui al comedor donde según las palabras de Kate, iba a encontrar mi desayuno.

Era la única persona en la habitación. De hecho, se sentía como si el club entero estaba todavía dormido. Los pasillos e incluso la sala de espera de Drew estaban en silencio. Era tan silencioso que podía escuchar el reloj marcando en la pared. Tomé un croissant con mermelada de fresa y entré en la sala, el mismo lugar donde la diversión tomaba lugar. Como en la oficina de mi nuevo jefe, había espejos por todas partes. Esto hizo que mi miedo de bailar en público creciera a pasos agigantados. Apuesto a que, si miraba en los espejos, la cantidad de personas viendo danza parecería interminable. Tragué, mirando cuidadosamente alrededor de la habitación. Había mesas, asientos y pequeñas áreas privadas con respaldo alto, sofás circulares para ocultar la gente sentada allí. Todo estaba hecho en tonos rojos y oro. Tan predecible.

Sonreí con la memoria de mi primer encuentro con Kate y Drew. Ella dijo que él no era el monstruo, que pensaba que era al principio, y el ambiente a mí alrededor, sólo hizo mi sonrisa más grande. Drew obviamente necesitaba a alguien que le ayudara con nuevas tendencias de diseño. No que yo fuera una experta, pero estaba segura que había maneras mucho mejores que lo que pude ver a mi alrededor para adornar el lugar.

Mis ojos viajaron al escenario, escondido detrás de las cortinas largas, de color rojo oscuro. Tomé unos pasos más cerca y se miré detrás de ellas. No había nadie en el escenario. Estaba iluminado con una docena de luces pequeñas, haciéndolo parecer surrealista, incluso un poco mágico. Miré a mí alrededor otra vez, pero estaba todavía sola en la habitación, así que pensé que no importaría que subiera al escenario.

Me quité mis zapatos y traté de reproducir una de mis canciones favoritas en mi cabeza. Era lenta, con suficientes notas altas para hacer más fácil mi baile. Cerré los ojos, imaginándome a mí misma como una de las pequeñas bailarinas, volando por el escenario. Siempre me gustó bailar ballet. No era lo suficientemente delgada para probarlo, pero siempre podría utilizar los elementos de ballet en mis otras danzas.

No creo nunca haber recibido tanto placer al bailar. Era más que un sueño hecho realidad. Se sentía tan bien, como si estuviera libre otra vez. Como un pájaro volando en el cielo, el viento llevándome al único lugar donde quería estar ahora... Un movimiento más, y una vuelta más, un paso más cerca de la vida que siempre quise vivir...

- ¿Desde cuándo las empleadas tienen permitido bailar aquí?

Mi corazón cayó a mis pies. Lentamente, giré con el sonido de una voz femenina enojada y fría, encontrándome con alrededor de una docena de pares de ojos mirándome.

- ¿Tienes problemas de audición o algo? - Dijo la dueña de la voz.

- Yo...

- ¡Tiempo de sacudir sus traseros, señoritas! - Kate entró en la habitación, sosteniendo un pequeño tocadiscos en sus manos. Parecía que no me había visto. Puso el reproductor en una de las mesas y se dirigió a las chicas, diciendo: - Anoche fue un fracaso total. Y por fracaso quiero decir que ninguna de ustedes escuchó lo que intenté decirles la noche anterior. ¿Creen realmente que Drew va a pagarles por caer en medio del escenario y convertir su cabaret en un circo? O ¿creen que él pagará por perder parte de su traje que se supone sería perfecto?

La rubia que estaba gritándome un momento atrás, estaba ahora avergonzada y casi llorando. - ¡Lo siento Kate, no fue mi culpa! Jimmy no tuvo tiempo para arreglar mi vestido después que se dañó la semana pasada, y no tuve más opción que arreglarlo yo misma.

- La próxima vez asegúrate que tu vestido se queda contigo. De lo contrario, voy a tener que reportarlo a Drew por romper las reglas. Y todas sabemos lo mucho que odia cuando se rompen sus reglas. Tuviste suerte, que no te vio anoche en el show.

- Está bien, entiendo. No sucederá otra vez. Te lo juro, - dijo la chica. Por lo que pude ver y oír, no estaba siquiera cerca de estar apenada por lo ocurrido la noche anterior. Como confirmación de mis sospechas, se dio vuelta lejos de Kate y rodó sus ojos, susurrando, - ¡Qué perra!

- ¿Ahora, Taira, qué diablos se supone que fue el final de tu baile? ¡Te dije que la última vuelta era una mala idea, pero no me escuchas! ¿Y ahora qué? ¿Debo solo olvidar tu error que fue simplemente ridículo? Algunos visitantes se reían de ti. ¿Realmente crees que esto es para lo que vienen aquí? ¿Para ver un clásico show de Cabaret? ¡No trabajamos en una casa de la comedia!

- No, claro que no. Pero Kate, estaba segura que lo lograría.

- La próxima vez, no pienses, simplemente escucha lo que te digo. ¿Lo entiendes?

- Si.

- Bien. ¿Por qué no empezamos el entrenamiento entonces?

Sólo en ese momento Kate me miró, y sonrió a pesar que sentí que estuve mucho tiempo de pie y escuchando sus comentarios. Ni siquiera quería imaginar los gritos que me daría. Me preguntaba si alguna vez sería capaz de cumplir con sus demandas.

- Olvídalo, muñeca. Es sólo una parte del proceso. ¿Por qué no tomas uno de los asientos allí y nos ves un rato? Luego, quiero que me sigas a uno de los camerinos para probarte unos trajes. Tenemos que asegurarnos que nuestros diseñadores conozcan tu talla y lo que se verá mejor en ti. Los trajes que ya tengas en tu armario pueden que no sean buenos para ti. Pero dejemos ese tema para más tarde. ¡Es tiempo de bailar! - Ella aplaudió y todas las chicas se reunieron en el escenario. Todas tenían palos en sus manos, así como altos sombreros negros sobre sus cabezas.

Nunca había probado el baile de cabaret. No sabía si había reglas que deben seguirse, pero según lo que pude ver, aquí la única regla era seguir las órdenes de Kate. Ella era una gran bailarina, meditaba cada movimiento cuidadosamente; no pasos erróneos o innecesarios, todo era perfecto, como si lo hubiera planeado y comprobado de principio a final.

Sin importar lo poco que sabía sobre lo que las chicas estaban haciendo ahora, pude ver que algunas de ellas eran realmente buenas en su trabajo, mientras que otras, incluyendo la joven dama que estaba malditamente segura que sería mi enemiga número uno - la rubia, obviamente necesitaba clases de baile adicionales.

- Así que, ¿Qué opinas? - Kate preguntó horas más tarde. Ella se acercó a mí y tomó una botella de agua que estaba sobre mi mesa.

- Fue... Bueno, - dije, no muy segura de lo que exactamente quería oír de mí.

- ¿Bueno? Lo que realmente significa que apesta.

- No dije eso. Quiero decir... La idea de la danza fue excelente. Es solo que...

- ¿Qué?

Dudé. ¿Tenía derecho a ser tan honesta con ella?

- ¡Vamos, Louise! No hay nada de qué avergonzarse aquí. La libertad de expresión, a diferencia de muchos otros privilegios de vivir en los Estados Unidos, no ha sido restringido en este lugar profano que llamas hogar ahora. ¿Así que, dime lo que piensas realmente sobre la danza?

Sonreí. - De acuerdo, sólo quería decir que algunas de los bailarines hacen su trabajo mejor que los otros.

Asintió con la cabeza, tomando un sorbo de agua. - Malditamente cierto. Esa que vez allí, Moly, es una de los mejores. Natasha es una novata, así que no la juzgues, aún hay muchas cosas que necesita aprender para bailar correctamente. Jo siempre ha sido una de mis mejores bailarinas, hasta que un día tuvo un accidente, lastimó sus piernas bastante mal. Nadie esperaba que bailara de nuevo, pero es una chica muy dura y decidida; lo ha demostrado muchas veces. Laura, la rubia, es una verdadera puta. Así que trata de mantenerte lejos de ella, tanto como sea posible, excepto las noches que debas compartir algunos bailes con ella. Es una buena bailarina, no brillante, pero buena. Y ella parece pensar que dormir con Drew la hace especial. Muy triste que no se dé cuenta que dormir con ese idiota no le da ningún privilegio especial, en lo absoluto.

- Y pareces ser muy conscientes de eso.

Kate sonrió. - Mejor no vayas ahí. No mezclamos nuestra vida personal y de trabajo aquí. En cuanto al resto del equipo, ya los conocerás más adelante. Contamos con entrenamientos todos los días, pero las chicas tienen días libres y rara vez estamos todos juntos. Sólo cuando hay invitados especiales que quieren ver todo el show.

- ¿Qué me dices acerca de tu chica favorita? ¿Tienes una?

- Oh, sí. Sí. Su nombre es Valery, Val, como le llamamos todos. No está aquí ahora, pero verás su baile esta noche. Ven al show, será tu primera lección verdaderamente grande.

- Ahí estaré.

Alguien llamó por el intercomunicador, - ¡Kate y la chica nueva, a mi oficina, ahora!

Kate y yo compartimos una mirada. - ¿Qué hiciste para fastidiar a Drew? - Preguntó ella, mirando su reloj. - Debe tener una mañana muy agitada.

- No hice nada. Sólo desayuné y vine aquí.

Y subí al escenario sin permiso de nadie... ¡Oh, mierda!

- No importa ya. Si quiere vernos, debemos apresurarnos. Él odia esperar.

- Parece que odia todo y a todos. ¿Qué le gusta?

- Te dije, que le gusta el dinero. Todo lo demás es sólo una manera de conseguirlo, o una manera de gastarlo.

- ¿Tu historia con Drew fue la razón por la que te quedaste aquí? - No pensé antes de hacer esa pregunta, pero definitivamente tuve que haberlo pensados veces.

Kate se detuvo, poniendo sus manos en sus caderas. - Generalmente no repito lo que digo, pero puesto que es tu primer día aquí, lo diré otra vez, la vida personal permanece personal. Punto.

- Está bien. - Le dirigí una mirada de disculpa, pero ya no escuchaba. Dio vuelta sobre sus talones y entró apresuradamente a la oficina de Drew.

Él nos estaba esperando, mirando una de las pantallas en la pared detrás de su escritorio. Parecían mostrar cada habitación en el club, y también mostraban frente el aparcamiento y el callejón detrás del club.

- ¿Querías vernos? - Kate le preguntó, tomando asiento en una de sus sillas. No me atreví a hacer lo mismo, sólo permanecí de pie. Me sentí como una niña otra vez, esperando mi castigo.

- ¿Por qué no me dijiste que eras tan malditamente buena bailando?

No me di cuenta de inmediato que Drew se dirigía a mí.

- ¿Disculpa?

- Te vi bailar hoy, - dijo, tomando asiento en su silla y prendiendo un cigarro. Pude sentir el enfermizo olor dulce del cigarro cuando el humo llenó la sala. Seguí a estupefacto ante sus palabras.

Kate frunció el ceño, volviéndose hacia mí.

- ¿Bailaste hoy?

- Sí, lo hizo, - Drew respondió, mientras reproducía un vídeo en una de las pantallas de su sistema continuo de seguridad.

Sentí que estaba a punto de ser asesinada. Mis mejillas ardían; no, realmente todo mi cuerpo estaba hirviendo con humillación. Ni siquiera quería ver el video. Estaba segura que era espantoso.

- De ninguna maldita manera... ¿Quién enseñó a moverte así?

Miré a Kate, tratando de averiguar si sus palabras eran un cumplido o un regaño.

- Nadie lo hizo. Yo he estado aprendiendo sola desde que tenía unos diez años, - dije, cambiando mi atención entre ella y Drew.

- Ella debe tener un solo, - dijo tras una breve pausa.

- Un ¿qué? - Le pregunté, aterrorizada.

- Una danza individual. Sabes, cuando la bailarina está sola en el escenario.

- Sé lo que significa. Simplemente no entiendo por qué quieren que lo haga.

- Porque nunca he visto una novata tan talentosa, - dijo Drew. Sus ojos se mantuvieron fijos en los de Kate durante un tiempo, pero no tenía tiempo de pensar en su silencioso intercambio de mensajes.

- El baile debe estar preparado para el sábado por la noche, - dijo con decisión.

- ¡Pero eso es en sólo dos días! - No había manera en el infierno que me hiciera capaz de hacer que sucediera

- Puedes hacerlo, - dijo Kate, poniéndose de pie.  - Vamos, tenemos que encontrar la música perfecta y el traje para ti.

- ¡Espera! Señor, quiero decir Drew, no puedo hacer esto. No he bailado nunca en frente de tanta gente. No tengo ni idea de cómo hacer un baile por mi cuenta. No estoy acostumbrada a bailar para alguien que no sea yo y quizás algunos otros, pero definitivamente nunca para la cantidad de personas que estarán aquí.

- No estoy de acuerdo. Kate y yo vimos tu baile. Era casi perfecto, único y muy hermoso. Lo único que necesitas agregar son unos movimientos de cabaret. Estoy seguro que a los clientes les encantará.

Dios mío... ¡Esto no está sucediendo, esto NO está sucediendo!

- Vamos a salir por un momento antes que sufras un ataque al corazón. - Kate y Drew se reían de su broma y mi ansiedad. Ella me tomó por el codo y me sacó de la oficina, me sentía totalmente incapaz de salir por mi cuenta.

- Kate, por favor, no me hagas hacer esto... No puedo hacerlo. - Estaba dispuesta a arrodillarme y suplicarle que no lo hiciera. Sólo que no me di cuenta que todo era en vano. La determinación de Kate era como una piedra. Nadie podría romperla.

- ¡No seas tonta, Louise! ¡Eres una gran bailarina, estoy segura que será un espectáculo excepcional!

Oh, no... Estoy muerta... Dios ayúdame...

Capítulo 3

- Tienes que estar bromeando, Kate... ¡No puedo bailar con estos zapatos! ¡Quiero decir, nadie puede bailar con tacones más altos que la Torre Eiffel!

- Sólo debes usarlos durante unos diez segundos de todas formas. Sólo los necesitas para el inicio de la danza.

- Sabes, esos zapatos me recuerdan algo... O, mejor dicho, me recuerdan a la única clase de baile que me niego absolutamente a hacer, para cualquier persona. - Pero parecía que Kate aún no estaba escuchándome.

Era la primera vez que realmente deseaba ser capaz de recordar el proverbio acerca de Dios riendo de mis planes antes de contárselos, probablemente debí contarle nada de todas formas. Porque en ese momento, estaba segura que él se reía una y otra vez de ellos.

- Así que ¿Cuál debe ser el tema de mi danza? - Miré con escepticismo hacia el vestido que Kate estaba sosteniendo y sacudí la cabeza. Apenas ocultaría la parte superior de mi cuerpo, y eso aún no empezaba cubrir el hecho de que probablemente mostraría la totalidad de la parte inferior de mi cuerpo.

- Espero que no me hagas vestir eso...

- No te preocupes, no es para ti, necesito encontrar un traje nuevo para la demostración de Val. El anterior tiene daños irreparables.

- ¿Cómo?

- Oh, cómo me gustaría saber la respuesta a esa pregunta. Felizmente mataría a quien arruinó el increíble corsé y shorts que pasé toda una semana, diseñando y cosiendo.

Me sentí un poco sorprendida de sus palabras, realmente se encargaba de todo aquí. De seguro era como una ama de casa; entrena a las chicas, a las nuevas, nos alimentaba, nos cuidaba y además de todo, diseñaba y hacia el vestuario que las chicas usaban para sus espectáculos.

- No sabía que eras también la diseñadora de la ropa que vestimos. - Tomé del estante uno de los vestidos largos que estaba decorado con decenas de pequeños cristales de Swarovski. Era blanco y se veía un poco fuera de lugar entre el resto de los trajes, teniendo en cuenta que la mayor parte del vestuario consistía en trajes negros, rojos o azul oscuro.

- Tenemos un gran equipo de diseñadores que trabajan aquí, pero a veces, cuando quiero hacer algo especial, sólo lo hago yo misma.

- ¿Qué opinas sobre este vestido? - Le pregunté, sosteniéndolo delante de mi cuerpo y frente a un enorme espejo que cubría una de las paredes del armario.

- Hmm... Puede ser interesante. - Kate miró el vestido y luego miró al espejo para ver el vestido contra mi cuerpo y asintió con la cabeza. - Lo llevaremos.

- Todavía no me has dicho de que será mi baile... - La seguí hacia unas cajas que contenían sombreros, guantes, medias y algunos otros accesorios.

- Vas a contar tu historia.

- ¿Qué historia?

- Bueno, tienes una historia, ¿no? Me refiero a que todo el mundo tiene una historia, así que, ¿cuál es la tuya?

- Sabes mi historia. Crecí en Paradise y luego me enviaron aquí cuando finalmente pude salir. No hay nada más que agregar.

- Dime más sobre tu vida, pero esta vez sin palabras, si no, con un baile en su lugar.

Fruncí el ceño un momento, no estaba segura de lo que quería que hiciera exactamente. ¿Era un baile suficiente para contar la historia de toda mi vida? Y ¿Cómo diablos se suponía que usaría el estilo del baile de cabaret cuando en mi mente el baile de mi vida era muy diferente de lo que generalmente se hacía en estos escenarios?

- Está bien, así que este es el plan, dijo Kate, me entregó una máscara que combinaba con mi vestido blanco.

- Ambas sabemos que tienes miedo de bailar delante de tanta gente. ¿Es eso correcto? - Asentí. - Así que, en primer lugar, tenemos que asegurarnos que los clientes no te hagan sentir tan nerviosa como normalmente lo harían, y es por eso que vas a usar este antifaz. Nadie verá tu rostro, es fácil imaginar que estás allí sola, sin nadie mirando. Incluso puedes cerrar los ojos si lo deseas. No pienses sobre todos esos bastardos codiciosos observándote. Vienen aquí para relajarse y disfrutar de la belleza del espectáculo. A veces traen a mujeres con ellos, pero nunca a sus esposas. Amantes, sobre todo. No debes preocuparte por ellos, solo piensa en ti y en tu baile. Entre mejor sea tu danza, mayor será su salario. Y cuanto más dinero tienes, más lujos puedes adquirir.

Sonreí sin humor alguno. - Créeme, sé exactamente lo que eso significa.

- Bien. Lo que significa que harás todo lo posible para impresionar a la audiencia. Ah, y aman a los novatos, por cierto.

- Eso no me hace sentir mejor, - murmuré, colocándome el antifaz. Era tan hermoso, me sentí como una princesa de un cuento de hadas. La única diferencia era que mi cuento de hadas iba dirigido para un público maduro.

Kate se rio. - Cuando te miro, me recuerdas a mí, cuando tenía tu edad. Tenía miedo de mi propia sombra. No preguntes cuánto tiempo tomó para perder el miedo a bailar en frente de un público. No te gustará la respuesta.

- Oye, no están siendo de ayuda, ¿sabes?

Se echó a reír aún más fuerte. - ¡Es broma, solo estoy bromeando! Relájate, Louise. Sabes lo que estás haciendo. ¡Será genial, lo prometo!

- No me prometas nada, a menos que vayas a hacer ese baile por mí.

- Detén tus nervios. Vamos a ir a la sala de ensayos a practicar algunos de los movimientos.

Kate tenía razón sobre la máscara, ayudó mucho. A pesar de que nadie estaba en la habitación, aún sentía como docenas de ojos mirándome. Pero luego, me puse la máscara, y mi entorno parecía desaparecer y definitivamente no era tan aterrador como lo fue antes. Era como si la máscara escondiera no sólo mi cara, pero mi cuerpo entero detrás de su suave y brillante tela y sus plumas.

Me gustó la idea de mi danza. Aunque nunca lo dije en voz alta. Entre más entrenaba, más perfecto era mi baile y podía decir que el resultado final iba a ser increíble. No era un baile de cabaret tradicional. Había añadido mis pasos favoritos de ballet y combinados con unos pasos seductivos como Kate los llamaba - los movimientos de baile que debían mostrar que sabía exactamente lo que los clientes querían de mí y de mi danza.

Había estado practicando, tratando diversos movimientos y pasos por aproximadamente una hora, cuando escuché a alguien gritar desde el otro lado de la habitación, - Kate, ¿qué demonios está pasando aquí? Estás utilizando mi tiempo de entrenamiento. ¿Cómo se supone que vaya a estar lista para esta noche, si no tengo un lugar para practicar?

Reconocí inmediatamente a quien pertenecía la voz. Sonaba tan dolorosamente familiar, como si hubiera sido transportada al día en que Tess y yo dijimos nuestro último adiós. Lágrimas comenzaron a llenar mis ojos.

- Relájate, Val. No estabas aquí, así que pensé que podía usar el escenario para entrenar a la chica nueva. Ahora, el escenario es todo tuyo.

Estaba de pie allí, respirando pesadamente, mirando a mi mejor amiga, por la cual estaba muriendo por ver en años, y no pude decir una sola palabra.

- Tess, - llamé, después de una breve pausa. Pero ella nunca miró en mi dirección. Le dijo algo a Kate y se marchó.

Tragué. Me perdí por un momento. Sabía que no era la única chica enviada aquí por Marlena, pero nunca me hubiera imaginado que encontraría a Tess aquí.

- Louise, ¿me estás escuchando?

Negué con mi cabeza, sacudiendo mi sorpresa, - Lo siento, ¿qué dijiste?

Kate me miró sospechosamente. - ¿Estás bien? Te ves como si estuvieras a punto de desmayarte, estás tan pálida como un fantasma.

- Estoy bien. Es sólo... Espera, ¿por qué llamaste a esa chica Val? ¿Es ella la misma Valery que me hablaste antes?

- Sí, es ella. Tiene un temperamento fuerte. A pesar que he estado con ella por un tiempo, no siempre sé cómo manejarla.

- ¿Cuánto tiempo ha trabajado aquí?

- Dos años, ¿por qué? ¿La conoces? Oh, ella creció en Paradise, ¿cierto?

- Sí, pero en aquel entonces se llamaba Tess.

- Realmente no me sorprende. Muchas de las chicas de Marlena cambian sus nombres cuando vienen a trabajar aquí.

Lentamente, me quité el antifaz e inhalé profundamente. Estaba tan feliz de ver a mi amiga, pero, por otro lado, no sabía si ella estaría tan feliz de verme. Se veía tan diferente ahora, inalcanzable... ¿Querría ella siquiera hablar conmigo? ¿Podría ir a su dormitorio y tocar a la puerta así nada más? ¿Me recibiría? De repente, sentí que había una gran pared entre nosotras. No podía verla, pero la podía sentir con mi corazón. No sabía que era lo que realmente había creado esa pared, la nueva vida de Tess aquí o mi incapacidad para entender que las cosas no siempre salen como quisiéramos. De cualquier manera, iba a hablar con ella, al menos para ver si mis suposiciones acerca de su nueva personalidad eran correctas.

- ¿Vamos por un almuerzo? - Kate me preguntó, volviendo mis pensamientos a la realidad; la realidad, que sabía que nunca sería tan perfecta como quería.

- Suena genial. - Forcé una sonrisa y la seguí fuera de la sala. Me detuve en el umbral sólo por un segundo y miré el escenario iluminado una vez más. Ya sabía que pertenecía allí, sólo que no estaba segura de sí sería capaz de satisfacer las expectativas de los demás. Kate y Drew estaban seguros que estaría muy bien, deseaba tener su seguridad...

Más tarde cuando Kate y yo fuimos a través de mi armario, llevó a cabo todo lo que era demasiado grande o demasiado pequeño para mí; en ese momento sólo tenía una hora izquierda conseguir cambiado y listo para el show. Las chicas podían ver los espectáculos, aunque no estaban bailando en ellos. Por supuesto, no se nos permitió a sentarse con los visitantes, allí eran mesas privadas, reservados sólo para nosotros.

Más tarde ese día, Kate y yo fuimos a mi guardarropa, y eliminamos todo lo que podría quedarme muy pequeño o muy grande; para ese punto me quedaba menos de una hora para cambiarme y estar lista para el show. Las chicas tenían permitido observar las presentaciones de otras bailarinas, incluso cuando no eran parte del baile. Por supuesto, no teníamos permitido sentarnos con las visitas, había mesas privadas, reservadas solo para nosotras.

Kate también me advirtió acerca de los visitantes que podrían ser un poco más persistentes que los demás con insinuarte en llevarte a la cama. Ellos enviarían bebidas, solicitarían bailes privados, pero también pedirían directamente a las chicas que durmieran con ellos; aceptar cualquiera de sus favores estaba prohibido. Las bebidas eran lo único que podríamos aceptar, porque significaba más dinero en el bolsillo de Drew, y porque las chicas no tienen que pagar por sus propias bebidas. Los visitantes estaban aquí para observar, y nosotras para bailar. Estábamos fuera de su alcance, y ellos estaban siempre fuera del nuestro.

No sé por qué, pero estaba un poco nerviosa de ir a la sala de baile esa noche. A juzgar por todo el ruido detrás de mi puerta, el club estaba lleno con todos los clientes. Kate dijo que sin importar lo que estábamos haciendo en la sala de baila, debíamos estar perfectas, como fotografías, todos podían verlas, pero no tocarlas. No podíamos presentarnos en pantalones cortos, pantalones vaqueros o camisetas. Si no querías vestirte para la noche, no se te permitía en estar en cualquier lugar cerca de la sala de baile. Era increíble, la cantidad de reglas que debíamos seguir. Por un momento, pensé que había más de las que teníamos en Paradise. Mi destino tenía obviamente un enfermo sentido del humor.

Miré mi reflejo en el espejo y no me reconocí aún. Con la ayuda de Kate, me veía hermosa, como una auténtica dama; mi maquillaje y atuendo engañaría incluso al más sesgado de los espectadores. Sentí como si todavía llevara una máscara, como la había usado para mi danza. No veía ni sentía nada más que a mí. ¿Es así como mi nueva vida será? ¿Un sueño hecho realidad? No estaba segura que fuera la clase de sueño que deseaba se hiciera realidad... El sonido de aplausos me arrancó de mis pensamientos interiores. Era una señal que otro baile estaba llegando a su fin. Y era el momento para que yo me uniera a la presentación. Me levanté y fui a la puerta, sin molestarme en mirar mí reflejo por última vez. No vería nada que me gustara realmente... Era sólo otra mentira, otro papel que tenía que jugar. E iba a jugarlo malditamente bien, porque no había manera que me hiciera renunciar a mi vida y dejar que alguien más tomara el control completo sobre mí, aunque ahora no tenía control sobre mi misma, sabía que algún día lo haría.

- Señora. - El portero inclinó la cabeza, saludándome. Sonreí un poco a mí misma. Yo no era mejor que él. De hecho, estábamos en la misma situación, aunque él no tenía que usar el maquillaje o el vestido que llevaba yo. Ninguno de nosotros tenía una opción más que seguir sonriendo.

- Gracias, - dije, entrando al salón principal.

Había tanta gente dentro, que nunca habría creído que era un club privado. Todas las mesas estaban ocupadas. Por supuesto, la mayoría de los visitantes eran hombres. Reían, bebían y hablaban a sus acompañantes. Inmediatamente noté un par de ojos curiosos siguiendo cada paso que daba. Gracias a Dios, estaba bastante oscuro en la habitación por lo que nadie pudo notar mi vergüenza. Mierda, al parecer ni un vestido caro podría garantizar que mi seguridad no cayera a pedazos.

Tomé una respiración profunda y me dirigí a una mesa en donde sabía que encontraría a Kate. Ella y algunas otras chicas que había conocido el día anterior, estaban sentadas allí también. Comenzó una nueva canción y más luces iluminaron el escenario. Otra actuación dio inicio. Kate ame saludó con su mano y se acercó a Natasha, dándome el espacio para sentarse junto a ella.

- Así que, ¿Qué opinas? - Preguntó, deslizando en mi lugar una copa de lo que parecía ser jugo de naranja.

- Esto es una locura, - dije lo primero que vino a mi mente. No sabía de qué otra manera podía describir mis sentimientos, o cualquier otra cosa sucediendo a mi alrededor.

Las chicas rieron. - Te acostumbrarás al ruido, - dijo Moly. - Cuando el show acabe, y vuelvas a tu habitación, sentirás como si una guerra mundial llegara a su fin. Siempre es un gran alivio.

- Pero no tienes que asistir a cada show, - añadió Kate. - Hoy estás aquí porque es tu primer día como miembro del equipo. Si no bailas, eres libre de quedarte en la habitación, o si es tu día libre, puedes salir y divertirte en algún otro lugar.

- Disculpe, señorita, - dijo la camarera, - los caballeros de la mesa cinco enviaron esto. - Puso un vaso con una bebida desconocida en la mesa y se marchó.

- ¡Woo hoo! - Natasha, aplaudió. - Parece que alguien ya ha empezado a crear sus fans! No está mal, chica, no está mal en lo absoluto. 

- ¿Qué debo hacer con esto? - Dije, señalando la bebida. No parecía ni olía como jugo y dudaba que Kate o Drew aprobaran que me embriagara en mi primer día de trabajo.

- No debes preocuparte por ello. Val estará más que feliz de tomarlo cuando termine su baile, - dijo Laura. - Además, no se te permite beber a menos que tengas veintiún años.

Dos horas más tarde, nuestra mesa estaba llena de bebidas enviadas por los clientes. La mayoría de ellas eran enviadas a mí. Kate dijo que era una cosa habitual que pasaba por aquí. Dijo que a los hombres siempre les gustaban las chicas nuevas, aun cuando no estaban bailando.

Cuando llegó el momento del baile de Tess, me sentí muy nerviosa. No la había visto desde el incidente de esta mañana, y no sabía cuál sería su reacción al verme. Ella iba a bailar con otras dos chicas, Linda y Marisa. Las tres vestían de negro, con enormes sombreros en sus cabezas, corsés y ligueros, el conjunto era sexy. Apuesto que la mayoría de los hombres que veían el show en ese momento querían ver algo más que un baile.

- ¿Es siquiera legal vestir eso en el escenario? - Le pregunté, tomando unos sorbos de mi jugo.

- No todo el mundo sabe qué hacer con ese tipo de traje, pero sí, es totalmente legal y sorprendente, ¿no?

No tuve otra opción que estar de acuerdo con Kate. No era de extrañar que Tess fuera su chica favorita. Ella bailaba tan suave como la mantequilla y con tanta gracia, que podía ver que no tenía miedo alguno de caer o cometer algún error en su baile. Ella sabía exactamente lo que estaba haciendo, y todos, incluida yo, estábamos mirando con asombro. No importaba cuántos bailarines estaban allí con ella. Solo importaba Tess. Los ojos de todos se centraron en ella. Era como si las personas estuvieran bajo un hechizo de su baile, nadie podía desviar la mirada, y parecía que estaban en un trance, hasta que terminó el baile y Tess estaba a punto de salir del escenario. Ella se inclinó y bajó el pequeño conjunto de escaleras, llegando a nuestra mesa, recogiendo elogios en el camino. Era una estrella aquí. Mis temores acerca de mi show se hicieron incluso más fuertes.

Nunca sería tan buena como ella, pensé para mí misma.

- Bien hecho, cariño, como siempre. - Kate se levantó para dar un abrazo a Tess.

- Wow, ¡cuántas bebidas! ¿Quién está robando todos mis fans esta noche?

Finalmente me atreví a revelar mi presencia.

- Hola, Tess, - dije, esperando su reacción impredecible.

Lentamente, sus ojos se trasladaron dónde estaba sentada, como si yo fuera la última persona que había esperado volver a ver.

- No puedo creerlo... ¿Louise?

- Lo creas o no, pero sí, soy yo. - Sonreí un poco.

- ¿Qué estás haciendo aquí? -  No había nada más que puro miedo en su pregunta, así como en su mirada.

- Ella es la más nueva de nuestro equipo, - dijo Kate con orgullo, apretando mi hombro.

- ¿Marlena te mandó aquí?

Ambas sabíamos lo que realmente quería preguntar.

- Sí, - dije sin dudarlo. - Ahora trabajo y vivo aquí.

- Ya veo... Bien, buena suerte. Con ambos.

Y entonces, sólo se apartó de nuestra mesa y desapareció detrás de la puerta principal, que se dirigía al salón principal.

¿Qué diablos?

- ¿Se rompió alguno de sus tacones o qué? - Al parecer, no era la única persona que notó la extraña reacción de Tess hacia mí. Kate frunció el ceño demasiado. Todavía mirando a la puerta, confundida.

- Vuelvo enseguida, - dijo, dejándonos.

- ¿Tú y Val tuvieron alguna experiencia negativa en Paradise?

Miré a Natasha, perpleja. - No. Solíamos ser mejores amigas.

- ¿Cuándo fue la última vez que se vieron?

- Aproximadamente hace dos años, cuando Tess, me refiero a Valery, dejó el orfanato.

- Oh, ya veo, - Moly dijo pensativamente. - ¿Sabías que ella no vino aquí justo después que dejara Paradise? Intentó huir, muchas veces, pero Drew siempre lograba encontrarla.

De repente, recordé la nota que Tess dejó antes de abandonar Paradise. Decía que nunca tratara de huir. Pensé en aquel momento que estaba hablando del orfanato, pero al parecer, se refería a algo mucho más allá de lo que había pensado. Era algo que iba a averiguar.

- ¿Sabes que sucedió después que la encontraron? - Le pregunté.

- No. Pero los rumores dicen que Tess se vio obligada a complacer a los invitados especiales de Drew, si sabes lo que quiero decir.

- No me gustó la respuesta de Natasha, en lo absoluto. Obviamente, había una historia detrás del odio de Tess. La única pregunta era si realmente quisiera saberlo...

Siempre había sido como una hermana para mí. Aún en este momento, cuando vi un lado diferente de ella, esperaba que la Tess que amaba y conocía, estuviera tal vez escondida en algún lugar profundo en su corazón, que de alguna manera se había convertido en piedra. Quería hablar con ella, necesitaba hablar con ella. No sólo para preguntar sobre lo que sucedió después de dejar Paradise, quería hablar con mi vieja amiga, que había desaparecido durante tanto tiempo.

Capítulo 4

Me detuve en la puerta de la habitación de Tess, no está segura de lo que haría a continuación. Aun no podía siquiera llamarla Valery, mucho menos acostumbrarme a su inesperado e incluso impactante en su aspecto y actitud. ¿Qué haré si ella no quiere verme? Qué haré si ella...

No tuve tiempo de terminar el pensamiento, porque al siguiente segundo, la puerta se abrió y vi a Tess, con el mismo traje que había vestido para su baile. Se había marchado tan rápido, que no tuve la oportunidad de averiguar la razón de su extraño comportamiento.

Estaba un poco sorprendida al verme de pie justo delante de su puerta. - Oh, eres tú, - dijo con desdén, abriendo la puerta un poco más. - Escuché pasos y pensé que era Kate. ¿Qué quieres?

Bien, esto no va como lo había planeado. Nunca me imaginé que comenzaría la primera conversación que tendríamos después de dos años con, - Oh, eres tú, - dijo tú como si fuese una palabra sucia que incluso no quería en su boca; actuaba como si yo fuera una escoria de la tierra. Claramente yo era un inconveniente para ella. Mi estómago cayó a mis pies y sentí como empezaba a sudar por el nerviosismo que me provocaba estar cerca de ella. ¡Sigue adelante, Louise, ella es tu vieja amiga, puedes hacerlo!

- Sólo quería verte. ¿Puedo pasar?

Vaciló por un momento. - Sí, seguro. Lo siento, tuve un mal día. No te ofendas, ¿de acuerdo?

- No me ofendo. Entiendo totalmente, trabajas mucho. Probablemente odias cuando la gente te molesta después de tu show. - Miré alrededor de su habitación y para mi sorpresa, era más pequeña que el mía, pero había muchas cosas por todas partes; cada rincón y grieta de la habitación estaban llenos de ropa, joyería, libros, revistas y maquillaje entre otras cosas. Era difícil decir que tan grande sería la habitación realmente si no estuviera tan desordenada.

Tess agarró un paquete de cigarrillos, tomó uno de la caja y lo encendió. Después que la nicotina pasó por su organismo, la vía relajarse un poco, sentada en una de sus sillas, cubiertas por mucha ropa.

- No sabía que habías empezado a fumar, - dije, tomando asiento frente a ella.

- Ha sido un largo tiempo desde que nos vimos por última vez, Lu. Muchas cosas han cambiado.

- Puedo verlo.

- Me estás juzgando ahora, ¿no es así? - Preguntó ella, con ironía.

- No, ¿por qué te juzgaría? No es tu culpa que Marlena te vendiera a Drew. No tenías otra opción más que venir aquí, ¿cierto?

- Correcto... Entonces, ¿cómo has estado todo este tiempo?

- Trabajando, tratando de sobrevivir, los de siempre, ¿sabes?

Ella asintió sin palabras. - ¿Cuándo llegaste aquí?

- Ayer en la noche.

- Por lo tanto, es tu primer día aquí. - Se inclinó hacia atrás contra la silla y le dio otro jalón a su cigarrillo. - Recuerdo mi primer día aquí. Tiré una taza de café hirviendo en los pantalones de Drew.

Sonreí. - Apuesto que no esperaba eso.

- Sin duda, no.

- No querías estar aquí, ¿no?

Ella sopló sobre su cigarrillo y lentamente dejó que el humo dejara su boca, como un remolino a su alrededor. - ¿Honestamente crees que esto, - dijo, señalando toda de su habitación, - es lo que quería para mi vida, después de que fui finalmente capaz de salir de ese hueco del infierno que era Paradise?

- ¿Trataste de huir?

Tess se rio son humor alguno, sacudiendo su cabeza. - Las perras deben haberte envenenado ya con los rumores.

- Sólo dijeron que te negabas a seguir las órdenes de Drew. - Todavía tenía una extraña sensación, como si Tess no estuviera contenta de verme. Fue como si solo me dejó entrar porque estaba demasiado cansada para decirme que me fuera al infierno.

- ¿Qué más te dijeron? - Preguntó, mirándome de cerca. Por un segundo, sentí que estaba siendo interrogada por la policía, o incluso peor - como un tribunal - ante un juez y sin ningún abogado para defenderme.

- No importa. Estoy segura que fueron sólo rumores.

Tess había estado mirándome por al menos un minuto entero, no menos. No sabía lo que estaba pensando. Había algo extraño acerca de todo lo que estaba diciendo y haciendo, que no podía señalar con certeza. Tal vez estaba drogada o algo así. Teniendo en cuenta que todo a mí alrededor sentía fuera de lugar, creo que cualquier cosa era posible, en este punto. Cuando ella estaba con el vestuario que usaba en sus presentaciones, parecía una mujer sin moral; seguía esperando que la verdadera Tess no fuera nada como la chica frívola que había visto bailar en el escenario, esa noche.

- No has cambiado, Louise, ni un poco siquiera. Todavía crees que los sueños se hacen realidad, mientras que yo, sé por un hecho que los sueños nunca se harán realidad para las chicas como nosotras; es un lujo que no podemos tener, mucho menos pagar, no tenemos tiempo para soñar. Pero no te preocupes, llegarás a comprender todo en un tiempo, después que drenen toda la maldita energía de tu vida. ¿Crees que vivir aquí es un cuento de hadas? Se parece más a una película de terror. No perteneces a ti misma, es peor que Paradise. Si rompes las reglas aquí, no te dejarán sin comida nada más, te dejarán sin vida, en alguno de los botes de basura en algún lugar en el culo de la ciudad. Y no, no exagero sobre estas cosas. Sé exactamente de qué estoy hablando.

Sentí mi cuerpo enfriarse, mi sangre estaba empezando a congelarse en mis venas. Me estremecí diciendo, - No hablas en serio... ¿Ellos... Matan a las chicas por no seguir órdenes? - No sé dónde tuve la valentía de preguntar en voz alta, pero me negué a creer que era cierto. No podía ser cierto.

- Olvídalo. Apuesto a que Kate y Drew hicieron su mejor esfuerzo para hacer creer que tu vida aquí sería maravillosa. Sólo olvídalo. Después de todo, no todo el mundo es un dolor en el culo como yo.

Sonreí. - Tampoco has cambiado, siempre has sido así.

Tess se echó a reír. - Muy cierto.

Tenía más preguntas que quería hacer, pero cuando miré el reloj en la pared, y vi que era medianoche, pensé que probablemente debería dejar a Tess descansar y hablar con ella en otro momento.

- Creo que es hora de irme. Tienes que descansar.

- Sí, ha sido un largo día.

Nos despedimos y fui a mi habitación. No quería volver a la sala de baile, de repente, me di cuenta que no tenía el menor deseo de ver el resto del show. Había tenido suficiente de baile para un día.

Y era el primer día...

Esa noche aprendí mi primera lección de vida fuera de Paradise - la gente no cambia, el tiempo sólo los hace más duros, revelando su verdadera naturaleza que éramos capaces de ver al principio. Cuando éramos más jóvenes, todo se sentía y veía diferente. No pensábamos en cosas materiales. Sí, estábamos celosos de otros niños que tenían mucho más que nosotros, pero eso no hacía nuestras vidas peores, no nos convertía en enemigos. Y hoy... Hoy que me di cuenta de repente que Paradise no era realmente mi peor pesadilla, era en realidad un lugar donde todo era mucho más fácil. Sin duda, las cosas fueron horribles, pero también más fáciles; sabía exactamente qué esperar cada día, ahora no.

Me reí histéricamente, apoyada contra la puerta de mi dormitorio. No puedo creerlo, acabo de pensar que la vida antes de Le Papillon era más fácil. Nunca pensé que era fácil cuando vivía en Paradise.

Se supone que el tiempo envejece a las personas, por supuesto, pero también se supone que los hace más inteligentes. Y hoy, mirando a Tess, sentía como ella no era sólo dos años mayor que yo, parecía más inteligente. De no saber la verdad, diría que ella había visto y vivido muchas cosas, mucho más que yo.

Seguía preguntándome, lo que realmente había sucedió después que intentara huir de Drew. ¿Era tan horrible y cruel que se convirtió en esta versión cínica de sí misma? No conocía a la Tess que había visto esta noche. Era como una extraña para mí. Y ella me miró del mismo modo, como si nunca hubiéramos sido mejores amigas, como si todos esos años que pasamos en el orfanato - juntas - nunca realmente sucedieron.

Caminé al espejo; miré mi reflejo y noté lágrimas corriendo por mis mejillas. ¿Por qué estaba llorando? Ni siquiera sabía la respuesta a esa pregunta. Sentía ganas de llorar y gracias a Dios, estaba sola en la habitación y nadie pudo ver los ríos negros de rímel, corriendo por mi cara en líneas que sería un dolor quitar.

¿Qué se supone que tengo que hacer ahora? Me pregunté. ¿Qué habrías hecho si no das cuenta que Tess estaba aquí también? Mi conciencia respondió. ¿Renunciarías a ese sueño que ella dijo que nunca se haría realidad para ‘las niñas como tú’? O ¿harías todo en tu poder para demostrarle a ella y todos los demás que estaba equivocada?

No conocía a la persona mirándome atrás a través del espejo. No sabía nada sobre esta nueva Louise, de pie, frente a la encrucijada de lo que sentía como la peor aventura de vida. Sólo esperaba que en el momento en que por fin aprendiera todo lo que había que saber sobre ella, no me decepcionara...

Después del día infernal que tuve, no tenía ningún problema con quedarme dormida. Tomé una ducha larga y caliente, con la esperanza que me ayudaría a eliminar el estrés y sentimientos que me desgarraban. No sabía lo que pasaría mañana, pero al menos sabía que esta noche podría ser la misma Lu de antes, la chica con bellos sueños y cosas para recordar. Renunciar nunca ha estado en mi lista de deseos, y esta vez no iba a ser una excepción. No había forma alguna que me hiciera renunciar a mis sueños.

***

Era sábado, el día de mi primera presentación. Tenía muchos nervios, probablemente me sentía peor, apenas podía dar un paso sin caer.

- ¡Vamos, Louise! ¡Tienes que estar bromeando! ¿Qué pasó con tu baile? - Kate estaba furiosa. Entrenó conmigo durante todo el día y estaba muy contenta con los resultados que tuvimos al final del día; por lo que no era de extrañar que ahora fuera un dragón que respiraba fuego. - ¿Qué demonios piensas que haces? ¿Es esto por tus miedos otra vez? ¿O alguien te dijo algo sobre tu baile?

- No. Son mis nervios. No sé cómo evitar caerme en medio de la presentación. ¿Qué pasa si se me olvida el siguiente paso? ¿Qué pasa si la canción para de repente? ¿Qué pasa si...? 

- ¡Detente! Deja de pensar en cosas que ambas sabemos que no pasarán. - Kate se acercó a donde estaba de pie y me tomó por los hombros, como si ella fuera a agitarme. - Ahora, escúchame, muñeca. Nunca he visto una bailarina tan talentosa aquí. Si quieres oír la verdad, aquí está - eres cien veces mejor que cualquiera aquí, más que yo, Laura, Moly y Valery incluso. Aún nadie ha estado cerca de mostrarme una buena ejecución, nada como la tuya. Eres especial, Louise. Recuerda mis palabras. Sólo los más fuertes sobreviven en este mundo, así que no te atrevas a dejar que nadie te ponga de rodillas. Porque una vez que lo haces, nunca podrás estar de pie de nuevo. Permanecerás débil y desamparada. Y no eres nada de eso. Lo supe el día que te conocí. Eres una luchadora, y tú lo sabes también.

Kate tenía razón. Había sido siempre una luchadora. Incluso cuando pensaba que no había ninguna luz en el túnel oscuro de mi vida, todavía lograba encontrarlo. Gracias a Paradise, sabía exactamente el significado de supervivencia. Necesitaba ser fuerte. Yo era fuerte, nunca dudé hasta el momento en que llegué a Le Papillon.

- Vamos a intentarlo una vez más, - dije, tomando una respiración profunda. Puedo hacerlo, al igual que hablar con Tess... Lo hice, fue como sobrevivir a Paradise... Puedo hacer esto...

Kate asintió con su cabeza. Ella no dijo nada, solo me miraba mientras yo practicaba, y cuando la danza terminó, aplaudía, otra vez sin decir una palabra. Pensé que era una buena señal.

- No está mal, - alguien dijo.

Me volví hacia la salida y vi a Tess allí de pie. Se apoyó contra el marco de la puerta y cruzó los brazos, sonriendo ligeramente. - ¿Por qué nadie me dijo nada acerca de ella? - Dijo, mirando a Kate.

- Tal vez si no fueras tan infantil, te habrías quedado con nosotros ayer por la noche y ver el resto del show. Louise nos dio ciertas recomendaciones bastante buenas acerca de las danzas nuevas.

- ¿Es ella la nueva jefa de aquí, o qué?

- No, pero no hace malo escuchar las cosas que Louise tiene que decir. Podrían ser útiles, incluso para ti, Princesa...

Tess se volvió hacia mí, la sonrisa de antes desapareció sin dejar rastro, su rostro estaba ahora frío.

- ¿Quién te enseñó a bailar? Nunca te he visto bailar tan bien. 

- Nadie lo hizo. Pero leí algunos libros y vi algunas presentaciones.

- ¿Lees libros? ¿De dónde diablos lograste sacar libros? Y no me digas que Paradise cuenta con una biblioteca ahora, porque sé que no es así...

- No, los compré yo. Me dejaste algo de dinero, ¿recuerdas?

No dije nada malo, pero al parecer, Tess pensó lo contrario.

- Debí haberlo tomado conmigo, - dijo, prácticamente en un grito. Entonces dio media vuelta y dejó la sala, golpeando la puerta detrás de ella.

- Lo superará, - dijo Kate.

- Solía ser la mejor de las mejores, - murmuré, todavía mirando la puerta cerrada. Y conocía a Tess lo suficientemente bien como para saber que ella, de todas las personas, nunca lo superaría.

- No tomes sus palabras como algo personal. Ella siempre ha sido así. Su problema es que no sabe perder, pero se supone que debe suceder de todos modos, tarde o temprano. Después de todo, ella no es una bailarina profesional. Lo que hace en el escenario es bueno, muy bueno. Pero nunca ha sido perfecta. Al menos no para los que saben cómo debe ser un verdadero baile de Cabaret.

No podía decir que estaba completamente de acuerdo con Kate. Me había gustado la presentación de Tess. Para mí, fue perfecta. No que yo fuera una experta, incluso no podía decir que mi baile era lo suficientemente bueno para mostrarse a una audiencia.

- No te olvides de tu traje. Estará listo en una hora.

- Sí, hablé con Jimmy en la mañana. Dijo que tenía que agregar unos pequeños detalles.

- Asegúrate de estar allí cuando el traje esté listo. Nadie debe verlo antes de esta noche. ¿Queda claro?

- Como el cristal... Pero, ¿qué crees que pasaría si alguien me ve cuando estoy vistiéndome?

Kate tomó el tocadiscos y me sonrió, diciendo: - ¿Realmente crees todas las personas de aquí te desean cosas buenas? ¡Estás muy equivocada! Las otras chicas harán lo posible para arruinar tu espectáculo. A menos que encuentres una manera de hacerles creer no hay nada que pueda hacer independientemente de lo mucho que lo intenten.

- Increíble. - Suspiré.

- ¿Qué? ¿Pensaste que automáticamente sólo serían tus amigos? ¿Recuerda lo que dijo Drew sobre las peleas? Aquí sucede todo el tiempo. La regla principal es evitar conflictos mientras puedas hacerlo. Y nunca te atrevas si quiera a iniciar uno. De lo contrario, Drew se asegurará que lo recuerdes para siempre.

Hubo una cosa que no pude evitar preguntarle.

- ¿Has escuchado alguna vez de alguna que haya muerto aquí?

El rostro de Kate palideció. - ¿Quién te dijo eso?

- Sólo rumores. - Me encogí de hombros, con la esperanza de que creyera en mi mentira. Ciertamente no quería que Tess tuviera problemas adicionales por causa de mí y menos aún darle otro motivo para estar enojada conmigo.

- No hablamos de Isabel aquí.

- Entonces, sí hubo una muerte en el club, ¿no es así?

Kate miró a su alrededor cuidadosamente. - Ven conmigo. Este no es el mejor lugar para hablar de ello.

Sin palabras, la seguí a su cuarto. Sólo cuando cerró la puerta detrás de mí y se aseguró que estábamos solos en la habitación, ella dijo, - Sí, hubo una muerte en el club. Bueno, no exactamente en el club. Sucedió hace aproximadamente un año. Como ya he dicho, la chica se llamaba Isabel. Ella tenía un espectáculo con tres bailes diferentes. Pero bailó solamente dos de ellos. Cuando llegó el momento para la tercera presentación, nos dimos cuenta que faltaba. La policía había estado tratando de encontrarla por aproximadamente una semana. Y entonces, un día, llamaron a Drew diciendo que habían encontrado un cuerpo que se asemejaba a la descripción de Isabel. Drew y yo fuimos a la morgue para identificar el cuerpo. Y cuando regresamos al club, reunió a todas las chicas y anunció las nuevas reglas de vivir y trabajar aquí. Según el informe de la policía, Isabel fue asesinada por uno de los clientes permanentes de nuestro club. Había estado saliendo secretamente durante unos seis meses antes que la tragedia sucediera. Un día, Vincent la vio entrar a un motel de mierda con su mejor amigo, se puso furioso y la mató cuando estaba de camino aquí. Es por ello que Drew prohíbe a las chicas a dormir con los clientes, dentro o fuera del club. Independientemente de cuánto dinero te ofrezca un hombre para reunirse con él fuera de Le Papillon, no podrás ir con él.

- ¿No se permite tener relaciones con hombres?

- Sí pueden, mientras no sea uno de los hombres que pertenecen al club. Tu trabajo aquí es como un contrato irrompible. Si no sigues las reglas, estás fuera. Y a nadie le importará si no tienes otro lugar a donde ir. Pero nunca se te permitirá regresar aquí que si nos enteramos que estás viendo a uno de nuestros clientes.

- ¿Y los bailes privados?

- Todos los clientes firman un papel en donde dicen que no pueden tener ningún tipo de relación sexual con cualquiera de las bailarinas. Son conscientes de las reglas. Pueden ver tu baile privado, pueden incluso bailar con ustedes si lo desean, pero si quieren sexo, tienen que ir a otra parte para conseguirlo.

Otro pensamiento vino a mi mente. - Drew sigue cada paso que damos fuera del club, ¿no?

Kate sonrió tristemente. - Es una parte de su trabajo. Él no quiere que sus chicas a salgan lastimadas.

- ¿Por qué no contrata bailarines profesionales?

- Pensé que la respuesta era obvia. Una bailarina profesional jamás aceptaría trabajar en un club cerrado, donde su popularidad no puede ir más allá de las paredes de este lugar. Además, no pueden decirle a nadie que trabajan aquí, a menos que Drew lo permita. Por supuesto, hubo unas cuantas chicas que vinieron aquí justo después de su graduación de diferentes escuelas de bailes. Pero no permanecieron por mucho tiempo. Justo después que ganaban suficiente dinero para encontrar un lugar propio y un nuevo trabajo, se fueron.

- Porque pensaron que trabajando aquí nunca les daría fama... Y ser una estrella local no era suficiente.

- ¿Ves? Ya sabes todas las respuestas. Por supuesto, Drew piensa que su club es el mejor lugar en todo el mundo. Pero él no ve que él no es la única persona que tiene ambiciones. Las chicas que se quedan aquí al finalizar sus contratos simplemente no tienen ningún otro lugar donde ir. Algunas ni siquiera saben lo que es vivir y trabajar en otro lugar. Tienen vidas fuera de Le Papillon, pero su vida real está aquí.

- Pero no podemos quedarnos aquí para siempre. Un día, nos pondremos demasiado viejas para bailar o incluso para mostrar nuestras caras en la sala de baile.

- Sí, pero hasta entonces, todos creemos que ese día nunca llegará.

En ese momento me di cuenta de una cosa más - Kate no era muy diferente a nosotras, las bailarinas. Ella también tenía miedo de marcharse. Aunque estaba segura que sabía que ella nunca se convertiría en esposa del jefe o sería jefe aquí. Pero prefería pensar que nunca llegaría el día en que ella tendría irse…

Capítulo 5

Mis rodillas temblaban. Estaba de pie detrás de la cortina, esperando que mi show empezara.

- Relájate, Louise, - dijo Kate, acercándose. No esperaba verla justo antes de la presentación, pero supongo que probablemente necesitaba oír sus palabras de apoyo, ahora más que nunca.

Asentí, tratando de enviar lejos el terror que congelaba mi cuerpo y mi mente. Nunca había sentido tanto miedo en toda mi vida. Mi corazón latía tan rápido, esperaba que no terminara en el hospital con un ataque al corazón.

El aplauso se escuchó más fuerte y creo que dejé de respirar por un momento.

- Es tiempo, dijo Kate, empujándome levemente hacia la entrada del escenario. - Recuerda, son simplemente extraños, y tú eres la estrella.

Puedo hacer esto, ¿verdad?

Inhalé profundamente, di un paso más cerca al escenario. Llegó el momento de demostrar a todos, incluyéndome a mí, que tan fuerte podía ser. O al menos demostrarles que no caería en medio de mi baile. Sí, iba a ser un infierno de prueba por el que pasaría.

Me puse la máscara, y comenzó el show...

Las primeras notas de la canción llenaron el lugar, la audiencia se quedó en silencio. Poco a poco, fui al centro del escenario, el resplandor de una sola luz, iluminó el escenario, y seguía cada uno de mis pasos. No podía ver a nadie, sentía que era la única persona en toda la habitación. Mi única audiencia era la silla solitaria que ahora estaba a mi lado. Me senté sobre ella con mis piernas separadas a ambos lados, con mi espalda hacia el público, cuya respiración juraba que podía oír aún a través de la música. Mis palmas se deslizaron por mis piernas, me quité mis zapatos, me incliné hacia atrás, enviando un beso imaginario a la audiencia de repente emocionada, haciéndolos gritar con cada movimiento que hacía. La música se hizo más fuerte y así lo hizo el aplauso, pero no me atrevía a mirar a la gente que me saludaba. En su lugar, cerré mis ojos y dejé que mi naturaleza bailara sobre mi cuerpo, mente y espíritu.

Bailé como si no hubiese mañana. Bailé como si fuera mi primera y última oportunidad para demostrar que sabía cómo bailar. Bueno, en parte, era cierto. Después de todo, las primeras impresiones son siempre las más importantes.

Cuando las luces cambiaron de blanco a rojo, empujé la silla y levanté una mano para agarrar un enorme anillo de oro cayendo desde el techo que iba a ser mi balancín para el resto de la danza. Nunca había bailado en el aire antes, y no tenía más que unos cuantos segundos para asegurar mi cinturón al cierre del anillo. Estaba orando que no cayera del anillo cuando comenzó a levantarme. Era probablemente la parte más terrorífica de la demostración, pero también era mi parte favorita. Por un instante, pude imaginarme a mí misma como un pájaro, volando por encima del club y el público...

Viento llenaba mis pulmones, el anillo comenzó a girar. Todavía estaba demasiado oscuro en la habitación para ver a los clientes. Agradecí mentalmente a Kate por este pequeño truco de la luz, se había convertido en mi salvación.

El final de la danza era la única parte de la que no estaba muy segura todavía. Según el plan A, necesitábamos hacer parecer que el anillo iba cayendo; yo tenía que colgar del anillo, con mis piernas y el resto de mi cuerpo colgando libremente en el aire. Kate dijo que podía usar el plan B. Pero no sería tan espectacular. Así que… Tomé una respiración profunda y me incliné hacia atrás, sintiendo el aire del ventilador gigante, batir mi vestido alrededor en el viento y jugar con mi pelo. Cuando la canción había dado su golpe final en el silencio de la habitación, desabroché mi cinturón y dejé que la falda de mi vestido cayera hacia el piso. Las luces se apagaron.

Mi corazón se aceleró. Sentía como si mi corazón sólo tuviera la oportunidad de latir una sola vez durante todo el baile, y ahora, finalmente comenzaba a latir de forma regular.

No sé cuánto tiempo pasó antes de escuchar los aplausos que indicaban el final de mi pequeña actuación, pero se sentía como si todo el tiempo del mundo había pasado antes de darme cuenta de lo que había hecho, y había sido perfecto. Mi mundo interior explotó. Valió la pena cada segundo de mis ensayos interminables, este momento de alivio y euforia indescriptible, creciendo a través de mí, llenaba cada pulgada de mi cuerpo y mi mente, todo valía la pena.

Finalmente abrí los ojos y tuvo que parpadear un par de veces antes que mi visión se ajustara a las luces brillantes. El anillo, la silla y la parte faltante de mi vestido se habían ido. Allí estaba yo, escondida detrás de la máscara que era mucho más que un pedazo de tela de brillantes. Justo allí y era todo un mundo que pertenecía sólo a una persona, a mí...

Saludé y dejé el escenario, más feliz que nunca.

- ¡Mi chica talentosa! - Kate me abrazó fuertemente, y de repente sentí que iba a romper en llanto. No porque no me gustara mi baile, sino porque estaba demasiado emocionada sobre todo lo que sentía, las miradas y sonidos, sucediendo dentro y alrededor de mí.

- Fue malditamente increíble y hermoso baile.

Reí silenciosamente a través de mis lágrimas y di un paso hacia atrás, diciendo: - Si sólo supieras cuánto me preocupaba el final de la demostración. Pero pensé que debía dejar de pensar, y entonces sólo lancé mi cabeza hacia atrás, rezando que no terminara besando el piso.

Kate y algunas otras chicas alrededor se rieron.

- ¡Fue increíble!, Louise, - dijo Natasha.

Todas me felicitaron por mi primer baile. Pero había una persona más cuya opinión quería escuchar. No era como que esperaba cualquier cumplido, pero aun así...

- ¡Valery! - La llamé. - ¿Qué te pareció mi danza?

Para mi sorpresa, había estado viéndome con el resto del equipo y no desde el sitio de la demostración.

- ¿Realmente quieres conocer mi opinión?

- Sí, - dije sin vacilar. Estaba segura que ella no diría nada bueno, pero me sorprendió con sus palabras.

- Fue sensacional. - Y luego, se marchó sin decir otra palabra.

Fue mi primera pequeña victoria personal. Nadie sabía que tan cercanas Tess y yo solíamos ser. Nadie sabía cuán doloroso era verla irse ahora, a pesar que sabía que sus palabras eran sinceras. Significaban el mundo para mí, pero, por otro lado, estaba segura que fueron sólo el comienzo de la guerra que ninguna de nosotras estaba dispuesta a perder.

- ¿Viste la reacción de Drew por tu baile? - Kate preguntó, llevándome al camerino.

- No, creo que no vi a nadie ni a nada en absoluto. Todavía siento que estoy soñando. ¿Le gustó mi baile?

- Oh, estoy bastante segura que le gustó. Él sonríe raramente, pero cuando la presentación terminó, fue la primera persona en ponerse de pie y empezar a aplaudir.

- ¿De verdad? Entonces la próxima vez, voy a tomar mi tiempo disfrutando de los elogios después del show.

Kate se rio otra vez. - Hiciste un gran trabajo, muñeca. Seguramente la gente lo recordará para siempre.

De repente, se abrió la puerta detrás de nosotros, y Tess entró, sonriendo como si ella acabara de ganar la lotería.

- Sala tres, baile privado, - dijo, como si ella anunciara la llegada de un rey o alguien importante.

Kate y yo compartimos una mirada.

- ¿Qué significa eso? -  Le pregunté, sabiendo ya la respuesta.

- Debes ir, - dijo un poco preocupada.

- ¿Cómo se supone que debo bailar? Umm, quiero decir, ¿qué tipo de danza se supone que debo hacer por él?

- Cualquier cosa para complacer a tu cliente, - dijo Tess, sonriendo diabólicamente. Oh, ella no me conocía bien. No iba a perder ese baile, sin importar cuánto odiaba la idea de hacer un baile privado, también odiaba la idea de estar encerrada en una habitación con algún extraño.

- Está bien, - dije, poniéndome de pie. - ¿Debo ponerme algo más? - Recurrí a Kate.

Parecía un poco preocupada, y me preguntaba si ella sabía algo que yo no.

Miré de nuevo a Tess y dije, - Iré en un momento. Puedes irte ahora.

Su rostro sonriente se puso rojo, pero no dijo nada. Tan pronto como se había ido, pregunté a Kate, ¿Hay algo más que deba saber antes de dejar esta habitación?

- Recuerda lo que te dije ayer por la noche. - Kate sonrió ligeramente y asintió con la cabeza en el armario. - Mejor ponte algo más cómodo. A los clientes que piden bailes privados no les agradan las chicas con demasiada ropa.

Tragué duro. - Ese hombre, esperando por mí ahora... Él no intentará... - No me atreví a terminar la pregunta, pero no era necesario. Kate sabía exactamente lo que me preocupaba.

- No, claro que no. Pero bailando para él podría ser... Un poco más íntimo que un baile en público.

- ¿Tiene permitido tocarme?

- Sí. Pero puedes detenerlo cuando creas que cruza la línea. Además... Hay una cosa más que debes saber. Nuestros clientes no siempre quieren ser reconocidos. Así que cuando entras en la habitación, da la espalda a la puerta. El cliente puede venir con una máscara, o puede también pedirte que vendes tus ojos para no ver su rostro. No hay nada de qué preocuparse. Es normal para los bailes privados.

- Nunca he bailado para un hombre antes.

- Tú nunca habías bailado para una sala llena de hombres, antes de esta noche… Así que no te asustes. Sólo se tú misma. Danza y provócalo un poco. Esto es para lo que los hombres vienen aquí. Ahora ve, no es de buena educación hacer al cliente esperar. Y buena suerte, Louise.

Seguramente la necesitaré, pensé. Me cambié rápidamente a un par de shorts negros y un sujetador que combinaba con la brillante franja que cubría la mayor parte de mi vientre, por lo menos no me sentía totalmente desnuda. Volví a ponerme los tacones y me dirigí a la habitación tres...

No puedo decir que estaba demasiado atemorizada de hacer este baile privado. O tal vez sólo estaba aún demasiado entusiasmada con el éxito que había tenido mi show, y sentía que nunca tendría miedo de nada, nunca más. Entré en una habitación que estaba medio oscura y tomé unos cuantos pasos de la puerta, deteniéndome justo en la silla del medio de la habitación. Unos pocos momentos después, escuché la puerta detrás de mí, abrirse y cerrarse. ¿Debo decir hola, o hacer alguna pregunta? Kate no mencionó nada sobre saludar al cliente, así que pensé sólo me quedaría tranquila por ahora.

No sabía quién era mi cliente, o como lucía. Ni siquiera sabía cuántos años tenía. Pero de alguna manera, preferí pensar que no era mucho mayor que yo.

- Cierra los ojos, - dijo casi en un susurro. No escuché cuando se acercó, pero cuando hablaba, podía sentir su aliento en mi cuello.

Cuidadosamente, cubrió mis ojos con una venda y lo ató alrededor de la parte posterior de mi cabeza.

No había ninguna música en la habitación, así que no sabía qué hacer. ¿Debo pedirle que encienda la música? ¿O solo debo comenzar a moverme sin ella?

De repente, él habló, - Me gustó tu baile. Fue muy hermoso.

- Gracias, - dije, otra vez, no muy segura de sí tenía derecho a hablar. Por lo que podía sentir, el hombre ya no estaba detrás de mí. Tal vez estaba a una corta distancia de mí.

- ¿Fue tu primer espectáculo?, ¿cierto? ¿Te gusta bailar para tanta gente?

¿Por qué me hace tantas preguntas?

- Umm... No realmente. De hecho, temía que fuera un fracaso total. - ¿Estaba aquí sólo para hablar conmigo?

- No parecías como si estuvieras asustada. Al contrario.

Mi aliento se paralizo en el momento en que lo sentí venir detrás de mí otra vez.

- Parecías una bailarina que sabía exactamente lo que estaba haciendo. - Sus dedos corrieron por detrás de mi cuello y se detuvo en mi hombro, acariciando suavemente. Me asusté. Nunca había estado con un hombre antes, y aunque sabía que no iba a ir más allá de lo permitido, estaba todavía un poco asustada. ¿Hay cualquier cámara en la sala? ¿Alguien puede vernos? Alguien me ayudará si intenta desnudarme o, peor aún...

Sentí sudor en mis palmas. Agarré el respaldo de la silla que tenía cerca.

Como si pudiera sentir el miedo, el hombre habló, - No tienes que tener miedo de mí. No haré nada que no quieres que haga.

Su voz era tan suave, casi como una pluma que hacía cosquillas en mi hombro y cuello. Algo extraño comenzó a formarse dentro de mí. Nunca lo había sentido antes, bueno... Tal vez sólo algunas veces... Cuando estaba pensando en el misterioso extraño que conocí hace varios años.

La emoción...

No sabía si estaba bien o mal sentirlo en presencia del hombre cuyo nombre ni siquiera sabía. Hubo muchas veces en donde las niñas del orfanato hablaban acerca de sus ‘novios’. Algunas de ellas perdieron su virginidad muy temprano en la vida, pero todavía no podía entender cómo era posible dormir con un chico solo por curiosidad o porque tenían unas cuantas copas, bloqueando su mente y juicio. No sabía nada sobre la atracción física, pero de alguna manera, estaba segura que debía ser mutuo y ahora, no me sentía como si debiera dejar que mi ataque repentino de hormonas bajara mis defensas.

- ¿No quieres que baile para ti? - Le pregunté, volviendo a mi cabeza un poco hacia donde sabía sentía su aliento en mi piel. Lo extraño de la toda esta situación era que estaba un poco hipnotizada por todo lo que el hombre decía o hacía, era como si él me fascinara y no sentía que tenía suficiente fuerza para resistirlo.

- ¿Quieres bailar para mí?

¿Quiero bailar para él?

- Sí, quiero hacerlo...

- ¿Es eso lo que te dijeron que debías hacer? - La pregunta fue formulada en un tono áspero. No podía entender por qué. ¿Dije o hice algo mal?

- No. Pero usted pagó por un baile privado, el cual es mi trabajo, y ahora tengo que hacer valer el dinero que usted pagó por mí.

- ¿Siempre sigue las reglas, Louise? - Él pronunció mi nombre, como si estuviera degustándolo, tratando de ver si le gustaba su sonido.

- No tengo otra opción más que seguirlas.

Ahora sentía sus manos envolviéndose alrededor de mi vientre, deslizándose dolorosamente lento a través de mi piel; cada pulgada de mí se congeló.

- Odio seguir las reglas, - dijo, dibujando pequeños círculos alrededor de mi ombligo. - Pero amo romperlas, - añadió; una de sus palmas se deslizo hasta mis pantalones cortos, pero lo detuve antes de que fuera demasiado lejos.

Él sonrió. - Eres muy tímida para ser una chica que trabaja en Le Papillon.

Sentí que estaba atrapada en una jaula con el León que estaba a punto de comerme. Con sus manos envolviéndome, no podía moverme o huir. Y apuesto a que él también lo sabía.

- Hueles como el jazmín y naranjas, - susurró en mi oído. - Me vuelve loco. Sentí sus labios en el lóbulo de mi oreja y no sé por qué, pero de repente quería dar media vuelta y sentirlos en mis labios, también...

- Sé que debo dar un paso atrás, pero no puedo, - dijo con tanta desesperación en su voz.

Yo tampoco puedo…

- He estado esperando este momento durante tanto tiempo, Louise.

- ¿Quieres decir, durante todo el show?

- Sí... Pero todavía se siente como mucho tiempo, - respondió tras una breve pausa. - Quiero llevarte lejos de aquí. ¿Irías conmigo?

- No puedo... - No importa cuánto lo quería. ¿Qué demonios está pasando conmigo?

Con las manos del extraño todavía acariciando mi vientre y mi espalda y con sus labios provocándome con suaves susurros, sentí que estaba perdiendo mi mente.

- No quiero que bailes para nadie más, nunca más.

¿Qué?

- No irás a ningún baile privados nunca más, a menos que sepas que soy yo el que te espera.

- No puedo decidir por mi jefe.

- No te preocupe por él. Le pagaré lo suficiente para mantenerte todo para mí.

- ¿Por qué harías eso?

Por último, me atreví a dar la vuelta, quería quitarme la venda de los ojos, pero no me lo permitiría.

- Porque eres mía ahora, - dijo él, cogiendo mis manos antes de que liberara mis ojos.

Casi reí ante sus palabras. - No le pertenezco a nadie.

- Sí lo haces. Siempre lo has hecho... Dijo con tanta seguridad, como si supiera todo sobre mí, sobre mi pasado y tal vez incluso mi futuro.

- ¿Quién eres? - Le pregunté, tratando de averiguar todo lo que pudiera sobre el hombre que estaba hablando ahora.

- ¿Importa?

- Sí. Porque parece que uno de nosotros sabe mucho más que el otro.

- ¿No te gustan los secretos, Louise? - Puedo jurar que casi probé la pregunta en mis labios. Probablemente preguntó a pulgadas de mi boca.

- Odio los secretos. Sobre todo, si alguien guarda secretos de mí.

- Te diré todo sobre mí, pero no esta noche. Corrió una palma por mi mejilla y se detuvo en mi barbilla, diciendo, - Creo que es suficiente charla por una noche. Nos vemos mañana.

- No estaré aquí mañana.

- ¿Por qué?

- Es mi día libre.

- Entonces ¿Dónde puedo encontrarte?

- No se nos permite ver a nuestros clientes fuera del club.

- ¿Quién te dijo que ibas a verme? Podemos encontrarnos en algún lugar donde los rostros no importen.

- ¿De qué estás hablando?

- ¿Vas a venir, si te doy la dirección del lugar donde me gustaría verte otra vez?

- Yo... No creo que sea una buena idea.

- ¿Pero lo harías?

Tal vez era un error, tal vez incluso el error más grande alguna vez, pero respondí...

- Sí, lo haré.

Escuché el sonido de un lápiz que atravesaba un trozo de papel, y luego lo puso en mi mano, sosteniéndola un poco más de lo que esperaba.

- No le digas a nadie.

- No lo haré. Puedo solo pedirte una... - No tuve la oportunidad de terminar mi pregunta, porque un momento después, escuché la puerta abrirse y cerrarse otra vez.

Me quité la venda de los ojos, ya se había ido…

Capítulo 6

No sé cuánto tiempo estuve de pie en medio de la vacía sala del baile privado, cuando de repente oí que Kate me llamaba desde detrás de la puerta, - ¿Louise? ¿Todo bien ahí adentro?

Esperó durante unos segundos antes de abrir la puerta y entrar.

- Hey, ¿por qué estás aquí todavía? Vi al cliente irse hace unos diez minutos.

- No me di cuenta que había pasado tanto tiempo, el tiempo ha pasado tan rápido esta noche. - Me senté en el sofá, aun intentando recobrar mi aliento tras mi extraño ‘baile’ con el cliente. No tenía ni idea de qué pensar acerca de lo que había sucedido. Me aseguré de mantener la nota que me había dado fuera de la vista de Kate.

- ¿Hay algo que deba quieras decirme, antes de volver a tu habitación?

Tragué. - No. ¿Por qué pensarías eso? - Esperaba no sonar como un animal enjaulado, frenético, cuyas mentiras se podrían detectar inmediatamente, ya que era exactamente cómo me sentía en el momento.

- Te ves y suena un poco... Perdida. ¿Segura que estás bien?

- Sí, estoy bien.

- ¿Qué dijo el cliente sobre tu baile?

Sin quererlo, mis ojos viajaron a mi mano, que sostenía la nota. Me encogí de hombros, como si nada hubiera pasado. - Le gustó.

Kate sonrió un poco y asintió, tomándome de la mano. - Bueno. Ahora vamos a salir de aquí. Necesitas una ducha y descansar un poco. Mañana será tu primer día libre. ¿Qué vas a hacer?

- Yo... No lo he pensado todavía.

- No me sorprende. Tenías mucho de que ocuparte esta noche. Tess no tenía por qué enviarte a esa habitación. Todo el mundo sabe que esta era tu primera noche de presentación. Estoy segura que Drew hubiera entendido si te hubieras negado a hacer un baile privado esta noche.

- Kate, - me detuve, tomé una respiración profunda antes de continuar, - todo estuvo bien. Realmente. Deja de preocuparte y angustiarte, ¿está bien?

- Está bien. - Parecía un poco aliviada y me preguntaba si los recuerdos de su primer baile privado fueron la razón de su extraño comportamiento. - ¿Puedo preguntarte algo? - No creía que Kate fuera mi mejor amigo ni nada, pero de alguna manera, sabía que podía confiar en ella, y pude sentir que ella confiaba en mí también.

- Por supuesto, dime, - le dije.

- ¿Puedes hablarme acerca de tu primer baile privado?

Sabía que estaba probando mi suerte. Kate odiaba hablar de su pasado, pero tenía la esperanza de que finalmente se abriera y me explicara algunas cosas.

Ella sonrió, sacudiendo su cabeza. - A veces siento que no hay nada que pueda esconder de ti. Vamos por un trago.

- No estoy autorizada a beber aquí.

- No, pero yo sí.

Fuimos a la barra, tomamos una botella de tequila, limón y sal para Kate, y una Coca-Cola para mí. Después de salir del bar nos fuimos a su habitación. No hice más preguntas hasta que nos estábamos seguras y escondidas detrás de la puerta cerrada.

- Ponte cómoda, - dijo, lanzando sus zapatos. - UF, estos tacones me están matando. Se supone que no debo usarlos, ¿sabes?

- ¿Por qué? - Tomé asiento en un sofá pequeño y me serví un poco de Coca-Cola.

- Hace unos años tuve una lesión. Me bajé de la varilla que utiliza para uno de mis bailes. Me lastimé la espalda, bastante mal. Los médicos dijeron que me olvidara de bailar o llevar tacones, pero tú me conoces, no le permitiría a un simple dolor arruinar mi vida.  -  Tomó una copa y vertió un poco de tequila. - ¡Por nosotras!

- ¡Salud! - Chocamos nuestros vasos y dejamos que nuestra ‘fiesta de tragos’ iniciara.

- Así que, querías saber sobre mi primer baile privado, ¿cierto?

Asentí sin palabras.

- Bailé para Drew.

Casi me ahogué en mi bebida. ¿Bailaste para Drew? ¿En tu primera noche aquí?

- En realidad, mi primer baile privado fue antes de mi primer show. Y a diferencia tuya, estaba lejos de ser inocente. De hecho, Drew no quiere bailar, quería dormir conmigo. Y no me importaba, en lo absoluto.

Kate parecía un poco culpable, como si estuviera esperando mi juicio o algo.

- Antes que Drew me contratara, me dijo que no importaba el tipo de danza que me pidiera, tenía que hacerla sin una sola palabra de protesta. Acepté inmediatamente. ¿Y sabes por qué? Porque me enamoré de ese bastardo arrogante al momento en que puso sus ojos codiciosos sobre mí. No pude evitarlo. - Kate tomó otro trago de tequila. - Soy una tonta, lo sé. Independientemente de los años que pasen, o de la cantidad de mujeres con las que Drew ha estado, aún espero ser la numero uno… Esa con la que él desee pasar el resto de su vida. Suena patético, lo sé.

Sonreí a mí misma. - No, no. Lo amas. Y el amor no es patético. - Observé a Kate durante un minuto antes de atreverme a hacer otra pregunta. - ¿Le has dicho a Drew alguna vez sobre tus sentimientos por él?

- No. No cambiará nada, entonces ¿cuál es el punto?

- ¿Qué pasa si él también te ama?

- Bueno, entonces tiene una manera muy especial de demostrarlo.

- Los he visto a los dos, ¿sabes? Es como si pudieras seguir sus conversaciones sin decir una palabra. En mi opinión, son una pareja perfecta.

Kate sonrió tristemente. - Gracias por decirlo. Nunca le he dicho a nadie sobre Drew y yo. Pero contigo, no hay necesidad de palabras, puedes ver a través de mí. Sabía que iba a ser así desde el momento en que nos conocimos. ¿Cómo lo haces?

Me encogí de hombros. - No tengo ni idea. Realmente. Supongo que es por el tiempo que pasé en las estaciones de tren. Tuve una eternidad para observar personas, adivinar las razones detrás de sus sonrisas, ceños fruncidos y tristeza. A veces la expresión facial y el lenguaje corporal pueden decir más sobre una persona que sus palabras. Especialmente si se trata de una mentira.

- Si no te conociera, no habría creído nunca que tienes 18 años, Louise. Eres mucho más sabia de lo que deberías ser a tu edad. No perteneces aquí. Te mereces mucho más que esto, - dijo, señalando alrededor del lugar.

- No es cierto, pertenezco aquí. Y ahora estoy segura de eso.

- Podrías convertirte en una bailarina profesional, ir a la Universidad, obtener un título...

- Tal vez algún día lo haré. Cuando me sea permitido salir de Le Papillon.

- No te ates a este lugar. No te enamores de los hombres que conoces aquí. Todo esto es una mentira, una mentira enorme. Nada de lo que ves o escuchas en el club es real, es sólo una ilusión... Un truco... Eres una chica inteligente, así que no dejes que nadie ni nada te engañe. Este lugar es como una droga, una vez que lo pruebas, es difícil de resistir.

- ¿Estamos todavía hablando del baile?

- Eso también.

Más tarde me di cuenta que palabras de Kate no tenían nada que ver con el club, sino más bien con la gente que visitaba el club. Podía sentir que tenía razón. No era ‘adicta’ al extraño con el que hablé durante mi baile privado, no sabía nada acerca de él, pero de alguna manera, quería saber más...

- Creo que es hora de terminar la noche, - dijo, mirando el reloj en forma de sol en la pared.

- Sí, ha sido un largo día. Ve a dormir un poco.

- ¿Tengo que preocuparme por dejarte sola con esta botella? - Le pregunté, asintiendo con la cabeza hacia el tequila.

Ella se rio. - Estaremos bien. No hay necesidad de preocuparse. Ella y yo hemos sido mejores amigos por mucho tiempo.

- Está bien. Nos vemos mañana, entonces.

- Duerme bien, hermosa. Hiciste vibrar el escenario.

- Gracias. Es el mejor halago que podría desear.

- Lárgate de aquí. Me haces sentir demasiado vieja y malditamente experimentada.

Sonreí, abriendo la puerta. - ¡Buenas noches, Kate!

- Descansa, querida, descansa.

Volví a mi habitación, pensando en las palabras de Kate y la nota doblada en mi mano. Abrí la nota y leí dos palabras y un número, -15 Road Rockfold.

Mis manos temblaban. Me estaba muriendo por ir allí y averiguar por qué el hombre misterioso quería verme otra vez, especialmente teniendo en cuenta el hecho que ni siquiera quiso verme bailar, al menos no en la habitación. En cualquier otra situación, habría tirado la nota nunca habría aceptado ir a visitar al extraño, cuyas intenciones eran obviamente lejos de inocentes. Pero había una parte de mí que quería tener esa oportunidad...

¿Cuál era el refrán? Oh, cierto... La fruta prohibida es muy dulce.

Cerré los ojos e imaginé que mi extraño todavía estaba allí. Un temblor recorrió mi cuerpo. No sé si fue por miedo o excitación. ¿Tal vez ambas? Porque, por supuesto, tenía miedo de romper las reglas en mi primer día libre, pero había algo en la voz del hombre que no me permitía dejar de pensar en él y en su explícita invitación. ¿Y si era solo una trampa para ponerme a prueba? No, no podía ser una trampa... ¿Era una trampa?

Suspiré, todavía no estaba segura de qué hacer con la nota.

Pensaré en eso mañana, me dije, recordando las palabras de Scarlett O'Hara. Después de todo, un nuevo día traería algo nuevo... En mi caso, esperaba que fuera una decisión que no lamentaría.

***

Como se esperaba, no pude dormir en lo absoluto. Cada vez que cerraba los ojos, podía oír las palabras de mi extraño misterioso, susurrando en mi oído, una y otra vez, como un disco rayado.

Eres mía ahora…

¿Qué le hacía pensar que era de su propiedad ahora? Me sentí un poco irritada. Odiaba a la gente que pensaba que podía controlar mi vida contra mi voluntad. Me gustaba controlar también. Entonces ¿por qué de repente querría perder ese control? Sobre todo, con alguien que era más una fantasía que una persona real.

Había una cosa más que no me detenía. Tuve ese sentimiento extraño diciéndome que independientemente de mi decisión sobre la invitación, el extraño no se rendiría tan fácilmente. No parecía como un hombre que me dejaría en paz solo porque se lo pidiera. Más bien al contrario - el tono de su voz decía todo - si quería algo, lo tendría, sin importar nada.

Finalmente, después de casi dos horas de auto tortura y de caminar por mi habitación, decidí retar mi suerte. Después de todo, nunca había sido una chica fácil de asustar. Otra vez, di las gracias a Paradise por enseñarme una lección. No había lugar para el miedo en el corazón de una persona cuya vida había sido un infierno.

- Bueno, bueno, Louise... - Murmuré a mi reflejo en el espejo, - ¿Quién hubiera pensado que serías tan fácil de seducir? - No es como si me estaba preparando para perder mi virginidad hoy mismo, pero algo me decía que mi reunión con el extraño me sorprendería.

Me vestí con uno pantalones vaqueros y un jersey que parecía cualquier cosa menos caliente y sexy, y me fui, con la esperanza que nadie sospechara de mí al dejar el club.

Era casi mediodía cuando me detuve en uno de los cafés, moría por tomar una taza de café. No tuve tiempo para desayunar antes de salir. Bueno, no exactamente. Tuve tiempo para comer, pero no quería ver a nadie, incluyendo a Kate, que sin duda me preguntaría sobre los planes para el día.

- Un capuchino, por favor, - le dije a la camarera. - Y un croissant con mermelada de manzana.

Pagué mi comida y tomé asiento en una mesa cerca de la ventana, que miraba directo al Museo Metropolitano de Arte. Miré a mi reloj, tenía aún mucho tiempo antes de volver a Le Papillon, así que pensé que visitar un museo sería una buena manera de gastarlo. En cuanto a la invitación...

- ¿Señorita Woods? - Llamó un hombre con un traje entero. Era bastante alto, alrededor de cincuenta años de edad, con el bigote más ridículo que había visto, al menos no en la vida real. Él me recordaba a Sherlock Holmes.

Miré a mí alrededor cuidadosamente. - Sí. Esa soy yo.

- Hay un coche esperando por usted en la calle. Allí, - el hombre señaló una limosina negra estacionada no muy lejos de la cafetería.

- ¿A quién pertenece el coche es?

- Creo que ambos sabemos la respuesta.  - Incluso hablaba como Sherlock, con nuevos misterios llenando cada palabra.

Mi corazón comenzó a golpear rápidamente en mi pecho. El hombre tenía razón, no necesitaba hacer más preguntas. Inmediatamente supe la respuesta.

Miré a mi croissant sin tocar, pero de repente, ya no tenía ganas de comerlo.

- Vas a desayunar. Pero no aquí, - dijo el hombre que me miraba de cerca. Casi podía sentir la intensidad de su mirada. Parecía un guarda espaldas, o tal vez un chofer, pero había algo más de él que no podía descifrar todavía. Era como si supiera todo de mí. Y aquí estaba yo sin una pista de con quién estaba hablando.

Dudé por un momento.

- El tiempo corre, señorita.

Miré la limosina otra vez y me levanté. Es mejor arriesgarlo todo y lamentarlo más tarde, que mantener esta tortura con preguntas que no dejan de recorrer mi mente, ¿no es así? Decisiones, decisiones...

- Tiene razón, - dije finalmente.

El hombre asintió con aprobación. - Sígame, por favor.

Abrió la puerta y la sostuvo para mí.

No sabía si estaba siendo rastreada. Drew dijo que él siempre sabía dónde estaban sus chicas, y todavía tenía un poco de miedo de que me sacaran del club cuando regresara, pero de todas formas fui.

El hombre del traje me abrió la puerta de la limusina y entré, con la esperanza de ver a mi extraño de la noche anterior allí adentro. Pero para mi decepción, no había nadie en el coche.

Me asusté. ¿Estaban las puertas cerradas? ¿Tenía todavía la oportunidad de cambiar mi mente y huir? El coche comenzó a moverse y me di cuenta que ya no había vuelta atrás...

Habíamos estado conduciendo por cerca de media hora, cuando de repente el coche se detuvo de repente. Miré por la ventana y leí la dirección escrita en las puertas a lo que parecía un parque.

Las puertas se abrieron lentamente y me encontré rodeada de enormes encinas, creciendo en ambos lados de la carretera que conducía a una casa que podía jurar era un castillo de cien años.

- Bienvenida a Jasmine Garden, Señorita, - dijo el conductor, también conocido como el hombre del traje. Al menos había una persona que conocía.

- Disculpe, ¿cuál es tu nombre, Señor?

- Christopher.

- ¿Puedo preguntarle algo, Christopher?

- No estoy seguro si me permiten responder a más de sus preguntas, Señorita.

- Pero de todas formas lo intentaré... ¿Estoy segura aquí? - No sabía si podía confiar en él, pero no parecía un asesino en serie, o cualquier otra cosa. De hecho, me hacía sentir segura.

- Siempre, - dijo sin vacilar.

Bueno, eso era un alivio.

Christopher salió del coche, dio la vuelta, y me abrió la puerta. Por primera vez me sentí como una princesa que lleva a un baile. Probablemente necesitaría un vestido para un baile real, pero por el momento, me sentía mucho mejor en mis jeans y un suéter.

- Mi jefe está esperando, adentro.

- ¿No va a venir conmigo? - No estaba segura si estaba lista que me dejaran sola.

- Confíe en mí, Señorita, estará bien sin mí.

Sonrió y volvió al coche, dejándome en el porche de la casa más hermosa del universo.

Inhalé profundamente, di un paso más cerca a las puertas principales. Incluso desde la distancia, pude ver que estaban abiertas. Me acerqué y di un empujón a las puertas. Se abrieron con un crujido suave y me encontré de pie en medio de una sala, con un techo transparente y una interminable escalera hacia el segundo piso.

- Me alegra que vinieras, - dijo una voz familiar.

Intenté dar la vuelta, pero mi extraño no me dejaba. - No, - él dijo, sujetándome por los hombros. - No puedes verme, ¿recuerdo?

- Nadie sabe que estoy aquí. - El olor de su colonia llegó a mis fosas nasales, lo pude sentir de pie detrás de mí. ¿Qué pasa si doy un paso atrás? ¿Me abrazaría o me enviaría lejos? No sabía de donde provenían esos pensamientos. Se sentía tan bien estar con él otra vez...

- ¿Tienes hambre?

- No realmente, - dije, todavía muriendo por dar la vuelta. Tal vez el café no era suficiente para mantenerme viva para el resto del día, pero justo en ese momento y lugar, dudaba que fuera capaz de comer.

- Necesitas comer... No quiero que desmayes en medio de tu danza el próximo domingo.

- No trabajo el próximo domingo.

- Lo sé. Pero bailarás para mí.

- ¿Por qué perder el tiempo en un viaje al club si podemos hablar aquí y ahora?

- No dije nada acerca de hablar. Dije que iría a verte bailar.

- Entonces ¿qué estoy haciendo aquí?

- Quería hacerte la misma pregunta... No creí que vinieras, aunque esperaba que sí fuera... Pero estás aquí y no puedo dejar de preguntarme ¿qué te hizo decidir a aceptar mi invitación?

- ¿Tengo otra opción?

- Siempre tienes una opción.

- La invitación no sonaba como una opción, era más bien como una orden.

El desconocido se inclinó más cerca de mi oído, diciendo: - De haber querido ordenar tu presencia aquí, lo habría hecho hace mucho tiempo.

Sonreí con un poco de humor. - ¿No te parece que se da mucho crédito, Señor?

Él respondió con una sonrisa en su voz. - No, no lo creo. - Hubo una breve pausa, luego él preguntó, - ¿Quieres ver la casa?

- Sí. ¿Es tuya?

- Pertenece a mi madre, pero ella vive en Europa, así que, por ahora, soy el único habitante de este lugar.

- ¿No le da miedo vivir aquí solo?

Sin querer, di un paso adelante, hacia las puertas se abrían a lo que pensaba era la terraza.

- Nunca estoy solo. Leo libros, escuchó música, y nunca estás solo cuando tienes un mundo imaginario para perderte.

- Pero es sólo una alusión. No quieres algo más... ¿Real? - Di vuelta alrededor, pero el extraño ya no estaba allí.  - ¿Dónde estás? - Le pregunté, esperando que él no fuera solo otro psicópata cazando chicas que encerraba en su castillo. Sé que era un poco demasiado tarde para pensar en salir corriendo, pero al final, no era necesario.

- Estoy aquí, - respondió su voz detrás de las flores. - Sabía que darías vuelta, tarde o temprano, y no quiero romper la regla de confidencialidad.

- Y yo, que pensé que no te importaba un bledo seguir algunas reglas estúpidas.

- Voy a seguir ésta solamente. Por lo menos hasta que estés lista para saber más sobre mí. Te aseguro Louise, hay muchas cosas para las que no estás lista para entender en este momento. En primer lugar, quiero que pases más tiempo conmigo, para que te acostumbres a estar conmigo. Y quiero saber más sobre ti. No te haré daño, nunca. Solo quiero el momento en que te mire a los ojos sea especial.

- ¿Puedo aún hacer unas preguntas?

- Sí. Pero no te enojes si mis respuestas no son lo que esperas oír.

- Entonces, ¿esto será como una entrevista con un fantasma o algo?

Podía oír su risa silenciosa. - Odias los secretos, lo recuerdo. Pero por ahora, es mejor que lo mantenga de esta manera.

- ¿Alguna vez te ha importado alguien, que no sea tu familia, naturalmente? - Caminé hacia un arbusto floreciente de rosas rosadas y tomé para oler su dulce aroma.

- No lo creo. Pero... Me importas tú.

Capítulo 7

Mi aliento quedó atrapado por un momento.

Me importas tú...

Por primera vez en ocho años, mi corazón se agitó. Me sonreí a mí misma. Obviamente estaba perdida.  Era como caminar en un precipicio, un paso adelante, y estaría perdida para siempre...

- Realmente no sabes nada acerca de mí; sabes que trabajo en el club y eso es todo... ¿Por qué te importaría alguien que conociste ayer?

Podía oír sus pasos detrás de mí, pero no volteé para ver si estaba acercándose o alejándose.

- No necesito saber nada de ti para conocerte realmente. Tus movimientos, el latido de su corazón, tu respiración... Me dice todo lo que necesito saber acerca de ti.

No estaba muy segura de lo lejos que se encontraba de mí, así que me atreví a dar la vuelta, pero por supuesto, todavía no lo veía.

- Esto es de ridículo... ¿Puedes por favor dejar de esconderte de mí?

- Esa es una de las pocas cosas que no puedo hacer por ti... Todavía no.

- ¿De qué se tratan todos estos secretos? ¿Tiene algo que ver con las reglas del club?

- Si te digo la verdad, no me creerías.

- Inténtalo.

- No apresures las cosas, Louise, - susurró en mi oído. No lo escuché venir, y no pude evitar admitir que me encantaba tenerlo tan cerca de mí. Creo que mi corazón nunca había golpeado más rápido de lo que lo hacía en esos raros momentos donde él estaba tan cerca como ahora.

- Te niegas a decirme algo acerca de ti, pero te mantienes haciendo bromas, jugando conmigo, como si fuera un ratón y tú un gato.

Él me sorprendió, diciendo, - El único problema es que en este momento tú eres el gato y yo el soy un ratón. Soy adicto a ti, independientemente de lo increíble que eso suene. - Él puso sus manos en mi cintura y me jaló ligeramente hacia atrás, presionando mi espalda a su pecho. - No puedo dejar de pensar en el baile que hiciste ayer por la noche. Estabas impresionante en el escenario, tan dulce y seductora al mismo tiempo; tan frágil, tan peligrosa, y todavía... Tan libre. Tú misma estabas allí, pude sentir cuánto disfrutaste cada movimiento de tu cuerpo. No tenías miedo de caer, cada paso que hiciste fue tan natural, como si hubieras estado bailando desde el mismo momento en que naciste. Nunca olvidaré ese baile.

Era increíble, cómo él podía sentirme tan bien…

- Espero que no puedas leer mi mente, - dije bromeando, - de lo contrario, podría morir de vergüenza.

- ¿Por qué? - Preguntó suavemente, y aunque no podía ver su rostro, sabía que estaba sonriendo.

- Porque me haces pensar en emociones que incluso no me había dado cuenta que tenía.

- Emociones ¿Cuáles emociones?

Sacudí mi cabeza, sintiendo mis mejillas sonrojarse. - No puedo decirte.

- ¿Por qué no?

- Porque esto es injusto. ¿Por qué no hacemos un trato? Respondo a tu pregunta, y luego respondes a la mía.

- Está bien. Adelante, haz tu pregunta.

- ¿Qué edad tienes?

- ¿Importa?

- No realmente, pero quiero saber. Y prometiste responder mi pregunta, ¿Entonces?

- Tengo veintiocho años.

- Significa que eres diez años mayores que yo.

- ¿Soy muy viejo para ti?

- Depende de lo que eso signifique…

- Lo que sea que un hombre puede pensar, pasar su tiempo con una mujer, si no, la mujer más increíble del mundo.

Nadie nunca me había llamado increíble. Nadie nunca había hablado de mí así, como si no fuera una niña, pero una mujer, y consciente de todo lo que un hombre pudiera querer de mí.

Todavía estábamos de pie cerca uno del otro y no tenía ganas de caminar, o correr, quería quedarme así por lo menos un poco más.

- No creo que seas demasiado viejo, - le dije, apoyada contra su cuerpo.

Pude sentir cuando comenzó a respirar más rápido. Lentamente, sus palmas se deslizaron bajo mi suéter, y lo sentí en mi vientre, como anoche. Cerré los ojos y se me hundí en el calor de su toque. Oh, estaba tan perdida en el momento. No quería pensar, sólo quería sentir... Para recordar esa sensación de su toque calentándome.

No sabía cómo explicarme. No quería buscar una explicación. Porque por primera vez, por fin sentía que lo que estaba haciendo era correcto; para mí, sin importar lo mal que pudiera lucir para alguien más... Y sin tener en cuenta las reglas del club, necesitaba esto, al infierno con el precio.

Puse mis palmas sobre las suyas y sonreí, diciendo, - Querías saber acerca de las emociones que no quería compartir contigo... ¿Quieres saber la respuesta?

- Sí. - Su aliento cálido acariciaba mi cuello, pero todavía no quería abrir los ojos, como si supiera que eso iba a arruinar algo muy especial.

- Haces que sienta mariposas danzar en mi vientre. Me tocas y me pierdo... Pierdo todo menos la sensación de tus dedos dibujando círculos invisibles en mi piel. Es como estar atrapada en un sueño, un sueño donde las palabras no son necesarias, es suficiente decirlo todo con un toque, con un movimiento, con un beso, tal vez...

Él gruñó, apretando su abrazo a mí alrededor.

- No puedes imaginarte cuánto quiero que este hermoso sueño tuyo sea verdad. Cuánto quiero que te pierda en mis toques y besos, cuánto quiero estar contigo... De una manera que nunca he estado con ninguna otra mujer en toda mi vida.

- Por favor no me digas que nunca has estado con una mujer antes.

- No quiero mentirte, Louise. Y supongo que sabes la respuesta a tu pregunta. No soy un niño ya, sé exactamente lo que quiero. Pero cuando te vi, de repente comprendí que serías la única cosa en este mundo que no podría tener. Por lo menos no ahora.

- Déjame verte.

- No.

Por supuesto, sabía que él no diría que sí, pero todavía valía la pena intentarlo.

- ¿Me dejarás verte alguna vez?

- Sí.

- ¿Cuándo?

- Cuando el momento llegue.

- ¡Odio esperar!

Rio tranquilamente, el sonido de su risa vibrada en mi piel. - Lo sé.

- ¿Puedes mostrarme el resto de la casa, entonces?

- Pues bien, ¿por dónde comenzamos?

- ¿Qué tal tu habitación? - Dije, apenas capaz de contener mi risa. Estaba segura que no esperaba que dijera eso.

- Eres una chica lista. Sé por qué quieres que inicie con mi dormitorio.

- ¿De verdad? ¿Por qué?

- Piensas que sabrás más acerca de mí al verlo, pero te aseguro, que mi habitación es tan reservada como yo.

- ¿No estás cansado de jugar todos estos juegos misteriosos? - Él no estaba sosteniéndome ya, y me hacía falta su abrazo. Ya me había arrepentido de pedirle que me mostrara el resto de la casa, me quedaría con mucho gusto sola en la terraza, envuelta en sus brazos.

- Si el juego te incluye, nunca me cansaré de jugarlo.

- ¿Siempre tienes que ser tan egoísta?

- No lo niego, me gusta que la gente haga lo que les digo que deben hacer. Pero como ya he dicho, no quiero ser igual contigo. A menos que quieras que te dé órdenes.

- Deja de ser un imposible dolor en el culo. Por ahora, es lo mejor que puedes hacer.

Se rio, empujándome un poco hacia la puerta.

- ¿Mira quién habla?

- Bueno, sí, no soy perfecta, pero...

- No hay nada más embriagador que la imperfección.

Me detuve por un momento, pensando en sus palabras. Tenía razón, si no me gustara la emoción del peligro que podía esperar por mí aquí, ni siquiera habría acordado entrar en la limusina. Si no me gustaba la malicia en todo lo que nos ponía a él y a mí en la misma página, no querría estar con él. La perfección es demasiado rara como para seguir persiguiéndola. Además, ¿por qué buscar algo perfecto, cuando puedes intoxicarte con algo tan malo, pero tan irresistible?...

- ¿Qué demonios están ocultos dentro de ti? - Le pregunté, rumbo a la escalera, lentamente.

- Los verás a todos, una vez que me mires a los ojos.

- ¿Es por eso que no quieres que vea tu rostro?

- Es una de las razones.

Caminamos por las escaleras en silencio. No sabía cuánto tiempo sería capaz seguir este juego de Sr. Secreto. La paciencia nunca había sido un don fuerte en mí, pero con todas las reglas que habían sido constantes en mi vida, había aprendido cómo controlar mis impulsos. No importa cuánto quería saber más acerca de mi extraño, me gustaba la sensación del misterio en el aire. Sólo hacía mi sangre correr más rápido por mis venas.

- ¿Cuál es el tuyo? - Me detuve, mirando la cantidad interminable de puertas en el pasillo del segundo piso.

- El último a la izquierda.

- ¿Por qué no vives a una casa más pequeña, si no tienes a alguien que viva aquí contigo?

- Me gusta este lugar. Además, espero que un día, puedo encontrar a alguien que viva aquí conmigo.

- ¿Por qué querías que viniera?

- Porque sabía que nunca sería capaz de tener mucho tiempo a solas contigo dentro del club. Incluso, el hecho de tener bailes privados no me permite mantenerte toda para mí durante toda la noche.

- Espero que no me siguiera uno de los hombres de Drew. De lo contrario, estoy muerta.

- Nadie te siguió.

- ¿Cómo puedes estar tan seguro de eso?

- Porque yo fui la única persona que te ha estado siguiendo todo el día.

- ¿Cómo es eso posible?

- Digamos que tengo mis formas de controlar las cosas.

- Así que tenía razón después de todo, eres un fanático del control, - dije con una sonrisa. - ¿Esta es tu habitación? - Pregunté, cuando me detuve en la puerta que había mencionado antes.

- Sí. ¿Deseas verlo?

En realidad, me moría por verlo…

- No creo que puede haber algo allí que sea capaz de alejarme.

- Ya veremos, dijo con una sonrisa en su voz. Tomó mi mano en la suya, tomó la manilla de la puerta girándola.

Creo que esperaba otra cosa de lo que realmente vi cuando abrió la puerta. La habitación estaba tan llena de luz. No había tonos oscuros, todo era blanco y marfil. Había una puerta corrediza de vidrio que daba a una terraza, dejando entrar la luz y el viento de afuera hacia adentro.

- Parece tan... Diferente a ti.

- ¿Qué esperabas ver aquí?

- Cualquier cosa menos esto…

Caminé a la cama, cubierta con una cenefa blanca y corrí la mano por la suave tela. Nunca había visto una habitación tan bonita. Aún olía a libertad, y de repente quise llorar. No porque no pudiera pagarla, sino porque me recordaba algo que no podía tener ahora.

- ¿Te gusta?

Miré a mí alrededor otra vez y asentí, luchando contra las lágrimas que llenaban mis ojos. Todos los detalles de la habitación indicaban que pertenecía a un hombre. No había ningún artículo innecesario, ropa u otras pertenencias, era como si sólo lo utilizaba de vez en cuando.

- ¿Siempre has vivido aquí? Me refiero a que este lugar se ve un poco... Sin vida.

- No tengo mucho tiempo para estar aquí. Pero cuando estoy en Nueva York, vivo aquí.

- ¿Con qué frecuencia vienes a la ciudad? - No me agradaba la idea de decir adiós a mi desconocido. En menos de 24 horas había logrado acercarse más a mí de lo que alguien más lo había hecho en mis dieciocho años.

- Voy a estar aquí más a menudo ahora.

- ¿Ahora?

- Ahora que te he encontrado.

No sabía que era tan diferente acerca de la frase, pero hizo que mi corazón saltara. Nunca había tenido una familia. Nunca había tenido a nadie esperándome en casa, o que me extrañara. A excepción de Tess; nunca había tenido nadie con que pudiera ser yo misma. Demasiado triste que incluso ese pequeño trozo de mi sueño de tener una vida mejor se perdiera ahora. Por un momento, volvió el dolor de la traición de mis padres, me punzaba justo en mi pecho. Sentí que estaba sofocándome.

Raramente me sentía así porque nunca dejaba que los pensamientos llegaran a mí. Y ahora... Ahora, sentía que estaba a punto de empezar a gritar. Sólo quería irme.

- ¿Vendrás a mi próximo show? - Le pregunté, respirando pesadamente. No quería estar en la casa ya, sólo quería volver a mi habitación, acurrucarse en mi cama y dormir, orando para que el sueño quitara el dolor.

- ¿Cuándo es tu próximo show?

- Es en una semana y media, el miércoles. Voy a tener otro solo. - Habían más espectáculos previstos antes de ese día, pero ninguno de ellos incluía un baile solo de mí.

- Estaré ahí.

- ¿Todavía vendrás el próximo domingo?

- No perdería la oportunidad de ver... O más bien oírte otra vez por nada en el mundo.

Tomé unas cuantas respiraciones profundas y continué, - ¿Puedes pedirle al conductor que me llevé de nuevo a la cafetería?

- ¿Quieres irte, ya? ¿Por qué?

- No me siento bien.

- ¿Qué pasó? ¿Quieres un poco de agua?

- No, yo sólo... Pídele que me lleve nuevamente a la cafetería, por favor. - Prácticamente le rogué, me sentí un poco frenética.

Hubo una pausa larga, pero finalmente dijo, - Como tu desees.

Suspiré de alivio. No estaba dispuesta a explicar nada, no quería explicar nada. Sólo necesitaba poner cierta distancia entre nosotros, así como entre este lugar y yo; era como un vivo recordatorio de todo lo que nunca había tenido. No porque no podía pagarlo... Lo habían llevado lejos de mí mucho antes de siquiera saber lo que estaba sucediendo.

Después oí sus pasos haciendo eco en el pasillo, me di vuelta alrededor, enjugado algunas lágrimas rodando por mis mejillas y salí de la habitación, cerrando la puerta silenciosamente detrás de mí.

El Sr. Secreto no vino a decir adiós. Cuando llegué abajo, no estaba en ninguna parte. Estaba sólo Christopher, esperándome con la puerta abierta.

¿Estaba él está enojado conmigo por irme tan pronto? ¿Aún vendrá a verme el próximo domingo? Oh, esperaba que lo hiciera. No quería que pensara nada malo de mí, tampoco quise ofenderlo por mi repentino cambio de humor.

- Dile que no fue su culpa, - le dije Christopher. - Y dile que estaré esperando por él.

Él asintió con la cabeza, pero no hizo preguntas, al parecer sabiendo que su jefe sabría exactamente de lo que estaba hablando.

El viaje de regreso a la cafetería parecía interminable. Entre más nos alejábamos de la casa, más quería volver. Creo que era simplemente miedo que nunca le vería otra vez. Sabía que debí haberle dicho el por qué quería irme, pero no podía, yo solo no podía. Era una de esas cosas que nunca compartí con nadie, ni con Tess. Nadie sabía cuánto quería tener una familia real. Nadie sabía cuántas noches pasé sin dormir, llorando porque no podía llamar a alguien, papá o mamá. Nadie sabía cuántas veces había intentado encontrar información sobre las personas que me dejaron en el orfanato. ¿Los odiaba? Tal vez lo hacía. Pero todavía quería saber sus nombres. Sobre todo, ahora que yo ya no era una niña. Quería saber todo sobre ellos, las razones que los hicieron abandonarme.

Había enormes huecos en mis recuerdos de infancia; era debido a mi corta edad, o al hecho que simplemente había bloqueado y no dejaba que mi mente me llevara de vuelta a lugares y cosas que me negaba a recordar. Lo único que tenía seguro era que no había vivido ni un día con mis padres biológicos. Tan pronto nací, me enviaron a Paradise.

No podía imaginar lo que sentían los niños que eran enviados al orfanato a las cinco, seis años. Crecían y recordaban una vida diferente, tenían una familia, tal vez incluso hermanos y hermanas. Pero, así como el resto de nosotros, nunca hablaban de lo que perdieron, sólo hablaban de su futuro.

- El café, Señorita, - dijo Christopher, abriendo la ventana oscura, que nos separaba.

- Gracias, - forcé una sonrisa y salí del coche incluso antes que él pudiera abrir la puerta para mí.

No quería ir a ningún otro lugar, así que tomé el autobús que me llevaría nuevamente al club. Esperaba que nadie me recibiera preguntándome acerca de mi día, porque no tenía el menor deseo de hablar de ello. Y seguramente no iba a decirle a nadie sobre mi reunión con el Sr. Secreto. De todas las cosas que me pasaron hoy, era lo único que quería y necesitaba mantener para mí misma.

- ¡Louise! - Tess me llamó en el momento que entré en el club.

Maldije mentalmente. No ahora... ¡No tú, de todas las personas!

- ¿Qué? - Le pregunté un poco más áspera que de costumbre.

- Quería pedirte disculpas.

¿Qué mierda?

- ¿Por qué? - Dije como si yo no supiera de lo que ella estaba hablando.

- No quería enviarte a esa habitación ayer por la noche, pero Drew...

- Está bien, Tess. No era tu decisión. Después de todo, seguimos órdenes por aquí. ¿Verdad?

Ella me miró pensativamente, aparentemente tratando de ver si estaba tratando de engañarla.

- Entonces, ¿todo estuvo bien ayer por la noche?

- Sí. ¿Por qué pensarías lo contrario?

- Sólo por curiosidad. Las novatas siempre tienen miedos en su primer baile privado.

- Bueno, yo no lo estaba. ¿Hay algo más de lo que querías hablar?

- Escucha, Lu…

- Tess, lo entiendo, realmente. Ahora tienes una nueva vida y obviamente no hay lugar para mí allí. Pero no estoy enojada contigo. He cambiado demasiado, aunque dijiste que no lo hice. No soy la misma chica ingenua que te dijo adiós hace dos años. Nunca pensé que mi vida después de Paradise sería fácil, está lejos de eso. Pero sé que tengo que yo la que cambie eso. Así que relájate, Tess. - Sonreí al verla, no importaba lo difícil que fuera hacerlo. - Vuelve al salón. Apuesto que tienes un montón de cosas más interesantes que hacer que hablar conmigo.

Di vuelta sobre mis talones y me dirigí a mi habitación. No me molesté en volver a verla. Sabía que Tess aún estaba allí, mirando a mi espalda mientras me alejaba. No trataba de pretender ser alguien más con ella, era yo misma. Le dije exactamente lo que estaba en mi mente en el momento. Y no me importaba si le gustaba o no. Por primera vez, me di cuenta que yo era la única persona de la cual me importaba mi opinión realmente...

Capítulo 8

Estaba teniendo una de las noches más difíciles en la vida. No fui directamente a la cama después que regresé a mi habitación. En cambio, me puse un par de pantalones cortos y una camiseta larga y fui a uno de los bares que sabía estaba vacío en ese momento de la noche. Se suponía que sólo servían al personal, y ahora todo el mundo estaba todavía en el show de la noche, así que no tenía miedo de ser vista. Por primera vez en mi vida, había sobornado a un camarero para tomar un trago. Fue sólo una copa de vodka, pero era más que suficiente para que me sintiera un poco mareada. Sí, era una de esas personas que se embriagaban oliendo el alcohol, sin mencionar beberlo.

Después de sentir el trago quemar mi garganta, me acordé de la primera vez había experimentado con alcohol. Fue el día antes que Tess dejara Paradise. Que volvíamos del ‘trabajo’ y decidimos pasar a uno de los bares donde, según Tess, cualquier persona podría tomar un trago sin mostrar una identificación. No queríamos embriagarnos ni nada, pero eso es lo que sucedió de todos modos. Tomamos unas cuantas cervezas, pero todavía sentía que nos habíamos tomado la mitad de las bebidas que se venden en el bar. No es de extrañar que Marlena nos castigara. No sólo por llegar tarde, sino también por aparecer borrachas. No era que nos cuidara, por supuesto. Nos reímos como nunca antes. Y se sentía tan bien, libre y sin preocupaciones, a pesar de que estuvimos encerradas en el sótano durante toda la noche, sin camas para dormir. En aquel entonces, éramos tan felices. No pensábamos en mañana o el hecho de que era nuestra última noche juntas en Paradise. Bebíamos en el momento, recordando diferentes historias divertidas que nos habían pasado dentro y fuera del orfanato. Para mí, esa noche era uno de mis recuerdos favoritos...

Abrí la puerta de mi armario mágico y encendí las luces. Miles de cristales que cubrían mis trajes brillantes me cegaron cuando la luz se reflejaba en ellos. Me senté en el suelo y me apoyé contra la pared detrás de mí. A diferencia de todo lo demás acerca de mi nueva vida, bailar era lo único que todavía me hacía creer que había cosas que valía la pena vivir, que había bondad en el mundo, pero tienes que hacer que suceda.

Hubo un tiempo en el que probablemente habría muerto por uno de los vestidos que tenía ahora. Bailar en un show no hacía que automáticamente todos fueran míos, nadie sabía cuánto tiempo me sería permitido utilizarlos, salvo Drew tal vez. Pero de alguna manera, no quería saber cuánto tiempo tendría que permanecer en Le Papillon para devolver el dinero que él había pagado por mí. Tenía miedo de oír la respuesta... Sólo esperaba que mi nueva cárcel no durara para siempre.

Pude ver lo difícil que fue para Kate seguir viviendo allí. Su trabajo había sido su único escape de la tortura sin fin que tenía lugar en su interior. Ella odiaba el club, incluyendo todo lo demás sobre su vida aquí. Pero amaba a Drew demasiado como para irse. Y yo no quería acabar de la misma manera; no quería someterme a un lugar donde sabía que nunca sería feliz. Todo lo que tenía allí era suficiente por ahora, pero definitivamente no para el resto de mi vida.

Me quedé en el armario un rato, hasta que sentí que iba a desmayar en cualquier segundo. Entonces me levanté y me fui a la cama, me quedé dormida en el segundo que puse la frazada hasta mi barbilla.

Estaba teniendo un sueño... Estaba de pie en medio de la habitación del Sr. Secreto. No había nadie en la habitación excepto yo, así que hice una pequeña búsqueda. Caminé por uno de los aparadores y lo abrí. Para mi sorpresa, no había nada dentro de él, excepto un montón de cartas, envueltas en una cinta roja, con mi nombre en ellos. Tomé el primer sobre y lo abrí.

“Querida Louise,

Te extraño muchísimo... Desde el día que nos conocimos, no puedo dejar de pensar en ti. Nunca olvidaré la manera en que me mirabas. Esa mirada en tus ojos... Provoca temblores a través de mí. Cada vez que cierro los ojos, te veo... Y no importa cuántas veces intente sacar esas imágenes fuera de mi cabeza, sólo parece que no puedo... Espero un día, volver a verte otra vez. No sólo en un sueño, pero en realidad...

Siempre tuyo

W.”

Su nombre empezaba con una W... Sabía tan poco sobre él, este pequeño descubrimiento se sentía la victoria más grande jamás. Leí la carta otra vez y sonreí, presionándola sobre a mi pecho. No había nada especial en ella, pero de todas formas, una sensación familiar de emoción se formó dentro de mí. 

Cuando estaba a punto de abrir la siguiente carta, una voz detrás de mí, dijo, - La curiosidad puede ser muy peligrosa.

Instintivamente, cerré los ojos y me dirigí hacia el Sr. W. No quería que vendara mis ojos otra vez, pero sabía que no me dejaría mirarlo.

No lo veía, pero podía sentirlo de pie muy cerca de mí. Tomó las cartas de mis manos y volvió a colocarlas en el aparador, cerrándolo.

- ¿Por qué no me dejas leer todas las cartas? Están dirigidas a mí.

Tomó mis manos en las suyas y me acercó a él, envolviendo un brazo a mí alrededor y tocando mi mentón con la otra. - Hay tantas cosas que quisiera decirte, Louise. - Las yemas de sus dedos acariciaban mi mejilla suavemente. - Hay tantas cosas que necesitas saber acerca de mí.

- Dime... Dime cuáles son esas tantas cosas que necesito saber.

- No puedo. Ahora no. Hay ciertas cosas que no se pueden cambiar, pero te lo prometo, algún día, voy a responder todas sus preguntas.

Estaba un poco molesta con todas sus excusas. Estaba cansada de los juegos de adivinanzas que estaba jugando, no tenía el menor deseo de adivinar lo que querían decir. Sólo necesitaba algunas respuestas.

- Bésame, - dije, de repente. Si no podía obtener todo lo que quería, tal vez podría conseguir al menos una pequeña recompensa por jugar sus juegos.

Podía sentir su aliento acariciando mis labios, no podía evitarlo. No quería otra promesa de él, quería más. Quería verlo... Quería estar con él... Quería entregarme a él...

- Dame al menos una cosa para recordarte.

- Oh, Louise, deja de provocarme. No puedes imaginarte cuánto autocontrol que debo tener para hacer lo que me estas pidiendo que haga.

- ¿Es un beso mucho pedir?

- No podría dejar de besarte…

Pude sentir su abrazo apretarse alrededor de mí.

- ¿Qué más deseas hacer? - Le pregunté, con un poco de miedo de la respuesta que se escucharía.

- ¿Realmente quieres saberlo?

- Sí, - dije sin vacilar. Independientemente de lo aterradoras que sonaban sus palabras, quería mucho más que un beso... Y ahora sabía que lo quería demasiado.

De repente, me dejó ir y dio un paso hacia atrás, dejándome completamente sola.

¿Iba a dejarme otra vez?

- ¿Dónde estás? - Le pregunté.

- Sigue mi voz, - respondió. - Mantén los ojos cerrados.

Hice lo que dijo, y pocos momentos después, sentí sus brazos envolviéndose a mí alrededor otra vez. Estaba de pie detrás de mí ahora. Busqué hacia adelante y toqué una superficie lisa, supuse que era un espejo, y entonces me pregunté por qué él me llevaría a un espejo si no quería que viera su rostro.

- Puedes abrir los ojos cuando lo desees.

¿De verdad? Dudé. ¿Estaba lista para verlo? ¿Estaba lista para obtener las respuestas que había estado buscando por tanto tiempo?

Sus palmas se deslizaron hasta mis manos y se detuvo en mis hombros, empujando hacia abajo las cintas de mi vestido. Sus labios tocaron mi piel, y me olvidé de la gran cantidad de preguntas que recorrían mi cabeza. Las mariposas en mi vientre bailaban. Cada beso que me dio, provocó calosfríos en mi piel. Era casi demasiado para soportar. Fue tan fácil imaginar pasar todos mis días y noches perdido en la ternura de su tacto.

- No puedes imaginar lo sexy que te ves ahora; tan dulce y tan deseable, - susurró, abriendo mi vestido desde la parte posterior. Después de otro segundo, sentí una ligera brisa de viento que me abrazaba haciendo que mi vestido se deslizara hasta mis pies con un suave murmullo.

Estaba casi desnuda, y no podía verlo. Estaba frente a un espejo y a los ojos del hombre con el que quería estar. No estaba avergonzada, ni siquiera un poco. Tal vez era simplemente porque mis ojos estaban todavía cerrados; no podía ver su rostro o sus ojos, y estaba segura que me estudiaba con mucho cuidado.

- Tan bella, tan pura... Como un ángel enviado a salvarme de mi infierno. - Lentamente, me dio vuelta, acercándome hacia él. - Eres el reflejo de todo lo que tanto amo, Louise. - Sus palmas se deslizaron por mis costados, uniendo nuestros cuerpos aún más.  - Nunca has estado con un hombre antes, y no sé si tengo derecho a sacar provecho de tu inocencia. Si tengo derecho a reclamarte como mía y atar tu vida a la mía para siempre. No sé si merezco tal regalo...

Me atreví a dar el último paso en su abrazo; la tela de su camisa frotó mis pezones.

- ¿Por qué pensarías que no me mereces? - Le pregunté a pulgadas de su boca. Aunque mis ojos estaban cerrados, pude sentir que no había más que una fina capa de aire entre nuestros rostros.

- Si te digo la verdad, sé que me odiarías.

- Entonces no... No digas nada, solo bésame. Por favor...

Mis palmas estaban sobre su pecho, podía sentir el salvaje batir de su corazón debajo de mi piel, hizo que mi deseo creciera. Me acerqué y uní mis labios con los suyos. Yo no tenía miedo que me rechazara, sabía que no lo haría, no a mí. Pude sentirlo.

Presionando mis labios más fuerte contra los suyos, envolví mis dedos alrededor de su cuello, con la esperanza de quebrar su resistencia y lo liberarlo de sus necesidades y deseos que estaba segura, eran iguales a los míos.

No me equivoqué, no tomó mucho tiempo para derribar el muro que había escondido su verdadero yo. Sentí que cada pulgada de mi cuerpo era expuesta hacia a él. Estaba temblando levemente con anticipación sobre lo que podría suceder a continuación.

No se apresuró a profundizar el beso. En cambio, sus labios hicieron su camino hacia mi cuello y se detuvo en mi pecho, acariciando su superficie delicada con la lengua. Abrí mi boca en busca de aire, por miedo a perder mi balance. Nunca había sido tocada así antes. Era distinto a todo lo que jamás había experimentado, y eso no cubre la tensión creciente entre mis piernas.

¿Es esto lo que llaman atracción física? Si es así, no quiero perderme un segundo de ella.

Unos momentos después, sus labios estaban de nuevo en los míos, tomó su tiempo explorándolos, provocándome con su lengua y los mordía suavemente, como si estuviera asustado de lastimarme.

- Quiero verte, por favor, - supliqué prácticamente.

- Te dije, que puedes abrir los ojos cuando quieras.

Pero el momento en que pensé que era tiempo de ver a mi extraño, algo inesperado sucedió. Me volvió hacia el espejo, me presionó duro a contra su pecho, su mano se deslizó por mi pecho y en mis bragas, tocando la parte más sensible de mí.

- Recuerda, Louise, una vez que me veas, no habrá vuelta atrás...

Mis ojos se abrieron, me senté bruscamente en mi cama, respirando pesadamente.

El sueño se sentía tan real, dolía cuando me di cuenta que ya no estaba allí, lamentablemente tuve que volver a mi propia maldita realidad que odiaba tanto.

Gemí, apoyada en mi almohada. No había manera de que las cosas que había visto en mi sueño fueran mis fantasías secretas, o ¿simplemente estaba tratando de engañarme negando lo evidente? ¿Es posible que desee un hombre que ni siquiera conocía? Oh, malditamente, así era...

Cuando estaba a punto de levantarme y beber algo de agua, escuché un ruido y voces provenientes de la sala. Caminé de puntillas a la puerta y presioné mi oreja contra ella, tratando de atrapar las palabras de la conversación.

- Estás jugando con fuego, Val, - alguien dijo. Era una de las chicas, pero no sabía cuál exactamente…

- ¿Por qué te importa? - Tess respondió. - No estoy obligada a trabajar más aquí, lo puedo dejar en cualquier momento que desee.

- ¿Oh, en serio? Entonces, ¿por qué estás aquí todavía?

- Lárgate de mí vista, Natasha. No tienes derecho a decirme qué hacer con mi vida.

- No tardará mucho tiempo para que la gente se dé cuenta que ya no eres la estrella aquí, Val. Alguien ya ha tomado tu lugar.

Tess se echó a reír. - ¿Realmente crees que Louise Woods puede tomar mi lugar? - Dijo mi nombre como si fuera alguna vez el nombre más ridículo. - Ella es un juguete que romperán en cualquier momento.

Me sorprendí un poco al oír mi nombre. ¿Quién hubiera pensado que Tess, de todas las personas, nunca admitiría que yo era mejor bailarina que ella?

- No todo el mundo es como tú, Valery.

- ¿Y qué infiernos se supone que eso significa?

- Sabes malditamente bien lo que quiero decir. Si Drew se entera sobre tus asuntos, él te castigará. Y ambas sabemos enviarme a la calle sería el castigo más fácil para ti.

- No sabes nada acerca de mí, pequeña muñeca. Así que, si quieres seguir trabajando aquí, es mejor que mantengas tu boca cerrada acerca de todo lo que has visto esta noche.

- No le diré a nadie. Sabes que no. Pero no voy a cubrirte más. La próxima vez que necesites una excusa para dejar el club en medio de la noche, busca a otra persona que te ayude.

- ¿No te pagué lo suficiente por una pequeña mentira?

- No necesito tu dinero. No es como que me ayudarías de todas formas si decidieran patear mi trasero fuera de aquí, y quiero quedarme. Necesito este trabajo.

- Por supuesto que lo necesitas. No te preocupes, no te molestaré más. Pero recuerda una cosa: si abres tu boca y Drew o cualquier otra persona se entera de la verdad, te irás de aquí conmigo, te guste o no.

Los tacones se escucharon contra el suelo de mármol, y no escuché nada más. Al parecer, la conversación había terminado.

Volví a mi cama, pensando en lo que había escuchado.

¿Dónde habían estado Tess y Natasha esta noche? ¿Qué había visto Natasha? ¿De qué asunto o asuntos hablaba ella? ¿Estaba Tess viendo en secreto a uno de los visitantes del club?

No importa cuánto odiaba admitirlo, era la única explicación lógica que había podido encontrar.

No era de extrañar que Tess pareciera tan descuidada. Con los sueldos que pagaban a los bailarines, no había forma posible que pudiera permitirse todos los artículos de lujo que vi en su habitación. Ahora estaba malditamente segura que no toda su ropa y joyería era para los espectáculos. Ella lo recibía por dormir con los clientes...

No puedo decir que estaba sorprendida acerca de mi descubrimiento. Sabía que la Tess, que vivía y trabajaba en el club no era la misma Tess que solía ser mi amiga. Ella actuaba como si nadie, incluso Drew podía darle órdenes, como si ella fuera la verdadera y única dueña de su vida. Pero todavía no podía entender por qué había empezado a ver a nuestros clientes fuera del club.

Durante el tiempo que podía recordar, Tess siempre había amado el dinero. Pero me no hubiera nunca imaginado que lo amara de esa forma. Después de todo, convertirse en una puta nunca resolvería todos sus problemas...

Estaba segura que no tenía nada que ver con conseguir más dinero. Había algo más escondido detrás de su historia. Era algo más que había estado tratando de averiguar y no había sido capaz de hacerlo todavía. Porque incluso para la nueva Tess, dormir con cualquiera no parecía ser la única manera de asegurar su supervivencia.

Capítulo 9

- Louise, ¿estás bien?

Kate y yo estábamos desayunando, pero teniendo en cuenta la poca cantidad de sueño que había logrado ayer por la noche, no tenía ganas de comer, del todo.

- No me siento bien, realmente. Creo que podría haber cogido un resfriado.

- ¿Dónde estabas, por cierto? Revisé tu habitación por la tarde, pero no estabas allí.

- Solo... Fui a ver los alrededores. No me era permitían dar un buen vistazo a las atracciones, ¿sabes?

- No puedo creer que a ustedes chicos no se les permitiera ir más allá de quince millas de Paradise. ¿Pueden decir que realmente se preocupan por los niños sin hogar, cuando hacen todo lo posible para hacer la vida de esos niños un infierno?

- Creo que probablemente nunca sabremos la respuesta. Hey, ¿puedo preguntarte algo?

- Seguro. ¿Qué es?

Miré a mí alrededor cuidadosamente, asegurándome que estábamos solas en la cafetería. Ayer por la noche, después de escuchar la conversación que Tess y Natasha estaban teniendo en la sala, un pensamiento vino a mi mente...

- ¿Qué tan cercanas eran Valery y esa chica... Isabel?

- Bueno, es difícil hacer amigos aquí, ¿sabes? Podemos fingir ser muy cercanas, pero en realidad, somos lo que quieras menos amigos. Pero Val e Isabel eran muy cercanas. Todavía no sé por qué. Eran polos opuestos. Nunca me hubiera imaginado a Valery creando una amistad con alguien como Bella, es como la llamábamos aquí en el club. Siempre había sido la oveja negra aquí. No sé en qué lugar la encontró Drew. No era una de las chicas de Paradise, y era muy diferente a todo el mundo que había conocido aquí. Ella era tímida y aún durante sus bailes, podía ver lo difícil que era para que ella exponer demasiada piel, o realizar movimientos que parecieran demasiado sensuales en su mente. Nunca se queda en la tarima después de su show. Ella siempre siguió las reglas. ¿Quién habría pensado que estaba teniendo un romance secreto con uno de los clientes? Siempre regresaba a tiempo, nunca se iba en medio de la noche. No había nada que nos advirtiera sobre la tragedia que vino después. Entonces, luego de un tiempo, comencé a verla con Val en muchas ocasiones. Salían juntos, entrenaban juntas, incluso coincidían en sus trajes para sus shows, aunque Val siempre exigía los únicos, los que eran diferentes de todos los demás.

- ¿Drew no intentó seguirlas? Es decir, ¿no te parece sospechoso que salieran juntas con tanta frecuencia?

- En ese entonces, no sabíamos qué estaba pasando realmente. No nos habíamos topado nunca con algo como eso antes. Las reglas de permanecer y trabajar aquí no eran tan rigurosas como ahora. Todavía no sabemos si hay alguna otra de nuestras chicas viendo a los clientes fuera del club. Antes que se fijaran las nuevas reglas, el baile y entrenamiento eran todo lo que nos importaba. De todos modos, ¿por qué me estás preguntando acerca de Isabel otra vez?

No iba a decir nada de Tess, ni nada, solo quería saber lo que ella escondía, porque estaba cien por ciento segura que escondía algo de todos, incluso de Kate y Drew.

- Sabes, Val y yo solíamos ser mejores amigas. Y ahora, que estamos aquí... Puedo ver que nunca estaremos cerca de eso otra vez. No es fácil de creer, después de todo lo que ella y yo hemos pasado juntas. Por lo que estoy tratando de entender por qué ha cambiado tanto.

Kate sonrió, acariciando mi mano. - Eres una buena chica, Louise. No le des tanta mente a esa situación, de lo contrario, nunca podrás salir de allí. Es mejor concentrarte en tu propia vida, tus propios sueños. Seguir adelante y olvidarse de tu pasado. Nunca habrá una manera de recuperarla.

- Lo sé. Es sólo... Creo que necesito más tiempo para que acostumbrarme a mi nueva vida.

- Hablando de eso... He comprobado tu horario para la próxima semana, y ¿sabes lo que he encontrado?

- ¿Qué? - Mi corazón saltó con en el pensamiento de la visita del Sr. Secreto. Sabía que Kate sería la primera en enterarse.

- Hay un baile privado previsto para el próximo domingo.

- ¿Otra vez? - Le pregunté, como si estuviera sorprendida.

- Mmm. El hombre para el que bailaste la otra noche, ha pagado por otro baile. Debe haber disfrutado realmente el último de ellos.

Pensando en los secretos de Tess, no había tenido tiempo para pensar en la próxima reunión. Incluso ya no tenía miedo. Sólo sabía que sería especial, que sólo hacía la espera aún más emocionante.

- ¿Tienes miedo? - Kate me preguntó, tomando al parecer mi silencio como una mala señal.

- No. Quiero decir, sí... Un poco.

- Pero era respetuoso contigo la última vez que te vio bailar, ¿no es cierto?

- Oh, sí, fue muy agradable. Dejó buena propina y no intentó hacer nada, ya sabes… Inapropiado.

- Bien. Lo que significa que no tienes nada de qué preocuparte. ¿Necesitas una sala para entrenar?

- ¿Sabes en qué habitación quiere que baile para él?

- El número nueve, si estoy recordando correctamente.

Una idea vino a mi mente. - ¿Hay un tubo en esa habitación?

- Sí, ¿por qué? - Kate preguntó, mirándome sospechosamente.

- Sólo quiero probar algo diferente esta vez.

Ella sacudió la cabeza, sonriendo. - No vas a desnudarte, ¿verdad?

- Por supuesto, no. No es un club de nudistas, ¿recuerdas?

- Ten cuidado, Louise. Los hombres pueden ser conscientes de las reglas, pero siguen siendo hombres, hechos de carne y hueso a los cuales no quieres provocar.

Sonreí, poniéndome de pie. - Lo recordaré.

- Antes que te vayas, me gustaría decirte unas palabras acerca del pole dance. ¿O sabes cómo hacerlo?

Caí sentada. - No tengo idea.

- Bueno. Creo que lo harás genial.

- Está bien, deja de reírte de mí. Mejor dime qué gafo con este maldito tubo.

- En primer lugar, se necesita un adecuado par de zapatos. Deben ser de plástico, para que se puedas utilizarlos para apoyarte a ti misma en el tubo. Algunas chicas bailan sin ellos, pero maldita sea si sé cómo hacerlo sin rasgar la piel de mis pies. Será tu primer pole dance, por lo que sería mejor que no trates demasiado de esas cosas de escalar-hasta-el-final. Es bastante asustadizo para subir ese maldito tubo la primera vez. Me reí y Kate procedió. - No me malinterpretes, pero recuerdo la primera vez que vi a chicas bailando en un tubo. Hacían diferentes volteretas y trucos, y solo mantuve el pensamiento, ¡Oh, Señor... No hay forma de repetir cada movimiento sin matarme primero! Pero con el tiempo, todo lo aprendí e incluso logré conseguir un trabajo en un club de striptease donde el tubo era mi tercera mano; no puedes ser nudista si no bailes con el tubo y a sus alrededores primero. Así que si no sabes qué hacer una vez que se estás ahí, solo hazlo girar, pero ten cuidado, no quiero que te rompas el cuello ni nada. Cuando giras en el tubo, estás girando con él. Cuando aprendes a subir la varilla y hacerlo girar, trata de recostarse con las piernas envueltas firmemente a su alrededor. Toma una pierna y estírala mientras que la otra rodilla se envuelve alrededor del poste con el zapato envuelto alrededor para asegurar el peso de tu cuerpo al poste para que no caigas. Esto se verá bien. Una vez que sabes cómo hacer todo lo anterior, prueba hacerte hacia arriba y alrededor del poste y ponte verticalmente con tu cuerpo al ras con del tubo girando todo el tiempo. En esta posición los muslos son todo lo que te sostiene, pero tus pies y zapatos te dan seguridad extra para evitar que caigas y tu cabeza golpee primero en el suelo.

- Bueno, suena un poco complicado, pero creo que ya tengo las normas principales.

- Bien. Llámeme si necesitas ayuda. No puedo entrenar contigo hoy, tengo mucho que hacer antes del espectáculo. Pero puedo venir y ver tu danza cualquier otro día.

- Estaré bien, gracias.

Sonreí a Kate, dejé la cafetería y volví a mi habitación, con la esperanza de encontrar un traje adecuado para mi baile. No estaba mintiéndole, mi baile no se trataba de quitarse la ropa. Se suponía que era más como una disculpa por salir corriendo el día anterior. Aunque también iba a implicar un tubo...

Había diez salas para baile privado en el club, sólo tres de los cuales tenían postes. Los llamábamos 'cuartos rojos'. Y sí, a pesar de cuánto Drew odiaba decir que el club no permitía nudistas, todas sabíamos que utilizar habitaciones rojas significaba dejar algo de ropa en el piso.

Nunca había utilizado un tubo en mis bailes antes, pero de alguna manera, sabía que al Sr. Secreto le encantaría mi experimento. Elegí un vestido de color rojo brillante con un corsé con una pequeña falda acampanada que podría quitarse fácilmente sin ayuda de nadie. En cuanto a mi baile, pensé que sería diferente también. Un poco más abierto, un poco más atrevido...

Recordé el sueño que tuve anoche. Una parte de mí todavía dolía - en forma muy placentera, al pensar en el escenario que llegaría. No podía dejar de pensar acerca de lo bueno que sería sentir sus labios en los míos. ¿Sabía él cuánto quería que me besara? ¿Sabía él lo poco que me preocupaba por el poco tiempo que nos conocíamos y lo mucho que quería estar con él, de la manera más sensual? Sólo esperaba que no pensara que era una bailarina que podría ser fácilmente seducida por sus elogios y dinero.

Tomó el vestido y fui a practicar unos movimientos a la habitación número nueve. Mis pensamientos estaban a millas del club y todo lo que ocurría allí, no vi a Tess entrando en una de las salas de baile privado. Sólo cuando estaba a punto de abrir mi habitación, oí lo que decía: -Tenemos mucho trabajo esta noche, no voy a poder marcharme sin ser vista.

- Entonces ¿por qué no pago algo de dinero extra para un baile privado? - Una voz de hombre respondió. No sabía que los clientes tenían permitido estar en el club antes que comenzara el show de la noche.

- No eres la única persona que quiere verme en una habitación privada, Rodger. Además, dudo que tengas dinero suficiente para pagar dos noches seguidas por mí.

- ¿No te gustó bailar para mí ayer por la noche? - Puso énfasis en la palabra baile, bailar claramente no era al término que se refería.

Frunció el ceño. Tess no trabajó ayer por la noche... ¿O, se refería al ‘baile’ que hizo fuera del club?

- Estuvo bien. Pero tengo trabajo que hacer. No puedo perder todo mi tiempo en ti.

- No te atrevas a hablarme así, - dijo una voz áspera. - Ambos sabemos que soy la única persona que puede ayudarte con tu pequeño problema.

- Hablando de eso... ¿Averiguaste alguna cosa sobre el policía que te mencioné?

- Sí. Y estoy seguro que te va a gustar. Siempre te gustan las noticias que te traigo.

- Eso no te da derechos adicionales, de todas formas.

- ¿Estás segura? ¿Qué pasa si voy y le digo a Drew sobre tus pequeños juegos fuera del club?

- Ve, has lo que quieras. No te creerá.

- ¿Estás segura de eso? Escuché que empezó a dudar de tu fidelidad hace mucho tiempo. Así que ¿Qué opinas que podría detenerlo de echarte de aquí?

Hubo una breve pausa, entonces Tess dijo: - Está bien. Puedes regresar esta noche. Bailaré para ti. Pero no más que eso.

- Quiero un baile especial, en un cuarto rojo.

- Bien.

Oí pasos y corrí a esconderme detrás de la puerta de la habitación antes que Tess fuera capaz de darse cuenta que había intrusos.

No me gusto la conversación que había escuchado, en lo absoluto. Algo me decía que Tess estaba en problemas, aunque ella misma, no lo sabía todavía.

Suspiré, preocupada. ¿Cómo iba a averiguar lo que estaba sucediendo sin hacer que Kate y Drew sospecharan? Estaba segura que si empezaba a preguntar más, se darían cuenta que estaba detrás de algo que no les gustaría. Miraba el vestido que sostenía en mis manos. Me quedaba una semana para prepararme para otro baile privado, pero teniendo en cuenta la cantidad de espectáculos que tendría antes de ese, dudé que tendría otra oportunidad para practicar. Pero no me importaba, el próximo baile era mucho más importante que cualquier otra cosa. Entonces fui al tubo y comencé el entrenamiento.

***

Como era de esperar, el domingo por la noche era el momento más loco de la semana para Le Papillon. El club estaba atestado. Sentí que las personas estaban por todas partes, e incluso no podía ocultarme de las llamadas sin parar de las chicas que se preparaban para el espectáculo, pidiendo ayuda.

- Louise, necesito un par de medias diferente, estas se ven horribles con mi traje. - Natasha estaba casi llorando, de pie en el umbral de mi cuarto. - ¿Cómo pude no darme cuenta de esto anoche? ¡Probé el traje como cinco veces, y ni una vez pensé en cambiar las malditas medias!

- No te preocupes, creo que tengo un par que combinará perfectamente con tu top. - Busqué a través de mis cajones. - Aquí. Toma estos guantes, así, creo que quedará bien contigo.

- Muchas gracias, querida. - Ella me abrazó firmemente. - Estaría perdida sin ti. Conoces a Kate, odia cuando algo no se ve perfecto.

Pero tenía mis propias razones para ser generosa con Natasha. No es que no le deseara suerte con su baile, pero también quería hacerle unas preguntas. Ayer por la noche, vi como ella y Tess volvían tarde una vez más, y no tenía ninguna duda que no tenían permiso para abandonar el club la noche del sábado.

- Apuesto que es difícil volver al trabajo después de un largo día.

- Estoy segura que así es, pero no recuerdo la última vez que tuve un día libre. Sabes que mis habilidades de baile apestan, tengo que pasar días y noches entrenando.

- Oh, pensé que tuviste libre ayer. Te oí regresar muy tarde.

Su rostro palideció. Ella me miró aterrorizada, al parecer tenía miedo que empezaría a hacer preguntas, pero fui más inteligente que eso.

- Me desperté sedienta y vi que mi jarra de agua estaba vacía. Fui a la cafetería por un poco de agua y te vi yendo hacia tu habitación.

- Oh, así que no viste o... ¿Oíste alguna otra cosa?

- ¿Qué quieres decir? Pensé que estabas sola, ¿no fue así?

- Estaba sola. Olvídalo. - Una risa nerviosa escapó de sus labios. - Estoy tan nerviosa por el show esta noche. Estoy actuando como una completa idiota.

Sonreí, sin palabras. Debía encontrar una oportunidad diferente para hacer esta conversación. Tal vez después del show, cuando tuviera menos miedo de hacer o decir algo mal.

- Debo irme, mi baile comienza en cinco minutos, - dijo ella, mirando una última vez en mi espejo. - Gracias otra vez por los guantes, son impresionantes.

- Fue un placer. - Cerré la puerta detrás de ella y volví a pintar mis uñas. Cada pequeña parte de mí debía estar perfecta esta noche.

Natasha era unos meses mayor que yo, y de lo que pude ver, ella no era tan inteligente como yo pensaba que lo era al principio. Al parecer, le había tomado a Tess menos de dos segundos para hacerla obedecer sus órdenes. ¿Qué le había prometido Tess? ¿Dinero? ¿Joyas? ¿Zapatos? Dudaba que Natasha estuviera interesada en acostarse con los clientes. Ella no parecía ese tipo de chica. Pero obviamente sabía algo que podría ayudarme a averiguar lo que estaba sucediendo con Tess. Sólo necesitaba más tiempo para obtener la información necesaria de su parte.

Horas más tarde, cuando era tiempo para mi baile privado, me vestí y me dirigí a uno de los cuartos rojos, esperando que al Sr. Secreto le gustara lo que había preparado para él.

Como se esperaba, la habitación estaba vacía. Al parecer, él estaba esperando que estuviera lista para el baile. Esta vez, había un reproductor de CD, en una mesita en la esquina. Tenía un CD con la canción que iba a usar para mi baile. Lo puse y los sonidos de la música llenaron todo el espacio que me rodeaba. Fui al sofá y tomé una de las máscaras que estaban allí.

- Déjame ayudarte, - dijo una voz familiar detrás de mí.

Sonreí. - ¿Cómo haces esto?

- ¿Hacer qué? - El Sr. Secreto preguntó, tomando el trozo de tela de mis manos.

- Siempre llegas sin precedentes y desapareces sin un sonido.

- Si quieres saber si soy real o no, entonces la respuesta es sí, soy muy real. Es sólo la música que esconde los sonidos que hacemos...

El latido de mi corazón se aceleró. Estaba segura de que la elección de sus palabras no había sido accidental. Estaba jugando conmigo, otra vez. Sólo que esta vez, iba a participar en su juego.

- Tengo algo para ti, - le dije, dando la vuelta.

- Puedo verlo. Precioso vestido, por cierto.

Sonreí. - Realmente estaba hablando sobre mi baile. Y sobre las cosas que no se pueden ver bien con este vestido.

Podría jurar, que estaba sin palabras, porque para el siguiente momento no escuché nada, solo su respiración irregular en mi rostro.

- No puedo esperar para ver lo que has preparado para mí, - dijo finalmente.

Caminé alrededor de él y llegué hasta el tubo. No fue difícil encontrarlo. La habitación no era grande, por lo que incluso con mis ojos vendados, era fácil orientarme en mi entorno.

Llevaba tacones que apuesto a que matarían a cualquiera que intentara llevarlos fuera del club, pero puesto que había un tubo en donde podía sujetarme, no tenía miedo de caer. Además, sabía que el Sr. Secreto me estaba viendo ahora, no podía permitirme el lujo de arruinarlo.

Con una mano sujetando la barra, tomé unos pasos alrededor, antes de resbalar lentamente al piso, con mi espalda presionada contra su superficie metálica. Luego, me puse de pie sobre una pierna, le di a mi cuerpo un empujoncito para hacerlo girar alrededor del poste. Lo principal era nunca soltar la barra. Al menos era una de las cosas que sabía acerca del pole dance.

Me alejé del tubo, y luego lo envolví con una pierna, luego giré, manteniendo mi otra pierna estirada hacia un lado. Cada movimiento se sentía tan natural, tan fácil, como si siempre hubiera bailado así, para este hombre. Recordé las palabras que le dije a Kate acerca del striptease... No estaba segura realmente nunca bailaría para alguien más. De hecho, quería darle una oportunidad... Tal vez no en estos momentos, pero algún día.

Seguí girando alrededor del poste, como si estuviese bailando con un hombre. Ni siquiera por un segundo sentí que estaba haciendo algo mal. Estaba segura que cada uno de mis movimientos se veía perfecto, exactamente como se suponía. Cuando mi baile estaba a punto de terminar, me sentí un poco muy emocionada, incluso un poco exaltada, como si no fuera sólo un baile que estaba disfrutando, sino como una droga de la que no puedes tener suficiente. Tomé el borde de mi falda y la lancé lejos, quedándome en mi corsé rojo, con medias y tacones de color rojo brillante. Con mis manos sosteniendo el poste alto por encima de mi cabeza, estaba a punto de hacer el último movimiento, cuando de repente...

- Louise, - escuché mi nombre en un susurro y sentí sus manos, deslizándose por mis costados. El baile no había terminado todavía, pero de repente, sentí que no podía moverme, como si hubiera encantada por su toque. - Eres tan provocadora, un reto tan difícil de ignorar.

- No he terminado todavía de provocarte, - dije, dando un paso recibiendo el agarre que tanto echaba de menos.

- Lo sé. Pero no que puedo soportarlo más.

- ¿No te gusta mi baile?

- Sabes la respuesta. No podría no gustarme. Es como si todas mis fantasías se estuvieran haciendo realidad.

- ¿Bailar es lo único que hacemos en tus fantasías?

- No estás ayudando, ¿sabes?

- No estaba intentando ayudar, - dije sensualmente. Sabía que estaba arriesgando mucho. Él podría salir en cualquier segundo, y no podría detenerlo. Sólo esperaba que quisiera quedarse tanto como yo quería que se quedara conmigo.

- Quiero darte algo para que me recuerdes, - dijo, acariciando mi barbilla con sus dedos. - Quiero darte esto. - Sus labios estaban sobre los míos un momento después, besándome con tanta necesidad y pasión, creo que había olvidado cómo respirar. El beso era cualquier cosa menos lento y suave; era dar y recibir, pedir y exigir, como si quisiera decirme algo con ese beso, algo que me obviamente no sabía. Pude sentir lo desesperado que estaba. No necesitaba ver su rostro para saberlo. Sus labios lo decían todo. Como si estuviera bebiéndome; cada respiración que tomaba, cada latido de mi corazón, cada pequeño movimiento de mi cuerpo junto al suyo.

Pero todavía no bastaba... Ahora que sabía lo que era realmente sentirlo, no quería parar. Creo que en ese momento, él era todo en lo que podía pensar. No tenía miedo de ser atrapada, no tenía miedo de ser despedida, solo quería huir con él, hacia algún lugar en donde pudiéramos estar juntos de verdad, sin nada que separara nuestros cuerpos y mentes, con nuestros besos y movimientos diciéndolo todo por nosotros.

Sus dedos enredados en mi pelo, lo escuché gemir en mi boca. - Esto es demasiado, Louise... Eres demasiado. - Y luego, sus labios estaban en mí otra vez, tan suaves, tan dulces, con la punta de su lengua buscando la mía, provocando, probando, jugando.

- Quiero ver el resto de tu baile, pero no ahora, no aquí.

- ¿Por qué no ahora? - Le pregunté, desesperadamente. No podía creer que iba a decirme adiós, dejándome en una agonía que no sabría cómo afrontar.

- Porque si sigues bailando como antes, no creo que pueda dejar de verte. Romperé este precioso corsé que llevas, y besaré cada pulgada de tu cuerpo, hasta que ya no recuerdes cómo respirar. Y entonces... Dios, entonces probablemente haré cosas por las que nunca se me permitirá cruzar el umbral de este profano lugar otra vez. Y eso, es una cosa que no puedo dejar pasar. No ahora... 

Capítulo 10

- Siempre dices la misma cosa, ahora no. ¿Qué es tan diferente ahora que podría cambiar después de un tiempo?

Él suspiró, presionando su frente contra la mía. - Eres tan joven, Louise... No deberías estar aquí. Te mereces mucho más que esto... Los hombres pagan por tu baile, por su belleza, pero no quiero ser uno de esos bastardos que no se preocupan por nada más que usar mujeres. Te he estado esperando durante mucho tiempo como para dejar que las necesidades de mi cuerpo lo arruinen todo.

- Pero quiero estar contigo. Y sé que deseas estar conmigo también.

- No es tan simple. Incluso si cedemos a la tentación, no cambiará nada, solo nos hará sufrir aún más. Porque todavía debes volver aquí, a trabajar para Drew, hasta que decida dejarte ir. Ni siquiera yo puedo cambiar.

- Entonces, ¿por qué estás aquí ahora?

- Porque sé que un día, te irás de aquí y no puedo esperar para que llegue ese día.

- ¿Por qué yo? - Supongo que era la pregunta más importante que había preguntado en la vida. Todavía no sabía por qué el Sr. Secreto me eligió a mí. Nunca había sido una prioridad para alguien antes. ¿Qué es tan diferente acerca de mí?

- Todo.

- ¿Cómo sabes eso?

- Lo puedo sentir.

Buenas respuestas... Dios, odiaba a gente que daba buenas respuestas.

- Cuéntame algo de ti, cualquier cosa. Por favor.

- ¿Qué deseas saber?

- ¿Tu nombre? No es una pregunta difícil, ¿lo es?

Dudó por un momento. - Soy Will, William.

- ¿William? - El recuerdo de mi sueño de la noche anterior comenzó a formarse en mi cabeza. No podía creerlo... En primer lugar, él dijo que quería darme algo para recordarlo, que era exactamente lo que le pedí en mi sueño y ahora esto...

- ¿Por qué te sorprende? - Preguntó, quitando unos mechones de mi pelo de mi rostro.

- Porque todo lo que está sucediendo aquí y ahora se siente un poco surrealista. Mis ojos están vendados, pero todavía confío en ti, aunque sé que no debería. Eres un extraño, y yo soy solo una niña tonta atraída por la hermosa ilusión que has creado en mi mente. Si hubiera tenido una madre, ella probablemente me diría que permanezca lejos de ti. Pero no tengo nadie que me detenga de hacer lo que quiero hacer. - Levanté una mano y toqué su rostro, deslizando mi mano lentamente por su mejilla. - Dicen que la gente ciega puede sentir la belleza que les rodea. Y ahora, me siento como una de ellos, tratando de verte en mi mente, imaginando tus ojos, tus labios, tu sonrisa... ¿No crees que es injusto?

Tomó mi mano y besó el dorso, me acerca tirándome hacia a su pecho. - No podría estar más de acuerdo contigo. Pero la vida siempre es injusta. Nosotros no tenemos control sobre las cosas que alguien decide por nosotros.

- ¿No tenemos derecho de hacer al menos uno de nuestros sueños realidad, entonces?

- Eso es exactamente lo que estamos haciendo ahora - hacer nuestro sueño realidad.

Tenía razón. No sabía de dónde venía esa sensación de necesidad repentina de estar con él, pero apenas me importaba. Él estaba allí conmigo ahora, y era lo único que realmente importaba.

- Hay una cosa más que quisiera decirte, - dijo. - Siento haberme ido el otro día. No quería dejare tan pronto.

- Puedo preguntarte ¿por qué de repente querías irte?

- No creo que quiero hablar de eso ahora.

- Así que ¿es tu turno para dejarme sin respuestas ahora? - Preguntó con una sonrisa en su voz.

- Te diré todo cuando llegue el momento adecuado.

- Uh, ya sabía que la venganza es una perra.

Me reí bajo mi respiración. - A veces todo da vuelta, ¿no crees? Por lo menos ahora sabes cómo me siento cuando no juegas limpio.

- Mi tiempo contigo casi ha terminado.

- ¿No puedes quedarte más tiempo?

- No esta noche. Pero volveré el miércoles, te lo prometo. - Soltó de mí y de repente me sentí muy fría y perdida sin él.

- ¿Qué es lo que un hombre como tú encuentra en alguien como yo? Podrías tener cualquier mujer que quieras...

- Eso es la cosa... No puedo... Porque la única mujer que yo quiero eres tú. Eres diferentes, Louise. Siempre lo has sido y siempre lo serás.

Luego, se abrió la puerta y se cerró, y tenía ganas de romper en llanto. Otra vez, me hacía sentir algo que nunca había sentido antes. No sabía lo que significaba extrañar a alguien. No me hubiera nunca imaginado que extrañaría a alguien un día. Echaba de menos a Tess después que dejó Paradise, pero lo que sentía cada vez que decía adiós al Sr. Secreto era muy diferente. Me asustaba hasta el infierno, porque por primera vez, sentí que era adicta a alguien. Mis peores miedos volvieron... No creía ser capaz de vivir a través de otra traición. Sabía que el día que no volviera, sería el peor día de mi vida.

Me quité la venda de los ojos, dejé la máscara en el sofá y me dirigí a mi habitación. Al menos esta noche, habíamos conseguido dar un paso adelante, ahora sabía el nombre del Sr. Secreto.

William…

- Louise, ¿puedo hablar contigo? – Drew pregunto, detrás de mí.

- ¿Hice algo mal?

Se rio, me abrazó por los hombros.

- ¿Por qué pensarías eso?

- Bueno... Tal vez porque cuando tu jefe quiere hablar contigo, generalmente no promete nada bueno.

- Esta vez, te equivocas. Realmente iba a hacerte una oferta. - Miró alrededor de la sala y asintió hacia su sala de espera. - ¿Por qué no vamos a mi oficina? No quiero que nadie escuche lo que tengo que decirte.

No me gustaba como se escuchaba eso. Drew era el jefe aquí. Podía ir y hablar con cualquiera, en cualquier parte. Entonces ¿por qué le importaba si alguien escuchaba nuestra conversación?

Sólo después que cerró la puerta a su oficina detrás de él, habló, - La noche de tu primer espectáculo, tuve unos invitados especiales aquí. Por favor, siéntate. - Él asintió con la cabeza a una de las sillas frente a su escritorio. - Uno de ellos era mi viejo amigo, Pierre. Él es el dueño de uno de los clubes de cabaret en París. Quedó fascinado por tu danza y quería saber si tal vez aceptas participar en uno de sus shows.

- ¿En París?

- Sí. ¿Qué opinas?

- Wow... Realmente no sé qué decir. Estoy segura que sería un honor...

- ¿Pero?

- No dije nada sobre 'pero'.

- ¿Significa que estás de acuerdo en ir a París con él?

Hubo una cosa que quería saber primero. - ¿Es su club como Le Papillon? Quiero decir, no es un club de striptease, ¿o sí?

- Hacen todo tipo de baile allí. Pero no, Pierre no quiere que bailes striptease; será un espectáculo de cabaret tradicional, con un solo.

- ¿Cuándo me quiere allí?

- Para el martes por la noche.

- Significa que voy a perder mi show del miércoles. - Oh no... William iba a estar aquí el miércoles. ¿Habría una forma de hacerle saber que no estaría aquí?

- No creo que sea un problema. Podemos reprogramar tu próximo show para la noche del viernes. Así que ¿Qué dices?

¿Tengo otra elección? No lo creo...

- Voy a ir.

Drew sonrió felizmente. - Es la respuesta correcta. No todo el mundo recibe una generosa oferta de Pierre.

- ¿Alguna chica de aquí ha participado en uno de sus shows?

- Sí, pero fue hace mucho tiempo. Pierre está siempre buscando nuevos talentos. Y por supuesto, él pagará por tu presentación.

El dinero era lo último que me importaba. Todavía estaba pensando en una manera de contactar a Will. O tal vez no debía estar preocupada por eso... ¿Qué pasaría si todo lo que ha dicho y prometido no es más que un plan de juego, cuidadosamente estudiado sobre cómo llevarme a la cama?

Maldita sea... ¿Qué demonios ocurre contigo, Louise? ¿Hace menos de veinte minutos que estabas lista para dormir con él justo en ese cuarto rojo, y ahora dudas cada respiración que tomas? Esto es ridículo... Por supuesto, puede ser un mentiroso. Pero... Dios, sabes que no es así.

- ¿Cómo voy a llegar a París?

- Vas a volar, por supuesto. Pierre te acompañará, así que no tienes nada de qué preocuparte. Debes estar lista al mediodía de mañana. Lo llamaré inmediatamente para decirle cual fue tu decisión.

Drew tomó el teléfono y comenzó a marcar el número. Parecía que nuestra conversación había acabado, así que me levanté y me marché.

***

Kate estaba esperándome en mi habitación. - ¿Qué quería de ti? - Me preguntó, un poco nerviosa.

- ¿Cómo entraste? - Estaba segura que había bloqueado la habitación antes de salir.

- Tengo las llaves de todas las habitaciones en este edificio. Así que vamos a volver a mi pregunta. ¿Qué quería Drew de ti?

- Relájate, no me pidió que durmiera con él.

Una risa nerviosa escapó de sus labios. - Estoy segura que no lo hizo.

-Entonces ¿por qué parece como si estuvieras a punto de romper su cuello o algo así?

- Conozco a Drew lo suficientemente bien como para estar segura que si él te lleva a su oficina, debe ser algo que no siempre es legal o decente. Así que ¿Qué quería de ti?

- Preguntó si quería ir a París para participar en el show de su amigo.

-Tienes que estar bromeando... ¿Él quiere que vayas al club de Pierre?

- ¿Lo conoces?

- Por supuesto que sí. El hijo de puta folla todo lo que tenga una vagina y créeme, Louise, si él ha puesto sus ojos en ti, lo único que quiere es dormir contigo.

- Oh, Dios mío... Ya he dicho sí. ¿Qué debo hacer ahora?

- Quédate aquí. Hablaré con Drew.

- ¡No! No, por favor. No quiero que piense que me quejo de mi trabajo, o peor aún, que no respeto sus órdenes.

- ¡Olvídate de sus órdenes de mierda! Ni siquiera él puede hacerte dormir con cualquier persona que él quiera.

- Kate, por favor... - Pero ya era demasiado tarde. Salió corriendo de mi habitación, dejando la puerta entreabierta. Salí al pasillo y vi a Tess, volver a su habitación. Al parecer, apenas había terminado su show. Llevaba otro atuendo sexy que dejaba muy poco a la imaginación del hombre, y parecía que estaba molesta por algo.

- ¿Está todo bien?

Se detuvo y sonrió, sin sentido del humor. - Nunca ha estado mejor. ¿Por qué?

- Por nada.

Me miró de la cabeza a los pies, y luego sus ojos se detuvieron en mi rostro otra vez. - ¿Estás trabajando esta noche?

- No, pero tuve un baile privado.

Frunció el ceño. ¿Para quién?

- No lo sé. Él no se presentó.

- ¿Viste su cara?

- No.

Me miró pensativamente, pero no dijo nada y se alejó.

- Hey, Tess! - Llamé detrás de ella. - ¿Sabes si a los clientes se les permite estar aquí antes que comience el show principal?

- ¿Qué? - Se detuvo, dando la vuelta lentamente y me miró, perpleja.

- Pensé que te había oído hablar con uno de los clientes unos días atrás, pero supongo que no eras tú...

En un abrir y cerrar de ojos, estaba justo donde había estado antes, perforándome con su mirada llena de enfado.

- ¿Qué escuchaste? - Preguntó con una voz apenas audible.

- Nada. Sólo las voces. No conseguí escuchar nada, había otras personas en la sala. No hubiera sido capaz de escuchar una palabra, aunque hubiera querido.

Una pequeña mentira no hace daño a nadie, pensé. Pude ver lo nerviosa que estaba Tess. Obviamente, no se suponía que su conversación se escuchara.

- No era un cliente. Sólo uno de mis diseñadores, - dijo, dando un paso hacia atrás. - Necesitábamos discutir mi vestido para el próximo espectáculo.

- Oh... No puedo esperar para verlo, entonces. -Sonreí y volví a mi habitación.

No estaba comprando mis mentiras. Conocía a Tess lo suficientemente bien como para darme cuenta que parecía sospechosa. Tal vez no debía apresurar las cosas con mi 'investigación'. Bueno, demasiado tarde para pensar en tomar mis palabras de vuelta. Por lo menos ahora, sabía con certeza que ella escondía algo. Y no podía esperar para saber lo que era.

Kate no volvió por al menos una hora. Tomé una ducha y me cambié, con la esperanza de que no hiciera nada que provocara que Drew tirara a la calle. No importa cuánto odiaba la idea de trabajar para él por el resto de mi vida, todavía no estaba listo para irme.

Kate volvió alrededor de medianoche, pensativa y reservada. - Está todo bien. No hay necesidad de preocuparse, - fue todo lo que dijo.

- ¿Y?

- Y vas a salir mañana, al mediodía, con Pierre.

- ¿Qué me dices acerca de dormir con él?

- No vas a dormir con él ni con nadie. Drew le hizo prometer que no te tocará. Así que relájate y ve a dormir un poco. Necesitamos trabajar en tu nuevo baile antes que te vayas. Te voy estar esperando en el salón de baile, a las 6:30.

Había algo extraño acerca de las palabras y el comportamiento de Kate. Evitó mirarme a los ojos, y no sabía si tenía derecho a hacer más preguntas. Después de todo, ella era como mi segundo jefe aquí.

- Está bien, - finalmente dije, asintiendo con la cabeza. - Estaré ahí a las 6:30.

Me miró por última vez y se fue.

No sabía qué pensar. ¿Qué le había ducho Drew a Kate para hacerla cambiar de opinión acerca de mi viaje a París? Ella no era una persona fácil de convencer. De seguro había dicho algo bastante convincente si ella apoyaba su decisión sin problemas.

***

El día siguiente comenzó con un golpe en mi puerta. No eran siquiera las 6:30, por lo que dudaba que fuera Kate tratando de despertarme. Bostecé, fui a abrir la puerta, pero para mi sorpresa, no había nadie allí.

- Tienes que ser bromeando, - murmuré con rabia. ¿Era algún tipo de una broma estúpida de uno de mis nuevos amigos? Cuando estaba a punto de cerrar la puerta, vi una nota en el suelo. La tomé y volví a la habitación.

Mi nombre estaba escrito en la nota, la abrí y la leí, - El coche estará esperándote en la entrada del club a las 11:30. No llegues tarde.

Bueno, gracias por ser tan dulce y amable, Sr. Pierre, pensé, irónicamente. La nota no estaba firmada, pero no había duda era de mi futuro jefe. La tiré en el bote de basura y me fui a tomar una ducha. Todavía necesitaba empacar algunas cosas que podía necesitar en París, el resto de mi equipaje estaba hecho desde la noche anterior.

A pesar de palabras de Kate, estaba todavía un poco asustada sobre el viaje. No era sólo mi primer viaje al extranjero, era la primera vez que iba a estar sola, con personas y un lugar del que no sabía nada. Le Papillon no contaba, al menos estaba en medio de Nueva York y aquí las personas hablan inglés. Esperaba que Pierre hablara inglés también, de lo contrario iba a ser otro reto para mí. Gracias a Dios, bailar no incluía hablar, y realmente esperaba que fuera todo baile y nada más.

Como siempre, Kate estaba esperándome en la sala.

- ¿Has llegado tarde alguna vez a un entrenamiento? - Le pregunté, acercándome a la tarima.

- Buenos días para ti también, - respondió ella, sonriente. - Nunca, según puedo recordar.

- Bien por ti, apenas puedo obligarme a salir de la cama si no puedo dormir bien la noche anterior.

- Olvídate de dormir bien, muñeca. Aquí no se nos permite pensar en descansar, si tenemos trabajo que hacer.

- Estoy harta de las malditas reglas. ¡Me siguen por todas partes!

- Dímelo a mí. Ahora, suficiente de quejarse. ¡Es tiempo de bailar! ¿Qué quieres hacer para tu próximo baile?

- Lo que sea que tengas en mente, está bien. Me parece que no puedo pensar muy bien hoy. El maldito correo me despertó a las cinco de la mañana. Si sólo pudiera matar a quien lo hizo.

- ¿De quién era el mensaje?

- Pierre. Quería recordarme sobre el viaje. No es que se me fuera a olvidar, ¿sabes?

- No te escuchas muy emocionada. ¿Todavía tienes miedo de viajar con él?

- No lo sé. Solo tengo este raro sentimiento diciéndome que las cosas no irán bien.

- Deja de preocuparte por Pierre. Él apenas puede hablar inglés, y Drew dijo que no iba a dormir contigo, así que todo lo que necesitas hacer es concentrarte en tu baile. Es sólo un viaje de dos días. Se acabará antes que te des cuenta.

- Así lo espero. No quiero perder mi show el viernes también.

- ¿Quién habría pensado que tendrías tanto deseo de trabajar en el club con menos de dos semanas de vivir aquí? - Kate me miró entrecerrando los ojos. - ¿Hay algo que quieras decirme?

- ¿Algo como qué? - Me alejé de sus ojos que me estudiaban, fingiendo que estaba buscando una canción en la colección de sus CD's. Era una mala idea hablar de mi próximo espectáculo. No quería que Kate sospechara, y quisiera averiguar sobre Will y mucho menos de nuestro encuentro fuera del club.

- No lo sé. Es sólo que no a todo el mundo le gusta trabajar aquí, y pareces estar totalmente de acuerdo con todo lo que queremos que hagas aquí.

- Es sólo un trabajo temporal. No hay necesidad de enojarse sobre cada pequeña cosa que podría no gustarme. ¿Comenzamos el entrenamiento ahora?

Capítulo 11

- No tienes miedo de volar, ¿cierto? - Después de terminar mi ensayo, Kate y yo fuimos a mi habitación. Ella quería asegurarse que tenía todo listo para el viaje.

- Seré capaz de responder a esa pregunta después del vuelo. Nunca he estado en un avión antes, ¿recuerdas?

- Cierto.

- ¿Sabes quién era la otra chica, que mencionó Drew que también trabajó para Pierre?

Ella no respondió.

- ¿Kate? ¿Me escuchas?

Se veía un poco perdida, mirando a nada en particular.

- ¿Estás bien? - Le pregunté, preocupada.

- Fui yo, - dijo tras una breve pausa.

- ¿Por qué no me dijiste que eras tú?

- ¿Por qué lo haría? No hay nada interesante que contar realmente. - Ella se levantó y se dirigió hacia la puerta, pero no podía dejarla ir así.

- Espera, - dije, tomando su mano. ¿Qué pasó en París?

- No creo que necesites saberlo. Además, tu viaje será diferente.

- ¿Cómo puedes estar tan segura sobre eso?

- Confía en mí, sé de lo que estoy hablando. - Y entonces, sólo se marchó, dejándome con más preocupaciones de las que tenía antes.

Genial, ahora puedo poner en duda de mi seguridad. Tal vez debería ir y decirle a Drew que había cambiado mi mente. ¿O debía simplemente mantener mi boca cerrada y hacer exactamente lo que me dijo que hiciera? UH... Si solamente fuera así de fácil.

Unos instantes más tarde, uno de los guardias de seguridad del club vino a avisarme que un coche estaba fuera, esperando por mí. Le di las gracias por la información, tomé mi bolso y la maleta y caminé hacia el pasillo, rogando para no perder mi seguridad.

- Señorita, - el conductor asintió educadamente, abriendo la puerta para mí.

Subí al coche y coloqué el cinturón de seguridad. Iba a ser una aventura larga, aunque se suponía no iba a durar no más de dos días. Miré hacia el club una última vez y mentalmente me deseé suerte. Tal vez no sabía en qué me estaba metiendo, pero pasé mucho de mi vida siguiendo las órdenes que todos me daban. Y ahora, era tiempo para ver si podía hacer algo por mí misma. Después de todo, visitar París era uno de mis sueños más increíbles, y estaba a punto de hacerse realidad.

La primera sorpresa me esperaba justo en el aeropuerto. No era uno de los grandes aeropuertos comerciales de Nueva York, sino uno privado, con un avión blanco brillante esperándome allí.

- ¿Ya ha llegado el Sr. Pierre? - Pregunté al conductor que me ayudaba con mi equipaje.

- ¿Miss Woods? - Alguien llamó antes que mi pregunta pudiera ser respondida.

Volteé y vi a un hombre de pie en la escalera del avión. Tenía alrededor de cuarenta años, vestía un traje azul oscuro, con un sombrero blanco y guantes que combinaban.

Debe ser el piloto.

- Sí, - dije, acercándome hacia donde estaba.

- Mi nombre es Brian, Brian Parrow. Seré su piloto para su vuelo a París. ¡Bienvenida a bordo!

- Gracias. - Sonreí incómoda, subiendo las escaleras.

- El otro pasajero está esperando dentro. Está en una llamada ahora, pero se unirá a usted tan pronto como sea posible. Por favor, siéntase como en casa.

Miré alrededor de la cabina, era lo suficientemente grande como para llevar por lo menos veinte personas más. Tenía mesas y sillas de cuero negro por todas partes, junto con dos pequeños sofás a ambos lados de la cabina.

- Hay dos cabinas más aquí, puede tomar la que está detrás de esta puerta, - dijo Brian, apuntando a la puerta a su derecha. - El vuelo durará unas siete horas. ¿Quiere algo de beber? Ella es Lucy, - dijo, señalando a una chica que acababa de entrar a la cabina. - Si hay algo que necesite, no dude en preguntarle a ella, ella lo conseguirá.

La chica, Lucy, tenía el pelo color arena y probablemente era unos años mayores que yo. Llevaba una chaqueta azul marino y una falda que combinaba, y llevaba un carro lleno de bebidas y aperitivos.

- Disfrute de su vuelo, Señorita Woods, - dijo Brian antes de marcharse.

Sonreí y tomé uno de los asientos cerca de la ventana.

- ¿Una taza de té, Señorita? - Lucy preguntó.

- Sí, por favor. - No tuve tiempo para desayunar, pero creo que estaba demasiado nerviosa como para comer ahora de todos modos. - Gracias, - dije, tomando la taza de sus manos.

- Déjeme saber si necesita cualquier otra cosa.

Asentí, y Lucy se marchó, dejando un plato de aperitivos en mi mesa. Al parecer, ella pensó que era demasiado tímida como para pedirlos.

Unos diez minutos más tarde, oí el sonido del rugido del motor. Mi corazón se aceleró. Esperaba no desmayarme o algo, porque cuando el avión empezó a despegar, me sentí aturdida y mareada.

- Señorita Woods, aquí tiene una nota para usted, - dijo Lucy, dándome un trozo de papel. Retiró mi taza vacía, pero dejó los aperitivos sin tocar.

Que amable de su parte.

Tomé la nota y leí lo siguiente, - Si prometes comportarte, no pondré una venda en tus ojos.

Tienes que estar bromeando, pensé, completamente paralizada.

- ¿Will? ¿Eres tú? - Pregunté con voz temblorosa, escuchando a alguien tomar asiento detrás de mí.

Nadie respondió. Me asusté.

Qué tal si me equivocaba y el que estaba sentado detrás de mí era Pierre, tratando de adivinar quién era Will. Dios, estaba arruinada.

- Qué bien verte de nuevo, Louise.

Respiré un suspiro de alivio con el sonido de una voz familiar. Incluso ahora, podría decir que Will estaba sonriendo.

- Esto no es gracioso, en lo absoluto, - dije, un poco irritada. - Pensé que tendría un ataque al corazón cuando no respondiste mi pregunta.

Se rio tranquilamente. - Quería sorprenderte.

- Sí, me sorprendiste. ¿Qué haces aquí? Se suponía que iría a París con Pierre.

- En realidad, no se supone que viajaras con alguien más que yo.

- ¿Qué?

- He planeado este viaje para nosotros dos.

No pude evitar sonreír con el sonido de esa idea.

- ¿Por qué no me contaste sobre esto? Y aquí yo pensaba que iba a perder mi show del miércoles y no sería capaz de bailar para ti otra vez.

- ¿Estabas enojada porque perderías nuestra reunión?

No tenía sentido decir mentiras. - Sí. Al principio, pensé que encontraría una manera de hacerte saber que no estaría allí el miércoles, pero luego...

- Pero, luego ¿qué?

- Pensé que tal vez sólo estaba imaginando cosas y que no deseabas verme otra vez.

Le oí suspirar. - No perdería mi oportunidad de verte otra vez por nada del mundo.

Sonreí de nuevo, apoyándome contra el respaldo de mi silla. Todos mis temores se habían ido en un segundo, era suficiente saber que estaba con Will ahora y con él, siempre me sentía bien y segura.

- ¿Drew sabe acerca de tu pequeño truco?

- No. Pero Pierre sí, porque sin su ayuda, este viaje no hubiera pasado.

- ¿Lo sobornaste, o algo así?

- Algo así...

- ¿No vas a decirme cómo te las arreglaste para engañar a todo el mundo y secuestrarme durante dos días?

- ¿Importa?

Pensé por un momento, antes de decir, - No, no, en absoluto.

- Tienes que bailar en el club de Pierre. Necesitamos fotos para demostrar que estabas allí.

- No es un problema. Tengo un baile preparado para el show, y tengo mi traje conmigo.

- Bueno, entonces no hay de qué preocuparse.

- Excepto por una cosa...

- ¿Qué cosa?

- Cuando dijiste que me comportara, en tu nota, ¿quisiste decir que no puedo volverme a ver tu rostro?

- ¿Te molesta?

- No realmente. Pero es difícil imaginar pasar tiempo en Paris contigo sin verte realmente.

- No creo que sea un problema. Se me ocurrieron algunos trucos para facilitar las cosas para ti.

Sonreí, cruzando mis brazos. - Apuesto que sí.

Sonrió, al parecer escuchó las notas acusatorias en mi voz.

- Simplemente amo provocarte.

- Dos pueden jugar ese juego, ¿sabes?

- Oh, créeme, Louise, después de tu pequeño bailar de anoche... - Hizo una pausa y despejó su garganta antes de continuar, - Estoy seguro que realmente conoces las reglas para este juego, incluso mejor que yo.

- Tienes razón, Sr. Secreto.

- ¿Es así como me llamas a mis espaldas?

- Exactamente.

- Me han llamado peor que eso.

- Apuesto que así es.

- Hey, ¿no crees que deberías agradecerme por llevarte lejos de Drew por un par de días? Creo que merezco algo como muchas gracias, Sr. Secreto.

Rodé mis ojos. - No, no. Todavía no acaba. Pero si prometes hacer estos dos días inolvidables, te agradeceré después.

- Vaya… ¿Quién hubiera pensado sería tan difícil complacerte, Louise? - Dijo tranquilamente.

- ¿Por qué te sorprende? No sabes nada de mí, o las maneras en la que puedes complacerme.

- ¿No, realmente lo crees? ¿Por qué no me iluminas, entonces?

- Sólo si prometes comportarte.

- ¿Y qué quieres decir con esto?

No podía negarlo, amaba nuestro pequeño juego de palabras. Y estaba segura que no era la única disfrutando de ello.

- Quiero una cena contigo. Sin ninguna máscara en mi rostro, - dije, frustrada con el suspenso.

- Hmm...

- Puedes usar una, si así lo quieres, pero quiero mis ojos bien abiertos. ¿Trato hecho?

Dudó por un momento. - De acuerdo.

- Y ¿por qué tu respuesta sonó tan fácil y tan sospechosamente buena?

- Tal vez porque tengo una oferta para hacerte a cambio de la cena...

Sacudí mi cabeza, diciendo: - Debería haber pensado mejor antes que hacer un trato con el diablo.

Podía oír la sonrisa en su voz cuando dijo, -Definitivamente.

- Vale, dime, ¿qué tienes en esa mente sucia tuya?

- Quiero una noche contigo. Toda una noche contigo.

Creo que olvidé como hablar por un momento. No sabía cómo reaccionar o que decir en respuesta. ¿Estaba aterrorizado por su oferta inesperada? No, no realmente... ¿Estaba emocionado con la idea de pasar toda una noche con Will? Oh, mierda sí, lo estaba...

- Nunca haces ofertas justas, ¿no es así? - Dije, mirando por la ventana. No podía ver nada, pero más que un interminable mar de nubes. Hacía la situación más surrealista.

- ¿Por qué crees que es un trato injusto?

- Una cena a cambio de una noche... ¿No crees que estás pidiendo mucho más de lo que yo pido?

- Y aquí yo pensé que dijiste que querías estar conmigo, de la manera que quiero estar contigo...

Mis palabras... Por supuesto, las recordaba. Listillo.

- ¿Qué te hizo cambiar de opinión? - Le pregunté, recordando cuántas veces se había negado a tener más de mí.

- La vida es tan corta... He decidido que no debemos gastarlo negando lo que se es cada vez más evidente, cada día que pasa...

- ¿Qué pasa si digo que no?

- Será tu elección. No puedo hacerte hacer cosas que no quieres hacer, o cosas para las que no estás preparada.

- Y ¿qué pasa si digo que sí?

- Me aseguraré que nunca olvides la noche que pasemos juntos.

- ¿Cuánto tiempo tengo para pensarlo?

- Tienes todo el tiempo que necesites, Louise.

Entonces lo escuché levantarse y salir. Como siempre, me había dejado con más preguntas de las que había tenido antes de saber que era él con quien iba a viajar.

Soñar con Will era una cosa, pero realmente estar con él, en una habitación, en una cama, era algo completamente diferente. ¿Estaba lista para una noche entera con él? No lo estaba... Pero no podía esperar el momento en que pasara. Era tan fácil cerrar mis ojos e imaginarlo hacerme el amor, aunque nunca había estado con un hombre antes, sabía que con él, sería perfecto. Sentí el temor familiar formándose en mi vientre. Era como pura seducción para mí. Cada palabra suya, cada caricia hacían mi mente explotar. No quería nada más que perderme en su abrazo, con sus labios que me llevara a las alturas donde nunca había estado antes. Cada pequeña cosa que sentía cuando estaba en su presencia era nuevo para mí. No sabía cómo lo estaba haciendo, pero me gustaba todo lo que me hacía sentir. Y no quería perder esa sensación. No podía imaginar perder todo eso, perderlo a él.

No vi, mejor dicho, no escuché a Will por el resto del vuelo. Ya no estaba asustada como originalmente pensé que estaría. Incluso me atreví a mirar por la ventana un par de veces. No pensé en dormir; estaba demasiado ansiosa para pensar en el sueño, pero tal vez por eso perdí el instante en caí en otro sueño en donde caminaba alrededor de la casa de Will. Había algo místico sobre la capacidad de mi mente de llevarme allí cada vez que me quedaba dormida. Era como si conociera todo sobre el lugar y nada al mismo tiempo. Sabía cada paso, cada rincón, cada pasillo. Pero cada vez que quería acercarme a los secretos ocultos de Will, sentía que la casa se negaba a ayudarme, dándome más y más adivinanzas para resolver. 

Esta vez, Will no estaba allí conmigo. Pero había más cartas con mi nombre en ellas. Estaban sobre la mesa en la sala de estar, como si simplemente estuvieran allí, esperando a ser leídas.

La curiosidad puede ser peligrosa, recordé las palabras de Will. Tomé una de las cartas en mis manos, pero no lo abrí. En su lugar, la puse en mi bolsillo y pensé que debería que esperar hasta más tarde para leerla, siempre podría leerla en Le Papillon. Esperaba que Will no se diera cuenta que tomé una de las cartas que no podía esperar a leer. En el momento en que estaba a punto de salir de su casa, le escuché decir detrás de mí, - ¿Realmente piensas que puede huir sin ser vista?

Di media vuelta, pero como siempre, ya no estaba allí...

No me gustó la forma en que se escucharon sus palabras. No se escuchaba como una pregunta, era más bien como una advertencia. Como si quisiera dejarme saber que no podía esconderme de él, en ningún lugar. Me sentí tan pequeña en el momento. Y quería huir otra vez. Al igual que la primera vez que estuve en su casa. Había algo que no me gustaba sobre el lugar, era como si pudiera revelar secretos de Will que no estaba lista para conocer. Abrí la puerta y salí a la calle, recibiendo con satisfacción el aire llenando mis pulmones. No había ningún coche esperándome fuera.

¿Cómo se supone que volveré al club? Pensé. Me senté en el porche y saqué la carta robada de mi bolsillo. Creo que no podía esperar más para leerla.

“Podría vivir un millón de vidas, y sin embargo, nunca encontraría las palabras adecuadas para decirte lo mucho que significas para mí, Louise; sería inútil e incluso sin sentido... Las emociones que me llenan en este momento son demasiado profundas como para discutirlas ahora; necesitan sentirse más que describirse. Nunca es fácil enamorarse, pero contigo, es tan fácil y natural como respirar. Te has convertido en una parte esencial de mí que nunca será borrada o sustituida por nadie. Eres las alas que me hacen volar, me dan esperanza de un futuro contigo y atesoro esta esperanza como lo más preciado en el mundo. Para siempre en mi corazón, desapareces con el atardecer, pero todavía estoy esperando tu regreso...

Siempre tuyo

W.”

- Señorita Woods, estaremos aterrizando en veinte minutos, - dijo Lucy, despertándome. - ¿Quieres algo de comer o beber antes del aterrizaje? - Miré mi reloj un poco perpleja y me di cuenta que había estado dormido durante casi cinco horas. Al parecer, también estaba agotada por los acontecimientos de los últimos días como para permanecer despierta durante todo el vuelo.

- No, gracias. ¿Dónde está el Sr. William?

- Él está hablando por teléfono. ¿Debo llamarlo?

- Sí, por favor.

Las palabras escritas en la carta estaban todavía sonando en mi cabeza. Una parte de mí no quería olvidarlas, repitiéndolas, palabra por palabra, una y otra vez. Pero la otra parte estaba gritando de agonía, porque las cosas que la carta de mi sueño me hacía sentir eran demasiado buenas para ser reales…

Sacudí mi cabeza, y parpadeé varias veces esperando que ayudara a mi mente volver a la realidad. Will y yo no tuvimos tiempo para hablar sobre el espectáculo o la reserva de hotel o cualquier otra cosa acerca del viaje. Sería útil saber más acerca de nuestros planes para los próximos dos días.

Me froté los ojos, tratando de enviar lejos los restos de mi extraño sueño. Tal vez no debía dar rienda suelta a mi imaginación. Tal vez estaba pensando demasiado en cosas que realmente no merecían gran parte de mi atención. Tal vez todo lo que vi en mi sueño era sólo una fantasía enterrada en las profundidades de mi mente que nunca se haría realidad, pero no podía dejarlo ir.

- ¿Dormiste bien?

Salté con el sonido de la rica voz de Will, llamando justo por encima de mi cabeza.

- ¿Desaparecerás otra vez si levanto la mirada? - Le pregunté, bromeando.

- Prometiste comportarte, ¿lo recuerdas?

- No te prometí nada, ¿recuerdas?

- Siempre provocando. - Corrió a la parte posterior de la palma de su mano por mi mejilla y cuello, su aliento acariciaba mi piel, haciendo que todo mi cuerpo temblara. Él no tenía que besarme para hacer el deseo dentro de mí hacerse más fuerte.

- ¿Cuándo debo ir a club de Pierre? - Le pregunté, tratando de cambiar mi atención a otra cosa que no fueran las sensaciones que sus toques me hacían sentir.

- Mañana por la noche. Tienes todo el día para estar lista para el show.

- ¿Vendrás a verme bailar?

- Lo haré. Pero no me verás.

- No esperaba verte allí. Pero quiero que estés allí. Por lo menos para estar segura que nadie me pedirá un baile privado para uno de sus clientes.

- Te dije, que nunca bailarás privado para nadie más que a yo. Cuando aterricemos, el conductor te llevará al hotel, donde ya he reservado dos habitaciones que se conectan dentro de la otra. Si necesitas algo, estaré justo detrás de la puerta.

- Y con cualquier cosa te refieres a... ¿Si quiero pasar una noche en tu cama en lugar de la mía?

- Eso también.

- No he tomado aún mi decisión.

- Sé que no lo has hecho.

- ¿Cómo es que siempre sabes todo lo que no estoy diciendo en voz alta?

- Se llama intuición.

- Claro.

- Por cierto, quería darte algo… Aquí. - Puso una caja negra en mis manos.

- ¿Un teléfono móvil?

- No quiero que te pierdas en la nueva ciudad. Además, quiero estar ahí contigo, sin importar donde vayas.

- Muy inteligente de tu parte. Así que este es uno de tus trucos para estar conmigo y no a estar conmigo al mismo tiempo, ¿no es así?

- Esto es lo mejor que podemos hacer por ahora.

¿Qué pasa con la noche que quieres pasar conmigo? Pensé. ¿Cómo diablos se supone que vamos a estar juntos sin vernos? Estaba malditamente segura que no quería pasarla con una venda en mis ojos. ¿O sabía otras formas para estar conmigo sin dejarme verlo? Estaba algo ansiosa por saberlo…

Capítulo 12

No sabía mucho sobre París, pero al igual que el resto del mundo, había leído sobre lugares de interés como la hermosa Torre Eiffel, Louvre, y Campos Elíseos que debías visitar, así que cuando el conductor se detuvo en la entrada de Barriere Hotel de Fouquet's, todo lo que dice fue, - Gracias.

- Este es uno de los mejores hoteles en París, Señorita, - dijo, asintiendo hacia la entrada.

- ¿En serio? - Miré el majestuoso edificio de nuevo. Debería haber sabido exactamente lo que él lo decía, 'uno de los mejores hoteles de París', Will nunca aceptaría nada menos que eso.

Mi teléfono sonó en mi cartera. Era un mensaje de Will, diciendo que mi número de habitación era el 303 y que ya se había hecho cargo de mi registro en el hotel. Todo lo que necesitaba hacer era subir...

Algo me decía que mi vida nunca sería la misma después de este viaje. Para el mundo entero, podría parecer demasiado joven para entender la magnitud de los cambios y acontecimientos que estaban ocurriendo en mi vida ahora mismo, pero no para mí. Estaba más que lista para enfrentar todo lo que mi destino había preparado para mí. En ese momento, no tenía idea que definitivamente no estaba preparada para las sorpresas que el destino lanzaría en mi dirección. Como resultado, no sabía realmente lo básico sobre la vida y estaba aún más perdida y confundida cuando se trataba de las reglas del juego que el destino disfrutaba jugar con las personas. Pero justo ahí en ese momento, nada de eso importaba, porque estaba feliz... No iba a cuestionar todos los cambios en mi vida, simplemente quería ser libre, y mientras estaba en París por primera vez en mi vida me sentía libre a pesar de que no lo estaba, no realmente. No todavía.

Nunca en mi vida me había parecido un viaje en ascensor tan eterno. Era casi medianoche cuando finalmente caminé a través de la puerta de mi habitación; estaba inmersa en la tenue iluminación de la ciudad, que se filtraba a través de las ventanas oscuras. Encendí el interruptor de la luz, iluminando el lugar y mi boca cayó abierta por toda la belleza que me rodeaba. La habitación era enorme. Era como un apartamento independiente que estaba dentro de un hotel. Había un salón, una sala de estar y un dormitorio con un baño hermoso. Tomar un largo, baño caliente fue el primer pensamiento que cruzó mi mente cuando lo vi.

Puse mi cartera sobre la cama y vi una nota sobre una de las almohadas.

- Espero que te guste la habitación. Llámame si necesitas algo, estoy justo detrás de la puerta roja...

Volví a la sala y vi la puerta mencionada y toqué discretamente.

- ¿Sí? - Will respondió inmediatamente, como si hubiera estado esperando del otro lado el momento en que yo golpeara.

- Sólo quería asegurarme que no estoy sola.

Mi habitación parecía demasiado grande y sin vida como para estar sola. Obviamente, no era una de esas personas para quienes el lujo podía reemplazar la calidez del tacto o la presencia de una persona.

- ¿Quieres algo de comer? - Preguntó Will. - Llamaré al restaurante y le pediré al chef que cocine algo especial para ti.

- No, pero con mucho gusto tomaría un baño...

- Y yo con mucho gusto te acompañaría allí…

Mordí mi labio inferior, no estaba segura si era correcto decir lo que tenía en mente. Pero entonces... Bueno, había solo una forma de averiguarlo. Tomé una respiración profunda y dije, -Puedes acompañarme si quieres... Te prometo que me comportaré. - Sonreí a mí misma, tratando de imaginar su reacción a mis palabras.

Pero para mi decepción, no hubo respuesta. Esperé un rato y luego fui al cuarto de baño desnuda y lista para el baño. Tal vez no debí invitarlo a acompañarme. Pero en caso de que se cambiara su decisión, dejé la puerta del baño abierta.

Encendí el agua de la bañera para dejar que se calentara y me coloqué delante de un espejo enorme. Había tratado de reconocer a la chica que devolvía la mirada en el espejo. Ella aún parecía la Louise de mi pasado, sin embargo, muy diferente. Las verdes pupilas de mis ojos estaban encendidas tan brillantemente, como si estuvieran siendo iluminadas desde el interior. Corrí una mano por mi cabello castaño, dejando las hebras caer libremente en mis hombros y la espalda. Sentí que cada pulgada de mí estaba en llamas, ardiendo lentamente debajo de mi piel. Cerré los ojos y envolví ambos brazos alrededor de mi cuerpo, imaginando que era Will quien me sostenía ahora. La memoria del primer beso que compartimos llenó mi mente. No era nada como el beso real, estaba demasiado vacío y pálido en comparación con las emociones, que el suave tacto de sus labios me hacía sentir. No hay imaginación en este mundo que pudiera darle suficiente crédito a ese beso que me dio, la magia de una pasión creada por el hecho de dos personas que se daban el uno al otro por primera vez; navegando por las profundidades de dos corazones, con cada respiración suprimiendo el final del tiempo...

El sonido de la puerta me trajo a la realidad. Di vuelta alrededor, un poco asustada, pero estaba todavía sola en el baño. Ahora, estaba lleno de vapor creado por el agua caliente llenando la bañera.

- ¿Quién está ahí? - Pregunté, acercándome a la puerta medio abierta.

- Soy yo, - respondió Will, empujando la puerta ligeramente. Di un paso atrás, excitada pero no muy segura de qué hacer o cómo reaccionar ante su presencia.

- ¿No tienes miedo que pueda verte, Will? - Le pregunté, mirando a su sombra en el suelo del baño.

- Date la vuelta. Todavía es demasiado pronto para que me veas.

- Entonces, ¿por qué estás aquí?

Su respuesta salió de inmediato, - Porque me parece que soy incapaz de resistirte. Traté de no pensar en tu significativa invitación, Dios sabe que he lo intenté... Pero todo fue en vano. Quiero estar aquí contigo, y quiero estar aquí contigo ahora. ¿Puedo por favor entrar?

Dudé durante unos segundos, pero no dudé más... El pensamiento de tenerlo conmigo era demasiado emocionante como para decir no.

- Sí, - dije, alejándome de la puerta. Era difícil no que estar en la puerta y jugar con sus reglas porque daría casi cualquier cosa por finalmente ser capaz de mirar a sus ojos, de ver el rostro que había estado deseando ver desde el segundo que escuché su voz, por primera vez, en la sala de baile número tres.

Mi corazón latía violentamente en mi pecho. Podía oír cada paso que tomaba, acercándose más a mí. Creo que, aún incluso podía escuchar su respiración, era como estuviera demasiado emocionado como para controlarlo.

Sus palmas descansaron sobre mis hombros, luego tomó los bordes de mi bata de baño hacia abajo, haciéndola caer hasta mis pies. Di un pequeño paso hacia atrás, sus manos impacientes me tomaron a mitad de camino, envolviéndome lentamente, junto con sus labios besando mi cuello y clavícula. Oh sí... Esto es definitivamente mejor que un abrazo a mí misma, fingiendo que es él. Sus brazos son mucho más sensuales alrededor de mi cuerpo que los míos. Sus brazos son tan fuertes. Esta es la mejor sensación del mundo.

Me sentía incapaz de moverme, hipnotizada por la sensación de sus palmas suavemente frotando mi piel y la suavidad de sus labios besando con avidez mi cuerpo. Oh, lo que daría por voltearme y mirarlo a los ojos y besar sus labios... El calor de su piel se sentía como fuego contra mi vientre. Deslizó sus palmas hacia arriba y abajo de mis costados, como si estuviera tratando de memorizar cada curva de mi cuerpo con sus manos. El único sonido que podía escuchar era el agua corriendo. El aire estaba lleno de nubes de vapor, que nos rodea, como una manta transparente.

- Por Dios, Louise, me están volviendo loco, - dijo tomando delicadamente mis pechos con sus manos, frotando mis pezones con sus pulgares. - Tienes tanto poder sobre mí, no creo haber recibido tanto placer al perder mi control. Te tomaría aquí y ahora, si sólo no supiera que sería tu primera vez. - Bajó sus manos hacia mi estómago, dejando una de ellos envuelta apretadamente alrededor de mi cintura, y la otra moviéndose más abajo, justo donde la necesitaba. - Quiero tocarte aquí, - suspiró, su mano apoyada en mi pelvis. - Quiero besarte allí, - dijo, golpeando suavemente su dedo sobre mi clítoris. - Quiero provocar tu clítoris con mi lengua, luego aspirarlo en mi boca, disfrutando de los dulces sonidos de placer escapen de tus deliciosos labios, - susurró, y luego mordisqueó suavemente mi cuello. No pude evitar el gemido que salía de mi boca con la imagen de sus palabras en mi mente. Nunca había sido tan abierto conmigo. Me preguntaba si eso era una pista de lo que realmente sería cuando finalmente estuviéramos juntos.

- Sí, por favor, también quiero eso, - le supliqué, tal vez incluso lloré un poco.

- No apresures las cosas, mi dulce niña. Quiero disfrutar este momento de intimidad contigo primero. He soñado con este momento por mucho tiempo como para dejarlo desaparecer tan rápido.

Sus dedos se deslizaron entre mis labios, haciendo círculos en mi clítoris y entonces se deslizaron dentro de mí, haciendo mi necesidad por él imposible de suprimir. Lentamente, él empujó sus dedos más profundamente dentro de mí, no lo suficientemente profundo como para lastimarme, pero lo suficientemente profundo para hacerme querer mucho más que sus dedos. Dame la vuelta, hazme el amor, por favor. Te quiero dentro de mí más de lo que nunca he querido nada. Te deseo.

- Uh, eres tan sensible y ajustada, Louise. La sensación de tu suavidad envolviendo mis dedos es increíble, más allá de lo que puedo decir. No hay nada que quiera sentir más que esa suavidad llevándome dentro de ti.

Sentí sus labios moviéndose por mi espalda y luego hacia arriba otra vez, provocándome cosquillas y encendiéndome aún más. Aumentando la velocidad de sus dedos moviéndose entre mis piernas.

- Vamos a entrar en el agua, - dijo, retirando sus dedos. Luego me guio ligeramente hacia adelante, hacia la bañera, de pie a pocos metros de distancia de mí. Apenas podía pensar en otra cosa que la pérdida de su toque; ese toque que estaba disfrutando más de lo que hubiera jamás imaginado.

Ingresé al agua caliente, volviéndome solo un poco... Pero no donde pudiera verlo, esperando a que se uniera a mí. Finalmente me está tocando y perdiéndose en mí. Respeta las reglas, Louise y tal vez te permita verlo... Sigue jugando sus reglas...

No tuve que esperar por mucho tiempo. Unos segundos más tarde, él estaba de pie justo detrás de mí otra vez, con su erección firmemente presionada contra mi espalda. Nunca había estado cerca de un hombre desnudo, pero no me asustaba; de hecho, no quería nada más que acercarme más... Así que hice lo única cosa lógica que sabía hacer para acercarme más a él, llevé mi mano hacia atrás y envolví mis dedos alrededor de su excitación, haciéndole gemir ruidosamente en la curva de mi cuello.

- Ponte de rodillas, - susurró en mi oído. Hice exactamente lo que me pidió, y él me siguió poco después, provocando pequeñas salpicaduras de agua sobre los bordes de la bañera.

En segundos, sus dedos estaban dentro de mí otra vez, provocándome y jugando. Lancé mi cabeza contra su hombro, y llevé su otra mano hacia mi pecho, asegurándome de mantener mis ojos cerrados. Él lamió el lóbulo de mi oreja, encendiendo el fuego que estaba ya quemándome viva desde el momento que nos conocimos.

- No puedo imaginar lo increíble que será hacerte el amor, Louise. Me tomara toda la vida recuperarme después de este baño. Y no puedo esperar por el momento en que pueda ver tu belleza extendiéndose por mis sabanas, tus manos levantadas sobre su cabeza, agarrando el cabecero de la cama, con las piernas envueltas firmemente alrededor de mí.

- Oh, por favor dejar de decir esas cosas, - dije, respirando apenas. Ya estaba demasiado excitada como para soportar la tortura de sus palabras, si quería decir cosas así, debía actuar así... - Quédate conmigo esta noche. No creo que pueda dormir sin ti.

- ¿Realmente quieres que me quede?

- ¿No es obvio?

- Me quedare contigo... Pero sólo para estar seguro que tendrás una noche tranquila. Ha sido un día largo, para ambos, debemos descansar.

- No quiero dormir.

- Ni yo tampoco. Pero eso es exactamente lo que vamos a hacer si me quedo la noche contigo. 

- Eres muy cruel, - dije, sonriendo ligeramente.

No dijo nada en respuesta, en su lugar, siguió cubriendo mi piel con pequeños besos, mientras sus manos continuaron estudiando mi cuerpo. Me acercó más a su pecho, y lo tomé como una invitación silenciosa para continuar mi trabajo provocándolo. Toque su vientre inferior, deslizando mis palmas en su erección y envolviendo mi mano alrededor de él otra vez, moviendo hacia arriba y hacia abajo, imaginándolo en mi interior, empujando más y más profundo dentro de mí.

Uh, probablemente no era lo mejor pensar en eso en este momento, porque en cuestión de segundos sentí que estaba cayendo a pedazos, perdiéndome en las maravillosas sensaciones causadas por su toque. El calor de las salpicaduras de agua a mi alrededor sólo hacían más difícil de suprimir el inevitable momento de euforia.

- Vente por mí, bebé, - dijo, aumentando la velocidad de su movimiento, empujando y girando los dedos.

- No hasta que hagas lo mismo por mí, - dije en la respuesta, mis caricias más rápidas y más duras.

- Oh, sí... No quiero esperar más, - respondió inmediatamente.

Las sensaciones que me inundaban eran atroces. Los músculos de mi vientre se apretaron en un éxtasis que no era más que pura felicidad, una mezcla de calor y alivio indescriptible que había estado esperando por mucho tiempo. Dejé escapar un gemido de placer, acompañado de un gruñido de Will. Su abrazo a mí alrededor se convirtió en un agarre de vida o muerte, como si tuviera miedo de dejarme ir. Como si él estuviera asustado de perder este momento y de perderme con él para siempre.

- Apenas puedo pensar claro en este momento, - susurró, sin aire. Suavemente, sacó sus dedos de mí y besó mi hombro una vez más antes de dejarme ir. -Toma un baño, ahora lo necesitas.

- ¿No vas a quedarte? - Me estaba muriendo por dar la vuelta, no podía esperar a ver las emociones cruzando su rostro. Podía fácilmente imaginarlo en mi mente, aunque no tenía ni idea de cómo lucía el hombre detrás de mí.

- Me uniré a ti más tarde, en la cama. Ahora cierra los ojos.

Suspiré un poco decepcionada, pero aún demasiado feliz como para molestarme con su partida. Hundiéndome en el agua, me recosté en la bañera y sonreí.

- No vas a romper la promesa, ¿verdad? - Le pregunté.

No hubo respuesta. Will ya estaba no más allí. Lo sabía sin necesidad de abrir mis ojos. Siempre sabía cuándo se había ido. Me hizo sentir tan sola, tan insegura. Solo que esta vez, estaba más que segura que no pasaría la noche sola. Habíamos conseguido entregarnos de una manera muy profunda como rendirse. No había duda que caería dormida en sus brazos.

***

Antes de saber incluso lo que estaba sucediendo, mi despertador sonó fuertemente, despertándome con los rayos brillantes del sol de la mañana que entraban a través de los bordes de las cortinas del hotel. Estaba perdida en un sueño, e inmediatamente no me di cuenta de donde estaba. Fue sólo después que mis ojos se ajustaron a la luz que entraba por la ventana que volvieron los recuerdos de la noche anterior. Me senté sobre mi cama, con miedo de voltear hacia mi derecha y ver el lugar junto a mí vacío.

Prometió quedarse… Pero, por supuesto, no había nadie al otro lado de la cama, excepto una carta a un lado de la almohada, con mi nombre escrito cuidadosamente en la parte delantera del sobre. No recuerdo cuando me quedé dormida, supongo que estaba demasiado agotada para esperar a que Will volviera. ¿Cuándo salí del baño? Ni siquiera sabía si había estado aquí, más que la carta que había dejado... ¿Cómo pude haberme quedado dormido sin verlo?

Frustrada, abrí el sobre y saqué el trozo de papel con la nota, y leí.

“Pensé que había cruzado la línea... Hice algo que nunca debí haber hecho... Pero no me arrepiento de nada de eso. Estar contigo fue una de las cosas más emocionantes que jamás había sentido en toda mi vida.

Con el viento y la luz de la luna acariciando tus suaves rasgos, estoy sentado aquí, mirándote dormir. Tengo miedo de moverme, miedo de hacer un sonido, miedo de despertarte y romper el sueño que me esconde de ti. Cuando en realidad, no quiero nada más que deslizarme bajo esta suave sabana, envolver mis brazos a tu alrededor y sentir tu constante respiración besando mis labios. Pero no puedo... No puedo cometer otro error que haga que me odies para siempre. Tal vez debí traerte a París conmigo. Es tan difícil guardar secretos de ti, estar contigo sin estar realmente contigo. Es difícil respirar cuando estás alrededor, y es simplemente imposible quitar mis ojos de ti ahora.Es como que si estuviera cegado por tu luz que brilla más que el sol mismo. Tu gracia y belleza es mi kriptonita; me capturan y no me dejan ir; me mantienen acercándome a ti, y no tengo la fuerza para alejarme de ti, cuando en realidad, esto sería lo mejor que podría hacer para ahorrarte el dolor que sé que tarde o temprano, te romperá. Debí hacer hecho muchas cosas diferentes... Y ahora que te conozco, no puedo siquiera caminar lejos de ti. Me convertí en un prisionero de mi propia debilidad, convirtiéndome en un rehén de la juventud y luz que veo en ti. Te escucho llamar mi nombre, y mi corazón salta. Siento tus caricias en mi piel, y me pierdo por el calor agradable que envías a través de mí. Te beso y el mundo que me rodea se detiene, como si me estuviera dando una oportunidad de disfrutar este momento contigo. Deseo verte en mis sueños, donde sé que no hay fronteras y podremos estar juntos otra vez, al menos hasta que un nuevo día llegue... Me preguntaste una vez acerca de los demonios que viven dentro de mí. Ahora sé con seguridad que sólo tú puedes salvarme de ellos. Solo tú sabes cómo hacer mi vida tranquila. Porque cuando estoy contigo, no sé dónde termino y donde empiezas. Siento que somos uno juntos, estoy tan feliz, que tengo miedo de respirar como si eso pudiera quitarme esta sensación y llevarla lejos. Fluye directamente a través de mi alma, llenando cada pulgada de mí. Pasaría el resto de mi vida tratando de hacerte feliz, si tan sólo me dejaras ser parte de tu mundo. Sé que no lo merezco, y sé que no importa cuál sea mi intento de pedirte perdón, todavía me odiarás, por todo lo que he hecho mal. Sólo espero que tu odio se convierta finalmente en algo más, algo que he estado intentando negar durante mucho tiempo, algo que no me permite dejarte otra vez, algo que atesoro como el sentimiento más increíble del mundo... Estás tan cerca, y a la vez tan lejos, como si existieran millas entre nosotros. Todavía no puedo creer que me dejaras llegar tan cerca de ti. No sabes nada sobre mí, pero confías tanto en mí, dándote a mí, incondicionalmente. Lo aprecio más de lo que puedas imaginar y espero que nunca lamentes las decisiones que tomas sobre nosotros, sin importar el resultado...

Siempre tuyo

W.”

No sé cuántas veces leí la carta. Sentía que cada vez que la leía, podía ver algo nuevo escondido entre líneas, como un mensaje secreto que necesitaba ver y entender.

Lágrimas corrían por mis mejillas, no traté de detenerlas. No sé por qué estaba llorando, pero tuve tantas emociones diferentes, corriendo por mi cuerpo y eran simplemente imposibles de controlar. Era como si otra persona había leído la carta y no yo. Mi yo real nunca habría tomado las palabras tan cerca de mi corazón. Yo era una persona fuerte, ¿Lo era? Por lo menos, solía pensar así antes de conocer a Will.

Él me había cambiado en muchos sentidos. ¿Se había dado cuenta incluso de cuánto poder tenía sobre mí? ¿Se había dado cuenta cómo rápidamente se había convertido en mi debilidad? Él me dijo las mismas palabras la noche anterior, pero dudaba que supiera que me sentía de la misma manera sobre él.

Capítulo 13

Mi celular sonó en mi mesita de noche. No era sólo un mensaje nuevo, sino una llamada real de Will. Sequé las lágrimas de mis mejillas e inhalé profundamente, diciendo, - ¿Hola?

- Buenos días, Louise. ¿Dormiste bien? - Como siempre, el sonido de su voz me hizo temblar. No sabía lo que me excitaba más, las cosas que el hombre podía hacer en mí, incluso sin mostrarme su rostro, o el miedo que conllevaba todo lo que estaba pasando entre nosotros.

- Sí, supongo que lo hice. No te escuché venir o marcharte ayer por la noche. ¿Tú dormiste bien?

- Oh sí, fue probablemente una de las mejores noches de mi vida. ¿Ya desayunaste?

- No, apenas me desperté. ¿Y tú?

- Ya estoy de camino a una reunión de negocios, pero puedes pedir lo que quieras. Solo mira el menú que dejaron sobre la mesa en la sala de estar.

- Lo haré. ¿Sabes a qué hora debo estar en el club de Pierre? Espera un segundo, ni siquiera sé su nombre.

- The Crimson Moon se abre al mediodía, pero tu espectáculo comienza a las diez esta noche, por lo que tendrás tiempo suficiente para llegar y prepararte para el espectáculo. ¿Quieres hacer turismo antes de ir a trabajar?

- ¿Contigo?

Se rio silenciosamente en el teléfono, juro, podía sentir su risa vibrando en mi piel, como si estuviera allí conmigo ahora y no a millas de distancia.

- Sí, iré contigo, pero no de manera tradicional.

Oh, sabía exactamente de lo que estaba hablando. Rodé mis ojos, suspirando. - ¿No crees que es un poco tarde para hablar de mantener distancia entre nosotros, especialmente después de lo ocurrido ayer por la noche?

Sabía que no estaba jugando justo, pero el chantaje era la única arma que tenía en la guerra que teníamos, en la que sentía que nunca iba a ganar.

Él suspiró. - ¿Leíste la carta que dejé para ti?

- Lo hice...

- No cambiaste de opinión acerca de estar conmigo, ¿no es así?

- Si creías que serías capaz de deshacerte de mí tan fácilmente, estabas muy equivocado con respecto a mí.

Se rio otra vez. - Entonces no puedo esperar para verte esta noche.

- Iremos a cenar, ¿no es así?

- Lo que quieras, mon trésor - mi tesoro.

Las palabras se filtraron a través de mi piel y justo hacia el centro de mi corazón, calentándolo agradablemente. Era increíble, cómo unas palabras de un hombre guapo podrían derretir el corazón estúpido de una mujer y tal vez no sólo su corazón...

- Ten cuidado con tus palabras, Sr. Secreto. Nunca sabes cuándo se pueden usar en tu contra.

- Espero el momento que puedo verte otra vez, Louise.

- Lo mismo aquí. Aunque todo hubiera sido mucho más fácil si sólo te hubieras quedado...

- Lo haré. Algún día.

- Entonces creo que no tengo nada que hacer, más que tomar una ducha y estar lista para el día de hoy.

Él gimió en mi oído. - No me recuerdes sobre la ducha, todavía tengo una reunión muy importante que sobrevivir.

- Bien, buena suerte con eso. - Una idea vino a mi mente, pero no iba a decirle una palabra sobre eso, al menos no en este momento. - Nos vemos más tarde, Will. - Terminé la llamada y sonreí hacia la pantalla, ya sabía que no habría forma de permitirle sobrevivir a esa reunión sin volverlo un poco loco.

Mis ojos viajaron a la carta sobre la manta. Lo tomé y la puse de nuevo en la envoltura, guardándola en el cajón de mi mesita. No importa cuán triste me hacía sentir, hubo algo que me dio esperanza, esperanza de un futuro mejor con Will.

Cerca de las diez de la mañana recibí una llamada de la recepcionista, diciendo que había un coche esperándome abajo. No había pedido a nadie que preparara un auto para mí, pero creo que Will si lo había hecho.

- Gracias, - dije, tomando mi chaqueta, un bolso y una bolsa con mi traje para el show. No iba a volver al hotel antes que del show.

- Buenos días, Señorita, - dijo el conductor, asintiendo y abriendo la puerta para mí. Era el mismo conductor que me había llevado del aeropuerto hacia el hotel.

- ¿Cuál es tu nombre? -  Le pregunté, esperando charlar un poco.

- Patrick, Señorita. - Dijo con un leve acento francés, así que el hombre no era de Francia, tal vez un inmigrante de Estados Unidos o Gran Bretaña.

- Ok. Así que Patrick, ¿sabes dónde debemos ir primero?

- El Sr. William me dijo que le llevará a la Torre Eiffel. Él la estará esperando allí en una hora.

¿En serio? Apuesto a sería otra 'cita a ciegas' o algo. Pero era todavía mejor que viajar a una de las ciudades más bellas del mundo por mi cuenta.

Tomé mi celular y comencé a escribir un mensaje

- Espero que tu reunión vaya bien. Aunque yo, personalmente, no puedo imaginar hablar de negocios... Ahora que mis pensamientos me siguen llevando de regreso a la bañera, llena de agua caliente y tus manos sobre mí...

Enviar.

- Mantén tus fantasías para más tarde, cariño. Realmente necesito trabajar.

Claro...

- Pensé que te gustaba que compartiera mis fantasías contigo...

- Me dirás todo acerca de ellas esta noche.

- ¿Qué si te digo algo ahora mismo? ¿Siquiera sabes cuánto quería despertar con sus brazos alrededor de mí y no sólo una manta para mantenerme caliente?

- Louise, estoy trabajando...

- Te pedí que durmieras conmigo ayer por la noche, pero te fuiste. Espero que no hagas lo mismo esta noche.  De lo contrario, te juro, te haré lamentar el haber mantenido tantos secretos de mí.

- Esta noche me quedare contigo, lo prometo.

Bien, eso era algo, pero había una cosa más de la que quería estar segura...

- ¿Me harás el amor? - Pregunté, sintiendo mis manos temblar, esperando su respuesta impredecible.

- Louise, por favor...

- ¿Lo harás? No conocía bien a Will, pero había algo que sabía con certeza, si quería conseguir algo de él, necesitaba hacer que me lo prometiera. Uh, ¿tenía que ser siempre tan difícil de tratar?

- Lo haré... - Fue su breve respuesta.

Sonreí, satisfecha de mi misma. - No puedo esperar...

Tenía unos cuarenta minutos para caminar hacia la Torre Eiffel, comprar algunos recuerdos y tomar un par de fotos.

Patrick estaba allí conmigo, no se acercó demasiado, siempre permaneció unos pocos metros lejos de mí, pero algunos momentos, pude ver su cara entre la cantidad interminable de turistas caminando a mi alrededor.

- Es hora de ir a los ascensores, - dijo tiempo después.

Asentí y lo seguí a la Torre.

- Este elevador que le llevará directo a la parte superior de la torre, - dijo, dando un tiquete a uno de los encargados.

- ¿No vas conmigo? - Le pregunté, un poco aterrorizada. Siempre le había tenido miedo a las alturas, y ahora, mirando hacia arriba en la parte superior de la torre, sentía que me iba a desmayar, antes de que incluso llegara hasta allí.

- Tendrá un compañero, - dijo Patrick, sonriendo cortésmente.

- Oh, ¿de verdad?

Cuando se abrieron las puertas de ascensor, ingresé, mis rodillas temblaban aún más. Estaba hecha de vidrio, que no era útil, considerando que ya podía sentir el zumbido en mis oídos, lo que indicaba que mis temores iban creciendo con la increíble velocidad del ascensor.

- ¿Asustada? - La voz familiar preguntó detrás de mí.

- Esa no es la palabra malditamente correcta, le respondí, un poco aliviada de saber que Will estaba allí conmigo ahora.

- No lo estés. - Cuidadosamente, envolvió sus brazos alrededor de mí e inhaló profundamente, como si él mismo no pudiera creer que estábamos tan cerca uno del otro, una vez más. Besó mí cabello, diciendo: - Hueles a manzanas.

- Es sólo mi perfume.

- Que lastima que no estaba allí cuando lo usaste.

- Ciertamente. Estoy segura que no te importaría ayudarme a usarlo.

- Te das cuenta que tus mensajes arruinaron mi reunión, ¿no? - No estaba enojado, todo lo contrario, emocionado.

- Ese era el plan, - dije, cubriendo sus manos con las mías. Inclinándome contra él, no noté el ascensor subiendo. Así que cuando las puertas se abrieron nuevamente, era como despertar de uno de los mejores sueños.

- ¿Así que usas mis propios métodos contra mí ahora?

- Provocarte es la única arma que tengo contra ti. Así que sí, voy a seguir provocándote, hasta que ya no puedas pensar en las malditas reglas y te des por vencido.

Me llevó a la salida, riendo detrás de mí. - Ten cuidado con lo que deseas, querida. ¿Qué tal si puedes manejar el hecho que me dé por vencido?

Pero ya no lo estaba escuchando. Mi aliento quedó atrapado en la vista justo en frente de mis ojos, tomé unos pasos hacia la pared transparente, separándonos de la belleza del panorama de París. Se sentía como si estuviéramos en la cima del mundo, viendo la vida de muchas personas por debajo de nosotros.

- ¿Nunca estuviste aquí antes? - Le pregunté a Will.

- Sólo una vez. Pero entonces, no estabas aquí conmigo, así que realmente no cuenta.

Él ya no estaba abrazándome, pero todavía podía sentir que estaba de pie muy cerca de mí. Siempre se sentía tan surrealista, sentirlo, pero no a verlo; estar con él, pero no para estar con él al mismo tiempo. Sentía que estaba hablando con mi imaginación, compartiendo lo más preciado de mis pensamientos y deseos con él. La buena noticia era, que al menos a veces mi 'imaginación' respondía... La mayoría de las personas no tiene ese lujo, y cuando lo tienen, son considerados locos.

Mis rodillas temblaban todavía un poco, pero no importaba ya. Estaba tan hipnotizada por la increíble vista delante de mis ojos, que ni siquiera pensé en presencia de Will, de la cual siempre había disfrutado más que cualquier otra cosa.

- Podría bailar aquí, - dije de repente, sabiendo la combinación exacta de movimientos y pasos que utilizaría en mi baile. Creo que nunca me había sentido más inspirado en toda mi vida.

- ¿Bailarás para mí esta noche?

- Por supuesto que lo haré. Dijiste que vendrías a mi presentación, ¿no es así?

- Me refiero a después del espectáculo...

- Así que esto será otro baile privado... ¿Bailarás conmigo?

- Te dije, haré todo lo que quieras que haga. Excepto una cosa...

- Lo sé. No me dejarás ver tu rostro, - le dije, sintiéndome un poco frustrada. ¿Quién hace eso? ¿Por qué es un problema para mí ver su rostro? ¿Y por qué está bien que podamos tocarnos, pero no para está bien que lo mire?

- Pero todavía haré mi mejor esfuerzo para hacer esta noche inolvidable, - susurró en mi oído, dejando un pequeño beso en el lóbulo de mi oreja.

- Will, ¿puedo preguntarte una cosa más, por favor?

- Cualquier cosa para ti.

- ¿Puedes besarme de verdad? Ahora... 

- ¿Te vas a comportar?

Oh, él ni siquiera se imaginaba cuánto odiaba esa pregunta.

- Lo haré, - le dije antes de que pudiera decidir que era demasiado arriesgado besarme sin una venda que cubriera mis ojos.

- Entonces, date la vuelta.

Cerré los ojos y lentamente, me volteé.

En un abrir y cerrar de ojos, su brazo estaba a mi alrededor, tan seguro y fuerte como la primera vez que me besó en sala de baile privado número nueve. La emoción de impotencia corrió a través de mí. No importa cuántas veces tratara de negarlo, él tenía algún poder invisible sobre mí, me convertía en un caos sin esperanza de pensamientos, emociones y deseos incontrolables.

Corrió sus dedos por mi mejilla y labios; el toque era tan suave, que se sentía como que estaba siendo besada en las nubes por encima de nuestras cabezas. Él enredó sus dedos en mi pelo, acercando mi rostro aún más cerca al suyo; sus labios, rozando los míos despacio, sensualmente. Por un momento, pensé que estaba teniendo una batalla interna consigo mismo, miedo a liberar y revelar sus verdaderas emociones. Capturó mi boca en un beso, separó mis labios con su lengua, posesivamente. La intensidad del beso creció con cada segundo, haciéndome aferrarme a él como si fuese la única cosa sólida en el mundo en mi mundo de dulce debilidad. Su boca exigente se mantuvo torturando a mis labios con el beso más sensual jamás, enviando calosfríos aún más fuertes a través de mí, despertando la familiar sensación de necesidad en la parte inferior de mi cuerpo que sólo él sabía cómo satisfacer.  Yo lo besaba sin vacilación, como si conociera al hombre por siglos. E incluso si fuera un truco de mi imaginación salvaje, no quería despertar y liberarme de sus manos y labios, que fascinaban mi cuerpo y mi mente. Estúpido autocontrol... Se rompía en millones de pequeños pedazos, sin esperanza de ser restaurados, nunca más.

Will rompió el beso sin quererlo, respirando pesadamente.

- Ni siquiera sabes lo difícil que es para mí retroceder ahora, entrar en el maldito ascensor y decirte adiós, Louise.

- Entonces no lo hagas... No te vayas.

- No puedo quedarme, porque si me quedo, no puedo garantizarte que pueda mantener las manos fuera de ti. Y no queremos ser arrestados por hacer el amor en la parte superior de la Torre Eiffel, ¿cierto?

Sonreí, hundiéndome en su cálido abrazo. - Eso es probablemente lo último que me preocupa ahora mismo.

Sus palmas viajaban arriba y abajo de mi espalda, presionándome sobre su pecho. - Espera unas horas más. Entonces, serás toda mía y seré todo tuyo. Durante el tiempo que desees...

- ¿Para siempre? - Le pregunté sin pensarlo. En serio, la pregunta sólo se deslizó de mis labios antes de poder detenerla. Cada pulgada de mí se tensó, esperando la imprevisible reacción de Will. Era prácticamente lo mismo que decir que lo amaba, pero sabía que ninguno de nosotros estaba preparado para palabras como esas. Ni decirlas, ni escucharlas.

- No me importa pasar el resto de mi vida contigo para siempre, Louise. De hecho, renunciaría a todo lo que tengo para hacer que suceda. - Su voz era tranquila. Apenas podía oír sus palabras, mezclados con el viento que soplaba a nuestro alrededor.

- Podemos hacer que suceda, ¿no es así? - Mis ojos ya no estaban cerrados, pero todavía no podía ver a Will. No importaba cuánto quería.

- Podemos hacer todo lo que queramos, - dijo, besando mi pelo. - Pero ahora, tenemos que volver a la realidad de nuestras vidas.

Suspiré. - Maldita sea...

Él sonrió, girándome lejos de él.

- Son solo un par de horas que debemos estar separados. Pero luego, te prometo, Louise, no dejaré una pulgada de tu cuerpo sin besar.

Temblores recorrieron todo mí. Sentí las manos de Will deslizarse fuera de mí, y el siguiente segundo, se había ido, dejándome en la parte superior de la Torre Eiffel, perdida y sola.

Esperé el ascensor regresar y para que me llevara hasta donde Patrick ya había estado esperándome.

- ¿Qué sigue? - Le pregunté, tratando de cambiar mis pensamientos de asombro, a mi excursión, que estaba lejos de ser fácil de hacer.

- ¿Qué tal un paseo? Podría pasar por uno de los cafés y tomar su almuerzo.

- Suena bien, - dije distraídamente, siguiéndolo.

Caminamos por la hermosa carretera de fuentes y nos dirigimos hacia los Campos Elíseos.

No podía dejar de pensar sobre mi próxima noche con Will. No importaba mi presentación o mi baile, que de alguna manera sabía que sería perfecto. Simplemente no podía esperar el momento de estar con él otra vez. Iba a ser una noche especial, para nosotros dos.

¿Tenía miedo de estar tan cerca de él otra vez? No, muy lejos de eso. Más bien al contrario, me estaba muriendo por saber lo que era sentirlo dentro de mí, con sus labios y sus manos estudiando mi cuerpo... Enseñándome, provocándome. No sabía mucho acerca de cómo complacerlo, pero algo me decía que no lo necesitaba. Will nunca me haría sentir vergüenza de eso, y me mostraría lo que tenía que hacer.

Patrick dijo algo sobre el café en el que nos detuvimos, pero apenas escuchaba. Le dejé ordenar por mí y tomé asiento en una de las mesas en la terraza.

- ¿Hace cuánto tiempo que conoces a Will? - Le pregunté cuando regresó con dos tazas de café, medialunas y un helado de chocolate para mí.

- Por más de cinco años, Señorita. ¿Por qué?

- Dime más sobre William.

- No estoy seguro si estoy autorizado a hablar de él con usted, Señorita.

Sonreí. - No le diré, lo prometo.

El sonido de mi celular anunció un nuevo mensaje recibido.

- No intentes sobornar a Patrick con tu hermosa sonrisa. Él juega para mi equipo.

Mis ojos se ampliaron en las palabras. - ¿Puede vernos o escucharnos? - Le pregunté, incrédula.

Patrick sonrió ligeramente. - No me sorprendería. - Luego tomó un sorbo de su café, al parecer pensando que ya había dicho demasiado.

- Increíble... - Murmuré, escribiendo un nuevo mensaje para Will.

- ¡Deja de ser tan mandón, la gente necesita respirar libremente, por lo menos algunas veces!

Enviar.

- Entonces deje de tratar de romper las reglas a mis espaldas.

- ¡Odio tus reglas estúpidas y tus juegos...!

- ¿Todos mis juegos?

Listillo.

- Algunos me gustan mucho...

- Eso pensé...

Negué con mi cabeza y volví a mi almuerzo. Gracias a Dios, por lo menos la comida no estaba en mi lista de restricciones de Will.

El resto del día pasó muy rápido. Patrick me dijo algunas cosas sobre la ciudad donde él había vivido durante más de diez años. Él tenía una familia, una esposa y dos niños de mi edad. Estudió literatura en Sorbonne y esperaba un día ser capaz de ver Nueva York y Hollywood.

Resultó ser, que Will era un visitante permanente de París. Vivió aquí durante un par de años, y eso fue todo lo que pude obtener de Patrick. Will tenía razón, no había manera de hacer que el hombre hablara. Bueno, al menos mis sonrisas no ayudaron mucho, pero no me iba a rendir. Necesitaba averiguar todo acerca del Sr. Secreto, de una u otra manera. Además, prometió responder todas mis preguntas algún un día. Sólo esperaba que ese día llegara más temprano que tarde.

Capítulo 14

The Crimson Moon no era nada como Le Papillon. Por primera vez en toda mi vida me daba vergüenza estar en un lugar como ese, por no mencionar bailar o hablar con uno de los clientes del club. Tenía solo unos pocos minutos para familiarizarme con el escenario, pero era más que suficiente para matar mi deseo de volver aquí, nunca más.

Hombres y mujeres de diferentes edades estaban por todas partes. Algunos sólo estaban hablando y riendo, otros estaban haciendo otro tipo de cosas, bueno... Algunos estaban a punto de tener relaciones sexuales en las mesas junto a ellos.

- Debes ser Louise, - dijo una mujer con un acento americano muy marcado.

- Sí, y usted es…

- Julia. La gerente del club y una de las entrenadoras. Bienvenida a bordo, amorcito. Vamos a encontrar una habitación extra para puedas cambiarte.

No hay tiempo para tomar un respiro o mirar a mi alrededor, está bien...

Seguí a Julia por el largo pasillo, lleno de puertas de diferentes colores.

- ¿Por qué tienen diferentes colores? - Le pregunté, curiosa. Pero, por supuesto, esperaba cualquier otra cosa menos lo que Julia dijo en respuesta.

- Son habitaciones de entretenimiento. El color de la puerta indica los límites para los clientes, si sabes lo que quiero decir. - Ella dio vuelta alrededor brevemente y guiñó un ojo hacia mí. - Si quieres convertirte en una de las artistas, necesitamos discutir los detalles.

- Oh, no. No voy a...

Su risa me detuvo en media oración. - No te preocupes, Chérie. Sé que estás aquí solo para bailar. Aquí está, la habitación para ti. - Ella abrió la puerta a lo que parecía un vestuario. Había disfraces, todo tipo de maquillaje y espejos por todas partes. - Tienes unas dos horas para prepararte. Hemos querido incluirte en uno de los principales programas, pero el tiempo de bailar es limitado para esta noche. Así que tendremos sólo un baile tuyo, si no te importa.

- No me importa en absoluto. - En realidad estaba más que feliz por no tener que participar en ningún otro de sus bailes, más que el mío. Sabía que las presentaciones que las otras chicas estaban a punto de realizar, no cambiaban tan a menudo como los nuestros en Le Papillon; así que, podía ver un video de uno de sus entrenamientos y aprender los movimientos sin que nadie me los enseñara en persona. Además, Kate me había entrenado la mañana de mi vuelo a París, por eso estaba preparada para cualquier cosa que me lanzaran aquí. Fuera de tener relaciones sexuales con los clientes, eso está claro.

Julia se marchó, diciendo que volvería unos minutos antes de comenzar mi show, así que finalmente tendría la oportunidad para observar los alrededores. Había una enorme pantalla en la sala, todo lo que estaba sucediendo en el sitio de la mostrando todo lo que ocurría en el escenario. Me acerqué un poco y me asusté con la idea de ser parte del equipo de baile local. Obviamente, bailar era un detalle menor de la verdadera labor que las chicas debían hacer aquí.

Alguien llamó a mi puerta.

- ¿Sí? - Pregunté con cautela. No estaba esperando a nadie, y estaba segura como el infierno que no quería que uno de los clientes me confundiera con una de las estrellas locales.

- Hey, - una chica de pelo oscuro, tal vez unos pocos años mayor que yo, dijo, entrando en la habitación. - Soy Carrie. Vengo a ayudarte con tu maquillaje y cabello.

- Oh, gracias. No sabía que tendría a una experta en maquillaje. ¿Todas las chicas tienen una?

- No, pero eres una invitada internacional, lo que significa que tienes ciertos privilegios.

- Muy amable de parte de ustedes. ¿De dónde eres? ¿Gran Bretaña? - Le pregunté, tomando asiento enfrente de uno de los espejos iluminados.

- Sí, ¿cómo lo sabes? - Carrie se puso de pie detrás de mí y comenzó a peinar mi cabello.

- Tu acento. No suena a americano, así que pensé que eras británica.

Ella sonrió. - Hablo a francés también, pero hablar con alguien que sepa inglés, siempre es un gran placer.

- ¿Y Julia?

- Ella solo habla inglés aquí. Pero no hablamos mucho. Ella es el jefe y yo soy sólo una parte del personal que a ella tanto le gusta utilizar. Así que, si te importa tu trabajo y estado de ánimo, sería mejor que permanezcas lejos de ella.

- Oh, ya veo. Gracias a Dios, mi jefe en casa es una gran persona. Es más como una amiga que un jefe.

- Trabajas en Le Papillon, ¿no es así?

- Sí.

- ¿Conoces a una chica llamada Kate?

- Umm... Sí. ¿Por qué?

- Julia la odia. No sé por qué, pero siempre dice cosas terribles de ella.

- ¿Cosas como qué? - Le pregunté, curiosa. Obviamente, una mujer como Julia tenía bastantes cosas en las que pensar como para hacer chismes sobre alguien que vivía y trabajaba en un país diferente.

- ¿Sabías que Kate solía trabajar aquí?

- ¿Quieres decir que ella entrenaba a las chicas, cierto?

Carrie sacudió la cabeza, mirándome a través del espejo. - Ella era una de las... artistas.

- ¿Qué? - Por supuesto sabía que Kate solía bailar en el club de Pierre, pero nunca me hubiera imaginado que era una de las encargadas de… Entretenimiento.

- No le digas a nadie que te lo dije, - dijo Carrie.

- Mantendré mi boca cerrada. ¿Hace cuánto de eso?

- Um, no estoy segura. Hace unos siete años tal vez. No trabajaba aquí en ese entonces. Pero Julia sí. Y por lo que sé, tenía miedo que Kate tomara su lugar. Porque Kate siempre ha sido una de las chicas favoritas de Pierre... Si sabes lo que quiero decir.

¿Es por eso por Kate se puso tan nerviosa cuando se enteró que vendría a París con Pierre?

- ¿Hubo algo entre Julia y Pierre?

- No, y es ahí donde se encuentra el problema. Ella todavía está tratando de meterse en sus pantalones, pero no ha servido de nada. Pierre la odia. Una vez escuché una conversación entre ellos. Gritaban el uno al otro, y Julia dijo que Kate nunca traicionaría a Drew, su jefe, ¿cierto? Asentí. - Así que Pierre la golpeó, realmente la golpeó. Ella no lloró, sólo se fue diciendo que destruiría a Kate, de una u otra manera.

- Así que, ¿ella la odia por haber robado el corazón de Pierre?

- Por esta razón a Pierre le gusta ir tanto a Le Papillon. Sabe que Kate no participa en las presentaciones, pero al menos puede verla otra vez.

- No sabía eso, - dije pensativa. - ¿Quién hubiera pensado que el odio no tiene fronteras, incluso cuando hay océanos que las separan?

- Mi punto exactamente. Todavía no sé por qué Julia sigue trabajando aquí. Podría haber encontrado un trabajo diferente, hace mucho tiempo. Pero odia la idea de irse. Una vez dijo que solo se iría cuando estuviera muerta.

Sonreí. - La mujer debe estar totalmente loca por Pierre.

Carrie sonrió. - No creo que 'loca' es una palabra lo suficientemente fuerte como para describir su obsesión por él. Ahora, ¿Qué opinas?

Miré a mi cabello y me gustó mucho el trabajo que había hecho Carrie.

- Es impresionante. Gracias.

- Es un placer. ¿Qué colores y matices te gustarían para tu maquillaje?

- Me parece que gris y plata son perfectos para que combinen con mi vestido.

- Está bien, como tú quieras.

En menos de media hora, estaba preparada para mi baile y aún tenía tiempo suficiente para hacer, bueno, nada. Así que llamé a William.

- ¿Louise? - Contestó la llamada, un poco preocupado. - ¿Está todo bien?

- Sí, ¿por qué pensarías diferente?

- Es la primera vez que me llamas...

- Tengo algo de tiempo libre antes de comenzar mi show. Pensé que podría decirte algo más sobre el vestido con el que voy a bailar esta noche.

Aclaró su garganta, obviamente tratando de no reír en el auricular. - Me estoy poniendo cada vez más impaciente por verlo.

- Esperar hasta que me veas en el escenario.

- ¿Qué llevas puesto ahora?

Miré hacia abajo, pero no había mucho de qué hablar...

- Sólo una túnica.

- ¿Hay algo debajo de ella?

- ¿Qué te gustaría ver allí?

- Nada...

Sonreí. - Eso pensé.

- Tú me conoces demasiado bien, Louise.

- No, no es cierto. Pero ya sabes cuánto me gustaría saber más.

- Hmm... Tienes un poco más de una hora antes de tu presentación, ¿no es así?

- Sí.

- Entonces ¿por qué no jugamos una ronda de diez preguntas?

- ¿No tienes miedo de las preguntas que podría hacer?

- Adelante, inténtalo.

Bien... ¿Entonces, con que puedo empezar? Había demasiadas preguntas que quería hacer.

- ¿Vas a usar una máscara esta noche?

- Sí.

- ¿Te lo quitarás cuando hagas el amor conmigo?

- Sí.

- ¿Pero me pedirás que cierre mis ojos, cierto?

- Tal vez...

- ¿Qué significa eso?

- Hay muchas maneras de hacer el amor sin mirar al otro...

Oh Dios, no debí haber hecho esa pregunta. Pero no podía evitarlo.

- ¿Cómo cuáles?

- Me gustaría mostrarte en lugar de decirte.

- Esto no es justo. Acabas de arruinar mi quinta pregunta.

Se rio. - Entonces creo que debes pensar muy bien antes de preguntar otra cosa.

- Está bien. ¿Hay algo que te gusta que las mujeres... te hagan... más? - Creo que enrojecí de la cabeza a los pies mientras preguntaba. Gracias a Dios, Will no podía verme ahora. Porque no había manera en la que preguntara algo así sin el teléfono separándonos.

- Sí. Pero creo que no es importante. Cuando estoy contigo, todo sucede naturalmente.

Tenía razón. Siempre que estábamos juntos, no había palabras necesarias. Era como si él supiera exactamente lo que quería que hiciera, así que sabía lo que él quería que yo hiciera.

- ¿Estarás conmigo a la ducha otra vez? Después de comer y bailar...

- Será un placer.

- ¿Estarás esperando por mí en mi habitación cuando vuelva del club?

- Sí. Te voy estar esperando allí. Me gusta más que el mío.

Reí. - Ya lo sabía.

- Dos preguntas más, Louise.

Cierto...

- Así que... ¿Será esta la única noche en la que estarás en mi habitación?

- No creo que pueda ser capaz de pasar una sola noche más sin ti.

Su respuesta hizo que mi corazón doliera. No sabía si iba a seguir viéndome una vez que estuviéramos de vuelta en Nueva York, ni siquiera quería pensar en eso...

- Sé lo que estás pensando, - dijo de repente.

- ¿Lo sabes?

- Encontraré una manera de pasar todo el tiempo posible contigo, no importa donde estemos.

Respiré un suspiro de alivio. Así que estas vacaciones inesperadas no serían una despedida de un par de días.

- Una pregunta más, - me recordó.

- Ya has respondido la única que quedaba en mi mente. Pero, ¿puedo guardar mi última pregunta para más tarde?

- Está bien.

Su respuesta me hizo reír. - Estás muy complaciente hoy.

- Es porque sé que tendré una recompensa.

Sacudí mi cabeza. - Nunca cambiarás, ¿verdad?

- Al menos no contigo.

Había una cosa más que quería decirle a Will.

- Gracias, - dije, buscando mi vestido. Ya era hora de estar lista, pero no tenía ningún deseo de terminar la conversación.

- ¿Por qué?

- Por el viaje de la torre. - No era la primera vez que estábamos juntos, pero todavía se sentía muy especial, sin dejar de mencionar el beso que todavía podía sentir arder en mis labios.

- Es un placer. Tal vez un día, iremos de nuevo. Sin ningún secreto que nos esconda del otro.

- Me encantaría. - Te refieres a secretos que te esconden de mí...

- Creo que es tiempo, - dijo Will. ¿Lo imaginé, o realmente estaba molesto de decir adiós?

- Nos vemos en un par de horas.

- No puedo esperar a que llegue ese momento. 

- Yo también... - Colgué el teléfono, dejando la conversación inconclusa. Pensé que sería mejor dejarlo así, sin punto final. Como si todavía estuviéramos hablando, incluso si estaba ocurriendo en nuestra mente solamente.

Unos instantes más tarde, recibí un nuevo mensaje de Will.

- Habrá una habitación para ti y para mí, con nada ni nadie entre nosotros, excepto nuestros corazones latiendo en sincronía y nuestra respiración mezclándose. Bailaré contigo y te volveré loca... Durante toda la noche. Me aseguraré que tu cuerpo y tu mente lo recuerden para siempre... Y cuando llegue el amanecer, te despertaré con un beso, y luego te haré el amor otra vez, hasta que ya no sientes donde termina la realidad y un nuevo sueño comienza...

Oh, Dios...

Cerré mis ojos por un momento, tratando de detener las imágenes dibujadas por sus palabras corriendo por mi mente. Solía pensar que los hombres que podían conquistar a una mujer solamente con palabras, ya no existían. Obviamente, estaba equivocada. No me atreví a leer el mensaje una vez más, porque estaba segura que si lo hacía, no sería capaz de dar un paso fuera del vestuario. Y no podía perder mi oportunidad de bailar para la Will, aunque sabía que no lo vería en el salón de baile. Pero el hecho de saber que él iba a estar allí, mirándome, era más que suficiente para llevar mis pensamientos a la realidad.

Voy a tener mucho tiempo para pensar en tu mensaje más tarde y no solamente pensar, pero experimentar tus palabras y el significado detrás de ellas...

Tomé una respiración profunda y me levanté para cambiarme. Esta vez no tendría ninguna voltereta en el aire, lo que era un alivio. Estaba segura que no sería capaz de repetir mi baile de debut y definitivamente no en un lugar como The Crimson Moon.

Cuando llegó el momento de mi show, Julia dirigió al vestíbulo donde habían estado esperando otros bailarines para sus espectáculos. En mi camino, alguien llamó mi nombre. Volteé y vi a un hombre alto, elegante, probablemente entre sus cuarenta años, que venía hacia mí. No lo conocía. Pero a juzgar por las miradas que otros le daban, era una persona muy importante aquí.

- ¿Puedo ayudarle, Señor? - No sabía si podía hablar inglés. Incluso mi nombre dicho por él, sonaba muy francés.

- Louise, - dijo otra vez, tomando mi mano en la suya y besándola. - ¡No podía esperar para verte aquí! Espero que su vuelo haya estado bien.

- ¿Oh, supongo que usted es el Sr. Pierre? Lo siento no sé su apellido.

- No es una gran cosa. Verte aquí es un gran honor para mí.

Sonreí tímidamente. No estaba acostumbrada a recibir elogios de los hombres como Pierre. Will no contaba, me encantaba todo acerca de estar con él. En cuanto a Pierre... Me asustaba un poco, a pesar que su saludo parecía educado y decente.

- No puedo esperar para ver tu baile, - dijo. - Me encantó lo que vi en Le Papillon. Quería invitarte a que trabajaras para mí, por un tiempo, pero Will hizo una oferta muy generosa que no pude resistir, así que accedí a formar parte de su pequeño juego. Debes ser muy especial para él, si arriesgó su cabeza para traerte aquí.

- Él es muy bueno. Y su invitación significada mucho para mí.

Pierre me miró, sonriendo maliciosamente. - No hay duda. Pero, no quiero tomar más de tu tiempo, Louise. Ve a prepararte para tu show y buena suerte.

- Gracias, Señor.

Pierre sonrió a la chica que se encontraba a unos pocos pies de mí de y que se dirigía en la dirección opuesta. Julia me lanzó una mirada curiosa.

- ¿No fuiste invitada por Pierre? Pensé que era su idea traerte aquí.

- Sí, fue su idea, - dije, como si no supiera de lo que ella estaba hablando. Al parecer, había oído una parte de mi conversación con su jefe, y ahora estaba tratando de entender si sería una nueva amenaza para su preciosa carrera.

- ¡Louise! - Carrie me llamó. - ¡Es hora!

- Disculpe. - Puse mi mejor sonrisa y fui al escenario.

Había tantas luces iluminando el escenario, el efecto era casi lo mismo que bailar en completa oscuridad, porque no podía ver a nadie sentado en la sala. Mis ojos encontraron la silla y la mesa que se suponía, utilizaría para mi baile, conté hasta tres y empezó el show.

Todo el tiempo que duró mi presentación, imaginaba a Will mirándome mientras yo bailaba para él…

¿Le habrá gustado mi baile?

¿Le gustó mi vestido, negro y plata?

¿Sabría qué pensaba en él mientras realizaba el espectáculo?

¿Sabría cuánto quería que terminara el show?...

Capítulo 15

No recordaba mucho de mi danza. Hice mi mejor intento para que saliera bien, pero no me importaba lo que los demás dijeran sobre él. Había sólo una persona cuya opinión realmente me importaba. Y estaba segura que amaba cada movimiento que hice en el escenario.

Mis pensamientos estaban ahora muy lejos del club. Estaba sentada en el asiento trasero del coche mientras que Patrick, el conductor, navegaba por las calles de Paris para llevarme a mi hotel. Estaba tan nerviosa como siempre.

- ¿Le gustaría ver las fotos, Señorita?

Fruncí el ceño, desconcertada. - ¿Cuáles fotos?

- Las fotos de su baile.

No vi a nadie tomándome fotografías.

- Sí, seguro.

Patrick se volvió hacia donde estaba sentada, sosteniendo un sobre. Tomé con cuidado la envoltura en mis manos, sorprendida por su peso. Debía tener al menos una docena de fotos. La primera, era de mí de pie en el escenario. Mi rostro era apenas visible, pero me gustaba la forma en la que se veía mi vestido... Parecía deslizarse, como si estuviera balanceándose en el aire con cada movimiento. La siguiente foto fue tomada desde una distancia muy cercana. Mostraba mi rostro, claramente pude ver la mirada en mis ojos, buscando. ¿Estaba intentado buscar a Will, esperando reconocerlo si lo veía? No me había dado cuenta que estaba activamente buscándolo entre los hombres que me miraban. ¿Lo había visto? ¿Se daría cuenta que en algún punto nuestros ojos tal vez se encontraron? Las otras fotos mostraban todos los movimientos del baile que Kate me había ayudado a aprender antes de salir del país. Para mi alegría, todas eran de gran belleza; probablemente podría sentarse y estudiarlas por horas; cuando me miré en esas fotos, por primera vez en mi vida vi belleza y gracia... Ni siquiera sabía que poseía esas cualidades.

- Patrick, ¿Sabes quién tomó estas fotografías?

- El Sr. William.

¿Qué? ¡No podía creer que estuvo tan cerca de mí, y ni siquiera lo sabía! Casi grité de frustración.

- No sabía también era un fotógrafo, - murmuré, admirando las imágenes en mis manos.

- Tomó clases de fotografía aquí, en París.

- ¿De verdad? - Entonces le gusta la fotografía. Tengo recordar eso para más tarde

Volví a guardar las fotos en el sobre y lo coloqué en mi bolsa. Ahora tenía más pruebas de que había estado en París, en caso que Drew o alguien más me cuestionara. Por supuesto, ninguna imagen podía ser tan sorprendente como los recuerdos reales que había hecho allí, especialmente los que tenía de mi cita con Will, en la parte superior de la Torre Eiffel. Me inspiraba como nada en el mundo. Sentía que podía hacer cualquier cosa que quisiera en el momento, absolutamente todo... Bueno, excepto una cosa, lo único que quería hacer más que cualquier otra cosa... Todavía no tenía permitido mirar a Will.

Menos de diez minutos más tarde, Patrick se detuvo a la entrada del hotel.

- Gracias por el paseo, - dije, saliendo del coche.

- Señorita Louise, ¡Espere! Permítame ayudarle con su bolsa.

- No hay necesidad, no te preocupes, puedo hacerlo. - Él sonrió y se marchó.

Miraba con impaciencia mi reloj, contando los segundos hasta que por fin pudiera ver, o más bien escuchar a Will otra vez. Él dijo que estaría esperándome para mí en mi habitación. Puse la llave en la cerradura y la puerta se abrió con un clic.

Las luces estaban todas apagadas dentro de la habitación, la única iluminación era de unas velas, en una mesa redonda en el centro de mi sala de estar.

- ¿Will? - Llamé con la esperanza de que no rompiera su promesa sobre encontrarnos aquí esta noche. ¿Quién más habría encendido velas en mi habitación?

- Estoy aquí, - respondió desde mi dormitorio.

Entré y lo vi junto a una de las ventanas grandes, mirando hacia la calle. Su silueta hacía sombras que bailaban en el piso. Respiré un suspiro de alivio y me apoyé contra el marco de la puerta, fascinada. Él estaba allí... Una vez más, estaba tan cerca, pero tan lejos de mí ahora.

Dudé, no está segura sobre qué hacer. No, borra eso, sabía exactamente lo que quería hacer ahora - acercarme, sentir sus brazos alrededor de mí, sentir sus labios besar los míos...

- Estuviste impresionante esta noche, - dijo, todavía de pie, con su espalda hacia mí.

- Así que te gustó la danza...

- Me encantó. Creo que nunca has bailado tan hermoso como lo hiciste esta noche. ¿Viste las fotos?

- Sí, fue un gran trabajo. ¿Por qué no me dijiste que te gustaba de la fotografía? No es un secreto, ¿lo es?

- Ya no. - Él dio media vuelta, y vi una máscara negra que cubría la mitad de su rostro desde la frente a las mejillas. Llevaba un traje entero, sin corbata. Algunos de los botones superiores de su camisa blanca estaban sueltos.

Se acercó y tomó mi rostro en sus manos, acariciando mis mejillas con sus pulgares. - ¿Cuál fue la fotografía que más te gusto? - Preguntó.

Estaba hipnotizada por su cercanía. Era la primera vez que podía mirar, aunque la máscara no mostraba mucho, pero al menos finalmente pude disfrutar de la vista de sus labios perfectamente esculpidos, completos.

- La que tiene mi rostro hacia la audiencia. ¿Y tú? ¿Tienes una foto favorita de mí?

- Así es. - Tocó las comisuras de mis labios con sus dedos; provocando temblores a través de mí. - Es la misma que la tuya. Me estabas viendo, cuando tomaba tu foto. No lo sabías, pero Dios, esa mirada en tus ojos... Me atravesó. No quería nada más que tirar la maldita cámara y besar tus labios, justo en frente de todo el mundo mirándonos.

- Eres más que bienvenido a hacerlo ahora.

Sonrió, mirando hacia abajo. Nunca dudé que tuviera la sonrisa más hermosa, pero en realidad, verla con mis propios ojos en lugar de mi imaginación... Me quitó el aliento.

Estaba mirándolo, tratando de adivinar de qué color eran sus ojos. Pero apenas podía ver nada mientras las luces estaban apagadas, y la máscara hizo un gran trabajo al mantener sus ojos y su identidad oculta de mí.

- Se siente aún más surrealista que antes, ¿no es así? - Dijo, como si leyera mi mente.

Levanté una mano para tocar su rostro, tratando de recordar las emociones que sentí la primera vez que lo había tocado así.

- Una vez me dijiste que los ciegos son capaces de sentir cosas mucho mejor que nosotros, - dijo, - pero siento que aún con mis ojos abiertos, no puedo conseguir suficiente al mirarte, de estar contigo, de soñar contigo. Porque cada vez que estamos juntos, siento que estoy atrapado en un sueño, en el más bello de todos.

Se inclinó y tocó suavemente mis labios con los suyos, sólo una vez, lo cual fue una decepción completa, teniendo en cuenta cuánto más quería en el momento.

- Cada vez que te toco, veo tu pecho subiendo y bajando, como si fuera difícil para que ti controlar tu respiración; tus labios se parten con un simple aliento. Veo la luz enrojecida subiendo a tus mejillas, y me vuelves completamente loco. El mero pensamiento de llevarme tu inocencia me hace sentir abrumado. Siento que estoy perdiendo el control, pero no me importa. Todo lo que quiero y necesito es a ti.

Su mirada se conectó con la mía, y ahora más que nunca, odié el hecho de no poder ver sus ojos... Lo odiaba más que antes. - Y cuando nuestros labios se tocan, estoy perdido, perdido en todo menos en la suavidad y la dulzura del beso que compartimos. Quiero besarte hasta que perdamos el sentido, y eso toma todo mi autocontrol para detenerme cuando tengo ganas de ir demasiado lejos. No tengo poder sobre la fuerza que me abruma, pero me encanta, - susurró contra mis labios, antes de capturarlos en un verdadero beso.

Sus dedos se enredaron en mi pelo, tirando de él, como si exigiera una respuesta inmediata de mi parte. Él no tuvo que esperar mucho tiempo para mi respuesta. En un solo momento, los pensamientos y emociones corriendo a través de mí se convirtieron en algo que no sabía que era capaz de sentir - amor…

El hecho de darme cuenta, era aún más aterrador que todo lo que había sentido por William antes de este momento. Solía pensar que era fuerte, pero con él, no quería ser fuerte. Quería ser débil y frágil, y no me importaba si sonaba estúpido.  Él era mi fuerza, como el aire que llenaba mis pulmones, mi corazón latiendo violentamente en mi pecho y la luz con la que no podía vivir.

Me besó una última vez, luego agarró mis muñecas y me empujó en la pared detrás de mí, presionando su pecho duro contra el mío. - ¿Qué estás haciendo para mí, Louise? ¿Por qué no puedo dejarte a ir? ¿Por qué no puedo quedarme lejos de ti? ¿Darte una oportunidad de vivir tu propia vida y no la mía? - Había tanto dolor en su voz que sonaba más como un susurro desesperado. - Te quiero toda para mí. No puedo imaginar el dejarte volver a Le Papillon. No puedo imaginar que otros hombres disfruten de tu belleza. Simplemente no puedo...

- No tienes que preocuparse por otros hombres. No necesita a ninguno de ellos, sólo te necesito a ti.

Como si esas fueran las palabras exactas que él quería escuchar de mí, comenzó a besarme otra vez, con más necesidad y deseo, podía sentirlo radiar de su interior, era como si una onda de electricidad salía de su cuerpo y era enviado directamente a al mío.

Un leve gemido escapó de mis labios, quemando todas las dudas y temores que había tenido acerca de estar con Will. El calor de su beso me había dejado débil y con mucho deseo. ¿Qué dije acerca de la cena? Oh, bien, que debíamos cenar primero...

Rompió el beso y lentamente dejó mis muñecas, sólo para tomar mi rostro con sus manos una vez más. - Eres tan sensible, Louise. Parece que soy incapaz de alejarme de ti cuando siento tanta necesidad en tus besos.

- ¿Necesitas un minuto para recobrar el aliento? - Le pregunté, bromeando.

- Definitivamente. - Él tragó y dio un paso atrás, pasando una mano por su cabello oscuro.

- ¿Por qué no comemos... Primero?

Me miró, una pequeña sonrisa curvó las comisuras de sus magníficos labios. - ¿Primero? Me encanta como suena. Vamos a comer.

Entró en la sala de estar y se sentó a la mesa con las velas encendidas. Podríamos comer sin intentar rasgar la ropa de unos a otros, ¿lo haríamos? Bueno, podríamos al menos intentarlo.

- No me mires así, Louise. - Gruñó cerrando los ojos por un momento. - Apenas puedo pensar en otra cosa que no sea tomarte aquí, ahora, en esta mesa, y tú sigues enviándome esos mensajes silenciosos que realmente no sé cómo ignorar. Por favor, solo... Detente.

Sonreí. - Como usted lo desee, Sr. Secreto.

Él sonrió también, un poco más relajado esta vez.

- A pesar de que tengo que guardar secretos de ti, me encanta cuando me llamas así.

- Y creo que sé el por qué.

- No, ¿de verdad? - Se inclinó más cerca, mirándome fijamente.

- Hace que tu autoestima se glorifique.

Se rio. - ¿Realmente piensas tan bajo de mí?

- Estoy segura que la autoestima es uno de los rasgos más débiles que los hombres como tú tienen.

- ¿Los hombres como yo?

- Ya sabes, los hombres que piensan que saben todo sobre todo, para quienes perder el control sobre la situación es lo mismo que perder una guerra mundial; los hombres que no toman 'no' por respuesta.

Will me estudió durante un largo minuto. - Tienes razón, Louise. Bueno, casi.

- ¿Casi?

- Me gusta perder el control contigo.

Notaba mis mejillas ardiendo nuevamente, y apostaba a que él podía verlo.

- Vamos a pedir unas copas. Tal vez te ayudarán... A refrescarse un poco.

Rodé mis ojos, tomando la carta de vinos. - Como si fuera la única persona aquí que necesita refrescarse.

Se rio discretamente bajo su aliento. - Vamos a pensar en comida en su lugar, Louise. Por lo menos por un ratito.

- Siempre suenas tan mandón. ¿Por qué crees que necesito comida? ¿Estás planeando que me sienta agotada esta noche, o planeas engordarme?

- Tal vez... me refiero a la parte del agotamiento; estás perfecta, no es necesario que te alimente… - Rio sobre las últimas palabras, apenas sosteniendo otra sonrisa. Ni siquiera me miró, con su mirada fija en el menú, cuando sabía con certeza que sus propios pensamientos estaban lejos de comida o bebidas.

- No seguiré tus órdenes, ni en la cama, ni fuera de ella, - dije firmemente. No importaba cuánto me encantaba estar con él, también quería que él supiera que no me iba a convertir en su esclava personal, sexual o cualquier otra cosa y hacer cada uno de sus sueños realidad sin decir una palabra.

- Ya veremos.

¿En serio?

- No puedo creer confiara tanto en ti.

- ¿Y si te gusta mis órdenes? Nunca sabes si algo sabe bien o mal hasta que lo pruebas.

Levanté mi mirada y lo vi sonriéndome. - ¿Por qué no cambias tus pensamientos sucios por comida, Señor?

- Como usted desee, Señorita.

Comimos en silencio. Podía parecer un poco raro para alguien más, pero no para nosotros. Nuestros ojos permanecieron conectados durante casi toda la cena, a excepción de esos raros momentos cuando necesitábamos refrescar nuestras bebidas, o cortar un trozo de carne asada. Luego que el camarero regresó a llevarse los platos, estábamos otra vez solos, Will se dirigió a los tocadiscos y lo encendió, dejando que los sonidos de la música, llenaran la habitación.

- ¿Bailamos? - Preguntó, ofreciéndome su mano.

- Nunca has bailado conmigo antes, - dije, poniéndome de pie.

- Nunca me has pedido que baile contigo.

- Cierto... Mi error. - Miré hacia abajo a nuestros cuerpos tocándose, y una vez más me di cuenta que allí no había dudas en lo que estábamos haciendo, era como si hubiéramos bailado durante años, sabiendo cada paso que cada uno estaba a punto de tomar.

Will me hizo girar y tiró de mi espalda a su pecho, diciendo: - Recuerdo que me preguntaste como podríamos hacer el amor sin vernos el uno al otro… Esta es una de esas maneras. - La palma de su mano se deslizó hacia abajo a mi vestido y tiró del borde hacia arriba, exponiendo mi cadera y una parte de mi ropa interior.

Tomé una respiración profunda, con miedo de que lo haría a continuación. Su mano se deslizó, donde pude sentir sus dedos que me acariciaban a través de mi ropa interior. Sus labios tocaron mi oreja, un suspiro caliente contra mi piel; mi cabeza comenzó a girar. Mi estómago se contrajo con la fuerza de la necesidad que sentía en ese momento. Una suave brisa de la ventana abierta movía mi vestido y mi cabello; el olor a colonia de Will envuelto en el aire, una mezcla de especias y madera.

- ¿Qué estás pensando? - Susurró, ahora moviendo su mano desde mis bragas y hasta mi vientre, como si lamiera mi piel con el calor de su toque.

- Creo que tengo mucha ropa puesta, - dije, jadeando por el aire. Incluso con la ventana abierta, se sentía todavía como si no tuviera suficiente aire fresco en la habitación.

Él sonrió. - No puedo coincidir más contigo. -Empujó su mano más profundamente debajo de mi vestido y con la ayuda de su otra mano, lo arrancó, dejándolo caer hasta mis pies. No me moví.

- Date la vuelta, - dijo en voz baja pero firme.

Hice lo que me dijo, tratando de luchar contra la vergüenza que pensé que nunca volvería, especialmente después del baño que habíamos compartido la noche anterior. No sé por qué, pero algo se sentía diferente esta noche. Tal vez el hecho de que finalmente me había permitido mantener mis ojos abiertos, o el hecho de que sabía que nuestro juego iría mucho más lejos que la noche anterior.

Sin decir una palabra, llegó a la parte de atrás de mi sujetador y lo desabrochó lentamente empujando las tiras hacia abajo de mis hombros. El sujetador se unió a mi vestido, tendido en el suelo, y yo seguía mirándolos porque no tenía el suficiente valor para mirar a Will a los ojos.

Tocó mi mentón con su dedo pulgar, obligándome a mirarlo.

- ¿Es siquiera legal ser tan increíblemente hermosa? - Él sonrió, inclinándose más cerca, su respiración rozaba mis labios, haciendo que la temperatura de mi cuerpo aumentara varios grados. Nuestras miradas se unieron por un breve momento, pero fue más que suficiente para sentir el calor creciendo entre nosotros.

Cerré los ojos, inclinándome hacia adelante, deseando sentir su boca en la mía otra vez. Pude degustar el vino en sus labios, haciendo que indescriptibles sensaciones recorrieran mi torrente sanguíneo, al igual que la bebida que habíamos compartido, hace instantes. Él podía sentir mi debilidad, sabía que era así. Pero apenas me preocupaba. Con él, no tenía miedo de perder el equilibrio o caer.

Él rompió el beso una y otra vez y podía sentir su aliento trémulo escapando de sus labios y acariciando mis míos, estaba provocándome y apenas podía soportarlo. Su cercanía era tan encantadora. No sería capaz de luchar contra lo que él tenía en su mente, lo que quería hacerme, incluso si yo lo quería también. La buena noticia era que estaba segura que nuestros pensamientos y deseos eran los mismos.

Podía sentir cada parte de mi cuerpo en la que sus deseosos ojos se detenían. Mi corazón estaba a punto de saltar de mi pecho por la fuerza de intensidad con la que él me bebía.

Ahora o nunca, pensé. Tomé unos pasos hacia atrás, hasta que golpeé la mesa con mi trasero. Descansando mis Palmas en su superficie lisa, me senté en ella.

- Ven aquí, - dije, con temor de que no aceptara mi invitación. - Recuerdo que mencionaste esta mesa en nuestra conversación anterior…

Sacudió su cabeza lentamente, como si no pudiera creer lo que escuchaba y veía. - Es tu primera vez, Louise, debe hacerse de manera diferente.

- De acuerdo, pero al menos podemos empezar aquí, ¿no crees?

Tomé lo que quedaba de mi ropa interior y la deslicé por mis piernas, viendo como los ojos de Will seguían mi gesto provocativo.

Cuando nuestras miradas se conectaron otra vez, sabía su moderación había sido destruida.

Demasiado para tu famoso autocontrol, Sr. Secreto.

Tomó unos pasos más cerca, separó mis piernas y me acercó fuertemente hacia su cuerpo. - Te dije que tuvieras cuidado con lo que deseabas, ¿recuerdas?

- Sí.

- Entonces más te vale que no intentes detenerme, porque no hay manera que deje esta habitación sin conseguir lo que he estado soñando durante tantas noches, primero.

- No intentaré detenerte.

- ¿Estás segura de eso?

¿Lo estaba?

- Lo estoy, - dije, envolviendo mis manos alrededor de su cuello, atrapando sus deliciosos labios en un beso. Era todo menos lento y tierno. Will profundizó el beso casi inmediatamente después que comenzó.

Me estaba derritiendo en sus brazos, y no me importaba si alguna vez no podría ser yo mismo otra vez... Sólo necesitaba estar con él; necesitaba estar con él ahora mismo. Simple y llanamente.

- Dios, ayúdame, Louise... Te deseo... Demasiado, tanto que apenas respirar sin sofocarme.

- Entonces ¿qué esperas?

Capítulo 16

Labios apasionados subieron por mi vientre, dejando besos ardientes en mi piel. La frialdad de la superficie de la mesa debajo de mí contrastaba con el calor que hervía dentro de mí. Apoyada en mis codos, dejé que las más dulces de las sensaciones, me llenaran.

Will estaba sobre mí, con nada más que sus labios tocándome. Puso sus manos sobre la mesa, una a cada lado de mí, y sonrió un poco, diciendo: - Esta será una larga noche, Louise.

- Suena bien para mí. No iba a dormir de todas formas.

- Cuando estés conmigo, nunca dormirás durante la noche. - Y antes de poder detenerlo, me acercó a su cuerpo otra vez, presionando su excitación contra mi sexo. Incluso a través de la tela de su pantalón podía sentir lo duro que estaba. Oh, hombre, ¿todavía tenía oportunidad de detenerlo? ¿Quería que se detuviera? No, no en esta vida con seguridad.

Deslizando sus palmas por mis caderas y costados, se inclinó aún más y colocó mis manos sobre mi cabeza; sus labios trabajaban haciendo su camino hasta mi pecho. Moviendo su lengua por mis pezones, se presionó más contra mí, y no pude evitar admitir que lo quería ahora más que nunca. No sólo sus dedos y labios, todo él, sobre mí, dentro de mí, fuerte y profundo.

Tomó uno de mis pezones entre sus labios haciendo que otro quejido escapara de mi garganta.

- Haces los sonidos más eróticos que he escuchado, - murmuró, llevando una mano entre mis piernas y mi estómago. - Eres como el instrumento más exquisito del que no puedo tener suficiente. Quiero oír cada sonido fino que haces, quiero sumergirme en la música de tus gemidos, quiero sumergirme dentro de ti y nunca de regresar del mundo mágico y alucinante que creas a tu alrededor.

Lentamente, empujó un dedo dentro de mí, encontrando el punto exacto, presionando con ternura y haciendo que más gemidos llenos de placer llenaran el silencio de la habitación.

Escalofríos corrieron hacia arriba y abajo de mi espina dorsal. El viento de la ventana abierta se incorporó en nuestro dulce juego, haciendo erizar mi piel. Era como tomar un baño en un mar de fuego y hielo, convirtiéndome en cenizas y volviendo de nuevo a la vida, tomando una respiración profunda y dejando llenara mis pulmones de aire fresco.

Will empujó sus dedos más profundos dentro de mí y vacilé por el dolor que causó. No es que no podía soportarlo. Dolía lo suficiente como para hacerme querer más, quería más de él dentro de mí. Mantuvo su boca en mí, disfrutando cada pulgada que sus labios podían encontrar.

Dios, las mujeres deben volverse locas por pasar la noche con él en una cama...

Una sensación muy desagradable se formó dentro de mí, eclipsando las sensaciones que estaba inundando mi cuerpo. Celos...

- ¿Cuántas mujeres han estado antes? - Le pregunté, sorprendiendo a ambos por lo inesperado de mí pregunta.

- ¿Qué? - Me miraba fijamente, sus labios presionados en una delgada línea, haciéndolo ver un poco enojado y sin duda más peligroso.

- ¿Cuántas mujeres han estado antes que yo? - No sé por qué de repente quería saber la respuesta a esa pregunta. Tal vez porque no quería ser un juguete para él; un juguete con el que no podía esperar para jugar y luego tirar lejos tan pronto como había terminado con su diversión. O tal vez era porque lo amaba demasiado para dejar que otra persona lo tomara lejos de mí.

Lo amaba…

Sacudí mi cabeza ligeramente. - No importa, - le dije. - No importa de todos modos.

- No importa. Pero tus preocupaciones me importan. - Él suspiró, tocando la comisura de mis labios con su dedo pulgar. - Ninguna de las mujeres con las que he estado son o serán tú. Porque eres la única con la que quiero estar... Hoy, mañana, siempre.

- Entonces quítate la máscara. Déjame mirarte a los ojos, déjame ver las emociones cruzando tu rostro.

Por favor, dame lo único que te estoy pidiendo…

- No puedo, Louise. Dios sabe que sería un error que me veas ahora. Así que, por favor, déjanos vivir el momento, este momento tuyo y mío, en los brazos del otro.

- Está bien, - fue lo único que pude decir en respuesta. Los rostros no importaban ahora, tampoco lo hacía su pasado, o el mío; justo allí y en ese momento todo era suficientemente bueno para sentirlo; nada podría compararse a la sensación de nuestros corazones latiendo como uno. Estábamos sintonizados perfectamente.

Me senté y busqué por la camisa de Will. No me atrevía a mirarlo, aunque sabía que sus ojos seguían cada uno de mis movimientos. Corrí mi mano en su pecho desnudo, mis ojos admirando la belleza del cuerpo del hombre. Dios, lo quería presionado con fuerza contra mí. Cuando me incliné hacia adelante y toqué su pecho perfectamente entonado con mis labios, él gimió en voz alta. Mis manos se deslizaron más profundas debajo de su camiseta llevándola junto con el traje fuera de sus hombros; mis labios dejando pequeños besos en su pecho.

La presencia de la máscara en su rostro aún me molestaba un poco, pero traté de no pensar en ello. Después de todo, le daba aún más misterio a todo lo que estábamos haciendo.

Tomando mi rostro en sus manos, se inclinó y me beso profundamente, con avidez, poniendo toda la necesidad que sentía en ese beso. Besó mi mandíbula, mi escote y luego pasó por mi pecho y mi vientre y mis muslos internos, mordió ligeramente la suavidad de la piel. Mis manos agarraron el borde de la mesa para equilibrarme. Entre más se acercaba a la parte más sensitiva de mi cuerpo, más ansiosa me ponía.

Sentía pequeñas vibraciones en mi cuerpo, moría de ganas de sentir sus bellos allí, justo donde el más dulce de los dolores estaba haciendo casi imposible sostenerme.

Como si escuchara mis pensamientos, condujo su lengua dentro de mí, presionando su pulgar en mi clítoris.

Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos, dejando que las sensaciones deliciosas y excitantes fluir sobre mí. Me tomó con su lengua, tomó mis caderas, haciendo que la piel alrededor de su toque enrojeciera. La imagen era para morir, porque no quería perderme ni un segundo de él.

Si sólo pudiera tomar fotos de él...

- ¿Tienes la cámara? - Le pregunté, formando apenas mis palabras en una pregunta inteligible.

Él bromeó en mi sexo. - Sí. ¿Por qué?

- Quiero tomar un par de fotos. ¿Puedo?

- Sólo si me dejas tomar fotos de ti también.

- No es problema.

Se puso de pie, todavía sosteniendo su pulgar contra mi clítoris y haciendo círculos ligeramente.

- Haces que las más sucias de mis fantasías cobren vida, Louise. - Besó mis labios suavemente y fue a su habitación, volviendo un minuto después, con una cámara en sus manos.

Me la dio, sonriendo con diversión. - ¿Qué harás con las fotos que tomes?

Sonreí, tratando de averiguar cómo funcionaba la cámara.

- Vuelve a tu trabajo con tu boca. Te diré después.

Él se echó a reír, moviendo una de las velas más cerca de donde yo estaba, al parecer para darme mejor iluminación para mi sesión de fotos.

Lo miré una vez más, lamentando el hecho de no poder verlo, de no tener un vistazo de su rostro y sobre todo sus ojos. Las sombras creadas por la luz de las velas bailaban en su piel, y no pude evitar admirar la belleza de su cuerpo otra vez.

- Quítate tu pantalón, - dije, ajustando la cámara directo a su pecho.

- ¿Estas segura que quieres tomar una fotografía tan cerca de mí?

- Nunca he estado tan segura de nada.

Se rio otra vez, muy tranquilo esta vez, pero hizo exactamente lo que le dije que hiciera.

Perdí mi capacidad de hablar por un momento. Bien, maldita sea... Por supuesto, sabía que él sería perfecto allí, pero no me hubiera podido imaginar que al ver su excitación, me excitara más que sus manos y labios.

- ¿Ves algo que te guste? - Preguntó, en un tono atractivo, satisfecho de sí mismo.

- Bueno, definitivamente es... Más grande de lo que esperaba.

- ¿Asustada?

- Ni un poco.

Él mordió su labio inferior, inclinándose más cerca. - Deberías estarlo.

Sin querer, mi dedo presionó el botón rojo de la cámara, el flash iluminó el espacio que nos rodeaba. Miré hacia abajo y abrí la boca, la imagen mostraba exactamente lo que quería y necesitaba ahora, nuestros cuerpos tocándose de la manera más sensual, como si estuvieran a punto de conectarse.

- Buena foto, - dijo, girando la cámara para tener una mejor vista. - Será el fondo de pantalla de mi portátil.

Sonreí. - Lo imprimiré y enmarcaré para tenerlo en mi mesita de noche.

- Suficiente de charla.

Sonrió hacia mí, con malicia y sosteniéndose de sus rodillas, lamiéndome sin aviso. Me quedé sin aire. Oh, el hombre obviamente sabía cómo usar su boca.

Giré la cámara donde él estaba besándome...

Clic.

Su mano, agarrando mi cadera... Otro clic.

Sus dedos hundiéndose dentro de mí... Uno más.

Sus labios en mi cadera... Clic.

Su boca en mi vientre... Clic.

Sus labios alrededor de mi pezón... Otro clic.

Su pene presionado contra mí otra vez...

Otro clic, otro clic, otro clic.

- Creo que son suficientes fotos por ahora. - Tomó la cámara de mis manos y la puso sobre la mesa junto a mí. Entonces envolvió mis piernas a su alrededor y puso mis manos alrededor de su cuello. - Espera, amor. Voy a llevarte a dar un paseo. - Me levantó de la mesa y me llevó al dormitorio. Sólo que esta vez, era su dormitorio, no el mío.

Cuidadosamente me colocó en la cama, extendiendo mis piernas y posicionándose entre ellas. Buscó en su mesita de noche, tomó un condón y rápidamente arrancó el paquete, tomándolo y colocándolo en su lugar.

- Quiero recordar este momento para siempre, - susurró contra mis labios, antes tomarlos con los suyos.

Estaba tan caliente, en los lugares correctos y estaba tan excitada; no hubiera nunca imaginado que un hombre que era tan fuerte podría ser tan cuidadoso y suave en todo lo que hacía.

Sabía que iba a venir lo inevitable, había estado buscando este momento por tanto tiempo, y de repente, no sabía si podría manejarlo...

No que va Will me diera una oportunidad para cambiar mi mente. Empezó a empujar, dolorosamente lento, mirándome de cerca, bebiendo cada pequeña emoción que cruzaba mi rostro. Uh, era tan injusto. Deseaba mucho poder verlo, de una forma real, y no a través de una máscara, escondiendo su rostro de mí.

Un segundo después, estaba todo dentro de mí, duro como una roca, imbatible, rompiéndose a través de la delgada pared de mi virginidad, llevando escalofríos de arriba hacia abajo por mi espalda. Mi cuerpo dolía por él.

- Dios, te sientes bien, Louise, tan apretada, húmeda y acogedora. - Su voz era apenas audible, como si él apenas pudiera hablar, embriagado por la cercanía de nuestros cuerpos moviéndose como uno.

No había existía nada más que él para mí ahora; mi mundo se había reducido al aquí y ahora, con el hombre más hermoso y magnífico en el mundo haciéndome el amor. No tenía ninguna duda que lo que estábamos haciendo era considerado amor. No podría ser descrito mejor con otras palabras. Todas las palabras parecían incorrectas para describir para las sensaciones que irradiaban entre nosotros.

Cada uno de sus movimientos se sentía firme en todo mi cuerpo, el calor de su cuerpo y sus caderas en mis muslos. Los movimientos se hacían más rápidos, más duros, más profundos. Los besos se eran más urgentes, frenéticos. Ninguno de nosotros tenía ningún control sobre él lo que estaba pasando en el momento. Dejamos que nos llevara lejos; lejos de todo, menos el sonido de nuestra rápida respiración y la música de nuestros corazones como uno solo.

Con mis manos rasguñando sus hombros posesivamente, me rendí a la mayor tentación que había conocido alguna vez. No me hubiera imaginado nunca que el sexo pudiera conectarte con alguien así. Sentía que incluso nuestras almas eran una ahora. No sabía dónde terminaba yo y comenzaba él, todo se sentía como un mar de placer y felicidad chapoteando dentro y alrededor de nosotros, llenando cada pequeña parte de nuestros cuerpos y mentes, mezclando nuestros deseos y necesidades en una conexión perfecta.

Sentí que estaba caminando fuera del borde de un acantilado. Un paso adelante y ya no pertenecía a mí misma. Will poseía no sólo mi cuerpo, sino cada pensamiento que cruzaba mi mente, cada respiración que hacía. Me besaba como si fuera la el              tima vez que estaría conmigo. Hundía sus dientes en mi cuello, pero no era doloroso, era realmente demasiado agradable como para negarse. Aceleró un poco, haciendo mis pechos rebotar con su cada empuje.

- Siempre has sido demasiado, Louise, - dijo, su aliento caliente contra la piel de mi hombro. - No logro tener suficiente de ti, dentro de ti en particular. No puedo conseguir bastante de tus besos, de estudiar sus curvas perfectas. Y no puedo detenerme… Simplemente no puedo. - Se movió dentro y fuera de mí, con movimientos lentos y cuidadosos, como si quisiera prolongar el momento, pero no era realmente lo suficientemente paciente para hacerlo.

- Entonces no te detengas, - dije, arqueando las caderas para alcanzar las suyas y sentir la fuerza de sus movimientos.

- Recuerda eso después. Eres tú quien me dice que no me detenga…

En un abrir y cerrar de ojos, estaba de rodillas con la espalda apretada contra el cuerpo de Will, con su longitud empujando dentro de mí, con urgencia, fuertemente. Pero no me importaba, en absoluto. Porque justo en ese momento, no podía obtener lo suficiente de él tampoco, de todo lo que estaba haciéndome…

Y no quería parar, quería más...

Soltó otro gruñido delicioso vi caer algo, justo a mi lado.

La máscara...

Se la quitó cuando no podía verlo. Sonreí a mí misma. Ya no había ningún secreto entre nosotros. Haciéndolo todo más increíble y abrumador.

Llevé una mano hacia atrás y la envolví en su cuello, trayendo su rostro más cercano al mío.

- Vas a provocar mi muerte, - dijo, empujando aún más dentro de mí.

Con una mano firmemente envuelta alrededor de mi cintura, llevó su otra mano hacia mi costado, mi muslo, y donde nos conectábamos, acariciando mis labios y clítoris con sus dedos.

- Si pudieras verte ahora mismo - tan perdida en el momento, tan sexy, tan jodidamente hermosa. - Sus palabras sonaron como un eco en mi cabeza, llevándome al borde de un final que no hubiera nunca imaginado sería tan increíblemente fascinante y excepcional.

Y entonces lo sentí... Creciendo en algún lugar en las profundidades de mi mente, una necesidad de dolor rodó por mi espalda y directo a mi sexo, explotando como fuegos artificiales en el cielo nocturno, con millones de colores y emociones tomando mi respiración y convirtiéndome en mil fracciones por el clímax, recorriendo mi cuerpo entero.

- Oh, sí, es así como quiero que te vengas, duro y encima de mí, - dijo, dando unos empujes más profundos. Su cuerpo se volvió rígido, por unos segundos, y luego, escuché un bajo gemido, temblando un poco contra mí, acompañándome en el momento de euforia sin fin, llevándonos a lo más alto, donde no importaban las máscaras ni los secretos.

Me soltó rápidamente y dio la vuelta, se sentó en la cama con los pies en el suelo y sus dedos en las sábanas de satén.

Suspiré, acostada. Fue tan duro volver a la realidad. No quería que irrumpiera en nuestro mundo perfecto. Estaba todavía perdida como para pensar correctamente, pero luego me volví y la vi... La máscara de Will todavía estaba en la cama a mi lado. La tomé y la lancé a través de la habitación con todo el odio que sentía por esa cosa en el momento.

- ¿Espero no haberte lastimado? - Dijo, girando su rostro un poco, respirando pesadamente.

- No lo hiciste. Me senté y me acerqué a él, envolviendo mis piernas y manos a su alrededor. -Nunca me he sentido mejor que este momento, - dije presionando mi mejilla en su espalda. - Y no te atreves a decir que te arrepientes de lo que ha sucedido entre nosotros.

Sus hombros se relajaron un poco. Él tomó una de mis manos y las llevó a sus labios, besando mis dedos, uno por uno. - ¿Cómo podría? Acabas de hacerme el hombre más feliz del mundo. Nunca llamaría a este momento un error. Fue increíble, me rompió y desarmó. ¿Cómo se supone que deba seguir mintiéndote, especialmente ahora, que estamos tan cerca?

Inhalé profundamente, coloqué un suave beso en su hombro, diciendo, - No me importan tus secretos. Sólo quiero estar contigo, con o sin una máscara.

Pude oír su sonrisa. - Eres tan joven, pero tan valiente, Louise. Todavía no puedo creer me dejaras hacerte mía.

- No hay nadie más a quien quisiera pertenecer…

- ¿Confías en mí?

- Sabes que sí. Siempre.

- Dijiste que podía tomar unas fotografías de ti... ¿Puedo tomarlos ahora?

- ¿Debo cerrar mis ojos?

- Sí, por favor.

Besé su hombro una vez más y me incliné hacia atrás, colocándome en las almohadas sobre mi cabeza.

- ¿Cómo quieres que pose?

- Simplemente no te muevas.

- Está bien.

Esperé que fuera por la cámara, pero no importaba cuan fuerte era el deseo de abrir mis ojos, mantuve mi promesa y los mantuve cerrados, con las imágenes de lo que había pasado minutos antes detrás de ellos.

Era nada más una sesión de fotos. Sobre mí, Will tomó varias fotografías, besándome aquí y allá, frotando su cuerpo contra el mío, lamiendo mi piel y luego tomó más fotos de todo lo que estaba haciendo y de nuestros cuerpos tocándose.

- Te quiero otra vez, - dijo después de algún tiempo.

Sonreí. - No necesitas pedir permiso.

- Quiero que sea diferente esta vez...

- ¿Diferente?

Él no respondió, y me preguntaba si me dejaría verlo por fin.

- ¿Todavía confías en mí?

- Lo hago, - dije sin vacilar.

- Quiero que sea así ahora, - susurró, hundiéndose dentro de mí.

Me quedé boquiabierta por su movimiento inesperado. Él no estaba protegido, y yo tampoco…

Piel con piel, carne con carne. Era diferente, de muchas maneras; aún más emocionante, estábamos más conectados…

- Simplemente mantén los ojos cerrados, - susurró, me sujetó por las muñecas, llevando mis manos sobre mi cabeza.

- Lo haré, - dije en respuesta, recibiendo sus movimientos deseosos. No me importaba que tan lejos podría ir todo, solo lo quería a él, todo para mí, para siempre y por todo el tiempo que pudiera tenerlo a mi lado…

Capítulo 17

Me desperté con un fuerte sentimiento de que había algo mal. La habitación estaba oscura. No podía ver nada, y sólo cuando traté de moverme, me di cuenta de lo que se sentía tan mal. Bueno, no exactamente mal...

La mano de Will estaba envuelta fuertemente a mí alrededor, con su otra mano puesta debajo de mi almohada. Tragué, recordando las horas en las que hicimos el amor, donde luego había caído dormido, casi sin sentido. Ya podía sentir ese dolor en la parte inferior de mi cuerpo. Y oh, Dios... Se sentía tan malditamente increíble.

Sonreí a mí misma, y me incliné hacia el pecho de Will. No se había puesto la máscara de nuevo, pero no me había dejado ver su rostro y ahora, que la habitación estaba tan oscura, sabía que había cerrado las cortinas para evitar que me despertara y mirando a su rostro mientras dormía.

De repente, sentí que quería despertarlo, rogarle que hiciéramos el amor. No me importaba si mañana no podía ni andar. Bien podría quedarme en cama todo el día.

- ¿Will? - Llamé en silencio. Pero no hubo respuesta.

Decepcionada, retiré su mano cuidadosamente, salí de la cama y me dirigí al cuarto de baño, con la esperanza que una ducha me ayudaría a relajarme lo suficiente como para volver a dormir.

Entré en la ducha y puse el agua lo más caliente posible. Una vez que el agua estaba lo suficientemente caliente, abrí mi boca, dejando que el agua la llenara y luego botándola. Gotas de agua caliente corrieron por mi cabello y mi rostro, mis hombros y espalda, empapando mi cuerpo entero, lavando, el sudor y sexo de antes. Todavía no podía creer que Will realmente había decidido quedarse. Y lo que era aún menos creíble para mí, eran las cosas que habíamos hecho en su cama hace unas horas, simplemente no podía entender que lo realmente había sucedido, había sido real. Después de desear nada más que entregarme a él desde el momento en que nos encontramos en la sala de baile nueve, era la sensación más increíble del mundo. Técnicamente, era yo quien debía dejar su cama cuando todo terminó, pero no podía... Y al parecer a él no le molestaba que me quedara…

No hubiera nunca imaginado que podría ser tan maravilloso estar con un hombre por primera vez. Todavía podía sentir a Will en todo mi cuerpo; cada pulgada de mí se estremeció recordando todo lo que podría hacerme. Él no me dio oportunidad de cambiar mi mente sobre pasar la noche con él. Incluso con una máscara sobre su rostro, tenía tanto poder sobre mí; también era muy excitante detenerlo o decirle que no. Además, ¿cómo podría decir no si quería estar con él más que cualquier otra cosa?

- Podrías haberme dicho que querías tomar una ducha, - dijo Will contra mi cuello. Vacilé con el sonido de su voz. Estaba con mi espalda hacia la puerta de la ducha, y no lo escuché entrar en el cuarto de baño ni a la ducha.

- Pensé que estabas durmiendo, - dije, sintiendo sus manos viajar hacia mis costados.

- La cama estaba demasiado fría sin ti, - dijo, tomando el jabón de mis manos. - ¿Te importa si te ayudo con esto?

- En lo absoluto. - Oh Dios, no sabía lo feliz que me hacía al tenerlo cerca de mi cuerpo otra vez. Recordé el momento que tuvimos en el baño la otra noche y tragué fuertemente ante la idea de hacer el amor con Will aquí y ahora, con agua corriendo sobre nuestros cuerpos como una cascada.

Apretó su pelvis contra mi trasero, dejándome saber que quería exactamente lo mismo que yo en ese momento. Sin palabras, tomé su mano en la mía, y lentamente lo guie hacia donde lo necesitaba más; los músculos de mi cuerpo inferior se tensaron con el calor de su toque sobre mi piel.

Llevó su mano un poco más abajo, haciendo que mi cuerpo se rindiera debajo de él, acercándonos aún más.

- No puedes imaginarte cuánto quiero estar dentro de ti otra vez, - dijo en mi oído. - Me quedaría allí para siempre si tan sólo pudiera.

Sus dedos se deslizaron dentro de mí y me quedé boquiabierta con lo que sentía, pero todavía no era suficiente...

- Te deseo, - dije, descaradamente. - Ahora.

Su pulgar hizo círculos mi clítoris y mi deseo creció incluso un poco más. - No podemos, mi amor. Ahora no. No quiero que sientas demasiado dolor en la mañana.

- Me importa una mierda, el dolor de la mañana.

Él gruñó en la curva de mi cuello. - Deja de tentarme Louise. Ya estoy luchando con cada onza de control que tengo ahora, y no es suficiente. Apenas puedo mantenerme lejos de ti.

- Entonces no lo hagas. - Respiré. Podía sentir mi corazón acelerarse. Mi cuerpo dio la bienvenida a cada uno de sus toques, y no sabía cuánto tiempo sería capaz de permanecer inmóvil y no dar la vuelta. De hecho, no sabía cuánto tiempo podría seguir esa regla en su totalidad. Yo quería... No, necesitaba ver su rostro.

Juro que este hombre podía leer mi mente, porque lo siguiente que dijo era su manera de hacerme mantener las reglas de su juego. - Termina tu ducha y vuelve a la cama. Te voy estar esperando allí.

De repente, las manos de Will habían desaparecido y con ellas, la sensación de felicidad que ya podía sentir formándose dentro de mí.

¡Oh, cómo lo odiaba ahora por alejarse! Gemí en voz alta, apoyada contra la pared de la ducha; iba a ser la muerte de mí. Rápidamente, me quité el jabón de todo mi cuerpo, me sequé con una toalla y volví a la habitación oscura, con la esperanza de poder encontrar una manera de que cambiara su mente y me hiciera el amor de nuevo.

- Louise, - mi nombre se deslizó de sus labios en el susurro más erótico. Envolvió ambas manos alrededor de mí, me acercó a su pecho, colocándome justo encima de él, nuestros cuerpos tocándose en todos los lugares correctos. Enredó una mano en mi pelo, y acercó mis labios a los suyos, capturándolos en un beso lento, empujó su lengua contra la mía.

Arrastró sus dedos por mis costados y espalda, se detuvo en mi trasero, apretando ligeramente.

- Dilo, - suspiró en mis labios partidos.

- ¿Decir qué? - Le pregunté, un poco desconcertada.

- Que me deseas.

Sonreí en la oscuridad. - ¿No está mi cuerpo diciéndolo por mí? Sé que puedes sentir lo mojada que estoy, y ambos sabemos que no es de la ducha...

- Tienes razón, estás mojada... Pero me encantó en la que lo dijiste ahora. Quiero oírte decirlo otra vez. No hay nada más sexy que la mujer más sensual en el mundo me desee.

Moviendo mis labios a su oído, le dije, - Te deseo, William. Ahora. Todo de ti. Profundo y duro dentro de mí.

El sonido de su gemido hambriento hizo eco en el silencio de la habitación. Era tan bueno saber que ahora no llevaba una máscara, e incluso yo no estaba usando una venda en los ojos. Todavía no podíamos vernos. Pero no era necesario. Justo en ese momento, sólo quería sentirlo, y no tenía ninguna duda que me gustaría...

Sentado, envolvió mis piernas alrededor de su cintura y lamió una línea de mi cuello a mis pechos; con su erección presionada fuertemente contra mi sexo. Capturó uno de mis pezones en su boca, aspiraba mi piel suavemente y luego soplaba en ella, se sentía como hielo en mi piel, lo cual me hacía sentir en llamas, temblaba por la emoción y ansiedad que atravesaban mi cuerpo.

Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, me levanté sobre mis rodillas, sobre la punta de su pene. Cada pulgada de mí temblaba cuando lo sentía deslizándose lentamente dentro de mí. Bajé un poco más para recibirlo completamente, me llevé sus labios a los míos, besando los sonidos encantadores que escapaban de su garganta. Calor recorría todo mi cuerpo, recibiendo sus nuevos impulsos, quebrándome en millones de pequeños pedazos.

Las manos de Will se envolvieron firmemente alrededor del mi torso, sin dejar espacio entre su cuerpo y el mío. Mis pezones endurecidos rozando su pecho, cavé mis uñas en la carne de su espalda, haciéndole gemir aún más.

- Nada se sentirá nunca tan bien como sentirte a mi alrededor, - dijo, raspando mi hombro con sus dientes. Sus empujes se hicieron más fuertes, atrevidos. Pero no me importaba en lo absoluto. De alguna manera, esta vez no preocupaba por ternura o hacerlo lento y con cariño; sólo quería sentir el éxtasis puro que sabía que sentiría sobre mi cuerpo entero en algún momento, y que me haría gritar de euforia.

- Cada vez que mis labios tocan tu cuello, puedo sentir tu sangre palpitando rápido por sus venas, justo debajo de la piel; es como el agua corriendo a través de una cascada. Me vuelve loco, es una droga de la que no puedo resistirme. - Se hundió más profundo dentro de mí, haciéndome jadear por aire. Su estómago se tensó contra el mío, sabía que estábamos cerca... Tan cerca...

- Más rápido, - le dije, casi rogando.

- ¿Oh, sí? ¿Así? - Empezó a empujarme hacia abajo de su longitud y luego hacia arriba otra vez, aumentando la velocidad de su empuje y quitando los restos de mi mente cegada. Me sentí muy mareada como para pensar.

- Sí, - gemía, tirando mi cabeza hacia atrás.

- Mierda, eres tan hábil, despiertas los deseos más sucios que hay dentro de mí.

Mis uñas se hundieron más profundamente en sus hombros y de repente, me sentí mareada, embriagada, acogiendo con ansiedad las sensaciones eufóricas, corriendo por mi sangre, como un río de calor y felicidad. El rostro de Will estaba hundido en mi cuello; el apretón de sus brazos a mí alrededor se convirtió en uno aún más fuerte, si era posible. Él se vino dentro de mí, su orgasmo pulsante en sintonía con el mío; era demasiado bueno como para describirlo con palabras sencillas.

- Oh, Dios, Louise... No podemos seguir haciendo esto, tan a menudo, me temo que ninguno de nosotros será capaz de salir de esta cama si seguimos haciendo el amor.

- No me importa quedarme aquí para siempre. No quiero volver a Nueva York. - El momento en que dije esas palabras, sentí que iba a desmayarme del dolor que crecía dentro de mi pecho. Era como ser apuñalada través de mi corazón.

Besó mi hombro con ternura, colocándome en las sábanas. - Pensé que había sido bastante claro acerca de tomar de nuevo a Nueva York no cambiará nada. Encontraremos una manera de estar juntos el mayor tiempo posible, ya sea dentro o fuera del club.

Gracias a Dios, la oscuridad le impedía ver mi rostro. Sonreí levemente, tratando de evitar que mis lágrimas salieran.

- Lo sé, - dije tranquilamente. - Es solo que aquí y ahora siento que estamos viviendo en el mundo que pertenece a nosotros y sólo nosotros. Y cuando estoy allí... Nada me pertenece, incluso no pertenezco a mí misma allí.

Se acercó a mis labios y me besó otra vez.

- No necesitas preocuparte por eso. Algo se me ocurrirá para alejarte de Drew.

- Pero dijiste que no podías hacer eso...

- Bueno, estoy seguro que hay maneras de hacerle cambiar de opinión.

- ¿A qué hora nos vamos mañana?

- Diez de la noche. Tendrás un día entero para disfrutar de París.

- ¿Qué hay sobre ti? ¿Tienes reuniones a las que asistir?

- Lamentablemente, así es. Pero podemos cenar juntos, si quieres...

Suspiré, con mi espalda hacia él. - No creo que pueda manejar otra cena a 'ciegas'.

Se rio, me abrazo y que me acerque a su pecho. - La paciencia nunca ha sido una de tus mejores cualidades, ¿no es así?

- Sabes la respuesta a esa pregunta. Odio los juegos, secretos y la espera, más que cualquier otra cosa.

- No necesitarás esperar demasiado para el momento en que estaremos por fin dispuestos a mirarnos a los ojos.

Sonreí, sin humor. - Amén.

- Ahora, tenemos que dormir un poco. No quiero desmayar en medio de las negociaciones de mañana, y no quiero que pases todo el día bostezando, tratando de mantener los ojos abiertos mientras estas en la ciudad más hermosa en todo el mundo. Hay todavía muchos lugares en Paris que estoy seguro que gustaría visitar.

- Lo que usted diga, Sr. Secreto.

Cuando comenzó el nuevo día, no empezó como lo esperaba. La habitación estaba llena de luz de la mañana, y Will se había ido. Me senté en la cama y sonreí a la vista de una nueva nota hacia mi izquierda.

“Incluso el más hermoso de los atardeceres no puede compararse a lo que veo en ti... Disfruté anoche más que cualquier otra noche en toda mi vida. El olor de tu piel, el calor de tus caricias, la pasión de tus besos, quedará conmigo, hasta el momento en que estemos juntos otra vez. Hay un lugar dentro de mi alma que había estado vacío hasta el día que te conocí, y ahora, no puedo imaginar perderte o dejarte. Porque sé que después de lo ocurrido entre nosotros, ninguno de los dos será el mismo otra vez. Y no puedo evitar reconocer que me gusta el nuevo yo, porque siempre que estoy contigo, me siento más como yo, me siento vivo otra vez y me siento más feliz que nunca, y completo; Louise, tú me completas.

Habrá una imagen tuya que se quedará conmigo siempre, y se mantendrá profundamente dentro de mi corazón, calentándolo y haciéndolo latir más rápido... Eres todo en lo que pienso mientras estoy despierto y cada sueño cuando estoy dormido. Eres cada estrella que ilumina la oscuridad de mi cielo por la noche, y cada vez que te miro, siento que mi corazón se hincha con cariño y nostalgia... Esto es lo que quiero sentir para siempre, mientras puedo respirar.

P.D. Espero que haber cumplido tus expectativas...

Siempre tuyo

W.”

No pude evitar sonreír por la última línea de la nota. Me envolví en una sábana y fui a mi cuarto a buscar mi celular.

- Mis expectativas fueron excedidas, - escribí el mensaje y lo envíe.

- Bueno saberlo, Señorita Louise. Creo que olvidé decir que estuviste increíble y sin duda más allá de mis pensamientos más salvajes...

Sentí mis mejillas enrojecer. No creo que alguna vez haberme sentido tan libre y despreocupada con nadie antes. Will era un hombre de estabilidad en mi vida. En cualquier otra situación, nunca hubiera creído que podría ser tan apasionado e imprudente algunas veces. No importa cuán poco sabía acerca de él, siempre me había parecido que era un hombre de control. Per sentir que lo perdía conmigo, era el mejor sentimiento del mundo.

Mi celular vibró en mi mano. Un nuevo mensaje recibido. - Ordené un desayuno para ti, come bien y ve a disfrutar. Si necesitas a Patrick, está esperando en la planta baja.

-Y ¿qué debo hacer si te necesito?

- Llámame, estaré ahí para ti...

Sacudí mi cabeza de lo increíblemente perfecta que nuestra relación se podía sentir. Tal vez incluso demasiado perfecta, pensé. Estaba todavía un poco preocupada sobre volver a Nueva York. Con mi trabajo en el club, sabía que no tendría suficiente tiempo para pasar con Will. Había dicho que algo se le ocurriría para llevarme lejos de Drew, pero dudé que el viejo me dejaría ir solo porque Will lo decía.

- ¿Viste las fotos de anoche? - Preguntó en otro mensaje.

Mierda, me había olvidado completamente de las fotos.

- Estoy en eso, - respondí, corrí de nuevo a su habitación en busca de su cámara. Estaba sobre una mesa de café, junto con una rosa rosa que de alguna manera no había visto antes.

- Oh, Dios, - susurre, aturdida, mirando a través de las imágenes. Obviamente, Will había hecho muy buenas fotos. Cada foto que tomó era bien pensada, centradas en las cosas importantes, con la suficiente luz como para acentuar lo que quería capturar con la cámara.

No hay que decir que todas las fotografías eran íntimas y sensuales. No ocultaban nada, excepto su rostro, por supuesto; cada pulgada de mí se veía muy bien en ellas, incluyendo las cosas que no habían sido vistas por nadie, más que Will.

- Excelente trabajo, - envié en un mensaje nuevo.

- Sabía que te gustaría, - fue su respuesta.

-  Siempre tan seguro de ti mismo.

- Es lo que soy; sé lo que quiero y siempre sé cómo conseguirlo...

No había duda que el mensaje no tenía nada que ver con su fotografía.

- Qué suerte que ahora te tengo también... - Escribió como si él pudiera leer mi mente, aunque estaba a millas lejos de mí.

Mi sonrisa se desvaneció un poco. ¿Podría decir lo mismo acerca de él? Sabía que era algo más que atracción física lo que nos unía. ¿Pero podría decir que era mío ahora?

- Je suis tout à toi - soy toda tuya, - escribí en respuesta.

Intuición, cierto...

Volví a mi habitación, tomó una ducha, me vestí vestido, desayuné y salí, con la esperanza de poder disfrutar de la belleza de la ciudad incluso sin Will a mi lado.

El primer lugar que visité fue el Museo del Louvre. Tomó la mayor parte de mi día para ver la cantidad extraordinaria de fotos que estaban preservadas allí, pero no lamenté un segundo de mi excursión. Después compré unos recuerdos más en una de las tiendas del Louvre, Patrick ofreció llevarme hasta el mercado de flores. Decía que era uno de los lugares más pintorescos de toda la ciudad, así que acepté inmediatamente. Llevé la cámara de Will conmigo, y me las arreglé para tomar unas cuantas fotos de algunas flores que decidí eran probablemente las flores más bellas del mundo e incluso compré una pequeña planta de color rosa para llevar a Nueva York conmigo. Patrick dijo que era una clase muy rara de color rosa. Sus pétalos eran blancos con un delicado patrón rojo en los extremos.

Cuando estaba a punto de pedirle que me llevara al hotel, Will llamó.

- Hey, ¿cómo estás? - Él preguntó. Sonaba un poco preocupado o molesto; no podía entender por qué.

- Estoy bien. Comprando flores y bebiendo limonada.

- Suena divertido... Tengo algunas malas noticias que contarte.

- ¿Qué pasó?

- Tienes que volver a los Estados sin mí. Es necesario que me quede en París durante al menos un par de días más, y Pierre le prometió a Drew que volverías justo después del show del viernes por la noche. Así...

- Así que no voy a verte hoy, - terminé la frase por él.

- Me temo que no. Pero prometo que nos veremos en Nueva York, tan pronto como vuelva.

Mi corazón cayó a mis pies. La belleza a mi alrededor, ni siquiera los recuerdos de la última noche podrían quitarle el dolor repentino, llenando mi corazón y mi alma. Sentí que estaba sofocándome, no podía respirar.

Esto es todo... El final de mi cuento de hadas.

- ¿Louise? ¿Estás todavía ahí?

- Sí, es sólo... Esperaba poder pasar más tiempo contigo.

- Regresa al hotel, empaca tus cosas y deja de preocuparte. Te lo prometo, no tendrás tiempo para extrañarme.

- Ya te estoy extrañando...

- Lo sé. Me siento igual. Deseo poder volver al hotel ahora mismo y tenerte en mis brazos. Realmente deseo que así fuera...

- Está bien, Will. No puedes ignorar tu trabajo y tus deberes.

- Lo sé, te veré pronto, Louise. Lo prometo.

Demasiadas promesas, pensé. No necesito promesas, solo a ti…

- De acuerdo, - dije en el teléfono. - Nos vemos.

Capítulo 18

No creo haber odiado mi vida tanto como lo hacía ahora. Y ya es mucho decir, especialmente después de vivir en Paradise toda mi vida y luego ser engañada para unirme a un cabaret después de por fin ser libre de ese terrible lugar; sí, había sido mucho, pero no se comparaba con volar a través del océano, sin Will. Sabiendo que estaba justo detrás de la puerta era una cosa, pero volviendo a Nueva York sola era completamente diferente.

Lucy me llevó cena y una taza de té, y ya que no tenía nada que hacer durante las siguientes siete horas, decidí que podría comer. Will no me llamó por el resto del día. Había enviado algunos mensajes, pero quería oír su voz más que otra cosa.  Se sentía más real para mí que la lectura de sus mensajes de texto. En algún momento durante el día pensé que debía rendirme y llamarlo, pero luego cambié de opinión. Él podría estar demasiado ocupado para hablar conmigo, y no quería actuar como un cachorro enamorado de su amo, independientemente de cuan fuerte era el deseo de oír su voz.

Era temprano por la mañana del jueves, cuando el avión aterrizó en Nueva York, y para empeorar las cosas, me encontré con lluvias. Christopher me estaba esperando fuera del avión. Trajo un paraguas y me acompañó al coche, aparcado cerca.

- Espero que el vuelo estuviera bien, ¿Señorita?

- Sí, estuvo bien, - dije, forzando una sonrisa. - ¿Vamos al club ahora?

- Sí. A menos que haya otro lugar donde prefiera ir primero.

- ¿Por qué no nos detenemos en la cafetería primero? Es tan temprano, que creo que necesito una dosis adicional de cafeína antes de hundirse en la locura de Le Papillon.

Él asintió, sonriendo. - Como usted desee, Señorita.

Kate sabía que volvería hoy, pero no tenía el menor deseo de comenzar mi día con una conversación con ella, o peor, con Drew. Así que pensé que podría probablemente tomar unas horas más y disfrutar el resto de mi libertad temporal sin apresurar mi regreso a la jaula.

- ¿Quieres acompañarme por una taza de café? - Le pregunté a Christopher, cuando llegamos a la cafetería.

- Con gusto, - respondió, mirándome por el espejo retrovisor.

Revisé mi teléfono, pero no había llamadas perdidas o mensajes de Will. Empecé a preocuparme.

- Él sabe que usted ya llegó y está a salvo, - dijo Christopher; al parecer él notó que seguía observando mi celular.

- ¿Cómo sabes eso? - Le pregunté, sorprendida.

- Porque lo llamé en el momento en que aterrizó el avión.

- Oh... - Así que Will sabía estaba a los Estados Unidos, pero no me había llamado a mí.

- Él tiene una reunión muy importante el día de hoy, Señorita Louise. Dijo que llamará tan pronto como tenga la oportunidad.

Sonreí, feliz y un poco avergonzada.

- ¿Es realmente tan obvio que estoy esperando su llamada?

- Usted ha revisado su teléfono no menos de veinte veces en el camino aquí.

Suspiré, sintiendo mis mejillas ruborizarse. - Esto es tan complicado, Christopher...

- No, no lo es, Señorita. Es más fácil de lo que piensa. Sólo necesita más tiempo para entender y acostumbrarse a él.

Lo miré pensativa, cuando de repente, me encontré pensando que si tuviera un padre, deseaba que fuera como Christopher. - ¿Sabes algo, que no sé?

- ¿Acerca de qué? - Preguntó, pagando dos tazas а café y un trozo de una tarta de queso para mí.

- De todo.

Christopher sonrió. - ¿Por qué no tomamos asiento primero?

Tomamos una de las mesas cerca de la ventana. Todavía estaba lloviendo fuera y teniendo en cuenta lo temprano que era, había sólo algunos otros visitantes en la cafetería.

- No quiero que el Sr. William se enoje conmigo, pero siento que tengo que advertirte sobre un par de cosas...

- ¿Qué quieres decir? - Pregunté con cautela. No me gustaba el sonido de las palabras de Christopher.

Tengo que advertirle... ¿Advertirme acerca de qué?

- Estoy seguro que habrá un día en el que el Sr. William tendrá que decirle todo lo que quiera saber de él. Solo quiero pedirle un pequeño favor, no salte a conclusiones. No importa cuánto malestar pueda sentir, dele una oportunidad de explicarse.

- ¿Explicar qué?

- Mire, el Sr. William es un hombre muy poderoso. Pero hay cosas que no puede controlar. Así como hay personas que tienen mucho más poder del que él tiene.

- No entiendo...

- No estoy intentando hacerle entender nada ahora mismo. Estoy simplemente diciendo que vendrá un tiempo cuando necesitará mostrar cuán madura y sabia es. Y sé que usted es una chica muy inteligente, a pesar de su corta edad, Señorita Louise. Y una cosa más: hay gente que tiene mucho control sobre su vida. Pero no todos son malos. Algunos simplemente no tienen otra opción que seguir las órdenes que reciben de las personas que tienen más control que ellos.

- ¿Quiénes son los otros?

- Hay un tiempo para todo, Señorita. Pronto usted encontrará todo lo que quieres saber. Simplemente sea paciente.

Una risa nerviosa escapó de mis labios. - Ahora siento que no voy a ser capaz de dormir, en un tiempo cercano. Suenas tan serio. Voy a empezar a preocuparme por cada paso que doy.

- Recuerde lo que dije. Cuando llegue el momento adecuado, verá que su vida no es sólo negro y blanco. Hay otros colores que usted necesita ver, incluso cuando parece no los puede ver.

- Lo recordaré. Muchas gracias, Christopher. Por cierto, ¿sabías que se Will tomó clases de fotografía en París?

- Oh, sí. Desde que era un niño que apenas podía sostener la pesada cámara, ha estado enamorado de la fotografía. Cuando tenía ocho, su padre le regaló su primera cámara. Él incluso fue a la cama, sosteniéndola en sus manos. - Christopher sonrió. - Él no quería juguetes, coches ni robots. Quería tomar fotos de todo lo que veía a su alrededor. Creo que todavía tenemos las fotos que tomó cuando era joven. Algunas son realmente buenos.

- ¿Qué le hizo decidir entrar en el negocio entonces?

- Su destino, supongo. Y el deseo de demostrar a todos que él era hijo de su padre.

- Oh, así que él tomó el control de compañía de su padre, ¿cierto?

Christopher asintió, sonriendo tristemente.  -Lo perdió hace unos ocho años. Fue una enorme tragedia para todos nosotros.

- ¿Qué pasó? Quiero decir, su muerte fue natural, ¿no es así? - Asombrosamente, Christopher había sido muy abierto y honesto conmigo hoy; creo que era la primera vez que me las arreglaba para conseguir tanta información de él.

- Al Sr. William no le gusta hablar de su muerte. Él duda que fuera natural, y ese es el problema, porque no había nada para demostrar que su padre fue asesinado.

- Su padre, ¿cómo murió?

- Su barco se hundió en el océano, y él se ahogó. La policía pasó casi una semana buscando el cuerpo y los restos de la embarcación. Gracias a Dios, no estaba muy lejos de la playa. Por lo menos tuvimos una oportunidad para enterrar el cuerpo y no sólo un ataúd vacío.

- Oh, Dios mío, suena tan terrible. Apuesto a que Will estuvo devastado por lo sucedido a su padre.

- Sí. Pasó años tratando de encontrar pistas sobre cómo ocurrió el accidente, pero siempre llegó con las manos vacías. Él no ha dado fin a su búsqueda, pero no creo que tenga éxito. Tanto tiempo ha pasado desde entonces...

- ¿Qué le hace pensar que fue un asesinato?

-Hay muchas cosas que simplemente no cuadran en el reporte de la policía. Todavía tenemos todos, los reportes, quiero decir. No sé cuántas veces Will ha pasado a través de ellos.

- ¿Entonces es solo Will ahora? - Le pregunté, sonriendo. Desde el primer día que conocí a Christopher, sabía que no era sólo un conductor.

Él sonrió también. - Allí me ganaste. Conozco a William desde el día que nació. Siempre ha sido más como un hijo para mí. Cuando estamos solos, siempre lo llamo Will. O Sr. Imposible. Odia que lo llame así.

Reí. - Apuesto que así es.

Christopher miró a su reloj y luego a mí.

- Creo que es hora de irnos, Señorita. Ha tenido una larga noche. Necesita dormir.

- Sí, tienes razón. - No conseguí un pestañeo de sueño la noche anterior. El vuelo estuvo bien, pero no podía dejar de pensar en Will.

Seguía buscando a través de las fotografías tomadas en París, tanto por él como por mí. Algunas me hacían sonreír, otras me hicieron ruborizarme. Pero gracias a Dios, era el único pasajero en la cabina, así que nadie podría verme allí. Lucy no contaba, se acercó solamente por unas pocas veces para comprobar que estuviera bien y luego se marchaba justo después que le dijera que estaba bien.

Extrañe a Will como el infierno... Más de lo que nunca había extrañado a alguien. Y ahora, que estábamos tan cerca, no podía imaginar estar con otro hombre, nunca.

Unos veinte minutos más tarde, Christopher se detuvo no lejos de la entrada del club. No demasiado para ser vista por cualquiera, pero lo suficientemente cerca para que no llegara empapada por el aguacero torrencial.

- Gracias, por todo, - dije, al salir del coche. 

- ¿Tiene mi número de teléfono? - Preguntó, ayudándome con el equipaje.

- No lo creo. - Solo tenía el número de Will guardado en mi teléfono.

- En caso de necesitar cualquier cosa, recuerde que siempre puede llamarme. - Tomó mi celular, marcó algunos números y me lo devolvió.

- Gracias. - Tomé el teléfono y lo guardé en mi cartera. Nadie en el club sabía que tenía un teléfono, y prefería que se mantuviera de esa manera.

- Adiós, Señorita Louise.

- Adiós, Christopher.

Corrí a la puerta del club que apenas podía ver a través de la pared de lluvia cayendo desde el cielo. De lo haber sabido que era de mañana, hubiera pensado que estábamos en horas de la tarde.

Los guardias me saludaron y me dejaron entrar. El club estaba tranquilo y parecía vacío. Incluso no escuché entrenamiento. ¿Había Kate dado algún día libre a las chicas?

- Louise, ¿eres tú? - Escuché decir a Drew. Maldije mentalmente y di vuelta alrededor, tratando de parecer amable.

- Sí, Señor. Ya estoy de regreso.

- Muy bien. ¿Te gustó a París? - Preguntó, acercándose a mí.

- Mucho. ¿Bueno, a quién no?

- De hecho. ¿Qué me dices de The Crimson Moon? Espero que su atmósfera local no te impactara.

- En lo absoluto. No era exactamente lo que esperaba, pero bailar allí estuvo bien. Y me pagaron lo suficientemente bien como para no notar la diferencia entre su club y el nuestro.

- Bien. Me alegro que tuvieras un buen rato ahí. Pierre fue bueno contigo, ¿no es así?

- Oh, no te preocupes. Fue educado y decente.

- Muy refrescante para él, - murmuró Drew. - De todos modos, me alegro saber que te veremos bailar mañana. Los clientes no pueden esperar por verte. Algunos incluso me preguntaron por ti anoche.

- ¿Lo hicieron?

- Creo que deberíamos hacer un nuevo cartel con tu nombre en él. Lo amarían.

No me gustó la idea, pero asentí con la cabeza de todos modos y dije que estaba bien con eso. Estaba segura que no sería la única persona que odiaría ver mi rostro y mi nombre en un cartel fuera del club. Podía nombrar al menos una persona que no era yo que también lo odiaría. Tess...

- ¿Tienes alguna fotografía de tu show de París para compartir con nosotros?

- Oh, sí. Te las llevaré más tarde. No estoy segura donde las guardé.

- Está bien. No hay que precipitarse. - Sonrió Drew, pero sabía que él no sólo me pregunta sobre las fotos por curiosidad. Will tenía razón, necesitaba la prueba.

Compartimos unas frases sin sentido, y me dejo ir. Por fin.

Entré en mi habitación y sentí inmediatamente que algo estaba diferente.

- ¿Te gusta el nuevo color? - Kate preguntó detrás de mí.

- ¡Por Dios! Me diste un susto de muerte. ¿Cuándo pintaste las paredes? - Solían ser blancas, pero ahora eran de un amarillo claro, como si fueron tocadas por los rayos del sol.

- No creo que tu color fuera el blanco. Espero que no te molestes por haberlas cambiado sin ti.

- No. De hecho, me encanta. Se ve mucho mejor que el blanco.

Kate sonrió, complacida. - Bien. Entonces, ¿cómo estuvo tu viaje? ¿Sin accidentes inesperados, espero?

- No. Estuvo genial. El espectáculo y la ciudad, por supuesto. Creo que fue amor a primera vista.

- Sí, conozco la sensación. ¿Qué tal el equipo de baile?

- Son chicas amables.

- ¿Incluso Julia?

- No tuvimos mucho tiempo para hablar. Pero no quiero que sea mi jefe.

Kate incluso no intentó ocultar su sonrisa. - Ella es una perra. Todo el mundo lo sabe.

- En realidad, creo que ella puede decir lo mismo acerca de ti.

Ella se rio. - Oh, sin duda ella podría. Me ha odiado desde que nos conocimos.

- ¿Por qué?

Tomé asiento en una de las sillas y esperé a Kate que se sentara también. Algo me decía que quería saber más sobre mi viaje, y había algunas preguntas que quería hacerle también.

- ¿Qué te dijeron acerca de mí? - Preguntó Kate. Vestía jeans rotos y una camisa sin mangas negra, su usual look rojo perfecto era un desastre, pero a ella no parece importarle.

- ¿Por qué crees me dijeron algo sobre ti?

- Porque yo las conozco. Bueno, tal vez no a todas, pero algunos 'chicas' son muy chismosas.

- Bien, me dijeron que trabajaste allí un par de años atrás, y...

- ¿Y que dormía con los clientes, cierto?

Asentí sin palabras.

Para mi sorpresa, Kate no se veía ofendida, por el contrario, mi respuesta silenciosa le causó gracia.

- No dormí con nadie. Solo pretendía que lo hacía. 

- ¿Por qué harías eso?

- Porque en aquel entonces, pensé que era la mejor manera de castigar a Drew por mandarme allí. Odiaba la idea de dejar Le Papillon, pero él no me dejaba quedarme. Pierre le dijo que tenía un mejor trabajo para mí, y no tuve más remedio que ir a París. Por suerte, nunca había fui obligada a dormir con los clientes. ¿Y sabes por qué?

- Porque Pierre estaba enamorado de ti, supongo.

- Ahora puedo ver que te dijeron más de lo que esperaba.

- Bueno, no me malinterpretes... No iba a hablar sobre ti, Kate. Pero había una chica, Carrie. Ella me preguntó por ti, y cuando le dije que eras mi jefe, empezó a decirme todo lo que ella sabía acerca de ti o por lo menos lo que ella pensó que sabía de ti. No fui capaz de detenerla, incluso si hubiera querido.

- No hay ninguna necesidad de explicar nada, querida. He estado viviendo en este mundo demasiado tiempo como para fingir que no sé cómo funcionan las cosas aquí. Chismeamos siempre unos de los otros. De esa forma somos promovidas, o tenemos oportunidad de tener más tiempo para nosotras.

- Mundo sucio, lo sé. ¿Sabes por qué Drew quería deshacerse de ti? Quiero decir pensé que siempre habías sido especial para él. Entonces ¿por qué de repente quería enviarte lejos?

- Ojalá supiera la respuesta, Louise.

- Pierre y tu...

- No, no. Aunque estoy segura que él quería.

- La noche que te dije que Drew quería que fuera a París con Pierre, no estabas contenta al escuchar las noticias. ¿Por qué?

- Porque no podía creer que Drew quería hacerte pasar por el mismo infierno que tuve que atravesar mientras vivía en París. Como ya sabes, mi viaje fue un poco más largo que el tuyo. Y no, no dormía con los clientes, pero tuvo que mirar a otras chicas hacer el trabajo sucio. Pierre sabía que nunca estaría de acuerdo con dormir con alguien por dinero, pero él no me dejó arruinar su reputación, no importa cuánto me amaba. Dijo que trabajaría en pares con otras chicas, que no les importaba que los hombres las usasen. Así que cada vez que un nuevo cliente ordenaba un baile privado, bailaba para él, pero cuando llegaba el momento del sexo, vendaba sus ojos y una nueva chica, vestida igual que yo, tomaba mi lugar. No me permitía salir hasta que todo terminara, porque cuando el cliente se quitara la venda de los ojos, necesitaba ver m rostro y no el de alguien más.

- Eso es asqueroso... - Me estremecí ante la idea de compartir la experiencia de Kate.

Kate sonrió. - Confía en mí, amorcito, la realidad era mucho peor que la historia.

- ¿Le has contado a alguien más?

- No. Sólo Pierre sabe la verdad.

- ¿Y qué pasa con los rumores? ¿Nunca te ha importado lo que digan?

- Me vale una mierda. Por lo que incluso cuando Julia comenzó a hacer rumores, me reía de ella. Porque sabía con certeza que a diferencia de mí, ella si durmió con casi cada cliente que cruzaba el umbral de The Crimson Moon.

- ¿Sabías que ella tenía y todavía tiene sentimientos por Pierre?

- Nunca ha sido un secreto, al menos no para mí. Veía bien a través de ella. Pero nunca la odié. Sabía que un día, volvería aquí, a aquí ella no sería nadie, mientras que yo sería la señora del jefe.

Reí. - Hablar contigo es una de las pocas cosas que extrañé de este lugar.

Kate me miró pensativamente. - Eres una chica buena Louise, sabes eso, ¿lo sabes? Sólo por favor, ten cuidado con lo que sientes. Los sentimientos siempre no nos hacen bien.

- ¿Por qué dirías eso?

- Porque algo me dice que eres una de esas chicas para las que solo hay dos lados del amor, el cielo y el infierno. Y no quiero que te rompan el corazón. Tienes una eternidad entera para vivir y amar, a no te enamores del chico equivocado.

Oh, simplemente no sabía lo cerca que estaba a la verdad sobre mi actitud hacia el amor.

- No te preocupes, Kate. No estoy planeando enamorarme de nadie, en un tiempo cercano.

- Bien. Porque creo que eres demasiado joven para dejar que algún bastardo atractivo te arruine.

- Puedo cuidar de mí misma, ¿sabes? No olvides que mi vida siempre ha sido como un infierno.

- El amor lo cambia todo, muñeca. Simplemente no sabes lo poderoso que puede.

¿No lo sabía? Creo que dos días con Will fueron más que suficientes para saber exactamente lo que querían decir las palabras de Kate. Tenía razón, el amor, podría ser un infierno, pero justo en ese momento quería creer que el mío sería un cielo.

- Creo que es hora de que me vaya, - dijo Kate, levantándose. - Jet lag es una perra y necesito que descanses antes de entrenar mañana. Que tengas un lindo día, Louise.

- Tú también, Señora del jefe.

Ella se rio, rumbo a la puerta. - Oh, me encanta cuando la gente me llama así.

Capítulo 19

Hablar con Drew y Kate, me hizo olvidar completamente comprobar mi celular otra vez. Y por supuesto, tenía llamadas perdidas y mensajes de Will.

- ¿Dónde estás? - Decía el primero de ellos.

- ¿Estás bien? - Decía el segundo.

- Por el amor de Dios, Louise, llámame, ¡CUANTO ANTES! - Gritaba el tercero.

Está bien, así que ahora estaba enojado, y ni siquiera me di cuenta hasta ese momento que mi conversación con Kate duró un poco más de lo que había pensado.

Me aseguré que mi puerta estaba cerrada con llave, y luego había marqué el número de Will.

- ¡Por fin! - Fue lo primero que dijo, respondiendo a mi llamado. ¿Dónde has estado? Pensé que iba a perder mi mente esperando por tu llamada.

- Lo siento, estaba atrapada en una conversación con mis dos jefes.

- ¿Todo bien?

- Sí, ambos querían saber cómo estuvo mi viaje, pero ya que fue increíble en todo el sentido de la palabra, incluso no tuve mentir acerca de él.

- Dios, Louise, estaba tan preocupado por ti. Pensé que algo había salido mal, que incluso le pidió a Christopher ir a tu presentación de mañana para asegurarse que estabas bien.

Bromeé. - Apuesto que no estaba encantado con la idea de venir al show.

- Ni cerca, pero dijo que iría de todos modos.

- Te digo que estoy bien. No hay ninguna necesidad de poner a prueba sus límites morales.

Pude oír a Will riendo en el auricular. - Te extraño, ¿sabes? - Dijo, después de una breve pausa.

- Igual yo... ¿Cómo estuvo tu reunión? ¿Tienes más? Ni siquiera sé qué hora es en París ahora.

- Alrededor de las cinco de la mañana.

- Oh, mi Dios... Siento mucho haberte hecho esperar hasta tarde. He estado esperando tu llamada desde el momento que el avión aterrizó, y Christopher dijo estabas en una reunión, y no pensé que escucharía de ti pronto así que simplemente dejé de esperar. Pensé que me llamarías cuando tuvieras oportunidad.

- Siento no haberte llamado ayer. No pude llamarte. No era que no quería hablar contigo, pero tenía miedo de oír tu voz y sentirme culpable por arruinar el resto de nuestras pequeñas vacaciones.

- Está bien. Estamos hablando ahora, y sé que me echas de menos, por lo que pensaré que es como mi pequeña venganza por tu desaparición repentina.

Se rio otra vez. - Me culpa, lo sé.

- Mi punto exactamente.

- ¿Cuáles son tus planes para el resto del día?

- Bueno, estoy en extrema necesidad de una ducha... Por lo tanto, creo me ducharé primero, - dije, haciendo intencionalmente una pausa para hacerle pensar sobre mí, desnuda y mojada en la ducha y hacerle recordar los momentos que habíamos compartido en la ducha en el hotel. - Luego, voy a intentar dormir un poco, y tal vez más tarde, pensaré en el resto de las cosas que tengo que hacer.

- Suena como un muy buen plan... Especialmente la parte de una ducha.

Sonreí a mí misma. - Deseo que pudieras estar aquí conmigo...

- ¿Oh, sí? ¿Y por qué exactamente me quieres ahí ahora?

- Bueno, podrías al menos sostener la toalla para mí.

- ¿Y eso es todo? Entonces sería mejor permanecer en París por unos días más y darte más tiempo para extrañarme.

- Hey, ¡eso no es justo!

- ¿No sabes hasta ahora que nunca juego limpio?

Rodé mis ojos, apoyada en las almohadas de mi cama. - Vuelve tan pronto como sea posible. Podría incluso bailar para ti...

- Mmm... Ya puedo imaginar eso. ¿Qué te parece si bailas en mi cuarto en lugar de una de las habitaciones del club?

Las ondas de excitación me recorrían. - Me encantaría.

- Considérelo hecho entonces.

Realmente no importaba lo que él debía decirle a Drew para obtener su permiso y poder llevarme por un par de días, quería sentir sus brazos alrededor de mí otra vez, y nada más importaba.

- Creo que tenemos que terminar esta conversación antes de que sea demasiado tarde...

- Y ¿qué quieres decir con demasiado tarde? - Preguntó con una sonrisa en su voz.

- Quiero decir al momento en que ya no sea capaz de pensar en dormir, sino más bien en hacer cosas contigo que no involucran sueno en lo absoluto.

Él suspiró. - De acuerdo. Tiene sentido. Después de todo, tengo que encontrar la fuerza para vivir sin ti por un par de días más. Y si sigo pensando en darme una ducha contigo, dudo que sea capaz de concentrarse en nada más que hacer el amor contigo otra vez.

Mi aliento quedó atrapado. Amor... Hacer el amor conmigo otra vez... ¿Él incluso se daba cuenta lo mucho que significaba para mí escuchar esas palabras de su boca? Apuesto a que ni siquiera sabía que yo quería decirle que lo amaba.

¿Por qué esto tiene que ser tan terriblemente complicado?

- ¿Qué estás pensando? - Preguntó Will.

- Creo que es hora de decir adiós, - mentí, tratando de hacer que mi voz sonara tan normal como fuera posible; en realidad, no había nada que quisiera más que gritar de dolor. ¿Qué tal si nunca debíamos estar juntos en primer lugar? ¿Y si era sólo un sueño, un juego que iba a finalizar muy pronto?

- Odio decir adiós, Louise. ¿Qué tal si decimos 'nos vemos pronto' en su lugar?

- Sí, eso suena mucho mejor que decir adiós. Nos vemos pronto. - Colgué el teléfono antes de que mis ojos me traicionaran y rompieran llanto. No quería que me escuchara llorar. Sabía que era una luchadora, y prefería mantenerme de esa manera. Las palabras de Kate sonaron en mi cabeza y me sentí peor que antes que mi conversación con Will empezara. Ya lo había dejado entrar, yo ya estaba muy adentro también como para echarme atrás ahora... Y dudé que era posible incluso si quisiera.

Fui al armario y abrí un cajón donde guardaba mis cosas 'secretas', incluyendo un par de guantes que un desconocido me regaló hace muchos años. Me negué a deshacerme de ellos. Siempre me hacían pensar en uno de mis recuerdos favoritos. Todavía recordaba mi encuentro con mi extraño. No había pensado sobre él recientemente, pero cada vez que lo hacía, mi corazón se sentía reconfortado, llenándolo de una luz invisible que una vez me hizo mirar mi vida desde un punto de vista diferente. Ya no era una niña y todavía no tenía quien era mi extraño, pero estaba agradecida a él y por los pocos momentos especiales que compartimos juntos. Fue especial debido al tiempo que tomó para hablar conmigo y el hecho de que él le importara lo suficiente como para dar a la pobre niña huérfana un par de guantes, aunque no me conocía, me enseñó que existía buena gente y me ayudó a convertirme en una nueva y mejor persona: más fuerte y segura de mi misma. Por alguna extraña razón, era fácil poder imaginar a Will siendo el desconocido de mi pasado. Cada vez que estaba alrededor, me sentía tan bien, al igual que el día que me puse los guantes...

Puse el teléfono en el cajón y me fui a tomar una ducha. Sentí que iba a desmayar en cualquier segundo, y mis pensamientos tristes sólo aumentaban mi deseo de esconderme bajo las sabanas.

***

Dormí durante casi todo el día, hasta que escuché a alguien llamar a mi puerta. Bostecé, miré el reloj en la pared y vi que eran las siete de la noche.

- Louise, ¿estás ahí? - Reconocí la voz de Natasha.

- ¡Sólo un minuto! - Grité, vistiéndome de prisa. - ¿Qué sucede, Nat? - Le pregunté, abriendo la puerta.

- Oh, siento despertarte, Lu. Pero tengo una emergencia y no creo que nadie puedo ayudarme.

- ¿Qué pasó?

Miró alrededor del pasillo cautelosamente y entró en mi habitación y cerré la puerta detrás de ella. -Es Valery...

- ¿Está bien?

- Eso es lo que no sé... Se fue hace un par de horas y no he escuchado de ella desde entonces.

- Estoy segura que está bien. ¿Es hoy su día libre?

- No.

Fruncí el ceño. - Está bien... Así que ¿por qué crees que podría estar en problemas?

Natasha frotó sus manos nerviosamente. Ella obviamente estaba pensando en algo que yo estaba perdiendo.

- Sé que tú y Valery solían ser muy unidas, - dijo, sentándose en una de mis sillas. - Y no me siento bien cubriendo su trasero por más tiempo.

- Te refieres a cuando ella deja el club sin permiso, ¿cierto?

Ella me miró aterrada. - ¿Cómo sabías?

Suspiré, tomando un asiento frente a ella. - La he visto regresar tarde un par de veces, y la he oído hablar con un hombre que obviamente estaba amenazándola. Sólo pensé que ella tenía algunos problemas que sólo él podía resolver.

Natasha asintió, bajando sus ojos a las manos que temblaban ligeramente. - Su nombre es Rodger. Y él es el dueño de uno de los clubs de nudistas.

- ¿Él quiere que Val trabaje para él?

- No exactamente... Ella lo ha estado viendo debido a sus conexiones con la policía. ¿Has oído alguna vez sobre una chica llamada Isabel, que fue asesinada hace un año?

- Sí, sé de ella. ¿Qué tiene que ver Val con el asesinato? - No quería que Natasha supiera que yo sabía más de la desafortunada muerte Isabel que lo que ella sabía.

- La policía dijo que fue asesinada por uno de nuestros clientes, pero Val no lo cree. Ella quiere encontrar el verdadero asesino. Y supongo que ella sabe quién es. Y ahora, está tratando de encontrar pruebas para demostrar que fue él quien la mató. Es por eso que sigue viendo Rodger. Dijo que el hombre era un policía.

- ¿Entonces Val duerme con él para obtener más información sobre el tipo que podría haber matado a Isabel?

- Sí.

- Está bien, tiene sentido. Pero, ¿qué quieres de mí?

- Quiero que hables con ella. Dile que jugar con gente como Rodger no es seguro. Personalmente, dudo que realmente sepa algo sobre el asesino. Él sigue usando a Val para sus intereses personales, y algo me dice que no acabará bien.

Hice un gesto impotente. - Creo que no me escuchará. No somos tan cercanas como solíamos serlo. Además, me odia por alguna razón.

- No es ningún gran secreto por aquí. - Natasha sonrió. - Eres una gran bailarina, y todas sabemos que Val había sido la estrella local. Bueno, hasta el día que llegaste de todas formas.

- Todavía no estoy segura si puedo ayudarla de alguna manera. ¿Por qué vas a hablar con Drew o Kate?

Ella negó con la cabeza rápidamente. - No es una opción. Ambos saben que Val está detrás de algo, y están a la esperando para sacarla de aquí, sin importar la razón. No quiero arriesgarme y hacer que pierda su trabajo.

- Bueno, veré qué puedo hacer.

- Gracias, Louise. Sabía que podía confiar en ti.

- No me des las gracias, no he hecho nada todavía.

- Por favor, no le digas a nadie sobre esta conversación. Val no debe saberlo.

- No le diré a nadie, no te preocupes, Nat.

Ella sonrió, aliviada y se marchó, comprobando la sala antes de salir.

Inhalé profundamente, tratando de averiguar mi próxima jugada en este continuo rompecabezas de Tess. Por supuesto, podría romper mi promesa e ir a hablar con Kate. Estaba segura que no reportaría a Val con Drew, pero algo me decía que había otras personas involucradas, no sabía cómo o por qué, pero tenía que haber otras personas, y no podía dejar que se convirtiera en incluso un lío más grande del que ya era.

Pasé el siguiente día con la esperanza de encontrar algo sobre la investigación secreta de Tess, pero todo fue en vano. Regresó al club alrededor de la medianoche, pero no tuve oportunidad de hablar con ella, y hoy fue era día libre, así que se marchó antes de que incluso yo despertara. Los guardias, dijeron que había un coche esperando fuera, y me preguntaba si pertenecía al misterioso Rodger.

Will no me llamó, así que le envié un mensaje diciendo que necesitaba tener listo el show para esta noche y que no sería capaz de hablar con él, en cualquier momento pronto. No tuve respuesta, así que pensé que estaba en otra reunión. Tomé unos trajes de mi armario, escondí el móvil y me fui a la sala donde Kate y otras chicas habían estado esperándome.

Natasha era una de ellas. Estaba un poco preocupada y perdida. Apuesto a que ella sabía que Tess había dejado el club otra vez.

- ¿Hablaste con ella? - Pregunté, acercándome.

Ella sacudió la cabeza, mirando a Kate atentamente.

- No. Ella no abrió la puerta cuando vine a preguntar si estaba bien.

- ¿Sabes dónde está ahora?

- Creo que con Rodger. Vi su coche fuera; debe estar esperando para llevarla.

- Así que mi conclusión era correcta, - murmuré. - Bien, vamos a hablar de ello más tarde. - Vi a Kate acercarse a nosotros, y no quería que escuchara nuestra conversación.

- ¿Están listas para agitar a sus traseros, damas?

Le sonreí. - ¡Siempre!

- Es la respuesta correcta, muñeca. Tienes dos bailes esta noche, uno solo y uno con Georgia, nuestra chica nueva y Linda. ¿Ya la conociste verdad?

- Creo que sí. Vi su baile la misma noche de mi primer show aquí.

- Te encantará trabajar con ella, ella es una gran bailarina.

Kate tenía razón, preparar un nuevo espectáculo con Linda era tan fácil como un pastel. Fue divertido, me mantuvo en puntadas todo el tiempo que estuvimos trabajando o haciendo bromas, o comentarios tontos sobre el trabajo que los otros estaban haciendo.

Cuando terminamos el entrenamiento por el día, me sentía agotada como siempre. Al parecer, una noche no era suficiente para superar mi jet-lag.

- ¿Por qué no vas a descansar un rato? - Kate preguntó, mirándome de cerca. - No te ves muy bien. ¿Estás segura que puedes manejar hacer el show de esta noche? Siempre puedes bailar mañana por la noche a cambio, si te parece.

- No, estoy bien. Realmente. Necesito otra ducha y comida, mucha comida.

Ella sonrió. - No comas demasiado antes del espectáculo. No queremos que te enfermes en el escenario, ¿de acuerdo?

- No te preocupes, recuerdo las reglas.

- Es duro no hacerlo cuando todo el mundo piensa que es su trabajo recordarle todos los demás sobre las malditas reglas, - dijo Linda, sentada junto a mí.

- Mejor no digas eso en voz alta en presencia de Drew, - le dije, que Kate sonrió.

- Bueno, chicas, gracias por el entrenamiento. ¡Fue malditamente increíble! ¡Nos vemos en un par de horas! - Kate tomó su reproductor de CD y se marchó.

Me froté la parte posterior de mi cuello agotada. Seguramente necesitaba dormir más y tal vez algún Red Bull me iba a mantener. Agarré mi bolso y me dirigí a la cafetería. Natasha me siguió.

- Recibí una llamada de Val, - susurró, adaptándose a mi paso.

- ¿Qué dijo ella?

- Quiere que la encuentre en el club.

- ¿Para qué?

- Dijo que no puede salir de allí, y necesita a alguien que le ayude.

- ¿Realmente piensa que una chica como tú puede alejarla de un montón de chicos que mueren por entrar en sus pantalones?

- No sé qué hacer. Estoy asustada.

Me detuve, mirando alrededor de la sala. - Bien, esto es lo que vamos a hacer. Espera que mi show termine y entonces, voy contigo.

- Pero ¿cómo se supone que vamos salir sin ser vistas?

- Kate confía en me. Estoy segura que no le molestará que pasemos un buen rato.

- Mejor que tengas razón. Tengo una sensación muy mala acerca de esta noche.

- Dímelo a mí. Valery nunca ha sido buena en seguir las reglas, independientemente de quien las de. Y luego de empezar a trabajar aquí, ella se convirtió en un verdadero desastre andante.

- ¿Dónde debo esperarte?

- El escenario está bien. Te veré allí cuando me haya cambiado.

- Está bien.

***

El olor de los cigarrillos quemó mis ojos y fosas nasales. Miré a mí alrededor al hacinado club con un nombre que aún no podía leer, porque estaba escrito en japonés. Según palabras de Natasha, significaba The Dragon’s Kiss. Chicos borrachos y sudorosos estaban por todas partes. Sonreían y aplaudían a las chicas que bailaban en el escenario, con sus manos hacia arriba en el aire, con billetes de un dólar.

- ¡Toma esto, muñeca! ¡SI! ¡Así! - Uno de ellos gritó emocionado, viendo una chica con una mini falda negra lanzando su sujetador justo en su cara.

- ¡Necesitamos encontrar a Val y salir de aquí, tan pronto como sea posible! - Natasha dijo, tratando de gritar en medio de la multitud.

- ¿Dónde piensas que vamos a encontrarla? ¿Sabes dónde está la oficina de Rodger?

- Está arriba. Allí, - contestó, señalando a una escalera que conducía al segundo piso.

- Está bien, vamos entonces.

Batallando nuestro camino a través de la multitud, de alguna manera logramos llegar a la escalera, vivas, a pesar que los visitantes del club estaban listos para comernos vivas. Al parecer, estaban acostumbrados a las chicas drogadas y complacientes aquí.

- Tengo miedo a ir allí, - dijo Natasha, me tomándome de la mano.

- Yo también. Pero si nosotros no vamos allí, nunca sabremos si Valery está aquí. Vamos, podemos hacer. - Ella sonrió y subió por las escaleras.

Dos guardias de seguridad con hombros muy amplios estaban de pie en la parte superior de la escalera. Miraban hacia abajo, preguntando: - ¿Qué quieren?

- Rodger nos espera, - dije, intentando parecer tan tranquila como fuera posible. Pude sentir el agarre de Natasha alrededor de mi muñeca apretándose.

Los guardias asintieron con la cabeza y se hicieron a un lado, permitiéndonos el acceso a través de la segunda planta que resultó ser la oficina. No había tanta gente como había en la planta baja, por lo que no fue difícil encontrar a Tess.

Ella estaba sentada en el regazo de un hombre, con un grupo de otras chicas a su alrededor. El hombre parecía árabe, por lo que no estaba segura si era Rodger, el nombre simplemente no encajaba con su apariencia. Se inclinó más cerca de Tess y susurró algo en su oído, haciéndola reír. Estaban compartiendo un cigarrillo, mostrándose diferentes trucos entre sí.

Ella dijo, - Eso no es nada. Aquí... - Tomó un soplo del cigarrillo e inclinó su cabeza hacia arriba, haciendo que su cabello cayera por su espalda. Formó su boca en una perfecta 'o' e hizo tres anillos de humo. Crecieron mientras iban hacia arriba hacia el techo. El hombre árabe y las chicas a su alrededor se rieron.

Me sentí un poco mareada por la cantidad de humo volando a mí alrededor. Sacudí mi cabeza, haciendo que mi cabello me hiciera ver como si hubiera tomado un par de copas y me dirigí al sofá de cuero donde estaba sentada.

- ¿Valery? ¡No es posible! ¿Eres tú? - Dije, pretendiendo estar sorprendida de encontrarla aquí.

Al principio, me miró un poco perpleja, como si no pudiera entender lo que estaba haciendo allí. Entonces sus ojos viajaron a Natasha, ella se volvió hacia el hombre que la sostenía en sus brazos y le susurró algo en su oído. Él asintió con la cabeza y la dejó ir, indicándoles a los guardias que nos dejaran pasar.

- ¡No puedo creer que fuera tan fácil! - Natasha dijo emocionado, siguiéndonos.

- El espectáculo no ha siquiera comenzado todavía, - murmuré, sabiendo que el hombre con el que estaba Tess nunca nos dejaría ir tan fácilmente.

- Pretende que vamos a tomar una copa, - dijo Tess, empujándome hacia la barra.

Oh, si tan sólo supiera cuanto me arrepentía de venir aquí. Tomó un asiento en uno de los bancos altos circulares, llamando al camarero para que tomara nuestra orden.

- Tres tequilas, - Tess ordenó antes de incluso preguntar qué era lo que realmente queríamos. El camarero asintió con la cabeza y sirvió los tragos.

- ¿Realmente necesitamos beber esto? - Preguntó Natasha, horrorizada.

- Has lo que ella dice, - dije, tomando mi trago. - ¡Por este encuentro inesperado! - Dije tan fuerte como pude. Necesitaba asegurarme que los guardias que nos estaban mirando pudieran oírme.

- ¡Salud! - Tess levantó su bebida fingiendo alegría, entonces inclinó su cabeza hacia atrás y llevó el líquido a su garganta, drenando el pequeño vaso de vidrio.

- Oh, Dios, - escuché decir a Natasha. Esperaba que ella no vomitara. Su mano temblaba un poco, pero ella se las arregló para tragar sin toser.

- ¿Debemos empezar a crear un plan para salir de aquí? - Le pregunté, sonriendo a Tess. Ella parecía un poco tensa, y apuesto a que ambas sabíamos que estábamos en un gran problema.

Me devolvió la sonrisa y dijo algo, pero no le escuché. Le indiqué que se acercara, y así lo hizo.

- Dije que no deberías haber venido aquí, Louise. Si Drew descubre...

- No podía dejarte morir en este agujero de mierda, por lo menos me podrías agradecerme al menos por sacarte lejos de aquí... ¿Quién es él de todos modos? ¿Y por qué llamaste a Natasha para venir a sacarte de aquí?

- Es Rodger y dijo que no me dejará irme hasta que acceda a bailar para él. En el escenario, - Tess dijo, asintiendo con la cabeza dirigiéndose a las chicas nudistas. - Le dije que quería que una amiga mía me ayudara con el baile, y estuvo de acuerdo, diciendo que sería aún mejor de esa manera.

- Excelente. - Sonreí sin humor alguno. - ¿Por qué no vamos al escenario entonces?

Capítulo 20

Quería patearle el trasero a Tess ahora, más de lo que he había querido hacerlo desde que nos conocíamos. Maldije, y la seguí en su camino al escenario, seguida por los guardias de Rodger viendo cada paso que tomábamos. No había forma en la que sólo pudiéramos huir del maldito club. No sé lo que estaba pensando cuando acepté en venir aquí, pero por ahora, sentía que había sido la peor decisión que había tomado.

- ¿Louise? - Escuché una voz familiar decir mi nombre. Me detuve, por miedo a moverse. Mi sangre se congeló en mis venas.

Lentamente, giré y Mike me miró con ojos llenos de cuestionamiento. Mike era uno de los miembros de seguridad de Drew. Inmediatamente supe que estaba en problemas.

- Hola, - dije, tratando de llegar a una explicación más o menos creíble del por qué estaba en The Dragon’s Kiss.

- ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Estás aquí con alguien? - Preguntó, mirando a su alrededor. Al parecer, Natasha y Tess se habían perdido de vista y estaba sola ahora, preparándome mentalmente para decirle adiós a mi trabajo. Ugh, no había manera en el infierno en la que cediera tan fácilmente, sólo necesitaba una excusa sobre por qué estaba allí.

- Yo...

- Ella está conmigo, - escuché a Will decir detrás de mí. No podía creer lo que estaba escuchando. Estaba a punto de dar la vuelta, cuando sentí sus manos sobre mis hombros, haciéndome quedarme donde estaba.

- Buenas noches, Sr. Blair, - dijo Mike, asintiendo hacia Will.

- Christopher te acompañará fuera, - me dijo Will.

- Pero...

- Ve al maldito coche, Louise, - susurraba en mi oído, como si estuviera a punto de castigarme por no seguir su orden.

Tragué, temblando desde la cabeza hasta los pies.

- ¿Y las chicas? - Le pregunté, mirando a Mike alejarse. Me sorprendió que no me hiciera más preguntas.

- Mi gente se hará cargo de ellas, - dijo Will.

Al siguiente segundo, vi a Christopher caminando hacia nosotros. Me tomó de la mano, como si tuviera cinco años y me llevó a la salida.

- ¿Qué diablos está pasando? ¿Y cómo sabías que estaba aquí? - Le pregunté, deteniéndome en el coche. Yo no podía negar que parecía increíble estar fuera del lugar.

- Entre en el coche, Señorita, - dijo Christopher, haciendo caso omiso a mi pregunta. Parecía que estaba enojado y no podía entender por qué.

- ¿Dónde está Will?

- Él le estará esperando en su casa.

- ¿Qué? No vamos de nuevo a Le Papillon?

- Ahora no, Señorita.

Hice un gesto impotente. - Genial. Llévame donde desees.

Hasta ahora, recordaba que Will no iba a llegar hasta el día siguiente. Entonces, ¿cómo sabía que estaba aquí? Y luego Mike y su extraña reacción a las palabras de Will. Él incluso no intentó detenerme o argumentar con Will. El Sr. Blair, le llamó. Así que sabía el apellido de Will, y obviamente no estaba sorprendido de verme en su compañía. ¿Qué diablos significaba todo eso?

Para mi decepción, Christopher no bajó la ventana negra que separa el compartimiento de pasajeros de la limusina. ¿No se le permitía hablar conmigo esta noche? ¿O yo no tenía permitido hablar con él?

Cuando el coche se detuvo en el porche de la casa, él salió y fue a abrir la puerta para mí.

- ¿Él está enojado conmigo? - Le pregunté, tratando de predecir lo que iba a suceder dentro de la casa.

- Con él mismo, - dijo Christopher, forzando una sonrisa. No sabía lo que quería decir con eso, y no tuve tiempo de hacer más preguntas, porque un momento después, cerró la puerta detrás de mí y volvió al asiento del conductor, dejándome sola.

Tomé una respiración profunda y mentalmente me deseé suerte. Lo que me estaba esperando dentro no prometía nada bueno.

- ¿Will? - Llamé, al entrar en la casa.

- En la oficina, - contestó; el sonido de su voz hizo eco en el vacío de la enorme sala.

Lentamente, fui a la puerta abierta de donde escuché la voz, y allí estaba, de pie, de espaldas a mí, frente a las puertas grandes que llevaban a la terraza. El viento jugaba con las cortinas, haciendo que su silueta se viera un poco mística y tal vez incluso transmitía un poco de miedo. No llevaba un traje esta noche, sino un par de jeans con una camisa blanca; sus mangas enrolladas hacia arriba hasta los codos.

- Pensé que me volvería loco cuando me enteré que estabas en The Dragon’s Kiss, - dijo, casi susurrando.

- Una amiga mía estaba en problemas, no podía dejarla sola.

- ¿Sabes incluso qué clase de lugar es ese?

- Tengo una idea ahora.

- Bueno, ¡tus ideas están mal! - Dijo un poco más fuerte que de costumbre. Corrió ambas manos por su cabello y sacudió la cabeza, como si tratara de calmarse a sí mismo.

Tomé unos pasos más cerca, no estaba segura de qué decir a continuación. Sabía que Will no llevaba una máscara ahora y yo tampoco. Y estaba demasiado cansada de jugar su juego de secretos otra vez, así que le dije, - ¿No crees es el momento de sentarse y hablar?

Él suspiró y luego rio, girando lentamente. - Bueno, está bien. Vamos a sentarnos y hablar.

No creo haber estado más sorprendida en toda mi vida. Will estaba mirando justamente a mis ojos, y no podía dejar de mirarlo, porque conocía al hombre que estaba de pie delante de mí.

- ¿Tú? - Le pregunté, apenas capaz de hacerme hablar. Era como viajar ocho años en el tiempo al día que conocí al extraño en una de las estaciones de tren, sólo que ahora parecía más viejo y más hermosa aún.

Mi corazón latía tan rápido y que no pude decir si era real o si era un sueño que no sabía cómo romper.

- Hola, Louise, - dijo, acercándose.

Vacilé. - ¡No!

- Te acuerdas de mí, ¿no es así?

Esta vez fue mi turno de reír. - Bueno, ¡por supuesto que te recuerdo! ¿Cómo podría no hacerlo? ¡He estado soñando contigo durante años! Y aunque mi memoria no podría hacerle justicia a tu apariencia, muy dentro de mi corazón sabía que eras real. - Un nudo se formó en mi garganta. - ¿Qué diablos está pasando? ¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué estás aquí?

- ¿Por qué no tomas asiento? - Trató de tocar mi mano, pero sólo me hizo retroceder un poco más - No tienes miedo de mí, ¿cierto?

- No sé qué pensar. No sé quién eres realmente.

- Puedo asegurarte, que no hay nada que temer. Nadie te hará daño en esta casa, nunca.

- Debería sentirme reconfortada, pero no lo estoy.

- Entiendo, es difícil creer que después de tantos años te gustaría verme otra vez. Pero hay cosas que tengo que explicarte... Antes que empieces a hacer más preguntas.

- Sí, por favor. Sería tan amable de su parte, Sr. Blair.

Él se inclinó hacia atrás, contra el borde de su escritorio y cruzó sus brazos, haciendo que el dolor en mi pecho creciera. No sabía que me molesta más, el hecho que se escondiera de mí por tanto tiempo, o el hecho que realmente confiaba en un hombre del que no sabía nada.

- Por favor, toma asiento, - repitió. - Esta será una conversación larga.

Dudé, dándome cuenta que había sólo dos sillas en la sala, ambas justo al lado de donde estaba de pie.

- Está bien, - finalmente dije, tomando uno de ellos.  -Soy todo oídos.

Había estado viéndome por un minuto entero, no menos, antes de hablar nuevamente, - En primer lugar, necesitas saber que nadie te estará buscando esta noche.

- ¿Se supone que eso debe hacerme sentir relajada?

- Sí, porque Drew sabe que tú estás conmigo.

- Está bien, aunque no sé por qué crees que eso lo detendrá de venir por mí.

- Voy a explicarte eso más tarde.

Crucé mis brazos, a la espera de más explicaciones. No podía alejar mis ojos de él ni por un momento. Tal vez temía simplemente que pudiera perderme algo importante otra vez, o tal vez simplemente no podía obtener suficiente de mirarlo. Dios, era tan hermoso. ¿Cómo no pude reconocer a mi extraño en él?

- La historia que voy a contarte comenzó hace muchos años, incluso antes de que nacieras. Yo tampoco existía. Pero mi padre sí. Y fue uno de los niños encerrados en Paradise en aquel momento.

- ¿Qué?

- La cosa es que Paradise ha sido siempre un lugar especial. Y sólo niños especiales han sido criados allí.

- ¿Qué quieres decir con 'especial'?

- Me refiero a los niños cuyos padres son demasiado famosos para tener descendencia ilegítima. Sí, casi todos fueron enviados a Paradise para evitar escándalos que podrían arruinar a las familias cuya reputación podría ser destruida por la noticia de su nacimiento.

- ¿Dijiste casi todos nosotros?

- Hay niños cuyos padres simplemente no los querían, pero no tienen nada que ver con los niños como tú. Mi padre era uno de ellos. Sus padres no eran famosos, eran alcohólicos sin hogar solo que no podían permitirse otra boca que alimentar. Cuando mi padre cumplió los dieciocho años, se le permitió salir. Encontró trabajo en una de las fábricas. Se suponía que su trabajo era limpiar pisos y baños, pero él siempre quiso más de la vida que ser un portero. La pobreza sólo hizo que su deseo de una vida mejor creciera aún más. No voy a contar su historia de toda la vida, pero cuando tuve edad suficiente para saber sobre todo esto, me contó todo sobre su vida en Paradise. Los chicos, si eran especiales o no, siempre han tenido que usar los dispositivos de seguimiento en sus piernas. Así es como supe de tu vida la primera vez que te vi en la estación de tren. Vi la luz roja que parpadea alrededor de tu tobillo, y simplemente no podía solo detenerme. Me detuve y empecé a hablar contigo, ya sabía casi todo de ti. Me hice una promesa a mí mismo, que te llevaría lejos de Paradise. No sé por qué, pero de repente quería hacer algo bueno por ti. Había algo acerca de ti, acerca de la mirada que me diste; que no me dejaba ir. Sabía que había sólo un lugar en Nueva York donde podías vivir, y más tarde, fui allí y te encontré. Bueno, no exactamente. Sólo sabía que estabas allí, pero no me permitieron verte.

Tragué nuevamente las lágrimas comenzaban a llenar mis ojos. Era demasiado como para sentarse allí y escuchar lo que estaba tratando de decirme. Me puse de pie y fui a la puerta de la terraza a respirar un poco de aire fresco.

- ¿Habrías ido a verme si no hubiera sido especial? - Le pregunté sin darme la vuelta. Sabía que no me seguía así que fue un alivio. No quería que estuviera más cerca de mí.

- Sí. Pero Marlena me dijo que no tenía derecho a verte o hablarte, por lo menos no hasta el día que fueras libre para dejar Paradise. Aunque ella me dejó hacer algo por ti. Dijo que podía enviarte cartas y pequeños obsequios, si quería. Llegué a casa y le dije a mi padre acerca de ti. Dijo que no podíamos hacer nada para ayudarte. Así que estaba molesto. Por primera vez en mi vida me sentía completamente impotente. Odiaba el mundo en el que me forzaban a vivir, porque las historias que mi padre me había dicho sobre ese lugar estaban lejos de ser algo bueno.

- ¿Trataste de enviarme alguna cosa?

- Sí, lo hice. Y esto es lo que sorprende más, porque, por lo que puedo decir, no recibiste ninguna de mis cartas o presentes.

Fruncí el ceño, dando la vuelta sin querer. - ¿Cómo iba a recibirlos?

- A través de tu buzón de correo, supongo. La única información que me dieron cuando pregunté fue tu nombre y el número de tu buzón de correo.

¿Por qué diablos nunca recibí algo de Will? Traté de recordar donde estaba mi buzón de correo y entonces me di cuenta de que ni siquiera sabía eso.

- Nunca usé mi buzón, - dije.

- Tal vez no, pero alguien lo hacía. Porque cuando llamaba a Marlena para asegurarme que habías recibido mis cartas y regalos, ella decía que sí, porque tu buzón estaba vació.

- Oh, mi Dios... Tienes razón. Nunca la usé, pero alguien lo hizo.

Tess...

- ¿Sabes quién fue?

- Sí, lo sé. - Más lágrimas llenaban mis ojos, volví a la terraza, inhalando profundamente. Recordaba el día que conocí a Will tan claramente. No sabía cómo Tess sabía sobre las intenciones de Will acerca de enviarme cosas, pero ella se había acercado a mí preguntándome si podía utilizar mi buzón de correo para recibir regalos de sus amigos, y por supuesto, le dije que sí, porque no creía que conociera a cualquier persona que quisiera enviarme cartas o regalos.

- ¿Qué escribiste en esas cartas? - Le pregunté, recordando algo que había pensado era sólo un truco de mi imaginación, los sueños donde había encontrado las cartas en casa de Will.

- Te decía acerca de mí mismo, mi vida, mi trabajo. Te dejaba saber cuánto quería verte de nuevo. Las cartas no eran románticas ni nada, teniendo en cuenta la diferencia de edad que había entre nosotros. Pero todavía quería seguir en contacto contigo, especialmente después de la promesa que hice a mi padre.

- ¿Él murió cerca del tiempo en que nos conocimos?

- Sí. Sucedió aproximadamente dos semanas después de ese día.

- Siento mucho tu pérdida. Sé que fue terrible para ti.

- ¿Cómo sabes usted eso? - Will preguntó, un poco sorprendido.

- No eres el único que tiene formas de obtener información. ¿Qué le prometiste?

- Le prometí que cuidaría de ti. Pero nunca hubiera imaginado que se convertiría en algo mucho más profundo que la amistad...

- ¿Intentaste alguna vez, verme de nuevo? Quiero decir, antes del día que fuiste a ver mi baile.

- No lo hice. Sabía que tenía permitido verte, y no quería meterte en problemas por mi causa. Pero siempre supe dónde estabas o lo que estabas haciendo fuera de Paradise.

- ¿Le pediste a alguien que me siguiera o algo así?

- Sí, le pedí a Christopher que te cuidara cuando yo no estaba aquí para hacerlo yo mismo.

Oh, ya veo... Al menos ahora sabía por qué el hombre siempre parecía que sabía todo sobre mí.

- Pasé mucho tiempo fuera, en París en específico. Y entonces, un día, recibí un e-mail de Christopher con fotos tuyas. Parecía que habías crecido tanto y te veías sorprendentemente feliz. Estabas sonriendo en las fotos, y no podía dejar de mirarte. Christopher dijo que estabas a punto de salir de Paradise y que ibas a trabajar en uno de los clubes de baile de Nueva York. Pero él no sabía a qué club iban a enviarte. Así fue como me enteré de The Dragon’s Kiss. Le pedí a Christopher hacer una lista de todos los clubes de la ciudad. Volví de París y él y yo buscamos por todos, uno por uno. Hasta que te encontramos en Le Papillon. Fue la noche de tu show y no pude evitarlo, tuve que quedarme y verte que bailar. Estabas tan concentrada en tu presentación. Estaba fascinado, como si estuviera embrujado por cada uno de tus movimientos. Sabía que no debía sentir lo que sentía por ti. Parecías tan joven, tan frágil y tan fuera de lugar allí. Quería nada más que tomarte, y sacarte de allí y nunca ver atrás. Pero una vez más, no lo tenía permitido. Hablé con Drew y dijo que estabas obligada a quedarte allí por el contrato. Así que no tenía otra opción más que pagar por tu baile privado. Quería hablar contigo, quería saber más de ti, aunque sentía que ya lo sabía todo acerca de ti. Pero no podía hacerme entender que eras una bailarina más que trabajaba para Drew, sin sueños de una vida mejor, sin ninguna meta por la que luchar.

- ¿Es por eso que intentaste entrar en mis pantalones esa noche?

Él sonrió. - Fue una de las razones.

Miré otra vez a Will, y por primera vez en horas, quería acercarme y pedirle que me sostuviera en sus brazos. Estaba tan cerca de otro colapso, no sabía cuánto más sería capaz de aguantar sin romper a llorar o salir corriendo. Era demasiado para una noche...

- ¿Puedo pedirte que me dejes por un momento?

Él asintió sin palabras y se dirigió a la puerta. Sólo cuando se fue, dejé que las malditas lágrimas rodaran por mis mejillas. Todo el dolor que había sentido desde siempre, todos los malos recuerdos de mi pasado, todo lo que sentía por Will, todos mezclados en uno. No sabía qué pensar, no sabía dónde iniciaba mi dolor y donde terminaba. De hecho, estaba segura que no tenía fin. Había todavía demasiadas preguntas que quería hacer, pero ahora, solo sentía que no quería saber nada en absoluto, solo quería estar sola.

Por lo que se dice mis padres, o por lo menos uno de ellos, era famoso. ¿Era mi padre o mi madre? ¿Sabían dónde estaba ahora? ¿Sabían algo sobre mi vida? Ahora que sabía la verdadera razón de su abandono, los odiaba aún más. ¿Cómo podían ser tan despiadados? ¿Cómo pudieron abandonar a su propia hija, su carne y sangre? ¿Tenían más hijos, los niños que no arruinaban sus vidas y sus carreras? Tantas preguntas... Pero, ¿realmente quería saber las respuestas? Maldita sea, sí, quería saberlo... Ahora más que nunca quería saber todo acerca de las personas que hicieron que mi vida fuera un infierno. Y no me importaba si saber más rompería mi corazón. No era mi culpa que no me quisieran, pero fue su culpa que pasara la mayor parte de mi vida sufriendo y no tenía intenciones de perdonarlos, no en esta vida...

Capítulo 21

Abrí mis ojos y vi los primeros rayos de sol de la mañana en la sala. Sólo cuando mi visión se acostumbró a la luz alrededor de mí, me di cuenta que algo andaba mal. Me senté en mi cama, que resultó no ser mi cama, sino la de Will. Ahora estaba en su dormitorio, y no recuerdo haber llegado allí, y mucho menos haber caído dormida.

- ¿Dormiste bien?

Me volví hacia la puerta y lo vi entrar a la sala con una bandeja de comida en las manos. La puso en una mesa cerca de la ventana y vino a sentarse en el borde de la cama.

- Sí, eso creo. - Corría una mano por mi pelo y lo miré detenidamente. Todavía llevaba la camisa y los pantalones vaqueros que lo vi usar la noche anterior. Parecía que no había dormido durante días.

- ¿Me trajiste aquí? - Le pregunté.

- Sí. Te quedaste dormida en mi oficina y pensé que probablemente no era el mejor lugar para pasar el resto de la noche. - Incluso con una sombra de madrugada cubriendo sus mejillas, parecía el hombre de mis sueños. De repente, yo estaba pensando en besarlo. Estaba tan cerca y como siempre, tan lejos de mí al mismo tiempo...

- ¿Dónde dormiste? - Le pregunté, mirando la almohada al lado mío. Parecía que nadie la había tocado.

- En una silla, allí, - dijo, señalando una silla en el lado opuesto de la habitación.

- No tenías que quedarte allí toda la noche.

- He pasado demasiado tiempo sin ti, Louise. No aguanto un segundo más lejos de ti, especialmente cuando te quedaste en mi casa.

Oh, Dios, sus ojos... Hasta ahora, no había tenido oportunidad de estudiarlos de cerca. Hoy parecían aún más fascinantes, mirando directo a través de mí viendo lo más profundo de mi alma que deseaba poder ocultar, pero no parecía capaz de esconderme de su mirada gris, intensa. Una fuerza invisible me jalaba hacia Will, y no parecía importarme, especialmente considerando la noche infernal que había tenido. Dudaba que tuviera la suficiente fuerza para resistir cualquier cosa en ese momento.

- ¿Tienes café allí? - Le pregunté, señalando con la cabeza la bandeja de comida.

-Sí, ¿quieres un poco?

- Sí, por favor.

Fue a la mesa, tomó la bandeja y la colocó en la cama, delante de mí.

- Hay sólo una copa aquí, - dije.

- Yo... En realidad, no pensé en traer una segunda taza. Le pediré a Christopher que haga un poco de café más tarde.

- Aquí, - dije, dándole mí copa. - No me importa compartir.

Sus rasgos se suavizaron un poco. Cuidadosamente, puso sus manos sobre las mías y tomó un sorbo.

- Gracias. - Sus ojos se unieron con los míos una vez más, y preguntó: - ¿Estás todavía enojada conmigo?

- No recuerdo haberte dicho que estaba enojada contigo.

- Pero me pediste salir...

- No puedo obtener lo suficiente al mirarte, - le dije, sorprendiéndonos a los dos por mi honestidad inesperada. - Y es que no me has dado suficiente tiempo para mirarte.

- Hablando de eso... Creo que hay unas cuantas cosas más que tengo que explicar.

- Will, espera...

Vaciló ante el sonido de su nombre escapando de mis labios, y yo también. Por alguna razón inexplicable, se sentía tan bien decir su nombre en voz alta, sobre todo ahora que sabía exactamente con quien estaba hablando.

- ¿Hay algo que quieras preguntarme primero?

- Sí. ¿Cómo sabes que fui a The Dragon’s Kiss? Ni siquiera sabía que habías vuelto de París.

- Iba a ser una sorpresa. Fui a tu club, pero los guardias dijeron que tú y la otra chica, Natasha, creo, se habían ido. Afortunadamente, el conductor del taxi que te llevó ya había vuelto a Le Papillon estaba esperando por más pasajeros. Él me escuchó preguntando por ti y me dijo dónde podía encontrarte.

- Dijiste que mis ideas sobre club de Rodger estaban mal. ¿Qué sabes sobre él?

- Venden a sus chicas a la esclavitud sexual. Es por eso estaba tan cabreado por encontrarte allí. Pero aún más, estaba enojado conmigo... Por dejarte sola, por dejarte irte de París sin mí. Tuve que haberte alejado de Drew desde hace mucho tiempo, pero me di cuenta que el secuestro no solucionaría tus problemas, sólo los empeoraría.

Ahora entendía lo que querían decir las palabras de Christopher. Se sentía de alguna forma fue responsable de mí.

- Lo siento, - dije, mirándolo cuidadosamente. - No sabía nada acerca de la reputación de ese club.

- Por supuesto, que no.

El silencio lleno la habitación. Ninguno de nosotros hablaba, y aunque había muchas cosas que quería decir, sólo una de ellos se sentía como lo más importante.

- ¿Crees que es posible encontrar a mis padres? - Le pregunté.

Will dudó con la respuesta.

- Sabes algo, ¿verdad? - Adiviné.

- Sí. Pero no creo que estés lista para conocerlos, o por lo menos a uno de ellos. Porque solo he podido encontrar el nombre de tu padre. No sé nada sobre tu madre.

Olvidé completamente mi café después que dijo esas palabras. Volví a colocar la taza en la bandeja y la moví a un lado, acercándome a Will. - Por favor, dije, tocando su mano. - Necesito saber su nombre.

Miró a mi mano tocando la suya y luego me miró a mi otra vez. - ¿Sabes lo que necesito más que nada en este momento verdad? - Preguntó en un susurro, como si él no pudiera hablar más fuerte.

- Lo sé. Pero no creo que sea una buena idea.

Sus ojos viajaron hacia abajo de mi rostro y se detuvieron en mis labios.

- No deberíamos hacer esto, - dijo, retrocediendo rápidamente. - Es mejor poner distancia entre nosotros, al menos hasta que ambos sepamos que estamos listos para dar el siguiente paso. Además, tenías razón, hay cosas que todavía quiero explicar.

Dios sabía que no podía dejarle cegar mi mente otra vez, no ahora que sabía tanto acerca de las cosas que había estado muriendo por saber durante años.

- Lo siento, no quiero asustarte o algo por el estilo... Simplemente no puedo permanecer lejos de ti, sobre todo ahora que siento que te estoy perdiendo y no sé qué hacer para hacer que te quedes.

- No hay nada que hacer, Will. Necesito más tiempo para acostumbrarme a… Todo.

- Así que ¿aún quieres saber más acerca de tus padres y el todo lo demás?

- Sí. Por favor dímelo todo. O lo averiguaré por mi cuenta.

- Está bien... Así que en cuanto a mi máscara y mis secretos... No tuve más remedio que mantenerme oculto, porque había gente que sabía que había estado investigando cosas de tu pasado, y sabía que estarían siguiendo cada uno de mis pasos. Es por ello que no podía arriesgarme exponer mi identidad contigo, especialmente porque estaba seguro que me reconocerías si veías mi rostro.

- ¿Te refieres a las personas que trabajan para mi padre?

- Sí. Y Drew es uno de ellos. Hasta hace unos días, no sabía que no estaba jugando exactamente para su equipo, pero estaba obligado a seguir sus órdenes. La cosa es que él no es sólo tu jefe, Louise, él es su tío. Le debe a tu padre todo lo que tiene ahora. Y no importa cuánto odie la idea de mentirte, no tiene otro remedio que seguir jugando su papel silencioso.

- Espera un minuto... Ayer por la noche, Mike, uno de sus hombres de seguridad, no dijo nada acerca de verme contigo. ¿Significa que Drew sabe quién eres?

- Sí. Hablé con él justo antes de París. No es que iba a decirle que te irías conmigo, pero yo le dije que sabía todo acerca de ti, incluso más que tú misma. También le dije que sabía quién es que si trata de hacerte daño, tendrá que lidiar conmigo.

- ¿Sabe que la noche que llegaste al club no era la primera vez que nos veíamos?

- Sí, y es una razón más para ocultar mi rostro de ti. Porque Drew dijo que si tu padre o uno de sus hombres se enteraba que te estaba visitando, se detendrán hasta mantenerme alejado de ti.

- ¿Por qué?

- ¿No es obvio? Sé quién es tu padre, y puedo demostrar su paternidad. Pero tú nunca debes conocer su nombre.

- ¿Es su preciada reputación más importante que mi vida?

- Al parecer, sí.

- Bien, ¿quién es él?

- Su nombre es Fletcher Montgomery. Es un senador, y si las encuestas tienen razón, muy bien puede ser el próximo presidente de los Estados Unidos...

- De ninguna maldita manera...

- Tuve la misma reacción cuando me enteré de su nombre. Él tiene una esposa y dos hijas de tu edad. Su romance con tu madre comenzó justo después que se casara. Nunca amó a su esposa, su matrimonio era básicamente una farsa para mantener a su familia en el Senado. Se trataba de mantener todo a su favor, incluso para hablar... Descubrió que su amante estaba embarazada, pero ya era demasiado tarde para hacerla abortar, y no podía arriesgarse a que alguien averiguaba si la mataba para deshacerse del problema. Así que encontró una manera de llevarte lejos. Me encontré con una enfermera que trabajaba en el hospital donde naciste. Al principio, se negó a hablar conmigo, y supe inmediatamente que estaba ocultando algo. Ella era de México, y su residencia estaba a punto de terminar, así que tuve que hablar con algunas personas para asegurarme que fuera capaz de permanecer en los Estados Unidos. Como puedes haber adivinado ya, era un precio bastante justo por hacerla hablar. Así que me dijo que tu padre le pagó al doctor para que le dijera a tu madre que no que no habías sobrevivido. Unos días más tarde, fuiste envida a Paradise. Ya sabes el resto de la historia.

- Así que él ha estado vigilándome todos estos años sólo para asegurarse que nunca descubriera cuál era su nombre, ¿verdad?

- No creo que estuviera preocupado por eso, no hay documentos para confirmar su parentesco y apuesto que le pagó a Marlena mucho dinero por mantener su boca cerrada.

- Pero luego se enteró acerca de ti y tu investigación, ¿no es así?

- Sí... Un día, uno de tus hombres llegó a mi oficina, amenazándome. Me dijo que mantuviera mi curiosidad para mí mismo, pero por supuesto, nunca iba a seguir las órdenes de nadie más que las mías. - Will sonrió ligeramente. - Así que seguí buscando más información acerca de ti y tu mamá. Por desgracia, lo único que he podido averiguar sobre ella es que su apellido es Smith. Pero hay muchas mujeres en todo Estados Unidos con el mismo nombre como para averiguar cuál de ellos podría ser.

- Es como buscar una aguja en un pajar.

- Exactamente.

- Así que incluso ella no sabe que estoy viva, que no morí mientras ella estaba dando a luz. Me gustaría saber si tiene otros hijos...

- Todo es posible. Pero bueno, no hay que perder la esperanza. - Will se acercó un poco más a mí y tomó mi mano en la suya, diciendo: - Si quieres, podemos seguir buscando juntos.

Miré a sus ojos, mi corazón saltó. Dios, lo amaba tanto, no había secreto que pudiera cambiar eso.

- Siento que necesito volver a escribir mi vida desde el principio, - dije bajando mis ojos donde se tocaban nuestras manos.

Puso su dedo bajo mi barbilla, haciéndome mirarlo otra vez. - Siempre estaré ahí para ti, Louise. Sólo dime lo que quieres que haga y lo haré.

Forcé una sonrisa, acariciando su mejilla con la palma de mi mano. - Creo que necesitas afeitarte.

- ¿Eso es todo lo que quieres que haga?

- Por ahora, sí.

Él asintió con la cabeza y besó el dorso de mi mano. - Quieres tomar una ducha, o...

La idea de una ducha nos hizo sonreír.

- Me gustaría que Christopher me llevara a Le Papillon.

Will se congeló. - No tienes que volver.

- En realidad, sí. Hay algunas cosas que necesito hacer antes de decidir qué haré con mi vida.

- ¿Quieres que vaya contigo?

- No. necesito hacerlo por mi cuenta.

Me puse de pie, tomé mi chaqueta que estaba en un sofá pequeño y miré a Will, diciendo: - Yo te llamo.

Él asintió con la cabeza sin siquiera mirarme. Abrí la puerta y me dirigí a las escaleras, con la esperanza de que no intentara detenerme. Porque estaba segura que no sería capaz de dejar de mirar sus hermosos ojos y escuchar su voz pidiéndome que me quedara.

- Buenos días, Señorita, - dijo Christopher, esperándome en la puerta de entrada. - ¿Hacia el club? - Preguntó, abriendo la puerta para mí.

- Sí, por favor.

Mi corazón se estaba rompiendo en un millón de pequeños pedazos. Me metí en el coche, sintiendo nuevas lágrimas que empezaban a cegar mis ojos. No quería salir, pero tuve que hacerlo. Habían varias personas que me debían explicaciones, y no me detendría hasta obtenerlas respuestas a mis preguntas, les gustara o no.

- ¿Debo esperar por usted, Señorita Louise? - Christopher preguntó, cuando llegamos a la entrada del club. Esta vez, no intentó ocultar el hecho que me había traído. Al parecer, mi relación con Will ya no era un secreto.

- No, gracias. Te llamaré si necesito cualquier cosa...

- ¿Señorita?

- ¿Sí?

- No lo deje, - dijo Christopher, mirándome.

- No iba a hacerlo. - Me bajé del coche y me dirigí a la entrada del club.

Todo se sentía tan diferente ahora, como si hubiera estado ausente durante años y no sólo una noche. Fui a mi habitación, con la esperanza de poder tomar una ducha antes que Drew, Kate, o Tess viniera a llamar a mi puerta. Le había enviado un mensaje a Will, diciéndole que estaba en el club.

- Espero que tengas un buen día. Dime si necesitas algo…

- Está bien.

Unos segundos después de haber salido de la ducha, escuché la voz de Kate detrás de mi puerta cerrada.

- ¿Louise? ¿Estás ahí?

- Sí, - dije, abriendo la puerta.

- Tenemos que hablar, - dijo ella, con sus manos en las caderas. No parecía enojada, parecía un poco preocupada.

- Creo que sé que es lo que quieres hablar conmigo, pero hay una persona con la que me gustaría hablar primero.

- ¿Cuánto tiempo necesitas?

- No mucho espero. Te encontraré más tarde, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza y caminó a un lado para dejarme salir de la habitación.

No esperaba que Tess estuviera feliz de verme, pero tampoco esperaba que estuviera enojada conmigo.

- ¿En qué diablos pensabas? - Fue lo primero que preguntó, abriendo la puerta de su habitación. - ¿Incluso sabes qué clase de lugar es ese maldito club?

- Ahora lo sé.

- ¿Oh, de verdad? ¿Tu precioso Sr. Blair te contó acerca del club? 

- No estoy aquí para hablar del fracaso de anoche.

- Entonces ¿qué quieres? - Ella me miró con tanto odio. No podía creer que estaba viendo a la misma Tess que conocí hacía dos años.

- ¿Dónde están? - Le pregunté, mirando su habitación que como siempre era un completo desastre.

- ¿Quienes? - Contestó, perpleja.

- Las cartas y regalos que has estado robando de mi buzón de correo durante años.

Parecía genuinamente sorprendida de oír que la había atrapado. Estaba segura que ella pensó su discreción nunca sería revelada.

- Fuiste tú quien lo robó ¿no? No importa, de todas formas. No te creeré, aunque jures que no hiciste.

- Entonces no voy a negar nada, - ella dijo, irónicamente.

¡Qué puta!

- Bien, porque estoy segura que eras la única persona a excepción de Marlena, que tenía la clave de mi buzón de correo. Así que te lo pediré otra vez, ¿en dónde están todas las cosas que me envió Will?

- ¿Así se le llamas Will ahora? - Ella se rio, sentada en una de las sillas y encendiendo un cigarrillo. - ¿Cuánto te pagó por dormir con él?

- Nada. A diferencia de ti, no tengo sexo por dinero.

- Bueno, maldita sea... Eso suena casi como una bofetada en la cara.

- La verdad duele, Cariño, ambas lo sabemos. Pero el hecho permanece.

Crucé mis brazos, viendo su cinismo creciendo incluso un poco más. Poco a poco, ella se levantó y fue a una de las mesitas de noche. Abrió un cajón y sacó un paquete de sobres y los arrojó a mis pies.

- Toma, tus preciosas cartas.

No sentía que perdería mi corona si me inclinaba a recogerlos. A diferencia de Tess, sabia otras formas de mostrarle a la gente donde estaba su verdadero lugar.

Tomé las cartas y me dirigí a ella otra vez diciendo, - Hay sólo una cosa que no entiendo... ¿Por qué me harías eso a mí? ¿Creíste que no compartiría los regalos que iba a recibir?

- Pensabas que éramos amigas, ¿verdad? Pero la verdad es que nunca te he considerado mi amiga. Soy una luchadora Louise. Al igual que tú. Y en esta guerra, no pueden existir amigos, nunca, ni en Paradise, ni aquí. Recuerda eso la próxima vez que decidas llamar a alguien tu amigo.

- ¿Así que lo que estás diciendo es que todo este tiempo has estado utilizándome para robar mis cosas? ¿Realmente lo crees? Porque yo no. No eras sólo una extraña de la calle. Vivíamos en una habitación, compartíamos todo, excepto los regalos de Will por supuesto. Pero siempre supe que tú querías dinero más que nada en este planeta. Así que Dime, Tess, ¿valió la pena? Perseguir el lujo, joyas y zapatos que tienes más de lo que necesitas. ¿Todo esto te hace feliz? - Señalé alrededor de la habitación. - ¿Sientes que tienes todo lo que siempre quisiste?

Sus labios temblaron, y era la primera vez en toda mi vida que vi lágrimas brillar en sus ojos. No que le fuera a llorar delante de mí, por supuesto, ella era capaz de esperar hasta que saliera de la habitación.

Ella sonrió, acercándose a mí. - Sí, tengo todo lo que quiero y necesito. Y sí, soy feliz, más feliz que nunca.

- Bueno saberlo, aunque tus palabras suenan como una mentira.

- Así que creo que me conoces, ¿no es así? - Dio un paso hacia atrás y me miró de la cabeza a los pies. - ¿Quién crees que eres para enseñarme cómo vivir? Sí, el día que William fue a hablar con Marlena, oí su conversación y sí, es por eso que te pedí que me dejaras utilizar tu buzón de correo. Yo estaba celosa, eso es todo. No sé por qué alguien como el Sr. Blair comenzaría a enviarte regalos. ¡No sabía nada de ti! La noche que lo vi aquí, no podía creer lo que veían mis ojos. Y cuando él pagó por tu baile privado, estaba más que feliz por decírtelo, y ¿sabes por qué?

- Creo que lo sé. Querías que creyera que era una puta más lista para dormir con quien se pusiera en mi camino.

- Bueno, sí, eso cubre la mayor.

- Will dijo que había estado enviándome regalos y cartas hasta el día que tuve permiso para dejar Paradise. Pero no recibí nada de eso incluso después de que te fuiste del orfanato. Así que ¿quién estaba revisando mi correo por ti?

- Lo hice yo misma.

- ¿Qué? ¿Podías volver a Paradise? Y nunca pensaste en verme...

- Te lo dije, Louise, nunca ha habido otra cosa más que una relación de negocios entre nosotras.

- ¿De qué tipo de negocio estás hablando? ¡Por amor a Dios, éramos solo niñas, Tess! No puedo creer que fueras tan despiadada. Pero ¿sabes qué? Seguramente un día comprenderás que todo lo que has hecho es inútil. - Me volví hacia la puerta y estaba a punto de salir, cuando recordé lo que Will me habló del club de Rodger. - Anoche fue la primera y la última vez que te ayudo a salir de los problemas en los que a menudo te encuentras. La próxima vez que desees saber más sobre el hombre que mató a Isabel, encuentra una mejor fuente de información que Rodger. Él no va a ayudarte, Cariño. Él te usará y luego te venderá como una maldita bolsa de mierda.

Abrí la puerta y la cerré detrás de mí, con la esperanza de que Tess me escucharía. No me importaba la clase de monstruo sin alma que podía ser, esperaba que no acabara como su amiga Isabel.

Capítulo 22

Kate estaba esperando por mí no muy lejos de la habitación de Tess. Al parecer ella me vio ir allí.

- ¿Podemos hablar ahora? - Preguntó.

- Sí, soy toda tuya por el resto del día.

Traté de forzar una sonrisa, pero creo que se veía más como una mueca. Ella sonrió.

- No voy a castigarte o algo por el estilo, pero Drew tiene algo que decirte.

- ¿Drew? - No creía estar lista para enfrentar a mi jefe, también conocido como tío, pero como siempre, no tenía una opción. - Pensé que querías hablar de lo que pasó ayer por la noche.

- ¿Qué pasó anoche? - Kate preguntó, como si no sabía que había vuelto al club esta mañana.

- Nada, - dije, tratando de entender que tanto sabía.

Entramos a oficina de Drew y lo escuché hablar por teléfono, - ¡No, no necesito su bourbon de mierda, necesito tequila y whisky! ¿Cuántas veces necesito repetirlo? - Colgó el teléfono, jurando en voz alta. - Lo siento Señoritas, no debían escuchar eso. Por favor, tomen asiento. - Kate y yo hicimos lo que dijo. A diferencia de mí, ella se veía un poco nerviosa, y probablemente era la primera vez que la veía nerviosa en presencia de Drew.

- No creo que haya punto en mentirte, Louise, - dijo Drew. - Pero tengo buenas y malas noticias en las podrías estar interesada. - Él y Kate compartieron una mirada. - Creo que no es necesario decir que sé acerca de tu relación con William Blair. Así como no creo que sea necesario presentarme otra vez.

- No hay necesidad de molestarse, tío Drew. Creo que sé lo suficiente como para ahorrarte mucho tiempo en explicar las cosas.

- Todo lo que hice por usted, Louise, lo hice para protegerte. A diferencia de ti, conozco a mi hermano muy bien como para creer que te permitiría vivir sin sus perros guardianes siguiéndote toda la vida. Sobre todo, ahora que sabe que estás bajo protección de William.

- ¿Sabías quién era el día que me conociste?

-No sabía nada acerca de tu existencia, hasta el día que Marlena me llamó diciendo que mi hermano quería mantener un ojo puesto en su hija ilegítima.

- ¿Tienes miedo de él?

Drew se rio nerviosamente. - Creo que todo el mundo le teme.

- ¿Por cuánto tiempo tenía planeado mí amado padre mantenerme aquí?

- Dijo que dos años sería suficiente. Pero no estoy de acuerdo con él.

- ¿Quieres que permanezca aquí más tiempo?

- No, quiero dejarte ir.

Mi boca se abrió y cerró, porque no sabía qué decir a su inesperada 'bondad'.

- ¿No temes que se lleve todo su dinero de vuelta o lo que sea que te ha hecho seguir sus estúpidas reglas?

- Tengo suficiente dinero como para vivir sin su apoyo financiero. Y sí, tal vez siento un poco de miedo de que intente cerrar este lugar. Pero no quiero que te quedes aquí a la fuerza. Los niños nunca deben ser responsables por los errores de sus padres.

- Entonces, ¿me estas dejando ir, solo porque sí?

- Bueno, no exactamente. William me prometió que te mantendría lejos de la vida de tu padre. Y espero que no vayas a discutir acerca de eso. Por supuesto, eres libre de permanecer y trabajar aquí. Pero si quieres irte, puede irte.

Así que era responsabilidad de Will ahora. No era de extrañar que estuviera tan enojado cuando me vio en The Dragon’s Kiss ayer por la noche.

- Y si decido irme... ¿Tengo derecho a vivir donde yo quiera?

- Sí, por supuesto. Nadie va a hacerte vivir en la residencia de Blair o cualquier otro lugar. Eres libre de hacer lo que quieras.

- ¿Nadie me seguirá?

- Bueno, yo no estaría tan seguro sobre eso. Pero si prometes alejarte de la vida, familia y carrera de tu padre, a nadie le importará donde vives o qué desayunarás.

- Así que, es así de simple ¿Huh? Olvidarme de mi padre y seguir adelante. ¿Es lo que quieres que haga?

- Louise, escucha, - dijo Kate, dirigiéndose a mí. - Lo que Drew está tratando de decir es que eres libre ahora, puedes vivir la vida que desees y no pensar en tu pasado. ¿Cuál es el punto en dar marcha atrás, si no hay nada más que un infierno interminable detrás de ti?

Ella tenía razón. No tenía sentido intentar recuperar el amor de mi padre para iluminar los oscuros recuerdos de mi pasado, pero un poco de venganza hace daño a nadie, ¿no es así?

- Está bien, pensaré en todo esto, y tomaré una decisión de lo que haré después, te dejaré saber.

Kate me siguió hacia afuera. - No tienes que apresurarte en la toma de decisiones, Cariño. Eres más que bienvenida a quedarte aquí, incluso si no quieres trabajar para Drew ya. Él todavía cuidará de ti.

- Lo sé. Pero necesito algún tiempo para averiguar qué es lo que quiero.

Ella sonrió y me abrazó fuertemente. - Cuídate, ¿de acuerdo?

- Siempre.

Volví a mi habitación y llamé a Christopher.

- Hola, ¿podrías por favor darme llevarme con Will?

- Será un placer, Señorita. Te estoy esperando afuera.

- ¿Qué? Pensé que te había dicho que te fueras.

- Sí, pero algo me decía me necesitas volver pronto.

Sonreí. - Gracias, Christopher. Estaré ahí en un momento. Y por favor, no llames a Will. Quiero que sea una sorpresa.

- Como usted desee, Señorita.

Fui al armario y tomé uno de mis vestidos favoritos. Largo, negro con blanco, con la espalda abierta y una falda que se extendía de una forma hermosa cada vez que daba vuelta. Era tiempo de bailar para la Will otra vez. Sólo que esta vez, iba a ser un baile sin ninguna máscara en el rostro, sin secretos, o mentiras. Sabía que había estado esperando este momento durante mucho tiempo, y no podía esperar para mostrarle lo mucho que significaba para mí, aunque decidiera quedarme con él o no…

Cuando llegué a casa de Will, era casi de noche. No había ninguna luz en las ventanas de su casa, y por un segundo pensé que no me estaba esperándome allí.

- Debe estar en su habitación, Señorita, - dijo Christopher, al verme mirar hacia la casa.

No recordaba donde se abrían las ventanas del dormitorio de Will, pero esperaba que Christopher tuviera razón y no tuviera que volver al club.

Entré en el pasillo, iluminado con lámparas de en unas mesas, aquí y allá. Luego recordé sobre el vestido en mi bolso y pensé que me cambiaría primero. Fui a la oficina donde Will y yo habíamos hablado la noche anterior. Sorprendentemente, no tenía ningún mal sentimiento dentro de mí. De hecho, hubo sólo una cosa que me recordaba de los eventos de la noche anterior - el momento en que se dio la vuelta y me miró a los ojos. No tenía pecio.

Me puse el vestido y los zapatos que traje conmigo y me dirigí a la habitación donde esperaba encontrarlo.

Se sentía como un dejavú verlo de pie en la ventana abierta, con el viento jugando con su pelo y las cortinas a su alrededor. Con las manos en los bolsillos de los pantalones vaqueros, parecía más como una visión que la realidad.

Caminé de puntillas hasta donde estaba de pie y envolví mis brazos alrededor de él, sentí su pecho subir y bajar debajo de mi tacto.

- Volviste, - dijo tranquilamente, dando la vuelta. Sus ojos se deslizaron por mi traje y sonrió un poco. - ¿Vas a bailar para mí?

- Me parece recordar que me pediste que bailara para ti, en tu dormitorio. Así que pensé que era el momento de hacerlo. ¿Tienes música aquí?

- ¿Qué tipo de música prefieres? - Él siguió mirándome, como si no pudiera creer que era real y no solo un truco de su imaginación.

- Bailaré cualquier canción lenta.

Fue a los tocadiscos escondidos detrás de una de las puertas del gabinete y lo encendió. Los sonidos suaves de la música llenaron la habitación. Will no se movía, aparentemente con temor de hacer algo mal. Se acercó y puso sus manos en mi cintura. Me miraba sin palabras, ni siquiera sus ojos me podrían decir qué estaba pensando. Me di vuelta lejos de su mirada y se me acerqué más a su pecho, envolviendo una mano alrededor de su cuello. Recordé el baile que había preparado para él en nuestra segunda hora privada. Sólo que esta vez, no era un tubo lo que iba a usar en mi presentación...

Bailando alrededor de Will, lo toqué como si fuera accidentalmente, seguí moviendo en sintonía con la música que nos rodeaba. No me movió ni intentó tocarme. Todavía me estaba mirando como si tratara de memorizar cada uno de mis pasos y vueltas.

Pude ver el color de sus ojos cambiar, oscureciéndose y aclarándose nuevamente, cuando volvía su cabeza hacia donde había más luz. Sentí que estaba haciendo demasiado calor en la habitación. Sus ojos eran más que suficientes para encenderme en segundos, y no quería si quiera pensar en lo que podrían hacer sus manos y sus labios en mí.

Cuando la canción estaba casi terminando, me detuve frente a él, no más de dos pasos nos separaban. Estaba respirando pesadamente, y él también, aunque no fue era quien estaba bailando.

- Acércate, - dijo extendiendo uno mano hacia mí.

Lo dejé tomar mi mano en la suya, y al momento siguiente, estábamos muy cerca uno del otro. Muy cerca... Pude ver cada línea pequeña en su rostro, sus pómulos, sus labios, la mandíbula, la barbilla. Me puse de puntillas, y acaricié sus labios con los míos. Se suponía que sólo estaba provocándolo, sólo una muestra de algo tan familiar, todavía prohibido.

- He estado pensando en ti todo el día, - dijo Will, acariciando mis labios con su aliento. - No sabía si ibas a volver, pero traté de no pensar en lo peor que podía pasar. Estaba imaginando que bailabas para mí, aquí, en esta misma habitación. Me imaginaba besando tus deliciosos labios, robando cada pequeño sonido que escapara de ellos. Cerraba mis ojos, y ahí estabas en mi cabeza, como un cuadro vivo lleno de gracia y perfección. - Corrió una mano por mi escote y luego la colocó en la parte posterior mi cuello, dejando sólo una fina capa de aire entre nuestros rostros. Cerré los ojos, inclinándome hacia adelante sólo un poco, encontrando sus labios que me esperaban a mitad de camino.

Como siempre, el beso comenzó lento, como si ninguno de nosotros quisiera profundizar, por miedo de arruinar la pared mágica invisible y espumosa que nos rodeaba. Los dedos de Will se arrastraron por mi garganta y mi clavícula; sus labios, siguieron presionando un beso sobre mi vena, pulsando debajo de sus labios. Mis manos se enredaron en su pelo; cada pulgada de mí era consciente de su cada uno de sus toques.

- Quiero este vestido fuera de ti, - dijo, tomándolo por los tirantes delgados en mis hombros y empujándolo hacia abajo. No era difícil quitarme el vestido, por lo que a Will no le tomó más diez segundos deshacerse de él.

Presionó sus labios en la comisura de mi boca y luego se trasladó a mis labios, tomando mi labio inferior entre los suyos, succionando. Sus manos viajaron por mis costados y luego a mis caderas, tirando de mi parte inferior más cerca de su cuerpo. No había duda acerca de la necesidad que podía sentir impulsando a través de sus pantalones vaqueros, una hambrienta mirada en sus ojos confirmó mis sospechas. Bajó hasta sus rodillas, besándome donde más lo necesitaba, gemía por lo bien que se sentía cada uno de sus besos, otra vez. Él mordisqueó mi hueso de la cadera, deslizando la minúscula pieza de ropa debajo de mis piernas. Su lengua recorrió mi parte más delicada, encendiendo el fuego que ya quemaba dentro de mí. Dios, ¿cómo se supone que me iría cuando todo acabara? Me perdí en una respiración, sintiendo sus dedos hundiéndose dentro de mí. Lentamente, se puso de pie, aún con sus dedos profundamente dentro de mí y me miró diciendo: -Dime lo que quieres, Louise.

Los músculos de mi estómago se estremecieron ante la idea de decirle lo que quería hacer.

- Ámame como lo hiciste en Paris, - le dije, esperando su reacción a mis palabras.

- Será un placer, - dijo, mirando en mis ojos. No dijo que me amaba, pero no creo que las palabras fueran suficiente para describir todo lo que podía ver en sus ojos en ese momento. Y allí, pude ver amor, puro y sin límites.

Di un paso hacia atrás y subí en la cama, acostándome con mis manos sobre mi cabeza. Sabía que a Will le gustaba verme de esa manera. Las esquinas de su hermosa boca se torcieron en una sonrisa, como una sonrisa real, no una cualquiera, era una sonrisa por la que podía morir.

- Me conoces tan bien, - dijo, de pie junto a su cama, con sus dedos en los botones de su camisa. -Uh, al infierno con ellos. - Rasgó su camisa hasta abrirla, haciendo que los botones cayeran en el piso. Arrojó la camisa, sus vaqueros y su bóxer con ella.

Y entonces todo simplemente se convirtió en uno - su mano se deslizaba arriba y abajo por mis costados y mi vientre, sus labios húmedos y calientes contra mi piel, su lengua dibujando círculos alrededor de mis pezones, sus dientes se hundían en mi carne, lamiendo cada pulgada de mí. Sentía cada respiración fuerte que tomaba, cada suave gemido escapando de su garganta. Trataba de complacerme y no pedir nada a cambio. Y yo... Bueno, no podía hacerme hablar, aunque había algo muy importante que tenía que decirle.

Pude sentir los besos de Will más hambrientos cuando se movía hacia abajo de mi cuerpo y mi clítoris, besándome de la manera más erótica, enviando escalofríos a través de mí y haciendo que todos los pensamientos racionales dejaran mi cabeza y volaran por la ventana.

- Tan hermosa, - murmuró, arrastrándose sobre mí y luego besándome profundamente. Llevé mis manos y las envolví alrededor de su cuello, tratando de prolongar el beso alucinante que me estaba dando.

Su mano estaba entre nosotros trayendo su excitación más cerca de donde ahora lo necesitaba. Se posicionó contra mí, empujándose completamente en mí interior, haciéndome gemir en voz alta. Dios, echaba de menos la sensación de él dentro de mí. Era tan fácil de ajustarnos a los movimientos del otro, acomodándonos al ritmo de nuestros cuerpos moviéndose como uno solo.

El pecho de Will estaba contra el mío, ni siquiera los latidos de nuestros corazones nos separaban. Él enterró su rostro en la curva de mi cuello y empujó más profundo en mí, haciendo que mi cuerpo se arqueara en respuesta.

No había necesidad de palabras. Podíamos sentirnos uno al otro, como si siempre hubiéramos estado juntos. La boca de Will se trasladó a la mía y supe al momento siguiente que no sería capaz de suprimir otro gemido, que crecía en mi interior. Estaba a punto de estallar y él lo sabía, aumentó la velocidad de sus movimientos, con su mano agarrando mi cadera un poco más fuerte que de costumbre, pero no me importaba, en absoluto.

Corrí mis manos por sus hombros y su espalda, tenía miedo de dejarlo ir, a pesar de que sabía que tendría que irme pronto...

- Mírame, Louise, - dijo Will en una voz desesperada. - No me estás diciendo adiós, ¿verdad?

Oh, Dios... Él sabía... Lo sabía todo desde el momento en que había llegado a bailar en su habitación. Sabía que me iría...

- No creo ser capaz de decirte adiós, nunca, - le dije, bebiendo cada cambio en sus ojos.

Se inclinó y me besó, suavemente esta vez, como si supiera que mis palabras no eran exactamente lo que quería oír de mí. Y con cada uno de sus movimientos y besos me estaba pidiendo que me quedara…

Las olas de placer comenzaron a fluir sobre mí, tan poderosas y dulces. Miré a Will, y ni siquiera intentó cerrar sus ojos cuando me llenó con su orgasmo, llenándome de sí mismo y de su amor al mismo tiempo. Ralentizó sus movimientos, pero no salió de mí.

- Quiero que recuerdes este momento, Louise. Quiero que recuerdes la mirada en mis ojos y las cosas que sientes cuando haces el amor conmigo. Y antes que te vayas, quiero que sepas que hay un lugar donde siempre serás más que bienvenida - mis brazos. 

- ¿Esperarás por mí? - Le pregunté, sintiendo mi corazón romperse en mil pedazos. No sabía cuándo iba a volver a verlo. No quería irme, pero tenía que hacerlo...

Me dirigió una sonrisa suave y me dijo, - Pase lo que pase, siempre puedes volver aquí, donde voy a estar esperando por ti, durante el tiempo que necesites. Y cuando regreses, vamos a empezar desde donde nos quedamos... 

***

Los primeros rayos de sol de la mañana irrumpieron en la habitación. Había estado despierta durante horas, esperando el momento en que estaría lista para marcharme. Pero todavía no quería irme…

Miré al hombre que dormía tranquilamente a mi lado y sonreí. Sabía que él estaría esperando por mí. Incluso no tenía que escuchar sus palabras para saber que así sería. Sabía que necesitaba más tiempo para decidir qué haría con mi vida, y estaba agradecida por su paciencia y comprensión. Había demasiadas cosas dañadas que debían cambiarse. Y uno de ellas, era mi futuro.

Ahora era libre. No tenía que seguir órdenes de nadie, no tenía que seguir las reglas. Finalmente podía vivir la vida que quería para mí. Y no iba a borrar a Will de ella. Porque sin él, nada tenía sentido. Pero por ahora, necesitaba alejarme de él, tenía que aprender a vivir por mi cuenta, sin nadie intentando protegerme, aunque estaba segura que nunca dejaría de poner un ojo sobre mí.

La mejor parte de todo era que nuestro amor era más fuerte que cualquier huracán. Era mi refugio, mi cielo personal, donde sabía que vendría un día nuevo...

Continuará...

Agradecimientos

En primer lugar, quisiera agradecer a mi familia por su infinita paciencia y comprensión. Saben que no puedo estar lejos de mis personajes de ficción por mucho tiempo, pero saben que los amo, más que nada en este mundo y nada ni nadie jamás podrá hacer que eso cambie.

Muchas gracias a mis lectores y amigos que me han apoyado durante mi trabajo en este libro. Un agradecimiento especial a Carine Verbeke por su ayuda con el francés, no creo tener la paciencia suficiente para aprender a hablarlo correctamente :)

Me gustaría dar las gracias a mi increíble diseñadora, Jennifer Munswami por otra portada impresionante que todavía no puedo dejar de mirar; y Gladys Aviles – mi traductora – por todo lo que ha hecho para ayudarme con este libro. Son geniales chicas, supongo que he dicho eso como millones de veces antes :)

Espero que disfruten cuando lean este libro. Y, a cambio, prometo escribir más libros geniales para ustedes.

Acerca de la autora

Diana Nixon es una reconocida escritora de género contemporáneo y romance paranormal. Nació en la ciudad de Minsk Bielorrusia. En 2008 se graduó de la Universidad Estatal de Bielorrusia. Tiene un Máster en Derecho y habla varios idiomas extranjeros, incluyendo inglés, polaco y español. 

Visita su sitio web

www.diana-nixon.com

Más libros de Diana Nixon:

En Español:

Louise (Louise, # 1)

Corazón Herido (Corazón Herido, # 1)

En Ingles:

Love Lines (Love Lines, # 1)

Songs of the Wind (Love Lines, # 2)

From Scratch (Love Lines, # 2.5)

Diamond Sky (Love Lines, # 3)

The Curse of Blood (Love Line, # 4)

Upon the Stars (Love Lines, # 5)

The Souls of Rain (Heavens Trilogy, # 1)

The Prisoners of Dreams (Heavens Trilogy, # 1.5)

Hate at First Sight

Love Undone

In Your Eyes

Checkmate (Checkmate, # 1)

No Strings Attached (Checkmate, # 2)

Back in the Game (Checkmate, # 3)

Set Me Free (Set Me Free, # 1)

Shattered (Shattered, # 1)

Louise (Louise, # 1)

Louise: A New Beginning (Louise, # 2)