A todos aquellos que creen en la magia.

—1— EN UN RECÓNDITO PUEBLO

Mi vida en el pueblo transcurría día tras día de forma rutinaria. Era una chica normal y corriente, que estudiaba y residía en un bonito lugar. El pueblo del Mar: con una población de mil dieciocho habitantes, está ubicado en un lugar del mundo que no puedo revelar. A pesar de ser tan pequeño tiene una playa y un Gran Bosque. Un paisaje digno de admiración, un lugar muy tranquilo, donde nunca sucedía nada inusual.

Mi nombre es Noa y durante toda mi vida he vivido en este lugar. Estaba segura de conocer bien mi pueblo y su historia. Pero me equivocaba al pensar que era un lugar común.

Jamás hubiese imaginado que entre su espeso Gran Bosque, en las turbulentas aguas del mar que bañaba sus costas o tras los muros de sus hogares, se escondiesen asombrosas y maravillosas historias sobre seres fantásticos y sobrenaturales.

Pero estaba a punto de descubrir extraños y emocionantes sucesos que sin lugar a dudas iban a cambiar mi vida por completo.

—2—PRIMER DOMINGO DE DICIEMBRE

Quería abrir los ojos, pero no podía. Me ocurría algo extraño desde hacía unos días. Despertaba, y no podía abrir los ojos con normalidad. Apenas podía moverme, me dolía todo el cuerpo como si estuviese magullado y lleno de moratones. No comprendía qué me estaba sucediendo. La noche anterior permanecí en casa y me había ido a dormir a una hora razonable.

Abrí los ojos, pero los rayos de sol que se filtraban a través de los cristales de la ventana de mi habitación, me obligaron a cerrarlos de nuevo. Los froté, confusa, y al fin conseguí abrirlos. Me incorporé para sentarme en la cama y mirar por la ventana y observar qué tiempo hacía fuera. Me saludó el canto de unos pajarillos que jugaban entre ellos revoloteando por las ramas del enorme y esbelto árbol plantado frente a nuestra casa.

Aspiré el aire hondamente; olía a humedad y a rocío. Sonreí más animada. A pesar de que era el primer día del mes de diciembre, hoy sería un domingo con un tiempo fabuloso. Los días anteriores habían sido fríos y lluviosos, pero hoy el sol lucía, y su luz bañaba el paisaje de mi pueblo.

Sentí que habían desaparecido aquellos extraños dolores más rápidamente que en los días anteriores.

Me vestí con ropa cómoda. Elegí unos jeans del armario y un jersey de lana largo que me llegaba casi hasta las rodillas. Me calcé unos botines deportivos y salí de mi habitación de camino al aseo.

Seguidamente preparé el desayuno para mi padre y para mí. Un desayuno sencillo, pero que era su favorito. Un par de tostadas con una pizca de sal y unas gotitas de aceite de oliva, café con leche y zumo de naranja recién exprimido.

Desayuné sentada a la mesa de la cocina, mientras pensaba qué le diría a Alicia sobre mi supuesta fiesta de cumpleaños. Faltaba un mes exacto para mi decimoséptimo cumpleaños. La perspectiva no me emocionaba especialmente, pero al parecer a Alicia le hacía una enorme ilusión. No es que no quisiera cumplir años, sino que esa fecha para mí era fatídica. Me hacía recordar el momento más doloroso de mi vida. Solo mi padre y yo sabíamos lo que aquella fecha significaba. Nunca se lo habíamos contado a nadie, por lo que tampoco podía culpar a Alicia por no comprenderme. Desde que nos conocemos siempre ha intentado organizarme fiestas para celebrar mis cumpleaños. Pero yo, año tras año, rehusaba sin darle explicaciones o soltándole alguna excusa absurda o poco creíble. Generalmente, no se me da bien mentir, y mucho menos cuando tengo que hacerlo ante una persona que es importante para mí.

Cuando terminé mi desayuno recogí la mesa y escribí una nota a mi padre diciéndole que iba a dar un paseo con mi amiga y que llevaba el móvil conmigo por si necesitaba llamarme. Mi padre era muy dormilón y solía levantarse tarde los fines de semana.

Me cepillé los dientes y peiné mi largo y rizado cabello pelirrojo.

Unos minutos más tarde ya estaba subida en la bici y de camino al parque donde había quedado con Alicia.

Habíamos quedado para dar un paseo y charlar sobre nuestras cosas. Las dos cursamos segundo de Bachillerato en el mismo instituto. Coincidíamos en la mayoría de las clases porque teníamos bastantes asignaturas comunes, pero casi nunca disponíamos de tiempo para hablar.

Alicia es mi mejor amiga. Faltaría a la verdad si dijera que he tenido o tengo muchas amigas. Soy consciente de que soy la única responsable de la situación. Tenía asumido que la mayoría de mis compañeros de clase me consideraban una persona extraña y poco sociable, y sé que me critican a mis espaldas. Pero es algo que nunca me ha importado ni preocupado demasiado. He mantenido, y mantengo, relaciones cordiales con casi todos los chicos que he conocido, en cambio, no congenio con las chicas.

Las chicas del pueblo y yo somos incompatibles. Es como si yo no pudiese aportarles nada positivo y/o interesante, ni tampoco ellas a mí. Se preocupaban de su aspecto físico mucho más que de su propia salud. Todas las mañanas aparecían por clase con los rostros exageradamente maquillados, vestían todas muy similar, con faldas de tablas y polos de estilo marinero. Se sentaban en el aula formando un círculo, limitándose a observar y criticar la vestimenta del resto de sus compañeros, incluyéndome a mí, claro está. Aunque ellas no lo sospecharan, tengo una gran capacidad auditiva y las he oído muchas veces aunque hablaran entre susurros. Dejé de prestarles atención hace tiempo, porque sus conversaciones me producían sopor.

No se cansaban de criticar a los habitantes del pueblo y entrometerse en sus vidas. Solo se libraban de las críticas sus propios familiares y amigos más cercanos.

Es evidente que yo no estoy interesada en esas cosas. No me gusta criticar a las personas ni perder el tiempo de esa manera.

Alicia era diferente a las demás. Un buen día se sentó a mi lado en clase de Historia. Me preguntó unas dudas que tenía sobre el tema que estábamos estudiando esa semana y yo con gusto se las despejé. A partir de ese día, se sentaba cada día a mi lado y poco a poco nos fuimos haciendo amigas.

Alicia es una chica muy bonita, alegre y extrovertida. No está interesada en las insípidas y absurdas conversaciones que mantenían el resto de las chicas de nuestra clase cada día. Respecto a eso, pensaba exactamente igual que yo. Aunque su interés se centraba en los chicos. Siempre estaba tonteando con alguno. Luego, al poco tiempo de comenzar a salir con él, se cansaba y lo dejaba.

Al momento ya estaba pensando quién sería su próxima “víctima” ¡A este paso ya no quedaría ningún chico nuevo en el pueblo con el que mantener una relación! Aunque su comportamiento en ese sentido era algo que yo no comprendía, no representaba un motivo para que afectase a nuestra amistad. Por extraño que parezca, en esos momentos yo no estaba interesada en los chicos, por lo que era imposible que discutiéramos por alguno de ellos, como solían hacer las amigas cuando ambas se fijaban en el mismo muchacho. Hasta el momento no había conocido a ninguno que me hubiera llamado lo suficientemente la atención como para mantener una relación de pareja o al menos, sentir una pizca de amor. He salido con algunos, pero nunca he llegado a sentir amor. O al menos no esa forma de amor que parece sentir Alicia cuando me contaba que estaba enamorada. “Flotar en las nubes”, “Mariposas en el estómago”…o esa imperiosa necesidad de estar al lado de esa persona especial. Esos sentimientos eran desconocidos para mí.

Pero ¿Quién sabe? Quizás algún día pueda enamorarme yo también.

<<El padre de Noa, asomado a la ventana de su habitación, vio a su hija salir en bici. Cogió el calendario que tenía sobre su mesita de noche y suspiró con preocupación llevándose una mano a la frente. Faltaba muy poco tiempo para que ella cumpliera los 17 años.>>

—3— EL ACCIDENTE

La luz del semáforo cambió a verde. Miré hacia ambos lados de la calle antes de reiniciar la marcha para cerciorarme de que no había peligro al cruzar la intersección.

De repente, un coche apareció como de la nada. Venía a toda velocidad en mi dirección. Se saltó el semáforo, sin percatarse de mi presencia. Los neumáticos del vehículo chirriaron contra el asfalto. En el escaso tiempo que tuve para reaccionar, giré el manillar de la bicicleta hacia la derecha y frené en seco. La brusca maniobra me hizo caer al suelo.

Tuve suerte de no estamparme contra aquel coche, probablemente me hubiese matado. El corazón me latía a mil por hora, estaba muy asustada y perturbada por lo que acababa de suceder. La cabeza me dolía y todo me daba vueltas.

La puerta del vehículo se abrió y salió un muchacho. A pesar de mi estado de nervios, me fijé en que era alto, delgado y moreno. Llevaba unas gafas de sol oscuras y una gorra deportiva color rojo.

 —¿Te encuentras bien? —preguntó mientras corría hacia mí.

Yo no tenía fuerzas para responderle. La bicicleta había caído encima de mí, manteniéndome inmovilizada. 

El muchacho apartó la bicicleta a un lado, liberándome de su peso.

—¿Puedes levantarte? —dijo tendiéndome las manos.

Mientras me incorporaba comprobé que no me dolía nada, tan solo me encontraba algo aturdida. Había ocurrido todo tan rápidamente.

—¿Estás herida? ¿Quieres que te lleve al hospital? —preguntó, posando su mano sobre mi frente. Yo me aparté de él con brusquedad.

—Solo pretendo ayudarte —dijo.

—Pues si quieres ayudarme comienza por respetar las señales de tráfico. ¡Podrías haberme matado! —le grité malhumorada.

—¿Con que esas tenemos? ¡Eres tú la que ha aparecido de la nada! Si montas en bicicleta deberías llevar un chaleco reflectante y estudiar educación vial. ¡Te has saltado el semáforo!

—¡Los chalecos son obligatorios por las noches o los días en los que apenas hay visibilidad! ¿Crees que con el día tan soleado que hace hoy debería llevar un chaleco? ¿Acaso estás loco? —le grité enfurecida.

No podía creer que aquel muchacho me culpase a mí de su insensatez. ¿A qué venía esa actitud tan impertinente?

—Por tu culpa pronto tendré que reparar los frenos ¿Tienes idea del frenazo que he tenido que pegar para no atropellarte? ¿Y es así como me lo agradeces? —continuó con un tono cada vez más agresivo, señalando su vehículo negro impoluto, aparentemente nuevo, parado en mitad de la calzada.

—Tendrás que hacerte cargo del pago de la factura.

—¿Me estás tomando el pelo? Eres un…

Acto seguido cogí mi teléfono móvil que llevaba en el bolsillo trasero de los jeans.

Por suerte, no se había roto a consecuencia del golpe.   

—¿Qué vas a hacer? —preguntó desafiante.

—Voy a llamar a la policía, que vengan y sepan lo sucedido y valoren quién es el responsable de esto —dije señalando a mi bicicleta, tirada en el suelo, con un solo pedal y el manillar torcido.

—De eso nada —dijo acercándose más, mientras se quitaba las gafas de sol y las colocaba sobre su cabeza.

Antes de que me diera tiempo a apartarme, ya me había arrebatado el teléfono. Me miraba descarado, sonriendo con malicia.

—¡Eres una chica extraña! —dijo, divertido. Su actitud me hizo sentir impotente y la rabia crecía dentro de mí por momentos. Indignada, busqué con la mirada cualquier objeto que utilizar contra él, hasta descubrir una piedra de tamaño considerable. Sin titubear, me dirigí hacia ella y la cogí.

—¡Ja! —se burló el chaval. ¿Acaso vas a lanzarme ese pedrusco, chica que se salta los semáforos?

Me acerque a él blandiendo la piedra, reclamándole que me devolviera el teléfono. Él se negó, mientras continuaba con sus burlas.

Jamás en mi vida me había sentido tan furiosa y enloquecida. Sin pensármelo dos veces me acerqué al todoterreno y lancé con todas mis fuerzas el pedrusco contra los cristales delanteros.

Los cristales se partieron en mil pedazos, el ruido fue tan estridente que despertó a los vecinos que vivían por los alrededores, que de inmediato se asomaron por los balcones a ver qué sucedía.

El muchacho montó en cólera y lanzó mi teléfono contra el suelo. Luego se dirigió dando zancadas hacia su vehículo. Yo aproveché para salir corriendo y recuperar mi teléfono. En cuanto lo tuve en mis manos lo guardé en uno de los bolsillos de mi jeans. Ni siquiera me dio tiempo a girarme, cuando aquel chico estaba de nuevo plantado frente a mí. Me asió por los hombros, acercando tanto su cara a la mía que podía oler su aliento. Olía a menta.

—¿Qué has hecho, jodida loca? —preguntó a gritos.

En un intento por liberarme, puse mis manos sobre su pecho y empujé con fuerza, pero no logré que me soltase.

—¡Suéltame, estúpido! ¡Te juro que si no lo haces, lo lamentarás! —le grité a mi vez.

Los vecinos, que habían estado observado estupefactos lo sucedido, salieron de sus casas en dirección hacia nosotros.

El muchacho me soltó y se dirigió hacia el todoterreno con los cristales delanteros hechos añicos, y con un fuerte acelerón se marchó de allí antes de que los vecinos llegaran a donde yo me encontraba, aún estupefacta, con la vista perdida en la dirección por donde acababa de marcharse aquel estúpido chico.

—¡Noa! ¿Eres tú? —preguntó con preocupación María, la madre de un compañero mío del instituto, cogiéndome las manos. Tardé unos segundos en apartar la vista de la carretera y responder a la encantadora mujer, que me observaba angustiada.

Otro vecino recogió mi bicicleta y la apoyó sobre una farola.

Para cuando quise darme cuenta, estaba rodeada por varias personas preocupadas por mi estado. Todos me conocían y me ayudaron. Contactaron con mi padre y también llamaron a la policía para dar parte de lo sucedido. A pesar de mis súplicas para que no lo hicieran, las vecinas avisaron por teléfono a un médico para que viniese a hacerme un reconocimiento. Tuve suerte porque antes de que el médico apareciera, llegó mi padre.

—Cariño, ¿Qué ha sucedido? Me llamaron y…Yo no sabía qué te había sucedido...

Mi padre me abrazó con fuerza, temblando de preocupación y miedo.

—Estoy bien, papá, por suerte me dio tiempo a frenar. Tan solo me he caído de la bici, es algo a lo que estoy acostumbrada. No me he hecho ni un rasguño, así que no te preocupes, me encuentro perfectamente —le dije con una dulce sonrisa.

—¿Ha sido en esta intersección? —preguntó un poco más tranquilo, señalando hacia el lugar donde habían sucedido los hechos.

—Sí —respondí asintiendo con la cabeza.

—¿Quién ha sido? —preguntó, buscando con la mirada entre la muchedumbre.

—Se ha marchado —respondí. Es la primera vez que lo veo.

—No sabemos quién es, tal vez sea algún recién llegado —dijo un vecino.

—Pero no tenemos noticias de que haya nuevos residentes en el pueblo —dijo María, extrañada.

—Tal vez se hayan instalado en las afueras —respondió otra vecina.

Mi padre y yo nos miramos sin saber qué decir. Tampoco habíamos tenido noticias y la aparición de ese muchacho resultaba desconcertante para todos.

—Papá, tenemos que irnos —le susurré al oído. Han llamado a un médico y estará a punto de llegar —mi padre asintió y acto seguido recogió mi bicicleta y la cargó en el maletero de nuestro coche, una enorme ranchera de color blanco. Luego agarrándome de la mano me llevó hacia el vehículo para que subiera en él. Se despidió de los vecinos, agradeciéndoles a todos la atención, amabilidad y ayuda prestada. Seguidamente nos dirigimos a casa.

<< Lo que Noa y su padre no sabían, era que ocultos entre el Gran Bosque y el mar se hallaban seres que observaban al acecho a todos los habitantes de aquél pacífico lugar, esperando a que llegara el momento de actuar>>

4— ALUCINACIONES

Me esforcé para convencer a mi padre de que me encontraba en perfecto estado tras el accidente. Aunque de poco o nada sirvió, ya que no permitió que me moviese del sofá ni para ir a la cocina a buscar un vaso de agua. No me gustaba que fuese tan sobreprotector, yo ya no tenía tres años. Sabía que actuaba por instinto y que su responsabilidad era cuidar de mí. Le estaba enormemente agradecida por todo lo que había hecho por mí a lo largo de toda mi vida. Pero sentía la imperiosa necesidad de que cambiara esa actitud y se percatase de que ya tenía casi diecisiete años y podía valerme por mí misma.

Resultaba agobiante no poder gozar de libertad para salir y entrar de casa, para ir a donde quisiera. Si el pueblo de por sí ya me resultaba diminuto y asfixiante, la cosa empeoraba si me prohibía ir a algunos lugares, como el Gran Bosque y la playa. Sentía la necesidad de escapar, de ser libre.

—Noa, no te levantes, descansa.

—¡Papá, por favor! —Refunfuñé— Me encuentro bien…Solo quiero ir a por un vaso de agua.

—Enseguida te lo llevo.

—¿No crees que estás exagerando un poco, papá?

Con pasos lentos para evitar derramar el agua, trajo un vaso de agua que depositó sobre una mesita de madera que había frente al sofá. Cogí el vaso sin darle las gracias, estaba muy enojada.

Estuve tentada de soltarle una charla acerca de la ética y moral que en mi opinión deberían tener todos los padres con respecto a sus hijos adolescentes. Pero cambié de idea cuando le miré a la cara. Su semblante mostraba una gran preocupación. Y entonces lo único que sentí fue compasión por aquel hombre solitario cuyo principal objetivo en la vida era cuidar de su hija e intentar por todos los medios hacerla feliz. Yo era la única familia que le quedaba. Y en más de una ocasión me había confesado que yo era la única razón por la que quería seguir viviendo. Al recordar esa frase, sentí un escalofrió. Me dolía verlo así. Deseaba de corazón que mi padre fuese feliz. Habría dado cualquier cosa porque así fuera. El problema era que no sabía qué hacer para conseguirlo.

—Papá, yo…—comencé a hablar, con la intención de disculparme por haberle tratado tan mal.

—No te preocupes, Noa, créeme que te comprendo. Pero…—durante un instante permaneció mudo— no quiero ni imaginar que te sucediera algo malo.

—Yo también te comprendo, pero por más que te esfuerces en evitar que me sucedan cosas, si tienen que sucederme, ocurrirán. Y no por ello debes cargar con todas las culpas. No puedes hacerte responsable de todo…

—Ya lo sé hija, pero…

No le dio tiempo a continuar; alguien estaba tocando al timbre. Mi padre me dedicó una dulce sonrisa y se dirigió a abrir la puerta.

Escuché el crujido de la puerta al abrirse y acto seguido a mi padre saludando a quien fuera que venía a visitarnos. Enseguida reconocí la voz y una enorme sonrisa iluminó mi rostro. Alicia venía a verme.

Entró taconeando dirigiéndose hacia donde yo me encontraba. Había cumplido los diecisiete años a finales de agosto. Alta y esbelta, con grandes pechos y una cinturita de avispa envidiable. Realmente es una chica muy guapa. Sus cabellos rubios le llegan por encima de los hombros. El flequillo, ocultándole las cejas, cortado a ras de sus ojos azules. Ese corte de pelo le favorecía y realzaba la intensidad de su mirada.

—Buenos días, pelirroja —me saludó, besándome en ambas mejillas. Acto seguido se sentó a mi lado—. ¿Cómo te encuentras?

—Hola, muy bien, gracias.

—Cuando tu padre me llamó y me contó lo del accidente me puse histérica. Me extrañó tu retraso, sueles ser siempre muy puntual.

—No ha sido nada, de verdad. Me dio tiempo a frenar y solo sufrí una caída. No me he hecho nada más que cuatro rasguños sin importancia —sonreí, mirando a mi padre. Él interpretó mi mirada al instante. Necesitaba estar a solas con mi amiga para conversar con tranquilidad sin que él estuviese presente.

—Chicas, ¿queréis tomar algo? —ofreció.

—Sí, Ignacio, por favor, ¿puede ser zumo de piña? —dijo Alicia.

—Yo no quiero nada, gracias. Con el agua me basta —respondí, señalando mi vaso aun medio lleno.

—De acuerdo, pues entonces enseguida te traigo el zumo, Alicia, y así os dejo charlar tranquilas.

—Gracias, papá.

Alicia y yo estuvimos hablando de cosas triviales. Lo que más me gustaba de ella era precisamente eso, que podíamos pasarnos horas hablando de cualquier cosa y jamás nos aburríamos. Lo pasábamos muy bien juntas.

En un momento durante la conversación, de repente me sentí extraña. Noté que se me erizaban el vello de la nuca y comencé a sentir mareos. Miré a Alicia y vi con estupor que el color azul de sus ojos se había tornado en color rojo sangre. Y no sólo eso. Cuando sonrió, vi que su perfecta dentadura también había experimentado un cambio radical, ahora sus colmillos eran largos y afilados.

¡No podía ser, aquello no podía estar pasando!

Alicia bostezó, llevándose la mano a la boca y cerrando los ojos. Tras este gesto, todo volvió a la normalidad.

Al verme palidecer, Alicia me zarandeó por los hombros con preocupación.

—Noa, ¿Qué te pasa, por Dios? —preguntó inquieta.

Tardé unos segundos en regresar a la realidad. Era como si mi mente hubiese quedado bloqueada por una espesa niebla, me sentía confusa y aturdida. Fue una sensación rara e inexplicable.

—Estoy bien, estoy bien —logré decir finalmente, apartando a Alicia con fuerza y regresando de nuevo a la realidad.

—Tal vez deberías ir al médico —murmuró—. Estás muy pálida y me mirabas de manera muy extraña. Además... ¿Por qué me has empujado de esa manera?

Observé con detenimiento sus ojos; eran de un color azul tan claro como el cielo. ¿Habrían sido imaginaciones mías? Claro, no cabía duda.

—Solo estoy un poco atolondrada, supongo que a consecuencia de los nervios —le respondí—. Pero no te preocupes, en serio. Sigamos hablando de nuestras cosas.

Alicia me miró desconfiada, pero luego sonrió. Significaba que iba a pasar por alto lo que había sucedido, o al menos, que descartaba la idea de contárselo a mi padre. Eso me tranquilizó bastante, no quería que se complicara aún más la situación.

—A propósito ¿Quién es el chico que se saltó el semáforo? —preguntó con curiosidad, tras beber un poco de zumo.

—No tengo ni idea —respondí moviendo la cabeza.

—¿No es del pueblo? ¿Dónde vivirá?

—Ni lo sé ni me importa. Ese tío es un desgraciado —respondí con un gesto de repugnancia.

—Ja ja ja.

—¿De qué te ríes?

—¡Pues de ti! Nunca antes te había visto tan furiosa con un chico.

—Si lo hubieras visto…—dije con una mueca de repulsión—. Es un prepotente insoportable y se da unos aires…No sé cómo explicarte…Como si se sintiera muy seguro de sí mismo… ¡Bah! ¿Para qué continuar hablando de él?

—Cuéntame exactamente cómo sucedió, me muero de curiosidad…

—No hay nada que contar. Se saltó el semáforo, pero por suerte logré frenar a tiempo y evité que me atropellase. Caí al suelo y se acercó a mí para ayudarme. Pero en cuanto vio que me encontraba bien, comenzó a culparme del accidente. ¡Me dijo que era yo la que me había saltado el semáforo!

—¿En serio? —preguntó, boquiabierta—. ¡Qué cara más dura!

—¡Sí!, imagínate la cara de idiota que se me quedó. No podía creer lo que estaba oyendo. Encima su tono…Era tan…Agresivo...

—¿Qué dices? ¿Me estás contando que después de casi atropellarte, ser el responsable de tu caída y de que tu bicicleta se haya roto, ese chico se dirigió a ti en tono agresivo?

—Lo que estás oyendo...Menos mal que los vecinos de los alrededores acudieron enseguida —concluí con un suspiro.

—Pues sí. Vaya tela…No podemos fiarnos de nadie. Solo espero que no vuelva a aparecer por el pueblo.

—Eso espero yo también —dije resoplando. Ese chico no puede traer nada bueno a este lugar.

—¿Y cómo es físicamente? —preguntó, apoyando las manos sobres las rodillas.

—Pues…no lo recuerdo muy bien…pero ¿Qué importa eso?

—Es simple curiosidad —respondió con una risita traviesa.

—Era alto, de complexión delgada, parecía fuerte y fibroso. Cuando me ayudó a levantarme del suelo lo hizo muy suavemente, sin brusquedad. Y su aliento olía a menta —dije sin pensar y arrepintiéndome de manera inmediata.

—Vaya, vaya, vaya...y ¿qué más? —preguntó impaciente, mordiéndose los labios.

Cuando Alicia se mordía los labios, solo podía significar dos cosas. O que estaba deseosa de contarme alguna novedad o bien que sentía mucho interés por lo que yo le estaba contando. En esta ocasión estaba segura que se trataba de lo segundo.

—Es moreno, de ojos negrísimos.

—Mmm, a priori parece un chico interesante —dijo acariciándose la barbilla.

—¡Ni se te ocurra! —exclamé.

—¡Es broma! Ja ja ja. No me interesan los tipos perturbados, y éste parece estarlo, y mucho.

Continuamos charlando y riendo durante un buen rato, hasta que llegó la hora de comer. Mi padre invitó a Alicia a comer con nosotros, pero no pudo quedarse. Tenía prisa por regresar a su casa. Era el cumpleaños de su hermana y comería con ella y el resto de la familia.

Al despedirnos me dio un fuerte abrazo.

Al día siguiente era lunes, y coincidiríamos como siempre a primera hora en clase de Matemáticas.

—5— AMOR A PRIMERA VISTA

El resto de la semana trascurrió normalmente, exceptuando que en algunos momentos había vuelto a sentirme mareada. En esas ocasiones tomé refrescos de cola con cafeína y lograba sobreponerme rápidamente. Supuse que tenía la tensión baja. Se aproximaba la Navidad y con ella la época de exámenes. Mis compañeros de clase se pasaban las horas del almuerzo en la biblioteca del instituto estudiando y repasando las materias que irían a examen. Yo no es que no necesitara estudiar, sencillamente prefería hacerlo en mi casa. No me gustaba estar rodeada de tanta gente, me resultaba imposible concentrarme. Últimamente me resultaba mucho más difícil concentrarme para hacer cualquier cosa. Era como si mi mente viajara a otro lugar, un lugar del que me costaba mucho escapar para regresar al mundo real.

Almorcé sola. Mientras me comía una empanadilla pequeña de pisto, paseé alrededor del campo de fútbol. Un sonido estridente que provenía de los altavoces del recinto me avisó del inicio de la próxima clase. Era la última de ese día.

Faltaba apenas un minuto para el inicio de la clase de Literatura, por lo que me apresuré por los pasillos del instituto en dirección al aula donde se impartía dicha clase. De repente al girar una esquina choqué contra alguien. La carpeta y los libros que sujetaba con los brazos y apoyados contra mi pecho se precipitaron al suelo.

—Disculpa —dijo con amabilidad un muchacho, agachándose de inmediato para recoger mis cosas del suelo.

—Lo siento, no te he visto —respondí, acariciándome la cabeza y sintiéndome de nuevo desorientada.

—¿Nos conocemos? —preguntó con una radiante sonrisa, devolviéndome la carpeta y los libros.

—Ah…es posible…—respondí vacilante. Aquel chico era guapísimo ¿Cómo no me había percatado antes de su presencia?

—Mi nombre es Alex, mucho gusto —dijo tendiéndome la mano.

—Yo soy Noa, encantada —respondí, estrechándosela.

Alex besó mi mano y sentí cómo el calor me arrebolaba las mejillas.

—Te he visto durante años a la salida del instituto. Pero nunca he podido presentarme, no hemos coincidido nunca en clase y al parecer no sueles quedarte mucho rato por aquí.

—Eh...sí…—respondí atontada, sintiéndome torpe y avergonzada por mi absurda respuesta. Aquel chico me había cautivado. No podía apartar la vista de su perfecto rostro.

—¿Cómo? —preguntó extrañado, sin comprender muy bien el sentido de mi respuesta.

—Me refiero a que no, que no me quedo nunca por aquí una vez finalizadas las clases, sino que me marcho directamente a casa. Regreso con mi padre, que es profesor de este instituto.

—¿Quién es tu padre, si puede saberse?

—Ignacio Herrero.

—¡Vaya! No tenía la menor idea...eso explica el motivo de tus buenas calificaciones.

—Pues te equivocas... Mis notas no tienen nada que ver con ser la hija de uno de los profesores de este Centro, sino que son fruto de mi esfuerzo —respondí un tanto molesta.

—¡No!, no te ofendas, por favor, no quise decir eso. Me refería a la motivación que supone ser hija de un profesor. Si mi padre fuera profesor, es probable que me sintiese en la obligación de esforzarme al máximo y sacar notas excelentes, ¿Comprendes lo que quiero decir? —dijo con una mueca muy divertida.

—Sí, claro que lo comprendo. Perdona por haberte malinterpretado.

—No te preocupes —respondió amablemente. Por cierto, ¿Tienes clase ahora?

—Oh…sí —respondí inquieta, al ver la hora que marcaba el reloj y percatarme de que llegaba diez minutos tarde—, tengo clase de Literatura.

—Ostras, pues llegas tarde…—dijo sonriendo.

—Lo sé, y al profesor no le va a hacer ninguna gracia.

—¿Es Don Francisco?

—Sí.

—El año pasado estudié Literatura con él.

—Entonces comprenderás…—suspiré.

—Te propongo una alternativa.

—¿Cuál? —pregunté con interés.

—El año pasado obtuve un sobresaliente en Literatura. Si quieres, en vez de llegar tarde a clase y tener que soportar el rasca polvo con el que sin duda te obsequiará Don Francisco, podemos salir de aquí e ir a algún sitio tranquilo. Puedo ayudarte con la lección de hoy.

—¿Me estás proponiendo que me salte mi última clase de hoy? —le pregunté algo desconfiada.

—Podría decirse que sí —respondió con una sonrisa arrebatadora y un brillo especial en sus vivaces ojos color verde turquesa.

—Mmm…entonces…podría decirse que acepto la propuesta —respondí devolviéndole la sonrisa.

Alex y yo fuimos al Parque Houston. El parque estaba a las afueras del pueblo, cerca del Gran Bosque. El recinto no era muy grande. Justo en el centro había un pequeño lago. Era un lugar muy tranquilo, con césped y árboles de tupidas hojas que te invitaban a sentarte a la sombra. Había bancos y mesas de madera. Algunos vecinos se desplazaban allí los fines de semana para hacer picnics. En verano Alicia y yo solíamos frecuentarlo, se había convertido en uno de nuestros sitios preferidos. Nos comprábamos unos helados y nos sentábamos en el césped a charlar tranquilamente.

Alex y yo nos sentamos sobre el césped bajo la sombra de un árbol enorme. Pasamos el resto de la mañana charlando y riendo sin parar. El tiempo voló y cuando quise darme cuenta, era la hora de regresar a casa. Alex se ofreció a acompañarme, cosa que acepté encantada porque me apetecía estar a su lado un rato más.

Cuando llegué a casa mi padre me esperaba con la comida servida en la mesa. Con cara de pocos amigos me pidió explicaciones sobre el motivo por el que no le había esperado, como siempre, en la puerta del instituto. El pobre había estado esperándome durante más de veinte minutos, y al ver que no aparecía, vino a casa con la esperanza de encontrarme aquí. Su preocupación creció al comprobar que no era así. Me llamó al móvil, para comprobar con sorpresa que éste sonaba dentro de mi habitación, donde lo había dejado olvidado por la mañana, tirado sobre la cama.

Le conté la verdad: que me había saltado la clase y que había estado con Alex. Reaccionó bastante mejor de lo que yo esperaba. Pareció aceptar que ciertos comportamientos son típicos en los adolescentes.

Además, él me conocía muy bien y sabía que era una chica muy responsable, que eso había sido algo excepcional y que no volvería a faltar a ninguna otra clase.

Comimos con tranquilidad, disfrutando una rica ensalada y un buen plato de lentejas con acelgas.

—6— CONFESIONES

Esa noche tras haber repasado la última lección de Literatura me dispuse a escribir en mi diario. Lo busqué por los cajones de mi mesita de noche, hacía mucho tiempo que no lo utilizaba y no recordaba dónde lo había guardado exactamente. Finalmente lo encontré en el tercer cajón, oculto tras unas revistas antiguas que trataban sobre la vida de los delfines. Era un pequeño cuaderno con tapas de cuero color verde esmeralda. Cuando lo abrí me asombré al comprobar la última fecha en la que aparecía algo escrito.

En ese momento fui consciente de lo mediocre que era mi vida, porque yo solo anotaba en mi diario cosas especiales que consideraba dignas de recordar.

Y conocer a Alex había sido ciertamente especial.

Acaricié la solapa y deslizando con suavidad los dedos entre sus páginas, comencé a escribir:

Querido diario,

Lamento haberte tenido abandonado durante estos últimos años, pero lo cierto es que no me ha ocurrido ningún suceso interesarte o digno de mencionar. Mi vida ha sido aburrida, por no decir absurda. Sigo viviendo en El Pueblo del Mar; un lugar que carece de interés para mí. Sus casas, parajes, e incluso sus habitantes…todo me resulta tan patético…

Suerte que tengo a Alicia, mi única amiga, de la cual, por pereza, aún no te he hablado. Ella es diferente al resto de chicas del Pueblo del Mar y congeniamos bastante bien.

Y por supuesto tengo a mi querido padre, que me cuida y me apoya.

Hoy ha sucedido algo especial. He conocido a un muchacho maravilloso.

Se llama Alex.

El caprichoso destino quiso que tropezase con él en los pasillos del instituto cuando me dirigía a clase de Literatura. Bendigo ese momento. Nunca antes había reparado en él.

Hemos ido al Parque Houston. Estuvimos durante más de dos horas charlando sobre infinidad de cosas. A los dos se nos pasó el tiempo volando.

Alex tiene 20 años y está estudiando FP II en la modalidad de Guardia Forestal. En nuestro instituto no sólo se cursa ESO y Bachillerato, sino también algunos módulos de FP.

Me ha contado que vive con su familia en una cabaña en el interior del Gran Bosque, cosa que me ha sorprendido mucho. No sabía que hubiese gente viviendo allí. Según me explicó, son las únicas personas que tienen permiso legal para habitar en ese lugar.

También me ha contado que su padre es pescador, su madre ama de casa y que tiene una hermana pequeña de siete años, a la que adora.

Hemos hablado sobre nuestros gustos musicales y ambos coincidimos bastante. Me ha confesado que no sale mucho por las noches y que no tolera el alcohol. Más coincidencias.

Lo que más me ha fascinado son sus planes de futuro. Quiere dejar El Pueblo del Mar y viajar alrededor del mundo. Y llegado el momento de formar una familia, instalarse en una gran ciudad, lejos de aquí. Debo reconocer que lo primero que me ha llamado la atención de él ha sido su atractivo físico. Es un chico rubio, con unos ojos verdes de ensueño y una sonrisa que conseguiría alegrar a la persona más triste del mundo. Un cuerpo de infarto, fuerte y musculoso. Bastante más alto que yo. Nunca me había hecho tanta ilusión conocer a alguien. Supongo que será cuestión de tiempo. A medida que lo vaya conociendo mejor, seguro que le encuentro defectos. Es imposible tanta perfección.

Me ha preguntado muchas cosas acerca de mis proyectos y sueños. Sobre mi vida y mi familia. Aunque mi historia familiar ya la conocía. Es inevitable, puesto que vivimos en un pueblo muy pequeño.

Le he confesado mi pasión por los animales, en especial los marinos, y cómo me gustaría que mi futura profesión estuviese relacionada con ellos. Me ha propuesto que vaya un día con él a la playa para nadar y bucear. Ya tiene carné de conducir. Iremos si su padre le presta algún día su coche. La idea me ilusiona muchísimo. Solo hay un problema: mi padre. Me tiene expresamente prohibido que vaya a la playa o al Gran Bosque. Y justamente Alex vive en el Gran Bosque, y me propone pasar un día en la playa…

Me apetece muchísimo visitar ambos lugares. Aún no he decidido si se lo contaré a Ignacio. Si se lo oculto, me sentiré mal, pero es que no quiero quedarme castigada en casa si le confieso mis intenciones. En estos momentos estoy muy indecisa ¡Realmente no sé qué hacer!

Por el momento no puedo contarte más cosas, pero prometo escribir con más frecuencia de aquí en adelante.

Mañana también tenemos clase. Apenas quedan cuatro días para los exámenes. Estoy contenta y animada.

Buenas noches.

Noa

Cerré mi diario sonriendo de oreja a oreja. Salí de mi habitación para ir al salón. Mi padre estaba tumbado en el sofá. Le di un beso de buenas noches y aproveché para recordarle lo mucho que lo quería. Seguidamente, regresé a mi habitación canturreando.

No debí tardar más de un minuto en quedarme dormida, había sido un día muy intenso. Dormí plácidamente durante toda la noche.

<<Ignacio miraba la televisión fingiendo ver un documental. Pero su mente estaba en otro lugar. Cada vez estaba más preocupado por la actitud de su hija. Hasta hoy, jamás se había saltado una clase, nunca había olvidado su teléfono móvil en casa…Ni la había oído canturrear de esa manera. ¿Qué le estaba sucediendo a Noa? Apagó la televisión y se fue a su habitación. Una vez en la cama, cogió el portarretrato con la foto de su mujer que tenía sobre la mesilla de noche y le susurró hermosas palabras. Justo antes de dormirse, con lágrimas en los ojos, murmuró: “Ojala estuvieras aquí para aconsejarme, mi amor. ¿Qué puedo hacer para ayudar a nuestra hija?”>>

—7— EXÁMENES FINALES

Pasada una semana, llegó el momento de hacer los exámenes. Y transcurrida esa semana, sería Navidad.

En clase, esperando el momento de comenzar las pruebas, intentaba tranquilizar a Alicia que estaba muy nerviosa sentada a mi lado. Yo, por suerte, nunca me ponía nerviosa a la hora de realizar los exámenes.

—No debes permitir que los nervios te traicionen —aconsejé a Alicia. Piensa en el tiempo que has invertido estudiando. Estás preparada, vas a responder bien a todas las preguntas. Sé positiva.

Ella escuchaba con atención mis palabras, asintiendo con la cabeza y sonriendo. Pareció tranquilizarse un poco.

Sonó el timbre que anunciaba el comienzo de las clases y el profesor entró en el aula. Todos los alumnos estábamos preparados, sentados en nuestros pupitres. Los días de exámenes nadie se arriesgaba a llegar tarde y ser expulsado de clase.

El profesor nos entregó los exámenes.

Hora y media más tarde…

—¡Aaaaah! ¡Por fin libre! —gritó Alicia dando pequeños saltitos y estirando los brazos. Acabábamos de salir de clase y para celebrar el fin del trimestre íbamos a tomarnos un chocolate en la cafetería “Los Sueños”, donde hacían el mejor chocolate de todo el pueblo.

—¿Cómo te ha ido?

—¡Mucho mejor de lo que imaginaba!

—Me alegro. Ayyy es que eres tan nerviosa... ¡Podrías ahorrarte tanto sufrimiento! Pronto te saldrán arrugas…

—Oye, no seas tan criticona. Además… ¿Por qué van a salirme arrugas? ¿Por los nervios? Ja ja ja. Noa, definitivamente eres una paranoica.

—Mmm tal vez —respondí, dándole un empujoncito con el hombro.

—¿Y tú qué tal? ¿Te ha ido bien?

—Eso creo. Espero buenos resultados, los necesitaré para obtener plaza en una buena universidad el año que viene.

Durante unos instantes caminamos en silencio. Alicia tenía el semblante muy serio. La miré con extrañeza.

—No, ¡No quiero hablar de eso! Me pone muy triste…

—A mí también. Imagino cuánto voy a echarte de menos.

—Oye, ¿Y tu padre? ¿Cómo lo lleva?

—Pues no hemos hablado de ello, pero imagino que lo aceptará con naturalidad. Sé que desea lo mejor para mí, y que estudie lo que me gusta. Además los fines de semana regresaré a veros.

—Ya…

—¿No me crees?

—Sí, pero tal vez sea yo quien no vuelva a casa los fines de semana…

—¿Y eso?

Si conozco a un chico guapo e interesante, probablemente me quede allí para divertirnos juntos los fines de semana.

—No sé si creerte...

—¡Hey! Estoy bromeando.

—No sé, no sé. Cuando se trata de chicos guapos nunca se sabe contig—respondí riendo.

—Además, estoy saliendo con Javi.

—¿Javi?

—Sí, quería contártelo el otro día, pero entre tu accidente y los exámenes no hemos tenido apenas tiempo para vernos y charlar tranquilamente.

En ese preciso instante escuché el sonido de mi teléfono móvil avisándome del recibo de un mensaje de texto. Era de Alex. Me preguntaba qué tal me habían ido los exámenes y cuándo íbamos a vernos. También me decía que me echaba mucho de menos. Le respondí, con una sonrisa boba dibujada en mis labios, diciéndole que tenía la tarde libre y que me gustaría verlo.

Alicia me observaba con recelo.

—Esto… —me disculpé— era un mensaje.

—¿No has oído nada de lo que te he dicho, verdad? —dijo arqueando una ceja.

—Perdón…perdón… —dije juntando las manos a modo de disculpa.

—Qué rara estás últimamente. No te reconozco.

—Yo también tengo que contarte cosas…—respondí.

—Uyuyuy ¿Y tiene que ver con el mensajito que acabas de recibir?

—Has dado en el blanco, ja ja ja.

Llegamos a la cafetería “Los Sueños”. Nos acomodamos en una de las mesas situada en la esquina del local, buscando intimidad. Mientras esperábamos al camarero, observamos embelesadas la decoración de aquel lugar tan acogedor. Era pequeñito, de forma rectangular. De sus blancas paredes colgaban cuadros modernos de variadas formas.

En una mesa situada al fondo del local había un muchacho leyendo un periódico. Era extraña la manera en que lo sostenía, pues el periódico ocultaba su rostro por completo. De repente asomó sus oscuros ojos por encima del diario y miró en nuestra dirección. Sentí un escalofrío y rápidamente aparté la mirada. Mientras conversaba con Alicia no pude evitar volver a mirarlo. Pero el muchacho continuó leyendo sin volver a dirigir su mirada hacia nosotras.

Alicia hablaba y hablaba, pero mis pensamientos giraban en torno a aquellos oscuros ojos. ¿Quién sería aquel chico?

—¡Noa! —gritó Alicia, haciéndome regresar a la realidad.

—¿Qué sucede? ¡No me grites! … —respondí enojada. Me has asustado…

—¿Qué es lo que te sucede? Ha venido el camarero y estás tan absorta en tus pensamientos que ni te has percatado. Te he pedido un chocolate.

—Gracias. Y disculpa —dije de mala gana—. Por favor intenta ser discreta y desprenderme una cuestión. Mira al chico que está sentado al fondo de la cafetería y dime si lo conoces.

—¿Qué chico? —preguntó mirando descaradamente hacia el muchacho

—Alicia, ¡Te he pedido discreción! —me quejé.

—¡Qué pesada eres! —dijo burlándose—. Se llama Elías, es el hijo del panadero. Casi siempre está solo y suele salir poco. Es fácil que no lo conozcas. Es un tipo raro.

—Entiendo… —respondí más tranquila al saber que Elías no era forastero en el pueblo.

No volvimos a mencionar al hijo del panadero. Saboreamos el delicioso chocolate mientras hablábamos de nuestras cosas.

Alicia me contó que estaba locamente enamorada de Javi y que como ya habíamos finalizado los exámenes, dispondría de más tiempo libre para estar con él. Hacía tan solo una semana que se habían conocido. Pero al parecer, el muchacho la tenía completamente encandilada. Me alegré de verla tan contenta. Javi tenía diecinueve años, nació en el Pueblo del Aire, donde vivía con su familia hasta hacía dos semanas que se había desplazado al Pueblo del Mar. Javi estaba interesado en estudiar Ciencias del Mar, curso que tan solo se impartía en nuestro pueblo. Al parecer, sus padres tenían buenos amigos aquí y habían acogido encantados a Javi en su casa.

—¿Cómo le conociste? —le pregunté divertida, al ver con la ilusión que hablaba Alicia de su nuevo novio.

—En la biblioteca del instituto. Casi nunca voy a estudiar allí, pero ese día necesitaba realizar una consulta y… Apareció él —dijo con una alegre sonrisa.

—Me alegro mucho por ti.

—¡Me gustaría que le conocieras!

—Claro… ¿Por qué no?

—¡Podríamos quedar los cuatro para salir a cenar!

—¿Los cuatro? —respondí dubitativa sin saber a qué se refería.

—Claro, las dos parejitas. A mí también me gustaría conocer a tu chico.

—Bueno…Es que…Es muy pronto…Apenas si le conozco yo.

—¡Vamos, Noa! ¡Tenía tantas ganas de que llegase este momento! ¡Salir juntas con nuestros chicos! ¿No es maravilloso? —dijo con los ojos brillantes por la ilusión.

—Pero vamos…cuéntame ¿Quién es? ¿Cómo se llama? ¿Edad? ¿Ya lo habéis hecho?

—Para, para… ¡No seas tan preguntona! ¡Me estás agobiando!

—Valeeee, lo siento. Pero cuéntame algo. Yo te he hablado de Javi.

—Pues se llama Alex, tiene veinte años…

—¡Espera un momento! —dijo Alicia, interrumpiéndome. ¿Es ese chico rubio que va a nuestro instituto?

—Sí —respondí un tanto molesta.

—Pues creo que ya sé quién es. Pero continúa...siento haberte interrumpido.

—Pues si lo conoces ya sabes que es rubio, que tiene unos increíbles ojos verdes y los labios finos y perfectos. Estudia un módulo de FP de Guarda Forestal porque le encanta la naturaleza y su sueño es dedicarse a la protección de los Gran Bosques.

—¿Cómo lo conociste?

—¡Qué gran pregunta! —dije con sarcasmo. ¿Dónde crees?

—Continúa, por favor —dijo observándome con interés.

—Nos hemos visto solo un par de veces. No hay mucho más que contar —dije secamente.

—¡Qué sosa que eres, tía!

—Gracias, yo también te quiero —respondí lanzando un beso al aire.

—El primer día fuimos al Parque Houston y otro día dimos un paseo por el pueblo —continué—. Al habernos conocido en plena época de exámenes no hemos dispuesto de mucho tiempo libre para vernos.

—Ahora llega la Navidad.

—Sí, espero que en los próximos días podamos vernos más a menudo —dije risueña.

—Javi me acompañará a la fiesta anual de disfraces del instituto. ¿Irás tú con Alex?

—Uf, no sé —respondí, sintiéndome agobiada. ¿Cuándo es?

—¡Es este viernes! Sólo quedan cuatro días…Pero Noa, ¿Cuál es el problema?

—No lo sé, dame tiempo para pensarlo —respondí, sin desechar por el momento la idea.

—Sería maravilloso. Además tengo muchos disfraces, no es necesario que compres ninguno si no quieres. Te presto el que más te guste.

—Basta, no seas tan insistente, he dicho que me lo pensaré.

—Por favor, me hace mucha ilusión —dijo suplicante.

—Tengo que consultarlo con Alex.

—Espero que te diga que sí, porque con lo muermo que es…

—¿Eh? ¿Por qué dices eso? —pregunté muy molesta.

—Pues porque ese chico nunca sale de casa, Noa. Se pasa las mañanas estudiando en el instituto y por las tardes se va a pescar con su padre. El resto del tiempo permanece encerrado en casa y nunca sale de fiesta por las noches.

—Yo tampoco salgo por las noches ¿También me consideras un muermo?

—Tú eres diferente. Noa por favor, no me malinterpretes. Es solo que considero…que mereces un chico más divertido que Alex. Es verdad que tiene un físico espectacular, pero es…Como diría…Un tipo muy soso.

—¿Qué estás diciendo?

—No te enfades.

—Me gusta un chico y te lo cuento. Y tres minutos después comienzas a criticarlo.

—Es tan solo mi opinión. No tengo nada en su contra, de verdad.

—Ya, ya veo —dije irónicamente, cruzando los brazos—. ¿No será que intentaste algo con él y te rechazó?

—¡Pues no! —Respondió enfurecida—, estás muy equivocada, bonita. No voy a negar que hace un par de años me fijé en él. Ese chico llama la atención por su atractivo. Me acerqué a él con la intención de conocerlo mejor, pero al ver lo sosaina que era, enseguida descarté la posibilidad de que hubiese algo entre nosotros. ¡Nunca sale a divertirse!

—Cada persona tiene una manera diferente de divertirse ¿No crees?

—Tienes razón…Cálmate por favor. Eres mi mejor amiga y deseo que seas feliz. Te has enamorado de Alex y él se ha enamorado de ti. Y me alegro de corazón. Solo espero que salgáis de vez en cuando con Javi y conmigo.

—Hablaré con él —respondí un poco más tranquila—. Y te perdono por esta vez, pero que sea la última vez que te oiga hablar mal de él —le hice prometer.

Alicia prometió no criticar más a Alex y aseguró que iba a llevarse muy bien con él. Deseaba tanto como yo que los cuatro nos hiciésemos buenos amigos porque de esa manera podríamos hacer cosas juntas.

Y sobre todo, como más tarde comprendí, Alicia pretendía que los chicos no representaran un obstáculo en nuestra amistad.

—8— EXTRAÑAS SENSACIONES

Alex y yo íbamos en su coche, camino del Pueblo del Aire.

Me sentía emocionada con tan sólo pensar que íbamos a salir del Pueblo del Mar.

Bajé la ventanilla y aspiré el aire que entró con fuerza, despeinando mi cabello

¡Olía tan bien! A sal, a naturaleza…olía a playa. Me pregunté si este olor tan particular no sería la envidia del Pueblo del Aire y del Pueblo de la Tierra. Pero enseguida descarté tal idea porque, seguramente, en ellos también se respirarían olores tan agradables como en nuestro pueblo.

¿Estás bien? —me preguntó Alex acariciándome con ternura la rodilla con su mano derecha, mientras que con la otra sostenía el volante.

Sí. En realidad me siento ansiosa por salir de aquí.

—¿A qué se deben tantas ansias? —preguntó divertido.

—El Pueblo del Mar me aburre.

—Uyuyuy ¿Eso no es una actitud un tanto extremista?

—En absoluto. Estoy harta de vivir aquí. Todo es tan…Monótono…Siento que me asfixio. Necesito salir de aquí, quiero viajar alrededor del mundo.

—Me juego lo que sea a que no has llegado a conocer ni la mitad del Pueblo del Mar.       

—No digas chorradas, hombre, no será por lo mucho que hay que ver —respondí agitando la mano.

—¿Alguna vez has entrado en el Gran Bosque? —preguntó con un tono forzado a parecer interesante.

—No. Está prohibido ¿Cierto? Aunque tú vives allí, je, je. ¿Qué sentido tiene?

—Mi familia es privilegiada, podemos vivir donde nos plazca. Y te incluyo a ti, si es que deseas estar a mi lado en el futuro.

—Estar junto a ti es algo que me apetece mucho, Alex —respondí con dulzura, acariciándole el cuello. Pero vivir en el Gran Bosque, en el Pueblo del Mar durante el resto de mis días, si te soy sincera, es un plan poco tentador.

—Tiempo al tiempo Noa, ya te irás acostumbrando…

—¡De eso nada! —respondí pellizcándole la oreja.

—¡Para! ¡Para ya! Era una broma ja ja ja

—¿Por qué no te habré conocido antes? Tengo la sensación de que mi vida hubiese tenido mucho más sentido.

—No digas esas cosas. Suena tan triste…

—Mi vida era así antes de conocerte, Alex. Vivía sin motivación, sumida en la más absoluta tristeza. No había nada que me importase lo suficiente como para animarme a salir de casa.

—Me alegro de que así sea. Es lo que siempre he pretendido.

—¿Cómo? —pregunté sin comprender muy bien el significado de sus palabras.

—Tú y yo estamos destinados a estar juntos, Noa, lo decidí desde el primer instante en que te vi.

—¿Cuándo?

—Hace casi diez años.

—En aquel entonces yo tenía tan solo… ¿Siete años?... No comprendo muy bien lo que acabas de decirme.

—A ver… ¿Qué no comprendes?

—Dices que en cuanto me viste, cuando yo tenía siete años…Decidiste que yo iba a estar unida a ti en un futuro…O algo así ¿No?

—Aja, así es.

—¿Y cómo puede decidir eso un niño? Es algo muy extraño ¿no?

—Para mí no lo es —respondió con indiferencia echando el freno de mano al vehículo.

—Ya hemos llegado —concluyó.

A consecuencia del giro tan drástico que había tomado nuestra conversación, no me había percatado de que habíamos estacionado en un parking. Desde aquel sitio había una excelente visión del mar.

—¿Estamos en la playa? —pregunté decepcionada.

—Sí.

—Pero… ¿No íbamos al Pueblo del Aire?

—He cambiado de opinión —respondió cogiéndome la mano.

—¿Cuándo ibas a consultármelo? —pregunté enojada, liberando mi mano.

—¿Acaso tengo que consultártelo todo?

—No todo, pero sí cuando se trate de algo que estamos haciendo juntos.

Habíamos decidido ir al Pueblo del Aire y en vez de eso, me traes a la playa.

—¿Qué tiene de malo? Habíamos hablado de venir juntos.

—Sí, pero no hoy. ¡Hoy íbamos a salir del Pueblo del Mar! ¡Estaba emocionada con la idea!

—Lo lamento, pero no pienso llevarte a ningún lugar fuera del Pueblo del Mar.

—¿Por qué? —pregunté furiosa. ¿A qué se debía ese cambio? No podía creer que Alex me estuviera diciendo esas cosas. ¿Se había vuelto loco? Sus palabras no tenían sentido.

—Pues porque perteneces a este pueblo. Y no podrás salir nunca de aquí.

—¡Eso lo dirás tú! Yo haré lo que me dé la gana con mi vida…—respondí furiosa.

Debido a la impotencia que sentía salí del coche dando un fuerte portazo. Alex cerró el coche y se acercó a mí, agarrando fuerte mi brazo.

—¿Qué haces? —pregunté molesta, pues me estaba haciendo daño.

—¡Cállate, niña impertinente! Vamos…—dijo con firmeza tirando fuertemente de mí en dirección a la orilla del mar.

—¡No! No quiero ir allí…Grité.

—Me importa un cuerno lo que quieras. Tú perteneces a este pueblo y ha llegado el momento de que te bañes en el mar.

—¡No! ¡Suéltame por favor! —grité tirando con todas mis fuerzas en sentido contrario, pero Alex me sujetaba con tanta fuerza que me resultó imposible soltarme.

—No seas infantil, Noa, ha llegado el momento de cumplir tu propósito.

—¿A qué te refieres? —pregunté atemorizada, mirándole a los ojos.

—Ha llegado el momento de que sigas el mismo destino que tu madre —respondió con dureza. Para mi asombro sus pupilas se habían vuelto de un color amarillento resplandeciente.

—¿Qué? ¡Suéltame, por favor! ¡No me hagas daño, por favor! —supliqué entre sollozos tratando de comprender cómo Alex sabía lo que le había sucedido a mi madre. Pero ya era tarde. Alex me sujetó por la cintura y me arrastró hasta la orilla del mar que empapó en menos de un segundo mis zapatillas deportivas y los bajos de mis jeans.

Con fuerza me agarró del cuello, obligándome a bajar la cabeza.

—Ahora vas a sumergirte hasta el fondo del mar. ¡Ahí es donde te corresponde estar!

El sonido de mi teléfono móvil me hizo despertar de un brinco, al parecer alguien me había escrito un mensaje de texto. Con rapidez lo apagué, y durante unos segundos permanecí boca arriba tumbada en mi cama, asustada, aun sabiendo que lo que acababa de vivir no era más que una pesadilla.

¿Por qué había soñado eso? ¿Por qué a veces la mente nos juega esas malas pasadas?

Había tenido una pesadilla horrible justo el día en que Alex y yo habíamos quedado para ir a dar un paseo por la playa.

—9— EL TRISTE CUENTO DEL MAR

A lo largo de toda la mañana la imagen de la playa aparecía sin cesar en mi mente. Me aterrorizaba y al mismo tiempo me emocionaba lo que había planeado con Alex. Sentía una extraña sensación, como si me hubiese quitado un gran peso de encima al tomar aquella decisión. Ansiaba estar cerca del mar.

Apenas faltaban tres semanas para cumplir los diecisiete años y quería despedirme de los dieciséis haciéndole una visita a mi madre. Ella murió ahogada el mismo día que yo cumplí los tres años. Habían pasado 14 años, pero para mí era como si fuese algo reciente.

Aún podía recordar el último y gran abrazo que me dio mi madre, acompañado de múltiples besos, justo antes de salir de casa en dirección a la playa. Hermoso lugar del que jamás regresó.

Pasaron días antes de que mi padre me contase lo sucedido, intentó ocultármelo el máximo tiempo posible.

—Papá, ¿Cuando vuelve mamá?

—Pronto cariño, ha ido a bañarse en el mar.

Al día siguiente, la misma pregunta y la misma respuesta, una y otra vez. Fueron tantas veces las que pregunté por ella, que finalmente él no pudo soportarlo más. Fue una mañana después de desayunar cuando mi padre de repente y sin poder evitarlo, se echó a llorar. Trataba de ocultar la cabeza entre las manos, pero veía sus lágrimas cayendo sin cesar. Recuerdo que me abracé a una de sus piernas, en señal de apoyo, y también rompí a llorar al ver a mi papá así de triste. Los niños aman a sus padres con locura y no soportan verlos tristes.

La tarde de aquel mismo día, mi padre me contó parte de la verdad. Y supo camuflar aquel trágico accidente de una excelente manera. Como un cuento para niños con final feliz. ¿Cómo le explicas a tu hija de tres años que nunca más volverá a ver a su mamá sin que suponga un trauma? Lo cierto es que lo tenía muy complicado, y aun así lo logró. Por eso no sufrí ni la mitad de lo que hubiese sufrido si me hubiese contado la cruda realidad; y siempre albergué la esperanza de que mi madre regresara cualquier día de su largo viaje, después de haber luchado contra el mal y por supuesto, salir victoriosa como la heroína de un fascinante cuento.

—Noa, mamá no puede volver a casa —dijo en un tono tranquilo y afectuoso acariciándome tiernamente los ricitos pelirrojos que se arremolinaban en mi frente.

—¿Por qué no? ¡Yo quiero que venga ya! —respondí sollozando y pataleando.

—Ha tenido que irse al mar a cumplir una importante misión.

—¿Qué misión? —pregunté con interés, dejando repentinamente de sollozar.

—Tiene que ir con los delfines y el resto de animalitos del mar porque necesitan que ella los cuide.

—¡Quiero ir con ella y con los animalitos del mar! —le dije, tirándole de las mangas de su jersey.

—No podemos ir con ella, cielo. Es un secreto ¿sabes?, y si nosotros intentamos ir, los animalitos correarán peligro —me dijo al oído, susurrando, como si realmente se tratase de un gran secreto—. Solo ella puede conseguirlo. Tenemos que ser pacientes.

—¿Pero va a regresar, verdad?

—Por supuesto que sí, cariño. En cuanto acabe con la malvada bruja del mar y libere a todos los animalitos.

—¿Y no puedo ayudarla?

—¡Claro que sí, Noa! Mamá nos pidió que guardásemos su secreto y que mientras que ella no esté con nosotros, nos portemos bien y nos cuidemos el uno al otro.

—¿Si me porto bien, mamá regresará pronto?

—Tú siempre te portas bien, mi niña —dijo alzándome en brazos y dándome un beso en la mejilla—, pero debemos guardar este secreto para que mamá pueda estar bien. Y, lo más importante —continuó—, tienes que prometerme que jamás iras a la playa ¡Jamás! Es un sitio muy peligroso donde suceden cosas muy malas.

—Vale, lo prometo, papá. Pero cuando mamá vuelva a casa quiero que me lleve a nadar con los delfines.

Nunca le conté a nadie que mi madre era una heroína y que estaba llevando a cabo una importante misión. Todas las noches lloraba suplicándole a las estrellas que brillaban en el cielo que me concediesen el deseo de tenerla de nuevo en casa. Ansiaba decirle lo mucho que la quería, lo mucho que la extrañaba y sobre todo, lo mucho que la necesitaba.

Estaba decidido. Al mediodía, después de comer, iría a la playa. Pese a la insistencia de mi padre respecto a que jamás visitase aquel lugar, y mi promesa de que le obedecería, sentía que era algo que tenía que hacer. Mi cuerpo y mi mente esperaban impacientes aquel encuentro con las aguas del mar. Nunca había estado allí, nunca había conocido aquel lugar. Sólo a través de fotografías y vídeos que visualizaba en mi ordenador a través de Internet. Había algo en mi interior indicándome que había llegado el momento de afrontar la verdad y que debía despedirme de mi madre como se hubiese merecido, diciéndole todas las cosas que no le pude decir.

Te quiero mamá. Siempre te querré y te echaré de menos.

—10— LA PLAYA

Alex vino a buscarme a casa después de comer. Lo estuve esperando ansiosa asomada a la ventana de mi habitación. En cuanto vi a lo lejos su coche, cogí la mochila de tela marrón que había preparado. En ella había guardado dos botellines de agua, dos toallas, una sudadera y unos jeans, si por cualquier motivo necesitara cambiarme de ropa.

Bajé las escaleras a toda prisa. Mi padre estaba sentado en la cocina, corrigiendo sobre la mesa los exámenes de sus alumnos.

—Me voy papá, no regresaré muy tarde —me despedí con prisa dándole un beso en la mejilla.

—Pero…hija ¿A dónde vas? —preguntó sin apenas tiempo para reaccionar, pues yo ya estaba con la puerta abierta a punto de marcharme.

—Me voy con Alex a dar una vuelta por ahí —respondí alegremente.

—Dile a ese tal Alex que más vale que se porte bien contigo o si no…—comenzó a sermonearme.

—Sí papá, no te preocupes —respondí dulcemente, lanzándole una mirada de amor, algo que lo desarmó.

—Diviértete, cariño—dijo finalmente con una sonrisa en sus labios.

—Eso está mejor —respondí— ¡Hasta luego! —y salí de casa.

Alex me esperaba dentro del coche. Era un Seat Panda que aparentaba tener como mínimo mi edad. Se trataba del vehículo de su padre. Era de color rojo, con dos puertas. Resultaba increíble imaginar que aquel trasto fuera capaz de desplazarnos a algún lugar.

Abrí la puerta y me senté en el asiento del copiloto, junto a Alex, que me observaba sonriente.

—¿Tenías ganas de verme?

—No te imaginas cuánto —le respondí agarrando con ambas manos su perfecto rostro y dándole un beso en los labios.

Alex se desabrochó el cinturón para, seguidamente, estrecharme entre sus brazos. Durante unos segundos permanecí embobada observándolo. Su cabello dorado enmarcaba un rostro fascinante. Un rostro de rasgos delicados, pero lejos de resultar femeninos, capaz de dejar sin aliento a cualquier mujer. Tenía unos labios sensuales que en ese preciso instante se curvaban en una media sonrisa.

Me besó tiernamente en la frente y volvió a colocarse el cinturón.

—Abróchese el cinturón, princesa, y marcharemos rumbo a la playa.

En dirección a la playa pasamos por una carretera que rodeaba el Gran Bosque. Me estremecí al recordar la terrible pesadilla que había tenido esa misma noche. Fijé la vista en los árboles, altos y frondosos. Se trataba de un Gran Bosque muy espeso, apenas había hueco entre un árbol y otro. Me vino a la mente la idea de que allí dentro habitarían seres malvados de oscuro corazón cuyo principal objetivo no era otro que acabar con la vida de los seres humanos que se adentrasen por sus senderos, y sentí temor.

Poco me duró el temor, ver el rostro angelical de Alex brillar bajo los rayos de sol era un motivo más que suficiente para borrar cualquier idea terrible de mi mente.

No tardamos más de diez minutos en llegar a nuestro destino. La playa estaba mucho más cerca de mi hogar de lo que me imaginaba. Aparcamos el coche en un espacio habilitado para tal fin.

Alex cargó mi mochila a sus espaldas y cogidos de la mano caminamos hacia la playa.

Era un lugar realmente hermoso. Un paisaje de naturaleza salvaje y aguas claras color turquesa. El viento soplaba con suavidad y podía oírse el susurro de las olas al romper en la orilla. Aquel lugar era exactamente tal y como lo había imaginado, un precioso paraje donde pasar horas muertas observando el horizonte.

—Si no hiciese tanto frío te invitaría a sumergirte conmigo —dijo Alex agarrándome tiernamente por la cintura.

—Este verano me gustaría hacerlo —respondí besándole los brazos.

Abrimos la mochila y sacamos las toallas. Las estiramos sobre la arena y nos sentamos sobre ellas, cara al mar.

Las gaviotas revoloteaban y se lanzaban en picado al agua, con la intención de pescar algún que otro pececillo que nadaba despistado casi rozando la superficie.

Me pregunté cómo era posible que aquel sitio tan bello y aparentemente tranquilo fuera el lugar que destruyó mi felicidad familiar. No podía comprender cómo esas aguas que se mecían tranquilamente, eran capaces de acabar con la vida de tantos seres.

Sentí rabia e ira, hubiese gritado a pleno pulmón exigiendo una respuesta, un motivo, por el que me arrebataron a mi madre. ¿Por qué tuvieron que llevársela? ¡Quería que la trajeran de vuelta! Me mordí el labio en un intento de contener las lágrimas.

Alex se puso de rodillas detrás de mí y me abrazó, cubriendo mi cuerpo por completo. Sentí su torso pegado a mi espalda, su calor me reconfortaba. Giré mi cuello para encontrarme con su rostro y le acaricié la barbilla. Durante unos minutos permanecimos en esa postura, besándonos con dulzura. Alex era un chico tan dulce. Nunca antes había conocido a nadie tan tierno y cariñoso. Y eso me volvía loca.

—¿Tienes sed? —le pregunté. He traído agua.

—No, gracias. ¿Estás bien, Noa?

—Sí, claro, ¿por qué lo preguntas?

—No sé...Tengo la sensación de que estás triste desde que hemos llegado.

—Tienes razón —respondí con la vista perdida en el mar.

—Pero cariño, pensaba que deseabas venir, ¿O estaba equivocado?

—Claro que quería venir, Alex. Solo que este lugar me entristece.

—¿Por qué? —preguntó, cogiéndome una mano y llevándosela a los labios.

—Es solo que este lugar me hace recordar tristes momentos.

—Lo siento tanto… ¡Ha sido una mala idea venir!

—¡No! Necesitaba venir. Es la primera vez que vengo. Mi padre siempre me lo ha prohibido.

—¿Cómo es posible que un lugar te traiga recuerdos tristes si nunca has estado en él?

—Sé que es difícil de comprender Alex, pero es así. Te agradezco muchísimo que hayas venido conmigo. Para mí ha sido muy importante.

—No acabo de comprenderte, pero si esto puede ayudarte a sentirte mejor…cuenta conmigo para volver todas las veces que quieras.

—Gracias —le dije, acompañándolo de una tierna sonrisa. Era consciente de que Alex no comprendía qué era lo que pensaba y lo que sentía. De hecho, ni yo misma me comprendía a veces. Pero saber que tenía su apoyo me hacía sentir fuerte. Por algún extraño motivo me sentía incapaz de contarle lo sucedido a mi madre, por lo que de momento preferí mantenerlo en secreto.

Permanecimos tumbados sobre las toallas durante más de media hora, en silencio, mirando hacia el cielo de color azul celeste que lucía completamente despejado, y de fondo, el sonido del viento y del mar. Una melodía que apaciguaba mi alma.

Mi cuerpo y mi mente insistían en que permaneciéramos en aquel lugar durante muchísimo tiempo, pese al sentimiento de tristeza que me envolvía por completo.

Una parte de mí tenía curiosidad por conocer la sensación de sumergirse en el mar y nadar en sus aguas. Y al mismo tiempo, había otra parte que se sentía aterrada y que rogaba una y otra a mi mente que desechase aquella idea.

¿Por qué estaba siendo tan contradictoria? ¿Tal vez tenía miedo de que me sucediera lo mismo que a mi madre? Si esa fuera la respuesta acertada, entonces ¿Por qué motivo ansiaba tanto mi cuerpo llegar a mantener contacto directo con aquellas aguas? Me sentía tan confundida…A ese paso iba a volverme loca.

El beso que Alex depositó sobre mi mejilla me hizo volver a la realidad. Mis pensamientos me habían mantenido absorta durante un rato; instantes durante los cuales fui incapaz de prestar atención a lo que Alex me había estado diciendo.

—¿No es verdad? —preguntó.

—Ah…disculpa Alex, es que…No he escuchado nada de lo que me has dicho —respondí avergonzada, mirándole con ojos lastimeros.

—Ja ja ja, no te preocupes mi niña —dijo con mimo—. Te estaba comentando que me gustaría que tú y yo salgamos de excursión un día de estos. Tal vez después de Navidad o cuando llegue el buen tiempo, más cara al verano, ¿Te gustaría?

—¡Sí! Por supuesto que sí. Me encantaría hacer mil cosas contigo.

—A mí también, Noa. Quiero hacerlo todo contigo. A tu lado siento que el mundo es mejor.

—No comprendo muy bien el significado de eso.

—Últimamente estas muy espesita y no comprendes nada de lo que te digo —dijo entre risas pellizcándome la mejilla.

—Mmm ¡Serás bribón! —dije riendo, empujándolo hacia atrás, de manera que quedó tumbado sobre la toalla y yo encima de él, apretando sus brazos contra el suelo. Ahora eres mío —musité.

—Me refería a que a tu lado el mundo es más hermoso para mí. No importa lo que esté haciendo porque si es contigo, me encanta. Podría permanecer durante años encerrado en una habitación vacía contigo y no me aburriría.

—¡Qué pelota eres! —dije haciéndole cosquillas en la tripa.

—Ja ja ja ¡Para! ¡Para! —reía intentado deshacerse de mí—. Te lo digo en serio. Estando contigo estoy bien sin importar lo que estemos haciendo.

—Eres tan encantador —dije echada por completo sobre él susurrándole al oído. Y luego lo besé.

Le besé con pasión, mordiendo con picardía sus labios y acariciando sus cabellos. Mi cuerpo ansiaba sus caricias. Para mi decepción, Alex no respondía a mis estímulos, o al menos no en la forma en que yo pretendía que lo hiciera. Sus besos eran dulces y suaves, no apasionados como los míos. No pude evitar sentirme en cierto modo rechazada. Me aparté ofendida y me senté sobre la toalla de espaldas a él.

—¿Qué pasa? ¿Qué he hecho? —preguntó extrañado.

—Nada… ¿Tú qué crees? —respondí molesta con los brazos cruzados.

—Pues no lo sé —respondió, abrazándome por detrás.

—¿Por qué no quieres que te bese?

—¡Qué dices! ¿Cómo no voy a querer? Si me paso todo el día dándote mimos y besándote. ¡Sabes que me encanta!

—No me refiero a ese tipo de besitos…

—¿Cómo?

—¿Por qué no me deseas? —pregunté con rabia, indignada.

—¿Por qué dices eso? ¿Cómo no voy a desearte? ¿Te has visto? ¡Eres perfecta! Al menos ante mis ojos…Tienes una cara preciosa y una sonrisa que haría feliz al hombre más triste del mundo —dijo con un tono de voz más alto.

—Uf —resoplé.

—Noa, no quiero que dudes de eso nunca más. Me atraes como nunca antes lo ha hecho nadie. Me encantas y estoy enamorado de ti.

—Entonces ¿Por qué me he sentido rechazada?

—No te sientas así, cariño. Soy incapaz de rechazarte.

—Pero ni tan siquiera me tocas, Alex.

—¿Cómo que no?

—Me refiero a mi cuerpo... No me tocas los pechos ni el trasero. No sientes pasión ni deseo carnal hacia mí. Me das muchos besitos y mimitos pero no siento que me desees sexualmente —le reproché.

—¿Qué? —la cara de Alex era un poema. Y eso me hizo sentir una terrible vergüenza. No sólo había sido rechazada por él sino que además le estaba exigiendo que me desease sexualmente. ¿No se supone que esas cosas no hay que pedirlas? Sino que surgen con naturalidad... Me dio la sensación de que mi mente era demasiado perversa para él.

Me sentí fatal, sucia y avergonzada.

—Noa, te quiero y te respeto. ¿Si te metiera mano te sentirías mejor? No lo hago por falta de ganas sino porque no quiero molestarte u ofenderte.

—Pues me ofende el que no lo hagas.

—Tomaré nota…pero luego no te quejes ¿Eh? —dijo abrazándome y besando mi cuello.

—Vale —dije finalmente, sintiéndome algo mejor.

Al cabo de un rato recogimos las cosas para volver a casa.

Antes de marcharnos me acerqué a la orilla y me agaché a coger una de las piedras de color negro que brillaban bajo el sol. Besé la piedra y pedí un deseo: que el mar me trajera de vuelta a mi madre, y seguidamente la lancé al agua con todas mis fuerzas.

Supe que lo que acababa de hacer era absurdo.

De vuelta a casa, en el coche, Alex y yo estuvimos hablando sobre la fiesta de disfraces del instituto. Le comenté que me hacía mucha ilusión que me acompañase. También le conté que Alicia iba a ir con su novio y que me encantaría que los cuatro nos conociésemos y nos llevásemos bien para poder salir juntos de vez en cuando.

Alex se mostró receptivo. Me dijo que le parecía buena idea y que lo de la fiesta de disfraces era algo que hasta la fecha nunca le había llamado la atención pero que si a mí me hacía ilusión, pues que a él también.

Mi malhumor desapareció como por arte de magia. Me encantaba la idea de ir a la fiesta de disfraces cogida de su mano.

—¿De qué vas a disfrazarte? —le pregunté.

—Ya lo verás…es una sorpresa.

—Bah, cuéntamelo…— le supliqué bromeando.

—No te lo voy a decir, ya te he dicho que es una sorpresa. Solo te adelantaré que vas a alucinar de lo guapo que voy a ir. No querrás despegarte de mí en toda la fiesta —dijo guiñándome un ojo.

—A ver si es verdad. Quiero que vayas muy guapo, aunque bueno, guapo ya eres —dije sonrojándome.

—¿Ahora eres tímida? —preguntó burlándose de mi reacción. ¿Acaso eres bipolar? —bromeó.

—¡Oye! No seas cruel…Lo de antes fue...Un lapsus ¿Vale? No me gustaría que pienses que soy una fresca…Tan solo es que…Me he dejado llevar —respondí mientras notaba encenderse mis mejillas. Realmente me sentía muy avergonzada.

—Es broma y lo sabes. Me sigues pareciendo igual de encantadora. Para mí eres una chica adorable.

Al llegar a casa, me despedí con un suave beso en los labios y abrí la puerta del coche para marcharme. Caminaba en dirección hacia la puerta de mi casa cuando Alex me llamó.

—Noa… ¿Puedes venir, por favor?

—¿Qué sucede? —pregunté apoyándome sobre la ventanilla de su coche.

—No te lo he dicho antes porque me daba un poco de vergüenza, pero he pensado que es mejor que lo sepas. Tal vez así puedas comprenderme un poco mejor.

—Dime, ¿a qué te refieres? —pregunté con impaciencia.

—Eres la primera chica con la que estoy.

—¿Qué?

—Que eres la primera chica de la que me he enamorado, la primera a la que beso, abrazo y todo lo demás.

—¿En serio? —pregunté levantando una ceja.

—Te lo digo muy en serio. Sé que puede parecer extraño, pero hasta este momento no me había fijado en ninguna chica, nadie me parecía lo suficientemente interesante.

—Pues sí que es extraño.

—Lo sé. Te lo cuento porque creo que a partir de ahora podrás comprenderme un poco mejor. Por qué no soy tan lanzado. Nunca antes había tocado a una chica y me cuesta mucho dar el paso. Necesito tiempo. Me gustaría ir poco a poco contigo.

—Por supuesto que sí, Alex, claro. La verdad es que me dejas sin palabras. Con lo guapo que eres me hubiera imaginado cualquier cosa menos eso.

—¿Tú sí que has estado con más chicos, verdad?

—Yo... la verdad es que no me gusta hablar de eso… Prefiero…

—¿Por qué? ¿Qué hay de malo?

—No tiene nada de malo, solo que forma parte de mi pasado. Son cosas que he hecho antes de conocerte…

—Lo sé cariño, es solo curiosidad. No va a cambiar en nada mi opinión sobre ti.

—He estado con algunos chicos pero con ninguno he llegado a salir en serio.

—Entiendo…

—Me refiero a que eres mi primer novio. Nunca antes me ha gustado tanto otro como para iniciar una relación.

—Una relación sentimental no, ¿Pero otra cosa sí?

—Bueno, ya sabes…Lo típico...Besos y demás.

—¿Demás...?

—Mira Alex no creo que sea el momento adecuado para hablar de esto. Estoy cansada y tengo ganas de llegar a casa. Además, estás dentro del coche y yo aquí fuera apoyada en la ventanilla… ¿Te importa si hablamos de esto otro día?

—Claro cariño, no te preocupes. Espero no haberte molestado. Pero comprende que es normal que sienta curiosidad por saber cosas de ti.

—Lo comprendo…Solo que no es el momento.

—Está claro. Me voy a casa, ya hablamos para quedar para ir a la fiesta.

—Vale.

Una vez en mi habitación, tumbada en la cama mirando el techo, sonreí al pensar que mi novio era virgen. Jamás lo hubiera imaginado. Ahora comprendía el motivo de su timidez.

—11— DISFRACES

Por fin llegó el tan esperado viernes, la noche de disfraces. Durante todo el día permanecí en casa, esperando con ilusión que se hiciese la hora de cenar, ducharme y arreglarme. Era difícil de comprender la mezcla de sentimientos que durante los últimos días albergaba en mi interior. Estaba impaciente por disfrazarme de princesa e ir a la fiesta agarrada del brazo de Alex. Me hacía una enorme ilusión. ¿Cómo podía ser? ¿Era Alex el responsable de mi repentina alegría y de mis ganas de hacer tantas cosas? Hasta aquel año siempre me había negado a ir a esa fiesta. Me había parecido absurdo disfrazarme de “algo” y mezclarme con el resto de estudiantes del instituto para celebrar, bebiendo alcohol, la proximidad de las vacaciones de Navidad. Nunca me ha parecido interesante beber y lo de los disfraces me resultaba absurdo e infantil para nuestra edad. Y lo más importante: desde que tengo uso de razón, he odiado las Navidades.

Mi padre y yo no teníamos nada que celebrar… ¿Qué íbamos a celebrar? ¿Que estábamos solos en este mundo? ¿Que perdimos a mi madre?

Las Navidades siempre me han parecido unas fechas basadas en lo material y el consumismo. El bombardeo publicitario es tal, que hacen sentir a las personas que no pueden comprar regalos a sus seres queridos poco menos que unas desgraciadas.

Mi padre y yo no nos regalábamos nada desde que averigüe que Papá Noel y los Reyes Magos no existían. En realidad no lo descubrí por mí misma. Me enteré a través del clásico compañero de colegio al que le gustaba ir de listillo. Por aquel entonces tenía seis años. No pude creerle hasta comprobarlo con mis propios ojos. La Nochebuena, esa mágica noche en la que Papá Noel desciende de los cielos montado en su elegante trineo tirado por majestuosos y bellos renos, pillé a mi padre colocando mis regalos en el suelo, junto al árbol de Navidad. Fue uno de las decepciones más grandes de mi vida. Mi amiguito tenía razón, los Reyes Magos y Papá Noel eran los padres. Esa noche regresé llorando a mi cama y no pude dormirme hasta caer rendida por el llanto y la frustración.

Por otra parte, las Navidades siempre me han resultado una absoluta falsedad porque, por lo que he podido observar, todo el mundo pretende actuar con buena fe y voluntad. La gente se transforma durante esos días, intentando aparentar ante los demás los buenos y solidarios que son. Eso es algo que me provocaba repulsión. Si eres solidario ¿Por qué no serlo durante el resto del año? Y además, todo el mundo sonriendo, forzándose en demostrar los felices que son, como si durante aquellos días estuviera prohibido estar triste.

<<Un rato más tarde…>>

Finalmente, llegó la hora. Después de cenar, Alicia vino a casa. Se había ofrecido para ayudarme con el peinado y el maquillaje, porque yo no tenía ni idea de cómo hacerlo. No estaba acostumbrada a recogerme el cabello y mucho menos a untar mi rostro con potingues de colores. Pero esa noche era diferente, deseaba que Alex me viese muy linda y mi amiga insistía en que esos potingues ayudarían a resaltar la belleza de mi rostro.

Alicia comenzó a peinarse. Se recogió el cabello en un moño. Dejó unos mechones sueltos, que onduló con ayuda de unas tenacillas, y los dejó caer a ambos lados de su rostro. Estaba muy guapa.

Luego se esmeró conmigo. Usando la plancha para el cabello logró alisar mi melena rizada. Me hizo una coleta alta y me colocó una diadema cubierta de brillantitos plateados. Seguidamente maquilló mi rostro. Dibujó una línea de color negro sobre mis párpados, aplicó rímel en mis pestañas y pintó mis labios de un color rojo anaranjado similar al color de mi cabello.

Finalmente nos vestimos con los disfraces. Mirándonos al espejo aplaudimos con alegría. Parecíamos dos crías pequeñas.

Alicia me había transformado.

Ella se disfrazó de bruja sexy. Se puso un vestido negro palabra de honor con escote bastante generoso, ajustado a su cinturita de avispa hasta las caderas, desde donde caía holgado hasta los pies. Le quedaba divino. ¡Estaba fantástica!

Respecto a mí, el vestido que me había prestado era precioso, y se ajustaba a mis medidas como un guante. Parecía que lo hubiesen confeccionado expresamente para mí. Era de color azul celeste con mangas de globo, un corpiño ajustado hasta la cintura con escote en forma de corazón y una falda muy voluminosa hasta los pies, repleta de volantes en cascada. Parecía una princesa salida de un cuento de hadas. Era similar al vestido de la Cenicienta. Y esa noche iba a ir a la fiesta acompañada de mi maravilloso príncipe.

Mi padre debía comprender que su hija, esa noche, llegaría bastante más tarde de las doce a casa. Sonreí frente al espejo por las sandeces que se me venían a la mente.

Cuando mi padre nos vio, se quedó estupefacto. Opinó que nuestros disfraces eran verdaderas obras de arte.

Nos despedimos de él, y partimos ilusionadas hacia el lugar donde habíamos quedado con nuestros acompañantes.

—12—LA FIESTA

A cincuenta metros de mi casa, en la puerta de un bar nos esperaban Alex y el novio de Alicia, Javi.

Javi era un chico alto y musculoso. No era especialmente guapo, pero tenía algo que lo hacía atractivo. Tal vez eran sus expresivos ojos oscuros, o su sonrisa, que justo en este momento iba ensanchándose a medida que mi amiga y yo nos acercábamos a él y a Alex.

Concentré mi mirada en Alex. Me percaté de que me observaba embobado y fascinado. Él se había disfrazado de rockero. Vestía vaqueros negros y chupa de cuero del mismo color. Se había puesto gomina en el cabello y peinado hacia atrás, lo que le daba un aire muy especial.

—Buenas tardes —dije lanzándole una seductora sonrisa.

—Hooo...la —logró decir—. Tu cabello…Es diferente, ¿cierto? —preguntó sin saber qué decir, rascándose la cabeza.

—Sí —respondí confusa ante la absurda pregunta—. Alicia lo ha alisado y recogido en coleta —dije por decir algo, señalando mi cabello.

Pensé que hubiese resultado más sencillo decirme simplemente lo guapa que estaba o lo bien que me sentaba aquel disfraz. Pero hablar de mi cabello… ¿Qué sentido tenía? Sin lugar a dudas Alex era un chico completamente diferente al resto de muchachos que yo había conocido.

—Vaya…pues ha hecho un excelente trabajo —respondió atontado. Le miré con gesto de desaprobación y acto seguido se acercó a mí, cogió mi mano y la besó.

—Estás preciosa, Noa —sonrió, abrazándome y posando un suave y dulce beso en mis labios.

—Eso está mucho mejor —respondí con una risita, correspondiendo a su abrazo.

Alicia me lanzó una sonrisa de satisfacción al ver el efecto que mi aspecto había causado en Alex. Y yo se la devolví guiñándole un ojo a modo de agradecimiento por su ayuda.

Unos minutos más tarde subimos en el coche de Javi y nos dirigimos al lugar donde se celebraba la fiesta, el polideportivo del pueblo, ubicado en las afueras, junto a la entrada del Gran Bosque.

Javi aparcó el vehículo en el parking, en el que apenas quedaban plazas libres. A fin de cuentas era una fiesta muy famosa, en la que anualmente participaban jóvenes de tres pueblos (Los Pueblos del Mar, del Aire y de la Tierra). Era una noche especial, sobre todo para mí, puesto que asistía por primera vez al célebre evento.

Lo primero que me llamó la atención al entrar en el polideportivo fue comprobar lo elaborada que era la decoración. Habían forrado las paredes con papel color salmón, logrando darle un toque muy luminoso y colocado en el suelo enormes lámparas de sal de diversos colores, tan altas que me llegaban a la altura de los hombros. La luz de las lámparas conseguía que el lugar resultase muy acogedor. Justo en el centro del habitáculo, que era cuadrado, ha-bían colocado la barra del bar. Y había “barra libre” esa noche.

Mientras Alicia y yo caminábamos hacia la barra para pedir unas bebidas, observamos las cintas de colores que habían colgado en el techo, las cuales se movían alborotadas en todas las direcciones a consecuencia del aire producido por unos enormes aparatos de calefacción situados igualmente en el techo.

La música sonaba fuerte y en ese ambiente ideal, todos bailaban alegremente. Una jovencita que iba disfrazada de Catwoman llamó especialmente mi atención. Llevaba unas mallas negras ceñidas y un corpiño negro ajustado. Las prendas marcaban cada curva de su silueta. Debo reconocer que le sentaba genial, puesto que tenía un cuerpo envidiable. Yo jamás sería capaz de vestir con prendas tan ajustadas, me sentía asfixiada con solo imaginarlo.

Mi disfraz de princesa era precioso y me sentía realmente hermosa con él, pero no obstante era muy incómodo, ya que era muy voluminoso y pesado y limitaba mi libertad de movimientos. Pero nada de eso me importaba mucho, tras comprobar el efecto que mi aspecto había producido en Alex. El esfuerzo había merecido la pena.

Alicia y yo pedimos un par de cervezas. A Javi y Alex de momento no les apetecía tomar nada.

Un tipo que había junto a nosotras en la barra e iba disfrazado de Hulk, comenzó a atosigarnos. Nos preguntó de dónde éramos y dónde estudiábamos, pero nosotras actuamos como si no lo hubiésemos oído. Cogimos nuestras bebidas, dispuestas a alejarnos de allí cuando el muchacho me agarró fuertemente de la cintura atrayéndome hacía sí.

—Eres muy bonita. ¿Cómo te llamas, princesa? —preguntó groseramente. Su aliento apestaba a alcohol. Acababa de comenzar la fiesta y aquel muchacho ya estaba ebrio.

—¡Suéltame! —le grité, intentando con todas mis fuerzas apartar sus manos de mi cintura.

—¡Suéltala inmediatamente, imbécil! —gritó Alicia propinándole una patada en una rodilla. El muchacho no se inmutó.

—He preguntado su nombre…así que no seáis mal educadas…o si no...

—¿Si no, qué? —preguntó una voz masculina justo detrás nuestro.

Apenas tuve tiempo de girarme para ver de quién se trataba, cuando vi cómo un puño impactaba fuertemente en la mejilla del chico que iba disfrazado de Hulk. El impacto hizo que por fin me soltara.

Alex me cogió del brazo, atrayéndome hacia él.

—¡No vuelvas a molestarla! ¿Entiendes? —dijo en tono amenazador.

—¡Vale, tío! Solo estaba bromeando… —respondió el muchacho, frotándose la mejilla a causa del dolor.

—¡Alex! ¡No era necesario que le golpearas! —me quejé asombrada por su reacción.

—¿Así es como agradeces mi ayuda? —respondió tirando de mi mano para alejarme de la muchedumbre. Alicia nos seguía con el semblante serio.

—¿Y Javi? —le preguntó a Alex.

—Ha ido al lavabo.

—¿Qué te has pedido para beber, Noa? —preguntó Alex.

—Cerveza —respondí bailoteando alegremente tratando de olvidar el incidente.

—¿Quieres? —le ofrecí.

—Ya sabes que no me gusta el alcohol —respondió tajantemente.

—Ya, bueno... Pero hoy es un día especial y…

—Eso dice todo el mundo...Y al final acaban borrachos, tirados por los suelos…

—¿No crees que estás siendo un poco extremista? —preguntó Alicia, molesta.

Yo le lancé una mirada fulminante.

—No me importa si soy extremista o no, a mí no me gusta el alcohol y no me gusta que mi novia beba…

—Solo es una cerveza, Alex…—dije con dulzura, intentando mantener la calma.

Los últimos días había pensado ilusionada en cómo me divertiría en la fiesta y ahora no alcanzaba a comprender el motivo por el que se comportaba de esa manera. No quería estropearlo todo a causa de una absurda discusión con Alex.

En ese preciso instante apareció Javi, que agarrando a Alicia por la cintura la alzó en el aire y dieron varios giros. Luego se besaron con pasión. Continuaron con sus muestras de afecto, diciéndose cosas al oído y riendo. Se les veía tan felices que por un momento sentí envidia de ellos.

Miré a Alex, de pie a mi lado, mirando inquieto a un lado y a otro, comprobando continuamente la hora en su reloj de pulsera. Era evidente que se sentía incómodo en aquel ambiente. ¿Por qué? Me pregunté una y otra vez.

—Alex, ¿Quieres tomar algo? Estás muy pálido —le pregunté para romper el hielo. Llevábamos un buen rato sin hablarnos y me sentía incómoda.

—No me apetece nada, dentro de un rato iré a por un botellín de agua.

—¿En serio no vas a tomar alguna otra cosa?

—¿Hay algún problema con eso, Noa?

—No, ninguno —le respondí sin saber qué decir…

—Además, no tardaré mucho en irme…

—¿Por qué? —pregunté preocupada, sintiendo que se me estaba formando un nudo en la garganta. Apenas habíamos llegado a la fiesta y Alex ya estaba pensando en marcharse. ¿Acaso no se sentía a gusto conmigo? ¿Qué nos estaba sucediendo? Hasta ayer estábamos tan bien juntos…

—Mi padre mañana tiene que ir a pescar muy temprano y debo acompañarle.

—Claro —respondí con cara de pocos amigos.

—Noa, es verdad —dijo abrazándome con ternura y besándome en la frente.

—Pensaba que estarías a gusto conmigo. He estado ilusionada pensando en esta noche, no tenía ni idea de que te resultase tan incómodo —le reproché dolida.

—Estoy a gusto, de verdad. Solo que hoy no me encuentro muy bien.

—¿Es por Javi o Alicia?

—No, claro que no.

—¿Entonces qué te pasa?

—Te estoy diciendo que no me encuentro muy bien. Tu amiga es muy agradable y se nota que te quiere mucho, jamás se me ocurriría interferir en vuestra amistad. Y Javi parece un tío muy amigable.

—¿Entonces quedaremos a cenar con ellos el próximo fin de semana? —le pregunté intrigada, pues ansiaba ver su reacción.

—Tal vez a comer... Respondió, rascándose la nuca.

—¿Por qué no a cenar?

—Pues porque tengo que madrugar para acompañar a mi padre…

—Te prometo que si quedamos con ellos a cenar, regresaremos pronto a casa —insistí.

—Está bien cariño, no te preocupes. Seguro que llegamos a un acuerdo. Disfruta de la fiesta —respondió intentando evitar que le hiciera más preguntas.

Suspiré pensando que lo mejor era dejar aquella conversación para otro momento.

En ese momento sonaba una canción muy pegadiza. Cerré los ojos y me dejé llevar, agarrando la falda de mi vestido y balanceándome suavemente de un lado a otro, tarareando la melodía. De repente, una mano apareció de entre la muchedumbre ofreciéndome un vaso de cerveza.

—Guau, cuanta gente hay en la barra —dijo Alicia risueña, acusando ya los efectos del alcohol—, han tardado un buen rato en servirnos las cervezas.

—Muchas gracias —le agradecí, y acto seguido estallé en carcajadas al ver cómo le brillaban los ojos.

—¿ De qué te ríes? —preguntó Alicia sin parar de reír a su vez.

—¡De ti! Te has tomado dos cervezas y ya te brillan los ojos ja, ja, ja.

—¡Pues anda que los tuyos!

—Yo voy bien…

—Pues entonces bebe, no es justo que yo sea la borrachita aquí, je, je. Además tenemos dos chicos estupendos que harán de guardaespaldas llegado el momento.

Brindamos chocando nuestros vasos y le dimos un sorbo. La cerveza estaba muy rica y fresquita. Era de agradecer puesto que en el polideportivo había mucha gente, la calefacción estaba muy alta y resecaba nuestras gargantas.

Continuamos así durante un buen rato, bebiendo, bailando y riendo. Lo estábamos pasando genial. Las luces colgadas en el techo eran de varios colores: rojo, azul, verde, amarillo, e iban cambiando según sonaba la música.

Alex no bailaba ni bebía, el tiempo debía estar haciéndosele eterno puesto que no dejó de mirar su reloj ni durante un momento. No podía decir lo mismo de Javi, pues se estaba divirtiendo como el que más.

Alex me cogió de la mano y se agachó para decirme algo al oído.

—Noa, tengo que llevarte ya a casa.

—¿Qué? —le pregunté.

—Es tarde y tu padre debe estar preocupado.

—¿Qué dices, Alex?, nunca salgo y por una vez que lo hago dudo mucho que Ignacio se moleste conmigo. Además ya está avisado —dije guiñándole un ojo.

No podía creer que me estuviera diciendo de volver ya a casa… Me lo estaba pasando genial y lo que menos me apetecía era marcharme.

—¡Mírate, cariño! Estás ebria…

—Pufff —solté un bufido, poniendo los ojos en blanco.

—Ven, te acompañaré a casa…

 —¿Pero, por qué?

 —Porque es tarde.

—¿Tarde para quién, Alex? ¿Para ti o para mí? —pregunté enojada, en tono desafiante.

—Noa…

—¿Acaso me has preguntado si deseo marcharme? ¿O si me lo estoy pasando bien? No…Es más…—continué incapaz de parar— ¿Acaso has intentado participar en la fiesta?

Alex se quedó alucinado, observándome en silencio, como si no comprendiese mis palabras.

—No comprendo tu actitud… ¡No me gusta! —continué diciéndole, cruzándome de brazos.

—No me gusta bailar ¿Y qué? Lo importante es que estoy aquí contigo ¿no?

—Psssss —solté un chasquido.

—¿No?

—Tal vez eso no sea suficiente —le dije enojada.

—¿Qué esperabas de mí? ¿Que beba y baile despreocupadamente?

—Pues sí, Alex. Es justo lo que esperaba de ti, que asistieras al baile de disfraces con tu novia, que te relajes, que te diviertas, bailes y bebas. Que te socialices y disfrutes —dije casi a gritos, intentando que mi voz se oyera por encima de la música.

—¿Me estás pidiendo que no sea yo mismo?

—No…Solo te estoy diciendo que no esperaba que fueras así…

—¿Cómo? —preguntó con exasperación.

—Déjalo, Alex…Creo que no vamos a entendernos…Ya lo hablaremos más tranquilamente.

—¿A qué te refieres? ¿No me he disfrazado y te he acompañado?

—Sí…has venido por mí… ¡No porque realmente te apeteciera! —dije indignada.

—¿Y qué hay de malo? No me importa dónde sea, Noa, lo que me apetece es estar contigo.

—¡Pero no disfrutas! —le reproché.

—Sí que lo hago, que no lo demuestre como el resto de la gente no significa que no lo haga.

—No importa, déjalo—dije haciendo una mueca de asco y buscando a Alicia con la mirada.

—Mira Noa, es tarde y tengo que regresar a mi casa. Si quieres nos vamos y te acompaño y si no, tendré que marcharme solo.

—Haz lo que quieras, yo voy a ir a pedirme otra cerveza.

—¿Otra?

—Sí, Alex ¡Otra!

—Pues ahí te quedas, tú y tus malditas cervezas…Menos mal que me dijiste que no te gustaba el alcohol.

—Menos mal que me dijiste que te apetecía hacer cosas conmigo, como venir a la fiesta. ¡No tendrías que haber aceptado si pensabas comportarte así!

—¿Comportarme cómo?

—Como un muermo, ahí parado como una estatua, sin sonreír, ni bailar, ni siquiera tomar un refresco…

—Yo…—dijo lanzándome una mirada cargada de ira— ahí te quedas, Noa. Ya hablaremos cuando estés en condiciones de hacerlo.

—¿Q….qué? —comencé a balbucear, pero no me dio tiempo a formular la pregunta; Alex había desaparecido entre la muchedumbre.

Furiosa, me dispuse a seguirle para cantarle las cuarenta. ¿Quién se había creído que era? Pero Alicia me sujetó con fuerza.

—Noa, ¿A dónde vas? ¿Qué ha pasado? —preguntó preocupada.

—Alex se ha marchado a casa…Dejándome aquí tirada…

—¿Cómo es posible?

—Eso es lo que quiero aclarar…Suéltame, voy a ir a buscarle y dejarle las cosas bien claras. ¡A mí esto no se me hace!

—Tranquilízate. No voy a dejar que vayas por ahí sola.

—Alicia, esto no puede quedar así… ¡Se ha marchado!

—Ya veo…la verdad es que no puedo creérmelo… ¿Qué le ha pasado?

—Pues que no se lo estaba pasando bien, y me ha dicho que se encontraba mal y que mañana tenía que madrugar.

—Pues cálmate un poco, si quieres Javi y yo te acompañamos a casa. Mañana podrás hablar con él tranquilamente.

—¡De eso nada! Voy a ir a buscarlo ahora mismo.

—No seas cabezota, Noa, por favor.

—Llevo el móvil encima, si necesito algo te llamo. Gracias por todo. Mañana hablamos.

—Pero… ¡Noa!

Solté la mano de Alicia y me apresuré hacia la salida, había mucha gente y tuve que hacerme camino a base de empujones. ¿De dónde había salido tanta gente? Lo que estaba claro era que en los Pueblos de la Tierra y del Aire había muchos más jóvenes que en el nuestro.

Cuando finalmente logré escapar de allí, me acerqué a la entrada del Gran Bosque con la intención de encontrar a Alex. Él vivía dentro del Gran Bosque y acababa de marcharse del polideportivo, por lo que no debía de andar muy lejos. Iba a dejarle bien claro que si quería estar conmigo no podía tratarme de aquel modo. ¿Quién se había creído que era, para intentar hacerme sentir mal por haber tomado un par de cervezas? Era increíble…Jamás me hubiese imaginado que tenía ese carácter…

—13— PELIGRO A MEDIANOCHE

El sonido de las campanas de la iglesia me informó de que eran las once de la noche.

Con gran decisión me interné en el Gran Bosque. Estaba muy oscuro y apenas podía ver nada. Olía a tierra y humedad. Aprecié que en solo unos instantes la temperatura del ambiente había bajado considerablemente.

El viento soplaba y el movimiento de las hojas de los árboles emitía susurros que a mí me parecieron amenazantes.

Una pequeña vocecita en mi interior me aconsejaba con desesperación que retornase inmediatamente, pero mi estado malhumorado y el orgullo, forzaron a la vocecita a esfumarse.

Caminar por aquel terreno irregular resultaba un gran problema para mis pies, calzados con tacones. Estuve a punto de caer al suelo en varias ocasiones tras tropezar con piedras de todos los tamaños que se hallaban en mitad del caminito por el que había optado continuar.

Jamás hubiese imaginado el silencio tan absoluto en el que se encontraba aquel paraje por las noches. No se oía el sonido de ningún ser. Solo se oía el crujir de las ramas que iba pisando.

Me vino a la mente el recuerdo de las historias que narraban los habitantes del pueblo sobre el Gran Bosque. La primera vez que escuché hablar de aquel lugar apenas tenía seis años y pese a ello, todavía lo recordaba.

Supuestamente estaba prohibida la entrada a ese lugar. El motivo principal se basaba en la seguridad. Según cuentan los hombres más sabios, el Gran Bosque está habitado por seres mágicos y sobrenaturales. Una especie de monstruos que lo protegen de los intrusos y que no dudarían en acabar con tu vida si te topases con ellos.

Quise convencerme a mí misma de que solo se trataba de estúpidas historietas inventadas para atemorizar a los más ingenuos. ¿Quién iba a creerse semejante estupidez?

No obstante, pude sentir cómo el vello de mi nuca se erizaba en señal de alarma. Aunque lo intentara negar, era evidente que estaba atemorizada. Después de todo, no era más que una intrusa entre aquella arboleda.

Durante un buen rato caminé y caminé hasta llegar a una parte en la que había tantos árboles que ni siquiera se filtraba la luz de la luna, de la cual me había servido para guiarme.

Miré mi teléfono móvil para ver la hora, eran el doce menos cinco minutos. Me hallaba sumida en medio de una espesa oscuridad. Decidí utilizar la pantalla del teléfono para alumbrar el camino.

¿Dónde estaría la casa de Alex? Comenzaba a preocuparme, llevaba caminando casi una hora a lo largo de aquel sendero, y ni rastro de una cabaña, una cueva ni nada que pudiera semejarse a un hogar.

El sonido producido por el revoloteo de una lechuza me hizo dar un brinco y no pude evitar soltar un grito. No sabía cuál era mi ubicación exacta y no tenía muy qué camino seguir para regresar al pueblo.

Marqué el número de teléfono de Alicia para pedir ayuda. Para mi desgracia, no había cobertura. ¿Por qué tengo tan mala suerte? Maldije para mis adentros. Para mayor desesperación, al teléfono tan solo le quedaba una cuarta parte de batería, que sin duda se consumiría en una hora si continuaba utilizando la luz de la pantalla para alumbrar el camino.

Miré a un lado y a otro, sintiendo cómo la respiración se me entrecortaba debido a los nervios que poco a poco iban apoderándose de mi ser. ¡No sabía qué camino elegir! ¡Era totalmente imposible adivinar cuál era el camino correcto para regresar al pueblo! ¿Qué iba a hacer?

A cada minuto que pasaba sentía como si mi vestido pesase más y más. Tal vez se debía al barro que iba acumulando en mis pies, pues la tierra estaba muy húmeda. Resultaba tan incómodo avanzar con él. Resoplé una y otra vez e intenté despejar de mi mente de cualquier pensamiento negativo. Necesitaba relajarme en la medida de lo posible y evitar que el pánico se apoderase de mí. Algo que resultó verdaderamente imposible.

A mis espaldas oí una feroz respiración y un estridente gruñido que me obligó a girarme para ver de qué se trataba. Con la pequeña luz que emitía la pantalla del teléfono logré visualizar algo verdaderamente aterrador. Mis ojos no daban crédito a lo que veían. Me llevé las manos a la boca para evitar que se me escapase un terrible grito.

Frente a mí había un enorme tigre blanco que me mostraba sus dientes afilados. Estaba sentado aproximadamente a unos quince metros de distancia de mí. Sentí cómo me temblaba todo el cuerpo y el miedo me inmovilizaba.

Aquel salvaje animal me observaba de manera desafiante, fijando sus enormes pupilas dilatadas en mis ojos. Tenía las orejas hacia abajo en posición defensiva.

Sentí cómo la cabeza me daba vueltas. ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo podía estar sucediéndome aquello?

Mientras, mi cerebro pensaba a mil por hora estudiando y descartando las posibilidades que tenía para sobrevivir a aquella terrible situación. ¿Permanecer inmóvil frente a aquel monstruo o echar a correr? Aquel animal era enorme, su tamaño era como mínimo el doble que el de un tigre normal.

Me estremecí al observar sus enormes garras y pensando en lo que sería capaz de hacerme con ellas.

Con sumo cuidado me descalcé por si tenía que echar a correr al menos poder hacerlo a la mayor velocidad posible.

No dispuse de más de cuatro segundos para pensar en las opciones que tenía, porque la bestia se acercaba.

Retrocedí unos pasos mientras observaba impactada cómo el animal se aproximaba a mí sin titubear. Lancé con fuerza los zapatos de tacón sobre él, que esquivó con sorprendente agilidad. Y sin pensarlo más, eché correr.

—14— EL TIGRE BLANCO

Corrí descalza a través del Gran Bosque, sin rumbo a seguir, desesperada, tratando de sobrevivir al ataque de aquel enorme monstruo. Los matorrales y ramas de los árboles azotaban con fuerza mis brazos, arañándome la piel y cubriéndome de heridas por todas partes. No supe si fue la adrenalina o el estado de nervios en que me encontraba los que me dieron fuerza y energía suficientes para huir a esa velocidad, aun llevando ese vestido tan pesado e ir por aquel terreno irregular sin calzado.

El tigre blanco me perseguía. Oía sus rugidos tras de mí, cada segundo estaba más cerca. Mi corazón latía a mil por hora y sentía que me fallaba la respiración. No quise mirar hacia atrás, no podía perder ni un segundo porque sabía que no tardaría en atraparme. Corrí y corrí sin parar, pidiendo ayuda a gritos, aun sabiendo que era improbable que hubiera alguien cerca que pudiese acudir en mi ayuda.

De repente, la falda del vestido se enganchó con unos matorrales, lo cual me hizo frenar en seco, haciéndome perder el equilibrio y provocando que cayese al suelo boca abajo. Dolorida e incapaz de moverme, me giré y vi al tigre acercarse con pasos lentos hacia mí.

Caminaba majestuosamente con los ojos clavados en los míos, desafiante.

No me dio tiempo ni a pensar, instintivamente me levanté de un salto con la intención de continuar huyendo, pero tuve la mala suerte de que mi bolsito, que llevaba colgado del cuello, se enganchase en una rama, lo que me hizo tropezar con una piedra. Para mi desgracia, me torcí el tobillo. Solté un terrible grito de dolor y caí de nuevo al suelo. Con las manos y los brazos doloridos por el golpe y los pies destrozados, indefensa y aterrorizada observé cómo el tigre se acercaba hacía mí, gruñendo y rugiendo. Me puse las manos en los oídos, sus rugidos me aterraban.

Era un animal fuerte y corpulento, imponente. Ahora podía visualizarlo correctamente.          

Su pelaje era de un blanco intenso, surcado por rayas de color negro irregulares. Sus ojos verdes me observaban con detenimiento dándome a entender que yo iba a ser su cena.

Blasfemé para mis adentros una y otra vez por haber sido tan irresponsable. A pesar de haber escuchado durante mi infancia tantas historias de aquel tétrico lugar, me había internado en él sin pestañear. No había pensado en el peligro que iba a correr, tan sólo me dejé llevar por el enfado con Alex. Sin lugar a dudas, el Gran Bosque me estaba castigando por haberme aventurado a invadir su territorio.

El tigre se acercaba hacia mí con extremada lentitud, y en cierto modo era compresible, pues sabía que estaba herida y que me tenía segura.

Con las manos temblorosas busqué a tientas mi teléfono móvil en el bolsito que colgaba de mi cuello. No me dio tiempo a mirar si seguía sin cobertura, cuando el enorme monstruo comenzó a rugir y a mostrarme nuevamente sus colmillos.

Presa del pánico, saqué fuerzas de donde creía que no quedaban, me incorporé y con rapidez eché a correr, pese al fuerte dolor que sentía en el tobillo.

Me giré para ver a qué distancia de mí se hallaba mi perseguidor; por desgracia estaba demasiado cerca.

Giré la cabeza para volver a poner la vista al frente, sin tiempo para ver, y por tanto esquivar, una enorme rama de un robusto árbol que caía hacia el camino. Me golpeé la cabeza y caí al suelo. Lo último que vi antes de perder el conocimiento fue al tigre acercándose de nuevo a mí.

—15— LA CABAÑA EN EL GRAN BOSQUE

No tenía idea del tiempo que había permanecido inconsciente cuando desperté en un lugar en penumbras. Cuando mis ojos lograron acostumbrarse a la oscuridad, vislumbré al fondo una luz anaranjada.

No sabía dónde estaba. Intenté recordar y la última imagen que acudió a mi memoria fue la del enorme tigre blanco persiguiéndome. También recordé que alguien había aparecido entre los arbustos, pero no había alcanzado a ver su rostro. Tras esa visión debí perder la conciencia.

Observé a mí alrededor, intentando descubrir qué era aquel sitio. Estaba tumbada sobre un cómodo colchón, cubierta por unas suaves y finas sabanas que, curiosamente, olían a romero. Aparté las sábanas y me incorporé. Todavía algo aturdida, salí de la cama y me encaminé, descalza, hacia la luz naranja. Por suerte ya no llevaba el aparatoso y pesado vestido. Alguien me había liberado de él, vistiéndome con un camisón ligero de tacto muy agradable que me llegaba por encima de las rodillas. ¿Quién lo habrá hecho?, me pregunté algo asustada.

Guiada por la luz, entré en una habitación. Fue fácil deducir que era la cocina. No era una luz, sino el reflejo del fuego proveniente de un fogón. Una caldera hervía sobre él. Alguien estaba cocinando. El ambiente estaba impregnado de un delicioso olor a hierbas y verduras. Ese olor despertó mis jugos gástricos, mi estómago rugió protestando; estaba hambrienta.

De repente, alguien habló desde el fondo de la habitación, sobresaltándome.

—Hola, ¿Cómo te encuentras? —me saludó una voz masculina.

Aguzando la vista todo lo que pude, logré vislumbrar una figura sentada en un taburete. La poca luz que desprendían las llamas del fogón no me permitía apreciar con nitidez sus rasgos, solamente pude apreciar que era de constitución delgada y parecía joven.

Me fui acercando con prudencia.

—No te asustes, por favor —me dijo el chico. No voy a hacerte daño, aquí estás a salvo.

—¿Dónde estoy? —pregunté atemorizada.

—En mi cabaña, en el interior del Gran Bosque, —respondió.

—No recuerdo nada —dije palmeándome la frente—. ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Apenas tres horas —respondió él con una pícara sonrisa, abandonando su asiento y dirigiéndose hacia mí—. Permíteme que me presente. Soy Abel.

—Encantada, mi nombre es Noa —dije todavía inquieta y desconfiada. Aquella voz me resultaba familiar, pero no lograba recordar.

—Mucho gusto —respondió, inclinando la cabeza—. Relájate, Noa. Por cierto, debes estar hambrienta... Aunque son las cuatro de la madrugada…

—Un poco —sonreí tímidamente.

—Acompáñame por favor, terminaremos de preparar la cena.

Me sentía muy incómoda y hubiese preferido marcharme a casa. Pero en cierto modo me sentía en deuda con aquel muchacho ya que de no ser por su ayuda, probablemente aquel enorme tigre me hubiese destrozado.

—Primero me gustaría avisar a mi padre, no quiero que se preocupe —le dije susurrando.

—Oh, por supuesto. He dejado tus pertenencias sobre el sofá—dijo señalando hacia una habitación contigua que debía de ser el salón de la vivienda.

Me dirigí hacia donde me había señalado, descubriendo que era una estancia pequeñita y muy acogedora. En el centro, frente a la chimenea, había un sofá de tres plazas. En una esquina cercana al ventanal, una mesa rectangular de madera que parecía muy antigua. Cuatro taburetes rodeaban la mesa.

Cogí mi teléfono móvil, por suerte tenía cobertura, y llamé a mi padre. Le dije que regresaría más tarde a casa y que me quedaba con Alicia y Alex porque lo estábamos pasando muy bien. Agradeció mi llamada y me dijo que él ya estaba acostado y que por la mañana hablaríamos. Me sentí mal por mentirle y también porque él me había creído. Pero no quería preocuparle sino que se fuese a dormir tranquilo.

No me gustaba mentirle pero consideré que eso era mucho mejor que contarle que iba a quedarme a “cenar” a las cuatro de la madrugada en casa de un chico desconocido que me había salvado de un enorme tigre blanco que me perseguía en mitad del Gran Bosque. Por no mencionar que me había llevado a su casa porque me había desmayado y que se había tomado la molestia de desnudarme y vestirme con un camisón. Me ruboricé al pensar en ese detalle.

Sentí que me ardían las mejillas. Me moría de vergüenza al pensar que ese chico había visto mi cuerpo desnudo.

<< Fuera, a la intemperie, tumbado bajo un árbol, acechaba el tigre blanco>>

—16— MÁGICO REENCUENTRO

Mientras que Abel emplataba la comida, yo me encargué de colocar los cubiertos y vasos sobre la mesita del salón.

—Vamos a sentarnos, la cena está servida —dijo Abel, entrando con un plato en cada mano. Le devolví la sonrisa mientras me acomodaba en uno de los taburetes.

Él hizo lo propio y nos dispusimos a comer las verduras al vapor acompañadas de una sabrosa salsa de hierbas que el muchacho había preparado.

—Mmm ¡Está delicioso! —exclamé agradecida.

—Gracias. Lo cierto es que he dudado entre cocinar este plato o un guiso de carne con salsa de romero que también me sale muy rico.

—Vaya…Pues has acertado de pleno, porque soy vegetariana —dije mientras clavaba el tenedor en un trozo de zanahoria.

—¿En serio?, pues es algo que me desconcierta. Dime ¿Alguna vez has probado la carne o el pescado? ¿Cómo estás segura de que no te gustan? o quizás no los comes porque son animales y estás en contra de que sean sacrificados para su consumo…

—No puedo probar el pescado, verlo cocinado me produce arcadas —dije con una mueca de asco—. Y en cuanto a la carne… Cuando era pequeña mi padre intentó hacerme comer en varias ocasiones. Siempre acabé vomitando.

—Ya veo. No toleras la carne y te da asco el pescado. Eres una chica muy, pero que muy extraña —rio entre dientes—, tomaré nota de ello.

En ese preciso instante, me percaté de algo que me dejó perpleja. Sentí como el vello de mi nuca se erizaban en señal de alerta. Con razón la voz de aquel chico me había resultado familiar. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Abel era aquel muchacho…

—¿Sucede algo? ¿Tengo la cara manchada o comida entre los dientes? —preguntó bromeando.

—Es solo que… —bebí un sorbo de agua antes de continuar. El corazón me latía con tanta fuerza que parecía que se me fuese a salir del pecho—. ¿No me has reconocido, verdad.

Abel me miró enarcando las cejas. Se levantó y se situó frente a mí.

—¿Hasta ahora no te has dado cuenta? —preguntó incrédulo.

Mi cara debía ser un poema, lo que propició que Abel riera a carcajadas.

—Eso explica tu actitud, ya me extrañaba que nada más despertar no hubieses comenzado a lanzarme cosas…

—Oye, que no soy ninguna histérica —refunfuñé.

—¡Ah! ¿No? Pues quién lo diría…Aquel día reventaste los cristales de mi coche de una pedrada…

—Eso fue…—me mantuve en silencio durante un segundo valorando si debía continuar con aquella conversación, pero enseguida proseguí—, eso fue porque casi me atropellas y en vez de disculparte intentaste culparme a mí con tal de salir tú airoso.

—¿Qué? —preguntó desconcertado—. Disculpa… —continuó— Si mal no recuerdo te salvé la vida. Iba conduciendo por mi carril cuando de repente te saltaste el semáforo y te diste de bruces contra mi coche. Fue un milagro que me diera tiempo a reaccionar y pisar el freno a fondo.

—Ufff —suspiré cogiendo aire e intentando mantener la calma—. Fuiste tú quien se saltó el semáforo —respondí señalándole con el dedo.

—¿Estás segura? —preguntó con una arrebatadora sonrisa que me desarmó por completo. Tenía la sonrisa más bonita que jamás había visto. Y sus ojos negros como la noche resplandecían. Fui consciente del enorme atractivo físico de aquel muchacho.

—Yo…—Por más que me esforzara en continuar hablando, no podía pensar en otra cosa que en su sonrisa—. Aquel chico me había hechizado. ¿Cómo era posible?

—Entonces…—Logré articular finalmente—, si lo que dices es cierto ¿Por qué huiste del lugar del accidente?

Él sonrió y volvió a ocupar su lugar en la mesa para terminar de comer. Yo ya había acabado, tenía tanta hambre que había vaciado el plato en un momento. Al percatarme de ello, me sonrojé.

—No te preocupes, Noa, no voy a pensar que eres una glotona. Me satisface comprobar que te ha gustado la cena que he preparado para ti —y volvió a reír. No sabía si hablaba irónicamente, pero tampoco me importó. Le devolví la sonrisa y aparté la mirada, un poco avergonzada de mi actitud. No me reconocía a mí misma; frente a mí se encontraba el chico que casi me atropella, que me amenazó y que finalmente huyó tras ver que los vecinos que habían presenciado el accidente se acercaban para enterarse de lo sucedido. Y en vez de estar enojada con él o intentar contactar con la policía, estaba en un estado de embelesamiento que no era normal en mí. ¿Y todo por su bonita sonrisa?

—La verdad es que marché a toda prisa porque no quería problemas, no he venido a este pueblo en busca de problemas —continuó Abel.

—No comprendo lo que quieres decir —respondí confusa—, si de verdad crees que fui yo la que me salté el semáforo, el problema hubiese sido mío. ¿No?

—Mira, piensa lo que quieras. Te he contado las cosas como fueron. Y no acabo de comprender por qué te empeñas en negarlo una y otra vez y además te enfadas conmigo cuando en realidad soy yo el que tendría que estar furioso. En fin… —Suspiró— pasó hace unos días, ¿qué te parece si lo olvidamos y comenzamos de nuevo?

—Si no has venido a por problemas, ¿A qué has venido? —pregunté en tono guasón, dando por finalizado el tema de la culpabilidad del accidente, ya que era evidente que no íbamos a ponernos de acuerdo.

—Por cosas que no puedo contarte —respondió, esta vez bastante serio.

—¿Vives solo? ¿Alguien más sabe que vives aquí? —pregunté curiosa.

—Estoy solo. No tengo familia y no me apetece hablar de ello ahora. Y no, nadie más sabe que vivo aquí —respondió en un tono tan cortante que casi me desgarra el corazón—. Y me gustaría que continuase siendo así.

—Lo siento mucho, no pretendía molestarte…En realidad…No tenía ni idea… —Me callé, pues no sabía qué más añadir.

—No te preocupes, tú no tienes la culpa de nada —dijo más tranquilo. Salvo que te cargaste los cristales de mi coche —bromeó.

—¿Lo arreglaste?

—Sí, ese mismo día lo llevé al taller. Por cierto, el mecánico es un tipo muy amable.

—Lo conozco, mi padre y yo también llevamos allí el coche a reparar. En realidad, todos en el pueblo lo hacen. Es el único taller que hay.

—Es pequeño este pueblo. ¿Cierto?

—Sí, —respondí decepcionada.

—Y eso te desagrada.

—Vaya, ¿Cómo lo has averiguado? —pregunté irónicamente.

—¿Han sucedido sucesos extraños en los últimos años? —preguntó con interés.

—Aquí nunca sucede nada, es todo monótono y aburrido. Si lo que buscas son aventuras has venido al sitio equivocado. Aunque lo que me ha ocurrido esta noche...El tigre blanco del Gran Bosque...Nunca he oído a nadie mencionar que viviese ese animal en el Gran Bosque.

—Lo cierto es que no tiene mucho sentido que un tigre viva en un Gran Bosque —asintió. Tal vez deberías informar a la policía.

—Prefiero no hacerlo —respondí pensativa.

—¿Por qué? —preguntó intrigado

—Pues porque la policía nunca se adentra en el Gran Bosque.

—¿Y eso a qué se debe? —preguntó cada vez más intrigado.

—No lo sé, lo cierto es que nunca se habla de ello. Pero puedo preguntarle a mi padre —le dije enarcando las cejas y sonriendo.

—Vale, a ver qué puedes averiguar. Siento curiosidad.

—No debes olvidar que si aviso a la policía lo más que probable es que encuentren esta casa y que te interroguen —dije clavando mis ojos en los suyos.

—Me esconderé si eso sucede y que registren lo que quieran, aquí no van a encontrar nada relacionado conmigo.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

—Pues el motivo de que vivas aquí solo, apartado de todo y de todos.

—¿Tú no lo harías si pudieras?

—Tal vez, pero mi padre…

—Tú tienes familia, Noa, yo no…

Sin poder evitarlo, lo había vuelto hacer. Acababa de conocer a Abel y por segunda vez había intentado averiguar cosas sobre él. Sabía que mis preguntas le molestaban y lo comprendía, pero aun así no podía evitarlo. Aquel chico había despertado en mí un gran interés. Sin saber por qué, sentía la necesidad de saberlo todo de él. Abel parecía guardar muchos secretos y yo sentía gran curiosidad por conocerlos. Pero era consciente de que no se puede conocer a una persona en tan solo unas horas.

—Se acabaron las preguntas por hoy, señorita —dijo, dando por concluida la conversación. Asentí con una sonrisa.

—Es tarde, ¿quieres que te acompañe a casa? No me gustaría que tu padre se preocupase y se le ocurra enviar a una tropa de vecinos en tu búsqueda —dijo riendo.

Con la ayuda de una linterna alumbramos el camino de vuelta al pueblo. Caminamos a lo largo de un sendero que Abel parecía conocer bien. Fuimos con cuidado de no tropezar con ninguna piedra y esquivando las ramas de los arbustos que se inclinaban hacia el sendero. La manta que Abel me había prestado para que me cubriera se enganchaba con algunos matorrales. El Gran Bosque olía a tierra húmeda, resultaba muy agradable. Íbamos en completo silencio, roto de vez en cuando por el ulular de los búhos. Eso le daba un toque misterioso, como si el Gran Bosque estuviese encantado. No estaba acostumbrada a salir por las noches de casa y mucho menos internarme en el Gran Bosque. Agarré a Abel del brazo temerosa, estaba asustada al pensar que el tigre blanco pudiese estar al acecho. Nerviosa, escrutaba la oscuridad mirando de un lado a otro hasta que finalmente salimos del Gran Bosque sanos y salvos.

El vehículo de Abel estaba estacionado en el parking situado a la salida del Gran Bosque.

Me acompañó a casa conduciendo su todo-terreno con asientos de cuero negro. Olía genial allí adentro, a una mezcla de romero y otras plantas que no supe identificar.

Una vez frente a mi finca, nos despedimos y bajé de su vehículo. Me pregunté por qué tendría un coche tan grande. Pero pensé que era mejor no hacerle más preguntas, al menos de momento.

Nada más subir a mi habitación, me asomé por la ventana. Abel ya se había marchado. Entonces caí en la cuenta de que no nos habíamos dado nuestros números de teléfono. La idea de no volver a verle me inquietó durante unos segundos. Pero enseguida aparté esos pensamientos de mi mente. Algo me decía que Abel y yo pronto volveríamos a encontrarnos.

<< Mientras que Noa y el resto del pueblo dormían plácidamente, un ser monstruoso estaba maquinaba un plan terrible >>

—17— SILVANA

Permitidme que me presente:

Mi nombre es Silvana. Soy la mujer más bella e inteligente del mundo, y creedme, no exagero. Poseo grandes poderes, entre los que destacan la hipnosis y los hechizos de transformación. Aparte de mis poderes tengo otras cualidades, por ejemplo, mi imponente fisonomía: cabellos negros, suaves y largos, labios rojos color carmín, grandes ojos verdosos almendrados, larguísimas pestañas y un cuerpo precioso.

Muchos me han llamado “bruja” como si se tratara de un insulto. Al pronunciarlo, lo hacían con tal asco que parecía que escupían. El motivo era muy sencillo: me odiaban. La envidia que es muy mala. ¡Ja! Qué más hubiesen querido ellos que haber gozado de tanto poder como yo, es más, apuesto que hubieran dado lo que fuese por arrebatármelo.

En cambio, otros sentían compasión de mí. Esos eran los más detestables. Era indignante ver cómo seres insignificantes sentían pena de mí. Era algo realmente desagradable. Me he preguntado una y otra vez ¿De qué se compadecían esos indeseables?, sin hallar jamás la respuesta. De modo que opté por acabar con ellos. Si un desgraciado sentía pena de mí…lo eliminaba y… ¡Un problema menos! Ja ja ja.

Fui quitándomelos de encima uno a uno. Me consta que mis actos pueden parecer crueles o terribles. Pero no puedo negar que disfruté torturándoles lentamente hasta que sus cuerpos quedaban destrozados y agotados.

Aun así, no me considero una sádica que disfruta matando. Tampoco soy una asesina en serie. Soy una criatura bella que merece ser respetada por todos los seres vivos de su entorno. Por desgracia algunas veces para conseguir el respeto de los demás, hay que llevar a cabo este tipo de actos. Yo les llamo daños colaterales.

Además, ellos tampoco eran precisamente unos santos. ¡Ni mucho menos! Cometieron el mayor error de sus vidas, algo que pagaron caro. Sellaron mi mundo con su ridícula magia para mantenerme encarcelada para siempre. Por si esto no fuese suficiente, me desterraron de su reino, abandonándome en la más profunda de las oscuridades. Durante un largo período me sentí muy afectada, sufrí en silencio y lloré sin consuelo. Me marginaron, alejándome de todo lo que había sido y tenido hasta entonces. Estaba completamente sola y fue difícil asumirlo. Me lo quitaron todo, salvo algunos de mis poderes, los cuales aumentaban a medida que iba aniquilando a mis enemigos.

De esta manera me convertí en lo que soy ahora: el ser más temido y respetado de mi hábitat. Todas las criaturas huyen de mí, no tengo amigos, ni tampoco enemigos que osen enfrentarse a mí. No creo en nada ni nadie que no sea en mí misma.

No pude salir de mi mundo, pero logré contactar con algunos humanos que caminaban desorientados y perdidos por sus tierras, seres estúpidos a los cuales manipulé a mi antojo gracias a mi infinita inteligencia y astucia. Algún día conseguiré romper el sello que me mantiene atada a este lugar y por fin, me convertiré en la mujer más poderosa del mundo. Seré amada y respetada por todos, acatarán mis órdenes sin rechistar y me honrarán por toda la eternidad.

—18— INCREÍBLES SUCESOS

A la mañana siguiente me despertaron los rayos de sol, que se filtraban a través de la ventana de mi habitación, apuntando directamente sobre mi rostro.

Me desperecé estirando los brazos. Sentí cómo me dolía todo el cuerpo y fue entonces cuando todos los recuerdos de la noche anterior acudieron a mi mente. La fiesta de disfraces y el posterior abandono de Alex. El Gran Bosque y el monstruo con el que me topé y que intentó matarme; y finalmente Abel, el muchacho que me había salvado de tan terrible final y que resultó ser el mismo que había provocado el accidente en bici hacía un par de semanas.

Con cuidado me levanté de la cama, pues me sentía un tanto mareada, y me desnudé, quedándome en ropa interior.

Me coloqué frente al espejo que había colgado en la pared junto al armario y vi como todo mi cuerpo estaba cubierto de heridas.

Mis pies eran los más perjudicados, pues tenían cortes profundos por todos lados. Los tenía hinchados y me dolía una barbaridad.

De repente, sentí como si se me helase la sangre. Observé pasmada algo verdaderamente asombroso. Mis heridas iban desapareciendo lentamente a cada segundo que pasaba. Era como si mi piel se regenerase a casa instante, sin dejar siquiera rastro de cicatrices.

Todavía podía sentir el dolor que producían aquellas magulladuras y heridas, sin embargo, en cuestión de unos minutos no iba a quedar ni rastro de ellas.

Mi pulso se aceleró y las piernas me temblaban debido a los nervios. Me senté sobre la cama, llevándome las manos a la frente, incapaz de asimilar qué me estaba sucediendo. Estaba fascinada y asustada al mismo tiempo. Me sentía tan confusa.

En ese instante mi padre abrió la puerta de la habitación y entró sin avisar. Di un respingo y me cubrí con las sabanas.

—Cariño, ¿Estás bien?

—Sí papá. Buenos días —respondí forzándome a sonreír.

—Con el frío que hace. ¿Por qué no llevas puesto el pijama? —preguntó preocupado tras ver que mi pijama se hallaba en el suelo, frente al espejo.

—Estoy bien así.

—¿Cómo lo pasaste ayer? —preguntó acercándose hacia la cama.

—Bii… een —Respondí tartamudeando.

—Mmm, eso no suena muy convincente —respondió arqueando una ceja.

—La fiesta estuvo muy bien pero…No resultó ser una noche tan maravillosa después de todo —dije pensativa.

—¿Qué tienes en el pelo, hija? —Preguntó extrañado—, acercando su mano hacia mi cabello.

—No es nada… —respondí bruscamente, sacando un brazo de entre las sábanas para apartar su mano.

—Noa...

—¿Qué?

—¿Qué es eso?

—Probablemente sea una ramita o algo que se haya quedado enganchada en mi pelo.

—No me refiero a eso.

—¿A qué te refieres? —pregunté sintiendo mi rostro palidecer.

—Tus brazos están cubiertos de arañazos.

—¡Ah! Esto no es nada papá, no te preocupes. Ayer bebí tanto que tropecé contra un árbol y me arañé —dije sin pensar siquiera que mi respuesta estaba siendo demasiado absurda.

Sin pensárselo dos veces, Ignacio tiró de las sabanas, destapándome por completo.

—¿Qué te ha sucedido? Tienes heridas por todas partes del cuerpo —preguntó a gritos, muy nervioso.

—Te he respondido que estoy bien. ¿Quieres dejar de observarme? ¡Estoy desnuda y no quiero que me veas así!

—Me da igual lo que quieras, eres mi hija y estás herida. ¿Qué sucedió anoche?

—Nada —dije apartando la mirada, avergonzada.

—Ese tal Alex… ¿No habrá intentado propasarse contigo, verdad? … Cómo haya sido él ya puede echar a correr y huir de este pueblo y de todo el País —dijo hecho una fiera.

—No ha sido él

—¿Y quién ha sido?

—Fui yo misma, tropezando con las ramas de los árboles y cayendo al suelo.

—¿Cómo?

—Es difícil de explicar papá, pero quiero contártelo.

—Pues cuéntamelo hija, estoy aquí para escucharte y ayudarte —dijo un poco más calmado, sentándose a mi lado.

Resoplé con fuerza intentando decidir por dónde iba a empezar a contarle todo lo que me había sucedido. Me sentía muy mal por haberle mentido diciéndole que estaba con Alicia y estaba decidida a contarle lo sucedido con Abel.

Cuando miré a mi padre vi que me observaba petrificado y el temor invadió mi corazón. Lo que había visto en el espejo había sido real y no fruto de mi imaginación.

Ignacio observaba mis piernas, estupefacto, con la boca abierta incapaz de formular palabra. Cuando volvió a posar sus ojos sobre mi rostro no pude evitar echarme a llorar.

—Noa…

—Lo sé… ¿Qué me está sucediendo, papá? —le pregunté lanzándome en sus brazos con desesperación.

—Tus heridas…

—Los sé —logré decir entre sollozos.

Ignacio permaneció abrazado a mí durante un buen rato, acariciándome la cabeza.

—No te va a pasar nada, mi niña. Tranquilízate —repitió una y otra vez entre susurros.

—19— PADRE E HIJA

Un rato más tarde, en la cocina, Ignacio y yo tomamos un aperitivo mientras hablábamos sentados uno frente al otro.

—No tengo hambre —dije apática.

—Come algo, aún son las 12h y no almorzaremos hasta las dos de la tarde.

—Está bien —dije soltando un bufido mientras cogía unas patatas fritas.

Mi padre había dispuesto en la mesa unos cuencos con patatas fritas y olivas.

—Por cierto, ¿Hay algo que no me has contado, verdad? Te noto muy extraña…tanto, que no pareces mi hija.

—Ya…—Respondí poniendo los ojos en blanco. Ahora será eso…

—Hablo en serio, cielo. Cuéntame ¿Qué es lo que sucedió ayer?

—Está bien…Eres mi padre y supongo que tienes derecho a saber las cosas que le suceden a tu hija. Pero no sabría por dónde empezar.

—¿Qué te parece por el principio.

—¿La fiesta de disfraces? —pregunté.

—Exacto.

—Mmm… —Dije pensativa. Había una cosa que tenía clara, si le contaba que Alex me dio el latazo durante el escaso tiempo que permaneció conmigo en la fiesta de disfraces, estaba segura de que Ignacio jamás aceptaría a Alex. Sin mencionar que me abandonó, consecuencia por la cual me aventuré a entrar en el Gran Bosque, el lugar del que por poco no logro salir con vida.

—¿Cariño?

—Papá no seas pesado y déjame comer —renegué, intentando ganar más tiempo, ya que no sabía qué contarle.

—La fiesta de disfraces fue muy bien, pero Alex tuvo que marcharse pronto.

—¿Por qué?

—No sé, al parecer su padre lo llamó por teléfono porque le necesitaba —quise excusarle.

—¿Les ha sucedido algo?

—No lo sé papá, Alex es muy reservado y mucho más cuando se trata de su familia—quise añadir.

—Ya veo, tenéis más cosas en común de las que imaginaba —respondió acariciándose la barbilla. Entonces, ¿se marchó en mitad de la fiesta?

—Que va, no eran ni las doce de la noche.

—Comprendo. ¿Y no se ofreció a acompañarte a casa? —preguntó aparentando tranquilidad.

—Por supuesto que sí, pero yo me negué porque lo estaba pasando muy bien con Alicia.

—¿Qué sucedió después? —dijo con interés.

—¿Qué clase de interrogatorio es este? Sé que vas a pensar que soy una irresponsable y tal vez tengas toda la razón, pero…

—Continúa Noa… —Dijo renegando, moviendo la cabeza con impaciencia mientras se acercaba a por un vaso a la alacena.

—Pues que echaba tanto de menos a Alex y me sentía tan preocupada, quiero decir…No sabía si su familia estaba bien o no y entonces, quise comprobarlo por mí misma y me interné en el Gran Bosque.

—¿Qué? —gritó derramando sin querer el agua del vaso que acababa de llenar.

—Siéntate, que te veo nervioso. Yo lo limpiaré… —Dije mientras iba a por la fregona.

—¿Estuviste en el Gran Bosque? —preguntó furioso

—Sí.

—¿Acaso no sabes que está prohibido entrar allí? ¡Podría haberte sucedido cualquier cosa! —dijo llevándose las manos a la cabeza.

—Sé que tienes razón, sé que lo que hice estuvo mal, pero en ese momento ni siquiera lo pensé. Lo único en lo que pensaba era en encontrar a Alex.

—¿Vive Alex en el Gran Bosque?

—Según me ha contado, su familia y él viven en una casita en el interior del Gran Bosque, muy cerquita del pueblo.

—No tenía la menor idea de que ese lugar estuviese habitado —respondió confuso.

—La cuestión es que no logré encontrarme con ellos. Estuve buscándolos durante un buen rato pero lo único que conseguí fue perderme. Era de noche, no se veía nada…Y no sabía regresar —suspiré dejando la fregona y el cubo apartados a un lado de la cocina.

—¡Dios mío! solo pensar que has estado allí sola…

—Relájate por favor. Estoy bien, estoy en casa.

—Sigue contándome, por favor.

—Mientras intentaba regresar al pueblo me encontré con una bestia que me persiguió.

—¿Una bestia? —preguntó alucinado. Mi padre hubiera esperado cualquier otra explicación menos la que yo le estaba dando. No daba crédito a lo que oía.

—Una especie de tigre gigante —respondí mientras sentía cómo se me erizaba el vello de la nuca al recordarlo —pasé mucho miedo.

—¡No me fastidies! ¿Un tigre?

—Sí.

—¿Por casualidad no sería de color blanco.

—Sí, ¿Cómo lo sabes? —pregunté sorprendida.

—No lo sé, es sólo que… —respondió confuso rascándose la cabeza.

—¿Qué sabes del tigre, papá? —pregunté ansiosa. Estaba claro que mi padre sabía algo que yo desconocía.

—No sé nada, Noa. Pensaba que se trataba de una leyenda y al ver que es real y que ha perseguido a mi hija…

—Lo sé —respondí en tono triste, acariciándole el hombro—, pero cuéntame esa leyenda, necesito saber más.

—¿Cómo lograste escapar? —preguntó haciendo caso omiso a mi petición.

—Cuando corría huyendo de sus garras, me golpeé la cabeza contra una rama y me desmayé —hice una pausa—, lo último que recuerdo es eso. Cuando desperté estaba en casa de un muchacho que me cuidó hasta que logré encontrarme mejor y entonces me acompañó a casa.

—¿Qué? ¿Qué muchacho? —preguntó perplejo.

—Ummm —no quería decirle que Abel era el mismo muchacho que casi me atropella. Ni tampoco podía traicionarle contándole a mi padre que, al igual que Alex, también vivía en el Gran Bosque. Me había salvado la vida y lo mínimo que podía hacer era encubrirle—. No lo sé, papá. Estaba muy aturdida, sé que es un muchacho que lleva toda la vida en el pueblo y que me conocía.

—¿Cuál es su nombre?

—No lo sé, olvidé preguntárselo.

—¿Cómo es posible?

—Dada la situación ¡lo menos importante era preguntarle cómo se llamaba! ¿no crees? —dije enojada.

—Tienes razón hija. Solo que me hubiese gustado saber quién es para ir a darle las gracias en persona por salvarte la vida. ¿Recuerdas dónde vive?

—No recuerdo nada más. Lo siento. Esta mañana cuando he despertado, he amanecido con todo el cuerpo cubierto de moratones…Y…

—Cariño, ya lo hemos hablado otras veces. Eres especial, no enfermas y tus heridas tardan en sanar menos que a otras personas. Pero no por eso eres diferente.

—¿Y por qué desaparecen los moratones? ¡Mira! ¡Ya no tengo ni uno! —grité con espanto señalando mis piernas.

—Noa, relájate, hija.

—¡Y tú también, relájate por favor! No puedes negarme que soy un bicho raro. Nunca he ido al médico cuando todas las personas que viven en el pueblo han ido en repetidas ocasiones. No sé lo que es estar constipada ni tampoco sé que es lo que se siente al tener fiebre. No siento el frío. ¿Por qué?

—No hay ninguna explicación, eres así y ya está. Hija, es algo tan bueno que lamento mucho que no seas capaz de apreciarlo.

—Pues a mí me gustaría enfermar de vez en cuando ¿Para qué te voy a engañar? Me haría sentir un poco más normal.

—¡Eres normal, hija! No vuelvas a decir ni pensar lo contrario.

—Y luego están las alucinaciones…A este paso voy a volverme loca.

—¿Cómo? —preguntó mi padre. Su rostro palideció.

—No te he contado nada de eso para no preocuparte —me excusé

—¿Alucinaciones? ¿Qué clase de alucinaciones.

—No lo sé muy bien. Puede que no sean alucinaciones después de todo —respondí suspirando—, porque yo las siento muy reales.

—Explícate mejor por favor. Necesito saber qué te está sucediendo.

—Yo también necesito saberlo porque a este paso voy a volverme loca. Lo peor de todo, es que no sé cómo explicarlo.

—Inténtalo.

—De vez en cuando siento que mi mundo se distorsiona y veo cosas que no estoy acostumbrada a ver.

—No comprendo.

—Lo sé y lo siento, pero ya te he dicho que no sé cómo explicarlo. Voy a ponerte un ejemplo, imagina que estás observando la rama de un árbol y de repente ves que esa rama se ha convertido en una serpiente. ¿Eso es muy extraño, verdad?

—Muy pero que muy extraño —respondió con una risa forzada.

—Mi mente es consciente de que no es posible que la rama de un árbol se transforme en una serpiente, pero en cambio, yo lo siento tan real…Y llega un momento en el que no sé qué es real y qué no. Y no entiendo por qué me está sucediendo algo tan raro.

—No lo sé… —Respondió tapándose la cara con sus manos— ¿Desde cuándo te sucede?

—Un mes o dos.

—¿Y hasta ahora no habías tenido la maravillosa idea de contármelo?

—¿Qué importa eso? ¿Ibas a poder ayudarme? ¿Ibas a llevarme a un médico? —pregunté irónicamente. ¿No, verdad?

—¡No! Pero podría haberte apoyado, compartir tu angustia. Has debido de pasarlo muy mal.

—¿Por qué me sucede esto?

—Si dentro de dos meses sigues así iremos al Pueblo del Aire a visitar a un curandero, estoy seguro de que él podrá ayudarnos.

—¿Qué curandero?

—Todo a su debido tiempo, Noa.

—¿Por qué no puedo saberlo?

—Necesitaré que me lo cuentes todo, cariño. Si continúan sucediéndote cosas raras, iremos.

—¿A qué viene tanto secretismo? Y justo ahora que yo me estoy confesando —dije indignada.

—Noa, últimamente tienes cambios de humor muy extremos

—Lo sé ¿Acaso crees que no me doy cuenta? Pero es incontrolable, no consigo contenerme.

—¿Sabe algo Alex de todo esto?

—No le he contado nada.

—No lo hagas, por favor.

—¿Por qué?

—Creo que es mejor que nadie sepa nada de esto. No es por nada malo cariño, pero vivimos en un lugar muy pequeño donde todo el mundo chismorrea acerca de la vida de los demás y no quiero que nadie hable de ti.

—Ni de mis rarezas ¿Cierto?

—No es por eso... Yo tampoco sé explicarlo.

—Pues inténtalo —respondí arqueando una ceja.

—Sé que estás enamorada de Alex, pero lleváis muy poco tiempo saliendo juntos.

—No te preocupes papá, no voy a contarle nada. Mis alucinaciones son solo asunto tuyo y mío…Comprendo a lo que te refieres y también que no confíes en él y más al tratarse de mi primer novio.

—No hija, el asunto no va por ahí. No es que no me fíe de Alex, la realidad es que no me fío de nadie. Soy muy precavido. No permitiré que nadie te haga daño.

—Te quiero, papá —dije dándole un beso en la mano.

—Y yo a ti. Por cierto, ¿el muchacho que te salvó en el Gran Bosque habrá contando a alguien más lo sucedido?

—Lo dudo mucho —respondí tajantemente. Sabía de antemano que Abel no iba a cantárselo a nadie puesto que nadie en el mundo estaba más interesado que él en pasar desapercibido.

—¿Cómo lo sabes?

—Me dio la sensación de que era muy discreto. Además, le pedí que por favor no contase nada a nadie.

—¿Y aceptó? —Preguntó dubitativo— ¿Y por qué le pediste eso?

—Pues porque no quería preocupar a nadie... No creo que sea bueno alarmar a los habitantes del pueblo con la presencia del tigre en el Gran Bosque.

—Comprendo.

—Y tampoco quería que se supiera que yo había infringido las normas al entrar en el Gran Bosque.

—No querías que nadie te riñera o castigara.

—Je je, veo que vas comprendiéndome.

—Creo que sí.

—Necesito darme una ducha, si no te importa…

—Por supuesto cariño. Voy a preparar mientras tanto la comida.

Subí al piso de arriba, donde estaba el cuarto de aseo y me di una ducha. Sentía que me había quitado un gran peso de encima al contarle la verdad a mi padre, exceptuando lo del comportamiento de Alex y la ubicación de la casita donde vivía Abel en el Gran Bosque. Pero mis motivos estaban justificados, no quería que mi padre culpase a Alex de lo que me había sucedido esa noche. A pesar de que yo estaba muy enfadada y molesta con él, no soportaba la idea de que mi padre llegase a odiarle. Y respecto a Abel, sencillamente no quería perjudicarle.

<< Mientras Noa tomaba una ducha relajante y comenzaba a sentirse mejor, Ignacio tuvo que tomarse una pastilla tranquilizante. Lo que su hija acababa de contarle no significaba otra cosa que el terrible destino se cumpliría muy pronto>>

—20— RECONCILIACIÓN

Pasados unos días, llegó el tan esperado viernes, último día de clase en el instituto. Tras duros días de exámenes y posterior espera para conocer los resultados, ahora llegaba el momento de descansar y desconectar. Nos correspondían dos semanas de vacaciones de Navidad. Pensaba disfrutar aquellos días de manera tranquila dedicándolos a hacer lo que me apeteciera, ya que una vez más, había obtenido sobresalientes en todas las asignaturas. Estaba muy contenta porque sabía la alegría que a mi padre eso le causaba. Siempre fui una alumna ejemplar, por lo que me sentía orgullosa de mí misma.

Mi padre tuvo que salir de viaje ese fin de semana, lo que significaba que estaría sola en casa. Junto a los demás profesores del instituto, viajó al Pueblo del Aire para realizar unos nuevos cursos formativos implantados por el Ministerio de Educación. Esa era una de las obligaciones que un profesor debía cumplir: actualizarse constantemente a lo largo de su carrera profesional para poder desempeñar eficazmente sus funciones. A mí personalmente me parecía un rollo, en cambio a él no. Disfrutaba con su trabajo, invertía mucho tiempo preparando ejercicios y actividades originales para sus alumnos. Resultaba evidente su gran vocación.

A diferencia de la mayor parte de mis compañeras de instituto, que cada vez que sus padres no estaban en casa aprovechaban para organizar una fiesta, yo hacía todo lo contrario. Prefería estar sola, campando a mis anchas por la casa. Prepararme la comida y comer cuando me apetecía, y no porque las agujas del reloj marcasen que había llegado el momento de hacerlo. Leer tirada en el sofá disfrutando del silencio de la noche. Alicia siempre me decía que mi actitud era aburrida e introvertida, claro está que ese era su punto de vista. Éramos tan diferentes. Que fuésemos amigas no significaba que disfrutásemos con las mismas cosas.

Más bien sucedía todo lo contrario, casi nunca coincidíamos en nada. Nuestros estilos eran muy diferentes. Por ejemplo, a mí me gustaba a vestir jeans, que combinaba con jerséis de colores vivos y chillones. Mi color favorito es el turquesa. Alguna vez llevaba vestidos, por encima de las rodillas y holgados. Nunca me ha gustado la ropa demasiado apretada, me siento agobiada, es una sensación horrible. Alicia siempre iba con pantalones elásticos y ajustados de diversos colores y chaquetitas de punto. Y por las noches cuando salía de fiesta con sus amigas, siempre llevaba faldas o vestidos muy cortos y ceñidos.

Alicia quería ser abogada, para defender a las personas inocentes frente a terribles actos cometidos por criminales y malhechores. Y aunque reconozco que era digno de admirar, yo prefería estudiar Biología o Veterinaria; aún no había decidido por cuál me inclinaría finalmente, pero tenía claro que quería dedicar mi vida al estudio y cuidado de los animales.

El Reino Animal era mi perdición, me pasaba horas y horas embelesada frente a la televisión viendo reportajes de National Geographic. Mi curiosidad no tenía límites cuando de animales se trataba.

Permanecía absorta en mis pensamientos cuando el sonido de una melodía me hizo dar un respingo. Alguien me estaba llamando al teléfono móvil. Se trataba de Alex. Durante unos instantes dudé si debía o no atender su llamada, pues todavía estaba muy molesta por lo que me hizo en la fiesta. Además, no había intentado ponerse en contacto conmigo durante toda la semana. Pero mis ansias por volver a escuchar su voz fueron más fuertes que mis dudas.

Descolgué el teléfono y permanecí durante unos segundos en silencio.

—¿Noa? —sonó la voz de Alex al otro lado de la línea.

—Sí, soy yo —respondí en tono muy serio y sintiéndome muy nerviosa.

—Me hubiese gustado llamarte antes pero…—¡Ah! —Sólo fui capaz de articular.

En ese instante sentí una mezcla de decepción y de rabia muy difícil de contener.

Ni siquiera me pregunta si estoy bien. Si llegué bien a casa esa noche —pensé.

—Mi intención no era fastidiarte la fiesta ni mucho menos. Sé que lo que hice estuvo mal, pero es de ti y no de mí de quien quiero hablar.

—No lo comprendo, Alex.

—Lo que quiero decir... Simplemente yo…Quiero pedirte disculpas.

—¿Y exactamente...Por qué?

—Porque el otro día te agüe la fiesta. Pero —continuó—, tengo mis motivos, Noa. Tenía que llegar a casa a cierta hora, de no ser así hubiese tenido problemas con mis padres. Ya sabes, en cada casa hay unas normas que respetar.

—Supongo…Respondí un poco más calmada. Imagino que si te fuiste fue porque no te quedaba más remedio. Pero ¿Tienes idea de lo mal que me sentí?

—Lo siento…

—Y no sólo eso —continué echándole en cara—, durante estos días tan siquiera has sido capaz de llamarme o venir a verme. Tú…No eres consciente de lo que me sucedió… Todo por lo que he pasado.

—¿Qué? ¡Cuéntame! ¿Te ha sucedido algo? —preguntó nervioso. Pude sentir temor en sus palabras.

—Estoy bien, al menos ahora —suspiré—, pero de no haber sido por otra persona, tengo la certeza de que ahora mismo tú y yo no estaríamos hablando.

—¿Por qué dices eso?

—Alex, no te enteras de nada.

—No me entero si no me lo cuentas.

—Vale, tú ganas.

—Por favor cariño…Perdóname —tras escuchar esas palabras, sentí cómo mi corazón suspiraba aliviado y esbocé una sonrisa.

Permanecí en silencio durante un par de segundos, pensando qué decirle.

—De acuerdo, te perdono.

—Uf —suspiró aliviado—, abandonando la tensión acumulada durante la conversación.

—No, no te confundas, cielo —dije divertida—, te perdono con una condición.

—¿Cuál?

—Quiero que la aceptes primero.

—Noa, no puedo aceptar algo que desconozco.

—Ayyy —renegué— ¿Por qué eres tan exageradamente responsable?

—Ja aja ja. Lo siento, soy así y no puedo cambiarlo por mucho que me esfuerce.

—Ya veo…

—Bueno, ¿Vas a decirme qué es lo que tengo que hacer para obtener tu perdón?

—Se trata de lo siguiente…mi padre no está en casa durante este fin de semana. Y Alicia y Javi…

—Espera ¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?

—¿Podrías tener un poco de paciencia? ¡Déjame continuar! —le dije a modo de reproche.

—Ja ja ja, tienes razón. Continúa por favor…

—Me gustaría que quedásemos a cenar con Alicia y Javi.

—De acuerdo. Eso puedo hacerlo, —respondió Alex.

Sonreí complacida, pues me hacía mucha ilusión.

—¿Algo más?

—Pues…Como te he dicho, mi padre no está este fin de semana en casa y… —Sentí cómo mis mejillas ardían—, me gustaría que te quedases a dormir conmigo esta noche — dije rápidamente, como quitándole importancia a la petición.

—Noa…Yo…Quiero ir poco a poco…

—¿Qué eres? ¿De esos chicos que esperan hasta el matrimonio? —dije molesta, avergonzándome por lo que acababa de pedirle y sin poder creer que lo rechazara.

—No se trata sólo de eso.

—¿No? ¿Entonces de qué se trata?

—A las once tengo que estar en casa. Puedo quedarme a cenar, acompañarte a casa y luego marcharme. No puedo quedarme a dormir contigo.

—¿Por qué? —pregunté enrabietada.

No daba crédito a lo que oía. ¡Nunca íbamos a tener una relación normal de novios! ¡Nunca podía quedar con mi chico por las noches porque su familia lo absorbía! Me sentí tremendamente molesta.

—Ya sabes que mi familia…

—¡Lo sé, Alex! ¡Lo sé! —respondí gritando. Pero…No es esto a lo que yo aspiro en mi vida sentimental.

—Por favor, confía en mí.

—Lo hago, créeme. Desde el primer instante que hablé contigo, me propuse confiar en ti. Pero me gustaría tener una relación normal y siento que contigo es prácticamente imposible.

—No podré quedarme contigo por la noche, pero podemos pasar el día juntos. Iré de pesca con mi padre, pero en cuanto vuelva puedo ir a tu casa. Cocinar, dormir la siesta y después charlar y divertimos hasta que se aproxime la hora de la cita con tu amiga.

—Eso… —Dije con brusquedad, intentando asimilar toda esa información— suena bastante bien —respondí a la final algo más animada. Tenía muchas ganas de estar a solas con él. Parecía que esta vez iba a conseguirlo.

—21— A SOLAS CON ALEX

Entusiasmada llamé por teléfono a Alicia para quedar con ella y Javi a cenar.

—¡Buenos días, Ali! —le saludé jubilosa.

—¡Hola, buenos días! ¿Alguien ha cambiado a mi amiga preguntó riendo. ¿Qué te ha pasado, nena? Te noto tan alegre de repente y esta semana has estado tan... Apenada.

—No seas aguafiestas. Dime ¿Tenéis Javi y tú plan para esta noche?

—Ya veo, esa alegría repentina es a consecuencia de una reconciliación je, je ¿Me equivoco?

—¡Bingo! —dije con sarcasmo—. Y ahora ¿Puedes responder a mi pregunta?

—Mira que eres borde cuando te lo propones —dijo suspirando—. Cuéntame. ¿Cuándo os habéis reconciliado? Sabes que no estoy encantada con tu novio pero estaba muy preocupada por ti. Verte mal toda la semana me apenaba y como eres tan poco expresiva y no te gusta hablar de tus cosas…he tenido que morderme la lengua más de cincuenta veces para no preguntarte.

—Gracias por preocuparte, sé que soy muy reservada y que tal vez debería hablar más contigo sobre las cosas que me preocupan —no sabía cómo disculparme.

Alicia siempre me cuenta sus cosas porque me considera su amiga y yo se lo agradecía tanto. Muchas veces me he sentido fatal por no poder corresponderle de la misma manera. Yo soy más reservada, pero es algo que no puedo evitar.

—Tranquila Noa, sé cómo eres y te quiero tal cual.

—Es por eso que eres mi mejor amiga.

—¡Serás bribona!

—Esta mañana Alex me ha llamado por teléfono y por decirlo de algún modo, hemos aclarado nuestras diferencias.

—Comprendo. ¡Pues me alegro de que volváis a estar bien! Quiero que seas feliz.

—Gracias —dije sonriendo al otro lado de la línea.

No le había contado a Alicia nada de lo que me había sucedido en el Gran Bosque la noche de los disfraces. Solo le conté, cuando me llamó preocupada al día siguiente por no haber vuelto a saber nada de mí en toda la noche, que había regresado directamente a casa y me había acostado. Motivo por el cual había apagado mi teléfono móvil. Me creyó sin dudarlo puesto que me había llamado en un par de ocasiones y mi teléfono le avisaba que estaba apagado, cuando en realidad se hallaba fuera de cobertura, en el interior del Gran Bosque.

—¿A qué hora quedamos y dónde? —me preguntó emocionada.

—En la pizzería que hay junto al parque del lago a las nueve, ¿bien?

—¡Por supuesto! Voy a llamar a Javi para decírselo.

—¡Estupendo! Esta noche nos vemos.

—¿Noa? —preguntó antes de colgar.

—Dime.

—¿Vas a ponerte un vestido?

—Iré cómoda. Jersey de lana y jeans —respondí. Iba a tardar un buen tiempo en volver a ponerme un vestido.

—Ok, veo que lo tienes claro. Yo no sé qué ponerme pero bueno…tengo todo el día para decidirlo ja, ja, ja.

—Qué loca estás ja, ja, ja. ¡Hasta luego!

El resto del día me entretuve limpiando y recogiendo la casa. Planché la ropa de mi padre, había más de siete camisas arrugadas, que eran las que usaba para trabajar.

—Qué desastre de hombre —renegué con una sonrisa en los labios al pensar en mi padre. Pensé en lo duro que debía de haber sido para él llevar solo la casa, educarme y cuidarme sin ninguna ayuda. Era un hombre digno de admirar y yo le estaba enormemente agradecida por todo lo que había hecho por mí a lo largo de toda mi vida. Me pregunté qué era lo que sabía sobre el tigre blanco que vi en el Gran Bosque y cuál sería el motivo por el que no había querido contarme más sobre él. Mi curiosidad aumentaba por instantes.

Me preparé un plato de macarrones al pesto para comer, acompañado de dos vasos de zumo de naranja. Minutos más tarde estaba con la tripa llena, sintiéndome presa del sueño. Me tumbé en el sofá para descansar.

Cuando abrí los ojos me asombró comprobar que habían pasado tres horas ¡tres horas! ¿Cómo era posible? ¡Tan agotada estaba! Me levanté corriendo para escoger la ropa que iba a ponerme y subir al baño para asearme.

Una hora después ya estaba duchada, vestida y peinada. Apenas me había puesto maquillaje. Solo un poco de polvos compactos en el rostro y una fina raya negra en el párpado superior de los ojos. Me había hecho una coleta alta de caballo, que a decir verdad me quedaba súper sexy. El jersey de lana de cuello redondo mostraba mis hombros, era de color turquesa y acentuaba el color verde de mis ojos y mi cabello pelirrojo.

Sentada en el sofá, esperé impaciente a Alex. Eran las ocho de la tarde y había quedado con él justo a esa hora para estar un ratito a solas antes de ir a la pizzería donde nos reuniríamos con Alicia y su novio.

¡Ding! ¡Dong! —finalmente sonó el timbre.

Me apresuré hacia la puerta para abrir a Alex, no sin antes observar con detenimiento mi rostro frente al espejo del mueble del recibidor.

—Hola preciosa —dijo Alex nada más abrirle la puerta, cogiéndome con suavidad por la cintura y besándome.

—Hola guapo —respondí con una sonrisa, completamente embobada.

Entramos en casa y nos sentamos en la cocina, uno frente al otro. Optamos por tomar unos refrescos de naranja, y mirándonos con ternura, comenzamos a charlar.

Alex estaba guapísimo, con un jersey verde que resaltaba sus cabellos dorados. Y unos pantalones vaqueros oscuros que le quedaban estupendos. Mientras me hablaba sentí cómo me perdía en sus ojos. Eran tan hermosos…

Y sus labios, tenía unos labios delgados y perfectos, rosados…Irremediablemente me sentía atraída hacia ellos.

—¿Noa —preguntó Alex, como si esperase una respuesta por mi parte mientras que yo, con mi rostro apoyado sobre la palma de la mano, lo observaba atontada.

—Perdón…He perdido el hilo de la conversación —confesé avergonzada.

—No pasa nada cariño. Necesito saber dónde está el aseo.

—Ven, te acompañaré.

Lo cogí de la mano, sintiéndome nerviosa, mientras le acompañaba al baño. Estaba sola en casa con Alex, era lo que había deseado durante mucho tiempo y al fin, lo tenía solo para mí.

Lo esperé sentada en el sofá. Observé que ya eran las ocho y media y solo nos quedaba un cuarto de hora a solas si no queríamos llegar tarde a la cita con Ali.

—¿Estás preparada? —me preguntó sonriente al salir del aseo.

—¿Para qué? —pregunté sonrojándome. Su mirada me cautivaba, sentía que sus ojos eran capaces de leerme el alma.

—Para salir hacia la pizzería y llegar puntuales a la cita con tu amiga.

—Aún queda un poquito, ven aquí conmigo —respondí con timidez—, dando palmaditas al sofá para indicarle el sitio donde quería que se sentara.

Alex lo hizo, se sentó junto a mí y me abrazó con fuerza. Apoyé mi cabeza sobre su pecho, oyendo los latidos de su corazón. Eran lentos y acompasados. En cambio, no podía decir lo mismo de mí. Mi corazón latía a mil por hora.

El olor de su perfume mezclado con su olor corporal me embriagó de tal manera que sin apenas ser consciente de lo que hacía, comencé a subirle el jersey, dejando al descubierto su torso desnudo. ¡Era tan atractivo! Besé sus abdominales, su vientre y su ombligo, acariciándolo suavemente, subiendo beso a beso hasta a su cuello, hasta que Alex me sujetó la cara con delicadeza y me dio un suave beso en los labios.

—Cariño, tenemos que irnos —dijo con tranquilidad bajándose el jersey y levantándose del sofá.

—Alex… —Dije muerta de vergüenza por lo que acababa de hacer. No sé qué me ha pasado, lo siento —me llevé las manos a la cara.

—No pasa nada Noa, me ha gustado mucho que me beses de esa manera, pero no quiero hacer esperar a tus amigos. Comprende que no es justo para ellos.

—Por supuesto. Dame un minuto por favor, enseguida salgo —dije mientras pasaba al cuarto de baño.

Me miré en el espejo, escrutándome y preguntándome a mí misma qué era lo que acababa de hacer. Tenía el rostro ardiendo. Me sentía muy avergonzada, no sólo por lo que yo había hecho sino por la reacción de Alex. Me había dejado de piedra. ¿Cómo podía ser tan frío conmigo? ¿Acaso no se sentía atraído por mí? Cada día deseaba más a Alex, eso era evidente. Pero ¿Hasta el punto de lanzarme sobre él de aquella manera?

Me puse un poco de brillo en los labios y salí del aseo con la poca dignidad que me quedaba. Necesitaba actuar con normalidad, no quería estropear la noche con mis paranoias.

Cuando lo vi en la puerta de casa esperándome, con esa sonrisa en los labios, sentí cómo toda la vergüenza desaparecía. Con él era imposible sentirme incomoda, era un chico realmente encantador con el que me sentía muy a gusto.

Me agarró de la mano y me condujo hasta su coche, abrió la puerta del copiloto y una vez estuve acomodada, la cerró y se dispuso a ocupar el lugar del conductor.

Arrancó el vehículo y continuamos charlando y riendo en dirección al restaurante.

—22— CENA ENTRE AMIGOS

Cuando llegamos al restaurante, Alicia y Javi estaban en la puerta esperándonos. Nada más vernos, Alicia vino corriendo hacia mí y me abrazó con fuerza. Le correspondí de la misma manera. Alex y Javi se saludaron amistosamente y los cuatro entramos en el restaurante.

Alex decidió beber cerveza con nosotros. Pedimos cuatro pizzas diferentes, que pusimos en el centro de la mesa para compartir de tal modo que todos pudiésemos degustarlas y probar sus diferentes sabores.

—¡Mmmm, me encantan estas pizzas! —dijo Alicia.

—¡Están para chuparse los dedos! —dije maravillada por sus sabores.

—¡Otra cerveza, por favor! —pidió Alex al camarero. Nuestras miradas se cruzaron, sonreía de oreja a oreja. Le devolví la sonrisa encantada al ver que estaba disfrutando de la cena tanto como yo.

Alicia y yo estuvimos hablando sobre los buenos propósitos que nos gustaría cumplir durante el nuevo año. Estábamos a escasos días de fin de año y había llegado el momento de decidir qué cosas queríamos mejorar, para anotarlas en una hoja y marcarnos como objetivo llevarlas a cabo.

—¿Tenéis plan para Nochevieja? —preguntó Javi mirando a Alex.

—Lo cierto es que no. Siempre paso esa noche con mi familia —respondió Alex con indiferencia.

—Pero este año estás más acompañado ¿No? —le dijo Alicia—, señalándome con la mirada.

—Por supuesto —respondió agarrándome por el hombro para acercarme hacia él.

—¿Tú que vas a hacer, Noa? —preguntó Alicia.

—Pues la verdad es que tenía pensado pasarla con Alex —respondí con inseguridad mirándole de reojo—, aunque eso ya lo hablaremos él y yo a solas.

—Vale, de todos modos os ofrezco que vengáis a mi casa a pasar la Nochevieja. Mis padres se van a visitar a la familia, permanecerán fuera todas las Navidades y volverán a casa después de Año Nuevo. Yo los acompañaré, pero volveré el día de Nochevieja para pasarla junto a Javi. Tendré la casa para mí sola, por lo que si os apetece pasar la noche con nosotros estáis invitados. ¡Tengo pensado preparar un menú delicioso y el padre de Javi le ha regalado una botella de champagne muy buena que abriremos ese día!

—Lo cierto es que me encantaría —le dije sonriente—, pero Alex y yo primero tenemos que hablarlo para organizarnos ¿Verdad? —dije mirándole esta vez directamente a los ojos.

—Por supuesto cariño. Permíteme que antes hable con mi familia y te digo algo —respondió muy tranquilo dándole un bocado a su trozo de pizza.

—Vale, aún quedan diez días —le respondí acariciándole con mi mano la rodilla por debajo de la mesa.

—Por cierto, Alex ¿Qué le vas a regalar a Noa por su cumpleaños? —preguntó Alicia arqueando una ceja, haciéndose la interesante. Supongo que sabrás que nunca ha querido celebrarlo —dijo lanzándome una mirada desafiante.

—Ah, no tenía ni idea—respondió un tanto desorientado, mirando alternativamente a Alicia y a mí.

—Es cierto que nunca he querido celebrarlo, pero puede que este año cambie de idea—dije suspirando—. Tanto Alicia como Alex desconocían el motivo por el que nunca quise celebrar mi cumpleaños. Ambos ignoraban lo que le había sucedido a mi madre y en qué fecha. Solo sabían que mi madre había fallecido. Era algo que mi padre y yo nos guardábamos para nosotros solos y nadie más.

—¡Eso sería genial! —gritó Alicia con alegría.

—¿Qué quieres que te regale? —me preguntó Alex al oído en un susurro. Sentí cómo mi cuerpo se estremecía por tenerle tan cerca y sobre todo por el tono sensual con el que me acababa de hablar. Se le notaba un poquito ebrio.

—¿La verdad? —le pregunté con otro susurro.

—Claro, pídeme lo que quieras y veré si puedo conseguirlo —respondió entusiasmado.

—Me gustaría pasar un fin de semana a solas contigo. Encerrados en una casa rural, con chimenea —le dije en tono provocador—. El rostro de Alex cambió y aunque no me respondió con palabras desagradables, pude leer en su expresión que aquella idea no le fascinaba en absoluto. Sin poder evitarlo, me sentí muy dolida. Separé mi mano de su pierna y me alejé unos centímetros de él con una mueca de disgusto.

—¿Sucede algo, nena? —preguntó Alicia preocupada. La pobre no había podido escuchar nuestra conversación y no comprendía a qué se debía mi extraño cambio de actitud.

—Sí, estoy bien. ¿De qué estábamos hablando? —respondí lo más dulcemente que pude, intentando olvidar el desagradable gesto de Alex.

—De tu cumpleaños. ¿Qué te apetece que hagamos? —preguntó Javi, bastante animado.

—¿Cuántas cervezas has tomado? —pregunté riendo.

—Creo que se ha tomado unas tres ja, ja, ja —respondió Alicia.

—¿Y tú? —pregunté a Alex, lanzándole una mirada fría.

—Esta es la segunda —respondió sonriendo—, acercándose a mí y apoyando su mano sobre mi rodilla, acto seguido me besó la mejilla y me dio un mordisquito en la oreja que casi me hace enloquecer.

—Ah, ya veo —respondí nerviosa, incapaz de comprenderlo. La actitud de Alex me confundía por minutos. Le volví a mirar y me guiñó el ojo. En ese momento, comprendí que todo estaba bien entre nosotros y que la única persona paranoica e insegura en nuestra relación era yo.

Continuamos riendo y charlando hasta finalizar la cena. Acordamos que tres días antes de mi cumpleaños nos reuniríamos los cuatro para decidir qué hacer. No me complacía mucho la idea pero quería hacerlo por mis amigos, por Alex. Necesitaba superar mi pasado y empezar a valorar la fecha de mi cumpleaños como algo bueno. Era muy complicado porque ella nunca podría celebrarlo conmigo. Jamás volvería a ver su sonrisa ni tampoco sentir la calidez de sus abrazos. Pero a partir de aquel momento me sentía capaz de ir a visitarla a la playa para contarle mis cosas y decirle lo mucho que la he echado y echo de menos. Estaba segura de que nunca nadie me querría tanto como mi madre. Aunque ese pensamiento resultaba un tanto injusto por Ignacio, quien había dedicado todo su esfuerzo en cuidarme y hacerme feliz. Él también me quería con locura y yo me sentía muy honrada por tener un padre tan fantástico y tenerlo a mi lado.

Una vez pagamos la cuenta, salimos del restaurante para despedirnos y marcharnos cada uno a nuestras respectivas casas.

—¿Estáis seguros de que no os apetece quedaros a tomar una copa? —preguntó Alicia pretendiendo tentarme.

—Toma el dinero ¡No voy a permitir que me pagues la cena! —me quejaba a Alex, dándole un billete de 20 € para devolverle mi parte.

—No voy a coger ni un céntimo, Noa, me ha apetecido invitarte. ¡Por favor no me hagas el feo! —suplicó, poniendo las manos en alto para no coger el dinero que le estaba ofreciendo.

—Uf—me quejé— bien, pero el próximo día pago yo.

—Me basta con que mañana me invites a comer a tu casa —respondió él lanzándome una sonrisa arrebatadora.

—Guau, este chico sí que sabe —dijo Alicia con guasa—. Además si no me equivoco, tenéis la casa disponible para los dos solitos ¿no?

—¡Alicia por favor! —renegué para que no comenzase con sus bromas pesadas.

—Déjalos tranquilos cariño, vayámonos a dar un paseo —le dijo Javi abrazándola por la cintura—, les apetecerá estar solos…Ya tomarán una copa con nosotros la próxima vez.

—Tienes razón, no había caído en eso —dijo Alicia pícaramente. Lo que me hizo enrojecer de vergüenza.

—¿Estás bien, Noa? —me preguntó Alex acariciándome la nuca.

—Sí, sí, estoy bien. ¿Nos vamos? —le pregunté, incapaz de mirarle a los ojos.

Nos despedimos de Alicia y Javi, que se marcharon en dirección a un pub caminando alegremente. Subimos al coche de Alex para regresar a mi casa

Una vez estacionó, me acompañó a la puerta.

—¿Quieres quedarte un ratito conmigo? —le ofrecí.

—Me encantaría cariño, pero son las once y cuarto y tengo que volver a casa. Mañana temprano ayudaré a mi padre en el trabajo y te prometo que luego vendré para pasar todo el día contigo.

—De acuerdo —acepté de mala gana— Avísame cuando vayas a venir. Mañana prepararé una comida deliciosa.

—Mañana nos vemos, guapa. Buenas noches —y se despidió de mi dándome un beso mucho más largo que de costumbre. Le abracé con fuerza, pegando mi cuerpo al suyo y oí cómo su respiración se entrecortaba. Pronto me apartó con suavidad y se marchó. Alex era un muchacho muy extraño, pero no podía evitar sentirme enamorada de él, me dije a mí misma mientras entraba en casa.

Me di una ducha rápida y escribí un WhatsApp a mi padre para que, por si acaso aún estaba despierto, supiera que el día me había ido bien y también para decirle que tenía ganas de que regresase a casa.

Media hora después ya estaba durmiendo, abrazada a la almohada imaginando que era Alex.

—23— INCOMPATIBLES

A la mañana siguiente desperté con un fuerte dolor de cabeza. No sabía muy bien a qué podía deberse, tal vez fuese por las cervezas que tomé la noche anterior, aunque tampoco había tomado tantas como para despertarme resacosa.

Bajé a la cocina para desayunar y tomar un ibuprofeno. Al cabo de media hora me encontraba mejor. Barrí y fregué toda la casa. Limpié el polvo de los muebles y subí a mi habitación para hacer la cama.

Una vez acabada la faena doméstica, decidí, frente al espejo, qué ropa ponerme para recibir a Alex. Me decanté por un jersey de color rojo granate, ancho y largo que me llegaba hasta las rodillas, y por unos leggins negros que me favorecían mucho.

Eran las nueve de la mañana y Alex no tardaría mucho en aparecer. Me di una ducha rápida y me vestí. Me solté el cabello, que me llegaba a mitad de la espalda. Me había crecido muchísimo durante los últimos días y tenía un brillo extraordinario. Me resultó un tanto extraño ya que nunca he dedicado cuidados especiales a mi cabello. Esa mañana brillaba rebosante de vitalidad y salud. ¿Sería fruto de mi enamoramiento?

El sonido del timbre de la puerta me liberó de tan absurdos pensamientos. Bajé rápidamente las escaleras, esperando encontrar a mi novio al otro lado de la puerta. Me llevé una sorpresa al abrir y comprobar que no había nadie. Miré a ambos lados, la calle estaba desierta.   

Cuando me disponía a cerrar la puerta me percaté de que había una carta en el suelo, la recogí y entré rápidamente en casa.

La carta no llevaba remitente. Extrañada y curiosa, abrí inmediatamente el sobre. Pero apenas comenzar a rasgarlo, tuve que soltarla. El papel había comenzado a arder. Por suerte actué con rapidez y lo pisoteé hasta apagarlo por completo.

No daba crédito a lo que acababa de pasar. Sin poder apartar los ojos de los restos de papel y cenizas que habían quedado en el suelo sentí que se me nublaba la visión y que mis piernas temblaban. Como pude, me senté durante unos minutos en el sofá, estaba asustada y conmocionada, sin encontrarle significado al extraño suceso que acababa de presenciar.

Cuando logré recomponerme, recogí las cenizas y las tiré a la basura. De repente, el timbre sonó de nuevo. Me acerqué sigilosamente hacia la puerta y observé a través de la mirilla. Al otro lado de la puerta estaba mi novio.

—Buenos días, bombón —me saludó, ofreciéndome una bolsa que llevaba en la mano.

—Hola, Alex. ¿Cómo estás? —le saludé al tiempo que le invitaba a pasar.

Abrí la bolsa. Estaba llena de cruasanes pequeños de chocolate y ensaimadas.

—He pensado que tal vez te apetecería desayunar.

—Lo cierto es que ya he desayunado, pero tienen tan buena pinta que no me resistiré a probarlos.

—Estupendo, yo estoy muerto de hambre.

Preparé dos vasos de leche con cacao para acompañar la bollería y desayunamos en silencio. Estar con Alex me resultaba muy agradable, era una persona con la que podías compartir momentos en silencio sin que resultaran embarazosos. Estábamos muy a gusto el uno con el otro. Se notaba que había confianza y eso me encantaba.

—Siento que voy a explotar —dijo riendo mientras se acariciaba la tripa.

—Vamos al sofá a descansar un poco, si te apetece podríamos ver la tele.

—No pongas la tele por favor, no me gusta.

—¿Y eso?

—No dan programas interesantes.

—Qué extraño eres…

—¿Tú crees?

—Eres la única persona que conozco que no le gusta ver la televisión.

—A decir verdad, en casa no tenemos.

—¿Y cómo os enteráis de lo que sucede en el mundo?

—¿Cómo? —preguntó extrañado, quitándose las zapatillas y tumbándose en el sofá.

—Me refiero a las noticias. Si no las veis no estaréis muy informados que digamos.

—Ja ja ja ¿Y la radio y los periódicos?

—Tienes razón, ni lo había pensado ja, ja, ja —respondí tumbándome a su lado, de espaldas a él. Alex me abrazó, colocando sus manos sobre mi abdomen.

—¿Has dormido bien? —me susurró al oído.

—Hubiese dormido mejor si te hubieses quedado conmigo ¿Qué tal fue la pesca?

—Muy bien, hemos atrapado bastantes piezas.

—Debes estar muy cansadito —le dije acariciándole las manos y besándoselas.

—Un poco, la verdad.

—¿Quieres que vayamos a mi habitación y te echas en la cama? Puedes descansar un ratito antes de comer.

—Vale —dijo agachándose para coger sus zapatillas.

—¿Qué vas a preparar para comer? —preguntó mientras subíamos las escaleras en dirección a mi habitación.

—¿Te gusta el cuscús con verduras?

—Sí, no está nada mal —dijo sonriendo—, aunque soy más carnívoro que herbívoro.

—Vaya. Yo soy vegetariana

—Lo suponía, ayer no probaste la pizza de bacón y carne picada. ¿No comes ningún tipo de carne?

—No, no puedo. Cada vez que lo he intentado he acabado vomitando.

—Es bueno saberlo, cuando vengas a comer a casa se lo diré a mi madre para que te prepare una rica ensalada.

—Gracias —respondí encantada ante la perspectiva de conocer a su familia. Sentía mucha curiosidad por saber qué clases de personas eran y sobre todo, dónde vivían exactamente.

Una vez en la habitación, deshice la cama para que Alex se acostase. Se quitó las zapatillas y se dispuso a tumbarse con ropa inclusive.

—¿No te quitas la ropa? ¿Aunque solo sea los vaqueros? Te garantizo que dormirás más cómodo.

—Tienes razón —dijo con timidez—, pero me da vergüenza quitármelos.

—Pero ¿Por qué, hombre?

—Porque no me parece apropiado. Me parece un comportamiento descarado.

—Alex, eres mi novio y no me pareces para nada descarado. Más bien diría que eres demasiado tímido.

—Ya veo —dijo por lo bajo mientras se desabrochaba el cinturón. Yo lo observaba conteniendo la risa mientras se despojaba de los pantalones y los dejaba perfectamente doblados sobre el escritorio. Llevaba unos calzoncillos negros ceñidos que le sentaban de fábula. Deseé descubrir lo que la prenda ocultaba.

—¿Qué sucede, Noa? Tienes las mejillas encendidas —preguntó preocupado, una vez se hubo metido en la cama y arropado.

—Nada, nada. Estoy bien. Me siento extraña porque es la primera vez que estamos así.

—Yo también me siento extraño, pero estoy a gusto contigo. ¿Vas a quedarte ahí plantada todo el tiempo o te metes en la cama para dormir conmigo? —preguntó apartando las mantas.

Sin dudarlo me descalcé y me despojé del jersey y los leggins. Estaba segura de que en cuestión de minutos iba a tener muchísima calor.

Alex me miraba estupefacto, estaba de pie frente a él en ropa interior. Era la primera vez que me veía con tan poco ropa, y avergonzado, apartó la mirada. Me pregunté si sería la primera chica a la que veía en ropa interior. En los carteles publicitarios y en las revistas aparecían modelos semidesnudas o incluso totalmente desnudas, pero tal vez yo era la primera chica “de carne y hueso” con la que compartía una cama.

Me tumbé junto a él y apoyé mi cabeza sobre su hombro. Él me abrazó y acarició mi cintura. Sus caricias me produjeron placenteros cosquilleos. Suspiré y cerré los ojos con la intención de dormirme abrazada a él, mientras le acariciaba suavemente el pecho a través de la ropa.

—¿Estás seguro de que no quieres quitarte el suéter? —Le pregunté—, hay suficiente ropa de cama y puede que dentro de un rato te entre calor.

—Tienes razón —dijo mientras me apartaba con dulzura para poder quitárselo.

—Mejor así, ahora puedo apoyarme sobre tu pecho directamente y sentir tu piel.

—¿Te gusta?

—Claro que sí. Me encanta olerte y sentir el contacto de tu piel —respondí con ternura abrazada a él.

—A mí también me gusta estar así contigo, es una sensación muy agradable — respondió mientras cerraba los ojos sonriente.—Continué acariciándole el pecho, bajando hasta su abdomen. Su piel era tersa y suave. De repente, Alex apartó mi mano llevándola hasta su hombro.

—¿Qué sucede? ¿No te gusta que te acaricie ahí? —le pregunté entre susurros.

—Me duele un poquito.

—¿Y eso? —pregunté preocupada, apartando las mantas de inmediato.

—¿Qué haces, Noa? —preguntó asustado.

—¡Oh! ¿Qué es eso? —pregunté aterrada al observar que el pecho de Alex estaba cubierto de moratones.

—Me los hice anoche al llegar a casa. Estaba tan borracho que tropecé con la mesa del comedor y me golpeé en el pecho —respondió con tranquilidad.

—¿Cómo es posible? ¡No estabas tan borracho!

—No bebí mucho, Noa, pero no estoy acostumbrado a tomar alcohol y me afectó más de la cuenta —se excusó, rascándose la cabeza.

—¿Cómo puede ser que te hayas hecho todos estos moratones tropezando con una mesa? —pregunté dubitativa.

No podía creérmelo, lo lógico hubiera sido que tuviera los moratones en las piernas y no en el pecho. ¿O acaso la mesa era tan alta como para llegarle a la altura del pecho? No te-nía ningún sentido. ¿Qué le habría sucedido? Estaba claro que no quería confesarme la verdad y que aquella situación lo hacía sentir muy incómodo, por lo que decidí cambiar de conversación. No deseaba que Alex se arrepintiese de venir a casa a pasar el día conmigo y decidiese marcharse.

—Túmbate, cariño, vamos a dormir un ratito —dije apoyando mi cabeza sobre la almohada.

Alex se relajó y volvió a tumbarse. Al cabo de cinco minutos dormía profundamente.

Lo observé con detenimiento, tenía un rostro perfecto. Sonreía al dormir y aquello me enterneció. Me encantaba aquel muchacho. Me preguntaba si sería capaz de permanecer toda mi vida a su lado. No hallé la respuesta pero decidí que en aquellos momentos me apetecía mucho estar con él. Con eso era suficiente. Al menos por el momento. Ya veríamos qué nos depararía el futuro.

Dormimos durante dos horas. Cuando despertamos eran las 13h, por lo que se acercaba el momento de preparar la comida.

—Voy a levantarme e ir preparando la comida. Descansa un poquito más y cuando esté lista te aviso —le dije dándole un suave beso en los labios y acariciándole el cuello.

—Quédate un ratito más conmigo —respondió mimoso, apretándome contra su cuerpo.

Nos besamos largamente a la par que nos acariciábamos. Alex acariciaba mi cintura y mis piernas, mientras yo besaba su cuello y acariciaba su espalda, nuestra respiración era cada vez más entrecortada. Acaricié su pecho, tenía unos pectorales duros como piedras bajo una piel suave y aterciopelada. Besé sus hombros y fui bajando hasta su pecho, le mordí con cuidado un pezón y eso lo hizo estremecer. Estaba tan excitado como yo. Ardía en deseos de continuar, deseaba hacer el amor con él.

Aparté la ropa de cama a un lado y me coloque encima de él. Alex me observaba maravillado, asiéndome por la cintura con ambas manos.

—Noa, tienes un cuerpo precioso —sus palabras me hicieron sentirme orgullosa—. Mi ego femenino aumentaba por segundos al ver cómo me devoraba con la mirada. Me desabroché el sujetador, dejando al descubierto mis pechos. Inmediatamente Alex posó sus manos sobre ellos y comenzó a acariciarlos, pellizcando con suavidad mis pezones.

—Tienes los pechos más bonitos que he visto jamás. ¡Eres tan perfecta!

—No es para tanto —respondí riendo.

—Lo digo en serio, boba —dijo pellizcándome la nariz.

Agaché la cabeza para besar su cuello y noté cómo su corazón latía a mil por hora. ¡Estupendo! Pensé para mis adentros. Por una vez sentí que era yo la que llevaba las riendas y que Alex no estaba poniendo freno a mis deseos porque me deseaba tanto como yo a él.

Me apartó con dulzura y se colocó encima de mí. Ahora era yo la que podía disfrutar de tan maravillosas vistas. Poseía unos hombros anchos e impresionantes y unos brazos musculados. Estiré mis brazos para acariciar sus abdominales, mientras oía sus gemidos, era evidente que le encantaban mis caricias.

Se agachó para besarme el cuello, con cada beso mi excitación aumentaba más y más. Posó sus labios sobre mis pechos y lamió y mordisqueó mis pezones. Mis manos juguetearon con el elástico de sus calzoncillos, clavando mis ojos en los suyos, dejándole claro lo que quería. Al ver que no se los quitaba me erguí para que se apartase y me permitiera levantarme.   

De rodillas sobre la cama uno frente al otro, aferrándome a su cuello y con mi frente apoyada sobre la suya, le susurré: Alex, quiero hacer el amor contigo.

—¿Ahora? —preguntó muy nervioso.

—Sí, aquí y ahora —le respondí mirándole fijamente a los ojos.

—Es muy pronto ¿No crees? —preguntó mientras que lentamente se apartaba de mí.

—¿Por qué? Estamos solos y nos apetece. ¿Qué hay de malo? —pregunté un tanto irritada.

—No hay nada de malo, supongo. Pero si te soy sincero, de momento no necesito más. Me basta con lo que estamos haciendo.

—¿Te refieres a los preliminares?

—Claro. Estoy disfrutando mucho así. Mi cuerpo también me pide continuar y llegar hasta el final, pero puedo esperar.

—¿Esperar, qué quieres esperar?

—Pues a que pase algo más de tiempo y que nuestra relación esté consolidada.

—No te comprendo —dije enojada.

—¿Por qué te enfadas?

—Me siento rechazada, Alex.

—¿Rechazada? Eres una chica preciosa, Noa, y te deseo con locura, créeme. Haría el amor contigo no una, sino mil veces. Pero sé que me arrepentiría. Necesito tiempo.

—Pensaba que esa frase era típica de mujeres —respondí con rabia.

—¿Qué insinúas?

—Pues que tu forma de actuar no es normal. Soy tu novia, Alex, y no quieres hacer el amor conmigo.

—Te he dicho que me apetece mucho.

—Pues por eso sigo sin comprender cuál es el problema.

—¿Cuántas veces tengo que repetirlo para que lo comprendas? El problema no es que no me apetezca hacerlo o que no te desee. Tú no eres el problema, Noa. De hecho, no considero que haya ningún problema. Solo te estoy pidiendo algo de tiempo antes de dar el paso. Nunca antes he estado así con una chica y...

—¡Necesito más tiempo! —dije gritando, muy enfadada.

Iba a soltarle una impertinencia cuando de repente sonó mi teléfono móvil. Me aproximé al escritorio para ver quién me llamaba. Era Ignacio. Sin entusiasmo respondí la llamada al tiempo que me llevaba el dedo índice a los labios pidiendo a Alex que se mantuviera en silencio.

—¡Hola, papá! ¿Cómo estás?

—Hola cariño. Muy bien. ¿Y tú? ¿Qué has comido hoy?

—Estoy bien, aún no he preparado la comida, estaba a punto de ponerme a ello.

—Muy bien. Espero que hayas pasado un buen fin de semana.

—Sí, no ha estado mal. ¿Cuando vuelves?

—Esta tarde, después de comer.

—Tenía entendido que volverías al anochecer —respondí decepcionada.

—Cualquiera diría que no tienes ganas de que regrese a casa —dijo con tristeza.

—Tengo muchas ganas de verte, de modo que no digas esas cosas.

—Bueno, tengo que dejarte, estoy a punto de entrar en el restaurante para comer, luego cogeré el autobús de regreso a casa. Solo te llamaba para asegurarme de que estabas bien.

—Perfecto. Que tengas buen viaje, Ignacio. Luego nos vemos.

Al finalizar la llamada, pude ver la incomodidad reflejada en el rostro de Alex.

—Era mi padre, regresa antes de lo previsto —le dije en un tono frío.

—Comprendo, entonces debería volver a casa. No quiero meterte en problemas.

—No te preocupes, volverá por la tarde. Nos da tiempo de comer juntos.

—Entonces, ¿Te apetece que me quede contigo a comer?

—No digas tonterías por favor, por supuesto que me apetece. Que no quieras hacerme el amor no significa que no quiera seguir pasando tiempo contigo.

—Cualquiera lo diría, con la cara malhumorada que tienes. ¿Estás más tranquila?

—Sí, estoy mejor. Continuaremos con la conversación otro día que estemos menos tensos.

—Sí, yo también opino que es lo mejor.

Mientras nos vestíamos el pitido de mi móvil me avisó de que había recibido un mensaje por WhatsApp. Al leerlo, no pude evitar esbozar una sonrisa.

“Buenos días, princesa. Imagino que habrás abandonado el dichoso vestido en el fondo de tu armario y que ahora vestirás un par de cómodos vaqueros. ¿Me recuerdas? Soy Abel”.

Le respondí inmediatamente:

“Buenos días, Abel. Te recuerdo vagamente. Y me alegra saber de ti. Me pregunto cómo has conseguido mi número de teléfono. El vestido ha quedado abandonado por toda la eternidad, y con él, mis tontos sueños infantiles de convertirme en una princesa.”

Al segundo me contestó:

“Nunca hay que abandonar los sueños de la infancia. Los sueños son hermosos, es lo que nos motiva a continuar viviendo en este mundo cruel y despiadado.”

Le respondí:

“¿Qué te sucede? Te noto muy melodramático...o quizá son suposiciones mías.”

Abel me contestó al instante.

“Son suposiciones tuyas, encanto. A mí no me va el melodrama.”

Sonreí al leer su última frase ¿Quería hacerse el chico duro?

—¿Quién es? —preguntó Alex sentado sobre la cama.

—Es Abel —respondí, arrepintiéndome al segundo. Los ojos de Alex ardían con furia.

—¿Abel?

—Volvimos a encontrarnos tras el accidente.

—¿El cabrón que provocó tu accidente el día que paseabas en bicicleta? ¿El tipo que casi te mata? Pues por tu forma de sonreír parece ser que no me lo contaste todo...que hay algo que me he perdido. ¿Por qué tiene tu número de teléfono?

—No te has perdido nada, Alex —respondí enfadada.

Su ataque de celos estaba acabando de arruinar el día.

—Abel me salvó la vida la otra noche cuando me interné en el Gran Bosque para ir a buscarte —dije secamente dejando mi teléfono sobre el escritorio.

—¿Qué dices?

—No hemos tenido tiempo para hablar y contarte lo que me sucedió aquella noche — continué—. Cuando me abandonaste en la fiesta de disfraces te seguí, pero desapareciste rápidamente. Entré en el Gran Bosque con la intención de encontrar tu casa, estaba furiosa contigo y necesitaba que hablásemos. Era de noche y me perdí. Tuve la mala suerte de tropezarme con un enorme monstruo.

—¿Un enorme monstruo? —preguntó desconfiado, como si no creyese lo que le estaba contando.

—Un tigre de Bengala

—¿Un tigre de Bengala en el Gran Bosque?

—Sí, en el maldito Gran Bosque. Había un inmenso tigre que me persiguió con la intención de consumirme como cena.

—¿Cómo es posible? No puedo creerlo.

—Me golpeé la cabeza con la rama de un árbol y caí al suelo desmayada. Si no fuera porque Abel me encontró y ahuyentó al tigre…en estos momentos no estaría aquí contigo —y sentí cómo un escalofrió recorría mi cuerpo al recordar el incidente.

—No tenía ni idea. ¿Por qué no me lo has contado antes?

—Ya te he dicho que no hemos tenido oportunidad ¿Qué debí hacer, contártelo por WhatsApp?

—No, pero sí que has tenido ocasión de hacerlo desde que llegué aquí esta mañana.

—Es algo demasiado importante como para me lo hayas ocultado.

—¿Y qué habría cambiado?

—Mucho, Noa, eso cambiaría mucho las cosas. Me hubiera hecho sentir que soy importante para ti.

—No empecemos a discutir, tengamos la fiesta en paz —respondí amenazante.

—No pretendo hacerlo, pero tengo que decirte lo que pienso.

—Entonces te diré lo que pienso yo. ¡Si yo hubiera sido importante para ti, no me hubieras abandonado aquella noche!

—¡Yo no te abandoné! No consiento que me culpes de lo que te sucedió. ¡Insistí en acompañarte a casa y te negaste! —dijo enfurecido—, señalándome con el dedo. Te dije que no podía quedarme más tiempo y no quisiste comprenderlo.

—¡Eres un egoísta! —le reproché llena de ira

—¿Egoísta yo? Mírate tú, eres la persona más egoísta que he conocido nunca. Crees que todo el mundo debe consentir tus caprichos. ¿Cuándo comprenderás que las personas tienen su propia vida y cosas que hacer aparte de preocuparse en atender todos tus deseos? Exiges mucho más de lo que das. Te pasas los días exigiéndome, en cambio, eres incapaz de comprenderme. ¡No te esfuerzas por comprenderme! Y encima, tienes el morro de echarme en cara que te sucedan desgracias por mi culpa…

—¿Cómo te atreves…?

—¿Por qué tiene tu teléfono ese tal Abel? ¿Qué pretende escribiéndote mensajitos? ¿Os habéis hecho íntimos amigos, o qué?

—No es asunto tuyo —le respondí muy enfadada, cruzándome de brazos.

—Ok, creo que lo voy captando —dijo subiendo el tono d voz y acercándose a mí.

—Pues si te apetece le llamas y le dices que lo invitas a comer. Yo me voy —dijo con rabia—. Acto seguido salió de mi habitación, oí cómo bajaba las escaleras velozmente y finalmente abandonaba mi casa dando un fuerte portazo.

Enormemente contrariada y presa de una gran impotencia, me eché a llorar desconsoladamente.

¡Odiaba a Alex! ¡Por todo lo que me había dicho y por su manera de pensar!

 —24— DUDAS

Querido diario:

Te escribo porque necesito desahogarme hablándote acerca de los pensamientos y sentimientos que tengo hacia Alex. Tal vez escribir todo esto pueda ayudarme a aclarar mis ideas y a tomar una decisión al respecto de mi relación con él.

Siento que mi paciencia se agota y me veo incapaz de aguantar durante mucho más tiempo esta situación. Alex es un muchacho encantador cuando se lo propone, pero pierde los estribos con mucha facilidad transformándose en una persona grosera y malhumorada.

Nunca me he comprometido con nadie, no he querido tener pareja estable porque sentía que hasta el momento no había conocido a la persona indicada para ello. Eso cambió el día en que lo conocí.

Al principio me encontraba tan feliz. Sentía como si el corazón, henchido de ilusión, fuera a saltarme del pecho. Alex me hacía sentir la persona más especial del mundo. Sé que debía haber sido más juiciosa, pero en aquellos momentos la ilusión me cegaba. El amor ciega a las personas, o al menos ese es el efecto que causó en mí. Por suerte, la ceguera no me duró mucho tiempo. Mis sentimientos comenzaron a cambiar cuando tuve que soportar los cambios bruscos de humor y las impertinencias de Alex.

Lo estoy valorando, y creo que tal vez Alex no sea el hombre de mi vida. Es difícil de explicar, porque cuando estoy bien con él y le miro a los ojos siento que él es todo mi mundo y que estaría dispuesta a hacer cualquier cosa por él. Su sonrisa me hipnotiza.

En cambio, cuando discutimos o actúa de manera extraña, algo que últimamente es el día a día en nuestra relación, lo único que siento es que desearía alejarme de él para siempre. ¿Por qué mis sentimientos son tan contradictorios? ¿Cómo puedo llegar a comprender a Alex si soy incapaz de comprenderme a mí misma? ¿De verdad somos tan diferentes? Tengo tantas preguntas sin respuestas…

Ahora voy a anotar las cosas buenas y malas que conozco de él:

Puntos positivos:

-   Amable

-   Inteligente

-   Tranquilo

-   Paciente

-   Cortés

-   Físicamente perfecto

-   Dulce y tierno

-   Detallista

Puntos negativos:

-   Extremadamente responsable

-   Tímido

-   Insociable

-   Retraído

-   Reservado

-   Celoso

-   Desconfiado

-   Excesivamente disciplinado

-   De mentalidad antigua

Obviamente es por todos y cada uno de los puntos positivos por lo que me enamoré de él.

Me gustaría tanto que pudiese cambiar en algunas cosas. Voy a escribir unos ejemplos, para dejar constancia de ellos y recordarlos cada vez que lea tus páginas. Hay cosas que merece la pena recordar. No quisiera estancarme en una relación que me provoca infelicidad. Me he sentido infeliz durante muchos años y no pienso retornar a ese estado de ánimo por culpa de un chico.

Ejemplo 1:

Alex me preguntó, muerto de celos, con cuántos chicos me había acostado tras confesarme que él era virgen ¿Qué sentido tiene que me pregunte eso? Eso forma parte de mi pasado y nunca he dado explicaciones de mi pasado a nadie. ¿Por qué motivo tendría que dárselas a él?

Ejemplo 2:

La noche de disfraces se comportó como un auténtico idiota. Se negó a disfrutar de la fiesta. Durante un instante, esa noche llegué a desear no haberle conocido nunca. El chico simpático y divertido que había conocido se transformó en un muchacho gruñón, amargado y aburrido.

Ejemplo 3:

Me gusta mucho que me bese con dulzura de vez en cuando, pero en ocasiones me encantaría que pusiera más pasión. Soy consciente de que nunca antes había besado a otras chicas, pero su actitud hace que me sienta rechazada. Cada vez que le acaricio de manera insinuante, hace caso omiso a mis provocaciones. Cada vez que intento besarle con pasión, me frena y se separa de mí disimuladamente.

Lo que ha sucedido hoy me ha sacado de quicio. Alex y yo estábamos solos en casa y hemos subido a mi habitación. Nos hemos quedado en ropa interior y metido en la cama. Llegó un momento en el que ambos estuvimos muy excitados, comenzamos a besarnos y a dejarnos llevar por la pasión. Y justo cuando estábamos a punto de hacer el amor, Alex me soltó que es demasiado pronto para dar ese paso. ¿Te lo puedes creer? Le digo a mi novio que quiero hacer el amor con él y me rechaza con la excusa de que no está preparado porque llevamos muy poco tiempo saliendo juntos. ¡Nunca me había sentido tan humillada! Me sentí fatal, como si lo estuviera obligando a hacer algo que no quiere, o peor aún, como si lo estuviera intentando convencer de cometer una especie de delito…

No sé si voy a ser capaz de poder mirarle a la cara la próxima vez que nos encontremos. Su actitud me resulta tan frustrante…

Ejemplo 4

Alex es una persona muy reservada y eso me gusta hasta cierto punto. Pero lo que no soporto es que sea tan reservado conmigo, no sé si me explico… El hecho de no saber ni siquiera dónde vive mi novio es algo que me disgusta mucho. Me gustan las personas discretas y reservadas, pero no es lógico que él se comporte de esa forma conmigo. Según me ha contado, vive con su familia en una cabaña que está en el interior del Gran Bosque. No te lo he contado, diario, pero el otro día casi pierdo la vida. ¡Un tigre me atacó! Más adelante dedicaré unas hojas para narrar este terrible suceso.

Lo peor no es que me oculte la ubicación de su hogar, sino los horarios que su familia le tiene establecidos. ¿Acaso es normal que un muchacho de su edad tenga la obligación de volver a casa antes de medianoche? Y, ¿Qué opinas sobre que tenga que trabajar con su padre de madrugada durante el fin de semana? Al parecer su padre es pescador y Alex tiene que ayudarle con la faena todos los sábados y domingos. Eso no es normal, opino que Alex está perdiendo toda su juventud. Pienso que su familia actúa de una manera muy egoísta privando a su hijo de cosas como salir a divertirse los fines de semana por la noche o poder levantarse tarde los domingos.

Ignacio nunca me ha prohibido salir. A mí no me agrada salir por las noches, y si no lo hago es porque no quiero pero no porque lo tenga prohibido.

Ejemplo 5

Siento mucha curiosidad por conocer a la familia de Alex. Me ha contado que tiene una hermana pequeña, de salud muy delicada a la que tiene que cuidar y mimar durante casi todo el tiempo que pasa en casa con ella.

En un pueblo tan pequeñito ¿Cómo es posible que nadie conozca a su familia? Con lo curiosa que es la gente ¿Nadie se ha preguntado de dónde viene Alex? ¿Quiénes son sus padres? Aunque ahora que lo pienso, si no llega a ser por el tropiezo que tuve con él en el instituto…Hasta ese día no me había percatado de su presencia…No tenía ni idea de que existía. Es evidente que quiere pasar desapercibido.

Ejemplo 6

Hoy me ha llamado “egoísta”. Me ha dicho que soy la persona más egoísta que jamás ha conocido. Sus palabras me han ofendido. Me estoy esforzando mucho por conocerlo e intentar comprenderle, pero por lo visto no lo aprecia ni valora en absoluto.

Me ha molestado mucho que me diga que soy una egocéntrica. Ahora mismo estoy muy enfadada con él y solo le veo defectos…Espero encontrarme mejor mañana.

¿Pueden cambiar los sentimientos de las personas con tanta rapidez? Te lo pregunto porque en estos momentos estoy harta de él. A este paso, en cuestión de un par de días nuestra relación llegará a su fin. Y no puedo evitar sentirme triste porque había invertido mucha ilusión y fe en nuestra relación. Creía que estábamos hechos el uno para el otro.

Continuaré informándote del desarrollo de nuestra relación.

Se despide de ti,

Noa

 Querido diario,

En esta ocasión quiero hablarte acerca de mí. Desde hace varios meses me siento muy extraña, me están sucediendo cosas inexplicables que me tienen muy preocupada.

Tengo miedo, porque no acierto a comprender lo que me está sucediendo. Algunas mañanas me he despertado con el cuerpo dolorido. Y como por arte de magia, en cuestión de minutos, el dolor desaparecía sin más.

La otra noche en el Gran Bosque sufrí heridas por todo el cuerpo a causa de haber tropezado y caído varias veces al suelo y golpeado con las ramas de los árboles. Al día siguiente, al despertar, tenía todo el cuerpo cubierto de moratones. Estaba observándome en el espejo cuando las marcas comenzaron a desparecer. Y no sólo eso, al tocarme las zonas afectadas, ya no sentía dolor. ¡Todas las heridas habían desaparecido! Lo peor fue cuando Ignacio me vio. Su reacción me preocupó muchísimo. A él no pareció asombrarle lo más mínimo el hecho de que mi cuerpo sanase de aquella manera. Me dijo que en vez de preocuparme, debería agradecer la suerte que tengo. Me pregunto cuál es el motivo por el que no soy una chica normal y corriente…Pero al mismo tiempo, tengo miedo de averiguar la respuesta. Estoy segura de que mi padre conoce esa respuesta y que por algún extraño motivo me la oculta. ¿Qué clase de bicho raro soy?

El otro día sufrí un accidente de tráfico. Abel casi me atropella, el muy canalla. Ya te hablaré acerca de él, últimamente me han sucedido demasiadas cosas interesantes que iré contándote.

Como te decía, Abel casi me atropella con su coche (yo iba en bici). Nada más enterarse, Alicia vino a visitarme porque, lógicamente, estaba preocupada por mí. Ya sabes cómo es mi bella y alocada amiga, hasta que no comprobó por sí misma que me encontraba perfectamente, no se quedó tranquila.

Alicia y yo estábamos en el sofá de casa charlando tranquilamente, cuando de repente vi cómo sus ojos claros cambiaban de color, tornándose en color rojo fuego. La visión duró tan solo unos segundos, pero fue espantosa. No le encuentro explicación ¿Acaso Alicia no es humana?

 Y por último, ayer me llevé otro susto de muerte. Alguien llamó al timbre, cuando abrí no había nadie, pero habían dejado una carta sobre el felpudo en la entrada de casa. Cuando me dispuse a abrir el sobre para leer su contenido, comenzó a arder en mis manos. ¿Te lo puedes creer?

Debo de estar volviéndome loca ¿Verdad? Soy consciente de que estos fenómenos son anormales y surrealistas, pero es cierto que me hayan sucedido. Tengo miedo de acabar en un manicomio.

Paro de escribirte por el momento, Ignacio acaba de llegar a casa y voy a bajar a saludarlo. Ha pasado todo el fin de semana fuera por asuntos de trabajo, realizando unos cursos.

Hasta el próximo día,

Noa

—25— ALEX

Durante el camino de vuelta a casa no podía dejar de pensar en ella.

Si la cosa continuaba así entre nosotros, al final la perdería para siempre. Amaba a Noa y deseaba compartir mi vida con ella, incluyendo mis secretos. Pero la idea de que pudiera rechazarme me provocaba un tremendo dolor.

Si le contaba mi secreto, comprendería el porqué de mi comportamiento, pero corría el riesgo de perderla definitivamente. No sabía qué hacer. Maldita maldición. Si lograra romperla podría ser feliz junto a ella, mi familia podría llevar una vida normal y yo comportarme como un joven de veinte años capaz de alcanzar cualquier propósito en la vida. Pero viviendo así, de esta manera, siento que no vivo, siento que solo existo a medias.

Eran las once de la noche y el Gran Bosque se hallaba sumido en una profunda oscuridad. Mi visión nocturna era formidable, me pregunté si perdería esa capacidad si alguna vez llegase a tener el control de mi vida humana por completo. No tenía ni idea de los cambios que experimentaría mi cuerpo o si afectaría de algún modo a mi cerebro.

Tenía la capacidad de atravesar el Gran Bosque a mis anchas, caminaba en paralelo a sus arbustos y matorrales sin problemas, sin tropezar con piedras y sin necesidad de usar una linterna o cualquier otro útil para alumbrar el camino. Conocía de sobra el trayecto, incluso con los ojos cerrados sería capaz de llegar.

El Gran Bosque era impresionante por las noches, su silencio invitaba al relax, tanto, que me sentí tentado de tumbarme bajo un árbol y pasar allí la noche. Inmediatamente descarté la idea, de momento no podría permitirme ese tipo de lujos. Por la noche no podía dormir al aire libre cerca de las personas ni campar a mis anchas por el pueblo. Sus habitantes acabarían con mi vida, poniéndole fin a mi maldita existencia y al rencor y sufrimiento que corroe cada parte de mi ser. En alguna ocasión había pensado en escoger el camino más sencillo y dejarme matar. Sería fácil, permanecería en el pueblo hasta el anochecer y seguro que ocurriría lo inevitable. El único motivo que me impedía hacer tal cosa era mi familia. Ellos siempre me habían apoyado, comprendido y amado tal y como era. Mis padres se sentían culpables de lo que me sucedía y yo no soportaba ver en sus rostros una perenne tristeza. Se sentían muy desgraciados. No importaba las veces que yo les dijese que los culpables no eran ellos, sino aquel monstruo que nos maldijo.

Mis pensamientos viajaron una vez más al comienzo de la terrible tragedia de mi familia.

Sucedió hace veintitrés años en una calurosa mañana del mes de agosto. Mi padre era un muchacho que por aquel entonces estaba enamorado de la mujer que tres años más tarde sería mi madre. Juntos construían su humilde hogar y aspiraban a casarse y formar una familia juntos.

Mi padre era homeópata y los habitantes del pueblo compraban los productos naturales que él fabricaba para curar enfermedades. Esa misma mañana, mi padre se acercó a la playa a por un poco de agua de mar y algas marinas que solía utilizar en la elaboración de cremas curativas. Su mayor aspiración era conseguir el bienestar de las personas a través del uso de productos naturales.

En la playa mi padre se encontró con la mujer más hermosa que sus ojos jamás habían contemplado, una mujer con cabellos negros como el carbón, tez blanca tan perfecta que semejaba a la porcelana y carnosos labios color carmín. Sus ojos poseían un brillo especial y se clavaron en el rostro de mi padre. Estaba completamente desnuda, sentada sobre la arena. Al acercarse mi padre, la bella desconocida intentó incorporarse. Lo intentó varias veces sin conseguirlo. Su rostro no mostraba ningún gesto de dolor, sino más bien reflejaba impotencia. A pesar del mal presentimiento que aquella mujer le produjo, mi padre se sintió incapaz de abandonarla a su suerte y se acercó a ella con la intención de ayudarla. Ella agradeció su amabilidad, pero le dijo que de nada le serviría su ayuda.

En realidad, no necesitaba tal ayuda, ya que podía caminar perfectamente, se trataba de una artimaña para atraer la atención del humano.

Ante la extrañeza de mi padre, la mujer le contó que en realidad era una sirena y que por ese motivo todavía no podía caminar, necesitaba aprender porque nunca antes había tenido piernas. Su nombre era Silvana. Le dijo a mi padre que, por su amabilidad al intentar ayudarla, ella le premiaría haciendo que todos sus deseos se hicieran realidad. Silvana era una sirena hechicera muy poderosa. Se había convertido en un ser humano y había salido a la superficie con el único propósito de conocer a la raza humana, ya que le gustaría poder ayudar a los seres humanos a encontrar la manera de vivir mejor.

Durante los tres meses siguientes a ese primer encuentro, mi padre, en secreto, acudía todas las mañanas a la playa para verse con ella. Mi madre no sabía nada. Mi padre no quiso contárselo para no preocuparla, no quería despertar en ella miedos e inseguridades que pudiesen hacerla dudar de su relación.

Mi padre ayudó a Silvana a aprender a caminar. Le contaba cómo son y cómo viven los humanos en la tierra. A cambio de esos conocimientos, ella le ayudaba con sus poderes en la creación de sus productos curativos.

Aquello fue algo fantástico puesto que los productos de mi padre triplicaron sus efectos curativos, por lo que pudo ayudar a mejorar y alargar la vida de muchas personas. Personas de todos los pueblos acudían a él para encargarle productos que aliviasen o curasen sus dolencias.

Las ventas aumentaron cuantiosamente, por lo que mi padre y mi madre pudieron terminar de construir su casa en poco tiempo, y la decoraron y adaptaron a su gusto.

A pesar de las visitas que mi padre realizaba a Silvana, y de toda la información que le aportaba acerca de nosotros, nuestras costumbres, gustos, curiosidades etc... Ella necesitaba saber más y más. Cada día era más exigente, más absorbente, y le pedía que le dedicase más tiempo. Se quejaba de que durante la mayor parte del día estaba sola y se aburría.

Hasta que un día Silvana le ofreció a mi padre convertirse en su esposa. Se declaró prometiéndole amor eterno. Mi padre con tacto y amabilidad le explicó que estaba prometido, que estaba profundamente enamorado de una maravillosa mujer, y que ella le correspondía Silvana se sintió despechado. Incapaz de sentir verdadero amor, utilizó sus poderes contra mi padre. Con su susurrante voz recitó un canto hipnótico con la intención de manipular la mente y el corazón de mi padre, para que cayera rendido a sus pies. Pero tan fuerte eran los sentimientos que mi padre sentía hacia mi madre, que el hechizo de Silvana no funcionó.

Tras ser rechazada por segunda vez, la hechicera estalló en ira, incapaz de comprender cómo un simple humano como mi padre no solo había podido resistirse al efecto de sus poderes, sino que además, había osado rechazar a un ser tan fantástico y perfecto como ella. Todo por una simple humana, pensó Silvana, profundamente contrariada.

Mi padre se disculpó por no poder ceder a sus deseos puesto que su corazón pertenecía a mi madre. Entonces, Silvana arrojó una terrible maldición contra él. Todos los descendientes varones frutos del amor entre mi padre y mi madre, estarían malditos por el resto de sus días. “Al caer la noche, cuando las agujas del reloj marquen las doce, tus hijos, nietos, etc., generación tras generación, se trasformarán en una endemoniada bestia incapaz de ser controlada, peligrosa y voraz. Al despertar no recordarán nada de lo sucedido y así vivirán día tras día a lo largo de toda su existencia”—fueron sus palabras—. “Tus descendientes jamás conocerán el amor, estarán condenados a la soledad. Serán monstruos a los ojos de los humanos.

“Sin embargo, habrá una manera de romper la maldición...el individuo transformado en bestia deberá comer carne de sirena...Esta será la única forma de romper el maleficio.“

—dijo riéndose de mi padre—, que le suplicaba clemencia.

La bruja, sirena o la mezcla de lo que fuera aquel maldito ser, regresó al lugar de donde provenía, el mar. Mi padre jamás volvió a saber de ella.

Mi padre pensó que la maldición no era tal, sino simple palabrería de Silvana que, llena de odio, había querido atemorizarle para que rompiera la relación que mantenía con mi madre. A ella no quiso preocuparla, pensó que lo mejor sería mantenerla al margen. Por eso, no le contó nada.

Pasado un año se casaron y vivieron muy felices durante un tiempo. A los dos años mi madre se quedó encinta y nací yo.

Durante la primera noche de mi vida sucedió algo horrible. Mi madre no podía creer lo que veía, pensó que se trataba de una pesadilla, cuando ante sus ojos, su precioso bebé se transformó en un cachorro de tigre de Bengala. Mi padre, horrorizado, no tuvo más remedio que confesarle lo sucedido con Silvana.

Mi madre no daba crédito a sus palabras, y cuando por fin pudo asimilarlo, se sintió terriblemente dolida y engañada. Durante mucho tiempo se sintió incapaz de perdonar a mi padre, pero con el paso del tiempo, la rabia y el dolor fueron desapareciendo. La maldición de Silvana no logró separar a mis padres; muy al contrario, consiguió que ante la adversidad, se sintieran más unidos.

Tras mi nacimiento, mi padre abandonó su trabajo de homeópata para dedicarse a la pesca, con la esperanza de capturar una sirena y poner fin a la maldición.

Conforme iban pasando los años crecí y me desarrollé como un muchacho normal y corriente, pero por las noches la bestia que habitaba en mí, despertaba. Temiendo por la vida de mi familia, mi padre preparó una habitación que utilizaría junto a mi madre y mi hermana, que nació doce años después que yo. Ella, al ser mujer, no correría la misma suerte que yo. El dormitorio tenía una única ventana protegida con barrotes de hierro. Cada noche, a las 11:50 h. Mi familia se encerraba en la habitación mientras que yo aseguraba la puerta con cadenas y candados. Cada noche me aterraba la idea de que pudiese llegar a atacar mi familia. Cada noche me maldecía a mí mismo por el miedo que padecía mi familia. Yo…les protegía de mí mismo como mejor podía.

Mi hermana pequeña me tiene un miedo atroz. Ella se esfuerza por disimularlo, pero yo lo percibo en sus ojos. Asumirlo me produce un profundo dolor.

Mi madre lloraba con desconsuelo preocupada por mí, pues cada noche de mi vida suponía el riesgo de perderme para siempre. El tigre salía de caza por el Gran Bosque, implacable y feroz, con la intención de acabar con todo lo que se pusiera a su alcance. Pero de igual manera, corría el riesgo de ser atrapado.

¿Cómo podría alguien imaginar que aquella bestia no era más que un muchacho humano presa de una cruel maldición?

El Gran Bosque protegía a los seres mágicos. De hecho, cuentan las leyendas que es allí donde habitan los seres mágicos de nuestro mundo. Nosotros nunca nos topamos con ninguno, pues al parecer se ocultan de los seres humanos. Por eso, mi familia y yo vivíamos allí. Yo suponía un peligro potencial para los habitantes del pueblo. Del mismo modo, ellos al verse en peligro podrían intentar matarme.

Siempre he pensado que El Gran Bosque nos acogió porque de alguna manera yo también soy un ser mágico. Hasta ahora siempre he regresado a mi hogar sano y salvo. A veces cubierto de heridas, que sanan en unas horas. Poseo el don de la velocidad, perfecta visión nocturna y auto-sanación. Supuestamente el instinto del Tigre hará que algún día encuentre a una sirena. La pregunta es ¿Cómo cazar una sirena si se supone que viven en el mar? ¿Y si ya no existe ninguna? ¿Estoy condenado a vivir para siempre de esta manera? Mi padre sale cada madrugada a pescar. Esta actividad nos procura el sustento, pero, claro está, mi padre pesca con la esperanza de encontrar una sirena. Hasta ahora jamás ha vuelto a toparse con ninguna.

A menudo me siento incapacitado para sobrellevar esta situación durante mucho más tiempo. 

Causando dolor a mi familia. Es terrible asimilar que protegerlos, signifique protegerlos de mí mismo. No puedo dejarme vencer por la desesperanza; he de encontrar a ese terrible monstruo y hacerle pagar todo el mal que nos está causando. Juro que llegado el momento, no tendré piedad.

Nunca he podido vivir la vida de un chico normal y corriente. Nunca he podido salir con una chica por la noche, ni ir a discotecas o al cine. No tengo amigos, los pocos que tuve se cansaron de mí porque nunca salía con ellos por las noches, me tachaban de aburrido y raro. Me he perdido tantas vivencias…cada noche dejo de ser yo mismo. Cada noche mi alma viaja lejos de este mundo. Siempre temiendo que el día que precede a la noche, sea mi último día de vida. Me sucede más a menudo desde que conozco a Noa. Si tengo que morir, antes me gustaría despedirme de ella debidamente. Me gustaría sincerarme, para que lograra comprender por lo que estoy pasando. Tal vez ya no me juzgara por no pasar las noches a su lado. Si ella supiera lo que me sucede ¿Me aceptaría? ¿Y si se asusta y me delata o mucho peor, si me rechaza y me abandona para siempre? Me siento tan inseguro y temeroso, que siento asco de mí mismo.

¿Qué sucederá cuando se entere de que fui yo quien estuvo a punto de asesinarla en el Gran Bosque?

Me aborrecía a mí mismo por haberla puesto en peligro cuando lo que más deseo en este mundo es protegerla de cualquier dolor. Tal vez la única manera de protegerla sea alejándola de mí. Pero soy tan egoísta que no puedo. No quiero alejarla, la necesito a mi lado.

Quiero contar con su apoyo, ternura y amor. Necesito que me consuele, que me mime y sane las heridas de mi corazón.

Debo contárselo. Ella tiene derecho a conocer la verdad y decidir por sí misma, con absoluta libertad, si quiere continuar o no a mi lado.

—26— ACLARACIÓN DE SENTIMIENTOS

Faltaban solo dos días para que llegase la Navidad. A pesar de la poca alegría que me causaba la llegada de estas fiestas, ese año me hacía ilusión regalarle algo a Ignacio.

Estuve durante más de un día y medio sin salir de casa, pasando las horas sentadas frente a mi ordenador portátil navegando por Internet con la intención de encontrar un buen regalo para mi padre. Al final me decidí por un pack de “Bienestar y Spa”. Consistía en la estancia durante un fin de semana en el Pueblo del Aire con todos los gastos cubiertos. El pack también incluía una serie de tratamientos spa y de salud; se podía escoger entre varios tipos de masajes, piscina con chorro de agua fría, manantial natural, sauna, tratamientos relajantes, etc. Pensé que sería muy buena idea regalárselo ya que últimamente había trabajado muy duro y un fin de semana de relax le sentaría bien.

Realicé la compra por Internet e imprimí el vale. Lo guardé dentro de un sobre que escondí en el cajón de mi mesita de noche con la intención de entregárselo el primer día de Navidad. Sonreí al imaginarme la cara de sorpresa que pondría cuando le diera su regalo, estaba completamente segura de que iba a sorprenderle.

Le escribí un WhatsApp a Alicia para contárselo.

—Noa: Ali, ¡Ya tengo el regalo para mi padre!

—Alicia: ¡Estupendo! ¿Qué le has comprado?

—Noa: Estancia de fin de semana con tratamiento de Bienestar y Spa.

—Alicia: ¿Dónde?

—Noa: En el Pueblo del Aire. Es para dos personas, imagino que invitará a algún amigo. Creo que le va a venir genial, necesita relajarse.

—Alicia: Ser profesor es lo que tiene. Antes de Navidad y del verano tienen mucho trabajo. Opino que ha sido una idea genial. Me alegro mucho de que este año hayas decidido celebrar las Navidades, Noa.

—Noa: Tampoco exageres…No voy a celebrar nada. Me apetecía regalarle algo, solo eso.

—Alicia: Por cierto, ¿Ya sabes qué vas a hacer en Nochevieja o no? ¿Puedo contar contigo?

—Noa: Todavía no sé nada. Dame un par de días y podré darte una respuesta segura. Por cierto ¿Qué tal con tu familia?

—Alicia: Muy bien. Hacía tiempo que no estábamos todos reunidos y echaba de menos estos encuentros. Aunque echo mucho de menos a Javi.

—Noa: Ja ja ja, paciencia…En un par de días estarás con él, y a solas, si no me equivoco…

—Alicia: No te equivocas, amiga, tendremos la casa para nosotros solitos durante dos días. Estoy deseando que llegue la Nochevieja. Por cierto Noa ¿Podrías enviarme por correo electrónico la foto que nos hiciste el otro día a Javi y a mí, por fa? Ahora te tengo que dejar, mi madre necesita que le ayude a preparar un pastel de manzana.

—Noa: Enseguida te mando la foto. Un beso Ali, cuídate mucho y disfruta de tu familia.

—Alicia: Un beso, guapa. ¡Nos vemos pronto!

Nada más finalizar la conversación con Alicia, busqué de entre mi lista de contactos de WhatsApp (que era muy corta debido a mi escasa vida social) el de Alex y pude ver que se había conectado hacía unos cinco minutos.

Decepcionada, dejé mi teléfono sobre el escritorio. Habían pasado dos días desde que se marchó de mi casa después de haber discutido y aún no se había dignado a ponerse en contacto conmigo. Se conectaba al WhatsApp y no era capaz ni de saludarme. Ya estaba molesta con él, y comprobar aquello no hacía más que agravar la situación.

Me conecté a mi correo de Hotmail para enviar a Alicia la foto que me había pedido y me llevé una gran sorpresa al ver que había recibido un e-mail de Alex.

Sentí que el pulso se me aceleraba y una punzada en el estómago al pensar que tal vez no había sido capaz de llamarme o enviarme WhatsApp porque había reconsiderado nuestra relación y había decidido dejarme. ¿Sería Alex de esa clase de chicos que, incapaces de dar la cara, cortaban sus relaciones mediante correos electrónicos? La cabeza comenzaba a darme vueltas y me estaba agobiando, así que no perdí ni un segundo más y me dispuse a leer su mensaje:

“Querida Noa,

Te pido perdón por no haber contactado antes contigo. Quiero disculparme por todo lo que te dije el otro día en tu casa, perdí los estribos y te dije cosas horribles que mi corazón no siente de verdad. Lamento mucho haberme comportado así contigo, pues no lo mereces. Me siento muy avergonzado por la reacción que tuve y, si me das la oportunidad de demostrártelo, te prometo que no volverá a suceder.

Hay muchas cosas que no sabes de mí y comprendo que puedas desconfiar por mi extraña forma de comportarme. Con el tiempo prometo que te contaré cosas, poco a poco irás sabiendo más acerca de mi familia y de mí. Pero necesito tiempo. No imaginas lo duro que me resulta desear contarte cosas que no puedo, no debo contarte.

Estoy enamorado de ti, Noa, y quiero que sepas que deseo permanecer a tu lado durante toda mi vida.

Quiero conocerte mejor, vivir contigo, casarnos y formar una familia...Quiero vivir mi vida junto a ti. Por supuesto, todo a su debido tiempo. Somos muy jóvenes aun. Pero deseaba expresarte lo que siento por ti.

¿Qué te parece venir a comer a mi casa uno de estos días, aprovechando las vacaciones de Navidad? Así podrás saber por fin dónde vivo y conocer a mi familia.

Quedo a la espera de tu respuesta.

Se despide de ti mandándote un enorme abrazo,

Tu Alex”

Releí tres veces el escrito, sonriendo como una idiota. Unos minutos antes estaba muy enfadada con Alex, tanto, que no deseaba volver a saber de él. En cambio, tras leer su mensaje, mi opinión era muy distinta. ¡Alex estaba enamorado de mí! Las dudas que me habían asaltado durante esos días, se esfumaron por completo.

El resto de la tarde la pasé con Ignacio viendo unos documentales de arte y escultura que me resultaron muy aburridos. Pero a mi padre le encantaba y yo quería verle disfrutar, así que permanecí sentada en el sofá a su lado hasta que el programa finalizó.

Al rato preparé la cena, un par de hamburguesas vegetales que me salieron riquísimas. Después me duché y me dispuse a acostarme. Pero antes, respondí al e-mail de Alex.

“Querido Alex:

No te imaginas la alegría que me has dado. Durante estos días he estado preocupada por si decidías poner fin a nuestra relación. Por fin todas mis dudas se han disipado. Te he echado de menos. Gracias por dar el paso y escribirme un e-mail. Sé que te resulta muy difícil expresar tus sentimientos y me siento muy feliz porque finalmente hayas decidido abrirme tu corazón. Te prometo que a partir de ahora no te juzgaré con tanta dureza. Intentaré no pasarme la vida pidiéndote explicaciones. Me encantaría conocer a tu familia. Gracias por tu ofrecimiento, ya concretaremos el día para ir a comer con vosotros.

Me gustaría que mañana me llamases por teléfono para contarme qué tal estás y charlar un ratito, echo de menos oír tu voz.

Con amor,

Tu Noa.”

Me metí en la cama y antes de apagar mi teléfono móvil y ponerlo a cargar, mandé un WhatsApp a Alex deseándole buenas noches y enviándole un beso.

Esa noche dormí de un tirón.

—27— REGALO DE NAVIDAD

Llegó la Nochebuena. Ignacio y yo degustamos una cena muy sencilla consistente en una ensalada preparada con varios tipos de arroces, (salvaje, basmati, blanco e integral) además de tomates, pepinos, rábanos y maíz y aderezada con aceite de oliva, limón y sal. De postre, piña. Y para finalizar unas chocolatinas para endulzar un poco aquel momento.

La Nochebuena es, por excelencia, la noche del año en que las familias se reúnen para cenar. Aunque los miembros de algunas familias estén separados durante el resto del año por variados motivos, esa noche suelen concentrarse en un único espacio para cenar juntos. Personalmente me parece un evento un tanto hipócrita cuando se trata de familiares que no mantienen contacto los unos con los otros durante el resto del año, o no se llevan bien, y que por tradición, única y exclusivamente por eso, se reúnen en Nochebuena. Es como si esa noche adquiriesen roles diferentes convirtiendo ese momento familiar en una actuación teatral. Sinceramente, no me hubiera gustado formar parte de una de esas familias. Aunque claro —pensé—, al menos esas familias tenían la posibilidad de elegir si querían juntarse o no en Nochebuena. Mi padre y yo no podíamos elegir. Estábamos solos.

—Noa, hoy voy a darte un regalo muy especial —dijo Ignacio sonriente levantándose de su silla con la intención de recoger los platos de la mesa.

—No papá, deja que recoja yo la mesa. Ve al salón y siéntate en el sofá —respondí en un tono mandón.

—Si te pones así, mujer —dijo riendo.

—Yo también tengo un regalo para ti —dije devolviéndole la sonrisa mientras recogía los platos rápidamente.

Una vez fregué, recogí la cocina, barrí el suelo y coloqué los cacharros limpios en su lugar, llegó el momento de subir a mi habitación para coger el regalo de Ignacio.

Cuando entré en el salón, mi padre estaba sentado en el sofá con el semblante muy serio acariciando un pequeño objeto envuelto en papel de regalo.

—¿Papá? —pregunté con dulzura para no asustarle.

Ignacio salió de su trance y me miró, sonriéndome con amor.

—Ven cariño, este regalo es para ti.

Cogí el objeto que me ofrecía envuelto en papel rosa pálido de tacto suave. Con cuidado para que no se me cayera de las manos, desenvolví el regalo. Se trataba de una vieja cajita de madera color marrón. La abrí, en su interior había un colgante de marfil en forma de caracola engarzado en un cordón de cuero negro con cierre de mosquetón dorado.

Durante unos instantes acaricié y observé aquel extraño objeto. Ignacio me miraba con semblante grave. Debió notar la preocupación que su seriedad me producía, y enseguida sonrió con dulzura acariciándome la cabeza.

—Entregarte este colgante ha sido una decisión dura, Noa. Tiene un gran valor sentimental para mí.

—¿No será de...? —Le pregunté extrañada, sujetando en alto el colgante.

—Sí, es de tu madre.

—Entonces lo siento pero no puedo aceptarlo —respondí rápidamente guardando el colgante en su caja.

—Hija, tu madre quería que lo tuvieras.

—¿Y por qué te sientes tan apenado?

—Es porque...Al entregártelo...Es como...Aceptar que ella jamás volverá.

—¿Estás seguro de que no deseas quedártelo? —pregunté con voz apagada.

—No, ella quería que te lo entregase cuando cumplieses los diecisiete años. Aunque me he adelantado un poco. Sabes que me gusta incumplir las normas más de la cuenta, respondió sonriendo.

—Lo sé, en eso he salido a ti —reí a mi vez—. ¿Y por qué entregármelo a esta edad?

—Supongo que tendría miedo a que lo perdieras o rompieras. Ahora eres toda una mujercita y sabes cuidar de tus cosas.

Así la cajita con ambas manos y la acerqué a mi pecho, como si de aquel modo la pudiese sentir a ella a mi lado. Cómo la extrañábamos los dos…

Ignacio estornudó, haciéndome salir de mi trance, recordando que todavía tenía que darle mi regalo.

—Espera un segundo, papá, yo también tengo algo que darte —y subí a mi habitación entusiasmada; tardé un minuto en bajar.

—Tú también tienes un regalo papá ¿O qué te pensabas?

—Estoy algo sorprendido, parece que este año nos hayamos puesto de acuerdo.

Le di un sobre de color rojo con dibujitos navideños. Mi padre sonrió divertido al verlo y lo abrió.

—Una tarjeta. ¿Será posible? Mi hija hoy me va a hacer llorar.

—Lamento desilusionarte, pero no es ninguna carta ñoña —le dije con una mueca burlona.

—¡Ostras! Pero esto…Hija…Te has pasado...

—Te lo mereces.

—Ha debido costarte muy caro. No puedo aceptarlo.

—Si no lo aceptas lo tiraré a la basura, no pienso devolverlo.

—Qué cabezona eres…

—Mereces descansar, papá. Solo es un fin de semana pero te vendrá muy bien.

—Pero ¿Y tú? ¿Vendrás conmigo?

—No, por Dios —respondí riendo—, es para que te hagas acompañar de quien te apetezca. Pero no por mí.

—Entiendo. No sé…Déjame pensar.

—¿Qué tal Lucas?

—¿El profe de Educación Física?

—El mismo.

—Tal vez sea buena idea, podríamos pasarlo bien y desconectar de lo cotidiano.

—Además, tenéis todos los gastos incluidos. No creo que se niegue

—¿Sabes qué? Voy a llamarle —dijo ilusionado—, levantándose para ir a su habitación.

—Buenas noches, Ignacio.

—Buenas noches, hija. Muchas gracias por esta sorpresa.

Me dirigí a mi habitación, me sentía orgullosa, a mi padre le había encantado el regalo y me alegraba muchísimo por él. Antes de cerrar la puerta, Ignacio salió de su habitación y me miró con ternura.

—Por favor prométeme que nunca perderás el colgante de caracola. Guárdalo en un lugar seguro.

—Por supuesto, papá. Sé lo que significa para ti. Y desde hoy, también significa mucho para mí.

A partir del día en que cumplas los 17 años, me gustaría que lo llevases siempre puesto. Siempre.

—Claro ¿Por qué no? —Respondí un tanto extrañada—. El colgante me gustaba mucho y más aun sabiendo que era de mi madre, pero ¿No era un poco exagerado llevarlo “siempre”? Ignacio a veces era un poco exagerado, supuse que era una forma de hablar.

Guardé la cajita en el primer cajón de mi mesita de noche. Me tumbé en la cama con la luz apagada, observando desde la ventana las estrellas que brillaban en la oscuridad hasta que me quedé dormida.

—28— NAVIDAD EN CASA

Durante el día de Navidad, tanto Alicia como Alex estuvieron con sus familiares. Ignacio y yo permanecimos en casa durante todo el día. Decidimos dedicarlo a ver películas de comedia romántica, ¡Me encantan!

Para comer preparamos unas pizzas y para cenar una ensalada. No era la típica comida de Navidad, pero tampoco nosotros éramos la típica familia.

Mi padre y yo nos divertimos juntos durante ese día viendo películas y charlando de cosas triviales.

Alex me envió un WhatsApp felicitándome la Navidad y respondiendo a una pregunta que le había hecho días atrás. Me prometió que pasaría conmigo la Nochevieja...pero antes de las doce tenía que marcharse para recibir el Año Nuevo junto a su familia. Me aseguró que a la mañana siguiente volvería conmigo y que se quedaría todo el día a mi lado. Si pretendía contentarme, no lo había conseguido. Cada vez me sentía más molesta con su actitud. Pensé en responderle que no se preocupase porque ya no me interesaba pasar la Nochevieja juntos. Sabía que esa respuesta daría pie a una nueva discusión y no me apetecía pasar el día de Navidad discutiendo por teléfono con mi novio. Prefería disfrutar de ese día tranquilamente con Ignacio. Ya respondería a Alex en otro momento.

Antes de acostarnos ayudé a mi padre a preparar su maleta. Iba a disfrutar del regalo que yo le había hecho. Lo acompañaría Lucas, un buen amigo suyo, un profesor soltero algo mayor que él. Me pareció una buena idea, deseaba que mi padre se entretuviera todo lo posible durante estas fechas, así no sufriría tanto por la ausencia de mamá.

—29— SOLA EN CASA

Mi padre se había marchado muy contento. Me alegré mucho de que le gustase el regalo que le hice por Navidad.

Estaba muy a gusto tumbada en el sofá, cubierta con una larga y gruesa manta negra de terciopelo leyendo una novela de amor y magia que me tenía muy intrigada. El protagonista masculino poseía todas las cualidades que me gustaban. Era el hombre perfecto. Estaba inmersa de lleno en aquel mundo mágico cuando de repente sonó el timbre de la puerta, provocándome un respingo a causa de la sorpresa. Me levanté refunfuñando por haber tenido que regresar a la realidad y me dirigí hacia la puerta. Eran las siete de la tarde y no tenía previsto que viniera nadie a visitarme. Miré por la mirilla, pero al otro lado no había nadie. Abrí para comprobar que efectivamente quienquiera que fuese no había tenido la suficiente paciencia para esperar a que abriera la puerta. Enojada por la interrupción, me dispuse a cerrar la puerta cuando me di cuenta que en el suelo, sobre el felpudo, había un sobre blanco. Lo recogí  rápidamente e inmediatamente cerré la puerta. Le eché dos vueltas de llave a la cerradura.

De nuevo en el sofá, abrí el sobre muerta de curiosidad. No había escrito ningún remitente ni tampoco destinatario. El sobre contenía un folio doblado, lo desplegué para leerlo. EL corazón me dio un vuelco y mi pulsó se aceleró. El papel estaba en blanco. Alguien se había tomado la molestia de dejar en la puerta de mi casa una carta en blanco. Sentí un desagradable escalofrío recorriéndome la columna vertebral. Quizá se tratase de una broma de mal gusto.

Ya era tarde y yo tenía la costumbre de ducharme al anochecer. Subí a mi habitación y rebusqué en uno de los cajones del armario. Cogí un pijama y la ropa interior. En el cuarto de baño, enchufé la radio y sintonicé uno de mis programas favoritos de música pop. Cantando, me metí en la ducha y corrí la cortina dispuesta a disfrutar de tan agradable momento. Para mí era el mejor momento del día. El agua me producía un gran efecto relajante. Estaba acabando de enjuagarme el cabello cuando de repente se apagó la luz, quedándose la habitación a oscuras. La música continuaba sonando. Salí con cuidado de no resbalar y me cubrí con la toalla. Le di al interruptor y el baño se iluminó de nuevo. Tal vez le quedaba poca vida a la bombilla. Me sequé y me vestí con mi pijama favorito. Era de color azul marino, suave y muy calentito. De repente, la radio dejó de sonar. Rápidamente me calcé las zapatillas y salí del cuarto de baño, no sin antes desenchufar la radio que había dejado de funcionar y apagar la luz.

Cómo hubiera deseado que mi padre se encontrase en casa en estos momentos. Me sentía tan ridícula. ¿Cómo era posible asustarme con tanta facilidad?

Aquella noche —sola en casa—, comprobé lo que es sentir auténtico miedo.

Para cenar decidí prepararme una deliciosa sopa de verduras. Me dirigí a la cocina y encendí uno de los fogones de la encimera. Puse a calentar un cazo lleno de caldo de verduras. Me acerqué a la despensa en busca de calabacines y zanahorias. De vuelta a la cocina, fui incapaz de entrar. Me quedé paralizada, presa del pánico. No podía creer lo que estaba viendo. Los cuatro fogones de la encimera estaban encendidos. Lo más increíble era que las llamas sobresalían de los fogones apuntando hacia el techo de la cocina, casi rozándolo. Las llamaradas eran gruesas e intensas. En mi vida había visto algo similar. Di un terrible grito al oír abominables ruidos procedentes del salón.

Sonaba como si algo se estrellase violentamente contra el suelo, haciéndose añicos. Con la respiración entrecortada y temblado, me acerqué a hurtadillas al salón. Lo que vi me aterró. Me llevé una mano a la boca, ahogando un grito. Todos los platos, vasos y cubiertos que estaban guardados en la alacena, saltaban y se movían como si tuvieran vida propia estampándose contra el suelo y las paredes del salón. Rápidamente agarré las llaves y mi teléfono móvil y me dispuse a abrir la puerta de casa para salir corriendo. Para mi asombro, la puerta estaba abierta, ligeramente entornada. Intenté gritar con toda la fuerza de mis pulmones pero estaba tan asustada que el grito se ahogó en mi garganta. Necesitaba salir de allí cuanto antes. Huí a toda prisa. Temí desplomarme antes de alcanzar la calle, presa del miedo y el temblor que invadía todo mi ser.

Fuera ya había oscurecido del todo y llovía copiosamente. Me alejé de mi casa y a unas cuantas calles de distancia aflojé el paso, cogí mi teléfono móvil y llamé a Alex. No sabía dónde vivía, pero necesitaba que me ayudara. Empapada, con el móvil pegado a la oreja y conteniendo la respiración, escuché perpleja las palabras grabadas en su buzón de voz. Volví a llamar, obteniendo el mismo resultado. Su móvil estaba apagado o fuera de cobertura.

Y mi padre fuera de casa. Llamarle no serviría de mucho ya que se encontraba muy lejos. Lo único que hubiese conseguido hubiese sido asustarlo y preocuparlo...De modo que descarté de inmediato esa opción. Por desgracia para mí, también Alicia se había marchado ese mismo día con sus padres a visitar a unos familiares.

Continué andando sin percatarme que me dirigía al Gran Bosque. Me preguntaba a quién recurrir, sin hallar respuesta. La lluvia no solo nublaba mis ojos, sino también mi cerebro.

La lluvia no cesaba. Oí un estridente sonido seguido de un destello de luz en el cielo. Los relámpagos me daban mucho miedo.

Pasé unos minutos al cobijo de un árbol, a la entrada del Gran Bosque. De repente caí en la cuenta que había alguien a quien pedir ayuda. ¡Abel!. Sabía dónde vivía. Seguro que estaba en casa —solo los estúpidos saldrían a dar un paseo en un día como este—, pensé para mis adentros. Supuestamente su casa no quedaba muy lejos de donde me encontraba, o eso creía recordar. Me interné en el Gran Bosque y recorrí un sendero cubierto de matorrales y árboles. El Gran Bosque me ofreció una fría acogida con olor a madera y tierra mojada. De no haberme encontrado en una situación tan complicada, esos olores me hubiesen resultado muy agradables. El suelo era muy irregular, tropecé con piedrecillas y estuve a punto de perder el equilibrio varias veces. Entre tanta vegetación, con el cielo tan oscuro y las nubes cubriendo la luz de la luna, no podía ver absolutamente nada. La lluvia no cesaba y el suelo estaba totalmente embarrado. El viento comenzó a soplar silbando con fuerza. Aterrorizada, comprendí que me había perdido en mitad de la extensa arboleda. Grité su nombre una y otra vez, pero no obtenía respuesta de Abel. Sabía que era prácticamente imposible que me oyese.

Al borde de la histeria, sentí cómo las lágrimas brotaban a mares de mis ojos. Estaba desesperada. Me sentía sola, muy sola. Seguí gritando y gritando, aun sabiendo que las posibilidades de que Abel me oyera eran mínimas.

Pero al cabo de un buen rato, oí una voz masculina.

—¡Hola! ¿Hay alguien ahí?

—¡Socorro! —grité desesperada, corriendo en dirección a la voz.

Vislumbré una luz débil a lo lejos; fue suficiente para que lograse esquivar los matojos y matorrales que invadían el sendero y recorrer la distancia que me separaba de aquella persona.

Cuando lo vi, corrí hacia él con las pocas fuerzas que me quedaban y lo abracé con fuerza.

—¡Noa! ¿Eres tú? —preguntó sorprendido. Escuché voces pero jamás imagine que fueras tú.

Incapaz de articular palabra, comencé a sollozar.

—Dios mío, estás empapada. Vamos, te llevaré a casa.

Abel me cubrió con su chaqueta y me condujo a su casa. Al entrar en su hogar, mi cuerpo comenzó a relajarse. Era un lugar acogedor y confortable.

—Estás helada —dijo acariciándome el rostro—, ven, voy a prepararte un baño.

—No, gracias, no es necesario. No tengo frío —le dije, tirándole de una manga.

—¡Estás calada hasta los huesos! ¿Cómo no vas a tener frío? Puedes agarrar una pulmonía.

Me apoyé en el marco de la puerta del baño, observando a Abel mientras llenaba la bañera con agua caliente y le añadía sales de baño aromáticas. Tenía una ancha y hermosa espalda. Se arremangó las mangas del jersey para comprobar la temperatura del agua. Sus brazos eran fuertes y musculados.

—Te agradezco enormemente que me hayas encontrado —le dije, conteniendo las lágrimas.

—¡Tienes una voz muy potente, Noa! —exclamó muy serio—. Estaba asomado a la ventana viendo cómo llovía cuando me pareció oír gritos. No estaba seguro si era una persona o sonidos provocados por el viento. Entonces me asomé a la puerta. Al oírte por segunda vez, cogí la linterna y me interné en el Gran Bosque. ¿Cómo no iba a ayudarte? Tenía que intentarlo. No iba a quedarme en casa tan tranquilo sabiendo que alguien estaba en peligro.

—Lo lamento, mi intención no era causarte más molestias —me disculpé.

—Ni se te ocurra volver a disculparte —dijo señalándome con un dedo, mientras me ofrecía una toalla. Conozco el Gran Bosque a la perfección y no me importa salvar de vez en cuando a princesas en apuros —dijo riendo—, mostrando una dentadura blanca y perfecta.

—Tómate el tiempo que necesites, relájate y entra en calor. Mientras tanto voy a preparar la cena.

—Gracias —le sonreí.

—Ah, se me olvidaba. Enseguida traigo ropa limpia —y señaló mi indumentaria con un gesto de desaprobación—.

—No es necesario —respondí sonrojándome.

—No digas bobadas. ¿Cómo vas a volver a ponerte esa ropa empapada?

—Yo nunca tengo frío, Abel, y tampoco enfermo —respondí sin mirarle a los ojos.

—¡Ya, ya! Eres una chica dura…De cualquier manera, no quiero que me empapes toda la casa. Así que ya puedes bañarte y relajarte. En seguida te dejo la ropa limpia sobre ese taburete. Y no te preocupes, no tengo el más mínimo interés en verte desnuda. No eres mi tipo, nena —se mofó.

Yo me sentí agradecida por la dulzura con que me había tratado. Abel era un chico insoportable, maleducado y grosero, pero generoso y amable cuando se lo proponía. Me sentí muy afortunada por encontrarme a salvo. Hubo un momento en el Gran Bosque en el que temí por mi vida. Me aterraba la posibilidad de que el enorme tigre blanco volviese a encontrarme. Pero en aquel momento estaba en casa de Abel, y algo en mi interior me decía que no había lugar mejor y más seguro donde pasar la noche.

<<Lo que Noa no sabía era que fuera, a la intemperie, una criatura de ojos centelleantes la observaba a través de uno de los ventanales de la casa. Sin lugar a dudas, ella era su objetivo. Abel tampoco se percató de la presencia de la fiera... >>

—30— EN LA CABAÑA DE ABEL

Abel me prestó una de sus camisetas. Por fortuna, me llegaba por debajo de las rodillas. También me había dado un par de calcetines y unos calzoncillos de algodón de color blanco. Sujetándolos entre mis manos, dudaba si ponérmelos o no.

—Son nuevos, sin estrenar —dijo Abel abriendo la puerta del baño sin llamar—. Su sonrisa burlona me puso de mal humor.

—Ya veo, menos mal que me había puesto el jersey al menos, sino me habrías pillado completamente desnuda —respondí refunfuñando y molesta por su mala educación.

—No te mosquees, muchachita —continuó burlándose—, ya te he dicho que no me interesas nada.

—Déjame tranquila, a ver si logro ponerme esto —dije señalando los calzoncillos.

—Si tan incómodo te resultan, puedes ir sin ropa interior. No llevas sujetador, no pasa nada si no llevas braguitas o, en su defecto, mis gayumbos —continuó, intentando aguantar la risa mientras caminaba en dirección al salón.

Abel se estaba comportando como un chiquillo y eso me hizo reír a mí también.

—Por cierto, princesa de las nieves, a pesar de que nunca tengas frío he considerado conveniente encender la chimenea, no quiero que pesques un constipado y luego me culpes a mí por la poca ropa que te he prestado.

—Gracias, pero no te preocupes, estoy bien —respondí mientras me colocaba los calzoncillos y salía del baño para reunirme con él.

—He colgado tu ropa ahí, para que mañana esté seca y puedas volver a usarla —dijo señalando un perchero.

—Todo un detalle por tu parte, gracias, caballerete —respondí en tono burlón.

Abel estaba sentado en el sofá y volvió la cabeza para mirarme.

—¿Así es como tratas a tu salvador?

—Ja ja ja, como puedes ver no eres el único gracioso aquí.

—¿Eso crees? Anda, ven aquí conmigo, muchachita —dijo dando unas palmaditas en el asiento del sofá.

—Me senté a su lado. Permanecimos un buen rato callados observando las llamas del fuego en la chimenea. Al final rompí el silencio con un gran suspiro.

—¿Estás bien, Noa? Son las tres de la madrugada ¿No debería acompañarte a casa? — preguntó preocupado.

—No lo sé —le respondí—. Me da miedo regresar.

—¿Por qué? ¿Ha sucedido algo que no me hayas contado? ¿Alguien te ha atacado? —Preguntó dando un brinco y acercándose a mí para agarrar mis manos.

Le conté lo sucedido y durante unos instantes permaneció en silencio. Por su expresión, sabía que le estaba costando mucho aguantar la risa. Pero para mí no tenía gracia, había vivido un infierno en mi casa, algo terrible estaba sucediendo. Algo horrible y desconocido estaba invadiendo mi espacio, trastocándome la vida.

Necesitaba acabar con todo eso, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo.

—Comprende que es algo difícil de creer. Nunca he visto que los cubiertos caminen y se suiciden estrellándose contra el suelo. He visto cosas muy raras, pero nunca algo así —dijo Abel.

—No te rías de mí, por favor —exigí molesta. Te estoy contando lo que me sucedió y el motivo por el que me interné en el Gran Bosque.

—¿Tantas ganas tenías de volver a verme? ¿No hubiera sido más sencillo enviarme un WhatsApp? Ni siquiera me has hecho una llamadita de teléfono…Vuelves a internarte en el Gran Bosque por la noche, a pesar del encontronazo que tuviste con el tigre... Decididamente debes estar loca por mí.

—¡Déjate de bromas! —le grité, golpeándole en el brazo. Lo que he visto en mi casa me produce más miedo que enfrentarme al tigre. Además en el Gran Bosque no hay cobertura, era imposible llamarte —dije sintiendo cómo un escalofrío recorría todo mi cuerpo.

—¿Te sentirías mejor si te acompaño a casa y damos juntos un vistazo a ver si conseguimos averiguar qué es lo que está sucediendo?

—Sí, por favor —le supliqué.

Vamos ahora mismo si quieres, ha parado de llover y probablemente el tigre no se encuentre por las inmediaciones a estas horas.

Salimos del Gran Bosque sin problemas y Abel me llevo de vuelta a casa en su todoterreno negro.

El pueblo dormía y reinaba un silencio absoluto.

Bajamos del vehículo, cogí las llaves de casa y abrí la puerta. Asustada, retrocedí ocultándome detrás Abel.

—Tranquila Noa, entremos juntos —dijo Abel, posando su mano sobre mi hombro.

Las luces estaban encendidas y solté un grito al ver cómo estaba toda la casa.

—No puedo creerlo…No puedo... —Dije entrecortadamente, frotándome los ojos.

Todo se hallaba en perfecto estado, ordenado y colocado en su sitio, como siempre había estado. No había restos rotos de la vajilla en el suelo, sino que todas y cada una de las piezas que la componían se encontraban colocadas en su sitio y en perfecto estado. Yo había presenciado cómo se estrellaban contra el suelo. ¿Qué estaba pasando?

Las piernas me temblaban y me sentí incapaz de sostenerme en pie. Me apoyé en el sofá mirando a un lado y a otro, buscando indicios que confirmasen que lo que había vivido esa noche había sido real. Fue en vano, no había nada anormal en mi hogar.

Entramos en la cocina. También allí todo estaba en su sitio.

—Noa ¿Qué te sucede? —preguntó Abel con preocupación.

—Todo lo que te he contado es cierto —le respondí con lágrimas en los ojos.

—Ven aquí —me dijo apretándome contra su pecho.

—Lo vi con mis propios ojos Abel, te lo juro. Ha sido terrible.

—Tranquilízate, estas a salvo. No va a pasarte nada.

—Tengo miedo, no sé qué me está sucediendo, Abel.

Abel permaneció en silencio abrazado a mí, acariciándome la cabeza y soportando mi llanto.

—Un rato después, cuando me hube tranquilizado, me acompañó hasta mi habitación.

—Así que cada vez que tu padre está fuera de casa te suceden cosas malas.

—No sé si serán simples coincidencias, pero así es.

—Acuéstate y descansa, mañana te llamaré temprano para que me cuentes qué tal has pasado la noche.

—¡No! —Exclamé—, no te vayas por favor… —Le supliqué.

—¿Quieres que me quede? ¿Tienes novio, verdad?

—No quiero causarte problemas, Noa, y sinceramente, tampoco quiero que me los causes a mí. No puedo permitir que nadie me vea en el pueblo ¿Recuerdas? Vivo oculto en el Gran Bosque.

—No quiero estar sola en casa. Por favor, no te vayas.

—Si me lo pides así…

—Por favor —volví a suplicarle, agarrándole del brazo—, quédate conmigo esta noche.

—Noa... —respondió Abel pensativo, acariciándose la barbilla. Era evidente que estaba preocupado.

—No te lo pediría si no fuera porque estoy aterrada —le dije—. Lo que hoy he visto…

—Shhhh, basta, basta —dijo—, colocando un dedo sobre mis labios. Tengo una idea.

—¿Cuál?

—¿Qué te parece si volvemos a mi casa?

—¿Cómo? —pregunté extrañada.

—Nadie puede verme aquí, Noa, nadie sabe que vivo en este pueblo y necesito que siga siendo así. Pero no puedo dejarte aquí sola. Estás aterrada. Volvamos a mi casa. Sabes que nada malo puede sucederte allí.

Respondí asintiendo con la cabeza.

—Mañana ya decides si regresas a tu casa o permaneces en la mía. Puedes quedarte el tiempo que quieras.

—Gracias, Abel —le agradecí de corazón.

—Coge ropa limpia, nos vamos.

Cogí un pijama, un par de jeans, un jersey y ropa interior y lo guardé todo en una mochila. Me puse unas mayas negras y un jersey largo del mismo color, ya que todavía vestía la ropa que Abel me había prestado. Dejé su ropa sobre mi cama con la intención de devolvérsela más adelante limpia y planchada.

Cuando bajé las escaleras, Abel me esperaba sentado en el sofá con los brazos cruzados.

Salimos a la calle y subimos a su coche. Conforme íbamos alejándonos, sentía cómo mi cuerpo se relajaba.

—31— JUEGO PELIGROSO

Abel me acogió esa noche en su hogar. Aquello de algún modo, hizo que me sintiera especial. Me había sentido terriblemente sola por no poder contar con mi padre, Alex o Alicia. Abel me había ayudado por segunda vez sin pedir nada a cambio. Deseaba saber más acerca de su vida.

Estaba sentada en el sofá frente a la chimenea. Abel preparaba en la cocina unas infusiones relajantes con la intención de calmar el estado de ansiedad en el que me encontraba.

—Tómate esta infusión, verás como te ayuda a descansar —dijo caminando hacia mí con una taza en las manos.

—Gracias —dije dulcemente sonrojándome—. ¿Cuáles son sus ingredientes?—pregunté con curiosidad antes de dar un sorbo.

—Amapola y lavanda.

—Vaya, no tenía ni idea de que esas plantas tuviesen propiedades calmantes.

—Parece que no tienes idea de nada —dijo con una sonrisa tan increíblemente seductora que durante unos instantes me sentí muy vulnerable.

Abel se sentó frente a mí sobre un baúl de madera que supuse utilizaba como mesita auxiliar. Su cuerpo estaba levemente inclinado hacia mí, de modo que nuestros rostros se encontraban a tan solo unos centímetros de distancia y nuestras rodillas casi podían tocarse.                

Abel no era excesivamente guapo, al menos no tanto como Alex. Pero debía reconocer que era el chico más sexy de cuantos había conocido. La perfección y angelical belleza de Alex contrastaban con la sonrisa traviesa y juguetona de Abel y con sus misteriosos y oscuros ojos. Era de constitución fuerte, pero no corpulenta. Su cuerpo era fibroso. Alex era más corpulento, su espalda era más ancha y sus brazos muy voluminosos. Me golpeé en la frente para apartar aquellos pensamientos de mi mente. ¿En qué estaba pensando? ¿Por qué motivo los comparaba?

—Te veo distraída, absorta en tus pensamientos. Me gustaría morder esos labios tan bonitos, rizos —dijo Abel pegando su cara a la mía. Sorprendida, me aparté inmediatamente.

—Es broma, Noa, rió mientras acariciaba mis mejillas —jamás haría algo que no desearas.

Tragué saliva, la idea me resultaba muy tentadora y excitante. Me odié a mí misma por comportarme de forma tan estúpida.

—Tienes las mejillas coloradas —dijo Abel observándome con los ojos brillantes.

—Creo que he pasado demasiado tiempo al calor de la chimenea —respondí en un intento patético de hallar una respuesta creíble

—¿Cómo te encuentras? ¿Más tranquila?

—Sí —le mentí. Gracias por la infusión.

Lo cierto era que me encontraba mucho más tranquila por lo sucedido en mi casa, pero me sentía incomoda por la sensaciones que estaba experimentando al estar tan cerca de Abel. Todo aquello me hacía sentir ridícula.

—Me alegro —respondió mientras cogía una manta y la extendía sobre el suelo, cerca de la chimenea.

—¿Qué haces? —le pregunté extrañada.

—¿Te apetece jugar a un juego? —preguntó divertido, mientras cogía una botella de licor de mora, dos vasitos de chupito y colocaba dos cojines sobre la manta, uno frente al otro.

—No entiendo —le respondí. ¿De qué juego se trata?

—A ver, tú y yo nos hemos conocido por circunstancias determinadas y un poco atípicas. Es la segunda vez que estás en mi casa. Pero realmente ¿Qué sabemos el uno sobre el otro?

—No mucho, la verdad —respondí en voz baja.

—Tú estás nerviosa por lo que te ha sucedido esta noche en casa. Yo también me siento un tanto inquieto. He pensado que la mejor manera de relajarnos es bebiendo y charlando. Podríamos conocernos algo mejor.

—Lo siento, pero yo no bebo nunca —respondí drásticamente.

—Discúlpame, rizos, pero la noche que te conocí tu vestido apestaba a alcohol.

Abrí la boca para contradecirle, pero preferí callar ante la falta de argumentos. Abel me estaba poniendo de los nervios.

—Además, estás en mi casa y aquí nada malo puede sucederte.

—Ya, claro —respondí refunfuñando.

—El otro día me preguntaste muchas cosas y obtuviste muy pocas respuestas —dijo mirándome a los ojos—, hoy es tu día, rizos. Responderé a todas y cada una de tus preguntas.

—¡No me llames rizos! —le grité enfadada, comportándome como una niña pequeña en plena rabieta. Abel obvió mi protesta.

—Entonces, ¿No te interesa? preguntó decepcionado, incorporándose y recogiendo los vasitos.

—No, espera.

—¿Te lo has pensado mejor? —preguntó divertido. Ven y siéntate frente a mí.

—¿El licor tiene alcohol?

—Sí, pero tranquila. No tiene muchos grados. Y prometo cuidarte si te emborrachas — respondió guiñándome un ojo.

No me emocionaba la idea de beber y contarle mi vida a Abel. Pero la curiosidad por conocer sobre la suya pudo más.

—¿Cuáles son las normas de este juego? —le pregunté con una risita divertida mientras me sentaba sobre la manta.

—Comienza a preguntar el que saque la cifra más alta en la tirada del dado —respondió abriendo la palma de la mano y mostrándome el objeto. Luego vamos preguntando y respondiendo alternativamente.

—¿Qué sucede si no se responde a alguna pregunta?

—El castigo es tomar un chupito de licor —respondió emocionado.

—Uf —resoplé.

—¿Qué pasa?

—Me parece un juego muy aburrido. Podemos pasarnos así toda la noche.

—¿Y qué tiene de malo? Dudo mucho que seas capaz de jugar durante más de una hora. Estoy seguro de que acabarás muy borrachita ja, ja, ja —rio pícaramente—. Y si aguantas, pues significará que hemos logrado conocernos mejor.

—En eso tienes razón —respondí excitada. Sentía tanta curiosidad, y me emocionaba la idea de preguntarle cualquier cosa que deseara.

Estábamos sentados uno frente al otro sobre la manta en el suelo. A nuestra derecha habíamos colocado la botella de licor y los vasitos. Nuestros ojos brillaban de pura excitación.

Abel quiso comportarse como un caballero y me ofreció ser la primera en preguntar sin necesidad de lanzar el dado. Pero lo consideré injusto, no íbamos a comenzar a jugar incumpliendo las reglas. Por suerte, saqué la mayor puntuación, un seis frente al cuatro de Abel. Enseguida comenzamos con la tanda de preguntas.

—¿Qué edad tienes?

—Diecinueve años.

—¿Eres virgen? —me preguntó enarcando una ceja.

—¿Qué? ¿Por qué me preguntas eso? —pregunté molesta.

—Ja, ja, ja, no has respondido, Noa, te toca beber —dijo llenándome el vasito de licor—. ¿A qué está rico? Tu turno...

—¿Alguna vez has estado enamorado?

—Sí —respondió.

—¿Ya está? —pregunté decepcionada.

—Claro. Mira, piensa bien qué es lo que quieres averiguar y en base a eso, formula la pregunta. Ese es el truco.

—¡Eso es trampa! —me quejé.

—No lo es, tú me has preguntado y yo he respondido. Ahora es mi turno.

—¿Por qué esta noche no ha acudido tu novio en tu rescate?

—¿Qué? —pregunté lanzándole una mirada fulminante. Abel era demasiado listo. Con esa pregunta no sólo iba a averiguar si tenía novio o no, sino que también se iba a enterar si existía algún problema en la relación. ¡No es justo! —me quejé.

—Pues ala, a beber, ricitos—dijo riendo—, llenándome de nuevo el vaso, que tomé de un solo trago.

—¿Qué tal te va con tu novia?

—No tengo novia —respondió divertido acercando su rostro al mío.

—¿Qué talla usas de sujetador?

—¡No puedo creer que me preguntes eso!

—No tienes la obligación de responder —dijo volviendo a llenarme el vaso.

—Pero tú todavía no has bebido nada y yo ya voy por el tercer chupito —dije señalando su vaso seco y vacío.

—Pero tú has logrado averiguar algunas cosas sobre mí, en cambio poco he podido averiguar yo sobre ti porque te falta valor para responder.

Sabía que Abel me estaba provocando descaradamente, y decidí seguirle el juego.

—Pues a partir de ahora voy a responder a todo y quien va a tener que beber vas a ser tú —respondí envalentonada.

—Eso lo veremos.

—¿Cuánto te mide? —pregunté riendo, consciente de que esta vez sería él quien bebería.

—¿Cuánto me mide...el qué? —preguntó alarmado.

—Ja ja ja, ya sabes…tu… —respondí señalando su miembro viril.

—No sé cuánto me mide, pero si quieres puedes medirlo tú misma —respondió.

Me quedé muda. No sabía qué decir. Estaba claro que yo misma me lo había buscado por ser tan boba. Abel tenía respuesta para todo y estaba claro que no estaba dispuesto a perder.

—A ver si me respondes por fin. Si no me equivoco, tienes novio, ¿Por qué motivo no está contigo esta noche?

—Alex, mi novio, no sale por las noches.

—Eso no es una respuesta, Noa.

—Lamento decepcionarte, pero es la verdad. Alex es una persona muy introvertida y apenas cuenta nada, se lo guarda todo para sí mismo. Cada noche, antes de las doce ha de estar en su casa. Sale con su padre a pescar.

—¿Ni siquiera habláis por teléfono?

—Por las noches apaga el teléfono y es imposible hablar con él.

—¿Por qué no has ido a su casa esta noche en busca de ayuda?

—No sé dónde vive. Su casa está en el interior del Gran Bosque, al igual que la tuya. La diferencia es que nunca he estado allí, por lo que no sé cómo llegar.

—¿En el Gran Bosque? Vaya, vaya, interesante.

—¿Por qué?

—Por nada, solo que no sabía que hubiera alguien más viviendo en este lugar.

—¿No te molesta no poder contar con él en los momentos que lo necesites? —preguntó con rabia.

Las palabras de Abel me dolieron.

—Creo que he ofrecido demasiadas respuestas para tratarse de una sola pregunta—respondí desilusionada.

Abel me había interrogado sobre mi relación con Alex. No era justo, yo le había preguntado si alguna vez se había enamorado y solo me respondió que sí, sin dar más explicaciones sobre su amada.

—Tienes razón, lo he hecho sin querer. Sentía curiosidad y no he podido controlarme —dijo Abel acariciándome el hombro—. A cambio, lánzame dos preguntas seguidas, las que desees. No tienen por qué estar relacionadas.

—¿Por qué vives solo en el Gran Bosque?

—Es el único lugar donde encuentro cobijo, Noa. Nadie me espera en ningún sitio—respondió con frialdad.

La tristeza se reflejaba en sus grandes y negros ojos.

—¿Qué le sucedió a tus padres? —me atreví a preguntar, arrepintiéndome al momento. Aquella pregunta seguro que le traería amargos recuerdos.

—Mis padres murieron en un accidente de tráfico. Perdí a ambos el mismo día, no tengo hermanos ni hermanas. Estoy solo.

Sentí la imperiosa necesidad de abrazar a aquel chico fuerte que fue capaz de seguir adelante con su vida tras el trágico suceso que lo dejó sin progenitores.

—¿Cuáles son tus sueños, Noa?

—Una pregunta de difícil respuesta. No sé qué decir —respondí pensativa—. Me gustaría enamorarme de un apuesto muchacho y marcharme de este pueblo para siempre. Viajar y ver mundo. Trabajar cuidando de los animales, quiero ser veterinaria.

—Bonitos sueños —dijo con una sonrisa forzada.

—¿Cuáles son tus sueños, Abel?

—Deseo liberar mi alma de tormentos y sufrimientos. Todas las noches sueño que me hundo en la oscuridad y tengo miedo de no lograr regresar a la luz.

Sentí cómo se me encogía el corazón al oír sus palabras.

—Ojalá pudiera ayudarte —respondí de todo corazón.

—Ya lo haces —dijo él muy serio mirándome fijamente.

—¿Cómo lo hago?—pregunté encogiendo los hombros.

—Haciéndome compañía, entreteniéndome en una noche como esta.

—Soy yo la que está siendo ayudada por ti, Abel—respondí tímidamente.

Sus ojos continuaban clavados en mí.

—¿Eres feliz?

—No —le respondí sin dudarlo.

—¿Por qué? Tienes familia, amigos y un novio maravilloso ¿Cierto? —lo último lo dijo con retintín.

—Tienes razón, pero a pesar de ello siento que mi vida está vacía.

—Se supone que lo tienes todo para ser feliz —respondió con dolor en sus palabras—. En cambio yo, no tengo nada. Y a pesar de todo, intento ser feliz. Agradezco cada momento, cada instante que vivo. No me gusta que digas que no eres feliz.

—Tienes razón, soy una estúpida por decir algo así —respondí con lágrimas en los ojos.

—¿Qué te sucede? —preguntó. Llené un vasito de licor y me lo tomé.

Abel comprendió rápidamente que no me apetecía hablar sobre el tema. Me sentía muy triste al recordar a mi madre, el alcohol había agudizado ese enorme vacío. Además, la conversación con Abel me había recordado que Alex es una persona con la que no puedo ni podré contar siempre que la necesite. Me entristecí al pensar en ello.

—No puedes llorar —dijo Abel señalándome con un dedo—. Si lo haces te juro que te haré cosquillas hasta que te duermas presa del agotamiento y te aseguro que la tortura puede durar horas y horas.

—Está bien ja, ja, ja —reí secándome las lágrimas ante la idea tan ocurrente—. Me toca preguntar…

—¿A cuántas mujeres has amado?

—A una.

—Y qué sucedió para que no funcionase vuestra relación? —le pregunté con curiosidad.

Abel llenó por primera vez un vasito de licor y lo bebió de un trago.

—¿Responde esto a tu pregunta?

—Sí, claro—dije algo desilusionada.

El hecho de que Abel se hubiera negado a responder aquella pregunta había triplicado mi curiosidad.

—¿Cuál es tu comida preferida?

—Las verduras al horno —le respondí.

—¡Qué comida más aburrida! —se burló de mí.

—¿Y la tuya? —le pregunté.

—Las mujeres —respondió.

—¿Quéee? —pregunté asombrada.

Abel estaba estudiándome con detenimiento. Su sonrisa de satisfacción me dejó bien claro que estaba disfrutando. Meneé la cabeza con un gesto de desaprobación.

—Va, déjate de tonterías y responde —le exigí.

—El pescado al horno.

—Puaj, qué asco.

—Ja, ja, ja, qué lástima que no compartamos los mismos gustos gastronómicos, ricitos.

—¡No vuelvas a llamarme ricitos! —respondí apoyándome sobre mis rodillas e inclinándome hacia él para asestarle un par de golpecitos en el brazo.

Abel posó su mano en mi boca para hacerme callar —Shhh eres muy escandalosa, pelirroja—, y acto seguido me dio un beso en los labios.

Una cálida sensación recorrió todo mi cuerpo al sentir los brazos de Abel acariciando mi cuello, sus labios sobre los míos. Acto seguido me apartó de él con suavidad, señalando mi sitio en la manta.

Siéntate, y continuemos con las preguntas. Necesito alejar de mi mente ciertas ideas o cometeré una locura.

—¿Qué locura? —pregunté mimosa, jugueteando con mi cabello.

—La que me provoca la enorme atracción que siento hacia ti. No quiero hacer nada que tú no quieras, y mucho menos habiendo bebido.

—He bebido solo cuatro chupitos, no te preocupes, estoy bien —dije riendo al ver la cara tan seria de Abel.

Luego sonreí complacida al pensar en lo legal que era Abel.

—¿Te parezco atractiva?

—No estás nada mal —respondió con una risita.

Entonces me acerqué tanto a él que podía oír su respiración.

—¿Qué es lo que pretendes? —me preguntó confuso.

Yo no sabía qué responderle, puesto que ni yo misma lo sabía. No podía pensar con claridad, mi mente estaba enredada. Lo único que sabía era que entre Abel y yo existía un enorme magnetismo. Aunque me costase admitirlo, me sentía enormemente atraída por él.

Para evitar responder a su pregunta, llené otra copa con licor. Cuando estaba a punto de beberlo, Abel agarró el vasito y lo apartó de mis labios.

Por hoy ponemos punto y final al juego. Ni se te ocurra beber otra cosa que no sea agua —dijo cogiéndome en brazos y llevándome a su dormitorio.

Me soltó sobre su cama y apartó las sabanas y mantas. Me señaló una pequeña habitación que había justo enfrente. Era el cuarto de baño, integrado dentro de la habitación.

Entré y me refresqué el rostro con la intención de aclarar mis ideas. Frente al espejo me di cuenta del intenso brillo de mis ojos, me pregunté si sería debido el efecto del alcohol o al momento que había compartido con Abel.

Cuando salí del baño, Abel ya no se encontraba en la habitación. Fui al salón y lo vi tumbado en el sofá, cubierto con una manta.

—¿Dormirás bien aquí? —le pregunté preocupada.

—Claro que sí. Acuéstate, mañana por la mañana te despertaré y prepararé el desayuno —respondió en voz baja.

Regresé al dormitorio y me tumbé en la cama. El colchón era muy cómodo. Sobre la mesita de noche había una lámpara, un despertador y un colgante con un reloj de arena. Me resultó muy extraño que Abel tuviese un objeto tan antiguo. El reloj funcionaba correctamente, pasando los granitos de arena lentamente del bulbo superior al inferior.

Me giré de espaldas a la mesita de noche y cerré los ojos dispuesta a dormir, cuando el sonido estridente de un relámpago me hizo pegar un brinco de la cama. Me asomé a la ventana y vi que llovía de manera atroz. Me pregunté si era posible que la cabaña se inundase y en ese preciso instante, me vino a la mente el recuerdo del tigre.

Caminé descalza en la penumbra, buscando a tientas el salón con la intención de acercarme a Abel. Estaba asustada y necesitaba estar cerca de alguien.

Cuando al final logré situarme frente al sofá, le desperté con suavidad.

—¿Qué sucede ahora, rizos? —preguntó un tanto molesto.

—Tengo miedo.

—¿De qué?

—Está lloviendo muchísimo, con truenos y relámpagos.

—¿Cómo puedes ser tan asustadiza? Aquí estamos a salvo —respondió dándome la espalda y cubriéndose por completo con la manta.

—¡Serás imbécil! —le insulté enfadada, arrancándole la manta y tirándola al suelo.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Quieres que me meta contigo en la cama? ¿Te sentirías más tranquila? —preguntó molesto y enfadado.

—Sí, por favor —respondí con cara de niña buena.

Abel me acompañó a su habitación y se acostó en el lado izquierdo de la cama. Yo ocupé el lado derecho.

Oír su respiración me relajaba por instantes. Permanecimos en silencio durante un buen rato, hasta que el destello de otro relámpago me hizo temblar de miedo. Abel me abrazó. Sentir la calidez de su pecho contra mi espalda me reconfortaba.

—Duerme y descansa. Nada malo va a sucederte mientras yo esté aquí —me susurró tiernamente al oído.

Sujeté sus manos, posadas tímidamente en mi cintura y las acaricié y besé. La respiración de Abel sobre mi nuca no me permitía pegar ojo. Tenerlo tan cerca me ponía muy nerviosa. Su olor corporal era maravilloso, olía a limpio y a hierbas. Una mezcla tremendamente atractiva.

Me giré y durante dos segundos mi rostro permaneció a escasos centímetros del suyo. Abel se despertó y nuestros ojos se encontraron. Acerqué mis labios a los suyos y los besé con dulzura. Él respondió a mis besos, apretándome fuertemente contra su cuerpo. A partir de ese momento sobraron las palabras. Simplemente nos dejamos llevar. Abel comenzó a desnudarme lentamente, quitándome la parte superior del pijama, dejando al descubierto mis pechos. 

Los besó y pellizco, haciéndome estremecer. A la par, acariciaba mi cintura y me bajaba los pantalones. Era un dulce suplicio sentir sus caricias, y quería más. Finalmente me quitó las braguitas, dejándome totalmente desnuda.

Luego, no le costó ni tres segundos desnudarse por completo. Estando ahora los dos en las mismas condiciones, se colocó encima de mí y nos cubrió con las mantas.

Nos acariciamos con ternura y pasión durante un buen rato. Abel posaba sus labios por todas las zonas de mi cuerpo, saboreando mi piel y volviéndome loca de deseo y de placer. Le besé el cuello, los brazos, el pecho, la espalda. Todo él me pareció perfecto, sexi y tentado. Quería que fuera mío. Quería hacer el amor con él, ardía de deseo por él.

—Eres preciosa, Noa.

—Tú también me gustas mucho —le respondí pegando mi frente a la suya.

—No quiero hacer nada de lo que más tarde te arrepientas, aún estamos a tiempo de parar.

—Shhh —le respondí posando un dedo sobre sus carnosos labios. No discutamos sobre esto.

Abel y yo continuamos besándonos y amándonos durante toda la noche. Hicimos el amor con pasión. Esa noche, él me hizo sentir la mujer más hermosa y deseada del mundo.

Finalmente agotados y felices nos dormidos, abrazados, hasta el amanecer.

—32— AMANECER AGRIDULCE

Ala mañana siguiente, al despertar, necesité unos segundos para tomar consciencia de dónde me encontraba. Al abrir los ojos me di cuenta que estaba completamente desnuda. Mis piernas estaban cubiertas por unas suaves sábanas de color azul cielo. Al otro lado de la cama estaba Abel, dormía profundamente, tumbado boca abajo con la espalda al descubierto. Observé embobada su musculoso y fibroso cuerpo. Tenía una espalda ancha y hermosa y unos brazos fuertes sin llegar a ser exageradamente voluminosos, justo como a mí me gustaban.

Los primeros rayos de sol atravesaban la ventana de la habitación e iluminaban su rostro. Me levanté con cuidado de no despertarlo y fui al lavabo. Tenía el estómago revuelto.

Me lavé la cara y pregunté a mi reflejo en el espejo qué es lo que estaba haciendo. Creía estar enamorada de Alex. ¿Por qué me he acostado con otro chico? Al pensar en lo ocurrido la noche anterior, mis mejillas se encendieron y mi cuerpo se excitó y estremeció al recordar los besos y caricias de Abel y la pasión con la que hicimos el amor. Avergonzada, me llevé las manos a la boca mientras las lágrimas caían de mis ojos. Me sentía culpable, sucia y malvada por haber engañado a Alex, la persona de la que supuestamente estaba enamorada. ¡Le debía un respeto! Y encima, lo había engañado con Abel, alguien a quien él no soportaba. Mis piernas temblaban, me senté sobre el retrete. Respiré profundo e intenté calmarme. ¿Qué iba a hacer? Si se lo contaba a Alex…¡Lo perdería! Me odiaba a mí misma.

Durante unos minutos permanecí sentada sollozando en silencio hasta que el pomo de la puerta se giró y entró Abel. Se me quedó mirando estupefacto, sin saber qué decir. Maldije para mis adentros no haber echado el pestillo a la puerta. Permaneció de pie frente a mí, vestido únicamente con unos calzoncillos de color negro.

—¿Qué sucede, Noa? ¿Te duele algo? —preguntó preocupado, acercándose a mí.

Me incorporé rápidamente con la intención de dirigirme a la habitación, incapaz de hablar con él. Me sentía muy confusa. Él me agarró por la cintura atrayéndome hacia sí.

—¿Por qué lloras? —insistió.

—Yo…—Murmuré avergonzada e incapaz de mirarle a los ojos.

—Mírame cuando te habló, por favor —exigió—, empujándome suavemente contra la pared y apretando su cuerpo contra el mío.

Me sentía tan mal que no tuve valor de levantar la mirada.

—¡Mírame, joder! —gritó más nervioso. ¿Tanto te arrepientes?

Me llevé las dos manos a los ojos, suspirando y llorando con desesperación.

—Noa, lo siento… —Se disculpó.

Entonces lo miré, a través de mis dedos, y con los ojos nublados a causa de las lágrimas, aprecié dolor en su mirada.

Finalmente Abel se separó de mí y salió del cuarto de baño.

—¡Espera por favor! —supliqué—, no te vayas, quédate conmigo —dije sin pensar.

Dudó durante unos instantes, pero finalmente se dio la vuelta y me abrazó.

—Tienes la piel de gallina —me frotó los brazos para hacerme entrar en calor. Ven, vamos a la cama, no quiero que cojas frío.

—Yo nunca tengo frío —me quejé.

Abel me cogió en brazos y me soltó sobre la cama. Me cubrió con la sabana y las mantas y se puso encima de mí.

—¿Qué haces? Quítate —dije, intentando apartarle de mí, pero él tenía más fuerza que yo.

—Vaya, vaya, no me digas que ahora ya no te gusto —dijo con una mirada traviesa y acercándose lentamente a mi cuello con una sonrisa tan sensual que solo podía ser la suya.

—Apártate ¿Qué crees que estás haciendo? —grité enojada—, apoyando ambas manos en su cara y empujándole.

—Voy a besarte, Noa. Voy a hacerte el amor hasta que tus sollozos se conviertan en sonrisas y gemidos.

—¡No quiero! ¡No vuelvas a acercarte a mí! —respondí agresivamente, empujándole para que se apartase de mí.

Me sorprendí de mi propia reacción. Una parte de mí lo deseaba desesperadamente y la otra lo rechazaba con abominación. Era tan contradictorio…Estaba tan enfadada con él…Y al unisono me gustaba tanto este chico…

—¿Estás segura? —preguntó—, irguiéndose para observarme mejor. ¿Entonces por qué te sonrojas?

—Yo… ¡Déjame en paz! Ha sido un error…No volverá a suceder —respondí—, incapaz de mirarle a los ojos.

Abel se apartó de mí con una cruel sonrisa en su rostro.

—Estás muy tensa cariño, relájate… —Dijo lanzándome una mirada tan fría como el hielo—. Ya sabes dónde vivo y dónde encontrarme.

Permanecí en silencio, mirándole con rabia. En el fondo me sentía fatal. Quería culparle a él de mis propios actos porque me arrepentía de haber engañado a Alex, aunque en realidad la única culpable era yo. Él no me había obligado a nada.

—No cuentes con ello —le respondí desafiante, esta vez mirándole a los ojos con rabia.

—Ya sabes que puedo ofrecerte todos los momentos de placer que desees —prosiguió—. Pero ten en cuenta una cosa, nena, jamás se te ocurra pedirme una cita, porque yo no pierdo el tiempo en tonterías. No tengo más interés en las mujeres que el sexo, y tú no eres una excepción.

—Eres un imbécil —le respondí con asco.

—¿Y tú qué eres? —preguntó con indiferencia dándome la espalda y saliendo de la habitación. No soy ningún príncipe y, francamente, tú tampoco eres una princesa. ¿Qué hora es, Noa? ¿Sabe tu novio dónde estás?

Me había atacado sin piedad, lanzándome flechas que acertaron de pleno a mi corazón. Fui incapaz de responderle, solo pude mirarle con odio.

—No te preocupes, no voy a contarle nada —continuó—, a fin de cuentas no eres nada especial para mí, no merece la pena que pierda el tiempo hablando de ti. Al final…Todas las mujeres sois iguales—. Y se marchó hacia la cocina riendo.

Había algo en sus palabras que no me cuadraba, la noche anterior había sido tan atento y cariñoso y ahora, me trataba como a un desecho. ¿De verdad sólo le interesaba mi cuerpo?

No quise perder el tiempo pensando. Me vestí y abandoné la casa dando un fuerte portazo.

Tardé más de una hora en encontrar la salida del Gran Bosque. Pero esta vez lo conseguí sin ayuda. Caminé veloz y de muy mal humor hacia casa.

—33— ABEL

Me hallaba tumbado en el sofá, sonriendo como un estúpido. No paraba de pensar en la muchacha que, muy enfadada, acababa de abandonar mi casa. Había algo en aquella chica que me fascinaba. No sabía si eran sus enormes ojos almendrados de color azul turquesa o su inocente sonrisa, pero su sola presencia me hacía olvidar todos mis problemas.

El perfume de sus cabellos me hacía enloquecer. Deseaba hacerla mía y tenerla entre mis brazos por toda la eternidad. Me sentía como un animal salvaje que busca con desesperación el cariño de otro ser vivo.

Un sentimiento fuerte y poderoso crecía en mi interior. Me había esforzado porque esto no sucediera, pero había sido inútil. Cada día acrecentaba la necesidad de tenerla a mi lado.

Quería que su sonrisa perdurase por siempre en su bello rostro, deseaba protegerla de cualquier daño o dolor que pudiera provocarle este mundo cruel e injusto.

Cuando estaba con ella sentía que el tiempo se detenía, y eso era lo que más necesitaba en ese preciso momento de mi vida, que el tiempo se detuviera. Suspiré y acaricié el colgante del reloj de arena que colgaba de mi cuello. Era consciente de que no podía permitirme el lujo de perder más tiempo con aquellos pensamientos. Necesitaba centrarme para cumplir el objetivo que me trajo a este lugar. Mi existencia dependía de ello. Solo si lograba llevarlo a cabo podría comenzar una nueva vida. A partir de entonces podría dedicar mi tiempo a vivir sin preocupaciones y a disfrutar de las maravillosas cosas que ofrece la vida. Tenía que apartar de mi mente a Noa. Más adelante tendría tiempo de acercarme a ella y confesarle lo mucho que me gusta y mis deseos de conocerla más y mejor.

Ahora debía invertir todo mi tiempo y esfuerzos en resolver mi trágica situación.

Ella me había traicionado. Me odiaba a mí mismo, merecía lo que me había sucedido por haber sido tan ingenuo y estúpido. Los recuerdos eran tan dolorosos como inolvidables.

Su hermosa voz y su angelical apariencia eran tan falsas como el amor que una vez, alguien, dijo sentir por mí. Su frase maldita estaba grabada a fuego en mi mente: “Encuéntrala, entrégamela y serás libre”. Sus palabras retumbaban sin piedad en mi mente.

Me tomé unos calmantes con la esperanza de poder descansar y liberar mi mente de la tensión acumulada. Me eché sobre la cama.

Transcurridos unos diez minutos lo conseguí, la voz se acalló, al tiempo que los latidos de mi corazón se ralentizaban. Había tomado demasiados somníferos, irremediablemente mis ojos se cerraron sumiéndome en la más profunda de las oscuridades.

«EL PASADO DE ABEL»

Al poco tiempo de cumplir los dieciséis años mis padres fallecieron en un accidente de tráfico. Un hombre ebrio fue el causante. Su vehículo invadió el carril contrario, provocando un choque frontal. Mis padres murieron en el acto. El otro conductor resultó gravemente herido, pero logró sobrevivir.

No pude si quisiera despedirme de ellos. Aquella noche me quedé solo en el mundo. Ellos eran mi única familia. Debido al trabajo de mi padre y a nuestras continuas mudanzas, no habíamos logrado echar raíces en ningún lugar. No tenía amigos que pudieran ofrecerme consuelo en tan difícil momento.

Deseé morir e irme con ellos. No podía soportar la idea de no volver a verlos nunca más.

Fue esa misma noche cuando la conocí.

Me hallaba tumbado boca arriba en la arena, junto a la orilla del mar, contándole a las estrellas lo solo y perdido que estaba, preguntándoles qué sería de mi vida.

Ella fue mi salvadora, la que me dio fuerzas para continuar adelante, la que con su cariño y amor consiguió aliviar mi tristeza. Fue como un soplo de aire fresco que calmó mi corazón inflamado de pena y sufrimiento. Lorena.

Dieciocho años, dulce, tierna, risueña, comprensiva, amable, cariñosa y hermosísima.

Pasamos juntos un año. Fue la época más feliz de mi vida. Deseaba permanecer a su lado durante toda mi vida. Ella también era huérfana. Habíamos planeado casarnos en un futuro próximo y formar una familia.

Lorena era costurera, confeccionaba vestidos y otros tipos de prendas para las mujeres del Pueblo de la Tierra. Sus creaciones eran verdaderas obras de arte. Su fama se había extendido, por lo que recibía encargos de habitantes de otros pueblos.

Por mi parte, trabajé como peón de albañil. Trabajaba duro y hacía horas extras siempre que tenía ocasión. Lorena y yo aunamos esfuerzos para conseguir nuestro sueño y asegurarnos un futuro digno. Algunas noches, después de pasar todo el día trabajando, regresaba a casa exhausto. La sensación de agotamiento se desvanecía en cuanto entraba en casa. Porque allí estaba mi amor, esperándome para abrazarme y colmarme de besos y atenciones.

Éramos felices. Nos teníamos el uno al otro.

Un viernes por la tarde, decidimos que al día siguiente viajaríamos al Pueblo del Mar para pasar el fin se semana en la playa, el lugar donde nos conocimos. Sería la mejor manera de celebrar nuestro aniversario.

Partimos al amanecer, ilusionados y felices.

Aquel lugar era paradisíaco. A escasos metros de la playa se encontraba una de las numerosas entradas al Gran Bosque. El Gran Bosque encantado. Existían numerosas y diversas historias sobre aquel lugar. Me preguntaba si no serían producto de las mentes fantasiosas de los lugareños.

Pasamos el día paseando, corriendo y jugando por la arena. Al anochecer, mientras Lorena montaba la tienda de campaña, yo fui a buscar leña para encender una hoguera. Tardé unos quince minutos en recoger las suficientes ramas secas que nos suministrarían calor durante toda la noche. Al regresar al lugar donde la había dejado, Lorena no estaba.

Un terrible presentimiento hizo que se me encogiera el estómago. Los leños cayeron de mis manos. Corrí hacia la orilla gritando su nombre. Lorena no respondía. Solo se oía el sonido producido por las olas al chocar contra las rocas. El mar estaba muy bravío.

Desesperado, corrí de a un lado y otro, gritando su nombre con toda la fuerza de mis pulmones. ¿Dónde estás, amor? ¿Te has escondido? ¿Me estás gastando una broma? Mis esperanzas se vinieron abajo cuando a lo lejos vislumbré un cuerpo que flotaba meciéndose al compás de las olas. Era Lorena. Despojándome rápidamente de las zapatillas deportivas, me sumergí y nadé con toda la rapidez que fui capaz. La arrastré hasta la orilla. Intenté reanimarla haciéndole la respiración boca a boca. Pero no respiraba. No era posible, aquello no podía estar pasando. No podía soportar la idea de perderla. Sus preciosos ojos no volverían a mirarme con amor, sus delicadas manos no volverían a acariciar mis cabellos. Lorena había muerto ahogada y con ella, todos mis sueños e ilusiones.

Lloré abrazado a su cuerpo durante horas. Rogué al cielo para que regresara a la vida. Maldije al universo por arrebatarme a otro ser querido, al amor de mi vida. ¿Por qué, por qué no era yo el que estaba muerto?

Estaba de nuevo al borde del abismo, como la noche en que mis padres murieron. Solo que esta vez no había nadie para ofrecerme su mano y no dejarme caer.

Desesperado, me lancé al mar con la intención de suicidarme. No quería vivir en un mundo en el que ella no viviría. Ya nada tenía sentido para mí, era el fin. Esa misma noche me reuniría con ella y con mis padres, poniendo fin a mi sufrimiento.

Bajo el agua, sintiendo cómo a medida que mis pulmones se llenaban del líquido salado y me iba faltando la respiración, deseando perder la consciencia y poner fin a mi maldita existencia, vislumbré un destello de color rojo que provenía del fondo del mar. Sin pensarlo, salí a la superficie para captar la máxima cantidad de aire posible para volver a sumergirme y bucear hacia la luz. Pero la luz se había extinguido, o no pude encontrarla.

Al subir de nuevo a la superficie, la luz brilló con fuerza frente a mi rostro; emanaba de una estrella de mar de color rojo intenso. ¿Cómo podía brillar de aquella manera? Jamás había visto nada igual. Acerqué mi mano para agarrarla y en el preciso instante en que la toqué fui absorbido hacia abajo. Pataleé y luché por salir a la superficie, pero la fuerza que me absorbía me lo impedía, arrastrándome sin remedio hacia el fondo del océano. A los pocos segundos, cerré fuertemente los ojos y dejé de luchar, recordando cuál era mi objetivo. Y aunque ciertamente era una manera un tanto rara de conseguirlo, lo importante era que pronto moriría.

De repente mi cuerpo quedó inmóvil. Aquello que fuera que me había arrastrado, me había soltado. Cuando abrí los ojos y miré a mi alrededor, comprobé que me encontraba en un habitáculo extraño, parecía una cueva. Lo más asombroso fue notar que podía respirar con normalidad. Durante unos instantes dudé sobre si todo aquello era real, tal vez había perdido la consciencia y mi fin estaba próximo ¿Sería así la muerte?

La voz de una mujer despejó todas mis dudas. Era una mujer de mediana edad, bellísima, con un cuerpo lleno de sinuosas curvas y el cabello de color negro azabache. Con movimientos gráciles caminaba lentamente en mi dirección. Me pregunté cómo era posible que aquella mujer pudiese caminar por el agua, cómo era posible que en aquella cueva no necesitásemos aire para respirar.

Abrí la boca para preguntar, pero antes de que pudiese articular palabra, la mujer me contó que era una poderosa hechicera y que podía ofrecerme cualquier cosa que deseara.

Había sido testigo de la muerte de Lorena. Me dijo que lamentaba mucho mi pérdida y que estaba dispuesta a ayudarme. Aunque sus palabras pretendían sonar sinceras y sonreía mientras me hablaba, tuve un mal presentimiento. No me fiaba de ella.

 Ella insistió, reiterando su ofrecimiento de ayudarme.

Le dije que mi único deseo era que Lorena volviera a la vida y que, como aquello no era posible, estaba dispuesto a quitarme la vida con tal de reunirme con ella.

Ella me dedicó una sonrisa malévola antes de lanzar su oferta. Me ofreció un pacto: diez años de mi vida a cambio de la vida de Lorena. Mi primer impulso fue no creerla, pero tras reflexionar unos momentos llegué a la conclusión de que aquella mujer era una verdadera hechicera. ¿Acaso no me había arrastrado hasta el fondo del océano utilizando a la estrella de mar como señuelo? ¿No caminaba tranquilamente por el agua respirando normalmente? Yo mismo podía respirar sin ahogarme...bajo el mar.

Le dije que explicase con detalle el pacto que me había ofrecido y le pregunté por qué lo hacía. Me contó que estaba cansada de vivir en soledad en aquella cueva y que necesitaba compañía.

Su oferta consistía en lo siguiente: yo permanecería durante diez años a su lado en la cueva, y a cambio, ella le devolvería la vida a mi amada.

No podía creer en sus palabras, mi instinto me decía que debía huir de allí y llevar a cabo mi plan, acabar con aquella locura y poner fin a mi vida. Pero ¿Y si fuera cierto? La posibilidad de que Lorena regresase a la vida era demasiado tentadora.

Dentro de diez años seguiríamos siendo jóvenes y aún tendríamos mucha vida por delante.

La hechicera me dijo que el tiempo se acababa, que tenía que tomar una decisión inmediatamente. Sin dudarlo más, firmé el pacto.

Al instante de estampar mi firma en el papel, el mismo remolino que me había arrastrado hasta la cueva impulsó mi cuerpo hacia la superficie. Una vez arriba intenté nadar hacia la orilla, pero no pude. Aquella extraña fuerza me mantenía inmovilizado. Divisé el cuerpo de Lorena tumbado sobre la arena y grité su nombre. Ella se levantó y sumergiéndose en el agua, nadó en mi dirección. Le pedí que no se acercase, pero ella no me hizo caso. El mar estaba calmado ahora y en pocos minutos la tuve a mi lado.

La abracé asombrado y loco de alegría besé sus labios, su cara, su pel

—Tienes que salir del agua, amor mío.

—¿Qué?¿Qué te sucede?¿Qué es eso que te sostiene? —preguntó atemorizada señalando con un dedo el remolino que me inmovilizaba.

—Mi amor, sé que va a resultarte muy extraño lo que te voy a contar, pero tienes que creerme, por favor, me queda poco tiempo.

—Esta noche te has ahogado.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó asombrada. Déjate de bromas y volvamos a la orilla, hace frío.

—No bromeo, cariño, qué más quisiera. Esta noche has muerto. Desesperado, quise suicidarme para irme contigo. No quería vivir sin ti.

 Le resumí en pocas palabras lo sucedido.

—La hechicera me ha ofrecido devolverte a la vida a cambio de diez años de mi vida.

—Necesito que confíes en mí, mi amor —dije desesperado. Dentro de diez años seré libre y volveré a casa. Volveremos a estar juntos.

—No puedo creer lo que me estás diciendo. ¿A qué viene todo esto?

No me dio tiempo a explicarle nada más. El remolino volvió a arrastrarme hasta la cueva.

La hechicera, cuyo nombre era Silvana, me ofreció escribir una carta narrándole a Lorena lo sucedido. Ella se encargaría de hacérsela llegar. Pero ponía una condición: aquel secreto no podría ser desvelado por nadie. Silvana juró que si Lorena la incumplía y contaba mi historia a alguien, ella misma se encargaría de acabar con su vida. Y esta segunda vez ya no habría remedio.

En el escrito, además de aclararle a Lorena con detalle lo sucedido, le expresé mi amor y el deseo de que los próximos diez años pasasen lo más rápido posible para volver a su lado.

Desconozco el medio que utilizó Silvana para que Lorena recibiese la carta, pero al cabo de tres días la hechicera me entregó la contestación de mi amada. Sin duda el escrito era de ella, conocía su letra y su forma de expresarse. Lorena juró guardar el secreto. Agradecía enormemente mi sacrificio, decía que me amaba localmente y prometió que me esperaría.

Silvana me encerró en una especie de prisión. Era una habitación formada por tres paredes de roca de la propia cueva y una reja con gruesos barrotes de hierro. A través de los barrotes Silvana podía observarme y yo a ella. Mientras que ella tenía todo tipo de lujos y detalles en su cueva, yo tan solo contaba con una cama y un aseo.

Lo más extraordinario de mi cubículo era que además de tener el aire necesario para poder respirar, era un espacio libre de agua. La cueva de Silvana estaba sumergida en el mar y ella nadaba y caminaba de un lado a otro por el agua. Era evidente que aunque poseyera aspecto humano, era una criatura marítima.

—He habilitado ese espacio para ti para que puedas vivir sin problema —comenzó a decirme—. Supongo que no estarás muy agradecido por estar ahí encerrado, pero créeme, lo hago por tu bien. Necesitas un espacio de similares características al hábitat de donde procedes. No eres más que un ser humano.

Dispones de oxígeno para respirar y de agua dulce para beber y ducharte cada vez que te apetezca. Te proveeré de sales y otro tipo de elementos que puedas necesitar para tu higiene, aunque has de tener en cuenta que esto no es la tierra sino el mar y no podrás tener todas las cosas que allí acostumbrabas a utilizar.

—Gracias por las molestias que te has tomado en prepararme todo esto —respondí con ironía sentado sobre mi nueva cama.

—De nada, muchacho —respondió ella

—Una curiosidad, si me permites... ¿Por qué quieres retenerme aquí?

—Eso no es de tu incumbencia.

—¿Ah, no? Pues permaneceré prisionero durante diez años de mi vida

—¿Qué más da, Abel? Tuviste la oportunidad de elegir y esa fue tu decisión.

—Ya que voy a permanecer una larga temporada conviviendo contigo, tendremos que conocernos.

—No te preocupes por eso, tiempo al tiempo. Tenemos muuuucho por delante para contarnos secretos —respondió riendo.

Habían transcurrido dos semanas y no lograba adaptarme a mi nueva vida. Era horrible estar allí.

Una noche, estaba dormido cuando Silvana me despertó golpeando suavemente los barrotes de mi celda.

Me acerqué a ella.

—¿Qué quieres? —pregunté enfadado.

—Este espejo puede mostrarte algo digno de ver —dijo pícaramente, colocando frente a mí un espejo redondo con los bordes de metal dorado.

—¿Qué es? —respondí observando mi rostro reflejado en el espejo.

—A través de este espejo podrás ver a tu amada.

—¿En serio? ¡Muéstrame a Lorena, por favor!

—¿Acaso dudas de mi palabra ? —preguntó riendo—. ¡Está viva! ¡Yo la devolví a la vida!

—No, no dudo, la vi con mis propios ojos. Pero me muero de ganas de volver a verla.

—Pues no sé... —dijo con malicia

—¿Qué ocurre? —pregunté nervioso y asustado.

—Compruébalo por ti mismo.

En ese momento mi reflejo desapareció del espejo y comenzó a mostrar una serie de imágenes. Apareció la cabaña donde Lorena y yo vivíamos en el Pueblo de la Tierra. Mis manos se aferraron con fuerza a los barrotes, esperando ver a mi amada. En pocos segundos divisé su dulce rostro y su precioso cuerpo. Emocionado, apoyé el espejo contra mi pecho, como si con ese gesto inútil pudiese sentir su calidez. Cuando lo separé para volver a mirarla, me quedé helado. Un dolor sordo y punzante me atravesó el pecho. Lágrimas de rabia y frustración rodaron instantáneamente por mis mejillas. En la imagen del espejo aparecía Lorena en el salón de nuestra casa. Un muchacho moreno, alto y fuerte, la abrazaba y la besaba. Lorena respondía complacida a sus caricias.

—No ha tardado ni dos semanas en olvidarse de ti —dijo Silvana.

—¡Cállate! Seguro que es uno de tus sucios trucos —grité furioso.

—¿Tan ciego es el amor que no te permite diferenciar lo real de lo ficticio?

—¿Por qué me haces esto? ¿Por qué?

—No soy yo quien acaba de partirte el corazón, Abel, sino la furcia de tu novia. Así es la naturaleza humana. Así es como agradece que hayas sacrificado diez años de tu vida para salvarla. ¡Malditos humanos!

—No puedo creerlo. Necesito comprobarlo con mis propios ojos.

—¿Qué más necesitas ver?¿Quieres continuar mirando?¿Hasta cuándo está tu corazón dispuesto a soportar?

—Necesito ir allí y ver que es cierto. Por favor… —supliqué—. ¡Necesito saber si me está engañando! No puedo creerlo…

—Mi querido Abel, tenemos que cumplir el pacto. Te prometo que lo que acabas de ver es real.

Sus palabras parecían sincera

Mi mente luchaba por mantener la cordura mientras que mi cuerpo temblaba a causa de los nervios. ¡Tenía que tratarse de una pesadilla! Deseaba despertar cuanto antes. Quería recuperar mi vida. Aquello no podía estar pasando…

—¿Por qué a mí? —pregunté en voz alta.

—Eso es algo que solemos preguntarnos a menudo cuando ocurren hechos que nos desagradan y nos resultan en extremo dolorosos —dijo Silvana.

—Por favor, suéltame. Necesito hablar con ella.

—¿Todavía confías en ella? —preguntó impresionada.

—Por supuesto. La amo, es la persona más importante de mi vida

—Pues parece ser que el sentimiento no es recíproco.

—¡Suéltame o te juro que…!

—¿Qué?¿Qué vas a hacerme?¡No me culpes a mí de lo que te ha hecho ella, estúpido! ¡Maldito seas! Si estás aquí es porque decidiste firmar el acuerdo. De modo que lo lamento, pero no vas a salir de aquí hasta que cumplas tu promesa

—¡Maldita seas! —le grité una y otra vez.

Estaba furioso, sintiéndome engañado por Lorena y estafado por Silvana. Quería ser libre, quería hablar con mi novia y comprobar que no era cierto lo que mis ojos acababan de ver en ese espejo. Ansiaba la libertad. No podía creer que lo que más amaba en el mundo me hubiese traicionado. ¿Cómo era posible que me hubiese olvidado en tan solo dos semanas? Aquello era sin duda una artimaña de Silvana para hacerme sufrir.

Desolado y encerrado en aquella prisión, me negué a comer durante una semana.

—Abel, tienes que comer o morirás —decía Silvana preocupada.

¿Por qué narices quería tenerme allí con ella? ¡La odiaba con toda mi alma!

—Ojalá muriese hoy mismo —respondí—, ya no quiero seguir viviendo.

—Hay más mujeres en este mundo, Abel, hay muchas opciones antes que optar por la muerte.

—No hay nada que pueda interesarme en este lugar.

—No vas a permanecer toda tu vida encerrado, solo son diez años.

—Prácticamente toda mi juventud

—Tengo un plan magnífico…cuando estés preparado…Un plan que cambiará tu vida y la mía para siempre.

—¿Qué plan? No me fío un pelo de ti.

—Todavía es pronto. Necesito que te recuperes de tan cruel desengaño.

Silvana no volvió a dirigirme la palabra durante las siguientes semanas. Procuró que no me faltase agua ni comida. Los días transcurrían lentos y aburridos. Comenzaba a desesperarme. No tenía nada con lo que poder entretenerme, de modo que mi única distracción consistía en observar a Silvana.

Me preguntaba por qué motivo una hechicera marina como ella vivía encerrada en una cueva. Lo lógico hubiera sido vivir rodeada de otros seres acuáticos.

En una esquina de la cueva había una jaula pequeña donde tenía encerradas a sus mascotas. Eran caballitos de mar. Había muchos, veinticinco o treinta por lo menos. Silvana los miraba con ira pero aun así se encargaba de alimentarlos cada día. Me pregunté a qué se debería el motivo de su amargura. ¿De dónde procedía su poder? ¿Qué o quién era ella realmente?

Cada vez que le preguntaba algo, me respondía que no debía meterme en asuntos ajenos. Nunca supe quién era, el motivo por el que moraba en aquella cueva y por qué me mantuvo preso.

Al cumplirse dos años de mi cautiverio, me propuso su perverso plan.

“Tienes que traérmela, Abel, si lo haces serás libre para siempre Pero si fallas, me pertenecerás toda la vida. Te mantendré en esta cueva hasta el fin de tus días”.

Silvana me ofreció la libertad. A cambio, yo debía capturar y entregarle una criatura mágica que habitaba en el Pueblo del Mar. Tenía que atraparla viva. Muerta no le servía.

Me dio seis meses de plazo para cumplir mi objetivo. Si en ese espacio de tiempo encontraba al monstruo y se lo entregaba, ella me concedería la libertad de inmediato. No tendría que cumplir los ocho años restantes. Si fracasaba, permanecería prisionero durante el resto de mis días.

Decidí que merecía la pena intentarlo. Si lograba el objetivo, tenía la oportunidad de ser libre y comenzar una nueva vida. Si no lo lograba, antes de que Silvana volviese a encerrarme, me quitaría la vida. Y esa vez no fallaría.

Acepté el acuerdo.

Silvana me dio un espejo que me serviría para contactar con ella. También me entregó dinero suficiente para mantenerme sin problemas durante el tiempo que estuviese fuera. Me entregó un plano del Gran Bosque con indicaciones claras que me dirigirían a una cabaña oculta en aquel insólito lugar y que sería mi hogar durante seis meses.

Durante ese tiempo debía pasar desapercibido para los habitantes del pueblo y alrededores y evitar meterme en líos.

Por último, antes de despedirse de mí, Silvana me entregó un colgante con un pequeño reloj de arena.

—Este reloj te mostrará el tiempo que te queda para cumplir con la misión que te he encomendado. Igual de importante que es para ti alcanzar la libertad, lo es para mí encontrar a la criatura maligna. Por favor Abel, no me decepciones. Espero que antes de seis meses regreses con mi trofeo.

—Intentaré no fallarte, Silvana. Me va la vida en ello, y nunca mejor dicho. Gracias por la oportunidad que me brindas, ten por seguro que no voy a desaprovecharla.

Una cosa más…Tienes que prometerme que no te acercarás a Lorena ni a su amante. Déjalos en paz, Abel, tu misión es encontrar al monstruo y no reencontrarte con ella. Prométeme que no les harás daño.

—Lo prometo—. Habían pasado dos años pero aun oír el nombre de Lorena me causaba dolor. Jamás perdonaría su traición. Pero Silvana tenía razón, de nada serviría llevar a cabo una venganza a estas alturas.

Lo importante era conseguir mi libertad.

A la mañana siguiente desperté sobre la arena de la playa. Cuando abrí los ojos, no podía creerlo. Tuve que parpadear repetidas veces para acostumbrarme a la luz del sol. Reí como un loco, cogiendo puñados de arena y lanzándolos al aire. ¡Estaba libre!

Cogí la mochila que Silvana había preparado. Dentro encontré un mapa, las llaves de la cabaña, dinero, el colgante de reloj y las llaves de un vehículo que según me había dicho encontraría aparcado junto a la cabaña.

Con el corazón latiéndome a mil por hora, lleno de esperanza y con el firme propósito de conseguir mi objetivo, me interné en el Gran Bosque.

No pude pegar ojo durante mi primera noche en la cabaña, dando vueltas a una idea…una mala idea. Pero finalmente decidí llevarla a cabo, a sabiendas de que si no lo hacía, no podría centrarme y comenzar a realizar mi “trabajo”.

Iría a ver a Lorena.

Llamé a la puerta del que había sido mi feliz hogar durante un año.

Quien abrió la puerta no fue mi dulce ex novia, sino el cabrón que la acompañaba en la imagen que, hacía dos años, había visto a través del espejo. Sentí tanta rabia que me costó mucho reprimir el impulso de asestarle un buen puñetazo en su estúpido rostro.

—¿Quién eres? —preguntó el tipo.

No me dio tiempo a responder cuando a sus espaldas apareció Lorena con un bebé en brazos.

Al verme, su rostro se contrajo de puro terror.

—Veo que no has perdido el tiempo —acerté a decir.

Acto seguido di media vuelta y con pasos firmes me alejé de allí.

Aquella fue la última vez que la vería. Adiós sueños frustrados, adiós ilusiones del pasado. Hasta nunca, Lorena.

—34— CUMPLEAÑOS

Llegó el día veintiocho de diciembre, la fecha de mi decimoséptimo cumpleaños. Alicia me llamó por la mañana.

Cogí el teléfono que estaba sobre la mesita de noche y me lo llevé al oído. Sentí un intenso dolor no solo por todo el cuerpo, sino también en la cabeza. Era tan intenso que durante unos segundos me sentí incapaz de controlarlo. No recordaba muy bien qué es lo que había cenado la noche anterior en casa de Abel pero esperaba que mi malestar no fuese debido a algo que me hubiese puesto en la comida.

—¿Entonces qué? ¿Cuándo lo celebramos? —preguntó ilusionada.

Una ilusión de la que yo carecía, tras haber pasado la noche con Abel y finalizar de la manera tan desastrosa en que lo hicimos. Eso sin contar que Alex y yo estábamos enfadados.

Antes de responder resoplé, necesitaba poner fin a la conversación y tomarme una aspirina o cualquier medicamento que aliviase mis dolores.

—¿Noa? No sabía que iba a molestarte tanto felicitándote, estaba impaciente por hacerlo —dijo Alicia con un tono descorazonador.

—No Ali, perdona. Es solo que no me encuentro nada bien. Me duele el estómago y la cabeza y necesito bajar a desayunar y tomarme una pastilla para el dolor —me excusé arrepentida de mi comportamiento.

 Alicia siempre me apoyaba de manera incondicional, por muchos desplantes que yo le hiciera, ella siempre trataba de comprenderme. No era justo que la tratase de aquella manera.

—Ok, no te preocupes. ¿Hablamos más tarde.

—¿Cuándo vuelves?

—Pues si vas a celebrar tu cumpleaños hago la maleta rápidamente y me planto en la puerta de tu casa en cuanto llegue el autobús al Pueblo del Mar.

—Verás…Son cosas que no quiero contarte por teléfono…

—¿Qué cosas? ¿Qué ha sucedido? —Alicia no era muy paciente.

—Ufff, me siento más confusa que nunca con respecto a mi relación con Alex y es por eso y otras cosas que no me apetece nada celebrar mi cumpleaños. No sé si puedes comprenderme, pero tanto si le invito como si no, siento que estaré cometiendo un error.

—Claro que te comprendo, te conozco bien, amiga mía. Te resulta embarazoso invitar a Alex a tu cumpleaños después de haber reñido con él. Y si no lo invitas y se entera de que lo has celebrado, estaría feo. ¿Cierto?

—Veo que lo has comprendido a la perfección.

—Pues entonces regresaré para pasar la Nochevieja. ¡Eso sí! No tienes excusa…tanto si se viene Alex como si no, la Nochevieja la pasarás conmigo. ¡Y te daré un regalito de cumpleaños que te va a encantar!

—Ja, ja, ja, está bien, lo haré —respondí más animada riendo.

Alicia siempre lograba hacerme reír, incluso en aquel momento, cuando el dolor aumentaba por segundos

—Esto… Ali, voy a dejarte porque me encuentro cada vez peor.

—Vale guapa, no te preocupes. Por favor avísame cuando te encuentres mejor, que me quedo preocupada. Después de comer te llamaré y me cuentas si has mejorado.

—Vale. ¡Hasta luego!

—¿Noa?

—Dime

—Una pregunta absurda…

—Dispara

—¿No te has planteado ir al médico? Últimamente despiertas así, con esos dolores que no parecen muy normales. Yo me quedaría mucho más tranquila si te chequease un médico y te confirmase que tu salud está estupenda ¡Que no lo dudo eh!, pero por si acaso, ya sabes…Más vale prevenir que curar.

—Tienes razón, Ali. Bueno luego hablamos —me despedí.

Alicia tenía razón, pero Ignacio siempre se había negado a que me viese un médico y pensé que ya era momento de que me explicase unas cuentas cosas al respecto.

Bajé las escaleras con sumo cuidado porque me sentía muy mareada y justo en aquel instante apareció Ignacio por la puerta.

—¡Hola cariño! ¿Ya estás despierta?

—Sí, Alicia me ha llamado para felicitarme y me ha despertado —dije mientras bajaba los últimos escalones.

—¡Feliz cumpleaños, hija!

—Gracias, papá. Creí que volverías más tarde…

—He cogido el primer autobús que salía, deseaba pasar la mayor parte del día contigo.

—Hoy cumples diecisiete años y es un día especial —respondió sonriente dirigiéndose hacia la cocina.

Arqueé una ceja, era extraño que Ignacio estuviese tan sonriente, pero lo más extraño era que me dijera que hoy era un día especial cuando mis cumpleaños anteriores, más que un motivo de celebración, parecían días de luto.

Caminé hasta la cocina a pasos lentos, la cabeza me daba vueltas y me hubiese desplomado de no ser porque mi padre se encontraba cerca y reaccionó a tiempo para sujetarme.

—Noa, ¿Qué te pasa? —preguntó preocupado, ayudándome a sentarme en una silla.

—No sé qué me sucede, me encuentro fatal. Tengo vértigo y me duele la cabeza como si me golpeasen con un martillo.

—Tómate un ibuprofeno y quédate ahí sentada, voy a prepararte el desayuno. ¿Una tostada con mermelada de fresa está bien?

—Sí, por favor.

—¿Cómo has estado este fin de semana sin mí? —preguntó mientras ponía un trozo de pan en la tostadora.

Me subieron los colores a las mejillas al recordar la noche con Abel.

—Muy bien —respondí con timidez.

—¿Ha sucedido algo de lo que deba preocuparme? —preguntó mientras que me ofrecía un vaso de zumo.

—No —respondí con indiferencia.

No me apetecía nada contarle que su hija estaba enloqueciendo y que tenía alucinaciones cada vez más extrañas. Ya se lo contaría más adelante. Hoy me encontraba tan mal que no me apetecía hablar en absoluto

—¿Cómo te ha ido en el balneario? ¿Te ha gustado?

—Ha sido una experiencia maravillosa —respondió con una enorme sonrisa en los labios.

—Me alegro mucho papá, no te imaginas la ilusión con la que te hice ese regalo —dije contenta.

Estaba encantada de que mi padre lo hubiese pasado tan bien.

—Por cierto, ¿Vas a celebrar tu cumpleaños? —preguntó colocando la tostada en un plato y dejándolo sobre la mesa.

—Lo cierto es que…

—Este año tienes novio y es buen motivo como para que lo celebres —dijo muy serio, sentándose frente a mí.

Su mirada siempre era tan sincera y honesta. Adoraba a mi padre y me costaba mucho ocultarle las cosas.

—Alex y yo... — Comencé a decir, cuando mi teléfono móvil comenzó a sonar. Lo saqué del interior de un bolsillo de mi pijama y vi que quien me llamaba era Alex

—¿ Quién es? —preguntó mi padre.

—Alex.

—Me voy a dar una ducha y desharé la maleta. Te dejo que hables tranquilamente con él mientras desayunas. Estará deseando felicitarte —me dio un beso en la mejilla antes de marcharse.

Mientras se alejaba en dirección al salón, suspiré. Mi pobre padre no tenía ni idea de lo que había hecho en su ausencia.

—¿Sí? —respondí al teléfono.

—Hola, Noa. Feliz cumpleaños —dijo en tono seco.

—Gracias —respondí en el mismo tono.

—Por favor no te enfades conmigo —dijo cambiando el tono de voz—. Hoy es tu cumpleaños y llevo, bueno, llevamos unos días sin vernos y no puedo aguantar tanto tiempo así. Tengo ganas de ver tu preciosa sonrisa. 

Al otro lado de la línea yo masticaba un trozo de tostada y ponía los ojos en blanco. Alex siempre hacía lo mismo, me echaba la bronca por cualquier chorrada y luego se disculpaba esperando que todo volviera a ser como antes sin más.

—No estoy enfadada, pero me estoy cansando de nuestras discusiones. Me parecen tan absurdas.

—Tienes razón, tenemos que cambiar eso —respondió sin permitir que continuase hablando—. Me gustaría invitarte a cenar. ¿Me concederías ese privilegio?

—Yo…No sé qué decir —respondí confusa.

Por una parte deseaba averiguar qué me haría sentir Alex cuando volviese a verlo, pero por otro lado no me apetecía nada estar con él porque no se me iba de la mente el recuerdo de la noche que pasé con Abel.

—¿Por qué anteanoche no me cogiste el teléfono? —pregunté molesta.

Aquella noche, antes de encontrarme con Abel, estuve llamando a Alex para pedirle ayuda, pero no respondió a mi llamada.

—Estaba dormido, Noa, y tenía el teléfono en modo silencio. A la mañana siguiente cuando vi tu llamada te envié un Whatshup, pero no me respondiste… de hecho no he sabido nada de ti hasta ahora, y sinceramente temía que no respondieras mi llamada.

—Ya…si te soy sincera, he dudado un poco.

—¿Vas a cenar conmigo o no? —preguntó de manera insistente.

La cabeza me daba vueltas y el dolor era insufrible. Me tomé la pastilla con un sorbo de zumo de naranja. Con un poco de suerte en unos quince minutos me encontraría mejor

—Está bien. Esta noche nos vemos, Alex. Ahora me encuentro un poco mal y necesito descansar —respondí sin pensar.

—¡Estupendo cariño! Gracias por darme la oportunidad.

—Luego nos vemos. Un beso.

—Paso a recogerte a las nueve. Un beso.

Salí de la cocina muy malhumorada. Estaba enfadada conmigo misma. Había aceptado la invitación de Alex cuando no habían pasado ni cuarenta y ocho horas desde que lo había engañado con otro chico. ¿En qué clase de persona mes estaba convirtiendo? Me sentí mal conmigo misma y mucho peor cuando los recuerdos de la noche con Abel no se apartaban de mi mente. Esa noche me sentí la chica más consentida del mundo. Los mimos, palabras y gestos de Abel eran pura ternura mezclados con una intensa pasión. Me estremecí con solo recordarlo. Esa noche se había portado como un caballero. Me había hecho olvidar todos mis miedos y para evitar que me quedase sola y desprotegida, me dio cobijo en su hogar.

El resto del día lo pasé con Ignacio. Durante la tarde vimos la película “La princesa prometida”, que siempre me ha encantado. Sentados en el sofá, nos comimos un bol de palomitas de maíz y tomamos unos refrescos.

Luego Ignacio me contó cómo había pasado el fin de semana en el balneario y me alegré mucho por él; lo había pasado realmente bien.

Tras darme una ducha, abrí el armario y elegí un sencillo vestido estampado de color rojo con florecillas verdes y me calcé unas botas de cuña de color marrón que estilizaban mi silueta. Tenía el rostro más pálido de lo normal e intenté disimularlo aplicándome unos polvos de maquillaje. Con eso y con la ayuda de un poco de colorete mi rostro mejoró notablemente.

Al verme en el espejo me sentí tremendamente hipócrita. El aspecto que tenía de niña buena. ¿Era así como me veía la gente? ¿Qué pensaría Ignacio si supiera que durante su ausencia su hija se había acostado con un chico que no era su novio?

El sonido del timbre de la puerta interrumpió mis auto reproches avisándome de que Alex ya había llegado.

<< Media hora más tarde… >>

Alex me llevó a un bonito restaurante ubicado en primera línea de playa. Fuimos en su coche. Al vernos nos habíamos saludado con un frío y rápido beso y durante el camino hacia el restaurante ambos permanecimos en silencio.

Las vistas desde la terraza del restaurante eran impresionantes. Disfrutamos del frescor de la brisa marina que agitaba suavemente mi cabello y mi vestido. La luna se reflejaba en el mar. ¡Era precioso!

—Ese vestidito me provoca. ¿Es esa tu intención, señorita cumpleañera? —preguntó Alex pícaramente, rompiendo el silencio que habíamos mantenido desde que me había recogido en casa.

—Sabes que es por culpa de la brisa —respondí secamente.

—Cariño, no te enfades, solo es una broma. ¿Estás incomoda? ¿Quieres que le digamos al camarero que nos prepare una mesa y pasamos dentro? Hace frío y yo voy muy abrigado pero tú…

—No, perdona, Alex. Este sitio es precioso. Y no tengo frío ni me siento molesta por nada. Estoy disfrutando mucho de este lugar y también de la cena —respondí con una tímida sonrisa señalando mi plato medio vacío.

Alex se estaba comiendo un rape al horno y por lo que comentaba, estaba delicioso. Yo había pedido una menestra de verduras y también estaba riquísima. Habíamos pedido también un par de entrantes para compartir: alcachofas caramelizadas y tomates asados rellenos de arroz y aguacate.

Tanto el lugar como la cena eran formidables. Alex me había dado una sorpresa inimaginable. Pero no podía disfrutarlo. Me sentía terriblemente mal por lo que había sucedido con Abel. Estaba engañando a Alex y sabía que, tarde o temprano, tenía que contarle lo sucedido. Aunque probablemente una vez lo supiera, me dejaría. Pero no quería contárselo justamente hoy, el día de mi cumpleaños.

—Noa, quiero disculparme contigo por lo sucedido estos días. Me sentía avergonzado y no veía el momento apropiado para acercarme a ti.

—Supongo que me estás invitando a cenar a este sitio tan bonito porque es mi cumpleaños —dije con un suspiro—. Pero de no ser por eso, no hubieses intentado hablar conmigo para intentar solucionarlo ¿Verdad?

—No lo sé —respondió dubitativo—. ¿Qué te sucede hoy? Te comportas de forma extraña. ¿Cómo quieres que me disculpe? Cada vez que lo intento, te pones a la defensiva. Me lo pones muy difícil. Esto resulta agotador.

Alex tenía razón, lo estaba tratando fatal y no se lo merecía. Estaba irritada por lo sucedido en los últimos días y me estaba desahogando con él. Estaba pagando con él mi frustración y eso no era justo.

De repente sentí una terrible punzada, un dolor que me recorrió todo el cuerpo. Me dolía tanto que no podía hablar, y apenas respirar. Alex me miró preocupado.

—¿Qué te sucede? —preguntó levantándose bruscamente de su silla y acercándose a mí.

—No lo sé, dije apoyando mi cabeza entre mis manos—. No me encuentro bien.

—¿Quieres que vayamos al hospital?

—No.

—Tienes mal aspecto, Noa

—Gracias —dije con una media sonrisa y encogiéndome por los pinchazos.

—No, en serio. Tienes muy mala cara.

—Me duele mucho todo el cuerpo. Siento pinchazos por todas partes, como si me estuviesen clavando cuchillos.

—¿Quieres que te lleve a casa?

—Sí, por favor —respondí levantándome e intentando disimular el dolor.

Alex pagó rápidamente la cuenta y cogiéndome de la mano me llevó hasta el coche.

Abrió la puerta y me invitó a entrar. Al segundo, ya estaba arrancando el coche y conduciendo de regreso a mi casa.

—Lamento haber estropeado este momento —me disculpé, apretando mis manos contra mi abdomen. El dolor crecía por instantes.

—Quien lo lamenta soy yo. Estás enferma y ni siquiera me había dado cuenta. Nunca he sabido cuidar de ti, Noa.

—No digas eso, siempre me tratas como a una princesa.

—Para mí es lo que eres, una princesa. Y te prometo que a partir de ahora voy a cuidarte de verdad. Se acabaron las tonterías, te quiero y te necesito a mi lado para poder ser feliz.

—Gracias —respondí sintiéndome incapaz de mirarle a los ojos.

El sentimiento de culpa me castigaba de nuevo. Lo observé de reojo y una vez más me sorprendió lo guapo que era. Acariciaba mi rodilla con su mano derecha mientras sostenía el volante con la izquierda y aunque eso no amortiguaba mi dolor, me hacía sentir más tranquila.

—Ya hemos llegado. Gracias por la cena. Ha sido todo un detalle.

—¿Quieres que te acompañe hasta la puerta?

—No, por favor. No quiero que mi padre se entere de esto.

—¿Por qué? Lo lógico es que vayáis al hospital —dijo enojado.

Permanecí en silencio

—Por favor, debes ir a que te vea un médico. Si no hablas con tu padre, lo haré yo por ti.

—Deja de entrometerte, Alex.

—Estás enferma y no sabemos qué te sucede.

—Mira, no quiero discutir. Vale, si no desaparece el dolor de aquí a media hora se lo cuento a mi padre y me llevará al hospital.

—De acuerdo.

—Me voy, luego te mando un WhatsApp y te cuento… —Me despedí de él dándole un suave beso en los labios.

—Espera, esto es para ti —dijo mientras buscaba algo en los asientos traseros del coche.

Alex me entregó una rosa roja y un frasco de cristal de color azul turquesa. Le sonreí, qué detallista era conmigo. Sin pensarlo me acerqué a él y le di un beso, seguido de otro y otro. Y le acaricié el pelo y él me acarició el rostro con ternura.

—Te prometo que hoy, si no te hubieses puesto enferma, te hubiera dado algo más.

—¿Más aún? —pregunté ¿Qué más puedo pedir?

—Esto —respondió muy serio clavando sus ojos en los míos mientras cogía mi mano y la colocaba sobre su miembro. Me sonrojé al notar su excitación.

—Te deseo Noa, y esta noche hubiese sido la mejor noche para hacerte el amor.

—Ahhh, no sé qué decir —respondí nuevamente confusa—. La cabeza me daba vueltas.

¿Era cierto lo que Alex me estaba diciendo o era otra alucinación?

—No tienes que decir nada. Estás malita y tienes que entrar en casa. Volveremos a hablar de este asunto cuando te encuentres mejor —y me besó cariñosamente en la frente.

—Gracias por la rosa, es preciosa y huele muy bien —le agradecí mientras inspiraba su aroma—. Y este bote, qué color más bonito ¿Qué contiene? —Alex sonrió.

—Es agua del mar.

—¿En serio? Caray, quiero olerla…Dije mientras intentaba abrirlo.

—Espera, no seas impaciente, abre el bote en casa, aquí lo puedes derramar.

—¿Y qué más da? Solo me mojaría con un poco de agua.

Alex y yo reímos. Me hizo mucha ilusión su regalo. Tenía tantas ganas de mojarme las manos con el agua y averiguar si realmente olía a sal…

—Muchas gracias por todo —respondí con una amplia sonrisa.

—De nada. Me alegro de que te haya gustado.

El dolor volvió, esta vez de una manera tan intensa que me entraron ganas de vomitar.

—Alex, me voy a casa. Luego hablamos y te cuento qué tal.

—Vale, preciosa —se despidió dándome otro beso mientras me acariciaba la cintura.

—Hasta luego.

Entré en casa con la flor en una mano y el frasco de cristal en la otra. Ignacio estaba en el sofá viendo la tele.

—Qué pronto habéis vuelto. Así me gusta, un chico responsable —dijo bromeando.

—Hola, papá —le saludé con el rostro pálido, pasando por su lado rápidamente sin detenerme a darle un beso, como era mi costumbre.

—¿Qué te sucede, hija?

—Nada ¿Por qué? —le mentí y me giré dándole la espalda, subiendo rápidamente las escaleras en dirección a mi habitación. Una vez allí, coloqué los regalos sobre la mesita de noche, junto a la cama, y me senté sobre el colchón. No pude reprimir un alarido de dolor.

—¿Qué es lo que te pasa? —preguntó Ignacio con preocupación.

Había subido rápidamente a mi habitación.

—Me encuentro un poco mal, voy a tumbarme y a descansar.

—Ese chico… ¿No habrá hecho nada inadecuado? ¿Cierto?

—¿Por qué piensas eso? —pregunté enojada.

No me encontraba en situación de escuchar esas chorradas.

—Solo era una suposición… —Respondió más relajado.

—Uff creo que voy a vomitar —dije levantándome de la cama.

—Ten cuidado, te acompaño.

Ignacio me cogió del brazo. Irritada por el dolor y sintiéndome agobiada por su preocupación e insistencia le solté bruscamente y sin querer golpeé el frasco de cristal que Alex me había regalado. El frasco cayó al suelo y se hizo trizas. El agua me salpicó las piernas y se esparció por el suelo.

Di un respingo y sentí cómo me ardían las piernas. Al instante, caí al suelo.

—Cariño ¿Qué te ocurre? —gritó Ignacio asustado. ¿Qué es eso? —preguntó señalando el líquido esparcido por el suelo de mi habitación.

—Agua del mar, estaba en el frasco azul que Alex me ha regalado —respondí con un gesto de dolor.

—¡Oh, no! —dijo aterrorizado.

—Tranquilo, enseguida lo limpio. Aaargh, me duelen mucho las piernas. Aaargh —grité sin poder remediarlo.

—Noa, tranquila —dijo agachándose junto a mí.

—¿Qué me está pasando? —pregunté desesperada rompiendo a llorar.

Mi cuerpo ardía, sentí que iba a deshacerme en pedazos. Estaba desesperada, el dolor era tan intenso que me extrañaba no haberme desmayado ya.

De repente mis piernas comenzaron a temblar. Apoyé mi espalda contra el suelo, estaba segura de que iba a morirme.

Entonces, el dolor desapareció.

Sintiendo un gran alivio, busqué con la mirada a mi padre para extenderle mi mano y que me ayudase a levantarme. Pero Ignacio no se encontraba en situación de ayudarme. Estaba de pie frente a mí, con el rostro desfigurado.

—¿Qué sucede, Ignacio? Se me ha pasado el dolor. Ayúdame a levantarme…

Enseguida me di cuenta del motivo por el que mi padre me observaba horrorizado y petrificado. No podía levantarme porque mis piernas se habían convertido en una enorme cola de pez.

—35—DESVELANDO SECRETOS

—¡Papá! ¡Papá! —grité con desesperación. ¿Qué es esto?

Mi padre permanecía en silencio, en estado de shock por la terrible transformación que acababa de sufrir su hija. Sin poder hacer nada por contener las lágrimas, rompí a llorar desconsoladamente.

—Hija, no te preocupes. Nada malo te va a suceder —dijo Ignacio, regresando del trance.

—¿Cómo que no? ¿Acaso voy a poder vivir así? ¡Mi vida no tiene sentido! ¿Qué es esto? ¡No puedo creer que me haya pasado algo así!

—Relájate, cariño. ¿Dónde guardaste el colgante de caracola de tu madre?

—¿Te refieres al que me regalaste para Navidad?

—Sí, ese.

—¿Y a qué viene eso ahora, Ignacio? ¿Me has visto bien? Tengo un problema muy grave…

—No desesperes, cariño. Todo tiene su sentido. Me será más fácil explicártelo si tenemos el colgante.

—Está en el primer cajón de la mesita de noche —respondí resignada.

Mi padre fue a buscar el colgante de caracola. Cuando regresó, se arrodilló para ponérmelo. El colgante brilló al contacto con mi piel y en un segundo volvió a su estado original. Inmediatamente la cola de pez se esfumó apareciendo mis piernas en su lugar.

—Oh! —exclamé incapaz de formular palabra.

—Sé que todo es increíble, hija.

—Sí que lo es —respondí impactada—. Tú… ¿Sabías que esto me iba a suceder, verdad?

—No lo sabía con certeza, pero sí que era posible.

—¿Cómo es posible? ¿Acaso tú también eres...?

—No hija, yo soy humano. Tu madre…Ella era una sirena.

Mi padre me ayudó a incorporarme y nos sentamos sobre mi cama. Me contó que mi madre, Darian, era una sirena que renunció a su naturaleza durante cuatro años para convertirse en una mujer humana y vivir junto a él. Silvana fue la responsable de su transformación, ella era una bruja muy poderosa que vivía en el mar y le concedió ese deseo. El precio que tuvo que pagar fue su libertad. Pasados los cuatro años Darian tuvo que regresar al mar y la bruja acabó con su vida.

—¿Qué sentido tiene que mamá hiciera algo así? ¿Por qué firmó su sentencia de muerte?

—Tu madre pensaba que esa era la única forma de evitar que Silvana lograse salir algún día del mar.

—¿Y por qué motivo iba a salir la bruja?

—Busca venganza, hija. Odia a los humanos.

—¿No puede salir por sus propios medios?

—Es una historia muy larga.

—Me gustaría conocer todos los detalles.

Mi padre se incorporó y salió de mi habitación. Durante unos minutos estuvo en su cuarto buscando algo. Volvió con un sobre en la mano, estaba cerrado.

—Esta carta la escribió tu madre para ti. Me hizo prometer que jamás la abriría y que te la entregaría si llegaba este momento.

 Cogí la carta y me dispuse a abrirla.

—Supongo que resolverá muchas de tus dudas. Una vez la hayas leído, pregúntame cuanto desees y te contaré todo lo que sé.

Mi padre me dejó a solas en mi habitación para que pudiese leer la carta con tranquilidad.

—36— LA CARTA

Querida hija, si estás leyendo mis palabras significará que tu naturaleza de sirena ha despertado. Ignacio no estaba muy seguro de que pudiera suceder. Y aunque deseé que estuviera en lo cierto, en el fondo, siempre supe que ibas a ser la última de nuestra especie.

Me encantaría decirte que a pesar de haber sufrido este cambio podrás seguir viviendo tu vida como una humana normal y corriente, pero lamentablemente debes saber que no será así.

Noa, tú eres especial y tienes un destino que cumplir. Sé que Ignacio no va a estar de acuerdo, pero creo que debes conocer la verdad. Esta información supondrá una ventaja, cuando llegado el momento, te enfrentes a Silvana.

Durante toda nuestra vida, las sirenas hemos tenido diversos poderes. Todas contábamos con el poder de la hipnosis psíquica y física. A través de nuestra voz tenemos la capacidad de dominar la mente y el cuerpo tanto del ser humano como del resto de seres vivos mortales que viven en el mundo. Funciona contra todos los seres vivos salvo entre nosotras mismas.

Por otro lado, cada una de nosotras poseemos un poder único y particular que nos diferencia del resto. Existen todo tipo de poderes, desde la fuerza bruta más poderosa que te puedas imaginar hasta el poder de dominar el mar, el viento, la luz de la luna...

El mío es el poder de amar. Las sirenas somos criaturas incapaces de enamorarnos de otros seres que no sean de nuestra propia especie y la mayoría de las veces nos emparejamos con la única intención de reproducirnos y continuar con nuestra especie. Las sirenas no sentimos ni lloramos. En cambio, yo sí. Y fue mi poder lo que me ha traído a vivir durante cuatro años en la tierra junto a tu padre, Ignacio, el gran y único amor de mi vida.

Ignacio y yo hemos hablado en muchas ocasiones de cuáles serían tus poderes si te convirtieras en sirena, pero es algo impredecible. No puedo aconsejarte acerca de cómo controlarlos, sé que pronto lo averiguarás y que instintivamente sabrás cómo utilizarlos. Eres única en el mundo, Noa, hija de un humano y una sirena. Ojalá llegues a ser consciente de lo que esto significa y de lo importante que es que permanezcas con vida. De ti depende la vida de muchas criaturas.

Antes de marcharme, le entregué a Ignacio un colgante de caracola que utilicé durante mi estancia en el pueblo. A partir de ahora, tendrás que llevarlo puesto día y noche, no lo olvides nunca. No se trata de un colgante corriente, es mágico y lo que te permitirá permanecer junto a los humanos. Si llevas el colgante puesto todos tus poderes de sirena permanecerán anulados, podrás incluso tener contacto con el mar sin que tus piernas se conviertan en una cola de sirena. Cuando te quites el colgante, en tu apariencia humana, contarás con los poderes que conciernen tu naturaleza de sirena. Si tu piel mantiene contacto en el agua del mar sin tener el colgante, recuerda que necesitarás ponértelo para recuperar las piernas. Un dato sumamente importante, hija, si el colgante se destruyese estarás expuesta durante el resto de tus días a convertirte en sirena para siempre, no pudiendo recuperar tu cuerpo humano. Si algún día tus piernas son tocadas por el agua del mar y el colgante ya no existe, jamás volverás a recuperar tu cuerpo humano.

Te estarás preguntando quién es Silvana. Acerca de su historia necesito que Ignacio te la cuente detenidamente, para poder resolver todas tus dudas. Yo le conté a él todo acerca de Silvana y el cruel destino que sufrimos las sirenas por su culpa, pero hay una cosa que no le conté, Noa, y es la manera de acabar con ella. El motivo por el que no he querido contárselo no ha sido otro que evitar que la vida de Ignacio corriera peligro. Conozco a tu padre y es noble y muy valiente, pero es humano y por lo tanto, vulnerable. Lamentablemente Ignacio no tiene posibilidad alguna de salir con vida si se enfrenta a Silvana. Es muy orgulloso y sé que de conocer la manera de cómo acabar con la malvada bruja, acudiría a su encuentro para intentar acabar con la criatura que amenaza la vida de su hija desde el día en que nació. Es por eso que te pido por favor que no se lo cuentes nunca.

Silvana era una muchacha humana que vivía en el pueblo. Era una joven dotada de una gran inteligencia y una elegancia y belleza sin igual. Vivía junto a su madre en una pequeña cabaña que se encontraba en el interior del Gran Bosque. Ambas elaboraban brebajes y medicinas a base de plantas para curar muchas enfermedades. Una cálida tarde de verano en que el mar estaba revuelto, Silvana se aproximó a la playa en busca de algas que durante los días de viento eran arrastradas por el mar hasta la orilla. Ella las utilizaba para elaborar jarabes que aliviaban los dolores en las piernas de personas aquejadas de problemas circulatorios.

Esa tarde, en la playa, se encontró a una sirena tumbada boca abajo sobre la arena. Silvana observó maravillada a la extraña criatura, sus ojos no daban crédito a lo que veía. Un ser mágico. La parte superior de su cuerpo era como el de una mujer humana, pero en lugar de piernas tenía una magnífica cola que parecía haber sido creada con piedras preciosas que resplandecían y brillaban bajo la luz del sol.

La sirena estaba susurrando algo. Silvana percibió que la voz de aquel ser se iba apagando. Rápidamente se acercó a ella para escuchar sus palabras. La sirena se estaba muriendo, secándose al sol. Estaba pidiéndole ayuda. Necesitaba que Silvana la devolviese al mar, el lugar de donde procedía. Para salvar la vida de la sirena, Silvana la arrastró por la arena agarrándola por debajo de las axilas hasta la orilla del mar. La joven logró devolver a la sirena a su hogar. En el pueblo ayudaba a salvar muchas vidas con la ayuda de sus pociones y brebajes y se sentía muy satisfecha con su trabajo, pero lo que acababa de hacer había sido lo más importante y extraordinario que había hecho en su vida. Nunca antes se había sentido tan orgullosa de sí misma.

En agradecimiento, la sirena le regaló un colgante precioso, una flauta muy pequeñita de coral y le rogó que jamás contase que la había descubierto, pues era muy importante que los humanos no supieran que las sirenas existen. Le dijo que si alguna vez la necesitaba, hiciese sonar la flauta y ella acudiría en su ayuda. Silvana prometió guardar el secreto y llevó puesto el colgante noche y día.

Pasado dos años, la madre de Silvana murió a consecuencia de un derrame cerebral y la muchacha se quedó completamente sola. Era la última persona que quedaba de su familia. Un hombre, vecino del pueblo y veinte años mayor que la joven se encaprichó de ella. Comenzó a visitarla con continuidad con el propósito de cortejarla. Día tras día Silvana lo rechazaba rogando a los espíritus que aquel señor se olvidase de ella y la dejase en paz. Una noche, irritado por el rechazo de la muchacha, el hombre intentó forzarla. Por suerte, ella logró escapar, golpeándolo con un leño dejó al hombre sin sentido sobre el suelo de su cabaña.

Silvana huyó desconsolada, sintiéndose terriblemente desprotegida. Al borde de la desesperación, sintiendo que su vida no tenía ningún sentido se acordó de la preciosa sirena que había salvado. Fue a la playa e hizo sonar la flauta que colgaba de su cuello. En menos de un minuto apareció la sirena.

—¿Qué te ha sucedido, muchacha? Tu rostro denota dolor y sufrimiento

Silvana le contó lo sucedido, aun sabiendo que ella poco podría hacer por ayudarla. Pero se sentía tan sola. Aquel hombre la acosaba constantemente. La joven estaba aterrada y la sirena sintió verdadera lástima de ella. Deseaba ayudarla.

—Ven conmigo, a mi mundo. Con nosotras nunca más te sentirás sola.

—¿Pero cómo? Eso es imposible.

—No lo es, dame un par de horas para que me reúna con las demás sirenas y les comente tu caso. Me salvaste la vida y estoy en deuda contigo.

—¿Es posible que yo pueda vivir bajo el mar?

—Con ayuda de nuestros poderes todo es posible, Silvana. Podrías respirar y vivir en el mar como si hubieras nacido en él. Además, posees un don especial, la magia.

—Yo solo curo a las personas con ayuda de los brebajes que preparo a base de hierbas naturales. No soy más que una simple humana.

—Aunque no seas consciente de ello, posees ese don, y te aseguro que bajo el mar tus poderes se triplicarán.

—¿De qué me sirven esos poderes de los que hablas si no ni soy capaz de valerme por mí misma?

—Los humanos son crueles pero tú has demostrado ser una joven con un corazón puro. Estoy segura de que bajo el mar serás feliz. Allí no interfiere la maldad humana, que sin duda alguna es la más terrible que existe en el mundo. Junto a nosotras, vivirás en familia y con tus poderes podrás ayudar a muchos seres marinos.

—Eso sería maravilloso —respondió Silvana sollozando.

La sirena desapareció bajo el mar. Silvana esperó sentada junto a la orilla, mirando al cielo, deseando que su madre pudiera verla y protegerla.

—Ahora estoy sola, madre, pero si las sirenas me ayudan nunca más volveré a estarlo. Y, seré fuerte, poderosa, y formaré parte del mar.

Al cabo de tres horas y media, veinte sirenas asomaron sus cabezas en el agua y Silvana las observó perpleja.

Las sirenas le dieron a Silvana la virtud de la inmortalidad y eso aumentó los poderes innatos de la joven. Viviría eternamente junto a ellas como una más. Conservaría su apariencia humana para siempre, pudiendo respirar y vivir bajo el mar. Las sirenas traspasaron sus poderes al colgante de Silvana. La muchacha debería llevarlo siempre puesto para salvaguardar su fuerza y eternidad.

Los habitantes del pueblo creyeron que la joven habría huido lejos de allí y en poco tiempo la olvidaron.

Silvana vivió durante muchos años en el océano siendo la poderosa hechicera del mar. Ayudaba a sanar a aquellos que lo necesitaban. Día a día sus poderes aumentaban.

—37— FIN DE AÑO

Dos días después de mi transformación, Ignacio había resuelto todas mis dudas.

Lloré por el terrible destino de mi madre y me enfurecí por el horrible destino que me estaba reservado a mí.

Alicia me llamó para pasar la Nochevieja juntas, pero me negué. No me encontraba en situación de montar ninguna fiesta. Mi vida era un completo desastre. Ella se decepcionó, pero tras contarle la crisis por la que Alex y yo estábamos atravesando, lo comprendió.

El final de año lo pasé en casa junto a mi padre. Cenamos y antes de medianoche ya estaba metida en la cama. Me sentía deprimida y sin ganas de nada.

Ni siquiera hablé con Alex, que me estaba saturando el teléfono enviándome mensajes de texto y WhatsApps. Le dije que no me apetecía celebrar la Nochevieja y que ya hablaríamos otro día.

Mi padre se sentía impotente por no poder ayudarme.

Me dijo que tenía que practicar mis poderes para ser capaz de dominarlos. Para ello, solo debía quitarme el colgante de caracola y dar órdenes…pero no me sentí con fuerzas para comenzar a utilizarlos.

—38— IGNACIO Y DARIAN

“Había una vez una dulce sirenita que se enamoró de un apuesto humano y aunque su amor fue correspondido, tan solo pudieron permanecer juntos durante cuatro años…”

Sucedió una vez que un muchacho se enamoró de una sirenita y que la sirenita le correspondía. El muchacho vivía en un pequeño pueblecito junto al mar. Todas las mañanas antes de ir al instituto iba a la playa para pasear y reflexionar sobre lo aprendido el día anterior durante sus clases. Su sueño era convertirse en un magnifico profesor y sabía que para conseguirlo iba a necesitar muchas horas de estudio y esfuerzo.

Mientras tanto, en el mar junto a los animales marinos, habitaban las sirenas. Unos seres mágicos que formaban parte de la mitología y protagonizaban multitud de leyendas escritas por los humanos a través de los tiempos. Pero existían en realidad.

La existencia de las sirenas debía permanecer en secreto.

En el reino del mar tenían sus propias normas. Si alguna de ellas era vista por ojos humanos, ésta tenía la obligación de usar sus poderes para borrarle la memoria.

Fue durante la madrugada de un día caluroso de verano cuando el joven y la sirena se vieron por primera vez. Él estaba paseando descalzo por la orilla y ella lo observaba oculta detrás de una roca. Una gaviota se acercó a la sirenita y comenzó a picotearla. Para ahuyentarla, la sirena agitó sus brazos y la gaviota huyó despavorida.

El muchacho, al oír los graznidos de ave, se acercó hacia la roca donde se encontraba la sirena. Y así fue cómo descubrió a la criatura más hermosa que había visto jamás. Tras ser descubierta, la sirena se sumergió en el mar, asustada, huyendo de él. El muchacho le suplicó que volviera, que no iba a hacerle daño. Después de un largo rato esperando, la sirenita reapareció.

Tras largas horas de conversación, comprobaron, sorprendidos, que tenían muchas cosas en común. Ambos hablaban el mismo idioma, amaban el mar y la naturaleza. Compartían sueños, esperanzas, su manera de ver la vida.

El muchacho y la sirena continuaron viéndose cada tres días. Él se sumergía en el mar hasta que el agua le llegase por la cintura, y ella aparecía. Su preciosa sirena.

Pasaron diez años. El muchacho se convirtió en un hombre fuerte y musculoso. Había logrado su objetivo, ser profesor. Pero solo se sentía feliz durante los momentos que pasaba al lado de la sirenita. Era su secreto. Su existencia, su mundo y todas las cosas que ella le contaba.

Se amaban pero los separaban sus naturalezas distintas. Era imposible que estuviesen juntos. El tiempo iba pasando, él envejecía, pero ella no. Actualmente él tenía 27 años. La sirenita aparentaba tener 20, pese que llevaba viva cientos de años.

Una noche de verano, las olas estaban en calma y el muchacho y la sirena permanecieron durante un largo rato abrazados y entonces, se besaron por primera vez. Él le declaró su amor y la sirenita con los ojos llenos y brillantes de felicidad le dijo que ella también lo amaba y que si todo salía bien, pronto podría vivir con él.

El muchacho no comprendió muy bien el significado de las palabras de su amada y aunque le preguntó insistentemente qué quería decir con eso, ella se reía y se negaba a responder.

Tres días después, el chico acudió como de costumbre a visitar a la sirenita. Se sumergió en el mar y la llamó, pero ella no apareció. Preocupado, gritó su nombre una y otra vez.

Intranquilo por si le había sucedido algo malo, no se dio cuenta de que en la orilla había una joven que gritaba su nombre.

Cuando el joven reconoció la voz de su amada, se giró. Perplejo, se acercó hacia la orilla lentamente observando a la joven que lo llamaba. Era ella, su sirena. Solo que ahora era humana. Se abrazaron y la muchacha, Darian, le prometió que permanecería a su lado durante cuatro años. Fruto de su gran amor nació una preciosa niña, a la que pusieron por nombre Noa.

—39— EL FINAL DE UNA RELACIÓN

Pasé los últimos tres días ignorando los mensajes de texto y llamadas de Alex. No quería hablar con él. Me sentía avergonzada por lo sucedido con Abel. Sabía que estaba preocupado porque me sentí enferma la noche de mi cumpleaños, pero aún no me había armado de valor para enfrentarme a él. Tenía que dejar de esconderme y dar la cara, sincerarme con él contándole que le había engañado con Abel. No podía seguir así por más tiempo, me sentía mezquina y deshonesta porque sabía que no estaba actuando correctamente.

Alex no tenía la culpa de nada y encima, le estaba ignorando. Estaba segura de que estaría muy preocupado y que si no hablaba con él, no tardaría mucho en presentarse en mi casa. De hecho, me parecía extraño que no lo hubiera hecho ya, tratándose de una persona tan nerviosa e impulsiva. Supuse que estaría confundido y desconcertado y que no sabía qué hacer.

Cogí mi teléfono móvil y me dispuse a escribirle un sms:

“Hola Alex, me gustaría que quedásemos hoy mismo. Necesito hablar contigo.”

Le mandé el sms y suspiré. Había sido un mensaje breve y frío. Necesitaba que Alex intuyera que algo no iba bien y estuviese preparado para lo peor.

No tardó ni un minuto en responder con otro sms:

“Hola cielo. Cuando quieras y donde quieras. Un beso.”

Le respondí: “A las cinco en las afueras del pueblo. Justo a la entrada del Gran Bosque”.

“Allí estaré, princesa”.

Estaba muy nerviosa. La noticia que iba a darle a Alex era muy desagradable y no estaba segura de cómo reaccionaría. Inevitablemente iba a hacerle daño.

Me vestí con unos jeans y un jersey de lana y me calcé unas botas altas. Ignacio no estaba esa tarde en casa. Cerré la puerta y me dirigí hacia el Gran Bosque. El sol todavía brillaba aunque apenas desprendía calor. Estaba descendiendo y pronto comenzaría a oscurecer.

A las afueras del pueblo el camino era de arena, a unos cincuenta metros en línea recta estaba el Gran Bosque. Vi a Alex, sentado en un banco de madera, esperándome bajo la sombra de un enorme árbol. Al verme, me saludó levantando el brazo y agitando la mano. Imaginé su rostro preocupado intentado forzar una sonrisa.

A medida que me acercaba a él, mi corazón latía más deprisa. Intenté darme fuerzas y ánimos para ser capaz de hablar con él. Alex merecía saber la verdad.

Se levantó del banco y se acercó a mí. Me abrazó y me beso en los labios. Yo no respondí ni a su beso ni a su abrazo. Se separó preocupado, posando sus manos sobre mi rostro.

—Mi amor ¿Qué te sucede?

—Tengo que hablar contigo, Alex. No podemos seguir así —le dije con los ojos llorosos acariciándole un brazo.

—¿He hecho algo mal? —preguntó con dulzura y apenado—. No has respondido a mis mensajes felicitándote el Año Nuevo.

—No, soy yo quien ha hecho algo mal. Sé que vas a odiarme por esto, pero tengo que contarte lo sucedido. No puedo seguir ocultándotelo —le dije firmemente, mirándole a los ojos.

Alex se separó de mí y se sentó en el banco.

—Habla, te escucho. Estoy preocupado.

—¿Recuerdas la noche que mi padre no estaba en casa?

—¿Cuándo me llamaste y no respondí al teléfono?

—Exacto, me refiero a esa noche. Hay algo que no te he contado y que tienes que saber —le dije avergonzada y apenada.

—Adelante —dijo en un susurro.

—Aquella noche estaba sola en casa y comenzaron a suceder cosas muy extrañas.

—¿A qué te refieres?

—A cosas inexplicables. Los platos saltaban de la alacena y se estrellaban contra el suelo, el fuego de la encimera casi provoca un incendio en la cocina. Y también recibí una carta en blanco.

—¿En serio? ¿Tomaste alguna medicación esa noche? —preguntó como si no creyese lo que le estaba contando.

—Te hablo en serio, Alex. Esas cosas sucedieron, las viví y fue horrible... —dije indignada al ver que Alex no me creía—. Intenté ponerme en contacto contigo porque estaba aterrada. Estaba muy angustiada y tenía que salir de casa. De modo que huí despavorida de allí.

—Lamento no haber estado allí para tranquilizarte —dijo con ternura.

—Aún no he acabado. La que lo lamenta soy yo. Aun no sabes lo peor —respondí alejándome de él.

Alex me miró muy serio. No se imaginaba lo que iba a decirle.

—Llamé a Abel —logré decir finalmente.

—¿Qué? ¿A ese desgraciado? Pero…

—Y no sólo eso.

—¿Te lo cepillaste?

—¡Alex, por favor!

—¡Dime que no sucedió!

—Si me dejas que te explique... —Le dije cogiéndole de los brazos en un intento de calmarle.

—¡No me lo puedo creer! ¿Qué tienes que explicar? ¿Que como yo no estaba disponible te fuiste con otro?

—No comprendes cómo me sentía. ¡Estaba sola! Y tenía mucho miedo…Dije llorando.

—¿Y por eso te metes en la cama de otro? Y no de cualquiera no…Sino en la de ese cabrón —escupió furioso.

Alex comenzaba a perder el control. El intenso brillo de sus ojos puso en alerta todos mis sentidos y supe que tenía que poner fin a aquella situación.

—Alex, no se trata de que tenga que estar con otro hombre si no puedo estar con mi novio…

—¡Cállate, Noa! —me interrumpió—. ¿Sabes lo preocupado que he estado estos días al no recibir respuestas a las llamadas ni mensajes que te envié? Iba a volverme loco…No sabía qué pensar. Si te habías disgustado por algo que hice el día de tu cumpleaños o si estabas enferma y no querías contármelo para no preocuparme… ¿Cómo iba a imaginarme que te habías acostado con ese cabrón? ¡Eres una caradura sin vergüenza! —me gritó.

—Alex.

—No me hables, no me mires…A partir de ahora bórrame de tu memoria. ¡Para ti ya no existo! Ahora vete con Abel y que sea él quien aguante tus paranoias y cambios bruscos de humor. Quien aguante tus tonterías y soporte tus momentos de bajones, que no son pocos.

—Si me dejaras explicarte…

—¿Qué? ¿No soy suficiente hombre para ti?

—Alex por favor…

—¿Es porque no me acosté contigo el primer día? ¿Es así como te gusta que te traten?Te he respetado…En cambio tú…

La situación era insostenible. Yo no podía parar de llorar, estaba muy nerviosa y Alex cada vez más cabreado. Comenzó a darle patadas a las piedras y puñetazos a los árboles.

—¡Olvídame, tía! ¡Olvida mi maldita cara porque no quiero saber de ti nunca más! — me dijo gritando furioso—. Los ojos le echaban chispas.

Alex estaba siendo muy cruel conmigo. No me había permitido explicarme. Estaba siendo muy injusto.

El estado de nervios en que me hallaba era insoportable, ya no podía soportar más sus palabras. Desesperada, hice algo de lo que luego me arrepentí. Me quité el colgante de caracola que colgaba de mi cuello y obligué a Alex a que se marchase. Lo forcé a hacerlo usando mis poderes. Asombrada, vi que funcionó.

—Lárgate, Alex. Vuelve a tu casa y cálmate. Hablaremos otro día con tranquilidad —le dije sin poder parar de llorar.

Sin titubear, Alex dio media vuelta y callado y relajado, se internó en el Gran Bosque. Sencillamente obedeció.

Ya lo había hecho, suspiré. Había sido capaz de hablar con él y contarle mi infidelidad. A pesar de ello, no me sentí aliviada. Comencé a tomar conciencia de que Alex y yo habíamos terminado para siempre.

Nunca más volvería a sentir sus caricias, no me dedicaría ni tan siquiera una sonrisa. No podríamos mantener una relación de amistad. Comencé a sentir cómo la ansiedad se apoderaba de mí. Alex no quería saber nada de mí y en el fondo comprendía lo dolido que debía sentirse. Le había engañado y defraudado. Había traicionado su confianza.

Secándome las lágrimas con la manga de mi jersey de lana, me levanté y emprendí el camino de regreso a casa.

—40— DECISIÓN

Tras haber confesado a Alex lo sucedido con Abel me encontraba realmente triste.

Necesitaba salir y despejarme. Tuve la brillante idea de ir a la playa a nadar. Había llegado el momento de ver quién era realmente. Tenía tantas ganas de bañarme. Descubrir las nuevas sensaciones de mi cuerpo de sirena en contacto con su entorno natural.

Esa noche lo iba a poder experimentar...

—41— ENCUENTRO FORTUITO

A la salida del pueblo continué por un camino que indicaba mediante señales el acceso a la playa. No se oía nada, ni siquiera cantar a los grillos. Me sentía extraña, pero no tenía miedo. Siempre había sido muy desconfiada y asustadiza. No tenía ni idea a qué se debía este cambio tan repentino en mi forma de comportarme. ¿Me había convertido en una muchacha valiente a raíz de mi transformación? ¿O quizá eran las ansias y el deseo de llegar hasta aquél lugar lo que me hacía olvidar mis miedos?

Caminé unos 50 metros hasta llegar al mirador. Me dispuse a disfrutar de una visión global de la zona.

Desde aquella altura el mirador ofrecía unas impresionantes vistas de la playa. Según la información que rezaba en un panel de madera, aquel maravilloso paraje tenía una extensión de 300 metros. Tenía forma de concha, y se me antojó un lugar acogedor e íntimo. Para acceder a la playa había que descender por una carretera estrecha. Había un parking al aire libre habilitado para estacionar los vehículos.

El viento soplaba con fuerza y alborotaba mi cabello. Cerré los ojos y aspiré el fresco aroma a vegetación y a sal.

La emoción provocó que mi corazón se acelerara. Estaba tan impaciente que no podía permitirme perder ni un solo minuto más.

Para bajar a pie primero debía atravesar un camino que conducía a una senda. La pendiente era muy inclinada. Avancé poco a poco, con mucho cuidado de no perder el equilibrio ni resbalarme. Luego bajé unos escalones de madera, asida a una resplandeciente barandilla de acero inoxidable que parecía fuera de lugar en aquel paisaje.

Nada más llegar, me despojé de las zapatillas deportivas. Descalza, pude por fin caminar sobre la fina arena. La sensación era muy agradable. El viento soplaba y la falda de mi vestido subía y bajaba provocándome cosquillas en las piernas. Me recogí el cabello con una goma que llevaba a modo de pulsera en la muñeca y caminé en dirección a la orilla.

Una vez allí, a escasos metros del mar, me senté sobre la húmeda arena que se adhería a mis leggins. Cerré los ojos, disfrutando del momento, oyendo el sonido del viento y de las olas rompiendo en la orilla.

Al cabo de un buen rato me levanté y me acerqué a la orilla para adentrarme en las aguas del mar. Antes de desnudarme decidí dónde guardar mi colgante ¿En el bolsillo del abrigo? —me pregunté—. Era muy importante no perderlo de vista ya que sin él jamás volvería a ser la misma. En el interior de una de mis zapatillas —decidí finalmente.

En el momento de agarrar el colgante con la intención de quitármelo, me percaté de que no estaba sola en la playa. A escasos metros de donde me encontraba, había alguien dirigiendo hacia mí la luz de una linterna.

—¿Noa? —llamó una voz masculina, caminando en mi dirección.

Me costó unos segundos reconocerle y cuando lo hice maldije para mis adentros.

Frente a mí estaba Abel.

—¿Qué haces aquí? —pregunté secamente.

—¡Cualquiera diría que te alegras de verme ! —exclamó sarcásticamente—. ¿Esperabas a alguien?

—No espero a nadie —refunfuñé molesta al ver que mi tan esperado encuentro con el mar tendría que posponerse para otro momento.

Me sentí decepcionada por mi mala suerte. Cada vez que planificaba hacer una cosa, sucedía algo que me impedía llevarlo a cabo. Me pregunté qué diantres hacía Abel en la playa a aquellas horas de la noche.

—No te avergüences mujer, sé que esperas a alguien… —rió entre dientes.

Solté un bufido y ni siquiera me molesté en responder.

—Noa, tienes muy mal humor… —dijo divertido.

—¿Puedes dejar de enfocarme con la linterna, por favor? ¿Qué haces en la playa a estas horas? Te imaginaba durmiendo en tu casa —dije en tono impertinente.

—¿Así que has estado pensando en mí? —se burló—. ¿O has pensado en volver a mi casa?

—No te equivoques, idiota, no he pensado en ti para nada. Lo que quería decir es que me ha parecido muy raro encontrarte aquí, en la oscuridad de la noche paseando por la playa con una linterna —quise aclarar.

—Pues ya ves...Al parecer no soy el único raro aquí.

—En eso tienes razón… —respondí con la vista fija en el mar.

—De noche este lugar es especialmente bonito, ¿verdad?

—Sí, es un sitio muy hermoso. Es la primera vez que vengo de noche. De hecho solo había estado antes una vez, y era de día.

—¿Solo una vez? —preguntó extrañado. Definitivamente tu padre y tú sois una familia muy extraña.

—Mi madre murió aquí —le respondí con los ojos vidriosos—. Por eso mi padre nunca ha querido que me acerque al mar, temiendo que sufra su mismo destino.

—Lo siento...Yo…No tenía ni idea… —dijo disculpándose, no sabiendo qué decir —De haberlo sabido…No te habría dicho.

—Shhhh —susurré acercándome a él y poniéndole la mano sobre los labios. No te preocupes.

Acto seguido, cogió mi mano con delicadeza y la besó con ternura. Nos miramos fijamente, uno frente al otro. La luz de la luna iluminaba su rostro. Realmente era un chico muy atractivo. Me sentí incomoda con la situación, de modo que aparté la mano con suavidad y continué hablando.

—¿Qué es lo que estabas haciendo? —pregunté con curiosidad.

—Buscaba algo…

—Si quieres puedo ayudarte a encontrarlo —me ofrecí.

—No, no te preocupes —negó con la cabeza—. Sería peligroso.

—¿Por qué? —pregunté con frustración—, siendo consciente de que apenas conocía a Abel. Tenía la sensación de que había un enorme muro que nos separaba.

—No puedo decírtelo —dijo, acercándose y agarrándome de la cintura—. Solo puedo decirte que llegué a este lugar con un objetivo y que tengo que conseguirlo a toda costa o si no…

—¿Si no, qué? —pregunté con impaciencia, separándome de él.

—Digamos que estaré perdido, si no lo encuentro, será mi fin —concluyó finalmente en un tono muy serio.

—¿Tu fin? —pregunté confundida— ¿Qué quieres decir? ¿Hay alguien que te está buscando y si no lo encuentras tú antes que él a ti estarás en peligro? No comprendo nada, Abel…

—Tampoco pretendo que lo hagas…No pienses en ello ¿Vale? —dijo esbozando una sonrisa.

—Está bien, respeto que sea un secreto que no puedes compartir conmigo. Pero, prométeme algo, por favor.

—¿Qué?

—No desaparezcas de repente como si nada…

—No te entiendo…

—Quiero decir que si por cualquier motivo te vieras obligado a marcharte de aquí…no te vayas sin despedirte, por favor.

—Vaya, vaya…Eso quiere decir…Que te importo aunque sea un poquito.

—Más o menos… —respondí con una absurda sonrisa en los labios, bajando la mirada avergonzada.

—De acuerdo, te lo prometo —finalmente respondió—. No me marcharé sin haberme despedido de ti si es lo que quieres. Aunque siendo franco, espero poder solucionar mi problema y quedarme aquí por mucho tiempo.

—Ojalá lo consigas —le respondí—. Y si alguna vez necesitas mi ayuda, no dudes en contar conmigo.

—Lo tendré en cuenta, fea —respondió con esa mirada que me desarmaba.

El viento comenzó a soplar con fuerza. Me giré en dirección al mar para que el viento moviese mi cabello hacia atrás y no me molestara en la cara. Observé la luna que se reflejaba tímidamente en las aguas del mar.

—¿Nunca te has bañado en la playa por la noche —preguntó con curiosidad.

—No —le respondí.

—Si te apetece, este verano podríamos venir —dijo con timidez.

Me giré hacia él sorprendida. Hacía apenas dos semanas que me había dejado bien claro que él no se citaba nunca con nadie, ni siquiera para tomar un café.

—¿Qué sucede? ¿He dicho algo malo? —preguntó preocupado.

—No, no…—respondí, reprimiendo una risita—. Es solo que me extraña tu cambio de actitud.

—No te preocupes, si no quieres venir conmigo pues lo haré solo —dijo poniéndose a la defensiva.

—Sí que quiero venir contigo. No empieces con tu pedantería… —le reproché—. Es solo que la última vez que nos vimos…En tu casa…

Fui incapaz de continuar la frase. Me toqué las mejillas porque sentí cómo me ardía la cara.

—¿Sí? —preguntó haciendo como que no se había dado cuenta de mi reacción.

—Me dijiste que tú y yo, fuera de la cama, no íbamos a hacer jamás nada juntos —logré decir. Por eso me extraña tu proposición para venir la playa.

—¿Me creíste? ¡Eres más inocente de lo que pensaba! —dijo riendo y pellizcándome la mejilla—. Me caes bien, Noa, eres una chica algo extraña pero te soportaré si solo nos vemos de vez en cuando.

—¡Ayayay! —me quejé apartándole el brazo.

Nos reímos durante un buen rato. A pesar de lo mucho que había deseado estar esa noche sola para nadar en el mar, me alegré de haberme encontrado con él. Me sentía feliz, porque en cierto modo nos habíamos reconciliado.

A pesar de todos sus esfuerzos por aparentar ser un chico duro, yo sabía que en el fondo tenía un enorme y noble corazón. Había demostrado su sensibilidad cuando le hablé de mi madre.

Desde aquel instante supe que quería tenerlo cerca de mí, un amigo en el que poder confiar, alguien con quien poder hablar, llorar y reír. Alguien con quien quizás, algún día, compartir mi secreto.

—Supongo que no has venido para bañarte ¿verdad? —preguntó con sarcasmo.

Tragué saliva y sentí cómo un escalofrío subía por mi nuca, al pensar qué habría sucedido si llega a descubrirme. Pero enseguida me calmé y le respondí tranquilamente.

—Pues no, no he venido a bañarme. Estamos en invierno ¿recuerdas?

—Entonces ¿a qué has venido? —preguntó con curiosidad.

—No podía dormir…Y me he acordado de mi madre… —le mentí.

—¿Y se te ocurre venir precisamente aquí? No puedes dormir porque recuerdas cosas del pasado que te entristecen y no tienes otra cosa mejor que hacer que venir al lugar donde sucedió el accidente…Aparte de que es un lugar al que tu padre te tiene prohibido venir —me recriminó—, y vienes sola. ¿Eres consciente del peligro que corres? A saber quién puede deambular por aquí a estas horas.

—Pues si tan peligroso es ya me dirás qué es lo que haces tú aquí —le respondí molesta, a la defensiva.

Aunque en el fondo sabía que llevaba razón y que lo que me había dicho tenía su lógica.

Claro que él no tenía ni idea del motivo real que me había llevado a la playa justamente esta noche. Y yo no le podía contar la verdad. Al menos de momento.

—No estamos hablando de mí, Noa, sino de ti. Una chica como tú en mitad de la noche, en este paraje solitario. Podría sucederte cualquier cosa…y nadie te oiría a más que gritaras —dijo elevando el tono—. Nunca imaginé que alguien pudiera nacer sin cerebro, porque es la única explicación que encuentro para que hayas hecho algo tan imprudente.

—No te pases ni un pelo, eh —respondí elevando también el tono y señalándole con un dedo—. Lo primero, lo que yo haga no es asunto tuyo y lo segundo, no voy a permitir que sigas insultándome.

—¿Te he insultado? ¿Cuándo?

—Has dicho que no tengo cerebro.

—¿Y acaso no es cierto? —dijo intentando aguantar la risa.

Acto seguido, echó a correr. Lo perseguí hasta quedarme sin aliento pero él era más rápido y no logré alcanzarle hasta que finalmente paró.

—Ven, este no es lugar para una chica a estas horas de la noche. Te llevaré a casa —dijo cogiendo mis zapatillas y acercándose a mí.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —le pregunté.

—En coche.

Fuimos hasta el coche estacionado en el parking. Me preguntaba qué es lo que Abel había ido a buscar. Había dicho que era peligroso ¿Se trataría de un monstruo marino? O quizá un ladrón que se escondía en la playa por las noches. Concluí que sus secretos estaban, como mínimo, a la altura de los míos.

Abel cogió una toalla del maletero de su coche. Sin previo aviso, me alzó en brazos y me sentó sobre el capó. Con mucha delicadeza me limpió los pies de los restos de arena y me puso las zapatillas.

—Vaya, esto parece el cuento de la Cenicienta —bromeé, para intentar ocultar lo terriblemente incómoda que me sentía—. Lo que él acababa de hacer con tanta naturalidad para mí suponía un acto muy íntimo.

—Eres la Cenicienta que se perdió una noche en la playa. El príncipe acude en su rescate y la lleva a su palacio en su flamante coche.

Ambos reímos. Teníamos ocurrencias absurdas que solo él y yo éramos capaces de inventar y compartir.

—42— LÁGRIMAS DE SIRENA

Me hallaba sentada sobre el capó del coche de Abel. Él, situado a escasos a centímetros de distancia, me observaba fijamente.

El viento volvió a soplar con fuerza, agitando mi cabello. Abel apartó con dulzura un mechón que caía sobre mi cara.

De repente, me sujetó el rostro con ambas manos y me besó. Me pilló desprevenida, y aunque mi cabeza me decía que debía poner punto y final a esta situación, mi corazón opinaba que ya era tarde. Le devolví el beso con suavidad y ternura y durante unos minutos continuamos besándonos y acariciándonos.

Seguidamente, me aferró por la cintura, apretándome contra su cuerpo mientras que yo rodeaba su cuello con mis brazos. Sentí cómo el calor invadía todo mi ser y mi corazón latía desbocado. Nuestras respiraciones comenzaron a entrecortarse y los besos eran cada vez más apasionados.

Sus ojos se clavaron en los míos. Negros, más oscuros que la noche, brillaban con picardía.

Sin dejar de besarnos y acariciarnos, él me despojó del abrigo y yo le quité el suyo. Ambos cayeron al suelo.

—Ufff, Noa. Me estás volviendo loco…Y encima no llevas ropa interior —dijo tocando mis pechos por debajo de mi sudadera en un tono tan sensual y desesperado que me excitó todavía más.

—Tú y yo siempre acabamos de la misma manera, eh… —le susurré—, mordiéndole con suavidad los labios y acariciando su musculosa espalda por debajo de su cálido jersey de lana. Con suavidad me deshice de mi sudadera, mostrando mi torso desnudo.

—¡Vas a congelarte! —dijo preocupado.

—Nunca tengo frío ¿O ya lo has olvidado? —respondí vacilándole.

Abel depositaba suaves y ardientes besos sobre mi cuello mientras sus manos acariciaban mis pechos desnudos. Luego me besó y mordisqueó los pezones, haciéndome estremecer y gemir de placer.

De repente, mi colgante de caracola comenzó a brillar y Abel, al percatarse, se separó bruscamente de mí.

—¿Qué es eso? —preguntó extrañado.

—Es un colgante —le respondí nerviosa, agarrándole la mano.

—¿Un colgante que emite destellos de luz? —preguntó irritado y confuso.

—Nunca antes había sucedido… —le dije sintiéndome confundida y asustada, sin saber muy bien qué responder—. Mi instinto me aconsejaba que me alejara inmediatamente de Abel.

Él volvió a acercarse, y asiéndome fuertemente por las muñecas, me empujó hasta dejarme tumbada sobre el capó de su coche. Estaba inmovilizada y completamente desarmada.

—Dime la verdad, Noa, ¿De dónde lo has sacado?—parecía desesperado y enormemente contrariado.

Mi corazón estaba a punto de estallar. No comprendía lo que estaba ocurriendo. Me sentía horrorizada por su reacción. Sin poder evitarlo, las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos.

Entonces Abel me soltó, permitiendo que me incorporase.

—¿De dónde lo has sacado? ¿Quién te lo ha dado? —insistió.

Yo no comprendía el motivo de su reacción agresiva, pero era evidente que mi colgante le resultaba familiar.

—Es mío, Abel.

—¡El otro día no lo llevabas! Cuando estuviste en mi casa —gritó rabioso, señalándome con un dedo.

—Es un regalo que me hizo mi padre. Este colgante era de mi madre; ella le hizo prometer que me lo entregaría al cumplir los 17 años.

El rostro de Abel se tensó. Sus ojos me miraron con horror. Esa mirada me dolió como si me hubiese atravesado el pecho la punta afilada de un cuchillo.

—¿Qué sucede? —pregunté asustada, buscando a tientas mi sudadera para seguidamente colocármela.

—¿Qué eres, Noa? ¡Dime! ¿Qué hacías esta noche aquí en la playa? —me gritó con toda la fuerza de sus pulmones.

Me vestí lo más rápido que pude, bajando de un salto del capó, con la intención de echar a correr. Pero no tuve ocasión de emprender la huida. Abel me alcanzó y me derribó sobre el suelo, colocándose encima de mí. Lo empujé con todas mis fuerzas, logrando apartarle.

—¿Qué haces, Abel? ¿Te has vuelto loco? —grité aterrorizada, sin parar de llorar.

—¡Respóndeme! ¿Qué eres? —volvió a gritar.

En ese momento, la caracola volvió a brillar. La situación me sobrepasaba, no entendía nada, solo quería escapar, alejarme de un cada vez más enfurecido Abel.

—¿Por qué? —continuó gritando furioso, retrocediendo y dando un fuerte puñetazo sobre el capó de su coche, mientras que yo permanecía inmóvil, presa del miedo y la confusión—¡Márchate Noa, huye antes de que me arrepienta! —su tono era amenazador.

Esas fueron las últimas palabras que logré escuchar antes de retroceder unos pasos para seguidamente darme la vuelta y salir corriendo. Incapaz de volver la vista atrás, no paré hasta llegar a casa. No utilicé el ascensor, subí las escaleras con la mayor rapidez y sigilo posibles. Cogí las llaves que había dejado bajo el felpudo, entré, y con sumo cuidado cerré la puerta. Lo último que deseaba era despertar a mi padre y que me sorprendiera en ese estado. Me encerré en el cuarto de baño y llené la bañera de agua caliente con la intención de limpiarme los restos de arena que, a pesar de la carrera, todavía permanecían adheridos a mi piel. Y sobre todo, quería limpiar las caricias de Abel sobre mi cuerpo.

Apenas podía creer lo que acababa de suceder.

La reacción de Abel me había aterrado, estaba descontrolado, colérico, fuera de sí.

Mi cuerpo temblaba a causa de los nervios. No estaba segura de quién era Abel, pero había algo de lo que sí estaba segura: aquél peligroso objetivo que se empeñaba en mantener en secreto, de algún modo, tenía que ver conmigo.

No sabía a ciencia cierta si él sabía que yo era una sirena, pero estaba segura de que sabía que no era una simple humana.

¿Qué podía hacer? ¿Huir? ¿A dónde? No quería contárselo a mi padre para no preocuparlo y tampoco quería exponerlo a ningún tipo de amenaza o peligro. En aquel momento me sentí terriblemente sola y vulnerable.

Encogida en la bañera, permanecí durante más de una hora sollozando y lamentando el fortuito encuentro de aquella noche.

—43— ENFRENTAMIENTO

ALEX

Durante horas caminé por diversos senderos del Gran Bosque, buscando sin cesar cualquier rastro que pudiera conducirme hasta la guarida de Abel. Aquél indeseable había saboteado mi relación con Noa y debía darle su merecido. Ese tipo no sabía con quién se estaba metiendo.

La rabia que sentía crecía por segundos. ¡Bastardo! Me sentía furioso, fuera de control.

Continué caminando mirando de un lado a otro, apartando ramas y hundiendo mis pies en el terreno embarrado de aquel lugar mágico o maldito, según se mire, cuando de repente me di cuenta que al lado izquierdo del camino había alguien apoyado sobre un árbol.

—¿Buscas a alguien?

—A ti… —respondí furioso dirigiéndome hacia Abel, que estaba de brazos cruzados apoyado sobre el árbol—. Su mirada era desafiante y su estúpida sonrisa de prepotencia hizo que me hirviese la sangre.

—Si pretendes averiguar la ubicación de mi casa, lo tienes complicado —dijo—, solo pueden encontrarla aquellas personas que yo desee que la encuentren. Por ejemplo Noa, que ya ha estado allí varias veces.

—¡Eres un cabrón! —le grité a la vez que me lanzaba veloz hacia él para propinarle un buen puñetazo en la cara, que logró esquivar con gran agilidad.

—Si has venido buscando pelea conmigo no vas a encontrarla —me dijo retrocediendo unos pasos.

—¡Eres un maldito cobarde! Y un chulo roba-novias.

—De eso nada, amigo —dijo con ironía—. Te equivocas.

No estaba dispuesto a permitir durante más tiempo su sarcasmo. Sentía que hasta que no le partiera la cara, no descansaría. Aquel tipo me sacaba de quicio.

—Tu novia, así es como llamas a Noa ¿Verdad?

—¿Y qué? ¿Tienes celos?

—Ja, ja, ja. ¿Celos yo? Ja ja ja veo que desconoces los hechos, amigo —se mofó.

—¡Eres un hijo de puta! —le grité con todas mis fuerzas, saltando sobre él y logrando que perdiera el equilibrio y cayera.

Lo agarré por el cuello y lo estampé contra el suelo. Abel sonreía sin cesar, como si lo que le estaba haciendo no le lastimara. Le asesté un puñetazo en la cara y me aparté de él, consciente de que si perdía el control, mi fuerza sobrenatural podría acabar con su vida.

No puedes hacerme daño ¿Comprendes? —dijo Abel mientras se levantaba y se limpiaba con la manga del jersey la sangre que manaba de su boca.

—¿Quién lo diría? —respondí fanfarroneando.

—¡Ja!

—He venido a darte un mensaje que espero y deseo por tu bien, seas capaz de captar —le dije en tono amenazante mirándole directamente a los ojos—. Aléjate de Noa. O la próxima vez que nos veamos no será un par de golpes lo que recibas.

—Me gustaría que me respondieras a una pregunta…¿Por qué cuando hablas de Noa lo haces como si fuese algo de tu propiedad?

—No seas insolente. Noa me pertenece, es mi pareja ¿Tanto te cuesta entenderlo?

—No te pongas tan nerviosito, a ver si te va a dar un infarto y eres muy joven aún… —se atrevió a decirme con una sonrisa malévola en sus labios—. Noa es una persona y las personas no pertenecen a nadie, no somos objetos, pensamos y decidimos por nosotros mismos.

—¿Y qué pretendes decirme con eso? —ese tío me estaba sacando de quicio con su palabrería.

—Pues que asumas que Noa es una chica inteligente e independiente que toma sus propias decisiones. Una mujer maravillosa...y qué mujer…

—No continúes hablando de ella… —le amenacé.

¿Cómo era posible que sonriera de aquella manera cuando acababa de partirle la boca? Me sentí impotente y rabioso. Abel me desafiaba con cada gesto, con cada palabra. Es como si deseara que continuase golpeándole. Me estaba costando mucho contener mi ira. No soportaba que se llenase la boca hablando de ella. ¿Quién era él para hablar de mi chica? No la conocía, no sabía nada de ella.

Aquella situación comenzaba a hastiarme.

—Si no quieres escuchar lo que te digo lo mejor que podrías hacer es marcharte por donde has venido. Ve a casa de Noa y estate un ratito con ella hasta que llegue la hora de volver a tu maldito hogar, antes de la medianoche. Entonces será cuando la llame yo y quede con ella para llevármela a mi casa, y siendo más explícito, a mi cama.

—¿Qué dices, canalla?—no lograba digerir lo que aquel cabrón acababa de soltar.

Me abalancé sobre él con la intención de partirle cada uno de los huesos de su cuerpo. Le golpeé con todas mis fuerzas en el brazo y con un gesto de dolor en su rostro, retrocedió. Acto seguido se llevó una mano a un bolsillo y sacó un pequeño silbato que se llevó a los labios. Sopló e inmediatamente yo caí al suelo, desarmado.

—¿Ahora qué? ¿Quién es más fuerte? —dijo mofándose.

—¡Maldición! ¡Deja de tocar ese puto silbato!

—Esta tarde estás siendo un gatito muy malo…Y he tenido que darte una pequeña lección para que comprendas que el fuerte aquí soy yo —respondió prepotente.

—¡Cabrón!

—Márchate o tendré que poner fin a tu existencia, y no bromeo —lo dijo tan serio que no dudé de la veracidad de sus intenciones.

—¿Qué es lo que pretendes?

—Vaya ¿ahora el cachorrito quiere conversar? Voy a ser breve y directo, Alex. Sé lo que eres. Una noche, deambulando por el Gran Bosque localicé tu casa. Te había visto entrar poco antes de la medianoche...y te vi salir poco después. Eres tú el que debes dejar en paz a Noa.

—¿Y quién eres tú para decidir eso?

—Soy el que una noche salvé a tu novia porque la habías atacado, querías matarla, cosa que casi consigues de no haber intervenido yo a tiempo. ¿No lo recuerdas? ¡Oh! Disculpa...Había olvidado que el humano olvida las fechorías que comete el monstruo.

—No puede ser! —exclamé, sintiéndome enormemente vulnerable—. Abel conocía mi secreto. Si me delataba, los habitantes del pueblo irían a por mí, no pararían hasta capturarme y acabar conmigo. Mis días estaban contados. Y…mi familia... ¡No! No podía permitir que ellos resultaran heridos.

—Lo sé todo, Alex, la persona que me dio el silbato que he usado antes contra ti, me habló con detalle de la existencia de un extraño humano que cada noche se convierte en tigre...fue fácil descubrir tu identidad. Pero calma amigo, no tengo ningún interés en delatarte. Y tienes razón al decirme que no soy yo quien decide si puedes estar o no con Noa, es ella quien debería decidir ¿no crees? Tiene derecho a saber la verdad. Y te lo dice alguien que también oculta secretos —dijo con tristeza en sus ojos

—¿Tú también estás maldito? —le pregunté.

—No estoy maldito. Tengo otros tipos de problemas que no pienso contarte. Quiero dejar una cosa clara. Tú y yo no somos amigos. Prometo guardar tu secreto, y siempre cumplo con mi palabra. A cambio te pido que me dejes en paz, que no me provoques más. Yo no he obligado a Noa a hacer algo que ella no deseara ¿entiendes? Tienes que meterte eso en la cabeza. Ella es libre de elegir.

—Es un trato justo —le respondí.

No tenía mucho sentido buscar el enfrentamiento con él ahora que sabía que conocía mi secreto.

—Trato hecho —dijo con su prepotente sonrisa, ofreciéndome la mano.

—Respecto a Noa…Ella me confesó lo que sucedió entre vosotros. Hemos roto —dije a la vez que estrechaba su mano.

—Te doy de plazo tres días para que hables con ella e intentes arreglarlo. Si no lo consigues, entraré yo en acción —dijo guiñándome el ojo.

Acto seguido me dio la espalda y desapareció entre la espesura del Gran Bosque.

Permanecí allí parado durante unos minutos, devanándome los sesos ¿Qué iba a hacer ahora? Abel conocía mi secreto. ¿Y si me delataba? ¿Qué sería de mi familia? No podía soportar la idea de que mis padres y mi hermana sufrieran por mi culpa ¿Cómo había sido tan descuidado.

Aunque odiaba reconocerlo, estaba terriblemente asustado. Aspire e inspiré profundamente, intentado calmar mi ansiedad. Sentí la necesidad de ocultarme en algún lugar del Gran Bosque y permanecer allí durante el resto de mi vida, lejos del peligro, lejos de todo y de todos.

—44— IMPRESIONANTES PODERES

Estuve durante dos días a oscuras en mi habitación. Necesitaba estar aislada de todo. Solo bebí agua para evitar deshidratarme. Mi padre estaba muy preocupado. Pensaba que mi comportamiento se debía al shock producido por mi transformación, pero en realidad no era así. Me sentí incapaz de confesarle a Ignacio que había sido descubierta por Abel. No quería preocuparle más de lo que ya estaba desde que mi cuerpo había sufrido el gran cambio. Desde aquel día mi padre insistía a diario en la importancia de practicar mis poderes, algo que hasta el momento yo había estado evitando. Era consciente que una vez que controlase esos poderes, debería enfrentarme a Silvana. Y tenía la sensación de que iba a salir mal parada. Me sentía muy sola, triste, temerosa y vulnerable al ser consciente de la existencia de gente dispuesta a hacerme daño. Había llegado el momento de aceptar mi naturaleza y enfrentarme con valentía a mi destino.

Subí las persianas de mi habitación, era un día soleado. Hice mi cama, abrí la puerta y me dispuse a llamar a Ignacio. En ese preciso momento sonó mi móvil. Quien fuera que llamara lo hacía con número oculto. El corazón comenzó a latirme a mil por hora y sentí cómo las piernas me flaqueaban. ¿Y si era Abel? ¿O si me había delatado y era alguien dispuesto a darme caza? Aguantando las ganas de llorar, descolgué.

—Menos mal. ¡Estas viva!

—¿Quién es? —pregunté desconcertada, sin reconocer la voz.

—Noa, soy Alicia. Te llamo desde el teléfono de empresa de mi padre. Perdona que la llamada sea con número oculto. La tiene configurada así, he estado trasteando el móvil pero no he conseguido cambiarlo. Ya sabes, soy un desastre con estos aparatos —dijo riendo.

—¡Hola Ali! No pasa nada ¿Cómo estás? ¿Cuándo vuelves?

—Estoy genial, Noa.

—¡Cuánto me alegro! —le dije con sinceridad.

—Mmm no sé cuándo volveré. Mi chico me ha regalado un viaje chulísimo.

—¿En serio? —pregunté intentando parecer alegre.

—Síiii. Nos vamos a Roma seis días y a Venecia otros tres. Así que no volveremos hasta entonces.

—Diviértete mucho, Ali, y tráeme algo de Roma. Sabes que me muero de ganas de visitar esa ciudad.

—Por cierto ¿Qué tal con Alex? ¿Habéis hecho las paces?

—De eso ya hablaremos —dije con voz apagada—. Alicia no sabía nada de lo que había sucedido entre Abel y yo. Y tampoco imaginaba lo mal parado que había salido Alex de nuestra relación.

—¿Ha sucedido algo malo?

—No, todo está bien —mentí.

—Tenía ganas de oírte antes de partir de viaje. Me encantaría que vinieras conmigo.

—Eso sería genial pero ¡Es un viaje de parejita! Tendremos tiempo de estar juntas cuando regreses.

—Sí, tienes razón.

—Pásalo muy bien, guapa. Un besazo.

—¡Un besazo supermegagrande, Noa!.

Colgué el teléfono y sonreí mirando la pantalla. Cómo me gustaría estar en la piel de Alicia. Su vida era sencilla. Al parecer, había encontrado a su media naranja y la relación iba sobre ruedas. Iban a visitar Italia. Pronto ingresaría en la universidad para estudiar la carrera que siempre había soñado. Ella podría disfrutar de su familia, su novio, sus estudios y amistades. Vivir la vida de una chica normal y corriente. En cambio, yo no tendría nada de eso. Mi deber era aprender a controlar mis poderes de sirena para enfrentarme a una bruja que vive en el fondo del mar y que fue la causante de la muerte de las sirenas, entre ellas mi madre.

Por otro lado, había destrozado mi relación con un chico maravilloso por haberme acostado con un chico grosero que lo único que quiere es darme caza.

Resultaba difícil asumir cómo mi vida había cambiado en tan corto espacio de tiempo.

Dejé el móvil sobre mi cama y salí de mi habitación.

—¡Noa!—exclamó Ignacio, que estaba sentado en el sofá leyendo un libro.

—Hola Ignacio —me agaché para darle un beso en la mejilla, sonriendo.

—Tienes que estar muerte de hambre.

—No. Estoy deseosa que comencemos con las clases.

—¿Quieres practicar tus poderes? —preguntó complacido.

—¡Bravo! Has acertado.

—Te has vuelto muy irónica, eh —dijo guasón.

—Consecuencia de los cambios sufridos por una adolescente que acaba de cumplir los diecisiete años —respondí guiñándole un ojo.

—Vale, pues si te parece bien vamos a la cocina y empecemos con las prácticas.

Ignacio y yo fuimos a la cocina y nos sentamos uno en frente del otro. Apoyamos los brazos sobre la mesa y nos agarramos de las manos.

—Esto me recuerda a las sesiones de espiritismo que he visto en películas de terror —le dije riendo.

—Hija, concéntrate en mis manos. Cierra los ojos y sentirás el poder que puedes ejercer sobre un ser humano.

—¿Tú crees que eso es posible?

—Lo sé porque tu madre y yo lo practicábamos a menudo. Ella decía que era muy importante que yo supiera cómo se hacía para poder enseñártelo a ti llegado el momento.

—Comprendo —dije seriamente—. Cómo deseaba que mi madre pudiese estar a mi lado. Cerré los ojos e intenté centrar toda mi atención en las manos de mi padre. Sentí los latidos de su corazón a través de sus manos. También percibí cómo sus pulmones se dilataban y contraían al inhalar y exhalar el aire. Y también el ruido de su estómago a causa de los jugos gástricos. Era increíble.

Ignacio me soltó las manos. Abrí los ojos, él me observaba expectante.

—¿Has podido averiguar en qué estaba pensando? ¿He podido transmitirte mis pensamientos?

—No, solo he sentido tu respiración, el palpitar de tu corazón y el ruido de tu estómago. Pareces estar muy sano, papá —dije sonriente.

—Está bien —dijo tragando saliva—. O sea, me has hecho una especie de chequeo médico…

—Sí, así es. Dame tus manos —dije tendiéndole las mías—. Ahora estás más alterado. ¿Qué ocurre?

—Vaya, es que no me esperaba esto. Pensaba que tus poderes iban a ser otros. Que podrías leer mis pensamientos.

—¿Es lo que podía hacer Darian?

—Sí, tu madre poseía poderes psíquicos y físicos. Podía leerme el pensamiento y hablarme telepáticamente. Podía controlar mis emociones. Y también, podía controlar mi cuerpo.

—¿Qué quieres decir con controlar tu cuerpo?

—Creo que es ese el poder que se ha manifestado en ti.

—¿Pero qué poder, papá?—pregunté ansiosa.

—Creo que puedes manejar a voluntad el cuerpo de otros seres vivos.

—¿Cómo es posible? —pregunté desorientada—. Si no puedo entrar en tus pensamientos ¿Cómo voy a poder controlar tus movimientos?

—A través de tu voz.

—¿Mi voz? —pregunté asombrada colocando la palma de mi mano sobre mi cuello.

Acto seguido recordé lo ocurrido con Alex, y cómo durante nuestra terrible discusión, le había ordenado que se calmara y se fuera. Él me había obedecido sin rechistar.

—Darian podía leer mi mente tocándome o simplemente mirándome. Si mis ojos se posaban en los suyos, ella podía saber todo lo que yo estaba pensando.

—¿Cómo pudiste vivir así con ella? —pregunté—. Me refiero a que no debe ser agradable estar con alguien que te lee la mente a todas horas. Nuestros pensamientos forman parte de nuestra intimidad y nadie tiene derecho a inmiscuirse en ellos.

—Hija, tu madre no lo hacía durante todo el tiempo. Solamente cuando practicábamos. El resto del tiempo ella llevaba puesto el colgante de caracola ¿Recuerdas? El colgante suprime los poderes.

—Aaah —suspiré—. Ahora lo comprendo.

—Y no solo humanos, Noa. Podrás manipular cualquier ser vivo, incluidas las plantas.

—¿Quéee? —pregunté sorprendida.

—Sí, hija, también puedes manipular a los animales y plantas.

—¿Solo con mi voz?

—Sí. Con tu canto podrías someter a cualquier ser vivo de la tierra, Noa. Creo que no eres consciente del gran poder que posees.

No sabía qué decir, me quedé sin palabras.

—Imagínate el poder que tenía tu madre. No solo su voz, también sus ojos…

—Podría haber controlado el mundo entero —dije entre susurros.

—Por eso es tan importante que nos enfrentemos a Silvana. Las sirenas sois incapaces de hacer daño a alguien o ir en contra de la naturaleza. Pero Silvana no dudará en hacerse con todo el poder y dominar el mundo en cuanto consiga emerger del mar.

—Eso no va a suceder, papá —le dije agarrándole una mano—. No voy a permitir que Silvana salga del agua jamás.

—Lo haremos juntos.

—Tú no puedes formar parte de esto.

—¿Porque no tengo poderes? Me da igual, yo tengo que proteger a mi hija.

—No se trata de eso, Ignacio. Me has protegido durante toda mi vida. Gracias a ti he sido muy feliz. Pero no puedes enfrentarte a una bruja con poderes oscuros. Eres humano y acabará contigo.

—Pues que lo haga, pero al menos moriré intentado salvar a mi hija.

—Entonces te perderé y me quedaré sola. ¿Crees que podré seguir adelante sabiendo que has muerto inútilmente?

Ignacio se calló y no respondió a mi pregunta. Se levantó de la silla y llenó un vaso de agua que bebió de un trago.

—¿Cómo piensas hacerlo? —me preguntó con preocupación.

—No lo sé aún —respondí tristemente—, pero seguro que algo se me ocurrirá.

—45— INTERESES EN COMÚN

ABEL

Alex y yo estábamos en el café-bar a la hora acordada. Nuestra conversación era lo suficientemente seria e importante como para no llevarla a cabo en público, no podíamos correr el riesgo de ser escuchados por nadie.

Ambos decidimos que lo mejor era ir a mi casa y hablar allí tranquilamente.

Nos internamos en el Gran Bosque y lo dirigí hasta mi hogar, el lugar que me había servido de cobijo hasta el momento. Una vez allí, nos sentamos a hablar.

Le hice un rápido resumen de los hechos que me habían llevado a descubrir que Noa era una sirena.

Alex se quedó atónito, pero no se le ocurrió ningún motivo que me llevara a inventarme tal cosa, de modo que acabó creyéndome.

Aún no puedo creer que no nos hubiéramos percatado de que la teníamos tan cerca —dijo Alex con resignación.

—Era imposible averiguarlo. Apenas han pasado unos días desde su transformación.

—¿Cómo es posible? Nunca lo hubiera imaginado.

—Lo que me resulta curioso es que tu instinto felino te dirigió directamente hacia ella.

—Supongo que tienes razón. Al fin y al cabo mi destino era encontrarla

—¿Has pensado en algo? —pregunté con preocupación.

—Todavía no he trazado ningún plan pero estoy decidido a acabar con ella.

—¿Hablas en serio? —pregunté estupefacto.

—Por supuesto, durante toda mi vida he padecido esta terrible maldición. Ahora que tengo la oportunidad, estoy dispuesto a hacer lo que sea con tal de tener una vida humana normal y corriente.

—¿Estás dispuesto a asesinarla?

—Sé que puede parecer muy cruel por mi parte, pero he abierto los ojos. ¡Ella es un monstruo, Abel! ¡Es el monstruo al que estamos destinados a vencer!

—No hables en plural ¿Quieres? yo no estoy destinado a acabar con la vida de nadie —dije molesto. Y menos con la suya.

—¿No jodas? ¿Te ha hechizado?

—No digas estupideces.

—¡Es eso! Ha utilizado sus poderes para manipular tus sentimientos. En cambio, no lo ha conseguido conmigo, porque soy un ser sobrenatural. Las sirenas tienen ese maldito don, pueden hipnotizar a los humanos y hacer con ellos lo que les venga en gana.

—Te estoy diciendo que no me ha manipulado, Alex. Quien me envió a este pueblo se aseguró de que la sirena no pudiera manipular mi mente bajo ningún concepto.

—Entonces… ¿Qué te sucede? ¿No estás de acuerdo conmigo?

—Deseo tanto como tú acabar con todo esto. Créeme, mi vida depende de ello. Si no entrego a la sirena mi destino no es otro que vivir en las profundidades del océano por el resto de mis días.

—¿Cómo? ¡No comprendo nada!—exclamó Alex confundido—. Si estoy aquí —continuó—, es porque quiero tratar este asunto contigo de la manera más razonable. Cuéntame el motivo por el que tú también la buscabas. ¿Te instalaste en este pueblo por ella, verdad?

—Sí. Una bruja me tuvo retenido durante dos años en el fondo del mar. No preguntes cómo podía respirar, comer y vivir allí porque no sabría explicártelo. Solo puedo contarte que soy un chico humano normal y corriente sin ningún poder extraordinario, en cambio no puedo decir lo mismo de mi captora. Ella sí tiene poderes, pero al parecer eso no la libra de tener que permanecer en el fondo del mar por el resto de sus días. Tampoco me preguntes el motivo por el que me encomendó la misión de encontrar a la sirena y entregársela con vida porque no quiso explicarme nada más. En cambio me puso sobre aviso respecto a ti...no concretó, pero me dijo que probablemente me encontraría con un rival, alguien que también quería capturar a la sirena.

—¿Me estás contando que hay una especie de monstruo en el fondo del mar que te ha encomendado que le entregues a Noa?

—Sí, eso me ha exigido. Si no le entrego a Noa en el plazo de dos días, seré su prisionero durante el resto de mi vida.

—¿Por qué?

—Es una historia muy larga de contar y no me apetece hablar de eso ahora. La cuestión es que si no le entrego a Noa, estaré perdido.

—Comprendo —respondió pensativo—. Tenemos más cosas en común de las que imaginábamos. ¿Es imprescindible que la entregues viva?

—Sí ¿Por qué preguntas eso? —le dije sintiendo que se me helaba la sangre.

—Para librarme de la maldición necesito comer carne de sirena mientras estoy convertido en tigre. Imagino que seré incapaz de mantenerla con vida puesto que en esos momentos pierdo por completo el control de mis actos.

—¿Eres consciente de lo que estás diciendo? ¡Alex, estamos hablando de Noa!

—¿Puedes imaginarte lo mucho que deseo poder llevar una vida normal? Durante toda mi vida he deseado que llegase este momento. He vivido una vida terrible. ¿Sabes lo duro que resulta que cada noche tus padres y hermana tengan que encerrarse en una habitación asegurada con candados y cadenas que yo mismo coloco en la puerta justo antes de la media noche para que no puedan sufrir ningún daño?

—Cada noche a las 12h te transformas… ¿Sin excepción?

—Sin excepción. ¿Comprendes lo mucho que necesito poner fin a esta situación? ¡Mi familia tiene miedo de mí! Es una pesadilla que todos hemos tenido que soportar. De repente, tengo la oportunidad de que todo acabe. ¿Acaso tú no la aprovecharías?

—No sé si sería capaz de hacerlo —respondí pensativo.

Convenimos que Alex y yo permaneceríamos en mi cabaña para trazar un plan y capturar a Noa.

Lo que él no sabía era que mis intenciones eran otras. Yo pretendía que ambos nos reuniésemos con ella para intentar encontrar entre los tres la solución a nuestros problemas.

No estaba dispuesto a permitir que Noa sufriese daño alguno.

Mientras que yo pudiese evitarlo, Alex no iba a tocarle un pelo, ni él ni nadie.

Al revelarle a Alex el secreto de Noa había conseguido mi objetivo: tenerlo cerca de mí para poder controlar todos sus movimientos día y noche y malograr cualquier oportunidad que se le presentara de hacerle daño a la sirena.

—46— EL GRAN BOSQUE

No precisé más de un día y medio para descubrir y aprender a dominar mis poderes. Ignacio y yo practicamos hasta la saciedad. Le daba órdenes que él inmediatamente cumplía. Le hice subir y bajar las escaleras de nuestra casa cuatro veces. Que cogiera su teléfono móvil y me leyera los mensajes de sus compañeros. También que hiciera su cama, limpiase el salón y fregase los baños. Mi padre me reñía enfadado y refunfuñaba mientras hacía las cosas que yo “le obligaba” a hacer. Porque mi poder me capacitaba para manipular el cuerpo pero no la mente de los seres vivos, por lo que mi padre era consciente en todo de momento de que era como una marioneta en mis manos, teniendo que hacer todo lo que yo le mandaba muy a su pesar. Fue muy divertido.

Pero ya estaba bien, no iba a seguir practicando todo el tiempo con mi padre. El pobre hombre merecía un descanso. Así que le di la orden de irse a la cama a dormir. Entonces salí de casa en dirección al Gran Bosque con la intención de practicar con los árboles.

Era casi media noche. Pasé sigilosa por delante de las casas, seguramente todos estaban durmiendo, puesto que no había ni una sola luz encendida. El pueblo, durante la noche, estaba alumbrado por numerosas farolas que emitían una luz tenue.

Dejé atrás el pueblo, y vacilante, permanecí durante unos minutos inmóvil frente a la entrada del Gran Bosque. Aquel había sido el último lugar en el que había estado con Alex. Y me vinieron a la memoria los recuerdos de Abel. Abel vivía en el Gran Bosque. ¿Y si me encontraba con él? Comencé a sentirme presa del pánico y pensé que lo mejor sería marcharme de allí inmediatamente.

Comencé a caminar de espaldas al Gran Bosque, de regreso a casa. Pero de repente paré y comencé a reírme de mí misma por lo boba y asustadiza que era. ¡Ahora sabía que era poderosa! Era una sirena y tenía poderes sobrenaturales. Si me encontraba con Abel, ¿Qué podría hacer contra mí? Enseguida me tranquilicé y me interné en el Gran Bosque. Olía a romero y a humedad. La temperatura era notablemente más baja que en el pueblo pese que apenas les separaba cien metros.

Me senté sobre una roca grande cubierta de musgo y elevé mi vista al cielo. Las ramas altas de los grandes árboles bailaban al compás del suave viento y por encima de ellos podía apreciarse el brillo de la luna y las estrellas. Me encantaba aquel lugar. ¿Cómo era posible que durante tanto tiempo le hubiese temido? Comenzaba a sentirme cada vez más cómoda rodeada de naturaleza.

En la copa de uno de los árboles había una lechuza blanca. Me hubiese gustado poder verla más de cerca y acariciar sus suaves plumas. Entonces se me ocurrió una idea. Me quité el colgante.

—¡Baja! —grité a la lechuza.

Y para mi asombro, la lechuza abandonó su lugar en la rama del árbol y se posó suavemente sobre mi brazo. No pude evitar sonreír contenta.

Mi alegría se disipó en cuanto lo vi.

Noté que estaba muy furioso, por su forma de respirar y resoplar. ¿Cómo no había pensado en ello? Al internarme en el Gran Bosque me arriesgaba a tener otro desafortunado encuentro con el tigre blanco.

—¡No te tengo miedo! —le grité desafiándole.

El animal rugió furioso y comenzó a acercarse hacia donde yo me encontraba dando grandes zancadas. Sentí cómo el miedo anulaba mis sentidos. Eché a correr en dirección a la salida del Gran Bosque; por suerte no me había adentrado en sus profundidades y además ahora, había aumentado mi sentido de la orientación.

El tigre me seguía veloz emitiendo feroces gruñidos. Juraría que estaba mucho más furioso que la primera vez que me persiguió. Esquivé los árboles y matorrales, y logré salir del Gran Bosque sin tropezar con las piedras ni caer al suelo.

Correría veloz en dirección al pueblo, allí estaría segura. Ese animal supone un peligro para todos. Pensé que lo correcto sería avisar a la policía para que solucionara el asunto.

Desaceleré el ritmo y me giré para cerciorarme de que el tigre ya no me seguía. Alarmada, comprobé que me equivocaba. Entonces paré y me di la vuelta para enfrentarme a él. No podía permitir que el animal entrase en el pueblo. No iba a poner en peligro la vida de otras personas. Yo era la responsable por haberlo atraído hasta allí.

El animal cesó en su carrera y caminó lentamente hacia mí, gruñendo y mostrándome los dientes.

Armándome de valor me acerqué a él. Estaba a escasos metros de distancia, y justo cuando se estaba preparado para abalanzarse sobre mí, le ordené:

—¡Para! ¡Siéntate!

El animal se sentó sobre sus patas traseras, sin dejar de gruñir. Era evidente que su cerebro le ordenaba atacar, pero su cuerpo no le obedecía, mis órdenes lo mantenían inmóvil. ¡Tenía control sobre el tigre! Más calmada, caminé a su alrededor pensando qué diablos haría con él ahora.

Era un animal precioso. Su pelaje brillaba bajo la luz de la luna. Sus rayas parecían de plata. Acaricié su lomo, su pelaje era muy suave. Luego me situé delante de él y lo miré directamente a los ojos. Eran muy bonitos, de un intenso color verde.

El animal me mostró sus colmillos, amenazante.

—¡Cállate y estate quieto! —le ordené mientras le acariciaba la cabeza, las orejas e incluso la nariz. El animal me miraba con el odio reflejado en sus ojos.

—¿De dónde provienes? —le pregunté arrugando las cejas—. ¿Quién te trajo hasta aquí? No hay otros como tú en el Gran Bosque… —suspiré.

Era evidente que el animal no iba a poder despejar mis dudas.

—¡Márchate, regresa al Gran Bosque y no vuelvas por aquí nunca más! —le ordené.

El tigre dio media vuelta y con pasos lentos se marchó en dirección al Gran Bosque.

Me pareció ver algo a lo lejos entre los árboles. Un muchacho. Tuve el presentimiento de que se trataba de Abel, pero rápidamente descarté la idea. Seguramente eran imaginaciones mías, allí no había nadie.

Regresé a casa orgullosa por haber sido capaz de enfrentarme al tigre y preguntándome cómo iba a poder enfrentarme a Silvana yo sola. Seguro que sería bastante más difícil puesto que los poderes de la bruja eran incalculables.

—47— CITA IMPREVISTA

El sonido del teléfono me despertó. Con los ojos medio cerrados miré la pantalla y vi que Abel me había escrito un WhatsApp. Sentí un nudo en el estómago y mi corazón comenzó a latir fuertemente. Leí su mensaje: 

“Buenos días, pelirroja. Es necesario que hablemos y cuanto antes mejor. No he tenido más opciones que revelarle tu secreto a Alex, sé que me odiarás por esto. Necesito que confíes en mí por favor, nada de lo que estoy haciendo tiene como finalidad perjudicarte. Creo que ya sabes lo que siento por ti y jamás te haría daño. Resulta primordial tener a Alex bajo control. Está un poco enojado, pero puedo manejar la situación. Doy por hecho que Alex no tuvo lo que tenía que tener para contarte que él es el tigre blanco del Gran Bosque. Perdona por soltarte toda esta información así de repente. Probablemente estés flipando, pero no me queda mucho tiempo, Noa. Dentro de dos días seré para siempre prisionero de Silvana si no acabamos antes con ella. Seguro que ya sabes de quien hablo. Por favor, necesito que Alex, tú y yo nos reunamos para hablar e intentar encontrar una solución. Alex y yo estamos en mi casa. Pelirroja, yo...bueno, si logramos salir bien parados de esto...quizá tú y yo...Por favor, no faltes a la cita.”

 Cuando acabé de leer el mensaje, mis manos temblaban y me entraron ganas de vomitar. ¿Y si Abel me estaba tendiendo una emboscada? ¿Cómo era posible que Alex fuese el tigre blanco? ¿Qué relación guardaba Abel con Silvana? La cabeza me daba vueltas.

Durante unos minutos permanecí tumbada boca arriba. Inspiraba profundamente y exhalaba el aire lentamente. Repetí la operación varias veces hasta que logré calmarme.

Poco después estaba sentada en el sofá esperando a que Ignacio se levantara para hacerle unas preguntas sobre el tigre blanco. Recordaba su rostro cuando le conté que me topé con él en el Gran Bosque. La primera vez, puesto que mi reciente encuentro no lo conocía. Estaba segura de que mi padre conocía la historia de Alex.

Ignacio bajó las escaleras en pijama y bostezando, con el cabello alborotado y, pese a todo, me entraron ganas de reír porque estaba muy gracioso. Sentí una enorme ternura por mi padre.

Le acompañé a la cocina y comenzamos a comer las tostadas que yo había preparado para el desayuno, acompañado de unos bollos rellenos de crema y chocolate y zumo de piña.

—¿Qué sucede hija? —preguntó desconfiado.

—¿Por qué lo dices?

—Pues porque te conozco, me miras fijamente con cara de póker, lo que significa que tienes algo en mente y no sabes cómo contármelo…

—Por algo eres mi padre, supongo —resoplé—. Necesito que me hables del tigre blanco.

—¿Has vuelto a verlo? —preguntó asustado.

—No —mentí—. Pero necesito que me cuentes todo lo que sepas acerca de él, sé que me ocultas algo.

—Tienes razón, después de todo lo que ha pasado, mientras más informada estés mucho mejor.

—¿Sabes quién es? ¿Lo has visto alguna vez?

—Sé de su existencia, pero no quién es. Y no, nunca lo he visto ¿Y él sabe quién eres tú? —preguntó nervioso.

—No —volví a mentir con la finalidad de mantenerlo alejado de cualquier peligro.

—Papá, he descubierto la identidad humana del tigre. Es Alex.

—¿Tu novio?

—Mi ex novio —dije entre dientes.

—¿Cómo lo sabes? ¿Lo has visto transformarse?

—Papá, no tengo todo el día. Por favor, necesito que me cuentes todo lo que sepas sobre el dichoso tigre.

—¿No irás a enfrentarte a él?

—No, en realidad…He quedado con una amiga y no quiero llegar tarde.

—Estás muy rara últimamente —dijo resoplando, de mal humor.

—Por favor no me des el sermón.

—No, hija, si es comprensible. De acuerdo, está bien. A ver por dónde comienzo…

—Comienza por donde quieras, pero habla ya —dije con un bufido.

Estaba agotando mi paciencia.

—Silvana se encaprichó del padre de Alex.

—¿Se conocieron cuando ella era humana?

—No seas impaciente, Noa, y permite que te cuente la historia sin interrumpirme.

—Vale —dije intentando mantener la calma.

—Silvana echaba de menos su hogar, el mundo humano. A pesar de tenerlo prohibido, subía a la superficie para observar a los humanos. Un humano la descubrió. Podría decirse que intimaron. Silvana ayudó al humano a crear pociones curativas para sanar enfermedades. El padre de Alex se lucró gracias a ello. Silvana se encaprichó de él y creyó que él sentía algo por ella. Pero al humano solo le interesaban los poderes de la sirena. Cuando Silvana le declaró su amor y fue rechazada, maldijo al padre de Alex.

—Y ella no aceptó el rechazo, claro.

—Noa, el padre de Alex tenía novia, estaba muy enamorado de ella, y cuando se lo confesó a Silvana, ella se enojó muchísimo.

—Y fue entonces cuando lo condenó —dije pensativa—. ¿En qué consistió la maldición?

—Silvana dijo que todos los hijos varones que él tuviera con aquella mujer, sufrirían la maldición del tigre. Al llegar la medianoche se transformarían en tigre hasta el amanecer. De este modo su familia jamás encontraría la paz y sus hijos no podrían ser amados ni tampoco llevar una vida normal.

—Es un castigo terrible.

—Ese fue el motivo por el que las sirenas la encerraron en la cueva. No podían consentir que Silvana continuase inmiscuyéndose en la vida de los humanos y que cuando no les consintieran sus caprichos, lanzase hechizos o maldiciones sobre ellos. ¿No te contaba nada sobre este punto Darian en su carta?

—Algún comentario, pero muy superfluo, y no le di la importancia que se merece. No comprendo qué tengo yo que ver con Alex.

—Hay una forma de romper la maldición. Para ello Alex tiene que comer carne de sirena y derramar su sangre.

—¿Qué? —pregunté horrorizada.

—¿No lo comprendes, hija? Eres la única sirena que queda. Y te necesita para romper la maldición. Por eso, cuando se convierte en tigre, su instinto le lleva a rastrearte.

—¿Es necesario que yo muera?

—¿Te estás planteándote ayudarle?

—¿Y qué pierdo con intentarlo?

—¿Que qué pierdes, Noa? La vida, perderás la vida, hija mía. Tu madre siempre estaba alerta, temiendo encontrarse con él. Por suerte no sucedió. Si Alex es el tigre blanco, te odiará desde el mismo momento en que sepa que eres lo que eres. Debe haber vivido una vida horrible. Cada noche se transforma en una bestia y al día siguiente no recuerda qué ha sucedido, dónde ha estado…

—¿No consigue recordar nada? —pregunté angustiada.

—Absolutamente nada, hija. Ese es parte del castigo de Silvana. Alex solo vive conscientemente la mitad de su vida.

—Ha debido de ser terrible para él —dije pensativa—, recordando las discusiones que Alex y yo manteníamos porque no quería salir por las noches o quedarse a dormir conmigo.

Y yo no fui capaz de comprenderle ni apoyarle. Tuvo que ser muy duro para él. En el fondo, hubiera deseado que me contara su secreto. Habría intentado ayudarle en los momentos difíciles para que nunca se viniese abajo. Aunque eso ahora ya no importaba. Alex me consideraba su enemiga, y matarme era la única forma que tenía de poner fin a la maldición.

—¿Estás bien, hija? —preguntó Ignacio acariciándome el hombro.

—Sí, disculpa. Me he quedado en estado de shock. Silvana lo tiene todo bien atado —dije irónicamente.

—Por eso es una bruja. Y debemos intentar que no sepa de tu existencia a toda costa.

—Sabes que tengo que enfrentarme a ella. Aunque no quieras. Espero que algún día lo asumas —le dije con tristeza.

Ignacio no respondió.

Miré el reloj de la cocina, eran las once de la mañana. Decidida, subí a mi habitación para cambiarme y acudir a casa de Abel. Había llegado el momento de reunirme con ellos.

De camino hacia la cabaña de Abel pasaron horribles pensamientos por mi cabeza. Mi transformación en sirena me había convertido en un ser mucho más precavido y desconfiado. A pesar de lo que sentía por Abel y Alex, temía que sus intenciones no fuesen buenas ¿Y si habían acordado entregarme a Silvana? Me enojé conmigo misma por plantearme aquellas ideas.

Alex sería muy desconfiado y Abel muy bruto pero ninguno de ellos era malvado. Los consideraba personas nobles y de buen corazón. 

En menos de media hora me hallaba frente a la puerta de la cabaña. Era increíble cómo había mejorado mi sentido de la orientación. Había logrado llegar a casa de Abel sin perderme.

—48— REUNIÓN

 ABEL

Alex no había parado de atosigarme con preguntas y conjeturas sobre la captura de la sirena. Ahora que conocía su identidad y la sabía cercana, su desesperación por atraparla aumentaba por momentos.

Yo intentaba entretenerlo mientras rogaba porque Noa hubiese aceptado mi proposición y acudiese a la cita. El tiempo pasaba implacable y mis esperanzas disminuían a cada minuto.

Sobre las doce del mediodía, la puerta de mi cabaña se abrió, dando paso a una mujer pelirroja cuya belleza parecía aumentar por momentos.

Alex dio tal respingo al verla que casi se cae de la silla donde estaba sentado.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Alex con ira—, incorporándose de su asiento y acercándose a ella.

—Cálmate, Alex—respondió Noa aparentemente tranquila—. He venido a hablar con vosotros. Sabía que estaríais juntos, planificando cómo atraparme.

—Chica lista —respondí guiñándole un ojo.

—¡Pues aquí me tenéis! —dijo ella extendiendo las manos en señal de derrota. ¿Que habéis pensado hacer conmigo?

—Siéntate querida, tenemos que hablar —le ofrecí una silla.

—Vamos Abel, esta mala pécora no merece que la tratemos con tanta amabilidad, dijo Alex—, sacando una cuerda del bolsillo de su pantalón.

—¿Pero qué haces? —le pregunté.

—Voy a atarla para que no pueda escapar y cuando llegue la medianoche…

—¡No vas a hacer eso!.

—¿Qué pretendes, Alex? —preguntó Noa, asustada.

—¿Acaso no lo sabes? ¡Eres un monstruo! —le respondió Alex, acorralándola contra la pared.

—No voy a consentir que la mates, Alex ¡Todavía no hemos acordado nada!.

—No hay nada que acordar. Ha llegado el momento de poner fin a todo esto, comprenderás que no voy a dejarla escapar —replicó Alex excitado al tiempo que sujetaba a Noa con fuerza de la muñeca, con la intención de atarla.

—¡Para ya! ¿Te has vuelto loco? —dije nervioso, agarrándolo fuertemente por el brazo hasta que soltó a Noa.

—He venido a hablar con vosotros —dijo Noa—, quitándose el colgante de caracola que colgaba de su cuello.

—¡Suéltame, Abel! ¡Va a intentar hipnotizarnos! —exclamaba Alex fuera de sí, golpeándome para que lo soltase.

—¡Parad! Quiero que os sentéis y os relajéis —dijo Noa en tono sereno y pausado, mirándonos a los ojos.

Inmediatamente solté a Alex y me senté en una silla. Él hizo lo propio. Ambos nos miramos estupefactos. ¿Qué estaba haciendo Noa?

—No os asustéis, no forma parte de mis planes haceros daño. Nunca he tenido esa intención y aunque os cueste creerlo, no soy capaz de lastimaros.

—¡Maldita seas! —exclamó Alex al sentirse impotente.

—¿Qué está pasando, Noa? —le pregunté confuso.

—Cálmate, Abel. Noa se acercó a mí, su rostro a escasos centímetros del mío.

—¡No la mires, Abel, o estarás perdido! —gritó Alex.

—Como bien sabéis soy mitad sirena y mitad humana, por lo tanto no poseo todos y cada uno de los poderes que tienen las sirenas. No puedo manipular vuestras mentes, pero sí puedo hacerlo con vuestros cuerpos —suspiró—. No me gusta hacer esto pero necesito asegurarme de que no vais a hacerme daño. Por cierto, Alex, has hecho una gran demostración de lo mucho que me quieres.

—¡No mereces que haya perdido ni un mísero minuto de mi tiempo contigo! — respondió éste asqueado.

—Te recuerdo que no soy el único monstruo aquí —le replicó ella con rabia.

—Si soy un monstruo es por tu culpa.

—No me culpes de cosas que sucedieron en el pasado con las que no tengo nada que ver. Yo no soy la sirena que te arrojó la maldición —le recriminó ella—, posando sus ojos en los míos buscando apoyo.

Nos observamos en silencio. Fui incapaz de decir nada.

Noa cerró los ojos apenada, era evidente que se sentía muy decepcionada.

—No soy el monstruo que buscáis —dijo finalmente.

—Claro, qué vas a decir —respondió Alex con ironía.

—Tiene razón —dije.

Ambos me miraron.

—La bruja del mar es el monstruo al que debemos atacar.

—¿Te refieres a la hechicera que te tuvo preso en el fondo del mar? —preguntó Alex estupefacto.

—Exacto.

—¿Y qué tiene ella que ver conmigo? —preguntó enojado.

—Todo, Alex —respondió Noa acercándose hacia él.

—No te acerques a mí…

—¿Tanto miedo me tienes?

—Me das asco —respondió.

No sé si Noa pudo ver en los ojos de Alex lo que yo aprecié. Sin lugar a dudas las duras palabras que salían de su boca no se correspondían con el sentimiento reflejado en sus ojos. Era evidente que seguía enamorado de ella.

—La bruja del mar es el monstruo que te lanzó la maldición. Se encaprichó de tu padre hace años, cuando él era un mozo, e intentó seducirlo. Pero el amor que tu padre sentía por tu madre fue mucho más fuerte que el poder de la sirena para manipular su mente, y la rechazó. La sirena, despechada, le arrojó la maldición a tu familia…el resto de la historia ya la conoces —dijo Noa con indiferencia—, caminando de un lado a otro.

—La bruja que me mantuvo preso y que pretende condenarme durante el resto de mis días a vivir en una celda en las profundidades del océano es el mismo monstruo que acabó con la existencia de las sirenas, con todas las tu especie, Noa —dije apesadumbrado.

Mis ojos se posaron sobre ella, no podía apartarlos de su rostro contraído por la tristeza. Sentí el deseo de abrazarla y prometerle que la protegería de cualquier peligro, jurarle que no permitiría que nunca, nadie, le hiciera daño. Pero inmediatamente deseché la idea. Apenas me quedaban dos días de libertad. Una cueva en el fondo del mar sería mi prisión vitalicia.

—¿Insinúas que debemos acabar con ese monstruo? —preguntó Alex confundido, pero algo más tranquilo.

—No lo insinúo, Alex, creo que es nuestra única opción. La bruja del mar quiere que me aniquiléis. Necesita que yo muera para obtener el control total sobre el mar y la tierra.

—A ver, ¿Qué me he perdido? —pregunté con sorpresa.

Cuando la bruja maldijo a la familia de Alex, las sirenas la castigaron para que jamás lograse salir del fondo del océano y no volviera a infringir daño a ningún ser humano — explicó Noa—. La bruja mantenía parte de los poderes que las sirenas no lograron arrebatarle. Aunque teóricamente no era lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a ellas, se valió de sus trucos y artimañas para engañarlas y matarlas a todas.

—Concretamente, ¿Qué le sucedió a tu madre? —pregunté.

—Mi madre se enamoró de mi padre y viceversa. La bruja le ofreció a mi madre la posibilidad de vivir una vida como humana durante cuatro años, con la condición de que transcurrido ese tiempo, mi madre debería entregarse a ella —respondió con la ira reflejada en sus ojos.

Su mirada provocó que un escalofrío recorriese mi cuerpo. Noa había experimentado un gran cambio. Ya no era la chica frágil y asustadiza que yo había conocido. Ahora aparentaba una enorme seguridad en sí misma.

—Por eso la gente del pueblo cree que tu madre murió ahogada en el mar cuando tú apenas tenías tres años.

—Exacto. Mi padre me lo confesó el otro día. Ese era el motivo por el que me tenía prohibido ir a la playa. Quería mantenerme lejos del alcance de la bruja.

—¿Qué sucedería si la bruja te atrapa?

—Quedaría liberada del castigo que le impusieron las sirenas, podría salir del mar cada vez que le apeteciese.

—O sea, necesita acabar con la última sirena para liberarse —sentenció Alex.

—Ahora encaja todo —respondí yo—, es por eso por lo que me envió a por ti —le dije a Noa—. Me necesita para poder salir de su prisión.

—No me lo puedo creer —dijo Alex, intentando asimilar la información recibida.

—Si acabáis conmigo, la raza humana estará en peligro, expuesta a los caprichos de Silvana.

—Tanto si te entregamos como si no, yo estoy acabado —dije frustrado.

Estaba condenado al fracaso. Si entregaba a Noa, la bruja quedaría libre y podría hacer lo que le diera la gana con todos nosotros. Dispondría de total libertad para usar su poder y campar a sus anchas tanto por el mar como por la tierra. Podría dominar el mundo si se lo propusiese.

Y si no la entregaba, dentro de dos días volvería a mi prisión para ser el eterno acompañante de la maldita bruja.

—No permitiré que vuelva a encerrarte —dijo Noa—. Silvana no causará más daño a nadie. Tengo un plan, pero necesito de vuestra colaboración.

—No me fío de ti. ¿Cómo saber que no nos engañarás? Lo has estado haciendo durante bastante tiempo —dijo Alex.

—Creo que no estás en disposición de reprocharme nada, Alex, tú me ocultaste la verdad, no confiaste lo suficientemente en mí para contarme que estabas maldito. Yo, hasta hace unos días, no tenía ni idea de mi naturaleza de sirena.

—Tienes razón —dijo Alex resignado.

—Entonces, ¿Puedo confiar en vosotros.

—Sí —respondimos al unísono.

Noa se colocó de nuevo su colgante de caracola.

Entonces Alex y yo nos acercamos a ella.

—49— LA CUEVA DE SILVANA

Abrí los ojos e intenté moverme. Fue en vano. Tenía las manos atadas a la espalda con una cuerda y alguien me sujetaba de un brazo con firmeza. No podía moverme ni gritar, puesto que también estaba amordazada. Tardé unos segundos en percatarme que nos encontrábamos bajo el mar. Mi colgante de caracola no colgaba de mi cuello, por lo que me había convertido en sirena.

Frente a mí había una mujer aparentemente humana, sus cabellos eran largos y negros como el carbón. Era muy hermosa. Me contemplaba con desconfianza mientras hablaba con mi captor. A simple vista parecía una persona dulce y bondadosa. Sus gestos y movimientos eran delicados y elegantes, pero había algo que no encajaba en el conjunto. Su mirada y su sonrisa destilaban maldad. Era Silvana.

—Me hiciste un encargo y he cumplido mi palabra. Ahora espero que tú cumplas con la tuya —dijo una voz masculina—, mientras me empujaba hacia la hechicera.

—Yo siempre cumplo con mi palabra, muchacho. De modo que muy pronto serás libre —respondió la bruja.

Nos encontrábamos en el interior de una cueva, la misma que Abel me había descrito con anterioridad. La luz era escasa pero mi visión era excelente. Miré a un lado y a otro. Las paredes eran de roca color grisáceo. El techo estaba totalmente cubierto de algas y otras plantas marinas. En el centro de la cueva había una enorme piedra cuadrada junto a otra de la misma forma pero de menor tamaño. Supuse que Silvana las usaría como mesa y silla respectivamente. No había más “sillas”, Silvana no solía tener visitas. Estaba completamente sola.

En una esquina estaba su cama, construida con corales de color rosa pastel. Había muchísimas piedras talladas en forma de floreros, platos, cubiertos y otros utensilios esparcidos por toda la cueva.

—¿Qué vas a hacer con ella? —preguntó la voz masculina.

—Eso no es asunto tuyo, respondió Silvana secamente.

Mis ojos buscaron los de Abel. Él apartó rápidamente la mirada. Me había entregado a Silvana y a cambio había conseguido lo que tanto ansiaba, su libertad.

—¿Vas a acabar con ella? ¿Para qué la necesitas? Es simple curiosidad —dijo Abel aparentando indiferencia.

—Ella es la llave para que yo pueda conseguir lo mismo que tú conseguirás al habérmela entregado: la libertad. Esta sirena es la última de su especie, y gracias a ella, por fin podré abandonar mi cautiverio y regresar a mi hogar.

—¿Tu hogar? —preguntó Abel— . Pensaba que este es tu hogar.

—Durante muchos años lo fue, pero en realidad yo provengo de tu mundo, de la tierra. Aquí ya no tengo nada que hacer.

Silvana me liberó de la mordaza que me forzaba a estar callada.

—Si acabas conmigo ¿Qué sucederá con los humanos? —le pregunté asustada.

—Nada malo a aquellos que estén dispuestos a servirme.

—¿Me has dado la libertad para que me convierta en tu esclavo? —preguntó Abel ofendido.

—Estarás de acuerdo conmigo en que eso será mucho mejor que vivir durante el resto de tu vida encerrado ahí dentro —respondió ella señalando un habitáculo oscuro que se hallaba a la entrada de la cueva.

Miré a Abel, comprendiendo que aquella había sido su celda. Un escalofrió me recorrió todo el cuerpo al imaginarme lo terrible que tuvo que ser estar ahí encerrado durante tanto tiempo.

—No puedo permitir que salgas del mar para sembrar el caos en la tierra, Silvana.

—Ja, ja, ja. No puedes hacer nada. ¿Cómo vas a impedírmelo? No eres más que un humano, un estúpido e iluso humano.

—¿Pero qué tienes en contra de esa raza? Si tú misma eres humana... —comencé a decir.

—¡Cállate, escoria! —me gritó propinándome una fuerte patada en la espalda.

Quedé tumbada boca abajo sobre el duro suelo. Uno de mis hombros resultó herido al impacto con el suelo. Maravillada, observé cómo mis heridas sanaron al instante. A pesar de eso, me sentía impotente tirada en el suelo con las manos atadas.

—Abel, por favor suéltame —le supliqué.

—No puedo, Noa. Ahora eres de su propiedad.

—¿Tanto rencor siente tu corazón, hechicera? Después de vivir tantos años sola ¿Es así como pretendes acabar tus días? —le pregunté retándola a contestar.

—Qué sabrás tú de la soledad, jovencita. Seguro que tu vida ha sido de color de rosa. Criada con todos los caprichos y rodeada de amor y cariño.

—Y sin mi madre —dije escupiendo las palabras—, porque tú la asesinaste.

—Tu madre fue muy inteligente. Tenía todo planeado antes de pedirme que la transformara en humana. Sabía que si daba a luz una criatura, yo estaría condenada a permanecer en esta cueva por toda la eternidad. Suerte que su plan haya fracasado.

—¿Qué quieres decir? —pregunto Abel—. ¿Es cierto que asesinaste a la madre de Noa?

—Yo no he asesinado nunca a nadie, muchacho. Me ocupé, eso sí, de darle a cada cual su merecido por el mal que me causaron.

—¿Qué culpa tienen los humanos de lo que te hicieron las sirenas?

—Lo que ellas me hicieron fue por culpa de un humano —gritó Silvana—. Él es el causante de todas mis desgracias.

—No todos son iguales.

—Sí que lo son, jovencita. Mira a Abel, acaba de entregarte para recuperar su libertad, a sabiendas de que nunca más volverás a ver la luz del sol. Los humanos son egoístas y mezquinos.

—Estoy segura de que podrías encontrar una solución, Silvana. Todavía estas a tiempo de…

—¿De qué? —preguntó mofándose—. ¿De liberar a las sirenas? ¿De volver a ser aceptada y respetada? Lamento comunicarte que ya no hay marcha atrás. Nunca podré olvidar ni perdonar. Jamás volveré a confiar en ellas.

—Eso significa…—dijo Abel.

—¿Qué siguen con vida? —pregunté esperanzada.

—Yo no soy una asesina, ya os lo he dicho. Ahí las tenéis a todas —dijo señalando un pequeño receptáculo construido de piedra y cristal. Observé que en su interior habitaban un gran número de diminutos caballitos de mar de diversos colores.

—¡Tus mascotas! —dijo Abel estupefacto—. ¡Transformaste a las sirenas en caballitos de mar!

—Así es. Las sirenas no son de fiar, Abel. Primero me acogieron y me cuidaron y más tarde me lanzaron un poderoso hechizo para mantenerme encerrada en esta cueva durante el resto vida. Me quitaron casi todos los poderes que en su día me otorgaron. No obstante, continuaron viniendo en mi busca para que las ayudase a cumplir sus deseos.

—¿Y...?

—Pues que todo tiene un precio.

—Su libertad...dije yo.

—Ayudé a todas y cada una de ella a cumplir sus deseos. Al menos tuvieron la oportunidad de alcanzar sus sueños. Después, cada vez que convertía a una de ellas en uno de esos animalillos, absorbía todos sus poderes y así fue como poco a poco los míos fueron incrementando.

—Dices que a todas ellas les concediste un deseo ¿Y a mí, qué? Yo también tengo derecho a conseguir un deseo. Si es cierto que posees tanto poder…

La petición de Noa pilló desprevenida a Silvana. Su orgullo no le permitía que aquella inconsciente dudara de sus poderes.

—No tientes a la suerte, pequeña. Pero para que veáis que no soy taaaan mala como me juzgáis, dime, ¿Cuál es tu último deseo antes de convertirte en caballito de mar.

—Que no salgas del mar.

—Ja ja ja, —se mofó Silvana—. Eso es imposible, mujer.

—¿Podrías soltarme, por favor? Me duelen muchísimo los brazos y resulta evidente que aunque me propusiera atacarte, nada podría hacer contra ti —le pedí.

—Abel, suéltala, y por tu propio bien, cuida de que no escape —le amenazó.

Abel me liberó de las cuerdas que me mantenían atada. Respiré aliviada incorporándome del suelo, ignorando el dolor de mis muñecas y brazos. Mi cuerpo flotaba en el agua gracias a mi cola de sirena que se balanceaba lentamente de un lado a otro. Estaba muy confusa. Mi madre, que creí muerta desde hacía tanto tiempo, se hallaba en esta misma cueva. ¿Cómo podría convencer a Silvana para que regresase a las sirenas a su estado original? Aquella mujer estaba henchida de odio y rencor. Pero en su pasado había sido una buena persona, había dedicado su juventud a ayudar a los demás. Mi única oportunidad era intentar despojar a Silvana de esos fatales sentimientos y que pudiera vivir en paz y armonía consigo misma y los demás. ¿Pero cómo iba a conseguirlo? ¡Mi madre estaba viva! La noticia me había sorprendido y emocionado tanto, que me resultaba imposible pensar con claridad.

—Conozco tu historia —le dije.

—¿Ah, sí? —respondió vacilándome.

—Lanzaste una maldición a un humano y por eso las sirenas te retuvieron en esta cueva. Pero antes de eso, tú habías sido humana, eras una buena persona que ayudaba a los demás, y acabaste salvándole la vida a una sirena.

—Ese humano me utilizó para ganar dinero, prosperó en la vida gracias a mí. Me sedujo para más tarde rechazarme. Se ganó a pulso la maldición. Podía haberle matado, pero le perdoné la vida. Las sirenas, mis hermanas, no apreciaron ese gesto, sino que tuvieron el valor de encerrarme en este odioso lugar.

—Silvana, ¿Crees que acabar con la vida de ese ser humano te hubiese hecho sentir mejor?

—Sí, eso creo.

—Fuiste tú quien salió a la superficie, desobedeciendo las reglas contactase con un humano y le contaste el secreto de vuestra existencia, poniendo en peligro vuestro mundo. Durante tu vida como humana habías tenido malas experiencias con tus iguales. No es culpa de las sirenas que él te rechazara. No debías haber salido del agua. Acatar sus normas es lo mínimo que podrías haber hecho, puesto que te habían ofrecido una nueva vida y te otorgaron poderes.

—Me enamoré de ese hombre. Y él me engañó. ¿Cómo crees que te hubieras sentido tú en mi lugar?

—Traicionada, igual que tú. Pero eso demuestra que posees sentimientos, y por lo tanto, eres vulnerable. No es malo tener sentimientos, Silvana, solo debes aprender a controlarlos. No permitas que los pensamientos negativos y la sed de venganza superen a los buenos. En cierto modo te comprendo, yo también he sido humana...Soy medio humana. Y siento amor, temor...E incluso odio. Pero no podemos dejarnos llevar por los bajos instintos. Tenemos que aprender a controlarnos.

—Quizá yo hubiera aprendido de haber tenido la oportunidad que en su momento se negaron a ofrecerme. Pero optaron por encerrarme aquí sin más.

—Lanzaste una maldición a un ser humano. Te volviste peligrosa. Tenían que mantenerte apartada de su mundo.

—Pero ¿Quién eres tú para juzgarme?¡Descarada!

—No te estoy juzgando, intento hablar contigo para que recapacites.

—¿Sabes? Ahora no tengo hogar. Ni en el mar ni en la tierra.

—Este es tu hogar —le dije con firmeza.

—¿Sola? No quiero vivir sola y tampoco quiero estar con ellas. Las hubiese matado de no ser por…

—No fuiste capaz porque en el fondo sabes que no merecían ese final —dije con tristeza.

—No soy una asesina.¿Cuántas veces tengo que repetirlo?

—Tienes la oportunidad de cambiar y deshacer el mal que has hecho, Silvana.

—Ya es tarde para eso. No quiero cambiar. Quiero volver a la tierra, a mi hogar—dijo con ira.

—¿Crees que allí te aceptarán?

—Los manipularé si es preciso. Tengo enormes poderes. ¿Recuerdas? —respondió desafiante. Sus ojos brillaban de furia.

—No puedo permitírtelo.

—Ja, ¿Cómo vas a impedírmelo?

—Es mi deber. Allí fuera hay personas que me importan y no puedo permitir que les hagas daño.

—No tengas la menor duda de que iré a por tu padre el primero. En parte ha sido culpa suya que me haya topado con tantos impedimentos para conseguir mi libertad.

—¿Cómo?

—Tú naciste por su culpa, querida. Eres la última sirena, es por tu causa por lo que todavía no he podido salir de aquí.

Permanecí en silencio durante unos segundos, sin saber qué decir. Silvana no estaba dispuesta a dar su brazo a torcer. Sus intenciones eran claras. Transformarme en otro caballito de mar y enjaularme junto al resto de sirenas. Teníamos que hacer algo para evitarlo. Y además, acababa de amenazar a mi padre.

Entonces Silvana continuó hablando.

—Perdí a mi madre, mi libertad, mis sueños…Lo perdí todo. Las sirenas son las responsables de mi situación.

—Ellas no son las responsables de la muerte de tu madre ni de los errores que cometiste.

—Hubiese preferido cualquier otro castigo que la soledad. ¡Odio estar sola!.

Abel nos observaba expectante.

—Tuvieron compasión de ti. Te encerraron aquí para darte la oportunidad de aprender de tus errores y que rectificaras. Al ayudarlas en la consecución de sus deseos, te ayudabas a ti misma, porque hacías el bien ¿No lo entiendes?

—No me hagas reír. Simplemente me utilizaron. Todas, incluida tu madre.

—Ella era la última sirena, Silvana. Traicionaste a todos y cada uno de los miembros de su familia. Tenía que intentar mantenerte encerrada. Por eso salió del mar y se quedó embarazada de un humano. Sabía que mientras no pudieras capturarme, el mundo estaría a salvo de tus maldades.

—Pues lamento que sus intentos hayan sido en vano, al igual que los tuyos. Voy a convertirte en un ser diferente que servirá de alimento a tu propia familia.

En ese momento miré hacia donde se encontraba Abel. Justo detrás de él estaba Alex. Silvana aún no había detectado su presencia.

Clavé mis ojos en lo de Abel e hice el gesto que habíamos convenido: guiñarle un ojo.

—50— EL PLAN

<<24h antes de entrar en la cueva de Silvana…>>

Alex y Abel parecían haberse calmado. Aparentemente no tenían intención de hacerme daño, al menos de momento. Los necesitaba a ambos para vencer a Silvana, y ellos me necesitaban a mí, pero no estaba segura de que los chicos tuvieran asumido esto último.

—Necesitamos elaborar un plan y llevarlo a cabo cuanto antes —les dije sentada frente a ambos.

—Solo tenemos dos días si queréis contar conmigo —respondió Abel.

—No voy a permitir que te suceda nada malo, —le prometí.

—¿Qué propones? —preguntó Alex con incredulidad.

—No sé exactamente cómo lo vamos a hacer, pero sí lo que tenemos que hacer.

—Destruir a Silvana —dijo Abel.

—¿Pero cómo? —preguntó Alex. Frente a ella no tenemos ningún poder.

—Sí que lo tenemos, Alex —dije esperanzada.

—Tu... —dijo Abel apuntando con un dedo hacia mi cuello.

Yo asentí con la cabeza.

—Exacto. Tenemos que destruir su colgante.

—¿Tu colgante? —preguntó Alex despistado.

—No, mi colgante lo creó Silvana para que mi madre se convirtiese en humana. Y yo lo he de llevar puesto con un objetivo parecido, o sea, si me lo quito y tengo contacto con agua de mar, me convierto en sirena.

—¿Entonces de qué colgante hablas? —preguntó Alex confundido.

—El de Silvana. Esa joya es la clave de su poder, sin él ella no es nada.

—Sé de qué colgante hablas. Siempre lo lleva puesto —intervino Abel.

—¡Entonces tenemos que arrebatárselo y destruirlo! —dijo Alex más animado.

—Claro, pero la cuestión es ¿cómo?

—Solo el fuego tiene el poder de destruirlo. Tenemos que idear un plan para apoderarnos de él y quemarlo —explicó Noa.

—A mí me quedan menos de dos días para reunirme con ella —dijo Abel suspirando.

—No si me entregas antes ¿Cierto? —pregunté.

—¡Claro! —exclamó Abel—, tú serás el anzuelo. Te entrego a Silvana, y una vez en la cueva buscamos la ocasión de quitarle el colgante, salir a la superficie y quemarlo.

—Dejaremos preparado todo lo necesario en la orilla de la playa para hacer una hoguera —dijo Alex convencido.

—Buena idea —respondí—. Ahora necesitamos resolver el principal escollo. ¿Cómo nos las arreglaremos para quitarle el colgante?

—Ahí será cuando entre yo en acción —dijo Alex—. Me sumergiré con vosotros, pero ella no debe verme. Le haremos pensar que solo Abel y tú habéis bajado a la cueva. Se creerá que Abel te ha entregado, y en un momento que esté descuidada, yo la atacaré y le quitaré el colgante.

—Nos hemos olvidado de un detalle muy importante —dije a los entusiasmados chicos.

—¿Cuál? —preguntaron al unísono.

—Soy la única que puede sumergirse en el mar sin poner en riesgo mi vida. Vosotros no podéis respirar bajo el agua.

—Yo sí —respondió Abel—. Silvana me otorgó momentáneamente ese poder. ¿De qué otra manera iba a poder entregarle a la sirena?

—Vaya, eres una caja de sorpresas —dijo Alex con ironía.

—Pero ¿Qué vamos a hacer contigo, Alex? —pregunté descorazonada.

—Se me está ocurriendo una idea.

—Pues “dispara” —dije entusiasmada por la actitud positiva de mis cooperadores.

—Mi padre es pescador ¿recuerdas? Su objetivo primordial es cazar a una sirena. En casa tengo un traje de buzo, una botella de oxígeno, arpones y varios utensilios más que nos vendrán de perlas para usarlo contra la bruja.

—Tú sí que eres una caja de sorpresas —dijo Abel burlón.

—Una vez allí —continuó Alex—, puedo atacarle con un arpón o intentar atarla e inmovilizarla durante unos segundos. Vosotros dos aprovecharéis para arrancarle el colgante y subir a toda prisa a la superficie.

—Creo que puede funcionar, chicos...debe funcionar. ¿Cuándo ponemos en práctica el plan?

—¿Qué os parece mañana por la mañana? —preguntó Alex.

—Yo preferiría por la noche, corremos menos riesgo de ser descubiertos por alguien —respondió Abel.

—Ya...Pero recuerda que por la noche no soy humano.

—Vaya, tienes razón. Dudo mucho que pudiésemos convencer al tigre para que baje hasta allí  ja, ja, ja —se mofó Abel.

—Dejaros de bromas. Esto es algo muy serio, Abel —dije, apreciando en el fondo el buen humor del muchacho.

—¿Y tú, Noa? ¿Qué harás? —preguntó Alex preocupado.

—¿Yo?

—Si Silvana muere, tu colgante carecerá de poder.

—Sí —le respondí con tristeza acariciando mi colgante.

—Eso significa que jamás podrás regresar. Tiene que haber alguna manera… —comenzó a decir Abel.

—Abel, no te preocupes. Lo tengo asumido. Es el precio que tengo que pagar por salvaros a vosotros, a mi padre, a todos.

—¡Pero no es justo! —exclamó Abel con rabia.

—La vida no siempre es justa. Además, no moriré. Viviré en el mar. Centrémonos en acabar con Silvana. Es lo único que importa.

—No podemos fallar… —dijo Alex.

—Si fallamos podemos darnos por jodidos todos… —dijo Abel.

—Siempre podemos dejar las cosas como están —dijo Alex suspirando—. Míralo así, si fallamos todos estarán en peligro. En cambio, si no hacemos nada y dejamos las cosas como están… Si Silvana no te atrapa, el mundo estará seguro porque ella no podrá salir del mar.

—¿Hasta cuándo, Alex? ¿Hasta que yo muera? Envejezco como una humana…cuando yo perezca Silvana podrá salir del mar y campar a sus anchas. Además, ¿Qué pasa con tu maldición?

—He vivido maldito durante toda mi vida, podré seguir soportándolo…

—¿Y Abel? No podemos permitir que Silvana lo mantenga cautivo durante el resto de su vida.

—Noa, no quiero perderte —me dijo Abel—. No quiero ser el responsable de que acabes sola y encerrada en un cuerpo de sirena. Prefiero morir antes que condenarte de esa manera.

Los ojos me escocían y pugné por contener las lágrimas. Con un nudo en la garganta continúe hablando.

—Abel, no se trata solo de mí. Se trata del futuro de la humanidad.

Ambos me observaron en silencio, sus semblantes reflejaban una gran tristeza.

—Mañana nos vemos a las 9h en la playa —dijo Alex.

—Allí estaré. Por favor Alex, trae todo el equipo necesario para poder ejecutar el plan según hemos acordado.

—Yo llevaré ramas, cerillas y todo lo necesario para que podamos prenderle fuego al colgante —dijo Abel.

—Perfecto. Entonces hasta mañana. Ahora tengo que despedirme de alguien, puesto que es mi última noche en la tierra —respondí con angustia.

—Si salgo con vida de esto, prometo que cuidaré de tu padre, —aseguró Abel.

—Y yo también, no lo dudes, Noa —dijo Alex.

—Muchas gracias, chicos —dije abrazando a ambos.

Abandoné la cabaña de Abel. Con cada paso que daba en dirección a mi casa me sentía más y más desgraciada. A la mañana siguiente iba a perder todo lo que amaba, todo lo que me importaba. Jamás volvería a ver a Ignacio. Ni a Alicia. Nunca estudiaría en la universidad.

Tendría que olvidar mi vida humana, todo lo que había sido. Dentro de unas horas, en cuanto me quitase el colgante de mi madre y me sumergiese en el mar, sería una sirena para siempre. Mañana al fin conocería a la asesina de mi madre. Al monstruo que puso fin a nuestra feliz vida familiar. Quien rompió el corazón de mi padre y me dejó huérfana a los tres años. Tenía que acabar con ella. No temía a la bruja. En realidad, mi único miedo consistía en saber que jamás regresaría a mi hogar.

—51— LA MALDAD DE LA BRUJA

Alex se puso un traje de buzo, cargó a sus espaldas una botella de oxígeno repleta a tope y se sumergió en el mar cinco minutos después de que lo hubiésemos hecho Abel y yo.

Buceó hasta el fondo del mar, hasta la cueva de Silvana. Un rato antes, Abel le había descrito cómo era la cueva y explicado la manera de llegar a ella. Alex se escondió tras unas rocas altas y puntiagudas situadas cerca de la entrada de la cueva. Desde allí podía oír los sonidos provenientes del interior. Abel y yo conversábamos con Silvana.

Aguardó unos minutos antes de salir de su escondite y acercarse a la entrada de la cueva. Desde allí podía divisarnos. Abel permanecía de pie sobre la suave arena del suelo de la cueva y yo flotaba junto a él. Situada frente a nosotros, Silvana hablaba sin parar. Aguzando los oídos Alex podía escuchar retazos de la conversación. Pero por los gestos, comprendió que en ese momento, la bruja estaba tranquila y confiada. Aquello era buena señal, significaba que nuestro plan podría funcionar.

—Ha llegado el anhelado momento —sentenció Silvana—. Márchate Abel, eres libre. Un pacto es un pacto.

—Prefiero esperarte y acompañarte caminando hasta la orilla del mar.

—Gracias por tu amabilidad, pero prefiero hacerlo solita.

—Silvana, insisto en que…

—Ya no me sirves para nada. Has cumplido con tu cometido. Eres libre y tienes toda la vida por delante, no hagas que me arrepienta.

Abel se calló. Se le habían agotado los argumentos para mantener entretenida por más tiempo a Silvana. Ambos observábamos ansiosos el colgante que la bruja llevaba colgando de su cuello. Se trataba de una almeja de color coral engarzada en un colgante de plata. Teníamos que arrebatárselo como fuera. De repente, Silvana me miró con crueldad, me señaló con el dedo índice de su mano derecha y comenzó a hablar en un idioma desconocido.

Mi cuerpo comenzó a temblar y sentí un intenso calor. Tuve la sensación de que me estaba haciendo pedazos y no pude contener un enorme alarido de dolor. Medio minuto después, por más que intentara gritar, no podía. Ya no poseía voz. ¿Qué me había hecho? Sentía que mi cuerpo flotaba en el agua y todos mis intentos de bajar hasta el suelo, resultaban inútiles. Mi cuerpo era demasiado liviano. Frente a mí estaba Silvana observándome maravillada y un Abel pálido y atónito. ¿En qué me había transformado la bruja?

—Y ahora vamos a entregarle a Darian su preciosa hijita —dijo Silvana riéndose y alargando la mano hacia mí—. No pude alejarme de ella, por más que lo intenté. Mi cuerpo no me obedecía.

—¿Quién es Darian? —preguntó Abel.

—Es su madre. Está allí, es una de ellas —respondió señalando la jaula donde se encontraban los caballitos de mar.

—¿No irás a…?

—Por supuesto que sí —respondió a la par que intentaba atraparme.

—¿No has tenido ya suficiente? ¿Qué clase de monstruo eres? ¡Has convertido a una sirena en alga y ahora pretendes que sirva de alimento a su propia familia! —gritó Abel fuera de sí con los ojos anegados de lágrimas.

—Creí que estabas de mi parte, muchacho ¿Acaso no te parece divertido?

Me parece ridículo que pierdas el tiempo de esta manera —respondió Abel intentando distraerla al tiempo que se acercaba a mí y me sujetaba entre sus manos. Pude sentir el calor de piel y me resultó reconfortante.

—Entrégamela —le exigió Silvana extendiendo su mano.

—No lo haré, ya tienes lo que querías. Ahora deja en paz a Noa y a su familia.

Silvana arremetió contra Abel con la intención de arrancarme de sus manos. Alex aprovechó ese momento para nadar a gran velocidad hacia donde nos encontrábamos. Silvana se encontraba de espaldas a él, por lo que no pudo verlo. En cambio Abel sí lo vio y fue entonces cuando me soltó. En el mismo momento de hacerlo, Silvana manoteó para agarrarme, momento que aprovechó Abel para agarrarla fuertemente de los brazos.

—¡Voy a formular un hechizo que hará que te arrepientas de haberte enfrentado a mí, estúpido! ¡Por una sirena! No puedes ser más patético. Me das tanta pena que te doy una última oportunidad. Olvídate de ella. Entrégamela y permitiré que vivas una vida plena.

—Resulta que soy yo quien ya no te necesita, Silvana. Pobre diabla henchida de rencor. Lamento decírtelo, pero la última oportunidad la tenías tú...y la has perdido.

—¿Me estás amenazando? —preguntó riendo—, creo que no estás en condiciones de hacerlo ja, ja, ja.

—Noa te ofreció la oportunidad de reconducir tu vida, pero tú te dejaste llevar por la ambición, el odio y el rencor. Has firmado tu sentencia de muerte

—Como parece ser que es eso lo que quieres, estúpido humano, vas a reunirte con tu querida Noa ahora mismo —gritó Silvana enfurecida—, dándole un enorme empujón y derribándolo, liberando sus brazos.

Alex intervino en este justo momento. Rodeó el cuello de Silvana con su antebrazo derecho y lo apretó con todas sus fuerzas contra su pecho. La bruja abrió desmesuradamente los ojos, sin saber muy bien qué es lo que estaba pasando. Alex asió el colgante de la bruja y tiró fuertemente de él, arrancándoselo del cuello.

Abel se acercó rápidamente a Alex para que le entregase el colgante. Instantes después, nadaba velozmente hacia la superficie.

—Ja, ja, ja —reía Silvana—. A ver si eres capaz de llegar a la superficie con aire suficiente para respirar, insolente mocoso. ¿Qué te esperabas? Si podías respirar bajo el agua era gracias a mí. ¡Idiota!

Alex buscó con la mirada desesperadamente algo con lo que poder atar a la bruja y mantenerla inmovilizada al menos el tiempo suficiente para que Abel subiera a la superficie y destruyera el colgante.

Mientras tanto, Abel nadaba lo más veloz que le permitían sus piernas y brazos, pero pronto comenzó a notar la falta de oxígeno en sus pulmones, por lo que tuvo que disminuir la velocidad.

Alex era consciente de la difícil situación de Abel y pensó que si no lo socorría, el muchacho moriría ahogado. Sostenía a Silvana fuertemente, que forcejeaba con todas sus fuerzas para liberarse de él. Pero ahora había perdido su poder y solo era una mujer normal y corriente, exceptuando que podía respirar en el mar gracias al primer don que le habían otorgado las sirenas.

Desesperado, Alex descubrió en una esquina de la cueva un ancla de la que colgaba una cuerda. Debía haber sido el ancla de un barco pequeño porque su tamaño no era el estándar, sino bastante más pequeña. Arrastró a Silvana hasta aquel lugar, cogió la cuerda y la ató por las muñecas. Acto seguido comenzó a nadar a gran velocidad hacia la superficie en busca de Abel.

—¡No me dejes aquí! ¡Maldita sea! —blasfemaba Silvana—, mordiendo las cuerdas en un intento inútil de desatarse las manos.

Mientras tanto yo permanecía flotando en mitad de la cueva. Los planes no estaban saliendo exactamente como pensamos. Jamás imaginé que terminaría siendo una planta que tarde o temprano serviría de alimento a algún pez u otro animal marino.

Pero Silvana ya no tenía su colgante y si todo salía bien, pronto quedaría destruido y ella desaparecía para siempre.

Me alegré al saber que mi sacrificio no había sido en vano.

—52— EL FIN DE SILVANA

Encontré a Abel casi inconsciente. Lo sujeté con fuerza apoyando su axila sobre mi hombro para poder cargar con él y ascender hacia la superficie. Me quité la mascarilla de oxígeno y se la apliqué para que pudiera respirar. Abel tardó varios segundos en reaccionar. Le observé preocupado, pero pronto levantó el dedo pulgar de su mano izquierda indicándome que estaba bien. Sonreí y le di unas palmaditas en el hombro. Abel me mostró el colgante de Silvana que llevaba guardado en su mano derecha y con un gesto me indicó que debíamos seguir nadando hacia la superficie. Asentí con la cabeza, cogí la mascarilla e inhalé el oxígeno suficiente como para aguantar unos instantes más, ofreciéndosela seguidamente a Abel. Repetiríamos ese gesto las veces necesarias para proveernos de oxígeno hasta lograr alcanzar la superficie

Pocos minutos más tarde, pudimos respirar el aire del exterior.

—Ánimo, Abel, ¡Ya estamos aquí!

—Noa, ¿Dónde está Noa? —preguntó él desesperado, sin apenas poder respirar. ¿Y Silvana?

—He atado a Silvana como he podido, pero puede que no le cueste mucho soltarse y llegar hasta aquí.

—¿Noa?

—No lo sé, amigo. Vamos, tenemos que prender fuego a la leña y quemar el dichoso colgante cuanto antes.

—¿La has dejado allí? ¿Has dejado a Noa a merced de la bruja?

—¡No podía hacer otra cosa! Por favor, no te vengas abajo ahora —intenté animarle.

Abel se sentía fatal por no haber podido salvar a Noa. Y yo me sentía morir por haber tenido que abandonarla en aquella cueva. Pero teníamos que quemar el colgante, o lo que le había sucedido a Noa habría sido en balde.

Salimos del agua y nos dirigimos hacia unos arbustos, donde habíamos escondido leños y unas cerillas.

—¡Deteneros, canallas! ¡Devolvedme mi colgante! —Silvana estaba saliendo del mar arrastrando el ancla y se dirigía hacia nosotros.

Abel me entregó el colgante.

—¡Quémalo cuanto antes!, intentaré entretenerla todo el tiempo que pueda —me dijo.

Me apresuré a encender una cerilla, pero la madera se había humedecido y no prendía.

Cogí unos matorrales secos y los coloqué encima de la madera. Encendí otra cerilla, acercándola a los matorrales, que por suerte se prendieron. Poco a poco la leña comenzó a arder. Rocié un poco de gasolina sobre las llamas y crecieron considerablemente. Empapé el colgante en gasolina y lo dejé caer sobre las llamas. No me apartaría de allí hasta no ver calcinado el maldito objeto propiedad de la bruja que tanto dolor y sufrimiento nos había causado.

Mientras tanto Silvana, haciendo gala de una fuerza sobrenatural, intentaba agredir a Abel con el ancla que colgaba de la cuerda con la que la había atado en la cueva. Abel, exhausto, intentaba esquivar sus ataques.

—Habéis destrozado mi plan ¡Desgraciados! ¡Pero no viviréis para contarlo! —maldecía furiosa.

—Reconoce que tu fin ha llegado. Basta ya —respondió Abel.

Silvana hacía caso omiso y continuó atacando al muchacho, logrando golpearle en un hombro y derribándolo sobre la arena.

El sol comenzaba a salir anunciando la llegada de un nuevo día.

Riendo enloquecida, Silvana levantó el ancla por encima de sus hombros y se dispuso a asestar a Abel otro golpe. El chico, aturdido y debilitado, pensó que había llegado su fin.

—Noa, Noa, —susurró.

De repente, asombrado, contempló cómo la bruja se reducía a cenizas ante sus ojos. Alex había conseguido destruir la poderosa joya.

Abel suspiró aliviado. Alex se acercó a él y lo ayudó a incorporarse.

Se alejaron unos metros de la orilla y se sentaron en la arena cara al mar. Sumidos en sus propios pensamientos, permanecieron durante horas en silencio.

—53— LAS SIRENAS

Me odié a mí misma por la despedida tan patética que le había ofrecido a Ignacio. Ya no tendría la oportunidad de remediarlo. No me despedí de él con palabras amables, ni siquiera le di un abrazo. Le ordené que ese mismo viernes subiese al primer autobús que partiera del pueblo con dirección a cualquier parte y no regresase a casa hasta el domingo por la noche.

Él, preocupadísimo, me preguntó el motivo. No quería marcharse, no quería dejarme. Pero utilizando mi poder, le obligué a hacerlo. No le expliqué nada. Mi intención siempre fue protegerlo de Silvana. Si le hubiese contado la verdad, mi padre hubiese corrido un gran peligro intentando ayudarme. Ignacio preparó su maleta y se marchó a la estación de autobuses. Le vi partir cabizbajo, a través de la ventana de mi habitación. Una hora más tarde, abandoné mi hogar para dirigirme a la playa para reunirme con los chicos y partir juntos a enfrentarnos a Silvana. Ahora lamentaba profundamente no haberme despedido más cariñosamente de Ignacio. Había llegado mi fin.

Me encontraba en el interior de la cueva, el agua me había arrastrado hasta un rincón y mi cuerpo reposaba sobre una piedra. Mi nuevo cuerpo era terrible en todos los aspectos. Era incapaz de comunicarme y no podía moverme a mi antojo. Todavía no podía creerlo. Solo podía pensar...y recordar. Tenía que tratarse de una terrible pesadilla de la que pronto despertaría. La transformación en alga había cambiado mi aspecto físico pero no mi mente. Recordé la transformación que sufría Alex cada noche. Por lo que sabía, Alex no podía recordar a la mañana siguiente lo que había sucedido durante la noche anterior.

Pensé en Abel, aparentemente insolente y prepotente, con su ácido sentido del humor, pero con un corazón sensible. Intuí que era así desde el primer momento que lo conocí.

Poco después, ahora lo reconocía, me había enamorado perdidamente de él. Y sabía que él sentía lo mismo por mí.

De repente, sucedió algo tan impresionante que mis pensamientos quedaron interrumpidos bruscamente. La jaula que encerraba a los caballitos de mar comenzó a desaparecer, emitiendo un tenue resplandor amarillo. ¿Qué estaba sucediendo? Me sentí embargada por una enorme emoción. ¿Alex y Abel lo habían conseguido? ¿El mundo estaba a salvo de la bruja? Hubiese llorado de alegría si el cuerpo que ahora habitaba me hubiese permitido exteriorizar mis emociones.

Los caballitos de mar se aproximaban hacia mí. Seguramente estarían hambrientos y... Nada podía hacer para defenderme, ni siquiera desplazarme a un lugar donde cobijarme. Resignada, los observé mientras se acercaban. Apenas los separaban de mí un metro, cuando les grité con todas mis fuerzas que se marchasen. El grito retumbó en mis oídos ¡Podía oír mi voz!.

Los animalillos, que ahora me parecían diminutos, se habían apiñado y estaban petrificados delante de mí. Observé mis manos y sonreí. Pude sentir la caricia del mar sobre mi piel y cómo mi cabello rozaba mis hombros. ¡Volvía a ser una sirena! El hechizo de Silvana había quedado anulado.

Me dispuse a salir de la cueva para subir a la superficie y avisar a Alex y Abel de que nuestro plan había funcionado. Necesitaba verlos y asegurarme de que estaban bien. Confiaba que aun estuviesen en la playa, pues no podría salir a la tierra a buscarlos. Antes de alcanzar la salida de la cueva, una luz cegadora lo inundó todo. Tuve que taparme los ojos. La luz provenía de los caballitos de mar.

Al cabo de medio minuto, tenía frente a mí a todas las sirenas. Me llevé las manos a la boca para evitar gritar de alegría. ¡Las habíamos liberado! ¡Estaban vivas!, y entre ellas, ¡Estaba mi madre!.

—¡Noa, hija mía! Sabía que nos ayudarías —dijo mi madre acercándose a abrazarme.

—¡Mamá! —exclamé—, lanzándome en sus brazos sin poder evitar echarme a llorar y temblando de emoción.

—Estoy muy orgullosa de ti, cariño. Mi niña valiente, te quiero tanto.

—Te he echado tanto de menos. Pensaba que…Estabas —fui incapaz de acabar la frase.

—Tranquila, estamos bien. Y ahora estaremos juntas para siempre. Nada ni nadie podrá separarnos, cariño.

—Tienes que ver a papá, él necesita saber que tú…

—Eso no es posible —dijo con una inmensa tristeza.

—¿Por qué no, mamá? —pregunté sin comprender.

—No puedo salir de aquí. Ninguna de nosotras podemos. Es nuestra ley y estamos obligadas a cumplirla.

—Pero papá cree que está muerta. Él ha sido incapaz de rehacer su vida desde que nos dejaste.

—Ojalá pudiera, pero es imposible. Desde siempre he amado a tu padre. Él me enseñó a amar, el significado del amor, pero pertenecemos a mundos distintos, Noa.

—Esto no puede estar pasando… —dije enfadada—. Necesito subir y avisar a Abel y Alex de que todo ha salido bien.

—¿A quiénes?

—Ahora no tengo tiempo de explicártelo. Ellos son quienes me han ayudado a liberaros. Son humanos. Sin su colaboración, hubiese resultado imposible.

—¿Conocen nuestro secreto? —preguntó una sirena con el cabello de color azul turquesa—. Poseía un cuerpo esbelto y su rostro denotaba dulzura y simpatía.

—Sí, pero nunca nos traicionarían —dije con convencimiento.

—No podemos correr ese riesgo —dijo otra sirena que se hallaba sentada sobre una roca. Era un poco más regordeta y tanto su cola como cabellos eran de color verde—. Los humanos suponen un enorme riesgo para nosotras. Hemos estado a punto de provocar el caos en el mundo a causa de la irresponsabilidad de Silvana. No podemos cometer los mismos errores.

—Ellos no harían nada que nos perjudicase —les defendí.

—Cielo, se nota que confías en ellos. Pero nosotras no los conocemos. Son humanos—dijo mi madre acariciándome el rostro—. Tenemos que borrarles la memoria.

—¿Qué dices?

—Es la única manera de que sigan con vida. Si les borramos la memoria no supondrán ningún peligro para nosotras, por lo que no nos veremos obligadas a hacerles daño. Es la mejor solución para todos.

—¡No! Ellos son muy importantes para mí. No voy a permitirlo.

—Noa, eres una de nosotras. No te comportes como una humana caprichosa —me dijo una sirena cuyo cabello y labios eran de color negro.

—Yo no he elegido ser sirena. Durante toda mi vida he sido un ser humano ¡No podéis pedirme que me comporte como una sirena y menos en una situación como esta!

—No te enfades, Noa —intentó calmarme mi madre—. Pero yo estaba muy indignada.

—Mi vida ya no tiene sentido, madre. No podré volver a ver a Ignacio, él ni siquiera sabe que estoy aquí. No voy a poder despedirme de él, no podré decirle que estamos bien. Y tampoco volveré a ver a Abel. No podré decirle lo que siento. No podré decirle adiós a Alicia ni a Alex. Y para colmo, pretendéis borrarles la memoria para que me olviden… —dije sin poder contener el llanto.

—Pero aquí estarás bien con nosotras. Es tu naturaleza. Eres una sirena —dijo la sirena del cabello color azul.

—Mi hija ha sido una humana durante toda su vida. Esto es muy duro para ella. Deberíais tener un poco más de consideración —les reprochó mi madre—, de no ser por ella y sus amigos, nosotras seguiríamos atrapadas en los cuerpos de esos diminutos caballitos de mar.

—Resulta obvio que le debemos la vida a esta muchachita. Sería muy injusto devolverle dolor y frustración a cambio del gran favor que nos ha hecho —dijo un sireno mientras se acercaba a mí—. Aparentaba tener mil años. Su rostro estaba surcado de arrugas y sus cabellos y barba eran de color blanco. Me acarició el cabello sonriendo y limpió de mi rostro las lágrimas.

—¿Quién es usted? —Pregunté temerosa—, pues a pesar de sus palabras amables y su voz cálida, todas las sirenas se habían apartado cediéndole el paso cuando se acercaba hacia mí. Era evidente que le tenían un gran respeto

—Soy Elián, el padre de todas las sirenas y soy considerado el gobernador oficial del mar.

Le miré estupefacta. No solo los humanos se regían a través de sus políticas. Al parecer, también funcionaba así en el mar.

—54— REGRESO A CASA

ABEL

Estuvimos esperando a Noa durante toda la mañana. Sentí que me encontraba al borde del abismo, la había perdido para siempre. Mis pensamientos me torturaban con terribles elucubraciones. ¿Qué le habría sucedido? Habíamos vencido a Silvana. La hechicera la transformó en un alga. Al morir la bruja, ¿Habría recuperado Noa su cuerpo de sirena? No sabía qué hacer. Iba a volverme loco.

Alex permanecía sentando a mi lado sin pronunciar palabra, con la mirada perdida en el mar. Su semblante mostraba una tristeza infinita. Era evidente que estaba tan preocupado como yo. Ambos habíamos perdido a la mujer que amábamos. Ella se sacrificó para salvarnos.

Mi querida Noa. Dulce y arisca. Amable e impertinente. Llorona y sonriente. Mi “rizos”, mi pelirroja, mi amor. Haría cualquier cosa por recuperarla. Pagaría cualquier precio, cualquiera.

Ya no podría burlarme de ella para hacerla rabiar, reír a su lado, abrazarla, besarla y mimarla. No tuve tiempo para expresarle lo que siento por ella. Las lágrimas brotaron de mis ojos.

—Hemos hecho lo que debíamos —dijo Alex intentado consolarme, rodeando mis hombros con su brazo—. Ella estará orgullosa de nosotros.

—Hemos salvado al mundo de la bruja pero el precio ha sido demasiado alto, Alex.

—Lo sé, amigo, no es justo. La culpa es mía, para salvarme puse en riesgo su vida.

—No digas eso. También es mi culpa. Pero estaba todo planificado.

—Estábamos demasiado seguros de que todo iba a salir bien. Qué idiotas hemos sido.

—No continúes lamentándote, Abel. Deberíamos ir a casa a descansar un rato. Más tarde regresaremos si quieres.

—Tú tienes un hogar a donde ir, yo no tengo nada, Alex, nada.

—Pero, tu cabaña…

—Me niego a vivir solo allí o en cualquier otro lugar.

—Eres libre, Abel. Aunque ahora parezca imposible, poco a poco lo superaremos. Y reharás tu vida. Eres muy joven y te queda toda la vida por delante para intentar cumplir tus sueños.

—No tienes por qué quedarte aquí conmigo durante más tiempo. Regresa a tu hogar, tu familia merece que le cuentes todo lo que ha pasado. Seguro que los haces muy felices.

—¿Qué va a hacer tú?

—Iré a ver a Ignacio y le contaré lo sucedido. Después me marcharé de aquí para siempre.

—Yo iré contigo —me dijo muy serio, apoyando su mano sobre la mía, lo haremos juntos—. Contaremos lo sucedido al padre de Noa.

—Mientras antes hablemos con él, mejor —le dije, levantándome. Vamos.

Alex y yo caminamos en dirección a mi todoterreno. Juntos informaríamos al padre de Noa de lo sucedido y le prestaríamos nuestro apoyo. Ambos le habíamos prometido a Noa que si algo le sucedía, cuidaríamos de Ignacio. Solo se tenían el uno al otro, iba a ser muy doloroso para él. Se me partía el alma y temía que me faltara el valor para contarle al buen hombre lo que tenía que contarle.

De repente, un objeto me golpeó en la cabeza, cayendo seguidamente al suelo. Me froté en el lugar que me había golpeado y bajé la mirada para ver de qué se trataba. Era una enorme caracola, mediría como mínimo diez centímetros.

Alex y yo nos miramos extrañados, y al unísono nos giramos cara al mar. ¿Quién me había lanzado esa caracola?

—¿Os marcháis sin mí? —preguntó la voz más dulce y bonita del mundo—. ¡No me lo puedo creer! ¡Sois unos desagradecidos!

Noa nos reñía divertida, apoyando una mano sobre su cintura mientras que con la otra nos apuntaba con un dedo.

Llevaba un vestido de manga larga, ceñido, de color azul turquesa que le llegaba por las rodillas. El vestido brillaba bajo los rayos de sol.

Yo era incapaz de reaccionar, temiendo que solo se tratara de un espejismo.

—¿Es cierto lo que ven mis ojos? —preguntó Alex alucinado acercándose hacia ella a cortos pasos.

—Espero que a partir de ahora me tratéis como a una reina —decía ella, tan exigente como siempre—. Tengo frío y estoy empapada, traedme una manta o algo, por favor, ¿Qué hacéis ahí mirándome embobados? Teníais que veros las caras ja, ja, ja, ja —dijo riendo.

Salí disparado en su dirección, corriendo y riendo loco de contento.

—Abel, Abel, que nos conocemos, eh. No se te ocurra hacerme ninguna gamberrada —me dijo al ver que me dirigía hacia ella.

En cuanto la tuve frente a mí la abracé con fuerza. En mi loca carrera no había calculado bien las distancias y ambos caímos al suelo.

—Me ha entrado arena en los ojos —dijo refunfuñando, en su estilo.

Me separé de ella unos instantes para ver su bello rostro, volviendo enseguida a atraerla hacia mi pecho. Me faltan palabras para describir lo que sentía. La felicidad me embargaba, mi sirena había vuelto y presentía que nunca volvería a estar triste. Solo por vivir ese momento había merecido la pena el sufrimiento que había venido padeciendo durante largo tiempo.

—No vuelvas a separarte de mí nunca más, rizos —le dije besándole la cabeza, el pelo, la frente.

Ella correspondió a mi abrazo estrechándome fuertemente. Acto seguido agarró mi rostro con sus delicadas manos y me besó en los labios.

Alex permanecía frente a nosotros en silencio. Nos levantamos del suelo y cogí a Noa de la mano. Alex se aproximó a ella y la abrazó.

—Cuánto me alegro de que estés bien —le dijo con una sonrisa.

—Gracias a los dos. Lo habéis conseguido —dijo ella sonriente, cogiéndonos nuestras manos—. Formamos un equipo excelente.

—¡Qué susto nos has dado! —le dije.

—Sí, estábamos muy preocupados —dijo Alex.

—Todo ha salido bien, chicos. Silvana no volverá a hacer daño a nadie jamás —dijo ella, girando su rostro hacia el mar y sonriendo.

—¿Qué ocurrió cuando abandonamos la cueva? ¿Sigues siendo mitad sirena y mitad humana? —preguntó Alex con una enorme curiosidad.

—Soy una chica humana normal y corriente. ¿Y si vamos al coche? Os contaré de camino a casa todo lo sucedido. Estoy helada y corro el riesgo de pescar un catarro.

—Así que ahora ¿Puedes enfermar? —le pregunté pellizcándole la mejilla.

—¡Sí! Ya no poseo ningún poder sobrenatural.

—¿No puedes manipular nuestros cuerpos? —preguntó Alex riendo.

—Es una lástima, pero no. Ya no puedo hacerlo —se mofó ella.

—Entonces ya no perteneces al mar —le dije yo.

—No pertenezco a nadie —respondió ella con su típica mirada desafiante.

—Me gustaría estar a tu lado durante toda la vida, Noa —me atreví a decirle finalmente.

—Abel… —dijo ella con preocupación mirando a Alex.

—No os preocupéis por mí. Sinceramente creo que estáis hechos el uno para el otro.

—¿Lo dices en serio, tío? —le pregunté a Alex.

—Quiero y querré muchísimo a Noa, pero solo como amiga —dijo riendo entre dientes—, además ahora tengo que recuperar el tiempo perdido. No voy a estar disponible para una única chica.

—Que fanfarrón eres —le dijo ella risueña—. Cómo has cambiado de un día para otro.

—Tengo que desquitarme. Ya no tengo que volver a casa cada día antes de medianoche. Podré ir a discotecas, a conciertos, viajar, conocer gente, tener amigos… ¡Qué maravilla!

NOA

Subimos al todoterreno de Abel y acompañamos a Alex hasta la entrada del Gran Bosque. Después nos dirigimos hacia mi casa ¡Tenía tantas ganas de ver a Ignacio!

Nada más abrir la puerta le vi tumbado en el sofá, estaba dormido. ¡Mi padre!Las lágrimas resbalaban por mis mejillas. Estaba en mi casa, mi hogar. Ahora, por fin, podríamos llevar una vida normal. Corrí hasta Ignacio, y poniéndome de rodillas en el suelo, le abracé con fuerza. El pobre despertó sobresaltado. Cuando se hubo recuperado de la impresión, me preguntó preocupado que por qué estaba empapada y qué era lo que había sucedido.

Abel se acercó a mi padre y le ofreció su mano, que mi padre estrechó sin dudar. Sus miradas mostraban complicidad. En aquel momento supe que iban a llevarse muy bien.

Abel y yo le contamos todo lo sucedido a Ignacio. El pobre necesitó tomarse un par de tilas para tranquilizarse. Al principio se enfadó conmigo por haberle mantenido al margen, pero se le pasó enseguida y lloró de alegría al ver que todo había salido bien.

<<Seis meses más tarde…>>

Alicia y yo nos desplazaríamos a la ciudad para estudiar en la universidad. Ambas estábamos ilusionadísimas con la idea de vivir juntas compartiendo un pisito que habíamos alquilado. Javi y ella seguían juntos y parecían muy felices.

Alex obtendría su titulación de Guarda Forestal el año próximo. Éramos amigos y de vez en cuando nos reuníamos para tomar un café y ponernos al día. Siempre estaba rodeado de chicas, pero todavía no había encontrado ninguna que le gustase lo suficiente como para pedirle salir.

Las sirenas me habían ofrecido la posibilidad de volver a la tierra para vivir la vida como una chica normal. El gobernador Elián me hizo prometer que tanto Alex y su familia, como Abel e Ignacio, guardarían para siempre el secreto de la existencia de las sirenas. A cambio, no borraron sus memorias y transformaron en piernas mi cola de sirena. Perdería todos mis poderes y nunca más volvería a transformarme en sirena. Elián cumplió otro anhelado deseo: Darian e Ignacio volverían a estar juntos durante un día, pero sería la última vez.

Mis padres permanecieron a solas durante ese tiempo para hablar largamente y poder despedirse. Darian agradeció a Ignacio por haberme cuidado y educado tan bien y mi padre agradeció al mundo entero que mi madre estuviese viva.

Ella le pidió por favor que rehiciese su vida, porque para ella era muy importante saber que él tendría una vida feliz y plena.

Ella permanecería en el mar junto a las criaturas de su especie. Si el hombre al que amó durante toda la vida y la niña fruto de ese amor eran felices, ella lo sería igualmente. No necesitaba más.

Al cabo de dos años, Ignacio se enamoró de una profesora de Literatura que trabajaba en el Pueblo del Aire. Pasado un tiempo, se instaló en nuestra casa para convivir con Ignacio. Eran muy felices y yo me alegré infinitamente por ellos.

Con respecto a Abel, mi padre lo ayudó a prepararse para aprobar las pruebas de acceso y estudiar un Ciclo Formativo de Logística. Había guardado parte del dinero que Silvana le había dado, y lo utilizó para montar una empresa dedicada a transportar todo tipo de objetos desde el Pueblo del Mar hasta los Pueblos del Aire y de la Tierra, y viceversa. Tuvo suerte y su negocio marchaba viento en popa.

Abel y yo formalizamos nuestra relación. Estábamos muy enamorados e ilusionados planeando un futuro juntos. Mi joven y apuesto empresario me apoyaba para que estudiase duro y me convirtiese en una magnifica veterinaria.

—FIN—

Agradecimientos

Gracias a mi madre por ser la primera persona en leer esta novela, por toda la ilusión y el entusiasmo volcados en este loco proyecto. Y sobre todo, por su apoyo incondicional.

Gracias a mi padre y a mi hermano, por estar siempre ahí.

Gracias a mi familia, a mis amigos y amigas, y a todas las personas que formáis parte de mi vida.

Y por supuesto: gracias a ti, lector, por acompañar a Noa en esta fantástica aventura.

Que la magia de las sirenas te guie hacia tus sueños.