LA PRINCESA DE LOS SUEÑOS PERDIDOS

Diana Montero Arjona

A mi perro Dío, por ser la fuente de mi inspiración.

—PRÓLOGO—

Érase una vez, un mundo mágico que fue creado por el capricho de los dioses. Un rincón protegido por la oscuridad del Universo y la magia ancestral de las divinidades que formaban parte de él, existiendo una dimensión paralela al planeta Tierra denominada Mondiar, en la cual, se conservaba un territorio donde los seres humanos cohabitaban con toda clase de criaturas fantásticas. Ese territorio se hallaba impregnado del aroma de la fantasía y, sobre todo, de la sabiduría. Las historias allí sucedidas merecían ser contadas, pues la magia, los hechizos y encantamientos no solo existían, sino que además influían en la vida de cuantos residían en él. Un paradero donde los mitos y las leyendas conformaban su propia historia.

Pryncia era el área más próspera y poblada, una región en la cual se hallaban instaurados tres de los cinco reinos que constituían el territorio de este extraordinario mundo creado por las deidades.

Al norte de Pryncia, separada por el Mar del Norte, se ubicaba una pequeña isla fruto de innumerables erupciones volcánicas bautizada con el nombre de Las Nereidas. Tras miles de años, el volcán Froco emergió de la profundidad del océano hasta alcanzar la superficie terrestre. Su imponente y actual estructura geológica tenía una altura superior a los mil metros. El volcán estaba ubicado en el centro de la isla y, era en las entrañas de la tierra donde habitan los dragones y otras especies mitológicas.

Las Nereidas era el lugar más desértico y el más increíble de todos los que conformaban este mundo mágico. Un conjuro ancestral rodeaba las aguas de la diminuta isla, pues en el pasado un poderoso nigromante creó un torbellino eterno de corrientes marinas que impedían el acceso a la isla. Cuenta la leyenda, que en el pasado una mujer y su amante fueron desterrados y condenados a perecer en la solitaria isla; se desconoce el motivo por el que recibieron tan duro castigo, solo se sabe que fue obra de los dioses. Pero lejos de perecer, la pareja se adaptó a la vida en el interior del volcán y crearon una familia, formando una colonia que a día de hoy está constituida por una gran población. Sus habitantes son los llamados domadores de dragones. Ellos denominaron a este lugar El Reino de la Lava Apagada. Un reino capaz de demostrar la capacidad de adaptación y supervivencia que el ser humano posee.

En el vértice opuesto al reino de la Lava Apagada, se hallaba un terreno cuyas extensas mesetas rocosas y ventisqueros estaban cubiertos por un manto de hielo rodeado de glaciares cuyas aguas en tiempos de deshielo desembocaban a través de canales y fiordos en el mar del Sur. Un reino plagado de enormes y cristalinos lagos que abrazaban la montaña del bosque helado. El Reino del Hielo era la región más fría y desapacible del mundo. Su comarca principal llamada Ventisca, se hallaba poblada por habitantes que se organizaban en distintos clanes. Clanes que durante siglos habían guerreado con el fin de prosperar en la caza, pesca e incluso habían sido capaces de conquistar las superficies con mejores condiciones climáticas de la región. Las guerras llegaron a su fin cuando la princesa del hielo consiguió instaurar la paz al unificar los diversos territorios en uno solo y tomó el poder del Reino; regentándolo con maestría logró apaciguar a sus moradores. Todas las construcciones de este lugar eran de hielo y sus pobladores vivían de la caza, pesca y trueques comerciales con Pryncia. La comunicación con dicha región no era sencilla, pues la distancia entre ambos parajes suponía una larga travesía en barco al cruzar gran parte del océano, pues si bien no se trataba de aguas bravías que dificultasen la navegación, sí suponía un peligroso riesgo toparse con las flotas de los Slotkers: tripulaciones de bárbaros y piratas que abordaban cualquier navío con la única intención de robar, destruir y derramar sangre en el océano. Tripulaciones formadas por seres crueles que de manera errante navegaban por los mares de Mondiar. La única ley por la que se regían era la de la venganza, fruto del rencor que inundaba sus corazones. Desde antaño fueron desterrados de la tierra y su modo de subsistencia era errar por el océano.

Los reinos se defendían de sus ataques y castigaban con la muerte a todos aquellos que atrapaban. Pese a ello, muchos Slotkers que vagaban a sus anchas por los cuatro mares de este mundo.

Al Noreste de Ventisca se encontraba Pryncia y estaba conformada por el Reino del Mar, el Reino de Cristal y el Reino de la Luna. Cuentan las historias de los pescadores que las sirenas vivían en el Reino del Mar y que eran ellas las que se encargaban de mantener el equilibrio de la naturaleza en todo el territorio de Pryncia. Narraban los mercaderes que en sus viajes en la búsqueda de artículos extraordinarios y novedosos que exponer en sus tenderetes, llegaron a los confines de Mondiar y que algunas noches fueron testigos de sucesos maravillosos. Uno de los más impresionantes fue cuando el mar brillaba desde su interior como si las estrellas se sumergieran en el fondo marino mientras que las sirenas pedían deseos a los dioses rogándoles que les concedieran la inmortalidad. También decían haberse encontrado con caballos alados que besaban las nubes y regalaban sus plumas mágicas a las aves fénix. Algunas personas relataban que fueron salvadas de ser ahogadas en las profundidades del océano por los hipocampos, pues ellos protegen a los humanos del daño que la Naturaleza pueda ocasionarles.

El Reino de la Luna, ubicado al sur de Pryncia, era un lugar custodiado por una inmensa extensión de terreno amurallado. Su población estaba a salvo de los peligros del Desierto Blanco, pues las murallas delimitaban el acceso a las criaturas que moraban fuera de este lugar. Los habitantes del Reino de la Luna estaban orgullosos porque jamás el enemigo había logrado acceder a su territorio, gracias a la defensa que representaba la magnífica muralla circular eléctrica que lo rodeaba, junto a los acantilados del Mar Neutro. Los genios, las ninfas y la magia de las hadas eran los protectores de este Reino y rendían lealtad a sus reyes. El Reino de la Luna era el territorio más pacífico de Pryncia, un ejemplo de civilización y sosegada convivencia entre sus moradores.

Entre todos los reinos destacaba uno por su belleza, un lugar donde todos los sueños podían hacerse realidad. Se trataba de un emplazamiento hermoso donde las criaturas fantásticas convivían en armonía con los seres humanos, o al menos fue así durante muchísimos años. Un misterioso lugar que brillaba con luz propia, rodeado por una atmósfera de ilusión y amor donde reinó la paz durante mucho tiempo.

Todos sus habitantes recordarían siempre con cariño y nostalgia a los bondadosos reyes que gobernaron de manera gloriosa este reino durante décadas. Se trataba del Reino de Cristal.

El Reino de Cristal estaba ubicado en un enclave encantador; pues la Cordillera Negra limitaba al norte. Esta inmensa cadena montañosa cuyas cumbres parecían acariciar el cielo, albergaba en su seno el lago más precioso del Universo. Producto del deshielo, era conocido como el Lago Nobi. Sus aguas eran cristalinas, gélidas y tenían poderes curativos.

A escasa distancia del Lago Nobi, en su vertiente sur, se hallaba un majestuoso peñasco conocido como El Altar y en su cima se alzaba imponente y majestuoso el castillo del Reino del Cristal, dominando desde su elevada posición toda la superficie del reino. Sus gruesos muros de cristal azulado brillaban resplandecientes bajo el sol como si de un inmenso bloque de hielo se tratase. Sus dos torres doradas se elevaban desafiantes hacia el cielo. Desde hacía veinte años un campo de energía maligna rodeaba la fortaleza, que no estaba amurallada, pues su actual morador no temía ser atacado. Se trataba del mago más poderoso del mundo, al que todos, más que respetar, temían. Era un ser oscuro, cruel y despiadado que sembraba el terror por todo el reino.

 Era la maldad personificada.

Alrededor del castillo, el territorio del reino abarcaba desde las pantanosas tierras del oeste hasta el caudaloso rio azul que, proveniente de las lejanas cumbres montañosas del este, en su largo y serpenteante recorrido, abastecía de agua y alimentación a la población mediante la pesca y fertilizando así, las tierras que este bañaba convirtiéndolas en un excelente terreno para el cultivo de regadío. Una gran parte de los habitantes del reino hacían del arte de la agricultura su medio de vida.

Al otro lado de la región, entre las montañas y las colinas que se erguían en los alrededores del reino, se hallaba la Aldea de la Ilusión. Al pie del castillo, pequeña y tranquila, estaba formada por un grupo de casas con inclinados tejados rojizos que se aglutinaban en sus estrechas calles adoquinadas.

A ambos lados de un ancestral camino se encontraban situadas las viviendas de los nobles: casas de vigas de madera, tejados grisáceos y balcones adornados con flores de vivos colores.

Todas las calles de la aldea desembocaban en el mismo lugar; la plaza de los Sueños. De forma cuadricular y rodeada de soportales, era el lugar donde los mercaderes ambulantes instalaban sus tenderetes, exponiendo para su venta una gran variedad de artículos fascinantes importados de reinos lejanos. En sus inmediaciones se ubicaban tiendas de artesanía, tabernas y una panadería donde además de distintos tipos de pan, elaboraban deliciosos pasteles de diversas texturas y sabores.            

En el centro de la plaza se encontraba un pozo de piedra muy antiguo. Y es que cuenta la leyenda que aquellos que lanzaran una moneda en su interior, llevarían una vida plena.

Alrededor de la aldea los campesinos cultivaban sus tierras, que se encontraban separadas entre sí por parcelas que dividían el sembrado cultivado. Junto a los pequeños huertos familiares se ubicaban las humildes casas, construidas con adobe, madera y cañizo.

Un puente de quebracho que conducía a la entrada de un gran bosque marcaba el límite de la aldea, donde separaban la vida de los seres mágicos de la de los humanos.

El sol, se encontraba en el cénit del cielo de un húmedo domingo invernal cuando las puertas del castillo se abrieron con lentitud para dejar paso a un joven y altivo hidalgo a lomos de un majestuoso caballo. Se trataba del hijo del mago.

El animal avanzaba a buen paso por la calle principal de la aldea, deteniéndose al llegar a la plaza de los Sueños. Henchido de orgullo y con una mirada fría como el hielo, el jinete observaba con escepticismo a las personas que lo rodeaban. Hoy debería escoger esposa, por lo que había ordenado de antemano que se congregasen en la plaza las habitantes del reino en edad casadera.

Miraba a un lado y a otro con la cabeza alta y el semblante serio, el muchacho escrutó la muchedumbre como si buscase a alguien en especial.

Era un día muy importante para el reino. Los aldeanos murmuraron entre ellos, curiosos y expectantes por conocer la decisión del príncipe.

Sus rostros se oscurecieron cuando el joven tomó la palabra.

En voz alta y con rotundidad, anunció que todavía no había encontrado a la doncella que convertiría en su reina, pues juntos, gobernarían el Reino de Cristal.

Tras dar la noticia, la multitud se dispersó decepcionada y cabizbaja y el príncipe se marchó cabalgando veloz hacia el castillo.

—CAPÍTULO 1: ANAIS—

Mirar hacia el futuro es lo importante, no la vida que dejo atrás, pienso nada más despertarme en este gélido sábado de enero.

Mañana me trasladaré a Madrid para emprender una nueva etapa de mi vida. Tengo la intención de cursar estudios de Informática, pues mi sueño es convertirme en una gran programadora.

Ilusionada ante la perspectiva de mi inminente viaje, comienzo a preparar el equipaje.

Molinos de Papel es el nombre del pequeño y bello pueblo en el que habito. Ubicado en la provincia de Cuenca, el clima mediterráneo continental típico de esta zona provoca que los inviernos sean muy crudos. Mi casa dispone de radiadores en todas y cada una de sus estancias. Suelo mantenerlos en funcionamiento durante los días más fríos del invierno, ya que resulta muy reconfortante regresar a casa y hallarla caldeada.

Suspiro recordando los buenos momentos vividos en mi hogar. La casa perteneció a la persona que me adoptó y que cuidó de mí. Su nombre era Inés. Yo siempre la llamé abuela.

Mi abuela falleció hace tres meses, poco antes de la fecha de mi decimonoveno cumpleaños. Ella era mi única familia, y yo la suya. Por lo tanto, soy su única heredera. Inés me crio desde que era bebé y hasta el día de su muerte ambas convivimos bajo el mismo techo.

Además de la casa, mi abuela me dejó una considerable suma de dinero, pues era una persona muy ahorradora. Confío en que resulte suficiente para alquilar un piso y costearme los estudios en Madrid.

Me ha costado mucho tiempo tomar la decisión, pero por fin estoy preparada para partir.

—CAPÍTULO 2: ANAIS—

Antes de marcharme decido dar un último repaso a la casa. Si todo sale bien tardaré mucho tiempo en regresar y cuando lo haga, agradeceré que todo esté en orden.

Situada en una esquina del salón hay una antigua mecedora de madera. Recuerdo a mi abuela sentada justo ahí, frente a la mesita redonda donde solía coser los diseños que luego enmarcaba y colgaba en las paredes de la casa.

De repente siento nostalgia al recordar las conversaciones que solíamos mantener. Mi abuela falleció a los ochenta y cuatro años de edad. Era una mujer bajita y rechoncha, generosa y bonachona. Una persona muy querida por los habitantes del pueblo. Sonrío al recordar la sencillez de su carácter y lo mucho que le gustaba comer los dulces y bollos caseros que ella misma preparaba.

Durante su juventud, Inés tuvo la mala suerte de enamorarse con pasión de un hombre muy egoísta. Tras quedar encinta, él se marchó del pueblo abandonándola a su suerte. Inés nunca volvió a saber de él. El hombre al que había amado desapareció de su vida de manera cobarde, dejándole una carta donde le explicaba que no estaba preparado para comprometerse con ella y, mucho menos, para hacerse cargo de un hijo. Inés cayó entonces en una profunda depresión. Debido a su sufrimiento perdió al bebé en el cuarto mes de gestación.

Todo el pueblo conocía su historia y por ese motivo ningún hombre volvió a acercarse a ella. Me parece muy injusta la vida que tuvo que llevar mi abuela.

Eran otros tiempos, otra forma de pensar, donde los hombres gozaban de absoluta libertad para poder hacer lo que les viniese en gana mientras que las mujeres estaban relegadas al cuidado del hogar y de los hijos. Por suerte los tiempos han cambiado y con ello, la mentalidad de las personas, aunque aún queda mucho camino por recorrer en este sentido.

Inés no volvió a tener la oportunidad de enamorarse y, si lo hizo, lo mantuvo en secreto. Por suerte, pudo contar con el apoyo de sus padres. Ellos la ayudaron a superar la depresión y a continuar viviendo con dignidad.

Recuerdo las conversaciones con Inés; siempre me aconsejaba que eligiese muy bien al hombre con el que compartir mi futuro y que no me dejase llevar por las locuras de la juventud y la pasión del amor. Me decía que debía elegir a un hombre decente que supiera respetarme como mujer y persona.

—Si te ama de verdad, sabrá respetarte —repetía una y otra vez.

Durante mi corta existencia me he sentido atraída por un par de muchachos de mi pueblo, pero solo fueron amores platónicos.

En este momento de mi vida no estoy interesada en ningún chico. Mi único objetivo es trasladarme a Madrid y comenzar una nueva vida. Sé que este cambio va a suponer toda una aventura.

—CAPÍTULO 3: ANAIS—

Con la maleta en la mano cargada con mi ropa e ilusiones me dispongo a abandonar mi hogar. Al posar mi mano sobre el pomo de la puerta de entrada para salir al exterior me parece oír unos susurros. Creo que el sonido procede de la habitación más pequeña de la casa, lugar que ha permanecido cerrado durante muchísimos años. Siento que se me acelera el corazón y que mis manos tiemblan. Una vocecilla en mi interior me advierte que lo mejor es salir de aquí cuanto antes, pero otra me dice que debo enfrentarme a mis miedos.

Sé que las voces que escucho solo son producto de mi imaginación, y que, si ahora no hago frente a mis fantasmas, me perseguirán allá donde vaya. El tiempo apremia, por lo que decido no perder ni un minuto más. Busco la llave en uno de los cajones del mueble del salón y me dirijo diligente hacia la puerta de madera. Con la respiración entrecortada, la abro y me adentro en la habitación. Se trata de un habitáculo diáfano donde no hay nada más que un pozo de piedra situado en el centro. Al parecer, la casa fue construida sobre él. Huele a polvo y a humedad. En el momento en que le doy al interruptor de la luz, los susurros cesan. Este es el lugar en el que Inés me encontró cuando yo era un bebé, el sitio donde me abandonaron. Mi abuela nunca supo explicarme cómo fue posible que quien fuera que accediera a la casa para dejarme allí, lo hiciera sin necesidad de forzar cerraduras.

Inés indagó entre los vecinos del pueblo por si sabían de alguien que hubiera podido perder a su bebé, pero nadie sabía nada al respecto. En vista de lo cual dio parte a la policía e inicio los trámites de adopción.

Me siento muy agradecida por todo lo que Inés hizo por mí. Aun así, no puedo evitar sentirme triste, pues no he superado el sentimiento de abandono. Respiro y me acerco hasta el pozo. Apoyo las manos sobre la fría piedra grisácea y me asomo a través de su enorme boca. Está muy oscuro y no consigo vislumbrar el fondo.

Oigo los latidos acelerados de mi corazón que me retumban en los oídos. Pronto estarás en Madrid y comenzarás desde cero. Podrás llevar la vida que desees, me animo a mí misma.

Debo marcharme cuanto antes si no quiero perder el autobús. En el preciso instante en que apago la luz, el pozo se ilumina con un destello azulado que se apaga a los pocos segundos. Permanezco bloqueada durante unos instantes, observando el fenómeno boquiabierta.

Creo que acabo de tener una alucinación. Tal vez necesite descansar un poco más. Estos últimos días, emocionada ante mi inminente partida, apenas he logrado dormir. Convencida de que mi mente me ha jugado una mala pasada, me dispongo a salir de la habitación.

—¡Odett! ¡Odett! —susurran unas voces en ese momento—. Parece que proceden del interior del pozo.

Un escalofrió me recorre de arriba abajo y todos mis sentidos se ponen en alerta.

¿Qué son esas voces? ¿Qué quieren de mí? Estoy asustada. Debo salir de aquí cuanto antes. ¡Ya basta! Supera tus miedos, Anais, me reprocho a mí misma.

Trato de convencerme de que nada malo sucede. Armándome de valor me giro hacia el pozo. Los destellos azules aparecen de nuevo, y un humo denso y oscuro emerge del interior del pozo elevándose hacia el techo. Un grito de horror sale de mi garganta mientras retrocedo. La humareda ha tomado forma de dos garras que se lanzan con velocidad hacia mí, haciéndome caer de espaldas contra el suelo. Me sujetan con fuerza las piernas. Intento deshacerme de ellas, pataleo, pero no lo consigo. Estoy aterrorizada. Me falta el aire, siento que los pulmones me van a estallar. Golpeo con todas mis fuerzas con los puños y los codos, pero las garras me tienen asida con intensidad y mis intentos resultan vanos. Al final tiran de mí con tal ímpetu, que tras arrastrarme por el suelo y alzarme por el aire, consiguen lanzarme dentro del pozo.

—CAPÍTULO 4: ANAIS—

Lo primero que advierto al recobrar la consciencia es que me duelen demasiado las piernas y los brazos. Lo segundo es que siento frío, mucho frío. Me remuevo aturdida hasta darme cuenta de que me hallo tumbada sobre el suelo y entonces abro los ojos de golpe. Estoy en un bosque cubierto de nieve. Los rayos del sol se cuelan con timidez a través de las ramas de los árboles. El viento aúlla con fuerza. El frío agarrota mis músculos. Sale vaho de mi boca al respirar. ¿Dónde estoy? Me incorporo con torpeza, con cuidado de no resbalar. Los recuerdos se agolpan en mi mente. Mi casa. La habitación. El pozo. Y las garras, esas garras.

Miro a un lado y a otro mientras el miedo va apoderándose de mí por instantes. A escasos metros de mi posición veo una pequeña charca bordeada por el terreno nevado. Observo con asombro que el agua es tan negra como el carbón. De repente, emerge una mujer de su interior. Apoya sus codos sobre la orilla, manteniendo el resto de su cuerpo sumergido en las tenebrosas aguas. La muchacha me observa y sonríe. La contemplo con desconcierto durante unos instantes. Su piel es pálida, de un color marmóreo. Tiene sus pechos al descubierto. Sus cabellos pelirrojos caen en cascada a lo largo de su espalda. Sus ojos pequeños y verdosos se clavan en los míos. Sus labios sonrosados entonan una canción en un idioma que no conozco. Tiene una voz preciosa e hipnotizante. Su canto resulta adorable. Me llama. Me embelesa atrayéndome hacia ella. Me aproximo a pasos lentos. No puedo pensar. No puedo hablar. Me siento incapaz de razonar. ¿Quién es ella?

La chica se impulsa de forma sobre el borde de la charca y se sienta sobre una roca. Una flor de nenúfar rosa se desprende de sus cabellos y cae sobre el terreno nevado. Debo de estar en un sueño. Quiero despertar.

Continúo mirándola, no puedo apartar los ojos de su cola de pez verde turquesa que brilla con intensidad bajo los rayos del sol. Sus escamas parecen piedras preciosas. Sus palabras, cargadas de promesas y sueños cumplidos, besan mis oídos. Me ofrece lo que deseo. Ella puede conseguirlo. Me sonrojo sintiéndome avergonzada porque ella conoce mis más profundos deseos. Conoce mis debilidades. Lo sabe todo de mí. Lo intuyo por la manera en que me observa y sonríe. Tengo la mente bloqueada, soy incapaz de reaccionar. Nos encontramos a escasos metros la una de la otra.

—Buenos días, doncella. —La sirena me saluda, y esboza una sonrisa.

—Hola —respondo sintiéndome confusa.

—Bienvenida al Bosque de los Sueños Rotos.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —pregunto azorada.

—Ha sido a través del Pozo de la Esperanza. Lo he visto con mis propios ojos.

—¿Qué pozo? —pregunto con incredulidad buscándolo con la mirada. No lo veo por ninguna parte.

—No tenemos mucho tiempo, señora. Él no puede descubrir que ha llegado.

—¿Él…? ¿Quién es él?

—El Mago Oscuro. Es el soberano del reino. Si descubre que está aquí, acabará con su vida de inmediato —responde con los ojos muy abiertos.

Me sobrecojo al pensar que hay alguien interesado en acabar con mi existencia.

—Por favor, necesito saber cómo puedo regresar a mi hogar.

—Este es su hogar.

La sonrisa desaparece de su bello rostro.

—Creo que no me has comprendido —insisto.

—Disculpa que le responda de esta manera, pero es usted quien no comprende nada.

—¡Claro que no comprendo! ¿Por qué no me explicas de una vez qué lugar es este y qué estoy haciendo aquí? —pregunto exasperada.

—Usted es la humana que todos esperábamos. Ha llegado a este reino para cumplir con su legado.

Parpadeo varias veces seguidas sorprendida ante tal afirmación.

—¿Todos? ¿Quiénes son todos? ¿Y de qué legado hablas? —pregunto con los brazos en jarra, cada vez más irritada.

—Usted es la muchacha que vencerá al Mago Oscuro y liberará al Reino de Cristal.

Niego con energía la cabeza. La sirena debe haberme confundido con otra persona. Lo que dice es imposible.

—Yo no pertenezco a este lugar. No me corresponde estar aquí.

—Este… es su lugar. Lo quiera o no, es así —afirma con rotundidad.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —pregunto retándola con la mirada.

Ya no tengo miedo. Si cree que puede engañarme, se equivoca.

—Estoy segura porque usted es la joven protagonista de la profecía. —Sus ojos brillan cargados de esperanza.

—Yo no sé nada sobre profecías ni sé lo que hago aquí. Por favor, ¿podrías ayudarme?

—Es preciso que cambie sus ropajes —me dice cambiando el rumbo de la conversación.

—¿Qué le pasa a mi ropa?

Observo mi jersey de lana y mis pantalones vaqueros. No alcanzo a comprender a qué se refiere. ¿Qué hay de malo en mi manera de vestir?

—Lleva una vestimenta inadecuada para el lugar en el que se encuentra —afirma muy seria—. Si el enemigo la descubre estará perdida.

—Por favor, necesito que me digas cómo puedo regresar a mi mundo —insisto.

—No puede regresar, acéptelo.

Siento que un escalofrío me recorre todo el cuerpo.

—Entonces, ¿qué debo hacer? —suspiro sintiéndome impotente.

—Las hadas la guiarán. Ellas la conducirán al Bosque Encantado; un lugar en el que estará a salvo al menos durante un tiempo.

No puede ser real. Es solo un sueño. Tal vez cuando despierte no pueda recordar nada, así que decido dejarme llevar y disfrutar todo lo que pueda de esta aventura fantástica. Le llevaré la corriente…

—¿Dónde están las hadas?

—En seguida estarán aquí. Con mi canto les he informado de su llegada. No tardarán mucho en aparecer —responde con su melosa voz.

Acto seguido la sirena se zambulle en el interior del charco y desaparece entre sus oscuras aguas. Al cabo de unos segundos, vuelve a la superficie y me fijo en que sujeta un objeto dorado entre sus manos.

—Me gustaría ofrecerle un obsequio —dice tendiéndome un peine plano de color dorado.

—Muchas gracias, pero no es necesario.

—En un peine de oro, un objeto muy preciado en nuestro reino. Si lo utiliza, su cabello crecerá fuerte y brillante. Acéptelo, por favor.

—Si es tan valioso como dices, ¿por qué me lo regalas? —pregunto con desconfianza.

—Porque usted es una persona muy importante para mí. En realidad, lo es para todos los habitantes del reino. Si logra vencer al Mago, yo recuperaré mi vida. Todos lo haremos.

Me acerco a ella y tomo el objeto. Es muy bonito y brilla con intensidad entre mis manos.

—¿Qué te sucede? ¿Por qué dices que tienes que recuperar tu vida? —siento curiosidad por conocer su historia.

—El Mago Oscuro nos manipula. Nos impide ser felices. Mi amado tuvo que abandonar el reino porque fue desterrado.

—¿Desterrado? ¿Por qué?

—Fue obra del Mago. Es un ser muy despiadado. Mi amado es humano. Yo, una sirena que antes poseía poderes y podía sustituir mi cola de pez por piernas humanas. Tenía la capacidad de salir de la charca y estar junto a él. Podríamos haber vivido felices para siempre pero el mago me arrebató esos poderes. Ya nunca volveré a tener piernas. Estoy condenada a permanecer durante toda mi vida dentro de esta charca.

—¿Cómo pudo hacer algo así?

—Él no soporta la felicidad ajena. Lanzó un hechizo cuando el agua era cristalina. En cambio, ahora…

—Son aguas oscuras —susurro.

—Correcto —dice con tristeza asintiendo con la cabeza.

La sirena tiene los ojos vidriosos. Me produce angustia verla tan apenada. La expresión de su rostro muestra un profundo dolor.

—¿Por qué es tan cruel el Mago?

—No tenemos tiempo para seguir con la conversación, señora, ahí están las hadas —dice señalando con un dedo en dirección a los árboles—. Debe ir con ellas, pero antes de despedirnos me gustaría darle un último consejo. Es probable que le sirva de ayuda.

—¿De qué se trata? —pregunto intrigada.

—Los trolls. Ellos podrán fabricarle una capa mágica. Le servirá para volverse invisible ante los ojos del Mago y de cualquier otro ser mágico.

—¿Los trolls? O sea, que hay también trolls. En este mundo parece no faltar ninguna criatura fantástica —digo con sorna.

—Sí. Ellos viven en el bosque. Durante el día se ocultan en sus hogares. Busque una de sus guaridas y pídale que le elaboren una capa de lana hilada con piedra de trol.

—¿Existe semejante material?

—Sí. Solo ellos pueden fabricarlo. Dígales para qué la necesita y estoy segura de que no dudarán en ayudarla.

—Pero me gustaría saber…

—¡Que tenga mucha suerte! —La sirena pone fin a nuestra conversación sumergiéndose en el agua.

Guardo en el interior de uno de los bolsillos traseros de mis jeans el pequeño objeto dorado que sostengo entre mis manos.

Dirijo mi vista hacia los árboles; ahí están las hadas que revolotean de un lado a otro con sus mágicas alas doradas. Son muy pequeñas. Parecen nerviosas. Puedo escuchar sus vocecillas susurrantes. Me llaman.

Sigo pensando que se trata un sueño, o más bien de una pesadilla. No puede ser real una situación tan disparatada. A pesar de ello, decido seguirlas.

—CAPÍTULO 5: ANAIS—

Las hadas me guían a lo largo de un estrecho y misterioso sendero, conduciéndome hacia un paradero desconocido. La nieve cruje bajo mis pies. Me pregunto si estaré haciendo lo correcto. ¿Debo confiar en ellas?

Observo asombrada cómo el bosque se cierra tras de mí. Los árboles grises y nevados se desplazan, anudándose los unos con los otros y sellan así el camino que vamos dejando atrás. No me cabe la menor duda de que se trata de un bosque mágico.

En el nuevo escenario el olor a tierra mojada impregna el ambiente. Se trata de un inhóspito y bello paraje natural, un lugar poblado de arbustos, ramificaciones arqueadas y florecillas amarillas.

Los arbustos están cargados de unos llamativos frutos rojos. Me detengo dispuesta a probar uno.

Las hadas retroceden y se aproximan a mí, batiendo con fuerza sus alas y moviéndose veloces a mi alrededor. Sus vocecillas me advierten que no debo hacerlo. Decido obedecerlas y no dejarme llevar por la tentación. Acto seguido, retomamos el camino por el sendero.

Estiro el cuello y alzo la vista al cielo. Observo maravillada cómo los árboles se arquean uniendo sus ramas y abrazándose entre sí, forman un techo que me impide ver el cielo. Suspiro aliviada. Si lo que la sirena me ha contado es cierto, estoy a salvo de ser sorprendida por el Mago Oscuro. Creo que el bosque intenta protegerme del peligro que me acecha en este reino.

Tras una larga caminata me siento hambrienta y agotada. Intento sentarme a descansar sobre las enormes raíces de un árbol que sobresalen de la tierra, pero las hadas no me lo permiten. Vuelven a aletear alrededor mío mostrándose alteradas. Interpreto que se sienten impacientes por llegar a nuestro destino. Suspiro resignada y proseguimos la marcha.

Después de caminar durante unos minutos más, el camino se ensancha. Hemos llegado a un recóndito lugar del Bosque Encantado. Se trata de un espacio redondo y cercado por hayas y robles de cortezas grises. Miro hacia el cielo y observo las estrellas brillan. Ya ha anochecido. Respiro hondo, aliviada de hallarme por fin al aire libre. El terreno se encuentra cubierto de hierbas y florecillas de diversos colores que sobresalen del manto plateado de nieve y brillan en la noche.

Busco a las hadas con la mirada y las hallo revoloteando alrededor de una cabaña de madera. Sus alas resplandecen en la oscuridad. Sigilosa, me acerco a ellas. Reina un silencio absoluto. Solo oigo mi propia respiración. ¿Qué misterios se ocultarán en el interior de la cabaña? ¿Qué me deparará el destino? La incertidumbre y las dudas se agolpan en mi mente.

—CAPÍTULO 6: ANAIS—

Cuando la puerta de la cabaña se abre, aparece al otro lado una muchacha delgada de mediana estatura con una bonita sonrisa.

—Buenas noches. Gracias por acompañarla hasta aquí —agradece la joven a las hadas con su voz aterciopelada. Éstas se aproximan a ella y le susurran algo al oído.

—Entiendo…mmm…De acuerdo, no os preocupéis. Puede quedarse aquí todo el tiempo que necesite —dice mirándome de reojo.

Sus pupilas resplandecen a causa del centelleo proveniente de las alas de las hadas. Las pequeñas criaturas y la joven continúan con su conversación entre susurros. Permanezco frente a ellas con los brazos cruzados. Me siento ignorada. Sé que hablan de mí y me gustaría saber qué traman.

Contemplo a la chica de arriba a abajo. Su largo y liso cabello anaranjado le cae por la espalda llegándole hasta la cintura. Posee unas facciones muy dulces. Los ojos azulados, pequeños y saltones, resaltan en su redondo rostro salpicado de pecas. Sus labios son finos y rosados. Aparto la mirada cuando la muchacha posa su vista en mí. No puedo evitar temblar. Tengo los pies mojados a causa de la nieve. El viento gélido choca contra mi cuerpo y el frío me cala hasta los huesos.

—¿Estás bien? —me pregunta acercándose a mí.

—Sí, gracias —respondo con timidez.

—Prometo cuidar de ella —dice dirigiéndose de nuevo a las hadas.

Los diminutos seres alados se despiden de ella y regresan al bosque.

—Entra, por favor, no te quedes ahí —dice invitándome a pasar.

—Gracias.

—Mi nombre es Hada. Bienvenida a mi humilde hogar.

—Yo soy Anais —me presento.

Hada cierra la puerta tras de mí.

El interior de la cabaña, a simple vista, me resulta un lugar agradable. Se trata de un cubículo cuadrado y luminoso. El salón se encuentra ornamentado por diversos muebles de madera. La fragancia que desprenden me resulta muy placentera. En una esquina hay una chimenea de piedra con leña ardiendo en su interior, por lo que el ambiente se encuentra caldeado. Detrás del sofá alcanzo a vislumbrar la cocina, compuesta por un fogón, una banqueta y un fregadero. Situada al lado de la banqueta hay una mesa rectangular rodeada por cuatro sillas. Giro la cabeza y a nuestras espaldas visualizo cuatro habitaciones.

—Son tres dormitorios —dice Hada, dándose cuenta de mi observación.

Me sonrojo. No quiero que piense que soy una fisgona.

—Y el de la derecha es el cuarto de baño —dice señalándolo con un dedo.

La muchacha me invita a sentarme junto a ella en el sofá.

—¿Dónde estoy? —le pregunto con inquietud.

—No te preocupes, aquí estarás a salvo. Debes de relajarte —contesta en un intento para calmarme.

—Hay tantas cosas que desconozco. Tengo tantas dudas.

—Lo imagino —dice mirándome con expresión afable—. Pero antes de nada te recomiendo un baño caliente. Estás temblando de frío y es importante que tu cuerpo entre en calor.

Asiento agradecida.

Hada me conduce de camino al aseo. Es una pieza cuadrada y pequeña. En su interior hay una bañera, un lavabo, un espejo dorado anclado a la pared y un retrete.

—Siéntete como en tu casa —dice saliendo del baño.

Vuelvo a asentir.

A continuación, me dispongo a llenar la bañera. Me sorprende que el agua que sale del grifo sea de un color azul tan claro como el cielo.

Al poco regresa Hada con un fardo de ropa entre sus brazos.

—Utiliza esta toalla para secarte. Y esto te servirá de pijama —dice ofreciéndome una de las prendas—. Se trata de un camisón largo de franela color rosa que recibo con agrado. Huele a lavanda y eso me encanta.

—También te dejo estas bombachas, un sostén y unas calzas. Son nuevas, están por estrenar —comenta con amabilidad.

Sonrío agradecida y ella me devuelve la sonrisa.

Cuando Hada se marcha cerrando la puerta tras de sí, me despojo de mi ropa húmeda y me introduzco en el interior de la bañera. El agua caliente me reconforta. Cierro los ojos e intento relajarme, pero no lo consigo.

No comprendo qué ha sucedido, qué lugar es este, qué hago aquí… nadie parece estar dispuesto a explicármelo.

Al cabo de un rato salgo del agua y froto mi cuerpo con la suave toalla. Me coloco las bombachas rosadas, que desde la cintura me cubren hasta las rodillas. Después me pongo el sostén. Sujeto entre mis manos las sedosas calzas con incredulidad. ¿Es necesario usarlas? Desecho con rapidez la idea. Nunca me ha gustado llevar medias. Acto seguido me coloco el camisón. Es muy calentito y suave al tacto.

Cuando salgo del aseo me aproximo a Hada que descansa en el sofá con la mirada fija en la lumbre. Tomo asiento a su lado.

—¿Te encuentras mejor? —pregunta.

Asiento y esbozo una leve sonrisa. Esta muchacha es muy amable conmigo. Me ha ofrecido su hogar pese a que soy una desconocida. Ha confiado en mí y me siento muy agradecida por ello.

—Cuéntame, ¿cómo es tu reino? —detecto curiosidad en sus pupilas.

—Lo cierto es que no provengo de un reino —respondo sacudiendo la cabeza.

—Háblame de tu mundo. ¿Es muy diferente al nuestro?

—Vivo en un pequeño pueblo de España. —Ella me observa con los ojos muy abiertos. Parece que lo que le cuento le resulta sorprendente.

—¿España?

—Es mi país, pertenece a la Unión Europea.

—Supongo que la Unión Europea está formada por diversos reinos. ¿Todos los reinos se unieron?

—Algo así, aunque es bastante más complejo. No sabría por dónde empezar a explicarte… —comento rascándome la cabeza—. En mi mundo hablamos varios idiomas. ¿Sucede lo mismo aquí?

Ella me observa desconcertada.

—En nuestro mundo todos hablamos la misma lengua. No existe forma diferente de comunicarnos.

—¿Y cómo es posible que tú y yo nos entendamos?

—Porque todos hablamos el mismo idioma sin distinciones.

Su respuesta no resuelve mis dudas, pero me tranquiliza saber que todos hablan la misma lengua y que, sin explicación ninguna, yo la domino a la perfección.

—En mi mundo no existe la magia —declaro mientras acaricio la manga de mi camisón.

—¿En serio? —pregunta asombrada—. ¿Cómo es eso posible?

Me encojo de hombros.

—Tampoco existen las hadas ni las sirenas.

—Supongo que tu mundo está habitado solo por seres humanos —asevera mirándome de reojo.

—Eso no es del todo cierto. En mi mundo los humanos convivimos con los animales y las plantas.

—Resulta curioso —dice pensativa con la vista fijada en el suelo.

Durante unos instantes ambas permanecemos en silencio.

—El bosque… se cerraba tras de mí. Parecía que los árboles se desplazaban, lo he visto con mis propios ojos.

—¡No! —dice echándose a reír—. El bosque siempre ha tenido vida propia, pero los árboles no cambian de ubicación.

Seguro que mi pregunta le ha parecido absurda.

—Vi cómo lo hacían —insisto.

—Supongo que pretendían protegerte.

—¿Del Mago Oscuro?

Ella asiente con la cabeza y frunce el ceño endureciendo su expresión.

—En nuestro reino habitan seres mágicos, animales y plantas. Y, por otro lado también están los humanos. —El tono de su voz se torna serio.

—Tú eres humana, ¿verdad? —me aventuro a preguntarle.

—No —me corrige—, yo soy una bruja.

—¿Qué poderes tienes? —pregunto fascinada. —Jamás habría imaginado que conocería a una bruja.

Hada carraspea disponiéndose a continuar con la conversación, pero en ese preciso instante oímos un ruido. Giro la vista hacia los dormitorios. Me ha parecido que el sonido procede de allí.

Ella se levanta del sofá sin mediar palabra y camina en dirección a la habitación del centro. Abre la puerta y aparece un lobo blanco que camina rápido hacia mí. Me levanto asustada mientras se me escapa un grito.

El animal pasa de largo sin inmutarse y se tumba en el suelo frente a la chimenea, dándome la espalda.

—No temas. —Hada intenta calmarme—. Se trata de Lobo, vive conmigo.

—¿Vives con un lobo? —pregunto horrorizada.

—Él es como un hermano para mí —declara contemplando al animal con cariño—. Nunca nos haría daño, créeme, estoy segura de ello.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Confío en él —responde ofendida porque dudo de sus palabras.

Tomo aire y respiro con profundidad. Vuelvo a sentarme en el sofá e intento relajarme. El lobo se levanta del suelo y se acerca a mí, clava sus ojos en los míos. Su mirada es desafiante. No confío en él, y lo sabe.

Hada me observa con una expresión divertida en su rostro.

El animal me mira con descaro durante unos minutos sin apartar sus ojos de los míos. Me siento incómoda. Nuestras miradas se encuentran y, asustada, agacho la cabeza. No me siento segura si estoy cerca de él.

—Anais, no te preocupes. Lobo y yo vivimos juntos desde hace tiempo —insiste Hada.

—Vale, intentaré hacer buenas migas con él —manifiesto en un intento de convencerme a mí misma de que seré capaz de ello—. Pero él me observa con cara de pocos amigos —musito.

—Es un animal, ¿cómo puedes pensar eso? —dice Hada riendo.

No quiero discutir con ella sobre esto. Es evidente que no me cree. Tengo un mal presentimiento con el lobo. Pero ella no me conoce. No importa lo que le diga porque confía en él más que en mí y no puedo culparla por ello.

Hada y yo retomamos nuestra conversación y continuamos con el intercambio información sobre nuestros respectivos mundos.

Al cabo de un rato me muestra la habitación de invitados, que será mi dormitorio durante el tiempo que permanezca en su vivienda.

—Me gustaría que te sintieses cómoda y segura en mi casa —me dice con afecto—. A partir de ahora ésta es también tu casa.

—Muchas gracias por acogerme en tu hogar —le agradezco—. Yo…

—De nada, es lo mínimo que puedo hacer por ti. Descansa y mañana seguiremos conversando —me corta sin dejarme continuar.

El lobo se introduce en la habitación del centro y Hada cierra la puerta. Luego se despide de mí guiñándome un ojo y se dirige a su dormitorio, cierra también la puerta tras de sí. Yo hago lo mismo. Y, además paso el pestillo. Necesito sentirme a salvo de los colmillos de ese demonio blanco.

¿Durante cuánto tiempo voy a tener que permanecer en este lugar? ¿Cómo y cuándo podré regresar a mi casa?

Me tumbo en la cama y mi cuerpo se hunde en el mullido colchón. Estoy tan agotada que no tardo ni dos minutos en caer dormida con profundidad.

—CAPÍTULO 7: HADA—

Pobre Anais, debe sentirse tan sola y perdida… no comprende qué es lo que le ha sucedido. No ha elegido estar aquí. Quiere regresar a su mundo, a su hogar. Me temo que eso ya no será posible. Pobre muchacha…

Quiero cuidar de ella. Que sepa que puede contar conmigo, con mi amistad y protección.

Al día siguiente de su llegada, mi invitada y yo proseguimos con la conversación después de desayunar.

—¿Dónde estoy, qué lugar es este? —me pregunta Anais con el semblante serio.

—En el Reino de Cristal.

—Es un nombre muy bonito —asegura mostrándome una sonrisa forzada—. Vives aquí, en medio de un bosque encantado, ¿cómo es que dispones de agua caliente en casa?

Es una buena observación. Bueno, que no pueda darle detalles sobre algunas cosas no significa que no pueda hablarle sobre otras, me digo a mí misma.

—El Reino de Cristal cuenta con un inagotable suministro de agua caliente. Esto es debido a las fuentes termales subterráneas que existen en todo el territorio, motivo por el que no importa el terreno sobre el que construyas tu hogar, ya que siempre hallarás agua caliente —le explico lo mejor que sé.

—Entiendo —comenta Anais pensativa.

—Ese es también el motivo por el que el agua de los lagos no se congela ni siquiera durante el invierno, pese a las bajas temperaturas a las que nos enfrentamos en esta estación. Las aguas termales impiden que el agua se congele —añado.

—Ahora comprendo. El agua del lago de la sirena no estaba congelada y, en cambio, el resto del paisaje se hallaba helado.

Asiento con suavidad la cabeza.

—Háblame sobre la electricidad.

—¿Qué es la electricidad? —le pregunto confundida—, pues no comprendo el significado de esa palabra.

—Puedes encender y apagar la luz en cada una de las estancias de tu hogar, ¿no es así?

—Sí, así es.

—En mi mundo llamamos electricidad a la energía que utilizamos para producir luz. La electricidad se genera en las centrales eléctricas y llega a los hogares a través de líneas eléctricas de alta tensión.

La contemplo con los ojos muy abiertos. Por lo que veo, su mundo es bastante diferente del nuestro.

—Te explico… aquí utilizamos bombillas luminosas. Y cuando se agotan, las cambiamos por unas nuevas.

—¡Vaya! Eso es asombroso —exclama Anais—. ¿Y funciona así en todos los hogares?

—Muevo la cabeza en señal de asentimiento.

—Si vives aquí, alejada del mundo exterior, ¿cómo consigues ropa y alimentos?

—La aldea —le respondo—. Una vez a la semana me desplazo hasta allí y compro todo cuanto necesito.

—No trabajas fuera de casa, ¿verdad?

Anais pregunta sin cesar. Su curiosidad es insaciable.

—¿A qué te refieres? —pregunto confundida.

—Me preguntaba si ejerces algún oficio en particular para ganarte la vida.

—De eso ya se encargan los humanos. Ellos fabrican toda clase de artículos. También cultivan los terrenos y elaboran multitud de alimentos. Los humanos abastecen a todo el reino.

—Pero si tú no trabajas, ¿cómo consigues el dinero para cubrir tus necesidades?

—Recuerda: soy una bruja. Con mi magia puedo fabricar las monedas de oro necesarias para adquirir todo aquello que necesito.

—¿En serio? —pregunta con los ojos muy abiertos.

—Y no solo oro, puedo conseguir cualquier otro metal que los humanos precisen —continúo explicándole—. En ocasiones, necesitan hierro u otros minerales que a posteriori utilizan para fundirlo y construir sus hogares o armas, por ejemplo.

—¿Los humanos saben quién eres?

—No. Si me descubrieran… me delatarían ante el Mago. Eso pondría mi vida en peligro.

—¿Por qué? —pregunta sorprendida.

—El Mago odia a los seres mágicos. Los humanos le temen y por eso acatan sus órdenes.

—Pero cuando vas a la aldea… ¿cómo lo haces para pasar desapercibida?

—Me comporto como una muchacha humana normal y corriente. Ellos no desconfían de mí. Al menos, hasta el momento, parece que no he levantado sospechas.

—Menos mal.

—Sí, esperemos que continúen ignorando quién soy en realidad al menos durante el tiempo necesario…

—¿Puedes crear alimentos con tu magia? —me pregunta con entusiasmo.

—En realidad, no. Puedo hacer réplicas, pero no son comestibles. En cambio, sí que puedo crear armas, ropa, muebles…

—¡Podrías tener todo cuanto quisieras! —exclama fascinada.

—Así es. Pero creo que ya tengo todo lo que necesito.

—En mi mundo, la mayoría de las personas son ambiciosas. Cuanto más se tiene, más se quiere…ya sabes…

—No comprendo…

—No te preocupes. En realidad, tampoco tiene mucho sentido. Al final se trata de demostrar a los demás quién es el que posee más artilugios considerados valiosos, propiedades y esa clase de cosas. Pero, por lo visto, en este reino eso es algo que carece de importancia.

—En nuestro mundo damos más valor a la vida. Y lo más importante para nosotros son los amigos, la familia, el amor y la confianza en los demás.

—Comprendo. ¿Tienes amigas? —me pregunta.

Mi rostro se ensombrece.

—Podría presumir de tener muy buenas amistades. Pero, por desgracia, la mayoría murieron a manos del Mago. Ellas, al igual que yo, también eran brujas. Las pocas que sobrevivieron decidieron partir hacia otro reino con la esperanza de vivir una vida mejor muy lejos de aquí.

—Escaparon del Mago Oscuro.

—Así es.

—¿Por qué tú no lo hiciste? Vives aquí tan sola…

Anais es muy curiosa. Hay un motivo que todavía me une a este reino. Bueno, en realidad son dos los motivos, pero, de momento, prefiero no contarle nada más. Necesito asegurarme de que es una persona en la que puedo confiar. Me he arriesgado mucho al confesarle que soy una bruja y sé que no debería haberlo hecho, al menos, no de forma tan precipitada. No conozco a Anais, pero mi instinto me dice que es de fiar. Sin embargo, necesito conocerla un poco mejor antes de seguir confiándole mis secretos.

—Las hadas me contaron que mantuviste una conversación con la sirena del Bosque de los Sueños Rotos —digo en un intento cambiar el rumbo de la conversación.

—Sí, ella me contó que vive sola en ese lago porque el Mago la separó de su amado.

—Sí, es verdad —afirmo—. Se trata de una historia muy triste. Es lamentable, lo que a ella le ha sucedido no es un suceso insólito tratándose de este reino. Los seres mágicos que hemos sobrevivido llevamos vidas miserables y solitarias.

—¿Tan malvado es?

—Es el ser más malvado que jamás puedas imaginar.

—¿Por qué es así?

—El Mago perdió a su esposa —suspiro y continúo—. He llegado a la conclusión de que su corazón se apagó el mismo día en el que ella falleció. Es un ser muy despiadado. No le importa el trono ni los habitantes del reino. No tiene interés en convertirse en un buen rey. De hecho, ni siquiera se ha declarado como tal.

—Es extraño lo que me cuentas.

Permanezco en silencio durante unos instantes antes de proseguir.

—Ese hombre vive lleno de odio y rencor, me temo que será así durante el resto de su vida.

—¿Crees que hay alguna esperanza para él? ¿Algo que lo hiciese cambiar?

—Lo dudo mucho. En mi opinión, se trata de un problema que ya no tiene solución.

—¿Qué edad tiene?

—Pese a su aspecto demacrado a consecuencia del odio que alberga en su interior, el Mago cumplió los cincuenta y dos años hace un par de meses.

—¿Cuál es su nombre?

—No puedo decírtelo. No debemos mencionar su nombre porque así evitamos que pueda sentirse llamado.

Anais me observa con una expresión de horror en sus ojos.

—La sirena me dijo que yo soy la chica destinada a enfrentarme a él.

—Tal vez esté en lo cierto.

—Ella me aconsejó que buscase a un trol con el propósito de conseguir una capa mágica. Me contó que ellos utilizarían un material especial para fabricarla.

—¿Una capa de lana elaborada con piedra de trol?

—Eso mismo.

—Vaya, eso es interesante… ¡Se trata de una idea excelente!

—¿Tú crees?

—Sí, puede servirte de gran ayuda. Lo único que tienes que hacer es lograr convencer a un trol de que fabrique una capa para ti…

—¿Qué tengo que hacer para conseguirlo?

—Ser sincera con ellos, contarles el motivo por el cual necesitas esa capa. A fin de cuentas, ellos deberían mostrarte su apoyo para que puedas cumplir con tu misión de derrocar al Mago.

—Tengo miedo.

—Yo estoy aquí para apoyarte —manifiesto apoyando mis manos sobre sus rodillas.

—Lo sé. Pero todo esto es tan nuevo para mí, tan desconocido y extraño. Me aterra vivir aquí. Y lo peor, me horroriza pensar que tendré que enfrentarme al Mago.

—Poco a poco, Anais. No te exijas tanto. Llevas muy poco tiempo aquí.

—Lo sé.

—Por cierto, hay un asunto que debemos tratar con urgencia. Se trata de tu ropa. No puedes andar por ahí con las prendas que usáis en tu mundo. Es necesario que te acostumbres a llevar la vestimenta que usamos las mujeres en el reino —le digo señalando mi falda y mi corsé.

—¡No tengo ni idea de cómo ponerme eso! —protesta llevándose las manos a la cabeza.

—Ven —le digo levantándome del sofá y dirigiéndome hacia mi habitación.

Paso a paso le enseño cómo se ha de colocar el corsé sobre una blusa y a acordonarlo hasta rematarlo con una lazada al final.

Anais me observa contrariada. Resulta evidente que no le agrada la indumentaria que utilizamos en nuestro reino, pero tendrá que acostumbrarse.

Al anochecer, Anais toma la decisión de partir en la búsqueda de un trol; dispuesta a conseguir la capa mágica. La sirena está en lo cierto, ese objeto puede servirle de gran ayuda.

Decidimos que partirá a la mañana siguiente. Lobo la acompañará y la guiará hasta la guarida de un trol.

—CAPÍTULO 8: ANAIS—

Quiero conseguir una capa mágica. Desconozco si estoy en un sueño o si lo que está sucediendo es real. Sea lo que sea, necesito demostrarme a mí misma de lo que soy capaz. Qué mejor manera que enfrentarme a uno de los monstruos clásicos de los cuentos que en mi mundo se leen a los niños: los trolls.

El lobo blanco y yo hemos recorrido un buen trecho por el bosque. Habrá pasado más de una hora desde que salimos de la cabaña de Hada. ¿O tal vez dos? En este mundo pierdo la noción del tiempo. Siento los pies cansados y doloridos. Las botas de piel que Hada me regaló son duras y me producen heridas. Todavía no me he acostumbrado a caminar con ellas.

El terreno es irregular y pedregoso. El lobo y yo subimos y bajamos pequeñas cuestas. Me apoyo en los árboles para evitar tropezar y caer sobre el suelo nevado, pues está muy resbaladizo.

Los rayos de sol que atraviesan las ramas de los árboles acarician mi rostro. Resulta reconfortante. Cierro un momento los ojos y sonrío, pudiendo así disfrutar de esa agradable sensación.

Seguimos por el camino. El sendero se oscurece tras nuestros pasos. El bosque es cada vez más espeso y aparecen sombras por todas partes. Hace frío. La humedad me cala hasta los huesos. Mi vestido es tan pesado y largo que voy arrastrándolo por el suelo. Cada vez que alzo la falda para caminar, mis piernas se empapan con el agua helada y sucia que se adhiere a los bajos de la prenda. Es una sensación muy desagradable a la que a estas alturas he logrado casi acostumbrarme. ¿Qué remedio me queda? Tengo que ser fuerte. Espero que nada ni nadie represente un impedimento para conseguir lo que vengo a buscar.

Cada vez que me paro para descansar, el lobo me fulmina con la mirada y gruñe. No pretendo que se enfade. Me da miedo. Sus colmillos son grandes y afilados. No me fio de él. ¿Y sí de repente me ataca? ¿Cómo podría defenderme de su mordida? Continuamos a pasos cortos por el camino que él ha elegido. Es mi guía. Se supone que me conduce a la guarida de un trol. Un estremecimiento me recorre de arriba a abajo. Nunca he visto un trol. Por lo que tengo entendido, son seres monstruosos que en ocasiones se alimentan de humanos, criaturas malvadas que devoran seres inocentes. Intento no pensar en ello. Me aterra saber que dentro de poco voy a tener que tratar con uno de ellos.

Al cabo de un rato, mi guía y yo nos encontramos frente a la boca de una gran cueva rocosa.

—Supongo que esto es la guarida de un trol —miro al lobo.

Obtengo un gruñido como respuesta, dándome a entender que él no piensa acompañarme. Debo ir sola.

Asomo la cabeza por la entrada de la cueva e intento visualizar su interior. Está muy oscuro. El lobo vuelve a gruñir. Me insta a entrar, y accedo a hacerlo. Es espaciosa y profunda. Camino en línea recta por el interior de la gruta. Parece como si fuera a conducirme, a través de un misterioso pasadizo, a las entrañas de la tierra.

La tierra bajo mis pies está húmeda. Doy unos pasos con cautela. Continúo caminando despacio y a oscuras por el corredor durante unos metros más hasta que vislumbro una luz tenue al fondo. Me dirijo hacia ella.

El pasadizo llega a su fin dando paso a un grandísimo cubículo rectangular exento de ventilación. El olor a humedad resulta agobiante, penetra con fuerza a través de mis fosas nasales, lo que me produce una leve sensación de mareo. El corazón de la cueva está ornamentado con toda clase de muebles. Podría tratarse del hogar de un humano. Hay utensilios de madera por todos lados: mesas, sillas, camas, estanterías… Al fondo a la derecha distingo una rueca grande que brilla tanto que parece que hubiera sido fabricada con diamantes. Hay artículos decorativos por todas partes: jarrones de variados colores, lámparas de suelo que desprenden luces rojas y verdes que iluminan la estancia, estatuas de piedra en forma de animales, alfombras de diversos tamaños… A la izquierda, en una esquina, hay una montaña de monedas. Juraría que son de oro. Esto me confirma que aquí vive un trol, debe de ser muy rico.

Miro a mi alrededor y no veo a nadie. El vello de la nuca se me eriza. Tengo un mal presentimiento.

—¡Hola! ¿Hay alguien en casa? —grito. Siento que se me forma un nudo en la garganta.

Permanezco unos segundos en silencio, esperando una respuesta.

—¿Quién osa entrar en mi cueva sin cita previa? —pregunta una grave voz femenina en tono acusatorio.

—Lamento importunarla, señora. —Me disculpo mientras me dirijo hacia donde procede la voz.

De repente, la puerta de una habitación situada a mi derecha se abre con violencia y aparece… ¿un trol?

Es una figura que dobla el tamaño de una mujer humana. Frunzo el ceño confundida. Este ser sobrenatural no es como me lo había imaginado. En mi mundo, en los cuentos que narran historias de trolls, los describen como seres horripilantes, sucios y nauseabundos. La trol hembra que se dirige hacia mí con cara de pocos amigos es hermosa. Tiene una melena plateada y larga que le llega hasta la mitad de la espalda. Su nariz es pequeña y recta. Sus ojos son grandes y de un precioso color azul cielo. Su cuerpo es perfecto. Lleva un vestido largo de color rojo, ceñido al pecho que se ajusta a la curvatura de sus caderas como si de un guante se tratase.

—Eres una humana, ¿verdad? ¿Por qué me miras así? —me interroga con desprecio. Intuyo que está enojada.

—Buenos días, señora.

—¿A qué has venido? —me pregunta tajante.

—Necesito ayuda.

—Eso no voy a negarlo —dice soltando una carcajada que retumba en toda la cueva.

—¿Qué? —pregunto confundida. Ni siquiera me ha permitido explicarme. Tal vez ella ya sepa por qué he venido. Es probable que posea dotes adivinatorias.

—Me servirás la cena. Ven aquí, acércate.

—¿La cena? ¿Qué cena? —pregunto turbada.

—Oh, pobre humana. La cena eres tú, ilusa —anuncia amenazante mientras se aproxima a mí. Las palabras se congelan en mi garganta.

—Señora trol, usted no puede hacer eso —intento convencerla mientras retrocedo con cuidado y agito las manos—. He venido hasta aquí porque necesito que me elabore una capa mágica de piedra de trol.

—¿Y por qué iba yo a fabricar una capa para ti? —pregunta desafiante con los brazos en jarra.

No me toma en serio.

—Al parecer, tengo una importante misión que cumplir en este reino. Debo enfrentarme al rey Mago.

—¿Al Mago Oscuro? ¿Tú? —vuelve a reír—. Pero, ¿por quién me tomas, jovencita?

No cree ni una sola palabra de lo que le estoy diciendo.

—Según cuenta la leyenda, soy la humana que desafiará al Mago. Una sirena me contó que, si utilizo una capa elaborada por un trol, me volveré invisible ante los ojos del rey o de cualquier otro ser mágico —trago saliva—. Me serviría de gran ayuda —añado.

—Esto se está poniendo interesante —se acerca a mí y cogiendo con dos dedos un mechón de mi cabello, tira de él con ganas. Me hace daño.

—¿Qué me darías a cambio de la capa que tanto necesitas? —pregunta mientras camina en círculos a mi alrededor.

—No tengo nada de valor.

—Vienes a mi casa a pedirme ayuda… ¿Y no tienes nada que ofrecer a cambio? —Su mirada es cruel y su sonrisa falsa.

—¿Qué puedo hacer para conseguir lo que quiero?

La trol suspira y niega con fuerza la cabeza.

—Tengo tres hijos a los que alimentar. Llevamos años malviviendo en este lugar. Desde que mi marido falleció cuido sola de mis hijos. Durante el día no podemos salir ni siquiera para proveernos de alimentos. Y por las noches salgo de la cueva teniendo que dejar solos a los niños. Cazo lo que puedo, lo que sea, con tal de llevarnos algo a la boca. Debes saber que contigo tendríamos comida para dos días. Y tú te presentas aquí —continúa, señalándome con un dedo— y en vez de darme una buena razón para que te deje escapar con vida, me pides una capa sin ofrecerme nada a cambio.

El corazón me late a mil. Debe sentirse tan desesperada. Debe de pasar mucha hambre. No puedo evitar sentir compasión por ella y su familia. Me gustaría poder ayudarles, pero no puedo hacer nada. Las piernas me tiemblan a causa del miedo. Temo que me mate ahora mismo. ¿Qué puedo ofrecerle a cambio? No tengo comida, no tengo dinero. Introduzco una mano en el bolsillo de mi falda con la intención de demostrarle que le digo la verdad cuando me topo con un objeto ¡El peine de oro que me dio la sirena! Por suerte tuve la precaución de sacarlo del bolsillo de mis jeans y guardarlo en el de mi nuevo atuendo. Tengo entendido que a los trolls les encanta el oro. Tal vez si se lo doy, cambie de idea. Quizá deje de ver en mí a su posible cena.

—Tal vez te interese esto —extraigo el precioso peine de mi bolsillo y se lo enseño. Ella me observa con incredulidad. Percibo un brillo extraño en sus ojos.

—¿De dónde lo has sacado? —me lo arrebata con brusquedad de la mano y lo observa con detenimiento.

—Me lo regaló una sirena. Es un peine de oro. Si cepillas tu cabello con él, siempre crecerá fuerte, sano y hermoso. Al menos eso es lo que me contó su anterior dueña.

—Mmmm, siempre he querido tener uno de estos.

—Te lo doy a cambio de la capa. ¿Es posible que lleguemos a un acuerdo? —trago saliva, temiendo oír una respuesta negativa.

—Este peine me gusta mucho. Y en otras circunstancias estoy segura de que habría aceptado el intercambio, pero te repito, ahora mismo lo primordial es alimentar a mis hijos.

—¿Por qué no puedes salir de aquí durante el día? —me atrevo a preguntar.

Mi curiosidad supera a mi miedo.

—Desde que el trono fue ocupado por el Mago Oscuro todo cambió. Antes de eso, los trolls éramos libres de salir al exterior durante el día. Podíamos cazar y vivíamos en armonía con el resto de seres mágicos que habitan en el bosque. Solo cazábamos lo necesario para sustentarnos. Respetábamos al resto de seres vivos de la misma manera en la que ellos lo hacían con nosotros. El reino era gobernado por medio de la magia blanca y nosotros formábamos parte de ese conjunto. Somos seres de la magia blanca. Cuando los reyes fallecieron, el trono fue usurpado por el Mago Oscuro. Él practica la magia oscura y gobierna usándola. Solo los seres mágicos de la magia negra pueden campar a sus anchas por el reino. Los trolls no podemos hacerlo. Al menos no durante el día. Mi marido falleció a consecuencia de ello.

—¿Qué le sucedió?

—Una mañana salió de casa y en cuanto le dio la luz del sol se convirtió en piedra.

—¡Eso es terrible!

—Esa es nuestra maldición.

—Pero…

—Somos seres mágicos de la magia blanca. ¿Cuántas veces tengo que repetírtelo, muchacha? No podemos salir de la cueva hasta que el sol se oculte por completo. Todas las noches acuesto a mis hijos y salgo en busca de animales o de cualquier cosa que nos sirva de alimento. Pero de noche no es nada sencillo cazar.

Escucho sus palabras y siento tristeza por la vida que lleva. Me pregunto por qué ese Mago es tan despiadado con las criaturas de su reino. Viven sometidas a normas muy duras, por lo que apenas pueden seguir adelante con sus vidas. Me parece un rey miserable, egoísta y caprichoso.

—No tenía ni idea —le confieso—. Ojalá pudiera ayudar a todos los seres mágicos que vivís así, sometidos a la voluntad del Mago.

—Por lo que me has contado, enfrentarte a él forma parte de tus planes —dice mirándome de reojo.

—Ese es el motivo por el que vine a visitarte.

—Es una idea tan descabellada —dice rascándose la cabeza—. Mira, haremos una cosa: si me traes comida, fabricaré la capa para ti. He decidido confiar en ti, pareces una jovencita inocente y honrada.

—¡Gracias! —Mi rostro se ilumina—. No sé cómo puedo agradecerte…

—Tráeme algún animal que pueda echar al caldero. Hazlo antes de que me arrepienta de dejarte escapar —me interrumpe. Su voz resulta amenazante y agresiva.

—¿Animal?

—Claro, no pretenderás traerme unas setas o hierbas —bufa con enfado.

—¿Tengo que cazar? Yo… no sé si podré hacerlo.

—¿Me estás tomando el pelo? Mi paciencia tiene un límite.

—Lo siento, no es mi intención… No me estoy riendo de ti. Es solo que... no sé si seré capaz de arrebatarle la vida a otro ser vivo.

—Venga ya, esto es el colmo —ríe con maldad—. Si no eres capaz ni de cazar, ¿cómo piensas enfrentarte al todopoderoso Mago? Ya basta. Ven aquí. No es necesario que caces para mí…

Aferra mi brazo con fuerza arrastrándome hacia ella. Tropiezo con una alfombra y caigo al suelo.

Está muy enojada. No permitirá que escape. Esta vez la he fastidiado de verdad. Se aleja y se dirige hacia una mesa que está junto al caldero. Coge un cuchillo y se vuelve hacia mí. Sigo en el suelo petrificada, incapaz de moverme. Cierro los ojos y me cubro la cabeza con los brazos, esperando el embate.

De repente oigo un gruñido que me resulta familiar. Abro los ojos y veo que la trol ya no amenaza con clavarme el cuchillo. Mantiene la mirada fija al frente. Me giro para ver qué es lo que llama su atención. Y lo veo. El lobo blanco está ahí. Gruñe feroz, y muestra sus enormes colmillos afilados.

—Disculpa muchacha, ha sido un malentendido —me dice la trol que, sujetándome por un brazo, me ayuda a incorporarme—. Pensaba que me tomabas el pelo.

Siento que el corazón me da un vuelco. Vuelvo a girarme en dirección al lobo y contemplo que en el suelo hay dos conejos muertos. ¿Los ha traído para ayudarme? Me siento tan aliviada que tengo ganas de llorar, pero me contengo. El lobo blanco coge las dos piezas de caza con la boca y se acerca a nosotras. Deja los conejos junto a los pies de la trol quien, emocionada, los recoge sin demora.

—¡Gracias! Hace tanto tiempo que no comemos conejo que ya no recuerdo su sabor —dice con una sonrisa radiante—. Toma asiento, por favor. Dame quince minutos y podrás marcharte con tu capa.

La trol se dirige hacia el fondo de la habitación y se sienta junto a la rueca. Coloca el huso, coge un hilo grueso y brillante color roca y se dispone a comenzar a hilar mi capa.

Me acerco a ella sigilosa. El lobo me gruñe, pero le ignoro.

—Este hilo es mágico, ¿verdad?

—Sí. Es el don con el que la naturaleza dotó a los trolls —responde sin dejar de trabajar.

—Cuéntame, por favor. ¿En qué consiste vuestro don?

—Los trolls conseguimos esta lana de las piedras. Las picamos y trabajamos hasta convertirlas en hilo. Todo cuanto tejemos con él se convierte en piezas mágicas para el uso de los humanos.

—Eso es impresionante.

—Sí, nuestra función consiste en equilibrar las condiciones de supervivencia entre los seres humanos y los seres mágicos. Con nuestras piezas mágicas los ayudamos a aumentar sus posibilidades de sobrevivir frente a posibles amenazas. Solo ellos pueden utilizar nuestras prendas.

—Tengo una duda.

—Pregunta. —La trol se muestra cada vez más amable conmigo.

—Si un ser humano se convirtiera en un ser mágico, ¿ya no le serviría de nada utilizar vuestras prendas?

—Es una pregunta muy interesante —dice con una risa traviesa mientras sigue hilando. Lo hace muy rápido—. La respuesta es no, ya no le serviría. Además —continúa ilustrándome—, has de saber que para que un humano pueda utilizar una de nuestras prendas, primero tenemos que regalársela.

—Si os la robase, no le serviría de nada. Comprendo.

—Exacto.

—¿Qué tipo de prendas podéis fabricar?

—En realidad podemos fabricar toda clase de prendas: túnicas livianas capaces de protegerte de cualquier golpe mortal o incluso de flechas mágicas, zapatos voladores, guantes protectores contra el fuego… cualquier cosa. A ti te estoy tejiendo una capa mágica que te permitirá ser invisible ante los ojos de cualquier ser mágico. Es lo querías, ¿verdad?

—¡Sí! —respondo entusiasmada.

—Pues aquí la tienes. —Antes de darme la prenda recién terminada la frota contra una flor roja.

Es increíble. Me siento tan agradecida que doy pequeños saltitos de alegría.

Tras pulir la capa con la flor roja, me la entrega. Me quedo atónita. El color gris original se ha tornado en rojo brillante. ¡Es preciosa!

—Espero que te sirva de ayuda, muchacha. Si lo que me has contado es cierto, mi familia y yo seremos los primeros interesados en que cumplas con tu propósito. Te deseo mucha suerte.

Le agradezco varias veces más su ayuda y salgo de allí, acompañada del lobo, mi salvador. El animal me mira a los ojos con rabia, pero yo le sonrío. Me ha ayudado. Me ha salvado la vida. No puede ser tan malo después de todo. Le acaricio las orejas, pero él se aleja en señal de rechazo. Es arisco, pero sé que tras esa fachada se oculta un corazón puro capaz de ayudar a los más necesitados. Me acerco de nuevo a él y me agacho para posar un beso sobre su cabeza blanca y peluda. Le doy las gracias por lo que ha hecho hoy por mí. Me echo la capa sobre los hombros y me la ato al cuello. No pesa casi nada, aunque es tan larga que me llega hasta los tobillos.

Ya ha anochecido, pero con la capa no siento frío y con el lobo no tengo miedo.

Por fin podemos regresar a casa de Hada.

—CAPÍTULO 9: ANAIS—

Tras la larga caminata de regreso, el lobo y yo llegamos a casa de Hada.

Ambas cenamos el delicioso guiso que ella había preparado en mi ausencia mientras le cuento lo sucedido en la cueva de la trol. Hada se muestra muy contenta. Me besa y abraza sin parar.

El lobo permanece acostado frente a la chimenea. No sé si son imaginaciones mías, pero me ha parecido oírle suspirar. Tal vez no le agradan las muestras de alegría que Hada y yo compartimos. Tenemos la capa en nuestro poder y eso representa un gran triunfo para nosotras. El lobo no comprende nuestros sentimientos. No entiende nada. Es un animal aburrido y amargado.

Al cabo de un rato, Hada se sienta en el sofá y me invita a que me acomode a su lado. Parece que quiere contarme algo. Frunce el ceño y su rostro se torna serio.

—Cuenta la leyenda que una muchacha llegará desde un mundo lejano y muy diferente al nuestro. Ella será la clave para lograr liberar al reino de la maldad que lo gobierna. Ella será la única capaz de enfrentarse al malvado Mago Oscuro y la única capaz de vencerle.

Ambas permanecemos unos segundos observándonos en silencio.

—Creo que esa persona eres tú, Anais. Las sirenas poseen el don de la intuición. No hay duda, esa muchacha eres tú —repite con firmeza.

—Pero, ¿cómo voy a enfrentarme a ese ser tan poderoso? Yo no poseo poderes mágicos.

Me pongo en pie y camino nerviosa de un lado a otro del salón, sintiendo que una tremenda inquietud se apodera de mí.

No puede ser. Yo…no soy esa muchacha. No poseo poderes mágicos. No sé cómo enfrentarme a una criatura con poderes sobrenaturales. Yo no soy la heroína que todos esperan que sea.

—Lo importante en estos momentos es que él no sabe que tú estás aquí. Eso nos da tiempo para que puedas prepararte —dice Hada. Parece intranquila.

—¿Prepararme? Me gustaría saber cómo —respondo con tono de desesperación.

—No seas tan negativa. Cuentas con todo mi apoyo. Yo no voy a abandonarte nunca. Te protegeré hasta el fin, aunque muera en el intento.

—No digas eso, ni siquiera lo pienses. No vas a morir. Si para ayudarme a vencerle tienes que morir, prefiero no enfrentarme a él.

Ella niega con la cabeza.

—No te preocupes por mí. Seguro que juntas encontraremos la manera de acabar con él.

No quiero escuchar sus palabras. Me niego a pensar que Hada pueda morir por mi culpa.

—No soportaría que murieras por mi culpa —digo acongojada.

—Si llegara a pasar no sería culpa tuya, de modo que quítate eso de la cabeza. No seas boba. Mi muerte no sería en vano. Sería por la mejor de las causas y me sentiría orgullosa de ello.

Tal vez ella piense que sea un orgullo morir en la batalla contra el mal; pero si ella muriese, yo me sentiría desolada.

—¿Tanto significa para ti?

—¿A qué te refieres con exactitud?

—Al hecho de acabar con el Mago Oscuro. ¿Tan importante es para ti que no dudarías en sacrificar tu vida?

—Sí. El reino necesita ser liberado. Eso es lo más importante de todo.

—Comprendo.

—Soy una bruja. Todavía me queda mucho por aprender, pero puedo llegar a ser muy poderosa.

—Si el Mago nos descubre, ¿qué haremos? Tal vez sería conveniente que nos turnáramos para hacer guardias por las noches, ¿no crees?

—No te preocupes por eso. He lanzado un hechizo de invisibilidad que protege a nuestra cabaña. Mientras permanezcamos en su interior, no seremos visibles ante los ojos del Mago ni de ninguno de sus secuaces.

—¿Quiénes son sus secuaces? —pregunto sintiéndome cada vez más nerviosa. Hay tantas cosas que desconozco. Este mundo es muy diferente al mío. Me aterra lo desconocido y aquí hay demasiadas criaturas mágicas oscuras—. Pero me alegra saber que aquí estamos a salvo —digo con una risita nerviosa dejándome caer sobre el sofá.

Hada me regala una dulce sonrisa. Es una muchacha encantadora.

Me gustaría despertar de este sueño sin fin. Disfrutar de la compañía de Hada es agradable, pero me horroriza la idea de enfrentarnos al Mago. Yo no pertenezco a este mundo. No logro asimilar las cosas que Hada me ha contado. Nada de esto forma parte de mis planes. Siempre he llevado una vida sencilla y tranquila. Yo solo soy Anais, una chica que quiere estudiar informática en la ciudad de Madrid. Solo soy eso. Y es lo que quiero ser. ¿Cómo afrontar que debido a mi verdadera identidad tengo la obligación de participar en una guerra?

—Cuéntame más cosas sobre ti. ¿Qué fue de tu familia?

—Mis padres fallecieron cuando yo era muy pequeña —responde apenada.

Hada es una muchacha muy sensible. Lamento haberle preguntado eso. No pretendía meter el dedo en la llaga.

—Lo siento.

—No pasa nada. Estoy bien, de veras.

—¿Te has enamorado alguna vez? —pregunto en un intento cambiar de forma drástica la conversación.

—Vaya, eres muy curiosa —dice con una risita traviesa—. Y preguntona —añade poniendo los ojos en blanco—. ¿Y tú, qué me cuentas? ¿Dejaste en tu mundo a alguien que sea especial para ti?

La observo sorprendida. No esperaba que ella me interrogase a mí también. Agarro con los dedos un mechón de mi cabello y jugueteo con él, enredándolo y desenredándolo.

—No, a decir verdad, yo nunca me he enamorado.

—Me alegro por ti —dice en un tono que se me antoja un tanto melancólico.

—¿Y eso por qué?

—Porque así no le echarás de menos.

Su mirada es triste y percibo el dolor que desprenden sus palabras.

—Y sí, yo sí estoy enamorada, muy enamorada —concluye.

De repente siento sed. Me pongo en pie y me aproximo a la cocina. Lleno un vaso con agua y me la tomo de un trago antes de regresar al salón. Hada sigue sentada en la misma posición.

—¿Y por qué no estáis juntos? —pregunto mientras vuelvo a sentarme.

—Es complicado. Vivimos manipulados bajo la influencia del Mago. No podemos campar a nuestras anchas por los lugares que nos apetezca. Ese es el motivo por el que vivimos en el bosque, para ocultarnos de él.

Eso es terrible. ¿Por qué tienen que vivir así? ¿Por qué ese Mago es tan cruel? No alcanzo a comprender cuáles son los motivos que le llevan a actuar de una manera tan miserable. Por lo que me cuenta Hada, su vida se limita a permanecer escondida en el bosque. Temiendo ser descubierta en las ocasiones que por necesidad ha de visitar la aldea. Siempre temiendo por su vida. Es tan injusto… ojalá pudiera ayudarle a ella, a la sirena, a la trol… No soporto las injusticias.

—Lamento que tengas que vivir así —le digo con sinceridad.

—Estoy enamorada de un gumiho —me confiesa de forma repentina.

No sé qué responder. No tengo ni idea de lo que es un gumiho y si estar enamorada de ese ser es algo bueno o malo.

—¿Qué es un gumiho?

—Es un hombre-zorro. Son seres mágicos al igual que los brujos. Ellos son los protectores del bosque. Su misión consiste en velar por la naturaleza.

—Es muy interesante. No tenía ni idea de su existencia —confieso mientras noto un brillo especial en los preciosos ojos azulados de Hada.

—Solemos vernos una vez por semana, a escondidas. No podemos permitirnos más tiempo para estar juntos. Si el Mago supiera de mi existencia, acabaría conmigo de inmediato —sentencia endureciendo su rostro.

—Pero, ¿por qué? —pregunto indignada.

—Porque represento una amenaza para él. Los brujos siempre hemos luchado contra el mal, es nuestra naturaleza. De modo que somos enemigos naturales del Mago Oscuro. Desconociendo mi existencia vive tranquilo sabiendo que nadie es capaz de enfrentarse a él e intentar vencerle. Somos muy pocos los brujos que hemos sobrevivido a su maldad. La mayoría viven ocultos entre las sombras del bosque. Durante el día permanecen en sus guaridas a la espera de que anochezca para salir a la intemperie. Es muy triste que hayamos llegado a esto. Resulta muy doloroso vivir así, escondiéndonos y sintiendo temor ante la posibilidad de ser descubiertos. Hasta que no llegue el día en el que el Mago desaparezca de la faz del reino, no podremos seguir adelante con nuestras vidas

—Comprendo. Es como si tu vida estuviera estancada y esperara ese momento.

Me viene a la memoria lo que la trol me contó. Ella vive en una situación muy similar a la de los brujos.

—Así es.

—Cuéntame más cosas sobre tu enamorado.

El rostro de Hada se ilumina. La tristeza de sus ojos desaparece como por arte de magia; ahora brillan llenos de ilusión. ¿Es tan grande el poder del amor?

—Es un muchacho muy apuesto, alegre y divertido. Es muy amable y cariñoso conmigo.

—¿Dónde os conocisteis?

—En el bosque. Han pasado siete años desde entonces. Sucedió una mágica noche de verano. Salí a buscar unas hierbas para elaborar unos hechizos. Recuerdo que la luna brillaba y que el cielo estaba colmado de estrellas.

—Debió de ser muy emocionante.

—Sí. Hay quienes no creen en el amor a primera vista, pero en nuestro caso, así sucedió —añade sin poder evitar suspirar—. ¿Sabes? Él me ha prometido amor eterno —concluye Hada.

—Vaya. ¿Cómo es posible? —pregunto asombrada—. Bueno, quiero decir que… ¿esas cosas suceden de verdad?

—¿Te refieres al amor eterno?

—Me refiero al amor incondicional. Al amor fiel, a los sentimientos fuertes y verdaderos. Al amor puro hacia esa persona que te parece tan especial. Sentir algo tan profundo por alguien y tener la seguridad de que jamás sentirás algo parecido por nadie más… En mi mundo ese tipo de cosas no son habituales.

—Verás, cuando un gumiho jura amor eterno, lo hace en sentido literal. Forma parte de su idiosincrasia entregar su corazón a una única persona en toda su vida.

—Me resulta tan sorprendente…

—Y yo he sido la elegida por Hezel. Me siento muy afortunada por tener la suerte de ser correspondida, ya que le amo con todo mi corazón.

—Seguro que le echas mucho de menos —digo arrepintiéndome de inmediato al pensar en la dura situación que sufren Hada y su enamorado.

—Pienso en él a todas horas, deseo que transcurran los días con rapidez y llegue pronto el domingo, el día más especial de la semana, el día en el que nos vemos. El tiempo que permanecemos juntos transcurre en un suspiro. En cambio, el tiempo que estamos separados se nos antoja una eternidad. Me gustaría tanto amanecer cada día junto a él. Vivir bajo el mismo techo. Es la mayor de mis ilusiones —continúa diciendo Hada con los ojos brillantes y llenos de tristeza.

No quiero que se venga abajo. No quiero verla sufrir. Hada y Hezel se aman y no pueden estar juntos por culpa de una persona amargada. Es despótico.

—Estoy segura de que algún día lo conseguiréis. Créeme, voy a hacer todo lo que esté en mi mano para ayudaros.

Hada me abraza con fuerza, agradecida por mis palabras. Le correspondo de la misma manera. Es tan tierna, cálida y buena persona. Se merece un final feliz junto a su amado.

—Eres maravillosa, Anais. Y sigue mi consejo: no permitas que nadie te diga lo contrario jamás.

—Gracias —balbuceo sonrojándome, aunque no le encuentro mucho sentido a sus palabras.

—Es tarde. ¿Qué te parece si nos vamos a la cama?

Hada y yo nos damos las buenas noches antes de entrar en nuestros respectivos cuartos.

*****

Me tumbo sobre la cama y me cubro con las cálidas sabanas. Me fascina la historia de amor que hay entre ella y su gumiho. Me gustaría tanto sentir algún día un amor así, desear estar junto a ese alguien tan especial; sería maravilloso extrañar sus caricias, sus abrazos, sus palabras…

Hada pertenece a un reino sometido a los caprichos de un ser malvado.

Ojalá pronto encontremos el modo de vencer al temido Mago. Siento escalofríos con solo imaginármelo. No me siento capaz de enfrentarme a nadie y mucho menos a un ser tan malvado y poderoso. Pero quiero hacerlo y soy consciente de que necesito confiar un poco más en mí misma. Estoy segura de que tarde o temprano encontraremos el modo de liberar al reino de las garras del mal.

Me pregunto a quién le corresponderá legítimamente el trono, si es que conseguimos vencer al hechicero. Me encantaría ir a la habitación de Hada y acribillarla a preguntas, pero es muy tarde; ya debe estar durmiendo.

Cierro los ojos y trato de percibir el silencio de la noche hasta que el sueño me atrapa.

—CAPÍTULO 10: ANAIS—

El lobo y yo salimos de la cabaña en dirección a la aldea. Hada ha decidido quedarse en casa.

Me muero de ganas de llegar a la aldea. Siento mucha curiosidad por saber cómo son las casas, tiendas, tabernas… y también me gustaría conocer a sus habitantes. Quiero saber cómo visten y cuáles son sus costumbres y tradiciones. Quiero saber más sobre este mundo tan diferente del lugar del que provengo.

Hada me ha contado que los aldeanos tratan con amabilidad a los extranjeros siempre y cuando sean humanos. En cambio, no sucede lo mismo con los seres mágicos. Ellos no son bien recibidos en la aldea. Eso es algo que me apena y me pregunto por qué motivo se niegan a convivir con ellos.

El lobo y yo caminamos a paso lento a través del bosque. Los árboles y el suelo están cubiertos de la nieve plateada que ha caído durante la noche. El paisaje me resulta embaucador. Nunca antes había visto un lugar tan precioso y fascinante, tan mágico. Respiro hondo oxigenando mis pulmones, disfruto de la deliciosa fragancia que nos ofrece el bosque: un agradable olor a naturaleza salvaje. El bosque es inmenso, me resultaría muy fácil perderme en él. Estoy segura de que si el lobo me abandonase no sabría cómo regresar a la cabaña de Hada. Alzo la vista y miro a mi alrededor. Creo escuchar voces.

—¿Has oído algo? —le pregunto al lobo como si el animal fuera capaz de comprenderme.

Él, como es lógico, suelta un gruñido por respuesta.

—Eres un gruñón. Lo sabes, ¿verdad? Siempre estás de mal humor —le recrimino.

El animal me lanza una mirada fulminante y me enseña los dientes. Retrocedo unos pasos asustada, pero pronto su gesto se vuelve apacible y reanuda el paso dándome la espalda. Juraría que ha sonreído. ¿Los lobos sonríen? Debo estar volviéndome loca. Llegamos hasta un rincón del bosque que se me antoja un tanto tenebroso. Reina el silencio más absoluto. El viento mueve las ramas de los árboles, cuyas sombras parecen bailar. Recorro el paraje con la mirada hasta percatarme de que hay una enorme piedra en el suelo con forma de búho. Me aproximo a la figura. Estoy a punto de tocarla, pero el lobo vuelve a gruñir. Desisto y le sigo.

—Lobito aguafiestas —le digo enfadada.

Llegamos por fin a la salida del bosque. A escasos metros de la misma hay un puente de quebracho que debemos atravesar para llegar a la aldea. A lo lejos diviso una aglomeración de casitas situadas muy juntas unas de otras. Junto a la salida del bosque nos encontramos con un enorme manzano repleto de manzanas de diversos colores. La curiosidad se apodera de mí y me acerco al árbol. Acaricio sus ramas, su tacto es suave y aterciopelado. Al alzar la vista veo una manzana de un intenso color rojo al alcance de mi mano. La arranco sin pensármelo dos veces. Durante unos segundos la sostengo en la palma de la mano y admiro su perfección.

El lobo vuelve a gruñir.

—¡Ya basta! —le riño—. ¡Déjame respirar!

Restriego el rojizo fruto por mi falda con el fin de limpiarlo y le pego un mordisco. Su sabor es delicioso, fresco y dulce.

Reanudamos la marcha en dirección al puente de quebracho. Falta muy poco para llegar a nuestro destino. De repente siento que la cabeza me da vueltas, estoy mareada. Siento frío en los brazos, en las manos, en las piernas, en el pecho... Me fallan las fuerzas. Siento que me desvanezco. La manzana escapa de mi mano y cae al suelo. Yo la sigo.

El manto de nieve que cubre la superficie me recibe con un gélido abrazo.

—CAPÍTULO 11: ANAIS—

No sé durante cuánto tiempo he permanecido inconsciente. Cuando despierto me duelen los ojos. Al intentar abrirlos siento como si los rayos del sol acuchillasen mis pupilas. Me cubro los ojos con los brazos y gimo. ¿Dónde estoy? ¿Qué ha sucedido?

Todo mi cuerpo se siente dolorido. Me siento muy aturdida. Tengo sed, mucha sed. Necesito beber agua con urgencia. Cojo aire y me incorporo con lentitud. Siento un frío intenso. Me froto los hombros desnudos e intento, en vano, calentarlos. El corsé, pegado a mi pecho, está casi congelado. Lo que daría por tener una capa con la que cubrirme. Lamento no haber traído conmigo la capa que me hizo la trol.

Oteo el paisaje y observo que a escasos pasos de mí se haya la entrada del bosque. Según me contó Hada, por esta zona existen varios lagos dispersos, por lo que debería ser fácil dar con alguno de ellos. Siento la garganta demasiado seca. Los copos de nieve caen sobre mi cuerpo. Congelan mis cabellos, mis pestañas, mis mejillas… Me duele el pecho al respirar.

El paisaje es de color blanco inmaculado. Los árboles se encuentran cubiertos de nieve por completo. Lo mismo sucede con los matorrales y arbustos. El panorama se asemeja a una de esas postales que solía recibir mi abuela por Navidad. Camino con la intención de adentrarme en el bosque. Ahora el pecho me arde y tengo serias dificultades para respirar. Las lágrimas se congelan al salir de mis ojos. Tropiezo con una piedra y casi me doy de bruces contra el terreno helado. Cansada, apoyo mi espalda sobre una roca y me dejo caer con lentitud hasta sentarme en el suelo. Me he lastimado el pie izquierdo. No puedes rendirte. Ahora no puedes venirte abajo, me animo a mí misma para sacar fuerzas de donde no las hay. Tengo que levantarme o moriré congelada. Intento incorporarme cuando unas gotas rojas caen sobre la falda de mi vestido. Alzo la vista y un grito de terror sale de mi garganta. Sobre la roca, justo encima de mí, hay un enorme lobo blanco. Siento su aliento húmedo pegado a mi rostro. Estoy aterrorizada. Entre sus dientes sujeta algo… parece ser un corazón humano. La sangre le resbala por la mandíbula. Lo mastica con fuerza y el flujo chorrea sin cesar. Sus ojos centellean. Gruñe mostrándome sus enormes colmillos blancos teñidos de sangre. Desesperada, intento ponerme de pie para echar a correr, pero el lobo se lanza sobre mí. Muerde mis botas y mis ropajes. Clava sus colmillos con ferocidad sobre mis piernas. Mi visión se torna borrosa, las fuerzas vuelven a fallarme y me abandono a la inconsciencia. Cuando vuelvo en mí un calor reconfortante envuelve mi cuerpo. Ya no siento frío. Ya no siento dolor. Ya no siento temor. Abro los ojos e intento incorporarme.

—Tranquila, no te levantes todavía.

A mi lado está Hada, sentada sobre la cama en la que me encuentro postrada.

—Despacio, Anais —me dice preocupada. Permanece acostada un rato más, por favor —me suplica.

—¿Dónde estoy? —pregunto tocándome la frente. Todo me da vueltas.

—Has sido víctima de un envenenamiento. Parece ser que mordiste una manzana encantada. Tu corazón ha estado a punto de congelarse, pero ya ha pasado todo. Estás en casa. Estás a salvo.

—CAPÍTULO 12: ANAIS—

Hada permanece sentada a mi lado.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —pregunto irguiéndome con esfuerzo para reposar mi cuerpo sobre un mullido cojín que Hada ha colocado bajo mi espalda.

Me percato entonces que llevo puesto un fino y sedoso camisón rosa que me cubre hasta las rodillas.

—Lobo te ha traído de regreso —responde en voz baja. Su rostro denota preocupación.

—¿El lobo blanco? —pregunto confundida—. Pero si él… me atacó. Iba a devorarme justo cuando… —Los ojos de Hada me advierten de lo erróneo de mi apreciación y de inmediato cierro la boca.

—Él te ayudó, Anais —me dice cogiéndome la mano y acariciándola con dulzura.

—Acabo de despertar de una pesadilla, ¿verdad? —le pregunto—. Pero el frío y el dolor, parecían tan reales… —digo llevándome la mano al pecho.

—Has estado a punto de morir presa de un sortilegio. Aquella manzana estaba maldita.

Observo a Hada en silencio e intento asimilar cada una de sus palabras.

La manzana que probé casi me mata. El lobo intentó advertirme, pero no le hice caso.

Con el ceño fruncido por la extrañeza observo a Hada, que tiene la mirada perdida.

Me pregunto cómo se habrá enterado de que mordí la manzana. ¿Quién se lo habrá contado?

—¿Dónde está él?

—¿Quién? —me pregunta saliendo de su ensimismamiento y posando sus ojos sobre mí.

—El lobo, me gustaría agradecerle lo que ha hecho por mí.

En ese preciso instante escucho el sonido que hace la puerta del aseo al abrirse y unos pasos que se dirigen hacia mi dormitorio. A continuación, aparece un muchacho ante nosotras. La única prenda que lleva puesta encima es una toalla alrededor de la cintura. Los mojados cabellos lisos y castaños le llegan hasta la altura de los hombros. Apoya la espalda sobre el marco de la puerta de la habitación, cruza los brazos y las piernas y permanece en esa postura durante unos segundos. Después entra en la habitación sin mediar palabras y se planta frente a nosotras. Nuestras miradas se encuentran. Me observa con un gesto de desagrado.

—Deberías adecentarte antes de presentarte así ante una doncella —le espeta Hada.

—No sé a quién te refieres. No veo a ninguna doncella por aquí —le responde él con grosería.

—¿Quién eres? —le pregunto.

—¿Tú qué crees? —me pregunta desafiante con los ojos encendidos.

—Es Lobo, mi hermano —responde Hada.

—No tenía ni idea de que tuvieras un hermano —le respondo—. Y su nombre es el mismo que… Oh no, no puede ser.

—Sí, muchachita, soy yo. El lobito gruñón y aguafiestas, ¿recuerdas? —dice con una sonrisa tan cruel como hermosa dibujada en su rostro.

Me llevo las manos a la boca. ¿Cómo es posible?

—No comprendo… —titubeo—. No puede ser. Él no puede ser…

—Es evidente que no comprendes nada. Eres una inconsciente —me reprocha con los dientes apretados.

—¡Ya basta! —Hada le grita con enojo poniéndose de pie.

—No, no voy a callarme, hermana. Esta muchacha es una insensata. Nos puso en peligro a ambos. Y en cierto modo, también a ti —responde apretando los puños.

—Ella no sabía nada —comenta Hada en un intento defenderme.

Observo al muchacho con atención. Bajo sus espesas cejas oscuras resaltan sus ojos rasgados y fieros que brillan de la misma manera en que lo hacían cuando era un lobo. Son tan oscuros como la noche. Lo miro de arriba abajo. Es alto, bastante más que yo. Posee un cuerpo hermoso, atlético y bronceado. Permanezco embelesada sin dejar de observar sus pectorales, su ancha espalda y sus fornidos brazos. Su mirada se encuentra con la mía. Bajo la cabeza avergonzada. ¿En qué diantres pienso?

—No discutáis por mi culpa, por favor —me atrevo a decir, todavía ruborizada y sin poder mirar al chico a la cara.

—Para sacarte de allí y traerte a casa he tenido que recuperar mi forma humana —me reprende con enfado señalándome con el dedo—. ¿Tienes idea de lo que podría haber sucedido si me hubiesen descubierto los humanos? Ellos… odian a los brujos —concluye indignado.

—Lo lamento —me disculpo. Quisiera calmar su enfado.

—No te hagas la inocente conmigo.

—¡Lobo! No ves que está pidiendo disculpas. Podrías ser un poco más amable con ella, ¿no te parece? —le dice Hada muy enfadada.

—He tenido que traerte en brazos hasta aquí. Y lo he hecho desnudo, sin nada de ropa —matiza esto último y clava sus ojos en los míos.

Me imagino la escena y sin poder remediarlo se dibuja una sonrisa en mis labios.

—¿Eso te hace gracia? —pregunta molesto.

—No, es solo que... —intento justificarme, pero él no me permite continuar.

—Siempre metes la pata. En la cueva de la trol poco faltó para que tuviese que enfrentarme a ella. ¡Eres capaz de sacar de quicio a cualquiera! ¡Dices muchas tonterías, muchacha!

—Pero por suerte todo salió bien —dice Hada pretendiendo restar importancia al asunto.

—Claro, las cosas salen bien hasta que de repente algún día salen mal. Esta muchacha no merece estar bajo nuestra protección. Si persiste en esa actitud infantil, tarde o temprano nos pondrá en peligro a todos.

—Mi intención nunca ha sido traeros problemas —le digo sin apartar la vista de sus ojos. Él mantiene su mirada desafiante clavada en la mía.

—Sal de la habitación y vístete. No deberías ser tan grosero con ella. Y no seas tan tajante. ¡Me pones de los nervios! —le reprocha Hada.

El muchacho no responde. Entrecierra los ojos, gira sobre sus talones y dándonos la espalda sale de la habitación. Él se ha comportado así porque piensa que los he puesto en peligro adrede. Me siento muy triste y contrariada.

—Está enfadado. Discúlpale, tiene mucho carácter, pero en el fondo es un muchacho muy bondadoso y cariñoso —se excusa Hada—. Dale tiempo, acabará calmándose.

—No te preocupes. Me siento muy agradecida por todo lo que estáis haciendo por mí. Y, a fin de cuentas, él me ha salvado la vida. No puedo enfadarme con él. Comprendo que esté nervioso.

En los ojos de Hada veo tristeza y decepción. Es evidente que esperaba algo más de mí. Me paso la mano por los cabellos, enredando un dedo entre mis rizos.

—¿Cómo habéis logrado romper el sortilegio? —pregunto sin interés.

Lobo tiene razón, soy una inconsciente. Siento que soy una carga para ellos. Me avergüenzo de mí misma.

—Lobo te trajo de regreso y me contó lo sucedido. Te despojamos de tus ropajes, te metimos en la cama y él te curó. Aunque no lo aparente, es un brujo muy poderoso. No solo tiene el poder de convertirse en cualquier criatura que desee, también es capaz de anular sortilegios y maldiciones.

Me sonrojo al pensar que el muchacho me ha visto en ropa interior.

—¿Cómo lo hizo?

—Tan solo posó sus manos sobre tu pecho y deshizo el encantamiento. Aquella manzana casi te hiela el corazón —concluye.

—Muchas gracias por todo —le agradezco y ella, sonriendo, me acaricia la cabeza y alborota mi cabello más si cabe.

Durante el resto del día apenas conversamos entre nosotros. Lobo permanece encerrado en su habitación, imagino que debe de descansar. Al parecer se debe de sentir agotado. Tuvo que invertir mucha energía para romper el sortilegio. Pese a su actitud, le estoy muy agradecida por todo lo que ha hecho por mí. A decir verdad, me habría gustado que me hubieran contado la verdad desde el principio. Si Lobo es en realidad un brujo, al igual que Hada, ¿por qué no me lo dijeron antes?

No fueron sinceros conmigo porque no confiaban en mí. Pues Lobo no quiere que permanezca por más tiempo en su casa porque represento una molestia para él. No quiero más secretos. No más mentiras.

Suspiro e intento apartar esas ideas de mi mente.

—CAPÍTULO 13: ANAIS—

Me despierto sobresaltada. El reloj de cuco que cuelga de la pared anuncia con estrépito que son las siete de la mañana. Me remuevo en la cama e intento encontrar una postura cómoda que me permita volver a conciliar el sueño. Apenas he dormido durante la noche y necesito descansar un poco más.

Con los ojos cerrados y abrazada a la almohada intento relajarme, pero no lo consigo. Cada vez me siento más y más nerviosa, hasta que al final decido levantarme. Me despojo del camisón y me dispongo a vestirme. Primero me coloco las medias, después la falda y por último la blusa y el corsé. Tardo unos minutos en estar lista porque resulta muy complicado ataviarse con tantas prendas.

Observándome en el espejo sonrío a mi reflejo con desaprobación. No parezco la misma muchacha que hasta hace unas semanas vivía en Molinos de Papel. Me siento un tanto ridícula, como si llevase puesto un disfraz. Suspiro resignada.

Salgo de la cabaña y cierro la puerta con mucho cuidado para evitar despertar a Lobo y a Hada. Afuera está amaneciendo y hace frío. Los rayos de sol van asomándose con timidez entre las nubes anunciando el comienzo de un nuevo día.

Me aproximo hasta la entrada del bosque y paseo mi mirada alrededor. Me parece escuchar unos susurros. Por un instante me siento tentada de regresar a la cabaña. Al final la curiosidad vence a la indecisión y camino en línea recta en busca del lugar de donde creo que provienen las voces. Me interno en el corazón del bosque, que me recibe con su agradable olor a tierra mojada. Los pajarillos cantan y revolotean entre las ramas de los árboles. Siento las voces más cerca. Tal vez sean las hadas. Al poco las veo, aletean alrededor de la rama de un árbol. Ríen y juegan entre ellas. Mi presencia les resulta indiferente. Giro hacia la derecha y me dispongo a continuar mi paseo por un serpenteante sendero. Al cabo de unos minutos una suave y bisbiseante voz me saluda.

—Buenos días, chica humana.

Alzo la vista y parpadeo varias veces sorprendida. Sobre un árbol, sentado en una de sus ramas, hay un enorme gato negro. El animal emite un extraño sonido que no se parece en nada a un maullido.

—¿Qué haces aquí, muchacha?

Lo observo asombrada conteniendo la respiración.

—¿Qué te sucede? —prosigue—. ¿Te ha comido la lengua el gato? —El animal suelta una escalofriante carcajada celebrando su propia gracia. Luego levanta una zarpa y me muestra sus afiladas uñas puntiagudas.

Retrocedo horrorizada. Me alzo el vestido y echo a correr. Ese gato, o lo que quiera que sea, me produce terror. Corro durante unos minutos hasta que me falta el aire y decido parar. Apoyo mi espalda contra el tronco de un árbol e intento normalizar mi respiración.

De repente, aparece ante mis ojos un ser de belleza extraordinaria. Permanezco paralizada, observándolo embelesada. Frente a mí hay un elegantísimo caballo blanco cuyas crines plateadas resplandecen bajo los dorados rayos del sol. Sus pezuñas, relucen del mismo tono que su melena. Un largo y afilado cuerno sobresale de su frente. Se trata de… ¿un unicornio? ¡No puede ser! Me llevo las manos a la boca presa de la emoción. El animal me observa con sus bellos ojos de color negro azabache enmarcados por unas hermosas y largas pestañas. Siento que el corazón me da un vuelco. Jamás he visto una criatura tan preciosa. El unicornio permanece inmóvil frente a mí sin dejar de mirarme. Siento un enorme deseo de acariciarlo, por lo que doy un paso al frente. Pero de inmediato él retrocede y se aleja en dirección a un oscuro sendero sin dejar de relinchar y galopar con majestuosidad. Decido seguirle y salgo corriendo tras él.

Al cabo de unos minutos, la imagen del unicornio se desvanece ante mis perplejos ojos. Me pregunto si han sido imaginaciones mías… ¿O acaso ha desaparecido así, de repente? Me hubiese gustado alcanzarle y poder disfrutar un rato más de su imponente presencia. Desde muy pequeña he sentido debilidad por los caballos.

Giro sobre mis talones dispuesta a regresar a la cabaña de Hada y Lobo. Si se despiertan y no me encuentran en casa se preocuparán por mí. Quizá piensen que algo malo me ha sucedido. De repente una terrible angustia se apodera de mí y siento un nudo en el estómago. Yo tampoco sé dónde estoy. Me he perdido.

 —CAPÍTULO 14: ANAIS—

Me siento perdida en un laberinto sin salida. Camino sin rumbo, doy tumbos de un lado a otro. El bosque cada vez se vuelve más denso y oscuro. El olor a azahar y a otras flores inunda todos mis sentidos. Estoy cansada de llevar la falda alzada. Poco me importa ya que se ensucie porque los bajos arrastran por el suelo. Tengo los brazos cansados de soportar el peso de tan engorrosa prenda. En este reino, la indumentaria de las mujeres es poco apropiada para caminar por el terreno fangoso de un bosque. Es incómoda, pesada y asfixiante. No comprendo por qué estamos obligadas a vestir así. Cuando regrese a casa de Hada, dejaré bien claro mi opinión al respecto.

Sigo caminando durante unos minutos a través de un abrupto sendero. Al final del mismo diviso una enorme casa con forma de calabaza. Me sorprenden sus colores. La fachada es violeta, y de color rosa la ovalada puerta de entrada. A ambos lados de la fachada de tan original hogar hay sendos ventanales de color azul turquesa. Los cristales son opacos, lo que me impide vislumbrar su interior. Supongo que su propietario querrá gozar de intimidad.

Junto a la casa hay un pequeño cervatillo de color crema y con motitas blancas en el lomo. Esbozo una tierna sonrisa. Es tan pequeñito... silbo para atraer su atención. El animal me observa durante unos instantes, después da un brinco y se aleja corriendo.

Me aproximo hasta la puerta de la misteriosa vivienda. Tengo que averiguar si hay alguien en casa. Necesito que alguien me diga dónde estoy y que me explique cómo puedo salir del bosque. Desconozco la ubicación exacta de la cabaña de Hada, pero al menos sé que se encuentra próxima al Lago de los Sueños. Imagino que esta información resultará suficiente para que el habitante de la casa sepa guiarme hasta allí. Golpeo la puerta tres veces con el puño cerrado. Permanezco a la espera durante unos segundos. Nadie responde. Es probable que en estos momentos no haya nadie en casa. Cuando estoy dispuesta a marcharme, la puerta emite un leve chirrido y se entreabre. La empujo con cautela hasta abrirla del todo y veo que no hay nadie al otro lado. ¡La puerta se ha abierto sola! En este mundo no hay nada imposible.

—Adelante —dice una mujer invitándome a entrar. Por el tono de su voz parece una persona bastante amable.

Me adentro en la cabaña. La puerta se cierra de golpe sobresaltándome.

—No tengas miedo. Pasa por favor…

Tengo un mal presentimiento.

—Disculpe, señora. Mi intención no es molestar. Necesito ayuda, por favor. Me dirijo a un lugar al que no sé cómo llegar —le confieso sintiéndome inquieta.

Ella no responde. Observo todo lo que hay a mi alrededor. En contraste con el alegre colorido de su exterior, el interior de este lugar es bastante oscuro y tétrico. Las paredes son de madera sombría y hay varios cuadros colgados con fotografías en blanco y negro. En todas las fotos aparecen cuatro mujeres sonrientes tocadas con sombreros. Sus aspectos resultan siniestros. Me acerco para observar con más detenimiento uno de los cuadros.

Siento la necesidad de huir de allí. Todos mis sentidos se ponen en alerta. Creo que estoy en el sitio equivocado. ¡Estoy en la casa de una bruja! Y algo me dice que no es de las buenas. De la manera más sigilosa posible, retrocedo varios pasos y giro sobre mis talones en dirección a la puerta.

—¿Puedo ayudarte en algo?

Se me escapa un grito de horror al ver plantada frente a mí a una extraña mujer sonriendo con falsedad. Su rostro es redondeado y el tono de su tez muy pálido. Posee una mirada intensa y cargada de maldad. Sus largas pestañas casi rozan sus finas cejas. La nariz es recta y un pelín puntiaguda. El cabello liso y morado le llega hasta la altura de los hombros. Rondará los treinta años. Lleva un sencillo vestido negro ceñido a la cintura con un cordón dorado tan largo que le arrastra por el suelo.

—¿Te encuentras bien, jovencita? —pregunta sonriendo a través de sus gruesos labios de color fucsia—. ¿Te he asustado?

Necesito salir de aquí. Esta mujer me produce escalofríos. Pero tal vez pueda ayudarme.

—Hola, lamento mucho haber gritado de ese modo. Me he sorprendido —susurro intentando disimular mi miedo.

—No importa. Permíteme que me presente. Mi nombre es Arietzel. Bienvenida. Debes saber que te encuentras en el corazón del Bosque de las Lágrimas —me dice acompañando sus palabras con una sonrisa malévola.

Es una bruja, estoy segura de ello.

—¿Qué te ha traído hasta mi humilde morada?

Decido ir al grano. No quiero permanecer en este lugar más tiempo del necesario.

—Me he perdido —le explico—. El lugar al que me dirijo se encuentra muy próximo al Lago de los Sueños. ¿Tendrías la amabilidad de indicarme el camino que debo seguir para llegar allí, por favor?

—Dime, ¿y tú qué estarías dispuesta a hacer por mí?

La observo perpleja. No comprendo lo que quiere decir.

—Lo lamento, pero no tengo nada que ofrecerte. No poseo nada de valor.

—Mmmm, eso es lo que tú crees —responde rascándose la barbilla con sus largas uñas teñidas de negro.

—Puedo entregarte mi vestido, si así lo deseas. O incluso mis zapatos. No tengo nada más.

—No me interesa lo más mínimo tu ropa ni tampoco tu calzado. En cambio, tienes un cabello precioso. Y tus ojos también me gustan. Incluso tus labios me podrían servir para algo…

—¿Qué quieres decir? —pregunto en un susurro temiéndome lo peor. No puede estar hablando en serio.

—Puedo ofrecerte mi ayuda a cambio de que me entregues tu cabello, tus ojos o tus labios. Es lo que los humanos arrebataron a mis hermanas antes de asesinarlas con crueldad. A una le arrancaron los ojos, a la otra le cortaron su preciosa melena y a la última le cosieron la boca. —Su voz está cargada de rencor.

Esta mujer está llena de rencor y pretende descargarlo contra mí.

—Lamento haberte importunado. Debo marcharme. Gracias de todos modos —me despido de ella mientras me acerco sigilosa a la puerta.

Tengo mucho miedo. Quiero salir de aquí. Esta mujer no está bien de la cabeza y lo último que busco son problemas.

Ella me impide el paso. Apoyándose contra la puerta me reta con la mirada ¿Qué quiere de mí? Extiende su mano hacia mi rostro y de la manga de su vestido comienzan a salir pequeñas arañas negras. Retrocedo atemorizada. Un grito se ahoga en mi garganta. Mi corazón late aterrado.

—¿No te gustan las arañas? Son mis mascotas preferidas. No deberías rechazarlas —dice riendo a carcajadas.

—No quiero molestar —insisto, aunque sé que ella no me va a dejar marchar, así como así—. ¿Qué es lo que quieres de mí? —le pregunto temblorosa.

La bruja cruza los brazos y vuelve a reír.

—Ya te he dicho lo que quiero.

—Sabes que no puedo hacerlo. ¡Eso es imposible!

—Los humanos jamás seréis bien recibidos en mi casa. Muchacha, ¡te has metido en la boca del lobo!

Aprieto los puños y, armándome de valor, decido desafiarla.

—No creo que matarme sea una decisión muy inteligente.

—¿Cómo? —pregunta sorprendida.

Bien, al menos parece dispuesta a escucharme. Quizá consiga que razone y aparte a un lado las intenciones que tiene de lastimarme.

—¿De qué puedo servirte una vez muerta? Comprendo que sientas rabia y dolor por lo que aquellos humanos hicieron a tus hermanas. A mí también me parece algo terrible. De verdad que lo lamento muchísimo. Pero no soy yo quien las torturó y asesinó.

—¿Pretendes darme lecciones de moral, muchachita? —dice soltando un bufido.

—No tiene sentido que te dediques a asesinar humanos por el simple hecho de que unos en particular te hayan hecho daño. ¿No crees? ¡No todos somos iguales!

—Discrepo sobre lo que dices. Para mí todos los humanos sois iguales. Sois crueles y mezquinos. Siempre habéis envidiado a los brujos porque tenemos poderes sobrenaturales. Y por ese motivo nos hacéis daño. Desde que el Mago gobierna en el reino no existe nadie que os castigue por cometer actos delictivos contra los seres mágicos —me reprocha como si yo fuese la culpable de todos sus males—. Os habéis convertido en seres tan malvados como el propio Mago.

—Y lo que pretendes hacer conmigo, ¿en qué te diferenciaría de ellos?

Ella permanece en silencio. Me mira muy seria. Parece confundida. Tarda unos segundos en contestar.

—Mmmm, estoy pensando que algo de razón tienes. —Sus pupilas dilatadas y su sonrisa forzada me indican que no dice lo que en realidad piensa. La angustia se apodera de mí.

Que me deje en paz. Que me deje marchar. Si no quiere ayudarme, está bien, pero que no pague conmigo su sufrimiento.

—Para que veas que soy generosa, he decidido darte cuarenta segundos de ventaja para que huyas. Si logro atraparte, ya decidiré qué hacer contigo —dice riendo.

Sus carcajadas retumban por toda la casa.

—¿Huir? —trago saliva.

Arietzel se separa de la puerta y la abre invitándome a salir.

—Recuerda, tienes cuarenta segundos —dice colocándose de espaldas a mí—. ¡Comienza la cuenta atrás!

Salgo a toda prisa. Corro todo lo rápido que me permiten mis piernas en dirección al camino que me condujo a este lugar. Tras unos minutos de loca carrera descubro entre la vegetación una pequeña senda en la que no había reparado cuando recorrí el camino a la inversa. Decido atravesarla. Me pongo de rodillas y avanzo gateando, enredándome entre los arbustos y matorrales que arañan mis brazos sin piedad. No me giro para comprobar si la bruja me persigue, prefiero no perder ni un segundo de tiempo y centrarme en escapar de ella. La ansiedad se aferra a mi pecho y me falta el aliento.

Tras unos minutos que se me hacen eternos, el sendero llega a su fin. Me pongo en pie. Sacudo mis manos y mi falda para que se desprendan los restos de tierra y hojas secas que se han quedado adheridas al arrastrarme por el suelo. Me encuentro en un rincón del bosque con forma ovalada y rodeado por altísimos árboles. En el centro hay un pequeño lago con una enorme piedra que sobresale del agua. Clavada en la roca, una espada brilla con intensidad bajo el sol. Mi corazón palpita acelerado. Estoy muy nerviosa. Agudizo el oído, pero no escucho nada. Tal vez he conseguido perder de vista a la bruja. Cojo aire y respiro. Necesito calmarme. Las manos me tiemblan a causa del nerviosismo. No sé qué hacer. Desesperada, busco con la mirada algún rincón que pueda servirme de escondite, pero no lo encuentro. Me aproximo al lago. Sus aguas son tan cristalinas que puedo ver en ellas el reflejo de mi rostro.

—¡Se acabó el juego, jovencita! —exclama la bruja con voz triunfante. Arietzel se encuentra a escasos metros de mí—. ¡No tienes escapatoria!

No tengo otra opción, por lo que me lanzo al lago hundiendo mi cuerpo en sus heladas aguas. Cuando salgo a la superficie nado rauda hasta la roca.

La bruja vuela presurosa en mi dirección. Impulsándome con mis brazos y piernas salgo del agua y me pongo en pie sobre la roca. Sin pensarlo dos veces, sujeto la empuñadura de la espada y tiro de ella. Consigo extraerla con facilidad. En ese momento la bruja me alcanza y tira con fuerza de mis cabellos. Grito de dolor. La espada emite durante unos instantes un brillo cegador. Entonces, la bruja me suelta y se aparta de mí.

—CAPÍTULO 15: ANAIS—

Empuño la espada y la bruja retrocede horrorizada. Es evidente que le asusta el objeto que sostengo con fuerza entre mis manos. Pero, ¿por qué? Ella es más poderosa que yo. Doy un paso hacia adelante y, atónita, veo a Arietzel bajar con humildad la cabeza e inclinarse ante mí.

—Alteza, discúlpeme por favor. He estado a punto de cometer el mayor error de mi vida. Jamás imaginé que fuerais vos…

¿Qué?, ¿alteza?, ¿de qué habla? No comprendo a qué se refiere. La bruja ha intentado asesinarme. ¿Y ahora me rinde pleitesía? ¿Tanto terror le produce la espada? Observo con detenimiento el arma. La hoja parece de acero forjado y los laterales de hierro. La empuñadura es dorada, con piedras preciosas incrustadas. ¿Será de oro? Supongo que no, pues no pesa demasiado. Llama mi atención un símbolo inscrito justo en mitad de la empuñadura. ¡No puede ser! Siento flaquear mis piernas y me dejo caer de rodillas sobre la roca. ¡El símbolo es igual que la marca de nacimiento que tengo en mi nunca!

—¿Qué significa esto? —le pregunto a la bruja que me observa perpleja al ver mi reacción.

—¿Estáis bien, alteza? —me pregunta preocupada.

Mi actitud parece confundirla.

—Est… este símbolo… —tartamudeo.

—Es el símbolo de la Familia Real —dice con voz amable, volviéndose a inclinar ante mí.

—¿Por qué te muestras de repente tan sumisa? —le pregunto con la respiración entrecortada.

Me siento demasiado nerviosa como para pensar con claridad. No comprendo a qué se debe el drástico cambio de actitud de Arietzel.

—Discúlpeme, alteza, tan solo muestro el respeto que le debo a la princesa.

Esto es el colmo. Si yo nací en... no sé dónde. ¿Qué más da? No importa. No obstante, lo que está diciendo no puede ser cierto. No es posible. No pertenezco a este lugar. Este no es mi mundo. ¿O tal vez sí? Parece que todo el mundo se empeña en hacerme creer que en realidad sí formo parte de este lugar. Cada vez estoy más turbada y asustada.

—Esta es otra de tus artimañas, ¿verdad? —pregunto amenazando a la bruja con la espada.

—Haré lo que me pida, mi señora. Pero tenga compasión de mí, se lo ruego.

Sigo sin comprender su repentina docilidad. Si lo que dice fuera cierto, ¿qué le importa a ella quién sea yo? Hace apenas un instante sus intenciones eran muy claras: lastimarme.

—¿Lo que quiera? ¿Estás segura de lo que dices? —pregunto armándome de valor.

La bruja da un brinco manteniéndose en el aire.

—¿Me permite que me acerque a usted un poco más? —pregunta esforzándose en parecer amable. No la creo. Seguro que todo forma parte de su maquiavélico plan.

Durante unos segundos permanecemos en silencio con nuestros ojos clavados en los del otro. Al final cedo y acepto que se acerque a mí. Ella vuela veloz y en menos de un segundo la tengo a mi lado. Nuestros rostros se hallan a escasos centímetros uno del otro y capto cierto temor en sus ojos. ¿Temor de qué? ¿Temor de mí?

—Dime, ¿dónde estoy? No sé cómo regresar a mi hogar.

Aunque mi verdadero hogar se encuentra lejísimos de aquí, pienso apenada.

—Hay algo que puedo hacer por vos —dice sonriente retrocediendo un par de pasos.

Ella es malvada. ¿Por qué querría ayudarme?

Arietzel cierra los ojos y formula unas frases en un idioma que desconozco. Sujeto con firmeza la espada. Me temo que la bruja esté intentando lanzarme un hechizo o una maldición. De sus manos comienza a emerger un humo denso y oscuro. Tras unos segundos de incertidumbre, observo que el humo va tomando forma hasta que se transforma en un objeto muy brillante. La bruja extiende sus brazos, ofreciéndomelo. El brillo desaparece permitiéndome ver de qué se trata.

—¿Un zapato de cristal? —pregunto mirando con incredulidad el objeto.

—Así es, princesa. Este zapato la llevará junto a la persona que desee encontrar. Solo lo podrá usar una vez. Creo que puede servirle de gran ayuda. ¿Qué le parece?

—¿Cómo sé que me estás diciendo la verdad? Si me pongo este zapato, ¿cómo sé que no me sucederá algo terrible?

—Lamento que dude de mis palabras. Es cierto que antes mi actitud fue muy grosera e inapropiada, pero si quisiera lastimarla ya lo habría hecho, ¿no cree? Solo puedo decirle que me siento feliz al comprobar que la leyenda es cierta.

—¿Qué leyenda?

—La leyenda que usted protagoniza, alteza.

—Por favor, deja de llamarme alteza.

—Cuenta la leyenda —prosigue— que la princesa heredera llegará desde un mundo lejano para recuperar su trono y se enfrentará al Mago Oscuro para restaurar la paz y armonía en el reino. Usted es la princesa de la que habla la leyenda. Yo la necesito, todos la necesitamos. Usted es la única esperanza que nos queda para librarnos del mal que nos rodea. Durante años hemos pensado que la leyenda no era cierta y que estaríamos condenados a vivir ocultos y sumisos por siempre en este bosque. Pero usted es nuestra esperanza. Puede salvarnos. Por eso es mi deber ayudarla. Por favor, tome el zapato y colóqueselo en el pie derecho. La transportará adonde desee ir.

Arietzel parece sincera. Me ofrece el zapato con humildad, pero aun así no sé si aceptarlo. Me siento perdida en un mar de dudas. ¿Y si de verdad se siente arrepentida? De cualquier manera, resulta evidente que se ha confundido; yo no soy ninguna princesa. No soy la persona que ella cree que soy.

Me siento agotada. Y decido aceptar el zapato deseando que esta situación surrealista llegue a su fin y la bruja me deje en paz. Con eso me conformo. Más tarde intentaré encontrar por mis propios medios la cabaña de Hada. Quiero que se aleje de mí. Que no pretenda herirme. Quiero que se marche. Necesito sentirme a salvo. Agarro el zapato que me ofrece y le doy las gracias.

—Ojalá logre traer la paz a nuestro reino, mi señora —dice inclinando la cabeza.

Acto seguido, retrocede unos pasos y me lanza una sonrisa fugaz antes de dar la vuelta y desaparecer volando literalmente. Suspiro aliviada. Por fin se ha marchado.

Ahora el bosque me parece demasiado solitario. No percibo ni un solo sonido. Ni siquiera se mueve el aire. La luz del sol apenas logra penetrar a través de los árboles. Hace mucho frío. Con una mano sostengo el zapato de cristal. Es precioso. Me viene a la mente una frase que mi abuela solía repetir: A veces las apariencias engañan.

El aullar procedente de una manada de lobos me despierta de mi ensimismamiento. Los aullidos se oyen bastantes cercanos. Si una manada de lobos me acorralase no podría defenderme. Tengo la espada, pero no sé utilizarla. Dejo la espada sobre la roca y me descalzo el pie derecho. Me coloco el zapato que me ha dado Arietzel. Encaja en mi pie a la perfección. Con la mano libre vuelvo a coger la espada, deseando que este zapato mágico me lleve al lugar donde se encuentra Hada. Quiero volver a verla. Necesito abrazarla, contarle lo sucedido. Quiero sentir el calor de su hogar, comprobar que hay alguien a quien le importo y que desea mi regreso. El zapato emite destellos tan intensos que durante unos segundos ciegan mi visión por completo. Cierro los ojos. Cuando los abro, ya no siento frío.            

El sonido procedente del chisporroteo de la madera que prende dentro de la chimenea de la cabaña me anuncia que lo he conseguido. ¡He vuelto!

—CAPÍTULO 16: ANAIS—

Durante la comida cuento a Hada y a Lobo lo acaecido en el bosque con la bruja. Ambos me escuchan con gran expectación.

Lobo me observa perplejo, como si le costase creer mi historia, como si no acabara de creerse que haya podido salir airosa de tan peligrosa situación. No le quita ojo a la espada, la cual he dejado apoyada sobre una pared del salón.

—Prométeme que no volverás a salir de casa sola —dice Hada muy seria con el ceño fruncido.

—Has tenido mucha suerte —comenta Lobo en un tono tajante muy propio de él.

Me molesta mucho que Lobo siempre me hable con desprecio.

—Lo sé. No volveré a hacerlo. Jamás pensé que me perdería —respondo mirando a uno y a otro.

—No conoces el bosque ni sus peligros. Hay muchas criaturas mágicas que odian a los humanos —continúa diciendo Lobo elevando cada vez más el tono de su voz. Se me encoje el corazón. ¿Por qué me habla con tanta ira?

—Yo… no sabía… —digo incapaz de finalizar la frase. No sé qué decir para aplacar su cólera.

—Ni siquiera te llevaste la capa. Eres una inconsciente. —La mirada de Lobo, cargada de reproches, armoniza con sus duras palabras.

—No es necesario que sigas diciendo banalidades. A fin de cuentas, lo hecho, hecho está. Hemos tenido la suerte de que no le haya sucedido nada malo —refunfuña Hada.

Resulta imposible que Lobo y yo nos llevemos bien. Por el momento, él no está dispuesto a dar su brazo a torcer. No me soporta. Esta situación me agota y desespera a partes iguales. No importa que me esfuerce en ser amable con él. Nunca lograré caerle bien. No conseguiré que confíe en mí.

—Me cuesta creer que hayas extraído la espada con tanta facilidad como nos has contado. Tratándose de ti… Una muchacha tan débil —me ataca subestimándome otra vez.

Está intentando herir mi orgullo. ¿Por qué tengo que soportar que me diga estas cosas? Creo que no es necesario que se ensañe de esa manera.

—Pues lo hice. Y ahí tienes la prueba —le respondo retándole con la mirada mientras señalo la espada con un dedo.

Hada nos observa distraída, sumida en sus propios pensamientos. Me gustaría saber qué le ronda por la cabeza.

—Esa espada es muy importante para nosotros —dice Lobo levantándose de su silla y dirigiéndose hacia el objeto de brillante empuñadura.

—No digas tonterías, hermano. La espada es importante, pero Anais lo es mucho más.

Él no responde. Durante unos segundos permanece con la vista fija en la espada observándola con recelo. Percibo que se debate en un mar de dudas. Al final, alarga el brazo y la agarra por la empuñadura, alzándola en alto y apuntando hacia el techo. En ese preciso instante, sale de su garganta un terrible gemido de dolor. Lobo suelta la espada, que produce un ruido metálico al chocar contra el suelo. Hada y yo nos miramos confundidas.

—¡Maldición! —grita rabioso.

—¿Te has hecho daño? —pregunta Hada acudiendo en su ayuda. Le agarra la muñeca y ambas nos inquietamos al ver la herida que Lobo tiene en la palma de su mano. Parece una quemadura.

—Estoy bien —dice apartándose de su hermana—. En unos minutos la herida habrá desaparecido.

—¡No deberías haberla tocado! Sabes que no puedes, que no debes hacerlo. Solo ella puede utilizarla, porque es su auténtica dueña —le reprocha Hada.

—¿Te refieres a mí? ¿La espada me pertenece? —pregunto sorprendida.

Cada vez me siento más confusa. Desde que aterricé en el reino me han pasado cosas raras, cada cual más surrealista. Que una espada me pertenezca por derecho en un lugar desconocido y mágico es el suceso más extraño de todos.

—Claro, esta espada es tuya, Anais. Tú la encontraste, ¿no? —me responde con el semblante serio.

—Ya no me cabe la menor duda —dice Lobo.

—Pues me alegro —contesta Hada con ironía.

Unos minutos más tarde, tras recoger entre los tres la cocina, Hada y yo nos sentamos en el sofá para descansar un rato, mientras que Lobo se dirige hacia el cuarto de aseo para darse un baño.

—CAPÍTULO 17: LOBO—

Anais vino desde su mundo hasta el nuestro porque ese era su destino. Me ha costado asumirlo, pero ya no puedo negar la evidencia. Ella es la princesa.

Ha anochecido. Anais se encuentra en el exterior de la cabaña observando en silencio la luna, que esta noche parece brillar con más intensidad que nunca. Yo la observo desde el interior de la casa a través de la ventana. Debe hacer mucho frío fuera, pues está nevando. Me pregunto en qué estará pensando. De repente se gira en mi dirección y nuestras miradas se encuentran. Me ha pillado por sorpresa. Se ha dado cuenta de que la estaba observando y eso me molesta. Mantenemos la mirada clavada el uno en el otro durante unos instantes. Su sonrisa tímida y dulce invita a que sus preciosos labios rosados sean besados.

Entreabro la boca, pero soy incapaz de formular palabra alguna. Es una decisión un tanto precipitada, soy consciente de ello. Pero es necesario que ella aprenda a luchar cuanto antes. Es muy probable se niegue, pero tengo que intentar que entre en razón. Si no aprende a defenderse, estará expuesta ante el peligro. Algún día, más temprano que tarde, deberá estar preparada para luchar contra el enemigo.

Tengo que hablar con ella cuanto antes. Le hago señas con la mano invitándola a entrar en casa. Anais se niega sacudiendo la cabeza con una sonrisa juguetona en sus labios. Suspiro hondo y decido salir a buscarla. Tengo que hacerle comprender que no se trata de un juego.

Fuera, los copos de nieve caen meciéndose con lentitud hasta posarse sobre la tierra.

—¿Por qué no entramos en casa? Aquí hace mucho frío y tenemos una conversación pendiente. Si permaneces aquí más tiempo es muy probable que pesques un resfriado.

Ella no me responde. Solo sonríe con timidez mirándome sin apartar la vista. Su larga y morena melena rizada está salpicada de pequeños copos de nieve. Sus ojos marrones enmarcados por unas largas y rizadas pestañas me invitan a perderme en ellos. Pienso que con uno de sus pestañeos sería capaz de apagar la luna. Cuando se ruboriza, avergonzada, soy incapaz de tratarla con dureza. ¡Mierda! ¿Por qué tengo que estar pensando estas cosas? Tengo que entrenarla para que luche como una guerrera. No hay que perder el tiempo con pensamientos inútiles. Es hora de que conozca el mundo real. Nuestro mundo es muy diferente del lugar del que procede. Allí ha sido criada entre algodones. Pero nuestro mundo es duro y cruel.

—¿Qué sucede, Lobo? Supongo que lo que sea que quieres decirme será lo tan importante como para no poder esperar a mañana. Dado las horas que son… —me dice la muchacha al tiempo que deja escapar un bostezo.

—Cada minuto que pasa es tiempo perdido —le espeto.

Me observa con un mohín de disgusto dibujado en su preciosa cara.

La luna se ha ocultado, dejando el bosque sumido en la oscuridad.

—De acuerdo, entremos en casa —dice Anais por fin.

Entramos y cierro la puerta tras de mí. Señalo una silla invitándola a sentarse frente a la chimenea. Hada duerme en su habitación con la puerta cerrada. Anais y yo estamos a solas. Es el momento idóneo para dejarle las cosas claras.

Ella se quita la capa y la cuelga en el perchero. Se acerca al fuego y se frota las manos con fruición. Debe tenerlas congeladas; ha estado un buen rato a la intemperie. Nos sentamos uno junto al otro. La luz de las llamas ilumina su rostro. Su mirada me enreda, me atrapa, me abrasa. Me estremezco y sacudo la cabeza intentando alejar unos pensamientos que no pueden traer nada bueno. Ella no es nadie. No me importa. Es una intrusa en nuestro hogar y en nuestras vidas. No pertenece a este mundo. ¿O sí? De todos modos, su destino es muy distinto del mío. La ayudaré para que cumpla con su legado porque me interesa. Quiero ser libre, que desaparezcan las normas y leyes impuestas por el desgraciado Mago Oscuro. Ansío vengar el asesinato de mis padres. Solo podré seguir adelante con mi vida cuando ese ser maldito no forme parte de ella. Lo quiero muerto. Lo odio. No pienso en otra cosa que en verle sufrir. Y Anais es la clave para que todo eso sea posible.

Ella me observa en silencio. Sus ojos, llenos de confusión, me suplican que le hable sin más dilación sobre aquello que la mantiene en vilo.

—Anais, ¿has hablado con Hada sobre la espada?

—No. Me siento tan confundida —suspira.

Con la espalda arqueada, mantiene ambas manos apoyadas sobre sus rodillas y la mirada perdida en las llamas del fuego que arde en la chimenea. Parece tan joven y vulnerable que el corazón se me encoge.

—Esa espada lleva grabado el símbolo de los reyes y ha permanecido durante casi veinte años incrustada en una piedra. Es algo que todos los habitantes del reino conocen. Nadie había sido capaz de extraerla, pero tú lo has conseguido. El motivo es que el rey, antes de morir, lanzó un poderoso hechizo sobre la espada para que la heredera al trono fuese la única persona capaz de extraerla. En resumidas cuentas, tú eres la única persona capaz de vencer al Mago Oscuro —intento ponerme serio mientras le hablo—. Solo tú, Anais, tienes el derecho a utilizarla.

Ella alza una ceja y sonríe.

—O sea que yo soy la princesa de este reino. —Sus palabras escapan con lentitud de entre sus labios—. Y debo vencer al Mago Oscuro con la ayuda de mi espada.

—Exacto.

—Hay una cosa que no comprendo. ¿Solo porque he sido capaz de extraer la espada se supone que soy la princesa? ¿Cómo puedes estar tan seguro de ello?

Sus tontas preguntas me irritan sobremanera y me cuesta mucho contenerme.

—Te lo acabo de explicar, Anais. No hay duda de que eres la heredera del trono. Y estás en peligro. Tienes enemigos que ansían verte muerta. El problema es que eres una inconsciente e indefensa muchacha y tienes que aprender a luchar para ser capaz de defenderte. Yo te enseñaré a combatir —digo con firmeza.

—Discrepo de tus opiniones —comenta bostezando.

—¿Eres consciente de los peligros a los que tendrás que enfrentarte, muchacha?

Me siento frustrado. Esta chica no tiene sangre en las venas. Tengo la sensación de que no le da importancia a nada de lo que le cuento. Que se resiste a asumir la realidad. ¡No tiene intención de hacerse responsable de la situación! Me enfurece sobremanera su actitud.

—¿Y quién decide eso? Me refiero… ¿Eres tú el que determinas a qué debo o no debo enfrentarme? Supongo que mi opinión también cuenta, ¿no? ¿Qué pasaría si me niego a hacerlo?

Sus palabras me dejan atónito. Tengo a la princesa sentada junto a mí. Ella es la única esperanza para el reino, la persona que puede traer la paz a este lugar. Y me está diciendo tan tranquila que tal vez se niegue a luchar. No puede estar hablando en serio. Debe tratarse de una broma. Solo que no tiene ni pizca de gracia.

Ella continúa hablando mientras yo intento apartar de mi mente negros presagios.

—Este sueño se está alargando más de la cuenta. Me pregunto cuándo llegará a su fin —dice sonriendo con cara de traviesa.

Es evidente que niega la realidad. Piensa que se trata de un sueño del que pronto despertará. ¡Será ingenua e inconsciente! Me enerva su actitud, su indiferencia, que no quiera enfrentarse a su destino, que se lo tome como un juego. Me levanto de un brinco y aprieto los puños encarándome a ella.

—No digas más tonterías. No te rías de mí, de nosotros. Esto no es un sueño.

¡Espabila! ¡Maldita sea! Ella me observa con los ojos muy abiertos. Su mirada es fiel reflejo de la indignación que siente en estos momentos.

—¿Por qué eres siempre tan fiero? ¿Por qué me tratas con tanta rudeza? Dime, ¿qué te he yo hecho para merecer ese trato? Vives lleno de amargura y rencor. ¿Cómo puedes ser así? ¿Cómo puedes vivir así?

Doy un puñetazo a la chimenea. Estoy furioso. Me saca de quicio. No soporto a esta niñata. ¿Quién se crees que es para hablarme así?

—Tú… —la señalo con un dedo—. Si no cambias de actitud, jamás seré capaz de tratarte de otro modo. ¿Me entiendes?

—¿Qué actitud? —pregunta exasperada levantándose de su asiento—. ¿Qué es lo que quieres? ¿Qué esperas de mí? Desde el primer día en que llegué a esta casa me has tratado con desprecio y de manera cruel.

—¡Te niegas a aceptar quién eres, Anais!

—Quizá si alguien se dignara a explicarme claramente las cosas, reaccionaría de manera distinta. Préstame atención, listillo, a ver si esa hueca cabezota tuya te permite sentir un poquito de empatía… ¿conoces el significado de esa palabra? Resulta que hace tan solo unos días yo estaba en mi mundo, en mi hogar, viviendo una vida normal… y de repente aparezco aquí, en este universo mágico, en este mundo de locos. Conozco a sirenas, hadas, brujos que pueden adoptar la forma de animales, trolls, unicornios… Encima debo asumir, así de repente, que ¡soy una princesa! y que tengo que enfrentarme a un ser malvado y heredar un trono… ¡Dime! ¿Cómo no voy a pensar que todo esto no es más que un disparatado sueño? Pon un poco de tu parte, ¡no es tan difícil de comprender!

—Eres tú la que debes comprender —digo con indiferencia, haciéndole sentir que su discurso ha caído en saco roto.

—Tal vez podría hacerlo si fueras más afable y sincero conmigo. Si me contaras qué te sucede, el motivo de tanta amargura. Pero tú no tienes otro interés que hacerme ver lo poco que te importo. Y me hace daño tu actitud, Lobo.

Anais tiene los ojos vidriosos. Está a punto de ponerse a llorar y yo no me encuentro en situación de consolarla.

—Llorar te hará más fuerte —le digo con sequedad.

Tomo aire e intento calmarme. La conversación está yendo por otros derroteros. Ambos estamos nerviosos y en este estado seremos incapaces de llegar a un acuerdo.

—Hoy te has puesto en peligro. Podría haberte sucedido algo terrible, podías haber muerto, Anais.

—Me perdí, reconozco que mi sentido de la orientación es pésimo…

—Si esa bruja hubiese querido, te habría hecho trizas.

—Tienes razón. Pero por suerte no me causó ningún mal, sino todo lo contrario, pues me ayudó a regresar aquí. Prometo que a partir de ahora no vagaré sola por ahí. Además… encontré la espada. Y por lo visto, es algo muy importante para vosotros. Tratemos de ver la parte positiva, Lobo.

Anais dice la verdad, tenemos la espada y también la capa de trol. Al escuchar sus palabras me siento patético. Me he comportado como un energúmeno. ¿Y por qué? ¿Por perderse? No lo hizo a propósito. El desdichado encuentro con la bruja debió de ser terrible para ella. Seguro que sintió mucho miedo. He debido mostrarme comprensivo ante su confusión y desconcierto y ser más solidario con ella, en vez de dar por hecho que debía asumir sin más lo que se le ha venido encima.

Ella continúa hablando.

—Necesito saberlo todo. Para empezar, quiero que me cuentes quiénes eran mis padres. Qué les sucedió. A qué debo enfrentarme…

—Llevas toda la razón —suspiro resignado—. Hada y yo no hemos querido concretarte nada hasta ahora. No sabíamos con certeza si eras o no la princesa. Temíamos que pudieras ser una secuaz del Mago Oscuro, una de sus espías. Pero ahora no cabe duda. Sabemos quién eres y tienes todo el derecho del mundo a conocer la verdad.

Anais toma asiento, parece que se ha tranquilizado. Yo decido volver a sentarme a su lado e intentar sosegarme también.

—CAPÍTULO 18: ANAIS—

Lobo parece haberse tranquilizado. Por fin se ha callado. Me siento muy mal. Cuando me dijo que teníamos que hablar, pensé que iba a ofrecerme una disculpa por haberse comportado ayer de forma tan grosera. Qué tonta he sido. ¿Cómo he podido pensar algo así? Está claro que no le importan mis sentimientos. Me siento como un simple objeto que le resulta necesario para lograr su objetivo. Pero a pesar de todo deseo ayudar a Lobo y a Hada a alcanzar su meta. Me gustaría tanto que, aunque fuese por una sola vez, Lobo me dedicase una sonrisa o una mirada afable.

Lo miro intentando adivinar qué es lo que está pensando, pero su expresión es indescifrable.

El calor de la chimenea me ahoga, me sofoca. El corsé me oprime el pecho. Decido desanudar el lazo para abrirlo un poco. Necesito que el aire llegue a mis pulmones, creo que voy a desmayarme si no.

—¿Se puede saber qué es lo que estás haciendo? —Lobo me observa estupefacto, centrando la mirada en mis pechos—. Parece ofendido.

—No puedo continuar llevando esto más tiempo. Me falta el aire.

—Eres una doncella y estás sentada junto a un caballero. ¿Crees que es esa la actitud correcta que debe adoptar una dama?

—Tú no eres un caballero. Eres descortés y un maleducado que lo único que sabe hacer es dedicarme palabras duras y groseras —le digo refunfuñando.

—Pues haz lo que quieras. Ya trataremos el tema de tu indumentaria más adelante —comenta intentando parecer molesto, pero una media sonrisa se dibuja en la comisura de sus labios.

Cruza las piernas y los brazos. Tiene las mejillas encendidas, es probable que sea debido al calor que desprende la lumbre.

Me pongo de pie y avanzo en dirección a la mesa que hay junto a la chimenea. Cojo la espada. Se me antoja liviana y cómoda de usar. Lobo sigue sentado frente a la chimenea. Con disimulo le miro por encima del hombro. Nuestras miradas chocan, pero él enseguida aparta sus ojos. Vuelvo a tomar asiento junto a él.

—Cuéntame más detalles sobre esta espada, por favor. Cuéntame más cosas sobre este reino. Cuéntame cómo eran los reyes y que les sucedió. Cuéntame… —enmudezco de repente.

La realidad es que me gustaría pedirle que me cuente qué es lo que no le permite dormir por las noches. Cuáles son sus sueños. Cuáles son sus tormentos. Pero sé que Lobo nunca me hablará sobre esas cosas. Al fin y al cabo, él y yo no somos amigos y dudo mucho que podamos compartir una bonita amistad en el futuro ya que Lobo no me soporta.

Él me observa en silencio. La expresión de su rostro se ha tornado más apacible. Carraspea antes de decidirse a hablar.

—Han pasado casi veinte años desde entonces. Tu nacimiento se había celebrado cinco meses antes de que sucedieran los trágicos sucesos que paso a relatarte. Los reyes gobernaban el reino en paz y armonía. La población del reino estaba formada, y aun lo está como bien sabes, por seres mágicos y humanos. En este mismo bosque habitan brujas, hadas, duendes, sirenas, trolls, ninfas y otras clases de seres mágicos. Hada y yo somos brujos. Y tus padres eran magos; unos magos poderosos practicantes de la magia blanca.

—¿Existe la magia negra?—pregunto con interés.

—Sí, de hecho, ellos prohibieron la práctica de la magia negra —dice con el semblante serio—. Una noche del mes de diciembre, una hechicera oscura irrumpió en el castillo. Tus padres y tú dormíais sin preocupación alguna en vuestros aposentos. La hechicera logró pasar desapercibida frente a la Guardia Real. Para ello utilizó un conjuro de invisibilidad usando su magia, la magia negra. Entró en vuestra habitación con el firme propósito de secuestrarte. Te cogió en brazos y saltó a través de la ventana. Tu madre despertó sobresaltada al escuchar tu llanto. La bruja corrió en dirección al bosque. La reina la siguió. Le suplicó que te liberase, pero la hechicera se negó e intentó invocar a los monstruos de la oscuridad. La reina desenvainó su espada y se lanzó contra ella. Le cortó la cabeza y recuperó a su bebé. Eso es lo que sucedió.

—Aquella mujer, ¿por qué me secuestró? —pregunto desconcertada, intentando asimilar toda esa información.

—Desconocemos el motivo.

—¿Logró mi madre cortarle la cabeza de un solo tajo? —pregunto impactada.

—Sí, la venció con tanta facilidad debido al poder de la espada, la misma que sostienes entre tus manos, Anais. Resulta letal para los seres de la magia negra, mientras que otras armas no logran ni siquiera herirlos.

—Es un arma muy poderosa —susurro mientras acaricio la empuñadura.

—La espada solo puede ser utilizada por los reyes y sus herederos. Por ese motivo, nadie pudo hacerse con ella hasta que llegaste tú. Si esta información llega a oídos del Mago Oscuro, intentará por todos los medios acabar contigo. Tú eres la única capaz de hacerle frente. Solo tú puedes vencerle. Eres la legítima heredera del trono.

Los ojos de Lobo centellean mientras habla. Le siento más cercano, menos animal, más humano.

—Mi madre me rescató, ¿qué sucedió después?

Él cruza los brazos dispuesto a continuar hablando sin apartar los ojos de la chimenea. Estoy nerviosa y expectante esperando escuchar el final de la historia.

—La mujer que intentó secuestrarte era la esposa del Mago Oscuro. Ambos tenían un niño de tres años, un hijo que jamás volvería a ver a su madre —suspira antes de continuar—. Tu padre los desterró del reino, pero el Mago se negó a marcharse. Planeó la venganza por el asesinato de su esposa y no paró hasta llevarla a cabo.

—Continúa, por favor —le urjo.

—Tus padres fueron asesinados. Y tú… te salvaste de milagro —responde con sequedad.

Siento una punzada en el corazón. No puedo creer que me hable con tanta aspereza. Lo que me está contando es la historia de mi familia. En el corazón de este muchacho no queda ni una pizca de compasión, si es que alguna vez la hubo.

—Creo que tengo derecho a conocer todos y cada uno de los detalles —le digo con profunda tristeza.

Trato de mantenerme inalterable pero no lo consigo y las lágrimas comienzan a salir de mis ojos y a resbalar por mis mejillas.

—Llorar te hará más fuerte —dice repitiendo su extraña teoría y acariciando con frialdad uno de mis hombros.

Pienso apenada que debe suponerle un gran esfuerzo intentar consolarme. Lobo prosigue.

—El Mago Oscuro atravesó el corazón de tu madre con una espada, un arma que había sido maldecida por unos espíritus malignos muy poderosos. Se trataba de una espada que consume el alma de aquel que se atreva a utilizarla, despojándole de los buenos sentimientos. Pero al Mago eso no le importó. Tomó la decisión de acabar con la vida de los reyes y de su hija. Su intención, además de vengarse, era hacerse con el poder del reino usurpando el trono. Y lo consiguió. Entonces tu padre intentó ponerte a salvo. Se adentró en el bosque y te llevó al hogar de una pareja de brujos. Eran íntimos amigos suyos y sabía que ellos cuidarían de ti. Más tarde, invirtió todo el poder que poseía en lanzar un hechizo sobre la espada real para que permaneciera indestructible y anclada a la roca. Solo tú serías capaz de extraerla.

—¿Por qué haría eso mi padre?

—Lamento no poder responderte a eso. Tal vez hubiese sido mejor que se hubiese enfrentado al Mago. Pero las cosas sucedieron tal y como te las he contado.

Trago saliva sintiéndome cada vez más apenada e intento asimilar las dolorosas circunstancias en que murieron mis padres.

—Como el rey ya no poseía ningún poder sobrenatural, el Mago Oscuro acabó con su vida. Aun así, su sed de venganza no quedó saciada: no descansaría hasta acabar también con la vida de la princesa. Su crueldad era tan ilimitada que estaba dispuesto a arrebatarle la vida a una criatura de apenas cinco meses de edad.

Las hadas avisaron a los brujos que custodiaban a la princesa del peligro que les acechaba. Por ese motivo tomaron la determinación de enviarte a otro mundo, un mundo al que nadie pudiera acceder jamás, ni siquiera el Mago. Utilizaron casi todo su poder en la creación de dicho conjuro. A través de un pozo, la legítima heredera viajaría hacia un lugar en el que permanecería a salvo hasta que, llegado el momento, retornase para ocupar su lugar en el trono. Tal como ha sucedido…

—Eso significa… ¡que no podré regresar nunca más a mi mundo! —exclamo mirando a Lobo con aprensión—. Estoy muy asustada.

Lobo asiente en silencio. Siento que las lágrimas pugnan por escapar de mis ojos de nuevo. Parpadeo varias veces y logro contenerlas.

—Jamás podré regresar. ¿Es esto lo que me espera? Vivir en un mundo desconocido, un lugar tan diferente del que fue mi hogar, rodeada de seres extraños, brujas malvadas… hadas buenas… ¿Qué voy a hacer? Permaneceré confinada para siempre en este lugar. Jamás podré recuperar mi vida. ¡No podré soportarlo!

—Los brujos que te habían acogido lograron enviarte a otro mundo y salvarte la vida. El Mago los asesinó por ese motivo —continúa relatando Lobo haciendo caso omiso a mis protestas.

—Es horrible —me lamento.

—Eran padres de un niño y de una niña. Los críos sobrevivieron porque lograron ocultarse en el bosque. El Mago jamás supo de su existencia.

—Debió ser terrible para esos niños. Se sentirían aterrorizados, solos e indefensos…

—Exacto. Espero que comprendas que esos niños merecen ser vengados por el cruel e injusto asesinato de sus padres.

Lobo suspira con tristeza y pesadumbre. Se pone en pie y gira sobre sus talones dispuesto a marcharse a su habitación. Hay algo que no me cuadra. Necesito unir todas las piezas de este rompecabezas. Presiento que me oculta algo importante.

—¡Lobo!

Él gira la cabeza y me lanza una mirada helada que logra dejarme consternada. ¿A qué viene eso ahora? Este chico no está bien de la cabeza.

—Es tarde, ya te he contado todo cuanto necesitas saber por ahora. Mi hermana se encargará de contarte más cosas sobre ese desgraciado y la manera en que gobierna tu reino.

—Hay algo que no me has contado, e intuyo que es algo de gran relevancia en esta historia.

Da media vuelta y regresa a mi lado con paso firme.

—¿Qué más necesitas saber, princesa? —dice con un rictus de amargura en su rostro.

Quiero saberlo ahora. No puedo esperar más tiempo. Quiero que me cuente la historia completa.

—Esos niños, los hijos de los brujos, ¿conoces su paradero?

Él continúa escrutándome con la mirada. Esa manera de mirarme hace que me sienta pequeña e insignificante.

—¿Qué importa eso?

—Antes me has contado que lograron sobrevivir. Me gustaría conocerlos.

Lobo sonríe con tristeza.

—Ya los conoces. Esos niños éramos nosotros: Hada y yo.

Las palabras se me atragantan en la garganta. No sé qué decir. Me siento incapaz de mirarle a los ojos.

—Buenas noches, Anais.

Lobo se despide de mí mientras cierra la puerta de su habitación. Me derrumbo y rompo a llorar. Es injusto. Lobo y Hada perdieron a sus padres por mi causa. Yo estoy viva gracias a ellos, pero el precio que tuvieron que pagar… ¡No! ¡No! ¡No!

Si esto es una pesadilla, ¡necesito despertar ya!

—CAPÍTULO 19: LOBO—

Durante largos años he esperado este momento: el retorno de la princesa desterrada. Mi esperanza se alimentaba día tras día al pensar que algún día ella regresaría a nuestro reino para salvarnos. Una valiente guerrera digna de su trono. No puedo evitar sentirme decepcionado. Ella es… muy diferente a como la imaginaba. Es una joven frágil y delicada que no sabe luchar ni defenderse. No posee poderes mágicos. Es una simple humana. ¿Cómo va a cumplir con su cometido?

Mi hermana confía en ella, cree que Anais nos ayudará. Hada es una ingenua. La princesa no es capaz ni de empuñar una espada. Ha sido criada entre algodones y flores en un mundo muy distinto al nuestro. Estamos perdidos. Me siento frustrado por todas las falsas esperanzas que en mi corazón aguardaban.

Me tumbo sobre la cama y me cubro con las mantas. Ojalá esta noche sea diferente. Ojalá ella no irrumpa en mis sueños. Cada noche es una auténtica pesadilla. Me esfuerzo por olvidar. Desearía ignorar el daño que me causó. Cada vez que la recuerdo siento como si un cuchillo afilado me atravesara el corazón. ¡Ya basta! Soy un estúpido. Ella no merece que pierda ni un segundo más de mi tiempo recordándola. Ella… se marchó para no volver. El rencor me corroe. Cómo duelen los sueños incumplidos.

—CAPÍTULO 20: ANAIS—

Durante toda mi vida he creído que mis padres me abandonaron, que nunca me quisieron. Suponía que yo no significaba nada para ellos, que se deshicieron de mí como quien se despoja de un abrigo usado. Inés me amó y cuidó de mí, y le estoy muy agradecida por ello. Pero ni su amor ni sus cuidados lograron llenar esa sensación de vacío y desamparo que me ha acompañado durante toda mi vida. Siempre me sentí traicionada por la supuesta irresponsabilidad de mis padres.

Ahora me atormenta el remordimiento por haberlos juzgado de tan injusta manera. Siento dolor por no haber conocido la realidad hasta hoy. Y ahora qué sé la verdad, ahora que mis dudas se han disipado, ahora que se supone que debo sentirme aliviada… Justo ahora me siento más triste que nunca.

Mis padres me amaban y no pudieron criarme porque alguien les arrebató la vida. No recuerdo lo que se siente al estar entre los cálidos brazos de una madre o al recibir los amorosos besos de un padre. Ese maldito Mago nos negó la posibilidad de compartir nuestras vidas, de ser una familia, de ser felices. Y todo porque el rencor, la ambición y la avaricia que corrompen su corazón.

No puedo evitar sentirme furiosa al pensar en el Mago Oscuro. Siento odio hacia ese abominable ser cuyo principal objetivo es someter a los demás a su voluntad. Alguien que no aprecia los valores más importantes de la vida como son el amor, la amistad o la lealtad. Alguien así, tan egoísta y cruel, que no conoce el cariño o el amor, que vive lleno de ira y de rencor, nunca conocerá la verdadera felicidad. Será un infeliz durante toda su vida. No merece un destino diferente. No merece vivir.

Ha causado tanto daño. El asesinato de mis padres solo ha sido uno de sus abominables crímenes. Y por lo que sé ha cometido tantos…

Mató a los padres de Hada y de Lobo. Tiene aterradas a las criaturas mágicas del bosque, obliga a los humanos a trabajar hasta la extenuación, intentó acabar con la vida de todos los brujos…

No alcanzo a comprender por qué alguien tan poderoso, que podría utilizar su magia para hacer el bien, haya tomado la determinación de convertirse en un monstruo. Imagino que ese hombre no fue siempre así. ¿O tal vez sí? Da igual, eso ya no importa.

Hay una cosa de la que estoy segura: no voy a parar hasta ver con mis propios ojos caer al Mago Oscuro. Ha de desaparecer para siempre de la faz de la tierra. No puedo consentir que ese monstruo continúe haciendo daño.

Cuando un ser querido muere sentimos dolor, y cuando pensamos que podemos morir, sentimos miedo. Pero cuando es por una buena causa, debemos enfrentarnos a la muerte con valor.

Al fin lo he comprendido. Este es mi mundo, mi lugar y mi reino. ¡Y voy a luchar por él!

—CAPÍTULO 21: LOBO—

Despierto con el cantar de los pájaros. Me pregunto qué hora es. Miro el reloj que hay sobre mi mesita de noche y, sorprendido, contemplo que son las ocho de la mañana. Es la primera vez en mucho tiempo que duermo toda la noche de un tirón, sin pesadillas y sin voces dentro de mi cabeza que me impidan descansar. Incluso juraría que he tenido un sueño agradable. Lástima que no lo recuerde. Salgo de la cama dispuesto a darme un baño caliente.

Al cabo de media hora, ya estoy en la cocina preparando el desayuno para los tres.

La puerta de la habitación se abre y veo salir a mi hermana en camisón. Me sonríe y yo le devuelvo la sonrisa.

—¡Qué frío hace! —exclama estremeciéndose y frotándose los brazos con las manos.

—Si te vistieras como es debido, no tendrías tanto frío —digo bromeando.

—¿Es posible que mi hermano esté hoy de buen humor? Eso sí que es una novedad —comenta con gesto divertido.

—Anoche estuve hablando con la princesa —me aventuro a contarle.

—¿Qué le has contado? —pregunta cambiando el semblante.

De repente ya no parece un ángel.

—Necesitaba saber quién es y qué le sucedió a sus padres.

—Espero que hayas tenido un poco de sensibilidad al respecto.

Me mira a los ojos escrutándome, buscando en mi rostro algún gesto que delate cómo fue mi comportamiento con Anais la noche anterior. Le devuelvo la mirada con el semblante serio, sé que ella no necesita que le cuente nada más. Es mi hermana y me conoce bien.

—Tienes que aprender a respetarla. Ella es la princesa y nuestra futura reina. Deberías ser compasivo. Esa muchacha proviene de un lugar muy diferente al nuestro y está viviendo una situación muy difícil. Y en vez de mostrarle tu apoyo, manifiestas un enorme recelo hacia ella. Me pregunto por qué motivo te comportas así, hermano.

—La respetaré cuando se lo gane. Con esa actitud inmadura e infantil, ¿qué respeto puedo mostrarle?

Hada está sentada con los codos apoyados sobre la mesa de la cocina. Deposito una taza de café entre sus manos. He untado una hogaza de pan con un poco de mantequilla y mermelada de fresa. Sé que es su desayuno favorito. Me sonríe agradecida.

—También le he contado lo que el Mago Oscuro le hizo a nuestros padres.

Mi hermana escupe el sorbo de café que acababa de llevarse a boca.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Tenía que saberlo.

—¿Era necesario que le dieras toda esa información? ¿Tienes idea del tormento por el que debe estar pasando? —exclama muy enojada—. Tienes el corazón de piedra. ¡Eres increíble! —me reprocha.

El enfado de Hada me hace percatarme de lo cruel que he sido con Anais. Anoche me marché dejándola sola. No le pregunté nada acerca de cómo se sentía tras la conversación que mantuvimos. No me esforcé en consolarla. Le conté una historia terrible y la dejé inmersa en su soledad. Me pregunto si se acostó enseguida o permaneció observando la luna y las estrellas, enredada en sus pensamientos, confundida por el cambio tan drástico que ha dado su vida, apenada tras conocer la forma en que murieron sus padres. Anoche yo mismo me sentí muy afectado al recordar lo sucedido y por ese motivo me refugié en mi dormitorio.

No quería mostrarme vulnerable ante Anais. No quería que sintiera compasión de mí. No quería transmitirle el dolor que aún siento.

Han transcurrido casi veinte años, pero mientras iba narrándole lo sucedido, fui reviviendo cada momento de dolor. El horror que sufrí cuando nuestros padres fallecieron… Recuerdo, como si fuese hoy mismo, el pánico reflejado en el rostro de mi hermana. Era tan pequeña, solo tenía tres años cuando ocurrió. También recuerdo las promesas que le hice. Prometí protegerla ante cualquier peligro. Prometí que me haría cargo de ella, que saldríamos adelante por muy duro que resultara. Tuve que sacar fuerzas de donde no las tenía. Por aquel entonces yo acababa de cumplir los seis años. Y al cabo de mucho tiempo, cuando pensaba que lo habíamos superado, llegó ella. ¡No! No quiero recordarla. ¿Por qué no consigo apartarla de mi mente? Ha pasado un año desde entonces... No quiero que ella viva en mis recuerdos. Su risa adorable y su mirada inocente camuflaban a un astuto demonio. No merece que la recuerde nunca más. La respiración se me acelera y siento una punzada en el pecho.

—¿Estás bien? —mi hermana se pone en pie y se acerca a mí preocupada.

—Estoy bien.

—¿De verdad? Estás muy pálido.

El chirrido que produce la puerta de la habitación en la que duerme Anais al abrirse hace que mi hermana y yo giremos la cabeza en su dirección. Para mi asombro, Anais aparece vestida como una verdadera doncella. Lleva un vaporoso vestido color celeste que le sienta muy bien. Durante unos segundos la observo sintiéndome incapaz de apartar la mirada de su hermoso rostro.

—¡Buenos días! —nos saluda con una de sus alegres sonrisas.

Hada y yo respondemos al unísono de igual manera.

De inmediato me acerco a ella y agarro su mano. Anais me observa con detenimiento, confundida No sabe qué pretendo con este gesto.

—Lamento mucho la forma en que me comporté anoche. Quiero que sepas que estoy aquí para ayudarte en todo lo que pueda —digo a la par que le hago una reverencia.

Anais retira su mano de la mía e inclina la cabeza. Su rostro y el mío se encuentran muy próximos. Nuestros cabellos se rozan. Sonriendo, pellizca con suavidad mi nariz. Tiene la mirada más limpia que he visto jamás. El color marrón de sus ojos brilla con intensidad bajo los rayos de sol que se filtran a través de la ventana de la cocina. El sentimiento de culpabilidad que unos minutos antes me atormentaba, se disuelve como por arte de magia. Ella no me odia. No me guarda rencor. Me siento muy aliviado.

—Sigo pensando que tienes un carácter bipolar, señor Lobo —me dice guiñándome un ojo y dedicándome una pícara sonrisa.

Acto seguido camina hacia mi hermana que, atónita, observa cómo he hecho el ridículo. Soy un cretino. Me he dejado llevar por mis impulsos y el maldito sentimiento de culpabilidad. La princesa estará mofándose de mí. Pensará que soy un estúpido sin remedio. Pensará que… ¡Ya basta! ¿Qué importa lo que ella piense? Resoplando, me dirijo a la mesa para desayunar con ellas.

—¿Qué tal has dormido? —le pregunta mi hermana. Su voz suena apenada, está muy preocupada por Anais.

—No he dormido mucho, pero al menos he logrado poner en claro mis ideas, por lo ha sido una noche muy productiva —dice sonriendo y dándole a continuación un sorbo a la taza de café que acabo de depositar entre sus manos—. Mmmm, está delicioso —sonríe de nuevo. Me pregunto si está intentado ocultar su sufrimiento tras esas sonrisas.

—¿Podemos saber a qué conclusiones has llegado? —le pregunta Hada apoyando una mano sobre su brazo.

—He tomado una decisión. Me gustaría comenzar cuanto antes mi entrenamiento. Tengo que aprender a luchar —me lanza una mirada retándome a que participe en la conversación.

—¿Estás segura de lo que…?

—Estoy lista para empezar cuanto antes —dice sin dejarme acabar la pregunta.

Hada y yo intercambiamos miradas de confusión a la par que esperanzadoras. Parece que la princesa está dispuesta a luchar por su trono, por su reino y por los seres que lo habitan.

—CAPÍTULO 22: ANAIS—

Lobo, Hada y yo terminamos de desayunar en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos. Degustamos el delicioso desayuno que Lobo ha preparado. Me siento cómoda con ellos. El silencio reina en la cabaña, un silencio agradable en un ambiente relajado. Me estoy acostumbrando a vivir aquí. Ya no siento angustia. He logrado asumir que éste es mi hogar, mi lugar, mi reino.

Durante toda mi vida he vivido en Molinos de Papel, pero ahora sé que nunca más regresaré y que no realizaré los estudios de Informática en Madrid. Soy consciente de que ese sueño jamás se cumplirá. Aun así, he logrado alejar la tristeza de mí. Había hecho esos planes para reconducir mi vida. Era la forma de llenar el vacío que me dejó Inés tras su fallecimiento. Estaba sola y necesitaba cambiar de vida. Lo precisaba para sentir que estaba viva, para invertir mis ilusiones en algo y para conservar la esperanza de ser feliz algún día.

En cambio, ahora ya no me siento sola. Siento que tengo mi lugar en el mundo, que hay dos personas que se preocupan por mí, que les importo y ellos me importan a mí.

Observo a Lobo que, pensativo y con la mirada perdida, mastica su tostada. Me gustaría saber qué es lo que está pensando. Su rostro es tan bello que podría permanecer horas mirándolo. Es hermoso. Hoy lleva los cabellos recogidos en una coleta.

¿Por qué estoy pensando estas tonterías? Siento que el calor sube a mis mejillas. Aparto la mirada de él y la dirijo hacia Hada. Ella juguetea con su servilleta mientras da pequeños sorbos a su café. Me pregunto qué opinión tendrán de mí.

—CAPÍTULO 23: LOBO—

Anais y yo abandonamos la cabaña y salimos al exterior. El cielo se muestra despejado de nubes y el sol brilla con fuerza. La nieve se está derritiendo, por lo que el terreno se halla fangoso y un poco resbaladizo.

La princesa camina a pasos lentos. Su vestido arrastra por el suelo y los bajos se empapan de suciedad. Lleva consigo la espada guardada en el tahalí, sujeto al grueso cinturón de cuero que ha ceñido alrededor de su cintura.

—Date más prisa o habrá anochecido para cuando logres alcanzarme —me mofo de ella—. No sé por qué lo hago. Pero me resulta divertido observar cómo su rostro enrojece y sus ojos se entrecierran a causa del enfado clavándose en los míos.

—Es muy fácil hablar. Si tuvieras que llevar este atuendo… Estoy segura de que no serías capaz de dar más de cinco pasos seguidos sin tropezar —me reprocha con un mohín de disgusto en la cara, provocando mi risa.

—¿El desayuno te ha sentado mal o qué te pasa? —pregunta con el entrecejo fruncido. Se halla a escasos metros de mí, con el cuerpo estirado, la cabeza alta y los brazos en jarra.

—¿Por qué piensas que me ha sentado mal el desayuno? —le pregunto arqueando las cejas.

—Por las ganas de risas que tienes —dice con expresión burlona—. Hasta ahora no te había visto reír. Empezaba a pensar que no sabías.

Pongo los ojos en blanco.

—¿Estás preparada para luchar? —le pregunto muy serio.

—Por supuesto. Tengo que hacerlo. Necesito aprender.

Reprimo una sonrisa. Cuando se pone tan seria está muy graciosa. Veo sus ojos brillar ilusionados ante la perspectiva de aprender a luchar. Me cuesta creer que lo consiga, que algún día sea capaz de levantar la espada y enfrentarse a alguien, pero tengo que intentarlo. ¡Vamos allá!

Ella me observa expectante esperando mis instrucciones. Extraigo la espada de la funda que cuelga de mi cinturón.

—¡Desenvaina tu espada, princesa! —le ordeno.

Anais agarra la empuñadura con las dos manos y tira de ella con fuerza. No logra desenfundar el arma. Es muy patosa. Me llevo las manos a la cabeza.

—Debes hacerlo con una sola mano, mujer —le digo armándome de paciencia.

—Ayyyy no sé cómo hacerlo —se queja ella.

Parece una niña pequeña. Resoplo. Mal comenzamos…

—Sujeta con una mano la correa y con la otra tira con firmeza de la empuñadura.

Le cuesta un poco, pero al final lo consigue.

—¡Bravo! —digo aplaudiendo—. Has sido capaz de desenfundar un arma.

—No tiene gracia.

—Relájate y esfuérzate por mantener tu cuerpo equilibrado. Es necesario para que puedas atacar y evitar los golpes de tu contrincante.

—De acuerdo —dice cerrando los ojos e inspirando con profundidad—. ¿Y ahora qué? —pregunta sosteniendo en alto su espada con la mano derecha.

—Coloca los pies separados, a la misma altura de tus hombros. Has de evitar tener los pies juntos. Es muy importante que tus piernas permanezcan separadas porque es la clave para mantener el equilibrio.

Ella me obedece. Se alza la falda para mostrarme que ha separado los pies tal y como le he indicado.

—Debes arquear un poco la espalda y el torso hacia adelante. Así podrás esquivar con mayor facilidad cualquier golpe con un simple giro.

Anais imita cada uno de mis movimientos. Parece muy concentrada. Sonrío complacido al ver que se lo está tomando muy en serio.

—Supongo que de un momento a otro te lanzarás contra mí y me atacarás, ¿no? —pregunta esbozando una amplia sonrisa.

—Todavía no estás preparada para eso. Te derribaría a la primera embestida —me burlo de ella.

—Eres un déspota… ¿Cuál es el siguiente paso a seguir? —pregunta expectante con los ojos muy abiertos.

—Antes de luchar, observa a tu alrededor. Analiza tu ubicación y, lo más importante, la de tu enemigo. Es preciso que conozcas tus ventajas y desventajas frente a él.

Ella ladea la cabeza de un lado a otro oteando el paisaje.

—Estamos en medio de un bosque. Me parece que estamos en las mismas condiciones, ¿no?

—Te equivocas —le digo—. Tú estás cara al sol y, en cambio, yo lo tengo a mi espalda. Tengo ventaja en este combate. Dentro de unos minutos, el sol te dará en los ojos y te cegará. Entonces yo te atacaría y es muy probable que lograra herirte.

—No me había dado cuenta de eso —resopla.

Está nerviosa e impaciente.

—En una situación como ésta, lo más inteligente es que intentes que tu oponente se gire para que sea él quien quede cara al sol.

—Eso lo comprendo, pero no creo que sea tan sencillo como dices —responde con frustración.

—Si te va la vida en ello, no tendrás más remedio que intentarlo. Lo siguiente, es que mantengas la espada alejada de tu cuerpo a una distancia prudencial y apuntando al pecho de tu contrincante.

—De acuerdo —asiente apuntándome con su espada.

—Permanece tranquila. Deja que tu oponente salte y se mueva todo lo que quiera, pero tú no lo hagas si no quieres gastar tus energías sin necesidad.

—Sí, claro, y si me ataca, ¿debo permanecer quieta? Estaré a su merced —refunfuña. Es evidente que no comprende lo que le estoy explicando.

—Si te ataca es evidente que tienes que defenderte o recibirás un espadazo —le respondo—. Lo que intento decir es que no pierdas el tiempo moviéndote de un lado a otro porque no servirá de nada. Es mejor que permanezcas parada en el mismo lugar, observando a tu enemigo e intentando intuir sus próximos movimientos.

—¿Qué movimiento debo realizar con mis brazos para atacar? —pregunta blandiendo la espada en el aire.

—Mantén los codos doblados y próximos a tu cuerpo. Y, a la mínima oportunidad, apunta con tu espada al enemigo y ataca sin dudar, con un golpe firme. Y tanto si le alcanzas como si no, regresa a la postura anterior, con los codos doblados. De tal modo, cuando él contraataque, podrás defenderte. Y recuerda, nunca esquives a lo loco. Mira hacia donde apunta tu enemigo e intenta moverte lo menos posible. Repito, tan pronto tengas una oportunidad para asestarle un golpe, no lo dudes. ¡Ataca!

—Demasiada información. Me siento incapaz de asimilarla toda.

—No te rindas todavía. Aún no hemos comenzado a luchar. Verás que el tiempo y la práctica lo son todo. Si te esfuerzas, lo lograrás —intento animarla.

—Sabes que voy a esforzarme —responde con firmeza.

—Y otra cosa: cuando te estés defendiendo utiliza el lado plano de la hoja de la espada para protegerte de los golpes. Así evitarás dañar el filo.

—Vale, ¿cuándo empezamos?

—No seas tan impaciente. Todo lo que te estoy explicando es vital para que aprendas a luchar, primero la teoría y luego la práctica —le espeto.

Es muy impaciente y eso me saca de mis casillas. Parece que los consejos que le estoy dando no le interesan. Lo único que tiene claro dentro de esa cabecita hueca es que tiene que luchar, pero jamás logrará hacerlo bien si antes no aprende.

—Vale… continúa. Te escucho.

—Jamás le des la espalda a tu enemigo o estarás perdida. Nunca sueltes la espada porque quedarías indefensa. Y un último consejo, las espadas sirven para herir y matar y para ninguna otra cosa más. No lo olvides nunca.

—Son muchas cosas. No podré recordarlas todas —se queja haciendo pucheros.

—No seas infantil. Si es necesario te las recordaré a diario y cuantas veces sean necesarias.

Le repito de nuevo cada uno de los pasos a seguir. Acompaño mis explicaciones realizando movimientos con la espada, lanzando estocadas al aire. Anais me observa divertida. Debo parecer un loco luchando contra nada. Me esfuerzo por recordarle las cosas más importantes. Es curioso, pero siento que la tensión entre nosotros se va desvaneciendo. Cuanto más tiempo pasamos juntos más a gusto me siento a su lado.

Cuando ya llevamos un buen rato entrenando, mi hermana sale de la cabaña y se sienta en un taburete de madera junto a la puerta observándonos divertida.

Mientras tanto, Anais imita mis movimientos. Es muy torpe con la espada y le cuesta mantener el equilibrio. Pero se está esforzando. Eso es lo que importa.

—CAPÍTULO 24: ANAIS—

Imito cada paso y cada movimiento de Lobo. Resulta agotador.

Intento hacerlo lo mejor que puedo. Me resulta complicado, muy complicado. Soy consciente de que me va a costar mucho aprender a luchar, pero estoy segura de que lo conseguiré. Lobo me ayudará en el aprendizaje. Entrenaremos cada día durante ocho horas. Si él cree en la necesidad de dedicar tantas horas diarias al entrenamiento, no seré yo quien le lleve la contraria.

Al cabo de un buen rato de ejercitarme en el manejo de la espada manteniendo el equilibrio y realizando movimientos tal y como mi maestro me indica, éste decide dar un paso más. ¡Vamos a luchar! Tengo muchas ganas de hacerlo. Lanzar espadazos al aire resulta más o menos sencillo, pero hacerlo contra alguien debe de ser mucho más complicado.

Lobo se acerca a mí blandiendo su espada y me apunta con rapidez al pecho. Podría haberme clavado la hoja porque no he sabido defenderme.

—Voy a repetir el mismo movimiento —me advierte—. Veremos si eres capaz de defenderte.

Pero de nuevo vuelvo a quedarme paralizada.

—¡Tienes que ser rápida! Debes defenderte con el lado plano de la hoja.

Lobo se burla de mí. Me recuerda una y otra vez que soy una inútil, que soy incapaz de contraatacar y de defenderme. Es injusto. Él es un espadachín experimentado. Lleva toda su vida haciéndolo, o eso creo. En cambio, todo esto es nuevo para mí. Y para colmo, llevo a cuestas este pesado y asfixiante vestido que me impide moverme con facilidad. ¿Por qué no puedo usar yo también calzas?: En el mundo del que provengo existe la desigualdad de género y todavía nos queda mucho camino por recorrer para lograr una igualdad real entre mujeres y hombres, pero en este mundo la disparidad es descomunal.

Aparto esos pensamientos de mi mente e intento concentrarme en lo que estamos haciendo.

Esta vez decido ser yo quien aseste el primer golpe. Me lanzo hacia él con torpeza porque no puedo correr con agilidad. Con una mano alzo la falda mientras que con la otra sostengo la espada. Lobo permanece quieto mostrándome su sonrisa burlona. Tiene los brazos cruzados, ni siquiera se coloca en posición de defensa. Quiero borrar esa risa boba de su cara. Me crispa los nervios su prepotencia. Sin darme cuenta piso los bajos de la falda, tropiezo y caigo al suelo. Lobo se acerca a mí y me ofrece su mano. Yo niego con la cabeza.

—Gracias, pero no necesito tu ayuda, puedo levantarme yo solita —le digo incorporándome.

Estamos cara a cara, uno frente al otro. Alzo la barbilla con orgullo. El rompe a reír a carcajadas. ¿Qué le hace tanta gracia? Me pone de los nervios este chico.

—Eres muy torpe, Anais —dice riendo sin parar.

Sus palabras me enervan y me cuesta mucho contenerme. Le insultaría hasta la saciedad, pero le necesito tanto como él a mí. Tengo que aprender a luchar. Y aunque me siento ofendida, tengo que tragarme el orgullo. Frunzo el ceño y permanezco a la espera de que el chico grosero que está frente a mí decida parar de reír y proseguir con la clase. En ese momento Hada se aproxima a nosotros.

—¿Estás bien, Anais? —pregunta preocupada—. ¿Te has hecho daño?

—Estoy bien, gracias —respondo guiñándole un ojo.

Hada es siempre muy buena y amable conmigo. Pese a que estoy de muy mal humor por la actitud de Lobo, me esfuerzo en mostrarme alegre ante ella. Es lo mínimo que se merece.

—¿Preferirías que entrenásemos juntas? —me pregunta—. Mi hermano es muy bruto y se mueve muy veloz. Quizá para empezar sea mejor que lo hagamos tú y yo —se ofrece.

—¿Tú también sabes luchar? —pregunto asombrada.

No me figuro a Hada peleando con una espada en la mano. Parece tan delicada que me cuesta imaginármelo.

—Por supuesto que sí —dice Lobo—. ¿Qué esperabas?

Suelto un bufido en respuesta a sus estúpidas palabras.

—Lobo, déjala tranquila. Ya está bien por hoy —le riñe Hada.

—¿Qué te parece si dejamos para mañana lo de entrenar juntas? —pregunto a Hada. Sé que ella se ofrece con la mejor de las intenciones, pero no voy a permitir que su estúpido hermano nos observe desde la distancia y continúe riéndose de mí. Quiero enfrentarme a él. Poner en práctica sus enseñanzas y sorprenderle haciéndolo bien. Río entre dientes imaginándome la escena.

—Como prefieras —responde ella con su cálida voz—. Vuelvo a casa. Voy a aprovechar el tiempo para practicar un poco de magia.

Hada se dirige hacia la cabaña. Lobo y yo la observamos hasta que entra y después nuestras miradas se buscan. Esta vez ninguno de los está dispuesto a ser el primero en apartarla.

—¿Qué te parece si continuamos donde lo dejamos? —le pregunto retándole.

—Estupendo —responde el muy fanfarrón.

Esta vez soy rápida y le sorprendo, puedo leer en sus ojos que no se esperaba mi ataque. Arremeto contra su pecho, pero él presiona su espada contra la mía y logra desviarla. Empujo con todas mis fuerzas, pero él tiene más fuerza. Caigo de culo contra el terreno frío y mojado.

—¿Estás bien? —me pregunta.

—Sí, claro que lo estoy —respondo enfadada.

Lobo vuelve a reír.

—Eres poco habilidosa pero la intención ha sido muy buena. Aunque no lo creas, vas mejorando.

Si lo que intenta es darme ánimos, no es necesario. Dejo escapar una exclamación de agobio.

Me molesta todo de él. No quiero que se me acerque. Ni que me hable.

Me siento furiosa y frustrada. No sé durante cuánto tiempo más lograré contenerme. Me está provocando, y si me busca, al final va a encontrarme.

—CAPÍTULO 25: LOBO—

Anais me mira con rabia. Está muy enojada conmigo. Juro que en estos momentos mi intención no es molestarla, pero aun así no puedo evitar partirme de risa. En realidad, no me río de ella, sino de la situación. Ella está siendo muy valiente y ha tomado la decisión de enfrentarse al Mago Oscuro y solo por eso, merece mi respeto. Pero… no puedo evitar reír sin parar.

¡Me siento tan bien! Hacía tanto tiempo que no me reía de esta manera. Me siento vivo. Ya no siento dolor. Estoy relajado y tranquilo. Siento que vuelvo a ser yo mismo. Mi mente va liberándose de los demonios que la acechaban. Y en parte es gracias a ella.

—¿Qué te hace tanta gracia? ¡Eres un cobarde! ¡No estamos en igualdad de condiciones y lo sabes! —me recrimina Anais—. Sus ojos centellean de pura ira. Nunca antes la había visto así. Jamás imaginé que tras esa carita de luna se ocultara la fierecilla que tengo frente a mí.

—Oye, no te enfades conmigo. No me estoy riendo de ti, en serio.

—¡Ah! Menos mal. ¿Y de quién sino? ¿Acaso hay aquí alguien más que yo no puedo ver? ¿Alguno de esos seres mágicos, tal vez?

Se me encara desafiante acercando su rostro al mío. Me contengo para no soltar otra risotada. Está ridícula en esa pose, con los brazos en jarra y esa mirada que parece que me estuviese perdonando la vida. Está graciosa con el rostro manchado de barro y las mejillas coloradas a causa del sofoco. Siento unas ganas tremendas de besarla. ¿Qué me está pasando?

Me aparto de ella negando con la cabeza.

—¿No? ¿Entonces de qué te ríes? —pregunta de nuevo.

—De naaada —digo ruborizado.

—Espérame cinco minutos y te mostraré de lo que soy capaz. No voy a permitir que un perdedor me diga cómo tengo que hacer las cosas —manifiesta muy seria.

Me da la espalda y dando zancadas se marcha en dirección a la cabaña.

Me pregunto qué le estará pasando por la cabeza. ¿A qué ha venido eso? Perdedor… ¿yo? Esta muchachita no sabe con quién se la está jugando. No importa. Estoy de muy buen humor. Decido tomarme a broma su palabrería y me siento bajo un árbol a esperarla.

—CAPÍTULO 26: LOBO—

No sé cuánto tiempo llevo esperando a Anais, pero estoy seguro de que han pasado más de quince minutos. Me pregunto si piensa dejarme aquí plantado durante el resto del día. Esta chica tiene una gran facilidad para sacarme de quicio.

Decido ir a la cabaña para averiguar qué se trae entre manos, pero no me da tiempo a avanzar más de dos pasos cuando ella aparece. La contemplo boquiabierto. Pero… ¿q-qué demonios?

Anais corretea con alegría hacia mí. Ya no lleva puesto el vestido. Ha tomado la decisión de cambiar su vestimenta. Y es… ¡inapropiada! Completamente inadmisible...

—Ahora sí que estamos en igualdad de condiciones —sonríe de oreja a oreja a escasos metros de mí. Sus ojos brillan más que el sol. Si ambos se retasen en duelo, ella extinguiría su luz con una sola de sus miradas.

—¿Se puede saber qué haces? —le pregunto irritado.

—¿Acaso no lo ves? —responde ella enarcando una ceja y levantando la barbilla con orgullo.

Lleva puestas unas ajustadas calzas negras que le llegan hasta los tobillos, que marcan todas y cada una de sus curvas. También lleva un corpiño de color granate sobre una camisa blanca con amplias mangas rematadas con puños de encaje. Me cuesta creer que haya sido capaz de vestirse con eso. La miro con desaprobación, cruzándome de brazos y negando con la cabeza.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta? —me reta con su traviesa mirada.

—No, no me gusta —respondo tajante. Mentiroso. Mentiroso. Mentiroso.

Ella resopla.

—¿Por qué? —pregunta enojada—. Su sonrisa se ha desvanecido ¡Ah! Ya sé… ¡Llevo calzas y solo les está permitido usarlas a los hombres!

Asiento con la cabeza. No sé qué responder, por lo visto mis neuronas se quedaron atrapadas en los bajos de la falda de su incomodo vestido.

—¿Por qué te comportas así? —me ataca enfurecida.

—Porque no es correcto que una doncella vista de esta manera. Y mucho menos, si esa doncella es la princesa de este reino.

—¡Eres insoportable! Cuando dices esas cosas me caes muy mal.

Pero, ¿qué le he hecho yo ahora para caerle mal? Le estoy diciendo la verdad. Estoy siendo sincero y eso parece molestarla. No la comprendo. Si piensa que por imitar a los hombres en su forma de vestir va a saber luchar como ellos, está muy equivocada.

—No es así como funcionan las cosas.

—¿Y cómo funcionan? —pregunta irritada.

—Está claro que vas a hacer caso omiso de lo que te estoy diciendo. Crees que llevas la razón, pero no la tienes. No quiero seguir discutiendo contigo sobre esto.

Mi hermana se acerca a nosotros. La miro de arriba a abajo con asombro. ¡Esto es el colmo! ¿También ella?

—¿Qué sucede, hermano?

—¿Por qué vas disfrazada de hombre tú también? —le espeto.

—No creo que tengas motivos para atacarme de este modo —me reprocha—. Opino lo mismo que Anais. ¿Qué hay de malo en vestirnos así?

—Esto es vergonzoso… —me quejo.

—Tu actitud es deplorable —dice Anais cada vez más cabreada.

—Estas calzas son muy cómodas y podemos movernos con facilidad —dice mi hermana estirando las piernas.

—¿Qué clase de espectáculo es este?

—Vamos… reconoce que estos ropajes sientan muy bien a Anais. ¡Está preciosa! ¿Qué opinas, hermano? —pregunta Hada esbozando una pícara sonrisa.

Observo a ambas. Están intentando ridiculizarme. Se ríen de mí por mi manera de pensar. Ellas son las que están equivocadas y no yo. No van a lograr que cambie de opinión. Anais bailotea dando vueltas a mi alrededor y mi hermana le ríe las gracias.

El corsé le queda más ajustado de la cuenta y muestra un escote muy insinuante. Y esas calzas… no dejan lugar a la imaginación. Marcan sus gemelos, sus muslos y su trasero como si de una segunda piel se tratara.

A decir verdad, le sienta tan bien…

Me ruborizo. Y lo peor, mi hermana me pilla con la mirada posada sobre el cuerpo de Anais.

¡No! ¡Ya basta! Muevo la cabeza a uno y otro lado.

—Muy bien. ¿Se puede saber cuál es vuestra intención, además de ridiculizarme? —les pregunto molesto agachando la mirada y con los brazos cruzados.

—Nadie está intentando ridiculizarte —dice mi hermana.

—Yo lo único que pretendo es aprender a luchar —comenta Anais.

Hada y Anais se miran y asienten con la cabeza aguantándose la risa.

—De acuerdo. Pues… comencemos —respondo impotente—. Está claro que se han aliado y que no van a tener en cuenta mi opinión, así que… ¿Para qué continuar perdiendo el tiempo?

Los tres desenfundamos nuestras armas y entrenamos lanzando espadazos al aire. Durante un buen rato continuamos ejercitándonos sin descanso.

—CAPÍTULO 27: ANAIS—

Me siento agotada a la par que entusiasmada. Todavía me queda un largo camino por recorrer para convertirme en una buena guerrera. Pero, para no tener ni idea de cómo manejar un arma, reconozco que hoy lo he hecho bastante bien.

El emocionante día ha dado paso a la noche oscura. Lobo duerme en su habitación mientras que Hada y yo descansamos en el salón. Me muero de sueño. En cambio, ella está nerviosa. Mañana se reencontrará con amado. Imagino que ese es el motivo de su inquietud.

Cómo me gustaría que Hada pudiera vivir junto a su amor sin impedimentos. Intuyo que serían muy felices. La observo con curiosidad mientras que ella mantiene los ojos clavados en el suelo. Cuando levanta la mirada no dice nada, solo me sonríe y permanece sumida en sus pensamientos.

De repente Hada rompe el silencio reinante en la habitación.

—Lo has hecho muy bien, Anais. Hoy te has esforzado mucho.

—Gracias.

—Si sigues así, pronto serás capaz de vencer a mi hermano —me anima.

—Eso lo veo más complicado —le respondo riendo—. Lobo es todo un experto en el manejo de la espada. Tu hermano es un excelente maestro pese al mal carácter que se gasta.

—En el fondo es un muchacho muy bueno y cariñoso —responde afligida.

—¿Y por qué motivo no se muestra tal cual es?

—Es una larga historia —comenta Hada.

La curiosidad se apodera de mí. Parece ser que existen motivos que justifican el carácter amargo de Lobo. Y yo quiero conocerlos.

Observo a Hada que continúa pensativa mientras juguetea con los pliegues de su falda.

—¿Por qué se comporta así tu hermano? —insisto.

—¿Te gusta mi hermano, Anais? —Su pregunta me pilla por sorpresa y no sé qué responder.

¿Gustarme? ¿Cómo va a gustarme? Lobo es un chico grosero y bruto. Es un insensible. No hay ni un atisbo de amabilidad en él. Es imposible que alguien así me guste.

—¡No! Qué va… —le respondo ruborizada—. Solo me gustaría saber por qué se muestra tan agrio y distante con los demás.

Agarro un mechón de mi oscura melena enredándolo entre mis dedos.

—Yo creo que en el fondo le gustas —dice Hada con una media sonrisa en sus labios. Me deja sin palabras. No esperaba que me dijera eso. Hubiera esperado cualquier comentario menos ese.

—¡Eso es imposible! —exclamo sintiendo que se me arrebolan las mejillas—. Si lo que dices fuera cierto, él sería más amable y atento conmigo.

—Creo que se ha encariñado contigo. Opino que ese es el motivo por el que se esfuerza en demostrarte justo todo lo contrario. Es mi hermano, le conozco muy bien.

—No tiene sentido.

Con tan solo imaginar que yo pueda gustarle a Lobo siento mariposas revolotear en el interior de mi estómago. ¿Qué significa esta sensación tan extraña que estoy experimentando?

—Mi hermano ha sufrido mucho, Anais. Tal vez si le comprendieras…

—Lo sé. —No la dejo acabar la frase—. Puedo imaginar lo duro que tuvo que ser para él sufrir la pérdida de vuestros padres.

—Eso también ha sido muy duro. Pero no me refiero solo a eso —suspira moviendo la cabeza en señal de negación.

—¿Entonces…?

—En una ocasión, una mujer le hizo muchísimo daño a mi hermano. Ha transcurrido más de un año desde entonces, pero creo que él todavía no lo ha superado.

—¿Qué le sucedió? ¿Qué mujer?

De repente me he puesto nerviosa. Mi corazón se ha acelerado. Quiero conocer esa historia.

—Ella era su novia. Durante dos años vivió con nosotros.

Enmudezco. ¿Lobo ha tenido novia? No me lo imagino entregándole su corazón a alguien.

—¿Murió?

—No, pero llevamos más de un año sin saber nada de ella —me confiesa.

—¿Qué fue lo que sucedió?

—Mi hermano la encontró en el bosque hará cosa de tres años. Estaba perdida. Había huido de su hogar y de su reino para alcanzar la libertad y no tenía a dónde ir. Según nos contó, su padre quería obligarla a casarse con alguien a quien ella no amaba.

—Entiendo.

—Lobo y yo la acogimos en casa. Él le prometió que nada malo le sucedería si se quedaba a nuestro lado. Y sé que hubiera sido capaz de dar su vida por ella si se hubiera dado el caso. —Hada suspira pesarosa.

—¿Se enamoró de ella?

Ella asiente con la cabeza.

Por algún extraño motivo, algo me araña el corazón.

—Al cabo de un tiempo, ambos parecían muy enamorados. Hablaban de sus planes de futuro: matrimonio, hijos, y esas cosas de las que hablan las personas que desean permanecer juntas el resto de sus vidas.

Mientras Hada me cuenta la historia de Lobo con esa chica, me doy cuenta de que yo no sé nada del amor. Nunca he estado enamorada. Nunca he tenido novio. En el fondo siento celos.

—Durante dos años fueron muy felices —continúa hablando— pero un día, así sin más, ella decidió abandonarnos.

—¿En serio? —pregunto sorprendida.

—Así es —responde Hada con pesadumbre.

—¿Estáis seguros de su abandono?

—Sí. Ella se marchó porque prefería vivir una vida rodeada de lujos antes que compartir una vida sencilla junto a mi hermano.

—Se marchó con alguien…

—Sí, con el Mago Oscuro.

Una intensa agonía me recorre de arriba abajo mientras siento mi rostro palidecer. Me duele el estómago y la cabeza me da vueltas. ¿Cómo es posible? ¡Ella se marchó! Abandonó a Lobo. No, mucho peor; sustituyó el amor de Lobo por la ambición del lujo que le ofreció el Mago. Despreció a la persona que más le amaba para abrazar al enemigo. Pero, ¿por qué haría algo así?

—Ella… ¿Conocía la relación de vuestros padres con el Mago?

—Por supuesto. Ella lo sabía todo acerca de nosotros. No la conocíamos bien. Ese fue nuestro error. Confiamos en una persona que no resultó ser como pensábamos que era.

—Pero ella amaba a Lobo…

—La triste realidad es que no. Ella nunca le amó. En cambio, mi hermano la quería de verdad.

Siento lastima de Lobo. Tuvo que ser muy doloroso para él que el amor de su vida le rompiese el corazón marchándose con otro hombre y, para colmo, con el que es su mayor enemigo. Tuvo que ser terrible.

—Sé que no debería estar contándote estas cosas, pero sé que mi hermano es incapaz de hacerlo por iniciativa propia. Y creo que es justo que lo sepas. El motivo por el que se comporta a veces con esa brusquedad es porque desconfía de las mujeres. Ya no cree en el amor. Ha sufrido mucho.

—¿Qué le ofreció el Mago a la chica?

—El Mago era viudo, eso ya lo sabes. Lo fue durante muchos años. Con el paso del tiempo decidió que quería tener a alguien a su lado. Anunció su deseo de contraer matrimonio con una mujer joven y bella que nada tuviera que ver con la magia. Entonces celebró una ceremonia en el castillo e invitó a todas las doncellas solteras del reino.

—¿Y ya está? —pregunto decepcionada.

—¿Qué más necesitas saber? —dice Hada con indignación—. Dalila asistió a la ceremonia, el Mago la eligió y ella aceptó…

—¿Es posible que él la hechizara para que ella aceptara contra su voluntad?

Hada niega con la cabeza.

—Ella eligió esa vida. Quiso hacerlo. Nadie la obligó. ¿Dalila y Lobo hablaron antes de que ella os abandonase?

—Sí. Ella volvió al día siguiente para despedirse de nosotros. Le explicó que en realidad no le amaba, que no quería permanecer toda la vida a su lado oculta en el bosque. Le dijo que había sido elegida por el Mago y que era una oportunidad que no podía desaprovechar. Que en el castillo viviría rodeada de lujo.

—Pero tampoco amaba al Mago.

—Ella es incapaz de amar —dice Hada con crueldad en su voz. Nunca la había oído hablar con tanto odio.

—Ya veo. —No sé qué más decir.

Me parece muy injusto lo que Dalila le hizo a Lobo.

—Lo único bueno es que nos prometió que jamás le hablaría al Mago Oscuro sobre nuestra existencia ni le desvelaría nuestro paradero. Hasta el momento ha cumplido con su palabra. Dalila sabe que, si él nos descubre, nos asesinará —suspira—. Sé que mi hermano vive porque respira, pero desde que ella se marchó no ha vuelto a ser feliz. Vive lleno de odio y rencor. Culpa al Mago de todas sus desgracias. Y en parte, le comprendo.

—Yo también le entiendo. Pero la culpa fue de ella, si como dices el Mago no la obligó, sino que se marchó con él voluntariamente.

—Tienes toda la razón. Pero imagino que puede resultar muy duro culpar al ser amado. Supongo que es más sencillo culpar a otra persona, y mucho más si esa persona es la misma que asesinó a tus padres. Ahora podrás comprender a Lobo un poquito mejor.

Hada me sonríe con ternura y posa sus manos sobre las mías. Ojalá lo hubiera sabido antes. Habría intentado ser más amable con él.

—Ya eres amable con él. Desde que estás aquí mi hermano está más alegre. Sin ir más lejos, hoy le has hecho reír muchísimo —dice entre risas al recordar a Lobo burlándose de mí cuando, en un ridículo intento de atacarle con mi espada, me caí al suelo.

—Sí que se ha reído a gusto el muy pillo.

—Lobo no es el verdadero nombre de mi hermano —continúa diciendo Hada.

—¿En serio? ¿Y por qué utiliza ese nombre?

—Cuando éramos pequeños, mi hermano y yo acogimos en casa a un lobezno. Lo hallamos frente a la entrada de nuestra cabaña. Al parecer se había desorientado. Buscamos a su manada por los alrededores, pero no logramos encontrarlo. Tuvimos compasión de él y decidimos cuidarlo. Se trataba de un lobo blanco precioso.

—¿Cómo en el que se transforma tu hermano?

—Sí. Mi hermano adopta el aspecto idéntico de ese lobo.

—Y le pusisteis de nombre Lobo…

—No sé por qué no te sorprende, ¿eh? —dice riendo—. Hada es una muchacha muy alegre. Me hace sentir muy bien. Es como la hermana que nunca he tenido.

—¿Qué le sucedió al lobo?

—Vivió con nosotros durante unos años, pero al final decidió vivir su propia vida lejos de aquí. Se marchó. Comprendimos que necesitaba vivir en libertad junto a los de su especie.

—Cuéntame, ¿cuál es el verdadero nombre de tu hermano?

La miro a los ojos expectante. Jamás hubiese imaginado que Lobo no fuera el verdadero nombre de su hermano.

—Esa es también una historia muy dura para él. Y está relacionada con Dalila —responde Hada.

De repente por encima de su voz se superpone otro sonido: el ruido de una puerta al abrirse seguido de una maldición.

—Creo que ya habéis tenido suficiente conversación por hoy —grita Lobo enfurecido apoyado sobre la pared junto a la puerta de su dormitorio.

—Hermano… —dice Hada con aprensión.

—¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Cómo has podido mencionarla delante de ella? ¿Por qué me haces esto, hermana? ¿Cómo has sido capaz de contarle mi vida a una desconocida? ¿No tuviste suficiente escarmiento? ¡Confías mis secretos a cualquiera!

—¿A qué te refieres? —le pregunto enfadada—. ¿Acaso soy yo una desconocida?

—¡Cállate! —me grita dejándome sin aliento—. ¿Quién te crees que eres para venir a mi casa y hurgar en mi vida? Tú… no tienes derecho. ¡No eres nadie!

Siento como se me corta la respiración.

—Creo que por hoy es suficiente —dice Hada intentando mantener la calma—. Pese a ello, percibo el temblor de sus manos.

El corazón me late a mil. Me duelen sus palabras. ¿Por qué me habla así? ¿Por qué me odia tanto? ¡Yo no le he hecho nada! Lobo me mira con repulsión. Quisiera desaparecer. Quisiera no volver jamás a este lugar. Quisiera no tener nada que ver con él.

—Me has decepcionado mucho, Hada —le dice con ira escupiendo las palabras.

Me levanto del sofá y me acerco a él.

Estamos uno frente al otro. Intento actuar con frialdad, pero me resulta imposible. Las lágrimas amenazan con escapar de mis ojos. Pestañeo varias veces para evitar llorar y le miro a los ojos.

—Lo siento. Jamás he tenido la intención de molestarte ni tampoco de herirte. Lamento estar aquí. Ésta es tu casa y no la mía, ya lo sé, no es necesario que me lo recuerdes siempre. Yo estoy sola. No tengo a nadie. Me siento desgraciada pero no lo pago con los demás. En cambio, tú no estás solo. Tienes a Hada, tu hermana. Os tenéis el uno al otro. Puedes estar seguro de que nunca más volveré a preguntar nada que tenga que ver contigo.

Solo te ruego que recuerdes una cosa: no estoy aquí por voluntad propia. No he elegido ser la princesa de este reino. Y mucho menos enfrentarme, como tendré que hacerlo, al Mago Oscuro. No pido tu comprensión. Pero al menos intenta no culparme de todos tus males.

Lobo me observa serio. Su semblante ha cambiado. Ya no se muestra enfurecido. Parece más bien confundido.

—Hasta mañana —me despido de ellos—. No les miro a la cara. En lugar de eso, clavo mis ojos en el suelo y camino con rapidez hacia mi dormitorio. Entro y cierro la puerta. Paso el pestillo. No quiero que ninguno de los dos entre, aunque dudo que lo intenten.

Quiero estar sola. Que me dejen en paz. Me gustaría desaparecer. No quiero permanecer por más tiempo en este horrible mundo. Quiero regresar a mi hogar. A mi pueblo. Me gustaría despertar de esta pesadilla; solo que esto no es un sueño sino la cruda realidad que se ríe de mi dolor y de mis miedos.

Me meto en la cama y rompo a llorar sin consuelo.

—CAPÍTULO 28: HADA—

Mi hermano cree que el amor consume la vida, pero, ¿qué sería de la vida sin el amor?

Ha transcurrido un largo tiempo desde el momento en que me enamoré por primera y única vez en mi vida. Sucedió un día cualquiera, de esos en los que salía a buscar melisa, hierbaluisa y otras plantas medicinales para usar en mis conjuros. Ese día cualquiera terminó siendo el más especial de todos los vividos hasta aquel momento.

El día en el que Hezel y yo nos conocimos nos enamoramos al instante. Somos dos criaturas mágicas procedentes de especies diferentes y mantenemos una relación prohibida por las leyes del Mago. Pero nuestro amor es fuerte y nadie jamás logrará alterarlo.

Me pregunto qué nos deparará el futuro.

Hay una cosa de la que no tengo duda: amo a Hezel por encima de cualquier cosa. Me niego a vivir sin él. Preferiría la muerte frente a la posibilidad de alejarme de él para siempre.

Me apena que mi hermano haya perdido la fe en el amor. A él nadie le rompió el corazón, se lo rompió él solo al crearse falsas ilusiones con aquella mujer que jamás fue digna de su amor y de sus atenciones.

—CAPÍTULO 29: ANAIS—

Me siento agobiada. No puedo dormir. Necesito tomar un poco de aire fresco.

Enciendo la luz de la lamparita que hay sobre la mesita de noche, salto de la cama y me despojo del camisón. Me visto con una camisa blanca y una falda roja. No quiero ponerme pololos, medias o corsé. Cubro mis hombros y espalda con una capa de lana azul que me llega hasta los tobillos. Me calzo las botas negras de caña y salgo con sigilo de mi dormitorio.

En la cabaña reina un silencio absoluto. Al cabo de un minuto estoy a la intemperie.

Alzo la vista y observo el cielo colmado de estrellas. Aspiro hondo para llenar mis pulmones con aire limpio y el aroma del bosque.

El invierno está llegando a su fin. La nieve se está derritiendo y dentro de unos días la primavera llegará a nuestro reino.

Camino en dirección a la entrada del bosque. No pretendo internarme en él, mi intención es pasear alrededor de la cabaña. Quiero despejar mi mente.

En el silencio de la noche escucho una voz, una dulce melodía hipnotizante mucho más poderosa que el canto de la sirena que conocí el día que llegué al reino.

Algo me hace sentir atraída hacia el lugar de donde proceden los mágicos acordes. No quiero entrar en el bosque. No quiero perderme en la oscuridad de la noche. No quiero avanzar, pero mis pies no obedecen las órdenes de mi cerebro. Me adentro en el bosque y camino por un angosto sendero. Siento que cada vez estoy más cerca del lugar de donde proviene esa voz que me ha hechizado

Escucho el sonido producido por el agua de un arroyuelo. De repente me siento agotada. Miro a mi alrededor y tomo consciencia de que he debido ser liberada del hechizo. El canto ha cesado.

Tengo mucha sed. Me arrodillo junto a la orilla del arroyo y haciendo un cuenco con las manos las sumerjo para llenarlas de agua. Bebo, comprobando sorprendida que el agua está templada. ¿Se tratará de un manantial termal?

—Si yo fuese tú no bebería más agua de ese arroyo.

Giro la cabeza hacia la dirección de donde proviene la voz. Frente a mí hay una figura apoyada sobre el tronco de un árbol. Es una mujer delgada de piernas largas y esbeltas. Está casi desnuda, su única vestimenta consiste en un trozo de tela liviana y sedosa que lleva atada a la cintura y que le llega hasta las rodillas. Sus cabellos son del color del mar y tan largos que casi le alcanzan los tobillos. Se trata de una criatura de una exquisita belleza antinatural.

—¿Quién eres? —le pregunto con una mezcla de curiosidad y temor.

—Mi nombre es Graciel. Soy la ninfa del bosque.

Su mirada es muy intensa. El frío azul de sus ojos se clava en los míos de tal manera que soy incapaz de pestañear siquiera.

—Eres tú la que me ha atraído hasta aquí con tu canto, ¿cierto?

Ella asiente con la cabeza mientras se acaricia su largo cabello con suavidad.

—Tengo que informarte de algo muy importante, Odett.

—¿Odett? —pregunto confundida.

—Sí, es tu nombre, el de la princesa de este reino.

—Mi nombre es Anais.

—No voy a discutir contigo sobre eso. Pregunta a tus amigos brujos sobre tu verdadero nombre. Supongo que a ellos les creerás.

¿Cómo sabe que soy la princesa? ¿Cómo sabe que soy amiga de dos brujos?

—¿Qué es lo que quieres contarme? —le pregunto con desconfianza—. Me gustaría avisarte de que no estás tan segura como crees en la cabaña de los brujos. Ten cuidado. El mal acecha por todos lados.

—Es imposible que puedan encontrarme allí.

—No, no es imposible. El Mago Oscuro lo averiguará. Es solo cuestión de tiempo.

El corazón se me acelera. Se supone que el hechizo de Hada impide que el Mago pueda localizarme. Pero, por otro lado, la ninfa conoce nuestro paradero. ¿Acaso eso significa que alguien ha averiguado la ubicación de la cabaña? El pánico me embarga de nuevo y me cuesta contener las ganas de huir lejos, muy lejos de aquí.

—¿Có… cómo puedes estar tan segura de ello? —pregunto con la voz entrecortada.

—Soy una ninfa, tengo el poder de adivinar cosas que sucederán a corto plazo.

—¿Por qué quieres ayudarme?

Ella separa su cuerpo del árbol y se acerca a mí. Toma mis manos entre las suyas y las acaricia con suavidad. Su tacto es cálido y siento como mi cuerpo se relaja un poco.

—Por el mismo motivo que tus amigos. Yo también estoy deseando que te hagas cargo de la regencia del Reino de Cristal. Para que todos podamos vivir en paz es necesario que el Mago muera.

Si es cierto lo que dicen sus palabras, ella podría ayudarme a averiguar qué va a suceder en el futuro.

—¿Sabrías decirme si le venceré en la batalla?

—Todavía no puedo adivinarlo. Quizá cuando esté más cerca el momento. Ahora solo puedo decirte que creo que eres una muchacha noble y valiente, de una enorme voluntad. Y por todo ello, tienes grandes posibilidades de vencer al enemigo.

—Pero otras cosas serás capaz de averiguar, ¿no?

—¿Qué te gustaría saber? —me pregunta la ninfa sonriendo.

—Me gustaría saber si además del Mago tengo algún otro enemigo.

Ella mueve la cabeza en señal de asentimiento.

—Sí. De hecho, se trata de aquel que te delatará ante el Mago.

—¿Quién es?

—No es quién, sino qué. Se trata del objeto más poderoso de las artes adivinatorias. —¿Dónde puedo encontrarlo?

—Es una posesión del Mago. Me temo que nada puedes hacer al respecto, Odett.

Durante unos instantes permanezco pensativa. Hay algo más que me gustaría saber.

—¿Encontraré el amor en este reino?

—Este es tu reino, me resulta curioso que hables de él como si no lo fuera —murmura desconcertada—. Sí, encontrarás el amor. Serás amada por dos hombres, aunque solo le corresponderás a uno de ellos.

Me sonrojo. ¿Quiénes serán? ¿Los conozco? Mi mente navega en un mar de dudas.

—Debes marcharte cuanto antes. Camina en línea recta por ese camino, te conducirá de nuevo a tu hogar —me dice nerviosa mientras me señala la senda a seguir.

—¿Qué sucede?

—Hay alguien a escasos metros que puede hacernos daño. ¡Regresa cuanto antes a la cabaña!

La ninfa se dispone a lanzarse al arroyo.

—Gracias por tus consejos.

—De nada, princesa. Ojalá todo salga bien y puedas cumplir con tu legado.

Me sonríe y yo hago lo propio.

—Recuerda, nunca digas a nadie quién eres en realidad. Tampoco a los humanos. Debes de ser precavida, no puedes fiarte de nadie. Toma, esto te ayudará.

—¿Qué es?

Parece un pequeño colgante.

—Es una flauta mágica. Si la soplas, conseguirás dormir a todos los seres humanos que te rodean. Puede serte de gran utilidad. Pero ten cuidado, si cae en manos enemigas la usarán en tu contra. Por favor, guárdala y llévala siempre contigo.

—Muchas gracias, Graciel —tomo el colgante y lo cuelgo en mi cuello ocultándolo bajo la camisa—. Te prometo que lucharé con todas mis fuerzas para vencer al Mago.

Graciel se sumerge en el agua y desaparece de mi vista.

Camino de regreso a la cabaña por el sendero que la ninfa me ha aconsejado sumida en mis propios pensamientos. Si lo que Graciel me ha contado es cierto, tengo posibilidades de vencer al Mago.

Hay dos hombres que me amarán. Me pregunto quiénes serán.

De repente aparece como de la nada un caballo negro que galopa con velocidad directo hacia mí. Por suerte, reacciono con rapidez y salto hacia un lado del camino, cayendo al suelo.

Suspiro aliviada. He evitado que el caballo me arrollara. Menos mal, por muy poco no he sufrido un brutal accidente.

Me dispongo a incorporarme cuando me percato de que frente a mí hay un joven.

—¿Se encuentra bien, bella dama? —pregunta extendiendo su mano y ayudándome con amabilidad a levantarme.

—Gracias. Un caballo huía como loco y por poco me arrolla —le explico.

—Lo sé y le pido disculpas. Se trata de Niebla, mi caballo. Ha huido por mi culpa —sonríe mostrando una dentadura brillante y perfecta.

—No te preocupes, estoy bien. Por suerte he podido esquivarle.

—Nunca antes la había visto por aquí —declara posando sus ojos sobre los míos.

Es un chico muy atractivo. Su rostro es cuadrado, azules sus ojos, las cejas pobladas y la nariz afilada. Lleva muy corto su negro cabello. Viste una túnica negra y calzas del mismo color. Lo que más destaca de su atuendo es la capa roja y larga que cuelga de sus hombros.

—¿Perteneces a la nobleza?

—¿Eres adivina? —pregunta entre risas.

—¡No! Qué va… —me excuso agitando las manos—. Lo he imaginado por tu atuendo, en particular por tu capa. Es muy fastuosa.

Ambos reímos.

—¿Dónde está tu hogar? —me pregunta él.

—Muy lejos de aquí —respondo con tristeza en los ojos.

—¿Puedo ayudarle en algo? —dice preocupado.

—No. Estoy bien, gracias. Ya me he habituado a vivir en este reino.

—Me alegro. Es un reino maravilloso —afirma sin apartar sus ojos de mí.

Asiento sonrojada. Su mirada es tan penetrante que me llega a incomodar.

—¿Es el reino del que provienes?

Esa es sin lugar a dudas una pregunta que me compromete demasiado y a la que no debo dar respuesta. Ni a él ni a nadie.

—Disculpa, no quiero parecer grosera, pero debo irme.

—No te preocupes—responde negando la cabeza con suavidad—. Pues yo intentaré recuperar mi caballo.

—Que tengas suerte —le digo para animarle.

—¿Cuál es tu nombre, preciosa doncella?

—Mi nombre es Anais.

—Pues hasta pronto, Anais.

Tras despedirse con una inclinación de cabeza echa a correr en la dirección por donde huyó el caballo.

Tras el grato encuentro continúo mi camino hasta llegar a la cabaña de Hada y Lobo.

Ha comenzado a amanecer.

Abro la puerta con delicadeza y me alegro al comprobar que todavía no se han levantado. Entro en la casa de puntillas para evitar hacer ruido y me introduzco en mi habitación. Me quito la ropa que he utilizado durante mi excursión nocturna y vuelvo a ponerme el camisón.

Me meto en la cama y me cubro con las mantas.

Mantengo la mirada fija en el techo reflexionando sobre todo lo que ha acontecido desde que llegué al Reino de Cristal.

Me siento agotada físicamente pero mi mente se halla despejada. Cierro los ojos y por fin logro descansar.

—CAPÍTULO 30: LOBO—

No he logrado pegar ojo en toda la noche. No consigo quitarme de la cabeza el rostro entristecido de Anais. Me siento culpable por haberla tratado con tanta brusquedad. Ella es una muchacha muy sensible y yo anoche perdí los estribos. Las cosas habían empezado a ir bien entre nosotros hasta que mi hermana lo fastidió.

Me dolió que Hada le contase a Anais lo que me sucedió con Dalila. Por nada del mundo quería que ella lo supiera. Hada no tenía derecho a hacer tal cosa. Ha saboteado mi intimidad.

Me siento traicionado. Vulnerable. Me siento humillado.

Ahora Anais conoce mis miserias. Sabe lo que me atormenta. Adoro a mi hermana y no puedo odiarla por lo que ha hecho, pero estoy muy molesto con ella.

Seguro que la princesa pensará que soy un estúpido chico al que engañaron, un ingenuo, un idiota. No quiero que sienta pena de mí. No quiero su compasión. ¡Maldición!

Me levanto de la cama y tras darme una ducha caliente me dirijo a la cocina. Preparo el desayuno para Anais y para mí. Mi hermana ha debido de marcharse temprano y estará ausente durante todo el día. Ha quedado con su dichoso gumiho.

Me dispongo a desayunar con tranquilidad cuando de repente Anais sale de su dormitorio y se dirige hacia mí.

Nos observamos y ambos permanecemos en silencio durante unos segundos.

—Buenos días —me saluda al fin rompiendo el embarazoso silencio.

—Buenos días, Anais —respondo con un suspiro pesaroso.

—¿Has preparado mi desayuno? —pregunta con interés—. Supongo que desea romper la tensión existente entre los dos.

Lleva puesto el camisón, el cabello negro enmarañado, pero lo que más me llama la atención son las profundas y oscuras ojeras que surcan su rostro, señal inequívoca de que ha dormido poco. Me entristezco al recordar el desagradable encontronazo que sufrimos anoche.

—Hada se ha marchado temprano. No volverá a casa hasta el anochecer. Si te apetece, podemos salir a pasear por el bosque —intento animarla con la primera idea que se me pasa por la cabeza.

—Qué extraño eres —dice sonriendo—. ¿Estás dispuesto a darme un día de descanso? Me cuesta creer que hoy no vayamos a entrenar.

—Pues a mí lo que me cuesta creer es que me sigas dirigiendo la palabra.

Su semblante se vuelve serio.

—No te preocupes.

—Siento mucho todo lo que te dije —me disculpo.

—Quien lo siente soy yo. —Me responde sentándose a mi lado.

—¿Y eso? —le pregunto sorprendido.

No fue ella la que me insultó ni la que se comportó como una energúmena.

—No debí inmiscuirme en tus asuntos —se lamenta.

—Tú no tienes la culpa. Fue mi hermana la que te habló de mi pasado.

—Pero yo la animé a hacerlo. Y créeme que lo siento mucho. Pero… tenía tantas ganas de saber acerca de ti… Quería conocerte mejor —dice posando una de sus manos sobre mi hombro.

Me horrorizo al percatarme de que Anais me mira con compasión.

—No me gusta que me mires así —le digo frunciendo el ceño.

—Pero, ¿cómo te miro? —pregunta apartando su mano de mi hombro.

—Con lástima.

—No siento lástima de ti —se esfuerza por disimular, aunque sé que miente.

—Ayer te dije cosas horribles. Me comporté como un cretino, pero actúas como si no hubiese pasado nada. ¿Tanta pena te doy?

—No pienses eso, por favor —me suplica—. A fin de cuentas, sé que no me soportas. Sé que no te gusto. No te agrada que viva con vosotros y lo entiendo. Y para colmo, me inmiscuyo en tu vida.

La observo confundido. ¿De verdad cree que no la soporto? Parece tan segura de ello… cuando la realidad es todo lo contrario a lo que ella cree. Cada día estoy más a gusto a su lado. Ella es la luz que ilumina mi oscuridad. Solo ella logra mitigar mi dolor y tristeza.

Soy un monstruo, digo para mis adentros.

—Soy un monstruo —repito—, pero esta vez las palabras escapan a través de mis labios.

—No lo eres. Solo eres un lobo —responde ella sonriendo. Fijo la mirada en sus labios y me dan ganas de besarlos.

—¿En serio piensas que no me caes bien?

Anais asiente.

—Lamento tanto que pienses eso. Si supieras la verdad... Si durante un solo instante pudieras sentir lo que yo siento…

—Pues háblame sobre lo que sientes y quizá así logre comprenderte.

—No puedo.

—¿Por qué no? —pregunta con desesperanza—. Me gustaría que confiases en mí.

—No puedo confiar en nadie, Anais. Aunque quisiera hacerlo, no puedo.

—Sé que soy torpe y testaruda. Que a veces me comporto de una manera muy infantil. Sé que te saco de quicio con facilidad. Pero yo confío en ti. Dejaría mi vida en tus manos. Sé que jamás me traicionarías.

—Cierto. Yo nunca te traicionaría.

Me levanto de la silla y apoyo las manos sobre la mesa. Situado frente a ella, la miro a sus preciosos ojos castaños.

—Entonces, ¿por qué no puedes confiar en mí del mismo modo en que yo confío en ti? —pregunta.

No tengo respuesta a su pregunta. Quiero confiar en ella. Sé que su corazón es puro e inocente. También sé que nos quiere a Hada y a mí y que está dispuesta a enfrentarse al Mago por tal de ayudarnos. Pero ya no puedo confiar en nadie. Mi corazón quedó sellado hace un año. Y no existe llave capaz de abrirlo.

—Puedo imaginarme todo lo que has padecido, Lobo.

—No, no tienes ni idea de lo que he sufrido.

No tiene ni idea. Ella no sabe lo que se siente cuando te abandona la persona a la que amas. Cuando tras vivir larguísimos años de incertidumbre sientes que al fin tu alma ha alcanzado la paz y que tu vida ha recobrado sentido, y crees que no necesitas nada más para ser feliz. Y de repente, todo eso se desvanece.

—Tú también perdiste a tu familia, pero nunca has perdido un amor.

Ella me observa dolida.

—Me duele que me digas eso. Que no haya estado enamorada nunca antes no significa que sea incapaz de comprender cómo te sientes.

—Es imposible que alguien pueda comprenderme —susurro mientras camino de un lado a otro de la cocina.

—Yo te comprendo. Y si me abrieras tu corazón estoy segura de que podría ayudarte a sanar las heridas con las que Dalila te marcó. Pero te niegas. No permites a nadie que se acerque a ti. Me rechazas. No te imaginas el daño que eso me causa.

—¿Yo? ¿Causarte daño? Yo nunca te he hecho nada —comento sin comprender el sentido de sus palabras.

—¡No confías en mí! Eso me ofende.

Anais rompe a llorar. Permanezco petrificado, no sé cómo actuar. Me gustaría rodearla con mis brazos y prometerle que confiaré en ella, pero soy incapaz de hacerlo. Me duele el pecho como si me hubiesen acuchillado. Ella está llorando porque soy un estúpido y un maldito insensible. Hago daño a una persona que me importa y me siento incapaz de remediarlo. Siempre hago daño a quienes les importo de verdad. Soy un miserable.

—Por favor, no llores —susurro acariciándole el rostro.

—¿Tanto la amas? —pregunta con furia.

Me sorprendo. No esperaba esa reacción.

—Ya no la amo. Hace tiempo que dejé de hacerlo —respondo con firmeza—. A veces las heridas infringidas son el único recuerdo que nos queda de alguien.

—Entonces ¿por qué vives atormentado?

No me gusta que continúe haciéndome recordar a Dalila. No quiero hablar de ella. Tampoco quiero herir a Anais con mi brusquedad. No lo merece. A fin de cuentas, es Dalila quien me hizo daño y no ella.

Con un gesto la invito a sentarse en el sofá. Tomamos asiento uno junto al otro. Ella todavía llora.

—¿Por qué lloras?

—Porque me importas. Sé que todavía la amas y que sufres por ello. No puedo evitar llorar porque eso me hace sentir mal.

No comprendo su empatía. ¿Se siente mal por mí? Si cuando estoy junto a ella mi amargura desaparece.

—Yo ahora estoy bien —le respondo acariciándole el pelo—. Pero tú no, ¿hay algo que pueda hacer para ayudarte a sentir mejor?

—Ábreme tu corazón, Lobo, ¡por favor! Puedes llorar conmigo si necesitas expulsar tu dolor.

—Prefiero el odio al llanto —le espeto.

Prefiero refugiarme en el rencor y el odio para formar una coraza que impida que nada ni nadie llegue hasta mi corazón. El odio te hace fuerte, menos vulnerable. El odio te convierte en una roca fuerte y dura. El odio es mi escudo, es mi aliado.

—¿Qué hay de malo en el llanto?

—Llorar es una muestra más de las debilidades humanas. Es el símbolo de la tristeza y la vulnerabilidad.

—Eso no es cierto. En ocasiones, la tristeza se expresa a través del malhumor y eso es lo que haces tú. En cambio, el llanto libera. Yo siempre me siento mejor después de llorar —suspira—. El odio encadena tu alma porque lo único que te motiva para continuar viviendo es llevar a cabo tu venganza.

—Tú y yo tenemos opiniones muy diferentes al respecto.

—Me gustaría que me dieras la oportunidad de conocerte un poco más y mejor. Necesito saber que confías en mí. Prométeme que me abrirás tu corazón —repite Anais por enésima vez.

—No puedo prometerte eso, pero puedo asegurarte que lo voy a intentar.

Su rostro cambia. La esperanza inunda sus lagrimosos ojos. Me observa con ternura y eso me encanta.

—Creo que deberías intentar olvidarla.

—Ya la he olvidado —afirmo intentando mantener la templanza—. Su insistencia me molesta. Me gustaría que cambiáramos el rumbo de nuestra conversación. Nunca he hablado de Dalila con nadie. Y no me apetece hacerlo ahora con ella.

—Y entonces, ¿por qué vives tan amargado?

¿Otra vez? Prefiero no responder a esa pregunta tan desagradable, pues me enerva.

—No crees en el amor —susurra.

—No.

—Ella te amaba…

—Eso pensaba yo, pero la ambición superó al amor.

—No todas las personas somos iguales, Lobo.

—¿A dónde quieres ir a parar, Anais? Sabes que no me gusta hablar de esto. No sé por qué te empeñas en seguir por ese camino.

Tengo los sentimientos a flor de piel. Los recuerdos se agolpan en mi mente para castigarme con el látigo de la frustración: el rostro entristecido de Dalila despidiéndose de mí, mi rechazo mientras se alejaba de mí para siempre. Durante meses viví con la esperanza de volver a verla, pero ella jamás regresó.

Dalila nunca me quiso, no le importé de verdad. Yo le di un hogar y la apoyé en la superación de sus problemas familiares. Más cuando los superó, decidió no quedarse a mi lado. Dalila solo me utilizó para cobijarse bajo mi protección. Y yo no supe darme cuenta de la realidad a tiempo. Regalé mi corazón a la persona equivocada.

—Confía en mí, Lobo —insiste Anais.

Al fin ha parado de llorar.

—No puedo.

Me agobio. No soporto esta tensión. No quiero pensar en ello porque cada vez que lo hago siento que pierdo el control sobre mí mismo.

Dalila me traicionó. El Mago presume de una esposa a la que yo amé durante un tiempo atrás antes de que ambos se conocieran. Mi enemigo duerme junto a la persona que más quise. Mi primer amor comparte su vida con el asesino de mi familia. Anais me presiona para que le cuente mis temores y preocupaciones. Anais insiste. Mi corazón late acelerado. Mis manos tiemblan recordándome lo vulnerable que soy ante los recuerdos del pasado. Me agobio. Me agobio. Me agobio. Me llevo las manos a la cabeza. Quiero estar solo. Necesito aire. Quiero que me dejen en paz. Necesito respirar.

Anais me observa con un mohín de disgusto en su rostro. Está claro que no se imagina cómo me siento ahora mismo. Espera que responda a sus exigencias y aunque me gustaría prometerle que puedo confiar en ella con los ojos cerrados, no lo haré puesto que estaría mintiéndole. Y no me gustan las mentiras.

—Si dejaras de insistir, aunque fuese solo durante un minuto…

—¿Qué? ¿De qué serviría? —se me encara.

—¿Y el bipolar soy yo? ¿Por qué no me dejas tranquilo? —digo apartándome de ella.

—No voy a dejarte. No hasta que me lo cuentes.

—Me estás agobiando, Anais.

—¿Siempre sales huyendo del mismo modo?

—¿Qué?

—Cuando escuchas algo que no te agrada, te agobias y huyes. ¿Es esa la artimaña que utilizas para obviar tus problemas? Lo mismo sucede con tu verdadero nombre. ¿Tan feo es que tienes que ocultármelo? ¡Quiero saberlo!

—Háblame de tus problemas, Anais… Oh, vaya… Se me olvidaba que tú eres perfecta. Al parecer soy el único loco traumatizado —le ataco—. Dime una cosa… ¿eso te da derecho a acribillarme a preguntas? ¿A obligarme a que confíe en ti? Por favor, princesa impertinente… déjame respirar. Y si quieres saber mi nombre, tendrás que adivinarlo.

—Puedo intentarlo. Pero hay millones de nombres, así que como comprenderás, si lograse adivinarlo tendrías que recompensarme —dice con una sonrisa traviesa.

Ella no responde a mis ataques y eso me sorprende, se muestra comprensiva y amable conmigo. Al parecer ha decidido pasar por alto lo que acabo de decirle. Y es mejor así, porque pese a que me he puesto muy nervioso, en realidad no quiero discutir con ella. Me esfuerzo en controlar mi estado de nervios y decido seguirle el juego.

—¿Recompensarte? Miedo me das…a ver qué se te ha ocurrido.

—Si adivino tu nombre tendrás que obedecerme respecto a la estrategia que utilicemos para enfrentarnos al Mago Oscuro.

—¿Qué? —le pregunto echándome las manos a la cabeza.

Esta mujer está loca. Ella arquea una ceja esperando expectante mi respuesta.

No pasa nada, si le hace ilusión creer que será ella quien planee la táctica que seguiremos para enfrentarnos al Mago, que así sea. Anais es una chica demasiado inocente. Jamás averiguará mi nombre. Mi hermana ha prometido no desvelarlo y solo ella y Dalila lo conocen. Anais ha perdido la apuesta sin ser consciente de ello.

—Está bien —le respondo con brusquedad—. No conseguirás averiguar mi nombre jamás.

Ella suspira y se pone en pie. Está enfadada conmigo. No sé qué es lo que quiere de mí. Estoy vacío. No queda nada bueno en mi interior que pueda ofrecerle.

—Eres un cobarde —dice con frialdad y dureza.

—¡Ya basta! ¡Cállate! —le grito. No soporto que me hable en ese tono de voz tan desagradable, tan impropio en ella.

Pero esta vez ella no se achanta. Se acerca a mí. Levanta la barbilla y me reta con la mirada.

—Eres un cobarde. ¡Tienes miedo!

Entonces ya no puedo contener durante más tiempo la angustia que vive aferrada a mi alma y que me oprime el pecho. No quiero desnudar mis sentimientos. No quiero que nadie conozca mis secretos ni tampoco el sufrimiento instalado en mi corazón desde hace más de un año. No quiero venirme abajo delante de nadie y menos, delante de ella. Delante de Anais. Pero tampoco me siento capaz de disimularlo ni alejarlo de mi mente. El dolor sigue en mí y ahora con más fuerza que nunca mi corazón me exige que me libere de él al fin.

Me escuecen los ojos y me tiembla la mandíbula ante el miedo que me provoca la reacción de Anais cuando conozca mi secreto.

—¡Sí! —le respondo a gritos—. Sí, es eso. Tengo miedo, mucho miedo. Siento un terror atroz hacia el amor.

Lo ha conseguido, me ha hecho estallar. Yo… no quería… Hubiera preferido no hablar de… Pero ya es tarde… Las lágrimas se agolpan en mis ojos y me cuesta mantenerlas a raya.

Lo peor de todo no es mi vulnerabilidad, sino la expresión de su rostro. Ahora ella lo sabe. No hay marcha atrás. Lo hecho, hecho está.

Anais me observa con lástima. Y eso, es lo que más me duele.

—CAPÍTULO 31: ANAIS—

Lobo y yo estamos de pie, uno frente al otro. Ambos tenemos los nervios a flor de piel. Me siento apenada porque no quiere confiar en mí. Me duele que me cierre las puertas de su corazón porque otra chica le hiciera daño. Yo no soy como ella. Yo jamás le haría daño, pero sé que él no me creerá jamás.

Tiene los cabellos recogidos en una coleta baja que acentúa la belleza de su rostro. Sus ojos muestran una tristeza infinita. Me gustaría tanto abrazarle… Lobo me importa mucho. Necesito romper la coraza que le mantiene alejado de mí.

—No duermo por las noches y tampoco vivo durante el día. Siento temor —confiesa desolado.

—¿Qué es lo que te provoca tanto pavor?—La soledad —admite con los ojos vidriosos.

Tengo la sensación de que se va a derrumbar de un momento a otro. No parece el mismo chico que conocí, fuerte e insensible. El hombre que tengo frente a mí es sensible y vulnerable y carga con un profundo pesar en su corazón.

—¡No estás solo! —le recuerdo—. Hada y yo…

—¡No es cierto! —grita—. Cuando cumplamos con nuestro propósito, cada uno de nosotros tomará su propio camino. Si logramos vencer al Mago, tú serás reina y te alejarás de mí. Te desposarás con un noble o tal vez con un príncipe de otro reino y serás feliz. Tu vida y la mía serán muy diferentes —continúa diciendo—. Y respecto a mi hermana, vivirá con Hezel y formará su propia familia. Tendrán la vida que siempre ha deseado. En cambio, yo estaré solo…

Eso no es verdad. Lobo no está solo. Siempre estaré a su lado. Yo no soy Dalila. No pienso abandonarle. Me duele tanto que él se sienta tan desamparado. Conozco el sentimiento de la soledad y es terrible. Lo que Lobo siente es algo parecido a lo que sentí yo cuando aterricé en el reino.

—¿Por qué piensas eso?

—¡Porque es la verdad! Estoy solo y siempre lo estaré. Nadie me amará y yo no amaré a nadie —dice con los puños apretados.

Las lágrimas resbalan por su cara. Lobo se quiebra frente a mí y eso me desgarra el corazón.

Se gira dándome la espalda. No quiere que le vea así.

—Creo que te equivocas. Tu hermana y yo siempre estaremos a tu lado —le digo con dulzura.

Él camina cabizbajo y en silencio hacia la puerta de la calle y, ante mis ojos, se convierte en el lobo blanco.

—¡Lobo! —le llamo—, pero él no se gira para mirarme.

Sale veloz de la cabaña y se tumba bajo la sombra de un árbol.

No quiero que nuestra conversación termine así. Lobo está destrozado. Piensa que está solo. Al fin me ha confiado sus miedos y yo quiero ofrecerle mi apoyo.

Salgo de la cabaña y corro hacia él. Me agacho y acaricio su blanco pelaje. Él no se molesta ni en levantar la cabeza para mirarme.

—Sé que no quieres hablar más sobre este asunto y que por eso has decidido tomar esta forma, pero sé que puedes oírme. Así que, por favor, escucha lo que tengo que decirte.

El animal me mira con los ojos vidriosos y vuelve a posar su hocico sobre el suelo. Me arrodillo a su lado y apoyo con suavidad mi cabeza sobre su lomo.

—Yo también tengo miedo, ¿sabes? —le susurro—. No me siento preparada para ser reina. Tengo miedo de sufrir el rechazo del pueblo. Tengo miedo de enfrentarme al Mago Oscuro. Tengo miedo de tantas cosas…

Lobo permanece quieto. Le acaricio la cabeza con los dedos temblorosos debido al estado de ansiedad en el que me encuentro.

—Pero lo que más me aterra es que a Hada o a ti os suceda algo malo. A mí también me da miedo quedarme sola. Os necesito. Por eso me duele tanto que me rechaces. Me importas tanto, Lobo, no te imaginas cuánto. Permíteme que me quede a vuestro lado. Vosotros sois mi única familia.

Lobo gira la cabeza hacia mi pecho y hunde su hocico entre mis brazos. Lágrimas liberadoras brotan de nuestros ojos.

—No estás solo. No lo olvides nunca —le digo mientras lo abrazo con fuerza. Permanecemos así durante un buen rato.

—CAPÍTULO 32: LOBO—

Anais y yo decidimos quedarnos en casa durante el resto del día. Nos hemos sincerado el uno con el otro. Es extraño, pero me siento más tranquilo y menos amargado. Siento que mi rabia se ha disipado.

A Anais le apetecía cocinar un guiso de verduras. Entre los dos hemos cortado y lavado las verduras.

Cuando está listo, coloco los platos, cubiertos y vasos sobre la mesa y nos disponemos a comer.

—Cocinas muy mal —le reprocho—. El guiso apenas tiene sabor.

Ella me mira divertida.

—Eres un gruñón. Siempre te quejas por todo —me recrimina entre risas.

Ambos estamos de muy buen humor. Siento que ya no hay barreras entre nosotros. Podemos mostrarnos tal y como somos; y es algo que resulta muy agradable.

Después de comer nos sentamos en el sofá. La noche anterior no pudimos descansar y estamos agotados.

Ella me besa en la mejilla con naturalidad y me acaricia el pelo.

Me quedo paralizado, pero tras unos segundos de incertidumbre, la rodeo con mis brazos apretándola fuerte contra mi cuerpo. Ella posa su delicado rostro sobre mi pecho y cierra los ojos. El perfume de su cabello es delicioso. Me gusta todo de ella.

—Anais… —le susurro al oído antes de caer en un profundo sueño

—CAPÍTULO 33: HADA—

Cogidos de la mano y sonrientes, Hezel y yo entramos en casa. Hoy es el día en el que, por fin, mi amado conocerá a mi hermano y a Anais. Lobo lleva dos años posponiendo el encuentro…tiene metido en la cabeza que Hezel acabará haciéndome daño y por ese motivo prefería no conocerlo.

La casa está a oscuras y en silencio.

—¿Hay alguien en casa? —pregunto mientras enciendo la luz, pero nadie responde.

Anais y Lobo duermen abrazados en el sofá… ¿Qué ha sucedido aquí? He debido perderme algo muy importante. ¡Se han reconciliado! Y de qué manera…

Estoy sorprendida, pero muy contenta por ellos y también por mí. Ya era hora de que Lobo y Anais se llevasen bien.

—Hola, chicos —les saludo.

Ellos no me escuchan. Están profundamente dormidos.

Me agacho y acaricio con suavidad el brazo de mi hermano mientras Hezel los observa sonriente. De repente Anais abre los ojos y me sonríe con dulzura. Le devuelvo la sonrisa y encojo los hombros a la par que la interrogo con la mirada. Aun no se ha despabilado y parece no comprender, pero cuando se percata de la situación en la que se encuentra se lleva las manos a la boca y se le arrebolan las mejillas.

—Os he pillado… —digo con picardía.

—No ha pasado nada. No pienses lo que no es, por favor. Él y yo solo… —Anais se excusa nerviosa y yo no puedo evitar reír al verla tan apurada.

Mi hermano se despierta y bosteza. Observa primero a Anais y luego me mira a mí.

—¿Qué ha ocurrido mientras he estado ausente, hermanito?

Anais y él se separan de su abrazo. Se sitúan cada uno en un extremo del sofá y fijan la vista en el suelo.

—Quiero que sepáis que me encantáis como pareja —les digo.

—No somos pareja —dice mi hermano sonrojándose.

Anais permanece callada. Esta situación resulta incómoda para ella.

Decido romper la tensión cambiando de tercio.

—Hezel está aquí. Ha venido para conoceros.

Anais y Lobo intercambian miradas y asienten al unísono.

—Mi nombre es Hezel. Mucho gusto —saluda a ambos.

—Yo soy Anais, encantada —le responde ella.

—Mucho gusto —dice mi hermano.—¿Qué os parece si preparamos un guiso de patatas con zanahorias y una ensalada para cenar? —les pregunto entusiasmada—. ¡Me siento muy feliz! Anais y Lobos han hecho las paces. Y Hezel está esta noche con nosotros.

Anais me sonríe. Sus ojos brillan con ilusión. Sé que ella también se alegra mucho de la visita de mi amado. Sabe que es un momento muy especial para mí.

Divago pensando en lo bonito que sería que Anais y mi hermano se enamorasen y decidieran estar juntos.

—CAPÍTULO 34: ANAIS—

Hada está muy contenta y me alegro mucho por ella. Hezel es un muchacho muy apuesto y amable.

Tiene los ojos almendrados, de color verde, y una bonita sonrisa. Su nariz recta y larga le otorga a su rostro un toque muy refinado. Su cabello es corto, castaño y rizado. Tiene más o menos la misma estatura que Lobo, pero su complexión es más delgada. Lleva puesta una camisa larga ceñida a la cintura con una correa de cuero y unas mallas oscuras. Unas botas planas de caña de color marrón, completan su atuendo.

La cocina se queda pequeña porque estamos los cuatro dentro preparando la cena. Hada pone una olla con agua a calentar y elige los condimentos para el guiso mientras que Lobo y yo cortamos las verduras. Hezel se encarga de preparar la ensalada.

El ambiente es muy distendido, y todos reímos y bromeamos divertidos.

Miro a Lobo de reojo, él se comporta como si nuestra siesta juntos en nada le hubiese afectado. En cambio, yo siento que mi corazón palpita acelerado. Conservo en mis fosas nasales el perfume de su cuerpo. Aún siento sobre mi piel el calor que me ha transmitido con sus tiernos abrazos. Ha sido maravilloso.

De alguna manera, creo que Lobo y yo estamos ahora más unidos. Creo que por fin me ha aceptado, que le importo, y me siento feliz por ello. Me gusta que me hable con cariño y respeto. Me encanta la expresión de su rostro cuando me mira. Ojalá a partir de ahora se comporte siempre así.

Lobo me pilla observándole y clava sus ojos en los míos. Aparto la mirada con timidez, pero sé que él continúa mirándome.

Hezel es muy simpático y agradable. Cada vez que posa su mirada sobre Hada, denota un amor intenso.

Al cabo de un rato, la cena está lista. Cenamos mientras conversamos de cosas triviales y continuamos bromeando. Lobo y Hezel parecen haber congeniado y Hada está muy contenta por ello.

Por unos instantes me olvido de dónde estoy, del entrenamiento con las armas y del Mago. En estos momentos, solo soy una chica normal y corriente que se divierte con sus amigos.

****

Después de cenar, Hada y Hezel se retiran a descansar al dormitorio de ella.

Lobo y yo nos despedimos de ambos. Permanecemos solos y en silencio durante unos minutos.

—Quiero que sepas que me ha encantado pasar la tarde a tu lado, aunque haya sido durmiendo —dice Lobo con una mueca divertida en su rostro.

Me siento tan feliz. Lobo y yo hemos apartado a un lado las diferencias que levantaron un muro entre nosotros y nos obligaban a guardar las distancias, para dar paso al cariño y al respeto mutuo.

—A mí también me ha encantado —le respondo con una sonrisa de oreja a oreja.

Nos damos las buenas noches y entramos cada uno en nuestras habitaciones.

A los pocos minutos estoy dormida soñando que Lobo me abraza.

—CAPÍTULO 35: LOBO—

“Érase una vez una princesa y un brujo que soñaban con cambiar el mundo…”

Anais y yo paseamos con tranquilidad por el bosque. De vez en cuando la miro de reojo y ella me sonríe.

Nos dirigimos a la aldea porque Anais siente curiosidad por visitarla. Comprendo a la princesa. A fin de cuentas, este es su reino y no conoce nada de él. He decidido acompañarla y ella no ha puesto objeciones.

—Cuando sea reina aboliré las estúpidas normas a las que las mujeres nos vemos sometidas en este reino —dice a regañadientes.

—¿Qué normas te gustaría cambiar? —pregunto con interés.

—Por ejemplo, el tema de la ropa. No pienso llevar vestidos ridículos y molestos durante toda mi vida. Prefiero las mallas y el calzado cómodo —dice—. Nosotras tenemos derecho a vestir como nos dé la gana, entre otras muchas cosas.

—Pues no creo correcto que vistáis como hombres.

—Lo ves así porque has conocido estas ridículas e injustas normas durante toda tu vida. Puede parecerte extraña mi manera de pensar, pero ponte en mi lugar. Yo provengo de otro mundo.

—¿No usáis vestidos allí?

—Sí, pero podemos elegir entre vestidos largos, semi largos o cortos.

—¿Cómo dices?

—Las faldas de los vestidos tienen diferentes longitudes. A mí me gustan holgados y que lleguen por encima de la rodilla. Resultan muy cómodos, no limitan nuestros movimientos y además son muy ligeros y cómodos.

—Yo opino que eso es descarado y grosero. No me gustaría que las chicas vistieseis así, mostrando las piernas.

—¿Qué hay de malo en eso?

Me sonrojo porque no sé qué responder. Lo cierto es que no hay nada de malo, pero no me imagino a una mujer con esa clase de prendas.

—Y los corsés no los soporto. Es horrible llevar esto puesto. Oprime el pecho, son incomodísimos y creo que incluso pueden resultar dañinos para la salud.

Rompo a reír a carcajadas. Tiene unas ocurrencias tan extrañas. Desde siempre las mujeres han llevado corsé y ninguna se ha quejado. Me resulta curioso que ella, la princesa, sea la que se niegue a vestir como le corresponde.

—No te rías —dice Anais con un mohín de disgusto—. En mi mundo las mujeres también utilizamos pantalones. Unos de los más populares son los jeans.

—¿Jeans?

—Están confeccionados con un tejido llamado denim o vaquero. Y los hay de diferentes modelos: ajustados, acampanados, de pitillo, anchos... A mí me encanta utilizarlos porque son muy cómodos. De hecho, el día en que llegué al reino llevaba unos puestos.

—No lo recuerdo.

—Porque estabas escondido en tu habitación mientras Hada me daba la bienvenida a vuestra casa.

—Ahora recuerdo.

—Por cierto, eso estuvo muy mal. Y no solo eso… pero ya no importa. No tiene sentido que te lo eche en cara ahora.

—¿Qué otras cosas hice mal?

—Me ocultaste quién eras en realidad. Te prometo que pensaba que eras un lobo de verdad.

—No podía confiar en ti. No podía exponerme ante una desconocida… Soy un brujo, ya conoces mi historia.

—Ya, ya, ya, si el Mago te descubre…

—Veo que la teoría la tienes bien aprendida.

—¿Y que más te gustaría cambiar? —pregunto colocándome frente a ella.

Ella me observa con timidez y, al poco, aparta la mirada. Se sonroja avergonzada, aunque desconozco el motivo de su azoramiento.

—¿Lobo, tú me quieres? —pregunta de sopetón.

Su pregunta me desconcierta.

—Eres una persona que me importa mucho —respondo con rapidez.

—No me refiero a eso, Lobo. Te pregunto sobre… amor.

Entonces soy yo el que me sonrojo y me siento incapaz de mirarla a la cara. Trago saliva y me armo de valor para responder a su pregunta.

—Lo que yo sienta no importa. Eres la princesa y te debo respeto.

—Pero tú me dijiste que ya nunca volvería a estar sola. Hemos dormido abrazados. Fue un momento muy íntimo y romántico ¿no crees?

Me muero de la vergüenza, la princesa que tengo a mi lado es muy diferente a las demás mujeres del reino. Ellas no muestran sus sentimientos y pensamientos de forma tan directa a como lo hace Anais. Y yo no estoy acostumbrado a lidiar con una mujer como ella. Lo que me está diciendo me pilla por sorpresa.

—Eso fue una tontería, Anais.

—¿Por qué dice eso? —pregunta con los ojos brillantes y apretando los puños.

—Porque cuando cumplas con tu legado, nuestras vidas serán muy diferentes.

—¡Te alejarás de mí! Es eso, ¿verdad? Yo… no te importo. Solo te interesa que venza al Mago Oscuro. Y una vez que lo haga, ya no querrás volver a saber más de mí.

No tiene ni idea, si bien es cierto que al principio de conocerla mi intención no era otra que instruirla para se enfrente al Mago, ahora todo ha cambiado. Me aterra pensar que algo malo pudiera sucederle. Me duele pensar en lo diferente que será mi vida cuando ella viva lejos de mí.

—¡Te equivocas! Da igual lo que me importes y lo mucho que desee estar a tu lado. Pero solo soy un brujo.

—Y yo solo soy una mujer.

Su rostro y el mío están muy cerca. Le acaricio la mejilla y ella me besa la mano.

—Yo soy valiente, Lobo. No temo confesarte mis sentimientos.

Me giro dándole la espalda y continúo caminando. No necesito escuchar esto. No sirve de nada. Ella y yo no podremos estar juntos, no es posible por mucho que lo deseemos.

—Debes olvidarme.

No es eso lo que deseo decirle, pero es lo correcto.

Siento una punzada en el corazón, estoy seguro que mis palabras me duelen más a mí que a ella.

Anais me adelanta con pasos rápidos. Camina al frente, ahora es ella quien me da la espalda. Parece enfadada.

—¿Tú podrías olvidarme? —me pregunta sin girarse.

La respuesta la tengo muy clara. ¿Cómo podría olvidarla? Si se ha adueñado de mi corazón, por más que he intentado resistirme.

—Anais… yo… —soy incapaz de acabar la frase—. No quiero herirla. No quiero ser cruel.

—A mí no me interesa ser reina, y menos si eso representa un impedimento para que podamos estar juntos. Si quiero vencer al Mago es para conseguir que todos los habitantes del reino recuperen sus vidas y sean felices. No me interesa nada el poder, Lobo.

La miro con los ojos muy abiertos. Esta chica no para de sorprenderme.

—Vendrán príncipes y nobles de otros reinos y al final te enamorarás de uno de ellos. Serás feliz, créeme, y entonces te darás cuenta de que lo que hay entre tú y yo no es tan especial como piensas. Con el tiempo, los recuerdos caerán en el olvido.

Yo también quiero estar junto a ella. Es más, no quiero ni imaginar que será de mí cuando tengamos que despedirnos.

—Lobo por favor dime la verdad, ¿me amas? He notado que has cambiado. Ahora eres dulce y detallista conmigo.

—También lo soy con mi hermana.

—Pero conmigo es diferente. No me miras o hablas como a tu hermana. O eso creo. Si me equivoco dímelo, por favor, no quiero crearme falsas esperanzas ni colocarte a ti en una posición incómoda. Si es solo amistad lo que deseas de mí, lo aceptaré.

—Si te digo lo que siento, ¿de qué serviría?

—Me harías feliz…

Sin pensármelo dos veces me acerco a ella y la envuelvo en un abrazo. Acaricio su oscura melena de rizos alborotados y la beso en la frente. Anais alza el rostro y me mira con los ojos rebosantes de amor. Tomo su rostro entre mis manos y la beso en los labios. Ella cierra los ojos y responde a mi beso complacida. Al cabo de unos segundos, se aparta de mí con delicadeza.

—Te amo más que a mi vida. ¿Te vale esa respuesta? —digo al fin.

Ella asiente con la cabeza sonriendo.

—¿Me echarías de menos si tuviésemos que separarnos? —continúa preguntando.

—Me cuesta imaginarme una vida en la que estemos separados. Te echaría de menos cada segundo de mi vida.

Ella es el oasis en mi desierto, el sol que derrite el hielo de mi corazón. La necesito y saber que me ama me hace muy feliz. Comprendo que esté llena de dudas; es su primera experiencia amorosa. Aunque también es muy lista y nada superficial, por lo que creo que está tanteándome. Sospecho que quiere saber por qué me gusta tanto.

—Habrá mujeres mucho más bonitas que yo en este reino…

—Para mí nunca habrá otra más bonita, ni más compasiva, ni más valiente ni más sensible, ni…

Me mira de reojo y continúa coqueteando. Se muerde los labios y yo me derrito con cada gesto suyo.

Continuamos caminando rumbo a la aldea.

—Lobo, si algún día llego a ser reina, decidiré con quién casarme.

—Eso no es posible, Anais.

—¿Quién lo decidirá si no? Si soy la reina, tendré la potestad para cambiar la ley.

Puede que tenga razón. Si ella regentara el trono nadie tendría derecho ni poder para rebatir sus decisiones. Pero puede que eso no sea bien visto por los aldeanos ni por el resto de los habitantes del reino.

—Eso podría provocar una revuelta contra ti.

—¿Por estar enamorada? —pregunta con asombro—. ¿Qué hay de malo en eso?

Niego con la cabeza.

—Si cambiaras esa norma, también tendrías que cambiar las leyes que existen respecto a los diferentes estatus sociales. Es decir, los hombres y mujeres nobles podrían casarse con personas pertenecientes al campesinado. Incluso podrían casarse los seres mágicos con los humanos o seres de otras especies. Sería el caos. Las relaciones de pareja con los seres mágicos acarrearían grandes desgracias para los mortales. No serían capaces de adaptarse a la eternidad de los seres mágicos.

—No todos los seres mágicos son eternos, ¿no?

—No, pero la mayoría son más longevos que los humanos. Por ejemplo, las hadas, las ninfas e incluso las sirenas viven muchísimos más años que los humanos.

—¿Y los brujos? —pregunta mirándome de reojo.

—Por lo general, los brujos vivimos los mismos años que los seres humanos. Pero no sucede lo mismo con aquellos magos que prologan sus vidas.

—¿Cómo pueden hacer eso?

—Utilizando su poder. Además, ellos nunca enferman.

—Mis padres eran magos. Me pregunto por qué yo no poseo ningún poder.

—Tu padre te despojó de ellos antes de enviarte al mundo en el que has vivido hasta hace poco con el fin de evitarte problemas.

Durante unos segundos permanecemos en silencio.

—¿Él sabía que tus padres me enviarían a otro mundo?

—No lo sé con certeza. Por aquel entonces yo solo tenía seis años y no recuerdo con exactitud las conversaciones que mantuvieron. Pero de que no tienes poderes estoy seguro de ello.

Anais agacha la mirada pensativa.

—Que los seres mágicos vivan más años que los humanos no es motivo suficiente para prohibir el amor entre ellos. Lo que sería justo es que ellos pudieran decidir.

—Tus opiniones transgreden todas las reglas del reino, princesa. Tienes una manera muy peculiar de pensar —le sonrío entre dientes.

—Esas normas son absurdas. Si amas a alguien, ¿qué importa quién sea? El amor es un sentimiento puro e incondicional y todo el mundo debería tener derecho a vivirlo libremente.

—Coincido contigo. Pero nos volverías locos a todos con tanto cambio.

—No me importa. Incluso aunque tú no quisieras estar conmigo, estoy dispuesta a cambiar tan absurdas leyes. Deseo que todas las criaturas que cohabitan en este reino tengan el poder de decidir con quién entablar una relación amorosa. Se acabaron los matrimonios concertados y las vidas miserables que a muchos les toca vivir por ese motivo.

La observo con detenimiento mientras expresa sus ocurrencias. Sus rizos, tan dispares como sus ideas, le caen por los hombros. Sus ojos castaños brillan con ilusión. Le entusiasma la posibilidad de cambiar las leyes y normas que considera injustas.

Tal vez algún día logremos alcanzar nuestros sueños. Quizá ella lo consiga.

—Piensas poner patas arriba nuestras vidas.

—Todo cambio en pro de la paz y la libertad es positivo. Vivir sin libertad es vivir en la esclavitud.

—Cuando reinaban tus padres nadie se sintió esclavo jamás.

—Puede que fuera así porque nadie se paró a pensar que existía la posibilidad de que las normas pudiesen cambiarse. Piensa en tu hermana y Hezel, ellos son un ejemplo. ¿Acaso no tienen derecho a vivir su amor con libertad?

—Si Hezel y Hada tuvieran hijos, ¿qué especie nacería fruto de ese amor?

—¿Acaso importa eso? Una criatura que naciera del amor entre dos seres tan maravillosos no puede ser malvada…

—No he dicho que nazca una criatura malvada…

—Lobo, tú y yo podríamos reinar juntos y traer al reino la paz y armonía que tanto anhelan sus habitantes. Se acabarían los días de oscuridad. Quiero que todo vuelva a ser como antes, como cuando mis padres vivían, pero cambiando las normas retrógradas…

—La paz prevalecía en el reino cuando tus padres lo regentaban, y ellos jamás pensaron en esos cambios que tú pretendes realizar. Eres capaz de desatar una revolución —le digo riendo y cogiéndole la mano.

—Eran otros tiempos y otra forma de pensar. Yo soy más moderna —comenta con orgullo arqueando una ceja.

—¿Moderna?

—Significa que no soy tradicional.

—No es necesario que lo jures —le respondo entre risas.

—Si fuera así… —insiste.

—Anais, si pudieras cambiar eso, yo sería feliz por poder permanecer durante toda mi vida a tu lado.

Ella se lanza a mis brazos. Me estruja con fuerza y me besa en los labios.

—Serás mi rey. El rey Lobo —dice riendo.

¿Rey? ¿Yo? Eso es imposible. No estoy preparado. No soy lo suficiente bueno.

—No creo que funcionase —le digo.

—¿Por qué no? Eres generoso y valiente. Este lugar necesita a un rey bueno y noble. No me importa que seas un brujo, para mí siempre serás el mejor rey que podemos tener.

Anais logra contagiarme su entusiasmo. Juntos podríamos cambiar el mundo. Podríamos acabar con la maldad y la oscuridad. Traeríamos la paz. Todo sería diferente. Los seres mágicos ya no deambularían por ahí temerosos. Estableceríamos una ley que prohibiera a los seres mágicos utilizar su poder para dañar a los humanos. De esa manera, nunca más se enfrentarían. Incluso surgirían nuevas razas fruto del amor entre los seres mágicos y los humanos. Seguro que mi hermana se alegraría si conociera las ideas que Anais tiene en mente. Yo estoy contento no solo por sus geniales y locas ideas, sino por saber que ella me ama tanto como yo a ella. Ahora mismo me siento con fuerzas para enfrentarme a cualquier cosa que el destino nos depare. Quiero vivir junto a ella. La esperanza se acrecienta en mi interior por momentos.

Eso lo cambiaría todo. Ya no tendríamos que separarnos. Nada ni nadie nos impediría vivir juntos. Me siento flotar sobre una nube de algodón, estoy soñando despierto.

Mi princesa parlanchina me despierta avisándome de que estamos muy cerca de la aldea. Tomo la forma del lobo blanco y continuamos nuestro camino.

Por primera vez en mucho tiempo siento que la oscuridad comienza a disiparse, dando paso a un futuro prometedor.

—CAPÍTULO 36: ANAIS—

Cruzamos el puente de quebracho, que se encuentra envuelto por una leve bruma. Durante el trayecto nos ha acompañado un agradable aroma a flores silvestres. Es el olor de la primavera.

Seguimos caminando durante unos minutos por un sendero situado entre tierras de cultivo hasta que llegamos a la aldea.

Las casas, construcciones de piedra gris, se encuentran dispuestas en fila a ambos lados de las calles. Observo con admiración la belleza del lugar. Las fachadas de las casas están revestidas de verdes enredaderas y coloridas flores, y sus tejados recubiertos por preciosas tejas rojas.

Me cuesta creer que un lugar tan hermoso esté siendo regentado por las fuerzas del mal.

Giramos a la derecha y nos adentramos en una calle estrecha y empinada hasta que, llegamos a la plaza: el corazón de la aldea.

Bajo la mirada y veo a Lobo caminando a mi lado y mirando con gran desconfianza a los aldeanos. Él desconfía de las personas que aquí habitan, teme que alguien le reconozca como el brujo que es y por ese motivo, ha preferido transformarse en un animal. Al parecer, hace unos años, alguien le vio practicando magia y aunque ha pasado tiempo desde entonces, Lobo prefiere evitar que lo vean con su apariencia real.

En la plaza, un lugar muy acogedor y pintoresco, hay diversos establecimientos con porches de madera: una taberna, una cafetería, una panadería y varias tiendas más.

En el centro de la plaza hay un pozo de piedra gris. Retrocedo asustada al recordar lo que me sucedió la última vez que me acerqué a uno. Todavía no he logrado olvidar aquellas monstruosas garras que me arrastraron hasta el Reino de Cristal.

También hay puestos ambulantes donde los mercaderes ofrecen sus artículos en voz alta. Mientras tanto, los niños corretean por las calles jugando con despreocupación. Observo a algunas mujeres que forman un corro y parlotean sin cesar.

Lobo y yo decidimos visitar primero la panadería y más tarde ir a la frutería.

Entro en la panadería mientras Lobo me espera en la puerta. Hay un par de clientes, así que me pongo a la cola. Cuando llega mi turno, una mujer regordeta y bajita con el cabello gris me saluda con amabilidad desde el otro lado del mostrador.

—Buenos días, querida. ¿Qué deseas?

—Dos barras de pan, por favor.

La decoración de la panadería es sencilla a la par que elegante. Se trata de un cubículo luminoso y rectangular cuyas paredes son de ladrillo rojizo. Está decorado con muebles y estantes de madera pintada de blanco.

De repente una niña pequeña entra llorando, se acerca a mí y se abraza a mis piernas.

—¿Qué te sucede, pequeña? —pregunto con dulzura, agachándome hasta quedar a su altura.

—Hombres malos —dice la niña entre sollozos.

—¿Qué te ha sucedido? —la interrogo preocupada mientras le acaricio sus rubios y largos cabellos.

—Quieren matar al lobo blanco. ¡Hombres malos!

Al escuchar esas palabras siento que mi corazón da un vuelco. Una terrible angustia se apodera de mí y comienzo a temblar.

Salgo disparada de la panadería y busco con desesperación a Lobo.

Ellos no saben que es un brujo. Si lo descubren estará perdido.

La niña sale de la panadería y se acerca a mí. Tira de los pliegues de mi falda para llamar mi atención.

—Están allí —me dice señalando con un dedo hacia el final de la calle.

Salgo corriendo en dirección al lugar que me ha indicado la pequeña.

Si algo le sucede a Lobo jamás me lo perdonaré. Fue idea mía venir a la aldea. Soy una inconsciente. Otra vez he vuelto a ponerle en peligro.

Cuando llego al final de la calle freno en seco. Hay un corro de gente que abuchea y grita sin cesar. Me abro paso a codazos entre la muchedumbre.

El vello se me eriza al comprobar que Lobo se encuentra ahí, justo en el medio.

Tres hombres lo mantienen inmovilizado contra el suelo, mientras otros cinco le atacan con bastones de madera. Lobo intenta defenderse mostrando sus dientes, pero no le sirve de nada.

Me coloco frente a ellos y aprieto los puños. ¡Estoy furiosa e indignada!

Lobo me mira y percibo en sus ojos un brillo esperanzador. Está débil y herido, tumbado sobre un charco de sangre. Temo por su vida.

—¡Ya basta! —grito en un tono amenazador—. ¡Es mi lobo!

Frunzo el ceño, endureciendo mi expresión. No voy a permitir que le hagan más daño. No voy a consentir que continúen agrediéndole.

Nadie parece darse cuenta de cuánto sufre. Me siento tan indignada. ¡Malditos sean! ¿Qué clases de personas son estas? Personas que hieren a los animales, que disfrutan causándoles daño. Me niego a aceptar que estas agresiones se lleven a cabo en mi reino.

Las mujeres me observan confundidas. Uno de los hombres que sujeta a Lobo con una cuerda me mira y tuerce el gesto, lanzándome una mirada desafiante. Yo no me achanto, muy al contrario, me encaro a él. Le lanzo una mirada fulminante.

—Devuélveme a mi lobo —le exijo.

Mantengo la cabeza bien alta. Estoy dispuesta a llevarme a Lobo de vuelta a casa, cueste lo que cueste.

Los hombres se miran unos a otros indecisos. El más alto y rudo me mira con una ceja alzada y una mueca de disgusto en su desagradable rostro. Me muerdo la lengua, tengo que mantener la compostura. Me gustaría insultarles hasta la saciedad. Son unos brutos e insensibles. Los humanos de este reino me avergüenzan.

—¿Por qué tenemos que creerte? —pregunta un joven encolerizado.

—Los lobos son peligrosos. No deberían pisar la aldea —dice una mujer alzando la voz entre la muchedumbre.

—Los peligrosos sois vosotros —me atrevo a decir con enfado.

—¿De dónde eres, si puede saberse? —pregunta otro de los hombres que sujetan a Lobo.

—Eso a ti no te importa —le respondo muy alterada—. Suelta al lobo.

—¿Y si no quiero? —me reta.

—Sois unos cobardes y unos maltratadores. ¡Deberíais meteros con alguien de vuestro tamaño!

—¿Con alguien como tú, por ejemplo?

Siento un nudo en la garganta. La expresión triunfal con la que ese hombre me mira me aterra.

Le miro a los ojos durante un par de segundos.

—¿Qué es lo que quieres? —titubeo al fin.

—Si tanto te preocupa la salud de tu lobo, ¿qué te parece si ocupas tú su lugar?

Lobo gruñe furioso e intenta levantarse.

—Soltadle. Yo ocuparé su lugar si es eso lo que queréis —manifiesto envalentonada. En estos momentos lo que más me importa es que Lobo escape y pueda recuperarse.

Lobo me lanza una mirada suplicante, es evidente que no está de acuerdo con mi decisión. Niego con la cabeza. Esta vez soy yo la que debe salvarle.

—CAPÍTULO 37: ERIC—

Durante los tres últimos días he permanecido encerrado en el castillo y me he aburrido mucho. He pensado y recapacitado acerca del futuro del reino. No puedo demorarme durante mucho más tiempo, debo elegir una esposa. Esta presión a la que me encuentro sometido está crispando mis nervios. Todavía no he conocido a la persona adecuada. Y no quiero casarme con una cualquiera.

Salgo del palacio a lomos de mi elegante corcel negro. Cruzando el puente de piedra, me dirijo a la aldea con el propósito de beber unas cervezas en la taberna y conocer a alguna hermosa doncella con la que pasar un buen rato. Necesito un poco de diversión y entretenimiento.

Al cabo de unos minutos me encuentro paseando junto a mi fiel amigo por las bellas callejuelas de la aldea. Los balcones de algunas de las casas están decorados con maceteros llenos de flores. Aspiro el agradable perfume que desprenden.

Es mediodía y la calle principal se halla atestada de gente.

Los lugareños me abren paso y me observan con descaro. Puedo percibir el deseo que muchas doncellas sienten hacia mi persona, pues me miran embobadas mientras suspiran. Y no es para menos, reconozco que soy muy apuesto.

No me cabe la menor duda de que la mujer elegida para convertirse en mi reina será muy afortunada y se sentirá dichosa de tenerme por esposo. Soy fuerte, carismático, educado, valiente y bondadoso. Soy todo cuanto ellas pueden desear. Soy el trofeo al que cualquier mujer aspira.

Me dirijo hacia el centro de la plaza, allí está la bendita taberna. ¡Cómo la he echado de menos estos días!

Al final de la calle, a escasos metros de donde me encuentro, hay un nutrido grupo de aldeanos. Gritan y parecen nerviosos. Decido aproximarme a ellos.

Nadie me presta atención. Los aldeanos permanecen de espaldas a mí formando un círculo. No alcanzo a ver qué es lo que rodean. Hablan y murmuran entre ellos. ¿A qué se deberá tal expectación?

Emito un fuerte silbido y todos se giran para mirarme. Conforme nuestras miradas se cruzan, hombres y mujeres me saludan con una leve inclinación de cabeza.

—¿A qué se debe este revuelo? —pregunto con curiosidad.

—Una extranjera, alteza —responde una mujer—. Ha venido acompañada de un lobo.

—¿Un lobo? —pregunto confundido—. ¿Una extranjera acompañada por un lobo? Me resulta extraño dado que los lobos suelen ser fieros por naturaleza y se muestran agresivos con los humanos.

—Sí, ya sabe. No permitimos la entrada de animales salvajes en la aldea —me dice un campesino.

—Comprendo —respondo pensativo—. Siento curiosidad por conocer a esa mujer.

—¡Dejadme pasar! —les ordeno.

Desciendo de mi caballo y me abro paso entre la muchedumbre.

No me gusta lo que veo. Rodeados por el gentío se hallan cuatro hombres amenazando a una joven que prostrada de rodillas abraza entre sollozos a un lobo blanco ensangrentado.

—¿Qué significa esto? —pregunto a los hombres exigiendo de inmediato una explicación.

Ellos me observan petrificados con los ojos muy abiertos. Es evidente que no esperaban verme por aquí.

—Alteza —me saludan al unísono clavando sus rodillas en el suelo.

—Esta mujer ha traído un lobo a la aldea, alteza. Estamos seguros de que se trata de una bruja —sentencia uno de ellos señalando a la chica.

Poso mi mirada sobre ella. Las lágrimas caen sobre su bello rostro mientras le susurra palabras cariñosas al animal que yace herido en el suelo. De repente alza la vista hacia mí y nuestras miradas se encuentran.

Ambos nos observamos boquiabiertos durante unos instantes. ¡Es ella! La doncella del bosque, la joven que hizo vibrar mi alma. Ella, cuya preciosa sonrisa se ha tornado ahora en un amargo gesto de dolor. Ella, con su vestido rosa manchado de sangre y las lágrimas resbalando por su carita de ángel. Ella, la beldad a la que los aldeanos juzgan de bruja cuando es la dueña de mi corazón. —¿Anais? —me aproximo hasta la joven y le tiendo mi mano ayudándola a incorporarse.

Ella me saluda con una sonrisa forzada y a continuación sus ojos se posan con preocupación sobre el lobo blanco.

—Por favor… —me mira con los ojos suplicantes—. Ayúdame para que mi amigo pueda volver al bosque. Solo allí podrá sanar sus heridas.

Paso un dedo por sus mejillas para secarle las lágrimas y le sonrío con dulzura.

—Príncipe, tenga cuidado, es una bruja. No permita que le encandile con su belleza.

Ella se gira en dirección al hombre que acaba de aconsejarme que me aleje de ella y le lanza una mirada fulminante. El hombre retrocede unos pasos.

—Tienes suerte de que no sea una bruja. Puedo asegurarte que de ser así no seguirías con vida —le dice ella llena de ira.

Me siento impresionado por el valor de la muchacha. Anais se coloca frente a mí y clava sus hermosos ojos castaños en los míos.

—¿Puedes ayudarme? Por favor…

Asiento la cabeza con suavidad y cojo su mano con delicadeza. —¿Qué puedes ofrecerme a cambio? —le pregunto sonriente.

Ella suspira con impaciencia y vuelve a mirar al animal herido.

—No tengo mucho que ofrecer, pero haré lo que desees. Por favor… no podemos perder más tiempo —insiste con desesperación.

—Quien ose impedir que este lobo retorne al bosque, lo sentenciaré al peor de los castigos. Y advierto que será una muerte dolorosa —amenazo en voz alta con el semblante serio señalando al animal—. Hoy habéis demostrado ser unos cobardes agrediendo a una dama y a un animal inofensivo ¿En qué clase de monstruos os estáis convirtiendo?

Anais se acerca al lobo y agachándose le susurra algo al oído. El animal suelta un gruñido por respuesta.

—¡Márchate! ¡Vuelve a tu hogar! —le grita ella.

Al cabo de unos instantes, el animal logra ponerse en pie, y con pasos torpes camina en dirección al bosque.

—CAPÍTULO 38: ANAIS—

Con el corazón en un puño observo a Lobo marcharse hasta que lo pierdo de vista. Ojalá se recupere pronto con la ayuda de sus poderes.

La muchedumbre se ha dispersado y solo quedan a nuestro alrededor unas cuantas personas que nos observan con curiosidad.

Me giro hacia el joven que nos ha salvado y lo descubro con la mirada fija en mí. Sus ojos brillan y esboza una cálida sonrisa.

—¿Eres el príncipe de este reino? —le pregunto.

—Así es —responde él con orgullo sin apartar de mi rostro su intensa y profunda mirada azul.

—Jamás lo hubiera imaginado.—¿Por qué? ¿No luzco como un príncipe?

Tardo unos segundos en responder. Este muchacho es un narcisista. No parece muy inteligente. Pienso que debo aprovecharme de nuestra incipiente amistad para conseguir toda la información que pueda.

—¿Recuerdas el día en el que nos conocimos? Tu caballo huía despavorido… No se me pasó por la imaginación que fueras el príncipe. Fuiste tan amable conmigo… Supongo que vives en el castillo —continuo, esforzándome por parecer inocente.

—Por supuesto que me acuerdo —sonríe encantado—. Soy el príncipe, Anais. Como futuro soberano del Reino de Cristal debo velar por la seguridad de sus moradores. Y mucho más si se trata de una bella doncella como tú —añade levantando una ceja—. Y claro, vivo en el castillo —concluye.

—Debe ser maravilloso vivir en un sitio así —afirmo fingiendo una ilusión que estoy muy lejos de sentir.

—Lo sería mucho más si tú vivieras allí conmigo —dice con descaro.

Me ha pillado desprevenida, no esperaba tal respuesta ni que fuese tan directo. Su mirada penetrante se clava en mis pupilas, escrutando mi rostro. Permanece atento a mi reacción.

Hasta este momento no había reparado en lo atractivo que es. Sus cabellos oscuros como la noche y el tono dorado de su piel resaltan el color de esos ojos azules tan intensos como el mar. Tiene una sonrisa arrebatadora.

Bajo la túnica negra con el cuello doble cruzado con botonera que lleva puesta, se insinúan unos brazos musculosos y una espalda ancha. Lleva una capa negra que le cae por los hombros y le da un toque muy misterioso. Las calzas también son negras, al igual que las botas de caña bajas. Todo en él es oscuro. Se trata del príncipe oscuro, un joven que pretende ser quien no es. Me pregunto si conocerá la verdadera historia. Él no es un príncipe, no es el legítimo heredero del trono.

—Antes me has dicho que me ayudarías a cambio de algo ¿Qué es lo que puedo hacer por ti? —pregunto cruzándome de brazos.

—Te he estado buscando, pequeña. El destino ha decidido que hoy fuese el día de nuestro reencuentro —me dice con una sonrisa.

—¿Por qué me buscabas?

—Desde el día en el que nos conocimos en el bosque, no he podido dejar de pensar en ti —traga saliva y continúa hablando sin apartar sus ojos de mí—. Ninguna es como tú. Tú eres diferente y quiero tenerte para mí —suelta tan tranquilo.

—Yo no soy ni seré de nadie —aclaro enojada.

¿Quién se ha creído que es para pretender poseerme? Yo no soy un objeto. Soy una persona, tengo sentimientos.

—Te informo de que soy el futuro rey y tengo derecho a gobernar sobre todos.

—Gobernar un reino no te legitima para manipular la vida de las personas que lo habitan.

—Me deben lealtad y tendrán que acatar mis órdenes. Y tú, serás mi esposa —responde elevando el tono de voz y señalándome con un dedo.

—¿Pretendes que me case contigo, pese a que no te amo?

—Me amarás. Será una de tus obligaciones como reina.

El falso príncipe retrocedo unos pasos mientras yo continúo hablando.

—Podrás gobernar el reino, podrás conquistar tierras y obligar a las personas a hacer cosas que no desean. Pero escúchame bien, jamás tendrás mi corazón. Jamás te amaré.

—Eres una mujer despiadada. Haces daño con tus palabras —comenta esforzándose en aparentar que se siente ofendido.

—Si no te gusta oír lo que pienso no es culpa mía. Yo no soy despiadada, pero tú eres malvado. ¿Pretendes desposarme y obligarme a vivir en tu castillo sin tener en cuenta mis deseos y sentimientos?

—Hasta hace unos minutos parecías muy interesada en el castillo —me reprocha.

No me lo puedo creer. ¿Está hablando en serio?

—No procedo de este reino, de modo que sentía curiosidad por conocer el castillo y la aldea —le respondo suspirando.

Mi visita a la aldea está resultando fatídica.

—Ya sé qué voy a pedirte —dice el insolente chico sonriendo de oreja a oreja.

—A ver.

—Ven al castillo. Permanece conmigo durante tres días y así podrás conocerme. Dame una oportunidad. Estoy seguro de que acabarás enamorándote de mí.

—Y si al pasar esos tres días decido marcharme… —digo con desconfianza.

—Serás libres de hacerlo. No te obligaré a hacer nada que no desees.

Suspiro aliviada. Parece que ha recapacitado. Será una buena oportunidad para adentrarme en el castillo. Necesito indagar la manera de asaltarlo para que, a mi regreso al bosque junto a Hada y Lobo, planeemos un ataque sorpresa contra al Mago Oscuro. —Acepto. A partir de ahora tenemos tres días para conocernos —le respondo con una sonrisa burlona.

—Me parece perfecto —dice él entusiasmado.

—¿Qué te parece si comienzas por decirme tu nombre?

—¡Tienes razón! Aun no me he presentado —ríe divertido—. Mi nombre es Eric.

Me parece un nombre muy bonito, pero no le digo nada, no quiero que piense cosas que no son. Es un chico muy creído y no seré yo quien le ayude a aumentar su ego.

Eric se acerca a su caballo y le acaricia el cuello mientras sujeta las riendas.

—¡Vamos! Te llevaré al castillo —anuncia esbozando una amplia sonrisa y ofreciéndome su ayuda para que monte en el caballo.

—CAPÍTULO 39: ANAIS—

Eric me toma en sus brazos para apearme del corcel. Parece encantado. Me pregunto qué es lo que pasará por esa hueca cabeza suya.

Coge mi mano y la besa. Su mirada penetrante me produce escalofríos. Separo mi mano de la suya con suavidad y me aparto un poco de su lado.

—Este es mi castillo. Tu futuro hogar, Anais —asegura con aire triunfal.

Alzo la vista y, maravillada, me llevo ambas manos a la boca. El castillo parece salido de un cuento de hadas.

Se trata de un edificio precioso y tan majestuoso que me cuesta creer que esté siendo habitado por un ser tan maligno como el Mago Oscuro. La fachada de color plateada lanza destellos bajo la luz solar. La construcción está rodeada por un enorme jardín con árboles tupidos y setos tallados en forma de animales; un estanque y varias fuentes. Parece un jardín encantado. Me entristece saber que este lugar fue hace mucho tiempo mi hogar. Por desgracia, no guardo ningún recuerdo. Solo era un bebé cuando mi familia quedó destrozada. No recuerdo nada, ni siquiera el rostro de mi madre o la voz de mi padre. Me siento muy alterada.

No quiero entrar. No me siento preparada.

Mientras me asaltan tales pensamientos observo que dos torres altas y doradas desentonan con el tono plateado del resto del edificio.

—¿Por qué las torres son diferentes del resto de la construcción? —le pregunto.

—No lo sé, las hizo construir mi padre y es en la torre más alta donde él se aloja —dice Eric.

Con su respuesta, Eric confirma mis sospechas: él es el hijo del Mago Oscuro.

—¿Permanece allí durante todo el día? —pretendo obtener la máxima información posible acerca del Mago—. ¿Qué hay del resto del edificio? ¿Utiliza las demás dependencias?

—No suele hacerlo. Al parecer, no le agrada este lugar, no le trae buenos recuerdos. Mi padre prefiere estar en la torre. Es su lugar preferido.

—Siendo así, ¿por qué vivís aquí?

—¿Dónde deberíamos vivir entonces?

Me encojo de hombros sin saber qué responder. Opto por no decir nada.

—¿Y tú? —digo continuando con mi interrogatorio—. ¿Utilizas todas las estancias?

—A pesar de que se trata de un castillo muy grande, me gusta recorrerlo de arriba abajo, sí.

Eric me coge de la mano y tira de mí con delicadeza para que le siga.

—Ven, permíteme que te enseñe nuestra casa —dice con una sonrisa complaciente.

A la entrada del castillo hay dos centinelas armados montando guardia. Cuando nos acercamos hacen una reverencia y nos franquean el paso. Me sorprende que ellos constituyan la única defensa encargada de proteger el acceso al edificio.

Eric y yo pasamos al interior del castillo. Hemos entrado en un amplio salón decorado con mucho gusto, en el que destaca una impresionante lámpara de araña colgada en el centro del alto techo. Captan mi atención de inmediato varias estatuas de oro y de plata con forma de unicornio que adornan la sala. En el centro del salón, una escalinata principal de mármol blanco en forma de caracol ensambla con otras dos escaleras que conducen al primer piso del edificio.

Continúo observando cada detalle de la impresionante estancia: los marcos dorados de las ventanas, las sedosas cortinas del color del cielo que arrastran hasta el suelo, los sillones de enormes dimensiones forrados con terciopelo de alegres estampados, la enorme mesa de patas talladas, las figuras de mármol, espejos dorados y candelabros… Se trata de un lugar precioso, alegre y lleno de fantasía.

—Este lugar… ¿quién lo ha decorado?

—No tengo respuesta para eso, lo siento. Mi padre y yo hemos vivido aquí durante casi veinte años, pero no hemos cambiado nada. Todo está igual que lo dejaron sus antiguos moradores. ¿Te gusta? Si hay algo que desees cambiar, estoy dispuesto a aceptarlo.

—Es perfecto —respondo.

A continuación, Eric y yo subimos por la escalera principal.

En el primer piso el muchacho me conduce por un pasillo cuyas paredes están revestidas con papel blanco salpicado de florecillas rojas.

—Este era el dormitorio de los anteriores propietarios —dice Eric entusiasmado—. En la actualidad nadie la utiliza.

Continúa enseñándome los diferentes aposentos.

Me sorprende el refinado estilo con el que fueron decoradas todas las estancias y los colores pastel de los materiales que componen la ornamentación de la fortaleza. Una morada que hace años perdió a sus verdaderos dueños de una manera tan cruel y despiadada. Me pregunto qué habitación hubiese sido la destinada a mi uso personal.

Resulta divertido para Eric mostrarme el interior del castillo, pero una intensa pena se apodera de mí por momentos. Este era el hogar de mis padres y fue conquistado por un asesino. La habitación que me ha mostrado con tanta alegría es el dormitorio donde mis padres y yo descansábamos la noche en la que la hechicera me secuestró. Siento que mis ojos se empañan y me supone un gran esfuerzo disimular mi estado de ánimo. Eric no debe sospechar nada o estaré perdida. No debo olvidar que me encuentro es la mismísima boca del lobo.

—Es un palacio enorme —digo esforzándome por parecer contenta.

—¿A qué te gusta? —pregunta él con orgullo.

—Me encanta.

De repente me coge por la cintura y alzándome del suelo comienza a girar dando vueltas.

—Este será tu hogar. Eres mi princesa.

¿Su princesa? Es evidente que no tiene ni idea de quién soy. Yo soy la princesa, sí, pero no su princesa.

Me resulta extraño que no haya guardias o sirvientes dentro del castillo.

—Una pregunta, Eric.

—Dime, mi amor.

¿Cómo puede ser tan falso? ¿Amor? No hemos cruzado ni veinte palabras. Aparto a un lado la repulsión que siento por su actitud y me concentro en obtener información. Al fin y al cabo, ese es el motivo por el que decidí acompañarle al castillo.

—¿Dónde está la Guardia Real?

—¿Te sientes insegura, preciosidad?

Hago caso omiso al adjetivo que ha utilizado para referirse a mí. Este chico se está tomando unas confianzas conmigo que no deseo.

—No lo pregunto por eso. Me resulta curioso. Hay dos guardias custodiando la entrada, pero aquí dentro no veo por ninguna parte más soldados o sirvientes.

—Solo hay cuatro guardias. Los dos que has visto y sus relevos, pues se van turnando.

En su tiempo libre permanecen en sus casas, en la aldea. Mi padre piensa que no son necesarios más guardias. En cuanto a los sirvientes, en el castillo solo viven una cocinera y una doncella. Varias aldeanas vienen un día a la semana para ocuparse de la limpieza y mantener en orden el castillo. Y un jardinero viene de vez en cuando a cuidar del jardín.

—Si tu padre solo ocupa la torre, tienes el resto del castillo para ti solo…

—También está Dalila.

Un escalofrío me recorre de arriba abajo. Ella está aquí. Lo había olvidado.

—¿Quién es Dalila? —pregunto con disimulo.

—Es la esposa de mi padre.

—¿La reina?

—No. Es solo su esposa. En realidad, es algo difícil de explicar —me dice colocándose frente a mí—. Mi padre es un mago muy poderoso. Él gobierna, pero no es el rey. Ha preferido reservar el trono para mí. Yo seré el soberano del Reino de Cristal.

Le miro con los ojos muy abiertos. No acabo de comprender muy bien lo que dice, aunque tampoco es que me importe. Ellos no merecen estar aquí. El castillo no les pertenece. No me interesan sus pretensiones y no les permitiré que las lleven a cabo.

—Comprendo —le digo agachando la mirada.

Eric alza con delicadeza mi barbilla obligándome a mirarle. Sus pupilas brillan y su sonrisa resplandece.

—Me casaré contigo y te convertiré en reina.

Qué insistente es. Su actitud me crispa los nervios.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —pregunto ofendida—. Me molesta que piense que puede tomar esa clase de decisiones sin tener en cuenta mi opinión.

—Porque me gustas mucho. Eres preciosa y pareces muy inteligente —responde divertido como si de un juego se tratara. Queda claro que Eric es una persona muy superficial.

Se coloca detrás de mí y me abraza. Pega su cuerpo al mío. Recorre mi cintura con sus dedos. Siento su aliento pegado a mi oreja. Besa mi cuello y yo me aparto con brusquedad de él.

—No seas tímida, cariño. Sé que me deseas.

Está muy equivocado, no siento ni el más mínimo deseo por él. Lo que acaba de hacer me provoca repulsión.

No quiero que me toque. No le quiero cerca de mí.

Eric me coge en brazos, sin duda cree que mi pasividad es debida a mi timidez.

—¿Qué haces? —le pregunto pataleando para intentar zafarme sin conseguirlo.

Menudo energúmeno. Quiero que me suelte.

—Voy a mostrarte nuestro dormitorio.

Me lleva en brazos hasta una amplia habitación cuyas paredes están forradas de terciopelo de color blanco inmaculado. Hay un armario gigantesco de color morado que ocupa una de las paredes. Las cortinas que cuelgan sobre los ventanales son violetas. En el centro de la habitación hay una cama muy grande bajo una mosquitera de seda blanca.

Eric me lleva hasta la cama y me deja caer sobre ella. Acto seguido se tumba a mi lado. Me acaricia el cabello y acerca su rostro a mi cuello. Aspira el aroma de mi piel. Me besa el cuello y los hombros. Intento apartarle, pero él se resiste. Me asquea lo que está haciendo. Quiero que me deje en paz. No quiero que me bese ni que me toque. Soy una mujer y no una muñeca. Le lanzo una mirada de desagrado con el fin de expresar lo incómoda y molesta que me siento.

—¿No te gusta lo que hago? —pregunta desconcertado.

Al ver mi reacción, se aparta de mí y se pone en pie. Se desabrocha el cinturón y yo me tapo los ojos con las manos. Por favor… ¡Que no se atreva a tocarme!

Siento que la angustia se apodera de mí. El miedo me inmoviliza. Me siento incapaz de incorporarme y salir huyendo.

No, por favor… El corazón se me acelera sintiéndome presa del terror. Que no me obligue a hacer algo que no quiero. Que no se le ocurra volver a tocarme…

Eric me agarra del brazo y me levanta de la cama.

—¡Mírame! —dice con brusquedad pegando su frente a la mía—. No debes temerme.

Yo le sostengo la mirada desafiante. No voy a mostrarme sumisa bajo ningún concepto.

—Soy tu futuro esposo. Tengo derecho a tomarte.

—¡No tienes derecho! —exclamo con ira—. Yo no soy tu marioneta.

No soy un juguete. No soy un objeto.

—Eres mi futura esposa.

—No quiero casarme contigo.

Él me observa con asombro.

—¿Me rechazas?

—No te conozco de nada.

—¿No te parezco atractivo?

—¡Y qué importa eso! ¡No siento nada por ti! —exclamo muy enfadada.

—Pronto me amarás. Soy un buen hombre. Y seré un buen esposo —dice obligándome a tumbarme de nuevo y colocándose encima de mí.

—¿A cuántas mujeres les has dicho esto antes? —le pregunto lo primero que se me pasa la cabeza—. Necesito ganar tiempo para zafarme de él y escapar.

—Reconozco que unas cuantas mujeres han pasado por mi cama, pero ninguna me ha interesado lo suficiente como para querer casarme con ella —responde con excitación mirándome a los ojos.

—Estoy segura de que ocurrirá lo mismo conmigo.

—Y yo estoy seguro de que no será así —dice con una boba sonrisa.

Me sujeta con fuerza los brazos a ambos lados del cuerpo y comienza de nuevo a besar mi cuello, mis hombros y mis labios.

Pataleo intentando deshacerme de él, pero no lo consigo. Estoy nerviosa, histérica, al borde del abismo.

—¿Por qué me rechazas? —pregunta enfadado apartándose de mí.

—¿Piensas forzarme? ¿Es así como crees que vas a enamorarme para que me case contigo? —le reprocho.

—Ninguna mujer se ha negado nunca a complacerme.

—Pues lamento ser la primera —me encaro a él.

Siento que el miedo se va transformando en furia. Este tipo pretende abusar de mí y tiene la osadía de reprocharme que no me someta con gusto a sus deseos. Estoy enfadada, muy enfadada.

—¿No te parezco atractivo?

—¿Otra vez esa preguntita? ¡Tanto me da que seas atractivo como que fueses el hombre más feo del mundo! Quiero que sepas que, aunque osaras tomar mi cuerpo por la fuerza, cosa que trataré de impedir hasta mi último aliento, jamás te entregaré mi corazón. ¡Eres un cobarde! Y me das asco.

—¿Pero por qué? —pregunta indignando.

—No te conozco, no te amo, y lo poco que sé de ti me produce asco y sopor.

Los ojos de Eric se encienden y vuelve a por mí una vez más. Me agarra por un brazo obligándome de nuevo a levantarme de la cama.

A continuación, me aprieta contra su cuerpo y me abraza. Apoyo mis manos sobre su pecho y empujo con ganas intentando apartarle, pero él tiene más fuerza. Entonces le muerdo una oreja y Eric emite un alarido de dolor. Por fin me suelta y se aparta de mí.

—Eres un sádico —le reprocho.

Él suelta una carcajada. Este muchacho no está bien de la cabeza. Me da mucho miedo.

—¿Qué quieres de mí? ¿Por qué no me dejas en paz? —pregunto aterrada.

—A ti, te quiero a ti —afirma con rotundidad—. No me importa lo que tenga que hacer ni el tiempo que pueda costarme. Conseguiré que me ames. Seré tu héroe, Anais.

—Debes estar loco si crees que después de esto podré verte como a un héroe.

—Llegaré a serlo, ya lo verás.

—Muchas heroicidades tendrías que llevar a cabo para que yo pensara algo positivo sobre ti.

—Me enfrentaré a lo que sea con tal de conquistarte.

—¿Estás loco? ¿Hay algo de inteligencia en tu cerebro? —pregunto enojada.

Eric vuelve a carcajearse. Es evidente que no se toma en serio nada de lo que le digo. ¡Está loco de atar! Y dice que se convertirá en un héroe. ¡Venga ya! ¿Lucharía contra el ser maligno que es su propio padre? Dudo mucho que lo hiciera. Y ese sería el único motivo por el que podría ganarse, todo lo más, mi respeto.

—Eres tozudo, egoísta y engreído. No me gustas en absoluto. ¿Por qué te niegas a aceptarlo? —le pregunto con rabia.

—Me gustas como eres, Anais. Tarde o temprano me desearás. Mientras tanto, prometo no volver a ponerte una mano encima.

—Espero que cumplas con tu palabra.

—Solo necesitas tiempo. Avisaré a Dalila para que te haga compañía durante estos días. Hasta pronto, mi amor.

Caminando despacio de espaldas hacia la puerta, Eric se lleva la mano al corazón con el puño cerrado y de manera teatral se golpea el pecho repetidas veces, mientras que con la otra mano lanza varios besos al aire. 

Por fin sale de la habitación cerrando la puerta tras de sí.

No me cabe la menor duda, este muchacho está desquiciado.

—CAPÍTULO 40: ANAIS—

Me siento sobre la cama sintiéndome algo más tranquila ahora que se ha marchado. Ese cretino se ha pasado de la raya. Estoy muy indignada.

Me pregunto qué estarán haciendo Lobo y Hada en estos momentos. Deben sentirse desesperados por no recibir noticias mías. Espero que no se les ocurra cometer ninguna locura. No quiero que vengan a por mí. No necesito ser rescatada. Quiero demostrarme a mí misma y a ellos que soy capaz de salir airosa de esta situación sin ayuda de nadie. Y además no quiero que se pongan en peligro.

De repente alguien golpea repetidas veces la puerta y entra en la habitación antes de haberme dado tiempo a reaccionar.

—Buenas tardes —me saluda una voz femenina.

Me acerco a ella, pero no alcanzo a verle el rostro porque lleva en sus brazos una pila de vestidos que le llega hasta la cabeza.

La mujer se acerca a la cama y deja la ropa sobre ella.

—Ufff, ¡cómo pesan! —dice con una amplia sonrisa dibujada en sus gruesos labios color carmín.

—Hola —saludo al fin.

—Mi nombre es Dalila. He venido para ayudarte en lo que necesites.

¿Ella es Dalila? La observo detenidamente. Se trata una muchacha joven, rondará mi edad. Lleva el cabello largo y rojizo recogido en una trenza. El color verde turquesa del pomposo vestido largo que lleva puesto resalta el tono de su bronceada piel. Sus pequeños ojos verdosos muestran una expresión amigable.

—Yo soy Anais —me presento.

—El príncipe me ha pedido que te traiga ropa. Quiere que vistas como una princesa.

—Gracias, pero no la necesito —le digo con brusquedad cruzándome de brazos.

—¿Quién lo diría? —pregunta entre risitas mirándome de arriba abajo—. He traído también un peine, creo que tu pelo necesita un buen cepillado después de… el príncipe es un hombre muy apasionado… —concluye.

Yo resoplo malhumorada ante su comentario.

—¿Eres feliz aquí? —me aventuro a preguntarle de manera directa—.

Ella es la muchacha de la que Lobo estaba enamorado con locura y quien le abandonó convirtiéndole en un desgraciado. Y la tengo aquí, frente a mí, sonriéndome como una niña buena que nunca ha roto un plato.—¿Por qué me preguntas eso? —me dice sorprendida—. Eres una chica extraña.

Es natural que piense eso de mí. No nos conocemos de nada y acabo de lanzarle sin rodeos una pregunta muy personal. Yo conozco su pasado, pero ella no sabe nada de mí.

—Me preguntaba si eres feliz viviendo en el castillo, solo eso —le digo intentando aparentar indiferencia.

El rostro de Dalila se torna triste. El brillo de sus ojos se apaga. Me arrepiento de inmediato de haberle interrogado.

—Lamento haberte hecho esa pregunta —me disculpo.

—Oh, no te preocupes. Estoy bien, de verdad —se excusa con una falsa mueca divertida en su rostro—. En cuanto a ti —dice señalando mi cabello alborotado—, parece que acabas de pasar un buen rato.

—Todo lo contrario. No he sentido mayor horror en mi vida —le confieso—. Ese príncipe es agresivo y grosero.

—Pues yo diría que lo que ocurre es que te sientes un tanto abrumada tras vuestro apasionado encuentro.

—¡No! No ha pasado nada entre nosotros. No es lo que parece —respondo sonrojándome y agitando las manos nerviosa—. Ella piensa que el príncipe y yo acabamos de tener un tórrido encuentro.

—¿En serio? —me pregunta arqueando una ceja.

—Eric ha intentado forzarme a hacer algo que yo no deseo, pero no lo ha conseguido.

—¿Te encuentras bien? —pregunta preocupada mientras se acerca a mí—. Se agacha y apoya sus manos sobre mis rodillas.

—Por suerte no ha pasado nada. Parece ser que le ha ofendido que le rechazara y ha decido dejarme en paz, al menos por un tiempo.

—Vaya, vaya. Así que por primera vez una mujer le ha dado calabazas. ¡Se lo tiene merecido por ser tan engreído!

—Es un bruto. He sentido verdadero pánico. Ha sido horrible.

—Siento mucho que hayas tenido que pasar por eso. Créeme, te comprendo mejor de lo que imaginas. —Su voz suena muy triste.

Permanecemos durante unos momentos mirándonos en silencio.

—¿Qué vestido te gusta más? —pregunta cambiando de tema.

Me pongo en pie y me dirijo diligente hacia la cama. Los vestidos son de diversos colores y todos preciosos.

—Este mismo —le respondo señalando uno azul celeste con bordados plateados.

—Es muy bonito, seguro que te queda precioso.

Dalila me ayuda a despojarme de mi ropa y a ponerme el vestido azul.

Después me sujeta de la mano y tira con suavidad de mí. Nos colocamos frente a un espejo de cuerpo entero con marco dorado que está en el suelo apoyado contra la pared.

—Te sienta de fábula. Pareces una verdadera princesa.

Le lanzo una mirada fugaz por encima del hombro y me relajo al verla sonreír. Ella no sabe quién soy y debo mantener el secreto a toda costa. No puedo confiar en ella.

—Bien, y ahora, ¿qué se supone que debemos hacer? —le pregunto.

Ella levanta las cejas y me mira entrecerrando los ojos.

—¿Qué te gustaría hacer?

—Me gustaría salir del castillo.

—Mmm. No sé si eso es posible.

—¿Por qué?

—No debemos salir del castillo. Eric me ha encargado que te haga compañía y…

—¡Eric te ha encargado que me vigiles!

Dalila obvia mis palabras y continúa hablando.

—En cuanto a mí, Martidores no me lo permite. Aunque, si te apetece, podemos salir a pasear por los jardines.

—¿Quién es Martidores?

—Es el Mago, mi esposo.

—¡Eres la esposa del Mago! —exclamo fingiendo sorpresa—. Debe ser fantástico tener a un hombre tan poderoso a tu lado.

Dalila pone los ojos en blanco y me da la espalda. Se acerca hasta la ventana de la habitación y la abre. El aire entra en la estancia y ella aspira hondamente.

—En realidad me siento muy desdichada —dice con pesadumbre.

—Deduzco que no te casaste por amor…

—Pocas personas pueden casarse por amor en este reino.

—¿Al menos tomaste la decisión por ti misma o te obligó a casarte con él?

—Lo segundo —dice con pena—. Martidores me eligió y no pude rechazarle. De haberlo hecho, es muy probable que estuviera muerta.

—¿Cómo es posible?

—Es un hombre caprichoso y malvado. No conoce la consideración o el amor hacia los demás. Desde que su primera mujer falleció, su corazón es de piedra. Es incapaz de sentir afecto. Es un monstruo —dice con ira.

—Si es incapaz de amar, ¿por qué quiso casarse contigo?

Ella lanza un hondo suspiro antes de continuar hablando.

—Necesita compañía algunas noches antes de irse a dormir, por decirlo de algún modo. Me llevo las manos a la boca.

—Dalila, no me digas que él te obliga a…

—Esas noches son un infierno para mí. Soy suya. Me lo recuerda a diario. Hace conmigo lo que quiere. Me utiliza como a un objeto. Me usa y después me abandona —me cuenta afligida.

—Lo lamento. Ojalá pudiera ayudarte —le digo con sinceridad.

—No puedes. Nadie puede ayudarme. Quien intentase rescatarme sería castigado con la muerte. Comprenderás que no puedo cargar con esa culpa.

Me da muchísima pena que esta muchacha viva así. Debe ser muy valiente. Yo no podría haber soportado ni una sola vez lo que ella soporta a diario. Que un hombre te utilice contra tu voluntad… ¡es terrible! He sentido tanto pánico cuando Eric ha intentado forzarme. No quiero imaginar cómo me sentiría si hubiese llegado más lejos. Y todavía peor, si fuera algo continuo…

—Debe haber algún modo. Tal vez si se encaprichase de otra persona…

—Él es muy cabezón. No le interesan las mujeres, salvo yo.

—¿Dónde le conociste?

La historia que Dalila me está contando es muy diferente de la versión de Lobo y Hada. Necesito conocer toda la verdad.

—Hace un año y medio Martidores organizó un baile y convocó a todas las doncellas del reino. Anunció que esa noche elegiría a su futura esposa. Yo era por aquél entonces muy inocente y curiosa. Quería ver en persona a ese monstruo. Le odiaba hasta la saciedad y pensé que era una buena oportunidad para poder verle de cerca sin levantar sospechas. Aquel día cometí el mayor de mis errores, que pagaré durante toda mi vida. A pesar de que me esforcé por pasar desapercibida entre los cientos de muchachas que habían asistido al baile, Martidores se fijó en mí.

—¿No tuviste posibilidad de rechazar su propuesta?

—¿Qué propuesta? En ese mismo instante se dirigió hacia mí y me proclamó su esposa. No me dio opción. No pude elegir.

—¿Y tu familia? —le pregunto—. Necesito saber si está dispuesta a hablarme de Hada y de Lobo.

—Soy oriunda de un reino vecino del que hui hace algo más de tres años. En el Reino de Cristal encontré la paz. Encontré el amor y la amistad verdadera y fui feliz durante dos años. ¡Pero luego lo perdí todo!

—Tranquila. Debe haber algún modo de…

—¡No hay nada que pueda hacerse! —me interrumpe exasperada—. He pensado en ello miles de veces. Mi problema no tiene solución. Si huyo, Martidores saldrá en mi búsqueda y cuando me encuentre, me matará.

—Tal vez si lograses esconderte… —Intento animarla de algún modo.

—Abandoné a mi amor por este motivo.

—¿Tenías una relación? ¿Quién era tu amado? —pregunto temiendo escuchar la respuesta a pesar de que ya la conozco.

—Eric —me responde con los ojos llorosos.

—¡El príncipe! —exclamo confundida.

—No. Mi amado es un brujo. Vive en el bosque. Es de los pocos brujos que todavía permanecen con vida. Si Martidores supiera que está vivo… él… lo mataría.

—Comprendo —respondo sintiéndome en realidad muy confusa—. ¿Eric? Así que ese es el verdadero nombre de Lobo… Jamás lo hubiese adivinado…

—Él vive junto a su hermana en una cabaña. Ambos llevan una vida humilde y tranquila. Añoro tantos el tiempo que pasamos juntos… Les hecho tanto de menos. A veces sueño que Eric acude a rescatarme y me libera de las garras del Mago. Pero, al despertar, comprendo que es solo eso, un sueño imposible. Si en realidad lo intentara, moriría. —Dalila ríe con sarcasmo—. Mi vida está maldita.

—Te casaste con el Mago para proteger al muchacho y a su hermana —le digo abriendo los ojos de par en par.

—Así es. ¿No hubieras obrado tú de la misma manera para proteger a las personas que más te importan en el mundo?

De repente me siento muy triste. La vida que Dalila está llevando es muy desdichada. Sacrifica su felicidad para mantener a salvo a Hada y a Lobo. Por ese motivo le dijo a Lobo que ya no le amaba, para evitar que él intentase rescatarla. Ella sabía que él la odiaría por ello, pero aun así, prefirió ser odiada por su amado antes que condenarlo a muerte. Dalila es una mujer maravillosa. Alguien que ha sido capaz de soportar el dolor más insufrible por amor no merece vivir así. No es justo. Ni lo es que Lobo piense que ella le abandonó ni que Hada la juzgue con crueldad; ella solo quiso protegerles.

Siento una punzada en el pecho. Me cuesta respirar. Siento que la ansiedad se apodera de mí. Son celos. Sé que soy una egoísta por pensar así, pero si Lobo se entera de la verdad… Si él llega a conocer el calvario que está sufriendo Dalila, seguro que no duda en acudir a socorrerla. Su amor por ella florecería y, entonces, él me olvidaría. ¡No! Soy una persona horrible por pensar de manera tan egoísta.

—¿Te encuentras bien, Anais? —me pregunta la muchacha con dulzura acariciándome el hombro.

—Sí, estoy bien. Me apena tanto que tengas que vivir así, Dalila. Te prometo que haré todo cuanto pueda para sacarte de aquí.

—No te preocupes, de verdad. Asumo mi destino. A fin de cuentas, es el que elegí.

—No, tú no elegiste esto.

—¿Tú estás dispuesta a escapar? ¿Estás segura de ello? —me pregunta cambiando de tercio.

—No quiero casarme con el príncipe. Por favor, necesito escapar como sea. No quiero que Eric me obligue a vivir encerrada en este castillo durante el resto de mis días.

—Te comprendo. No quieres llevar la vida que yo llevo.

—Dalila, todavía hay esperanza para ti.

—¿Por qué dices eso? Sé que tratas de animarme y te lo agradezco, pero…

—Cuenta la leyenda que la princesa desterrada regresará al reino para librar una batalla contra el Mago y, que al final logrará vencerle.

—Conozco esa historia desde hace años —responde con desdén.

Tomo sus manos entre las mías.

—Esa muchacha existe, yo la conozco. Y está dispuesta a enfrentarse a su destino.

Los ojos de Dalila brillan ilusionados.

—Si lo que dices es cierto, todavía estamos a tiempo de recuperar nuestras vidas, Anais.

—Sí. Por eso necesito escapar. Yo voy a ayudar a la princesa a luchar contra Martidores, pero necesito librarme de Eric y salir de aquí cuanto antes.

—No te preocupes por él. Eric es un muchacho caprichoso, pero, créeme, no es malvado. En pocos días se habrá olvidado de ti y te dejará tranquila.

—¿De verdad lo crees? —pregunto esperanzada—. Parecía tan insistente…

—Sí, bueno… él es así. Es hijo único y no ha tenido una madre que cuidase de él. Su padre vive lleno de amargura y rencor desde que su esposa falleció y no ha sido capaz de atender a su hijo como es debido. Eric es un muchacho que tiene muchos problemas, pero en el fondo es un chico de buen corazón. Actúa por impulsos, pero es incapaz de causar mal a nadie. En el fondo es bueno y cariñoso.

—Parece ser que le conoces muy bien.

—Más o menos. Él ha sido mi único apoyo durante este tiempo infernal.

Me siento aliviada al pensar que el caprichoso príncipe me dejará en paz. Si consigo escapar no debo permitir que me encuentre en la cabaña con Hada y Lobo. No me perdonaría jamás si algo malo llegase a sucederles por mi culpa.

Dalila y yo conversamos durante horas y me pide que nunca desvele el secreto de su amado y su hermana. Le prometo que su secreto está a salvo conmigo.

Al anochecer salimos de la habitación para acudir al salón donde una doncella nos da la bienvenida y nos sirve una deliciosa sopa para cenar.

Al cabo de unos minutos aparece el príncipe y se sienta a la mesa junto a nosotras.

Los tres permanecemos en silencio. Dalila nos mira a ambos, pasa su mirada de uno a otro.

—Estoy agotada —dice de pronto—. Creo que subiré a mis aposentos.

—¿Ya? ¿Tan pronto? —le pregunta el príncipe derrochando ingenuidad.

Es obvio que Dalila ha decidido retirarse para dejarnos a solas. No estoy interesada en hablar con él. No quiero conocerle por muy buena persona que sea. Una buena persona no se hubiese comportado de la forma en que lo hizo conmigo hace unas horas.

—Yo también me siento exhausta, ha sido un día lleno de emociones y momentos violentos —digo mirando de reojo al príncipe.

—Puedo acompañarte a tu habitación.

—No por favor, prefiero evitar que vuelvas a atacarme.

—Lamento lo sucedido. No pretendía asustarte.

Me levanto de la silla y apoyando las manos sobre la mesa clavo mis ojos en los suyos. En el fondo, siento lastima de él y de su vida, triste y vacía como un pozo seco.

—Buenas noches, Eric.

—Buenas noches, Anais.

—Hasta luego —responde Dalila.

Giro sobre mis talones y me marcho sin volver la vista atrás, sin detenerme a examinar la expresión de sus rostros. Subo las escaleras que me conducen a la habitación de mis padres. Una vez dentro cierro la puerta rápido y le paso el pestillo.

Corro a tumbarme sobre la cama y permito que las lágrimas que había logrado contener hasta este momento escapen con libertad de mis ojos.

La luz de la luna y de las estrellas ilumina la estancia otorgándole un aspecto que se me antoja siniestro.

Estoy segura de que este castillo fue custodiado con muchísimo amor. El lugar todavía conserva los muebles y objetos que eligieron mis padres para decorar nuestro hogar. Fue en esta misma habitación donde mi familia encontró su final.

Recostada en la cama permanezco unos minutos pensativa con los ojos muy abiertos posados en el techo. Y entonces sucede. Comienzo a sentir que todo mi cuerpo arde presa de la ira.

Se terminó la farsa. La fortaleza solo está vigilada por dos guardias, dos humanos sin poderes sobrenaturales. Me niego a permanecer encerrada durante dos días más. Ya tengo lo que vine a buscar.

—CAPÍTULO 41: ANAIS—

He decidido aguardar el momento oportuno para marcharme. Esperaré a que todos duerman.

Abro la puerta del dormitorio con suavidad. Agudizo el oído. No se oye nada.

Me descalzo a oscuras con el propósito de ser lo más sigilosa posible.

La luz de las estrellas se filtra por un enorme ventanal situado al otro extremo del pasillo, sirviéndome de guía en el oscuro corredor. Alzo la falda de mi vestido para poder caminar en el mayor silencio posible.

Al final del pasillo alcanzo las escaleras y las bajo con cuidado de no tropezar.

Sé que los dos únicos guardias que vigilan el castillo están apostados en la puerta principal. Por ese motivo, decido dirigirme a la parte trasera del edificio, que da acceso a los jardines.

Al cabo de unos pocos minutos estoy a la intemperie. El corazón me late a mil por hora. Temo que si Eric me sorprende intentando escapar me encierre aquí para siempre.

Me sorprende la poca seguridad que hay en el castillo. El Mago, además de ser muy poderoso, parece tener asumido que los habitantes del reino le temen sobremanera, dando por hecho que nadie osará atacar el castillo.

Me coloco frente al muro de ladrillo grisáceo que separa los jardines de la zona exterior del castillo. Agradezco el duro entrenamiento al que Lobo me ha estado sometiendo. Si no fuera por todo lo que él me ha enseñado jamás lograría escapar de aquí.

Giro la vista hacia atrás, en dirección a los ventanales de las habitaciones del castillo. Me tapo la boca para evitar que una exclamación escape de mi garganta. Eric está asomado a una ventana y me observa, juraría que sonríe. Agitando una mano se despide de mí mientras que con la otra me lanza un beso. Acto seguido se gira dándome la espalda y la luz de la habitación se apaga. Suspiro aliviada, Eric me ha dejado marchar, no ha intentado retenerme a la fuerza pese a que acordamos que me quedaría con él durante al menos tres días. Parece ser que al fin y al cabo no es tan mala persona.

Sin titubear, cojo carrerilla y me lanzo hacia el muro lo más rápido que me permiten mis piernas. A escasos centímetros de la pared, flexiono las rodillas y tomo impulso. Salto y me aferro a la parte superior del muro. Con cuidado de no caerme me descuelgo por el otro lado dejándome resbalar con la mayor suavidad posible. Me araño los pies desnudos con la piedra del muro, pero consigo mi propósito.

Por fin estoy en el suelo, las piernas me flaquean a causa de los nervios, pero no tengo tiempo que perder y echo a correr en dirección al camino que he que tomar para dirigirme al bosque. Cuando apenas he recorrido unos metros, freno en seco y siento que se me corta la respiración… Ante a mí se halla el unicornio blanco cuyo pelaje plateado resplandece bajo la luz de la luna.

Durante un momento permanezco petrificada, pero pronto me aproximo a él y le acaricio el hocico.

—Hola bonito ¿has venido a ayudarme? —le susurro.

El animal responde a mi pregunta relinchando y agitando la cabeza en señal de asentimiento. Acto seguido se inclina ante mí flexionando con gracia sus dos patas delanteras.

Me coloco encima de él aferrándome con fuerza a sus crines. Sin apenas darme tiempo para acomodarme sobre su lomo, el unicornio se yergue y emprende un veloz galope.

—CAPÍTULO 42: LOBO—

Mi hermana y yo nos retiramos a descansar hace un buen rato. Estamos agotados a causa de la tensión acumulada durante el día de hoy. A la presente no hemos sabido nada de Anais.

Permanezco acostado en mi cama, pero no logro pegar ojo. Inquieto, doy vueltas a un lado y otro sin encontrar una postura que me parezca confortable. No consigo apartar a Anais de mi mente. De repente albergo pensamientos positivos que me llenan de esperanza y, al segundo siguiente se tornan negativos produciéndome una terrible angustia.

Me aterra pensar que algo malo le esté sucediendo mientras que yo aguardo su regreso. ¿Y si el maldito príncipe decide retenerla en su castillo por tiempo ilimitado? Espero que a ese cretino no se le ocurra causarle ni el más mínimo daño.

Anais me suplicó que respetase su decisión. Debo confiar en ella, se lo prometí. No puedo faltar a mi promesa. Logrará salir de allí indemne. Sé que es capaz de eso y de mucho más. Aun así, no puedo evitar temer por su suerte.

Volverá pronto, sé que lo hará. Y entonces podré decirle cuánto la amo, lo mucho que la necesito. Que ya no concibo la vida sin su amor, si no puedo ver el brillo de sus ojos y su hermosa sonrisa… Si algo malo le sucede, yo…

Pero si acudo en su rescate es probable que se enoje conmigo. Quizá decida alejarse de mí por no haber confiado en ella. Y eso es algo que me resultaría insoportable.

—CAPÍTULO 43: ANAIS—

Nací hace casi veinte años. Pese a ello, siento como si mi existencia hubiese comenzado hace tan solo seis meses, justo el día en el que aterricé en este reino. Galopando sobre el legendario unicornio blanco aferrada a sus crines plateadas, comienzo a recordar cuántas cosas han cambiado desde entonces. Hace medio año yo no era más que una chica solitaria y triste que soñaba con dar un giro a su vida.

Ahora ya no me siento sola y, aunque no es ni remotamente parecido a como lo había planeado, mi vida ha dado un cambio extraordinario.

Una extraña me acogió en su hogar y me ofreció su amistad. Mi soledad se esfumó como por arte de magia gracias al cariño y las atenciones que ese bondadoso ser mágico me ha venido prodigando desde entonces.

Además, he conocido el amor. Me he enamorado perdidamente de Lobo y sé que él, aunque le ha costado mucho reconocerlo, siente lo mismo por mí.

El gélido viento azota mi rostro sin compasión. Me muerdo los labios intentando contener las lágrimas. Debo contarles a Hada y a Lobo lo sucedido en el castillo.

La luz de la luna ilumina el bosque llenándolo de sombras que se mueven al compás del viento y yo me encojo asustada mientras negros pensamientos rondan por mi mente.

¿Cómo reaccionará Lobo al conocer la verdad sobre Dalila?

Quizá, cuando conozca cómo ocurrieron los hechos en realidad, descubra que en realidad no es a mí a quien ama. Acaso, cuando sepa que ella todavía le ama, él desee recuperarla. Es muy probable que piense que lo que cree sentir por mí es sido solo un espejismo provocado por las ansias de llenar el desierto que Dalila dejó en su corazón.

Me aterra pensar que ya no vuelva a besarme ni acariciarme. Temo sentirme de nuevo sola, desamparada, abandonada.

Una bocanada de aire frío me golpea la cara y me saca de mi ensimismamiento. ¡Ya basta! Debo ser fuerte. Muevo la cabeza intentando alejar de mi mente tan tristes presagios.

El unicornio me ha transportado y protegido durante el trayecto desde el castillo hasta la cabaña de Hada y Lobo.

Estoy de vuelta.

Siento un nudo en la garganta. La añoranza, la tristeza y la alegría se entremezclan haciéndome sentir muy confusa.

Desciendo del mágico corcel y, mientras le acaricio el cuello, le beso en la cara agradeciéndole la ayuda que me ha brindado. El animal clava sus preciosas y brillantes pupilas en las mías y con un suave relincho se despide de mí.

Mi fiel amigo se marcha de regreso al bosque mientras yo oigo el sonido que produce la puerta de la cabaña al abrirse.

—CAPÍTULO 44: LOBO—

Me incorporo de la cama de un salto cuando escucho el relincho de un caballo. Agarro mi espada y salgo de la cabaña a toda prisa.

El perfume del bosque inunda todos mis sentidos. La luz de la luna me permite comprobar que, al fin, la pesadilla ha llegado a su fin.

Ella aparece de entre las sombras de manera silenciosa. Y entonces sé que la espera ha merecido la pena. Sonrío lleno de alegría y emoción. Suelto la espada y emprendo una alocada carrera hacia ella.

Por algún extraño motivo ella permanece quieta, plantada en el suelo mirándome con el semblante muy serio.

Hubiera deseado que corriese hacia mí y se lanzase a mis brazos para colmarla de besos y caricias. Pero ella no parece compartir mi alegría por el reencuentro. Por el contrario, aprecio en sus ojos una inmensa tristeza. Temo que la hayan herido. Quiero abrazarla y cuidar de ella. Jamás volveré a dejarla sola por más que se empeñe.

Al fin la alcanzo y abriendo los brazos la atraigo hacia mi pecho. Anais esconde su rostro en mi cuello. Le acaricio la cabeza. Mi corazón late alocado. He pasado tanto miedo…

Me separo de ella con suavidad y agarro sus manos para colmarlas de besos. Tiene la piel helada.

—¿Cómo te encuentra, mi amor? —pregunto preocupado.

—Estoy bien. Y por lo que puedo comprobar, tú has logrado recuperarte bastante bien del incidente que sufrimos en la aldea —me dice sonriendo.

Entonces, todas mis preocupaciones se desvanecen. No puedo evitar sonreír a mi vez. Anais vuelve a ser la misma de siempre.

Ahora es ella la que me envuelve en uno de sus tiernos abrazos y acercando sus labios a los míos los besa con suavidad. Su beso me sabe a gloria.

—He sentido mucho miedo —le confieso—. Si algo malo te hubiera sucedido…

—Gracias por confiar en mí. Gracias por no salir en mi búsqueda.

—Te prometí que te esperaría aquí. Te he echado tanto de menos.

Solo ha pasado un día sin verla; tiempo que se me ha antojado una eternidad.

—Y yo a ti, Lobo.

Otro abrazo y más mimos.

Un suspiro.

—Entremos en casa —me susurra—. Hay algo importante que debo contaros.

—CAPÍTULO 45: ANAIS—

—¿Está Hada en casa?

—Sí, voy a avisarla ahora mismo. Estábamos muy preocupados por ti.

Entramos en casa y me siento a la mesa de la cocina mientras que Lobo se dirige a la habitación de Hada. Lo que tengo que contarles es muy importante y sé que puede cambiarlo todo.

Siento como si pequeños alfileres se clavasen en mi agitado corazón.

El amor de Lobo corresponde a Dalila, al igual que el cariño y la amistad de Hada. Aun sin pretenderlo, he usurpado el lugar de una persona muy especial para ellos. Este es el lugar de Dalila y no el mío. Soy consciente de ello, pero eso no ayuda a que me sienta menos desgraciada.

Hada sale de su habitación corriendo hacia mí seguida de Hezel. El pelo enmarañado y una sonrisa de oreja a oreja. Se lanza a mis brazos y me abraza, besuqueándome las mejillas una y otra vez.

—¿Cómo te encuentras, Anais? ¡Estás preciosa con ese vestido!

—Estoy bien, gracias —le respondo con sequedad.

Hada y Lobo intercambian miradas confundidas porque no comprenden el porqué de mi actitud huraña. Ambos toman asiento a mi lado mientras que Hezel se retira con discreción al salón. Respiro hondo. Ha llegado el momento de contarles todo lo que sé.

Pasada media hora…

—¿Sabe el príncipe que has escapado? —me pregunta Lobo.

—Sí —le respondo.

—Opino que deberíamos asaltar el castillo en mitad de la noche. Puedo lanzar un conjuro de inmovilidad a los guardias —comenta Hada.

—Me parece buena idea. No quiero que los guardias salgan heridos. No sería justo, solo son humanos que trabajan para el Mago.

—Nuestro enemigo —me recuerda Lobo.

—Ellos no tienen la culpa.

—Tenemos que planificar muy bien lo que vamos a hacer —continúa diciendo Hada.

—Debemos debilitarlo e inmovilizarlo, entonces Anais hundirá la espada en su corazón —sentencia Lobo airado.

—Es horrible que tengamos que hacer eso —me lamento—. Yo… no quisiera hacer daño a nadie.

—Pero… —comienza a decir Lobo.

—Lo sé. El Mago no parará hasta verme muerta.

—Es él o nosotros, Anais —declara Hada—. No nos queda otra opción.

—¿Y si nos marchamos a otro reino? —les pregunto.

—No lo dirás en serio —dice Lobo sorprendido.

—Lobo y yo hemos permanecido aquí durante todos estos años esperando tu retorno, Anais —manifiesta Hada contrariada.

—Nuestros padres te protegieron hasta el final y nosotros también lo haremos. No temas, Anais… —dice mi amor mirándome con los ojos rebosantes de cariño.

—Tenéis razón. Debo acabar con el Mago. Se lo debo a vuestros padres, a los míos, a todos los seres mágicos de este lugar y también a los humanos. Me lo debo incluso a mí misma.

—Este es tu reino. ¡No podemos huir! —exclama Hada.

—¡Lucharemos hasta el fin! —concluyo.

—Bien, puesto que la decisión está tomada, creo que ahora deberíamos intentar descansar —dice Hada bostezando.

—Sí, es muy tarde, deberíamos irnos a la cama —dice Lobo pellizcándome la nariz.

Tengo que hablarles de Dalila. Tengo que hacerlo. Ellos merecen conocer la verdad.

—Hay otra cosa que tengo que contaros —les digo cabizbaja.

—Prosigue —dice Hada.

—Es sobre Dalila.

Al pronunciar su nombre, Lobo y Hada fruncen el ceño.

—¿Continúa con vida? —me pregunta Hada.

—Sí, la he conocido hoy.

—¿Ha intentado lavarte el cerebro o ha utilizado alguna de sus artimañas para que decidieras quedarte en el castillo con el principito? —pregunta Lobo cabreado.

—Lobo… ella está viviendo un infierno. Nada es lo que parece…

—Si no te importa, me retiro. Prefiero acostarme y descansar. No me interesa lo que tengas que contarme sobre ella.

Lobo está enojado y se esfuerza por aparentar indiferencia, pero sé que es solo una fachada.

—Ella no os abandonó, nunca os traicionó —les digo con tristeza—. Lobo, Dalila jamás ha dejado de amarte.

—¿Cómo que no nos abandonó? —pregunta Hada con desconfianza.

—El Mago la retiene allí contra su voluntad. Ella no quería casarse con él.

—Si lo que dices es cierto, ¿por qué se marchó de nuestro lado? —me pregunta Lobo con frialdad—. No me lo creo, es obvio que quiere hacerse la víctima. No confío en ella.

—El día del baile el Mago Oscuro eligió a Dalila por esposa, pero la desposó contra su voluntad.

—¿Y por qué asistió al evento? —dice Lobo —. Es sencillo, encontró lo que fue a buscar.

—¡Te equivocas! Dalila sintió curiosidad por ver al Mago en persona. Ella lo odiaba tanto como vosotros. Jamás imaginó que algo así sucedería.

—Cierto es que siempre fue muy curiosa —dice Hada.

—E inocente —añade Lobo en apariencia más calmado.

—Ella sabía que si se negaba…

—El Mago vendría a por ella, a por mi hermana, a por mí —dice Lobo llevándose las manos a la cabeza al ser consciente de la verdad.

Lobo da un puñetazo sobre la mesa. Es obvio que se siente frustrado, dolido, destrozado. Tiene el rostro desencajado y sus ojos echan chispas.

—Mintió para protegernos —dice Hada con lágrimas en los ojos.

—¡Maldición! —exclama Lobo.

—Mi querida niña… Lamento tanto haber desconfiado de ella —se lamenta Hada.

—¡Tengo que sacarla de allí hoy mismo! —dice Lobo.

—¡No! ¡De eso nada!

—¿Por qué no? —me pregunta Lobo con exasperación mientras que Hada me observa confundida.

—No podemos echar a perder el plan —les digo—. Me niego a que pongas en juego tu vida por un arrebato. Hay que hacer bien las cosas.

—¡Ella lo merece! —me grita.

—¿De qué habrá servido todo lo que Dalila ha tenido que soportar si tú mueres intentando liberarla? ¡Ella no merece eso! La rescataremos una vez que hayamos acabado con el Mago.

—Le prometí que siempre la protegería… —susurra Lobo con tristeza—. Y en vez de eso desconfié de ella. Soy un imbécil.

—¿Estás bien, hermano? —le pregunta Hada con preocupación—. Al menos ahora sabemos los motivos que la condujeron a actuar de aquella manera. Todavía… todavía podemos salvarla. La recuperaremos.

—Soy yo quien la traicionó con mi desconfianza. Debí ir a buscarla. Debí salvarla.

—Ella no quería que la salvaras —le digo.

—Eso es lo que te habrá dicho, pero por supuesto que deseaba ser rescatada. ¿Quién querría vivir secuestrado?

Agacho la cabeza y me callo. Comprendo la frustración de Lobo. Sabía que algo así sucedería…

—Tengo que ir a por ella. No puedo esperar más tiempo. Soy el responsable de su sufrimiento.

Mucho me temo que, si no encuentro con rapidez la manera de disuadirlo, Lobo saldrá corriendo a buscar a Dalila. Una idea me ronda por la cabeza. Es mi última baza y decirlo jugarla.

—No vas a ir a ninguna parte —le repito con parsimonia.

—Sí, voy a ir, Anais. Lo siento, pero no me lo puedes impedir.

—Me prometiste que siempre cumplirías con tu palabra —le digo con tono acusatorio.

—Nunca he faltado a mi palabra. Al menos a ti no...

—Soy la princesa. Me prometiste lealtad.

—Sabes que te soy leal pero esta decisión no puedes tomarla por mí.

—Sí que puedo. Hace poco me hiciste una promesa, ¿recuerdas?

—Te la hice con la condición de…

Lobo no puede terminar la frase. Su rostro palidece y me mira con los ojos muy abiertos. Sabe lo que estoy a punto de decirle.

—Tu nombre es Eric.

Lobo suelta una maldición y me mira enfadado.

—¿Qué te prometió mi hermano, Anais?

—Que si averiguaba su nombre respetaría mi manera de organizar el ataque al Mago Oscuro —le respondo—. Ahora espero que sepa cumplir con su palabra.

—Así lo hare —dice él con resignación.

—Si os parece bien, mañana planearemos la estrategia que llevaremos a cabo para asaltar el castillo. Atacaremos la próxima semana.

—¿Vamos a esperar siete días más?

—¿Qué significan unos pocos días más después de haber soportado vivir allí durante un año y medio? Dalila podrá soportarlo —dice Hada dirigiéndose a su hermano.

Lobo permanece callado con la vista clavada en el suelo.

—Ahora vayamos a descansar —dice Hada.

Lobo y yo la obedecemos en silencio.

—CAPÍTULO 46: MARTIDORES—

Ascendiendo por las escaleras me encamino diligente hacia la habitación más alta de la torre de mi castillo.

Mi magia es ilimitada. Soy el ser más poderoso de este reino y del mundo entero. Pese a ello, no me siento satisfecho.

El rencor colma mi alma y me corroe por dentro. Cada vez que pienso en ti… mi querida Sarisa… ¿Por qué tuvo que acabar de aquella manera? Da igual todo el poder que poseo; no existe manera alguna de devolverte al mundo de los vivos. No existe tal posibilidad. Me ha llevado mucho tiempo aceptar que los muertos no pueden resucitar.

No podré morir en paz si antes no vengo tu muerte, Sarisa. Eras lo más importante de mi vida, de nuestras vidas. Tu hijo ha crecido fuerte y valiente, pero sin el cariño y la educación que procura una madre. Él te necesitaba. Yo te necesitaba.

El tiempo pasa lento, pero lo peor es que transcurre con dolor desde el día en el que tu existencia llegó a su fin. Sé que te hubiera hecho muy feliz ver a nuestro hijo convertido en rey. Ese es el motivo por el que le he cedido el trono. Todavía no ha elegido una mujer junto a la que desempeñar su mandato, pero estoy seguro de que pronto la encontrará.

Absorto en mis pensamientos, asciendo lento por las escaleras hasta alcanzar el último peldaño. Abro la puerta de la habitación. A través de los ventanales se filtra la luz del sol. La habitación vacía y solitaria semeja a mi interior. Solo hay una silla y un espejo anclado a la pared: el objeto mágico que durante todos estos años se ha convertido en mi más fiel aliado. Con su sabiduría me ha aconsejado cómo proceder para vencer a los seres mágicos que han osado enfrentarse a mí.

La única manera de ganarme el respeto de todas las criaturas de este reino ha sido sembrando el caos y el terror en sus corazones. El destino que les deparaba a los que se sublevaban, no era otro que la muerte. Uno a uno les vencí, y antes de darles muerte, absorbía sus poderes.

Observo cada rincón de la habitación, que se mantiene como el primer día en el que la construí. Mi trono y el espejo constituyen su única ornamentación. No necesito nada más.

Me siento sobre el trono y observo con orgullo el magnífico espejo de marco dorado que se halla frente a mí. Puedo ver mi reflejo en él. Hace meses que no lo visito. Me froto las manos y luego las paso por mi larga barba plateada, dispuesto a preguntarle aquello que deseo saber.

—Espejo, espejo mágico, dime, ¿quién es el ser más poderoso de este reino?

Mi reflejo en el espejo desaparece, siendo sustituido por un intenso resplandor de luz blanca.

—Martidores, me alegra que una vez más hayas decidido acudir a mí. —El espejo me habla con su voz grave y poderosa—. Tú eres el ser más poderoso de este reino, pero debo informarte de que las circunstancias están cambiando. Hay alguien que planea enfrentarse a ti y posee la fuerza necesaria para vencerte.

—¿De quién se trata? —pregunto sorprendido e inquieto mientras me revuelvo en mi asiento.

—La princesa ha regresado al Reino de Cristal.

—¿Qué? ¿Cuándo ha regresado? No he recibido información alguna al respecto.

—Hace meses que llegó al reino y vive oculta en el bosque.—Es imposible que una niña pueda vencerme —afirmo con orgullo.

—La princesa fue enviada a otro mundo a los pocos meses de nacer y se ha convertido en una joven valiente y luchadora. Lamento informarte de que lleva consigo la espada de los reyes.

Frunzo el ceño contrariado. Durante mucho tiempo intenté en vano destruir esa espada. Saber que ese maldito objeto obra en el poder de la princesa me preocupa. Debo pillarla in fraganti y llevar a cabo mi venganza. No voy a permitir que siga con vida y que ose enfrentarse a mí y arrebatarme todo cuanto he conseguido. Este trono le corresponde a mi hijo, no a ella. Eric y yo gobernaremos juntos el Reino de Cristal.

—Dime dónde se encuentra Odett.

Todavía recuerdo su nombre. Esa odiosa niña fue el motivo por el que Sarisa perdió la vida.

—En una cabaña oculta en el bosque, junto al Lago de los Sueños Perdidos. Unos brujos la custodian. Utilizando su poder han conseguido pasar desapercibidos durante años.

—¿Unos brujos? Pensaba que había acabado con todos los que no habían logrado huir del reino.

—Estabas equivocado.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No me preguntaste si todavía existía algún brujo. Lo único que querías saber es si eras el más poderoso, y mi respuesta siempre fue afirmativa. De hecho, todavía hoy sigues siéndolo.

Acaricio mi barba con nerviosismo y ladeo la cabeza indignado. Unos brujos… ¿Quiénes serán? Han subestimado mi inteligencia pensando que no acabaría descubriéndolos.

—Necesito saber la ubicación exacta de esa cabaña.

—Lo siento, no puedo facilitarte esa información, pues ni siquiera yo puedo averiguarlo. El poderoso hechizo de invisibilidad los mantiene ocultos a la vista de los seres y objetos mágicos. Resulta imposible localizarla.

—¡No puede ser!

—Has permanecido durante mucho tiempo encerrado en el castillo infravalorando el poder de otros seres mágicos.

—¡Maldición! ¿Cómo osas decirme tal cosa? ¿Acaso podía yo adivinar que esas sabandijas viven escondidas aguardando el momento propicio para atacarme?

—No es conmigo con quien debes enojarte, sino contigo mismo.

—¿A qué viene eso ahora?

—La amargura y la rabia crecen en tu interior y no te permiten pensar con claridad. Has gobernado el reino despreocupándote de quienes habitan en él. Has sembrado el temor hacia tu persona.

—No me importa lo que ellos piensen, ¿entiendes? Lo único que quiero es que acaten mis leyes y mis órdenes sin rechistar.

El espejo suspira, al parecer no quiere continuar con la discusión. Estoy muy enojado, a punto de perder el control. Ahí fuera hay enemigos que planean matarme y, para colmo, el espejo me sermonea sobre mi forma de liderar el reino. Pensaba que podía contar con él, pero hoy sus consejos me desagradan. Parece que no me apoya del mismo modo en el que lo ha venido haciendo durante años. Me siento decepcionado. Pero no me queda otra opción que fiarme de él.

—¿Qué debo hacer? —pregunto reanudando la conversación.

—Vive, vive como mejor puedas. El día menos pensado te alcanzará la muerte, parece ser que no eres consciente de ello, Martidores.

—¿Vivir? —pregunto sin dar crédito a lo que acabo de oír.

—Lo más prudente es que te marches de este reino. Vivirás durante largos años y es posible que vuelvas a ser feliz. Todo depende de ti.

—¿Huir de aquí? —estallo en carcajadas—. Me parece increíble que este miserable objeto me esté aconsejando que huya. Yo, el mago más poderoso del mundo, ¿huir? ¡Debe estar bromeando! Por nada del mundo huiría.

—Es el mejor consejo que puedo darte. Todavía hay posibilidades para ti y para Eric. Ambos podéis encontrar la paz lejos de aquí.

—¡No pienso marcharme! Este reino me pertenece —le respondo con los ojos encendidos de ira.

—La princesa planea atacar el castillo dentro de unos días. Tu única alternativa es que te adelantes a sus intenciones e intentes sorprenderla. Eso sí, no puedo asegurarte que salgas con vida del enfrentamiento.

—No tengo miedo de ella ni tampoco de sus brujos.

—Esos brujos, un hombre y una mujer, son hermanos, y aunque sus poderes no son extraordinarios, son valientes y aguerridos.

—Pues mañana por la noche conocerán mi poder. Sufrirán hasta acabar suplicando que ponga fin a sus desgraciadas vidas.

—Te deseo suerte, la necesitarás, Martidores.

Hago caso omiso a las tonterías que dice el espejo. Se equivoca. Dos brujos y una humana no son rivales para mí, ni siquiera con la espada de los reyes en su poder. No permitiré que se acerquen lo suficiente. He asesinado sin el menor esfuerzo a cientos de brujos, trolls, duendes, hadas y animales salvajes. Esta vez no será diferente.

—Para ejecutar mi plan necesito que me facilites más información, querido amigo.

El espejo me cuenta cosas que me dejan de piedra. No sé si lo que siento es decepción o alegría: decepción por no haberlo sabido antes y alegría porque cada vez estoy más cerca de cumplir mi objetivo.

—CAPÍTULO 47: ERIC—

Siempre he oído decir que tendemos a desear con más ahínco aquello que no podemos alcanzar.

Anais se ha marchado. ¡No ha cumplido su palabra!

Confié en ella. Pensé que estaba dispuesta a darme una oportunidad. Supuse que respetaría nuestro pacto y se quedaría a mi lado al menos durante tres días. Hubiesen bastado para demostrarle que en realidad soy un buen hombre capaz de hacerla feliz. Jamás barajé la posibilidad de que me mintiera. He sido un idiota y un ingenuo.

Sentado a la mesa de la taberna me dispongo a dar el último trago de la jarra de cerveza que sostengo entre mis manos.

Anais es una mujer independiente que prefiere llevar una vida solitaria en el bosque. Es una persona de naturaleza indomable. Aun así, ella es la mujer con la que quiero compartir mi lecho cada noche. Sé que no tengo derecho a casarme por amor porque soy el futuro rey, pero, al menos, me gustaría desposarme con una mujer que posea ciertas cualidades y no solo porque sea bella. Cualquier mujer podría darme cariño y los hijos que deseo, pero Anais es la única que podría hacerme feliz.

Me paso las manos por el pelo y respiro hondamente. Me agobian estos pensamientos. Hay muchas mujeres bonitas en este reino, pero me siento incapaz de elegir otra que no sea Anais. Tengo que hacer algo para que ella decida aceptar mi mano.

Al galope Niebla me conduce de regreso al castillo.

Subo deprisa las escaleras y, sin llamar, abro de sopetón la puerta de la habitación de Dalila. Enseguida me arrepiento. Dalila está sumergida en la bañera de cuatro patas situada en un rincón de su dormitorio. Nos miramos a los ojos y ella se sonroja mientras que yo no sé dónde meterme. Me gustaría que se me tragase la tierra. Avergonzado, giro sobre mis talones dándole la espalda.

—Disculpa —le digo con timidez.

—Eres un bruto, Eric, siempre metes la pata —me reprocha—. Aunque sé que en realidad no se ha enojado conmigo y seguro que está sonriendo.

—No me imaginaba que estabas…

—Podrías haber llamado antes de entrar. Te comportas como un energúmeno.

—Ya me he disculpado. ¿Qué más quieres que haga?

Ella se ríe. Escucho el agua removerse en la bañera y el sonido que se produce cuando se pone en pie y sale.

—Voy a secarme y a vestirme. Espero que seas capaz de permanecer así durante un buen rato.

—Tranquila, no voy a girarme, lo prometo. Imagínate la cara que pondría mi padre si entrase ahora mismo por esa puerta.

—Calla, calla —dice riendo—. Aunque en realidad no creo que le importara.

—¿Por qué dices eso? —pregunto al percibir la tristeza en su voz.

—Tu padre no me ama. Eso no es ningún secreto.

—¡No digas tonterías! Eres una mujer increíble. ¿Cómo no va a amarte?

—¿A qué has venido? —pregunta cambiando el rumbo de la conversación.

Me cuesta unos segundos poner en orden mis pensamientos.

—Es por Anais, ha huido de mí.

—Sabes que no podías retenerla aquí para siempre —dice Dalila con amabilidad.

—Ni siquiera me ha dado una oportunidad —digo suspirando.

—Por lo que tengo entendido, no la trataste con gentileza. Más bien, todo lo contrario.

—Me comporté como un estúpido, lo reconozco. La hice llorar…

—¿Qué piensas hacer ahora?

—¿A qué te refieres? —pregunto sin comprender.

—¿Irás tras ella?

—No pretendo obligarla a nada. Desearía que ella correspondiese a mi amor de forma voluntaria.

—¿Amor? ¿Es posible enamorarse en un día?

—Desde el instante en que la vi supe que ella era el amor de mi vida.

—Pues creo que ella no opina lo mismo de ti —me dice entre risitas.

—¿Qué te ha contado sobre mí? —Nada interesante. Por cierto, ya puedes girarte.

Me giro y compruebo aliviado que Dalila ya está vestida con uno de esos bonitos y pomposos vestidos que tanto le gusta llevar.

Nos sentamos sobre la cama y seguimos conversando.

—¿Por qué habrá huido Anais de forma tan precipitada? 

—Creo que no ha huido de ti, no debes sentirte mal. Pienso que no puede corresponderte porque ama a otro hombre.

—¿Cómo lo sabes?

—No lo sé con certeza, ella no me dijo nada al respecto. Solo es intuición femenina —responde esbozando una sonrisa.

Dalila siempre es muy amable conmigo.

—Ya no sé qué hacer. A veces pienso que no podré casarme nunca.

—No digas tonterías —dice ella agitando la mano—. Ahora estás triste porque Anais se ha marchado. Pero dentro de poco te fijarás en otra mujer y la olvidarás, ya lo verás.

—Ella es diferente, Dalila. Sus ojos, su sonrisa, su cuerpo… Toda ella es bonita. Y su carácter es como el de una yegua indomable. ¡Me encanta todo de ella! El reino necesita una mujer así.

Dalila ríe a carcajadas. No me toma en serio, nunca lo hace.

—Sí que te ha dado fuerte esta vez. La verdad es que por lo poco que la he tratado, me ha parecido muy buena persona.

—Tal vez algún día regrese. Pese a que es una mujer muy testaruda es probable que se dé cuenta de que soy el hombre perfecto para ella.

—Mira, este colgante es suyo. Debió de perderlo durante su huida. Si quieres, puedes quedártelo— prosigue Dalila ofreciéndome un pequeño colgante con forma de flauta.

—¿Para qué quiero yo esto? —pregunto sosteniendo entre las manos el extraño objeto.

—No sé, tal vez decida volver para recuperarlo. Eso te daría la oportunidad de hablar con ella, ¿no crees?

Cierro el puño guardando en mi mano el singular colgante.

De improviso se abre la puerta de la habitación y entra mi padre caminando hacia nosotros con lentitud. Sus labios se curvan en una maliciosa sonrisa y eso me preocupa. Algo debe estar tramando.

—Buenos días preciosa esposa y apuesto hijo —sonríe con falsedad.

Dalila y yo respondemos al unísono a su saludo.

—Tengo que informaros con urgencia sobre algo.

—¿Qué sucede, padre? —me intriga saber qué es lo que está maquinando.

Dalila permanece callada observándolo con el semblante preocupado.

—Ha llegado a mis oídos que el enemigo tiene planeado atacar el castillo dentro de unos días.

—¿Qué? —Dalila da un respingo horrorizada. Se levanta de la cama y camina a pasos rápidos de un lado a otro de la habitación.

—Debemos prepararnos para la batalla, padre —le digo—. Al fin demostraré al reino entero que puedo llegar a ser un héroe.

—¿Cómo es posible que te agrade la idea de luchar? —me reprende Dalila—. ¿Desde cuándo es divertido poner tu vida y la de otros en peligro?

Mi padre permanece en silencio observándola con recelo.

—La guerra no resuelve nada, solo trae violencia, dolor y muerte —concluye Dalila.

—Es algo que nosotros no hemos buscado, pero el enemigo quiere luchar, de modo que no pretenderás que nos quedemos de brazos cruzados…

Ella suspira pesarosa.

—Prefiero luchar antes que rendirme sin haberlo intentado.

—Debe haber alguna otra manera… —dice con docilidad.

—Matar o morir —le respondo.

Ella me mira negando con la cabeza.

—Y yo prefiero matar antes que morir —le digo envalentonado.

—Temo por tu vida, Eric… Temo por ambos —dice mirando esperanzada a mi padre. Él la mira con indiferencia, pero se decide a hablar.

—No temas, Dalila. Eric y yo lucharemos, debemos intentarlo, tenemos que proteger lo que tanto nos costó conseguir. El trono del Reino de Cristal nos pertenece. Si perdemos esta guerra y salimos con vida, siempre nos quedará la opción de huir a otro reino. Tendremos la oportunidad de rehacer nuestras vidas.

—Pero…

—No te preocupes, querida. He pensado en ti y no me parece justo obligarte a seguirnos hacia un futuro incierto.

—¿Qué has pensado, padre? —le pregunto con el ceño fruncido.

—Dalila ha sido una buena esposa para mí, pero no sabemos cómo acabará este conflicto. Por ese motivo, le doy la libertad. Rompo nuestro contrato de matrimonio. Dalila ya no me pertenece.

—¿Cómo es eso? —pregunta ella sorprendida.

—Sé que provienes de otro reino. Tal vez sea al momento de regresar a tu hogar. Tu familia se alegrará mucho por tu retorno.

—Venceremos al enemigo, padre. Estoy seguro de ello —digo elevando la voz y alzando la barbilla con orgullo—. ¿Regresaremos a por Dalila una vez que todo haya terminado?

—No, Dalila no estará ligada a mí nunca más. No me importa lo que decida hacer con su vida. Es algo que ya no me incumbe.

De repente mi padre se da cuenta de que guardo algo en una de mis manos.

—¿Qué es eso? —pregunta señalando mi mano.

Yo la abro y le muestro el extraño colgante. Sin pedir permiso, mi padre me lo arrebata de un tirón y lo observa con gran expectación.

—Esto puede servirnos de gran ayuda.—¿Por qué dices eso? —pregunto con enojo.

Me ha robado el único recuerdo que tenía de Anais.

—Es un objeto mágico, Eric. Mañana al anochecer le daremos uso.

—Creo que es una decisión muy precipitada, Martidores —dice Dalila.

—¿Qué te parece precipitado, querida? —pregunta mi padre sin apartar la mirada del colgante.

—Entrar en batalla mañana mismo. No sabéis con exactitud a qué os enfrentáis… Tal vez deberíais trazar un plan.

—Es mi decisión y debes aceptarla —le espeta.

Dalila baja la mirada en señal de sumisión.

—¿Quiénes son nuestros enemigos, padre?

—Unos brujos que viven ocultos en el bosque.

—Pensé que se trataba de todo un ejército. Siendo así, no nos costará mucho acabar con ellos… —digo un tanto decepcionado.

Dalila, mostrándose muy inquieta, se acerca a mí.

—¿Qué debo hacer? —me pregunta con desesperación.

—Quiero que seas feliz, Dalila. Eres una mujer maravillosa. Quedarte en el castillo supone un gran peligro. Por una vez, estoy de acuerdo con la decisión que ha adoptado mi padre.

—Pero ya no volveremos a vernos…

—Siempre estarás en nuestros corazones, querida —le responde mi padre con una frialdad que me produce escalofríos.

—Pero yo…

—Tienes el mejor de nuestros corceles a tu disposición. Esta misma noche partirás hacia tu reino —ataja mi padre sin permitir a Dalila acabar la frase.

Se da la vuelta y sale de la habitación.

—Ni siquiera se ha despedido de mí.

—A mi padre no le gusta mostrar sus sentimientos. Odia mostrarse vulnerable ante los demás. Seguro que por eso ha preferido no despedirse.

—¿Soy libre? —me pregunta acercándose a mí y abrazándome con los ojos llorosos.

—Sí. Ahora podrás llevar la vida que tú elijas.

La estrecho con fuerza entre mis brazos y la beso en la frente.

—Siempre te llevaré en mi corazón, Eric.

—Y yo a ti. Has sido como una hermana para mí.

—Ojalá algún día hagas caso de mis consejos.

—Prometo que cuando todo esto haya acabado, partiré en busca de Anais y lograré conquistar su corazón. Pero antes debo demostrarle que soy un héroe.

—¿Un héroe? —dice riendo—. ¡Qué tonterías dices!

Durante un rato Dalila y yo recordamos algunos de los momentos compartidos durante el año y medio que hemos convivido bajo el mismo techo. Tanto reímos como lloramos.

Voy a echarla tanto de menos.

—CAPÍTULO 48: LOBO—

No logro conciliar el sueño. Los remordimientos me atormentan más y más con cada pensamiento que se agolpa en mi mente. Soy una persona detestable.

Le he fallado. Me he fallado.

Durante un largo tiempo me he creído traicionado por la mujer a la que amaba. He sufrido en soledad por no haber podido cumplir los sueños que Dalila y yo planeamos. Pensaba que tras su bella sonrisa y su mirada inocente se hallaba oculto un ser despreciable, una víbora, un demonio cuya ambición de poder la había conducido a aceptar gustosa la mano del Mago Oscuro. He vivido con una venda en los ojos que me impedía ver la realidad.

Soy un ser miserable. Me he comportado como un cretino. Dalila no es un demonio sino nuestro ángel. Ella me amaba de verdad. Antepuso la seguridad de mi hermana y la mía a su propia felicidad. Sabía que, de haber conocido la verdad, Hada y yo hubiésemos intentado rescatarla y lo más probable es que hubiésemos perecido en el intento.

Ella solo quiso protegernos y para ello tuvo que engañarnos. La culpa es mía, la creí con demasiada facilidad. Dudé de sus sentimientos pese a todo el amor que ella me había entregado. La culpa es mía porque la dejé marchar sin más, sin pedirles más explicaciones; mi pasividad derivó en dolor y sufrimiento para ambos. Merezco ese dolor por ser tan estúpido, pero ella no. Dalila merece ser feliz. Tengo que liberarla de las garras de ese malnacido.

Dalila había huido de su reino para alcanzar la libertad y vivir en paz en el Reino de Cristal. Yo la ayudé a iniciar una nueva vida y me enamoré de ella. Juré que la protegería.

Fallé al juramento. No la protegí y encima la juzgué de manera despiadada. ¿Acaso eso no me convierte en un monstruo?

La imagino sometida a los caprichos del detestable Mago. He sido un cobarde, me rendí con tanta facilidad… No luché por ella porque mi estúpido orgullo me lo impidió. Y ese es el motivo por el que ella está sufriendo. Tengo que sacarla de allí como sea. Tengo que ayudarla a escapar, pero Anais no me lo permitirá antes de que tracemos un plan para atacar al Mago.

Entonces su imagen aparece con nitidez en mi mente. Ella…

Anais… Su rostro parecía tan triste…

Me duele pensar que esté sufriendo por mi causa. Sé que mi reacción tal vez no ha sido la más adecuada, dado que soy consciente de lo que ella siente por mí. Yo la amo de igual manera, pero me siento responsable de lo que le sucedió a Dalila y no podré vivir en paz hasta que la libere de tan cruel tormento.

Ojalá Anais pudiera comprender cómo me siento.

—CAPÍTULO 49: ANAIS—

Sola. Me siento tan sola…

Mis mayores temores se han convertido en realidad. Lobo me abandonará y regresará junto a Dalila. Y Hada vivirá junto a su amado Hezel. ¿Qué será de mí?

Las lágrimas se agolpan en mis ojos pugnando por salir. No quiero llorar. Tengo que ser fuerte.

¡Se acabó! ¡Ya basta de victimismo!

No seas infantil, Anais. Lo importante es vencer al Mago. Lo importante es luchar por Hada y Lobo, combatir por ellos y por todos los habitantes del reino. Y si logras vencer a Martidores, ya tendrás tiempo de pensar qué hacer con tu vida.

No puedo apartar a Lobo de mi mente. Me duele el corazón. Lo que siento por él es muy fuerte. Me he enamorado. No imagino una vida sin él. Pero no tengo ningún derecho a interponerme entre él y Dalila. Ellos se aman y yo deseo que él sea feliz por encima de todo.

Debo resignarme. Tal vez con el tiempo lo supere. Puede que algún día logre olvidar sus besos y caricias que me enseñaron lo que es el amor. Me cubro la cabeza con las sábanas. Ojalá pudiera desparecer.

De repente oigo pasos. Alguien se dirige hacia mi habitación. Alguien que entra sin avisar y enciende la luz. Asomo con timidez la cabeza de entre las sábanas.

—¡Lobo! —exclamo.

—¿Qué te sucede? —me pregunta preocupado al ver mis mejillas arrasadas de lágrimas.

—Nada, nada. Estoy bien.

Me siento incapaz de mirarle a los ojos.

Él se acerca a mí. Se sienta sobre la cama, a mi lado.

—¿Qué te ha sucedido en el castillo? ¡Si alguien ha osado hacerte daño, yo…!

—Estoy bien. Nada malo me ha sucedido —le digo con insistencia.

—¿Entonces?

—¿Volverás junto a Dalila cuando todo haya terminado? —me atrevo a preguntarle sin tapujos.

Lobo me observa con ternura. Me acaricia el rostro con delicadeza.

—Tengo que devolverle la libertad. Es lo mínimo que puedo hacer por ella.

—Comprendo…

—Pero…

Lobo permanece en silencio durante unos segundos que se me hacen eternos.

—No podría volver a estar con ella. Ya no…

Le miro con asombro. El corazón me late a mil. ¿Es cierto lo que estoy oyendo?

—¿Por qué? Una vez logremos rescatarla no habrá nada impedimento para que estéis juntos y ser felices.

—Yo solo puedo ser feliz a tu lado, Anais, porque es a ti a quien amo. ¿Cómo puedes dudarlo?

Me quedo atónita.

—Lobo yo…

No me permite finalizar la frase porque me atrae hacia él y me rodea con sus brazos envolviéndome y apretándome contra su cálido cuerpo y su maravilloso aroma.

Luego se separa con suavidad y acto seguido me besa en los labios. Cierro los ojos y le devuelvo el beso con pasión.

—Te amo tanto.

—Y yo a ti, mi vida.

Le sonrío con timidez, me siento como una niña pequeña henchida de ilusión.

—¿Sabes? Es tan maravilloso, que no acabo creer que sea verdad…

—Pues es cierto —dice mirándome con los ojos cargados de amor—. Por favor, no vuelvas a dudar de mí.

—Necesitaba verte —prosigue Lobo—. Conocer la verdad sobre Dalila me ha dejado en estado de shock.

—Ha debido ser un golpe muy duro para ti.

—También para ti. Y te he dejado sola. Lo siento —se disculpa—. Quiero permanecer a tu lado lo que me quede de vida, si me lo permites. Te quiero, Anais, te necesito.

Se me escapan unas lágrimas, pero esta vez de felicidad.

—No llores, mujer —dice sonriendo y volviéndome a abrazar.

A continuación, se tumba en la cama a mi lado y me atrae hacia su cuerpo pasando su brazo por debajo de mi espalda.

—Cuando aceptaste irte con el príncipe pensé que iba a volverme loco. Estaba muy preocupado. No sabía qué hacer. Tuve tantas ganas de partir en tu búsqueda...

—Gracias por confiar en mí, mi amor.

—Me ha resultado muy difícil, pero asumí que es lo que deseabas y, por tanto, lo que debía hacer.

—Sabía que podía hacerlo sola.—Eres fuerte, Anais, y yo confié en ti. Por una vez hice lo que me pediste, pero por favor, no vuelvas exigirme algo así. No volveré a dejarte sola nunca más y menos sabiendo que podrías correr peligro.

Yo no quiero ser salvada por nadie porque sé que puedo salvarme sola. Que sea la princesa del Reino de Cristal no me convierte en una princesa en apuros. Pero Lobo está siendo tan dulce conmigo que prefiero no decirle nada ahora sobre eso y decido aprovechar este dulce momento que pasamos entre besos y abrazos. Necesitaba que mis dudas quedasen despejadas. Me siento estúpida por haber dudado de los sentimientos que Lobo tiene hacia mí; creí que él y Dalila retomarían su relación amorosa. Por suerte para mí, soy yo la persona a quien Lobo le ha entregado el corazón.

—Era una buena oportunidad para conocer el castillo y planear la mejor manera de asaltarlo—le respondo, regresando a nuestra conversación y escapando de mis pensamientos.

—Lo sé, tesoro.

—Además, tú estabas herido… Necesitabas recuperarte.

—Esa vez fuiste tú la que me salvaste —me dice dejando escapar un quejido.

Pronto su sonrisa es todo lo que puedo ver. Una sonrisa sincera acompañada de una mirada de agradecimiento.

Me siento orgullosa porque en aquel momento, cuando Lobo estaba en aprietos, conseguí que el valor venciera al miedo.

—Pronto lucharemos juntos y si salimos victoriosos de la batalla…

Posando con suavidad su dedo índice sobre mis labios, Lobo no me permite finalizar la frase.

—Tranquila. Todo saldrá bien y, entonces, nuestros sueños se cumplirán, mi niña.

Su dulzura y comprensión inflaman mi corazón. Me siento rebosante de esperanza y felicidad. Es como un sueño poder vivir junto a él.

Lobo había dejado abierta la puerta del dormitorio. Hada entra y nos observa con una expresión de felicidad en su rostro.

—Me alegro muchísimo de que hayáis reconocido por fin cuánto os queréis —nos dice.

—Hola, hermanita. ¿Y Hezel?

—Ha vuelto al bosque. Dadas las circunstancias, ha decido convocar cuanto antes una reunión con los suyos. Si logran llegar a un acuerdo, nos apoyarán en la batalla.

Lobo y yo nos miramos sorprendidos por lo que Hada acaba de decir.

—Eso sería maravilloso —le respondo.

—Pero ellos no combaten, hermana.

—Lo sé. Son seres pacíficos, pero tal vez comprendan que hay ocasiones en que el fin justifica los medios.

—CAPÍTULO 50: MARTIDORES—

Perder al amor de tu vida es como asistir a tu propio funeral. Una parte de ti desaparece o, más bien, se va junto con la persona fallecida.

Cuando perdí a Sarisa, quedé despojado de mi humanidad. Fui preso de una profunda melancolía que casi me conduce a la locura. Incluso pensé varias veces en el suicidio. Desde el primer momento asumí que nunca me recuperaría de su pérdida. El único motivo que me mantuvo cuerdo fue nuestro hijo Eric, que solo era un bebé por aquel entonces. He tenido que criarle y cuidarle como mejor he sabido.

Mi adorada Sarisa.

Tu ausencia me tortura cada día de mi vida. La nostalgia y el dolor destrozan sin compasión mi alma envenenada. Así es como me siento, contaminado por el odio y el rencor. Soy un ser incapaz de sentir misericordia, una criatura cruel que castiga sin piedad a los inocentes, un hombre que ya no conoce el significado del amor ni la ternura porque la muerte de mi esposa dejó yermo mi corazón.

Con el tiempo mi cuerpo se ha ido volviendo decrépito y raquítico. Mi piel se ha secado adhiriéndose a mis huesos y, si no fuera por el poder que poseo, mi corazón también se habría marchitado.

Mi dulce y bella Sarisa, qué injusto fue contigo el destino. Te llevaste a la pequeña princesa con la intención de bendecirla con la sabiduría y el poder de tu magia. No prestaste atención a mis advertencias. Nuestra magia estaba prohibida en el Reino de Cristal, pero aun así tú querías intentarlo. Deseabas mostrar a esos reyes egocéntricos que nuestra magia podría resultar beneficiosa para el reino. Todavía recuerdo la conversación que mantuvimos aquella noche. Por aquel entonces ambos eran tan solo unos bebés, pero ya pensabas ilusionada en el futuro casamiento de nuestro hijo con la princesa. Quisiste creer que los reyes aceptarían encantados nuestra amistad y que, era probable que cuando fuesen mayores, la princesa y nuestro hijo se comprometerían en matrimonio con el fin de mantener la prosperidad del reino.

Sé que no hicimos bien las cosas, deberíamos haber consultado con los reyes nuestros deseos de bendecir a su hija antes de que te la llevaras sin avisar. Confundieron nuestra manera de actuar. Pensaron que la habíamos secuestrado pese a que tu intención era devolverla a su hogar aquella misma noche. Pero no imaginé que el castigo fuera tan desmesurado. Aquella mujer te asesinó con brutalidad sin darte la oportunidad de explicarte.

No poseo interés alguno en gobernar este reino ni ningún otro. Lo único que me mantiene con vida es la sed de venganza que alimenta mi alma día tras día. Una vez que haya cumplido con mi propósito, podré morir en paz. Muy pronto volveré a estar junto a ti, amada Sarisa.

—CAPÍTULO 51: DALILA—

Durante el tiempo que he permanecido confinada en el castillo he tenido suficiente tiempo para reflexionar sobre la vida y sobre el amor. Y he llegado a la conclusión de que amar no es lo mismo que poseer. Nadie es dueño del amor, sino más bien al contrario, el amor se adueña de nuestros corazones. De la misma manera, el amor puede derribar barreras cuando el sentimiento es mutuo, pero jamás podrás conquistar un amor no correspondido por mucho que te esfuerces.

El Mago nunca se esforzó en conquistar mi corazón, pues tenía asimilado que yo nunca lo amaría. Además, su corazón todavía late por la única mujer a la que amó de verdad.

Y pese a ello, él ha disfrutado utilizándome como a cuál objeto sin importarle el dolor que me causaba y que todavía siento.

La vida es irónica o, al menos, lo ha resultado para mí. Han pasado tres años y medio desde que tomé la determinación de huir de mi hogar, alejándome de mi familia y de la vida que había conocido hasta entonces. El motivo que me llevó a hacer tal cosa no fue otro que el amor, o en este caso, el desamor. Mi padre quería obligarme a casarme con un noble, un apuesto joven con fortuna que estaba muy interesado en mí. El problema era que yo no sentía nada por él. No es que no me gustara su físico, pues era un muchacho muy agraciado. Además, estoy segura de que se habría esforzado muchísimo por hacerme feliz. Pero yo tenía claro que todos sus esfuerzos hubieran resultado vanos; yo jamás podría amarle. A pesar de que por aquel entonces nunca me había enamorado, estaba segura de que mi lugar no estaba junto a él. Vivir con ese hombre no formaba parte de mi destino. Así que decidí huir.

Decidir tomar las riendas de mi propia vida. Decidí arriesgarme y probar suerte emprendiendo la marcha en dirección a un futuro incierto con la esperanza de que me condujese hacia la felicidad. No tenía nada que perder, oh qué ilusa fui.

Al cabo de una semana me hallaba perdida en el bosque de un reino desconocido: el Reino de Cristal. Y fue entonces cuando conocí a Eric, el hombre del que me enamoraría poco después y al que le entregaría mi amor incondicional. Viví junto a él y a su hermana durante dos maravillosos años. Sintiéndome correspondida por la persona de la que me había enamorado, alcancé la felicidad plena. Ilusionados, planificábamos nuestro futuro juntos. Dónde viviríamos o el número de hijos que tendríamos. Proyectos de enamorados.

Cometí un gran error al pensar que la felicidad dura para siempre.

La desgracia cayó sobre mí el día que Martidores me proclamó su esposa. Pese a mi desdicha, una cosa tuve clara desde el primer día: soportaría lo que fuese con tal de proteger la vida de mi amado. Si el Mago hubiese sabido de su existencia, tarde o temprano le hubiese encontrado y hubiese descargado su furia contra él. Jamás permitiré que Martidores le haga daño. No me importa ser infeliz. No me importa sufrir. No me importa que me humille e hiera mi dignidad. No me importa mientras que Eric esté bien. Saber que él está a salvo de sus garras es lo único que me reconforta.

Mi corazón late desbocado. Me cuesta creer que Martidores haya decidido poner fin a nuestro matrimonio. Solo está interesado en mantener su poder y en gobernar este maldito reino. Ahora que necesita preparar su gran momento, resulto ser un estorbo para él. No le interesa que ni yo ni nadie nos inmiscuyamos en sus asuntos y, en cierto modo, lo comprendo. Lo que me extraña es que haya mostrado tanto interés por mí, por mi felicidad. Me sorprende porque sé que nunca le he importado. Durante el tiempo que me he visto forzada a vivir con él, no me ha dedicado una sola palabra amable o una caricia. Jamás fue capaz de regalarme una sonrisa sincera. Me utilizaba sin más para satisfacer sus más bajos instintos, mostrándose brusco e insensible a partes iguales.

No acabo de creérmelo. Ha de haber algo más detrás de todo esto. Martidores es un ser malvado y arrogante que se esconde entre las sombras a la espera de lastimar a sus víctimas. ¿Por qué motivo iba a darme la libertad?

Libertad… suena tan bien…

Me pregunto qué debo hacer ahora. Está claro que ya no puedo ni quiero permanecer en el castillo. Pero ¿adónde puedo ir?

Cuando Martidores ha mencionado a mi familia he sentido una tremenda nostalgia, pero también cierto temor.

Tengo miedo al rechazo. Han pasado tres años desde que me marché. ¿Y si no soy bienvenida?

La muchacha inocente y alegre que una vez escapó de su hogar ya no es la misma. Si yo he cambiado, ¿también lo habrán hecho ellos? Me apena pensar que tal vez mi padre me odie.

En estos momentos lo que necesito es recibir el cariño y el amor de mis seres queridos. Llevo demasiado sufrimiento acumulado, y si mi padre me repudia no sé si seré capaz de soportarlo. Necesito volver a gozar de la libertad y la paz que me arrebataron con crueldad. Mi corazón me implora que regrese al lugar en el que por primera vez en mi vida me sentí feliz. ¿Cómo estará Eric? ¿Cómo reaccionará si de repente me presento ante él? ¿Seguirá sintiendo lo mismo que siento yo por él? Abandoné a Eric con una mentira, le dije que ya no le amaba y que ansiaba el poder que el Mago me ofrecía. Me creyó con tanta facilidad... Yo estaba segura de que él me amaba con gran intensidad. ¿Acaso no era él consciente de cuánto le amaba yo?

El temor que siento crece en mi interior. Ya no soy la misma Dalila. Mis terribles vivencias me han convertido en otra persona. ¿Habrá cambiado Eric también? Los pensamientos se agolpan en mi mente y la inseguridad se apodera de mí por momentos. ¿Qué debo hacer?

Tal vez todavía estemos a tiempo de proseguir con nuestras vidas justo donde las dejamos. Quizás él me escuche y comprenda el motivo por el que le abandoné. Es probable que me estreche entre sus brazos y me prometa que ya nadie ni nada logrará separarnos. Que seremos felices para siempre. Si eso llegase a ocurrir daré por bueno el sufrimiento soportado durante este tiempo.

Camino indecisa de un lado a otro de la habitación que he ocupado durante largos meses.

En estos momentos agradezco estar sola para no sentirme obligada a tener que sonreír ni poner buena cara. Contemplando el jardín a través de la ventana derramo algunas lágrimas.

Lágrimas diferentes de las vertidas durante el tiempo de mi cautiverio. Estas son lágrimas liberadoras.

He aprendido a no ser dueña de mi cuerpo, pero he intentado salvaguardar mi corazón y los sentimientos que albergan en mi alma.

Siento que no puedo regresar con mi padre. No tengo un hogar propio al que volver.

Sin el amor de Eric no soy nada.  Tengo que ir a verle, necesito saber que todavía queda esperanza para nuestro amor.

El amor triunfará… o eso quiero creer.

—CAPÍTULO 52: HADA—

La batalla contra el Mago resulta inminente. Me siento temerosa a la par que excitada. Intento convencerme de que saldremos airosos de la contienda. Hay mucho en juego: nuestra felicidad y la del resto de los habitantes del reino, los sueños e ilusiones que una vez perdimos y la promesa de un futuro libre de miedo y sumisión.

El Reino de Cristal necesita ser liberado de las fuerzas del mal que lo gobiernan.

Los seres humanos han cambiado. El temor ha calado en sus corazones tan profundo que no se atreven a luchar para recuperar lo que les arrebataron: la libertad y la dignidad. Los humanos viven por vivir, intentando convencerse de que lo único importante es asegurar el bienestar de sus hijos. Ellos piensan que, no creando conflictos, el Mago les asegurará una vida pacífica durante largos años. Qué equivocados están.

Donde antes había alegría, ahora hay pesar y tristeza.

A cambio de la protección del Mago, los aldeanos tienen que trabajar para él y someterse a su voluntad. Los campesinos le entregan una grandísima parte de los alimentos que cultivan. Los mercaderes y comerciantes le entregan la mayoría del beneficio obtenido en sus negocios. Tan necesario es que los habitantes de este reino colaboren pagando sus tributos como que puedan llevar una vida digna. Durante toda la vida, los habitantes del reino habían pagado sus impuestos ya que es la única manera posible de sostener el sistema económico del Reino de Cristal. El problema es que los tributos exigidos por el Mago son astronómicos. Muy pronto los aldeanos no podrán hacer frente a los pagos, por lo que sufrirán una vida llena de carencias y miserias.

Pero el pueblo lo consiente. El temor los paraliza y prefieren obedecer al mago antes que enfrentarse a él.

Por otro lado, los seres mágicos vivimos en las sombras, ocultos y temerosos de que nos descubran. Estamos desterrados en el bosque. Tenemos vedado el acceso a la aldea como si fuésemos nosotros los enemigos de los humanos. Eso está muy lejos de la realidad. El verdadero enemigo de los humanos y también de los seres mágicos es el perverso y astuto Martidores. Para evitar que unamos nuestras fuerzas nos ha convertido en enemigos. Nuestra intención jamás fue dañar a los humanos. Antes convivíamos en armonía. El Mago nos acusa de todos los males de este reino y los humanos prefirieron creer en sus palabras o, más bien, eligieron no llevarle la contraria por temor a poner sus vidas en peligro.

Si luchásemos por separado no tendríamos nada que hacer porque de manera individual somos débiles; en cambio sí nos unimos todos en la batalla, seríamos invencibles. La unión hace la fuerza y Martidores lo sabe, por eso él ha sembrado el separatismo fomentando el odio entre nosotros.

Anais y yo hemos mantenido muchas conversaciones al respecto. Ella ha llegado a la conclusión de que la convivencia entre humanos y seres mágicos es factible. Si llega a reinar, la única norma que ella impondría en ese sentido sería el respeto. Los seres mágicos jamás usaremos nuestros poderes contra los humanos y, del mismo modo, los humanos no deberán atentar contra nuestro bienestar. El castigo por el incumplimiento de esta normativa supondría el destierro de los transgresores. Eso sería lo más justo para todos: vivir en un mundo justo e igualitario, un mundo mejor donde reinen el respeto y el bien al prójimo.

¿Qué importa si somos mágicos o no? ¿Qué más da el color de nuestra piel o el aspecto de nuestros cuerpos? ¿Qué relevancia tiene si unos somos más altos, más bajos, más agraciados, gordos o flacos que otros? Lo que importa es que todos hemos nacido con el mismo derecho a vivir y que debemos respetarnos los unos a los otros.

Anais puede conducir el reino hacia la prosperidad. Lobo cree en ella y yo estoy dispuesta a dar mi vida por nuestra princesa. No me importa morir si es por una buena causa. No temo a la muerte, al fin y al cabo, todos moriremos algún día. Prefiero arriesgar mi vida luchando por lo que creo antes que seguir viviendo oculta en el bosque, siempre temiendo que a mis seres queridos o a mí misma nos suceda algo malo.

Ha llegado el momento de enfrentarnos a nuestro enemigo. Muy pronto el destino decidirá el resultado de la batalla.

—CAPÍTULO 53: ANAIS—

Ha amanecido un nuevo día lleno de esperanza.

Hada, Lobo y yo tomamos una determinación: hablar con los humanos habitantes del Reino de Cristal.

Hoy es el día en el que les expondré los planes que hemos convenido para intentar vencer al Mago y, por consiguiente, recuperar el trono.

Me siento confusa. Sé que cuento con el apoyo de Hada, Lobo y del resto de las criaturas mágicas que habitan en el bosque. Pero si los humanos se niegan a apoyarme, ¿qué voy a hacer? Me siento incapaz de luchar contra ellos.

—No temas, Anais, siéntete orgullosa de ser quién eres. Mi hermano y yo estamos convencidos de que serás capaz de hacerles entrar en razón —dice Hada, ofreciéndome la capa mágica que la trol me regaló—. Ella y Lobo llevan también sendas capas colgadas de sus hombros, pero éstas son de color negro. Es la primera vez que se las veo. Llama mi atención la espiga bordada con hilo dorado que llevan las prendas en el reverso. Hada me explica que es el símbolo de los brujos.

—Es importante que mantengamos la calma —afirma Lobo.

Yo asiento con poca convicción.

Ellos van a mostrarse ante los humanos como los brujos que son, sin trucos ni transformaciones en animales. Y lo hacen por mí, para ayudarme.

Lobo y Hada no solo confían en mí, ellos creen ciegamente en mí. Me lo han demostrado en múltiples ocasiones, y hoy se expondrán al peligro de ser delatados por los campesinos ante el Mago Oscuro. Y si eso sucediera… Niego con la cabeza. Eso no va a suceder.

Caminando en dirección a la aldea la incertidumbre se va apoderando de mí a cada paso que damos.

—No olvides que estás protegida por uno de mis conjuros —me dice Hada—. Nadie podrá herirte ni lastimarte.

—Gracias, Hada. Ojalá consiga hacerles comprender lo necesario que es librar esta batalla.

—Los humanos son muy testarudos, al igual que tú. Pero aun así estoy seguro de que lo conseguirás —me dice Lobo riendo entre dientes.

Una enorme responsabilidad recae sobre mis hombros. Depende de mí y de mi poder de convicción que todos los habitantes del reino nos unamos para luchar contra el malvado Martidores.

Cruzamos el puente que separa el bosque de la aldea. Decidimos visitar primero a los campesinos que habitan en las humildes casas fabricadas por ellos mismos con barro y madera. Alrededor de sus hogares se extienden los campos que cultivan de sol a sol.

Los campesinos son las personas más trabajadoras del reino, no se permiten ni un solo día de descanso a la semana. Necesitan trabajar durante muchísimas horas para sembrar, cultivar y recolectar los productos que la tierra les da. Me apena pensar lo sacrificadas que resultan sus vidas y la pequeña recompensa que reciben a cambio. Martidores les obliga a entregarle el ochenta por ciento de su cosecha anual. Yo estoy dispuesta a que esa situación cambie y, en consecuencia, a que lleven una vida más digna.

—Buenos días —saludo dirigiéndome a una mujer que está recogiendo mazorcas de maíz junto a un niño que rondará los seis años.

Al vernos aparecer, la mujer retrocede asustada y su hijo se oculta detrás de sus faldas.

—No se preocupe, nuestras intenciones son buenas —les dice Hada con su cálida voz.

—Brujos… ¿Qué hacéis aquí? —pregunta con terror.

—¡Papá! ¡Papá! —grita el niño.

—Necesito hablar con vosotros —manifiesto intentando tranquilizarles.

Lobo me mira haciéndome un gesto para que observe a mi alrededor. No ha pasado ni un minuto desde que hemos llegado y ya estamos rodeados por más de veinte personas.

—Marchaos de aquí si no queréis problemas —nos amenaza un hombre de mediana edad.

—Por favor… necesitamos que nos escuchéis —les suplico.

—No tenemos nada que escuchar. Es bien sabido en todo el reino que no queremos trato con los brujos.

—¡Ya basta! —exclamo elevando la voz—. Hemos venido porque tenemos algo muy importante que contaros y, lo queráis o no, tendréis que escucharnos.

—Ten cuidado con los que dices, muchachita, o… —me increpa una mujer pequeña y rechoncha.

—¿O qué? ¿Avisaréis al Mago?

Los campesinos se miran unos a otros desconcertados.

—Mi nombre es Anais. He llegado a este reino desde un mundo lejano con el propósito de cumplir con mi legado.

—¿No eres de este mundo? —pregunta otro campesino sorprendido.

—En realidad sí, pero durante toda mi vida he vivido en un remoto lugar.

Los campesinos murmuran entre ellos.

—Anais es la protagonista de la leyenda —se aventura a decir Hada—. Ella es la persona que se enfrentará al Mago Oscuro.

—¿Por qué motivo debemos creeros? —pregunta una señora de avanzada edad que se sostiene en pie gracias a un bastón—. Nosotros no creemos en esa leyenda.

—Yo soy la princesa —me atrevo a decir.

Durante unos segundos el silencio se instala entre nosotros. Los campesinos me observan con desconfianza. Puedo leer el miedo en sus miradas. Supongo que temen que le estemos tendiendo una trampa o que sea una de las artimañas del Mago para poner a prueba su fidelidad.

—Si es cierto que eres la princesa… podrás demostrárnoslo de algún modo, ¿verdad? —pregunta un niño con incredulidad.

Aparto mi capa a un lado, dejando al descubierto la empuñadura de mi espada. La desenvaino y la alzo en alto.

—Esta es la espada mágica de los reyes.

Los campesinos retroceden asustados.

—¿Cómo es posible? —pregunta una anciana acercándose a mí con los ojos llorosos.

—¿Y si la muchacha dice la verdad? —pregunta un joven a continuación dirigiéndose a sus conciudadanos.

En respuesta, varias personas murmullan y gritan.

—¿Y si nos está tendiendo una trampa?

—¡No podemos confiar en desconocidos!

—El Mago nos matará a todos.

—¡Es mejor que se vayan por donde han venido!

—Os necesito a mi lado. Mañana al anochecer asaltaremos el castillo del Mago. Tengo el arma letal que pondrá fin a su existencia —digo con una seguridad que estoy lejos de sentir.

—¿Qué pretendes que hagamos?

—Necesito vuestro apoyo.

Los campesinos se acercan más a nosotros para observar la espada más de cerca.

—¿De dónde la has sacado? —me pregunta uno de ellos.

—Creo que ya sabéis la respuesta. La extraje de la roca del lago.

—Anais es la princesa Odett —dice Lobo—. Ha regresado al Reino de Cristal para recuperar el trono que le fue usurpado. Hemos venido hasta aquí para preguntaros si podemos contar con vuestro apoyo.

—Si el Mago se entera de que has estado aquí nos matará a todos.

—Solo tenéis dos opciones: o uniros a mí o delatarme al Mago —les respondo con valentía.

—Si la entregamos al Mago es probable que nos recompense de algún modo —dice un chico alto y robusto.

Lobo y Hada se colocan en posición de defensa. Les miro con desaprobación. No hemos venido hasta aquí para enfrentarnos a los campesinos.

—¿De verdad estáis dispuestos a entregar a la princesa al enemigo a cambio de una recompensa? —pregunta Lobo furioso—. Ella es una humana, al igual que vosotros. ¿Sois incapaces de respetar a los de vuestra propia especie?

—Al venir aquí nos exponéis a un gran peligro —responde una mujer.

—Nosotros también nos hemos puesto en peligro, podemos ser descubiertos en cualquier momento por el Mago —les dice Hada con enojo—. A pesar de ello, hemos preferido arriesgarnos.

—Me niego a vivir oculto entre las sombras durante más tiempo —dice Lobo negando con la cabeza y cruzándose de brazos.

—Hace poco más de diecinueve años todos vivíais en paz —les digo—. Hoy os invito a que os unáis a mí y luchemos para recuperar todo lo perdido.

—El Mago no nos hace daño —grita una chica joven.

—Porque os dejáis manejar como títeres —respondo irritada.

—¡Eso no es verdad! —dice una mujer que sostiene a su bebé entre sus brazos.

—¿No están prohibidos los festejos en este reino? ¿Podéis expresar vuestras alegrías o emociones con libertad? —pregunta Lobo alzando la voz—. No es necesario que digáis nada, la respuesta es que no.

—Trabajáis día y noche sin parar y, ¿todo para qué? El Mago os hace pagar unos tributos tan altos que apenas lográis subsistir con lo poco que os queda —dice Hada—. Hace años, cuando los reyes vivían, nada de esto sucedía.

—¿Qué hay de malo en festejar un matrimonio o el nacimiento de un hijo? Que el Mago esté amargado no le da derecho a privar a los demás de la felicidad —les digo con convencimiento.

Los campesinos permanecen callados. Me siento abrumada. No parecen estar dispuestos a dar su brazo a torcer. ¿Qué puedo hacer?

—No podemos apoyarte —dice un hombre con resignación—. A su lado hay un niño pequeño abrazado a su pierna. Imagino que debe ser su hijo por la manera cariñosa en que le acaricia la cabeza.

—¿Por qué no? —pregunto con indignación.

—Somos felices con muy poco —responde una mujer—. Preferimos malvivir así antes que morir.

—¿Felices? ¿Lo dices en serio? ¿Hay alguien feliz en este reino? —pregunta Hada.

Seguimos acorralados por los campesinos que forman un círculo a nuestro alrededor. El cielo azulado se halla despejado de nubes y el sol brilla con fuerza. Desearía que la mente de los campesinos estuviera tan despejada como ese cielo. Ojalá comprendiesen.

—Mi intención es cambiar este mundo, nuestro mundo. Me gustaría que todos los que vivimos en el Reino de Cristal tengamos derecho a ser felices. Quiero que todos podáis sentiros dueños de vuestras vidas —asevero.

—Lo que dices es una locura, muchacha.

—¿Por qué? —pregunta Lobo—. ¿Acaso no es eso lo que todos queremos?

—Las criaturas mágicas nos matarán a todos.

—Las criaturas mágicas no son malvadas —respondo—. ¿A qué se debe tanto temor?

—El Mago nos protege de los seres mágicos. Si acabas con él, los humanos viviremos en constante peligro —responde una mujer.

El resto de campesinos asienten. Todos parecen estar de acuerdo con lo que ella dice. ¡No! Ella está equivocada, todos lo están. Los seres mágicos no son malignos por el simple hecho de ser mágicos. Ellos también quieren la paz. Quieren ser libres.

El Mago Oscuro les ha lavado el cerebro a todos con sus mentiras. Ha manipulado las mentes de los humanos cargándolas de odio y desconfianza hacia las criaturas que son diferentes a ellos. Martidores es el líder y ha logrado que todos lo respeten por el temor a morir. Eso es inadmisible. Si logro regentar este Reino, jamás intentaré ganarme el respeto de sus habitantes fomentando el miedo. Muy al contrario, lucharé por que la tolerancia y la concordia reinen junto a mí.

—Los seres mágicos serán libres de campar a sus anchas y de robarnos lo que es nuestro. Lo harán utilizando su magia si ya no está el Mago para detenerlos —dice otro campesino de manera acusadora.

—El único que os roba no solo vuestras posesiones sino también las ilusiones, es el Mago. No comprendo por qué le respetáis tanto —manifiesta Lobo con desesperación.

Si la conversación continúa por estos derroteros, no tendremos más remedio que regresar al bosque y esperarnos lo peor. Si los campesinos nos delatan ante el Mago, estamos perdidos.

—El temor que sentís hacia lo desconocido os ciega. Yo os invito a que abráis vuestras mentes y vuestros corazones hacia un esperanzador futuro de bonanza. Os aseguro que las criaturas mágicas no tienen intención de herir a nadie. Vuestros temores son infundados —les aseguro.

Martidores ha roto sus ilusiones consiguiendo que desistan de luchar por sus sueños. ¿Acaso no lo ven? ¿No se dan cuenta de que los utiliza para su propio beneficio?

—La paz, el amor, el respeto, la solidaridad, la igualdad, luchar contra las injusticias… Los humanos que habitan en el mundo en el que he vivido durante diecinueve años creen en todas estas cosas. ¿Por qué tiene que ser todo tan diferente aquí? —continúo diciendo con lágrimas en los ojos.

Todo está perdido. Los campesinos no están dispuestos a ceder. No les importa nada que no sean ellos mismos. No piensan mover ni un dedo para luchar contra la injusticia con tal de no perder lo poco que les queda.

—Todo lo que dices es demasiado bonito para que pueda ser realidad —dice el niño que abraza la pierna de su padre.

—Necesitamos generar un cambio rápido o los pocos sueños que albergan en vuestros corazones, si es que aun os queda alguno, se esfumarán para siempre—manifiesto con tristeza—. ¿Qué sentido tiene vivir una vida sin sueños e ilusiones?

Si luchamos podríamos perderlo todo, incluso la vida —responde una mujer con la voz temblorosa.

—Poco os queda por perder ¡Y hay tanto por ganar! ¿No merece la pena intentarlo? —pregunta Lobo todavía esperanzado.

—No temáis por los seres mágicos —dice Hada—. Ellos no son los culpables de vuestras desgracias.

—Si los seres mágicos no existieran, los humanos podríamos vivir en paz —insiste un hombre con rabia.

Se equivocan. Mientras Martidores viva, ellos nunca alcanzarán la paz.

—¿Tanto dolor os han causado para que sintáis tanto desprecio hacia ellos? Al igual que vosotros, ellos también quieren llevar una vida tranquila y pacífica —digo enojada—. Poneros en su lugar, por favor. ¿Os imagináis cómo es vivir ocultos entre las sombras, sin poder comer ni beber cuando tienen ganas, aguardando a que caiga la noche para poder salir de sus hogares? Ver pasar los días escondidos en sus guaridas sin sentir la calidez del sol. Saber que nadie está dispuesto a ayudarte y que no le importas a nadie, que te odian sin motivo —suspiro acongojada—. Ellos también sienten, sufren, aman y tienen familias a las que proteger.

—El egoísmo humano es el mayor mal de este reino. No hay nada que podamos hacer para que cambien de parecer, Anais —se lamenta Hada—. Volvamos a casa.

¡No! Me niego a marcharme de aquí. Nada ha resultado ser como yo había pensado. Creía que me recibirían con los brazos abiertos. Ellos… son los habitantes de mi reino.

—Durante todos estos años el Mago ha conseguido su propósito: enfrentaros. Os ha convertido en rivales. Sabe que, si los seres mágicos y los humanos os unís, seríais capaces de destronarle. Por eso se ha esforzado tanto en sembrar el odio entre vosotros. ¿No os dais cuenta? No existen motivos para seguir enfrentados. Si unimos nuestras fuerzas, nadie podrá vencernos. Somos muchos; él uno solo.

—Todo aquel que se ha enfrentado al Mago ha perecido. No queremos que nuestros hijos sufran la misma suerte —dice un joven campesino.

—Los seres mágicos han asesinado a muchos de los nuestros —asevera otro más mayor.

—Y vosotros también les habéis hecho mucho daño a ellos —les suelto enfadada.

—¿De qué lado estás, muchacha? ¿De los seres mágicos o de nosotros?

—Estoy del lado de la justicia. Yo creo en la convivencia pacífica. No pertenezco a ningún bando —me defiendo.

Los campesinos hablan ahora todos a la vez y no puedo entender lo que dicen. Algunos discuten, otros parecen confundidos.

—¡Vecinos, prestadme atención! —exclama de repente la anciana alzando la voz para captar la atención de todos—. Los más viejos del lugar quizá recordéis que yo fui la nodriza de la princesa Odett durante sus primeros cinco meses de vida. Esa niña tenía una marca de nacimiento en la nuca. Muchacha —dice dirigiéndose a Anais— ¿te importaría mostrarnos tu nuca?

Siento sobre mí el peso de las miradas de todos los presentes.

Me sitúo de espaldas a la anciana y despacio, aparto mi cabello hacia un lado hasta dejar al descubierto la nuca.

Los aldeanos dejan escapar una exclamación de asombro.

—No hay duda, es ella —dice la anciana con lágrimas en los ojos—. Mi querida niña, si tu intención es librarnos del despotismo del Mago Oscuro, ¿Nos prometes además que no sufriremos daño alguno por parte de los seres mágicos?

—Por supuesto. Como sabéis, cuando gobernaban mis padres existían normas que todos debían cumplir, y quienes no lo hacían, lo pagaban caro —le respondo con firmeza.

—Añoro aquellos tiempos —responde la mujer con nostalgia—. Ojalá pudiéramos volver a esa época.

—Es lo que he venido a ofreceros. Soy la princesa heredera del trono, pero vosotros no estáis dispuestos a ayudarme —le digo con tristeza.

—Me gustaría vivir los pocos años que me quedan de la misma manera en la que lo hice en el pasado. Quiero pensar que es posible recuperar la confianza en los seres mágicos. Me gustaría decirte, niña, que los humanos te apoyamos —dice la anciana—. Que yo te apoyo. Deseo lo mismo que tú. Si eres tan valiente como para enfrentarte a ese demonio es porque tus intenciones son nobles.

Hada y yo nos miramos esperanzadas.

—Deseo más que nada que el terror desaparezca de vuestros corazones. Deseo que vosotros, vuestros hijos y las generaciones venideras lleven una vida digna. Deseo de corazón que la bondad reine sobre este lugar. Me cuesta creer que la mayoría de vosotros no seáis del mismo parecer.

—Por supuesto que es lo que también deseamos —responden varios aldeanos al mismo tiempo.

—Sé que estáis preocupados por lo que pueda sucederos. Yo también tengo miedo. Temo ser herida o morir en el intento, o que las personas a las que tanto quiero corran esa misma suerte. Pero mi principal temor es que el Mago siga destrozando este reino y que nadie esté dispuesto a hacer nada para intentar cambiar la situación.

Los campesinos se distancian unos metros de nosotros y se reúnen formando un corro. Lobo y Hada se miran con preocupación. Los tres estamos muy nerviosos.

—Si se niegan a apoyarnos, es mejor que nos vayamos de aquí cuanto antes —dice Lobo—. No podemos arriesgarnos a que se alcen contra nosotros.

—Tranquilo, hermano. Tengamos un poco más de paciencia.

Yo dejo escapar un suspiro. Me siento frustrada.

Al cabo de diez minutos, el corro se dispersa. Los campesinos clavan sus ojos en mí.

La anciana se aproxima a nosotros y me sonríe con ternura. Sus ojos expresan una gran alegría, lo que hace aumentar mis esperanzadas.

—Si alguien merece el trono, eres tú, muchacha —dice la anciana—. Te pedimos un poco de paciencia. Esta tarde nos reuniremos con el resto de habitantes de la aldea. Espero que acordemos luchar a tu lado. Todos merecemos un mundo mejor.

—Muchas gracias, señora —le agradezco enternecida.

Lobo y Hada me agarran cada uno de una mano y juntos regresamos al bosque.

Mañana al amanecer volveremos a hablar con los campesinos para que nos informen sobre la decisión prendida.

—CAPÍTULO 54: DALILA—

Cabalgando sobre un blanco corcel salgo a recuperar el tiempo perdido siguiendo el camino que me señalan las estrellas. Me dirijo hacia la libertad. Es algo con lo que he soñado durante tanto tiempo que ahora me cuesta creer que por fin lo he conseguido.

La suerte está por fin de mi lado, estoy segura de que nada puede salir mal.

Dejo atrás la aldea y percibo que en el bosque el aire es más tibio y perfumado, señal inequívoca de que la primavera está llegando.

Cuando por fin llego a la cabaña de Eric y Hada, el corazón me late desbocado y las dudas regresan a mi mente.

Desciendo del caballo y camino vacilante hacia la puerta. Sin darme tiempo para seguir elucubrando doy tres golpes con el puño cerrado.

Al cabo de un momento se abre la puerta y la figura de una mujer que me resulta familiar aparece frente a mí.

El olor del hogar me envuelve, recordándome los momentos de felicidad vividos tiempo atrás.

—¡Anais! ¿Qué haces tú aquí? —pregunto confundida.

—Dalila…

Y entonces le veo al otro lado de la puerta. Se acerca a nosotras dubitativo, observándome con extrañeza. Se me corta la respiración y siento una punzada en el pecho.

El amor de mi vida entreabre los labios, pero no logra formular palabra alguna. Debe de estar sorprendido y confundido al mismo tiempo.

Me abalanzo sobre él y nos fundimos en un fuerte abrazo.

Anais cierra la puerta de la cabaña y se aleja un poco de nosotros, regalándonos un poco de intimidad.

—Te he echado tanto de menos —digo a Eric con voz temblorosa acercando mis labios a los suyos con la intención de besarle.

Él me mira a los ojos y se despega de mí con suavidad rechazando mi beso. Acto seguido posa sus ojos sobre Anais que nos observa con preocupación.

El corazón me da un vuelco. Mi amor ya no es correspondido, él ha rechazado mi beso. La esperanza y la ilusión dan paso a un terrible dolor que me atenaza el alma. Eric ya no me ama. Me ha olvidado. No me ha perdonado.

Solo tengo ganas de llorar. ¿Qué voy a hacer ahora? Siento que todo está perdido. No hay esperanzas para mí, la felicidad me da la espalda de nuevo.

Retrocedo unos pasos justo cuando Hada aparece frente a mí y me sonríe con dulzura. Me abraza y me besa en la mejilla, pero me siento incapaz de corresponder a su abrazo. Solo puedo pensar que ya no le importo a mi amado.

—Me alegro tanto de que estés bien —me dice Anais—. ¿Cómo has logrado escapar del castillo?

—Martidores me ha liberado —le respondo tajante.

Eric y Hada cruzan miradas de incredulidad y desconcierto.

****

Hada me cede su habitación para que descanse, el viaje me ha dejado agotada.

¡Nononononono! Me llevo las manos a la cabeza. ¡Nopuedesernopuedesernopuedernopuedeser! Las lágrimas escapan incesantes de mis ojos. Eric no me quiere. Ya no le importo.

Mi amor no es correspondido.

Nadie me quiere ni a nadie le importo.

¿Y ahora qué hago con mi vida? Nada tiene sentido para mí. El único motivo por el que no me quité la vida mientras viví en el castillo fue Eric. Pensar en él me dio fuerzas para seguir adelante. Me obligué a continuar con vida porque pensé que cuando la pesadilla acabase, mi amado y yo volveríamos a estar juntos.

He vivido una mentira, alimentándome de falsas esperanzas día tras día.

Y yo soy la única responsable. Esto me ha pasado por no sincerarme con él desde el principio. Pero es más que probable que si hubiese conocido la verdad, el motivo real por el que contraje matrimonio con Martidores, su corazón ya no latiría. El mago le hubiera robado la vida.

Martidores…

No hay tiempo que perder. Tengo que contarle a Eric todo lo que sé sobre él.

“Había una vez un lugar en el que reinaban las fuerzas de la oscuridad.

En mitad de la noche, un mago malvado y un falso príncipe salen por la puerta del castillo del Reino de Cristal.

La luna se esconde a su paso y las estrellas titilan en el cielo.

Atravesando las calles de la aldea, el Mago Oscuro hace sonar una flauta mágica. El malvado ser consigue de este modo que los lugareños queden sumidos en un profundo sueño. Nunca sabrán que la princesa ha regresado con la pretensión de ocupar el trono. Eso jamás sucederá porque esta noche él acabará con ella.

Las dos sombras continúan su camino. Tras atravesar un puente, se dirigen hacia al bosque. Cabalgan veloces mientras que los campesinos duermen ajenos a la terrible batalla que está a punto de librarse.”

—CAPÍTULO 55: ERIC—

El silencio absoluto que reina en el bosque me inquieta. Un manto de niebla se extiende ante nosotros. Sujetando unas antorchas en nuestras manos, mi padre y yo cabalgamos en silencio. Creo que hemos tomado una decisión precipitada. No obstante, si es necesario exterminar a esos brujos, cuanto antes lo hagamos, mejor.

Ni siquiera nos acompaña el canto de los grillos. Tengo un mal presentimiento. Pero si permanezco junto a mi padre nada ni nadie podrá dañarme.

O eso creo.

Esta noche daremos caza a nuestras presas. Luego se las mostraré a los habitantes del reino. Se las mostraré a ella. Me convertiré en el príncipe valiente y aguerrido que se enfrentó a los brujos para salvaguardar la paz de su reino. Todos me alabarán como a un héroe. Y al fin sentiré que soy digno de ocupar el trono como Rey de este lugar.

Nos hallamos muy próximos al Lago de los Sueños.

De repente mi padre obliga a su caballo a detenerse con brusquedad, creo que por fin hemos llegado a nuestro destino. Se trata de un llano con forma circular cercado por árboles. Justo en el centro hay una cabaña de madera.

Martidores desciende de su caballo y da unos pasos al frente. Con una mano sujeta la antorcha, con la otra su bastón mágico.

—Según el conjuro que le arrojé a Dalila, deberíamos estar muy cerca —dice mi padre.

—¿Qué tiene que ver Dalila con los brujos? —le pregunto confuso.

—Ella nos conducirá hasta ellos.

¿Dalila es amiga de los brujos? Eso no me encaja.

—No comprendo, padre. ¿Dalila conoce a esos brujos?

—Sí. Durante todo este tiempo me ha tenido engañado. Es una traidora.

Pestañeo varias veces con los ojos muy abiertos. Me imagino a Dalila siendo cualquier cosa menos una traidora. Si lo que mi padre dice es cierto, estoy seguro de que Dalila tendría motivos justificados para ocultarnos la guarida de esos brujos. No es que pretenda excusarla, pero sé que ella es una buena persona. También sé que no querría hacernos daño.

—Deberíamos estar próximos a la guarida de los brujos.

—Quizá sea esa cabaña, padre —digo señalándola con un dedo.

—¿Qué cabaña?

—¿No la ves? ¡Esta justó ahí!

—Entiendo… —responde mientras acaricia su larga y espesa barba.

—¿Por qué no puedes verla, padre?

—Cosa de brujos —responde con ironía.

—CAPÍTULO 56: HADA—

El momento ha llegado. No debemos demorarlo por más tiempo. Esta misma noche atacaremos el castillo. No podemos arriesgarnos a que el Mago nos descubra y nos pille por sorpresa. Anais, mi hermano y yo estamos repasando los detalles mientras Dalila se está tomando una infusión. La observo con cariño y me entristece pensar en los malos momentos por los que ha debido pasar. Me pregunto cómo se tomará Dalila que Lobo ame ahora a otra mujer. Espero que sepa aceptarlo. Le deseo lo mejor. Quiero que sepa que si necesita una amiga siempre podrá contar conmigo y que no volverá a sentirse sola nunca más.

Le debo tanto a esta muchacha. En realidad, se lo debemos ambos, mi hermano y yo.

Me siento responsable del sufrimiento que el Mago le ha causado. Intentaré por todos los medios que jamás nadie vuelva a causarle daño. Es más, si decide quedarse a vivir con nosotros, prometo cuidar de ella. Dalila no volverá a sentirse sola de nuevo.

De repente escuchamos un extraño sonido proveniente del exterior. Nos acercamos a la ventana y observamos que una luz de tonalidad anaranjada alumbra con intensidad el bosque. El dolor por lo que está ocurriendo hace que nos miremos entre nosotros con pena.

No tenemos mucho tiempo para pensar porque de inmediato se produce una explosión. Las llamas comienzan a devorar la cabaña mientras llega a nuestros oídos el sonido de una risa malvada.

—CAPÍTULO 57: ERIC—

Cuatro figuras aparecen entre las llamas y se acercan con lentitud hacia nosotros. Son tres mujeres y un hombre. Un campo de energía resplandeciente los rodea, protegiéndolos del fuego.

Entrecierro los ojos y distingo que Dalila y Anais se encuentran entre ellos. Imagino que los otros dos son los brujos a los que hemos venido a dar caza.

Observo que mi padre los mira con satisfacción.

—Ha llegado el momento que tanto he esperado —anuncia complacido sujetando con firmeza su bastón mágico.

—Padre, esa muchacha… la que está junto a Dalila, es la mujer que he elegido para desposarme —digo tragando saliva—. Me gustaría que la excluyéramos de este asunto, no quiero que resulte herida.

—¡Cállate, imbécil! ¿Acaso no sabes quién es? Eres un idiota…

—Es Anais —le respondo ofendido.

—¿Desde cuándo la conoces? —pregunta enojado sin de apartar ellos su mirada acusatoria.

—Desde hace un tiempo…

—Eres un inútil, Eric.

Resoplo enojado, me ofende con sus insultos. Siempre me ha tratado como a un idiota y no estoy dispuesto a soportarlo durante mucho más tiempo.

—Merezco un respeto, padre —le digo enfadado.

—Ella es la persona que puede arrebatarnos el trono, nuestra enemiga. Es mi única amenaza real, ¿y me pides que la excluya?

Le miro confundido. Me cuesta creer lo que está diciendo. Mi padre se equivoca. ¿Cómo puede pensar que Anais es una amenaza para él? Ella es frágil y delicada, no es capaz ni de matar una mosca.

No quiero que Anais resulte herida. Aunque ni ella ni Dalila me crean, es cierto que siento algo por ella. La quiero a mi lado. Si decidí partir junto a mi padre con el propósito de vencer a los brujos fue, para impresionar a Anais.

—¿Por qué ella es peligrosa, padre? —le pregunto sintiéndome incapaz de mirarle directamente a los ojos.

—Ella es la hija de la mujer que asesinó a tu madre.

—¿Qué?

—Y no solo eso. Tiene en su poder la espada del rey, la única arma capaz de matarme.

No puede ser. Me niego a creerlo. Jamás imaginé que Anais pudiera ser nuestra enemiga.

¡No! Ella no es mi enemiga. Yo no tengo nada contra ella. En cambio, no puedo decir lo mismo de mi padre. Él la observa con odio y sonríe con suficiencia. Ha llegado el momento que tanto ha deseado…

—CAPÍTULO 58: LOBO—

Nos encontramos a escasos metros del abominable Mago y de su patético hijo. Cómo me gustaría borrar esa asquerosa sonrisa de su rostro. Maldito sea. Está tan seguro de sí mismo que cree que no tenemos ninguna posibilidad de vencerle.

El plan que habíamos trazado se ha ido al traste, puesto que el Mago se nos ha adelantado.

Quizás, con el campo protector que ha creado Hada y el hechizo de transformación que he realizado yo, tengamos alguna posibilidad de confundir al Mago y aprovechar el momento más oportuno para derrotarle. He intercambiado las apariencias de Anais y mía.

Anais, mi hermana y yo caminamos al frente mientras que Dalila se queda rezagada. Ella no está preparada para luchar, nunca ha sabido utilizar un arma. Espero que el conjuro protector de Hada sirva para que no reciba ninguna herida durante la batalla que está a punto de librarse.

—Vaya, vaya. ¿Qué tenemos aquí? —se burla Martidores—. Cuatro miserables ratas que se ocultaban de mí en su inmunda madriguera. ¿Estás preparada para morir, Odett?

—Mi nombre es Anais —respondo desafiante alzando la barbilla, intentando imitar los gestos de la princesa al tiempo que desenfundo la espada—. Es una réplica exacta de la espada de los reyes. La espada original la lleva consigo Anais.

El falso príncipe me observa boquiabierto con el rostro iluminado, esperando que le dedique algún gesto amable. En lugar de eso, le lanzo una mirada de repulsión y él suspira con pesadumbre.

—Te he estado esperando durante casi veinte años, Odett —manifiesta el maldito Mago.

Yo también he esperado impaciente este momento, digo para mis adentros.

—Pues aquí me tienes —le digo alzando la voz—. Anais y mi hermana me miran de reojo.

—No me intimidas con esa insignificante arma —me responde con desdén. Pese a sus palabras envalentonadas, el temor se refleja en sus ojos.

Acto seguido, Martidores estira el brazo y abre la palma de la mano. Susurra unas palabras invocando a las fuerzas de la oscuridad. Tenemos que hacer algo para detenerle. Yo no puedo utilizar ninguno de mis poderes contra él o descubrirá que no soy Anais.

Mi hermana avanza en su dirección, y abriendo la mano le lanza un rayo de luz. Conozco ese poder; es el de la inmovilización.

Para nuestro asombro, el Mago rechaza el ataque absorbiendo el rayo de luz con su bastón. Una macabra risa escapa de su garganta mientras mantiene uno de sus brazos alzado hacia el cielo. Cuando cierra el puño, provoca una tormenta eléctrica. El cielo se ilumina y comienzan a caer los relámpagos. El ensordecedor ruido producido por los truenos retumba en nuestros oídos.

Por suerte el campo protector que nos cubre resiste, evitando que nos alcancen los rayos.

A continuación, Eric desenfunda su arma y se dirige corriendo y gritando hacia Anais, creyendo que me ataca a mí y no a ella. Miro a Anais con el semblante serio y ella asiente con la cabeza. Ha llegado el momento de poner en práctica mis enseñanzas. Desenvaina su espada y se coloca en posición de defensa. El muchacho salta apuntándole al pecho. Ella se gira con rapidez, evitando recibir el golpe de su contrincante. Luego da una voltereta en el aire, consiguiendo ganar algo de espacio entre ella y Eric. Me alegro de que mi hermana y ella lleven calzas, gracias a eso pueden moverse con mayor agilidad y rapidez.

Mientras que Hada posa su mirada en el Mago, yo me preparo para atacarle con la espada.

—CAPÍTULO 59: ANAIS—

Eric me ataca con furia.

—Ríndete, brujo, y tal vez tenga piedad de ti —dice con la mirada cargada de ira.

El extremo de su espada se dirige a mi hombro, pero la esquivo realizando un rápido giro y colocándome detrás suyo. Intento pensar con claridad. Eric es un espadachín consumado, si fallo lo más mínimo me matará. Me dispongo a lanzarle una estocada en la espalda, pero él gira con agilidad sobre sus talones y se me encara. Su mirada desafiante se clava en la mía. Luchamos sin darnos tregua, atacando y esquivando las embestidas que nos lanzamos ambos. Eric es más fuerte que yo y me cuesta bastante parar sus golpes.

Lanzo una mirada fugaz a Hada. Ella me observa preocupada mientras que realiza otro de sus conjuros contra Martidores. Esta vez invoca al viento, que aparece aullando con fuerza con la intención de derribar al Mago. Martidores contraataca abriendo la boca, de la que salen cascotes de hielo. Estos impactan contra el escudo protector, pero uno de ellos con forma puntiaguda logra atravesarlo alcanzando a Hada en el pecho.

El conjuro que nos había estado protegiendo hasta entonces desaparece automáticamente. Ahora nos encontramos expuestos al peligro real. Lo que más me preocupa es que Hada está herida, temo por su vida.

—Todavía estáis a tiempo de marcharos —me advierte Eric—. No quiero que nadie más resulte herido. Con un poco de suerte puede que mi padre os perdone la vida.

—No nos iremos a ninguna parte. Este es nuestro reino y no el vuestro. Lo tomasteis por la fuerza y vamos recuperarlo —le respondo.

—No tendré más remedio que matarte —amenaza él.

—Tal vez sea yo quien te mate a ti.

Seguimos luchando. Esta vez, la hoja de mi espada alcanza su rodilla izquierda. Eric gime de dolor y retrocede. Aprovecho el instante para girar la vista y ver en qué situación se encuentran Lobo y Hada.

Martidores deja caer su bastón al suelo y desenvaina su espada. Lobo y él comienzan a batallar utilizando sus espadas. Lobo se mueve veloz, sus golpes son fuertes, pero Martidores esquiva con facilidad las embestidas. El Mago también le ataca en reiteradas ocasiones, pero observo con alivio que Lobo se defiende bastante bien. Es un maestro en el manejo la espada.

Eric me ataca de nuevo, pero yo soy más rápida. Le esquivo y su cuerpo se inclina hacia adelante perdiendo el equilibrio. La herida en la rodilla le impide moverse con agilidad. Le asesto un golpe en la espalda con la empuñadura de mi espada y Eric cae al suelo boca arriba. Poso el extremo de mi arma sobre su cuello. No quiero acabar con su vida, me siento incapaz de cometer semejante delito. Sé que Eric es solo un títere manipulado por su padre. En el fondo es buena persona y no merece la muerte.

—Adelante, mátame —dice mirándome a los ojos—. Me asombra comprobar lo valiente que es.

—Tu padre asesinó a los míos —le digo.

Sus ojos permanecen fijos en mi espada

— Pero tú no tienes la culpa de eso.

—Si mi padre les arrebató la vida seguro que fue porque eran unos traidores.

—¿Es eso lo que piensas? —le pregunto con indignación—. ¿Te parece justo que tu padre asesine a todos aquellos que no piensan igual que él? Además, vas proclamando por todo el reino que estás enamorado de la princesa. Tu padre está dispuesto a acabar con su vida. ¿Acaso eso no te importa?

—Por supuesto que ella me importa, yo no tenía ni idea de que Anais y la princesa eran la misma persona—dice irritado—. De haberlo sabido, le habría advertido que huyera del reino.

—Este es su reino. ¿Por qué motivo tendría que huir?

—Porque mi padre la matará. Os matará a todos y yo no podré hacer nada por impedirlo.

Comprendo que Eric no tenga el valor suficiente para enfrentarse a su padre.

De repente oímos un ruido procedente del bosque. Giro la cabeza y vislumbro a un grupo de seres mágicos que se dirigen hacia nosotros. Entre ellos reconozco a la trol que conocí en la cueva y también a la bruja Arietzel. Han venido para apoyarnos.

Los trolls llegan armados con hachas de acero que brillan bajo el resplandor de la luna mientras que las brujas invocan a los fantasmas de la noche que, enfurecidos, se ciernen sobre Martidores.

Busco con la mirada a Hada y Lobo. Ella está herida y apenas logra mantenerse en pie, mientras que Martidores amenaza a Lobo apuntándole al pecho con su espada. Grito horrorizada al descubrir que Lobo está desarmado.

—¡No! —grita Dalila corriendo hacia Lobo—. No le hagas daño —suplica a Martidores con lágrimas en los ojos.

Martidores observa a Dalila con desprecio y le lanza una bola eléctrica que la alcanza de pleno.

—¡No! —grita Eric todavía tumbado en el suelo—. ¿Qué has hecho, padre?

—Era una traidora. No merecía vivir —responde con odio—. Ya no me servía para nada.

Permanezco petrificada viendo cómo Dalila, con el cuerpo cubierto de heridas, se derrumba y cae al suelo. Su vestido blanco está manchado de sangre. Aun así, alza la cabeza con debilidad y estira el brazo intentando alcanzar a Lobo, quien, a escasos metros de ella, la observa con una inmensa tristeza.

Decido apartar el arma del cuello de Eric. Él lejos de intentar atacarme, se pone de rodillas y llora desconsoladamente mirando hacia Dalila.

Martidores ríe alimentándose de nuestro dolor. Lobo retrocede unos pasos y corre a toda velocidad hasta Dalila.

Martidores decide no atacarle. Prefiere regodearse con el terror que está causando. No le importa que los trolls le amenacen con sus hachas ni tampoco le preocupan los fantasmas que lo rodean.

Lobo se arrodilla en el suelo y abraza a una moribunda Dalila que llora y le susurra palabras cariñosas. Él también habla entre susurros para que nadie excepto ella pueda oírle. El Mago y Eric deben pensar que es de mí de quien está despidiéndose Dalila, ya que Lobo y yo continuamos manteniendo uno la apariencia del otro.

—No merecías esto —le dice él—. Lo lamento tanto. Todo ha sido culpa mía.

—Yo también lo siento —dice ella con los ojos vidriosos—. Necesito que sepas que nunca te abandoné. Que siempre te he amado. Perdóname, por favor.

—No hay nada que deba perdonarte. Soy yo quien suplica tu perdón —le dice él corriéndole las lágrimas por las mejillas.

Los ojos de Dalila se cierran para siempre.

—¡Eres un bastardo! Jamás te lo perdonaré —grita Lobo enfurecido corriendo hacia Martidores.

—Odett, estás en apuros, pequeña, y esta vez no están aquí tus papás para salvarte —dice el Mago con insolencia.

Lobo se abalanza sobre Martidores, pero este salta blandiendo su espada en el aire alcanzando a Lobo en un brazo.

—¡No! —exclamo con horror—. La sangre resbala por su brazo.

A continuación, el Mago se gira en dirección a las brujas y produce una ráfaga de viento que las hace caer al suelo de espaldas.

De repente las ramas de los árboles se mueven con brusquedad y Martidores deja caer su espada al suelo llevándose las manos a los oídos. Un grito agónico escapa de sus labios.

Los gumihos aparecen frente a nosotros. Están proyectando su canto mágico contra el Mago. La lluvia comienza a caer con fuerza. Hezel encabeza el grupo y, al ver a Hada, corre hacia ella.

Eric se levanta como puede y camina cojeando hacia su padre, que se halla todavía gritando de rabia y dolor.

—Padre, todo este asunto se te ha ido de las manos. ¡Has asesinado a Dalila! Prometo perdonarte si pones fin a esta absurda batalla. Ya es suficiente, marchémonos de aquí —le dice con tristeza.

Martidores no le responde, no le mira. Ignora las palabras de Eric. Pasea su demencial mirada por el suelo buscando su bastón hasta que lo encuentra. Corre hacia él y lo sujeta con fuerza de una mano.

A continuación, el Mago alza el bastón en alto y un resplandor surge de él. Comienzan a caer espirales de fuego. A consecuencia de ello, los árboles y arbustos comiencen a arder.

Eric apunta con la espada a su padre.

—¡Ya basta, padre! ¡Has causado demasiado daño! Has sembrado el terror en el reino. ¡Ya es suficiente! ¡Por favor, para!

Martidores gira la cabeza hacia él y le lanza una mirada cargada de odio.

—¿De qué lado estás, hijo mío?

—Siempre del tuyo, padre. Pero pienso que deberíamos marcharnos a otro reino donde podamos encontrar la paz. Aquí ya no nos queda nada que hacer.

—¿Me estás pidiendo que huyamos?

Las espirales de fuego cesan. Por suerte no han alcanzado a nadie. Los gumihos piden a la lluvia que caiga más fuerte. Su intención es apagar el incendio que el Mago Oscuro ha provocado.

—No se trata de huir sino de encontrar un lugar mejor para nosotros. Un lugar donde nos acepten y nos respeten —continúa Eric intentando convencer a su padre.

—¡Este es mi reino!

—Sabes bien que eso no es cierto. Este lugar no nos pertenece. Y también sabes que aquí nadie nos quiere.

—¡Quiero que la mates, Eric! ¡Acaba con la princesa! Eres mi hijo, haz que pueda sentirme al menos por una vez en la vida orgulloso de ti. Deberías hacerlo por tu madre.

—Si me lo permites, padre, dudo mucho que mamá deseara algo así. Según me contaste, ella era amable y generosa con todos aquellos que la rodeaban. Estoy seguro de que no aprobaría lo que estamos haciendo.

—Sí, y por ese mismo motivo, por ser amable y generosa, la asesinaron, ¿no te parece irónico?

El Mago discute furioso con Eric. El muchacho intenta hacerle entrar en razón, pero Martidores no está dispuesto a cambiar de opinión.

—¿Por qué has matado a Dalila, padre? —le pregunta Eric con indignación y con las lágrimas resbalándole por la cara—. ¡Ella era como una hermana para mí!

—Tú y yo jamás le importamos a esa ramera. No merecía vivir, nos había engañado.

—¿De qué estás hablando? ¿Quiénes somos nosotros para decidir quién debe o no debe morir?

—Soy el ser más poderoso del mundo.

—Eso no te da derecho a destruir vidas y a sembrar el caos.

—Deja de apuntarme con esa espada o lo pagarás caro, muchacho —le amenaza Martidores.

—¿Qué piensas hacer? ¿Matarme a mí también? —Eric se le encara con decisión—. Haces daño a los demás para sentir que tienes el control. Haces daño porque pretendes sentirte mejor, pero, en lo más profundo de tu alma, sabes que no hay nada que pueda ayudarte porque mamá nunca regresará. ¡Asúmelo de una vez por todas!

Mientras que Martidores y Eric continúan porfiando, Lobo aprovecha para recuperar su espada.

El Mago observa con incredulidad a su hijo. Se ha quedado sin palabras. Está enojado, muy enojado. El rencor brilla en sus pupilas.

—¡Se acabó, padre! —dice Eric envainando su arma—. No pienso seguir apoyándote, no en esto. No quiero herir a nadie ni quiero ocupar un trono que no me pertenece.

—¡No puedes marcharte, así como así! Soy tu padre y me debes respeto y obediencia.

—Eres un cobarde, Martidores —le dice Lobo acercándose a él empuñando su espada—. Dañas a las criaturas que son más débiles que tú porque eres un cobarde. Sabes que tienes las de ganar. Te crees mejor por ser más poderoso, pero estás muy equivocado. Nadie te respetará jamás porque eres un cobarde. Nadie te quiere, no le importas a nadie, eres un ser despreciable.

Martidores mira con furia a Lobo y le apunta con su bastón. Un destello azul emerge de su arma mágica. Eric avanza hacia Lobo y se coloca frente a él con la intención de protegerle.

—¡No permitiré que hagas daño a Anais, padre! Yo la amo al igual que tú querías a mamá.

—Ni se te ocurra comparar el amor que yo sentía hacia tu madre con el patético sentimiento que profesas a esta miserable mujer.

Martidores retrocede unos pasos. Con el rostro desencajado mira en todas las direcciones. Está rodeado por brujos, trolls, gumihos y también por las hadas, que acaban de aparecer brillando en la oscuridad de la noche. El fuego se ha apagado por completo y huele a madera quemada.

—¡Ríndete! —le dice Lobo con los ojos centelleantes—. Reconócelo, nadie está de tu parte.

El Mago sonríe con maldad y se planta frente a Eric. Con un rápido movimiento hunde una mano en el pecho de su hijo. El muchacho emite un terrible grito de dolor. Martidores extrae su mano del torso de Eric y el cuerpo del joven cae desplomado mientras el Mago sostiene en su mano el corazón de su hijo, todavía latente, que segundos después tira al suelo con repulsión.

Los trolls se abalanzan contra el Mago blandiendo sus armas y las brujas se unen a ellos. Pero Martidores elude los golpes con facilidad.

Mientras tanto yo, llevándome las manos a la boca, caigo de rodillas al suelo. ¡No! ¡Eric no! ¿Por qué? ¿Por qué ha tenido que morir él también? Una punzada de culpabilidad me atenaza el alma. ¡Ha sido culpa mía! ¡Todo esto es por mi culpa! La ansiedad se apodera de mí. Eric, el chico que quería convertirse en un héroe con la única intención de conquistarme. Pobre Eric. Siempre intentando llamar la atención de los demás, ansioso por que alguien lo amase. Con tantas ganas de vivir…y ahora se ha ido para siempre.

Alzo la vista en dirección a Martidores. Está atacando a Lobo con su espada y consigue herirle en un hombro. En su otra mano sostiene el bastón mágico y crea una violenta ráfaga de aire que golpea a los trolls y a las brujas, haciéndoles estrellarse contra los troncos de los árboles. Inmediatamente después salen del bastón espadas de fuego que alcanzan a muchos de ellos. Los gritos, el fuego y el horror se adueñan del bosque.

Martidores es un monstruo. No merece vivir. No puedo permitir que se salga con la suya. Ha saqueado al reino, ha destrozado familias, ha roto los sueños y esperanzas de todas las criaturas mágicas. Es un demonio que se alimenta del sufrimiento y desolación de los demás. Y lo más infame de todo: ha matado a su propio hijo.

—CAPÍTULO 60: LOBO—

Estoy intentando escapar del Mago. Me arrastro por el terreno ensangrentado con el propósito de ocultarme tras un árbol, abriéndome paso entre los cadáveres calcinados que yacen en el suelo.

Martidores me alcanza y me agarra del cuello alzándome del suelo. Hunde con fuerza su espada en mi pecho. El dolor resulta insoportable.

Caigo de espaldas y siento que me quedo sin aire.

Soy consciente de que voy a morir. Me arden los ojos. La sangre escapa de mi cuerpo y apenas puedo respirar. Un fuerte dolor me oprime el pecho. El Mago se recrea en mi sufrimiento mirándome con sus insolentes ojos negros. Me asesta una fuerte patada en un costado y después me pisotea. No puedo moverme. Siento que la oscuridad me arrastra hacia ella.

He fallado. No puedo ayudar a Anais ni tampoco salvar a mi hermana. Fui un ingenuo al pensar que podríamos salir victoriosos. Dentro de poco habré dejado de existir. Me alivia pensar que una vez muerto no sentiré dolor. Cierro los ojos y pienso en Anais.

Poco a poco el dolor se va mitigando.

—CAPÍTULO 61: ANAIS—

Alguien tira de mí hacia atrás justo en el momento en que una espada de fuego estaba a punto de atravesarme la cabeza. Me giro y veo a Hada que respira con dificultad. A pesar de su estado saca una flecha de su carcaj y colocándola en el arco apunta hacia Martidores. La flecha sale disparada y se clava en el hombro del Mago.

Martidores nos observa con la mirada llena de ira y con una sonrisa malévola. Con una mano se arranca la flecha, desgarrándose la piel sin ningún pudor. La sangre escapa de su hombro, pero no percibo ningún rictus de dolor en su rostro.

Lobo está en el suelo, bajo los pies de Martidores. Lo matará de un momento a otro si no logramos impedirlo.

Hada y yo nos miramos con preocupación.

—Princesita —dice Martidores dirigiéndose a Lobo—. ¿De verdad creías que podrías vencerme?

El poder de Lobo disminuye a cada instante que pasa. Las heridas que ha sufrido lo han debilitado. El conjuro de transformación se disuelve y entonces ambos recobramos nuestros verdaderos aspectos.

—¿Qué es esto? —pregunta el Mago con sorpresa girando la cabeza hacia donde nos encontramos Hada y yo—. Mmmm, ya comprendo.

Martidores nos ha descubierto, ahora sabe que hemos intentado engañarle. Ya no nos quedan trucos que utilizar.

Nuestro destino pende de un hilo, pero quiero creer que todavía hay esperanzas si resistimos un poco más.

La luna brilla con intensidad en el cielo e ilumina las manchas rojas de sangre que se esparcen por el suelo y nuestras miradas de pánico.

Hada cae de rodillas al suelo. Le tiembla todo el cuerpo y escupe sangre por la boca.

—Por favor, resiste un poco más —le suplico arrodillándome a su lado—, pero ella no me responde. Cierra los ojos perdiendo el conocimiento.

No, por favor. Hada no puede morir también, no puede abandonarnos.

La rodeo con los brazos abrazándola con fuerza.

—Hada, despierta. Tenemos que vencer al Mago. Abre los ojos, por favor; estamos a punto de conseguir la libertad que tanto ansiabas.

Hada no abre los ojos…

Hezel acude veloz en nuestra ayuda.

—¿Qué tenemos aquí? —dice con prepotencia el Mago—. ¡Se ha reunido en este lugar toda la escoria del reino! Conque os gusta jugar a despistarme... Pues veamos si os gusta esto…

Martidores ríe a carcajadas, sujetando su bastón con firmeza con la mano derecha. Susurra unas palabras en un idioma que no alcanzo a comprender.

Hezel carga con Hada entre sus brazos y desaparece en la penumbra del bosque. Ojalá consiga salvarla.

De repente un resplandor amarillento lo envuelve todo. La luz resulta cegadora y no tengo más remedio que cubrirme los ojos. Se produce un fuerte estallido y el suelo tiembla bajos nuestros pies

La lluvia cae con fuerza de nuevo. Me aparto el pelo empapado de la cara, abro los ojos y grito, retrocediendo asustada. Busco a Lobo con la mirada, pero no consigo verle.

Me cubro la cabeza con mi capa mágica y, volviéndome invisible ante el enemigo, corro hacia la entrada del bosque sin demora. No consigo avanzar mucho, tropiezo con una roca y caigo al suelo… Mi corazón late desbocado. Siento que el oxígeno apenas logra llegarme a los pulmones.

Estoy aterrada. Mi instinto de supervivencia me obliga a esconderme de Martidores pese a que soy la única que puede matarle. Siento que soy una cobarde.

Estamos perdiendo la batalla. Qué ilusa fui al pensar que podría vencer a Martidores. Uno por uno iremos cayendo. Muy pronto todos habremos perecido a manos de este monstruo maldito.

Martidores ha tomado la forma de una criatura salvaje y maligna. Emite un escalofriante chillido que me hace temblar. Me llevo las manos a los oídos. De sus fosas nasales sale un humo denso y oscuro que huele a sangre y carne podrida. Jamás imaginé el incalculable poder que posee Martidores. Lo subestimé, no pensé que pudiera convertirse en esta criatura de las tinieblas: un corpulento dragón negro y dorado.

Un estremecimiento me recorre la espalda. Observo con horror que bajo las patas del malvado dragón se encuentra Lobo tumbado boca abajo. Ha debido de perder el conocimiento. Parece frágil y pequeño en comparación con la enorme bestia que se dedica a romper y aplastar todo lo que pilla a su alcance. Con su enorme cola golpea a los árboles, que caen de bruces contra el suelo. Las hadas huyen despavoridas y su polvo de luz queda esparcido por todas partes.

Los gumihos continúan con su canto y la lluvia cae incesante sobre el reino.

La peligrosa criatura en que se ha convertido Martidores extiende sus alas y las agita creando una corriente de aire que azota a las brujas, arrastrándolas por el terreno pedregoso.

Los gumihos lloran por sus hermanos muertos y por el daño irreparable que está sufriendo el bosque.

El dragón ríe y sus ojos relampaguean sintiéndose victorioso mientras escupe fuego por la boca. Los trolls huyen horrorizados. El fuego alcanza a algunos de ellos que gritan de dolor mientras se revuelcan en el suelo intentando apagar las llamas.

A cada segundo que pasa me siento más desdichada. Es el fin, hoy moriremos todos.

Me apena que los humanos no hayan acudido en nuestra ayuda. Quiero pensar que duermen tranquilos ajenos al infierno que estamos viviendo.

Los árboles arden y el calor resulta cada vez más sofocante. El olor a sangre y a carne quemada impregna el ambiente, haciéndome sentir cada vez más mareada y provocándome náuseas.

Escondida detrás de un árbol, las lágrimas escapan de mis ojos de manera incontrolable. Hada… ¿cómo estará? ¿Conseguirá Hezel salvarla? ¡Lobo! Sigue tumbado a los pies de Martidores, ni siquiera se mueve. Tengo que acudir en su ayuda o el Mago acabará con él de un momento a otro.

—¿Dónde estás, Odett? —pregunta el Mago Oscuro—. ¿Crees que puedes escapar de mí? ¡Ni en tus mejores sueños, ilusa! —su escalofriante risa retumba en mis odios.

Tiemblo de miedo e impotencia. Oculta tras el árbol, con la espada de los reyes entre mis manos, caigo de rodillas en el suelo y cierro los ojos, deseando que todo esto no fuese más que una pesadilla. Me siento incapaz de incorporarme e incluso de respirar con normalidad. Me horroriza enfrentarme al Mago porque sé que no tengo nada que hacer, no podré vencerle. Intento reprimir la ira que me embarga.

—CAPÍTULO 62: LOBO—

Me siento agotado, las fuerzas me fallan y no puedo moverme. Escucho un estridente sonido sobrenatural. Entreabro los ojos y miro horrorizado a un enorme dragón que se alza sobre mí. Su perversa mirada se clava sobre la mía mientras abre su boca mostrándome sus afilados colmillos. El animal levanta su garra izquierda con la intención de dejarla caer sobre mi maltrecho cuerpo y aplastarme. Suspiro resignado sabiendo que ha llegado mi fin.

De repente veo a Anais corriendo en nuestra dirección. Una ninfa y una bruja la acompañan. El dragón agita sus alas y se eleva en el aire volando hacia ellas. De la boca del monstruo sale una ráfaga de fuego que apunta a Anais. La bruja crea una burbuja protectora sobre ellas y el ataque del Mago no consigue alcanzarlas.

Cinco brujas más unen sus poderes y lanzan un rayo de luz contra Martidores, consiguiendo inmovilizarlo. El dragón cae al suelo. Los trolls que lograron sobrevivir a los anteriores ataques del Mago llegan corriendo y aprovechando su inmovilidad, le agreden con sus hachas.

Anais se acerca corriendo a toda velocidad con la intención de clavarle a Martidores la espada de los reyes.

El monstruo, herido por los hachazos que le están asestando los trolls, emite un terrible grito de dolor. A través de sus furiosos ojos comienza a lanzar ráfagas eléctricas contra las brujas. Ellas huyen despavoridas buscando cobijo en las profundidades del bosque.

Anais intenta clavar la hoja de su espada en la pata derecha del dragón, pero sus escamas son duras como la roca y no logra atravesar la piel del monstruo. Martidores la golpea con furia y Anais sale despedida por el aire. Por suerte, la ninfa acude en su rescate y extendiendo sus brazos logra agarrar a la princesa antes de que ésta aterrice en el suelo, evitándole un fuerte golpe. Yo suspiro aliviado.

El Mago golpea a los trolls pisoteándolos con ira. Su intención es acabar con la vida de todos y cada uno de los que hoy nos hemos atrevido a enfrentarnos a él.

Giro la vista en dirección a Anais y la veo cubrirse la cabeza con la capa, volviéndose invisible ante mis ojos y también ante los de Martidores.

—¡Cobarde! ¡No eres merecedora del trono! —grita el Mago — Te escondes de mí porque sabes que soy más fuerte que tú. Me tienes miedo.

—¡Asesino! —le grita Anais.

El Mago averigua la ubicación de Anais guiándose por el sonido de su voz.

Abre la boca y escupe ráfagas de fuego hacia la dirección donde intuye que se encuentra la princesa. Ella emite un alarido de dolor.

Intento incorporarme del suelo para acudir en su ayuda, pero no me quedan fuerzas. No puedo moverme. Estoy tan débil que mantener abiertos los ojos ya me supone un tremendo esfuerzo. Temo que si los cierro, no volveré a abrirlos jamás. Me siento tan impotente. Ella me necesita y yo no puedo ayudarle.

La ninfa ayuda a Anais a incorporarse. Observo aliviado que no ha sufrido heridas graves. La capa roja se halla ahora calcinada casi en su totalidad, pero le ha servido de protección contra el ataque del Mago.

La ninfa tira con fuerza de Anais y corren para internarse en el bosque.

Los gumihos están furiosos y atacan a Martidores lanzándoles lo que tienen a mano: piedras y ramas de árboles.

—Sois unos miserables, vais a morir todos. ¡No merecéis vivir! —dice Martidores gritando y riendo.

El dragón levanta una pata y un humo de color amarillento emerge de su cuerpo. El humo alcanza a los gumihos y observo aterrorizado que los ha convertido en piedra. Ahora comprendo la existencia en el interior del bosque de algunas figuras de piedra con forma de animales.

El dragón se gira en mi dirección y alza su pata con la intención de hacerme lo mismo que ha hecho a los gumihos.

De repente un resplandor blanco me ciega durante unos instantes hasta que logro ver que un unicornio viene galopando y relinchando en nuestra dirección.

El magnífico corcel salta con destreza aterrizando sobre el pecho de Martidores. Escucho el grito de una mujer. La bestia da violentos zarpazos en el aire, pero el unicornio las esquiva con gracia. El animal se posa sobre el suelo y de nuevo avanza con decisión hacia el dragón. Una muchacha monta a horcajadas sobre el lomo del unicornio. Es Anais. En su mano derecha empuña la espada de los reyes.

—¡Aquí me tienes, Martidores! Puedes verme ahora, ¿verdad? ¡Nunca más volveré a huir de ti! —le grita con voz triunfante.

Segura y decidida apunta con su espada al dragón y, gracias a la agilidad y rapidez del unicornio que la coloca en la posición adecuada, consigue clavarle el arma en el corazón. Con la hoja de la espada hundida en el cuerpo de la bestia, Anais remata el ataque girando con fuerza su empuñadura. Sorprendido y cabreado, Martidores utiliza sus últimas fuerzas para golpearla, haciendo que la princesa salga despedida por el aire y caiga de bruces contra el suelo. El unicornio acude en su rescate.

La lluvia ha cesado, hace frío y el viento sopla con fuerza.

El dragón emite un chirriante y agónico alarido. Retrocede unos pasos. Durante unos interminables segundos se tambalea de un lado a otro. Un fulgor comienza a brillar con intensidad desde su interior y, por fin, el cuerpo de Martidores queda reducido a cenizas.

—CAPÍTULO 63: ANAIS—

Me remuevo en el suelo aturdida y dolorida por el impacto que acabo de sufrir. Me duele la cabeza y tengo la visión nublada.

Miro a un lado y a otro y, con alivio, advierto que Martidores ya no está. El Mago Oscuro ha desaparecido para siempre. Ya no segará la vida de más inocentes.

Observo a Lobo que se esfuerza por levantarse. Corro y me arrodillo a su lado. Tiene la respiración entrecortada. Le abrazo con delicadeza.

—Te amo, Lobo. No me dejes, por favor. No puedes morirte —le digo con lágrimas en los ojos.

—Te quiero, Anais —acierta a susurrar él—. Me pondré bien. Solo necesito un par de horas para que mis heridas sanen —añade contento.

Yo suspiro aliviada.

Oigo relinchar al unicornio y lo busco con la mirada. Cuando miro a mi alrededor observo sorprendida que los trolls, las hadas, los gumihos y las brujas que han sobrevivido a la batalla, se encuentran postrado de rodillas ante mí.

—Enhorabuena, princesa —dice Hezel esbozando una dulce sonrisa—. Has vencido al Mago. Nos has liberado de la oscuridad. Te estaremos eternamente agradecidos y te serviremos con lealtad hasta el fin de nuestros días.

Abro la boca para hablar, pero no me salen las palabras.

El miedo vuelve a atenazarme haciendo que mi corazón lata desbocado.

—Hada. ¿Dónde está Hada? —consigo preguntar al fin con la voz temblorosa.

—No te preocupes por ella. La he dejado en mi casa al cuidado de mi madre. Se recuperará.

Agradezco al cielo y a los dioses que mi querida amiga esté viva.

La terrible batalla contra el mal se ha cobrado muchas vidas. Lamento sus pérdidas. Pero a partir de ahora, nadie volverá a sentir miedo en este reino.

—CAPÍTULO 64: LOBO—

Martidores ha muerto al fin. Y aunque debería sentirme feliz por la caída del monstruo, no es felicidad lo que siento, sino la oscuridad cerniéndose sobre mi cabeza.

No quiero que sea cierto, porque si lo es, también lo será que tú, Dalila, has muerto.

Me aproximo hasta tu cuerpo y me arrodillo a tu lado con la respiración entrecortada.

Estaba preparado para la batalla, pero no para esto…

Te abrazo. Te abrazo con todas mis fuerzas. No vas a volver a abrir los ojos ¿verdad? No volverás a lanzarme una de esas miradas de amor con las que conseguías hacerme el hombre más feliz del mundo. Nunca más volveré a recibir un beso, un abrazo tuyo. Un te perdono. Porque yo necesitaba hablar contigo sobre lo sucedido. Yo quería que supieras que conozco la verdad con todo detalle de lo que hiciste por nosotros; necesitaba pedirte perdón por no haberte ayudado y apoyado. Y, sobre todo, por no rescatarte. No recibir tu perdón es mi merecido castigo. Te fallé. No fui el héroe que merecías y pese a ello, me amaste hasta el final. Tú fuiste mi salvadora, sacrificaste tu felicidad para que yo pudiera vivir en paz. Siempre te estaré agradecido. Siempre. Siempre estarás en mi corazón y en mi memoria.

Beso tu frente y sujeto con firmeza una de tus manos.

Hay quien dice que la vida es justa. Mentira. Mentira. Mentira. No hay justicia ni legalidad cuando las buenas personas mueren a causa de la maldad de otras. No hay justicia en la muerte prematura de alguien que podría haber tenido una vida plena y duradera. No son justas las batallas porque sus consecuencias son el derramamiento de sangre, el dolor y la desolación.

Suspiro y bajo la vista.

Espero que allá a donde tu alma viaje alcances la paz que mereces. Eres maravillosa, Dalila. Ojalá puedas escucharme desde el nuevo mundo al que ahora perteneces. Que puedas ser feliz en ese lugar y no vuelvas a sentirte sola jamás. Que te valoren por tu valentía y altruismo. Que te sientas amada de verdad.

Te voy a echar tanto de menos…

Pero esto en realidad no es una despedida, Dalila. Cuando me llegue el turno, nos reencontraremos.

Despedirme de ti duele demasiado. Me arde la cara y mis ojos lloran por ti. No puedo contener las lágrimas; tampoco quiero hacerlo. Llorar ayuda a liberar el dolor y a que las heridas cicatricen con el tiempo.

Adiós, Dalila.

—EPÍLOGO—

“Y después de la tempestad, llegó la calma…

El recelo se convirtió en confianza.

El odio se tornó en amor.

La reconciliación sustituyó a las ansias de venganza.

El afecto suplió al rencor.

Las desigualdades existentes entre los individuos de las diferentes razas que habitaban el reino, dieron paso a la justicia y la igualdad, que imperarían en el Reino de Cristal desde ese mismo momento.”

Han transcurrido cuatro años desde que vencimos al Mago Oscuro. Las cosas han cambiado mucho desde entonces. Ahora regento el Reino de Cristal.

Abro la ventana del dormitorio que comparto con Lobo. Es mi lugar favorito del castillo. Anclada a una de las paredes se sostiene la espada mágica de mis padres.

Una suave brisa entra en la habitación, alborotando mi cabello y haciéndome cosquillas en la cara. Asomo la cabeza por la ventana y sonrío contemplando el reino, un lugar pacífico donde los seres mágicos y los humanos convivimos en armonía.

Hasta el castillo llega el sonido de la música y de las risas de los lugareños, que son para mis oídos la más grata de las melodías.

El sol baña el horizonte y un aire de paz y tranquilidad se respira en el ambiente.

Dirigiendo mi mirada en dirección al bosque, me paro a pensar en todas las cosas acontecidas en ese lugar. El día que aterricé en este reino no sabía lo que me deparaba el destino. Conocí a seres mágicos y fantásticos que me ayudaron a encontrar el camino que había de seguir. Conocí la amistad y el amor, y fui capaz de reunir el valor necesario para enfrentarme a Martidores y a mis propios fantasmas. Por suerte salí victoriosa, cumpliendo con fidelidad mi legado.

Todavía recuerdo con aprensión el día de la batalla. En muchas ocasiones, me vienen a la memoria las muertes de Dalila, de Eric y de todos los seres mágicos que perdieron la vida en el terrible enfrentamiento. En contrapunto, me produce una enorme alegría recordar el momento en el que llegamos a la aldea y los campesinos nos recibieron entre aplausos. Se sentían jubilosos y orgullosos por lo que habíamos conseguido.

La sirena me dio las gracias por liberar del cautiverio a todos los seres mágicos.

Los trolls bebían cerveza en la taberna junto a los humanos, conversando con alegría entre risas y bromas.

Los humanos…ellos se disculparon por haber dudado de mí. El hechizo que Martidores les lanzó a través del sonido de la flauta mágica les hizo caer en un profundo sueño, motivo por el cual no tuvieron la oportunidad de participar en la batalla.

Pero lo que importa es que vencimos al Mago y que los humanos aceptaron encantados mi ascenso al trono.

Pero el momento más especial de todos llegaría varios días después: cuando le pedí a Lobo que se viniera a vivir conmigo, y él, tras sobreponerse a la sorpresa inicial, aceptó encantado.

Me aparto de la ventana henchida de felicidad.

Entonces me percato de que mi cuñada, Hada, debe estar a punto de llegar. Ella y Hezel suelen visitarnos una vez por semana acompañados de su hermoso retoño, Arthur, que acaba de cumplir dos años de edad.

Alguien golpea la puerta con suavidad y entra en la habitación. Sonrío con ternura mientras él se acerca sujetando una rosa entre sus manos. Es mi compañero de vida, mi amor. Lobo.

Mi amado me abraza con delicadeza y me besa con suavidad en los labios. Cuando se despega de mí, posa su mano sobre mi abultado vientre. Siento el calor que desprende su mano a través de la sedosa tela de la prenda que visto: un holgado y cómodo vestido color turquesa que me llega a la altura de las rodillas.

—Estoy deseando verle la carita. Seguro que la tendrá tan bonita como la de su madre, y será tan valiente e inteligente como ella —dice Lobo sonriendo.

—Bueno, su papá tampoco está nada mal —respondo divertida.

—Mi hermana y su familia están a punto de llegar, saldré a los jardines a recibirles —comenta Lobo, volviéndome a besar y abandonando la habitación.

Yo entre tanto me dirijo al salón del palacio, donde me esperan Graciel y Arietzel, mis queridas consejeras. Graciel, la ninfa del bosque, me ayuda en la toma de decisiones más importantes, pues su sabiduría es infinita. Y Arietzel, la bruja, actúa como la representante de los seres mágicos, siendo muy respetada por todos. Gracias a ellas he aprendido a gobernar este reino con honradez y justicia.

Estoy embarazada de siete meses. Arietzel nos ha desvelado que nuestro bebé será una niña. Lobo y yo nos alegramos muchísimo al conocer la noticia. Hemos decidido que la llamaremos Dalila.

Jamás imaginé que se pudiese ser tan feliz. ¡Y sospecho que lo mejor está aún por llegar!

Estoy deseando tener a mi niña entre mis brazos. Me pregunto qué poder heredará de su padre. ¿Podrá transformarse en animales? Río divertida pensando que, si eso ocurre, me tocará jugar al escondite con ella.

Somos conocidos en todo el reino y en territorios vecinos como Odett, la soberana del Reino de Cristal y Eric, la pareja de la reina. Pero, aunque esos sean nuestros verdaderos nombres, siempre seremos Anais y Lobo.

Ya no vivo sintiéndome triste o atemorizada. Soy feliz y me siento preparada para enfrentarme a cualquier cosa que me depare el destino porque he aprendido que el amor, la amistad y la solidaridad entre todos los seres vivos son capaces de vencer cualquier obstáculo que se cruce en nuestro camino.

Estáis invitados a visitarnos en el Reino de Cristal… Aunque yo prefiero llamarle el Reino de los Sueños Cumplidos.

—FIN—

AGRADECIMIENTOS

Los sueños son lo que le dan sentido a nuestro existir, los que nos animan a seguir adelante y a que no nos rindamos ante las adversidades. Los sueños nos incitan a ir en busca de aquello que más deseamos en la vida. Y por ello, nunca deberíamos desistir en nuestro empeño por lograrlos.

Esta novela se ha convertido en una realidad gracias a un grupo de personas maravillosas. Quiero agradecerles de corazón por la ayuda y el ánimo recibidos de todas y cada una de ellas.

A mi madre y a mi padre, por su apoyo incondicional. Por haberme enseñado que solo a través del esfuerzo y del trabajo se consigue alcanzar todo aquello que deseamos. Y por ser personas tan entusiastas, alocadas y divertidas. A ambos, gracias por creer en mí.

A mi hermano y mi cuñada. Gracias por estar siempre “ahí”, dispuestos a escucharme hablar durante horas acerca de mis historias.

A mis amigos y amigas. Gracias por alentarme a seguir escribiendo y regalarme sonrisas.

A mis lectoras cero; vuestras sinceras opiniones me sirvieron de gran ayuda para perfeccionar esta historia.

Y por supuesto, gracias a ti, lector; por adentrarte en el Reino de Cristal a través de las páginas de este libro. Por acompañar a Anais en su aventura, creer en la magia y en el triunfo del bien sobre el mal. Ojalá disfrutes tanto de su lectura como lo hice yo al escribirla.