Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

© 2001 Diana Hamilton

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El reencuentro de los amantes, n.º 1231 - noviembre 2015

Título original: Claiming His Wife

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7346-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

HACÍA calor en aquella habitación poco ventilada, pero se soportaba bien. Fuera, en los interminables campos de claros colores, seguro que el calor en aquella tarde de julio sería casi insoportable.

Cassie se notaba el cuerpo húmedo de sudor bajo el traje de lino gris que se había puesto para hacer el viaje desde Londres hasta aquella urbanización andaluza llamada Las Colinas Verdes.

El traje sencillo, pero elegante, había sobrevivido dignamente al vuelo y al trayecto en taxi hasta allí, pensó satisfecha. No quería aparecer allí con aspecto informal.

Se llevó la mano al cabello para cerciorarse de que su peinado seguía bien recogido en la coleta que se había hecho. Luego trató de fijarse en el ritmo de su corazón. Era normal... lo cual era un consuelo. Ya no había razón para que fuera de otra manera; no era ya la jovencita de veintiún años que un día se casó. Habían pasado tres años desde entonces y había madurado mucho en ese tiempo.

Satisfecha con su apariencia y su estado de ánimo, consultó su reloj y se preguntó cuánto tiempo más tendría que estar esperando. El taxi que la había llevado desde el aeropuerto de Jerez la había dejado en el cortijo una hora antes. La recargada decoración de la sala donde se encontraba estaba empezando a agobiarla, ya que las contraventanas permanecían cerradas para aislarla lo más posible del calor.

—Enviaré a alguien para que le dé a tu marido el mensaje de que has llegado —le había dicho su suegra.

Doña Elvira la había hablado con mucha educación, como era habitual en ella. Cassie pensó que esa mujer era educada incluso cuando insultaba. Recordó una de las veces que lo había hecho. Sus hermanas mayores, tía Ágeda y tía Carmela, habían estado presentes y también la habían insultado.

—¿Está esperándote mi hijo? —le había preguntado con un leve movimiento de su nariz patricia, indicándole que sabía que su hijo Román hacía tiempo había perdido el interés que alguna vez pudiera haber tenido por su esposa.

—Esperaré —había contestado ella, ya sin el miedo que antiguamente había sentido por aquella mujer—. Mientras tanto, me gustaría ver a Roy. ¿Podría ordenar que me lo trajeran?

Así que esperó. Pero resultó que su hermano gemelo, Roy, no estaba en ese momento allí. Había tenido que ir a colocar unas vallas, le dijeron, bajo el sol abrasador como parte del castigo que estaba solo empezando.

—Estoy bajo arresto domiciliario en Las Colinas Verdes mientras Román decide lo que va a hacer conmigo —le había dicho él mismo por teléfono dos días antes—. No podría soportar la idea de pasarme diez años en una cárcel española, hermana... ¡Antes me suicido! —había añadido en un tono de voz que expresaba un miedo atroz—. Podrías intentar que Román no me denunciara. A mí no va a escucharme, ya sabes cómo es. Tiene la lengua tan rápida como un látigo y un cerebro laberíntico. Nunca sabes lo que está pensando. ¡Es imposible hablar con él!

—Lo llamaré esta noche —había prometido de mala gana Cassie.

Estaba disgustada por lo que su hermano había hecho y por el modo en que la estaba arrastrando a ella.

—Lo llamaré desde casa —aclaró Cassie a su hermano—, la tienda está llena.

Era cierto, ese día habían empezado las rebajas y estaba llena de personas buscando las mejores ofertas. Su jefa y mejor amiga, Cindy Corfield, ya le estaba haciendo gestos nerviosos para que cortara la llamada y saliera a ayudarla.

—Aunque Román tampoco me escuchará a mí —había avisado a Roy—. Si le pido que no te denuncie, seguramente hará lo contrario para vengarse de mí. ¡Nunca deberías haber cometido una estupidez así!

—Lo sé y lo siento, pero... ¡por el amor de Dios, si solo hablas con él por teléfono, eso no va a solucionar nada! Sabes que es muy orgulloso. Tienes que venir a hablar con él personalmente. Así tendrá que escucharte a la fuerza. ¡Maldita sea, Cass, ese tipo sigue enamorado de ti, a pesar de que lo hayas abandonado!

Aquello era absurdo, Román Fernández nunca la había querido. Se había casado con ella porque en aquel momento le había convenido. ¿Y a ella? Lo cierto era que nunca había pensado en su matrimonio desde un punto de vista práctico. Tres años antes había sido una muchacha ingenua y terriblemente vulnerable. Román le había secado las lágrimas y las había sustituido por estrellas cuyo brillo no había durado mucho tiempo una vez se hubieron casado.

Pero en ese momento, era una mujer adulta y no quería volver a equivocarse. Había aceptado ir porque había cuidado de su hermano gemelo durante casi toda su vida. Probablemente Roy no se lo mereciera, pero ella sabía lo asustado y solo que debía de sentirse y había decidido ayudarlo una vez más.

Así que en esos momentos, mientras esperaba, decidió que era preferible no ponerse nerviosa. Habían pasado cuarenta y ocho horas desde que Roy la había llamado pidiéndole ayuda y no había dejado de pensar en todo ese tiempo en lo que podía ofrecer a Román a cambio de la libertad de su hermano.

Evitó pensar en que su marido era una persona dura y sin corazón. Y, a pesar de sus esfuerzos, no pudo evitar sentir un hormigueo en el estómago cuando finalmente apareció en la sala y cerró la pesada puerta tras él.

Llevaba un sombrero negro echado sobre los ojos. Su camisa y pantalones, llenos de polvo, también eran de color negro. El olor sugerente a cuero y a hombre se esparció por la sala húmeda que solo se utilizaba para colocar los muebles que ya no se usaban.

Ella jamás había intentado ignorar o disimular el hecho de que él era el hombre más atractivo e impresionante que había conocido. Habría sido inútil. Pero deseando aparentar tranquilidad, como una mujer que ha pasado revista a su vida y ha desechado las cosas malas, y entre ellas a él, para después continuar su camino, hizo un esfuerzo por ignorar el impacto que ese hombre produjo en ella.

Recordándose a sí misma que el aspecto no importaba nada si escondía debajo un corazón duro y frío, se levantó. Su estatura elevada, aumentada por unos zapatos de tacón de aguja, la hacía la compañera perfecta para cualquier hombre, aunque este midiera un metro noventa y fuera doce años mayor.

—Me dijeron que habías venido —comentó él con su tono de voz áspero y sensual, que todavía provocaba en ella escalofríos—. Siento haberte hecho esperar —se quitó el sombrero y lo lanzó sobre una mesa colocada bajo una de las contraventanas cerradas.

Al descubrirse, mostró un cabello tan negro como la noche y unos ojos del color del carbón que le dijeron a Cassie que no lo sentía en absoluto.

Durante el tiempo que habían convivido, Román nunca había tenido en cuenta sus sentimientos y no había ningún motivo para que eso hubiera cambiado.

—¿Qué te trae por aquí? —añadió, haciendo un leve gesto con la cabeza. Sus ojos eran fríos y su boca no sonreía—. ¿Es que un año en ese pueblo que nadie conoce, trabajando en una tienda de ropa y viviendo en tu diminuto y asqueroso apartamento, te ha hecho darte cuenta de que estás mucho mejor con tu marido?

Román hablaba con las piernas abiertas, los pulgares metidos en la cinturilla del pantalón y una expresión impenetrable en el rostro.

Cassie no quería mirarlo, pero no podría evitar hacerlo sin parecer una cobarde, o lo que era peor, una mentirosa que tenía algo despreciable que ocultar.

Las palabras de él la habían llenado de rabia. No podía soportar cómo había hablado él de su trabajo y de su casa. Además, aquello demostraba que Román la había estado vigilando durante los últimos doce meses sin que ella se hubiera dado cuenta.

Pero no quería malgastar fuerzas en decirle que la boutique de la que se encargaba, junto con Cindy, iba cada vez mejor; ni tampoco que el apartamento donde vivía quizá fuera pequeño, pero que también era un lugar luminoso y en absoluto asqueroso. Así que puso una expresión tan fría e impenetrable como la de él.

—He venido porque Roy está en apuros y me necesita.

—Ya me lo imaginaba.

Algo en la expresión de su bello rostro, un ligero y breve temblor en su nariz aristocrática informó a Cassie de que estaba un poco nervioso.

La mujer entornó los ojos y esperó, segura de que Román haría algo en seguida que ella podría utilizar en su provecho. Y cuando no pasó nada y ambos quedaron en medio de un silencio incómodo, se volvió hacia la silla de madera labrada y se sentó de nuevo en ella.

Luego cruzó despacio las piernas enfundadas en medias de seda, consciente de que él estaba observando sus movimientos elegantes y vagamente provocativos. Entonces se dio cuenta, sin poder evitar contener la respiración, que los ojos brillantes de él habían notado cómo la falda se le había subido ligeramente. Y era evidente que le había gustado lo que había visto.

Pero ella no debería dejarse arrastrar por ello.

—Comprendo que estés enfadado con Roy. Yo también lo estoy. Lo que hizo no ha sido nada inteligente —señaló ella, tratando de disimular su inquietud.

—Al parecer, por primera vez en la vida, esposa mía, estamos de acuerdo.

Aquella respuesta no la tranquilizó lo más mínimo.

—Pero enviarlo a prisión no servirá de nada, tienes que comprenderlo. Lo único que conseguirás será arruinarle la vida a sus veinticuatro años... Recuerda también lo que puede significar para tu apellido.

Lo había dicho sin poder evitar un matiz desagradable. El orgullo de sus antepasados, propietarios de vastas tierras con viñedos, ganado, aceitunas y trigo, así como su posición social como miembros de una de las viejas familias de terratenientes andaluces había sido siempre uno de los temas favoritos de conversación entre doña Elvira y sus hermanas.

—¿Estás sugiriendo que el crimen quede sin castigo?

Román en ese momento estaba caminando de esa manera ágil y perezosa tan característica de él. Se acercó a una de las ventanas y abrió la contraventana, dejando que entrara la luz en la sala. Ella pensó que lo había hecho para verla mejor.

Román permaneció delante de la ventana, el rostro en sombra y la mirada enigmática. Pero para ella eso no era nuevo. Jamás había sido capaz de adivinar sus pensamientos.

En cualquier caso, eso no importaba lo más mínimo. Él ya no significaba nada para ella. Se había marchado de aquella casa hacía un año y un año después comenzaría a arreglar los papeles del divorcio. Lo único que quería era ayudar a su hermano a salir de aquella apurada situación y volverse a Inglaterra.

—Si no lo denuncias, me lo llevaré conmigo a Inglaterra... esa será la condición. Para él será suficiente castigo, ya que ama este país.

—No lo creo —replicó Román implacable—. Lo que ama de España es haberse emparentado, por medio de tu matrimonio, con una de las familias más ricas de Andalucía. Eso le hace sentirse importante.

«¡Qué cínico!», pensó Cassie, tragándose las palabras. ¿Para qué gastar su tiempo y su aliento en aclarar lo evidente? Él se había casado con ella por razones cínicas y nada había cambiado.

Pero no quería que aquellos recuerdos acabaran con la seguridad conseguida en aquel año lejos de su marido y su horrible familia. Porque ya no sentía lo que en el pasado había sentido por él. En esos momentos, estaba viviendo en un lugar en el que la respetaban y querían, en un lugar donde nadie la hacía sentirse inferior.

Estiró sus ya rígidos hombros, cruzó mentalmente los dedos y lo intentó de nuevo.

—¿De verdad deseas que se manche el apellido de tu familia? Yo intuyo que no. Me imagino las habladurías que provocaría el que se supiera que el cuñado de Román Fernández está en la cárcel.

Román se acercó a ella y la miró de un modo intimidatorio.

—Todos estarán de nuestro lado y nos compadecerán por habernos mezclado con tu familia. Además, pensarán que hemos actuado de acuerdo con la ley, a pesar de todo. Debes admitir que es lo más noble que se puede hacer en esta situación —esbozó una sonrisa, aunque sus ojos seguían mostrándose fríos y duros—. Tendrás que inventarte algo mejor.

Cassie dio un suspiro e hizo un esfuerzo por no abofetear ese rostro bello y arrogante. Era inútil intentar hablarle de buenos sentimientos y más inútil todavía llegar a su corazón. Nunca había sido capaz de ello, ni siquiera de recién casados.

—Te devolveré peseta a peseta lo que te ha robado —ofreció ella sin demasiada esperanza.

Cassie no tenía ni idea de cuánto podía ser aquello. Roy había sido... ambiguo, por decirlo de alguna manera. Pero aunque le costara el resto de su vida saldar la deuda, merecería la pena. Levantó los ojos hacia él en un gesto desafiante.

—Recuperarás todo tu dinero. Roy y yo desapareceremos de aquí y no volverás a vernos. Dentro de un año, podremos divorciarnos y olvidarás para siempre que tu familia estuvo relacionada con la mía. Y entonces —dejó escapar un suspiro, sorprendida por el dolor que sentía dentro de su corazón—... podrás casarte con la tal Delfina, que siempre andaba por aquí. Así harás felices a tu madre y tus tías, así como a Delfina. ¡No soportaba el modo en que flirteaba contigo ni cómo jugabas tú con ella!

En seguida lamentó haber dicho aquellas palabras que dejaban traslucir algunas de sus inseguridades pasadas. Ya las tenía superadas y le daba igual con quién se casara él en el futuro. Pero la vanidad de aquel hombre era demasiado grande como para darse cuenta de ello, cosa que se hizo evidente por el modo en que arqueó una de sus cejas oscuras.

¡Pensaba que ella estaba celosa, que todavía sentía algo por él! Era intolerable.

Cassie se puso en pie y alisó las inexistentes arrugas de la falda con manos temblorosas. Le empezaba a doler la cabeza y se le había revuelto el estómago. Su visita no había conseguido nada más que recordarle los dos peores años de su vida.

Pero tenía que intentarlo.

—¿Hacemos un trato?

No podía suplicarle, ni siquiera por su gemelo. Le había suplicado tantas veces en el pasado, para no conseguir nada, que no quería volver a pasar por la misma experiencia.

—No. O por lo menos, no el trato que tú vas a proponerme. Me sorprendes, Cassandra —añadió, como cuestionando su lucidez de mente—. Cuando nos casamos, conseguí trabajo a tu hermano en las oficinas de Jerez porque, según él, no quería volver a Inglaterra sin ti y tampoco quería continuar los pasos de tu padre y estudiar medicina. Es más, casi se puso a llorar cuando le recordé que eso era lo que vuestro padre quería.

—Tenía apenas veintiún años y no sabía lo que quería hacer con su vida. Hacía poco tiempo que había muerto nuestro padre y había tenido que enfrentarse a la idea de tener que vender la casa familiar para pagar sus deudas. No le pasaba como a ti, que has llegado al mundo arropado por una buena situación económica y con la creencia de que eres superior a todos los que te rodean.

Román ignoró lo que ella acababa de decirle, igual que había ignorado cada una de sus opiniones en el pasado.

—Le di trabajo con un buen sueldo y luego le tuve que pagar un apartamento porque decía que no quería vivir con la familia de Jerez. Él me lo pagó llegando tarde al despacho y saliendo antes de la hora, y eso cuando iba. Finalmente, y lo que es peor, me traicionó. Nos traicionó a mí y a mi familia, estafándonos una buena suma de dinero —se encogió de hombros como si la conversación comenzara a aburrirlo—. El salvarlo de las consecuencias de su delito, reponiendo el dinero robado, creo que no servirá para enmendarle el carácter, creo.

Cassie parpadeó. Odiaba admitirlo, pero de alguna manera tenía razón. Sin embargo, también sabía que su hermano era mejor persona que Román y pasar un tiempo en prisión no lo ayudaría a hacerse más responsable.

Se colocó las manos en las sienes. Cada vez le dolía más la cabeza. Había hecho un viaje muy largo, había tenido que ver de nuevo a Román y había sufrido la humillación de ver cómo su oferta era desechada como si hubiera sido pensada por una estúpida. Se sentía como si la hubieran masticado y luego escupido, cosa que no era nada agradable. De repente, se levantó.

—Si es tu última palabra, me iré, pero antes me gustaría ver a Roy. Esperaré aquí hasta que termine lo que está haciendo —dijo con voz ronca.

No creía que Román pudiera ser tan cruel como para impedírselo. Tenía que ver a su hermano para que supiera que había hecho todo lo posible. También quería aconsejarlo que aceptara el castigo como un hombre y decirle que volviera a Inglaterra cuando estuviera libre. Ella lo ayudaría en todo para que pudiera comenzar una nueva vida.

—Y yo que empezaba a pensar que te habías hecho más fuerte... Creo que te rindes con demasiada facilidad.

Cassie notó que el sudor le empapaba la frente. Se cruzó de brazos y trató de contenerse.

—Y yo creo que no sabes de lo que hablas —contestó ella, tratando de aferrarse a la poca energía que le quedaba—. No me vas a escuchar, así que dime qué quieres que haga. ¿Quieres que espere aquí sentada como una buena chica?

—Te escucharé —aseguró él.

—Puede que sí, pero ni siquiera pensarás en ello.

—No sabía que era obligatorio.

¡Era imposible discutir con él! Cassie agarró el bolso y se dispuso a marcharse, pero resultó más fácil pensarlo que hacerlo porque una mano grande la agarró y la detuvo.

No quería que él la tocara. El calor de su mano a través de la tela fina de su traje le recordó cosas que no deseaba volver a sentir. Pero era incapaz de decir nada.

—Has engordado. Los dos años que estuvimos juntos eras como un palo. A veces incluso me llegaste a preocupar.

¡Una mentira! En su lista de prioridades la preocupación por su felicidad y su bienestar había sido lo último.

—¡Mentiroso! —lo acusó—. Las únicas personas que se preocuparon por mi peso fueron tu madre y tus tías. Y eso, según tu preciosa Delfina, porque les preocupaba que fuera anoréxica y por tanto tuviera problemas para tener hijos. Me dijo una vez que solo me aceptarían si tuviera un hijo tuyo. Tenía que haberles dicho que había adelgazado porque era tremendamente infeliz y que jamás podría quedarme embarazada, porque tú no te acercabas a mí.

No lamentó decirle la verdad. Ya iba siendo hora de que Román se enfrentara a ella.

—Pensé que tú no querías que me acercara. Me rechazaste, ¿no lo recuerdas?

A eso no iba a contestarle. Se moriría antes que admitir lo mucho que se había lamentado por rechazarlo, por alejarse de él y por no tener el valor de confesarle sus sentimientos. Tampoco confesaría nunca cómo echaba de menos sentir sus manos ni lo mucho que la había hecho sufrir el estar alejada de él.

Apretó la boca mientras aquellos ojos negros repasaban mentalmente las partes de su cuerpo que habían aumentado en aquellos últimos meses. Ella sintió su mirada y no pudo evitar una sensación de vergüenza y confusión.

¿Qué sabía él de sus sentimientos, ni de la sensación de inseguridad, ni de la vergüenza que había empezado a sentir durante su matrimonio cuando él decidió que era frígida y no merecía la pena acostarse con ella?

Román la agarró por un brazo y le rodeó la cintura, justo por encima de la curva de las caderas.

—Me pregunto si un año separados ha podido cambiar algo. Quizá podríamos comprobarlo. ¿Me rechazarás otra vez si voy a tu habitación por la noche?

—¡No! —gritó.

Se quedó totalmente inmóvil. Había aprendido a no llorar. Y tampoco iba a olvidar la lección aprendida, arruinándolo todo en un momento.

En el pasado, en lo que parecía mucho tiempo atrás, había creído que lo amaba, que lo adoraba, había llegado incluso a pensar que él era el ser más perfecto del Universo.

Pero ya no. Él no volvería a engañarla porque no se lo permitiría. Echó la cabeza hacia atrás y lo miró con desafío.

—Si crees que voy a obedecerte y tumbarme en el suelo mientras tú satisfaces tu curiosidad sexual, ¡te equivocas!

Le quitó las manos con brusquedad y se dirigió hacia la puerta con los labios apretados para no gritar por todo el dolor sufrido.

—Se me ocurre algo mucho más civilizado, amor mío. Comparte mi cama durante los siguientes tres meses y satisface mi... curiosidad sexual. En ese caso, yo no denunciaría a tu hermano.

Capítulo 2

NECESITAS tiempo para pensarlo? —preguntó Román, rompiendo el prolongado silencio que siguió a la propuesta de él.

El tono casi divertido que empleó la sacó por completo de su estado de sorpresa.

—¡No creo que lo digas en serio! —replicó ella, expresando más debilidad de lo que le hubiera gustado—. Debes de estar desesperado si tienes que chantajear a una mujer para acostarte con ella —añadió, tratando de arreglarlo.

Esta vez sí consiguió su propósito, ya que Román entornó los ojos y apretó los labios. Era un hombre apasionado, ella lo sabía... Se apasionaba con su trabajo, con su tierra, con su familia, con sus mujeres... Aunque nunca con ella y los dos lo sabían.

—No es ningún chantaje... sino una condición —corrigió secamente—. No negociable. Eres libre de aceptar la oferta o de rechazarla.

—Mi cuerpo no es algo con lo que se pueda negociar —respondió ella, estremeciéndose de repente como si su piel hubiera sentido el contacto con un trozo de hielo.

Lo que él estaba sugiriendo era imposible.

Pero era evidente que a él no se lo parecía, porque su voz se hizo más ronca.

—Pues en el pasado sí comerciaste con él, si no recuerdo mal. Tu cuerpo estuvo en mi cama a cambio del anillo de tu dedo, una vida de lujo y el pago de las deudas de tu padre... y no olvidemos las ventajas que obtuviste para tu hermano. Y volviendo a ti, me encontré con que eras en la cama como un bloque de hielo. Mi esposa me hizo sentirme como si fuera un animal depravado... Te aseguro que esa fue una experiencia que no me apetece lo más mínimo volver a vivir.

Por eso la había dejado completamente a solas. Y no había tenido el impulso de intentar comprender que ella estaba aterrorizada.

No de él, porque lo amaba entonces, sino asustada de fallar a aquel hombre tan sensual y apasionado, aquel hombre experimentado que la había hecho volar con una sonrisa de aquellos labios carnosos o con una mirada de aquellos ojos que parecían dos carbones encendidos. Pero aquel hombre no se había dado cuenta siquiera de que el desagrado de su familia por elegirla a ella como esposa la había hecho sentirse inferior e inadecuada.

Y ella no había tenido el valor de explicarle todo eso a él, ni siquiera había intentado decirle lo que sentía. Cassie apartó el pensamiento y cerró los ojos mientras daba un suspiro profundo. Cuando los abrió, él estaba sujetando la puerta abierta.

¿Para que ella saliera? ¿Se habría aburrido de ella? ¿O estaría impaciente porque se fuera, ya que sabía que no iba a conseguir que ella aceptara su extraña sugerencia?

—No estoy sugiriendo nada inmoral. Al fin y al cabo, eres mi esposa —añadió él.

Ella, para su sorpresa, se sintió aliviada al oír esas palabras.

—Pero estamos separados —le recordó, sin embargo.

—No por deseo mío —puntualizó él, girándose sobre sus talones.

Cassie, conteniendo el aliento, lo siguió por el corredor de piedra que comunicaba el viejo cortijo con el edificio nuevo, mucho más cómodo, construido en vida de su padre. ¿Pensaría Román seguir hablando de ello? Quizá ella podría convencerlo de la crueldad de su sugerencia y hacer que reconsiderara su oferta original.

—¡Román! —gritó de repente, lamentando la desesperación de su voz.

Pero sabía que el futuro de su hermano dependía de su habilidad para conseguir que su marido cambiara de opinión.

—Incluso aunque quisiera regresar a tu lado... no podría. Tengo que volver al trabajo. Le he dicho a Cindy que estaría fuera solo un par de días. Estamos en una época del año muy ajetreada.

Román se detuvo y se dio la vuelta.

—No es un problema grave. Llamaré a mi prima y se lo explicaré. Ella lo entenderá.

¡Por supuesto que lo entendería! Cindy idolatraba a Román y no había podido entender por qué Cassie había vuelto a Inglaterra asegurando que su matrimonio se había acabado para siempre.

La relación entre ellos, sin embargo, no era tan estrecha como Román sugería. La abuela de Cindy había sido la hermana mayor de doña Elvira, que se había casado con Scott y habían vivido en Inglaterra, donde habían tenido a la madre de Cindy. Aunque la familia Fernández no aprobó el matrimonio al tratarse de una familia extranjera, doña Elvira y sus hermanas habían seguido en contacto.

Cassie y Cindy habían sido buenas amigas desde que se habían conocido en el colegio, con cinco años. Y ese era el motivo por el que Cassie había acudido a ella y a su cariñosa familia cuando su padre había muerto y se había quedado sola con su hermano Roy.

Ellos la ayudaron mucho y cuando se enteraron de que tenían que vender la casa familiar para pagar las deudas de su padre, la madre de Cindy intervino inmediatamente.

—Estamos planeando ir a España para visitar a unos parientes. ¿Por qué no os venís con nosotros? Sé que os recibirán bien cuando les explique lo que os ha pasado. Y así tendréis la oportunidad de olvidaros por un tiempo de todo esto.

Así fue como conoció a Román; así fue como comenzó su extraña relación. El resto, pensó cansada, era historia. Historia que desearía no se hubiera escrito nunca.

—¿Alguna otra objeción? ¿O piensas que el reanudar nuestro matrimonio durante tres cortos meses es un precio demasiado alto?

¡Por supuesto que era demasiado alto! Roy había cometido un error y el único modo de ahorrarle el castigo, según Román, era castigarla a ella. Su noche de bodas había sido un completo desastre. Aunque habían consumado el acto, el miedo de Cassie a no gustarle la había hecho comportarse tan receptivamente como un trozo de piedra. Por eso no había querido repetir la experiencia de nuevo. El miedo a volver a fracasar la había hecho rechazarlo cuando él había tratado de acostarse con ella durante las noches siguientes. ¿Por qué entonces quería obligarla a compartir otra vez su cama, a menos que fuera para castigarla de nuevo?

¡Claro que tenía objeciones! ¡Y muchas!

—He venido preparada para pasar una sola noche en Jerez antes de volver a Inglaterra. ¿Cómo voy a quedarme si solo he traído la ropa que llevo puesta? —preguntó después de humedecerse los labios con la punta de la lengua.

—Creo que es posible encontrar una tienda con ropa femenina en España, ¿tú no? Y, Cassandra —sus ojos se cerraron hasta convertirse en dos rayas negras—, no voy a discutir esto más. O aceptas mi oferta o te vas. Puedes quedarte a dormir y contestarme por la mañana —añadió, ya alejándose de ella—. Iré a buscar a alguien para que te enseñe la habitación donde puedes pasar la noche. Por cierto, cenamos a las nueve, como quizá recuerdes. Después de cenar, tú y Roy podréis quedaros solos para hablar del futuro.

Cassie, completamente desanimada, lo vio alejarse y desaparecer por una de las esquinas del espacioso pasillo. Se había creído lo suficiente madura como para imponerse contra el autoritarismo de él. Pensaba que jamás volvería a permitir que él le dijera lo que tenía que hacer o a dónde tenía que ir.

Pero tuvo que admitir, después de que una de las criadas le enseñara su habitación, que su encuentro con Román le había dejado sin fuerzas para llamar a un taxi que la condujera a Jerez, donde tendría que buscar un hotel para pasar la noche.

Además, de ese modo podría pasar más tiempo con su hermano. Cenaría con doña Elvira y sus desagradables hermanas solo para tener la oportunidad de hablar con Roy a solas después. Si insistía en irse en ese momento, Román se aseguraría de que no viera a su hermano.

Y ella necesitaba disculparse en persona por haberle fallado. Tenía que decirle que Román iba a denunciarlo. Se le revolvía el estómago solo de pensarlo. Había estado cuidando de él desde que muriera su madre, cuando ella tenía ocho años, pero el precio que Román le pedía era demasiado alto. Había luchado mucho por salir adelante y nadie podía pedirle que volviera a la prisión de la que había escapado un año antes.

Con semblante serio, miró a su alrededor. La habitación donde iba a pasar la noche, que daba a un patio interior, era muy similar a la que había ocupado durante la mayor parte de sus dos años de casada. Román la había dejado allí con su madre y sus tías y él se había marchado fuera para seguir con su vida. Tenía negocios en Jerez y en Cádiz, que le daban suficiente dinero como para gastarlo en buenos restaurantes, mujeres, viajes y todo aquello que le apeteciera.

Se encogió de hombros y trató de pensar en otra cosa mientras comenzaba a deshacer la pequeña maleta. Llevaba un camisón de algodón, una muda de ropa interior y cosas de aseo y maquillaje. Con el corazón todavía agitado, se fue al cuarto de baño adyacente y se dio una ducha. ¡Cómo deseaba que ella y su hermano gemelo no hubieran conocido jamás a Román Fernández!

Había docenas de velas colocadas en varios recipientes de cristal, desde los que repartían una luz cálida sobre la vajilla de plata antigua. La cena en Las Colinas Verdes era siempre un ritual y aquella noche se habían cuidado aún más los detalles debido a que había dos invitados.

Ella, la no deseada; y Delfina, la deseada, la que siempre estaba en boca de las mujeres de la familia Fernández desde que Cassie había comenzado su relación con ellas.

Román estaba sentado a la cabecera de la larga mesa con la mujer española a su izquierda. Delfina, tan exquisita como Cassie la recordaba, con su pelo moreno cortado a la altura de la barbilla, y su cuerpo delgado envuelto en un vestido de seda color rojo que dejaba al descubierto sus hombros y brazos desnudos.

—Tienes buen aspecto, Cassandra. Mejor que nunca. Está claro que eres más feliz en tu país —comentó doña Elvira en perfecto inglés.

La mujer, remota y digna con su traje de seda negro, estaba sentada al otro extremo de la mesa, a la derecha de Cassie.

—Gracias —contestó Cassie, haciendo una leve inclinación de cabeza.

Le hubiera gustado contestar que habría sido mucho más feliz en España si su marido la hubiera amado y si su familia la hubiera aceptado. Pero, ¿para qué hablar de un pasado que para ella estaba muerto y enterrado? No iba a permitir que nada socavara su seguridad. No podía permitir que nadie la intimidara.

Tía Ágeda y tía Carmela, las tías de Román, estaban sentadas en el lado opuesto, mirando alternativamente a Cassandra y a Delfina. Delfina estaba hablando animadamente en español con Román, quien, naturalmente estaba orgulloso de su posición en la mesa de caoba. La mano de Delfina continuamente tocaba la de él para dar énfasis a algo que contaba. Sus ojos negros brillaban seductoramente bajo sus espesas pestañas.

Durante sus años en España, Cassie había aprendido suficiente español como para entenderse, pero la voz de la otra mujer era demasiado baja y suave y no podía escuchar lo que decía.

Agarró la copa de vino con gesto inconsciente y nervioso. Doña Elvira pareció notar su nerviosismo.

—Es un momento incómodo para todos nosotros.

Cassie pensó que así era. Además, la ausencia de su hermano era demasiado llamativa. «Arresto domiciliario», le había dicho por teléfono. Seguramente estaba cenando en la cocina con los criados.

—Me vuelvo a Inglaterra mañana mismo —constató, apartando a un lado el plato de carne.

Tuvo que hacer un esfuerzo por reprimir el impulso de contarle a su suegra la oferta de chantaje de su hijo. Le había dicho solo tres meses... pero incluso así, a doña Elvira y sus hermanas no les gustaría en absoluto que volviera a vivir en su casa. Ellas, probablemente, estarían contando los días que restaban para que Román se liberara de esa mujer inadecuada. Entonces lo presionarían para que se casara con alguien de su propia nacionalidad. ¡Alguien, además, con dinero y posición social!

De repente, una lucecita se encendió en su cerebro. ¡Eso era! Lo veía todo claro en ese momento. No la necesitaba solo por mera curiosidad sexual... su familia debía de estar presionándolo para que tuviera un heredero cuanto antes.

Pensó en la tarde en que Román le había pedido que se casaran. Los miembros más mayores de la familia estaban durmiendo la siesta. Roy y Guy, el hermano mayor de Cindy, habían ido a montar a caballo mientras que Cindy y su hermano estaban en la planta de arriba haciendo las maletas, ya que regresaban a Inglaterra al día siguiente. Ella iba a hacer lo mismo y estaba subiendo la escalera de madera labrada cuando la voz de Román la detuvo en seco.

—Cassie, ¿puedes venir un momento?

Apretó la barandilla hasta que los nudillos se le pusieron completamente blancos. Sabía que se había enamorado perdidamente de él y había estado comportándose como una idiota cada vez que Román se acercaba a ella.

—A mí ni siquiera me ha visto, pero no aparta los ojos de ti. ¡Vaya suerte que tienes! —recordó que le había dicho Cindy.

Entonces ella, tratando de no pensar en el comentario de su amiga, había esperado a tranquilizarse y se había vuelto despacio.

Él la había estado observando desde abajo. Observando y esperando. Cassie notó la garganta seca.

—Quiero hablar contigo.

—¿Sí?

¿La expresión de su cara habría sido inteligente o de torpeza mental? Sospechaba que más bien lo segundo, porque él movió ligeramente la cabeza y su voz sonó impaciente.

—Aquí no, en el patio, a solas. Ven.

Y ella había ido, claro que sí. Si le hubiera pedido que se fuera al Polo Norte con él, se habría ido sin protestar.

El patio estaba bañado por el sol y totalmente desierto. El olor a lavanda y romero perfumaba el aire. Entonces él le propuso algo que ella nunca habría esperado.

—Como mi madre y mis tías no se cansan de decirme, es hora de que me case y tenga un heredero. Llevan cinco años presentándome chicas y ahora que he cumplido treinta y tres años, han intensificado su campaña.

Román la miró con ojos brillantes.

—Les he dicho que dejen de hacer comentarios y de traerme mujeres. También les he asegurado que me casaré solo con la mujer que yo elija y no con la que me elijan ellas. Pero les da igual y la verdad, Cass, es que estoy harto.

En ese momento, la agarró de la mano y todo su cuerpo pareció derretirse y convertirse en una mezcla de sensaciones que borró todo pensamiento coherente de su mente. ¿De qué otro modo se podría explicar si no la falta de lógica que había acompañado a su aceptación cuando él había aumentado la presión de su mano en la de ella?

—Creo que podríamos conseguir que nuestro matrimonio funcionara, a pesar de que eres algo ingenua para tu edad. No lo tomes como una crítica... me gusta tu falta de astucia y artificio. Las mujeres artificiales y astutas me aburren. Además, necesito un heredero y para eso he de casarme. Así que busco una mujer con la que pueda vivir, una mujer cuyas prioridades no sean la perfección de su apariencia física ni el asistir a fiestas todo el tiempo.

Román hablaba con ironía.

—Por otra parte, no seré solo yo el que saque provecho de todo esto. Desde la muerte de tu padre, tú eres un barco sin timón. Imagino que te educó y luego te hizo chantaje emocional para mantenerte en casa como ama de llaves. Cass, el matrimonio y la maternidad te darán la estabilidad que necesitas. Y no tienes por qué preocuparte por las deudas que te esperan en Inglaterra. Naturalmente, como marido tuyo, me haré cargo de ellas. Yo, por mi parte —esbozó una sonrisa y la miró con ojos tiernos—, me veré libre de la interminable lista de parientes solteras. En un futuro, tendremos hijos y dejarán de meterse en mi vida. Y lo más importante, tendré una esposa a la que he elegido yo. ¿Lo pensarás, querida Cassie?

Pero entonces no se lo había pensado. Pensaba en ello en ese momento, vaciando su copa de vino. Ella se había limitado a aceptar y había recapacitado en ello después, cuando era demasiado tarde para hacer otra cosa que admitir el hecho de que se había casado con ella porque era la mejor oferta que tenía en esos momentos y porque no era exigente. Ella era fácilmente manipulable y podía darle el heredero que la familia Fernández necesitaba.

El problema era que no había salido como todos esperaban.

—Veo que Delfina sigue visitándoos —comentó con frialdad a su suegra—. Es muy amable, ¿no crees?, teniendo en cuenta que su medio natural son los restaurantes de moda y las tiendas caras. O eso es lo que ella me ha contado, al menos.

Nunca se habría atrevido a decir algo así en el pasado. Siempre se había mostrado débil cuando su suegra o las tías se dirigían a ella, casi siempre con alguna crítica, por su forma de vestir, por su aparente falta de capacidad para mantener a su marido cerca o por su pérdida de peso.

—Siempre le ha caído bien mi hijo —respondió doña Elvira, limpiándose con la servilleta—. Como ya te he dicho, es un momento muy incómodo para todos nosotros.

¿Había compasión en los ojos de la mujer?

Cassie dejó la servilleta encima de la mesa y se disculpó. Luego salió de la sala sin mirar a Román. No quería pensar en la compasión de alguien del que no esperaba nada. Porque estaba segura de que todo había acabado entre ellos.

—¡Hermanita!

En el instante en que Cassie cerraba la puerta de la sala, Roy apareció en la entrada que comunicaba con la cocina. Tardó dos segundos en estar a su lado. Tenía deseos de sacudirlo, pero lo vio tan triste, que lo abrazó.

—No podía sentarme con vosotros a cenar sin saber si has convencido a Román para que me dé otra oportunidad.

Ella quería decirle que lo había intentado y había fracasado, que estaba solo y que tenía que aceptar las consecuencias de su comportamiento deshonesto, pero sintió el temblor de su cuerpo y le dio un vuelco el corazón.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y pensó que en el pasado había luchado siempre por él. Quizá Roy habría tenido un carácter más fuerte si no lo hubiera hecho. Quizá ella era la culpable del modo en que él había arruinado su vida.

Pero, ¿cómo le podía fallar en ese momento, cuando más la necesitaba?

—No te preocupes, te dará otra oportunidad. Pero aprovéchala, porque será la última.

Capítulo 3

LA cocina estaba en la zona antigua de la casa. Las paredes de piedra estaban pintadas de blanco y el enorme fogón negro caldeaba la mañana. Asunción, que se encargaba del mantenimiento de la casa y atendía a los trabajadores solteros con eficacia, estaba haciendo masa de pan. Dos criadas estaban sentadas al otro lado de la mesa redonda, hablando mientras desayunaban café y bollos.

—¿Han visto al señor Fernández? —preguntó Cassie.

Asunción y las criadas se quedaron mudas al verla entrar.

A menos que hubieran cambiado las costumbres durante su ausencia, doña Elvira y las tías no aparecían hasta las diez, después de haber desayunado en sus dormitorios. En cambio, Román se levantaba al amanecer y a veces se marchaba. Pero ella no quería tener que esperar a hablar con él hasta la hora de comer. Quería aclarar las cosas cuanto antes.

—Esta mañana no, señora —contestó Asunción, colocando las manos, blancas de harina, en sus caderas y mirándola con curiosidad—. La señorita Delfina también lo está esperando —una de las criadas dejó escapar una risita, ganándose una mirada admonitoria por parte del ama de llaves—. Si se sienta con ella en el patio, le llevaremos el desayuno en seguida.

—Gracias, Asunción —contestó Cassie con las mejillas encendidas.

Las Colinas Verdes era como un pueblo pequeño. Todos sabían lo de todos y los asuntos de la familia eran tema de conversación y conjeturas.

Todo el mundo se estaría preguntando por qué la esposa inglesa había vuelto y por qué el jefe había sacado a su joven cuñado de las cómodas oficinas de Jerez para ponerlo a trabajar en el campo como un obrero más. Cassie se preguntó a qué conclusiones habrían llegado.

No tenía ninguna gana de esperar con Delfina, pero necesitaba desesperadamente un café. Había pasado una mala noche, atormentada por lo que iba a tener que aceptar. No podía romper la promesa que había hecho a Roy. Pero si Román tenía la intención de fingir que estaban comenzando de nuevo para quitarse a sus parientes de en medio, entonces ella también pondría una condición.

Delfina estaba sentada a la sombra de una higuera, que crecía al lado de uno de los muros del patio. Llevaba unos pantalones de montar ceñidos y una camisa de seda de color beis. Llevaba las mangas enrrolladas por debajo de los codos, dejando ver sus antebrazos morenos y un par de pulseras de oro.

Demostraba ser una aristócrata en cada detalle. Cassandra no entendía por qué Román quería volver a intentar que funcionara su matrimonio con una mujer que no le gustaba a nadie, cuando aquella otra, elegante, bella e hija de una de las familias más ricas de la zona, sería la esposa perfecta para él. ¿O era sincero cuando le había dicho que las mujeres como Delfina lo aburrían?

—Si estás buscando a Román, no vas a tener suerte. Habíamos quedado para ir a montar a caballo y creo que se ha ido sin mí —dijo la mujer, haciendo una mueca con sus labios perfectamente pintados—. Siempre le ha gustado más irse al campo que estar contigo y creo que eso es lo que ha sucedido hoy.

—¿Sí? —replicó Cassie, sentándose en el lado opuesto de la mesa y notando que Delfina apenas había tocado su desayuno. Seguramente a Román le gustaban las atenciones de Delfina y las constantes visitas de aquella mujer estimularían su considerable ego. Pero parecía ser cierto que no quería casarse con ella y no solo porque su frivolidad lo aburriera.

Delfina había nacido para la elegancia y estaba acostumbrada a una vida lujosa. Jamás aceptaría quedarse allí aislada y ver a su marido cuando este pasara por allí una o dos semanas de vez en cuando para acostarse con ella. Tampoco soportaría la compañía de la madre y las tías mientras él se marchaba, libre como un pájaro. Ella sería una esposa exigente, mientras que él estaba buscando una persona obediente y sumisa, una mujer que no hiciera preguntas ni le pidiera nada.

Román Fernández era demasiado egoísta para atarse a una mujer. Le gustaban demasiado los placeres de la vida de soltero. Aunque, por lo menos, sabía que no intentaría seducir a la otra mujer. Delfina procedía de una familia importante y no la comprometería; su código de honor español no se lo permitiría. Aunque lo que Cassie no sabía era por qué eso le servía de consuelo. Ya no le importaba lo que él hiciera o dejara de hacer.

—No entiendo por qué has venido después de todo este tiempo —comenzó a decir Delfina—. Estás perdiendo el tiempo si crees que Román va a aceptarte, porque no va a hacerlo y lo sabes. ¿Cuánto tiempo piensas quedarte? —añadió—. No puede ser mucho si lo único que has traído es ese traje viejo que te pusiste ayer para cenar. Y no deberías ponerte al sol siendo pelirroja. Te van a salir muchas pecas, como a tu hermano. Por cierto, ¿qué está haciendo él aquí? Creía que Román le había dado un buen trabajo en Jerez.

—Va a aprender la profesión, empezando desde abajo —contestó la voz sombría de Román, que apareció por una de las arcadas que rodeaban el patio—. Y nunca se sabe, pero dentro de seis años, cuando Miguel se retire, él podría ser el encargado.

Cassie entendió el mensaje. Roy podía llegar a ser algo en la finca o ir a prisión. Se estremeció, a pesar del calor del sol. Por lo menos, Román no le había contado la verdad a Delfina y ella se lo agradeció en silencio.

—Habíamos quedado —le recordó la mujer española, sonriéndole. Se levantó y colocó las manos sobre sus caderas redondas—. Llevo esperando un buen rato, pero por lo menos has llegado... así que por esta vez he decidido perdonarte.

Román no llevaba ropa de montar, sino unos pantalones de algodón estrechos y una camisa negra de tela fina. Estaba muy guapo y emanaba virilidad. Era evidente por qué Delfina no se alejaba de él. Cassie se imaginaba perfectamente que las esperanzas de aquella mujer habrían renacido al saber que su mujer lo había abandonado.

¡A Cassandra casi le dio lástima!

—Vas a tener que irte a montar sola hoy. Tengo que tratar un asunto importante con mi mujer. Pero le he dicho a Demetrio que vaya preparándote la yegua. Debe de estar ya lista.

Román esbozó una sonrisa y con ella silenció lo que Delfina iba a decir. Asunción, que se acercó en ese momento con una bandeja, hizo el resto.

—Señor, señora —la mujer dejó la bandeja para dos en la mesa.

Luego se dispuso a quitar el desayuno de Delfina. Esta miró de reojo a Cassie y luego esbozó una sonrisa a Román.

—Entonces te dejo con tu aburrido asunto, cielo. Cuando termines, puedes enmendarte por haberme dejado abandonada.

Volvió a mirar a Cassie y luego se marchó, dejando su perfume suspendido en el aire.

Cuando Asunción se fue, Román se sentó en la silla de Delfina. Cassie miró los panecillos recién hechos, la miel, la fruta y el café. Pero el hecho de estar a solas con Román no le dejaba disfrutar de aquello. Se sentía herida y a punto de explotar. Además, él empeoró las cosas al pasarle el dorso de la mano por la mejilla.

—A ti no se te llena la piel de pecas como a tu hermano —comentó en voz baja y suave—. Y yo no te describiría como pelirroja. Tu pelo es más bien de color castaño rojizo, Cassie.

Después de los primeros días de luna de miel, Román no la había vuelto a tocar, excepto quizá por accidente. Nunca había tocado su piel así, deliberadamente, seductoramente. ¿Por qué se la tocaría en ese momento? ¿Por qué estaría tratando de dejar claro que no opinaba igual que Delfina? Cassie, sorprendida, lo miró con los ojos abiertos de par en par.

Trató de moverse, de echar la cabeza hacia atrás para apartarse así del contacto de su mano y de ese calor que encendía su piel. Pero estaba como hipnotizada, atrapada bajo la mirada de aquellos ojos como si tuviera de nuevo veintiún años, como si volviera a ser una muchacha frágil, vulnerable, confiada, inocente y todavía traumatizada por los recientes acontecimientos.

Intentó decir algo, pero no pudo. Román se dio cuenta y esbozó una sonrisa. Era como si supiera que tratándola con dulzura, podía conseguir de ella cualquier cosa. Arqueó una de sus oscuras cejas y apartó la mano.

Pero no era así. Ella estaba más allá de aquel encanto. Lo que pasaba era que le daba miedo comprometerse, aunque sabía que tenía que hacerlo para salvar a su hermano.

Había llegado el momento de decirle que iba a aceptar su monstruosa oferta.

No podía creerse que le estuviera ocurriendo eso a ella. Le había hecho falta mucho valor para abandonarlo y mucha decisión para olvidarse de él y de todo lo que aquel hombre suponía.

Tragó saliva, miró el café humeante y se decidió a hablar.

—Si quieres usarme para distraer a tu familia y que deje de presionarte para que tengas un heredero, me quedaré los tres meses que has estipulado. Pero...

—¿Una distracción? Interesante...

—¿Qué otra razón puedes tener?

—Ninguna —los ojos de Román adquirieron una expresión cruel, desmintiendo así sus palabras—. Eres inteligente. ¡Muy bien! Eres mi esposa y estás aquí, así que me vienes bien para mis propósitos... pero no te olvides de que el trato incluye que durmamos en la misma cama, como toda esposa debe hacer.

Cassie tragó saliva.

—Entendido, no hace falta que seas más explícito. Yo mantendré mi parte del trato siempre que no vivamos aquí.

—¿Es un ultimátum?

—Tómalo o déjalo —dijo ella, tratando de mostrarse firme a pesar de saber que si él no aceptaba, tendría que someterse a sus condiciones.

—Me pregunto qué hay en Las Colinas Verdes que tanto te disgusta.

Cassie lo a través de sus largas pestañas. Él estaba echando miel en un panecillo y tenía aspecto de estar totalmente relajado en medio de aquella situación tan surrealista.

—Recuerdo una vez que me preguntaste si podíamos ir a vivir a otra parte.

Ella no se lo había preguntado, más bien se lo había pedido, se lo había suplicado. ¡Prácticamente se había puesto de rodillas! No había soportado verse abandonada allí, vigilada y criticada continuamente por su madre y sus tías; aguantando las visitas de Delfina. Visitas que habían coincidido siempre con la época que pasaba Román en la finca.

Pero él no la había escuchado. ¿Cómo iba a hacerlo cuando a él le daba igual que ella se sintiera abandonada o como una prisionera? Después de la desastrosa noche de bodas, a él le había convenido tenerla lejos, física y mentalmente.

—No es el lugar —corrigió ella—. Es la gente. Si nos quedáramos aquí, nos estarían vigilando continuamente para ver si me había quedado embarazada. Ya he estado viviendo aquí y no quiero volver a repetir la experiencia.

—Podrías haberles dicho que estaban perdiendo el tiempo. Que era imposible que te quedaras embarazada porque no podías soportar que te tocara.

Cassie no contestó que la culpa de aquello era tanto de ella como de él. Después de todo, habían abordado el tema el día anterior. Además, la expresión de Román indicaba que la crítica que había hecho a su familia le había enfadado.

Cassie bebió un sorbo de café y luego tomó aire, antes de proseguir.

—No quiero discutir, Román. Nuestro matrimonio fue un error. No funcionó por una serie de motivos. El pasado es mejor olvidarlo, ya no importa. Lo que importa ahora es decidir cómo vamos a pasar estos tres meses y dónde.

Tuvo que dar otro trago de café para disimular el estremecimiento que le recorrió todo el cuerpo ante la idea de pasar los siguientes tres meses junto a él. Sus palabras parecieron enfadar aún más al español, que frunció el ceño y la miró con desdén.

—Los pasaremos juntos. Ese es el trato.

Se levantó y la sombra que tenía detrás aumentó el misterio que parecía envolverlo. Era un hombre complejo, de muchas facetas y ella nunca había podido entenderlo.

—Le diré a mi familia que nos hemos reconciliado. Estate lista para salir dentro de una hora.

Después de decir aquello, la miró brevemente antes de darse la vuelta y marcharse.

Ella se quedó pensando en sus cambios de humor repentinos. Nunca había sido capaz de entenderlo, pero eso, en realidad, no importaba nada en esos momentos.

Capítulo 4

APARTE de algunas banalidades, no habían dicho nada. El silencio dentro del coche, interrumpido solo por el murmullo del aire acondicionado, empezaba a agobiar a Cassie. Román, sin embargo, parecía totalmente relajado y eso la molestaba.

Todo había ocurrido tan rápidamente, que Cassie tenía cierta sensación de vértigo.

El día anterior habían salido de la finca de Las Colinas Verdes, dejando atrás a doña Elvira y sus tías, que no sabían lo que había ocurrido; a Delfina, que lo sabía muy bien y por eso estaba tan disgustada; y a un Roy triste y arrepentido.

Roy se había acercado a ella en el último momento y le había asegurado que se esforzaría por arreglar lo que había hecho.

—No te preocupes por mí. Tengo las ideas claras. Tú solo concéntrate en hacer que funcione tu matrimonio esta vez, hermanita. Román está loco por ti. Ha estado insoportable desde que te fuiste —había añadido.

Habían llegado a Sevilla hacia el mediodía y se habían dirigido directamente a un hotel. Para alivio de Cassie, Román reservó dormitorios separados. El de ella daba a la Giralda. Poco después, y sin que le diera tiempo a deshacer las maletas, oyó un golpe en la puerta. Era Román, que la quería llevar a comprar ropa a la céntrica y famosa calle Sierpes.

Entraron en una tienda de discreta decoración e iluminación suave. La dueña, una mujer morena y elegante, los recibió con una sonrisa.

—Necesito algo práctico —le dijo Cassie a Román en voz baja.

Ella quería alguna falda de algodón, un pantalón y camisetas, además de sandalias. Cosas que podían comprarse en cualquier parte. Odiaba sentirse tan en deuda con Román.

Román la miró de reojo para después hacerse cargo de todo. Poco después, el montón de ropa que había ido eligiendo él adquirió unas proporciones alarmantes.

—¡Ya es suficiente! —protestó Cassie.

Así que en ese momento, estaban saliendo de Sevilla en el Mercedes con el maletero lleno de prendas elegantes y bonitas y en suficiente cantidad para no tener que comprar nunca nada más. Cassie había pasado otra noche sin dormir y tenía todo el cuerpo entumecido. Por otra parte, su cabeza estaba llena de dudas y de preguntas sin respuesta.

Una de ellas le fue contestada cuando se acercaban a Jerez, a través de los campos de vides, bajo un cielo limpio y azul.

—¿Me llevas a Sanlúcar? —casi no podía creerlo.

¿Era tan insensible que no se daba cuenta de que el último sitio adonde ella iría sería a aquella casa de piedra, situada en la parte antigua de la ciudad?

Román la miró de reojo.

—No querías quedarte en la finca y la casa de Jerez la estamos redecorando. Recuerdo que te encantaba el pueblo y la casa. Así que sí, vamos a vivir en Sanlúcar.

Román hablaba como si fuera a ser una situación permanente.

—Por tres meses —le recordó ella.

Los recuerdos que creía olvidados y enterrados, habían regresado y no dejaban de atormentarla.

Román la había llevado a la casa de Sanlúcar para la luna de miel. A ella le había encantado el paisaje y la casa con sus habitaciones de altos techos, sus muebles acariciados por el paso del tiempo y el patio perfumado donde el agua jugaba en la vieja fuente de piedra.

Pero luego todo había salido mal, absolutamente todo; en vez de quedarse varias semanas, se habían quedado tres días. Ella se había marchado de allí llorando en silencio, avergonzada y desesperanzada, mientras que él conducía con el rostro marcado por el orgullo. Desde aquel momento, él había ignorado su existencia.

¿La llevaba allí de nuevo para humillarla? ¿Era otra parte del castigo? Probablemente. Era la venganza por haberle abandonado hacía un año. Nadie, ni siquiera una mujer abandonada y no deseada, podía volverle la espalda y creer que saldría indemne.

Y ahora iba a pagar por ello.

La casa grande de piedra, que daba al Guadalquivir, estaba desierta y sus habitaciones, elegantes, en silencio.

—El señor que lo cuida y su mujer se van a marchar. Pensé que era mejor darles unas vacaciones. Así que estaremos solos una o dos semanas. Pero no creo que sea un problema para ti después de haber estado viviendo tu sola durante un año entero.

—No lo es. Cuidar de la casa me ayudará a pasar el tiempo.

No iba a admitir que el aislamiento la preocupaba. O que la idea de compartir cama con él, tal como habían acordado, la horrorizaba y la hacía sentirse casi como si fuera a prostituirse.

Sus ojos de color ámbar se encontraron con los de él un segundo. Román se había casado con una soñadora ingenua y frágil. Pero tres años después, se había convertido en una persona firme. En esos momentos era una mujer adulta y endurecida por las experiencias dolorosas que había vivido. Y eso era algo que Román tendría que asumir.

—Te dejo para que bajes el equipaje —le explicó, ya en el vestíbulo—. ¿Hay algún teléfono? Necesito llamar a Cindy.

—Ya me he encargado de ello —replicó él, mirándola fijamente a los ojos—. Le encantó enterarse de que vamos a vivir como un matrimonio de nuevo. No tienes que decirle nada que no esté hablado ya.

—Creo que soy yo la que tengo que juzgar si necesito llamarla o no —dijo ella con calma, tratando de no delatar su nerviosismo.

Luego le dio la espalda y comenzó a caminar. Román no volvería nunca jamás a darle órdenes. Ella no iba a someterse a él, como hacían las mujeres del siglo pasado. Era una persona diferente. Había cambiado.

Pero lo cierto era que le temblaban las manos cuando marcó el número de su amiga. Enfrentarse a Román en vez de elegir la opción más cómoda y actuar como una esposa dócil era extrañamente vigorizante. Se sentía como si estuviera internándose en un territorio desconocido.

—Aquí Dolls and Dames, ¿puedo ayudarlo en algo? —dijo la voz de Cindy.

Cassie no pudo evitar esbozar una sonrisa. Oía voces de clientes en la lejanía y el sonido hipnótico del ordenador, marcando facturas. Deseó con todas sus fuerzas estar allí.

—Soy yo. Siento lo que ha pasado... Román dice que ya ha hablado contigo. Escucha, Cindy, en cuanto al trabajo y mi apartamento, volveré, te lo prometo.

—No te preocupes —contestó Cindy, hablando en voz alta para hacerse oír por encima de los ruidos de la tienda—. ¡Y por el amor de Dios, no te disculpes! Es la mejor noticia que me han dado desde hace mucho tiempo. La única persona que no se ha alegrado de que vuelvas con Román es Guy. ¡Tiene el aspecto de haber ganado la lotería y haber perdido el boleto! Mi pobre hermano había puesto esperanzas en ti al divorciaros y ahora está todo el día de mal humor. Pero no te preocupes por nada, ¿me oyes? Disfruta de tu segunda luna de miel... Román me dijo que en Sanlúcar... Vuelve a recoger tus cosas cuando te apetezca y no te preocupes tampoco por haberme dejado colgada, porque ayer mismo contraté a una estudiante. Tiene diecisiete años y es muy simpática. Se ha hecho en seguida con todo.

Cassie, abatida, renunció a continuar la conversación. Era evidente que Román, para no ponerse en evidencia, le había hablado a Cindy de una reconciliación verdadera. Pero con eso la iba a hacer perder un trabajo que le gustaba y su casa. Sin embargo, aunque protestara y asegurara que no pensaba estar en España más de tres meses, su amiga no la creería.

—No sabía que Guy se sentía así —afirmó cuando fue capaz de responder—. Tienes que estar equivocada. Hemos sido siempre amigos y solo eso.

—No. Mi hermano mayor empezó a pensar en ti de otra manera después de las vacaciones en España... pero Román se le adelantó y en seguida nos enteramos de que os ibais a casar. Pobre Guy... Cuando volvió a casa, comenzó a quedar con chicas, como venganza. Pero cuando tú volviste, diciendo que tu matrimonio se había roto, dejó de salir con mujeres y estaba esperando vuestro divorcio. No le parecía que fuera correcto decirte nada hasta que fueras libre.

—¡Oh! —exclamó Cassie, llevándose la mano a la frente—. Te prometo que no me había dado cuenta.

Ese era otro motivo de preocupación, ya que no le gustaba hacer daño a Guy, que era para ella como un hermano.

Cuando colgó, trató de olvidarse de la conversación. En ese momento, tenía asuntos más importantes que resolver. No veía a Román por ninguna parte ni tampoco sus maletas.

De repente, le gustó la idea de tener todas aquellas prendas, compradas en la boutique. Negarse a usarlas porque las había comprado él le parecía una chiquillada. Además, el traje con el que había ido desde Inglaterra estaba muy viejo.

Subió la magnífica escalera labrada, tratando de no hacer caso del hormigueo que sentía en el estómago.

Temerosa, asomó la cabeza en varias habitaciones. No había señales de sus cosas por ninguna parte. Al aproximarse al dormitorio principal, su corazón comenzó a palpitar y le llegaron recuerdos de su desastrosa luna de miel. Tomó aire para relajarse y abrió la pesada puerta de madera.

No se había cambiado nada en la maravillosa habitación. El alto ventanal daba al jardín y a las suaves colinas que llegaban al mar. El tapizado de la pared, en suaves tonos rosas y plateados, se repetía en las elegantes sillas que flanqueaban una mesa perfecta para desayunar una pareja.

Se negó a mirar el esplendor de la cama de cuatro postes.

Su maleta y las bolsas de la boutique estaban en el centro de la habitación y Román estaba colgando sus trajes en el armario. ¡Estaba totalmente decidido a comenzar el trato esa misma noche, sin darle un respiro siquiera!

Bueno, la habitación no había cambiado y él seguramente tampoco. Pero ella sí. Ya no iba a comportarse como una muñeca incapaz de expresar sus sentimientos.

—Veo que no vas a permitir que me vaya a dormir sola y así disfrutar de un poco de intimidad. No va a ser un acercamiento muy sutil, desde luego.

Román, que estaba de espaldas, se puso rígido y se volvió despacio para mirarla a los ojos.

—La sutilidad no me llevó a ningún sitio en nuestra luna de miel. ¿O ya no te acuerdas de cómo apretabas los dientes y me rechazabas? ¿Sabes cómo me hacía sentir eso? —le preguntó—. ¡Me sentía como un animal que se aprovecha sin dar placer a cambio! Cassie, traté de convencerme de que tenía que hacer concesiones a tu falta de experiencia y a tu educación discreta. Después de todo, eso era en parte lo que me atraía de ti. Pero después de aquella primera vez en que no me permitiste que me acercara a ti, te dejé sola... como querías. El orgullo de un hombre tiene sus límites.

Cassandra bajó los ojos, avergonzada. Nunca había pensado en ello desde ese punto de vista. Intuitivamente, descubrió que lo que había temido en secreto, se había hecho realidad. Le había fallado en la noche de bodas, precisamente por ese miedo a que él pensara que era frígida e incapaz de relajarse o responder.

Y ese mismo miedo la había hecho rechazarlo inconscientemente cada vez que él había intentado acercarse de nuevo.

Si él le hubiera dicho una sola palabra de amor, las cosas podían haber sido muy diferentes... Porque a pesar de todos sus defectos, Román no era ningún mentiroso.

—Sugiero que dejemos el tema —añadió él—. ¿Por qué no deshaces las maletas mientras yo encuentro algo para comer?

Román salió y cerró la puerta tras él. Cassie, sin saber por qué, se sintió muy sola.

Una hora después, bajó las escaleras. La ducha en el lujoso cuarto de baño de mármol verde había hecho maravillas, así como la aplicación del aceite corporal.

La elección de qué ponerse entre todas aquellas prendas que Román había insistido en comprarle no había sido tarea fácil. Todo era precioso.

Finalmente se había decidido por ropa interior de encaje blanco, pantalones anchos de seda y un top de color tostado que le dejaba los brazos y la mayor parte de la espalda al descubierto, además de negarle la posibilidad de llevar sujetador.

Se había dejado el cabello suelto y estaba comenzando a secarse, formando mechones rizados. Después de añadir un toque de color a los labios y de ponerse un poco de rímel en las pestañas, se sintió lista para ir a la planta de abajo. No quería pensar en la noche que se avecinaba para no ponerse nerviosa ya que quizá, solo quizá, podría esquivarla finalmente.

Se detuvo unos segundos en el vestíbulo y oyó ruido de cubiertos. Román estaba descorchando una botella de Rioja y sobre la mesa de la cocina había preparada una gran bandeja con platos, cubiertos, vasos y ensalada.

¿El gran Román Fernández, amo y señor de Las Colinas Verdes, trabajando en una cocina?

—Veo que has estado ocupado —dijo ella desde la puerta.

Por alguna razón, verlo en ese papel doméstico, le resultó muy agradable.

Román miró hacia arriba con sus ojos negros, protegidos por largas pestañas.

—Me he sorprendido a mí mismo —confesó, desarmándola con una viril sonrisa.

Se puso derecho y colocó la botella de vino, ya abierta, sobre la bandeja. Luego la miró con evidente agrado desde los pies hasta llegar a sus ojos.

—Acerté eligiendo ese traje —comentó—, te favorece. Tienes unos pechos muy bonitos, así que haces bien en no ponerte sujetador.

Su comentario la hizo contener el aliento. Notó que los pezones se le endurecían y un leve fuego se encendió en su interior. ¡Ese hombre era pura dinamita! ¡Con una mirada, una palabra y una sonrisa de él, cualquier mujer se arrodillaría a sus pies! Así que no era extraño que ella se sintiera tan incómoda.

Él seguía mirándola y Cassie notó que se ruborizaba.

—Es una simple observación —añadió. Su boca no sonreía, pero sus ojos brillaban—. ¿Comemos? ¿Te apetece que salgamos a la terraza?

Román levantó la cargada bandeja y Cassie, después de dar un suspiro, lo siguió.

En el pasado, solo con mirarlo, se moría de deseo por él. Un deseo tan fuerte, que era incapaz de expresar.

Si él conseguía sus propósitos, toda la humillación se repetiría de nuevo, a menos que ella pudiera convencerlo de que no era necesario.

Cuando ella llegó a su lado, él ya estaba dejando el contenido de la bandeja en la mesa de teka del patio. A la sombra de un almendro enorme y flanqueada por dos maceteros de piedra llenos de lilas y claveles, era el sitio ideal para una comida tranquila. Por otra parte, también sería un buen preludio de su segunda luna de miel.

De repente, Cassie notó las piernas flojas y se sentó rápidamente. Hacía mucho calor, incluso bajo aquella sombra que daba un aspecto más oscuro a la piel de Román y a sus enigmáticos ojos. Esa combinación del aire, quieto y perfumado, y la tensión nerviosa la estaban sumiendo en una sensación de irrealidad.

—Tendrás mucha hambre —dijo él, acercándole un plato lleno de finas lonchas de jamón, acompañado de aceitunas—, ya que no quisiste desayunar en el hotel. Dime —hizo una pausa y posó sus ojos sobre sus pechos a la vez que servía el vino—, ¿te he quitado el apetito, amor mío? Cuando vivías aquí, eras muy cuidadosa con la comida. Pero has engordado este año. Varios kilos.

Cassie alcanzó un panecillo, lo abrió en dos y le echó aceite de oliva en ambas partes. Luego, dio un buen mordisco y pinchó con el tenedor una loncha de jamón.

—Me intimidabas —le confesó. Un año separada de él le había devuelto la habilidad de dar opiniones y expresar sus pensamientos—. Quedé abandonada en aquel cortijo aislado sin nada que hacer más que soportar las críticas de tus familiares. Cuando aparecías, ni siquiera reparabas en mí...

—Oh, sí te veía —replicó él, apretando la boca—. Pero cada vez que era tan estúpido como para querer acercarme a ti, veía un par de ojos asustados. Veía el pánico que te invadía. ¡Dios! ¿Tan extraño te parece que dejara de intentarlo?

—Solo querías sexo. Mejor dicho, un heredero. ¡Era para lo único que me querías! —sus dedos se cerraron con fuerza sobre la copa de vino—. Y cuando se hizo evidente que eso no iba a ocurrir, te levaste las manos y me olvidaste... ¡Ni siquiera te molestaste en preguntarme por qué! Lo que yo quería nunca te importó, ¿verdad? Cuando te pedí... cuando te supliqué que nos fuéramos a vivir lejos de la finca...

—Estabas histérica —le recordó él—. Además, por aquellos días, yo tenía que salir muy a menudo.

—Podías haberme llevado contigo —le contestó ella, deseando no alterarse.

Pero eso ya era pasado y era mejor olvidarlo. Se tomó su copa de un solo trago y esperó a que el vino fresco la calmara.

—Por otra parte, tanto mi madre, como mis tías, estaban preocupadas por ti y decidieron que necesitabas cuidados.

Ella estuvo a punto de tirarle la copa vacía a la cabeza. Y él, que pareció adivinar sus intenciones, puso los brazos en la mesa y se inclinó hacia adelante.

El mechón de pelo negro que le cayó sobre la frente y la repentina y maravillosa sonrisa, le hizo parecer más joven.

—Amor mío, no estamos aquí para discutir —dijo con voz ronca—. Ya has conseguido lo que querías. Estamos lejos de la finca y de mi familia. Ahora veremos si tu comportamiento en el dormitorio ha cambiado tanto como tu físico y tu capacidad para contestarme.

La agarró de la mano y ella sintió que todo su cuerpo se encendía como una brasa.

—Estoy deseando averiguarlo, cariño.

Capítulo 5

EL murmullo del agua que se derramaba sobre la piedra resultaba demasiado fuerte, comparado con el silencio del patio. El modo en que Román la seguía mirando, las cosas que le había dicho, abrieron una corriente de sensaciones estremecedoras en su interior. Cassie se sintió sin aliento.

Nunca había sido un problema para ella reaccionar al sonido de su voz, a su aspecto o a su masculinidad. Y nada había cambiado al respecto, pero seguía sin ser capaz de expresarlo. Así que no tenía ninguna esperanza de complacer a un hombre tan atractivo y con tanta experiencia.

¿O quizá sí podría hacerlo?

—No hace falta que ocurra... nada en la cama —dijo con la sensación de que sus huesos se iban a desintegrar mientras trataba de aferrarse a la copa de vino.

—Entiendo —dijo él, agarrando con sus largos dedos una uva de uno de los platos—. ¿Y cómo lo vas a conseguir?

Por lo menos, no la estaba recordando que tenía que cumplir su parte del trato que habían hecho, pensó Cassie mientras dejaba escapar el aire que había estado conteniendo.

Román no se estaba comportando de manera orgullosa ni machista, sino que parecía completamente relajado. Estaba con un brazo detrás de la silla y otro en la mesa, comiendo uvas despacio.

Román, en ese estado de sensatez y paciente escucha, resultaba increíble... la hacía sentirse como si estuviera en otro planeta. ¡Pero no iba a aventurarse!

—Dime si me equivoco, pero esta supuesta reconciliación nuestra es para que tu familia y Delfina te dejen en paz, ¿no es cierto?

No hubo respuesta. Él agarró otra uva y se sirvió otra copa de vino.

—Cuando te cases otra vez, no será con una mujer mimada o exigente, ni que le guste salir. A menos que hayas cambiado de opinión radicalmente, será con una chica sumisa y callada, que se alegrará de quedarse en casa mientras tú sales a divertirte.

Cassie dejó escapar una exclamación, al ver que tampoco a eso contestaba. Por lo menos, podía mostrar algún interés en lo que le estaba diciendo y estar de acuerdo, claro, porque ella estaba diciendo la verdad.

—¿Por qué no dices nada? ¡Cualquier cosa! ¿O es que voy a hablar yo sola?

—Tú estás expresando tu opinión, Cassandra, y yo estoy siendo amable escuchándote. Hasta ahora, no has dicho nada a lo que me apetezca contestar —respondió, arqueando ligeramente las cejas—. Yo estoy esperando pacientemente a que digas lo que tengas que decir sobre lo de acostarnos juntos.

Cassie pensó que perder la paciencia no la iba a conducir a nada.

—Muy bien, entonces vamos a aclarar las cosas. Siento aburrirte. Si tú no eres capaz de decirles a Delfina y a tu familia que te dejen en paz e insistes en esta farsa para esconderte...

Se calló y pensó que estaba siendo sarcástica. En sus circunstancias no podía permitirse tratarlo así, de manera que relajó los hombros y bajó el tono.

—Lo que estoy tratando de decir es que he aceptado vivir contigo tres meses. Las personas de la finca creerán que estamos intentando volver a empezar. Eso es suficiente. No nos traerán espías ni pondrán cámaras ocultas en las habitaciones. No hay necesidad de que durmamos juntos.

Ya lo había dicho. Contuvo el aliento y notó las gotitas de sudor que le mojaban la frente mientras esperaba a que él contestara. Román tenía que reconocer que el hecho de que ella estuviera allí era suficiente para que la querida Delfina y sus tías y madre lo dejaran en paz. ¿Era posible que quisiera repetir la frustrante y humillante experiencia de tres años atrás?

Román entornó los ojos, estiró las piernas por debajo de la mesa y colocó las manos detrás de la nuca. A la sombra verde del almendro, su expresión se había oscurecido, volviéndose impenetrable.

—¿Estás tomando la píldora, Cass?

Ella abrió los ojos de par en par. ¿Qué tenía que ver la píldora con lo que estaban hablando?

—¿La estás tomando?

—Sí —admitió ella, ruborizándose.

—Entiendo —su tono fue suave, pero sus ojos brillaron peligrosamente y se echó hacia adelante—. ¿Quién es el afortunado? ¿Mi primo Guy? Te comía con los ojos cuando creía que nadie lo veía, la primera vez que vinisteis. Y supongo que en cuanto te fuiste de aquí, caíste en sus brazos.

—¡No seas ridículo! —dijo ella, incómoda.

Pobre Guy. Ella no sabía nada acerca de sus sentimientos. Durante aquella visita fatal, ella solo había tenido ojos para Román.

—¿Quién es él entonces?

Román parecía peligroso y totalmente impredecible. Su postura quizá pareciera relajada, pero ella sabía que no era así en el fondo.

A pesar de llevar separados un año, seguían siendo marido y mujer. De manera que si pensaba que ella había estado haciendo el amor con alguien después de rechazarlo a él, su orgullo de hombre produciría una explosión de terrible proporciones.

—Nadie. Mi doctora me ha recomendado que la tome para regularme el ciclo menstrual, ya que lo tenía alterado. No es por otra razón. No soy como tú, que piensas que el sexo es el principio y el fin de todo.

—De eso, querida esposa, me doy perfecta cuenta. Así que te creo. Pero tienes que entender que te lo pregunte. Uno de los dos tiene que usar alguna protección.

Cassie se sentía acorralada y muerta de miedo, pero no le iba a dar la satisfacción de descubrirlo.

—¿Protección? ¡Y yo creyendo que solo te habías casado conmigo para tener un heredero! —dijo en un tono frío, incluso añadiendo un matiz de ironía.

Entonces, al ver su expresión, se dio cuenta de que había conseguido enfadarlo.

—Sí que quiero un heredero, pero uno deseado tanto por mí, como por su madre.

¿Deseado? ¿Qué sabía él de deseos? ¿Qué sabía del corazón solitario que había deseado que las cosas sucedieran de otra manera? ¿Que sabía de cómo había deseado que él hubiera comprendido sus miedos o del modo en que se había odiado y despreciado a sí misma por su fracaso?

Le habría encantado haber tenido un hijo suyo y haber formado una verdadera familia con él, lejos de su madre y sus tías.

De repente, al no soportar durante más tiempo aquella conversación, se levantó. Si Román no fuera tan atractivo, podría manejarlo mejor y conseguiría olvidar que en el pasado lo había amado.

En esos momentos, se dio cuenta de que estaban demasiado cerca el uno del otro.

Cassie dio un paso rápido hacia atrás, intentando no pensar que cuando él la obligara a cumplir su parte de trato, estarían mucho más cerca aún.

—Entonces, ¿te parece que recojamos la mesa, fregemos los platos y luego echemos una siesta?

Su repentino cambio de humor, así como su sonrisa perezosa y sexy, la dejaron de nuevo paralizada. Pero se recuperó rápidamente y se volvió hacia él.

—Tú has sido quien ha despedido a la servidumbre, así que te toca fregar a ti. Y acostarme contigo por la tarde no era parte del trato, si mal no recuerdo.

Dicho aquello, se marchó.

Mientras caminaba bajo la arcada de piedra que separaba el patio del enorme jardín, notó una sensación de inquietud que era incapaz de borrar. Conociendo a Román, era capaz de ordenarle que volviera... y si se negaba, de obligarla hacerlo.

Pero no lo hizo. Solo el sonido de las palomas y el murmullo de la brisa meciendo las ramas altas de los eucaliptos alteró la paz de la tarde española. Cassie dio un suspiro profundo, aliviada.

Pero el alivio no le duraría mucho. Solo hasta la noche.

Pero, ¿le importaba aquello? ¿De verdad le importaba?

La incómoda pregunta la hizo detenerse. Algo penetrante y feroz se retorció en su interior, obligándola a cerrar los ojos. Sus pulmones se ensancharon al tomar aire, notando el olor de las lilas, los geranios y la dulce lavanda...

Se obligó a abrir los ojos. ¿Cómo era tan estúpida de preguntarse algo así? ¡Por supuesto que le importaba! Odiaba la idea de que él la usara para satisfacer su curiosidad morbosa o de que la castigara por lo que su hermano había hecho.

¿Qué mujer en su sano juicio querría que la obligaran a acostarse con Román? Montones, se respondió. Y no habría que obligarlas.

Profundamente incómoda por el rumbo que estaban tomando sus pensamientos, continuó caminando por los senderos de piedra, flanqueados por montones de flores, hasta pasar la casa veraniega, cubierta de rosas rojas. Finalmente se detuvo en el lugar en el que acababa un pequeño bosque, justo donde la colina comenzaba a descender.

Altas laderas y árboles enormes ofrecían allí generosas sombras. Abajo, se oía la corriente que llegaba desde la montaña y caía sobre la roca, abriéndose camino entre cantos rodados cubiertos de musgo. Aquello era una verdadera tentación a esa hora del día, en que el sol era implacable.

Ella se sentía como si se fuera a derretir. Notaba la ropa pegada al cuerpo por el sudor y comenzaba a dolerle la cabeza. Pero el único modo de bajar era una escalera de piedra muy inclinada y sentía las piernas tan flojas, que le parecía imposible conseguirlo.

Román, pensó enfadada, estaría descansando en el salón. Tendría puesto el ventilador eléctrico y una copa de algo frío en la mano. Mientras que ella...

—Te castigas a ti misma —oyó que decía la voz de él.

Le colocó las manos sobre los hombros con una suavidad arrebatadora.

Cassie no lo había oído llegar, pero no le extrañó el sonido de su voz en medio del silencio. Tampoco el roce de sus manos. Casi como si hubiera sabido que él iba a aparecer y lo hubiera estado esperando.

Los dedos de Román se deslizaron por su piel y ella pensó que era él quien la castigaba. «Tú haces que me enfrente a cosas que tengo dentro y que no me gustan... como al miedo y también a la cobardía que me impide superar ese miedo. Debería haberte dicho que estaba asustada y obligarte a que me escucharas. No fui lo suficiente valiente».

—El sol es muy fuerte. Te vas a quemar.

Cassie notó que le levantaba el cabello y le daba un beso suave en la nuca.

—Sabes a sal. Y a mujer.

Cassie notó que su cabeza le empezaba a dar vueltas, y no solo por el efecto del sol. Quería irse de allí y olvidarse para siempre de lo que había pasado entre ellos después de la noche de bodas, pero no era capaz de hacer que sus piernas la obedecieran.

—Estaba pensando en bajar allí, a la sombra —dijo, sin embargo.

Luego se echó hacia atrás y se apoyó en su pecho mientras las manos de él bajaban por sus brazos desnudos.

Un año antes, si él se hubiera acercado y la hubiera agarrado así, ella habría saltado como un conejo sorprendido, temerosa de dejar que las cosas fueran más lejos y, así, permitir que él descubriera lo frígida que era.

Pero en ese momento se sintió incapaz de moverse; su cuerpo quería permanecer exactamente donde estaba, junto a él.

—Tengo una idea mejor —las manos de él agarraron su cintura.

La ligera presión de sus dedos la hizo estremecerse. Podía notar su erección contra la parte inferior de su espalda y eso la hacía desear desesperadamente que moviera las manos hacia arriba, que cubriera con ellas sus senos para que descubrieran por sí mismas la evidencia de sus pezones duros contra la tela de seda.

Deseaba gritar y suplicarle que la acariciara; de hecho, estuvo a punto de hacerlo, pero se alegró cuando él, poco después, habló.

—Volvamos a la casa para que te duches y descanses. Sola. No te molestaré... si es por eso por lo que estás aquí, bajo este sol. Después, saldremos a cenar. No podría soportar fregar más platos.

Román se dio la vuelta y se encaminó hacia la casa. Ella lo siguió con la cara encendida.

Román no había notado cómo su cuerpo se había hecho flexible e invitador, deseoso de ser tocado. Tampoco cómo su respiración se había alterado. Pero, ¿por qué iba a notarlo? En su limitada experiencia, ella jamás había respondido a sus caricias. No iba a esperar que ella hubiera cambiado tanto durante el año que llevaban separados.

Y eso la hizo preguntarse una vez más por qué querría acostarse con ella.

Para castigarla.

Eso significaba que era cruel, que tenía un corazón duro y pensaba en ella simplemente como un experimento. Por no mencionar, que con ello quitaba también de en medio a Delfina y a su familia.

Pero por el bien de Roy ella sobreviviría a esos tres meses que pasaría a su lado. Román esperaba una mujer de madera en la cama, y eso era lo que iba a conseguir. No tenía por qué preocuparse del deseo que había sentido momentos antes.

Ella había deseado que Román le hubiera hecho el amor en su noche de bodas, pero cuando había llegado el momento, se había convertido en un trozo de hielo. Si volvía a ocurrir lo mismo, él se cansaría en seguida del estúpido juego y se iría a otra habitación.

Y eso sería el final.

Capítulo 6

CREES que puedes llegar a casa caminando?

Román lo había dicho con un tono ligeramente irónico. Cassie lo miró con ojos brillantes.

La luz de la luna favorecía a Román. Estaba espectacular. Pero, en realidad, ¿cuándo no lo estaba?

—Quizá haya bebido demasiado Rioja...

—No te olvides del vino de Manzanilla...

—No me olvido —Cassie arrugó la nariz—. Además, comí muchísimo... esos langostinos estaban exquisitos y la salsa era para chuparse los dedos —hizo ademán de chupárselos y soltó una carcajada—. Además, ¿qué otra posibilidad tengo? ¿O es que te estás ofreciendo a llevarme en brazos?

Román, como repuesta, la miró de arriba abajo despacio. Cassie notó que la atracción sexual que había estado formándose entre ellos durante toda la noche, aumentaba uno o dos grados. O doscientos. La ligera brisa hacía que su traje fino de algodón se ciñera en cada curva de su cuerpo y la mirada de Román era como la caricia de un amante.

De repente, sintió un escalofrío agradable al mismo tiempo que las piernas se le aflojaban, debido al deseo.

—No sería un problema, pero creo que caminar te espabilará.

—¡No estoy borracha!

—¿Mareada entonces?

La boca de Román no sonreía y Cassie sintió deseos de acercarse y tocar esos labios con los suyos para sentir su suavidad. Para recordarle la promesa que aquella noche albergaba. Para ambos.

—Solo un poco —contestó, tratando de que su voz sonara firme.

Pero fracasó y en realidad no le importó, ya que había dejado de estar a la defensiva con él. La velada pasada en el Barrio Alto, que era la parte antigua del puerto, había sido maravillosa de comienzo a fin y, si ella había bebido demasiado vino, había sido porque había decidido relajar sus sentidos. Así, la idea de enfrentarse a pasar la noche con él tomaría unas proporciones menos alarmantes.

Y no solo eso. Se daba cuenta, mientras se agarraba de él, que el alcohol había entrado en sus venas, despertando su apetito sexual. Había hecho que aumentara casi hasta la desesperación su necesidad de mostrarse lasciva, de arrojarse en sus brazos y suplicarle que le hiciera el amor. Luego tendría que confiar con toda su alma en que no volvería a comportarse como en el pasado.

Lo cierto era que estaba mareada, se dijo Cassie mientras caminaban por aquellas calles estrechas y antiguas. La brisa era juguetona y olía a mar, a río y a los naranjos que parecían estar plantados en cada rincón.

Se sentía como si aquel sitio fuera su hogar. Estaba feliz. Ese lugar, y el hecho de estar allí con Román, la mareaban más que el vino que había bebido.

—Me había olvidado de lo relajante que es esta parte de España —afirmó en un susurro, dejando caer su cabellera castaña sobre el hombro de Román.

—¿Andalucía? Bueno, quizá haya sido más bien el vino lo que te ha relajado —comentó él, pasándole un brazo por la cintura para agarrarla mejor—. Ya no falta mucho, casi estamos en casa.

«... En casa». ¡Sonaba tan bien! Demasiado bien para que fuera cierto. Los ojos se le humedecieron. Si se hubieran ido a vivir allí después de casarse, lejos de...

—¡Ay! —gritó al tropezarse con una piedra.

Y la repentina tristeza se le olvidó cuando Román, soltando algo entre dientes, la levantó en brazos y la llevó el resto del camino hasta llegar bajo la gran entrada de piedra de la casa.

—No me llevaste en brazos al dormitorio cuando nos casamos —recordó ella, consciente de que se le había trabado la lengua y de que tenía ganas de reír.

Y no era por el alcohol, tampoco. Era por estar en sus brazos, sujeta contra ese cuerpo impresionante y viril, rodeándole el cuello con sus brazos y su rostro tan cerca del de él. Tan cerca, que podían besarse...

—No estábamos solos, ¿recuerdas? —respondió él como si tratara de hacer reír a un niño con problemas—. Eras tan sumamente tímida, que no quería avergonzarte. El más mínimo detalle te hacía ponerte colorada y correr a esconderte.

Cassie reconoció que tenía razón. Tres años antes era una tímida enfermiza.

—Lo recuerdo. Estaban todos allí reunidos para dar el visto bueno a la novia. ¡Mirándome y examinándome por todas partes!

Cassie notó que el cuerpo se le ponía rígido. Los brazos que la sujetaban se convirtieron en dos barras de acero. Rodeó el cuello de Román con más fuerza. ¡Demonios! ¿Qué más daba ya el pasado? En ese momento, estaban solos y era lo único que importaba. No había ningún familiar que hiciera comentarios sobre la esposa inadecuada del patrón, como estaba segura de que habían hecho en la intimidad de sus casas o habitaciones.

Aunque, por supuesto, a ella ya no la molestaba algo así. De repente, se sentía liberada, dueña de sí misma y capaz de enfrentarse a cualquier cosa. Y lo mejor de todo, no tenía miedo de fallar a Román en la cama. Lo que no supiera, él podía enseñárselo. ¡Sería una alumna aplicada!

—Tienes unas ideas extrañas —comentó él, quien, ya en el vestíbulo, se disponía a encender la luz—. Aunque la verdad es que nunca tuve el privilegio de conocer tus pensamientos.

¿Sería porque no había preguntado? ¿O porque ella no se lo había dicho? ¿Tendrían los dos la misma parte de culpa por su falta de comunicación?

Cassie no estaba en condiciones de responder, ya que en esos momentos era un caos de sensaciones. Le ardía la sangre en las venas, excitándola. Creía que él iba a dejarla en el suelo, pero no fue así. La subió por las escaleras como si no pesara más que un mota de polvo.

Esa noche no iba a haber ningún problema. Esa noche estaba dispuesta a recibirlo como nunca lo había estado.

La propuesta de él le había parecido la peor de las violaciones posibles. Hasta esa noche. Esa noche, hacer el amor con su marido, respondiendo con toda su alma a su increíble y fascinante masculinidad, le resultaba algo de lo más natural.

Dio un largo suspiro de felicidad mientras él la llevaba junto a la cama, iluminada por la luz de la luna que penetraba a través de las cortinas abiertas. La dejó en el suelo y encendió la lamparilla de noche.

Cassie no bajó los brazos, sino que continuó abrazándolo mientras observaba sus facciones duras. La excitación la hizo tambalearse y respirar entrecortadamente.

Trató de pronunciar su nombre, pero fue incapaz de decir nada. Desde que habían llegado allí aquella mañana, se había sentido atraída por él. Aunque había intentado negárselo a sí misma, temerosa de repetir su comportamiento de la noche de bodas.

Pero en ese momento sabía que no volvería a ocurrir. En aquel último año se había convertido en una mujer adulta.

—¡Por Dios! —exclamó Román, apartándole las manos, que ya habían empezado a jugar con el vello de su nuca.

Entonces, sin hacer ningún esfuerzo, le dio la vuelta y le bajó la cremallera que cerraba su vestido. Cassie dio un respingo y contuvo el aliento mientras él le bajaba los tirantes, haciendo que el vestido cayera finalmente al suelo.

Cassie sintió un deseo tan fuerte por él, que apenas podía soportarlo.

Cuando él le desabrochó el sujetador y liberó sus senos, Cassie creyó que moriría en el acto de deseo. Dejó escapar un gemido y se dejó hacer cuando él comenzó a bajarle las braguitas por sus temblorosas piernas.

Hizo ademán de darse la vuelta para desnudarlo a él, para apretar su desnudez contra él, pero Román la echó hacia adelante con mano firme para tumbarla sobre las sábanas.

—Duérmete, Cassie —la aconsejó—. Es evidente que has decidido emborracharte para poder enfrentarte a lo de esta noche. Y eso no me gusta.

Se fue hacia la puerta y, antes de salir, se dio la vuelta.

—Vendré luego, aunque solo sea para asegurarme de que no asaltas la bodega para que no te abandone el valor. Pero no temas, no te pondré la mano encima.

Capítulo 7

CASSIE se espabiló rápidamente y deseó no haberlo hecho. De haber seguido mareada, no habría sido tan consciente de su humillación. Del modo en que su excitación y alegría ante la noche por venir había sido barrida de un plumazo por las gélidas palabras de Román.

Era todavía de noche y la habitación estaba a oscuras. Ella había estado llorando todo el tiempo y no le había dado tiempo a pensar en nada práctico, como en la lámpara de la mesilla de noche.

Román debía de haberla apagado.

Por primera vez en horas, fue capaz de detener el revoltijo de sentimientos que la confundían e inquietaban y oyó el sonido de la respiración de él. Solo entonces pudo relajar su propia respiración y su cuerpo tenso bajo las sábanas de seda.

Román había ido a su lado, tal como había prometido. Pero estaba tumbado tan lejos de ella como se lo permitía la enorme cama. Había dicho que no le pondría la mano encima.

Porque pensaba que ella se había emborrachado deliberadamente para no darse cuenta de lo que sucedía cuando llegara el momento de acostarse con él. Bueno, pues lo cierto era que así había sido al principio, pero a lo largo de la noche sus sentimientos habían cambiado.

Y mucho más cuando se había dado cuenta de que seguía amando a su marido. Que siempre había sido así y siempre lo sería.

Aquel pensamiento no le había asaltado como una luz cegadora, sino que había sido una idea que se había ido formando poco a poco como los pétalos de una rosa que se abren.

Lo amaba con toda su alma.

Su corazón dio un vuelco y notó un nudo en la garganta.

Su vida con Román, antes de armarse del suficiente valor como para dejarlo, había estado salpicada de errores; y la mayoría de ellos habían sido causados por su incapacidad para comunicarse con él y explicarle sus sentimientos.

¡Pero aquello no volvería a suceder!

Fuera lo que fuera lo que el futuro los deparara, porque era evidente que Román pensaba más allá de aquellos tres meses, debía abrirle su corazón y sincerarse, tanto por ella misma, como por él. Así que debería decirle que si había dado la impresión de que quería emborracharse, había sido porque la idea de pasar la noche con él ya la había emborrachado.

Se incorporó sobre el codo y sopesó la distancia que había entre ellos. Sus ojos se habían acostumbrado ya a la oscuridad y era capaz de verle el perfil, así como la forma de su cabeza oscura y bella sobre la almohada. Tenía la sábana sobre las caderas y su espalda musculosa era una tentación demasiado intensa.

Con el corazón palpitándole a toda velocidad y la boca seca, estiró una mano para tocarlo. Suavemente, le tocó el cuello y bajó la mano por los hombros, disfrutando del calor de su piel y de su textura húmeda. Luego siguió hasta la cadera, explorándolo como nunca se había atrevido a hacerlo.

Román tenía un brazo sobre el rostro, con lo cuál daba la posibilidad a Cassie de tocarlo en la parte inferior del pecho. Y más abajo, sobre el estómago plano, donde jugó con su vello oscuro y fuerte.

Cassie trataba de regular su respiración, pero le era imposible. Podía acariciar a Román, si quería, y desde luego que quería... pero sería una invasión a su intimidad si lo hacía estando él dormido.

Con un gran esfuerzo, dejó quieta la mano y dio un suspiro profundo. Luego se inclinó sobre la piel de aceituna de sus hombros y al hacerlo, sus senos hinchados por el deseo, chocaron contra la masculina espalda.

Cassie, temblando, se apretó contra él. No pensaba, sino que actuaba movida por el instinto y una necesidad primitiva. Era tan agradable estar así de cerca de él, tan natural... No podía entender cómo en el pasado, había sido incapaz de responder al deseo de él.

De su garganta escapó un gemido de placer. Tenía todo el cuerpo sensibilizado y excitado ante la idea de abrazarse a él, de despertarlo y de obligarlo a proporcionarle el alivio que solo él podía ofrecerle.

Pero, ¿y si él no quería?

La idea la dejó fría como un témpano de hielo. Si la rechazaba como ella anteriormente lo había rechazado a él, cada vez que él se había acercado después de su noche de bodas, no lo soportaría.

Contuvo brevemente el aliento y entendió, por vez primera, cómo se habría sentido él y por qué, después de un tiempo, empezó a mantenerse alejado de ella.

De repente, sus ojos se llenaron de lágrimas. ¿Cómo había sido capaz de hacerle algo así con lo que lo amaba? ¿Cómo era posible que hubiera sido tan egoísta y no hubiera pensado jamás en cómo debía sentirse él?

Una lágrima de arrepentimiento cayó sobre el hombro de Román. Sin pensarlo, acercó la boca y la barrió con la lengua. Y oyó que Román daba un gemido suave.

¿Estaba despierto? ¿Desde cuándo? ¿En qué momento se había incrementado el ritmo de su respiración? Cassie se quedó inmóvil y esperó.

—Acaríciame, Cass.

Cassie respiró aliviada. Román no iba a vengarse diciéndole que dejara de acariciarlo. Pero no fue solo alivio lo que sintió ella, sino algo más fuerte, algo más salvaje que la hizo apretar su cuerpo desnudo contra el de él, colocar sus muslos debajo de los de él e introducir la mano más profundamente.

Totalmente excitado, Román era impresionante. Cassie se estremeció de placer y la cabeza comenzó a darle vueltas cuando él se giró para ponerse frente a ella. La rodeó con sus brazos y le separó las piernas con uno de sus muslos fuertes y morenos.

—Espera —Cassie sacó una mano de su abrazo y le acarició el rostro—. Quiero decirte... te prometo que no solo el vino me ha emborrachado, también lo ha hecho la idea de pasar contigo la noche.

Román no dijo nada, aunque quizá el modo en que su boca tomó la de ella fue una respuesta suficientemente clara. La maestría de sus besos provocó en ella la sensación de que se estaba ahogando; las manos que la acariciaban y la torturaban por todas partes la condujeron a un estado de delirio. No hacían falta las palabras cuando Román finalmente penetró en su cuerpo caliente.

Porque, ¿quién necesitaba hablar cuando dos cuerpos hambrientos, dos almas que se amaban se consumían en la oscuridad de una noche cálida y dulce?

—Si no te conociera, diría que no eres la mujer con la que me casé.

La voz de Román, suave y seductora, provocó en Cassie una sonrisa perezosa.

Su tono le confirmó que le gustaba más la mujer en la que se había convertido. Ella no iba a estropear la magia que habían creado entre los dos, recordándole que había sido él quien había elegido a una mujer inmadura e ingenua como esposa.

Hacia el amanecer, se quedaron dormidos, uno en los brazos del otro. Román la había despertado momentos antes, dándole besos en los ojos. Había sido una noche increíble, en la que los dos se comportaron como amantes hambrientos.

La respuesta de ella había sorprendido mucho a Román. Cassie se había comportado sin ninguna vergüenza, había respondido a él de un modo apasionado y queriendo hacerle sentir tanto placer como el que él le proporcionaba a ella.

—El mismo pelo —murmuró él, enredando los dedos en su cabello sedoso, barnizado de cobre por la luz que se filtraba por las cortinas—, los mismos ojos, como topacios, pero con una luz en ellos que no tenían antes.

Acarició sus mejillas y labios. Ella se incorporó y agarró su cabeza para que se tumbara de nuevo a su lado. Román la besó y su beso fue como una droga que borró de su mente todo pensamiento coherente. Cuando él se apartó, ella protestó suavemente.

—Calla —ordenó él, sonriendo seductoramente—. Ten paciencia, amor mío. Todavía no he terminado.

Cassie puso una mano sobre su bronceado pecho y lo miró fijamente a los ojos.

—¿Te gusta atormentarme?

—Me encanta —aseguró él, mirándola con los ojos brillantes—. Casi tanto como tocarte, casi tanto como mirarte. Cassie, cariño, has madurado maravillosamente.

La mano de él apartó la sábana que cubría su cuerpo.

—Quédate así para mí. Déjame que te mire —ordenó él.

Al decírselo, acarició sus senos hinchados, su cintura estrecha y sus caderas. Luego metió la mano entre sus muslos. Cassie abrió las piernas, encendida por el deseo y feliz por experimentar que todos sus complejos eran cosa del pasado. Feliz de saber que también ella podía demostrarle lo mucho que lo amaba.

Entonces, observó que la mirada de él se ensombrecía y su mandíbula se ponía tensa.

Algo había ocurrido. ¿No le había complacido como creía? ¿Era que, a pesar de lo que decía, su avidez le resultaba desagradable?

—¿Román? —al decirlo, le puso una mano en la mejilla.

Inmediatamente desaparecieron las muestras de que algo grave pasaba y el color volvió a las mejillas de Román mientras daba un gemido y le demostraba la fuerza de su posesión.

Cassie no había imaginado que sería así. Eso fue lo que afirmó una hora después cuando salían de la ducha abrazados. La expresión física del amor era como una droga que provocaba adicción.

Cassie se sentía tan saciada, que apenas podía moverse. Cerró los ojos mientras él agarraba una toalla de tacto muy suave y comenzaba a secarla. Afortunadamente, fuera lo que fuera lo que había atormentado a Román, había sido olvidado. Quizá hubieran sido imaginaciones suyas...

—Ha pasado la mayor parte del día —comentó Román mientras se frotaba el cabello, dejándolo para arriba—. ¿Qué te gustaría hacer ahora? ¿Ir a comer a la playa? ¿O prefieres que vayamos a un restaurante?

—Prefiero quedarme aquí —replicó ella con voz ronca y sus ojos dorados llenos de emoción.

Román esbozó una sonrisa, mostrando su dentadura perfecta.

—Esperaba que dijeras eso. Aquí pueden ocurrir cosas mucho más interesantes que si nos vamos fuera.

Dejó caer la toalla y se acercó a ella para besarla en la boca.

—Haré café y algo de comer. Baja cuando estés lista. Y Cass... ponte algo que se quite con facilidad.

Cassie creyó morir de felicidad. Quería quedarse allí con él para siempre, los dos solos.

¿Los dos solos? De repente recordó que se había olvidado de tomar la píldora la noche anterior. ¡Quizá ya fueran tres! No podía recordar las veces que habían hecho el amor.

Pero aquello no importaba, en realidad. Porque como ya estaba resuelta la faceta sexual entre ellos, él querría que se quedara para siempre a su lado. Román nunca le había dicho que estuviera enamorado, pero después de la noche anterior, ambos olvidarían el pasado y empezarían de cero.

¡Por supuesto que lo harían!

Y aunque en ese momento no la amara, el amor aparecería tarde o temprano. Estaba segura.

Comenzó a secarse el pelo con la toalla, caminando por la habitación. Luego, al pensar en qué ropa sería más fácil de quitar, comenzó a sentirse de nuevo excitada.

Capítulo 8

ERES, desde luego, una persona totalmente diferente —repitió Román mucho más tarde.

Tenía aspecto relajado, con un brazo detrás del respaldo del banco mientras con la otra mano le tocaba el pelo que le caía por los hombros. Pero su sonrisa relajada no se reflejaba en sus ojos, que parecían, a la luz del crepúsculo, extrañamente cautelosos.

—¿Es por este año que has pasado separada de mí? ¿Te ha gustado volver a Inglaterra?

Cassie apartó la mirada, puso los pies sobre el banco y se recostó contra Román.

No quería pensar en ese año en el que habían estado separados ni en los dos años anteriores. Lo que había comenzado como un trato malévolo y frío, se había convertido en una maravillosa segunda luna de miel. No quería que nada lo estropeara.

Cinco semanas de gloria, de días perezosos al sol, noches perfumadas de terciopelo, estallidos de pasión en los lugares más inesperados... Eran dos amantes que empezaban a conocer todos los rincones de su cuerpo en esa especie de paraíso, apartados de todo. Estar aislados del mundo exterior la hacía sentirse como si habitara en una mágica irrealidad.

Pero desgraciadamente el mundo real irrumpiría muy pronto en sus vidas. Por supuesto que él querría saber por qué lo había abandonado. Solo hurgando en el pasado, podrían aspirar a un futuro mejor. Y si miraba la realidad con valor, tendría que admitir que todavía no sabía por qué él quería que se quedara más allá de aquellos tres meses.

Por otra parte, estaba casi segura de haberse quedado embarazada.

Dejó escapar un suspiro profundo y pensó que la realidad era definitivamente más incómoda que el mundo de los sueños.

—Es un tema que me interesa, aunque tú prefieras no pensar en nuestro matrimonio equivocado.

—¿Equivocado? —repitió ella con voz temblorosa.

¿Después de aquellas semanas, seguía pensando Román en que había sido un error casarse? ¿Cómo era posible, cuando se habían acercado tanto? Por lo menos físicamente, aunque había habido momentos en que ella había intuido que había algo que preocupaba a Román.

—¡Mírame cuando te esté hablando! —ordenó él con impaciencia, agarrándola por las caderas para que se pusiera de frente.

Cassie notó su enfado y le entraron ganas de llorar. Estaba claro que sucedía algo, algo grave. De manera que ella tenía que enfrentarse a ello y dejar de esconderlo bajo la alfombra, fingiendo que eran imaginaciones suyas.

—Román, ¿qué te ocurre? Estoy segura de que te pasa algo —dijo, mirándolo a los ojos y tratando de ocultar el temor que sentía—. Es evidente que hemos sido muy felices juntos, pero hay veces en que pareces irte muy lejos. Hay veces en que me miras como con desagrado y quiero saber por qué.

—Cuando nos casamos, yo creí que podía hacerte feliz... siempre. Pero después de nuestra primera noche de bodas, se hizo dolorosamente evidente que estaba equivocado. Tú no soportabas que te tocara y ahora parece que no puedas saciarte nunca —añadió sombríamente—. ¿Quién te ha enseñado? Porque está claro que a mí no me dejaste ese privilegio.

Cassie notó que se ruborizaba. ¿Cómo era capaz Román de pensar algo así, y mucho menos de decirlo? El sol de la mañana comenzaba a salir, a través de la neblina, tiñendo el cielo de colores. A lo lejos, un grupo de eucaliptos se mecía con la brisa. Sus ramas claras y sus hojas de plata producían reflejos. Pero dentro de la casa estaba todo a oscuras y el rostro de Román estaba en sombra.

Un estremecimiento sacudió el cuerpo de Cassie.

—¿Tienes frío? ¿O he tocado algún punto que duele?

—No tengo frío. Estoy enfadada —admitió Cassie— ¿Cómo puedes pensar eso de mí después de cómo hemos estado estas últimas semanas? ¡No me acuesto con cualquiera! ¡Eres el único hombre con el que he hecho el amor!

Aunque solo llevaba unos pantalones cortos y una camiseta diminuta, hacía calor. Demasiado calor en realidad. Cassie se notaba gotitas de sudor sobre el labio superior y se dio cuenta, por la expresión de Román, que su respuesta no lo había impresionado.

Él pensaba que tenía razón y que desde que lo había abandonado, había tenido varias aventuras. ¿Estaba celoso? ¡Román celoso! Cassie apartó en seguida tal pensamiento. Creer que su marido la amaba, podía ser muy peligroso y la podía llevar a un sufrimiento imposible de soportar.

—¿Por qué me preguntas todo eso? ¿Por qué ahora? —preguntó ella con tristeza.

Al darse cuenta de lo insultante que era para ella lo que le había estado preocupando, solo fue capaz de sentir desánimo y desesperanza.

¿Iba a terminar todo lo que había habido entre ellos? Parecía que sí, sobre todo porque estaba claro que él no creía que ella no había estado con ningún otro hombre.

Por primera vez desde que habían vuelto a reunirse, no se habían abrazado con ternura para hacer el amor hasta el mediodía, con un descanso para desayunar en la cama. Esa mañana, el beso que la había despertado había sido superficial y su sugerencia de que tomaran el café en la casa de verano no la había molestado. Hasta ese momento. ¿Se habría cansado de ella y el hecho de que pensara que había estado con otros hombres sería solo una excusa?

Cassie se abrazó a sí misma y se estremeció. Parecía que todo se había estropeado y que su relación estaba a punto de derrumbarse.

—Dejando a un lado tus insultantes comentarios sobre mi promiscuidad, creo que podríamos... limar nuestras diferencias.

—¿Con sexo? Creo que no —la camisa blanca que llevaba brilló de repente, iluminada por un rayo de sol. Sus impresionantes hombros se encogieron—. Admito que al principio me ha sorprendido tu inesperada respuesta, y como hombre que soy, he disfrutado de tu generosidad sexual. Pero eso es solo la fachada, ¿no es cierto? Lo que importa es lo que hay en el fondo.

¿Le estaba sugiriendo que lo que habían hecho durante cinco semanas era simplemente un acto sexual? Cassie pensó con tristeza que afortunadamente no se había permitido fantasear con la idea de que él estaba empezando a amarla.

Cassie no sabía qué quería él que respondiera ella, pero afortunadamente Román se dirigió a la mesilla baja por el café, dejándole algo de tiempo para pensar.

—Dime —dijo, de repente él—, ¿te casaste conmigo por dinero?

Cassie no pudo evitar dejar escapar una exclamación de sorpresa.

—¿Quién te ha dicho eso? —quiso saber cuando fue capaz de hablar—. ¡O sea que para ti soy eso, además de una ramera!

—Me lo sugirieron antes de casarnos.

—¿Quién? Una de tus tías, me imagino. ¡No le caigo bien a ninguna!

—Me negué a creerlo en ese momento —continuó él, como si ella no hubiera dicho nada—. Tú eras dulce, inocente y no me pediste nunca vestidos caros ni joyas... todo lo contrario a lo que yo estaba acostumbrado. Tuve que hacer un gran esfuerzo para convencerte de que me dejaras comprarte el vestido de novia y las joyas para ese día. ¿Te acuerdas?

¡Por supuesto que se acordaba! Román ya había pagado todas las deudas de su padre que la venta de la casa no había cubierto; y ella no había querido ser una carga más, a pesar de que él pudiera permitírselo.

Ella y Roy no tenían mucho dinero, pero sí lo suficiente para comprarse ella misma un traje y algunos adornos de los que su exigente familia no se habría avergonzado. Pero incluso esa pequeña muestra de independencia le había sido negada.

—¿Entonces qué te ha hecho cambiar de opinión? —dijo ella con rabia.

Si Román quería que se pelearan, lo conseguiría, aunque la idea de estar enfadado con él no le gustaba en absoluto.

—¿Cuándo te he pedido dinero?

—Me hiciste cambiar de opinión por lo que pasó en nuestra noche de bodas y durante los años siguientes. Tú no tenías ningún interés en tenerme como marido ni como padre de tus hijos. Te habías liberado de las deudas de tu padre y en cuanto pasó un poco de tiempo y te aseguraste de que tu hermano estaba bien instalado y con un buen sueldo, te marchaste y me dijiste que querías divorciarte de mí. Entonces me pregunté si desde el principio, tu meta solo había sido el dinero.

Alzó las manos expresivamente.

—¿Qué otra cosa podía yo pensar? Era la única explicación lógica. Y por supuesto —añadió con una frialdad que la hirió profundamente—, la única razón por la que estás aquí ahora conmigo y por la que me dejas que utilice tu cuerpo es el dinero.

La indignaba lo que Román estaba sugiriendo, pero cerró los labios y trató de reprimir las palabras que le habría querido decir. Él ya había expresado su opinión, así que le tocaba a ella contar su parte en la historia.

—Yo jamás estuve interesada en tu dinero. Te agradecí mucho que te ofrecieras a pagar las deudas de mi padre, especialmente cuando me dijiste que para ti aquella suma no suponía más que la calderilla que puedes llevar en el bolsillo. Eso suponía que nos quitaríamos de encima a los acreedores que quedaban, de manera que Roy y yo no tendríamos que vivir en la miseria, aceptando cualquier trabajo para pagar esas deudas. Me imagino que fue por eso por lo que acepté que nos dieras dinero. Pero si no hubiera estado locamente enamorada de ti, nunca me habría casado contigo. Roy y yo habríamos vuelto a Inglaterra y hubiéramos empezado a trabajar en cualquier cosa —miró a Román fijamente a los ojos.

Si creía que le iba a pedir la mitad de su finca, le iba a ahorrar la preocupación.

Esas últimas semanas no habían significado nada para él, aparte de una aventura apasionada, que probablemente le había empezado a aburrir.

¿Por qué si no querría entonces comenzar una discusión y acusarla de que se había casado con él por dinero?

—No tengo ninguna intención de pedirte una sola peseta por nuestro divorcio.

¿Por qué le hablaba de divorcio cuando las últimas semanas había vivido con la esperanza de que su matrimonio se arreglara? La tristeza que sentía en el fondo de su corazón, pareció hacerse un nudo que le revolvió el estómago. Tenía ganas de vomitar y sabía las repuestas a sus propias preguntas. Por supuesto que las sabía. Román no estaría acusándola de ese modo si quisiera que su matrimonio continuara adelante.

Se puso en pie, tambaleándose. Todo iba a salir mal. Esa mañana, cuando habían paseado por el jardín, todo parecía imbuido de una magia especial. En ese momento...

Una mano se cerró alrededor de su cintura y la hizo volver a sentarse al lado de él.

—Has dicho, y repito tus palabras, que estabas locamente enamorada de mí cuando nos casamos. Creo que mientes porque nunca lo demostraste.

Era una acusación, claro, pero dicha muy suavemente. La soltó. ¿Quería eso decir que podía irse después de que le hubiera dicho aquello? ¿Sugería que podía defenderse o no, que le daba igual?

En cualquier momento, ella estallaría en lágrimas y se humillaría. Podía notar su temblor, la presión que se formaba en su garganta y detrás de los ojos. Pero no iba a dejar que ocurriera.

—Ya sabes la verdad, pero te refrescaré la memoria —sus palabras expresaron un tono más ácido del que ella había esperado. Entonces, dio un suspiro y trató de relajarse—. Cuando nos casamos, yo era un anacronismo. Una chica del siglo dieciocho que vivía en el siglo veinte. Fui educada por un padre religioso, que me metió a estudiar en un colegio de monjas, así que, cuando te conocí, no tenía ninguna experiencia con los hombres. Mi padre, Roy y el padre de Cindy eran mis únicas referencias. Mi padre pensaba que las mujeres existían para que los hombres las usaran y para nada más.

Bebió un sorbo de café y dejó la taza en el plato con tal brusquedad, que estuvo a punto de romperla.

—Cuando dejé la escuela a los dieciocho años, él usó su fuerte carácter para chantajearme y convencerme de que mi deber era quedarme con él y sustituir al ama de llaves que había tenido que emplear cuando mi madre murió. Por eso, cuando te conocí y me enamoré de ti, mi autoconfianza era mínima. Me enamoré de ti perdidamente, pero me daba cuenta de que estabas fuera de mi alcance. Por tu dinero, tu elegancia y tu seguridad. Tenías todo lo que a mí me faltaba.

Pero se había casado con él de todas maneras porque estaba tan enamorada, que le dolía. Sabía que él no la amaba, pero que sí le tenía estima.

—Así que fui el objeto de deseo de una adolescente enamorada... ¿Y qué pasó entonces? Hice todo lo posible para que te sintieras cómoda y para liberarte de cualquier motivo de preocupación. ¿No intenté facilitarte tu entrada en tu nueva vida?

—¿Facilitármela? ¿Dejándome con tu madre y tus tías mientras tú volabas a Inglaterra?

—Fue por una buena causa. Tenía que solucionar el caos financiero que tu padre os había dejado. Tenía que vender la casa, tratar con varios abogados y con vuestros acreedores. Pensé que no tenía sentido que vinieras conmigo y que era más importante que conocieras a mi familia, a tu nueva familia, mejor dicho. Quería que te aclimataras y que comenzaras a preparar la boda. Así que, por favor, no trates de acusarme de portarme mal contigo.

—¿No? Actuaste igual que habría hecho mi padre, de manera arrogante. ¡Así que no te ofendas tanto! Quizá hace tres años no era capaz de dar mi opinión, pero ahora sí. Tú decidiste qué era lo mejor para mí sin preguntarme qué prefería y yo estaba tan acostumbrada a eso, que ni siquiera se me ocurrió protestar. Hice lo que me dijeron que hiciera y sufrí por ello. Cuando llegó el día de la boda, estaba totalmente confundida y convencida de que no era la mujer adecuada para ti —su rostro se puso serio al recordar las humillaciones que había tenido que aguantar—. Era una extranjera, no era rica, ni tenía suficiente dinero, ni un físico del que presumir. Tú, naturalmente, eras el mejor. Pero querías casarte conmigo para castigar a tu familia. Eras un hombre viril y experimentado y pronto te aburrirías de mí. Tan pronto como te diera el heredero que tú finca necesitaba, me darías una pensión y me apartarías de ti.

—¿Quien te dijo esas cosas? —preguntó él en un tono amenazante.

—¿Importa eso ahora? —de repente, se sintió vacía y sin fuerzas, como si una luz se hubiera apagado en su interior.

Recodar su inseguridad y cómo había sido alimentada, sin duda con la intención de que anulara la boda, le había recordado que ellos dos procedían de mundos muy diferentes en cuanto a cultura, posición social y todo lo demás. Las últimas semanas no habían sido más que una fantasía.

—Sí que importa. Dímelo.

¿Por qué no?, pensó, ya derrotada. Las mujeres de su familia no se habían ganado su lealtad. Además, él probablemente no la creería, de todos modos. Ya la había acusado de casarse por su dinero y de acostarse con cualquiera durante su separación. Llamarla mentirosa no cambiaría mucho las cosas.

—Tus tías —contestó—. Para ser sincera, tu madre no participó en esas conversaciones privadas... De hecho, ella se comportó de un modo escandalosamente educado.

Román se levantó de un salto y se puso rígido. El sol iluminaba sus facciones, acentuando su dureza.

—Había sido yo quien te había elegido. ¿Cómo se atrevieron?

Cassie se estremeció. Román era en esos momentos la viva imagen de la furia. Tenía los ojos brillantes y los puños apretados a ambos lados del cuerpo.

Pero por lo menos no la había llamado mentirosa ni la había acusado de insultar a su familia. Eso la hizo tranquilizarse y esa serenidad aumentó cuando él extendió una mano.

—Ven aquí.

Ella fue hacia él. ¿No lo había hecho siempre? Román la abrazó mientras ella apoyaba la cabeza en su hombro y su corazón se hinchaba de amor.

—Ahora empiezo a entender un poco. El día de nuestra boda, la poca confianza que tenías en ti había sido destrozada. Estar con alguien con mucha experiencia, que estaba dispuesto a darte una pensión y alejarte cuando cumplieras tu deber y le dieras un heredero, no era una perspectiva muy agradable.

Román hizo una pausa y continuó hablando con suavidad.

—Naturalmente, no querías hacer el amor porque eso abría la posibilidad del embarazo y no querías pasarte el resto de tus días escondida, al lado de personas que ya te habían hecho sentir rechazada.

Román parecía casi arrogante al decirlo, pensó Cassie con una sonrisa débil. Y le daba golpecitos en la espalda como si fuera un perro que necesitara consuelo de su amo. No importaban ya las acusaciones anteriores porque estar en sus brazos de aquel modo provocaba en ella lo de siempre. No podía luchar contra el modo tan desesperado en que lo necesitaba.

—Deberías haberme dicho todo esto en ese momento. Te habría librado de tus miedos —una mano consoladora la apartó y la agarró por los hombros para separarla y mirarla a los ojos—. Pero tú siempre estabas callada, aunque con Cindy y con tu hermano no parabas de hablar. Es una pena que me tuvieras tanto miedo. Si me lo hubieras explicado, todo habría sido diferente.

Hablaba como un verdadero caballero de la Edad Media, como un caballero español, autoritario y orgulloso. Pero volvía a tratarla como a una niña estúpida que no tiene nada de sentido común ni opiniones que expresar.

En el pasado, habría aceptado cualquier cosa que él le hubiera dicho. Había sido educada con la idea de que los hombres eran seres superiores y que siempre tenían razón.

—Embarazada o no, yo más o menos vivía escondida, ¿no te parece? Además... —esbozó una sonrisa para suavizar la crítica. El estar en sus brazos le daba la confianza suficiente para hurgar en el pasado y visualizar claramente sus anteriores complejos y fracasos. Y quizá, haciéndolo, podría convencerlo de que no era una mujer promiscua, cosa de lo que la había acusado poco antes—... nunca me habría casado si hubiera pensado que me ibas a meter en un armario y a encerrarme tan pronto como te diera un heredero. Yo sabía que no eras tan cruel. Era...

Colocó las mano en su pecho y sintió el calor de su cuerpo, así como el pesado latido de su corazón bajo la camisa de seda blanca.

Deseó acercarse más, pero sabía que debía esperar, a pesar de que su corazón latía a toda velocidad.

—Me dijeron que tú tenías mucha experiencia con las mujeres —continuó—. Tus tías disfrutaban hablándome de tus amantes: modelos y bailarinas, todas ellas muy guapas. No las querías para casarte con ellas, claro, pero sí las necesitabas y no había nada malo en ello siempre que fuera de una manera discreta.

Cassie se acercó, amoldando su cuerpo al de él. Lo deseaba y él seguramente se daba cuenta.

Sintió su respiración entrecortada justo antes de apartarse y darle la espalda.

—Román, yo era virgen y, peor que eso, nunca había tenido novio. Tenía miedo a fallarte. El miedo me bloqueaba y no era capaz de borrarlo. ¿Me entiendes? No podía dejar de pensar que me comparabas con las otras, con las que tenían más experiencia que yo y sabían cómo complacer a un hombre.

¿Por qué no se volvía hacia ella y la miraba? ¿Por qué?

—La primera noche, el miedo a fallarte me paralizó. Sabía que... sabía que...

De repente, no pudo seguir hablando y se dio cuenta de que la rigidez de él y su modo de escucharla, la estaba poniendo muy nerviosa, de manera que corría el peligro de convertirse de nuevo en la muchacha tímida y torpe de antaño.

—Sabía que no me amabas, pero me daba la impresión de que me tenías cariño y pensé que eso bastaría. Pero no bastó. Si me hubieras amado, habría sido capaz de decirte lo que sentía. Si me hubieras amado, no me habrías comparado con las demás y me habrías enseñado cómo responderte. Habrías disipado mis miedos. Pero yo sabía que no estabas enamorado de mí y yo estaba demasiado avergonzada para darte ninguna explicación. Lo único que podía hacer era rechazarte cada vez que te acercabas a mí. No podía soportar que me humillaras.

Hubo un silencio en medio del cual solo podía oírse el cantar de los pájaros y el sonido de la brisa en las ramas de los árboles.

—Di algo —suplicó ella con voz ronca.

Entonces Román se volvió y lo que vio en sus ojos la serenó de inmediato.

¿Era arrepentimiento o quizá tristeza? ¿Cómo podía estar segura?

—En ese caso, he de admitir que yo tuve gran parte de culpa.

Cassie nunca había visto a Román tan masculino. Sacó las manos de los bolsillos de su pantalón gris y consultó su reloj. Sus ojos eran fríos.

—Cuando me dejaste, lo primero que pensé fue en ir a buscarte y traerte de nuevo.

Lo dijo despacio, como si estuviera eligiendo las palabras.

—¿Por qué?

—¿Por qué? Porque eras mía —contestó, notando el tono de incredulidad de ella.

Sí, Román Fernández no se desprendía de sus posesiones con facilidad, aunque no le sirvieran de nada.

—¿Y por qué no me seguiste finalmente?

¿Habría vuelto ella a España con él? Quizá. Las primeras semanas después de su vuelta a Inglaterra habían sido terribles. Su matrimonio se había roto antes de que comenzara y aquello la había dejado destrozada. Si hubiera ido a buscarla, posiblemente habría regresado con él, con la esperanza de que un milagro mejorara su situación.

Pero no había ido y no había hecho ningún intento de comunicarse con ella. Así que había aceptado que estaba sola y que tenía que comenzar una nueva vida.

—Cambié de opinión —explicó, consultando de nuevo el reloj.

Parecía querer evitar sus ojos, como si de nuevo quisiera distanciarse de ella.

—Tú eras, dicho suavemente, muy inmadura. No como una colegiala, de la cual no me habría sentido atraído, pero no te conocías a ti misma. Eras introvertida e insegura. De manera que pensé que dejándote sola un tiempo y obligándote a que te responsabilizaras de tu vida sin un padre ni un marido que te dijera lo que tenías que hacer, acabarías madurando.

Sus ojos adquirieron una expresión dura. Su voz también.

—Y tenía razón. Has madurado, cariño. Es evidente que ya no le tienes miedo al sexo, lo he comprobado con creces. La única cosa que no sé ni deseo saber es quién te ha enseñado tan bien.

Capítulo 9

ROMÁN!

Pero él ya había empezado a caminar rápidamente hacia la casa por el sendero bordeado de flores de lavanda que, al ser rozadas con el pie, regalaban su perfume al aire de la mañana. No dio señales de oír el grito angustiado de Cassie.

Echó un vistazo a la bandeja del café y decidió dejarla allí e ir a recogerla más tarde. Parecía inútil, pero tenía que intentar convencerlo de que en aquel año en que habían pasado separados, no había hecho el amor con nadie. Él era el único hombre con el que lo había hecho y también el único con el que quería hacerlo.

Lo alcanzó en la arcada de piedra que daba al jardín. Le palpitaba el corazón a toda velocidad e imaginaba que tenía la cara completamente roja de rabia.

—¡Román, espera!

En completo contraste con ella, él estaba relajado y tenía una expresión fría. Ella jamás lo había visto tan solemne. Al verla a su lado, lo único que hizo fue arquear una ceja.

—Quiero hablar, quiero que me escuches.

¿Pero lograría convencerlo de que nadie le había enseñado el arte de complacer a un hombre en la cama? El tema le había estado preocupando durante aquellas cinco semanas, ella lo había notado, y parecía imposible de conseguir borrarlo de su mente.

—Ya hemos hablado, cariño —aseguró él con un tono de voz triste y definitivo—. Ha sido una catarsis necesaria, creo que lo entiendes. Las últimas cinco semanas han sido —hizo un gesto con ambos brazos—... ¿cómo podría decirlo? Un sueño. Pero hay que despertar y enfrentarse a la realidad. Teníamos que descubrir por qué nuestro matrimonio había sido tan —se detuvo, buscando la palabra más adecuada—... incómodo. Ahora —miró de nuevo su reloj—, me esperan en Sevilla para una reunión de negocios. Estaré fuera dos días. Hablaremos de nuevo cuando vuelva, pero no del pasado, sino del futuro.

«¡Llévame contigo!», quiso gritar ella. Pero no lo hizo. Se sintió como si le hubieran dado un golpe con una piedra. Román había hablado como si tuviera la intención de concederle el divorcio que ella había pedido un año antes. El pasado parecía repetirse. De nuevo volvía a salir en viaje de negocios, alejándose de ella.

Y sin embargo, en esa ocasión, todo había sido diferente, se dijo Cassie. Su segunda luna de miel había sido todo un éxito. Habían sido como las dos valvas de un molusco, inseparables. ¿Y eso no iba a contar para nada?

Mientras Román desaparecía en medio del silencio de la casa vacía, ella se sentó en un banco de piedra en el jardín y escuchó el musical sonido de la fuente. Trató de respirar profundamente para calmarse y, al hacerlo, aspiró el aroma de las olorosas plantas. En ese momento, lo que menos deseaba era divorciarse, porque amaba a Román con toda su alma.

Él le había hecho preguntas y ella le había contestado tan sinceramente como había podido. Había satisfecho su curiosidad, contándole por qué se había visto obligada a dejarlo y por qué su matrimonio había sido un fracaso desde el principio.

Pero Román no parecía poder creer que sus conclusiones eran erróneas. El pasado permanecía. Los errores del pasado se repetían y un fatal equívoco, al pensar él que ella había hecho el amor con otros hombres, se había interpuesto de nuevo entre ellos. La actitud de Román le confirmaba que estaba dispuesto a continuar lo que ella había comenzado: terminar su matrimonio.

La idea le resultaba tan insoportable, que Cassie no sabía cómo iba a poder recuperarse. Y cuando, minutos después, él llegó hasta donde estaba ella, Cassie lo miró con los ojos vacíos por la tristeza.

El aspecto de Román eran elegante y aseado. Cassie notó la colonia que él siempre se ponía; un olor que la acompañaría siempre. Llevaba en una mano las llaves del coche y un maletín en la otra.

—He llamado a Manuel y a Teresa; llegarán dentro de una hora. Después de nuestros escasos cuidados, el jardín necesita un jardinero —explicó con una práctica frialdad.

Cassie se estremeció. Estaba claro que su segunda luna de miel había acabado. Notaba un gran peso en el corazón y tenía la sensación de que alguien le había partido la cabeza en varios trozos que luego hubiera esparcido a los cuatro vientos. Era inútil pedirle a Román que la escuchara mientras estuviera en esas condiciones. No le agradarían sus protestas histéricas para proclamar su inocencia ni sus lágrimas suplicándole que no la apartara de su lado.

Además, no quería mostrarse torpe ni insegura. Necesitaba tiempo para pensar y relajarse, necesitaba tiempo para entender lo que había sucedido aquella mañana. Y la ausencia de él iba a darle ese tiempo.

—Bien —contestó ella, mirándolo fríamente antes de darse la vuelta para que él no viera las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos—. Te veré dentro de dos días. Cuídate.

Diez minutos después, Cassie se había puesto un vestido de algodón fresco de color amarillo, unas sandalias sin tacón y un sombrero de paja que cubría su cabellera rizada. No quería estar allí cuando el jardinero y su esposa volvieran para hacer sus tareas.

Necesitaba estar sola y lejos de la casa, donde todo estaba lleno de recuerdos de los días que había pasado con Román. Quería pensar, serenarse y reunir fuerzas para enfrentarse a lo que parecía el final de su matrimonio. También quería descubrir si había algo de cierto en lo que estaba empezando a creer...

Ya fuera, a la sombra de una de las calles que llegaban al corazón de la ciudad, dio un suspiro de alivio y se sintió un poco más tranquila. Recordó a Teresa, la pequeña, pero fuerte mujer que manejaba a la servidumbre con mano de hierro, asegurándose de que el más mínimo deseo de su patrón era satisfecho y tratando a la nueva e inadecuada esposa con decidido desdén.

Era algo que Cassie no podría soportar en ese momento.

Su primera parada fue en la farmacia que había en la Plaza Mayor. Salió de allí y metió el paquete en el bolso de paja que hacía juego con su sombrero. Al notar el sol sobre el cuerpo, se estremeció ligeramente.

Pronto lo sabría.

¿Estaría esperando un hijo de Román o simplemente se le habría alterado el período al olvidarse de tomar la píldora aquella primera e inolvidable noche?

Pero no iba a pensar en ello en ese momento, no estando tan confusa por sus otros problemas. Había decidido salir para relajarse. Así que ya pensaría en las consecuencias de haberse quedado embarazada cuando tuviera la seguridad de que lo estaba.

Sin embargo, no terminó de librarse de su inquietud mientras se encaminaba a una de las terrazas para sentarse bajo una de las sombrillas. Pidió un zumo de naranja con hielo, y trató de dejar la mente en blanco observando a las personas sencillas de aquel pueblo español.

Pero no lo consiguió. Era incapaz de dejar de pensar en una cosa: en el hijo de Román. ¡Cómo desearía tener un hijo suyo!

Ya casi había anochecido cuando volvió a la gran casa de piedra situada en el extremo de una calle estrecha. Su coleta se había deshecho y el pelo le caía desordenado alrededor de los hombros. El viento le había arrebatado el sombrero de paja mientras paseaba por la playa. Tenía mucho calor y le dolían los pies.

Pero había merecido la pena. Había conseguido aclarar sus ideas y se sentía muchísimo mejor que por la mañana. Tan bien como para saludar a Teresa con una sonrisa segura, cuando esta la recibió en el espacioso vestíbulo de mármol.

—Buenas noches, Teresa. Espero que tú y tu marido estéis bien.

En el pasado, la servidumbre había sido todo un ejército, mientras que en ese momento quedaba solo un último reducto. ¿Habría dejado de utilizar Román aquella casa después de su desastrosa luna de miel?

—Señora —dijo la mujer, que había engordado visiblemente desde la última vez que Cassie la viera. Su expresión se había vuelto más dura y desagradable que nunca—. ¿Desea cenar?

Cassie esbozó una sonrisa. Tres años antes, habría hecho un gesto negativo y se habría escabullido para no molestar, pero se había convertido en otra persona.

—Sí, por favor. Lléveme algo ligero a la sala dentro de una hora. Necesito darme una ducha y cambiarme de ropa.

Y también hacerse la prueba. Quería asegurarse cuanto antes de si lo que deseaba con toda su alma era cierto o solo un sueño.

—Sí, señora —contestó la mujer con una expresión que a Cassie le pareció de aprobación. ¿O eran imaginaciones suyas?—. Bienvenida a la casa. Llevaba mucho tiempo sin venir —añadió.

Cassie reprimió una exclamación de sorpresa y se dirigió hacia la escalera de caracol. Todo iba a salir bien. ¡Tenía que salir bien! Y la aceptación de Teresa era un presagio.

Pero ese era un detalle sin importancia. Lo que de verdad importaba era recordar la conversación que había tenido con Román de una manera tranquila y racional.

Román había mencionado que se había sentido atraído por ella, que no había querido que se marchara, pero que la había querido dejar sola para que se hiciera una mujer adulta e independiente. Y había sido evidente su rabia cuando ella le había confesado que sus tías le habían robado la poca confianza que ella tenía en sí misma.

Cuando volviera, hablarían de nuevo; eso le había prometido él. Hablarían del futuro. ¿De un futuro juntos? Ya habían hablado del pasado, aunque él seguía pensando erróneamente que había hecho el amor con otros hombres.

Intentaría aclarar ese punto con él tan pronto como le fuera posible. Estaba completamente decidida a hacerlo.

Y una vez que lo aclarara, al pensarlo dio un suspiro placentero, no habría más obstáculos entre ellos. Luego le sugeriría que le dieran una segunda oportunidad a su matrimonio.

Quería quedarse con él. Necesitaba a Román. Le parecía que su vida dependía de ello.

Una hora después, bajó las escaleras con la sensación de que flotaba. Llevaba un hijo de Román en su vientre. Nunca se había sentido más feliz.

Su espera llegaba a su fin. Si Román mantenía su palabra, volvería ese mismo día, en cualquier momento.

Cassie caminó por la habitación. Estaba demasiado nerviosa como para intentar relajarse. Y eran solo las doce de la mañana. Quizá faltaban horas para que volviera.

¡Cómo deseaba verlo de nuevo para besarlo y acariciarlo! Para abrazarlo y que él la amara, aunque solo fuera un poco. Un poco era suficiente para empezar.

Horas de suspense, horas de espera para descubrir si sería o no capaz de convencerlo de que su supuesta promiscuidad eran solo imaginaciones suyas; para saber si él iba a querer continuar con ella.

Hacía mucho calor. Apenas corría el viento... Cuando había estado en el jardín por la mañana, ayudando a Manuel, este le había dicho que se avecinaba una tormenta. En realidad, había estado regando simplemente, entreteniéndose con algo hasta que Román volviera. Pero luego se había sentido mareada por el calor, la falta de sueño y de alimento. Había perdido el apetito debido a los nervios de los últimos días.

Ya se había dado dos duchas frías y, a pesar de que en ese momento solo llevaba un sujetador blanco de encaje y unas braguitas a juego, seguía sintiendo un calor opresivo.

Pronto tendría que vestirse. Román quizá volviera a la hora de comer y ella quería estar preparada cuando ocurriera. Pero, ¿qué ponerse?

Fue descalza hacia el gran armario y agarró un vestido muy fresco de tonos azules y verdes. Le temblaban las manos.

—Cass.

El sonido de la voz de Román en medio del silencio pegajoso la hizo dar un respingo. Se dio la vuelta y el vestido se le cayó al suelo. No podía hablar, le era imposible. El corazón le palpitaba a toda velocidad contra su pecho y notaba la garganta seca.

Román había vuelto y ella tenía que cumplir lo que se había prometido. Le hablaría, le confesaría todo... que lo amaba y que quería pasar el resto de su vida con él.

Pero todavía no le diría nada del niño. Él podría tomarlo como un chantaje emocional. Román tenía que aceptar la idea de seguir con ella de una manera libre, no porque se sintiera presionado por una responsabilidad inexcusable.

Cassie se humedeció los labios y trató de tragar saliva.

En cuanto pudiera hablar con coherencia, se enteraría si él quería seguir con ella para siempre o no. La cabeza empezó a darle vueltas mientras lo miraba. Por el momento, quitaría lo de «para siempre». Bastaría con saber si la quería en ese momento, aunque solo fuera para unos momentos de pasión arrebatadora.

Román había cerrado la puerta y había dado dos pasos hacia ella. Parecía cansado y las arrugas de tensión habían vuelto sus rasgos más duros. Las ojeras oscuras que rodeaban sus ojos no impidieron que mirara el cuerpo casi desnudo de Cassie, deteniéndose en cada una de sus curvas.

Cassie, con la cara ardiendo y el estómago revuelto, levantó las manos hacia él en una silenciosa súplica. Román se había quitado la chaqueta y se estaba aflojando la corbata, que dejó en el suelo. No dejaba de mirarla con un deseo que teñía sus ojos y sus mejillas.

Despacio, levantó los ojos hasta encontrarse con los de ella. Cassie se sentía mareada por el deseo. Notaba el corazón palpitándole salvajemente. Román la deseaba también... en ese momento. Estaba segura. Los argumentos que tenía preparados en su cabeza, todo lo que pensaba decirle, desapareció en el calor del mutuo deseo.

Dando un gemido, corrió hacia él con los brazos estirados. Las palabras no eran necesarias. Lo que necesitaban era hacer el amor apasionadamente, como habían aprendido a hacerlo.

Capítulo 10

LOS ojos de Román se habían convertido en dos carbones plateados. Cassie se abrazó a su cuello y a su cuerpo.

Sabía que tenía que decirle muchas cosas, aparte del millón de preguntas que tenía que hacerle. Pero no en esos momentos... En ese instante, solo lo deseaba... Necesitaba sentirse cerca de él...

Enredó los dedos en su pelo. Lo tenía húmedo por el sudor en la nuca, pero en el resto estaba suave y despeinado. Le caía sobre la frente en oscuros mechones que le llegaban hasta las líneas oscuras de las cejas.

Tenía los ojos cerrados y también la boca. Cassie le acarició la fuerte nuca y los hombros. Él no hizo ademán de abrazarla, pero ella sabía que deseaba hacerlo y que, en cualquier momento, la fuerza de su amor por él se abriría paso a pesar de su resistencia.

Cassie tenía los senos apretados contra su pecho duro y notó el rápido latido de su corazón y la erección de él contra su vientre.

—Te he echado de menos —susurró Cassie con la voz ronca por el deseo.

Sabía que él la deseaba, ¿por qué no la abrazaba entonces? ¿Por qué se negaba a reafirmar su amor?

Cassie le desabrochó un botón de la camisa y metió una mano debajo de la fina tela para acariciar su piel de satén.

—Eso parece —contestó él, abriendo los ojos para penetrarla con su intensidad de plata—. Como ya te he dicho, el cambio en tu actitud con respecto al sexo es sorprendente.

—¡No! —gritó ella, escondiendo el rostro contra su musculoso pecho—. Esto no es solo sexo. Sé lo que piensas de mí, ¡pero te equivocas! No debes pensar eso porque no es verdad.

Cualquier esperanza de hablar con coherencia la abandonó entonces. El calor de la piel de Román la quemaba, su olor limpio y viril ahogaba todos sus sentidos. El poder que tenía sobre ella le impidió pensar con claridad y la sumergió en un deseo que nunca la abandonaría.

Dio un gemido y mordisqueó suavemente uno de los viriles pezones, lamiéndolo después con fruición. Luego bajó las manos por el musculoso estómago y notó cómo él soltaba el aire que había estado conteniendo.

—Como quieras —dijo, agarrándola.

Le puso una mano en la espalda y la apretó contra su excitado sexo. Con la otra mano, acarició su pelo y echó su cabeza hacia atrás.

Luego cubrió con su boca la de ella con una pasión casi salvaje. Cassie dio un grito de rendición y separó los labios para encontrarse con la lengua de él.

Cassie agarró el pelo de Román, apretando su cabeza contra la de ella como si estuviera decidida a no dejarlo marchar nunca. No lo dejaría; no, si podía evitarlo. Ese fue su último pensamiento coherente antes de que él metiera las piernas entre sus muslos y la empujara hacia la cama.

Cayeron abrazados sobre las sábanas de seda y rodaron hasta que él se colocó sobre ella. Le desabrochó el sujetador con manos impacientes, liberando sus senos sensuales y plenos.

Solo entonces rompió el beso y bajó la cabeza para lamer sus pezones. Cassie gimió y agarró la cabeza de él para abandonarse.

Entonces sonó el teléfono.

Era el teléfono interno de la casa y estaba en una mesilla, bajo la ventana. Román hizo ademán de incorporarse, pero ella lo abrazó.

—Ignóralo.

Pero Román se soltó y se levantó de la cama, dando un suspiro profundo.

¿Volvería a ella?, se preguntó Cassie con tristeza. La expresión de la cara de Román era distante. Estaba segura de que la pasión había desaparecido de su rostro. ¿Quién lo iba a saber mejor que ella? Al parecer, habían vuelto las reservas de dos días antes... Pero ella había estado a punto de romper sus defensas. Y después del acto amoroso, le habría dicho lo que tenía que decirle, le habría suplicado, si hubiera sido necesario, que le diera otra oportunidad a su matrimonio.

Lo observó, diciéndole en silencio que volviera a la cama. Él contestó algo en español y colgó el auricular. Luego se dio la vuelta y comenzó a quitarse la camisa, que dejó caer al suelo.

El corazón de Cassie dio un vuelco.

La llamada no había estropeado nada. Román pensaba volver a ella. ¡Era cierto! Entonces, Cassie esbozó una sonrisa amplia y extendió las manos para agarrar la hebilla de su cinturón.

—Teresa dice que mi madre acaba de llegar. Va a comer con nosotros. Ve abajo mientras yo me ducho y me cambio de ropa —le ordenó—. Dile que tardaré diez minutos en bajar.

Cassie no contestó nada.

Doña Elvira no podía haber llegado en peor momento, pensó mientras veía a Román salir de la habitación y meterse en el cuarto de baño ya desnudo. Las líneas de su cuerpo eran largas y perfectas. Notó un nudo en el estómago. Román no había dicho ni una sola palabra de disculpa. Nada. Solo le había dado una orden y le había lanzado una mirada que había apagado la alegría de su alma.

¿Era un modo de demostrarle que era un hombre y que, por tanto, sus hormonas lo empujaban a aceptar lo que ella le ofrecía, a pesar de sus reservas?

No. No podía creer que fuera eso.

Entre ellos había mucho más que atracción sexual, estaba convencida. Con ese pensamiento en la cabeza, se puso bruscamente el sujetador y se levantó de la cama. Aquellas cinco semanas le habían demostrado que había mucho más. ¿No había visto la otra cara del hombre con el que se había casado? ¿Su lado divertido, encantador, sexy y tierno; arrogante algunas veces, pero siempre atractivo?

Román estaba sufriendo los efectos de la frustración sexual. Como ella. Era así de simple, se dijo decidida.

En el pasado, no habría elegido aquel vestido femenino y sensual para comer con su conservadora suegra, se dijo mientras se abrochaba alegremente la cremallera lateral. Pero sabía que a Román le gustaba ese vestido y no iba a plegarse a los gustos de su madre.

Sabía que su marido admiraría el escote y las mangas que dejaban desnudos sus hombros y sus brazos, ligeramente bronceados. El escote terminaba en una provocadora V y la tela de gasa moldeaba sus senos y su cintura para después caer graciosamente hasta las rodillas.

Como era habitual, doña Elvira iba vestida de negro, con un toque de blanco en el cuello. Cassie la encontró en la sala pequeña, donde Teresa había preparado la mesa circular con la mejor vajilla de porcelana y plata antigua.

Cassie la miró a los ojos y esbozó una sonrisa.

—Me alegra que haya venido —la saludó.

Esperaba que fuera una visita corta, pero no se atrevió a preguntarlo por miedo a ser grosera.

—Román le pide disculpas. Acaba de volver de una reunión de negocios en Sevilla y está cambiándose. En seguida bajará y Teresa nos servirá la comida.

—Sanlúcar te sienta bien —dijo la anciana desde el sillón colocado debajo de la ventana que daba a la soleada terraza, al Guadalquivir y al vasto Coto de Doñana—. Estás —dijo, haciendo un gesto con su mano larga y pálida—... mucho mejor.

Aquel comentario de boca de una de sus más severas críticas le pareció a Cassie un gran cumplido.

—Me encantan la ciudad y la casa —replicó ella—. ¿quién no sería feliz aquí?

—Tú no lo eras antes.

Las palabras cayeron como piedras pesadas en una piscina oscura y Cassie adivinó entonces por qué había ido allí aquella mujer. Por curiosidad. Quería ver con sus propios ojos si la supuesta reconciliación era real o solo una artimaña para impedir que ella y sus hermanas convencieran a Román de que siguiera adelante con el divorcio y se casara con alguien más adecuado para él. Por supuesto, Delfina era la mejor candidata.

¿Cuál sería la reacción de aquella mujer si le contaba que estaba esperando un hijo de Román?

Pero de repente la entendió. Ella ya sentía dentro el impulso de proteger a la pequeña vida que crecía en su vientre. Por supuesto que doña Elvira quería lo mejor para su hijo. ¿Qué madre no lo querría? Y tres años antes, Cassie no habría sido lo mejor.

Pero eso había cambiado al volverse ella más segura de sí y ser capaz de expresar físicamente su amor por su marido. En esa ocasión, siempre que Román quisiera, estaba segura de que su matrimonio funcionaría.

—No, antes tenía muchos problemas. La mayoría provocados por mí.

—¿Y están resueltos? —el tono, como siempre, fue educado, pero los ojos oscuros la miraron atentamente—. Yo solo quiero que mi hijo sea feliz, ¿lo entiendes?

—Claro que sí. Y creo que puedo hacerle feliz.

Al decirlo, sintió un cierto vacío.

Algunos problemas habían sido resueltos, pero otros nuevos habían aparecido en su lugar. Sin embargo, ella estaba decidida a resolverlos todos.

Trató de adoptar una actitud más positiva, pero no pudo evitar ponerse nerviosa cuando oyó la voz de Román detrás de ella.

—¿Qué te trae por aquí, madre? Si mal no recuerdo, llevas sin venir a esta casa quince años. ¿Te ha ofrecido Cassandra algo de beber? ¿No? Entonces permíteme que corrija su error.

Educado, frío y totalmente controlado. ¿Quién podría pensar que diez minutos antes había sucumbido a la llamada de la carne, a pesar de todas sus reservas mentales, y había estado a punto de hacer el amor apasionadamente con ella. Eso fue lo que pensó Cassie mientras se sentaba en otro de los sillones que había al lado de la ventana.

Lo observó mientras servía tres copas de Manzanilla y le dio un vuelco el corazón. Román llevaba unos pantalones blancos estrechos y una camisa de seda que le caía elegantemente desde sus impresionantes hombros. Tenía un aspecto atractivo y remoto.

¿Por qué desde el mismo momento en que lo había visto aparecer en el cuarto de baño que compartían no le había dicho todas las cosas que había pensado aquellos dos días? ¿Por qué se había arrojado a sus brazos como una ninfómana, que era en lo que él creía que se había convertido? Porque lo amaba demasiado y porque lo había echado de menos terriblemente, se dijo a sí misma mientras aceptaba la copa que él le entregó sin mirarla a los ojos.

—Es verdad. No he vuelto a esta casa desde que tu padre murió. Me gustaba mantener el recuerdo intacto. ¿Te acuerdas de los veranos que pasamos aquí tú, tu padre y yo? ¿Recuerdas las carreras de caballos en la que participabais? Yo gritaba vuestros nombres como cualquier campesina. ¿Recuerdas los paseos por el Coto de Doñana? ¡Qué felices éramos en aquellos días! Después de que murió, nunca volvió a ser igual.

La sonrisa murió en su rostro. Bebió un trago de su copa y la dejó luego en la mesita que tenía al lado.

—Quizá si me dieras nietos, yo podría volver a pasar algún verano feliz aquí.

«Otra vez lo mismo», pensó Cassie mientras vaciaba su copa en la maceta más cercana. Chantaje emocional. Ella no era la única que lo había sufrido. Era evidente que Román, desde que había llegado a una edad casadera, también.

Afortunadamente, en ese instante apareció Teresa para dejar los platos sobre la mesa. Doña Elvira continuó hablando, pero ya sin quejarse.

—Voy a ir a la casa de Jerez ahora que la decoración está terminada para asegurarme de que todo ha quedado perfectamente. Voy a acercarme en coche con Tomás y pensé que podía parar para darte la noticia antes de continuar el viaje.

Se levantó y fue hacia la mesa. Román se acercó a ella.

—¿Qué noticia?

Cassie también se levantó, confiando en que la noticia de su suegra no estuviera relacionada con Roy. Rogó por que su hermano no hubiera cometido alguna otra fechoría. Por otra parte, cada vez estaba más triste porque Román no la había mirado desde que había entrado en la sala. Y cuando lo había hecho, había sido de una manera muy fría.

—Espero que no te sorprendas —continuó doña Elvira mientras se servía un trozo de pez espada con salsa de gambas y almejas—. Sé lo unidos que estabais y no quiero que te enteres por los periódicos. Delfina va a casarse.

—¿Y por qué iba a llevarme ninguna sorpresa?

Lo dijo tranquilamente, como si estuviera hablando con un niño, pero Cassie había visto el alivio que expresó su rostro.

Román se había quitado de encima a Delfina. De manera que lo que había comenzado como una artimaña, en que la que ella jugaba el papel de esposa que volvía, a cambio de la libertad de Roy, se podía convertir en algo maravilloso. Quizá pudieran intentar de nuevo que su matrimonio funcionara.

Cassie entrelazó las manos en el regazo, sin escuchar apenas las palabras de doña Elvira.

—Delfina es una chica tan encantadora. Tus tías y yo siempre habíamos pensado que...

—Ya sé lo que habíais pensado —la interrumpió Román, sirviéndose un trozo de pan crujiente para mojar la deliciosa salsa—. Y creo que sabes que no toleraré más intromisiones. Que no se os ocurra pensar en otra criatura adorable, ahora que Delfina se va a casar. Os lo prohíbo.

El estómago de Cassie se retorció de manera alarmante a la vez que sentía un nudo en la garganta. ¿Por qué no recordaba a su madre que ya tenía una esposa? ¡Allí mismo! ¿Por qué la estaban ignorando los dos? Doña Elvira, de una manera casi natural, porque pensaba que Cassie no era una persona a la que mereciera tenerse en cuenta. Román, deliberadamente, como si no quisiera que le recordaran que ella existía.

Pues sí, ¡ella existía y tendrían que hacerle caso!

—¿Y quién es el afortunado?

Hubo un silencio pesado.

—Nunca lo adivinarías —doña Elvira se volvió hacia su hijo—. Rodrigo Talavera. Se van a casar en Brasil, de donde es la mayor parte de su familia. Se irán dentro de unos días. Su madre se irá con ellos, naturalmente.

—Si ese hombre es tan mayor que hasta podría ser su padre.

—Pero es muy rico, así que le dará todos los caprichos y la hará feliz. Y tú Cassandra, ¿por qué no comes? —le preguntó doña Elvira.

—No tengo hambre.

Y era cierto. ¿Cómo iba a comer si tenía el estómago totalmente cerrado? Deseaba que acabaran cuanto antes de comer y que su suegra se fuera para poder hablar con Román. Pero hablar de verdad. Necesitaba decirle lo que sentía su corazón y descubrir lo que sentía él en el suyo.

—¿Es España lo que te roba el apetito? Porque es evidente que cuando estás en tu propio país sí que comes —los ojos negros de él miraron sus senos, resaltados por la tela fina, y sus brazos—. Eras más feliz en Inglaterra, ¿verdad?

Seguramente le estaba sugiriendo que debería volver allí, pensó Cassie, en un ataque de rabia. Así que agarró su vaso de agua y miró a Román fijamente a los ojos.

—He sido muy feliz aquí y sí, si tengo que ser sincera, también lo he sido en Inglaterra. Aunque parezca un poco exagerada, descubrí quién era durante el año que estuve fuera. Nunca había tenido que vivir sola ni responsabilizarme de mi vida; todas las decisiones que había tenido que tomar habían partido de mi padre, mi marido o mi familia política.

Oyó que doña Elvira tomaba aire, pero lo ignoró.

—Por primera vez, fui dueña de mi vida. Al principio, estaba asustada, pero contenta. Me fui a mi ciudad natal porque la conocía y tenía amigos allí —miró brevemente a Román y luego continuó hablando—. Encontré una pensión barata, un trabajo de camarera y comencé a dar clases de restauración de muebles y tapicería un par de tardes a la semana. Allí hice más amigos. De ese modo, me volví responsable y empecé a tomar decisiones acerca de qué era lo que más me convenía.

Hizo una pausa y miró a doña Elvira.

—Entonces, seis meses después, Cindy me ofreció trabajo en la boutique. Uno de los alicientes era el apartamento que había encima, que iba junto con el trabajo. Así que me fui a vivir allí y acepté el trabajo de Cindy, que era mejor que el de camarera. Pero lo más importante era que ese cambio lo había decidido yo. Nadie me estaba diciendo que hiciera esto o aquello. Nadie me hacía sentirme inferior o inútil. Y finalmente, tenía una casa a la que podía llamar mi casa. La podía decorar y amueblar como quisiera, casi todo de segunda mano, y ahí es donde mis clases de restauración me sirvieron.

No hacía falta decir que Guy la había ayudado a llevar los muebles y a pintar la casa. Y lo había hecho bastante bien. Pero no hacía falta alimentar las sospechas de Román.

No hacía falta mencionar lo mucho que había echado de menos a su arrogante marido español ni lo duro que había sido intentar olvidar el pasado. No en ese momento, cuando los ojos de doña Elvira la observaban mientras bebía cada palabra que salía de su boca. Luego, cuando estuvieran solos, le confesaría lo mucho que lo había echado de menos.

—En resumidas cuentas, me hice mayor. Aprendí a sostenerme sobre los dos pies y a tener un poco de seguridad. Ahora... parece que hemos acabado. ¿Le pido a Teresa el café? —miró a su suegra y notó el brillo de admiración que había en sus ojos—. ¿O le pido que le diga a Tomás que traiga el coche? Debe estar usted impaciente por ver cómo ha quedado la casa. Si piensa quedarse unos días, quizá Román y yo vayamos a hacerle una visita.

Media hora después, doña Elvira se marchaba muy digna en el antiguo Daimler que utilizaba la familia para hacer viajes cortos.

—Entre otras cosas, has aprendido a manejar a mi madre.

Eran las «otras cosas» las que tenían que ser resueltas, pensó Cassie mientras lo seguía por el vestíbulo oscuro y fresco.

¿La creería cuando le repitiera que no había hecho el amor con otros durante aquel año? Hasta entonces, no la había creído, pero eso no quería decir que ella no fuera a intentarlo de nuevo.

¿Entendería él que, a pesar de su orgullo herido por haber sido abandonado por su mujer, ese año de separación había sido totalmente necesario? Él le había dicho que tenía que madurar, y mucho más que eso, tenía que descubrir quién era, de qué era capaz y, sobre todo, alcanzar una seguridad en sí misma que nunca había tenido antes.

La expresión de Román seguía siendo sombría.

—Quiero que sepas que cometí un error cuando te soborné para que te quedaras conmigo. He pensado mucho en ello en estos dos últimos días. Lo que hice fue indigno, deshonroso e imperdonable —metió las manos en los bolsillos traseros del pantalón y la miró con gesto imperturbable.

Cassie sintió miedo de repente. ¿Qué estaba pasando? ¿Era un tipo de mensaje codificado? ¿Sería capaz algún día de romper las barreras que lo protegían? ¿Podrían sus palabras llegar alguna vez a su corazón? Román se había refugiado en un lugar al que ella no podía llegar, como había hecho cuando había decidido que era una frígida y había dejado de molestarla.

Pero ella intentaría que la escuchara en esa ocasión.

—No tienes que disculparte por nada.

—No me disculpo. ¿No te he dicho que lo que hice es imperdonable? Por eso, ahora eres libre de marcharte. Te dejo que te vayas. Y antes de que comiences a preocuparte por tu hermano, que debería ser suficientemente maduro como para cuidar de sí mismo, te diré que si tiene cuidado y trabaja, disfrutará de una buena posición en la finca.

¿La estaba echando de ese modo? Al parecer, esas semanas que habían pasado juntos no habían significado nada para él. Había sido simplemente una mujer con la que se había acostado y, que una vez cumplido su cometido, podía marcharse.

—Déjame que lo entienda... Delfina finalmente está comprometida y va a marcharse fuera dentro de uno o dos días —sus ojos expresaban la rabia que sentía—. Y por otra parte, tú has satisfecho tu curiosidad sobre mi presente actitud con respecto al sexo. Así que puedo marcharme, ¿no es así?

Cassie jamás habría imaginado que pudiera sentirse tan traicionada. ¡Ni tampoco tan enfadada! Por lo menos, la rabia la hacía olvidarse del dolor...

Román la miró con el ceño fruncido.

—Si lo quieres ver así... Yo simplemente te digo que puedes irte.

¿O quedarte? Pero Román no dijo nada de que se quedara. Y ella intuía por el modo en que la miraba, que su presencia allí le era desagradable. Sin embargo, le daría otra oportunidad. Por sí misma y por su hijo.

—¿Y qué me dices del divorcio? —preguntó y deseó que su voz no hubiera demostrado de ese modo su humillación.

Rezó para que Román contestara que no lo quería. Rezó con tanto anhelo, que le dolía el corazón.

—Si eso es lo que quieres, nos divorciaremos —contestó él, encogiéndose de hombros—. Pero mientras tanto, te haré una generosa oferta. Sé, porque me lo has dicho, que eres capaz de cuidar de ti misma, pero el trabajo y el apartamento que tenías los has perdido. Yo me haré cargo de ello, no quiero que tengas que pasarlo mal o que tengas que ponerte a trabajar en un bar cuando estás cualificada para hacer algo mejor.

Fue como una bofetada en la cara. Una gran bofetada.

—Entonces me voy —dijo, alzando la barbilla—. Me quedaré a pasar la noche en Sevilla y mañana tomaré el primer vuelo a Inglaterra.

Se dirigió a las escaleras, pero la voz de él la detuvo.

—Dime cuándo estás lista para que te lleve.

Ella no se volvió, no pudo hacerlo. ¿Para qué dejarle ver las lágrimas que no podía contener?

—Gracias, pero prefiero la compañía de Manuel. ¿Podrías decirle que estaré lista en veinte minutos?

Capítulo 11

ROMÁN bajó del caballo y dio las riendas al mozo, que se acercó rápidamente al verlo llegar. Bajo el ala del sombrero cordobés, su rostro estaba surcado por líneas duras.

El sol se estaba poniendo y arrojaba sombras sobre la ladera del valle cercano. Un par de águilas estaban planeando en medio de un cielo sin nubes.

Se encaminó hacia la casa, limpiándose el polvo de las mangas de su chaqueta de paño.

No le había funcionado nada desde que Cassie se había ido un mes antes. Ni una maldita cosa. Ni las largas horas de trabajo físico en la finca, ni las interminables duchas de agua fría, ni los consejos que se daba a sí mismo sobre romper los lazos con ella y proseguir con su vida, nada.

Algo había muerto en su interior cuando ella había salido de su casa por segunda vez. Y solo el orgullo le había impedido ir tras ella, subir la escalera que no quería volver a ver en su vida y suplicarle que se quedara con él y lo perdonara.

La primera vez que ella lo había dejado, había sido duro, pero la segunda había sido mucho peor.

Él le había dado la oportunidad de que se marchara, creyendo que no iba a hacerlo. Pero, ¿qué otra cosa podía haber hecho? No podía seguir reteniéndola a su lado, a pesar de que ella había aceptado quedarse con él tres meses.

Sin embargo, ya no quería chantajearla más. Al principio, le había parecido algo completamente lógico. Había pensado que así se conocerían de nuevo y él podría demostrarle que podía ser un buen marido. No el compañero distante que había sido en sus dos años de matrimonio, no aquel hombre insensible y demasiado orgulloso para preguntarle por qué lo miraba con terror cada vez que se acercaba a ella.

Pero con el tiempo la idea de chantajearla para que se quedara le había dejado un regusto amargo en la boca.

Había llegado a despreciarse a sí mismo por usar su natural preocupación por su hermano contra ella. Y sí, si era sincero consigo mismo, también había sentido celos. ¿Dónde y cuándo había ella aprendido a comportarse así en la cama? ¿Y con quién?

Pero eso ya no importaba. Todo aquello pertenecía al pasado.

Como era habitual, Asunción le había dejado la cena sobre la mesa de su despacho. Aquellos días, la comida había sido la última de sus prioridades.

Y afortunadamente, sus tías se habían ido con su madre a Jerez para las fiestas de la cosecha que se habían celebrado a principios de mes. Prefería no tener que aguantar su charla continua e imaginaba que los comentarios que había hecho sobre cómo habían tratado a Cassie en el pasado las había animado a prolongar su estancia más de lo habitual, en espera de que se le pasara el enfado.

Pero el tiempo no cambiaría las cosas y lo sabía. Solo el amor de su mujer podía hacerlo sentir completo de nuevo.

Roy se había ido a dormir a una de las cabañas de la finca, así que estaba totalmente solo y nadie más que él sufriría su mal humor.

Sin embargo, si no fuera por su orgullo, no estaría solo. Tendría a Cass, su mujer, a quien adoraba. Pero no le había dicho lo mucho que la amaba. Apretó los dientes, rabioso consigo mismo. Había estado a punto de tragarse su orgullo y decirle lo que sentía. Había estado a punto de poner su futuro y su felicidad en las manos de ella... Pero dos cosas lo habían evitado.

Un repentino odio por el hombre u hombres que la habían enseñado a disfrutar del sexo y una reacción igualmente explosiva al modo en que la había chantajeado para que se quedara con él.

Dejó a un lado la cena, como venía haciendo durante las últimas semanas, tiró el sombrero en una silla y agarró el teléfono.

Su orgullo no calentaba su cama ni llenaba de felicidad su corazón, pensó, mirando el auricular. Y tenía una cosa clara: tenía que verla una vez más. Entonces, se tragaría su orgullo, se pondría de rodillas si era necesario y le pediría que lo olvidara todo. Le pediría que pasara el resto de su vida junto a él. Y si ella aceptaba, él se aseguraría de que jamás se arrepintiera de su vida en común.

Y si no... bueno, prefería no pensar en ello. Pero no podía estar peor que en ese momento. ¿Qué importaba el orgullo?

Entonces, con expresión decidida, marcó el teléfono de Iberia.

Cassie salió del baño y se secó su bonito cuerpo con la toalla que Guy le había prestado.

En aquellos primeros días de octubre, el tiempo había empeorado. Llovía y hacía frío, anticipando ya el invierno. Cassie se había empapado al volver a casa de la librería donde había encontrado trabajo de media jornada.

Iba cuatro días a la semana, desde las diez hasta las cuatro de la tarde. Robert Graves, el propietario, le había dicho que el trabajo se terminaría en noviembre, cuando su socio volviera de Nueva Zelanda, donde estaba visitando a unos familiares.

No era mucho, pero sí mejor que nada y, por lo menos, no tenía que tocar sus ahorros. Pronto se pondría a buscar otra cosa.

De repente, recordó el cheque que Román le había enviado a través de Cindy. Pero lo apartó rápidamente de su mente mientras se cepillaba el pelo, todavía húmedo.

Era una suma bastante generosa. Con ella, no tendría que haber buscado trabajo para pagar sus gastos y los del hijo que crecía en su vientre. Pero ni siquiera se le había ocurrido usarlo. No quería nada de Román. La había acusado de casarse para aprovecharse de su dinero, motivo por el que, según él, había pedido el divorcio.

¡Pues que se guardara su maldito dinero! Ella podía arreglárselas sin él.

—Devuélveselo inmediatamente —le había pedido a Cindy después de romperlo en varios trozos.

—¿Estás loca? No sé qué ha pasado esta vez... ya se me ha agotado la paciencia con vosotros, pero, ¿por qué malvivir cuando Román puede permitirse proporcionarte una vida cómoda?

—Porque no quiero que me dé limosna.

Lo que quería era que la amara. Y a pesar de que sabía que eso no lo conseguiría, no iba a conformarse con menos. Además, si se comunicaba con él de manera regular, aunque fuera a través de un cheque mensual, lo recordaría constantemente y quería olvidarse por completo de él.

—Entonces devuélveselo tú —le había contestado Cindy, mirando alucinada los trocitos de papel—. ¡Sabes sus señas! Además, esto de que no queráis hablaros el uno al otro es de lo más infantil. Por lo menos, podíais hacer las cosas como adultos. Dios sabe que él puede mandarte dinero hasta que encuentres trabajo. ¡Totalmente infantil! —añadió.

Quizá tuviera razón. Pero utilizar a Cassie hasta aburrirse de ella y luego echarla de su casa, había sido terrible y nada infantil.

—¿No le has dicho dónde estoy? —había preguntado Cassie, entornando los ojos.

—No. No me lo ha preguntado. Cuando telefoneó, solo dijo que te iba a mandar un cheque una vez al mes y me pidió que yo te lo hiciera llegar a ti.

Eso también fue doloroso para ella. Román no quería saber ni siquiera dónde estaba o qué hacía. ¡Por él, podía haber emigrado a Australia!

Aunque no entendía por qué aquello la entristecía tanto, ya que tampoco a ella debería importarle nada de él. ¿O acaso no había trazado una línea para separar el presente de su pasado con Román Fernández?

Cassie apartó los recuerdos de su mente, algo que tenía que hacer varias veces al día, y dejó el cepillo sobre la cómoda. Luego volvió a su pequeño cuarto de estar, atándose el cinturón de la bata.

Eran casi las cinco de la tarde y Guy saldría dentro de unos minutos de la agencia de viajes de la que era el encargado. Llegaría dentro de una hora. Como le había dejado ocupar la habitación libre que tenía en su casa, ella había insistido en hacer la cena.

Pensaba poner en el horno los restos del guiso que le había sobrado del día anterior. Luego se pondría unos vaqueros y un jersey caliente. Entonces, mientras el guiso se estuviera calentando, prepararía una ensalada para acompañar y cortaría el pan.

Acababa de colocar la pesada cacerola en el horno, cuando oyó el sonido de la puerta.

—Has vuelto muy temprano.

Guy la miró sorprendido desde la puerta de la calle. Cassie imaginaba que debía de tener la cara roja por el calor del horno. Además, no le había dado tiempo a vestirse.

La bata la tapaba suficientemente, pero la idea de que debajo no tuviera nada la incomodaba. Además, el modo en que Guy la estaba mirando, le confirmaba que este se daba perfecta cuenta de ello.

La situación se complicaba más cada día.

Afortunadamente, se acabaría pronto.

—Sí. Decidí cerrar más temprano. No hay mucho trabajo. Me imagino que será por la época del año. Además, la gente parece que empieza a organizar sus vacaciones por Internet.

Guy cerró la puerta de la calle detrás de sí y entró. La cocina era muy pequeña y Cassie comenzaba a sentir claustrofobia. Cindy le había contado lo que su hermano sentía por ella, cosa que Román ya había sospechado por su parte. Jamás debería haberse dejado convencer para quedarse allí. Guy era un amigo al que estimaba mucho y no quería hacerle daño.

—Había pensado que podíamos cenar fuera —sugirió Guy, quitándose la corbata sin dejar de mirarla—. Quiero decirte algo.

—Entonces dímelo aquí —respondió ella.

Mientras hablaba, había sentido un nudo en la garganta. Confiaba en que él no fuera a decirle lo que se temía. Desde que le había confesado que estaba embarazada, no podía haberlo mantenido en secreto con las náuseas que tenía por la mañana, él se había comportado de manera diferente. Había empezado a mostrarse más atento con ella... incluso se había vuelto un poco posesivo.

—¡Canalla! —había exclamado cuando ella había admitido que sus sospechas eran ciertas.

Cassie le había pedido que no dijera nada a nadie, por lo menos hasta que ella hubiera decidido algo. Porque aunque quería mucho a Cindy, no podía confiar en que no se lo contara a Román.

—¡Me gustaría darle una lección! —había añadido Guy.

Cassie sacó una lechuga del frigorífico.

—De todas maneras, ya estoy preparando la cena. Me he empapado al salir y parece que tú también. ¿Por qué no te cambias mientras yo termino? Y, a propósito, me iré de aquí dentro de unos días. He encontrado un estudio en Church Street.

Cassie abrió el grifo.

—No hace falta que te vayas.

—Claro que hace falta —respondió ella—. Quiero ser independiente. Has sido muy bueno por...

—¡Bueno! Di las cosas claras, Cin y yo tuvimos que obligarte a que aceptaras. Mamá y papá acababan de vender la casa para mudarse a la zona de los lagos y Cin se acababa de ir a vivir con su novio. Solo te quedaba la opción de venir aquí, así que no cambies las cosas —añadió con amargura.

Tenía razón. Los primeros días después de volver a Shropshire, la ciudad donde había vivido la mayor parte de su vida, se había quedado en una casa de huéspedes en las afueras, pero era un gasto considerable para sus modestos ahorros.

Como lo más importante era buscar trabajo, había aceptado de mala gana la oferta de Guy de quedarse allí hasta encontrar otra cosa.

¿Qué podía decir? En el pasado, le habría dado las gracias por su amistad y por su ayuda como a un hermano. ¡Y uno mejor que el que tenía! Pero desde que había descubierto sus sentimientos por ella, había tratado de apartarse de él lo más posible.

Sabía por experiencia lo que era amar y no ser correspondido. Así que no quería causarle más sufrimiento del que ya tenía.

Esbozó una sonrisa y se volvió hacia el fregadero.

—Te lo agradezco mucho, de verdad, pero tengo que irme. Nunca hablamos de que fuera a quedarme más tiempo. Además... piensa en ello. No querrías tener una divorciada y un niño pequeño en tu casa. Alteraría tu vida demasiado. Según he oído, antes eras un conquistador —añadió, tratando de aligerar la tensión con una nota de humor.

Oyó que Guy se aproximaba y notó su mano en el hombro.

—Si eso es lo único que te preocupa, no es importante. Hablaremos de ello durante la cena.

Guy salió de la cocina y ella intuyó que había cometido un grave error. Guy la había malinterpretado. Se había pensado que a ella le preocupaban las intenciones que podía tener él.

Román pagó al taxista en el momento justo en que el reloj de la iglesia daba las cinco. Luego se alzó el cuello de la chaqueta para protegerse de la lluvia. Las luces del escaparate de la boutique arrojaban reflejos naranjas y dorados sobre el pavimento.

El letrero de la puerta indicaba que estaba cerrado, pero podía ver la cabeza rubia de Cindy inclinada sobre el mostrador, al fondo de la pequeña tienda.

Los pasos de Román fueron más seguros que nunca, igual que la forma en que llamó al cristal. Pero por dentro estaba aterrorizado.

No tenía dudas de que podría convencer a su prima para que le revelara dónde podría encontrar a su esposa. Pero, ¿aceptaría Cassie volver con él? ¿Podría perdonarlo y amarlo de nuevo? En el pasado lo había amado, se lo había dicho. Pero, ¿podría durar ese amor toda la vida?

El bonito rostro de Cindy se deshizo en sonrisas cuando abrió la puerta.

—Has venido a buscar a Cass. Ya era hora.

Román la siguió dentro.

—Ven a la trastienda, antes de que mojes todas esas camisas de seda.

Con mucho cuidado, Román esquivó las filas de perchas y se sentó en una silla frente a la que Cindy estaba ocupando minutos antes. Metió las manos en los bolsillos y estiró las piernas.

—Me imagino que no te habrá pedido que mantengas en secreto dónde vive.

—¡Claro que sí! —contestó Cindy despreocupadamente, levantándose y encendiendo la tetera eléctrica—. Pero, como ya hice una vez, estoy dispuesta a romper mi palabra por el bien de todos. Sin embargo, puedes confiar en que sé guardar un secreto. Por ejemplo, nunca le contaría a Cass que hablaba a menudo contigo ni que me convenciste de que le diera el trabajo cuando Kelly se marchó para tener al niño. Tampoco le contaría que eras tú quien pagaba el alquiler del apartamento que había encima y que se suponía era uno de los alicientes.

Sirvió dos tazas grandes.

—Cass aprendió mucho el año pasado y le dolería enterarse de que tú seguías sus cambios de cerca. Es muy inocente. Nunca se preguntó por qué mi trabajo estaba tan bien pagado... gracias a tus cheques. No creo que le gustara descubrir que tú estabas detrás de todo ello, ayudándola. ¡Te aconsejo que no se lo digas!

—Gracias.

Román estaba sonriente, pero muy nervioso. Cindy tenía razón. Había sido maravilloso ver los cambios de Cassie, su aura de confianza y seguridad.

Cuando lo había abandonado un año antes, él se había sentido destrozado y sorprendido, al darse cuenta de lo mucho que ella significaba para él. Se había odiado a sí mismo, pensando que no había hecho todo lo posible para que su matrimonio funcionara.

Su primer impulso había sido seguirla para intentar encontrar alguna solución. Pero después de reflexionar, había decidido no hacerlo y entonces lo había visto todo con más claridad. Cassie siempre había estado dominada, de una manera o de otra. Nunca había tenido la oportunidad de descubrir quién era realmente o qué era capaz de hacer por sí misma. Él había llegado entonces a la conclusión de que, seguramente, la ayudaría estar un tiempo sin padre, sin marido o sin un grupo de familiares que le dijera qué debía hacer y cómo hacerlo.

Él la vigilaría a través de Cindy, ayudándola sin ser visto. Y cuando llegara el momento adecuado, cuando juzgara que ella había adquirido la suficiente seguridad como para verlo como un igual, le pediría que volviera con él.

Pero el destino, en la forma de las actividades delictivas de Roy, había intervenido y él lo había echado todo a perder.

Un día, sin embargo, cuando el matrimonio fuera firme y el amor de ella por él fuera tan fuerte como el de él por ella, entonces le diría cómo había estado vigilando atentamente su bienestar. No habría secretos entre ellos.

—Bébete esto, parece que lo necesitas —dijo Cindy, dándole una de las tazas—. Tienes aspecto de no haber comido ni dormido en semanas.

Era tan evidente, que ni siquiera trató de discutírselo. Dio un sorbo al café y observó a Cindy mientras le escribía la dirección en un trozo de papel.

—No sé lo qué ha pasado, ella no me lo ha dicho. Yo estaba segura de que ibais a reconciliaros, pero cuando llegó aquí, parecía destrozada.

—Fue culpa mía —admitió él.

Su corazón, de repente, se hinchó de esperanza al oír lo que Cindy decía.

Esta agarró el trozo de papel y se quedó pensativa. ¿Era inteligente decirle que su mujer estaba viviendo temporalmente con su hermano?

No, decidió, sabiendo lo orgulloso que era Román. Era capaz de volverse a España en ese momento si se enteraba de que Cassie compartía casa con otro hombre.

Por otro lado, Román sabía que los tres habían sido amigos desde hacía mucho tiempo. De lo que no estaba enterado era de que Guy se había enamorado de Cass mientras que esta no tenía el mínimo interés porque seguía enamorada de su marido.

Dio un suspiro y decidió que era un problema que tendrían que resolver por sí mismos.

—Es un paseo de diez minutos desde aquí, pero puedo llamar a un taxi. Sigue lloviendo.

—Iré andando, si me das la dirección —se levantó, impaciente por marcharse.

Seguramente un taxi tardaría más de diez minutos y un poco de lluvia no le sentaría mal.

Ya en la puerta, Cindy le dio la dirección.

—No sé cuáles son tus planes. Por otra parte, sé que eres estupendo concediendo favores, pero no te gusta aceptarlos. Puedes quedarte esta noche conmigo y con mi novio. De momento, solo tenemos una cama, pero puedes dormir en el sofá. Cass tiene nuestro número de teléfono. Iríamos a recogerte.

—¿Entonces ves esto como una búsqueda inútil? ¿Me estás diciendo que no voy a pasar esta noche y el resto de mi vida con Cass?

La esperanza era tanta, que le dolía en el corazón. Pero si no lo conseguía, su cuerpo se quedó frío y su corazón se encogió solo de pensarlo, entonces no querría estar con nadie. Preferiría caminar por las calles o buscar un taxi que lo llevara directamente al aeropuerto.

Esbozó una sonrisa y salió.

Con manos temblorosas, Cassie cortó el pimiento rojo, las cebollas y el ajo. Luego lo mezcló todo con la lechuga mientras pensaba en que, una vez terminara, iría a vestirse.

Tenía que hacerlo antes de que Guy terminara de ducharse y cambiarse. Sería la protección perfecta contra la mirada que había visto en sus ojos y así estaría menos incómoda cuando le dijera que se había equivocado, que ella nunca podría pensar en él como algo más que un amigo.

Le explicaría que amaba todavía a Román y que probablemente nunca lo olvidaría a pesar de lo que había sucedido. Aunque, por supuesto, Guy no lo sabía. Él solo sabía lo que le había contado acerca de que la reconciliación no había salido bien, que también era lo que le había dicho a Cindy. Eso, sin embargo, no había impedido que Guy comenzara a odiar a Román al echarle la culpa de todas las cosas malas que le habían sucedido a ella.

Y quizá tuviera razón.

Pero también había buenas cosas y recuerdos que guardaría siempre como un tesoro, como lo que había sentido durante aquellos días en los que había creído que siempre estarían juntos. Sí, nunca olvidaría aquellas semanas en Sanlúcar, ni el sol, ni el viento del Atlántico. Tampoco olvidaría los paseos por la vieja ciudad, agarrados de la mano ni los cafés que habían tomado en las terrazas favoritas de Román, a la sombra de un naranjo y escuchando la voz de algún cantaor. Las noches largas de amor...

El cuchillo que estaba usando se le resbaló de la mano y cayó sobre el suelo de baldosas. Eso la hizo volver a la realidad. Se arrodilló y comenzó a buscarlo debajo de la nevera.

Entonces oyó cómo se abría la puerta de la cocina.

¡Era una estúpida! ¡Y una masoquista!

Había estado fantaseando y dejándose llevar por recuerdos que solo servían para aumentar su dolor, cuando debería haberse ido a vestir para mostrar un aspecto menos sexy.

Agarró el cuchillo mientras miraba hacia la puerta a través de la cortina de pelo que le caía sobre la cara. Sorprendida, vio dos botas de cuero. Subió la vista por dos piernas musculosas embutidas en pantalones estrechos de color negro hasta llegar a una chaqueta negra, también de cuero y mojada por la lluvia.

¡Era Román!

Tenía el pelo aplastado y en su rostro se marcaban unas líneas profundas alrededor de la boca, pero sus ojos brillaban de una manera especial y Cassie contuvo el aliento.

—La puerta estaba abierta y he entrado —su voz era de terciopelo, la misma voz del amante que se había adueñado de sus sueños—. Deberías tener más cuidado, Cass. Me preocupas —esbozó una sonrisa—. Por lo menos, estás cocinando algo que huele muy bien. Me consuela que no hayas dejado de cuidarte.

«¡El guiso!», pensó mecánicamente, tratando de aferrarse a la realidad para contrarrestar la impresión de su repentina aparición.

Le costó un gran esfuerzo levantarse y, más aún, hablar.

—¿Por qué has venido? —dijo en un susurro.

No podía apartar los ojos del rostro de él, tan querido para ella, tan amado. Pero parecía más viejo y estaba demacrado. No pudo evitar sentir pena por Román. Al parecer, él también había sufrido mucho.

Sus ojos oscuros se deslizaron por el cuerpo de ella. Al hacerlo, sus mejillas recobraron un poco de color. Cassie descubrió en seguida por qué. La bata se le había abierto y revelaba la mayor parte de sus senos, así como su vientre, todavía plano, y el triángulo de vello que coronaba sus muslos.

Con un gesto brusco, se tapó.

Román se acercó, sonriendo.

—No escondas tu cuerpo de mí. Eres tan guapa, que me duele el corazón, amor mío. He venido a buscarte, Cassie. ¿Quieres volver conmigo?

Cassie notó que se le humedecían los ojos y que se ponía a temblar. Trató de decirle que sí, que quería estar con él y que eso era lo que siempre había querido.

Balbuceó algo, pero fue un sonido incoherente. Llevó las manos al rostro de él y se acercó para expresar físicamente lo que no podía hacer con la voz. Entonces se abrazó a él y lo besó.

—¡Deja de acosarla, maldita sea! —la voz de Guy sonó chillona—. ¿No le has hecho ya suficiente daño?

Guy estaba en la entrada y tenía la cara roja. Llevaba un batín de seda que dejaba claro que no llevaba nada debajo.

Hubo un silencio rotundo y pesado. Cassie no sabía si reír o llorar.

Román se volvió hacia él y puso una expresión de desagrado.

—Y no me mires así. Esta es mi casa y te estoy diciendo que no te quiero aquí. Si necesitas hablar con Cassie, hazlo a través de un abogado.

Cassie lo miró con los ojos abiertos de par en par. Guy tenía ahora la cara morada. ¡Parecía que iba a darle un infarto!

—Guy, ¿no crees que yo tengo algo que decir al respecto?

—¡No! Voy a ser yo quien se encargue de esto. Y te diré una cosa, Fernández, estoy cuidando de Cass. Me voy a casar con ella y voy a hacerme cargo del niño.

Román miró inmediatamente a Cassie. A continuación se fue hacia la puerta y salió después de que Guy se echara a un lado.

Capítulo 12

ESTO es terrible! —exclamó Cindy, sentándose en el único sillón del deslucido salón—. Guy estaba bien esta mañana cuando me telefoneó para decirme que te habías ido. Pero, ¿qué demonios estás haciendo en este agujero? ¡Francamente, a veces creo que deberían encerrarte por tu propio bien!

Cassie había de admitir que su amiga tenía razón al hacer esos comentarios del estudio donde acababa de mudarse. Pero era barato y, lo más importante, de ese modo ya no tenía que vivir en la casa de Guy.

La noche anterior, el hombre se había ido a la cama resignado, después de que ella le dijera que había arruinado su vida y que estaba equivocado si creía que iba a casarse con ella y a cuidar de su hijo.

Lo que Guy había dicho debía haberle causado una falsa impresión a Román de la relación que había entre ellos.

Ella se había pasado la noche angustiada, metiendo sus cosas en bolsas de viaje y luego paseando por la habitación hasta el amanecer para poder mudarse. No había pensado siquiera en dormir.

Román había ido a buscarla para dar otra oportunidad a su matrimonio. Pero había creído que ella se había ido a vivir con Guy y que estaba esperando un hijo suyo. ¿Qué otra interpretación le iba a dar a las palabras de Guy? No le extrañaba que se hubiera ido. ¡Seguramente pensaría que era una cualquiera y no querría saber nada más de ella!

—¿Qué ha ocurrido? Román había venido por ti. Lo sé porque fui yo quien le dio la dirección de Guy. No me digas que le has dicho que se vaya sin más.

—Es una larga historia —contestó Cassie con lágrimas en los ojos y todavía confusa por lo ocurrido.

Además, no quería hablar de ello. Estaba demasiado reciente. Pero sabía que Cindy no se iría hasta que se lo dijera.

—¿Por qué no nos tomamos un café? —preguntó para darse tiempo.

Había una pila y una cocina en una esquina, separada del resto de la habitación por unas cortinas viejas y deslucidas. Cassie había comprado algunas cosas básicas al salir de la librería, pero todavía no se había encontrado con ganas de colocarlas.

Después de preparar el café, se sentó sobre la estrecha cama y le contó todo a su amiga.

—¡Caramba! —exclamó Cindy, dejando su taza vacía sobre el suelo—. ¿Cómo ha podido hacer eso mi hermano? De verdad que pensé que no iba a pasar nada. Guy nunca te había confesado sus sentimientos.

Cindy alzó las manos para dar énfasis a sus palabras.

—La única vez que me habló de lo que sentía por ti, me prometió que no te diría ni haría nada mientras estuvieras legalmente casada con Román. Pensé que iba a cumplir su palabra, Cass... ¡Oh, lo siento mucho!

—Tú no eres responsable de lo que haga tu hermano. Además, lo hecho, hecho está.

—¿Cuándo te enteraste de que estabas embarazada?

—A finales de agosto, creo. Justo antes de que Román y yo discutiéramos.

—¿Por qué no se lo dijiste? Seguro que le habría encantado enterarse. ¿Por qué lo mantuviste en secreto?

—Porque...

Cassie dio un suspiro profundo. Le temblaba todo el cuerpo por la tensión y pensaba que no iba a poder soportarlo mucho tiempo más.

—Porque, ¿qué?

—Porque, aunque estábamos a gusto el uno con el otro y en la cama estábamos muy compenetrados, él no me había dicho ninguna palabra de amor ni nada que sugiriera que quería una relación duradera conmigo. Parecía que seguía creyendo que me iba a marchar en cuanto terminaran esos tres meses. Además, me insinuó que me marchara justo después de enterarse que Delfina se iba a casar.

—O sea, que siempre hay malentendidos entre vosotros. Pero no me has contestado por qué no le dijiste que estabas esperando un hijo suyo.

—Si se lo hubiera dicho, él habría insistido en que me quedara, ¡de eso estoy segura! —Cassie se mordió el labio inferior—. ¿No me entiendes? Yo necesitaba saber que me quería por mí, no porque estuviera esperando un hijo suyo. Él quiere tener un heredero y, ya lo conoces, si me hubiera negado a quedarme con él por no sentirme amada, él habría hecho todo lo posible por obtener la custodia. ¡Y yo quiero cuidar de mi hijo!

—Pero es también hijo suyo —señaló Cindy—. Así que tienes que decírselo.

—Él piensa que es de Guy.

—Entonces le tienes que decir que no es así, ¿no te parece? —Cindy se levantó y la señaló con un dedo—. Ahora mismo estás muy enfadada y no puedes pensar con claridad, pero créeme, Román te ama. ¿Por qué si no ha venido a buscarte? Pero el estúpido de mi hermano lo ha estropeado todo. Sin embargo, no debes preocuparte, tampoco es algo que no se pueda solucionar. Si quieres, puedes hacerlo.

Cindy se había ofrecido a acompañarla a Las Colinas Verdes para darle apoyo moral. Y en ese momento, en el coche alquilado y frente a la entrada de la finca, Cassie deseó haber aceptado su proposición.

Era casi de noche y el viento procedente de las lejanas montañas llevaba el frescor del otoño. Cassie se estremeció, a pesar de que tenía las manos llenas de sudor.

Después de que Cindy, dos días antes, la hubiera dejado, de repente había recuperado su ánimo y todo le pareció muy sencillo.

Solo tenía que ir a ver a Román y contarle la verdad. Que el niño era suyo y no de Guy.

A pesar de las apariencias, él acabaría por creerla. O eso deseaba ella, al menos. Después de todo, la habría echado de menos. Probablemente, él también recordaría los días felices que habían compartido y lamentaría haberle dicho que se fuera. Estaba segura de que así era, ya que solo así podía explicarse que él hubiera ido a Inglaterra a buscarla.

Esa había sido la feliz conclusión a la que había llegado. Y estaba tan segura de que aquello podía funcionar, que había dicho en el trabajo que no volvería. Había dejado también su apartamento y zanjado todos sus asuntos en Inglaterra.

Pero en ese momento, justo antes de enfrentarse cara a cara con Román, no le parecía ya tan sencillo y comenzó a encontrarle varios impedimentos a su plan. ¿Qué sabía ella de Román? ¿Qué sabía a ciencia cierta? Que podía ser cariñoso y atento, un amante apasionado, un compañero maravilloso... y que en un abrir y cerrar de ojos, podía convertirse en un desconocido absoluto, apartándose de ella.

Se estremeció e hizo un esfuerzo para salir del coche. Se limpió el sudor de las manos en los pantalones de lino que llevaba y decidió terminar cuanto antes. Era una estupidez quedarse ahí fuera, lamentándose del impulso que la había hecho volver. «Vamos, decídete. Deja a un lado tus miedos y encuentra la seguridad de la que tan orgullosa estabas hace unos meses», se ordenó a sí misma.

Era imposible que aquella seguridad hubiera desaparecido por completo. No podía haber vuelto a ser la muchacha inmadura que se había casado con él, se dijo.

Sin embargo, decidiendo no tentar al destino, dejó su maleta en el interior del coche, se echó el pelo hacia atrás y se encaminó decidida hacia la puerta principal.

Como siempre, la pesada puerta de madera estaba abierta. Tratando de ignorar la aprensión que notaba, la abrió.

¿Y si él se negaba a escucharla y la echaba directamente?

¿O qué pasaría, si en caso de escucharla, decidía hacerse con la custodia de su hijo?, pensó, recordando las sospechas de Román acerca de que ella había mantenido relaciones con otros hombres.

El hecho de haberlos encontrado a Guy y a ella en bata semanas después de que ella hubiera dejado su cama, habría confirmado todas sus sospechas. ¿Trataría de quitarle la custodia de su hijo?

Sería algo intolerable para ella y le causaría un sufrimiento del que jamás se recuperaría. El problema sería, como muy bien había dicho una vez Roy, que Román tenía una mente laberíntica. Nadie sabía jamás lo que pensaba.

Tragó saliva y se mordió el labio mientras trataba de oír algún ruido en la casa, pero esta se encontraba en silencio. Parecía que no había nadie. Cassie tomó aire y se dirigió hacia la cocina.

Abrió la puerta y fue recibida por una aroma delicioso y el calor del fogón. El sonido de las voces se apagó bruscamente y Asunción se volvió con una sartén pequeña en una mano. Al verla, esbozó una sonrisa.

—¡Señora, ha venido!

La mujer se adelantó, rodeando la mesa donde algunos trabajadores estaban comiendo.

—No la esperaba. El señor no me avisó... Pero le diré a María que encienda la chimenea y le haré algo rápido de cena.

—Gracias, Asunción —consiguió decir—, pero no tengo hambre, de verdad. Y por favor, no os molestéis en encender la chimenea.

Era evidente que la familia estaba fuera. Pero, ¿dónde estaría Román? Cuando lo había visto marcharse de casa de Guy, había pensado que iba a volver a su finca de Andalucía.

De repente, vio a su hermano entre los trabajadores. El muchacho dejó el tenedor en el plato y se levantó con evidente alivio.

La conversación de la mesa se reanudó poco a poco, así como el sonido de los cubiertos sobre los platos. Alguien soltó una carcajada.

—Hermanita, ¡menos mal que has venido! —la agarró del brazo con fuerza y la llevó hacia la entrada—. Tenemos que hablar —añadió después de cerrar la puerta.

Cassie no dijo nada. Quería mucho a su hermano, pero en ese momento no estaba en condiciones de escuchar sus problemas.

—¿Dónde está Román? ¿Lo sabes?

—En Sanlúcar. Espera, te diré todo lo que sé cuando lleguemos a mi habitación. Allí nadie nos molestará ni podrán escucharnos. Ya hay suficientes rumores.

—¿Está bien? —añadió Cassie, mirando a su hermano preocupada.

—Aparte de estar de muy mal humor, creo que sí.

Cassie sabía que no podría obtener más información de su hermano, así que lo siguió fuera hasta un pequeño edificio cuadrado. Al lado, había varios edificios más. Todos eran de piedra y algunos tenían las luces encendidas. Allí vivían los trabajadores casados y sus familias. También había unas casas pequeñas para los solteros.

—¿Ya no vives con la familia? —quiso saber Cassie, entrando en la pequeña habitación.

Haber hecho un viaje largo para estar con su marido y no haberlo encontrado, la había dejado bastante desanimada.

—¡No, gracias a Dios! —la llevó hacia un pequeño y cómodo saloncito, amueblado con dos sillones y unos cojines de colores brillantes.

—Me imagino que me lo merezco, pero no soportaba el modo en que las tres me miraban, como si me fuera a escapar de un momento a otro con la plata. Creo que Román se dio cuenta de la situación y me ofreció vivir aquí.

Roy se acercó a un armario y sacó una botella de vino y dos copas.

—¿Estás bien? —preguntó, incómoda al darse cuenta de que, sumida en su pena, se había olvidado de los problemas de su hermano.

—Claro, ponte cómoda. El sitio es pequeño, pero me gusta tener mi propio espacio.

—Me refería a tu trabajo aquí y a la actitud de Román hacia ti —insistió su hermana, sentándose en uno de los sillones.

—No tiene ninguna actitud especial hacia mí, a diferencia de las tías y la madre. Es más, creo que es un buen tipo. Yo me ofrecí a devolver el dinero que tomé prestado —se puso colorado al ver la expresión de su hermana—. Bueno, el dinero que me llevé. Le dije que me lo fuera descontando de mi sueldo. Pero él dijo que no. Que si yo me conformaba, la cuestión estaba zanjada.

—¿Y tú que le dijiste?

Cassie rechazó la copa de vino por el hijo que llevaba dentro y, por la misma razón, pensó en que no debería continuar el viaje hacia Sanlúcar esa misma noche.

Al parecer, Román podía perdonar a su hermano por haberle quitado dinero, abusando de su confianza. Pero, ¿podría perdonarla a ella? ¿Podría llegar a creer que todo había sido un malentendido?

—No te preocupes, hermanita, he aprendido la lección —contestó Roy en voz baja, sentándose en una mesa baja frente a ella—. Al principio, pensé que no me gustaría vivir aquí, que echaría de menos la vida nocturna de la ciudad, las mujeres, los coches rápidos y los restaurantes de moda. Pero, ¿sabes qué? Que no lo echo de menos. Me gusta mi trabajo, aprender el papel del encargado y todo eso. No voy a volver a cometer ninguna tontería ni a hacer nada que pueda estropear mi vida aquí. Román me aseguró que si me esfuerzo, seré el nuevo encargado cuando el que hay ahora se jubile dentro de unos años.

Roy hizo una pausa.

—El problema es que Román está hablando de vender todo, menos la casa de Jerez, y marcharse de aquí. Está de un humor de perros. Por eso nos hemos alegrado todos de verte. Porque solo tú puedes hacer que se calme y recapacite.

Cassie notó que se ruborizaba.

—No lo entiendo —dijo en un susurro.

Aquella finca había sido de su familia desde muchas generaciones atrás y él estaba muy orgulloso de su herencia. ¿Cómo era posible que estuviera pensando en venderla, privando así a su sucesor de todo aquello?

—Nosotros tampoco lo entendemos. Pero creo que tú, siendo su esposa, podrías hacerle cambiar de opinión. Después de la reconciliación y vuestra segunda luna de miel, volvió aquí solo. Nadie sabía qué había sido de ti. Veinticuatro horas después, las tías desaparecieron. Decían que Román estaba de muy mal humor y que no se atrevían a estar cerca de él.

Roy miró a su hermana fijamente a los ojos, buscando su complicidad.

—Luego, unas semanas después, se marchó a Inglaterra, según tenemos entendido. Pero al día siguiente, volvió mucho más enfadado aún, según Asunción. Entonces fue cuando le dijo al abogado que quería venderlo todo. Se dice que bebió mucho aquellos días. Eso es lo que se sabe hasta ahora.

Roy hizo una pausa.

—Esta mañana se fue a Sanlúcar. Es lo primero que piensa vender. Quizá tú puedas aclararnos algunas cosas, como, por ejemplo, qué pasó esta vez. Tiene que haber sido algo grave o eso es lo que creen todos, al menos.

Cassie podía contarle muchas cosas, pero no iba a hacerlo. Eran cosas que solo les concernían a ella y a su marido. Luego decidió que haría todo lo posible por hablar con Román para solucionar aquella situación.

—Haré lo que pueda —le prometió con voz firme, notando que recuperaba las fuerzas.

Entonces se levantó, decidida a continuar el viaje en ese mismo momento.

—Tengo que entrar en el baño. ¿Puedes prepararme un café mientras? Luego me iré.

—Pero Cass... Sanlúcar está a cien millas. Déjalo hasta mañana por la mañana. No hace falta que...

—Me iré ahora mismo y, así, llegaré antes de las doce —insistió, consultando su reloj de pulsera.

Nada podría mantenerla alejada de Román durante más tiempo. Ni en ese momento, ni en el futuro.

Capítulo 13

CASSIE llegó antes de lo previsto a Sanlúcar. Ya allí, aparcó en una de las pequeñas plazas árabes, agarró la maleta y se encaminó a una de las terrazas a las que solía ir con Román.

Estaba llena a esas horas. Varias parejas estaban disfrutando de su cena, a pesar de lo tarde que era, pero en el sur era normal que la gente relajara sus horarios para comer. Al fondo, se oía el sonido de una guitarra, triste y melancólica.

De repente, se vio invadida por un sentimiento de desesperación y soledad.

¿Volverían de nuevo ella y Román a sentarse en uno de los rincones de su café favorito, a la sombra de un naranjo mientras veían el mundo pasar ante ellos?

¿O sería esa noche la última vez que lo viera?

La plaza estaba envuelta por la brisa del Atlántico y Cassie tomó una bocanada de aire caliente. Luego se dirigió hacia una de las estrechas callejuelas, iluminada por varios faroles.

No estaba nerviosa, se dijo, tratando de calmar el latido de su corazón; solo un poco inquieta. ¿Serían capaces finalmente ella y Román de comunicarse? Desde luego, tenían que intentarlo si querían solucionar su situación.

Y ella tenía tanta culpa como él de lo que había pasado, por haber sido incapaz de hablarle de sus necesidades, de sus sentimientos y de lo mucho que lo amaba.

La casa, que siempre le había gustado tanto, estaba a oscuras. Las ventanas que daban a la calle por la que había ido tenían las contraventanas cerradas.

Odiaba pensar en la idea de que ese lugar, en el que ella y Román habían sido tan felices, pudiera pasar a manos extrañas.

Pero eso no iba a ocurrir, se dijo inmediatamente. No estaría allí si no intuyera que todo iba a salir bien.

Afortunadamente, Manuel no había cerrado todavía y la enorme puerta de madera se abrió nada más tocarla. El vestíbulo estaba totalmente a oscuras. Cassie encendió y la sensación de extrañeza se hizo aún más intensa.

Había varias cajas llenas de libros al pie de las escaleras.

Cassie trató de deshacer el nudo que se le formó en la garganta y asumió que Román ya estaba empaquetando sus pertenencias. Aquellos libros eran lo que estaban en la enorme librería construida por la familia hacía varias generaciones.

Tenía que conseguir detenerlo.

Gritó su nombre, pero su voz hizo eco en el silencio de la antigua casa. Creía que el ama de llaves, o Manuel, o su marido incluso, saldrían a recibirla, pero nadie contestó.

Buscó en las habitaciones de la planta baja y no encontró a nadie. En seguida se fijó en los huecos en la librería de madera y también en el maletín que había sobre la mesa, que indicaba que Román tenía que estar cerca.

Subió las escaleras silenciosamente y vio una línea de luz que salía de debajo de la puerta de la habitación principal. La habitación donde habían pasado tantas noches de pasión. En ella se habían ofrecido abiertamente sus cuerpos el uno al otro, pero al tiempo que se ocultaban lo más importante.

Sin querer detenerse a pensar que aquel encuentro podía ser funesto para ella y su hijo, abrió la puerta y entró.

Solo estaba encendida la luz de la lamparilla de noche, que arrojaba sombras en las esquinas. Román estaba sacando ropa de un armario y metiéndola en una maleta.

Las ropas de ella, las que él había insistido en comprar hacía unas semanas, estaban apiladas sobre la cama. Un enorme nudo se formó en su garganta.

—Si has venido por tus cosas, has hecho un viaje innecesario. Teresa vuelve mañana e iba a decirle que te las enviara en un paquete.

Entonces, se volvió despacio. La luz de la lámpara se clavó en su rostro, enfatizando una dureza nueva. Llevaba una camisa blanca y unos pantalones grises. La camisa resaltaba el moreno de su piel. Sus ojos eran negros y duros.

Cassie tragó saliva.

—¿Cómo sabías que era yo? Podía haber sido cualquiera, ¡hasta un ladrón!

—Lo sabía. Y sí, ladrona es una palabra adecuada para describirte. Me has robado todo y no creo que vengas a devolvérmelo.

Desde luego, su hermano tenía razón al decir que su mente era un laberinto. ¡Pero si al irse, solo se había llevado sus cosas! Sin embargo, no era el momento de preguntarle por qué añadía el robo a la ya larga lista de delitos que la imputaba.

Román la miró fijamente a los ojos. Luego se inclinó para cerrar la maleta y ponerla de pie.

Román parecía dispuesto a marcharse, pensó ella, muerta de miedo, al ver que agarraba la pesada maleta y se dirigía hacia la puerta, donde ella estaba.

Cassie tuvo ganas de gritar algo. Era imposible que aquello fuera a terminar de ese modo.

—Tenemos que hablar.

Lo dijo sin moverse del sitio. Si él quería salir, tendría que apartarla. Y ella tenía la intuición de que no quería tocarla bajo ningún concepto.

—¿Para qué? —preguntó él, deteniéndose a unos pasos de ella.

Lo primero era lo primero, pensó ella, consciente por vez primera de sus ropas arrugadas y manchadas por el viaje, así como de su cabello despeinado.

—Estuve en Las Colinas Verdes antes de venir aquí. Roy me dijo que vas a venderlo todo.

—¿Y me has seguido hasta aquí? ¡Caramba! ¡Debías tener una prisa loca por recuperar la ropa que dejaste! ¿O vienes a engatusarme otra vez? ¿Has decidido que prefieres vivir lujosamente en España a vivir con tu amante en un apartamento inmundo?

Cassie cerró los ojos y trató de reprimir las lágrimas. Había imaginado que sería difícil, pero no tanto.

—No voy a vender todo —añadió, dejando la maleta en el suelo—. Conservaré la casa de Jerez, pensando en los miembros mayores de la familia. Y después de que haya cumplido su cometido, ¿quién sabe? Quizá corra la misma suerte que la finca y esta casa.

—¡No puedes hacerlo! —exclamó, sintiendo un nudo en la garganta.

Román pasaría el resto de su vida lamentándose de ello. Su herencia era para él lo más importante.

—Nadie me dice lo que debo o no debo hacer —contestó él, cruzándose de brazos y abriendo las piernas.

La arrogancia de su postura molestó a Cassie, que decidió provocarlo para que reaccionara.

—¿Es que te has olvidado de lo que decías siempre? Que eras un simple guardián para tu herencia y que estarías orgulloso de pasarla a la siguiente generación en mejores condiciones que cuando te había llegado a ti.

Cassie notó que a Román se le tensaba un músculo en la mandíbula.

—Como no va a haber ninguna generación futura, no veo motivo para atarme a estos lugares que no me traen nada más que malos recuerdos de una mujer a la que nunca llegué a conocer. Porque lo cierto es que me engañaste durante aquellas semanas que pasamos aquí.

El corazón de Cassie se hinchó de esperanza. El sentimiento era tan fuerte, que casi le hacía daño. Román la había seguido a Inglaterra para convencerla de que volviera a su lado y ella no iba a olvidarlo. ¿Era posible que él se sintiera tan afligido como ella? ¿Cómo podía demostrarle que lo amaba y que nunca había habido ninguna otra persona en su vida?

—Román...

Quería acercarse a él, abrazarlo y borrar su dolor. Pero a pesar de la necesidad casi desesperada de hacerlo, intuía que era demasiado pronto. Antes tenía que convencerlo de que lo que había visto y oído en casa de Guy no era lo que parecía.

—Román —repitió, tratando de hablar con calma—, sí hay un motivo para que conserves tus posesiones. Vas a tener un heredero.

Sin pensarlo, se llevó la mano al vientre, todavía plano. Pero inmediatamente la dejó caer al ver la mirada de desprecio de Román.

—¿Quieres convencerme de que el hijo de tu amante es mío? ¡Eso es un insulto!

—¡El niño no es de Guy!

—Tampoco mío. Estabas tomando la píldora cuando viniste y estuvimos juntos. ¿O es que te has olvidado de que me lo contaste? ¿Crees que soy un estúpido? —tenía apretados los puños a ambos lados del cuerpo y una expresión de furia en el rostro—. Además, os vi a ambos casi desnudos con mis propios ojos y oí lo que él dijo. Estabas viviendo con él. Así que puedes volver a su lado con mi bendición.

Cassie se pasó la mano por la frente. Aquello era como una pesadilla. Pero había una diferencia y era que sabía que en esa ocasión no se despertaría ni se olvidaría tan fácilmente de sus miedos.

En esa ocasión, tendría que convivir con el horror hasta el fin de sus días.

De repente, sintió todo el cansancio acumulado. Había sido un día muy largo que había comenzado con el vuelo a Jerez y el trayecto en coche hasta Las Colinas Verdes. Y todo, además, para no conseguir nada. Román nunca creería que lo amaba más que a nada en el mundo.

¿Y si probaba a decírselo?

Tomó aire profundamente y decidió que tenía que intentarlo.

—Román... siempre te he amado. Nunca he hecho el amor con ningún otro hombre, aunque tú no me creas. Fui capaz de expresar mi amor por ti en la cama porque finalmente había madurado y comencé a comportarme como una persona adulta... como una mujer. Y creo... que finalmente, tú también has aprendido a amarme.

Cassie lo dijo sin mirar a Román. No podría soportar su mirada de incredulidad y desprecio, confirmándole que había fracasado. Luego comenzó a caminar por la habitación para controlar el nerviosismo que sentía y que era más fuerte que su agotamiento.

—Esperaba que me dijeras que me quedara después de los tres meses del trato. Esperaba que quisieras, como lo quería yo, intentar que nuestro matrimonio funcionara. Pero me dijiste que me podía ir y yo pensé que ya no te servía de nada, una vez Delfina se iba a casar. ¿Qué otra cosa podía pensar?

Cassie hizo una pausa.

—Por culpa tuya, perdí el apartamento que estaba encima de la tienda de Cindy y no tenía otro lugar donde quedarme. Guy me ofreció una habitación hasta que yo encontrara un trabajo y un apartamento donde quedarme. Aunque no quería al principio, terminé aceptando. No sé por qué dijo aquellas cosas. Solo...

—Está enamorado de ti —la interrumpió Román.

—Desgraciadamente, es así.

Hubo un silencio. Cassie estaba de espaldas a él, que parecía que no iba a responder a su declaración de amor. Ella le había abierto su corazón y él no respondía nada. ¿Creería que le estaba mintiendo?

—Mañana puedo hacerme unos análisis, si quieres. Eso demostrará sin lugar a dudas que tú eres el padre de mi hijo.

Tenía los ojos llenos de lágrimas mientras pensaba que tendría que valerse de una técnica científica, cuando en un mundo perfecto solo habría hecho falta la convicción del amor. Así como un poco de confianza.

Pero ese no era un mundo perfecto y muy pocas personas estaban libres de defectos.

Y el silencio seguía siendo descorazonador. Parecía que Román había decidido que lo que sentía por ella no merecía la pena, que podía vivir perfectamente sin ella.

Pero, ¿podría hacerlo sin su hijo?

La idea de la preciosa vida que crecía dentro de ella, removió de repente muchas cosas en su interior. Apretó los dedos en las sienes y tomó la decisión más difícil de su vida.

—Cuando estés convencido de que el niño o la niña es tuyo, te lo daré para que lo cuides como tu heredero. Yo... —su voz se quebró, ahogada por el llanto.

Pero sabía que tenía que ser así, que no había otro camino.

Darle ese hijo sería muy duro. Ese día se acabaría para ella toda posibilidad de ser feliz, pero amaba tanto a Román, que no podría privarle del hijo que siempre había deseado tener.

—Solo te pediré una cosa a cambio, que me mantengas informada de sus progresos. Yo entonces me iré y no interferiré en vuestra vida. Y si además me mandas alguna fotografía de nuestro hijo de vez en cuando, te lo agradeceré enormemente.

Capítulo 14

CASS, ¿sabes lo que estás diciendo?

Román se había acercado tanto, que ella podía sentir el calor que emanaba de él.

Cassie se estremeció. Deseaba que la abrazara y le dijera que todo iba a salir bien.

—Sí.

No podía responder nada más. Sentía todo el cuerpo como si estuviera conectado a un detonador y en cualquier momento se fuera a desintegrar.

—¿Por qué? ¿No deseas ese hijo y quieres deshacerte de él? —preguntó Román con voz gélida.

Por lo menos, eso quería decir que Román creía que el hijo era suyo. ¿Solo porque ella le había prometido hacerse un análisis? Cassie se abrazó a sí misma para no desfallecer.

—¡Por supuesto que deseo ese hijo! ¡Maldita sea!

¿Cómo podía él pensar algo así de ella? ¿Por qué siempre pensaba lo peor de ella?

—Entonces, ¿por qué estarías dispuesta a darme a tu hijo? Cass, necesito saberlo —insistió con voz profunda.

Cassie tenía los hombros rígidos por la tensión y el esfuerzo de mantener el control. Él, entonces, apoyó las manos en ellos y comenzó a masajeárselos suavemente. El contacto de aquellas manos que habían llenado de magia su vida durante un tiempo fue su perdición.

—Dímelo.

—Tú... puedes darle a nuestro hijo una vida mejor que la que yo pueda ofrecerle —contestó, deseando terminar cuanto antes—, pero eso no es lo más importante.

La voz de Cassie se volvió entonces más dura, como si cada palabra que pronunciara la distanciase del hijo que llevaba dentro.

—Ese hijo tiene derecho a formar parte de la dinastía que tu familia fundó hace ya muchos años. Por otra parte, el tener un heredero impedirá que cometas el error más grande de tu vida... impedirá que te desprendas de tu herencia por los malos recuerdos que tienes de mí. ¡No puedo dejar que hagas eso! ¿No lo entiendes?

Cassie notaba un gran peso en el corazón y cada vez le era más difícil sobreponerse a la tristeza que la embargaba.

—Sé que amarás a nuestro hijo. Créeme, no haría esto si tuviera la más mínima duda.

Comenzaron a temblarle los hombros y entonces se llevó las manos a la cara para ocultar los sollozos incontrolados. Había tomado una decisión y cumplirla había sido lo más difícil que había hecho en toda su vida. Había dicho lo que tenía que decir. El único problema era que no sería capaz de salir de allí con un mínimo de dignidad.

¿Por qué no podía amarla a ella como amaría al hijo de ambos? ¿Por qué lo que alguna vez había sentido por ella se había transformado en aquella amargura?

Román no dijo nada y Cassie supo que su amor por ella estaba definitivamente muerto. Pero de pronto, le hizo que se diera la vuelta y la abrazó, dejando que reposara la cabeza sobre su fuerte pecho.

Sin embargo, Cassie pensó que cualquier persona haría lo mismo para tratar de consolar a alguien que estuviera triste. Estaba segura de que no tenía que darle un significado más profundo.

—Cass, tranquilízate. Está bien que llores para relajarte, pero si sigues así, te harás daño a ti y a nuestro hijo.

Eso la hizo reaccionar inmediatamente. Claro, lo único que le importaba era su hijo.

Levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—¡No tengo intención de hacer daño al bebé! Así que no te preocupes. Te casaste conmigo solo para que te diera un heredero, además de para que tu familia dejara de molestarte. Y ya has conseguido ambas cosas, así que no me lo pongas más difícil.

No iba a echarse a llorar otra vez. ¡No y no! Lo hecho, hecho estaba y había sido por decisión propia. En ese momento, solo le quedaba aprender a vivir con ello. Como fuera.

—Shhh, deja de torturarte. Vas a enfermar.

La levantó en brazos y la llevó a la enorme cama doble. Luego, mientras la sujetaba, le colocó varios cojines detrás. Ella, sin embargo, trató de levantarse.

—Quédate quieta —la ordenó con dulzura.

Ella, en ese momento, volvió a sentirse muy cansada y dejó de luchar.

—Aquí estarás bien —añadió él, arropándola.

Román, sin dejar de mirar a Cassie, cuyo rostro estaba manchado por las lágrimas, se inclinó para quitarle los zapatos. Después se sentó a su lado y comenzó a peinarla con los dedos.

—He ganado. Tú me robaste algo y ahora me lo has devuelto.

—¿Qué? —preguntó ella.

La molestaba el comportamiento de él en ese momento, tanto como le habían molestado sus anteriores silencios.

Solo le preocupaba el bebé que ella había prometido darle. Si no hubiera estado embarazada, probablemente le habría dicho que se marchara inmediatamente de allí.

—Nunca te he quitado nada. ¡No me confundas con mi hermano!

Cassie no quería seguir allí, quería marcharse a cualquier lugar. A cualquier lugar oscuro y solitario donde poder llorar y asumir la promesa que le había hecho.

Y no quería que él la viera en aquel estado; que la viera llorando y con la cara roja y sucia de llorar. Además, estaba despeinada y llevaba la ropa muy arrugada, incluso manchada de café de cuando había estado con Roy.

—Me robaste mi felicidad —le susurró él—. Te llevaste contigo el orgullo que sentía por mi herencia y el resto de cosas que hacían que mi vida tuviera sentido —tomó las manos de ella entre las suyas y se las llevó a los labios para besarlas suavemente—. Y ahora me lo has devuelto todo —levantó la cabeza y la miró con solemnidad—. Y otra vez tienes razón. Yo necesitaba un heredero, pero esa no fue la razón por la que me casé contigo. Yo te amaba, Cass. Sentía la necesidad de protegerte y cuidarte. Nunca he sentido nada así por ninguna otra mujer. Por otra parte, sospechaba que tú también me querías.

Hizo una pausa para darle más fuerza a sus palabras.

—Pero tú no querías hacer el amor conmigo y eso me entristecía, porque en ese momento no lo entendía. Esa fue la razón por la que me ausentaba durante largos periodos de tiempo. Cuando te fuiste por primera vez, me di cuenta de lo mucho que te amaba, a pesar del fracaso de nuestro matrimonio.

—¡Por culpa mía! —gritó ella con amargura.

En ese momento, se odió a sí misma por su juventud y su timidez. Pero, ¿no estaba siendo igual de estúpida en ese momento, dejándose engañar por aquellas palabras que tanto necesitaba escuchar? ¿O estaría Román diciendo la verdad?

—¡No! Fue todo por culpa mía —aseguró él—. Pero ahora no vamos a discutir sobre eso, que ya es agua pasada. Lo que ahora importa es decidir qué vamos hacer de aquí en adelante.

Cassie se mordió el labio inferior y luego lo miró a los ojos fijamente.

—¿De verdad me quieres? ¿Y me crees al fin cuando te aseguro que no he hecho el amor con ningún otro hombre?

—Cass... —soltó un suspiro profundo—. Lo creo porque te creo a ti. Estabas a punto de hacer el mayor sacrificio que una mujer puede hacer —señaló emocionado—. Eso delata lo mucho que me amas y hace que mis sospechas se vuelvan ridículas. La profundidad de tu amor me avergüenza, amor mío.

Se levantó de repente.

—Estás agotada, y yo voy a cuidarte. Ese va a ser mi objetivo principal a partir de ahora. Mañana llamaré a la clínica para pedirte una cita con el ginecólogo... con uno de los mejores. Por supuesto, iré contigo. Estaré a tu lado permanentemente durante tu embarazo. Pero ahora te prepararé el baño y mientras te relajas, te calentaré un poco de leche. ¿O quieres comer algo?

Román arqueó las cejas.

—Me imagino que durante el viaje en coche no se te ha ocurrido pensar en la comida —la acusó—. Tienes que ser más cuidadosa y, si no, tendré que empezar a cuidarte yo —aseguró él—. Teresa y Manuel no vuelven hasta mañana, ya que han tenido que ir al cumpleaños de un familiar. Teresa me dejó preparados algunos platos, pero quizá sean un poco picantes para ti. Me imagino que te sentaría bien una tortilla...

—¡No sigas! —protestó Cassie, incorporándose.

Tenía los ojos llenos de lágrimas y una sonrisa cargada de ternura en sus labios.

—Mímame si piensas que es tu deber... ¡yo no voy a quejarme! Pero en este momento comer es lo que menos me importa —levantó las manos hacia él—. Olvídate de tu deber, aunque solo sea por un minuto y quédate conmigo y háblame. ¿De verdad te diste cuenta de que me amabas cuando... ?

—Cuando me dejaste. Estaba completamente destrozado. No podía creer lo vacío que me sentía —fue la primera vez que Cassie vio a Román indeciso, incluso frágil—. ¿Estás segura de que quieres seguir hablando?

Como Cassie asintió, él se sentó de nuevo a su lado y le agarró la mano.

—Mi intención era hacer que volvieras y que nos fuéramos a vivir a otra parte, lejos de mi familia, para tratar de descubrir lo que había hecho que nuestro matrimonio fracasara —se llevó las manos de ella al pecho—. Pero mi cabeza me decía que era una equivocación. Sabía que en el pasado, y también durante tu vida conmigo, habías estado con gente que te decía continuamente lo que tenías que hacer y cómo comportarte. Pensé que necesitabas tiempo para saber quién eras en realidad.

Cassie lo miró con ojos brillantes.

—Me informaba de lo que... bueno, un día te diré cómo... Y me dije que tenía que esperar un año. Entonces iría a buscarte y te llevaría flores y joyas. A partir de ese momento, te daría todo mi amor para que volvieras a ser mi esposa.

—Pero yo me adelanté.

Si Roy no hubiera robado aquel dinero, ella no habría vuelto, sino que Román habría ido a buscarla para seducirla de nuevo y hacer que volviera a su lado. Ella no habría podido negarse, estaba segura, porque siempre lo había querido. De ese modo, se habrían evitado todo aquel dolor.

—Y entonces, me volví loco —se inclinó y la besó en la nariz—. Esperaba que hubieras cambiado, pero el cambio fue tan grande, que no me lo esperaba. Habías ganado peso y había desaparecido toda inseguridad de tus ojos. No parecías una mujer a la que se la pudiera seducir fácilmente... no a menos que tú lo quisieras y yo estaba seguro de que en ese momento no querías. Por eso se me ocurrió la absurda idea de hacerte chantaje para que te quedaras. Luego me arrepentí, dándome cuenta de que era una bajeza por mi parte.

Cassie se apretó contra él. Se sentía en casa y Román los amaba a ella y su hijo.

—Por eso estabas tan serio cuando me pediste que me fuera. Yo pensé...

—Sé lo que pensaste —replicó él con gravedad—. Pero no podías haber pensado algo más lejos de la realidad. Yo te tenía que dar a elegir... sin presionarte. Yo deseaba, con todo mi corazón, oírte decir que querías quedarte conmigo. Y ahora sé que te habrías quedado.

—Para siempre —respondió ella, dejando caer la cabeza en el hombro de Román—. Dime que me amas.

—Te amo. Tanto, que sabía que tendría que alejarme de todo lo que me recordara a ti si quería mantener la cordura —murmuró contra su pelo—. Pero ahora todo eso se ha acabado —se levantó de nuevo. Ahora mismo, lo único que importa es que te bañes, comas algo y luego te acuestes.

La levantó en brazos y ella se agarró a su cuello.

—Nada de comida, es muy tarde y tengo demasiado sueño —la verdad es que no quería que Román se marchara de su lado.

Si él se iba, pensaría que todo aquello había sido un sueño.

Dio un enorme bostezo para demostrar que estaba siendo sincera y él la llevó hasta el baño adyacente.

Allí, abrió el grifo y el vapor comenzó a humedecer las paredes de mármol. Román le quitó luego la arrugada chaqueta y entonces vio sus senos hinchados y sensuales. Cassie oyó el gemido de Román y no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—¿Por qué no te bañas conmigo?

—Créeme si te digo que es lo que más me apetece en este mundo —dijo él, pasándole un dedo por la delicada piel del escote. Sus ojos tenían puntitos de luz y una sonrisa curvaba sus sensuales labios—. Pero sería una mala idea. Tú necesitas descansar. Una cosa llevaría a la otra y ninguno de los dos dormiríamos. ¿Me entiendes?

Cassie pensó que lo entendía tan bien, que se estaba poniendo nerviosa.

Román entonces cerró los grifos y probó el agua. Sería maravilloso...

Cassie se desperezó bajo las sábanas. Estaba amaneciendo y comenzaba, por tanto, un nuevo día. Una sonrisa contenida apareció en sus labios.

Del día anterior recordaba apenas la salida del baño y a Román secándola suavemente con una enorme toalla y metiéndola desnuda entre las sábanas con mucha delicadeza.

Su maleta estaba todavía en el vestíbulo. No había querido molestar a Román, que en ese momento dormía junto a ella. Tenía el rostro relajado y una expresión casi de fragilidad. Su cabello estaba revuelto y la mandíbula oscurecida por la barba incipiente. Estiró una mano para tocarlo.

Él también estaba desnudo y su sonrisa se convirtió en un gesto travieso. Sus ojos brillaron cuando lo abrazó y permaneció así, sin hacer nada, salvo disfrutar de la sensación de amar y ser amada.

Sintió que el cuerpo de él se tensaba, como si se hubiera despertado al tocarlo. Entonces, Román se dio la vuelta y la abrazó.

—¿Estás mejor? —le preguntó, mirándola con cariño.

—Mmm —contestó ella, apretándose contra él y sintiendo su excitación—. Pero podría sentirme mejor.

—¿Cómo?

Román arqueó las cejas y ella le puso una mano en la mejilla. La textura de su piel la hizo estremecerse.

—Así...

Cassie pasó el dedo por los carnosos labios de él y luego lo besó. La respuesta de él fue un apasionado beso; tan cariñoso y dulce como ella jamás había experimentado.

—Cassie, te adoro —aseguró él cuando la falta de aire les hizo separarse. Luego enredó sus dedos en el pelo de ella—. Te deseo tanto... Pero, ¿estás segura de que no será malo para ti o el niño? ¿Y si lo hago despacio y con mucho cuidado?

—¿Despacio y con cuidado? Creo que nunca lo hemos hecho así —puntualizó ella, acariciado su torso musculoso y firme—. Vamos a ver qué tal lo hacemos, ¿vale?

—Delicioso —aseguró ella una hora después—. Divino, puro éxtasis.

Estaba tumbada, con los brazos por encima de la cabeza y las piernas enlazadas a las de Román.

Él se incorporó sobre un hombro y se inclinó sobre sus senos.

—Para mí ha sido como estar en el paraíso —aseguró, acariciándole el vientre y la zona inferior de este—. Cassie, amor mío, ¿cuándo descubriste que íbamos a tener un hijo? —quiso saber, levantando la cabeza y mirando sus muslos, que en ese momento se abrían para él.

Cassie le contestó mientras respiraba entrecortadamente. ¿Cómo podía suceder de nuevo tan pronto?

—¿Y por qué lo mantuviste en secreto, mi amor?

—Quería asegurarme... Quería estar segura de que me querías por mí, no porque fuera a ser la madre de nuestro hijo.

—Entonces creo que mi deber es demostrártelo.

Y se dispuso a hacerlo.

Nueve meses después, Sebastián Román Fernández, que había nacido tres meses antes, estaba precioso con su faldón para el bautizo. El pequeño había heredado los ojos dorados de su madre, pero el resto era puro Fernández.

La fiesta había sido preparada admirablemente por Teresa y los invitados llenaban el jardín.

Las tías habían proclamado a Sebastián el niño más guapo de toda España y doña Elvira les había dado la razón.

—Has hecho feliz a mi hijo —le había asegurado su suegra—. No creí que pudieras hacerlo, pero me has demostrado que sí. Así que Cassie, hija, te doy la bienvenida a la familia Fernández.

Cassie, cuyo cuerpo había vuelto a su aspecto normal, aparte de los pechos llenos que tanto gustaban a Román, iba con un traje de seda de color claro. Los pendientes y el collar de perlas que su marido le había regalado para el bautizo de su hijo añadían un toque de elegancia a su figura.

Se habían hecho ya las fotografías de rigor y había hablado con todos los invitados. En ese momento, había vuelto al lado de la cunita y estaba contemplando a su hijo mientras este dormía.

—Por nosotros tres —dijo en ese momento Román, que se acercó y chocó su copa de champán con la de ella—. Por mi preciosa esposa, mi maravilloso hijo y por el marido más feliz y orgulloso de la tierra.

La sonrisa de ella se volvió radiante mientras ladeaba la cabeza para darle un beso.

—Te echaba de menos. ¿Dónde has estado?

—Hablando con Roy. He conseguido apartarlo de Consuelo unos minutos para hablarle de algunos proyectos. Quería que me diera su opinión —contestó con una sonrisa maravillosa.

—¿Crees que va en serio su relación con Consuelo?

Su hermano y la guapa hija del capataz de la finca no se habían separado un momento en todo el bautizo. Para Cassie era evidente la atracción que había entre ellos.

Roy había madurado mucho en los últimos tiempos. Y no solo mentalmente; se había puesto muy moreno y sus rasgos se habían endurecido. Su hermano se había convertido en un hombre guapo al que el trabajo físico había modelado a la perfección.

—Puede ser —contestó Román—. Es más, yo diría que sí. Y tal como va Roy, creo que podrá empezar de capataz cuando Miguel se retire —Román agarró la mano de su esposa y se la besó—. ¿Qué te parecería si fuéramos a Las Colinas Verdes y nos quedáramos allí una semana? Sé que te encanta Sanlúcar, pero Las Colinas Verdes es la finca familiar y he pensado que podemos ir allí para que el pequeño Sebas lo conozca...

—Echas de menos el campo y los espacios abiertos, ¿verdad? —los ojos de Cassie brillaron al mirar a su esposo—. Me parece bien.

Siempre estaría al lado de Román, sin importarle donde tuviera que ir.

—¿Estás segura? —preguntó él, mirándola fijamente a los ojos—. Mis tías y mi madre podrían irse a Jerez para dejarnos solos el tiempo que estemos allí —le sugirió.

Pero Cassie hizo un movimiento negativo con la cabeza.

—Me alegrará que se queden con nosotros. ¡Estoy segura de que ya no criticarán a la madre del sucesor de la familia!

—¡No, no creo que se atrevan! —contestó él—. Pero, ¿estás segura de querer que se queden?

—Claro que sí —levantó su copa—. Y ahora, brindemos por nosotros tres. ¿Qué te parece si la familia crece y somos cuatro? El primogénito necesitará por lo menos un hermano o una hermana para no convertirse en un niño mimado.

—Tus deseos son órdenes para mí —contestó él, sonriendo fascinado.