Se busca final feliz para leyenda oscura

Diana G. Romero

Edición en Formato digital: Abril 2015

Título Original: Se busca final feliz para leyenda oscura.

©Diana G. Romero, 2015

©Editorial Romantic Ediciones, 2015

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada © Evgenija Lanz, Wulfman65.

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons.

Corrector: Gabriel Rechach Pizà

ISBN: 978-84-943737-2-5

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

A mi madre.

A todas las madres.

Ellas hacen del mundo

un lugar mejor.

“Direnik ez da sinistu behar, ez direla ez da esan behar”

(No hay que creer que existan, no hay que decir que no existan)

Antiguo proverbio vasco

PRÓLOGO

Un ruido constante, seco, fue lo que provocó que Adriana se despertara en medio de la noche. Abrió los ojos soñolienta y se alzó en la cama para ver de dónde procedía el sonido. A pesar de que la noche era un manto opaco, sin apenas estrellas y con una luna en cuarto menguante escasamente visible, el haz de luz que reflejaba la pequeña lámpara de su cuarto fue suficiente para vislumbrar lo que había en su ventana. Dio un ligero respingo y se frotó los ojos antes de volver a mirar, con la esperanza de que lo que le había parecido ver no fuese real.

Pero seguía allí. Alguien estaba sentado sobre el alféizar de su ventana, de espaldas a ella. El cabello oscuro, muy largo, ondeando al viento, le hizo suponer rápidamente que se trataba de una chica. Su piel, casi translúcida, se confundía con la única prenda de ropa que llevaba puesta: una especie de camisón blanco que dejaba entrever su escuálido cuerpo. El ruido rítmico, histérico, no cesaba.

La pequeña Adriana se fijó entonces en la mano de la chica, que se movía sin parar y de manera automática, en movimientos cortos. Golpeaba algo contra el alféizar. Lo que quiera que fuese, era lo que producía aquel sonido tan desagradable. Trató de alzarse un poco más en la cama, para intentar ver lo que sostenía la chica en la mano. Sin poder evitarlo, su cama crujió al moverse. Levemente, pero más que suficiente para que la chica de la ventana lo oyera en el silencio de la noche. Se giró y mostró a Adriana solo la mitad de su rostro. Un rostro hermoso, angelical, de una joven que no debía tener más de quince años. Sonreía.

El ruido comenzó a hacerse más fuerte, tanto que la niña tuvo que taparse los oídos para evitar el sonido chirriante que le estaba poniendo los pelos de punta. La chica levantó entonces la mano, sin cesar de mirarla, con una enorme sonrisa en los labios. Adriana dirigió su mirada hacia el objeto que sostenía en el aire. Y se quedó muda. Intentó gritar, pero ningún sonido salía de su garganta. El pulso se le había disparado y trató de hacer llegar a sus piernas la orden de que saliera corriendo de allí y avisara a sus padres que dormían plácidamente. Pero no pudo moverse. No podía dejar de mirar la mano de aquella chica, que sostenía entre sus dedos un cráneo humano. Un pequeño y perfecto cráneo tan diminuto como el de un bebé. La joven saltó del alféizar, y Adriana creyó que al fin desaparecería. Pero en lugar de eso, volvió a ver a la chica del camisón blanco elevándose a un par de metros de su ventana. Y ya no era hermosa. Su rostro se había transformado, mostrando ahora unas facciones deformes, que parecían haber sido destrozadas por un fuego cuyas llamas habían dejado solo restos de piel carbonizada y unos ojos con las cuencas vacías. Aún sostenía el cráneo en su mano derecha, alzado para que Adriana lo viera.

Finalmente, la voz logró salir de su garganta. Fue un grito agudo y atragantado por el terror, que provocó que la luz de su cuarto se encendiera tras lo que a ella le pareció una eternidad, y su madre acudiera a su lado. Adriana alejó su vista de la joven para mirar aterrorizada a su madre, y alzó una mano en dirección a la ventana para que la mujer viera la causa de su miedo.

—¿Qué sucede, cielo? ¿Has tenido una pesadilla? —preguntó mientras miraba hacia donde señalaba su hija. Al ver que la expresión del rostro de su madre no se alteraba, la niña volvió a mirar a la ventana. La joven había desaparecido.

—No, no era una pesadilla —logró balbucear, más calmada tras ver que su ventana estaba vacía—. Había una chica ahí, con un camisón blanco, y tenía… tenía el rostro quemado, y no paraba de sonreír y de hacer ruido con…

Reflexionó un segundo, dándose cuenta de que aquello no tenía ningún sentido. Solo había sido una pesadilla; muy vívida, pero solo un producto de su imaginación.

Su madre se quedó con ella durante un buen rato, hasta que logró que Adriana volviera a dormirse. Cuando vio que la respiración de la pequeña al fin comenzaba a enlentecerse y sus párpados se cerraron con aplomo, apagó la luz del dormitorio y salió, mientras las lágrimas comenzaban a rodar sin remedio por sus mejillas.

—¿Una pesadilla? —preguntó su marido, según cruzó el umbral de vuelta al dormitorio conyugal. Entonces se fijó en las lágrimas que surcaban su rostro—. ¿Qué ha pasado cariño?

Ella cerró sigilosamente la puerta y se dejó caer sobre la cama, con la vista perdida.

—Creí que… a pesar de lo que nos dijeron… —Se tapó el rostro con las manos y comenzó a llorar con desesperación—. Tenía la esperanza de que todo aquello quedara atrás…

Su marido se aproximó a ella, abrazándola e intentado calmarla como ella había hecho minutos antes con su hija.

—Tranquila… lo más probable es que solo se trate de una pesadilla… Ya lo verás, todo va a ir bien.

Tal vez. Quizás él tuviese razón. Quería aferrarse a esa idea con todas sus fuerzas. Cerró los ojos, tratando de borrar de su mente lo que acababa de suceder. Confió en que, a la luz del día, todo se vería de otra manera.

Una semana más tarde, la tutora de Adriana les citó para hablar de lo que ellos tanto temían. Preocupada, les contó que la niña llevaba unos días mostrando una conducta muy extraña: se aislaba en los recreos, no participaba en clase y en dos ocasiones había interrumpido una clase levantándose de su asiento y gritando sin cesar mientras señalaba al exterior, a las ventanas. Cuando lograban que se tranquilizara, no eran capaces de obtener de ella ni una sola palabra sobre lo sucedido. Se quedaba bajo un terrible choque emocional y se encerraba más en sí misma. Los padres, finalmente, tuvieron que enfrentarse al peor de sus temores.

1

Algunos años después

Adriana llevaba ya varias horas delante de su portátil estudiando al detalle las páginas de alquiler de pisos. La búsqueda estaba resultando mucho más complicada de lo que había creído en un principio. Encontrar un piso próximo al campus universitario, a un precio medianamente lógico, y que no pareciera un cuchitril, era una auténtica odisea. Los mejores pisos ya estaban cogidos. Agotada, cerró finalmente la pantalla del ordenador dando por terminada la búsqueda.

Pero al recordar nuevamente que el curso comenzaría en tres días y que ella seguía sin un lugar donde vivir, volvió a agobiarse. Le había costado muchísimo tomar la decisión de alejarse de casa y ahora no quería echarse atrás por nada del mundo.

Quizás, si se acercara al campus, encontraría algo adecuado en alguno de esos carteles que solían colgar los alumnos por cualquier rincón de la facultad. Decidida, cogió una chaqueta vaquera de su armario y guardó su móvil en el bolso antes de salir rauda escaleras abajo.

—Mamá, voy a acercarme a la facultad, quiero echar un ojo a los anuncios de pisos — dijo, asomándose a la puerta del salón. Su madre levantó la vista del libro que estaba leyendo, mirando a su hija por encima de sus gafas de lectura.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, mamá, no hace falta.

—¿Llegarás para almorzar?

—Lo dudo. Hay casi una hora de camino de ida y otra de vuelta. Comeré algo por allí.

—Está bien. Ten cuidado —advirtió la mujer, sin poder evitar que su rostro reflejara su preocupación.

—Lo tendré.

Salió de su casa y rebuscó en su bolso hasta encontrar las llaves del coche. Mientras avanzaba hacia su coche, aparcado solo a un par de metros de la entrada de su casa, tragó saliva, conteniendo unas repentinas ganas de llorar. Había momentos, como aquel, en los que volvía a plantearse si estaría haciendo lo correcto. Si no sería más fácil matricularse en la universidad a distancia, desde la seguridad y la comodidad de su casa y de su pequeño y conocido pueblo. Pero se había puesto una meta, tenía que conseguirla. Lucharía con uñas y dientes para poder llevar una vida lo más normal y adaptada posible.

Subió al pequeño Opel Corsa que sus padres le habían regalado al cumplir los dieciocho, hacía solo unos meses. Arrancó el motor y optó porque Cadena Dial le acompañara durante el largo trayecto hasta Granada. Puso el aire acondicionado, pues el calor de finales de verano era terrorífico, y trató de relajarse, sumiéndose en sus pensamientos. Estaba tremendamente ilusionada por comenzar en la universidad. Aún más, sabiendo que estudiaría Historia, y se centraría en los estudios que tanto le apasionaban. Si no hubiera sido por las limitaciones que le imponían su enfermedad, sin ninguna duda estaría dando saltos de emoción, por todos los cambios que iban a llegar a su vida. Estudiar en Granada, una ciudad tan bonita, tan llena de vida. Todo iba a salir bien, se convenció a sí misma. No podía ser de otra manera.

Aparcó sin dificultad muy cerca de la entrada a la Facultad de Filosofía y Letras. Como el curso no había empezado, aún no había un excesivo movimiento de coches, a pesar de que los exámenes de septiembre procuraban que el campus no pareciera una ciudad fantasma. Libreta y bolígrafo en mano, Adriana se bajó del coche tratando de disimular su nerviosismo. Caminó el breve recorrido hasta la entrada del desgastado e imponente edificio. Apenas había puesto un pie sobre el primer escalón de acceso la entrada cuando las voces en su cabeza le sorprendieron. Las reconoció inmediatamente, y sabía que no procedían del exterior, porque retumbaban dentro de su cabeza, como si llevara unos auriculares puestos.

A pesar de lo habituada que estaba a ellas, nunca se llegaba a acostumbrar. Y situarlas en un contexto nuevo, tan lejos de casa, le desconcertaba aún más. Eran las voces femeninas de siempre, susurrando entre ellas en un idioma incomprensible para ella. No había emoción alguna en aquellas voces, eran como si murmurasen sobre ella a sus espaldas, como viejas alcahuetas.

Un grupo de chicas salió en ese momento del edificio y sus risas apaciguaron el sonido de las voces en su cabeza. Si algo había aprendido en todos los años que llevaba conviviendo con sus alucinaciones es que cuando estaba con gente estas se reducían, se hacían menos frecuentes. Por ello, Adriana procuraba que su enfermedad no redujera su vida social, sino todo lo contrario. Nadie, exceptuando sus padres y su psiquiatra, conocían la enfermedad que padecía.

Apretó el paso, decidida, y las voces poco a poco se fueron extinguiendo. Una vez dentro del edificio, se aproximó a un gran panel en el que había varias decenas de anuncios, amontonados unos sobre otros. Básicamente, todos aquellos pequeños papeles escritos a mano rondaban en torno a la compraventa de libros y apuntes de la carrera y a la búsqueda de compañeros de piso. Adriana se centró en estos últimos y comenzó a anotar en su libreta los números de teléfono de los que le parecían interesantes. Concentrada como estaba en memorizar los números y apuntarlos, no se percató de que alguien se había aproximado a ella. Se sobresaltó al oír un sonido fuerte, muy próximo a su rostro. Dio un leve brinco hacia un lado y miró inmediatamente, en actitud defensiva, hacia el lugar de donde procedía el sonido.

Una chica se había colocado junto a ella sin que se diera cuenta y utilizaba una grapadora para poner un anuncio en el tablón. 

—Perdona, no quería asustarte —se disculpó, sin dejar de grapar su anuncio, al percatarse del rostro desencajado de Adriana.

—No pasa nada —contestó sonriendo, y trató de recomponerse rápidamente. Tantos años compartiendo su vida con sus alucinaciones y ahora se sobresaltaba por una simple grapadora.

La chica de cabellos pelirrojos le devolvió la sonrisa y terminó de colocar su anuncio. Adriana se fijó en él entonces y no pudo creer que tuviera tanta suerte. El anuncio era para encontrar compañera de piso, en una zona muy próxima al campus, a un precio razonable, con habitación propia y, según vendía aquella chica, en un piso muy luminoso, espacioso y con conexión a internet.

Cuando terminó de leer el anuncio, la joven que lo había puesto estaba a punto de desaparecer por la puerta de entrada. Aligeró el paso, para poder llegar hasta ella antes de que se perdiera de su vista. Logró alcanzarla antes de que terminara de bajar las escaleras de la entrada.

—Disculpa… —dijo en voz alta, para procurar que se detuviese. La chica se giró al oír que la llamaba—. He leído el anuncio que acabas de poner y estoy muy interesada en alquilar esa habitación…

La pelirroja frunció el ceño, mirándola detenidamente.

—¿Eres de primero?

—Sí, es mi primer año…

—No estamos interesadas en meter a chicas de primero.

La miró, sin comprender. «¿Estaba de coña, no?»

—Entran en la facultad y se creen que el mundo se acabará al año siguiente —continuó diciéndole, interpretando su gesto confundido. Pero el rostro de Adriana no cambió con aquella explicación; seguía sin comprenderla—. Alcohol, drogas y chicos que fuman porros desde que se levantan, de lunes a domingo vagando por el piso como almas en pena. Ni de broma.

Ah, era eso. La chica se dio la vuelta, dispuesta a marcharse sin dar más explicaciones. Adriana la adelantó y se puso frente a ella, cortándole el paso.

—Yo no soy así —comenzó, llevándose nerviosa la mano al cabello, jugueteando con un mechón junto a la oreja—. Soy todo lo contrario, solo quiero tranquilidad y sosiego en el lugar en el que viva. No os enteraréis de que vivo allí.

La pelirroja observó su gesto nervioso, su mano deslizándose entre sus cabellos. Permaneció un buen rato con el rostro en actitud pensativa, fijo en la muñeca de Adriana, que no cesaba de enroscarse en sus rubios cabellos. Adriana se mantuvo en silencio, sus ojos azules estaban centrados en el rostro de ojos verdes y mejillas pecosas de la chica. La espera se le hizo eterna, hasta que al final la joven abrió la boca y comenzó a hablar.

—Está bien —afirmó, tras la larga agonía en que la había mantenido—. Firmaremos un contrato, añadiremos una cláusula sobre este tema. Si no eres capaz de controlar los impulsos de universitaria novata, te las piras a la primera de cambio.

—De acuerdo —aceptó, regocijándose. Al fin, tenía piso, y con las condiciones que buscaba. Entonces recordó algo—. Eh… solo una cosa… ¿tenéis gato? —preguntó tímidamente.

—No —respondió, frunciendo el ceño, extrañada por la pregunta—. ¿Por qué?

—Alergia —contestó rápidamente. Era la excusa que siempre solía dar.

—Ah. No, no te preocupes. Ni gatos, ni perros, ni una simple tortuga. Cuando conozcas a Nuria, la otra chica que comparte el piso, entenderás que no nos hacen falta mascotas.

Adriana sonrió levemente, más porque la situación parecía requerirlo que porque hubiera entendido la broma.

—Yo soy Isabel —se presentó finalmente, mostrando una sonrisa en su gesto bañado de pecas.

—Adriana.

Se dieron dos besos. Con aquel acto de presentación comenzaría un año académico que Adriana no olvidaría jamás. Sobre todo, por el final que le depararía el curso.

Seis meses más tarde

«Esquizofrenia paranoide». Aquellas eran las terribles palabras con las que los médicos y psiquiatras definían la enfermedad de Adriana. Según el DSM IV, o la biblia de los loqueros, su enfermedad consistía en un tipo de esquizofrenia en el que se cumplen los siguientes criterios:

A. Preocupación por una o más ideas delirantes o alucinaciones auditivas frecuentes.

B. No hay lenguaje desorganizado, ni comportamiento catatónico o desorganizado, ni afectividad aplanada o inapropiada.

A pesar de que las alucinaciones visuales eran infrecuentes en esta esquizofrenia, pero sin embargo las padecía, ella entraba en este saco igualmente. No había daños neurológicos, así que no tenían otro nombre en su amplio listado de etiquetas con el que denominar las alucinaciones con las que había tenido que convivir desde los siete años. Durante los primeros años de la enfermedad, Adriana había insistido a su psiquiatra en que unas mujeres ataviadas habitualmente con túnicas negras la seguían a todas partes y hablaban de ella en un lenguaje desconocido. Este delirio de persecución fue el detonante que provocó el diagnóstico. Poco a poco, Adriana fue aprendiendo a controlarlo, a vivir con sus alucinaciones y a ser muy consciente de que aquellas mujeres y sus voces solo estaban en su mente. Tomaba su medicación diariamente, a pesar de que seguía teniendo alucinaciones prácticamente cada día.

—¿Y si no son alucinaciones?¿Y si los loqueros se equivocan y puedes ver fantasmas, como Melinda, la prota de Entre Fantasmas? O el niño del Sexto Sentido… —Era Nuria, su nueva compañera de piso, quien no cesaba de derrochar imaginación—. Yo te veo muy cuerda…

—Gracias Nuria. Pero me temo que mi cordura se debe a la medicación. No puedo comunicarme con los fantasmas —replicó pacientemente. Estaban sentadas en el sofá de su nuevo piso, en el que llevaban conviviendo los últimos meses y en el que habían hecho muy buenas migas.

—Vaya, una lástima —murmuró decepcionada.

—Nuria, deja de decir tonterías, anda —cortó Isabel, que siempre tenía los pies en la tierra. Puso sus manos sobre las de Adriana y las acarició con dulzura, al tiempo que su tono de voz también se suavizaba al dirigirse a ella—. Cuenta con nosotras para lo que necesites.

Nuria asintió con la cabeza y le mostró una gran sonrisa, apoyando las palabras de Isabel.

—Gracias chicas. Necesitaba contároslo, quizás así entendáis mejor mis caras de pánico repentinas ante un simple vaso de leche o mientras vemos nuestras series en la tele.

—¿Y qué ves en el vaso de leche? —preguntó Nuria, que estaba fascinada por el tema. En el fondo, estaba convencida de que Adriana debía tener el don de ver las almas de los difuntos. Aquella chica de largos cabellos dorados, ojos del color del mar y rostro angelical debía tener un don. Era una explicación más romántica que la de la esquizofrenia.

—Los detalles son desagradables. Creo que debería ahorrároslos. No quiero que tengáis pesadillas por mi culpa.

Ambas la miraron con expectación. Había despertado aún más su curiosidad.

—No digáis luego que no os avisé —previno. Se acurrucó aún más en el sofá, antes de comenzar a hablar.

Era la primera vez que hablaba de su enfermedad con alguien fuera de su familia. En el instituto, no se había atrevido a contar aquello a nadie. Le daba una vergüenza terrible y temía que la tacharan de loca, como era lógico. Pocos términos conocía más unidos a la locura que la esquizofrenia.

Ahora, sin embargo, se había atrevido a contarlo. Por un lado, después de años de psicoterapia, y ya superada la adolescencia, se sentía más madura, más segura de sí misma, y tenía muy claro que la enfermedad no podría con ella. Y mucho menos los comentarios de la gente. Por otro lado, Isabel y Nuria se habían convertido en sus mejores amigas durante los meses que llevaban de convivencia universitaria. Y Adriana confiaba plenamente en ellas, tanto que le apetecía compartir su secreto.

Se disponía a detallarles en qué consistían sus delirios cuando vio al habitual gato negro de sus alucinaciones sobre el alféizar de la ventana del salón. Instantáneamente, comenzó a oír las voces en su cabeza. Esta vez no susurraban en un tono neutro, como era habitual. Parecían tremendamente enfadadas, balbuceaban apresuradamente y con una actitud de ira en su voz que la cogió por sorpresa. No estaba acostumbrada a oírlas con tanta fuerza y con tanta carga emocional.

Se encogió en el sofá, con la vista perdida, y las chicas se percataron de la preocupación en su rostro.

—¿Estás bien?

—Ellas… están hablando muy fuerte, parecen enfadadas…

—Quizás no quieren que nos hables de ellas —susurró Nuria, cuya voz ya no sonaba tan entusiasmada como hacía un rato.

—Son alucinaciones. No son personas con emociones —respondió, pues sabía que era la única manera de mantener la cordura en momentos como aquel.

—¿Y qué te dicen? —preguntó Isabel.

—No lo sé, no las entiendo…hablan en otro idioma, supongo que debe ser un idioma inventado por mi mente.

Las voces no cesaban, retumbando en su cabeza insistentes. Trató de centrar la mirada en las chicas, aferrándose a la realidad. Pero entonces vio a una de ellas, la más joven de todas y la que más miedo le daba. No era más que una cría y en sus alucinaciones siempre aparecía igual: vestida con un camisón blanco, los cabellos oscuros rozando su cintura, y su rostro pálido. Pocos instantes después de que se apareciera, solía suceder lo mismo; su camisón comenzaba a empaparse de sangre, hasta que apenas quedaban restos del color blanco original. Y su rostro, inicialmente hermoso, se iba desfigurando al carbonizarse lentamente, al igual que sucedía con sus brazos y sus pies descalzos. Era una visión realmente espeluznante, a la que nunca llegaba a acostumbrarse.

Pero esta vez fue distinta. Adriana evitó mirarla, como solía hacer siempre, pero lo que vio por el rabillo del ojo le hizo volver la vista hacia ella inevitablemente.

La chica del camisón se acercó lentamente a Nuria, hasta       sentarse junto a ella en el brazo del sofá. Con una sonrisa congelada en su rostro, y sin dejar de mirarla, aproximó sus dedos largos y escuálidos al rostro de su amiga, que tenía la vista fija en ella. Vio como acercaba sus dedos a los ojos de su amiga, y, lentamente, provocando un sonido pegajoso, arrancó de cuajo los ojos de sus cuencas. Luego, sin dejar de reír, se los llevó a la boca.

Adriana salió corriendo al cuarto de baño y echó todo la cena. Jamás había tenido una alucinación tan vívida y tan repugnante. Temió que ahora, además de las alucinaciones, tendría que convivir con las pesadillas en las que reviviría el momento tan desagradable que acaba de presenciar. 

Sus compañeras acudieron corriendo al baño tras ella y esperaron pacientemente tras la puerta a que terminara de vomitar. Después se dejó caer en el frío suelo, entre lágrimas. Las chicas acudieron junto a ella, e Isabel la acunó con mimo mientras Nuria no cesaba de acariciarle el cabello.

—Ya ha pasado —murmuraba Isabel a su oído con dulzura.

Permanecieron así durante un buen rato, las tres recostadas sobre las baldosas en un mutuo abrazo.

2

Cuatro meses después

—¿Y dices que esta casa perteneció a tu abuela?

Isabel no salía de su asombro, mientras observaba desde el interior del coche la elegante verja de hierro negro forjado de entrada a la casa que se alzaba ante ellas.

—Sí —afirmó distraídamente Adriana, mientras se bajaba del coche. Se aproximó a la verja e introdujo una llave en el candado que cerraba sus puertas. Al retirarlo, las puertas cedieron rápidamente. Adriana terminó de desviarlas hacia los lados del camino para que el coche pudiera avanzar entre ellas.

—¿Y tú nunca habías estado aquí? —volvió a preguntar Isabel cuando entró de vuelta en el coche.

—No, nunca.

Confiaba en que no hicieran más preguntas sobre el tema. A pesar de la relación de confianza que tenía con ellas, tanta que había llegado a confesarles lo de su enfermedad, no era capaz de contarles su otro secreto. No era por ellas. Simplemente era algo que le costaba pronunciar en voz alta. Eran muchas las razones que se lo impedían, que provocaban que, por más que quisiera contarlo, pensar en pronunciar aquellas palabras en voz alta le resultaba imposible. Sus recuerdos fueron atrás en el tiempo, hacía ya un año.

—Adriana, tenemos algo que darte —comenzó su madre.

Estaban los tres sentados, sus padres y ella, en la mesa de la cocina. Era el día de su cumpleaños y Adriana ya había recibido el regalo de su vida al ver el coche nuevo, así que no entendía qué merecía tanta expectación, ya al final del día.

Su madre le pasó por encima de la mesa un sobre, que llevaba un rato aferrado entre sus dedos. Adriana lo cogió, sin entender.

—Ábrelo —ordenó su padre.

Ella obedeció, y del sobre salió un manojo de llaves.

—Es tu legado, cariño. Una casa en Murueta, un pequeño municipio de Bizkaia, que te pertenece. 

La chica miraba a sus padres, desconcertada.

—Vaya…

—No podíamos dártela hasta que no cumplieras la mayoría de edad.

—¿Y para qué quiero yo una casa en la otra punta del país? —farfulló, dejando las llaves sobre la mesa.

—Puedes hacer con ella lo que quieras. Tal vez podrías ponerla a la venta.

—Pero esa casa… tantos años cerrada… ¿debe estar destrozada no?

—Una amiga de la familia se ha encargado de ella todos estos años. Por lo visto, está intacta.

—Pues que se la quede ella si quiere. No tengo ningún interés en la casa, ni en el dinero que pueda sacarse de ella.

Adriana se levantó de la silla, dejando atrás las llaves sobre la mesa y a unos padres apenados que en parte comprendían su actitud.

Tragó saliva al recordar aquel momento, mientras guiaba el coche para ascender por el camino de tierra de entrada a la casa, que mostraba un aire siniestro con las luces del atardecer. Se trataba de la típica casa solariega del norte peninsular; de piedra, con tejado a dos aguas con una gran chimenea y varios ventanales a lo largo y ancho de la extensa fachada. Una puerta de madera de doble hoja daba acceso a aquel enorme caserón que se alzaba imponente al inicio de una colina, en la que se extendía un frondoso bosque de pinos.

Llevó el coche hasta el porche, en un lateral de la casa. Detuvo el motor y las chicas apenas esperaron a que pusiera el freno de mano para apearse aceleradamente del coche.

—Bufff, tengo las piernas entumecidas —dijo Nuria en cuanto bajó del coche. Al ponerse en pie notó que las rodillas no le obedecían. Se estiró con fuerza, hasta sentir que su cuerpo volvía ligeramente a la vida. Llevaban unas ocho horas de trayecto, sin contar las paradas para descansar y comer.

Abrieron el maletero, cogieron las maletas y se dirigieron con ellas a la entrada de la casa. El silencio era absoluto, tanto que no se oía siquiera el canto de un pájaro, algo inaudito con tanto bosque como tenían alrededor.

—Imagino que a plena luz del día dará menos miedo… —susurró Nuria, de pie ante la entrada de la casa, expresando en voz alta lo que todas estaban pensando.

Adriana observó la casa con detenimiento. Había venido hasta aquí para pasar unos días de vacaciones con sus amigas. Pero también, y sobre todo, en busca de respuestas, aunque eso sus amigas lo desconocían.

—Sí, la verdad es que es un poco siniestra… —admitió, fijándose en una especie de figura en forma de sol que colgaba en el centro de la puerta de entrada. Al aproximarse un poco más se dio cuenta de que era una flor redonda y amarillenta, un cardo seco cuyas hojas crecían alrededor de la flor, aparentando ser rayos de sol. Aquella flor reseca le dio grima. Parecía llevar allí colgada una eternidad.

—Creo que deberíamos deshacernos de eso —murmuró Isabel, con el rostro angustiado.

—Ya lo creo —apoyó Adriana, al tiempo que cogía el cardo por una de las hojas, sin apenas tocarlo, y rápidamente lo deslizó del gancho en el que se sostenía. Agarrándolo por el filo de la hoja, como si sujetara un insecto venenoso con la mano, lo llevó hasta el inicio del jardín y lo dejó caer sin ningún miramiento.

Iba a darse la vuelta para volver a la entrada cuando un movimiento entre los árboles que cercaban el jardín por la parte baja de la finca le hizo dar un brinco. Pensó que se lo había imaginado, hasta que oyó a Nuria preguntar en voz alta lo mismo que ella se había preguntado para sí.

—¿Qué ha sido eso?

Las tres guardaron silencio, a la espera de observar algún otro movimiento. Un pino volvió a moverse, esta vez con más claridad y más cerca de donde se encontraban. Había alguien entre los árboles. Adriana miró a sus compañeras, e instintivamente en un par de zancadas eliminó el par de metros que las separaban, alejándose así del lugar de donde procedían aquellos movimientos.

Apenas había llegado a la altura de sus amigas cuando la sorpresa en el rostro de ellas la llevó a girarse para ver qué sucedía.

Una anciana, completamente vestida de negro y con el cabello gris recogido en un moño, aparecía en ese momento entre los árboles, y comenzaba a caminar despacio hacia ellas. Apoyaba su delgada figura en un bastón y traía cara de pocos amigos.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó la anciana, sin miramientos, al acercarse a pocos metros de las chicas. Su voz sonaba molesta.

—Buenas noches, señora —respondió cortésmente Adriana, suponiendo que la anciana debía ser una vecina que venía a supervisar que nadie se hubiera colado sin permiso en aquella casa. —Soy… Adriana, y ellas son Isabel y Nuria. Hemos venido a pasar unos días en esta casa, que perteneció a mi… familia.

Confió en que aquello bastaría para que la anciana se tranquilizara. Pero algo iba mal. Su rostro no variaba, con un gesto mezcla de preocupación y rabia. Sus ojos azules cercados de arrugas iban de Nuria a Isabel, luego se detenían en Adriana, para iniciar el recorrido de nuevo. Por último, descendieron hasta toparse con el cardo en forma de sol que yacía en el suelo prácticamente a sus pies.

—Qué habéis hecho… —farfulló, con los ojos clavados en la flor y el rostro enrojecido de ira. Las chicas la observaban estupefactas, sin ser capaces de abrir la boca.

—¡Largaos de aquí! —profirió finalmente, cuando volvió en sí—. ¡Idos antes de que traigáis el mal a este lugar! ¡Marchaos inmediatamente!

La anciana les gritaba sin cesar. Asustada, Adriana reaccionó cogiendo rápidamente la llave del bolsillo de sus pantalones y trató de atinar a abrir la puerta de entrada. Mientras buscaba la manera de hacer encajar la llave, la anciana seguía gritándoles. Procuró no escucharla, concentrándose en que la cerradura cediese al fin.

Tras unos segundos interminables, finalmente la puerta se abrió, y a punto estuvieron de salir rodando al intentar entrar las tres prácticamente a la vez con maletas incluidas.

Adriana cerró de un portazo tras ellas, dejando a la mujer gritándoles desde fuera. Permanecieron encogidas tras la puerta, a oscuras, en silencio y sin apenas moverse, hasta que los gritos cesaron. Adriana se acercó entonces a tientas hasta la ventana más cercana, guiándose por la escasa luz procedente del exterior, y abrió una pequeña rendija entre las cortinas para otear el exterior. La luz de la tarde casi había desaparecido y fuera comenzaba a oscurecer. No había nadie ya en la puerta, ni siquiera en el jardín. Miró hacia el lugar por el que había aparecido la anciana, pero no observó ningún rastro de vida. La anciana ya se había marchado.

Iba a soltar la cortina cuando vio moverse algo entre los árboles nuevamente. Siguió observando, esperando ver a la anciana aparecer otra vez. Repentinamente,  un objeto negro cayó de uno de los árboles. Adriana emitió un ligero respingo y se alejó de la ventana.

—¿Sigue ahí? —preguntó Nuria, que continuaba pegada a la puerta.

—No. Solo era un gato. Ya se ha marchado.

—¿Qué le pasaba? ¿Estaba loca, no?

—Eso parece —respondió Adriana, que trataba de volver a recomponerse del último susto. Buscó en la pared más cercana un interruptor de la luz. Cuando al fin dio con él, la luz de unas tulipas antiguas les mostró un salón de estilo clásico, lujoso y recargado. El suelo de madera crujía bajo sus pies, mientras dejaban a un lado las maletas y se dedicaban a escrutar cada rincón de aquella casa que bien parecía recién salida de una película antigua. El salón estaba presidido por una gran chimenea de piedra, sobre la que colgaba la cabeza de un venado disecado, que les llevó a mirarse y compartir un gesto asqueado. Unos sofás de cuero marrón, una mesa de centro de mármol y madera oscura, y un aparador también oscuro con una vieja tele eran parte del envejecido decorado. También había una zona de comedor, con muebles igualmente robustos, y un enorme cuadro de un bodegón presidiendo la pared principal. Las alfombras de lana en tonos oscuros llenaban la estancia, silenciando el crujir de sus pisadas en los lugares que ocupaban.

Se acercaron a la cocina, de aire rústico, con algo más de encanto que el salón. Adriana se acercó a uno de los armarios al azar y lo abrió. Estaba completamente vacío, como era de esperar.

—Mañana tendremos que ir a hacer una pequeña compra.

Subieron a la segunda planta, sin poder evitar el continuo crujir de la madera, que ayudaba a crear un ambiente aún más fantasmagórico. Afortunadamente, al llegar al corredor de la segunda planta, se extendía otra alfombra persa a lo largo del infinito pasillo, que atenuaba sus pasos. A ambos lados del pasillo, fueron asomándose a los dormitorios, tres en total, todos muy similares, con la misma decoración recargada, de muebles oscuros y robustos.

Una de las puertas les mostró un despacho repleto de estanterías cargadas de libros amarillentos, con una enorme mesa de madera embellecida con barniz y una silla de cuero verde oliva.

—Parece un escenario de la serie Cuéntame… —murmuró Adriana, sin dejar de mirar con asombro cada detalle a su alrededor.

—Más bien de una novela victoriana —indicó Isabel, tan absorta como ella.

—Sí, algo así. Se ha mantenido todo intacto durante años…

Rozó los libros de una de las librerías con las yemas de los dedos. Eran clásicos en su mayoría, auténticas reliquias que hoy día podían costar una fortuna.

—¡Chicas, venid aquí! —exclamó Nuria, que había salido de la habitación sin que se percataran.

Siguieron su voz y la encontraron en el cuarto de baño, justo al lado del despacho. Un cuarto de baño inmenso, de tonos blancos, con una bañera blanca de patas doradas. Sobre ella, un gran ventanal abierto en el techo diagonal, por el cual se vislumbraban las primeras estrellas de la noche.

—No me digáis que no es una preciosidad —asintió Nuria, con los ojos como platos—. Ay, es todo tan perfecto. Ya solo nos falta conocer a un caballero al estilo de Mr. Darcy en Orgullo y Prejuicio.

—Yo todavía estoy dudando —dijo Adriana, con los brazos cruzados sobre el pecho—. No sé si me parece de película de terror o romántica. Creo que es una mezcla de ambas. Me recuerda más a la novela Rebeca, con ese aire tan siniestro y fantasmagórico.

Nuria la miró, con los brazos en jarra.

—Acabas de destrozarme el argumento.

Adriana rio, al ver su rostro falsamente enojado.

—¿Jane Eyre te va mejor? Siniestra y romántica a la par.

Su amiga sonrió, más satisfecha con aquella respuesta.

—Chicas, yo no sé vosotras, pero yo estoy agotada. Necesito una ducha y acostarme — interrumpió Isabel, conteniendo un bostezo. Había sido un día muy largo y se habían despertado muy temprano.

—Sí, yo creo que todas opinamos lo mismo —asintió Adriana, al tiempo que salían del cuarto de baño.

3

Una hora después, Adriana se daba un baño de agua caliente en aquella enorme bañera, que había llenado hasta los bordes de ligera y perfumada espuma. En sus auriculares sonaba Rolling in the deep de Adele, y mientras la canción se colaba en sus pensamientos, consiguió relajar todos y cada uno de los músculos de su cuerpo.

Después de un agotador mes de exámenes, en el que apenas habían visto la luz del sol, la decisión de hacer aquel viaje le pareció una idea brillante, cuya artífice había sido Isabel. Cuando les habló de manera trivial de aquella casa, ella le preguntó si podían marcharse allí unos días a desconectar.

Pasado el primer momento de enojo cuando sus padres le entregaron las llaves, pasó a debatirse entre la curiosidad y el miedo a visitar aquel lugar, y esa contradicción era la que le había llevado a postergar el momento. Finalmente, lo consultó con sus padres a quienes la idea no terminó de convencerles. Ellos preferían que la vendiera por medio de alguna agencia, sin tener que visitarla siquiera. Sin embargo, con su paciencia y tolerancia habituales, la animaron a ir si ella se sentía preparada para ello.

En parte, la apoyaron porque sabían que su hija estaba deseando desconectar, y no solo por los exámenes. Hacía solo dos meses que se había acabado su relación con  Fran, el chico con el que había salido los últimos meses y el causante de que se hubiera prometido no volver a salir con chicos en mucho, mucho tiempo. Ella, sus alucinaciones y un chico no formaban un agradable triángulo amoroso. Recordó la última noche con él, antes de que desapareciese de su vida y no volviese a verlo más.

Habían ido a una fiesta de un compañero de clase de la facultad. Ella había ido acompañada de sus compañeras de piso, a las que hacía ya algunos meses que les había contado su secreto. Lo estaban pasando genial. En pleno abril, el buen tiempo acompañaba y las risas y la música se mezclaban con el chapoteo constante del agua de la piscina. Fran había logrado alejarla de sus amigas, para disfrutar de ella unos instantes. La arrinconó en una esquina de la piscina y comenzó a besarla con pasión. Ella se dejó llevar, hasta que un sonido bien conocido inundó su mente, alejando todas las agradables sensaciones del momento. Ellas volvían a susurrar, con voces irritadas, con un tono acelerado y chirriante. Trató de ignorarlas, haciendo un esfuerzo por concentrarse en el apasionado beso de Fran. Pero el volumen de aquellas voces iba en aumento, hasta hacerse completamente insoportable. Instintivamente, Adriana se separó de Fran y se llevó las manos a la sien, en un inútil intento de apagar aquel sonido que retumbaba en el interior de su cabeza.

Oyó de fondo la voz de Fran, atenuada por las voces incesantes que parecían negadas a abandonarla.

-—¿Adriana, estás bien? —oyó que le preguntaba con unas palabras que parecían proceder del fondo de un lago.

Hizo un gran esfuerzo por calmarse, retiró las manos de sus oídos y abrió los ojos. No quería asustar a aquel chico que tanto le gustaba. Logró dedicar a Fran un ligero atisbo de sonrisa y estaba a punto de abrir la boca para decirle que estaba bien, cuando el rostro de él se transformó. Sus rasgos se desfiguraron y en su lugar aparecía un rostro carbonizado, con las cuencas de los ojos vacías y unos cabellos grises perfilando aquellas facciones recién llegadas del infierno. Adriana cerró los ojos con fuerza, rogando porque aquella pesadilla terminara. Las voces no habían cesado, sino que seguían con insistencia hostigándola. Abrió los ojos de nuevo. Y esta vez perdió los papeles. A solo unos centímetros de su rostro, seguía aquella mujer de rasgos inhumanos. Le sonreía, con un horrible gesto desdentado. Adriana no soportó ni un instante más. Un grito de pánico salió de su garganta, al tiempo que se daba la vuelta y se aferraba al borde de la piscina para salir huyendo, ante la mirada atónita de todos los presentes. Sintió que una mano aprisionaba su tobillo y, al mirar de refilón, pudo ver como una mano arrugada y de largas uñas llenas de costra tiraban de ella. Aquello le dio el impulso para dar una patada hacia atrás con el fin de lograr soltarse y salir huyendo de aquel lugar. Tras aquella noche, nunca volvió a ver a Fran. No fue solo por él. Ella no fue capaz de llamarlo para disculparse. No había una excusa posible para lo que había hecho. Y la verdad, igualmente, le alejaría de ella. Nadie estaría dispuesto a salir con una loca. 

Tenía la música a todo volumen y no oyó entrar a Isabel en el baño. Al verla, se quitó los cascos.

—Perdona, he tocado pero no me has oído.

—No pasa nada, entra.

—Nuria está viendo la tele, enganchada a Sexo en Nueva York —dijo mientras se sentaba en un pequeño taburete junto a la bañera.

—Se sabe los capítulos de memoria.

—Lo sé. Pero dice que no puede evitarlo, que ya que no puede tener unos Manolos ni vestir de Dior, se conforma con verlo en la tele.

Adriana negó con la cabeza, sonriendo ante los comentarios habituales de Nuria.

—He estado buscando información sobre la zona, para organizar un poco los sitios que no nos podemos perder —comenzó Isabel—, y mañana es la Noche de San Juan. Por lo visto se monta una buena fiesta en la playa de Mundaka, a unos veinte minutos de aquí. Podríamos ir.

—¿Mundaka? ¿El pueblo con la ola con la que sueñan todos los surfistas, no? No sabía que estuviéramos tan cerca…

—¡Exactamente! Habrá surferos a diestro y siniestro, con sus pieles morenas, sus cabellos dorados por el sol… — respondió Nuria, que acaba de colarse en el cuarto de baño. Ya se había puesto el pijama, unos minúsculos pantalones cortos y una estrecha camiseta que dejaban a la vista parte de sus virtudes. Y es que Nuria era una chica Monroe, solo que de cabellos oscuros. Llena de curvas sensuales, con un rostro bonito y unos largos cabellos castaños. Adriana e Isabel admiraban esa silueta; aunque Adriana no llegaba a ser tan extremadamente alta y delgada como Isabel, solía decir que cuando Nuria se ponía un vestido ceñido, nada tenía que envidiar a Scarlett Johansson.

—¡Nuria! ¡Controla esas hormonas! —exclamó Adriana entre risas, y salpicó ligeramente a Nuria con la mano.

—Tú controla las hormonas y tú sal ya del agua, que vas a arrugarte como una pasa —ordenó Isabel, sin dejar de sonreír. Era la más madura de las tres, la que siempre daba un buen consejo en el momento preciso, la que siempre estaba dispuesta a escuchar las penas de sus amigas. Y sin embargo, era tremendamente reservada para todo lo que le concerniese a ella. Adriana apenas sabía nada de su vida, no solo de su vida antes de la facultad sino también durante el año que habían convivido. Si se liaba con algún chico, ellas se enteraban si estaban presentes, o si lo traía a casa. Pero el por qué dejaba de verle o el cómo le iba con él era algo a lo que Isabel respondía con monosílabos, a pesar de los aterradores y extenuantes interrogatorios de sus compañeras de piso.

—Tenemos pruebas irrefutables, Isabel. Confiesa —comenzaba siempre Nuria, tras haber obligado a Isabel a sentarse en la butaca individual del salón, mientras Adriana le apuntaba directamente a la cara con la luz de lectura. Se tapó los ojos con la mano, a causa de la molesta luz.

—¿Quieres quitar esa luz de mi cara? Me vas a dejar ciega —dijo, con la paciencia infinita con la que solía soportar ese tipo de comportamientos infantiles de sus compañeras de piso. En el fondo, no podía evitar que sus continuos disparates le hicieran gracia, sino ya las hubiera mandado a paseo hace mucho tiempo—. ¿Y tú, no sabes que dentro de casa no se fuma?

Nuria sostenía un cigarrillo entre las manos, con gesto interesante. No era fumadora habitual, solo lo hacía en las contadas ocasiones en que salían de juerga y el ambiente le incitaba a sostener copa y cigarro en la misma mano. Y en otras ocasiones como aquella, en la que la situación lo requería para que el interrogatorio pareciese más real.

—Ya está bien de preguntas. Las preguntas las hacemos nosotras —ordenó Adriana, recostándose en el sofá junto a Nuria. La oscuridad del salón, con solo aquella luz sobre el rostro de Isabel, y el humo denso que producía el cigarrillo, recreaba sin ninguna duda un ambiente de película de gánsteres, o al menos eso creían Adriana y Nuria, orgullosas del escenario creado—. ¿Dónde estuviste anoche entre las 23.16 y las 03.45?

—¿Las 23.16?¿No tenéis nada mejor que hacer que cronometrarme? Vivo con un par de taradas… —masculló, alucinada.

—Ya te hemos dicho que no hagas preguntas. Responde.

Isabel suspiró, sabiendo que no la dejarían en paz hasta que no les contase lo que ellas sin duda ya sabían, solo que querían que ella les diera detalles que jamás solía darles.

—Estuve con el chico que conocí en la fiesta de la Facultad de Biología la semana pasada.

—¿Te llevó a su casa? —Siguió Adriana.

Isabel dudó, temiendo las preguntas que vendrían a continuación.

—Sí. —Cedió, cerrando los ojos con fuerza y temiendo lo que vendría después.

—¡Lo sabía! —exclamó Nuria, al tiempo que chocaba la palma de su mano con la de Adriana, ambas muertas de risa.

—¿Y cómo la tiene?

—¡Nuria! —exclamaron esta vez Isabel y Adriana al unísono.

—¿Quéeeee? No me digas que tú no tienes curiosidad —recriminó, señalando a Adriana.

—¡No!! —protestó sin dejar de reír, tirando un cojín a Nuria. Esta dejó el cigarro en un cenicero que había puesto sobre la mesa y se defendió, tirándole otro cojín a su compañera. Así solían terminar los interrogatorios, entreteniéndose en cualquier otra cosa, pues sabían que no obtendrían más detalles de la noche de pasión de Isabel.

Adriana recordó aquel episodio mientras se hundía por última vez bajo el agua para retirar cualquier resto de gel de su cuerpo. Sonrió bajo el agua, al pensar en los buenos momentos que había pasado durante su año en la facultad. Cuando el aire se le acababa, volvió a salir a la superficie. Abrió los ojos, al tiempo que se sentaba en la bañera y trataba de retirar el exceso de agua del pelo retorciéndolo suavemente con las manos. Un leve sonido en el ventanal que había sobre la bañera, como si una rama se balanceara en el cristal, le hizo mirar hacia arriba. El cristal estaba completamente empañado por el calor, pero a pesar de ello, distinguió unas letras escritas en este.

«Vete», leyó en voz baja. La palabra estaba escrita con una masa marrón, similar al barro, y la habían escrito desde el exterior, al revés, con la intención de que pudiera ser leída desde dentro. En un principio, Adriana trató de no alarmarse, al fin y al cabo, había visto cosas peores en sus visiones. Pero cuando se planteó que aquello pudiera no ser una alucinación, pues nada tenía que ver con lo que ella solía ver, y recordó a la anciana que también las había invitado a marcharse hacía un rato, se preocupó. Llamó a las chicas, que acudieron inmediatamente ante sus gritos.

—¿Qué sucede?

Adriana bajó la mirada al verlas entrar y señaló al ventanal sin decir nada. Las chicas miraron hacia arriba, hacia donde les señalaba. Y sus rostros se transformaron en perplejidad.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Isabel, sentándose en el filo de la bañera con el rostro preocupado.

Adriana miró nuevamente hacia arriba y vio el ventanal empañado, sin letras esta vez. Habían desaparecido. Les contó lo que había visto hacía solo un momento.

—Debió ser una alucinación —murmuró, extrañada—. Creí que podía haber sido la vieja que vino antes y me asusté.

—Estamos en la segunda planta. La vieja tenía pinta de loca, pero no creo que haya podido escalar hasta aquí —razonó Nuria.

—Sí, tienes razón, es absurdo. Debió ser solo una alucinación, estimulada por el susto que nos llevamos antes.

—Me temo que sí. Vamos, sal del agua, anda.

Isabel le tendió un albornoz y Adriana, ya más sosegada, se resguardó en él. Había sido solo una jugada más de su maldita enfermedad.

Cuando una hora más tarde la casa quedó en silencio, Adriana se deslizó hasta el despacho. Ya había advertido que alguien se había encargado de vaciar los armarios y cajones de la mayor parte de la casa. Aquel lugar parecía estar desprovisto de cualquier tipo de recuerdo de la vida que había habido en ella. Aun así, no se quedaría tranquila hasta que fisgonease cada rincón.

Se sentó en la silla tras el escritorio y procedió a abrir con sigilo el primer cajón del mismo. Vacío. Abrió el segundo, ya con poca esperanza, y lo encontró igualmente vacío. Nada.

Cerró el cajón, sin poder evitar una leve decepción. Se levantó y miró a su alrededor, revisando que no hubiera pasado nada por alto. Pero no había nada más en aquella habitación, además de la estrecha librería con una treintena de obras. Repasó rápidamente los títulos; todos eran clásicos, desde La Odisea a Guerra y Paz, pasando por El Quijote o Hamlet. Se preguntó cómo es que se habían olvidado de llevarse los libros. Era el único elemento que no formaba parte del mobiliario que habían dejado atrás. La única posesión personal que le quedaba de su abuela. Cogió el de Hamlet y lo ojeó. Sabía que era absurdo, pero buscaba algo, alguna nota escrita en la contraportada, un marcapáginas olvidado. Pero el libro no tenía nada en su interior aparte de unas páginas desgastadas y amarillentas por el paso del tiempo. Lo cerró y volvió a dejarlo en su sitio.

Decidió seguir inspeccionando la casa. Tenía que encontrar algo, un miserable recuerdo de las personas que habían vivido allí. Bajó al salón y husmeó cada cajón. Todo vacío. Los cajones estaban completamente limpios. Pasó entonces a inspeccionar cada rincón de la cocina. En la alacena encontró restos de hierbas secas y algunos botes vacíos. Varios vasos y platos viejos. Los restos de una antigua cafetera de molinillo. Nada personal.

Se sentó en el sofá, dándose por vencida. Aún le quedaban por inspeccionar las habitaciones en las que se estaban quedando las chicas, y la casita del jardín. Aunque temía que allí tampoco encontraría nada. Permaneció pensativa, con la vista perdida en la puerta de entrada. Y fue entonces cuando apercibió algo que no había visto hasta entonces. Junto a la puerta de entrada, hendido en la pared, había un pequeño armarito de madera, que debía usarse para guardar llaves o algo así. Adriana se levantó inmediatamente y abrió la puerta desgastada del armario. Efectivamente, dentro había ganchos incrustados en la pared, que en otro tiempo debieron usarse para colgar llaves. Y también, por lo que vio, se había usado para guardar la correspondencia. Varias cartas permanecían allí. Las cogió sin pensarlo y buscó el remite de cada una de ellas. Desechó las cinco primeras, pues eran de publicidad. Y entonces, entre tanta carta insignificante, al fin una con remite que no era un código postal.

Julia Ardanaz

Departamento de Humanidades

Universidad de Deusto

48007 Bilbao

Vaya. Eso sí que era una sorpresa. La abrió sin detenerse a hacerlo con cuidado de no romper el sobre y sacó de ella varios folios, doblados dos veces. Al deshacer las dobleces se detuvo en el primero de ellos. Unas líneas escritas a mano.

Querida Mercedes,

Te devuelvo los dibujos que me mandaste. No sé si deseas conservarlos, pero al fin y al cabo te pertenecen y eres tú quién debe decidir qué quieres hacer con ellos. Por mi parte, no puedo darte más que malas noticias. Ya sé que ya han dejado de interesarte las noticias sobre el asunto. Lo entiendo perfectamente. Ojalá pudiera darte más información, ojalá hubiera podido ayudarte a evitar lo que sucedió. Lo siento muchísimo.

Julia

Leyó la carta, sin comprender absolutamente nada. Pasó la hoja y, al ver la siguiente, tardó solo un par de segundos en taparse la boca para no gritar. Al hacerlo, el folio cayó abierto a sus pies. Con grandes trazos garabateados de manera infantil con lápiz negro, alguien había hecho un dibujo. Y Adriana no había tardado en reconocer aquellas siluetas oscuras, terríficas. Eran las mujeres de sus alucinaciones.

El corazón comenzó a bombearle con fuerza. Recogió el folio del suelo y trató de controlar el temblor de su mano para poder escrutar el dibujo con más atención. Eran ellas, no cabía ninguna duda. Habían dibujado a una de ellas en la parte baja del folio, centrándose solo en su rostro. Una capucha negra cubría sus cabellos ondulados y el rostro, como en sus propias visiones, aparecía carbonizado en algunas zonas, destrozando las hermosas facciones de la joven. En un segundo plano, creado gracias a la perspectiva la apariencia de estar más lejos, otras tres mujeres más pequeñas vestidas con túnicas negras parecían arder en llamas. Los rostros, desencajados, mientras un gran fuego cubría sus cuerpos. Junto a la hoguera, mirando directamente al espectador, un gato negro parecía ausente a lo que sucedía a su lado. Echó un rápido vistazo al resto de folios, que contenían más de lo mismo; las mismas mujeres, los mismos rostros carbonizados.

Adriana no pudo evitar un escalofrío. Los dibujos era prácticamente idénticos a los que ella solía hacer cuando era solo una niña.

4

Pasaron la mañana siguiente en Bilbao, visitando el museo Guggenheim. Pasearon después por el centro de la ciudad, hasta llegar a una calle con varios bares con las barras repletas de exquisitos pintxos, donde hicieron una parada para almorzar y descansar. Estaban emocionadas, con el regocijo en el cuerpo que implica un viaje, el descubrir nuevos lugares, el bombardear los sentidos con nuevas imágenes, nuevos olores, colores y sabores. Solo Adriana estaba, por momentos, desconectada de la realidad. No podía dejar de pensar en lo sucedido la noche anterior. Ver sus propias pesadillas, plasmadas en un papel, tal y como ella solía dibujarlas… Había vuelto a mirar los dibujos por la mañana, para cerciorarse de que no lo había soñado. Pero el dibujo de aquellas mujeres, envueltas en llamas y con rostros carbonizados, seguía allí, muy real. Trató de ir atrás en el tiempo. Sus recuerdos de pequeña eran tan frágiles, tan ligeros, envueltos siempre en brumas… No recordaba cuándo ni cómo había hecho aquellos dibujos, pero sin duda alguna eran suyos. No entendía por qué su abuela se los había enviado a una profesora de historia, ni cómo pretendía que esta pudiera ayudarla. Después de descubrir aquella carta, había subido a su cama y había buscado en el internet de su móvil a la tal Julia Ardanaz. Seguía dando clases en la universidad en la actualidad. Adriana había logrado, por medio de la página de la universidad, incluso sus horarios de atención al alumno. Aún estaban en junio, y aún estaban en época de revisión de los exámenes del segundo semestre, así que tenía esperanzas de poder localizarla. Tenía que conocerla, saber por qué aquellos dibujos habían llegado hasta ella, y confiaba en que ella pudiera decirle más cosas sobre su familia.

—Mmmm… deberíais probar este, el de bacalao. Espectacular —dijo, al tiempo que se terminaba la tapa de un bocado.

— Bufff, me agobio. En momentos como este me gustaría ser un tío —resopló Isabel, escrutando con calma la barra con decenas de posibilidades de elección.

—¿Para qué quieres tú ser un tío? —preguntó Nuria, que mientras comía andaba absorta en una guía de Euskadi que habían comprado aquella misma mañana.

—¿Para qué va a ser? Para comer como un cerdo y no hartarme.

—Y luego correr a casa a sentarte frente a la tele a perder la tarde viendo a once tíos corriendo tras una pelota. No, gracias —respondió Adriana.

—Y pasar la noche jugando a algún absurdo juego en la PSP que también consistirá en correr detrás de una pelota o en disparar metralla a diestro y siniestro. No, gracias —añadió Nuria, y ambas echaron a reír.

—Yo me refería solo en lo que respecta a la comida, par de brutas. Y no digáis tonterías, que en el fondo no podemos vivir sin ellos.

—Eso es cierto —murmuró Nuria, aunque parecía no estar prestando demasiada atención, sumida en algo que estaba leyendo en la guía—. Chicas…mirad esto.

Les mostró una foto en la guía, en la que aparecía una especie de flor en forma de sol; la misma que la noche anterior habían encontrado en la puerta de la casa. Nuria volvió a girar el libro para leerles el texto que aparecía al pie de la foto.

—Se llama eguzkilore. Es un símbolo de la mitología vasca. Por lo visto protege las casas de los malos espíritus, impide la entrada a las brujas… Aquí viene la leyenda, ¿os la cuento? —preguntó, con los ojos marrones radiantes de curiosidad.

—Claro —respondió Adriana, a quien también le había llamado la atención encontrar aquella flor en la guía.

—Pues allá voy.

«Hace miles de años, cuando los hombres empezaban a poblar este mundo, no existían ni el sol ni la luna. Los hombres vivían en constante oscuridad, asustados por los numerosos genios y monstruos que salían de las entrañas de la tierra. Los hombres, desesperados, decidieron pedir ayuda a la Tierra.

—Ama-Lurra (madre Tierra), te rogamos que nos protejas de los peligros que nos acechan constantemente.

La Tierra estaba muy ocupada y no atendió la súplica de los hombres, pero estos tanto y tanto insistieron que al final les respondió:

—Hijos míos, me pedís que os ayude y eso haré. Crearé para vosotros un ser muy luminoso al que llamaréis Luna.

Y la Tierra creó la Luna. Al principio, los hombres sentían pavor de aquel ser luminoso que se alzaba en el cielo, pero, poco a poco, fueron acostumbrándose. Al igual que los hombres, los genios y las brujas también se habían asustado al ver aquel objeto luminoso, pero también se acostumbraron en poco tiempo y no tardaron en volver a atemorizar a los hombres. Acudieron una vez más los hombres a la Tierra.

—Ama-Lurra —le dijeron—, te estamos muy agradecidos, porque nos has regalado a la Luna, pero aún necesitamos algo más poderoso puesto que los genios no han cesado en su empeño de perseguirnos.

—Está bien. Crearé un ser todavía más luminoso, al que llamaréis Sol. El Sol será el día y la Luna, la noche.

Y la Tierra creó el Sol. Era tan grande, luminoso y caliente que los hombres tuvieron que ir acostumbrándose a él poco a poco, pero pronto se sintieron muy felices porque, gracias al calor y a la luz del Sol, crecieron las plantas de vivos colores y los árboles frutales. Y lo que era aún más importante, los genios y las brujas no pudieron acostumbrarse a la gran claridad del día y desde entonces solo pudieron salir de noche. Otra vez fueron los hombres a ver a la Tierra.

—Ama-Lurra —le dijeron—, te estamos muy agradecidos porque nos has regalado el Sol y la Luna, pero necesitamos aún algo más porque aunque durante el día ya no tenemos problemas, al llegar la noche los genios vuelven a salir a atacarnos.

Nuevamente, la Tierra les dijo:

—Está bien. Voy a ayudaros una vez más. Crearé para vosotros una flor tan hermosa que, al verla, los seres de la noche creerán que es el propio Sol. Y la Tierra creó la flor eguzkilore (flor del Sol) que hasta nuestros días defiende nuestras casas de los malos espíritus, brujos, lamias, genios de la enfermedad, la tempestad y el rayo.»

Nuria leyó la última frase y cerró la guía bruscamente, provocando un ligero sobresalto en sus compañeras, que estaban realmente absortas en la historia.

—Vaya… por eso a la anciana le sentó tan mal que lo tirásemos al suelo… —murmuró Adriana.

—A aquella mujer le faltaba un tornillo igualmente —respondió Isabel.

—Quizás. Pero no debimos quitar el eguzkilore. Volveremos a ponerlo en su sitio cuando lleguemos.

Las dos afirmaron seriamente. Aquella casa tan siniestra, los profundos bosques que la rodeaban y la vieja que les había dado la bienvenida les habían llevado a un estado de sugestión en el que preferían no arriesgar, por si las moscas…

No hablaron más sobre el eguzkilore, hasta que al llegar a la casa a media tarde, se dieron cuenta de que había desaparecido. Por la mañana habían salido directamente por la puerta lateral que daba al porche, así que no podían saber con exactitud cuándo había desaparecido la flor. Lo que si sabían con certeza es que Isabel la había tirado el día anterior a pocos metros de la puerta de entrada, y que no había hecho ni una pizca de viento aquella noche.

—Tuvo que ser la vieja… —susurró Adriana—. Supongo que lo recogió del suelo y se lo llevó a su casa.

Las tres dirigieron fortuitamente la mirada hacia la casa de piedra a pocos metros de donde estaban, ladera abajo.

—Isabel, tú eres la más valiente… Vete y dile que nos lo devuelva —la animó Nuria.

—Ni de broma, que seguro que me atiza con su escoba —se negó Isabel, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Nuria, ve tú. Has leído Hansel y Gretel a los niños en tus prácticas de la facultad, ya sabes lo que tienes que hacer si intenta preparar contigo un buen caldo— farfulló Adriana.

—Se me ha olvidado lo que había que hacer…

Las tres seguían mirando la casa de la anciana. Bromeaban, pero ninguna reía ni se movía. Sabían que todo aquello no tenía ningún fundamento pero, sin embargo, realmente temían no dormir del todo bien esa noche sin aquel extraño sol colgado sobre la puerta.

Adriana sintió que le faltaba el aire y eso fue lo que provocó que se despertara. Se alzó en la cama, con el corazón desbocado y empapada en sudor. Había tenido una pesadilla. No recordaba nada de ella, pero sabía que no había sido agradable. Solo oscuridad era cuanto recordaba. Oscuridad y una desagradable sensación de derrota.

Esperó a que su respiración se apaciguase y se levantó de la cama. Tenía la garganta seca, así que decidió bajar a buscar un vaso de agua. Bajó las escaleras con sumo cuidado, evitando en la medida de lo posible que la madera crujiese bajo sus pies para no despertar a sus amigas. Ya en la cocina, se sirvió un vaso de agua y fue a sentarse al sofá del salón. La pesadilla la había desvelado por completo. Veía difícil volver a dormirse ahora. Se encogió en el sofá, con el vaso de agua entre las manos y la vista perdida entre los árboles que se atisbaban a través del enorme ventanal del salón. La oscuridad en el exterior era abrumadora. Solo la enorme luna proporcionaba algo de luz, suficiente para ver las copas de los árboles balancearse con la brisa nocturna. Adriana sintió un escalofrío. Aquel lugar en medio de la nada daba bastante miedo.

Dejó el vaso sobre la mesa y cogió unas horquillas que había puesto sobre ella antes de acostarse, con el fin de sostener las cabellos sueltos que se le escapaban hacia el rostro. Una horquilla se le deslizó de entre los dedos y fue a parar a la alfombra.

Adriana se agachó para cogerla, pero no la veía por ningún sitio. Se puso de cuclillas en el suelo, empeñada en encontrarla. «Ahí estás». Se había colado bajo la mesita. Alargó la mano para cogerla y fue entonces cuando se percató de algo. Un ligero relieve en la alfombra, como si hubiera algo debajo. Pasó la mano por encima y se dio cuenta de que había algo duro bajo la alfombra. Extrañada, se levantó y movió la mesa ligeramente a un lado, tratando de no hacer ruido. Recogió la alfombra hacia el centro y miró expectante lo que había bajo ella. No podía dar crédito a los que sus ojos veían.

Ante sí, en el suelo del salón, aparecía una pequeña trampilla cuadrada de madera, desvencijada y agujereada por las termitas. El regocijo que sintió al verla se desvaneció en un instante al percatarse de que la puerta tenía una cerradura, y que posiblemente estaría cerrada con llave. Y no iba a ser fácil encontrar esa llave, si es que seguía en la casa. Tenía que intentarlo. Levantó el tirador redondo que sobresalía de la puerta y que era lo que la había revelado bajo la alfombra. No se movía. Lo intentó otra vez, esta vez tirando con todas sus fuerzas. Y entonces la puerta cedió, solo un poco. No estaba cerrada con llave. Solo estaba encajada del tiempo que hacía que no se usaba. Adriana cogió aire, antes de volver a tirar con todas sus fuerzas.

Y esta vez consiguió que la trampilla cediera, dejando un halo de polvo tras de sí al abrirse.

Adriana terminó de abrirla lentamente hasta tumbarla en el suelo. Con cautela, se asomó lentamente al agujero que había quedado expuesto junto a ella. Estaba muy oscuro y no lograba ver absolutamente nada, aparte del principio de unas escaleras que parecían descender a lo que debía ser una especie de sótano. Tenía que coger algo con lo que ver que había allí abajo…

«Mi móvil», pensó rápidamente, y recordó que lo había dejado arriba, en su mesita de noche. Se planteó si debía dejarla abierta o dejarlo todo tal como lo había encontrado mientras subía, no fuera a ser que alguna de las chicas se despertara mientras tanto. Finalmente decidió dejarlo tal cual, no fuera a ser que no lograra abrir la puerta otra vez. Corrió escaleras arriba, sin esforzarse demasiado esta vez en no hacer ruido. Estaba impaciente por averiguar qué había en aquel cuarto cuya puerta había estado oculta. Llegó a su habitación y acudió rauda a coger el móvil. Con él en las manos, se dio la vuelta bruscamente, dispuesta a embalarse de nuevo escaleras abajo. Pero chocó contra algo y a punto estuvo de tirar el teléfono.

—Isabel… —murmuró sorprendida.

«No, no, no, por qué no estás durmiendo», se lamentó Adriana.

—Son las tres de la madrugada… ¿Qué narices haces correteando a estas horas? — preguntó Isabel, soñolienta.

—Yo… Voy a beber agua.

—Te acompaño, yo también me he despertado sedienta —contestó, al tiempo que se giraba para comenzar a avanzar por el pasillo en dirección a las escaleras.

—No, tranquila, yo te subo un vaso —se apresuró a decir Adriana, al tiempo que le cortaba el paso, con exagerado entusiasmo. Algo debió notar Isabel, que la observó extrañada. Adriana trató de mostrarse más calmada.

—Yo ya iba a bajar, vete a la cama, anda —insistió.

—Está bien —accedió finalmente Isabel, encogiéndose de hombros y girando sobre sus talones, de vuelta a su cuarto.

Adriana respiró aliviada y comenzó a descender las escaleras. Decepcionada, llegó al salón y volvió a cerrar la pesada trampilla con sigilo. Colocó nuevamente la alfombra, ocultando la puerta. Su descubrimiento debía esperar. Lo que fuera que pudiera haber ahí abajo, tenía que descubrirlo sola. Si había algo sobre su familia, no quería verse obligada a dar explicaciones, además de que era algo que quería hacer sola, no le apetecía compartirlo con nadie. Aunque también era muy posible que allí abajo no hubiera nada interesante. Al fin y al cabo, por norma general en los sótanos solo se guardaban trastos inservibles.

Acudió a la cocina a por el vaso de agua para Isabel y volvió a subir las escaleras, confiando en que antes o después volviera a tener un momento a solas para descubrir lo que se ocultaba en aquel sótano.

5

—Estupendo, pues nos vemos allí en media hora. Nosotras ya estamos llegando —dijo Isabel antes de colgar su teléfono. Había quedado en Mundaka con unos amigos a los que conocía desde hacía algún tiempo y que eran de la zona.

—Y esos amigos tuyos… —comenzó Nuria, buscando sonsacarle algo más de información.

—Son unos frikis —se adelantó Isabel, antes de que terminara la pregunta—. Pero son buena gente y conocen la zona al dedillo.

Nuria asintió, dándose por enterada.

Cuando llegaron a la playa, las hogueras de San Juan ya ardían con fuerza, y el lugar estaba a rebosar de gente. Muchos bailaban alrededor de las fogatas, al son de la música que sonaba procedente de un grupo de personas que tocaban instrumentos musicales junto al fuego. El clima acompañaba y la noche realmente pedía estar allí, junto al mar y el suave calor de las hogueras.

No tardaron mucho en encontrar a los amigos de Isabel, que le habían descrito exactamente dónde estarían. Al verles, Adriana y Nuria entendieron perfectamente a qué se refería Isabel con lo de frikis. Eran dos chicos y una chica, ataviados dos de ellos con una carga excesiva de ropa negra para la noche tan calurosa que hacía. La chica, que vestía de negro, tenía la piel muy pálida, y el pelo corto y cobrizo recogido en una coleta hecha sin demasiados miramientos. El otro, con vaqueros y sudadera negra, era un chico con gafas de pasta y el pelo lacio y grasiento, que caía a ambos lados de su delgada cara. Solo el tercero era diferente. Vestido con vaqueros y una camiseta blanca, el cabello oscuro pulcramente desordenado a costa de espuma para el pelo, desentonaba completamente con aquel siniestro dúo.

Al verles llegar, solo el chico que no iba de negro se levantó a saludarles, mientras los otros dos permanecieron sentados.

—Tú tienes que ser Adriana —afirmó el chico, tras saludar escuetamente a Isabel. Ya desde que se habían aproximado al grupo, Adriana se había percatado de que aquel chico no paraba de mirarla.

—Yo soy Carlos.

Se acercó a ella y le dio dos besos. Y a pesar de ser en apariencia el único normal de aquel grupo, Adriana no pudo evitar un escalofrío al sentir sobre ella aquella mirada oscura. Había algo en aquel muchacho que le producía una extraña sensación de angustia.

Isabel les presentó a los otros dos, Lidia y Aritz, y en el mismo instante en que saludó al último de ellos, las alucinaciones comenzaron para Adriana. Junto a la hoguera, divisó con total claridad a tres de las mujeres que solía ver, vestidas como siempre, con túnicas negras que les tapaban parte del rostro. Cuchicheaban entre sí, con los ojos negros puestos sobre los de Adriana. Ella las ignoró y trató de concentrarse en la conversación de los amigos de Isabel.

—Chicas, ¿os apuntáis? — preguntó Carlos, al tiempo que metía la mano en su mochila y sacaba de ella un tablero, como de un juego de mesa.

—¿Vamos a jugar al parchís? —preguntó Adriana, medio en broma, tratando de olvidar a las mujeres de sus pesadillas.

—Mejor aún, preciosa —respondió, y ella sintió náuseas al oír aquella palabra, acompañada de una sonrisa traviesa en aquel rostro que le daba tan malas vibraciones a pesar de que el chico era realmente atractivo—. Vamos a mantener una conversación con las sorginas.

—¿Las sorquinas? ¿Y eso qué es? —cuestionó Nuria, curiosa, mientras observaba el tablero que el chico había depositado sobre la arena. No tardó en darse cuenta de lo que era aquel tablero.

—Se dice sorginas. O brujas, es lo mismo —explicó Lidia, abriendo la boca por primera vez.

—Eso es… —murmuró Nuria, señalando el tablero con el índice, mientras en el rostro tenía una mezcla de miedo y fascinación.

—Una ouija —aclaró Isabel, con más fascinación que miedo en sus ojos verdes.

Carlos sacó un puntero blanco y lo colocó sobre el tablero con sumo cuidado. Adriana observó la escena tratando de aparentar indiferencia. Sin embargo, todo aquello no le hacía ni pizca de gracia. Bastante tenía ella ya con sus propias visiones como para tener que alentar ahora a los espíritus a que le hicieran también una visita.

—Hoy es la noche de San Juan, la noche más mágica del año. Dicen que esta noche se abren las puertas al mundo de la magia y de los espíritus. Por eso hoy vamos a invocar a la sorgina Blanca. Con suerte, nos dirá dónde encontrar sus restos —explicó Carlos, que seguía sin quitarle los ojos de encima a Adriana.

—¿Sus restos? — repitió Nuria, que estaba completamente cautivada con las palabras del chico.

—Vamos, Carlos, no las asustes con tus historias —ordenó Isabel, al tiempo que le dirigía una mirada llena de rudeza.

—No, vamos, cuéntala. Me muero de curiosidad —rogó Nuria.

Carlos miró a Isabel, buscando su confirmación. Ella negó con la cabeza rotundamente.

—Lo siento chicas. Primero tendréis que demostrarme que valéis para esto —dijo, con una leve sonrisa, señalando el tablero—. Se acerca la medianoche, hay que comenzar ya, luego os contaré la historia. Entonces, ¿os animáis a participar?

—Yo sí —respondieron Nuria e Isabel casi al unísono.

Colocaron sus dedos índice sobre el puntero, junto a los otros tres. Todas las miradas se dirigieron a Adriana, que seguía en la misma postura, con las piernas encogidas sobre el pecho y los brazos rodeándolas.

—Yo…no me apetece jugar a eso… voy a dar una vuelta.

Se levantó despacio, retirando la arena que se había quedado pegada a su vestido.

—Vamos, Adriana. Es solo un juego —insistió Isabel, tratando de convencerla.

—Lo sé, pero no me apetece… —titubeó, al ver que todos los presentes la observaban.

—Venga, no seas cobarde —susurró Carlos.

El tono que utilizó el chico, como si tratara con una cría que se asustaba en el tren de la bruja, la hizo volver a su sitio automáticamente. Aquel idiota y sus jueguecitos infantiloides no iban a espantarla.

—Perfecto. Ya podemos empezar —dijo el chico, satisfecho de haberla convencido.

Adriana puso su dedo índice junto al de los otros sobre el puntero aparentando firmeza, y esperó a que Carlos, que había cerrado los ojos y parecía concentrado, indicara qué tenían que hacer a continuación.

—Blanca, te invocamos. Si estás aquí, con nosotros, haznos una señal.

Adriana se mordió el labio, para evitar soltar una carcajada. Aquella frase absurda, soltada con tanta sobriedad, había echado por tierra cualquier temor que pudiera tener. Miró de reojo a Isabel, que permanecía, como el chico, con los ojos cerrados y actitud pensativa. Dirigió entonces una fugaz mirada a Nuria, pero hasta ella también parecía estar tomándoselo en serio. Sin compinches, tuvo que resignarse y permanecer en silencio conteniendo la risa. Se disponía a cerrar los ojos como los demás, para evitar mirarles y tratar así de concentrarse como ellos, cuando un repentino movimiento en el puntero la cogió desprevenida. Se quedó mirándolo asombrada y luego miró a sus compañeros de juego. Nuria mostraba el mismo asombro que ella, sin embargo Carlos e Isabel continuaban con los ojos cerrados y la mente centrada en aquella tabla. Había sido un movimiento brusco, en línea recta, hasta situar el puntero sobre la palabra SÍ, que aparecía en línea paralela al NO, en un nivel diferente al resto del abecedario. Estaba a punto de quitar el dedo del puntero cuando oyó la voz amenazante de Carlos en un susurro:

—Ni se os ocurra quitar el dedo ahora. Podría ser peligroso.

Aquellas palabras lograron su objetivo, y Adriana no se atrevió a levantar el dedo.

—Bienvenida, Blanca. Te invocamos porque queremos conocer el lugar dónde te ocultaron los hombres del pueblo. Dinos, ¿dónde te encontraremos?

Los cuatro contuvieron la respiración, mientras esperaban la respuesta. Solo se oía el crepitar del fuego y las voces lejanas de los que continuaban bailando alrededor de las hogueras. El puntero tardó en moverse pero, cuando lo hizo, los movimientos volvieron a ser bruscos y acelerados.

—Er… mi… ta Fo… ru… a Bos… que —dijo Carlos organizando las letras que iban apareciendo en el tablero.

El puntero se detuvo repentinamente.

—¿Ermita Forua Bosque?

Todos se miraron entre sí, sin comprender. Y entonces, el puntero volvió a moverse, aceleradamente.

—Hija… lamias… muerte… —silabeó Carlos, tratando de unir las letras que apuntaba el puntero con furia.

Unió las sílabas y volvió a repetir la frase en un murmullo, esta vez con las palabras unidas adecuadamente.

—Hija lamias muerte. No sé qué significa…

Como si repentinamente el puntero quemara, Adriana retiró el dedo de él con rapidez, sin dar tiempo a que nadie pudiera impedírselo.

—Estás loca, ¿qué has hecho? —farfulló a su espalda Lidia, indignada.

Adriana se levantó ante la mirada perpleja de los demás y comenzó a caminar, simulando que no oía a Isabel llamándola insistentemente. El corazón le iba a estallar, necesitaba alejarse de allí, calmarse. No sabía qué le había sucedido. No había tenido una alucinación, no había visto nada. Simplemente había sentido la repentina necesidad de salir huyendo de allí, como si fuera la única alternativa para poder seguir respirando.

Comenzó a dar un paseo por la playa, alejándose de lo sucedido mientras trataba de distraerse viendo a la gente saltar las hogueras, bailando y realizando todo tipo de rituales relacionados con la mágica noche.

Aquel grupo le daba grima. Confió en que Isabel no pretendiera que pasaran con ellos todas las vacaciones, porque entonces se le iban a hacer eternas. Había algo en ellos que no le había gustado desde el primer instante en que les había visto. Sí, sus pintas no ayudaban mucho, pero no era eso. Era algo más, una sensación de amenaza que no alcanzaba a comprender.

Al llegar al final de la playa, estaba a punto de darse la vuelta, cuando vio algo que le llamó la atención en un saliente de rocas. Una joven con una larga cabellera rubia se peinaba los cabellos sentada en una roca junto al mar. Los cabellos espesos y largos ocultaban su desnudez. Y sus ojos se clavaban fijos en Adriana, que temió por un momento que aquella debía ser una nueva alucinación. Sin embargo, le extrañó que nunca antes había visto a aquella chica tan hermosa. Siempre veía a las mujeres de túnicas negras o a la joven del camisón blanco, y le asombraba que, por segunda vez desde que estaba en Euskadi, veía algo que era nuevo para ella. Cuando tenía una visión, solía apartar la mirada lo antes posible. Sin embargo, esta vez no pudo evitar seguir mirando, sin apenas pestañear, a la joven del agua. Siguió avanzando hacia ella, sin detenerse. Sin inmutarse, ajena a los ruidos de su alrededor, se introdujo en el agua, tras dejar de manera automática sus sandalias en la orilla. Avanzó en diagonal, pues ya solo la separaban unos metros de la chica que continuaba cepillándose el cabello en la roca. El agua empapó el vestido de Adriana hasta la cintura y ella siguió avanzando, sin sentir frío ni miedo.

6

Adriana había desaparecido. Llevaban varias horas buscándola sin cesar, recorriendo cada palmo de la playa ayudadas por los amigos de Isabel, y no daban con ella. Cada vez quedaba menos gente en la playa, así que ya no había forma de que pudiera confundirse entre los escasos grupos esparcidos por la arena. Habían preguntado en cada grupo y nadie recordaba haber visto a la chica rubia con vestido blanco y rebeca azul.

Pasados los primeros momentos de confusión, nervios y angustia, Nuria lloraba ahora sentada en la acera, mientras Isabel trataba con dificultad de mantener la calma, para poder detallar a la ertzaina todo lo ocurrido en el momento de su desaparición.

—¿Y dices que vuestra amiga dijo que se iba a dar un paseo?

—Sí. La vimos alejarse paseando tranquilamente hacia la orilla.

—¿Pero se fue por algún motivo?

Isabel dudó, buscando la respuesta adecuada a aquella pregunta.

—Simplemente dijo que quería dar un paseo —susurró finalmente Isabel, aunque el policía no pasó por alto su mal disimulado titubeo. Suspiró, al tiempo que guardaba su libreta.

—Chicas, yo que vosotras me iría a casa, descansaría un poco y esperaría a que vuestra amiga aparezca. Estabais de fiesta, es posible que haya conocido a algún chico... —murmuró el policía con una ligera sonrisa, ante la mirada atónita de ellas—. Y si mañana no aparece, acudid a comisaría a poner una denuncia. Pero ya veréis que no tardará en aparecer.

Lo afirmó convencido de sus propias palabras, como si estuviese harto de ver desaparecer jóvenes en fiestas, que luego aparecían después de haberse quedado durmiendo la borrachera en una esquina. Sin mediar más palabras, el ertzaina volvió a montar en el coche y se alejó, dejándoles con el mismo desconcierto y la misma sensación de angustia en medio de la calle desierta.

—No podemos irnos a casa —sollozó Nuria—. Se ha ido sin dinero, ni móvil. Si nos llevamos el coche no tendrá forma de volver a Murueta.

Isabel se sentó en la acera, junto a ella, y la rodeó con el brazo. Estaban solas, pues los amigos de Isabel ya se habían cansado de ayudarlas a buscar y se habían marchado a casa.  Adriana había dejado su móvil y su dinero en el bolso de Isabel, pues habían decidido que solo llevarían un bolso con las cosas de las tres, para no ir cargadas.

—La esperaremos en el coche. Si aparece, irá directa allí. Nos meteremos dentro y dormiremos un rato.

Nuria se secó las lágrimas como pudo y juntas caminaron por las calles del pueblo hasta llegar al coche. En silencio, se sentaron cada una en un asiento y se dedicaron a mirar el reloj cada tres minutos.

—¿Crees que deberíamos avisar a sus padres? —preguntó Nuria, pasado un buen rato de agonizante silencio.

—Aún no. No quiero asustarles todavía —respondió Isabel sin dudar siquiera.

—¿Crees posible lo que ha dicho el policía? ¿Que haya conocido a alguien…? —volvió a preguntar Nuria.

—Lo dudo muchísimo. Conociendo a Adriana, no se iría con nadie que acabara de conocer.

—Yo pienso lo mismo —reconoció Nuria, a pesar de que en el fondo anhelaba esa idea; que hubiera conocido a algún chico y que simplemente estuviera paseando con él, o teniendo una noche de pasión desenfrenada, lo que le diera la gana, pero que estuviera sana y salva—. No puedo soportar la idea de que le haya pasado algo…

Nuria trató de contener las lágrimas de nuevo, pero le era imposible. Isabel volvió a abrazarla.

—No le ha pasado nada. Ya lo verás. Todo esto tiene que tener una explicación.

Nuria quería creerla con todas sus fuerzas. Aferrándose a esa idea, entró en un ligero estado de somnolencia, del que no despertó hasta un par de horas más tarde. Cuando abrió los ojos seguía siendo de noche, pero empezaba a clarear y el cielo comenzaba a tornarse grisáceo. Miró a Isabel, que abrió los ojos a su vez, y ambas acudieron automáticamente a mirar sus móviles, a pesar de que tenían el volumen alto y de que se hubieran enterado si las hubieran llamado.

—Nada… —se lamentó Nuria.

—Tenemos que ir a casa, a darnos una ducha, tomar un café y volver a la policía —dijo Isabel, en cuyo rostro comenzaban a aparecer los signos de verdadera angustia al darse cuenta de que ya habían pasado demasiadas horas de la desaparición de Adriana.

—No pienso esperar veinticuatro horas para que comiencen a buscarla, ni nada de eso que dicen en las pelis.

Arrancó el coche, sin esperar la respuesta de Nuria.

—Tienen que encontrarla. Si no, nosotras mismas removeremos mar y tierra hasta que demos con ella.

7

Los primeros rayos de sol de la mañana se reflejaban en el mar, que rompía contra las rocas ya enfurecido desde horas tan tempranas. Julen adoraba ese mar, tan salvaje, tan alejado de las normas y la disciplina de los humanos. 

Naturaleza en estado puro.

Antes de bajar a la playa a coger las primeras olas del día, paró el coche muy cerca de la iglesia de Santa María, en la Atalaya. Quería disfrutar de las hermosas vistas que llevaba tanto tiempo sin ver. Se sentó en un banco próximo a las rocas de la costa y no pudo evitar una leve sonrisa al volver a ver en la distancia, semioculta entre la bruma, la isla de Ízaro. Se subió la capucha de su sudadera y guardó las manos en los bolsillos, tratando de resguardarse del aire fresco matutino, aunque fuera solo de cintura para arriba. Las bermudas y las chanclas poco lo protegían en aquel momento, lo que le recordó que el agua iba a estar bastante fría. El chaque siempre era de ayuda, pero incluso así no sería suficiente. Recordar esa sensación del agua fría y salada le hizo olvidarse de las vistas y levantarse de inmediato para dirigirse a la playa. Antes de darse la vuelta, echó un último vistazo al lugar. Y fue entonces cuando la vio.

En un principio, no supo lo que había visto. Simplemente percibió por el rabillo del ojo un bulto sobre las rocas, a pocos metros de donde el mar batía con fuerza. Observó con detenimiento aquel bulto y tardó unos segundos en darse cuenta de que era una persona. No se movía.

Julen saltó el breve muro que le separaba de las rocas y avanzó ágilmente sobre ellas. Según se aproximaba, iba obteniendo más detalles sobre la persona que yacía en las rocas. Era una chica, de aproximadamente su edad. En posición fetal, con la ropa empapada, los labios morados y los ojos cerrados. Julen se temió lo peor. Al llegar hasta ella, aproximó su mejilla al rostro de la joven, tratando de sentir su respiración. Cerró los ojos y permaneció unos segundos en aquella postura, confiando en sentir su aliento.

«Maldita sea»… farfulló Julen para sí al convencerse de que la chica no respiraba. Alzó la cabeza y colocó el cuerpo de la joven mirando hacia arriba. Puso su mano bajo el cuello de ella para que su cabeza cayera ligeramente hacia atrás, abriendo sus vías respiratorias. Comenzó entonces a hacerle el boca a boca, confiando en que así lograra devolver la respiración a la chica. No era la primera vez que salvaba a alguien del mar, así que trató de conservar la calma, haciendo lo que sabía hacer. Tras varias insuflaciones, se detuvo a buscar el pulso, poniendo los dedos sobre su cuello. Notó como su propio corazón latía aceleradamente mientras trataba de encontrar el latido del corazón de la chica.  El sonido constante del mar batiendo muy próximo a donde estaban y sus propios nervios dificultaban la tarea.

Estaba viva. Julen resopló aliviado al sentir el pulso débil de ella bajo sus dedos. Estaba luchando por vivir. Pero si no la sacaba rápidamente de allí en breve les pillaría la marea, que comenzaba a subir a gran velocidad. Y ella moriría de hipotermia, helada como estaba. Pasó los brazos alrededor de su cuerpo y la levantó en peso. Miró a su alrededor en busca de ayuda, pero era demasiado temprano y la zona estaba desierta. Sin dudarlo, corrió con ella en brazos hasta su coche. La tumbó con suavidad en la parte trasera del amplio todoterreno. No había tiempo de llamar a una ambulancia, si esperaba tanto las posibilidades de que la chica sobreviviese serían mínimas. Teniendo en cuenta que la joven ya respiraba, ahora tenía que concentrarse en recuperar la temperatura corporal. Se sentó junto a ella tras cerrar la puerta para que se conservara el calor en el interior y, con mucha cautela, fue retirándole la ropa empapada. Afortunadamente, Adriana llevaba solo un vestido suelto y una rebeca, así que Julen no tardó en quitarle la ropa, dejándole tan solo la ropa interior.

Volvió a comprobar su pulso. Seguía latiendo, acompasado aunque muy débil. Volvió a aproximar su rostro al de ella, y esta vez pudo sentir su aliento cálido y calmado. Pero seguía sin recuperar la consciencia. Palpó la suave piel de su cintura, percatándose de que seguía helada.

Se quitó su sudadera, y, con toda la delicadeza que pudo, a pesar de que le temblaban las manos, sentó a Adriana de lado sobre sus piernas. La abrazó a él, poniendo en contacto la piel cálida de su pecho contra la de ella, gélida como el hielo. Le sudaban las manos, mientras trataba de frotarle la espalda para mantenerla con vida a toda costa.

Perdió la noción del tiempo, mientras rogaba al cielo porque la chica se salvara. Poco a poco, fue apareciendo el color rosado en sus mejillas, y Julen apreció que su tacto ya no era tan frío. Palpó su muñeca y respiró profundamente al sentir el latido sin apenas tener que esforzarse. Revisó ligeramente el cuerpo de la chica, en busca de algún golpe, de alguna señal que le diera indicios de qué había sucedido. Pero no había rastro de nada que pudiera haber provocado que la chica se encontrase en aquel estado. Observó su rostro, y solo entonces pudo darse cuenta de lo hermosa que era. Así, aparentemente dormida, parecía una princesa recién sacada de un cuento, con los largos cabellos rubios y los rasgos tan delicados que parecían de porcelana. Deseó que abriera los ojos, solo para ver de qué color eran. Se quedó mirándola, hipnotizado, hasta que súbitamente se dio cuenta de que debía llevarla inmediatamente al centro médico, ahora que sus constantes vitales eran adecuadas. Cogió su sudadera y se la puso a ella, a quien le quedaba tan larga que hacía las veces de vestido. Volvió a deslizarla con cuidado en el asiento mientras él salía del coche. Al ir a cerrar la puerta, vio la ropa de ella tirada en el suelo de la parte posterior del coche. Algo sobresalía del bolsillo de su rebeca, algo que brillaba con intensidad destellando en tonos dorados. Julen cogió el objeto entre los dedos y lo miró con asombro.

Minutos después, el todoterreno se deslizaba a toda velocidad por la carretera, y no precisamente por la que le llevaría hasta el centro de salud más cercano.

8

El coche se deslizaba por el camino de tierra dejando una gran polvareda tras él. Al llegar frente a la entrada de la casa, Julen redujo la velocidad bruscamente y salió atropelladamente del coche.

—¡Amama! ¡Amama! —gritó Julen mientras abría la puerta posterior del coche y volvía a coger nuevamente a Adriana en peso, que caía sobre sus brazos como una muñeca rota. Cuando avanzaba hacia la puerta de entrada, su abuela apareció de un lateral de la casa, con un delantal cubierto de sangre sobre su vestido negro. Mientras caminaba, limpiaba en él un enorme cuchillo de caza que sostenía en las manos.

—¿A qué vienen tantos gritos? — preguntó Babesne antes de alzar la vista, concentrada en limpiar la sangre del cuchillo. Cuando finalmente miró a su nieto, se detuvo en seco, boquiabierta—. ¿Qué ha pasado?

En lugar de responder, Julen alzó la mano que rodeaba las piernas de Adriana, mostrando a su abuela el objeto que sostenía entre los dedos. Al verlo, el cuchillo que la anciana sostenía resbaló de entre sus manos, yendo a parar a la tierra junto a sus pies.

—Les dije que no deberían haber venido —farfulló, fuera de sí. Comenzó a caminar hacia Julen y, al llegar junto a él, el rostro preocupado de su nieto le hizo volver en sí—. Llévala dentro. Confiemos en que no sea demasiado tarde.

Babesne empujó la puerta de madera y la sostuvo para que el chico pudiera pasar. Entró tras él, y observó el esmero con el que Julen depositaba a la joven que seguía inconsciente sobre el sofá del salón.

—Amama, tú… ¿podrás ayudarla?

—No lo sé, hijo. Pero haré lo que pueda.

Vio a su abuela salir de la casa nuevamente, y supuso que se dirigía al establo, el lugar donde ella solía guardar sus plantas medicinales. Se sentó en el borde del sofá a esperar con inquietud su regreso. Ahora que lo peor había pasado y que comenzaba lentamente a salir del estado de nerviosismo que le había generado aquella situación, empezó a preguntarse si habría hecho lo correcto al traer a aquella chica, a la que no conocía de nada, a casa de Babesne. Había sido el recuerdo de una vivencia muy similar a aquella, de cuando era solo un niño, lo que le había impulsado a guiar el coche hasta casa de su abuela siguiendo solo su instinto.

Babesne no tardó en regresar. Solo llevaba consigo un viejo tarro de hojalata, que a Julen le hizo nuevamente volver atrás en el tiempo. Se levantó inmediatamente al verla entrar y acudió al lado contrario del sofá, dejando espacio a su abuela.

—Tienes que salir de la habitación —ordenó la mujer al tiempo que acercaba una silla al sofá y se sentaba en el borde, muy cerca de Adriana.

Julen no reaccionó inmediatamente y se quedó donde estaba, mirando atentamente a Adriana.

—Si quieres que la devuelva al mundo de los vivos, márchate de una vez.

Él reaccionó entonces abruptamente, levantándose de un bote. Antes de salir de la sala, observó de refilón el tarro que sostenía su abuela y que mostraba un ungüento oscuro y con un fuerte olor a hierbas. Suspiró, confiando ciegamente en que aquello funcionase. Se dirigió a la cocina, donde se preparó para esperar apoyado sobre la mesa, sin ser capaz de sentarse.

Babesne dejó a un lado el tarro con el ungüento y levantó la sudadera que ocultaba el cuerpo de Adriana, hasta dejar su pecho al descubierto. Entonces cogió el tarro y comenzó a untar el ungüento sobre el corazón de la joven.

Julen permanecía atento y, tras unos segundos de silencio, comenzó a escuchar a su abuela murmurar en voz baja. Apenas podía oírla, le pareció que hablaba en euskera, pero era incapaz de entender ni una sola palabra desde donde estaba. Pero sí apreciaba el ritmo monótono y repetitivo de susurros.

Babesne estaba en trance. Repetía una y otra vez el fragmento que había aprendido de su madre, una especie de conjuro que había pasado de madres a hijas en su familia. Mientras, seguía haciendo un símbolo en la piel de la joven; una especie de sol, que alejase la oscuridad que amenazaba con apoderarse de su alma.

Adriana vio una leve e inconsistente luz al final del túnel oscuro que la rodeaba. Asustada, comenzó a correr hacia la luz. Algo le decía que allí estaba la salida, que si llegaba hasta la luz escaparía de aquel lugar terrorífico y desolado. Corría descalza, dañándose los pies en el áspero camino, mientras las zarzas le arañaban la piel y le hacían jirones la ropa. Pero no dejó de correr, debía llegar a la luz a toda costa.

Para cuando Babesne vio la marca en su muñeca, ya era demasiado tarde. Si la hubiera visto antes, no la hubiera devuelto a la vida. Una marca oscura, en forma de media luna, que Babesne reconoció de inmediato.

Una enorme bocanada, como si se estuviese ahogando, provocó que Adriana volviera en sí. El pecho le ardía y sintió que todas sus terminaciones nerviosas regresaban a la vida con una desagradable sacudida. Respiró profundamente varias veces, como si llevara algunas horas sin haber cogido aire. Sus ojos se abrieron y solo vieron oscuridad en un principio, hasta que sus pupilas fueron adaptándose a la escasa luz de aquella habitación en penumbras. Miró a su alrededor. Estaba en un sofá, en un lugar desconocido. Y entonces vio a aquella anciana a su lado, con las manos manchadas de un ungüento marrón y el delantal ensangrentado. Era la vieja que vivía en la casa de al lado, la que la noche anterior les había gritado que se fueran de allí. Al bajar la vista, se percató de su escasez de ropa, y de la masa marrón que llenaba su pecho. Al colarse el aroma de esta por sus fosas nasales le provocó una oleada de náuseas. Tenía que huir de allí inmediatamente.

—¡Tienes que marcharte de estas tierras. Lárgate por donde mismo viniste! —Babesne comenzó a gritar, fuera de sí. Su rostro reflejaba tanta ira, tanto odio, que Adriana no escuchó nada más, y salió despavorida por la puerta de entrada de la casa—. ¡Si llego a descubrir antes la marca que te une al demonio te hubiera abandonado con él y hubiera dejado que las lamias se quedaran con tu alma!

Babesne seguía gritándole. Se había levantado tras ella y le gritaba desde el marco de entrada a la casa, cortándole el paso a Julen, que había salido de la cocina corriendo al oír el griterío.

Adriana no cesó de correr hasta llegar a su casa, de la que apenas le separaban unos escasos metros.

—Amama, ¿qué ha sucedido?

—Tiene la marca. Sabía que algo andaba mal desde que llegaron aquí, lo sabía…

La anciana volvió a sentarse en la silla, encogiendo su cuerpo y resguardando el mismo con sus pequeños brazos. Julen la miró, sin entender. No sabía de qué hablaba su abuela.

—Tengo que encontrarla. En el estado en que se hallaba no debería andar por los campos sola, descalza y sin apenas ropa…

—No ha ido lejos. Se está quedando en la casa de los Izarralde.

Julen suspiró aliviado. Eso era lo único que le preocupaba, que ella estuviese a salvo. Las ideas absurdas de su abuela no le preocupaban lo más mínimo en aquel momento.

—Pero no vas a volver a verla. Esa chica está maldita.

—Vamos, abuela, déjalo ya.

9

Adriana llegó a la casa con los pies descalzos, embarrados y la respiración entrecortada. La puerta de entrada no estaba cerrada con llave, así que la empujó y se coló por ella, cerrándola tras de sí con fuerza. Entró en el salón, donde las chicas tomaban café, hipnotizadas frente a la tele con gesto preocupado y sin estar realmente atentas al programa de prensa rosa que aparecía en pantalla. Al ver entrar a Adriana, ambas saltaron de un brinco del sofá y acudieron corriendo a abrazarla.

—Estás aquí, estás bien... —susurró Nuria entre sollozos mientras aferraba con fuerza a Adriana entre sus brazos. Isabel no cesaba de acariciarle el pelo, mientras silenciosas lágrimas rodaban por sus mejillas. Cuando las tres lograron recuperar el aliento, Isabel se percató del extraño atuendo de Adriana, con una sudadera de chico, y de sus pies descalzos y sucios.

—¿Dónde has estado? Nos tenías tan preocupadas…

Adriana trató de contarles lo de la anciana, quería decirles que debían llamar a la policía y avisarles sobre ella. Pero las palabras no salían de su boca, tenía un nudo en la garganta que le impedía hablar.

—Vamos, siéntate, te haré una tila —ordenó Nuria guiándola hasta el sofá, al darse cuenta de que sería inútil tratar de hablar con ella hasta que no volviera en sí y se calmara. La dejó sentada en el sofá, tras hacerle una indicación a Isabel para que se quedase con ella mientras iba a la cocina a calentar agua.

Isabel obedeció, tirando de Adriana hacia sí y acurrucándola entre sus brazos. Para cuando Nuria volvió con la tila, el color había vuelto a sus mejillas. Tomó un sorbo del líquido caliente y respiró hondo, antes de conseguir que las palabras acudieran a su boca.

    —No tengo la más remota idea de lo que sucedió anoche. Solo sé que desperté hace un momento en casa de la vecina, la vieja bruja esa. Me untaba el cuerpo con esto. —Metió la mano bajo la sudadera y recogió un poco del bálsamo que aún cubría su pecho, para mostrárselo a las chicas.

Ambas la miraron, desconcertadas y sin saber muy bien qué decir. Fue Nuria quien se adelantó.

—Está como una cabra. Pero yo creo que es inofensiva. Quizás solo intentaba curarte, por esta zona abundan las curanderas y eso que tienes en la mano huele a hierbas...      

—Pues yo no me fío un pelo —declaró Isabel—. Deberíamos llamar a la policía y contárselo. Además, les dijimos que llamaríamos en cuanto Adriana apareciera.

—¿Avisasteis a la poli?

—Pues claro. ¿Qué esperabas que hiciéramos? No aparecías y estábamos seguras de que no te habías ido con nadie. Llamamos a la policía, pero se lo tomaron con mucha calma —Isabel hablaba acelerada aún. Habían pasado la noche histéricas y sin dormir—.  ¿Y no recuerdas dónde pasaste la noche?

—No, no recuerdo nada —lo dijo convencida, pero hizo un esfuerzo por recapitular. Su mente estaba en blanco, lo último que recordaba era a aquel plasta que no paraba de hablar en la playa, el tal Carlos. Después de eso, había un enorme hueco vacío en su mente. Volvió a intentar recordar, en vano. Cambió de postura, nerviosa. Y al moverse, una oleada de perfume la embriagó. Miró la sudadera que llevaba puesta, preguntándose de dónde habría salido y dónde estaría su ropa, y de manera automática tiró de ella hacia arriba, aproximándola a su nariz para olerla. Y aquel olor fue como una bomba explosiva para sus sentidos.

—Un chico, fue un chico quién me salvó —murmuró en voz alta, aunque de manera poco inteligible, como si hablara para sí misma—. Recuerdo el frío, es lo único que sentía. Él me hizo entrar en calor. Y esta sudadera le pertenece…

—¿Un chico? —preguntó Nuria con cara de preocupación—. Oh dios mío, no te habrán violado…

Adriana la miró con los ojos como platos, saliendo de su ensimismamiento.

—No, no, nada de eso —negó con la cabeza—. Era cálido, protector… Tenemos que encontrarle, tengo que darle las gracias y devolverle su jersey.

Se levantó de un brinco, dispuesta a llevar a cabo la búsqueda del chico misterioso que la había salvado. Isabel la detuvo, obligándola a sentarse de nuevo.

—Tranquilízate, ¿quieres? —Miró a Nuria, sin soltar los hombros de Adriana, como si temiera que fuera a salir corriendo de un momento a otro—. Creo que está en estado de choque, tiene que descansar.

—No estoy en estado de choque. Estoy bastante lúcida…

—Está bien, pero tómate la tila sin prisas, y luego iremos a por tu salvador.

Nuria comenzó a reír a carcajadas, sin motivo aparente.

—¿Y ahora qué te pasa? —preguntó Isabel exasperada, cuya paciencia con Nuria tenía sus límites.

—No, que esto de encontrar al dueño de esa chaqueta me ha recordado una leyenda urbana. Esa en la que chico conoce chica, ella tiene frío, él le presta su chaqueta, le acompaña a casa y se olvida de pedirle que le devuelva la chaqueta. Cuando al día siguiente vuelve a buscarla, una señora le abre la puerta y le dice que es imposible que conociera a su hija la noche anterior, pues ella falleció hace años. Él va a visitar su tumba al cementerio y se encuentra su chaqueta allí colgada, sobre la tumba.

—Bonita historia —comentó Adriana negando con la cabeza.

Sonó el timbre y las tres dieron un respingo en el sofá. Se quedaron mirándose, preguntándose quién sería la valiente que se atrevería a abrir la puerta.

—Está bien, iré yo —dijo Nuria, decidida—. Gallinas…

Las chicas esperaron sin moverse del sofá a que abriese la puerta. Soltaron aire al ver que Nuria saludaba a quien estuviese fuera con un impetuoso «buenos días». Luego la escucharon conversar con una voz masculina, pero no llegaban a oír de qué estaban hablando. 

—Espera un segundo —oyeron claramente decir a Nuria, mientras sus pasos se aproximaban al salón. Se puso frente a las chicas, con una enorme sonrisa en los labios.

—Definitivamente, el chico de la chaqueta no está muerto. Está muy pero que muy vivo, y es un bombón —susurraba, aunque las chicas temieron que no lo suficientemente bajo como para que el chico no la oyera—. Pregunta por una chica rubia de melena larga que viste una sudadera roja de chico. Y esa, desafortunadamente, no soy yo.

Nuria puso cara de lástima, mientras jugueteaba con uno de sus rizos oscuros. Las chicas se miraron, tapándose la boca para no ponerse a reír a carcajadas.

Adriana se levantó, estirando hacia sus rodillas todo lo que pudo la única prenda de ropa que llevaba puesta, procurando taparse lo mejor posible. Aún iba descalza y sus pies seguían cubiertos de barro seco. Miró a las chicas y luego se miró a sí misma, dándoles a entender que no podía salir con aquellas pintas. Antes de que dudara, Nuria le dio un empujón hacia la puerta, por lo que no le quedó otra remedio que salir. Se acercó a la entrada con curiosidad. Quizás aquel chico pudiera contarle qué le había sucedido durante la noche. Al verle, se le cayó el alma a los pies. Aquel chico de rasgos marcadamente masculinos, ojos castaños y cabellos revueltos de un tono más oscuro que sus ojos, debía tener aproximadamente su edad, y era irresistiblemente atractivo. Vio que llevaba algo en las manos: su ropa. Y solo entonces cayó en algo, en lo que no se había parado a pensar aún. ¿Quién le había quitado su ropa y le había puesto la sudadera? Se ruborizó al pensar en que hubiera sido él, y no la anciana, quien le había visto en ropa interior. La simple idea de imaginarse aquella incómoda situación le hizo plantearse cerrarle la puerta en las narices y huir a ocultarse bajo su cama. Lo que le apaciguó fue la dulce sonrisa que él le dedicó.

—Azules —balbuceó Julen, en voz demasiado alta, cuando pretendía que fuera solo un pensamiento. Al fin veía los ojos de ella abiertos. Y eran incluso más bonitos de lo que imaginaba.

—¿Perdona? —preguntó ella, que no llegó a entender lo que él decía.

—Nada. Eh... ¿estás bien?

—Eso parece…

—Te he traído tu ropa. Todavía está mojada, pero quería venir a comprobar que te encontrabas bien.

Además de guapo, agradable, pensó Adriana para sí. Cogió la ropa que él sostenía, preguntándose una vez más qué había pasado para que la ropa estuviese empapada.

—Yo… no recuerdo nada de lo que me sucedió anoche. Si tú pudieras contarme algo que me ayudase a recordar…

Él afirmó con la cabeza, aunque temía que la información que él tenía era muy escasa. Además, ninguna parte de su historia resultaba agradable de contársela; ni que tuvo que quitarle la ropa para lograr que entrase en calor, ni que la llevó a casa de su abuela en lugar de a un centro médico, porque según todos en el pueblo su abuela era una sorgina, y él tuvo la intuición de que podría salvarla. Por otro lado, recordó lo que le había dicho su abuela, tras sus malogrados esfuerzos para que no fuera a ver a Adriana; tenía que averiguar dónde había encontrado ella aquel peine de oro que había descubierto en su rebeca. Debían devolverlo al lugar donde ella lo había cogido, si no querían que su vida siguiera en peligro.

—¿Te parece que vayamos a desayunar algo y hablamos? Bueno, aunque supongo que querrás descansar…

Adriana dudó un instante. No le gustaba la idea de ir a tomar un café con un perfecto desconocido. Pero necesitaba que aquel chico le ayudara a saber qué había pasado.

—No, curiosamente, me encuentro perfectamente. Como si nada me hubiera pasado. Está bien. Solo necesito darme una rápida ducha y bajo en un momento. ¿Puedes esperar?

Él afirmó en silencio.

—No tardaré nada.

Adriana ya se daba la vuelta para subir las escaleras y dejarlo allí en la puerta cuando se dio cuenta de que debía ser mínimamente hospitalaria con la que persona que —estaba convencida— le había salvado la vida.

—Pasa, por favor. Estarás más cómodo dentro.

Julen entró tras ella, que lo guio hasta el salón. Las chicas, que estaban espatarradas a sus anchas en el sofá, se sentaron decentemente en un instante al verle entrar con él.

—Chicas, este es...

Adriana tendió la mano hacia él y le miró, percatándose de que ni siquiera le había preguntado su nombre.

—Julen —respondió él.

—Julen —repitió ella, tratando así de no olvidar su nombre—, ellas son Isabel y Nuria.

—Encantado —afirmó, mientras las chicas le miraban con una sonrisa bobalicona en el rostro—. ¿Y tú eres?

Adriana le miró, extrañada. Ah, claro, le preguntaba a ella.

—Adriana.

Se sonrieron mutuamente. Solo un instante, antes de que Adriana se diera cuenta de la sonrisa tonta en sus labios y se pusiera seria.

—Ahora mismo regreso —dijo cortante, y salió embalada escaleras arriba.

Los dejó solos a los tres, creando un incómodo silencio que afortunadamente parecía un poco menos grave gracias a la conversación que mantenían los tertuliantes del programa de la televisión. Nuria, como era habitual, fue la primera en romper el hielo.

—Puedes sentarte, Julen —invitó señalando la mecedora que había más próxima a él. Él obedeció diligentemente. Nuria no le quitó el ojo de encima mientras él se sentaba.

—¿Eres de Murueta? —preguntó finalmente, sin poder contenerse a indagar en la vida y obra de aquel chico. Isabel le dio un codazo, a modo de aviso.

—No. Solo estoy aquí pasando unos días en casa de mi abuela. Vivo en Bilbao.

—¿Estudias?

Julen afirmó con la cabeza. La mirada expectante de Nuria le dio a entender que quería saber más.

—Economía. Estoy en segundo.

Nuria simuló una ligera sonrisa, agradeciéndole la información, pero algo defraudada. ¿Economía? Qué poco interesante. Aquel chico pegaba más en medicina o, al menos, en arquitectura. Pero no en una carrera de números, tan poco humana.

—Adriana cree que le salvaste la vida. Eres... como un héroe —soltó, tratando de olvidar que estudiase economía y centrándose de nuevo en la parte romántica que tanto le interesaba.

Nuevo codazo de Isabel, que permanecía callada. Ya bastaba con el interrogatorio de Nuria, como para ella inmiscuirse también en la vida del pobre chico. Julen se ruborizó, aunque una enorme sonrisa acudió a sus labios y no pudo disimularla.

—Bueno, hice lo que hubiera hecho cualquier persona en mi lugar.

Nuria le miraba, sin dejar de afirmar con la cabeza, como esperando a que comenzase a narrar la historia de cómo salvó a su amiga. Pero Julen no abrió la boca y, afortunadamente, antes de que Nuria volviese a insistir para que se lo contase, oyeron a Adriana bajando las escaleras.

—¿Ya tienes material suficiente para escribir su biografía? —preguntó irónicamente. Nuria mostró una gran sonrisa de satisfacción.

—¿Dónde vais? —volvió Nuria a la carga.

—A desayunar, tengo un hambre atroz. No tardo.

—No tengas prisa —susurró Isabel, que había estado callada, y soltó una risita que rápidamente contagió a Nuria.

—Disculpa a mis amigas. No salen mucho de casa, pobrecillas —se disculpó Adriana, mirándolas con un gesto amenazador.

—Adiós chicas. Estoy en la casa de al lado, así que espero veros por aquí.

Julen se despidió con la mano y se dio la vuelta, antes de ver los rostros boquiabiertos de ambas, que acababan de percatarse de que la abuela que acababa de nombrar él hacía un momento no era otra que la vieja vecina.

Adriana también había encajado el hecho de que se hubiera despertado en la casa de al lado y de que la vieja fuese la abuela del chico. Si no fuera por esa extraña sensación de certeza de que él la había cuidado, hubiera salido corriendo de nuevo en aquel mismo instante. Al salir al jardín y ver de reojo un todoterreno aparcado frente a la casa de la anciana, se adelantó a abrir el coche que habían alquilado. No quería volver a pisar la casa de ella.

—¿Lo llevas tú?

—Sí. ¿Dónde vamos?

Julen dudó un segundo. Pensó en algún lugar donde pudiesen hablar tranquilos. Recordó un bar, de preciosas vistas, y que les cogería de camino a Mundaka, pues confiaba en que pudieran dejar el peine donde ella lo hubiera encontrado.

—Camino de Mundaka, hay un bar con vistas a la ría…

—Pero no hace falta que vayamos tan lejos, con ir a algún lugar por aquí cerca… —volvió a dudar de que todo aquello fuera necesario. Se planteó decirle que simplemente se sentaran en la casita de la piscina.

—Está muy cerca, de verdad. ¿Habías estado antes en Euskadi?

Ella negó con la cabeza.

—Pues así haces algo de turismo. El sitio al que vamos te gustará.

Le sonrió y ella no pudo más que seguirle la corriente.

10

Durante el camino en coche, apenas se dirigieron la palabra. Adriana estaba demasiado tensa y expectante ante lo que él fuera a contarle, y él no paraba de darle vueltas a la conversación que vendría a continuación. En su cabeza iba planteándose cómo decírselo, qué información omitir y cuál no. Nada de lo que tenía que contarle le iba a gustar a ella. Ni el que él no pudiera realmente decirle dónde estuvo toda la noche, ni los detalles de cómo la salvó, ni la parte relacionada con su abuela y sus extraños ungüentos.

Finalmente, llegaron al bar próximo a la carretera, y Adriana fue directa a vislumbrar las hermosas vistas desde las que se veía la ría, la lengua de tierra y la entrada del bravío mar. Preciosas vistas, sí, aunque no le pareció un lugar idóneo para una conversación que no creía que fuera a resultar agradable. Bajaron las escaleras y se sentaron en la terraza. A pesar de que el día había amanecido soleado, a la sombra Adriana se estremeció ligeramente, y se puso rápidamente una rebeca que había traído consigo. Nadie vino a atenderles, así que Julen entró a pedir en la barra dos cafés y un par de pintxos. No tardó en volver, y tuvo que dar dos paseos para traer el desayuno, sin dejarse ayudar por ella a pesar de su insistencia. Cuando al fin él se sentó, ella no esperó ni a probar el primer sorbo de café.

—¿Dónde me encontraste? —preguntó impaciente. Tenía miedo a sus respuestas, pero por otro lado, necesitaba oírlas urgentemente.

—En Mundaka, cerca de la iglesia de Santa María, entre unas rocas cercanas al mar.

—¿Cuándo?

—Esta mañana.

Al oír aquella respuesta no pudo evitar un gesto de decepción. Confiaba en que él pudiera contarle dónde había pasado la noche.

Ella lo miró, rogándole con la mirada que prosiguiera.

—En vacaciones, o cuando puedo escaparme un fin de semana, me gusta venir a hacer surf a esta zona. Por costumbre, suelo parar en el pueblo antes de bajar a la playa, me gusta ver el mar desde allí. Ya me iba cuando detecté algo entre las rocas. Estabas tumbada, inconsciente. Acudí hasta ti y vi que no respirabas. Tuve que realizarte la respiración artificial hasta que tu pulso se normalizó. Busqué ayuda, pero la zona estaba desierta a esas horas. Estabas helada, con la ropa empapada, y temí que te diera una hipotermia. Así que te llevé al coche y procuré que entrases en calor.

Llegados a ese punto, se calló, haciendo ver que se detenía a dar un mordisco a su pintxo. Ella, a pesar de que él había omitido parte de lo ocurrido, comprendía ahora la parte relativa a su ropa. No iba a preguntarle más sobre una información que, ahora que ella estaba sana y salva, resultaría muy incómoda para los dos. Decidió pasar al siguiente tema que le preocupaba.

—¿Y cómo llegué hasta casa de tu… abuela?

Julen se relajó, en parte. Habían omitido uno de los temas peliagudos y Adriana había decidido pasar al siguiente. A ver cómo salía de este sin que Adriana huyera despavorida. Terminó de beber un sorbo de café, antes de tratar de seguir con la historia.

—Estabas inconsciente, sin absolutamente ninguna señal de haber recibido un golpe o haber tragado agua. Habías recuperado el color y el pulso, así que confié en que en breve despertarías. Por eso te llevé a casa de mi abuela.

Ella le escrutó, con el ceño fruncido, dándole a entender que no terminaba de entenderlo. Él prefirió que pensara que había actuado absurdamente a contarle la verdadera razón de por qué le había llevado hasta Babesne. Sabía que entonces sí que le tomaría por loco.

—En lugar de llevarme al médico —afirmó ella con aspereza.

—Confiaba en que… —titubeó él. Ella le cortó.

—¿Por qué narices tu abuela me echó un ungüento asqueroso en el pecho?

Adriana no se percató de que había subido el tono de voz hasta que percibió el abatimiento en el rostro de Julen y sintió que una pareja sentada cerca de ellos le clavaba los ojos. Bajó la mirada, avergonzada y arrepentida. Él no tenía culpa de que no recordara qué le había sucedido aquella noche. Volvió a recordarse la sensación que había tenido poco antes en casa de Isabel, cuando quería encontrar a aquel chico que le había salvado la vida.

—Discúlpame. La estoy pagando contigo, cuando solo puedo darte las gracias porque me salvaras. Es que me angustia no saber qué me sucedió anoche.

—Lo entiendo —respondió él, mostrándole una sonrisa que ella creyó no merecerse—. ¿Qué es de lo último que recuerdas? 

—Estaba en las fiestas de San Juan, en la playa, con las chicas. Estábamos con un grupo de amigos de Isabel, y me acuerdo de que decidí alejarme un poco del grupo, quería dar un paseo. Tras eso, no recuerdo nada más.

Se había alejado del grupo porque aquella panda de tarados se había empeñado en hacer la ouija y había sentido que tenía que huir de allí. Pero eso no iba a contárselo.

—Yo… lamento no poder decirte nada más. Es posible que simplemente te desmayaras y pasaras la noche donde yo te recogí. A simple vista no tenías ni un rasguño.

—Sí, es probable que fuera así —asintió, a pesar de no estar muy convencida de ello.

—Lo curioso es que… —Julen titubeó, mientras meditaba sobre algo que no le encajaba.

—¿Qué?

—Pues que yo no te encontré cerca de la playa. Supongo que debió arrastrarte la marea. —Negó con la cabeza, al recordar el estado en el que la había encontrado—. Sinceramente, aún no he digerido que estés aquí hablando conmigo, atendiendo a cómo te encontré esta mañana. Estabas prácticamente muerta…

Adriana no podía hacerse una idea. Cuando despertó, ella solo se había sentido como si hubiera estado sumergida en un largo letargo, no había dolor ni sensaciones que pudieran servir de indicio de lo que había pasado.

—Y estoy aquí gracias a ti. Creo que yo tampoco he digerido aún la situación en que me encontraste esta mañana. Quizás sea mejor que me olvide del asunto. Estoy bien, que es lo importante.

—Tal vez sea lo mejor. Lo más lógico es que por alguna razón cayeras al mar y este te arrastrara hasta el lugar en el que te encontré. Y sobre lo del ungüento que te puso mi abuela… —prosiguió, buscando zanjar todas las cuestiones que habían quedado abiertas de una vez y terminar de dar vueltas al tema— no son sino hierbas medicinales. Ella solo pretendía que te mejoraras.

Ambos se miraron en silencio, y ella volvió a lamentar haber pensado mal. Pero recordó las palabras de aquella anciana el día en que habían llegado a la casa y cuando despertó aquella misma mañana.

—Eso supuse. Aunque no entiendo por qué después de ayudarme volvió a gritar que me marchara de allí.

—Ya. No le hagas caso. Es mayor y a veces se le va la cabeza…

Adriana asintió, aunque una vez más, no estaba convencida de las palabras del chico. Le iba a estar eternamente agradecida por haberle salvado la vida. Pero incluso así, estaba segura de que le ocultaba algo.

—Ahora que he recuperado fuerzas con la comida, noto la falta de sueño —comentó Adriana, tras taparse la boca para ahogar un bostezo.

—Vamos, te llevaré a casa. Será mejor que yo conduzca.

Adriana afirmó con un gesto de su repentino soñoliento rostro y le lanzó las llaves del coche al tiempo que subían las escaleras de salida. En el camino de vuelta, el agotamiento comenzó a hacer estragos en ella, que luchaba por mantener los ojos abiertos. Era como si todo el cansancio de una noche terrible hubiera aparecido de golpe.

Julen aparcó el coche frente a la casa y, tras apearse, ambos se detuvieron en la puerta de entrada, buscando las palabras adecuadas para despedirse.

—Gracias, otra vez —insistió Adriana.

—De nada. —Sonrió él levemente. Buscaba la manera de no despedirse de ella aún. Pero buscaba las palabras adecuadas; tenía la sensación de que aquella chica era como un pez escurridizo, que huiría si él no encontraba el camino adecuado para que se quedase.

La vio abrir la puerta de entrada, dispuesta a entrar en la casa, y sus intenciones se desvanecieron. Se dio la vuelta y comenzó a caminar en dirección contraria. Apenas había avanzado cuando volvió a girarse.

—Adriana —la llamó a tiempo de que ella volviera a abrir la puerta que estaba a punto de cerrar.

—Dime.

—Las llaves de tu coche. Que me las llevaba.

Deshizo los metros que la separaban de ella y depositó las llaves sobre su mano abierta.

—Gracias.

—Adriana, yo… —titubeó. Quería verla de nuevo.

Ella cambió el gesto repentinamente y abrió la boca sorprendida, como si de pronto hubiese recordado algo.

—Tu suéter. Se me olvidó dártelo. Espera un momento, te lo traeré enseguida.

—No, no, espera —la detuvo, pensando que aquella era la excusa perfecta para volver a verla—. Puedes dármelo después…

—¿Después?

Tragó saliva antes de responder, tanteando en el rostro de ella cómo iría a reaccionar. Jamás le había resultado tan difícil quedar con una chica. No era algo que habitualmente le costase en absoluto.

—Esta noche iré con unos amigos a cenar a Mundaka, y luego… bueno, creo que os puede gustar bastante lo que se comenta por el pueblo que sucederá esta noche.

Lo había dejado caer. Ahora dependía de ella. Buscó en su rostro una respuesta anticipada, mientras le sonreía esperanzado. Ella lo observaba, seria, como sopesando sus palabras.

—¡Claro que iremos!

La respuesta no salió de la boca de Adriana, sino de Nuria, que asomaba en ese momento por un hueco entre Adriana y la puerta semiabierta.

Julen sonrió ampliamente sin poder evitarlo y dirigió una mirada expectante a Adriana. Ella sonrió y asintió levemente.

—A las nueve paso a buscaros, iremos en mi coche —concretó él rápidamente, antes de que pudieran echarse atrás.

—Perfecto —respondió de nuevo Nuria, adelantándose. Adriana no pudo evitar reírse ante el entusiasmo de su amiga y le dio un ligero empujón con la cadera para alejarla de la puerta.

—Llevad algo de abrigo. Y no os arregléis demasiado, id cómodas.

—De acuerdo. Luego te devuelvo el suéter, entonces.

—Muy bien. Adiós chicas.

Julen les dedicó una bonita sonrisa antes de marcharse, y Adriana cerró la puerta según él se dio la vuelta. Se apoyó en ella con los brazos cruzados en el pecho, dedicando una mirada asesina a su amiga, que le devolvía una pícara sonrisa.

—Tu héroe está loquito por ti —susurró, sin dejar de sonreír.

—Ya sabes que no quiero saber nada de chicos. Y tú insistes en complicarme la vida.

—Vamos, a lo mejor este es diferente. Además, cuando nos vayamos es muy probable que no vuelvas a verlo. No tiene por qué conocer tu secreto.

Nuria tenía razón, y ella lo sabía. Que se negara a atarse a alguien no implicaba rechazar relaciones esporádicas. Solo que el pánico a intimar con un chico y que descubriera su falta de cordura era algo que podía más que la atracción que pudiera sentir por alguien como Julen, que, en otras circunstancias, hubiera sido el candidato perfecto a pasar a ser etiquetado como un idílico amor de verano.

11

De vuelta a Mundaka, las chicas iban mucho más animadas que la noche pasada. Tras pasar la tarde durmiendo y con la descarga de ansiedad de la velada anterior, no cesaban de parlotear, como si tuvieran acumulado un exceso de charla pendiente.

—Entonces, Julen, ¿eres surfero? Ya sabía yo que lo de la economía a secas no me cuadraba —comentaba Nuria desde el asiento trasero, entre risas.

Habían forzado, literalmente, a Adriana a sentarse en el asiento delantero junto a Julen, después de abrir la puerta trasera a toda prisa y colarse en el asiento a sus anchas, haciendo ver que Adriana no cabía atrás. «No pretenderás dejar a Julen solo delante como si fuera un taxista», había susurrado Isabel, al ver el rostro perplejo de su amiga ante la actitud infantil que estaban tomando. Adriana cerró la puerta posterior sin contestarle y se sentó delante sin mediar palabra.

—Bueno, realmente no cojo olas más de un par de fines de semana al mes, es solo un hobby.

Adriana lo observó de reojo. Sería solo un hobby eventual, pero realmente su apariencia era la de un chico adicto a la playa y a las olas. En aquel momento llevaba una sudadera de capucha blanca Billabong, que realzaba el tono moreno de horas de playa, unos vaqueros desgastados y deportivas. Sus cabellos peinados de manera casual también tenían ese tono dorado en las puntas que delataban horas de sol y salitre.

—Julen, tus amigos… ¿Se dedican a alguna actividad extraña? —preguntó Adriana, recordando la lamentable experiencia del día anterior con los amigos de Isabel. Él la miró de reojo, sin comprender la pregunta.

—¿Actividades extrañas? Bueno, Aitor se dedica a la parapsicología y Jaime es un fanático de los juegos de rol, tanto que suele ir por ahí vestido de Darth Vader… No sé si te refieres a eso.

Escrutó los perplejos rostros de las chicas antes de echarse a reír.

—Es broma. No sé, que yo sepa no se dedican a nada fuera de lo normal, aunque nunca se llega a conocer del todo a nadie así que… —dijo, y las chicas volvieron a respirar tranquilas—. Pero yo creo que os caerán bien.

Julen no se equivocó. Un par de horas más tarde, tras haber hecho una breve ruta de bar en bar tomando pintxos y txacoli, ya parecían amigos que llevasen años juntos. Tal como él había adelantado, aquellos no eran sino unos chicos corrientes, con ganas de reír y pasarlo bien. Además, a Nuria parecía haberle caído en gracia Aitor, y no cesaba de reír ante sus comentarios, que también parecía estar haciendo todo lo posible por hacerla sonreír. Isabel también parecía estar pasándolo mejor que la noche anterior. Y Adriana… Lo estaba pasando en grande, y durante un buen rato logró dejar de lado lo sucedido la noche anterior, e incluso sus alucinaciones.

Tomaban la última copa de vino cuando el móvil de Jaime sonó.

—Es hora de bajar a la playa —anunció tras leer el mensaje en su móvil.

—¿Qué pasa en allí? —preguntó Isabel.

—Ahora lo veréis.

Bajaron a la playa, donde varios grupos de personas ya se apelotaban próximas a la orilla. Todos eran jóvenes, con el mismo aire surfero que Julen y sus amigos. Las chicas esperaban impacientes la causa de tanto misterio. Después de un rato de espera, fue Aitor quién les avisó.

—Ahí está —dijo señalando hacia el mar.

En la oscuridad, las chicas vieron repentinamente entre las olas a un surfista con una tabla cercada de leds de colores, que domaba las olas con absoluta destreza.

—Guau —profirieron las tres prácticamente a la vez, alucinadas con el espectáculo.

—Es Aritz Aranburu. Un auténtico crack —explicó Jaime, sin retirar la vista del mar, donde la tabla luminiscente seguía alzándose sobre las olas.

—Impresionante —murmuró Nuria.

Permanecieron en silencio, centrados tan solo en el espectáculo que tenía lugar en el mar bravo. Julen se había sentado de manera fortuita junto a Adriana, y ambos permanecían callados el uno junto al otro, sobre la arena, sin dejar de mirar el mar.

—Gracias de nuevo, Julen —le susurró Adriana cuando Aritz cesó de surfear y el grupo comenzó a charlar de nuevo. Todavía se sentía mal por lo brusca que había sido con él aquella mañana, cuando realmente estaba viva gracias a él—. No sé cómo agradecer lo que hiciste por mí.

—Vamos, cualquiera en mi lugar hubiese hecho lo mismo —insistió, tratando de quitar importancia al asunto. Buscó la mirada de ella, que seguía concentrada en el mar. Recordó nuevamente el peine dorado, que debían devolver a su sitio antes de marcharse a casa. No sabía cómo iba a tratar aquel tema con ella.

—¿Recuerdas el último sitio dónde estuviste antes de desmayarte? —preguntó él, aunque ya sabía la respuesta.

—No, ya te dije que lo último que recuerdo es dar un paseo por esta playa…

Antes de que Julen pudiera disimular, Adriana vio la expresión de preocupación en sus ojos.

—¿Qué sucede Julen? Tengo la sensación de que me ocultas algo…

Él esquivó su mirada y tragó saliva, sin saber qué responder.

—Vamos, dime qué sucede —murmuró ella, animándole a que se lo contara. Desde que había hablado con él aquella mañana, estaba convencida de que se reservaba una información importante que no había compartido con ella.

—Verás… —no sabía cómo decírselo sin que lo tomara por loco—. Mi abuela, bueno, ella es muy supersticiosa…

Qué difícil era. Aquella chica le gustaba, y no quería que después de aquello ella saliera corriendo.

—Sí, ya lo comprobamos el día que llegamos. Se enfadó porque quitamos de la puerta el eguzkilore.

—¿Y por qué lo quitasteis?

—No sabíamos lo que era.

—Ya, normal.

—Vamos, dime qué sucede.

Julen observó su mirada cargada de paciencia y se envalentonó a contarle la historia.

—Cuando te encontré, llevabas un pequeño peine dorado en el bolsillo de tu rebeca. Habías recuperado el pulso y sencillamente parecías dormida. Iba a llevarte al centro de salud, pero tu estado y aquel peine me recordaron a otra joven que llevaron unos excursionistas a casa de mi abuela cuando yo aún era un niño. Por eso… Me dejé llevar por ese absurdo presentimiento y te llevé a que te viera mi abuela, confiando en que te salvaría con más certeza que los médicos.

Julen paró en este punto, buscando en el rostro de Adriana alguna señal que le indicara lo que ella estaba pensando. Pero no pudo distinguir nada, ella escuchaba atenta y seria, tratando de no mostrar ninguna emoción. Decidió proseguir.

—Verás… Euskadi es un lugar cargado de mitología, de leyendas en las que aún hoy día se cree, sobre todo las personas más mayores. Y uno de los personajes mitológicos que más abundan son las lamias, unas mujeres hermosas que habitan cuevas y ríos, tienen pies de ave y acostumbran a peinar sus largas cabelleras con peines de oro. Normalmente, son inofensivas y solo pueden enfurecerse si alguien trata de robarles su peine dorado.

Ahora sí que Adriana le miraba con el ceño fruncido.

—No es que yo crea en nada de eso. En absoluto, solo son leyendas, cuentos que nos contaban de pequeños para alejarnos de los bosques. Pero yo vi con mis propios ojos como mi abuela salvaba a aquella chica, que llegó en el mismo estado que tú, y cuyos rescatadores contaban que llevaba encima un peine dorado, igual que tú. Tal vez me dejé llevar por la angustia al ver que no despertabas y confié en que ella te salvaría.

—Y así fue… —murmuró Adriana. Eso era de locos, no creía en absoluto que ninguna de esas lamias la hubiera dejado en aquel estado. Trató de imaginar a esos personajes de cuento, con cabelleras largas que se peinaban con peines de oro… Y entre sus imágenes visuales creadas por ella misma se coló una que ella no había puesto allí. Era un recuerdo de la noche anterior, cuando caminaba por la playa. Una joven, que encajaba perfectamente en la descripción de las lamias, se peinaba en unas rocas junto al mar. Ella se había adentrado en el mar, seducida por la imagen, sin poder retirar la vista de aquella joven tan hermosa. ¿Y si realmente era…? No, imposible. Había sido una de sus alucinaciones. Se había dejado llevar por su visión y se había adentrado en el mar, y seguramente luego habría perdido la consciencia.

—Adriana, ¿estás bien? —preguntó Julen, que se había percatado del cambio en el rostro de ella.

—Sí, estoy bien —respondió, simulando una ligera sonrisa y volviendo a mirarle a los ojos—. Tu abuela me salvó, al igual que tú, eso es lo único importante, que ahora estoy bien.

Trató de calmarle con sus palabras, pues estaba segura de lo que le había costado decírselas. Entendía perfectamente que, cuando te crías rodeado de tantas leyendas, una parte de ti pueda albergar la duda de que sean reales. Aquel lugar, aquellos bosques… no le extrañaba en absoluto que en un lugar tan mágico se generaran todo tipo de creencias e historias. Incluso ellas mismas estaban muy susceptibles desde que estaban allí. Y la visión que acababa de tener de la joven de cabellos dorados le había dejado a ella, sin apenas darse cuenta, con la misma duda.

Casi sin darse cuenta, agarró la mano de Julen, que descansaba sobre su rodilla. Aquello le cogió a él desarmado, pues no esperaba aquel gesto de aquella chica que parecía tan desconfiada. Trató de aferrarla a la suya, para que no la retirara, pero ella fue más rápida, y antes de que él pudiera impedirlo ya se había alejado de él. Al retirar la mano, Julen apreció, a pesar de la semioscuridad que les rodeaba, la marca en la muñeca de ella, aquella marca que según su abuela la relacionaba con fuerzas malignas. Aquello sí que para él era inconcebible. Imposible que esos preciosos ojos azules y aquel rostro aniñado tuvieran nada que ver con algo oscuro.

—Para terminar con esta locura que te estoy contando, la cuestión es que hay que devolver ese peine al lugar en el que lo encontraste. Si no, las lamias volverán a buscarlo. Es absurdo, una locura, lo sé, pero no nos cuesta nada devolver ese peine a su sitio. Al fin y al cabo, será de alguien, ¿no? Así su dueño lo encontrará.

Adriana asintió. A pesar de que, como a él, todo aquello le parecía un sinsentido, después de haber desaparecido la noche anterior y de haber recordado ahora aquella alucinación que tanto se asemejaba a las lamias de las que hablaba Julen, creía que era mejor hacer lo que él decía, por si acaso. Simplemente, por ahorrarse más pesadillas aquella noche.

—Y… ¿Dónde está el peine? —preguntó ella.

—En el coche.

—¿Y entonces lo traemos y lo dejamos aquí en la playa?

—Sí.

— Y con eso bastará —dijo, buscando la confirmación de él.

—Se supone que sí. Al menos nos bastará para quedarnos tranquilos —murmuró Julen, que, como ella, simplemente no quería tentar a la mala suerte. Como esos correos que te reenvían y que te amenazan con un sinfín de maleficios si no lo reenvías a otro número concreto de personas. Y al contrario te sucederán un sinfín de maravillas, desde grandes cantidades de dinero a toparte con tu amor verdadero en unas horas, si continúas con la cadena. Uno continúa la cadena por el miedo a que, a pesar de lo irracional del asunto, pueda sucederle algo.

—¿Y qué les decimos a estos? —preguntó Adriana señalando con la cabeza al resto del grupo, que charlaba y reía ajeno a su conversación.

—Les diremos que vamos a dar un paseo. Creo que ambos sabemos que no nos harán muchas preguntas —dijo él, y se le escapó una sonrisa cargada de picardía que sin duda había intentado evitar, pero que salió de sus labios sin poder impedirlo. Adriana sonrió a su vez, sabiendo perfectamente a qué se refería, y desvió la mirada hacia la arena.

—Está bien. ¿Lo dices tú o lo digo yo?

Julen se levantó directamente, sin responderle, y le ofreció la mano para ayudarla a incorporarse. Adriana no se la negó, y tampoco la retiró cuando ya estaba de pie junto a él. Aquello reduciría aún más las preguntas, a pesar de que a cambio provocaría una oleada de cuchicheos y risitas en sus amigas.

—Chicos, vamos a dar un paseo, no tardaremos… —se envalentonó a decir Julen.

Se produjo un silencio generalizado, seguido de una sonrisa tonta también general.

—Claro, no tengáis prisa. Vamos a llevar a las chicas a tomar una copa, así que será mejor que nos llaméis después para saber dónde estamos —dijo Aitor, con aquella amplia sonrisa en el rostro, que iluminaba sus ojos verdes.

—Vale, pues estad atentos al móvil —respondió Julen, y tiró de la mano de Adriana para alejarse de allí lo antes posible.

—No tengáis prisa —repitió Nuria, que alzó el dedo pulgar cuando Adriana la miró.

Se alejaron del grupo y finalmente Adriana se deshizo de la mano de Julen en cuanto vio que se habían alejado lo suficiente. Aquel chico la ponía nerviosa. Y eso que él no hacía nada para producirle incomodidad, pero había algo en él, algo que le gustaba tanto… que temía encandilarse con él. Recordó, mientras avanzaban hacia el coche, su relación con Fran y cómo había terminado. Demasiado joven y guapo para involucrarse en una relación con una loca. Por eso debía poner una barrera entre ella y Julen. No podía volver a dejarse llevar por las emociones nunca más.

Llegaron al coche en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos. Julen abrió la puerta y sacó el peine de la guantera, depositándolo en las manos de Adriana, que lo observó perpleja.

—Es un peine de oro —susurró ella, haciéndolo girar en sus manos, asombrada ante los destellos que despedía en todas direcciones.

—Lo que te había dicho. Vamos.

Julen cerró el coche y volvieron a caminar de vuelta a la playa.

12

— ¿Hasta cuándo os quedaréis por aquí? —preguntó él, rompiendo el silencio.

—La idea es quedarnos una semana. Aunque todo dependía de cómo lo estuviéramos pasando, no tenemos prisa por volver. ¿Y tú? Dijiste que solo venías a pasar el fin de semana…

—Sí, bueno… Aunque como vosotras, no tengo prisa en volver…

Mientras Adriana anduviera por allí, estaba seguro de que no le iba a apetecer regresar a Bilbao. Además, realmente no sería la primera vez que pasaba parte del verano en casa de su abuela. Al fin y al cabo, muchos de sus amigos estaban en Mundaka, y en verano allí había más que hacer que en Bilbao.

—No te espera nadie en Granada entonces… —bisbiseó él. No podía evitarlo, se contenía, realmente lo hacía, pero no lo suficiente. Ella le gustaba, él no tenía a nadie, así que no veía por qué no debía intentarlo.

—No. Aparte de mis padres, nadie más —respondió ella, sabiendo a lo que él se refería, pero respondiendo con desinterés, como si la pregunta hubiera sido inocente.

—Entonces espero que os quedéis una temporada, aquí hay muchas cosas que ver, muchas cosas que hacer… —dijo, esperanzado.

—Bueno, solo confío en no volver a desaparecer en plena noche. Con eso me conformaría. Ya veremos.

Su tono volvía a ser distante. Se lo estaba poniendo sumamente difícil.

—Lo último que recuerdo es llegar hasta este lado de la playa —dijo al estar ya en uno de los laterales de la playa, donde había recordado antes que había visto a aquella joven peinándose.

—Pues lo dejaremos allí, entre las rocas.

—Sí. Quiero deshacerme ya de él.

Adriana avanzó hasta las rocas, y dejó el peine semioculto entre ellas.

  —Hecho —dijo tras soltar el peine, como si se hubiera quitado una gran carga de encima—. Ya podemos volver con los demás.

—Sí, les llamaré para ver dónde están.

Julen llamó sin cesar a los cuatro, pero ninguno le cogió el móvil.

—Me huele a que se han compinchado para no coger los móviles.

—Amigos para esto… —afirmó Adriana.

—¿Qué hacemos?¿Vamos a buscarles? Solemos ir siempre a los mismos bares, no creo que tardemos demasiado en encontrarles.

Ella dudó un instante, antes de responderle.

—¿Realmente te apetece dar vueltas por los bares en su busca?

—No, en absoluto. Prefiero quedarme aquí charlando contigo. Pero supuse que tú querrías encontrar a tus amigas.

Ella se sentó en la arena de nuevo y le hizo un gesto para que él la acompañase.

—No tengo prisa porque me atosiguen a preguntas —bisbiseó, aunque sabía que esa no era la verdadera razón de que no quisiera ir a buscarles inmediatamente. Prefería quedarse un rato más con él—. Cuéntame algo más sobre esas lamias o sobre alguna de esas leyendas que circulan por aquí. Pero que no de miedo, por favor.

—Mmmm… vale. Iba a contarte una para que te agarraras a mí muerta de miedo, pero está bien, la dejaremos para otro día.

Ella le dio un leve codazo y ambos rieron juntos.

—Te contaré la más bonita que conozco. La leyenda de la lamia enamorada.

—¿Esas que me intentaron matar también se enamoran? —bromeó ella.

—Según la leyenda, sí. ¿Quieres que te la cuente, pues?

—Sí, por favor.

—Vale, pero nos pondremos cómodos.

Julen se quitó la sudadera y la extendió sobre la arena. Seguidamente, se reclinó hasta tumbarse, apoyando la cabeza sobre la sudadera, e hizo un gesto a Adriana para que lo imitara. Ella obedeció, y se acostó boca arriba junto a él, con la cabeza sobre la parte de la sudadera que él le había dejado libre. Admiró el cielo, despejado y cargado de estrellas, y con la enorme luna llena que iluminaba la noche. A pesar de que había estado a punto de morir hacía solo unas horas, en aquel momento se sentía feliz y llena de vida.

—Ahora sí. Puedes empezar.

Una vez un joven pastor llamado Antxon, andaba por el monte con su rebaño cuando oyó un canto maravilloso, y quedó tan asombrado que se olvidó de las ovejas y se dirigió hacia el lugar de donde provenía la voz. 

Al separar unos matorrales vio algo que le dejó boquiabierto. Sobre una roca, enclavada en medio del río, estaba sentada la joven más hermosa que jamás había visto. Tenía el cabello largo y rubio, tan largo que le llegaba a los pies. Se peinaba con un peine de oro mientras cantaba una extraña melodía.

Antxon no podía apartar sus ojos de ella. 

Entonces, la joven dejó de cantar y dirigió su mirada hacia los matorrales. Al ver al joven pastor se zambulló fugazmente en el río. Al instante sacó la cabeza del agua, y, ocultándose tras la roca, se  asomó temerosa.

Finalmente, salió de su escondite y abriendo sus grandes ojos la preciosa lamia preguntó:

—¿Quién eres?

 El pastor permaneció mudo. 

—¿Quién eres? —insistió la joven. 

—Antxon, soy Antxon —acertó a responder al fin—. ¿Y tú?

La joven lamia se echó a reír y no respondió, zambulléndose de nuevo. 

El pastor esperó y esperó, pero al ver que no salía, regresó al pueblo confuso. 

Durante unos cuantos días no salió de casa, y no pudo dejar de pensar en la joven del río. Por fin, días después, tomó el camino hacia el monte. A medida que se acercaba al lugar, de nuevo escuchó aquel canto de ángel, y se sintió feliz. 

La hermosa joven, al igual que la vez anterior, peinaba sus cabellos rubios sentada encima de la roca junto a la cascada. 

Al ver a Antxon dejó de cantar y le sonrió.

—Buenos días, Antxon —dijo—. Te estaba esperando. 

—¿A mí? —preguntó estupefacto. 

—Sí, a ti. Acércate, acércate. 

Antxon se aproximó a la orilla y allí se sentó. Pasaron las horas y ninguno de los dos hablaba, solo se miraban.

—¿Te casarás conmigo? —preguntó la joven lamia cuando el sol comenzaba a ocultarse. 

—Sí —respondió Antxon. 

En señal de compromiso, la joven le entregó un anillo, que él se puso en el dedo anular al instante. 

Tras la despedida, el joven volvió a casa.

—Ama, voy a casarme —le dijo Antxon a su madre. 

—Pero, hijo…¿con quién? —preguntó su madre, asombrada, pues no sabía que su hijo cortejase. 

—Con la joven más hermosa del mundo. Vive en el monte, junto al río. 

—Pero… ¿quién es? —insistió la madre. 

—La mujer más hermosa que he visto en mi vida. 

—¿Cómo se llama?, ¿quiénes son sus padres? 

—Es la más hermosa, la más hermosa… 

La madre llegó a la conclusión de que su hijo estaba hechizado. 

Salió presurosa a la calle, habló con sus vecinos, con la abuela, con el tío, con el cura…. Todos la aconsejaron de forma distinta: Si es bruja, esto… Si es lamia, lo otro… Finalmente, el hombre más viejo del lugar dio también su opinión.

—Si es lamia, tendrá los pies de pato —sentenció. 

La madre regresó a casa e hizo prometer a su hijo que miraría los pies a su novia. Después de mucho insistir, Antxon prometió que así lo haría, miraría los pies a su hermosísima novia. 

De pronto, se apoderó de él un gran deseo de verla de nuevo y echó a correr hacia el monte. Su enamorada se estaba bañando y jugueteaba con los peces, entraba y salía del agua como un delfín y su risa era como el sonido de mil cascabeles. Se acercó silenciosamente, queriendo darle una sorpresa pero… ¡los pies de su amada no eran como los de todo el mundo!

Los pies de la joven parecían patas de pato, definitivamente, eran pies de pato.

Antxon se quedó paralizado por el estupor y después regresó al pueblo con el corazón destrozado.

Al entrar en casa, su madre, que le esperaba, notó que algo extraño sucedía.

—¿Y qué?, hijo. ¿Qué ha pasado? ¿Has visto sus pies? —lo interrogó, impaciente. 

—Son como los pies de los patos… —murmuró el joven. 

—¡Es una lamia! ¡No puedes casarte con ella!, ¿me oyes?, los humanos no se casan con las lamias.

Antxon, preso de una gran tristeza, se metió en la cama y enfermó. La fiebre le hacía delirar, veía el rostro de su amada y oía su voz llamándole:

«Ven, querido, ven».

Pero él nunca volvió, porque murió de pena. 

El día del entierro, la lamia acudió a la casa de Antxon, se acercó al lecho, lo cubrió con una sábana de oro y besó sus fríos labios. Siguió al cortejo fúnebre hasta la puerta de la iglesia, pero, como todo el mundo sabe, las lamias no pueden entrar en las iglesias. Entonces regresó al monte llorando por su amor perdido. Tanto y tanto lloró que, en el lugar donde cayeron sus lágrimas brotó un manantial que recuerda para siempre el amor imposible entre la lamia y el pastor.

—Vaya, es una historia preciosa —murmuró Adriana, realmente emocionada—, y muy triste también.

—Sí, la verdad es que no conozco ninguna leyenda vasca que termine con final feliz.

—Seguro que hay alguna. Prometo contarte yo una antes de marcharme.

—¿Y dónde la vas a encontrar?

—Pues en internet, dónde va a ser.

—Claro, cómo no. Supongo que hasta esas leyendas circulan ya por la red.

Rieron, y al girarse para mirarse, se dieron cuenta de lo peligrosamente cerca que estaban. Julen dejó de sonreír y la miró a los ojos con firmeza. Ella dejó de reír también, y le observó durante unos breves instantes, antes de volver a girar la cabeza y centrar su mirada nuevamente en el cielo plagado de estrellas.

—De todas formas, no suelen gustarme los finales de cuento de hadas —murmuró ella, en voz muy baja.

—¿Y eso por qué?

—No me los creo.

—Eso suena a ruptura reciente y dolorosa.

—No, no es eso. Es solo que… es difícil encontrar a alguien en quien confiar…

Había dicho en voz alta lo que él llevaba notando en ella desde el principio. Su dificultad para confiar en los demás.

—Supongo que es difícil encontrar a la persona adecuada. Pero eso no significa que no vayas a encontrarla.

—Tal vez. Pero para ello me temo que tendré que besar antes a demasiados sapos…

Volvieron a reír, dirigiendo esta vez sus risas a las estrellas.

—Qué optimista eres —dijo él con ironía.

—¿Y tú? ¿Ya encontraste a la persona adecuada? —la pregunta salió de sus labios sin que ella lo ordenase siquiera.

—No, aún no. Pero sí sé que algún día tendré mi final feliz. Como el de esa leyenda que has prometido contarme antes de marcharte.

—Qué optimista eres —canturreó, repitiendo la frase de él momentos antes.

—Claro que sí.

Una melodía conocida les hizo dar un brinco repentino. Era el móvil de Julen, que sonaba en el bolsillo de sus vaqueros. Al fin los chicos habían considerado que ya era hora de volver a encontrarse.

13

«Maybe, you´re gonna be the one that saves me, and after all, you´re my wonderwall…», tatareaba Adriana, a quien inevitablemente se le había pegado el clásico de Oasis que habían oído en el bar en el que habían estado hacía solo una rato. A pesar de que eran las dos de la madrugada, se sumergió en la bañera de agua caliente llena hasta los bordes. Llevaba arena incluso en la ropa interior, de estar tumbada en la playa con Julen. Mientras se frotaba con una esponja, rememoró la conversación que había tenido con las chicas desde el mismo momento en que la puerta de entrada se cerró con un ligero clic.

—Cuéntanoslo todo —articuló Nuria, pronunciando con fuerza cada sílaba—. To-do.

—No hay nada que contar —dijo Adriana, y empezó a subir las escaleras que llevaban a la segunda planta tratando de omitir el tema.

—No, no, no vas a huir así —profirió Isabel, interponiéndose en su camino—. Si crees que con los interrogatorios a los que yo me veo sometida cada vez que salgo con un chico, tú vas a salir de rositas, vas lista.

—Chicas, no pasó nada. Solo quería hablar con él de lo sucedido anoche. Me preocupa muchísimo no recordar qué me pasó. Pero os prometo que no ha pasado nada con Julen.

—¿Nada? —preguntó Nuria. El discurso de su amiga la había convencido y decepcionado a la vez.

—Nada.

—Pero…

—No, Nuria, no ha pasado nada, ni va a pasar nada. No estoy preparada aún.

Su amiga bajó la cabeza, afligida, e Isabel la dejó pasar, con un gesto lleno de empatía.

Se sumergió en la bañera por completo, dejando el rostro unos instantes bajo el agua caliente. Sintió como su cuerpo se relajaba con las caricias del agua y el olor de vainilla del jabón. Sumergida, solo oía un leve borboteo. Se aferró a los lados de la bañera con las manos para alzarse. Pero cuando intentó sacar el rostro del agua, no pudo. Era como si unas robustas manos invisibles se aferraran a sus hombros y no le permitieran salir a la superficie. Abrió los ojos, pero vio que no había nada que le impidiera salir. Sin embargo, le era imposible alzarse. Comenzó a ponerse nerviosa al percatarse de que comenzaba a faltarle el oxígeno. Tiraba con fuerza con sus brazos hacia arriba, al tiempo que empezó a patalear con energía, confiando en que si aquello no servía de nada, al menos las chicas la oirían y vendrían a su encuentro. Pero el aire se le agotaba y seguía sin poder salir a la superficie. Cuando estaba a punto de perder la consciencia, la presión sobre sus hombros cedió y salió disparada hacia delante, debido a la fuerza que ella misma llevaba haciendo todo el rato hacia arriba. Quedó sentada en la bañera, dando enormes bocanadas de aire y con los labios violáceos. Cuando logró volver a respirar con normalidad, se cubrió con una toalla y salió de la bañera empapada y con el cuerpo temblando sin cesar. Al abrir la puerta, le llegó el sonido de la tele a todo volumen, procedente del piso inferior. Fue directa a su cuarto y se tapó con su albornoz, tratando de calmarse mientras se secaba el cabello con la toalla. Tenía que marcharse de allí, tenía que huir de aquel lugar lo antes posible. Fuera lo que fuese lo que estaba sucediendo, aquello iba a terminar con su salud mental, ya de por sí pendiente de un hilo.

Acabó de secarse el pelo y dejó la toalla a un lado. Se recostó de lado en la cama y cerró los ojos, tratando con dificultad que su respiración se normalizara. ¿Qué demonios había sucedido en el baño?¿Realmente algo le había impedido subir a la superficie o había sido solo una sensación movida por la inquietud de no poder salir? Tal vez solo le habían fallado las fuerzas. Quizás solo fuera eso.

Abrió los ojos, que se toparon de frente con la mesilla de noche. Sobre esta, descansaba el libro que se estaba leyendo. Su vista se detuvo en él de manera casual y volvió a alzarse en la cama. Tardó unas milésimas de segundo en recibir en su cerebro la información sobre lo que sus ojos habían percibido sobre el libro: un peine de oro destellaba sobre su oscura cubierta.

Adriana lo miró, de la misma manera en que hubiera mirado la más horrible de sus alucinaciones. Y eso fue lo primero que pensó, que debía tratarse de una alucinación. Así que cerró los ojos con fuerza y se concentró en alejar aquella imagen de su mente, como solía hacer con sus alucinaciones. Volvió a abrirlos pasados unos segundos y miró a la mesilla confiando en que el peine hubiese desaparecido. Pero seguía allí, tan real como el libro sobre el que descansaba.

Aproximó una mano despacio, hasta rozar su superficie. Algo había cambiado en él desde la última vez que lo había visto, horas atrás. Una inscripción, tallada sobre el oro, aparecía ahora en el mango del peine. Y Adriana no podía dar crédito a lo que leía. Cogió el peine con ambas manos, y volvió a leer la inscripción: «Adriana».

Leyó su propio nombre escrito con hermosas letras, grabadas sobre el peine. Pasó un dedo sobre cada una de las letras, sin dar aún credibilidad a lo que sus ojos leían y su tacto terminaba por confirmar. Era real. Jamás había tenido una alucinación táctil, normalmente sus alucinaciones se desvanecían en cuanto cerraba los ojos durante un rato. Sin embargo, por más que se frotaba los ojos y los abría y cerraba una y otra vez, su nombre permanecía inamovible en aquel peine.

Lo dejó nuevamente sobre el libro, con manos temblorosas. Estaba completamente segura de que habían dejado el peine en la playa, entre las rocas. Aquello no tenía ningún sentido.

Cegada por los nervios, pensó en bajar corriendo las escaleras y contarle a las chicas todo lo sucedido. Pero todo aquello le parecía tan ilógico que temía que la mirasen con cara de haber perdido por completo la cordura y trataran de llevarla a psiquiatría a que le aumentaran la medicación. Sin embargo, cada vez estaba más convencida de que aquello no tenía nada que ver con sus alucinaciones. Julen era muy real, parecía muy cuerdo, y había escondido aquel peine con ella. Solo podía acudir a él, sería la única persona con la que podía compartir lo sucedido. Si le enseñaba el peine, él no la tomaría por loca. Y a lo mejor su abuela podría ayudarle. Pensó en llamarle inmediatamente. Él le había dado su móvil antes de dejarlas en casa, solo tendría que llamarle y en menos de cinco minutos podrían verse. Pero se acordó entonces de las chicas, que sin duda volverían a acosarla a preguntas. Cogió su móvil de una pequeña mesita junto a la ventana y le escribió un whatsapp, tras poner el móvil en modo silencio.

—¿Estás despierto?

La respuesta tardó poco en llegar.

—Sí. Ya veo que tú también.

—Tenemos que hablar.

La tele se apagó repentinamente en el piso de abajo y oyó a las chicas subir las escaleras. Iban a dormir ya.

—¿Ha pasado algo? —Leyó en el móvil.

—¿Puedes esperar a que las chicas se acuesten y nos vemos? Calcula una media hora, te avisaré en cuanto estén dormidas.

—Claro, esperaré.

Guardó el móvil bajo la almohada y cruzó el pasillo para ir a peinarse al cuarto de baño. Antes de entrar, se cruzó con las chicas en el pasillo.

—Sécate el pelo antes de meterte en la cama —indicó Isabel.

—Sí, mamá —respondió Adriana, tratando de disimular su estado de nerviosismo—. A eso iba. Buenas noches, chicas.

—Buenas noches.

—Buenas noches —dijo Nuria, con una pícara sonrisa en los labios.

Antes de alejarse hacia su habitación, esta última se acercó a Adriana y le susurró al oído: «No creas que nos has convencido. Estaremos pendientes de cada uno de tus movimientos».

Adriana sonrió, sabiendo que bromeaba. Sin embargo aquello le hizo temer lo que vendría si la descubrían reuniéndose con Julen a aquellas horas de la noche.

Entró en el baño, cerrando la puerta tras de sí para que las chicas no oyeran el sonido del secador. Aunque en aquella casa enorme y silenciosa, era imposible no oír el sonido de un alfiler al caer. Comenzó a secarse el pelo, confiando en que sus amigas se durmieran lo antes posible, pues no iba a soportar mucho tiempo más aquel nivel de angustia.

Para cuando terminó de secarse el pelo y salió al pasillo, la casa estaba a oscuras y en completo silencio. Volvió a su habitación y se vistió con ropa cómoda. Miró a la mesilla, para confirmar que, efectivamente, el peine seguía allí. Lo guardó en el bolsillo de su rebeca y recogió su móvil.

—¿Te has dormido? —escribió rápidamente.

No la hizo esperar.

—No. ¿Ya estás lista?

—Sí. Te abro la verja de entrada ahora mismo.

Adriana se deslizó tan sigilosamente como pudo escaleras abajo, abrió la puerta de la entrada y la cerró sin la llave, para poder entrar después.

Cuando salió, Julen todavía no había llegado. Trató de no mirar a su alrededor, porque aquella casa y sus alrededores de noche le seguían provocando escalofríos. Se aproximó a la verja de entrada, tatareando una canción para sí misma, tratando de distraerse. Entonces, un sonido que reconoció rápidamente interrumpió su canturreo. Eran ellas, las mujeres de sus alucinaciones, que volvían a murmurar en sus pensamientos. Comparado con lo que le había pasado en la bañera, aquello resultó casi un alivio, un sonido ya familiar para ella. Se distrajo nuevamente de sus voces, mientras veía a Julen acercarse por el camino ascendente de entrada. Le sonrió levemente en cuanto él llegó a su altura. Mostraba un gesto preocupado; sabía que si Adriana le había llamado a esas horas, no sería solo porque le apeteciera charlar.

Adriana abrió la verja y le hizo un gesto para indicarle que fueran a la casita del jardín. Allí podrían hablar tranquilos y el sonido no despertaría a sus amigas. La casita era un pequeño recinto de madera, con una pequeña chimenea, un viejo sofá, una mesa de comedor y una reducida cocina. Adriana suponía que aquel lugar debió servir para comidas familiares y visitas.

Julen fue tras ella, y cuando Adriana cerró la puerta al fin se sintieron libres para poder hablar.

—¿Qué ha pasado?

Sin mediar palabra, Adriana puso en sus manos el peine de oro, con la inscripción con su nombre hacia arriba. Julen observó el peine sin poder dar crédito a lo que veía. Miró a Adriana, como si no comprendiera, y luego el peine otra vez.

—No puede ser… —musitó, sin quitar los ojos del objeto dorado.

—Eso mismo dije yo —susurró ella, en parte aliviada al ver que aquello era real y no fruto de su locura—. Lo encontré en mi habitación. Justo después de que…

Calló, dudando de si debía contarle aquella parte de la historia.

—¿Después de qué? ¿Qué pasó? —Su rostro solo mostraba preocupación, nada más.

—No estoy muy segura, pues quizás con todo lo que ha sucedido estoy más sensible de la cuenta… pero me estaba bañando cuando sentí que alguien tiraba de mí hacia abajo y no me permitía salir del agua. Sentí que me ahogaba. Lo pasé realmente mal…

Adriana notó que se le quebraba la voz. Había pasado demasiada angustia, y al poder desahogarse ahora sintió que toda la tensión acumulada le apresaba la garganta.

Julen dejó el peine sobre la mesa que tenían junto a ellos y trató, despacio, de abrazar a Adriana. Ella se recostó en su pecho, y realmente se sintió aliviada de poder contar con él.

—Tengo que irme de aquí, Julen —murmuró, sin separarse un milímetro de él, y dejando que sus brazos la rodearan—. Mañana a primera hora me marcharé. Esto está yendo demasiado lejos.

—Esto…es una auténtica locura. No tiene ningún sentido…

—No, ninguno.  Y nunca he creído en lo sobrenatural, pero sea lo que sea, lo que está claro es que es muy real.

—Yo tampoco he creído jamás en esas historias —susurró él. Solo entonces volvió en sí y cayó en lo que ella había dicho sobre lo de marcharse.

—Adriana, no, no te vayas. ¿Y si sea lo que sea lo que ha sucedido, te sigue pasando aunque vuelvas a casa? Descubriremos lo que está pasando, lo prometo.

—Yo creo que lo que sucede tiene mucho que ver con estas tierras. Estoy convencida de que si me voy de aquí…

—Las historias sobre lamias existen de norte a sur, no solo aquí.

—Vaya… —murmuró ella, decepcionada. Quería marcharse, estaba asustada por lo ocurrido. Pero no podía negar que una parte de ella deseaba seguir allí, cerca de aquel chico y de la casa de su familia, que aún no había terminado de desvelarle sus secretos—. ¿Y tu abuela no puede ayudarnos?

—Intentaré convencerla. Pero ya comprobaste cómo te trató… —le recordó avergonzado.

Ella asintió lentamente y permanecieron en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos, buscando maneras de resolver aquella situación. Adriana recordó algo entonces.

—¿Tú… podrías acercarme mañana a la universidad de Deusto? Creo que allí trabaja alguien que podría ayudarnos.

No estaba segura de que la tal Julia pudiera ayudarla. Aún no comprendía por qué razón su abuela había enviado una muestra de sus dibujos, reflejo de sus alucinaciones, a una profesora de estudios vascos. Pero fuera como fuese, por un lado esa profesora debía saber bastante de leyendas vascas, por lo que quizás pudiera ayudarles a averiguar qué demonios estaba pasando. Por otro lado, se moría de ganas de preguntarle sobre su familia y sobre esa carta que había encontrado. Así que mataría dos pájaros de un tiro.

—Ah, genial. Pues nos acercaremos por la mañana —respondió Julen, en parte sorprendido porque no esperaba aquella opción.

Permanecieron de pie, abrazados, y mientras él le acariciaba los cabellos, ella se descubrió pensando en lo tranquila y feliz que se encontraba cuando estaba con él, sin apenas conocerle.

—¿Y qué hacemos con el peine? —murmuró él en voz baja, como si no quisiera estropear aquel momento.

—No lo sé, pero no lo quiero cerca.

—Me lo llevaré yo hasta mañana.

—Tampoco estaré tranquila si te lo llevas tú.

—Creo que si hay un lugar en el que estaré a salvo de cualquier ser sobrenatural, ese es la  casa de mi abuela.

Ella asintió, resignada.

—Vamos, vete a dormir. Ya te he obligado a permanecer demasiado tiempo despierto.

Él recordó entonces aquella misma mañana, cuando ella había estado a punto de morir entre sus brazos. Y se le quitaron las ganas de volver a dejarla sola.

—No tengo sueño. Y si nos quedamos un rato aquí, charlando…

Se moría de sueño. Pero temía dormir y que a ella le sucediese algo. Y ella sabía que ni de broma iba a poder dormir en ese estado. Así que asintió y, desprendiéndose del calor de sus brazos, se acomodó en el pequeño sofá que había junto a una chimenea apagada. Él la siguió y se sentó junto a ella.

—Cuéntame una historia real, algo sobre ti. Dejemos por hoy los temas del más allá.

Sonrieron, y él pensó en qué podía contarle.

—Tengo poco que contar. Mi vida es bastante monótona.

—Ya, como la mía entonces.

—A ver… vivo en Bilbao, con mis padres y mi hermana de quince años que está pasando una sufrida adolescencia, no para ella, sino para los que convivimos con ella. Mi padre trabaja en un banco, dedica su vida casi en exclusiva al trabajo, y mi madre regenta una pequeña cafetería. Estudio, ayudo a mi madre en la cafetería los fines de semana y de vez en cuando me escapo a coger olas a Mundaka. Y en eso se resume mi vida.

—Un resumen muy interesante —sonrió Adriana.

—Te toca —señaló Julen.

—De acuerdo. He vivido hasta que entré en la universidad en La Herradura, una pequeña localidad a orillas de la playa. No tengo hermanos ni hermanas, mis padres tienen un bonito restaurante cerquita del mar. Mmmm… tal vez te invite algún día, así sales de este lugar eternamente nublado.

Ambos rieron.

—Lo anoto en mi agenda antes de que te arrepientas de haberme invitado.

—Es que aún no lo he hecho.

—Vaya, qué decepción —le dedicó una media sonrisa de resignación y ella volvió a sonreírle. Coqueteo. Claro y alto.

—¿Y qué más? —insistió él.

—Pues… ya te comenté hace unas horas que estudiaba Historia, que vivía en Granada con las chicas…

—¿Aficiones?

—Leer. Salir con mis amigas. Las comedias románticas con final previsible.

—Todo muy previsible también —farfulló él, para pincharla.

—Ja, ja, ja. ¿Esperabas que te sorprendiera? Soy una estudiante universitaria típica, del montón.

—No pareces del montón —declaró él sin dejar de mirarla.

Adriana notó como se ruborizaba visiblemente.

—No, es verdad. Las cosas extrañas que me suceden a mí no suelen ocurrirle al resto del montón —comentó, buscando una salida rápida.

Volvieron a reír, logrando con aquella conversación mundana alejar durante un rato las pesadillas de Adriana.

14

—¡Buenos días! —exclamó Nuria, con un intencionado tono irónico en su voz.

Dejó dos cafés humeantes sobre la larga mesa de robusta madera y se sentó tranquilamente a disfrutar del suyo. Dio un sorbo, mientras Adriana se desperezaba. Esta abrió los ojos lentamente y tardó varios segundos en darse cuenta de la situación. Se había quedado dormida en el sofá. Y no sobre el sofá, sino prácticamente sobre Julen. No sabía cómo habían ido acomodándose en posición horizontal, hasta quedar él tumbado boca arriba y ella de lado, con el costado sobre el sofá pero su rostro apoyado en el pecho de él, y su mano y pierna izquierda rodeándole. Se levantó de un brinco, para deshacer su abrazo antes de que él abriera los ojos.

Nuria no pudo evitar soltar una carcajada al ver el rostro compungido de su amiga. El café se le atragantó por la risa y le siguió un instantáneo ataque de tos. El ruido provocó que Julen terminara de despertarse y su mirada adormilada fuera de Adriana, de pie junto al sofá y con cara de pocos amigos, a Nuria, que se debatía entre la risa y la tos.

—No sé qué te hace tanta gracia…. —dijo Adriana, enfurruñada.

—Si llegas a ver tu cara… ha sido muy divertido… ni que hubieras llegado sonámbula hasta aquí, guapa, no te hagas la tonta —respondió sin dejar de reír—. No me hubiera entrometido en vuestro nido de amor, que por cierto, mira que tienes una cama grande, anda que traerte al pobre chico a ese incómodo sofá….

—¡Nuria! —exclamó Adriana, para que se callase.

—Vale, vale, supongo que no querías que nos enterásemos de nada —murmuró Nuria, y no pudo contener un nuevo ataque de risa.

—Nuria, nosotros no… —comenzó Julen, dispuesto a terminar ya con aquella absurda conversación.

—Vale, vale, ya está —lo cortó Nuria, y trató de ponerse seria. —No os molestaría si no fuera porque Aitor llamó hace un rato para que vayamos con vosotros a coger olas… Vais a enseñarnos. Así que venga, tomaos el café que nos vamos.

Ambos se sentaron a la mesa, obedientes. Julen tomó un sorbo de café, que pareció hacerle un efecto inmediato.

—¿Lo de enseñaros va en serio? —preguntó, tratando de contener la risa.

—Pues claro que va en serio. ¿Qué pasa, crees que no sabremos hacerlo? —contraatacó Nuria.

—No pongo en duda vuestras capacidades. Lo que pongo en duda es esa nueva motivación de Aitor por enseñar a practicar surf, si no aguantó ni dos semanas en la escuela de surf dando clases… —respondió a media voz y con una sonrisa socarrona oculta tras la taza de café.

—Quizás se ha percatado de nuestro potencial —soltó Nuria, seriamente, y bajó la taza para mirar a sus amigos con gesto firme. Al ver los rostros incrédulos de ellos, no pudo evitar echarse a reír ante su propia ingenuidad.

Apenas había comenzado a aclararse la noche oscura, cuando una lechuza comenzó a cantar, con un sonido agudo incesante. Babesne se revolvió en su cama. Aquella era la inconfundible señal de que algo malo iba a suceder aquel día. Bajó de su cama y acudió a la cocina en busca de un vaso de agua. Al pasar frente a la habitación de su nieto, vislumbró su cama vacía y deshecha. Entró en el cuarto y se topó con una nota escrita a toda prisa sobre la mesilla de noche: He tenido que salir. No te preocupes.

Cómo no iba a preocuparse, si estaba segura de que su nieto estaba muy cerca, con aquella chica. Bajó al salón y se dirigió al teléfono. Su nieto no le dejaba ninguna opción. Tenía que impedir como fuera que siguiera viéndose con ella. Marcó un teléfono, que se sabía de memoria. Al otro lado, no tardaron en contestar, a pesar de lo temprano que era.

15

—Sabes que no podemos usar nuestros conocimientos para herir a nadie. Lo sabes muy bien —dijo Luisa, tras haber escuchado atentamente el relato de su vieja amiga.

Tomaban café en la mesa de la cocina de Babesne, mientras le contaba a su amiga lo sucedido el día anterior, cuando su nieto había aparecido con aquella chica en brazos.

—No pretendo herirla. Solo quiero alejar el mal de ella, y si eso es imposible, alejarla a ella de aquí.

—¿Y cómo lo piensas hacer?

—Volveré a colocar el eguzkilore. Pero si lo coloco nuevamente en su puerta, volverá a retirarlo. Tengo que infiltrarme en la casa y ponerlo más cerca de ella, bajo su cama.

—¿Vas a colarte? Te has vuelto loca. ¿Y cómo vas a hacerlo?

—Tengo una llave de la casa. La tengo desde hace años, su propia abuela me la dio.

—¿Su abuela? ¿Y ella también… tenía la marca?

—Pues supongo que sí, debía tenerla, pero es cierto que yo nunca se la vi. Supongo que se encargó bastante bien de ocultarla a la vista. Lo curioso es que mientras su abuela vivió en esa casa, jamás sentí los malos espíritus tan próximos como los siento ahora. 

  —A lo mejor tus sentidos se han agudizado con la edad… —susurró Luisa, y ambas sonrieron.

—Pues será el sexto sentido el único que ha adquirido fuerza, porque lo que son los demás… cada vez veo y escucho menos.

—Sé de qué hablas —asintió Luisa—. Entonces, tu plan es…

Cortó la frase, en espera de que su amiga continuase.

—Julen vino hace solo un rato, me dijo que iban a la playa y que comerían algo por Mundaka, así que no llegarán hasta bien entrada la tarde.

—De manera que estás dispuesta a colarte en esa casa.

—Sí. Y necesito tu ayuda.

—¿Mi ayuda? ¿Para qué? —preguntó Luisa, aunque ya se imaginaba la respuesta.

—Necesitaremos agua bendita.

Luisa asintió y se terminó en silencio su taza de café. Se levantó con parsimonia y cogió su bolso del perchero junto a la entrada.

—Volveré inmediatamente —dijo, antes de salir.

—No tardaremos, lo prometo —insistió Adriana a Nuria e Isabel, que ya estaban montadas en el coche de Aitor. Les había contado con pelos y señales adónde iba. Minutos antes le habían realizado un auténtico interrogatorio. Aunque ella se había reservado la información importante.

—Julen va a acercarme a la universidad de Deusto, tengo que ver allí a una persona, y en cuanto terminemos iremos directos a Mundaka. Aitor os llevará para que no os quedéis aquí esperando. — comenzó Adriana.

—A Deusto, ya. Mira que buscáis excusas enrevesadas para quedaros a solas, eh? —respondió Nuria. Adriana ya esperaba esa respuesta.

—Voy a ver a una antigua amiga de mi abuela que trabaja allí. Es en serio.

Adriana trataba de mostrarse seria, pero Nuria no paraba de gesticular y no podía evitar que le diera la risa.

—¿Y quién es esa amiga? Danos datos —insistía Isabel. Seguían sin creerle.

—Julia Ardanaz. Profesora de estudios vascos. Departamento de Humanidades. ¿Algo más?

—Ya. Nuria, ¿puedes googlear esos datos?

—Chicas, no estoy mintiendo, si realmente quisiera tener una aventura no me estaría inventando esta película…

—Nunca se sabe, señorita Ramírez. Tal vez sientes lástima de dejar a tus amigas solas, con unos desconocidos cuyas pretensiones ignoramos, por tal de irte a hacer Dios sabe qué con tu hermoso héroe de ojos castaños. 

—¡Nuria! ¡Estos jueguecitos están empezando a trastornarte!

Las tres rieron, ante la parrafada que había soltado Nuria sin pestañear siquiera.

—Está bien, señorita Ramírez. Le daremos un voto de confianza, solo por esta vez. Confiamos en que la charla con la tal Julia le resulte más amena que ver a sus dos amigas dar bocanadas como alegres pececillos.

—Deja de llamarme señorita Ramírez. Y ya te he dicho que no tardaremos, llegaré a tiempo de verte cabalgando sobre las olas, no te preocupes.

—Eso espero. O te echaré en cara tu abandono durante más tiempo del que imaginas.

—Pobrecilla… qué lástima me das… sobre todo teniendo en cuenta que me temo que estando Aitor cerca no nos vas a hacer ni caso.

Nuria agarró un cojín en el que apoyaba el brazo y se lo tiró a Adriana.

—Chicas, ¡ya! Dejaos de tonterías que tenemos que irnos. Adriana, ten cuidadito, cualquier cosa nos llamas, ¿ok?

Adriana afirmó con la cabeza, tratando de mostrarse seria. Aprovechó que Isabel se giraba para comenzar a subir las escaleras, para recoger el cojín que le había tirado Nuria y tirárselo a su vez. Antes de que Nuria pudiera reaccionar, Adriana salió corriendo escaleras arriba tras Isabel.

Cuando Luisa volvió, Babesne ya la esperaba fuera, sentada en un banco a la sombra, mientras terminaba de colocar unos tomates enormes en una cesta, que previamente había limpiado de los restos de matojos.

—¿Preparada? —preguntó al aparcar el coche y llegar junto a ella. Sostenía entre las manos un pequeño tarro de cerámica.

Babesne se levantó del banco y cogió la pequeña bolsa que había dejado junto a ella.

—Vamos —afirmó. Las dos mujeres comenzaron a caminar en silencio dirigiéndose a la casa vecina.

Las chicas no se habían molestado ni siquiera en cerrar la verja de acceso a la propiedad, así que las dos mujeres se adentraron en el jardín de la vivienda sin dificultad.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto, Babesne? —preguntó Luisa una vez más, mientras la anciana sacaba del bolsillo de su falda la llave que abriría la puerta principal. En lugar de responder a la pregunta, directamente introdujo la llave en la cerradura y la abrió sin dudar ni un instante.

—Vale, está bien —suspiró Luisa y, en vistas de que no tenía otra opción, se adentró tras ella en el interior de la vivienda.

Ambas sintieron inmediatamente la gran carga negativa que había en la casa. Como si se tratase de un olor putrefacto, ambas dieron inconscientemente un paso atrás y sus rostros se retorcieron como si les hubieran dado una patada en el estómago.

—Vamos arriba, no aguantaremos mucho tiempo aquí dentro —ordenó Babesne y comenzó a subir las escaleras con la mayor rapidez que le permitían sus aletargadas piernas.

Al llegar al rellano no dudó en ir directa a la que, estaba convencida, era la habitación de Adriana. La sensación de opresión en su pecho y el dolor de cabeza se agudizaba según se aproximaba a aquel cuarto sumido en la penumbra.

Babesne cogió aire, antes de entrar en él. Encendió la luz, pues las persianas estaban completamente bajadas, y sacó el eguizkulore de la bolsa que traía consigo. Luisa ya había abierto el cuenco con el agua bendita cuando Babesne introdujo la mano en él y esparció unas gotas sobre la flor seca. Luego cogió el tarro que sostenía su amiga y se agachó lentamente con aquellos objetos en las manos. Las rodillas le dolieron intensamente al doblarlas hasta  ponerse a gatas en el suelo. Deslizó el cuenco con el agua y la flor bajo la cama cuando, yéndose a levantar, algo llamó su atención.

—No puede ser… —susurró Babesne.

—¿Qué sucede? —preguntó Luisa, tras agacharse ligeramente junto a su amiga.

—Hay un grimorio bajo la cama. Pero me temo que me he equivocado. Mi sexto sentido también comienza a fallar.

Luisa la miró, sin comprender, mientras observaba a su amiga apoyarse en la cama para levantarse con esfuerzo.

—Salgamos de aquí inmediatamente.

16

—¿Estás segura de que quieres hacer esto sola? —insistió Julen. Habían llegado a  la universidad, y al fin habían localizado el departamento en que trabajaba Julia. Julen se sorprendió cuando Adriana le pidió entrar ella sola a hablar con la mujer.

—Sí, no solo quiero hablarle de lo que me ha sucedido… ella… necesito hacerle una consulta sobre un tema que incumbe a mi familia y preferiría hacerlo a solas… —respondió Adriana, que no quería mantener ni en broma aquella conversación delante de Julen.

—Está bien, lo entiendo. Te esperaré por aquí.

Adriana asintió y según se dio la vuelta en dirección a la puerta en la que ponía el nombre de la profesora, el corazón comenzó a latirle con fuerza. Respiró hondo ante la puerta, cogiendo fuerza para ser capaz de enfrentarse a su pasado.

No tuvo que esperar demasiado. Dio un par de toques en la puerta y oyó como una voz femenina la invitaba a pasar desde el otro lado. La abrió con cuidado y se asomó por ella. Una mujer de unos cincuenta años escribía en su portátil, tras una amplia mesa de madera. Parecía centrada en lo que hacía, tanto que ni siquiera alzó la mirada cuando ella entró en el despacho.

—Buenos días… ¿Puedo…? —pidió Adriana con torpeza.

—Pasa, pasa. Siéntate —ordenó Julia, sin levantar aún la mirada.

Adriana se sentó en la silla frente a ella y esperó a que Julia terminase con lo que estaba haciendo mientras la observaba disimuladamente. Tenía un rostro de rasgos dulces, juveniles, a pesar de que las arrugas que perfilaban sus facciones denotaban que ya no era tan joven. Iba vestida como una típica profesora universitaria; formal y clásica, con una apariencia que pasaría completamente desapercibida.

Al fin, tras unos segundos interminables, Julia dejó de escribir y la miró. Y algo en su rostro cambió ligeramente. Entrecerró los ojos y frunció el ceño , en una mueca de extrañeza, un breve atisbo de reminiscencia.

«¿Me conocerá?», se preguntó Adriana al percatarse de aquel gesto. No lo creía, y si fuera así dudó de que la reconociera después de tantos años.

El rostro de Julia cambió repentinamente y una sonrisa ligera, forzada por la costumbre de momentos como aquel, apareció en su rostro.

«No, no me conoce».

—Me suena tu cara pero no te sitúo. ¿Eres de tercero?

«O puede ser que sí…»

—No soy alumna suya — respondió Adriana en un hilillo de voz.

—Pues tú dirás entonces… —replicó impaciente Julia.

—Encontré esto en casa de mi abuela.

Adriana sacó del bolsillo de su pantalón la carta que había encontrado y la puso sobre la mesa mostrando el remite. Esperó en silencio a que Julia la cogiera, tras reflejar el desconcierto plasmado en su rostro. Abrió el sobre con calma y sacó el manojo de folios doblados.

—¿Qué es esto? —preguntó Julia, mientras desdoblaba los folios, sin terminar de comprender.

Cuando finalmente desdobló las hojas, estas solo se mantuvieron unos segundos entre sus dedos, antes de caer sobre el escritorio. Las manos de Julia se apartaron temblorosas, como si aquellas hojas quemaran.

—¿Quién… eres? —articuló, con los ojos ahora fijos en Adriana.

—Ya se lo dije. La nieta de la mujer a la que usted envió esa carta. Y esos dibujos los hice yo. Así que quiero saber por qué tenía usted esos dibujos y por qué mi abuela le pidió ayuda.

Adriana estaba demasiado desesperada por obtener respuestas. Y estaba segura de que aquella mujer podía ofrecérselas. Sin embargo, en un instante, mientras se explicaba, se dio cuenta de un claro cambio en el gesto de Julia. El desconcierto y el temor al ver aquellos dibujos se habían esfumado rápidamente. Repentinamente, Adriana sintió que entre ellas se habían alzado un gran muro de hielo. Y antes de que Julia hablase, ya supo que se iría de allí con las manos vacías.

—No sé de qué hablas, ni por qué estás aquí, pero estás consumiendo tiempo de mi horario para resolver dudas a mis alumnos. Y creo que esto que me traes nada tiene que ver con mi temario. Así que te agradecería que te marcharas.

—Su nombre está en el sobre, y aquí… —Adriana buscó entre los folios sobre la mesa el que poseía el escrito que Julia había hecho a su abuela. Lo encontró y se lo mostró a la mujer—. Esto lo escribió usted, está firmado por usted.

Julia apenas la miraba ahora, y aún menos miraba el papel que sostenía frente a ella, como si la hubieran descubierto en una mentira y no se atreviera a reconocer la verdad. Adriana se dio cuenta de que su tono de voz desesperado no iba a funcionar. Tenía que pasar al ruego. Bajó el folio y miró a Julia con una mirada suplicante.

—Por favor… Es muy importante para mí. Todos estos años yo me he estado preguntando por qué mi…

Julia reaccionó entonces y le indicó que se callara.

—Apenas recuerdo los hechos porque fue hace mucho tiempo, pero creo que tu abuela me pidió que la ayudara a explicar por qué tenías esas visiones que dibujabas y yo tuve que decirle que no podía ayudarla. Eso fue todo.

Adriana la escuchó atentamente, y la decepción inevitablemente apareció en su rostro cuando la mujer terminó de hablar.

—No puede ser. En su carta se nota que conocía a mi abuela, el tono en que la escribe…

Julia negó con la cabeza.

—Lo siento, pero no sé quién es tu abuela.

Estaba mintiendo. Era demasiado descarado. No solo por su expresión nerviosa, sino porque sus palabras en la carta no eran las que se escribirían a una desconocida.

Ya sé que ya tampoco te interesan las noticias sobre el asunto…

…ojalá hubiera podido ayudarte a evitar lo que sucedió…

Esas no eran frases que se dijeran a un completo desconocido. Tenían que haber hablado antes, había un asunto, un suceso que no quedaba claro en aquella carta.

—Lamento no poder ayudarte más con lo que quiera que andes buscando, pero tengo que seguir trabajando.

Julia se mostraba ahora impaciente, deseosa de que Adriana se marchara. Pero ella aún no había acabado.

—Si no está dispuesta a aclararme nada sobre mi pasado, espero que sobre mi presente sí.

Metió la mano en su bolso y sacó el peine dorado. Se sintió como un mago sacando conejos de su chistera. A ver qué cara ponía esta vez la profesora.

—¿Usted es especialista en mitología vasca, no? Pues explíqueme por qué narices este dichoso peine me persigue.

Puso el peine sobre la mesa, tal como había hecho con la carta, esta vez con la cara del peine en la aparecía su nombre inscrito hacia arriba. Dirigió rápidamente la mirada hacia el rostro de Julia, expectante. Pero esta vez ella ni siquiera cambió su expresión.

—Desaparecí la noche de San Juan y aparecí a la mañana siguiente medio muerta, junto a un acantilado, empapada y con este peine en el bolsillo. Lo devolví al lugar en el que me encontraron, por recomendación de la persona que me salvó la vida. Y sin embargo regresó de vuelta a mi habitación, esta vez con mi nombre inscrito en él. —Esperó un instante a que su interlocutora interviniera. Pero no lo hizo. Así que decidió continuar—. Aquella noche, antes de desaparecer, vi a una joven de cabellos dorados peinándose sobre una roca. De lo que pasó después no recuerdo nada. Era una lamia, por lo que me han contado. Y este peine debía pertenecerle.

Julia seguía sin hablar. Cogió el peine entre los dedos y lo observó con detenimiento. Adriana cruzó los dedos, rogando porque ella pudiera darle algo más de información. Tras unos segundos que se le hicieron eternos, la profesora dejó de nuevo el peine sobre la mesa.

—Las lamias no existen. Como tú misma has dicho, soy especialista en mitología. Y la mitología, como ya sabrás, se basa en leyendas, en historias que rara vez tienen siquiera una base real.

Adriana no podía creer lo que estaba oyendo. No, tras lo que ella había vivido.

—Me está diciendo que este peine apareció en mi casa por arte de magia, ¿no? —inquirió, ya irritada.

—No. Me temo que prácticamente eso es lo que tú estás diciendo. Yo no sé de dónde has sacado ese peine, pero te aseguro que no han sido las lamias quienes te lo han dado. ¿Y quién dices que te contó esa historia de las lamias?

Adriana recogió el peine de la mesa, resignada. De pronto se dio cuenta de que estaba actuando como una auténtica loca. Si aquella mujer supiese la enfermedad que padecía, tendría ahí la excusa perfecta a su comportamiento. Aquella mujer tenía razón, sus palabras, dichas en voz alta, no tenían ningún sentido. Era absurdo creer toda esa historia de las lamias. Y teniendo en cuenta su enfermedad, aquella chica de cabellos dorados que vio debió ser otra alucinación más. Y lo del peine… Antes o después encontraría una explicación lógica para ello.

—Lo siento. No debí molestarla —murmuró, al tiempo que se levantaba y se dirigía a la puerta.

—Tranquila, no lo has hecho —respondió Julia, con un tono lastimoso que hizo sentir aún más idiota a la chica—. ¿Cómo te llamas?

—Adriana. Que tenga un buen día —respondió, sin volver la vista, y cerró la puerta tras de sí, sin esperar una respuesta.

En el pasillo, a solo unos metros, le esperaba Julen.

—¿Cómo ha ido? —preguntó, alarmado por el rostro cabizbajo de la chica.

—En parte, como era lógico que fuese. He tenido suerte de que no se riera en mi propia cara al contarle lo del peine. Realmente si lo piensas ahora, a la luz del día, parece todo tan absurdo… No sé cómo hemos podido creernos semejante película…

—Adriana, no te sigo —replicó.

—Pues que tiene que haber una explicación racional para lo que me pasó, y para este peine también. ¿Lamias? Qué idea tan infantil —resopló mientras seguía avanzando a toda prisa por el pasillo en dirección al coche.

—Te aseguro que eso mismo he pensado yo toda mi vida, que lo de las lamias y otras historias que contaba mi abuela eran cuentos para niños. Pero cuando te encontré…

Adriana continuaba acelerada recorriendo el edificio, y a Julen casi le costaba seguirla.

—¡Adriana! ¿Quieres aflojar el paso? ¿Qué ha pasado ahí dentro para que estés así?

Ella se detuvo de golpe. Suspiró. No podía decirle lo que había pasado.

—Nada, Julen. No ha pasado nada. Solo he visto frente a mí a una mujer racional con las ideas muy claras y me he dado cuenta de que estamos haciendo el tonto. Así que por favor, olvidemos todo este asunto. ¿quieres? Hagamos como si no hubiera pasado nada.

La miró, incrédulo. Finalmente, afirmó con la cabeza en un gesto de rendición.

—Claro. Como tú quieras. Yo solo pretendía ayudarte.

—No va a pasarme nada. Ya lo verás.

Él volvió a afirmar, pero no dijo nada. Él, que no solía creer en lo sobrenatural, no podía ser convincente en esos temas de los que también dudaba considerablemente. Sin embargo, en este caso, no pudo evitar seguir preocupado por ella. Algo le decía que las cosas no iban a quedarse como estaban.

17

—Vamos. Una vez más —ordenó Aitor. Las chicas estaban tumbadas sobre las tablas de surf que los chicos les habían cedido, sobre las que practicaban antes de introducirse en el agua, encima de la arena—. Remamos. Manos a ambos lados junto al pecho. Alzo el pecho. Subo un pie y… adelanto el otro. Mantengo el equilibrio… ¡Bien chicas! ¡Lo habéis cogido muy rápido!

Llevaban ya más de media hora haciendo los mismos ejercicios sobre la arena y ya estaban más que aburridas de repetirlos. Aitor parecía empeñado en que tenían que terminar el día domando olas como si llevaran toda la vida haciéndolo. Julen y Jaime les observaban echados en la arena, y solo interrumpían de cuando en cuando para ayudar a las chicas a perfeccionar alguna postura.

—Creo que en cuanto se dé la vuelta voy a salir corriendo de aquí y voy a plantarme en el primer bar a beberme varios litros de cerveza. Me muero de calor y de sed —susurró Isabel a Adriana, aprovechando que Aitor volvía a coquetear descaradamente con Nuria, haciendo ver que le enseñaba a mantener la postura sobre la tabla.

—Avísame, yo te acompaño —murmuró Adriana, sin moverse de su postura inclinada. Comenzaban a arderle las rodillas, y eso que ella llevaba menos tiempo sobre la tabla que Nuria e Isabel. Cuando llegó con Julen, Aitor ya tenía a sus amigas sobre las tablas obedeciendo sus instrucciones.

—Vamos chicas, una vez más —animó Aitor, al tiempo que desprendía sus manos de la cintura de Nuria y se daba la vuelta, dando la espalda a las chicas enlazando las manos en la espalda, en una actitud completamente militar.

—¡Ahora! —gritó Isabel, para salir corriendo inmediatamente, en dirección contraria a la orilla. Adriana no tardó en reaccionar, y partió lanzada tras ella, sin poder contener la risa.

—¡Pero si ni siquiera llevamos dinero encima! —exclamó Adriana, al verse corriendo hacia el pueblo, descalza, en bikini, y sin cartera.

—¡Pues enseñas un poco de carne, ya verás que te dan un barril entero!

Gritaban para poder oírse, sin dejar de correr y de reír. Isabel iba aún unos metros por delante de Adriana. Los suficientes para que la cogieran primero a ella. Sintió que alguien se abalanzaba sobre su cuerpo, haciéndole perder el equilibrio. Afortunadamente, unos brazos se encargaron de protegerla de la caída. Su cuerpo golpeó suavemente contra la arena cálida y se giró para toparse de frente con el rostro de Julen, que le sonrió dulcemente.

—¡Corre Isabel, escapa! —gritó a su amiga; pero ya era demasiado tarde. Jaime ya había logrado detenerla también.

Adriana no podía dejar de reír. Por unos minutos, había logrado nuevamente olvidar los sucesos desagradables del día anterior y la rabia que le había generado la conversación con Julia hacía solo un rato.

—¿Pero dónde crees que ibas? Nadie abandona así las magistrales clases de Aitor —  señaló Julen, sin separarse de ella. Sostenía sus brazos fuertemente sujetos entre los suyos, y sus piernas estaban entrelazadas, de manera que Adriana no podía moverse. Además de eso, estaban una vez más, demasiado cerca. Durante un instante, se quedó mirándole, sin percatarse. Aquel chico la había salvado, la había escuchado, calmado, la había hecho sentirse tan bien junto a él en el escaso día y medio que llevaban juntos… Él, él mismo que ahora le dedicaba aquella sonrisa perfecta, con los ojos de un tono verdoso a la luz del sol, y con aquel cuerpo que la aprisionaba ahora, tan moreno… tan….

—Adriana, ¿qué piensas?

Aquella pregunta la hizo volver en sí. Sacudió ligeramente la cabeza, como un acto forzado para desprenderse de todo lo que acababa de pasársele por ahí. «No más chicos por los que pueda sentir algún tipo de emoción», se repitió como una autómata. Las alucinaciones aparecerían de nuevo en cualquier momento, e instantes como aquel, en los que se sentía la chica más normal y al mismo tiempo más feliz del mundo, se desvanecerían en la nebulosa en la que se perdía cuando las visiones comenzaban.

Miró a Isabel, que había logrado desasirse de Jaime y volvía en su busca.

—Venga, suéltala, nos vamos de aquí, esto es una pesadilla —rogó Isabel, mientras trataba de separar inútilmente las manos de Julen del cuerpo de Adriana.

—Está bien. Hagamos un trato. Yo logro que entréis ya al agua con las tablas y luego nos tomamos esas cañas.

Isabel le miró, pensativa.

—Trato hecho —dijo tendiendo una mano a Julen, para que se la estrechara. Él se la tendió a su vez, pero al estrechársela, tiró de ella, haciéndola caer junto a Adriana. Ambas empezaron a reír de nuevo, tumbadas una junto a la otra boca arriba sobre la arena.

Cuando al fin lograron levantarse y Aitor accedió, bajo presión, a dar por terminada la clase fuera del agua, las chicas entraron en el agua con las tablas de surf. Cerca de la orilla, intentaron una y otra vez ser capaces de equilibrar su cuerpo y mantenerse de pie sobre la tabla. Pero las caídas, sin llegar a terminar de ponerse de pie, se repetían una y otra vez.

Adriana, agotada, se dijo a sí misma que intentaría coger la última ola antes de salir del agua. Se concentró en las instrucciones que le había dado Aitor. Remó, hasta que sintió que la ola se le echaba encima. Y entonces, lo logró. Ágilmente, se puso en pie sobre la tabla, firmemente, y se mantuvo unos segundos sobre ella, deslizándose sobre la ola antes de caer. Salió a la superficie, tragando agua pero con una gran sonrisa en los labios, confiando en que los demás hubieran visto su hazaña. Los chicos aplaudían y silbaban desde la orilla. La habían visto. Alzó los brazos, victoriosa. A la luz del sol todos los miedos parecían disiparse.

Julia avanzó por el camino empedrado que solía recorrer una vez por semana. Iba cargada, como siempre, con una mochila llena de provisiones.

Cuando llegó al final del camino jadeaba sin cesar. Aquel camino empinado se le hacía cada vez más cuesta arriba con el paso de los años.

—Ya te he dicho varias veces que no tienes que venir tan a menudo —pronunció una voz entre los árboles.

Julia dejó la mochila en el suelo, mientras una mujer vestida de negro se aproximaba a ella.

—Puedo apañármelas, de verdad. Sé lo pesado que es ese camino.

—Ya sabes que por más que insistas, no dejaré de venir. Me viene bien hacer algo de deporte.

La mujer negó con la cabeza, pero no insistió. Sabía que no serviría de nada.

—Siéntate. Me temo que traigo malas noticias —le indicó Julia.

Ambas se sentaron en una roca, y Julia tragó saliva antes de comenzar.

—Adriana está aquí.

La mujer de negro bajó la cabeza, en un gesto que Julia no alcanzó a comprender.

—Pero eso no es lo peor. Las lamias están protegiéndola. Le han dado incluso un peine dorado, con su nombre inscrito. Y eso… ¿no es buena señal, no?

—Me temo que no.

—¿Crees que ellos… tengan algo que ver con esto? —se atrevió a preguntarle Julia.

—No lo creo. Han pasado demasiados años, muchos deben incluso estar muertos, y los que no, serán ancianos…

—Tienes razón. Pero no estaría de más vigilar aquella casa… —insistió Julia—. Esta noche pasaré por allí.

—No, yo iré. Está muy cerca de aquí. No tengo nada mejor que hacer. Me vendrá bien el paseo.

—Está bien.

—Y Adriana… solo la has visto o…

—Hablé con ella. Vino buscando respuestas. Tranquila, no le he dicho nada.

—¿No le explicaste como usar el peine?

—No. Estaba tan nerviosa, tan alterada al verla, que prefería no decir nada. Tuve miedo de meter la pata.

—De todas formas, me temo que poco pueden hacer las lamias frente a una amenaza humana.

—Lo sé.

—¿Cómo la viste? ¿Cómo está?

—Preciosa. Es idéntica a su madre. Pero estaba muy asustada.

La anciana asintió y un atisbo de sonrisa apareció en sus labios. El silencio invadió rápidamente el lugar, al callar las dos. Ambas dejaron que sus miradas y sus pensamientos se perdieran en el bosque. Se acercaban momentos difíciles…

18

Trece años antes, Euskadi

Mercedes cerró el sobre blanco, tras haber guardado dentro los dibujos que Julia le había pedido que le enviara. «Esa chica testaruda», pensó, negando con la cabeza, al recordar el empeño de Julia en la conversación telefónica que habían mantenido aquella misma tarde.

—Vamos, Mercedes , estamos cerca de encontrar respuestas, no puedes rendirte ahora—. Sonaba entusiasta la voz de Julia al otro lado del teléfono.

—Julia, llevamos diez años buscando una solución que nunca llega y supongo que antes que nosotras mis antepasadas también debieron buscarla. Estás perdiendo un tiempo precioso con esto, un tiempo que podrías haber dedicado a cualquier otra investigación más fructífera —respondió en un hilo de voz.

—Pero… la niña… Tienes que hacerlo por ella… —insistió.

—Precisamente, por ella abandono. No se merece esta vida.

—¿Y qué vas a hacer?

—Lo que considero la solución más dolorosa para mí, pero que le dará a ella una vida mejor.

Julia tragó saliva. Ya habían hablado muchas veces de esa opción. Una auténtica locura.

—No, sabes que te arrepentirás de esa decisión —rogó.

—Te mandaré los dibujos que me pediste, por si en algún momento de tu investigación pueden servirte de algo. Pero después de enviarlos, no querré volver a saber jamás de este asunto. Adiós, Julia.

Ella había colgado antes de que Julia pudiera responderle. Discutir con aquella chica obstinada no llevaría a ningún sitio. Ella ya había tomado una decisión y nada ni nadie le haría cambiar de idea.

Con el sobre en la mano, bajó las escaleras. Cogió la maleta que había dejado junto a la puerta, con las únicas pertenencias que quedaban ya en la casa, y salió con ella al jardín. Allí, bajo un árbol, esperaba su nieta, jugando con sus muñecas. Se detuvo a observarla un instante. Movía sus muñecas como si estuvieran bailando una danza y no paraba de sonreír. Aún era tan inocente, tan ignorante de lo que se le venía encima.

—¡Adriana! —exclamó—. ¡Nos vamos!

La niña cogió su pequeña mochila, que iba cargada con sus juguetes favoritos y un par de vestidos bonitos, y corrió hacia su abuela.

—¿Adónde vamos abuela?

Su abuela suspiró. Había tomado una decisión, pero aún no sabía muy bien cómo iba a enfrentarse a ella delante de su nieta.

—A un lugar en el que no existen las pesadillas, cariño.

Presente

—Entonces no estoy invitado a esa fiesta —insistió Julen con una media sonrisa, apoyado sobre la puerta de su todoterreno. Tras pasar un día fabuloso en Mundaka, habían vuelto a casa. Las chicas ya habían entrado, a toda prisa, y le habían cerrado la puerta a Adriana en las narices para que se quedase a solas con él.

—Vamos a una fiesta con los amigos frikis de Isabel. Y no puedo decirte que vengas porque por lo visto se entra con invitación, y solo tienen para nosotras. Imagina las ganas que tengo de salir con esa panda de idiotas —respondió ella mostrando su mala gana. Los amigos de Isabel la habían llamado aquella tarde para invitarles a la dichosa fiesta, y ella no podía imaginar un plan peor.

—Pues no vayas. Quédate conmigo y los chicos, prometo que lo pasarás mejor con nosotros.

—De eso no me cabe ninguna duda. Pero Isabel quiere ir, y ya hemos pasado todo el día con vosotros. Es justo que ahora acceda a ir con sus amigos.

—¿Y dónde dices que es esa fiesta?

— A las afueras, en una casa cercana a Forua.

—Está bien —aceptó finalmente, resignado—. Pues pásalo bien y, ya sabes, si sucede algo, llámame.

—¿No te has cansado ya de salvarme? —preguntó sin poder evitar una pícara sonrisa.

—Mmmm… Bueno, no me importaría que tu próxima llamada se debiera simplemente a que te apeteciera estar conmigo.

Aquello hizo que Adriana se ruborizara de nuevo y tuviera que bajar la mirada al suelo mientras Julen seguía mirándola descaradamente con una amplia sonrisa.

—Julen, yo… —comenzó Adriana, sin dejar de escrutar sus sandalias. En su imaginación se vio alzando el rostro, abalanzándose sobre él y besándolo apasionadamente. Él la acogería entre sus brazos, estrechándola con fuerza, y devolviéndole los besos con aquellos labios perfectos que tendrían un agradable regusto a la sal del mar. Pero enseguida aquella visión se desvaneció y se volvió a encontrar a un escaso metro de él.

—Dime —la animó él, impaciente por oír lo que le tenía que decir.

—No sé cómo agradecerte todo lo que has hecho por mí. Si no fuera por ti, no sé…

La frase terminó en un murmullo; iba a decirle que si no fuera por él ya se habría vuelto loca, pero aquel término, en sus circunstancias, nunca le había gustado.

—Adriana —la cortó y la forzó a que le mirase, poniendo una mano bajo su barbilla y alzando su rostro—. Si vuelves a darme las gracias una vez más, tendré que besarte. Es la forma más rápida que se me ocurre de acallar tu aburrido discurso.

Ella tragó saliva, pero esta vez le sostuvo la mirada. Permaneció completamente quieta, sintiendo como su corazón se desbocaba mientras notaba la mirada de Julen caer hasta sus labios. Observó, hipnotizada, cómo se inclinaba hacia ella, sin dejar de sostener su rostro con la mano que en aquel instante presionaba suavemente su barbilla para acercar la boca a la de él. Dejó de sentirse dueña de su cuerpo y casi con asombro percibió que sus labios se entreabrían, preparados para recibir el beso que llevaban deseando en secreto prácticamente desde que aquel chico había tocado a la puerta el día anterior.

Tras unos instantes que le parecieron infinitos, los labios de Julen rozaron los suyos, provocando que todas sus terminaciones nerviosas despertaran del estado de letargo al que últimamente las había habituado. Él se demoró en sus labios, apenas rozándolos, a base de besos suaves y cálidos, que sin embargo a ella le parecieron lo más sensual que había sentido en mucho tiempo.

Un ligero crujido a sus espaldas les obligó a separarse. Isabel aparecía en la puerta de entrada, con el rostro desencajado al darse cuenta de que había interrumpido algo.

—Adriana, tenemos que irnos ya… — murmuró, incómoda.

—Voy enseguida —contestó Adriana, que se había separado inmediatamente de Julen al oír la puerta.

Esperó a que Isabel volviera a cerrar la puerta para dirigirse de nuevo a él.

—Nos… vemos… mañana —articuló con dificultad, pues su cuerpo aún no se había recuperado de las intensas sensaciones que acaba de vivir.

—Sí. Pásalo bien. Nos vemos mañana —respondió él. La magia del momento se había roto, así que se conformó con rodear ligeramente su cintura y darle un suave y demorado beso en la mejilla.

Julen entró en casa de su abuela, después de haber pasado todo el día fuera. La sorprendió sentada en la mesa de la cocina, pelando patatas en silencio.

—Hola —saludó al tiempo que se agachaba para dar un beso a su abuela. Se sentó en una silla, junto a ella. La anciana dejó inmediatamente la patata que acababa de terminar de pelar en un plato frente a ella, junto al resto ya cortadas. Soltó el cuchillo que había estado usando y miró a su nieto con un gesto afligido.

—Me equivoqué, Julen —admitió, mirándole a los ojos con expresión preocupada—. La chica que trajiste a casa… ¿Adriana, verdad?

Su nieto la había nombrado en varias ocasiones el día anterior. Y además, ya conocía aquel nombre de antes; la recordaba de cuando era tan solo una niña. Al principio no la había reconocido, pero cuando su nieto la nombró, rápidamente le vino a la cabeza aquella pequeña de cabellos dorados que vivía en la casa de al lado.

Cuando se agachó bajo la cama en la casa de al lado, no era la maleta de Adriana lo que había encontrado allí, con el nombre de su propietaria inscrito claramente en una etiqueta. Rápidamente había entendido por qué no había sentido aquella descarga negativa cuando Adriana era solo una niña, ni cuando Julen la había llevado a su casa para que la devolviera a la vida. La carga negativa solo había aparecido cuando había visto a Adriana acompañada, el primer día en que las había visto quitando el eguzkilore de la puerta. Pero hasta que no había visto aquella maleta, en aquella habitación repleta de energía negativa, no se había percatado de ello.

—Ya te dije que no me contaras nada más sobre ella, por favor, amama, ella no es como tú crees…

—No Julen, escúchame. Me equivoqué. No es ella quien trajo el mal a esa casa. Pero ella… corre un grave peligro estando allí…

—Lo sé, lo sé. Tienes que ayudarnos, por favor. Las lamias volvieron a dejar el peine de oro en su habitación, con su nombre inscrito en él, como si le perteneciera. Y trataron de ahogarla mientras se bañaba…

—Espera, espera. ¿Dónde está ese peine?

—Lo tengo yo. Decidí guardarlo yo para que no fuesen a por ella, sabía que aquí no se atreverían a entrar.

—Trae ese peine, Julen. Rápido.

Él acudió al salón, donde había dejado la mochila que había llevado consigo aquel día, y en dónde había guardado el peine en cuanto habían salido de la universidad de Deusto. Cogió el peine de oro y lo depositó en las manos de su abuela, que lo examinó con suma delicadeza. Finalmente, lo dejó sobre la mesa.

—Las lamias no hicieron daño a Adriana. A su manera, que nunca es la más sutil, intentaban alejarla de aquí, pues sabían que corría peligro.

—¿Estás diciendo que cuando la encontré medio muerta en la playa, las lamias solo pretendían que se marchara? ¿Y que cuando trataron de ahogarla en el baño, no tenían intención de dañarla? No tiene ningún sentido.

—Dudo que lo que le pasó en el baño fuera cosa de las lamias. Pero el día que la trajiste… Las lamias saben lo que se hacen. Solo la dejaron inconsciente. Estabas destinado a encontrarla y a traerla aquí. Ellas sabían que sería la única forma de hacerle llegar el peine y de que te conociera.

—¿Y por qué necesita el peine?

—El peine… Se cuenta que las lamias se peinan constantemente para mantenerse jóvenes y bellas… Pero también para conservar su magia y protegerse de las brujas y otros seres malignos. Supongo que esa era la intención que buscaban al entregar uno de sus peines a Adriana. Lo que no llego a entender es la razón de tantas molestias para protegerla…

Babesne se quedó pensativa, con la mirada perdida. Jamás había oído ninguna historia similar, nunca ellas habían insistido tanto en defender a alguien, y menos entregando uno de sus peines, el mayor de sus tesoros. Recordó entonces un rumor que había oído hacía años en el pueblo. Si aquello era cierto…

—Abuela. Abuela.

Babesne volvió en sí al oír a su nieto llamándola en castellano. Solo la llamaba así cuando estaba preocupado o enfadado por algo.

—Por qué crees que ella tenía que conocerme… —insistió él cuando su abuela finalmente le miró.

—No lo sé hijo, no lo sé. Es solo una intuición. Pensé que era ella, porque tiene la marca… La misma marca en forma de media luna que narra la leyenda… Tienes que salvarla, tienes que traerla aquí. Ella corre peligro…

—Pero si dices que no es ella… no entiendo nada.

—Tienes que confiar en mí, ¿de acuerdo? Te lo contaré todo, pero tienes que confiar en mí y, sobre todo, no perderla de vista.

—Se dirigen a una fiesta, iban a salir en un rato.

Julen miró por la ventana de la cocina hacia la casa de enfrente. Aún estaban encendidas las luces del piso superior, lo que significaba que estarían terminando de arreglarse. No podía presentarse allí y separarla de sus amigas, no podía montar una escena sin saber de qué iba todo aquello. Sacó el móvil de su bolsillo y llamó a Aitor. Mientras el teléfono sonaba, pensó en cómo iba a salir de aquel atolladero.

Poco después, Isabel conducía por la oscura carretera, que parecía no tener fin. Solo la luz de la luna iluminaba con tonos plateados el bosque que rodeaba la carretera como un espeso manto, y creaba sombras siniestras que hacían aún más terrorífico el paisaje.

—Cómo para que nos quedemos sin gasolina —susurró Adriana, mirando por la ventanilla hacia los árboles.

—No seré yo quien vaya en busca de la gasolinera más próxima —dijo Nuria.

—No seáis paranoicas, tenemos el depósito del coche lleno.

—De acuerdo, pero no pares si ves a una chica haciendo autostop. Ya sabes, como en la historia de…. —comenzó Nuria.

—Sí, la chica de la curva —dijeron al unísono Isabel y Adriana, y se echaron a reír ante el tono monótono que ambas habían usado.

—Tú y tus leyendas urbanas —dijo Adriana sin dejar de reír.

—Vale, pero lo que si es cierto es que en estos bosques se celebraban los aquelarres.

Iba a seguir hablando, pero de pronto la imaginación de Nuria echó a volar y vislumbró a las brujas, ocultas bajo sus capas negras, encaminándose hacia las profundidades del bosque a medianoche, dejándose guiar por la luz de la luna. Adriana también pensó en ellas y las imaginó alrededor de una hoguera, los rostros semiocultos bajo sus capuchas negras, profiriendo unos cánticos ininteligibles. 

Ambas estaban absortas en aquellas imágenes poco agradables cuando el coche giró repentinamente por un estrecho sendero a la derecha del camino, que ni siquiera estaba asfaltado.

—¿Qué haces? —preguntó Nuria extrañada.

—Vamos a la fiesta —contestó Isabel secamente.

—¿Seguro de que no te has equivocado de camino? —preguntó Adriana con suavidad. Isabel no le respondió, y siguió conduciendo con la vista centrada en el camino de tierra que se abría paso entre los árboles. Siguieron avanzando durante algunos minutos en completo silencio. Las chicas miraban a su alrededor, en busca de algún lugar lleno de luz entre tanta oscuridad, algún local clandestino en medio de la nada del que llegara el sonido de la música y el griterío de la gente que ya hubiera llegado a la fiesta.  Pero cada vez se adentraban más en el bosque y no había señal alguna de vida humana en él. Comenzaron a inquietarse, cuando repentinamente una edificación medio en ruinas apareció unos metros más adelante.

—¿Y la fiesta se celebra en la casa de la bruja de Blair? —murmuró con ironía Adriana, que ya llevaba varios minutos temiéndose que todo aquello había sido un engaño. No iban a ninguna fiesta. Aquello no era sino otro jueguecito de los amigos de Isabel, que las estarían esperando para volver a jugar a la ouija, hacer espiritismo o Dios sabe qué.

—Es una antigua ermita —respondió Isabel sin sonreír, mientras detenía el coche junto al de sus amigos, que esperaban sentados sobre el capó.

—Tú ya habías estado aquí —susurró Adriana, sin dar crédito a sus propias palabras, pues aquel pensamiento había surcado su mente al mismo tiempo que las palabras habían llegado a su boca. Isabel la miró al fin y una media sonrisa cruzó su rostro, provocándole un escalofrío.

—Varias veces —respondió, desafiante.

—Pero tú nunca habías estado en Euskadi… —dijo Nuria, que ya sabía la verdad, pero no era capaz aún de asumirla—. ¿Cierto, Isabel?

Ella volvió a guardar silencio y se dedicó a retirar las llaves del coche y quitarse el cinturón de seguridad.

—Bajaos del coche. —Fue toda su respuesta.

19

—Isabel… ¿qué sucede? —la voz de Nuria sonó como un sollozo.

—Nuria, cariño, bájate del coche —le indicó Adriana tratando de mostrar una calma que no sentía, con tal de tranquilizar a su amiga—. No va a pasar nada.

Adriana se bajó del coche con naturalidad, con la intención de que su amiga la imitara. Ella cedió finalmente y se apeó sin dejar de mirar a Adriana, tras lo cual cerró la puerta del coche despacio. Las manos le temblaban sin cesar mientras lo hacía. Se acercó a su amiga y buscó su mano, que esta le entregó, atrapando la suya con firmeza. Ambas dirigieron la mirada hacia los tres amigos de Isabel, que se habían bajado del capó y las miraban con una siniestra sonrisa en los labios que les pusieron los pelos de punta. 

—Genial, ya estamos todos. Que empiece la fiesta —anunció Carlos, sin dejar de mostrar aquella cínica sonrisa—. Chicas, acompañadnos dentro.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Nuria, demasiado nerviosa para poder contener las preguntas.

—Vamos dentro —insistió Carlos secamente, al tiempo que él y Aritz encendían las linternas que llevaban en la mano.

—No —respondió Nuria—, no voy a entrar ahí con vosotros.

Adriana se detuvo a mirar hacia la ermita que su amiga acababa de señalar con un gesto. La edificación de piedra y ventanales de madera debía llevar en pie varios siglos, aunque parecía a punto de desplomarse de un momento a otro. Parte del techo se había derrumbado, exponiendo unas vigas carcomidas que sostenían lo que quedaba del techo a dos aguas. Una sencilla cruz permanecía intacta en la parte superior de la fachada. Aquel lugar, entre árboles y a la luz de la luna, daba auténtico pavor.

—Claro que vas a entrar —dijo Aritz, que parecía mucho menos paciente que Carlos. Agarró a Nuria fuertemente del codo y trató de tirar de ella, que forcejeaba sin cesar. Al ver que ella se resistía, Aritz la soltó con desdén y metió la mano en el bolsillo posterior de su vaquero—. Está bien, no me dejas otra opción, bonita.

Adriana vio alarmada como el chico sacaba una navaja que se abría de un solo movimiento mostrando una destellante hoja afilada. Estaba a punto de soltar un grito para detenerle cuando Isabel se le adelantó, antes de que la navaja rozase el rostro de Nuria.

—No la toques. Me prometisteis que no les haríais daño —le recordó, hablando por primera vez desde que habían salido del coche.

—Y no lo haré, siempre y cuando se porten bien. —Aritz volvió a guardar la navaja y se aproximó más a Nuria, acercando su rostro al oído de ella—. ¿Te vas a portar bien, encanto?

Nuria cerró los ojos, asqueada de sentir su aliento tan próximo a su rostro y asintió con la cabeza.

—Venga, no perdamos más tiempo —apresuró Carlos.

Lidia, la chica de aquel excéntrico grupo, al igual que el día de San Juan, no hablaba ni intervenía, simplemente seguía a los demás. Pero esta vez fue la primera en avanzar delante del grupo y empujar la enorme puerta de doble hoja de entrada a la ermita, que permanecía encajada por un candado roto. El resto del grupo la siguió sin mediar palabra. La puerta crujió gravemente al abrirse, y dejar expuesto el interior de la ermita, iluminado por la luz de la luna que se colaba por las partes derrumbadas del techo. El interior estaba completamente vacío.

Carlos, que se encontraba tras Adriana, le dio un brusco empujón en la espalda para hacerla avanzar.

—Vamos, entrad —dijo Aritz, tras empujar a Nuria de igual forma.

Las chicas obedecieron y se adentraron en las ruinas. Cuando todos estuvieron dentro, la chica silenciosa volvió a cerrar las puertas tras de sí.

—Venid aquí —dijo Aritz mientras avanzaba hacia el lado opuesto a la entrada de la ermita, lugar en el que tiempo atrás debió existir un altar.

El grupo continuó, en silencio, avanzando hacia el lugar que indicaba aquel siniestro chico vestido de negro, que daba aún más miedo si cabe mimetizado con el escenario. Al llegar hasta donde él estaba, siguieron el haz de luz de su linterna, que alumbraba sobre un amplio agujero cavado en el suelo. Al mirar hacia el fondo de él, Adriana observó sin entender lo que parecía una caja de madera oscurecida y desgastada, poco más grande que una caja de zapatos. Al fijarse un poco más, vio que la caja estaba dentro de lo que parecía una urna de cristal.

Y sin saber por qué, el estómago le dio un vuelco y supo inmediatamente que corrían un terrible peligro.

—Vamos rubita, baja ahí y saca esa caja de la urna —ordenó Carlos.

Adriana tardó unos segundos en responder, indecisa. Buscaba la manera de que pudieran escapar de allí, pero no se le ocurría ninguna. Eran el doble que ellas y no les daría tiempo a llegar a la puerta sin que las alcanzasen.

—¿Por qué no la sacas tú? —se envalentonó a responderle.

Él la miró incrédulo, como si hubiera preguntado algo absurdo, y soltó una carcajada.

—Nada me gustaría más. Pero no puedo. Ni yo, ni ninguno de nosotros. Solo tú puedes sacarla.

—¿Yo? —preguntó ella, con curiosidad.

—Tú. La caja debe estar bajo algún hechizo, porque es imposible sacarla de ahí, a pesar de que la urna no está sellada. Tú podrás sacarla, porque eres una descendiente de las brujas. Nos costó creerlo al principio, cuando Isabel nos habló de la marca en forma de media luna de tu muñeca y de tus alucinaciones, pero tras conseguir contactar durante San Juan con la sorgina Blanca, no nos quedó ninguna duda de que eras una de ellas. Tú abriste el umbral, sin ti jamás hubiéramos podido contactarla.

Adriana lo escuchaba atentamente, dudando entre lo absurdo de aquella historia y la alarma que se había encendido en su interior.

—¿Y qué tienen que ver mis alucinaciones con todo eso?

—La causa de que las tengas, la desconocemos. Pero por lo que nos contó Isabel, no hay ninguna duda de que las ves a ellas. Ese gato negro que siempre se te aparece, los rostros carbonizados y el olor intenso a quemado, son ellas tras perder la vida al ser ejecutadas en la hoguera.

Carlos le dedicó una sonrisa satisfecha, orgulloso de saber más de ella que la propia Adriana.

—¿Y para qué quieres que saque esa caja?

—Deja de hace preguntas, joder. —Fue Aritz, quién desesperado, volvió a empujarla hacia adelante, dejándola al borde del agujero—. Baja ya.

Adriana, viéndose sin otra alternativa, bajó al agujero, sintiendo como la tierra se deslizaba bajo sus pies. Se apoyó en la urna y, sin dificultad, levantó la tapa de cristal, que, efectivamente, no estaba sellada.

—Increíble —susurró Lidia, que por primera vez en aquella noche se atrevía a hablar. Adriana alzó la mirada y vio los rostros perplejos de los demás, que la observaban como si acabara de realizar una gran proeza. Todos menos Nuria, que seguía temblando sin cesar, y unas lágrimas silenciosas rodaban por sus mejillas.

—Dejad que se vaya, por favor —suplicó Adriana, tratando de aprovechar el momento de regocijo. Pero fue Nuria quién le respondió.

—No pienso dejarte aquí sola con esta panda de enfermos mentales. Me quedo contigo.

Adriana le suplicó con la mirada que se marchase, pero Nuria se secó las lágrimas y negó con firmeza.

—Nadie va a moverse de aquí —respondió Carlos, que había vuelto en sí—. Saca la caja y súbela.

Obedeció, sacando con cautela la caja de madera de la urna. Era bastante pesada, y a Adriana le costó volver a subir a la superficie cargando con ella en las manos. Cuando al fin logró terminar de subir, se topó de frente con cuatro pares de ojos brillantes de ambición. Nuria se había quedado algo más atrás, y seguía mirando a Adriana con el rostro sumido en la preocupación.

—Entrégame la caja —ordenó Aritz bruscamente. Ella obedeció, agradecida en parte de deshacerse de aquel objeto que le provocaba un incomprensible dolor de estómago.

Aritz la acogió con suavidad y acarició su superficie desgastada como si se tratase del mayor de los tesoros. Los demás se hicieron hueco como pudieron para poder observar con más detalle la caja.

—Es tal y como aparece en el libro… —murmuró Isabel.

—¿Pesa? Dentro se supone que debe estar… —comentó Carlos, que acariciaba su superficie como lo había hecho su amigo momentos antes.

Hablaban entre ellos y, por unos segundos, se olvidaron de Nuria y Adriana. Esta última aprovechó para aproximarse a Nuria y susurrarle rápidamente al oído:

—Tenemos que irnos. En cuanto vea el momento, corre, busca cobertura y llama a la policía.

Apenas había terminado de hablar, tan bajo que no estaba segura de que Nuria la hubiese entendido, cuando Lidia se dio la vuelta hacia ellas.

—¿Qué estabas diciendo? —le preguntó, con los ojos encendidos de rabia.

—Estaba tratando de calmarla. La habéis puesto muy nerviosa —respondió Adriana, rápida y segura de sus palabras, y agarró firmemente la mano de Nuria, apoyando sus palabras.

Lidia pareció tragarse la excusa, volvió a ignorarlas.

—Vamos, salgamos fuera, ha llegado el momento.

Como si hubieran ensayado aquel teatro varias veces, tras salir de la ermita, cada uno se dispuso a realizar una actividad en silencio. Isabel y Lidia se dirigieron hacia el coche de los otros, de donde sacaron un enorme y grueso libro y unas mantas oscuras, Carlos se alejó del grupo para dejar la caja en un pequeño montón de piedras colocado adrede a pocos metros de donde se encontraban y Aritz se encargó de controlar a sus rehenes.

Isabel entregó a cada uno lo que Adriana había creído que eran mantas. Pero cuando le dio la suya, se dio cuenta de que era una capa negra con capucha. Estuvo a punto soltar una carcajada nerviosa al ver aquello. Se mordió el labio para evitarlo y Aritz debió darse cuenta.

—¿Qué te pasa? —preguntó, extrañado de haber vislumbrado en su rostro el inicio de una sonrisa.

—Que estáis como cabras.

Adriana se acordó demasiado tarde de la navaja que el chico guardaba en el bolsillo. Fue al ver su rostro enfurecido y su mano descender hasta su pantalón cuando se arrepintió de lo que acaba de decir. Lo observó asustada y dio un paso atrás, pues el instinto de supervivencia la obligaba a tratar de huir a toda costa. Vio como el chico sacaba la navaja del bolsillo y, sin poder evitarlo, se giró para salir corriendo. Pero se topó de frente con Isabel, que la agarró fuertemente entre sus brazos.

—Te dije que las dejaras en paz —ordenó a Aritz, y volvió a lograr que él se contuviera. Miró entonces a Adriana, y esta pareció volver a reconocer a la que había sido su amiga hasta hacía una escasa media hora. Intentó suplicarle con la mirada, hacerle ver que le rogaba que las dejaran fuera de aquello. Isabel bajó la mirada, evitando enfrentarse a la súplica de su amiga.

—Poneos las capuchas —ordenó Aritz, disgustado ante la mera idea de controlar sus impulsos.

Todos obedecieron, y Adriana vio, con el estómago encogido, la imagen que ofrecían. Seis encapuchados, cubiertos por capas tan negras como la oscuridad que los envolvía, se dirigían en silencio hacia una zona marcada por una línea de piedras, algo alejada del lugar en el que Carlos había depositado el libro.

Cuando todos se hubieron colocado en la línea marcada, Carlos cogió una cuerda que habían debido dejar allí cuando habían preparado todo aquel chiringuito, y se acercó con ella, agachado, a las piernas de Adriana.

—Junta las piernas.

Ella obedeció, y observó frustrada como le amarraba los pies, complicando aún más las posibilidades de huir. Hizo un par de nudos bien hechos, resistentes, y cuando estuvo satisfecho se alzó y cogió el libro que Isabel le tendía. Lo abrió por una página marcada y se lo entregó abierto a Adriana. Hizo una señal a Lidia con la cabeza, que se agachó con un mechero en la mano. Adriana no entendió lo que estaba haciendo hasta que vio encenderse una línea de fuego. El fuego siguió su camino, un camino que ellos debían haber trazado previamente con alcohol o gasolina, hasta formar una estrella de cinco puntas en el suelo, rodeada de un círculo. Un pentagrama, invertido desde el lugar en el que estaban. Adriana quiso reírse de nuevo de aquel patético grupo y sus ridículas creencias, pero se contuvo. Recordó haber hablado de aquel símbolo en la carrera: el pentagrama o pentáculo, visto desde la ciencia como exponente gráfico de varias leyes matemáticas, o desde un punto de vista más mágico como símbolo del poder del espíritu sobre los elementos naturales. Lo habían visto en clase debido al famoso grabado de Da Vinci para el libro La divina proporción, en el que reflejaba las relaciones geométricas del hombre con el universo. Pero el que ellos habían dibujado en la tierra era ese símbolo invertido. Así dibujado, con las dos puntas hacia arriba, se relacionaba con la magia negra, representando una cabeza de macho cabrío. Por aquel entonces, el pentagrama original había sido tachado por la Inquisición como símbolo de brujería. Y ese es el que ellos hubieran debido dibujar en el suelo si querían tener algún tipo de conexión con las brujas.

Mientras aquel símbolo ardía, Adriana volvió en sí al ver a los demás sostenerse las manos, a ambos lados de ella, formando un semicírculo. Carlos, que estaba junto a ella, le ordenó que leyera la página abierta, mientras el resto permanecía con los ojos cerrados. A su derecha estaba Aritz, que sostenía la mano de Nuria, a quién habían colocado entre él y Lidia, ambos agarrándole las manos, en parte por el absurdo ritual, en parte para que no fuera a escaparse aprovechando que ellos estaban concentrados y con los ojos cerrados. Bajó la vista al libro y se topó con un texto incomprensible, que debía estar escrito en euskera. No entendía absolutamente nada, no entendía cómo Carlos esperaba que lo leyese.

—Recita junto a mí —ordenó el chico, que debió percatarse de la confusión en su rostro.

—Arreba, iluntasuna dator.

Adriana titubeó, antes de repetir la frase de memoria.

—Arreba, iluntasuna dator —murmuró, en voz baja aquellas palabras cuyo significado era hermana, la oscuridad viene.

—¡Más alto, repítelo más alto! —profirió Carlos, fuera de sí. Mantenía los ojos cerrados, pero el rostro se le había enrojecido de la ira. Adriana tragó saliva y volvió a repetir la frase en voz más alta, bajando la mirada hasta el libro que sostenía entre las manos.

—Arreba, iluntasuna dator.

Fue un ligero murmullo de fondo, como si varias personas susurrasen a la vez, lo que le hizo alzar la cabeza y mirar a su alrededor. Abrió la boca, pero logró silenciar un grito en su garganta. Alrededor de la estrella en la que el fuego seguía vibrando ligeramente, había una decena de mujeres. Todas iban cubiertas con capas negras, como las que ellos mismos llevaban, y parecían enormemente concentradas en la caja que yacía en el centro de la estrella. Eran las mujeres de sus alucinaciones. Al verlas allí, en semicírculo como ellos mismos, murmurando como solían hacer y con la vista fija en la caja, Adriana tuvo por primera vez la sensación de que realmente iba a suceder algo terrible si continuaban con aquel ritual o lo que quiera que fuese. Hasta aquel momento, había pensado que en cuanto dijera las palabras que le pedían y viesen que nada sucedía, aquella pesadilla terminaría. Pero ahora temía que no fuese así. Aquellas mujeres solo le habían concedido momentos desagradables a lo largo de su vida. No es que creyese lo que le había dicho Carlos sobre sus visiones. Al menos, no del todo. Necesitaba encajar todas las piezas de aquel gran puzle que se había ido formando desde que estaban en Euskadi y plantearse qué era real de todo aquello. O saber si finalmente había perdido del todo la cordura y toda aquella historia estaba solo en su imaginación. Recordó la película Una mente maravillosa, que trataba su enfermedad de manera cercana y hacía ver al público general que el límite entre la cordura y la locura era mínimo. Le había impresionado ver como el protagonista construía toda una realidad paralela, y había temido en muchas ocasiones que a ella le sucediera algo parecido. Y en aquel momento, en la oscuridad de aquellos bosques, temió que eso le estuviera sucediendo a ella. Que hubiera roto ya el límite de lo real. Fuera como fuese, aquel no era el escenario adecuado para pensar sobre todo aquello con claridad. Tenía que salir de allí a cualquier precio y alejar a Nuria de aquel lugar con ella.

No podía moverse, tenía los pies bien sujetos y no podría dar un paso sin caerse. Tenía que conseguir despistarlos, y que Nuria pudiera escapar para pedir ayuda. Y solo tenía un arma a mano: el voluminoso libro que Carlos le había entregado.

—Adriana, ¿me has oído? Repite por favor.

No, no le había oído, centrada como estaba en acabar con aquello.

—Nik zure arima askatzen dut (yo libero tu alma) —insistió Carlos.

—Nik zure…. —comenzó Adriana, al tiempo que cerraba el libro lentamente y lo sostenía con fuerza con ambas manos.

Entonces, sucedió todo muy rápido. Al tiempo que Adriana sostenía el libro en el aire, hacia su lado derecho, próximo a Carlos, comenzó a escuchar unas risas con total claridad. Los demás parecieron escuchar lo mismo, aunque no contaban con ello, pues todos abrieron los ojos sorprendidos. Adriana nunca había oído aquellas risas, que no sonaban crueles, como solían ser a las que ella estaba acostumbrada, sino juguetonas, divertidas. Aprovechó el desconcierto para terminar lo que había comenzado. Con el impulso que había cogido, sosteniendo el libro hacia la derecha, lo llevó hacia la izquierda con toda la propulsión que pudo, golpeando a Aritz con tanta fuerza en la frente que lo derribó, con lo grande que era.

—¡Corre! —gritó a Nuria, a quién inmediatamente habían liberado Aritz, al recibir el golpe, y Lidia, por el susto que acababa de llevarse al oír el estruendo del libro chocando contra la frente de su compañero.

Mientras Aritz caía, la estrella de fuego se apagó repentinamente, quedándose completamente a oscuras, con la única iluminación de la luna llena. Las risas no cesaban, pero cuando Adriana volvió a mirar de refilón vio que las mujeres de las capas negras habían desaparecido. Estaba segura de que aquellas risas no les pertenecían a ellas. Carlos acudió veloz a retenerla, a pesar de que ella no podía ir muy lejos. Prácticamente se abalanzó sobre ella, que no fue capaz de mantener el equilibrio y cayó al suelo. Trató bruscamente de librarse de las manos de él, cuando un nuevo sonido irrumpió en la noche. Sirenas. Un coche de policía se aproximaba.

En un momento, antes siquiera de que ella pudiera reaccionar, vio a los amigos de Isabel y a la misma Isabel desaparecer entre los árboles. Habían dejado su coche allí, junto a la ermita. Al ver llegar el coche de policía por el estrecho sendero, supuso que ellos habían deducido que el camino más rápido para escapar era el bosque.

Mientras veía el coche aproximarse, se sentó y trató de deshacer los nudos que mantenían sus piernas fuertemente atadas. Carlos se había esmerado tanto en aquellos nudos que, por más empeño que ella ponía ahora, le era imposible desatarlos.

Dos hombres se bajaron precipitadamente del coche de policía y se encaminaron rápidamente hacia donde ella estaba, alumbrándola con una linterna que la cegó momentáneamente.

—¡Adriana! —oyó proferir a uno de ellos. Ella trató de distinguir sus facciones en la oscuridad, tras poner una mano frente a ella para evitar quedar encandilada con la luz blanca. Aquella voz…

—¿Julen? —preguntó insegura, y sus dudas se confirmaron cuando él estaba ya a solo unos metros y pudo reconocer su rostro al bajar las linternas él y su acompañante. Miró al chico que iba con él y vio que era Aitor, que llevaba el uniforme azul y rojo de la ertzaintza. Inmediatamente recordó que les había dicho que era policía.

Julen soltó la linterna en el suelo y acudió rápidamente a deshacer los nudos que ataban sus pies. Adriana se tragó como pudo el nudo que tenía en la garganta y las ganas de llorar que llevaba conteniendo durante lo que le había parecido una eternidad. Tenía ganas de volver a abrazarle, de sentirse segura entre sus brazos ahora que él estaba allí, pero en lugar de ello se concentró en ayudarle a deshacer los nudos.

—Quítalos ya, quítalos por favor —suplicó Adriana desesperada al comprobar que no había manera de deshacerlos y ella seguía allí sentada, en el lugar en el que hacía solo un momento había vivido una auténtica pesadilla.

Julen se detuvo a mirarla a los ojos y se encontró con el reflejo del terror vivido. Tenía que sacarla de allí inmediatamente.

—¿Aitor no tienes algo en el coche con lo que poder romper las cuerdas?

—Me temo que no.

Julen oyó la respuesta y actuó sin esperar la reacción de Adriana. Puso una mano en su espalda y otra bajo sus piernas flexionadas y la cogió en peso. Comenzó a caminar con ella de vuelta a el coche sin mediar palabra.

—Nuria, tenemos que encontrarla, escapó para pedir ayuda —dijo ella, que a su pesar se había calmado inmediatamente al sentirse en la seguridad de sus brazos.

—Nuria está en el coche. Llegó hasta la carretera y nos hizo señas, te encontramos gracias a ella.

Apenas escuchó lo que le decía. Le bastaba con saber que ella estaba bien, y su mente acababa de recordar otro detalle importante.

—Aitor, tienes que hacerme un favor muy grande —comenzó, mirando al chico por encima del hombro de Julen—. Muy cerca de donde me habéis encontrado debe haber una caja, sobre una pila de piedras. No creo que tardes en encontrarla. Tráela, por favor. Es muy importante.

El chico asintió y se dio la vuelta inmediatamente. Julen abrió la puerta trasera del coche de policía y dejó a Adriana en el suelo, para que pudiera sentarse dentro.

—¡Adriana!

Nuria se colgó inmediatamente de su cuello al sentarse junto a ella en el asiento. Ambas se abrazaron, respirando aliviadas de estar finalmente a salvo.

—¿Cómo te dio tiempo a avisarles? —preguntó Adriana que sabía que, aunque había perdido la noción del tiempo durante aquella fatídica noche, no habían pasado más de un par de minutos desde que Nuria había escapado hasta que habían aparecido en el coche de la ertzaintza.

—No les avisé. Les encontré circulando despacio por la carretera, como si ya nos estuvieran buscando. —Una ligera sonrisa apareció en su rostro y un suspiro de alivio relajó su rostro aún hinchado por las lágrimas derramadas—. Ya te dije que Julen es un héroe…

Adriana le sonrió levemente y acarició su rostro con ternura, mientras los chicos volvían a sentarse en los asientos delanteros del coche.

—¿Esto es lo que querías que te trajera? —preguntó Aitor al tiempo que le mostraba la caja desgastada y oscura.

Adriana asintió, mientras agarraba la caja y la ponía sobre su regazo.

—No pensarás llevarte eso, ¿has perdido el juicio? —Nuria la miraba sin comprender, creyendo que realmente aquella vivencia había traumatizado a su amiga—. Si te la llevas, ellos querrán recuperarla…

—¿Qué hay en esa caja? —intervino Julen cargado de curiosidad.

—No lo sé. —Adriana apretó sus dedos contra la caja, mientras se alejaban de la siniestra ermita—. Solo sé que llevo toda mi vida creyendo que estaba loca y esta noche he descubierto que, o estoy aún más loca de lo que pienso o tal vez nunca lo haya estado. Es posible que esta caja tenga la llave para deshacerme de una vez por todas de mis pesadillas. Necesito comprobarlo.

Adriana perdió la vista entre los árboles del camino a través de los cuales una luz blanquecina llamó su atención. Las mujeres de sus alucinaciones volaban subidas en lo aparentemente eran escobas.

20

Veinte años antes. Euskadi

Las señoras de negro, como solía llamarlas su madre, habían vuelto a visitarla una vez más. A ella aquella forma de denominarlas le parecía excesivamente respetuosa. Teniendo en cuenta que no hacían sino amargarle la existencia, se le ocurrían un montón de adjetivos despectivos más acordes a lo que sentía hacia ellas. Últimamente no pasaba un día sin que tuviera que ver, al menos una vez, sus repugnantes rostros carbonizados. La rabia y la frustración por la enorme carga  que debía llevar diariamente iban inevitablemente en aumento. Estaba harta de aquella situación, de tener que vivir con la angustia constante de que sus visiones aparecieran en el momento más inapropiado.

La canción que sonaba de fondo en aquel bar de mala muerte la despistó por un segundo de sus pensamientos: Rape me, de Nirvana. Aquel grupo había cultivado un enorme éxito en los últimos tiempos, multiplicando las ventas de sus discos a cifras desorbitadas. Lástima que su cantante no estuviera vivo para saborear ese éxito. Claro que si Kurt Cobain no se hubiera suicidado hacía solo unos meses, posiblemente no hubiera llevado a su grupo al estatus de símbolo de toda una generación. «La paz que debió sentir Kurt cuando dejó de sufrir», pensó Maia, y saboreó esa idea por un momento. «Calma y sosiego para el alma…».

Una voz de hombre la trajo de vuelta a la barra del bar, al tacto frío de su vaso de whisky, al desagradable olor a tabaco y el ruido continuo de fondo.

—¿Me dejas invitarte a otra copa, preciosa?

Maia miró de reojo al joven que debía tener aproximadamente su edad y unos preciosos ojos oscuros. Tomó un sorbo de su vaso y miró al frente, ignorándolo.

—Vamos, nena, no sé cómo puede estar aquí sola una chica tan guapa como tú. Deja que te haga compañía.

«Imbécil…». A punto de soltarle algún improperio, Maia se vio de pronto sorprendida por una nueva visión. Frente a ella, una de las mujeres de negro la miraba fijamente, con su sonrisa torcida y la vista fija en ella.

«Otra vez no, maldita sea…». Maia cogió su vaso y, de un solo trago, lo dejó vacío sobre la barra. «A la mierda».

—Tomaré otro whisky —respondió al chico, con una gran sonrisa en los labios. Él sonrió, a su vez.

Presente

—Vendrán a buscarnos otra vez —murmuró Nuria, paralizada dentro del coche, negándose a bajar. Aitor había detenido el coche frente a la casa de Adriana y, a pesar de haber apagado el motor y las luces, permanecían dentro del coche sin ser capaces de salir.

—No se atreverán. Julen se quedará con vosotras, yo iré a por refuerzos y trataré de encontrarles. Mandaré a algún compañero a que vigile la casa, por si se les pasa por la cabeza acercarse por aquí.

Aitor se había girado en el asiento delantero para dirigirse a Nuria mientras hablaba, y la seguridad que proporcionaba su tono de voz provocó la reacción esperada.

—Está bien —asintió, más tranquila—, pero tú te quedas con nosotras. Y no penséis que vais a dormir juntitos y a mí me vais a dejar en otra habitación sola.

Amenazó a Julen con el dedo índice alzado, reafirmando sus palabras, y este no pudo hacer otra cosa que reír ante su explícito mandato.

Bajaron del coche y Julen fue directo a coger nuevamente en peso a Adriana para llevarla hasta la casa. Ella llevaba todo el camino tratando de desatar los nudos, sin conseguirlo. Cuando vio que él abría la puerta y se disponía a agacharse para cogerla, ella rechazó su ayuda negando con la cabeza y comenzó a bajar del coche empeñada en llegar a la casa sin ayuda, fuera como fuese. Sostenía la caja de madera entre sus manos, aferrada a ella como si se tratara de un tesoro.

Julen se retiró y esperó en silencio, apoyado contra el coche, a que Adriana decidiera cómo iba a caminar con los pies atados. Ella se levantó, con una aparentada seguridad en sí misma, y comenzó a andar, dando mínimos pasitos. Julen se mordió el labio, en un forzado intento por no partirse de risa ante sus ridículos esfuerzos tratando de avanzar sola. Nuria pareció darse cuenta de la estampa y ella sí que no puedo evitar soltar una carcajada.

—Adriana, ¿pero qué haces tan lejos del Polo Norte? —preguntó, entre risas, olvidando por unos segundos la terrorífica vivencia que acababan de experimentar—. Andas como un pingüino. Deja que Julen te ayude, pareces idiota, de verdad.

Adriana sintió el rubor llenando sus mejillas de pura rabia y se giró buscando la mirada de Julen. Él se puso serio inmediatamente; si le pillaba riéndose sería capaz de seguir avanzando sola hasta la casa.

Ella asintió con la cabeza y él lo entendió como una petición silenciosa de colaboración.

La alzó rápidamente en brazos y al ver el apuro en su rostro ya no pudo aguantar más. Una sonrisa se le escapó de los labios.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó ella con cara de disgusto.

Julen le dedicó una fugaz mirada radiante, sin poder dejar de sonreír, y ella no pudo evitar que, escondido el rostro en su hombro, una ligera sonrisa apareciera en sus labios.

Cuando los tres entraron en la casa, Julen dejó a Adriana en el suelo, y esta cerró la puerta tras de sí con llave.

—¿Y…Isabel? —preguntó Nuria, que acababa de acordarse de la que, hasta hace poco más de una hora, era junto a Adriana, una de sus mejores amigas. Habían estado tan desconcertadas y nerviosas por lo que había sucedido en el bosque que ni se habían acordado de Isabel.

Adriana la miró con tristeza, sin saber qué responder. Aún no había digerido la idea de que Isabel las hubiera traicionado de la manera en que lo había hecho.

—Seguro que tiene dónde quedarse. Ella sabe apañárselas sola.

Vio que Nuria luchaba por contener las lágrimas y bajó la vista al suelo, para evitar que se deshiciera el nudo que contenía en la garganta.

—Date una ducha mientras yo me desato de una vez. Ya verás que te sientes mejor.

Nuria se dio la vuelta sin responder y comenzó a subir las escaleras. Adriana vio con tristeza como se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano mientras ascendía.

—Voy a buscar algo para romper esas cuerdas —comentó Julen antes de alejarse hacia la cocina. Adriana se dejó caer en el suelo de la entrada, rendida y agotada, sin más voluntad para avanzar hasta el sofá. Echó la cabeza contra la puerta y cerró los ojos, sintiendo que los párpados le pesaban una tonelada. Julen llegó antes de que se dejara llevar por la tentadora somnolencia.

—Adriana, déjame llevarte al sofá… —murmuró él, y ella le dejó hacer, sin oponer resistencia esta vez. Estaba demasiado agotada para la soberbia. Él volvió a alzarla en peso una vez más, hasta dejarla sobre el mullido sofá del salón. Puso los pies de ella en su regazo y, con un cuchillo, comenzó a cortar las cuerdas que unían sus pies. Guardaron silencio, mientras él se concentraba en cortar los nudos sin rozar su piel, ella no podía evitar estremecerse al notar la mano libre de él en su tobillo. Cuando hubo cortado la cuerda, terminó de retirarla de sus tobillos con las manos.

—Ya está —declaró, dejando los restos de la cuerda sobre la mesa.

—Gracias —murmuró ella, de manera casi inaudible. No pudo evitar recordar lo que había sucedido entre ellos horas antes, cuando había pronunciado aquella misma palabra. Una punzada en el estómago la obligó a mirar hacia otro lado, evitando su mirada.

—¿Cómo sabías dónde estábamos? —preguntó, intentando distraerse de aquel recuerdo.

—Os seguimos. Es una historia muy larga. No creas que fue cosa mía, fue mi abuela la que me pidió que lo hiciera. Ella… supo que estabas en peligro. Así que llamé a Aitor y os seguimos a una distancia prudente hasta que os perdimos la pista repentinamente. Por más que buscábamos un camino por el que pudierais haber desaparecido, en la oscuridad del bosque no lo encontrábamos. Afortunadamente, mientras deshacíamos de vuelta el lugar por el que aproximadamente creíamos haber perdido vuestro rastro, Nuria apareció en medio de la carretera.

Julen había narrado toda la historia sin mirarla ni un instante. Hasta que llegó a la parte en la que había tratado de no pensar siquiera:

—¿Te…te hicieron daño?

Adriana observó sus dedos aferrados con fuerza al filo del sofá, hasta perder por completo su color.

—No, no me hicieron daño —negó ella.

Él parecía tener mil preguntas que hacer, pero sabía que aquel no era el momento. Todo estaba aún demasiado reciente.

—Siento tanto no haber llegado antes… yo… si llego a saber lo que iba a suceder…

Se había fiado tan solo de la intuición de su abuela. Y lo había hecho porque había vivido en primera persona lo sucedido con Adriana. Si no, posiblemente no le hubiera hecho ni caso y ni siquiera las hubiera seguido.

—No podías saberlo. E incluso así, una vez más, llegaste a tiempo…  

Disimuladamente, haciendo ver que no era más que un gesto para calmarla, acercó su mano a la de ella y la acarició con suavidad. Las sensaciones de su cuerpo no tardaron ni un segundo en hacer acto de presencia. Tenerle cerca la aturdía, cada vez de manera más inevitable.

Sus miradas se cruzaron y él logró que ella no pudiera escaparse de la calidez de sus ojos castaños. Se quedaron mirándose, con los corazones desbocados, hasta que Julen no pudo contenerse más. Se agachó, apoyándose en los antebrazos, dispuesto a besarla con toda la necesidad acumulada de los dos últimos días. Adriana no iba a detenerlo, estaba ansiosa de él. Cerró los ojos, esperando el momento en que su boca rozase aquellos labios carnosos que temía que la trasladarían directa al paraíso. Notó su aliento acariciando su rostro, antes de que sus labios rozaran los suyos. Sintió un escalofrío, que la hizo estremecer. Y, al fin, aquellos labios húmedos se posaron en los de ella. Pero antes de que pudiera mínimamente comenzar a disfrutar de ellos, sintió como se alejaban de nuevo. Y casi al mismo tiempo, oyó un sonido de fondo. El sonido que había impedido que él la besara. Nuria bajaba las escaleras apresuradamente.

Julen se puso recto a los pies de ella inmediatamente y ambos fingieron falsamente que nada había sucedido, cuando Nuria se coló frente a ellos, embutida en su mínimo pijama.

—Tenemos dos opciones —comenzó con los brazos en jarra—. O dormimos en la habitación de matrimonio, poniendo un colchón en el suelo, en el que me ofrezco a dormir, o dormimos aquí, en el salón. Lo que tengo claro es que no voy a dormir sola.

—Tranquila, dormiremos arriba. Yo dormiré contigo y Julen, en el colchón aparte.

Nuria le dedicó una mirada de decepción.

—Chica, no tienes solución. Te lo pongo a tiro y tú siempre tienes que fastidiarla —dijo mientras comenzaba a subir las escaleras, seguida de Adriana y Julen—. Si fuera Aitor el que estuviera aquí, tú ibas a ir directa al colchón del suelo… —farfulló entre dientes, aunque sus compañeros entendieron perfectamente lo que había dicho y no pudieron evitar soltar una carcajada.

Aquella noche, ninguno de los tres logró descansar en condiciones. Inevitablemente, cada ligero sonido les ponía en alerta, ya que en medio del bosque los ruidos eran muy frecuentes. Se habían asegurado de cerrar bien cada puerta y ventana de la casa; además, afortunadamente, aquella noche había sido Adriana quien llevaba consigo las llaves, así que Isabel no tenía acceso.

21

Veinte años antes, Euskadi

Aquello no podía estar pasando. Por más que Maia miraba las dos líneas rosas que habían aparecido en la prueba de embarazo no daba crédito a lo que veía. Estaba embarazada, de un perfecto desconocido. «De un perfecto capullo», pensó.

A eso la habían arrastrado sus desagradables visiones. Harta de ellas, la ira y las copas de más la llevaron a terminar en casa de aquel extraño que había conocido en un bar.

Se lamentó de no haber sido más racional, de haberse dejado llevar. ¿Qué iba a hacer ahora? Sabía perfectamente que ese bebé que nacería sería una niña, y que antes o después tendría las mismas visiones que ella. Así llevaba sucediendo durante generaciones. Y ella, que se había prometido no tener descendencia para terminar con aquella terrible maldición, se veía ahora en la misma tesitura que sus antepasadas de los últimos siglos.

¿Qué destino iba a tener esa niña?

Presente

—¿Vosotros también oísteis las risas, no? —preguntó Aritz a sus compañeros. Habían llegado a casa de Carlos en las afueras de Guernika, tras un par de horas en las que habían tenido que permanecer ocultos en el bosque para luego poder volver a recoger el coche una vez que estaban seguros de que nadie les esperaba allí para detenerles. Aritz jugueteaba con las piezas de un ajedrez de cristal que adornaba el centro de la robusta mesa del salón.

—Eh, tío, deja de toquetear eso, que vas a cargártelo —ordenó Carlos, dedicándole una mueca de enojo. A veces se preguntaba cómo le aguantaba, cómo aguantaba a aquella panda de pringados.  «El fin justifica los medios», se recordó a sí mismo. Los usaba, como meros peones en un tablero de ajedrez, para ganar la partida. Pero comenzaba a agotársele la paciencia. Que la chica escapase dejando a medias el hechizo le había sacado de sus casillas. No era una persona paciente: estaba acostumbrado a tener lo que quería en el instante en que lo quería. Sus padres, una pareja de la alta sociedad bilbaína, aparentemente felices y dichosos, compensaban a su hijo sus continuos abandonos del hogar para escapadas y viajes varios con dinero a espuertas, ropas de marca y regalos tan exuberantes como el Porsche Cayenne que acababan de regalarle al comenzar el verano. Con todo, ellos se sentían mejores padres y su hijo aprendía a apañárselas solo y a sustituir el calor de la familia por la satisfacción momentánea que le concedían sus caprichos.

—Yo sí las oí. Y el fuego se apagó repentinamente… —murmuró Lidia, en su habitual tono de voz susurrante, no apto para cualquiera con mínimos problemas de audición.

—Y el hecho de que ella desapareciese aquella noche, justo cuando planeábamos llevarla a la ermita… —recalcó Aritz—. Es todo demasiado extraño…

—Y hay algo más. Algo que no he podido contaros y a lo que en su momento no di importancia. Pero es que ahora encaja en todo lo que ha sucedido —fue Isabel quien habló y sus palabras hicieron que todos se giraran a mirarla con los ojos bien abiertos—. Ayer por la noche, cuando ya iba a acostarme, vi algo sobre la mesilla de noche de Adriana que llamó mi atención. Era un peine de oro y tenía su nombre inscrito en el mango.

—Vaya… —balbuceó Carlos, que no salía en sí de su asombro—, eso sí que es un giro radical en esta historia.

—¿Se trata de las lamias, no? Las risas, el peine, su desaparición… Han hecho todo esto para protegerla?

—Me temo que sí —confirmó Carlos—. Tenemos un grave problema.

—¿Por qué? —preguntó Aritz.

—Si es lo que imaginábamos, que las lamias estén metidas en esto, y teniendo en cuenta que Adriana tiene la marca de las brujas y por tanto es heredera de ellas… —Carlos meditaba en voz alta, tratando de encajar las piezas, buscando la certeza mientras lo decía en voz alta—. Solo me queda una opción posible para que la protejan.

—¿Y cuál es?— preguntó Isabel, que no entendía por dónde iban los tiros.

—Pues que Adriana es la última descendiente de la hija de las lamias.

Adriana fue la primera en decidir que ya no valía la pena seguir dando vueltas en la cama, cuando apenas había amanecido. Miró a Nuria, que parecía haber logrado al fin conciliar el sueño. Se levantó procurando no despertarla y se puso una bata antes de disponerse a salir de la habitación. Al mirar hacia donde estaba Julen, en el colchón que habían colocado la noche anterior a sus pies, vio que él también estaba despierto. Ella le indicó en silencio que iba a bajar a desayunar y él se levantó tras ella. Parecía que no había dormido en toda la noche, y no porque tuviese mala cara, sino por lo despierto que estaba. Se levantó raudo y bajaron juntos las escaleras.

Sin hablar aún, Adriana cargó la cafetera de café, mientras Julen cogía leche de la nevera y la ponía en un recipiente para calentarla.

—¿Has conseguido dormir algo? —le preguntó él mientras se sentaban a esperar que saliera el café.

—Muy poco. Y lo poco que logré dormir fue peor aún, no paré de tener pesadillas — respondió, mientras se hacía una trenza en el pelo con extrema habilidad—. ¿Y tú?

—Estuve toda la noche pendiente del móvil, esperando respuesta de Aitor y entreteniéndome para no dormirme. Aitor me mandó un mensaje hace un par de horas… No les han encontrado. Temía que realmente les diera por venir a buscaros de nuevo.

—Antes o después lo harán. Vendrán a por eso —señaló con la cabeza hacia la puerta de entrada, junto a la que había dejado la noche anterior la caja de madera. Miró a Julen y volvió a girar la cabeza hacia la caja. Juraría que la había dejado más próxima a la puerta…

—¿Qué hay dentro?

—Ni idea.

—Lo que dijiste anoche, la razón por la que querías traer esa caja… —susurró él, sin saber muy bien cómo preguntarle por aquello.

Ella asintió. Ya no tenía miedo, ni le preocupaba lo que él fuera a pensar de ella. Después de toda aquella locura que habían vivido juntos, ya nada le parecía relevante.

—Llevo teniendo alucinaciones toda mi vida. Me diagnosticaron esquizofrenia paranoide —declaró de sopetón y sin ningún esfuerzo. Julen simplemente asintió, sin mostrar ningún tipo de emoción—. En mis alucinaciones siempre aparecen gatos negros, rostros carbonizados y mujeres que hablan en un idioma que desconocía, hasta que llegue aquí. Hablan euskera. Y según el amigo de Isabel, en mis alucinaciones veo a unas mujeres que fueron quemadas por brujas en la hoguera. Dijo algo así como que yo era descendiente de ellas. Así que a estas alturas ya no sé qué pensar ni qué creer. Creo que cuando todo esto termine voy a acabar directamente en un psiquiátrico.

Él la escuchaba atento, sin interrumpirla. Esperó a que ella terminara para hablar.

—Termínate el café. Es hora de hacer una visita a mi abuela. Creo que ella podrá resolverte bastantes dudas.

Asintió y se acabó el café de un sorbo. Le urgía saber de qué iba todo aquello. Trataba de no mostrar su nerviosismo, pero estaba histérica. La idea que había empezado a formarse en su mente, comenzaba a cobrar forma.

Cuando ambos estuvieron listos, tuvieron que hacer algo más de tiempo para esperar a Nuria, que acababa de despertarse y se negaba a quedarse sola después de lo sucedido la noche anterior. Se disponían a salir cuando Julen vio que Adriana recogía la caja de la entrada y se disponía a salir con ella de la casa. Ella le miró mientras la alzaba en peso.

—Confío en que tu abuela podrá explicarnos algo sobre esto.

Julen asintió y la cogió de sus manos para llevarla él mismo,  a pesar de que sintió como los vellos de sus brazos se erizaban al sujetarla.

Nuria abrió la puerta despacio, como temiendo que hubiera alguien esperando al otro lado. Fuera, comenzaba a caer una ligera llovizna. El cielo estaba repleto de nubes oscuras que ocultaban el sol por completo.

—No tenemos paraguas —comentó en voz baja, mientras salía al exterior, seguida de Julen y Adriana—. Quién iba a pensar que pudiera llover en pleno verano.

Apenas había avanzado dos pasos cuando vio algo por el rabillo del ojo. Intuitivamente dio un brinco hacia atrás y a punto estuvo de volcar la caja que sostenía Julen. Su rostro desencajado se cruzó con la mirada de Adriana, que buscó rápidamente a su alrededor lo que había asustado a su amiga. Antes de que Nuria saliera corriendo, Adriana la detuvo sosteniéndola por el brazo.

—Tranquilízate. Es Aitor.

Nuria volvió a mirar hacia el bulto que solo había visto de reojo y que la había puesto frenética. Aitor estaba sentado tranquilamente a unos metros de la entrada de la casa, con la espalda apoyada sobre la fachada, resguardado de la lluvia por el saliente del tejado. Les miró con el rostro sorprendido. Al darse cuenta de lo que acababa de suceder, se levantó ágilmente y trató de disculparse.

—Siento haberos asustado, llegué hace poco y no sabía si aún estaríais durmiendo… —comenzó, mientras se acercaba al grupo—. Llevamos toda la noche buscándoles, pero no hemos encontrado ni rastro de ellos. Lo siento.

—Gracias, Aitor, por todo lo que has hecho por nosotras. Si no llegáis a presentaros allí anoche…

—Bueno, eso tienes que agradecérselo a Julen. Fue él quien insistió en que os siguiéramos. —Aitor miró a su amigo y le dirigió una disimulada sonrisa.

Nuria suspiró, encantada. No podía creer la suerte que habían tenido de toparse con aquellos chicos. Aitor se fijó entonces en la caja que sostenía su amigo.

—¿Dónde vais con… eso? —Señaló la caja, con una mezcla de repulsión y curiosidad en el rostro.

—A casa de mi abuela. Confiamos en que ella sepa algo.

—¿Respuestas? —preguntó Aitor, que no comprendía nada.

—Es una historia muy larga. Tenemos mucho que contaros, a ti y a Nuria. Aunque no sé si vais a ser capaces de creer la historia surrealista que nos ha sucedido.

—Veo demasiadas locuras cada día en mi trabajo, creo que seré capaz de soportarlo —respondió Aitor, mientras comenzaban a caminar, sendero abajo.

Adriana cruzó una fugaz mirada con Julen. Ellos no estaban tan convencidos de que fueran a comprender el alcance de aquella locura.

Llevaban un buen rato apostados en la parte posterior de la casa, ocultos tras los árboles. Aitor había pasado cerca de ellos y había estado a punto de descubrirles en una ocasión. Pero él les buscaba más cerca de la casa y ellos estaban lo suficientemente lejos y ocultos en la arboleda como para poder observar la casa con unos prismáticos y sin ser vistos.

Cuando al fin vieron a los cuatro chicos marcharse de la casa, por el camino de tierra en dirección a la casa de Babesne, un simple gesto de mano de Carlos bastó para que salieran de sus escondrijos y avanzaran sin dudarlo en dirección a la casa de Adriana.

Se dividieron, como habían planeado el día anterior, por ambos lados de la casa, en busca de una ventana abierta o una rendija por la que colarse. La casa estaba completamente cerrada a cal y canto. Afortunadamente, en una casa de campo, eso no suponía ningún problema. Aritz se quitó la camiseta y cogió una piedra del suelo, que envolvió en ella. Un ligero golpe, maestro, sin apenas ruido, les abrió el paso por una de las ventanas de la parte trasera, que daba al salón. Aritz deslizó la mano para abrir el postigo desde dentro y, tras retirar los restos de cristal, se coló por ella sin ninguna dificultad.

—Vamos —animó a los demás que, uno tras otro, se colaron por la ventana. Fueron directos a subir las escaleras, siguiendo a Isabel, que les llevaría hasta la habitación de Adriana. Buscaban el peine del que ella les había hablado. Según les había contado Carlos, lo mejor era deshacerse de él. De eso y de cualquier otro indicio de las lamias que hubiera en aquella casa.

—¿Y la caja? —recordó Lidia—. ¿No deberíamos buscarla por si la han dejado atrás?

—Me temo que se la han llevado con ellos. La llevaban en las manos cuando salieron de aquí— respondió Carlos.

—Está bien —afirmó Lidia, decepcionada.

Entraron en la habitación de Adriana y se pusieron manos a la obra. En solo unos minutos, la antes impoluta habitación era ahora un auténtico caos de ropa revuelta.

—Esto es absurdo. Aquí no hay nada —se lamentó Aritz—. Deberíamos irnos y organizar la manera de capturar a la chica y la caja de una vez.

—Tal vez… Aunque no sea lo que buscamos… —farfulló Isabel, que sostenía un pequeño y arrugado papel entre las manos. Llevaba un buen rato absorta leyendo lo que ponía, tras encontrarlo en el bolsillo de los pantalones que Adriana había llevado el día anterior—. Es una carta de Julia Ardanaz. Adriana fue a verla ayer. Y creo que la carta os va a resultar bastante interesante.

Babesne vio llegar a la comitiva desde la ventana de la cocina. Dejó rápidamente lo que estaba haciendo y acudió a abrirles la puerta de entrada.

—Vamos entrad, que vais a coger una pulmonía —indicó Babesne al ver a aquellas chicas ataviadas con sendos vestidos veraniegos, mientras la lluvia empezaba a calarles.

Julen intentó, con la caja en las manos, entrar en la casa. Pero al intentar poner el primer pie en el umbral de la puerta, se detuvo.

—¿Qué sucede? —preguntó Adriana, extrañada, que le seguía muy de cerca y había estado a punto de chocarse con él.

—No… no puedo pasar… —murmuró, sin ser capaz de creer sus propias palabras. Adriana bajó la vista y vio los músculos tensos de sus gemelos, haciendo un gran esfuerzo por dar un paso más. Volvió a alzar la mirada, por encima de Julen, y vio, sobre la puerta, el eguzkilore, la misma flor que ellas habían retirado de su puerta.

—Julen, ¿qué tienes en esa caja? —preguntó su abuela, que parecía tratar de mantener la calma para no poner nervioso a su nieto, a pesar de que sus manos apretaban tensas un pañuelo con el que se las había limpiado al salir de la cocina.

—No lo sé. No sabemos qué hay dentro. Pero me temo que nada bueno.

—Déjala en el suelo y entra —ordenó la mujer.

Julen obedeció. Dejó la caja en el suelo, junto a la entrada y volvió a intentar entrar, con gesto dubitativo. Y esta vez logró pasar el umbral. Los demás le siguieron, sin ser capaces de disimular sus rostros boquiabiertos.

—¿Por qué…? —comenzó Julen, mirando a Babesne, sin terminar de comprender lo que había sucedido.

—Hay demasiada energía positiva en esta casa como para permitir que eso entrase. ¿De dónde la habéis sacado?

Julen miró a los demás, planteándose por dónde empezar. Adriana no le miró. Estaba demasiado concentrada en no perder de vista la caja. Él se percató de su preocupación.

—Amama, deberíamos hablar fuera. No podemos permitirnos el lujo de que se pierda —señaló la caja con desagrado.

—Claro —afirmó la anciana.

Salieron fuera, para sentarse bajo el porche, y tras ceder a Babesne un lugar en el banco de madera de la entrada, las chicas ocuparon un lugar junto a ella, y Julen y Aitor  se sentaron en el suelo frente a ellas. Adriana seguía tensa ante la presencia de aquella mujer a la que sabía que aún debía darle las gracias. Pero su reacción posterior, echarla de su casa, le hacían sentirse incómoda en su presencia.

Todos guardaron silencio y miraron a Julen, a la espera de que comenzase a hablar.

—Creo que es Adriana quien debe contarlo, al final y al cabo es su historia…

—No, Julen, hazlo tú. Ya me resulta desagradable oírla, más aún contarla. Tú conoces todos los detalles.

—Está bien, comenzaré desde el principio, para que Nuria y Aitor entiendan mejor lo que está sucediendo. Chicos, lo que voy a contar suena a auténtica locura.

Sin embargo, Nuria y Aitor tenían todos los sentidos puestos en él. Parecían muy dispuestos a creerle.

Julen comenzó a narrar la historia, desde el momento en que había encontrado a Adriana sobre las rocas en Mundaka. Narró lo que él sabía y lo que ella le había contado, como lo que le había sucedido en el baño, cuando sentía que la ahogaban. Nadie se detuvo ni siquiera a coger aire, absortos como estaban en los hechos que Julen les relataba. Cuando contó como Babesne le había avisado del peligro que corría Adriana, y de cómo ella se había equivocado, la chica comenzó a entender mejor la reacción de Babesne. Miró disimuladamente la cicatriz en su muñeca. Aún no podía creer que aquella cicatriz tuviera realmente algo que ver con todo lo que estaba sucediendo. Julen siguió narrando lo que había sucedido la noche anterior, repitiendo lo que Adriana le había contado a él. Tras terminar la historia, hubo varios minutos de silencio, en los que nadie se atrevió a hablar. Eran tantas las preguntas que querían hacerle…

—Vaya palo. Yo creía que vosotros dos estabais enrollados y tú solo estabas protegiéndola… —susurró Nuria, al tiempo que cogía la mano de Adriana que no pudo evitar ruborizarse cuando su amiga soltó aquellas palabras.

A Julen no le sorprendió la naturalidad con la que Nuria se tomó todo el asunto. Por lo poco que la conocía, estaba seguro de que era capaz de creer en ángeles y vampiros si hacía falta. Miró a Aitor, en busca de una respuesta.

—Nos hemos criado oyendo todas esas leyendas de lamias y sorginas. Ya era hora de vivir una de esas historias de cerca.   

Adriana estaba absorta, con la mente muy lejos de allí. Seguía intentando encajar las piezas de aquel rompecabezas, pero le faltaba información para que aquellas piezas terminasen de ordenarse. Julen se percató de su mirada perdida y se adelantó a las preguntas que rondaban su cabeza, y que no sabía cómo hacer a Babesne.

—Abuela, ¿qué crees que tiene que ver Adriana con todo esto?

Babesne miró de reojo a la chica que tenía a su derecha, sin ser capaz de mirarla directamente.

—Adriana, antes que nada, quiero disculparme por mi reacción cuando Julen te trajo. Esa marca en tu muñeca y las sensaciones que tenía desde que llegasteis… Creí que ambas cosas debían estaban relacionadas. Pero me equivoqué.

—No pasa nada —murmuró Adriana.— De todas formas, le estaré eternamente agradecida por haberme salvado la vida.

—Bueno, sobre eso… Creo que es a Julen a quien se lo debes, él fue quién te encontró y quién te trajo aquí. Como ya le dije a él, estoy convencida de que las lamias no estaban dispuestas a dejarte morir. Ellas buscaron la forma de que él te encontrara.

Adriana la miró, haciéndole ver lo perdida que seguía en toda aquella historia.

—Imagino que al menos conocerás la leyenda de esa marca en forma de media luna. Supongo que te la habrán contado.

Adriana tragó saliva. Había llegado el momento de confesar aquella verdad que tanto le costaba decir en voz alta. Odiaba remover su pasado. Pero creía necesario confesarlo si quería que todos los cabos quedaran bien atados. A estas alturas, un dato más como aquel ya no sorprendería en absoluto.

—Yo… soy adoptada.

22

1997, Euskadi

Las sombras habían terminado por envolverla en un gélido abrazo del que ya no se podía deshacer. Tumbada en el suelo de su habitación, la cabeza oculta entre sus brazos, Maia decidió que ya era momento de rendirse, de buscar la paz que en aquel mundo no se le concedía. Ni siquiera con la llegada de aquella niñita de cabellos dorados había logrado hacer desaparecer a sus demonios. Aquella niña… ella la había engendrado… pero desde el día en que nació no había sido capaz de encargarse de ella… ni siquiera debió llegar a este mundo… había sido el fruto de una noche de copas con un desconocido en un bar, producto de su rabia hacia aquellas visiones que no la dejaban respirar. Había buscado consuelo en el alcohol y en unos brazos ajenos, esperando por unos instantes alejar las visiones de su vida. Pero no se habían ido. Ni aquella noche, ni mientras su vientre se abultaba, ni cuando tuvo en sus brazos a aquel pequeño ser que ella había traído al mundo pero al que apenas había vuelto a mirar desde el día que nació.

«No debió haber nacido…». Había perdido la cordura. Su raciocinio se había marchado, dejándola sola con sus visiones, que ya eran constantes y la acompañaban desde que se levantaba hasta que acostaba. Incluso en sueños, aquellas mujeres de rostros demacrados seguían presentes, hablando cada vez más alto, insultándola, burlándose de ella.

Y Maia logró encontrar un ligero atisbo de lucidez solo para prepararse para encontrar la ansiada paz.

«Descansar, al fin…».

Presente

Todos guardaron silencio, expectantes.

—Cuando tenía apenas cuatro años mi abuela me dejó en asuntos sociales. Mi madre se suicidó cuando yo tenía dos años, así que pasé varios años en un centro de menores, hasta que mis padres adoptivos llegaron cuando tenía seis años. Cuando cumplí dieciocho me entregaron las llaves de esta casa, que mi abuela me había dejado como herencia al fallecer.

Ya está, ya lo había dicho. El mayor de sus secretos, menos grave a ojos del mundo que el de la esquizofrenia y, sin embargo, a ella le pesaba muchísimo más. Nunca había aceptado que su madre biológica la abandonara, ni luego su abuela, ni haberse sentido como un perro abandonado en una perrera durante los años vividos en el centro de acogida. El cariño de sus padres adoptivos le había hecho montarse una vida nueva, que comenzaba a partir del día en que su madre la cogió entre sus brazos y la hizo sentirse en un lugar seguro. El pasado había desaparecido para ella. Hasta que heredar aquella casa había removido la curiosidad, las dudas y la necesidad de conocer más sobre aquellas personas que no habían sido capaces de cuidarla.

Salió de su ensimismamiento al oír la voz de Babesne. Tardó varios segundos en percatarse de lo que había dicho.

—Niña, tu abuela no ha fallecido. Al menos, hasta hace muy poco, supe que seguía viva.

—Pero… Yo pensaba… Al heredar la casa, di por sentado que…

Babesne negó con la cabeza.

—Yo recuerdo el día en que os fuisteis de aquí. Al preguntar a tu abuela dónde ibais, me respondió que al único lugar en el que las brujas no la perseguirían. Pensé que te había llevado con ella. No tenía la menor idea de que te había abandonado. Me sorprende, la verdad. Ella te quería muchísimo.

Adriana tragó saliva al oír aquello. 

—¿Y qué lugar sería ese? —preguntó Julen.

—No tengo la menor idea de a qué se refería. Ella, como tú, las veía en sus alucinaciones. En el pueblo siempre la dieron por loca.

—¿Ella también tenía esa marca?

—Supongo que sí. No lo sé a ciencia cierta.

Adriana bajó la mirada mientras sentía la mano de Nuria aferrarse con más fuerza a la suya. Tenía tantas preguntas…

—La leyenda, Babesne. Cuéntanos qué puedo tener yo que ver con todo esto.

La anciana asintió, y perdió su vista en el infinito antes de comenzar la historia.

Hoy día se asegura que las brujas, con poderes, viajes en escoba y pactos con satanás, no existieron. Se cuenta que las brujas no eran más que mujeres avanzadas a su época, que conocían todos los secretos de la medicina natural, y que en una época en la que los festivos no existían, acudían al bosque a realizar grandes fiestas, en las que comían, bebían, danzaban alrededor de hogueras y adoraban a la diosa Mari, la diosa vasca de la naturaleza. La Inquisición quiso juzgar esos ritos paganos y, bajo tortura en muchas ocasiones, comenzó a obtener confesiones de los macabros sucesos que supuestamente sucedían durante los llamados aquelarres: viajes en escoba, auténticos rituales en los que participaba el mismísimo diablo e, incluso, se llegó a decir que durante esos encuentros se comían niños.

Se cuenta que durante estos rituales se tomaban plantas con efectos alucinógenos, como la mandrágora o la belladona, y que esta era la verdadera razón de que aquellas mujeres llegaran a describir en sus confesiones todo aquel mundo oscuro y mágico que sucedía bajo el resguardo del manto oscuro de la noche en los bosques. Esa es la postura más defendida actualmente. Sin embargo, en esta zona existe una leyenda sobre un grupo de mujeres que fueron auténticas brujas, a raíz de la cual el pueblo comenzó a temerlas y el miedo se generalizó, por lo que comenzaron a perseguir a toda mujer que dominara el arte de las plantas medicinales.

Lo que unió a dichas mujeres fue el odio hacia el pueblo, y fue ese mismo odio lo que las hizo tan poderosas y lo que acabó con ellas más tarde. Todas se habían sentido rechazadas por los que las rodeaban alguna vez; eran mujeres que, por una u otra razón, no habían llegado a casarse ni a tener hijos, y la soltería en esa época no estaba tan bien vista como en los tiempos modernos.

En un principio, se reunían simplemente porque se apoyaban las unas en las otras, lo pasaban bien juntas y olvidaban sus solitarias vidas y las miradas juiciosas de los demás. Hasta que un día, la rabia contenida se convirtió en el mayor de los odios. Varias de ellas eran comadronas, las llamaban para que acudieran a las casas cuando una mujer iba a dar a luz. Ellas siempre sabían qué hacer y ayudaban a las mujeres a parir. Pero un día, mientras una de ellas, Blanca, ayudaba a una de estas mujeres a dar a luz, al sacar al bebé del vientre de su madre, este solo tuvo tiempo de proferir un ligero sollozo, antes de morir. Su madre fallecía al mismo tiempo, desangrada sobre la mesa de la cocina. Cuando el padre de la criatura, que había oído el leve sollozo, entró, lo que vio provocó que las rodillas le fallasen y cayese postrado en el suelo. Su mujer, muerta sobre un lecho de sangre y su hijo recién nacido, en manos de la hechicera, que lo embadurnaba con un ungüento a base de hojas machacadas sobre el pequeño cuerpecito violáceo e inerte. El hombre se fue directo al cuello de la joven matrona y no la soltó hasta que perdió el conocimiento, al borde de la muerte.

La noticia llegó enseguida a oídos de todo el pueblo. Y ese tipo de noticias, en manos del pueblo sediento de chismes se fue desvirtuando, hasta llegar al que sería finalmente el suceso oficial: que la joven era una bruja, que había envenenado a la madre con sus hierbas para que falleciese durante el parto, que se había llevado el alma del pequeño para entregárselo al diablo, y que cuando el hombre la descubrió, estaba preparando el cuerpo del bebé para llevarlo a su aquelarre y devorarlo junto a sus compañeras.

Y esa fue la historia que todos creyeron, porque para ellos tenía más lógica y más morbo que la de que Blanca solo hubiese dado un brebaje a la parturienta para suavizarle las dolencias del parto, que se había desangrado por una hemorragia interna y que el bebé había fallecido por causas naturales y la comadrona solo intentaba, con todas sus fuerzas, probar si alguno de sus métodos lograba que el pequeño pudiera respirar otra vez.

A partir de aquel día, hicieron de su vida un calvario. Los niños le tiraban piedras si la veían pasar por la calle, las mujeres se marchaban si se topaban con ella cuando iban a recoger agua, y los hombres directamente le escupían y proferían insultos. Solo sus compañeras, en las reuniones secretas de los viernes, la apoyaban. Con ellas se sentía querida y escuchada. Hasta que un día, todo se torció.

Blanca caminaba sola de vuelta a casa tras una de sus habituales reuniones, cuando un grupo de hombres que salía de una cantina le cerró el paso. Con sus alientos apestando a alcohol, la cercaron y, en un abrir y cerrar de ojos, la despojaron de sus ropas y la violaron, uno tras otro. Cuando quedaron satisfechos, la dejaron tirada en medio del camino, desnuda, tiritando y con el cuerpo sediento de una nueva sensación: venganza.

Nadie en el pueblo la creería si contaba lo que le había sucedido. Posiblemente, incluso la culparían de haber seducido a aquellos hombres. Era lo suficientemente inteligente para saber cómo reaccionaría aquel pueblo sesgado por la religión y la ignorancia. Así que regresó sola al bosque y, a partir de ahí, nadie sabe qué sucedió aquella noche. Cuentan que entregó su alma al diablo a cambio de poderes mágicos, que hizo algún tipo de ritual en el que fue la propia Mari quien la dotó de fuerza y magia. Nadie lo sabe. Pero dicen que a partir de aquel día, nadie más volvió a verla en el pueblo.

Al mismo tiempo, los niños del pueblo comenzaron a desaparecer. Y los que no desaparecían, nacían muertos. Y cuentan que un gato negro siempre rondaba la casa del niño que estaba a punto de nacer. Los aldeanos decían que era la bruja Blanca, que, transformada en gato, esperaba la llegada del bebé para llevarle su alma a su maléfico señor. Era la forma más dolorosa de vengar el daño que le habían hecho y de adquirir poderes para que nunca más volvieran a herirla.

Las compañeras de Blanca eran las únicas que sabían que ella seguía con vida, resguardada en los bosques. Cada viernes iban a verla, y ellas también fueron adquiriendo poderes según iban fortaleciendo sus rituales y sus lazos. La leyenda dice que se hicieron una marca de fuego en la muñeca, una cicatriz en forma de media luna que recordara a todos quiénes eran. Una marca que se transmitiría a sus descendientes. Ya no necesitaban hierbas para sanar, pero tampoco para dañar. Y cuando uno tiene ese poder y lleva en el pecho el dolor del desprecio de los demás, no resulta difícil generar enfermedades, abortos espontáneos o muertes aparentemente accidentales.

Un ligero vistazo al rostro de Adriana hizo que Babesne se percatara de que la joven había palidecido.

—Lo lamento. Esa es la razón por la que te eché de aquí al ver esa marca. Creí que toda aquella carga negativa procedía de ti.

Adriana sintió sobre ella demasiadas miradas lastimeras. Y sintió unas ganas enormes de salir corriendo de allí. No necesitaba la compasión de nadie. Y al fin y al cabo, comparado con todo lo demás, el hecho de que según una absurda leyenda fuera descendiente de unas brujas sedientas de venganza no iba a afectar lo más mínimo a su vida. A no ser que, realmente, aquella fuera la causa de sus alucinaciones.

—Prosigue, por favor —rogó, y mantuvo la mirada firme en el horizonte.

Un día, los hombres del pueblo tienden una trampa a Blanca, que, en su forma nocturna de gato negro, acude a la casa de la última parturienta a esperar junto al alféizar de la ventana a que el bebé nazca. Los hombres logran capturarla y, con la ayuda de una hechicera, logran que Blanca quede atrapada para siempre en su forma animal, para que su alma quede en el animal para siempre, pues si mataban al gato, el alma de ella escaparía y les perseguiría para siempre en sus pesadillas.

Dicen que embalsamaron el gato, lo guardaron en una caja y lo ocultaron en algún lugar sagrado, de manera que las brujas no pudieran llegar hasta él jamás, puesto que ellas no pueden entrar en las iglesias. Si alguien logra recuperar la caja en la que yace Blanca y la devuelve a este mundo, ella le otorgará poderes sobrenaturales en agradecimiento.

Ahora eran los rostros de todos los presentes los que habían palidecido. Incluido el de Babesne, que hasta que no lo había en voz alta no había caído en ello.

—Dices que te obligaron a sacar esa caja de una ermita abandonada…

Adriana asintió en silencio. ¿Podía ser real?

—Amama, crees que… —comenzó Julen, mirando de reojo la caja que habían dejado a un par de metros de ellos.

—No lo sé. Solo hay una forma de comprobarlo. Abriéndola.

Todos miraron hacia la caja, cada uno de ellos expectantes en ver quién sería el primero en levantarse a descubrir el interior de aquella caja. Sin darse cuenta de ello, fueron Julen y Adriana quienes se levantaron a la vez. Se miraron y ambos se acercaron a la caja, sintiéndose más confiados de ir acompañados el uno del otro. Se agacharon y Julen pasó los dedos sobre la tapa. No tenía cerradura, ni un candado que dificultara la apertura. Era una sencilla caja de madera, algo más grande que una caja de zapatos, sin ningún tipo de ornamentación. Deslizó los dedos bajo el saliente de la tapa y trató de abrirla, en vano. Pensó que debía estar atascada, al llevar tanto tiempo cerrada. Volvió a tirar de la tapa, esta vez con más fuerza. Pero la tapa no cedió ni un milímetro.

—Déjame intentarlo, Julen —pidió Adriana, depositando una mano sobre la de él, que seguía haciendo presión sobre la caja.

Julen accedió, a pesar de que no sabía cómo ella iba a lograr abrirla. Sin embargo, inmediatamente separó las manos de la tapa y le dejó espacio a ella. Adriana puso suavemente las manos sobre la tapa. Le bastó una ligera presión para que la parte superior de la caja cediera bajo sus dedos y comenzara a abrirse con un desagradable crujido. Miró a Julen, que le devolvió una mirada cargada de asombro. El corazón comenzó a bombearle con fuerza mientras sus dedos deslizaban la tapa con suavidad. En cuanto quedó a la vista su interior, Julen y ella se aproximaron el uno al otro para poder asomarse con cautela y ver qué ocultaba aquella caja. A Adriana le pareció que el tiempo se detenía durante los segundos que pasaron desde que la tapa cayó de entre sus dedos hasta toparse con el suelo de tierra y sus ojos vislumbraron finalmente el contenido de su interior.

Sus ojos se volvieron hacia Julen, que la miró a su vez, tan perplejo como ella.

23

—¿Chicos qué hay dentro? —preguntó Nuria, al tiempo que se levantaba de su asiento, demasiado impaciente para esperar la respuesta a su pregunta. Asomó la cabeza buscando un hueco entre sus amigos, que seguían agachados frente a la caja, aún incapaces de asimilar lo que veían sus ojos.

Nuria tardó menos en reaccionar.

—Está vacía —suspiró, dejándose caer sobre el pavimento.

Adriana pareció despertar al oír en voz alta lo que aún le costaba creer.

—No puede ser… —murmuró, alejándose de la caja. Aferró sus rodillas al pecho y hundió la cabeza entre ellas. Había puesto todas sus esperanzas en aquella caja, segura de que lo que hubiese dentro le daría respuestas. Pero la caja estaba vacía, tan vacía como lo estaba ella de esperanza en aquel momento. Después de todo lo sucedido la noche anterior, había comenzado a ver una ligera luz al final del oscuro túnel de sus pesadillas y había confiado plenamente en que hubiese una salida, una opción a tener una vida normal.

Nadie dijo nada. Nuria trató, en silencio, de posar su mano sobre la de Adriana, en un gesto de apoyo que sin embargo esta última entendió como de compasión. No quería la compasión de nadie.

Mientras, las nubes habían comenzado a desprenderse de la lluvia que cargaban con gran ímpetu. El estruendo de las gotas impactando contra el techo del porche parecían acompañar la desolación que sentía ella en aquel momento.

Se levantó, tragándose las lágrimas, y salió corriendo a través de la lluvia antes de que nadie pudiera detenerla.

No iba a rendirse. Tenía que encontrar una salida. Sentía que estaba muy cerca, que solo tenía que jugar las fichas adecuadas para llegar a la solución. Notó el corazón disparado mientras sus piernas apenas le obedecían, corriendo sin cesar en dirección a la casa de su abuela. Mientras la lluvia la empapaba, sintió que liberaba parte de su rabia.

Al llegar, abrió la puerta y fue directa al salón. De un puntapié echó hacia un lado la alfombra y se puso de rodillas para abrir la trampilla del sótano. Se había olvidado por completo de aquella puerta. Habían sucedido tantas cosas desde que la había encontrado que no había tenido tiempo ni de acordarse de ella. Ahora confiaba, desesperadamente, en que allí abajo hubiera algo que pudiera ayudarle.  

Carlos y los demás comenzaron a salir de la casa por la misma ventana por la que habían entrado, en el lado opuesto al salón de la casa. Lidia era la última, y estaba a punto de caer al suelo desde el alféizar cuando se detuvo.

—Shhhh… he oído algo —susurró, silenciando inmediatamente a los demás. Bajó del alféizar procurando no hacer ruido y se agachó junto a la ventana, para poder observar desde el exterior de la casa sin ser vista—. Es Adriana. Completamente sola.

Lidia miró a sus compañeros, con los ojos brillantes de entusiasmo. La tenían a tiro…

—Pero las lamias… —aludió Isabel, con cautela.

—De día las lamias no podrán actuar —le recordó Carlos.

Uno tras otro, entraron de nuevo en la casa.

Tardó unos segundos en acostumbrarse a la penumbra que la rodeaba. Terminó de bajar las escaleras y miró a su alrededor, esperando a que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. Cuando, finalmente, logró que las sombras fueran cobrando forma, se percató de que le llevaría tiempo encontrar algo concreto en aquel lugar. Sin duda todos los trastos que sobraban en la casa, todo lo que ya no servía había ido a parar allí abajo. Había varios arcones, un armario y un montón de muebles, desde un escritorio a varias sillas viejas, pasando por un gran espejo, cuadros… Se planteó comenzar a abrir los arcones. Iba a inspeccionar hasta el último recoveco de aquel lugar. Se sentó en el suelo, junto a uno de los arcones de madera, y giró la llave que había en su cerradura para abrirlo.

Apenas había levantado la tapa, cuando un ruido fuerte la sorprendió. Un estruendo y un sonido de cristales, que procedía del interior de la casa. Permaneció completamente paralizada en la misma posición, escuchando. Murmullos. Pasos subiendo estrepitosamente las escaleras de madera, que crujía frenética bajo varios pares de pies. Guardó silencio, mientras sentía su corazón bombeando sin parar.

Un nuevo crujir de la madera, más cercano pero más sutil llamó su atención, en el mismo momento en que las alfombras del piso superior amortiguaban las pisadas de quienes fuera que estaban ya arriba.

Al tiempo que los pasos de arriba se alejaban de ella, los pasos más leves, seguramente de una sola persona, se acercaban a ella. Estaban cada vez más próximos a la escalera. Tenía que salir de allí. Miró a su alrededor, percatándose de que no había salida posible en aquellas cuatro paredes.

Tenía que esconderse, no tenía otra opción. No sabía quién estaba arriba, pero el golpe que había oído hacía un momento, similar al que sucede al romper una ventana, la había puesto en alerta y prefería desconfiar a creer que eran sus amigos buscándola.

Volvió a mirar a su alrededor buscando un lugar donde esconderse. Sí, el armario serviría. Procurando ni respirar, se dirigió hacia allí. Aferró suavemente el pomo de metal y abrió la puerta de par en par. Entonces oyó las pisadas aún más cerca. Estaban justo sobre ella, ya junto a la trampilla de entrada a aquel sótano. De un salto liviano se coló dentro del armario, haciéndose un hueco entre la ropa con olor a humedad que colgaba en las perchas. Cerró la puerta, guiándola con la mano para evitar que diera un portazo al cerrarla. La oscuridad la inundó, cegando sus sentidos, dejándola solo con el profundo olor a rancio y moho. De pronto, sin previo aviso, su mente se alejó del presente y la guio hasta un recóndito rincón de su memoria que hasta aquel momento había estado completamente dormido. Vio a través de sus propios ojos cuando debía ser muy pequeña. Se vio colándose en aquel mismo armario, aunque subir allí entonces le costó mucho más que ahora. Recordó aquel mismo olor, la misma sensación de humedad. No era la primera vez que se colaba allí, de eso estaba segura. Tuvo la sensación de que aquel debía ser uno de sus lugares favoritos en su infancia. Y no entendía por qué, cuando no era más que un viejo armario cargado de ácaros. Sorprendida por estar viviendo su primer recuerdo de aquella casa, vio como sus pequeñas manos de niña se dirigían seguras hacia el fondo del armario. Observó como buscaba algo en oscuridad, hasta dar con ello. Trató de ver qué era, pero no fue capaz de averiguarlo. Hasta que, repentinamente, apareció una tenue luz al fondo del armario. Observó a través de los ojos de la niña, sin dar crédito a lo que veía…

Una voz suave, apenas un susurro, la hizo volver al presente. Agudizó el oído, al recordar repentinamente la razón por la que se había escondido en aquel armario. Alguien más estaba en la casa.

—Adriana —oyó que murmuraba la persona que había bajado al sótano. Reconoció la voz inmediatamente. Dio una ligera patada a la puerta del armario para abrirla y se asomó al exterior. Se topó de frente con el rostro preocupado de Julen, que se detuvo en medio de la habitación al verla. Él también se había mojado siguiéndola hasta la casa. Adriana no pudo evitar que su mirada se desviara hasta su torso, cubierto por una camiseta blanca que al mojarse se había aferrado a su cuerpo como una segunda piel, al punto que se distinguían sus abdominales a través de la misma.

—Están aquí. Te vieron entrar y vinieron tras de ti. Les distraje tirando una piedra a una ventana del piso superior. Pero no tardarán en bajar. Y has dejado un claro rastro tras de ti —Susurró Julen, aproximándose a Adriana, que seguía en la misma posición, sentada y con las rodillas encogidas, dentro del armario. Señaló al suelo, y ella distinguió a pesar de la penumbra los goterones de agua que había ido dejando tras ella.

Pasos apresurados en el piso superior les confirmaron que Julen estaba en lo cierto.

—Vamos, tenemos que salir de aquí —la apresuró, al ver que ella no reaccionaba. Parecía estar ensimismada, con la mente muy lejos de allí.

—Espera.

Llevada por un impulso, se giró sobre sí misma y comenzó a palpar a tientas el fondo del armario a toda prisa. Lo que había visto en su cabeza momentos antes era real, estaba segura de ello. Era un recuerdo de cuando era pequeña, de los momentos pasados en aquella casa. Y si lo que había visto era real entonces…

—¿Qué haces? Adriana, por favor —imploró Julen, preocupado al ver la extraña actitud de ella.

—¡Aquí está! —exclamó ella, demasiado alto, sin poder contener su emoción. Sus manos se aferraron con fuerza al pequeño pomo de metal que acaba de localizar en la madera del fondo del armario. Lo giró sin perder un momento y empujó con fuerza hacia sí misma. Pero no sucedió nada. La supuesta puerta que ella estaba convencida de haber encontrado no se abría. Volvió a tirar de ella, sin resultados.

Julen se percató de lo que ella intentaba hacer al aproximarse a la entrada del armario y ver sus manos sosteniendo el pomo.

—Déjame intentarlo —pidió, al tiempo que ponía sus manos sobre las de Adriana, que parecía negada a soltar el trozo de metal. Las manos de él hicieron girar nuevamente el pomo, pero esta vez él dio un empujón en la dirección contraria a ellos, en lugar de tirar de la supuesta puerta. Esta cedió, y a punto estuvieron los dos de caer hacia delante.

Los pasos se oían cada vez más cercanos, ya en el piso inferior. En unos segundos estarían en el sótano. Sin perder un minuto, él agarró una manta gris que encontró junto a los pies de ella y secó rápidamente los restos del agua en el suelo que habían dejado ambos. Subió al armario y miró a través del fondo del mismo, que se había abierto de par en par. Un agujero negro se extendía frente a ellos. Oscuridad total. Julen se echó rápidamente la mano al bolsillo para sacar su móvil. Cuando lo encendió, iluminó ligeramente la oscuridad que se ceñía frente a ellos. No podían dar crédito a lo que veían sus ojos.

Un extenso túnel de piedra apareció frente a ellos. La luz solo alcanzaba a mostrarles el principio, aunque daba la sensación de que el túnel se alargaba eternamente.

—Vamos —dijo Adriana, al tiempo que bajaba del armario y ponía los pies sobre el suelo de tierra. Julen la miró asombrado, sin poder creer que ella estuviese tan dispuesta a meterse en aquella boca de lobo.

—¿Estás segura?

—¿Tienes una idea mejor?

Estaban ya junto a la entrada del sótano. No había tiempo de pensar. Julen cerró inmediatamente la puerta del armario procurando no hacer ruido, y tras guardar su móvil bajó al túnel. Adriana volvió a empujar el fondo del armario hasta colocarlo en su sitio. La oscuridad les envolvió.

Se mantuvieron en silencio, tratando de escuchar lo que sucedía al otro lado. Pero el sonido les llegaba amortiguado. Solo sus respiraciones agitadas se oían con total claridad. Oían pasos acelerados por la habitación contigua, un ir y venir continuo y palabras que sonaban nerviosas, como si no pudiesen creer que Adriana hubiera salido de la casa sin que se dieran cuenta. Tras un rato que les pareció una eternidad, oyeron que abrían el armario. Adriana dio un brinco, y deslizó una mano en la oscuridad hasta alcanzar la de Julen, que sostuvo la suya con firmeza. Tiró de ella hacia sí, guiándola hasta su pecho. Ella se dejó llevar, muerta de miedo como estaba. No dijeron nada, trataban de contener hasta la respiración mientras rogaban porque se cansaran de buscarles.

Finalmente, la puerta del armario se cerró de un portazo y los pasos se alejaron nuevamente.

—Esperaremos un poco antes de salir —susurró Julen a su oído, negándose a soltarla. A pesar de la situación, notarla entre sus brazos le hacía sentirse bien.

—Saca de nuevo el móvil, por favor —pidió, alejándose ligeramente de él. Recordó que aquella mañana había dejado el suyo en su habitación y no lo llevaba encima.

—Sí, aquí está —respondió, sacándolo del bolsillo de su pantalón.

—Pon la función linterna —ordenó, inquieta. Quería ver dónde estaban, y si aquel lugar era tan solo un agujero en la pared o…

—Guau —murmuró Adriana, boquiabierta, cuando el haz de luz del móvil iluminó el lugar. Un largo pasillo apareció frente a ellos. No alcanzaban a ver el final de aquel túnel de piedra, engullido por la oscuridad.

—¿Quieres…? —preguntó Julen, conociendo de antemano la respuesta de la chica.

Ella afirmó, perpleja aún, sin dar crédito a lo que estaba viendo. Había tenido aquel breve recuerdo al colarse en el armario, un recuerdo infantil, pero que sin duda era real. Ella ya había estado allí antes.

Comenzaron a avanzar despacio por el túnel, que debía llevar siglos construido. Recordaba a las galerías subterráneas de la época romana, que había estudiado en clase en lugares como Toledo o Mérida. Construido a base de grandes ladrillos de piedra, con un arco redondo para sostener el techo, apenas contaba con un metro de ancho, por lo que debían caminar uno detrás del otro. El aire estaba muy cargado y el olor a humedad era abrumador.

—¿Recordabas este lugar? —preguntó Julen, tras unos minutos de haber caminado en silencio. Iba delante, iluminando el camino, y en parte preparado para proteger a la chica de cualquier sorpresa que pudiera depararles aquel conducto.

—No, no lo recuerdo. Tuve un pequeño flash-back en el armario, suficiente para recordar la apertura  que escondía el armario, pero no recuerdo nada de esto, ni sé adónde iremos a parar.

El móvil de Julen sonó un instante y ambos soltaron un respingo.

—Es la batería. Se me está acabando.

—Lo habitual. Cuando surge una necesidad, la batería del móvil siempre se agota misteriosamente —comentó Adriana, sonriendo, a pesar de que no le iba a hacer ninguna gracia quedarse completamente a oscuras en aquel tétrico lugar. Se acordó entonces de sus alucinaciones, que últimamente parecían no perseguirla con la frecuencia de siempre. Es más, aún no había tenido ni una sola estando Julen presente. Eso estaba bien, genial si cabe. Pero por otro lado, aquel descanso junto a él era peligroso para ella. Se sentía tan bien cuando estaba en su compañía, que le hacía desconectar hasta de los momentos terribles que estaban pasando. Recordó como la noche antes casi se habían besado, a pesar de los fatídicos hechos que habían sucedido apenas una hora antes. Ambos se gustaban, de eso no cabía ninguna duda. Pero las alucinaciones, antes o después, regresarían. Y ella no podría soportar otro rechazo.

—¿Qué piensas? —preguntó él con una ligera sonrisa en los labios, sacándola de su ensimismamiento.

—¿Realmente crees que todo esto es real? ¿Qué es posible que yo sea descendiente de esas… brujas?

Preguntó ella instantáneamente, al tiempo que seguían avanzando por el oscuro pasadizo que parecía no tener fin.

—No lo sé —contestó, sincero, después de unos segundos de incómodo silencio—, yo nunca he creído en estas historias… Pero han pasado tantas cosas en los últimos días, y apenas hemos tenido tiempo de digerirlas… Así que ahora mismo no sé aún qué creer.

Un ruido repentino sobre sus cabezas provocó que ambos se sobresaltaran. Adriana se aferró con fuerza a la camisa de Julen, mientras sentía que algo sobrevolaba sus cabezas. Trató de averiguar qué era, pero la escasa luz del móvil de Julen no alumbraba en ese momento hacia el techo de la cueva.

—Es un pequeño murciélago. No te muevas —susurró, acercándola nuevamente a él—, te aseguro que él nos teme más a nosotros de lo que nosotros le tememos a él.

—Yo no estaría tan seguro…

De pronto, la oscuridad les inundó.

—Estupendo, lo que nos faltaba —farfulló Adriana, al percatarse de que el móvil de Julen había terminado de quedarse sin batería.

—Tranquila, encontraremos la salida.

Le agarró la mano y tiró suavemente para indicarle que siguiera caminando. Al sentir que su corazón bombeaba de nuevo furioso al sentirle cerca, explotó.

—¿Y si no fuera así? ¿Y si todo fuera fruto de las casualidades? —soltó Adriana, al mismo tiempo que se liberaba de su mano. Necesitaba que, de alguna manera, él le diera calabazas. Quizás así pudiera desvincularse de él antes de que le gustara más de lo que ya lo hacía—. ¿Y si sigo eternamente con mis alucinaciones? No sé si te has enterado bien, pero estoy diagnosticada de esquizofrenia.

Julen permaneció en silencio. Solo sus respiraciones agitadas delataban sus emociones. Adriana prosiguió. Necesitaba descargar todo el enfado, toda la rabia acumulada durante demasiado tiempo.

—Y mientras no se demuestre que todo ese rollo de las brujas y los gatos tiene alguna lógica, seguiré estando, por definición, loca —recalcó esta última palabra, alzando su tono de voz—. Seguiré tomando mi medicación y viviendo con mis fantasmas. ¿Sabes? No soy muy divertida cuando veo como una de las mujeres que me persiguen día y noche se divierte sacándoles los ojos a mis amigas para que yo pueda verlo.

No lo esperaba. Al estar completamente a oscuras, no puedo ver que Julen eliminaba la distancia que les separaba, al tiempo que la agarraba de la cintura y la empujaba contra su cuerpo. Al sentirlo tan cerca, su cuerpo empapado completamente pegado al de ella, un fuego abrasador la inundó.

—Si lo que quieres saber es si me seguiré interesando por ti pase lo que pase, considero que ya deberías conocer la respuesta —susurró acercándose a su oído. Adriana sintió que todo su cuerpo se estremecía—. Estoy aquí, contigo, y hemos pasado más momentos surrealistas en los dos últimos días de los que he vivido jamás. No creo que ya nada pueda asustarme. Me gustas, Adriana.

Aproximó su rostro al de ella, que se estremeció al sentir su aliento cálido junto a su mejilla. Volvió a hablarle, a solo unos centímetros de su boca, aferrado aun a su cintura.

—Me gustas desde que te encontré medio muerta en Mundaka y juré que tenía que salvarte solo por ver de qué color eran tus ojos, me gustas tantísimo que al entrar en este túnel se me ha olvidado que estábamos en peligro, y tan solo lo he visto como una posible oportunidad para besarte al fin en condiciones.

Aquella frase logró disolver las inseguridades de Adriana. Ya sin miedos, estrechó todavía más su cuerpo al de Julen y lo agarró por el cabello para encontrarse con sus labios, que acudieron presurosos al encuentro. Las sensaciones se dispararon, al no llegar a sus sentidos más información que la del contacto de sus labios y la cercanía de sus cuerpos. Julen la empujó con suavidad hasta que la espalda de ella chocó contra la pared de piedra, y se apretó contra su cuerpo, sin cesar de besarla. Las manos de ella revolvían ansiosas sus cabellos mojados, mientras él se aferraba a sus caderas, olvidando durante unos instantes el peligro que corrían o dónde estaban. El mundo podía haberse desmoronado a su alrededor y ellos no se hubiesen dado ni cuenta.

—Que te bese no significa que te crea. Pero has dado una buena respuesta —murmuró Adriana, con la voz entrecortada por la respiración agitada. Sabía que tenían que salir de allí, acudir en busca de los demás. Pero no podía parar. No podía alejarse de él ahora.

—Una última vez… A ver si ahora me crees… —insistió Julen, que también se negaba a detenerse ahora que al fin la tenía entre sus brazos.

Se echó de nuevo sobre ella, evitando que pudiera apartarse de él. Los besos de Julen eran ahora más furiosos, más intensos, tanto que ella, definitivamente, dejó a un lado las circunstancias y se dejó arrastrar por el deseo irrefrenable que sentía. Él deslizó las manos por sus caderas y comenzó a arrastrar lentamente los extremos de su vestido empapado, subiéndolo hasta poder alcanzar la piel suave de sus piernas. Ella contuvo un gemido, al sentir las manos cálidas de él acariciando sus muslos. Sus dedos tocaban agitados la espalda de él a través de su camiseta mojada en aquel momento. Buscó a tientas en la oscuridad su cintura, y coló sus manos bajo su camiseta, para acariciar con ansia esas mismas abdominales que había apreciado momentos antes bajo la ropa mojada.

«Qué vuelvan mañana si quieren todas esas brujas a por mí», pensó para sus adentros, «pero que nada ni nadie me arrebate este momento».

Se sorprendió a si misma tirando de la camiseta de Julen hacia arriba, forzándolo a quitársela. Él obedeció y terminó de desprenderse de ella a toda prisa, procurando apenas distanciarse de los labios de Adriana. La arrojó a un lado en el suelo y no tardó en reaccionar de la misma manera. Con premura, agarró el vestido de ella y la despojó de él. Sus manos no tardaron en deslizarse de nuevo por el cuerpo de la chica, mientras sus labios se perdían ahora en su escote.

—Adriana —susurró Julen, aproximándose a su cuello y dejando tras de sí un rastro de besos sobre el cuerpo de Adriana—. Te deseo, te deseo tanto…

Aquellas palabras, expresadas con tanta desesperación, culminaron con la furiosa  necesidad de ambos de terminar de arrancarse la ropa. Desprendidos ya de ella, piel con piel, Julen alzó a Adriana sosteniéndola en sus caderas, y la apoyó contra la pared de piedra. Apretó su cuerpo contra el de ella, sintiendo que se fusionaban en uno solo.

Y el silencio se llenó de suspiros, liberando toda la pasión que llevaban conteniendo los últimos días.

24

—Hemos estado tan cerca otra vez… Maldita sea, es tan escurridiza —comentó Aritz, pagando su ira con el volante del coche, en el que descargó un puñetazo. Tras ver que Adriana había desaparecido, supusieron que ella debía haber huido de la casa junto a alguien encargado de distraerlos haciendo ruido en el piso superior.

—Tranquilo. Tal vez sea mejor así. Tenemos que buscar a la tal Julia, y se me ocurre que además de sonsacarle información quizás podamos usarla de cebo para atraer a los demás, incluyendo la caja —lo tranquilizó Carlos, que acababa de visualizar la forma de terminar de una vez por todas con aquel juego del gato y el ratón.

Miró el reloj. Las doce de mediodía. Era posible que aún pillaran a Julia en la universidad.

—Directo a Bilbao, Aritz.

Durante el trayecto, habían terminado de maquinar el plan. Llamaron a la facultad para confirmar que Julia estaría allí.

—Hola, buenos días, señorita Ardanaz, soy alumna suya de la asignatura de antropología de primer curso. Solo quería confirmar que estará ahí ahora, necesito ir a preguntarle un par de dudas para el examen, me presento a la convocatoria de julio.

Fue Isabel quien se encargó de hacer la llamada, haciendo uso de un tono zalamero y educado.

—El horario de consulta terminó hace media hora, lo siento —contestó Julia. Sonaba distraída, como si estuviera ocupada en varias cosas a la vez.

—Por favor, se lo ruego, solo serán cinco minutos, se lo prometo. He estado muy enferma y no he podido acudir antes a verla. Le prometo que no tardaré nada.

Se oyó un suspiro al otro lado del teléfono.

—Está bien. Pero no tardes, estaba a punto de irme.

Isabel levantó el pulgar a los demás, haciéndoles ver que lo habían conseguido.

Aparcaron rápidamente frente a la facultad y preguntaron directamente en la secretaría por el departamento de la profesora. Caminaron tranquilos, procurando no levantar sospechas. Iban a intentar que Julia accediera a irse con ellos por las buenas. Si no, evidentemente, tendrían que hacerlo por las malas.

Isabel tocó a la puerta del despacho, mientras los demás se ocultaban junto a la pared. Julia finalmente abrió la puerta.

—Hola, ¿eres tú quién llamo hace un rato?

—Sí, ¿puedo pasar?

—Pasa —accedió, abriendo del todo la puerta para que Isabel entrara—. Qué curioso, no me suena de nada tu cara…

Y no pudo decir nada más, antes de que los otros tres se colaran en el despacho y Aritz cerrase la puerta tras de sí. Julia se dio la vuelta, boquiabierta, sin entender qué estaba sucediendo; Carlos comenzó a hablar.

—Shhhh… si te portas bien y eres obediente, no te pasará nada. Necesitamos que vengas con nosotros. Solo queremos que nos cuentes cierta información importante, nada más. Después podrás volver a casa.

Al oír aquellas palabras Julia comenzó a ponerse nerviosa. Y rápidamente, asoció aquella visita con Adriana. Las lamias ya se habían adelantado a avisar de que corría peligro, y la coincidencia de que alguien quisiera información de ella…

—¿Por qué queréis que os acompañe? ¿Qué queréis de mí? —trató de aparentar indiferencia, a pesar de que el pánico comenzó a florecer dentro de ella.

—Información, solo información, ya te lo he dicho. Pero tienes que venir con nosotros. Este sitio no es adecuado para la conversación que vamos a tener. —Más que eso, lo que pretendían era sonsacarle toda la información posible, en un sitio más seguro que aquel.

Julia pensó rápido. Podía acceder a ir con ellos y luego tratar de escapar. ¿Pero de qué serviría? Si tenían a Adriana, ella debería estar cerca, para ayudarla en todo lo que pudiera.

—Está bien. Iré con vosotros —accedió sin dudar.

—Muy buena decisión. Por si acaso cambias de opinión durante el camino, Aritz te acompañará.

Aritz se aproximó a ella con una media sonrisa en el rostro y coló su mano por debajo de su chaqueta, haciendo ver que la cogía por la cintura. Pero Julia sintió un objeto rígido en un lado de su espalda. Bajó la mirada, para ver de soslayo como un filo plateado asomaba reluciente por debajo de su chaqueta. Cogió aire y comenzó a caminar junto a sus captores.

Se vistieron entre risas. Los miedos, la angustia y la tensión habían quedado atrás. Sin embargo, una vez liberados, Adriana y Julen volvieron a recordar la situación en la que andaban metidos, y avanzaron todo lo rápido que pudieron a través del túnel, como si las prisas del presente fueran a hacerles recuperar el tiempo en el que se habían detenido. Ambos mostraban una sonrisa en los labios, oculta por la oscuridad que les envolvía.

Al fin, al visualizar una ínfima luz en la pared en los confines del túnel, ambos resoplaron aliviados.

Julen se aproximó al lugar del que procedían los sutiles resquicios de luz. Alzó las manos y no tuvo que esforzarse para abrir una pequeña puertecita de madera.

—Vamos —apuró a Adriana, indicándole unas ligeras escaleras de metal que acababan de aparecer ante sus ojos al abrir la puerta. Allí acababa el túnel y sobre la pared en que este finalizaba aparecían unas escaleras sencillas, pero suficientes para poder subir y bajar sin tener que hacer ningún esfuerzo. Se acercó a él y subió rápidamente la escalera. Julen subió tras ella, y una vez fuera esperaron a que sus pupilas se adaptaran a la incómoda luminosidad del exterior.  Cuando al fin lo hicieron, miraron a su alrededor. Se habían desviado de la casa y habían ido a parar a la zona trasera, al bosque abierto y espeso. Seguía lloviendo.

Adriana no pudo evitar fantasear con lo que aquel acceso directo al bosque podría haber significado en otra época. Un acceso directo y discreto a los bosques, los lugares en los que se sucedían los aquelarres de los que tanto había oído hablar últimamente. Imaginó lo práctico que hubiera sido en el siglo XVI colarse por aquel túnel y salir al bosque en plena noche, lejos de las miradas de los vecinos que pudieran estar acechando desde las ventanas las salidas a horas inciertas.

Julen la agarró de la mano, sacándola de su ensimismamiento. Corrieron a toda prisa ladera abajo, en dirección a casa de Babesne. Tenían que avisar a los demás de que la panda de pirados andaba de nuevo por los alrededores. En pocos minutos estaban rodeando la fachada lateral de la casa y ya les faltaba el aliento.

Cuando al fin accedieron al camino de entrada, vieron que sus amigos y Babesne continuaban en la misma postura, charlando tranquilamente. Respiraron hondo, al ver que se encontraban bien.

—¿Qué os pasa? —preguntó Aitor, observando sus rostros desencajados.

Ambos siguieron avanzando a través de una lluvia que no les molestaba en absoluto. Después de lo que habían vivido, aquel sin cesar de lluvia sobre sus caras caía como agua de mayo.

—¿Queréis entrar aquí? Por dios, estáis empapados —dijo Babesne, preocupada de nuevo por aquellos chicos a los que la lluvia definitivamente parecía entusiasmarles.

—Se han enrollado, por fin… —suspiró Nuria, que, aunque bromeaba, había acertado en parte del porqué de sus rostros ausentes. Al instante de decirlo, se acordó de que Babesne estaba presente. Se tapó la boca con las manos, arrepintiéndose de lo que había dicho. Babesne se percató del gesto, y sonrió.

—Tranquila, yo también tuve vuestra edad hace ya mucho tiempo. La lástima es que en nuestra época teníamos que esperar mucho más para poder…

—¡Amama! —la cortó Julen.

—Me encanta tu abuela, Julen. Y yo que por un momento creí que iba a meternos en el horno —susurró Nuria, intentando aguantarse la risa.

—¿Cómo? —preguntó Julen, sin comprender.

—Es una larga historia…

—Pues entonces mejor la dejamos para otro momento. Hay que irse de aquí. Vuestra amiguita y sus colegas acaban de estar rebuscando en la casa de Adriana. Estuvieron a punto de pillarla.

—Oh, dios mío… —exclamó Nuria—. ¿Y siguen ahí?

—Sinceramente, ni idea. Logramos escapar por una especie de subterráneo que había oculto en el sótano. Ya os daremos detalles después, pero ahora hay que irse de aquí.

—Podemos quedarnos en Mundaka, en mi apartamento. Pero creo que primero deberíais cambiaros de ropa —comentó Aitor, mirándoles de arriba abajo.

—¿Y si dejamos la maldita caja ahí para que la cojan y nos dejen en paz? —interrumpió Nuria. Pero al instante recordó la historia de Adriana, sus razones para querer seguir allí y no abandonar aquella siniestra caja vacía—. Lo siento Adriana. Pero esto de que nos persiga una panda de neuróticos…

—Nuria, tienes razón. No deberías seguir con nosotros, te estoy poniendo en riesgo innecesariamente. Deberíamos llevarte a la estación a que cogieras el primer tren que saliera —declaró Adriana, que se sintió tremendamente egoísta por tener a su amiga aún allí, en peligro por algo que a ella no le concernía. Debía protegerla. Ya había perdido a una amiga por ser quien era y no quería perder ahora a la otra.

—No. Si tú te quedas, yo me quedo. Arreglaremos lo de tus alucinaciones. No nos marcharemos hasta que no hayan desaparecido —contestó Nuria, decidida. No iba a dejar a su amiga en la estacada. Una ligera sonrisa apareció en su rostro y miró de reojo a Aitor—. Bueno, incluso después, tendremos que quedarnos un par de días más… Apenas hemos tenido tiempo de pasarlo bien.

Lograron reír a carcajadas, antes de, inevitablemente, tener que prepararse para salir huyendo.

—No es solo descendiente de las brujas, ¿verdad? Hay algo más… —preguntaba insistente Carlos. Sentado en una silla avejentada por la carcoma, se enfrentaba directamente a Julia, a la que habían atado a una silla del piso superior de su casa. Sabía que estaban yendo demasiado lejos, que aquello se les estaba escapando de las manos. Pero llegados a este punto, estaba dispuesto a hacer lo que fuera por conseguir sus objetivos. Había comprobado con sus propios ojos que la leyenda era cierta. Y estaban cada vez más cerca de hacer realidad sus sueños. Miró a la secuestrada con una maquiavélica sonrisa en el rostro, que le provocó un escalofrío totalmente reflejo. Sin embargo, permaneció en silencio, para desesperación de su captor.

—Se me agota la paciencia. Responde de una vez, cuéntanos lo que sabes de ella —se entrometió Aritz, retirándose el sudor de la frente con un pañuelo que sostenía en las manos.

Un adormilado fuego se mantenía en briznas en la chimenea de un rincón de la habitación, suficiente para provocar un calor innecesario en aquella minúscula sala. A pesar de que hablaba en susurros, y parecía calmado, la vena hinchada en su cuello delataba que realmente comenzaba a perder los estribos. Demasiados años en el correccional de menores le habían dado la cautela de esperar el momento exacto, el instante en el que el enemigo bajaba la guardia. El momento adecuado para atacar. Sin embargo, antes de eso, había sido demasiado impulsivo y la ira había actuado libremente. Eso era precisamente lo que le había llevado de cabeza a pasar toda su adolescencia en un centro de menores, en que la promesa de la reeducación se quedaba en utopía, y al salir de aquella cárcel disfrazada de campamento de verano el odio a la sociedad y a uno mismo se habían convertido en un gigante que arrasaba con todo lo que se entrometiera en su camino.

La chica no parecía dispuesta a soltar prenda. Y no había tiempo.

—Vamos, Aritz, enséñale a esta mujer quién manda aquí. A ver si así abre el pico de una vez —ordenó Carlos a su compañero.

Ella no lo vio venir, no le dio tiempo a reaccionar. Para cuando el carbón rozó su rodilla izquierda, ya era demasiado tarde. Pegó un alarido, al notar como su piel ardía y el dolor le impactaba de golpe en todas y cada una de las fibras nerviosas de su cuerpo. Afortunadamente, Carlos retiró inmediatamente el carbón encendido que había cogido de la chimenea a su espalda con unas largas pinzas. Lo mantuvo a solo unos centímetros de su piel, esperando otra señal de su amigo para volver a la acción. Hacía tanto tiempo que no hacía ninguna de las suyas, que ya había olvidado lo que se sentía. Una intensa oleada de adrenalina le subió del estómago, viendo a la chica retorcerse de dolor en la silla en la que permanecía atada mientras el perímetro de piel donde había acercado el carbón se ponía rojo inmediatamente.

—No sé de qué estáis hablando —balbuceó Julia, extenuada de dolor. No quería traicionar a Adriana y mucho menos a la persona a la que había prometido guardar perpetuamente ese secreto, que tanto había confiado siempre en ella. Pero aquel dolor era insoportable. No podría aguantar que aquel loco le acercara una pieza de carbón de nuevo. Y se temía que ellos ya se olían la verdad. Si no, no la hubieran llevado hasta allí.

—Lo sabes perfectamente. ¿Es ella? ¿Es la última hija de las lamias?

Julia trató de mostrarse inexpresiva y serena, pero no pudo evitar bajar la mirada y tragar saliva al oír aquellas palabras. Lo sabían.

Carlos y Aritz se miraron entre sí, reaccionando ante aquel mínimo gesto de Julia. ¿Era posible que aquella historia también fuese real…?

—Lo sabía —afirmó Carlos en voz alta.

—Pero yo creía que esa historia era ficticia, que las lamias eran una leyenda…— murmuró Isabel, que había permanecido fuera de escena hasta entonces.

—Me temo que no. Igual que hemos comprobado que la leyenda de Blanca era cierta, tiene sentido que el resto también lo fuera.

—Entonces… —musitó Isabel, inquietándose ante lo que vendría ahora.

—Entonces tenemos que matar a la chica si queremos que la profecía se cumpla. Mientras la última heredera de las lamias siga viva, Blanca no podrá volver a nuestro mundo — respondió Carlos, regocijándose en sus propias palabras. Aquel final sería mucho mejor de lo que había planeado. Iba a poder dar rienda suelta a todo lo que llevaba imaginando desde que su abuelo, siendo muy niño, le hablase de historias sobre oscuros legados. Su abuelo se había pasado toda la vida buscando a Blanca, y era él quien le había contado aquella historia sobre las herederas de las lamias. Al fin él podría terminar el trabajo que su abuelo había comenzado.

—¿De qué estás hablando? No es necesario que nadie muera —habló por fin Julia. Estaba nerviosa, pero buscaba rápidamente una historia alternativa que contarles, algo que les hiciera cambiar sus planes. Antes de que pudiera decir nada más, sintió una mordaza colarse entre sus labios, enmudeciéndola.

25

Julen conducía su todoterreno a toda velocidad. Habían dejado aparcado cerca de la casa de Adriana el coche de Aitor, que, con los colores oficiales, llamaba demasiado la atención. Se envalentonaron a volver a entrar en casa de Adriana todos juntos, tras cerciorarse de que no había nadie dentro, para que Adriana pudiera cambiarse de ropa y coger alguna muda y utensilios de aseo de las chicas. Julen había conseguido convencer a Babesne para que aceptara quedarse en casa de su amiga Luisa durante un par de días, hasta que se apaciguara la tormenta. No se fiaba de dejarla allí sola y de que aquellos locos fueran a su casa intentando sonsacarle información o lo que fuera. Y tampoco podían llevarla con ellos. No sabían cuál iba a ser el siguiente paso que iban a dar, pero estaba convencido de que los cuatro estaban muy dispuestos a correr cualquier riesgo si con ello lograban ayudar a Adriana. Así que, finalmente, dejaron a Babesne en casa de Luisa y volvieron a tomar la carretera en dirección a Mundaka.

A pesar de que el coche iba lleno, nadie hablaba, cada cual sumido en sus propios pensamientos. Unos, tratando de asumir aquella situación incomprensible que se les había venido encima; otros, planeando cómo enfrentarse a ella.

—Bueno, superhéroes… —dijo Nuria repentinamente, haciendo que todos volvieran al momento actual. Adriana sonrió levemente, admirando como Nuria era capaz de bromear incluso en una situación tan delicada como aquella. A pesar del miedo que la había visto pasar cuando las llevaron a la ermita abandonada, allí estaba, con ella, dispuesta a enfrentarse de nuevo a cualquier cosa—. ¿Y qué se supone que vamos a hacer ahora? ¿Buscamos al gato tieso a ver si ha decidido volver del más allá a cazar ratones mundakeños? A lo mejor ha vuelto para aprender a hacer surf.

Adriana se echó a reír ante las palabras de su amiga.

—Tú podrías enseñarle, Aitor… como a los gatos no les gusta el agua, seguro que estará encantado con tus clases en tierra firme —murmuró Adriana a media voz, conteniendo la risa.

—¿Os creéis muy graciosas, no? —saltó Aitor, simulando que se ponía serio—. Para empezar, no es mundakeños, sino mundakarras. Y segundo, mis clases de surf son de las más conocidas entre las escuelas de surf de España entera, así que un poco de respeto, por favor.

—Sí, conocidas por el aburrimiento que generan —cuchicheó Nuria a su amiga al oído, entre risas.

—Julen, para, déjalas aquí. A ver si paseando se les baja el humor ácido.

Julen dio un ligero frenazo en medio de la carretera completamente vacía y las chicas se pusieron serias instantáneamente. Esta vez, fueron ellos los que rieron.

—Vale, ahora en serio. ¿Tenéis planeado por dónde empezar? —volvió a preguntar Nuria, sin bromas esta vez. No es que se tomara a broma lo que estaba sucediendo, ni muchísimo menos. Se temía que pasaría los próximos meses con pesadillas sobre lo sucedido y rogaba porque no tuvieran que volver a vivir ninguna escena como la de aquella noche. Cierto es que se sentía más segura teniendo con ella a los chicos. Pero cuando se veía alterada, como lo estaba ahora, la única manera de desahogarse y desconectar era bromear, hacer como si nada estuviera sucediendo. Eso siempre la había ayudado.

—Comenzaremos por la salida más rápida, fácil y habitualmente infalible— comenzó Julen—. Internet.

—¿Internet? —preguntó Nuria.

—Sí. Prácticamente toda la información está hoy día en internet. Y si vuestra amiguita se puso en contacto con el resto del grupo de pirados porque conocía la historia, no se me ocurren muchas fuentes de donde pudo obtenerla. Dudo mucho que viniera al Archivo Nacional a buscar leyendas.

Llegaron a casa de Aitor, un coqueto y pequeño piso con una bonita terraza con vistas al mar. Él fue directo al ordenador portátil, mientras los demás dejaban sus cosas en la habitación que les había indicado.

—¿Qué queréis que ponga en google? —preguntó.

—Mmmm… empieza por bruja Blanca —decidió Julen, mientras volvía al salón y se sentaba en el sofá junto a Aitor.

Tras darle a intro aparecieron varias páginas en las que se mencionaba el tema. Muchas. Había gran cantidad, y les sorprendió no haber oído hablar jamás de aquel relato antes. Tal vez por lo desagradable de la historia de Blanca, los adultos la habían omitido cuando eran niños, porque cierto era que lo que encontraron era prácticamente literal a lo contado por Babesne.

Después de leer varios artículos sobre el tema, todos en páginas poco fiables y con cierto aire místico que les hubiera hecho tomarse aquello a guasa en otras circunstancias, decidieron probar con otras palabras de búsqueda.

—Prueba con alucinaciones o visiones antes de bruja Blanca —dijo esta vez Adriana.

Aitor introdujo las palabras en el buscador, pero no aparecía nada nuevo. Volvían a salir diferentes leyendas sobre la bruja, pero nada asociado a esas palabras. Siguieron investigando, probando distintas alternativas, pero todas las páginas contaban la misma historia.

Rendidos, y muertos de hambre, decidieron permitirse un descanso para bajar a comer algo. Buscaron un lugar cercano para picar algo. Adriana estaba ansiosa por continuar buscando, y no dejaba que su mente cesara de dar vueltas a la posible solución a aquella encrucijada. Intentó comer algo, sobre todo para que los demás no le dieran la lata. Pero la verdad es que su estómago estaba completamente cerrado y su mente muy lejos de allí. Nuria se percató de lo lejos que estaba su amiga cuando no rió con ella al soltar una broma.

—Adri… ¿tienes alguna idea?

Ella tardó unos segundos en volver a la realidad y ser capaz de responder a su pregunta.

—No, en realidad no. Pero no paro de darle vueltas. Si soy, supuestamente, heredera de las brujas, no entiendo por qué me martirizan con esas visiones tan terroríficas.

—Yo tampoco lo entiendo. En El Círculo Secreto o Crónicas Vampíricas las herederas de brujas siempre tienen poderes sobrenaturales, como sus antepasadas, no maldiciones. No lo entiendo. Con lo que molaría que pudieras mover objetos o embrujar a los chicos para que cayeran a nuestros pies…

Los demás rieron.

—Bueno, Nuria, lo de que los chicos caigan a vuestros pies creo que ya lo conseguís sin necesidad de hechizos… —murmuró Aitor con una sonrisa pícara que logró ruborizar a Nuria.

Adriana parecía absorta de nuevo. Trataba de repetir en su mente las palabras que acaba de decir su amiga. Había algo en ellas, algo que…

—Maldiciones —masculló de pronto.

—¿Cómo?

—Eso es, es una maldición. Tengo que volver a mirar en internet —se apresuró a decir y se levantó precipitadamente de la mesa.

—Espera, te acompaño —dijo Julen, y partió tras ella, que no pareció escucharle. Aitor tiró la llave de su piso a Julen, que salió apresuradamente tras la chica.

—Pon maldición bruja Blanca —le ordenó Adriana en cuanto abrió la puerta del piso, embalándose hacia el sofá.

Julen escribió esas palabras en google, y comenzó a abrir las páginas que aparecían. Decepción de nuevo, otra vez la misma historia: aquella que se repetía una y otra vez, y que finalizaba contando como habían metido a Blanca en forma de gato en una caja y cuya profecía decía que quien la liberase tendría poderes que Blanca le aportaría en agradecimiento. Abrieron varias páginas, sin ningún resultado.

—Esto es inútil —murmuró Julen, frustrado. Él también ansiaba encontrar una solución para aquella chica que se había colado sin remedio alguno en su corazón.

—Espera, espera, vuelve a la página de antes —lo detuvo ella repentinamente.

Acababa de salir de un foro, la mar de siniestro y ridículo a la vez. Con fondo negro y unas imágenes de velas y estrellas de David adornando la parte superior, mostraba diversas conversaciones en activo relacionadas todas ellas con brujería.

Julen leyó lo que Adriana le señalaba con el índice: un título, La maldición de las hijas de las lamias, junto al que se podía leer el inicio de otra leyenda, «Cuentan que la hechicera que ayudó a enterrar a la bruja Blanca…».

Julen picó sobre la indicación de seguir leyendo y se concentró en la historia que aparecía frente a ellos:

«…formaba parte del clan de Blanca, solo que aún conservaba limpio el corazón. Y ello se debía, en gran parte, a que se había enamorado. Inés era la más joven de todas y, a pesar de que el pueblo la había rechazado desde pequeña por ser hija de una prostituta, un joven se había fijado en ella, y el amor por él la hacía soñar despierta día y noche. Cuando su vientre comenzó a abultarse, temió por la vida de su bebé. Sabía lo que Blanca le pediría antes siquiera de hacerlo. El fanatismo del grupo ya era tal, que sin duda le ordenaría que entregara su bebé en sacrificio, como habían hecho todas las que antes que ella habían quedado embarazadas. 

El amor por aquel pequeño ser que iba creciendo en sus entrañas pudo más que la amistad y el vínculo invisible que las unía, y, ahora que era capaz de empatizar con el sufrimiento de perder a un hijo, confesó al pueblo dónde encontrarían a Blanca aquella noche.

Era la única forma de acabar con aquella pesadilla, de que su bebé pudiera vivir y de que los niños del pueblo dejasen de desaparecer.

Teniendo a una hechicera de su parte, todo sería más fácil para dar caza a la bruja. Planearon hacerle una encerrona aquella misma noche, cuando según los datos de Inés estaría merodeando próxima a la última parturienta, transformada en gato.

A las demás, las quemarían en la hoguera posteriormente. Mientras ardían en las llamas, cuentan que maldijeron a la joven hechicera que las había delatado. En antiguo euskera vociferaron que jamás tendría hijos varones, pues ellas se los robarían, y que ella y todas y cada una de sus descendientes las verían en sus pesadillas, de día y de noche, por los tiempos de los tiempos.

Inés trató de olvidar aquellas palabras procedentes de rostros a medio deformar por las llamas. Sin embargo, solo unos días después, se cumplió la maldición. La joven comenzó a ver a sus compañeras, en forma de visiones, que la acompañaban mientras iba a buscar agua o limpiaba su casa. Por la noche, la seguían también en sus pesadillas.

La joven no podía tolerar la idea de que su hija recién nacida tuviera que soportar también aquella tortura. Así que, llena de dolor, y a punto de perder la cordura, tuvo que tomar una decisión. Para evitar la maldición, subió un día a una cueva cercana en la que todo el pueblo sabía que existían lamias, y dejó allí a su niña recién nacida. Confiaba en que las lamias cuidarían de ella y serían las únicas con la magia capaz de alejar sus pesadillas. Y así fue. Las lamias la cuidaron, la tomaron como propia, y cepillaron sus cabellos cada noche con uno de sus peines de oro, logrando así que las pesadillas se alejaran. El peine no solo hacía eso, sino que le daba a la pequeña poderes como a las lamias. La niña se acostumbró a su vida y se crio como una lamia más.

Pero un día, cuando era poco más que una adolescente, se enamoró de un joven que, tras un largo día de caza, se aproximó a un arroyo a limpiarse. Y por él, se despidió de las lamias, aceptando su sino. Las lamias le ofrecieron uno de sus peines, pero su magia duró muy poco. Lejos de las lamias y del bosque, tan próximo a la humanidad y a un mundo sin magia, fue perdiendo su poder, oscureciéndose cada vez más. Parecía ya un peine de plata desgastada cuando, mientras la joven lo sostenía entre sus manos, vio caer el último resto de oro que le quedaba y el peine se hizo polvo entre sus manos. A partir de ese día, tuvo que aprender a vivir con sus pesadillas. Para entonces, esperaba un bebé, que nacería niña. Mas cuando vio que su pequeña padecía sus mismas pesadillas, no pudo soportarlo y enloqueció. Desde entonces, la maldición de las hijas de las lamias ha pasado de generación en generación, sin lograr hallar la forma de hacerla desaparecer».

—Oh, mierda —balbuceó Adriana cuando terminó de leer—. Creo que después de esto voy a necesitar el doble de medicación.

—¿Has traído el peine, no? —preguntó Julen, que seguía con los ojos clavados en la pantalla del portátil.

—Sí.

Adriana se levantó inmediatamente y lo buscó en la mochila que había traído con un par de mudas.

—Aquí está —indicó, volviendo al sofá. Sostuvo el peine entre las dos manos, observándolo detenidamente. Señaló la zona redondeada en la que terminaba el mango dorado. El color del oro había comenzado a desaparecer en el extremo final. Adriana lo acercó aún más a su rostro, en un intento de asimilar lo que estaba viendo. No es que el peine tuviera una capa dorada que se hubiera desgastado, es que el metal del que estaba hecho se había transformado en esa zona, dejando paso a algo parecido a plata envejecida. El resto seguía siendo de oro reluciente.

—Te vas a sacar un ojo con una púa —comentó Julen sonriendo. Cogió el peine de entre las manos de ella y la miró con detenimiento.

—¿Qué planeas? —le preguntó, frunciendo el ceño. Sabía lo que él estaba pensando. Y tenía razón, pero le parecía tan ridículo como el día que tuvieron que dejar aquel peine en la playa.

—Lo sé, estoy como un cencerro, pero creo que no estamos para seguir dudando y lo sabes. ¿O quieres que te recuerde las últimas situaciones vividas, que traerían de cabeza al mismísimo Iker Jiménez?

—Está bien —cedió finalmente, girándose para darle la espalda. Julen comenzó a peinar sus cabellos dorados, tan brillantes que el peine se perdía al mezclarse con ellos—. De todas formas, apenas me han molestado desde que estoy aquí. No lo entiendo, no sé si es por el estrés postraumático o por algo relacionado con este lugar, pero lo cierto es que esas brujas me han dado un respiro.

—Eso es estupendo. Pero decía la leyenda que el peine además de alejar las visiones, les daba los mismos poderes que a las lamias.

—Cierto. ¿Y tienes idea de qué poderes pueden ser esos?

—Pues se cuenta que las lamias transformaban los alimentos en oro, que eran capaces de construir un puente en una noche… Pero no sé para qué pueden servirte a ti esos poderes.

—Qué decepción. ¿Nada de volar, ni de crear fuego con las manos?

—Me temo que no. Al menos, no me suena nada de eso.

En ese instante, la puerta de entrada se abrió y entraron Aitor y Nuria, que se quedaron pasmados ante la escena que tenían ante sus ojos.

—¿Estáis jugando a las Barbies? —preguntó Aitor, sin contener la risa.

—¿No será gay, no? —balbuceó Nuria en voz baja a Aitor—. Duermen abrazaditos con la ropa puesta, se niegan a dormir juntos y ahora esto…

—Oye, Nuria, te estoy oyendo…

Julen soltó el peine sobre la mesa y se reclinó en el sofá.

—Te diría alguna barbaridad masculina para que se extinguieran tus dudas pero creo que me contendré. Mejor que leas lo que hemos encontrado, con eso bastará. Señaló el ordenador, logrando despertar el interés de Aitor y Nuria, que acudieron inmediatamente a buscar un hueco frente a la pantalla.

Leyeron la historia en silencio y, cuando llegaron al final, los dos se giraron hacia Adriana con los ojos como platos.

—Guau. Superpoderes de lamia —leyó Nuria alzando las cejas—. Desde que te conocí siempre he dicho que lo tuyo no podían ser alucinaciones. ¿Notas algo ya?

Adriana se mantuvo en silencio, con el gesto torcido, haciendo ver que trataba de averiguar si notaba algo diferente. Nuria la observaba perpleja, con su habitual expresión de inocencia.

—No. Absolutamente nada.

—Bueno, date tiempo. A lo mejor tardan en llegar…

—¿Quiénes? —preguntó Aitor que había seguido buscando información en aquella historia en la pantalla.

—Los superpoderes, quiénes van a ser —respondió, negando con la cabeza—. Bueno, ¿y ahora cuál es el siguiente paso?

Se miraron entre sí, buscando que alguno de los demás tuviese la respuesta a aquella pregunta. Ahora tenían más información y sin embargo seguían igual de perdidos. El peine era un supuesto amuleto efímero, que durante algún tiempo le quitaría las pesadillas. Pero la maldición seguiría allí. Y no habían localizado la forma de romper el hechizo.

—Tendremos que indagar un poco más, ahora que sabemos más datos, haremos una búsqueda más exhaustiva en internet —propuso Aitor, al que tampoco se le ocurría otra opción.

La melodía de un móvil les hizo dar un brinco a todos. Era el móvil de Adriana, que había dejado sobre la mesa. Observó el número sin identificar en la pantalla y lo cogió sin dudar.

—¿Diga?

—Adriana, soy Julia, ¿recuerdas?

La voz al otro lado del teléfono parecía alterada, aunque trataba de disimularlo.

—Sí, claro —respondió, sorprendida. Después de cómo había terminado aquella conversación, estaba segura de que no volvería a saber nada más de aquella mujer—. He encontrado algo. Deberías venir, pronto. Creo que sé cómo hacer desaparecer tus alucinaciones.

Adriana tragó saliva. Ojalá fuese verdad. Al otro lado se produjo un silencio, antes de que Julia volviera a hablar.

—¿Has averiguado algo más desde que nos vimos?

—Han pasado demasiadas cosas en las últimas horas… Tenemos la caja que guardaba el cuerpo transformado en gato de la bruja Blanca, no sé si ya conoces la historia, pero…

—Sí, sí claro. Pues tráela contigo, eso es fundamental.

—Pero está vacía…

Un ligero e incómodo silencio nuevamente al otro lado. Julia dio un grito de júbilo en su interior. Aquello les haría perder mucho tiempo.

—No te preocupes, tráela, estoy en la siguiente dirección, ¿tienes dónde anotar?

—Sí, espera.

Adriana se levantó y buscó rápidamente un bloc de notas y un bolígrafo en su bolso. Se sentó en el suelo y anotó la dirección que Julia le dictaba.

—Perfecto, ahora mismo vamos para allá.

—Eh… Adriana… es mejor que vengas sola. Te voy a dar información confidencial de la universidad…— la voz de Julia soportó aquella retahíla sin quebrarse a duras penas. Si no llega a ser por el puñal que le presionaba el estómago en aquel instante, le hubiera gritado a Adriana que se largara muy lejos de allí.

—De acuerdo, iré sola.

Colgó el teléfono, sentada aún en el suelo. Levantó la cabeza y vio que sus amigos la miraban expectantes.

—Era Julia, la profesora de la universidad de Deusto que fui a visitar ayer con Julen. Encontré una carta de mi abuela dirigida a ella, con dibujos míos de pequeña en los que aparecerían las brujas de mis visiones. Por lo que se sobreentendía, en la carta tenían relación, y esa mujer debía haber estado ayudando a mi abuela a averiguar sobre nuestras visiones. En aquel momento, rechazó todo lo que le conté sobre mis alucinaciones y las lamias. Pero acaba de llamarme diciéndome que ha descubierto algo. Dice que es posible que sepa cómo hacer desaparecer mis alucinaciones.

—¿Y por qué no estás dando saltos de alegría? —preguntó Nuria, desconcertada por el rostro sin expresión de Adriana.

—Porque no me lo creo. No puede ser tan fácil. En aquella carta me dio la sensación de que llevaban mucho tiempo indagando sobre el tema, sin resultados.

—Bueno, tendremos que ir a verla para averiguarlo, ¿no? —fue Julen quién trataba de animarla esta vez.

—Sí, claro que sí. Aunque dice que prefiere tener la conversación conmigo en privado—. Os quedaréis en el coche esperándome —respondió ella, levantándose despacio del suelo. Algo en aquella llamada la había dejado preocupada, pero no sabía qué. Trató de alejar aquella extraña sensación de su mente y se concentró en las esperanzas que la llamada le entregaban.

26

Salieron del piso poco después, llevando la caja con ellos. Hicieron en silencio el trayecto hasta la casa que les había indicado Julia, a las afueras de Mundaka, agotados como estaban por la falta de sueño y saturados de cosas en las que pensar. Cuando encontraron finalmente el caserío, aparcaron a varios metros de la puerta, que estaba encajada, como si les estuvieran esperando.

—Ánimo —dijo Nuria, encantada de que cupiera la posibilidad de que aquella señora pudiera solucionar el problema de su amiga.

—Voy contigo. Esperaré en el salón o dónde me permita mientras hablas con ella, pero no quiero que vayas sola —afirmó Julen, que tampoco estaba muy convencido de aquella visita en solitario.

—Vamos Julen, estamos lejos de Murueta, nadie sabe dónde estamos —trató de convencerle Adriana.

Julen asintió a regañadientes, sin estar completamente convencido.

Adriana avanzó los metros que la separaban de la entrada, sosteniendo entre las manos la caja que había traído consigo. Se acercó a la puerta ligeramente encajada y golpeó con los nudillos la madera envejecida.

—¿Julia? —preguntó, asomándose al interior. Avanzó unos pasos más, adentrándose en la casa, en vista de que no le respondían. No había querido decir nada a los demás, pero había algo en aquella llamada que le provocaba confusión y desconfianza.

Entonces, repentinamente, lo recordó. Ella, en ningún momento, le había dado su número de teléfono. Era imposible que lo supiera. Con el estado de nervios y el agotamiento, prácticamente había olvidado qué había dicho y qué no en la conversación con aquella mujer. Y quiso salir corriendo de vuelta al coche, pero ya era demasiado tarde. Alguien se abalanzaba en ese instante sobre ella por detrás. Lo último que sintió fue un pañuelo sobre su rostro y un olor que le impregnaba las entrañas y la hacía sumirse en una total oscuridad en tan solo unos segundos. Lidia tuvo el reflejo de coger a tiempo la caja que se resbalaba de entre sus manos, evitando que cayera al suelo.

Habían pasado solo quince minutos desde que Adriana había entrado en la casa, un breve espacio de tiempo teniendo en cuenta la difícil conversación que supuestamente estaba teniendo lugar dentro de la casa. Sin embargo, en el coche comenzaban a ponerse nerviosos.

—Deberíamos entrar, solo por comprobar que todo va bien… —murmuró Julen, que no podía ocultar una inquietud sin aparente causa justificable.

—Espera un poco —lo tranquilizó Nuria—. Adriana lleva demasiado tiempo esperando que alguien le dé una solución a sus alucinaciones. Ya verás que en breve vuelve. Y confío en que traiga buenas noticias.

Julen trató de relajarse y esperó otros quince minutos.

Pasada media hora, se negó a esperar ni un segundo más.

—Vale, voy a entrar. —Y sin mediar más palabras salió del coche, decidido.

Si hubieran sido más desconfiados, se hubieran percatado de un ligero movimiento en las cortinas, tras las que Aritz y Carlos les observaban. Lidia e Isabel se estaban encargando de Adriana. La habían bajado al sótano de la casa entre las dos, cargando con dificultad con el cuerpo inerte de la joven, y le estaban cerrando unas gruesas esposas alrededor de las muñecas. Mientras tanto, sus compañeros acechaban desde arriba a los pasajeros del coche. Sabían que antes o después vendrían a buscar a su amiga. Ojalá aquellos dos chicos no se hubieran sentido obligados a acompañarlas. Ahora todo iba a ser muchísimo más complicado.

Vieron a Julen aproximarse solo. Bueno, al menos no tendrían que vérselas con los dos chicos a la vez. Irían cayendo, a cuentagotas. Estos pensamientos pasaron por la cabeza de Aritz y Carlos mientras Julen abría lentamente la puerta de entrada.

—Adriana… —le oyeron decir a él esta vez. Según avanzó unos pasos en el interior, Carlos se abalanzó sobre él por detrás y trató de hacer lo mismo que ya habían hecho con Adriana: dormirle con una pequeña dosis de cloroformo. Sin embargo, esta vez no fue tan fácil. Julen lo percibió antes de que pudiera acercar el pañuelo a su rostro y, de un enérgico codazo, se lo quitó de encima. Carlos salió disparado hacia atrás, dándose un fuerte golpe contra la puerta de entrada. Pero esta vez estaban preparados. Aritz había traído consigo el arma que había robado a su padre y apuntó rápidamente con ella a Julen.

—Quédate quietecito, si no quieres que te meta una bala entre las cejas. No te muevas.

Julen levantó las manos y trató de calmarse, seguro de que aquel enfermo mental no dudaría en disparar si se movía.

—¿Has oído eso? —preguntó Aitor, tras oír un golpe y ver como la puerta se cerraba de golpe. Cogió su arma de la guantera del coche, que se había traído consigo, y salió del vehículo.

—Quédate aquí. Cierra los seguros del coche y no te muevas —ordenó Aitor, que en un instante había desaparecido, dejándola sola dentro del coche.

Aitor no entró directamente a la casa, sino que la rodeó, en busca de otro acceso posible, o de una ventana desde la que ver lo que estaba sucediendo dentro. Todas estaban cerradas, no obstante, desde una de ellas, se vislumbraba el interior de la casa. Aitor trató de ver algo a través de la cortina, pero no apreció ningún movimiento dentro. El silencio se había apoderado del lugar.

Nuria subió la música, tratando de relajarse. No le gustaba estar allí sola, en medio de aquel enorme bosque repleto de sombras. Trató de ver qué sucedía en la casa. La puerta seguía cerrada y no lograba ver nada a través de las pesadas cortinas. Algo que percibió por el rabillo del ojo provocó que todo su cuerpo se estremeciera. Una joven vestida de blanco la miraba fijamente, medio oculta entre los árboles. Nuria se puso la mano en la boca, obligándose a no gritar. A pesar del miedo que sentía, no podía dejar de mirarla. Estaba paralizada, centrada en aquella figura que permanecía tan quieta como ella, con una ligera sonrisa en los pálidos labios. Observó como la chica comenzó a acercarse lentamente al coche. No caminaba, no podía verle los pies, que le cubría el camisón, pero suponía que avanzaba levitando a solo unos palmos de la tierra. No podía quedarse allí, encerrada. Aquella chica venía a por ella y algo le decía que no le costaría ningún esfuerzo entrar en el coche aunque las puertas estuvieran cerradas. Consiguió reaccionar, cuando la joven del camisón blanco estaba a tan solo unos metros del coche. Ahora que la veía de cerca, no le parecía hermosa, como le había parecido de lejos. Tenía parte del rostro carbonizado, y tenía uno de los ojos vacío, con la cuenca oscura e infinita. Tenía que salir de allí como fuera. Abrió el coche y salió corriendo en dirección a la parte trasera de la casa, por donde había visto a Aitor alejarse. Miró atrás, una última vez, para asegurarse de que la chica de blanco no la seguía, sin cesar de correr. Y fue al girar la cabeza, cuando su pie tropezó con algo y se dio de bruces contra el duro suelo.

Notó que unas manos ligeras hacían un gran esfuerzo para ponerla de nuevo en pie. Cuando logró mirar hacia el rostro cercano que la sostenía con fuerza, notó una ligera presión sobre su garganta que le heló la sangre.

—Suelta la pistola o la degüello delante de tus narices —oyó proferir a Lidia, sin que se escuchara el menor resquicio de duda en su voz.

Aitor no dudó siquiera. No podía arriesgarse, no con Nuria. Ni tan solo se planteó alguna forma de engañarlas o de persuadirlas para que la soltasen. Tiró el arma al suelo inmediatamente y alzó las manos, demostrándoles que no tenían de qué preocuparse. Isabel cogió rápidamente el arma. En aquel momento, llegaban Aritz y Carlos, que debían haber visto la escena desde el interior de la casa. Carlos había atado las manos de Julen con cuerda y lo llevaba delante de él, sin que Aritz alejase ni por un instante la pistola de su cuero cabelludo.

—Todos abajo —indicó Aritz, señalando una trampilla en el lateral de la casa.

Obedecieron, no tenían otra opción. Primero bajó Aitor, con Carlos, seguidos de Isabel y Lidia, que no soltaba a Nuria, y por último Julen con Aritz, aferrado a la pistola.

—Quién os mandará entrometeros en asuntos de otras personas —comentó Carlos mientras bajaban las escaleras—. Si hubierais dejado a Adriana sola con sus herencias, no estaríais aquí y no tendríamos que estar planteándonos qué hacer con vosotros. Eso sí, tendréis el placer de inaugurar mi cárcel medieval. Este lugar…

Acababan de terminar de descender las escaleras. Estaba muy oscuro, solo unas gruesas velas ancladas a la pared iluminaban la estancia. Lo primero que vieron, nada más llegar abajo, fue un bulto en el suelo, que hubiera parecido algo inerte, gris, de no ser por el largo cabello rubio que caía en cascada sobre el suelo de cemento sin pulir.

—Hijos de puta… —masculló Julen entre dientes, cuando la vio inconsciente en el suelo. Sintió que el estómago le ardía y que perdía cualquier resquicio de su habitual tranquilidad—. ¿Qué le habéis hecho? —vociferó, y se agachó inmediatamente junto a ella, olvidando las amenazas y las armas.

Buscó su pulso. Estaba viva y en apariencia no tenía ningún daño. Debían haberla dormido con algún tipo de sedante. Miró su rostro adormilado y le dolió darse cuenta de que era la segunda vez que la veía en aquel estado desde que la conocía. Y solo la conocía desde hacía escasos días, aunque en aquel momento le pareciera que la conocía desde siempre. De reojo, observó que le habían puesto una especie de saco negro encima, con llamas y serpientes dibujadas en él. Un sambenito, que provocó que Julen se estremeciera.

—No me gusta que me interrumpan mientras hablo —dijo Carlos, que solo había visto la reacción de Julen como una interrupción a su preparado discurso. Julen sintió el tacto frío del metal nuevamente sobre su nuca—. Entrad ahí dentro.

Señaló un agujero en la roca, un estrecho pasillo que terminaba ensanchándose en un pequeño habitáculo cuadrado. Era un calabozo. Aitor no había dejado de estudiar la situación, de plantearse la manera de lanzar un golpe certero y sacar a sus amigos de allí. Pero con las chicas de por medio, no era capaz de plantear algo que pudiera ponerlas en peligro. Si hubieran estado solos… Pero tenían a Nuria, y Adriana estaba aún más expuesta, inconsciente y atada. Hasta Julen tenía las manos atadas. Si fallaba, todo podía volverse en su contra. No tenían otro remedio que obedecer y confiar en que aquella locura terminase lo antes posible y sin heridos.

Entraron en el calabozo, conteniendo la ira. Nuria estaba muda y pálida, haciendo un gran esfuerzo por no romper a llorar al ver a su amiga en el suelo.

—¿Por qué, Isabel, por qué nos haces esto? —murmuró finalmente, entretanto una sola lágrima rodaba por su mejilla. La miraba directamente a ella, mientras Carlos cerraba la gruesa puerta de madera que les convertiría en rehenes. Isabel no levantó la vista.

Una pequeña ventanita con barrotes en la parte superior de la puerta permitió que Carlos pudiera seguir viéndoles mientras terminaba de cerrar la puerta con llave.

—Como os estaba contando, vais a ser los primeros en inaugurar esta prisión en el siglo XXI, puesto que ya fue utilizada durante el siglo XVl. Mi abuelo la descubrió cuando decidió hacer un sótano bajo la casa. ¿No es increíble? Es una auténtica prisión de la época medieval. Aquí encerraban a los acusados de brujería. Y fue aquí donde, siendo solo un niño, comencé a imaginar las historias que me contaba mi abuelo. Cuando él murió, pasé muchísimas horas aquí, completamente solo. Aquí hice la promesa de que algún día, yo mismo interpretaría una de esas historias con las que me crie. Claro que mi papel sería el de carcelero. Y jamás me imaginé que llegaría el momento siendo tan joven.

Lo decía orgulloso, con los ojos brillantes de ilusión, como si estuviera enumerando los grandes logros de un gran genio de corta edad.

—Como le toques un solo pelo de la cabeza… —masculló Julen, sin poder contenerse, aferrando las manos con fuerza a los barrotes de la ventana. Le importaban una mierda los traumas infantiles de aquel capullo.

—¿Qué harás? —preguntó, desafiante.

—No cesaré hasta que acabe contigo, te lo aseguro.

Carlos le dedicó una perversa sonrisa.

—Eso ya lo veremos. Bueno, preparemos la gran fiesta —dijo Carlos, ignorando a Julen y dirigiéndose ya a sus compañeros.

Volvieron a subir las escaleras, cerrando tras ellos la trampilla de entrada, y dejándoles sumidos en una oscuridad aún más profunda.

Se encaminaron a un cobertizo en el lado contrario de la casa y comenzaron a realizar lo que habían planificado tras haber hablado con Julia. Una gran hoguera, en medio de la cual, un poste de madera, bien enterrado en la tierra para que quedara vertical, dominaba el espacio. Mientras cargaban palos y ramas, Carlos pensó en el que tiempo que llevaba soñando con aquello. Cuando no era más que un crío, y su abuelo le mostró aquel calabozo que había permanecido intacto durante tanto tiempo, pasaba las horas empapándose con el tema de la Inquisición española, el auto de fe de Logroño y las leyendas que le contaba su abuelo. Él le había relatado la historia de Blanca y la de sus herederas con aquella marca en forma de media luna. También le había hablado de las hijas de las lamias. Al fallecer su abuelo, había seguido indagando por su cuenta. Internet era una mina para temas como aquel. Encontró foros actuales de personas que hablaban de lo mismo, que se habían topado con personas con la marca en forma de media luna, y otras que hablaban de alucinaciones en las que seguían viendo a las brujas. Y fue en uno de esos foros donde se encontró con Isabel, que hablaba del caso de su compañera de piso. Isabel había visto la marca en la muñeca de aquella chica cuando se habían conocido, y era por ello por lo que había aceptado convivir con ella. Nada más interesante que convivir con una auténtica heredera de las brujas. Luego habían aparecido también en aquellos foros Aritz y Lidia, auténticos obsesionados por la parte de ritual mágico que implicaba aquella historia.

Sus inicios en el mundo oscuro de la Inquisición española al fin tenían una motivación, un caso interesante en el que centrarse. Y ahora por fin, iba a vivir en sus carnes un momento de la historia que le hechizaba.

Antes de abrir los ojos, un incesante martilleo en su cabeza la despertó. Pensó que si levantaba la cabeza, si simplemente la alzaba ligeramente, le explotaría en mil pedazos. Después de unos minutos desorientada, concentrada solo en controlar aquel dolor agudo, abrió los ojos sin moverse de la posición horizontal en la que estaba. Desde su postura, atinó a ver el suelo de desnudo cemento sobre el que se encontraba. ¿Dónde narices estaba…? Sin duda, aquella no era la cama en la que había pasado los últimos días.

Lentamente, rodeadas de una nebulosa, comenzaron a reaparecer en su mente, una tras otra, las imágenes del día anterior. Hizo un esfuerzo sobrehumano y apoyándose en los antebrazos logró levantar el tronco hasta quedar sentada. Miró inquieta a su alrededor, tratando de averiguar dónde estaba.

—¡Adriana! —exclamó una voz conocida a pocos metros de ella.

Hizo un esfuerzo extra y giró la cabeza en dirección a aquella voz, sintiendo que la cabeza volvía a vibrarle con fuerza. Una imagen poco nítida de una especie de enorme puerta medieval la hizo dar un respingo y volver en sí inmediatamente. Tras la pequeña ventana de barrotes, estaba su amiga Nuria.

—¡Está bien! —suspiró Nuria, y tras pegar un codazo a Aitor le susurró—: te lo dije, tiene más vidas que un gato.

—Qué… qué ha pasado —balbuceó Adriana, con esfuerzo, sintiendo la lengua de trapo.

—Nos tendieron una trampa.

—¿Estás bien? —preguntó Julen, agarrándose a los barrotes, para ver mejor a Adriana. A ella no se le escapó su mirada de preocupación, ni su vistazo rápido al extremo inferior de su cuerpo. Los ojos de ella acudieron inmediatamente a sus pies, la zona de su cuerpo a la que él había dirigido sus ojos castaños cargados de inquietud. Ahogó un alarido tapándose la boca con la mano, al vislumbrar lo que la mantenía en aquel rincón retenida. A pesar de que sus amigos estaban dentro de una celda y ella en apariencia estaba fuera, estaba condenada igualmente. Unas gruesas cadenas de metal la ataban de los pies, manteniéndola aprisionada a la pared de piedra. Su mirada siguió subiendo, hasta percatarse de la túnica negra con dibujos de llamas y serpientes que habían puesto sobre su ropa. Al ver aquel harapo negro, envejecido, tuvo que morderse el labio para contener las ganas de llorar. No podía más. Estaba agotada, exhausta, y no entendía qué había hecho ella para merecerse todo aquello.

—Esto… Tiene que ser una broma, ¿no? —preguntó, desconcertada por el lugar y la ropa medieval, escenario completo del medievo más oscuro y aterrador—. ¿Dónde estamos?

—Seguimos en la casa en la que supuestamente te encontrarías con Julia. Por lo visto pertenece a uno de ellos, el pijo con cara de psicópata.

Julen no quiso darle más detalles innecesarios de la paranoica historia que Carlos les había contado.

—Adriana, quítate eso. Tienes las manos libres. Quítatelo, por favor —suplicó Julen. Y fue entonces cuando dos lágrimas rodaron por las mejillas de Adriana. Rogó para sí que aquello no fuera sino una burda actuación, puro teatro. De muy mal gusto, pero teatro.

—¿Qué es lo que te han puesto? ¿Qué significa ese saco asqueroso? —preguntó Nuria.

Los tres sabían qué significaba, pero ninguno quiso decirlo en voz alta.

—¿Sabes qué me apetece, Nuria? Ahora mismo me gustaría estar haciendo algo tan sencillo como tomar café en la cafetería de la esquina de casa. En nuestra mesa del rincón, en esos sofás tan cómodos que siempre nos recuerdan a la serie Friends, donde pasamos las horas muertas después de los exámenes. —Mientras hablaba, las lágrimas seguían rodando en silencio por el rostro de Adriana—. Y entretenernos haciendo una radiografía a todo el que entra, inventándonos una vida llena de secretos e infidelidades para cada uno de ellos. Eso sí que es divertido.

Nuria, sonrió, aunque ahora ella también lloraba.

—Yo me apunto. En cuanto salgamos de aquí, te prometo que será lo primero que hagamos. Te lo prometo, Adriana.

Ella asintió, tratando de aferrarse a la promesa de su amiga.

—Chicos, vosotros también estáis invitados —señaló Adriana, tratando de secarse las lágrimas.

Poco después, oyeron como se abría la puerta de entrada a aquel lugar. Nuevamente, aparecieron en la puerta Carlos y Aritz, seguidos de Isabel y Lidia.

—Vamos, rubita. Comienza el espectáculo.

Adriana se levantó, con el odio reflejado en el rostro. Nuria comenzó a sollozar y Julen no pudo evitar volver golpear la puerta de manera incesante. Aitor intentó ayudarlo, hasta que vio que aquello era inútil y que Julen solo estaba consiguiendo dañarse a sí mismo. Puso la mano sobre su hombro, pretendiendo calmarlo. Pero no se detenía, fuera de sí como estaba. No podía creer que fueran a hacerle Dios sabe qué a Adriana y él no pudiera hacer nada por evitarlo.

Ella no quiso mirarles. Se temía su destino. Sabía muy bien lo que significa aquella ropa que le habían puesto. A no ser, claro, que todo fuera una pequeña obra de teatro, que realmente no fueran a hacerle un daño real. Así que subió las escaleras detrás de Carlos, sin mirar atrás.

Carlos estaba disfrutando con la escena. La joven, vestida con el sambenito de relajado, atada de pies y manos, parecía una auténtica bruja del siglo XVl. Aquella prenda de ropa había sido usada por la Inquisición española para señalar a los condenados por el Tribunal. Los capotillos variaban según el delito y la sentencia que le hubieran impuesto al acusado. En concreto el que llevaba Adriana, negro, con llamas, serpientes y demonios, se utilizaba para mostrar a los condenados a ser quemados vivos en la hoguera.

27

En el exterior ya estaba oscura y la luna llena iluminaba la noche, creando un ambiente aún más terrorífico. Al ver la hoguera, Adriana se estremeció. Iban en serio. Aquello no era un juego. Trató a toda costa de contener las lágrimas. No les daría ese placer. Aguantaría con la mirada alzada hasta el último instante. Avanzaron hasta entrar dentro de un círculo de sal, formado alrededor de la hoguera. Esta vez querían prevenirse de las lamias.

—Lidia, la caja, por favor —ordenó Carlos.

Lidia trajo la caja y la depositó en el suelo junto a Adriana.

—Ábrela —mandó de nuevo el chico, esta vez dirigiéndose a Adriana.

Dudó un instante. No sabía cómo iban a tomarse que la caja estuviese vacía. Se agachó lentamente y abrió la caja con cautela, como si esperase que de repente el gato de la leyenda fuera a estar allí. Pero la caja seguía completamente vacía.

—¿Pero qué….? —comenzó Aritz, sin ser capaz de terminar la frase. Todos la observaban atónitos, sin poder creer que no hubiera nada dentro.

—¿Dónde lo habéis metido? —preguntó Carlos. Aquella mirada cargada del más profundo de los odios abrasó a Adriana, que sentía el miedo correr ya inevitablemente por todo su cuerpo.  

—No sé dónde está —murmuró ella, bajando la mirada—, cuando abrimos la caja ya estaba vacía…

—Ya, claro. Dinos dónde está ahora mismo, o te aseguro que acabarás diciéndonoslo igualmente, solo que con más dolor de por medio.

—No lo sé, de verdad… —balbuceó ella. Pero un momento pensó que podría mentirles. Inventarse dónde estaba, con tal de ganar tiempo. Pero el temor a la reprimenda cuando vieran que les había mentido la asustaba aún más.

Carlos se acercó a ella lentamente, obligándole a bajar nuevamente la mirada para no cruzarse con la de él, tan llena de rabia.

—No te creas que con esa carita de no haber roto un plato voy a apiadarme de ti. —Escupió en su rostro y, acto seguido, Adriana sintió la mano de Carlos alrededor de sus cabellos. Tiró de ellos con fuerza, obligándole a gritar de dolor. Afortunadamente, no tardó mucho en soltarla—. Me he cansado de vuestros jueguecitos. Vamos, camina. Primero acabaremos contigo. Contigo muerta, Blanca volverá a la vida, esté donde esté.

—Carlos, no… Deberíamos encontrar primero al gato… —dijo Lidia, preocupada porque aquel chico ofuscado en su teatro personal fuera a echar al traste sus planes.

—No pienso recorrer media Bizkaia en busca de ese animal. Ni siquiera sabemos si existe.

Con esa frase, Carlos dijo en voz alta lo que siempre había pensado. Que todo aquello de la bruja atrapada en su forma animal y los poderes que obtendrían quienes la liberasen no eran más que patrañas. Él tenía motivaciones muy distintas.

Tiró de las cadenas que ataban a Adriana y esta comenzó a andar, obediente. La llevó hasta la hoguera, ante la atenta mirada de los demás. Habían dejado un ligero espacio entre las ramas para que Adriana pudiera pasar hasta el centro. Carlos la empujó para que entrara al círculo y entró tras ella. Haciendo caso omiso a los demás, se dispuso a atar a Adriana alrededor del poste alto que había colocado en el centro de la hoguera.

—Por favor… —rogó ella, sin ser capaz aún de asumir lo que estaba sucediendo.

Carlos no la escuchó y siguió atándola fuertemente al poste.

—Aritz, comienza a decir los versos, para que pueda repetirlos —ordenó a su compañero—. Espero que esta vez nos dejen terminarlos.

Aritz comenzó a leer mientras que Carlos sostenía fuertemente los cabellos de Adriana, forzándola así a repetir el texto. Mientras tanto, Lidia había sacado un mechero que aproximaba a un palo de madera con uno de los extremos envuelto en tela empapada en alcohol. Cuando el palo acogió el fuego, su luz llenó el bosque de sombras.

Una de esas sombras les observaba, conteniéndose de salir. Creía que el hecho de que la caja estuviera vacía les detendría, o al menos les haría perder tiempo. Pero por ahora, aquello no estaba resultando. Tenía que actuar.

Finalmente, salió de su escondrijo, e ignorando las visiones de jóvenes carbonizadas que le cortaban el paso, avanzó hacia el grupo.

—¡Deteneos! —gritó, irrumpiendo repentinamente. Bajó su capucha, mostrando el rostro, y haciendo que los jóvenes se detuvieran y la mirasen boquiabiertos—. Quien quiera que os haya contado que esta chica debe morir para liberar a Blanca os engañó. Si la matáis, enterráis con ella a Blanca para siempre. Las almas de las hijas de las lamias y la de Blanca están unidas, desde aquel hechizo que condenó a Blanca a vivir eternamente capturada en su forma animal.

La observaban, sin entender muy bien quién era, ni de donde había salido.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó Aritz, que observaba con curiosidad el paquete blanco que la mujer traía entre sus manos.

—Aquí la tenéis. Será vuestra si prometéis que no haréis daño a la chica. Yo misma leeré el hechizo. Yo también soy heredera de las brujas.

Luego, deshizo el paquete, cubierto por una sábana blanca, y les mostró su contenido. Inevitablemente, al verlo, todos dieron un paso atrás. Era espeluznante. Un gato negro, con apariencia de estar vivo, completamente inmóvil sentado sobre las patas traseras, parecía observarles con sus ojos amarillentos. La mujer lo dejó en el suelo y seguidamente alzó una mano y les mostró su muñeca. Allí estaba, la misma marca que Adriana, la marca en forma de media luna.

—No me lo creo —dijo Carlos, que fue el primero el salir del estado de estupefacción.

—Pues deberías, si quieres conseguir tus propósitos. Si la matas, nunca conseguirás esos poderes que tanto ansías —insistió la anciana.

—Quizá tenga razón —murmuró Aritz—. De todas formas íbamos a hacer lo mismo; primero leemos el hechizo. Si funciona sin necesidad de matarla, es que tenía razón. En todo caso, tiene a Blanca. Ahora ya es nuestra.

—Está bien —cedió Carlos—. Ven aquí, vieja.

La anciana avanzó los metros que les separaban, llevando consigo al animal inerte.

—Repite las palabras de Aritz.

Mientras repetía las palabras, su mente trabajaba a toda prisa. Tenía que haber una salida, una forma de sacar de allí a Adriana. No le había dado tiempo a plantearse nada, solo a salir corriendo cargando con aquel animal endemoniado, buscando la manera de entretenerlos. El día anterior había ido a vigilar aquella casa, que por desgracia ya conocía. Era muy joven cuando el señor que vivía en ella se había encargado de arrastrarla hasta ella y martirizarla, buscando información sobre su herencia. Se había temido que, de nuevo, él o alguien de su familia pudiera estar relacionado con el peligro que cernía sobre Adriana. Y por lo visto no se había equivocado. Aquellos chicos que ya no le habían caído en gracia a ella cuando los había espiado el día anterior, acababan de soltar hacía una hora escasa a su amiga Julia. Esta había acudido corriendo en su busca y la había llevado en coche hasta aquel lugar. Ella había insistido en que la dejara allí sola. Ya habían hecho pasar bastante a la pobre mujer. Ella no tenía ya nada que perder, así que el miedo no tenía ya sentido para ella.

Los jóvenes permanecían con los ojos cerrados mientras ella repetía aquellas palabras. De pronto, la joven que estaba más a su izquierda abrió los ojos, puso un dedo sobre sus labios en señal de silencio y se alejó del grupo hacia la casa sin hacer ruido.

La mujer enlenteció sus palabras, pidiendo que le repitieran alguna frase, por lo que provocó que el ritual durase el doble de lo que debería.

Cuando, irremediablemente, terminó, los chicos abrieron los ojos y miraron expectantes al gato. No sabían qué esperaban, pero confiaban en que pasase algo, una señal de que Blanca había vuelto a la vida. Pero nada sucedió.

Os lo dije. Nos engañó —dijo Carlos al tiempo que arrancaba de entre las manos de Lidia el palo con fuego y lo echaba sobre la leña alrededor de Adriana, que soltó un grito aterrorizada, al ver que briznas de fuego le rozaban la piel.

Todos salieron de su estupor y miraron hacia Carlos sin poder creer lo que acababa de hacer.

—¿Pero qué demonios te pasa, tío? —preguntó Aritz dando un empujón a Carlos, que no pareció reaccionar, absorto en la escena a la que había dado lugar.

El fuego comenzaba a extenderse rápidamente entre la leña.

—Vamos, Lidia, hay que buscar agua para apagarlo, no podemos dejar que muera sin saber si la vieja tiene razón —se apresuró a decir Aritz, al tiempo que comenzaba a correr hacia la casa. Entonces, se percató de algo—. ¿Dónde está Isabel?

Lidia también miró a su alrededor. Ni rastro de Isabel. Se había marchado en silencio, sin que ninguno se diera cuenta.

—Mierda —murmuró Lidia—, deberíamos ir antes de que…

Lidia suponía lo que debía estar haciendo Isabel. Había notado la preocupación en su rostro desde el momento en que hablaron de matar a Adriana. Se temió que era posible que hubiese ido a liberar a los demás. Ella y Aritz se detuvieron durante un instante mirándose dubitativos.

—No hay tiempo. Hay que buscar agua. El hechizo ya está dicho. Eso ya nadie puede evitarlo —dijo Aritz, con un gesto de cabeza, animando a Lidia a seguirle.

Se fueron corriendo, dejando tras ellos un panorama de lo más extraño. Carlos no salía de su estupor, se había trasladado en el tiempo hasta el medievo y disfrutaba con la escena que tenía ante sus ojos: la de una bruja ardiendo en pleno auto de fe. La anciana se había alejado ligeramente de él y gritaba a Adriana para hacerse oír por encima del fuego.

—Adriana, el peine, ¿lo has usado?

Adriana asintió como pudo al oír la pregunta. Estaba muy asustada. Trataba de alzar los pies, para alejarlos del fuego, que estaban a solo unos centímetros de él y sentían el insoportable calor.

—Pues escúchame, atentamente. Puedes alejar el fuego de tu cuerpo, puedes crear un círculo de protección a tu alrededor. Solo tienes que visualizarlo —seguía gritando la anciana—, tienes que centrarte en él, imaginar como el fuego se aleja de ti. Puedes hacerlo.

Adriana escuchaba sus palabras, se aferraba a ellas como a un clavo ardiendo. Era la única esperanza de vida que le quedaba en aquel instante. Cerró los ojos, para alejar la visión del fuego y centrarse en lo que le decían aquellas palabras. Trató de concentrarse en imaginar como el fuego se rendía a sus pies, creando a su alrededor un círculo libre de llamas. Pero una llama rozó en ese momento su pie, devolviéndola a la realidad y haciendo que la imagen se desvaneciera. Pegó un alarido y miró a la anciana con lágrimas en los ojos. Aquello no iba a funcionar.

—¿Eres mi abuela? —preguntó sin dejar de mirarla. Iba a morir allí, pero al menos moriría sabiendo algo más sobre sí misma.

La anciana asintió. Antes de que Adriana pudiera decir nada más, ella se adelantó.

—Te alejé para protegerte, precisamente de esto. Pero ahora no es momento de rendirse. Tienes que luchar. Eres hija de las lamias, tienes que ser fuerte y usar su poder. Vamos, Adriana, cierra los ojos y escúchame.

Ella obedeció y se centró en las palabras de la anciana. La estaba ayudando a visualizar el fuego alejándose de ella. De vez en cuando, una llama se acercaba a sus pies desnudos y gemía inevitablemente. Pero logró seguir centrada en las imágenes. No tenía otra opción, tenía que creer en que aquello pudiera salvarla.

Oyó voces repentinamente, voces conocidas. Eran sus amigos. ¿Cómo habían logrado escapar?

Efectivamente, tal como se temían Aritz y Lidia, Isabel había bajado al sótano y había liberado a los demás, que salieron corriendo en busca de Adriana. Afortunadamente, cuando le quitaron a Aitor su pistola, fue Isabel quien se apoderó de ella, y también era ella quien la empuñaba contra la cabeza de Carlos, que continuaba ensimismado como en el fuego y no le importaba en absoluto lo que sucedía a su alrededor.

Julen y Aitor buscaban una forma de colarse entre el fuego que rodeaba a Adriana, pero no había manera de entrar. Estaba completamente rodeada por el círculo candente y no podrían pasar sin quemarse. Julen no lo dudó, no estaba dispuesto nuevamente a dejar que algo le sucediera sin que pudiera impedirlo. Caminó unos pasos hacia atrás, dispuesto a saltar para alcanzar el centro de la hoguera. No tenía la más remota idea de cómo iba a sacarla de allí, pero no le quedaba otra opción. Tenía que intentarlo. Cogió carrerilla y se abalanzó sobre la hoguera.

Mientras Aitor estaba pendiente de los movimientos de su amigo buscando la forma de ayudarle, Nuria observó a la anciana que murmuraba palabras a Adriana, y que no tenía ni idea de donde había salido. A pocos metros de ella, lo vio: el dichoso gato de aspecto diabólico era real. E inmediatamente tuvo claro lo que tenía que hacer.

Justo cuando Julen comenzaba a descender del salto, sintió una ligera ráfaga de viento. Cayó, teniendo que agarrarse al poste que sostenía a Adriana para no llegar al suelo. Esperaba tener el tiempo justo para desatarla, sospechando que mientras tanto el fuego irremediablemente rozaría sus piernas.

Pero al mismo tiempo que sus pies caían sobre el escaso resto de suelo que había alrededor de Adriana, el fuego se alejó de ellos. Miró a su alrededor, asombrado, viendo como las llamas se contraían, alejándose, formando solo una ligera línea de fuego que quedaba lejos de donde estaban.

Carlos no podía creer lo que estaba viendo, aquello no podía estar sucediendo. Un alarido salió de su garganta y cayó de rodillas, roto de la rabia. El espectáculo se había acabado. Isabel no lo perdía de vista, sin embargo él parecía estar fuera de sí, como si el objetivo inicial de despertar a Blanca y obtener sus poderes ya no fueran una meta.

Aitor tardó también unos segundos en salir de su asombro y, cuando lo hizo, saltó también al centro de la hoguera para ayudar a su amigo a liberar a Adriana de las cuerdas que la ligaban al madero. Lograron desatarla rápidamente. En ese instante, Adriana perdió la consciencia. Los chicos la sostuvieron, cada uno por un brazo, para sacarla del círculo. Los restos de fuego se habían disipado por completo y las brasas se habían enfriado como por arte de magia. Lograron salir de la hoguera y Nuria y la anciana acudieron a su encuentro.

—¿Se pondrá bien, verdad? —preguntó Nuria, al advertir que Adriana no volvía en sí.

—Claro que se pondrá bien. Tenemos que irnos. —Sin dudarlo, comenzaron a caminar cargando con la chica en dirección a la parte delantera de la casa.

—¿Dónde está? —interrogó la anciana, preocupada al ver que el gato había desaparecido.

—¿Dónde está, qué? ¿Y quién es usted? —preguntó Julen, girándose hacia la anciana, que seguía sin moverse, próxima a los restos del fuego apagado. Solo la luna les iluminaba ahora.

—Es la abuela de Adriana —fue Isabel quien respondió, en vista de que la anciana no sabía muy bien por dónde empezar—. Y está buscando al gato negro… estaba junto a ella hace un segundo.

Isabel abrió repentinamente los ojos de par en par, temiendo que realmente el gato hubiese cobrado vida. Los demás lo leyeron en su rostro y se miraron los unos a los otros con preocupación.

—No es posible… Con lo que ellos no contaban es con que Blanca no posee un cuerpo físico. Cuando se dice que salía, transformada en gato, no significaba una transformación en sí. Era su alma la que viajaba, su cuerpo simulaba dormir en su casa mientras su alma se colaba en un gato. Pero solo podían hacer eso con animales. Aunque lograron que dijera el hechizo para que Blanca se liberase, tendrían que dar en sacrificio un cuerpo humano, al no estar ya su cuerpo presente.

—El gato está en el mismo lugar del que vino. Lo mandé de vuelta al infierno— dijo Nuria repentinamente, que había permanecido callada. Sus ojos se dirigieron a la hoguera y rápidamente los demás lo comprendieron.

—Qué has hecho… —murmuró la anciana—. ¡Si fuera tan fácil ya lo hubiéramos hecho hacía siglos! —Lo que comenzó en un murmullo terminó en un grito. Los demás la observaban, sin comprender.

—Sin cuerpo que la retenga, el alma de Blanca está completamente liberada. Buscará la manera de colarse en un cuerpo, vivo o muerto. Aunque le resulte difícil, luchará por hacerse con él, arrastrará en su lucha al alma del cuerpo que habite y se apoderará de él.

La anciana observó a su nieta, que no lograba salir de su estado de inconsciencia, y se temió lo peor.

—Tenéis que sacarla de aquí. Yo os diré dónde la llevaremos.

Comenzaron a caminar, alejándose de la hoguera, dejando atrás a Isabel. Ella seguía apuntando a Carlos, que no salía de su estado de incredulidad.

—¡Nuria! —gritó Isabel, al ver que se alejaban. La chica se dio la vuelta, retándola con la mirada—. Lo siento, jamás pensé que todo esto acabaría así.

Nuria negó con la cabeza y volvió a mirar al frente. No creía que nunca pudiera llegar a perdonarla por lo que les había hecho.

Apenas habían dado unos pasos cuando se toparon de frente con Lidia y Aritz, que volvían cargados con cubos de agua. Aritz reaccionó sin perder un instante. Tiró inmediatamente el cubo de agua al suelo y cogió el arma que llevaba metida en la cintura del vaquero.

La luna llena brillaba con todo su esplendor en aquel instante y el reflejo del arma que se alzaba hacia ellos los detuvo en seco. No tenían armas, ni modo de defenderse desde donde estaban. Se quedaron donde estaban, a la espera de cómo actuara Aritz. Una ligera brisa movió los árboles cercanos en ese instante, que hicieron vibrar sus hojas creando una ligera melodía. Entonces Nuria volvió a reconocer aquel sonido que traía el viento. Eran las mismas risas que habían sonado cuando las habían retenido en la ermita. Vio que la anciana sonreía ligeramente, y por alguna razón, se sintió tranquila. No había nada que temer. Aritz y Lidia también parecieron oír el mismo sonido. Sus rostros palidecieron y se miraron el uno al otro buscando una respuesta. Estaban fuera del círculo de sal y sabían que allí estaban a expensas de las criaturas de la noche.

Aritz trató de mantener la calma y terminó de alzar el arma.

—Soltad a la chica y podréis largaros sin que nadie salga dañado.

Nadie se movió. La brisa seguía revoloteando entre los árboles, cada vez con más fuerza. Las risas no cesaban, y Julen y Aitor se miraban sin comprender qué demonios estaba pasando.

Aritz sostuvo la pistola con ambas manos, tratando así de contener el temblor incipiente.

—Vamos, lo diré por última vez. Soltadla.

La brisa se había transformado ya en fuertes rachas de viento que aullaban entre los árboles. Aritz echó un último vistazo a su alrededor, como si esperase que algo fuese a suceder repentinamente, y, sin dudarlo más, disparó.

28

Babesne entró en casa de Luisa, que la dejó pasar con una expresión de incontenible preocupación en el rostro. Cerró la puerta y ofreció asiento a su amiga; apenas cuando se hubo sentado le preguntó qué sucedía.

—No sé ni por dónde empezar. Mis sospechas… Todo es mucho más grave de lo que creía. —Tragó saliva, y observó a Luisa. Esta pensó que su amiga había envejecido en las últimas horas. Los surcos en su rostro parecían más profundos y el brillo de sus ojos se había apagado por completo.

—Cuéntamelo todo— rogó Luisa. Su amiga suspiró, antes de comenzar a relatarle todo lo que le habían contado los chicos y lo que ella misma había vivido cuando aparecieron en su casa con aquella caja.

Luisa escuchó toda la historia, sin ser capaz de interrumpirla ni una vez. Se secó la frente con su pañuelo de lino cuando terminó, como si aquella historia le hubiese provocado el mismo efecto que una mala digestión.

—¿Qué podemos hacer nosotras?

—Nada, que yo sepa. Contra Blanca, nosotras y nuestras hierbas no somos sino monigotes de papel.

—No me creo que te rindas tan rápido.

Un ligero atisbo de sonrisa apareció en el rostro de Babesne, que simuló bajando la mirada y distrayéndose jugueteando con su delantal.

—Escondes un as bajo la manga, verdad? —insistió su amiga. Babesne no solía rendirse jamás sin luchar primero. Y menos aún, si alguien de su familia, sobre todo su adorado nieto, se encontraba en peligro.

Babesne alzó nuevamente la mirada.

—Digamos que hay pocas cosas que se puedan hacer frente a la magia oscura, muy pocas.

—Pero tú conoces una —afirmó Luisa.

Babesne asintió despacio.

—Una de ellas es el pacto de sangre entre dos almas herederas de ambas magias, blanca y negra.

Luisa la miró, asombrada. No dijo nada y Babesne prosiguió.

—Ella confesó ser adoptada. Es la nieta de Mercedes. Vivió aquí hasta que por lo visto Mercedes la dio en adopción cuando ella apenas tenía cuatro años. ¿La recuerdas?

—Dios Santo….

—Sí, así es. Y aún recuerdo una anécdota que creo que puede ser lo que procure un buen final a esta historia.

Justo cuando Aritz apretó el gatillo, un golpe de aire golpeó su mano, desplazándolo de su objetivo. Le provocó un ligero movimiento a la derecha, lo suficiente para que la bala fuera a parar a otra persona, en lugar de a Aitor, como había sido la intención primera de Aritz. Todos tardaron en darse cuenta de lo sucedido. Ni siquiera esperaban que Aritz, realmente, hubiera pretendido herir a alguien. Habían creído que solo perseguía achicarles con ella. La pistola cayó al suelo y el chico observó incrédulo como había dado en la diana errónea, y como esta caía al suelo, desplomándose contra el duro suelo. Un grito se escapó de la garganta de Lidia, que fue la alarma que hizo que los demás se girasen para ver lo que estaba sucediendo. El siguiente grito fue de Nuria. El viento, repentinamente, se había apaciguado. Las risas que traía también habían desaparecido. Por un instante, el tiempo pareció haberse detenido. Solo la sangre, que corría a raudales del cuerpo inerte de Isabel, parecía cobrar vida.

Nuria fue la primera en correr hacia Isabel y agacharse a su lado. Julen y Aitor se quedaron donde estaban, pues sostenían entre ambos a Adriana y se negaban a volver a dejarla sola, a expensas de los demás. Carlos salió de su estado de lamentaciones, al ver como Isabel caía a escasos centímetros de él, y se aproximó a ella, sin ser capaz de tocarla. Aritz y Lidia corrieron también hacia ella, olvidándose por un momento de sus intenciones y de sus enemigos. Nuria se aferró al cuerpo de Isabel, sin cesar de llorar y de llamarla por su nombre. Pero Isabel no respondía. Aritz se sentó de cuclillas junto a ella y puso los dedos sobre su cuello. No había pulso, pero prefirió no decirlo en voz alta.

—Isabel, vuelve por favor, vuelve —seguía gritándole Nuria. En un instante, toda la ira, todo el dolor por su traición, se había desvanecido. Ahora solo rogaba para que todo volviera a ser como antes, para que el tiempo las arrastrara solo unos días atrás, cuando nada de aquella pesadilla era real y ellas eran tres amigas que lo pasaban genial juntas.

—Nuria, lo siento muchísimo. Tenemos que irnos. Tenemos que salvar a Adriana. Llamaré desde el coche para que venga una ambulancia a por ella. —Aitor se había acercado sin hacer ruido, dejando a Adriana con Julen. Apoyó una mano sobre el hombro de la chica y le habló con el mismo tono suave y tranquilizador que solía usar con los familiares cuando había tenido que mediar en asuntos tan difíciles como aquel.

—Te salvarán, Isabel, te pondrás bien —murmuró por última vez, despidiéndose así de quien había sido su amiga durante los tres últimos años. Se levantó, sin mirar a los demás, que no fueron capaces de impedirles que se marcharan esta vez. Se rendían. Les quedaba más que demostrado que ya habían perdido aquella lucha.

Llegaron al coche y Julen arrancó a toda velocidad, mirando a Mercedes por el espejo retrovisor en espera de que le indicase hacia dónde debía dirigirse.

—De vuelta a la casa de Adriana. Una vez allí os indicaré el camino —señaló Mercedes desde la parte trasera del coche. A su lado, Nuria no cesaba de llorar en silencio, mientras trataba de mantener la calma entreteniéndose en acariciar los cabellos dorados de Adriana, que reposaba sobre su regazo.

Aitor cogió el teléfono y llamó inmediatamente al 112, sin identificarse. No podría explicar que se hubiera marchado de la escena de un crimen. Cuando finalmente dio todos los datos del lugar y colgó, el silencio en el coche se hizo sepulcral. Cada uno andaba sumido en sus propios pensamientos. Todos temían por Adriana, por la manera en que iban a lograr sacarla de aquel trance en que se hallaba. Lo que ninguno sabía, y jamás hubieran adivinado viendo la calma en el rostro de ella, es que una gran batalla acababa de comenzar en su interior.

—Ella tenía cuatro años, pocos días antes de que desapareciesen sin más tanto ella como su abuela, y Julen tenía su misma edad. Fue él quien me contó lo que sucedió —comenzó a relatar Babesne a Luisa—. Llegó a casa aquella tarde, muy alterado, y me contó que se había despedido de la que, durante aquel verano, había sido su compañera de juegos. Para ello, habían hecho un pacto de sangre. Habían unido sus pequeños deditos tras pincharse con un alfiler que habían cogido en secreto a la abuela de la niña, y se habían prometido ser amigos para siempre y cuidar el uno del otro. Algo tan inocente en apariencia para cualquier niño, para ellos no lo sería. Habían unido la sangre de dos herencias muy poderosas. En aquel momento yo no lo supe, pues su abuela se encargó muy bien de ocultar su secreto. Pero en cuanto vi la marca de su herencia en forma de media luna en su muñeca, me asusté al venirme inmediatamente a la cabeza aquel pacto que mi nieto me había contado. Lo hubiera olvidado, si no fuera porque sabía que con ese pacto Julen quedaría realmente encargado de proteger a aquella niña. Una niña que yo creía normal y corriente y a la que Julen había unido su don. Así que cuando vi su marca, temí lo peor. Mi nieto había unido su sangre a una heredera de las brujas, y las malas vibraciones que procedían de aquella casa me hacían temer lo peor. Luego vimos aquel grimorio y supimos que ella, a pesar de su marca, era inofensiva. Y cuando volví a respirar tranquila, Julen me cuenta que esa joven es hija de las lamias. No posee magia oscura, sino todo lo contrario. Ella y Julen, unidos, son los únicos que podrán derrotar a Blanca.

—¿Y lo has hablado con ellos?

—No. Tienen que darse cuenta por sí solos, volver a creer. Julen olvidó por completo de lo que es capaz en cuanto entró en la adolescencia. Dejó de creer en la magia. Y tengo la impresión de que Adriana también ha decidido mantener los pies sobre la tierra. Tendrán que volver a creer para poder salvarse y salvarnos a todos de Blanca.

—¿Y crees que lo conseguirán?

Babesne suspiró, y su mirada pareció envejecer aún más.

—Confío en ello. No nos queda otra opción que la esperanza.

El coche avanzaba a toda velocidad, de vuelta a Murueta. Llevaban todo el camino en silencio. Adriana seguía sumida en la inconsciencia. Sin embargo, dentro de su mente, las tinieblas luchaban por hacerse con su interior. Esta vez no era como aquel día en que Julen la encontró y del que ella no recordaba nada. Ahora podía oír lo que estaba sucediendo fuera. Había oído lo que le había pasado a Isabel, y a pesar de que en su interior gritó y sollozó por lo sucedido, la voz no había podido salir de su garganta. Ahora le hubiera gustado despertar para consolar a Nuria, que estaba convencida de que no paraba de llorar en silencio. Pero por más que luchaba, estaba perdida en un bosque de sombras del que no podía encontrar la salida. Aquellas tinieblas comenzaban a ser como una carga pesada en su alma, y sentía como tiraban de ella, forzándola, intentando que no volviera a la superficie, que se ahogara para siempre en un pozo de oscuridad. Tenía que seguir luchando. Cuanto más tiraban de ella, más esfuerzos hacía por continuar a flote en aquel mar gris de aguas salvajes.

Finalmente, llegaron a casa de Adriana. Se apearon del coche y Julen cargó con Adriana, en espera de que la anciana les indicara adónde ir. Sin más miramientos, esta comenzó a avanzar colina arriba, hacia el bosque. Los demás la siguieron sin rechistar. Dejaron atrás la casa y adelantaron algunos metros más entre los árboles, ya en pleno bosque. Nubes grises se cernían sobre ellos, a punto de llover. La luna llena aparecía semioculta entre varias de esas nubes, que parecían moverse a toda velocidad, dirigidas por la brisa nocturna. La noche oscura les acompañaba, como si hubiera decidido ir acorde con el sombrío séquito que avanzaba por el bosque.

—Por aquí —indicó Mercedes, señalando una gran roca cubierta de musgo que sobresalía entre la arboleda. Los demás la siguieron, sin comprender aún adónde les llevaba. Julen dirigió una mirada de extrañeza a Aitor, que empezó a temer que aquella mujer realmente hubiera perdido la cordura. Volvió a mirar al frente, para observar asombrado como la anciana agarraba un trozo de musgo más grueso y saliente que el resto y ante ellos se abría una puerta en la roca. Julen observó con detenimiento el hueco en la roca. Al estar cubierta completamente de musgo, era prácticamente imposible a simple vista percatarse de que había una puerta de madera oculta tras la tupida manta verde. Seguía con la boca abierta cuando la anciana les pidió que entrasen tras ella.

—Este es mi hogar desde hace muchos años. Es una de las tantas cuevas de lamias que existen en la zona. Y el único sitio en el que Adriana estará a salvo.

Los chicos miraban a su alrededor, sin dar crédito a lo que estaban viendo. Una cueva de techos bajos pero de gran amplitud se había adaptado hasta crearse dentro una auténtica casa. Totalmente diáfana, había un pequeño saloncito con un sofá y una mesa de comedor. Un poco más allá, una cama con su mesilla de noche. Y al fondo de la cueva, donde la pared se estrechaba, una puerta de madera mostraba la única zona cerrada de la casa. No había luz eléctrica, y en aquel momento la cueva permanecía ligeramente iluminada por un candil que reposaba sobre la mesa del saloncito.

Un golpe a sus espaldas les hizo salir de su estupefacción. Se giraron para ver qué había sucedido y vieron que la puerta se había cerrado sola a sus espaldas. Un risita ligera sonó en el aire. Todos miraron entonces a la anciana, asustados.

—Son las lamias. Les gusta tomar el pelo a los humanos. Pero tranquilos, son inofensivas.

Asintieron a una, como marionetas. Aquello sobrepasaba todos los límites de lo real.

—Vamos, pon aquí a Adriana —dijo la anciana a Julen. La mujer se aproximó a la cama, indicándole que la recostara allí. Él obedeció. Dejó a la chica sobre la cama y volvió a mirarla, como si esperase que de un momento a otro recobrara la consciencia. Se sentó junto a ella y volvió a tomarle el pulso en la muñeca. Sintió su corazón, débil pero despierto.

—¿Por qué vuelve a estar inconsciente? —preguntó Julen, sin dejar de mirarla—. Debería ir a buscar a mi abuela, estoy seguro de que ella puede ayudarla…

—Me temo que esta vez nadie puede ayudarla más que ella misma. Cuando ella —señaló a Nuria— tiró a la hoguera el cuerpo del gato en el que se alojaba Blanca, esta logró escapar y apoderarse del cuerpo que tenía más próximo: el de Adriana. En estos instantes, debe estar luchando por adueñarse de su cuerpo. Por eso la hemos traído aquí. Si llega a vencer a Adriana, en esta cueva Blanca no podrá hacer daño a nadie.

—¿Me está diciendo que vamos a quedarnos de brazos cruzados viendo como la bruja esa se queda con Adriana? ¿De veras piensa que no voy a hacer nada por ayudarla? —El tono de Julen había ido en ascenso con cada palabra.

—Es que no puedes hacer nada, chico, absolutamente nada. Ningún hechizo, ningún encantamiento servirá contra la bruja más poderosa de todos los tiempos. Solo podemos rezar y confiar en que Adriana la supere. Ella también es fuerte, es heredera de las lamias, y si confía en sus cualidades puede vencer a Blanca. Solo tiene que ser valiente y confiar…

Julen no podía creerlo, se negaba a pensar que fueran a estar allí como pasmarotes, en espera de que Adriana pudiera o no despertar.

—Voy a buscar a mi abuela. Estoy seguro de que algo se le ocurrirá. No pienso rendirme —insistió, con la desesperación asomando a su voz, que había descendido por completo hasta ser poco más que un susurro. Se levantó despacio, sin dejar de mirar el rostro en apariencia relajado y dormido de la joven. Había luchado por ponerla a salvo demasiadas veces en los últimos días. No iba a abandonarla ahora.

—No, Julen, quédate aquí con ella, yo traeré a Babesne —dijo Aitor, acercándose a la puerta de entrada nuevamente. Julen lo miró sin decir nada. No le hizo falta. Su amigo sabía cuánto se lo agradecía. Traería a su abuela y él no tendría que dejar a Adriana.

—Voy contigo —propuso Nuria, que se tragaba en silencio las lágrimas tras las palabras de la anciana—. Cuídala, Julen.

Julen asintió, en silencio, y volvió a sentarse en la cama junto a la chica.

Adriana abrió los ojos. Sintió el cuerpo pesado, como si estuviera sedada. Miró a su alrededor y vio que se encontraba en un largo túnel de piedra, sin apenas luz. Buscó una salida a ambos lados, pero el túnel parecía perderse en la oscuridad, sin que se apreciara un probable final. Trató de levantarse, aunque se sentía muy débil y la cabeza le daba vueltas. Se agarró con fuerza a la pared, en un desesperado intento de mantenerse en pie. Y fue entonces cuando volvió a escuchar aquella voz que ya había oído varias veces mientras su mente estaba perdida en las tinieblas. Una voz de mujer que la llamaba, susurrando su nombre con voz ahogada, como si se dirigiera a ella desde lo más profundo del océano. No sabía por qué, pero su intuición le decía que debía salir huyendo de aquel lugar, que debía encontrar la salida de aquel callejón oscuro y alejarse de aquella voz que parecía aproximarse cada vez. Comenzó a caminar lo más rápido que pudo, tambaleándose constantemente y buscando una y otra vez el frío contacto de la pared para evitar tropezar consigo misma. Apenas había avanzado unos metros cuando logró ver un ligero atisbo de luz al final del pasillo. Ya estaba cerca, unos cuantos pasos más y al fin saldría de aquel sitio inhóspito…

Llevaban un buen rato envueltos en un incómodo silencio; Julen, centrado en la respiración de Adriana y Mercedes, sentada en la mesa frente a ellos. Parecía buscar algo incesantemente en una pila de libros que había sacado de un baúl. Julen dedujo que debía andar buscando alguna solución al lío en el que andaban metidos. Observó a la anciana, que en aquel momento estaba demasiado distraída como para percatarse de su mirada escrutadora. Y no pudo contener lo que estaba pensando para sí mismo.

—¿Por qué la abandonó? —preguntó a bocajarro.

Ella alzó la vista, volviendo al presente, y tardó algunos segundos en reaccionar. Dejó el libro que sostenía en las manos sobre su regazo, antes de encontrar la fuerza suficiente para contestar.

—Su madre, mi hija, no soportó la carga que supone nuestra maldición. Las alucinaciones pudieron con ella y acabó suicidándose, cuando Adriana apenas tenía dos años. Nos dejó sin siquiera despedirse. —La anciana se tomó un segundo para tragar saliva, y retener las lágrimas—. Me dejó con mis propias alucinaciones y con una niña pequeña a mi cargo. Pero salimos adelante, hasta que Adriana tuvo sus primeras alucinaciones, una semana antes de cumplir los cuatro años. Había pasado todo ese tiempo sin ellas, y la verdad es que una parte de mí se permitió olvidar que ella también las heredaría. Sucedió que cuando empezó a tenerlas apareció el primer grupo de fanáticos que se obsesionó con la búsqueda de Blanca. Dieron conmigo, no me preguntes cómo, y me hicieron pasar por un sinfín de torturas tratando de sonsacarme dónde se encontraba la caja en la que se escondía el cuerpo de Blanca. Como si yo lo supiera.

—Pero… Si lo tenía usted…

Ella sonrió ligeramente.

—No lo tenía. Anoche entré en la casa mientras dormíais, por un túnel que hay en el sótano. Me llevé el cuerpo de Blanca para ahorraros problemas.

Él asintió y, cuando nombró aquel túnel, el estómago le dio un vuelco al recordar cómo él y Adriana habían hecho el amor apasionadamente allí solo unas horas antes.

La anciana hizo un breve silencio y se subió las mangas del vestido. Mostró los antebrazos a Julen, quien no pudo evitar que le subiera una arcada al ver los restos de piel masacrados. A pesar de que las heridas estaban completamente curadas, las cicatrices eran impresionantes.

—Ellos me hicieron esto. No podía soportar pensar que mi niña tendría que pasar por lo mismo que habíamos pasado todas las mujeres de mi familia durante siglos. Ni quería para ella el destino de su madre. Por eso decidí que lo mejor sería que la adoptara una familia normal, lejos de estas tierras y sus leyendas. En parte, creo que tenía la esperanza de que alejándola de aquí las pesadillas desaparecerían. Y aunque no fuese así, al menos sabía que fuera de este lugar tomarían sus alucinaciones como síntoma de una enfermedad, la tratarían y podría hacer una vida medianamente normal. Cuando la dejé en asuntos sociales, alegando que no podía hacerme cargo de ella, hui de mi casa y me refugié aquí, tratando así de alejarme de mi mundo anterior. Esto es una antigua cueva de lamias, mientras permanezco aquí dentro ellas me protegen de mis alucinaciones y nadie con malas intenciones puede entrar a hacerme daño. Lo siento como un destierro, una especie de castigo por no haber sabido proteger a mi familia de su herencia.

Julen había escuchado toda la historia sin apenas respirar siquiera. La anciana parecía haber estado aguardando el momento de desvelarlo, como si llevara toda una vida conteniéndola dentro de ella. Sintió remordimientos por el odio que había dirigido hacia ella momentos antes de que empezara a hablar.

—No fue culpa suya, hizo lo que consideró mejor para proteger a su nieta —reconoció.

—Pero perdí a mi hija. No supe ayudarla. Y no pude ver crecer a mi nieta. Esas cosas, chico, se las lleva una a la tumba.

En ese instante, el cuerpo de Adriana convulsionó de forma agresiva. Julen pegó un brinco, asustado. El cuerpo de ella tembló durante un tiempo que les pareció eterno, hasta que de pronto se detuvo y volvió a quedar inmóvil. Julen buscó la mirada de Mercedes, esperando que ella supiera qué había pasado.

—Debe estar librándose una terrible batalla en ese cuerpo tan delicado —murmuró y, por vez primera, se acercó a su nieta. Dejó los libros sobre la mesa y se sentó junto a ella. Retiró con suavidad los cabellos del rostro de Adriana y la contempló detenidamente, como si quisiera conservar en su vetusta memoria cada uno de los detalles de aquel rostro.

Julen no respondió y se limitó a volver a comprobar que la joven respiraba. Puso los dedos cerca de la boca de ella y esperó. Esperó varios segundos, pero no sintió su respiración.

La luz se hacía cada vez brillante, según se acercaba a ella. Apenas la distanciaban ya unos metros del final del túnel. Iba a conseguirlo. La luz brillaba, con tanta fuerza que ya le costaba mirar hacia delante. Tuvo que taparse los ojos con la mano en forma de visera para ser capaz de seguir corriendo hacia ella. Solo un par de metros más, ya casi estaba. Iba a ganar aquella batalla, iba a salir de allí sana y salva.

Y entonces, el suelo se hundió bajo sus pies. Sintió que le faltaba el aire e instintivamente movió los brazos para salir a la superficie. Un gran océano, agitado y negro como una noche sin luna, trataba de arrastrarla a sus profundidades. Abrió los ojos en la oscuridad, y fue entonces cuando la vio. La joven del camisón blanco que se repetía en sus visiones, le sonreía. Era ella quien no la dejaba salir, quien estaba consiguiendo que sus pulmones empezaran a doler debido a la falta de oxígeno.

29

—No respira. No respira —repetía Julen, que no podía creer lo que estaba sucediendo. Tomó el pulso en el cuello de Adriana. No lo sentía—. No, no, no… Adriana no me hagas esto otra vez…

Comenzó, una vez más, a realizar la respiración artificial a la chica. Mercedes lloraba en silencio mientras observa la trágica escena.

—Eso no servirá de nada, hijo.

Julen pensó en un principio que había sido Mercedes quien había hablado, alterado como estaba. Pero entonces se percató de que alguien había entrado en la cueva. Miró hacia la entrada y vio a su abuela, acompañada de Luisa, Nuria y Aitor. Al verles, se detuvo y trató de hablar sin que le traicionaran los nervios.

—Pero abuela, tengo que ayudarla… —Más que una explicación, era un ruego, era él quien pedía ayuda a su abuela con la mirada—. No sé qué más puedo hacer…

—¿No la recuerdas, Julen? ¿No sabes quién es ella?

Observó confuso a su abuela, sin comprender.

—Jugabais juntos cuando eráis pequeños. Te encantaba jugar con ella. Hicisteis un pacto, en el que prometiste que cuidarías de ella para siempre. Ahora solo tienes que volver a creer, como cuando eras un niño. Puedes salvarla. Tú y Adriana los dos juntos, podéis acabar con ella. Solo tienes que creer.

Julen escuchaba a su abuela, buscaba fervientemente una respuesta en sus palabras. Pero seguía igual de perdido. Miró detenidamente a Adriana, buscando a esa niña de la que hablaba su abuela. No, no la recordaba, debía ser muy pequeño cuando jugaban juntos. Pero inmediatamente se acordó de que Adriana llevaba ya un buen rato sin respirar. Y volvió a hacerle el boca a boca, obstinado.

—Julen, céntrate. Solo tienes que recordar…

—Ella no respira, no puedo centrarme en nada si ella no respira —gimió Julen, alterado. Siguió tratando de introducir aire en sus pulmones, desconectado ya de todo cuanto le rodeaba, centrado solamente en salvar a la chica. Solo hacía tres días que la conocía. Y, sin embargo, sentía con ella una conexión que no había experimentado antes. Y percibía que era su responsabilidad salvarla. Agotado, sin aire ya que ofrecer a Adriana, se detuvo. Una lágrima silenciosa rodó por su mejilla, al darse cuenta de que la perdía. No podía hacer nada por ayudarla. Aunque según su abuela solo tenía que creer… Y él no sabía qué quería decir con eso…

Estudió su rostro, aparentemente dormido, como el día en que la había conocido. Una princesa de cuento, una bella durmiente maldita. Tenía que despedirse. Como en el cuento, le daría un último beso. Solo que sabía que ella no despertaría esta vez. No por un beso. Eso solo sucedía en la ficción. Aunque lo vivido en los últimos días se balanceaba sin duda en una fina línea entre ficción y realidad.

«Adiós, Adriana. No he podido salvarte».

Los labios de él se aferraron a los de ella con suavidad.

«Si solo pudiera recordarte, llevarme el recuerdo de un tiempo mejor junto a ti, cuando éramos solo unos niños…».

Una risa ligera. Unos cabellos dorados brillando con el reflejo de los últimos rayos de sol de una tarde de verano. Y el bosque… Jugaban al escondite.

Imágenes rápidas, como instantáneas tomadas por un mero espectador.

Ella reía, mientras buscaba el mejor escondite, donde él no pudiera encontrarla. Él terminó de contar, apoyado sobre un árbol, y salió en su busca. Más risas, de ambos, al descubrirla finalmente en su escondrijo.

Corren por el bosque, hasta que terminan tumbados bajo un árbol, a tomar aliento. Son solo dos críos.

Ella le muestra lo que esconde en el filo de su falda. Una aguja. Le cuenta la razón de traerla consigo. Quiere que hagan un pacto. Él obedece. Siempre acepta sus juegos. Ella le pincha el pequeño dedito, hasta que le molesta, y una gota de sangre brota de él. Luego ella misma se pincha su dedo. Sangre. Un sola gota, perfectamente redonda y brillante.

Une su dedo al de él, y le pide que le prometa que se cuidarán para siempre. Que como en los cuentos, le protegerá de dragones y brujas malas. Ambos hacen la promesa. Un pinchazo que servirá, en esta ocasión, no para que la joven de cabellos dorados caiga presa del maleficio, sino para salvaguardarla de él.

Nuevas risas.

Y luego, oscuridad. Julen ve a la joven del camisón blanco. No le mira a él, está centrada en arrastrar a una Adriana, ahora más adulta, a un abismo de aguas oscuras. Tiene que salvarla.  Solo tiene que creer…

Nada sin perder ni un segundo, a largas brazadas bajo el agua. Ya está muy cerca. Agarra el camisón blanco de la joven. Ella se revuelve, se percata de su presencia. Suelta a Adriana, perpleja. Él aprovecha para sostenerla entre sus brazos. Y comienza a nadar hacia la superficie, sin soltarla.

Solo tiene que creer…

La joven del camisón blanco trata de agarrarle por un pie. Él la mira. Tiene el rostro deformado por el fuego. Le sonríe.

Adriana abrió los ojos repentinamente. Julen se separó de ella. Se levantó como un resorte, mirando a su alrededor con los ojos perdidos, ausentes.

—¿Estás bien? —susurró Julen, aún conmocionado por lo que acababa de vivir y por ver que ella había vuelto en sí.

—Sí… —murmuro, sin apenas fuerza—. Solo necesito… tengo que…

Se levantó corriendo de la cama y se fue embalada hacia la puerta que daba al exterior, seguida de cerca por Julen. Según salió fuera, se agachó hacia delante sosteniéndose en la pared de piedra y vomitó. Julen se mantuvo tras ella, sosteniéndola por la cintura, mientras los demás se acercaban también a ellos. La dejaron volver en sí unos instantes, apoyada contra la pared de piedra, hasta que su cuerpo buscó a tientas un lugar junto a la puerta en el que dejarse caer. Nuria acudió rauda a abrazarla.

—Nuria, me estás ahogando —balbuceó ella ante el énfasis con que su amiga la agarraba.

—No, ni se te ocurra, otra vez no —respondió Nuria, separándose inmediatamente de ella.

—¿Mejor? —preguntó Julen sentándose a su lado.

—Sí, ahora sí. Ha sido horrible —murmuró ella, al tiempo que se hacía una coleta, alejando de su frente perlada de sudor los cabellos rubios—. Estaba en un mar oscuro, me ahogaba. Ella me arrastraba al fondo… creo que iba a alcanzarme… pero justo cuando estaba a punto de hacerlo…

Calló, asombrada por lo que acababa de recordar. Miró a Julen, estupefacta.

—Tú. Estabas allí…

Él sonrió, pero no dijo nada.

Repentinamente ella miró a su alrededor y a sus oyentes.

—¿Qué es lo que ha pasado? ¿Y qué hacemos aquí, Julen? ¿Y los demás? ¿Y… quién es usted?

—Es una larga historia —respondió Julen.

Al día siguiente

Viejas fotografías reposaban sobre la robusta mesa en el centro de la sala. Adriana las observaba en silencio, buscando en ellas todos los posibles resquicios de una vida pasada, una vida que podría haber sido muy distinta de no ser por aquella maldición que había perseguido a su familia biológica. Verse a sí misma, sentada con rostro sonriente en la entrada de aquella misma casa, la había dejado muy impactada. Le costaba creer que fuese ella, que aquella niña de cabellos rubios que tanto se parecía a su yo actual, hubiera vivido su día a día en aquel lugar, lejos de la familia y de la vida que conocía. Había una foto suya con Julen. En el jardín, descalzos y con enormes sonrisas en el rostro.

Adriana amplió su sonrisa al reconocer en aquel niño de sonrisa encantadora al chico que, sin duda, seguía conservando esa bonita sonrisa, además de un sinfín de cualidades más.

Había fotos más antiguas, de su madre cuando era solo una cría de unos doce o trece años. Se asombró del parecido que mantenía con ella. Luego, un par de fotos amargas, que Babesne no pudo retener a tiempo para evitar que Adriana las viera. En ellas aparecía su madre, apenas un espectro de sí misma, apagada, con el rostro ojeroso y ausente. Sostenía a una Adriana que no era más que un bebé, en brazos. Y sin embargo, se percibía la distancia entre ellas. Su madre había abandonado ya la vida en aquellas fotos.

—No sé si algún día podrás perdonarme, Adriana, por haberte abandonado. Quizás, cuando seas madre, entiendas que una es capaz de todo por la felicidad de sus hijos y nietos. Incluso de perderlos. Solo quería concederte la oportunidad de vivir una vida.

Adriana se secó las lágrimas silenciosas que rodaban por sus mejillas en aquel instante.

—No me hace falta ser madre para comprenderte, abuela —enfatizó esta última palabra. En ella ya iba incluida su aceptación y comprensión—. Si no hubiera vivido esta pesadilla de primera mano… pero posiblemente en tu lugar hubiera hecho lo mismo. Lo intentaste, sé que intentaste luchar contra nuestra maldición. Pero no podías hacer nada más.

La anciana puso su mano sobre la de Adriana. Había pensado en su nieta todos y cada uno de los días de su vida, sin restar ninguno. Y ahora estaba allí, y las pesadillas habían desaparecido para ambas. No podía considerarse más afortunada en aquel instante.

Horas más tarde…

El sol comenzaba a caer lentamente sobre el mar y sus rayos comenzaban a debilitarse, refrescando la tarde. El día había amanecido tan despejado, tan azul, que Adriana había pedido a los chicos que las llevaran de nuevo a hacer surf. Habían pasado la tarde tratando de alzarse sobre las olas, cayendo y volviendo a levantarse.

La oscuridad parecía haberse marchado de su vida para siempre. Al menos, así lo sentía en aquel día brillante, que aparentaba invitarla a comenzar de nuevo, a dejar atrás todo lo malo.

Julen había remado con su tabla mar adentro y, aprovechando que el mar parecía estar más calmado, él y Adriana se habían sentado juntos sobre la tabla a descansar. Sentados frente a frente, con las piernas abiertas relajadas sobre ambos lados de la tabla, guardaron silencio un instante, dejándose llevar por la calma que les ofrecía el arrullo del mar. El cuerpo de ella se estremeció. Comenzaba a correr una brisa fresca y las gotas de agua helada acariciaban su piel, dejándola aterida a su paso. 

—¿Tienes frío? —preguntó Julen al percatarse de su piel erizada.

—Un poco. Pero estoy bien —afirmó, tratando de contener otro estremecimiento. Se negaba a que el frío le estropeara aquel momento de sosiego y buenas sensaciones. 

Él le dedicó una media sonrisa, sin poder contenerse, al darse cuenta de cómo ella trataba de disimular que estaba helada. 

—Estas chicas del sur… sois unas endebles —farfulló, tratando de molestarla. Se movió hacia delante en la tabla para acercarse más a ella y la rodeó con sus brazos. Ella apoyó su cabeza en su hombro, mientras las manos de Julen procuraban darle calor, a base de frotarle la espalda. 

Ella rió. 

—¿En serio crees que voy a entrar en calor con esas manos heladas que tienes? — comentó entre risas—. Y la culpa no es de las que somos del sur, la culpa es de este clima vuestro. ¡Qué estamos prácticamente en julio, cómo puede hacer frío!

—Esto no es frío, qué exagerada. Ven en enero y te diré yo lo que es frío. 

Ambos rieron, sin desprenderse del abrazo. A Julen hablar del frío le trajo a la mente el momento en que la había conocido, hacía tan solo cuatro días. Cuatro. Y sin embargo, parecía haber pasado una eternidad desde entonces.      

—No me has preguntado cómo te salvé del estado de hipotermia en el que te hallé el día que te conocí —susurró, aproximando sus labios a su oído, como si fuera a contarle un secreto. 

—No te he preguntado porque, viendo la escasez de ropa con la que llegué a mi casa, presupuse que la respuesta sería muy incómoda para ambos, teniendo en cuenta que hasta hace dos días eras un desconocido para mí —respondió, alzando el rostro para mirarle.

—Cierto —reconoció él—. Te agradezco que me evitaras el mal trago. 

—Pero ya no eres un desconocido. Ahora puedes contármelo. Soy toda oídos.

—Mmm… te confesaré que anoche no era la primera vez que veía tu bonito cuerpo en ropa interior —declaró con una sonrisa en los labios.

—Me lo temía. Te aprovechaste de una desconocida en estado de inconsciencia. Y eso suena fatal. —Negó con la cabeza.

—Qué va. Estaba demasiado concentrado en traerte de vuelta, precisamente para poder aprovecharme de ti cuando estuvieras consciente.

Ambos se dirigieron una sonrisa y, sin poder evitarlo, sus pensamientos se alejaron del presente y acudieron a la noche anterior, que habían pasado juntos en casa de la abuela de Adriana. Seguros de que ya no había nada que temer, descansaron al fin tranquilos. Y ya no tuvieron que compartir habitación con Nuria para que no estuviese sola, pues ella también estaba bien acompañada por Aitor.

Les habían dado las tantas, acomodados en la cama de Adriana, hablando de todo lo sucedido el día anterior y dejándose arrastrar, al fin , por la atracción que sentían entre ambos.

—Julen —lo llamó ella, devolviéndole al presente.

—Dime.

—Nuria, tienes razón. Eres el héroe moderno de esta historia. —Acudió a sus labios y comenzó a besarla.

—No. Si alguien ha sido aquí una auténtica heroína esa eres tú. —La interrumpió, deteniendo el beso—.  Lidiar con toda esta historia durante toda tu vida y afrontarlo como lo has hecho me parece digno de admiración. Yo me hubiera vuelto loco.

—Gracias. —Acarició su rostro y volvió a dirigirse a sus labios—. Pero desde que te conozco creo que sí me he vuelto un poco loca. —Detuvo los besos, para mirarlo un instante—. Loca por tus besos, por tu piel, por ti…

Sin mediar palabra, volvieron a besarse intensamente. Las manos de él se deslizaron hasta sus caderas, se aferró a ellas con firmeza y alzó su cuerpo hasta sentarla encima de él. 

Los besos se prolongaron, mientras sus cuerpos alejaban el frío con el contacto del otro y sus manos se deshacían en caricias en la piel mojada. 

 Los últimos rayos de sol rozaron la superficie del mar, perdiéndose finalmente en su interior, y el agua comenzó a tornarse en plata. Solo el suave y continuo murmullo del oleaje al golpear la tabla les acompañaba. Adriana acarició los cabellos de Julen sin cesar de besarlo y rogó porque aquel pequeño momento de felicidad durara eternamente. Sin pesadillas, sin oscuridad, solo ella, aquel chico que tanto le gustaba y el mar. 

Fue Julen quien detuvo lentamente los besos, alejándose de su boca para esparcir nuevos y delicados besos en su cuello.

—Eres increíble —murmuró a su oído.

Ella volvió a estremecerse, aunque esta vez la culpa no era del frío. Ya no lo notaba. Permaneció encima de Julen, abrazada a él, sintiendo su corazón disparado mientras el mar les acunaba.

Unos días después…

Nuria tocó a la puerta antes de asomarse dentro. A pesar de suponer la escena que iban a encontrarse, le impactó sobremanera ver a la que había sido una de sus mejores amigas tumbada en aquella cama de hospital, hecha un harapo, llena de tubos y agujas por todas partes.

Habían pasado ya tres días desde que habían ingresado a Isabel. No la habían visitado antes, porque no permitían visitas en la UCI, y porque ellas no estaban preparadas para enfrentarse a la que había sido su amiga. Habían seguido su evolución por medio de los padres de Isabel, con quienes sí habían estado en contacto en las últimas horas.

Isabel miró un instante hacia la puerta y, al ver de quién se trataba, agachó la cabeza, avergonzada. Nuria y Adriana entraron en la habitación, sin esperar una invitación a entrar.

—¿Cómo estás? —preguntó Adriana, cuando estuvieron junto a la cama.

Isabel se mantuvo en silencio unos instantes, antes de responder.

—No sé ni cómo podéis preocuparos por mi estado, después de lo que os hice — farfulló, incapaz de alzar la mirada.

—Pues porque hasta hace apenas unas horas eras mi amiga y te quería muchísimo —respondió.

—Estoy mejor. Aún duele, pero ya está cicatrizando.

Las chicas asintieron en silencio. Habían acudido al hospital con la única intención de ver cómo estaba Isabel, y marcharse. Pero al tenerla frente a ellas, ambas se dieron cuenta de que no podrían marcharse de allí sin una explicación.

—¿Por qué lo hiciste, Isabel? —Nuria no pudo contenerse más.

Isabel volvió a guardar silencio. Ellas esperaron pacientemente.

—Yo… No pretendía haceros ningún daño. Solo quería que nos divirtiéramos un rato. Desde que trabajamos en clase el tema de la Inquisición, me interesé por él y comencé a documentarme. Y paralelamente a la parte más histórica, comencé a encontrarme con historias más esotéricas. Era fascinante. Todas esas leyendas sobre auténticas brujas, sus aquelarres, sus pociones para curar cualquier tipo de mal… —Isabel parecía haber olvidado dónde y con quién estaba, y hablaba con pasión de aquella extraña afición suya. Las chicas la escuchaban atentamente, haciendo un gran esfuerzo por no mandarla directamente a tomar viento—. Poco después conocí a Adriana, vi su marca en la muñeca y no pude creer en mi suerte. Si las leyendas eran ciertas, iba a vivir con una heredera de las brujas del clan de Blanca. Por entonces, ya conocía a Aritz y los demás, compartíamos en internet nuestro interés común. Les hablé de ti, de tu marca, tus visiones, tu herencia… Todo tenía sentido, así que decidimos que yo te convencería para venir. Ellos se morían de ganas de conocerte. La intención era sencilla, haríamos la ouija, tu nos abrirías el portal y nosotros podríamos entrar en contacto con Blanca. No haría falta ni que te enterases de nada. O tal vez si, si hubieras puesto interés tal vez te lo habríamos contado y hubieras sido partícipe de tu propio legado. Pero te mostrabas tan negada… Para colmo, luego ellos intentaron extraer la caja donde estaba encerrada Blanca y vieron que era imposible sacarla de allí sin tu ayuda… Yo seguía pensando que solo tenías que participar, no había nada de malo en ello. Y nosotros podríamos disfrutar en primera persona de una auténtica leyenda, y Blanca nos concedería poderes… imagínate, poderes mágicos, un bien que solo podemos imaginar…. Entended que yo solo he sido una víctima más en esta historia, yo no sabía que los chicos llegarían tan lejos, ni que serían capaces de haceros daño por tal de lograr su objetivo. Por eso os ayudé cuando vi lo que pretendían hacer a Adriana.

—¿Qué tu eres una víctima más? —repitió Adriana, indignada. No podía creer aquella historia. Una parte de ella había confiado en una explicación más lógica para todo aquello, una explicación que le permitiera perdonar a su amiga. Pero no la había. Después de aquello, le quedaba claro que uno no llegaba nunca a conocer realmente a las personas—. Estuvieron a punto de matarme por tu culpa. Nos dejaste en manos de una pandilla de tarados, en la que tú te incluyes. ¿Y me dices que eres una víctima? Tú solita te buscaste acabar en este hospital.

—Lo siento Adriana, siento de verdad lo que habéis pasado por mi culpa. Yo… —Las palabras se le atragantaron en la garganta, y comenzó a llorar. Era la primera vez que la veían llorar. Isabel, siempre calmada, siempre calculadora y fría como un témpano de hielo. La que, de las tres, era la que siempre controlaba sus emociones. Y ahora se derrumbaba ante ellas, posiblemente, porque se daba cuenta de todo lo que había perdido—. Yo no quería que esto terminara así. ¿Podrás perdonarme algún día?

Adriana negó con la cabeza.

—Yo nunca te hubiera puesto en peligro, nunca. Espero que te recuperes pronto.

Adriana no quería seguir hablando. Temía que el dolor por lo que le había hecho le ganara la batalla y se hundiera frente a ella. No quería darle esa satisfacción. Así que se dio la vuelta, al tiempo que asía a Nuria por el codo para que saliera con ella de la habitación. Su amiga también había mantenido la compostura. Si seguían más tiempo en aquella habitación, sabía que una de las dos terminaría perdiendo los papeles.

Epílogo

Tres meses más tarde

—Oh, Dios mío. Me duelen los ojos —exageró Nuria, y tomó un sorbo de su café antes de seguir bromeando—. Esa combinación de colores imposible daña la vista.

Reían. Sentadas en su sofá favorito, en su cafetería favorita, dedicadas a aquella actividad que sabían absurda pero que tanto las distraía y que daba lugar a tantas risas.

Todo había vuelto a la normalidad. O casi. Adriana había dejado de tener alucinaciones. En la distancia, le costaba aún más asimilar todo lo sucedido en Bizkaia. Sin embargo, de lo que estaba segura era de que desde aquel día en la cueva en la que vivía su abuela, no había vuelto a ver a ni una sola de las terribles acompañantes que había tenido durante toda su vida. No supo explicarles lo sucedido a sus padres, ni a nadie. No la creerían. Y menos a ella. Sencillamente dijo que había dejado de tener alucinaciones, achacándolo al posible efecto de los antipsicóticos. Las visiones de su abuela también desaparecieron, por lo que decidió regresar a su casa para vivir ahí los años que le quedaran. Su nieta le prometió que iría a verla siempre que pudiera. Sería difícil recuperar todo el tiempo perdido, pero aprovecharían como pudieran el que les quedaba.

No habían vuelto a ver a Isabel. Cuando habían regresado al piso que compartían, sus cosas ya no estaban allí. Lo preferían así. El recuerdo de lo que les había hecho era demasiado doloroso.

Y Julen y Aitor…

—Chicas, ¿nos vamos? —preguntó Julen, acercándose a la mesa en la que estaban sentadas. Venían de pagar en la barra.

Aceptaron sin ningún problema la invitación que ellas les habían hecho cuando estaban encerrados en aquella prisión en el sótano de la casa de Carlos. Las chicas habían alargado durante un mes su estancia en Murueta. Ahora ellos, enseguida que habían podido, habían bajado a visitarlas el fin de semana. No sabían durante cuánto tiempo más seguirían viéndose, ni si sus relaciones llegarían a algún sitio con tanta tierra de por medio. Daba lo mismo. Querían vivir el presente.

Una vez en la calle, se distanciaron. Nuria y Aitor caminaron más rápido, charlando entre ellos, mientras se dirigían al piso que compartían ambas. Un nuevo piso, más pequeño, sin Isabel.

Julen aprovechó para arrastrar a Adriana hacia la entrada de un portal. Agarró su rostro con ambas manos y la besó apasionadamente.

—¿Crees que vamos a ser capaces de mantener esta relación? —preguntó ella, después de un largo e intenso beso. 

—Claro que sí. Ya has visto que estamos unidos irremediablemente por el invisible hilo del destino… —respondió él, sin cesar de colmarla de besos.

—Pues el hilo debe ser muy largo para ir desde Bilbao a Granada —se burló ella.

—Bueno, pues tendremos que buscar la forma de acortarlo. Tal vez me interese cambiar de aires; me gusta el clima del sur, tenéis sol, nieve… creo que podría adaptarme. Y además estás tú, claro. Creo que eso hace el traslado mucho más interesante aún.

Ella sonrió. Estar con él la llenaba de felicidad.

—Nada me hará más feliz que tenerte por aquí pululando.

—Se besaron de nuevo, ansiosos, después de casi dos meses sin verse. Adriana recordó algo y detuvo aquel beso.

—¿Recuerdas que te prometí una leyenda vasca con final feliz?

—Sí. Pero nunca dijiste que seríamos los protagonistas.

Él tiró de ella hacia sí, para volverla a besar. Y ella pensó que, tal vez, no tendría que besar a tantos sapos como había temido. Quizás ella también pudiera tener un final feliz.

FIN

Table of Contents

PRÓLOGO

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

Epílogo