Tres meses después del asalto a las Madrigueras, Summer y sus compañeros reciben el encargo de buscar a unas personas desaparecidas. Para localizarlas deberán infiltrarse en Nueva Esperanza, un internado donde estudian los hijos de la élite de Adrax y en el que últimamente parecen haberse producido varios sucesos extraños. Y lo más raro de todo no es la misión, sino el cliente que se la propone.

Al investigar lo que ocultan los pasillos del colegio, el grupo averiguará cosas sobre sus amigos y también sobre sus rivales. Pero puede que al mismo tiempo descubran secretos que preferirían dejar enterrados y, poco a poco, se encuentren con más de un monstruo encubierto.

Diana F. Devora

Monstruos encubiertos

Monstruo busca monstruo - 02

ePub r1.0

Titivillus 30.10.2021

Título original: Monstruos encubiertos

Diana F. Devora, 2021

Ilustraciones: Diana F. Devora

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para mi abuelo Luis,

del cual aprendí que nunca hay que perder el humor.

AGRADECIMIENTOS

A Aurora por todo su apoyo y su infinita paciencia, y por ser mi alfa reader con mayúsculas.

A Yohana, Nuria, Sara, Valentina, Paloma, Nadia, Didi y David, porque sus observaciones me han ayudado a mejorar la historia.

A mis queridos lectores: Alex, Ita, Irene Roga, Mado, Fidjie y muchos más, cuyos comentarios han sido mi combustible en este viaje.

¡GRACIAS!

PRÓLOGO

En aquel pequeño cuarto no hacía calor y, a pesar de ello, el sudor se deslizaba por su nuca. El miedo era el causante, miedo ante una situación que no comprendía y a la que no encontraba explicación posible.

Aquel lugar también olía a sangre. La misma que surcaba su rostro amoratado, la que atoraba sus fosas nasales dificultándole la respiración e impregnaba su boca, haciendo que a cada bocanada, a cada intento de musitar palabra, saboreara su regusto férreo.

Irina se echó a temblar, y de nuevo la temperatura no tuvo nada que ver con ello, sino el temor y la confusión ante los actos de su torturador. Este tenía la misma cara que aquel al que ella consideraba un compañero, un amigo… Y, en cambio, se comportaba como un auténtico desconocido.

Cuando vio aquella pistola apuntando directamente a su frente, no pudo más y se derrumbó. Lágrimas de desesperación escaparon de sus ojos, no pudo retenerlas más.

—Por favor… —suplicó—. Por favor, Neón, no lo hagas.

Pero la única respuesta que obtuvo de él fue una mirada vacía de pupilas dilatadas, como dos oscuras islas en el centro de sus fríos iris azules. Cuando apretó el gatillo, un fuerte chasquido retumbó en las paredes del cuarto. La punzada de terror sacudió a Irina de tal modo que hizo traquetear la silla en la que se hallaba atada.

Comprendió que, si seguía viva, era gracias a que el arma estaba descargada, pero aquello no le proporcionó alivio ninguno. Tampoco suavizó el horror de descubrir que su propio compañero estaba dispuesto a asesinarla.

01 EL CLIENTE

—Joder, encima hay atasco —protestó Summer, contemplando el desalentador panorama que acontecía al otro lado del parabrisas. Filas de vehículos que apenas se movían bloqueaban los tres carriles de la calzada en la que se encontraban⁠—. En serio, Aidan, no entiendo qué pintamos nosotros en esa reunión.

—¿Otra vez, Summer? Son exigencias del cliente. Si quiere reunirse con todo el grupo antes de cerrar el trato, se le da el capricho. —⁠Su jefe, sentado a su lado en los asientos delanteros de la furgoneta, la miró al preguntarle—: ¿Por qué te cuesta tanto comprenderlo?

—¿Y no podías enseñarle una foto? —Ella resopló aburrida.

—Será que quiere comprobar el género en persona antes de comprarlo —⁠bromeó Akira desde la parte trasera, donde viajaba junto a Zoe y Yade. Habían quitado las pantallas y ordenadores del equipo de vigilancia, ya que no lo iban a necesitar aquella tarde. En su lugar, habían colocado una segunda fila de asientos.

En ese momento, Aidan se giró hacia él, pero retuvo lo que fuera que iba a decirle y volvió de nuevo la vista al frente con una media sonrisa que a Summer no le pasó desapercibida.

—Uy, uy… ¿A qué viene esa sonrisilla? —le preguntó la joven con gesto receloso.

—A nada, me ha hecho gracia el comentario.

—¿Ese chiste malo…? Y una mierda —descartó ella, y frunció aún más el ceño⁠—. ¿Qué estás tramando?

Pero su jefe la ignoró para dirigirse a Will, que llevaba el volante.

—Will, gira por aquí. Ya casi estamos —le indicó, aprovechando que habían avanzado lo suficiente para llegar a un cruce y escapar de aquel atasco.

En ese punto, Akira se contagió de la desconfianza de Summer.

—Oye, Aidan, no irás a jugárnosla otra vez, ¿no?

—A ver, os he dicho que íbamos a una reunión con un cliente y eso haremos —⁠insistió este.

—¿Y ese cliente solo nos ha contratado a nosotros? —⁠preguntó Akira.

—Nos quiere contratar solo a nosotros, así es.

El mercenario abrió la boca con intención de seguir insistiendo, pero Zoe le interrumpió:

—Ah, déjalo, Akira. Si nos vamos a acabar enterando tarde o temprano.

—Más bien tarde… —murmuró Summer.

Yade, que había permanecido callado y expectante todo el tiempo, se limitó a encogerse de hombros cuando su compañero le miró interrogante.

En ese momento, la furgoneta se detuvo frente al garaje de un pequeño almacén cuyas ventanas, cubiertas de pintura blanca, no dejaban ver el interior. No había ningún rótulo que indicara la actividad a la que estaba dedicado. De hecho, parecía en desuso. Esta impresión fue confirmada por los carteles que cubrían la fachada, en los que se podía leer: «SE ALQUILA».

Aidan marcó un número en el móvil, dejó que el timbre de llamada sonara un par de veces y luego colgó. A los pocos segundos, la puerta del garaje se abrió permitiéndoles entrar. Will aparcó junto al único vehículo que había allí: un todoterreno de color negro que el grupo reconoció al instante.

—No me jodas… —dijo Akira entre dientes—. Otra vez, no.

—Vamos, chicos, salgamos. —Aidan les instó a todos, pero en especial a Summer, pues era la que quedaba entre él y la puerta del copiloto.

La joven bajó de la furgoneta, no sin antes dirigirle una afilada mirada.

—Justo cuando creía que no podías ser más cabronazo…

Yade abrió la puerta corredera y salió también, seguido de Zoe. Mientras Aidan y Will se reunían con ellos, la única puerta interior que había en aquel garaje se abrió para dar paso a alguien que conocían muy bien: Rayo Negro.

Zoe avisó a Akira con una palmadita en el hombro, ya que este seguía en el interior del vehículo dando pequeños golpes con la frente al reposacabezas del asiento delantero. El mercenario, al ver que todos sus compañeros ya estaban fuera, y con el maldito Rayo Negro delante de sus narices, no tuvo más remedio que mantener la compostura y reservar las ganas de matar a Aidan para más tarde.

—Bienvenidos —les recibió el joven de pelo blanco. Hizo ademán de acercarse a ellos, pero Summer le hizo un alto con la mano.

—Quieto ahí, gilipollas.

—Por favor, haya paz… —intercedió Aidan. Como Rayo se había quedado paralizado, se acercó él mismo para estrecharle la mano que este, tímidamente, le tendía.

—Por aquí —les indicó el joven, y se volvió de nuevo hacia la puerta por la que había venido.

Mientras contemplaban cómo Aidan seguía a Rayo Negro hacia el interior de la estancia contigua, todos se preguntaron lo mismo, pero solo Zoe se animó a verbalizarlo:

—¿De qué va esto?

—Ni idea, pero yo quiero enterarme —dijo Will, y tanto él como Yade siguieron los pasos de su jefe.

Solo los tres compañeros de batalla permanecieron en el garaje, fijos como estatuas, salvo para intercambiar miradas de recelo e indignación entre ellos.

—¡Es para hoy! —les gritó Aidan desde la otra habitación.

—Ah, qué coño… —Summer suspiró hastiada. Comprendiendo que no iban a llegar a ningún lado quedándose allí, y en parte también víctima de la curiosidad, se puso en macha.

Al caer Summer, Zoe fue detrás. Y, como solía pasar, a Akira no le quedó otro remedio que dejarse arrastrar por la corriente que siempre se formaba entre sus dos compañeras. No sin antes maldecir a Rayo Negro por lo bajo.

Entraron en aquella estancia iluminada por una tenue luz, completamente vacía a excepción de una larga mesa de reuniones en la que una oscura y finísima pantalla plana descansaba en el extremo más alejado. Rayo Negro y Conor les esperaban de pie junto a dicha pantalla. Aidan, Yade y Will, en cambio, se habían sentado a la mesa.

Summer pudo sentir cómo los ojos de su enemigo se clavaban en ella al cruzar el umbral de la puerta, pero al sostenerle la mirada, este la apartó enseguida. Lo cual, inevitablemente, provocó que todos los pensamientos, preguntas y recuerdos que tanto se había forzado por ignorar en los tres meses que habían pasado desde su último encuentro acudieran a ella como una avalancha.

Y en cuestión de un segundo, todo aquello que no llegaba a comprender y tanto le frustraba pasó por su cabeza: el cambio de actitud de él, su última conversación…

El maldito beso.

Sin embargo, no era el momento. Apretó los dientes para contener las ganas de largarse de allí y fue a sentarse al lado de Aidan, evitando mirar al culpable de su irritación.

—Bien, esta es mi oferta… —anunció Rayo cuando todos se hubieron sentado, y pidiéndole a Conor el maletín que este portaba, lo colocó sobre la mesa para mostrar su contenido: varios montoncitos de billetes de doscientos euros colocados en perfecto orden⁠—. Trescientos mil euros por adelantado, como pediste.

Excepto Aidan, todo el grupo parpadeó ante la visión de los billetes. De entre todo lo que podían haber esperado de aquel inesperado encuentro, que su rival fuera a ponerles un maletín lleno de dinero ante las narices ni siquiera entraba en la lista de posibilidades.

—Además de esto… —Rayo sacó del bolsillo interior de su chaqueta un sobre que le entregó a Aidan⁠—. Son algunas concesiones más.

—Ah, sí. La tregua que me comentaste —se acordó este.

—Sí… Eh… ¿No se lo has contado? —preguntó al advertir que el resto del grupo los observaban de hito en hito.

—Quería dejarte a ti el honor —le sonrió Aidan.

—Ah, qué bien. —Rayo sonrió a su vez, pero con muchas menos ganas por enfrentarse a las miradas intrigadas de todos ellos⁠—. De acuerdo… De todas maneras, quería explicaros la situación en persona.

—Pues venga, explica —le instó Summer.

Rayo Negro carraspeó.

—Veréis, hace poco recibimos un encargo bastante sencillo. Os lo explicaré con detalle si llegamos a un acuerdo, pero, de momento, lo que puedo deciros es que mandé a Irina y a Neón a que se ocuparan de ese trabajo. La investigación avanzaba de forma normal hasta que hace dos días… —⁠su ceño se frunció en un gesto de preocupación— dejaron de dar señales.

Yade y Will fueron los únicos que parecieron conmoverse ante la noticia. El resto eran caras impasibles.

—Los hemos buscado por la zona donde estaban investigando, pero es complicado. Necesitamos infiltrarnos en el lugar para rastrearlo a fondo. Y por eso necesito vuestra colaboración —⁠concluyó, mirándoles a todos hasta fijar la vista en Aidan.

—Esto ya es el colmo… —murmuró Akira—. Aidan, cada día te superas.

—Como le he dicho a vuestro jefe, no solo pienso pagaros lo que me ha pedido —⁠continuó Rayo—, sino que ofrezco también una tregua definitiva entre ambos bandos. Es decir, se acabó la competencia por mi parte. No aceptaré ningún trabajo relacionado con vosotros, incluso si se trata de uno que hayáis perdido.

Ante eso, las expresiones del grupo se debatieron entre la desconfianza y la incredulidad.

—Por supuesto, esto implica también que no habrá más enfrentamientos —⁠subrayó el joven—. A no ser, claro, que sea en defensa propia. Y… ¿se me olvida algo? —preguntó dirigiéndose a Aidan, el cual iba repasando lo que estaba escrito en aquel papel.

—Sí, lo de las tarifas…

—Ah, sí. Vuestro jefe insiste en que si nos contratan más es porque somos más baratos. Así que igualaremos nuestras tarifas a las vuestras.

—Y lo de los móviles —añadió el aludido.

—Tarifas de teléfono gratis y terminales de última generación para todos cada año, cortesía de Adrax Comm.

Summer emitió un silbido de admiración.

—Joder, Aidan, poco más y consigues que te haga un favorcito… —⁠soltó—. Oh, espera, no me digas que es lo que viene a continuación.

Rayo Negro contuvo las ganas de responder de malas maneras. Por mucho que le hubiera ofendido aquel comentario, no podía permitirse saltar a la mínima provocación y arriesgarse a perderlos. Eran su única baza si quería tener alguna posibilidad de encontrar a Neón e Irina pronto.

—Escuchad, no intento disimular lo desesperado que estoy. El tiempo corre y solo puedo recurrir a vosotros. Pero eso sí, os debo aclarar una última cosa. —⁠Volvió a mirarles—. Si aceptáis, yo coordinaré la misión.

—De acuerdo, nos queda claro. Gracias, Rayo —⁠intervino Aidan—. Y ahora, si nos permites, tenemos que hablarlo.

—Bien, os dejo a solas —dijo, e hizo una seña a Conor para que cogiera el maletín. Después ambos salieron de la sala y cerraron la puerta.

—Estará muy desesperado, pero no te creas que deja aquí el dinero, no vaya a ser… —⁠comentó Will. Después, mirando a Aidan, le dijo—: Oye, jefe, ¿es tarde para incluir algunos canales de pago en ese pack?

Aidan ignoró la pregunta y, tras ponerse en pie, se dirigió a todos.

—Bueno, sé que se trata de un asunto muy delicado, así que no me interpondré en vuestra decisión. Votadlo o lo que sea que prefiráis hacer.

—Tienes que estar de coña. En serio, no puedo creerlo, Aidan —⁠saltó Akira con una afilada sonrisa que mediaba entre la decepción y el cabreo mayúsculo—. No puedo creer que nos estés preguntando si queremos trabajar no con ese cabrón, sino para ese cabrón… —bufó, meneando la cabeza—. Antes me corto los hue…

—Akira, te sugiero que lo pienses —le dijo Aidan en tono reconciliador⁠—. Si queremos librarnos de ellos, lo mejor es aceptar y poder optar a la tregua que nos ofrece Rayo. En general, su trato me parece…

—¡No, joder! —Harto de todo aquello, el mercenario interrumpió a su jefe dando un sonoro golpe en la mesa—. Yo no voy a hacerlo y me da igual cómo te pongas. Que le jodan y se solucione el problema el solito. A lo mejor con suerte desaparece él también… —⁠Y volviéndose hacia Summer, buscó el apoyo de esta—. Tú estás conmigo, ¿no?

Pero, sin mediar palabra, la joven se levantó de la silla y salió de la habitación dejando a sus compañeros confusos. El ruido que provocó al cerrar de nuevo la puerta alertó a Rayo, que estaba en ese momento hablando con Conor. Summer apreció cierta inquietud en su mirada cuando se acercó a él.

—Quiero hablar contigo —le dijo, y al ver que Rayo le pedía a su empleado que les dejara a solas, añadió⁠—: No hace falta, va a ser rápido.

—Te escucho —contestó él, preparándose para recibir esa negativa que sabía que iba a llegar de la forma más cruel posible. Desde que se había visto contra las cuerdas en aquel asunto y se le había ocurrido la idea de acudir a sus rivales, había temido que ellos no solo se negaran, sino que hicieran escarnio de su desgracia. Sin embargo, no iba a permitir que el orgullo le arrebatara la mejor opción de encontrar a sus compañeros.

Había puesto todas las cartas sobre la mesa. Si no funcionaba, trataría de conservar la dignidad y tragarse las consecuencias de más de un año de hostilidades y enfrentamientos.

—Necesito saber algo, con un sí o un no me vale. No quiero putos detalles, ¿entiendes? —⁠declaró Summer.

Aquello le pilló de improviso. Estaba muy lejos del «vete a tomar por el culo» que esperaba oír. Aunque era pronto para respirar aliviado, pues aquella petición, en el fondo, le inquietaba incluso más que cualquier negativa o insulto que pudiera imaginar.

Y, aun así, contestó:

—De acuerdo.

—La última vez que nos vimos, la noche de las Madrigueras —⁠comenzó la joven, provocando que su nerviosismo se disparara al rememorar la noche en cuestión.

Concretamente, el momento en que ella estalló revelándole lo profundas que eran las heridas que él mismo le había hecho. Pero lo más importante era que se había dado cuenta de que él y solo él era el culpable de que hasta entonces su relación hubiera ido por el camino de la enemistad, que había sido el principal instigador que la había empujado hasta traspasar las fronteras del odio. Y ahora que había descubierto sus sentimientos hacia ella, lamentaba con toda su alma encontrarse en aquella situación…

Absolutamente perdido y sin la más mínima esperanza de que algún día pudieran empezar de nuevo.

—¿Fuiste tú quien me sacó del agua?

Ahí estaba, la ansiada pregunta. Una velada forma de saber hasta qué punto estaba en deuda con él que no le pasó inadvertida. En realidad, ambos le debían la vida al Domine, pero ella había dejado claro que no quería detalles, así que no dudó en aprovechar tal circunstancia.

—Sí.

Leyó en su ceño fruncido que no le había agradado la respuesta. Pero Summer no dijo nada más. La vio volverse y regresar con sus compañeros.

—Gracias por recibirnos, señor director.

Entraron en aquel despacho, abarrotado de libros, trofeos y un montón de recuerdos pertenecientes a un señor ya entrado en años como era el director Olivier. El hombre les invitó a que tomaran asiento frente a su escritorio y, después, él hizo lo mismo, acomodándose en su sillón reclinable.

—De modo, señor Rivers, que esta encantadora señorita es su hija —⁠dijo, mirando a la chica sentada frente a él.

—Sí, señor. Le presento a mi hija Sandra.

—Encantada —saludó ella.

—Aquí pone que tienes dieciséis años, ¿no, Sandra? ¿Estás en último curso? —⁠preguntó el director tras ojear los papeles que había en la mesa.

—Así es, señor.

—Bien… La verdad es que ya está todo preparado para el traslado, pero… —⁠Olivier alzó los ojos hasta el padre de la chica—. Antes de eso, me gustaría saber la razón por la cual cambia a su hija con el curso ya empezado. ¿No habría sido mejor dejar que terminase los estudios en su otro colegio?

Zoe miró al hombre que tenía al lado y que se estaba haciendo pasar por su padre, intrigada por cómo actuaría, ya que jamás había tenido la oportunidad de verle en acción. Pero, como había supuesto, Aidan contestó con naturalidad, desenvolviéndose en su papel como si lo llevara haciendo toda su vida:

—Creía que ya estaba todo acordado, señor Olivier. Incluso ha aceptado la donación que les he hecho con tanta amabilidad.

—Oh, no se preocupe por eso, señor Rivers. Se la devolveremos si quiere —⁠respondió el director, y en sus ojillos astutos parapetados detrás de aquellas gafas se podía leer claramente que aún podía cambiar de parecer y quedarse tan tranquilo—. Es solo que siempre miro por el bien de los chicos y, siendo el último de curso de Sandra, lo mejor sería que se graduara en su antiguo colegio.

—Pero yo… —trató de hablar ella, pero su jefe la detuvo poniéndole una mano sobre la suya.

—Es muy simple. Como le dije, mi mujer y yo nos hemos mudado a Adrax desde Boston y, por supuesto, no podemos estar separados tanto tiempo de nuestra querida hija —⁠explicó Aidan, y acarició con suavidad la mejilla de Zoe.

La chica no pudo más que reconocer que su jefe también sabía mentir muy bien. De hecho, mentir era algo que sus compañeros hacían con una facilidad pasmosa. En cambio, a ella le costaba un gran esfuerzo. Aunque sin llegar al extremo de Yade, que parecía tener nula capacidad para ello.

El director entrecruzó sus manos mientras les observaba a ambos.

—Pero, al fin y al cabo, esto es un internado; tampoco es que vaya a poder ver a su hija muy a menudo.

Aidan suspiró, inclinó la cabeza y miró a Zoe.

—Sandra, ¿te importa esperar fuera un momento?

—Claro —contestó enseguida, pese a que la petición le sorprendió un poco. Salió del despacho y se encontró de nuevo en la sala de espera ante la mirada imperturbable de la secretaria del señor Olivier.

Al cabo de unos minutos, empezaba a preguntarse qué estaría ocurriendo en aquella habitación cuando la puerta se abrió, y tanto Aidan como el director salieron del despacho, sonrientes y estrechándose la mano.

—No se preocupe, señor Rivers. Aquí cuidaremos bien de ella, se lo aseguro —⁠decía el hombre.

—Muchísimas gracias —respondía Aidan.

Entonces los ojos del señor Olivier se encontraron con los suyos, y Zoe percibió en aquel rostro arrugado una mezcla de lástima y conmoción a partes iguales.

«A saber qué le habrá contado».

—Susan, que alguien recoja el equipaje de la señorita y lo lleve a su habitación —⁠le pidió el director a la secretaria.

—Claro, señor. ¿Quiere que me encargue de enseñarle las instalaciones? —⁠se ofreció la mujer.

—No, yo mismo lo haré —contestó, y alargó una mano para indicarles la salida⁠—. Acompáñenme, por favor.

Cuando llegaron al amplio y lujoso recibidor de estilo clásico, Aidan se despidió de ellos.

—Bueno, yo debo irme ya. Señor Olivier, ha sido un placer. —⁠Le estrechó otra vez la mano y luego se volvió hacia Zoe—. Adiós, cariño. Pórtate bien. —Le dio un beso en la mejilla y un abrazo con un tinte algo melodramático.

Tras la despedida, Zoe siguió a Olivier en su ruta hacia el pabellón dedicado a las habitaciones de las alumnas. El hombre fue explicando la disposición y utilidad de unos edificios que ella ya se había aprendido de memoria. Después, empezó a enumerarle las normas más importantes y, por último, se le llenó la boca de orgullo hablando de los logros que algunos antiguos alumnos habían conseguido.

—Es una pena que no hayas sido alumna nuestra desde el principio, Sandra —⁠comentó—. Tus calificaciones son extraordinarias.

«Sí, y falsas», pensó. Aunque la verdad es que siempre se le dio bien estudiar.

Se detuvieron nada más entrar en el pabellón de alumnas, cuando una mujer cargada con unas cajas les salió al paso.

—Oh, señor Olivier. Buenos días —dijo la mujer, dejando las cajas sobre una mesa y mirando a Zoe con ojos curiosos⁠—. ¿Es la nueva alumna?

—Sí, María. Ella es Sandra Rivers. ¿Puedes acompañarla a su habitación?

—Por supuesto —sonrió la mujer.

—Sandra, ella es María, la supervisora del ala de alumnas. Para cualquier asunto sobre la habitación o cualquier cosa que necesites, acude a ella o al bedel.

Zoe asintió y el hombre volvió a mirarla con esa cara compasiva de antes mientras le ponía una mano en el hombro.

—Sandra, no te preocupes, enseguida te encontrarás a gusto aquí. Este es un colegio muy decente. Aquí no permitimos que pasen ciertas cosas. Y si tienes algún problema, no dudes en venir a verme, ¿de acuerdo?

Zoe titubeó, reafirmándose en lo que había pensado antes sobre Aidan. Desde luego, no tenía ni idea de qué le habría contado a aquel pobre hombre, pero se lo había tragado por completo.

—Sí, señor.

—De acuerdo, pues ya nos veremos. Ha sido un placer.

El director se despidió con una sonrisa y tomó el camino de vuelta a su despacho. Zoe se quedó a solas con María, quien la llevó hasta su habitación y le recordó de nuevo las normas sobre el uso de las instalaciones. Como ya estaba aburrida de normas, Zoe se permitió dejar vagar sus pensamientos y, aprovechando que recorrían el pasillo de la primera planta, echó un vistazo por las ventanas que daban al patio exterior. Había un parque con un bonito jardín, rodeado del resto de edificios que constituían aquel internado.

Aunque aquel lugar no se parecía en nada a los otros colegios donde ella había estudiado, al ver a los alumnos allí, enfrascados en sus libros o en sus conversaciones, le invadió cierto aire nostálgico.

«El instituto».

Ella no llegó a terminarlo. Poco importó si era buena o si era mala… Simplemente, no pudo seguir.

«Maldita sea, ¿cómo he acabado metida en este lío?», se preguntó, aunque sabía muy bien la respuesta, siempre solía ser la misma.

Summer.

Ella y Aidan tenían facilidad para acabar saliéndose con la suya. Si encima se ponían de acuerdo en algo, podían mover montañas.

Pero en esta ocasión lo que le intrigaba no era el cómo, sino el porqué.

Recordaba el desconcierto que había sentido cuando Summer regresó a aquella pequeña habitación donde el grupo se había quedado deliberando la propuesta de Rayo y les dejó a todos boquiabiertos.

—Antes que nada, quiero dejar clara una cosa. —⁠La vio encararse a Aidan con ese arrojo tan característico suyo—. La próxima vez que nos hagas una encerrona de estas, sobre todo si Rayo tiene algo que ver, no cuentes conmigo. Y me importará una mierda lo mucho que esté en juego el futuro del grupo o la vida de tu abuela… Lo digo en serio, Aidan, te dejaré tirado sin pensármelo.

—Y estarás en tu derecho —le concedió su jefe.

—¿Ves? —intervino Akira—. No soy el único que…

—Cállate, Akira —le cortó Summer, alzando la palma de la mano hacia él. El aludido se quedó tan confuso que obedeció sin protestar—. No he terminado… —⁠Y a continuación dijo lo que nadie se esperaba—: Acepto el encargo.

—¡¿Qué?! —Tanto la propia Zoe como Akira reaccionaron a la vez, pero mientras que en su caso la exclamación fue de absoluta sorpresa, en el de su compañero alcanzaba cotas de indignación.

—Pero ¿tú qué te has fumado? —espetó el hombre a la par que hacía círculos con el dedo ante su sien⁠—. ¿En serio vas a dejar que ese te dé ordenes?

—¿Ese es todo tu problema? Estate tranquilo, que no te va a pedir que le hagas un striptease —⁠replicó burlona la joven.

—Eres la hostia, Summer.

—Y tú eres idiota si no te das cuenta de que le tenemos pillado por los huevos. Es él el que nos necesita, no podrá permitirse el lujo de ponerse gallito —⁠señaló ella—. Piénsalo. Si te hubieran dicho que con un solo trabajo ibas a librarte por fin de ellos y, ya de paso, cobrar una pasta, ya hubieras firmado.

—No, no de esta manera —negó Akira. Los músculos de su mandíbula se tensaron de rabia.

En ese instante, Aidan interrumpió la discusión:

—Vale, como quieras. Nadie te obliga. ¿Los demás qué habéis decidido?

Mientras Will y Yade accedían a participar en la misión, Zoe contempló la decepción reflejada en el rostro de su robusto compañero. En parte se sentía contagiada del mismo sentimiento. Le entendía muy bien. Quizás era, de todos, quien más le había visto sufrir el tiempo que había pasado lesionado, había sido testigo del miedo y rencor que sentía hacia Rayo Negro. Aunque no compartía estos sentimientos con la misma intensidad. Sin embargo, al igual que Akira, estaba convencida de que, en cuanto a odio, Summer le llevaba ventaja. Por esa razón se había quedado igual de atónita ante su decisión, por eso comprendía que su amigo se sintiese traicionado.

Y de ahí que se odiara a sí misma por lo que se disponía a hacer.

—Yo también acepto —dijo cuando llegó su turno, evitando mirarle. No se creía capaz de sostener su desengaño. Solo esperaba que, cuando se le pasase el enfado, Akira comprendiera que había escogido la opción más beneficiosa para el grupo.

—Lo siento, Akira. La mayoría manda —le advirtió Aidan⁠—. Tú puedes quedarte fuera si quieres, pero ten en cuenta que no recibirás beneficios.

—Me la suda. Haced lo que queráis —masculló, y se cruzó de brazos.

Mientras Akira se sumía en un mutis, Aidan llamó a Rayo Negro. En cuanto este y Conor volvieron a la habitación, les dio la noticia.

—Aceptamos.

Zoe pudo ver que Rayo abría un poco más los ojos ante la decisión y miraba fugazmente a Summer, que había vuelto a tomar asiento. Era lógico. Si incluso a ellos les había sorprendido, cómo no iba a extrañarle a él, su rival.

—Puedes contar con todos nosotros, salvo con Akira, que ya está ocupado con otro trabajo —⁠mintió Aidan—. Espero que no sea inconveniente.

Por la expresión que puso Rayo, era poco probable que se hubiera tragado aquella excusa, y menos aún después del bufido que emitió Akira, pero no pareció darle importancia.

—De acuerdo —contestó Rayo Negro, y preguntó a continuación⁠—: ¿Empezamos?

Aidan le instó con un gesto antes de sentarse junto al resto del grupo. Rayo encendió la pantalla que había al fondo de la habitación y la sincronizó con su móvil. En cuestión de segundos, la foto de un hombre de mediana edad, con ligero sobrepeso y unas pronunciadas entradas, se mostró en la pantalla.

—Como os comentaba antes, a principios de mes recibimos el encargo de este hombre: Carlos Berri. Quizá le conozcáis por ser dueño de varios negocios en el sector turismo y tener una fortuna considerable.

—Pues claro, el amigo Carlos, juego con él al golf todos los domingos —⁠bromeó Summer con cierta inquina.

Y aunque Rayo no replicó, lo cual era lo más sensato en su situación, Zoe advirtió un detalle que le llamó la atención. Siempre había visto a esos dos manifestar su desdén con miradas fulminantes que eran capaces de sostenerse el uno al otro sin titubear; en cambio, ahora parecían estar evitándose.

—Eh… El señor Berri nos pidió que investigásemos la desaparición de su hija: Silvia Berri, dieciséis años, estudiante del internado de enseñanza secundaria Nueva Esperanza —⁠continuó Rayo, dando paso a una foto de la chica en cuestión: morena, delgada, una adolescente normal y corriente—. Desapareció mientras estaba en dicho colegio a finales del curso pasado, hace cuatro meses. La policía se creyó sin reservas la información que les dio el cuerpo privado de seguridad del internado y lo declararon un caso de fuga.

—Y me imagino que el señor Berri no está para nada de acuerdo —⁠comentó Aidan.

—Más bien no. El padre está convencido de que alguien preparó las pruebas y que raptó a su hija. Por eso acudió a nosotros. El tipo insistía en que las últimas veces que vio a su hija estaba muy rara, que tenía miedo de algo relacionado con el internado, pero no llegó a sacarle nada en claro.

—Ahora entiendo por qué te tomaste el encargo tan la ligera —⁠volvió a hablar Aidan.

—Un poco, lo admito. Todo apuntaba a que era un acto desesperado del señor Berri. Pensé que era suficiente con mandar a Neón e Irina… —⁠dijo mientras miraba a la pantalla donde ahora aparecía la imagen del edificio principal del internado—. No me esperaba que acabase ocurriendo esto.

—Jefe… —Conor trató de infundirle ánimos al ver que se había quedado callado.

—Bien, al grano. Llevaban una semana trabajando y no habían conseguido gran cosa. Este es el último mensaje que recibí de ellos. —⁠Reprodujo la grabación y todos pudieron escuchar la voz de Neón sonando a través de los altavoces.

—Rayo, buenas noticias. Nos estamos acercando —⁠decía este—. Hemos descubierto que a lo largo del año se celebran unas fiestas privadas que, según los alumnos, son muy especiales y es muy difícil conseguir que te inviten. Todavía no sabemos quién las organiza, pero sí que Silvia acudió a algunas. Estamos intentando averiguar más, pero es curioso, no muchos alumnos conocen esas fiestas o, si lo hacen, guardan bien el secreto… Bueno, eso es todo. Te llamaré mañana.

—Jo, macho, ¿ni siquiera les cogías las llamadas? —⁠se sorprendió Will.

—Solo fue esa vez —se defendió Rayo—. Por desgracia, fue la última.

—Bien, ¿qué plan tienes? —preguntó Aidan—. Tendremos que infiltrarnos en ese colegio.

—Un momento, no jodas que vamos a tener que ponernos ese estúpido uniforme y andar rodeados de críos —⁠interrumpió Summer, señalando la foto de la pantalla: una vista de la entrada del edificio principal donde aparecían algunas alumnas vestidas con la clásica falda de tablas por encima de las rodillas con estampado de cuadros y camisa blanca bajo una chaqueta de punto verde esmeralda.

A Rayo se le escapó una media sonrisa, pero negó con la cabeza.

—No todos, obviamente —contestó—. Nos infiltraremos en diversas áreas, así podremos controlarlo todo: alumnos, profesorado, instalaciones…

—¿Tantas vacantes hay en ese colegio? —preguntó Aidan.

—Sí, no hay problema. Aparte de las que han dejado libres Irina y Neón, he sobornado a algunos empleados más para que se quiten de en medio y al departamento de recursos humanos.

Akira sonrió irónicamente y musitó:

—Será cabrón. Ya estaba seguro de que aceptaríamos.

—No, Akira. No tenía ni idea —le aclaró—. Pero, en caso de que aceptaseis, quería tenerlo todo preparado para ponernos a trabajar cuanto antes. Me daba igual arriesgar ese dinero.

El joven volvió a cerrar la boca y miró hacia otro lado.

—En resumen, todos tenemos plaza en el colegio, pero uno de vosotros va a ser la pieza clave de esta misión —⁠continuó Rayo. Y, en el mismo instante que decía estas palabras, Zoe comprobó con cierta inquietud que sus ojos se posaban en ella.

02 PIEZAS DE AJEDREZ

—Sandra, ¿me estás escuchando? —insistió María, la supervisora del ala femenina.

—Sí, perdona —contestó Zoe, volviendo a la realidad.

—Aquí es. Esta es tu habitación. Tu compañera está en clase ahora, pero ya la conocerás. —⁠La mujer miró el reloj—. El descanso es dentro de cinco minutos. Te incorporarás a la clase después. Date prisa en cambiarte.

—De acuerdo, gracias. —Se despidió y entró en la habitación para descubrir que ya habían subido su maleta.

La abrió y sacó el uniforme del colegio. Lo puso sobre la cama y comenzó a desvestirse. A medida que se iba poniendo aquellas prendas, se dio cuenta de que seguía los mismos pasos que tantas veces repitió en sus días de estudiante. De niña también llevaba uniforme, y había algo tremendamente nostálgico en todo aquello: el tacto de la falda, la manera de abrocharla, subirse los calcetines hasta debajo de la rodilla, el brillo de los zapatos negros…

Se vio arrastrada a una época más inocente, cuando toda su preocupación era estudiar y esforzase, sin que de ello dependiera su vida.

Hacía mucho tiempo que no pensaba en su pasado, en cómo su mundo se derrumbó de la noche a la mañana. No era algo que le resultara agradable. Demasiadas cosas perdidas para siempre, pero solo una le importaba de verdad, solo una seguía echando de menos.

«Mamá…».

Se sentó en la cama, encogida. Sabía lo inútil que era dejarse llevar de nuevo por esos sentimientos, pero era inevitable… A pesar de los años, seguía doliendo.

De repente, unos golpes en la puerta la sobresaltaron.

—¿Sí?

—Hola, soy una compañera de clase —le dijo una aguda voz desde el otro lado⁠—. María me ha pedido que te acompañe.

—Ah… —Terminó de vestirse y echó una fugaz mirada al espejo⁠—. Vale… Enseguida salgo.

Al abrir la puerta, una adolescente de cabellos castaño claro, un poco más baja que ella, le sonrió.

—Hola, me llamo Aimee. Encantada.

—Encantada. Yo soy Sandra —saludó a su vez.

—Ya lo sé. ¿Vamos? —dijo la chica, y empezó a caminar⁠—. Qué raro que te hayas cambiado con el curso ya empezado.

Zoe supuso que era una manera de romper el hielo y contestó:

—Sí, bueno, mis padres se han mudado a Adrax y no he tenido más remedio.

—Ah, claro… Pues la verdad es que no eres la única nueva que ha venido esta semana.

—¿Ah, no?

—No, también se han incorporado dos profesores suplentes —⁠le informó la chica.

Ya estaba al tanto de eso. Sus compañeros habían entrado en el colegio el día anterior, ella había sido la última en llegar.

—Vaya, me alegro entonces. Así no llamaré tanto la atención.

De improviso, la chica soltó tal carcajada estridente que Zoe dio un respingo.

—Ya lo creo que no —respondió Aimee a su mirada de pasmo.

«Vale, me tenía que tocar la friki».

Hicieron el recorrido inverso al que había hecho con el director Olivier. Salieron del pabellón de las chicas y volvieron al edificio principal, donde estaban casi todas las aulas. Según les había explicado Rayo, el colegio se componía de cinco edificios: el principal, el ala femenina, el ala masculina, el pabellón deportivo con gimnasio y piscina cubierta, y el comedor; allí también se encontraban la sala de actos, las cocinas y el almacén. Todos los edificios rodeaban una plaza con amplios jardines, donde los alumnos solían hacer los descansos. El internado contaba también con una gran variedad de instalaciones al aire libre para el desarrollo de actividades extraescolares y deportivas.

Zoe tuvo que aguantar minutos de la banal e ininterrumpida charla de Aimee antes de llegar a su clase. Y aunque agradeció que aquello hiciera callar por fin a la muchacha, sintió cierto miedo escénico cuando le tocó cruzar la puerta. Una veintena de pares de ojos se clavaron en ella, algunos más descaradamente que otros. Y de inmediato los murmullos fueron aumentando en cantidad y volumen.

—Silencio, chicos —pidió la mujer negra de mediana edad que se hallaba ante la pizarra. Después, se dirigió a Zoe⁠—: Hola, tú debes de ser Sandra, ¿no?

—Eh, sí.

—Bienvenida, Sandra. Yo soy la profesora Meller, vuestra tutora —⁠le indicó la mujer, y le señaló un pupitre vacío en la tercera fila—. Ese de allí es tu sitio. Ya te han dejado los libros del curso sobre la mesa. Por favor, siéntate.

La profesora Meller, además de la tutora, era la profesora de Matemáticas. Cosa que Zoe descubrió sin entusiasmo, ya que esa asignatura nunca le había atraído demasiado. Aquella primera clase se le hizo eterna. Quizás era la falta de costumbre, quizás era el encontrarse perdida ante un libro lleno de fórmulas que olvidó hace tiempo, el caso es que cuando Meller terminó, estaba tan aburrida que creyó que ya tenía que ser la hora de irse a dormir.

Pero no era así, ni siquiera se habían terminado las clases de por la mañana. Aún faltaba una hora más antes de la comida. Se fijó en sus compañeros. La mayoría de los chicos parecían tan cansados como ella, casi molestos por algo. Sin embargo, las chicas estaban entusiasmadas, hablaban entre ellas con unos ojos llenos de emoción. Se preocupaban del aspecto que tenían, se arreglaban el pelo. Algunas incluso se pintaban los labios.

No acertó a comprender qué pasaba hasta que lo vio entrar.

Lo reconoció al instante, por supuesto, porque aquella estatura no había manera de ocultarla. Además, tampoco es que Will se hubiese esforzado mucho en la caracterización del joven. Se había limitado a cubrir su cabello blanco con una peluca color castaño que le llegaba a la altura de los hombros. También le había puesto unas lentillas a juego y una barba corta.

Ese era todo su disfraz.

Sin embargo, a pesar de que era clavado, nadie comentó lo mucho que aquel profesor se parecía al famoso Axel Lynet.

Se formó un barullo generalizado que Rayo Negro, en su papel de profesor Sven, se encargó de aplacar.

—A ver, chicos, silencio.

Acto seguido, se acercó a su mesa mientras abría un libro y pasaba las páginas despacio. En ese momento, Zoe observó cómo por lo menos una docena de móviles salían de pronto de sus cajoneras y apuntaban al distraído profesor. Varios clics sonaron casi al mismo tiempo y también saltó un inesperado flash que logró que el fotografiado alzara la vista. Fue entonces cuando Rayo reparó en ella.

—¿Eres nueva?

La pregunta pilló desprevenida a Zoe. Daba por hecho que él la ignoraría aunque no fuese la manera de actuar más lógica en un profesor.

—Sí —contestó, levantándose del asiento—. Me llamo Sandra.

—Bienvenida, Sandra. Puedes volver a sentarte.

Él le sonrió muy cortés, provocando que algunas miradas envidiosas se clavaran en ella.

«Tranquilas —quiso decirles a aquellas chicas⁠—. Por mí os lo podéis quedar enterito».

La última clase no se le hizo tan insoportable como la primera. Se pasaron la hora leyendo un pequeño relato y después analizándolo por escrito. Pero, naturalmente, lo interesante de aquella clase había sido ver a Rayo Negro desenvolviéndose en su papel.

Para su sorpresa, no se le daba mal lo de ser profesor, quitando que algunas veces utilizaba unas metáforas tan rebuscadas para sus explicaciones que dejaba a los alumnos aún más confundidos que antes, algo que resultaba muy divertido.

A la una en punto sonó el timbre que daba por finalizadas las clases de por la mañana y todos los alumnos se apresuraron en abandonar el aula. Todos salvo un grupo de chicas que recogían sus cosas tan despacio que parecían imágenes de una película pasada a cámara lenta. No hacía falta ser un genio para percatarse de que lo hacían para seguir alegrándose la vista con el atractivo profesor. Pero, para su decepción, este pidió a Zoe que se acercara y a ellas las echó amablemente de la sala.

Zoe subió los ojos al techo, lamentándose en su interior. Su objetivo era trabar amistades con los alumnos para conseguir información y, por si no tuviera bastante con su escaso don para las relaciones sociales, parecía que Rayo se había propuesto complicárselo todavía más consiguiendo que se ganara el odio de todas las chicas el primer día.

—¿Qué tal? —le preguntó él cuando se quedaron a solas.

—De momento, nada —le contestó.

—Ya lo suponía. ¿Y qué tal tú?

Frunció las cejas en un gesto de confusión.

—Estoy bien, gracias.

—Me alegro. Toma. —Rayo le tendió un papel doblado y le susurró tan cerca del oído que Zoe sintió un escalofrío recorrerle la nuca⁠—: Es un plano del colegio donde aparecen marcadas las habitaciones que nos han asignado a todos. Memorízalo cuanto antes.

Zoe, sin mirarle, se guardó el papel y asintió.

—¿Algo más?

—No.

La chica caminó hacia la puerta; antes de abrirla se volvió y le dijo:

—Por cierto, es mejor que delante de las demás alumnas no me hables ni me sonrías demasiado.

Rayo se quedó extrañado y luego hizo gesto de comprender.

—Aah, vale.

Al salir del aula, se volvió a topar con Aimee. La chica estaba esperándola apoyada en la pared. En un primer momento temió que hubiese escuchado algo de su conversación con Rayo, pero lo descartó al comprobar que llevaba unos auriculares con música puestos y parecía totalmente sumida en su propio mundo. Sin embargo, si aquella chica empezaba a pegársele demasiado, se convertiría en un inconveniente.

Aimee se quitó los auriculares.

—Sí que has tardado —comentó con una sonrisa estúpida.

—Ya, es que… —Trató de pensar con rapidez una excusa⁠—. El profesor… quería…

—Qué bueno está, ¿verdad? —la cortó Aimee, enganchándola del brazo y echando a andar.

—Eh… —Aquella salida la dejó en blanco.

—¿No te lo parece?

—No está mal —dijo bajando la voz y rogando por que su nuevo jefe no oyera aquella conversación⁠—, pero no es mi tipo.

—Qué rara eres.

Zoe contuvo las ganas que tenía de decirle por dónde se podía meter sus comentarios y cambió de tema:

—Es la hora de comer, ¿no?

—¿Dónde te crees que te estoy llevando? —sonrió Aimee.

Durante el trayecto, pudo observar con más detenimiento el centro. Se notaba que era un colegio para gente adinerada: la calidad de un simple pupitre, la exquisita decoración de los edificios, hasta en los impresionantes jardines que atravesaron de camino al edificio donde se encontraba el comedor. Fue precisamente allí donde comprobó en qué terreno se estaba moviendo.

Era como cualquier otro comedor, salvo por la limpieza impoluta que reinaba en todas partes, la comodidad de las butacas tapizadas de azul oscuro, muy diferentes a las sillas de plástico, o los bancos, que ella había conocido. El aroma que impregnaba la sala era sutil y agradable, y el servicio se parecía al de un restaurante de comida rápida. Había un único pero extenso mostrador con una decena de camareros que se encargaban de atender a los alumnos. Tenían una lista con distintos menús, los alumnos escogían los platos y los camareros les servían su pedido en una bandeja. Todo funcionaba con rapidez y eficiencia.

Pero por debajo de todo aquel refinamiento, era solo otro comedor de instituto más.

A pesar de que Aimee se había sentado a su lado y del esfuerzo que tenía que hacer para evadirse del pitido continuo de aquella voz, Zoe ya había conseguido distinguir algunos grupillos. Y es que, aunque el uniforme les impedía mostrar su bandera interior, algo se advertía en sus peinados, en los escasos complementos que les permitían llevar y, sobre todo, en el comportamiento. Era lo de siempre: el inútil y contradictorio intento de destacar, pero al mismo tiempo ser parte del rebaño.

Lo que sí le resultó diferente fue que, además de los típicos grupos que se veían en todos lados, allí las personas parecían estar clasificadas por tres etiquetas más: los asquerosamente ricos, los medianamente ricos y los ricos a secas.

—Vaya… —oyó decir a Aimee en ese instante. Había ignorado la charla de la muchacha durante toda la comida, pero aquel tono apesadumbrado consiguió llamar su atención.

—¿Qué pasa?

—Que acabo de recordar que tenemos Educación Física a última hora —⁠le contestó.

—¿Y cómo va eso? ¿Nos tenemos que cambiar de ropa ahora o después?

La chica la miró abriendo la boca como si cayera en algo de vital importancia.

—¡Ah, es verdad! Tú aún no tienes taquilla. ¿Dónde tienes la ropa de deporte?

—En mi habitación, claro. —Al igual que el uniforme, el colegio le había proporcionado un par de chándales de su talla y los tenía guardados en la maleta.

—Pues deberías cambiarte después de comer —⁠le aconsejó Aimee mirándola muy segura, casi temerosa—. Créeme, es mejor que no llegues tarde a esa clase.

A Zoe le traía al fresco llegar tarde o no a Educación Física. Sin embargo, decidió ir a cambiarse directamente para librarse un rato de ella.

—Pues mejor me voy ya. Nos vemos…

—Te acompaño —dijo con rapidez Aimee.

«Mierda». Desde luego, aquello empezaba a ser un problema.

Mientras recogía su bandeja, pensaba posibles maneras de cortar de raíz aquella situación. Era pronto para ganarse enemistades. No sabía si iba a necesitar la ayuda de Aimee en un futuro. Aunque viendo la forma de ser de la muchacha, lo más probable es que no le acabara quedando más remedio que librarse de ella a las malas.

Tras salir del comedor, iba tan sumida en estos pensamientos que no se fijó en que el suelo estaba mojado. Sus zapatos nuevos patinaron y perdió el equilibro. Notó que se caía irremediablemente hacia atrás y, en esa décima de segundo, se imaginó a sí misma sentada en medio del pasillo mientras los alumnos a su alrededor se reían de la escena. Una bonita manera de dar la nota en su primer día.

Pero eso no llegó a ocurrir. Zoe sintió una mano en su espalda que la sujetó con firmeza, como en un paso de baile. De repente, se encontró frente a una sonrisa que reconocería pese al mejor de los disfraces, se le quedó bien grabada la primera vez que la vio: el día que creyó haber hecho un pacto con el mismo diablo.

«Summer». No llegó a decirlo, pero lo pensó. Su compañera le dedicó una mirada cómplice con sus ojos ahora cubiertos con lentillas de color marrón. Iba vestida con un mono de limpieza blanco, y en su mano libre sujetaba el palo de una fregona.

—Gracias —susurró Zoe.

Summer la soltó y dijo en un tono de voz más grave de lo normal:

—A ver si miras por dónde pisas, niña.

—A ver si ponemos una de esas señales de advertencia —⁠replicó.

—¿Como esa de ahí, por ejemplo? —Summer apuntó a la señal que había justo tras ella, cuyo panel rezaba: «Cuidado, suelo mojado».

Zoe se sintió idiota. El letrero de amarillo chillón con letras rojas estaba justo ahí. Había pasado por su lado sin verlo.

«Dios, ¿cómo se las apaña para quedar siempre por encima?».

Sin decir nada más, echó a andar alejándose de Summer, quien siguió fregando el pasillo con una sonrisa de oreja a oreja. Para colmo, Aimee no tardó en darle alcance y su voz chillona volvió a taladrarle los oídos:

—Vaya, eso ha estado genial.

—¿El qué? ¿El haber estado a punto de estamparme contra el suelo?

—No, la manera en la que te ha cogido el bedel —⁠aclaró Aimee—. Por cierto, ese también es nuevo. Y también es guapo, aunque no parece muy amable.

«¿Guapo?». Zoe frunció el ceño en una expresión de extrañeza. Aunque al instante cayó en la cuenta: Summer se estaba haciendo pasar por hombre en su papel de bedel.

¿Cómo olvidarlo después de la discusión que se montó dos días atrás?

—No, Rayo, no me parece buena idea. —La voz de Aidan se impuso en aquella dichosa reunión. La más rara sin duda de todas a las que había asistido en su vida⁠—. Será tu plan, tu encargo y todo lo que quieras, pero, en mi opinión, esto es demasiado arriesgado.

—A ver, Aidan, no tiene por qué —contestó el joven, que se estaba desvelando ante todos como la única persona en el mundo inmune ante los hechizos de sugestión de Aidan, y que además tenía una capacidad para debatir incansable⁠—. El papel de bedel es muy jugoso, es el único que puede moverse libremente por el colegio, a cualquier hora y casi por cualquier lugar. Si aprovechamos el parecido de Summer y Yade, podemos colar dos bedeles. Será como tener dos reinas en una partida de ajedrez.

—Oye, para reinona tú —interrumpió Summer en un vano intento de detener aquella lucha de titanes.

Por supuesto, no sirvió de nada. Y Aidan continuó:

—Pero ¿no lo ves? Si los descubren, a la mierda el plan.

—Eso no pasará si se reparten correctamente los edificios —⁠insistió Rayo, que comenzaba a exasperarse—. Dada la distribución de estos, es casi imposible que alguien vea a los dos a la vez.

—¿Y si, por ejemplo, alguien que me ha visto a mí se lo comenta a otra persona que da la casualidad de que acaba de cruzarse con Summer en otro sitio distinto? —⁠le preguntó en ese instante Yade.

—No creo que nadie considere interesante comentar que acaba de ver al bedel, Yade. Procurad no actuar de manera que llame la atención —⁠indicó mirando a Summer— y no habrá problema.

—¿No sería mejor que Yade fuera el bedel y Summer, otra alumna? —⁠dijo Aidan, a quien seguía sin convencerle la idea—. Will puede maquillarla para que no se parezca a su hermano.

—Oh, por favor, matadme —murmuró Summer, echándose sobre el respaldo de la silla.

—Mira, Aidan, lo haremos así y punto —zanjó Rayo Negro. El jefe de los Wonderfulosos alzó las palmas de la manos como muestra de rendición.

—Por fin, joder —suspiró aliviada Summer—. ¿Quién de los dos se traviste?

Y dado que Rayo lo había dejado a la elección de los gemelos, había sido la propia Summer quien optó por hacerlo. Conociéndola, lo había hecho por pura diversión.

Zoe miró con disimulo hacia atrás antes de salir del pasillo. Summer seguía fregando, y aquel mono, más la gorra que le recogía el cabello, escondía su ya de por sí andrógina feminidad. En cuanto a la actitud, bueno, era evidente que no le supondría ninguna dificultad el papel.

Al llegar a su habitación, y mientras Aimee la esperaba en el pasillo, Zoe encontró a un par de chicas hablando. Estaban tumbadas en las dos camas y la miraron nada más entrar. Supuso que alguna sería su compañera de cuarto.

Una de ellas se levantó y se despidió de la otra.

—Bueno, tía, te veo luego.

La chica que se quedó la miró a través de su flequillo teñido de azul oscuro y torció los labios.

—¿Y tú quién eres?

—Me parece que tu nueva compañera.

—Mira que les dije que no quería compartir la habitación, joder.

Zoe la observó refunfuñar, pero no quería perder el tiempo con eso. Cogió su maleta del suelo y la abrió para empezar a colocar la ropa. Cuando se acercó al armario, la voz de su compañera la detuvo:

—Oye, ni se te ocurra meter tus porquerías ahí. Ese es mi armario.

—Ah, perdona. —Zoe echó un vistazo al resto de la habitación y comprobó que no había más armarios.

Suspiró. No quería tener problemas el primer día, así que decidió que aquella pija se podía comer su armario y se conformó con los cajones de la mesilla. Al fin y al cabo, tampoco tenía demasiado equipaje. Las cosas más importantes las guardaba en el doble fondo de la maleta.

Estaba cogiendo el chándal para ir a vestirse cuando se percató del reconocible olor.

Miró a su compañera, que seguía en la cama hojeando una revista, para descubrir que, efectivamente, acababa de encenderse un cigarrillo. Seguía sin querer problemas, pero no podía soportar el maldito tabaco.

—Perdona, pero —se dirigió a ella— creo que aquí no se puede fumar.

La chica puso los ojos en blanco mientras le daba una profunda calada al cigarro.

—¿Tú de qué vas? —Se levantó de la cama y se acercó a Zoe. La chica le sacaba un palmo y, cuando la tuvo delante, inclinó la cabeza hacia ella⁠—. ¿Hablas conmigo, enana?

Aquel aliento le hizo girar la cabeza.

Vale, una cosa era tener que entablar amistad con los alumnos y otra muy distinta dejarse intimidar. Esperaba de todo corazón que aquella chica no tuviera nada que ver con el asunto de las fiestas misteriosas, porque lo de hacerse amiga suya lo veía complicado, más bien imposible.

Sobre todo cuando empezase a practicar con ella las llaves de torsión que le había enseñado Akira y las amenazas de Summer referentes a introducir objetos en cavidades ajenas.

Cuando llegó la hora de Educación Física, Zoe aprovechó que ya tenía puesta la ropa de deporte para ser la primera en entrar al gimnasio mientras sus compañeros se cambiaban. De hecho, llegó tan pronto que aún estaban saliendo los alumnos de la clase anterior y se cruzó con algunos en la puerta.

Se fijó en que andaban cual muertos vivientes, con las camisetas empapadas en sudor y un agotamiento extremo reflejado en sus caras. Algunos se tocaban los brazos o la espalda con expresión de dolor, otros incluso cojeaban. Aquello le sorprendió, aunque no demasiado, pues ella misma había probado en sus carnes lo que era tener de entrenador a Akira.

Divisó a su compañero al fondo del gimnasio, recogiendo unas colchonetas. Iba vestido con los mismos pantalones verdes del colegio que llevaban los alumnos, pero también se había puesto una camiseta negra ceñida. Él también la vio y, cuando se quedaron a solas, le indicó que se acercara con un gesto de la mano.

—Hola —le sonrió Zoe al llegar hasta él.

—¿Qué tal tu primer día? —le preguntó él, devolviéndole la sonrisa.

—Bien… Bueno, extraño. No sé… —Se encogió de hombros⁠—. Se me hace raro estar de vuelta en el instituto.

—Ya me imagino. Aunque te queda bien el papel de estudiante.

—Será porque solo tengo un año más que el resto de alumnos, ¿recuerdas?

—Es verdad, este debería ser tu sitio. A lo mejor le sugiero a Aidan que te deje aquí cuando haya acabado esta locura —⁠bromeó él, y le revolvió el pelo—. Total, ya que estás, deberías sacarte el título.

—Vamos, como que Aidan iba a pagar las cuotas de este colegio —⁠comentó ella, y ambos se rieron.

—Entonces, ¿todo bien? ¿No has tenido ningún problema? —⁠le preguntó Akira.

Zoe se acordó del incidente con su compañera de cuarto, pero no merecía la pena ni mencionarlo.

—No. Ya estoy instalada en el ala femenina… Ah, y ya he visto a Summer y a Rayo.

Casi en el mismo instante en que había mencionado aquel nombre se arrepintió de haberlo hecho. Apreció cómo la expresión de su compañero se ensombrecía. Y de nuevo se preguntó qué era lo que le había hecho cambiar de opinión sobre aquel encargo en el último momento, cuando era palpable que no soportaba la idea de trabajar para Rayo Negro; él mismo lo había dejado muy claro en la reunión.

—Akira, yo… —empezó a decir en un intento de animarle y, a la vez, darle las gracias⁠—. La verdad es que me alegra que al final hayas decidido ayudarnos.

Él respondió sonriéndole con ternura, la misma que habitaba en su mirada. Le acarició con suavidad la mejilla.

—¿Cómo iba a dejarte sola?

Zoe trató de corresponder a su sonrisa, pero, por alguna razón, aquel gesto le había hecho sentir incómoda. Desvió con timidez la mirada. Y entonces el ruido de sus compañeros de clase entrando en el gimnasio puso fin a la conversación.

—Bueno, recuerda que me llamo Sandra —le indicó, apartándose un poco de él. Al ver que Akira asentía, añadió⁠—: Ah, y no me des mucha caña, que es mi primer día.

Su compañero sonrió, incitado por aquel comentario.

—Uy, pues ya verás.

Y desde luego que lo vio.

A lo largo de la clase, Akira les machacó con diferentes ejercicios. Ella ya estaba acostumbrada a entrenamientos duros porque solían picarse mucho entre ellos, pero aquellos chicos…

Llegó en cierto modo a sentir lástima, en especial por los que iban más retrasados o los que se ponían rebeldes. Aquellos que por una u otra razón se negaban a seguir el ritmo de la clase se encontraban con un tío de metro noventa, lleno de músculos, gritándoles a un palmo de distancia. La visión imponía lo suficiente como para que dejaran de protestar y siguieran con los ejercicios.

Zoe decidió que debía hablar con él más tarde; desde luego, su actitud no era la más adecuada. No estaban en el ejército, donde no quedaba más remedio que obedecer. En cuanto aquellos niños se quejaran a sus padres, Akira saldría volando de allí.

Summer estaba en la biblioteca instalando algunos micrófonos mientras simulaba limpiar. Como bedel, su función era la de cuidar las instalaciones, las tareas de mantenimiento y las labores de limpieza de emergencia. Básicamente se pasaba todo el día reponiendo el papel higiénico en los cuartos de baño o fregando las manchas de refresco que algún estúpido había derramado en los pasillos. Pero al menos no tenía que limpiar a fondo aquel gigantesco lugar.

Para eso el colegio contaba con una empresa de servicios de limpieza que, a primera hora del día, dejaba los cinco edificios como los chorros del oro. Lo malo era que aquellos eficientes empleados dificultaban su verdadera misión: poner cámaras diminutas y micrófonos en cada maldito rincón.

De modo que había dedicado toda la mañana a esconder micros y colocar los que estaban mal puestos o se habían movido. Y como tenía más experiencia que su hermano, para colmo le había tocado más terreno que cubrir. De ella dependía vigilar el ala femenina, el edificio principal y el comedor, mientras que Yade se encargaba del ala masculina y del gimnasio.

Tras sonar el timbre que ponía fin a las clases de aquel día, el ruido de los alumnos por los pasillos se hizo más intenso. Se dio prisa en colocar los dos últimos micrófonos en las lamparitas que había sobre las mesas y dio por concluida la tarea. Ahora Aidan y Will tendrían que comprobar la recepción de todos y confirmar si los dejaba así o no.

Esperó un poco antes de salir de la biblioteca para no tener que mezclarse con el rebaño de adolescentes que pugnaba por abandonar el edificio. Cuando los pasillos estuvieron más calmados, cogió su carrito lleno de productos de limpieza y decidió poner rumbo hacia su habitación y tomarse un descanso.

Pero al girar una esquina se topó con Rayo Negro o, mejor dicho, con su tapadera: el profesor Sen, Ven… O algo así.

—Ah… Hola —le saludó él.

—Hola —murmuró sin detenerse. Deseaba que aquel encuentro fuera fruto de la casualidad y que él siguiera su propio camino, pero no tuvo esa suerte.

Rayo comenzó a andar junto a ella y le preguntó:

—¿Cómo vas?

—Bien, he terminado de colocar los micros —⁠contestó. Había decidido que, ya que tenía que pasar por aquella penitencia, lo haría como una profesional, aunque no fuera precisamente fácil dejar los conflictos personales a un lado.

—Genial —susurró él.

Summer se percató, por el rabillo del ojo, de que les estaba siguiendo un grupo de colegialas cual manada de lobos cercando a su presa. Las señaló con un imperceptible movimiento de cabeza.

—No acabo de comprender tu idea de pasar desapercibidos.

Él las miró también y, como si las hubiese convertido en piedra, las chicas se quedaron clavadas en el sitio unos segundos, hasta que no pudieron soportarlo más y se volvieron para formar un corrillo. Rayo suspiró.

—Es por la novedad. Ya se les pasará.

—Deberías haber dejado que Will te envejeciese como sugirió.

—No quería tener que pasarme dos horas diarias maquillándome —⁠dijo negando con la cabeza.

—Pues vaya barba postiza más ridícula te han puesto. ¿No sería mejor dejarte la tuya? —⁠sugirió de pronto la joven—. Un rollo Papá Noel haría que esas niñitas te vieran de otro modo.

Rayo Negro se quedó algo desconcertado por aquella broma. Le producía cierto apuro el hecho de que ella se hubiera fijado tanto en su disfraz, y más aún le avergonzaba tener que contestar a la pregunta.

—Es que… no… —titubeó.

—¿No qué?

—No tengo barba —confesó.

Summer sonrío ladina.

—Oooh, no me digas que eres un muchacho imbarbe.

—Se dice imberbe.

—Perdón, corrijo —rectificó ella, estirando más su sonrisa⁠—. No me digas que eres un gilipollas imberbe.

—No es por la edad —replicó Rayo, ignorando el insulto⁠—. No me crece, punto.

—¿Como a las tías?

—Oye, también existen hombres con poco vello —⁠se defendió vehemente al tiempo que un ligero rubor aparecía en sus mejillas—. Mira tu hermano.

—¿Hombre? ¿Mi hermano? —Alzó una ceja, escéptica⁠—. Creo que te confundes.

—Vale, dejémoslo… —Rayo agitó las palmas de las manos como si estuviera negando una acusación⁠—. Es obvio que yo sí lo soy.

—¿En serio? —Ella se hizo la sorprendida—. Yo pensaba que eso que te colgaba entre las piernas era un tumor.

El rostro de Rayo Negro se fue cubriendo de un rojo más intenso a medida que iba asimilando todo lo que implicaban aquellas palabras. Volvió la cara sin posibilidad alguna de ocultarla, pues allá donde mirase siempre se topaba con los ojos curiosos de alguna alumna. Sintió la necesidad de escapar de allí a toda costa, y eso hizo.

—Eh… Muy graciosa —murmuró—. Tengo cosas que hacer.

Y tras aquella brusca despedida dio media vuelta y se alejó de Summer.

Esta observó cómo se marchaba sintiendo una pequeña satisfacción. Quizás aquel trabajo no iba a ser tan aburrido e insoportable, después de todo.

03 BONDING

—Hagamos un trato…

Fue lo que le dijo aquella extraña chica. Y sintió un escalofrío al verse recorrida por sus insólitos ojos. Uno de ellos tenía un iris castaño, el otro era como un ascua incandescente.

—Ayúdanos y yo me encargaré de matarte sin que sientas ningún dolor.

Tragó saliva. A pesar de que estaba decidida, oírlo de aquella manera tan cruda de la boca de una desconocida le asustó. Sin embargo, hizo todo lo posible porque no se le notara, por mantenerse firme pese a que ya no tenía ningún sentido.

—¿Y qué pasa si me niego?

Entonces vio aquellos labios abrirse en una sonrisa maliciosa pero hipnótica.

—Me encargaré de que no puedas poner fin a tu patética vida.

Un ligero pitido y el sonido de su móvil vibrando sobre la mesilla la despertaron. Entreabrió los ojos, aún medio adormilada, tratando de recordar qué era eso que estaba soñando, eso que le resultaba tan familiar.

Ah, sí. Aquel recuerdo… de nuevo.

No era la primera vez que soñaba con ello, pero sí hacía bastante tiempo que no le sucedía. Aunque tampoco le extrañaba. Después de todos los recuerdos que estaba rescatando de su memoria, que desenterrase precisamente ese, el momento que significó el inicio de su nueva vida, era de lo más normal.

Cogió el móvil y comprobó lo que ya había sospechado. Un mensaje de Rayo Negro le recordaba que tenían reunión en quince minutos. Faltaba una hora para que el resto de alumnos se pusiera en movimiento. Solo de pensarlo su boca se abrió en un enorme bostezo. Odiaba madrugar, pero, mirándolo por el lado bueno, al menos así se libraría de Aimee un rato.

Se levantó de la cama y se vistió con cuidado de no despertar a su compañera de cuarto. Vio que la chica seguía dormida, dándole la espalda. Desde su primer encuentro, esta no se había atrevido a volver a molestarla, ni siquiera a mirarla.

Ojalá conocer gente se le diera tan bien como se le daba espantarla.

Pero no era así. Y la preocupación de no poder cumplir con lo que se esperaba de ella la perseguía.

Habían acordado reunirse en la habitación del bedel, ya que esta, a diferencia de los cuartos de Akira y de Rayo, que se hallaban en el ala masculina, estaba situada en el edificio del gimnasio, desierto a aquellas horas.

Al poco de llamar a la puerta, Yade abrió.

—Hola, bienvenida. —Se echó a un lado para permitirle el paso.

En una habitación donde apenas había espacio para moverse, se apañaban como podían los cinco congregados. Summer, vestida con el mismo mono blanco que le había visto el día anterior, e idéntico al que llevaba su hermano, apoyada en el cabecero de la cama. A su lado, de pie junto a la ventana, estaba Akira con su chándal; Conor, con el uniforme de la empresa de seguridad del internado, se encontraba en el umbral de la puerta que daba al cuarto de baño; y sentado a la mesa que había a modo de escritorio estaba Will, que lucía la ropa que llevaban los empleados del comedor: camisa del mismo verde que el uniforme colegial y pantalones negros.

Estaban todos, salvo la persona que les había convocado.

Al verla, Will se levantó para abrazarla.

—¡Zoeee! Hay que ver qué monísima estás en uniforme —⁠le dijo balanceándola.

—No grites mi nombre —le regañó ella.

—Aquí no nos oye nadie. Y lo más importante: nadie nos ve.

—Os veo yo, pervertido —señaló Summer.

A lo que Akira intervino también:

—Will, deja de sobarla.

—Ya están los celosos… —le susurró Will a Zoe, lo que le arrancó una sonrisa.

—¿Cómo es que no te vi ayer en el comedor? —⁠preguntó la chica.

—Ayer me tocó estar en cocina. Pero hoy tengo que servir en el mostrador, así que luego nos veremos —⁠le explicó, guiñándole un ojo.

En ese instante, se oyeron dos pequeños golpes en la puerta. Yade volvió a abrir y por fin apareció Rayo Negro, disfrazado de Sven.

—¿Ya estáis todos aquí? —El joven entró en la habitación, echó una mirada en derredor para cerciorarse y dijo⁠—: Bien, empecemos, que no tenemos mucho tiempo.

—Habló el que ha llegado tarde —murmuró Summer.

—Lo primero: ¿qué tal ha ido la fase de infiltración? —⁠quiso saber Rayo—. ¿Ha habido algún problema?

Todos negaron con la cabeza.

—Sé que es pronto, pero ¿algún avance?

—Ayer escuché a un par de compañeros hablar de lo de Silvia Berri —⁠contestó Conor—. Uno de ellos ayudó a la policía con la investigación. ¿Quiere que siga esa pista o…?

—Sí, sí, por supuesto —le pidió Rayo—. Es muy probable que las tres desapariciones estén relacionadas.

—De acuerdo, jefe. Trataré de hacer bonding con ese tipo a ver si le sonsaco más información.

—Espera, espera. ¿Hacer qué…? —Summer miró a Conor extrañada.

—Bonding. Es el término que usamos cuando hay que establecer amistad con un posible testigo o sospechoso —⁠le aclaró el propio Rayo Negro—. Ganarnos su confianza, vamos.

Summer alzó ambas cejas y luego las frunció, poco convencida.

—Ah, vale —contestó, y dejando que Rayo y Conor siguieran con la conversación, aprovechó para comentarle a Akira en voz baja⁠—: Menuda gilipollez.

Su compañero trató de contener la risa sin mucho éxito. Las miradas de todos se clavaron en él.

—¿Qué pasa? —le preguntó Rayo molestó.

—Nada, nada —dijo a la vez que recuperaba la compostura⁠—. Perdonad.

—¿Decías, Conor? —trató de proseguir Rayo.

Antes de que este pudiera contestar, Summer volvió a murmurar:

—Pobre del tipo al que el tío este le haga bonding.

Akira ni siquiera pudo disimular esta vez y se rio con ganas.

—¡Vosotros dos! —les reprendió su nuevo jefe⁠—. Si no os lo vais a tomar en serio, ¡ya os estáis largando de aquí!

—Eh, tranquilo, ya nos callamos —le aseguró Summer.

—¿Estáis seguros? Porque yo creía haber contratado a gente profesional, no a un puto parvulario. —⁠Les miró de arriba abajo. Nunca, en todo el tiempo que llevaba dirigiendo a gente, ya fuera en su trabajo como mercenario o como directivo de la Adrax Comm, se había encontrado ante una falta de respeto como aquella.

Por supuesto que no, porque esas personas no eran sus trabajadores de siempre, seguían siendo los mismos enemigos con los que tantas veces había entrado en ese juego de insultos y mofas. Su error había sido esperar que fueran a cambiar la rutina de la noche a la mañana; si no podían tratarle como uno de los suyos, al menos tenía que infundir cierto respeto.

—Un par de bromas para rebajar tensión no quitan que no vayamos a hacer nuestro trabajo —⁠replicó ella.

—No sé qué rollo os traeréis con Aidan, pero conmigo las bromas se dejan para los descansos —⁠ordenó él, tajante.

—Tú pagas, tú mandas. Nos queda claro —le concedió con media sonrisa.

Rayo miró entonces a Akira y este asintió. Con aquella distracción, se olvidó de que Conor no había terminado de hablar y cambió de tema:

—De acuerdo, si no hay ningún descubrimiento más que queráis contarme, echadle un vistazo a vuestros móviles, os he mandado un mensaje mientras venía de camino.

Todos accedieron a los archivos adjuntos que había en el mensaje. Eran los planos de las instalaciones.

—Estos archivos me los pasó Aidan anoche. El primero es un plano de cómo era el colegio hace seis años, el otro es actual —⁠les indicó—. ¿Veis alguna diferencia?

Aunque los móviles que Rayo les había dado para la misión tenían una pantalla de buen tamaño, era insuficiente para apreciar el dibujo al completo con detalle y había que ir revisándolo por partes.

Aun así, antes de que este pudiera concretar a qué diferencia se refería, Yade la cazó.

—En el segundo plano falta una habitación.

—Es verdad, en el edificio principal —le dio la razón Summer.

—¿Dónde? —preguntó Will. Su compañera le enseñó la pantalla de su teléfono, donde se podía ver que, en el dibujo más antiguo, había una sala junto al despacho del director que no aparecía en el más reciente.

—Exacto, en el segundo plano esa sala no existe —⁠continuó Rayo—. Y no es que hayan usado el espacio para ampliar el despacho del director o la sala de reuniones, que son las dos salas contiguas. Se han limitado a tapiar la puerta y las ventanas, y también la han eliminado de los planos.

—Eso es raro —comentó Zoe.

—Bastante, sí. —Estuvo de acuerdo Rayo— Summer, está en tu zona, a ver qué averiguas.

—Lo haré esta tarde, cuando la cotilla de la secretaria del director se haya recogido en su cueva —⁠contestó ella.

—Muy bien. Es todo por ahora.

Dando la reunión por concluida, Rayo se volvió hacia la puerta cuando Will lo llamó:

—Rayo, espera. Llevas mal puesta la peluca por detrás.

—¿Qué? Pero si me he recogido el pelo como me dijiste —⁠comentó él mientras los demás iban saliendo. Lo cual, debido a la falta de espacio y a la cautela que debían tener al asomarse al pasillo, se hacía difícil y lento.

—No, tranquilo, si no se te ve. Es que no la has ahuecado bien —⁠le explicó Will cuando intentó colocársela sin éxito—. Hijo, es que tienes un montón de pelo.

—Decidido —le susurró en ese instante Summer a Akira, que esperaba su turno para salir⁠—. Os voy a regalar un mechón de su pelo por vuestro aniversario.

Como respuesta, su compañero le hizo un gesto obsceno con el dedo corazón y se marchó.

Will le pidió a Rayo Negro que se sentara en la silla. Sin embargo, el joven se quedó paralizado ante un sujetador que reposaba sobre el respaldo. De pronto, su imaginación le jugó la mala pasada y le regaló una seductora imagen de Summer quitándose aquella prenda con una lentitud embriagadora.

—Vamos, ni que nunca hubieras visto uno —le dijo Will, cogiendo el sujetador y lanzándoselo a su dueña, la cual era la única del resto del grupo que seguía allí.

—No acostumbro a tocar la ropa interior de mis empleados —⁠disimuló Rayo.

—Oh, eso es porque no has tenido que convivir con Summer.

—¡Eh! Cuidadito —avisó esta.

Mientras le quitaba la peluca y procedía a colocársela de nuevo, Will siguió hablándole:

—Dada tu reputación, pensé que era todo lo contrario —⁠comentó—. ¿Nunca te has calzado a ninguna de tus empleadas? ¿Ni siquiera alguna secretaria de la Adrax Comm?

Hasta Summer se sorprendió. Aunque sospechaba la verdadera intención de su compañero, la pregunta estaba tan pillada por los pelos y tan fuera de lugar que le costó creer lo que acababa de oír.

Y aún más desconcertado se quedó Rayo.

—Pero ¿qué dices? Claro que no —replicó, revolviéndose en el asiento y mirando fugazmente a la joven. Por supuesto, era mentira. Alguna había caído, aunque no podía recordar en qué departamento trabajaba. Empezaba a sentirse incómodo y dijo⁠—: Summer, ¿no deberías irte?

—Sí, pero antes tengo que esperar a que mi hermano me avise de que ha llegado a su puesto para que haya más de cien metros de separación entre nosotros —⁠le explicó ella mientras se cruzaba de brazos apoyada en el marco de la puerta—. Ideaca tuya, ¿recuerdas?

—Es verdad —contestó él, desviando la mirada al suelo y rogando por que Will terminara cuanto antes.

Summer sonrió para sí. En realidad hacía un rato que había sentido la vibración de su móvil, y lo más seguro era que se tratara del aviso de Yade, pero lo que estaba ocurriendo en la habitación le resultaba más divertido que ir a fregar suelos o poner micros.

—Rayo, lo que aquí mi colega trata de sonsacarte con esa pregunta tan discretita es si te tiras o no a Irina —⁠dijo, decidida a molestar un poco más a su antiguo rival. Porque era divertido y porque así le echaba una mano a Will… Y puede que también porque, en cierta parte, una parte diminuta, recóndita, sentía cierta curiosidad.

Rayo Negro no se esperaba aquella pregunta, y muchísimo menos de ella. Su expresión pasó del bochorno a la indignación en décimas de segundo. Abrió la boca en un gesto de protesta, pero se lo pensó mejor y volvió a cerrarla.

—Will, termina de una vez, que tenemos prisa.

Ante el tono serio y cortante de su nuevo jefe, tanto Will como Summer se percataron de que acababan de cruzar la línea.

—Ya está —anunció el aludido al momento.

Rayo Negro se incorporó y desde su imponente altura dejó caer una mirada en concordancia con su tono de voz.

—Que os quede claro, mi vida privada no es asunto vuestro.

A Summer aquella expresión de enojo le produjo cierta nostalgia. Reconoció a su viejo y desaparecido enemigo en ella. Un rostro que, pese a no traerle buenos recuerdos, no le desconcertaba tanto como esa máscara de niño bueno que llevaba últimamente.

Una vez solos, Will emitió un suspiro.

—Summer, tía, la próxima vez… no me ayudes.

A diferencia de la hora del desayuno, donde los alumnos estaban demasiado dormidos para entablar una conversación en la que no predominaran los monosílabos, la hora de la comida era perfecta para iniciar la primera fase del plan de integración. De ahí que Zoe se encontrara recorriendo con la mirada las mesas llenas de alumnos, tratando de elegir cuál de los diferentes grupitos que había estado observando el día anterior sería el más accesible y el más acertado para comenzar sus pesquisas.

Cuando llevaba dos minutos de pie, con la bandeja de comida en las manos y con incipiente complejo de estatua, decidió que no tenía ni remota idea. Por suerte, había una persona que podía echarle una mano y, además, se encontraba en el comedor. Se acercó de nuevo al mostrador y colocó su bandeja en uno de los extremos antes de llamar al camarero que le quedaba más cerca.

—Hay un problema con mi pedido. Quiero hablar con ese camarero de allí, el del pelo negro… —⁠Se refería a Will, el cual estaba al fondo preparando unos platos—. Ha sido quien me ha atendido antes.

El camarero asintió y se fue a avisar a su compañero. En cuestión de segundos, tenía a un Will sonriente frente a ella.

—¿Qué problema tiene, señorita?

Aprovechando que estaban algo separados de los demás camareros, Zoe señaló su comida para que pareciera que hablaba sobre ella y le dijo en voz baja:

—No sé a quién acercarme primero. Ni siquiera sé qué decir para romper el hielo… Ayúdame.

—Ah… —Él sonrió aún más—. Bueno, es fácil. ¿Ves el grupito que hay al fondo a la izquierda, uno de chicas muy arregladas?

Zoe miró fugazmente y asintió.

—Por lo que he observado, ese es uno de los grupos más populares. Si te haces con ellas, te aceptarán casi todos los demás.

—Preferiría empezar por algo más sencillo —⁠resopló, mirándolas de nuevo. No tenía absolutamente nada que ver con ellas.

—Pero ¿qué dices? Si es sencillo —le aseguró Will⁠—. A esas lo único que les interesa es la moda. Basta con que te acerques y le hagas un cumplido a alguna sobre su bolso. Dile que tú también tienes uno de ese diseñador y que te encanta o algo así. Y ya está. Las tendrás en el bolsillo.

—No sé nada de moda, Will —le recordó muy seria.

—Ya, ya lo sé. Pero de momento échale un poco de imaginación y, en cuanto pueda, te pasaré un montón de información para que empolles.

—Bueno… Probaré.

Ella le observó poco convencida mientras recogía su bandeja; él asintió varias veces para infundirle confianza. Un sentimiento que parecía haberla abandonado desde que entró en ese internado.

Pero no era momento de ponerse pesimista, se estaba acercando a la mesa en concreto y ahora podía ver mejor al grupo. Eran cinco chicas: todas pintadas y peinadas como si tuvieran que acudir a alguna gala especial. Además, eran bastante guapas, pero había algo en ellas que le desagradaba. Tenían una expresión de falsedad continua, incluso cuando se reían de algo parecían fingir.

«Al final sí que vamos a tener algo en común».

En ese instante, un chico se sentó junto a ellas y todas le sonrieron. Cuando por fin pasó al lado de aquella mesa, fingió buscar un sitio para comer mientras intentaba escuchar algo de la conversación.

—Pues a mí el bedel este nuevo me cae fatal —⁠decía una de ellas, una rubia con el pelo largo y ondulado—. Será mono y todo eso, pero es un borde. De todas las veces que he pasado a su lado, es que ni me ha mirado, ¿sabes?

«Vaya, qué casualidad».

Estaban hablando de Summer. Entonces respondió el chico y le sorprendió el tono afeminado tan forzado de este.

—Ay, cari, pues a mí me parece todo lo contrario —⁠le decía—. Es un chico supermajo y atentísimo, todos los días nos pregunta si necesitamos algo para la habitación. Y siempre va con una sonrisa… Para mí que es el mejor bedel que ha tenido esta mierda de colegio.

Y ese debía ser Yade.

Otra chica, una morena que se sentaba enfrente del chico, se rio.

—A mí me da que debe ser de los tuyos, porque a las chicas no nos trata así.

—No me digas eso… que me hago ilusiones —sonrió con malicia el otro.

De repente, la conversación se interrumpió y tuvo que mirarles de reojo para saber por qué se habían quedado en silencio. Se topó con seis pares de ojos clavados en ella, que la miraban recelosos preguntándose qué demonios hacía aquella chica parada al lado de su mesa.

«Mal rollo».

Qué remedio, era ahora o nunca. Se volvió hacia ellos y esbozó una amplia sonrisa.

—Holaaa.

No hubo respuesta.

Segundo intento: el cumplido… Sus ojos se posaron en uno de los bolsos que había sobre la mesa y que quedaba al lado de la chica rubia que había hablado en primer lugar. Pudo leer la marca grabada en uno de los enganches del cierre: «Louis Bieton».

«Allá voy». Abrió la boca en una expresión de admiración y se llevó una mano al pecho.

—¡Oh, Dios mío, me encanta tu bolso! —exclamó, mirando a la dueña⁠—. Yo tengo uno igual.

—¿Ah, sí? —La chica rubia abrió los labios en una mezcla de sonrisa y cara de asco⁠—. Entonces tendré que quemar este.

Todos su grupito se echó a reír mientras Zoe sentía como si le hubiera caído encima un jarro de agua fría.

«Maldito Will y sus ideas absurdas».

Se dio la vuelta y se alejó de aquel grupo todo lo posible. Por el camino se topó con una mesa a la que estaba sentada Aimee, que le hacía señales. Consciente de que lo que menos necesitaba ahora era la compañía de aquella muchacha, hizo como que no la había visto y fue a sentarse junto a un par de alumnos que estaban comiendo solos. Uno de ellos leía un libro y el otro jugaba a una pequeña consola portátil. Como parecía que estaban enfrascados en sus propios mundos, se sentó sin ni siquiera saludar.

Apoyó la cabeza en una mano y trató de animarse un poco. No era para tanto, tan solo había recibido su primera humillación, era algo normal que venía con el pack colegial. Y hasta podía alegrarse, había sido por parte de alguien popular.

Pero estaba claro que necesitaba unas lecciones antes de seguir demostrando su inutilidad con el resto de los grupos.

—No les hagas caso. —El chico del libro la sacó de sus pensamientos⁠—. Son gilipollas, de los mayores que hay por aquí.

Los labios de Zoe se estiraron en una sonrisa. Aunque no le había dicho nada nuevo, lo agradeció.

—Vaya, gracias.

El chico se presentó. Era un muchacho corriente, de unos dieciséis años, delgado y con el pelo castaño recogido en una coleta.

—Soy Dennis, ¿y tú?

—Zo… Sandra —corrigió a tiempo.

—Créeme, aunque tengas muchas ganas de hacer colegas, es mejor que no te juntes con esa gente… Es peligroso.

Después de eso, el chico se levantó de la silla, cogió su libro y se despidió de ella con la mano, dejándola intrigada por sus palabras. Lo más seguro era que no fuese nada, pero desde que había llegado a ese internado, aquello era lo más interesante que había oído.

«Dennis, ¿eh?». Se lamentó de no haberle preguntado el apellido.

En ese instante, su móvil vibró. Lo sacó del bolsillo de la chaqueta y comprobó que tenía un mensaje de Rayo, citándola en media hora en el cuarto de limpieza que había cerca del comedor. Con un suspiro de resignación, contestó al mensaje y comió rápido. A la hora acordada, ya se hallaba ante la puerta de dicha habitación. Antes de entrar se aseguró de que no había ojos curiosos por la zona. Por suerte, aquel no era un pasillo muy concurrido.

Nada más abrir la puerta, Rayo Negro, con su disfraz de profesor Sven, tiró de su brazo suavemente para hacerla entrar y volvió a cerrar con rapidez.

Zoe se encontró en un pequeño espacio de apenas un metro, rodeada de estanterías con productos de limpieza que desprendían un fuerte olor. Para colmo, aquel estrecho hueco lo tenía que compartir con el hombre que hacía solo unos meses era su peor enemigo.

—¿Qué querías? —le preguntó. Estaban tan cerca que para mirarle a la cara tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás.

Rayo Negro sacó el móvil, era de esos modelos extragrandes con una generosa pantalla, aunque en sus manos parecía de tamaño normal. Al ponerse a trastear con el dispositivo, invadió un poco más el reducido espacio personal de Zoe, que tuvo que pegarse más a la puerta.

—Aidan ha conseguido dar con una conversación bastante sospechosa. Aún no estamos seguros al cien por cien de los autores, pero es probable que sean estos chicos. —⁠Le mostró tres fotos de archivo de distintos alumnos—. ¿Te suenan?

—No.

—Este es alumno mío. Creo que de la clase de segundo C —⁠le indicó Rayo, refiriéndose al último—. Te pasaré sus fichas y sus nombres por e-mail. Tienes que intentar conocerles y grabar sus voces para que podamos comprobar que son ellos.

—De acuerdo. Pero… —vaciló, y Rayo la miró intrigado⁠—. ¿Por qué no me lo has explicado por correo?

—Bueno, hoy no tengo clase contigo y prefería hablarlo antes en persona para asegurarme de que no tienes ningún problema.

Zoe no entendía por qué Rayo les estaba prestando tanta atención. Hasta cierto punto era lógico que quisiese asegurarse de que estaban trabajando bien y a gusto, pues encontrar a Irina y a Neón dependía de ellos. Sin embargo, cuando esta preocupación consistía en una innecesaria pérdida de tiempo, era un poco molesto.

Sin mencionar lo incómoda que se sentía a solas con él. Aún le rondaban por la cabeza las últimas amenazas e insultos que él les había dedicado a ella y a sus compañeros.

—No hay ningún problema —contestó, omitiendo que su don para hacer amistades cuando no había un mínimo de interés por la otra parte era nulo.

—Bien. Ya te he enviado la información.

—Por cierto, yo también tengo algo que comentarte —⁠dijo, y de inmediato le entraron las dudas—. Aunque seguramente sea una pista falsa, pensaba investigarlo un poco…

—Dime. —Rayo se mostró interesado.

—Nada, es solo que, en el comedor, un chico llamado Dennis me ha dicho que no me acerque a cierto grupo de alumnos, que era peligroso.

—Humm… —Él se llevó una mano a la barbilla⁠—. Eso es un poco ambiguo.

—Lo sé.

—Aunque lo más probable es que ese chaval les tenga manía o lo diga porque de verdad son unos niñatos cabrones. No creo que tenga que ver con nuestro caso.

«Vale, entendido. Es una estupidez, no machaques», quiso decirle, pero en su lugar usó algo más comedido.

—Eso me parecía a mí.

—De todas maneras, no estará de más si le preguntas a ese tal Dennis a qué se refería y así salimos de dudas.

«Qué fácil es pedir».

—Gracias, Zoe. —Rayo sonrió y le puso una mano en el hombro⁠—. Sal tú primero.

Ella se giró hacia la puerta, huyendo de aquel contacto.

—Claro… Hasta luego.

Tras comprobar de nuevo que no había nadie por allí, Zoe salió del cuarto y se alejó con paso rápido. Por un lado, rezaba por que aquellas reuniones no se convirtieran en costumbre; por otro, sentía cierto alivio, ya que al menos ahora sabía a quiénes tenía que acercarse en aquel maldito colegio.

Hacía rato que su jornada laboral había terminado. Su verdadero trabajo empezaba ahora. Después de un día aburrido, el tercero que llevaba allí, rodeada de niñatos infectos y chillones, haciendo tareas monótonas que de momento no habían conducido a nada, Summer casi agradecía la inesperada misión que le habían encomendado.

Se disponía a investigar el asunto de la sala fantasma que misteriosamente había desaparecido de los planos. Tras comprobar que a esas horas ya no quedaba nadie por esa zona del edificio principal, y aprovechando que no había puerta que se le resistiera a su juego de llaves de bedel, decidió echar un vistazo en el despacho del director.

—Vale —murmuró al descubrir que la pared que estaba donde en teoría debía encontrarse dicha sala estaba cubierta por una estantería repleta de libros.

Golpeó con los nudillos a lo largo del trozo de pared que quedaba al descubierto, y dichos golpes le devolvieron un sonido hueco, como el de un tabique corriente, lo que indicaba que la sala seguía allí. Pensó en lo fácil que sería tirar aquella pared de una patada y ver qué había al otro lado, pero hasta ella sabía que esa no era la solución más sensata.

Se aproximó a la librería y empezó a toquetear al azar algunos de los muchos tomos que había en busca de un mecanismo que revelase una entrada secreta. Si aquello funcionaba en las películas, no perdía nada por probar. Pero, en lugar de una entrada, lo que apareció fue una pequeña caja fuerte, oculta tras una cubierta formada por un conjunto de falsos libros.

Summer la contempló preguntándose qué podría guardar el director Olivier en ella. Y si podría contener algo que les diera una pista. Y mientras decidía si forzarla o no, oyó un ruido que llamó su atención.

Alguien se acercaba.

Rápidamente, volvió a tapar la caja fuerte, apago las luces y se acercó a la puerta. Pero era tarde: unas voces, que pertenecían al director y a una mujer que no reconocía, sonaban demasiado cerca. No podía salir por ahí y arriesgarse a ser vista. Fue hacia una de las ventanas e intentó abrirla, pero se dio cuenta de que los cierres estaban bloqueados. No le quedó más remedio que forzarlos. En los segundos que tardó, las voces ya se habían situado justo al otro lado de la puerta, que empezaba a abrirse.

Summer se echó al suelo, escondiéndose bajo el escritorio justo cuando el director y su acompañante, a la cual no veía desde su posición, entraban en el despacho.

—¿De verdad no prefieres que vayamos a mi habitación? —⁠escuchó decir a Olivier.

—Oli, cariño, ya sabes que me gusta más hacerlo aquí. Es más excitante —⁠contestó la mujer.

«Oh, mierda». Aquellas frases le habían bastado para deducir y temer lo que iba a ocurrir.

—No, no enciendas la luz —le pidió la mujer, y Summer se lo agradeció.

Se sucedió un minuto largo de silencio que solo fue interrumpido por los gemidos del director.

Summer se pasó la mano por la cara. Como si no tuviera bastante con aguantar las guarrerías de los niñatos, ahora le tocaba soportar también las de los adultos. Ese trabajo no estaba lo suficientemente bien pagado.

Entonces le sobresaltó un golpe seco, seguido del aullido de dolor del hombre. Extrañada, frunció las cejas y aguzó el oído. Los golpes y quejidos se repitieron. Algo pesado chocó contra la mesa, a punto de volcarla. Cada vez estaba más desconcertada.

Si estaban matando al director, quizá debería intervenir.

—¿Te gusta, perra? —habló en ese momento la mujer.

—Sííí, ama —gimió el director al tiempo que unos golpes rítmicos comenzaban a mover el escritorio⁠—. Dame más, dame más.

«Pero ¿qué coño?», pensó Summer, y sujetó la mesa, pues solo le faltaba quedarse sin su único parapeto.

Al cabo de unos segundos, la situación se hizo insostenible. Decidió jugársela, aprovechando que estaban a oscuras y que aquellos dos estaban muy entretenidos. Se escurrió con sigilo hacia la ventana, terminó de abrirla y salió de allí lo más rápido que pudo.

Una vez en la calle, amparada por la oscuridad del anochecer, se sacudió la ropa con las manos para limpiarse unas manchas que solo existían en su cabeza.

—Puto viejo —protestó, echando un último vistazo a la ventana del despacho, la cual ya había dejado muy atrás⁠—. A la mierda, se acabó por hoy.

Emprendió la marcha hacia el edificio donde se encontraba su habitación y, nada más entrar en el pasillo, volvió a cruzarse inesperadamente con Rayo Negro.

Este parpadeó y dijo:

—Justo venía de hablar con tu hermano.

—Bien por ti. ¿Ya habéis formado el club de los imberbes? —⁠contestó, y sin esperar respuesta, le sorteó para seguir su camino. Lo que menos quería ahora era tener que darle un informe de lo que había pasado.

—En realidad, quería hablar con los dos, pero tú no estabas —⁠le aclaró, logrando que Summer se detuviera.

—Vale, pues ya estoy.

—¿Has podido revisar lo de la sala? —susurró él, y mirando a un lado y otro del pasillo, añadió⁠—: Mejor vamos a tu habitación.

—No.

—¿Cómo?

—No hace falta, tengo poco que decir —alegó ella. Le interesaba quedarse allí, expuestos, evitando que él se relajara y alargara más de la cuenta la conversación⁠—. No he podido mirarlo aún.

—¿Por qué no? Habíamos quedado en que lo harías —⁠exigió saber Rayo.

—Me acerqué al despacho, pero enseguida oí ruidos. El director volvió a hacer no sé qué y tuve que irme, ¿vale? —⁠dijo Summer, armándose de la poca paciencia que le quedaba.

—Ajá… —A Rayo Negro no le pasó inadvertida la actitud a la defensiva de la joven. Pero no supo discernir si se debía a lo poco que le debía apetecer obedecerle o si estaba ocultando algo. Conociéndola, se decantó por lo primero⁠—. Bueno, inténtalo de nuevo mañana, por favor.

—Sí, señor. —Ella le hizo un disimulado saludo militar.

A él no le gustó aquel gesto, pero prefirió dejarlo pasar.

—Hasta mañana —se despidió.

Summer le correspondió con un vago movimiento de la mano. Ambos se dieron la vuelta y comenzaron a recorrer caminos opuestos.

—Seguro que lo estás disfrutando, cabrón —⁠se desahogó para sí en un susurro que Rayo llegó a oír, aunque no a entender.

—¿Qué? —Se giró él y, al hacerlo, un papel doblado se escapó de entre las páginas del libro de Literatura que llevaba en la mano.

El papel flotó suavemente por el aire hasta posarse cerca de los pies de la joven. Esta lo cogió y se lo tendió. Se acercó a recogerlo mientras observaba el papel sin reconocerlo. No recordaba haber visto antes aquella hoja con esas franjas rosas en el borde. Justo cuando sus dedos estaban a punto de tocarlo, Summer echó para atrás la mano y comenzó a leerlo con atención.

—Un momento, ¿qué es esto…? «A mi amado profesor Sven. Estoy tan enamorada de ti» —⁠recitó en voz alta.

Rayo seguía con la mano aún extendida para coger el papel mientras contemplaba cómo los ojos y la boca de Summer se abrían en un gesto burlón.

—¡Oooh, Rayito, tu primera carta de amor! —⁠comentó, apretando aquel papel contra su pecho.

—Dame eso —exigió, pues aquello mostraba todos los indicios de convertirse en un auténtico escarnio a su costa.

Summer, por supuesto, le ignoró.

—«Eres tan alto y guapo… Sueño con saber lo que se siente al estar rodeada por tus grandes brazos» —⁠siguió leyendo con tono grandilocuente—. ¡Qué poeta! Se nota que eres su profesor de Literatura.

Rayo trató de coger la carta, pero ella se apartó.

—«Adoro tus ojos, son como dos oscuros pozos en los que deseo zambullirme…». —⁠Ella se volvió a mirarle—. Y eso que no ha visto el verdadero color de tus lindos ojitos —dijo, y le dedicó un guiño.

Aquel comentario fue como una bomba lanzada directamente a su pecho. Le sacudió una oleada de pensamientos que le bloquearon y se atropellaron en su cabeza.

«¿Qué ha querido decir con eso? ¿Le gustan mis ojos? ¿Quéhaqueridodecir…?».

—«Tu culito cuando escribes en la pizarra…» —⁠continuaba Summer—. Vaya, se pone más interesante por momentos.

Eso le hizo reaccionar de nuevo.

—Ya está bien.

—Espera, espera… —le pidió ella, y alzó la palma de la mano⁠—. Mira lo que dice aquí. Es buenísimo… «Me recuerdas un poco a ese tal Axel Lynet que sale en las revistas de mi madre, pero tú me gustas más porque no pareces idiota».

Aquello fue el golpe final que hizo que Summer estallase en carcajadas, momento que Rayo aprovechó para sujetarle la muñeca y quitarle la carta.

—Basta ya. Son solo los sentimientos de una pobre cría —⁠protestó mientras ella se tronchaba de risa.

—Uy, si hay más —apuntó Summer al ver el reverso de la carta—: «Me da mucha vergüenza pedírtelo en persona. Así que, por favor, contesta aquí a mi pregunta: ¿quieres hacer el amor conmigo? Sí o No. Marca una de las dos y deja esta nota detrás de la pizarra de la sala de estudios esta tarde. Yo la recogeré». —⁠Summer clavó sus ojos en los de él—. Conque una pobre cría, ¿eh? —comentó entre risas.

—No tiene gracia. —Cerró el puño sobre aquella nota, que quedó convertida en un gurruño.

Se sentía avergonzado y muy nervioso, pero al mismo tiempo… fascinado al verla reír tan cerca. Aún la tenía sujeta y ella ni siquiera se había dado cuenta.

—¿Qué, profe, te lo estás pensando? —le preguntó Summer en aquel instante. Señaló el papel arrugado cuando le dijo despacio⁠—: Es muy fácil, solo tienes que marcar: «sí».

No pudo más. Sus labios apretados acabaron cedieron a la curva de una sonrisa y, finalmente, dejaron paso a la carcajada que escapó de ellos. Ambos siguieron riéndose un rato, hasta que poco a poco comenzaron a calmarse.

—Ay, madre mía. Menos mal que no tenía gracia, que si no… —⁠dijo ella mirándole con unos ojos en los que aún brillaba la estela de la euforia del momento.

Se sintió extraño.

Muchas veces se había reído de ella y ella de él, pero esta era la primera vez que se reían abiertamente los dos juntos. Una especie de hormigueo le recorrió de pies a cabeza. Y deseó poder atrapar aquel momento, atesorarlo dentro de sí para siempre.

No muy lejos, detrás de una esquina del pasillo, un grupo de tres chicas comentaba la foto que una de ellas acababa de hacer.

—¿Habéis visto cómo se miran estos dos? —les preguntaba la que tenía el móvil a las otras, mientras les mostraba los rostros de los que ellas conocían como el profesor Sven y el bedel.

—A mí me parece que se están cachondeando de algo —⁠contestó la que tenía al lado.

—Tú no entiendes nada.

—No, por favor, no quiero que sean gais —suplicó la tercera chica.

—Pues a mí me da morbo —confesó la primera.

—Tía, ¿cómo puedes decir eso? —le replicó la otra⁠—. ¿No ves que si son gais pasarán de nosotras?

La primera la miró por encima del hombro y dijo:

—¿Es que pensabas ligártelos, zorra? ¿Y tu novio qué…? ¿De mirón?

La otra chica se quedó con la boca abierta, claramente ofendida.

—Serás gilipollas —le espetó, y salió corriendo.

Las otras dos se rieron y volvieron a mirar la foto.

—Vamos a sacar unas cuantas más.

04 INCERTIDUMBRE

—Quedamos este domingo, ¿no? —preguntó una voz joven y masculina.

—Sí, pesado, a la hora de siempre —contestó una voz femenina.

—Joder, tíos, estoy deseándolo. Hacía mucho que no íbamos de caza —⁠intervino una tercera voz, también masculina y algo más aguda que la primera.

—Ya te digo. Por cierto, ¿se apuntan los rapaces? —⁠habló de nuevo la chica.

—Sí, ya les he avisado —contestó la primera voz⁠—. Oye, David. ¿Lo vas a tener todo preparado para entonces?

—Claro, contad con ello. Ya veréis, la vamos a armar aún más gorda que cuando nos cargamos a esa hija de puta.

Al llegar a ese punto, Zoe pausó el reproductor del móvil. Era la hora del descanso de media mañana y se encontraba de camino al parque exterior. Mientras andaba, iba escuchando de nuevo la grabación que le había pasado Rayo Negro. Quería asegurarse de memorizar los timbres de las voces de los chicos, pero no importaba que fuera la tercera vez que se ponía aquella conversación, todavía seguía sorprendiéndole la aparente satisfacción con la que hablaban de cargarse a alguien.

Aunque podían estar refiriéndose a Silvia Berri o a cualquier otra persona, animal o cosa de género femenino. Y lo de «nos cargamos» podía tener otra acepción que no fuera la de asesinar. Sin embargo, no era lo único sospechoso que decían. Puso en marcha la grabación y la voz de la chica replicó:

—Os aseguro que esta vez no me voy a ir sin darle a una de esas zorra-jo-tía lo suyo.

Volvió a pausarla y repitió en voz baja: «zorra-jo-tía». ¿A quién le habrían puesto ese apodo?

Zoe detuvo sus pasos al llegar a la salida del edificio. El parque estaba lleno de alumnos que aprovechaban el corto descanso. Pulsó otra vez el botón para terminar de escuchar la conversación mientras buscaba con la mirada a los tres sospechosos.

A través de los cascos oyó a voces masculinas reír y a alguien lejano llamarles la atención; posiblemente el vigilante de la biblioteca, donde se había grabado la conversación.

—Bueno, yo me voy ya. ¿Qué tenéis vosotros ahora? —⁠quiso saber el primer chico.

El tal David le contestó con un deje de fastidio:

—Educación Física, ¿no, Laura?

—¿A qué psicópata se le habrá ocurrido ponernos esa clase después de comer?

—Pues que os sea leve. Procurad no echar la pota —⁠les dijo con una risita el primer chico—. Por cierto, a ese mamón de Educación Física también tenemos que ponerlo en la lista.

—Todo llegará, tío. Todo llegará… —le aseguró el otro.

—Venga, nos vemos.

—Hasta luego.

—Adiós, Eric.

Zoe detuvo definitivamente la grabación y se quitó los cascos. Ya creía haberse acostumbrado a las voces como para reconocerlas si las oía. Aunque quedaban pocas dudas acerca de la identidad de los chicos: conociendo la hora y el día de la grabación, había sido fácil averiguar que David y Laura iban a segundo A, la clase que aquel día tuvo Educación Física a primera hora de la tarde. Había una única Laura en dicha clase y, aunque había dos alumnos llamados David, Laura solo se hablaba con uno de ellos.

En cuanto al otro chico, había bastado con repasar los registros de la biblioteca para encontrar que, a esa hora, constaba una devolución de libros a nombre de un tal Eric Rivera, de segundo C.

Tras recorrer el parque por segunda vez sin resultado, Zoe comprobó que los sospechosos no se encontraban por allí. El descanso estaba a punto de acabar, pero aún tenía tiempo de acercarse a la biblioteca y echar un vistazo. Fue al entrar de nuevo en el edificio principal cuando se topó con el chico que había conocido el día anterior en el comedor, Dennis.

—Ey, hola —le saludó.

—Hola —respondió el chico amablemente, pero no se detuvo cuando estuvo a su altura, sino que siguió su camino en dirección a la salida.

—Espera —le pidió antes de que cruzara la puerta. Él se volvió intrigado⁠—. Eras Dennis, ¿verdad?

—Sí.

—Perdona, ¿podrías indicarme dónde está la biblioteca?

—Claro, si quieres te acompaño. Yo también tengo que pasarme a por un libro, no me importa hacerlo ahora —⁠se ofreció, acercándose hasta ella.

Zoe no dudó en aceptar. Tenía preguntas que hacerle y esa era la oportunidad perfecta.

—Por aquí —indicó Dennis, dirigiéndose a las escaleras⁠—. Es en el segundo piso.

—Oye, lo que me dijiste ayer sobre aquellas chicas… —⁠Zoe fue directa al grano en cuanto se pusieron en marcha—. ¿A qué te referías con que era peligroso?

—¿Tanto interés tienes en ellas? No pareces ir de ese rollo.

—No tengo ningún interés, créeme. —Y negó con la cabeza⁠—. Solo quiero saber si tengo que salir corriendo cuando me las encuentre por ahí o si era una forma de hablar.

Dennis miró a ambos lados del pasillo antes de contestar y, cuando lo hizo, habló en voz baja:

—Me refería a que son unas auténticas víboras. Las conozco desde hace tres años y puedo decirte que ni aunque consiguieras que te aceptasen en su grupo estarías a salvo de ser despellejada en público. He visto cómo la tomaban con algunas de sus amigas —⁠hizo unas comillas con los dedos mientras pronunciaba la última palabra—, y no es plato de gusto. Cuando se les cruza alguien, ese alguien acaba dejando el colegio.

—Ya veo —dijo, y volvió a sonreírle—. Ahora te estoy más agradecida por advertirme.

El chico abrió un poco más los ojos y después desvió la mirada.

—Eh… Es allí enfrente.

Recorrieron los escasos metros que les separaban de la entrada de la biblioteca. Dennis entró primero y sujetó la puerta para que Zoe le siguiera. No se podía decir que fuera una biblioteca modesta, ocupaba gran parte del edificio y, aparte de las estanterías abarrotadas de libros, a uno de los lados había varias filas de pequeñas mesas individuales de lectura.

Zoe vio a algunos alumnos estudiando bajo los pequeños flexos que había en cada puesto, pero ni rastro de los que estaba investigando.

—Bueno, voy a buscar el libro que necesito —⁠le avisó Dennis, y señaló las estanterías.

—Ah, vale. Yo también —dijo—. Gracias por acompañarme.

—De nada. —Él sonrió cohibido antes de echar a andar.

Ambos se dispersaron. El chico se quedó en las primeras estanterías, mientras que Zoe recorrió la biblioteca hasta el fondo, asegurándose de que los sospechosos no estaban allí. Después se fue de allí sin que Dennis la viera. Había sido muy amable con ella, pero no tenía tiempo ni ganas de seguir con ese juego.

Para ser una mujer de mediana edad, la presidenta de la Junta Directiva conservaba cierto atractivo. Tenía un aire sofisticado en su forma de vestir y actuar. Sonreía llena de seguridad en sí misma mientras pasaba las hojas de la carpeta que tenía delante sin prestar demasiada atención a lo que había escrito en ellas.

—La verdad es que los dos tenéis unos currículos impresionantes. Es un placer contar con docentes así en nuestro centro, ¿no crees, Oli? —⁠Al decir esto, la mujer alargó una mano para tocar el brazo del director, que se hallaba sentado a su lado, presidiendo la mesa de juntas—. Ay, perdonad, son tantos años de amistad que me cuesta llamarle Olivier, ¿verdad, querido?

—Miranda, ya sabes que tú puedes llamarme como más te guste. —⁠El director le sonrió condescendiente y después miró a los dos hombres que tenía sentados a su izquierda, frente a la presidenta—. Y sí, estoy de acuerdo en que su experiencia profesional está a la altura de nuestras exigencias, pero en este colegio también necesitamos compromiso… Las dos últimas incorporaciones fueron decepcionantes en este aspecto.

Rayo Negro, disfrazado de Sven, no perdió la oportunidad que le había dado el hombre al mencionar aquel tema y comentó:

—Algo he oído de nuestros predecesores. Estuvieron muy poco tiempo en el puesto. ¿Ocurrió algo?

—Se fueron sin previo aviso, sin darnos margen para buscar un sustituto —⁠contestó Olivier con un deje de indignación—. Los chicos perdieron tres días de clase de esas asignaturas. Inaceptable.

Estaba a punto de seguir tirando del hilo cuando un chirrido le distrajo. El ruido lo provocó Akira, a su lado, al mover la silla para apartarse un poco más de la mesa y de él.

«Pero ¿ahora qué demonios le pasa a este?», se preguntaba Rayo. Le había notado más molesto que de costumbre. Vale que a él tampoco le había hecho mucha gracia la repentina reunión para conocer a la presidenta de la Junta Directiva, pero era una buena oportunidad de sondear a esta y al propio director. En cambio, Akira no se mostraba muy interesado en la conversación y se había pasado todo el tiempo removiéndose en su silla.

Haciendo un esfuerzo por ignorar aquel comportamiento que amenazaba con acabar con su paciencia, Rayo volvió a dirigirse al director Olivier:

—Pero ¿cómo? ¿No les dieron ninguna explicación?

—No hemos podido contactar con ellos.

—Me recuerda a lo de… —Se interrumpió al notar un inesperado roce en la pierna. El contacto de un pie que, sin reparo alguno, se movía en dirección ascendente hacia la cara interna de su muslo. Al cruzar la mirada con la presidenta, comprendió entonces qué era lo que había estado incomodando a su compañero. Tosió para disimular y prosiguió—: A lo de aquella chica que desapareció —⁠justo cuando llegó al final de la frase, aquel pie hizo lo propio con el final de su muslo— hace poco.

—Precisamente, debido a eso ahora exigimos más dedicación —⁠replicó con firmeza el director, y Rayo giró un poco la silla hacia él y cruzó las piernas—. Aquella alumna tenía problemas en casa y se fugó. Pero lo hizo mientras estaba a nuestro cargo y el colegio se ha hecho responsable. No podemos permitir que algo así vuelva a pasar. Consideramos una prioridad que los profesores presten más atención a los alumnos, no solo en las aulas, también fuera de ellas. ¿Se ven capaces?

—Por supuesto, señor director, cuente con noso… Quiero decir, cuente conmigo. —⁠Rayo Negro se incorporó para tenderle la mano y, de paso, huir de un nuevo ataque del pie de la presidenta, que esta vez se acercaba a su retaguardia.

Akira no tardó ni un segundo en imitarle.

—Es un honor para mí trabajar en este centro. Le aseguro que mi compromiso será del cien por cien —⁠dijo con un tono que a Rayo le sonó demasiado artificial, pero que al señor Olivier pareció gustarle.

El director se levantó también, dando por finalizada la reunión.

—Perfecto. Pues eso es todo. ¿Estás de acuerdo, Miranda?

—Sí, por mi parte he terminado —contestó ella.

Los cuatro salieron al pasillo, donde se cruzaron con un hombre robusto, de cara alargada y pronunciadas entradas, que llevaba el uniforme de los guardas de seguridad.

—Ah, Seagal, llegas justo a tiempo —dijo el director al verle, y procedió a presentárselo a los dos falsos profesores⁠—: Señores, este es Seagal, máximo responsable de la seguridad del colegio. Diríjanse a él si ven algún comportamiento denunciable.

Sabían bien quién era, lo habían investigado para la misión, aunque poco habían logrado averiguar de su vida privada. Seagal estaba soltero y residía permanentemente en el colegio, sin familia ni parientes conocidos… Por no tener, no tenía ni multas de tráfico. De modo que lo único que sabían de él era que lideraba el equipo de seguridad contratado por el colegio, y eso le convertía en el gran obstáculo que Conor debía superar para conseguir información de los archivos de la empresa.

En ese instante, el director Olivier se despidió de todos y se metió en su despacho. A continuación, Miranda tomó una de las manos de Rayo para darle con disimulo una tarjeta.

—Ha sido un placer conocerles —sonrió de nuevo la presidenta⁠—. Por cierto, da la casualidad de que voy a pasar unos días en mi casa de campo, está justo al lado de las pistas de esquí. Si se aburren de tanto niño y quieren disfrutar de un buen vino y una cena que no se sirva en una bandeja de plástico, háganme una visita.

Y tras esto la vieron tomar del brazo a Seagal y llevárselo por el pasillo alegando que tenía que hablar con él. Una vez a solas, Rayo Negro y Akira cruzaron una fugaz mirada antes de marchar por direcciones opuestas sin mediar palabra.

Cuando sonó el timbre de la una en punto, Zoe ya estaba apostada en las escaleras que conducían a las aulas de segundo curso. Había tenido que fingir que no se encontraba bien para conseguir salir antes de que acabara la clase y situarse allí a esperar la salida de los sospechosos. El plan era vigilarles hasta que acudieran al comedor y entonces…

Bueno, ya improvisaría.

Los alumnos salieron en desbandada de las clases y, en tan solo unos segundos, el pasillo se llenó de adolescentes. Desde aquella posición veía sin dificultad la puerta de la clase de segundo A y a todos los que cruzaban por ella. Cuando David y Laura finalmente aparecieron, le costó reconocer a esta última; llevaba el pelo más corto que en la fotografía de su ficha y se lo había teñido de negro. Sin embargo, David estaba igual y, gracias a que iban juntos, logró identificar a ambos.

El tal Eric se les unió al poco y los tres se pusieron de camino hacia la salida, pasando por su lado al bajar las escaleras. Les siguió hasta el parque, donde les vio unirse a otros cuatro alumnos que descansaban en el césped. Se sentó también mientras simulaba leer su agenda de bolsillo, pero no llegaba a escuchar la conversación.

Mientras pensaba en una excusa que le permitiera presentarse a aquella gente, los sospechosos volvieron a levantarse y se dirigieron hacia el edificio del comedor. Esperó un tiempo prudencial antes de seguirles, aunque los tres iban muy entretenidos hablando como para fijarse en ella. Fue en el comedor donde, colocándose detrás de ellos en la cola del mostrador, consiguió oírlos.

—Me apuesto lo que queráis. Ese tema cae en el examen, fijo —⁠decía muy seguro el tal David.

Zoe frunció el ceño, decepcionada al descubrir que hablaban de los estudios. Aunque era lógico, no iban a ponerse a hablar de lo bien que lo pasaban cargándose a gente delante de medio colegio. En ese momento, les tocó el turno de pedir. De modo que se mantuvo observándoles desde el metro y medio de distancia que los alumnos dejaban entre la cola y el mostrador para facilitar el tránsito.

—Hola otra vez —dijo una voz a su espalda. Al girar la cabeza se encontró con Dennis, que ya tenía entre las manos una bandeja repleta de comida⁠—. No te vi salir de la biblioteca.

—Hola… Yo a ti tampoco. ¿Dónde te metiste? —⁠disimuló.

—Seguramente nos cruzaríamos.

—Sí. Tuvo que ser eso.

«¿Y ahora cómo me libro de este?», pensó al tiempo que vio que dos de los sospechosos ya portaban sus respectivas bandejas.

—¿Vas a sentarte con alguien? —le preguntó Dennis con tono inseguro.

Zoe lamentó en su interior que le hiciera aquella pregunta. Se imaginó que la intención del chico era tantear la situación para proponerle comer juntos, algo que no podía permitirse; tenía que seguir vigilando a aquellos tres. Pero si contestaba que sí y acababa sentándose sola, como seguramente iba a pasar, aquello parecería un descarado rechazo, y no solo no quería hacerle ese desprecio, sino que echaría a perder la única fuente de información que había conseguido hasta ahora.

—La verdad es que… —empezó a decir cuando, de repente, alguien la interrumpió:

—¡Eh, Dennis!

—¿Qué tal, tío?

Zoe arqueó las cejas al ver a los tres sospechosos saludando a Dennis. Y este, a su vez, saludarlos a ellos.

—Oye, ¿comes con nosotros? —le preguntó Laura⁠—. Tenemos novedades que contarte.

—Vale, ahora voy —contestó algo incómodo mientras le lanzaba una mirada a Zoe.

Los otros tres se fijaron entonces en ella, comprendiendo lo que pasaba de inmediato.

—Bueno, estamos por ahí —se despidió Eric, y se alejó seguido de sus compañeros.

Todavía más cohibido que antes, el chico se volvió hacia ella.

—Esto… ¿Te apetece venir con…?

—Me encantaría —aceptó Zoe sin darle tiempo a terminar la frase. Apenas podía creerse aquella afortunada casualidad.

Su sonrisa, demasiado entusiasta, hizo que Dennis desviara la mirada.

Fueron a sentarse junto a los sospechosos. Los tres chicos posaron los ojos en ella y esperaron a que Dennis les presentara.

—Chicos, ella es Sandra —dijo nada más tomar asiento⁠—. Sandra, ellos son Eric, Laura y David.

—Hola —les saludó.

Ellos le respondieron con una sonrisa abierta y, de inmediato, empezaron las preguntas:

—Eres nueva, ¿no? —Fue Eric el primero en atacar.

—¿A qué curso vas? —dijo Laura casi a la vez.

—A tercero D —contestó.

—Así que también estás en tercero, como Dennis —⁠comentó David—. Nosotros vamos a segundo.

—Ah. Y… ¿de qué os conocéis? —inquirió Zoe.

—David es mi primo —le informó el propio Dennis.

—Oye, ¿tú no eras la que ayer se acercó a la mesa de Rebecca y compañía? —⁠intervino Eric.

Zoe no la conocía por el nombre, pero supo que estaban refiriéndose al grupo de pijas con el que intentó, en mala hora, conectar.

—Ah, sí. Majísimas ellas.

Los chicos pillaron el sarcasmo y se rieron. Laura se inclinó un poco sobre la mesa y, con expresión maliciosa, susurró:

—Nosotros las llamamos las zorra-jo-tía.

Zoe sonrió, alegrándose de haber resuelto una de las incógnitas que planteaba la grabación.

—Muy apropiado.

«Así que quieren ir a por esas tías».

—¿Y de qué os conocéis vosotros? —inquirió David, cambiando de tema.

Dennis miró a Zoe sin saber qué contestar.

—Pues… En realidad…

—Precisamente, después de quedar como una pringada con las zorra-jo-tía —⁠explicó ella—. Dennis fue tan amable de consolarme un poco.

Culminó su muestra de consideración con una sonrisa. El pobre chico no pudo resistirlo y se ruborizó por completo.

—Es que mi primo es un tío genial —le alabó David⁠—. Y es la leche programando. Deberías ver lo que es capaz de hacer…

—Déjalo, tío —protestó el otro incómodo.

—No, tranquilo, a mí me encantaría saber programar. —⁠Ahora sabía por dónde llevar la conversación—. ¿Y a vosotros? ¿Qué os mola?

—¡El WOW! —exclamó entusiasmado Eric, e hizo reír a sus dos compañeros.

—Sí, ahora estamos muy viciados al World of Wartrap. Es un clásico y engancha que no veas —⁠especificó Laura—. ¿Lo conoces?

Lo conocía de oídas gracias a Will. Sin embargo, no era uno de los videojuegos favoritos de sus compañeros, así que nunca lo había visto.

—Eh… Yo soy más de las consolas portátiles, de juegos de puzles y ese tipo. —⁠No le importó decirles la verdad. Prefería videojuegos más tranquilos que la relajaran. Ya tenía suficientes maniobras de infiltración, peleas y disparos en su trabajo.

En sus caras pudo apreciar que ya esperaban esa respuesta.

—Es normal, pocas chicas juegan al WOW —⁠comentó David.

—Dirás que ya nadie lo juega —apuntó Laura.

—Ah, por cierto, esta tarde hemos quedado para echar una partida —⁠les interrumpió Eric—. ¿Te apuntas, Dennis?

—Eso —dijo David, y dirigiéndose a Zoe, añadió⁠—: Y, Sandra, si te apetece venir… Solemos hacer más cosas aparte de jugar al WOW.

—Claro, ¿por qué no? —aceptó feliz de que todo estuviera saliendo bien⁠—. ¿A qué hora?

—A las siete —contestó Laura—, en mi habitación. Es la doscientos tres.

—¿Ya no quedáis en la de Eric? —preguntó Dennis extrañado.

—Que va, tío —respondió él.

—Desde que está ese nuevo bedel no me he podido colar ni una sola vez en el ala de los chicos —⁠explicó Laura, y se encogió de hombros con resignación—. Por suerte, no tengo compañera.

Zoe tomó nota para decirle a Yade que no fuera tan eficiente en sus labores.

—Pues mejor para mí —añadió ella—. Así podré pasarme por allí sin problemas.

Desde la noche anterior, apenas había podido quitársela de la cabeza.

Debido a aquella estúpida carta de amor, sus bromas no habían sido los proyectiles llenos de insolencia que solían ser. Por primera vez, ella le había permitido ser partícipe de su diversión.

Y aquella novedad no había hecho más que dar vueltas en sus pensamientos desde entonces, dejándole cada vez más confundido. No era de extrañar que su sola presencia, ahí a su lado, aunque ella ni siquiera le prestara atención, le estuviera poniendo tan nervioso.

Para colmo, por alguna razón que no acertaba a adivinar, en lugar de vestir el mono de trabajo, llevaba únicamente unas bragas y una camiseta ajustada de tirantes.

Rayo Negro no recordaba haber sudado así en mucho tiempo.

Se encontraba en la habitación del bedel. Delante de él estaba Summer. Charlando con ella, sentado frente a un portátil, se hallaba Will. En la pantalla aparecían cuatro vistas diferentes de la habitación de Laura gracias a las cámaras que horas antes había colocado Summer, de manera que ningún detalle de lo que fuera a suceder en aquel cuarto se les pasara por alto. Podían ver las dos camas, el cuarto de baño y los dos escritorios, de los cuales solo uno era usado como tal, mientras que el otro, enterrado bajo un montón de ropa, libros y cajas de cartón vacías, era un cajón de sastre.

Eran casi las siete y los cuatro muchachos acababan de llegar; se habían sentado en las camas y en el suelo.

Tan solo faltaba Zoe.

—¿Hola? Micro colocado. ¿Funciona? —En ese instante, oyeron su voz también a través del portátil, mezclándose con las que captaban en la habitación de Laura.

Will apagó el sonido de las cámaras para oír más claramente a su compañera. Con aquel micrófono oculto se aseguraban de grabar toda la conversación con nitidez, sin importar si esta sucedía cerca de la cámara o no.

—Sí, se te oye —le dijo a través del auricular que llevaba en la oreja.

—Bueno, pues ya estoy lista. ¿Voy? —preguntó Zoe desde su habitación.

Rayo Negro se llevó la mano a su propio auricular y dijo:

—Aún no. Espera un poco.

—¿Y eso? —inquirió Summer sin entender a qué tenían que esperar.

—Será interesante ver si hablan de ella y qué opinan. Nos dará ventaja —⁠contestó, y señaló la imagen de los cuatro chicos en la habitación—. Will, vuelve a activar el sonido.

Este asintió y, al momento, volvieron a escuchar la conversación que mantenían los jóvenes. Tal y como había imaginado Rayo, hablaban de Zoe.

—Parece maja —decía Laura desde su cama.

—Sí, a mí me ha caído bien —declaró Eric.

—¡Y no está nada mal! —sonrió David, guiñándole un ojo a su primo⁠—. ¿Le vas a entrar?

Dennis, el cual estaba en el suelo y tenía sobre su regazo un portátil, se rio algo nervioso.

—Joder, David… Eres un cotilla.

—Lo sabía. ¡Te mola! —soltó el otro, divertido.

—Pues sí —confesó el otro, sin darle importancia⁠—. ¿Y qué?

Interrumpiendo la escucha, Summer se dirigió a Rayo Negro:

—Oye, ¿hasta cuándo vamos a estar con estas gilipolleces? —⁠protestó—. Venga, haz que Zoe entre y les sonsaque si le hicieron algo a la chica esa.

Él la miró algo molesto, pero accedió.

—Zoe, puedes entrar.

—Vale —oyeron los tres a través del portátil.

—Bien —suspiró Summer al tiempo que se inclinaba sobre el escritorio hasta apoyar las manos en este.

A Rayo le sorprendió de repente la visión de la curiosa cicatriz de la joven asomando bajo su camiseta y, un poco más abajo, sus glúteos acentuándose con la postura. Apartó la mirada de inmediato, antes de que su cuerpo se revolucionara por completo. Tuvo que respirar hondo para poder hablar.

—Summer, ¿por qué no llevas el mono? —Al fin hacía la pregunta que estaba conteniendo desde el principio de la reunión.

Ella se giró para mirarle con un claro «¿y a ti qué te importa?» grabado en la expresión. Aun así, contestó:

—Porque lo he metido en la lavadora para quitar la pota que un puto crío me ha echado encima, y el de repuesto lo tiene mi hermano. A algún genio no se le ha ocurrido pensar que íbamos a ir un poco justos con dos uniformes.

Rayo Negro carraspeó. No se esperaba recibir una queja con fundamento.

—Arreglaremos eso.

—¿Y no te puedes poner unos pantalones mientras? Como diría Aidan: «un poco de seriedad, Summer, que estamos trabajando» —⁠intervino Will, imitando el tono censurador de su jefe.

Emitiendo un suspiro de hastío, la joven se acercó al armario. Mientras se ponía unos vaqueros, Will le hizo un guiño cómplice a Rayo, quien simuló no percatarse.

Justo entonces Zoe hizo acto de presencia en la habitación y Rayo se sentó al lado de Will para seguir mejor la escena.

—Hola —saludó.

—Hola, Sandra. Pasa —la invitó Laura.

Empezaron a escucharles por dos canales diferentes, descompasados. Will bajó el sonido de la cámara y dejó el del micro, que era mucho más nítido. Los quince primeros minutos de la conversación se centraron en temas superficiales. Cotilleos de otros alumnos y profesores, bromas y risas… Nada relacionado con el caso de Sylvia Berri.

—Menudo aburrimiento —protestó Summer. Hacía rato que se había tumbado en la cama. No soportaba las escuchas y las vigilancias. Mantenerse horas sin hacer nada era lo que peor llevaba de ese trabajo.

—¿Y por qué no te vas a hacer algo útil? —⁠sugirió Rayo sin mirarla.

—¿Otra vez, capullo? —replicó ella, y se colocó de lado hacia él⁠—. Ya te he dicho que tengo el mono lavándose.

—Ah, sí —murmuró. Lo de «capullo» le había hecho girar la cabeza. Y a pesar de lo irritante que estaba siendo aquella tarde, se quedó enganchado contemplándola. Tenía que admitir que estaba muy sugerente tumbada de costado, con la cabeza apoyada sobre una mano y sus ojos de fuego fijos en él.

No logró interpretar lo que escondía aquella mirada, ni siquiera pudo advertir el aburrimiento que ella había mencionado. Era como si simplemente se estuviera entreteniendo estudiándole.

Lo que daría por saber lo que pasaba por su mente.

Deseaba ser capaz de leerlo en sus ojos, en esos ojos felinos que le sostenían la mirada sin vacilar. Algo que a él le acabó resultando imposible. Finalmente, se giró de nuevo hacia la pantalla. Apretó los dientes en un intento inconsciente de aminorar los impetuosos latidos de su corazón, que se habían disparado en apenas unos segundos.

Y se dio cuenta de lo atrapado que estaba.

¿Cómo había llegado a ese punto? ¿Por qué, de entre todas las mujeres que conocía, había tenido que ser precisamente ella?

El ruido de risas procedentes del ordenador lo sacaron de sus pensamientos. Los chicos se reían a carcajada limpia de algo que había dicho Zoe.

—¿Me lo parece a mí o Zoe está extrañamente ingeniosa hoy? —⁠Fue Summer la que preguntó.

—Sí, incluso me recuerda un poco a ti —le dio la razón Will.

—¿Verdad? —exclamó la joven con una sonrisa orgullosa en los labios⁠—. Ah, mi miniyó…

Aunque Rayo no había dado importancia a los sarcasmos y comentarios graciosos de Zoe, a sus otros dos compañeros no se les había pasado por alto el comportamiento poco habitual de la chica.

De hecho, la propia Zoe era muy consciente de ello. Había decidido que si ella misma no era lo bastante interesante como para impresionar a la gente, tendría que imitar a alguien que sí lo fuera. Y había recurrido a lo que veía a diario, a la persona más carismática que conocía. Aunque, por supuesto, en una versión más suave para comenzar.

¡Y estaba funcionando!

Por primera vez en aquella misión, sabía cómo desenvolverse y se sentía satisfecha… Pero al mismo tiempo, en un rincón de su ser al que no quería asomarse, esto le provocaba tristeza.

Pues la realidad era que se estaba haciendo pasar por otra persona para ganarse a los demás.

—¿Hacéis algo más aparte de jugar al juego este? —⁠preguntó cuando vio que daba lugar.

—Últimamente, casi que no —respondió Laura, y se rio.

—No le hagas caso, también hacemos otras cosas —⁠le aclaró Dennis.

—¿Por ejemplo?

—Pues solemos acercamos a la ciudad. Vamos al cine o a conciertos… Por cierto, ¿a ti qué tipo de música te gusta?

—Humm… —Lo meditó un momento—. Rock sobre todo.

Mintió. A ella le iba más el pop, sobre todo el coreano. Pero pensó que el rock sería más del rollo de aquellos chicos y acertó.

—¿Conoces a los Disarmed? —le preguntó Eric.

—¿Eh?

Sin proponérselo, surgió un debate sobre música lleno de referencias a grupos que ella no conocía. Y se vio en apuros, pero entonces Will acudió a su rescate a través del comunicador que llevaba oculto en la oreja:

—Ay, esto te pasa por no prepararte la coartada. Tú dile que sus primeros álbumes son muy buenos, pero que son mejores los Sympathy.

Fue siguiendo las indicaciones de Will mientras buscaba la oportunidad de cambiar de tema cuando, de pronto, David dio un grito que los enmudeció a todos.

—¡Sí, sí, soy un crack! —El chico, que estaba sentado frente al ordenador de Laura, se volvió con una gran sonrisa⁠—. Lo he conseguido, tíos. Mirad.

Se levantaron y se acercaron a la pantalla. En esta aparecía la imagen de inicio del video juego que Zoe había conocido aquella tarde: el World of Wartrap. Sin embargo, aunque la forma de las letras eran idénticas, en lugar de eso ponía: World of Desesperanza.

—¿Qué es esto? —preguntó Zoe totalmente perdida.

—Esto es nuestro gran secreto —le explicó Eric. Los sentidos de Zoe se agudizaron—. Hemos hackeado el WOW y hemos creado nuestra propia versión. La tenemos instalada en un servidor privado. De manera que somos los administradores y creamos nuestras propias reglas, y lo mejor… —⁠Hizo una pequeña pausa mientras señalaba la pantalla con el dedo—. La hemos inspirado en el colegio.

En ese instante, el juego acabó de cargar y Zoe pudo comprender a qué se refería. No solo el nuevo título era una parodia del nombre del colegio, sino que en vez de los típicos monstruos o adversarios que plagaban el videojuego oficial, los personajes de aquella versión tenían la cara de compañeros y profesores.

—¿Cómo…?

—Muy fácil —le contestó David, anticipándose a su pregunta⁠—. A partir de fotografías que le hemos hecho a la peña, he creado las texturas que recubren a los personajes. Simplemente hay que adaptarlas al personaje que encaje mejor.

—¡No te imaginas lo que desestresa esto! —⁠le comentó Laura—. Que un día la Meller te ha tocado las narices, te echas una partidita y te desahogas partiéndole la cara a su yo virtual.

—Mira, mira. Ahí hay una zorra-jo-tía —⁠dijo David, y fue directo a matar a sablazos a una especie de monstruo mitad mujer y mitad serpiente que tenía el rostro de Rebecca.

Mientras Zoe comprendía al fin de qué iba todo el asunto, David les enseñó el motivo de su celebración.

—Y con ustedes… mi última creación —anunció mientras conducía a su guerrero virtual hacia una cueva donde un personaje gigante con cuerpo de troll y armado con una gran maza apareció en escena. Cuando la cámara del juego le enfocó, todos reconocieron de quién era el rostro que lucía el monstruo.

—¡El cabrón de gimnasia! —Eric estalló en risas, seguido de los otros tres chicos.

Zoe también se rio un poco, pues admitía que Akira estaba muy bien integrado en aquel videojuego y resultaba gracioso verle. Pero, al igual que sus compañeros que la observaban desde el otro lado de la cámara, lamentó comprobar que no habían hecho más que seguir una pista falsa.

—Menuda pérdida de tiempo. —Summer se llevó las manos detrás de la nuca.

Rayo Negro se levantó del sitio. Él era, sin duda, el que se había llevado la mayor decepción.

—En fin… Estamos otra vez como al principio. —⁠Se dirigió hacia la puerta de la habitación y, antes de salir, le dijo a Will—: Puedes avisar a Zoe. Hemos terminado con esos chicos.

Aún con la sensación de fracaso pesando en su interior, Rayo se disponía a regresar a su cuarto aquella noche cuando recibió un mensaje en el móvil. Comprobó que el remitente era Will. El músculo de su mandíbula se tensó al leerlo.

«Tenemos un problema, te esperamos en el cuartel general».

Problemas era lo que menos necesitaba. Ya tenía bastantes preocupaciones sabiendo que, a cada día que pasaba, más se enfriaba la pista para encontrar a Neón e Irina, más probabilidades había de que les hubiera pasado algo. Y por si fuera poco, estaba la otra incertidumbre que le reconcomía…

Ella.

Cuando llegó a la habitación del bedel, descubrió que los Wonderfulosos y Conor ya estaban allí. Este último se había sentado en la cama, mientras que los demás se apiñaban alrededor del portátil que Will había colocado en el escritorio.

No había demasiado sitio, de modo que se apretujaban un poco para mirar. Pero no parecía importarles en absoluto. De hecho, se lo estaban pasando en grande, riéndose sin parar, apoyándose los unos en los otros.

—¿Qué pasa? —preguntó intrigado ante la escena. Aquel ambiente de jolgorio no era el que esperaba encontrar.

Conor se encogió de hombros; los demás se detuvieron un segundo para mirarle y después siguieron riéndose aún más fuerte. Rayo se alegró de que estuvieran lejos de posibles oídos curiosos.

Will fue el único que se molestó en explicarle todo aquello.

—A ver, niños, dejadle sitio —les pidió a sus compañeros, que se hicieron a un lado.

Él se acercó hasta que pudo ver la pantalla. En ella aparecían un montón de imágenes en miniatura: fotos de todos ellos.

—¿Qué es esto?

—¿Aún no te has enterado? —le dijo Summer⁠—. Eres la comidilla del colegio. Bueno, lo somos…

—Tras descubrir lo que han hecho esos chicos con el videojuego, he investigado un poco en los portátiles del resto de alumnos… Y siento decir que muchos se han dedicado a sacaros fotos y a intercambiárselas —⁠le aclaró Will mientras con el ratón desplazaba la pantalla hacia abajo para ir pasando la larga lista de fotos que había—. Las he recopilado.

—¿Y por qué nos están haciendo fotos? —dijo su nuevo jefe.

—Porque estáis batiendo récords de popularidad —⁠le contestó con una gran sonrisa—. Mirad, he hecho unas estadísticas dependiendo del sector del fandom.

—¿Sector del fandom? —preguntó Akira.

—Sí, veréis. Primero está el sector femenino, donde lógicamente arrasa el guaperas del profesor Sven… —⁠comentó, y empezó a mostrar diversas fotos donde salía Rayo en diversos lugares: en clase, en el comedor, por los pasillos—. Y el segundo puesto es para el misterioso bedel. —Dio paso a las fotos de Summer y Yade indistintamente, trabajando o simulando hacerlo.

—Vaya, vaya, Summer, tienes bastante éxito con las niñas —⁠comentó Akira con una sonrisa burlona.

—Ah, sí. Akira, a ti te alegrará saber que tienes locos a los chicos —⁠le informó Will mientras Summer le devolvía la sonrisa y el «vaya, vaya».

—¿Cómo?

—Bueno, tranquilo, Conor te supera en esto —⁠alegó, y siguió con las fotos. El propio Conor asomaba tímidamente la cabeza tras ellos, intentando echar un vistazo—. Supongo que es por ir uniformado. Ya sabes, fetiches…

Rayo se llevó dos dedos a una de las sienes. Apenas podía creer la que se había montado en tan solo unos días.

—Luego están los haters, público masculino cishetero en su mayoría —⁠continuó Will—. Los que os odian y se dedican a retocar las fotos y hacer bromas con ellas.

Summer se rio de nuevo al acordarse de un vídeo que había visto antes; habían superpuesto la cara de Akira sobre el cuerpo de una gallina que de repente echaba a correr persiguiendo a un hombre.

—Estas son las mejores —comentó.

—Aquí sí que se lleva la palma el tirano de Educación Física. Le sigue de cerca el de Literatura y también hay algunas de Zoe… —⁠dijo Will, dedicándole a la pelirroja una mirada de felicitación, a pesar de que a esta no le hacía ninguna gracia.

—¿Y por qué yo? —protestó la chica.

—Porque algunas se han creído que estás liada con él y eso no les gusta nada —⁠aclaró, y señaló a Rayo.

—¿Qué? —se sorprendieron a la vez.

Will les miró a todos, haciendo una pausa dramática.

—Lo que nos lleva a nuestro último sector, los que os shippean…

—¿Shippean? —repitió Yade. Se perdía cuando usaban aquella jerga de Internet. Pero, en este caso, no era el único.

—Sí, así es como se conoce a la manía que tienen algunos aficionados de inventarse relaciones entre sus personajes favoritos. Lo normal es que ocurra con series de televisión, cómics o novelas populares, pero también se dan casos con personas famosas. —⁠Will se volvió a su ordenador—. De modo que basta con que el profe de Literatura se acerque demasiado a hablar con el bedel, o con el profe de Educación Física, o con el guarda de seguridad… —los demás escuchaban mientras observaban unas fotos en las que Rayo Negro salía con cada uno de ellos, siempre en actitud confidente— para que la imaginación se dispare y empiecen a creer ver que hay algo más entre ellos.

—Por favor, qué gente más enferma —comentó asqueado Akira.

—Nah, se aburren… —le quitó importancia su compañero al tiempo que seguía mostrando el material que había recopilado⁠—. Pues aquí la indiscutible ganadora ha sido la pareja de Sven y el bedel. Incluso les han dedicado un vídeo con musiquita romántica y todo, más mono.

—Ejem… Creo que ya lo hemos entendido todos —⁠le interrumpió Rayo mientras le echaba una fugaz mirada de reojo a Summer—. Esto es bastante preocupante, la verdad.

—¿Por qué? —preguntó Conor—. Solo son cosas de críos.

Rayo negó con la cabeza.

—Si se propagan como la pólvora, al final alguien nos podría reconocer.

—Di más bien que te preocupa a ti, señor famosillo de tres al cuarto —⁠se burló Summer.

—Pero el colegio tiene prohibido subir a Internet fotos que se hayan hecho dentro del mismo, y más aún si salen otros alumnos o profesores —⁠les informó Zoe, que se sabía de memoria las normas del centro—. Se necesita consentimiento del director.

—No podemos fiarnos. Hay que deshacerse de ellas —⁠insistió Rayo Negro.

—Estoy de acuerdo —dijo Will—. Pero voy a necesitar ayuda, no puedo hackear todos esos ordenadores y móviles yo solo.

—No será necesario. Usaremos un virus —propuso su nuevo jefe.

—Buena idea —reconoció Will.

Rayo sacó el móvil e hizo una llamada mientras los demás esperaban intrigados.

—¿Safewall? Hola, soy Axel, tengo un encargo para ti —⁠le dijo a la persona que respondió al otro lado de la línea—. Necesito un virus que sea fácil de propagar, cuya función sea eliminar imágenes y vídeos creados a partir de una fecha concreta. No me importa pagarte el doble de lo habitual, pero lo quiero para mañana a más tardar. —Se mantuvo a la escucha unos segundos y luego añadió—: ¿Esta misma noche? Vale, perfecto… No, prefiero mandarte a alguien en persona… De acuerdo, adiós.

Cuando colgó se volvió hacia el grupo, que había permanecido en silencio, sin perderse detalle de la conversación.

—Es un hacker que conozco —les explicó—. Will, tú te reunirás con él para especificar las características del virus; hay que tener cuidado de que no borre nada creado antes de la fecha en la que entramos en el colegio. No quiero correr el riesgo de cargarnos posibles pistas.

—Claro, cuenta con ello.

—Me ha dicho que tenemos que buscar una manera de propagar el virus, una imagen podría servir. ¿Se te ocurre algo?

—Humm… —Will se llevó una mano a la nuca y después sonrió⁠—. Creo que sí.

—¿Qué necesitas?

—Tu colaboración y la de Akira —Will echó un rápido vistazo a todos los presentes antes de volver a posar los ojos en Rayo⁠—, y un poco de espacio.

Rayo Negro, intrigado, asintió y se dirigió a los demás:

—Bien, vosotros podéis marcharos. La reunión ha terminado.

Conor y Zoe abandonaron la habitación, seguidos de Yade. Summer, en cambio, salió por la ventana para no correr el riesgo de que alguien la viera al lado de su otro yo.

—A ver qué hacéis… —les dijo a los tres que se habían quedado antes de saltar al exterior.

Una vez a solas, Will les contó su idea:

—Si insertamos el virus en una foto, tiene que ser una muy especial, algo que todos quieran ver —⁠añadió, mirando a Rayo Negro.

Este puso los ojos en blanco, adivinando lo que le iba a proponer.

—No pienso posar desnudo.

—Nooo, ¿quién ha hablado de eso? Qué vulgar —⁠comentó Will, y Rayo frunció el ceño—. ¿Te atreves a posar a pecho descubierto?

—Bueno. —Rayo suspiró resignado. Tampoco le gustaba la idea, pero era preferible a lo que se había temido en un principio.

—Con Akira —añadió Will.

—¿Quééé?

—¿Perdona? —protestó este último.

—Como he dicho, tiene que ser una foto que interese a todos —⁠insistió—. Una foto del profe más popular del colegio medio desnudo sería un bombazo entre el fandom femenino, pero no es suficiente, a los detractores no les va a interesar. Sin embargo, si le juntamos en actitud íntima con el profe más odiado del colegio, la foto se convierte en un filón de burlas que no podrán rechazar. Y les encantará también a los otros dos sectores.

—No me convence —declaró Rayo—. Una foto así puede traernos problemas si llega a manos del director o de los demás profesores.

Will chasqueó los dedos, como si Rayo hubiera dicho algo clave.

—Si eso ocurriera, siempre se puede alegar que es una broma de los alumnos, una foto retocada, que han pegado vuestras cabezas a los cuerpos de otros. El director se lo tragará.

—Joder, ¿y por qué no haces el retoque directamente? —⁠sugirió Akira.

—¡Sí, hombre! Como tengo tan poco trabajo —⁠protestó Will—. Venga, si no os cuesta nada.

«Vaya que no…». Rayo y Akira se miraron de reojo.

Cansado de tanta tontería, Will intentó picarles:

—Voy a empezar a pensar que hay ciertos sentimientos ocultos entre vosotros y que teméis que se despierten.

—Pero ¿qué coño dices? —Akira le echó una mirada asesina.

—Vale. Se acabó. —Rayo Negro se quitó la camisa⁠—. Cuanto antes lo hagamos, mejor.

—OK —Will se levantó y, tras coger una cámara de su bolsa, fue a situarse cerca de la puerta de entrada⁠—. Os la sacaré desde aquí, así se ve de fondo la cama. Rayo, mejor siéntate. Akira, ponte a su lado…

Akira no se había movido.

—Que no —dijo, mirando primero a uno y luego al otro⁠—. Me niego.

Y sin darle tiempo a reaccionar, Rayo Negro le agarró de una muñeca y tiró de él. En menos de un segundo, Akira se encontró tumbado bocarriba en la cama, sin camiseta y debajo del cuerpo de Rayo Negro, que le sujetaba las manos por encima de la cabeza.

—Pero ¿qué…? —Casi no pudo hablar. Al verse en aquella situación, su rostro se contrajo y enrojeció de rabia. Intentó zafarse, pero no logró nada⁠—. ¡Suéltame, joder!

—Venga, Will, date prisa —le pidió Rayo.

Este contempló la escena poco convencido.

—Chicos, así no mola. Miraos con más ternura, que si no queda raro.

—Es que lo es —escupió Akira.

—De ti depende que nos quedemos así toda la noche o nos hagamos esa foto, así que tranquilízate un poco, ¿quieres? —⁠le pidió Rayo.

Akira parecía querer fulminarle con el odio que irradiaban sus ojos. Pero acabó aceptando que no tenía otra alternativa y dejó de resistirse.

—Eso es, Akira. Cierra los ojos —sugirió Will⁠—. Rayo, acerca la cara un poco más a la suya y quita esa mano de delante, mejor apóyala en su pecho, como si le acariciaras.

—Oye, no creo que haga falta ser tan detallista. —⁠El joven intentaba no perder la paciencia mientras seguía más o menos las indicaciones del fotógrafo.

Justo cuando iba a tomar la foto, alguien entró en la habitación, interrumpiéndoles.

—Perdonad, se me ha olv… —Era uno de los bedeles. No pudieron distinguir cuál, pues nada más verles el recién llegado retrocedió sobre sus pasos y volvió a salir⁠—. Estoo… Si eso ya vendré más tarde.

Rayo Negro se había quedado lívido.

—Por favor, dime que no era Summer.

—Tranquilo, si lo fuera se escucharían sus carcajadas hasta en la otra punta de la ciudad —⁠contestó Will con naturalidad.

—Buena deducción.

Entonces el fotógrafo volvió a mirarles y dijo:

—Estoy pensando… Creo que quedaría mejor si os bajarais un poco los pantalones.

—¡Saca la puta foto de una vez! —ordenaron al unísono ambos modelos.

—Vale, vale.

Will hizo varias fotografías y después sonrió contento al contemplar su trabajo en la pantallita de la cámara.

—Genial, chicos. Esta foto va a poner bruta a mucha gente.

Los otros se separaron como si una fuerza invisible les obligara a repelerse el uno al otro.

—Os dejo para que podáis tener una cariñosa charla de almohada —⁠dijo Will.

—¡Vete a la mierda! —Akira, pero su compañero ya había salido de la habitación. Resopló furioso y luego se puso a buscar su camiseta, que no sabía dónde había ido a parar.

Rayo Negro cogió la suya y se vistió. Mientras lo hacía, divisó las cicatrices que el joven tenía en la espalda, muchas de las cuales seguramente se las había causado él. Sintió remordimientos.

—Oye, Akira… Quería pedirte disculpas…

—Olvídame, tío —le cortó. Encontró su camiseta y se la puso de inmediato⁠—. Ya os habéis salido con la vuestra.

—No, me refiero a disculparme por todas las veces que me pase contigo.

Akira se volvió. Un atisbo de sorpresa se divisaba entre su tremendo enojo.

—Fui un auténtico abusón hijo de puta —continuó Rayo⁠—. Y ya sé que suena a excusa barata, pero por aquella época… No sé cómo explicarlo, me sentía lleno de rabia.

—No te canses.

—Bueno, vale que no quieras perdonarme, pero al menos quería que supieras que me arrepiento.

—No, no lo entiendes. —Akira le clavó una mirada llena de resentimiento—. Me importáis una mierda tú y tu arrepentimiento y, por si no lo sabes, sigues siendo un hijo de puta —⁠le espetó, y se fue de allí dando un portazo.

Rayo Negro se quedó mirando aquella puerta. Akira se puso a hablar con su compañero al otro lado y, aunque no entendía lo que decían, supo que estaba desahogándose con el pobre Will.

Sintió cierta decepción. Pero no podía reprocharle a aquel hombre su reacción. Era lógico que Akira no estuviera dispuesto a perdonarle así como así. De hecho, el esfuerzo que le suponía estar trabajando para él, dejando de lado las viejas rencillas para ceñirse al ámbito profesional, era más que evidente.

Entonces se percató de la enorme diferencia que había entre el desprecio que le mostraba Akira y la actitud más o menos tolerable y cooperativa de Summer aquellos días.

De nuevo, ahí estaba la maldita pregunta que le acosaba.

¿Qué sentía ella? ¿Había pasado de odiarle a simplemente tolerarle o, como le había sucedido a él, había llegado más allá?

Sacudió la cabeza, consciente de que estaba empezando a fantasear. Sabía distinguir cuando una mujer se sentía atraída por él y Summer no mostraba ningún indicio de hacerlo. Claro que ella no era una mujer corriente.

Sus ojos fueron a dar con la pantalla del portátil de Will, donde aún se veía la última foto que este les había enseñado. Quiso la casualidad que se tratara de una foto en la que Summer aparecía en plano medio, en el parque, apartándose el flequillo de la cara.

«Mira que es preciosa».

Se acomodó frente a la pantalla para observarla mejor cuando, en ese instante, volvió a entrar Will, y Rayo prácticamente se teleportó al centro del cuarto.

—Este Akira… —comentaba el recién llegado, meneando la cabeza⁠—. No se lo tengas en cuenta, se exalta con facilidad. Summer dice que en su otra vida fue un bulldog con hemorroides, y a veces creo que tiene razón.

—No te preocupes.

—Me tienes que decir dónde debo reunirme con el hacker ese.

—Sí, ahora mismo. Te advierto que el tipo es un poco especial, pero creo que os sabréis entender.

—Me lo tomaré como un cumplido —sonrió Will.

—Ah, recuérdale a Summer que tiene que recuperar las cámaras de la habitación de esa alumna. Ya no nos sirven de nada allí.

Al verle señalar la pantalla del portátil cuando decía el nombre de Summer, Will alzó una ceja.

—Sabes que ese es Yade, ¿no?

—¿Ese es Yade? —se sorprendió Rayo, un poco abrumado al pensar que hace un momento estaba admirando la belleza del gemelo equivocado.

—Les he hecho unos retoques para aumentar su parecido —⁠le explicó Will—. Siempre llevan sudadera de cuello alto y le he puesto unas hombreras al mono de Summer para hacerla más ancha de hombros. Aparte, Yade lleva algo de maquillaje en el mentón para suavizar un poco la barbilla.

—¿De verdad ese es Yade? —Rayo Negro seguía mirando la foto con un gesto de confusión.

—Sí, para estar seguro basta con que te fijes en su expresión. Summer es esta…

Cuando la verdadera Summer apareció en pantalla, en un primer plano donde su mirada desafiante era la absoluta protagonista, Rayo Negro sintió que aquella imagen le robaba el aliento.

Y no tuvo ninguna duda de que era ella.

—¿Habéis terminado?

De improviso, la joven entró en la habitación. Rayo Negro salió del trance y se apartó del portátil, asintiendo varias veces con la cabeza.

—Sí, sí, ya está todo. —Caminó hasta la puerta sin siquiera atreverse a cruzar la mirada con ella⁠—. Bueno, me voy. Hasta mañana.

Se fue de la habitación y, con paso rápido, puso rumbo a la suya. Se sentía estúpido y desesperado. Y supo que si seguía así acabaría volviéndose loco. Tenía que hacer algo, tenía que conseguir averiguar qué sentía ella por él. Saber si entre los dos había alguna oportunidad, aunque fuera mínima, o si debía descartar esa opción de forma definitiva y atenerse a las consecuencias.

Mientras tanto, en la habitación de Summer, esta se encogía de hombros sin entender a qué venía tanta prisa. Will, a su lado, cayó en la cuenta de un detalle.

—Pues al final se ha ido sin darme la dirección.

05 LA MASCOTA

El lugar que Rayo había acordado para la reunión con Safewall, el hacker, resultó ser una cafetería del centro de la ciudad. Pertenecía a una popular cadena en la que se servían cafés, tés y productos de pastelería a un precio mucho más alto del habitual, pero a cambio permitían a su clientela estar el tiempo que quisieran en el local. Disponían de una tienda de libros y regalos, y una biblioteca gratuita, tanto física como digital, a disposición de los clientes. Además, sus locales estaban abiertos las veinticuatro horas, lo que era un punto importante, ya que eran casi las doce de la noche. Había tardado más de una hora en llegar hasta allí desde el colegio.

Al entrar en la cafetería, Will comprobó que apenas había un par de mesas ocupadas. En una de ellas encontró a la persona que casaba con la descripción que le había proporcionado Rayo. Un treintañero algo gordito, con pelo corto y rizado de color caoba. Pero, a pesar de estar más o menos al tanto de su aspecto, su forma de vestir le llamó la atención. Safewall estaba más cerca de la definición de hípster que de la idea que él tenía de un hacker. Vestía un ajustado pantalón verde de pana, una camisa blanca metida por dentro y, sobre esta, un chalequito gris a rayas también verdes. Y todo eso rematado con unas gafas de pasta y una perilla.

—Vale —murmuró para sí, y sin más dilación se aproximó a él.

—¿Eres Will? —le preguntó el hacker cuando lo tuvo delante.

—Ese soy yo. Y tú eres Safewall, supongo —⁠contestó.

El hacker asintió y le invitó a sentarse.

—¿Has traído la imagen?

—Sí, claro. —Will tomó asiento en el sofá que había frente a él, quedando separados por una pequeña mesita de café. Mientras rebuscaba en su cartera el pendrive con la imagen, se animó a conversar⁠—: La verdad es que me esperaba un tugurio lleno de ordenadores, no una cafetería así.

—Es un sitio estupendo para trabajar, la verdad —⁠contestó el chico—. Puedes pasar aquí todo el día solo con un café, los asientos son comodísimos, tiene wifi gratis, y se liga más de lo que te imaginas.

—Ajá. —En ese instante, Will se fijó en que el tipo ya había colocado su portátil sobre la mesita y se sorprendió al encontrar el inconfundible icono de la manzanita sobre su superficie plateada⁠—. ¿En serio programas en eso?

—¿El qué…? ¡Ah! No, no es un… —se rio el otro, y negó con la mano. Después le dio la vuelta al portátil para que Will pudiera ver la pantalla⁠—: ¿Ves?

Will parpadeó al descubrir un sistema operativo que no era el que debería. De hecho, ni siquiera creía reconocer del todo aquel galimatías de código.

—Le puse esta cubierta para pasar desapercibido entre la gente que viene a este local —⁠susurró Safewall con una sonrisa.

Will dudaba mucho de que a alguien de allí le importara o extrañara lo más mínimo la marca de ordenador que llevaran los otros clientes. Aun así, sonrió fingiendo interés.

—Aquí tienes —dijo, dándole el pendrive.

Safewall no lo conectó a su portátil, sino a un dispositivo mucho más pequeño y plano que solo tenía una diminuta pantalla en la parte superior.

—Espero que no te moleste. Es por asegurarme, ya sabes —⁠se explicó el hacker, y Will supo que estaba analizando el pendrive.

El diagnóstico de aquel cacharro fue favorable y Safewall conectó por fin el pendrive al portátil, que también iba disfrazado de intelectual pijo como él. Al abrir lo que este contenía, espurreó parte del café que estaba bebiendo.

—¿Este es Axel? —Se limpió los restos de café de la barbilla⁠—. Sí, joder, sí que es él. Madre mía, yo flipo con este hombre… ¿Quién es su amigo?

—Nadie importante —contestó Will—. ¿Podrás hacer que el virus se active solo con visualizar la imagen?

—Sin problema, pero ¿seguro que queréis que esta foto sea la que propague el virus? —⁠Will asintió y Safewall arqueó las cejas. Acto seguido, comentó en voz baja al tiempo que empezaba a teclear con una impresionante velocidad—: Joder, cómo deben de ser las que queréis borrar.

—Debes dejar un periodo de veinticuatro horas antes de que el virus haga efecto —⁠le recordó Will—. Y lo de la fecha…

—Sí, sí, ya lo sé.

Mientras el hacker terminaba de configurar el virus, Will fue a por un café; empezaba a acusar el cansancio y aún le quedaba mucho trabajo pendiente. Al cabo de media hora, estaba muerto de aburrimiento, así que decidió tratar de conversar con el peculiar hacker.

—¿Y a qué te dedicas exactamente? ¿Trabajas en la Adrax Comm?

—Ah, no. Yo me gano la vida protegiendo la privacidad de los famosos. Por eso trabajo para Axel —⁠contestó Safewall sin despegar los ojos de la pantalla.

—¿Y qué haces? ¿Le espantas a los periodistas? —⁠Will se rio para sus adentros al imaginarse a aquel tipo haciendo de guardaespaldas de Rayo.

—No hago nada físico, si es eso lo que estás pensando. Me encargo de eliminar cualquier tipo de información que pueda dañar la imagen de mi cliente o que este no quiera que se haga pública. Filtraciones, rumores, imágenes, vídeos… Si lo pillo a tiempo, soy capaz de eliminar el noventa por ciento de la información antes de que se propague por Internet.

—Ya veo —dijo Will. Aquello no solo explicaba que Rayo hubiera reaccionado con tanta rapidez y naturalidad ante el problema que se les había presentado aquel día, sino que ponía fin a una de las grandes incógnitas sobre él: cómo se las apañaba para mantener su faceta de mercenario tan bien oculta a la prensa⁠—. ¿Y llevas mucho trabajando para él?

—Unos cuantos meses.

—Ahora entiendo por qué has dicho antes que lo flipabas.

—Sí, pero no te creas. —El chico soltó una risita⁠—. Si lo comparo con algunos de mis otros clientes, podría decir que Axel es hasta aburrido.

—¿En serio? —preguntó Will, haciendo un esfuerzo para que las palabras «cuenta, cuenta» no salieran de su boca.

—Listo. Ya está —anunció el hacker. Desconectó el pendrive y, antes de devolvérselo a Will, lo sostuvo en su mano y dijo⁠—: Un virus capaz de activarse con tan solo visualizar la foto en cualquier dispositivo con unidad de almacenamiento, eficaz para todos los sistemas operativos estándar. Se hará efectivo en veinticuatro horas a partir de este momento y borrará cualquier tipo de archivo de imagen y vídeo creado desde el cinco de este mes. Y de regalo un troyano que te permitirá abrir una backdoor en los ordenadores infectados y cotillear con el programilla que te he incluido.

Will abrió más los ojos ante esa posibilidad y sonrió. Al final le había caído bien aquel tipo.

—Vaya, muchas gracias.

—Nada, lo que sea por Axel. Es un tío bastante majo —⁠concedió el hacker, y apuró lo poco que le quedaba de café.

—¿Te apetece otro? Yo invito —se ofreció al leer en los ojos de aquel hombre una pequeña decepción al hallar el vaso vacío. Safewall aceptó y Will, señalándole, sonrió⁠—. Pero me tienes que contar alguna anécdota de esos famosos, ¿eh?

Era la una en punto de la tarde del quinto día en aquel infierno. Tras consultar su reloj, Akira observó la bandeja con comida que tenía delante. Abrió su botella de agua y se llenó el vaso. Mientras lo hacía, miró de reojo a Rayo Negro. Se había sentado en la mesa de al lado, que, al igual que la suya, estaba reservada al profesorado. Parecía tranquilo y eso le irritó aún más. No le gustaba ser él el único que se sentía incómodo con aquel asunto.

«Hasta en eso me gana el hijo de puta».

Dentro de poco se propagaría el virus, y esa maldita foto pulularía por todos los móviles de aquel comedor. En ese momento, vio que Will se aproximaba con la excusa de traerle el postre. Cuando le tuvo al lado, su compañero le habló cerca del oído:

—Ya está hecho.

—¿Qué? —se alarmó—. ¿No podías haber esperado a que me fuera?

—Es la mejor hora… —Se explicó Will—. Además, así será mucho más interesante ver la reacción en cadena.

—Cabronazo. —Akira hizo amago de levantarse. Quería salir de allí a toda costa. Su compañero le detuvo poniéndole una mano en el hombro.

—No, tienes que quedarte —volvió a susurrar—. Rayo quiere que te asegures de que ninguno de estos recibe la imagen. —⁠Se refería al resto de profesores con los que compartía la mesa—. Si le llega a alguno… Ya sabes, cuéntales lo del montaje.

Will le dio un golpecito el hombro y se retiró, dejándole mucho más enfadado que antes. Para colmo, los efectos de la cadena ya se estaban haciendo notar en el comedor, y el ruido que provocaba el cuchicheo generalizado de los alumnos iba en aumento. En poco tiempo, todas las miradas de los estudiantes se centraron en ellos.

«¿Que vigile a los profesores…? Una mierda. El desgraciado solo quiere humillarme más».

Ahora sí, miró a Rayo Negro, y no de reojo, sino directamente. Este se dedicaba a comer y a charlar con uno de los profesores que tenía al lado, fingiendo no enterarse de lo que se desarrollaba a su alrededor.

En cambio, él era incapaz. Notaba todos aquellos ojos clavados en su nuca, oía las risas… Y, de repente, no pudo más. Su trabajo no era ser el centro de burlas de un puñado de niñatos con acné. En ningún momento había accedido a eso.

«¡Qué le jodan!». Se levantó y se marchó del comedor suscitando comentarios a su paso.

—Sandra Rivers, salta tú primero.

Zoe asintió y se situó al principio de la pista. Delante de ella, a varios metros, estaba colocado un potro de gimnasia.

Aquella era la última clase de la tarde, Educación Física. Aunque en realidad era la clase que más la entretenía, hasta ella estaba deseando que terminase. Akira estaba especialmente irascible por el asunto de la foto. El chismorreo se había extendido por todo el colegio.

—Venga, ¿a qué estás esperando?

Zoe tomó carrerilla hacia el potro. Al llegar, se impulsó en el trampolín y, poniendo las manos sobre el aparato, lo saltó dando una voltereta en el aire. Cayó de pie en la colchoneta que había detrás.

Sus compañeros de clase, pasmados, reaccionaron con exclamaciones y miradas de asombro, que al poco se convirtieron en murmullos de inquietud.

—No, no. Fijaos, hay que saltarlo así. —Akira les tranquilizó con una demostración. Saltó el potro pasándolo entre las piernas, como era más habitual.

—¿Qué haces? —le preguntó Akira a Zoe en voz baja al pasar cerca de ella⁠—. ¿Les estás vacilando o qué?

Ella no contestó y volvió a la fila con el resto de alumnos. Se sentía avergonzada. No había pretendido llamar la atención ni demostrar nada. Tan solo se había dejado llevar.

—Ha sido alucinante —dijo Aimee detrás de ella⁠—. ¿Es que has hecho gimnasia artística o algo de eso?

Hacía mucho que no oía esa palabra. Sus compañeros evitaban mencionarle lo que sabían que no le gustaba recordar.

—Practiqué un poco en primaria —contestó sin dar más detalles.

Aimee siguió hablando, pero Zoe la ignoró. No pudo evitarlo. Su mente la transportó al día que estuvo bajo los focos de un pabellón deportivo por última vez.

Su gran oportunidad después de mucho tiempo, después de años de duro entrenamiento, de sacrificarlo todo por aquel deporte, de haber incluso dejado su país y, con él, los pocos amigos que su inexistente vida social le había permitido tener. Aquel día Adrax celebraba su primera competición interescolar de gimnasia artística. Querían elegir un equipo que les representara a nivel mundial. Además, las seleccionadas serían premiadas con una beca de estudios de primer nivel.

Zoe agarró con fuerza aquella oportunidad y la hizo suya. Quedó como absoluta vencedora con una puntuación por encima de todas las demás. Se llevó una medalla de oro, el ingreso en el equipo y la beca. Aquel día ganó…

Pero también lo perdió todo.

Momentos más tarde, cuando celebraba su victoria entre felicitaciones de sus nuevas compañeras, le dieron la noticia. Su madre había tenido un accidente de coche de camino al evento.

Lo primero que pensó fue que por eso no la había visto en las gradas. Ni siquiera lo asimiló. Como tampoco lo asimiló después en el hospital, cuando el corazón de su madre se detuvo definitivamente. Su madre, la única persona que le quedaba, la que le había dado todo y que era todo para ella…, dejaba de existir.

Como también lo hizo la chica que había sido hasta entonces.

Sin familiares cercanos, pasó a ser responsabilidad del centro donde estudiaba. Aceptaron la tutela para asegurarse de que su prometedora atleta obtenía resultados, pero la jugada no les salió como ellos querían.

Zoe se convirtió en una concha vacía, en una sombra que a nadie le importaba, y nada ni nadie le importaba a ella. Hasta que se dio cuenta de que no tenía sentido seguir viviendo así.

Fue entonces cuando se encontró con él. O mejor dicho: cuando él la encontró. Al principio le tomó por un pervertido. ¿Qué podía pensar de alguien que le ofrecía mucho dinero a cambio de un trabajo para el que solo ella estaba capacitada? Eso no sonaba nada decente, y además ella no estaba interesada en ningún tipo de trabajo, decente o no. Así que la primera vez que habló con Aidan rechazó su proposición de malos modos.

Hubo más encuentros después de ese. Sin embargo, no fue él, ni siquiera con sus dotes persuasivas, quien logró convencerla de acabar con aquel fantasma en el que se había convertido.

De repente, oyó unos gritos que la sacaron de sus pensamientos. Cuando dirigió la vista a su origen, descubrió a Akira regañando a un muchacho pálido y atemorizado que se había detenido delante del potro.

—¡Vamos, muévete! —le decía, señalándole el principio de la pista⁠—. ¡Vuelve allí y salta el potro de una vez!

—El potro de torturas… —comentó por lo bajo otro chico, lo que provocó que su compañero de al lado se riera.

Akira oyó la risa y giró la cabeza. Su mirada, igual que la de una fiera salvaje, se clavó en el autor. Zoe se temió lo que iba a ocurrir cuando le vio avanzar hacia la fila de alumnos, que se apartaron a ambos lados dejando al pobre incauto que se había reído solo ante el peligro.

—¿Se puede saber de qué te ríes? —preguntó Akira, agachándose hasta casi pegar la frente a la del muchacho⁠—. ¿Eh? ¿De qué coño te ríes?

—De na…, nada, señor…

—¡Vamos, ponte a correr, imbécil! —le gritó—. ¡Quiero verte dar vueltas a la pista hasta que eches la primera papilla! Y vosotros… —⁠se volvió hacia los demás mientras el apabullado echaba a correr como un poseso—, como oiga a alguien más reírse, se va a acordar de mí, ¿entendido?

Zoe se abstuvo de decirle nada a su compañero hasta el final de la clase, que terminó sin más incidentes, salvo por el esguince de tobillo que se hizo una chica al saltar el potro. Aunque, por suerte, Akira no se puso a gritarle también. Cuando se aseguró de que todos los alumnos habían salido del gimnasio, se acercó a hablar con él.

—Akira, de verdad, si sigues así te despedirán.

Él tiró una colchoneta de mala manera sobre una pila donde había varias y se volvió con expresión de enojo.

—¿Crees que me importa una mierda? Estoy hasta los huevos de esta misión… ¡Hasta los huevos, Zoe!

—Oye, no me grites, ¿vale? Yo no tengo la culpa.

—Perdona. —Suspiró y se sentó en un banco. Se frotó la cara con las manos y musitó⁠—: La culpa es toda de ese hijo de puta… Y de Summer.

—¿De Summer? —preguntó extrañada.

—Sí, porque ha sido ella la que nos ha metido en esto.

—Vamos, Akira. Si esto no es nada. —Se encogió de hombros⁠—. Hemos estado en situaciones mucho peores. ¿No crees que exageras?

Ante ese comentario, su compañero alzó la mirada para clavarla en los grandes ojos verdes de la muchacha. Zoe supo que lo que acababa de desencadenar iba a durar para rato.

En efecto, una hora y media después salía del gimnasio, cuando ya casi estaba anocheciendo. Cansada tanto física como mentalmente por haber tenido que aguantar a Akira despotricar contra Rayo Negro, Aidan, Summer, Will, Rayo Negro, los alumnos y Rayo Negro otra vez.

«Por favor…».

Ahora solo quería ducharse, cenar algo e irse a la cama. Se encaminaba hacia el ala femenina, cruzando por el interior del edificio principal, cuando alguien la agarró echándole el brazo por encima de los hombros y la introdujo dentro de un aula, demasiado rápido como para darle tiempo a defenderse; y supo que no podía tratarse de ningún alumno.

—Summer, ¿qué haces? —preguntó al comprobar que, en efecto, era ella.

Se habían metido en la clase de prácticas de Química. En lugar de los pupitres habituales, había dos filas de cuatro mesas alargadas y varios taburetes altos a su alrededor. Al fondo, una gran vitrina guardaba los utensilios para las prácticas; con la escasa luz que entraba de las ventanas, no se llegaban a distinguir.

—¿La has visto? —le preguntó la joven, y le tendió el teléfono.

Comprendió que se refería a la dichosa foto.

—Sabes que el virus te va a infectar el móvil, ¿no?

—No es mío, es de un alumno —la tranquilizó ella—. Por favor, Zoe, mira esto —⁠insistió con una sonrisa de oreja a oreja.

Le echó un vistazo a la foto, pese a que, tras soportar las quejas de Akira, no tenía ganas de reírse de aquel asunto.

—¡Mira qué caretos! —Summer amplió la foto para verlos mejor⁠—. Sobre todo…, sobre todo…

No pudo terminar la frase, le pasó el móvil a Zoe y se dobló en una carcajada.

La chica tuvo que reconocerlo. El rostro de Akira era un poema. En general, la foto era tan absurda que, incluso después de saber que su compañero estaba medio desquiciado por ello, logró hacerle sonreír. Summer, por su parte, se estaba partiendo de risa.

—Bueno, oye. Tengo cosas que hacer, toma. —⁠Fue a devolverle el móvil, pero entonces vio algo en el rostro de su compañera. Algo que la dejó boquiabierta—. Summer…

—¿Qué? —preguntó esta, haciendo un esfuerzo para hablar entre carcajada y carcajada.

—Estás…, estás llorando… —musitó impresionada. Era la primera vez que lo veía⁠—. Y parece… fuego.

—No jodas —dijo de repente. Casi consiguió ponerse seria. Se pasó una mano por las mejillas y recogió sus lágrimas incandescentes⁠—. Es verdad.

—Has llorado de tanto reírte —le explicó Zoe.

—Nunca me había pasado.

—¿Queman? —A punto estuvo de alzar la mano para tocar una de aquellas lágrimas de fuego líquido que resbalaban por la cara de su compañera. Eran hermosas.

—Supongo que a ti sí. —Summer se apartó y terminó de limpiarse.

Lamentó que lo hiciera. Entonces se percató de otra cosa.

—Ah, tus lentillas…

—Han pasado a mejor vida —adivinó con fastidio.

Zoe asintió con la cabeza y sonrió.

—No te preocupes. Quédate aquí, te traeré unas. Tienes un par de repuesto, ¿no?

—Sí, en la bolsa, en el armario de mi habitación.

—Vale. Enseguida vuelvo. —Se disponía a salir cuando oyó voces. Estas sonaban cada vez más próximas, hasta que escuchó con claridad que decían algo del aula de Química.

Era donde se encontraban ellas.

Rápidamente, ambas se ocultaron debajo de una de las largas mesas del fondo. La puerta se abrió y por ella entraron dos chicos. Uno de ellos tenía el pelo oscuro cortado a cepillo y era más corpulento. El otro era más delgado, parecía algo más joven y tenía el pelo rubio.

—Venga, aquí no entrará nadie —dijo el fuerte.

El rubio se sacó una pequeña bolsa de plástico del bolsillo trasero del pantalón y se la ofreció a su compañero.

—Toma, te las dejo a cincuenta.

—¿Cincuenta? —protestó el otro—. Cómo te pasas.

—Son de las buenas.

—¿De qué hablan? —le preguntó en un susurro Summer a Zoe. Mantenía los ojos cerrados para que su brillo no las delatara.

—Drogas —contestó la chica.

—Tío, Gerard, que soy tu colega.

—Bueno, vale, cuarenta, pero no rebajo más.

El chico fuerte sonrió y pagó a su amigo. Después examinó el contenido de la bolsa.

—Ah, oye, ¿al final te animas a venir a la fiesta o no?

—Me gustaría, pero ya sabes el problema: hay que ir con pareja, y me he peleado con Naomi.

—Pues invita a otra —le aconsejó—. Tío, esas fiestas son importantes. ¿Por qué te crees que son tan exclusivas?

Summer le dio un suave golpecito a Zoe y esta supo por qué. «Fiestas exclusivas», algo de eso había mencionado Neón antes de desaparecer.

—No sé, Isaac —dudaba Gerard, el chico rubio.

—No, seas tonto. Conocerás a gente influyente —⁠insistió—. Y cuando digo influyente, me refiero a que, si eres aceptado en ese grupo, tendrás el futuro solucionado. Empezando con que podrás despreocuparte de los exámenes.

—Bueno, vale. Me buscaré a alguien con quien ir.

El tal Isaac le dio una palmada en el hombro.

—Ya verás. No te arrepentirás.

En ese instante, un pitido les sorprendió a ambos.

—¡Puto móvil! —protestó el chico fuerte, cogiendo su teléfono⁠—. Y encima es otra vez el maldito mensaje con la foto de esos dos.

—A mí ya me la han mandado veinte veces.

A Summer le vino otra vez la peculiar imagen a la cabeza y fue superior a sus fuerzas. Aunque cerró la boca y se tapó con las manos para contener la risa, el aire expirado escapó por su nariz haciendo un leve ruido que alertó a los dos chicos.

«Mierda», maldijo Zoe.

Summer le señaló la puerta entreabierta de un armario que había detrás de ella. Agradeciendo que la oscuridad les cubría, ambas se arrastraron con rapidez por el suelo y se metieron en el armario, que apenas dejaba sitio para las dos.

Entonces se encendió la luz.

Pese a que solo les oía susurrar, Zoe supo que se acercaban a la puerta y allí, rodeadas de estantes, ya no podían cambiar de escondite. Las iban a descubrir. Y, de repente, Summer hizo algo que la pilló totalmente de improviso. Poniéndole un dedo en los labios para indicarle que no protestara, le subió la camiseta hasta por encima del sujetador. Después, notó las manos de la joven en sus nalgas, alzándola de pronto.

Zoe entreabrió la boca, pero contuvo la exclamación de sorpresa al verse a la misma altura que su compañera y sentir su cuerpo pegado al suyo. Bajo la visera de la gorra, los ojos de Summer irradiaban un tenue brillo cálido y vio que las comisuras de sus labios se deslizaban de forma sutil hacia arriba antes de susurrar:

—Abrázame.

Obedeció y se apretó contra ella escondiendo sus encendidas mejillas bajo su cuello.

Cuando Isaac, el chico fuerte, abrió la puerta del armario se encontró con el bedel de espaldas y una chica con la camiseta a medio quitar, muy abrazaditos.

Haciendo un esfuerzo por recobrar la compostura, Zoe les dirigió una mirada de pocos amigos.

—¿Se os ha perdido algo?

El chico fuerte sonrió divertido y dio media vuelta sin darle más importancia a la pareja. El otro, en cambio, tardó unos segundos más en apartar la mirada de Zoe, pero acabó siguiendo a su compañero. Cuando les oyeron salir de la sala, Summer se apartó de ella.

—Oye, no era necesario que me babearas —bromeó la joven, y se limpió el cuello con el anverso de la mano.

Zoe, ruborizada hasta las orejas, le pegó un empujón para salir del armario.

—Vete a la mierda —gruñó, y luego se colocó la camiseta.

Summer se rio mientras observaba a la chica caminar enfadada hasta la puerta.

—No te olvides de mis lentillas.

—De eso nada. Apáñatelas tú solita —replicó en voz baja. Entreabrió la puerta y comprobó que el pasillo estaba despejado antes de salir.

No había dado más que un paso cuando la puerta del aula volvió a abrirse y la cabeza de Summer asomó por ella.

—Vale, pues para ti el marrón de informar a Rayo —⁠dijo rápidamente, y volvió a cerrar.

Zoe exhaló un suspiro de protesta. Ella solo quería ducharse y descansar… o, al menos, que su corazón dejara de martillearle en el pecho.

Cuando por fin llegó a su habitación, Zoe fue directa al portátil. Para tranquilizarse, por el camino había ido rememorando lo que habían hablado los dos chicos y, antes de que se le olvidara algún detalle, quería dejarlo escrito.

Su compañera de cuarto no estaba y pudo concentrarse mejor. Aprovechó para escribir un correo a su nuevo jefe; resumió cómo había tenido lugar la escena y le mandó la trascripción de la conversación. Solo tras esto se permitió dedicarse un tiempo por fin a sí misma y darse esa ansiada ducha.

Cuando volvió a salir del baño, descubrió que el icono de correo de entrada la esperaba en la pantalla de su portátil. Como suponía, el mensaje era de Rayo Negro.

Lo que no se esperaba tanto era que le pidiera que se reuniera con él en persona.

Cogió unos vaqueros y una camiseta de la maleta y se vistió. Al rato se encontraba llamando a la puerta de la habitación del profesor Sven.

La voz de Rayo tardó en contestar:

—¿Quién es?

—Zoe —susurró, acercando la cabeza.

La puerta se entreabrió para permitirle entrar en la habitación. Allí estaba Rayo, a pecho descubierto, secándose la cara con una toalla.

—Perdona, me estaba quitando el maquillaje —⁠se disculpó él, y fue a sentarse en la cama—. Cuéntame lo que ha pasado esta tarde pero bien. Desde el principio.

Zoe titubeó. Por primera vez desde que había llegado a aquel colegio, se encontraba a solas con él, con el verdadero Rayo Negro, no con la máscara del profesor Sven, con el cual más o menos se había acostumbrado a hablar. Ahora era su antiguo enemigo el que estaba delante, con su cabello blanco y sus ojos verdes —⁠¿o eran azules?— clavados en ella, expectantes.

Hubiera preferido sin duda el cuarto de limpieza.

—Empieza por decirme cómo y dónde escuchaste esa conversación —⁠le pidió Rayo.

—Ah, sí… —Al final, logró centrarse—. Bueno, estaba con Summer en el pasillo de la primera planta. Se le estropearon las lentillas y nos escondimos en el aula de Química para que nadie la viera. —⁠Omitió lo de la foto del móvil y comenzó a relatarle lo ocurrido: cómo escucharon voces que se acercaban y se ocultaron bajo la mesa. Después, le repitió toda la conversación palabra por palabra.

Rayo Negro se quedó pensativo y se levantó para acercarse al portátil que tenía en el escritorio.

—Repíteme los nombres.

—Isaac y Gerard.

Mientras Rayo, de pie, tecleaba en el ordenador, Zoe no pudo evitar mirarle. Desde siempre le había impresionado mucho su tamaño, más alto aún que Akira, que para ella ya era enorme. Aunque Rayo era más esbelto y sus músculos, más estilizados que los de su compañero.

Sin darse cuenta empezó a compararlos. A diferencia de Akira, el cual tenía una buena colección de cicatrices (las «marcas de guerra», como él las llamaba), la piel de aquel hombre estaba intacta. El vello, solo en los brazos, era casi imperceptible.

—Vale. Aquí tienes todas las fichas de los Isaac y Gerard que hay en el colegio. Échales un vistazo a ver si les reconoces.

En ese momento, la mirada de él interceptó la suya y se sintió cohibida. Rayo le dejó sitio frente al portátil para que se sentase a mirar las fichas y no le quedó más remedio que hacerlo. Él se volvió a sentar en la cama, a su lado. Se quedó esperando sin quitar ojo de la pantalla nada más que para mirarla a ella, comportamiento que a Zoe le ponía muy nerviosa.

—¿Esos chicos os llegaron a ver?

La pregunta la sobresaltó y pulsó sin querer varias teclas del portátil, aunque no afectó al programa que estaba utilizando.

—No… Bueno, sí —corrigió—. Sí que nos vieron.

—A ver, ¿os vieron o no? —insistió Rayo.

—Sí, aunque… los despistamos.

—¿Cómo?

—Hicimos un poco de ruido y se dieron cuenta de que había alguien más en la habitación, pero la sala estaba a oscuras y pudimos escondernos rápidamente en un pequeño armario.

—Ah, bueno, entonces no han visto tu cara ni pueden saber que los oísteis —⁠se tranquilizó él.

Ella le contradijo en un susurro:

—… Sí que lo saben.

—Me estás liando, Zoe. ¿Qué pasó exactamente?

La chica se mordió el labio. Había intentado evitar explicarle esa parte, pero al final no tuvo escapatoria.

—Miraron en el armario y Summer y yo les hicimos creer que estábamos a otra cosa…

Entre lo bajito que hablaba y lo confuso de la explicación en general, Rayo no comprendió a qué se refería.

—¿Qué?

—Pues eso… —Empezaba a agobiarse, así que lo soltó de una vez⁠—: Fingimos que nos estábamos enrollando.

Rayo no respondió. Ella le miró y, al segundo, tuvo que retirar la mirada, pues fue incapaz de sostener aquellos ojos claros abiertos como platos, contemplándola igual que si fuera una alucinación.

—¿En…, enrollándoos?

—Sí —contestó haciendo un gran esfuerzo. Notaba sus mejillas calientes⁠—. Los chicos creyeron que estábamos demasiado ocupados para prestar atención a lo que habían dicho y se fueron sin más.

Se sucedió el silencio. Un largo e incómodo silencio que solo era roto por el sonido que hacía la tecla del portátil cuando pasaba de ficha.

—Entonces…, ¿os besasteis?

Ella se volvió entre incrédula y contrariada. No entendía a qué venía esa pregunta, que tenía mucho más de morbosa que de necesaria.

—¡Por supuesto que no! Fingíamos. ¿Comprendes?

—Claro… —dijo Rayo con una sonrisa nerviosa⁠—. Qué estupidez, perdona.

—No importa —respondió sin mirarle. De haberlo hecho hubiese descubierto en el rostro de él un rubor idéntico al suyo, pero estaba demasiado distraída pensando en lo extraño que resultaba estar aclarándole a Rayo Negro si había besado o no a Summer.

¿Podía haber algo más surrealista? Puede que no, pero aquella conversación aún le reservaba otras sorpresas.

En ese instante, encontró la ficha de uno de los chicos.

—Ah, este es uno. Gerard Brun, de tercero C. Es el que no tiene pareja.

—Creo que podemos aprovechar lo que ha sucedido. Tan solo tienes que intentar seducirle y convencerle de que te invite —⁠propuso Rayo.

Zoe se quedó petrificada, con el dedo congelado sobre la tecla cuando estaba a punto de pasar a otra ficha.

—¿Que yo qué…? —tartamudeó, dirigiendo su expresión atónita hacia Rayo.

—Vamos —le sonrió él—, con lo mona que eres, no creo que te resulte muy complicado.

Si antes se dio cuenta de que se había sonrojado, ahora sabía con certeza que todo su cuerpo debía de estar rojo como un tomate. Giró la cabeza y, con la esperanza de parecer indiferente, prefirió quedarse callada.

Ante esa reacción, Rayo Negro temió estar pidiendo demasiado.

—¿No te ves capaz?

«¿Me veo capaz?».

Ni siquiera se lo había planteado. De ese tipo de cosas siempre se encargaba Summer, nunca se lo habían pedido a ella. Eso, unido al comentario de Rayo, era lo que la había dejado sin palabras. Aunque…

Teniendo en cuenta que Summer no podía hacerse cargo esta vez, no tenían más remedio que recurrir a ella. Y era obvio que la intención de Rayo era animar a Zoe a aceptar.

—Yo… no estoy segura.

—Me gustaría aclarar esto por si acaso —declaró él⁠—. No tienes por qué hacer nada con ese chico que tú no quieras. Solo necesitamos de que le engatuses un poco. Y, por supuesto, podrás retirarte si te sientes incómoda.

Zoe no sabía qué decir. Parecía que Rayo Negro estaba convencido de que ese plan tenía alguna posibilidad, y eso la dejaba pasmada. De repente, se acordó de la cara del chico cuando las pilló dentro del armario. Sabía que podía haber sido solo su imaginación, pero en ese momento le pareció distinguir en su mirada cierto interés hacia ella.

«¿Y por qué no…?».

—Está bien. Me encargaré.

—Bien. No sabes cuánto me alegra oír eso —⁠declaró Rayo con una sonrisa.

Ella asintió sin atreverse a decir nada más. Se centró en la pantalla y siguió pasando fichas, hasta que por fin dio con el otro chico.

—Aquí está: Isaac Marin, también de tercero C.

—De acuerdo. —Rayo Negro se levantó—. Pues eso es todo por ahora. Ya concretaremos mañana el plan a seguir. Vete a descansar.

Zoe se levantó también, agradeciendo que aquella reunión no se alargara más. Se despidió y salió al pasillo. Se preguntaba cómo iba a lograr seducir a alguien cuando, al girar la esquina, se encontró con Yade. Iba vestido con un mono exacto al de Summer, lo que hizo que volviera a acordarse de ella.

—Hola —dijo Yade.

Le saludó a su vez, aunque no sabía si alegrarse o no de verle. No tenía demasiadas ganas de charla.

—¿Vienes de hablar con Rayo? —preguntó él.

Asintió y Yade enseguida percibió que algo le sucedía.

—¿Estás bien, Zoe?

—Sí —contestó con tono ensimismado.

—Pues pareces preocupada.

Casi sin proponérselo, y mucho menos entenderlo, Zoe se encontró de pronto explicándole lo sucedido. Le contó lo que habían descubierto esa tarde y terminó confesando lo que más le había afectado.

—Y me ha pedido que seduzca al chico.

—¿Y eso te ha molestado? —preguntó Yade.

—No. Claro que no… Me ha sorprendido —le aclaró⁠—. En realidad, aún estoy alucinando.

—¿Por qué?

—No estoy acostumbrada y además… —No pudo evitar sonreír, sin dar crédito aún—. Me ha dicho que era mona… Mona —⁠repitió—. Yo…

—Ah, entonces te ha gustado.

—No es eso.

—¿No? —dijo Yade. Empezaba a estar confuso.

—Quiero decir que… ¡Joder, es Axel Lynet! El que sale con unas tías despampanantes. Que yo le parezca mona es… —⁠se explicó nerviosa—. No me lo esperaba para nada.

—¿Tanto te extraña?

De repente, ella se detuvo.

—No… Sé de sobra que solo lo ha dicho para convencerme.

Yade se quedó callado, contemplando cómo ella apoyaba la espalda contra la pared y bajaba la mirada hasta el suelo, perdida en pensamientos que la afligían.

—Igual que todo el mundo me dice: «Venga, Zoe. Tú puedes…». Pero la verdad es que no puedo —⁠confesó con la voz quebrada por la tristeza—. A veces me pregunto por qué Aidan se empeña en tener contratada a una inútil como yo.

—Zoe…

Aquello era algo que Yade ya había podido observar y ahora no hacía más que confirmarlo. Por alguna razón, Zoe se sentía acomplejada. Lo más probable era que se debiera a que sus otros compañeros dejaban el listón muy alto, pero ese no era motivo para no saber valorar todas las cosas buenas que tenía.

La vio secarse los ojos y sintió un impulso poco habitual en él. Alzó la mano hasta tocar una de sus mejillas, notó su calor… Ella reaccionó al inesperado contacto y le miró directamente a los ojos, a esos ojos castaños que le recordaron a los de Summer cuando llevaba sus lentillas.

—No puedo decirte si sirves o no, eso es algo que tienes que comprobar tú misma —⁠dijo él—. Pero creo que no te das cuenta de lo importante que eres para el resto del grupo.

—Venga ya. Solo soy…, no sé…, ¿la mascota? —⁠Frunció el ceño a la vez que otra lágrima lograba escapar y resbalar hasta su barbilla.

—Te equivocas. Para Aidan eres como una hija. No se vuelca tanto con nadie, ni siquiera con Summer, y eso que es mucho más difícil de tratar. Y con Will pasa más o menos lo mismo. En cuanto a Akira… —⁠Resopló esbozando una sonrisa—. No sé si te has dado cuenta de que no se separa de ti. Y Summer… —Al llegar a ese punto se detuvo, desvió la mirada un instante para luego volver a depositarla en Zoe con más intensidad—. Creo que eres la única persona que consigue despertarle ternura.

Ella abrió los ojos de par en par. Volvió a sonrojarse, y la impresión de lo que acababa de oír le produjo una risa nerviosa.

06 OCULTO POR FUERA, AMARGO POR DENTRO

—Pero ¿por qué te empeñas en que sea esa niña? —⁠preguntó Akira mientras tamborileaba con los dedos sobre el volante del coche. Ya estaba harto de vigilar a la chica en cuestión, la cual hacía rato se había metido en una tienda de comestibles.

—Ya te lo he dicho. —La voz de Aidan le llegó a través de su móvil⁠—. Es perfecta para el trabajo.

—Venga ya, Aidan. Es una cría de quince años. Ya sé que tiene el tamaño adecuado para caber en ese conducto, pero solo porque haya ganado una medalla de oro dando unas volteretas no quiere decir que valga para esto —⁠replicó—. En estos días que hemos perdido andando detrás de ella, podríamos haber contratado a algún contorsionista que nos hiciera el apaño.

—Tiene casi dieciséis —le corrigió su jefe⁠—. Y no, Akira, la quiero a ella. Es como nosotros, no tiene nada que perder.

—Ya, pero a ella no le interesa, ¿recuerdas?

—Sí que le interesa, pero todavía no lo sabe.

—Vale, tú verás —suspiró resignado—. Pero no sé por qué encima has tenido que encasquetarme a la tía esta de acompañante.

—No te quejes tanto, así podréis conoceros un poco mejor.

En ese instante, se abrió la puerta del copiloto y entró Summer. Se sentó a su lado y le señaló la tienda justo cuando una chica pelirroja salía de ella.

—Corto. —Akira puso fin a la conversación con su jefe y centró su atención en la chica.

—Después de tirarse casi una hora mirando, solo ha comprado un puto refresco —⁠le informó con tono contrariado Summer.

Akira esperó a que su objetivo se alejara antes de ir tras él. Cuando el coche se puso en marcha, Summer lo miró por encima del hombro.

—Ah, por cierto, a mí tampoco me hace gracia tener que estar aguantando tu careto, musculitos.

Él se sorprendió del oído tan fino que tenía su nueva compañera. No hacía más de tres meses que ella se había incorporado a la banda. Su actitud era de lo más insoportable, pero a Aidan no parecía importarle. No entendía la manía que le había entrado a su jefe de ir buscando nuevos miembros. Si no les había ido nada mal a los tres solos.

Y encima ahora esa chiquilla…

Detuvo el coche al darse cuenta de que esta se dirigía, atravesando un pequeño parque, hasta un mirador. Ambos la contemplaron acercarse a la barandilla que daba al océano. El sol se acercaba a la línea del horizonte, aunque aún quedaba una hora para el ocaso.

—Creo que tenemos para rato —comentó Summer al verla abrir la lata de refresco y empezar a bebérselo apoyada en la barandilla.

Akira suspiró. Recordó lo que acababa de sugerirle Aidan y decidió saciar la curiosidad que le perseguía desde que había conocido a aquella joven.

—Oye…, ¿tú de dónde has salido?

Ella se giró despacio, clavando en él una mirada hostil.

—¿Y tú, payaso? ¿Te caíste de la barriga de tu madre mientras brincaba para ganarse su ración de cacahuetes? —⁠le espetó—. Jodido saco de esteroides.

—Yo no me meto de eso. —Frunció el ceño, dejándose llevar por la provocación.

—¡Oh! Qué rápido va esta conversación. —Se colocó de lado en el asiento para mirarle de frente⁠—. ¿Ya quieres pasar a los temas íntimos? Vale, cuéntame: ¿qué es lo que te metes?

Akira bufó. Qué irritante era esa tía. Desvió la vista de ella un momento y entonces lo vio.

La chica que vigilaban acababa de subirse de pie a la barandilla.

—¡No me jodas! —exclamó al temer lo que se disponía a hacer. Apenas había abierto la puerta de su asiento cuando se dio cuenta de que su compañera ya corría en dirección al mirador. Se apresuró a seguirla.

La chica pelirroja saltó justo cuando Summer estaba a un metro de distancia. La vio lanzarse a por ella y por un instante, con su compañera inmóvil inclinada sobre la barandilla, creyó que no había llegado a tiempo.

Pero finalmente esta alzó a la chica, a la que había agarrado del brazo, y la dejó sobre el suelo del mirador. La pelirroja se había quedado pálida, miraba a su salvadora como quien está viendo un fantasma. Y al fijarse en Summer, Akira se dio cuenta del porqué. Uno de esos impresionantes ojos suyos brillaba incandescente contrastando con el otro que aún llevaba la lentilla.

—Antes de nada… —habló su compañera ante la perpleja mirada de la muchacha⁠—. Te he salvado porque mi jefe cree que te necesitamos, no porque me importe una mierda lo que haces con tu vida. Aunque morir ahogada o golpeada contra las rocas una y otra vez no es la muerte que yo escogería.

La chica tardó unos segundos en recuperar el aliento y, cuando lo hizo, formuló una pregunta:

—Tú, vosotros… ¿Tenéis algo que ver con ese hombre?

—¿El chino que quiere que trabajes para él? —⁠aclaró Summer—. Sí, así es. Pero, tranquila, no se trata de nada sexual.

—¡Me da igual! ¿Por qué no me dejáis en paz? —⁠exclamó la chica, contrariada—. Ya le dije que no quería trabajar en nada.

—Hagamos un trato: ayúdanos y yo te mataré sin que sientas ningún dolor.

La chica enmudeció. Había empezado a temblar, y a Akira no le sorprendió. ¿Cómo se le ocurría a esa loca proponerle un trato semejante?

—¿Y qué pasa si me niego? —replicó la pelirroja. Pese a todo, había algo de tenacidad y valor en ella.

—Me encargaré de que no puedas poner fin a tu patética vida. Te perseguiré… —⁠contestó Summer—. Y créeme, ninguna de las dos quiere que eso pase.

Ella abrió más los ojos. Miedo y desconcierto se mezclaban en estos.

De repente, Akira sintió la vibración de su teléfono. Era Aidan. Respondió a la llamada y, tras contarle que estaban con la chica, este insistió en hablar con ella.

—Mi jefe quiere hablar contigo. —Le tendió el móvil a la muchacha, que lo cogió con una mano temblorosa.

—¿Sí?

Permanecieron un rato a la espera, viendo cómo aquella chica escuchaba sin replicar a lo que fuera que le estuviera contando Aidan, hasta que finalmente dos palabras surgieron de su boca:

—Está bien.

En aquel entonces, Akira no le dio importancia a lo sucedido. Ni siquiera estaba de acuerdo con la idea de trabajar con Zoe. Poco podía imaginar lo que cambiarían sus sentimientos después. Igual que tampoco se dio cuenta de que, aquel primer día, ya sentó el precedente de la relación entre sus dos compañeras: Summer dirigía y Zoe la seguía a cualquier parte, sin importar lo absurdo de sus decisiones.

Aunque ya se había resignado, lo cierto era que la influencia que Summer ejercía en la pelirroja le molestaba más de lo que quería reconocer. Y aquella mañana no iba a ser una excepción.

La reunión de aquel día en la habitación del bedel había comenzado con el anuncio de novedades muy favorables en la investigación. Por fin habían dado con la pista de las fiestas privadas, lo que les situaba un paso más cerca de acabar aquel trabajo infecto y seguir con sus vidas.

Sin embargo, la noticia vino acompañada de un nuevo plan que no le hizo ninguna gracia.

—Así que Zoe se encargará de seducir al chico para que este la invite a la fiesta y así conseguir información desde dentro.

Escuchar al mamón de Rayo Negro soltar sin ningún reparo que iba a usar a su compañera para aquella tarea denigrante fue una auténtica patada en el estómago.

—Zoe, tú no estarás de acuerdo con eso, ¿verdad? —⁠Akira no se pudo contener—. Sabes que no tienes por qué hacerlo.

—Sí, lo sé. Pero quiero hacerlo —contestó ella, y aunque trataba de imprimir seguridad a sus palabras, Akira leyó en su expresión todo lo contrario. ¿Qué habría hecho aquel hijo de puta para convencerla?

Y en el extremo opuesto del crisol de reacciones, Summer, en lugar de unirse a su indignación, sonrió.

—Vaya, eso va a ser digno de ver —dijo, acompañando sus palabras con un par de palmadas⁠—. Ya es hora de que aprendas tú también a interpretar ese papel, que estoy un poco harta de que siempre me toque a mí.

«Joder, Summer…».

Para una vez que deseaba que la joven persuadiera a Zoe como solía ocurrir…, nada.

Hasta de forma inconsciente tenía que llevarle la contraria.

—Hay que ayudar a Zoe —continuó Rayo.

—Descuida, yo me encargo de prepararla —intervino Will.

Otro al que inexplicablemente parecía hacerle gracia el asunto. Akira sintió ganas de estamparle contra una pared cuando encima le vio guiñarle un ojo a la pelirroja.

—También hay que conseguir toda la información posible de los dos chavales. Quiero sus habitaciones vigiladas y acceso a ordenadores y móviles. Yade y Conor, de eso os encargáis vosotros —⁠ordenó Rayo, y aludidos asintieron—. Bien, pues eso es to…

—Espera, Rayito, yo también tengo novedades —⁠le interrumpió Summer—. Esta madrugada por fin he podido registrar el maldito despacho del director.

—¿Has encontrado algo? —le preguntó interesado.

—Ni una puta mierda. —Negó con la cabeza—. Ni tampoco en la sala de juntas que hay al otro lado de la supuesta sala tapiada.

La pequeña esperanza que había cruzado por la mente de Rayo se esfumó.

—¿Nada?

—Mira, estoy convencida de que hay una entrada oculta en la librería del despacho, pero a no ser que me des carta blanca para reventarla a patadas, no sé qué más hacer.

—Si hay una puerta secreta, tiene que tener un modo de abrirse —⁠alegó Conor—. ¿Has registrado la librería? Los libros pueden ocultar el panel de acceso.

Summer chasqueó los dedos y lo miró sorprendida.

—Moreno, si no me lo llegas a decir tú, jamás se me hubiera pasado por la cabeza remover cada puto libro de la estantería, ni mirar en los cajones, ni debajo del escritorio, ni detrás de los cuadros, ni hasta en las macetas —⁠replicó a medida que iba frunciendo el ceño—. No, en lugar de eso he estado haciendo bonding con la secretaría, no te jode.

—Vale, vale —intervino Rayo, y alzó las manos para poner orden⁠—. Has registrado a fondo el despacho y no has encontrado nada, entendido.

—Bueno, hay una pequeña caja fuerte. Pero tampoco sé abrirla con delicadeza, ya sabes —⁠dijo, y sacando el móvil del bolsillo, añadió—: Ten, le he hecho unas fotos.

Tras echar un vistazo rápido a las fotografías, Rayo se lo pasó a Conor, cuyos conocimientos sobre cajas fuertes superaban en mucho los suyos. Este enseguida reconoció el modelo.

—Sí, puedo abrirla sin que se note. Aunque necesitaré herramientas específicas.

—Encárgate de ello cuanto antes —le pidió su jefe.

—Entonces, ¿ya no ayudo a Yade con lo de las habitaciones de los sospechosos?

Akira vio que los ojos de Rayo se posaban en su persona antes de escucharle dar la negativa, y supo lo que venía a continuación.

—Akira, tú ayudarás a Yade.

De modo que no solo tenía que callar y tragar con el plan de las narices, que únicamente iba a servir para que Zoe pasara un mal rato, sino que además debía colaborar.

«Cojonudo».

—¿Akira?

Ante la insistencia de Rayo, no le quedó más remedio que asentir. Al fin y al cabo, estaban todos de acuerdo, incluida la propia Zoe.

Tenía la batalla perdida.

Horas más tarde, aprovechando el cambio de turno de la comida, momento en el cual todos los alumnos se congregaban en el comedor y proximidades, Yade y él se apresuraron a registrar las habitaciones de Isaac y Gerard. Por suerte, estas se encontraban en el mismo piso.

—Yo me quedaré vigilando y tú entras, ¿vale, Yade?

—¿No lo hacemos a la vez? Será más rápido.

—No. Es más seguro así. Tú todavía tienes excusa si te pillan dentro del cuarto de un alumno —⁠le explicó, y después le pasó un auricular al tiempo que se colocaba el suyo propio—. Ten, y no salgas hasta que yo te diga que está despejado.

Yade asintió y entró en la primera habitación, la de Gerard.

—Vale, disco duro copiándose —anunció al minuto el gemelo a través del auricular⁠—, mientras colocaré los micros.

—Joder, qué poco me gusta este plan —dijo Akira al pensar que, con los datos que consiguieran del ordenador, elaborarían un perfil de personalidad y afinidades que le facilitaría a Zoe la tarea de encandilar al chico.

—¿Por qué? —le preguntó Yade.

—Porque sabiendo que esos chicos irán a la fiesta, podemos vigilarlos y ponerles un micro a ellos. Nos bastaría con eso y Zoe no tendría que humillarse.

—No soy un experto del espionaje, pero creo que tener a alguien dentro de la fiesta es mucho mejor que no tenerlo. Además, a Zoe en el fondo le va a venir muy bien.

—No sé qué estás insinuando, pero te equivocas. Tú no la conoces —⁠bufó Akira. Empezaba a sentirse incómodo con la conversación.

—Puede que no la conozca tanto como tú —admitió Yade⁠—, aunque tampoco me hace falta para saber que va a pasar vergüenza, si es a lo que te refieres. Sin embargo, creo que ella necesita demostrarse que puede hacerlo.

—¿Y si no puede? ¿Y si se lleva una decepción?

En lugar de contestar, Yade informó:

—Ya he terminado aquí. ¿Puedo salir?

Akira le avisó de que tenía vía libre. Tras salir y cerrar la puerta, el hermano de Summer clavó sus ojos en él. Tenía la misma expresión curiosa que cuando preguntaba el significado de una expresión que no conocía o un chiste que no acababa de entender, la misma mirada ansiosa de conocimiento.

Solo que esta vez su pregunta no era sobre algo trivial, sino una flecha directa a su intimidad.

—¿Tan poco confías en Zoe, Akira…? ¿O es otra cosa la que te da miedo?

No quiso contestar a eso.

—Es igual. El plan va a seguir adelante opine lo que opine, así que… —⁠replicó, y se encaminó hacia la otra habitación—. Venga, sigamos.

Aquella noche se presentaba con mucho trabajo por delante. Debía conocer todos los datos posibles de su objetivo, Gerard Brun, antes de pasar a la acción.

Y la información de la que disponían no era poca precisamente. Aidan le había pasado un elaborado informe de todo lo que había averiguado sobre el chico, desde su situación económica y familiar, pasando por sus tests psicológicos, hasta su expediente académico completo. Después estaban los datos que habían obtenido de su cuarto y la copia del disco duro de su ordenador. Tenía material de sobra para saber qué tipo de gustos tenía Gerard.

De modo que le iba a tocar hincar los codos, pero antes había un asunto importante que solucionar. Puesto que, si quería seducir a ese chico, primero tendría que saber cómo hacerlo.

Por esa razón había quedado con Will después de las clases. Y como este, al ser solo ayudante de cocina, no disponía de habitación en el colegio, de nuevo el punto de reunión era la habitación de Summer.

Fue Yade y no Will quien abrió la puerta, pero no se sorprendió demasiado; era su habitación, después de todo. Una vez dentro, vio al compañero que buscaba.

—Hola, Zoe, ¿qué tal? ¿Dispuesta a trabajar duro? —⁠le preguntó Will con una gran sonrisa.

A lo que ella respondió frunciendo el ceño.

—Tú tranquila. —Se acercó a ella y le puso las manos sobre los hombros⁠—. Estoy seguro de que vas a ser una gran discípula. En cuanto termine contigo vas a ser una auténtica fiera sexual.

—Déjate de bromitas —replicó molesta. Ya tenía bastante con prestarse a aquella situación como para encima aguantar sus gracietas.

—Vamos, cálmate —le pidió—. Empecemos… Tú, Yade, mejor siéntate frente al escritorio.

—Un momento —dijo Zoe, entrecerrando los ojos⁠—. Él no irá a quedarse, ¿verdad?

—Claro que sí. ¿Quién va a hacer de Gerard si no?

—¿Tú, por ejemplo?

—No, yo soy más de dirigir la escena, ¿sabes? —⁠le explicó mientras con las manos formaba un recuadro ante sus ojos—. Te podré indicar mejor lo que tienes que hacer si lo veo desde fuera.

—¡Menuda chorrada, Will! —protestó ella.

—Será mejor que me vaya —intervino Yade.

Zoe le miró arrepentida, temiendo haberle hecho creer que despreciaba su compañía, cuando la realidad era que se moría de vergüenza.

Will le hizo una seña de alto con la mano.

—A ver, Zoe, te seré sincero. Tú y yo tenemos bastante confianza y sé que conmigo no te cuesta demasiado actuar. Seguramente lo harías muy bien y hasta nos echaríamos unas risas, pero me apuesto el cuello a que cuando te tocara hacerlo con ese chico te bloquearías… Y no queremos que eso pase, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza, amedrentada.

—Bien, pues por eso he elegido a una persona con la que creo no te vas a sentir tan a gusto. Y creo que, de entre quienes podía haber elegido, he tenido piedad —⁠declaró—. Claro que a lo mejor me he equivocado y prefieres que llame a otro para que nos eche un cable. Si quieres llamo a Summer.

La chica abrió los ojos como si algo amenazador se alzara delante de ella.

—Está bien, que lo haga él —aceptó.

—Ya lo has oído, Yade. Puedes sentarte.

Este lo hizo, poco convencido, mientras veía a Zoe tratar de ocultar su sonrojo mirando hacia otro lado.

—Bien, vamos a imaginar que estáis en el comedor —⁠les dijo Will a ambos—. No os conocéis. Zoe, tú vas a acercarte a él, te presentas y te sientas a su lado. Ah… —Se interrumpió para colocar otra silla al lado de la de Yade—. Hazlo como se te ocurra. Luego te corregiré. Y tú, Yade, no seas tan encantador como siempre, pónselo un poco difícil.

El aludido asintió.

—Venga, empezad.

Zoe se acercó al escritorio, miró a Yade y preguntó:

—¿Está libre?

—No, no preguntes —le aconsejó Will—. Te arriesgas a que él te diga que no y no escuche las cosas tan interesantes que le vas a decir después. Si el sitio está vacío, siéntate sin más.

—Entendido —suspiró la chica.

—No pongas esa cara, mujer. Si es muy sencillo… —⁠le aseguró, echándole un brazo por encima de los hombros—. Acuérdate de cómo lo hace Summer, lo has visto muchas veces. Pues quiero que tengas esa imagen en la cabeza. Intenta actuar como ella… Menos en lo de sacar los ojos al mínimo contacto, claro.

Zoe no pudo evitar sonreír.

—De acuerdo.

—De hecho, si hay algo de contacto, mejor. Que se note que no tienes miedo a eso.

—¿Eh? —Ella hizo una mueca de no comprender.

—Te pondré un ejemplo… Imagínate que vas con tu móvil escuchando música. Te has grabado la música favorita del chaval. —⁠Will se puso delante de Yade—. Le sonríes, pero una sonrisa seductora no demasiado abierta, y te sientas. Si él te mira, te colocas el pelo detrás de la oreja y bajas la mano lentamente hasta tu cuello.

Ni Zoe ni Yade se perdían detalle de cada movimiento de Will, que interpretaba a la perfección lo que iba diciendo.

—Después te quitas un auricular y comentas lo mucho que te gusta esa canción… Si él dice que también la conoce, le tiendes el auricular. Acércaselo todo lo que puedas y aprovechas para acariciarle aquí, detrás del lóbulo —⁠concluyó, señalando ese punto de la oreja de Yade, que quedaba a la vista al llevar el pelo recogido—. Tiene que ser muy sutil, ¿lo pillas?

—Sí —contestó ella.

—Entonces, te toca.

Zoe repitió todas las indicaciones. Cuando llegó el momento de pasarle el auricular imaginario a Yade y tocarle, le temblaba el pulso. Aun así, sus dedos rozaron levemente al chico. Yade entrecerró los ojos al sentir un cosquilleo muy agradable.

—Genial —dijo Will—. ¿Qué opinas, Yade?

Él trató de contestar, pero lo que surgió de sus labios fue un balbuceo ininteligible.

—Vaaale —rio su compañero—. Eso es buena señal.

En ese instante sonó su móvil y, tras disculparse, Will salió de la habitación para atender la llamada. Yade y Zoe se quedaron a solas, sumidos en la atmósfera más extraña y tensa desde que se habían conocido.

—Siento que tengas que hacer esto —dijo Zoe para romper aquel silencio incómodo.

—No importa —contestó Yade, y a los pocos segundos añadió⁠—: Aunque no sabía que yo te gustara.

Ella le miró atónita.

—¿Qué?

—Es normal que estés cohibida con todo esto —⁠analizó él—, pero tu forma de actuar… Me da la impresión de que hay algo más.

—Oye, solo porque me dé un corte de muerte hacer estas cosas no quiere decir que me gustes, ¿vale? —⁠protestó, sintiéndose violentada—. ¿Qué te has creído?

Yade se llevó una mano a la nuca y se disculpó:

—Perdona, lo he malinterpretado.

—Ya lo creo que sí —bufó Zoe al tiempo que miraba hacia la puerta del cuarto, deseando que Will volviera para terminar cuanto antes.

Y, de repente, Yade dejó caer la bomba:

—Entonces es Summer la que te gusta.

—Pero ¿tú de qué vas? —replicó indignada, y el rubor alcanzó sus orejas.

—Yo solo…

Ella le cortó de una bofetada que más que lastimarle la mejilla, sacudió el interior de Yade.

Pese a su enfado, Zoe no fue capaz de sostener aquellos ojos que la miraban amedrentados. Se arrepintió al instante de haberle pegado. Sin embargo…

«¿Por qué siempre tiene que ser tan directo?».

Ya se lo habían comentado en alguna ocasión, no podía ir soltando lo primero que se le pasaba por la cabeza, y menos aún si se trataba de los asuntos personales de los demás.

Y es que aquello que acababa de decir era su más íntimo secreto. Un temor que no se había atrevido a confesarle a nadie. En cambio, él lo había soltado con toda la naturalidad del mundo, como si fuera el color azul lo que le gustara, sin mostrar la más mínima consideración ante lo que aquello suponía.

La desgracia de sentir algo por Summer.

«Mierda, no». Por supuesto, no quería. Y menos aún que alguien más lo supiera.

—Summer es mi amiga, así que quítatelo de la cabeza —⁠le exigió, esforzándose en mantener la compostura.

Yade se limitó a asentir.

Will regresó a la habitación justo a tiempo de cruzarse con Zoe en la puerta.

—Zoe, ¿adónde vas?

—Lo siento, tengo cosas que hacer —se excusó, y salió al pasillo, alejándose con paso rápido.

A Will no se le pasaron por alto sus ojos enrojecidos y, extrañado, se volvió hacia Yade.

—¿Qué ha pasado?

El chico se encogió de hombros.

—Tiene mucha presión, ya sabes. Le da miedo hacerlo mal. —⁠Aquella era la primera vez que mentía con tanto descaro a su amigo, pero hasta él se daba cuenta de que no podía contarle la verdad.

Aquella conversación quedaría para siempre entre Zoe y él.

Pasadas las once de la noche los alumnos tenían prohibido salir de los edificios designados a los dormitorios. El resto de las instalaciones se sumían en una quietud casi absoluta, tan solo rota por el escaso personal que seguía trabajando a esas horas.

Conor era uno de los vigilantes que aquella noche se encargarían de velar por la seguridad del colegio. Y no había dudado en aprovechar la ventaja de moverse libremente por este y encargarse del asunto de la caja fuerte. Por desgracia, no había hallado nada útil.

Se disponía a informar a Rayo Negro con un mensaje cuando lo vio adentrarse en el parque central. Se encaminó hacia él y este se detuvo a esperarle.

—¿Qué pasa, Conor? —le preguntó Rayo en cuanto llegó a su altura.

Antes de contestar, se fijó en los leves signos de cansancio que se marcaban en el joven rostro de su jefe, prueba de lo mucho que aquella situación le estaba pasando factura, incluso con una extraordinaria condición física como la suya.

—Quería informarle de que ya he registrado la caja fuerte.

—¿Y bien?

—Solo había documentos relacionados con la administración del colegio y algunos personales del director Olivier, pero nada de lo que buscamos. —⁠Meneó la cabeza—. Aun así los he fotografiado todos para revisarlos a conciencia.

Rayo suspiró y, por un segundo, aquellas marcas de cansancio y preocupación se hicieron más evidentes.

—Jefe, hay algo más. —Se decidió a contarle su más reciente observación, pese a que todavía no había podido investigarlo y descartar que no se tratara de otro callejón sin salida—. Me he fijado en que Seagal, el jefe de seguridad, lleva consigo una tarjeta de acceso. Es decir, aparte del juego de llaves de las instalaciones que todos los vigilantes tenemos —⁠le explicó—. Y lo raro es que no he visto ninguna puerta en todo el colegio que se abra con tarjeta.

—¿Y no puede ser de un hotel? —sugirió Rayo. Teniendo en cuenta la cantidad de horas diarias que Seagal le dedicaba al Nueva Esperanza, cabía la posibilidad de que a veces pasase la noche en algún hotel cercano.

—Es lo primero que pensé, la tarjeta no tiene ningún tipo de distintivo. Y, además, la lleva unida al cinturón con un llavero de muelle.

—O sea, que es algo que usa en el colegio y lo bastante importante para asegurarse de no perderlo —⁠murmuró su jefe pensativo.

—Eso parece.

El joven clavó los ojos en él.

—¿Crees que podrías hacer una copia?

—No sé lo que tardaré porque casi no se separa de ella, pero cuente con ello.

Rayo Negro le dio un suave apretón en el hombro.

—Gracias, Conor.

—No tiene que agradecérmelo, jefe —le dijo, y haciendo un leve gesto de cabeza hacia el edificio principal, añadió⁠—: Debo volver a mi guardia.

Rayo asintió y también reanudó su camino. Antes de que Conor le interrumpiese, se disponía a acercarse al cercado que rodeaba el colegio, donde había quedado con Aidan.

Cuando llegó descubrió que este ya estaba allí, esperándole. Ambos quedaron separados por la verja de gruesas barras de metal que terminaban en punta unos centímetros por encima de la cabeza de Rayo Negro. Aidan le pasó entre ellas un maletín.

—Aquí tienes el equipo que me pediste —le indicó⁠—. ¿De verdad se han estropeado tantos micros?

—Summer tiene un problema a la hora de manipularlos y Yade tiene otro a la hora de escoger un sitio seguro donde ponerlos —⁠le contestó.

—Es que normalmente no se dedican a eso —se excusó Aidan⁠—. No te preocupes, estos recambios corren de mi cuenta.

—Qué generoso. —No pudo evitar sonreír con cierto sarcasmo. Que se ofreciese a pagar unos cuantos micrófonos, cuando él le había soltado trescientos mil euros, tenía hasta su gracia. Aun así, no perdió oportunidad de devolvérsela⁠—. Pero no tienes que molestarte, sé que no estáis muy boyantes últimamente.

—No te creas. Gracias a ti y al Domine nos hemos recuperado bastante.

Aquello le dejó atónito, hasta tal punto que tardó un par de segundos en reaccionar.

—¿Cómo? —preguntó—. ¿El Domine os pagó por lo de las Madrigueras?

—¿A ti no? —dijo Aidan.

—¿Y tú vas y aceptas su dinero? —continuó desconcertado.

—Bueno, he aceptado el tuyo, ¿no? —El jefe de los Wonderfulosos le sonrió con tranquilidad⁠—. Y la verdad, si tuviera que hacer una comparativa sobre quién de los dos nos ha jodido más la vida…, ganarías de calle, Rayo.

No pudo más que enmudecer ante la franqueza de Aidan. Tenía razón, tenía toda la razón. Él les había ocasionado más pérdidas que nadie. Pero aquello no explicaba que aquel hombre tuviera tan poca dignidad como para aceptar el dinero de un tipo que los había usado y jugado con ellos de la forma más humillante posible… Solo por diversión.

Cada vez que lo recordaba le hervía la sangre.

Y que encima le acabasen de meter en el mismo saco que ese jodido italiano le había sentado como una puñalada.

—Ah, antes de que se me olvide. —Aidan le sacó de sus pensamientos y le tendió una pequeña caja⁠—. Son lentillas para Summer. ¿Podrías dárselas?

Rayo aceptó la caja sin decir palabra.

—Bueno, espero que esa pista nueva nos conduzca a algo esta vez —⁠comentó Aidan para romper el incómodo silencio que se había formado—. Confío en Zoe. Hará un buen trabajo.

—Yo también lo espero.

Aidan levantó la mano a modo de despedida. Después regresó al coche que tenía aparcado cerca de allí.

Rayo le observó arrancar el vehículo y marcharse, aún molesto por la conversación. De vuelta en el colegio, se forzó por pensar en otra cosa que no fuera la prepotencia del Domine y la mezquindad de Aidan mezclados en un desagradable cóctel.

Se fijó en la caja que debía entregarle a Summer y entonces se le ocurrió. Aquellas lentillas le brindaban una excusa para requerir su presencia; y una vez allí, sin compañeros ni alumnos de por medio, tendría la ocasión perfecta para un primer acercamiento.

Sacó el móvil y la llamó. A los cuatro tonos, alguien le cogió la llamada, pero no parecía Summer.

—¿Sí? —Sonaba a Yade.

—Eh… —vaciló; la joven se pasaba casi todo el día forzando la voz⁠—. ¿Summer?

—No, soy Yade. Summer me ha dicho que conteste por ella.

—¡Anda, trae! —se oyó decir a la joven en la distancia, y al momento la voz de esta surgió del aparato⁠—: Mira, Rayito, como me pidas que vaya ahora a poner un micro o una camarita, ¿sabes por dónde te los voy a meter?

—Tranquila, solo quiero entregarte algo —se explicó⁠—. Te espero delante del gimnasio.

Oyó un bufido de protesta antes de que se cortase la llamada. Lo que le llevó a pensar que, con toda probabilidad, ella no aparecería. Sin embargo, a los cinco minutos la vio acercarse con su gorra y su mono de bedel.

—¿Qué te pica ahora? —inquirió nada más llegar hasta él.

—Esto —le tendió la caja.

—Por tu bien, espero que eso no sea un anillo.

—¿Qué? —Aquello le hizo enrojecer, aunque sabía de sobra que era una de sus bromas⁠—. Son lentillas. Me las ha dado Aidan.

—Ah, bien. Ya solo me quedaba un par. —Se las guardó en el bolsillo.

—Por cierto, Summer —le dijo antes de que pudiera darse media vuelta—. He pensado que, después de que todo esto acabe, tú y yo podríamos… —⁠Se detuvo al recapacitar en lo que estaba a punto de hacer—. Podríamos…

Summer lo miró intrigada, pero como él tardaba en continuar, frunció el ceño e hizo un movimiento circular con la mano instándole a seguir.

—¿Podríamos, podríamos…?

—Me gustaría… —Carraspeó. Resultaba curioso lo complicado que podía ser algo que ya había hecho cientos de veces. Jamás había titubeado ante ninguna mujer y, sin embargo, la que tenía delante ahora era capaz de paralizarle hasta la médula con una sola mirada.

Se sentía tan inseguro como uno de esos adolescentes a los que daba clase, o quizá más… De repente la respuesta de ella le producía un miedo atroz y, al mismo tiempo, deseaba conocerla con todas sus fuerzas.

Así que en eso consistía estar enamorado.

—Para dejarlo claro, cuando dices «después de que todo esto acabe», ¿te refieres a cuando nos larguemos por fin de este colegio o a esta conversación? —⁠quiso saber ella.

Rayo sintió que la tremenda bola que se le había formado en el estómago daba vueltas cada vez más deprisa. Si no lo soltaba de una vez, iba a estallar.

—Me gustaría invitarte a cenar un día… —dijo, y rápidamente añadió⁠—: Como agradecimiento… Ya sabes.

La joven volvió a mirarle. Una mezcla de incredulidad, confusión y rechazo brillaba en sus ojos.

—¿Qué cojones…? —dejó la pregunta en el aire, y ni siquiera le dio tiempo a Rayo de explicarse⁠—. ¿Agradecimiento? Eso más que un agradecimiento sería un puto castigo. ¿Es que te has creído que soy una de esas colegialas que babean por ti?

Aquellas palabras y, sobre todo, aquella expresión se le clavaron en el alma. No esperaba que su propuesta le fuera a sentar tan mal.

Había supuesto que se burlaría de él, como solía hacer últimamente, pero no podía imaginar que la idea de cenar con él provocase tanto desprecio.

—Bueno…, ¿cómo podría agradecerte que hayas aceptado ayudarme? —⁠disimuló. Pese a que lo que más quería en ese momento era desaparecer, tenía que insistir en lo del agradecimiento o, de lo contrario, Summer sospecharía de sus verdaderos sentimientos.

—Pero ¿qué coño te ha pasado para que te hayas vuelto más gilipollas de lo que ya eras? —⁠le espetó ella—. Sabes de sobra que acepté este trabajo porque no quiero deberte una mierda, Rayo… Pero si tanto te empeñas en agradecérmelo, evítame tener que contemplar tu cara más de lo necesario.

Él asintió. Fue como si le acabara de arrancar de cuajo aquella bola que bailaba en su estómago, llevándose sus entrañas con ella. Casi no le quedaron fuerzas para mover los labios cuando musitó:

—De acuerdo.

Summer se marchó sin añadir nada más. La vio alejarse y sintió que toda la tensión se iba con ella, abandonándole. Y sin nada que lo sostuviese, su ánimo se derrumbó.

Y entonces algo inesperado le sacó de aquel amargo pozo antes de que se hundiera del todo. El corazón le dio un vuelco al descubrir la silueta de un joven que le observaba desde la esquina del edificio de enfrente. Su rostro estaba en la sombra, pero la luz le iluminaba desde arriba y reconoció su cabello rubio.

—Neón —lo llamó, procurando no alzar mucho la voz. Se encaminó hacia él. El joven giró rápidamente la esquina y se perdió de vista. Rayo aceleró sus pasos mientras de forma inconsciente se llenaba de ansiedad y esperanza. Se alegraba de saber que su amigo estaba vivo, que estaba allí y que todo había terminado.

Al volver la esquina tras su pista, Neón había desaparecido. Halló una ventana abierta en la primera planta y supuso que su amigo le estaba esperando dentro. Debía tener razones para reunirse con él a escondidas.

Se introdujo por la ventana en la penumbra del edificio. Se encontraba en la enorme sala de actos del colegio. Cerrada y solitaria, a esas horas tenía un aire fantasmal. El vacío patio de butacas contemplaba el escenario en un silencio que solo era interrumpido por pequeños murmullos que procedían de este.

Rayo se dejó guiar por el sonido hasta un extremo del telón. A medida que se acercaba, podía distinguir dos voces distintas, una masculina y otra femenina.

«¿Irina?».

Sintiéndose cada vez más impaciente, apartó el telón de un manotazo. Pero todas sus ilusiones se desvanecieron cuando descubrió que tan solo se trataba de una pareja de alumnos que habían acudido allí buscando intimidad.

Los chicos se asustaron al verle y se pusieron en pie como movidos por un resorte. Balbuceaban excusas, mentiras y súplicas que no eran escuchadas. Rayo les miraba con ojos vacíos de emoción, contemplando los cabellos dorados del chico. Posiblemente la causa de aquella confusión.

—Largaos —les ordenó.

No quería oírles, no quería tener que hacer de profesor en ese momento. Solo quería que se fueran y que le dejaran solo. Los alumnos obedecieron y, cuando oyó que se alejaban, intentó controlar el torrente de desesperación que le invadía. No podía permitirse el lujo de desahogarse y emprenderla a golpes con nada de aquel lugar. De modo que apretó los puños hasta clavarse las uñas en la carne, dejando que el resentimiento le invadiera.

Estaba furioso consigo mismo por haber permitido que sus ilusiones le jugaran una mala pasada. Por haber sido tan estúpido como para creer que Summer había cambiado, que el odio había desaparecido.

Totalmente estúpido.

Y tras esto llegó el arrepentimiento. Se dio cuenta de que había malgastado el tiempo obsesionándose con una mujer que seguía siendo su enemiga, en lugar de dedicárselo a las dos personas que lo merecían y lo necesitaban de verdad.

Se sintió culpable. Se sintió rabioso… Y decidió que era hora de cambiar el modo en que estaba llevando las cosas.

Summer caminaba por los alrededores del colegio sin rumbo fijo. No quería regresar a su habitación y tener que meterse en la cama con aquella conversación flotando todavía en sus pensamientos. Y mucho menos quería enfrentarse a la mirada interrogante de su hermano cuando su inoportuno don para intuir las emociones de los demás hiciese acto de presencia. No le apetecía tener que explicar a nadie qué era lo que le había puesto de tan mal humor, porque incluso a ella le había pillado por sorpresa.

Podría haberle ignorado, podría haberse reído de él, pero no, se había sentido insultada de una manera como hacía mucho no ocurría. Hasta había llegado a pensar que, desde su cambio de actitud, Rayo ya no podría volver a ofenderla así.

Pero se equivocaba, porque había bastado aquella estúpida invitación para sacarla de quicio.

Y es que una cosa era tomarse con filosofía ese rollo de pipa de la paz que él había impuesto para ser capaz de sobrellevar la situación y otra muy distinta era olvidarse de quiénes eran. Y la realidad era que seguían siendo dos personas que habían estado a punto de matarse innumerables veces. ¿Cómo pretendía ese gilipollas esconder algo así tras una ridícula e hipócrita fachada de normalidad?

Solo con pensarlo se irritaba.

Aunque lo peor era lo absurdo de la ocurrencia. ¿Invitarla a cenar…? Como si no la conociera, como si hubiese olvidado de que seguía siendo la misma a la que había pisoteado, la misma a la que había llamado monstruo tantas veces que había llegado a clavárselo muy adentro.

Ahora quería tratarla como a una cualquiera, como a otra de esas conquistas suyas a las que paseaba frente a las cámaras de los paparazzi.

«Ni de coña».

El monstruo seguía ahí… Inmutable.

Y ese monstruo era incapaz de olvidar las humillaciones, de perdonar así como así. Pero sobre todo era incapaz de aceptar el cambio tan inmenso que había percibido en aquel al que creía conocer como la palma de su mano.

Su enemigo. El fiel reflejo de su propia naturaleza al que asomarse para comprender esa parte violenta y oscura de su propio ser. Esa válvula de escape a la que acudir cuando no le quedaba otra opción.

Todo eso se había esfumado, lo había perdido.

Y el monstruo se sentía decepcionado al darse cuenta de que no había sido más que un espejismo. Donde antes había creído ver a su némesis, ahora solo quedaba un hombre patético, sin orgullo, sin fuerza, pero a la vez lleno de soberbia, que se creía con derecho a poseerla, a tener la capacidad de premiarla con su compañía como si fuera una especie de privilegio.

De milagro no le había partido la cara.

07 CUESTIÓN DE CONFIANZA

Al amanecer, Will ya estaba plantado delante de la puerta de la habitación de los gemelos dispuesto a empezar el trabajo. Llamó dos veces y el rostro somnoliento de Yade apareció tras ella.

—Buenos días —saludó mientras entraba.

Fue hasta la ventana y abrió la persiana para que entrara la luz. Tumbada bocabajo sobre la cama estaba Summer. Su brazo colgaba del borde hasta dar con el suelo.

—Humm… —Sonrió al contemplar el cuerpo de la joven en ropa interior⁠—. Qué bonita manera de empezar el día.

Summer protestó sin moverse un ápice. La discusión con Rayo le había pasado factura y había tardado en dormirse aquella noche.

—Will, ¿qué coño quieres tan temprano?

—He quedado con Zoe. Así que ya os estáis vistiendo y largando —⁠les ordenó.

Yade, bostezando, fue a sentarse en el lado libre de la cama. Will se fijó en que estaba en calzoncillos.

—¿Dormís juntitos? —preguntó, y ladeó la cabeza con expresión tierna⁠—. Qué monos.

—Solo hay una cama, ¿dónde quieres que duerma? —⁠intervino Yade.

—Pensé que esta perra te echaba al suelo todas las noches —⁠comentó mientras Summer, que seguía con la cabeza girada hacia el lado opuesto, levantaba el puño y le enseñaba el dedo del medio—. Pero en el fondo es una cachorrilla amorosa.

—No sé yo… Menudos codazos pega dormida —protestó Yade, frotándose un costado aún resentido.

—Pues que sepas que tú hablas en sueños, tío coñazo —⁠replicó ella.

—Y tú gimes. A saber qué estabas soñando.

—¿Ah, sí? —se interesó Will.

Summer se incorporó y le dio a Yade un inofensivo pescozón en la nuca.

—Joder, Yade, no digas eso delante de este, que luego imagina cosas raras.

—¡Por favor! ¿Qué opinión tienes de mí? —se hizo el ofendido Will, a lo que la joven le respondió clavándole una mirada⁠—. Vaaale, admito que algo he pensado… Aunque en mi fantasía Yade también tenía tetas.

El aludido torció el gesto ante la imagen y comenzó a ponerse el mono de faena. Summer se levantó por fin de la cama y se metió en el baño.

—Dios, estás jodidamente enfermo. Casi que me da cosa que te quedes a solas con Zoe.

—Pues me temo que no te queda otra. No quiero distracciones, bromas ni risitas mientras curro —⁠dijo su compañero en un tono que sonaba casi serio.

—¿Y qué será esta vez? ¿Zorrilla fatale o mosquita calentorra? —⁠le preguntó Summer desde el baño.

Antes de que pudiera contestar, llamaron a la puerta.

—Ahí está —dijo Will, y se encargó de abrir a la pelirroja.

Zoe venía con cara adormilada. Nada más entrar, se cruzó con Yade, que se despidió de ellos sin ni siquiera mirarla.

Summer salió del baño ya vestida y saludó a la recién llegada.

—Bueno, os dejamos —anunció, y miró a ambos lados de la habitación extrañada⁠—. ¿Y mi hermano?

—Se acaba de ir —le informó Will.

—Vale, saldré por aquí entonces —dijo, acercándose a la ventana. Antes de salir, apuntó con el dedo a Will en señal de advertencia⁠—. A ver qué le haces a la niña.

Cuando se quedaron a solas, Will puso su maletín con su set de maquillaje sobre el escritorio y giró la silla en dirección a Zoe.

—¿Empezamos? —le preguntó.

La chica sonrió con resignación y tomó asiento.

—Qué remedio.

—Ay, Zoe, peque —le sonrió, apretándole los hombros⁠—, no tienes ni idea de tus capacidades, pero no te preocupes, enseguida las descubrirás.

Horas más tarde, cuando Rayo Negro entró en clase y la vio, se quedó perplejo.

Aquella chica, que siempre le había parecido algo infantil y poco llamativa, desprendía ahora un atractivo que antes no había visto en ella. Tenía un aspecto más maduro y atrevido, aunque sin llegar a perder su aire juvenil.

Sus ojos estaban perfilados en negro, lo que hacía que pareciesen más grandes y algo rasgados, con pestañas más espesas que le intensificaban la mirada. Sus labios tenían un ligero brillo. Su piel, tersa y sonrosada. Los cabellos rojos lucían brillantes y sedosos, con ondas desenfadadas que le enmarcaban el rostro. Llevaba la camisa blanca del uniforme con el escote abierto, mientras que, por debajo de la mesa, se entreveía una falda más corta de lo normal.

En general, todo el conjunto había sido pensado para sacar el máximo partido a sus rasgos.

Se quedó tan absorto contemplándola que no se dio cuenta de que seguía caminando hasta su sitio y, de pronto, su rodilla se golpeó contra la mesa. Por suerte, supo actuar a tiempo y sujetó la mesa antes de que saliera disparada a estrellarse contra la pared.

Reinó el silencio durante un segundo y, acto seguido, se oyeron risas disimuladas.

—¡Silencio! —exigió Rayo, y se sentó dispuesto a empezar la lección.

A Zoe no le había pasado desapercibida aquella reacción. Pensó que quizá Will se había excedido maquillándola y se pasó toda la clase con la frente apoyada en una mano, inclinando la cabeza sobre el libro en un intento de esconderse de las miradas que de vez en cuando le echaba Rayo Negro.

Cuando la clase terminó, ocurrió lo que más temía.

—Sandra, espera un momento. —Rayo Negro la llamó justo cuando se disponía a salir.

Se detuvo, cerrando los ojos. Y después se echó a un lado para dejar pasar al resto de los alumnos que salían deseosos al descanso de media mañana. Cuando se quedaron solos, él le pidió que cerrara la puerta.

—Acércate —le dijo mientras se sentaba en el borde de la mesa para recortar un poco la diferencia de estatura.

Zoe se situó frente a él. Seguía teniendo que alzar la barbilla para mirarle y soportar el peso de aquellos enormes ojos, ahora oscuros, cayendo sobre ella sin vacilación.

—Will ha hecho un buen trabajo. Estás genial.

Mientras se preguntaba la razón por la que el destino se empeñaba en hacerle pasar una situación embarazosa tras otra, notó que los colores volvían a subírsele al rostro. No tuvo tiempo de responder. En ese instante, vio cómo Rayo tornaba el gesto en uno de preocupación.

—Oye, ¿estás convencida? ¿Crees que tienes posibilidades?

Justo la pregunta que menos quería oír.

—Sí —dijo vacilante.

Él la miró poco convencido.

—Sé que eres consciente de que esta pista es la mejor de las que hemos encontrado hasta ahora. No podemos permitirnos perderla. Así que necesito que estés al cien por cien, ¿de acuerdo?

Claro que era consciente. Ya se encargaba de recordárselo el nudo en el estómago con el que había amanecido aquella mañana. Una auténtica olla a presión a la que acababan de apretar aún más las clavijas.

Se limitó a asentir. Y Rayo, satisfecho, le pasó una mano sobre los hombros, por detrás del cuello.

—Seguro que lo harás muy bien.

En ese momento, un estruendo les hizo dar un respingo. Summer había aparecido por la puerta del aula, abriéndola con tanta fuerza que el cristal reventó al chocar contra la pared. Por suerte, el sonido de cristales rotos no pudo competir con el escándalo, ya lejano, que armaban los alumnos.

—¡Tú, cabrón! —le espetó ella—. Quítale las zarpas de encima.

Rayo no acertó a reaccionar. Mientras se debatía entre explicarse o enfadarse por el destrozo y las formas, Summer cogió a Zoe de la mano y se marcharon en un abrir y cerrar de ojos.

Las dos jóvenes bajaron las escaleras a toda prisa. Zoe se esforzaba por seguir el ritmo de su compañera mientras pensaba en una forma de calmarla antes de que dieran el espectáculo. Al menos la gran mayoría de los alumnos ya habían bajado al patio, pero, al salir de la clase, había visto a Aimee. La dichosa Aimee y su manía de pegarse a ella. Seguro que lo había presenciado todo.

—Hijo de puta… Este me está buscando y no va a parar hasta que le meta una hostia —⁠mascullaba ofuscada Summer.

—No es lo que piensas.

—Ya, seguro…

—No, de verdad. Summer, para —le pidió al notar que ya no podía más. Habían cruzado medio pasillo de la primera planta y, si seguían, acabarían viéndolas. Y lo peor, Summer estaba perdiendo el control, hasta el punto que empezó a sentirlo en su piel⁠—. ¡Me estás quemando!

De inmediato, la joven se detuvo y la soltó, preocupada.

—Perdona, ¿estás bien?

Zoe se frotó la muñeca dolorida. Tenía una leve marca rosada.

—Sí, tranquila —dijo, pero bastaba ver la expresión de la joven para saber que no se iba a calmar fácilmente. Señaló con la cabeza una de las clases vacías⁠—. Ven.

Dentro de la clase, Summer cerró la puerta y se volvió hacia su compañera.

—¿De verdad estás bien? Déjame ver.

Zoe la detuvo, alzando la palma de la mano.

—No me has hecho nada, no te preocupes —insistió⁠—. Y no pienses cosas raras. Rayo solo estaba dándome ánimos.

Summer exhaló un tenso suspiro. La imagen de él inclinado sobre Zoe, atreviéndose a tocarla después de lo sucedido la noche anterior, era como la guinda de un pastel repugnante. Sin embargo, se había prometido a sí misma no dejar que ese hombre volviera a amargarle la vida y, aunque tenía que reconocer que él se lo estaba poniendo muy difícil, más o menos estaba lográndolo.

—Ánimos, vale… —Optó por ignorar el asunto. Fue entonces cuando se fijó con atención en la pelirroja⁠—. Joder, estás preciosa.

El comentario y el gesto de admiración de Summer fue tan repentino que Zoe, sin oportunidad ninguna de disimularlo, se ruborizó por completo.

—Te vas a merendar a ese chaval, casi siento lástima por él —⁠sonrió la joven, mirándola detenidamente al tiempo que el bochorno de Zoe iba en aumento—. Fíjate, si tienes tetas y todo.

Y ahí llegó la decepción.

«Se está quedando conmigo, como siempre». Una punzada le atravesó el pecho. Pese a todo, intentó mantenerse firme.

—Eso, tú ríete —le reprochó, señalándose de arriba abajo⁠—. Esto es solo el tráiler, pero no te pierdas la película que viene a continuación, va a ser tronchante.

—¿Por qué dices eso? —Summer la miró extrañada.

Zoe giró la cara. Aquel falso aplomo que había tratado de mantener se derrumbaba. Sus ojos se llenaron de lágrimas que sabía acabarían brotando por mucha vergüenza que le diese. Quiso escapar.

—Es igual, vámonos —dijo encaminándose hacia la puerta, pero Summer se puso en medio.

—No —negó la joven—. No nos iremos hasta que me digas qué coño te pasa.

Zoe se mordió los labios en un gesto de impotencia y aflicción. Ni siquiera intentó negociar, sabía que no había nada que hacer cuando su compañera se ponía testaruda.

—Ya sé que no sirvo para esto. No hace falta que encima te cachondees.

—Pero si no me estaba riendo de ti, ¡lo decía en serio! —⁠protestó la joven, pero ella, cabizbaja, no contestó—. ¿Por qué tienes tan poca confianza en ti misma?

Zoe volvió mirarla, le había impresionado el tono afectado y casi ofendido con el que había pronunciado la pregunta.

—Me da una rabia que no te puedes imaginar —⁠añadió Summer.

Aquello en cierto modo le enorgulleció y al tiempo le llenó de frustración, pues parecía ser la única capaz de ver unas limitaciones que los demás parecían ignorar. Y lo peor era no saber discernir si se debía a que estas realmente no eran tan graves como pensaba o a la peligrosa y absurda manía de sus compañeros de ser demasiado condescendientes con ella.

—Mira, pídeme que me cuele donde sea, que vigile, que luche y lo haré lo mejor que pueda. Sé que para eso ya estoy más o menos capacitada —⁠empezó a explicarle—. Pero esto… No sé ser atractiva, no sé cómo ser interesante. Ni siquiera he tenido muchos amigos… ¡Mierda, soy casi una inadaptada social!

Summer sonrió incrédula y se señaló a la vez con ambos dedos índices.

—¿Hola?

—Vale —admitió Zoe; la indirecta había logrado abrir una breve y pequeña sonrisa en sus labios⁠—. Pero tú sabes fingir.

—Pues fácil, no finjas —dijo, tomándola de los hombros⁠—. Si no sabes ser esa jodida Sandra, sé Zoe.

—No creo que el rollo de «sé tú misma» vaya a servir de algo en este caso —⁠comentó, tratando de huir de aquella mirada que tanto le imponía. Sin embargo, Summer no se lo permitió. Sus manos pasaron de sus hombros a sus mejillas, alzándole el rostro hacia el suyo, dejándola sin escapatoria.

—Yo creo que sí, yo confío en ti. —Summer frunció el ceño en una mirada sincera y de total seguridad⁠—. Confío en la tía inteligente, adorable y dulce que sé que eres. Pero tienes que ser tú de verdad, no te lo guardes. Muéstrale a ese niñato quién es nuestra Zoe.

Ahí estaba. La Summer que conseguía comprimirle el corazón. Un duro caparazón formado de comentarios jocosos y sarcasmo, de bromas y faltas de respeto, de palabrotas e insultos… Pero en raras, muy raras ocasiones, esa armadura de defensa se abría y alguien increíble salía de ella para dejarte sin palabras; para hacerte sentir la persona más afortunada del mundo por el simple hecho de estar a su lado.

Y ahora era uno de esos momentos en los que Zoe no solo se sentía agradecida de disfrutar de su amistad, de saber que podía contar con ella para lo que fuera, de ser el centro de atención de aquellos hermosos ojos aunque fuera unos segundos. En la cara amarga, sabía que aquellos instantes no hacían más que alimentar peligrosamente la admiración y el sentimiento que tanto temía. Pero ¿qué podía hacer…?

Nada.

Era una corriente demasiado fuerte para nadar en contra, un placer agridulce demasiado adictivo. Una paradoja que le hacía sentir especial y desgraciada al mismo tiempo.

Al final lloró. Summer la abrazó y ella no dudó en aceptar ese gesto tan insólito como anhelado. Se estrechó contra su cuerpo, sintiendo el calor que emanaba de este, siempre unas décimas por encima de lo normal.

—Vamos, Zoe, si has sido capaz de encandilar a unos mercenarios con taritas mentales, puedes con todo.

Y ella se rio.

—Y si fallas porque, pongamos, el chaval resulta ser subnormal, ciego, sordo o le van los tíos… —⁠continuó Summer—, que le jodan, ¿vale? Ya buscaremos otra manera. Y si a Rayo le molesta, que se ponga una faldita de cuadros y vaya él.

Y eso provocó que se riera aún más.

Summer se separó de ella y le dedicó una sonrisa.

—¿Estás mejor?

Zoe asintió. Aunque seguía triste por esa razón que no podía compartir con ella, con respecto a su inseguridad se sentía más tranquila. Y le pareció irónico que precisamente la persona que más diminuta la había llegado a hacer sentir había sido la única capaz de infundirle una chispa de confianza.

—Will va a tener que retocarte el maquillaje —⁠dijo Summer al comprobar que el rímel se había echado a perder—. Le va a encantar.

—Zoe, ahí le tienes, a tus once.

Fue la voz de Will la que le habló por el auricular, avisando de que el objetivo estaba a la vista. Zoe miró en la dirección indicada según las agujas del reloj y dio con Gerard sentado sobre el césped del parque. Se despedía con la mano de unos chicos, que se marcharon en ese instante. Se quedó solo.

Perfecto.

Todavía quedaba un rato para la hora de comer. Tenía tiempo. Respiró hondo y se acercó al chico, el cual estaba distraído escribiendo algo en su móvil.

—Me suena tu cara. ¿Te conozco? —soltó directamente.

—Eso es. Ahora siéntate como te he enseñado —⁠le indicó Will por el auricular.

Zoe se sentó apoyándose sobre un brazo para inclinarse ligeramente sobre él, con las piernas recogidas. La corta falda dejaba ver la mitad de sus muslos y parte de su hombro se asomaba bajo la camisa abierta.

Gerard dejó el móvil y la miró extrañado por su repentina aparición.

—Creo que nos vimos hace un par de días… Tú estabas en un armario —⁠añadió.

—Ah, sí —sonrió Zoe sin dejar de mirarle—. Ya te recuerdo.

—No te preocupes. No lo contaré por ahí. —⁠Él se encogió de hombros para quitarle importancia al asunto.

—No me preocupa. Ya lo he dejado con ese imbécil —⁠declaró ella.

—Mentirosilla, con lo que te gustó… —Fue la voz de Summer la que esta vez se coló en su oído.

Zoe lanzó una mirada resentida al lugar desde donde sabía que la estaban vigilando sus compañeros, tras una de las ventanas del último piso del edificio principal.

Will, aunque muerto de curiosidad por aquel comentario, le reprochó a su compañera la distracción.

—Perdona, ¿te llamas…? —continuó Zoe.

—Gerard. ¿Y tú?

—Sandra.

Entonces ella inclinó la cabeza hacia atrás y suspiró. Se acarició el cabello por detrás de la oreja donde llevaba puesto uno de los auriculares del móvil, ya que en la otra llevaba escondido el comunicador, y empezó a tararear la canción que estaba escuchando. El chico la miró sorprendido.

—Me encanta esta canción —comentó Zoe—. ¿La conoces?

Le tendió el otro auricular y él lo cogió vacilante. Desde las alturas, Will torcía el gesto al ver que no había seguido su consejo.

—Lo sabía, al final no se ha atrevido a acariciarle la oreja —⁠le comentó a Summer a micrófono cerrado.

—Tío, no le hace falta hacer esas mierdas —⁠contestó esta.

En ese instante, Gerard admitió que aquella canción era su favorita, detalle que Zoe había deducido tras ver el elevado número de reproducciones que acumulaba en su móvil y disco duro. Al confirmarlo, agradeció habérsela aprendido de memoria, así como empaparse bien de información sobre los grupos que le gustaban, pues la conversación se centró en ese tema durante los siguientes minutos.

A Gerard parecía apasionarle la música y, gracias a eso, estuvo hablando él solo un buen rato. Eso le facilitaba las cosas a Zoe, que se limitó a escuchar, a hacer los comentarios apropiados en el momento oportuno y a reírse de sus bromas, consiguiendo que, poco a poco, él fuese sintiéndose más cómodo.

—Qué crío más petardo —resopló Summer. Tanto ella como Will podían escuchar la conversación a través del micrófono que llevaba Zoe.

Will, sin apartarse de los prismáticos con los que observaba, sonrió.

—Pues yo diría que se lo están pasando bien. De todas maneras, cuanto más hable, más sencillo será hacerse con él. —⁠Apretó su auricular y le sugirió a Zoe—: Dile que es un tío genial.

—No, ni se te ocurra —intervino Summer—. Le subirás el ego a las nubes.

—¡Summer! —protestó Will, dejando los prismáticos para mirarla⁠—. De eso se trata.

—Pero no a costa de parecer una idiota… —Pulsó su auricular y habló⁠—: Dile mejor que no creías que en este colegio de muermos hubiera alguien interesante.

A Zoe le gustó más aquella sugerencia y se lanzó. Acompañó sus palabras con una sonrisa y una mirada directa a los ojos que logró aturdir a su presa.

—De acuerdo, Zoe. Sigue por ese camino —la animó Will⁠—. Comenta lo mucho que te aburres…

—La verdad es que pensé que aquí la gente se montaría las cosas de otra manera. No sé, algo más que encerrarse en la habitación a jugar a videojuegos, ya me entiendes… —⁠dijo Zoe—. ¿Es que nunca se organiza ninguna movida?

—Claro. A veces —contestó Gerard.

—Pues si te enteras de algo, avísame —le pidió⁠—. Estaría bien tener agujetas de algo más que las malditas clases de Educación Física.

—Vale. —En ese instante, sonó la alarma que indicaba el comienzo del primer turno de comedor—. Vaya, ¿ya es la hora? —⁠Tras levantarse, le tendió una mano a Zoe—. ¿Vienes?

—Dile que no —aconsejó Summer—. Ya ha tenido bastante de ti por hoy, que se quede con las ganas de más.

—Me encantaría, pero soy del segundo turno —⁠se excusó Zoe.

—Ah, entiendo. —Gerard suspiró algo desilusionado⁠—. Entonces, ya nos veremos.

—Vale. Hasta luego —se despidió ella con un guiño.

El chico se despidió también y marchó hacia el comedor. Zoe esperó a que se alejara antes de levantarse.

—¿Qué pensáis? ¿Ha ido bien? —murmuró, fingiendo que hablaba por el móvil.

—Lo tienes en el bote —opinó Will.

—¿Ves como no era tan difícil? —dijo Summer.

Zoe sonrió. Ahora que había superado la primera prueba y por fin sus nervios la habían abandonado, se sentía liberada.

—¿Sandra?

De repente, oyó la voz de Dennis y se sobresaltó. El chico había aparecido a su espalda y la miraba tan fascinado por su nuevo aspecto que ni siquiera podía disimularlo.

—Ah, hola, Dennis.

—Vaya, estás… —No tuvo valor de acabar la frase. En su lugar, miró al suelo y señaló detrás de él, donde quedaba el edificio del comedor⁠—. Iba a comer con David y los demás, ¿quieres venir?

—No puedo, lo siento. Tengo cosas que hacer.

—Ah, sí. Ya he visto que sigues haciendo nuevos amigos —⁠comentó él con cierto resquemor—. Está bien, hasta luego.

Y se fue sin más, dejando a Zoe con la palabra en la boca.

—Uy, uy, uy —dijo Summer con su característico tono burlón⁠—, parece que tu otro novio se ha mosqueado.

Zoe no contestó, se giró de frente al edificio para que la vieran bien, apoyó un puño cerrado contra su pecho y, disimuladamente, extendió el dedo corazón.

Desde la ventana, Summer y Will se echaron a reír.

—Es adorable —le comentó este último a su compañera.

—Lo sé.

Aquella misma tarde, tras terminar las clases, Gerard le salió al encuentro en el pasillo que conducía a las aulas de ambos.

—Hola.

—Hola otra vez.

Él vaciló unos instantes, pero al final le hizo la pregunta que Zoe estaba esperando:

—¿Te gustaría acompañarme a una fiesta mañana por la noche?

—¿Mañana? —susurró para disimular la euforia que había prendido de golpe en su interior⁠—. Sí, vale, estoy libre.

A continuación, Gerard propuso intercambiar sus números de teléfono y tuvo que hacer un esfuerzo para prestarle atención e ignorar ese espectáculo de fuegos artificiales que sentía se estaba celebrando en su estómago.

¡Lo había conseguido! Todo su esfuerzo se veía recompensado en ese momento. Y lo más importante: significaba que no era tan inepta, después de todo.

En cuanto Gerard se fue, se apresuró a mandar un mensaje informando de la buena noticia a Will y a Rayo. A Summer, en cambio, quería decírselo en persona, así que buscó su nombre en la agenda.

—¿Dónde estás? —preguntó en cuanto la joven respondió.

—Fregando otra vez el puto pasillo que va a la cafetería. ¿Por?

Zoe sonrió.

—Por nada.

—Parece que alguien está contenta. ¿Me he perdido algo?

—Ahora te cuento —dijo, y acto seguido colgó, impidiendo así que Summer se aventurara a adivinar el motivo de su llamada.

Se puso en camino hacia la cafetería, que en realidad era la sala de entretenimiento y se encontraba en el mismo edificio que el comedor. Allí los alumnos iban a ver películas en pantalla grande, a tomarse algo en compañía o a echar unas partidas al billar o a los dardos. Mientras que el comedor cerraba fuera de los turnos de las comidas, la cafetería de la sala se mantenía abierta durante el día.

Como faltaba poco para la hora de cenar, los alumnos empezaban a arremolinarse en el parque central. Lo cruzó a toda prisa para llegar al edificio del comedor, deseando compartir su alegría con la persona que había hecho posible su triunfo. Al llegar al pasillo indicado la encontró rodeada de tres alumnas, encabezadas por Rebecca, la pija de cabello rubio ondulado.

Aquello no pintaba nada bien.

Se detuvo al principio del pasillo, observando la escena. En cambio, nadie la vio a ella. Summer le daba la espalda y las pijas no le prestaron atención.

—¿Qué es lo que has dicho?

Escuchó a la líder de las pijas encararse a Summer, y ella respondió con desgana, apoyada en el palo de la fregona:

—He dicho que esperéis o busquéis otro sitio por donde pasar.

—Sí, claro. ¿Y qué más? —preguntó la rubia dando un sorbo a un vaso de plástico que llevaba en la mano⁠—. Me importa una mierda que acabes de fregar, ¿sabes? Con lo que mi padre le paga a este colegio, podrían contratar a una docena de retrasados como tú para que limpiaran con la lengua el suelo por donde piso. Así que ya te estás quitando de en medio.

Zoe temió por Rebecca cuando la vio alzar una mano decidida a empujar a Summer. La joven atrapó aquella mano a tiempo de evitar que pudiera tocarle el pecho y, con ello, descubrir su disfraz. Rebecca tomó aquel gesto como una amenaza y se apartó rápidamente mientras delataba su indignación y sorpresa con una exhalación.

—¡No me toques, paleto! —le espetó, y le lanzó el contenido de su vaso a la cara.

Summer quedó empapada de batido de fresa mientras la rubia y sus acolitas continuaban su camino por el pasillo entre risitas. Zoe sabía que su compañera no iba a quedarse quieta después de semejante provocación y avanzó hacia ella para evitar lo que sabía iba a ser un error.

Pero cuando vio cómo, con parsimonia, la joven pisaba la cabeza de la fregona y arrancaba el palo, supo que no iba a ser solo un error, iba a ser una catástrofe.

Echó a correr hacia ella mientras esta se aproximaba despacio hacia sus víctimas, haciendo girar un par de veces el palo en su mano. En ese instante, en esos escasos segundos en los que pensaba cómo impedir aquello, varias posibilidades acudieron a su mente. Imaginó que, si trataba de detener a Summer, lo más probable es que su compañera la apartara de un empujón para poder pegarle un palazo a la rubia. En el mejor de los casos, si conseguía pararla, llamaría la atención de las pijas, que se quedarían alucinadas al descubrir que el bedel las estaba persiguiendo armado con un palo.

De modo que la única alternativa que se le ocurrió fue adelantar a Summer y lanzarse en plancha contra Rebecca, que cayó al suelo de boca. Ambas se deslizaron por el piso y, nada más detenerse, la pija comenzó a gritar.

—¡Maldita estúpida! ¿De qué vas? —exclamó escandalizada al ver a Zoe.

—Perdóname, iba corriendo y he resbalado —⁠se disculpó Zoe, que se puso de pie y quiso ayudar a la rubia que, como era de esperar, despreció su gesto con un manotazo.

Mientras las amigas de Rebecca la levantaban, Zoe aprovechó para mirar de reojo a Summer, la cual ya había recuperado la cordura. Había retrocedido hasta donde había dejado el carrito de limpieza y ocultaba la fregona rota.

—Quítate de mi vista, retrasada —bufó Rebecca antes de proseguir su camino.

Zoe ni replicó ni siguió excusándose, no lo creía necesario. Además, aquella chica no le caía nada bien. Pero de haber imaginado que por culpa de aquel incidente el fruto de su trabajo se iría al traste, quizás habría puesto más empeño en que la rubia la perdonara.

No lo supo hasta más tarde, cuando se topó con Gerard en el comedor tras la cena y este se le acercó a decirle que ya no podía ir con ella a la fiesta. Tuvo que sonsacarle la razón: la novia de su amigo Isaac era Rebecca.

Al parecer, aquella víbora rubia había tenido tiempo de crucificarla socialmente en apenas una hora.

Aquello fue tan duro como si Summer la hubiera golpeado con aquel palo en la cabeza. Al salir del comedor, Will le salió al encuentro. Se había percatado de que algo pasaba y tuvo que contárselo. Su compañero trató de animarla. Le dijo que era normal, que los inconvenientes siempre pasaban y que eso era precisamente lo emocionante de ese trabajo.

Pero a ella no le parecía en absoluto emocionante, como tampoco se lo pareció a Rayo Negro momentos después, cuando le puso al tanto de lo sucedido en su habitación. Por supuesto, no le contó la verdad, no quería implicar a Summer. De modo que le narró una versión resumida en la que una torpe Zoe se resbalaba y se chocaba sin querer con la tía más estúpida pero influyente del colegio.

Rayo se quedó abatido por completo. Se sentó en la cama y se quedó un rato en silencio, seguramente intentando asimilar cómo una tontería había generado consecuencias tan desastrosas en sus planes.

De pronto Summer entró en la habitación.

—Will me ha dicho que el chico se ha rajado por culpa de esa rubia asquerosa, ¿es verdad, Zoe? —⁠le preguntó preocupada.

Quiso subir un dedo hasta sus labios, indicarle que se callara, pero todo ocurrió muy rápido.

—Mierda, no tenías que haber intervenido. Yo le hubiera pegado una hostia y todos tan a gusto.

—¿Qué dices, Summer? Déjate de bromas —disimuló para cubrir a su compañera. Y miró a Rayo Negro, rogando por que este no hubiese atado cabos.

Pero lo había hecho.

Su nuevo jefe se había incorporado de nuevo. Su cuerpo estaba tenso como un cable de acero. Sus ojos se clavaban en la joven y su expresión presagiaba la avalancha que estaba a punto de desencadenarse.

—A ver si lo he entendido, ¿ibas a pegar a una alumna…? —⁠La voz de Rayo sonó incrédula—. ¿Es que estás jodidamente loca?

—Como si no me conocieras —contestó Summer; lejos de achantarse, avanzó hasta situarse frente a él.

Zoe, por el contrario, retrocedió ante la visión imponente de aquellos dos, cara a cara. La misma temible escena que tantas veces había contemplado: Rayo Negro ante Summer, Summer ante Rayo Negro. Ambos a punto de explotar.

Solo que esta vez se suponía que no debía ser así. Observó a su compañera sostener aquellos ojos airados con una mirada amenazadora. La vio cerrar los puños. Y supo de inmediato que, si aquellos dos titanes la emprendían a golpes en aquella habitación, ella saldría mal parada.

Sin embargo, ocurrió lo inesperado, Rayo dio un paso atrás.

Su antiguo rival, aquel que antes saltaba a la más mínima provocación, se negó a seguir el juego.

—Vale, se acabó… —dijo, mirando a la joven con decepción⁠—. Estás despedida.

Summer se quedó boquiabierta. En los años que llevaba trabajando para Aidan, este jamás le había dedicado semejantes palabras, ni siquiera en forma de amenaza. Eran totalmente nuevas para ella.

—¿Qué? —masculló. Se sentía confusa y ofendida. Aunque no sabía decir qué le molestaba más: que él hubiese cambiado tanto o que se deshiciera de ella al primer problema⁠—. Es coña, ¿no? Puedo arreglarlo. Solo…

—No, Summer. Quiero que te largues de este colegio.

Por un segundo, se quedó atónita, sin acertar a comprender cómo una frase que ni siquiera contenía insultos pasaba a colocarse en el top diez de los desprecios más hirientes que había recibido de él.

Una auténtica y brutal patada a su orgullo que le dolió más de lo que nunca reconocería.

—¿Ah, sí? Pues que te den por el culo. Tú no me echas. ¡Me voy yo!

Summer salió de la habitación y, aunque Zoe apenas tardó un segundo en reaccionar e ir tras ella, al llegar al pasillo solo encontró una ventana abierta hacia un jardín que quedaba amparado por la oscuridad de la noche.

08 CRUZANDO LA LÍNEA

El día siguiente era domingo y se presentaba complicado. Era el único día de la semana que no había clases, de manera que iban a poder dedicarlo por entero a su verdadera misión.

Cuando Rayo Negro entró en la habitación del bedel para la reunión matinal, el resto del equipo ya estaba esperándole como de costumbre. El ambiente era tenso, pero no le importó. Empezaba a estar harto de tener que aguantar que aquellos impresentables por los que había pagado demasiado se tomaran su trabajo a la ligera.

El incidente con Summer le había servido para darse cuenta de que debía cambiar de actitud. Se acabó la mano blanda con aquella gente, ya había tenido suficiente paciencia. No iba a tolerar más fracasos o contratiempos, no ahora que se encontraban en la cuerda floja. Se estaban quedando sin tiempo y sin pistas. No habían logrado averiguar nada de la sala oculta. Conor no había encontrado nada útil en la caja fuerte del director. Y lo peor de todo: habían perdido la oportunidad de infiltrar a Zoe en la fiesta.

Por suerte, todavía les quedaba una opción. Gracias a la vigilancia extrema que mantenían sobre Isaac y Gerard, habían conseguido una valiosa información de última hora. Sabían cuándo y dónde se iba a celebrar la fiesta: esa misma noche en uno de los hoteles de la estación de nieve artificial de Adrax.

—Bien, os he enviado una copia de esto, pero creo que así lo veremos mejor —⁠dijo a la vez que extendía sobre la cama unas hojas con un plano impreso en ellas—. Este es el sitio donde se va a celebrar la fiesta, un hotel de montaña de cien habitaciones y unas instalaciones demasiado grandes como parar cubrir todo. Aidan ha logrado averiguar que el salón y el jacuzzi han sido reservados a nombre de la misma persona esta noche. De modo que vamos a centrarnos más en esas zonas.

—¿A nombre de quién estaba la reserva? —preguntó Will.

—Lo hemos investigado, pero no tiene historial, debe de ser un nombre falso —⁠contestó Rayo—. Lo que apunta a que estamos sobre la pista correcta.

—Sí, o bien es un pez gordo que se quiere dar un homenaje a lo bestia en el más absoluto anonimato —⁠volvió a hablar Will.

Rayo Negro ignoró el comentario y siguió exponiendo el plan:

—Conor, Yade, vosotros recuperaréis algunos de los micros y las cámaras que hay por el colegio, ya que no tenemos suficientes. Necesitaremos unos veinte de cada. Traedme lo que tengáis antes de las diez.

—Sí, jefe —asintió Conor.

—Akira y Will, vendréis conmigo al hotel a colocar el equipo. Si no tenéis un rato libre, poned alguna excusa —⁠continuó Rayo, y después se dirigió a la pelirroja—: Zoe, ¿crees que podrás acercarte de nuevo al chico?

—Puedo intentarlo, no hemos acabado mal, después de todo.

—Bien, necesito que le cambies el móvil por este otro —⁠dijo mientras le tendía uno—. No sabemos qué ropa se pondrá, pero seguro que se lleva el móvil. Este es una copia exacta al suyo, con los mismos datos que le robamos hace un par de días, solo que la mitad de la batería es en realidad un potente micrófono.

—Vaya, muy buena idea —reconoció Will.

—En realidad, ha sido de Aidan —contestó Rayo⁠—. La pega es que la conexión a Internet crea interferencias, así que esperemos que el chaval no sea un adicto.

Tras concretar algunos detalles más, Rayo dio por finalizada la reunión.

—Akira, Will, nos vemos a las diez al inicio del desvío que lleva a la estación de esquí.

—Un momento, ¿eso es todo? —preguntó Akira⁠—. ¿No vas a darnos ninguna explicación de por qué has despedido a Summer?

—¿Acaso te parece que no está lo bastante claro?

—No, no lo está. Porque si es eso lo que vas a hacer a partir de ahora, echarnos a la mínima que las cosas no salen como tú quieres, merecemos saberlo.

—Pues mira, sí. —Le dedicó un gesto despectivo—. Sobre todo si es culpa de vuestra negligencia. Y antes de que quieras hacer alguna tontería, te aviso de que no he sido tan estúpido de contrataros a ciegas. Le dejé claro a Aidan que, si veía un exceso de dejadez o irresponsabilidad que pusiera en peligro la misión, rompería el acuerdo sin más. Y sin acuerdo, no hay dinero, no hay tregua y no hay Aidan contento, ni Wonderfulosos viviendo felices y comiendo perdices. —⁠A medida que iba hablando, su expresión se tornó casi amenazadora—. ¿Me he explicado bien?

Lejos de amedrentarse, Akira alzó la cabeza y resopló con desprecio.

—¿Te crees que eso me importa, capullo? —espetó⁠—. Tú eres el que tiene las de perder aquí.

—¿Estás seguro de eso? —respondió Rayo.

—Chicos, así no vamos a llegar a nada —intervino Will—. Akira, no finjas que esto no va contigo, porque ya hemos invertido bastante esfuerzo como para dejarlo ahora así sin más —⁠le dijo a uno, y después se volvió hacia el otro—. Y tú, Rayo, afloja, ¿quieres? Esta vez estamos todos en el mismo barco… Joder, yo también quiero encontrar a Irina —confesó—. Bueno, y a Neón, vale… Y sobre lo de Summer, todos reconocemos que ha metido la pata, es verdad. Pero ella tiene esas cosas, tan pronto la caga como hace su magia y salva la situación. Admite que su ayuda nos vendría muy bien esta noche.

Su joven jefe se quedó pensativo un segundo, pero enseguida negó con la cabeza.

—No, ni hablar. No pienso pedirle que vuelva.

—Oh, vamos. Si ese es el problema, yo puedo hablar con ella por ti —⁠alegó Will.

—He dicho que no. Punto.

Tras volver a recordarles que en media hora saldrían hacia el hotel, Rayo se fue a su cuarto con paso decidido. Pese a su negativa, la proposición de Will le daba vueltas en la cabeza. No pudo evitar preguntarse si había sido demasiado duro con Summer. Y también se preguntó lo que más temía, si quizás el dolor que aún sentía tras el rechazo sufrido le había nublado el juicio.

«Déjate de tonterías. Ella se lo ha buscado».

Por otro lado, era verdad que aquella noche les vendría bien toda la ayuda posible, pero tener a alguien tan impulsivo en el equipo era perjudicial. Y mientras trataba de convencerse de ello, la melodía de su móvil sonó reclamándole. No podía creerlo. Era la mismísima Summer quien le llamaba.

—¿Qué quieres? —preguntó al descolgar.

—Date la vuelta —escuchó decir tanto a través del altavoz como justo a sus espaldas, en directo. Se volvió intrigado y, entonces, la vio.

Se le abrió la boca, pero no llegó a decir palabra. Con el móvil todavía pegado a la oreja, se quedó fascinado, pero no porque ella estuviese tan cerca (se preguntó cómo es que no se había percatado de su presencia), sino porque iba vestida con el uniforme del colegio.

Y de qué manera…

Las ropas que llevaba debían de ser una talla más pequeña que la suya; se ajustaban a cada curva de su cuerpo de una forma tremendamente sensual. No llevaba el jersey, sino la camisa blanca cuyos botones desabrochados en el escote rozaban el límite del decoro. Sus largas piernas, desnudas e insinuantes bajo aquella minifalda, y enfundadas en aquellos calcetines blancos hasta las rodillas, cobraban un morboso toque inocente.

No se preguntó si Will había tenido algo que ver con aquel disfraz o si ella sola se había alisado el pelo y recogido el flequillo hacia un lado, consiguiendo ese aspecto de niña buena. Tampoco se preocupó de si había alguien en aquel pasillo que pudiera verles. No lo hizo porque no había sitio en su cabeza para ello. Su mente estaba llena de una única y exclusiva cuestión que acaparaba su atención por completo, que le deslumbraba y le sobrecogía al mismo tiempo…

Y era aquella imagen terriblemente provocativa.

De improviso, ella le puso la mano libre sobre el pecho y, con un pequeño empujón, le colocó de espaldas contra la pared. Aquel gesto le desconcertó.

—Summer…

La joven no le contestó directamente, jugó a seguir hablando por el móvil.

—Perdona, Rayo. Te tengo que dejar. Estoy ocupada con un idiota que cree que no me necesita. —⁠Una sonrisa ladina afloró en sus labios cuando colgó. Comenzó a hablarle despacio, en un tono condescendiente—: Vamos a dejar las cosas claras. Voy a hacer que ese niñato vuelva a invitar a Zoe a la fiesta.

La mano de Summer ascendió desde su pecho hasta el cuello regalándole una sutil caricia. Un estremecimiento le recorrió al tiempo que las puntas de aquellos dedos rozaron su nuca. Se vio abordado por un intenso calor que casi le hizo creer, como ya le pasó una vez, que se trataba de la energía de ella. Sin embargo, sabía que no era otra cosa que su propio cuerpo, que su sangre corriendo por sus venas a una velocidad endiablada.

Entonces Summer hizo algo que terminó de desarmarle del todo, robándole hasta el aliento. Se puso de puntillas contra su pecho. Su rostro quedó más cerca, tentadoramente cerca.

—Y si no lo consigo puedes despedirme, invitarme a cenar o castigarme como creas conveniente, querido profesor… —⁠le sugirió con la voz más seductora que jamás le había llegado a oír—. Pero no vas a impedir que al menos lo intente, ¿entiendes?

Rayo no contestó, no podía pensar en otra cosa que no fueran esos añorados labios a tan solo unos centímetros de su alcance, y lo que estos parecían prometer. Fantasías enardecidas por aquel disfraz le recordaron hasta qué punto la deseaba. Y no solo volver a besarla, quería recorrer cada curva de ese cuerpo que le volvía loco, hacerla suya hasta contemplar su expresión maliciosa tornar en gozo, hasta escuchar su voz estremeciéndose de placer.

Se dejó llevar. Se inclinó hacia aquellos labios, dispuesto a saborearlos de nuevo.

—No, eso no. —Summer se apartó a tiempo, extendió su brazo entre medias de ambos⁠—. Eso ni se te ocurra.

Consciente de que estaba ardiendo de deseo, un anhelo que no iba a ser satisfecho, Rayo Negro se sintió frustrado como nunca en toda su vida.

Frustrado y expuesto…

Pero que ella se hubiera atrevido a usar ese tipo de tretas con él demostraba que estaba al tanto de la atracción que sentía. Y eso le dejaba en una posición muy incómoda y vulnerable.

Su frustración dio paso a la rabia. Tiró con brusquedad de la mano que ella tenía sobre su pecho y la atrajo hacia sí. La joven trató de revolverse, pero la sujetó por ambas muñecas y, con un rápido giro, cambió las tornas. Y, de repente, la que se encontró atrapada de espaldas contra la pared fue ella y el que acercaba su rostro hasta el límite de lo razonable fue él.

—De acuerdo, dejaré que intentes solucionar tu cagada —⁠musitó resentido—. Pero, si no quieres que cruce la línea, no vuelvas a jugar así conmigo.

Summer soportó el escrutinio de aquellos ojos sin inmutarse. Aunque indiferencia no era en absoluto lo que le hervía por dentro. Por algún motivo inconcebible, aquella reacción de él, su voz y quizás el roce de su respiración en su mejilla le habían recorrido el cuerpo de extremo a extremo como una exquisita descarga que logró turbarla. Pero ni aun así se deshizo de su fría máscara.

—Descuida, con una vez he tenido suficiente.

Rayo la soltó por fin y continuó su camino sin decir ni una palabra más. Summer tomó la dirección opuesta, apresurándose hacia la habitación del bedel, donde Will la esperaba.

—¿Qué tal ha ido? —le preguntó este en cuanto entró en el cuarto. Todos los demás ya se habían ido, así que podían hablar con tranquilidad.

—Ha colado.

—Te lo dije. —Will hizo un gesto triunfante.

Summer, por el contrario, no se sentía orgullosa.

—No sé cómo me has podido convencer para hacerlo —⁠murmuró, y se sentó en la cama.

—¿Porque querías hacer lo que hiciera falta para compensar a Zoe, quizá? —⁠le contestó—. Más o menos fue lo que dijiste.

—Sí, pero no nos hacía falta su puto permiso —⁠se quejó ella.

—Claro que sí. Las cosas ya están bastante complicadas como para actuar a sus espaldas. Además, ¡cómo eres! ¿Tanto te ha costado decir: «Ey, Rayo, siento mucho haber intentado reventarle la cabeza a una niña»? —⁠dijo, haciendo una vaga imitación de la actitud y el tono de voz de la joven.

—Joder, qué manía, ¡que solo iba a hacerle la zancadilla! —⁠se defendió Summer, y después murmuró—: Y no… No me he disculpado.

—Entonces, ¿qué has hecho? —preguntó Will, y al cruzar la mirada con ella, supo que era mejor no insistir⁠—. Vale, es igual.

En el fondo ese había sido el plan. Hablar con Rayo para disculparse y pedirle una segunda oportunidad, pero nada más verle en el pasillo tuvo pánico. No quiso arriesgarse a ser humillada con un nuevo rechazo. Había preferido dejarse llevar por la sospecha que llevaba días persiguiéndole y que se había incrementado desde aquella estúpida invitación a cenar… Rayo ya no parecía verla como el monstruo repugnante que tantas veces le había dicho que era. Su instinto la había empujado a optar por la seducción, y había acertado. Pero lo que no había previsto eran las consecuencias.

¿Cómo imaginarlo?

Había actuado así muchas veces, con muchos objetivos. Siempre coqueteos inocentes, sin sobrepasar los límites, no fueran a sentirse demasiado motivados e intentaran propasarse con ella. Por lo general, a excepción de algunos especímenes que terminaban bastante perjudicados, su fórmula funcionaba.

Pero que él, que el jodido Rayo Negro fuera a reaccionar así cuando apenas le había tocado… Y lo peor de todo, aquello que no se atrevía siquiera a analizar, lo que su propio cuerpo había sentido. Esa sensación insólita pero agradable que le había cogido totalmente por sorpresa.

«Desde luego, maldita la hora en que se me ha ocurrido».

—Más vale que espabiles, no tienes mucho tiempo. —⁠Will interrumpió sus pensamientos para recordarle que solo disponía de unas horas para llevar a cabo su plan—. De hecho, yo también me tengo que ir.

—Espera —le detuvo ella—. Necesito que me envíes al móvil unas cuantas fotos de las actrices más guapas de tu colección de porno.

Will parpadeó un par de veces antes de contestar. La petición le pilló por sorpresa, no imaginaba qué pensaba hacer con dichas fotos.

—Tendré que buscarlas por Internet. Como comprenderás, no llevo mi colección de porno conmigo a todas partes.

—¿Ah, no? Me decepcionas, Will —respondió con malicia⁠—. Pues date prisa. Y a ver qué me mandas. Me interesa que se vea bien a las chicas.

—Vaaale —dijo él divertido y sorprendido a un tiempo, no esperaba que una persona tan indiferente al tema del sexo como ella hubiese visto alguna vez ese tipo de imágenes⁠—. ¿Algo más?

—Sí. Hoy te encargas de los desayunos, ¿no? —⁠Summer sacó del armario un pequeño frasco y se lo lanzó.

Will lo cogió al vuelo. Le bastó con leer la etiqueta para saber qué tramaba su compañera. Y en sus labios se abrió una traviesa sonrisa idéntica a la de ella.

Primer objetivo: la rubia tocapelotas.

Desde donde esperaba, la esquina del pasillo que conducía al comedor, Summer podía ver con claridad la entrada al servicio de mujeres. Si Will había logrado cumplir con su parte del plan, Rebecca no tardaría en aparecer.

En efecto, antes de que terminara la hora del desayuno, la rubia, seguida de sus dos acolitas, cruzó con paso apresurado el pasillo y se metió en los servicios, dispuesta a sufrir las consecuencias de un laxante de rápido efecto. A los pocos segundos, las dos amigas volvieron a salir, intercambiando tanto muecas de asco como sonrisas burlonas. Abandonaron a la rubia a su destino y regresaron al comedor.

Sin que nadie la viera, Summer recorrió la distancia que la separaba de los servicios. La dosis que le habían suministrado a Rebecca era más que suficiente para evitar que fuera a la fiesta de esa noche. Pero…

No estaba de más asegurarse.

Segundo objetivo: el novio calzonazos.

Por lo que habían podido averiguar de sus chats del móvil, era casi costumbre que cada domingo Isaac y sus amigos se escondieran detrás del edificio del gimnasio para fumar.

Summer captó el olor a marihuana y no tuvo más que seguir el rastro que le condujo hasta él. Isaac y otro chico se encontraban tumbados en la hierba y se sobresaltaron un poco al oír sus pasos. Sin embargo, se tranquilizaron al ver que se trataba de una alumna y la observaron expectantes.

—Hola —les saludó, y señalando el cigarro que Isaac tenía entre sus dedos, le dijo⁠—: ¿Me das un poco?

Los dos chicos la miraron de arriba abajo antes de contestar y, mientras se sentaba frente a ellos, no tuvieron reparos en recrearse la vista una segunda vez.

—Claro, toma.

Para romper el hielo, Summer dio una calada. Sabía que no tendría ningún efecto sobre ella, pero no pudo evitar acordarse de que la última vez que se había mostrado tan confiada ante sustancias extrañas lo había pagado muy caro. Exhaló el humo a la vez que apartaba también aquel pensamiento. Le bastaba con mirar a aquellos dos niñatos para confirmar que no era ni de lejos la misma situación.

—Soy Isaac, ¿y tú? —se presentó este.

—Sam —contestó. No le apetecía estrujarse mucho la cabeza.

—¿Eres nueva? —El otro chico aprovechó para acercarse a ella y tenderle la mano⁠—. Por cierto, yo soy Tony.

Summer le miró por encima del hombro.

—No pienso darte la mano, tío. Tienes cara de pasarte el día meneándotela —⁠dijo, logrando arrancarle a Isaac una carcajada.

Le devolvió el cigarro a este último y ambos intercambiaron una sonrisa de complicidad. Perfecto. No se había equivocado al juzgar que era un gilipollas.

—Sí, soy nueva —contestó por fin a la pregunta del tal Tony.

—Pues el caso es que me suenas —comentó Isaac.

O quizá no fuera tan gilipollas, después de todo.

—¿Ah, sí? —disimuló mientras pensaba en una explicación que no fuese «es que el bedel es mi hermano gemelo»⁠—. Bueno, estuve aquí hace dos años, pero mi padre me cambió de colegio porque tuvimos que irnos a otra ciudad. Ya sabes, ese rollo…

—Sí, es una mierda —confirmó Tony en otro intento evidente por ganarse su simpatía.

—Venga ya —dijo Isaac, que la escrutó con la cabeza ladeada⁠—. Si hubieras estado aquí antes, me acordaría de ti.

—No creo, he cambiado mucho —replicó Summer. Y sujetándose los pechos con ambas manos, añadió⁠—: Con decirte que estas ni siquiera estaban.

Ambos chicos se rieron como un par de atontados. Aprovechando la distracción, la joven decidió pasar a la táctica que había ideado. Sacó el móvil fingiendo haber recibido un mensaje y, tras hacer que lo leía, se rio.

—Dios, esta Willy está loca —dijo, y dirigiéndose a los chicos que la miraban intrigados, les explicó⁠—: Es una amiga. Me manda una foto para preguntarme qué nivel de «follabilidad» le doy a su nuevo modelito de lencería.

Un aumento de interés se reflejó en las caras de ellos mientras Summer contemplaba una de las fotos que Will le había enviado, en la que aparecía una hermosa chica apenas cubierta por unas tiras de tela.

—No sé qué decirle. ¿Vosotros qué pensáis? —⁠les preguntó.

Ambos estuvieron de acuerdo en darle una nota alta mientras se pasaban el móvil el uno al otro, ampliaban la imagen y asentían como si fueran los jueces de una competición deportiva.

—Vale, traed, que la vais a gastar —bromeó ella para recuperar su teléfono.

—¿Tu amiga te suele mandar muchas fotos de estas? —⁠quiso saber Tony.

—Unas cuantas, es un poco pesada. Yo siempre le digo que se preocupa en exceso por la ropa y el maquillaje. No pasa nada si no estás cada minuto del día supersexy y con un letrero que diga «quiero que me folles», ¿no creéis? —⁠les preguntó, y ellos negaron con la cabeza mientras sus expresiones delataban un ansia viva por ver más fotos—. Aunque Willy no es la peor…

Dejó caer la frase y les enseñó otra foto de dos rubias despampanantes en la playa, dándose el lote muy amorosas.

—Esas son Rayna y Nina. —Las había bautizado así en honor a Rayo y Neón—. Cuando se van a la playa, me mandan veinte fotos de cada puta cosa que hacen. Les encanta darme envidia —⁠dijo, y añadió guiñando un ojo—: en más de un sentido.

Mientras Tony se comía con los ojos a las dos rubias, Isaac se quedó mirando detenidamente a Summer con una sonrisa lasciva que ella supo corresponder.

—Un momento, esta chica salía en una porno —⁠les interrumpió Tony—. Sí, sí, estoy seguro.

—¿Ves? Sabía que te pasabas el día meneándotela. —⁠Summer le quitó el teléfono—. Sí, mis colegas son actrices porno, ¿y qué?

—¿Cómo? —preguntó Isaac—. Bueno, a ver, no te ofendas. No pasa nada… Pero ¿cómo es que conoces a actrices porno?

—¡Ah! —se sorprendió de repente Tony—. ¿Tú también…?

—No, idiota, yo no tengo suficiente edad —⁠le cortó Summer—. Las conozco porque mi padre es productor de cine porno. Nos hicimos amigas hace unos meses en un rodaje en Italia, una de romanos…

Ellos se quedaron un segundo mirándola boquiabiertos y, al instante, sus ojos brillaron por las posibilidades que se abrían ante ese descubrimiento. Justo a tiempo, y tal como le había pedido en ese mensaje que había fingido mandar a la tal Willy, Will la llamó al móvil. Summer cogió la llamada y se lanzó a su interpretación final.

—¡Anda, Willy! —contestó con entusiasmo—. Tía, mira que eres pesada. A ver… Yo creo que estás bien con todo lo que te pones, ya lo sabes. Pero aquí mis compañeros te dan un nueve —⁠dijo, y acto seguido se rio. Tapó el teléfono y se volvió a los chicos—. Se ha indignado porque no le habéis dado un diez.

—Ah, pues le damos un diez —saltó Isaac.

—Sí, eso. ¡Un sobresaliente! —dijo Tony.

Summer siguió con su farsa telefónica. Al otro lado de la línea no había nadie. Will había cortado la llamada para evitar distraerla.

—Nada, tía, son dos compañeros del internado… ¿Que si están buenos? —⁠Summer les miró con detenimiento—. Creo que te gustarían. —Otra pausa y volvió a reír—. ¡Cómo eres…! No, les acabo de conocer, no sé si querrán venir a la fiesta en el yate. —A medida que iba hablando pudo apreciar cómo su conversación iba impacientando a los dos chicos, hasta el punto de que, sin darse cuenta, estaban empezando a incorporarse de rodillas, como si en cualquier momento fueran a pegar un brinco y gritar «sí, sí».

—Vaaale, venga. —Era hora de ir concluyendo⁠—. Un besito. Te quiero, zorri.

Tras colgar, Summer se giró de nuevo hacia ellos. No tuvo ni que molestarse en retomar la conversación, ya que Tony la abordó de inmediato:

—Oye, que yo me apunto a la fiesta esa sin problema.

—Tranquilo, campeón. —Alzó la palma de la mano—. Mira, mi amiga hace y dice lo primero que se le pasa por la cabeza, pero yo no… Y la verdad es que yo no os conozco de nada. Si os llevo a esa fiesta y resultáis ser un coñazo de personas, me dejaría a mí en mal lugar —⁠les soltó con una sonrisa de suficiencia—. A ver, siendo sincera, a simple vista me gustáis, pero estaría bien quedar algún día para conocernos un poco mejor. —Le dedicó una sugerente mirada a Isaac.

—Claro, tienes razón —reconoció Tony—. Pero somos tíos divertidos, te lo aseguro.

—Bueno, eso tendría que verlo.

—Yo te lo demuestro cuando quieras —se ofreció Isaac⁠—. Dame tu número.

Después de intercambiar los números de teléfono, Summer decidió acabar su interpretación. Las semillas ya estaban sembradas, ahora solo tocaba esperar que dieran sus frutos.

—En fin, me voy ya. Me espera un aburrido día de no hacer nada. Nos vemos.

Los chicos se despidieron de ella y, al torcer la esquina del edificio, llamó a Will para informarle de que había terminado.

—Hecho. ¿Dónde estás?

—Justo sobre ellos, en el último piso —contestó Will⁠—. Buen trabajo, les has dejado impresionados.

—Sí, es genial sentirse como un trozo de carne —⁠suspiró con sarcasmo—. Voy a cambiarme.

—OK. Por cierto… ¿«Willy»? ¿En serio? ¿Un letrero de «quiero que me folles»?

—Me dirás que no es verdad.

—Vale. —Will se rio—. Te lo perdono solo porque me he partido de risa con lo de Rayna y Nina.

—Me importa un pito. Adiós.

Summer colgó directamente y Will comprobó su reloj. Tan solo tenía quince minutos para llegar al lugar donde Rayo les había pedido que se reuniesen con él. Decidió apurar al máximo y quedarse un poco más vigilando a los dos chicos, a los que podía oír sin problemas gracias al equipo de escucha a distancia que tenía apuntando hacia ellos. Estos se habían quedado fumando y comentando todas y cada una de las cualidades que más les habían gustado de Summer para luego pasar a temas más subidos de tono.

Era un poco incómodo escuchar a unos adolescentes hablar de las maneras en las que les gustaría beneficiarse a una amiga, pero no era la primera vez que tenía que lidiar con aquello. Ni tampoco llegaban a la obscenidad de algunos otros sujetos. Por suerte, enseguida pasaron a hablar de las actrices porno. Tuvo que reconocer que Summer había estado muy acertada en su plan, ya que no solo se había puesto ella misma de anzuelo, sino que les había ofrecido todo el escaparate de la pastelería.

—Oye, Isaac, tú le has gustado, ¿por qué no la invitas a la fiesta de esta noche? —⁠le propuso Tony en ese instante.

—Ya, seguro que a Rebecca le encanta la idea —⁠protestó el aludido—. Tú eres tonto.

—Pues déjala. Tú mismo me dijiste que no hacéis más que discutir.

—Sí, pero no voy a romper con ella solo por una cita que no sé si acabará bien.

—Yo en tu lugar me arriesgaría —le incitó Tony.

—No te creas que no me gustaría ir con ese pibón, pero no puedo hacerle eso a Rebecca —⁠le explicó Isaac—. Lleva ilusionada con el tema de la maldita fiesta un mes. Hasta se ha comprado un vestido especial para la ocasión y esas tonterías.

En ese momento, el móvil de Isaac sonó. El chico comprobó con fastidio que se trataba de su novia.

—Es como el puto diablo. Hablas de ella y aparece —⁠le dijo a su amigo antes de coger la llamada—. ¿Sí?

Isaac se mantuvo callado mientras Rebecca le contaba una extraña historia sobre unos aseos y un portazo repentino. Le costó entender la mayor parte porque su novia hablaba entrecortándose con lloriqueos y pronunciaba las palabras con dificultad. A pesar de eso, había logrado enterarse lo suficiente para deducir que un accidente muy oportuno iba a cambiar sus planes de aquella noche.

—¿Cómo que alguien te ha roto la nariz?

09 LA FIESTA

—Tienes que tener cuidado, Summer —le decía Aidan sentado al volante de la furgoneta del grupo⁠—. Has hecho un buen trabajo logrando que os inviten a esa fiesta, pero me preocupa que pierdas la paciencia con esos adolescentes.

La joven suspiró. Ya sabía que su jefe le iba a dar la charla desde que este la había llamado aquella tarde, solicitando que se reuniera con él a las afueras del colegio. Era casi parte del proceso rutinario que seguían antes de una misión importante, algo que tenía asumido. Sin embargo, había una sustancial diferencia que le impedía limitarse a asentir con la cabeza obedientemente y dejarlo estar, algo que le molestaba como una picadura que no se alcanzaba a rascar.

Y era que, en esta ocasión, no era Aidan quien estaba al mando allí. Alguien estaba evitándola.

—¿En serio? ¿Me has hecho venir hasta aquí para soltarme el mismo y cansino sermón de siempre? —⁠protestó—. Mira, tengo que volver. Will me está esperando para maquillarme.

—Escucha. Rayo quiere que…

—¡Ah! Por fin salió —le dijo con una sonrisa despectiva⁠—. ¿Sabes qué? Ya que ahora vas de mensajero, dile a Rayo que si quiere algo venga él a decírmelo a la cara.

—Summer. —Aidan no logró impedir que se bajara de la furgoneta y tuvo que ir tras ella⁠—. ¿Quieres hacer el favor de esperar un momento?

La joven se detuvo. Vio cómo su jefe se colocaba las gafas con el ceño fruncido, un gesto de enfado muy propio de él.

—Te tengo que dar los vestidos —le indicó, y se acercó de nuevo a la furgoneta. Cogió unas fundas de plástico con las prendas que iban a vestir en la fiesta. Al entregárselas a Summer, añadió⁠—: No te equivoques, te he llamado por esto. Además, participaré en la supervisión de lo de esta noche.

—Planazo. Seis tíos hacinados en una furgoneta sin perderse detalle de cómo Zoe y yo intentamos que esos críos no nos metan mano —⁠comentó ella haciendo un gesto de aprobación con la cabeza—. Espero que compréis palomitas.

—No, Conor y Yade se quedan en el colegio. Ellos no pueden ausentarse así como así, y tampoco podemos dejarlo sin vigilancia.

—Pues mejor. Podéis jugar a las cartas —sugirió mordaz⁠—, y lo mismo hasta le sacas más pasta a Rayo Negro.

—¿Me puedes explicar por qué estás de uñas? —⁠le preguntó Aidan cansado de aquella actitud.

«Eso quisiera saber yo», pensó.

Sí, le había molestado que, después de haber dado la vuelta a la situación, de conseguir incluso más ventaja de la que tenían antes, nadie se lo hubiese agradecido. Aunque en realidad no quería el reconocimiento de los demás, sino el de una sola persona. Y esa persona no se había molestado en aparecer, ni siquiera para darle las indicaciones oportunas.

Pero con quien estaba más enfadada sin duda era con ella misma, por dejar que aquello le afectara. No lo entendía. Ella era una profesional segura de sí misma, no debería necesitar que le dieran las gracias a cada cosa que hacía. Y mucho menos que se las diera él.

No necesitaba nada de él.

Entonces…, ¿por qué le molestaba tanto?

—Tengo que volver —se excusó, esquivando la pregunta.

—Muy bien —le concedió Aidan—. Usaré la misma frecuencia de siempre por si quieres comunicarte conmigo en privado esta noche.

Summer asintió y se encaminó de regreso al colegio. Aún tenía que prepararse para aquella maldita fiesta.

Eran casi las ocho de la tarde, la hora de la cita. El equipo se había dividido en tres grupos. Por un lado, Aidan y Akira se encontraban en la furgoneta aparcada en las proximidades del hotel, monitorizando las cámaras que esa misma tarde habían colocado haciéndose pasar por inspectores de control de plagas. Por otro, Rayo Negro había alquilado una habitación en el propio hotel, desde donde supervisaría la operación a través de su portátil. Y por último, Will, que tras preparar a Summer y a Zoe, esperaba en el coche a las afueras del colegio a que los objetivos emprendieran la marcha. De esta manera, y dado que la recepción a distancia de los micrófonos tenía un límite, no se perderían nada de las conversaciones de los chicos.

—Aún no me creo que lo hayas dejado con Rebecca. —⁠Will escuchó con claridad a Gerard gracias al micrófono del móvil que Zoe ya se había encargado de intercambiar.

—Me tenía harto. —También pudo entender a la perfección y reconocer la voz de Isaac, aunque se oía algo más lejana⁠—. No veas la que me ha montado por querer venir a la fiesta sin ella.

—La verdad es que siempre ha sido un poco reina del drama —⁠dijo Gerard.

—¿Un poco? —replicó su amigo—. Tío, antes de ayer se pasó toda la tarde llorando porque se le borraron unas estúpidas fotos del día que fuimos a la playa, y cuando le dije que no eran tan importantes, se cabreó conmigo… ¡Como si yo tuviera la culpa del maldito virus ese!

—Ah, no me lo recuerdes. Yo también perdí todos los vídeos que saqué en el concierto —⁠se lamentó Gerard—. Pero, volviendo a lo de Rebecca…, en el fondo creo que es mejor así. No te ofendas, pero nunca me cayó demasiado bien.

—Tranquilo, ya sabía que te ibas a alegrar —⁠dijo Isaac, y a continuación esbozó una pícara sonrisa—. Además, así has podido volver a invitar a la chica que querías.

Llegados a ese punto, Will decidió hacer un inciso:

—¿Sabéis que el tal Gerard es hijo de uno de los banqueros más ricos del mundo? —⁠Sus compañeros también escuchaban la conversación porque se la estaba retransmitiendo vía móvil—. Si resulta que a Zoe le mola, podría acabar dando el braguetazo de su vida esta noche.

—Cállate la bocaza, que no nos dejas oír —⁠le cortó Akira de malos modos. Lejos de molestarle, Will sonrió al ver que había logrado su objetivo. Era tan fácil y divertido irritarle.

—Will, ya vamos a salir. —La voz de Summer le llegó a través de la frecuencia privada que solían usar.

—De acuerdo.

Summer recibió la respuesta de su compañero a través de un pequeño reloj que llevaba en la muñeca. Dado que iban a tener estrecha compañía, habían preferido esconder el intercomunicador en un sitio más discreto que el acostumbrado auricular.

—¿Lista? —le preguntó a Zoe, que se había quedado parada en el vestíbulo del edificio principal⁠—. ¿Qué pasa?

—¿Sabes? —dijo la chica con la vista en el suelo⁠—. En el instituto nunca fui a ninguna fiesta.

—Yo ni siquiera he ido al instituto. —Summer resopló divertida⁠—. Oh, perdona, ¿estabas lamentándote de lo dura que ha sido tu vida o vuelves con las dudas de no saber cómo actuar?

Zoe negó con la cabeza e intentó ignorar lo idiota que le había hecho sentir esa réplica.

—No, solo…, solo iba a decir que me alegra ir contigo a mi primera fiesta, aunque sea falsa. —⁠Se le escapó una sonrisilla nerviosa—. Menuda estupidez.

Aquellas palabras golpearon a Summer como una bofetada. No se le ocurría respuesta mejor para hacerle sentir culpable por lo desagradable que acababa de ser. Se dio cuenta de que la pobre Zoe no tenía la culpa de aquello que le había provocado el mal humor.

Pagarlo con ella no solo era injusto, era deleznable.

Encima estaba tan mona con aquel vestido que Will había sabido escoger para que casase con ella.

—No, de estupidez nada —le dijo condescendiente—. Yo también tenía ganas de hacer una incursión de este tipo contigo, que a Will le tengo muy visto, y ya no digamos al tarugo de Akira. —⁠Satisfecha al verla reír, le tendió la mano—. Anda, vamos, lo mismo hasta nos lo pasamos bien.

—¿Tú crees? —La chica la miró escéptica.

Summer meneó la cabeza con una sonrisa de resignación.

—Lo dudo mucho, pero habrá que pensar en positivo, ¿no?

La agarró del brazo y juntas recorrieron la distancia que las separaba de la puerta principal. Antes de abrirla, Summer le dio una última indicación a Zoe:

—Tú solo sígueme el rollo.

Salieron a la entrada, donde Isaac y Gerard se encontraban esperándolas. Estos se volvieron al oír la risa de Summer.

—Tía, qué fuerte. ¿De verdad hiciste eso? —⁠comentaba esta mirando a Zoe entre divertida y admirada—. Dios, soy tu fan.

—¿Os conocíais? —les preguntó Isaac extrañado.

—Acabamos de hacerlo —contestó Summer. Sin soltar a Zoe, avanzó hasta sobrepasar a los chicos⁠—. ¿Vamos a ir en ese cacharro? Buff… Un poquito clasicote, ¿no?

Se refería a la limusina que había aparcada ante ellos. En ese instante, el chófer se apresuró a abrirles la puerta.

—Espero que al menos tenga alcohol —dijo antes de entrar.

Zoe la siguió y se sentó a su lado. A continuación, lo hicieron los dos jóvenes; en contra de lo que habían esperado, no les quedó más remedio que sentarse frente a ellas.

—Estás buenísima. —Isaac le hizo un cumplido a Summer con la misma sutileza que lo hacían sus ojos clavándose en su escote.

—Gracias. —Se obligó a sonreír. Estuvo tentada de balancearse de un lado a otro para comprobar si él seguía el movimiento de sus pechos, pero se contuvo. Y eso que el vestido no era de los más provocativos que había llegado a usar: era sencillo pero elegante, negro, ajustado, con un hombro al aire, y no llevaba las tetas medio fuera.

—Tú también estás muy guapa —le dijo Gerard a Zoe, siguiendo de forma más comedida el ejemplo de su amigo.

—Gracias, a ti también te queda muy bien el traje —⁠contestó ella con una dulzura que provocó un ligero sonrojo en su acompañante.

Summer sonrió para sus adentros al reconocer el poder de atracción que ejercía la pelirroja en aquel chico.

Cuando la limusina salió del recinto del internado y giró para incorporarse a la carretera, Summer echó un fugaz vistazo hacia donde aguardaba el coche de Will. Según el plan, este les seguiría hasta el hotel, donde se reuniría con Akira y Aidan.

—Bueno, ¿entonces hay birra o no? —inquirió la joven. Cuanto más rápido lograra emborrachar a esos niñatos, más rápido podría empezar a sonsacarles información.

—No podemos beber antes de la fiesta —contestó Isaac, que torció el gesto.

—¿No vamos a beber? ¿Qué mierda de fiesta es esa?

—No, no… Sí que vamos a beber —asintió este con una sonrisa maliciosa⁠—. Ya lo creo, no te preocupes. Pero primero hay una presentación, y tenemos que estar sobrios.

—Ya… —Summer se hizo la recelosa—. Ni siquiera me has dicho quién organiza esta fiesta. Como sea un bodrio…

—Tranquila, créeme, no te vas a arrepentir.

Summer asintió mientras por dentro lamentaba que el chico hubiera eludido la pregunta. Tarde o temprano resolverían esa incógnita, y hasta que no estuvieran dentro de la fiesta no le convenía ponerse demasiado cargante.

Tardaron unos quince minutos en llegar al hotel. Aquella zona se encontraba situada en la parte central de la isla y se elevaba más de mil quinientos metros por encima del nivel del mar. La temperatura allí era unos grados inferior, aunque no hacía suficiente frío para que la nieve se produjese de forma natural.

La estación de esquí se hallaba bajo una colosal estructura parecida a los invernaderos, solo que con el propósito contrario. Su doble capa de vidrio hermético, compuesto por un cristal diseñado para rechazar el calor solar, impedía el aumento de temperatura en el interior, que se mantenía refrigerada por debajo de cero grados centígrados. Las pistas estaban construidas con nieve artificial que se reciclaba a diario.

Alrededor de la estación había diversos hoteles que imitaban los pintorescos albergues de montaña y casas rurales, pero quedaban muy lejos de compartir la humildad y los orígenes de estos.

Pese al esfuerzo que habían puesto los diseñadores en que aquel lugar pareciera un auténtico paisaje montañés, no dejaba de ser un ostentoso artificio. Algo que no parecía importar a los cientos de turistas y residentes que acudían allí a disfrutar de un poco de aire fresco y del esquí sin tener que perder horas en un avión.

La limusina se detuvo ante la entrada del hotel y un mozo les abrió la puerta. Nada más salir, Zoe se vio sorprendida por el frío del exterior. No es que hiciera demasiado, y menos para una canadiense como ella, pero en el tiempo que llevaba viviendo en Adrax se había acostumbrado a su constante y cálida temperatura.

Isaac les hizo señas para que entraran en el vestíbulo y les dijo que esperaran allí mientras él se acercaba a la recepción. Al poco regresó con cuatro pulseritas que repartió entre ellos.

—Tenéis que llevar esto puesto para entrar y salir —⁠les explicó mientras se colocaba la suya en la muñeca—. Vamos, creo que somos los últimos en llegar.

Le siguieron hasta el salón principal, cuya entrada estaba custodiada por dos guardias que llevaban el mismo uniforme que los vigilantes del internado. Tras mostrarles la pulsera, entraron a una amplia sala con un aspecto entre rústico y moderno sumida en una luz tenue, donde una treintena de alumnos, todos engalanados, estaban reunidos frente a un pequeño escenario. Tras este podía verse una terraza con vistas a las pistas de esquí que, en ese instante, se encontraba cerrada por unas cristaleras.

Había una puerta para el servicio justo en la esquina del lado por el que acababan de entrar, por la que los camareros iban y venían sirviendo bebidas a los presentes.

—Oye, Summer, esos hombres de la puerta… —⁠le dijo la pelirroja, aprovechando que sus dos acompañantes les habían quitado la atención un momento para saludar a unos compañeros.

—Sí, ya lo sé.

—¿Cómo es que Conor no se ha enterado de esto?

Summer alzó las cejas en un gesto de resignación. No le sorprendía que el susodicho no supiera que la empresa para la que fingía trabajar fuera a encargarse de la seguridad de la fiesta.

—Chicas, venid, os presentaré —las llamó Isaac al tiempo que señalaba a otra pareja de estudiantes, chico y chica, que estaban a su lado. Summer reconoció a Tony, el amigo de Isaac al que había conocido aquella misma mañana⁠—. Tony y Sam, vosotros ya os conocéis. Y esta es Livia, su novia. Chicos, ella es Sandra, está en tercer año.

—Ah, tú eres la que ha venido nueva hace poco, ¿no? —⁠comentó Livia. Era todo un modelito, piel morena, rasgos ligeramente asiáticos y casi tan alta como Summer.

—Sí, encantada. —Zoe le tendió la mano con tanta timidez que la chica ni siquiera la vio, así que la recogió antes de quedar en ridículo.

—A ti en cambio nunca te he visto por el internado. —⁠Livia se dirigió a Summer.

—Yo soy más recién llegada aún.

Livia sonrió en un gesto que escondía algo más que cordialidad.

—Vaya, pues qué suerte has tenido. Yo llevo meses intentando que me inviten a una de estas fiestas.

Summer correspondió a su hipocresía con una sonrisa de las mismas características.

—Será que no la chupas tan bien.

Mientras Zoe la miraba con los ojos como platos y la chica morena pasaba del pasmo a la indignación, los chicos se echaron a reír.

—Tranquila, era una broma —terció Summer antes de que Livia explotara—. He tenido suerte, sí. —⁠Y agarrándose del brazo de Isaac, lo miró juguetona y añadió—: La de conocer a este bombón.

El bombón se quedó contemplándola atontado, pero Summer prestaba más atención a lo que empezaba a desarrollarse cerca del escenario. Cuál fue su sorpresa cuando vio subirse en él a la mismísima presidenta de la Junta Directiva del internado. Sorpresa que aumentó cuando escuchó su voz propagarse a través del sistema de sonido de la sala.

—Buenas noches a todos, alumnos y alumnas.

—¿Esa no es la presidenta? —le susurró Zoe.

—Y se tira al director —respondió Summer, dejando a su compañera aún más extrañada.

—Quiero daros mi enhorabuena —continuaba la presidenta⁠—. Hoy tenéis la posibilidad de elegir un nuevo futuro lleno de oportunidades. Hoy podréis formar parte de nuestra hermandad.

La mujer comenzó a aplaudir y el resto de la sala no tardó en imitarla. Aprovechando el alboroto, Summer se acercó el reloj de muñeca al rostro, simulando recogerse un mechón de pelo tras la oreja.

—¿Estáis viendo esto, chicos? —preguntó a Aidan y a los demás a través del intercomunicador.

—Tranquila, tenemos buena recepción —le contestó Will⁠—. Ya te avisaré si necesitamos algo.

En ese instante cuatro jóvenes, todos varones, subieron al escenario flanqueando a la presidenta.

—Algunos ya los conocéis, otros puede que no. Son compañeros vuestros de años anteriores, se graduaron con matrícula de honor. Hoy han venido de nuevo aquí a contaros lo que la hermandad ha hecho por ellos… —⁠La mujer hizo una pausa, para luego declarar con más fuerza—: Lo que la hermandad puede hacer por vosotros.

Los presentes volvieron a aplaudir. Summer se acercó a Zoe y le murmuró al oído:

—Seeeecta.

—No quiero entreteneros más. —De nuevo, la voz de la presidenta se impuso por los altavoces⁠—. Solo os pido un pequeño favor… Disfrutad de la fiesta.

Bajó del escenario al tiempo que la sala prorrumpía por tercera y última vez en aplausos y vítores.

—Oye, ¿qué hace aquí la jod…, la presidenta del colegio? —⁠le preguntó Summer a Isaac.

—Ella es la organizadora —contestó él como si fuera lo más normal del mundo.

—Venga ya, tío. ¿Me has traído a un baile de fin de curso o algo así? —⁠protestó—. Ahora me dirás que hay zumitos y ponche. Y que luego nos haremos una foto bajo un altar cutre para que papá y mamá la cuelguen en el salón de casa.

El chico se rio negando con la cabeza. Tony contestó en su lugar:

—No, estas fiestas no las organiza el colegio, sino la hermandad. No hay supervisión, podemos hacer lo que queramos.

La joven le lanzó una mirada recelosa.

—Ya… ¿Y esos de ahí qué pintan? —inquirió, señalando con la cabeza a uno de los guardias de seguridad que custodiaban la puerta.

—Nada, están para cuidar que nadie nos moleste —⁠contestó el chico, e hizo un gesto con la mano como quitándole importancia.

—Es obvio, ¿no? O sea, no sé tú, pero aquí no somos unos don nadie —⁠intervino Livia en un vano intento de devolverle el ataque de antes—. Algunos estamos acostumbrados a ir siempre con escolta.

—Pero lo más importante de esta fiesta no es pasarlo bien, que te aseguro que sí que lo haremos —⁠habló por fin Isaac—. Sino que también es una oportunidad de que nos acepten en la hermandad.

Summer le sostuvo aquella mirada entusiasta unos segundos.

—¿Y qué?

—Espera, no soy el más adecuado para explicártelo.

Isaac desapareció entre el resto de los asistentes y al cabo de un minuto regresó con uno de los exalumnos que habían subido antes al escenario. Tanto Tony como Gerard lo conocían y lo saludaron con un choque de manos.

Tras pedirle que le hablara a Summer de las bondades de la hermandad, el chico comenzó a relatar lo bien que le había ido desde que pertenecía a esta. Al parecer, ser miembro ofrecía unas ventajas irresistibles hasta para unos niños ricos como aquellos. Significaba no tener que esforzase más en los estudios, no tener que rendir cuentas a nadie, ni siquiera a los propios padres o familiares y, a pesar de ello, tener las puertas abiertas a un montón de contactos importantes, puestos de gran poder y participaciones en jugosas inversiones y negocios.

Amit, así se llamaba el exalumno, contó que algunos, aun estando en la universidad, ya se habían independizado y abierto su propia y prometedora empresa. Y teniendo en cuenta que la mayoría de esos chicos odiaban a sus padres o no sentían ningún interés por seguir sus pasos, aquello era una panacea.

Aunque, como no podía ser de otra manera, había una pega. Y era que la hermandad no aceptaba a cualquiera, uno tenía que demostrar ser digno de ella. El cómo fue algo que Amit se cuidó mucho de decir. Pero como ya habían desaparecido tres personas, para Summer, Zoe y el resto del equipo no cabía duda de que tenía que tratarse de algo turbio.

Cuando Amit terminó, se despidió del grupo y se fue a hablar con otros alumnos. Su función allí era exactamente lo que había anunciado la presidenta, ir soltando el cuento de la hermandad a todo el mundo.

En ese momento, Summer notó una leve vibración en la muñeca, señal de que el equipo quería decirle algo.

—Voy al servicio —se disculpó. Y haciendo una seña a Zoe de que esperara allí, se encaminó de nuevo hasta la entrada. Se dio cuenta de que no tenía que salir de la sala, pues, en el lado opuesto al de la puerta que escupía y engullía camareros con bandejas, había un pequeño pasillo que conducía a los aseos.

Se metió en el de mujeres, tiró de la cadena para que nadie la escuchara y activó el comunicador de su reloj.

—Decidme.

Fue Aidan a quien escuchó esta vez.

—Summer, averigua la identidad de esos exalumnos. Corto.

—Espera —intervino Will—. Dile a Zoe que deje de tocarse la cara, va a estropearse el maquillaje.

La joven puso los ojos en blanco y cortó la comunicación. De regreso a la sala, decidió darse un paseo y ponerse manos a la obra con lo que le habían pedido antes de volver con Zoe. Una camarera le cortó el paso, ofreciéndole una bandeja con varios canapés de aspecto demasiado delicioso como para rechazarlos.

Su estómago reaccionó a tal estímulo, recordándole que con todo el trabajo que habían tenido aquel día apenas había comido. Cogió dos de los aperitivos que más le llamaron la atención y siguió andando. Cuando se metió en la boca uno de ellos, fue una absoluta revelación.

Los minutos pasaban y Zoe no era la única que se preguntaba por qué no volvía Summer. Su pareja, Isaac, la buscaba con la mirada en las pausas que hacía entre conversación y conversación. Aprovechando un momento en el que le pareció ver a su compañera, Zoe usó la misma disculpa del aseo con Gerard y fue tras ella. La encontró zampándose un canapé tras otro ante la mirada un tanto resignada del camarero que portaba la bandeja.

—¿Qué haces? —le preguntó en voz baja cuando llegó hasta ella.

—Ah, verás… —Summer cogió rápidamente dos aperitivos más en cada mano y, con un gesto de la cabeza, invitó al camarero a marcharse—. Zoe, prueba esto. No tengo ni idea de lo que es, pero está cojonudo —⁠le susurró.

—Summer —le reprochó con una mirada la pelirroja⁠—, hemos venido a trabajar.

—Eh, estoy trabajando. He conseguido el nombre de ese —⁠dijo, y señaló a uno de los exalumnos que había en la sala— y de ese otro. Y a aquel le he sacado el nombre y hasta el teléfono… Me lo ha pedido Aidan. Solo me queda averiguar el apellido del tal Amit.

—Vale, pero tenemos que volver ya. Isaac se está impacientando.

—Bueeeno. —La joven puso cara de hastío—. Pero prueba uno.

Zoe no tuvo más remedio que aceptar su ofrecimiento para no perder más el tiempo. Tomó el canapé que su amiga le ofrecía y se lo llevó a la boca. Nada más masticarlo, tuvo que reconocer que tenía razón.

—Está bueno, sí.

—¿Ves? Estas cosas con Aidan no las probaríamos en la puta vida —⁠comentó Summer tras dar buena cuenta de los otros tres canapés.

—Por mucho que bajes la voz, sabes que te está oyendo, ¿no? —⁠le recordó.

—Sí, por eso. —Summer se acercó al pecho de Zoe, donde sabía que llevaba escondido el micro, y añadió⁠—: Jodido chino tacaño.

Ambas se rieron.

—Espera un momento —le pidió Summer, y alzando la mano, le pasó el pulgar con cuidado por una de las comisuras de los labios⁠—. Tenías una miga.

Zoe se ruborizó sin remedio ante aquel inesperado contacto, que había sentido como una tierna caricia en los labios. Para colmo, Summer estaba especialmente radiante esa noche. Su simple proximidad bastaba para acelerarle el corazón.

—Volvamos, por favor —insistió, empezando a sentirse abrumada.

Cuando volvieron a donde habían dejado a su grupo, se encontraron con que estos habían ido a unos cómodos sofás dispuestos ante una mesa baja, uno de los muchos espacios que había para sentarse a lo largo de la sala. No habían sido los únicos en tener esa idea, aunque muchos de los alumnos seguían de pie hablando, comiendo y bebiendo, mientras que otros se iban a la pista que había junto al escenario; la música en esa zona había empezado a sonar a todo volumen.

Al verlas llegar, los chicos les hicieron señas para que se reunieran con ellos. Isaac abrió los brazos, abarcando la mesa rebosante de todo tipo de bebidas alcohólicas al tiempo que le dedicaba una sonrisilla a Summer.

—¿Es suficiente para usted, milady?

—No está mal —le concedió ella, y se acomodó a su lado. Cogió una cerveza de marca alemana y la bebió directamente de la botella.

—¿Empezamos a jugar? —preguntó Tony, mirando impaciente a Isaac.

—Ay, ¿para qué quieres jugar a eso? —replicó Livia⁠—. Es de críos.

—Eso depende. Esta modalidad te aseguro que no —⁠dijo Isaac, que sacó su móvil para buscar algo en él.

—¿De qué habláis? —quiso saber Summer.

—Del juego de la botella. Ya ves qué original —⁠le contestó Livia con una expresión de aburrimiento.

—Hay varios niveles —explicó Isaac, dejando el móvil sobre la mesa⁠—. El primero es el clásico: verdad, reto o prenda. Pero, a medida que vayamos jugando, la cosa irá calentándose.

—Ya veréis las risas cuando estemos borrachos —⁠añadió Tony.

Summer, como era natural, no tenía ni la más remota idea de a qué se estaban refiriendo.

—Suena bien, me apunto —dijo—. ¿Qué hay que hacer?

—Es como el juego de la botella, pero con el móvil —⁠explicó Isaac—. Si te toca, te puedes rajar, pero bebes.

—Ah, vale. —Seguía sin tener ni idea, pero disimuló⁠—. ¿Quién empieza?

—Entonces, chicas, jugáis también, ¿no? —le preguntó Isaac al resto.

—Está bien, pesados —aceptó Livia.

Zoe se limitó a asentir. Ella, que sí sabía en qué consistía el juego, sentía cierta preocupación, aunque siempre podía negarse a hacer lo que le tocase.

—Venga, empiezo yo —se ofreció muy animado Tony.

Cogió el móvil y lo volvió a activar, y después lo hizo girar sobre la mesa. La pantalla de este empezó a cambiar de dibujo y colores como una ruleta. Cuando se detuvo, mostraba una gruesa flecha de color azul que apuntaba en dirección a Livia y llevaba la palabra «prenda» escrita en su interior.

—¡Qué bien empieza esto! —celebró Tony. Por el contrario, a su novia no le hizo mucha gracia salir elegida.

—Recuerda, no valen los complementos —apuntó Isaac.

—Eso no es justo —protestó Livia—. Los chicos tenéis muchas más prendas que elegir. No pienso quitarme el vestido.

Mientras aquellos tres se ponían a discutir. Summer miró a Zoe, que se había sentado en el sofá de enfrente. Quería comprobar cómo lo estaba llevando, y la encontró hablando con Gerard muy entretenida. La pelirroja parecía sentirse más cómoda que ella misma. Lo que en cierta forma le tranquilizó, pero, al mismo tiempo, le hacía sentir ligeramente excluida.

Tony aceptó como prenda uno de los zapatos de su pareja y el juego continuó. Como Livia había salido elegida, le tocó el turno de girar el móvil. Este se detuvo señalando a Gerard, y esta vez fue «verdad» la opción que apareció en la pantalla.

—Humm… A ver, deja que piense. —Livia soltó una risita⁠—. Ah, ya. ¿Con cuántas chicas te has acostado?

El chico torció el gesto y miró de reojo a Zoe.

—Paso de contestar eso.

—No, ¿en serio, tío? ¿Tan pronto? —le quiso incitar Tony, pero fue en vano, porque su amigo insistió en negarse.

—Pues ¡chupito! —Isaac comenzó a corear aquella palabra junto con Tony, mientras llenaba uno de los pequeños vasos que había en la mesa hasta arriba de tequila.

Gerard se lo bebió y después giró el teléfono. La palabra «reto» apuntó a Isaac en la siguiente ronda.

En ese momento, una canción pop muy de moda empezó a sonar en la sala. Era famosa porque se bailaba siguiendo una coreografía un tanto ridícula que consistía en sacudir el trasero lo más rápido posible.

Gerard sonrió desafiante a su amigo.

—Te reto a bailar esto —dijo, alzando el dedo índice.

Isaac se echó a reír.

—Sabía que me ibas a pedir eso. Quédate aquí y aprende —⁠le dijo, y salió a la pista de baile.

—Como esto va para rato, voy al servicio. —⁠Livia se volvió a poner su zapato y se fue.

Cuando la canción acabó, Isaac regresó sudando a la mesa. Se tiró en el sofá y dejó escapar un fuerte suspiro.

—Joder, si llego a saberlo, habría escogido el chupito —⁠comentó antes de darle un buen trago a su cerveza. Sin darse cuenta de que faltaba Livia, giró el móvil. El aparato acabó señalando a Summer ante la mirada ansiosa del chico. De nuevo, tocó reto.

—Dios, ¿a que no sabéis a quién acabo de ver? —⁠les interrumpió Livia a su regreso—. ¡A Axel Lynet!

Summer y Zoe se quedaron atónitas; el resto de los chicos no parecían muy interesados.

—¿Y ese quién es? —preguntó Tony.

—Un famoso. —Rechazándole con un gesto de la mano, su novia le dejó claro que no era con él con quien quería hablar y se dirigió a las chicas⁠—. Vosotras sí sabéis quién es, ¿no?

—No, para nada. —Summer quiso sonar convincente, pero su marcado tono irónico dio a entender justo lo contrario.

—Ya me imaginaba. —Livia tomó asiento y empezó a hablar con acelerado entusiasmo⁠—: Pues está en el bar. He ido a los servicios de allí porque estos estaban ocupados y me lo he encontrado de frente.

¡Madre mía, es impresionante! —Se llevó una mano al pecho⁠—. La verdad es que se parece un poco al profesor Sven.

Summer sonrió como quien acaba de oír una insensatez.

—Salvo que ese tío no podría ni enseñarle el abecedario a unos preescolares —⁠dijo, intentando alejar sospechas.

—¿Le conoces? —le preguntó Isaac.

Ella lo negó rápidamente.

—No, yo… he oído rumores de que tiene un poquito de… retraso o algo.

Zoe contuvo una risita.

Isaac estudió durante unos segundos a Summer y después dio una palmada.

—Ya sé cuál va a ser tu reto…

«Oh, oh». ¿Por qué sería que aquello no le olía nada bien?

—Vas a ir a pedirle al tío ese que te firme un autógrafo.

«Puto crío».

—Pero te lo tiene que firmar ahí —concluyó, señalándole la zona del pecho que quedaba al desnudo, justo bajo la clavícula de la joven.

«Puto crío de los huevos». Tuvo que apretar los dientes para no soltarle esas palabras a la cara.

Le hacía muy poca gracia tener que ir a pedirle eso al imbécil de Rayo. Aunque, mirándolo por el lado bueno, así podría preguntarle directamente en qué demonios estaba pensando paseándose delante de los alumnos.

—Vale. —Se levantó y, decidida, salió de la sala.

Efectivamente, Livia no había mentido. Ahí estaba, de espaldas en la barra del bar, solo que con su otro disfraz… El de Axel Lynet.

Fue directa hasta él y se colocó a su lado. Rayo se sorprendió tanto al verla que casi tiró la copa que se estaba tomando.

—¿Qué haces? —exclamó en un agudo susurro, procurando no mirarla. En parte porque no quería que les viesen hablando, pero también por otra razón con mayor peso para él: Summer estaba tan preciosa que le resultaba casi insoportable.

—¿Qué haces tú? —se la devolvió ella.

—Vete, por favor —le pidió.

Ella ignoró su petición y, cuando el camarero pasó por su lado, le pidió un bolígrafo.

—¿Ha pasado algo? —insistió ella.

—No, estoy con la presidenta de la Junta.

—Aaah. —Ella se fijó en que, a su lado, había otra copa igual que la suya⁠—. ¿Bonding?

Era absurdo seguir fingiendo que no estaban hablando, pues Summer le miraba y se dirigía a él sin disimulo alguno, así que se giró hacia ella procurando mantener la vista en la frente de la joven y no moverla de ahí. Se prohibió mirarla a esos ojos intimidantes y, sobre todo, mirar por debajo de estos. Se mentalizó para no echar un vistacillo a lo que había por debajo de su cuello, a las sugerentes curvas que lucía bajo aquel fino vestido.

Por supuesto, no funcionó y, abochornado, tuvo que regresar la vista hacia la barra.

—Haz el favor de largarte antes de que nos vea —⁠ordenó.

—Vale, pero antes me tienes que firmar un autógrafo —⁠le dijo, y le tendió el bolígrafo que le había dado el camarero.

Él hizo una mueca de no comprender.

—¿Qué?

—Sí, es una tontería a la que estamos jugando. Me han retado a pedírtelo.

—¿Y no podías haberte negado?

—¿Y perderme la ocasión de hablar contigo?

Supo ver el sarcasmo en sus palabras y, sin embargo, estas le instaron a mirarla de nuevo, a fijarse en su gesto travieso mientras sostenía el bolígrafo ante sí.

Tragó saliva y lo aceptó.

—De acuerdo. —Cogió una servilleta de papel.

—No, no. Tienes que firmarme en el pecho. Y procura no escribirme la biblia.

Rayo Negro alzó las cejas, quedándose bloqueado un segundo. Después carraspeó. Su primer impulso fue colocar la mano izquierda sobre la zona donde iba a escribir, pero se dio cuenta de que no era en absoluto buena idea y se detuvo antes de tocarla. Decidió usar simplemente la mano derecha y, en cuanto apoyó la punta del bolígrafo sobre aquella piel y empezó a dibujar su firma, el temblor de sus manos hizo imposible hacer un solo trazo decente.

A Summer le pareció que estaba a punto de echar humo de tan concentrado que estaba. Cada vez se estaba inclinando más sobre ella. Hasta que llegó un punto en el que se sintió demasiado incómoda y se vio obligada a romper aquel silencio de algún modo.

Desvió la mirada y se topó de nuevo con la copa que en teoría pertenecía a la presidenta.

—Así que estás intentando sonsacarle algo a la vieja esa… —⁠comenzó. Y de repente una absurda pregunta se coló con fuerza en su mente por alguna extraña razón—. ¿Piensas tirártela?

Fue tan inesperado que Rayo Negro dio un respingo y su mano dibujó una línea que cruzó todo el hombro de Summer hacia arriba.

—Joder —protestó esta—, te he dicho una firma, no un tatuaje.

Él se mordió la lengua, tentado de preguntarle si acaso ella pensaba hacer lo mismo con su acompañante de esa noche. Pero no quiso caer en su juego y arriesgarse a alargar más aquella situación.

—Perdona —se disculpó, y dejó el bolígrafo sobre la barra⁠—. Ya he terminado. Ahora vete.

Summer ladeó la cabeza y lo observó con detenimiento. No tardó en comprender que no iba a obtener respuesta.

—Vale, que te diviertas —se despidió.

—Lo mismo digo —respondió él.

Al regresar a la mesa con el grupo, los chicos aplaudieron.

—Sí que has tardado, pero veo que lo has… —⁠Isaac se interrumpió al ver de cerca el supuesto autógrafo y se echó a reír—. Pero ¿qué te ha hecho?

—Comprobado. Tiene un retraso —contestó Summer con naturalidad, y fue a sentarse ante la mirada de complicidad de Zoe.

—Bueno, antes de que tires —Isaac cogió su teléfono para volver a activarlo⁠—, aviso de que es hora de pasar al nivel dos.

—¿Nivel dos? ¿Cómo de largo es este juego? —⁠preguntó Summer, que empezaba a cansarse. De hecho, ahora le quedaba mucha menos paciencia de la que tenía antes de aceptar el reto.

—Son cinco niveles —le informó el chico, dándole el terminal⁠—. Te toca.

Summer hizo bailar el móvil sobre la mesa y, mientras este giraba a una velocidad endiablada ante el gesto admirado de todos los presentes, se distrajo preguntándose por qué Rayo había evitado contestarle en lugar de ofenderse y negarlo con vehemencia, como había dado por hecho que haría.

Una entusiasta ovación la sacó de sus pensamientos. Se percató de que el móvil se había detenido por completo y la palabra «beso» parpadeaba sobre una flecha color rosa chillón. Al seguir la trayectoria de la flecha, sus ojos fueron a dar con un rostro cohibido y ruborizado por completo.

El de Zoe.

—Vaaale —suspiró, alzando las cejas—. ¿Ahora tengo que decirle lo que tiene que besar?

—¡No, no, no! —se rio Tony, el cual ya llevaba una dosis considerable de ron en las venas⁠—. ¡Os tenéis que besar las dos!

—La que se niegue bebe —remató Isaac.

Casi pudo sentir la expresión de agobio y turbación de Zoe clavándose en ella, pidiendo clemencia. Y aunque en un oscuro y juguetón rincón de su mente se sintió tentada de hacerla sufrir un poquito más, no lo hizo.

La decisión era fácil.

—Ya quisierais que os diéramos un espectáculo. Pero no, gracias —⁠sonrió Summer, y le pasó el vaso a Isaac, aceptando el castigo y librando así a su compañera; sabía que no estaba acostumbrada al alcohol.

Los chicos hicieron muecas de decepción antes de comenzar a corear como habían hecho antes. Y entonces, mientras Isaac le estaba llenando el chupito de tequila, apareció de nuevo Amit.

—Ey, chicas. ¿Qué tal lo estáis pasando? —⁠preguntó, sentándose en un taburete vacío que quedaba presidiendo la mesa. Tras contestarle e intercambiar unos cuantos chistes y risas, el joven sacó una pequeña bolsa de plástico llena de pastillas del bolsillo de la chaqueta—. Tened, invita la hermandad.

—¡Gracias, tío! —se alegró Isaac, cogiendo una.

Enseguida le imitaron Tony y Livia. Gerard, por el contrario, las rechazó.

—Gerard, tienes que probarlas —le insistió Isaac.

—Sabes que no…

—Sí, ya sé que tú vendes y no consumes. Pero te aseguro que esta es diferente. Vas a flipar.

En la expresión de desconcierto de Gerard se apreciaba que no podía creerse que su amigo le hubiese delatado.

—Pero, tío, ¿de qué vas?

—Tranquilo, Gerard, lo que pasa en la hermandad se queda en la hermandad. No te preocupes —⁠intervino Amit, y le tendió una de las pastillas al reticente chico—. Pero tienes que demostrarnos que confías en nosotros para que nosotros confiemos en ti, ¿entiendes?

Al final, Gerard aceptó.

—Por cierto, no os la traguéis de inmediato; si la dejáis medio minuto bajo la lengua, os subirá antes y de forma más gradual —⁠les indicó Amit, quien acto seguido le entregó otra pastilla a Zoe.

Esta se quedó mirándola sin saber qué hacer. Ni siquiera se había drogado nunca. No sabía qué efectos podría tener en ella, si iba a poner en peligro la misión… o algo peor.

Tuvo miedo.

—Venga, Sandra, para dentro. Ya verás qué bien te sienta —⁠le apremió Tony.

Buscó en la mirada de Summer una solución. La vio meterse su propia pastilla bajo la lengua y hacer un ligero asentimiento. Aquello bastó para hacerle entender que debía seguir el juego, que no le pasaría nada. Summer se encargaría de protegerla.

Así que eso hizo, se colocó la pastilla bajo la lengua y cerró los ojos, apreciando su sabor amargo mientras un sudor frío le recorría la nuca.

—¿Sabéis qué…? He cambiado de opinión —escuchó decir a Summer en aquel momento⁠—. Quiero ese beso.

Aquella declaración le hizo abrir los ojos de golpe y, al hacerlo, se encontró con el rostro de su amiga a apenas un suspiro del suyo. De repente, una mano le rodeó la nuca, impidiendo que se echara hacia atrás, mientras que unos dedos presionaron con delicadeza su barbilla, abriéndole un poco la boca.

Fue tan rápido que no pudo negarse. El único que acertó a reaccionar fue su propio corazón, acelerándose cuando sintió el cálido y húmedo contacto de la lengua de Summer.

10 CONTRA LO QUE NO SE PUEDE LUCHAR

—No me creo lo que veo… Y menos que lo estemos grabando —⁠comentó Will boquiabierto sin quitar ojo del monitor que tenía ante sí.

—Le ha quitado la pastilla de la boca —comentó Aidan con tranquilidad. Will, Akira y él se encontraban en la furgoneta al tanto de las cámaras que tenían repartidas por el hotel⁠—. Ha sido un movimiento muy inteligente.

—No lo niego, pero por poco me emp… —Un golpetazo en la nuca le sorprendió de repente, dejándole un molesto escozor—. ¡Au! —⁠Se volvió para mirar a Akira dando por hecho que había sido este el agresor, pero lo encontró pasmado con la vista fija en su monitor.

—Ten más respeto por tus compañeras y piensa en la poca gracia que debe hacerle a ellas la situación. —⁠Fue su jefe el que, a su otro lado, le reprendió, delatándose como el autor de la colleja.

—Vamos, Aidan. La propia Summer se partió el culo el otro día con la foto de Rayo y Akira —⁠se defendió, y el mencionado le dirigió una mirada resentida—. Y en cuanto a Zoe… La verdad es que no creo que lo esté pasando tan mal.

—¿A qué te refieres? —saltó Akira receloso.

Will hizo una mueca torciendo la boca.

—Pues a que ese besito… —Dejó la insinuación en el aire.

El hombretón emitió un jadeo de desprecio y volvió la vista a su monitor.

—Paso de tus historias.

—Aki, no hay peor ciego que el que no quiere ver —⁠concluyó el otro, y se encogió de hombros.

—A trabajar —les ordenó Aidan.

¿Qué acababa de pasar?

Estaba perpleja, incapaz de sacar un solo pensamiento en claro de su mente. Su cuerpo, por el contrario, estaba más despierto que nunca. En su pecho, un corazón frenético era el culpable del intenso calor que recorría cada centímetro de su piel, que sonrojaba sus mejillas y descendía más allá del ombligo convertido en un electrizante cosquilleo que alcanzó sus zonas más sensibles.

Cuando Summer se apartó, ni siquiera se percató de que le había quitado la pastilla. Se había olvidado de ella, se había olvidado incluso de dónde estaba, de lo que le rodeaba. El beso apenas había durado un par de segundos, pero la impronta dejada fue lo bastante poderosa como para sacudir su mundo en un instante.

Entonces abrió los ojos y todo volvió a ponerse en orden. Isaac, Gerard, el resto de los presentes. Incluso sus propios compañeros, que sabía que estaban observándoles a través de las cámaras… Todo el mundo las había visto.

Y quiso que se la tragara la tierra.

Los chicos rompieron en vítores y carcajadas, y era consciente de que debía estar colorada como un tomate.

—Si nos disculpáis —distinguió la voz de Summer en medio de aquel alboroto⁠—, nos vamos a continuar esto en privado.

Su compañera la cogió de la mano y tiró de ella, obligándola a incorporarse. Quedar más expuesta le hizo sentirse todavía más avergonzada, pero enseguida comprendió lo que Summer pretendía y se dejó llevar.

Caminó hacia los servicios como un pato mareado; tenía la sensación de ir tambaleándose. Buscó en la mano de Summer un poco del aplomo que esta poseía y se agarró a ella con más fuerza. Y mientras fijaba la vista en aquella espalda, en sus oscuros cabellos moviéndose a cada paso, lo recordó.

El instante en el que la semilla de aquel afecto fue sembrada. Su primera misión.

Resultaba increíble cómo un momento podía cambiar por completo la vida de una persona, cómo una pérdida podía trastocar todo y hacer que se desviase del rumbo, y cómo un encuentro podía volver a darle sentido.

Eso fue lo que significó para ella conocer a Summer. A pesar de que no supo verlo de inmediato. Ni siquiera lo vio durante los días que pasó entre aquellos extraños, preparándose para el encargo que querían que hiciera. El cabecilla, Aidan, le había ofrecido mucho dinero por su colaboración, pero no había aceptado por eso. Tampoco lo hizo coaccionada por la amenaza de Summer. No había llegado a creer del todo que aquella chica fuera a seguirla eternamente para impedir que intentara suicidarse, como si fuera una especie de ángel de la guarda —⁠sin duda, uno bastante peculiar y avasallante—. Sin embargo, había conseguido calarle lo suficiente como para despertarle una irrefrenable curiosidad.

Su trabajo consistía en colarse en un edificio de una importante empresa de tecnología y acceder a la planta de máxima seguridad. El día señalado se limitó a seguir el plan. Pasó el control de la entrada mezclándose con un grupo de estudiantes que iban de visita escolar y después se coló por un estrecho conducto de ventilación. Una tarea para la que se necesitaba un cuerpo pequeño, pero también una fuerza y flexibilidad considerables. Cuando llegó a la parte donde tuvo que cruzar una habitación protegida por un sistema de sensores infrarrojos, sus habilidades de gimnasta se hicieron imprescindibles.

Una vez que consiguió llegar a su destino, una sala llena de servidores, tenía que insertar el dispositivo que le había dado Will en el terminal principal y ellos harían el resto por conexión remota.

Algo salió mal. Un firewall con el que no contaban hizo saltar la alarma. Casi no tuvo tiempo de salir de allí antes de que irrumpieran varios empleados de seguridad. Regresó al punto de partida lo más rápido que pudo. Hasta ahora nunca había sentido más miedo que el que pasó recorriendo aquel conducto, tanto que al llegar a la salida se quedó paralizada.

Fue Aidan quien tuvo que tranquilizarla a través del intercomunicador, convenciéndola de que todo saldría bien. Había salido del área de conflicto, estaba a salvo.

Pero no fue así. Un guardia la reconoció mientras cruzaba el pasillo para coger el ascensor. Al instante aparecieron otros tres, apuntándola con sus armas.

No supo qué hacer.

Aunque sí que supo ver la ironía. Días atrás estaba dispuesta a rendirse, a poner fin a su vida. Y en ese instante, ante una amenaza real, su instinto de supervivencia se impuso. Se encontró cara a cara ante la muerte y deseó luchar con todas sus fuerzas.

Entonces apareció ella.

Atravesando una ventana de la fachada exterior, cayó en el centro del pasillo en medio de una lluvia de cristales. Dándole la espalda, se interpuso entre ella y los guardias como una fiera agazapada. Su camisa, hecha trizas, dejó al aire una curiosa cicatriz en la parte baja de su columna, sobre la cinturilla del pantalón.

Observó que la marca empezaba a refulgir, como si algo dentro de ella se estuviera poniendo al rojo vivo. Y sucedió lo inconcebible: del brazo de la joven surgió una ráfaga de fuego que se precipitó contra aquellos hombres. Estos se echaron al suelo para apagar sus ropas entre alaridos de espanto y Summer aprovechó para dejarlos fuera de combate.

Semejante escena la dejó atónita. Sospechaba que aquella chica tenía algo extraño, pero jamás habría podido imaginar que alcanzara tal magnitud.

Era algo sobrehumano… Un monstruo.

Pero por alguna razón, en contra de todo sentido común, despertaba en ella más atracción que miedo.

—¡Corre, pelirroja! —gritó Summer, alarmada por un ruido que también la puso sobre aviso a ella, el sonido lejano de la llegada del ascensor. Más guardias venían en camino y no se pararían a pensar si debían disparar.

«Correr, pero ¿adónde?», pensó.

Estaban en la décima planta del edificio, en un pasillo que solo tenía ventanas al exterior por un lado y puertas a salas de oficinas y despachos a otro. Las escaleras quedaban en el extremo opuesto, donde también estaba el ascensor, su vía de escape.

Pero cuando, por inercia, echó a correr detrás de la joven, vio que esta se dirigía a la terraza que había al final. Supuso que habría una salida de emergencia o algo con lo que contaba.

Qué ilusa. Cómo se notaba que todavía no tenía ni idea de con quién estaba tratando.

Al llegar a la terraza, con las balas silbando a su alrededor, su salvadora aminoró la marcha para colocarse a su lado. Sintió que la cogía de la muñeca.

—¡Salta!

Se dio cuenta de que se dirigían irremediablemente a la barandilla de la terraza, que no había escalera alguna, tan solo un salto al vacío.

—¿Qué? —Quiso frenar, pero la joven tiraba de ella.

—¿No querías morir? ¡Pues venga!

—¡No!

Y de repente se encontró en el aire, en brazos de aquella joven que había terminado saltando pese a su oposición. La visión del suelo a diez pisos de distancia logró ahogar el grito que se había formado en su garganta.

Cayeron sobre la azotea del edificio de enfrente. Aunque un poco magullada al rodar por el suelo, estaba misteriosamente sana y salva. Supo que su cara debía ser un poema porque aquella endemoniada chica se rio al verla. Pero, en lugar de enfadarse, la imitó. Embriagada por la descarga de adrenalina, rompió a reír y a gritar.

Y, por primera vez en meses, sintió que estaba viva. Mejor dicho, sintió que volvía a vivir.

—¿Te ha gustado? —le preguntó Summer mientras la ayudaba a levantarse. Aquello aún no había terminado⁠—. Porque esta sería tu vida si te quedas con nosotros.

Bajaron a la calle y, una vez que alcanzaron la furgoneta del grupo, se vieron por fin a salvo. Y esas palabras, unidas a la traviesa sonrisa de la joven, acompañaron a Zoe el resto del camino, incluso durante los días que tardó en tomar una decisión definitiva.

Pero no fue hasta bastante más tarde, meses después, que no comprendió la verdadera razón por la que había acabado uniéndose a aquel grupo de mercenarios. Descubrirlo fue como encontrar la pieza que faltaba del puzle, la que daba sentido a todo… Y le abrió los ojos a una aciaga realidad.

Despertó de su ensimismamiento cuando entraron en el servicio de mujeres, donde se escondieron en uno de los habitáculos para los retretes. Summer cerró la puerta y, finalmente, tuvo que enfrentarse a su mirada.

Zoe creyó que le iba a dar un síncope. No sabía qué palabras iban a salir de la boca de su compañera, puede que una pregunta incómoda o impertinente de las suyas o quizá solo se interesase por ella. En cualquiera de los casos, dudaba que el nudo que sentía en la garganta le fuera a dejar contestar.

—¿Tienes bolsillos?

Vale, tenía que reconocerlo. Aquello no se lo esperaba.

Summer abrió su mano izquierda y le mostró las dos pastillas a medio descomponer.

—Creo que hay suficiente para que Aidan las analice. ¿Podrías guardarlas?

Lo vio claro. Su compañera seguía inmersa en la misión. El beso no había significado nada para ella, no se le pasaba por la cabeza la posibilidad de haber herido o no sus sentimientos, y mucho menos se imaginaría las consecuencias que había provocado.

—N…, no… —quiso decir, pero tartamudeaba. Suspiró y trató de sosegarse. Fue sencillo en cierto modo, simplemente tuvo que dejar que aquella indiferencia se le clavara dentro hasta convertirse en decepción⁠—. No tengo bolsillos.

—Vale. —Los ojos de Summer recorrieron la estancia⁠—. Ah, ya.

Salió de nuevo al área común y volvió con un pequeño paquetito de pañuelos de papel, uno de los muchos que el hotel dejaba por cortesía en los lavabos. Abrió el paquete, sacó los pañuelos y usó el envoltorio de plástico para meter las pastillas. Después se las escondió dentro del sujetador.

—Listo. —Miró a la pelirroja y, por primera vez, se dio cuenta de que algo le pasaba⁠—. Zoe, ¿estás bien?

La chica se encogió de hombros.

—Es que por un momento me he quedado bloqueada por la pastilla. No sabía qué hacer —⁠mintió.

—Ya te he visto.

—Si no llega a ser por ti, lo habría estropeado seguro.

—O no. Nunca se sabe —la animó Summer.

—Sí, supongo… —dijo no muy convencida—. ¿Volvemos ya?

—Deja que su imaginación se dispare un poco más —⁠sonrió.

—Pero esto podría estropear mi relación con Gerard.

Summer alzó una ceja.

—¿Tu qué?

Antes de que la chica pudiera replicar, Summer alzó la palma de la mano pidiéndole silencio y, acto seguido, vio cómo se llevaba el reloj cerca de la boca. Estaba recibiendo una llamada.

—Dime.

—¿Tienes las pastillas? —La voz de Aidan se escuchó muy leve a través del aparato.

—Sí.

—He mandado a Will a por ellas a la entrada del hotel. No quiero correr el riesgo de que se contaminen o las…

—Sí, Aidan, ya me sé tus temores —le interrumpió la joven, molesta⁠—. Vale, ahora mismo voy para la salida. Pero ya podríamos largamos de aquí, ¿no te parece? No creo que vayamos a sacar nada más.

—No, quedaos hasta que os avise. Te haré una señal cuando hayamos terminado, tres vibraciones cortas, solo entonces podréis iros. Y aseguraros de dar una buena excusa.

—Tú verás, pero como tenga que quitarle una sola vez más la mano de ese chaval de mi pierna, se la voy a meter por el culo.

Summer cortó la comunicación y suspiró frustrada ante la mirada de la pelirroja.

—Vuelve con ellos —le dijo.

—¿Qué le digo a Isaac? —preguntó Zoe.

—Nada, que sigo en el baño, que no sabes. Lo que quieras… No te preocupes, no tardaré.

Zoe tenía sus dudas al respecto, pero prefirió callarse. La verdad es que le daba igual lo que sucediese con el tal Isaac, bastante tenía con preocuparse de su propia relación falsa.

—Ah, cuando llegue el momento, haz el cuentitis —⁠le indicó Summer—. Te quedará mejor a ti.

Al salir de los servicios se separaron y Zoe regresó con los demás alumnos, donde tuvo que enfrentarse a un montón de insinuaciones y preguntas insolentes. Como sospechaba, Summer tardó más de lo que había prometido, y el rato que pasó allí, rodeada de aquella gente, se le hizo eterno y angustioso.

Por un lado estaba aquel estúpido juego, por culpa del cual acabó bebiendo más de un chupito. Por otro, la indeseada compañía con la que constantemente tenía que aparentar estar divirtiéndose, ya que no hubo ni un solo segundo en el que lo sintiera de verdad. De hecho, cuanto más tiempo pasaba con aquel grupo, más antipatía despertaban en ella. No soportaba sus bromas, su engreimiento, su superficialidad…

Pero, sin duda, lo que más torturaba a la chica eran sus propios pensamientos, que parecían empeñados en recordar cosas que solo servían para que se sintiera miserable.

Llegó un punto en el que incluso Gerard, que por suerte era al que mejor toleraba de toda aquella gente, empezó a preocuparse por ella, sin darse cuenta de que con sus preguntas solo contribuía a incomodarla.

Cuando Summer regresó, descubrió sin entusiasmo que se les habían unido más participantes en aquel juego que ahora iba por el nivel cuatro; ahora todas las opciones consistían en retos sexuales. Pero lo más preocupante era presenciar cómo empezaban a manifestarse los efectos de la droga en todos los presentes. Y los actos y las reacciones enfervorizadas e histriónicas se iban extendiendo como una plaga descontrolada a lo largo de la fiesta.

Aunque lo peor era el coqueteo cada vez más burdo e insistente de sus respectivos acompañantes, que en el caso de Summer llegaba a rozar el acoso. Esta intentaba por todos los medios desviar la atención de Isaac, pero era obvio que estaba llegando un punto en que la situación era insostenible.

Entonces el chico hizo un anuncio sorpresa:

—He reservado el jacuzzi para nosotros cuatro dentro de media hora. —⁠Se refería a Gerard y Zoe.

Ambas compañeras cruzaron miradas de alarma.

—¿Te gusta la idea, nena? —le preguntó Isaac a Summer al tiempo que se le echaba encima para darle un beso en el cuello.

La joven lo desvió sin poner demasiada delicadeza y su acompañante fue del sofá al suelo. Aunque a esas alturas estaba tan ebrio que se echó a reír.

Tras contemplar aquella escena a través de las cámaras ocultas, Will avisó:

—Aidan, el cabreómetro de Summer está al noventa por ciento y subiendo.

—Lo sé —contestó él.

—Deja que vuelvan ya —intervino Akira—. Esto va a ir degenerando cada vez más. Además, tenemos toda la zona controlada.

Aidan suspiró. Sabía muy bien el riesgo que estaban corriendo. Si dependiera de él, ya les hubiera dado la orden de abandonar la fiesta hace rato, pero esa decisión quedaba en manos de otra persona.

Y tuvo que llamarla por segunda vez.

—Rayo, ¿podemos hablar?

—Sí, ya he vuelto a la habitación. Lo de la presidenta no ha resultado —⁠le informó este.

—Vaya, siento oír eso.

—¿Qué ocurre, Aidan? —Rayo quiso ir al grano.

—Tenemos que sacar a las chicas de ahí —le avisó.

—¿Por qué?

—Porque seguir adelante exige un nivel de implicación que no estamos dispuestos a cumplir —⁠explicó de forma críptica.

—¿De qué hablas, Aidan? Nadie les exige que hagan nada. Basta con que se nieguen a ir a ese jacuzzi y punto.

—Hacer eso haría que los chicos perdieran el interés por ellas, y no podemos quemar todavía esos puentes. Lo mejor es que aleguen una excusa creíble que les permita irse de la fiesta sin quedar mal con ellos.

—Pero…

—Rayo, créeme, no te conviene que a Summer se le acabe yendo la mano con uno de esos chicos.

Ese fue el argumento definitivo. Le bastó con mirar la tensión que se reflejaba en el semblante de la joven, que incluso podía apreciarse a través de la cámara, para convencerse de que aquella posibilidad estaba más cerca de lo que le gustaría.

—De acuerdo. Pueden irse.

Cuando recibió la señal de Aidan, Summer abrió mucho los ojos y tuvo que contener su felicidad para no levantar sospechas. Avisó a Zoe dando unos golpecitos en el reloj.

La pelirroja asintió con disimulo y, de inmediato, empezó a fingir una fuerte indisposición.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Gerard al ver su mala cara.

—No lo sé. No me encuentro bien —murmuró Zoe, doblándose sobre su estómago y tapándose la boca⁠—. Perdón.

Rápidamente, se dirigió de nuevo a los servicios. Summer detuvo a Gerard, ya que tenía intenciones de seguirla.

—Tranquilo, ya voy yo.

Pasaron unos minutos encerradas en el servicio para dar más credibilidad a la farsa. Después Summer volvió a la mesa para informar al grupo de que la pobre Sandra no se encontraba nada bien y que la iba a acompañar al colegio.

Como era de esperar, Isaac protestó.

—Vamos, el chófer se ocupará de ella. Quédate —⁠insistía el muchacho, cogiéndola por los brazos.

En un último y descomunal esfuerzo por armarse de paciencia y no estamparle la cara, la joven sonrió.

—No te preocupes, luego volveré.

—¿De verdad?

—Claro —mintió. No pensaba volver a aguantar a ese crío esa noche, ni al día siguiente, ni nunca más en su vida. La sexy estudiante Sam iba a desaparecer en cuanto cruzara la puerta del hotel. Sin embargo, su excusa sirvió para tranquilizarle y lograr que la soltara.

Cuando salieron, Gerard las alcanzó antes de que se subieran en la misma limusina que les había traído y que supuestamente les llevaría de vuelta al colegio.

—Sandra, espera.

Zoe se volvió con una expresión de cansancio que ni siquiera tuvo que fingir.

—Te acompaño —se ofreció el chico.

—No, Gerard. Muchas gracias, pero no es necesario —⁠le dijo, rogando en su interior por que desistiera—. No te pierdas la fiesta por mí. Bastante mal me sabe no poder quedarme.

Gerard se derritió ante la expresión de tristeza y culpa que le puso la pelirroja. Se quedaría porque estaba demasiado colocado para irse a la cama ahora, pero en el fondo sabía que la echaría de menos el resto de la noche.

—A mí también me sabe mal.

Zoe le sonrió con dulzura mientras se abrazaba a sí misma. A esas horas hacía más frío que antes.

—Bueno, me quedo. —El chico se acercó a ella hasta poner sus manos sobre sus brazos desnudos⁠—. Pero mejórate, ¿vale?

—Gracias. Hasta mañana.

Gerard la retuvo cuando intentó echar a andar hacia la limusina. Y, sin que Zoe se lo esperara, la besó.

Pese al rechazo inicial que sintió, no hizo nada por detenerle. Se quedó quieta, expectante, no porque temiera echar a perder todo el trabajo que había hecho, ni tampoco porque los chupitos que llevaba en el cuerpo la volvieran más permisiva, sino por una razón muchísimo más egoísta.

Buscó en los labios de aquel chico una esperanza. Descubrir si existía la posibilidad de que alguien pudiera llenar el enorme anhelo que Summer le había dejado. Pero lo único que consiguió el beso fue aumentar ese vacío.

Cuando Gerard se separó, Zoe ni siquiera pudo mirarle. Se despidió de nuevo y se metió en el vehículo, donde sabía que Summer la estaba esperando. Y tuvo que hacer un esfuerzo para evitar que se le saltaran las lágrimas.

La joven, que lo había presenciado todo desde la ventanilla, le sonrió cuando se reunió con ella.

—Vaya, qué poco has tardado en lanzarte a los brazos de otro.

Zoe meneó la cabeza y no replicó. No tenía fuerzas ni humor de entrar en el juego. Summer se deslizó por el asiento con pequeños saltitos hasta pegarse a ella.

—Ahora me tendrás que decir cuál te ha gustado más.

—No estoy para bromas —le advirtió. Si giraba un poco más la cabeza en su intento de huir de ella, acabaría retorciéndose el cuello.

—Vamos, que el mío, ¿no? —La joven comenzó a hacerle cosquillas en la cintura.

Su punto débil.

—No, no… ¡Para! —Zoe se revolvió, pero por más que intentó resistirse, terminó estallando en risas, hasta que Summer juzgó que era suficiente.

Tras quedar exhausta, comprendió lo estúpido que era desperdiciar los pocos buenos ratos que podía compartir con Summer solo por empeñarse en compadecerse de sí misma.

—¿Estás llorando? —le preguntó la joven.

—No, es de la risa. —Se secó los ojos al tiempo que se prometía volver a tomar el control de sus sentimientos. No permitiría que estos le impidiesen disfrutar de aquella amistad que valoraba por encima de todo—. Por cierto —⁠dijo cuando se sintió más calmada—, la verdad es que ambos besáis de pena.

Summer se echó a reír.

—Lo digo en serio, los dos han sido muy invasivos.

—La próxima vez que tenga que sacarte droga de la boca, tendré más cuidadito —⁠le susurró al oído pese a que la cabina de pasajeros estaba aislada de la del conductor.

Zoe trató de ignorar el delicioso escalofrío que el roce de aquellas palabras le había arrancado. Sintió la tentación de retar a Summer a hacerlo de nuevo en ese instante, sin pastillas de por medio. Y descartó la idea tan pronto le vino a la cabeza.

Pero hubo algo que sí se atrevió a confesar:

—Anda, no te burles más de mí. Encima que me has robado mi primer beso.

—¿En serio?

Zoe asintió.

—Oh, vaya —murmuró Summer. Era una de las raras ocasiones en las que no sabía qué decir, porque temía que cualquier cosa iba a delatar su nula capacidad para tratar aquellos temas cuando tocaba tomárselos en serio y con tacto.

—No pasa nada —le quitó importancia Zoe, y fue a apoyar la cabeza contra su hombro.

Summer se quedó callada. No quiso contarle que ella prácticamente estaba en su misma situación. Había ciertos detalles de su vida que prefería no compartir con sus compañeros. Cosas que, a su modo de ver, le harían parecer más bicho raro de lo que ya era.

Suponía que debido a las bestialidades que soltaba a veces sin pestañear, sus compañeros creerían que había llegado a hacer de todo, y lo prefería así. Pero lo cierto era que, quitando lo de aquella misma noche, las muestras de afecto que de vez en cuando compartía con su hermano y las ocasiones en las que había tenido que fingir —⁠con bastantes limitaciones—, una relación con algún compañero, apenas había permitido que nadie la tocase.

De manera que el contacto más íntimo que había llegado a tener con otro ser humano, el resumen de toda su experiencia sexual, era un beso totalmente sin sentido, del cual ni siquiera se acordaba.

De repente, le sobrevino el recuerdo del rostro de Rayo Negro muy cerca del suyo. No se trataba de un suceso reciente de los días que habían vivido en el internado, sino de un momento mucho más lejano y confuso que, pese a todo, reconoció.

Era la imagen que la recibió meses atrás, cuando despertó entre sus brazos en el muelle, después de la pelea en la sala submarina donde llegó a creer que iba a morir.

Aquel rostro, cuya visión en su día había hecho que estallase de rabia, ahora le causaba un sentimiento muy distinto. En especial, recordaba sus ojos verdes llenarse de alivio y la comisura de sus labios curvarse en una sonrisa. Un rostro donde no había cabida alguna para el odio o el desprecio. Todo lo contrario, estaba lleno de una ternura como jamás había visto en él.

El estremecimiento regresó…

Esa extraña sensación que la desconcertaba y, a la vez, seducía; que lograba revolucionar su cuerpo de una forma para la que su mente no estaba preparada. No le quedó más remedio que preguntarse qué demonios era aquello; ojalá la respuesta no fuera lo que se estaba temiendo. Porque si lo era, si cabía la posibilidad ínfima y remota de que empezaba a sentirse atraída por él, precisamente por él…

No solo sería un error, sería una repugnante traición a sí misma.

Y una completa putada.

El reflejo en el cristal de la limusina le devolvía su cara de pasmo y, en su hombro, observó el garabato que él le había pintado. En un impulso, se mojó los dedos y se frotó con fuerza hasta borrarlo.

«Mierda, mierda, mierda».

Zoe se removió en ese instante. La pelirroja se quejó del calor que desprendía y se apartó de ella, apoyándose contra el lateral contrario del asiento.

Summer, consciente de que debía calmarse antes de acabar achicharrando a su compañera, abrió su ventanilla y arrimó la cabeza, buscando el contacto del viento en la cara, a ver si con suerte se llevaba también aquellos pensamientos.

11 MOVIENDO LAS FICHAS

Por primera vez, la clase de Educación Física de aquella mañana estaba siendo relajada. En lugar de gritar como un energúmeno y exprimir a los alumnos hasta llevarles al borde de la extenuación, Akira se mantenía apartado, observando a los chicos con aire ausente mientras estos hacían unos cuantos ejercicios con balones de baloncesto. Y aunque Zoe en parte lo agradecía, ya que todavía acusaba las secuelas del alcohol y las emociones de la noche anterior, en su fuero interno le preocupaba el apagado comportamiento de su compañero.

La clase terminó para dar paso al descanso de media mañana, y Zoe decidió hablar con él. Se libró de Aimee con una excusa y esperó a que los demás alumnos salieran del gimnasio.

—Esto… —empezó a decir buscando su mirada, pero Akira parecía muy entretenido ordenando las cestas de balones⁠—. ¿Te pasa algo?

—¿Qué? —se sorprendió él—. No, ¿por qué lo dices?

—No sé, no pareces tan metido en tu papel como otros días.

—La vigilancia de anoche se alargó bastante. No tengo muchas ganas de pelearme con esos críos, la verdad —⁠se disculpó.

Al escuchar la palabra «vigilancia», Zoe recordó que muy posiblemente su compañero habría presenciado su beso con Summer. De inmediato, se sintió avergonzada.

—Te entiendo. Yo también estoy cansada —dijo, comenzando a retroceder⁠—. Bueno, mejor me voy.

—Espera, Zoe. —Nada más darse la vuelta en dirección a la salida, Akira la llamó. Se detuvo en seco, pero solo se atrevió a girarse ligeramente de costado. Él se acercó pensativo⁠—. Oye, ¿tú en realidad…?

Su vacilación no hizo más que aumentar el bochorno de Zoe, que ya se esperaba aquella pregunta que tanto temía escuchar.

—¿Estás cómoda con todo esto? Porque no importa lo que te diga Rayo o incluso Aidan, si hay algo que no quieras hacer, niégate. Si no te ves capaz, dímelo a mí y yo les dejaré las cosas claras, ¿vale?

Para alivio de la pelirroja, no era nada íntimo sobre la noche anterior, simplemente él volvía a mostrar su genuina preocupación por ella. No pudo evitar sonreír agradecida. Aquella forma de actuar, aunque a veces le agobiaba un poco, la mayoría del tiempo conseguía despertarle ternura.

Pese a todos sus defectos, Akira era de entre todos sus compañeros con quien tenía un vínculo más fuerte. Una conexión forjada a base de trabajar y entrenar juntos día tras día, de ser víctimas de las mismas avalanchas de problemas que con frecuencia Summer provocaba, de compartir esa sensación de inferioridad y humana fragilidad mientras su compañera hacía proezas increíbles ante sus ojos. Un vínculo que se manifestaba silencioso, les bastaba cruzar una mirada para saber que ambos habían tenido el mismo pensamiento.

Había confianza entre ellos, pero hasta cierto límite. Era obvio que no podía contarle según qué cosas. La faceta demasiado protectora de Akira le impedía ser totalmente abierta con él. Sin embargo, si dos años antes, cuando conoció a aquel extraño con gesto hosco, le hubieran dicho que iba a acabar queriéndolo como a un hermano, no se lo hubiese creído.

—No te preocupes. Estoy bien, de verdad —le dijo, y puso la mano en su brazo.

Él frunció un poco el ceño, aunque acto seguido asintió. Sus ojos parecían ocultar algo más, pero, fuera lo que fuese, se lo guardó para él.

—Vale.

Despidiéndose con una nueva sonrisa, Zoe salió del gimnasio. Iba pensando en la última y ambigua expresión de Akira cuando se topó con Gerard de camino a los vestuarios. Su aspecto sudoroso, su ropa y la raqueta que llevaba al hombro le recordaron que el chico estaba en el equipo de tenis del colegio. Al parecer, tenían su propio entrenador, con lo cual estaba exento de las clases de Educación Física.

—Anda, Sandra —sonrió él en cuanto la vio.

—Hola. —Zoe trató de corresponderle, pero su sonrisa no lució ni mucho menos tan entusiasmada.

De repente, él le pasó el brazo alrededor de los hombros y siguió caminando junto a ella. El gesto, tan inesperado como atrevido, pilló por sorpresa a la chica.

—Oye, he pensado que podíamos quedar hoy después de las clases —⁠le propuso Gerard—. ¿Qué te parece si nos acercamos a la ciudad? Puedo conseguir un permiso sin problemas.

Un poco aturdida por su actitud resuelta y, sobre todo, por el fuerte olor a sudor que desprendía, Zoe titubeó al responder:

—Yo es que… tengo muchos deberes. Hoy me viene fatal.

—Vamos —le dijo él con una mirada escéptica⁠—, ya no te tienes que preocupar de esas cosas.

Se dio cuenta de que poco a poco Gerard la estaba conduciendo hacia un lateral del pasillo y, antes de que pudiera reaccionar, la arrinconó contra la pared. Sus intenciones se hicieron evidentes cuando aproximó su rostro para besarla de nuevo. Zoe lo rechazó ladeando la cara.

—¿Qué te pasa? —preguntó él con tono contrariado⁠—. ¿No quieres besarme?

—No, aquí no, por favor. —Trató de apartarle educadamente. No se esperaba aquel comportamiento tan avasallante en un chico tan calmado como le había parecido que era hasta ese momento. Y aunque confiaba en poder reducirle si se ponía demasiado insistente, le preocupaba mandar al traste lo que podía ser su único pase de entrada para esa misteriosa hermandad.

—Si no viene nadie.

Cuando por segunda vez el rostro de Gerard se le acercó irremediablemente, Zoe escogió la opción que pensaba que traería menos problemas y permitió que la besara. Pero si el primer beso le resultó indiferente, este le provocó cierta repugnancia, y más cuando sintió la mano libre del joven tanteando nerviosamente zonas de su cuerpo que no le había dado permiso para tocar.

No le quedó más remedio que recurrir a las malas maneras para quitárselo de encima. Consiguió apartarle de un empujón, pero, lejos de amedrentarse, Gerard volvió al ataque.

—Oye, ya te he dicho que aquí no. —Zoe siguió avanzando y esquivó al chico, que continuamente se ponía en su camino.

—Venga, ¿ahora te vas a hacer la estrecha?

Él terminó agarrándola con demasiada fuerza. Una descarga de dolor recorrió el brazo de Zoe y le hizo comprender que era inútil tratar de razonar con él. Era hora de tomar medidas drásticas, aunque eso trajera consecuencias.

Y entonces una inesperada intervención se le adelantó.

—Oye, ¿por qué no la dejas en paz?

Su falso novio la soltó y se giró hacia el recién llegado. Se trataba de Dennis.

—¿De qué vas? —preguntó con tono insolente Gerard⁠—. Anda, lárgate y no molestes.

Dennis le ignoró y se dirigió a Zoe.

—¿Estás bien, Sandra?

—Sí, no te preocupes —le contestó ella. Aunque agradecía su ayuda, no quería meter en problemas a aquel chico. El único de todo el colegio que de verdad había sido agradable con ella.

—¿Contento? —dijo Gerard—. Ahora piérdete, tío.

Sin embargo, el recién llegado no se movió del sitio ni se achantó ante la proximidad y la actitud desafiante de Gerard, que interpretó aquello como una provocación.

—¿Qué pasa? ¿Acaso te pone ver cómo nos enrollamos, rarito?

Con desprecio, hizo el gesto de ir a empujarle con la raqueta, pero Dennis la apartó, tirándola al suelo de un manotazo. Aquello bastó para encender la mecha.

Ambos jóvenes se enzarzaron en una pelea. Gerard derribó a su contrincante a los pocos segundos, y no por ello detuvo sus golpes, sino que siguió atacando a Dennis, el cual se cubría como podía de las patadas de su agresor. Ante aquella situación, Zoe actuó por instinto. Golpeó a Gerard en la parte trasera de la rodilla, provocando que perdiera el equilibrio, y rápidamente le retorció el brazo aplicando una técnica de luxación de hombro que solía usar para inmovilizar a sus rivales.

El alarido de dolor que profirió su ahora ex falso novio indicó que la llave había funcionado.

—¿Qué haces? ¡Para, joder, me haces daño! —⁠empezó a gimotear el chico, e hincó las rodillas en el suelo en un intento inútil de escapar de la dolorosa presión.

—Te soltaré si prometes que te vas a calmar, te vas a ir por ese pasillo y nos vas a dejar en paz, ¿de acuerdo? —⁠dijo Zoe, tratando que su voz sonara serena y firme. Lo primero era poner en su sitio a aquel idiota y después ya vendría el turno de temer la reacción de Rayo Negro y Aidan cuando se enterasen de que había echado a perder el plan.

—Sí, sí, lo que quieras. Por favor…

Zoe lo soltó, pero se mantuvo alerta por si se le ocurría contraatacar. Gerard se apartó de ella a trompicones, frotándose el hombro maltrecho. En su rostro, la estupefacción al verse inesperadamente vencido por la pelirroja fue dando paso al desengaño y, para cuando se había alejado lo suficiente, su expresión se había llenado de resentimiento.

—De acuerdo. Por mí puedes quedarte con ese friki y pudriros los dos —⁠espetó a medida que se alejaba caminando de espaldas—. Pero esta me la pagarás, maldita zorra.

Sintió que chocaba contra algo y, al volverse, quedó paralizado ante el metro noventa de puro músculo y mirada encolerizada que tenía ante sí. Sin dejarle abrir la boca, Akira le mandó al suelo de un puñetazo, y acto seguido le volvió a incorporar, agarrándole del cuello de la camiseta, hasta que sus pies quedaron en el aire.

—Presta atención. Como vuelvas a insultar o molestar a esa chica, te partiré los huevos. ¿Me has entendido, mierdecilla? —⁠gruñó Akira.

Gerard asintió nerviosamente como respuesta. Dennis y Zoe también estaban boquiabiertos. Solo que, además del genuino estupor que sentía el chico que tenía a su lado, a Zoe se le sumó la preocupación por las múltiples consecuencias que los actos de su compañero iban a acarrear.

Sobre todo si no hacía algo para detenerle en ese mismo instante.

Pero no fue su voz la que le dio el alto, sino la de uno de los guardias de seguridad que, atraído por el escándalo, había entrado en el edificio y se acercaba corriendo. Gerard comenzó a gritar pidiendo ayuda. A Akira no le quedó más remedio que soltarlo.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó el vigilante cuando llegó hasta ellos.

—Este…, este… —empezó a decir Gerard; le temblaba voz casi tanto como el cuerpo⁠—… cabrón, me ha pegado y después me ha amenazado.

—¡No es verdad! —intervino Zoe—. El profesor solo ha intervenido para separarles porque ese chico —⁠señaló a Gerard— estaba golpeando a mi amigo.

Se giró hacia Dennis, suplicándole con la mirada su apoyo. El chico dudó unos segundos, pero finalmente asintió.

—Se me echó encima sin razón.

—¡De eso nada! ¡Ellos me atacaron a mí! Esa puta casi me rompe el brazo y luego este bestia me ha dado un puñetazo en la cara. ¡Mire!

Gerard estaba indignado. Se señalaba la marca que el puño de Akira había dejado en su pómulo como prueba irrefutable de su versión.

—Yo solo le he agarrado. Eso se lo debe de haber hecho el otro. —⁠Akira se dirigió al vigilante con la actitud más calmada que podía fingir.

—Pero en defensa propia —añadió Zoe para exculpar todo lo posible a Dennis.

—¡Están mintiendo!

—De acuerdo, cálmense, por favor —pidió el hombre de seguridad antes de que le volvieran loco entre todos. Y después hizo lo único que podía hacerse en aquellos casos⁠—. Me temo que todos tendrán que acompañarme a hablar con el director Olivier.

—Pero ¿cómo cojones hace Aidan para aguantaros? ¿Cómo?

En la habitación del bedel, un Rayo Negro entre atónito y exasperado se llevaba las manos a la cabeza al enterarse de que, de nuevo, uno de sus hombres había tenido problemas con los alumnos. Y esta vez el desenlace no solo era catastrófico, sino también irreversible.

Akira había sido despedido. Y se había librado por los pelos de ser arrestado gracias a que el director Olivier había creído la versión de Zoe y Dennis. Sin embargo, las quejas acumuladas contra el profesor de Educación Física y el hecho de que, según el testimonio del vigilante, este hubiera alzado y zarandeado a un alumno cuyo padre hacía generosas donaciones habían sido determinantes en la decisión del director. Si el haber perdido a Akira en aquella misión era malo, peor era saber que el incidente además se había llevado por delante la relación de Zoe con el objetivo, el único nexo que tenían con aquella hermandad.

En la misma habitación, Will permanecía callado, dejando que su nuevo jefe se desahogara sin tratar siquiera de defender a sus compañeros. Al fin y al cabo, su enfado estaba más que justificado. Aunque tantos gritos y maldiciones le estaban empezando a poner nervioso.

—Vamos, Rayo, no te rayes —dijo en un intento de calmarle. Al instante se dio cuenta de que no había escogido la expresión más adecuada. La mirada fulminante que le echó el aludido se lo confirmó⁠—. ¡Ups! Perdón.

Sin decir nada más, se giró hacia el portátil que tenía encima del escritorio. Rogó por que la conexión con Aidan no tardase demasiado mientras notaba a Rayo a sus espaldas recorriendo el pequeño pasillo de la habitación como un león enjaulado.

—Tranquilo, jefe. Lo solucionaremos —intervino Conor, que también se encontraba allí.

—No sé cómo.

En ese momento, en la pantalla del portátil apareció la imagen de Aidan sentado frente a la cámara de su propio ordenador. Parte de su estudio se podía ver de fondo.

—Rayo, siento el contratiempo.

Will se echó rápidamente a un lado para permitir que el joven de dos metros se abalanzase sobre el portátil.

—¿Contratiempo? ¿Llamas a esto, a esta tremenda y absoluta cagada, contratiempo? No, Aidan, yo no he pagado por estas mierdas. ¿Me oyes?

El jefe de los Wonderfulosos sostuvo aquella mirada encolerizada unos segundos antes de replicar:

—Vamos, no eres nuevo. Sabes que toda misión tiene sus complicaciones.

—Desde luego que las tiene —bufó—. ¿Te crees que no me esperaba complicaciones? Claro que sí. Cuando os contraté, sabía de sobra que habría problemas, pero lo que no me esperaba ni en un millón de años era que unos mercenarios hechos y derechos se liasen a pegar a chavales a los que doblan la edad.

—No niego que Akira ha perdido el control y te pido disculpas por ello. De hecho, estoy dispuesto a devolver su parte correspondiente.

Rayo jadeó incrédulo.

—Joder, Aidan, no es cuestión de dinero. Esto no es un electrodoméstico estropeado que vengo a descambiar. ¿Es que no lo ves? ¡Os habéis cargado el plan! —⁠explotó contrariado.

—Rayo, sinceramente —dijo Aidan tras una pequeña pausa⁠—, ¿adónde crees que iba a llevarnos ese plan?

—¿A qué viene eso?

—Creo que tras lo de anoche, tú mismo habrás llegado a la misma conclusión —⁠continuó con un tono sereno que a Rayo se le antojó frío e insensible—. Ya viste cómo se iba desmadrando la fiesta. Si Silvia solía ir, no me extrañaría que hubiera tenido un accidente. Puede que a alguno de esos chicos, puesto hasta arriba de drogas, se le fuera la mano con ella. La hermandad se encargó de cubrirle y enterrar todo el asunto. —Aidan se detuvo un instante. Una pausa inútil, pues no había forma de suavizar lo que iba a decir a continuación—. Irina y Neón debieron de acercarse demasiado y… quizá no fueron lo suficientemente cautos.

Sin necesidad de añadir una palabra más, Rayo supo a dónde quería ir a parar. Lo hizo porque era su principal temor: que Irina y Neón ya estuvieran muertos, que lo hubieran estado desde el principio.

—Eso no importa. Seguiré con esto hasta encontrar a los culpables —⁠sentenció cortante.

—Entonces te propongo pasar a mayores. No hace falta que Zoe acuda a más fiestas de esas, ya sabemos quiénes están implicados —⁠le recordó Aidan—. Debemos centrarnos en la presidenta de la Junta Directiva y en esos exalumnos.

—Podemos mandar a Summer a sonsacarle la verdad a la tía esa —⁠propuso Will.

—¿Y si la presidenta no ha tenido nada que ver? ¿Qué ganaríamos interrogándola a la fuerza? Como mínimo, nos daría una pista falsa que nos haría perder un tiempo que no tenemos. Y en el peor de los casos, el cadáver de una inocente que ocultar —⁠comentó Rayo—. No, seguiremos actuando encubiertos hasta que tengamos una prueba que demuestre quién está implicado.

Aidan suspiró.

—Como quieras, se hará a tu modo.

—Quiero que Akira se encargue de vigilar a la presidenta las veinticuatro horas del día —⁠ordenó Rayo. Aún se podía percibir cierto rencor en su tono—. Que empiece registrando la casa que tiene cerca de la estación de esquí.

—De acuerdo.

—En cuanto a los exalumnos, necesitarás apoyo. Puedo prescindir de un bedel y enviarte a Summer, que es la que tiene más experiencia. Y Will… —⁠se dirigió directamente a él—, tú pedirás una baja por enfermedad e irás a ver que averiguas en el hotel donde celebran las fiestas. Pero primero quiero que quites los micros que hay en el comedor, los vamos a necesitar. En realidad, habría que hacer un poco de limpieza por el colegio y recuperar parte del equipo que se está desaprovechando.

—Vale, se lo comentaré a Summer y a Yade —⁠contestó Will.

—¿Y qué hacemos con el jefe de seguridad? —⁠preguntó Aidan.

—Seagal… —lo nombró Rayo pensativo—. Hay algo en ese tipo que me escama.

—Y a mí. Pero el caso es que hasta ahora los micros que pusimos en su despacho y en su coche no han recogido nada sospechoso. Lo cual me lleva a pensar que o bien no está en el ajo o, lo que más me preocupa, sabe que le estamos vigilando.

—En ese caso, habrá que pegarse a él. Si está implicado, tarde o temprano cometerá un error —⁠indicó Rayo—. ¿Has analizado la droga que consiguió Summer?

—Estoy en ello.

—Bien, termínalo por si acaso.

Aidan asintió y, después de que Rayo Negro diera por finalizada la reunión, se atrevió a comentarle lo que hacía rato llevaba rondándole la cabeza:

—Rayo, si me permites un consejo —dijo con seriedad⁠—, no debes dejar que esto te obsesione. No puedes permitirte pasarte la vida buscándolos o buscando un culpable. No va a acabar bien.

El brillo en los ojos del joven le indicó que había tocado un punto delicado.

—No pienso abandonarlos, Aidan. Y tú deberías entenderlo.

—Precisamente por eso te lo digo —contestó⁠—. En fin, te mantendré informado.

En cuanto acabó la videollamada, Will cerró el portátil y se puso en marcha.

—Bueno, me voy a currar. Aunque no podré ponerme a quitar esos micros hasta que acabe el turno de la comida y limpien el comedor.

—Está bien, pero hazlo en cuanto puedas —le pidió Rayo.

Cuando Will salió de la habitación, Rayo Negro apreció el desgaste psicológico que aquella noticia, el consecuente disgusto y la discusión le habían producido. Sin embargo, no solo era cansancio lo que le atenazaba, la desesperanza que sentía era mucho peor. Una ansiedad que la teoría de Aidan sobre lo que podía haberles ocurrido a Neón e Irina había avivado.

Apoyó el rostro entre las manos, cerrando con fuerza los ojos, en un intento de alejar aquellos funestos pensamientos de su mente.

—Jefe…

Sintió la mano de Conor sobre su hombro. Casi se había olvidado de que seguía allí. Se volvió a mirarle y se encontró un rostro sincero lleno de determinación.

—No pierda la esperanza. Los encontraremos.

—Sí, pero ¿cuánto tiempo nos llevará? ¿Sabes cuánto dinero estoy invirtiendo en esta operación?

—Me hago una idea —contestó su subordinado, que se sentó a su lado.

—Y no solo eso. Hoy mismo me han llamado de la Adrax Comm, tengo que hacer un alto en mis vacaciones —⁠dijo, haciendo el gesto de comillas con los dedos al pronunciar la última palabra— para ir a no sé qué reunión importantísima… Joder, como si no tuviera bastante en la cabeza. —Suspiró—. El caso es que el tiempo pasa sin piedad. La empresa me presiona para volver. Sin mencionar que contraté a los Wonderfulosos solo durante un mes. Pese a sus cagadas, no creo que lo logremos sin ellos.

Sin darse cuenta había acabado confesándole a Conor todas esas otras preocupaciones que le acosaban. Cuestiones más pequeñas, que no eran tan evidentes ni tan atroces como el miedo por haber perdido a sus hombres para siempre. Pero ahí estaban, como diminutas agujas clavándose en su conciencia, sorbiéndole el ánimo.

—Jefe, cuente conmigo el tiempo que sea necesario. No tiene que pagarme nada —⁠le dijo el hombre.

Escuchar aquella muestra de lealtad y compañerismo le sorprendió tanto que se le escapó una sonrisa incrédula.

—Conor, no tienes por qué hacer eso.

—Claro que sí. Irina y Neón son mis compañeros. Lo haré por usted, porque admiro el sacrificio que está haciendo.

Rayo Negro no supo qué decir. Se limitó a mirar a los oscuros ojos de aquel hombre, cuya sinceridad absoluta se reflejaba en ellos.

—Quizás esto que le voy a decir le parezca inapropiado, y hasta le ofenda, pero quiero que sepa una cosa —⁠empezó a confesar Conor—. Cuando empecé a trabajar para usted, me pareció que era un niño rico en busca de emociones fuertes. Después me di cuenta de que lo que pasaba era que tenía una peligrosa obsesión con el grupo de Aidan. Pensé que lo de ser mercenario era una excusa para su vendetta personal contra Summer y los suyos. Si le soy sincero, llegué a cansarme de ese juego que nos traíamos con ellos y me planteé dejar el trabajo. Pero entonces recibimos ese encargo de capturar al Domine en las Madrigueras y vi un cambio significativo en usted. Por fin empezaba a comportarse como un profesional. —Mientras Rayo le escuchaba intrigado, Conor hizo una pausa antes de añadir—: Aun así, no me esperaba que terminara contratando a los Wonderfulosos. Sé que no ha debido ser nada fácil tragarse el orgullo para pedir ayuda a la competencia, y el hecho de que lo haga por ayudar a sus hombres y no a usted mismo… —Le tendió una mano—. Se ha ganado mi respeto, jefe.

—Conor, yo… —Aquella declaración más que animarle, le había dejado avergonzado.

Sí, admitía que acudir a Aidan, rebajarse tanto como para aceptar todas sus abusivas condiciones y después tener que dar la cara ante todo su grupo, había sido peor que tragarse una bola de pinchos.

Sin embargo, ¿cómo reconocer que en cierto modo la idea de volver a ver a Summer y la esperanza de pasar algún tiempo con ella habían vuelto menos tortuoso el trance?

No, aquello no podía confesárselo.

—Gracias —le dijo al final, y le estrechó la mano⁠—. Ah, oye, creo que ya es hora de que empieces a tutearme, ¿no te parece?

Conor sonrió, aceptando la propuesta.

—Tú mandas.

En lugar de prestar atención a la pizarra, Zoe dejaba volar su vista más allá de las ventanas para contemplar el tejado del edificio del gimnasio. No podía parar de pensar que ya no volvería a ver a Akira allí intimidando a los alumnos y tampoco podía parar de culparse por lo que había pasado. Quizá si hubiera actuado de otra forma con Gerard, si hubiera sabido controlarle mejor…

Pero por más que le daba vueltas no se le ocurría de qué otra manera podría haber actuado.

Para terminar de hundir sus ánimos, acababa de recibir un mensaje de Summer comentándole que ella también dejaría el colegio aquel día. No era la primera vez que el trío inseparable se veía obligado a dejar de serlo. Ya les había tocado actuar por separado en varias misiones, pero no sabía cuánto tiempo iba a alargarse aquella situación. Y la idea de quedarse en aquel instituto sin poder cruzar unas bromas con Summer en el pasillo o compartir un minuto de desahogo con Akira se le hacía desalentadora.

—¡Sandra Rivers! —En ese instante, la sobresaltó la profesora Meller. Se dio cuenta de que debía de llevar un rato intentando llamar su atención, porque toda la clase estaba mirándola.

—Sí, disculpe, profesora —dijo.

—Te llaman del despacho del director. Puedes ir —⁠le indicó Meller.

«¿Cómo? ¿Cuándo me han llamado?», se preguntó. De inmediato, se acordó de que en aquel colegio eran tan discretos que no daban avisos por megafonía en horas de clase, y menos si no eran de índole general, sino que enviaban un mensaje al profesor que se encontraba con el alumno en cuestión.

Tras volver a disculparse, Zoe salió del aula y se dirigió hacia las escaleras que llevaban a la planta principal. Al llegar a la sala donde se encontraban el despacho del director y el escritorio de la secretaria, no vio a la mujer. Así que se acercó a llamar a la puerta por sí misma.

Nadie respondió.

—Señor director —insistió, volviendo a golpear con los nudillos; de nuevo, no obtuvo respuesta. Comprobó que la puerta estaba abierta y, llevada por la intriga, decidió entrar.

Algo percibió cuando su primer paso la llevó a cruzar el umbral de aquella habitación. Un ligero olor le resultó familiar, pero no llego a reconocerlo a tiempo. De haberlo hecho, quizás hubiera retrocedido de inmediato, poniéndose a cubierto.

Pero no lo hizo.

Su agresor salió de detrás de la puerta, sorprendiéndola por la espalda. Presionó un pañuelo contra su boca y nariz. Ahora percibía con total claridad el cloroformo con el que estaba impregnado y cómo se colaba en sus pulmones sin que pudiera evitarlo.

Clavó el codo en el costado de su agresor para quitárselo de encima. Demasiado tarde. La habitación le dio vueltas al ir a girarse para seguir atacando. Cuando quiso darse cuenta, se encontró tumbada bocarriba, medio desmayada en el suelo de la habitación. De pie sobre ella, Isaac le acercaba de nuevo aquel pañuelo a la cara.

Incapaz de detenerle, los ojos de Zoe se fueron cerrando hasta caer profundamente dormida.

Summer había acabado de quitar algunos de los micrófonos que tanto le había costado colocar bien los primeros días. Se encontraba en la biblioteca y, aprovechando que solo había algunos estudiantes de último curso y la encargada, decidió tomarse un pequeño descanso.

Cogió una lata de refresco del carrito de limpieza y fue a sentarse en una silla. El sonido del chisporroteo del gas al abrir la lata llamó la atención de la bibliotecaria, que le dirigió una mirada censuradora. Alzó la palma de la mano en señal de disculpa; cuando la mujer dejó de mirarla, le dedicó un ofensivo gesto con el dedo corazón extendido. Sentadas no muy lejos de ella, un par de alumnas cuchicheaban entre risitas.

«Menos mal que por fin me largo de aquí», pensó. Estaba más que harta de aquel colegio, de tener que guardar las apariencias, de andarse con pies de plomo con aquellos estúpidos críos. Incluso había empezado a odiar la maldita gorra que tenía que llevar a todas horas… Por no hablar de las jodidas lentillas.

Pero, con diferencia, de lo que más deseaba alejarse era de Rayo Negro.

Desde que había tomado consciencia del embarazoso sentimiento que este lograba despertar en ella, quería evitarlo a toda costa y en todos los sentidos. No quería verlo ni oírlo, ni siquiera escuchar su nombre y, por supuesto, no quería pensar en él. Sin embargo, su mente parecía disfrutar llevándole la contraria, pues, cuanto más se esforzaba en bloquear esos pensamientos, más se colaban estos en su cabeza; más veía aquellos ojos verdes clavándose en ella, anhelantes, abochornados o dolidos; más se fijaba en el recuerdo de esos labios cerca de su rostro, y más le retumbaba en el pecho el sonido de aquella voz, cuando él le advirtió lo que pasaría si volvía a jugar con él.

«Puto Rayo».

Era frustrante. Pero confiaba en que, con algo de tiempo y poniendo tierra de por medio, se le fueran pasando aquellas sensaciones.

Se percató de que una chica le hacía señas asomada desde detrás de una estantería de la biblioteca. Se trataba de la petarda que solía pegarse a Zoe y le estaba pidiendo que fuera hacia ella. Naturalmente no pensaba hacerle caso. Miró hacia otro lado y siguió tomándose el refresco tan tranquila.

Aquel desplante no fue suficiente para disuadir a Aimee, que ni corta ni perezosa se acercó a Summer y le habló en voz baja:

—Por favor, ven conmigo, tengo algo importante que decirte.

—Niña, ¿no ves que estoy descansando? Espérate o ráscate lo que sea que te pique tú misma —⁠le espetó Summer.

—No, no lo entiendes. Es sobre Sandra —insistió la chica en un susurro nervioso.

—¿Quién?

—Vamos, sé que es tu amiga. Os he visto.

Summer se incorporó de forma brusca, provocando un chirrido al arrastrar la silla contra el suelo. La encargada chistó esta vez, pero su amonestación fue ignorada por completo. La atención de la infractora se concentraba en aquella estudiante a la que había paralizado con una hosca mirada.

—Mira, cansina, no sé qué habrás visto, pero yo no me junto con niñitas. Déjame en paz —⁠dijo con tono de advertencia, y cogiendo el carrito, salió de la biblioteca.

Cuando iba por la mitad del pasillo, aquella insistente chica salió tras ella y le gritó:

—¡Espera! Tienes que escucharme. Está en peligro.

Ahora fue Summer la que tardó un segundo en reaccionar, pero, cuando lo hizo, se movió como una bala. Cogió a Aimee y la condujo hasta los servicios más próximos. Asegurándose primero de que estaban vacíos, la interrogó:

—¿De qué coño hablas?

Ante la imponente proximidad de Summer, Aimee titubeó.

—¿Qué ha pasado? —volvió a preguntar la joven.

—Esta mañana, después de que Sandra se peleara con Gerard, escuché a este hablando con Isaac sobre que iban a llevar a alguien a la cabaña de la pista de esquí número siete. No le di importancia, hasta que Sandra salió de clase para acudir al despacho del director, y desde entonces no ha vuelto.

Summer sintió una punzada atravesándole el pecho.

—¿Qué?

—En cuanto he caído, he venido a buscarte. Verás… Isaac era amigo de una chica que el año pasado desapareció.

—Silvia Berri —susurró para sí.

—Sí, esa —asintió Aimee—. ¿Cómo lo sabes?

—Es igual. ¿Hace cuánto que no ves a Zo…, Sandra?

—Hace casi una hora.

Summer sacó su móvil y buscó con rapidez el número de Zoe. En cuanto comprobó que la pelirroja no cogía ninguna de las dos llamadas que hizo y que tampoco las colgaba como solía hacer cuando no podía atenderlas, supo que algo iba mal.

Salió corriendo del servicio, sin ni siquiera darle las gracias a Aimee. No podía concebir ningún otro pensamiento que no fuera la certeza de que Zoe se encontraba en peligro, una idea cuyo filo al rojo vivo se le clavaba en el corazón. Bajó como una exhalación las escaleras hasta la planta baja y, al salir por la entrada principal, se vio obligada a detenerse a pensar en su siguiente movimiento. No podía ir corriendo hasta la estación de esquí, por muy rápida que fuese; a pie tardaría bastante.

Escuchó que alguien la llamaba con discreción. Se encontró a Conor saliendo del edificio tras ella.

—Ey, tú —le dijo—. ¿Tienes coche?

—Sí. ¿Qué ocurre? —preguntó el hombre.

—Necesito que me lo prestes. Han cogido a Zoe y voy a ir a buscarla.

—No —dijo él, acompañando su negativa de una expresión seria.

La joven alzó las cejas para al instante fruncirlas contrariada.

—No me jodas, moreno. Dame las putas llaves del coche.

—Yo te llevo —anunció él, y sin dar opción a réplica, corrió hasta uno de los vehículos de la empresa de vigilancia que había aparcado en la rotonda de entrada.

Summer, sorprendida, no tardó en seguirlo y aceptar su ofrecimiento. Pensándolo bien, era preferible que condujera alguien que no fuera capaz de derretir el volante si los nervios se la jugaban.

—¿Adónde vamos? —preguntó Conor tras arrancar el motor.

—A la estación de esquí, pista número siete —⁠le indicó al tiempo que sacaba de nuevo el móvil y marcaba el número de Will.

—¿Qué pasa?

—Will… —Summer buscó la forma de decir la noticia con delicadeza. Al no encontrar ninguna, lo soltó sin más⁠—: Tienen a Zoe.

—¿Qué?

Por el temblor en su voz, supo que su compañero había escuchado todo perfectamente. Aun así se lo repitió, dejando esta vez que la rabia fluyera:

—Que esos niñatos hijos de puta, a los que voy a convertir en pasta humeante, tienen a nuestra Zoe.

Cuando despertó, sentía la cabeza a punto de explotar. Se hallaba tumbada sobre algo duro y frío. Olía a humedad y a metal, y a algo más que no logró identificar. Varios focos de luz rompían con fuerza la oscuridad de alrededor e incidían tenaces sobre sus ojos, complicando la tarea de enfocar la vista y averiguar dónde se encontraba. Tras de sí escuchaba voces murmurando, cuya cháchara tardó unos segundos en entender.

—Vamos a empezar. Atadla —oyó decir a una voz femenina que no llegaba a ver.

De pronto, alguien la agarró de los brazos, colocándoselos por encima de la cabeza. Trató de resistirse, pero apenas logró moverse. Sintió el tacto áspero de una correa estrechándose alrededor de sus muñecas, arrancándole una punzada de dolor que ayudó a despejar un poco su mente.

Después giró la cabeza a un lado, y lo que vio la dejó helada. A un metro escaso de la mesa de metal donde estaba recostada, había una mesita auxiliar con un variado repertorio de herramientas; situadas en otro contexto, como un quirófano o un taller, no tendrían el mismo aterrador significado.

Y entonces supo qué era aquel otro olor: sangre.

Olía a sangre.

Como la de los restos resecos que manchaban aquellas herramientas, componiendo la viva imagen de una película de terror. Una auténtica pesadilla real e inexorable en la que se hallaba atrapada.

12 LA SALA DEL TERROR

Una descarga de adrenalina cruzó por su mente, desperezando sus sentidos. Fue consciente de la situación. Estaba en peligro, pero lo peor que podía hacer era dejarse llevar por el pánico. Debía actuar tal y como la habían entrenado, y debía hacerlo rápido.

Al primero que vio fue a Gerard. Lo tenía justo detrás, encima de su cabeza, terminando de ajustar la correa que ataba su muñeca izquierda a la mesa. Le impresionó no ver ninguna emoción en aquel rostro. El chico se limitaba a cumplir su cometido como si estuviera haciendo lo más trivial y cotidiano del mundo. Sus ojos de pupilas dilatadas dejaban caer una mirada ausente sobre ella. Ni siquiera descubrir que estaba lúcida causó reacción en él.

—Se está despertando —habló de nuevo la voz femenina. Al mirar en su dirección, se topó con su silueta recortada a la luz del foco, y la reconoció. Era la presidenta de la Junta Directiva⁠—. Isaac, ayúdale.

El aludido entró en su campo de visión, colocándose a sus pies. Supo lo que pretendía antes de verle alargar la mano para agarrar uno de sus tobillos.

No se lo permitió.

Zoe dobló ambas piernas sobre su pecho y cogió impulso para descargarlas sobre Isaac y derribarlo. De inmediato, volvió a llevarlas hacia atrás, atrapando el cuello de Gerard entre sus tobillos. Lo atrajo hacia sí y, cuando le tuvo al alcance de su brazo libre, le asestó un puñetazo directo a la nariz. Se oyó un crujir de huesos antes de que el chico cayera a plomo.

—¡Detenla! —gritó la presidenta.

Rápidamente, Zoe desató la correa de su muñeca izquierda. Al bajar de la mesa, sintió un tremendo golpe en la nuca. No llegó a perder la consciencia, pero perdió todo lo demás: el equilibrio, las fuerzas, incluso la visión… Durante unos segundos, aquellos focos implacables dejaron de existir.

Sus rodillas dieron contra el suelo y alguien la sujetó del cuello de la camiseta, impidiendo que terminara de caer. Aturdida, se giró un poco para mirar a su agresor. Y, por un instante, dudó de lo que sus ojos le mostraban.

—¿Irina…? —susurró casi sin palabras.

Por desgracia, no era una alucinación. A pesar del rostro demacrado y tan inexpresivo, aquella mujer que la miraba sin dar signos de reconocerla era Irina.

En la habitación del bedel, un Will desesperado se mantenía pegado al móvil, intentando contactar con alguno de sus dos jefes.

—¡Por fin! —exclamó cuando Aidan le cogió la llamada al tercer intento.

—¿Qué quieres, Will?

—Aidan, tengo noticias. Malas noticias. Creemos que Isaac y Gerard se han llevado a Zoe.

Will le explicó todo lo que había sucedido. Al acabar, su jefe preguntó con voz conmocionada:

—¿Lo habéis comprobado?

—Zoe no da señales. Summer y Conor van en camino —⁠dijo—. Yo he intentado contactar con Rayo, pero nada. Según Conor, se ha ido a la ciudad para acudir a una reunión de su empresa.

—Joder, esto no puede ser.

—Ya, yo también estoy flipando. O sea, ¿de qué van? ¿Acaso planean vengarse por lo de esta mañana? —⁠Will expuso en voz alta la inquietud que le había estado acosando desde que se había enterado de la desaparición de Zoe—. Se están exponiendo de una manera absurda. A no ser que estén convencidos de que esa hermandad de pacotilla les va a proteger.

—Puede ser. Pero no encaja… —murmuró Aidan.

—¿Humm?

—He encontrado algo raro en esas pastillas de la fiesta.

—¿Las pastillas? —repitió Will sin comprender⁠—. ¿Eso qué tiene que ver con…?

—Verás, me di cuenta de que eran ligeramente diferentes, así que las he examinado por separado. Y, en efecto, resulta que una de ellas no era una droga convencional, más bien era un caballo de Troya.

—Aidan, ¿de qué coño estás hablando? —replicó, comenzando a alterarse.

—Will, cállate la boca y escucha.

—Vale.

—A corto plazo, ambas pastillas provocan unos efectos parecidos a los del éxtasis, pero la pastilla que te digo tenía otro compuesto que a las doce horas se activa, como un depresor del sistema nervioso muy similar a la escopolamina, capaz de controlar la voluntad del que la toma —⁠le explicó su jefe⁠—. He revisado la grabación de la fiesta y me he dado cuenta de que Amit, el exalumno que les proporciona las pastillas, saca una bolsa con varias de ellas y las pone sobre la mesa. Casi todo el grupo coge su pastilla de ahí, pero en el caso de Gerard y Zoe es el propio Amit quien se las entrega.

—Estaba planeado de antemano —dijo Will cada vez más preocupado⁠—. Pero ¿qué pretenden?

—Tal y como yo lo veo, una de dos: o bien esos chicos creen que ahora Zoe está bajo el segundo efecto de la droga y pretenden aprovecharse de ello, o bien son ellos los que están siendo manipulados. Y lo peor es que en ese estado no serán conscientes de lo que hagan, ni de las consecuencias, ni de los límites morales.

—Eso suena muy mal —susurró Will, y tragó saliva.

—Lo sé —dijo Aidan—. Avisa a todos, sobre todo a Summer… Si Gerard está drogado, no es el verdadero culpable.

—Yo se lo digo, pero no creo que eso vaya a servir de excusa cuando los encuentre.

—¿Has llamado a Akira?

—No sin hablar contigo primero. ¿Quieres que lo haga?

—Sí, avísale. Le he mandado que fuera a casa de la presidenta, así que está por la zona —⁠indicó Aidan—. Y dile a Yade que eche un vistazo por el colegio. La estudiante que le dio el chivatazo a Summer puede estar equivocada y que al final no hayan ido a ninguna cabaña.

—De acuerdo. ¿Y después…?

—Sigue intentando contactar con Rayo y encárgate de coordinar a todos. Voy para allá.

—Date prisa, Aidan. Por lo que más quieras.

En cuanto dejaron atrás el coche y entraron en la estación de esquí, Summer salió corriendo en busca de la pista número siete.

Conor quiso ir tras ella, pero si ya de por sí era más lento, la nieve no ayudaba a agilizar sus movimientos. Cuando dio con el camino a la pista, no vio ni rastro de la joven. Aunque lo que sí vio, por suerte, fue la puerta abierta del garaje donde guardaban las motos de nieve.

Tomó prestada una de ellas y salió tras los pasos de Summer, alcanzándola cuando esta llevaba la mitad del recorrido que la separaba de la pista.

Al verle llegar, Summer dejó de correr y meneó la cabeza.

—Y yo corriendo como una gilipollas.

—Vamos, sube —la animó Conor.

No lo dudó y fue sentarse detrás de él. Aunque tenía fuerzas de sobra para llegar por sí misma, aquel medio era más rápido.

—Métele caña, moreno —dijo, a lo que él obedeció acelerando todo lo que aquella máquina podía dar de sí.

No tardaron en llegar a la pista número siete, señalizada por un vistoso cartel con un titular no menos llamativo que rezaba: «BIENVENIDOS AL DESCENSO DEL DIABLO», seguido de un montón de avisos de seguridad. La pista tenía ese sobrenombre por ser una de las más escarpadas y difíciles de la estación. Gracias a eso, la zona estaba casi despejada.

En la cima de la pista, un telesilla remontaba a los pocos esquiadores que se animaban a probar el Descenso del Diablo. A pocos metros de este, divisaron lo que podía ser la cabaña que había mencionado Aimee, un puesto de primeros auxilios. Cuando quedaban unos cien metros para llegar, Conor detuvo la moto.

—¿Por qué paras? —preguntó Summer.

—Para que el sonido del motor no nos delate —⁠dijo el hombre extrañado de tener que explicar algo tan obvio.

—Eso da igual. ¿Qué van a hacer? ¿Atacarme? —⁠protestó ella.

—¿Huir, quizá?

—Que lo intenten.

Encogiéndose de hombros, Conor accedió y continuó hasta la cabaña.

Summer se bajó del vehículo en marcha y derribó la puerta de una patada. Decepcionada, comprobó que salvo una camilla, armarios y estanterías con material médico y otros utensilios, allí no había nadie.

—¿Cabaña equivocada? —sugirió Conor desde la entrada.

—No lo creo —dijo, y señaló el rastro húmedo de unas pisadas que cruzaban la estancia hasta un armario metálico que había en la pared del fondo.

Ambos se acercaron a él y lo abrieron para encontrar un montón de mantas y cajas con más material médico que alguien había apilado sin poner demasiado esmero.

—Quien colocó esto llevaba prisa —comentó Conor.

Summer comenzó a sacar el contenido del armario, tirándolo al suelo, hasta dejar al descubierto el panel metálico que cubría el fondo. Entonces se percataron de que el panel ocultaba un doble fondo, en cuyo interior había un lector de tarjetas.

—Mierda —masculló la joven—. ¡Aparta! —ordenó a la vez que retrocedía un par de pasos, preparándose para derribar a lo bestia todo aquello.

—Espera, deja que compruebe algo antes —le pidió él. Sacó inmediatamente la tarjeta que, justo el día anterior, había copiado de la que llevaba Seagal.

Al pasarla por el lector, la pared contigua al armario se abrió, desvelando una puerta oculta que daba paso a unas escaleras que descendían sumiéndose en la oscuridad.

—Resulta que no eres tan inútil, después de todo. —⁠Summer lo miró incrédula.

Aunque aquellas palabras tenían su habitual tono irreverente, Conor supo reconocer el cumplido que escondían y lo agradeció con una llana sonrisa.

—Ten —dijo, entregándole la tarjeta—. Creo que lo mejor es que te adelantes tú sola. Yo voy a intentar que desalojen las pistas —⁠le propuso—, por lo que pueda pasar.

—Sí, mejor. —Summer volvió a ponerse seria. Se preguntó qué podría suceder para que ella perdiera el control hasta el punto de que corrieran peligro las vidas de los que anduvieran por los alrededores, aunque no quiso ni imaginarse la respuesta.

Sin despedirse, se puso en marcha. Al final de las escaleras le esperaba una puerta con otro lector, así que pasó de nuevo la tarjeta. Summer cruzó la puerta decidida, sin sospechar que lo que encontraría al otro lado iba a golpearle en su punto más débil hasta lograr dejarla sin aliento.

La estancia que la recibió no era en absoluto el pequeño escondite que había supuesto, sino una antesala apenas iluminada por unas luces de emergencia. A pesar del visible estado de abandono en el que se encontraba ahora, se intuía que en su día habían sido unas modernas y ambiciosas instalaciones. Aunque a ella no le hacía falta imaginárselo, pues las recordaba perfectamente.

Ya había estado allí.

Como confirmación, ante sus ojos se alzaba una robusta compuerta formada por dos planchas metálicas en las que había grabado un símbolo que hizo que todo su ser se estremeciese de repulsión. La suciedad que la cubría apagaba sus colores, pero no ocultaba el terrible significado que para ella tenían aquellos trazos donde, representados con formas muy básicas, las cabezas de un león y una serpiente miraban en direcciones opuestas.

Pudo sentir cómo aquel nombre reverberaba en su cabeza.

«Kimantics».

Akira estaba terminando de registrar el dormitorio de la presidenta cuando sintió la vibración de su teléfono móvil. Al ver que era Will, supuso que sería para comunicarle alguna nueva exigencia del bastardo de Rayo Negro, así que rechazó la llamada sin más. Ya le llamaría luego.

Al instante la llamada se repitió y, con la misma presteza, volvió a colgar. Lo que provocó que Will llamara una tercera vez. Tanta insistencia no le pareció normal e, intrigado, decidió contestar.

—Habla rápido, estoy ocupado —le dijo.

—Deja lo que estés haciendo y ve pitando hacia la estación de esquí. Tenemos problemas —⁠le informó Will—. Llámame cuando puedas hablar.

Aquella respuesta y, sobre todo, el tono de urgencia de su compañero, fueron más que suficientes para alarmarle.

—¿Qué ha pasado?

—Verás…

Pero justo cuando Will comenzaba a relatarle lo ocurrido, oyó ruidos procedentes de la entrada de la casa.

—Espera. Ahora te llamo —susurró, y cortó la comunicación para prestar atención a lo que sucedía afuera.

Supo que no se trataba de la presidenta. Los pasos que oía eran de varias personas; se movían despacio y con cuidado, procurando pasar desapercibidos. Sospechó que podía haber activado sin darse cuenta alguna alarma silenciosa al entrar en la vivienda, y ahora tenía una patrulla de seguridad encima inspeccionando la alerta. En ese caso, lo mejor era irse.

Se encaminó hacia la ventana, dispuesto a salir por ella, cuando algo rompió el cristal y cayó a sus pies: una granada de gas lacrimógeno.

Salió de la habitación, huyendo de aquel humo irrespirable, pero al llegar al pasillo le sorprendió otra granada. Se había equivocado. Fuera quien fuese quien le estaba atacando no era fortuito. Iban a por él y estaban bien organizados.

Se ocultó en el cuarto de al lado, pero el gas había entrado en sus pulmones provocándole un violento ataque de tos. Mientras se doblaba sobre sí mismo entre toses que era incapaz de contener y los ojos tan irritados que apenas podía ver, alguien le dio caza.

Lo último que sintió fue el golpe rotundo de la culata de un fusil en su sien antes de que todo a su alrededor se difuminara.

Cada latido de su corazón era como un estruendo que le retumbaba en la cabeza, cada pequeño movimiento le provocaba náuseas. El dolor, secuela del golpe en la nuca que la había neutralizado por completo, era una tortura. Y no quiso pensar, aunque lo hizo, que el verdadero sufrimiento que le esperaba no había comenzado aún.

Sintió ganas de llorar mientras notaba cómo Irina terminaba de amarrar con fuerza la última correa que la condenaba a aquella fría mesa de metal.

«Summer». La llamó en su interior en un intento de que su simple mención le diera un poco de esperanza, pero no funcionó. Ya no le quedaban fuerzas para hacerse la valiente. Tenía miedo. Estaba muerta de miedo.

Escuchó a la presidenta hablar con Isaac a lo lejos y quiso mirar en esa dirección, ignorando el pinchazo de protesta de su cuello al girarlo. Apenas podía verles con aquellos molestos focos deslumbrándola, pero distinguió a Gerard. Tenía la cabeza inclinada hacia atrás mientras Isaac mantenía un pañuelo sobre su nariz.

—No deja de sangrar —le oyó decir.

La presidenta chasqueó la lengua, se la veía molesta cuando se acercó a examinar de cerca el rostro de Gerard.

—Así no puede salir en el vídeo. Llévale a la enfermería a que le curen y tráelo antes de una hora o se habrá pasado el efecto —⁠le ordenó a Isaac.

«¿Vídeo?», pensó. Y entonces se percató por primera vez que se hallaba en algo parecido a un sórdido set de rodaje. Aparte de los focos alrededor de la mesa, había un par de cámaras colocadas sobre trípodes.

Cuando volvió a mirar a donde se encontraba el trío, Isaac y Gerard habían desaparecido, mientras que la presidenta hacía una llamada con su móvil.

—Aimee, necesito que vengas a la sala de inmediato —⁠dijo, y acto seguido colgó.

Al escuchar aquel nombre, Zoe se quedó de piedra. Su expresión no le pasó desapercibida a la presidenta, que sonrió al acercarse a ella.

—Pobre niña, no me gustaría estar en tu piel —⁠comentó la mujer al tiempo que le apartaba el flequillo del rostro con un suave movimiento.

—¿Qué quiere de mí? No tengo nada —dijo Zoe, tratando de imponer su voz al nudo que tenía en la garganta.

—No te hagas la inocente —contestó la presidenta—. Sabemos quién eres. Mejor dicho, sabemos quiénes sois. Una banda de mercenarios contratada por el señor Berri para descubrir lo que le sucedió a su hija. Os hemos estado vigilando todo el tiempo a la espera de un modo, un punto débil con el que poder atacaros. ¿Adivinas cuál ha resultado ser? —⁠le preguntó con satisfacción.

Aquello bastó para dejar a Zoe sin habla definitivamente.

—Llegados a este punto, de ti depende el daño que te hagamos —⁠continuó la mujer, y caminando hasta la mesita donde estaban dispuestas las distintas herramientas, tomó un bisturí y se lo tendió a Irina—. Cógelo.

Zoe vio cómo Irina obedecía la orden clara y concisa de la presidenta, sin apenas pestañear. Se preguntó qué demonios le habrían hecho para dejarla en ese estado o si estaría fingiendo seguirle la corriente a aquella loca, pero si era esto último, lo hacía de una forma espeluznante.

—No te canses. Por mucho que la mires o le hagas señas, ella no te va a reconocer. Ahora solo me obedece y responde ante mí —⁠le informó la presidenta con una afilada sonrisa—. Yo la llamo cariñosamente mi perrita.

—Se está equivocando. Yo no la conozco de nada —⁠mintió Zoe.

—Niña, te lo he dicho, es inútil que intentes mentir. Pero, para que lo entiendas mejor, verás a lo que me refería —⁠dijo, y dirigiéndose a Irina, ordenó—: Perrita, córtale un poco la cara a esta chica.

Zoe se sumió en el más absoluto pavor cuando vio aquel filo acercarse a su rostro y, ladeándolo todo lo que pudo en un intento de huir, comenzó a suplicar.

—¡No, no! ¡Te creo! —exclamó. Sin poder evitarlo, acabó escapándosele el llanto que tanto había estado conteniendo⁠—. Por favor…

—Para. —La presidenta detuvo a Irina y tomó a Zoe de la mandíbula—. Te seré sincera, te vamos a matar —⁠anunció fríamente, lo que provocó que los ojos de Zoe se llenaran de horror—. Pero si colaboras, será rápido e indoloro. Sin embargo, si te niegas, dejaré que mi perrita juegue contigo hasta que acabes soltando todo lo que queremos saber.

Zoe, demasiado aterrada como para responder, tartamudeó algo ininteligible.

—Bien —asintió complacida la presidenta. Después, se sentó al borde de la mesa cruzando las piernas y comenzó a enumerar con los dedos—: Vamos a ver, está ese profesor de Literatura, la chica que se hace pasar por bedel, el nuevo de seguridad, el profesor de gimnasia que el estúpido de Olivier ha echado… Pero —⁠miró a Zoe meneando la cabeza— no te hagas ilusiones, ya he dado orden a mis hombres para que se encarguen de él… ¿Por dónde iba? Ah, sí, el tipo ese que trabaja de asistente de cocina y el que se hizo pasar por tu padre adoptivo. ¿He acertado?

Zoe tampoco contestó a esa pregunta. No obstante, rezó por que su rostro no revelara que, en el fondo, había acertado de pleno.

—Pero sabemos que tenéis otro amiguito que aún no hemos conseguido identificar —⁠confesó la presidenta—. Y aquí es donde entras tú. Quiero que me digas quién es.

De eso se trataba. Querían que les entregase a Yade. Se preguntó por qué no le habían pedido a Irina esa información. Y al mirar su expresión vacía, supuso que en aquel estado Irina no debía serles de utilidad. Se percató de que en su rostro ojeroso y pálido aún quedaban leves marcas de moratones. ¿La habían torturado también a ella? De ser así, ¿por qué seguía viva?

Y le vino una espantosa idea a la cabeza. La sospecha de que quizás, en lugar de matarla como le había prometido, acabara como Irina, siendo la esclava de aquella perturbada mujer.

—¿Me has escuchado, niña? —La presidenta reclamó su atención⁠—. Dime, ¿quién es esa persona? ¿Está en el colegio?

Zoe cerró los ojos, apretando los dientes en un intento de llenarse de valor para hacer lo que se proponía hacer, pues no le quedaba otra alternativa. Lo que esa mujer le pedía que hiciese era inconcebible.

—Señora, por favor, le juro que no sé de qué me está hablando —⁠dijo fingiendo inocencia, pero no contuvo las lágrimas que inevitablemente se le escapaban—. Yo no sé nada.

—Como quieras —murmuró contrariada la presidenta, y mirando a Irina, dijo⁠—: Córtale esa bonita cara de mentirosa.

Tras separarse de Summer, Conor volvió a montarse en la moto y marchó de vuelta hacia la torre de vigilancia que había visto de camino. Desde allí, mediante un sistema de cámaras se monitorizaba lo que ocurría en las pistas y el resto de instalaciones.

Al entrar en la oficina se encontró a un par de vigilantes recostados perezosamente sobre sus asientos, y estos reconocieron su uniforme.

—¿Qué pasa? ¿Se os ha vuelto a perder algún crío? —⁠le preguntó con tonillo burlón uno de ellos.

Aquello le dio la excusa perfecta. Así que se limitó a seguir el papel.

—A mí no me hace gracia —dijo, acercándose a ellos⁠—. Esos niños de papá me tienen harto. Os juro que un día se me va a escapar la mano con alguno.

Los hombres se rieron.

—¿Os importa que eche un vistazo? —preguntó Conor, y señaló las pantallas.

—Claro que no, hombre, mira lo que quieras —⁠contestó el mismo que había hablado antes. Tanto él como su compañero se volvieron para prestar atención a los monitores.

—¿Hace cuánto que se os ha escapado? —le preguntó el otro vigilante mientras tecleaba algo en su ordenador⁠—. Porque tengo las…

Conor no le permitió terminar. Lo dejó fuera de combate de un golpe en la nuca. Rápidamente, se giró hacia el otro hombre, rodeándole el cuello con los brazos en una presa que cortó el flujo sanguíneo y la respiración hasta que cayó inconsciente.

Después de atar y amordazar a ambos hombres, Conor se sentó al ordenador y comprobó los distintos protocolos de evacuación, emergencias y cierre de las instalaciones. Pensando que debía ser algo que no atrajera la atención ni de la policía ni de los bomberos, activó el cierre por mantenimiento en todas las pistas.

De inmediato, por la megafonía de la estación una voz de mujer pedía disculpas a los clientes y los instaba a abandonar las pistas, mientras que estas se llenaban de parpadeantes luces anaranjadas. Dando por hecho la legitimidad de la alerta, los monitores y demás vigilantes se limitaron a ayudar a evacuar la zona.

—Moritz, ¿qué es lo que pasa? ¿A qué se debe el cierre? —⁠dijo alguien a través del walkie-talkie que llevaba uno de los vigilantes.

Conor cogió el walkie-talkie, puso un pañuelo sobre el micrófono para amortiguar la voz e informó:

—Estamos teniendo un fallo generalizado en los sistemas de vigilancia.

—¿Qué? ¿Los sistemas de vigilancia, dices? —⁠repitió la voz subiendo el volumen—. Te oigo fatal.

—No te preocupes. Estamos trabajando en ello.

—Más vale que sea rápido. Mi jefe se ha cabreado de lo lindo.

Conor apagó el aparato y bajó de la torre, dispuesto a regresar a la cabaña. Mientras conducía la moto, un disparo le alcanzó en el pecho, derribándole. Su cuerpo rodó por la pendiente de una de las pistas, hasta que un fuerte encontronazo con un árbol detuvo su caída. Y allí quedó inerte, medio enterrado en la nieve.

Yade, totalmente ajeno a lo que estaba sucediendo, volvió a su habitación a cambiarse el mono que un grifo estropeado le había empapado. Cuando entró le sorprendió encontrar a Will allí, pero no fue nada comparado con la impresión que le sobrevino justo después, cuando este comenzó a reprocharle exaltado:

—Joder, Yade. ¿Dónde coño te habías metido? Te he llamado veinte veces, te he dejado mensajes… ¿Y tú móvil?

Yade se quedó pasmado. Era la primera vez que Will le trataba así. Nunca le había visto perder la sonrisa, y menos enfadarse como solía hacerlo Aidan o gritar palabrotas al más puro estilo de Akira o Summer.

No le hizo falta recurrir a su instinto para saber que algo malo pasaba.

De inmediato, fue a comprobar su teléfono, que seguía en su bolsillo. Estaba apagado. Miró a Will con un gesto de disculpa.

—Perdona, debe de haberse apagado sin que me diera cuenta.

Will suspiró exasperado.

—¿Qué ha pasado, Will? —Apenas se atrevió a preguntar. La preocupación que percibía en el rostro de su amigo se le contagió sin remedio.

Y entonces escuchó aquellas palabras que provocaron que el corazón le diera un vuelco:

—Zoe ha desaparecido —dijo Will, y comenzó a relatarle punto por punto todo lo que había sucedido hasta ese momento.

Yade prestaba atención con los ojos muy abiertos, los puños contraídos para contener ese impulso que crecía en su interior, al igual que lo hacía el mal presentimiento que le había abordado, el impulso que le apremiaba a salir corriendo en busca de Zoe.

—¿Yade, me oyes? —le preguntó Will extrañado por la palidez de su rostro.

Pero este no le contestó. Y antes de que pudiera volver a insistir, Yade salió de la habitación en un abrir y cerrar de ojos.

—Pero ¿adónde vas? —Will salió tras él para ver cómo giraba la esquina del pasillo y se perdía de vista. Ni siquiera le había dado tiempo de decirle que registrara el colegio, como le había pedido Aidan. Llevándose las manos a las cabeza, susurró⁠—: Genial. A lo bestia, como la hermana.

En ese instante, su móvil comenzó a sonar. Lo sacó con ansiedad del bolsillo y vio que era Rayo.

—Dios, ya era hora —murmuró antes de volver a la habitación para explicar una vez más la crisis que les había caído encima en un momento.

A diferencia de sus dos compañeros anteriores, Rayo Negro no le dejó con la palabra en la boca, sino que escuchó todo el relato, incluida la información de la droga que había conseguido Aidan. Información que al final no le había contado a nadie más, pues desde la primera vez que hablaron, no había podido volver a contactar con Summer ni con Conor.

—No detecto la señal del GPS del móvil de Summer y la de Conor se ha quedado fija en una de las pistas de esquí —⁠le indicó a Rayo—. Ninguno de los dos coge el teléfono.

Después de ponerle al tanto, Rayo se tomó unos segundos en responder. Aquella bomba había caído en el momento más inoportuno posible, pillándoles desprevenidos y desorganizados.

—Will, verás…

—¿Sí?

—Necesito que vayas a ver qué le ha pasado a Conor. Yo voy a tardar en llegar.

—¿Quieres que vaya yo?

—Sí, tú. ¿Algún problema?

—Rayo, yo no estoy acostumbrado a misiones de campo, y menos sin un plan previo —⁠se excusó Will—. Ni siquiera he traído un arma.

—Solo te estoy pidiendo que vayas a echar un vistazo —⁠insistió Rayo—. Por favor…

En el fondo, Will sabía que no podía negarse. No cuando todos sus compañeros estaban ahí fuera corriendo peligro, o incluso desaparecidos. Él no iba a quedarse allí, y menos cuando se le necesitaba.

Tomó aire, abrumado por el revoltijo de nervios que sentía en el estómago.

—De acuerdo.

Para Summer su memoria era una maldición: esa habilidad para mantenerse tan nítida incluso a través de los años, tan selectiva para algunas cosas, tan exacta para otras y, sobre todo, tan cruel. Porque, irónicamente, eran los recuerdos que con más afán quería olvidar los que con más detalle permanecían grabados en ella.

Recuerdos como aquel.

Aunque la compuerta que tenía ante sí estaba cerrada, en su mente aún podía verla abierta con tanta claridad como si estuviera sucediendo ahora. La sala que había al otro lado la bañaba con su brillante luz. Bañaba sus pequeños pies descalzos que en aquel entonces eran capaces de sentir el frío del suelo.

Aunque peor era el frío que inundaba su corazón. Un corazón que se había quebrado no hacía mucho tiempo, cuando se vio abandonado por la persona que más quería.

La niña que era en ese recuerdo seguía existiendo porque así lo dictaba la maquinaria de su cuerpo. Sus pulmones respiraban, su corazón latía, y eso era lo que la mantenía anclada a ese mundo. Un lugar que sin su hermano había dejado de tener sentido.

No era que deseara morirse, sino que no le quedaba nada que le arrancara una sonrisa. Nada por lo que mereciera la pena abrir los ojos cada mañana. No pensaba en el suicido, ni siquiera conocía el término. Simplemente creía que un día sus ojos ya no se abrirían. Era algo inevitable que pasaría tarde o temprano.

Era la consecuencia de la tristeza que durante meses había ido creciendo en ella, hasta transformarse en una inmensa apatía que había echado raíces a lo largo de todo su ser.

Quizá fue esa la razón que llevó a los de Kimantics a realizar aquel experimento. Una medida drástica para hacerla despertar. O quizá simplemente se aburrían. Pero allí estaba, vestida con una fina bata blanca, siendo conducida a aquella sala donde la dejaron encerrada.

Donde comenzó la pesadilla.

Una enorme sala circular de paredes negras tan pulidas y brillantes que le devolvían su reflejo la engulló cuando la compuerta se cerró tras ella. Las luces se apagaron con un golpe sordo que reverberó en la estancia, envolviéndola en la más absoluta oscuridad durante unos segundos silenciosos.

Y, de repente, aquel ruido casi inapreciable pero imposible de ignorar. Se quedó inmóvil, conteniendo la respiración, en un intento de discernir qué era aquel sonido que parecía una mezcolanza de alaridos y arañazos, golpes y lamentos que le llegaban atenuados por la distancia.

La luz regresó, pero no era la misma de antes, sino una luz oscura de tintes violáceos que apenas iluminaba la sala. Sin embargo, las líneas rectas, números y letras que había pintados en el suelo y paredes, incluso en su propia bata, resplandecían en un fosforescente azul claro, creando el irreal efecto de estar flotando en la oscuridad. El logo de Kimantics también se mantenía suspendido a varios metros por delante de ella, justo en el lugar de donde provenían aquellos inquietantes ruidos.

Acompañado de un zumbido, aquel dibujo se partió en dos. La cabeza de la serpiente y la del león se separaron, alejándose en direcciones opuestas. Y de entre ellas comenzaron a surgir unas siluetas que avanzaban indecisas y tambaleantes.

La niña de aquel recuerdo sintió un escalofrío cuando distinguió que aquellas siluetas eran niños y jóvenes, cuyos rostros en la penumbra parecían máscaras negras. Solo los dientes, cerrados o abiertos en grotescas y desencajadas muecas, irradiaban un tenue brillo que les hacía visibles desde la distancia.

Cuando ellos fueron conscientes de su presencia, comenzaron a enloquecer.

La niña contempló cómo aquella jauría de seres enajenados se le echaba encima, gritando y rugiendo enfurecidos. Distinguió a niños y niñas que eran todavía más pequeños que ella, pero eso no les detenía.

Trató de huir de las manos desesperadas que intentaban agarrarla, de las bocas con espumarajos resbalando por sus comisuras, pero fue inútil. Entre todos la atraparon y la estrellaron contra el suelo.

Y entonces fue víctima del horror que una docena de mandíbulas clavándose sin piedad en su carne podía provocar.

«¡BASTA!».

Summer cayó al suelo, empujada por la dureza de aquel recuerdo que se forzó a detener con toda su voluntad. Volvió a encontrarse en la antesala vacía, con aquella perturbadora compuerta cerrada ante ella. Su única reacción fue alejarse, retroceder arrastrándose hasta que su espalda dio con la pared contraria y no pudo ir más allá. Y una vez allí, arrinconada, se hizo un ovillo.

Incluso conmocionada, supo reconocer los síntomas. ¿Cómo no reconocerlos cuando estos la habían atormentado durante años? El zumbido de los oídos, la cabeza embotada, el sudor frío recorriéndole todo el cuerpo y el pecho tan comprimido que apenas podía contener los frenéticos latidos de su corazón, cuando menos dejarla respirar.

Era un ataque de pánico, como los muchos que había tenido de pequeña, solo que este la había cogido por sorpresa. Unas fuertes náuseas sacudieron su estómago y acabó vomitando. Después volvió a encogerse sobre sí misma.

«¿Por qué…? ¿Por qué ahora?», se preguntaba, y a cada segundo sentía sus pulmones cerrarse un poco más. Por mucho que se empeñaba, el aire parecía no querer entrar en ellos.

«Vamos, cálmate, joder. Solo tienes miedo… Solo está en tu cabeza», se dijo tratando de poner fin a aquel trance. Pero cada vez que se atrevía a mirar a aquella compuerta, la misma imagen caía implacable sobre ella. Y era capaz de oler la sangre de nuevo, de oír los gritos, de sentir el dolor que aquellos niños le provocaron.

Llegó un punto en el que incluso su mente trastornada empezó a confundir realidad con fantasía, pasado con presente. Creyó ver a Zoe en su lugar, solo que Zoe no sería capaz de poner fin a su sufrimiento. No llegaría un punto en que su cuerpo reaccionaría, negándose a rendirse. No explotaría reduciendo a sus agresores a cenizas.

No… En lugar de eso, la visión continuó: su imaginación la castigaba dejando que Zoe fuera despedazada con brutalidad.

Gritó sin poder contenerlo más, gritó todo lo que su garganta dio de sí, gritó para que aquello se detuviera. Y después, cuando le faltó el aire, volvió a caer, aturdida, exhausta anímicamente, aplastada por el insoportable peso de la desesperanza.

Hasta que una súplica, una llamada de auxilio, surgió de forma instintiva:

«¡Nío!».

Se acordó entonces de que tenía el móvil. Podía llamarle. Podía pedirle ayuda.

Las manos le temblaban tanto que las sentía entumecidas. Despacio y con cuidado, consiguió sacar el terminal del bolsillo. Pulsó sobre el nombre de su hermano y esperó.

Nada.

«No. No puede ser». Sospechó lo que ocurría y, al mirar la pantalla, vio sus temores confirmados. No tenía cobertura. Dejó escapar un jadeo de desesperación al tiempo que el móvil se le resbalaba de las manos y caía al suelo, rebotando hasta detenerse a un metro de distancia.

Allí, incomunicada y atrapada por su propio pasado, sintió que su fantasma más familiar, la terrible soledad, la arrastraba sin remedio. Quería llorar. Quería volver a gritar, pero no le quedaban fuerzas.

Un sonido repentino la sobresaltó. Tardó un segundo en darse cuenta de que se trataba de su tono de llamada. Lo contempló como si este hubiera cobrado vida, y realmente parecía haberlo hecho, pues con cada vibración se deslizaba ligeramente.

Se tumbó junto a él y, con cuidado de no moverlo mucho, aceptó la llamada. Esperaba que la cobertura no volviera a esfumarse.

—¡Nío, ayúdame! ¡Ellos están aquí! —soltó a la desesperada sin caer en la cuenta de que posiblemente Yade no había llegado a recibir su llamada fallida y aquello no era un intento por su parte de devolvérsela.

Le respondió una voz mucho más grave que la de su hermano:

—¿Summer?

Al reconocerla se quedó desconcertada y, de inmediato, sintió vergüenza al comprender lo que acababa de hacer, de cómo debía haber sonado su lloriqueo, de la forma tan estúpida en la que acababa de exponerle su debilidad… a él.

—¿Summer? ¿Estás bien?

¿Por qué, en lugar de sus compañeros, tenía que llamarla él?

—Rayo… —musitó. Sintió unas tremendas ganas de colgar, pero sabía que aquello sería la insensatez más grande de su vida, y eso que había cometido unas cuantas.

No podía permitírselo. Zoe les necesitaba.

—Escucha, Will ya me ha puesto sobre aviso. Ahora mismo estoy yendo hacia allí, pero aún me queda un buen trecho —⁠decía en ese instante Rayo Negro. De fondo se apreciaba el ruido del motor del coche a toda velocidad.

—Estoy bajo la pista… número siete —empezó a hablar con esfuerzo⁠—. Hay una pequeña caseta…, unas escaleras… Abajo.

—¿Estás herida? ¿Quiénes están ahí? —preguntó él.

—Kim… —No pudo terminar. Aquella palabra maldita la asfixiaba.

Al otro lado de la línea, Rayo esperó una respuesta, pero lo único que advertía era la respiración agitada de la joven. Pisó aún más el acelerador.

—Aguanta. Voy a por ti.

Pero, en sus pensamientos, la joven se negaba. No era ella la que estaba en peligro, sino Zoe. No quería ser la rescatada, quería ponerse en pie, cruzar esa puerta y ayudar a su amiga por sus propios medios.

Pero estaba paralizada por las secuelas con las que aquellos bastardos la habían marcado para siempre.

No era justo.

Descubrir que pese a los años pasados seguían controlándola de algún modo, que todavía tenían el poder de hacerle daño, era insoportable. La frustración empezó a hacer mella, tomaba forma en su interior hasta que simplemente no pudo contenerla. Y, sin darse cuenta, empezó a hablar:

—Tenía solo nueve años… —Aquel susurro sorprendió a Rayo Negro, que ya daba por hecho que la joven se había quedado inconsciente. Subió el volumen para escucharla mejor⁠—. Pero a aquellos cabrones no les importó. Me jodieron a base de bien.

Rayo no quiso preguntar a qué venía aquella revelación; por no atreverse, ni siquiera se atrevió a analizar el significado que encerraba. Lo que sí pudo fue deducir que ella estaba hablando de las personas que la crearon.

—¿Me estás diciendo que has visto a alguien de Kimantics ahí? —⁠preguntó alarmado por el nuevo cariz que estaba tomando la situación—. ¿Te han hecho algo?

—No, pero es la misma maldita sala —contestó ella con la voz quebrada⁠—. Y por eso no puedo entrar.

Él reflexionó durante unos segundos, tratando de darle sentido a aquellas pinceladas de información que ella había dejado escapar. Si no había enemigos, si solo se trataba de un lugar donde ella ya había estado, donde posiblemente la habían torturado… Encontró una única razón para lo que le estaba ocurriendo.

—Summer, escúchame, tú ya no eres esa niña… —⁠comenzó, buscando con cuidado las palabras apropiadas—. Fuera lo que fuese lo que te hicieron, jamás podrán volver a hacértelo. Ya no pueden contra ti.

—Eso no lo sabes.

—Créeme, lo sé —aseguró él—. Sé de lo que eres capaz mejor que nadie. Yo lo he sufrido.

—Sufrido, ¿eh? —Aquello le arrancó una sonrisa de resignación.

—Bueno, ya me entiendes. Cuando peleábamos.

—Qué buena época —susurró irónica Summer. Permanecía tumbada con los ojos cerrados, concentrada en la voz que le llegaba a través del móvil, firme pero comprensiva, colándose en su oído de forma cercana e íntima como si en realidad él estuviera allí con ella. La única compañía que ahora mismo podía alejarla de aquel lugar, transportarla a cualquier otro sitio donde hubieran tenido alguno de sus enfrentamientos, donde sentirse más segura y confiada de lo que se sentía en ese instante⁠—. Lo malo es que seguimos teniendo que soportarnos el uno al otro, pero ahora ni siquiera podemos desahogarnos dándonos de hostias.

—¿Eso es lo que te gustaría? —preguntó sin poder evitar sentirse decepcionado, aunque reconocía que en parte había algo de razón en sus palabras. Sí, por supuesto, ella seguía haciéndole sufrir, pero en un modo que nada tenía que ver con el de antes. Aquel deseo de violencia se había esfumado por completo.

—Ya no sé qué me gustaría —contestó ella—. Ahora mismo lo único que quiero es encontrar a Zoe.

—Entonces…, por… no te lo…

De repente, el sonido empezó a entrecortarse. Summer, llevada por el miedo de quedarse de nuevo a solas, apretó con más fuerza el móvil contra su cabeza.

—No, no, no… ¿Rayo? —le llamó.

Pero solo oyó estática.

—Por favor, no me dejes.

—No te dejaré —regresó su voz, clara, directa… Sincera. Ella sintió un pálpito, seguido de esa cálida y agradable sensación irradiándose por todo su cuerpo.

—Antes… —dijo tras tragar saliva, luchando por ignorar lo que acababa de sentir⁠— no he llegado a oír lo que decías.

—Decía que, si quieres encontrar a Zoe, lo hagas; si no, no te lo vas a perdonar —⁠repitió él—. Supera lo que sea que te tiene ahí atrapada y espabila.

—Claro, como es tan sencillo —protestó ella⁠—. Solo tengo que pulsar el puto botón de on y listo.

—Mira, ahora suenas más tú y no como la niñita asustada de antes —⁠le dijo él, buscando a propósito provocarla. Sabía que si lograba despertar su cólera, borraría aquel miedo en un instante.

—Cabrón de mierda —masculló Summer contrariada.

—Eso es, enfádate conmigo si quieres —continuó al comprobar que surtía efecto⁠—. Piensa en todas las veces que te he ofendido.

—¿Como la gran idea de invitarme a cenar?

Rayo se vio cohibido por el bochorno que aún le producía aquel recuerdo. No obstante, reconocía que no había sido la mejor de sus ideas.

—Por ejemplo.

Y a continuación llegó, de entre todos los reproches, el único que no se esperaba, pronunciado con lenta intensidad:

—¿Y la de besarme?

Se quedó mudo, dejando que aquella pregunta le erizara el vello de todo el cuerpo. Ahora quien sintió miedo fue él.

Al otro lado de la línea, con los ojos aún cerrados, Summer esperó una respuesta. Ni siquiera sabía en qué demonios estaba pensando al sacar a relucir aquel asunto que estaría mejor enterrado en lo más recóndito de su mente. Y esa era precisamente la razón, que no podía olvidarlo.

—Si eso te enfurece, adelante.

Suspiró decepcionada. No era la respuesta que buscaba, pero no iba a dejarlo pasar tan fácilmente.

—Sabes de sobra a qué me refiero —le dijo en un tono que a Rayo se le antojó tan áspero como el nudo que sentía en la garganta⁠—. No lo entiendo. ¿Por qué coño lo hiciste? ¿Por qué tuviste que joderlo todo?

Pero aquella era una incógnita para la que ni él mismo tenía explicación. Y aun sabiendo que era la peor opción posible, decidió decir la verdad:

—No lo sé.

Summer apretó los puños. Sabía que insistir era inútil, no lograría sacar nada más que respuestas vagas y huidizas propias de esa nueva faceta suya. Y no conseguiría nada que fuera a satisfacerla, que por fin le arrancara la incómoda espina que creía llevar clavada desde entonces.

—Vale, ya está.

—¿El qué? —contestó él sin entender.

—Ya me has cabreado.

De repente, abrió los ojos. Unos ojos que refulgían en indómitas llamas agitadas por la determinación. Ni traumas del pasado ni besos ni historias…

Ahora solo podía pensar en salvar a Zoe.

Y tanto Rayo Negro como aquella puta sala se podían ir a tomar por saco.

13 INSENSIBLES

Cuando aquella compuerta se abrió, Summer contuvo el aliento, preparándose para enfrentarse a uno de los peores traumas de su pasado. Aunque ahora tenía las ideas claras. Como Rayo había dicho: ya no era una niña, ya no podían hacerle daño.

Aun así, el fantasma del miedo seguía coleando en su interior.

—Vamos, hijos de puta, intentadlo —dijo en voz alta, armándose de valor mientras cruzaba aquella estancia⁠—. Estoy deseando reventaros de nuevo.

La compuerta se cerró a sus espaldas haciendo que todo su cuerpo se pusiera en tensión. Lo que le embargaba iba más allá de sus temores condicionados, hasta su instinto le gritaba apremiándola a salir de allí. Avanzó por la sala, respirando como un animal acorralado, a la espera de que en cualquier momento algo saliese de aquella penumbra lanzándose contra ella.

La oscuridad se rompió de golpe cuando unas potentes luces se encendieron en el techo, deslumbrándola un instante. Un potente zumbido como el de una enorme turbina se propagó por toda la sala. Cuando por fin pudo enfocar la vista, vio algo inaudito. Dos estelas incandescentes se dibujaban en el aire, justo delante de ella, ascendiendo lentamente.

Tardó un segundo en comprender que esas estelas surgían de sus ojos, que no era otra cosa que su propia energía.

Y entonces lo sintió, como si tiraran de sus extremidades hacia abajo, pero de sus entrañas hacia arriba, succionándole las fuerzas. Cuando quiso darse cuenta, estaba de rodillas en el suelo. Sus brazos temblorosos apenas lograban sostener el peso de su cuerpo mientras que, poco a poco, sus sentidos se apagaban.

Su rostro chocó contra el suelo. El golpe lo sintió con el cuerpo dormido. Del mismo modo que sentía todo lo demás, lento, lejano e irreal, como un sueño pesado, y no podía hacer otra cosa sino abandonarse.

Akira despertó creyendo que alguien había echado ácido en su garganta. Aunque parecían cosquillas comparadas con el escozor infernal que sentía en los ojos. Quiso frotárselos, pero se percató de que sus manos estaban atadas al respaldo de la silla donde se hallaba sentado.

Los entreabrió lo poco que pudo y vio la cocina de la casa de la presidenta. No estaba solo. Dos hombres bien armados, vestidos con ropas negras de combate, le vigilaban. Tenía a uno de ellos pegado a él. El otro hablaba por el móvil al otro lado de la isla de la cocina que quedaba entre ellos.

—Sí, lo tenemos. ¿Qué hacemos con él? —decía en ese instante—. Pero, jefe, la señorita Miranda ha pedido expresamente que… —⁠El hombre se interrumpió unos segundos, escuchando las órdenes que le daban—. Sí, entendido.

Akira fingió seguir desmayado cuando vio que el tipo guardaba el móvil y se giraba en su dirección.

—Llevémoslo fuera. No quiero tener que limpiar luego.

El otro hombre obedeció, se acercó para cortar las bridas con las que le tenían sujeto a la silla y poder moverle. Pero en cuanto sus manos quedaron libres, Akira pasó al ataque. Agarró al tipo de la nuca, tirando de él hacia abajo al tiempo que con la otra mano le daba un golpe en la garganta, hundiéndole la nuez.

El secuestrador de delante le disparó. Akira usó a su presa de escudo antes de tirarse hacia un lado y cubrirse tras los muebles. Sin perder ni un segundo, cogió el arma del muerto y, asomando la mano por encima de la mesa, disparó ráfagas en todas direcciones, hasta que oyó el sonido del cuerpo de su enemigo caer al suelo.

Cuando la habitación quedó en silencio, Akira abandonó su cobertura. Aquellos hombres ya no le darían problemas, pero no sabía si eran los únicos. Se palpó el bolsillo del pantalón. Aún llevaba el móvil encima, y tenía cinco llamadas perdidas de Will.

¿Qué estaba pasando?

Cuando salió de la cocina, un tercer individuo le sorprendió surgiendo de un extremo del pasillo. No había tiempo de esconderse. Solo tenía una opción y era disparar más rápido que aquel tipo.

Lo hizo.

El hombre cayó al suelo muerto en el acto. Akira recorrió con cautela la distancia que le quedaba hasta la entrada de la casa; una vez fuera, se apresuró hasta su coche. Llamó a Will en cuanto se aseguró de que nadie le seguía.

—¡Por fin! ¿Dónde te metes? —Al otro lado de la línea, Will parecía estresado.

—Me han atacado. Hay alguien más metido en esto aparte de la presidenta —⁠le explicó—. Y me quería muerto.

—¿Estás bien?

—Sí —contestó sin mencionar que aún le lloraban los ojos por la maldita granada de gas⁠—. ¿Qué es lo que tenías que contarme?

Hubo un breve silencio.

—Mejor te lo explico en persona. Nos vemos en la entrada norte de la estación de esquí.

Zoe se había enfrentado al dolor en muchas ocasiones. Había crecido entrenando y forzando su cuerpo con duros ejercicios y movimientos arriesgados; las lesiones y los golpes eran algo con lo que se había acostumbrado a vivir. Y después, cuando se unió al grupo de Aidan, el riesgo y la gravedad de las heridas aumentó de forma exponencial, pero nunca dejó que eso le intimidase.

Sin embargo, lo que le provocaba aquel afilado bisturí desgarrando su piel era diferente a todos los cortes que se había llevado peleando. Lo era por una razón muy sencilla: durante los combates era libre y podía defenderse. Siempre, aunque mínima, había una posibilidad de salir victoriosa.

Había esperanza.

Pero allí atrapada, totalmente a merced de unos monstruos que no pararían hasta conseguir salirse con la suya, a Zoe no le quedaba esperanza, solo miedo. Era eso lo que le sobrecogía y no el dolor en sí, aunque este le atravesara el rostro, cruel e implacable.

Percibió el calor de la sangre manando de la fisura que aquel filo le iba abriendo en la mejilla en dirección a su boca. Apretó los dientes y contuvo el grito, más por el temor a las consecuencias que provocaría si se movía que por hacerse la valiente.

—Ya basta —ordenó la presidenta, y volvió a preguntarle⁠—: ¿Hablarás ahora?

De nada le iba a servir seguir haciéndose la inocente, y como era incapaz de pensar en alguna treta o mentira que le concediera algo más de tiempo, decidió que al menos se desahogaría.

—Sí… —Reunió fuerzas para que el temblor en su voz no le quitara solidez a sus palabras—. Te seré sincera: te van a matar —⁠sentenció, devolviéndole su misma amenaza—. No seré yo, pero lo harán mis compañeros. Cuando te pillen, desearás no haber nacido.

—Ay, qué divertida eres. —La presidenta Miranda se echó a reír⁠—. Lo mismo no me has escuchado bien. Tus compañeros van a ir cayendo uno a uno.

—Y lo mejor es que eres tan idiota que ni siquiera te lo esperas.

—Vale, ya sé por qué tienes esa confianza ciega. Es por esa compañera tuya que es un poco especial, ¿no? —⁠preguntó la mujer—. Niña, siento decirte que lo tenemos todo controlado.

Zoe se negó a creerla. Aquella gente de ninguna manera podía estar al tanto de las habilidades de Summer, y mucho menos tener un modo de hacerle frente.

Unos ruidos procedentes de un extremo de la sala interrumpieron la conversación. Un sonido metálico seguido de unos pasos anunciaron una visita que no tardó en aparecer entre los focos, caminando con paso inseguro.

—Ah, bienvenida, Aimee. —Miranda le hizo señas para que se acercara. La chica obedeció, aunque resultaba evidente que aquel lugar era el último sitio donde quería estar⁠—. Dile a nuestra invitada lo que le has contado a ese bedel.

—Le he dicho que te habían llevado a la estación de esquí —⁠contestó Aimee, cuya mirada no tuvo valor para enfrentarse al resentimiento que habitaba en la de Zoe.

—¿Sabes qué es lo que hay debajo de esas pistas? —⁠le preguntó la mujer a Zoe—. Una trampa mortal para tu amiguita.

Zoe frunció el ceño, sobreponiéndose al pavor que le había provocado aquella sentencia.

—Puede que nosotros no podamos detenerla por nuestros medios, pero te aseguro que la empresa responsable de su existencia sí será capaz —⁠continuó Miranda—. Y ahora te aconsejo que dejes de hacerme perder el tiempo. Nadie vendrá a salvarte.

La boca de Zoe se abrió, pero estaba demasiado desconcertada para que las palabras surgieran de sus labios. Su cabeza se llenó de preguntas suscitadas por aquella revelación. ¿Habían entregado a Summer a Kimantics? ¿Cómo era posible? Según le había contado Akira una vez, la empresa había desaparecido años atrás. ¿Acaso la presidenta estaba mintiendo?

No, era demasiado enrevesado para ser un farol.

Tan pronto como lo asimiló, pudo notarlo… El sentimiento de derrota. La angustia abriéndose paso en su interior, arrasando hasta el más ínfimo brote de esperanza, quitándole el sentido a seguir luchando. Aun así, todo su ser se negaba a darle a aquella repugnante mujer lo que pedía.

—No pienso decirte nada, zorra —espetó con todo el desprecio que fue capaz.

—Perrita, deja el bisturí y coge los alicates. Veamos si sigue siendo tan valiente cuando empieces a quitarle las uñitas de los pies una a una.

Un escalofrío le recorrió la columna, pero se mantuvo firme en su decisión. Sintió el frío contacto de las manos de Irina cuando esta la descalzó, haciendo inminente la amenaza. Cerró los ojos, su cuerpo se tensó como una vara de acero, a la espera del abominable dolor.

Solo escuchaba su respiración, cada vez más agitada, propagándose por toda la estancia. Quizá por eso le pasó desapercibido el ruido que llamó la atención de la presidenta.

—Espera —le ordenó la mujer a Irina—. Creo que los chicos llegan a tiempo de sustituirte.

Pasaron unos segundos en los que nada ocurrió, y Miranda acabó impacientándose.

—Perrita, ve a ver qué ha sido eso —dijo, cogiendo una pistola de su bolso y ofreciéndosela a su inexpresiva esclava⁠—. Ten, úsala si hay problemas.

Sin decir palabra, Irina cogió el arma y caminó hasta perderse en la oscuridad que quedaba tras los potentes focos. Mientras tanto, la presidenta cogió su teléfono móvil y comenzó a teclear en él, dándole la espalda a Zoe, que vio una oportunidad única para escapar si averiguaba cómo quitarse aquellas correas.

Estudiar la situación hizo que su mirada se cruzara con la de Aimee. Le pareció advertir cierta compasión flotando entre la culpabilidad que inundaba su rostro y decidió probar suerte. Le pidió mediante señas que la desatase, pero la chica negó enérgicamente con la cabeza.

—No te molestes. Aimee no te va a ayudar. Sabe lo que le pasará si no colabora —⁠intervino la presidenta.

La sonrisa pérfida de la mujer se le clavó en las retinas. Pero al instante fue borrada por algo más importante: una imagen esperanzadora. Detrás de la presidenta, Zoe vislumbró una figura de rebeldes cabellos color azabache, una expresión dura en unas facciones demasiado hermosas y familiares, y una mirada intensa que aceleró su corazón.

«¡Summer!».

Sin embargo, la figura se acercó desvelándole que se había confundido. No era Summer… Aun así, su decepción no logró empañar el inmenso alivio que sintió.

El gesto de Zoe atrajo la atención de Miranda, que se giró buscando el motivo, y ante sí encontró a alguien que no debería estar allí.

El bedel.

—No puede ser. Tú… —Antes de que Miranda acertara a comprender qué estaba pasando, el recién llegado la dejó fuera de combate de un puñetazo.

De inmediato, Yade posó los ojos en su siguiente enemiga. Aimee entró en pánico y salió corriendo a acurrucarse en una esquina de la sala.

—Déjala, Yade. No importa —le dijo Zoe.

Este se volvió hacia ella y Zoe vio cómo sus ojos se abrían llenándose de tal preocupación que temió que aquel corte la hubiera desfigurado por completo.

—¿Estás bien? —Yade la desató de inmediato y la ayudó a incorporarse hasta quedar sentada.

No pudo contestarle. En ese instante, la superficie metálica de la mesa le devolvió un distorsionado y siniestro reflejo de su rostro bañado en sangre. Sintió un ligero mareo y debió de ladearse sin darse cuenta, pues notó que Yade la sujetaba contra él.

Y allí, contra aquel pecho cuyo corazón latía con ímpetu, envuelta en el calor de unos brazos amigos, sintió unas incontenibles ganas de llorar. Aunque no sabía a qué se debía: si al alivio que la inundaba, a la impotencia y al miedo que aún perseveraban, o al enorme agradecimiento que sentía hacía Yade. Este trataba de reconfortarla con aquel abrazo tímido pero dulce, y realmente estaba consiguiendo que se sintiera a salvo.

—Gracias —musitó.

—¿Nos vamos de aquí? —preguntó él con voz suave.

Zoe enjugó sus lágrimas y bajó despacio de la mesa. Dio un par de pasos cortos para comprobar que podía mantener el equilibrio por sí misma.

—Cuanto antes —asintió.

—Por aquí. Hay un pasadizo que lleva hasta el colegio —⁠dijo Yade adelantándose—. ¿Te acuerdas de esa sala secreta cuya puerta no conseguíamos encontrar?

—Ah, ¿la encontraste? —supuso Zoe.

—Se lo sonsaqué a uno de los que te habían secuestrado.

—¿Has avisado a los demás?

—No, yo… —Yade se mostró inseguro—. Vine lo antes posible a buscarte.

Zoe arqueó las cejas, sorprendida. Aunque debía reconocer que gracias a él seguía conservando todas sus uñas, no haber informado a los demás de sus actos y de su descubrimiento era una imprudencia. Se dio cuenta entonces de lo poco que conocía a aquel chico. Le tenía por una persona demasiado pasiva, de las que prefería obedecer órdenes a tomar decisiones impulsivas. Todo lo contrario a la cabeza loca de su hermana.

Pero aquello le hizo pensar que a lo mejor no eran tan diferentes.

—Ya sé que debí haberlo hecho. Lo siento —⁠añadió él.

Zoe sonrió para sus adentros. Por lo menos debía reconocerle que razonaba y asimilaba sus errores más rápido que Summer.

Ambos aceleraron el paso y cruzaron aquella sala que era más grande de lo que Zoe había imaginado. Desde la mesa de torturas, con los focos encima, no había llegado a vislumbrar ni la mitad de su tamaño. Debía de haber sido una especie de almacén en el pasado, porque conservaba las estructuras para apilar mercancías dispuestas por pasillos, incluso en algunas zonas aún quedaban varias filas de cajas de madera cubiertas de polvo. Pasaron de largo una gran compuerta cerrada y continuaron hacia el extremo de la sala que quedaba más alejado de la mesa, en cuya pared había una puerta metálica.

Al rodear una hilera de cajas que se interponían en el camino, Zoe descubrió a Irina tumbada bocabajo.

—Yade, ¿no la habrás…?

—Claro que no. Solo está inconsciente —contestó él.

La pelirroja suspiró aliviada. Pese a que en aquel momento no le guardaba el más mínimo afecto a la subordinada de Rayo Negro, sabía que no podía culparla por sus actos.

—Tenemos que llevarla con nosotros.

Sin replicar, Yade levantó a Irina del suelo y se la cargó a la espalda. Lo hizo con tanta facilidad que Zoe ni siquiera creyó conveniente ofrecerle ayuda. Al llegar al umbral de la puerta sucedió algo demasiado rápido e inesperado como para impedirlo: Irina se zafó de Yade y lo empujó hacia el interior del pasadizo, cerrando la puerta tras él. El chasquido que produjo el cierre fue el detonante que espoleó a Zoe a abalanzarse sobre Irina, pero esta lanzó una patada que la obligó a retroceder.

Las dos jóvenes quedaron frente a frente, en guardia. Mientras estudiaban cuál sería su primer movimiento, los trompazos que Yade le estaba propinando a la puerta desde el otro lado parecían corear lo que iba a ser una pelea desequilibrada. Esta vez no había reglas, ni trato entre rivales, ni miedo a las represalias. Esta vez Zoe sabía que Irina podía matarla sin dudar; en cambio, ella estaba moralmente obligada a no causarle heridas graves. Eso sin mencionar que aquella mujer era más fuerte y experimentada que ella.

No, desde luego no estaban en igualdad de condiciones.

Pero algo removía sus entrañas, empujándola a ignorar todo eso: la necesidad irrefrenable de darle una paliza a aquella Julieta estreñida.

Zoe atacó. Tenía que acortar la distancia entre ellas, no dejarle margen para usar sus peligrosas piernas, y así poder derribarla con alguna llave. Sin embargo, Irina no la dejó acercarse, se hizo a un lado y respondió con un veloz puñetazo, que Zoe esquivó a costa de retroceder de nuevo.

De nuevo en la posición inicial, los ojos de Irina se desviaron a un punto concreto del suelo. Siguió su trayectoria y dio con aquello que estaba buscando. A un par de metros de Irina, se hallaba la pistola que la presidenta le había entregado. Zoe adivinó cuál sería el siguiente movimiento de su rival antes incluso de verla mover un músculo, como también supo que a esa distancia no lo evitaría.

Mientras Irina se lanzaba hacia el arma, Zoe decidió huir en dirección contraria, buscando refugio tras una de pila de cajas. El primer disparo dio en la esquina de una de estas justo cuando pasó de largo. Consciente de que no se podía quedar ahí, Zoe siguió avanzando de cobertura en cobertura, moviéndose por los rincones más oscuros de la sala mientras las balas silbaban a su alrededor.

Un nuevo disparo resonó por la habitación, pero esta vez la bala fue a impactar contra un objetivo lejos de ella. Oyó un quejumbroso gemido seguido de un golpe sordo. Al asomarse vio a Aimee muerta en medio de uno de los pasillos formados por cajas. Sus ojos inertes parecían devolverle la mirada.

Zoe volvió a girarse, pegando la espalda a la caja que la protegía. Concentrada en los pasos de su enemiga, intentaba que su fuerte respiración no la delatase. Aunque era inútil…

No tenía escapatoria.

Summer sentía como si el aire a su alrededor fuera muchísimo más denso y pesado que el agua. Todo lo veía a cámara lenta, todo lo escuchaba amortiguado. Sus sentidos estaban aletargados y sus fuerzas, completamente mermadas. Intentar cualquier movimiento, aunque mínimo, era una batalla perdida. Incluso su sobrenatural instinto, aquel que le había salvado el cuello en más de una ocasión, parecía haber perdido la voz.

Cuando se estaba rindiendo al sueño, un ruido inesperado la obligó a entornar los ojos. Descubrió que la misma compuerta por la que en su recuerdo aparecían aquellos niños se estaba abriendo lentamente. Sabía que de allí no saldría nada bueno, aunque estaba demasiado desorientada como para inquietarse.

Cuando la compuerta terminó su recorrido, se detuvo con un ruido seco que le sonó tan lejano como todo lo demás. Una figura borrosa penetró en la sala. Sus pasos iban directos hacia ella mientras una vocecilla de mujer se propagaba por la sala, farfullando algo de un procedimiento que había sido interrumpido. Poco a poco logró enfocar a aquella figura, la neblina que veía en su rostro se fue despejando, revelando unos rasgos conocidos con una expresión de total indiferencia.

«No me jodas».

Neón. El maldito Neón estaba ante ella, vestido con el uniforme de vigilante de seguridad y pistola en mano. Le vio amartillarla y dirigirla hacia ella. Su instinto rompió su silencio por fin.

«¡Muévete!».

Summer se apartó justo antes de que una bala impactara en el lugar donde segundos antes había estado su cabeza. Se colocó en cuclillas, sintiendo cómo se despejaba por momentos. En ese instante, Neón volvió a apuntarla con el arma. Sin pensárselo dos veces, la agarró del cañón, dispuesta a hacer papilla de metal con ella.

Pero nada ocurrió. La temperatura no subió ni un grado. No hubo ni rastro de su energía.

Y por si esto fuera poco desconcertante, inmediatamente después Neón logró derribarla de un puñetazo. Algo que también le fue del todo nuevo, incomprensible e irritante.

—Jodida rubia —masculló, exasperándose al ver cómo se empeñaba en volver a apuntarla con la maldita pistola. Solo que ahora no fue lo bastante rápida para esquivar el disparo y su muslo derecho sufrió las consecuencias.

Summer rugió de dolor. No era la primera vez que recibía una bala, pero nunca una triste pistola había logrado desgarrar sus músculos. No tenía tiempo de compadecerse. Su enemigo no iba a parar hasta mandarla al otro barrio. Tomó impulso con la pierna sana y se lanzó contra él. Ambos cayeron al suelo forcejeando por el control de la pistola. Acostumbrada a que sus heridas se regeneraran, Summer no escatimó fuerzas en intentar desarmar a su rival sin reparar en la pérdida de sangre.

Hasta que fue demasiado tarde.

Un codazo en la mandíbula la aturdió lo suficiente para que Neón se hiciera con el dominio de la situación. En menos de un segundo se encontró inmovilizada bajo el peso de este, sentado a horcajadas sobre ella. Una de sus manos sujetándola por el cuello mientras con la otra presionaba el cañón contra su frente.

«¿En serio? Después de todas las mierdas que he pasado, ¿voy a dejar que me mate este gilipollas?».

Por supuesto que no.

Algo así no se lo perdonaría ni muerta. Haciendo un último esfuerzo, liberó los brazos aprisionados bajo las rodillas de su agresor. Desvió la trayectoria del disparo justo a tiempo y clavó el puño en la entrepierna de su enemigo. Este cayó en redondo hacia un lado, donde se encogió sobre sí mismo.

Summer aprovechó para quitarle la pistola y se incorporó con dificultad. Consciente de que no estaría fuera de peligro hasta que saliera de aquella maldita sala, se encaminó tambaleándose hacia la compuerta por la que Neón había aparecido. Un familiar sonido a sus espaldas anunció que la compuerta contraria, la que conducía a la cabaña de primeros auxilios, había empezado a abrirse. Se volvió temiendo una nueva amenaza y, en su lugar, halló a alguien que hizo que se sintiera aún más confusa e indefensa que cualquier trampa imaginable.

—¡Summer! ¡Neón! —Rayo Negro surgió de entre las dos hojas metálicas, directo a socorrer a su amigo.

Y al verle adentrarse en la sala supo que iba a ocurrir algo terrible.

—¡No! —quiso advertirle, pero fue demasiado tarde. Ambas compuertas volvieron a cerrarse de golpe.

La voz femenina a la que antes no había prestado atención resonó de nuevo por la megafonía de la sala, era una máquina:

—Compuertas cerradas. Entorno estable. Se reinicia el procedimiento.

El zumbido de turbina regresó, así como lo hizo la abrumadora sensación que antes casi había acabado con ella. Esta vez no duraría tanto. De forma inevitable, sus ojos buscaron los de él. Los encontró llenos de desconcierto. Rayo Negro cayó de rodillas, sobrecogido, enterró la cabeza entre las manos y comenzó a gritar al tiempo que un torrente de relámpagos negros surgía de él para ser absorbido por las rejillas del techo.

A Summer la escena le impactó. No esperaba que verle sufrir así pudiese llegar a comprimir su pecho de aquella manera. Pero menos aún esperaba darse de bruces con la revelación que la llenó de desconcierto. ¿Cómo era posible que esa maldita sala le afectase también a él? Pero no parecía tener ningún efecto en Neón, que ya se había recuperado del golpe y se estaba incorporando.

De repente, Rayo se arqueó hacia atrás en una violenta sacudida y descargó una onda de energía que se propagó por toda la estancia. Summer y Neón fueron barridos con violencia. Sus cuerpos salieron despedidos hasta chocar contra los negros muros de la sala. Los focos del techo reventaron en un baño de cristales. El zumbido cesó, las compuertas volvieron a abrirse al tiempo que las luces de emergencia se encendían impidiendo que reinara la oscuridad.

La sala quedó en calma.

Summer se incorporó con esfuerzo. Estaba agotada, pero al menos ya no sufría aquel malestar. Distinguió a Rayo tumbado bocabajo en medio de la sala. Quiso acercarse cuando un repentino ataque por la espalda le hizo hincar rodillas y codos en el suelo. Sin darle tregua, una patada en el estómago la tumbó, dejándole sin respiración. Vio a Neón recuperar su pistola y, con ella, sus intenciones de volarle la cabeza.

La sangre le salpicó. Solo que no hubo disparo que lo precediera, ni tampoco era su sangre, sino la de su agresor. Neón observó su hombro atravesado por un retorcido punzón negro. Por primera vez, su rostro inmutable reveló lo único que parecía ser capaz de sentir: dolor.

El filo se replegó hacia atrás, provocando que más sangre brotara de la herida. Neón se giró para hacer frente a su nuevo enemigo y este le lanzó por el aire con un simple manotazo.

Summer presenció cómo Neón desaparecía de su vista y era sustituido por la imponente silueta de Rayo Negro. Un estremecimiento helado le recorrió la columna cuando aquellos ojos se posaron sobre ella, pues eran completamente negros; como si su pupila se hubiera dilatado hasta cubrir todo el globo ocular, dando la desagradable impresión de que se los hubieran vaciado.

Ese ser no era Rayo, era el otro… El monstruo de la sala submarina.

—No, esto sí que no —musitó paralizada. No estaba preparada para eso, no en ese estado, no en ese lugar, no en ese momento, ni en ningún otro de su vida, ya fuera pasado, presente o futuro.

De modo que salió corriendo a trompicones hacia la salida que le quedaba más cerca. Oyó un disparo, seguido de otro. Cuando llegó al umbral de la compuerta, se giró dispuesta a echar un último vistazo. Vio a Rayo agarrando a Neón del cuello y alzándolo en el aire. El pobre desgraciado pataleaba e intentaba zafarse sin aceptar que estaba condenado.

Con lo que no contaba Summer era con aquella encrucijada. Si seguía su camino, podría encontrar a Zoe y salvarla, pero estaría permitiendo que Rayo asesinara a su compañero. Si por el contrario se quedaba, lo más probable es que Rayo les acabase matando a los dos.

Pero quizá si actuaba rápido, podía coger al rubio y sacarle de allí.

«A la mierda. Zoe va primero», pensó. Estaba a punto de volverse cuando vio a Neón sacar un extraño objeto de un bolsillo. Lo reconoció al instante: era un detonador. Había visto a Akira trabajar con esos aparatos cuando tocaba explotar cosas a distancia. Sin embargo, que Neón quisiera escapar de Rayo detonando una bomba no tenía sentido. A no ser…

Summer se quedó atónita al comprender que Neón estaba dispuesto a inmolarse con tal de acabar con ellos. Quizás incluso llevara los explosivos bajo la chaqueta del uniforme. Aunque realmente no importaba dónde estuvieran. En el estado en el que se encontraban, una explosión podía causarles un daño irreparable.

Y ahí estaban, a punto de estallar en pedazos si no hacía algo rápido por evitarlo. Por mucho que echara a correr, cojeando no llegaría a tiempo de impedir que Neón activara el detonador. Así que lo único que se le ocurrió fue quitarse una zapatilla y lanzarla con todas sus fuerzas contra la mano del rubio. Acertó de pleno y le tiró el detonador, pero, en un desafortunado rebote, la zapatilla file a estrellarse en la cara de Rayo.

Este giró la cabeza, clavando aquellos ojos oscuros como dos pozos en ella.

—Oh, oh. —Summer tuvo un mal presentimiento, que confirmó cuando él alzaba el brazo para apuntarle con la palma de la mano.

Un relámpago negro se materializó impactando contra su pecho. El golpe la envió metros atrás. Su espalda barrió la estancia, clavándose todos los cristales que encontraba a su paso. Su enemigo no se quedó contento con haberla derribado. Apenas había recuperado el aliento cuando Rayo se puso encima de ella. Sintió aquellas enormes manos ciñéndose sobre su cuello y, antes de que pudiera evitarlo, estaba ocupando el lugar de Neón, que ahora yacía tumbado en el suelo de la sala.

Trató de luchar contra aquel estrangulamiento como siempre lo había hecho, agarró las muñecas de su agresor y recurrió a su poder. Quemar era un acto tan instintivo que ni siquiera se acordó de que antes su energía le había fallado, y ahora tampoco parecía hacer efecto.

Optó por usar las pocas fuerzas que le quedaban. Comenzó a descargar patadas sobre el torso de su enemigo, apresó sus pulgares e intentó retorcérselos hacia atrás. Rayo Negro reaccionó, estampándola contra una pared. El tremendo encontronazo la dejó aturdida y Rayo se aprovechó de ello para pegarse a su cuerpo, aprisionándola por completo entre él y la pared.

Estaba bien jodida.

Recordó todas las veces que se había sentido diminuta ante él, que había temido que su cuello, su espalda o su cabeza se partieran en dos en cualquier momento. Todas las veces que había visto su vida en aquellas manos. Y siempre, durante una milésima de segundo, miraba en el interior de aquellos ojos verdes y se preguntaba el porqué de tanto desprecio.

Ya no tendría que preguntárselo más. No quedaba ni un ápice de desprecio en aquellos ojos. De hecho, era la ausencia de emoción lo que resultaba aterrador. Con el ser que tenía delante de nada servía razonar, bromear o provocar. No había técnica psicológica a la que recurrir para debilitarlo. No había conciencia en aquel cuerpo, solo un monstruo con un único objetivo: matar.

«¿Sabes qué es lo que más me molesta de ti, Rayo?», quiso decirle, pero la presión sobre su garganta se lo impedía. Tendría que conformarse con reprochárselo en sus pensamientos. «Siempre has tenido la habilidad de colarte en mi cabeza, siempre haciéndome sentir como la mierda. Y cuando creía que eso ya estaba superado, saltas de nuevo con algo todavía peor».

De manera inconsciente, sus manos volvieron a rodear las muñecas de aquellos brazos que la asfixiaban. Apretó los dientes con rabia, espoleada por la impotencia que le provocaban sus propios sentimientos.

«No importa lo mucho que me esfuerce en sentir indiferencia. No puedo…».

Despacio, casi sin darse cuenta, sus fuerzas regresaron.

—No… puedo… ignorarte —masculló. Alrededor de sus dedos, la carne de su enemigo comenzó a oscurecerse y a humear.

Rayo Negro se vio obligado a soltarla, apartándose de aquel abrasador contacto. En cuanto sus pies tocaron el suelo, Summer rodó hacia un lado, esquivando por poco un nuevo latigazo de relámpagos negros. Echó a correr movida por un irrefrenable impulso que le instaba a abandonar aquella maldita sala. Algo le decía que cuanto más se alejara de allí, más rápido se recuperaría. Sin embargo, no podía tomar el camino que llevaba hasta Zoe y atraer con ella a ese asesino imparable en el que se había convertido Rayo. Primero debía despistarle.

Tomó la ruta contraria y corrió en dirección a la otra compuerta, la que llevaba a la estación de esquí. Su enemigo no vaciló en perseguirla, lanzándole nuevas descargas que conseguía esquivar a duras penas. Justo cuando puso un pie en la cabaña de primeros auxilios, un relámpago logró alcanzarla en plena espalda. El impacto la arrojó al exterior de la cabaña, donde cayó de boca contra la nieve.

Presintió un nuevo ataque y, como impulsada por un resorte, se incorporó.

—¡Ya basta, joder! —Una bola de fuego rodeó su cuerpo y estalló, lanzando poderosas ráfagas en todas direcciones. La descarga de su enemigo no tuvo nada que hacer, fue rechazada por aquella onda expansiva que se llevó a su paso media cabaña y al propio Rayo.

Summer exhaló un jadeo y buscó a su enemigo entre el halo de destrucción que ella misma había provocado. Lo encontró tendido cerca de la última torre del telesilla, que ahora era un ir y venir de sillas vacías.

Se giró hacia ella con ese rostro inexpresivo que le daba escalofríos, pero esta vez no pensaba dejar que el miedo la venciera.

—Qué harta me tienes —dijo tras volver a derribarlo de una patada. Se colocó sobre él y, agarrándole de las solapas de la chaqueta, comenzó a pegarle un puñetazo tras otro⁠—. Voy a hacer que recuperes la puta cordura a hostia lim…

Rayo reaccionó apresando su puño, presionándolo con una fuerza inusitada. Se dio cuenta de que no importaba lo decidida que estuviese, la victoria era imposible. Su enemigo tenía un poder inmenso, reforzado por la ausencia total de sentimientos.

No podía competir contra eso.

Unos pasos en la nieve llamaron su atención. De reojo vio que Neón les había seguido, deteniéndose a un par de metros de ellos. Y en su empeño de matarles a cualquier precio, se había llevado consigo el detonador.

14 ESE TEMERARIO IMPULSO

Akira esperaba nervioso en el aparcamiento de la estación de esquí. Su intranquilidad no se debía tanto al ataque sufrido en casa de la presidenta como a su breve charla con Will. Sabía que algo pasaba, algo lo suficientemente malo para que su amigo no hubiera querido contárselo por teléfono.

El coche de Will no tardó en llegar y aparcó cerca de donde se encontraba.

—Bueno, ¿qué coño pasa? —Akira abordó a su compañero en cuanto este puso un pie en el asfalto.

—Necesito tu ayuda —dijo Will, evitando mirarle a los ojos⁠—. Conor se encuentra en una de esas pistas y no responde, creemos que le han atacado a él también.

—¿Conor? —repitió extrañado—. ¿Y esa era la urgencia?

Ahora sí, Will lo miró censurador.

—¿Vas a ayudarme a encontrarlo o no?

—Sí, sí… Claro —aceptó, pese a que tenía la certeza de que Will le estaba ocultando algo.

Entrar en la estación fue sencillo, ya que a esas horas seguía abierta al público. El problema vino cuando quisieron acceder a las pistas y descubrieron que la entrada estaba vigilada por dos empleados de seguridad. Uno de aquellos hombres se acercó para informarles:

—Disculpen. Las pistas están cerradas por mantenimiento. Pueden esperar en la cafetería y les avisarán cuando vuelvan a estar disponibles.

Akira y Will intercambiaron una mirada de contrariedad.

—¿Ese cierre tiene algo que ver con el animal muerto que hay por ahí? —⁠preguntó Akira.

—¿Animal muerto? —se extrañó el hombre.

—Sí, bueno, no estoy seguro de que sea un animal… —⁠añadió, fingiendo inquietud—. Sígame, se lo enseñaré.

Akira comenzó a andar hacia uno de los muchos inmuebles que conformaban la entrada a la estación. Todos se habían construido siguiendo el mismo estilo rústico de madera y piedra, pero se destinaban a distintos servicios —⁠cafetería, enfermería, vestuarios y oficinas del personal, entre otros—. El elegido por Akira parecía un simple almacén, el cual rodeó para acceder a la parte trasera.

Fuera del alcance de posibles testigos, Akira señaló un punto en la lejanía, donde solo se veía nieve y árboles. El hombre dirigió su vista hacia allí, tratando de encontrar un cadáver que no existía. Antes de que pudiese percatarse del engaño, Akira lo dejó inconsciente clavándole el codo en la nuca.

—Me ha dolido hasta a mí. —Will torció el gesto, apiadándose de aquel tipo.

Akira se apresuró en desvestir al guardia. La chaqueta era demasiado pequeña para él y se la lanzó a Will. Este comenzó a cambiar sus ropas por el uniforme del vigilante. Cuando se estaba terminando de abrochar los pantalones, observó que su compañero había dejado a aquel pobre hombre tendido sobre la nieve sin más protección que su ropa interior.

—Pero, tío, ¿vas a dejarle así? Le va a dar una hipotermia.

—¿Cuánto tiempo crees que podemos estar aquí sin que se despierte o nos pillen? —⁠protestó Akira.

—No estás tratando con un criminal, ¿vale? —⁠Se puso serio, defendiendo su postura—. Pongamos por una vez que se trata de un simple trabajador, inocente, con familia… Ya sabes, esas cosas. ¿Es mucho pedir que intentes no matarle?

—¡Arg! Joder, como quieras —accedió su compañero. Tras comprobar que no había nadie por los alrededores, regresó para coger el cuerpo del vigilante y esconderlo dentro de la caseta de los vestuarios.

—¿Ves? Tampoco costaba tanto —le sonrió Will.

Akira le ignoró y se puso en marcha. Dieron un pequeño rodeo por el bosque que remataba la parte superior de la estación para saltarse el control donde había quedado el otro vigilante. Cuando lo dejaron atrás, se incorporaron al camino que conducía a las pistas. De vez en cuando se cruzaban con algún que otro empleado que, al ver el uniforme de vigilante, se limitaba a saludarles.

Will se guiaba por su móvil, desde el cual captaba la señal del GPS de Conor. Cuando llegaron a la pista número seis, Akira le detuvo.

—Mira.

Justo donde comenzaba la pendiente había volcada una moto de nieve.

Ambos se fijaron en las huellas que había dejado y no tardaron en descubrir el cuerpo de Conor varios metros más abajo, semienterrado en la nieve bajo un árbol. Corrieron hasta él y lo movieron con cuidado para colocarlo bocarriba. Akira examinó sus constantes vitales.

—Está vivo. Aunque le han disparado con un rifle. —⁠Un agujero atravesaba su chaqueta y camisa, pero no había ni rastro de sangre. Akira las desabotonó para comprobar que, efectivamente, Conor llevaba un chaleco antibalas—. Este calibre hace un daño de la leche. No me extrañaría que se hubiera roto algunas costillas.

—También tiene un golpe en la cabeza —advirtió Will tras apreciar un reguero de sangre que le caía sobre la nuca.

—Eso ha debido de ser por la caída.

Will sacó el móvil y llamó a Aidan para informarle de que habían encontrado a Conor y que necesitaba atención médica.

—De acuerdo. Estoy llegando a la estación de esquí. ¿Dónde estás? —⁠le preguntó su jefe.

—Al comienzo de la pista número seis.

—Bien. Hay una entrada para el mantenimiento de las pistas un poco más al norte, nos encontraremos allí.

Will aceptó y colgó la llamada. Akira no tardó en avasallarle con nuevas preguntas:

—¿Cómo es que Aidan viene hacia aquí? ¿Y por qué te han mandado a ti a buscar a este en lugar de a Summer? O ya puestos, ¿por qué no ha venido ese cabronazo de Rayo, ya que tanto se preocupa por sus lameculos?

—Ellos están ocupados —le contestó—. Venga, ayúdame a levantarlo.

—¿Haciendo qué…? —insistió su compañero—. Will, ¿qué coño me estás ocultando?

Akira hablaba muy en serio. Su enorme mano se ceñía sobre su hombro y, ante aquella mirada, Will supo que se le habían acabado las evasivas.

—Vale, te lo diré, pero intenta mantener la calma —⁠suspiró—. Zoe ha desaparecido. Summer, Rayo y Yade la están buscando.

—¡¿QUÉ?!

Como era obvio, su compañero se precipitó a una montaña rusa de emociones donde la tranquilidad quedaba totalmente fuera de la ecuación. Contempló cómo caminaba de un lado a otro sin saber qué dirección tomar, mientras su rostro pasaba de la sorpresa a la incredulidad, de la preocupación a la cólera.

—¿Por qué cojones no me lo has dicho?

—¡Porque necesito tu ayuda…! —empezó Will, pero Akira le cortó. Lo agarró violentamente de la pechera de la chaqueta.

—Dime dónde puedo ir a buscarla.

Will endureció su expresión.

—¿Qué pretendes? ¿Pegarme?

—Tú solo dime dónde, Will.

—Ayúdame a llevar a Conor con Aidan y te lo diré.

—¡No me jodas, tío!

Pero Will no cedió. Ambos amigos se limitaron a sostenerse la mirada el uno al otro. Akira bufó, soltándole con desprecio.

—Eres un gilipollas —espetó. Se colocó a la cabeza de Conor y le agarró de debajo de los brazos para alzarle⁠—. Como le pase algo a Zoe, no te lo perdonaré en la vida.

Cuando Miranda recuperó el conocimiento, no tardó en darse cuenta de que aquello se le había ido de las manos. No había rastro de su prisionera, del bedel ni de su esbirra. Oía disparos procedentes del fondo de la sala, pero los focos le impedían ver qué estaba pasando. Aunque tampoco le hacía falta para saber que tenía que salir de allí lo antes posible.

Corrió hacia la compuerta del medio de la sala y pasó su tarjeta por el panel de acceso. Aquella salida conducía a uno de los muchos pasillos que conformaban las laberínticas instalaciones de Kimantics. Miranda no las conocía tan bien como Seagal, apenas había tenido ocasión de deambular por allí, aunque tampoco le interesaba. Había algo en aquel lugar que le ponía los pelos de punta.

Pero sabía cómo llegar a la sala de control donde, según el plan acordado, Seagal estaría encargándose de pararles los pies a los dos miembros más peligrosos de esa banda de mercenarios.

Lo que no esperaba Miranda era toparse con él nada más cruzar la puerta. Y menos aún descubrirle colocando unas cuantas cargas de C4.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó confusa—. Dijiste que solo ibas a derrumbar la parte que hay bajo la estación de esquí.

—Cambio de planes —contestó Seagal fríamente sin detenerse en su tarea.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo? —La mujer se llevó una mano a la boca, ahogando un jadeo de desconcierto⁠—. Ibas a volar la sala conmigo dentro.

En ese instante, Seagal sacó una pistola de su chaqueta y disparó a la presidenta en la cabeza. Sus restos salpicaron el pulido metal de la compuerta al tiempo que el cuerpo de Miranda se desplomaba.

—Mejor así —comentó Seagal.

Su alianza con Miranda había sido fructífera. La presidenta de la Junta Directiva del colegio había sido clave a la hora de seleccionar a los estudiantes adecuados y atraerlos a la trampa, pero ahora no era más que un estorbo con el que no estaba dispuesto a cargar.

En sus largos años de experiencia como mercenario, Seagal había hecho todo tipo de trabajos, desde guardaespaldas hasta sicario, secuestrador o vigilante; todo aquello que tuviera una suculenta recompensa sin importar si eran o no encargos moralmente aceptables. Era un hombre curtido que sabía reconocer cuándo la batalla estaba perdida y tocaba recurrir a una maniobra de escape.

Tras terminar de colocar los explosivos, se fue hacia una de las varias salidas de las que esas instalaciones subterráneas disponían. Una vez en el exterior, apretaría el botón que enterraría para siempre aquel lugar.

«Siete… No, ocho disparos», pensó Zoe. El último de ellos había sonado extrañamente apagado e hizo que se preguntara dónde se había metido su enemiga.

Y entonces volvió a oír sus pasos aproximándose.

«Ocho disparos», repitió para animarse a sí misma. Eso significaba que la Beretta que llevaba Irina se había quedado sin munición. Sus pasos sonaron cerca, muy cerca, justo tras la pila de cajas que estaba usando para cubrirse.

Era el momento.

Pero cuando se dispuso a lanzarse al ataque, la duda la paralizó.

¿Y si aquella pistola tenía una bala en la recamara? ¿Y si había confundido el modelo y era el de once balas?

«Mierda». Quizá si hubiera prestado más atención a Akira el día que le enseñó las distintas pistolas semiautomáticas y menos a las bromas de Summer sobre la ridícula perilla que se había dejado su compañero, ahora sabría con seguridad a qué atenerse.

Un nuevo disparo contestó a sus preguntas. Impacto en la esquina de la caja; la lluvia de astillas frente a su rostro la obligó a retroceder. Irina enfiló el pasillo inmediatamente después, apuntándola con el arma. Y ambas se fijaron en el mismo detalle. La corredera del arma estaba retraída y la recamara, vacía. Ahora sí, Irina se había quedado sin balas.

Zoe reaccionó lanzando una patada a la cabeza de su enemiga. Aunque Irina la bloqueó con el antebrazo, la inercia le hizo perder el equilibrio y chocar contra las cajas. Zoe atacó de nuevo, pero Irina esquivó su siguiente patada y le clavó el puño en el costado. La pelirroja se dobló de dolor, bajando la guardia. Su enemiga la agarró del cuello y empezó a empujarla. Pretendía arrinconarla contra las cajas para estrangularla. Zoe supo que si cedía estaba perdida.

Con la flexibilidad de una serpiente, se colgó del brazo de su rival. Pasó una pierna por encima de este hasta rodear su cabeza, atrapándola bajo la rodilla flexionada. El peso de su cuerpo y un tirón fueron suficientes para que Irina se venciera hacia delante. Ambas cayeron al suelo en un nudo que, al deshacerse, se cobró el hombro de Irina cuando Zoe se lo dislocó sin miramientos. La mujer gritó. Ni siquiera su estado vacío de emociones pudo librarla del tremendo dolor.

Zoe aprovechó que tenía su cabeza atrapada bajo sus piernas para ahorrarle sufrimiento con un certero golpe con el talón. Sintió cómo el cuerpo de su enemiga se relajaba hasta quedar inerte. Había perdido el conocimiento. Se quedó un rato tumbada recuperando el aliento, con aquel brazo aún sujeto entre las manos, como temiendo que fuera a despertar de nuevo.

Entonces advirtió un ruido al fondo de la sala, un estruendo metálico. De pronto, se acordó.

«¡Yade!».

Dejó allí a su enemiga y corrió hacia la puerta donde su compañero había quedado encerrado. La gruesa hoja metálica se había abombado hacia fuera en una demostración de la fuerza y tenacidad que Yade estaba poniendo en echarla abajo.

Se acercó para abrirla y una nueva embestida sacudió la puerta desde el otro lado, sobresaltándola.

—¡Yade, para! ¡Voy a abrir!

Cuando la hoja se giró hacia un lado, Yade apareció tras ella, jadeante y sudoroso. No había salido indemne de su pelea con la puerta, y una pequeña brecha en su frente derramaba un hilo de sangre sobre uno de sus ojos; ojos que se llenaron de alivio al verla.

«¿Por qué?», se preguntó. No podía entender que él se hubiera empeñado en atravesar esa puerta a costa de su propia integridad. Si ni siquiera eran buenos amigos. Apenas se conocían.

«¿Por qué?».

Pese a todo, era imposible no sentirse conmovida.

—¿Estás bien? —le preguntó él.

—Sí —sonrió nerviosa. La adrenalina aún corría por sus venas⁠—. Aunque mejor debería preguntártelo yo a ti.

—¿Irina?

—He podido con ella.

En ese instante, observó que Yade se ponía tenso, estiraba la cabeza y miraba hacia un punto perdido en el otro extremo de la sala.

—¿Qué ocurre?

Él volvió a observarla con una expresión totalmente diferente. Miedo, preocupación y un sentimiento de urgencia cubrieron su rostro.

—Estamos en peligro.

Ahora sí que estaba realmente jodida.

Atrapada entre la espada y la pared, entre el enemigo más brutal que había conocido y un loco a punto de inmolarse.

Summer consiguió zafarse y retrocedió, intentando apartarse de Rayo cuando vio que este se le echaba encima. Se inclinó hacia atrás sobre la nieve, preparando las piernas para recibirle. El pecho de Rayo aterrizó sobre las plantas de sus pies y Summer aprovechó la fuerza de su acometida para usarla contra él, lanzándolo de una patada por encima de su cabeza.

Rayo Negro se llevó por delante a Neón. El detonador voló de las manos del joven. Giró y giró en el aire hasta que una llamarada de fuego lo convirtió en carbonilla.

Una amenaza menos. Ahora solo quedaba la otra, la peor… Aquella que ahora la miraba con esos ojos como abismos insondables.

A ese otro Rayo no debió de gustarle mucho chocar contra Neón, porque lo cogió de la chaqueta y lo lanzó contra Summer como si fuera un arma arrojadiza. La joven lo esquivó y Neón se perdió en el Descenso del Diablo pendiente abajo.

Summer no tuvo tiempo de comprobar si el joven había sobrevivido a la caída, tenía algo más urgente de lo que preocuparse. Algo inmensamente peligroso que, en ese instante, se abalanzaba de un salto sobre ella, con el puño en alto, dispuesto a reventarle el cráneo.

Y cuando aquel estrépito sacudió su cuerpo y sus oídos, Summer realmente creyó que lo había logrado.

Pero se equivocaba.

Una enorme explosión surgió de las entrañas de la tierra. Un gigante en llamas que tomaba forma ante sus ojos, alzándose hacia los cielos con un ensordecedor rugido. La cabaña, sus alrededores, el telesilla, incluso el segmento de techo acristalado que cubría la pista… Todo saltó por los aires en una lluvia de madera, cristal, metal, cemento y fuego. La onda expansiva los alcanzó y Rayo recibió la mayor parte del impacto, convirtiéndose sin quererlo en su escudo humano.

Mientras se precipitaban hacia la abrupta pendiente lo vio: cómo él cambió… Aquel cuerpo enorme y amenazador, de músculos tensos preparados para atacar, desfalleció. Su cabeza cayó hacia atrás, sus espeluznantes ojos se cerraron. Y hubo algo en aquella expresión que adoptó su rostro: algo tácito, tan familiar, tan desamparado…

Summer sintió un pálpito, pero en ese mismo instante su instinto reclamaba su atención. Un fuerte chasquido anunció el peligro que les sobrevenía. Uno de los cables del telesilla salió despedido, convertido en una estela negra y mortal que rasgó el aire, directo hacia ellos.

El pálpito de antes se transformó en compulsión. Un impulso absurdo que la empujó a hacer lo que hasta hace poco le era inconcebible. De repente, se encontró abrazando a Rayo, envolviendo su cabeza entre su pecho y sus brazos, girando en el aire para protegerlo. Y cuando el cable la golpeó de lleno, desgarrando ropa y carne, rompiendo músculos y huesos…, simplemente pensó:

«Debo de haberme vuelto idiota».

Entonces, todo se oscureció.

Cuando llegaron a la entrada que les había indicado Aidan, este ya estaba allí esperándoles. De algún modo, había logrado acceder al interior del recinto con la furgoneta. Aidan era de los que prefería usar la inteligencia a la fuerza, aunque tuviera que recurrir a su último recurso: los sobornos. Por ese motivo no se extrañaron al no encontrar ningún rastro del personal de la estación —⁠consciente o inconsciente— que pudiera causarles problemas.

Su jefe abrió la puerta trasera de la furgoneta en cuanto les vio llegar. Will y Akira subieron el cuerpo de Conor. Lo dejaron sobre la mesa que previamente Aidan había preparado; había quitado todo el equipo que solían llevar y colocado una manta para mullir un poco la superficie. También tenía dispuesto un botiquín y el material médico necesario para hacer curas de urgencia.

Mientras Aidan comenzaba a examinar las heridas de Conor, Akira y Will volvieron a bajar de la furgoneta. No solo para dejarle más espacio, sino por el asunto que tenían pendiente.

—Vale, ya he cumplido. Ahora dime lo que quiero saber —⁠insistió Akira.

Will, exhausto, se sentó en el bordillo de la acera.

—Está bien…

La enorme explosión les sobresaltó a ambos. Will volvió a incorporarse y miró en dirección a aquel estrépito. Había ocurrido muy cerca de donde habían encontrado a Conor. Posiblemente fuera la pista siguiente.

—¡La número siete! —señaló nervioso. Se había quedado tan pálido que Akira supo deducir por qué.

—¿Es allí donde…?

Will asintió y Akira corrió raudo a la furgoneta. Cogería una de las máscaras antihumo y una manta aislante, equipo que siempre llevaban desde que habían aprendido que trabajar con Summer equivalía a estar en riesgo de incendio permanentemente.

Will contemplaba el lugar de la explosión, la densa humareda, preguntándose si habría sido cosa de su compañera y qué podría haberla provocado hasta ese punto. En cualquier caso, no tardaría en llenarse de policías, bomberos y demás obstáculos. Debían darse prisa. Tenía que ir con Akira y ayudar, pero estaba tan aturdido que sus piernas no se movían.

Y fue cuando oyó el disparo.

Lo oyó antes de sentir el dolor. Sus ojos bajaron hasta su pecho, donde una sensación de calor comenzaba a extenderse, y lo vio. La chaqueta del uniforme agujereada como la de Conor, con la diferencia de que la suya sí se estaba empapando en sangre. En su caso no había ningún chaleco para protegerle de aquella bala.

Dentro de la furgoneta, Aidan y Akira se miraron compartiendo el mismo mal presentimiento. Akira fue el primero en asomarse y enfrentarse a aquella imagen que se le clavó en el corazón.

Will tumbado, inmóvil, sobre un denso charco de sangre que comenzaba a formarse bajo él. Y un poco más adelante, su asesino.

Seagal.

Akira escondió de nuevo la cabeza justo cuando una bala impactaba en una de las puertas de la furgoneta. Sacó su pistola y se asomó de nuevo, dispuesto a responder. Antes de que pudiese apretar el gatillo, alguien se le adelantó.

Su blanco se retorció al recibir un disparo en el hombro. Miró de reojo hacia un lado y Aidan salió del asiento del copiloto, pistola en mano, perfectamente sostenida y dirigida hacia Seagal. Este volvió a enderezarse, levantando su arma hacia Aidan. Akira disparó. Su bala atravesó la frente del hombre, que cayó muerto al instante.

Por el contrario, Aidan no se detuvo. Un disparo, y otro, y un tercero. A cada paso que daba hacia él metía una bala extra en el cuerpo de Seagal.

—¡Aidan, ya basta! —Le arrancó la pistola de las manos.

Su jefe reaccionó y su rostro dio paso a la angustia. Corrió hacia Will y le tomó el pulso.

—Akira, tráeme el botiquín. ¡Rápido! —ordenó a la vez que se quitaba la chaqueta y la doblaba para colocarla bajo la cabeza de su amigo.

—¿Aidan? —La voz débil de Will surgió de su boca entreabierta. Sus ojos le buscaron sin llegar a verlo.

—Will, estoy aquí. ¿Me oyes? —Aidan presionaba con las manos sobre la herida⁠—. Quédate conmigo, ¿vale? No te duermas.

Will sonrió. Una leve sonrisa sobre sus labios azulados.

—Siempre… dando órdenes.

Al abrir los ojos, lo primero que vislumbró fue una silueta oscura y borrosa inclinada sobre ella. Poco a poco, consiguió enfocar aquella figura; distinguió un cabello largo y blanco enmarcando unos rasgos demasiado familiares: los de su enemigo.

Inmediatamente, se apartó rodando hacia un lado. Quedó agazapada como una fiera, en guardia.

—Summer, tranquila, soy yo —le indicó él.

Summer necesitó un par de segundos para asimilar que Rayo ya no era una amenaza, al menos no lo era la mayor parte del tiempo. Se fijó en que sus ojos habían vuelto a la normalidad y suspiró para liberar la tensión contenida.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó él—. ¿Sabes qué ha pasado aquí?

Ella alzó la palma de la mano, pidiendo un poco de tiempo. Aún le daba vueltas la cabeza y le costaba ubicarse. Miró a su alrededor y, por detrás de Rayo, descubrió el cuerpo de Neón tendido en la nieve, inconsciente. Rayo debía de haberlo rescatado, pues estaba segura de que había ido a caer más lejos, cuando él mismo lo lanzó justo antes de la explosión.

«¡La explosión!».

Summer se incorporó tambaleándose y se giró para comprobar lo que tanto temía: la cabaña, el único acceso hacia Zoe, había saltado por los aires.

—No… No, no. ¡NO! —Corrió al inicio de la pista, que había quedado convertida en una pendiente de escombros, y se encaramó a ella con un par de saltos.

No quedaba nada de la cabaña, salvo algunos restos de madera diseminados por el área. El lugar donde debían estar las escaleras que conducían a la sala de Kimantics estaba cubierto de cascotes. Summer se abalanzó sobre estos y comenzó a abrir camino de forma brusca y apresurada. Por cada bloque de cemento que apartaba se derrumbaba otro, volviendo a bloquear el acceso.

—Summer, ¿qué haces? Debemos irnos. Esto va a empezar a llenarse de gente —⁠le aconsejó Rayo.

Pero ella hizo caso omiso.

—Por favor —insistió, y esta vez se acercó para coger su brazo.

La joven se libró de su agarre con un brusco movimiento que le repercutió en la herida, aún convaleciente, que el cable del telesilla le había hecho en la espalda. El dolor le recordó su estúpido sacrificio, su mala decisión, su error…

Había elegido ayudar a Rayo por encima de Zoe y ahora sufriría las consecuencias.

Se revolvió desesperada y, con todas sus fuerzas, le empujó para alejarlo. Rayo patinó sobre el suelo embarrado por la nieve derretida y cayó a varios metros de distancia.

—¡Déjame! ¡Tú tienes la culpa de esto, joder! —⁠le espetó, aunque sabía que no era cierto. La culpa era suya, solo suya…

Y era insoportable.

Rayo fue testigo del apogeo de su rabia. Oyó su grito quebrado por el dolor y contempló cómo se lanzaba de nuevo a luchar contra aquellos cascotes. Los más grandes, aquellos que no lograba mover, los demolía a puñetazos, sin importarle que estos abrieran heridas en sus manos. Nada la detendría en ese momento, ni siquiera la perspectiva de ser vista por decenas de testigos que aparecerían en cualquier momento a comprobar qué había sucedido.

Rayo supo que no era la confianza en poder rescatar a Zoe lo que la movía a continuar, sino todo lo contrario: era pura desesperación.

15 GRACIAS

—¿Yade? —Un nuevo ataque de tos la sacudió. Se subió el cuello de la camiseta hasta la nariz, una improvisada mascarilla contra el polvo suspendido en el aire. No veía nada. El pasadizo que llevaba al colegio no había resistido la explosión y se había derrumbado, dejándolos atrapados en algún punto.

—Zoe, ¿dónde estás? —escuchó a Yade.

—Aquí —dijo, buscando a tientas en la dirección de donde procedía la voz. El espacio era demasiado pequeño para incorporarse, así que se acercó a gatas.

Su mano dio con un brazo y, junto a este, un torso que se hallaba apoyado contra la pared. La mano de Yade envolvió la suya, como indicándole que efectivamente era él. El gesto hizo que se sintiera cohibida y la apartó de inmediato.

—¿Dónde está Irina? —preguntó. Habían logrado sacar el cuerpo de la mujer corriendo un gran riesgo y esperaba que no hubiera sido en vano.

—Justo a mi otro lado. Sigue inconsciente —⁠contestó él.

Poco a poco, sus ojos fueron acostumbrándose a la oscuridad, descubriendo que no era completa. Por alguna parte del muro de piedras que les bloqueaba el paso se colaba una tenue luz. Vislumbró el cuerpo de Irina, tal y como había dicho Yade, y al volver la vista hacia él, se fijó en que tenía una pierna atrapada bajo un pesado bloque de cemento.

—¡Dios mío!

—No te preocupes. No me duele —mintió él para tranquilizarla. En realidad sentía unos calambres espantosos. Tenía la certeza de que se había roto la pierna de rodilla para abajo, y podía notar la tibieza de la sangre empapándolo, lo que indicaba que posiblemente el hueso le había desgarrado la piel.

Zoe no intentó mover el bloque. No iba a poder con él, ni tampoco tenía con qué hacer palanca. Examinó aquel agujero en busca de un punto débil entre aquellas barreras de piedra. No encontró ninguno.

No saldrían de allí sin ayuda.

Se palpó los bolsillos del pantalón buscando el teléfono, pero, como ya suponía, se lo habían quitado.

—Yade, ¿y tu móvil?

Procurando no moverse demasiado, el chico se lo dio. Estaba apagado, y Zoe sintió una punzada de temor.

—¿Por qué está apagado? —dijo con cierta ansiedad.

—No lo sé.

—Yade, por favor, dime que te has acordado de cargarlo.

Él guardó silencio y Zoe suspiró decepcionada.

—Voy a intentar encenderlo. Cruza los dedos —⁠anunció, y apretó el botón mientras aguantaba la respiración.

Los segundos pasaban sin que el aparato reaccionara de ninguna forma, una eternidad que parecía arrancarles lentamente la esperanza. Cuando, por fin, el móvil se encendió.

—¡Sí! —gritaron a la vez.

—Rápido, la clave —le pidió.

—Uno, dos, tres, cuatro —dijo él.

Zoe alzó una ceja, ni siquiera se había molestado en cambiar la clave que venía por defecto cuando Rayo les entregó los teléfonos. Sin embargo, no era el momento de hacer comentarios al respecto. Pulsó aquellos números y el terminal se activó.

—Tiene un uno por ciento de batería.

—¿Qué pasa? ¿No vas a llamar? —le preguntó Yade al ver que se había quedado pensativa.

Zoe lo miró indecisa.

—Si hago una llamada y no me lo cogen, es posible que gaste la batería que queda.

—Manda un mensaje a todos —le propuso.

—Eso haré —dijo, y de inmediato se puso manos a la obra. Escribió un mensaje de auxilio y se lo envió a todos los contactos del teléfono, que, como era de esperar, se limitaban a los implicados en aquella misión. El mensaje era conciso y además adjuntaba la localización en coordenadas de su ubicación.

De repente, se acordó de Summer y de lo que le había dicho aquella infame mujer. Y sintió un escalofrío.

Rápidamente intentó enviar otro mensaje, pero el teléfono se apagó mientras lo estaba escribiendo.

—¡No, no! ¡Mierda!

—¿No has podido enviarlo?

—No… Sí, el nuestro sí, pero no he podido avisar de lo de Summer —⁠dijo mientras trataba de resucitar el terminal sin éxito.

—¿Summer? —se preocupó Yade.

—La presidenta me dijo que le habían tendido una trampa, que la habían enviado con Kimantics.

Ante los temores de la pelirroja, Yade relajó su expresión.

—Eso es imposible, Zoe. Kimantics ya no existe. Esa mujer te ha mentido.

—Entonces, ¿cómo podía saber ella eso? —preguntó alterada.

—No lo sé, pero no importa —le dijo con voz suave⁠—. Créeme, Summer está bien. Soy su hermano gemelo, puedo sentirlo.

Zoe frunció el ceño en un gesto de angustia y confusión. Aquella respuesta no le convencía. Una cosa era aceptar que él podía sentir el peligro cuando este acechaba, como le había visto hacer, y otra que esa precognición —⁠por llamarla de alguna manera— fuera tan poderosa como para percibir la situación de otras personas.

Aunque había visto tantas cosas extraordinarias relacionadas con Summer que el que aquellos dos hermanos tuvieran esa conexión tampoco era tan increíble.

—¿En serio? —le preguntó dubitativa.

—Sabes que no te miento —aseguró Yade. Y a Zoe le bastó con mirarlo a los ojos para saber que era cierto.

Se sentó a su lado, apoyando la espalda en la pared. Tomó aire profundamente para sosegarse. Ahora solo quedaba esperar.

—Es verdad… —dijo al cabo de un rato. Algo le rondaba en la cabeza, un tenaz pensamiento imposible de ignorar⁠—. Eres incapaz de mentir. Siempre dices la verdad… Aunque esta sea incómoda y nadie te la haya pedido.

A Yade no le pasó desapercibido que se refería a su última discusión, cuando él, con poco tacto, había aventurado una teoría que hubiera sido mejor callar. No obstante, su tono no sonaba a reproche, más bien a resignación.

—No siempre —confesó. Al menos en una ocasión él no le había dicho la verdad, aun cuando ella, en cierta manera, lo había preguntado.

«Solo soy…, no sé…, ¿la mascota?».

En aquel momento, ella necesitaba saber lo que significaba para cada uno de sus compañeros y él se lo había dicho. Pero se había callado lo más importante.

No se había atrevido a decirle lo que sentía por ella.

Quizás era el momento de remediarlo.

—Zoe, yo…

—Tenías razón. Me gusta Summer —le interrumpió ella.

Fue como un golpe. Otro pesado bloque de cemento, como el que aprisionaba su pierna, le había caído de pronto sobre el pecho. Solo que este bloque era invisible y no iba a poder quitárselo de encima con facilidad.

—Hala, ya lo he dicho. —Se ruborizó, ajena al desaliento que había causado su confesión.

Yade tragó saliva e intentó que su voz no delatara su tristeza:

—¿Piensas decírselo a ella?

—¿Qué? Estás de broma, ¿no? —Se le escapó una risa nerviosa⁠—. Ni hablar… ¿Para qué?

—Para que lo tenga en cuenta.

—¿Y qué va a hacer? ¿Tratarme diferente? —⁠Negó con la cabeza—. No quiero eso.

—Para desahogarte. —Él le dio otro motivo.

—Sería egoísta y podría cargarme nuestra amistad.

Finalmente, Yade se rindió.

—Entiendo —dijo con un suspiro.

Zoe le acompañó, dejando escapar el suyo propio mientras se abrazaba las rodillas. Lo cierto era que nunca se le había pasado por la cabeza contarle sus sentimientos a Summer. Solo la idea le causaba pavor.

—Pero le pedirás una cita al menos, ¿no? —⁠saltó Yade en ese instante.

Lo miró incrédula, sin saber si era broma o no. No fue hasta que lo vio sonreír que se permitió estallar en carcajadas. Las risas se alargaron varios segundos, hasta que no pudo más y tuvo que parar para recuperar el aliento.

—Buf, la verdad es que no quiero ni imaginarme lo que tiene que ser tener a Summer de pareja. Si ya es difícil ser su compañera…

—Lo sé. Es terrible —comentó Yade.

—¿Qué dices? ¡Si vosotros nunca discutís! —⁠protestó la pelirroja con expresión divertida.

—Eso es porque siempre le doy la razón.

Y ella volvió a reír.

—No, en serio. Prefiero verla contenta a enfadada. Así de simple.

—Pero no siempre se puede dejar que se salga con la suya —⁠le dijo, y frunció los labios en una mueca que a Yade le pareció encantadora.

—Pues se llama a Aidan y que se encargue él.

—Bien pensado. —Y sonrió.

Zoe no era consciente de que el brillo de sus ojos, fruto de sus emociones a flor de piel, estaban comprimiendo el corazón de Yade. Ella no podía saber que él estaba luchando contra la necesidad de tocarla, de rodearla con los brazos y estrecharla contra sí. Y que el temor a que ese anhelo le persiguiera de ahora en adelante, un deseo que nunca podría ver satisfecho, se estaba convirtiendo en dolor. Una tortura que podía competir con la de su pierna destrozada.

Para Zoe, ajena a los sentimientos de su compañero, había una sola realidad y era la que se estaba produciendo en su propio pecho. Por fin había roto el silencio al que la condenaba aquel secreto.

Y ahora sentía una inmensa liberación.

Cuando volvió a mirarle, no pudo evitar percatarse de la ironía de aquella situación. De todos sus amigos, había ido a desahogarse con aquel con quien menos confianza tenía y, para colmo, el único idéntico a la persona culpable de sus sentimientos.

Entonces se percató de su rostro sudoroso, de que su mirada parecía apagada y que su sonrisa escondía sufrimiento.

—¿Estás bien?

—S… Sí. —No pudo sonar convincente. Estaba demasiado débil, mareado. Había perdido demasiada sangre para seguir manteniendo las apariencias.

Zoe le puso una mano en la frente. Estaba helada. Le vio cerrar los ojos y abandonarse ante su contacto, inclinó la cabeza buscando su apoyo. Y terminó deslizándose hacia ella, hasta que Zoe lo retuvo en su regazo sin saber qué hacer.

—¿Yade? —susurró desconcertada.

Junto al bloque de cemento que se tragaba la pierna de Yade, Zoe encontró la explicación a su estado, y no era nada prometedora. Una mancha oscura avanzaba despacio, escapando de debajo de aquella piedra. Un pequeño charco de sangre que hacía aparición para dejar claro el rotundo mensaje de que el tiempo corría en su contra.

—¡Están vivos! —le había dicho.

Ella le había mirado recelosa, dudando de lo que había creído oír.

—Están vivos —había repetido él, y para demostrarlo le enseñó la pantalla de su móvil.

Summer se acercó a aquel cristal resquebrajado, en el que un mensaje se podía leer con bastante claridad. Y, de inmediato, su rostro se iluminó con una sonrisa.

—¡Están vivos! —coincidió, y agarró la mano con la que Rayo sujetaba el móvil para volver a leerlo sin que este lo apartara. Era verdad. Zoe y su hermano estaban juntos, atrapados pero vivos—. Sí, joder… Por fin un poco de buena suerte —⁠susurró al tiempo que la inquietud y el miedo se esfumaban. Apoyó la frente contra aquella pantalla que tanto alivio le acababa de proporcionar; aun siendo absurdo, en aquel momento sentía una inmensa gratitud hacia aquel trozo de cristal y plástico.

Y sin querer su frente rozó las puntas de los dedos de Rayo. Se percató de que aún estaba sujetando la mano de él entre las suyas, aferrándose a ella con fuerza.

Se apartó, avergonzada.

Un rápido vistazo le bastó para comprobar que no era la única que se sentía cohibida. Así lo demostraban la mirada huidiza del joven y su gesto nervioso al acariciarse la nuca.

—He intentado llamarles, pero tienen el móvil apagado.

—Me voy —anunció Summer de forma concisa y seca. No tenía motivos para quedarse y muchos para irse.

—Espera, ¿cómo vas a llegar al colegio? —reaccionó él.

—Cogeré el coche de Conor, si es que sigue todavía donde lo dejamos. Si no, robaré uno. ¿Qué más da?

—¿Dónde lo dejasteis?

—En la entrada norte —contestó Summer, incómoda por tener que contestar a sus preguntas cuando estaba deseando salir corriendo.

—No, iremos en mi coche —propuso, y Summer lo miró sin creerse que se estuviera atreviendo a darle órdenes en ese instante⁠—. Está más cerca y, además, no hay que pasar una entrada donde seguramente hayan puesto un cordón policial.

Esa razón resultó más convincente de lo esperado y contuvo las ganas de decirle por dónde se podía meter su coche.

—Vale, larguémonos —aceptó.

Rayo Negro regresó a la pista para recoger a Neón y, cargándolo al hombro, tomó rumbo en sentido contrario a la entrada por donde había pretendido volver Summer. Tuvieron que apartarse de las pistas cuando vieron que un camión de bomberos, flanqueado por un par de coches de policía y una ambulancia, se acercaba hacia la zona devastada. A pesar del pequeño desvío, no tardaron en llegar a la puerta a la que se refería Rayo: una salida de emergencia en el muro este de la estación.

Las dos hojas de metal de la puerta seguían abiertas, tal y como las había dejado cuando les dio una patada al entrar. Con el cierre de las pistas y el posterior caos provocado en la estación, ningún empleado había pasado por allí ni se veía a nadie en los alrededores.

El automóvil de Rayo Negro se encontraba aparcado —⁠por decirlo de alguna manera, en realidad estaba atravesado sobre la acera— cerca de la salida. Summer lo contempló sin comprender qué hacía aquel coche allí, pues no se trataba del turismo corriente que había usado para acudir al colegio en su papel de Sven. Era su deportivo: un Jaguar último modelo.

Aquel coche era demasiado llamativo, además tenía una desventaja dadas las circunstancias, ya que solo disponía de dos asientos.

—Ya, es que Will me llamó justo cuando salía de la reunión de trabajo y no tuve tiempo de pasar por casa y cambiar de coche. —⁠Al ver la expresión recelosa de la joven, Rayo quiso explicarse—. Pero no te preocupes, tiene un maletero muy amplio.

«No pretenderá que me meta en el puto maletero», pensó mirándolo sin dar crédito. Cuando vio que lo abría para dejar a Neón en él, se relajó un poco. Sin embargo, la idea de ir en aquel deportivo, cuya reluciente carrocería de color negro le mostraba su reflejo, no terminaba de convencerla.

—¿Vienes? —le preguntó él sentado ya al volante.

«Bueno, todo sea por Zoe», se dijo a sí misma antes de subirse.

Durante el corto trayecto, fue inevitable que la mirada de Rayo se desviara varias veces de la carretera para fijarse en la joven sentada a su lado. Aquello le parecía una escena chocante y, a la vez, idílica, como sacada de alguno de los sueños que últimamente había tenido.

Summer también se había dado cuenta de la singular situación, pero para ella se trataba de un momento incómodo, y solo deseaba que pasase cuanto antes. Aun así, fue incapaz de mantener la boca cerrada.

—Esto es la hostia de raro —murmuró.

—¿El qué de todo? —preguntó él. Suponía a qué se refería, pero con ella nunca se podía estar seguro.

—Yo aquí…, en esta jodida nave espacial que tienes por coche —⁠comentó mientras recogía aún más los brazos, cruzándolos sobre su pecho, evitando cualquier contacto con el habitáculo, salvo para lo estrictamente necesario.

Él sonrió. Una sonrisa que a ella se le antojó algo bobalicona.

—En nave espacial puede, pero no es la primera vez que te llevo en coche.

Aquello le sorprendió y giró la cabeza casi noventa grados para mirarlo de frente.

—¿Perdona?

—¿Te acuerdas de cuando me hiciste una visita a domicilio?

La boca de Summer se entreabrió al recordar aquel asunto y atar cabos. Recordaba haber ido enfurecida a su casa, recordaba la brutal pelea que la había dejado sin sentido y después haber despertado en su propia habitación junto a Aidan. Supuso que, de algún modo, sus compañeros la habían recogido como pasaba muchas veces, pero nunca se había parado a preguntarse cómo y dónde la habían encontrado.

Hasta ahora.

—No me jodas. Después de que me dejaras medio muerta, ¿me llevaste con Aidan? —⁠inquirió, y su tono delató su indignación.

—¿Y qué querías que hiciera?

Summer no contestó. No iba a decirle que debía haberla dejado morir, ya que no podía. No se arrepentía de seguir viviendo, de haber podido reencontrarse con su hermano, como tampoco se arrepentía de haber perdonado a sus compañeros, haciendo que su relación con ellos avanzara un paso más allá en la amistad y la confianza.

Por supuesto que no deseaba haber muerto aquella noche. Aunque en su día, profundamente herida, lo quiso… Lo buscó. Pero fue él quien tomó la decisión.

No era agradable descubrir que, una vez más, él había tenido ese poder sobre ella, que le había perdonado la vida. Y, sobre todo, no estaba preparada para asumir que su deuda con él era mayor de lo que creía.

Sin embargo, no dijo ni una palabra.

Cuando llegaron a la puerta de la verja exterior del colegio, Rayo detuvo el coche.

—Aquí nos separamos. Tengo que llevar a Neón al hospital —⁠dijo.

Summer asintió y salió del Jaguar.

—Espera, llévate mi teléfono. —Él le dio su terminal⁠—. Puedes usarlo para localizarlos o para llamar.

—¿Y tú?

Rayo abrió la guantera y sacó otro móvil.

—Tengo otro número —aclaró, marcando con rapidez una serie de dígitos en la pantalla. Acto seguido, el móvil que Summer sostenía comenzó a sonar⁠—. Si necesitas cualquier cosa…

Sus ojos coincidieron un instante. Ella se estremeció al tiempo que sentía una palabra atorarse en su garganta, una palabra comprometedora que su orgullo se negó a pronunciar.

Rayo vio cómo la joven cerraba la puerta del coche y se alejaba sin sospechar siquiera que ella había estado a punto de darle las gracias.

Summer corrió hacia la entrada del colegio y entró en el edificio principal, y allí cogió un hacha de la boca de incendios que había en el pasillo. La visión del bedel corriendo hacha en mano, con la espalda ensangrentada y el mono desgarrado por varias partes, parecía digna de una película de terror y provocaba a su paso miradas espantadas entre los estudiantes.

Cuando llegó al despacho del director, entró ignorando las protestas de la secretaria. Dentro se encontró al señor Olivier colocando varios libros en la estantería que, a juzgar por el desorden, parecía haber sufrido un terremoto. El hombre se sorprendió al verla y, al instante, frunció el ceño.

—¿Qué hace us…?

Summer no le dejó terminar, lo agarró por la nuca y lo estampó contra la librería. El hombre se golpeó contra una de las baldas y cayó al suelo sin conocimiento.

Apartó el cuerpo y alzó el hacha para cargar contra la librería.

«Anda que no te tenía yo ganas».

Descargó el hacha con todas sus fuerzas, partiendo la madera y golpeando la pared que había tras esta. El ruido alertó a la secretaria, que entró a comprobar qué estaba ocurriendo, y sufrió más o menos la misma suerte que el director.

Sin más interrupciones, Summer terminó de abrir un boquete en la pared lo bastante grande como para pasar por él. Se asomó y descubrió la dichosa sala misteriosa: un cuarto de un par de metros cuadrados en cuyo centro había una trampilla y unas escaleras que descendían al pasadizo que había mencionado Zoe en su mensaje.

Pero lo que más le llamó la atención fue averiguar el motivo por el que no habían podido encontrar la puerta de acceso: no estaba ni en el despacho ni en la sala de reuniones, sino en la fachada exterior. Se acercó a ella y la abrió, comprobando que por el otro lado estaba camuflada con un recubrimiento de ladrillo exacto al resto de la fachada. Aparte, los altos setos que rodeaban aquel lado del edificio la mantenían oculta de las miradas de posibles testigos.

«Qué cabrones», pensó sintiéndose algo idiota por no haberse dado cuenta antes. Aunque ya era un poco tarde para lamentaciones.

Al bajar las escaleras de la trampilla, el pasadizo, iluminado por luces de emergencia, se extendió ante sus ojos. Echó a correr lo más aprisa que pudo por aquel camino que, poco a poco, se fue volviendo más accidentado. En algunas zonas, el techo y las paredes se habían medio desmoronado y el suelo estaba lleno de obstáculos que tuvo que ir esquivando.

Pero finalmente llegó.

Supo que era el lugar no porque hubiera alcanzado un punto donde el pasadizo estaba completamente bloqueado ni porque el móvil acabara de avisarle de que había llegado a las coordenadas correctas; lo supo porque oyó la voz de la pelirroja.

—¡Hola! ¿Hay alguien? —gritó Zoe desde el otro lado, alertada quizá por sus pasos.

Una sonrisa de alivio acudió a los labios de la joven.

—Vaya, vaya, ¿a quién tenemos por aquí?

—¡Summer! —La voz de Zoe sonó emocionada, pero al instante se cubrió de un tinte apremiante⁠—. ¡Date prisa! ¡Yade está herido!

Summer contuvo la ansiedad. De no haberlo hecho, se habría lanzado de cabeza contra los escombros.

—Apartaos todo lo que podáis. Voy a quitar mierda de en medio.

Intentando no dejarse llevar por la impaciencia, la joven apartó los bloques de escombros uno a uno, poniendo el máximo cuidado para evitar más derrumbamientos. Al menos, su arrebato en la pista le había servido de experiencia.

Al cabo de unos minutos, consiguió abrir un hueco lo suficientemente grande para pasar y se coló por él. Al otro lado, Summer descubrió con preocupación que Zoe era la única que estaba consciente para recibirla y sujetaba a Yade entre sus brazos. Detrás de ellos se hallaba el cuerpo de Irina.

Quitó el bloque que aplastaba la pierna de su hermano y examinó sus heridas. Aquello no era agradable. El hueso de la tibia asomaba entre la carne en una fea herida por la que seguía manando la sangre.

Zoe se sintió culpable al descubrir que Yade había estado ocultando su sufrimiento solo para tranquilizarla y ella, obcecada en sus propios problemas, ni siquiera se había dado cuenta.

—No lo entiendo… Me dijo que estaba bien —⁠susurró más para sí misma que con intención de comentárselo a Summer—. Si me lo hubiera dicho, yo hubiera intentado… Al menos…

—De pequeño hacía lo mismo. Nunca me contaba cuando le pasaba algo —⁠le interrumpió Summer al ver su preocupación—. Mi hermano es así de imbécil. No se lo tengas en cuenta.

—¿Quién… es imbécil? —preguntó Yade con voz débil. Había vuelto en sí, lo que hizo que Zoe y Summer sonrieran.

—Mierda, Yade, tendrías que haber seguido dormido unos segundos más —⁠le dijo su hermana.

—¿Qué?

Como respuesta, Summer sujetó la rodilla de Yade y tiró del tobillo, volviéndole a colocar el hueso en su sitio. Su hermano gritó de dolor.

—Bueno, esto ya está. Ahora voy a vendarte la patita. —⁠Summer cogió el hacha que había traído consigo y le quitó el extremo de metal para quedarse con el mango de madera. Después, desgarró parte de la sudadera interior que llevaba consiguiendo unas largas tiras de tela y con ambas piezas entablilló la pierna de Yade, el cual había vuelto a quedarse K. O… extenuado por el dolor y la pérdida de sangre.

—No sabía que supieras hacer esto —comentó la pelirroja.

—Cuando te rompes los huesos cada dos por tres, conviene aprender —⁠le sonrió—. Ayúdame a sacarlo de aquí.

Zoe asintió y Summer le indicó que saliera primero; el agujero era estrecho y había que pasar colándose de cabeza por él. Cuando estuvo al otro lado, la joven le acercó a Yade para que lo cogiera de los hombros y juntas, una desde cada lado, lo sacaron al pasadizo. Tras repetir la operación con Irina, Summer se reunió con ellos.

Se encontró a Zoe agachada junto a su hermano, observándolo.

—Tiene mejor cara que antes. ¿Por qué no se despierta? —⁠inquirió preocupada.

—Ha empezado a curarse. Su cuerpo necesita tener las energías enfocadas en eso. —⁠Summer se arrodilló junto a ella—. ¿Tú cómo estás? —le preguntó, y le puso una mano en el hombro.

Ante la pregunta, Zoe se volvió y se encontró con aquellos ojos de fuego a un palmo de distancia, estudiándola con atención. Se acordó de su mejilla desgarrada y le asaltó la imperiosa necesidad de ocultarle aquella vergonzosa herida a Summer. Giró la cabeza de nuevo, aun sabiendo que era inútil, pues su compañera ya la había visto.

Esta la tomó de la barbilla y la obligó a volver el rostro hacia ella. Y después la vio fruncir el ceño.

—¿Han sido esos niñatos hijos de puta?

La reacción de su amiga provocó en Zoe sentimientos contrarios: por un lado se sentía conmovida; por otro, el temor de que su herida fuera realmente horrible aumentó.

—No… Fue la presidenta. Pero no creo que haya sobrevivido a la explosión —⁠contestó, omitiendo que en realidad la mano ejecutora había sido Irina. Conociendo a Summer, lo de estar bajo el control de la otra mujer puede que no le sirviera de excusa.

—Más le vale —masculló.

—¿Es…, es muy feo? —preguntó con voz trémula Zoe.

—¿Qué?

—El corte… ¿Es grave?

—Solo es un corte —contestó Summer con dulzura⁠—. Nada que tu monería no pueda superar.

Zoe sintió cómo aquellas palabras de ánimo rompían con ridícula facilidad la débil capa de entereza que se había esforzado por mantener. De repente, se encontró abrazada a la joven, dejando salir el terror y la angustia que había vivido en forma de llanto.

—Lo siento, Zoe. Siento tanto no haber llegado antes.

Summer la envolvió entre sus brazos con cuidado de no hacerle daño. En momentos como aquel, en el que sus propias emociones bullían, era complicado controlarse.

«Condenada pelirroja». Ella había sido la primera y, durante mucho tiempo, la única persona en aceptarla tal como era, en soportar sus malas maneras con infinita paciencia y, sobre todo, fue la que le hizo volver a sentir que podía confiar en alguien más que en sí misma.

Su primera amiga, su mejor amiga… Y había estado a punto de perderla.

Volvió a luchar, reprimiendo las ganas de estrechar con más fuerza aquel pequeño cuerpo, como sus sentimientos le exigían.

—Vamos —dijo Summer poniendo fin al abrazo⁠—. Tenemos que llevar a estos dos con Aidan.

Separándose de ella, Zoe asintió y se secó las lágrimas con el anverso de la mano mientras que su compañera sacaba su móvil y llamaba a su jefe.

Descolgaron, pero nadie contestó de inmediato. Summer se extrañó.

—¿Aidan?

—No, soy Akira. Aidan no puede ponerse ahora mismo —⁠le indicó su compañero, y acto seguido preguntó intranquilo—: ¿Cómo está Zoe?

—Bien… —dijo, y tuvo un presentimiento, algo que le llenó de inquietud⁠—. ¿Cómo sabías que la he encontrado?

—Rayo nos ha puesto al tanto.

Aquella respuesta le extrañó todavía más.

—¿Os habéis encontrado con Rayo? Si él iba a…

«Al hospital, iba al hospital». Su propia cadena de pensamientos la llevó a una conclusión, una funesta conclusión que justificó el mal presentimiento de antes.

—¿Qué ha pasado? —preguntó en un tono que llamó la atención de Zoe.

—Es Will, Summer… Ese cabrón de Seagal apareció de la nada y le disparó y… —⁠Akira se interrumpió. Solo fue un segundo, pero a Summer le pareció eterno, un infinito momento de incertidumbre total en el que sus latidos se precipitaron en una carrera hacia la ansiedad—. Ahora está en quirófano.

—¿Qué? —dijo con un hilo de voz. A su lado, Zoe se removió intranquila⁠—. Pero… sobrevivirá, ¿no?

El tono de Akira se volvió aún más sombrío cuando respondió:

—No lo sé.

16 EL FRÁGIL HILO QUE NOS UNE

Cada cierto tiempo, un rítmico sonido le recordaba dónde se encontraba, como si por algún milagro fuera a ser capaz de olvidarlo. Un leve pitido que, por desgracia, había sido su única compañía algunas noches en vela, y esa en concreto tenía pinta de unirse a la lista. Se repetía constantemente cada pocos segundos, sin ninguna variación, al igual que las ondas que se veían en la pantalla del monitor de constantes vitales.

Aquella monotonía estaba desesperando a Aidan.

Se levantó de nuevo para revisar cada máquina, cada cable y cada vía. Se aseguró de que la saturación de oxígeno era la correcta, de que la mascarilla estuviera bien colocada y de que el suero y los medicamentos fluyeran por el gotero debidamente.

Todo estaba bien.

Todo… salvo Will.

Los cuidados médicos eran impecables. Rayo Negro había traído a su equipo privado al hospital para atender a sus compañeros, ya que este no solo era más eficiente que el personal de aquel centro, sino que además eran mucho más discretos en cuanto a los motivos que habían causado las heridas de sus pacientes. Rayo había insistido en que les permitieran tratar de paso a Will, y eso estaban haciendo.

Observó el combinado de fármacos que le habían puesto, una mezcla poco convencional pero bastante inteligente. Tenía que reconocerlo, Will estaba en las mejores manos. Y si no, al menos estaba en unas manos más preparadas que las suyas. Por mucho que le costase admitirlo, no era ningún genio de la medicina. Sabía lo justo para atender heridas no demasiado complicadas y a Summer, a quien por razones obvias no podía llevar a un hospital. Sin embargo, no le quedaba duda de que, si esta había logrado burlar a la muerte tantas veces, había sido gracias a su increíble naturaleza y no a sus conocimientos.

Como médico era mediocre, como jefe…, un inepto.

Y Will había pagado por eso.

Se pasó las manos por la cara, frotándose los ojos por debajo de las gafas, que cayeron al suelo. En ese instante alguien llamó a la puerta.

—¿Sí? —preguntó con voz ronca mientras recogía las gafas.

Akira asomó por la puerta entreabierta.

—Aidan, perdona… Es ese capullo de Rayo, es la tercera vez que pregunta por ti —⁠le informó el hombre—. ¿Quieres que le mande a la mierda?

—No. Ya voy —contestó, y se puso en pie. Antes de salir, echó un último vistazo al monitor de constantes, pero seguía sin mostrar el ansiado cambio.

Rayo Negro le esperaba en la sala de descanso más cercana. Al llegar, el joven se levantó del sillón donde se hallaba sentado y le preguntó con sincera preocupación en el rostro:

—¿Cómo está Will?

Aidan estaba convencido de que Rayo debía estar al tanto de la situación, pero apreció la cordialidad.

—Está estable, aunque… no saben si despertará —⁠dijo, y pudo sentir cómo se le formaba un nudo en la garganta. No había querido usar la palabra «coma» pese a ser la definición concreta para su estado.

—Seguro que lo hará —musitó Rayo.

Tomaron asiento, uno junto al otro, en un par de sillones que había ante una mesita de café.

—Perdona, no te he preguntado por los tuyos —⁠se excusó Aidan. No sabía nada de Irina y Neón desde que les habían ingresado. Conor, en cambio, había recuperado el conocimiento durante el trayecto al hospital. Después de todo, había tenido la suerte de irse a casa con tan solo algunas contusiones.

—No te preocupes. —Rayo hizo un gesto con la mano quitándole importancia⁠—. Irina y Neón están bien. Todavía están desorientados, pero les están poniendo algo para eliminar la droga con más rapidez.

—Me alegro —comentó, aunque en su tono no se apreciaba emoción.

—Bueno, ¿qué es lo que tenías que contarme de Seagal? —⁠le preguntó el joven.

Aidan sacó un pequeño aparato del bolsillo de su pantalón. Era un dispositivo de almacenamiento de datos, y se lo entregó a Rayo.

—Llevaba esto encima.

—¿Qué es?

—Vídeos, documentos… Incluso algunos e-mails incriminatorios. En definitiva, todas las piezas del puzle están ahí. Seagal y la presidenta tenían un buen negocio montado con esos estudiantes.

Rayo Negro quitó los ojos del dispositivo y los posó intrigado sobre su interlocutor.

—¿Y el director?

—No está implicado —contestó Aidan—. Actuaban al margen. Primero atraían a sus víctimas con el cuento de la hermandad, les drogaban y les grababan torturando y matando. Usaban los vídeos para chantajear a los padres. De esa manera no solo se estaban embolsando una fortuna, sino que ejercían control sobre los chicos que ya habían caído en su trampa, usándolos como cebo para atraer a más alumnos.

—Entonces, ¿Silvia Berri fue asesinada por alguno de sus compañeros?

—Es posible, pero creo que a Silvia la mataron porque no quiso entrar en el juego. Su error fue comentarle a su padre lo de las fiestas.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Rayo.

—Tenían a los alumnos que les interesaban vigilados, controlaban sus comunicaciones. Hay cientos de llamadas grabadas en ese dispositivo. La conversación de Silvia con su padre está entre ellas —⁠le explicó—. Además, no habría sido sensato ir matando estudiantes. Las víctimas eran personas sin papeles y cuya desaparición no llamase mucho la atención; mujeres traídas para la explotación sexual en su mayoría. —Señaló el aparato que Rayo tenía en la mano y añadió—: Encontrarás también una especie de muestrario de chicas. Seagal se las compraba a las mafias.

—¿Quién demonios era ese hijo de puta? —Rayo arrugó la nariz en una mueca de desprecio.

—Eso no lo he podido averiguar, pero seguro que no era un simple vigilante de colegio.

—Ni tampoco un terrorista —terció Rayo, refiriéndose a la explicación que las autoridades habían dado acerca de lo ocurrido en la estación de esquí. Habían atribuido la explosión a un conocido grupo fundamentalista religioso. Unos fanáticos que estaban convencidos de que Adrax era una ofensa para Dios y que ya habían causado más de un susto en la ciudad. Aunque el grupo no había reclamado el atentado, los acontecimientos encajaban con su modus operandi. Puesto que, como eso de matar no tenía buena prensa, una de las señas de identidad de aquellos locos era minimizar el número de víctimas humanas cuando hacían de las suyas.

Para la policía, esto explicaba que hubieran atacado la torre de vigilancia y evacuado las pistas antes de detonar la bomba. El enigmático pasado de Seagal, y el hecho de encontrar su cuerpo en la estación después de que Aidan y Akira le dejaran allí, lo había convertido en el principal sospechoso del atentado. Sin embargo, la herida de bala de Will había conducido a la policía hasta ellos. Akira y Aidan habían alegado defensa propia y habían recurrido a sus falsas y socorridas identidades de detectives privados, que casualmente estaban allí para investigar los movimientos de la banda terrorista. Ellos habían lanzado el anzuelo y la policía se lo había tragado.

—Buena jugada, por cierto —le reconoció Rayo.

Aidan se encogió de hombros.

—En fin, si vas a echarle un ojo, te advierto que los vídeos son bastante duros.

—Me hago cargo. —Rayo se guardó el dispositivo y después preguntó⁠—: Y sobre Kimantics, ¿has encontrado algo?

—¿Kimantics? —repitió Aidan extrañado.

—Había unas instalaciones de Kimantics debajo de las pistas, es lo que ha volado por los aires. ¿No te lo ha comentado Summer?

Aidan negó con la cabeza.

—Y deduzco que tampoco has encontrado nada sobre ello entre los archivos de Seagal.

—Pues no, aunque no he tenido tiempo de revisarlo a conciencia —⁠aclaró, colocándose las gafas con aire pensativo—. Eso explicaría lo de esa extraña droga. Nunca había visto un compuesto así… Pero Kimantics fue desmantelada hace años. ¿Qué pintaban ahí unas instalaciones suyas?

—Parecían abandonadas. Puede que Seagal las encontrara por casualidad —⁠conjeturó Rayo.

—¿Y la droga también? ¿Y descubrió su utilidad así porque sí? —⁠le interrumpió—. Muchas casualidades, creo yo. Se quedaron un segundo pensando en silencio, hasta que Aidan lo rompió de nuevo:

—La verdad es que ahora mismo tengo otros problemas. Si me disculpas… —⁠dijo, levantándose del asiento.

—Claro, perdona. —Rayo lo imitó y le tendió la mano⁠—. Espero que Will se ponga bien.

—Sí —murmuró, estrechándosela—. Por cierto, gracias por prestarnos a tus médicos.

—Qué menos que incluir cobertura médica en el contrato.

Aidan respondió con una débil sonrisa a la broma de Rayo y se encaminó hacia la puerta.

—Espera, Aidan —lo llamó—. He visto a Akira y a Zoe, pero no a Summer, ¿sabes si está por aquí?

—A Summer nunca la verás en un hospital por voluntad propia, Rayo —⁠contestó. Ahora que lo pensaba, él tampoco la había vuelto a ver desde que, horas atrás, había atendido a Yade en la furgoneta. La joven no se había mostrado muy dispuesta a entrar en el hospital con ellos, típico de ella.

Tras despedirse de Rayo, Aidan volvió a la habitación de Will y se detuvo ante la puerta. Tomó aire y deseó que su amigo le estuviese esperando al otro lado ya despierto. No había nada en ese momento que deseara más que volver a ver su mirada risueña. Hasta agradecería escuchar alguna de sus absurdas quejas sobre si su pelo estaba así o asá, o si los canales de televisión no eran de su gusto.

Al cruzar el umbral, le sorprendió algo inesperado que, por desgracia, no tenía que ver con un cambio en el estado de Will. La ventana estaba abierta de par en par y en ella se encontraba Summer medio encaramada, con una pierna encima del alféizar y la otra pisando el suelo de la habitación. Su postura en tensión, su expresión, incluso el temblor en sus labios, reflejaban la pugna que estaba teniendo entre los miedos que la instaban a salir de allí y los sentimientos que la empujaban a entrar.

La joven se percató de su llegada, pero apenas lo miró. Su atención estaba puesta en el paciente. Una corriente de aire entró repentinamente y recorrió la habitación, agitando el pelo de Summer y los tubos del gotero. Los papeles del informe médico que Aidan había estado leyendo salieron volando.

Este se acercó de inmediato a la ventana.

—Joder, Summer —la reprendió a la vez que tiraba de su brazo para obligarla a entrar. La joven accedió y él cerró la ventana. Estuvo a punto de preguntarle cómo era posible que se hubiera atrevido a aparecer por allí, cuando ella lo miró con ojos muy abiertos como un animal asustado.

—No le va a pasar nada…, ¿verdad?

La vio abrazarse a sí misma, frotándose los hombros como hacían las personas para entrar en calor. Solo que Summer no sentía frío, sino incertidumbre. Un temor que la estaba destrozando por dentro, que necesitaba sacarse de encima aunque para ello tuviera que vencer la repulsión que le causaban los lugares como aquel.

—Por favor, Aidan, dime que…, dime que no…

La joven se ahogó en sus palabras antes de que pudiera terminar, y Aidan, llevado por la compasión y por su propia necesidad de consuelo, la abrazó.

—Claro que no. No le pasará nada —susurró. Summer temblaba entre sus brazos. Y, de forma inevitable, acabó uniéndose a ella, permitiéndose el insignificante desahogo que unas silenciosas lágrimas podían darle.

—Anda que… Si nos viera este idiota ahora mismo —⁠comentó Summer—, nos lo recordaría de por vida.

—Ya lo creo —sonrió Aidan. Su mejilla descansaba sobre la frente de la joven.

Nunca antes se habían abrazado de un modo tan íntimo, unidos por un hilo que iba más allá de la amistad o el cariño que sentían el uno por el otro.

Como todo, aquel abrazo llegó a su fin. Se deshizo cuando un ruido captó la atención de ambos. Sonó como un murmullo, una especie de lamento… y provenía de Will. Los dos se volvieron justo para ver cómo el rostro de su compañero se contraía en una mueca de dolor. El lamento se repitió, esta vez con más intensidad.

Los pitidos rompieron su monotonía, pero no como Aidan esperaba, no para bien. Comenzó a sonar con más rapidez, mientras las ondas y los números que se mostraban en el monitor de constantes vitales cambiaban continuamente.

Aidan se abalanzó hacia el pulsador que había sobre la cama para llamar al personal médico. Después, comenzó él mismo a buscar la causa del empeoramiento de Will. Summer retrocedió muy despacio ante la escena: Aidan examinando a su compañero, apremiando a los médicos que entraron en la habitación como una espeluznante avalancha de batas y pijamas blancos.

Will entró «en parada cardiorrespiratoria», escuchó decir a uno de los médicos.

No pudo oír mucho más porque alguien, posiblemente una enfermera, les hizo salir de la habitación. No opuso resistencia; de haberse quedado, hubiera acabado abriendo un agujero en la pared para escapar o algo mucho peor. Por eso, cuando se encontró en el pasillo, se dio la vuelta y se alejó de ahí, primero a paso rápido, después corriendo, mientras a sus espaldas aún podía escuchar el ir y venir de los médicos y enfermeros.

No podía quedarse allí sin hacer nada. Era superior a sus fuerzas.

Después de que la cerraran al público tras la explosión, la estación de esquí se sumió en una tranquilidad casi absoluta. Incluso los propios vigilantes fueron evacuados y solo algunos agentes de policía se quedaron vigilando la zona. Policías… y el silencioso grupo de cuatro personas que, ataviadas con chalecos reflectantes de emergencia, se hallaban alrededor del hoyo que habían excavado en el suelo, aguardando el regreso de los dos compañeros que habían enviado a investigar.

Cuando recibieron la señal acordada, los izaron con la grúa portátil que habían instalado sobre el agujero. Dos hombres envueltos en trajes protectores y cubiertos con cascos de minero ascendieron a la superficie y se despojaron de las herramientas que llevaban colgando a la espalda y que les habían servido para abrirse paso entre los túneles sepultados.

Solo una mujer asiática, cuya edad rondaría la treintena, se les acercó.

—¿Lo tenéis? —les preguntó.

Uno de ellos le entregó una pequeña caja negra metálica. Tras cogerla, la mujer se acercó a una mesita auxiliar que había cerca de los focos que mantenían la zona iluminada. Depositó la caja sobre ella y la conectó por medio de un cable a una tableta. La pantalla se dividió en múltiples recuadros pequeños, cada uno correspondía a diferentes cámaras de seguridad de las instalaciones de Kimantics. Y aquella caja negra almacenaba todas las grabaciones automáticas transcurridas en los últimos seis meses.

La mujer pulsó sobre el recuadro del archivo que le interesaba, la grabación tomada aquel mismo día, minutos antes de la explosión, en lo que llamaban el Lazarus. La pantalla mostró una estancia circular de paredes oscuras donde tres personas, dos hombres y una mujer, peleaban entre ellas. Tras visualizar el vídeo pasándolo a cámara rápida, lo rebobinó, volviendo a poner el momento en el que uno de los hombres, un joven alto de cabellos blancos, hacía estallar los mecanismos del techo de la sala. Después lo apagó, cogió la tableta y la caja, y se volvió hacia el resto de los presentes, que esperaban sus instrucciones.

—Selladlo. Hemos terminado —les ordenó, refiriéndose al agujero, y se marchó hacia la salida más próxima de la estación.

Por el camino se cruzó con los mismos policías a los que antes habían tenido que despistar identificándose como inspectores de la UCEA —⁠Unidad de Control de Estabilidad de Adrax—, una agencia cuya función era supervisar los sofisticados sistemas que mantenían la isla suspendida sobre el océano. Solían acudir cuando se producía algún fenómeno que pudiese alterar los cimientos de Adrax, ya fuera un desastre natural, provocado o incluso nuevas construcciones.

Sin embargo, la agilidad no era una de las cualidades de la UCEA, a veces solían tardar hasta días en hacer la oportuna revisión. Un defecto que no habían dudado en utilizar a su favor. Cuando los verdaderos inspectores aparecieran por allí, ya habrían cumplido su cometido: enterrar para siempre el secreto de Kimantics.

—¿Qué? ¿Nos vamos a ir todos a pique o no? —⁠le preguntó con tono socarrón uno de los agentes cuando se aproximó a ellos.

Ella esbozó una gran sonrisa, fingiendo una gracia que aquella estúpida broma no había llegado a hacerle.

—No se preocupe, agente. Todo está bien —dijo, y siguió su camino al tiempo que percibía cómo aquellos dos pares de ojos se clavaban en su trasero. Lo ignoró y se metió en su coche.

Una vez en la intimidad de su automóvil, se quitó el chaleco y pulsó el nombre de su superior entre la lista de contactos que aparecían en el ordenador de a bordo. A los tres tonos, cogieron la llamada.

—Samuel al habla.

—Samuel, soy Eli. Está hecho.

—¿Has encontrado algo?

—No. La explosión lo ha sepultado todo —dijo ella, omitiendo el detalle de la caja negra.

—¿Y qué hay de nuestro hombre?

—Asesinado, señor.

—Maldita sea —se lamentó Samuel—. Quiero que averigües quién ha sido.

—De acuerdo.

—Ah, Eli —añadió Samuel—, yo me encargaré de comentarle lo ocurrido a Absalom.

Eli volvió a sonreír, aprovechando que su superior no podía verla, y esta vez su sonrisa no fue fingida, sino un fiel reflejo de lo que sentía.

Por fin había llegado su oportunidad.

—Descuide.

Llevaba horas allí, en medio de los barrios bajos de la ciudad, apoyada sobre el volante del coche que le había cogido a Akira sin permiso. Había conducido hasta aquel lugar llevada casi por inercia y no supo por qué hasta que vio el restaurante.

Una pequeña pizzería, con dos motocicletas de reparto aparcadas en la entrada, acababa de abrir sus puertas para atender los pedidos del mediodía.

Casi era la misma escena que cuando estuvo allí la última vez.

Por supuesto, fue con Will.

En una época en la que todavía no tenían confianza, cuando se quedaban juntos y a solas por alguna misión, Will era incapaz de callarse la boca. Al contrario que Akira, que escatimaba las palabras como si fueran petróleo, y se le notaba lo poco que le apetecía estar con ella, Will hablaba y hablaba hasta el punto de resultar exasperante. No es que tratara de establecer a toda costa una conversación con ella, sino que parecía tener la necesidad de rellenar los silencios con comentarios estúpidos, ya fuera de lo que veía por la calle, escuchaba por la radio o leía en las revistas en ese momento.

Con el tiempo descubrió que tenían un sentido del humor parecido y hasta encontraron unos objetivos comunes de los que burlarse. Pero, al principio, Summer solo quería estrangularlo.

Y aquel día creyó que estaba a punto de hacerlo, que una palabra más rebasaría su límite y se le irían las manos. Necesitaba un minuto de descanso para recuperar la paciencia, y la única excusa que se le ocurrió fue mirando aquella pizzería.

—Oye, tengo hambre. ¿Por qué no me traes algo de ahí? —⁠le pidió, aprovechándose de una de las pocas cosas que apreciaba de Will; siempre mostraba cierta predisposición a traerle comida. También ropa, aunque eso le daba igual.

—¿Eh? —Will, que se había quedado a medias de lo que estaba contando, miró el restaurante y, encogiéndose de hombros, accedió—. ¿Qué quiere la señorita? —⁠le preguntó al bajarse del coche.

En realidad, no tenía hambre. Así que pidió lo primero que le vino a la cabeza.

—Lasaña.

—No creo que tengan de eso —dudó él—. ¿Te traigo una porción de pizza?

—Lo que sea. Lárgate ya —dijo, barriendo el aire con un gesto de la mano. La cortesía nunca había sido lo suyo.

A pesar de las malas caras y los comentarios que le obsequió aquella tarde, Will la sorprendió al día siguiente con lo que, desde entonces, se convirtió en su plato favorito. Ya había tenido ocasión de probar su cocina en un par de ocasiones, pero nada que ver con la deliciosa lasaña que le preparó aquel día.

Solo para ella.

«Mierda», pensó tras recordar aquello. No era justo que alguien así muriese de esa forma.

El teléfono móvil volvió a sonar. Miró la pantalla y el nombre de Akira apareció en ella. Era la quinta llamada que le hacía en los últimos minutos. Solo se le ocurrían dos razones para que la llamase con tanta insistencia.

Una era que quisiera el coche, lo que la obligaría a volver a ese hospital al que no quería acercarse por nada del mundo. La segunda razón era mucho peor que la primera, solo de pensarlo se le encogía el corazón.

Si había pasado lo que tanto temía…, prefería no escucharlo.

De modo que se limitó a mirar la pantalla iluminarse con la pequeña animación que indicaba cómo descolgar, hasta que el aparato dejó de sonar y se apagó. Volvió a apoyar la frente sobre el volante y se aferró con fuerza a él. Cerró los ojos y le tocó luchar de nuevo por alejar aquellos pensamientos.

El móvil sonó otra vez y, hastiada, lo cogió dispuesta a tirarlo por la ventana. Se detuvo cuando leyó el nombre que se reflejaba en la pantalla. Will.

Sintió una punzada en el pecho, y, de inmediato, la sombra de la incertidumbre la inundó. ¿Estarían tratando de engañarla para que cogiera el teléfono?

Akira era capaz de eso, pero…

Solo había una manera de averiguarlo.

—¿Sí? —contestó tras aceptar la llamada.

Hubo un silencio. Solo un segundo en el que sus latidos se precipitaron.

Y entonces escuchó su voz. Sonaba débil, un poco ronca y cansada, pero sin duda era su voz.

—¿Es que no vas a venir a verme?

No pudo contenerlo. Un escalofrío le recorrió el cuerpo y eclosionó en su pecho, provocando que un jadeo y una risa y un llanto… se le escaparan, todo unido. Se tapó la boca y apretó los dientes. Y tragó…

Y aguantó…

Para no ponerse a llorar como una cría desesperada, pues quería seguir escuchando su voz.

—¿Summer? —Al otro lado de la línea, su amigo esperaba una respuesta.

—Will… Joder, Will. Ya te vale.

17 DEMASIADO ORGULLO, DEMASIADO MIEDO

—¡Brindemos!

—¿Otra vez, Aidan? —protestó Akira al tiempo que su jefe levantaba su jarra de cerveza.

Aquella noche se cumplía una semana desde que Will había salido del hospital y se encontraba lo suficientemente bien como para celebrarlo. Y aunque no podía beber alcohol porque todavía se encontraba bajo tratamiento médico, los demás no se estaban cortando en probar todas las cervezas que servían en el pub irlandés donde habían ido a parar. Hasta Zoe llevaba un par y ya se la veía más contenta y extrovertida de lo normal.

—¡Eso, brindemos! —secundó esta.

—Ya hemos brindado por Will, por que volvemos a tener pasta… —⁠les recordó Summer—. ¿Qué toca ahora?

—Por Yade. —Aidan echó un brazo sobre los hombros de este al tiempo que decía⁠—: Por que por fin tengo un miembro obediente, responsable y capaz en el equipo.

—Anda, váyase usted a la mierda —dijo Summer. Pese a su respuesta, se rio y chocó su cerveza contra la de Aidan. Los demás les imitaron.

—¡Por Yade!

El aludido sonrió algo cohibido por aquella muestra de apoyo tan directa por parte de sus compañeros.

—Por haberme rescatado —oyó añadir a Zoe, y no pudo evitar mirarla. La pelirroja le correspondió con una sonrisa que logró prender en su interior y aumentar su sonrojo.

—Tampoco es que lo hiciera muy bien —confesó él.

—Si nos ponemos puntillosos. Por mí, por haberos salvado el culo a los dos en aquel agujero —⁠intervino Summer.

—Vamos, tú ya me has salvado muchas veces, deja que por una vez sea otro el que se lleve el mérito, ¿no? —⁠le dijo Zoe, fingiendo un puchero con los labios.

Con una sonrisa traviesa, la joven se inclinó para hablarle al oído, acercándose a la mejilla que le habían herido tres semanas atrás. El corte había cerrado gracias a los cuidados de Aidan, convirtiéndose en una fina cicatriz que se iría volviendo menos visible con los años.

—Bueno, pero solo porque me queda el consuelo de haber sido tu primera vez.

Para Zoe, aquella broma venía a encerrar un segundo significado mucho mayor del que su compañera pretendía, incluso imaginaba. No pudo evitar que su rostro enrojeciera de golpe, lo que hizo reír a Summer. Ante lo que, haciéndose la ofendida, contraatacó con un par de inofensivos manotazos.

Viendo a las chicas bromear entre ellas, Yade no pudo evitar preguntarse si algún día él lograría despertar los sentimientos que su hermana provocaba con tanta facilidad en Zoe. Lo deseaba, pero se conformaba con disfrutar de su amistad. Un regalo tan preciado que nunca haría nada que pudiese estropearlo.

En ese instante, Akira jadeó una maldición que llamó la atención de todo el grupo.

—No me jodas. ¿Qué hace ese aquí?

Al seguir la dirección de su mirada, comprobaron que aquella reacción se debía a la inesperada aparición del mismísimo Rayo Negro, que entraba por la puerta del pub.

—Tranquilo, le he invitado yo —indicó Aidan.

—¿Qué? ¿Por qué? —exclamó incrédulo, pero sus preguntas fueron ignoradas. Su jefe ya se encaminaba a recibir al recién llegado.

—Axel, por aquí —le llamó, haciéndole señas.

La entrada de Rayo atrajo la atención de algunas miradas. Excepto a Akira, a ninguno del resto del grupo pareció importarle.

—Hola a todos. Siento el retraso —les saludó Rayo.

—¿Retraso, tú? Qué raro —se burló Summer.

Rayo ignoró la indirecta de la joven, pero se fijó en cómo sus ojos le recorrieron de arriba abajo. Sonrió para sus adentros, pensando que había merecido la pena la media hora que había dedicado a buscar un conjunto que le quedase como un guante, pero sin pasarse de formal. Había recurrido a la socorrida combinación de americana con camiseta y vaqueros.

—Will, ¿qué tal te encuentras? —le preguntó al homenajeado de aquella noche.

—Genial, gracias —contestó este, y le estrechó la mano⁠—. Vaya sorpresa.

—Créeme, también lo es para mí.

—Pues precisamente por eso te he llamado. —⁠Aidan se les acercó y, apoyando una mano en el brazo de Rayo, proclamó—: Para que nuestro acuerdo quede bien sellado. ¿Estás conmigo? ¡Brindemos!

—Venga, que a la cuarta va la vencida. —A Will siempre le había parecido que Aidan ganaba cuando se tomaba dos cervezas de más.

—Ah, espera… ¿Tú qué bebes, Rayo? Perdón, Axel —⁠le preguntó el hombre, cuyos ojos rasgados estaban ligeramente más cerrados que de costumbre.

—No importa —le dijo, y volviéndose al camarero, le pidió otra cerveza.

—Oye, ¿qué tal está Irina…? —se interesó Will⁠—. Bueno, y Neón.

—Ah, muy bien, la verdad. Quitando que casi no recuerdan nada de los días que estuvieron desaparecidos, algo que creo que es mejor para ellos, están al cien por cien —⁠contestó—. Por cierto, les comenté lo que habíais hecho por ellos y me pidieron que os diera las gracias.

Akira casi se atraganta con su cerveza al oír aquello.

—¿Qué? ¿Que Neón me da a mí las gracias? —⁠soltó con una sonrisa escéptica que casi era una mueca burlona—. Perdona, pero no he bebido lo suficiente como para tragarme eso.

Rayo prefirió ignorarlo y no admitir que en el fondo había acertado con Neón, este no se había mostrado muy entusiasmado al enterarse de que le debía la vida a los Wonderfulosos. Por suerte, en ese momento el camarero le sirvió su cerveza y, asiendo la jarra, se dispuso a hacer el brindis.

—Por que nunca más tengamos que volver a trabajar juntos —⁠bromeó.

—Vaya, esto sí que no me lo esperaba —comentó Akira, levantando su cerveza⁠—. Por una vez estamos de acuerdo en algo.

—Me habéis quitado las palabras de la boca. —⁠Summer fue la siguiente en alzar la suya.

Will, Yade y Zoe no dijeron nada, pero se unieron al brindis con una sonrisa de complicidad.

—Nunca se sabe. Ahora hasta podríamos contratarle. —⁠Aidan sonrió de oreja a oreja y remató la frase dándole un par de palmadas a Rayo en la espalda.

—Bueeeno, no nos emocionemos tanto —intervino Will, cogiendo a Aidan de los hombros y apartándolo de Rayo, que se había quedado atónito.

—Vaya, nunca había visto a Aidan tan… —le dijo este último a Summer⁠— alegre.

—Eso solo pasa cuando se alinean los planetas —⁠contestó ella, encogiéndose de hombros.

—Ya veo.

Un sabor más amargo y seco de lo que esperaba sorprendió a Rayo cuando dio el primer sorbo a aquella cerveza. El gesto de desagrado que puso no le pasó inadvertido a la joven.

—¿Qué pasa? ¿Está mala? —le preguntó.

—No, pero tampoco es que sea buena.

—Pues pide otra.

—Es igual, dudo que tengan mis marcas favoritas.

—Qué puto niño rico y exquisito eres —jadeó ella, y apoyó la espalda en la barra.

Lejos de molestarse, él sonrió resignado.

—¿Y qué le voy a hacer si me gustan las cosas únicas y extraordinarias? —⁠le preguntó.

Si Summer tardó en contestar no fue porque le costara interpretar la obvia indirecta que escondían aquellas palabras, sino porque, por un segundo, se quedó abstraída observando el largo y fuerte cuello que él lucía bajo la coleta que llevaba aquella noche, que acentuaba sus atractivos y masculinos rasgos.

Estaba jodidamente guapo, tanto que sintió ganas de pegarle una buena colleja para arruinar su maldito encanto.

—Una pena para ti que no todas esas cosas se puedan comprar —⁠dijo al fin, y para dar mayor fuerza a sus palabras, ladeó la cabeza torciendo el gesto en una mueca de falsa compasión.

Rayo se mordió los labios, sintiéndose idiota por haberle puesto en bandeja aquella respuesta. Aunque más idiota se sentía al ver cómo las malditas incógnitas de siempre despertaban de nuevo solo por el hecho de que ella le prestase un mínimo de atención.

Aunque esta vez no se precipitaría a la hora de hacerse ilusiones.

—Summer…

—¿Humm?

—¿Crees que podemos ser amigos?

—Voy a pararte aquí antes de que me amargues la noche invitándome a cenar o algo de ese estilo —⁠dijo ella.

Rayo ocultó bajo su mejor sonrisa la decepción que le había provocado aquella respuesta.

—Tranquila, en todo caso te pediría que me invitaras a cenar tú a mí.

No fue consciente de lo que acababa de hacer hasta que vio una espontánea sonrisa. Por primera vez, había hecho una broma. No una burla, no una réplica a una de sus provocaciones, no… Solo una simple broma libre de malicia, libre de segundas intenciones. Pero lo más increíble era que esa broma había logrado hacer sonreír a la joven.

Y entonces ocurrió algo más inaudito aún.

—Vale, de acuerdo, te invitaré a cenar.

Se le escapó la risa de puro desconcierto.

—¿Cuándo?

—Ahora.

—Ooh, pero ya he cenado —lamentó, siguiendo aquel inesperado juego que no sabía dónde acabaría llevándoles.

—No importa. Te invito al postre. Vamos. —⁠Ella se separó de la barra y le hizo una señal para que la siguiera—. Te voy a llevar al sitio al que más me gustaba ir a comer cuando era pequeña. No queda lejos.

Rayo, pasmado, presenció cómo ella marchaba hacia la salida del pub. La experiencia le decía que aquello no iba a acabar bien, que lo más seguro era que se tratara de una jugarreta de las suyas, pero ¿acaso no merecía la pena comprobarlo?

Desde luego que sí.

—Akira, nosotros nos vamos. Estoy cansado, y creo que es mejor que me lleve a Aidan antes de que le dé por marcarse un bailecito sobre la barra —⁠anunció Will.

—Oye, que no estoy tan borracho —protestó él a su espalda al tiempo que intentaba ponerse la chaqueta con dificultad.

—Tú tómate una cerveza más y verás.

—Os acompaño —dijo Akira.

—No, hombre, quédate. Si es pronto… —le animó Will⁠—. Por cierto, ¿dónde se han metido Rayo y Summer?

—Ni lo sé ni me importa —declaró el hombre⁠—. Y no, paso de quedarme aquí.

Aunque no dio más explicaciones, a Will le bastó con echar un vistazo para comprender que el panorama no se presentaba muy atractivo para su compañero. A un lado, sentados en un par de taburetes, Zoe y Yade charlaban animadamente. Compadeciéndose de él, le dio un pequeño apretón en el hombro.

—Tío, hay más peces en el mar.

—Will, nunca fue mi intención pescarla, ¿sabes? —⁠confesó Akira en un susurro—. O sea, yo siempre he tenido en cuenta que es una niña y…

—Lo sé —le interrumpió al verle apurado.

—Vale, venga, larguémonos —cortó la conversación Akira, y se encaminó hacia la salida.

—¿Pescar qué…? —preguntó Aidan intrigado por lo poco que había oído.

—Nada, nada. —Will le quitó importancia con un gesto de la mano y después avisó a Yade y a Zoe de que se iban. Como esperaba, estos dijeron que querían quedarse un rato más.

Como no vio por ninguna parte a Summer, salió para reunirse con sus dos compañeros.

—Lo he pensado mejor —le dijo Akira al verle⁠—. Creo que me daré una vuelta por ahí. Nos vemos.

—Vale, pásalo bien —se despidió Will mientras que, por su parte, Aidan le recordaba a Akira que mañana tenía un trabajo para él—. Anda, no le agobies ahora —⁠le cortó, cogiéndole del brazo para llevarlo en dirección contraria.

Habían escogido aquel pub, que apenas estaba a un par de manzanas de distancia de su cuartel general, para no tener que llevar el coche y porque, curiosamente, era un sitio que les gustaba a todos.

Caminaron en silencio hasta llegar al edificio de cinco plantas que les pertenecía por completo. El pequeño paseo ayudó a que Aidan se despejara. Will apreció cómo aquella sonrisilla que tenía al salir del pub fue borrándose hasta que su rostro adoptó un aire pensativo. Y cuando se metieron en el ascensor, su jefe se le quedó mirando muy serio.

—No vuelvas a hacerlo —le oyó decir.

—Vamos, no me vengas con que te he avergonzado, porque estabas haciendo un gran trabajo tú solo —⁠se defendió Will apoyado en la pared del ascensor.

—Me refiero a que nunca vuelvas a asustarme así —⁠le explicó Aidan—. Poner tu vida en peligro en un trabajo que te quedaba grande, y encima sin ni siquiera llevarte el chaleco antibalas.

Will se giró hacia él y sonrió incrédulo.

—No es que tuviese mucho tiempo para pensar antes de…

Aidan no le dejó terminar, selló sus labios en un impetuoso y largo beso. Al separarse, Will no pudo evitar reírse. Sin embargo, no había alegría o burla en su risa, solo resignación.

En ese instante, el ascensor se detuvo en la planta que les correspondía: la última. Pero ninguno de los dos salió. Se quedaron allí, con las puertas abiertas, callados… Hasta que Will dijo:

—No, Aidan, no puede ser. Siempre haces lo mismo —⁠le reprochó—. Eres frío como un témpano trescientos sesenta y cuatro días del año. De repente, el trescientos sesenta y cinco se te cruzan los cables y hala… Y luego como si no hubiese pasado nada. Al principio tenía su gracia, pero empiezo a cansarme.

—¿Te crees que tú no me sacas de quicio con tus tonterías y tus fetiches? Irina por aquí, Irina por allá… En serio, Will, me desesperas —⁠replicó Aidan molesto. Y entonces su mirada se suavizó cuando añadió con sinceridad—: Pero hoy te necesito.

El aludido, consciente de la fuerza que aquellos ojos rasgados ejercían sobre él, bajó los suyos.

—Vamos, ¿por qué complicarlo? Somos así —continuaba Aidan⁠—. ¿Cómo dijiste? Que yo era asexual y tú…

—Morbosexual —contestó, y sonrió al recordar aquella vieja broma.

—Will, mírame.

Él obedeció. Le vio quitarse las gafas y fruncir el ceño en una expresión autoritaria pero sensual.

—No, Aidan, eso no, por favor.

Le suplicó medio en broma, aunque fue ignorado. Su jefe se le acercó impasible y con voz profunda le pidió:

—Esta noche quiero… —Y terminó la frase en su oído con un susurro que logró erizar el vello de su cuerpo.

—Siempre dando órdenes. —Will suspiró antes de dejarse llevar y corresponder al nuevo beso que su jefe demandaba.

Tenía que reconocerlo. Aidan sabía muy bien cómo actuar para desarmarlo, qué palabras decir, qué caricias dar en cada lugar y en el momento exacto para conducirle a la máxima excitación o al éxtasis más delicioso. Esa era una de las razones por las que odiaba que aquellos encuentros fueran tan escasos.

Al día siguiente, ambos volverían a su rutina habitual, a fingir ser solo colegas ciñéndose a lo profesional. Sus compañeros jamás se percatarían de su complicada relación, la que existía tan oprimida por su forma de vida, tan mutilada por su carácter incompatible que era casi inapreciable. Una relación encubierta condenada a desaparecer.

Pero ¿por qué amargarse pensando en lo que sucedería después, teniendo el ahora ahí mismo, tan lleno de anhelo y vibrante? La mano de Aidan recorrió su abdomen en un firme descenso hasta su entrepierna, terminando de despertar su deseo por completo.

Ante eso, el mañana no le importaba lo más mínimo.

Entraron en el piso fundidos en un fuego de besos y caricias que exigía ser mitigado.

—No, no —le detuvo Aidan cuando quiso llevarlo hacia el sofá⁠—, en mi habitación.

«Por supuesto», pensó resignado Will. No fueran a ser sorprendidos por algún compañero que regresara antes de lo previsto. Como si eso importara lo más mínimo. Pero así era Aidan, y ya lo tenía más que asumido.

Sin llevarle la contraria, se dejó conducir a su cuarto, donde acabó tendiéndolo sobre la cama y atrapándolo bajo su cuerpo. Con cuidado, le quitó las gafas y las dejó sobre la mesilla. Y, al volverse, se permitió unos segundos para contemplarlo. Adoraba cómo el deseo sonrojaba sus mejillas, cómo lucían sus labios húmedos y sonrosados a causa de la apasionada refriega. Con una sonrisa ladina, saboreó aquel especial momento que tanto había echado de menos.

El saber que durante unas horas Aidan sería suyo. Le pertenecería; ambos se pertenecerían el uno al otro.

Acercó las manos al primer botón de su camisa, bajo su garganta, y trató de desabrocharlo, pero ocurrió algo inesperado. Sus dedos no le respondieron como debían, se movían torpes, incapaces de vencer aquel botón. Y cuanto más lo intentaba, más temblaban.

Sabía que no era culpa de los nervios, sino de algo que ya le habían advertido los médicos, algo que ya había tenido ocasión de comprobar desde que despertó en el hospital. Sus manos no eran tan hábiles como antes. Secuelas del daño cerebral que había sufrido, le dijeron.

No se dio cuenta de que se había quedado ensimismado observándolas hasta que Aidan las envolvió con las suyas.

—No te preocupes —le dijo con suavidad—. Es algo pasajero. Te vas a recuperar.

Pero aquello no le consolaba. No era capaz ni de escribir una maldita palabra en un papel, ¿cómo iba a volver a maquillar o a teclear con agilidad en un ordenador? ¿Cómo iba a volver a ser útil?

Imposible.

Una incontenible sensación de ahogo le asaltó. Una opresión que le castigó hasta que inevitablemente se le saltaron las lágrimas.

—Tranquilo, tranquilo… —le susurró al oído Aidan. De alguna forma, había acabado encogido entre sus brazos.

—Esto es una mierda —masculló.

—No, Will. No puedes hundirte. ¿Es que ya no te acuerdas de lo que le pasó a Akira? —⁠le preguntó. Le cogió de los hombros y lo enderezó, hasta que ambos quedaron sentados el uno frente al otro en el borde de la cama—. El tío estaba hecho polvo, pero no dejó de luchar. Y ahí lo tienes, totalmente recuperado.

—Él es diferente. Yo… —Se atragantó y se cubrió el rostro con la mano para esconder su debilidad. Odiaba que le vieran así.

—Tú también te recuperarás, te lo prometo. Es cuestión de tiempo —⁠aseguró Aidan con determinación—. Además, no pienso dejar que te des por vencido, aunque tenga a Akira día y noche obligándote a hacer rehabilitación.

Will tragó saliva, correspondiendo a los ojos de Aidan con indecisión.

—No sé si quieres que me recupere o terminar de joderme del todo —⁠protestó. Su expresión estaba regresando de entre las sombras.

Aidan sonrió y meneó la cabeza. Volvió a coger una de sus manos y se la llevó a los labios, donde besó con delicadeza cada uno de sus dedos al tiempo que decía:

—¿Y qué te parece esto? Dejaré que practiques con los botones de mi camisa siempre que quieras.

—Vaya… Eso ya me gusta más —susurró Will, y cuando sus labios se abrieron en una sonrisa, su calidez derritió el corazón de Aidan.

No pudo más que besarle de nuevo.

Cuando se separaron, se quedaron en silencio, apoyados frente a frente.

—Si no quieres seguir, no te preocupes, lo entiendo —⁠dijo Aidan.

—¿Qué dices? Estaría tonto si desaprovechase esta oportunidad. No todos los días se alinean los planetas —⁠comentó, haciéndole reír.

Estaba decidido a convertir esa noche en un nuevo recuerdo para los dos. Un recuerdo que guardaría junto al que recientemente se le había grabado a fuego en el corazón: Aidan llevándole de camino al hospital, sumido en una preocupación como nunca le había visto, sin dejar ni un segundo de estrechar con fuerza su mano. Y cuando despertó, Aidan de nuevo a su lado, velándole, con las secuelas del cansancio y la aflicción aún visibles en su rostro.

Lo más cerca de un «te quiero» que jamás había escuchado de él.

A medida que caminaban, más sospechaba Rayo que aquello solo era otro de los juegos de Summer. Por eso, cuando finalmente la joven le condujo hacia un estrecho callejón, donde lo único que había era la salida trasera de un restaurante y un par de contenedores de basura, ni siquiera se inmutó.

—Aquí es. A ver qué tenemos. —Summer abrió uno de los cubos y comenzó a rebuscar dentro—. Humm, pues postre parece que no, pero… Oh, mira qué manjar, hay casi medio sándwich. —⁠Lo sacó del cubo y lo olfateó—. Aún se puede comer.

—Vale, muy graciosa. Aunque siento decepcionarte, todavía no estoy arruinado del todo.

—No, Rayo, esta vez no me estoy quedando contigo.

Él arqueó las cejas sin comprender a qué venía aquello, pero en parte contagiado por la seriedad con la que le había hablado.

—He dicho que te traería a uno de los sitios donde solía ir de pequeña y eso he hecho —⁠le explicó, volviendo a cerrar la tapa del cubo—. Así era mi vida. Venía a callejones como este buscando las sobras de los demás.

Aquello le pilló totalmente desprevenido. Se quedó en blanco, sin saber qué decir.

—Podía entrar a robar en cualquier tienda, claro que sí, pero no lo hacía. Porque durante años estuve acojonada, temiendo que Kimantics me encontrase y me llevase con ellos. Me pasaba la mayor parte del tiempo escondida para evitar cruzarme con cualquiera que pudiera mirarme a los ojos y descubrir que no era normal. —⁠Se detuvo un instante, mirando al suelo. Al volver a hablar, una sonrisa de resentimiento tomó voz en un jadeo—: Por eso, cada vez que me decías que volviera a mi alcantarilla…, yo me acordaba de esto.

—Summer… —Rayo quiso encontrar las palabras adecuadas que sirvieran de disculpa, que de alguna manera pudieran cerrar aquella herida, pero ella le interrumpió:

—Yo solo podía atacarte con tonterías, pero a ti te bastaba con decir la pura verdad para dar en el clavo —⁠confesó, y frunció el ceño con una expresión dolida—. Te volviste un experto en joderme sin ni siquiera conocerme. ¿Y ahora, de repente, quieres que seamos amigos?

La mera idea de pensar en lo vulnerable que quedaría ante él si le abriera esa puerta le causaba angustia. Un sentimiento de rechazo que imperaba sobre todos los demás. No importaba que durante aquellos últimos días hubiera descubierto nuevas facetas suyas, que incluso en algunos momentos hubiera llegado a disfrutar de su compañía. Incluso esa atracción que había empezado a sentir por él era aplastada sin remedio por el miedo y la desconfianza.

—Summer, te lo prometo, nunca volveré a hacerte daño. Ya no soy tu enemigo.

—Ya… Y ese es el problema, que no sé quién eres —⁠dijo, y cansada de aquella conversación, decidió ponerle fin—. Paso de darte el gustazo solo porque te haya entrado el capricho o quieras ponerte la medallita de conquistador.

—¿Qué? —replicó él. Aquella salida no se la esperaba y, en un acto reflejo, la sujetó del brazo cuando ella pasó por su lado⁠—. ¿Cómo puedes pensar eso? No es ningún capricho. Yo…

Ella le paralizó con la mirada. Unos ojos llenos de recelo pero desafiantes ante los que no encontró valor para confesar sus sentimientos.

—¿Y qué es, Rayo? —le preguntó. Al no obtener respuesta, se acercó más a él, sabiendo que así lograría debilitarle, desenmascararle—. ¿Es esto lo que quieres? —⁠Despacio, alzó el rostro hacia el suyo. Aprovechando que él estaba inclinado, alcanzó su barbilla, acariciándola con la nariz. Percibió el leve suspiro de excitación que emanó de él y lo compartió. De nuevo ahí estaba ese placentero cosquilleo bajo su ombligo. Se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, era presa de la misma emoción que buscaba provocar.

Y le gustó… Más de lo que hubiera imaginado. Le gustó de una forma peligrosamente cautivadora.

—Te dije que no volvieras a jugar conmigo —⁠replicó él en un susurro que sonaba más a ruego que a amenaza.

Summer le empujó, volviendo a guardar las distancias.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Pegarme? —le preguntó⁠—. Tú inténtalo, machote.

Rayo sonrió resignado.

—Ya veo. Para ti todo sería más fácil si te siguiera odiando, ¿verdad?

Summer se vio inesperadamente expuesta. Amenazada ante la facilidad con la que él le había leído sus pensamientos, pues lo cierto era que había acertado de pleno.

Todo sería más sencillo si las cosas fuesen como antes, cuando el odio y la rivalidad los dominaban. Volver a ese desprecio que tanto escocía, pero que no temía. Pensó que era imposible que se hubiera ido del todo. Una parte de ese desprecio, aunque fuera ínfima, debía permanecer. Aunque Rayo lo negara, si conseguía enfadarle, si le incitaba a romper aquella promesa que él acababa de hacerle, conseguiría recuperarlo.

Se aferró a esa idea porque necesitaba demostrarse a sí misma que no había otra alternativa para ellos.

—Tú y yo nunca podremos ser amigos. ¿Te queda claro?

Rayo no contestó. Durante un segundo que se le antojó infinito, se limitó a mirarla. Sus ojos decepcionados cayeron sobre ella, pesaban sobre su conciencia.

—Mejor, porque ya estoy harto de esto.

—No me digas. —Summer sonrió sin sentir regocijo alguno. Le retaba a continuar, convencida de que estaba a punto de delatarse y sacar las garras.

—Estoy harto de intentar acercarme a ti y que tú te empeñes en remover la mierda del pasado —⁠dijo él con la voz sesgada por la impotencia—. Harto de que no me creas… Y, sobre todo, estoy harto de saber que ese beso ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida. Y que tú ni siquiera lo recuerdes… me mata.

Summer tomó aire. Él se había delatado —vaya que si lo había hecho⁠—, pero no mostrando la cara que ella esperaba ver, sino otra completamente distinta. Rayo acababa de declararle sus sentimientos. Unos sentimientos que estaban ahí, por mucho que ella se empeñase en creer que no eran sinceros. Y lo había hecho dejando al descubierto la espina que ambos llevaban clavada.

«El maldito beso».

Sin saber muy bien por qué, quizá porque él acababa de arrojarle una bomba que había hecho temblar los cimientos de su fingida indiferencia, que había llegado a conmoverla más de lo que nunca reconocería, aquella proposición surgió de sus labios como un desafío:

—Vale, si es eso todo lo que te pica, hagámoslo.

—Déjate de bromas —protestó Rayo. Su recelo dejó paso a la confusión cuando vio que ella se abalanzaba sin dejarle opción y se preparó para lo que fuera que estuviera tramando. ¿Un cabezazo? ¿Un mordisco, quizá?

Podía esperar cualquier cosa viniendo de aquella mujer. Cualquier cosa salvo lo que pasó. Esta vez Summer le besó, sin trucos.

Aquel ansiado segundo beso no pudo ser más diferente del primero. Fue brusco y torpe. Más que besarse, sus labios chocaron y volvieron a separarse antes siquiera de que pudieran apreciar el calor del otro. Pero Rayo no estaba dispuesto a dejar escapar aquella oportunidad y retuvo aquel rostro entre sus manos para impedir que se alejara demasiado.

El impulso de quitárselo de encima, un reflejo condicionado por sus innumerables enfrentamientos, invadió a Summer. Entonces se dio cuenta de que aquellas manos no querían hacerle daño. Todo lo contrario. Actuaban con dulzura, acariciando sus mejillas con las yemas de sus pulgares, atreviéndose incluso a recorrer el contorno de sus labios. Se dejó embriagar por los exquisitos escalofríos que aquellos dedos le arrancaban, por la cercanía de esa mirada de ojos verdes que, silenciosa y anhelante, parecía ser capaz de detener el tiempo y robarle la voluntad.

Su voz casi se negó a salir cuando preguntó:

—¿Contento?

—No —susurró él, acercándose hasta que Summer volvió a sentir su respiración sobre su propia boca.

El deseo contenido era palpable, insoportable… Una bola de fuego en su vientre que nada tenía que ver con sus poderes. Un corazón desbocado que clamaba rabiosamente lo que su mente tanto se empeñaba en rechazar. Cerró los ojos, rindiéndose a la evidencia.

—Porque no fue así —le oyó decir.

—Supongo que para empezar no había un contenedor oliendo a mier… —⁠quiso bromear, aliviar la enorme tensión que la atenazaba, cuando unos labios cálidos buscaron los suyos, impidiéndole terminar. Unos labios que juguetearon con ella con la mezcla justa de intensidad y delicadeza, que provocaron a Summer hasta que no le quedó más remedio que dejarse llevar y exigir más.

Ella entreabrió la boca para recibir la de Rayo, sin esperarse que aquello desataría una reacción en cadena difícil de parar. Una deliciosa descarga le atravesó el cuerpo de pies a cabeza hasta convulsionar ronroneante en su mente, dejándola extasiada.

Supo entonces que aquel beso marcaría un antes y un después, que de verdad existía una línea que se disponía a cruzar. Las sensaciones que le recorrían eran diferentes a las que sintió al besar a Zoe. No solo porque el contexto fuera otro o porque el revoltijo de emociones que bullían en su interior lo hicieran infinitamente más intenso. Había algo más que sin duda estaba ligado a la naturaleza intrínseca de ambos. Algo que nada tenía de humano y, al mismo tiempo, era lo más humano que jamás había sentido.

Pero lejos de preocuparse, permitió que ese algo agitara su ser hasta en el rincón más profundo, despertando un apetito hasta ahora dormido, enterrado y vigilado por sus demonios interiores. Una necesidad que a cada segundo se apoderaba más y más de ella. Su cuerpo ardía presa de dicha sensación y las manos de Rayo, acariciando su espalda, estrechándola con más fuerza contra él, avivaban ese fuego.

A esas alturas no había nada, ni miedo ni orgullo, que pudiera detenerla en su ansia por poseer a aquel hombre. No se conformaría con un beso, lo quería todo de él.

Y entonces vino el vértigo.

Tan rápido, tan oscuro… Su mente se nubló. De repente dejó de sentir. Aunque, en realidad, sí sentía…

Caía.

Se precipitaba sin remedio a una insondable y fría oscuridad. Y lo peor de todo es que no le importaba. Sus pensamientos estaban embotando su fiel instinto, ahora adormilado. Solo una diminuta vocecilla en su cabeza se preguntaba qué era aquello.

La respuesta acudió a ella como un relámpago. Le sobresaltó el recuerdo de ese otro Rayo Negro, el que era un auténtico desconocido, observándola a través de la negrura de sus insólitos ojos.

—¿Summer?

Una voz le hizo recuperar la conciencia. El mundo real comenzó a tomar forma. El verdadero Rayo Negro apareció ante ella. Lo mantenía apartado, agarrándolo con tanta fuerza de los hombros que le había desgarrado las costuras de la chaqueta.

—¿Estás bien? —le preguntó Rayo preocupado. La sospecha de que pudiera estar volviendo a jugar con él se esfumó en cuanto vio el rostro de la joven completamente pálido. Al ver que recuperaba el aliento entre jadeos, no tuvo ninguna duda de que algo extraño había pasado⁠—. ¿Qué has sentido?

—Caía —musitó ella, y se soltó con dificultad, como si le costara mover aquellos dedos crispados y temblorosos.

Pero a Rayo aquella respuesta no le dijo nada. Para él, el beso había sido tan increíble como la primera vez, o incluso más. Se había sumergido un poco más en aquel trance llegando casi a visualizar esa luz cuyo calor le envolvía. Ahora se sentía lleno de energía. Por no mencionar las otras reacciones naturales de su cuerpo.

—¿Cómo que caías?

Summer se separó de él sin ni siquiera mirarle.

—Oye, no puedes irte sin más… —le dijo, ya que ella no tenía intención de darle ninguna explicación. Fue a cogerle el brazo para detenerla. Ese fue su gran error.

La joven se giró y golpeó a Rayo sin miramientos. No se contentó con usar solo los músculos, recurrió a su energía para dejar bien claro su mensaje. El mensaje que tantas, tantísimas veces había repetido hasta la saciedad regresaba.

—¡No me toques!

Ambos se quedaron de piedra cuando de su palma surgió un enorme relámpago negro, exacto a los que podía proyectar él, rodeado de una llamarada de fuego. El ataque impactó sobre el pecho de Rayo Negro, estrellándole contra la pared del callejón. Mientras recuperaba el aliento entre toses, observó cómo Summer se contemplaba atónita las manos.

—¿Qué coño…? —musitó esta, y sacudió las dos manos a la vez creando sendas ráfagas de fuego. El relámpago negro no volvió a aparecer.

—Summer, escucha… Puedes negar lo que sea que esté pasando entre nosotros, pero no puedes ignorar esto —⁠dijo con el tono más conciliador que pudo—. Dime que tú no lo has pensado. Dime que no te has preguntado cómo es posible que aquella sala de Kimantics nos afectara a los dos.

—¡Cállate, joder! —exigió la joven, y señalándolo con dedo acusador, le dijo⁠—: No me vengas con cuentos. Yo sé perfectamente por qué me afectó esa maldita sala, que te afectara a ti ni me importa ni es mi problema.

Era preferible no insistir, así que Rayo no añadió nada más. Se incorporó y comenzó a sacudirse el polvo de su maltrecha ropa.

—En cuanto a lo otro… —Summer se dio la vuelta, incapaz de mirarle. Seguía confusa por la ruleta de emociones que había vivido, pero entre todo ese caos había una sola cosa que tenía muy clara. Lo que había sentido era peligroso, había estado a punto de perder el control sobre sí misma, y eso… le aterraba. Tanto que estaba dispuesta a sacrificar esos sentimientos que estaban tomando fuerza dentro de ella y encerrarlos para siempre⁠—. Ya lo has visto. No puede haber nada entre nosotros. Así que quítatelo de la cabeza.

Rayo se quedó callado. Ya se esperaba una declaración de ese estilo, pero no podía negar el profundo desengaño que sentía. Había creído conseguir lo que su corazón anhelaba, para al instante verlo desvanecerse como un espejismo.

Sabía que aquello había terminado antes incluso de empezar a germinar; sin embargo, había algo revoloteando entre sus pensamientos, algo imposible de ignorar.

¿Qué era eso que había notado en su voz?

No era rechazo.

¿Acaso ella también se sentía dolida? Sacudió la cabeza, sabía que lo estaba volviendo a hacer. Estaba intentando aferrarse a vanas esperanzas basadas en diminutos detalles que seguramente estaba malinterpretando.

Observó cómo se alejaba la joven y fue consciente de lo absurdo que era empeñarse en amarla. Por mucho que se esforzara en derribar ese muro que había entre ellos, Summer volvía a construirlo en un abrir y cerrar de ojos. Era un camino que solo le traería sufrimiento.

La alternativa no era nada sencilla. Sabía que pondría a prueba su fuerza de voluntad. Pero era lo mejor que podía hacer. Lo único que podía hacer…

Debía olvidarse de ella.

18 LA VERDAD SUMERGIDA

No importaba cuántas veces repitiera aquel viaje, siempre acababa conteniendo el aliento ante aquella sobrecogedora visión. La inmensa oscuridad del océano engulléndole, inspirándole respeto y recordándole lo insignificante que era su existencia. Era una sensación vertiginosa que se esfumaba tan pronto como había venido. No podía decir lo mismo de la mujer que le acompañaba en aquel sumergible con piloto automático. Ella era primeriza en ese tipo de incursiones. El nerviosismo en sus manos delataba una preocupación que su rostro se esforzaba por mantener oculta.

Absalom observó a aquella mujer y se vio reflejado a sí mismo, pese a que esos rasgos asiáticos no tenían ningún parecido físico con los suyos. Vio a aquel voluntarioso científico que, muchos años atrás, se aventuraba a conocer un secreto escondido en aquellas profundidades.

Solo que, por aquel entonces, ignoraba que aquel viaje cambiaría radicalmente su vida.

En ese instante, un chasquido metálico resonó en la cabina, cuyo tamaño era similar al habitáculo de un furgón. La mujer dio un leve respingo.

—No pasa nada, Eli. Es normal —le dijo, a lo que ella sonrió algo avergonzada.

—Aproximándonos al Arca —les avisó una voz digitalizada.

Eli se volvió hacia la pequeña ventanilla del sumergible para presenciar el espectáculo. La estación submarina ya podía verse desde allí, una enorme silueta oculta entre los relieves de la Dorsal Mesoatlántica.

—Es más grande de lo que me imaginaba —comentó ella⁠—. Y tenía entendido que era móvil.

—Y lo es, pero solo nos movemos cuando es necesario —⁠le explicó Absalom.

A medida que se acercaban a la estación, el Arca fue revelándose con más detalle. Su diseño era estilizado y ligero. Se asemejaba más a una nave espacial futurista que a los sólidos submarinos militares actuales.

—Es impresionante que algo así pueda soportar tanta presión. Está hecha con los mismos materiales que la base de Adrax, ¿verdad? —⁠preguntó Eli.

—Más o menos. Para los cimientos de la ciudad usaron nuestra aleación de alta densidad al setenta por ciento, mientras que la del Arca tiene un cien por cien de pureza. Kimantics no reparaba en gastos.

Un golpe sordo les interrumpió, seguido de un pitido de aviso que el hombre conocía muy bien.

—Procediendo al acoplamiento —anunció el piloto automático.

Eli, deseosa de abandonar aquella estancia que le provocaba cierta claustrofobia, se removió en su asiento.

—Paciencia, no podemos salir hasta que se ajuste la presión —⁠le informó Absalom.

Ella asintió y, al poco, comenzó a notar cómo aquel proceso repercutía en sus oídos. Al cabo de unos minutos, salieron del sumergible para acceder a una estancia aún más pequeña, donde volvieron a quedar encerrados. Una esclusa sellada les impedía el paso al Arca. Un miembro del personal les habló a través de esta, avisándoles de que debían pasar una revisión antes de acceder a las instalaciones.

—Tú primero —dijo Absalom.

Eli se dio cuenta de que no eran exactamente las mismas medidas de seguridad que había en otras instalaciones de la empresa. Mediante un sencillo sistema automatizado se comprobaba la identidad de la persona y también su estado de salud. Cuando ambos superaron la revisión, la esclusa de la cámara se abrió, dando paso a uno de los pasillos del Arca.

Samuel, acompañado de otro hombre más joven, les recibió. Por la expresión que puso al ver a Eli, esta dedujo que no la esperaba. Pero Samuel disimuló su sorpresa al instante y se acercó a Absalom para darle la mano.

—Señor Absalom, bienvenido.

Su jefe no correspondió a su amable recibimiento. En lugar de eso, se dirigió al otro hombre.

—Peters, ella es Eli —le indicó—. ¿Serías tan amable de conducirla hasta el observatorio?

—Por supuesto, señor.

—Espérame allí, enseguida voy —le dijo Absalom a la mujer.

Peters y Eli se marcharon ante la mirada de Samuel, que abrió la boca en cuanto estos se alejaron lo suficiente para que no pudieran oírle:

—Disculpe, pero ¿qué hace ella aquí?

—La he ascendido.

La perplejidad de Samuel se reflejó en su rostro. Aquello no tenía ningún sentido. A su juicio, aquella mujer era demasiado joven y apenas llevaba un año en la empresa, no estaba preparada, y tampoco gozaba de la confianza necesaria para ganarse ese ascenso.

—No lo entiendo. ¿Se la está tirando? —Estaba tan desconcertado que se le escapó el comentario. No le hizo falta ver la cara de indignación que puso Absalom para arrepentirse de inmediato. Era una tremenda falta de respeto y, conociendo a Absalom y su obsesiva entrega a su trabajo, era imposible que pusiera en riesgo la seguridad de este por un capricho carnal.

—No te preocupes tanto por Eli, Samuel. Tienes problemas mayores —⁠le dijo su jefe, y aquel tono sonó aún más amenazante de lo que podía esperar en aquel contexto.

—¿A qué se refiere, señor?

—A lo que pasó en las instalaciones del Lazarus, por ejemplo.

Samuel parpadeó, incapaz de entender por qué volvían a preguntarle por aquel asunto que él creía aclarado y cerrado.

—Ya se lo dije, está todo controlado. Fue un atentado, pero actuamos rápido y sellamos todas las entradas. Es imposible que se haya filtrado algo.

—¿Un atentado, Samuel? ¿Me tomas por idiota? —⁠Absalom dio un paso más hacia él. Era un hombre mayor de pelo canoso, pero desprendía un aura imponente que intimidaba a los demás. Y, en ese momento, Samuel sintió ese poder cayendo con todo su peso sobre él—. ¿Te crees que no me iba a enterar de tu pequeño chanchullo?

—¿Chanchullo…? —El hombre, cada vez más desorientado, retrocedió⁠—. Señor, no sé de qué me está hablando.

Absalom llamó a seguridad pulsando un botón que había junto a la esclusa.

—¿Qué hace?

—Te vas de aquí. No hace falta que te molestes en coger tus cosas —⁠le contestó su jefe al tiempo que dos guardias se aproximaban corriendo por el pasillo.

—¿Me está despidiendo?

Absalom no contestó, hizo una seña a los guardias para que apresaran a Samuel. Estos obedecieron colocándose uno a cada lado del hombre y lo sujetaron por los brazos mientras él se revolvía.

—¡Un momento! ¡No puedes hacerme esto! —protestó a gritos⁠—. He trabajado tanto como tú, he dedicado años de mi vida a esta empresa. ¡Años!

—¿Y en qué momento decidiste que podías arriesgar todo lo que hemos construido para embolsarte unos cuantos millones, Samuel? —⁠replicó Absalom—. ¿De verdad crees que el dinero es más importante que lo que estamos a punto de lograr?

—Pero ¿de qué está hablando?

—De tu alianza con ese sicario que vigilaba las instalaciones, de cómo has usado nuestras drogas experimentales para tus chantajes poniendo en peligro la operación Jacob —⁠dijo Absalom con desprecio—. Pero lo más grave de todo, Samuel, es que por intentar protegerte hayas sido capaz de usar el Lazarus contra el Alfa y el Omega.

Samuel se quedó blanco. De repente, lo comprendió todo.

«Eli».

Aquella zorra se la había jugado por completo, ocultándole lo que realmente había provocado la explosión en las instalaciones. Y él, como un ingenuo, le había confiado la investigación del incidente, allanándole el terreno para urdir su engaño.

Absalom ordenó a los guardias que le metieran en la cámara de transferencia. Samuel intentó forcejear, pero lo dejaron sin aliento con un golpe en el estómago. Lo empujaron al interior de la cámara y cerraron la esclusa ante sus narices. Absalom encendió el panel de la puerta y en la pantalla apareció la imagen del hombre aporreando la compuerta. Pulsó el botón del interfono para decirle:

—Adiós, Samuel.

Antes de colgar, Absalom escuchó la palabra «trampa» entre las protestas que gritaba aquel traidor. Apagó el interfono y tecleó la orden para abrir la esclusa exterior. En la pantalla apareció un mensaje de advertencia pedía confirmación para dicha maniobra.

—Señor, el sumergible ya ha zarpado de vuelta —⁠le avisó uno de los guardias.

—Lo sé —contestó Absalom con tono impasible, y pulsó para confirmar la apertura.

A través de la pantalla, los tres hombres contemplaron cómo la compuerta se abría de golpe y el agua del océano entraba en un estallido barriendo la estancia. Samuel desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

La misma impactante imagen se mostraba al mismo tiempo en una pantalla diferente. En el observatorio, Eli esperaba tal y como le habían indicado, pero no había dudado en curiosear por el sistema de seguridad y espiar la discusión entre Absalom y Samuel.

Contuvo el aire mientras presenciaba por fin la culminación de un plan que durante años había llevado en secreto. Lo único fácil había sido tentar a ese mercenario que se hacía llamar Seagal. Había tenido que actuar con infinita paciencia, cuidando cada paso que daba a espaldas de Samuel. Había reunido y falsificado todas las pruebas necesarias para implicarle, incluida una cuenta bancaria en Suiza supuestamente de su propiedad —⁠de la que, por supuesto, el pobre desgraciado no tenía constancia—, en la cual un cuantioso ingreso era registrado siempre unos días después de cada chantaje.

Y una vez puesta en marcha la maquinaria, llegó otro problema: Seagal se negó a parar cuando debía. Pero la inesperada intervención de Rayo y su banda lo cambió todo, ofreciéndole la posibilidad de poner fin a aquello y de llevar la traición de Samuel varios escalones más arriba.

Cuando vio cómo Absalom se deshacía de su antigua mano derecha, Eli respiró tranquila. Sabía que, a partir de ahora, algunas cosas serían más sencillas de conseguir, pero también iba a estar bajo la atenta mirada de Absalom. Aquel hombre no era como Samuel, era mucho más inteligente y perspicaz, y su absoluta frialdad le producía escalofríos.

A través de la pantalla advirtió que su jefe se encaminaba hacia allí. Se dio prisa en borrar sus huellas y apagar el sistema. Se apartó del panel y simuló observar el paisaje marino justo antes de que Absalom entrara en la sala.

—Disculpa la espera —dijo el hombre.

—¿Qué tal ha ido? —se interesó ella.

—Prefiero no hablar de eso.

—Claro. Disculpe, señor.

Él caminó hasta donde se encontraba ella, cruzó las manos a la espalda y dedicó un minuto a contemplar en silencio la serenidad azul oscuro que se extendía al otro lado del ventanal.

—¿Qué opinas de esta vista, Eli?

—Es hermosa —contestó sin saber a qué venía la pregunta.

—Acostúmbrate a ella, vas a pasar un mes aquí —⁠indicó—. Continuarás la labor de Samuel.

—Sí, señor.

—Tendrás acceso de segundo nivel. Quiero que te pongas al día cuanto antes —⁠añadió—. ¿Alguna pregunta?

Eli meditó un segundo antes de lanzar la cuestión que la tenía en vilo. Una petición que sabía era, cuando menos, arriesgada.

—¿Qué es el núcleo? ¿Podré verlo?

Absalom esbozó una sutil sonrisa y tocó un punto de la pared, encendiendo un panel oculto. Deslizó los dedos sobre este y el ventanal se volvió opaco; el paisaje marino fue sustituido por una amplia pantalla que ocupaba todo lo ancho y largo de la pared, y una imagen que tardó en reconocer apareció en ella. Unos puntos luminosos destacaban sobre una borrosa pero gigantesca estructura. Era una imagen captada por una cámara submarina.

—Este es el núcleo, Eli. No es algo que se pueda ver a simple vista porque no está en un lugar, es un lugar. Has estado sobre él todo el tiempo, y ahora estamos justo debajo.

Fue al escuchar las palabras de Absalom cuando comprendió por fin de qué se trataba. Aquello no era otra cosa que la plataforma suspendida en medio del océano sobre la que se alzaba la ciudad. De modo que el núcleo, aquel misterioso concepto cuya finalidad aún desconocía, estaba entretejido en las mismísimas raíces de Adrax.

Un hombre de baja estatura, gafas y un ligero sobrepeso entró en el despacho. La tarjeta de identificación que llevaba colgada de la solapa de su chaqueta rezaba: Doctor Thomas Lewis. Supervisor. Departamento I+D. Su jefa, una mujer de mediana edad, le esperaba sentada a la mesa que presidía el lugar, de espaldas a las amplias cristaleras que daban a la fachada exterior. La luz del sol se colaba a través de estas, infundiendo algo de calidez a aquella estancia sumida en fríos tonos grises y azules. Una decoración sobria y moderna que seguía la misma línea corporativa que el resto de plantas del edificio.

—Perdón por el retraso. Acabo de leer su e-mail… —⁠comenzó a explicarse el hombre.

—Pasa, Lewis. Siéntate, por favor —le ofreció la mujer⁠—. Quería hablarte de la doctora Wang.

—Ah, sí —dijo él mientras se sentaba frente a su jefa⁠—. Por fin lo ha conseguido. Ya está donde queríamos.

—No, no quiero hablarte de sus avances, sino de su actuación. Ha sido una completa imprudencia —⁠le recriminó la mujer—. Forzar una tecnología obsoleta e inestable como el Lazarus podría haber terminado en desastre.

Lewis no sabía qué le causaba más desconcierto, si recibir una reprimenda por lo que él consideraba un éxito incuestionable o el tono severo de su jefa, a la que jamás había visto enfadada.

—Admito que las medidas tomadas por la doctora Wang han sido arriesgadas, pero gracias a eso se ha ganado la confianza de Absalom —⁠se defendió—. Le recuerdo que hasta usted dijo que era primordial.

—Pero no a costa de poner en peligro la vida del Omega.

—Lo…, lo siento mucho. No esperábamos que ocurriera lo que ocurrió.

Ella relajó su expresión ceñuda. Se inclinó hacia delante hasta apoyar sus manos enguantadas sobre la mesa.

—Lewis, lo entiendo. Sé que estamos en una situación muy complicada, que vamos dando palos de ciego, pero no podemos cometer ningún error, ya lo sabes.

El hombre asintió.

—Sí, señora. Tiene razón.

—Al menos espero que la información facilitada por la doctora Wang nos permita hacer progresos.

—Eh… Sobre eso… —titubeó Lewis—. Incluso con su aportación, que ha sido sustancial, estamos lejos de rellenar todos los huecos que nos faltan. Necesitamos más tiempo y más pruebas.

—No tenemos tiempo. —Ella suspiró—, Kimantics nos lleva ventaja en esta carrera. Si nos retrasamos más, acabarán ganando. Y si eso sucede…

—Sé lo que hay en juego —dijo él, y apretó los puños⁠—. Pero si seguimos así, no lograremos impedírselo. Debemos ser más audaces.

—¿En qué estás pensando?

—En conseguir los datos que necesitamos directamente del Alfa y el Omega —⁠propuso él.

Aquello le arrancó una sonrisa incrédula a su jefa.

—Acabo de decirte que debemos ser prudentes y me saltas con la idea más loca que podías sugerir. Sabes que eso es imposible. No tenemos medidas de seguridad suficientes para mantener controlados a esos dos. Son demasiado peligrosos… En especial, él.

—Sobre eso… Creo que hay una manera —insistió el hombre, y encendiendo la tableta que llevaba en la mano, se la tendió a su jefa⁠—. No le he hablado de ello porque primero quería tenerlo todo bien atado. Verá, antes de unirme a su equipo trabajaba en otro proyecto, en una tecnología que ya está totalmente operativa y creo que podría sernos de gran ayuda.

Para manejar la tableta, la mujer se quitó uno de los guantes, desvelando una piel cubierta enteramente de cicatrices de quemaduras. Estudió la información que se mostraba en la pantalla del dispositivo durante unos largos minutos.

—Tu idea es ambiciosa, Lewis, pero podría funcionar. —⁠Miró a su subordinado complacida—. ¿Qué es lo que necesitas?

—Unas instalaciones apropiadas… Y lo más complicado: una forma de conducirlos hasta ellas.

La mujer asintió con un murmullo. Se quedó inmóvil unos segundos mientras pensaba cómo solventar aquella dificultad.

—Yo me ocupo de eso —dijo ella, y le devolvió la tableta⁠—. De acuerdo, tienes luz verde con este plan. Ponte a trabajar cuanto antes.

—Sí, señora.

El hombre se despidió y salió de la estancia. Una vez a solas, la mujer movió una pequeña palanca colocada en el reposabrazos de su asiento y, de inmediato, la silla se puso en movimiento con un leve sonido mecánico, saliendo de detrás de la mesa. La condujo hasta situarse frente a la amplia cristalera desde la que se divisaba gran parte del área conocida como el distrito tecnológico de Adrax, donde más de doscientas empresas habían asentado sus sedes centrales.

Inmuebles de innovadores diseños, rodeados por amplias zonas ajardinadas, pintaban el paisaje. La mayoría de ellos parecían pequeños desde la penúltima planta del edificio en el que se encontraba, una altiva torre que destacaba por encima del resto de empresas. Su fachada, completamente acristalada, era un perfecto espejo cuya cima casi llegaba a mimetizarse con el mismo cielo. La ilusión óptica era rota por la azotea del edificio, donde unas enormes letras, coronadas con la silueta de un ala, dejaban leer una sola palabra: «BELEROFONTE».

La mujer contempló la piel arrugada y mutilada de su mano desnuda. No era la única parte de su cuerpo que había quedado marcada para siempre. Suspiró mientras la acariciaba, recordando el insoportable dolor que, pese a los años, jamás podría olvidar. Luego estaba el otro dolor, el crónico, el que la perseguía y la despertaba casi cada noche. Ese era aún peor.

Y solo pensar en su causante lograba que la sensación de ardor en su piel regresara de forma residual, como un eco del pasado.

—Parece que pronto volveremos a vernos, niña.

MONSTRUOS ENCUBIERTOS

LIBRO 2

FIN

DIANA F. DÉVORA, es autora de cómics con influencia manga y una de las integrantes de Studio Kôsen. Desde 1998 ha publicado internacionalmente varias obras, entre las que destaca Saihôshi, el Guardián. En sus títulos cultiva una amplia galería de géneros con diversas temáticas, como la magia en Lêttera; el terror con ángeles y demonios en Daemonium; las aventuras en Windrose, Saihôshi o Stallion, y los superhéroes en la miniserie Gata de Madrid.

Monstruo busca monstruo no es su primera novela publicada, pero sí es la primera vez que se atreve con una serie y, a la vez, es su proyecto más querido y personal.