Una nueva misión en un crucero de lujo entrelaza los caminos de Summer y Rayo Negro… y del Domine, que se presenta con una perturbadora advertencia: puede que Kimantics no esté tan acabado como creían.

Pronto, la aparente tranquilidad del viaje se va a pique y la travesía se convierte en un descenso hacia sus peores pesadillas. Su única oportunidad de salir indemnes dependerá de una alianza con el principal causante de sus problemas. Pero ¿hasta qué punto tiene sentido confiar en un viejo enemigo para acabar con una amenaza aún mayor? Y, sobre todo, ¿es posible conectar con un monstruo sin arriesgarse a naufragar por el camino?

Diana F. Devora

Monstruos conectados

Monstruo busca monstruo - 03

ePub r1.0

Titivillus 01.05.2022

Título original: Monstruos encubiertos

Diana F. Devora, 2022

Ilustraciones: Diana F. Devora

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A mi madre, por creer en mí más que yo misma.

AGRADECIMIENTOS

A Aurora por todo su apoyo y su infinita paciencia, y por ser mi alfa reader con mayúsculas.

A Yohana, Nuria y Alex por ayudarme a ser una persona más gramaticalmente correcta cada día.

A Paloma, Nadia y David por ser los beta readers más motivadores que una escritora desearía tener.

A los blogs literarios Fiebre Lectora, Ramen para dos, Estantería compartida, Nari Springfield y algunos más, por su esfuerzo y ayuda en esta difícil cruzada por la difusión.

A vosotros, queridos lectores, porque sin vuestro cariño, esta movida no sería lo mismo.

¡GRACIAS!

01
AQUÍ, SUFRIENDO

Rayo Negro contempló por última vez su reflejo en el cristal de la ventana. Su aspecto era impoluto. Se retocó un poco, alisándose la parte delantera de la chaqueta azul oscuro, que era de un tejido fino y ceñido. Desde que había tirado a la basura sus trajes por ser de una marca que le traía malos recuerdos, le había costado encontrar sustitutos que le sentaran igual de bien. Por suerte, con aquel había acertado.

Había mucha expectación sobre él aquella noche. No podía permitirse ningún error.

—Señor Lynet, ya está todo listo —le avisó uno de los tipos de la agencia de comunicación que habían contratado para organizar el evento.

Asintió y, antes de marchar, se permitió contemplar un momento la espléndida panorámica de la ciudad. Miles de luces refulgían ante sus ojos. Desde aquella altura, doscientos metros por encima del resto de edificios de Adrax, casi parecía estar viéndola desde un avión. Nada le hacía sombra a aquella torre: la verdadera protagonista de aquella velada.

Estaban a punto de inaugurar lo que iba a ser el nuevo símbolo de la Adrax Comm: un edificio que acariciaba el cielo y que había sido su más ambicioso proyecto desde que entró en la empresa.

Y por fin estaba terminado.

Los periodistas ya habían tomado posiciones cerca del escenario en el que tenía que dar el discurso de presentación. Maldijo a quien tuvo la idea de invitarlos. Él habría preferido un acto privado solo para clientes importantes, inversores y altos cargos de la compañía. Pero al final aquello se había convertido en un circo. Toda la prensa de la ciudad y parte de la internacional estaban allí. Medios generalistas, publicaciones especialistas en tecnología y hasta su favorita, la prensa rosa. Sin olvidar que también se había invitado a las voces más influyentes de las redes sociales. Todo por el bien de promocionar la buena imagen de la empresa.

De camino, tuvo que pararse a estrecharle la mano a varias personas, a las que luego tendría que atender. Solo de pensarlo, le daban ganas de salir corriendo, cambiar el traje de vestir por el de combate y aceptar cualquiera de los trabajos de mercenario que tenía pendientes. Pero no podía. De manera que hizo de tripas corazón y procuró sonreír a todo aquel con el que se cruzaba hasta llegar al escenario.

El señor de la agencia le hizo una señal para que subiera los tres escalones que le dejarían expuesto ante el público de la sala. Por si a alguien le había pasado desapercibido el tipo de dos metros subido al escenario, la suave música que sonaba en ese momento se cortó, y las miradas de todos los presentes se concentraron en él al tiempo que los periodistas disparaban sus cámaras sin piedad.

Odiaba eso.

Rayo carraspeó y se acercó al fino atril transparente que había en el centro. Como imaginaba, no estaba preparado para su altura y tuvo que ajustar el micro y agacharse un poco para llegar a él.

Eso también lo odiaba.

Igual que odiaba haber sido nombrado portavoz de la empresa por ser —⁠en palabras textuales de algunos de sus socios— «tan famoso que no necesitaba presentación».

—Queridos amigos y amigas, en nombre de la Adrax Comm, les doy las gracias por haber venido esta noche en la que abrimos las puertas de nuestra nueva sede —⁠dijo, comenzando a leer el discurso cuyas letras iban apareciendo en la pantalla de cristal que tenía enfrente—. Es un honor darles la bienvenida a la Torre Jacob.

El público lo celebró con aplausos y Rayo esperó a que cesasen antes de continuar:

—En los últimos años, Adrax Comm ha conseguido convertirse en el adalid de la nueva era de las telecomunicaciones. Esta torre representa eso, pero aún queda mucho por hacer. Y seguiremos avanzando hasta lograr que Adrax sea un ejemplo de progreso para el resto del mundo. —Tras otra pausa provocada por más aplausos, Rayo añadió—: No puedo terminar sin dar las gracias a todas las personas que han trabajado duro para hacer realidad este proyecto. También quiero agradecerles a nuestros jóvenes inversores que se hayan rascado el bolsillo para que esto se tenga en pie —⁠bromeó, y señaló a un grupo de veinteañeros que había en primera fila, que sonrieron y alzaron sus copas de champán—. Y, por último y en especial, a la persona que lo vislumbró. Como ya sabéis, su delicada salud no le permite estar aquí celebrándolo con nosotros, pero me ha pedido que os diga que se siente muy emocionado y honrado de que esta torre lleve su nombre… Por supuesto, os hablo de mi abuelo, Jacob Lynet.

Los asistentes volvieron a aplaudir, esta vez con más entusiasmo, presentían que el discurso llegaba a su fin y podrían volver a sus propios asuntos. Rayo también lo notaba y no quiso alargar más la agonía, ni la suya ni la de ellos.

—De nuevo, gracias a todos. Por favor, disfrutad de la velada.

Bajó del escenario acompañado de los últimos aplausos. Nada más poner un pie en el suelo, Jameson, otro de los directivos de la compañía, le asaltó.

—No ha estado mal, Axel. Al menos no te has dormido en medio del discurso —⁠le dijo con tono jocoso.

Rayo ya estaba más que acostumbrado a sus burlas. A Jameson le gustaba bromear, tanto que lo hacía incluso de sí mismo. Ser el único miembro de la dirección de raza negra, de origen latino y homosexual le daba una especie de carta blanca para burlarse de cualquier tema por sensible que fuera. Sin embargo, aquel hombre era de los pocos apoyos que tenía en la empresa, a veces hasta podía considerarle un aliado.

—Por favor, no me lo recuerdes otra vez —le pidió Rayo, temiendo lo que vendría a continuación.

—Pero si fue un momentazo —comentó Jameson, y se rio—. La cara que se le quedó a ese directivo japonés cuando te sobaste en la videoconferencia. Cuando preguntó no sé qué y tú ahí, rooork. —⁠Trató de imitar el sonido de un ronquido.

—Eran las tantas de la madrugada —se defendió, pero el hombre seguía riéndose sin parar.

—Bastante le importó al japo, y eso que ellos se quedan dormidos hasta de pie. —⁠Jameson le dio unas palmadas en la espalda y dijo—: En fin, no te tortures. Ese trato estaba condenado. Todo lo contrario a esto. Menudo éxito.

—No es mérito mío. —Meneó la cabeza—. El diseño y toda la idea son de mi abuelo.

—Sí, pero tú has sabido venderlo —le recordó Jameson y, de repente, miró hacia un lado⁠—. Por cierto, ahí vienen los de El pueblo de los malditos.

Rayo miró de reojo y vio que se refería a los seis jóvenes que conformaban el grupo de inversores que había financiado la construcción de la torre. Quitando que los seis compartían algunas semejanzas en el estilo de vestir y el corte de pelo, no llegaba a entender la referencia a la película de los niños asesinos.

—¿Por qué los llamas así?

—No sé, chico, parecen algo sectarios.

No tuvieron tiempo de seguir hablando porque los inversores llegaron hasta ellos.

—Axel, nuestra más sincera enhorabuena —le dijo el que parecía más lanzado del grupo.

—Gracias una vez más por formar parte de esto —⁠les correspondió Rayo mientras les estrechaba la mano uno a uno.

—A ti por ofrecernos unas condiciones de inversión imposibles de rechazar —⁠intervino otro de los jóvenes.

—Sí, la verdad es que estábamos pensando en invertir en una startup —⁠comentó un tercero y, señalando al que había hablado primero, añadió—: Pero Cari nos convenció de que esto era más seguro.

—Vaya, sí que estáis unidos —comentó Jameson, y le dio un disimulado codazo a Rayo.

—Somos amigos desde hace mucho —contestó el joven, mirando al resto.

—Nos conocemos desde el colegio —alegó el tal Cari⁠—. Estudiamos todos aquí, en el Nueva Esperanza.

Rayo se sorprendió al oír de nuevo ese nombre. Inevitablemente, se vio abordado por los recuerdos que le traía aquel lugar. Los días, pocos pero intensos, que había vivido entre sus muros junto a aquellos a los que había considerado sus rivales hasta entonces. Y, sobre todo, a la mente le vinieron los momentos que había pasado en compañía de Summer.

Bloqueó aquellos pensamientos. Se había prometido a sí mismo dejar de pensar en ella. Aunque eso significase enterrarse en montañas de trabajo que le mantuvieran bajo un estrés insoportable hasta caer agotado en la cama.

Lo que fuera con tal de ignorar lo mucho que la añoraba y que su solo recuerdo bastaba para reabrir una herida que parecía no curarse nunca.

Procuró distraerse con otra cosa y, sin salirse del tema del colegio, pensó en la casualidad de que Jameson hubiera llamado sectarios a esos jóvenes. ¿Sabrían ellos algo del tema de las fiestas secretas del Nueva Esperanza?

Por la edad, era poco probable. Debían de estar en la universidad cuando la presidenta de la junta y el jefe de seguridad comenzaron sus sórdidos planes para chantajear a los alumnos.

—Aunque no hemos nacido aquí, hemos crecido en Adrax y estamos orgullosos de contribuir a que sea una ciudad mejor —⁠decía uno de los inversores en ese instante.

—Y si os hacéis más ricos en el proceso, mejor que mejor —⁠dijo Jameson, y les guiñó un ojo.

Los jóvenes se rieron por cortesía. Y tras intercambiar algún que otro comentario, se despidieron de los dos directivos de la Adrax Comm.

—¿Ves? Te dije que eran raritos —comentó Jameson en cuanto se cercioró de que no podían oírle⁠—. Oh, mierda.

—¿Qué pasa? —preguntó Rayo.

—Nada, que viene el ogro. Me largo.

Antes de que pudiera entender a qué se refería, Jameson se mezcló entre el resto de invitados. Rayo Negro se giró en dirección contraria y vio a la persona que había espantado a su colega: Dietrich, el hombre más importante de la compañía, se acercaba a él con su habitual cara de estar oliendo mierda.

—Te felicito, Axel. La inauguración está yendo mejor de lo que esperaba —⁠le concedió el recién llegado.

—Me alegra oírlo —dijo Rayo estrechándole la mano.

—Admito que siempre he tenido mis dudas acerca de este proyecto. Pero viendo esto, puede que al final demuestres que es algo más que la fantasía megalómana de un viejo. —⁠Y clavándole los ojos desde su estatura, tres cabezas por debajo de la suya, le soltó aquella amenaza que ni siquiera se molestó en camuflar—: Por tu bien, espero que así sea.

A Rayo le quedó claro que no hablaba en broma. Aquel hombre le había tenido en el punto de mira desde el principio y, últimamente, le había dado demasiados motivos para que este pudiera desacreditarlo ante el resto de miembros de la dirección. La misión de rescate de Irina y Neón le había pasado factura, sus reiteradas ausencias y la poca implicación en sus obligaciones le habían dejado en muy mal lugar. Con su influencia, Dietrich podía lograr con facilidad los apoyos necesarios para exigir su dimisión.

—¡Papá! —Una mujer se abalanzó sobre Dietrich y le dio un beso, aunque no llegó a tocar la piel de su mejilla.

—Ah, Helena. ¿Conoces a Axel?

La mujer alzó la barbilla para mirarle y sonrió.

—Pues no tengo el gusto, no.

—Soy Axel, encantado. —Sin esperar presentación, Rayo le tendió la mano.

—Helena. Un placer.

—Es mi hija.

—Creo que ya se lo ha imaginado, papá —comentó Helena.

Aquello le gustó a Rayo. Cualquier persona que fuera capaz de dejar en evidencia al ogro obtenía su simpatía de inmediato, aunque esa persona tuviese la misma sangre que él. De hecho, el parecido era innegable. Ambos tenían una nariz ligeramente aguileña, labios delgados, fríos ojos azules y cabello claro; en el caso de Dietrich, empezaba a escasear, pero su hija tenía una melena corta que le llegaba poco más allá de los hombros.

—Helena vive en Berlín, pero ha venido a Adrax a… Recuérdame a qué has venido.

—A pasar unos días. Tenía muchas ganas de conocerla —⁠contestó ella.

—Ah, pues te recomiendo el Distrito Sur. Es increíble —⁠dijo Rayo.

—Sí, ya me han hablado de algunos sitios…

—Hija, discúlpanos un momento —la interrumpió su padre y, cogiendo a Rayo del hombro, lo apartó un par de metros para decirle en voz baja⁠—: Estoy pensando que sería un detalle por tu parte si después de esto te llevaras a Helena a dar una vuelta. No me gusta mucho que pase su primera noche en Adrax sola.

—¿Me estás pidiendo que salga con tu hija? —⁠Rayo Negro apenas podía salir de su asombro.

—Perdona, ¿ya tienes planes? —preguntó Dietrich, mirándole con una seriedad que daba a entender mucho más allá de sus palabras.

Lo cierto era que no tenía ningún plan más que irse a casa, y si acaso hacer algo improvisado, como jugar a algún videojuego o ver una película. Algo que le mantuviera distraído. No tenía pensado salir aquella noche, y menos con una desconocida en una especie de cita impuesta. Pero no podía permitirse el lujo de negarse y hacer aún más larga la lista de cosas que aquel hombre tenía en su contra.

—No, la verdad es que no. Será un placer acompañarla —⁠dijo, esforzándose por sonreír.

El hombre le dio un apretón en el hombro, que no había soltado en ningún momento, como recordándole su estatus superior.

—Bien, asegúrate de que ella acepta tu invitación.

Rayo arqueó las cejas. Encima tenía que fingir que la idea había salido de él.

—De acuerdo.

El hombre le soltó y volvió con su hija, que esperaba intrigada, ya que antes la habían dejado con la palabra en la boca.

—Helena, lo siento, pero tengo que dejarte. —El hombre tomó una de sus manos entre las suyas en un gesto cariñoso—. Pero estás en buena compañía —⁠añadió, y se fue dejándolos solos.

—Vaaale. —La joven se encogió de hombros y alzó la mano antes de que Rayo pudiera decir nada⁠—. Tranquilo, conozco a mi padre. Seguramente te ha pedido que me hagas de acompañante esta noche. Lo siento mucho.

—No, qué va. —Trató de negarlo, pero ante la expresión suspicaz de ella, no tuvo más remedio que admitirlo⁠—: Bueno, sí, pero no importa. La verdad es que no tengo ningún plan y me gustaría conocerte.

—¿En serio?

—Claro —mintió, acordándose de la mirada que le había echado Dietrich⁠—. No me importaría enseñarte un poco la ciudad, si quieres.

—Por mí, estupendo —sonrió ella.

Un par de horas y algunas copas de vino más tarde, llevaba a Helena en su coche por una de las avenidas principales del Distrito Sur de la ciudad. Ambos se estaban riendo a carcajadas por las continuas bromas que hacían casi sin esfuerzo. Aquella mujer le estaba cayendo genial. Costaba creer que fuera hija del ogro. Era muy divertida y se sentía cómodo con ella, porque no le atraía físicamente.

En los últimos meses había tratado de mantener bien controlada su libido. Ni siquiera había vuelto a tener citas desde entonces porque, por mucho que quisiera evitarlo, cuando pensaba en mujeres, acababa pensando en la persona de la que no quería acordarse.

De repente, le sobrevino una imagen, tan intensa como inesperada: el rostro de Summer mirándole con una sonrisa de suficiencia.

«Enhorabuena. Llevas cojonudamente eso de olvidarme».

—Ey, ¿a qué viene esa cara? ¿Has visto un fantasma? —⁠le preguntó Helena al ver que se había quedado en silencio.

—Algo así —musitó, y detuvo el coche en un semáforo en rojo⁠—. Es igual. ¿Dónde vamos ahora?

—Ah, no sé. No tengo ni idea de dónde estamos.

Sin embargo, Rayo no la había escuchado. Su mente se había quedado junto a su conocida intrusa.

¿Acaso quería estar así toda la vida? ¿Temiendo que Summer se colara en sus pensamientos? Era absurdo y obsesivo…, y estaba hundiéndole cada vez más.

¿Y si se estaba equivocando de táctica? Puede que evitar el contacto femenino fuese un error y la solución fuera lo contrario: conocer a alguien que suplantara el recuerdo de Summer, aunque eso ahora le pareciera imposible.

—¿Axel?

Helena volvió a llamar su atención y se fijó en ella. No podía negar que había una conexión entre ellos. Algo que era mejor que la mera atracción física. Por un segundo, imaginó cómo sería besarla. Sabía que no podría sentir lo mismo que sentía con Summer, que ni siquiera se acercaría, pero sería agradable volver a sentir deseo y cariño, el roce de otra piel sobre la suya.

Observó su rostro bañado por la luz roja del semáforo que tenían delante, sus labios de sonrisa sugerente, y se lanzó. Se inclinó hacia ella y, justo cuando estaba a punto de probar aquella boca, se detuvo.

«¿Qué estoy haciendo?», se recriminó a sí mismo.

En el fondo, no era lo que quería. No lo sentía. Y, sobre todo, no era justo para Helena.

—Perdona. No he debido hacerlo. Hemos bebido mucho. —⁠Se apartó de la chica.

—Menos mal —suspiró ella.

—¿Menos mal? —repitió confuso.

—Sí, verás… ¿Cómo decirlo? La verdad es que me lo estoy pasando muy bien, pero no me interesas en ese sentido —⁠le aclaró Helena, ligeramente incómoda.

—¿Qué? —A Rayo se le escapó aquello sin querer. No daba crédito. Jamás había salido con una mujer que no estuviera interesada en él.

—A ver, no te ofendas. Eres muy atractivo, a pesar de esas ojeras y esa apatía al andar, como si estuvieras cargando con un muerto a tus espaldas. Pero yo ya tengo a alguien, lo que pasa es que mi padre no lo sabe —⁠le explicó ella—. Cuando me propusiste salir, noté que lo hacías por obligación y, por otro lado, creí que serías buena compañía. Y lo eres. Pero no busco sexo. Lo siento.

«¿Ojeras…? ¿Apático? —pensó desconcertado⁠—. Dios mío, ¿tan hecho mierda estoy?».

De todas las posibilidades que había contemplado que podían suceder en aquella cita, nunca jamás se le hubiera ocurrido que Helena le rechazase. Aquello era peor de lo que creía. Lo de Summer no solo le estaba afectando a nivel psíquico, también se reflejaba en su físico.

En ese momento, los coches que tenía detrás comenzaron a llamarle la atención. Hacía rato que el semáforo se había puesto en verde. Acercó el coche a la acera más próxima, lo dejó en doble fila y activó las luces de emergencia.

—Oye, ¿todo bien? —le preguntó Helena al ver que estaba en shock.

Él reaccionó. Se dio cuenta de que estaba quedando como un capullo narcisista.

—Sí, perdona. Es que me ha pillado por sorpresa.

—Creo que lo mejor será que me vaya.

—No, por favor —le pidió—. Olvidémoslo. ¿Por qué no intentamos seguir divirtiéndonos?

Sí, olvidarlo. Eso quería hacer. A toda costa y cuanto antes.

—Está bien. —Ella tomó aire y, al mirar a su alrededor, se le dibujó una sonrisa⁠—. Oye, ¿esto no es Bahía Sur? Vamos a tomar algo por aquí.

Rayo también reconoció la zona; a su pesar, ya le había traído algún quebradero de cabeza. Bahía Sur era el barrio de ambiente gay de Adrax y, cada vez que se acercaba un poco a aquel sitio, era acosado por los medios durante semanas preguntándole una y otra vez si era homosexual. A Jameson le hacía gracia, pero a los otros directivos no tanto, ya que daba una sensación de falta de honestidad por su parte que, al parecer, podía extenderse a la compañía.

Dicho de otro modo, solo toleraban su fama cuando les era conveniente.

—No creo que a tu padre le guste que vengamos aquí —⁠contestó, pensando que, si mencionaba al ogro, lograría disuadir a Helena. Más bien consiguió lo contrario.

—¿Sabes qué…? Ha estado bien, Axel, pero mejor nos separamos aquí —⁠se despidió Helena con un guiño, y salió del coche sin esperar su respuesta.

—¡Helena, espera! —la llamó, pero ella se alejaba sin volver la vista siquiera. Justo entonces oyó una sirena emitir un solo y corto pitido a modo de aviso. Se giró y vio un coche de policía aparcando tras su deportivo.

—Señor, no puede estacionar ahí —le dijo un agente cuando se bajó del coche⁠—. Está estorbando la circulación.

—Sí, perdón. Ya me voy. —Se apresuró a arrancar y salir de allí. Debía buscar un aparcamiento para volver en busca de Helena.

Aunque… ¿por qué hacerlo?

En realidad, Helena no tenía motivos para hablar mal de él a su padre. Se había ido porque había querido. Ya era mayorcita. Podía coger un taxi y volver a su hotel sola.

Se había alejado algunas manzanas cuando se percató de que había un pequeño bulto caído ante el asiento del copiloto. Al parar en un semáforo, lo examinó.

Se trataba de la cartera de Helena, se le debía haber caído del bolso; con el dinero, tarjetas y toda su documentación en ella.

—Estupendo —suspiró irónicamente.

No tenía su número de teléfono para avisarla, y lo que no iba a hacer era llamar a su padre a esas horas de la noche para preguntárselo. No le quedaba más remedio que buscarla por Bahía Sur, donde, con toda probabilidad, sería descubierto por algún maldito periodista.

Tras dejar el coche en un parking cercano, se acercó al lugar donde la había perdido de vista. Había llovido hacía poco y los luminosos rótulos de las fachadas teñían el asfalto de diversos colores. A un lado y a otro, proliferaban los locales de ambiente tan populares por aquella zona. Sus visitantes, hombres en su mayoría, se amontonaban tanto en el interior como a la entrada de los numerosos pubs y discotecas.

Quiso pensar que no le miraban mientras se encaminaba hacia el portero del primer local. La música escapaba amortiguada tras las puertas, pero lo bastante fuerte como para que tuviera que elevar la voz.

—¿Ha entrado aquí una chica rubia, así de alta? —⁠preguntó, y se puso una mano debajo del pecho.

El portero de la discoteca puso los ojos en blanco como única respuesta.

—Vale, gracias. —Rayo se giró con el ceño fruncido. No había dado ni un paso cuando un tipo muy fornido pero mucho más bajo que él se interpuso en su camino.

—Oye, guapito, por aquí también vienen chicas, con esa descripción tan escueta no vas a llegar a ninguna parte —⁠le sonrió a través de su frondosa barba. Como no llevaba camiseta, Rayo comprobó que tenía más pelo en el cuerpo que en la cabeza—. ¿No será una excusa para romper el hielo? Porque, majo, no te hace ninguna falta.

Rayo ignoró a aquel tipo y siguió su camino, cuando notó que alguien le ponía una mano en el hombro. Se revolvió bruscamente.

—¿Qué coño quieres?

Pero no se encontró al tipo de antes, sino a dos hombres muy delgados. El que le había tocado tenía el pelo rubio y lacio cubriéndole un ojo, y le miraba algo asustado con las palmas de las manos en alto.

—Nada, hijo. Yo solo te iba a preguntar… —⁠contestó, pero luego recuperó una actitud más digna—. ¿Esa chica que buscas llevaba un modelo de Versace en azul oscuro con cuello de barco y sin mangas?

—Estaba divina, como Audrey Hepburn en Desayuno con diamantes —⁠comentó su acompañante.

—Bueno, yo no diría tanto —le corrigió el otro⁠—. Pero sí, la muchacha iba mona.

Rayo parpadeó intentando procesar tanta información. Lo cierto es que no tenía ni la más remota idea de lo que era un cuello de barco, pero, haciendo memoria, recordaba que el vestido de Helena era oscuro. Era la única pista que tenía, así que decidió arriesgarse.

—Sí, creo que sí.

—Ah, pues se fue hacia allí —dijo el hombre del flequillo largo mientras su compañero asentía. Ambos señalaban una de las calles perpendiculares que cruzaban aquella.

Tras agradecerles la información, Rayo se encaminó hacia la calle en cuestión, que era más corta y estrecha. Solo albergaba cuatro o cinco pubs antes de desembocar en otra calle perpendicular y en un oscuro parque que había más allá.

Siguió preguntando por Helena y echó un vistazo desde fuera a los locales que tenían cristaleras, pero no halló ni rastro de ella. Así que supuso que había tomado la siguiente calle.

Fue entonces cuando oyó aquel ruido.

Procedía del parque y no supo identificarlo a la primera. Cuando se repitió, le pareció que sonaba a ramas, pasos en la arena y un apagado murmullo, como una voz amordazada… Una voz de mujer.

Los frondosos jardines no le permitían ver lo que quedaba al otro lado. Inquieto, Rayo cruzó la carretera para adentrarse en el parque y comprobar si sus temores eran ciertos. Pero, por más que buscó, no encontró a nadie que pudiera haber causado aquellos ruidos.

De repente, sin darle tiempo a darse la vuelta, algo le golpeó en la nuca, derribándole. La boca se le llenó de arena mojada y los oídos se le embotaron. Trató de levantarse para ponerse en guardia. Y entonces…

Se le nubló la vista y volvió a caer. Tuvo que esperar unos segundos a que el parque dejara de dar vueltas. Haciendo un esfuerzo por no vomitar, buscó a su asaltante con la mirada. Este no apareció, y tampoco hubo más ataques. Su agresor, fuera quien fuese, había huido.

Cuando recuperó parte del control de sus sentidos, se puso en pie. Tras echar un vistazo a su aspecto, con el traje manchado de barro, decidió que Helena tendría que apañárselas solita. Sin embargo, el camino de regreso al coche no fue nada fácil. Seguía mareado y le costaba orientarse. Acabó en una calle que no recordaba. Un numeroso grupo de jóvenes salió en tropel de uno de los locales y lo engulló sin remedio, dificultándole la tarea de avanzar.

Aquel tumulto no ayudaba en absoluto a su malestar. Alguien le empujó en un descuido y le hizo tambalearse. Casi se echa encima de un tipo que le puso muy mala cara cuando se llevó un enorme pisotón de su parte.

—Perdón… —dijo, aunque dudaba de que el hombre le oyera en medio de aquel escándalo.

Se preguntó cómo era posible que unas voces humanas pudieran causar tal estruendo. Le iban a reventar los tímpanos. No pudo más. Clavó las rodillas en el suelo cuando su estómago se contrajo por una náusea. Acabó vomitando la cena mientras, a su alrededor, la gente se apartaba asqueada.

—Vaya colocón que lleva el amigo —escuchaba decir a sus espaldas, a lo que siguieron risas y algunos murmullos despectivos.

Pero había algo que le preocupaba infinitamente más que dar el espectáculo, y era no encontrar explicación para lo que le estaba ocurriendo. Lo único que tenía claro era que aquello no podía ser bueno.

—¿Estás bien?

Una voz ligeramente familiar se abrió paso a través de su aturdimiento, y mostraba preocupación por él. Al mismo tiempo, unas manos rodearon sus brazos con fuerza para ayudarle a levantarse. Se giró para dar las gracias sin imaginar que iba a toparse con aquel rostro.

¿Cómo iba a olvidar aquel excéntrico color de pelo, aquella sonrisa impertinente…? ¿Cómo iba a olvidar al culpable de que meses atrás su vida iniciara una caída en picado?

No, desde luego, ni poniendo todo su empeño habría sido capaz de olvidar a aquel bastardo. El maldito Domine.

—¡Tú! —Fue lo único que acertó a decir mientras sus ojos se abrían como dos lunas llenas que refulgían odio.

—Hola, Axel —sonrió el italiano. Como siempre, pronunció su nombre con cierto retintín.

Ahora encajaba todo. Aquel ataque repentino. Por qué no había oído ni visto a su agresor.

Había sido él.

—Hijo de puta… —Su intención fue adelantar la pierna derecha para cargar el peso del cuerpo, ganar impulso y borrarle la sonrisa de un puñetazo a ese malnacido. Pero, por alguna razón, esta no obedeció. Perdió el equilibro y, lo que fue aún peor, acabó colgado de los hombros del Domine para no caer de nuevo al suelo.

A ojos de todos, la escena parecía un efusivo abrazo, y se acentuó aún más cuando el italiano le rodeó la cintura, estrechándole para sujetarlo.

—Yo también me alegro de verte, Axel, pero modera tu entusiasmo, ¿quieres?

Quiso replicar, defenderse, aplastarle con sus propias manos, pero la oscuridad cayó sobre él con todo su peso, y le dejó un estremecedor pensamiento antes de que se le cerraran los ojos definitivamente.

«Estoy jodido».

2
LA IGNORANCIA ES LO ÚLTIMO QUE SE PIERDE

Lo primero que percibió fue el olor a mar. Como cada mañana, aquel aroma salino le recibía, haciéndole sentir seguro en la intimidad de su habitación.

Pero a medida que fue recuperando también el oído, aquella sensación se desvaneció. Se dio cuenta de que no estaba solo. Oía voces a su alrededor, susurros. Desconocidos a los que no podía ver por más que se esforzara en abrir los ojos. Su cuerpo estaba sumido en un extraño sopor del que no podía desperezarse fácilmente.

—Te equivocas, Claudio —escuchó decir más claramente a una de las voces, cuyo timbre era suave y femenino⁠—. Si fuese albino, no tendría las pestañas negras.

—Pues se habrá teñido. ¿Qué importancia tiene? —⁠contestó otra voz, que era casi tan suave como la anterior.

—Hay una manera de averiguarlo.

—Juno, déjalo. Gio ha dicho que no le despertemos.

«Gio». ¿De qué le sonaba aquel nombre? Y entonces cayó en la cuenta: Giovanni DiMagno, el Domine. La respuesta le vino a la mente como un relámpago; una descarga de adrenalina que terminó de despertarlo por completo.

Acompañado de un rugido, se incorporó para defenderse de la presencia que se le echaba encima. La agarró del cuello y, girando sobre sí mismo, la inmovilizó contra la cama.

Su mente y su visión tardaron un segundo más en aclararse y, cuando lo hicieron, Rayo descubrió que aquello que había tomado como una amenaza no era más que una adolescente aterrorizada, a la cual había atrapado bajo una de sus manos. A su lado, tratando inútilmente de sujetar el puño que había alzado con intención de golpear a su presa, un chico moreno le gritaba a pleno pulmón que se detuviese.

«¿Quién coño son estos?».

Era evidente que no eran el Domine. Pero, si no había escuchado mal, tenían algo que ver con él.

Relajó el puño y la presión sobre la chica, mientras examinaba una habitación que no era la suya. Era una estancia grande, con una decoración que recordaba haber visto antes: muebles, adornos y materiales de una calidad y un refinamiento lejos del alcance de cualquier bolsillo, combinados en un estilo muy distintivo, muy… grecorromano.

Y entonces lo comprendió. Estaba en su maldita casa.

Rayo se levantó de la cama, esperando que el Domine saliera de algún rincón para pillarlo desprevenido. Buscó con la mirada a un lado y a otro, hasta que sus ojos volvieron a posarse en los dos adolescentes, que le observaban con interés. La clase de interés que logró que se sintiera abochornado cuando se percató de que estaba desnudo.

Echó mano de una de las sábanas de la cama y pegó tal tirón que la chica, que aún se encontraba encima, se fue de bruces al suelo.

—Esto… Lo siento —se disculpó mientras se enrollaba la sábana a la cintura. Acto seguido, se preguntó por qué demonios se disculpaba con esos dos. Al fin y al cabo, eran cómplices del bastardo.

Sin embargo, solo parecían dos jóvenes inofensivos que le miraban como si él fuera un monstruo al que acababan de despertar por accidente. Ambos tenían bonitas facciones, cándidas pese al recelo que ahora cubría sus rostros. El chico era de piel cobriza, cabello oscuro y ondulado. En contraste, unos ojos color miel que parecían cansados, ya que una ligera sombra se apreciaba debajo ellos. La joven, por el contrario, parecía una muñeca de porcelana, melena dorada y unos generosos ojos azules en un rostro salpicado de graciosas pecas. Vestían unas túnicas blancas, muy livianas, que se transparentaban un poco.

A saber a qué sórdido destino les tendría condenados aquel desgraciado.

—¿Dónde estoy? —decidió preguntarles.

—En la isla Coral, en Seahorse —contestó el chico llamado Claudio.

«Por supuesto, ¿cómo no?». El hecho de que se encontraran en la zona más obscenamente cara de la ciudad casaba con el italiano.

—¿Dónde está?

—¿Quién? —Esta vez fue Juno la que habló.

—El Dom… El tipo que me ha traído, Giovanni —⁠contestó Rayo, acordándose de la velada amenaza que en su día le hizo el italiano: se había comprometido a no revelar su identidad si, a cambio, él hacía lo mismo.

—Se ha marchado, tenía cosas que hacer —contestó de nuevo Claudio⁠—. Pero nos ordenó que le…

—Atendiéramos en todo lo posible —le terminó la frase su compañera.

—Sentimos haberle despertado —se disculpó Claudio inclinando la cabeza, sumiso.

De repente, Juno se acercó a él y, olvidando que hacía un segundo había estado a punto de estrangularla, se agarró de su brazo sin ningún reparo.

—Por favor, no se enfade. Si se enfada, él…

—No le diga que le hemos despertado… —Claudio imitó a su amiga y se arrimó a Rayo por el otro lado⁠—. Nos despedirá.

—O algo peor… —aventuró Juno, clavando en Rayo sus enormes ojos llenos de temor.

Rayo los observó anonadado. Había algo en ellos que le producía más inquietud que lástima. Su instinto le hizo retroceder para evitar su contacto.

—¡¿Qué está pasando aquí?! —Una voz irrumpió a la vez que se abrieron las puertas de la habitación. El Domine entró vestido con una elegante túnica romana que le llegaba hasta poco más allá de la mitad de los muslos.

Rayo sintió cómo todo su cuerpo se contraía de rabia con su simple presencia. Antes de que pudiera acertar a decir o hacer algún gesto, los adolescentes se interpusieron entre él y el italiano.

—Gio, llegas justo a tiempo. Tu invitado se acaba de despertar —⁠celebró Juno.

—Le estábamos sugiriendo desayunar en la terraza —⁠añadió Claudio y, dirigiéndole una mirada suplicante, buscó su complicidad—, ¿verdad?

Pero lo único que consiguió de Rayo fue un rostro constreñido entre la crispación y la incredulidad.

—Me parece una gran idea. —Tentando a la suerte, el Domine se acercó hasta quedar frente a él⁠—. Dime, ¿qué tal te encuentras?

Rayo reaccionó por fin, y sin importarle la estabilidad laboral o física de ninguno de los presentes, cargó contra el italiano con todas sus fuerzas.

El Domine salió despedido hacia atrás de un puñetazo que bien podría haberle dejado sin cabeza si no se hubiera protegido con sus poderes. Los adolescentes no parecieron sorprenderse demasiado al verle caer.

—Parece que tu plan para ablandarle un poco no ha funcionado —⁠comentó Claudio, avivando la indignación de Rayo Negro.

—Que conste que hemos hecho todo lo que nos dijiste. —⁠Juno lo ayudó a levantarse y, mirando a Rayo, añadió—: Quizá no es tan ingenuo como pensabas.

—Yo apostaría por que su odio es demasiado fuerte —⁠concluyó Claudio.

—Basta, niños, no estáis ayudando precisamente, ¿sabéis…? Claro que lo sabéis —⁠protestó el Domine, y se preparó para un nuevo ataque de Rayo, el cual se le venía encima hecho una fiera.

—Has usado a estos chicos contra mí con la esperanza de que no te partiera la cara. Tú sí que eres un ingenuo. —⁠Rayo lanzó un segundo golpe, pero esta vez su puño quedó paralizado a escasos milímetros de la palma de la mano de su objetivo, lo suficientemente lejos para que no llegase a rozarle y, a la vez, tan cerca que parecía que había detenido el golpe con su propia mano. Aquello le enfureció aún más, y trató de golpearle con el brazo libre, pero este ni siquiera se movió un ápice de su sitio, al igual que el resto de su cuerpo. El Domine había logrado detenerle de una manera tan sutil que nadie se daría cuenta de que había algo extraño en la escena.

—Café latte, dejadnos a solas —les dijo el italiano a los dos adolescentes.

—Oh, venga, es la pelea de amantes más interesante que has tenido en meses —⁠se quejó Juno.

—¡Fuera! —exclamó, y ambos obedecieron—. Y pedid ese desayuno.

Cuando se quedaron a solas, miró a Rayo con una sonrisa de falsa condescendencia.

—Parece que todavía no te has recuperado del todo.

—¿Qué… coño me has he… cho? —bufó Rayo, rojo de cólera.

Movido por una fuerza invisible, el cuerpo totalmente rígido de Rayo se deslizó hacia atrás hasta dar con la cama, sentándose sobre ella.

—Déjame que te refresque la memoria, querido. Yo no te he hecho nada, salvo recogerte de la calle porque te habías desmayado, evitándote la humillación pública y unas cuantas explicaciones incómodas al personal del hospital que te atendiera. En su lugar, te han tratado mis médicos de confianza, y te aseguro que no se irán de la lengua —⁠le aclaró—. De nada, por cierto.

—Encima querrás que te dé las gracias por atacarme, cabrón —⁠replicó Rayo, que luchaba por zafarse de la parálisis que le imponía el italiano—. ¡Suéltame y ya verás cómo las doy!

Sin ningún reparo, Giovanni se sentó a su lado.

—A ver, Rayo, ¿tú escuchas lo que dices? —⁠le preguntó mientras se recreaba en el espectáculo de músculos a punto de reventar que se estaba produciendo en el torso y brazos de su prisionero—. Si yo te hubiese atacado, ¿para qué iba a tomarme tantas molestias después?

Y ahí fue cuando el rostro de Rayo hizo algo que parecía imposible, enrojeció todavía más, alcanzando un tono púrpura.

—Espera… —Gio alzó la palma de la mano, incrédulo—. ¿Piensas que yo he… abusado de ti? —⁠preguntó, recalcando las últimas palabras.

—¡Te voy a reventar! —gruñó Rayo Negro entre dientes. Apretaba tanto la mandíbula que era casi incapaz de vocalizar.

—Por favor, esto es ridículo. ¿Por qué haría algo así? —El Domine se levantó y, acto seguido, se llevó una mano a la barbilla, adquiriendo un aire más reflexivo—. Bueno, admito que te besé a la fuerza y que drogué a Summer por curiosidad, aunque no le hice nada… —⁠fue diciendo a la vez que Rayo forcejeaba contra el poder invisible que lo tenía sometido—. Pero estás uniendo esos dos hechos aislados para sacar una conclusión equivocada.

Si no hubo respuesta no fue porque Rayo estuviera convencido, sino porque había caído extenuado sobre la cama.

—Te mataré… —Fue lo único que pudo murmurar.

—No estás bien, Rayo, y eso es lo que debería preocuparte —⁠comentó Gio, volviéndose a sentar junto a él—. Pero, para que te quedes más tranquilo, te demostraré que yo no pude atacarte. Mira, esto es lo que hacía antes de que nos encontrásemos.

El Domine le mostró la pantalla de su móvil, la cual mostraba un selfie del italiano junto a un grupo de hombres jóvenes posando sonrientes en el interior de una discoteca.

Aún tendido con medio rostro sobre las sábanas, Rayo frunció el ceño.

—¿Y eso qué? Pudiste atacarme primero y luego meterte en el local más cercano a hacerte esa foto en un minuto.

—Muy bien. —Contestando a su pregunta, el Domine fue pasando a otras fotografías donde los protagonistas aparecían cada vez más acaramelados entre sí, hasta que sobrepasaron la clasificación de aptas para todos los públicos⁠—. Dime, ¿crees que una orgía decente también se hace en un minuto?

—¡Arg! Quita eso de mi cara, joder —protestó Rayo, y cerró los ojos.

—¿Nos dejamos de acusaciones absurdas?

—Primero suéltame.

El Domine sonrió, se puso de pie y se apartó un par de pasos del joven.

—Hace rato que no te retengo, Rayo. Estás tan abrumado que no te has dado ni cuenta.

Desconcertado, Rayo se movió con dificultad, usando los brazos que ahora podía mover libremente para incorporarse y sentarse en la cama. Desde ahí, lanzó una mirada resentida al italiano.

—No te confundas, me hayas atacado o no, sigo queriendo matarte.

—Lo imagino. —El Domine suspiró—. Sin embargo, tengo una información que creo que te va a resultar muy interesante, y estoy dispuesto a compartirla contigo si te comprometes a una tregua, al menos mientras estés en mi casa.

Rayo lo observó unos segundos. Era imposible tratar de leer en aquel rostro si había algo de verdad en sus palabras. No halló ni una mísera pista. Pero tenía que reconocer que la propuesta le había intrigado lo suficiente como para arriesgarse a dejar de lado sus recelos por un momento.

Lo único que tenía claro era que el objetivo del Domine no era atentar contra su vida, pues ya había tenido ocasión de sobra de hacerlo, así que no perdía nada por intentar averiguar qué tramaba en realidad.

—De acuerdo. —Le tendió la mano, pero antes de que el italiano pudiera estrechársela, se acordó de las fotos y la retiró⁠—. Mejor no.

—Bien. Lo primero es lo primero. —El Domine se acercó a una cómoda sobre la que había unas prendas de ropa cuidadosamente dobladas. Las cogió y se las lanzó a su invitado⁠—. Tu ropa. Aunque, si quieres seguir desnudo, no tengo ninguna objeción.

Rayo Negro reconoció la ropa, era la misma que llevaba la noche anterior, pero lavada y planchada. Emanaba un perfume diferente al acostumbrado olor del detergente que usaba su asistenta. Se vistió rápidamente y, al ponerse la chaqueta, comprobó que no había nada en los bolsillos.

—¿Y mis cosas?

El italiano le señaló la mesilla, donde perfectamente a la vista había una cartera, un móvil y un juego de llaves. Lo cogió todo sin poder evitar sentirse estúpido por no haberse dado cuenta.

—Por cierto, llamó tu amiga —comentó el Domine.

—¿Mi amiga…?

«¡Helena!». Le vino de repente el nombre a la cabeza. Se había olvidado de ella.

—Sí, te llamó al móvil poco después de que te desmayaras. Tuve que coger la llamada y charlamos un rato… No te preocupes —⁠añadió Gio cuando vio la cara de estupefacción que estaba poniendo—. Me encargué de hacerle llegar su cartera.

—Estupendo —murmuró con ironía. La idea de que el Domine tuviera contacto alguno con personas de su ámbito personal no le gustaba lo más mínimo, aunque también se preguntaba cómo había conseguido Helena su número. ¿Le habría contado a su padre lo ocurrido? Prefería no pensarlo, y menos en ese momento. Volvió a concentrarse en su anfitrión—. Bueno, tú dirás —⁠dijo para hacerle saber que ya estaba listo.

El italiano le indicó la puerta de la habitación con un gesto de la mano, y echó a andar hacia ella. Rayo le siguió. Salieron a la galería del segundo piso, ante un enorme recibidor flanqueado por dos escalinatas. Desde allí, gracias a los amplios arcos y las cristaleras, se alcanzaba a ver los alrededores de la mansión. Por un lado, exóticos jardines, por otro, la terraza con una generosa piscina y, más allá, parte de la playa privada de la isla.

Aquello era un maldito palacio.

El Domine continuó bajando hasta el recibidor y se dirigió hacia la terraza. Se cruzaron con varias personas vestidas con túnicas como las de Claudio y Juno. Sin embargo, aunque jóvenes, al menos eran adultos, todos con un atractivo físico indiscutible.

—¿Contratas a tus empleados en las pasarelas? —⁠se burló.

—Sí —afirmó el Domine sin tapujos—. La mayoría son modelos que se han cansado de la profesión o no les ha ido bien.

—Qué gente más cualificada.

—No menosprecies tan a la ligera, Rayo. —Le miró de reojo⁠—. Aquí hay gente con varias licenciaturas.

—Ya… —musitó, incomodado por aquella información. Se fijó en ese instante en un hombre de apariencia bastante menos agraciada que se encargaba de mullir y colocar cojines en unos divanes⁠—. Imagino que te refieres a ese.

—No, ese simplemente la tiene enorme —soltó el Domine, y para dejar claro de a qué se refería, marcó una distancia con las manos, suficiente para que Rayo perdiera repentinamente el interés por sus empleados.

La terraza iba a juego con la majestuosidad de la mansión. El estilo de la Roma clásica se hacía evidente en ciertos detalles, como la elección de divanes en lugar de hamacas, los mosaicos de pequeñas piedras que decoraban el suelo y el interior de la piscina, y las estatuas que la adornaban, de las que manaban chorros de agua; y, por supuesto, las columnas redondas y lisas con los capiteles ornamentados.

Parte de la terraza se encontraba cubierta bajo un porche ovalado rematado con altos arcos. De la parte superior surgía una cascada que fluía por el lado exterior del porche hasta la piscina. Lejos del sol y de posibles salpicaduras, habían dispuesto una mesa sobre la que se hallaba el desayuno que el italiano había pedido: diferentes teteras de cerámica con té, café y leche, acompañadas de cereales, frutas, zumo, un surtido de quesos y embutidos, una cesta con diferentes panes y unos tarros de confituras. Un desayuno bastante comedido si lo comparaba con la ostentación que desbordaba el lugar.

A ambos lados de la mesa les esperaban unos divanes de madera noble, también de estilo romano, cubiertos de mullidos cojines. El Domine se acercó a uno de ellos.

—Por favor —le dijo, y señaló el otro asiento⁠—. Sírvete lo que quieras.

—No voy a picar como Summer, si es lo que esperas de mí —⁠le advirtió Rayo, que se sentó y cruzó a la vez brazos y piernas.

—Tú mismo. —El Domine se encogió de hombros y se sirvió una taza de humeante café, a la que después añadió un par de cucharadas de azúcar.

—Te escucho —le instó.

—Permíteme, ha sido una noche muy larga —contestó, y le guiñó un ojo antes de darle un sorbo a su café.

Rayo no sabría decir qué era lo que le irritaba más, si aquel guiño o su parsimonia.

—Verás, he vuelto a Adrax porque me han llegado ciertos rumores que conciernen a nuestra fierecilla de ojos de fuego. Para serte sincero, estoy preocupado por ella.

—¿Rumores? —repitió extrañado; no tenía ni idea de a qué podía referirse el italiano. Seguramente, solo era una invención, una excusa para justificar su regreso. Aunque al oírle mencionar a Summer, se le había encogido el estómago.

—Sí —contestó el Domine, fijando en él sus ojos azules⁠—. Rumores de que Kimantics planea recuperar lo que un día fue de su propiedad.

La declaración le dejó momentáneamente sin habla y despertó en él un miedo natural, primitivo… Miedo a perder lo deseado, perderlo para siempre. El sudor en su nuca le devolvió un poco de perspectiva. No podía dejarse arrastrar por las patrañas del Domine.

—Invéntate otra. Kimantics no existe.

—Oh, en eso te equivocas —le aseguró—. La empresa como tal se fue a la quiebra y se la comieron entre sus competidoras, pero algunos de los tarados que participaron en el proyecto que dio vida a Summer y a su hermano siguen por ahí, empeñados en acabar lo que empezaron.

De nuevo, Rayo sintió que se le secaba la boca cuanto más escuchaba. De hecho, tenía una sensación pastosa en el paladar desde que se había despertado. Se fijó en que el hombre de antes, el que estaba bien dotado según su anfitrión, se dedicaba ahora a regar las plantas de interior que había en la salida de la casa.

—¡Perdona! ¡Oye, el de…! —Por un segundo, dudó cómo llamarle⁠—. ¡El de las plantas!

El hombre, algo sorprendido, se acercó a ellos; miró primero al italiano y después se dirigió a Rayo:

—Sí, señor, ¿qué desea?

—¿El agua es potable? —le preguntó, y señaló la regadera que llevaba.

—Sí, cla… —Y antes de que él pudiera contestar, Rayo Negro le quitó la regadera y se sirvió un vaso.

—Por favor, cuánta desconfianza —suspiró el Domine.

—¿Algo más, mi Domine? —preguntó el hombre.

Al escuchar aquello, Rayo casi se atraganta con el agua que estaba bebiendo con avidez. Decidió contenerse y esperar a que se alejara antes de hablar.

—¿Conocen tu alias? —preguntó atónito.

—Domine es como se llamaba en la antigua Roma a los señores de la casa —⁠le explicó.

—Pero, a ver, que es tu puto alias de asesino —⁠insistió.

—Estate tranquilo, solo es latín —se rio el otro⁠—. Imagino que a ti te sonará a chino, pero en mi idioma es bastante familiar. Además, nadie del entorno de Giovanni DiMagno puede relacionarme con ese asesino del que tú hablas.

Rayo pasó por alto el tono con el que se había referido a la fama que tenía el Domine y, de paso, abandonó también el tema, pues había otro que era sin duda mucho más importante.

—Y esos rumores de Kimantics, ¿de dónde los has sacado? Imagino que no de una pasarela en París.

—Se dice el pecado, no el pecador.

Rayo meneó la cabeza.

—Como he dicho, son rumores. Por eso decidí que lo mejor era volver a Adrax e investigarlo yo mismo —⁠continuó Gio.

—Ya… Y mientras investigas te vas de juerga por Bahía Sur, ¿no?

—Ah, Rayo, qué divertido eres. Sabes muy bien que a veces surgen compromisos sociales ineludibles. Lo que pasa es que yo los aprovecho mejor que tú. —⁠Le sonrió tras tomar otro poco de café—. Por cierto, otro rumor… Hay gente que va diciendo por ahí que tú y yo tenemos un lío.

Ahora sí, Rayo escupió el agua que estaba bebiendo.

—¿Qué?

—Sí, a algunos les pareció que te lanzabas a abrazarme en la calle y han pensado que eramos pareja. No es por justificarles, pero con esa tensión que emanas hacia mí, me parece un error comprensible.

—Vale, ya he oído suficientes estupideces. —⁠Se levantó indignado.

—¿Te parece una estupidez lo de Kimantics?

—Eso no tiene nada que ver conmigo. Deberías contárselo a Summer.

—Pensé que ella te importaba.

Antes de girarse, Rayo se quedó inmóvil. Aquello le había golpeado por dentro, pero no porque el Domine supiese ese detalle, sino por la vuelta a la cruda realidad en la que vivía atrapado desde hacía meses. La realidad de saber lo mucho que la quería pese a sus esfuerzos por evitarlo.

—Para nada —mintió.

—Pues esa no es la impresión que me llevé la otra vez.

Rayo le lanzó una mirada de furia, la que le producía el simple hecho de acordarse de aquella ocasión.

—Las cosas han cambiado.

—¿Ah, sí? Pues ponme al día. ¿Tengo vía libre? —⁠preguntó el italiano.

—¡Óyeme bien! —le gritó. Golpeó la mesa e hizo que tazas, tarros y casi todo lo demás se volcara⁠—. Deja en paz a Summer o te mataré, ¿te queda claro?

El Domine ni se inmutó.

—Rayo, no te favorece nada ese rollo de machito posesivo rancio. Sobre todo cuando acabas de decir que ella no te importa —⁠le dijo y, con un gesto despreocupado, se pasó las manos por el pelo corto de la nuca—. Al menos sé un poco coherente en tu discurso.

El joven bufó frustrado. No podía contradecirle, estaba demasiado ofuscado como para encontrar algún argumento ingenioso. Así que simplemente se dio la vuelta y se encaminó hacia el interior de la casa para salir por la puerta principal que había visto desde el recibidor.

—Por cierto, te equivocas en lo de que Kimantics no tiene nada que ver contigo —⁠le advirtió el Domine, lo que logró que detuviera sus pasos.

—¿En serio me sales con eso? —resopló sin siquiera mirarle.

—Si no me crees, habla con tu abuelito.

Rayo no contestó y siguió su camino, no pensaba quedarse allí ni un minuto más. Sin embargo, el Domine acababa de poner sobre la mesa el asunto que llevaba meses rondándole por la cabeza. Ese puzle en el que apenas había empezado a colocar piezas, y muchas no sabía ni cómo encajar. La incógnita que parecía tener la respuesta a esa misteriosa conexión que había entre Summer y él.

¿Quién era en realidad Rayo Negro?

Justo a la entrada de la mansión se topó con Claudio y Juno, quienes habían cambiado las túnicas por ropas más corrientes. Iban muy animados riéndose entre ellos. La chica se detuvo.

—¿Ya te vas? —le preguntó con un gesto de ligera decepción y, al ver que Rayo la ignoraba y seguía caminando, dijo⁠—: Hasta otra, tío misterioso y buenorro.

Antes de alejarse demasiado, Rayo Negro oyó por última vez a aquellos dos peculiares chicos dirigirse al Domine.

—¿Podemos ir a la ciudad? —dijo Claudio.

—¿Nos dejas, papi? —secundó Juno.

«¿Papi? ¡¡¡¿Paaapiii?!!!».

La impresión fue tan fuerte que olvidó por completo su pose de indignado y se giró para mirarles.

«No puede ser». No encajaba. Aquellos chicos eran demasiado mayores para ser hijos del Domine. A no ser que ese bastardo fuera más viejo de lo que decía ser, lo que le faltaba.

Rayo presenció la curiosa escena. El Domine le pidió a Claudio que se acercara y le puso la mano en la frente. Le preguntó si se encontraba bien y el chico asintió. Rayo supuso que habría estado enfermo, y comprendió entonces la razón de su aspecto cansado.

—Vale, podéis iros —oyó decir al Domine.

Y entonces, para terminar de dejarle la mandíbula desencajada, Juno le plantó un beso en los labios al italiano.

Rayo se preguntó si era una muestra de afecto por haber obtenido el permiso que solicitaban o si había algo más. Pero tan pronto le vino la idea a la cabeza la rechazó. Realmente, no quería saber nada de ese hombre, y mucho menos de sus filias sexuales. Cruzó la mansión a paso rápido, rogando por no cruzarse con nadie, ni con el criado del pene grande, ni con más inesperados miembros familiares, ni con ninguna otra persona a la que aquel maldito pervertido seguramente se estuviese tirando.

Llegó a una plaza bordeada de jardines de la que nacía el camino de regreso a Adrax. Sacó el móvil para pedir un taxi, cuando de pronto recordó dónde se encontraba.

«Hijo de puta, ¿tenía que vivir en el maldito Seahorse?».

Seahorse era un conjunto de islas privadas conectadas a Adrax por una única autopista construida sobre un puente. Las islas más alejadas eran las más grandes y, también, las que gozaban de mayor intimidad, pero el trayecto hacia Adrax era más largo. Como el coche no era el medio que los habitantes de esas islas solían escoger, no era una desventaja que les importara mucho.

Pero para él suponía al menos una hora de espera hasta que llegara el taxi. Eso si lograba dar con una empresa con permiso de acceso a la urbanización, pues no todas disponían de uno.

Mientras maldecía por enésima vez al italiano y trataba de recordar el nombre de una empresa autorizada, vio que tenía varias llamadas perdidas y muchos mensajes de Neón. Mensajes que mostraban un tono que pasaba de la preocupación al pánico. Decidió llamarle para evitar que formara un comando de búsqueda.

—Rayo, menos mal que das señales —dijo este en cuanto cogió el teléfono⁠—. Te he estado llamando toda la noche.

—Ya, lo siento, tenía el móvil en silencio —⁠se excusó—. Tranquilo, estoy bien.

—¿Seguro? Hay un vídeo tuyo circulando donde se ve que caes redondo al suelo. ¡Y encima en Bahía Sur!

Rayo sintió un escalofrío. Aunque, la verdad, era algo que ya se temía.

—¿Un vídeo?

—Sí, grabado con el móvil. La noticia ha salido hasta en las cadenas principales.

—Genial —murmuró, llevándose una mano a la cabeza.

—A ver, te vas a una zona que sabes que está plagada de periodistas de la prensa rosa y encima das la nota —⁠le amonestó Neón—. En fin, en la tele te están despellejando, que si ibas borracho, que si drogado, que si te van los tíos… La has liado pero bien.

—Joder, ¿qué cojones les importa?

—Bueno, no te preocupes, ya se aburrirán —⁠dijo Neón al percibir la crispación que emanaba su jefe—. ¿Tú estás bien?

—Sí, pero necesito un favor. ¿Aún conservas el permiso de acceso a la autopista de Seahorse?

—Claro.

—Pues tienes que venir a buscarme. Estoy en isla Coral.

—¿Qué? Pero ¿cómo has acabado ahí?

—Mira, tú solo ven cuanto antes, ¿vale?

—De acuerdo, pero es probable que tarde una hora como poco —⁠aceptó Neón y, acto seguido, se despidieron.

Abrumado por el asunto de la humillación pública, Rayo fue a sentarse en un bordillo de la plaza. Se sentía muy cansado y, sobre todo, impotente. Estaba harto de ser una figura pública, uno de esos estúpidos famosos de las revistas, de su vida y obligaciones como Axel Lynet.

En ese instante, oyó risas que venían de la mansión y, de reojo, vio que algunos de los empleados del Domine le espiaban y se divertían a su costa.

«Mierda, esta hora se me va a hacer eterna», pensó. No podía quedarse allí llamando la atención, así que se levantó y emprendió la marcha por el camino que conducía a la autopista general. Apenas había recorrido la mitad del trayecto cuando oyó el claxon de un coche detrás de él.

Se echó hacia un lado para dejar paso, pero el vehículo, un enorme Mercedes de color blanco, se detuvo junto a él. La ventanilla ahumada del coche descendió, revelando el rostro sonriente de Juno.

—¿Te llevamos a algún lado?

—No, gracias —contestó con sequedad.

—Vamos, no pretenderás ir andando. Estás como a… Buf, superlejos de Adrax, ¿verdad? —⁠dijo, y se volvió hacia Claudio para que confirmase su versión.

—Nosotros vamos a coger el helicóptero. Te podemos dejar en el Distrito Este en quince minutos.

La oferta era tentadora, pero no le apetecía en absoluto compartir un minuto más de su tiempo con aquellos críos.

—No me interesa.

—Gio nos ha pedido que te dijéramos, y cito textualmente —⁠añadió Claudio—, que, por favor, aceptes que te acerquemos a la ciudad como muestra de buena voluntad.

—No ha dicho eso —le dijo Juno.

—Claro que sí.

Rayo continuó andando mientras los chicos se ponían a discutir.

—No, ha dicho: decidle a ese idiota con cuerpo de dios Apolo que bla, bla, bla… Y todo lo demás —⁠le corrigió Juno.

—Pero ¿cómo puedes ser tan bocazas? —Su compañero la miró incrédulo.

Rayo aceleró el paso con la esperanza de dejar de oírles, le estaban poniendo aún más nervioso. En ese instante, el coche volvió a colocarse a su altura.

—Entonces, ¿vienes, Apolo? —insistió Juno.

—¡No!

—Vale, no hace falta ser desagradable. —La chica volvió a cerrar la ventanilla.

Rayo vio cómo el Mercedes se alejaba, dejándole de nuevo en aquella inconveniente situación. Sintió la vibración del móvil en el bolsillo, y comprobó que se trataba de un nuevo mensaje de Neón, y no traía buenas noticias:

«No encuentro el maldito permiso. Les preguntaré a Irina y a Conor».

—Eso, que se entere todo el mundo —suspiró al tiempo que aceleraba el ritmo. Pensándolo bien, cabía la posibilidad de que llegara él antes andando a Adrax.

Horas más tarde, y gracias a que Irina tenía un permiso en periodo vigente, Rayo Negro llegaba por fin a su domicilio. Neón, al volante, detuvo el coche en la entrada.

—¿Seguro que estás bien? —le preguntó.

—Sí, no te preocupes. Y, de nuevo, muchas gracias.

—De nada, jefe.

Rayo apenas había salido del coche cuando Neón le llamó:

—Oye, Rayo… Sabes que puedes contarme lo que sea, ¿no?

Rayo sonrió extrañado por la seriedad del tono del chico.

—Claro… Pero ya te lo he dicho, estoy bien. Vete a casa.

—No, me refiero a… Bueno, ya sabes, si necesitas hablar de algo, quiero que sepas que soy tu amigo… por encima de todo.

Aquella conversación se ponía más enigmática por momentos. Rayo meneó la cabeza intentando comprender aquel galimatías.

—¿Adónde quieres llegar?

Él volvió la vista hacia el volante, su expresión se frunció en un gesto reflexivo.

—Vale… —dijo, y cogió aire profundamente para armarse de valor⁠—. Lo que quiero decir es que me da igual si eres gay, en serio. Eres mi mejor amigo y eso no va a cambiarlo nada.

—Lo que faltaba —musitó Rayo, y alzó la vista hacia el cielo. Después, sin decir una palabra más, cerró la puerta y se encaminó a su casa, dejando a Neón con la incertidumbre.

Una vez dentro, marchó hacia el dormitorio con intención de darse una buena ducha. Su único deseo era dejar de darle vueltas a lo que le había sucedido las últimas veinticuatro horas, sobre todo porque todavía no había decidido si creer o no al Domine. Realmente, no sabía qué era peor, si pensar que era quien estaba detrás del ataque, con todas las sospechas implícitas que eso conllevaba, o suponer que había por ahí suelto un enemigo desconocido y peligroso que, habiendo fracasado en un primer intento, lo más seguro era que volviera a atentar contra él.

Fue a dejar el móvil sobre una cómoda, pero justo antes le vibró en la mano. Se trataba de un nuevo e-mail. No tenía intención de leerlo en ese momento, pero con solo ver el asunto le hirvió la sangre.

«Sobre tu abuelito…».

Solo una persona podía haber escrito aquello. El correo traía un archivo adjunto: un registro de antiguas transacciones efectuadas por Adrax Comm. Compras de materiales, servicios y tecnología adquiridos de otras empresas.

Algunas de ellas estaban resaltadas en un amarillo brillante, todas con varios elementos en común: mismo año, mismo responsable y misma empresa proveedora. Y lo más significativo era que todos estaban relacionados con él.

El año, el mismo del supuesto accidente que le borró la memoria y le cambió la vida. El comprador, Jacob Lynet, su abuelo y anterior miembro directivo de la compañía. Y por último, la pieza del puzle que faltaba, la empresa a la que su abuelo compró tecnología…

«Kimantics».

Y todos sus recuerdos se agolparon en su mente en una milésima de segundo, buscando algo, un detalle que le diera sentido a todo. Pero, por desgracia, no recordaba mucho del periodo de recuperación después del accidente.

En esa habitación de sus primeros recuerdos, blanca y borrosa como sacada de una ensoñación, no había nada que pudiese orientarle. Recordaba a su abuelo contándole cómo era su vida antes del accidente, con fotos de su infancia y juventud, en un intento de elaborar un mapa de su pasado: vacaciones, cumpleaños, el entierro de sus padres… Imágenes de momentos importantes que su mente no conseguía evocar.

Recordaba también a Bautista, su psicólogo, y cómo le ayudó a entender poco a poco sus nuevos poderes. Recordaba haber entrenado con ayuda de su abuelo y sus asistentes para dominarlos. Pero ni la más mínima mención a Kimantics hasta que Summer se cruzó en su vida.

Otra vibración le sacó de sus pensamientos. Había recibido un nuevo e-mail del mismo remitente, y el asunto solo decía:

«Por cierto…».

Lo leyó también. Error. Le inundó tal cólera que el músculo de su mandíbula se tensó hasta dolerle. Sintió ganas de estrellar el móvil contra el suelo, pero aquello le traería más inconvenientes que desahogo. De modo que se contuvo, respiró hondo y fue directo a darse una ducha, que ahora ansiaba más que nunca.

Dejó el móvil en la cómoda, y en su pantalla aún iluminada se podía leer el siguiente mensaje:

«¿Has pensado que no tienes modo de saber si al final he hecho contigo eso que tanto te preocupa? Piénsalo;)».

Firmado: «Con cariño, D».

3
UNA FASE RARA

Al lado del inmueble que Aidan y el grupo utilizaban como residencia principal había una glorieta. No era demasiado grande, pero en un intento de darle un toque especial, habían construido una enrevesada escultura de formas abstractas.

Como tantos otros días, de camino a casa Summer pasó al lado de aquella rotonda y se fijó en ella. Estaba convencida de que era obra de algún iluminado bajo el influjo de una droga alucinógena. Pero no era eso lo que le llamaba la atención, sino que desde un ángulo concreto y bajo el amparo de la noche, las formas de la escultura se mezclaban dando lugar a una curiosa imagen: la oscura silueta de un hombre, alto y de espaldas anchas, que acechaba entre las sombras.

La primera vez que cayó en el engaño, temió que su peor enemigo la hubiera seguido hasta su refugio. Al comprobar que solo era una escultura, no pudo más que reírse de su reacción. Y desde entonces, cada vez que pasaba por allí, le dedicaba una mueca de desprecio a aquella estatua que parecía observarla, siempre inmóvil, desde la oscuridad.

Jamás hubiera imaginado que un día aquella ilusión óptica, lejos de incitarle a la burla, despertaría en ella un anhelo que llegaba a comprimirle el corazón.

«Joder, Summer, no te aguantas ni tú misma». Se reprendió para detener un ciclo de recuerdos y pensamientos que sabía que no conducían a ninguna parte.

Siguió su camino y accedió al edificio de Aidan. Cuando llegó a la última planta, la que usaban como vivienda, había ocultado su expresión taciturna bajo la máscara de normalidad que se había acostumbrado a llevar para evitar preguntas incómodas.

—¡Ey, Summer! —la saludó Will en cuanto entró en el salón⁠—. Ven, mira. ¿Qué te parece?

Lo que su compañero quería que viera no era otra cosa que el trabajo que Yade había hecho maquillando a Zoe. Como todavía no había recuperado del todo la movilidad de las manos, Will se había empeñado en tomar a Yade como discípulo y ayudante. Pero aquello iba más allá que unas simples lecciones, se había convertido en algo habitual: Will, Zoe y su hermano inmersos en alguna tarea, cada día más unidos, mientras que ella tenía la sensación de quedarse fuera. A veces, Will dejaba solos a aquellos dos para irse con Aidan, que le estaba ayudando con la rehabilitación. Akira, por su parte, se había cogido unas pequeñas vacaciones y llevaba días fuera.

Echaba de menos al grupo. Aunque los veía a diario, añoraba la dinámica que tenían antes: hacer rabiar a Zoe, bromear con Will, pasar el rato con Yade… Incluso meterse con Akira. Echaba de menos todo eso y, a la vez, no lo hacía. Pues, en el fondo, la mayor parte del tiempo su mente se dedicaba a divagar sobre una persona en concreto que, por suerte o por desgracia, no era ninguno de sus compañeros.

A la lista de cosas que le estaban desesperando poco a poco tenía que sumar el hecho de que, desde la misión en el internado Nueva Esperanza, no habían vuelto a tener trabajo. La maldita inactividad no ayudaba a tener la mente distraída.

—¿Tan mal estoy? —Fue Zoe la que le preguntó al ver que se había quedado callada.

—Estás para morrearte otra vez —dijo con sorna, aunque realmente a Zoe le favorecía el maquillaje.

—¡Ja, ja! —dijo la pelirroja con marcado sarcasmo⁠—. Te hace mucha gracia recordármelo, ¿eh?

Ahí estaba. Un pedacito de los no tan viejos tiempos. Zoe y su característico mohín de reproche, pero enseguida se esfumó. Yade le pidió que se volviese a mirarle y, como la modelo obediente que era, la chica se quedó quieta mientras le retocaba el ligero colorete de los pómulos.

Y de nuevo Summer tuvo la sensación de no encajar allí.

—¿Está el chino? —les preguntó.

—En su despacho —contestó Will.

Summer no perdió más tiempo y entró en el despacho de su jefe. Aidan dejó de teclear en su ordenador y se giró molesto hacia ella.

—¿Cuántas veces te he dicho que llames antes de entrar?

—Perdona, ¿te estabas tocando?

Aidan entrecerró aún más los ojos.

—¿Qué quieres?

—No sé, ¿qué tal un poco de curro? Sé que vosotros estáis encantados, pero yo me muero de aburrimiento.

—No, no te equivoques, yo no estoy encantado. Pero si no hay trabajo, no lo puedo inventar.

—¿En serio? —Summer se acercó al ordenador de Aidan y, apartando un poco a su jefe, abrió el programa que usaba para las comunicaciones encriptadas. Decenas de mensajes sin responder llenaron la pantalla⁠—. ¿Y todo esto qué es?

—Summer, esos encargos no merecen la pena. La mayoría vienen de fuentes sospechosas, no son de fiar.

—¿No será que tú te has vuelto demasiado prudente? ¿O exquisito? —⁠le recriminó ella, juzgándole con la mirada.

Aidan reclamó su sitio frente al ordenador y cerró el programa, mostrando unos nervios que, aunque leves, no eran nada propios de él.

—No nos volverá a pasar otra como la del Domine, y tú eres la primera que debería estar de acuerdo conmigo.

Summer se dio cuenta enseguida del verdadero problema. Aún no había superado lo que estuvo a punto de ocurrirle a Will, así que decidió no ahondar más en el tema.

—¿De verdad no tienes nada?

—A ver, ha salido un trabajo para mañana, pero no es lo tuyo, Summer. Se lo he asignado a tu hermano.

—¿Qué? Venga ya, ¿qué hace él que yo no pueda? —⁠protestó.

—Una vigilancia.

—Ah —musitó con decepción.

Aidan no llegó a pronunciar las palabras, pero su expresión decía claramente: «Como si no te conociera».

—Bueno, es igual. Lo haré yo —dijo Summer. Prefería aburrirse durante una vigilancia que quedarse sin hacer nada. Por lo menos cabía la posibilidad de que las cosas acabaran poniéndose interesantes.

—No, quiero que vaya tu hermano. Es paciente, y es imprescindible que no haya contacto, y mucho menos explosiones accidentales.

—¡Au! —dijo llevándose una mano al pecho en un gesto intencionadamente dramático⁠—. ¿Desde cuándo le quieres más que a mí? Me rompes el corazón.

Aidan alzó los ojos al techo.

—¿Por qué…? —Summer continuó con su exagerada actuación. Hincó las rodillas y apoyó la frente en el reposabrazos de la silla de su jefe⁠—. Yo, que te he dado mi juventud. Oh, Dios, ¿por qué?

—Vale, cállate ya. Haz la maldita vigilancia si quieres —⁠dijo finalmente Aidan tras otro par de lamentos clamados al cielo—. Pero te llevas a tu hermano, así aprenderéis algo los dos.

Summer sonrió y volvió a ponerse de pie.

—Tú mandas, jefe.

—Ahora déjame trabajar, tengo que terminar el informe de la misión.

Cuando regresó al salón con sus compañeros, Summer solo encontró a Yade y a Will. Mientras su hermano recogía los productos de maquillaje de la mesa de centro, Will se había echado en el sofá y miraba su teléfono móvil. Preguntó por Zoe, pero le dijeron que había ido a lavarse la cara.

—Entonces, ¿ya habéis dejado de jugar a Mi primer set de maquillaje Barbie?

—Pero ¿qué problema tienes? —se rio Will—. ¿Estás celosa de que Yade sea más aplicado que tú?

Summer cogió un cojín para lanzárselo a Will a la cara y después se acomodó en el sofá.

—Más bien estoy preocupada porque lo explotéis, conociendo a Aidan, no creo que le vaya a subir el sueldo por hacer tareas extra.

—¿Sueldo? —preguntó Yade inocentemente.

Will y Summer intercambiaron una mirada.

—Vale, recuérdame que luego te aclare un par de cosas —⁠le dijo a su hermano, y después se dirigió a su otro compañero—. Oye, Will, me muero de hambre, ¿por qué no te enrollas y haces lasaña?

—Mira con lo que sale la señorita —contestó el chico, y se cruzó de brazos⁠—. Estoy yo como para andar de criado.

—Oye, en serio, ya sé que a la gente normal os cuesta más tiempo curaros, pero ¿no estarás echándole un poco de cuento? —⁠Y se dio unos golpecitos en la mejilla con el dorso de los dedos.

—Muy bien. Tú lo has querido. —Will se levantó⁠—. Ya que estoy de profe, te enseñaré a preparar la dichosa lasaña para que puedas hacértela tú solita.

—Prefiero quedarme aquí y que me la hagas tú, la verdad.

—Ya, y yo quisiera no tener que convivir con gorrones —⁠contestó, y le hizo señas para que se levantara—. Tú verás, alteza; si quieres comer, mueve el culo.

Summer se levantó, no muy convencida. No se le daba bien la cocina porque no tenía paciencia, algo que había descubierto a las malas.

Will también recordó en ese instante lo que ocurrió la última vez que Summer intentó cocinar y añadió:

—Y nada de usar tus poderes para que la comida se haga antes. Los tiempos de cocción son sagrados.

Minutos después, ambos estaban manos a la obra, preparando los ingredientes necesarios. Summer se encargaba de prácticamente todas las tareas bajo la estricta supervisión de Will que, aparte de dar órdenes, se limitaba a condimentar y controlar que nada se quemara.

—Oye, Will… —dijo Summer mientras picaba cebolla⁠—. ¿Alguna vez te acuerdas de cómo eran las cosas antes?

—Define antes. ¿Te refieres a cuando eras una perra salvaje?

Aquel comentario le sacó la sonrisa.

—Me refiero a cuando nos preocupábamos de que Rayo y su grupo no nos quitaran el trabajo.

—No hace tanto de eso —le indicó Will y, de inmediato, su rostro se ensombreció⁠—. Claro que me acuerdo.

Ella se percató demasiado tarde de su error, la falta de tacto al abordar un tema que todavía estaba muy presente. Si había alguien del grupo cuya vida había cambiado drásticamente, ese era Will.

—Ah, joder, perdona… Soy una imbécil.

—No importa. —Su compañero negó con la cabeza y sonrió para no preocuparla⁠—. ¿Qué era lo que ibas a decir?

—Nada, una chorrada —dijo, y se encogió de hombros.

Will la observó durante unos segundos, esperando a que se animara a contarle sus preocupaciones. Aunque no le hacía falta, también se había dado cuenta de que había habido sutiles cambios en el grupo, y podía hacerse a la idea de cómo afectaba eso a su compañera.

—Summer, no te preocupes —dijo—. Es verdad que ahora estamos pasando por una fase un poco rara, y tanta tranquilidad es soporífera, pero conociéndonos seguro que no tardaremos mucho en volver a meternos en algún lío y en hacer piña para salir de él.

La joven no pudo más que darle la razón. No importaba que ahora estuviera desorientada y llena de preocupaciones innecesarias, en cuanto volviera a tener trabajo con el que mantener la cabeza ocupada se sentiría mejor.

—Bueno, y ahora baja ese fuego si no quieres que se te queme la salsa —⁠le dijo Will, cambiando de tema.

Casi una hora más tarde, una hora en la que no faltaron las discusiones, las pullas, los intentos de escabullirse de Summer, los momentos en los que Will tuvo que armarse de paciencia y algún que otro estropicio, la lasaña terminó de hornearse.

Will le tendió a la joven unos gruesos guantes.

—Toma, ponte esto y… —No había terminado la frase cuando Summer sacó la bandeja humeante del horno con las manos desnudas. Pensó que no importaba el tiempo que pasara con ella o las veces que hiciera cosas parecidas, nunca se acostumbraría a las habilidades de su amiga.

—Huele bien —señaló ella tras inhalar el aroma que inundaba la cocina⁠—. ¿Estará buena?

—Mujer de poca fe, has seguido mi receta, así que estará para chuparse los dedos —⁠la animó, y le guiñó un ojo.

Summer sonrió al observar la capa de queso ligeramente tostada que cubría su obra. Tenía un aspecto muy apetecible.

—¿Crees que los otros querrán probarla?

—¿Estás de coña? Con ese olor, seguro que ya están salivando —⁠dijo Will, y le dio una pieza redonda de madera para colocar la bandeja—. Vamos, llévala a la mesa. Yo me encargo de los platos.

Summer salió de la cocina con la bandeja en las manos y cierta ansiedad por saber si les gustaría a Zoe y a Yade. Pero al llegar al salón no encontró a ninguno de los dos. Dejó la bandeja en la mesa y fue a sus respectivas habitaciones. Tampoco estaban allí.

Cuando volvió, se fijó en que Will solo había colocado tres platos en la mesa. Igual que tampoco le pasó inadvertido cómo su compañero la miraba con cierta compasión.

—Perdona, Summer, no había visto que Zoe me había mandado un mensaje. Se han tenido que ir a hacer un recado y no querían moles…

—Ya, es igual —le cortó Summer, y se dejó caer en el sofá. Sentía tanta decepción que su máscara de aparente indiferencia estuvo a punto de quebrarse. Sin embargo, aguantó, ya que era consciente de que no podía culpar a Yade y a Zoe de querer hacer su vida. No era justo enfadarse con ellos por muy dura que fuese esa sensación que se le clavaba en el pecho en aquel instante: estaba perdiéndolos.

El contacto de una mano en su hombro la sacó de sus pensamientos. Giró la cabeza y vio a Will a su lado, regalándole una amable sonrisa que, como un pequeño bálsamo para su herida, consiguió que se sintiera menos sola.

—Bueno, míralo por el lado positivo, Summer. Así tenemos más lasaña para nosotros.

—Sí —sonrió—. Esa es la actitud.

—Zoe, ¿estás bien? —le preguntó Yade cuando Zoe se quedó plantada en el rellano.

La pelirroja dudó un instante antes de contestar:

—Me sabe mal la manera en la que nos hemos escaqueado.

—¿Quieres que volvamos a subir? —propuso, y señaló el ascensor que acababan de dejar atrás.

—Es que, si a Summer le da por pedirnos que no vayamos, no podré decirle que no, pero ya habíamos quedado en ir al centro comercial, así que… —⁠Zoe acalló sus remordimientos y abrió la puerta.

—Si quieres quedarte, nos quedamos. Podemos ir otro día.

Y entonces Zoe lo miró con esa tristeza que a veces le ensombrecía el rostro y que llegaba a comprimirle el corazón.

—Ese es el problema… No sé si quiero quedarme —⁠confesó ella—. Creo que prefiero irme.

Yade asintió.

Ambos salieron del edificio y se encaminaron hacia la parada del autobús. Aunque Zoe tenía el carné de conducir, odiaba meterse con el coche en las zonas más concurridas de Adrax. De su lista de cosas molestas y estresantes esa era la tercera, justo detrás de verse en medio de un tiroteo.

El primer autobús que llegó era de los que hacían recorridos turísticos por la isla. Tenía un segundo piso al aire libre y servicio de bebidas; costaba más que el bus normal, pero también pasaba por el centro comercial.

—Podríamos coger este mismo. ¿Quieres que nos sentemos arriba? —⁠le preguntó Zoe.

A Yade se le iluminaron los ojos.

—Vale.

Se colocaron en la parte delantera, y un asistente se les acercó para ofrecerles algo de beber. Zoe le rechazó amablemente.

—Las bebidas hay que pagarlas aparte —le susurró a Yade.

—Ah… ¿Tienes sed? —preguntó al tiempo que sacaba del bolsillo un par de billetes⁠—. Aidan me ha dado esto.

Zoe no pudo evitar sonreír por aquel gesto tan desinteresado. Ninguno de sus otros compañeros aceptaría dejarse atracar por los precios abusivos de aquella compañía por un refresco o un poco de agua, ya que, como diría Akira, ni siquiera vendían cerveza.

—No, gracias. Estoy bien —le contestó.

Cuando el autobús continuó su trayecto, comenzó a sonar a través de los altavoces una grabación con voz de mujer. Al ver la cara de extrañeza que puso Yade, Zoe le explicó:

—Es una guía turística, va contando datos curiosos de la zona.

—Si miran a su izquierda, verán la primera tienda que la prestigiosa marca Versiaga abrió en Adrax —⁠dijo la grabación cuando entraron en una gran avenida llena de luminosos escaparates a ambos lados—. Casi quinientos metros cuadrados y seis plantas de pura couture. Cuentan con un grupo de expertos en tendencias para asesorar personalmente a sus clientes y ayudarles a encontrar el look perfecto.

—Seguro que a Will le encantaría trabajar ahí —⁠comentó Yade.

—Le pega, sí.

La grabación continuó hablando acerca del resto de comercios de la zona, haciendo hincapié en sus exclusivos servicios y sus excentricidades. Había anécdotas curiosas, como la zapatería que organizaba catas de champán en zapatos de tacón, pero casi toda la información que daba era aburrida y repetitiva.

—Esta guía se parece a los anuncios de la tele —⁠dijo Yade, torciendo el gesto.

—Es que aquí solo hay tiendas de moda. Will la llama la avenida de las fashionistas.

—Claro, supongo que cuando pase por el Distrito Norte contará cosas sobre las Madrigueras —⁠añadió para sorpresa de Zoe, que no supo si lo decía en broma o era fruto de su ingenuidad.

—Me temo que las Madrigueras no es el típico sitio que recomiendan visitar en las guías.

—¿Seguro? A lo mejor algún bus de estos pasa por allí.

Cuando vio una sonrisilla asomando en los labios de Yade, Zoe supo que estaba bromeando y no dudó en seguirle el juego.

—¿Te imaginas? Nos hubiera ahorrado la caminata cuando fuimos a por el Domine.

Ambos se echaron a reír al pensar cómo habría sido su incursión a las Madrigueras de haber ido sentados en aquel autobús con el grupo de Rayo, los fusiles de asalto sobre los muslos y sosteniéndose la mirada los unos a los otros, mientras una voz iba narrando las trampas mortales de aquellos túneles.

—Al final de la avenida se encuentra la recién inaugurada Torre Jacob —⁠dijo en ese instante la grabación—. Llamada así en honor a uno de sus fundadores. La nueva sede de la empresa Adrax Comm es el edificio más alto de la ciudad y el tercero del mundo…

—Mira, la empresa de Rayo ha hecho un edificio a juego con él —⁠siguió bromeando Zoe.

Yade observó el colosal rascacielos que se alzaba varias manzanas por delante de ellos, al que se acercaban cada vez más. De repente, un sudor frío le erizó la nuca y un nudo en el estómago le cortó en seco las ganas de reír.

—¿Qué te pasa? —preguntó Zoe. El chico estaba pálido⁠—. ¿Te has mareado?

Yade no contestó, atento a su entorno por si aquello era una advertencia ante una posible amenaza, pero no ocurrió nada.

—Aguanta, nos bajaremos enseguida —aseguró la pelirroja, y pulsó el botón.

—No te preocupes. Ya se me ha pasado.

—¿Estás seguro?

—De verdad, estoy bien. —Yade se esforzó en transmitir una imagen de tranquilidad. Ya se le estaba pasando, así que no había motivos para finalizar de forma precipitada aquella excursión tan especial para él.

—De acuerdo —dijo Zoe. Yade tenía mejor cara⁠—. Pero si te vuelves a encontrar mal me lo dices.

El bus se detuvo en la siguiente parada y, aunque todavía no era la que les correspondía, a Zoe se le ocurrió que podían dar un paseo.

—Si lo prefieres, podemos seguir a pie. Ya no estamos lejos.

Yade no se lo pensó mucho. Ir a pie significaba tardar más y pasar más tiempo a solas con ella.

—Si tú quieres…

El autobús no iba a quedarse toda la vida esperando a que alguien bajara. La pelirroja se levantó rápidamente y le tendió la mano a Yade.

—Vamos.

Cuando cogió aquella mano fue como si recuperara el calor que había perdido segundos antes. Todo resquicio de la desagradable sensación se borró por completo, y una sonrisa, esta vez genuina, acudió a sus labios. Yade siguió a Zoe hacia el piso de abajo sin fijarse casi dónde ponía los pies. Tropezó varias veces, pero parecía que la impresión de estar en una nube traspasara el plano emocional y afectara al físico, porque no llegó a caerse ni cuando bajó las estrechas escaleras del bus. El hechizo se rompió cuando pisaron la acera y Zoe le soltó por fin. Sin embargo, los ecos de su magia siguieron avivando el brillo de los ojos de Yade durante unos minutos más.

Continuaron su camino por el atajo de uno de los puentes peatonales que cruzaban uno de los muchos lagos artificiales de la zona. Aunque estaba muy concurrido, las vistas hacían que mereciese la pena el paseo. Abajo, el lago era un lienzo oscuro en el que la ciudad pintaba cientos de trazos de colores. De vez en cuando, una embarcación rompía la tranquilidad de sus aguas dejando una estela de luces vibrantes. En el horizonte, entre las siluetas de los modernos edificios, asomaba un pedacito de océano sobre el que empezaban a extinguirse los tonos morados del atardecer. Y pasado el puente ya se podía vislumbrar la fachada principal del centro comercial, y una gigantesca pantalla mostraba panorámicas de sus instalaciones.

—Mira, es ahí —le indicó Zoe.

—Parece muy grande.

—En Adrax todo es así, a lo grande. —Zoe se encogió de hombros.

—¿Y por qué es tan importante ese sitio? —⁠preguntó Yade. Llevaba con aquella incógnita en la cabeza desde que tuvieron la conversación que había acabado con la propuesta de llevarle a un centro comercial—. Will dijo que no sería un adolescente completo si no visitaba uno.

Zoe sonrió al acordarse.

—Will estaba exagerando, como siempre. Aunque es verdad que lo de ir a un centro comercial es bastante típico, no es una de las cosas imprescindibles que hay que hacer en la vida —⁠le explicó.

—Entonces, ¿por qué vamos?

—Porque me pidió que te llevara a comprarte algo de ropa.

—Ah, es verdad, necesito pantalones nuevos —⁠reconoció Yade—. He engordado, y los que tenía me quedan algo justos.

Zoe negó con la cabeza y lo miró de arriba abajo.

—Yade, eso es por el entrenamiento. No has engordado, es que te estás poniendo más fuerte.

Una oleada de calor prendió sus mejillas y hasta tuvo la necesidad de desviar la mirada. Nunca se había sentido cohibido por un comentario hacia su físico. Aquello era nuevo y algo incómodo, pero también tenía una parte gratificante. Zoe acababa de hacerle un cumplido, al fin y al cabo.

—Y… dime —empezó, y trató de cambiar de tema⁠—, ¿tú ibas mucho al centro comercial?

La pelirroja se quedó callada y él temió haber metido la pata. Ninguno de sus compañeros, quizá a excepción de Will, hablaba de su vida pasada. Zoe era un buen ejemplo. Y aquella actitud le hacía sospechar que no era un época que le gustase recordar.

—Perdona, no tienes que contestar —dijo para salir del paso.

—No, no pasa nada. Estaba pensando en ello —⁠respondió—. La verdad es que no iba mucho, no. Antes quería ser gimnasta profesional y me pasaba la vida entrenando.

—Vaya… —dijo Yade con admiración—. ¿Qué es una gimnasta profesional?

—Pues es un deporte, Yade… ¿De verdad no lo has visto nunca?

Él negó con la cabeza y, de repente, abrió la boca lleno de sorpresa.

—¿Levantabas pesas?

—¿Qué? No —negó ella extrañada—. ¿Qué te hace pensar eso?

—Eh… Bueno, en nuestro gimnasio hay muchas pesas.

—Vale, ya entiendo, pero no, no va de levantar pesas. Luego te enseño algún vídeo —⁠le dijo para zanjar la conversación. Habían llegado a su destino—. Vamos, crucemos por ahí.

Yade la siguió hasta un paso de peatones que iba a dar a la entrada principal. No le pasó desapercibido que ella había evitado ahondar en aquel tema, de modo que no preguntó nada más.

El centro comercial le dejó sin palabras. Aunque se lo hubieran advertido, jamás se habría imaginado algo tan enorme. Aquel lugar parecía no acabarse nunca. Era como una ciudad metida dentro de un edificio sin límites, con un sinfín de locales por entre los que discurría un río de gente.

—¿Y aquí se puede encontrar de todo? —preguntó.

Zoe se acercó un poco para decirle en voz baja:

—Todo lo legal, claro. Digamos que Akira no viene aquí a comprar lanzamisiles.

—Es impresionante.

—Sí, bueno, aunque acaba siendo agotador —⁠añadió Zoe. Sabía que tenían por delante unas cuantas horas de visitar tiendas, buscar entre percheros y estanterías, ir y venir a los probadores y, finalmente, hacer colas para pagar. Recordó las veces que le había tocado acompañar a Will y rezó por que Yade no fuera tan exigente.

De pronto, se dio cuenta de que estaba hablando sola. Buscó a Yade con la mirada y lo encontró ante el escaparate de una tienda de animales cercana.

—¡Yade! —lo llamó, y se dirigió hacia él—. Oye, no te separes así, ¿vale?

—Sí, perdona —le dijo, señalando algo—. Mira, Zoe, ¡gatitos!

Cinco pequeños gatos dormitaban juntos en una esquina del espacio acondicionado para ellos. Aunque era más grande en comparación con otras jaulas que Zoe había visto, bastaron unos segundos para que Yade se diera cuenta de que aquello no estaba bien.

—¿Por qué los tienen encerrados?

—Los tienen aquí para que la gente pueda verlos y quiera comprarlos. No te preocupes, seguro que no tardarán en encontrar alguien que se encapriche de ellos —⁠dijo para animarle, Yade volvió a sacar del bolsillo los billetes que le había dado Aidan y los contó, después miró el precio en el letrero junto al nombre de la raza.

—Solo me llega para uno —murmuró.

—Yade, no puedes llevarte un gato. Aidan os echaría a los dos a la calle… Mejor dicho, nos echaría a los tres. Y comprar un animal…

—Se lo podría regalar a alguien y…

Zoe volvió a cogerle de la mano.

—Ven. —Tiró de él para apartarle de aquella tienda. Yade se dejó llevar—. Aunque se lo regales a alguien, nada te garantiza que lo vayan a tratar bien. Y quizá pienses que estás haciendo algo bueno por el gatito, pero lo mismo le estás quitando la posibilidad de ser adoptado por alguien que lo quiera de verdad. —⁠Zoe hizo una pausa para dejarle asimilar todo—. Sé que es una mierda, pero a veces simplemente no podemos ayudar. A veces solo conseguimos empeorar las cosas.

Yade alzó la mirada hasta posarla en los ojos de ella. Cuando habló, una pequeña arruga se formó entre sus dos cejas:

—Tienes razón, pero duele saber que no puedes hacer nada.

—Lo sé —admitió, y con un cariñoso apretón de manos buscó un gesto que les reconfortara un poco a ambos⁠—. Venga, vamos a buscarte ropa.

Resultó que la peor parte, la incursión a las tiendas de ropa, fue bastante más productiva de lo Zoe se esperaba. No tardaron en encontrar un par de pantalones y varias camisetas para Yade, y les sobró tiempo para comprar un regalo para cada uno de sus compañeros.

—¿Tienes hambre? —le preguntó Zoe—. Podemos cenar aquí si quieres.

—¿También se puede comer aquí? —Yade se sorprendió.

No importaba las veces que ocurriera, a Zoe le resultaba enternecedor que Yade tuviera la capacidad de quedarse fascinado por cosas que ya no sorprendían a nadie. Era lo opuesto a salir con Summer, que parecía estar de vuelta de todo.

Todavía recordaba el día que visitó aquel mismo centro comercial con ella por un encargo que les hizo Aidan. Fue el día que descubrió que, a su lado, cualquier tarea sencilla y corriente podía convertirse en una aventura y descubrir la cara oculta de lo ordinario. La labia de Summer la hipnotizó como ella sabía hacer y, cuando se quiso dar cuenta, estaban colándose sin ningún reparo por accesos restringidos del personal, almacenes privados, esquivando guardias y cámaras de seguridad, y tomando prestado aquello que se les antojara.

Y fue tremendamente divertido.

Hasta que un guardia les apuntó con una pistola y Summer lo empotró contra la pared. Nunca llegó a saber qué fue de aquel hombre, pero estaba segura de que le quedaron graves secuelas.

Con Yade, en cambio, lo peor que podía pasar era que se desnudara en medio de la tienda por desconocer la existencia los probadores… como, de hecho, había pasado.

—Claro que se puede comer, hay muchos restaurantes —⁠le contestó—. Están en el último piso, donde el cine.

—¿Ci…, cine?

Y entonces Zoe cayó en la cuenta de algo muy importante.

—Yade, no me digas que todavía no sabes lo que es un cine.

—Sí lo conozco, sí.

—Ah, bueno —se tranquilizó. Le hubiera costado perdonarse a sí misma y al resto del grupo de saber que, después de meses juntos, todavía nadie se había molestado en llevar al pobre de Yade a una sesión de cine.

—Lo he visto en la tele.

«No puede ser». Pero lo era, sí. Aquel hecho tan vergonzoso que ponía en entredicho su relación como amigos tenía que ser corregido de inmediato.

—Esto será lo que haremos —le dijo—. No hay mucho tiempo, así que iremos al cine y cenaremos palomitas o cualquier cosa medio comestible que vendan, ¿vale?

—¡Vale! —le contestó entusiasmado.

Se encaminaron hacia el primer tramo de escaleras mecánicas que ascendían de planta en planta, hasta el último piso del centro comercial. Cuando iban por el tercero, Zoe se fijó en uno de los escaparates.

—No me lo puedo creer —soltó, lo que despertó la curiosidad de Yade.

—¿Qué pasa?

—Un segundo, ven.

Se trataba de una librería, y el escaparate en cuestión estaba dedicado casi por completo a promocionar el lanzamiento de un libro. Una ilustración de uno por dos metros decoraba la pared con llamativos colores. Era una escena sacada de cuento, un colorido bosque donde todos los personajes de la obra posaban. Podía tratarse del típico grupo de aventureros de las historias de fantasía, con la peculiaridad de que aquellos personajes eran pequeños caballos alados con grandes ojos y largas crines.

Zoe se acercó a un expositor y cogió un ejemplar.

—¿Qué es eso, Zoe? —le preguntó, muerto de curiosidad.

—Es un cómic de una de mis series favoritas. No sabía que habían sacado la segunda parte —⁠le explicó y, al mirarle un momento, Yade advirtió la emoción brillando en sus ojos verdes—. No me lo esperaba. El primero tenía un final muy cerrado.

—Qué guay. Eso es bueno, ¿no?

—Eso espero… —dijo ella, y buscó el precio en la contracubierta. Al instante, se le borró la sonrisa.

—¿Qué pasa?

—Nada. Pensándolo bien, solo me queda dinero para el cine —⁠contestó, y volvió a poner el libro en su sitio.

—Pues cómpralo y ya iremos otro día al cine —⁠le propuso Yade, y alargó el brazo para coger el ejemplar que ella acababa de dejar.

Zoe lo interceptó, sujetándole por las muñecas. Las bolsas de papel que llevaban con de las compras crujieron al chocar las unas con las otras.

—Ni hablar. No pienso permitir que pases un día más en la Tierra sin haber ido al cine —⁠dijo, y le clavó una mirada que no aceptaba discusiones—. El cómic puede esperar.

Se hubiera sentido algo amedrentado de no ser por lo que aquella decisión implicaba. Puede que fuera la primera vez en su vida que alguien se molestaba en mirar por él hasta el punto de anteponerle a sus propios deseos. Pero lo que lo convertía en algo verdaderamente especial era que ese alguien fuera Zoe.

Yade se giró un poco y se acarició la cabeza, en un intento de ocultar con el brazo unas mejillas que en ese momento le ardían.

—Pero, Zoe… —se atrevió a decir—, tampoco es tan importante. Aunque no vayamos al cine, me lo estoy pasando genial.

—Precisamente por eso, ¿por qué no mejorarlo? —⁠Ella sonrió y Yade no pudo negarse.

Y descubrió que Zoe tenía razón; ir al cine puso la guinda a noche, aunque mentiría si dijera que fue gracias a la pantalla gigantesca o al sonido envolvente. Pasada la impresión de los primeros minutos, nada de toda aquella tecnología podía competir con tener a Zoe sentada a su lado, verla reír y emocionarse mientras compartían un cubo de palomitas, y sus manos se encontraban accidentalmente de vez en cuando.

Puede que Will bromeara al dotar de tanta trascendencia al hecho de visitar un centro comercial, pero para él había acabado siendo una experiencia inolvidable.

La residencia de Jacob Lynet, su abuelo, se encontraba apartada de otras áreas residenciales, cobijada entre las zonas boscosas del Distrito Central. Aunque hablaban a menudo por teléfono, hacía varios meses que Rayo no veía a su abuelo. No había tenido tiempo de ir a visitarlo, y su abuelo evitaba acercarse a la ciudad. «Demasiado ruido y demasiados periodistas», decía.

Conduciendo por aquella carretera bordeada de árboles, recordó que no hacía tanto había estado por aquella zona por motivos que nada tenían que ver con su abuelo. El paisaje le evocó aquel día no tan lejano, aquel momento en concreto, en ese mismo coche.

Se tomó un segundo para mirar al sitio, ahora vacío, donde Summer se sentó de camino al Nueva Esperanza. Y casi creyó verla, incómoda, cruzada de brazos, preocupada… Tan fuerte y, a la vez, tan vulnerable.

Tan preciosa.

Un segundo, un pensamiento, y ya no más. Era todo lo que estaba dispuesto a permitirse. En ese instante, llegaba al desvío que tenía que coger para acceder a la finca de su familia y giró, obligando a su mente a repasar la conversación que iba a tener que afrontar y que estaba seguro que no iba a ser agradable.

Pablo, el guardia de la garita, le abrió la puerta nada más ver el coche, saludándole con educación. Le correspondió al saludo y siguió conduciendo unos metros más para aparcar en la entrada de la casa. Al salir del coche, le dedicó un amplio vistazo. La fachada tenía cierto estilo europeo: era de color blanco, con amplios ventanales y rematada con un tejado oscuro. En cambio, la estructura no seguía las clásicas formas de ese tipo de casas, sino que era de corte rectangular, mucho más sobria.

«Es como si hubieran decidido cambiar de diseño en plena construcción».

Recordó el comentario que una de sus exnovias, la agente inmobiliaria que le ayudó a encontrar su residencia actual, hizo cuando visitó la curiosa casa de su abuelo. Hasta ese día, él no se había percatado de ello, pero después de haber visto cientos de inmuebles, tanto en revistas como en persona, y de algunas lecciones de arquitectura y decoración que le dio la mujer, no pudo más que darle la razón.

Sin embargo, tuviera el diseño perfecto o no, aquel era el primer lugar del que tenía recuerdos. En esa casa había tenido que aprender quién era, conocer su cuerpo y controlarlo. En aquel terreno había puesto a prueba sus nuevas habilidades las veces que fueron necesarias hasta dominarlas. Y los árboles habían sido testigo de sus logros y víctimas de sus torpezas. Desde luego, era un lugar especial para él.

Pero aquellos muros también guardaban recuerdos dolorosos, decepciones, miedo… Miedo a no encajar jamás en la sociedad y no poder cumplir lo que se esperaba de él.

Miedo a ser un monstruo.

Y ahora iba a comprobar realmente cuánto de monstruo tenía.

Al llegar al salón le recibió una agradable brisa que entraba por las puertas que daban a la terraza. Allí le esperaba su abuelo, Jacob. A sus sesenta y seis años, y pese a su enfermedad, mantenía un porte recio, desprendía una solemnidad que llegaba a resultar intimidante. Pero aquel hombre siempre tenía reservada una sonrisa para Rayo y en aquella ocasión, después de tantos meses sin verse, se la obsequió acompañada de un fuerte abrazo.

—Axel, bienvenido.

—Hola, abuelo. —Rayo correspondió a su gesto. Pese a todo, también se alegraba mucho de estar allí⁠—. Te veo bien. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, bien… Pero ven, por favor —le pidió el hombre. Ambos se sentaron frente a una mesa de café en dos cómodos sillones de piel⁠—. ¿Qué quieres tomar?

—Nada de momento, gracias.

—Entonces cuéntame, cuando me llamaste te noté estresado. ¿Ocurre algo?

—Bueno… —titubeó Rayo. En su cabeza había preparado la conversación de otra manera, empezando por temas más superficiales para poco a poco llegar al asunto principal⁠—. He venido a verte por varias razones. Primero, porque quería contarte en persona que la inauguración de la Torre Jacob ha sido un éxito. Ha salido en todas las noticias y en varios medios internacionales. Nuestros asesores dicen que la imagen de la empresa ha mejorado notablemente.

—Eso ya lo sé, Axel. Lo que preguntaba era cómo estás tú.

Rayo suspiró para armarse de valor. Llevó la mano al bolsillo interior de su chaqueta y sacó un papel doblado. En él había impreso los registros de transacciones que le había enviado el Domine. Concretamente, los que relacionaban a su abuelo con Kimantics.

—He descubierto esto y tengo algunas preguntas —⁠dijo, y le tendió el papel a su abuelo.

El hombre lo desdobló y dedicó un par de segundos a leerlo, después volvió a posar la mirada en su nieto.

—¿Puedes ser un poco más explícito?

—Esas transacciones señaladas en amarillo y a tu nombre… —⁠le indicó—. Quisiera saber qué es lo que le compraste a Kimantics.

Su abuelo examinó la lista y, acto seguido, se encogió de hombros.

—Cerré miles de compras y acuerdos cuando estaba en la empresa, Axel. ¿Qué quieres que te diga? Solo con esa información no puedo acordarme —⁠dijo el hombre.

—Yo creo que sí, abuelo —replicó Rayo, mirándolo directamente a los ojos⁠—. Ese año no puedes haberlo olvidado, porque fue el año que tuve el accidente. Y da la casualidad de que Kimantics era una empresa de biotecnología que experimentaba con seres humanos y que, me consta, llegó a crear individuos con capacidades superiores, individuos que pueden, entre otras cosas, regenerarse rápidamente.

Jacob Lynet enmudeció. Su rostro se convirtió en una fría máscara que solo transmitía severidad. Se apoyó en el respaldo del sillón y entrecruzó los dedos.

Rayo tragó saliva. No sabía qué le preocupaba más, si haber herido a su abuelo o haberle enfadado.

—¿De dónde has sacado esto? —le preguntó el hombre.

—Eso es lo más sospechoso. Busqué estas transacciones en los registros de la empresa y no salió nada.

—Pues ahí lo tienes. Son falsas.

—Sí, eso pensé yo. Pero luego revisé los registros del banco a través del cual se hicieron las transferencias de esas compras y ahí sí aparecieron. —⁠Había tenido que recurrir a Safewall, su hacker de confianza, para conseguir esa información—. Admítelo, abuelo, me has ocultado esto intencionadamente.

—Axel… —susurró el hombre, e inclinándose de nuevo hacia delante, alargó el brazo para alcanzar el de su nieto.

Rayo se apartó bruscamente, poniéndose de nuevo en pie.

—No, ya basta de mentirme —soltó Rayo. Sus pulsaciones le martilleaban en los oídos. Ya no había vuelta atrás. Se estaba enfrentando a la persona que le había convertido en lo que era, la persona que podía despojarlo de casi todo lo que tenía si lo deseaba.

—¿Qué querías que hiciera? —preguntó con voz derrotada el hombre.

—¿Eh?

—Ibas a morir o, peor aún, quedar parapléjico para el resto de tu vida. Y yo… ya había tenido suficiente con perder a tus padres. No podía soportarlo —⁠confesó el hombre, y se incorporó para mirar a su nieto desde una altura más digna, aunque este le sacaba una cabeza—. Sí, estaba desesperado y recurrí a Kimantics.

—Pero ¿cómo…? —quiso saber, pero aquella declaración le había suscitado tantas preguntas que no sabía por cuál empezar.

—Conocía sus investigaciones porque habíamos tratado con ellos para comenzar unos proyectos muy innovadores en el campo de la comunicación. Sabía lo que eran capaces de hacer y les contraté para que te salvaran la vida.

—¿Y por qué me lo ocultaste? —preguntó Rayo confuso.

—Axel, tú ya tenías bastante carga por aquel entonces, y no tuve valor para decirte que sabía de antemano en lo que te ibas a convertir y que, a pesar de todo, lo consentí. —⁠El hombre bajó la mirada antes de añadir—: No quería que me odiaras por haber tomado esa decisión.

Le partió en dos ver a su abuelo tan arrepentido y cansado que casi parecía que le hubieran caído diez años encima. Se sintió un estúpido, un frívolo egoísta, que había hecho daño a la única persona que se había preocupado por él solo por… ¿Por qué realmente? ¿Qué iba a ganar sabiendo el verdadero origen de sus poderes?

Sí, ahora entendía mejor que hubiera esa conexión tan especial entre él y Summer, pero ¿de qué le servía? Si ella ya le había dejado claro que no quería tener nada que ver con él.

—Abuelo. —Dio un paso en su busca, con la intención de abrazarlo y pedirle perdón, pero justo entonces sintió que el mundo se emborronaba y giraba muy deprisa. Cuando quiso darse cuenta, tenía una rodilla apoyada en el suelo.

—Hijo mío, ¿estás bien? —Su abuelo le cogió del brazo para ayudarle a incorporarse, pero no fue capaz.

—Sí… —dijo para no preocuparle, pero no era verdad, y prueba de ello era que no podía levantarse⁠—. No sé, creo que me he mareado.

Con dificultad, consiguió sentarse en el sillón, donde tuvo que cerrar los ojos para bloquear las náuseas que le sobrevenían. Su abuelo debió de ausentarse un instante, pero ni siquiera se percató hasta que lo oyó regresar.

—Te he traído agua. Ten, tómate esto. —El hombre dejó el vaso en la mesa y le puso en una mano una pequeña píldora blanca y azul.

Rayo trató de devolvérsela.

—No es necesario.

—Hazme caso, tómatela. Son vitaminas.

Se la tragó por no discutir, pero sabía que ningún medicamento en dosis tan pequeñas funcionaría con él. Agradeció el agua. Tenía la boca seca y pastosa como la mañana del día anterior, cuando se despertó en casa del Domine. Poco a poco empezaba a encontrarse mejor, aunque no por ello menos preocupado. No entendía lo que le estaba pasando.

—Estoy bien —dijo, y volvió a abrir los ojos.

—¿Estás seguro, Axel?

—Será un bajón de azúcar —mintió para tranquilizar a su abuelo⁠—. Apenas he comido nada.

—¿Y por qué no lo has dicho antes? —El hombre le dio una palmada en la espalda y, sin perder un minuto, llamó a su asistenta para que les sirviera el almuerzo.

—No, de verdad, no te molestes. Tengo que irme, he quedado para comer —⁠se excusó con otra mentira. En realidad, necesitaba marcharse allí. Después de lo ocurrido, no concebía quedarse y mirar a la cara a su abuelo mientras hablaban de banalidades.

—No puedes conducir así.

Rayo se levantó, rogando por que sus piernas no le fallaran.

—No te preocupes. Ya sabes que me recupero pronto —⁠sonrió y, esta vez sí, abrazó a su abuelo—. Lo siento mucho… por todo.

—No pasa nada. Es culpa mía, debí habértelo contado hace tiempo —⁠le dijo el hombre—. Pero, Axel, eso no cambia quién eres. Tenlo en cuenta.

—Lo sé.

Prometiendo visitarle más a menudo, una promesa que siempre hacía pero que nunca cumplía, Rayo Negro regresó a su deportivo y se marchó de allí.

Jacob Lynet esperó unos segundos en la entrada de la casa, viendo cómo el coche de su nieto se alejaba y salía de la finca. Después, le pidió a la asistenta que nadie le molestara. Bajó al sótano, donde se encontraba su taller, una estancia llena de herramientas y materiales para la construcción de maquetas de todo tipo: aviones, barcos, coches… Muchas de ellas, terminadas y pintadas con esmero, decoraban las estanterías.

Se acercó a uno de los estantes más abarrotado de utensilios y accedió a un panel numérico oculto. Tecleó la clave y el mueble se deslizó a un lado sin apenas hacer ruido. Una intensa luz se encendió en ese mismo instante, revelando un pequeño habitáculo cuadrado, blanco y totalmente diáfano, que parecía no llevar a ninguna parte.

Jacob entró, y la estantería volvió a su lugar, dejándolo encerrado en aquel cuarto. La luz blanca fue sustituida por un haz rojo que le recorrió de arriba abajo, al tiempo que una voz neutra de mujer decía:

—Escáner completado. Por favor, diga la contraseña.

—Ojos de fuego.

Una de las paredes se echó hacia la izquierda para dar paso a una sala mucho más grande, apenas iluminada por la luz que irradiaban las enormes pantallas que cubrían uno de los lados. Sentados ante aquellas pantallas había dos hombres y una mujer inmersos en su trabajo, tecleando o tocando elementos de sus escritorios digitales.

—Bienvenido, señor Absalom —anunció la voz femenina del sistema cuando Jacob Lynet cruzó el umbral de la puerta.

Uno de los empleados se le acercó a decirle algo, pero antes de que pudiera despegar los labios, Absalom alzó la mano.

—Ahora no —le ordenó y, rápidamente, se dirigió hacia su puesto, en el centro de la sala de control. Encendió la consola y, tomando asiento en su silla de cuero, pidió al sistema que le comunicase con uno de sus agentes.

En una esquina de la pantalla apareció el programa de videollamadas, en cuyo recuadro en negro aparecía el icono de un teléfono y unos puntos suspensivos que se movían animados en bucle mientras se llevaba a cabo la conexión.

—Joshua al habla, señor —escuchó Absalom por el auricular que se había colocado al tiempo que el recuadro negro se desvanecía para dejar paso a una imagen clara, captada a través de la cámara del móvil de su interlocutor. El rostro de un joven de unos veintitantos años, con cabello rubio corto, apareció con su habitual expresión estoica.

Joshua no era su verdadero nombre, pero tampoco lo era Neón. En realidad, aquel joven ya no era nadie. Llevaba años encargándose de vigilar de cerca a Rayo Negro, y para ello había tenido que dedicar por completo su tiempo libre, además de adaptarse a sus gustos y aficiones, y estar siempre disponible para lo que necesitase hasta conseguir ganarse por completo su confianza y convertirse en su mejor amigo.

—Necesito que extremes la vigilancia sobre el Omega —⁠le ordenó—. No se comporta con normalidad, y creo que es posible que alguien esté detrás de ello. Averigua qué ocurre.

Neón asintió.

—¿Desea que intervenga si es necesario?

—Como siempre, solo si su vida corre peligro —⁠contestó Absalom—. Le he colocado otro localizador. Te envío los datos. Si mis sospechas son ciertas, es posible que la señal del GPS principal se acabe cortando.

Absalom pulsó una serie de teclas y, de inmediato, al otro lado de la conexión sonó un pitido.

—Recibido —dijo Neón tras comprobar el mensaje que había llegado a su terminal.

—Infórmame de todo lo que sea poco habitual, hasta el más mínimo detalle, ¿entiendes?

—Por supuesto, señor. Así lo haré.

4
LOVE BOAT

En aquella calle desierta, lo más interesante se hallaba al otro lado del puente que conectaba el barrio residencial de clase obrera con el Distrito Norte de Adrax. Este último era, a esas horas, un auténtico hervidero de actividad por su variada e inmensa oferta de locales de ocio. Las luces de los edificios, pantallas y carteles publicitarios parecían palpitar, siempre cambiantes en un hipnótico espectáculo cuyo reflejo bailaba sobre las oscuras aguas del océano.

Por el contrario, el barrio en el que se habían apostado con el coche era una zona muerta, sin apenas indicios de movimiento, ya que la mayor parte de la gente que vivía allí o estaba durmiendo porque había terminado su jornada laboral o estaba cumpliendo con la suya.

—¿Seguro que es aquí? —preguntó Summer, decepcionada por la estampa tan poco prometedora de acción.

Yade asintió. No se molestó en comprobar en el GPS si se encontraban en las coordenadas que les había indicado Aidan, ya lo había hecho cuando su hermana le preguntó lo mismo cinco minutos antes.

—¿Aburrida?

—Solo quiero estar segura —mintió, pero al instante se acordó de que de nada le servía fingir ante Yade⁠—. Vale, sí. Odio las vigilancias.

—Entonces, ¿por qué has venido?

Buena pregunta.

—Recuérdame un poco a quién se supone que tenemos que echarle el ojo, anda —⁠le pidió para cambiar de tema.

—Pues… —El primer impulso de Yade fue explicárselo, pero luego cayó en la cuenta de que Aidan les había entregado la información sobre la misión a la vez⁠—. No has leído el informe, ¿verdad?

—No, Aidan se enrolla mucho. Normalmente, son Akira y Zoe los que se lo leen y luego me cuentan un resumen.

Yade meneó la cabeza resignado, aunque no le hizo ningún reproche.

—El local del final de la calle, a la izquierda. —⁠Le señaló el inmueble en cuestión, donde no parecía haber nadie salvo por la luz que se filtraba a través de la ventana del garaje—. Tenemos que esperar a que salga una furgoneta y seguirla. El objetivo es ver con quién se van a reunir y qué tipo de cargamento llevan.

—¿No tenemos que escuchar lo que dicen?

—No necesariamente, pero sobre todo no podemos intervenir.

—Sí, eso fue lo único que Aidan me dejó claro.

Yade le sonrió.

—¿Por qué será?

—Vaya, ¿tú usando el sarcasmo? —comentó divertida⁠—. Parece que te estás juntando con malas influencias últimamente… Y no me refiero a mí.

—Puede ser —dijo él con una suave risa—. Pero Will también me está enseñando cosas buenas.

Sin quererlo, a Summer le abordó la imagen de los tres en el salón y, con ella, esa impresión que llevaba días incomodándola, que crecía en su interior y que hacía que se sintiera excluida… Sola.

—Ya…

Justo entonces, el furgón que esperaban salió del garaje y enfiló la carretera en dirección contraria a donde ellos estaban. Summer puso en marcha el coche y comenzó a seguirlo guardando una distancia prudencial. Habían avanzado unas pocas manzanas cuando no pudo aguantarse más la pregunta que la asediaba:

—¿Qué pasa con Zoe y contigo? Os pasáis los días juntitos.

La pregunta pilló desprevenido a Yade. No porque no fuera consciente del tiempo que pasaba con Zoe, sino porque no se había preparado una respuesta que no implicara revelar el verdadero motivo que había detrás.

Desde que Zoe le había contado su secreto, se había creado un vínculo de confianza entre ellos. Un vínculo que solo funcionaba en una dirección. Para la pelirroja, Yade era el único de todo el grupo al que podía acudir en busca de consuelo cuando lo necesitaba. Y Yade había asumido aquella responsabilidad con todas sus consecuencias.

Mientras Zoe siguiera albergando esos sentimientos por Summer, los suyos estarían vetados. Ni siquiera se planteaba la posibilidad de sincerarse para no complicar más las cosas. Sin embargo, había días en los que no era nada fácil ser ese respaldo. Había veces en las que tenía que apartar la vista de sus risueños ojos verdes para no sentirse abrasado por dentro, y otras en las que verla sufrir por otra persona se hacía insoportable.

Sabía que Zoe tampoco estaba pasando por un buen momento, que había decidido intentar superar lo que sentía por Summer apartándose de ella.

Esa era la razón.

Pero no podía contarle nada de todo eso a su hermana sin traicionar la confianza de su amiga.

—Oh, joder… —resopló Summer, que había deducido la respuesta por el silencio de su hermano⁠—. Estás colado por Zoe.

Yade sintió cierta turbación; escucharlo en boca de otra persona se le hacía extraño. Aunque sabía que no tenía sentido negarlo, era el mejor motivo que podía dar sin tener que delatar a Zoe.

—Sí.

—Vaya —comentó su hermana entre admirada y burlona⁠—. ¿Y ya se lo has dicho?

—No, no voy a decírselo.

—¿Y eso por qué? —dijo al tiempo que giraba el coche para ir por el puente que conducía al Distrito Norte de la ciudad, a donde se dirigía el furgón.

—Porque no quiero. —La miró con expresión seria⁠—. Y tampoco quiero que tú se lo digas, ni que lo deduzca porque no pares de hacer bromas al respecto. ¿Crees que podrás olvidar esta conversación tan bien como olvidas las instrucciones de Aidan?

—En serio, Will está creando un monstruo contigo —⁠murmuró Summer y, con tono serio, añadió—: No te preocupes, te dejaré a ti el honor.

Yade creyó a su hermana en ese instante, pero sabía lo voluble que podía ser. Sabía que, si se le torcía el ánimo por alguna cosa, sería capaz de usar aquella información. Así que una simple declaración no bastaba. Aunque no le gustara en absoluto, debía asegurarse de que su hermana iba a guardar su secreto, y lo único que se le ocurría era jugar la carta del chantaje.

—Yo tampoco le contaré a nadie lo que tú sientes por Rayo.

El respingo que dio Summer al volante por poco les hizo invadir el carril contrario.

—¿Qué coño dices? —exclamó incrédula—. Mira, gilipollas, no te parto la cara porque estamos trabajando.

Yade no se esperaba semejante reacción explosiva. Se arrepintió al instante de haber recurrido a aquella sospecha, que su hermana acababa de confirmar por completo.

—Solo era una broma. Por favor, concéntrate en la carretera.

—¿Una broma? —gruñó ella, tratando de calmarse. Aún no se explicaba cómo Yade lo había deducido. ¿Acaso iba dando pistas sin darse cuenta o la maldita intuición de su hermano rozaba la telepatía? Supuso que se quedaría con la duda para siempre; no podía preguntárselo sin delatarse⁠—. Si tanto te preocupa que me chive a Zoe, estáte tranquilo que no lo haré, pero deja de inventarte mierdas, ¿vale?

En lugar de contestar, Yade señaló hacia la carretera.

—¡Mira!

Summer se unió al desconcierto de su hermano al ver que, a lo lejos, el furgón al que perseguían se salía inesperadamente de la calzada y se estrellaba contra un muro. Otro vehículo que iba detrás, interponiéndose entre ellos y su objetivo, lo esquivó de un volantazo y se detuvo a un lado. Summer paró en el arcén a cierta distancia de la furgoneta, cuyo capó destrozado empezaba a echar humo.

—Pero ¿qué coño…? —dijo atónita, y se bajó del coche a inspeccionar mejor la zona. Su instinto le estaba mandando avisos, pero por más que miraba a su alrededor no encontraba nada que pudiese haber provocado el accidente.

—Menos mal que justo acabábamos de cruzar el puente, la que se podía haber liado —⁠comentó Yade.

Su hermano tenía razón. Habían tenido suerte de que aquello hubiera ocurrido en una carretera poco transitada y de que la furgoneta no hubiera acabado en el fondo del océano.

—Vamos, quizá todavía podamos conseguir el cargamento.

—¿Cómo? Nos van a ver.

—Fingimos que vamos a socorrerlos y, si están conscientes, les ponemos a dormir —⁠dijo Summer, golpeándose la palma con el puño—. Total, ya no van a ir a ningún sitio.

Yade asintió y ambos corrieron hacia la furgoneta, antes de que llegaran más testigos innecesarios. El hombre del coche que había parado en primer lugar se acercaba con precaución al tiempo que hablaba por el móvil, posiblemente pidiendo una ayuda que no tardaría en llegar.

Los dos hermanos se detuvieron cuando casi habían alcanzado el furgón. Ambos presintieron que algo no iba bien. Y entonces se produjo una fuerte explosión que, en contra de la lógica, no se originó en el motor, sino en el compartimento de detrás. El portón trasero salió despedido contra ellos como si lo hubiera disparado un tanque. Summer se lanzó hacia su hermano, tirándolo al suelo para cubrirlo con su cuerpo.

La puerta pasó volando por encima de ellos. La habían esquivado por poco… O eso pensó durante una milésima de segundo, hasta que sintió el impacto en la nuca.

Y su visión se oscureció.

«¿…a?».

«¡Nía!».

Al abrir los ojos, vio el rostro preocupado de su hermano.

—No me contestabas, ¿estás bien? —le preguntó él.

Summer se acarició detrás de la cabeza, aún le dolía.

—He sobrevivido a hostias peores.

En ese instante, oyeron un rugido de motor que provenía del interior de la furgoneta en llamas, un sonido que Summer conocía bien y que anunciaba algo que, en esa situación, era inexplicable. Pero sucedió: una motocicleta de gran cilindrada atravesó de un salto la densa cortina de humo que la envolvía y derrapó delante de ellos.

Su conductor, un tipo delgado cubierto de pies a cabeza con ropas oscuras de motorista, les observó unos segundos bajo su inescrutable casco negro. En su brazo izquierdo llevaba un maletín de metal, sosteniéndolo contra el pecho como un si fuera muy preciado. Sin decir nada, aceleró con el brazo libre y escapó a toda velocidad.

—¡Mierda! —Summer se incorporó de un salto⁠—. Tenemos que seguirlo.

—¿Cómo? —preguntó Yade. Y al volverse, Summer comprendió a qué se refería.

—¡Oh, venga ya!

Apenas se podía creer la estampa que tenía delante. La carretera estaba desierta y la maldita puerta de la furgoneta había aterrizado justo encima de su coche, destrozando parte del motor y del eje delantero.

Buscó otra alternativa, y sus ojos se toparon con el desprevenido conductor que había parado a pedir ayuda. El hombre se había alejado de la explosión para ponerse a cubierto tras el guardarraíl dejando atrás su propio vehículo, un todoterreno, con las puertas abiertas y, casi con toda seguridad, las llaves puestas.

—¡Yade, vamos! —le ordenó y, sin perder tiempo, corrió hacia el que iba a ser su nuevo transporte.

—¿Y qué pasa con nuestro coche? —preguntó el joven cuando se sentó en el asiento del copiloto.

—No pasa nada. Vendrá la policía y se lo llevará.

—Pero sabrán que es nuestro, y el hombre ese nos denunciará por robarle el suyo.

—No, por mucho que husmeen, no podrán llegar hasta nosotros —⁠le explicó mientras arrancaba para salir tras la moto. A lo lejos se oían los gritos del dueño ordenándoles que pararan—. Aidan usa un sistema de empresas fantasma para cubrir sus huellas que… Bueno, no estoy al tanto de todos los detalles.

—Ya veo.

Consiguieron dar con el rastro de la moto y la distinguieron a lo lejos. La siguieron hasta llegar al puerto marítimo del Distrito Norte. A diferencia del puerto de mercancías del Distrito Oeste y de los muchos puertos deportivos que había repartidos por el perímetro de Adrax, estaba dedicado a las grandes navieras. El muelle estaba abarrotado de cruceros transatlánticos que casi no dejaban ver el horizonte con sus gigantescas siluetas salpicadas de luces.

La moto se detuvo en el aparcamiento del puerto, y su conductor echó a correr, maletín en mano.

—Mierda, no podemos meternos ahí con un coche robado —⁠comentó Summer, tomando una calle secundaria que discurría paralela a la costa.

Yade se fijó en que había varios coches de policía y de compañías de seguridad privada circulando por los muelles. Summer tenía razón, acercarse más con aquel todoterreno era demasiado arriesgado.

—Ve tú. Yo me desharé del coche —propuso.

Aquello era exactamente lo mismo que estaba pensando Summer. Sin mediar palabra, detuvo el coche y se bajó, dejando el sitio libre a su hermano.

—Oye, ¿y después qué hago? —quiso saber Yade antes de separarse.

—Llama a Aidan, él te indicará.

Yade asintió y emprendió de nuevo la marcha alejándose de allí. Summer se dirigió hacia el lugar donde se encontraba la motocicleta, procurando pasar inadvertida. Se acercó a pocos metros de ella, escondiéndose tras otro vehículo estacionado. Desde ahí podía ver mejor al conductor, al que no le había quitado el ojo de encima en ningún momento. Ahora estaba cruzando la rampa que llevaba hacia uno de esos colosales buques.

—Estupendo —murmuró irónicamente, y sacó el móvil para llamar a Aidan. Cuando este cogió la llamada, le explicó con brevedad lo ocurrido, incluido el pequeño incidente con el coche, y acabó el relato en el punto en el que se encontraba⁠—. Y ahora el tío se ha metido en uno de esos cruceros superpijos.

—Bueno, ¿y a qué esperas? Síguelo. —Tal y como ella se imaginaba, fue todo lo que dijo.

Summer volvió a echar un vistazo al barco. Confirmando su sospecha, desde la borda veía algunos de sus pasajeros ir y venir vestidos como si fueran a la boda del maldito príncipe de Adrax, si este existiera. Pero lo que más le preocupaba eran los movimientos de los empleados, parecía que se disponían a zarpar.

—Joder, jefe, esa lata gigante está a punto de largarse de aquí.

—Vamos, tú fuiste la que insististe en hacer el trabajo.

—Y tú el que decías que no era muy importante.

—Nunca dije eso —la corrigió él con voz severa⁠—. Al revés, dije que no quería que tú fueras, y veo que tenía razón.

Summer apretó la mandíbula para contener la rabia que le producía que Aidan le señalara con tanta precisión sus defectos. Suspiró.

—Vale, ¿qué coño quieres que haga exactamente?

—Sube al barco y vigila a ese tipo, quiero saber con quién se reúne, si entrega el maletín y, si es posible, qué lleva en él.

—¿Y si resulta que no se reúne con nadie en todo el viaje? ¿Acaso quieres que le vigile indefinidamente hasta que ocurra?

—No. Por lo que sabemos, se reunirá con alguien esta misma noche. Así que solo te pido eso: un día.

Summer apoyó la cabeza contra el capó del vehículo que le servía de resguardo, tomándose unos segundos para meditarlo.

—Joder, Aidan, en un día estaré a tomar por culo de aquí —⁠protestó, ya que jamás había salido de aquella isla. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza hacerlo.

De repente, la idea de encontrarse sola, a miles de kilómetros de todo lo que había conocido, no le gustó lo más mínimo.

—¿Sabes qué? No lo voy a hacer —se negó—. Llama a Yade. Si quiere, que lo haga él.

—Summer, no hay tiempo. Escucha, cogerás un avión de vuelta cuando acabes —⁠insistió.

—Paso.

—Vale, ¿qué es lo que quieres por hacerlo? —⁠preguntó Aidan—. ¿Un extra? ¿Esa dichosa moto para la que llevas tiempo ahorrando?

Summer alzó las cejas sorprendida. Apenas podía creerse lo que estaba oyendo; sí que debía de ser importante esa misión para que su jefe estuviera dispuesto a rascarse los bolsillos de aquella manera.

—A ver, a ver, despacio… ¿Estás diciendo que, si hago esta misión, me vas a comprar una moto? ¿La que yo quiera? —⁠Sus ojos se fijaron sin quererlo en la bella silueta de la máquina a la que había seguido hasta allí: la misteriosa motocicleta que había salido de entre las llamas, en cuyo revestimiento rojo refulgían las luces del puerto.

—Eso mismo.

—Y no vendrás luego con mierdas de rebajas y penalizaciones por haberme roto un pantalón, ¿verdad? —⁠preguntó al acordarse de las muchas veces que había visto reducido su salario por esos motivos.

—Teniendo en cuenta que acabas de destrozar un coche, no estás en posición de exigir —⁠murmuró Aidan, y después prometió—: Te doy mi palabra, tendrás tu moto. Pero ahora, por favor, sube a…

No llegó a escuchar cómo terminaba la frase. En ese momento, la sirena del barco que anunciaba su partida resonó por el puerto y supo que tenía que darse prisa. Summer echó a correr y, con un enorme salto, se coló en la cubierta inferior del barco justo antes de que zarpara.

Había perdido al maldito motorista, pero estaba segura de que seguía a bordo, no le había visto bajar y había estado vigilando hasta que replegaron la rampa de acceso. Antes de empezar a buscarlo, tenía que solucionar otro problema: su ropa. Debía encontrar algo que le permitiera pasar desapercibida; ahora mismo destacaba como un chándal en una boda.

Lo primero que hizo fue acceder a las habitaciones de la tripulación. Allí consiguió hacerse con un uniforme de camarera y, si jugaba bien su papel, le permitiría recorrer cualquier parte del barco sin levantar sospechas. Escondió su ropa bajo el colchón de una de las literas para poder recuperarla más tarde. No sin antes sacar del bolsillo de sus pantalones un pequeño estuche con un par de lentillas especiales que, gracias a la insistencia de Aidan, se había acostumbrado a llevar siempre consigo.

Se metió en el pequeño cuarto de baño del camarote y se las puso antes de revisar su disfraz ante el espejo. Consideró que le faltaba algo que le diera un aspecto más formal. Se alisó el pelo aplicándole calor y presión con las palmas de las manos, un truco que había aprendido al fijarse en las planchas de Will.

Lo siguiente fue estudiar el lugar. Encontró un plano del barco en el ascensor para empleados y lo memorizó. Desde fuera, aquel buque era gigantesco, pero hasta que no vio ese mapa no comprendió realmente su magnitud. Tenía más capas que una cebolla, y todas, una por una, estaban dibujadas en aquel plano. Era prácticamente una ciudad pequeña, repartida en doce cubiertas repletas de restaurantes, piscinas y tiendas, dos teatros, una discoteca, un casino, la sala de conferencias, un gimnasio con spa y una cantidad asombrosa de espacios para que la gente matara el aburrimiento.

«Venga ya, tienen hasta una jodida pista de patinaje sobre hielo».

Aquel motorista debía tener un camarote reservado. Si los registraba uno a uno, acabaría encontrando alguna pista sobre él o el maletín. Echó un vistazo a la cantidad de habitaciones que venía indicada en una esquina del plano, y comprendió que no iba a ser posible, no si quería mantener la cordura. Y es que, entre los camarotes de la tripulación y los de los pasajeros, había más de mil habitaciones en aquel maldito barco.

Si quería dar con su objetivo en las próximas horas, tendría que afinar la búsqueda de alguna manera.

El plano también mostraba con detalle tanto las áreas del servicio como las cocinas; por supuesto, aquel Titanic tenía varias. Sus ojos se detuvieron en una de ellas, cuyo rótulo decía: COCINA DEL SERVICIO DE HABITACIONES. Justo lo que necesitaba. Había tenido una idea que, combinada con un poco de suerte, la ayudaría a encontrar a aquel tipo.

—Cubierta tres, allá vamos.

De camino a la cocina, se cruzó con varios empleados, algunos con su mismo uniforme, que la miraron al pasar. Agachó un poco la cabeza y aceleró el paso.

—Oye, chica, un momento —dijo una voz masculina a su espalda, y supo que se dirigía a ella. La ignoró y siguió caminando. Obviamente, no funcionó. Nunca funcionaba⁠—. Tú, la del pelo negro, te estoy llamando.

«Pillada».

Se volvió, y aquel hombre de unos cuarenta años, moreno y con unas gafas que le hacían los ojos pequeños, la miró ceñudo.

—¿Por qué no estabas en la reunión con el resto de novatos? —⁠le preguntó.

—Bueno… Es que tuve problemas con… —Necesitaba una excusa más original que la menstruación.

—Es igual, no me importa, pero esto supondrá una falta leve en tu expediente —⁠la interrumpió el tipo. El nombre de Adrián Smith, seguido de «maître», venía escrito en la etiqueta que lucía en el pecho del uniforme—. ¿Cómo te llamas? ¿Dónde está tu identificación?

—Sabrina. —Fue el primer nombre que le vino a la cabeza. Al fin y al cabo, no iba a ser una identidad que usara durante mucho tiempo⁠—. Me la he dejado en el camarote.

—Está bien, Sabrina. Te has perdido la reunión y yo no puedo perder tiempo, así que te contaré brevemente lo más importante. Ven. —⁠El hombre le señaló la cocina y comenzaron a andar hacia allí—. El encargado que te hizo la entrevista se ha puesto enfermo, así que en este viaje seré tu supervisor. Te advierto que el Queen of the Oceans no es uno de esos cruceros de turismo de masas en los que debes haber servido, aquí priorizamos la calidad ante la cantidad, y entre nuestros pasajeros está la flor y nata de la sociedad de Adrax, así que…

Summer desconectó de aquella parrafada en cuanto entraron en la cocina. Enseguida halló lo que estaba buscando: una de esas bandejas que servían para llevar comida a las habitaciones. Ahora solo tenía que librarse del encargado.

—Excelencia ante todo —continuaba el maître⁠—. Aquí premiamos el buen trabajo, pero también penalizamos las negligencias. A las tres faltas no se te volverá a contratar, y si rompes cualquier cosa, aunque sea una simple copa, se te descontará del sueldo.

Aquello logró que volviera a prestarle atención. Summer lo observó sorprendida. «Ya decía yo que este tío me recordaba a alguien», pensó al caer de repente en el parecido, más allá de lo físico, que aquel pesado y Aidan compartían.

—Sí, no pongas esa cara. Está en el contrato.

Summer asintió; no pensaba discutir con él sobre las condiciones laborales de su identidad falsa. El hombre le señaló una de las mesas alargadas donde había varias bandejas plateadas con diferentes tipos de comida.

—Ahora ve a atender las comandas de las habitaciones.

No pudo evitar sonreír.

—Sí, señor —dijo, y sin perder más tiempo, cogió una de las bandejas.

—Pero ¿adónde vas así? —le llamó la atención el encargado antes de que saliera de la cocina⁠—. Coge una camarera.

—Ah, sí. Perdón, los nervios —dijo intentando disimular. Colocó la bandeja en una de las mesas auxiliares con ruedas que había dispuestas junto a la salida y se fue de allí empujándola ante la atenta mirada del falso Aidan.

La camarera estaba cubierta con un mantel blanco que podría resultar un buen escondite para el maletín si se diera la ocasión, así que se alegró de llevarla. Sobre la bandeja había una cesta de pan, fruta y un par de campanas metálicas que ocultaban su contenido. El olor le despertó el apetito. También había cubiertos, servilletas de tela y un papel con la orden del pedido y el número de habitación. Sin embargo, no pensaba entregar esa bandeja a sus dueños, su próximo destino era la recepción, donde trataría de averiguar el camarote del motorista con la excusa de que había ordenado el pedido en el bar y que, desgraciadamente, habían traspapelado el número de habitación.

Esperaba que, entre todas aquellas personas bien vestidas, las pintas de aquel motorista hubiesen quedado en la memoria de los recepcionistas.

Usó el ascensor de pasajeros para evitar todo lo posible mezclarse con otros empleados. Nada más cerrarse las puertas, pilló uno de los panecillos y se lo comió en un par de bocados. De camino a la cubierta ocho, el ascensor se fue parando en las siguientes dos cubiertas y empezó a llenarse de gente. Summer se vio obligada a pegarse a una de las esquinas.

En la cubierta cinco, algunos pasajeros salieron. Uno de los tenedores acabó en el suelo con el trajín y, mientras se agachaba a recogerlo, subieron al ascensor otras dos personas, pero solo alcanzaba a verles las piernas entre las de los demás. Uno de ellos debía ser una mujer, o una Drag Queen, a juzgar por la altura de los tacones. El otro par de piernas eran sin lugar a dudas de un hombre, no solo por los elegantes zapatos negros de caballero que vestían, sino por el considerable tamaño que se gastaban.

—¿Qué tal he estado? —preguntó el hombre recién llegado a su pareja.

Al escuchar aquella voz, Summer se tensó como si hubiera recibido una descarga y, en consecuencia, su cabeza acabó golpeándose contra la mesa. Agradeció que esta solo se moviera unos centímetros del suelo y no haber acabado decorando paredes y pasajeros, pero aquel trompazo no había pasado desapercibido.

Salió de detrás del mantel consciente de que se iba a encontrar con las miradas intrigadas de todos los presentes, incluida la del que había provocado su brusca reacción.

«Rayo».

Al verla, la expresión de este pasó de la mera curiosidad a la sorpresa y, de ahí, a rehuirla, volviendo la vista hacia las puertas del ascensor.

—Has estado más que bien, muy natural. —La mujer que le acompañaba contestaba a su pregunta de antes mientras le tocaba el brazo⁠—. De hecho, me ha sorprendido que accedieras. Siempre has sido tan hermético.

Summer se fijó en ella. Era muy atractiva, melena larga de color caoba recogida en un elaborado peinado, un cuerpo en forma enfundado en un llamativo vestido rojo. Curiosamente, aquella mujer le sonaba de algo, aunque no sabía de qué. Lo que indicaba que no era nadie que hubiese llamado su interés en el pasado.

Sin embargo, algo le decía que ahora no se iba a olvidar de ella.

—Hace mucho calor aquí, ¿no? —comentó en ese instante uno de los pasajeros.

—Se habrá estropeado el aire acondicionado —⁠dedujo otro.

Solo dos personas en aquel ascensor sabían que la culpa del aumento de temperatura no se debía al aire. Y una de ellas, la que podía ponerle remedio, estaba demasiado ofuscada viendo cómo aquella mujer se pegaba cada vez más a un Rayo petrificado como una iguana de escayola.

«Pero ¿qué coño me pasa?», pensó Summer sin dar crédito. Sentía como si alguien le estuviese retorciendo las entrañas. Era una sensación abrumadora y, sobre todo, extraña. Jamás había sentido algo así sin un ataque directo, sin un disgusto, sin una humillación. Por supuesto, sabía lo que eran los celos, los había sentido en otras ocasiones, celos de que su hermano fuera aceptado por el grupo con una facilidad que ella no tuvo, celos de Akira cuando le parecía que tenía un trato de favor por parte de Aidan. Pero eran insignificantes comparados con lo que estaba bullendo en su interior en aquel momento.

El ascensor se detuvo de nuevo y, esta vez, se bajaron todos los pasajeros, incluida la parejita. Agradeció quedarse sola. Entonces, escuchó de nuevo su voz.

—Adelántate, me he olvidado de algo —le dijo Rayo a la mujer y, antes de que se cerraran las puertas, su mano se interpuso.

Summer contuvo el aliento cuando él volvió a subirse al ascensor. Sus ojos verdes la miraron llenos de una emoción que no sabía precisar y que, de alguna manera, lograban avivar su nerviosismo.

Odiaba que ahora tuviesen ese poder.

—Summer… —dijo Rayo sin atreverse a acercarse demasiado⁠—. ¿Qué haces aquí? ¿Hay algún peligro?

Ella resopló decepcionada. Esperaba que las primeras palabras que le dirigiera en meses fuesen algo menos egoístas. Aunque ¿en qué pensaba? Por lo poco que había podido ver, él seguía con su vida tan tranquilo. Seguramente, ni se imaginaba de qué forma se había desmoronado la suya.

—Tú estás a salvo, pero tu novia corre el riesgo de romperse una pierna con esos tacones.

—¿Qué? —Rayo sabía que ella estaba desviando el tema y, aun así, algo le obligó a explicarse⁠—: No es mi novia, es una periodista.

—Ah, espera, lo apuntaré en mi libreta de cosas que me importan una mierda.

—Joder, Summer, esto es serio. —De forma inconsciente, se inclinó hacia ella, posando las manos a ambos lados de la mesa.

La joven observó aquel rostro a apenas un palmo de distancia del suyo; su ceño fruncido era como un eco de un pasado que la tentaba a seguir provocándole.

—Corrijo, ahora mismo estás en peligro de llevarte una hostia como esta bandeja de grande.

Rayo suspiró resignado y volvió a echarse atrás, tratando de calmar los ánimos.

—Por favor, deja nuestras rencillas a un lado. Hay casi mil personas en este barco; si ocurre algo, debes decírmelo.

Summer desvió la mirada. Incapaz de mirar a aquellos ojos que imploraban sensatez. Lograban incluso hacerle sentir culpable.

—Estate tranquilo, no hay nada de lo que haya que preocuparse —⁠respondió finalmente.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

—Te recuerdo que firmaste un acuerdo que te obliga a no interferir en nuestro trabajo —⁠dijo justo cuando las puertas del ascensor se volvían a abrir—. Y ahora, si no te importa, me bajo aquí.

Rayo Negro no tuvo más remedio que apartarse a un lado y dejarla pasar. Antes de salir, Summer le dedicó una última mirada.

—Que lo pases bien —dijo, y continuó su camino por el pasillo mientras el ascensor se cerraba a sus espaldas.

«¿Que lo pases bien…? ¿Qué comentario de mierda es ese?».

—Ya de paso podía haberle dicho que follara bien y así quedar como la gilipollas suprema —⁠murmuró.

«Vale, y ahora empiezo a hablar sola».

Summer se detuvo y cerró los ojos en un intento de calmarse y recuperar la concentración. Ni siquiera sabía en qué maldita cubierta de aquel laberinto se encontraba.

De repente, la puerta de la habitación que le quedaba más cerca se abrió para dar paso a uno de los miembros de la tripulación, algún cargo importante a juzgar por los galones que lucían las mangas de la chaqueta que se estaba colocando. El rostro del hombre enrojeció cuando se dio cuenta de que le habían visto.

—¿Qué miras? Sigue con lo tuyo —espetó él, y echó a andar hacia el ascensor con rapidez.

Summer se quedó observando sus extraños andares cuando otra inesperada voz la sorprendió:

—¿Ese es mi pedido? Qué rapidez.

Sintió un escalofrío al reconocer aquel acento y el repelente tono presuntuoso. Giró la cabeza como una liebre ante la presencia de un depredador, con un movimiento rápido y corto, los ojos muy abiertos y las facciones tensas. Y se lo encontró cara a cara.

El jodido Dominatrix en persona, y en calzoncillos, estaba delante de ella.

5
EL HADO MADRINO

¿Qué demonios hacía ese cabrón allí? ¿No estaba muerto?

No podía ser. No podía ser que los tres estuvieran en ese maldito barco. Era una casualidad tan nefasta que solo podía pasarle a ella. Desde luego, aquella misión no merecía la pena por una moto.

Tal vez por dos…

—Pero ¿qué maravilla ven mis ojos? ¡Summer! —⁠celebró el italiano con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Cómo es…?

Summer no le dejó terminar, agarró la bandeja y se la estampó en la cara.

O esa era su intención. En realidad, la bandeja, el menaje y toda la comida acabaron esparcidos por el interior del camarote con un estrépito considerable.

—Querida, si estás de incógnito, no te conviene armar tanto escándalo —⁠comentó el Domine, apareciéndose a su espalda.

—¡Que le den por culo! —masculló ella, en guardia.

—¿A quién?

—A la misión —aclaró Summer, y lanzó un puñetazo al lugar donde un segundo antes estaba el italiano.

—Ah. —El domine volvió a aparecerse en el interior de la habitación⁠—. Por un momento pensé que me estabas proponiendo algo interesante.

Summer fue tras él y, de repente, la puerta se cerró con brusquedad. La idea de que acababa de meterse de bruces en una trampa acudió a su mente. Examinó la habitación: era inmensa para tratarse de un camarote, tenía hasta un salón que desembocaba en un balcón con vistas al mar; pero no parecía ocultar ningún peligro.

Salvo, claro está, el que tenía justo delante. El malnacido que, en aquel preciso momento, se sentaba con total tranquilidad sobre un aparador, con esos calzoncillos blancos que no dejaban demasiado a la imaginación.

Le recorrió un escalofrío. Era mucha casualidad que aquel motorista y el Domine estuvieran en el mismo barco, demasiada. Se asemejaba sospechosamente a su primer encuentro, cuando él utilizó a los traficantes para conducirla a una encerrona.

—¿Estás pensando si atacarme o no? —dijo el Domine, y abrió un poco las piernas para ponerse aún más cómodo⁠—. No quiero ser descortés, pero, aunque estoy encantado de volver a verte, tengo un poco de prisa.

—Vale, ¿dónde está? —preguntó, evitando mirarle.

—¿El qué?

—El motorista —contestó—. Si no te puedo pegar a ti, al menos me desahogaré con él por haberme hecho perder el tiempo.

—No sé de qué me hablas —dijo, y se cruzó de brazos.

—Oh, ya lo creo que sí.

—Me parece que te estás equivocando. No tengo nada que ver con ningún motorista.

—Debes de estar de coña —soltó, esbozando una afilada sonrisa⁠—. Después de lo que me hiciste, ¿crees que con poner cara de inocente me voy a tragar que no estás metido hasta el cuello en esto?

El Domine se despegó del aparador y se encaminó hacia la habitación.

—¡Eh! ¿Dónde coño vas? —Summer se adentró un poco más en el camarote para no perderlo de vista, pero enseguida él regresó con un papel en la mano.

—Pues tendrás que creerlo. —El hombre alargó el brazo para entregarle el papel⁠—. Si estoy aquí es porque me han invitado a una subasta benéfica, a la que llegaré tarde si sigues entreteniéndome.

Summer cogió el papel y lo leyó por encima. Era una invitación, y en el membrete dorado se podía leer el nombre de la empresa naviera a la que pertenecía el barco. Básicamente, corroboraba lo que el Domine acababa de decirle, pero con un lenguaje bastante más pedante: se iba a celebrar una subasta para recaudar fondos contra el cambio climático y querían tener el honor de contar con su presencia. Abajo del todo, la firma del capitán y del director del crucero.

—¿DiMagno? —Summer lo miró buscando algún signo de flaqueza en su coartada⁠—. Ahora sí que debes de estar de coña. ¿Te llamas como un puto perfume?

—Más bien es al revés; tengo una línea de perfumes que llevan mi nombre.

—Un momento… —Summer alzó la palma de la mano. Acababa de hacer la conexión en su cerebro⁠—. Aparte de un imbécil total, ¿me estás diciendo que eres una marca de ropa?

—Se llama diseñador de moda, pero sí —aclaró el Domine⁠—. Por eso debo insistir… Un crucero lleno de personalidades que conocen mi identidad real no es el sitio más adecuado para ponerme a jugar contigo, Summer. Además, ya escarmenté la última vez.

—Vale, suficiente. —Tiró el papel al suelo⁠—. Tío, de verdad creo que le haría un favor al mundo, e incluso a ti, matándote.

El italiano retrocedió un paso; sin embargo, Summer se quedó en el sitio. Necesitaba reflexionar sobre su próximo movimiento. Si aquello era una trampa, cosa que todavía no había descartado, tenía dos opciones: quedarse para averiguarlo y arriesgarse a perder algo más que la recompensa, o irse ahora sin comprobar si realmente existía una misión que cumplir y olvidarse de la moto que le había prometido Aidan.

Justo entonces llamaron a la puerta, y Summer pegó un brinco como un gato asustado.

—¿Quién es? —preguntó mirando al Domine.

—Ni idea.

—Disculpe que le moleste, señor DiMagno —dijo una voz de hombre desde el otro lado⁠—, los otros pasajeros se han quejado de ruidos muy fuertes, ¿va todo bien?

Summer lo reconoció al instante. Era ese maître pesado que parecía primo de Aidan.

—Deshazte de él —le pidió con un gesto con la cabeza.

—Claro, ¿lo quieres muy deshecho o poco? —⁠sonrió el Domine al tiempo que se acercaba a la puerta, que abrió lo justo para asomarse.

—Señor, le ruego me disculpe —insistió el hombre mientras trataba de atisbar lo que podía del interior del camarote⁠—. ¿Está usted bien?

—Sí, solo ha sido un pequeño accidente, nada grave.

—Oh, lo lamento mucho. Enviaré a alguien enseguida para que lo limpie. ¿Quiere que le traigamos algo más? —⁠En ese momento, los ojos del encargado descubrieron a Summer en el espejo en la pared. La joven se escondió de inmediato, pero ya era tarde.

—No, gracias, no hace falta. Buenas noches —⁠zanjó la conversación el Domine, y cerró la puerta. Después de esperar unos segundos a que el maître se alejara, se volvió hacia Summer—. Te ha visto.

—Nos ha jodido, el Sherlock Holmes.

—Aunque no tienes por qué aguantarle más si no quieres. Puedo ayudarte —⁠se ofreció él.

—¿Vas a matarlo?

—No, pero te puedo dar una de estas. —Acarició la pulsera de color plateado que llevaba en la muñeca derecha⁠—. Un pase VIP que te permitirá moverte libremente por el barco y, con un buen vestido y un poco de maquillaje, te aseguro que ni siquiera ese tipo te reconocerá.

—Gracias, pero paso. —Summer estaba convencida de que lo mejor que podía hacer era largarse de allí, aunque tuviera que nadar de vuelta a Adrax.

—¿Seguro que no puedo convencerte? —dijo el Domine y, para total desconcierto de Summer, se quitó los calzoncillos y los lanzó al sillón donde se hallaba el resto de su ropa.

—¡Ni te me acerques! —exclamó, poniéndose en guardia.

—Tranquila, solo voy a darme una ducha. Tú haz lo que quieras. —⁠Y desapareció tras la puerta del cuarto de baño.

—Joder, ¿no se podía haber esperado un poco antes de sacar el pepperoni? —⁠murmuró, tratando de sacarse aquella imagen de la mente.

No pensaba quedarse ni un minuto más, pero tampoco quería salir por la puerta y arriesgarse a que ese encargado obsesivo la estuviese esperando, así que decidió irse por el balcón.

Una vez allí, descubrió no solo que en el balconcito tenía hasta un jacuzzi, sino que se encontraba en la popa del barco. Debajo de ella había varios pisos de balcones, y después mar hasta donde le alcanzaba la vista. Por arriba, en cambio, solo dos plantas la separaban de una de las cubiertas superiores, donde se encontraban las piscinas y otras áreas de acceso público. Subió hasta ella para tener una vista en todas direcciones que le permitiera orientarse. Sin embargo, no le sirvió de mucho. Adrax ya ni siquiera se veía en el horizonte.

Se preguntó cuánto habían avanzado y si era buena idea lanzarse al mar. No tenía ni idea de guiarse siguiendo las estrellas, era una auténtica locura. Tomar prestado uno de esos botes salvavidas seguramente le traería problemas con el equipo de seguridad y acabaría arrestada. Así que lo mejor que podía hacer era intentar no llamar la atención y esperar a que el barco hiciera su primera escala.

Cuando llegó a la mitad de la cubierta descubrió que estaba hueca, ya que daba paso a un gran patio central que permitía que los camarotes interiores también tuvieran balcón. La diferencia con los lados exteriores era que si mirabas abajo del todo no veías agua, sino otra cubierta, una diseñada como vía de paseo, con tiendas, bares y terrazas, donde quizá, por la hora que era, apenas hubiera pasajeros.

Y, entonces, lo vio.

Andando por aquel paseo iba el motorista, exactamente igual que cuando lo vio en la ciudad, con el maletín en una mano y el casco puesto, aunque este detalle no parecía extrañar a ninguna de las personas con las que se cruzaba.

—Mierda —maldijo Summer. Ahora que ya más o menos había tomado una decisión, la incertidumbre se le cruzaba por delante de las narices.

Pero ¿y si el Domine por una vez le había dicho la verdad? ¿Y si estaba perdiendo la oportunidad de tener la moto de sus sueños por no molestarse un poquito más y comprobarlo?

Una moto. Una maldita moto con la que quemar adrenalina, escapar de aquella rutina, de aquella angustia diaria que la estaba consumiendo.

No se lo pensó más. Saltó hábilmente de un balcón a otro, hasta caer en la cubierta inferior justo a tiempo de ver cómo su objetivo se metía en el interior del barco. Lo siguió hasta llegar a una sala donde se había dispuesto un catering y que estaba repleta de pasajeros vestidos de gala. Allí, entre la aglomeración, lo perdió de vista.

Empezó a buscarlo abriéndose paso entre los presentes, consciente de sus miradas censuradoras. De repente, alguien la interceptó, cogiéndola de la muñeca. Estaba a punto de lanzar un puñetazo cuando vio que solo era otro camarero.

—Ven, necesitamos más manos —le dijo este, y la condujo hacia la barra de bar, donde había un continuo flujo de camareros, llevándose bandejas con bebidas o canapés y devolviéndolas vacías.

Summer accedió a colaborar porque así podría encargarse de su verdadero trabajo sin llamar la atención. Cogió una bandeja llena de copas de vino y se encaminó de nuevo a buscar al motorista. Fue recorriendo todo el salón, moviéndose entre aquellas personas que se congregaban en grupos y charlaban entre ellos. De vez en cuando se fijaba en algún detalle de la ropa o las joyas que algunas mujeres lucían orgullosas. No las envidiaba por eso. Nunca le vería sentido a eso de gastarse cantidades exageradas de dinero en unos trozos de tela o unos pedruscos, por muy bonitos que fueran. En cambio, sí envidiaba la libertad con la que vivía aquella gente.

Siempre se había preguntado cómo sería ser como los agentes secretos de las películas de ficción que viajaban con toda clase de lujos y acudían a los sitios como si fueran la crème de la crème, al menos hasta que su propia organización les tachaba de traidores y empezaba lo bueno. A ellos nunca se les veía hacer de camareros ni vestir ropa barata.

—¿Lo has visto? —De repente, la sobresaltó la conversación cercana de un par de chicas que debían de tener aproximadamente su edad.

Aquella pregunta le hizo recordar su tarea principal.

—Sí, pero está con esa oportunista del Adrax Variety —⁠contestó la otra chica, y se acercó a Summer para coger una copa de la bandeja.

—Ya… —dijo la otra, y puso una mueca entre el desprecio y la desilusión⁠—. Pero quizá estaba haciéndole una entrevista.

Summer se detuvo en seco. Aquello le sonaba demasiado familiar.

—¿Axel Lynet dejando que lo entrevisten? Lo dudo mucho —⁠opinó la chica de la copa.

«¡Cómo no! Me tenía que cruzar con el club de fans del puto Rayo Negro», pensó Summer. Aunque sentía una extraña curiosidad que la mantenía pegada al suelo.

—Lo mismo tiene que ver con esos rumores.

—Ah, claro. Tía, sería una pena que fuese gay.

De repente, las dos mujeres callaron al darse cuenta de que la camarera las miraba con una expresión muy rara.

—Disculpen, si no desean nada más… —Al verse descubierta, Summer se excusó con una fingida sonrisa y se separó de ellas despacio para intentar escuchar algo más.

—Ya te digo que sería una pena. ¿Te fijaste en sus manos? Son enormes, como todo lo tenga en proporción…

—Oh, no es para tanto. —De repente, intervino una voz masculina que Summer hubiera preferido no tener que volver a escuchar aquella noche⁠—. Creedme, lo he visto desnudo.

Otra vez, ahí estaba el señor Línea de Perfumes con su maldita sonrisilla. Por suerte para su concentración, al menos estaba vestido, como una persona normal. Aunque saltaba a la vista que aquel ajustado traje de chaqueta gris claro no era de los que se podía permitir la gente corriente.

—Disculpadme, señoritas, no quería interrumpir. Soy Giovanni DiMagno. —⁠Les tendió la mano a las chicas que, al reconocerle, empezaron a hacer aspavientos de sorpresa.

Summer supo que era suficiente y trató de desaparecer lo antes posible.

—Camarera, por favor —la llamó El Domine en ese instante.

«Será capullo».

Se giró tratando de contener una mirada de odio sin demasiado éxito y, a regañadientes, fue a colocarse al lado del italiano. Este fingió dudar qué vino escoger para acercarse disimuladamente a su oído.

—Todavía estás a tiempo de aceptar mi oferta —⁠dijo, y cogió por fin una copa, procurando que su muñeca, ataviada con la pulsera plateada de la libertad, quedara justo a la vista.

—Vete a la mierda —masculló para asombro de las jóvenes, que no dudaron en quejarse de cómo se había degradado la calidad del servicio mientras ella se marchaba.

Apenas había dado unos pasos cuando Summer tuvo un nuevo encontronazo no deseado. Esta vez, le tocó toparse con la cara de amargado del dichoso maître.

—Ven conmigo —le ordenó.

Summer se armó de paciencia y obedeció. Aferrarse a aquella tapadera era la mejor baza para cumplir la misión. El maître la condujo hasta un pasillo solo para empleados y, fuera de la vista de los pasajeros, comenzó a amonestarla.

—No sé qué estabas haciendo en la habitación de ese cliente, pero ese tipo de relaciones no están permitidas a bordo del Queen of the Oceans. Esto no es un prostíbulo.

Summer frunció el ceño. No esperaba que la fueran a llamar prostituta a la cara.

—No te despido ahora mismo porque nos hace falta personal —⁠continuó el hombre—, pero te vas a pasar el resto del viaje lavando platos, y más vale que lo hagas bien si quieres volver a trabajar en este tipo de cruceros alguna vez en tu vida.

No podía creerlo. Mientras estaba allí aguantando la bronca de aquel mierdecilla, Summer vio a través de la ventana de la puerta cómo el Domine le mostraba de nuevo la dichosa pulserita. No la suya, sino una aún sin estrenar, que balanceaba con las puntas de los dedos.

Por alguna razón, le vinieron a la cabeza los privilegiados agentes secretos de las películas.

—¿Te ha quedado claro? —le espetaba en ese momento el Aidan falso.

—Ya lo creo, cara culo. Toma —contestó Summer al tiempo que le pasaba la bandeja.

—¿Eh? ¿Estás renunciando? —preguntó el encargado cuando ella dio la vuelta.

Summer lo ignoró, se quitó la chaqueta del uniforme y la tiró al suelo. Al otro lado de la puerta la esperaba el italiano apoyado en la pared, sujetando la pulsera en alto. Antes de cogerla, Summer le advirtió:

—No creas que por esto voy a estar en deuda contigo o hacer algo de lo que me pidas.

—Nada más lejos de mi intención —le contestó él.

El maître salió tras ella.

—Voy a llamar a seguridad y me encargaré de que no salgas de tu camarote hasta que lleguemos a puerto —⁠dijo con el rostro enrojecido por la indignación, y sacó el teléfono para hacer efectiva su amenaza.

Summer le dedicó una sonrisa llena de sarcasmo y se puso la pulsera plateada delante de él.

—¿Sabes qué, payaso? En lugar de eso me vas a traer una cerveza.

—¿De dónde has sacado…? —preguntó el encargado, que se interrumpió al fijarse en el italiano.

—La señorita viene conmigo, ¿algún problema? —⁠señaló el Domine—. Porque si lo hay, deberíamos hablarlo con el señor Rochard.

El maître se puso pálido al escuchar el nombre del director del crucero.

—No hay ningún problema, señor. Disculpe el malentendido. Ahora mismo le traeré esa cerveza.

Summer interceptó al hombre antes de que saliera huyendo.

—En realidad, no hace falta. Prefiero no volver a verte el careto.

El tipo no dudó en obedecer, volviendo a cruzar la puerta del pasillo para empleados.

—Qué pronto se te sube el poder a la cabeza —⁠bromeó el Domine cuando se quedaron a solas.

—Tampoco quiero ver más el tuyo, por cierto.

—¿Debo entender entonces que no estás interesada en la otra mitad de mi oferta?

—Joder, mira que eres enrevesado —masculló⁠—. Ni siquiera sé por qué pregunto, pero ¿qué otra mitad?

—Ropa adecuada para que no te anden parando para pedirte copas, por ejemplo.

—Ah, es verdad, que también me ofreciste un vestido —⁠recordó con una sonrisa irónica Summer—. Desde luego, lo tuyo es la hostia, Dominatrix. Pretendes que me crea que todo esto no lo tienes preparado, pero no has pensado en lo poco sospechoso que parece que lleves contigo un vestido de mi talla. ¿O es que me vas a prestar tu disfraz de romano…?

El italiano se rio y, después, meneó la cabeza.

—Tú misma lo has leído en la carta. Uno de los motivos por los que me han invitado es porque he donado un par de vestidos exclusivos para la subasta benéfica —⁠contestó él—. Naturalmente, los he traído conmigo.

«Yo y mi manía de leer en diagonal», se arrepintió la joven.

—¿Qué decides, Summer? A ninguno nos conviene perder más el tiempo —⁠insistió el Domine—. ¿Quieres ese vestido o no?

«Un buen vestido siempre es una jugada ganadora», se acordó de lo que Will solía decir. Y, por lo general, tenía razón. Con un vestido elegante, la gente la miraba de otra forma y sentía el poder que ejercía sobre los hombres. La mayoría la trataban con bastante más amabilidad y respeto, y pobre del infeliz al que se le ocurriera no hacerlo.

Así que ¿por qué no?

—De acuerdo. Total, el planeta va a seguir jodido de todas maneras.

—Buena decisión —sonrió el Domine, y señaló el pasillo principal que cruzaba todo el barco⁠—. Hacia la mitad hay unos aseos; espérame en el de mujeres, no tardaré.

—Más te vale.

Summer se encaminó hacia allí, sin dejar de preguntarse qué demonios estaba haciendo tratando con el Domine. El tío era tan escurridizo que había conseguido agotar su ira. Por primera vez, la venganza no era su prioridad. Había decidido seguir adelante y ver qué iba surgiendo, quizá en el camino se le presentara la oportunidad de ponerle la cara del revés.

Al llegar al punto de encuentro, entró en los aseos; había un primer cuarto con unos elegantes lavabos coronados por grandes espejos y una mesa con accesorios de perfumería. Se aseguró de que no había nadie más y atrancó la puerta con una silla. El Domine apareció de improviso, saliendo de uno de los habitáculos individuales que hacía un segundo estaba vacío.

—¡Tu puta madre! —Summer dio un respingo y se llevó una mano al pecho⁠—. Por poco haces que se me salga el corazón por la boca. La próxima vez entra por la maldita puerta.

—Disculpa, pensé que tenías prisa —dijo él. De sus dedos colgaban un par de sandalias doradas de tacón alto, y en el otro brazo llevaba el famoso vestido. Se lo mostró orgulloso⁠—. ¿Qué te parece?

Ella ni siquiera lo miró.

—Muy bonito. Ahora date el piro —dijo quitándoselo con brusquedad.

—Desagradecida —replicó él, y torció el gesto⁠—. Por cierto, he visto a tu motorista.

Summer le clavó una mirada de desconfianza.

—¿Dónde?

—A ver, no sé si será tu motorista, pero desde luego encaja con esa descripción. Estaba detrás del escenario del salón de espectáculos, donde mantienen bajo vigilancia todos los objetos que se van a subastar, y donde hasta hace un momento estaba esta preciosidad —⁠explicó el Domine refiriéndose al vestido.

—¿Llevaba un maletín? —preguntó Summer, esperanzada.

—Sí.

La chica se metió deprisa en uno de los habitáculos y comenzó a vestirse. A los pocos segundos, salió con el vestido enredado entre la cabeza y el torso.

—¿Cómo coño se pone esto?

—Date la vuelta —le pidió el Domine.

A Summer no le gustó ni un pelo la sonrisa que vio en sus labios y le detuvo con una mirada amenazadora.

—Esta vez, ni drogada voy a dejar que me toques. Limítate a decirme cómo va.

—Vamos, Summer, si quisiera hacerte algo, ya lo habría hecho —⁠le dijo él, y al ver que sus palabras no conseguían el efecto conciliador que buscaba, más bien todo lo contrario, alzó las manos en señal de paz—. Te juro que no te tocaré de esa forma.

Ella se volvió a meter en el habitáculo y le cerró la puerta en las narices. Durante un rato solo oyó topetazos y crujidos. Algo ahí dentro, aparte de su vestido, se estaba llevando una paliza.

—Por favor, intenta no romperlo, solo me queda otro y es el que se va a subastar.

Summer salió resoplando.

—Vale, ayúdame, pero mucho cuidadito —le advirtió ella, y se dio la vuelta para permitir que él se acercara a su espalda.

El Domine comenzó a colocarle el vestido sin apenas rozarla. Sus manos se movían con la misma seguridad con la que su dueño hablaba o sonreía, tan natural en él como respirar. Sus ojos azules la miraron a través del espejo, cerciorándose de que todo estaba en su lugar; era de la clase de miradas que nunca se acobardaban. Su aliento le acarició la nuca cuando él le retiró el cabello para hacerle un recogido porque, según dijo, «iba más acorde con el vestido».

Había algo en su modo de tocarla que le recordó a Will. De hecho, tenía la impresión de que aquellos dos podrían llegar a llevarse muy bien. Sin embargo, Will no le hacía sentir amenazada, y mucho menos conseguía estimular su lado más primitivo, aquel que amaba el riesgo y le provocaba escalofríos cuando se topaba con un reto.

Se vio a sí misma jugueteando con una serpiente, una de las venenosas y, también, fuerte como una anaconda. La primera vez que se atrevió a seguirle el juego, él la envenenó. Nada le aseguraba que esa serpiente no fuera a intentar estrangularla en cualquier momento. Sin quitarle ojo, dejó que él terminara de colocarle su delicada obra.

Incluso sin entender de moda, Summer se dio cuenta de que aquel vestido era completamente diferente a la clase de prendas que compraban con el ajustado presupuesto de Aidan. La calidad de la tela se notaba a simple vista, y el tacto era agradable. La complejidad de su diseño solo podía compararse con la de los vestidos que las famosas usaban en esas pomposas galas de las que luego se hacían eco las noticias.

Lo más llamativo era el intrincado dibujo en abanico con texturas brillantes y colores irisados que recordaban a las alas de una libélula. El vestido no tenía mangas, y se sujetaba en uno de los hombros gracias a un delicado tirante, una costura dorada que trazaba el contorno de las alas. Por la parte de atrás, se entrecruzaba formando más alas huecas que le dejaban la espalda al aire. El corpiño era ajustado hasta el comienzo de los muslos, donde ganaba vuelo por la falda larga azul oscuro, que le dejaba al descubierto toda la pierna derecha.

—Estás divina —comentó el Domine cuando hubo acabado.

Eso prefería juzgarlo por sí misma. Aunque, solo por esa vez, tenía que darle la razón: el dichoso vestido le quedaba que ni pintado.

—Larguémonos. —Summer abandonó los aseos a paso rápido. Sabía que el salón de espectáculos se encontraba en esa misma cubierta, pasada la zona del catering donde había estado antes. Cuando llegó, los pasajeros ya estaban accediendo y en las puertas se había formado una pequeña aglomeración. No dudó en abrirse paso, aunque fuera a costa de algunos empujones.

El salón era gigantesco, estaba distribuido en tres alturas distintas y culminaba con un escenario, como una especie de teatro. Pero en lugar de las estrechas filas de butacas, los asientos eran cómodos sillones, distribuidos de forma mucho más espaciosa. Cada cuatro asientos, no faltaba una mesa para dejar las bebidas.

El escenario quedaba cubierto por un telón de color plata que destellaba en reflejos irisados al encontrarse con la luz de los focos. Era lo que más destacaba del salón, pues el resto apenas estaba iluminado con pequeñas lámparas en las mesas y en las paredes. Aquello complicaba la tarea de distinguir a las personas que pululaban por allí, algunos en busca de su asiento, otros tratando de aprovechar los últimos minutos antes de la subasta para seguir conversando.

—¿Su… mmer?

Esta vez fue la voz de Rayo lo que la detuvo. Sonó entrecortada, pero sin duda era su voz. Y se preguntó cómo era posible que, de entre casi mil pasajeros, no hiciera más que cruzarse con los únicos a los que no quería ver.

Al menos ahora había tenido la consideración de dirigirle la palabra en público. En efecto, era el poder del vestido. De repente era visible para todos, una más. Alguien que nadie se avergonzaría de conocer, alguien que incluso podía inspirar admiración, o eso fue lo que creyó leer en aquellos ojos verdes que la miraban embobados.

—¿Quién es, Axel? ¿No nos vas a presentar? —⁠les interrumpió de pronto la dichosa periodista, que había aparecido cerca de Rayo.

—No es nadie —sentenció él tajante, dejándolas perplejas a las dos⁠—. Vamos a sentarnos.

Summer se quedó atónita. Rayo se alejó, seguido por aquella mujer que, con esos zapatos, parecía un velociraptor cojo detrás de su presa. Sentía como si hubiera recibido dos bofetadas invisibles en las mejillas. Aunque el rostro no era lo único que le ardía.

—Vaya, qué feo ha estado eso —murmuró el Domine en su oído.

—Joder, Dominatrix, ¿por qué no te vas un ratito a la mierda? —⁠exclamó, clavándole una mirada furiosa.

—Querida, no seas antipática conmigo. Nunca se sabe cuándo me vas a necesitar para…, no sé, pongamos que acceder a esa zona restringida donde está tu ansiado motorista —⁠dijo él, y le ofreció su antebrazo.

Tenía que reconocerlo. Aquel maldito italiano estaba continuamente balanceándose en la cuerda floja entre lo estomagante y lo conveniente.

—Dime… Ya que estamos, ¿no te gustaría devolvérsela? —⁠sugirió el Domine, e hizo un movimiento de cabeza hacia donde se encontraba Rayo Negro.

Ella lo observó un segundo saludar sonriente a aquellos que le rodeaban, siguiendo con sus asuntos tan tranquilo, sin mostrar el más leve arrepentimiento, sin molestarse siquiera en mirarla.

—Joder, ya lo creo que sí —contestó, y se aferró con tanta decisión del brazo del Domine que este siseó un quejido.

6
LA SUBASTA

«No te vuelvas, no la mires», se ordenó mentalmente.

Por enésima vez, Rayo intentó seguir el hilo de la conversación que mantenían las dos personas que estaban con él. Pero ¿cómo prestarle atención a otra cosa que no fuera aquella espalda semidesnuda que se le había grabado en las retinas, y todas las preocupaciones que la acompañaban?

Pero debía contenerse, debía ignorarla.

Summer se lo había dejado claro. No quería que la molestara, y a él tampoco le convenía mezclarse en lo que fuera que se trajera entre manos. No solo porque se había comprometido por escrito a no hacerlo, sino porque no podía arriesgarse a verse envuelto en otro escándalo. Su reputación ya estaba bastante expuesta.

Había acudido allí en representación de su empresa, cumpliendo con los compromisos que le harían recuperar el respeto del resto de directivos. Y, de paso, había aprovechado para tener un encontronazo casual con la prensa. Tenía que aclarar todo el embrollo que había generado su sonada aparición por Bahía Sur sin que se notase demasiado.

Por suerte, había conseguido captar la atención de Kylie Rueger, redactora de una de las revistas más influyentes de Adrax, a la que ni siquiera había tenido que sugerir la idea de una improvisada entrevista. Kylie no dejó escapar a uno de los famosos más reservados de la ciudad cuando él se mostró más dispuesto a colaborar que de costumbre.

Con lo que no contaba era con que Summer fuera a aparecer en escena. Y, aunque le había asegurado que los pasajeros no corrían peligro, tratándose de ella, lo más probable era que estuviera a punto de empezar un apocalipsis.

Los rumores de su supuesta homosexualidad y adicción a las drogas pasarían a ser la menor de sus preocupaciones si aquella noche se vieran expuestas sus habilidades especiales. Ni siquiera Safewall podría contener la avalancha de vídeos, fotos y testimonios que se generarían, y que no vendrían precisamente de vagabundos o borrachos.

—¿No es cierto, Axel…? ¿Axel? —le reclamaba en ese instante el hombre que Kylie le había presentado hacía unos minutos, un tipo bien entrado en años y kilos del cual no recordaba ni el nombre.

Cuando su mirada se cruzó con la del hombre, este insistió en que le diera su opinión sobre un asunto del que no había llegado a captar ni una palabra y que probablemente no le importaba lo más mínimo.

—Tendría que pensarlo —contestó con la primera evasiva que se le pasó por la cabeza.

Y aquella respuesta pareció encajar, ya que el hombre asintió y, después, se giró hacia la periodista.

—Lo ves, Kylie. No es tan sencillo. Hay que tener en cuenta que…

—Disculpa un momento —le interrumpió ella, y lo rodeó para acercarse a Rayo.

El chico agradeció que la periodista cortara sin reparos la conversación. Confirmaba su sospecha: aquel tipo era aburrido hasta la médula. Pero la sensación de alivio se desvaneció cuando Kylie le hizo mirar hacia el pasillo central del salón.

—Ahí está tu amigo Giovanni DiMagno —le susurró la periodista⁠—. Y qué curioso, va con la mujer que antes has fingido no conocer.

«Curioso» no era la palabra adecuada, «extraño» quizás. Pero si había una expresión que le iba de perlas a la escena que estaba presenciando era:

«Pero ¿qué coño…?».

Summer, la maldita Summer, agarradita del brazo de ese indeseable italiano, de camino al escenario como si fueran los reyes del baile. Estaba tan perplejo que incluso olvidó que él mismo le había dicho a la periodista que el Domine era solo un amigo cuando le había tocado explicar por qué dos noches atrás había acabado desmayado en sus brazos.

—Ese cabrón no es mi amigo.

De inmediato, se arrepintió de haber abierto la boca. Ni siquiera le hizo falta ver la cara de ávida curiosidad de la periodista, bastó con su respuesta:

—Vaya, Axel, parece que aquí hay una historia más jugosa que la que me habías contado. ¿Me vas a contar quién es ella? ¿Qué relación tiene con el diseñador?

Aquella pregunta le arrancó un escalofrío. Aunque lo cierto era que sí que había una relación entre ellos. El tipo de relaciones en las que una de las dos partes acababa carbonizando a la otra. Pero algo debía de ir muy mal cuando del brazo del italiano no salía humo.

Frenó el impulso de salir corriendo hacia ellos. Por mucho que temiera por el estado mental de Summer, tenía que ser discreto.

—De acuerdo, te los presentaré —dijo, y la condujo por el salón hasta interceptar a la pareja.

—¡Axel! —sonrió el italiano al verle—. Qué coincidencia.

Rayo lo miró una milésima de segundo, lo suficiente para lanzarle todo su odio antes de dirigir su atención hacia Summer.

—Hola —dijo de forma automática mientras examinaba la expresión de la joven, que era de una frialdad absoluta, nada que ver con el rostro lleno de dulzura que le sorprendió la noche que la encontró drogada.

—Axel, ¿nos presentas? —le pidió entonces la periodista.

—¿Eh? Sí, sí… Ella es Kylie Rueger. Kylie, ellos son… —⁠comenzó a hacer las presentaciones atropelladamente, y al llegar al Domine, se quedó en blanco—. Dom…, Dom…

—Don Giovanni. El gracioso de Axel, que me llama así —⁠intervino rápido el italiano, acercándose a Kylie para darle dos besos en las mejillas—. Encantado.

—¿Por Don Juan? —inquirió curiosa la mujer.

—¿Por qué iba a ser si no? —contestó el Domine, y señaló a su izquierda⁠—. Ella es Summer.

Summer agradeció que a la periodista no se le ocurriera saludarla de la misma forma y estrechó con pereza la mano que le tendía.

—¿Y de qué os conocéis? —preguntó Kylie.

—De otras movidas —contestó Summer.

—¿Movidas?

—¿De verdad eres K. Rueger, la del Adrax Variety? Me encantan tus artículos. —⁠El Domine captó la atención de la periodista con la misma efectividad que si hubiera agitado una bandera en su cara—. De hecho, es una de las pocas revistas a las que estoy suscrito.

—Oh, ¿en serio? Pues la admiración es mutua —⁠dijo entusiasmada.

Mientras aquellos dos se liaban a charlar, Rayo se acercó disimuladamente a Summer.

—¿Estás bien?

Aquel furtivo susurro recorrió la espalda de la joven, erizándole el vello a su paso. Un agradable cosquilleo difícil de disimular. Pero lo hizo. Se sobrepuso, decidida a seguir la línea que había marcado.

«¿Así que ahora estás preocupado por mí? Perfecto».

—Genial —respondió al tiempo que se agarraba más al brazo del italiano e inclinaba la cabeza hacia él. Un fugaz indicio de espanto cruzó el rostro de Rayo.

—Kylie, Axel, ha sido un placer —dijo en ese momento el Domine⁠—. Pero tenemos algo de prisa. Disculpadnos.

—Claro. Encantada de conocerte, Gio —se despidió Kylie.

A su lado, Rayo permaneció callado, con la mirada fija en las espaldas de Summer y el Domine mientras se alejaban.

—Lo siento. Tengo que hacer una cosa —le dijo a la periodista. Y sin esperar siquiera respuesta, se encaminó tras ellos.

Summer y el italiano cruzaron el telón principal para acceder al interior del escenario. Personal del crucero y encargados de la organización de la subasta pululaban por la zona, ultimando detalles antes de dar comienzo. De inmediato, un guarda de seguridad se les acercó para indicarles que no debían estar allí y, con la misma rapidez, una mujer joven, miembro de la organización, acudió al reconocer al diseñador y despachó al guarda.

—Perdone las molestias, señor DiMagno —dijo la mujer⁠—. Como podrá ver, estamos un poco ocupados y…

—Tranquila. Solo necesito hacer una última comprobación. Puedes seguir con tu trabajo, no te preocupes. —⁠El Domine remató sus palabras guiñándole un ojo a la organizadora, la cual se alejó ligeramente ruborizada.

—Vaya —comentó Summer. Había cierta admiración en su tono⁠—. Lo tienes controladísimo, ¿eh?

—¿Qué puedo decir? —Se encogió de hombros⁠—. La naturaleza ha sido generosa conmigo.

—¿Dándote un ego que se sale de la escala de Richter?

—¿Qué tal si buscamos a tu motorista fantasma? —⁠preguntó él.

—Mira, ahí estamos de acuerdo.

—Bene. La última vez que lo vi, estaba por allí. —⁠Señaló una zona que quedaba medio oculta entre las bambalinas y voluminosas piezas pertenecientes a diversos decorados.

Summer apenas dio un par de pasos cuando sintió una ráfaga de viento detrás. Al volverse, no vio rastro del italiano y temió que se hubiera esfumado dejándola a merced de a saber qué treta. Entonces lo escuchó:

—Te dije que la dejaras en paz. Como la hayas… —⁠Era la voz de Rayo y sonaba alterada.

De haber tenido sentido común y algo de orgullo, él no estaría allí. Pero estaba. ¿Y por qué no admitirlo? Eso le gustó.

—No soy de los que se dan dos veces con la misma piedra —⁠respondió el Domine.

—Yo sí que te voy a dar.

Summer los encontró tras un decorado de cartón. No fue difícil, Rayo no había puesto mucho empeño en esconderse y su cabeza asomaba por encima.

—¿Cómo te tengo que decir que no metas tus narices en mis asuntos, Rayito?

Sin soltar la pechera del traje del italiano, el aludido giró la cabeza para mirar a la joven. La estudió durante unos segundos hasta que estuvo completamente seguro de que estaba libre del influjo de sustancias raras. Y entonces pasó de la preocupación a la desconfianza.

—¿Qué estáis tramando vosotros dos? —preguntó, mirando primero a una y después al otro.

—Suéltale —ordenó ella.

Rayo disimuló el golpe que acababa de recibir en el estómago. Summer había sonado realmente seria, desafiante… Demostrándole que contaba con el Domine para sus planes, fueran los que fueran, y que, por el contrario, él no tenía cabida en ellos, lo que dolía como una uña encarnada.

Abrió la mano, liberando la tela arrugada de la chaqueta del italiano. Al fin y al cabo, no podía sino ceder. Por muchas ganas que tuviera de ajustar cuentas con aquel bastardo, no era sensato comenzar una pelea.

—Dime al menos qué está pasando.

Ella resopló hastiada y se acercó para coger al Domine del brazo y sacarle de allí.

—Summer… —insistió Rayo Negro al ver que se marchaban.

—Me lo quiero tirar, ¿contento? —La chica se giró de repente y le lanzó una mirada de odio. Reanudó entonces su marcha y dejó atrás a un Rayo petrificado.

—Me da un poco de pena, la verdad —confesó el italiano.

—¿En serio?

—Pero que sepas que, si había algo de intencionalidad en tus palabras, estoy totalmente abierto.

Summer no daba crédito.

—Cállate si no quieres que te meta la lengua en el culo… ¡La tuya! Tu lengua en tu culo, quiero decir —⁠se apresuró a rectificar—. ¡Arg! Olvídalo.

—Parece que tu subconsciente te traiciona.

—Escucha, imbécil, te lo voy a dejar cristalino —⁠espetó, tapándole aquella sonrisa de picardía con la mano—. Me da igual lo creído que te lo tengas, a mí me das puto asco. Así que quítate de la cabeza que tú y yo vamos a intercambiar más que palabras, ¿me has oído?

El Domine cerró los ojos con total tranquilidad y, de inmediato, Summer sintió cómo los dedos con los que le amordazaba se doblaban hacia atrás en un movimiento que nada tenía de natural. Instintivamente, apartó la mano y la presión se detuvo.

—Sinceramente —dijo él, y abrió los ojos para clavar sus iris azules en los de ella⁠—, me estoy divirtiendo mucho dejando que me utilices para darle celos al pequeñín, pero te aconsejo que no olvides con quién estás tratando.

«Ahí está tu verdadera cara», pensó Summer. De nuevo se mostraba la serpiente que mudaba la piel y se camuflaba a voluntad; la que en cualquier momento podía cansarse de jugar y sacar sus mortales colmillos.

—¿Cómo olvidarlo?

La joven se dio la vuelta para continuar con su misión cuando sufrieron una nueva interrupción. La mujer de la organización regresó para hablar con el Domine.

—Señor DiMagno, ¿estaba todo en orden?

—Sí, muchas gracias.

—Perfecto. También le buscaba porque habíamos pensado que sería bueno que presentara usted mismo su donación durante la subasta.

La conversación se alargaba y Summer decidió continuar por su cuenta. Se separó del italiano y llegó hasta el final del interior del escenario. Allí encontró una puerta metálica con el característico pasador de barra de las puertas de emergencia. La entreabrió justo lo necesario para asomarse y comprobó que daba al pasillo donde se hallaban los camerinos.

Unas voces parecían provenir de uno de ellos. Aunque no llegaba a entender lo que decían, pudo distinguir que se trataba de dos personas. En ese instante, la puerta de un camerino se abrió y las voces llegaron más claras.

—¿Está todo listo?

—Sí —dijo la voz que se escuchaba más cerca.

Y entonces, asomando por el hueco de la puerta, a punto de salir de la habitación, vio el brillo metalizado de un maletín.

—Disculpe —la sobresaltó alguien a su espalda. Al volverse vio a un tipo bajito y enchaquetado que la miraba con gesto impaciente⁠—. La subasta va a empezar, y todos los invitados deben estar en sus asientos. Si no le importa…

—Sí me importa —le cortó Summer, volviendo a dirigir su atención hacia el pasillo. El maletín había desaparecido.

—¿Señorita? —El hombre se había quedado pasmado⁠—. Señorita, si no abandona esta zona, llamaré a seguridad.

Al ver la insistencia del tipo, Summer se apartó de la puerta.

—Muy bien, ya regreso a mi asiento —dijo para despistar mientras estudiaba dónde podía esconderse.

No contó con la eficiencia del encargado y, en lugar de encontrar un escondite, se topó con dos corpulentos vigilantes que la esperaban para sacarla de allí. No quería armar un escándalo y espantar a su motorista, así que se dejó acompañar hasta el salón.

Cuando dejaron el telón atrás, a los gorilas los sustituyó un camarero que la condujo a un asiento. Y como no podía ser de otra manera en el Barco de las Jodidas Casualidades, el sitio libre más cercano, aquel que eligió el camarero, estaba en la mesa donde se habían ido a sentar Rayo Negro y la periodista.

«Y yo que me lo quería perder».

—Hola de nuevo. —Kylie la recibió con una amable sonrisa.

Summer, parca en su respuesta, se limitó a asentir mientras se sentaba a la derecha de Rayo, el cual murmuró un saludo apenas audible.

—¿Y Gio? —quiso saber la periodista.

—¿Gio…? Ah, ese. —Summer cayó en la cuenta de que se refería al Domine⁠—. No sé, por ahí, supongo.

Kylie apenas disimulaba lo intrigada que estaba por averiguar qué se cocía entre aquellos tres. En lugar de achantarse ante la falta de cordialidad de Summer, siguió preguntando:

—Bueno, Summer, ¿y tú a qué te dedicas?

—¿Yo? A nada —contestó mientras cogía una de las copas de champán que los camareros iban ofreciendo mesa por mesa⁠—. Me mantiene mi padrastro, un medio chino tacaño que no me deja comprarme una moto.

Rayo Negro casi se atraganta con el vino y tosió un par de veces.

—Vaya, qué… inconveniente —comentó dubitativa la mujer⁠—. ¿Y no has pensado en trabajar de modelo en publicidad? Con un par de sesiones fotográficas podrías comprarte esa moto tú misma.

—¿Te estás quedando conmigo? —preguntó Summer con la vista fija en la periodista.

—Claro que no. Si te interesa, tengo amigos en algunas agencias; podría presentarte.

Rayo Negro atendía a la conversación como el que presencia un partido de tenis, solo que un partido jugado por unicornios en bicicleta, así de surrealista le parecía.

—No, gracias, creo que paso —dijo Summer tras recordar su corta pero desastrosa experiencia como modelo de pasarela.

—Lo entiendo. Seguramente Gio ya te lo ha ofrecido.

—Oh, sí, me ha ofrecido muchas cosas esta noche. —⁠Y miró de reojo a Rayo.

Algo debió detectar Kylie cuando prefirió mantener la boca cerrada. Summer reconoció la perspicacia de la periodista, aunque tampoco hacía falta ser muy observador para apreciar la tensión que emanaba de Rayo Negro, que ni siquiera había reparado en que el cristal de su copa se había cubierto de finas líneas y podía estallar en cualquier momento.

«Que se joda. No le pertenezco», pensó Summer. Sentía cierta satisfacción al ver que podía usar al Domine como arma para hacerle pagar por la frialdad con la que la había tratado aquella noche. Una necesidad de venganza que iba aumentando cada vez que miraba a la periodista. No entendía que estuviera con ella, que pudiera ignorar tan fácilmente los supuestos sentimientos que le había confesado.

Y eso la llevaba a pensar que quizá los había malinterpretado; que, en realidad, lo que él deseaba era simplemente poseerla, añadirla a su colección como un simple trofeo más.

O a lo mejor estaba sacando un poco las cosas de quicio.

Aquello era demasiado complicado. Ni siquiera su intuición le servía en esos casos. Y aunque no fuera así, aunque se esforzara en entenderlo, aunque descubriera algún modo de comprobar si Rayo le había dicho la verdad…, ¿con qué propósito?

Si había sido ella misma la juez y verdugo de aquella relación.

Ya era tarde. Y seguir dándole vueltas a ese asunto solo le iba a servir para frustrarse más.

—Ah, parece que ya empieza. —Kylie rompió el silencio para avisar de lo obvio: un hombre se dirigía al púlpito que habían colocado en medio del escenario. De repente, la mujer se giró hacia Rayo⁠—. Muchas gracias por traerme como tu acompañante. Aparte de lo mucho que estoy disfrutando, este sitio es mejor que donde suelen meternos a los de la prensa.

Summer contempló cómo la mujer colocaba su mano sobre una de las de él para darle un cariñoso apretón y le sonreía con efusividad.

—No hay nada que agradecer —contestó Rayo, correspondiendo a la sonrisa de Kylie⁠—. Yo sí que estoy disfrutando de tu compañía.

A Summer le sorprendió aquel intento de contraataque. Por supuesto, sabía que el juego de los celos lo podían jugar los dos, pero no esperaba que Rayo también lo tuviera en cuenta, y menos que fuera a utilizarlo.

«Maldito karma», pensó.

Los aplausos de la sala los devolvieron a la realidad. El maestro de ceremonias había terminado la presentación y anunciaba la primera pieza a subastar. Para sorpresa de todos, el Domine salió al escenario acompañado de una modelo vestida con un deslumbrante vestido de encajes y bordados en oro. El público aplaudió de nuevo.

—Dios mío, es precioso —comentó admirada Kylie, y acto seguido miró a Summer⁠—. Y el tuyo no se queda atrás. No sabes la envidia que me das. Daría lo que fuera por tener una creación exclusiva de un diseñador tan insigne.

Summer se planteó ofrecerle el vestido si a cambio cerraba la boca, pero se contuvo y siguió presenciando el discurso del diseñador insigne. Aunque no sabía qué significaba esa palabra, apostaría su sueldo a que no reflejaría ni de lejos la realidad de quién era el tipo que en ese mismo instante se disponía a hablar a todo el auditorio sin que le temblara el pulso.

—Damas, caballeros y pomeranias… —saludó, y le guiñó un ojo a una señora de la primera fila, que tenía lo que parecía una bola de pelo en el regazo—. Cuando me ofrecieron participar en esta subasta por una causa tan importante, no lo dudé. Ser respetuosos con el medio ambiente siempre ha sido una de las principales directrices de la firma DiMagno… Lo de la explotación laboral seguimos intentando mejorarlo… —⁠dijo con una pausa dramática y, al instante, aclaró—: Estoy bromeando, por supuesto. Como veis, ninguno de mis abogados ha subido a placarme.

Las risas dejaron patente lo mucho que había gustado la última parte del chiste. A Rayo, por el contrario, no le hizo ni pizca de gracia comprobar que el italiano tenía más soltura para hablar en público que él, pero si algo ayudó a lidiar con la frustración fue ver a Summer poniendo los ojos en blanco mientras se terminaba de un trago la copa de champán.

—En fin, es un honor presentarles este diseño, hecho exclusivamente con materiales orgánicos y no contaminantes —⁠continuó el Domine, y la modelo comenzó a desfilar por el escenario en ese momento—. Este vestido es una experiencia, un sentimiento. Es cómo consigue que te veas y cómo te ven los demás. Me temo que no se puede explicar con palabras, es algo que se tiene que vivir.

La sala se llenó de ovaciones y suspiros de admiración, en su mayoría femeninos. Summer apenas podía creer la sarta de tonterías que acababa de oír.

Acabado su discurso, el Domine se apartó del púlpito para dar paso al maestro de ceremonias.

—La subasta da comienzo —avisó el hombre—. Se inicia la puja en veinte mil dólares.

—¿Estamos locos? ¿Quién coño va a pagar eso? —⁠Summer se quedó atónita.

—Veinticinco mil ofrecen al fondo —anunció el hombre y, de inmediato, corrigió⁠—: Treinta mil en la mesa de la primera fila.

—Vale, no entiendo nada —susurró Summer, meneando la cabeza incrédula. Su asombro no hizo más que crecer cuando la puja alcanzó los cincuenta mil dólares.

Miró su propio vestido, el que el Domine le había dicho que también era para subastar, y se preguntó si tendría el mismo valor.

Durante un momento, se sintió incómoda, como si el vestido fuera a desintegrarse al más leve movimiento, como solía pasar cuando algo de valor caía en sus manos. Así que el destino de aquel carísimo trozo de tela estaba escrito. Solo esperaba que el italiano no se lo hiciese pagar.

Las pujas parecían haberse estancado cuando el Domine se acercó al maestro de ceremonias y le comentó algo. Este se volvió a dirigir al público:

—Damas y caballeros, el señor DiMagno quiere que sepan que él mismo tomará las medidas a la futura dueña…

—O dueño —interrumpió el Domine.

—… O dueño del vestido —continuó el presentador⁠—, y supervisará los ajustes necesarios para que la prenda le quede perfecta.

Y entonces fue cuando más de la mitad de los presentes en la sala se volvieron locos. El vestido acabó siendo vendido por el módico precio de noventa mil dólares. Pero si algo sirvió para suavizar el golpe de injusta realidad que recibió Summer, fue ver que la acaudalada compradora rondaría los cien años. Y solo de imaginarse al italiano teniendo que tomarle las medidas a aquella momia, que le miraba a punto de darle un ataque cardíaco de la emoción, se le saltaban las lágrimas de la risa.

Tras conocer y agradecerle en persona su generosidad a la señora, el italiano se reunió con ellos y se sentó al lado de Summer.

—Buena suerte intentando que el vestido le quede perfecto a ese vejestorio —⁠comentó ella, lo que provocó que a Rayo se le escapara una sonrisilla.

—Me gustan los retos —contestó Gio con tranquilidad⁠—. Además, la señora no está nada mal.

El comentario fue como un jarro de agua fría directo a la imaginación. A Summer y a Rayo se les quitaron las ganas de seguir bromeando, mientras que Kylie aprovechaba para alabar el trabajo del diseñador.

—A continuación, el siguiente lote… —anunció el maestro de ceremonias dejando la frase en suspenso.

Summer se puso alerta. Toda su atención se volcó en el escenario cuando su motorista hizo acto de presencia, y seguía estando igual, a excepción de la moto, que cuando lo vio por primera vez.

—No me jodas. ¿Es que tiene el casco pegado a la cabeza o qué pasa? —⁠protestó frustrada. Cada vez sentía más ganas de verle la cara a aquel tipo.

—¿Qué? —preguntó extrañado el Domine.

—Calla —le ordenó Summer. No quería perderse detalle de lo que estaba ocurriendo. El motorista abría en ese instante el maletín para mostrarle el contenido al presentador. No pudo ver de qué se trataba hasta que el hombre se dio la vuelta hacia el público, alzando en sus manos una pequeña caja de madera con forma cúbica. Estaba hecha a base de pequeñas piezas que formaban un mosaico en colores dorados y negros. La luz de los focos provocó un destello sobre un dibujo con forma de W en una de las caras⁠—. ¿Qué coño es eso?

—Diría que parece una antigua caja japonesa. Aunque nunca había visto una así.

Se podía advertir, en forma de murmullos, la curiosidad que aquel objeto había despertado entre los presentes.

—El segundo lote consiste en esta valiosa antigüedad cedida por un donante anónimo —⁠explicó el presentador. Sobre el escenario, un par de grandes pantallas exhibían fotografías de diferentes ángulos de la caja, mientras que una tercera mostraba lo que recogía una cámara que enfocaba al hombre—. Una obra de arte de la marquetería hecha de maderas nobles y decorada con exquisitos mosaicos. Esta caja es todo un misterio, pues, pese a su parecido con las tradicionales cajas rompezabezas de Japón, se desconoce su origen.

«¿Y esto es todo…? ¿Una puta caja?». Summer no entendía nada. ¿Qué sentido tenía el encargo que había recibido Aidan? ¿Quién querría vigilar y sacarle fotos a un cacho de madera que iba a ser subastado? Sin mencionar que aquel evento no era en absoluto un secreto y que todos los artículos a subastar saldrían anunciados, grabados y fotografiados en la prensa al día siguiente. Aquello no era precisamente lo que ella tenía por un chanchullo. A no ser…

Que el chanchullo ya hubiera ocurrido, y aquella caja no fuera lo que había en el maletín cuando el motorista salió de la furgoneta accidentada.

Mientras pensaba una manera de interceptar al maldito motorista para hacerle un par de preguntitas, el presentador siguió con su cháchara:

—A continuación les voy a mostrar lo más fascinante de esta caja. Les ruego que se fijen bien para que no se pierdan detalle —⁠indicó el hombre. El público, intrigado, observó la pantalla que mostraba en directo al presentador, y cambió entonces a un primer plano de sus manos manipulando el objeto—. La caja es en sí misma un enrevesado puzle, solo se abre moviendo las piezas correctas en un orden concreto.

El hombre iba hablando al tiempo que, con movimientos milimétricos, presionaba en ciertos puntos y deslizaba algunas finas hojas de madera hacia un lado u otro, alterando la perfecta silueta cuadrada de la caja. Después, volvió a recolocar las piezas de diferente forma, logrando cambiar el dibujo del mosaico. Y la W que Summer había creído ver desapareció para formar un símbolo de estilo sencillo que recordaba al ala de un pájaro.

—Ya solo queda un último movimiento —susurró el hombre⁠—. Me gustaría que alguien del público se animara… Veamos.

Aunque no fue la única de la sala, Kylie levantó la mano para ofrecerse voluntaria.

—Oh, venga, ¿es que tienes ocho años? —murmuró Summer. Cuando de repente se le ocurrió que si salía al escenario, vería aquella maldita caja de cerca y quizá hasta pudiera escabullirse con ella. Sin pensarlo dos veces, se incorporó levantando la mano mucho más alto que Kylie.

—Veo mucho entusiasmo en esa mesa —sonrió el presentador⁠—. De acuerdo, acérquense. Un aplauso para mis dos nuevas ayudantes, por favor.

Expuesta ante los ojos de todos los asistentes, Summer se arrepintió de haber llamado tanto la atención, pero ya estaba hecho, y aquella era una oportunidad que dudaba se le fuera a presentar otra vez, así que adelantó a la periodista y subió al escenario.

—He retrocedido un paso en el puzle para que puedan hacer los honores —⁠comentó el hombre, y le tendió primero la caja a Summer—. Usted primero. ¿Ve esa pieza de ahí? Empújela suavemente hacia dentro hasta que quede colocada.

Summer aprovechó para echarle un buen vistazo.

—Eh… Presione ahí —le insistió el presentador en voz baja.

Obedeció y devolvió la caja. No había percibido nada extraño en ella. Y aunque era una antigualla de esas por las que los ricos pagan toneladas de dinero, no le veía nada de especial, salvo quizá su ingenioso mecanismo.

«Su mecanismo».

Y entonces cayó en la cuenta. ¿Y si era…?

«¡Una bomba!».

En ese instante, Kylie deslizaba con cuidado la pieza final que completaba el dibujo de la cara superior, la última pluma del ala.

—¡No! —Summer extendió la mano hacia la periodista.

Del susto que se llevó, Kylie dejó que la caja se le cayera. La pieza que aún sobresalía fue justo lo primero que chocó contra el suelo y, del golpe, se colocó.

Por encima de los murmullos de preocupación que recorrían la sala, Summer oyó con total claridad un chasquido procedente de la caja. Y, acto seguido, los dibujos dorados de sus seis caras comenzaron a brillar. Buscó un lugar donde arrojar la maldita bomba, hasta que reparó en que las paredes tenían ventanas, solo que estaban cubiertas por estores para preservar la iluminación del salón. Sin pensárselo dos veces, quitó del medio al presentador y fue a coger la caja.

Al tocarla, no fue como la primera vez; lo que sintió no fue su tacto a madera y sus ligeros relieves, sino un dolor espantoso. Y, después, una potente onda de energía invisible, como un puñetazo en el estómago que la empujó hacia atrás, derribándola.

El desconcierto del público aumentó a la vez que lo hacía el brillo que emanaba de la caja. Summer, aturdida, contempló cómo un rayo de luz salía proyectado de una de las caras y fue a incidir sobre el pecho de Kylie. La periodista se puso rígida, su cuerpo se arqueó hacia atrás de una forma muy poco natural, provocando que los gritos estallaran entre los presentes.

Rayo Negro y el Domine subieron al escenario. Rayo fue a socorrer a Kylie, pero, antes de que llegara a tocarla, Summer le sujetó del brazo para impedírselo. Él se giró hacia ella, mirándola en busca de una explicación.

—Creía que era una bomba, pero… —le dijo, y meneó la cabeza, confusa⁠—. Joder, no tengo ni idea de qué está pasando.

Nuevos rayos de luz surgieron de la caja, uno por cada una de las restantes caras, e impactaron contra otras personas en distintos puntos del salón.

De repente, la caja, los focos y el resto de luces se apagaron. Kylie y los otros cinco afectados se desplomaron al unísono con un golpe sordo que asustó al resto de pasajeros. Durante unos segundos, el salón fue engullido por la oscuridad hasta que las luces de emergencia la arañaron tímidamente con sus tonos anaranjados. A Summer le recordó a una sala de cine antes de empezar una película… Una de terror.

—¡Kylie! —Rayo Negro se acercó a la periodista, que comenzaba a moverse con torpeza, y la ayudó a levantarse⁠—. ¿Estás bien?

En lugar de responder, un gemido escapó de la garganta de la mujer. Un gemido que fue cobrando fuerza hasta convertirse en otra cosa, algo animal. Su cuerpo se retorcía por los espasmos.

—Creo que va a echar la pota —avisó Summer.

Acertó.

La periodista se tensó y de su boca salió propulsado un chorro de sangre, como si hubiera abierto una manguera en su interior. El vómito tiñó de rojo a Rayo Negro casi por completo. A su lado, el Domine también se llevó parte del chaparrón.

—¡Agh! —Summer contuvo una arcada. No solo era desagradable el espectáculo, el olor no se quedaba atrás. Ese familiar olor a descomposición que sus sensibles sentidos tan bien conocían, que tantas veces la había asaltado cuando rebuscaba comida entre la basura.

Un espantoso alarido rasgó el aire del salón captando la atención de todos. Al mirar en su dirección, se toparon con otra imagen dantesca: uno de los tocados por la luz de la caja atacaba a otro pasajero, el cual seguía chillando mientras el otro hombre, subido a horcajadas sobre él, le mordía el cuello con violencia.

Los gritos del hombre cesaron y fueron sustituidos por una carcajada estridente, esta vez procedente del escenario. Todos miraron a Kylie, que parecía haber perdido la cordura.

—Patéticos, no sabéis lo que os espera —dijo.

—¿Kylie? —Rayo trató de acercarse a ella, pero la mujer retrocedió y clavó en él una mirada de ojos inyectados en sangre que sirvió para desalentar cualquier nuevo intento de contacto.

—Nos habéis invocado, a nosotros… Los seis atávicos —continuó la versión demoníaca de la periodista—. Somos vuestros peores defectos, vuestros más vergonzosos secretos, vuestros mayores miedos… —⁠Abrió los brazos de par en par con un movimiento tan rápido que pareció irreal, y gritó—: ¡Bienvenidos a vuestro propio infierno!

La periodista recogió la caja y pegó un salto inhumano por encima de varias mesas hasta la entrada del salón.

—Buscadnos, solo así saldréis de él —les advirtió a los que quedaban en el escenario. Después, atravesó las puertas y desapareció en la penumbra. Los otros cinco afectados la siguieron, llevándose consigo el cuerpo del hombre degollado.

—Pero ¿qué coño acaba de pasar? —Fue Summer la que rompió el silencio de conmoción en el que se había sumido la sala.

Para su desconcierto, los pasajeros comenzaron a aplaudir. Algunos suspiraban admirados, otros reían, y los que se habían levantado volvieron a sentarse en las butacas esperando a que continuara el show.

—¿De qué van estos?

—Creen que todo ha sido parte del espectáculo —⁠aclaró el Domine.

—Pero no es así. —Vale que todo aquello se podía fingir con unos buenos efectos, pero no había explicación para lo que ella había experimentado al tocar la caja. El dolor le era horriblemente familiar, la sensación de que algo le estaba succionando la vida, también. Lo había sentido antes, y no hacía mucho…

En la sala circular de Kimantics.

7
EN EL MISMO BARCO

La idea de que todo había sido solo un espectáculo se extendió rápidamente. Los pasajeros volvieron a sus asientos con tranquilidad, e incluso el propio presentador anunció una pausa para poder ir a quejarse al regidor de que no le habían avisado de aquello.

Solo tres personas permanecieron en el escenario, conscientes de que lo que acababan de vivir no lo había preparado el departamento de actividades del crucero.

—Propongo que finjamos unirnos a la ignorancia general y salgamos de la sala disimuladamente —⁠dijo el italiano encaminándose a las escaleras—. Sonreíd un poco.

Rayo y Summer le siguieron a la salida con unas sonrisas deslucidas, que se esfumaron en cuanto pusieron un pie fuera del salón.

—¡Tú! —Rayo Negro dejó caer la mano sobre el hombro del italiano, que se sobresaltó al sentir el golpe⁠—. ¿Qué coño tramas?

El Domine abrió la boca, ofendido.

—Empiezas a ponerte paranoico conmigo.

—Lo que empiezo a estar es hasta las narices. —⁠Su indignación crecía a medida que se limpiaba la cara con el puño de la camisa, lo único que no tenía lleno de sangre de Kylie.

—¿De verdad piensas que yo he tenido algo que ver con ese numerito de película cutre? ¿Que he hecho que una periodista vomite sangre?

—Algo le habrás dado —le acusó Rayo.

—Por favor, ¿otra vez con la droga? Entérate, solo lo hice una vez, ¡una vez! Y fue un terrible error del que me arrepiento —⁠dijo dirigiéndose a Summer, pero la joven parecía estar sumida en sus propios pensamientos—. Además, ¿qué clase de droga consigue que una persona salte más de diez metros con tacones de aguja?

—Tú no necesitas drogas para eso.

—Pues también es verdad —reconoció—. Pero el que pueda no demuestra que lo haya hecho.

—No te cases. —Rayo apretó aún más su hombro⁠—. Sabemos que has sido tú, ¿verdad, Summer?

Por fin, la joven pareció regresar al mundo real y los miró con el ceño fruncido.

—Me da igual. Yo me largo de aquí —contestó.

Aquella respuesta pilló por sorpresa a los dos hombres.

—¿Cómo que te vas? —Rayo soltó al italiano para acercarse a ella.

—Que paso de este jueguecito, me piro. Y si te quedara alguna neurona en esa cabeza, harías lo mismo —⁠contestó ella y, acto seguido, su gesto se torció en una mueca de desagrado—. Joder, apestas.

Él retrocedió avergonzado cuando Summer dio media vuelta para echar a andar.

—Pero estamos en alta mar —le avisó cuando ella ya estaba saliendo de la sala donde había tenido lugar el catering previo a la subasta.

—Sé nadar. —Y su figura se perdió en la distancia.

—Qué carácter —suspiró el Domine.

Rayo apretó los puños, conteniendo el impulso de estrellarlos en los dientes del italiano. No por miedo a un enfrentamiento, sino porque no podía permitírselo. Al fin y al cabo, seguía atrapado en un barco lleno de gente de sus círculos sociales más cercanos. El maldito Domine había escogido el escenario ideal para actuar a sus anchas.

—Te lo advierto. Si vuelves a acercarte a mí, no me contendré. Yo quedaré expuesto, pero tú también, y veremos quién tiene más que perder —⁠le amenazó sin mirarlo antes de seguir los pasos de la joven.

A la mierda el Domine, a la mierda la misión y a la mierda la moto. Solo quería salir de allí cuanto antes. Summer corría por el pasillo sin dar crédito a lo que acababa de vivir.

Una caja… Una maldita y simple caja capaz de producir el mismo efecto que la sala de Kimantics. ¿Cómo era posible? ¿Acaso era otro instrumento de tortura diseñado por esos hijos de puta?

Y Rayo, el muy idiota, no tenía ni idea de dónde se habían metido. Él ni siquiera había llegado a rozar la caja ni había sentido la extraña energía que emanaba. Ella misma había impedido que se acercara a la luz cuando quiso tocar a la periodista. Si no lo hubiera hecho, probablemente ahora estaría tratando de contener a su versión asesina de ojos negros. Sin embargo, ¿cómo explicárselo a él? Si ni siquiera tenía recuerdos de lo que ocurrió la última vez, bajo la estación de esquí.

Puede que el Domine estuviera detrás de todo y aquella caja fuera otro de los juguetitos que consiguió del cargamento donde encontró a Yade, pero si estaba jugando de nuevo con ellos, esta vez le estallaría en la cara, pues ella no iba a quedarse a hacer de saco de boxeo.

Se detuvo al llegar a las puertas que conducían a la cubierta exterior. Antes de abrirlas, echó la vista atrás, tentada a volver, a avisar a Rayo, aunque sabía que seguramente acabarían discutiendo. Y a cada segundo que pasaba en ese barco aumentaban las probabilidades de que el Domine, Kimantics o quien fuera que hubiese planeado aquello se saliera con la suya.

No pensaba darles ese gusto.

Al llegar a su camarote, Rayo se quitó aquella ropa ensangrentada y se metió en la ducha. El agua salió por la rejilla del techo como una lluvia caliente, al tiempo que una suave música comenzaba a sonar por toda la estancia; incluso la luz se atenuó para crear una atmósfera más íntima. Se percató de que había puesto el mando de la ducha en modo relax, y bien podría estar disfrutando de aquella agradable sensación de encontrarse en otras circunstancias que no tuvieran que ver con cajas misteriosas, periodistas poseídas, Summer… Y, sobre todo, con el maldito italiano.

No sabía qué pensar acerca de Kylie, si era víctima o cómplice del Domine. Ni qué vendría a continuación. Sin embargo, sentía tanta rabia que no le importaba qué tipo de trampa había preparado ese bastardo. Casi deseaba que el italiano hiciera el movimiento que lo delatara por fin y así poder ir a por él con todas las consecuencias.

Quien le preocupaba era Summer. No era propio de ella salir huyendo teniendo al culpable al alcance de la mano. Entre los dos podrían haberle dado una paliza casi sin pestañear y vengarse, no solo por lo de esa misma noche, sino por todas las demás.

¿Y por qué ese miedo?

Lo había visto en sus ojos cuando se acercó a ella. A Summer le asustaba algo que a él se le escapaba. Y, en lugar de enfrentarlo, había decidido abandonar. No podía ser todo ese rollo de los atávicos. Era ridículo…

Entonces, ¿por qué?

Teniendo en cuenta cómo era la joven, supuso que se quedaría con aquella incógnita toda la vida.

Tras enjabonarse y aclararse por segunda vez, puso fin a la ducha y salió del cuarto de baño mientras se secaba el pelo con una toalla. Fue hacia el armario donde había dejado la maleta, agradeciendo haber traído más de un traje, pese a que planeaba volver a Adrax en cuanto el crucero hiciera su primera escala. Al pasar por delante de la cama, vio de refilón algo tan absurdo que obvió en ese momento. Y cuando ya estaba a punto de abrir el armario, se detuvo en seco, volvió sobre sus pasos y se giró hacia la cama para comprobar que sus ojos no le habían engañado.

Su desconcierto era comprensible porque, después de lo que acababa de decirle, no era lógico que el Domine estuviese allí recostado, esperándole. Y, para colmo, vestido solo con un albornoz.

—Sí que tardas en ducharte —le sonrió este.

La toalla se le resbaló de las manos. Su nivel de estupor y exasperación era tal que ni siquiera se percató de que, una vez más, estaba totalmente desnudo ante él.

Su inesperada visita ladeó la cabeza echándole una larga e intensa mirada. Después fue a abrir la boca para decir algo, pero Rayo no le dio tiempo. Un relámpago negro cruzó la estancia para hacer astillas el cabecero de la cama. El italiano se teleportó por muy poco y volvió aparecer a su espalda. Allí le recibió con una nueva descarga, que evitó metiéndose en el cuarto de baño.

—Vale, te he malinterpretado, lo admito. —⁠El Domine hablaba y esquivaba mientras el otro iba haciendo saltar pedacitos de habitación allá donde impactaban sus ataques—. Todo eso de que no te ibas a contener y quedaríamos expuestos me sonaba a salida del armario.

—Quien va a salir del planeta con un par de hostias vas a ser tú —⁠bramó Rayo, frustrándose más y más con cada golpe fallido.

—Rayo, tranquilízate. Vengo en son de paz, ¿ves? —⁠Movió los extremos del albornoz blanco como si fueran dos banderitas, dejando al descubierto todo lo que tenía de caderas para abajo.

El joven meneó la cabeza para tratar de sacudirse aquella visión de encima. Después, sonrió, una sonrisa de dientes apretados que escupía pura furia.

—Sé lo que estás haciendo. Intentar sacarme de quicio para que no dé pie con bola, ¿verdad?

—No, qué va. Tan solo intento acostarme contigo. —⁠Y se encogió de hombros—. Te lo advertí cuando nos conocimos, ¿recuerdas? Te dije que cuando quisiera ligar contigo sería de un modo original.

—Hijo de puta. —Rayo Negro volvió a apuntarle con la palma de la mano y lanzó otro ataque. Solo que, en esta ocasión, se apresuró a disparar un segundo relámpago, trazando un amplio arco con el otro brazo para que la descarga recorriera la habitación como un látigo.

El Domine se libró del primer relámpago con su teletransportación, pero no vio venir el segundo, que le alcanzó nada más aparecerse. Le dio en el pecho, lanzándole contra la cama. Rayo no dudó en aprovechar el momento para lanzarse contra él, y por fin consiguió agarrarle por el cuello, empujándole contra la pared entre los restos del cabecero. Lo siguiente en el plan era molerle a puñetazos, pero aun atrapado y sin opción a teleportarse, los poderes del Domine eran tan fuertes como para paralizar el brazo de Rayo Negro.

Se enzarzaron en un pulso de fuerzas. El puño de Rayo avanzaba hacia su objetivo a un centímetro por minuto, mientras su rostro enrojecía por el esfuerzo. El Domine, por su parte, se concentraba en evitar que ese puño acabase incrustado en su cara y que la otra mano no le rompiese el cuello. Él no parecía sentir cansancio físico, tan solo mantenía su mano delante de la amenaza que le venía encima.

Y de repente sonrió.

—¿Sabes en qué se equivocan las películas sobre la telequinesis?

Como toda respuesta, Rayo estrechó los ojos hasta convertirlos en una fina rendija mientras los músculos de su brazo se tensaban todavía más.

—Que siempre la representan haciendo esto —⁠dijo, y extendió aún más los dedos de la mano que tenía alzada—. Como si se necesitaran las manos para mover algo con la mente. Sí, algo ayudan con la concentración, pero no son necesarias. En realidad, puedo hacer con ellas…

Al tiempo que le escuchaba, Rayo vio que el Domine movía las manos aleatoriamente, como si estuviera a punto de hacer un truco de magia.

—Lo que quiera.

De repente, las sintió sobre sus nalgas, provocándole un escalofrío que dio paso a la rabia más intensa que podía sentir.

Una rabia que se desinfló como un globo cuando escuchó la voz de Summer a sus espaldas.

—Pero ¿qué coño estáis haciendo?

Rayo Negro saltó de la cama, apartándose del Domine, y se dirigió a Summer con las manos en alto. Antes de que pudiera decir nada, se percató de que seguía desnudo y volvió a bajarlas para cubrirse un poco mientras buscaba la toalla que antes se le había caído. Se la enrolló rápidamente a la cintura y se giró hacia la joven.

—No es lo que parece —dijo nervioso mientras el Domine observaba la escena tumbado de costado en la cama.

—Mira, no sé lo que parecía. —Summer meneó la cabeza y continuó andando hasta unas grandes cortinas que ocultaban lo que debían ser las puertas que daban al balcón.

—Qué bien que hayas vuelto, querida. Llegas a tiempo de unirte a la diversión —⁠comentó el italiano.

—Summer, te digo que no estábamos… —quiso explicar Rayo, pero ella le cortó.

—Rayo, me da igual quién le estaba dando a quién —dijo. En su expresión no había burla y tampoco resentimiento, solo preocupación—. He vuelto a buscarte porque… —⁠se interrumpió, incapaz de encontrar las palabras adecuadas—. Joder, tenéis que ver esto.

Summer descorrió las cortinas y una extraña luz azulada inundó la habitación, creando alargadas y distorsionadas sombras. La visión que apareció ante ellos hizo que tanto Rayo como el Domine olvidaran por un instante su pelea. Summer abrió las puertas, y los tres salieron al balcón para observar más de cerca aquel inexplicable fenómeno.

Una especie de muro gigantesco formado por llamas azules se extendía allá donde alcanzaba la vista, desde las aguas del océano hasta varios metros por encima del barco, y lo rodeaba por completo.

—Por esto no me he podido largar todavía, está por todas partes —⁠explicó Summer como el que cuenta un sueño extraño—. Es como si nos hubiera engullido un huracán de otra dimensión.

—Esto… —Rayo miraba aquella cosa, confuso⁠—. ¿Es una alucinación?

—No. He intentado atravesarlo —contestó Summer.

Él bajó la vista para posarla sobre ella.

—¿Y…?

—Ni lo intentes. —Summer rogó por que su respuesta fuera lo suficientemente tajante para que se le quitaran las ganas de probar por su cuenta. Había sentido el poder de aquellas llamas solo con acercarse unos metros desde la popa. La experiencia era la misma que con la caja, el dolor más horrible y la pérdida total de fuerzas—. Ah, y tampoco tenemos cobertura —⁠informó, sacando su móvil del interior de su escote.

Rayo entró rápidamente a la habitación para comprobar su propio terminal.

—Ni siquiera se conecta a la wifi del barco —⁠dijo cuando regresó con ellos—. Entonces, ¿estamos atrapados aquí?

—En nuestro propio infierno —intervino el Domine. Y cuando los otros dos le miraron recelosos, añadió⁠—: Vamos, no seguiréis pensando que yo he tenido algo que ver, ¿no?

Rayo frunció el ceño con más intensidad. Por alguna razón, cuanto más insistía el Domine en defender su inocencia, más culpable le parecía. La ira que había sentido hacía un minuto regresó. Pero al ir a dar un paso hacia él, Summer se interpuso.

—Rayo, déjalo. Tiene razón. Él no ha sido.

—¿Cómo lo sabes? —replicó molesto. Solo le faltaba que Summer se pusiera del lado de ese despreciable.

—Porque hay algo más. Venid.

Summer se acercó a la puerta principal del camarote.

—Si vamos a salir, debería vestirme —recordó Rayo.

—Imagino que yo también —dijo el Domine y, acto seguido, desapareció.

Al ver que se habían quedado a solas, en lugar de ir hacia su armario, Rayo se acercó a Summer y la sujetó por los hombros para observarla bien.

—¿Estás segura de que no te ha drogado? —preguntó con desasosiego⁠—. ¿Por qué lo defiendes?

—Joder, Rayo. No lo hago. —Ella no dudó un segundo en zafarse de ese contacto que le hacía sentir tan incómoda; le cogió de los antebrazos y, con firmeza pero sin brusquedad, los empujó hacia abajo, y así los mantuvo, sin soltarle⁠—. Yo tampoco sé si está detrás de todo esto. Pero no va a servir de nada que intentes echarte encima de él todo el rato, así no vamos a salir de aquí.

—Pero ¿cómo puedes estar tranquila?

—Vale, pongamos que es verdad. ¿Recuerdas lo que pretendía cuando nos tendió una trampa por primera vez?

—… Que nos matáramos —concluyó él.

—Lo que tenemos que hacer es no caer en su juego —⁠declaró ella, mirándolo fijamente—. Sobre todo que no se nos vaya la olla, ¿estás de acuerdo?

Él bajó la vista hacia las manos de la joven. Sintió su contacto sobre su piel, más cálido que el de cualquier persona e infinitamente más electrizante. Deslizó sus brazos hacia atrás hasta atrapar con delicadeza aquellas manos entre las suyas, pero Summer las retiró de inmediato.

—Cuenta conmigo —contestó sin mirarla, conteniendo cualquier gesto que delatara su decepción.

—Bene, ya estoy aquí. —El Domine apareció de nuevo con otro elegante traje de chaqueta—. ¿Cómo? ¿Todavía estás así? —⁠protestó al ver a Rayo aún con la toalla en la cintura—. Aah, ya veo, habéis estado cuchicheando.

Rayo lo ignoró y fue hacia el armario, cogió algo de ropa y se metió en el baño.

Pasó un minuto.

Dos.

Y hasta tres.

Summer y el Domine se limitaron a esperar de brazos cruzados, intercambiando miradas de extrañeza.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó en voz alta el italiano.

Rayo Negro volvió a salir. Se había puesto unos vaqueros con un fino jersey negro de cuello en pico y unas deportivas.

—Tenía que mear —explicó con cierto rubor.

—¿Nos vamos o el plan es envejecer aquí juntos? —⁠preguntó Summer.

—Yo estoy listo —anunció el Domine.

—Vamos —secundó Rayo.

Salieron al pasillo encabezados por la joven, que avanzaba a paso rápido hacia el ascensor. Cuando los tres estuvieron dentro, Summer presionó el botón de la cubierta correspondiente.

—Tenemos que bajar a recepción —dijo, y entonces se dio cuenta de que se había metido en un espacio cerrado y no tan grande como le gustaría con las dos personas que más incómoda le hacían sentir en la vida. Y allí estaban, flanqueándola en silencio, sin dejar de mirarse el uno al otro como si en cualquier momento fueran a saltarse a la yugular.

«Putos ascensores». Siempre pasaba algo molesto en ellos y siempre tardaban demasiado.

—La verdad, Summer… —Fue el Domine quien rompió el silencio, girándose hacia ella para dedicarle una sonrisa de las suyas—. Cuanto más te miro con este vestido, más creo que cuando lo diseñé, inconscientemente, lo hice pensando en ti —⁠dijo, y añadió en un meloso italiano—: Sei bellísima, mía cara.

—Dios, Dominatrix, cuando creo que ya no puedes ser más empalagoso, vas y te superas.

—Solo soy sincero —contestó impasible a la muestra de desprecio de la joven, y después se dirigió a Rayo⁠—: También tengo ganas de diseñar algo para ti. Quizá un nuevo traje de combate; esas mallas tuyas no tienen gracia más allá de marcarte el culo como si fueran una segunda piel.

Summer lo miró como quien mira a un loco a punto de meterse una bala en el cielo de la boca, solo que esa bala iba a ser más bien el puño de un tío de dos metros. Por suerte, en ese instante el ascensor abrió las puertas.

—Es aquí —indicó ella, empujando a Rayo hacia fuera.

Llegaron al mostrador de recepción, donde había una sonriente empleada que les saludó al llegar.

—Bienvenidos al Queen of the Oceans.

—Atención a esto —les avisó Summer, y fue a hablar con ella⁠—. ¿Podrías decirme el número de habitación de Axel Lynet?

—Por supuesto, espere un segundo —contestó la mujer, y se puso a teclear en su ordenador. Al cabo de un momento, volvió a sonreír y contestó⁠—: Lo siento, no hay nadie con ese nombre a bordo.

—¿Qué? —Rayo se acercó—. No puede ser. Estoy en la habitación 9016, una de las suites júnior de la cubierta nueve.

La mujer volvió a comprobarlo en su pantalla.

—Señor, ese camarote está vacío. ¿Desea reservarlo?

Summer le hizo una seña para que lo dejara. Ambos se apartaron del mostrador y se reunieron con el Domine.

—No lo entiendo. —Rayo meneó la cabeza—. Si me han dado la llave esta misma tarde.

—Os han borrado de la lista de pasajeros —⁠dijo Summer—. A los dos.

—¿Y cómo me has encontrado?

—Bueno, en realidad iba a buscarle a él —le explicó, señalando al Domine⁠—. Su habitación está en la misma cubierta. Al acercarme, escuché vuestra peleíta.

—¿Sabías dónde estaba su habitación? —preguntó Rayo frunciendo el ceño.

El Domine sonrió.

—¿Lo quieres con detalles ínti…?

—¡Eso no importa! —le interrumpió Summer alzando la voz. Para recordarle lo que acababan de hablar a solas, le lanzó una mirada a Rayo. Este bajó la suya amedrentado. Al menos parecía comprender que, dado el retorcido giro de acontecimientos, no podía permitirse saltar con tanta facilidad a las provocaciones del Domine—. Escuchad, tenéis que ver otra cosa —⁠dijo cambiando de tema.

Les condujo por el pasillo central de aquella misma cubierta hasta llegar a otro de los bares. Se encontraron con una amplia barra, además de varias mesas y asientos dispuestos frente a unas cristaleras que daban al exterior. Había algunos pasajeros desperdigados por el local, bebiendo y charlando tranquilamente sin prestar atención al espectral muro azul que se alzaba delante de sus ojos.

Summer se acercó a uno de los camareros.

—Buenas noches, ¿qué van a tomar? —les preguntó.

—Ponme una cerveza.

El camarero obedeció y le sirvió un vaso alargado lleno de espumosa cerveza. La joven no la probó; en lugar de eso, comentó:

—Qué bonita vista, ¿verdad?

—Sí, hoy hace una noche espléndida para contemplar las estrellas —⁠dijo el camarero.

—Salvo por esa barrera azul que lo tapa todo, ¿no crees?

—¿Barrera? —El camarero sonrió extrañado—. Le recomiendo que visite nuestro star lounge en la última cubierta. Le aseguro que allí tendrá una vista privilegiada del cielo.

Summer se volvió de nuevo hacia Rayo y el Domine y, apartándose del camarero, les dijo en voz baja:

—¿Os dais cuenta? Aquí la gente sigue a su bola. No ven nada de todo esto —⁠indicó señalando el muro tras las cristaleras.

—Joder, los han drogado a todos —sentenció Rayo preocupado⁠—. O peor aún, somos nosotros los que estamos alucinando.

—Y dale… —murmuró el italiano.

—Tenemos que largarnos de aquí —soltó Summer antes de que empezaran otra discusión.

—Coincido —la secundó el Domine.

—Pues ya que estás tan dispuesto, podrías usar tus truquitos para llevarnos de vuelta a Adrax —⁠sugirió Rayo Negro al tiempo que se cruzaba de brazos y observaba atentamente al italiano.

—Lo siento, ya lo he intentado y no puedo. Ese muro, o lo que sea, inhibe parte de mis poderes.

—Vaya, qué casualidad.

—Pero tengo una idea —continuó el italiano⁠—. Este crucero dispone de un helicóptero para emergencias. Podemos usarlo para salir por arriba, el muro no cubre el cielo.

—Ya, ¿y quién va a pilotarlo? —preguntó Summer.

—Querida mía, no sugeriría un plan si no lo tuviera todo controlado. Con gusto seré vuestro piloto, por supuesto —⁠sonrió él—. ¿Qué me decís? ¿Lo intentamos?

—No es que me haga mucha gracia, pero si es lo que hay… —⁠contestó ella, y miró a Rayo.

Rayo gruñó un «vale» y esperó a que los otros dos se encaminaran hacia la salida del bar para marchar en último lugar.

Tras otros tantos incómodos segundos en el ascensor, llegaron a la última cubierta, que daba al exterior, en la que se encontraba la zona de piscinas. Desde allí pudieron ver más claramente cómo aquel descomunal muro de energía rodeaba por completo la embarcación, tiñendo de azul todo lo que había a su alrededor.

—Bueno, ¿dónde está ese helicóptero? —preguntó Rayo.

—Más adelante, en el morro del barco —contestó Summer.

—¿Te refieres a la proa? Pero está varias cubiertas más abajo. ¿Para qué hemos subido tan arriba? —⁠protestó él.

—Perdone, usted. He pensado que íbamos a robar el helicóptero, no que podíamos pasar tranquilamente por la puerta —⁠replicó molesta.

—Buena idea, desde aquí solo tenemos que saltar al helipuerto —⁠reconoció el Domine—. Además, esto parece bastante despejado. Mejor si evitamos cruzarnos con otros pasajeros y con los de seguridad.

Rayo volvió a gruñir.

—Venga, movamos el culo —dijo la joven.

Los tres avanzaron por la enorme cubierta, llena de piscinas de diferentes tamaños y formas. Hasta había un parque acuático con toboganes cilíndricos que descendían sinuosos desde una plataforma elevada. Bajo aquella luz distorsionada parecían retorcerse, enrollándose entre ellos como gigantescos gusanos. Aunque no eran los únicos que adquirían formas siniestras: las hamacas, las mesas, las columnas, las plantas decorativas… Todos los objetos proyectaban sombras que se arrastraban como tétricas criaturas.

De repente, la sirena del barco retumbó por toda la cubierta. Las sombras se disiparon, y todo lo que había a más de un par de metros de distancia se volvió borroso. Se podía sentir la humedad, pesada, flotando en el aire, causando aquella repentina bruma que se lo había tragado todo.

—Joder, qué mal rollo da esto —murmuró Summer. Al girarse para ver la reacción de los demás, se encontró con que estaba sola. A su alrededor no había más que niebla, tan espesa que solo alcanzaba a ver oscuras siluetas de la estructura del barco que parecían muy lejanas y, aún más lejos, las llamas azules del muro—. ¿Qué está pasando? —⁠El desconcierto le arrancó una pregunta que no tenía respuesta—. ¡Rayo! ¡Dominatrix! ¿Me oís?

Mirando en todas direcciones, acabó divisando una figura apenas visible a unos metros de distancia. No pertenecía ni a Rayo ni al Domine, pero le resultaba familiar. La reconoció enseguida por el casco.

—¡Oye, tú, espera un momento! —Y echó a correr hacia él. Si alguien podía explicarle lo que estaba pasando, era aquel dichoso motorista. Pero este se internó en la niebla y desapareció.

Fue entonces cuando oyó un chirrido espeluznante, el lamento de algo enorme que no estaba hecho para moverse y, aun así, lo estaba haciendo. Ante su asombro, uno de los toboganes acuáticos se alzaba sobre la neblina, desprendiéndose de su estructura y estirándose hasta formar una alargada columna de varios metros de altura. En su cima, una oscura y voluminosa figura humana la miraba con unos ojos refulgentes como las llamas del muro.

8
ORGULLO

—¿Y tú quién coño eres? —preguntó Summer, poniéndose en guardia.

La extraña figura rio con una voz profunda y ronca como el rugido de un motor.

—¿No me reconoces? Qué decepción, con lo que me aprecias.

—¿De qué hablas?

—Summer, soy tu orgullo. Tu descomunal orgullo.

—Vale, tío. ¿Eso es todo lo que se te ha ocurrí…? —⁠Fue a contestar, pero advirtió un fugaz movimiento a su espalda y, antes de que pudiera reaccionar, el otro extremo del tobogán la arrolló, lanzándola por los aires. Se golpeó contra un montón de hamacas y rodó por el suelo, antes de caer en una piscina.

Emergió del agua justo para ver cómo aquel enorme tubo caía sobre ella. No tuvo tiempo de esquivarlo y contuvo el golpe con los brazos. El impacto la hundió hasta el fondo, donde quedó atrapada por el peso del tobogán que había cobrado vida. Un monstruo que la aplastaba con más y más fuerza.

El aire se le escapó de la boca en forma de burbujas cuando sus brazos no pudieron más, y aquella presión empezó a oprimirle los pulmones. El suelo de la piscina se estaba agrietando.

Sin oxígeno, su cerebro pensaba con más lentitud, y sus músculos cedieron.

—¿Te das cuenta, Summer? —Volvió a escuchar aquella gutural voz. Estaba dentro de su cabeza⁠—. Me has alimentado tanto que ahora puedo aplastarte con facilidad.

Summer se revolvió, usando sus últimas fuerzas en tratar de quitarse aquella cosa de encima. Pero fue inútil.

—Tranquila, te entiendo. Sé que era tu forma de protegerte, de sobrevivir… Pero ahora estás atrapada. Sientes que a veces tu propio orgullo te impide ser libre, ¿verdad? Te ahoga… —⁠La voz poco a poco se fue apagando, al tiempo que lo hacían sus otros sentidos—. ¿Lo sientes, Summer? ¿Sientes cómo te ahoga?

—Summer, ¿dónde estás? —gritaba Rayo Negro. Se sentía estúpido por haber perdido de vista a la joven en medio de aquella neblina.

—¡Summer! —A su lado, la voz del Domine le recordó que no estaba solo. Por desgracia, la niebla no se lo había tragado a él.

—Más te vale que no le pase nada —le dijo, y acompañó sus palabras con una amenazante mirada.

El Domine suspiró hastiado.

—Vamos, Rayo, ¿por qué no dejas tus prejuicios de una vez y aceptas que estamos los tres en…?

—Como digas que estamos en el mismo barco, te salto los dientes —⁠le avisó antes de que terminara la frase.

—Iba a decir en las mismas circunstancias, pero eso también vale —⁠comentó Giovanni, y retrocedió un poco ante el gruñido que inevitablemente provocó.

—Hazme un favor, no me hables —exigió dándole la espalda antes de continuar con la búsqueda.

—Espera. Ahora que estamos a solas, tengo que decirte algo —⁠añadió el otro en voz baja—. ¿Te acuerdas de lo que te conté en mi casa, de mis sospechas de que Kimantics estaba tramando algo?

—Ajá —dijo con desinterés.

—Creo que son los que están provocando esto.

—Ya, claro, qué conveniente para ti.

—Piénsalo. Tienen medios para ello, yo no. Y ya te dije que iban detrás de Summer… —⁠insistió al ver que el joven continuaba avanzando sin prestarle atención—. De acuerdo, no me escuches. Si le pasa algo, tú serás el culpable.

Rayo Negro detuvo sus pasos, se dio la vuelta y miró al Domine con desprecio, como si presenciara una escena aborrecible.

—En serio, ¿de qué vas? Tienes que tener un motivo. No puedo creer que alguien como tú haga todo esto por puro aburrimiento.

—¿Aburrimiento? —repitió extrañado el Domine, y luego cayó en la cuenta⁠—. Ah, ¿sigues con aquello que te dije en las Madrigueras? Esto no es lo mismo. No tengo un motivo porque, tal y como te llevo diciendo desde el principio, no… soy… yo.

De repente, un fulgor anaranjado rompió aquella neblina. Ambos oyeron el estruendo que lo sucedió y supieron de inmediato quién lo había causado.

—¡Summer! —Rayo fue el primero en echar a correr en su dirección. El Domine lo siguió de cerca.

A medida que se acercaban, Rayo fue aminorando, atónito ante la monstruosidad que iba tomando forma por encima de la bruma; un amasijo de gusanos gigantescos, que se retorcían lentamente. Tardó un segundo en comprender que la explosión se había producido tras aquella cosa.

—¡No te quedes ahí parado! —le gritó el Domine al adelantarlo.

Por mucho que le fastidiara, no pudo más que hacerle caso y echó a correr de nuevo. El Domine iba en cabeza esta vez, y no le costó sortear la barrera de gusanos, ascendiendo en el aire. Él, por el contrario, tuvo que poner especial cuidado para trepar por su resbaladiza superficie.

Cuando por fin llegó a la cima, descubrió que aquellos gusanos desembocaban en varias cabezas que se alzaban oscilantes y amenazadoras como serpientes, acorralando a Summer, que se hallaba de pie dentro de una piscina. Tenía heridas por todo el cuerpo, y el vestido que llevaba había quedado reducido a jirones, pero estaba viva… Viva y enfadada.

Mantenía a distancia a aquellas cosas lanzando llamaradas de fuego. Rayo Negro observó que el italiano se había colocado a su lado, y sintió la imperiosa necesidad de bajar allí, quitarlo del medio y ocupar su lugar. Saltó sin pensarlo y, cuando quiso darse cuenta, estaba empotrado en el suelo por un golpetazo de gusano que no vio venir.

Tosió y escupió sangre. Al abrir los ojos, se topó con otro de esos inmensos bichos cayendo sobre él. Pero, antes de que llegara a tocarle, el ser se quedó paralizado. Solo podía haber una explicación para ello, una que añadía una guinda a la frustración que sentía en ese momento.

Se atrevió a mirar hacia el italiano y, en efecto, este le hacía señas para que se levantase. No soportaba la idea de estar en deuda con aquel bastardo, pero menos aún le gustaba la de ser aplastado. En cuanto se apartó, el gusano se estrelló contra el suelo, reventando en el impacto y convirtiéndose en curvadas planchas de colores chillones. Fue entonces cuando Rayo entendió lo que eran en realidad. Tras esquivar un nuevo ataque, logró reunirse con Summer y el Domine.

—¿Estás bien? —le preguntó a la chica.

Ella asintió sin siquiera mirarle, concentrada en los enormes enemigos.

—¿Os habéis dado cuenta de que estamos peleando contra el propio barco? —⁠les preguntó Rayo—. Estamos teniendo visiones, lo queráis aceptar o no.

—¿Y qué sugieres? ¿Que no hagamos nada? —dijo Giovanni.

—Ni hablar. Esa cosa casi me ahoga antes —⁠replicó Summer—. Si queréis quedaros de brazos cruzados, allá vosotros. Yo pienso enviar este barco al fondo del océano si es necesario.

—¡Cuidado, Summer! —le gritó el italiano.

Un gusano arremetía contra ella con una fuerza que no estaba seguro de poder detener. Así que en lugar de usar sus poderes sobre el atacante, empujó a la víctima hacia atrás. El gusano pasó como una exhalación a escasos centímetros de la cabeza de la joven, que perdió el equilibrio.

—Por poco. —El Domine logró sostenerla antes de que se desplomara.

—Quita. —Y se revolvió molesta.

Un bramido sobrenatural retumbó por toda la cubierta y consiguió helarles la sangre a los tres. De improviso, los gusanos crecieron ante sus ojos.

—Se está volviendo más fuerte —señaló Rayo.

—Vaya, Capitán Obvio, ¿alguna cosa más que no hayamos notado? —⁠le dijo Summer e, ignorando la mirada ofendida de él, añadió—: Tenemos que llegar a su centro, ahí está la cabeza pensante.

—Si atacamos sin coordinación será un desastre —⁠advirtió el italiano—. Tengo una idea, vosotros abrid brecha con vuestros poderes y yo os cubriré.

—Suena bien —aceptó Summer.

Por su parte, Rayo no veía con buenos ojos aquel plan.

—¿En serio? ¿Vas a confiar en este…?

—¿Qué te preocupa? —le cortó ella—. Si según tú nada de esto está pasando.

—No me refería a eso —se defendió él—. Está claro que algo pasa.

—Como quieras, Rayo. Por mí puedes quedarte ahí mirando. —⁠Summer dio un paso hacia el monstruo y se preparó para tomar impulso—. ¿Listo, Dominatrix?

—Gio, me llamo Gio. No es tan difícil.

Sin más palabras, Summer se abalanzó en llamas contra la montaña de gusanos. La atacaron uno tras otro, intentando aplastarla o barrerla. Aquellos que le era imposible esquivar se quedaban congelados en el aire o se desviaban ligeramente de su trayectoria, sin llegar a tocarla.

Rayo presenciaba la escena sintiéndose excluido. Se fijó en el Domine, en la absoluta concentración que mantenía para seguir los movimientos de la joven. Uno de esos gusanos apareció por un flanco y el italiano no se percató de que estaba a punto de convertirse en pulpa. Sintió la tentación de cruzar los brazos y disfrutar del espectáculo.

Pero no lo hizo.

El gusano se precipitó contra su presa y lo detuvo con una poderosa descarga. Y así aguantaron hasta que emitió un chillido agudo y se desmoronó, volviendo a convertirse en un tobogán, o lo que antes había sido un tobogán.

—Sabía que podía contar contigo —sonrió el Domine.

—¿Qué? Maldito ca… —Se atragantó de pura rabia. Había sido un estúpido al morder el anzuelo de aquel bastardo y deseó lanzarlo contra otro de los gusanos⁠—. No cuentes con que se repita.

—Oh, qué pena. Porque hacemos un buen equipo: yo le guardo las espaldas a Summer y tú a mí. El trío ideal. —⁠Le guiñó un ojo—. Ayúdame si no quieres que ella se quede indefensa.

Rayo Negro miró a Summer, la cual, ajena a la conversación, ya casi había reducido a la mitad la cantidad de gusanos.

—Ella nunca está indefensa —susurró, y se encaminó tras los pasos de la joven.

El Domine volvió a sonreír. Sus ojos brillaban enfebrecidos por la adrenalina. Se elevó para sortear un nuevo ataque y se aproximó volando al lugar donde se encontraban Rayo y Summer para tener una mejor perspectiva del combate.

Con los tres atacando al unísono, los gusanos empezaron a caer uno tras otro, hasta que solo quedó un montón de tubos medio quemados desperdigados por la cubierta. Y en medio de los destrozos, dentro de una piscina que se había vaciado por completo, una oscura figura se encogía sobre sí misma.

Summer se acercó a ella. Parecía mucho más pequeña que cuando se le presentó antes.

—Aquí estás.

—¿Quién es? —le preguntó Rayo a su lado.

—El que ha liado todo esto. Es uno de esos que se largaron con tu novia. ¿Cómo dijeron que se llamaban?

—Los seis atávicos —dijo Gio tras posarse en el suelo junto a ellos.

—Por segunda vez, Kylie no es nada mío —aclaró Rayo⁠—. Además, ¿no te estarás tomando en serio esa pantomima?

—No lo sé… —contestó ella—. Pero sí sé que este tipo se va a llevar una buena hostia.

Summer le cogió del hombro para girarlo y mirarle a la cara a la cara, y se estremeció. Era totalmente negra, como una sombra, a excepción de los ojos, o lo que parecían los ojos, que no eran más que dos agujeros por los que surgían llamas azules. El ser gritó pese a que no tenía boca. Un alarido estridente y horrible que les hizo taparse los oídos. Summer golpeó por instinto y aquello explotó en una nube de polvo negro.

—Espero que eso no fuera un pasajero —comentó Rayo entre toses.

—Bene, ahí va el primero. Ciao, ciao —⁠dijo Giovanni, y se despidió con la mano.

—Mierda, ¿y ahora qué pasa? —dijo Summer, alertando a sus aliados.

Los dos hombres descubrieron el motivo de su asombro: la piscina se estaba agrandando. La pendiente que formaban sus lados redondeados se elevaba más y más, hasta el punto de que sería imposible para un ser humano escalar aquella superficie. De repente, todo empezó a girar. Primero lentamente, después de forma vertiginosa.

Rayo dio un paso atrás y su espalda chocó con la de Summer. Ambos se miraron, compartiendo la misma expresión de desasosiego. Él buscó la mano de ella. Cuando la encontró, rozó su dorso y trató de envolverla con la suya, pero ella se apartó, y Rayo creyó que le rechazaba de nuevo.

Aunque solo por un instante…

La mano de Summer regresó junto a la suya, palma contra palma, y entrelazó sus dedos con fuerza. El mensaje estaba claro.

«Estoy aquí».

Ambos lo sintieron. Sus corazones desbocados ante aquel contacto al que los dos se aferraban. No importaba el daño que se hubieran hecho en el pasado ni las rencillas del presente. Si había algo de lo que podían estar seguros en aquel barco donde nada parecía tener ni pies ni cabeza, era que contaban el uno con el otro.

Y, de pronto, el suelo se los tragó.

La desproporcionada piscina se rasgó bajo sus pies y los tres fueron succionados por una fuerza invisible. Descendieron a toda velocidad a través de un conducto lleno de giros en todas direcciones. El viaje acabó de forma abrupta, y salieron disparados para caer de golpe en una cámara encharcada.

Summer frunció el ceño. Estaba aturdida por el viaje movidito y seguía sin ver nada. Tanteó un poco a su alrededor, parecía que había caído sobre algo duro pero demasiado irregular para ser el suelo de la cubierta. Encendió una llama en su mano y se topó con el rostro de Rayo a un palmo de distancia, que le devolvía la mirada de sorpresa. Aunque lo sospechaba, no por ello fue menos bochornoso encontrarse tumbada sobre él.

Se levantó como un resorte y, con disimulo, echó un vistazo por allí. Encontró al Domine caído cerca de los pies de Rayo. Por suerte o por desgracia, seguía vivo. Lo vio incorporarse con gesto dolorido.

—¿Dónde estamos? —preguntó este.

No tenía ni idea. La estancia donde se encontraban no era muy grande, parecía el interior de un tanque o un depósito. Paredes curvas y metálicas, con una avanzada corrosión. Probó a darle un golpecito a aquel metal, que cedió con facilidad. Lo golpeó más fuerte, desprendiendo un panel entero que cayó hacia el exterior con un estruendo considerable.

—Salgamos de aquí —dijo y, al volverse hacia Rayo, este evitó su mirada. Entonces se percató de que no quedaba ni una sola tirilla del delicado vestido del italiano sobre su cuerpo. Estaba desnuda, algo que había pasado mil veces y que nunca le había importado…

Hasta ese momento.

Fue como si la vergüenza que percibía en Rayo fuera un virus que se le contagiara al instante. Sintió calor en las mejillas y un deseo apremiante de quitarse del medio.

Pero disimuló.

—Oh, mierda. El vestido… —Miró al italiano con expresión de fastidio⁠—. Eh… ¿Cuánto valía en realidad?

—Tranquila, querida, no tienes que pagármelo —⁠dijo el Domine, y le tendió la chaqueta de su traje—. Ten, con esto estarás más cómoda.

Summer se la quitó de las manos: le tapaba lo necesario. Después, salió la primera del tanque, seguida de Rayo.

—De nada —murmuró el italiano.

Al otro lado, había una sala iluminada con tenues luces de emergencia, suficiente para que pudieran ver algo. La sala estaba llena de más tanques, tuberías que se entrecruzaban, grandes cilindros de metal, válvulas, y maquinaria que Summer no conocía.

—Parece que estamos en la sala de máquinas —⁠dedujo Rayo.

Summer lo miró poco convencida y después se acercó a lo que parecía el cuadro de mandos. Un mostrador lleno de palancas, manivelas, botones y diversos indicadores. El conjunto parecía bastante obsoleto, impropio de un barco como aquel, impresión que se veía reforzada por la cantidad de óxido y polvo que acumulaba encima.

—Esto está sacado de los restos hundidos del Titanic, por lo menos —⁠comentó Summer, que toqueteaba una de las palancas.

—Por aquí hay un pasillo. —Rayo salió de la sala, tomando la delantera.

El italiano invitó a Summer a pasar delante de él. Antes de salir, la joven vislumbró de refilón algo en el extremo opuesto de la sala, demasiado rápido para distinguir de qué se trataba.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Gio al ver que se había quedado con la vista fija en algún punto.

—Me ha parecido ver algo, pero a saber. Lo mismo era una rata, o una niña poseída —⁠contestó sin darle más importancia.

Salieron a un pasillo más estrecho que los anteriores. Paredes metálicas sin ningún revestimiento y un techo surcado por varias tuberías. Tenía compartimientos a ambos lados, protegidos por puertas herméticas con cierre de rueda.

—Andad con ojo, esos ataviados ya han dejado claro que quieren jodernos —⁠advirtió Summer.

—¿Ves? A eso me refiero —protestó Rayo, deteniéndose en medio del pasillo⁠—. Si empezamos a sugestionarnos, es más probable que vuelvan las alucinaciones y acabemos liándola. Debemos tranquilizarnos y esperar a que se nos pasen los efectos de lo que nos hayan dado.

—Mira que eres cansino. Yo no he tomado nada de lo que han servido. Además, no soy una experta, pero ¿qué clase de droga hace que tengamos las mismas alucinaciones?

—Para empezar, no sabemos si estamos viendo lo mismo —⁠indicó él mirando con recelo al Domine—. De hecho, uno de los tres podría estar fingiendo ver lo que el resto, pero no ocurrirle nada en absoluto.

—Eso podemos averiguarlo. —Summer pasó al lado de Rayo, adelantándose, y después se volvió hacia ellos para mirarlos⁠—. A ver, tallarín, ¿contra qué acabamos de luchar ahí arriba?

—Perdona, ¿es a mí? —dijo el Domine.

—Contesta a la pregunta —le apremió Rayo, acercándose más a él.

—Vale, no os pongáis nerviosos —aceptó—. A ver, pues diría que lo que nos atacó antes eran unos enormes y gruesos apéndices con cierta forma fálica.

El rostro de Rayo se contrajo en una mueca de desprecio.

—Pero ¿a ti qué te pasa? ¿Es que solo tienes sexo en esa depravada cabeza?

—Yo solo digo lo que vi.

—Bueno, no va desencaminado. —Para asombro total de Rayo Negro, Summer le dio la razón al italiano⁠—. Esas cosas eran un poco…

—Por favor, eran unos malditos gusanos gigantes, ¡nada más! —⁠bufó el joven.

—Pues sí que vimos más o menos lo mismo —concretó Gio.

—No me queda claro…

—De acuerdo, hagamos otra prueba —propuso Summer, y levantó un dedo para señalar la parte del techo que quedaba justo sobre ellos⁠—. ¿Qué veis ahí?

Sin pensarlo, ambos elevaron la vista en un acto reflejo y lo que vieron hizo que el corazón les diera un vuelco. Los dos retrocedieron de un respingo.

—¡Joder! —soltó Rayo sin apartar la vista.

—Venga, ¿qué veis? —insistió Summer.

—Está bien, empiezo yo —dijo el italiano ante la mirada de exigencia de los otros dos⁠—. Parece un ser humano, un cadáver, entre las tuberías. Le han roto el cuello de una forma imposible. O sea, tiene la cabeza al revés, no sé cómo se le sostiene todavía. Su rostro es lo que más repelús me da. Parece congelado en una mueca de sufrimiento extremo.

—Por mí vale —dijo Summer—. ¿Qué opinas, Rayo? ¿Se ha dejado algún detalle?

Rayo Negro frunció el ceño y se acercó un poco a examinar el cuerpo.

—Eeeh… Se le ha olvidado decir que babea.

—¿Babea? —Gio se acercó también para comprobarlo.

El cadáver sufrió una brusca sacudida y retrocedieron de nuevo. Lo vieron salir de las tuberías como una araña escondida. Al pasar por el estrecho hueco, su cuerpo se fue deformando entre espasmos que rompían sus huesos y fuertes crujidos. Su piel se fue ennegreciendo y se convirtió en un ser completamente distinto, de largas extremidades y cabeza aplastada, y unas enormes fauces como las de un cocodrilo sonreían en una mueca espeluznante.

El ser saltó sobre la joven, derribándola. Ella sujetó la mandíbula del monstruo antes de que llegara a morderla. Desde aquella distancia mínima, confirmó que era verdad que babeaba. Un denso hilo de saliva le alcanzó el hombro, deshaciendo la tela de la chaqueta al instante.

Summer rugió y usó sus piernas para empujar a aquel ser y alejarlo de sí. Con la mala suerte de que fue a estrellarlo contra Rayo Negro, el cual había acudido en su auxilio, y los dos acabaron en el suelo.

El Domine apareció al lado de la joven y quiso ayudarla a levantarse, pero ella estaba demasiado ocupada retorciéndose de dolor.

—Summer, ¿qué te pasa?

Ella apartó la chaqueta, dejando su hombro al descubierto. Gio vio cómo se le iba formando un agujero cada vez más profundo a través de la piel hasta llegar al músculo.

—¡Aaaarg! —gritó Summer de dolor y, clavando sus pupilas encendidas en el italiano, dijo⁠—: ¡El hijo de puta echa ácido!

El Domine se volvió hacia el monstruo, que ahora estaba encima de Rayo, a tiempo de evitar que otra de esas babas cayera sobre su cara. La detuvo en el aire y, sin saber muy bien qué hacer con ella, la arrojó sobre el propio ser, pero no tuvo ningún efecto.

Rayo lanzó una descarga de energía a su enemigo y este salió huyendo, subiéndose por las paredes y perdiéndose de vista como un insecto escurridizo. En cuanto se vio libre, se levantó para interesarse por Summer. Sin embargo, descubrió que el Domine ya estaba ocupando ese lugar. Se había arrodillado junto a ella, apartándole el pelo de la cara, mientras la joven, sentada, recuperaba la respiración.

—¿Estás bien? —le preguntó Rayo, disimulando una punzada de celos.

Ella asintió con la cabeza. Su hombro empezaba a regenerarse.

—Venga ya, ¿babas corrosivas…? —dijo poniéndose en pie⁠—. Lo vi una vez en una peli y me pareció tan absurdo que me partí de risa. ¿Quién me lo iba a decir?

—¿Creéis que era otro de esos…? —Rayo Negro dejó la frase en el aire. Aún se negaba a entrar en ese juego.

—Tenía toda la pinta.

—Mejor nos ponemos en marcha, no vaya a volver —⁠sugirió el Domine.

Los otros dos estuvieron de acuerdo y reemprendieron la marcha con mucha más cautela que antes. Miraban continuamente hacia atrás y hacia arriba, por si el atávico volvía a aparecer.

—Volviendo al tema de antes ¿ha quedado demostrado que yo veo lo mismo que vosotros o el señor escéptico necesita más pruebas? —⁠preguntó Gio, y Rayo hizo oídos sordos.

—Eso por mí está zanjado —dijo Summer—. Y no creo que lo estemos hipando, os aseguro que el dolor ha sido jodidamente real.

—¿Y te parece más creíble que una caja misteriosa haya poseído a varios pasajeros dotándoles de poderes sobrenaturales para que nos hagan pasar por nuestro propio infierno? —⁠dijo Rayo de carrerilla.

—¿Se te ocurre otra explicación?

—Hombre, pues sí. Podría ser Ki… —Rayo Negro se dio cuenta de que estaba a punto de cometer un error. Recordó la reacción de Summer al descubrir las instalaciones abandonadas bajo la estación de nieve. Si aquello le había provocado un ataque de pánico, no quería imaginarse cómo reaccionaría si temiese que Kimantics estaba detrás de aquellos fenómenos.

No, no iba a ser él quien le arrojara a la cara aquella sospecha por mucho que desease llevar la razón.

—¿Qué? —le instó Summer.

—Quizá —contestó rápidamente—. Iba a decir que quizá la haya.

Ella no dijo nada más. Continuó su camino procurando que no se le notara el temblor en sus manos. Por supuesto, había otra posible explicación rondando por su cabeza, y Kimantics tenía su papel. ¿Cómo no pensarlo después de haber experimentado lo mismo al tocar la caja que cuando estuvo en una de sus salas de tortura?

Sin embargo, se aferraba a la esperanza de que esos seres, demonios o lo que fueran hubiesen mirado en su interior y sacado de sus recuerdos esa sensación. Quizá ellos tuvieran el poder de hacérsela revivir.

Y entonces se dio cuenta. Prefería vérselas con un peligro desconocido y posiblemente atroz que toparse de nuevo con sus creadores. Hasta ese punto llegaba su miedo. Era tan patético que le pareció hasta cómico.

—¿Cuál es el chiste? —preguntó el Domine, colocándose a su lado.

Estaba tan sumida en sus pensamientos que ni se había percatado de que se le había escapado la risa. Y, por alguna absurda razón, aquello le hizo más gracia todavía.

Rayo, que se había quedado algo rezagado, los miró intrigado por las carcajadas de la joven. Le dio la impresión de que Summer y el italiano cuchicheaban y se reían. Supuso que posiblemente a su costa. Una maldita costumbre que ya traían los dos de serie, pero que se volvía más molesta cuando lo hacían compinchados.

«No te respetan».

Aquellas palabras surgieron de la nada, en un susurro tan débil que no podía distinguir si lo había escuchado en realidad o había sido producto de su imaginación. Sacudió la cabeza para despejarse y apoyó la mano en una de las puertas que había a los lados. La plancha de metal se abrió al contacto, desvelando unas escaleras en zigzag, como las de una salida de emergencia.

—¡Eh! Por aquí podemos subir —avisó Rayo.

Los otros dos retrocedieron para echar un vistazo a las escaleras y el lamentable estado en el que se encontraban. La rejilla metálica que formaba los peldaños no solo estaba oxidada, sino también hundida y rota en algunas partes.

—Desde luego, estos cruceros de lujo ya no son lo que eran —⁠comentó Gio, que quiso pasar justo detrás de la joven, pero Rayo lo detuvo agarrándole del hombro.

—No, tú irás detrás.

—¿En serio? ¿Ya te fías de mí? —El Domine alzó una ceja.

Rayo arrugó la frente. Sus ojos se estrecharon hasta formar dos rendijas que reflejaban su pugna interna por tomar una decisión. Finalmente, la desconfianza se impuso y dejó pasar al italiano primero.

—Cuidadito —le avisó.

—¿Por qué? Si estoy muy bien escoltado… Ah, ya entiendo —⁠sonrió Gio, y se acercó más a él para susurrarle—: No te preocupes, yo nunca te dejaría fuera del juego.

Rayo no contestó. Apretó los puños mientras observaba cómo el Domine subía las escaleras. De repente, algo húmedo y frío le cayó en el cuello. Se frotó la zona para mitigar el estremecimiento que le había producido, y miró al techo en busca de goteras, pero estaba demasiado oscuro como para distinguir nada.

Sin darle más importancia, fue detrás de los demás, totalmente ajeno a la mancha negra que comenzaba a formarse cerca de su nuca.

9
CELOS

—¿Estas escaleras no se acaban nunca o qué? —⁠protestó Summer.

Llevaban varios minutos subiendo de rellano en rellano sin dar con ninguna puerta. Nada parecía cambiar en aquel escenario desvencijado y comido por la herrumbre. El moho impregnaba hasta el aire con un olor tan denso que se pegaba al paladar. Las lámparas que colgaban de las paredes dejaban caer una luz temblorosa que, más que iluminar, acentuaba la sensación de estancamiento.

Nadie contestó a la pregunta retórica de Summer y, durante un rato, los crujidos metálicos que sus pisadas producían sobre los maltrechos escalones fueron lo único que rompía el silencio.

—Estaba pensando en lo desafortunados que han sido nuestros encuentros hasta ahora. Hay que hacer algo para cambiar esta costumbre —comentó el Domine, que a veces subía a pie las escaleras, flotando o incluso se teleportaba—. Pues resulta que, casualmente, voy a celebrar una fiesta a finales de mes —⁠anunció levantando el dedo—, y estáis los dos invitadísimos.

Atónita, la joven se giró.

—Tío, o eres imbécil o eres masoquista y ya no sabes qué hacer para ganarte una paliza —⁠sentenció—. Voto por lo segundo.

—Vamos, así por fin podremos conocernos mejor. ¿Tú qué dices, Rayo?

—No, gracias. Ya imagino cómo acabarán esas fiestas tuyas, maldito depravado.

—Querido, el hecho de que me guste acabar en la cama con la mayoría de mis invitados no me convierte en un depravado —⁠se rio el Domine.

—¿Y a cuántos de esos invitados tuyos les pagas? —⁠replicó Rayo—. O mejor, ¿a cuántos drogas?

El Domine dio media vuelta, quedando justo cara a cara ante Rayo Negro, que se detuvo un peldaño más abajo.

—Fíjate que yo nunca me he aprovechado de alguien que estuviera en un estado alterado por las drogas —⁠dijo el Domine en un tono lo bastante bajo para que no le oyera la joven—. ¿Puedes decir tú lo mismo?

Rayo apretó los puños para evitar que acabaran empotrados en su insolente sonrisa. Le había dicho a Summer que no caería en su juego, pero cuanto más tiempo pasaba en compañía de aquel desgraciado, más difícil se le hacía mantener el control.

«¿Y por qué debería contenerme? ¿Qué es lo peor que podría pasar si le cerrara la maldita boca de un puñetazo?». Pensó en las consecuencias y solo llegó a una conclusión: «Podríamos reducirlo entre los dos fácilmente. ¿Por qué Summer se empeña en evitar el enfrentamiento? No es normal».

—¡Ey! Los de abajo, dejad de jugar a ver quién la tiene más grande y subid de una vez —⁠intervino la joven—. He encontrado una puerta.

Lanzando una última mirada de ceño fruncido, Rayo sorteó al Domine y siguió avanzando.

—Summer, espera. —Aceleró el paso al oír el chirrido de la puerta al abrirse.

Como era de suponer, ella no esperó.

—Mierda —dijo.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó Rayo, que echó a correr para salvar los escalones que le faltaban.

Al final de las escaleras nacía un corredor que daba a una única pero gran puerta metálica que estaba medio abierta, lo justo para permitir el paso de una persona. Ni siquiera se fijó en la sala que se apreciaba tras aquel umbral. Sus ojos se concentraron en un solo detalle, la silueta de la joven arrodillada en su interior.

—¡Summer!

Ella alzó la mano para indicarle que se detuviera, pero no lo hizo a tiempo. Rayo cruzó la puerta a la carrera, y cuando su pie fue a posarse en el suelo, resbaló. Salió propulsado hacia delante como si le diera una patada a un balón imaginario. El costalazo resonó por toda la estancia.

—¡Joder! —masculló, aunque tan solo su orgullo había salido perjudicado en aquella caída.

—Rayo, no te muevas —le advirtió Summer con tono contenido.

Este, desconcertado, se quedó inmóvil. Un fuerte crujido le sobresaltó y sintió cómo algo se resquebrajaba bajo su espalda. Rápidamente, Summer le agarró y lo arrastró hacia ella justo cuando el suelo se hundía a sus pies.

Solo entonces se dio cuenta de dónde se encontraban, en otro de los entretenimientos que ofrecía aquel crucero, una pista de patinaje sobre hielo. Nada insólito de no ser porque se trataba de hielo auténtico y, por lo que se podía apreciar a través de la brecha que había abierto tras su caída, se encontraba sostenida sobre unas aguas tan oscuras que no se podía apreciar su profundidad.

Y, sin embargo, que aquel lugar se asemejase más a un lago congelado que a una pista artificial no era lo más desconcertante, sino la estremecedora imagen de decenas de pasajeros ahogados que flotaban prisioneros bajo aquella superficie helada.

—Parece que se han pasado con el aire acondicionado en el spa —⁠comentó el Domine desde la entrada.

Las grietas que nacían de la fractura se extendieron en un último esfuerzo por ramificarse antes de extinguirse definitivamente. Para eludirlas, Summer y Rayo se vieron obligados a alejarse más de la puerta. Aún podían alcanzarla de un salto si quisieran, pero no era el caso. De regreso les esperaban aquellas escaleras interminables. Debían seguir adelante.

Pero ¿hacia dónde?

Como si hubieran pensado lo mismo, los dos se volvieron para echar un vistazo a su alrededor. La misma sensación de desorientación les sacudió a ambos. La luz de aquella sala emanaba de la propia capa de hielo, como una especie de bruma que no llegaba al metro de altura y que era engullida por la oscuridad apenas unos pasos más adelante. Era imposible precisar las dimensiones del lugar y si estas estaban tan distorsionadas como el resto del barco.

—Voto por separarnos para buscar la salida —⁠dijo Summer.

—Esa es la típica mala idea de las películas de terror. —⁠El Domine pasó flotando por encima de las grietas para posarse a su lado.

—Salió el cinéfilo —murmuró ella.

—A mí me parece bien. Nos dividiremos para avanzar siguiendo la pared por cada lado —⁠intervino Rayo, y apuntó con el dedo al Domine—. Tú por allí, nosotros por aquí.

—¿Y si la salida no está en una puerta en la pared? —⁠planteó Gio—. Vista la nula lógica de este lugar, la salida podría ser un agujero en el centro de la sala o en el techo… A saber.

—Entonces uno por cada lado y otro por el medio de la pista —⁠sugirió Summer.

—Escuchadme, si nos separamos seremos más fáciles de cazar —⁠continuó el italiano—. Y no quiero que ese bicho de antes os haga daño.

—Oh, qué considerado. —Una sonrisa afilada se abrió en los labios de Summer⁠—. Mejor preocúpate de que nadie aquí presente te rompa la jeta.

—Vale, lo decidiremos a cara o cruz. —Gio sacó una moneda de uno de sus bolsillos y se colocó frente a ellos, de espaldas al resto de la sala⁠—. Cara, seguimos juntos. Cruz, nos dividimos.

Las miradas de los tres siguieron la trayectoria de la moneda cuando se elevó en el aire para al instante volver a caer. Pero cuando llegó al punto donde debería haber sido interceptada por el Domine, no hubo ninguna mano para recogerla.

Summer y Rayo vieron entonces cómo el italiano se alejaba a toda velocidad: algo lo estaba arrastrando. Desapareció en apenas unas milésimas de segundo, dejándoles perplejos. Ambos inspeccionaron el escenario, alerta ante un nuevo ataque que no llegó a producirse. Todo lo contrario, la sala quedó inmersa en una calma que resultaba inquietante.

—Joder —dijo Summer sin moverse del sitio.

—Sí…

—¿Deberíamos echarle una mano? —dudó Summer, y miró a Rayo para ver qué opinaba.

—¿Desde cuándo sois tan amigos?

Aquello la pilló desprevenida.

—¿Qué?

—Vamos, está claro que entre vosotros ha pasado algo. Si no, no se explica esa complicidad —⁠le recriminó.

—Estás flipando —aseguró ella sin reprimir su incredulidad.

Rayo, ofuscado, ignoró el estupor de la joven y siguió exponiendo lo que para él era más que evidente.

—No lo entiendo, Summer —continuó sin atreverse a mirarla⁠—. Dijiste que no podías confiar en mí y, en cambio, ¿confías en ese cabronazo…? Y más después de lo que nos hizo a los dos.

Summer retrocedió un paso. Había algo en aquella actitud, aparte del resentimiento implícito en sus palabras, que le daba malas vibraciones.

—Mira, Rayo, no debería ni contestarte a semejante gilipollez, pero te seré sincera —dijo, consiguiendo que él levantara la mirada del suelo para sostener la suya—. Una cosa es que estemos los tres metidos en un embrollo de cojones y hayamos hecho una pequeña tregua, y otra muy distinta es que me haya hecho coleguita del Dominatrix. Joder, hasta me cabrea que seas capaz de creer que tengo tan poco orgullo —⁠bufó.

—Entonces, ¿por qué parece que estás cómoda con él?

Summer se quedó en blanco. No tenía respuesta para algo en lo que ni siquiera había reparado, y si lo pensaba fríamente, puede que hubiera algo de verdad en ello.

¿Se sentía cómoda con el Domine?

En realidad, seguía sin fiarse un pelo de él, pero, en ese momento y en esa situación, el Domine era la menor de sus preocupaciones. Lo cual no dejaba de ser extraño. ¿Cómo podía ser eso posible, y más tratándose de alguien que ya le había engañado dos veces? ¿Acaso era tan idiota que sin darse cuenta había caído de nuevo en uno de sus trucos?

Rayo interpretó aquel silencio como la confirmación de sus sospechas. Sus pensamientos eran una maraña de dudas y emociones que se agolpaban en su cabeza, un caos en el que algo tan sutil como un susurro ajeno lograba mimetizarse entre ellos.

«La has pillado y ya no sabe qué decir. Se le han acabado las mentiras».

—¡Muy bonito! —El Domine volvió a hacer acto de presencia. Se acercó volando por donde le habían visto desaparecer y aterrizó junto a ellos. Lucía una expresión de enfado en lugar de su habitual gesto despreocupado y su camisa, antes impoluta, estaba rasgada⁠—. Ya veo cómo habéis corrido en mi ayuda. Y yo que creía que empezábamos a ser uña y carne.

Summer lo intuyó y, ni aun así, tuvo tiempo de advertir al italiano. El puño de un Rayo carcomido por los celos fue a estrellarse contra el rostro de aquel que creía era el epicentro de todos sus males. La fuerza del golpe logró que su objetivo saliera despedido de nuevo, y fue tras él sin dudarlo.

Y justo antes de que la figura de Rayo Negro desapareciera entre la niebla, Summer descubrió aquella cosa espeluznante sobre su espalda: una masa negra y deforme que reptaba por su cuello, asomando a través del jersey sin que él pareciera notarlo.

No era una experta en atavicología, pero estaba segura de que aquella cosa era un atávico, y además uno diferente al que les había atacado en la cubierta inferior. Lo que significaba que ya se les acumulaban los enemigos.

—Mierda.

Trató de salir corriendo tras él y, al igual que le había pasado a Rayo minutos antes, la impulsividad le costó un batacazo.

«Al menos no me he cargado el suelo», pensó. Y entonces oyó el crujido.

Miró en esa dirección, hacia sus pies. No había sido su caída, algo había atravesado la capa de hielo desde abajo: un apéndice extremadamente largo y huesudo, rematado con una afilada garra, sobresalía amenazante entre sus piernas.

Logró esquivar el zarpazo, pero no evitar caer al agua cuando el hielo se hizo añicos. El frío envolvió su cuerpo y, aunque no era peligroso para su vida, le hizo desear con más fuerza salir de allí.

Trató de impulsarse sobre el borde, pero solo consiguió que más fragmentos se unieran al grupo de diminutos icebergs que la rodeaban. Cuando por fin consiguió sacar medio cuerpo del agua, algo la agarró por el tobillo y la arrastró de nuevo hacia el agujero, hundiéndola esta vez hasta lo más profundo de aquel lago siniestro.

Y allí por fin divisó a su agresor: el atávico de las fauces de cocodrilo. Se movía con la misma impresionante agilidad que en suelo firme. Por el contrario, ella era más lenta. El agua la convertía en una presa fácil para un tiburón que apenas podía seguir con la vista. Con cada embestida, aquel ser lograba llevarse un pequeño trofeo de piel y sangre. Y un extraño sopor se apoderaba de ella.

Pero incluso aturdida se daba cuenta de que lo que le estaba pasando no tenía sentido. Debería ser todo lo contrario, debería encontrarse despejada y alerta, con la adrenalina disparada ante el peligro. Sus sentidos e intuición tendrían que advertirla de los ataques de su enemigo para esquivarlos o, al menos, acertar algún golpe. Pero nada de eso estaba ocurriendo, y lo peor de todo era que empezaba a faltarle el aliento. No tenía mucho tiempo.

Se ahogaba.

Y cuando estaba a punto de perder el conocimiento, su cuerpo se rebeló. Una onda de energía surgió de ella, barriendo a su enemigo justo cuando se disponía a golpearla de nuevo. El calor que desprendió derritió la capa de hielo varios metros a la redonda, despejando el camino hacia el exterior. Aquello también la espabiló, y comenzó a nadar hacia arriba como le dictaba su instinto de supervivencia.

El atávico no tardó en lanzarse a por ella.

En esta ocasión, lo vio venir. Esperó hasta la última milésima de segundo para esquivarlo. El ser falló su ataque y quedó desprotegido. Summer lo agarró por la espalda y, apresándole con las piernas, lo inmovilizó contra su propio cuerpo, al tiempo que se aferraba en un estrecho abrazo a sus enormes mandíbulas de forma que no pudiera abrirlas. Lo único que podía hacer el atávico en aquella situación era patalear. Y lo hizo con tanta potencia que salió a propulsión del agua, yendo a caer sobre una capa firme de hielo.

Sin aflojar su agarre, Summer forcejeó con su enemigo hasta ponerse encima. Era como domar a una araña gigante, pero con cuatro extremidades y cabeza de cocodrilo. Sentía los potentes músculos de aquellas fauces luchando por liberarse.

—Veo que no soportas tener la bocaza cerrada, bichejo asqueroso… —masculló, y entonces tuvo una idea. Si fallaba, aquel monstruo podía arrancarle un brazo, pero decidió correr el riesgo—. Vale, como quieras —⁠dijo, y le abrió la boca con todas sus fuerzas.

La mandíbula del atávico se quebró en un tremendo chasquido, los tejidos y músculos de alrededor se desgarraron. La sangre salpicó el hielo y dejó una mancha roja y humeante. Summer terminó de arrancar la mandíbula inferior y la arrojó lejos de él, mientras el ser se retorcía víctima de un dolor tan espantoso como sus rugidos.

En una de aquellas convulsiones, el atávico se giró hacia ella y Summer descubrió que destrozarle la boca no había servido para neutralizar sus escupitajos. El ácido surgió directamente del interior de su tráquea, y faltó muy poco para que le alcanzase. Solo de pensar lo que aquella saliva podría haberle hecho se enfureció.

—Puto bicho. —Saltó sobre él y se colocó justo sobre la cabeza, aplastándola de un pisotón.

El atávico se convirtió en polvo negro, que se amontonó entonces en una forma que recordaba vagamente a su silueta: la única prueba de su existencia, que Summer se apresuró en barrer con el pie.

Sólo cuando esparció completamente aquellas cenizas se permitió respirar hondo.

—Y ahora a por esos dos gilipollas.

Como la sala había quedado en silencio, distinguió ruidos y voces que le llegaban amortiguados y distorsionados por el eco, pero le dieron una pista de la dirección que debía tomar. Se encaminó hacía ellos con cuidado de no acabar de nuevo con el trasero en el suelo. No era fácil orientarse en aquel lugar fantasmal, sólo contaba con el sonido como guía y, para complicar las cosas, su origen cambiaba muy deprisa debido a que Rayo y el Domine no paraban de moverse.

Al final, los encontró… De golpe, justo en la cara. La cabeza de un Rayo propulsado chocó contra la suya y deslizándose en círculos hasta que se detuvieron a un par de metros el uno del otro.

—¡Joder, Rayo! —le gritó mientras se palpaba la frente, donde se había llevado el porrazo.

Pero el aludido no contestó. Rayo estaba tan enfurecido que casi parecía una bestia, con la vista fija en la dirección en la que la figura del Domine comenzó a emerger a través de la bruma. Solo con verle se adivinaba quién de los dos tenía el control de la situación. El Domine mantenía la cabeza fría mientras que en los ojos de Rayo brillaba una única obsesión: alcanzarle. Por eso todos sus ataques, por rápidos que fueran, erraban el blanco. El italiano desaparecía y volvía a aparecer en otro lugar sin despeinarse.

En una de esas teleportaciones, se colocó junto a Summer.

—¿Estás bien, querida? —le preguntó, y le tendió la mano para ayudarla a levantarse.

Fue entonces cuando Rayo advirtió su presencia.

—Summer, ¿has venido a ponerte de su lado?

—Rayo, estás muy pesadito —contestó ella, incorporándose por sus propios medios⁠—. No quería tener que llegar a esto, pero si hay que darte una hostia para que te calmes, te la daré encantada.

—Lo sabía —dijo él. El músculo de su mandíbula temblaba⁠—. ¡Lo sabíaaaaaa!

Y como si lo hubiera invocado con su grito, aquella cosa de su espalda se reveló ante ellos. Creció de repente, desgarrando el jersey. Summer y el Domine observaron con preocupación cómo aquel ser se había enroscado a lo largo del torso de Rayo y asomaba detrás de su cabeza, como una joroba descomunal. Y superando el nivel de repulsión alcanzado por los anteriores atávicos, de su cuerpo negro empezaron a brotar ojos, decenas de ellos, colocados en un patrón que solo podía ser producto del azar. Y todos les miraron a la vez, arrancándoles un escalofrío.

No necesitaron decir en voz alta lo que pensaban, bastó con cruzar una mirada cómplice para constatarlo. Esa cosa era la culpable de aquella situación.

Casi no lograron reaccionar cuando les lanzó un torrente de energía. Summer logró esquivarlo, pero para el Domine aquella milésima de segundo de duda fue fatal y, al teleportarse, se llevó parte del ataque con él. Reapareció varios metros por detrás de Rayo y cayó a plomo sobre la capa de hielo retorciéndose de dolor.

Rayo no esperó ni un segundo para lanzar un nuevo ataque contra su contrincante derribado. Summer lo impidió a tiempo, pero para ello tuvo que saltar sobre la espalda de aquel ser repugnante para tratar de arrancárselo. No sirvió de mucho, su rival se la quitó de encima y la estrelló contra el suelo, abriendo grietas que se extendieron como las raíces de un árbol.

Summer esperaba el golpe que le hiciera atravesar definitivamente el hielo, que la dejara fuera de combate. Pero, en lugar de eso, se encontró con la mirada dolida de Rayo clavada en sus iris.

Olvidándose por un instante de su obsesión por el Domine, Rayo se centró en ella, tratando de asimilar lo que para él era una completa traición.

«Odia…», le decía la voz. Ahora la escuchaba con claridad. «Ódiala…». No una, sino varias voces. No procedían de sus propios pensamientos, pero no importaba, porque sabía que esas voces tenían razón.

«Todo era más fácil cuando la odiabas, ¿verdad?».

—Verdad —murmuró.

Summer movió la cabeza, sin comprender.

—¿Qué?

«Entonces ódiala. Ódiala, ódia…», se repetían como un eco incesante. Él quería obedecerlas, quería librarse del dolor, que todo acabase.

El Domine intervino y lanzó a Rayo por los aires, lejos de la joven. Pero este no tardó ni un segundo en recuperarse y contraatacar. Mientras Rayo y el italiano comenzaban de nuevo aquel juego del gato y el ratón, Summer tuvo una idea.

Su intento por separar el atávico del cuerpo de Rayo a la fuerza había fracasado. Pero aquel bicho había emitido un siseo solo con ponerle las manos encima, lo que le hizo sospechar cuál era su punto débil.

Rayo estaba a punto de atrapar al Domine. No podía perder más tiempo.

—¡Apártate, Dominatrix! —le advirtió, y colocó las manos en el suelo.

Toda la capa de hielo en un radio cercano a la joven se sublimó de golpe, formando una columna de vapor. El área de alrededor se fundió, abriendo un agujero que iba agrandándose más y más. La bruma blanquecina que provocaba empezó a disiparse, dejando ver cómo el hielo se quebraba en incontables grietas que se extendieron hasta perderse de vista.

Rayo Negro perdió la estabilidad y cayó al lago, que iba calentándose por momentos. La intención de Summer era elevar la temperatura del agua hasta que resultara insoportable para el atávico. El esfuerzo era descomunal, pero cuando oyó a aquel ser chillar, supo que estaba funcionando. Su enemigo no se tomó muy bien que quisiera hervirle. Rayo lanzó una serie de ataques que lograron alcanzarla.

Summer se sumergió en un intento de esconderse de él, pero la sangre que manaba en abundancia de sus heridas la delató. Antes de que pudiera evitarlo, unos brazos la sorprendieron agarrándola por la espalda. La estrecharon con fuerza, comprimiéndole el pecho. La presión le obligó a soltar todo el aire que había acumulado en sus pulmones.

Trató de librarse de aquel abrazo que la aprisionaba, pero forcejear solo sirvió para agotarla más rápidamente. Estaba paralizada de caderas para arriba, la herida de la pierna le impedía contrarrestar su peso y el de Rayo, y la intención de este no era la de salir a flote. Y entonces empezaron a hundirse más y más en el lago… Pero cuando temía que acabaría llegando al mismísimo fondo del océano, se detuvo.

Una misteriosa fuerza comenzó a tirar de ella, y ascendieron despacio. Al notar de nuevo el aire en la cara, Summer inspiró tanto como le permitió la presión del pecho, que no era mucho. Tosió y miró al Domine, que se mantenía flotando en el aire, pues ya no quedaba pista de patinaje donde pisar.

—Ya podías haberte dado vidilla, Domina…

No llegó a terminar la frase. El italiano dejó de sostenerlos y, de repente, cayeron. Al segundo, el Domine los volvió a subir.

—Pero ¿a ti qué te pasa? —protestó la joven soltando espumarajos, que eran en su mayoría agua del lago.

—Te lo he dicho muchas veces. Me llamo Gio —⁠dijo él sin perder la compostura. Y a continuación intentó separar al atávico de Rayo Negro. El bicho estaba extremadamente aferrado al cuerpo Rayo, y parecía causarle un gran dolor, y sus gritos se unieron a los inhumanos chillidos del ser.

Poco a poco, Rayo fue aflojando los brazos. Summer lo apartó de un codazo y, al quedar libre, la gravedad la mandó de vuelta al agua.

—¿Y ahora por qué me has dejado caer? —le recriminó al Domine.

—Lo siento. Necesito concentrarme en él —le explicó⁠—. Prepárate. Vas a tener que hacer tu parte.

Summer se fijó en la dantesca estampa del atávico. Su cuerpo se había deformado, estirándose varios metros. Sus numerosos ojos también se habían dado de sí y ofrecían un aspecto aún más desagradable que antes. Solo un extremo de su cuerpo seguía enredado alrededor del cuello de Rayo, el resto colgaba por el aire de la sala retorciéndose como la serpiente que parecía.

En ese instante, cedió por completo. Rayo quedó libre y cayó al agua mientras el Domine gritaba:

—¡Ahora!

Summer lanzó una implacable ráfaga de fuego contra el atávico. Sus chillidos alcanzaron cotas insoportables. Por suerte, no tardaron en apagarse al tiempo que se desintegraba su cuerpo, estallando como si se tratara de un globo lleno de fina arena negra.

—Joder, por fin —suspiró aliviada, y miró a Gio, que estaba comprobando si le salía o no sangre por la nariz—. Eh… Oye, habrá que sacarlo, ¿no? —⁠Señaló hacia abajo, donde solo quedaba agua y, en alguna parte, el cuerpo inconsciente de Rayo Negro.

Rayo despertó con brusquedad. Se incorporó hasta quedar sentado y miró a su alrededor sin reconocer el lugar donde se encontraban. Le recordaba vagamente al paseo comercial del barco. De tamaño y disposición era parecido, pero ya no había tiendas, ni jardines, ni luces, ni nada que hicieran de él un sitio propicio por el que pasear. En lugar de eso, todo tenía un aspecto lúgubre y abandonado.

—¿Qué ha pasado? ¿Y…? —Se interrumpió para llevarse la mano a la nuca y empezó a palparse la parte de arriba de la espalda y los hombros.

—Tranqui, te hemos quitado esa cosa —le informó Summer, inclinada aún sobre él.

—¿Qué tal te encuentras? —oyó decir al Domine. Permanecía cerca, con las manos en los bolsillos, sonriendo como si nunca se hubieran peleado, cuando su traje mostraba evidencias de todo lo contrario.

—Yo… —Se le atragantaron las palabras. No porque se sintiera mal por haber atacado al italiano, no necesitaba la influencia de ningún ser demoníaco para machacarle. El problema era la facilidad con la que había vuelto a desatar su rabia contra Summer.

—Creo que el helicóptero está en esa dirección. —⁠El Domine señaló hacía el lado derecho del paseo.

—Id vosotros —les dijo, y se puso en pie—. Yo me quedo.

—¿Qué? —Summer lo miró con extrañeza y después se volvió hacia el italiano⁠—. ¿A que se nos ha quedado más tonto de lo que ya era?

—No. No me pasa nada.

—Vamos, Rayo, solo estamos a un paso de largarnos de aquí —⁠le dijo el Domine, que se acercó a él.

El joven alzó la palma de la mano para que se detuviera, un gesto que le quedó más amenazante de lo que pretendía.

—Alguien tiene que terminar con esto. No van a dejar que escapemos así como así.

—Eso no lo sabremos hasta que lo intentemos —⁠terció Gio.

—Además, nadie te ha pedido que lo hagas —⁠intervino Summer.

Pero, en lugar de responder, Rayo se dio la vuelta para tomar el camino opuesto que ellos. Summer y el Domine intercambiaron una mirada de resignación.

—¿No vas a ir tras él? —sugirió más que preguntar este último.

—¿Yo?

—Lo haría yo, pero me temo que solo empeoraría las cosas.

Al cabo de unos segundos de indecisión, Summer suspiró.

—No sé qué gano convenciendo a ese idiota de que no se suicide, pero vale, lo haré.

Los labios de Gio se curvaron en una sonrisa.

—Os espero aquí.

Summer se fue meneando la cabeza tras Rayo. Aceleró el paso para llegar hasta él y le dio alcance cuando cruzaba una de las puertas que daban acceso al interior de la cubierta.

—Oye, ¿quieres parar? —le pidió molesta.

Rayo se detuvo, pero no se giró para mirarla.

—Summer, por favor, déjame en paz.

—En serio, ¿qué es lo que buscas? ¿Hacerte el héroe…? ¿O más bien el mártir?

—No lo entiendes.

Ella se cruzó de brazos.

—Bueno, pues explícamelo. ¿Cuál es el problema? ¿El espagueti?

—No… Soy yo —le aclaró—. Yo soy el problema.

—¿Lo dices por lo que ha pasado en la pista de hielo? Tío, ese no eras tú.

Summer vio cómo apretaba los puños y, por fin, se dignaba a girarse hacia ella, aunque no a mirarla.

—Sí que lo era —confesó Rayo, incapaz de alzar la vista del suelo—. Parte de mí sentía todo eso. Te odiaba y era… liberador. —⁠Y como si se avergonzara de sus propias palabras, se cubrió la boca con una mano y volvió a darle la espalda—. No quiero ser el monstruo de esta historia.

Esta vez, Summer no le siguió cuando él retomó su marcha. Permaneció en silencio, asimilándolo. Por desgracia, le comprendía demasiado bien. Ella también creía llegar a odiarle en ciertos momentos. Durante esas ráfagas de odio vislumbraba el fin de aquella desesperante situación. Pero la ilusión se esfumaba en cuanto comprendía que, en realidad, lo que odiaba era estar atrapada en sus propios sentimientos.

Decidió regresar. Cuando cruzó la puerta, se percató de que, en lugar del paseo donde había dejado al Domine, se encontraba en un pasillo diferente, lleno de puertas como las que conducían a los camarotes.

—No me jodas. —Quiso volver atrás y entonces fue testigo de cómo el escenario se transformaba ante sus propios ojos. El pasillo se fue extendiendo sin parar hasta el infinito en una sucesión interminable de puertas⁠—. ¡No!

Sin salida o con demasiadas, según lo mirase, pero se había quedado sola en aquel barco cambiante.

—Bueno, casi que mejor —murmuró, y se encogió de hombros.

Un ruido a su espalda la sobresaltó. Y tuvo una sensación de déjà vu, pues aquello empezaba a ser demasiado recurrente. Allí estaba otra vez, el dichoso motorista.

—¡Eh, tú! —lo llamó, y de inmediato este echó a correr. No dudó en perseguirlo.

Recorrieron un buen tramo hasta que el motorista decidió tomar una salida. Summer fue tras él y, cuando abrió la puerta, descubrió una habitación cuadrada y diáfana, nada más que cuatro paredes blancas. Al fondo había otra puerta que el motorista atravesaba en ese instante. Lo siguió, y terminó en habitación idéntica a la anterior, y esta daba a otra, y a otra, y a otra…

Así incesantemente.

—¡Argh! —Summer se detuvo, agotada, frustrada. Comprendió que así no llegaría a ninguna parte. Estaba atrapada en aquel juego enfermizo.

Así que decidió no seguir las reglas.

Se dio la vuelta y regresó a la habitación que acababa de dejar atrás. En ese mismo instante, la puerta de la pared opuesta se abrió sola, y allí estaba al motorista, solo que ya no corría y tras él no había otra habitación repetida, sino oscuridad.

Summer esperó una reacción, un ataque, algo… Y cuando él se llevó las manos al casco para quitárselo, se impacientó por descubrir quién se ocultaba debajo, pero lo que no esperaba era…

—¿Yade?

Aquel tipo no podía ser su hermano. Yade ni siquiera se había subido al barco. Era imposible que le hubiese dado tiempo. No, aquello solo podía ser otra alucinación.

—Vas a perderlo, Summer… —dijo el falso Yade⁠—. Vas a perderlos a todos.

Un escalofrío tan fuerte como una punzada le recorrió la espalda, cortándole la respiración. Por alguna razón, aquella advertencia logró sobrecogerla.

El motorista comenzó a retroceder, internándose en la oscuridad. Summer quiso atraparlo, pero cuando atravesó el umbral de la puerta, tuvo la sensación de cruzar un cristal. Algo invisible se rompió en miles de pequeños fragmentos.

De repente, caía. Lentamente, en medio de aquella oscuridad, algo tiraba de ella hacia abajo, ¿o era hacia arriba? No podía saberlo. Lo único que sabía era que aquello ya lo había experimentado antes. Y entonces tuvo ese presentimiento, el que la avisaba cuando las cosas se iban a poner bien jodidas.

10
MIEDO

Will abrió los ojos, sediento.

Por cuarto día consecutivo, el efecto secundario de aquellas dichosas pastillas le despertaba en plena noche. Maldijo al médico que se las había recetado y a sí mismo, de paso, por no haber cogido un vaso de agua antes de ir a dormir.

De camino a la cocina, se fijó en la tenue luz que se colaba por la puerta del despacho de Aidan. Meneó la cabeza resignado. No era la primera vez que se quedaba trabajando hasta tan tarde e ignoraba sus consejos sobre tener horarios más saludables.

Tras saciar su sed, Will se acercó a verle. Para una vez que era él quien podía soltar el sermón en lugar de ser blanco de ellos, no iba a dejarla pasar. La puerta estaba entreabierta, de modo que entró sin llamar. Aidan ni siquiera se giró a mirarle, estaba concentrado en la pantalla de su ordenador.

—Buenas madrugadas —le saludó Will, colocándose detrás de él. Se fijó en la taza con posos de café que su compañero tenía sobre la mesa. A juzgar por el olor que todavía impregnaba la habitación, no debía llevar mucho tiempo vacía⁠—. ¿No va siendo hora de irse a la cama?

Aidan lo miró. Se le notaba cansado, pero Will, que podía leer con claridad aquel rostro, supo enseguida que algo no iba bien.

—¿Qué ocurre?

—Sigo sin saber nada de Summer y Yade. No logro comunicarme con ellos.

Will frunció el ceño, pensativo, y fue a apoyarse sobre el escritorio.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Casi veintisiete horas —dijo cuando comprobó el reloj de su muñeca.

—Pero ¿no les habías mandado a una simple misión de vigilancia? —⁠se extrañó Will.

—Sí, por eso. No entiendo qué les ha pasado. Lo último que sé es que la policía ha requisado el coche en el que iban.

—¿Por qué no me has dicho nada?

—Yo… —Aidan se quitó las gafas para frotarse los ojos. Era la viva imagen del cansancio y la preocupación⁠—. Pensaba hacerlo mañana. No quería quitarte tus horas de sueño.

—Aidan, por favor… Deja que yo tome la decisión de lo que puede afectarme o no —⁠suspiró—. Además, ¿no te estás preocupando en exceso? Ya sabemos cómo es Summer. No es la primera vez que desaparece sin dar señales.

Will tenía razón. Summer todavía no había perdido del todo esa faceta de gato callejero; en ocasiones solía irse sin avisar a nadie y volver pasados varios días con pasmosa naturalidad, como si nunca se hubiese marchado. Aquella costumbre le había costado más de una bronca. Sin embargo, desde que Yade había pasado a formar parte del grupo, las escapadas habían cesado.

Aunque después de la última charla que tuvo con ella, que hubiera decidido tomarse un respiro le parecía bastante probable.

—Sí, de Summer puedo esperarlo, pero de Yade no —⁠dijo Aidan—. Y menos en medio de un trabajo.

—Sabes que Yade seguiría a su hermana a donde fuera.

—¿Sin ni siquiera avisar? —Aidan arqueó una ceja.

—Si ella se lo ha pedido… —Will se encogió de hombros.

Su compañero se llevó una mano a la mandíbula en un gesto pensativo.

—No lo sé, Will.

En ese momento, el móvil de Aidan comenzó a vibrar con un fuerte zumbido que logró captar la atención de ambos. En su pantalla iluminada se podía leer el nombre de Akira.

—¿Por qué te llama Akira a estas horas? —se extrañó Will.

Aidan se limitó a aceptar la llamada y saludó a Akira con un: «¿Has llegado ya?».

—No. —Will abrió la boca incrédulo—. No has sido capaz…

—Vale, coge un taxi y ven cuanto antes —dijo su jefe, y tras esto colgó el teléfono.

—¿Le has jodido las vacaciones? Aidan, tío… —⁠protestó, negando con la cabeza. Aquel gesto y el tono con el que había pronunciado su nombre bastaron para darle a entender lo molesto que estaba.

—No he jodido nada —se defendió—. Solo le comenté la situación. Volver ha sido decisión suya.

—Me conozco yo tu forma de comentar las situaciones —⁠resopló Will—. Mira, como los gemelos aparezcan mañana por esa puerta tan campantes y hayas hecho venir a Akira para nada, no solo vas a quedar tú como un idiota aprensivo, yo también por no haberte parado los pies.

—Prefiero eso a que pase lo peor por no haber sido precavidos.

No fue aquella sentencia sino la mirada cargada de culpa que la acompañó lo que cortó de raíz la discusión. Ante aquellos ojos, Will se limitó a apretar los labios y tragar saliva. Aidan seguía atormentándose por lo que le había sucedido y él se sentía impotente por no poder borrar aquella culpabilidad. Pero a la vez también se sentía amado. Y era como si aquellos sentimientos tan contradictorios lucharan dentro de él a la espera de que uno se impusiese al otro.

Era insoportable.

—Perdóname —musitó Aidan, y bajó la vista.

—No, Aidan. No tengo nada que perdonarte. Te lo he dicho mil veces.

No podía contenerse más. Se acercó a la persona que tantas cosas significaba para él. Con una caricia, colocó la mano por debajo de su mentón para hacerle alzar la barbilla y tenerle cara a cara. Necesitaba besar aquellos labios con olor a café, con la esperanza de que así aliviaría su tristeza. Aunque sabía que era un deseo más que una posibilidad.

Cuando apenas un suspiro separaba sus bocas, Aidan desvió su rostro.

—Espera. La puerta está abierta. Zoe podría vernos.

—Oh, venga, ¿qué más da? —Will se incorporó sin preocuparse de ocultar lo más mínimo su frustración. Hacía tiempo que la relación había cruzado la línea de «esto no es nada serio, solo son relaciones esporádicas», así que tenía todo el derecho a negarse a esconderse.

—No quiero que se enteren así.

—Bien, ¿y por qué no se lo decimos de una vez?

—No sé cómo se lo van a tomar.

—¿Como cualquier persona cuerda y razonable de este siglo? —⁠soltó Will.

—Sabes que no lo digo por nuestro género, sino por nuestro trabajo —⁠le explicó Aidan—. No quiero que piensen que te doy un trato de favor. Y, por otro lado, ¿cómo me van a seguir respetando si descubren que he roto una de mis propias normas?

—A ver, lo primero: ya lo piensan y no les importa. Estoy convaleciente, ¿recuerdas? —⁠señaló Will—. En cuanto a lo segundo, ¿de qué norma hablas?

—Está prohibido tener relaciones sexuales con miembros del equipo.

—Es la primera vez que la oigo. ¿Cuándo se supone que nos hablaste de esa norma?

—Está en el memorándum —dijo Aidan, y al ver la expresión de su compañero, supo que este no tenía ni la más remota idea de a qué se refería⁠—: Ya sabes, el e-mail que envío a principios de cada año con el balance de nuestros progresos, y que lleva un documento adjunto con las reglas y los protocolos de actuación.

—Aidan, nadie se lee ese tostón. —Will meneó la cabeza con resignación⁠—. Ni siquiera yo he podido pasar del primer párrafo.

Por toda respuesta, su jefe frunció el ceño. Más bien, fue como si todo su rostro lo hiciera para expresar su decepción.

—De todas maneras, esa regla es absurda. Quieres ponerle puertas al campo. ¡Si la mitad del grupo son adolescentes…! Bueno, más de la mitad si incluyo a Akira, que tiene la misma madurez mental que los demás. ¿Cómo esperas que no acaben liados?

—¿Qué estás diciendo?

—Pues que tanto Akira como Yade sienten algo por Zoe, pero a ella le mola Summer. Y aunque todavía no tengo muy claro de qué pie cojea Summer, sospecho que está empezando a sentir cosillas. Así que es solo cuestión de tiempo que pase algo.

—¿Te estás quedando conmigo? —Will negó con la cabeza.

Aidan se pasó una mano por la frente, tratando de asimilar aquella información.

—Algo sospechaba, pero no imaginaba tanto.

—Tranquilo, estabas demasiado ocupado haciendo de jefazo como para ver todo el conjunto —⁠le consoló Will, y puso una mano en su hombro—. Por otro lado, alucino con que se te pasara por la cabeza que fuéramos a querer liarnos con las chicas. Si eran menores de edad cuando las conocimos.

—Por eso —se defendió él—. Era para protegerlas.

Will puso los ojos en blanco.

En ese instante, el sonido del timbre les sobresaltó a los dos. Se miraron extrañados, pues solo esperaban a Akira y él tenía llaves del edificio. Con la esperanza de que fueran Summer y Yade, Aidan activó el programa con el que controlaba el acceso. En la pantalla de su ordenador apareció la imagen de lo que captaba en ese momento la cámara que daba al exterior del vestíbulo. Una adolescente esperaba allí.

—Me suena. ¿La conocemos? —preguntó Will.

—No —contestó Aidan—. Y a estas horas lo más probable es que sea una de las perjudicadas de las noches de chupitos gratis del pub de enfrente.

La chica volvió a llamar con mucha más insistencia, y Aidan se vio en la necesidad de contestar antes de que los timbrazos despertaran a Zoe.

—¿Qué quieres? Esto es una residencia privada.

—¡Ey! Holaaa. Traigo un mensaje —dijo la joven, saludando animadamente a la cámara.

—¿Un mensaje? —repitió Aidan—. ¿De quién?

—Sí, a ver, ¿cómo era…? —La chica ladeó la cabeza pensativa⁠—. Ya me acuerdo. Me dijo que le conoceríais por: Den Melio.

Ambos se sorprendieron al oír aquello y cruzaron una mirada de preocupación.

—¿Ese no era el falso pseudónimo que el Domine usó para contratarnos? —⁠preguntó Will en un susurro.

Aidan le pidió que mantuviera silencio con un gesto y volvió a dirigirse a la chica:

—¿Cuál es el mensaje?

—Lo llevo conmigo. ¿Puedo subir?

Levantando el dedo de la tecla con la que activaba el comunicador, Aidan se reclinó hacia atrás como si todo su cuerpo rechazara aquella idea. A su lado, su compañero compartía el mismo recelo.

—Esto no me gusta —dijo Will.

—Ni a mí.

—¿Qué hacemos?

—Tendremos que dejar que suba —contestó Aidan sin quitar la vista de aquella joven que ahora se dedicaba a dar pequeños saltitos sin moverse del sitio, como si estuviera bailando una canción que solo ella oía. Sus cabellos rubios botaban sobre sus hombros.

—Bueno, no parece muy peligrosa —comentó Will⁠—. Pero si trabaja para ese tipo, debe de ser una buena pieza.

—Coge un arma. Y, sobre todo, estáte alerta —⁠le indicó su jefe.

A los pocos minutos, la chica entró en la quinta y última planta del edificio. Sin quitarle la vista de encima, Aidan y Will la recibieron a punta de pistola.

—Despacio. Deja el bolso en el suelo —ordenó Aidan.

—Ya me advirtió que estaríais un poco recelosos. Tranquilos, no llevo armas. —⁠La muchacha obedeció y, a continuación, dio una vuelta para que vieran que no escondía nada bajo su fino vestido de tirantes—. Ni siquiera sé usarlas.

Aidan se acercó a ella y la registró con rapidez. Después, cogió el bolso y regresó junto a Will.

—Por cierto, soy Juno, encantada —sonrió ella.

—¿Juno? —repitió Will, y al instante su rostro se iluminó—. Ya sé de qué la conozco. ¡Es Juno DiMagno! —⁠exclamó mirando a Aidan.

—¿Quién?

—Sí, hombre, la hija adoptiva de Giovanni DiMagno, el diseñador.

Aidan se encogió de hombros lejos de compartir su entusiasmo. Jamás había oído aquel nombre, pero deducía que se trataba de alguno de los famosos sobre los que tanto le gustaba leer a su amigo.

—No es momento para cotilleos.

—No, no lo entiendes. ¡Es el Domine! —le aclaró Will, y como si no pudiera creerse sus propias palabras, bajó la pistola y le preguntó a la joven⁠—: ¿En serio? ¿Giovanni DiMagno es el Domine?

—Eso creo. —Juno asintió de forma inocente.

—¿Qué más da quién sea? No dejes de apuntarla —⁠le regañó Aidan mientras registraba el bolso hasta encontrar una pequeña unidad de memoria.

—¡Enhorabuena! Has encontrado el mensaje —⁠celebró la chica.

Aidan se guardó la unidad y siguió encañonando a la desconocida.

—Oh, vamos, ya he dicho que voy desarmada —⁠dijo ella, y avanzó hacia ellos de forma despreocupada.

En ese momento, Zoe, atraída por los ruidos, salió de su habitación para toparse con aquella escena. Antes de que pudiera dar un paso más, Juno se encontró girando en el aire para acabar besando el suelo.

Incluso adormilada, Zoe sabía reconocer las señales de peligro, como el hecho de que sus compañeros estuvieran apuntando a una extraña a altas horas de la noche. De modo que no dudó en usar una llave de defensa personal; si acaso después ya preguntaría quién demonios era aquella intrusa.

—¡Aaaau! No creo que le vaya a gustar saber que me habéis atacado —⁠amenazó la chica bajo el peso de las rodillas de Zoe.

La pelirroja miró a Aidan esperando instrucciones.

—Suéltala —dijo él.

Zoe se incorporó, se apartó de la desconocida y preguntó:

—¿A quién se supone que no le va a gustar?

—Al Domine —le informó Will—. Al parecer, viene en su nombre.

—¿El Domine? —Zoe observó a la chica con perplejidad.

Juno se había puesto en pie y, mientras se tocaba las magulladuras producidas por el tirón y la caída, clavó en Zoe una mirada entre el resentimiento y la admiración.

—Te has pasado un puntito, ¿no crees? Pero no me chivaré si a cambio me das ese pijama de ponis tan fabuloso.

—Juno, ¿verdad? —le interrumpió Aidan, y sosteniendo en alto la unidad de memoria que le había quitado, preguntó⁠—: ¿Qué es lo que hay aquí?

—Te lo acabo de decir —contestó la chica molesta⁠—, el mensaje.

—¿Y por qué te ha enviado a ti a dárnoslo? Si el Domine quería contactar con nosotros, podría haberlo hecho por las vías habituales.

—Porque es un asunto urgente —dijo Juno—. Tiene que ver con alguien llamado Summer y su paradero.

Los tres compañeros palidecieron.

—¿De qué habla? —Nerviosa, Zoe se giró hacia Aidan⁠—. ¿Dónde está Summer?

Este alzó mano en un intento de calmar la situación.

—Will, trae al antisocial.

El chico se encaminó de nuevo al despacho de Aidan y, al momento, salió con un portátil que tenía dañados todos los medios y funciones para conectarse a Internet. El antisocial les permitiría ver el contenido de la unidad sin arriesgarse a que toda su red fuera hackeada o infectada.

Aidan le cedió la pistola a Zoe y señaló a Juno.

—Vigílala.

Acto seguido, cogió el portátil y lo llevó a la mesa del salón, y allí conectó la unidad de memoria. Contenía varios archivos, pero uno destacaba sobre los demás por su autoritario nombre en mayúsculas: MÍRAME. Se trataba de un vídeo. Al abrirlo, el rostro del Domine apareció en pantalla.

—Hola de nuevo, Aidan —dijo el Domine del vídeo. Era un mensaje grabado y, como era lógico, no esperó a recibir contestación⁠—. Antes de nada, os pido que tratéis bien a mi pequeña mensajera. Juno es solo una mano inocente en este asunto. Si os la he enviado es porque confío en que no le haréis ningún daño.

Los tres se giraron hacia la aludida, que sonrió risueña.

—Aunque no contaba con la chica ninja —susurró Juno, y miró divertida a Zoe.

—Y ahora vamos a lo que nos ocupa —continuó el Domine—. Si os he hecho llegar este mensaje es porque Summer se encuentra en peligro. Pero, tranquilos —⁠añadió de inmediato para reducir el impacto—, estáis a tiempo de ayudarla.

Zoe, pálida de preocupación, abandonó su labor de vigilar a su prisionera para acercarse a sus compañeros.

—Aidan, ¿qué…?

Este la miró y se llevó un dedo a los labios; en ese instante, el Domine pronunció unas palabras que en absoluto les inspiraron lo que su significado demandaba.

—Solo tenéis que confiar en mí.

La caída cesó. No hubo impacto. Sus pies se posaron con cuidado en medio de una oscuridad impenetrable.

De repente, un fuerte chasquido metálico precedió al fulgor, que cayó sobre ella con toda su intensidad. Cegada, Summer se cubrió la cara y apartó la vista. Se dio cuenta de que la luz venía de un foco, tan intenso que apenas veía lo que había a su alrededor.

Aún con el fantasma de aquel círculo resplandeciente grabado en sus retinas, echó un vistazo y reconoció el lugar donde se encontraba. Ya no estaba en la habitación donde había hablado con el falso Yade, ni tampoco en el pasillo infinito, sino sobre el escenario del salón de actos. Vio al presentador, vuelto hacia el público y de espaldas a ella, tan quieto como si lo hubieran petrificado. Los focos no le dejaban ver el resto de la sala. Se acercó al borde del escenario y, poco a poco, fue descubriendo que la extraña parálisis se extendía también a los asistentes, que se encontraban sentados en sus cómodas butacas, con las manos alzadas a mitad de un aplauso, congelados. Aquello bien podía tratarse de una fotografía del momento de presentación de la subasta, de no ser porque todas las cabezas estaban giradas hacia el lado opuesto del escenario en una posición incompatible con la vida humana.

La visión de todos aquellos cogotes colgando sobre sus cuerpos era inquietante, pero el sobresalto llegó cuando se volvió hacia el presentador y halló exactamente la misma imagen. No era que tuvieran el cuello roto, sino que no tenían rostro.

—Joder —murmuró, frotándose los brazos para mitigar el escalofrío que le recorría el cuerpo.

—Tienes miedo.

La voz surgió de alguna parte de la sala y se propagó como un mantra, repetido por aquellas personas sin cara.

—Sí que lo tienes… —Escuchó otra vez, más cerca, y cruzó fugaz por su lado. Su tono le resultaba familiar⁠—: ¿Verdad, pequeña?

Ahora sí la reconoció. Y se le heló la sangre. Solo había conocido a una persona que la tratara con esa falsa condescendencia. Esa persona tenía un sitio especial en sus pesadillas, y por esa razón jamás podría olvidarla: ni su aspecto, ni su voz, ni su nombre…

«Absalom», pensó. Sus labios se negaron a pronunciarlo.

—Siempre lo has tenido. —Esta vez la voz sonó muy cerca, a su espalda. Summer se giró para encontrarse con lo que tanto temía. El rostro de Absalom había aparecido en uno de los lados de la cabeza del presentador, y era exactamente como lo recordaba.

El primer instinto de la joven fue retroceder ante el terror y la angustia que su mera imagen le provocaba, pero el segundo fue atacar. Le lanzó una bola de fuego que prácticamente lo desintegró al instante, convirtiéndolo en cenizas negras. Y sintió alivio al comprender que se trataba de otro atávico y no del auténtico Absalom.

—Pero ¿qué es lo que te da más miedo?

La voz regresó desde otro punto de la sala. Summer distinguió movimiento entre las primeras filas de espectadores. Absalom se había reencarnado en el cuerpo de otro pasajero.

—¿El dolor?

De inmediato, algo surgió a sus pies. Varios tubos de goma, gruesos como ramas de una enredadera, se enroscaron en sus piernas y ascendieron hasta su torso. Cuando se quiso dar cuenta, su cuerpo estaba totalmente atado por aquellos catéteres que la inmovilizaban. Entonces apareció otro más, uno de diferente material, con un brillo metalizado y rematado en una afilada punta con un diseño muy característico.

Summer lo conocía muy bien. Y sabía lo que implicaba, el sufrimiento que desencadenaba. Se vio arrastrada a aquellos años de cautiverio, cuando solo era una niña y su cuerpo aún no había desarrollado todo su potencial. Cuando nada podía hacer contra ellos porque ni sus súplicas ni sus llantos ni sus gritos lograban impedir que la llevaran a aquella habitación y la conectaran a todas esas máquinas. Recordó el sabor de sus propias lágrimas tras haber llorado hasta caer exhausta, el olor del vómito que no había sido capaz de contener. Y, en especial, recordaba el dolor… Desmesurado, implacable…

Sin poder evitarlo, empezó a temblar.

Aquel tubo metálico se lanzó sin miramientos hacia la cicatriz de su espalda, aquella marca sobre sus últimas vértebras que le había acompañado desde que tenía uso de razón. Sintió cómo el filo volvía a abrir esa herida, siempre abierta en su mente. La peculiar forma de su extremo encajaba a la perfección con la de su estigma. Sonó un chasquido y la tortura comenzó… Una vez más.

El dolor arrasador le recorrió desde la columna hasta la última célula de su cuerpo. Creyó que estaba a punto de partirse en dos y ni siquiera podía gritar. Aquellos tubos constreñían sus pulmones. La falta de aire logró algo que no creía posible, que aquella agonía fuera aún peor de lo que recordaba.

Y rogó por quedarse sin sentido.

—No, no es el dolor lo que te da miedo —dijo Absalom, y al instante los tubos desaparecieron.

Summer se desplomó temblorosa y sin fuerzas. Pero algo dentro de ella le obligó a apretar los dientes y alzar la cabeza; a no dejar que aquel cabrón sintiera la satisfacción de verla así.

—Puto viejo demente, te voy a matar —masculló.

A Absalom no parecían importarle sus amenazas. Al contrario, lejos de mantener las distancias, se acercaba a ella a paso tranquilo y confiado. Cuando apenas les separaban dos metros, Summer, tambaleándose de un lado a otro, se lanzó contra él empujada por el odio. Su puño reventó el cráneo de Absalom, que se convirtió en cenizas como su antecesor, pero esta vez las cenizas volvieron a traer la oscuridad.

Summer cayó de rodillas, todavía convaleciente. Hizo un esfuerzo por atenuar su respiración fatigada y concentrarse en el silencio en el que se había sumido la sala, con la esperanza de captar algo que le revelara la posición de su enemigo. Pero era como estar sorda y ciega. El foco volvió a encenderse. Toda su luz se proyectó sobre una inesperada aparición: una chica de espaldas. Y aunque Summer no llegaba a verle la cara, no tuvo ninguna duda de su identidad.

—¿Zoe? —susurró con recelo.

No podía tratarse de pelirroja, por mucho que se pareciera. Otro foco se encendió, a pocos metros a la derecha de Zoe. Summer reconoció la espalda de Will en aquel recién llegado. A este lo siguió Aidan, después Akira y, finalmente, Yade.

Sus amigos, su hermano, su familia… Los cinco la rodeaban, todos dándole la espalda. Sabía que aquello no era real, que aquel ser estaba jugando con su mente, pero ver que ninguno se giraba a mirarla le dejó una amarga sensación.

—¿Es el rechazo lo que temes? —La voz de Absalom reverberó en la boca de sus cinco compañeros.

Cuántas veces lo había pensado. Cada vez que con una salida de tono o un movimiento brusco provocaba que alguno de sus amigos palideciera, cada vez que veía la sombra del miedo en sus ojos, aunque solo fuera un acto reflejo inconsciente que se desvanecía al segundo, pensaba que era un peligro para ellos y que algún día decidirían que no merecía la pena seguir arriesgando sus vidas.

Como si aquellas figuras le hubieran leído el pensamiento, echaron a andar cada una en una dirección. Se alejaron de ella perdiéndose en la oscuridad. Solo su hermano se quedó en el sitio y, cuando Summer lo llamó, giró la cabeza para mirarla por encima del hombro.

—Es terrible que te abandonen —dijo Yade, pero seguía siendo la voz de Absalom la que escuchaba—. Es normal tener miedo —⁠añadió antes de marcharse como los demás.

Se había quedado sola, arrodillada y hundida en medio de aquel vacío. Sabía que nada era real, que sus amigos estaban a salvo en Adrax, que aquel espejismo era un burdo chantaje emocional. Y aun así… funcionaba.

—Recuerdo lo poco que te gustaba estar sola, lo mal que lo pasaste cuando tu hermano te dejó.

Summer apretó los puños. Cada vez que aquel atávico disfrazado del ser humano más aborrecible que había conocido hablaba, le hervía la sangre de pura rabia.

—Soledad, rechazo, dolor…, son viejos conocidos. —⁠Summer escuchaba sin moverse. Se concentró en la fuente del sonido, en cómo esta iba acercándose. Esperó a tenerla a su alcance—. Lo que verdaderamente te da miedo es algo a lo que todavía no sabes cómo enfrentarte.

Y entonces la percibió justo a su espalda.

—¿Verdad?

Summer se incorporó girando sobre sí misma. Aprovechó la fuerza del movimiento para lanzar un gancho contra su enemigo. Sin embargo, su puño no llegó a chocar contra el rostro de Absalom, sino que se hundió en el pecho de Rayo Negro, en pleno corazón.

Los ojos de Summer se abrieron por la sorpresa, los de él se llenaron de aflicción. Sus grandes manos le rodearon la muñeca, impidiéndole apartarse. Podía sentir el calor de la sangre que manaba de aquella herida y resbalaba por su antebrazo hasta el codo. Mientras contemplaba el charco que se formaba bajo sus pies, Summer solo podía preguntarse por qué aquella aparición no se había convertido en cenizas.

Y la respuesta le aterraba.

Se percató de que la sangre derramada iba ennegreciéndose. De pronto, cobró vida. Se transformó. Tomó la forma de numerosos relámpagos negros que se lanzaron contra ella. Summer contuvo el aliento cuando se le clavaron por todo el cuerpo, atravesando piel y músculos. Podía sentirlos en su interior, recorriéndola, formando un torrente de energía imposible de detener. Una fuerza que crecía incontrolable. Sin embargo, en contra de toda lógica, lo que sentía no se parecía al dolor. Cerró los ojos. Estaba segura de que iba a estallar.

Y, de repente, nada.

Antes de llegar a su cénit, aquella sensación simplemente se desvaneció.

El aire retenido escapó de su boca entreabierta en un profundo jadeo. Y al abrir los ojos no vio el salón de actos ni ningún otro lugar de aquel barco de pesadilla. Estaba de vuelta en Adrax, en la azotea de un edificio, a una altura casi imposible. Desde allí se podía contemplar casi la totalidad de tres de los cinco distritos de la isla. Pero el paisaje era desolador.

Adrax estaba completamente arrasada.

Era como si la tierra sangrara fuego. Los edificios que aún no estaban derrumbados o calcinados seguían ardiendo. El cielo era un manto oscuro de humo y cenizas suspendidas. Los supervivientes se veían como puntos diminutos desde aquella distancia, pero, de algún modo, oía sus gritos mientras los veía huir del caos sin rumbo fijo, porque no había refugio posible.

Aquella imagen se le clavó en el alma.

«Vas a perderlos a todos».

La advertencia del falso Yade regresaba ahora, repetida una y otra vez en forma de susurros traídos por el viento. Y la certeza de que ella era la causante de tanta destrucción se coló en su mente.

—No… —Quiso luchar contra esa idea, pero no podía pensar con claridad. La culpa se precipitó sobre ella, demasiado pesada como para hacerle frente. Se dejó caer de rodillas y, temblando, se encogió sobre sí misma.

«Vas a perderlos a todos».

Solo quería que aquello parara.

«Vas a perderlos a to… Mer».

—Por favor…

«Vas a perder… Summer».

Sintió una mano en el hombro.

—¡Summer!

Dejó que aquella mano tirara de ella. Se incorporó un poco, lo suficiente para girar la cabeza y ver a quién pertenecía.

Era el Domine.

—Dio mio, qué susto me has dado. No reaccionabas. ¿Estás bien? —⁠preguntó en cuanto hizo contacto visual.

Summer miró a su alrededor, confusa. Volvía a encontrarse en el salón de actos. Se sentía como si se hubiese despertado de un mal sueño. La insoportable angustia que la acosaba hacía un instante se había esfumado y de ella solo quedaba un mal recuerdo, igual que recordaba que tenía un asunto pendiente. Reaccionó por fin, poniéndose en pie.

—¿Qué ha pasado con el atávico del miedo? —⁠preguntó.

—¿Atávico del miedo? No he visto a nadie más que a ti.

La joven lo examinó con la mirada de arriba abajo. Aunque el italiano hablaba con su propia voz, a diferencia de las otras visiones, no descartaba que pudiera tratarse del atávico. No debía fiarse. Así que hizo lo único que podía hacer para salir de dudas. Atacar.

El Domine detuvo el puñetazo a escasos milímetros de su rostro. Una gota de sudor le resbaló por la línea de la mandíbula cuando comentó:

—Vaya, no me esperaba este recibimiento tan cariñoso.

—Solo estaba comprobando que eras tú de verdad, ya puedes soltarme. —⁠Y en cuanto recuperó el movimiento de su brazo, lo sacudió para relajar los músculos.

—Deberías haberme avisado. Si me pillas en un descuido, me matas. Lo sabes, ¿no? —⁠le advirtió él.

—Eso sería terrible —Summer sonrió irónica⁠—, con lo difícil que es encontrar a un capullo de tu inmensa talla.

—Sabía que en el fondo me apreciabas, aunque no es buen momento para confesarnos nuestro amor —⁠dijo reproduciendo el tono irónico de Summer. Extendió la palma hacia ella y añadió—: Dame la mano. Tienes que ver una cosa.

Ella la miró recelosa. Sospechaba lo que pasaría si accedía y la idea no le gustaba demasiado.

—Querida, no nos sobra el tiempo.

—A la mierda —resopló, y puso su mano sobre la de él.

Los dedos del Domine rodearon los suyos y, en lo que tardó en parpadear, el salón de actos pasó de ser una mancha borrosa a transformarse en la cubierta superior. El vértigo vino inmediatamente después.

—¿Todo bien? —El Domine trató de sujetarla cuando notó que se tambaleaba, pero Summer se apartó.

—¿Qué era lo que tenía que ver?

Gio señaló al cielo que, desde lo más alto del colosal transatlántico, se divisaba a la perfección. Summer elevó la mirada y descubrió una novedad: el extraño muro de llamas azules se había cerrado en torno al crucero y no dejaba ni un solo hueco por donde escapar. Aquello cambiaba drásticamente la situación y les arrebataba su plan de fuga.

—Me parece que si queremos salir de aquí… —⁠empezó el Domine.

—Habrá que hacerlo a hostias —concluyó ella.

11
DESEO

Akira necesitó ver aquel vídeo dos veces para asimilar lo ocurrido. Cuando decidió irse de vacaciones, lo que más le preocupaba era que al volver le costara un poco recuperar la rutina de entrenamiento diario, nunca se habría imaginado una situación de emergencia como aquella.

Summer y Yade habían desaparecido y el Domine estaba implicado. Aquello no pintaba nada bien.

—Menudo marrón. Y eso que solo me he ido una semana —⁠comentó más para sí que para los demás.

—No te des tanta importancia, tu ausencia no ha tenido nada que ver con esto —⁠dijo Will, que se hallaba sentado frente a él en la mesa del salón.

Akira ignoró aquella réplica y meditó lo que les había contado el Domine.

—Esos antiguos empleados de Kimantics que ha mencionado —⁠dijo señalando la pantalla del portátil con el último fotograma del vídeo en pausa—, ¿qué crees que quieren hacer con Summer y Yade?

Will abrió mucho los ojos, clavándole una mirada recriminadora, para después recordarle con un sutil movimiento de cabeza que Zoe se encontraba en ese mismo salón.

El hombre carraspeó al comprobar que, en efecto, su comentario había logrado avivar la preocupación de la pelirroja.

—Lo que quiero decir es que me cuesta creer que se trate de Kimantics. Dudo que quede algo de esa empresa y, además, ¿por qué intervenir ahora? O sea, no lo hicieron cuando Summer era más pequeña y controlable —⁠comentó, y miró la imagen del Domine—: No sé, quizá sea todo una trampa de este tipo.

—Ya, eso pensábamos Aidan y yo —contestó Will⁠—. Pero no olvides que nos ha mandado a una rehén como prueba de que está de nuestra parte.

—No soy una rehén. —Juno se levantó del sofá, donde permanecía sentada bajo la vigilancia de Zoe⁠—. Puedo irme cuando quiera.

—Ni de coña, siéntate —le ordenó Zoe sin dejar de apuntarla con el arma.

—¿Siempre eres así de agradable? —Juno obedeció, aunque su expresión mohína dejaba clara su disconformidad.

Zoe no contestó. Aceptaba a regañadientes la tarea de vigilar a aquella chica, pero mantenía el oído puesto en sus compañeros para no perderse detalle de la conversación.

En ese instante, Aidan regresó de su despacho, donde había pasado los últimos minutos. Apareció con el teléfono móvil en la mano y una expresión de desconcierto.

—He hablado con Conor —informó al grupo—. Dice que Rayo y Neón también han desaparecido.

—¿Ves? No puede tratarse de Kimantics —insistió Akira⁠—. ¿Para qué querrían a Rayo? Y ya no digamos a Neón.

—Buena pregunta —dijo Aidan—. Debemos tener cuidado, no podemos confiarnos. Pero más importante que buscar al culpable es encontrarlos, y rápido.

—Pues no es que os estéis dando mucha prisa —⁠intervino Juno.

Mientras Zoe le lanzaba una furiosa mirada a su prisionera, Aidan continuó su exposición:

—La localización que nos ha dado el Domine señala un lugar en medio del océano Atlántico. No sabemos lo que nos encontraremos, en las imágenes de satélite no aparece nada. Podemos esperar cualquier cosa.

—¿Cómo vamos a ir hasta allí? —preguntó Akira.

—Conor dice que puede pilotar un helicóptero —⁠le contestó Aidan—. Alquilaremos uno.

—Yo tengo un helicóptero. —Poniendo a prueba la paciencia de Zoe, Juno volvió a levantarse del sofá⁠—. He venido en él.

Aidan miró a la chica pensativo. Se colocó las gafas sobre el puente de la nariz antes de preguntar:

—¿Podrías prestárnoslo un ratito?

—¡Aidan! —protestó Akira, indignado al ver que su jefe se estaba planteando aceptar lo que para él tenía todos los indicios de ser un regalo envenenado.

Este le indicó que se calmara con un gesto de la mano.

—Claro. Gio me dijo que os lo ofreciera —contestó la chica emocionada.

—Te lo agradezco. ¿Y dónde está ese helicóptero?

—Tío, no te puedo creer —dijo Akira.

—Akira, por favor… Sabes que nos ahorraremos un tiempo precioso evitando el papeleo de alquilar un helicóptero, y eso suponiendo que haya uno disponible —⁠se defendió su jefe.

Akira miró a Will en busca de un aliado que le ayudara a convencer a Aidan de la locura que estaba a punto de hacer, pero la única reacción que tuvo de su compañero fue un largo suspiro lleno de resignación.

—Está en el helipuerto de enlace con Sea Horse —⁠indicó Juno—. Si me devuelves mi bolso, puedo coger mi móvil y avisar al piloto para que os espere en la pista.

—Sí, por favor, hazlo —dijo Aidan.

Will, por su parte, ya se había adelantado y le entregó el móvil a su dueña. Mientras Juno hacía la llamada, Aidan se dirigió a los demás.

—Akira, Zoe, preparad el equipo. Nos vamos.

—¿Cómo que «vamos»? —inquirió Will mientras sus otros dos compañeros se marchaban a cumplir con la tarea⁠—. ¿Tú vas a ir?

—Tengo que ir. Si hay una urgencia médica, soy el que mejor sabe tratar a Summer.

—Entonces yo también voy —anunció Will, levantándose del asiento.

—No, te necesito aquí. Avisa a Conor. Tendrás que coordinar nuestros movimientos —le ordenó Aidan, procurando eludir su mirada—. Ah, y también cuida de ella. —⁠Señaló a Juno—. ¿Podrás hacerlo?

—Creo que puedo apañármelas para vigilar a una adolescente. —⁠Y salió al paso, sin dejarle más opción que mirarlo directamente—. Pero no voy a dejar que te vayas así.

—Will…

—Prométeme que no te vas a dejar llevar por los nervios, que volverás a pensar con esa fría cabezota que tienes —musitó, y le cogió el rostro entre las manos—. Prométemelo porque cuento contigo para traer de vuelta a todos mis colegas, incluido el que es un poquito más que eso. Ya sabes de quién hablo —⁠añadió.

Los labios de Aidan se comprimieron en una fina línea, intentando contener una emoción que finalmente escapó en forma de sonrisa.

—Te lo prometo.

Will le robó aquella sonrisa con un beso furtivo. Sabía que si esperaba a tener más intimidad, perdería la oportunidad de despedirse de él como realmente quería y no estaba dispuesto a correr el riesgo de arrepentirse de ello. Aidan tampoco lo estaba. Cuando sus labios le correspondieron, cuando sus brazos le estrecharon y enredó los dedos en su cabello, su corazón se desbocó. Y un repentino estruendo a su espalda casi hizo que se le saliera del pecho.

Los dos se sobresaltaron, pensando en la peor explicación posible, como que habían dejado sin vigilancia a la hija del Domine y había detonado una bomba. Obviamente, no se trataba de eso. Al girarse vieron a Akira, totalmente pasmado; tiradas a sus pies, había dos grandes y negras bolsas de viaje llenas de lo que posiblemente fueran armas y munición. Por la postura en la que sus manos se habían quedado petrificadas, las había dejado caer.

—Pero ¿qué… cojones…? —Su mirada atónita pasaba de uno a otro.

Ignorándolo, Aidan se volvió hacia Will.

—No te preocupes. —Y sonrió antes de darle un abrazo. Después fue a su despacho, pasando al lado de Akira, y le dijo⁠—: ¿A qué esperas? Lleva eso a la furgoneta.

—Ahora mismo —contestó el hombre y, en un abrir y cerrar de ojos, recogió las bolsas del suelo y salió de camino al ascensor. Will jamás le había visto cumplir una orden con tanta diligencia.

Aidan apareció pasados unos minutos junto con Zoe; ambos se habían puesto ropa adecuada para la misión. Will interceptó a su compañera, que iba directa hacia la puerta.

—Pelirroja, no te vayas sin despedirte.

Aquellas palabras parecieron pulsar un interruptor en la cabeza de Zoe, un resorte que la devolvió a la realidad. A su preocupación por Summer y Yade se añadió una más: aquella no era una misión bien planificada, sino una emergencia. No sabían lo que iban a encontrarse, el grado de peligro que correrían o la dificultad de la situación. Y encima no contaban con Summer.

Cabía la posibilidad de que todo saliera mal y…

Aquel pensamiento la sacudió y se abrazó a su compañero como si pudiera ofrecerle algún consuelo.

—Ey, tranquila. —Will la estrechó entre sus brazos y, en voz baja, le dijo justo lo que necesitaba oír⁠—: Créeme, podéis con esto.

—Gracias, Will. —Cuando Zoe se separó de él, una sonrisa rompió la melancolía de su rostro. Después, se encaminó hacia la puerta. Juno se despidió cuando pasó a su lado.

—Ciao. Espero volver a verte, chica ninja.

Aidan se acercó a Will y le cogió una mano. Como última despedida, le dio un pequeño apretón.

—Mantenedme al tanto —le pidió antes de soltarle.

—Descuida.

Will contempló cómo su compañero cruzaba la puerta del apartamento, con un nudo en el estómago. Quiso convencerse de que eran nervios, unidos a la idea poco agradable de ser el único que se quedaba en casa. Pero engañarse a sí mismo no era tan fácil como subirle los ánimos a Zoe. No podía negar la enorme preocupación que aquella situación le suscitaba. Una angustia que iba en aumento y que, si no hacía algo por distraerse, iba a acabar reconcomiéndolo por dentro.

—A trabajar —dijo en alto para que le oyera su peculiar invitada⁠—. ¿Qué tal se te dan los ordenadores, Juno?

—No los uso mucho. Prefiero el móvil.

—Ajá… —Will ladeó la cabeza, mirándola pensativo. Algo le decía que la chica no era una hacker precisamente. Sin embargo, se le ocurría otra forma de aprovechar su compañía⁠—. Bueno, es igual. Ven conmigo y hablamos mientras curro. ¿Qué tal si me cuentas algo de ti?

—¿Como qué? —Juno se le acercó entusiasmada.

—Lo que quieras. Por ejemplo, ¿cómo es un día en la vida de la familia DiMagno?

—Así que esa mierda azul se ha cerrado sobre el barco —⁠comentó Summer con la vista fija en lo que ahora era una cúpula de llamas azules.

—Y no solo eso. Se va estrechando cada vez más —⁠declaró Gio.

—Joder.

—Sí, esto pinta mal. —El Domine le puso una mano en el hombro, pero la retiró de inmediato al recibir una seria advertencia en forma de mirada.

—Vale, si esta cosa está encogiendo por momentos, hay que espabilar —⁠dijo la joven—. Tenemos que encontrar a la periodista poseída y al resto de secuaces.

—Y la caja —recordó el Domine—. Sospecho que es esencial para terminar con esto.

—La caja… —repitió Summer.

—Sí, la caja puzle, ¿recuerdas?

—Sé a qué maldita caja te refieres. No estoy senil —⁠protestó ella con el ceño fruncido.

¿Cómo olvidar aquella cosa después de lo que había sentido al tocarla? Prefería vérsela con aquellos atávicos mil veces antes que volver a acercarse a ella. Aun así, compartía las sospechas del Domine. Su intuición también le decía que esa dichosa caja y su extraño mecanismo eran la clave de todo.

—¿Hay algún problema? —le preguntó Gio al percatarse del gesto de desagrado que había puesto.

—Lo haremos así: tú te encargarás de la caja y yo de todo lo demás —⁠le propuso.

—Trato hecho —aceptó él, y le tendió la mano. Summer se dio la vuelta y echó a andar⁠—. Oh, venga. Si ahora somos compis.

Pero su réplica fue ignorada. La joven se acercó a la zona central de la cubierta, allí donde se abría para dar paso al patio y desde donde se podía ver el paseo de la cubierta inferior.

Por supuesto, había vuelto a cambiar de apariencia.

Ni siquiera conservaba las mismas dimensiones. Ahora parecía sacada de un cuento medieval. El paseo se había transformado en una vía de tierra que, flanqueada por antorchas clavadas en el suelo, conducía a una mansión de aspecto antiguo y siniestro. Una amplia procesión de pasajeros se dirigían, o más bien desfilaban, hacia ella.

—Eh, mira esto —avisó Summer al Domine, que se acercó a la barandilla⁠—. Parece que nos quieren decir algo.

El italiano observó la escena desde aquella altura. A pesar de la oscuridad y la distancia, se podía distinguir que aquellas personas vestían de forma extraña, con estilos que recordaban a distintas épocas históricas.

—¿Crees que tendrán la caja ahí dentro? —preguntó Summer, refiriéndose a la mansión.

—Es muy probable, como también lo es que sea una trampa.

—Tú eres el experto.

Él hizo oídos sordos a aquella afilada indirecta y comentó:

—Habrá que pasar desapercibidos.

—Yo tenía pensado algo sencillito como entrar arrasando con todo —⁠bromeó Summer—. ¿Qué sugieres?

—Dame un segundo —le indicó Gio, y levantó el dedo índice para acto seguido desaparecer.

A Summer ya no le pillaban por sorpresa sus teleportaciones, pero le fastidiaba tener que esperar, y lo manifestó dejando escapar un largo suspiro. Decidió aprovechar el tiempo estudiando aquel extraño escenario. Era la recreación perfecta de la clásica casa misteriosa de las películas de terror en las que los idiotas de turno acababan atrapados para ser asesinados uno tras otro. Pero por otro lado también parecía la típica escena de una fiesta de disfraces. No sabía cuál de las dos opciones era peor.

En realidad, sí lo sabía: la segunda.

El Domine no tardó en volver a aparecer con varias prendas.

—Ah, más trapitos. Genial —murmuró sarcástica Summer.

—No te quejes. Has tenido el honor de llevar uno de mis mejores vestidos —⁠le recordó él.

—Lástima que el vestido no pueda decir lo mismo.

Summer observó la ropa que él había traído. El estilo le sonaba. Había un vestido, solo que más extravagante y, a simple vista, también más aparatoso que el que le había prestado el Domine; de color rosáceo y con una gran falda abullonada, estaba decorado con bordados, encajes y volantes. Lo acompañaba una peluca de grandes tirabuzones blancos.

La pareja contemporánea de aquel disfraz la llevaba en el otro brazo: un traje azul compuesto por varias piezas, pantalones hasta las rodillas y medias, una camisa con chorreras, casaca y chaqueta a juego, llenas de botoncitos y bordados en hilo de oro. En esa mano, en lugar de una peluca, el Domine llevaba colgados de los dedos dos pares de zapatos.

—Me quedo con el traje —se apresuró a decir Summer.

—Creo que el de María Antonieta te va a quedar mucho mejor —⁠le sugirió el Domine.

—Paso de vestiditos. A diferencia de ti, señor «lo hago todo con la mente», yo prefiero algo con lo que me pueda mover.

—Que sepas que no todo lo hago con la…

—¿En serio? —le cortó ella al adivinar la broma.

—Vale, vale. Ten —Gio accedió a darle el traje y se quedó con el vestido. Lo miró por delante y por detrás antes de suspirar⁠—: Con lo poco que me favorece el color salmón.

Mientras el Domine se quitaba la camisa, Summer ya se había enfundado las medias y los pantalones. Comprobó que estos eran más finos de lo que parecían, y encima no le quedaban muy holgados. Así que era muy probable que acabara con una raja en el culo.

—Estupendo —murmuró.

—¿Qué? —dijo el italiano. Uno de sus brazos y su cabeza asomaban con dificultad por manga y escote del vestido respectivamente.

La imagen era hilarante. Ahí estaba el misterioso asesino, terror de los gánsteres, y, a la vez, el famoso y elegante diseñador, despeinado y acalorado por la lucha contra aquel vestido que, saltaba a la vista, era muy estrecho para él.

—No te rías y ayúdame a ajustar esto —le pidió Gio, y le dio la espalda para mostrarle el cierre de la parte de arriba del corpiño que, en lugar de cremallera, se abrochaba mediante cordones de seda del mismo color.

Se acercó a él y comenzó a colocar los cordones, que el Domine había aflojado todo lo posible hasta el punto de sacarlos de más de la mitad de los orificios del cierre. Ajustó los que pudo, pues se quedaban cortos para la amplia abertura que aquella espalda necesitaba. Como se quedaron los últimos enganches sin colocar, las esquinas superiores del cierre se doblaban y sobresalían como unas pequeñas alitas.

Aguantando la risa, Summer le dio una palmadita en el hombro.

—Ya está.

—Gracias. Es increíble que me haya entrado. —⁠Él se volvió con las manos apoyadas sobre la cintura. La falda bailaba a su alrededor por la inercia del giro. La amplitud de esta compensaba la anchura de sus hombros, haciendo más femenina su figura—. Y no me queda mal.

—Eso es lo más importante —bromeó la joven mientras volvía a ocuparse de su propio disfraz. Cuando terminó de vestirse, se sorprendió al descubrir que el Domine estaba enfocándose con la cámara frontal de su móvil. Al principio pensó que estaba haciéndose una foto, pero al acercarse vio que se estaba maquillando. De dónde había sacado el maquillaje era un auténtico misterio para ella. Quiso preguntarle, pero se le olvidó cuando el hombre le enseñó el resultado.

—¿Qué tal?

—Eh… —Summer balbuceó. No sabía dónde mirarle, porque allá donde posaba la vista encontraba un detalle que le chocaba y la obnubilaba a partes iguales. Frente a ella tenía a un tío de más de metro ochenta, de músculos bien definidos, embutido en un vestido pomposo hasta decir basta, que encima ni siquiera era de su talla. Una peluca blanca y un maquillaje improvisado ponían la guinda a aquel disfraz que tenía todas las papeletas para hacerle parecer un esperpento. Y, sin embargo, como por arte de magia, el Domine estaba realmente hermosa…, con a.

Claro que jamás le diría algo así a alguien como él, así que se volvió, eludiendo la pregunta.

—Si ya estás listo, en marcha.

—Espera, Summer, no puedes ir así.

—¿Y ahora qué pasa? —preguntó en tono impaciente.

—Mejor recógete el pelo.

Gio se arrancó uno de los lazos que adornaban su vestido y deshizo el nudo hasta obtener una cinta, que le tendió a Summer.

Resoplando, esta se la quitó de las manos y se hizo una coleta.

—¿Podemos irnos…? ¿O hacemos unas palomitas y nos sentamos a ver si este barco se desintegra?

—Cuando gustes. —El italiano le ofreció su mano.

Sabiendo lo que venía a continuación, ella cerró los ojos antes de agarrarle. Acto seguido se teleportaron.

Aparecieron en un cuarto estrecho, tan solo cuatro paredes enmohecidas y una puerta. Tirados en el suelo, yacían inconscientes y en ropa interior dos pasajeros. Un hombre y una mujer. El Domine los sorteó para dirigirse hacia la única puerta de la estancia.

—Supongo que es la tal Antonieta y su noviete. ¿No deberíamos atarlos? —⁠preguntó Summer—. Por si despiertan y nos delatan en plena faena.

—Tranquila, no se van a despertar.

Summer arqueó las cejas al oír aquello.

—Joder, cómo te las gastas.

—En realidad, no me han dado opción —le explicó él mirándolos⁠—. Ya no eran… humanos.

—Vale, ¿eso qué quiere decir? ¿Se han convertido todos en zombies? Me gustaría saberlo antes de meterme en una casa llena a reventar.

—No se comportan como zombies, pero si descubren que no somos como ellos —⁠dijo él haciendo el gesto de las comillas con los dedos—, nos lincharán. Aunque me preocupan más Kylie y el resto de atávicos. ¿Cuántos quedan? ¿Cuatro?

—No, yo me he cargado a dos y tú a uno. Eso hacen tres —⁠Summer fue contando con los dedos—. Aún quedan el del miedo, la periodista y otro más.

—Ese del miedo lo mencionaste antes. Imagino que te enfrentaste a él y escapó —preguntó Gio, a lo que ella asintió—. Así que tres atávicos y todo un ejército de pasajeros. Esto va a ser una fiesta. —⁠Gio recorrió pensativo el cuarto—. Pero todo saldrá bien, solo tenemos que pasar desapercibidos, conseguir acercarnos a la caja y… ¿Summer?

Cuando se quiso dar cuenta, la joven ya había salido de la habitación. Tuvo que apresurarse en ir tras ella.

—Eh, espérame —susurró a la vez que se remangaba el vestido para andar más rápido. Cuando consiguió alcanzarla, quiso cogerla del brazo, pero ella lo apartó rauda—. Pasar desapercibiiidossss —⁠siseó sin deslucir su sonrisa impostada.

La joven cedió su brazo, pero el suspiro de hastío que exhaló fue tan sonoro que el Domine temió que lo hubieran oído. Por suerte, todavía estaban lejos de los pasajeros que hacían cola en la entrada de la casa. Se situaron los últimos, detrás de un grupo formado por dos parejas, todos vestidos de damas y caballeros Victorianos.

Y tras un largo rato, por fin entraron. Los dos se tensaron al acceder al amplio recibidor; allí unas personas vestidas con túnicas negras atendían a los invitados y les colocaban unas máscaras.

—Esto se va poniendo más sórdido por momentos —⁠murmuró la joven—. Espero que no sea alguna movida de secta chunga.

—Seamos optimistas. Quizá sea una orgía —comentó Gio, y le guiñó un ojo.

—Eres de piñón fijo, ¿eh?

Dos de los misteriosos sirvientes se acercaron a ellos, cada uno llevaba un antifaz de diferente color y diseño, pero muy acorde con sus respectivos disfraces. El del Domine era blanco y con grabados plateados al estilo de las máscaras venecianas. El de Summer, dorado. Ambos se quedaron quietos mientras les ponían los antifaces, procurando actuar con normalidad. Gio no dejaba de sonreír. Summer no le arrancó la cabeza a nadie, lo cual ya era un logro.

Los sirvientes les indicaron que pasaran a la sala principal y, de nuevo, se toparon con otro de los artificios sobredimensionados del barco. La estancia era inmensa, superaba incluso el tamaño del exterior de toda la casa. Sus altísimos techos abovedados soportados en columnas y sus vidrieras resplandecientes recordaban a una catedral. Estaba recargada de ornamentos con motivos de diferentes religiones mezclados sin ninguna coherencia. Por supuesto, no faltaba un altar colocado al final de la sala, y en él, expuesta como si fuera el símbolo sagrado de aquel siniestro culto, se hallaba la maldita caja.

—Joder, es un cebo descaradísimo —se lamentó Summer.

—Ya sabíamos a lo que veníamos.

—¿Y ahora qué? ¿Cómo nos acercamos?

A pesar del misticismo del lugar, los invitados no parecían haber ido allí a rezar y se comportaban con normalidad: bebían, charlaban… Algunos incluso bailaban al ritmo de una suave música.

—¿Qué tal si bailamos? —propuso él.

—¿Qué tal si te teleportas hasta allí y…? —⁠soltó con un suave silbido, e hizo un gesto como de meterse algo en el bolsillo.

—Eso llamaría mucho la atención.

—¿Y no puedes hacer ninguna movida mental de esas tuyas?

El Domine no respondió y, aunque Summer no podía ver la parte superior de su rostro por el antifaz, sabía que estaba arqueando una ceja.

—Vale, acerquémonos poco a poco —dijo la joven⁠—. Pero nada de bailar.

De repente, un bullicio recorrió la sala antes de quedarse en silencio. Las miradas de los asistentes se concentraron en un portón que había a pocos metros del altar cuando comenzó a abrirse despacio, rasgando la penumbra de la estancia con un haz de luz que se derramó por el suelo de mármol. A juzgar por la expectación generada, Summer y el Domine supusieron que se trataría de problemas.

Una figura cruzó las puertas. Su silueta se recortaba en la luz que dejaba atrás. Caminaba con abrumadora seguridad, desprendiendo un magnetismo tan poderoso que todos los presentes se quedaron cautivados con su presencia.

Incluso Summer.

Cuando sus pupilas se posaron en el recién llegado, todo lo demás a su alrededor dejó de tener importancia. El mundo se desvaneció y solo quedó él. Pues era él, a pesar de que no llegaba a verle bien por las sombras que proyectaba en su rostro la inquietante máscara negra con forma de cabeza de perro que llevaba. Tenía un hocico alargado, que sobresalía como una visera, y unas orejas puntiagudas que acentuaban su ya imponente altura. Sus inconfundibles cabellos blancos surgían bajo una tela oscura que le cubría la cabeza y caían sobre el collar que adornaba su torso desnudo, una gran pieza semicircular con grabados dorados y piedras de lapislázuli, que iban a juego con los brazaletes que llevaba en las muñecas. Vestía una falda egipcia formada por dos telas, blanca y dorada, cuyos extremos se cruzaban en la parte frontal. Sobre esta llevaba un cinturón decorativo con una larga banda que caía justo entre las piernas. Y para completar el conjunto, una capa azul marino a la espalda.

Jamás había visto a Rayo tan…

Tan…

Ni siquiera encontraba la palabra adecuada para expresar lo que aquella visión le estaba haciendo sentir en ese momento.

—Mamma mía. —El Domine no pudo contener un suspiró. De pronto, sacó un abanico de a saber dónde y comenzó a darse aire con ímpetu.

—¿Qué coño haces? —Summer lo observó perpleja.

—No puedo… —Él le devolvió la mirada con los ojos muy abiertos y un ligero sonrojo⁠—. ¿Tú lo has visto bien?

«Por desgracia, sí».

Rayo Negro se arrodilló junto al altar y, en ese mismo instante, otra aparición irrumpió en la sala. Una especie de trono, montado sobre un palanquín, entró a hombros de cuatro porteadores. Sentada en él y vestida majestuosamente como si fuera Cleopatra, se hallaba la líder de los atávicos: Kylie.

Por muy arrebatador que estuviera, que Rayo se postrase ante la periodista como si ella fuera el ama de aquel mundo de pesadilla y él, su leal servidor, dibujaba el peor escenario que podían imaginarse. Aquella escena lo complicaba todo al nivel más extremo.

Y además dolía como una puñalada en el estómago.

12
CATARSIS

—Lo hemos localizado —le informó el copiloto.

—Por fin —dijo acercándose a la cabina del minisubmarino⁠—. ¿Estamos seguros?

—Sí, tenemos una coincidencia del cien por cien. —⁠El hombre le señaló la pantalla que tenía delante, donde aparecían dos gráficas de diferentes colores que mostraban los mismos datos.

Neón la estudió antes de asentir. No cabía duda, se trataba de Rayo Negro. Cogió los auriculares del aparato de radio y llamó a Absalom.

—¿Y bien?

—Lo hemos encontrado.

—Ya era hora.

—Señor, ha sido como buscar una aguja en un pajar. Perdimos la señal del GPS principal durante las primeras horas, como usted predijo, y el secundario no duró mucho más. Hemos tenido que rastrear un área de cientos de kilómetros. Al final hemos captado débiles ondas de la energía del Omega que nos han revelado su ubicación.

—No me interesan tus excusas, Joshua. Estabas advertido de que esto podía pasar —⁠le reprochó Absalom molesto.

Su nombre en clave pronunciado con tono autoritario le hizo callar. Por mucho que sus razones fueran de peso, de nada le servirían contra Absalom. Para él solo contaban los hechos, y era un hecho que no había cumplido su misión.

—Lo reconozco y lo lamento, señor.

—Tráeme al Omega ya.

—Sí, estamos a punto de infiltrarnos en su base.

—Seguramente, lo habrán metido en una cámara de contención. Corta el suministro de energía, así crearás una distracción, pero estáte preparado… —⁠le advirtió—. Es posible que al hacerlo desates el caos.

Neón tragó saliva.

—¿Algo más, señor?

—Cumple con tu objetivo.

—Se lo prometo. —Tras cortar la comunicación, Neón se dirigió a la mujer que controlaba el submarino⁠—. ¿Cuánto podemos acercarnos sin ser detectados?

—El armazón de este submarino no se puede detectar y es extremadamente silencioso —⁠contestó la piloto—, puedo acercarme tanto como usted necesite.

—De acuerdo, hágalo —ordenó. Acto seguido, se giró hacia el grupo de cuatro hombres que permanecían apiñados en los pequeños asientos, a la espera de sus indicaciones⁠—. Preparaos, nos toca.

Se había encargado personalmente de escoger a aquellos hombres por su experiencia en incursiones militares. Todos habían pertenecido a cuerpos de fuerzas especiales de distintos países, y todos habían colgado su antiguo uniforme para dedicarse a trabajos más lucrativos. En resumen, eran mercenarios como él.

—Recordad, usad la munición especial para el objetivo. Es prioritario que no sufra daños, ¿de acuerdo?

Los mercenarios asintieron mientras terminaban de revisar su equipo de buceo y sus armas. Se habían preparado para hacer frente a diferentes contingencias, pero ninguno sabía realmente a lo que se iban a enfrentar. Por el bien de Rayo Negro, no les había prevenido de su extrema peligrosidad.

Pensó en la advertencia de Absalom y sintió un escalofrío. Un débil recuerdo vagaba por su mente. Unos ojos negros y aterradores que le observaban desde un rostro familiar carente de toda emoción. La sensación de una mano en su garganta asfixiándole, la presión a punto de romperle el cuello. Eran piezas de un puzle perdido que su memoria iba poco a poco recuperando, trozos de una historia enterrada por las drogas que le suministraron en el Nueva Esperanza y que, por alguna razón, Absalom tenía tanto interés en sacar a la luz que le estaba sometiendo a un tratamiento específico para ello.

De todo lo que había recordado hasta ahora, aquella imagen en concreto era la más difícil de digerir. La única que le suscitaba diferentes sentimientos. Por un lado sentía decepción; por otro, rencor, pero el que se imponía a todos era el miedo. Auténtico temor hacia un suceso que no permanecía en el pasado, sino que vaticinaba una posible y atroz realidad…

Que Rayo Negro era capaz de asesinarle.

Summer se giró hacia el italiano en busca de apoyo, pero se encontró con que este seguía abanicándose de esa forma tan ridícula, lo que la exasperó todavía más.

—Tío, déjate de chorradas —masculló, y le arrancó el abanico de las manos.

—Cálmate, solo estoy representando mi papel —⁠susurró el Domine.

Los porteadores depositaron el palanquín de Kylie a un lado del altar. La mujer se levantó y caminó hasta la caja, la cogió y la alzó frente al público. Todos los presentes se arrodillaron en una silenciosa reverencia. Gio los imitó al tiempo que tiraba del brazo de la joven hacia abajo para recordarle que debían seguir con aquella farsa si no querían ser descubiertos.

—¿Para qué? —preguntó Summer mientras se resistía a obedecer⁠—. Si antes estábamos jodidos, ahora ni te cuento.

—No des las cosas por sentadas. No sabemos qué está haciendo Rayo aquí. Lo mismo está fingiendo como nosotros.

Finalmente, ella cedió. Se agachó hasta posar una rodilla en el suelo sin quitarle el ojo de encima a esa versión obediente de Rayo Negro.

—Sí, tiene toda la pinta —susurró con sarcasmo.

—Confía en mí —le dijo el Domine—. Todavía tenemos una oportunidad. Les robaremos la caja en las narices, pero hay que esperar al momento perfecto.

La líder de los atávicos dejó la caja en su sitio y los asistentes volvieron a incorporarse. Los imitaron.

—Lo dices como si fuera muy fácil, pero como la cosa empiece a degenerar en algo chungo… —⁠contestó Summer, que esperaba que, en cualquier instante, aquella gente empezara a hacer algún ritual que exigiera el sacrificio de seres indefensos.

Las expectativas del Domine, en cambio, iban por otro camino.

—Si lo dices por lo de la orgía, yo te cubro.

Summer lo miró tratando de descifrar a qué tipo de ayuda se refería concretamente… Pero no pudo.

—Antes prefiero estamparme contra el muro azul de fuera.

—Qué radical.

La sala permanecía expectante, con los ojos puestos en Kylie. La mujer se acercó a Rayo, que tomó una de sus manos, y juntos bajaron las escaleras del altar para adentrarse en la sala. Se colocaron el uno frente al otro. Rayo apoyó su mano libre en la espalda de la periodista, ella puso la suya sobre el hombro de él.

Y, entonces, comenzaron a bailar.

Una reconocida música clásica resonó por toda la estancia y, acto seguido, la mayoría de los pasajeros se unieron al baile. Summer y el Domine se miraron entre la incredulidad y la decepción. Ni orgía ni sacrificio, simplemente un vals.

—¡Oh, venga ya! —protestó Summer—. Esto no tiene sentido.

—Podía ser peor. —El Domine hizo una reverencia femenina y se ofreció a Summer con los brazos abiertos, pero ella no sabía ni cómo debía cogerle—. No tienes ni la más remota idea, ¿verdad? No te preocupes, yo te guiaré —⁠dijo cuando notó su indecisión.

—No, paso. —Summer retrocedió y casi choca contra una de las parejas de bailarines.

Esta vez, no hizo falta que el Domine le recordara que no debían llamar la atención, bastó con mirar en derredor y comprobar que las miradas de los pasajeros más cercanos se posaban sobre ella. Sus ojos, ocultos tras las máscaras, parecían huecos. El panorama era lo suficientemente inquietante como para empujarla a los brazos del italiano.

—¿Qué tengo qué hacer?

—Tranquila, es fácil. —Gio la ayudó a colocar sus manos en los sitios correctos⁠—. Empiezas hacia atrás con el pie derecho, son tres pasos, y mientras vamos girando, como hacen la Artemisa y la Atenea de ahí.

Cerca de ellos, dos mujeres engalanadas con túnicas griegas bailaban con una soltura envidiable.

—Vale, creo que lo tengo. —Summer se alegró de tener memoria fotográfica y de que el bailecito no fuera muy complicado.

Un paso tras otro, se lanzaron a la pista con la intención de acercarse a la caja.

—Oye, ¿puedo hacerte una pregunta personal? —⁠El Domine rompió el silencio y también parte de su concentración en la coreografía.

Summer contestó con un gesto tan cargado de indignación que cualquier persona sensata se hubiese callado y limitado a seguir bailando. Por supuesto, no funcionó con él.

—¿Tú y culito prieto os habéis enrollado ya?

Aquello le hizo tropezarse con sus propios pies y, de no ser por los poderes telequinéticos de su compañero, casi terminan los dos en el suelo. Durante una milésima de segundo, ambos levitaron en el aire antes de recuperar el equilibrio. Al menos, nadie les vio.

—Cierra esa bocaza —le exigió Summer en un susurro tan fuerte como el vapor de una olla a presión.

—Lástima, tenía ganas de despotricar sobre lo mal que besa… —⁠Se interrumpió al sentir que la joven estaba a punto de convertir en papilla los huesos de su mano—. Va bene, va bene. Me callo.

Gio desvió la mirada para evitar aquellos dos ojos como ascuas sobre unos pómulos igual de encendidos. No quería arriesgarse a incomodarla más, ya había obtenido la respuesta a su pregunta.

El resto del vals transcurrió en el más absoluto silencio, y cuando llegó a su fin, observaron que ninguno de los pasajeros abandonaba la pista, sino que se recolocaban, preparándose para un nuevo baile que incorporaba una desafortunada variación: intercambio de parejas. Summer se aferró al Domine cuando una pareja se les acercó con tal propósito. Era consciente de que si hasta ahora había evitado dar el mismo espectáculo que un elefante en una cristalería, había sido gracias a sus indicaciones.

Se hicieron los despistados y, cuando comenzó la siguiente melodía, seguían juntos. Pero no les duró demasiado.

Los continuos cambios se sucedieron y, esta vez, les fue imposible de eludir la coreografía. Summer acabó siendo secuestrada por la pasajera disfrazada de Atenea. Un pequeño golpe de suerte, porque habían sido los pasos de su anterior pareja los que había memorizado para aprender el vals y no le costó adaptarse a su ritmo. Pero eso tampoco duró, y acabó arrastrada muy lejos del Domine; aquella situación escapaba a su control. Si estaban obligados a seguir unos pasos tan marcados, era imposible moverse con libertad para acercarse al altar sin levantar sospechas. Ahora le tocaba ingeniárselas si quería escapar de aquella espiral de pasitos para adelante, pasitos para atrás, giros y el desfile de señores y señoras que pasaban por sus manos.

En el fondo, lo del ritual de sacrificio no habría estado tan mal.

Se fijó en que el Domine le hacía señas que iban repitiéndose con más rapidez, pero entre la distancia y la multitud de bailarines que cruzaban continuamente por delante rompiendo su línea de visión, no llegó a entenderle. A este paso, acabarían uno en cada punta de la sala y sin siquiera oler la maldita caja.

Tocaba otro cambio de pareja. Había perdido la cuenta de los que llevaba. Suspiró, armándose de paciencia para no partirle los metacarpos al infeliz que le tocara bailar con ella. Se giró y no encontró el rostro de su nuevo compañero a la altura que esperaba, sino un par de pectorales tremendamente familiares. Un destello brotó del exótico collar que se posaba sobre ellos, desorientándola.

Para colmo, en ese mismo momento, el vals llegó a su fin y la música que lo sustituyó conllevó un cambio completo de registro. Un tímido piano rompió el silencio, y Summer contempló con estupor cómo los pasajeros se arrimaban a sus respectivas parejas. No supo cómo reaccionar, pues jamás había bailado una canción lenta. Se quedó inmóvil, sin poder más que tragar saliva, cuando sintió aquella mano envolviendo la suya y el contacto de la otra sobre su espalda.

Sus enormes manos… ¿Cómo olvidarlas?

No se atrevió a mirarlo a la cara. Si quedaba alguna posibilidad de que él no la hubiera reconocido, debía aprovecharla. Así que, cabizbaja, empezó a bailar rogando por que aquella canción no durara mucho y por que su corazón dejara de intentar salírsele por la boca. Pero solo uno de esos deseos se cumplió, cuando se le congeló el latido al escuchar su nombre.

—Summer.

Subió la vista hasta dar con sus ojos. Su máscara proyectaba una marcada sombra sobre la parte superior de su rostro, pero pudo distinguir el color verde de su mirada debajo. Aun así, era pronto para relajarse.

—¿Rayo? —preguntó con cautela.

—¿Quién si no…? —se extrañó él—. ¿Qué hacéis aquí? Os dije que yo me encargaba.

Summer suspiró aliviada. Podía descartar la idea de que estuviera adoctrinado. Era el imbécil quisquilloso y cargante de siempre.

—No podemos irnos. El muro azul lo cubre todo. Tenemos que destruir la caja —⁠le informó.

—Mierda.

—Ah, y además el muro se contrae poco a poco mientras hablamos, o puede que mucho a mucho, no sé.

—No… —El rostro de Rayo se llenó de preocupación.

—Sí… —Lo miró con detenimiento hasta que no pudo contenerse más⁠—. Oye, ¿por qué vas disfrazado de perro?

—¿Qué? —Él titubeó un segundo, desconcertado⁠—. Es Anubis, el dios egipcio. Pero ¿qué importa eso?

—No quería morirme sin saberlo —contestó.

—Centrémonos —dijo Rayo, meneando la cabeza⁠—. ¿Qué habéis planeado?

—Básicamente, intentar no armarla muy gorda, coger la caja, huir… Ya sabes —⁠sonrió con resignación.

—Veo que lo tenéis todo pensado.

—Desde luego, no nos lo hemos sabido montar tan bien como tú, que tienes a la niña de El exorcista comiendo de tu mano. O más bien al revés. —⁠Y el gesto de Summer cambió por completo. Frunció el ceño al recordar cómo se había arrodillado ante la periodista.

—Me ha costado ganarme el favor de Kylie para que ahora aparezcáis y me echéis todo por tierra. De hecho, estoy corriendo un gran riesgo hablando contigo.

—Por mí, vuélvete con tu ama. Nadie te retiene. —⁠Ella quiso soltarlo, pero Rayo se lo impidió.

—Solo si me prometes que os mantendréis al margen y esperaréis a que yo consiga la caja.

Aunque su orgullo la empujaba a mandarlo a la mierda, Summer sabía que su plan estaba condenado al fracaso. Si Rayo tocaba aquella caja, los sentenciaría a todos. Esta vez no podía evitar el tema. Debía advertirle.

—No puedo dejar que lo hagas —le dijo con una expresión tan seria que Rayo supo que no se trataba de ninguna broma.

—Vamos, no es momento para un duelo de egos.

—No es eso. Ni tú ni yo podemos tocar la caja.

—¿De qué estás hablando? Si tú ya la has tocado.

—Sí, pero cuando se activó fue… —Apretó los dientes, en un acto reflejo provocado por el recuerdo del intenso dolor.

—Summer, ¿qué es lo que pasa? —preguntó preocupado.

—¿Recuerdas la sala bajo la estación de esquí? —⁠dijo ella y, tras una pausa, añadió—: ¿Las instalaciones de Kimantics?

El recuerdo era vago, pero no fue eso lo que le llenó de inquietud, sino el hecho de que finalmente el nombre del diablo había salido a la palestra.

Kimantics.

—¿Lo recuerdas o no? —insistió ella.

—Sí, recuerdo que tenía algo que nos afectó a los dos y me desmayé. ¿Adónde quieres llegar?

—Pues que lo que sentí al tocar la caja fue igual: como si algo me robara la vida.

—En ese caso, no hace falta que la cojamos. Podemos destruirla, lo haremos juntos —⁠propuso él.

Summer negó con la cabeza.

—Aquel día no te desmayaste. Tú solo te cargaste el mecanismo de la sala, pero las consecuencias fueron… —⁠Dudó. Lo que estaba a punto de decir podía hacerle mucho daño en el mejor de los casos y, en el peor, podía ser ignorada. Aun así, él debía saber la verdad. Y por eso se veía en esa situación casi anecdótica en la que, por primera vez, tenía que medir sus palabras para amortiguar el golpe—. Rayo, aquella sala te… cambió. Peleamos, ¿no lo recuerdas?

Él detuvo sus pasos mientras trataba de asimilar aquella información. Por fin, los recuerdos rotos que flotaban en su memoria comenzaron a cobrar sentido. No eran retazos de un sueño, sucedieron de verdad.

De modo que eso era, en eso se convertía, en una máquina sin voluntad propia, sin más fin que matar.

Abrumado, soltó la mano de Summer, pero ella la atrapó de nuevo, igual que captó su atención con la determinación que brillaba en su mirada.

—Los dos estamos metidos en este marrón. No voy a dejar que te vengas abajo.

Aquello le retumbó por dentro, formando un nudo en su garganta. Por un instante, todas sus preocupaciones, sus inseguridades, el tremendo miedo que le causaba su propia naturaleza, todo parecía menos terrible si Summer estaba de su lado.

—Tú me detuviste, ¿verdad? —preguntó con un hilo de voz⁠—. Y también lo hiciste en las Madrigueras. En realidad, fuiste tú quien me salvaste a mí, y no al revés.

—Lo que hice fue intentar sobrevivir —le corrigió, aunque no era del todo cierto. Era verdad que lo que ocurrió en las Madrigueras no tuvo nada de heroico, era luchar o morir, aunque lo de la estación de esquí fue muy diferente. Pudo haber huido en varias ocasiones y no lo hizo. Pero era más cómodo negarlo todo. No tendría que verse expuesta a preguntas incómodas.

Él la miró a los ojos, necesitaba encontrar en ellos una respuesta distinta. Al cabo de un instante, se rindió.

—Aun así. Gracias.

Summer no contestó, y llegó el silencio. Y entonces fue consciente de que llevaban un buen rato bailando juntos, tan cerca el uno del otro que casi podía considerarse un abrazo. Aunque no lo era. Seguía siendo un teatro para no llamar la atención. Algo que jamás ocurriría de estar en otra situación, ya que ella misma se encargaría de evitarlo. Para eso estaba el muro que tanto se esforzaba en construir. Aquel tras el cual se refugiaba cada vez que sentía que sus sentimientos hacia él empezaban a ganar la batalla. Un muro hecho de mentiras que se repetía a sí misma y de recelos que se alimentaban de ellas.

Y, sin embargo, ahí estaba, su corazón acelerándose, decidido a saltar cualquier obstáculo y llevarse por delante todas las normas que se había impuesto.

—Sé por qué me afectó la sala —confesó él de pronto, bajando la mirada. En su expresión se apreciaba cierta vergüenza⁠—. Resulta que le debo mi vida a Kimantics. ¿No es irónico?

Summer tensó la mandíbula. Aunque agradeció que volviera a salir Kimantics en la conversación, era como un jarro de agua fría que le devolvió a la realidad. A esa realidad en la que ambos estaban de mierda hasta el cuello.

—¿Cómo?

—Mi abuelo recurrió a ellos cuando tuve el accidente. Fue un acto desesperado.

—¿Y dónde está lo irónico?

Rayo volvió a mirarla. Su vergüenza se mostró como lo que en realidad era: la tremenda carga que pesaba sobre su conciencia.

—Porque fui tan hipócrita de llamarte monstruo, cuando yo era exactamente lo mismo.

Un resoplido escapó de entre los labios de Summer.

—Vamos, lo que ya sabíamos todos menos tú.

—Puede… Pero lo que no sabes, porque nunca he tenido el valor de decírtelo, es lo mucho que me arrepiento —⁠dijo al tiempo que el remordimiento arrugaba su frente—. Summer, lo siento tanto.

Ella aguantó aquellos ojos verdes fijos en los suyos. Puede que la disculpa llegara tarde, pero era sincera. Y, lo más importante, la ansiaba. La ansiaba tanto que al escucharla una peligrosa grieta se abrió en su muro protector.

—Tenías razón. Yo lo empecé. Te odiaba tanto que solo pensaba en hacerte daño… Y lo peor de todo es que ni siquiera recuerdo qué me llevó a odiarte así. —⁠Se interrumpió un instante. Cada palabra suponía un esfuerzo por mantener la entereza—. No pido que me perdones, sé que no puedo borrar lo que hice, pero sí intentar compensártelo.

—¿Qué quieres decir?

—Si soy un desastre a punto de ocurrir, por lo menos lo usaremos a nuestro favor.

—Rayo, ni de coña…

—Summer, no hay otra salida. No puedes confiar en el Domine para esto y lo sabes —⁠dijo mirándola seriamente—. Tú misma lo has dicho, yo puedo destruir la caja. Si pierdo el control y me transformo, prométeme que escaparás.

—No, no te lo prometo —exclamó, sujetándole con fuerza.

—No te preocupes, todo irá bien.

Era inevitable, el muro se desmoronaba. La argamasa de orgullo y complejos se deshacía, y los recelos caían bloque a bloque. Summer trató de recurrir al sarcasmo, su mejor máscara, pero la sonrisa le quedó más triste que mordaz y la voz casi se le quebró al decir:

—Te estás pasando de intensito, ¿no crees?

Él la contempló, apreciando cada detalle como si quisiera retener la imagen de aquel rostro para siempre. No había miedo en sus ojos, no había vacilación, solo amor. De repente, se quitó la máscara y se acercó a Summer para dejar un suave beso en sus labios.

—Ojalá algún día puedas perdonarme. —Fue su despedida.

Summer vio aquella espalda alejarse, directa a un destino del que no había vuelta atrás. Y supo con toda certeza que no estaba dispuesta a perderlo.

Cruzó la pista y lo alcanzó delante del altar. A la vista de todos los pasajeros que ahora los miraban con recelo, atrapó una de sus muñecas antes de que él llegara a tocar la caja.

Rayo se giró. Su sorpresa inicial se convirtió en preocupación al instante.

—Por favor, déjame hacerlo.

—No.

Puede que fuera la gravedad de la situación, el saber que estaban perdidos ante decenas de enemigos a punto de saltarles al cuello, o quizá el motivo tuviese que ver con algo mucho más profundo y oculto, reprimido pero tenaz. En realidad, la razón no importaba. El problema no era la causa de sus impulsos, sino que ya no podía contenerlos más.

Se rindió.

Sus manos se movieron solas en busca de su objetivo. Ascendieron hasta entrelazarse detrás de su nuca. No necesitó obligarle, ya que él ni siquiera quería luchar en esa guerra que de antemano tenía perdida. Rayo se inclinó para unirse a esa boca que le esperaba anhelante, tan ávida como lo estaba la suya por reencontrarse.

Nada importaba a esas alturas, ni las dudas del pasado, ni los resentimientos, ni la desconfianza… Ni siquiera la probabilidad de que estuvieran a punto de morir.

Pero aún quedaba el miedo. El miedo a que se repitiera lo del callejón, el miedo a verse sumida en un vacío inmenso y oscuro.

«Así que esto es lo que tanto temes».

La voz resonó en su cabeza, punzante como un filo que le atravesaba la carne, tan doloroso que le sacó de sus pensamientos, del beso…

Incluso de sí misma.

Sintió que algo tiraba de ella hacia atrás y, de repente, se encontró fuera de su cuerpo. Ante sus ojos, una visión que le heló la sangre: su viva imagen seguía besando a Rayo Negro como si nada hubiera pasado, movida por una mente que ya no estaba ahí.

—¿Qué coño está pasando?

—Ya lo sabes —le dijo la voz al tiempo que una sombra tomaba forma a su derecha. Unos rasgos comenzaron a dibujarse en lo que parecía ser la cabeza; unos ojos se abrieron en aquel rostro, refulgían en llamas de un azul tan intenso como la barrera que los mantenía atrapados en el barco.

A pesar de ser una versión distorsionada y siniestra, no cabía duda de que se trataba de la periodista.

—Hija de puta —le soltó para intentar disimular su espanto.

—No la tomes conmigo. Yo solo soy tu deseo —⁠le sonrió la sombra, y señaló a la Summer que seguía besando a Rayo.

Aquella Summer había perdido el control y, en su frenesí, tenía a Rayo de rodillas, totalmente dominado ante ella. Se apretaba contra él con ansia, sin despegar la boca de la suya. Por los movimientos de su mandíbula y garganta daba la impresión de estar tragando algo.

Si aquello era una treta para desarmarla psicológicamente, o si querían avergonzarla, no lo iban a conseguir.

—Esa no soy yo.

—Claro, porque eres demasiado orgullosa para reconocer tu parte de culpa. —⁠La misma voz sonó de nuevo, pero esta vez surgió a su izquierda, donde otra sombra se materializaba para adoptar la apariencia del ser al que había derrotado en la zona de las piscinas. El atávico que se había presentado como su orgullo.

—Vaya putada, ¿verdad? —Otro oscuro ser apareció al lado de la periodista. Al escuchar hablar por primera vez a aquella espeluznante boca de cocodrilo que casi acaba con ella, Summer dedujo lo que representaba. Uno de sus más arraigados medios de defensa y, a la vez, el defecto con el que a veces había herido sin querer a los que la rodeaban: el sarcasmo.

Sarcasmo no venía solo. Otro atávico surgió reptando por su espalda hasta colocarse en su cabeza. Era la masa informe llena de ojos que había poseído a Rayo en la pista de hielo. Summer sintió una punzada de inseguridad que le resultó muy familiar, la había sentido varias veces a lo largo del día.

«Celos».

Un chasquido atrajo de nuevo su atención hacia la escena que tenía delante. A ese chasquido lo siguió otro y después otro, y así fueron aumentando en número e intensidad. Era el reconocible sonido de la energía de Rayo Negro, de los relámpagos que surgían de él. Lo había visto mil veces, pero nunca de esa forma. Rayo no estaba haciendo aparecer su energía a su alrededor, se estaba transformando en ella. Cada relámpago le arrebataba una pequeña parte de su cuerpo como si fuera una figura de arcilla, algo que ya no era humano.

Sin embargo, eso no era lo más sobrecogedor, sino que todos esos relámpagos iban a parar al interior de la otra Summer, cuya boca ya había liberado la de Rayo y se mantenía abierta, absorbiendo toda aquella fuerza.

Ya no era una mera impresión. Estaba ocurriendo. Rayo se iba desintegrando y ella… lo estaba devorando.

Se le revolvieron las tripas. Una náusea hizo que se encogiera sobre sí misma, y se tapó la boca para contener el vómito. Pero era solo un acto reflejo. Se dio cuenta de que no tenía estómago con el que vomitar. Su verdadero cuerpo era eso que tenía delante, ese monstruo sin conciencia al que no le importaba nada más que satisfacer su voracidad.

—Debes aceptarlo… —Un nuevo atávico apareció. Adoptó la forma de su hermano, un Yade que le daba la espalda. Aquel ser tenía el poder de dañarla de una forma diferente a los demás, pues no era un dolor físico, sino aquel nacido de la tristeza.

Y, sin embargo, no era el peor. Faltaba la representación de su mayor miedo.

No se hizo esperar. El ser que tomaba la forma de Absalom apareció ocupando su sitio junto a Yade y dijo unas palabras que se le clavaron en el alma:

—Va a ocurrir y no puedes hacer nada.

Estaba paralizada, aterrada; aun así, se obligó a mirar. Contempló impotente cómo Rayo se consumía, lo consumían… Cuando no quedó nada más que la parte superior de su rostro, sus ojos se abrieron en una mirada de pánico un segundo antes de desaparecer convertidos en un último relámpago que la otra Summer engulló.

Después se irguió con un cuerpo totalmente ennegrecido y se dio la vuelta, quedando cara a cara ante ella. Sus ojos eran llamas de un azul eléctrico como las de los atávicos, como las del muro. Y las llamas que bullían en su interior y pugnaban por escapar empezaron a quebrar aquella negra piel.

El cuerpo de la otra Summer se rompió como el cristal en un estallido de inconmensurable energía. La luz cegadora lo inundó todo, retorciéndose en un torbellino azulado. Pudo sentir su abrumadora fuerza y supo que no había escapatoria.

La inmensidad la succionó.

Al instante, no era más que una mota insignificante en medio de aquellas llamas, atravesando una especie de túnel a una velocidad vertiginosa. La sensación era extenuante, hasta el punto de dejarla sin aliento, sin aire… Una vez más, no podía respirar.

Se resistió. Luchó por puro instinto, consciente de que no había enemigo contra el que dirigir los ataques. Recurrió a su poder lanzando una onda de energía. Oyó un golpe metálico y, de repente, todo cambió. La sensación de vértigo se detuvo, el azul pasó a ser negro, la luz se volvió oscuridad.

Cuando abrió los ojos, se encontraba en una sala medio a oscuras, tumbada dentro de una especie de bañera llena de un líquido más denso que el agua. Al tocarse la cara descubrió la causa de que no pudiera respirar: tenía algo metido en la boca. Se incorporó y se lo quitó. Era una máscara respiratoria conectada a un tubo que le llegaba hasta la tráquea. Sacarlo todo le dio arcadas, pero se impuso la tos. Un ataque de tos que le obligó a expulsar el líquido que había llegado a tragar.

Se apoyó con dificultad sobre el borde de uno de los lados de la bañera mientras recobraba la respiración y rogaba por que la cabeza dejase de darle vueltas. Mareada y confusa, no reconocía el lugar donde había despertado. Se dio cuenta de que estaba llena de cables conectados a su cuerpo, algunos por ventosas, otros se le inyectaban directamente bajo la piel de las muñecas. Se lo arrancó todo a tirones y, movida por su aprensión, trató salir de la bañera. Pero lo máximo que consiguió fue dejarse caer pesadamente al suelo, ya que sus piernas no tenían fuerzas para sostenerla.

Se quedó tumbada, con los ojos cerrados pero el oído atento. Solo un leve pitido rompía cada ciertos segundos el silencio abrumador que la rodeaba y, a juzgar por su sonido amortiguado, su origen debía encontrarse a cierta distancia de allí.

Cuando logró enfocar la vista, miró a su alrededor. Estaba en un cuarto diáfano, sin muebles, sin objetos ni adornos de ningún tipo; tampoco tenía ventanas y solo había un acceso, una sólida puerta que se encontraba entreabierta y por la que entraba algo de luz.

Aquella habitación difería de la ostentosa decoración del crucero. Y, por otro lado, estaba limpia y nueva, construida con materiales de alta calidad que se alejaban de las estancias desvencijadas y llenas de moho del barco en su versión pesadilla.

Entonces se fijó en un bulto que había cerca de la puerta. Era una robusta plancha de acero y, a pesar de eso, estaba abollada, con indicios de haber recibido de lleno una de sus llamaradas. Comprendió que se trataba de una cubierta, y tenía el tamaño exacto de la bañera. Al girarse hacia esta, la revelación vino de la mano de un estremecimiento, pues lo que había creído una bañera no era tal cosa. En realidad, se trataba una cápsula muy similar a aquella en la que se hallaba su hermano cuando lo encontraron por primera vez.

De modo que aquella pesadilla se había tornado por fin en su peor aversión y había transformado el absurdo barco en Kimantics, o algo muy similar y terriblemente realista.

De hecho, demasiado realista…

Poco a poco, fue tomando consciencia de la sustancial diferencia entre ese momento y los vividos en el barco. No era solo el lugar, sino también la forma de percibirlo. Hasta que fue capaz de discernir entre ambos mundos con claridad, como quien despierta de un sueño muy vívido y tarda unos segundos en volver a la realidad.

Y de repente lo supo.

Nada de aquello había llegado a ocurrir.

Pero…, si el crucero no había existido, ¿dónde demonios estaba?

13
DESPERTAR

Summer examinó su entorno en busca de alguna pista. Pero no reconocía nada, ni siquiera la ropa que llevaba: un mono ajustado sin mangas, de una sola pieza hasta los tobillos. Le recordaba a los trajes de baño que usaban los surfistas, solo que de color blanco con algunos detalles en azul. Por lo demás, lo único familiar que había en aquella habitación era la maldita cápsula. Y era razón suficiente para querer salir pitando de allí.

Se puso en pie con dificultad. Al principio buscó apoyo en la pared hasta alcanzar el pasillo exterior. Todo estaba sumido en un silencio inquietante, en penumbra, salvo aquel pitido que seguía repitiéndose de forma monótona. Las luces del techo estaban apagadas y solo unos pequeños leds en las paredes seguían funcionando, pero no eran suficientes para iluminar aquel amplio lugar. A su izquierda, en el mismo lado del pasillo, distinguió una puerta exactamente igual que la que acababa de cruzar. Más allá, el camino se curvaba. Por el otro lado no veía mucho más. El pasillo acababa en una compuerta, cuya pesada hoja yacía en el suelo con el aspecto de haber sido pisoteada por una estampida de rinocerontes. Tras ella el camino daba un giro de noventa grados a la derecha, de modo que, desde su posición, solo veía la esquina de la pared.

Pero hubo dos motivos que la llevaron a decidir tomar esta última dirección: uno era que se apreciaba más luz por ese lado; el otro, que el pitido incesante parecía provenir de allí.

Apenas había dado un paso cuando un chasquido, seguido de un siseo, resonó a su espalda. Se giró sobresaltada, pero no vio a nadie. Permaneció alerta, escuchando con atención, y no tardó en distinguir más ruidos que venían de la habitación contigua: golpes, un chapoteo… Suficiente para sospechar que alguien estaba experimentando lo que ella misma acababa de vivir. Se acercó despacio a la puerta y, cuando la entreabrió, descubrió que era un cuarto idéntico a aquel donde había despertado, con otra de esas cápsulas en el centro. En su interior, desfallecido y sumergido en líquido, se hallaba alguien a quien no esperaba encontrarse allí.

Pero no había tiempo para quedarse pasmada y preguntarse qué pintaba el Domine en aquel lugar. Corrió a sacarlo de la cápsula, quitándole en el proceso todos los trastos que tenía conectados: el respirador, la vía que se le inyectaba en la muñeca y los cables que tenía pegados a la cabeza mediante electrodos. Lo tumbó en el suelo y comprobó que aún respiraba. Llevaba un traje como el suyo. Movida por la necesidad de escapar cuanto antes, trató de despertarlo sin demasiada delicadeza.

—¡Eh! —dijo, y le propinó una bofetada.

Gio abrió los ojos, espantado.

—Pero ¿qué…? Oh, Dio, mi cabeza —masculló con el rostro contraído por el dolor, y se llevó una mano a la frente⁠—. ¿Seguimos vivos? Creí que el muro de llamas nos iba a desintegrar.

—¿Cómo…? —Ella lo miró extrañada.

—¿Y ahora en qué parte del barco se supone que estamos? ¿En los camarotes?

Summer se puso en pie y retrocedió con tremendo desconcierto.

—¿Qué coño…? No puede ser —susurró—. Eso era un sueño, mi sueño…

—¿De qué hablas? ¿Un sueño? —Él se quedó perplejo un instante. Su expresión se fue endureciendo a medida que iba llegando a la misma conclusión que hacía unos minutos había llegado la joven⁠—. Sí… Creo que estaba soñando.

—¿Con un barco?

El Domine no respondió, parecía sumido en sus pensamientos. Su rostro se había quedado congelado con una seriedad poco habitual en él.

—Tío, te estoy hablando.

—Perdona, todavía estoy algo aturdido —se excusó mientras se masajeaba las sienes⁠—. Sí. Para ser más precisos, un crucero.

—No, esto es demasiado. Tiene que ser casualidad —⁠dijo. Comenzó a recorrer la habitación como una leona enjaulada mientras pensaba en algo que la ayudara a descartar aquella idea absurda, hasta que dio con una pregunta lo bastante concreta—: ¿Qué estábamos haciendo tú y yo en tu sueño antes de despertarte?

—Tranquila, no era un sueño erótico… Por desgracia —⁠dijo con un guiño.

—Contesta —exigió Summer.

—Bene, pero te advierto que es un poco absurdo —⁠avisó él—. Bailábamos un vals vestidos a la más pura moda francesa del siglo XVIII.

Aquello era demasiado raro y específico para ser una coincidencia. Tras unos segundos de absoluto estupor, lo único que acertó a decir fue:

—La hostia…

—¿Te sorprende? Si yo te contara… —comentó el Domine, y se encogió de hombros.

—Es que yo he soñado lo mismo —le confesó.

—¿En serio?

—¿Qué coño nos han hecho? —preguntó Summer. Aquel asunto la desconcertaba hasta el punto de llenarla de inquietud.

—Hay una posible explicación —dijo el Domine, y miró la cápsula que tenían ante ellos⁠—. Creo que nos han metido en un sueño simulado.

—¿Qué movida es esa?

—Es una tecnología que lleva algunos años en desarrollo. No sabía que había llegado a este nivel. Con ella se pueden controlar los sueños de las personas, de forma individual o colectiva, creando así una narrativa al gusto del consumidor, o con otros fines. —⁠Al ver que la joven no cambiaba su expresión inquisitiva, probó con un ejemplo—: Es decir, es como en los videojuegos: el jugador es dueño de sus acciones, pero está obligado a seguir un contexto, una aventura, una historia… Solo que en el sueño simulado, como ya has podido ver, la inmersión es absoluta. La línea entre sueño y realidad se difumina.

—A ver si lo he pillado, ¿es como si hubiéramos estado jugando juntos al mismo videojuego y creyéndonos como gilipollas que era real? —⁠preguntó para asegurarse, a lo que Gio asintió—. Vale, pero ¿por qué…?

—Las aplicaciones son muchas. Desde una perspectiva lúdica ya has visto que no tiene precio, ninguna realidad virtual puede superarlo. Pero también es útil en el campo de la medicina, como terapia psicológica, por poner un ejemplo. Y si entramos en fines militares o de espionaje…

—No, joder, me refiero a por qué a nosotros.

—Eso no lo sé —contestó él—. Aunque tengo mis sospechas.

—Esta mierda huele a experimento —dijo Summer, torciendo el gesto.

—En el sueño nos han puesto a prueba de varias y diferentes maneras, posiblemente para estudiar cada una de nuestras reacciones.

—Nuestras reacciones —repitió ella—. Es decir, la tuya, la mía y…

Ambos se miraron con los ojos muy abiertos.

—¡Rayo!

Summer salió corriendo de la habitación, dejando atrás al Domine, que apenas podía levantarse y pedía ayuda. Sin embargo, había alguien que la necesitaba más que él y, si sus sospechas eran ciertas, su cápsula debía de estar cerca.

Una visión muy poco esperanzadora la esperaba unos cuantos metros más adelante de aquel pasillo en curva. Se encontró la siguiente habitación totalmente destrozada. La puerta y los muros que la sostenían eran un amasijo de hierros y escombros desperdigados por el suelo. Parte del techo se había derrumbado, llegando a bloquear la parte final del pasillo. Y la cápsula, lo poco que quedaba de ella, estaba reventada desde dentro.

Summer sintió un sudor frío recorrerle la nuca. Sabía bien lo que significaba aquello. Sin embargo, fue el italiano, a su espalda, el que expresó sus temores con palabras:

—Nuestro amiguito escorpión ha aparecido de nuevo.

—Si estaban buscando esto, la han cagado pero bien. —⁠Summer apretó los puños. Se alegraría de aquel desastre si no fuera porque tarde o temprano le iba a tocar lidiar con las consecuencias.

—Sí, se les ha ido un poquito de las manos —⁠comentó el Domine al tiempo que usaba su poder para levantar y examinar un pedazo de la tapa de la cápsula doblado en forma de V.

—Todavía no me explico cómo han podido secuestrarnos a los tres —⁠dijo ella—. No recuerdo ningún ataque.

—¿Seguro? ¿No recuerdas ningún momento a partir del cual empezaran a pasar cosas poco creíbles?

—¿Como unos jodidos demonios saliendo de una caja?

—No, mucho antes. Todo lo del crucero era parte de la simulación. Yo me refiero a algo más sutil, como una casualidad demasiado buena para ser verdad —indicó Gio, volviendo a dejar el trozo de metal en el suelo—. Mira, en mi caso, nada más embarcar me encontré con un oficial que era idéntico a un compañero de clase que estaba buenísimo y tenía la absurda idea de hacerse seminarista. —⁠Se cruzó de brazos, mirando a la nada con una sonrisilla en los labios—. Naturalmente, tuve que follármelo… Y al oficial también.

—Gracias por la info —dijo Summer con sarcasmo. Trató de recordar lo sucedido antes de que se colara en el barco y no tardó en dar con una escena extraña, cuyo protagonista se había convertido en una aparición recurrente a lo largo de todo el sueño: el dichoso motorista.

La primera vez que lo vio atravesó un muro de llamas como si nada. Entonces no se paró a pensar en lo raro que resultaba que hubiese salido indemne después de aquella explosión en la parte trasera de la furgoneta. La misma explosión que había lanzado la puerta del vehículo por los aires llegando a golpearla. Y, aunque su mente la engañó conectando realidad con fantasía, debió de ser en ese momento cuando se quedó inconsciente. Además, lo que no dejaba lugar a dudas era la última conversación que tuvo con Aidan.

—Puto chino, ya decía yo. ¿Cómo coño iba a regalarme una moto? Ni en sueños —⁠murmuró molesta.

—Supongo que ya lo has encontrado —comentó el Domine y, girándose hacia la parte del pasillo que habían dejado atrás, preguntó⁠—: Oye, ¿qué es ese ruido?

Se refería al pitido que no había dejado de sonar.

—Ni idea, pero me está sacando de quicio.

Decidieron ir a echar un vistazo. Deshicieron sus pasos e intercambiaron una mirada al pasar por encima de la compuerta arrancada; ahora sabían quién la había dejado como un papel arrugado. El pasillo giraba hacia la derecha y después continuaba varios metros hasta otra compuerta de las mismas características, solo que esta seguía intacta.

Justo en la mitad de aquel tramo, otro pasillo se abría en la pared izquierda; y en el lado opuesto, había una puerta de metal. Era de allí de donde surgía el pitido. Summer echó un rápido vistazo al interior para comprobar si había peligro, pero lo que había en aquel lugar era muerte.

En lo que parecía una sala de control, tres personas yacían en el suelo y otra se había desplomado sobre su puesto de trabajo. Se alcanzaba a distinguir alguna mancha de sangre que rompía la blancura de sus uniformes. Gio se acercó a examinar el cadáver del hombre que quedaba más cerca de la entrada. Un teléfono móvil sobresalía entre sus dedos inertes, y en su pecho halló algo inesperado: varios orificios de bala.

—Esto no lo ha hecho Rayo —declaró, seguro.

Sin hacerle demasiado caso, Summer se adentró en la estancia a través de las hileras de mesas curvadas, cuyos teclados digitales y pantallas individuales parpadeaban agonizantes. No le importaban aquellos desgraciados ni cómo hubieran muerto. Su atención la había captado por completo algo que había en la pared principal, aquella cubierta de amplias pantallas. De todas, solo un par de ellas seguían encendidas y mostraban el mismo dibujo que giraba sin cesar en una animación en bucle.

—Eh, ven a ver esto.

El italiano se colocó a su lado.

—¿Me has oído, Summer? Han disparado a esta gente.

—Ya. Más enemigos. Es nuestro día de suerte —⁠dijo, obviando el tema, y señaló la pantalla que tenía justo frente a ella—. ¿Te suena esto de algo?

El Domine observó aquel dibujo. Era evidente que se trataba de un logotipo. Una representación bastante sintética de un ala de pájaro en color blanco sobre fondo azul. Justo debajo, escrito en letras pequeñas que combinaban con el dibujo, había un nombre.

—¿Belerofonte? —leyó él—. Me temo que no.

—No, eso no, me refiero al símbolo. Aparecía en el sueño, ¿no lo viste? Era uno de los dibujos que formó la caja puzle mientras el tío de la subasta la iba abriendo.

—¿En serio? Yo solo vi formas geométricas aleatorias —⁠comentó Gio.

—¿Cómo es que no vimos lo mismo? —se extrañó Summer.

—No lo sé, puede que nuestro cerebro interpretara algunas cosas de forma diferente —⁠contestó él—. Al fin y al cabo, era un sueño. No le des mucha importancia.

Quizá el Domine tenía razón y solo habían sido varias figuras geométricas que su mente había malinterpretado. Además del ala, recordaba que la estructura de la caja había formado una W en una de sus primeras posiciones, pero no tenía ni idea de qué significaba. Por lo menos, no era el logotipo de Kimantics. Decidió dejarlo estar; había cosas que urgían más que buscarle sentido a un sueño.

—¿Puedes averiguar dónde estamos con esto? —⁠preguntó, e hizo un gesto hacia el teclado táctil de una de las mesas.

—Puedo intentarlo. —Gio tomó asiento y reactivó el sistema.

El logotipo fue sustituido por una interfaz que Summer no había visto nunca. Desde luego, no era la que usaban Aidan y Will.

Antes de que pudieran hacer nada más, una alerta acaparó la pantalla:

«Generador de emergencia al 30%».

—Eso explica por qué estamos medio a oscuras —⁠comentó el italiano. Y tras cerrar el mensaje, comenzó a inspeccionar aquel sistema. Descubrió entonces que varios programas seguían abiertos, lo que indicaba que los atacantes habían pillado por sorpresa a aquellas personas y no habían tenido tiempo de ocultar su trabajo.

—El acceso a Internet está bloqueado. No hay planos del lugar ni información útil sobre nuestra ubicación —⁠le explicó él—. Estos ordenadores están limitados a unas funciones muy específicas.

—No me lo digas, ¿putearnos? —supuso ella.

El Domine abrió uno de los archivos y lo amplió. Se trataba de un registro donde aparecían una serie de sustancias químicas, cada una asociada a una cantidad y hora concretas. Algunas aparecían varias veces en la lista, pero con diferentes valores.

De todos aquellos nombres, solo había dos que a Summer le sonaban, muy a su pesar. Uno era la epinefrina, la había conocido de niña entre la vida y la muerte. El otro era el clonazepam; se podía decir que era un viejo amigo, muchas veces se lo habían inyectado a traición para sedarla. Incluso en ocasiones, cuando no podía controlar sus nervios por sí sola, se veía obligada a tomarlo. No le hizo falta más para deducir el porqué de aquella lista.

—Al final, Rayo tenía razón con lo de las drogas. —⁠Soltó una risa de resignación que más bien sonó como un bufido—. ¿Y nos han metido todo esto en el cuerpo?

—La mayoría son psicofármacos. Y a juzgar por las dosis, capaces de provocar fuertes cambios emocionales.

—Y así conseguir que sintiéramos lo que les convenía en cada momento. —⁠Summer apretó los dientes—. Dios, como quede vivo alguno de estos hijos de puta lo voy a despedazar.

—Alt, aquí está la causa del pitido —dijo él⁠—. Parece un aviso.

La pantalla mostró unas imágenes que ambos reconocieron al instante pese a su sencillez: dibujos esquemáticos de las cápsulas de sueño. Iban acompañados de información, una serie de datos que detallaban la cantidad de aire, temperatura, energía y estado de cada cápsula, seguida de las palabras «fallo del sistema» parpadeando en rojo, mientras sonaba aquel molesto ruido. Pero no fue nada de eso lo que les llamó la atención, sino el número de cápsulas.

—Hay cuatro —se extrañó el Domine—. ¿Para quién es la cuarta?

Summer sintió un escalofrío. Ella ya se había hecho esa misma pregunta y, por desgracia, conocía la respuesta.

—Nío —susurró.

—¿Quién? —Gio la miró, pero ella ya había echado a correr⁠—. ¡Espera, Summer!

Se levantó y fue tras ella. Al ver que pretendía volver hacia los cuartos de las cápsulas, le exclamó:

—Summer, prueba por este lado. —Y señaló la compuerta contraria. La que por lógica debía de dar acceso al otro extremo del pasillo bloqueado por los escombros.

Ella dio media vuelta y se acercó a la compuerta, pero esta no se abría de ninguna manera.

—¡Mierda, está cerrada! —protestó dándole una patada.

—Tranquila, voy a ver si la puedo abrir desde aquí —⁠dijo el italiano, y regresó a la sala.

Summer se quedó frente a la compuerta. Su impaciencia y su nerviosismo formaban un cóctel explosivo que hacía que no pudiera quedarse quieta y, sin despegar los pies del suelo, se inclinaba hacia delante y hacia atrás como un boxeador haciendo el amago de atacar.

—¡Abre esta maldita puerta de una vez! —gritó. Apenas había pasado un minuto, pero era más de lo que podía soportar.

Se preparaba para embestir sin miramientos cuando la puerta se deslizó hacia un lado, permitiéndole el paso. Summer entró sin cautela, directa al mismo caos. El pasillo estaba lleno de humo, había escombros por todas partes y un fuerte olor que conocía demasiado bien: carne quemada.

Aplastado contra una de las paredes de la última habitación, había un cuerpo calcinado e irreconocible. Solo se podía distinguir que llevaba una ropa diferente a los cadáveres de la sala anterior. Y sujetaba una masa retorcida que posiblemente había sido el arma con la que había llenado de balas a los otros.

La vista de Summer pasó fugaz por el cadáver para centrarse en la cápsula de sueño. Cuando arrancó la tapa con fuerza, recibió un golpe directo a sus esperanzas. Yade no se encontraba allí. El habitáculo estaba vacío.

—¡Arg! ¿Sabes quién ha hecho esto? —preguntó el Domine al llegar a la habitación. Se tapaba la nariz con el antebrazo.

Summer negó con la cabeza. Tenía la sensación de que Yade andaba cerca, pero no entendía qué podía haber causado aquellos destrozos. El derrumbe seguramente era cosa del Rayo escorpión, pero ¿quién había asado a la parrilla a aquel tipo?

Desde luego, no había sido Yade. No solo porque no poseía habilidades piroquinéticas como las suyas, sino porque él no era de los que perdían el control fácilmente, y quienquiera que hubiera matado a aquel hombre se había desquitado a conciencia. Sin embargo, por mucho que se empeñase en sacar a su hermano de la ecuación, había una diminuta pero incisiva sospecha abriéndose paso en su mente.

¿Y si el poder de su hermano había despertado por fin?

¿Y si estaba pasando por lo mismo por lo que ella pasó siendo solo una niña?

Todavía recordaba los alaridos del celador al que achicharró por accidente. Su cuerpo en llamas agitándose, tratando de huir de lo inevitable. Y el olor… Aquel olor.

Reprimió una arcada.

No quería eso para Yade. No quería que él pasase por todo el proceso de adaptación que ella había tenido que sufrir. Solo pensarlo le causaba malestar.

Retrocedió y regresó de nuevo al pasillo de la sala de control.

—Summer, ¿estás bien? —le preguntó Gio, que había salido tras ella.

—Creo que mi hermano está aquí —dijo respirando más rápido de lo normal, apoyada en una pared⁠—. Debe de estar solo y asustado y… con Rayo descontrolado por ahí.

Aquello sí que era una verdadera pesadilla. El sueño del barco había sido un paseo por el parque en comparación con lo que le tenía reservado la realidad. Todo lo que le provocaba repulsión se había juntado en aquel lugar y se lo habían servido de desayuno: instalaciones desconocidas, experimentos chungos, gente sin escrúpulos (como Kimantics pero que no eran Kimantics), Rayo desbocado y su hermano en peligro.

Por un momento, deseó quedarse inconsciente mientras todo volvía a la normalidad. Pero sabía que no podía permitirse ese lujo. Por no poder, ni siquiera podía perder los segundos que estaba dedicando a mortificarse.

Entonces sintió la mano del Domine sobre su espalda; que el hombre se estuviera arriesgando a traspasar los límites que le había marcado podía deberse a que le estaba echando mucha cara, o a la evidente angustia de Summer… O, posiblemente, a las dos cosas.

—Lo encontraremos —le oyó decir.

Ella lo miró de reojo.

—¿Encontraremos?

—Claro, cuenta conmigo —le aseguró él.

Summer se apartó de la pared y de su contacto. Comenzó a andar hacia el pasillo que todavía no habían explorado, aquel que, por lógica, tendría que conducir a alguna salida.

—Pues vamos —dijo intentando que él no se percatara de que había logrado conmoverla con aquel gesto. Saber que no iba a afrontar aquella situación tan terrible sola le era reconfortante. Cayó en la cuenta de que ahora su compañía le hacía sentir alivio en lugar de desconfianza.

Aunque había sido un sueño, las experiencias que habían vivido juntos en el barco habían dejado poso en su relación. El hecho de que el Domine se hubiera prestado a ayudarla desde el principio había conseguido lo inconcebible: compensar parte de lo que hizo en su primer encuentro.

Ahora casi le podía perdonar esa actitud pedante y su tendencia a tomarse demasiadas confianzas, claro que era pronto para hacérselo saber.

—Bienvenido, señor Absalom.

Eli fue la primera en recibirle cuando entró en la sala de control del Arca. El resto del equipo de especialistas que se aseguraban del buen funcionamiento de la estación también le saludaron respetuosamente. No eran militares, pero a nadie allí se le olvidaba que él estaba al mando.

—¿Qué tal su visita a Adrax? —preguntó la doctora.

—Agradezco que intente ser cortés, Eli, pero ahora mismo tengo asuntos en la cabeza más importantes que empezar una charla insustancial —⁠contestó secamente.

—Claro, disculpe. —La doctora asintió y regresó a su puesto de trabajo.

A Absalom no le pasaron desapercibidas las miradas de apoyo que algunos trabajadores cruzaron con su compañera, pero decidió ignorarlo. Le daba igual lo que pensaran de él, tan solo importaba que hicieran bien su trabajo.

Había regresado al Arca poco después de que Rayo le visitara en el domicilio de su falsa identidad. Se sentía a gusto allí. Al contrario que la mayoría de la gente, estar en aquella jaula de metal rodeado de toneladas de agua le inspiraba seguridad.

—Señor, recibimos una nueva comunicación del agente Joshua —⁠le avisó uno de los especialistas.

—De acuerdo, pásemela. —Absalom tomó asiento y, tras colocarse un auricular en el oído, aceptó la llamada.

—Señor, estamos dentro… —le informó Neón—. Cortamos la energía, tal y como sugirió, y… ha funcionado, se han liberado, pero…

La llamada se entrecortaba. Absalom hizo un gesto al técnico que se encargaba de las comunicaciones para que lo corrigiera, pero este negó con la cabeza.

—Joshua, repita. No le he oído bien —pidió Absalom.

—Ha pasado… Rayo… El Omega… —La voz de Neón llegaba a trompicones⁠—. Ha cambiado por completo… Enorme.

—¿Quiere decir que ha sufrido algún tipo de transformación física?

—Así es —confirmó Neón—. Necesito… He perdido…

Las interferencias fueron en aumento, hasta que la voz de Neón se perdió entre ellas.

—¿Joshua? —insistió Absalom, pero era demasiado tarde. La llamada se había cortado. Aquello le disgustó y, mirando de nuevo al técnico que estaba al cargo, preguntó⁠—: ¿Qué demonios ha pasado?

El trabajador tenía el rostro lívido.

—Señor, parece que han interceptado la comunicación y estamos recibiendo otra llamada.

—¿Origen? —quiso saber Absalom.

—Desconocido, señor. Puedo intentar rastrearla si la mantiene el tiempo suficiente.

Los labios de Absalom se apretaron hasta formar una fina línea, sus ojos se entrecerraron en una afilada mirada que parecía estar a punto de atravesar a aquel hombre. Pero no era el culpable ni tampoco el objetivo de aquella expresión de odio. La reacción de Absalom se debía a otra persona, la que se ocultaba tras aquella llamada.

Estaba seguro. Solo podía ser ella.

—Desvíela a mi camarote. La cogeré allí —ordenó⁠—. Y asegúrese de localizarla.

Tan pronto como había pronunciado esas palabras, Absalom abandonó la sala de control y marchó en dirección a sus dependencias, que se encontraban en la misma cubierta.

Eli salió tras sus pasos poco después, pero se desvió a mitad del camino para entrar en el aseo para empleados. Se encerró en uno de los habitáculos de los retretes, sacó un móvil de su bolsillo y le conectó unos auriculares para asegurarse de que nadie más escuchara nada. Tras introducir un código, el dispositivo le mostró la imagen de la habitación de Absalom recogida por una cámara que se había encargado de colocar durante su ausencia. Desde aquel ángulo veía la pantalla del ordenador, donde se mostraba el aviso de una videollamada. Pero cuando Absalom entró en el encuadre, se situó frente a la pantalla y se quedó de pie, tapándola casi por completo.

«Mierda».

Eli no había tenido en cuenta eso. Había calculado el ángulo según la altura que él tendría cuando estuviera sentado. Absalom pulsó una zona de la pantalla y pudo apreciar que la imagen cambiaba al establecerse la conexión, pero la espalda del hombre no le dejaba ver más que unas esquinas oscuras.

—Sabía que andabas detrás de esto, Lilith —⁠dijo él. Su tono destilaba cierta emoción que Eli no supo precisar, pero era diferente de su habitual impavidez.

«Siéntate, vamos», rogó Eli.

—Ya no trabajo para Kimantics, no tienes por qué seguir llamándome por esos ridículos alias bíblicos —⁠contestó una voz de mujer que a Eli le sonaba. Y, acto seguido, vino la confirmación. Absalom tomó asiento y, por fin, pudo ver el rostro de la persona que había detrás de la llamada. Se trataba de la directora jefe del departamento científico de Belerofonte, empresa para la que Eli trabajaba realmente.

—¿Qué quieres, Gabriella? ¿Regodearte?

—Por favor, ¿eso piensas de mí? —dijo ella⁠—. No, solo quería advertirte que, si tienes algún aprecio por esos hombres que has enviado a meter las narices, les ordenes que vuelvan. No van a salir vivos de ahí.

—Yo también tengo que advertirte. No sabes con lo que estás jugando, de lo que esos seres son capaces.

—Querido, estoy condenada a una silla de ruedas, con quemaduras en el noventa por ciento de mi cuerpo. —⁠La mujer entrelazó los dedos, enfundados en guantes—. Lo sé mejor que tú.

—¿Cómo has conseguido capturarlos?

—Eso no es de tu incumbencia.

—No puedes aprovecharte así de mi trabajo —⁠dijo Absalom.

—Tiene gracia que digas eso —sonrió ella—, porque te recuerdo que el Omega, ese al que has hecho pasar por tu nietecito, no existiría de no ser por mí. Así que no eres quién para darme lecciones de ética laboral.

Eli seguía la conversación a través de su móvil como si estuviera viendo un capítulo interesante de su teleserie favorita. No tenía ni idea de que aquellos dos se conocían. Sin embargo, no era de extrañar. Ambos eran científicos brillantes, expertos en la misma área de la ingeniería genética, y además de empresas competidoras. Incluso el inesperado hecho de que su verdadera jefa tuviera un pasado en Kimantics explicaba los conocimientos que tenía sobre dicha empresa.

—Gabriella, tú misma descartaste esos prototipos cuando pensabas que eran un fracaso, y no mucho después abandonaste el proyecto —⁠le recordó Absalom—. ¿Qué pretendes ahora volviendo a aparecer? ¿Boicotearme? ¿Es eso? Una estúpida vendetta personal.

—Ya casi había olvidado el grandísimo ego que tienes —⁠replicó ella—. No todo gira en torno a ti. Si he vuelto es para evitar que malogres lo que posiblemente será el mayor descubrimiento de este siglo.

Eli se quedó atónita. Pese a la grandilocuencia de aquellas palabras, respetaba lo suficiente a su jefa como para saber que no era una simple fanfarronada.

«El mayor descubrimiento de este siglo», repitió en su mente. Siempre pensó que su trabajo en Belerofonte era importante, pero no imaginaba que lo fuera hasta ese punto.

—Y ahora, si no te importa, estoy ocupada —⁠concluyó Gabriella, y separó los dedos para acercar uno a la pantalla.

—Espera —pidió Absalom—. Me necesitas. Les he observado durante años. Sé qué es lo que les activa, y sin mí no lograrás que el Alfa colabore.

Era la primera vez que Eli veía a Absalom flaquear, lo que solo podía significar que su empresa por fin había conseguido tomar ventaja en aquella carrera. Puede que pronto pudiera recuperar su vida.

—Oh, lo siento mucho —dijo su verdadera jefa con un tono irónico—. Pero no buscamos nuevas incorporaciones, y menos aún con el perfil de serpiente trepadora. Además, tengo que darte una buena noticia: no te necesito a ti y tampoco la necesito a ella. —⁠Hizo una pausa—. El auténtico Alfa ha despertado.

Absalom tardó unos segundos en reaccionar y, cuando lo hizo, lo único que dijo fue:

—Imposible.

—Vaya, tenías razón. Al final sí que quería regodearme. —⁠Gabriella se encogió de hombros—. Adiós, Jacob.

14
AZUL FUEGO

—Necesito refuerzos. He perdido a tres de mis hombres… —⁠Neón presionaba el comunicador contra su oreja en un vano intento de escuchar mejor, pero no hubo ninguna respuesta—. ¿Señor?

Se había cortado.

Suspiró frustrado. Los planes se habían torcido de una manera que no había sabido prevenir. Se habían visto obligados a huir hasta acabar en aquel almacén. Un lugar no demasiado amplio, lleno de estanterías y cajas, pero que al menos les procuraba un escondite mientras se replanteaban su situación. Y contaba con una salida secundaria: una escalera de pared que conducía al piso de arriba.

El mercenario que lo acompañaba, el único que seguía con vida del grupo que había contratado, estaba más pendiente de la conversación que del pasillo que debía vigilar. No podía confiar en que este mantuviera su lealtad si se veían sin escapatoria, así que fingió que su solicitud había sido escuchada.

—De acuerdo, esperaremos. Corto —dijo, y se dirigió hacia el hombre⁠—: Van a enviarnos ayuda.

El tipo asintió y volvió a apostarse junto a la puerta. Trataba de disimular, pero su miedo saltaba a la vista. No podía culparlo. A pesar de ser un hombre experimentado en el campo de batalla, no estaba preparado para enfrentarse a algo así. Ni siquiera él mismo lo estaba.

—He oído algo —susurró en ese instante el mercenario, sacándolo de sus pensamientos.

Neón se acercó a él y echó un vistazo. Un sudor frío le recorrió la nuca cuando sus ojos se posaron en la oscuridad. Allá donde se perdía la vista, las sombras creaban la inquietante ilusión de siluetas que reptaban en su dirección.

Tardaron unos segundos en darse cuenta de que no era ninguna ilusión.

—Joder, es esa cosa. —El mercenario tomó su rifle y apuntó.

Neón se apresuró en bajarle el cañón.

—No, lo necesitamos vivo —dijo en voz baja.

Pero el pánico gobernaba a aquel hombre, empujó a Neón y comenzó a disparar.

Un rugido resonó por el pasillo. Las chispas provocadas por el choque de las balas contra las paredes de acero iluminaron de forma intermitente una escena aterradora. Aquella masa negra, gigantesca y cambiante, se retorcía a consecuencia del ataque. Durante un segundo, Neón observó pasmado a aquel ser y su aparente agonía.

Le costaba creerlo. Lo había visto con sus propios ojos, había visto a Rayo ser engullido por aquellos relámpagos negros y transformarse en aquel monstruo sin conciencia y sediento de sangre. Y, aun así, todavía le costaba creer que fuera él.

Tantas horas trabajando juntos, tantas tardes entrenando y tantas noches charlando hasta la madrugada… Totalmente ajeno al verdadero monstruo que se ocultaba tras esa apariencia.

«Ante todo, mantén las distancias. No olvides nunca cuál es tu papel, Joshua», aquellas fueron las advertencias de Absalom cuando fue reclutado. «Esos seres no son humanos».

Siempre las tuvo presentes, pero, de forma inevitable, había acabado apreciando la amistad de Rayo hasta casi olvidar que solo era un trabajo. Sus prejuicios y miedos siguieron ahí, y los canalizó en Summer; el enemigo, una desconocida, una bestia sin escrúpulos… Era tan fácil convertirla en su blanco. A sus ojos, encajaba a la perfección en la definición de algo no humano. En cambio, Rayo solo era una persona con unas habilidades extraordinarias a la que debía vigilar y proteger. Y en su obsesión por cumplir dicho cometido, había llegado al punto de estar dispuesto a matar a Summer si era necesario, aunque eso significase desobedecer por completo las instrucciones de Absalom.

Siempre había creído estar haciendo lo correcto. Sin embargo, ahora aquel monstruo le tiraba a la cara una aplastante dosis de realidad. Ni era humano, ni era su amigo, nunca lo había sido y no lo sería jamás.

Solo era un trabajo… Y debía cumplirlo.

Con la culata de la pistola, derribó al mercenario de un golpe en la nuca. Cuando cesaron los disparos, el monstruo, enfurecido, hizo su movimiento. Sus relámpagos se movieron como largas extremidades y avanzaron a toda velocidad. Neón disparó varias cargas de la droga que en teoría debían neutralizarlo. Pero aquello solo sirvió para enfurecerle aún más.

No le quedó más remedio que huir. Corrió al interior del almacén y alcanzó la escalera al tiempo que los alaridos del mercenario rasgaron el aire. Aquel hombre sirvió de cebo y le dio el tiempo justo para llegar al piso de arriba. Allí, cerró la trampilla y se ocultó detrás de una estantería.

El somnífero no había funcionado, y estaba seguro de que le había dado de lleno. Quizás aquella masa de relámpagos otorgaban a Rayo una protección que su pistola no podía traspasar, o quizás simplemente la droga tardaba en hacer efecto.

Un estruendo terrible lo sobrecogió. Una sacudida hizo temblar todo lo que había a su alrededor. Las estanterías y pilas de cajas se le vinieron encima. La pistola, y con ella la única posibilidad de salir con vida de allí, se le escapó de las manos. Demasiado aturdido para levantarse y huir, contempló cómo el ser se abría paso a través del suelo, haciendo un agujero con sus afilados relámpagos.

Cuando lo tuvo delante, Neón se quedó petrificado ante su descomunal tamaño, tan aterrado que ni siquiera podía respirar. Cerró los ojos y esperó el golpe de gracia, sin moverse, sin luchar… Atento a cada sonido, a cada chirrido que aquel ser le arrancaba a las placas de metal del suelo, a cada crujido de todo lo que caía en su radio de alcance, a cada uno de los latidos desbocados de su propio corazón.

Pero el golpe no llegó.

El ruido de los arañazos fue alejándose, hasta que fue engullido por el silencio. Y ni siquiera entonces fue capaz de abrir los ojos, que empezaban a llenarse de lágrimas. Vencido por el miedo y la impotencia, rompió a llorar. Semejante terror, que aún paralizaba su cuerpo, solo lo había sentido una vez en la vida. Una llaga en su memoria que llevaba siempre consigo, imposible de sanar y de olvidar.

Solo era un niño indefenso cuando le ocurrió. Ahora era un adulto, adiestrado para plantar cara.

Se había estado preparando toda la vida para no volver a ser víctima de un miedo así.

Aquel pensamiento le dio fuerzas para empujar la estantería y consiguió levantarla lo necesario como para deslizarse por debajo y liberarse. Una vez en pie, se fijó en el caos que lo rodeaba: escombros, cajas, estanterías, la senda de destrucción que aquel monstruo había dejado a su paso.

Y, justo a un lado, un descubrimiento esperanzador: una armería cuya puerta enrejada estaba medio reventada. En su interior, sobre un estante, un estuche de gran tamaño. Neón reconoció en aquellas letras y números grabados en su superficie un golpe de suerte, e iba a necesitar toda la suerte posible, pues todavía tenía un trabajo que cumplir.

Llegaron ante una nueva compuerta. Aquel sitio estaba lleno de ellas. No se podía negar que los tipos del logotipo del ala habían puesto empeño en mantenerlos encerrados. Aunque dichos esfuerzos fueran tan inútiles como tratar de detener un tsunami con una red. Aquella compuerta era prueba de ello; pese a ser más gruesa que las anteriores, y de doble hoja en lugar de una, la había doblado como si fuera de chapa de aluminio, dejando un hueco del tamaño de un elefante.

Summer y Gio se miraron antes de atravesarlo.

—Tú primero —dijo él.

—Apártate un poco, no vaya a ser que te manches si me revientan la cabeza —⁠replicó ella antes de pasar.

Al otro lado, la oscuridad casi devoraba el camino. Solo unos chispazos intermitentes que surgían de cables cortados y de paneles eléctricos rotos arrojaban algo de luz aquí y allá. Sus destellos revelaban unas sombras extrañas. Summer envolvió en fuego la palma de su mano y el fulgor se extendió a varios metros de distancia, evidenciando una escena atroz.

—Joder, la que han liado aquí.

Al menos media docena de cadáveres, o lo que quedaba de ellos, se desperdigaban por aquel pasillo. Summer pudo distinguir dos tipos de uniformes, todos con el ala grabada; unos vestían de blanco, como los de la sala de control, otros llevaban un traje azul más apto para el combate e iban armados. Sin embargo, no había ningún cadáver vestido como el hombre achicharrado de la cuarta cápsula.

—Parece que los hayan pasado por una picadora —⁠comentó el Domine. Se tapaba la boca, quería contener la repulsión que le producía la escena.

—Después de haber sido atropellados por un camión —⁠añadió Summer y, al girarse, se dio cuenta de que el italiano estaba blanco. Algo que no dejaba de ser curioso para tratarse de un asesino.

—Sin duda, Rayo ha pasado por aquí —dijo él desde el otro extremo, donde se había teleportado para pasar cuanto antes aquel tramo.

En otra ocasión, Summer no hubiera dudado en burlarse un poco de aquella actitud, pero ni sus preocupaciones ni las circunstancias en las que se encontraban le inspiraban demasiadas ganas de bromear. De modo que siguió al Domine, dejando aquella masacre atrás, y continuaron andando hasta llegar a un punto que se bifurcaba en dos direcciones opuestas, que no tardaban en volver a girar en un recodo.

—Echemos un vistazo, cada uno por un lado, para ver por dónde ir —⁠sugirió el Domine.

Summer asintió y se encaminó hacia la izquierda. Tras doblar la esquina, el camino se convertía en un pasillo similar al de un hotel, o a la parte de aislamiento de una cárcel. Triste, agobiante y repleto de puertas idénticas a ambos lados.

—¿Qué hay por ahí? —le preguntó el Domine a lo lejos.

—Un montón de habitaciones. Deberíamos ir por este lado.

—En este pasillo también hay bastantes salas —⁠dijo él—. ¿Te parece bien si nos separamos?

Summer dudó. No le gustaba la idea de quedarse sola en aquel sitio, pero era consciente de que no podía dejarse paralizar por traumas del pasado. En realidad, era poco probable que uno de esos cabrones en bata de laboratorio y jeringuilla en mano la asaltara. Más que nada, porque seguramente habían muerto todos, o estarían demasiado ocupados huyendo de allí como para preocuparse por ella. Sin embargo, si iban a separarse, necesitaban algo con lo que mantener la comunicación.

—Espera un momento —dijo, y salió corriendo. Al poco, regresó con un par de walkie-talkies que les había quitado a los cadáveres de los guardas⁠—. Toma uno.

Gio fue a coger el aparato, pero su mano se detuvo con un gesto escrupuloso antes de tocarlo.

—Está sucio. —Señaló las manchas de sangre que se apreciaban en la carcasa.

—Joder, ¿de verdad? —bufó Summer antes de cederle el otro walkie que, por suerte, estaba limpio.

—Esto está mejor. Gracias —sonrió él.

—Vale, si encuentras a mi hermano, avísame enseguida —⁠le pidió.

—Descuida.

El Domine se encaminó hacia su pasillo. Esperó unos segundos tras el recodo y después echó una ojeada para asegurarse de que Summer ya se había marchado. De la pernera de su traje sacó el móvil que le había quitado al muerto de la sala de control. Cuando Summer le había dejado a solas, había logrado desbloquearlo con la huella dactilar del hombre. Abrió un plano de las instalaciones y comprobó que la sala que estaba buscando se hallaba más adelante. Todo apuntaba que debía ser la única cuya luz se derramaba por el pasillo. Volvió a guardarse el teléfono y se teletransportó hasta ella.

Ahí estaba: un pequeño laboratorio cuya principal función era almacenar muestras biológicas, drogas y otras sustancias en un entorno adecuado. Una puerta de cristal blindado cerraba el paso, pero aquello no iba a detenerle. Veía perfectamente el interior gracias a la luz de los armarios frigoríficos repletos de pequeños frascos. Era todo lo que necesitaba para teletransportarse al interior.

Comenzó a revisar todos los armarios y las muestras estante por estante, cada vez con más impaciencia. Cuando llegó al tercer armario, comprendió que no iba a encontrar lo que buscaba. Con un solo pensamiento, aquel armario estalló por los aires.

—Porca puttana! —Sentía una rabia pura y primaria, y no había cabida para filtros o traducciones.

Antes de seguir destrozando cosas, sintió la vibración del móvil en la pierna. En la pantalla aparecía «Belerofonte CSO». Aunque no le hubiera hecho falta ningún nombre para saber de quién se trataba. No era casual que estuviese llamando justo en ese momento.

—¿Estás disfrutando del espectáculo? —preguntó al descolgar, saludando a una de las cámaras de vigilancia que le observaban desde el techo.

—Sabes que no me gusta verte sufrir, cariño —⁠le contestó una voz de mujer—. Solo quería ahorrarte la molestia de registrar todas las instalaciones porque, como es natural, el suero no está ahí. No quería que corriera ningún riesgo.

—Cuánto te lo agradezco —dijo con marcada ironía⁠—. Y ahora explícame cómo has tenido la poca vergüenza de meterme a mí en tu maldito experimento. Eso no fue lo que hablamos.

—Porque te ibas a negar si te lo pedía, y me venía bien tu ayuda. Tú mismo lo dijiste: tienes el poder de sacarlos de quicio. Eres una especie de catalizador para esos dos —⁠respondió la mujer—. Además, nunca te pondría en peligro.

—Eso díselo a la ristra de cadáveres que tu maldito experimento ha dejado. Sabía que no podía fiarme de ti. —⁠Notando la tensión de su mandíbula, Gio respiró profundamente—. ¿Dónde está el suero, Gabriella? Yo he cumplido, te toca.

—Antes tienes que hacerme otro favor —dijo ella, y el Domine puso los ojos en blanco⁠—. Deshazte de la chica.

—¿Qué?

—Me has oído perfectamente. La joven morena que te acompaña, ese desecho de Kimantics, quiero que la elimines. Solo entonces te daré el suero.

Durante unos segundos, reinó el silencio en el laboratorio. Y luego el Domine se rio. No era que la petición tuviera gracia. Todo lo contrario. Sentía una amarga decepción.

—No lo tienes, ¿verdad? —dedujo—. Lo único que quieres es seguir utilizándome a tu antojo. Bene, pues… Se acabó.

—Gio, ¿cómo puedes pensar algo así? Yo también me preocupo por mi nieto. Quiero ayudaros, pero necesito que hagas esto por mí.

Aquello fue la gota que colmó el vaso.

—No te atrevas —dijo haciendo un esfuerzo enorme para no gritar y correr el riesgo de que alguien le oyera⁠—. No te atrevas a tirar del cordón umbilical. Lo rompiste hace mucho tiempo.

—Sé razona…

La llamada se cortó bruscamente. El hecho de que el teléfono móvil hubiera quedado reducido a un amasijo de plástico, circuitos y cristal tenía parte de la culpa. El Domine lo lanzó lejos, y después se ocupó de que todas las cámaras que había en la sala tuvieran el mismo destino.

Summer abrió la décima puerta de aquel pasillo que se le estaba haciendo interminable. Y, por desgracia, obtuvo el mismo resultado: ninguno. La misma habitación, con ligeras diferencias que en las anteriores. Un dormitorio con una cama pequeña, un armario de un cuerpo y una mesa de medio metro que también hacía las veces de mesilla. Todo indicaba que aquella zona estaba destinada a las dependencias de los trabajadores.

Resopló. Empezaba a notar que la ansiedad buscaba ganar puestos en la lista de emociones que sentía. A cada segundo que pasaba, más probabilidades había de que su hermano tuviera un encontronazo con el escorpión.

De repente, por el rabillo del ojo le pareció ver una sombra que cruzaba rauda en la lejanía. No llegó a verla lo suficiente como para saber si se trataba de Yade o de algún superviviente, así que debía ir con cuidado. Se acercó hasta la puerta por donde la había visto desaparecer y, al asomarse, vio que conducía a un amplio comedor. Las luces de emergencia sumían la estancia en una anaranjada penumbra, lo que sumado a las numerosas filas de mesas y sillas complicaban la tarea de localizar a la misteriosa figura.

«Mierda».

De repente, aquella presencia volvió a cruzar ante sus ojos a una velocidad de vértigo, en dirección a la cocina que se adivinaba tras la alargada barra al final del comedor. Apenas fue un segundo, pero esta vez alcanzó a distinguir más que una vaga sombra. Tuvo que descartar que se tratara de Yade, pues era más grande que su hermano y su cabello era largo y claro, tan claro que parecía nieve.

—Rayo —susurró.

No esperaba encontrárselo a él, y menos que hubiera vuelto a la normalidad. Pero, si eran buenas noticias, ¿por qué su instinto le estaba enviando señales? ¿Por qué se le había erizado todo el vello del cuerpo de una forma casi dolorosa? Y lo que más la escamaba de todo: ¿por qué huía de ella?

Solo encontraba una respuesta para todas aquellas preguntas. Rayo podía haber recuperado su forma física, pero no la cordura. Si era ese otro al que se enfrentó la última vez, era preferible no llamar su atención. Tuvo la tentación de darse la vuelta y huir, pero sabía que no podía dejar suelto a ese asesino de ojos negros, y menos sabiendo que su hermano estaba perdido por allí.

Solo había una salida, y pasaba por la decisión casi suicida de intentar neutralizar aquella amenaza.

Caminó agazapada, cubriéndose de mesa en mesa, hasta llegar a la cocina. Una vez allí, se cobijó tras la isla central, bajo los fogones. Asomó con cautela la cabeza entre una gran olla y una pila de sartenes amontonadas, con la esperanza de localizar a su enemigo y cogerlo desprevenido. Sin embargo, la que se sorprendió fue ella cuando presintió algo a su espalda.

Se giró de inmediato.

Unos ojos ardían en llamas de un azul intenso, como un par de fuegos fatuos flotando en la penumbra. A medida que se acercaban, las sombras que envolvían a la figura se fueron disipando, hasta revelar el cuerpo de una mujer. Iba vestida con el mismo traje que llevaban ellos al salir de las cápsulas. Alta y atlética. Hermosa y, a la vez, temible como un tigre a punto de atacar. Pero lo más sobrecogedor era su rostro, enmarcado por largos mechones blancos e iluminado por el tenue fulgor de sus flamígeros ojos. Un rostro que nunca había visto pero cuyas facciones le eran terriblemente conocidas, pues el parecido era innegable.

Aquellos ojos, aquella nariz, las cejas, la forma de los pómulos, e incluso los labios… Cada rasgo de aquella mujer era una versión en femenino de los de Rayo Negro.

—¿Qué co…?

—Eres tú —la interrumpió la misteriosa joven con un tono que no sonaba muy amistoso.

—Sí, suelo serlo —contestó Summer, más extrañada por momentos. No tenía ni idea de quién era esa mujer ni por qué parecía conocerla⁠—. ¿Y tú eres…?

Pero no contestó. En su lugar, avanzó un paso hacia ella. Summer reaccionó por instinto, con un salto felino se encaramó sobre la isla, desparramando las sartenes y otros cacharros de metal que se fueron, uno tras otro, al suelo. El escándalo se prolongó unos segundos ante la atenta e imperturbable mirada de la desconcertante joven.

Summer decidió hacer caso de lo que llevaba rato dictándole su instinto, y saltó de nuevo para poner distancia entre ella y la desconocida. Solo que esta se anticipó a sus movimientos y la cazó en el aire con un golpe que la estrelló contra una fila de armarios de pared, que reventaron en el encontronazo, y Summer cayó al suelo envuelta en una lluvia de trozos de madera y alimentos enlatados. En el aire se formó una nube de harina que no ayudó a que recuperara la respiración. Sus pulmones protestaron y rompió a toser, salpicando el suelo de sangre.

Estaba segura de que aquel golpe le había roto varias costillas y, aun así, no tuvo miedo de mirar de forma desafiante a su agresora.

—Vaya con la Rayita —murmuró.

A Rayita no pareció hacerle gracia el apodo y le asestó una patada que la mandó al lado opuesto. Esta vez, Summer fue a caer contra el fregadero; había reventado la pila y se había quedado incrustada en el mueble. Al ver que su enemiga volvía a abalanzarse contra ella sin darle tregua, arrancó una tubería de la pared y la encañonó con ella. Sabía que el agua hirviendo no sería suficiente para detenerla, así que calentó rápidamente la tubería hasta lograr que un chorro de vapor saliera propulsado a través de ella. Una densa nube de vapor se propagó por la cocina en pocos segundos, brindándole la oportunidad de huir al comedor, donde se escondió debajo de una mesa.

La joven de cabellos blancos entró en la sala buscándola con aquellos radiantes ojos. De repente, se subió encima de una de las mesas para escudriñar la sala, y desde ahí saltó a la de al lado, y después a otra… Hasta que Summer sintió el ruido que hacía su peso sobre la mesa bajo la que se había ocultado. Por instinto, se agazapó más y, en completo silencio, esperó el siguiente movimiento de su enemiga.

Pero este no llegó.

Por alguna razón, aquella mesa le había gustado, ya que no se movió de allí. Summer comenzaba a impacientarse cuando vio una lata de refresco tirada cerca de ella. Un medio para hacer algo de ruido y distraer su atención. Pero, por desgracia, quedaba fuera de su alcance. La situación exigía medir cada paso y actuar con extrema cautela. Justo lo que aborrecía, pero que, viendo cómo se las gastaba aquella inesperada enemiga y cómo su cuerpo aún se resentía por los primeros golpes, era lo más sensato.

Se acercó hasta el borde de la mesa para echar un vistazo antes de sacar el brazo y arriesgarse a perderlo. Si veía a la joven, podía rodar y esquivar el ataque. Pero no llegó a verla, lo que significaba que debía estar al otro lado.

Alargó el brazo hacia la lata, pero antes de que sus dedos rozaran su superficie, el crujir de la madera la alertó. La joven se estaba moviendo. Uno, dos, tres…, cuatro pasos antes de que regresara el silencio. Summer volvió a comprobar si tenía vía libre: así era. Lo intentó de nuevo; esta vez sus dedos tocaron la lata, y la maldita huyó, alejándose unos centímetros. La madera protestó de nuevo ante las pisadas de su enemiga. Por lo cerca que sonó el último crujido, Summer supo que la tenía justo encima.

«A la mierda», pensó. Ya había dado un par de oportunidades a la sensatez, ahora tocaba usar la fuerza bruta. Estaba en el lugar exacto para acertarle de pleno sin que se lo esperase. Y, de repente, su walkie-talkie se activó.

—¿Cómo lo llevas, querida? —La voz del Domine resonó como si lo hubiese gritado por un altavoz.

Summer no tuvo más remedio que pasar a la acción antes de que lo hiciera ella, y descargó un cañonazo de energía que no dio en el blanco. La única perjudicada fue la mesa, que se rompió en mil pedazos. Summer surgió de entre ellos preparando otro ataque para un rival que se movía a una velocidad casi imposible de seguir con la mirada. Lanzó una bola de fuego tras otra, pero ninguna alcanzó a su objetivo, hasta que medio comedor ardía en llamas.

Los rociadores del sistema antiincendios no tardaron en descargar una densa lluvia que la empapó en pocos segundos, los mismos que tardó Rayita en salir de detrás de la columna donde se había ocultado. Caminaba con paso seguro, consciente de su superioridad.

Summer se fijó en sus ojos, en el crudo resentimiento que emanaban. Y, de repente, los vio destellar un instante, antes de convertirse en un torrente de energía azul que se precipitó contra ella. Se lanzó hacia un lado, esquivándolo por poco, y aquel enorme haz de luz atravesó el comedor desintegrando todo a su paso. Cuando chocó contra la pared, la derritió como si estuviera hecha de queso e hizo un boquete por el que continuó su trayectoria hasta la siguiente pared, que sufrió la misma suerte. Una tras otra, fue atravesando habitaciones hasta extinguirse cuando así lo quiso su enemiga.

Summer se quedó atónita ante la magnitud de aquel poder y la destrucción que causaba. Sus bolas de fuego no tenían nada que hacer contra esa mujer. Simplemente, estaba a otro nivel.

Un intenso dolor en la pierna izquierda la sacó de sus pensamientos. Descubrió que no había esquivado el ataque tan bien como había creído y que le faltaba la mitad de la pantorrilla. El interior de la herida estaba quemado, como si le hubieran extirpado un trozo de carne quirúrgicamente y después le hubieran cauterizado la herida con un hierro al rojo vivo. Se quedó atónita. No podía creer que aquella mujer hubiera logrado quemarla.

Mientras apretaba los dientes para soportar aquellas descargas de dolor, se dio cuenta de que tenía a su enemiga justo al lado. Alzó la vista hasta sus ojos. No había piedad en ellos y, cuando comenzaron a refulgir de nuevo, Summer vio la muerte más real y próxima que nunca.

No podía permitirse morir, así que buscó una forma de evitar aquel final, algo que distrajera a la chica y le permitiera ganar tiempo mientras su pierna se curaba. Pero solo se le ocurrió decir lo que llevaba rondándole por la cabeza desde que apareció la dichosa chica:

—Joder, hasta tienes su mala leche. Eres igualita a él… —⁠Y tras mirarla de arriba abajo, añadió—: Solo que con menos tetas.

Los ojos de su enemiga volvieron a su estado normal, a toda la normalidad que unos ojos de llamas azules podían tener, y la estudiaron con intensidad.

—¿Has visto al Omega?

—¿Omega? —repitió Summer extrañada.

—¿Dónde está?

—¿Te refieres a ese? —dijo, y señaló un punto detrás de ella.

Pese a ser el truco más trillado del mundo, funcionó. Y cuando la joven giró la cabeza, Summer lanzó una llamarada hacia un extintor que colgaba en una pared, que explotó en una nube de polvo que se extendió rápidamente por todo el comedor. Para cuando su enemiga quiso buscarla, ya no estaba allí. Huyó cojeando a través del agujero de la pared hasta la habitación contigua. De ahí salió al pasillo y se escondió en una de las habitaciones del lado contrario, junto a la puerta entreabierta.

La desconocida apareció justo después. Se detuvo mirando a un lado y al otro, y entonces vio algo que le hizo girarse directamente en la dirección correcta. Al ver que se dirigía hacia ella, Summer se fijó en el suelo: unas pisadas blanquecinas la delataban.

«Seré gilipollas», se maldijo en su interior. En aquella habitación no había más salidas.

Mejor así. Estaba harta de huir.

Se apartó un poco y esperó a su enemiga, concentrada en el ruido de sus pasos acercándose. El músculo de su pierna seguía regenerándose, y sentía como si unas pirañas lo estuviesen devorando. Pero eso no le impidió lanzarse con todas sus fuerzas cuando vio asomar la sombra de Rayita.

Atravesó la pared, de un grosor normal, a diferencia de los muros reforzados de los cuartos de las cápsulas, y se lanzó sobre su desprevenida enemiga. Aprovechó el impulso para asestarle un gancho en la cara y, sin dejarle tiempo de reaccionar, combinó el golpe con una patada en el estómago.

La chica terminó de rodillas en el suelo. Su pelo cayó hacia delante, dejando al descubierto una nuca rasurada hasta la base del cráneo. Y en aquella piel, perfectamente visible, Summer descubrió algo que la dejó paralizada, desorientada, como si se hubiera golpeado contra un muro invisible. No alcanzaba a comprender cómo era posible que la desconocida, la mujer con rasgos casi idénticos a los de Rayo, tuviera en la nuca su misma cicatriz.

Su maldita cicatriz.

Aquellos segundos de duda le hicieron perder toda ventaja y la joven se recuperó, embistiéndola como un animal enfurecido. La estampó contra la pared opuesta. No tuvo tiempo de reaccionar. Su enemiga la agarró del cuello, levantándola un palmo del suelo, de forma que sus ojos quedaron a la misma altura.

—Repito: ¿dónde está el Omega?

Estaba a punto de indicarle la mierda exacta a donde se podía ir a buscarlo cuando vio algo detrás de la joven: una distorsión del espacio, como si durante un instante no estuviese viendo aquel pasillo, sino el reflejo de este en una gigantesca esfera. Hubiera creído que se trataba de una alucinación por la falta de riego sanguíneo de no ser porque ya lo había visto antes. Un fenómeno que precedía a lo que se materializó después. Su enemiga no se había dado cuenta y de ella dependía que continuara así.

—Ahora sí que tienes algo detrás —le dijo, dando por supuesto que ahora no picaría.

Se equivocó.

La joven de cabellos blancos volvió a girarse y, al hacerlo, sorprendió al Domine justo cuando este se percataba también de su presencia. Summer atisbo un halo de luz azul a la altura de los ojos de su enemiga y, temiendo lo que venía a continuación, le asestó un puñetazo que desvió unos centímetros la trayectoria de su rayo de energía.

Gio, que había estado a punto de experimentar la depilación láser más radical de su vida, volvió a desaparecer.

«Capullo», pensó Summer, de nuevo a solas con aquella bomba de destrucción masiva, la misma que ahora se volvía hacia ella con ansias de venganza. Sin embargo, en lugar de miedo, Summer sintió hastío.

—Vale, guapita, acaba de una vez —le instó—. Me tienes hasta el… —⁠De pronto, estaba en otro lugar. A su lado, el Domine cogía su brazo y no había ni rastro de aquella versión femenina de Rayo.

Le asaltó una arcada y tuvo que tragar. Y la sensación de mareo fue peor que nunca. No comprendió a qué se debía hasta que cayó en la cuenta de que las anteriores teleportaciones no habían sido del todo reales.

—Pero ¿en qué pensabas, Summer? —le recriminó el italiano⁠—. Casi no lo cuento.

—Tío, no quería delatarte. Creí que no se iba a girar, pero qué va… —dijo, haciendo un esfuerzo por contestar—. Resulta que también es igual de imbécil —⁠añadió en voz baja.

Gio captó el significado de aquella observación y preguntó:

—¿Es cosa mía o esa chica se parecía a Rayo?

—¿Parecerse? Joder, es como su hermana gemela… —⁠Summer se interrumpió. Se quedó sin aliento, y no a causa de las secuelas de la teleportación, sino porque por fin podía ver la imagen completa del puzle, y le daba escalofríos. La versión femenina de Rayo, con unos poderes parecidos a los suyos e incluso la misma cicatriz, era la pieza que faltaba y que daba respuesta a todas las preguntas que se había estado haciendo en los últimos meses. Por qué a Rayo también le afectaba la tecnología de Kimantics, por qué de la conexión entre ambos…

Rayo estaba equivocado. Kimantics no le había salvado la vida. Axel Lynet nunca había existido, sino aquel que esa desconocida llamaba el Omega. Tenía sentido que lo estuviera buscando. Eran hermanos. Otra pareja de gemelos que aquellos hijos de puta habían creado para utilizar a su antojo, igual que hicieron con Yade y con ella.

—¡Yade! —Había caído en la cuenta de algo más⁠—. No era mi hermano sino esa tía quien estaba en la última cápsula.

—Sí, es muy probable que el cadáver calcinado que encontramos sea cosa suya —⁠corroboró Gio.

—Esto no hace más que liarse. Si formaba parte del experimento, ¿por qué no la vimos en el sueño?

—Puede que no tuviera el mismo aspecto. A lo mejor era la periodista.

—No, no era ella, estoy segura —dijo Summer. Su certeza se basaba en una percepción. Al igual que durante la simulación le había sido imposible advertir que estaba dentro de un sueño, ahora que estaba despierta le resultaba más fácil ver la diferencia entre lo que eran personas reales y lo que eran simples alucinaciones generadas por el sistema.

Haciendo memoria, se daba cuenta que solo Rayo y el Domine eran reales, el resto no. Incluido el motorista, incluido su hermano.

—Incluso creo que el Yade que vi en el sueño no era mi hermano en realidad. Pero no tiene sentido, ¿por qué no lo han incluido en el experimento? —⁠se preguntaba—. Quiero pensar que es porque no le cogieron, pero…

Pero no podía quitarse de encima la sensación de que su hermano estaba en peligro.

—Sobre eso, tengo algo que enseñarte. —De repente, la voz del Domine sonó demasiado seria⁠—. No te he traído aquí solo para escapar de la copia de Rayo.

Por primera vez, Summer se fijó en el lugar donde habían aparecido. Era una sala pequeña, llena de contenedores de plástico, similares a los que usaban en Adrax para la basura. Y, a juzgar por el olor que flotaba en la habitación, debía de ser esa su función. Al lado de uno de los contenedores, había tres bolsas blancas. El italiano cogió dos de ellas.

—Es nuestra ropa —explicó al tiempo que le lanzaba una.

Ella la cogió al vuelo y se apresuró a mirar dentro, con la esperanza de que no solo acabara por fin con su incertidumbre, sino que implicara una buena noticia. Por desgracia, solo sucedió lo primero. Se le ensombreció el rostro al sacar la camiseta que llevaba su hermano la última vez que le vio.

—Mierda.

—Lo siento —dijo Gio—. No te preocupes, lo encontraremos.

Summer agradeció sus palabras de apoyo, pero, a diferencia de antes, no consiguieron reconfortarla. Claro que se preocupaba, estaba jodidamente preocupada. Ni siquiera le aliviaba saber que Yade no se había convertido en alguien como ella, que no estaría confundido ni sufriendo las consecuencias de unos poderes recién despertados. De hecho, casi hubiera preferido que contara con esos poderes, pues ahora no solo había suelto un puñetero monstruo imparable y tremendamente destructivo, sino dos.

En aquel instante, ignoraba muchas cosas.

Ignoraba dónde estaba, quiénes lo habían secuestrado y por qué razón. Tampoco sabía qué había sido de su hermana o si se encontraba bien. Pero había algo que sí sabía; su instinto se lo estaba diciendo con tanta intensidad que le pitaban los oídos.

Algo malo estaba ocurriendo.

Hacía rato que se habían apagado las luces de aquel claustrofóbico cuarto donde le habían encerrado. No había ventana, así que no tenía más fuente de luz que la que se colaba a duras penas por la ventanilla de la puerta blindada, y era tenue y anaranjada como unas luces de emergencia.

No tardó en oír ruidos: pasos apresurados, voces de personas que hablaban nerviosas… No; más bien, aterrorizadas.

Yade se levantó de la estrecha cama, el único mueble de la habitación, y se acercó a la ventanilla para averiguar qué estaba pasando. Dos hombres se acercaban corriendo por el pasillo. Uno de ellos cruzó por delante de la puerta.

—¡Espera! ¿Dónde vas? Por ahí no se va a la sala de control.

El que iba más rezagado se detuvo. Yade se apartó de la ventanilla para que no le vieran, pero permaneció a la escucha.

—¡Me largo de aquí! —contestó el otro hombre, que sonaba mucho más lejos a pesar de que hablaba a gritos.

—¡Pero nos han ordenado activar el pulso! —⁠replicó el primero.

—¡Pues hazlo tú! Ya has visto a esa cosa; si crees que eso la detendrá, tú mismo.

—¡Cuidado!

—¿Qué? ¡Dios mío!

Un grito desgarrador hizo que Yade volviera a asomarse. Ahora mismo era más importante descubrir qué ocurría ahí fuera que permanecer oculto. Sin embargo, fue la cara desencajada por el miedo de uno de los hombres lo que encontró tras el grueso cristal. Estaba intentando entrar. Yade se apartó cuando se abrió la puerta, pero el tipo no llegó a poner ni un pie en el interior. De repente, algo le atravesó la cabeza y el cuello, después el pecho en varios puntos y también una pierna. En total, media docena de punzantes y largos filos negros descuartizaron al hombre en un instante, salpicando las paredes y el suelo de sangre.

Yade se quedó helado, paralizado hasta la médula, viendo aquellos filos que parecían reptar por el pasillo, cada vez más numerosos, cada vez más grandes. Su instinto le urgía a hacer algo, pero ¿el qué?

Estaba atrapado allí. Estaba perdido.

15
NO ES ORO TODO LO QUE RELUCE

Con la camiseta de Yade todavía entre las manos, Summer sintió un pálpito. El escalofrío que le siguió fue la prueba inequívoca de que algo acababa de pasar. Apretó los puños, notó cómo la tela de aquella camiseta se comprimía entre sus dedos hasta el límite de lo que su flexibilidad podía soportar. Un gesto inútil que no frenó su inquietud.

—Sigamos buscando —dijo mirando al Domine.

—Dame un segundo, que me voy a cambiar. No me gusta llevar la entrepierna tan ceñida.

—¿Qué? Ni de coña. No tenemos tiempo para que escojas modelito —⁠replicó indignada—. Alguno de esos dos puede encontrar a mi hermano antes que nosotros y… No quiero ni pensarlo, ¿vale?

—Tienes razón, perdona. Tan solo cogeré mis objetos personales. Dame un momento —⁠dijo él en tono suave y tranquilo. Sin esperar consentimiento, vació su bolsa de ropa en el suelo y rebuscó entre sus prendas.

—Date prisa. —Summer lo observaba procurando no perder la poca paciencia que le quedaba cuando, en medio de aquel movimiento, vio un destello surgir del suelo.

La hebilla del cinturón del traje del Domine. Aquel trozo de metal, en apariencia insignificante, tenía algo que no podía precisar, pero llamaba de forma ineludible su atención. Se acercó a ella y la recogió. La hebilla tenía un diseño característico con letras grabadas, formando un logotipo que ya había visto antes en algunos anuncios de televisión y pantallas publicitarias.

GMG.

Ahora sabía que eran las iniciales del italiano, su marca. Pero no era eso lo que le había llamado la atención. Las dos G de la insignia eran de color negro, mientras que la M, de un dorado brillante, resaltaba entre las otras letras de tal forma que, desde cierta distancia, era lo único legible.

—Si te gusta, puedes quedártelo —le ofreció el Domine, pero Summer ni siquiera lo escuchó.

Estaba absorta en aquella M. Estaba segura de que escondía algo. Probó a darle la vuelta, y la M se transformó en una perfecta W; la misma que creyó ver en la caja puzle del sueño. Y fue como si activara un resorte en su cabeza.

Aquella hebilla trasladó su pensamiento a otro lugar y otro momento: un recuerdo borroso en su mente. Se hallaba tumbada, aturdida, el cuerpo no le respondía, los párpados le pesaban toneladas. Solo veía siluetas desenfocadas, pero, poco a poco, su vista empezaba a aclararse.

—Se está despertando —dijo una voz justo detrás de ella. Y, al estar tumbada y en parte inmovilizada, tuvo que echar la cabeza hacia atrás para buscar su origen y mirar en su dirección, aunque fuera del revés. Fue entonces cuando aquel brillo incidió en sus ojos, el destello dorado de aquella W. De algún modo, quedó archivada en su memoria.

La voz volvió a hablar, pertenecía al portador de la hebilla que, en ese instante, se había girado y le daba la espalda:

—¿Por qué no había nadie vigilándola? Testa di cazzo, os había avisado de que esta droga no es fiable…

El hombre volvió a girarse, y entonces lo vio a él, al Domine, rodeado de aquellos tipos con uniforme blanco.

—Vamos, ¿a qué esperas? Mamma mia, qué panda de inútiles.

Varios de aquellos hombres se inclinaron sobre ella. Un ala blanca decoraba la pechera de sus uniformes. Sin fuerzas y atontada, solo pudo quedarse mirando aquel símbolo hasta que los ojos volvieron a cerrársele sin ofrecer la más mínima resistencia.

—No era una W —dijo Summer cuando volvió a la realidad y, en un acto instintivo, tiró al suelo el cinturón como si le hubiera dado una descarga.

Temblaba… Sus manos, sus brazos, hasta sus dientes tiritaban de pura rabia, sin posibilidad alguna de disimularlo. Sus ojos, incendiados en llamas, se clavaron en los del italiano.

A Gio no le hizo falta más para saber lo que estaba ocurriendo. Aun así, lo siguiente que escuchó de boca de la joven se lo confirmó:

—Tú… Puto psicópata de mierda.

—No, Summer. —Retrocedió despacio a la vez que alzaba las manos en señal de paz⁠—. No es lo que piensas. Déjame explicártelo.

Una ola de fuego arrasó la sala. En apenas un segundo, los contenedores, la basura y todo lo que había en ella quedó reducido a negras masas humeantes. Todo salvo el Domine, del que no quedaba rastro, ni una sola ceniza que alimentara el hambre de venganza de la inmensa furia que sentía.

La frustración no tardó en llegar. Era una estúpida por haber confiado en él, el causante de que se encontraran en aquella situación, y se recriminaba no haberlo descubierto antes. Pero, lo peor de todo, se sentía culpable y la soledad empezaba a asfixiarla. Resultaba doloroso reconocerlo, pero, hasta ese momento, la compañía del italiano había sido un clavo ardiendo al que agarrarse para no ser arrastrada por la desolación. Ahora estaba sola frente a sus miedos, frente a enemigos imposibles de vencer…

Frente a Rayo.

Él lo había visto venir. Desde el principio le había advertido sobre el Domine, a costa de quedar como un paranoico resentido. El…

Basta. No quería pensar en Rayo.

Solo servía para añadir más emociones de mierda a su cóctel. Porque sí, en el fondo también se preocupaba por él. Se había autoconvencido de que no estaba allí, como si aquella cosa en la que se convertía y él no fueran el mismo ser. Absurdo. Pero la realidad a la que no quería mirar era que Rayo también estaba en peligro, atrapado en aquel lugar y en su propia naturaleza destructiva.

«Mierda, Summer. No hagas esto».

Se forzó a sí misma a detener aquella cadena de pensamientos. Ya tenía bastantes preocupaciones. Al menos Rayo no estaba indefenso. De hecho, estaba en las antípodas de la indefensión.

Y en cuanto al Domine…

—Que le jodan —escupió, apretando los dientes. El recuerdo reciente de la traición generó una chispa de rabia que ardió con facilidad. Mejor eso que la angustia, que la desesperanza, que la soledad…

No estaba sola, ni le necesitaba. Se tenía a sí misma.

De repente, las paredes vibraron presas de un ruido estrepitoso. Summer lo reconoció al instante. Algo acababa de estallar en alguna parte de aquellas instalaciones y, a juzgar por la intensidad del sonido, no había sido muy lejos. Aquello, sumado al presentimiento de antes, no auguraba nada bueno.

Ante él, el monstruo enorme en el que se había convertido Rayo Negro se retorcía de dolor. La humareda de polvo provocada por la explosión empezó a disiparse, lo que le permitió ver que la masa negra de relámpagos se había replegado casi por completo. Ahora el verdadero cuerpo de Rayo quedaba a la vista, y Neón comprobó lo que ya sospechaba: aquella energía lo protegía como una coraza. Sin ella era vulnerable.

Verlo allí, medio engullido por aquella cosa, fue como reafirmar una mala noticia difícil de aceptar. Una sensación que dejaba un sabor amargo en la boca.

Tuvo que recordarse que estaba haciendo lo correcto.

«No es humano».

Apoyó la bazuca en el suelo y sacó la pistola con la munición especial que le había suministrado Kimantics. Era el momento de averiguar si aquel somnífero funcionaba o no. Pero cuando estaba a punto de apretar el gatillo, unos pasos llamaron su atención. De reojo vislumbró que alguien se aproximaba por el pasillo lateral de la intersección donde se encontraba, una silueta que se difuminaba tras las últimas nubes del polvo remanente. Y, al girarse para observarla, su inquietud se transformó en absoluto desconcierto. Incluso en la distancia y con la falta de luz, lo poco que apreció de su aspecto le paralizó. Era como una versión distorsionada de Rayo, una especie de copia.

Un haz de luz surgió de los ojos de aquella mujer. Su trayectoria cruzó el pasillo de arriba abajo, empezando por el techo que tenía justo sobre él; trazó un corte perfecto de lado a lado y descendió hasta el suelo. El arma con la que todavía mantenía a Rayo encañonado cayó al suelo, al igual que su mano derecha, aferrada a ella. Un corte limpio.

De la impresión, las piernas le fallaron y cayó hacia atrás justo cuando una importante sección del techo, afectado por la explosión anterior y rematado por el rayo, se desplomaba ante sus ojos. El caos siguió al estrépito y el aire se condensó en una nube de polvo en la que respirar era prácticamente imposible. También se derrumbó parte del piso superior, incluido un pesado depósito de metal que no le aplastó de puro milagro. Los ojos le lloraban, la tos era tan fuerte que los pulmones parecían querer estallarle, pero nada de eso era comparable con el dolor indescriptible que le subía hasta el cuello desde la mano amputada.

Observó la herida, conteniendo las arcadas que le provocaba ver su brazo acabar en un muñón a la altura de la muñeca. Era un corte perfecto, el rayo había cauterizado por completo la herida. Al menos, no corría peligro de desangrarse, pero su cuerpo estaba reaccionando ante la imposibilidad de hacer frente a tal tormento. Estaba a punto de desmayarse.

En ese mismo instante, se percató de que un charco comenzaba a formarse alrededor del tanque. Reconoció el olor. Y, con desesperación, dedujo lo que pasaría cuando aquel líquido alcanzara las chispas que saltaban de unos cables sueltos un metro más allá. Sabía lo que tenía que hacer, el problema era que su cuerpo se negaba a moverse, empeñado en dejarle inconsciente para librarle del dolor.

Cogió una inyección del bolsillo de su chaleco. Era una medida de último recurso, cortesía de Kimantics. Una fórmula compuesta por epinefrina en su mayor parte, diseñada para darle la energía y fuerza necesarias en una situación de emergencia. La sostuvo en alto, contemplándola. Sufriría efectos secundarios, pero eso no sería peor que lo que le ocurriría de no usarla.

Con un certero movimiento se la clavó en el muslo. Casi de inmediato, la reacción se extendió por todo su organismo. Sus sentidos medio embotados despertaron, intensificándose. El vigor regresó a sus músculos, y la necesidad de salir de allí hizo el resto.

Se levantó y echó a correr. Tambaleándose en los primeros pasos, pero encauzó sus zancadas inmediatamente después. Corrió sin mirar atrás, sin saber cuánto faltaría para que una chispa alcanzara el charco de gasolina, sin saber si aquella extraña mujer, o incluso el propio Rayo, le perseguiría. Simplemente, corrió.

Para cuando el tanque explotó, Neón ya se había puesto a cubierto tras una salida de emergencia. Como si se tratara de un terremoto, todo el suelo tembló. Tropezó, y aquello puso fin a su huida. Se quedó tumbado mientras las fuerzas le abandonaban de nuevo, pero al menos allí podía permitirse el lujo de descansar. Ahora estaba a salvo. Sin embargo, en su interior sabía que no era así. Ese fue su último pensamiento antes de rendirse a la extenuación: nadie estaría a salvo mientras esos monstruos siguieran con vida.

Era allí.

Summer lo supo en cuanto giró la esquina. Sabía distinguir perfectamente las secuelas de una explosión, y aquel camino estaba repleto de ellas. Paneles metálicos, vigas, cascotes y hasta conductos de ventilación se entrelazaban bloqueando parte del pasillo como una especie de maleza industrial. Y, lo peor de todo, el incendio que se veía a través de los escombros avanzaba inexorable desde el otro extremo.

Tenía que darse prisa, pero también hacerlo con cuidado si no quería que el poco techo que resistía terminase por venirse abajo y quedarse enterrada allí. Pero toda precaución se volvió irrevelante cuando reconoció la voz de su hermano; unos débiles gemidos provenían de entre las ruinas.

—¿Nío? —preguntó, y aceleró el paso. Y aquello le costó que una viga de acero se le cayera encima. Logró sostenerla con las manos antes de que le golpease en la cabeza y la arrojó tras de sí.

—¿Su… mmer? —La voz de Yade sonaba apagada, pero no había duda: era él…

Y estaba vivo.

—¡Nío! —gritó—. Dime dónde coño estás para sacarte de aquí.

—Estoy enterrado… Inten… taré levantar un brazo.

A medida que Summer se adentraba en el pasillo derrumbado, el humo se iba concentrando, complicándole la tarea. Entonces lo vio: apenas unos dedos entre los escombros.

—¡Nío! —Se arrodilló para coger su mano al tiempo que, con el otro brazo, levantaba el cascote más grueso.

Tiró del brazo de Yade, que salió con facilidad, con demasiada facilidad. Cuando se quiso dar cuenta, tenía un trozo de antebrazo colgando. Se quedó pálida, sin acertar a decir palabra.

—Nía… ¿Me ves?

Tardó un segundo en contestar, el mismo que usó para fijarse en la manga blanca que vestía aquel trozo de carne y comprender que no era el brazo de su hermano.

—Todavía no —dijo, y arrojó su hallazgo al suelo⁠—. Pero lo haré.

El incendio estaba cada vez más cerca y, aunque el calor no era un problema, la densa y negra humareda que emanaba de aquellos materiales sí lo era. Costaba respirar.

Entre un par bloques de cemento atravesados más adelante, Summer encontró la mano de Yade moviéndose lo poco que podía; con esfuerzo y lentitud, pero se movía. La estrechó con cariño y, esta vez sí, la mano le correspondió.

—Te tengo. Ahora, a sacarte de aquí.

Su hermano estaba atrapado bajo una plancha de acero, una puerta blindada que, posiblemente, le había salvado la vida de la explosión. La puerta a su vez estaba bajo el peso de una viga, que parecía ser lo único que sostenía el poco techo que quedaba en aquel tramo. Tenía un problema, uno de los que implicaban lo que tanto odiaba: cautela.

—Nío… —empezó a decir, pero se interrumpió cuando, al tomar aire, el humo le hizo toser. Se arrancó un trozo de tela de la pernera del pantalón y se la ató alrededor de la mandíbula, cubriendo boca y nariz a modo de mascarilla—. ¿Estás herido? —⁠preguntó después—. ¿Crees que podrás moverte si levanto esta cosa?

—Es posible… No lo sé.

—Probemos —decidió Summer, y comenzó a mover todo despacio, procurando mantener estable la viga y el resto de la estructura medio derrumbada que sostenía. Un nuevo ataque de tos la obligó a detenerse y colocar de nuevo la puerta en el suelo.

—Summer, ¿qué ocurre? —Algo de humo se coló por ahí, pues hasta entonces había estado más o menos aislado, y Yade pudo experimentarlo en sus propias carnes. Sus toses se unieron a las de su hermana.

—Tran… quilo, te… sacaré —dijo Summer a duras penas.

Solo había una manera. Summer volvió a intentarlo, esta vez aguantando la respiración. Al intentar alzar la puerta, notó una resistencia mayor de lo normal. La viga estaba atorada y, a juzgar por los ruidos que provenían de arriba, uno de sus extremos chocaba contra algo. Apretó los labios, aguantando la tentación de tomar la bocanada de aire que tanto demandaban sus pulmones. Varios cascotes se desprendieron de la montaña de escombros, y su estabilidad flaqueaba por segundos. Forzando sus ahogados músculos al límite, consiguió sostener la puerta lo suficiente para que Yade saliera reptando.

—¡Apártate! —exclamó, y esperó a que su hermano se alejara antes de soltar el peso de toda la carga.

La estructura no aguantó más y terminó de derrumbarse bloqueando el pasillo. Retrocedió hasta Yade, que seguía en el suelo, y se colocó sobre él, protegiéndolo de la lluvia de piedras que se les vino encima. De milagro, no quedaron enterrados de nuevo.

—¿Estás bien? —preguntó Summer cuando logró recuperar el aliento.

El rostro del joven, a un palmo del suyo, sonrió.

—Ahora sí.

—Joder, Yade, ¿por qué me das estos sustos? —⁠le reprochó en broma, correspondiendo a su sonrisa. Se incorporó y ayudó a su hermano a hacer lo mismo. Y entonces distinguió el dolor en su rostro.

—¿Qué te pasa?

—No es nada. Summer, el fuego…

Señaló hacia el incendio, que se iba intensificando por segundos, alimentado por los escombros que habían removido.

—Salgamos de aquí.

Summer se fijó en que Yade se abrazaba el costado y cojeaba un poco. Por mucho que quisiera quitarle importancia, era evidente que no había salido ileso del derrumbamiento. En cuanto se alejaron lo suficiente, se adelantó y lo detuvo.

—Enséñamelo —le pidió.

—Tranquila… No.

Pese a las protestas, Summer no cedió en su empeño. Le subió con cuidado la camiseta y comprobó lo que sospechaba: varios hematomas le cubrían la zona de los músculos serratos bajo el pecho.

—Tienes algunas costillas rotas. ¿Puedes respirar hondo?

Yade lo intentó, pero una punzada de dolor le cortó el aliento.

—Mierda —soltó ella. Si no podía respirar bien, tampoco podría correr. Aquello les iba a complicar la huida. Tendrían que cruzar los dedos y rogar por que no se toparan con ningún enemigo encabronado.

—Summer, ¿dónde estamos?

Se quedó mirándolo unos segundos. Sabía cómo habían acabado allí, sabía qué les habían hecho, e incluso sospechaba el porqué, pero Yade le acababa de hacer la pregunta clave, la que más necesitaba saber y para la que no tenía respuesta.

Su hermano leyó en sus ojos su preocupación y se contagió de ella.

—¿Crees que Kimantics nos…?

—¡No! No digas eso. Ellos no… —replicó sobresaltada. El mero hecho de pensarlo le provocaba ansiedad. Era consciente de que estaba negando algo que en realidad desconocía. No sabía quiénes eran aquellos hombres del logotipo del ala. Tan solo recordaba un nombre: Belerofonte. A lo mejor era otra empresa, a lo mejor trabajaba para Kimantics o, lo que era aún peor, era una Kimantics renacida. Sin embargo, prefería pensar que no eran los mismos hijos de puta que le destrozaron la infancia, porque la idea de haber sido secuestrados por unos desconocidos, aunque aterradora, le era más fácil de digerir.

De repente, sintió las manos de Yade envolviendo las suyas. Una presión firme que le recordó lo más importante: ahora estaban juntos.

—No te preocupes, Nía. Saldremos de aquí.

Su hermano tenía razón. Lograrían salir de allí de un modo u otro. Estaba decidida. Pasara lo que pasase, no iba a permitir que los encerrasen de nuevo.

—Jamás volveremos a ser las ratas de laboratorio de nadie. Te lo prometo.

Yade contempló la determinación que ardía en los ojos de su hermana. De llegar el caso, no se achantaría ante nada, aunque hubiera que tomar medidas drásticas. Comprendía su rechazo. Ambos habían sido víctimas de Kimantics, y ninguno de los dos estaba dispuesto a volver a serlo.

—Venga, busquemos la salida —dijo ella.

Recordó que en su carrera hacia el lugar de la explosión había dejado atrás varias puertas y bifurcaciones. Con suerte, alguna de ellas conduciría al exterior.

—Espera, antes he visto algo muy raro —avisó Yade⁠—. Creo que era Rayo, pero no estoy seguro.

—¿Te has topado con su copia con tetas? —preguntó Summer.

—¿Qué? N… No —dijo Yade desconcertado ante la imagen⁠—. Aunque no pude verlo bien. Estaba dentro de una habitación y solo alcancé a ver unos relámpagos como los que él emite pero más estables; eran como espadas, cortaron a un hombre en pedazos en un instante. Después, hubo una explosión y se me cayó la puerta encima.

—Mierda, Yade… —Summer tragó saliva. Recordó el brazo amputado que había encontrado entre los escombros, y parte de la angustia que había sentido entonces regresó al ver lo cerca que había estado Yade de acabar convertido en picadillo⁠—. Eso era el Rayo escorpión.

—¿El Rayo escorpión? Pero ¿cuántos Rayos hay?

—Solo uno, por suerte. Se transforma en una cosa monstruosa cuando pierde la cabeza —⁠contestó—. Va por ahí descontrolado, atacando a todo lo que se le pone por delante.

—Vaya —suspiró él. Por su cabeza pasaron todos esos momentos en los que había hablado con Rayo Negro, siempre sin tapujos, ya que le consideraba una persona razonable, mucho más razonable y templado que Summer. Jamás había imaginado que sufriera semejante trastorno⁠—. ¿Por qué nadie me dijo que le pasaba eso?

—Por que nadie lo sabe, solo yo y… —Summer se interrumpió al acordarse del Domine. Sin querer, abrió de nuevo la puerta a la rabia, pero la cerró de un portazo a tiempo⁠—. Nadie del grupo lo sabe.

—Ya veo. —Yade no insistió. Supuso que Summer tendría sus razones para no haber compartido aquella información hasta ahora, y había otra cuestión que le intrigaba aún más⁠—. ¿Estás preocupada por él?

Pudo percibir el respingo, leve pero revelador, que dio su hermana. De inmediato, se arrepintió. Estaba volviendo a meter las narices en un tema muy delicado.

—Perdona, olvídalo. No he debido preguntar.

Pero aquella disculpa no obtuvo respuesta. Summer comenzó a andar con una expresión de ligero desconcierto, que no desapareció hasta un minuto después, para dar paso a la resignación.

—Está bien. Tú ganas, te oliste la tostada —⁠dijo ella exhalando un gran suspiro—. ¿Contento?

—¿Qué tostada? —preguntó Yade totalmente confundido.

—Tío, me refiero a que lo adivinaste… Lo de Rayo.

—¡Ah! —comprendió él—. ¿Lo vuestro?

—Pero, en serio, ¿qué pasa contigo? ¿Eres un puto mago o algo así? —⁠le preguntó Summer—. ¿Cómo lo supiste?

—Bueno, en Rayo saltaba a la vista. De ti no estaba muy seguro. Había notado algo durante el último trabajo, en el internado. Pero fue la forma en la que reaccionaste en el coche lo que me sacó de dudas.

—Supongo que yo misma me delaté.

—Un poco —sonrió Yade.

Continuaron andando en silencio un buen rato. Yade daba por finalizada aquella conversación que incomodaba tanto a Summer. Por esa razón, no se esperó la confidencia que hizo después:

—Nos hemos besado. Es todo.

—No tienes por qué contar…

—¡No sé qué coño hacer! —dijo ella, y se detuvo en seco. Su cara abochornada imploraba ayuda—. Al principio no le creí, pensaba que estaba jugando conmigo, que era una especie de capricho —⁠comenzó de forma apresurada—. Y yo… sentía curiosidad. Pensaba que no pasaría nada, que no me iba a afectar… Pero lo hizo.

—¿Qué pasó? —preguntó Yade intrigado.

—Eso es lo malo. Ni siquiera sé cómo explicarlo. —⁠Hizo un gesto con la mano—. Yo noté… Lo noté dentro…

—¡Eh, Summer! —Yade enrojeció hasta las orejas⁠—. De verdad, no hace falta que me des detalles.

—No, joder. No es eso. Lo que noté fue su energía circulando dentro de mí.

—Aah, claro… Su… energía —repitió él, y frunció el ceño confuso.

—Era totalmente diferente a la mía: oscura, fría…, pero a la vez calmada. Me adormecía. Sentí que perdía poco a poco la noción de mí misma y…

—¿Tuviste miedo? —preguntó Yade, pese a que le costaba seguir la historia de su hermana. Ella, en lugar de contestar, retomó la marcha. Pero supo leer la respuesta en su silencio⁠—. Yo no sé lo que es tener una energía propia, pero imagino que sentir la de otro debe ser inquietante.

—Lo es —confirmó ella—. Por eso decidí que lo mejor era mantener las distancias. Le dije que no podíamos estar juntos, ni tampoco ser coleguitas como él quería. Pero en la simulación, él… me pidió perdón, y volví a caer.

—¿Simulación?

—Una movida, ya te contaré. Lo que importa es que volvió a pasar y, esta vez, a lo bestia. Y creo que eso ha provocado que se transforme.

Yade suspiró pensativo, abrumado por la responsabilidad de ayudar a Summer. Era complicado encontrar una solución a un problema que no lograba comprender del todo.

—No sé qué decirte —admitió al cabo de unos segundos⁠—. Todo eso de las energías me sobrepasa un poco.

—Ya, me sobrepasa incluso a mí.

—Nía, dime una cosa y, por favor, sé sincera —⁠le pidió—. ¿Tú qué sientes por él?

De nuevo, se quedó paralizada en el sitio.

—No sé… —Sus ojos eran el reflejo de su dilema interior, miraban al suelo de aquel pasillo como si la respuesta se encontrase allí tirada y tuviera que buscarla. Cuando, en realidad, estaba justo ahí, entre sus labios, provocándole un hormigueo en el estómago y enrojeciendo sus mejillas. Una verdad que pugnaba por salir, pero había estado negando con tanto empeño que le costaba decirlo en voz alta⁠—. Creo que ya no le odio.

Yade sonrió. Aquella confesión era más de lo que había esperado.

—Quiero decir que ya no tengo las mismas ganas de arrancarle la cabeza que antes —⁠matizó Summer—. Aunque tiene sus momentos.

—Vale, vale —dijo Yade para sacarla del apuro⁠—. A ver si lo he entendido, ¿no quieres estar con él porque te da miedo que tú seas la causa de que se convierta en ese «escorpión»?

—No. —Summer miró a Yade con gesto serio, dudando si debía decirle o no la verdad. Pero se trataba de su hermano, ¿con quién si no podría sincerarse? Tomó aire y lo soltó⁠—: Lo que temo es que yo pueda convertirme en algo mucho peor.

Summer sintió una mano sobre su hombro. Miró a Yade, buscando en sus ojos una reacción. Pero no fue preocupación lo que encontró, sino comprensión y cariño.

—Nía, no dejes que el miedo te impida vivir como quieres.

—Pero gracias a él he sobrevivido.

—No es lo mismo vivir que sobrevivir.

No, no lo era.

Ella lo sabía mejor que nadie. Se había pasado años en las calles bajo la sombra del miedo, simplemente sobreviviendo… Lejos de despertarse sintiéndose a salvo, del calor de un hogar, del valor de tener un amigo o de formar parte de algo… Lejos, tremendamente lejos, de ser feliz.

Y de no ser porque en su día decidió tomar ciertos riesgos, seguiría en esa situación.

—Tienes razón —admitió.

—Además, ¿de veras crees que dejaríamos que perdieras el control? —⁠le preguntó Yade—. No pararíamos hasta que volvieras a la normalidad.

—Fijo, con lo pesados que sois.

—Bastaría con que Aidan te amenazase con suspenderte un mes de sueldo. Nunca falla.

Aquello la hizo reír, y fue como el abrazo que necesitaba. Saber que no estaba sola, que sin importar lo que pasase siempre tendría de su lado a su hermano y sus amigos era reconfortante. Un vínculo que le hacía sentir afortunada y, de una forma cruelmente contradictoria, era demasiado preciado como para ponerlo en peligro.

Aquella visión durante el sueño simulado seguía rondando por su cabeza. Caos y destrucción abriéndose paso ante sus ojos, y la culpa, la abrumadora culpa, cayendo sobre ella. Venía a representar lo que tanto temía: su poder desatado, como ya pasó el día que escapó de Kimantics, solo que esta vez exterminando amigos y enemigos por igual, sin distinción, sin control…

No podía permitir que ocurriese algo así. No se lo perdonaría.

—Summer, mira.

Agradeció que su hermano la distrajera de la idea de verse convertida en un monstruo asesino y se fijó en lo que señalaba. El pasillo terminaba en un par de puertas y, en una de ellas, había un plano de las instalaciones.

—Por fin un puto mapa —dijo—. Venga, averigüemos cómo salir de aquí.

Un simple vistazo al plano les dio una buena noticia. Tras aquellas puertas les esperaban unas escaleras que conducían a la salida norte. Se apresuraron, espoleados por las ganas de salir del claustrofóbico lugar. Una tarde de tormenta les recibió en el exterior, y pese al temporal poco agradable, ambos agradecieron el contacto de la lluvia y el aire fresco. El salitre del mar les supo a libertad, pero la sensación no duró mucho.

Enseguida se percataron de que el panorama que tenían delante era poco más que desolador. Se encontraban sobre lo que les recordó a la estructura de un edificio a medio construir. Un gigantesco esqueleto de hierros entrecruzados y paneles metálicos lo conformaban todo: las plataformas que se amontonaban en varios pisos, los puentes y escaleras que las conectaban entre sí, las tuberías que las rodeaban en un enmarañado recorrido. Detrás de ellos, sobre la puerta que habían cruzado, se alzaba una grúa como las que se usan en la construcción. En la parte central, decenas de contenedores marítimos se apilaban unos sobre otros y, entre ellos, surgía imponente una enorme torre metálica. Lejos, en el otro extremo, la pista circular de un helipuerto sobresalía en lo alto de un bloque de plataformas.

Más allá de eso, solo había agua. Norte, sur, este y oeste, miraran a donde miraran, agua por todas partes. Aquellas instalaciones eran una minúscula mota en medio del océano. Un océano que rugía furioso, agitado por la tormenta.

—No se ve Adrax por ninguna parte —comentó Yade.

—No se ve una puta mierda. Vamos, subamos más arriba. —⁠Summer se encaminó hacia el helipuerto con la esperanza de que, desde allí, hallaran un atisbo de civilización en el horizonte, aunque la escasa visibilidad reducía casi a cero las posibilidades. Pero, si se encaminaba por aquel laberinto de puentes y escaleras, le llevaría demasiado tiempo. La ruta más rápida consistía en cruzar en diagonal aquella base, saltando y escalando algunos bloques y las pilas de contenedores hasta llegar al conjunto de plataformas en el que estaba el helipuerto. Algo que no le suponía más problema que tener cuidado con los resbalones traicioneros.

Cuando llevaba recorrida la mitad de la distancia, escuchó a Yade:

—¡Summer, espera!

Al volverse, descubrió que su hermano se estaba quedando muy atrás; ni siquiera había llegado a la estructura en la que ella se encontraba. Entonces recordó que tenía las costillas rotas y que, con toda seguridad, escalar le resultaba una tortura.

—Oh, joder. ¿Por qué no me ha avisado antes?

Decidió dar la vuelta para ayudarlo. Y saltó directamente de la pared al suelo sin saber que aquella decisión le salvaría la vida. Lo presintió una milésima de segundo después de haber soltado los hierros que la sujetaban. Y mientras caía, se giró: un relámpago atravesó la estructura justo en el punto donde se encontraba un instante antes, cercenando metal y cemento con la misma facilidad con la que una cuchilla corta el papel. Una lluvia de acero se propinó sobre ella, pero la esquivó con una voltereta.

Lo que no esquivó fue el segundo ataque, el latigazo la barrió como si fuera una pelota de golf. Su cuerpo chocó contra un contenedor de mercancías con tanta fuerza que se hundió en su armazón de acero, y acabó cayendo de boca al suelo, casi sin conocimiento.

—¡Summer! —Por el rabillo del ojo, vio cómo su hermano se esforzaba por llegar junto a ella.

Reunió fuerzas para levantar el brazo con la palma extendida en señal de alto, rogando por que Yade desistiera de la idea de ayudarla. Intentarlo sería un completo suicidio. Con la vista aún nublada por el aturdimiento, contempló a su enemigo, que había aparecido entre la grieta como un torrente de energía negra que se fue adhiriendo a la fachada del bloque. Y allí adoptó la aterradora forma que le hizo ganarse aquel sobrenombre: el escorpión.

Aquella cosa la observó desde las alturas como una gigantesca araña que estudia a su presa. Summer repasó sus opciones. Si se movía para tratar de huir, la embestiría. Si se quedaba quieta, también. Solo quedaba una alternativa: atacar.

Haciendo acopio de todas sus fuerzas, lanzó una ráfaga de fuego. Sabía que no conseguiría herirle, pero, gracias a la lluvia, logró formar una cortina de vapor lo suficientemente grande como para dificultar su visión y ganar algo de tiempo.

Cuando el vapor se disipó, había conseguido ponerse a cubierto tras otro contenedor. Echó un rápido vistazo atrás, su enemigo estaba buscándola. En cambio, no vio a Yade por ninguna parte. Supuso que había hecho caso a su señal de advertencia.

Ya solo faltaba encontrar la manera de vencer al escorpión y…

«¿Qué estoy diciendo?». Resopló.

A eso no se le podía hacer frente. La única vez que intentó hacerlo fue a costa de su propia inmolación y, en aquella ocasión, no le importaban las consecuencias o a quién de los dos se llevara por delante.

Nada que ver con la situación en la que se encontraba ahora.

16
EN LA JAULA DE HIERRO

La lectura del GPS confirmaba que estaban cerca de su objetivo, pero la tormenta enturbiaba el horizonte e impedía ver qué era lo que les esperaba en aquellas coordenadas que el Domine les había indicado. Podía ser cualquier cosa, incluso una trampa, posibilidad que Aidan todavía no había descartado. Así que no se dejó llevar por el entusiasmo cuando avisó a sus compañeros:

—Preparaos, estamos llegando.

A su lado, Conor llevaba los mandos del helicóptero que les había prestado Juno. Gracias a eso habían podido prescindir de los servicios del piloto oficial.

—El asistente de navegación capta algo, aunque no lo entiendo muy bien —⁠informó el hombre, señalando el cuadro de mandos, donde un avanzado sistema se encargaba de representar el entorno en gráficos de tres dimensiones—. Lo siento, Aidan, este helicóptero es demasiado moderno para mí.

—No te preocupes. —Aidan sacó unos prismáticos y activó el visor térmico para escudriñar el horizonte. Una serie de manchas cuyo espectro de color iba desde el naranja hasta el blanco se mostraron agrupadas en la misma zona⁠—. Mantén el rumbo. Vamos bien.

Akira y Zoe viajaban en la cabina de pasajeros, cuatro lujosos asientos colocados frente a frente en un espacio al que, pese a no ser demasiado grande, no le faltaba ningún detalle para hacer el viaje lo más cómodo y entretenido posible. Se asemejaba más al interior de una limusina que a los helicópteros a los que estaban acostumbrados. La cabina de pasajeros se comunicaba con la del piloto a través de un sistema de sonido y una ventanilla.

—¿Qué es? —le preguntó Akira a su jefe.

—Aún no lo sé con seguridad. Parece una plataforma petrolífera.

—No puede ser, estas aguas están protegidas —⁠apuntó Conor.

—Espera, dijisteis que estábamos yendo hacia África, ¿no? —⁠intervino Zoe—. A lo mejor es aquella con la que se armó tanto revuelo el año pasado.

—¿De qué hablas? —Akira la miró extrañado.

—Sí, hombre, estuvieron días hablando de ella en las noticias porque los ecologistas y los trabajadores acabaron a tiros. ¿No os suena?

—Para nada —negó su compañero—. Flipo con que te acuerdes de eso.

—Es lo que tiene preocuparse por el medio ambiente —⁠respondió Zoe con el ceño fruncido—. El caso es que, si es la plataforma que yo digo, lleva meses cerrada a la espera de que la desmantelen. Al final, se impuso el sentido común.

—Un lugar abandonado y aislado del mundo… —⁠comentó Aidan al tiempo que echaba otro vistazo—. Quienquiera que haya secuestrado a Summer y a Rayo conoce bien sus capacidades y se ha preparado para el peor escenario.

Zoe, nerviosa, se removió en su asiento. Desde su ventana no veía más que oscuros nubarrones, lo que no ayudaba a formarse una perspectiva optimista de la situación.

—Joder, Aidan. Ya estamos bastante preocupados como para que nos vengas con teorías macabras —⁠protestó Akira.

En ese instante, todos vieron, sin necesidad de prismáticos, un punto de luz en la lejanía. El punto fue creciendo en intensidad, hasta que, tan pronto como había aparecido, se desvaneció.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Zoe.

Aidan inspeccionó de nuevo con los prismáticos. Se había propuesto ser moderado en sus emociones, pero no pudo evitar que su voz se tiñera de esperanza:

—Fuego.

Por muchas vueltas que le diera, Summer no encontraba ninguna solución. Si quería ganar tiempo para que Yade escapase de allí, tendría que distraer al escorpión. Aguantar cada uno de aquellos devastadores ataques hasta que sucediera un milagro o, lo más probable, hasta que su cuerpo no aguantara más.

El contenedor tras el que se había ocultado comenzó a agitarse. Su acero lanzó un chirrido quejumbroso antes de partirse en dos. Ambas mitades saltaron por los aires como una turbina, liberando la mercancía que contenían. Desprovista de su parapeto, Summer se topó con su gigantesco enemigo. La había descubierto como quien levanta una piedra en el campo para dar con un insecto y, como tal, el escorpión trató de aplastarla.

Summer echó a correr sorteando a duras penas el torrente de relámpagos que, uno tras otro, se precipitaban a su alrededor, destrozando todo aquello que tocaban. La escasa visibilidad y el intrincado escenario jugaban a su favor, pero iba a necesitar mucho más para equilibrar el combate.

El juego del gato y el ratón acabó cuando Summer fue a dar a un callejón sin salida y quedó rodeada de altas pilas de contenedores. El escorpión la golpeó cuando intentó escalar una de ellas, y la envió de vuelta al suelo de un zarpazo. Aquello la dejó atontada, aunque no lo suficiente para ignorar el dolor de su espalda y el calor de la sangre brotando de un tremendo corte que le llegaba desde el omóplato hasta la cintura.

De algún modo, logró sobreponerse y darse la vuelta. Rodó hacia un lado, evitando que su cabeza fuese atravesada por la punta de una de sus extremidades. Y cuando esperaba el siguiente ataque, escuchó una voz familiar:

—¡Déjala en paz!

«¡Mierda, Yade!», maldijo. Por supuesto, ¿cómo había sido tan ingenua de pensar que su hermano le había hecho caso? Claro que no, estaba esperando el peor momento para aparecer.

—¡Nío, deja de hacer el gilipollas y lárgate! —⁠le ordenó, aunque sabía que era inútil.

El escorpión se giró hacia su hermano. Costaba distinguir sus movimientos entre aquella espesa masa negra, pero lo supo. Si no hacía algo, y rápido, aquello no iba a terminar bien.

Antes de que pudiera reaccionar, entró en escena un elemento totalmente inesperado. El sonido de las hélices de un helicóptero llamó la atención de los tres, congelando el combate durante unos valiosos segundos. La aeronave apareció entre las nubes y sobrevoló la zona donde se encontraban.

Summer no reconocía aquel helicóptero, y no se quedó para averiguar si estaba o no de su parte. Aprovechó que el escorpión se había distraído para actuar, tomó carrerilla y usó la esquina que formaban dos filas de contenedores para impulsarse saltando de un lado a otro y acceder a la cima. Su movimiento atrajo la atención de su enemigo, que no dudó en lanzar sus relámpagos contra ella. Uno tras otro, la siguieron como una sombra, acuchillando las paredes de los contenedores allá por donde pisaba.

Cuando logró alcanzar la superficie del último, Summer dio un gran salto hacia el tejado de un bloque de pisos cercano. Su instinto la avisó de que algo se abalanzaba contra ella. Se plegó sobre sí misma, haciéndose un ovillo, y descendió con una voltereta. El relámpago pasó rozándola, desgarrándole la piel del muslo izquierdo. Al caer, la pierna le falló y rodó por el suelo de la azotea varios metros. Se levantó rápidamente, consciente de que su enemigo no le daría tregua y, en efecto, vio la cambiante y gigantesca silueta del escorpión asomándose por la fila de contenedores que había dejado atrás. Iba directo hacia ella, pero al menos había conseguido que se olvidara de Yade.

El ruido del helicóptero se fue haciendo más y más fuerte. En cuestión de segundos, lo tenía justo encima. Era ensordecedor, y sus fuertes ráfagas de viento, muy molestas, pero no percibió ninguna señal de amenaza. Y en lugar de atacar de inmediato, decidió echar un vistazo primero. No se arrepintió.

La puerta lateral del helicóptero se abrió, dejando paso a una Zoe sonriente y un Akira concentrado en terminar de montar una ametralladora pesada que apenas cabía en el habitáculo. El rostro de Summer cambió por completo al reconocer a sus compañeros. Se desvaneció la arruga que fruncía su frente, una inmensa sonrisa se abrió en sus labios y, en su interior, un sentimiento de renovada esperanza le devolvió los ánimos.

—Joder, chicos, cómo me alegro de veros —dijo, aunque el estruendo de las hélices tapó sus palabras. Pero no le hizo falta repetirlas, sus amigos compartían la misma emoción.

—Summer, ¿qué coño es eso? —le gritó Akira.

La joven se giró. Con la sorpresa, casi se había olvidado del escorpión, que ya había llegado a la azotea y, en ese instante, comenzaba a alzarse sobre el cielo, formando una especie de ola que se arqueaba en su dirección, como si tratara de presumir de lo grande que era, como si tuviera intención de…

«Ese hijo de puta nos va a arrasar».

—¡Dispara! —ordenó Summer al tiempo que se echaba al suelo.

Akira no dudó y abrió fuego contra aquella cosa que se les venía encima. Pero ni siquiera unas balas de gran calibre consiguieron detener su avance. Lo atravesaban sin causarle ningún daño.

—¡Apunta abajo, en el centro! —exclamó Summer.

En cuanto Akira corrigió la trayectoria de los disparos, todos apreciaron la diferencia. El ser se detuvo y comenzó a retroceder. Aunque más exacto sería decir que era su energía lo que se replegaba, concentrándose en proteger su punto débil. Las balas implacables comenzaron a hacer mella. Poco a poco, sus oscuros relámpagos se desintegraban. Y entonces, envuelto entre ellos, parte del rostro de Rayo Negro apareció, para desconcierto de Akira. El chico soltó el gatillo de la impresión, dando a su monstruoso enemigo unos valiosos segundos para regenerarse.

—¡Summer, sube al helicóptero! —le ordenó Aidan.

Le bastaba con dar un pequeño salto, así de sencillo, pero no lo hizo.

—¡Tenéis que encontrar a Yade! ¡Está por aquí! ¡Yo distraeré a esa cosa! ¡Nos reuniremos en el helipuerto!

Aidan asintió y, con una seña, ordenó a Conor que ascendiera.

—¡Sujetaos ahí atrás! —gritó este.

A Summer se le quedó grabada la imagen de la preocupación en los rostros de sus amigos antes de que el helicóptero regresara al cielo. Por desgracia, no se sentía más confiada que ellos, no tratándose del enemigo al que debía enfrentarse.

Al girarse hacia él, justo terminaba de recomponerse. Le lanzó una llamarada para captar su atención. Debía atraerlo hacia ella para evitar que atacase a sus compañeros. Un solo roce de aquellos relámpagos en la aeronave sería mortal para ellos.

El escorpión respondió como esperaba, reanudando la persecución. Y sin tiempo de pensar una estrategia, Summer tuvo que improvisar. Lo primero, alejarlo del sitio donde había visto a Yade por última vez. De modo que echó a correr en dirección opuesta. Saltó desde aquella azotea a lo que era la base principal de la plataforma. Había llegado a la parte central, más contenedores apilados y, en el medio, la descomunal torre que se elevaba unos treinta metros.

De repente, tuvo una idea.

Si salía bien, quizá lograría detener a su enemigo definitivamente. Si no, al menos lo habría entretenido un rato. En el peor de los casos, moriría en el intento. «¿Quién dijo miedo?», pensó. Y cayó en la cuenta de algo curioso.

No tenía miedo a nada que pudiera poner en peligro su vida. No temía las situaciones de riesgo, no temía a sus enemigos. La muerte no formaba parte de ninguna de sus pesadillas. Podía enfrentarse a Rayo y al monstruo letal en el que se había convertido sin que le temblaran las piernas, pero cuando se trataba de confesarle sus sentimientos, de pensar que tendría que bajar las barreras y dejarse llevar…

«¿Qué mierdas estoy pensando? ¡Céntrate, Summer!».

Debía de tener una inconsciente tendencia masoquista; si no, no se explicaba por qué su cabeza se empeñaba en preocuparse por otra cosa que no fuera salir con vida de aquel maldito lugar. Y, para colmo, no era justo, el escorpión no parecía estar sufriendo dilemas sentimentales a la hora de intentar hacerla pedacitos.

Se acercaba a la torre. Tenía que poner a prueba aquella locura de plan. Con el primer salto, ganó bastante altura y alcanzó una de las vigas horizontales. Sin perder tiempo, comenzó a trepar por los travesaños. Una fuerte vibración sacudió la torre a los pocos segundos. No le hizo falta mirar abajo para saber qué la había causado, hacerlo implicaba bajar el ritmo. Continuó subiendo hasta llegar a una pequeña base situada a más de la mitad de la altura. Solo entonces se permitió comprobar lo que ya había supuesto: su enemigo seguía sus pasos. Sus afiladas extremidades se enganchaban en el entramado metálico y escalaban con la facilidad con la que una araña desafía la gravedad; era como una tarántula gigantesca que avanzaba hacia ella a una velocidad endiablada. Y entonces se dio cuenta del gran problema que tenía su plan.

No le iba a dar tiempo.

Se fijó en las dos esquinas de la torre que tenía más cerca. Las vigas estaban ensambladas entre sí por un sistema de anclaje asegurado por pernos. Con los brazos en cruz, apuntó a los dos lados a la vez y lanzó sendas llamaradas. Tenía que intentarlo, aunque, con tan poco margen, no confiaba en alcanzar la temperatura necesaria para debilitar el acero. Lamentó no ser capaz de disparar rayos de energía como hacía la versión femenina de Rayo.

«¿Y por qué no…?», pensó. Observó sus manos. Se imaginó que podía concentrar el fuego que salía de ellas en un cañón; una proyección cilíndrica, más pequeña, más precisa, más potente…

Por un instante, creyó ver cómo la llamarada cambiaba de forma.

Justo entonces, la cabeza del escorpión asomó por encima de la estructura. Summer percibió el movimiento de su enorme cola y saltó al vacío por el lado opuesto para esquivar el letal aguijón en el último momento. La torre absorbió el tremendo impacto, que tembló como las cuerdas de un arpa. Dos chasquidos anunciaron que, uno tras otro, los anclajes que Summer había debilitado cedían. La parte superior de la estructura se desprendió de la base, desplomándose junto con el gigantesco ser.

Summer aterrizó sobre una pila de contenedores. Un sitio privilegiado desde donde vio el desenlace de su acción. Todo culminó con un estrépito, y a la altura de la caída se le sumó el peso de la parte de la torre que cayó sobre el escorpión en un batacazo imponente. En un reflejo de sus neuronas espejo, Summer apretó los dientes. Una fugaz empatía que la euforia del éxito borró al instante.

En el interior del helicóptero, todos se preguntaban qué había sido ese estruendo. Aidan fue el primero en descubrirlo gracias a sus prismáticos.

—La torre de perforación se ha derrumbado —⁠informó.

—¿Qué? ¿Summer está bien? —preguntó Zoe.

—No la veo… —dijo, pero rectificó acto seguido⁠—: ¡Un momento! Sí, está bien. Ha conseguido derribar a esa cosa.

Zoe y Akira compartieron una sonrisa de alivio. Todavía les temblaba el pulso de la impresión. No sabían con seguridad qué era aquello que les había atacado, pero no se quitaban de la cabeza la visión de Rayo Negro en el interior de aquel ser.

—Hay alguien sobre la grúa —avisó Conor.

—¿Es Yade? —Zoe se abalanzó contra la ventana. Tardó unos segundos en encontrarlo⁠—. ¡Sí, es él!

En un acto desesperado por ser visto, el gemelo de Summer se había subido a aquella grúa resbaladiza por la lluvia. Ignorando el dolor de su costado, agitaba despacio su camiseta en el aire.

Conor maniobró hasta acercarse lo suficiente a él. Akira, equipado con un arnés de seguridad que iba fijado al techo de la cabina, sacó la mayor parte de su cuerpo para ayudarlo a subir. Zoe lo recibió con un efusivo abrazo que le hizo torcer un poco la sonrisa. Sin embargo, no iba a permitir que sus maltrechas costillas le hicieran renunciar a aquel momento. Estrechó el cuerpo de la pelirroja entre sus brazos y aguantó hasta que, en un tiempo que se le antojó muy corto, ella volvió apartarse.

—Menos mal que estás bien —le dijo ella. Sonreía y había lágrimas en sus ojos.

Al verla así de emocionada, Yade se estremeció. Sentía tanta culpa como gratitud. Sin embargo, lejos de hacerse ilusiones, comprendía que la reacción de Zoe era causada solo por los lazos de una fuerte amistad.

Sintió una mano en el hombro. Al girarse, Akira le dio la bienvenida a su manera.

—Me alegro de verte, chaval.

—Yo también, pero imagino que te hemos fastidiado las vacaciones —⁠dijo con una sinceridad que se ganó la sonrisa de su compañero.

—No te preocupes. Ya estaba harto de no hacer nada.

—¿Cómo te encuentras, Yade? ¿Estás herido? —⁠le preguntó Aidan desde la cabina del piloto.

—Estoy bien. Pero mi hermana… —comenzó.

—Tranquilo, estamos al tanto. Ahora vamos a por ella —⁠le aseguró con el pulgar en alto.

Summer se acercó al escorpión, atrapado en el armazón de la torre. Había perdido su forma, pero, aunque en menor cantidad, seguía siendo un cúmulo de energía negra y oscilante. Era como si aquel ser estuviera agonizando. No podía arriesgarse a que se recuperase. Debía darle el golpe de gracia.

Pero ¿cómo…?

De repente, se le ocurrió una idea demencial, nacida de una intuición, sin fundamento ni indicios que la apoyaran. No… Nada de lo que había visto o sabía de aquel ser le hacía sospechar que pudiera funcionar y, aun así, decidió intentarlo.

Se lanzó envuelta en llamas contra la masa. Incluso con el intenso calor que emanaba de su cuerpo, una sensación helada la traspasó cuando entró en contacto con aquella energía. Fue como intentar atravesar un muro de afiladas espinas de hielo en el que, literalmente, se iba dejando la piel a cada paso. Sin embargo, no cedió. Necesitaba más calor e hizo acopio de todo su poder para liberarlo. Elevó la temperatura como nunca antes había hecho, de forma gradual y consciente. Logró crear un escudo a su alrededor. Los afilados relámpagos negros eran repelidos a su paso y pudo adentrarse en la maraña de energía hasta llegar al cuerpo que cobijaba en su interior. Lo encontró de rodillas, tratando de levantarse. Fue recibida por su espeluznante mirada de ojos negros e insondables. Y entonces…

Lo abrazó.

Despacio, rodeó aquellos hombros y acercó su rostro hasta sentir aquella fría mejilla contra la suya.

—Tranquilo.

Rápidamente, cambió de posición. Giró para colocarse a su espalda. Pasó un brazo alrededor de su cuello y se ayudó con el otro para hacer presión en su arteria carótida. Apenas había empezado, él se rebeló. Luchaba con las pocas fuerzas que le quedaban. Cuando intentó levantarse, Summer usó sus piernas para aferrarse a su cintura e impedir que la arrojara lejos de él.

Siguió apretando. Sin que sus gruñidos la achantaran, sin que los golpes que, en su desesperación, él daba a ciegas, la hicieran flaquear. No pensaba ceder. Le iba la vida en ello y, posiblemente, también la de sus amigos.

—Vamos, cáete —susurró. Empezaba a temer que no hubiera hecho bien la llave, que estuviera ahogándolo en lugar de cortar el flujo sanguíneo al cerebro. ¿Y si…?

¿Y si acababa matándolo?

Solo fue un instante de duda, lo suficiente como para aliviar ligeramente la presión. Y lo hizo justo cuando la suerte quiso que su enemigo lograra asestarle un puñetazo en pleno rostro. Del impacto, Summer se soltó y cayó varios metros atrás. Ante sus ojos, su imponente enemigo se recuperaba. Más relámpagos negros comenzaron a formarse a su alrededor hasta envolverlo por completo.

Había perdido la única oportunidad de ganar aquella pelea, y se quedó a la espera de las represalias.

Pero no ocurrió nada.

Por alguna razón, su enemigo no atacó. En su lugar, se estaba alejando. No comprendía a qué se debía este nuevo e imprevisible comportamiento hasta que se dio cuenta de que, en realidad, no se estaba moviendo, sino que se estaba haciendo más pequeño. Y también fue testigo de la razón.

Un rayo de luz azul le pasó a escasos centímetros. Venía de detrás del escorpión. Lo había atravesado, abriendo un agujero en su masa negra. A ese ataque no tardó en seguirle otro, y después otro… Y Summer supo que debía quitarse de en medio si no quería acabar como un colador.

Se escondió tras unos contenedores, y allí se permitió parar a pensar un nuevo plan, cuando un nuevo rayo azul voló cerca de su cabeza. Parecía que Rayita no iba a tener la deferencia de dejarla en paz. No le quedó más remedio que seguir corriendo.

¿A quién quería engañar? No había podido neutralizar a Rayo. Había faltado muy poco, pero no se veía capaz de repetir la jugada. Y su copia femenina acababa de aparecer para darles sopas con ondas a ambos.

Si la situación ya era mala, ahora era catastrófica.

Alzó la vista y se topó con el helipuerto, a poca distancia de allí. Más arriba, el helicóptero de sus compañeros sobrevolaba la pista desde una precavida distancia. Por primera vez y sin objeciones, habían hecho lo que les había pedido.

Quizá era hora de irse…

«¿Y dejar a Rayo aquí?».

Irse solo significaba reagruparse para recuperar fuerzas, no abandonar.

Dio un rodeo con la intención de despistar a su enemiga. No podía correr el riesgo de llevarla hacia donde estaban sus compañeros. Volvió a esconderse, esta vez bajo un conjunto de tuberías. Y esperó.

La versión femenina de Rayo apareció segundos después. Sus pies, lo único que desde su posición alcanzaba a ver de ella, se detuvieron a tan solo un metro de su posición. Allí se quedó, inmóvil.

Summer apretó los dientes. Más que miedo, sentía impotencia, rabia…

«Vete ya, tía pesada».

Y, como si la mujer la hubiera escuchado, dio la vuelta y se marchó.

Contó hasta diez y después salió de su escondite, corriendo como si siguieran persiguiéndola la copia de Rayo, el escorpión y el mismo diablo juntos. Saltó, escaló y usó cada saliente, tubería o barandilla que se puso en su camino para subir hasta el helipuerto. Una vez en la pista, el helicóptero comenzó a descender para recogerla.

Estaba a punto de exhalar un suspiro de alivio cuando su instinto volvió a advertirle de algo. Miró hacia atrás, sin poder creerse que la odiosa chica la hubiera seguido. Sin embargo, ahí estaba: caminando hacia ella con ojos refulgentes, preparada para atacar. Al mismo tiempo, el ruido del helicóptero se intensificaba. Sus amigos también se habían percatado de que estaba en peligro y trataban de llegar hasta ella. Lo cual era una mala idea, una pésima idea…

Y allí estaba, entre la espada y la pared; si hacía frente a su enemiga, estaba frita, y si proseguía en su intento de fuga, lo estarían todos. Lo primordial era evitar a toda costa que sus compañeros se pusieran en la trayectoria de aquellos letales cañonazos de fuego azul. Echó a correr hacia el extremo más alejado de la pista, aquel que sobresalía de la plataforma por encima del nivel del mar. Los ataques de su enemiga no se hicieron esperar y, más que nunca, apeló a su instinto para esquivarlos.

El helicóptero modificó el rumbo con la intención de interceptarla en algún punto. Summer rogó por que sus compañeros vieran las señas que les estaba haciendo. Una y otra vez, repetía los mismos gestos: juntaba las manos y las separaba, y después lanzaba algo invisible al aire.

Al momento, dos granadas salieron expulsadas del lateral del helicóptero. En lugar de explotar, empezaron a expulsar una intensa nube de humo que se propagó rápidamente.

«¿Gas lacrimógeno?», se sorprendió. Aquello era más efectivo que las granadas explosivas que ella había propuesto.

Se acercaba al borde del helipuerto. Detrás de ella, una densa barrera de humo cubría su huida. El helicóptero la esperaba unos metros más allá, suspendido en el aire. La puerta lateral estaba abierta, y desde el interior sus compañeros le lanzaban gritos de ánimo.

Summer saltó y se coló en la cabina de pasajeros con tanta fuerza que el helicóptero se desequilibró hacia un lado y comenzó a dar tumbos. Mientras Conor se esforzaba por estabilizarlo, los demás estaban pendientes de la plataforma. A la espera de algo que todos temían y que, en efecto, ocurrió.

La silueta de aquella chica de cabellos blancos apareció entre la nube de humo.

—¡Baja! —gritó Summer—. ¡Conor, por tu madre, baja el puto chisme!

Era la única opción, descender y usar la propia plataforma de parapeto. Si por el contrario se les ocurría ascender, quedarían totalmente expuestos ante su enemiga, que se entretendría jugando con ellos al tiro al blanco.

Por suerte, Conor le hizo caso y condujo hasta casi la superficie del encabritado océano. Las olas les salpicaron con furia antes de que pudieran cerrar la puerta lateral, mientras que, por el otro lado, una columna de luz azul se estrellaba contra las aguas, deslumbrándoles. Habían esquivado el primer ataque, pero estaban vendidos.

Y entonces Conor se percató de algo: la plataforma petrolífera se sustentaba en cuatro pilares, uno en cada esquina, que la elevaban varios metros por encima del nivel del mar. En el centro, donde se situaba la torre de perforación, una ancha columna surgía desde la base hasta sumergirse en el océano. El espacio era reducido y la maniobra arriesgada, pero al menos había una escapatoria. Poniendo a prueba su habilidad como piloto, cruzó por debajo, sorteando los pilares y el furioso oleaje. Cuando salieron por el otro lado, habían logrado despistar por completo a su enemiga.

Los cuatro compañeros que viajaban en la parte de atrás se miraron, alucinados. Summer se alegró de ver a su hermano a salvo y lo abrazó. Zoe se unió a ellos y Akira rodeó a los tres con sus grandes brazos. Todos rompieron a reír y a aullar, enfebrecidos de júbilo.

—Summer, ¿qué ha pasado? —le preguntó Aidan, interrumpiendo la fiesta⁠—. ¿Quién era esa? ¿Por qué te atacaba? ¿Y Rayo? ¿Os habéis vuelto a pelear?

—Demasiadas preguntas, jefe —contestó.

Aidan suspiró. Se había dejado llevar por su ansia de conocimiento una vez más.

—Tienes razón. Lo primero es lo primero: ¿cómo estás?

—Bien —sonrió—. Ahora, muy bien.

—¿Qué va a pasar con Rayo? —quiso saber Conor. Mantenía el helicóptero a una distancia prudencial de la plataforma, orbitando alrededor. Algo comprensible dado que su jefe se encontraba en ella y todavía no habían decidido qué hacer.

«¿Qué va a pasar con Rayo?». Eso mismo se preguntaba Summer. ¿De verdad iba a dejarlo allí?

Cogió la mira telescópica de la ametralladora y la arrancó sin demasiado cuidado. Ignorando las protestas de Akira, la usó para explorar por la ventanilla.

En la parte central, entre los restos de la torre de perforación derruida, descubrió el cuerpo inconsciente de Rayo Negro. Había vuelto a la normalidad. Su copia le había vencido.

Se preguntó si se debía en parte a que ella ya había logrado debilitarlo, pero saber quién se llevaba el mérito o la culpa no importaba. Lo realmente importante era averiguar qué pretendía hacer la mujer con él. Por eso, cuando presenció cómo se lo cargaba con facilidad a la espalda y se encaminaba al interior de las instalaciones, la angustia embargó a Summer de una forma tan física que comenzó a inflamarse.

—Summer, ¿qué haces? —gritaron sus compañeros, apartándose de ella y del calor que emanaba.

Se había dejado llevar y estaba poniendo en peligro a todos. Hizo un esfuerzo por calmarse y, en unos segundos, su temperatura corporal volvió a la normalidad.

—Lo siento.

—¿Estás bien? —Su hermano fue el primero en acercarse.

—Tengo que regresar. —Se dirigió directamente a Aidan.

—Summer, ¿te has vuelto loca? —gruñó Akira⁠—. Hemos salido con vida por los pelos.

—Sí, pero Rayo sigue allí y no pienso dejarlo. Solo os pido algo de tiempo.

Miró a su hermano y, como solía pasar, él pareció estar leyéndole el pensamiento, pues asintió para hacerle saber que contaba con su apoyo.

En cambio, para Akira aquella decisión era totalmente incomprensible.

—Estás de coña, ¿verdad? —le preguntó y, ante su negativa, añadió⁠—: No te entiendo, Summer.

—Pues yo sí —intervino Conor y, sin esperar permiso de Aidan, tomó rumbo de vuelta a la plataforma.

—Espera, Summer. No puedes hacer las cosas a lo loco, te lo he dicho mil veces. —⁠Fue Aidan quien trató de razonar con ella—. Te apoyaremos, lo haremos juntos, pero hay que pensar un plan.

La joven meneó la cabeza.

—Esta vez no hay plan que valga. No hay tiempo, y tampoco medios —⁠les dijo, mirándolos a todos—. Tendréis que confiar en mí.

Aidan no solía dejarse convencer por la joven. Ella se movía por impulsos o caprichos poco meditados que rara vez salían bien. Sin embargo, en esa ocasión había algo en su mirada, algo que le dio la certeza de que Summer sabía lo que estaba haciendo.

—De acuerdo —aceptó—. Pero, por favor, ten muchísimo cuidado.

—¿Cuándo no lo he tenido? —bromeó.

En ese instante, Zoe se abrazó a ella.

—¡No, Summer, no puedes…! —La pelirroja trató de disuadirla, pero las palabras se quedaron atrapadas en el nudo de su garganta⁠—. Es una locura.

—Tranquila —le susurró al oído, y dejó un suave beso en su mejilla humedecida por las lágrimas⁠—. No olvides nunca que tú eres mucho mejor que estos tontos del culo.

Aquello solo provocó que Zoe la abrazara con más fuerza. Así se quedaron un momento, y luego se dirigió a Akira y a su hermano:

—Más os vale cuidarla. Cuidad de todos, ¿entendido?

—¿Por qué hablas como si te estuvieras despidiendo, idiota? —⁠la regañó Akira. Su rostro esbozaba una tensa sonrisa con la que intentaba inútilmente disimular la emoción que empañaba sus ojos.

Summer no contestó. Apartó a Zoe con cariño para abrazar a su hermano.

—Vas a lograrlo. Lo sé —le dijo él.

—Pues claro.

Aquellas fueron las únicas palabras que se dijeron. Después, Summer miró a Aidan y asintió. Estaba preparada.

El helicóptero se había colocado sobre la plataforma, no a demasiada altura, lo suficiente para que Summer pudiera bajar de un salto sin necesidad de aterrizar. Al abrir la puerta, Akira la retuvo.

—Toma, llévate esto. —Empezó a sacar cosas de una de las bolsas que había llevado⁠—. ¡Y esto!

Summer rechazó con un gesto el rifle que él le tendía, pero aceptó un walkie-talkie, dándole un pequeño apretón en la mano antes de quitárselo.

—Esto me vale —dijo y, consciente de que aquella podría ser la última vez que tuviera a sus amigos delante, se tomó un segundo para mirarlos.

Y entonces saltó.

17
EL ALFA Y EL OMEGA

«La simulación esa me debe de haber frito las neuronas. Está claro… ¿De qué coño voy? ¿De salvadora? Si apenas he podido salvar mi propio culo».

Midiendo cada paso para no hacer ruido, Summer cruzó la puerta por la que había visto entrar a la copia de Rayo.

«Vale… No quiero que muera. De acuerdo. ¡PERO ES QUE ASÍ VAMOS A MORIR LOS DOS!».

Se detuvo para coger aire y tranquilizarse.

No tenía miedo a morir. Estaba desesperada, desesperada porque quería salvarlo, porque también quería vivir para verlo… Porque, tal y como le había dicho su hermano, si se atrevía a dar el paso, quizá tuviera la oportunidad de descubrir lo que significaba amar a alguien.

Además, también quería volver con sus amigos, no darles el disgusto del año. En realidad, había un montón de cosas que podía perder de golpe.

Tal vez, en el fondo, sí que tuviera algo de miedo a morir.

«Pues qué mierda».

Necesitaba un plan. Estaba claro que, si no quería acabar fulminada al instante, no podía presentarse ante aquella bestia sin más. Tendría que pillarla por sorpresa, crear una distracción y, en medio de la confusión, coger a Rayo y salir por patas.

Pero primero tenía que localizarlos… Y apagar el walkie-talkie, no fuera a delatarla de nuevo en el peor momento.

Se fijó en el suelo. El camino que había seguido la joven de cabellos blancos estaba marcado por un rastro de pisadas mojadas y gotas de lluvia, que se adentraban por el pasillo hasta una puerta de emergencia. La abrió con cuidado y acabó en el rellano de la primera de una serie de escaleras que conducían hacia abajo. Oyó un sonido, amortiguado por la distancia pero reconocible: una puerta acababa de abrirse en alguna de las plantas inferiores. Se asomó a la barandilla y vio que una sombra proyectada en la planta baja, antes de que otro sonido, el choque metálico de la puerta al cerrarse, llegara a sus oídos.

Bajó las escaleras con toda la rapidez que podía permitirse sin armar un escándalo. Se asomó entonces por la puerta para ver qué dirección elegía su enemiga. La vio al final de un pasillo girando la esquina, seguía llevando a Rayo a cuestas, cargado al hombro como si fuera un saco. Esperó unos segundos de precaución antes de seguirla, pero, al llegar al recodo, descubrió que les había perdido la pista.

Avanzó mirando a un lado y a otro, buscando el más leve indicio de que hubieran pasado por allí o cruzado alguna de las puertas que se encontraba. Pero nada.

Sin embargo, reconocía aquel lugar. A pesar de que casi todos aquellos anodinos corredores eran idénticos, estaba segura de que ya había pasado. Continuó sin desviarse y acabó en otro pasillo que también le era familiar. Estaba recorriendo el mismo camino que había hecho cuando buscaba a Yade, solo que a la inversa.

Estaba volviendo a la zona de las cápsulas.

Aidan comprobó su teléfono, había recibido otro mensaje de Will. Con este, la lista ya pasaba la veintena. Tantos que ya se empezaba a ver una pauta que se repetía una y otra vez, y que alternaba preguntas que hacían patente la preocupación de Will con bromas simplonas que la delataban aún más. Decidió darle la buena noticia para tranquilizarlo:

«Los hemos encontrado».

De inmediato, recibió otro mensaje:

«¿Y están bien? ¿Cuándo volvéis?».

«Están bien. Pero todavía no podemos volver, tenemos algunos problemas», escribió, pero se detuvo antes de pulsar la tecla de enviar.

Sabía que aquello desencadenaría toda una retahíla de preguntas sobre dichos problemas, y él se vería obligado a darle detalles, algo que quería evitar porque prefería no preocuparle más. Borró el mensaje hasta el «Están bien» y lo envió.

Su móvil no tardó en vibrar, pero se limitó a guardárselo en el bolsillo. Era mejor fingir que no lo había visto.

A su lado, Conor también había cambiado los mandos del helicóptero por el móvil y hablaba con Irina. Habían aterrizado en el helipuerto cuando la zona estuvo despejada y en calma. Necesitaban ahorrar combustible.

—Sí… Entiendo —decía Conor y, apartando un poco su terminal, le comentó a Aidan⁠—: Dice que le ha sido imposible alquilar un helicóptero en tan poco tiempo, viene en lancha.

—¿En lancha? —bufó burlón Akira—. Tiene que estar rabiando de que le haya ganado el sitio en el helicóptero a cara y cruz.

Ante el comentario, Irina no se quedó callada.

—Dile a ese idiota que no soy como él.

—¿Qué dice? —preguntó Akira.

Con un gesto de la mano, Conor le indicó que no se prestaba a ese juego infantil. Sin embargo, activó el manos libres para que todos estuvieran al tanto.

—Irina, ¿cuánto vas a tardar?

Se escuchó cómo la mujer le hacía a alguien la misma pregunta y, al rato, contestó:

—Me dicen que quedan dos horas, más o menos.

—¿Cómo? ¿Viaja con civiles? —inquirió Aidan.

—Dame un segundo. —Irina les tuvo a la espera un momento; cuando habló, lo hizo en voz baja⁠—: No he tenido opción, yo no tengo ni idea de navegar. Es el dueño de la lancha y se ha dejado untar sin hacer demasiadas preguntas. Creo que se dedica a transportes poco legales.

—De acuerdo. No te preocupes —dijo Conor—. Lo importante es que llegues, ya veremos qué pasa después.

—Os voy informando.

—Ídem —se despidió su compañero antes de cortar la llamada.

—¿Os imagináis que la detienen pensando que es una narcolancha? —⁠bromeó Akira.

—Esperemos que eso no pase. Nos vendría muy bien tener un plan B. Si nos falla el helicóptero… —⁠comentó Aidan, dejando en el aire aquel posible y negro pronóstico.

—No seas cenizo, jefe. —Akira torció el gesto.

En ese instante, el teléfono de Aidan volvió a sonar.

—¿Es Will? —preguntó Akira, y Aidan asintió⁠—. ¿Y por qué no contestas?

—Ya le he mandado un mensaje informándole.

—Pues no parece que se haya quedado muy conforme. —⁠Pero no insistió más. El rollo que se trajeran Aidan y Will no era de su incumbencia, y más después de lo que había visto en el apartamento.

Se giró hacia sus otros dos compañeros que compartían la cabina de pasajeros con él. Zoe no dejaba de mirar hacia la plataforma petrolífera, vigilando por si Summer aparecía, mientras que Yade descansaba sentado a su lado. Entre los dos le habían vendado el torso y le habían suministrado un calmante para el dolor. El joven tenía los ojos cerrados, aunque no sabía si estaba dormido o despierto.

—Hay una cosa que no entiendo —dijo de pronto la pelirroja⁠—. ¿Los han traído a un sitio como este para hacer que se maten entre ellos sin que nadie se entere? ¿Qué sentido tiene eso? ¿Qué clase de gente despreciable haría algo así?

Yade abrió los ojos, alertado por el tono enojado de Zoe.

—Por lo que me ha contado Summer, les han sometido a algún tipo de experimento. Ella lo ha llamado «simulación».

—¿Simulación? —intervino Aidan.

—No sé más. —Yade negó con la cabeza.

—Sea lo que sea lo que intentaban comprobar se les ha descontrolado por completo —⁠dijo Aidan.

Akira jadeó con desdén.

—A ver, quien juega con fuego…

Aquella conversación hizo que Yade cayera en la cuenta de una cosa. Algo que, por toda la intensidad y el peligro de las situaciones vividas después, había casi olvidado.

«El pulso».

Aquellos hombres del pasillo habían mencionado algo que debían activar, algo capaz de detener al monstruo.

—Tenían una medida de seguridad para evitar que esto pasara, pero no llegaron a usarla —explicó, captando la atención de todos—. Quizá podríamos… —⁠No llegó a terminar la frase, se levantó y anunció—: Iré yo.

—¿Qué? —Zoe se interpuso—. Es una locura. Tú no puedes medirte con ellos, y menos herido.

Él la miró, haciendo un esfuerzo por no ceder ante la angustia que mostraba aquel rostro. Un sufrimiento que Zoe luchaba por sobrellevar desde que se había separado de Summer y que él acababa de avivar con su decisión.

—Un momento, Yade —terció Aidan—. Explícanos bien qué es lo que pretendes hacer.

—Mientras estaba encerrado, antes de encontrarme con Summer, escuché a unos hombres hablar entre ellos —⁠comenzó—. Comentaban algo acerca de un pulso que debían activar. Creo que es un sistema que neutraliza los poderes de Summer y Rayo, y es posible que también funcione con esa desconocida que nos ha atacado.

—¿Cómo lo sabes? ¿Y si no les hace nada? O peor, ¿y si es un sistema para matarlos? —⁠le discutió Zoe.

—Porque usaron la palabra «detener», no matar, destruir o cualquier otro sinónimo. Además, Summer me contó que Kimantics tenía una sala que la dejaba sin fuerzas, quizá se trate de eso o algo similar.

Aidan sopesó aquella opción sin quitar la vista del joven. Al ver la actitud de su jefe, Zoe se temió lo peor.

—Aidan, no pensarás dejarle ir, ¿verdad?

—Está bien —aceptó Aidan, ignorando las protestas de la pelirroja⁠—. Akira, ve con él.

—¡No! —protestó Zoe.

—No os preocupéis, no necesito ayuda. —Yade sabía que su plan era demasiado peligroso como para permitir que alguno de sus compañeros pusiera en riesgo su vida.

—De eso nada, chaval. —Akira se levantó—. Yo también voy.

—De acuerdo, ¡nos hemos vuelto locos! ¡Pues iremos los tres! —⁠exclamó Zoe.

—¡Ni hablar! —respondieron al unísono los otros dos.

—¿Y eso por qué? ¿Por qué soy la chica? Estoy tan preparada como vosotros.

—Tienes menos fuerza.

—¿En serio, Akira? —Ella le miró indignada⁠—. ¿Crees que tu fuerza importa contra gente que lanza rayos y fuego? Yo soy más pequeña, silenciosa y me puedo esconder mejor.

—Iré solo —sentenció Yade.

En ese instante, la puerta lateral del helicóptero se abrió de golpe, y todos se sobresaltaron.

—¡Calmaos! —Aidan, que había abandonado su sitio en la cabina, se presentó ante ellos⁠—. Estamos perdiendo el tiempo. Yade, estás herido, no pienso dejar que vayas solo.

Yade no era de los que anteponían su propio criterio por encima del de los demás, y menos si eso implicaba desobedecer una orden directa de aquel que él consideraba una figura de autoridad. Solo que en aquella ocasión no le quedaba más remedio. Al ver la puerta abierta y el camino despejado, tomó una decisión, aun a riesgo de decepcionar a sus amigos; en su interior, sabía que era la decisión correcta. Pero antes…

Se giró y abrazó a Zoe. Sintió cómo el cuerpo de ella se tensaba por el desconcierto. Lamentó que tuviera que ser así, que no tuvieran más tiempo.

—Hay algo que quería darte… —le dijo en el oído⁠—. Está en el cajón de mi mesilla.

Y mientras a Zoe se le ahogaba una pregunta en los labios, él saltó del helicóptero y salió corriendo, haciendo de tripas corazón, aunque ahora mismo el corazón doliera como pocas veces en su vida. En el breve lapso de tiempo que el resto del grupo necesitó para reaccionar, él ya se había perdido entre las siluetas de la intrincada estructura.

—¡Yade! —lo llamó Zoe.

—Akira, ve tras él —ordenó Aidan.

El aludido se apresuró en coger su equipo y salir tras la pista del chico. Aidan tuvo que ponerse delante de Zoe para evitar que hiciera lo mismo. Pero ella no estaba dispuesta a renunciar a su derecho de ayudar a sus amigos y trató de sortear a su jefe. Este la sujetó del brazo.

—Zoe, no. Te necesito aquí.

—¡Pero…! —protestó ella. Estaba a punto de zafarse del agarre de Aidan cuando la expresión de este se tornó más seria que de costumbre.

—Por favor —dijo él. Su mirada revelaba muchas cosas: preocupación, responsabilidad, lo que todo esto le pesaba y, lo más importante, la angustia que ambos compartían⁠—. Si viene alguien, o si vuelven mientras los persiguen, tú y yo seremos su único apoyo.

Aquello la desarmó.

—Está bien… —murmuró, cediendo al fin. Y regresó a su asiento sin quitar la vista de la plataforma.

En lugar de volver junto a Conor, Aidan se quedó en la parte trasera del helicóptero, delante de Zoe.

—Estate tranquilo, me quedaré —dijo ella.

—No dudo de ti. —Él la cogió de la mano y la apretó entre las suyas⁠—. Solo quiero estar contigo mientras esperamos a que vuelvan… Porque volverán, tenlo por seguro.

Tal confianza consiguió curvar ligeramente los labios de la pelirroja.

—Más les vale.

Summer aceleró el ritmo. La prueba de que su corazonada era cierta la encontró nada más llegar a uno de los tramos que habían sufrido los efectos devastadores del paso del escorpión. Enganchado a unos hierros que asomaban de una pared, había un mechón de pelo blanco. Posiblemente, su enemiga había pasado por allí sin poner demasiado cuidado con su carga.

Cuando llegó a la parte donde ella y el Domine habían visto los cadáveres, extremó la cautela. Se estaba acercando a la sala llena de ordenadores, y justo después estaban los cuartos con las cápsulas donde les habían metido para la simulación. Y entonces oyó voces. Le llegaban distorsionadas por el eco, pero logró distinguir la que pertenecía a la copia de Rayo. La otra voz, desconocida y con un tinte algo más áspero, también era de mujer.

Provenían de la sala de control. Se aproximó hasta apoyar la espalda junto al marco de la puerta.

—Lo he metido en la segunda cápsula. —Era su enemiga la que hablaba⁠—. La única que estaba intacta.

—Buen trabajo. Asegúrate de reconfigurar la cápsula con los parámetros de la tercera. La dosis de somnífero debe ser exacta para mantenerlo bajo control —⁠dijo la otra voz.

—De acuerdo.

Summer se atrevió a echar un rápido vistazo. Rayita estaba de espaldas a ella, frente a una de las pantallas del fondo, en la que aparecía el rostro de una mujer mayor. Jamás la había visto, pero había algo en sus rasgos que le era vagamente familiar.

—El equipo de rescate no tardará en llegar. Espéralos ahí —⁠ordenó la mujer mayor—. Por cierto, ¿qué hay del otro objetivo?

Rayita tardó unos segundos en contestar y, cuando lo hizo, sonó resentida:

—Lo siento, se ha escapado.

Summer no se quedó a escuchar el final de la conversación. Aprovechó la coyuntura para rescatar a Rayo. Se coló en el pasillo y fue directa a la cápsula del Domine. Estaba cerrada y albergaba el cuerpo del joven en su interior. Arrancó la tapa de un tirón, sacándola de sus goznes, y cayó estrepitosamente al suelo.

La joven de cabellos blancos no tardó en irrumpir en la habitación. Allí no había nadie más que lo que para ella era el Omega, que seguía inconsciente dentro del habitáculo, tal y como lo había dejado. No podía haber sido él quien había arrancado la puerta de la cápsula, pero, por si acaso, se acercó con precaución. Despacio, le tocó el pecho con el dedo para comprobar si reaccionaba. Pero Rayo no se inmutó.

Ella suspiró, con un tinte que sonaba más a frustración que a alivio. Se inclinó sobre aquel rostro dormido. Durante unos segundos, se limitó a examinarlo. Tocó sus párpados cerrados, sus cejas y el puente de su nariz. Pasó por sus pómulos hasta llegar a su mandíbula. Sus dedos se detuvieron al llegar a los labios, suspendidos a un centímetro sobre ellos, como si dudara si debía tocarlos. Finalmente, Rayita lo hizo.

Fue solo un segundo, y después acercó esos mismos dedos hacia su rostro para acariciar sus propios labios. Ensimismada en aquel momento de autoexploración, no se percató de que alguien se le echaba encima hasta que fue demasiado tarde.

Summer saltó por encima de la cápsula y le asestó un brutal puñetazo. La chica dio un giro de noventa grados y acabó clavando una rodilla en el suelo. Sin darle ocasión a recuperarse, Summer la sujetó por la espalda y, con una rápida maniobra, cogió el tubito que se inyectaba en el antebrazo de Rayo Negro y se lo clavó a su copia en el cuello.

La chica luchó por liberarse, pero Summer se había aferrado a ella como una sanguijuela, con brazos y piernas, y soportaba los golpes que la otra le daba, machacándole huesos y músculos. Sabía que le iba la vida en ello. La joven de cabellos blancos se puso en pie y comenzó a retroceder, alejándose de la cápsula, hasta que el tubo no dio más de sí. Por temor a que acabara rompiéndolo, Summer lo desenganchó.

Su enemiga la estrelló contra la pared de la entrada, una plancha de acero reforzado que hizo que todo su cuerpo se resintiera. Tras un primer impacto, la joven se apartó y volvió a lanzarse contra ella. Quiso intentarlo una tercera vez, pero Summer se anticipó y usó las piernas para impulsarse, ganando una fuerza que desequilibró a su enemiga. De nuevo, acabaron las dos de rodillas junto a la cápsula. Summer cogió el tubo rápidamente, buscó el extremo y volvió a clavárselo en el cuello. De propina, le dio un codazo en la nuca.

Aunque siguió resistiéndose, las fuerzas de Rayita fueron mermando a medida que el tranquilizante se acumulaba en su organismo. Summer no aflojó el abrazo, ni siquiera cuando la chica perdió el conocimiento, y siguió sujetando aquel cuerpo flácido hasta que oyó el primer ronquido.

Cuando por fin la dejó en el suelo, tuvo mucho cuidado, como si se tratara de un recién nacido. Se separó de ella muy despacio, en silencio, y se encaminó hacia la cápsula. Rayo seguía dormido, de manera que le iba a tocar sacarlo de ahí. Y aunque su peso no era problema…

«¿Por qué tenías que ser un jodido armatoste?».

Era tan grande que no sabía por dónde cogerlo. Se decidió por el brazo primero, y tiró para incorporar a Rayo hasta dejarlo más o menos sentado. Siguió tirando al tiempo que se apartaba de la cápsula, sacando a rastras aquel cuerpo desmayado. Y, cuando por fin lo tenía fuera, se dio cuenta.

El tubo que administraba la droga que mantenía sedada a su enemiga ya no estaba conectado a la cápsula, sino tirado en el suelo. No sabía cómo ni en qué momento había pasado; posiblemente se habría quedado enredado en alguna parte del cuerpo de Rayo y, sin darse cuenta, lo había arrancado al sacarlo. Lo que sí supo era que debía irse de allí a toda velocidad.

Salió de aquel cuarto, cargando a Rayo como si estuviera borracho: con uno de sus brazos sobre los hombros y sujetándolo por la cintura. Pero lo cierto era que no estaba borracho sino inconsciente, y sus piernas se arrastraban por el suelo, dándose con todo a su paso. Al cruzar la primera compuerta, la que comunicaba con el pasillo de la sala de control, Summer se topó con una presencia inesperada: su hermano.

—¿Qué huevos haces tú aquí? —preguntó, más enfadada que sorprendida.

—He venido a ayudarte.

Meneó la cabeza, frustrada. Sentía ganas de increparle lo estúpido y temerario que había sido acudiendo allí, pero un fuerte presentimiento captó su atención. Se giró justo para ver cómo la joven de cabellos blancos salía tambaleándose del cuarto de las cápsulas.

—Rápido —susurró, acercándose a Yade—. Escóndete.

Yade obedeció, pero en lugar de volver por donde había venido, se metió en la sala de control.

—No, ahí no —dijo Summer sin alzar la voz, pero su advertencia no fue escuchada. Lo que no le dejaba otra opción. Tenía que plantar cara a esa chica cuando tratara de volver a hablar con su jefa si no quería que descubriera a su hermano.

Solo rezaba por que el somnífero que le había suministrado le diera alguna ventaja.

—Mira que eres pesada, niñata —espetó Summer cuando dejó a Rayo en el suelo.

—Mi nombre es Lux —se presento por fin ella, avanzando despacio.

—Me da igual cómo te llames. ¿Qué problema tienes? ¿Te has enamorado de mí?

—Me han ordenado… —Lux se apoyó en la pared, buscando la estabilidad que a ella le faltaba.

Summer aprovechó aquella señal de debilidad, cogió la hoja arrancada de la compuerta que había a sus pies y la lanzó contra su rival. Lux detuvo la pesada plancha y la arrojó a un lado, sin esperar que tras ella apareciera el pie de Summer directo a su rostro. La patada la envío al suelo. Colocándose encima, Summer encadenó puñetazo tras puñetazo. Por un momento, creyó que lograría dejarla K O.

Sin embargo, aquella condenada mujer podía hacer lo mismo que ella: sacar fuerzas de la flaqueza, recomponerse cuando todo parecía perdido y, sobre todo, ser terriblemente obstinada. Summer lo comprobó a las malas. De pronto, estaba rodando por el suelo, con la respiración cortada por el golpe que había recibido en la boca del estómago. Cuando quiso darse cuenta, su enemiga la alzaba en el aire y la estrellaba contra uno de los muros de acero.

—Como decía, me han ordenado matarte, pero te confesaré algo…

—Por favor, que sea corto. —Summer alzó los ojos para mirarla mientras se limpiaba la sangre de la comisura de la boca.

Su enemiga frunció el ceño, pero continuó:

—Te conozco. He estado dentro de tu cabeza.

—Empezamos bien. Te advierto que tengo poca tolerancia a las gilipolleces.

Furiosa, Lux la agarró por el cuello y la empotró contra la pared, ahogando con fuerza aquella garganta para evitar más interrupciones.

—Durante el sueño, yo estaba conectada a tu mente. Veía a través de tus ojos, sentía todo lo que tú sentías… Si te soy sincera, no sé cómo te aguantas a ti misma —⁠dijo con una mueca de desprecio y repulsión—. Mejor acabo con tu sufrimiento.

Incluso con el pensamiento nublado por la falta de oxígeno, aquello dio sentido a algo que Summer había experimentado durante la simulación. Se acordaba perfectamente, porque fue justo antes de despertar. Ese momento, cuando besó a Rayo Negro, sintió que salía de su cuerpo. Se convirtió en una mera espectadora, sin poder actuar, sin poder luchar… No pudo evitar que esa otra ella lo devorara.

—Así que… fuiste tú —susurró medio asfixiada.

Lux ladeó la cabeza con un gesto de no comprender. Aflojó un poco la presión para permitir que se explicara.

—Cuando él y yo nos besamos, tú absorbiste su energía.

—Ah, sí —admitió sin ningún reparo—. Era necesario para alcanzar todo mi potencial.

—Pero se supone que era un sueño, ¿cómo…?

—Vuestras reacciones, aunque controladas, eran reales. Emitíais una energía que las cápsulas se encargaban de canalizar —⁠dijo su enemiga y, acercándose a su oído, añadió—: Tú fuiste el estímulo, pero el flujo de energía se produjo entre nosotros dos.

Summer la miró entre el odio y la lástima.

—¿Se supone que eso debe darme celos?

—¿Celos? Oh, no… Solo constato lo que ya sabes. Eres un fracaso. —⁠Los labios de Lux esbozaron una cruel sonrisa—. A diferencia de ti, yo he conseguido convertirme en el Alfa.

Summer quiso echarse a reír, pero las manos que atenazaban su garganta se lo impedían. Así que, más que una risa, exhaló un jadeo extenuado. Todo aquello del Alfa y el Omega le importaba bien poco. Para ella no eran más que fantasías de una perturbada. Sin embargo, había algo que no le hacía tanta gracia, y era que esa perturbada tenía en sus manos las vidas de todos los que se encontraban en aquel lugar.

Intentó que siguiera con su parloteo mientras encontraba la manera de darle la vuelta a la situación.

—Vale, guapa, lo que tú digas. ¿Y qué hay de él? No contabais con que siguiera la fiesta por su cuenta, ¿verdad?

—Eso no debería haber pasado, pero ya está controlado —⁠contestó su enemiga, de nuevo seria—. Ahora, solo queda una cosa…

En la sala de control, Yade estaba teniendo otro tipo de pelea muy distinta. Luchaba contra los ordenadores y su enrevesado sistema informático. Le era difícil concentrarse sabiendo que su hermana estaba en problemas. Le costaba resistir la tentación de salir en su ayuda, pero sabía que la mejor forma de hacerlo era activar el pulso.

Había inspeccionado cada menú de la interfaz, pero no había encontrado ninguna opción para activarlo, ni siquiera una mención. Empezaba a pensar que quizá no era la sala de control correcta, aunque no había visto más salas con ordenadores en el camino.

Se apartó de la pantalla, con la esperanza de tener otra perspectiva de la situación. No podía quedarse atascado en aquel punto. Algo se le estaba pasando por alto.

Podía sentirlo.

«¿Y si no está dentro del ordenador?», pensó.

Si aquel pulso podía salvar la situación cuando todo lo demás había fallado, era demasiado importante para depender de un sistema informático. Quizá era como los botones de autodestrucción de las películas, algo físico.

Y por fin lo vio, integrado en el diseño de la consola que tenía ante él, había una especie de panel táctil. Probó a pasar el dedo y el dispositivo se encendió. Tenía un tamaño similar a un móvil. Un texto apareció en ella al tiempo que una voz artificial lo leía:

—Iniciando pulso de singularidad. Autorización requerida.

Y, justo debajo, un rectángulo emitía una intensa luz verde. Era un control de huellas.

Yade miró a su alrededor. Por suerte, allí había muchos dedos que probar. Corrió a por el cuerpo que le quedaba más cerca, lo arrastró al panel y, estirando el índice del cadáver, lo presionó contra el lector.

—Autorización denegada —dijo la voz.

—No…

Summer captó la indirecta de su enemiga y se anticipó al ataque. Lanzó un directo al rostro de Lux, apartándola, lo que le dejó espacio para, de un codazo, cargar contra los brazos que la estrangulaban. Una vez libre, quiso seguir atacando, pero se quedó paralizada. La mirada de ojos refulgentes de la joven fue la causante, pues sabía lo que venía a continuación.

Rayo Negro intervino justo a tiempo de desviar el disparo de Lux, agarrándola por la espalda para apartarla de Summer. El letal cañón de energía se estrelló en el techo y derribó parte de la estructura. Rayo tiró a su presa con fuerza, y entonces vio su rostro.

Se quedó petrificado. No entendía cómo ni por qué se veía reflejado en aquellos rasgos.

—¿Quién…?

—¡Cuidado! —gritó Summer.

Pero su advertencia llegó demasiado tarde. Un haz de energía impactó en el torso de Rayo.

Yade, que no solía perder los nervios, estaba empezando a desesperarse. Tres cadáveres se apilaban ante la consola, mientras cargaba con el cuarto y último cuerpo con la esperanza de que fuera el correcto. Cuando colocó su dedo sobre el lector, escuchó las palabras que tanto deseaba oír:

—Autorización aceptada.

—¡Por fin!

—Atención. Activar el pulso de singularidad provocará una caída del sistema de aproximadamente un minuto.

—Lo que sea —dijo y, movido por la impaciencia, presionó el sí que se mostraba en la pantalla.

El zumbido pasó de ser apenas un murmullo a un completo estruendo en milésimas de segundo. Llenó cada rincón de la habitación, intensificándose tanto que Yade creyó que sus tímpanos no lo soportarían, y entonces…

Eclipsó.

Se apagó, al igual que todas las luces a su alrededor, dejando las instalaciones sumidas en la oscuridad más profunda.

Absalom se encontraba en sus dependencias privadas dentro del Arca, sentado delante de su escritorio. La conversación con Gabriella le había alterado más de lo que estaba dispuesto a reconocer. Así no podía volver a la sala de control. Necesitaba tranquilizarse y, por encima de todo, debía concentrarse en diseñar una estrategia para hacer frente a los planes de su pretenciosa rival. Pero el cansancio y la situación le abrumaban. No podía pensar con claridad.

Su mirada se detuvo en el segundo cajón de su mesa, había permanecido cerrado con llave mucho tiempo. Y así debía ser… Se había prometido a sí mismo no abrirlo. Sin embargo, en ese instante lo necesitaba más que nunca.

Sacó la pequeña llave de su cartera y lo abrió despacio. Allí solo había un estuche negro. En su interior, recortadas en el relleno de espuma rígida, había cinco casillas. Tres de ellas contenían unas ampollas inyectables de color ocre.

Absalom dudó. Conocía las consecuencias, terribles a la larga, de recurrir a aquella sustancia. Lo sabía por propia experiencia, pero también conocía la eficacia de sus propiedades. Agilizaría sus sinapsis neuronales de una forma imposible de conseguir por medios naturales.

El tiempo corría en su contra. No tenía otra opción.

El pitido de su comunicador le interrumpió justo cuando sus dedos tocaron una de las ampollas. Retiró la mano rápidamente, con vergüenza, como si aquel sonido fuera capaz de juzgarlo.

El panel digital de su escritorio se había encendido y mostraba el icono de llamada entrante. Deslizó el dedo sobre él para aceptarla.

—¿Sí?

—Señor, parece que por fin hemos podido restablecer la comunicación con el agente Joshua —⁠le informó uno de los técnicos.

—Bien, hablaré desde aquí. Páseme la llamada a través a un canal seguro —⁠dijo. Debía asegurarse de que no sufría otra interrupción.

El rostro de Neón no tardó en aparecer en su ordenador. No tenía buen aspecto. Parecía extenuado y le costaba sostener su comunicador lo que provoca que la cámara se balanceara sin cesar.

—Me alegra verte, Joshua. Por favor, informa. ¿Qué ha pasado?

—Ha pasado lo que tenía que pasar —murmuró él.

El chico estaba sentado, con la espalda apoyada contra una pared. Apenas se podía distinguir mucho más por la oscuridad que lo rodeaba, pero algo se coló en el plano durante un instante y llamó su atención.

—¿Eso de ahí son explosivos?

—Me temo que sí, señor —le confirmó Neón mientras enfocaba con la cámara los paquetes de C4 colocados rodeando una gruesa columna⁠—. He colocado cargas en uno de los principales pilares de la plataforma.

—Eso no formaba parte del plan —se inquietó Absalom⁠—. ¿Dónde está el Omega?

—El Omega… Sí, bonito eufemismo para esa cosa. —⁠Esbozó una sonrisa deslucida.

Temiendo lo que su agente se proponía hacer, Absalom suavizó el tono:

—Joshua, cálmate. El equipo de refuerzo está a punto de llegar. Te sacaremos de ahí.

—Los envía a una muerte segura. Nadie que entre aquí sobrevivirá. Voy a mandar todo esto al fondo del océano.

—¿Por qué?

—¿Que por qué? —respondió Neón indignado—. Porque alguien tiene que hacer lo correcto y acabar con esos…, esos monstruos.

—Te equivocas. No son monstruos —le corrigió Absalom.

—Vamos, usted lo dijo: no son humanos. Pero hasta ahora no lo había entendido. Hoy he visto muy de cerca lo que realmente son. —⁠Y entonces alzó él su muñón ante la cámara.

—No, Joshua, lo que has visto es solo una pequeña parte de toda la imagen. Te falta contexto.

—No lo creo. —Neón meneó la cabeza, convencido de que nada de lo que dijera Absalom le haría cambiar de opinión.

Sin embargo, su superior no estaba dispuesto a darse por vencido.

—Te entiendo —continuó—. Has estado junto a Rayo todo este tiempo, te convertiste en su mejor amigo. Creías conocerle, pero hoy has descubierto que no es así. Lo has visto transformarse en un ser completamente diferente, un ser que no te ha reconocido y al que no le ha importado vuestra amistad. Es normal que te sientas traicionado.

—¿Se cree que soy idiota? ¡Esto no va ni de traiciones ni de amistades! —⁠bramó Neón furioso ante el descarado intento de chantaje emocional—. Dice que a mí me falta contexto, pero es usted quien no tiene ni puta idea de lo que ha creado.

—Estás muy lejos de comprender lo que son, por eso tienes miedo. Igual que un hombre prehistórico temía al fuego o al rayo que caía del cielo.

—No me joda, Absalom. Un rayo no tiene conciencia, nuestro Rayo, sí.

—Otra vez te equivocas. Tu amigo Rayo entra en un estado en el que no es consciente de lo que se cruza en su camino. Él tan solo busca al Alfa para poner fin a la agonía que le provoca estar fuera de control.

—¿Me está diciendo que su propósito es matarse entre ellos? —⁠replicó Neón confuso.

—No, el Alfa y el Omega son dos partes de un todo. Se necesitan irremediablemente.

Neón se quedó en silencio. Su rostro se constriñó en una mueca de dolor. Cuando su mirada regresó a la pantalla, apenas le quedaba paciencia.

—Estoy harto de sus jeroglíficos. Si va a decirme qué son esas cosas, más vale que hable claro o ya puede ir despidiéndose de ellas —⁠amenazó y, para reforzar sus palabras, enfocó el detonador de las cargas, en cuya pantalla aparecía una cifra:

«5:00».

Y, en ese instante, empezó la cuenta atrás.

Las luces de emergencia se encendieron de golpe. El tenue resplandor de una de ellas incidió sobre los párpados entreabiertos de Summer, despertándola. Se sentía como una cáscara vacía a punto de quebrarse bajo el peso de un agotamiento extremo. Incluso respirar, el simple acto de sus pulmones expandiéndose y contrayéndose, le causaba dolor. Pero, por mucho que lo necesitara, no podía permitirse el lujo de quedarse tumbada para recuperar fuerzas. Tenía que averiguar qué había pasado.

Una repentina descarga la había dejado sin conocimiento, y ahora se encontraba debilitada y confundida. La situación no era nueva para ella, pero sí inesperada.

Ni siquiera intentó incorporarse, se colocó bocabajo para poder alzar la cabeza y echar un vistazo a su alrededor. Lux se encontraba inconsciente en el mismo sitio donde la había visto antes de que se apagaran las luces. El cuerpo de Rayo Negro, en cambio, yacía en el suelo algo más lejos. Había salido despedido hacia atrás cuando recibió el ataque de su versión femenina. Recordarlo hizo que se le comprimiera el corazón, y lo que veían sus ojos contribuía a intensificar esa angustia.

Rayo no se movía.

Se arrastró hacia él para comprobar su estado. En su abdomen, Lux había dejado grabada su furia: estaba perdiendo una considerable cantidad de sangre por una inmensa herida. Se arrodilló con esfuerzo y le arrancó un trozo del traje del pecho, que ya estaba hecho jirones. Con ambas manos y aquel trozo de tela, presionó para contener la hemorragia.

Rayo volvió en sí y abrió los ojos, confuso al principio, pero al instante sonrió.

—Summer…

—Tranquilo, estoy aquí —le susurró mientras examinaba la herida. Había algo preocupante: no se regeneraba. Recordó que a ella ya le había pasado. Fue en las instalaciones secretas de Kimantics bajo las pistas de esquí, justo después de que aquella sala le absorbiera la energía. Si la descarga que habían sufrido provocaba las mismas secuelas, Rayo tardaría en regenerarse. Debía aguantar hasta entonces.

—He soñado contigo —le dijo él—. Era muy real y raro a la vez. Tú eras lo mejor del sueño.

—No era un sueño, era… —Summer quiso explicárselo, pero él no escuchaba.

—Tengo que decirte algo.

—Ya, ya lo sé —le interrumpió, nerviosa al ver cómo malgastaba sus escasas fuerzas en contarle algo que ya sabía. De modo que se anticipó⁠—: Lo de Kimantics, que tú y yo somos iguales, que lo sientes… Lo sé todo, ya me lo dijiste en el sueño que no era un sueño.

—Te quiero.

Vale, eso era nuevo.

Aunque, en el fondo, también lo sabía. Solo que era la primera vez que se lo oía decir de forma tan directa, sin subterfugios… Se preguntó cómo dos simples palabras podían tener tanta fuerza. Al igual que aquella descarga, habían logrado estremecer hasta la última célula de su cuerpo, produciendo un efecto totalmente contrario. Aquellas palabras daban fuerza en lugar de quitarla, calor en lugar de frío. Si le temblaron los labios al intentar hablar, no fue por debilidad, sino por pura turbación.

—Tú sí que sabes escoger el momento, ¿eh?

Rayo sonrió. Alzó una mano para acariciar el rostro de la joven. Sus dedos dejaron una mancha de sangre en sus mejillas. Al percatarse de ello, bajó la vista hasta su herida.

—¿Me muero?

—Por favor, yo te he hecho agujeros mucho peores y ni te has inmutado —⁠bromeó.

—Quizá sea lo mejor.

Hablando de palabras con fuerza.

—¿A qué viene esa estupidez, Rayo? —preguntó, en cierta manera dolida, pues había llegado a sentir aquella sentencia como un punzón helado en el pecho.

—Ya has visto lo que soy.

No era necesario decir más. Summer sabía a qué se refería. Durante el sueño, él había tomado consciencia de su problema con forma de escorpión, adquiriendo de paso esas ideas tan negativas y potencialmente suicidas. Era comprensible, pero no por ello iba a aceptarlo.

—Bueno, ya que no te callas, hablaré yo —dijo, decidida a sacarlo de esos oscuros pensamientos—. Como eres nuevo en esto de ser un monstruo, te voy a dar unos consejillos. Primero: jódete y acéptate a ti mismo. —⁠Mientras hablaba, quiso comprobar si había frenado la hemorragia. Cuando levantó un poco las manos, un reguero de sangre fluyó entre ellas, deslizándose hacia el costado. No era buena señal, pero no permitió que se le notara en la cara—. Y segundo: rodéate de gente a la que le importe una mierda lo que tú seas.

—Son… buenos consejos —susurró Rayo mientras sus ojos comenzaban a cerrarse.

Una sensación de urgencia la impulsó a seguir, a evitar a toda costa que él se rindiera. Aunque conllevase exponerse como nunca lo había hecho…

Con nadie.

—¡Tengo otro! —añadió nerviosa—. Y este es el más importante.

Rayo volvió a mirarla, a pesar de que cada vez le costaba más mantenerse despierto.

—Verás, un día aparecerá un tío raro obsesionado con llamarte monstruo, un auténtico imbécil que reniega de su propia monstruosidad.

—Hipócrita —sonrió él.

—Ya… —Ella compartió aquella sonrisa, feliz de verle reaccionar y, también, asustada; asustada de lanzarse a ese vacío, ya no había vuelta atrás⁠—. Lo malo es que, si no tienes cuidado, ese alguien acabará metiéndose en tu cabeza. Y cada vez que lo veas, será una tortura, porque solo serás capaz de pensar en lo mucho que quieres estar con él.

—Tarde. Ya… lo pienso —contestó vacío, con un último esfuerzo, el que se llevó las pocas energías que le quedaban.

Al ver que su cabeza caía hacia un lado, Summer fue presa de la angustia.

—¡No, no, Rayo! —lo llamó, sin obtener ninguna respuesta⁠—. Joder, no me hagas esto.

Apartó una mano de la herida para tomarle el pulso. Era débil, muy débil, pero esperanzador. Subió la mano del cuello hasta su rostro para dejar en él una caricia, mientras sentía que las palabras que había estado a punto de decir le quemaban en la garganta.

—Idiota, no lo has pillado… —Despacio, se inclinó hacia él, anhelando el calor de sus labios. Y se permitió rozarlos⁠—. Hablaba de mí.

Aquel contacto, aunque insignificante, fue el estímulo necesario. Como una chispa fortuita que origina un destello de luz, un faro en medio de la oscuridad en la que él se había sumido. Atraído por ella, Rayo despertó.

El rostro de Summer le esperaba a un suspiro de distancia. Apreció cada detalle de sus rasgos, cada pequeño gesto delator de las emociones que la embargaban: de su alivio, de su preocupación, de su ternura… Pero había algo que podía leer en aquellos ojos que estaba por encima de todo lo demás: un sentimiento que hasta ahora le había estado vedado se mostraba ante él.

Con voz temblorosa, ella lo convirtió en palabras:

—Yo también quiero estar contigo.

Ahí estaban de nuevo, poseídos ante la esperanza de volver a sentirse el uno al otro. El corazón desbocado, el deseo imponiéndose a cualquier otro pensamiento. Ya habían pasado por eso… Sin embargo, había algo que marcaba la diferencia, algo primordial.

Esta vez, ninguno de los dos tenía miedo. Por primera vez, confiaban plenamente.

—Entonces, ¿puedo invitarte ya a cenar? —dijo Rayo.

Aquella pregunta inesperada fue como si le hicieran cosquillas en la nuca, y ella se rio. Pocas veces había sido testigo de su sentido del humor. Apenas destellos en medio de una constante actitud a la defensiva que ahora parecía muy lejana. Aquel rasgo recién descubierto le encantaba, y siguió sonriendo, sin sospechar que conseguía inflamar el pecho del hombre que tenía ante sí.

Rayo quiso ser partícipe de aquella risa a pesar de que, en su estado, le pasaría factura. Una oleada de dolor nacida de su abdomen recorrió sus nervios hasta dejarle exhausto. Y vio cómo la preocupación borraba la sonrisa de la joven, y se sintió culpable.

—Lo siento.

Ambos eran conscientes de que el reloj no se detenía para ellos, de que aquella herida seguía abierta y el estado de Rayo empeoraba por momentos. Summer ya ni siquiera distinguía la tela con la que, entre toda aquella sangre, comprimía el agujero de su abdomen.

Era la imagen de una sentencia de muerte. Un destino amargo y angustioso que parecía inevitable, pero al que no estaba dispuesta a doblegarse.

—Si crees que voy a dejarte morir —le dijo⁠—, es que no me conoces.

Summer acercó su boca hasta la de él. Sabía lo que tenía que hacer, ya lo había vivido, lo había sentido. Incluso aquella maldita chica se lo había confirmado cuando le explicó cómo había absorbido la energía que habían producido ambos durante el sueño. Sus energías eran compatibles. Juntas se combinaban, crecían… Esta vez, aun estando los dos exhaustos, no sería una excepción. No podía serlo.

Era su única esperanza.

Aquellos labios, cuya calidez le arrancó un cosquilleo en el estómago, la esperaban tan impacientes como los suyos. La recibieron con ternura. Enseguida, se sometieron a ella y ella se doblegó a ellos. Desde el primer contacto, sus energías se cruzaron como el tímido caudal de un riachuelo, agua para dos sedientos. El calor se extendió por sus cuerpos, mitigando el dolor, estimulando sus sentidos. Y cuando el caudal creció hasta convertirse en torrente, les sacudió el éxtasis.

Estremecidos, se separaron un instante. El rostro de Rayo había recuperado el color. Una radiante sonrisa asomó lentamente en sus labios, golpeando el corazón de Summer. Ambos bajaron la vista hasta la herida. La hemorragia había cesado y, bajo la tela ensangrentada, la piel se había cerrado.

Como si llevara toda una eternidad deseando hacerlo, Rayo se incorporó, envolviendo a la joven en sus brazos. Y así se quedaron, sentados, ella sobre él. Y entonces rieron, incitados por la euforia del momento, por saberse vivos y juntos…

Y también libres.

Ya no tendrían que seguir reprimiendo sus deseos. Ya no volverían a temer que sus sentimientos quedaran expuestos. Y en aquel abrazo, tan intenso que ambos sentían el latido del otro, comprendieron lo equivocados que habían estado al negarse aquella realidad.

Las risas cesaron para darles ocasión de mirarse. Y lo hicieron, se perdieron el uno en el otro como si se vieran por primera vez, con una visión limpia y rebosante del ahora, que les pertenecía solo a ellos. Y, con la misma emoción, volvieron a besarse. Quedaron presos de su deseo, ajenos a lo que les rodeaba, y olvidaron dónde se encontraban. Ya nada podía competir con esa inherente conexión que les dominaba, que fluía en ambos sentidos, sin restricciones, en un equilibrio perfecto.

18
SINERGIA

—Cinco minutos, Absalom, es lo máximo que estoy dispuesto a escucharle.

Neón leyó el efecto de su amenaza en las arrugas de su frente. Absalom no era muy expresivo, pero saltaba a la vista que se encontraba incómodo en una situación que, por una vez, no tenía bajo control.

—Muy pocas personas tienen conocimiento de lo que te voy a contar, espero que sepas apreciarlo —⁠dijo el hombre de pelo cano.

—Ya veremos —replicó Neón, provocando de nuevo una sutil reacción en el rostro, casi siempre impertérrito, de su jefe.

—Hace veintiocho años, antes de que Adrax existiera —⁠comenzó a explicar Absalom—, se produjeron una serie de anomalías electromagnéticas en la zona. Pequeños picos que volvían locos los sistemas de navegación de los barcos que pasaban por allí. Al ser aguas internacionales y no cruzar por ellas ninguna ruta importante, la cosa se quedó en un par de titulares en la prensa. Nadie se interesó por aquellos sucesos, nadie salvo un pequeño equipo de científicos que acudieron a investigar qué estaba pasando.

—¿Qué tiene que ver esto con Rayo? —le interrumpió Neón⁠—. Vaya al grano.

—¡Eso intento! —Absalom acabó haciendo lo que más odiaba: perder la paciencia. Sus dedos volvieron de forma inconsciente al cajón y acariciaron la ampolla que antes no había llegado a coger, como si con ello pudiera mitigar esa necesidad que a cada segundo se hacía más insoportable—. Si me permites… explicarme… —⁠añadió, haciendo un esfuerzo por tranquilizarse.

—No tiene mucho tiempo, Absalom. Solo le aviso.

El hombre suspiró antes de continuar su relato:

—Encontraron lo que creyeron que era un fragmento de meteorito, los movimientos sísmicos lo habían desenterrado, pero al analizarlo descubrieron que su composición era una aleación de elementos hasta entonces desconocida. Y lo más sorprendente: no era de origen natural, había sido fabricado. Aquel fragmento era un vestigio de algo que se había construido millones de años atrás.

—A ver si he oído bien —dijo Neón con gesto reticente⁠—. ¿Me está diciendo que encontraron un trozo de una nave alienígena de hace millones de años?

—No era una nave, pero sí un artefacto que posiblemente acabó sepultado bajo la corteza terrestre.

Neón dejó escapar una risa vacía.

—Vaya, pensé que el agotamiento me estaba haciendo alucinar, pero no… Debe estar muy desesperado para soltar semejante chorrada y esperar que me la crea.

—La prueba es la misma Adrax. ¿Por qué crees que la tecnología para mantenerla a flote y estable en medio del océano nunca se ha llegado a replicar? —⁠se defendió Absalom.

—Porque es un despropósito.

—Quizá hacer toda una ciudad lo sea, pero se podría usar en infinidad de proyectos de arquitectura o ingeniería. Pero no se ha hecho, porque no se puede. La capacidad de Adrax para mantenerse estable no es gracias al agua ni a ningún ingenio humano, sino a que su base está compuesta por el mismo material que el fragmento. Conseguimos reproducir la aleación, pero solo reacciona así en esa zona exacta del planeta, porque es ahí donde se encuentra el resto del artefacto —⁠explicó, y al ver que Neón fruncía el ceño dubitativo, añadió—: Es más, ¿crees que Rayo solo es un humano mejorado genéticamente?

Aquello volvió a sacar a relucir la sonrisa escéptica y desdeñosa del joven.

—Por un momento pensé que tenía intención de decirme la verdad. Ya veo que solo quiere entretenerme. —⁠Neón lo miró decepcionado—. Olvídelo, su equipo de rescate no va a llegar a tiempo.

—Te estoy diciendo… —Absalom apretó los dientes. Trataba de contener la furia, y sin querer había cerrado el puño con tanta fuerza que había roto la ampolla. El líquido se derramó en el interior del cajón, y su olor dulzón acabó por quebrar su entereza. La necesidad se impuso de forma incuestionable. Y sin pensárselo dos veces, Absalom cogió otra de las ampollas y se la inyectó en el brazo, delante de un Neón perplejo.

—Joder… Pero ¿qué? —murmuró el chico. El impasible, recto y siempre prudente Absalom acababa de meterse un chute de a saber qué sustancia delante sus narices.

Su superior no contestó. Con los ojos cerrados, el hombre se tomaba unos segundos para que su cuerpo asimilara los efectos de la droga. Cuando volvió a abrirlos, unas enormes pupilas dilatadas se clavaron en Neón.

—¿Sabes qué? Me importa muy poco lo que creas o no —⁠dijo con un tono indiferente—. Mándalo todo al infierno si quieres. A mí me complicarás un poco más el trabajo, pero ellos sobrevivirán, eso tenlo por seguro. Tú, sin embargo, acabarás alimentando a los peces. ¿Quieres morir inútilmente? Adelante, pulsa el botón.

Neón se quedó boquiabierto, intimidado por aquellos ojos, en cuya frialdad podría congelarse un volcán. Si en algún momento había tenido el control de la conversación, lo acababa de perder de forma irremediable.

Todo lo que Absalom le había contado hasta ese instante le había sonado a cuento. Todo salvo eso último, esa advertencia le parecía muy sincera. Y si era verdad, si volar toda la plataforma no conseguía acabar con Rayo y Summer, se habría sacrificado en vano.

Y no soportaba quedar como un idiota.

El detonador entraba en la recta final de la cuenta atrás. Neón se incorporó con dificultad y, a tres segundos escasos, detuvo el reloj.

Absalom suspiró al ver aquellos números que habían quedado fijos en la temblorosa imagen que captaba la cámara de Neón.

—Bien. Me alegra que hayas entrado en razón.

—No se alegre tanto. Todavía puedo detonar las cargas —⁠le advirtió Neón, consciente de que a esas alturas sus amenazas no tendrían ningún peso.

—¿Qué quieres, Joshua?

—Quiero saber qué son realmente. La verdad, Absalom.

—Lo realmente importante no es el qué, sino el para qué fueron creados —⁠contestó el hombre—. Para que entiendas la trascendencia de este proyecto, tengo que explicártelo desde el principio. ¿Puedo continuar?

—Le escucho.

—Cuando consiguieron descifrar su composición, descubrieron que el fragmento nos guardaba otra sorpresa: un polímero parecido al ADN se conservaba en su interior, lo cual era un milagro. Estaba muy deteriorado, pero había miles de terabytes de información salvable. Es decir, aquel artefacto extraterrestre incluía su propio manual de instrucciones.

—Entonces, ¿los creasteis a partir de ese ADN?

—Espera, no te adelantes —le pidió Absalom. Sus ojos brillaban emocionados por lo que estaba a punto de revelar⁠—. Para continuar, tuvieron que recurrir a expertos en genética y biología molecular. Fue entonces cuando entré a formar parte del proyecto. No te haces una idea de lo que significó para nosotros el día que logramos descodificar una parte de la información, de qué manera cambió nuestras vidas.

—¿Por qué?

—Porque fue entonces cuando lo confirmamos… —dijo, y esperó una reacción por parte de Neón que no llegó a producirse—. Que no estábamos solos en el universo —aclaró—. Aquel fragmento probaba la existencia de un portal espaciotemporal, y todo lo que necesitábamos para reconstruirlo estaba codificado en aquel minúsculo polímero. —⁠Hizo una pequeña pausa antes de continuar hablando atropelladamente—: Como imaginarás, nos pusimos a trabajar de inmediato. Sabíamos que un hallazgo así no podía caer en malas manos, así que decidimos llevar a cabo el proyecto por nuestra cuenta.

»Fundamos Kimantics y, con lo que íbamos descubriendo de aquel fragmento, desarrollábamos avances tecnológicos que vendíamos después para conseguir financiación, mientras que, de puertas para adentro, solo unos pocos de confianza trabajábamos en el portal. Crecimos, nos diversificamos en multitud de áreas y numerosos proyectos, entre los cuales se encontraban los que en un futuro jugarían un papel importante en nuestro objetivo, como la propia Adrax.

—¿Adrax es el portal? —preguntó Neón desconcertado.

—Adrax contiene el portal.

—¿Y cómo funciona?

—Ahí es donde entran el Alfa y el Omega —contestó Absalom⁠—. Sus energías están diseñadas para combinarse en un equilibro perfecto, que llamamos sinergia, la fuente de energía necesaria para activar el portal.

—Entonces…, ¿son baterías? —A Neón se le escapó una risilla incrédula. Imaginarse de esa forma a Summer y Rayo los despojaba por completo de su terrorífica aura⁠—. ¿Y cómo es que no han activado el portal todavía?

—No es tan sencillo —admitió Absalom—. Antes me preguntaste si los habíamos creado a partir de ese ADN, y en parte así fue. Pero había secuencias imposibles de descodificar, lo que dejaba huecos que tuvimos que ir rellenando a base de ensayo y error. Tardamos en conseguir las primeras parejas de sujetos viables mezclando el ADN del artefacto con ADN humano. Pero ninguno de ellos mostraba signos de tener las capacidades especiales que necesitábamos. Hasta que creamos al sujeto que tú conoces como Summer.

—Menuda pieza… —comentó entre dientes.

—Sí, a diferencia de los demás, incluido su propio gemelo, Summer consiguió desarrollar una parte de su potencial desde pequeña. Pero eso no era lo único, también era rebelde, temperamental… Pensamos que en esas emociones estaba la clave de su progreso, y entonces llegó un punto en el que se estancó, entró en una fase de apatía y depresión. Decidimos tomar medidas drásticas, apelando a su instinto de supervivencia, y la expusimos a una situación límite. —⁠Absalom frunció el ceño al recordarlo—. Funcionó de una manera que superó nuestras expectativas. Summer alcanzó más del cincuenta por ciento de su capacidad, y ocurrió algo totalmente impredecible: provocó una reacción en otro sujeto que ni siquiera era de su misma serie. Ese sujeto, que hasta entonces no había mostrado ningún signo de desarrollo, al verse a las puertas de la muerte, evolucionó de golpe, convirtiéndose en el Omega.

—¿Rayo? —interrumpió Neón.

Absalom asintió.

—No obstante, aquel avance nos costó caro. Summer destruyó nuestras instalaciones y muchos empleados perdieron la vida. El desastre espantó a la mayoría de inversores y nos llevó a la bancarrota. No nos quedó más remedio que dejar que Summer escapara, era demasiado peligrosa para mantenerla encerrada, y ya teníamos bastantes problemas. Nos ocupamos del Omega, que había quedado malherido. Lo preparamos física y psicológicamente y, cuando llegó el momento, lo integramos en la sociedad como Axel Lynet, mi nieto.

—¿Y por qué complicarse tanto? Si ya estaban preparados, ¿por qué no capturasteis a Summer en lugar de dejar libre a Rayo?

—Porque no sabíamos cómo o qué producía la sinergia. Y, sobre todo, no podíamos permitirnos otro accidente. Así que decidimos soltar al Omega y observar, no sin antes darle un objetivo primario: la necesidad de buscar al Alfa. Lo introdujimos en la única empresa en la que aún teníamos algo de influencia. Así matábamos dos pájaros de un tiro: colocábamos a alguien bajo nuestro control en la dirección de la Adrax Comm y, de paso, Axel tendría recursos suficientes para encontrar a Summer. Lo que sigue ya lo sabes.

—Ahora entiendo por qué eras tan parco con las explicaciones —⁠contestó Neón con sequedad—. Siempre pensé que ocultabas algo, pero, joder, ni de coña me imaginaba esto.

—Joshua, te he contado la verdad —dijo Absalom, y clavó los ojos en el chico⁠—. Esos dos son el medio para contactar con otra forma de vida inteligente; una especie muy superior a la nuestra, capaz de dar respuesta a muchas de nuestras preguntas sobre el universo. Puede que incluso estemos ante nuestro siguiente salto evolutivo. ¿Entiendes ahora lo importante que es esto?

—Suena como si estuviera hablando de dioses que van a venir a solucionarnos la papeleta —⁠comentó Neón—. Pero ¿y si no son…?

El puño de Absalom golpeó con fuerza su escritorio. Neón no llegó a terminar la pregunta, no hacía falta, Absalom ya sabía adonde quería llegar.

—Esa es la clase de pensamiento corto de miras que no soporto. No sabes nada de esos seres ni de lo que nos dejaron aquí. Así que mejor te callas —⁠le espetó.

Neón obedeció. Lo cierto era que, a pesar de estar en posición de amenazarle y de estar separados por kilómetros y kilómetros de agua, Absalom seguía intimidándole.

En ese instante, sintió una vibración en el bolsillo derecho. Neón dejó un el comunicador en el suelo para atender y salió del plano de la cámara. La pantalla que veía Absalom se quedó fija en la oscuridad del techo.

—Joshua, ¿qué estás haciendo?

—Es el rastreador que hemos usado para localizar a Rayo —⁠contestó Neón mientras lo sacaba con dificultad de su bolsillo.

Al igual que un radar, aquel dispositivo captaba y medía la energía de Rayo Negro. Neón comprobó que el pico de energía que se mostraba se había disparado. La cifra de la medición aumentaba por segundos, hasta que los números coparon el espacio permitido y la palabra «error» los sustituyó.

Neón tragó saliva, intuyó lo que aquello significaba. Volvió a coger el comunicador, reapareciendo en la pantalla del despacho de su superior.

—Dígame, ¿qué pasaría si esa sinergia se produjera lejos de Adrax?

Absalom no respondió, pero su expresión cambió por completo. Y en aquel rostro Neón vio algo que no auguraba nada bueno.

—¡Absalom, conteste! ¡¿Qué pasaría?! —insistió Neón.

—Sin un núcleo que canalice toda esa energía… —⁠empezó a decir, vacilante—. Nunca se ha probado, es difícil de saber.

Aquella respuesta no resolvía sus dudas. Por el contrario, las acentuaba. Y a ellas se unía el temor, aún no olvidado, que le suscitaban aquellos seres. Sus ojos se posaron en el detonador, a su lado. Quizá ese era el momento, el único momento, de parar aquello. Suya era la decisión. Solo tenía que apretar un botón…

¿Por qué costaba tanto?

—Joshua, confía en mí —le dijo Absalom, que había recuperado su templanza⁠—. Todo irá bien. Te sacaremos de ahí.

—Yo… —susurró, y negó con la cabeza. De repente, todas sus emociones colapsaron. El miedo, la frustración y el dolor le golpearon hasta que las lágrimas surcaron sus mejillas⁠—. Por favor, no quiero morir.

—Eso no pasará. Hazme caso, desactiva las cargas —⁠le pidió su jefe.

—Sí, señor —asintió, vencido por su propia cobardía. Sin embargo, lo justificó pensando que Absalom tenía razón, que su objetivo era bueno, que estaban haciendo lo correcto⁠—. Le llamaré cuando haya acabado. Corto.

Colgó sin esperar réplica. Necesitaba huir de la superioridad de aquella mirada que le juzgaba. Hundió el rostro en la única mano que le quedaba y respiró. Y entonces oyó el ruido tenue pero perceptible de unos pasos que se acercaban por el pasillo exterior. Su cuerpo reaccionó como le habían entrenado, olvidando todo lo que no era cuestión de supervivencia. Se levantó renqueante, movido por algo más poderoso que la escasa fuerza que le quedaba en el cuerpo. Cogió el arma y apuntó hacia la puerta metálica, que comenzaba a abrirse.

Reconoció al hombre que apareció tras ella. Una casualidad inesperada y totalmente desafortunada para ambos. De ahí que la expresión que viera formarse en aquel rostro fuera idéntica a la que él mismo sostenía. En un tono nacido de la animadversión, preguntó:

—¿Qué haces tú aquí?

—Tiene narices, me tenía que cruzar precisamente contigo. —⁠Akira sonrió con desprecio al tiempo que bajaba el arma. Neón, en cambio, siguió apuntándole—. ¿Tú qué crees? Hemos venido a rescataros…, otra vez.

Neón se echó a reír. Sus carcajadas sonaban a desesperación.

Akira no disimuló su desconcierto.

—¿De qué coño vas?

—Pobre capullo —contestó Neón—. ¿A rescatarnos, dices? No sabes dónde os habéis metido.

Akira volvió a apuntarle con su arma, pero él fue más rápido. Disparó. La bala acertó en el pecho de su objetivo, que se tambaleó y acabó cayendo. Neón chasqueó la lengua, decepcionado porque eliminar por fin al que había sido su rival, un auténtico grano en el culo, durante tantos años no le causaba la satisfacción esperada.

«Armonía».

Summer nunca había llegado a comprender del todo aquella palabra. Recordó cuando Will le había intentado explicar su significado usando la moda como ejemplo.

«Todo combina perfectamente».

Como era de esperar, no entendió nada. Que a un vestido le fuesen mejor unos zapatos que otros, este color o aquel, le importaba bien poco. Y cuando su compañero quiso llevarlo a otros campos, la música, el arte…, tuvo el mismo éxito. De aquella conversación lo único que sacó en claro fue que la armonía debía de ser jodidamente difícil de conseguir, pues ella no había llegado a sentir algo parecido ni por asomo.

Hasta aquel instante.

Era lógico que a su amigo le hubiera costado tanto explicarlo en su día. Aquella palabra abarcaba muchos significados; armonía era paz, pero también era afecto y correspondencia. Era entendimiento… y unión.

Todo lo que formaba parte de ella ahora.

Le vino otro recuerdo, tan lejano que le pareció un sueño. De alguna manera, flotaba en su memoria como una diminuta balsa a la deriva de su mente. Recordó estar sumergida en un líquido y apenas ser consciente de su cuerpo. No podía ver ni hablar, ni siquiera respiraba, pero sí oír…

Y sentir.

Y sentía el corazón de su hermano junto al suyo, latiendo al unísono como un solo ser. Sentía la calma y la seguridad que le procuraba aquella comunión. Nada podía dañarles en aquel momento. Juntos en la calidez de aquel fluido que les protegía eran felices. Mucho antes de que los separaran, de que empezaran los experimentos. Antes del dolor, de los desengaños, de la violencia… De la vida.

Le arrebataron aquel bienestar. Y durante diecinueve años, había sentido que algo le faltaba sin saber siquiera que tenía un nombre. Ahora que la había recuperado, sentía cómo aquella paz la anestesiaba. Sería tan fácil dejarse arrastrar por ella, dejarse caer hasta perder la noción de sí misma. Sería fácil…, si no fuera porque, desde el extremo opuesto, una pulsión que era la antítesis de la armonía tiraba de ella con la misma fuerza.

Allí nada tenía sentido. No había calma, sino excitación. Se sentía vulnerable y poderosa a un tiempo. Sacudida por unas palpitaciones que la dejaban sin aliento, obligándola a tomarlo de esa boca ansiada unida la suya. Dominada por un incontenible deseo que había enardecido las zonas más sensibles de su cuerpo. Una sensación que iba en aumento hasta derretirla, y culminar en un placer del que ya era tanto dueña como esclava.

Sin embargo, aquellos dos extremos nacidos del mismo origen no podían coexistir para siempre. Se estaban separando de forma inevitable. Solo había una opción si no quería perder el vínculo, tenía que decidir…

Pero antes de que pudiera tomar esa decisión, oyó algo: un eco vago y lejano que apenas lograba atravesar ese estado de trance en el que se había sumido. Y, aunque le costaba concentrarse en él, lo hizo.

—¡Summer, cuidado!

Esta vez sí, lo escuchó con claridad. Era la voz de su hermano.

Summer entreabrió los ojos, incapaz de ignorar el tono de alarma. Vislumbró a Yade, apoyado en el umbral de la puerta de la sala de control, intentaba mantenerse en pie mientras que, con un brazo, señalaba hacia su izquierda. Siguiendo esa dirección, descubrió a la copia de Rayo acercándose hacia ellos. Su expresión delataba su odio; su postura, sus intenciones.

¿Por qué su instinto no le había avisado? Era como si se hubiera olvidado del mundo, pero el mundo no se había olvidado de ellos, y en ese instante los reclamaba. Estaban en peligro y, aun sabiéndolo, la sensación de irrealidad la embotaba, como si fuese parte de otro sueño y ella fuera un mero testigo. Su conciencia, su voluntad, se encontraba encadenada a aquel vínculo que sus energías habían creado. Para reaccionar debía romperlo.

Los ojos de Lux brillaban. Estaba lista para atacar.

Summer necesitó de toda su entereza para separarse de aquellos labios. Lo sintió físicamente en su interior, como si una parte muy profunda de su ser se desgarrara. Rayo se desplomó ante ella, pero no tenía tiempo de preocuparse por él.

Cuando su enemiga lanzó su ataque, Summer respondió desde la ira que había experimentado en sus anteriores enfrentamientos, desde la frustración de haberse visto acorralada. Contraatacó desde las entrañas sin percatarse de que ya no era la misma, de que cada célula de su cuerpo estaba saturada de la energía que había ido acumulándose en su interior. Ahora contenía un poder inconmensurable, devastador… Un poder que clamaba por ser liberado.

Así lo hizo.

Cuando ocurrió, Aidan se encontraba en medio del helipuerto. Se había alejado un momento para evitar que los continuos zumbidos de su teléfono atrajeran demasiado la curiosidad de sus compañeros. Will seguía insistiendo. Exigía más información, intercalaba mensajes suplicantes con otros más cínicos.

Llevaba un buen rato allí plantado, mirando la pantalla de su móvil, pensando en cómo responderle…, sin saber que estaba a punto de perder la oportunidad de hacerlo.

La pista tembló violentamente. Bajo sus pies se abrieron unas pequeñas grietas, pero no reaccionó. Estaba paralizado, aturdido por la impresionante imagen que iluminó sus ojos. Una descomunal columna de luz azulada rasgó el corazón de aquella plataforma y se alzó hasta el cielo, agujereando los negros nubarrones.

No llegó a escuchar a Zoe la primera vez. Fue a la segunda cuando se percató de aquella voz imponiéndose al sonido de las hélices que comenzaban a adquirir velocidad.

—¡Aidan!

Volvió a la realidad, a una realidad que se iba complicando por momentos. La pista se venía abajo, y él iría detrás si no regresaba de inmediato con sus compañeros.

Y entonces sucedió el segundo fenómeno.

Como si la hubieran rebobinado, la columna recorrió el camino inverso, bajó de los cielos para esconderse en el interior de la plataforma, en aquel enorme agujero que había abierto y, después, un fulgurante destello los cegó a todos durante unos segundos. Cuando recuperaron la vista, una onda de energía, un disco resplandeciente, se extendía por doquier sobre el océano hasta perderse en el horizonte, mientras el estruendo del estallido retumbaba.

Un ensordecedor chirrido lo sustituyó, seguido de una nueva sacudida. Aidan no tuvo ocasión ni de dar un paso. Una brecha partió en dos el helipuerto, que, como un libro al cerrarse, se lo tragó ante la mirada horrorizada de Zoe.

—¡No, Aidan! —Estaba a punto de saltar para acudir en su ayuda. Justo en ese instante, el helicóptero viró bruscamente para escapar de aquella situación, haciéndole perder el equilibro. Cuando lo recuperó, ya habían despegado.

—¡Sujétate! —avisó Conor, que, por su parte, luchaba por estabilizar la aeronave.

Zoe ni siquiera lo escuchó. Contemplaba impotente cómo la pista, la plataforma, todo aquel gigante de acero y cemento se caía a pedazos. La mitad superior se deslizaba sobre la inferior, en un horrible declive que acabaría inexorablemente en el fondo de las oscuras aguas, llevándose consigo a las personas que una vez volvieron a darle sentido a su vida.

Neón se acercó al cuerpo de Akira para comprobar si estaba muerto. Al traspasar el umbral de la puerta, se dio cuenta de su error. Akira llevaba un chaleco antibalas y lo estaba esperando. Con una patada certera, su enemigo lo desarmó, y supo que había perdido. Estaba demasiado débil para pelear. Y así fue. En cuestión de segundos, estaba inmovilizado contra la pared, con un fusil presionándole el cuello.

—Debería matarte, puto gilipollas. —Akira escupió, literalmente, aquellas palabras con furia.

—Pues hazlo ya y ahórrame tener que soportar tus babas de perro rabioso.

Akira bufó ante aquella provocación. Ganas no le faltaban. Pero no tuvo que tomar esa decisión.

La violenta sacudida les sorprendió a ambos. Los temblores eran tan fuertes que les hicieron perder el equilibro. Los paneles del techo reventaron y cayeron sobre el pasillo, vomitando cascotes y cables como si fueran tripas. El suelo comenzó a moverse, inclinándose hasta convertirse en una empinada rampa. Ambos se vieron inevitablemente succionados por aquel caos y se deslizaron por aquel improvisado y siniestro tobogán, cuyo final era una oscuridad incierta.

Absalom recorría su despacho de un lado a otro. Cada dos por tres contemplaba la pantalla que había quedado en negro tras haber cortado la comunicación. Las palabras SIN SEÑAL flotaban en el centro como un mal augurio.

Los minutos pasaban y seguía sin recibir la llamada de Neón. Empezó a temer lo peor. Quizá algo había salido mal al desactivar las bombas; el joven se encontraba en un estado lamentable que bien podía costarle un error mortal. O puede que simplemente hubiera cambiado de opinión.

—Ese idiota —masculló con rabia—. ¿Cómo se le ocurre llenarlo todo de C4?

Se dejó caer en la silla y apoyó los codos en el escritorio, y luego enterró la cabeza en las manos.

De pronto, sintió cómo la mesa vibraba. Y no solo eso, toda la habitación. Los objetos en las estanterías repiquetearon unos segundos hasta que regresó la calma.

Se quedó atónito, con el corazón encogido por la funesta coincidencia. Pero la lógica le decía que aquello era imposible. Estaban demasiado lejos de la plataforma como para haber captado los coletazos de la onda expansiva.

Recordó la última pregunta que le había hecho su agente. No había sido una pregunta al azar. Algo la había motivado, algo de lo que Neón se había percatado antes de hacerla. Quizá la naturaleza del temblor no se debía a una explosión de C4, sino que tenía otra causa significativamente más poderosa.

Y entonces, confirmando sus sospechas, recibió un aviso de uno de los técnicos de la sala de control.

—Señor, tiene que venir a ver esto. Hemos recibido unas lecturas que…

—¿Cuánto? —preguntó, no podía esperar a llegar a la sala para ver los datos con sus propios ojos.

—¿Qué?

—¿De cuánto ha sido la sinergia?

Hubo un silencio que a Absalom le pareció eterno, pero, cuando por fin llegó la respuesta, la saboreó.

—Del cien por cien, señor.

Absalom agradeció estar sentado, ya que la emoción llegó a nublarle la vista. Tomó aire y, en cuanto se sintió con fuerzas, se dirigió hacia la sala de control.

«¡Por fin!».

Después de casi cuatro años de haber iniciado esa fase del proyecto, por fin lo habían conseguido. Si mantenía la calma no era porque no tuviera motivos de celebración, pero ahora debía centrarse en solucionar la crisis que tenían entre manos. Que aquel paso adelante no acabase convertido en un total y absoluto fracaso solo dependía de una tarea.

Recuperar al Alfa y al Omega.

Cuando la oscuridad lo engulló todo, solo Summer quedó en pie. Aunque no importó. No tardó ni un segundo en desmoronarse también, como lo hacía aquel lugar. El dolor la estaba esperando. No la perdonó. Punzante, abrumador… Con cada latido, sentía que le perforaban el cerebro. Con cada leve movimiento, la respiración se le cortaba. Un pitido incesante castigaba sus oídos. Pero eso no era lo peor.

Lo peor nacía de la impotencia frente a lo que estaba ocurriendo. No podía ver nada y, aun así, era plenamente consciente del desastre que acababa de provocar. El techo se les caía encima, y con él, el resto de pisos superiores. Comenzó a arrastrarse, exhausta, ciega… Nunca se había sentido tan desamparada ante la oscuridad, siempre había contado con la luz que emitían sus ojos para defenderse, pero ni siquiera le quedaba energía para eso. Palpó a su alrededor con la esperanza de dar con Rayo, pero solo halló escombros.

Por fin, sus ojos captaron algo de luz. Pensó que era algo bueno.

Se equivocó.

Aquella luz, aunque escasa, venía del exterior. Se colaba a través de la grieta que se había abierto al final del pasillo, cuyos cascotes ya se hundían en el océano. El presagio del destino que iban a sufrir. Y cuando notó que el suelo empezaba a inclinarse, supo que ese destino estaba mucho más cerca de lo que deseaba.

La gravedad tiró de ella. Su cuerpo rodó por el suelo, cada vez más rápido. Sus intentos por frenar su caída fueron en vano, pues la superficie era de metal. Hasta que llegó justo al borde de la grieta y, antes de caer, consiguió agarrarse a un hierro retorcido que surgía del hormigón que conformaba la base de aquel piso. Allí quedó suspendida, varios metros por encima de unas aguas que se agitaban impacientes por devorarla.

Recuperó el aliento y trató de volver a subir a la plataforma. Con esfuerzo, consiguió apoyar un brazo y, balanceándose un poco, colocó la pierna. Tenía ya medio cuerpo arriba cuando lo vio venir.

Un cuerpo surgía de la penumbra, deslizándose hacia donde se encontraba ella. Venía de cabeza, y logró reconocer aquellos cabellos enmarañados y sucios. Era Yade. Sin embargo, había algo extraño en él.

Logró agarrarlo cuando pasó por su lado y lo sostuvo con un brazo, mientras que con el otro seguía aferrada a aquel hierro, que cedió un poco ante el incremento de peso. Entonces se dio cuenta de qué era lo que había notado en su hermano.

Y el corazón se le congeló.

El cuerpo de Yade desaparecía más allá de las caderas. Había perdido ambas piernas.

—¿Nío?

Un susurro acongojado escapó del nudo que se había formado en su garganta. No daba crédito a lo que veían sus ojos. No era capaz de procesarlo. Veía una imagen incomprensible, irreal… Como si todavía estuviera atrapada en aquella simulación. En una pesadilla.

Solo que aquello no era un sueño.

Yade no reaccionaba.

—Nío… No…

Ni iba a reaccionar.

—No, por favor…

Su corazón destrozado comenzó a gritar lo que su mente se negaba a asumir. Su hermano ya no estaba allí, lo que con tanto esfuerzo sujetaba era solo un cuerpo sin vida. Y cuando su corazón se detuvo, cuando se le quebró en mil pedazos y ya no fue capaz de gritar más, su voz tomó el relevo. Y la culpa arrasadora cargó contra ella con toda su crudeza, exterminando toda esperanza, estrangulando cada pensamiento hasta dejar solo uno.

Había matado a su hermano.

Le había robado la oportunidad de crecer, de ser feliz. Ya jamás volvería a ver su sonrisa ni a sentir la caricia de su mano amiga, incondicional y siempre atenta. Ese contacto se enfriaba, extinguiéndose irremediablemente… Intentó evitarlo, alzar su cuerpo para abrazarlo, pero para ello necesitaba soltarse. No se lo pensó.

Se soltó.

El sufrimiento era tan insoportable que solo deseaba ponerle fin, que aquel océano la engullera y acabara cuanto antes. Pero en esa misma milésima de segundo alguien evitó que cayeran. Una mano apareció en el borde del precipicio y atrapó su muñeca. Summer supo de quién se trataba. Su instinto se lo anunciaba, y la rabia con la que aquellas uñas se clavaban en su carne hasta hacer brotar la sangre no hacían más que confirmarlo. Aquella mano era de Lux.

Su enemiga tiró de ella, sosteniéndolos a ambos. Su silueta se asomó por la cornisa. La visión era espeluznante: un rostro en carne viva, calcinado por la explosión y consumido por la rabia. De su cabello blanco, ahora teñido de rojo, solo quedaban unos mechones supervivientes. En el lado derecho, una cuenca vacía la miraba con idéntica ira que la del ojo sano inyectado en sangre. Un muñón deformado donde antes había estado el brazo gemelo a aquel con el que la sostenía caía inmóvil sobre su cuerpo.

Sus heridas eran terribles, pero de algún modo Lux había sobrevivido, y el deseo de venganza la mantenía en pie.

Summer conocía bien aquel sentimiento, la fuerza que llegaba provocar. Una avalancha imparable contra la que no podría hacer nada, pues, en su caso, la fuerza se había agotado. No tenía sentido seguir luchando. Era un monstruo destructivo capaz de acabar incluso con aquellos a los que más quería; tan estúpido que, a pesar de haber recibido las señales, había sido incapaz de evitar su mayor temor.

Era hora de aceptar las consecuencias.

El ojo de Lux refulgiendo palpitante de odio hasta convertirse en un destello azulado fue lo último que vio. Y un impacto abrasador atravesándole el pecho, lo último que sintió.

Fue rápido y clemente. Arrancó de golpe todo el dolor, sumiéndola en la oscuridad. Agradecida, se dejó llevar.

EPÍLOGO

Una suave caricia le recorrió la frente, reclamándola, atrayéndola de nuevo a la luz.

Se resistió.

Pero la caricia se repitió, y aquel estímulo se unió al olor que despertó su olfato. El familiar aroma a antiséptico mezclado con otra cosa que no sabía concretar. Un detalle pequeño pero suficiente para llamar la atención de su consciencia. Inevitablemente, la oscuridad se rompió. Poco a poco, fue rindiéndose ante la tenue luz que se colaba a través de sus párpados. Cuando abrió los ojos, descubrió una silueta borrosa inclinada sobre ella.

—Summer —susurró alguien y, al reconocer su voz, su imagen se hizo más clara. Era Aidan, que la miraba con cierta sorpresa.

Quiso hablar, pero era como deslizar una tiza por una lija, las palabras se deshacían antes de llegar a articularlas.

—Espera. —Aidan se marchó un momento. Cuando regresó, llevaba un vaso de agua y se lo acercó a los labios⁠—. Bebe un poco.

Obedeció, no porque tuviera sed, sino porque necesitaba ser capaz de comunicarse. Tras un par de sorbos, echó un vistazo a su alrededor.

Estaba en su habitación, aunque había ligeros cambios en la decoración, como la máquina que le medía las constantes y el gotero para el suero junto a la cama.

Algo le decía que no tendría que estar allí.

«Debería estar muerta».

Inquieta, trató de incorporarse. Aidan puso una mano sobre su hombro, tumbándola con ridícula facilidad. Se fijó en él, llevaba un brazo en cabestrillo, y en su rostro aún quedaban marcas de heridas recientes y unas sombras le nacían bajo los ojos. Parecía cansado y, sobre todo, triste.

Todas aquellas piezas formaron el puzle que abrió la puerta a su memoria, a un montón de recuerdos dolorosos que invadieron su mente sin piedad.

—¡Nío! —gimió. El íntimo apelativo con el que llamaba a Yade, lo primero que logró pronunciar, rasgó su garganta y su alma al mismo tiempo.

—Summer, tranquila. Llevas muchos días inconsciente. —⁠Aidan le habló despacio.

Fue inútil. La joven ya estaba sumida en la espiral de angustia a la que sus recuerdos la habían trasladado. Estaba reviviendo aquel momento, la misma imagen la golpeaba con dureza una y otra vez: su hermano colgando sobre el vacío, muerto, destrozado…

Asesinado.

De repente, la visión se le nubló y una inusitada calma comenzó a apoderarse de ella. Le pareció distinguir que Aidan inyectaba algo en su gotero, pero, antes de protestar, le venció el sueño. Solo que en aquel estado no soñaba.

Tal vez en el fondo sí estuviera muerta.

Cuando comprobó que su paciente se había quedado dormida, Aidan dejó escapar un hondo suspiro. Durante un minuto la observó dormir, sumido en pensamientos que sabía que no podía compartir con ella por mucho que quisiese.

—Perdóname —musitó.

Alzó la vista hacia una de las esquinas del cuarto.

—Ya lo ha visto. La he traído de vuelta. —⁠Le habló a una cámara de vigilancia oculta a la perfección. La voz le salió ronca; la mandíbula se le tensó en la pausa—. Ahora le toca cumplir su parte del trato.

MONSTRUOS ENCADENADOS

LIBRO 3

FIN

DIANA F. DÉVORA, es autora de cómics con influencia manga y una de las integrantes de Studio Kôsen. Desde 1998 ha publicado internacionalmente varias obras, entre las que destaca Saihôshi, el Guardián. En sus títulos cultiva una amplia galería de géneros con diversas temáticas, como la magia en Lêttera; el terror con ángeles y demonios en Daemonium; las aventuras en Windrose, Saihôshi o Stallion, y los superhéroes en la miniserie Gata de Madrid.

Monstruo busca monstruo no es su primera novela publicada, pero sí es la primera vez que se atreve con una serie y, a la vez, es su proyecto más querido y personal.