CRISÁLIDA

1. LA LUZ DE ITHAERNA

DIANA BUITRAGO

Título original: Crisálida

Subtítulo: La luz de Ithaerna

Libro 1

Autora: ©Diana Bravo Buitrago. Todos los derechos reservados.

Derechos de autor de la portada y divisores de texto: Gracias a Pixabay. Imágenes de Sinisa Maric, Gordon Johnson, elvina357 y Felix Mittermeier.

Montaje y maquetación: Diana Bravo Buitrago

Primera edición: 2020

Sello: Independently Pusblished

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión de cualquier forma o por cualquier medio, sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Dedicado a…

A todos los valientes que no se dejan llevar por la corriente, que luchan por sus sueños por descabellados que sean, que resurgen una y otra vez de sus propias cenizas, que viven…

A mi madre, porque el 2019 marcará nuestras vidas. Me siento orgullosa de ti todos los días. Gracias por ser tan fuerte.

A Pavel, mi planeta en el que orbitar, mi mitad loca, mi amor, mi amigo. Gracias por estar ahí siempre, en lo bueno y en lo malo, en la salud y en la enfermedad, contra viento y marea, por la eternidad.

AGRADECIMIENTOS

Quiero dedicar la presente novela, Crisálida, a la fantástica y generosa autora, Jessica Galera Andreu. Hermana del caos y dragona de las letras. Amiga.

Agradecerle todo el apoyo que me rinde habitualmente y explicar que esta historia nació de su blog https://jessi-ga.wixsite.com/fantepika en sus desafíos literarios. A partir de su reto de sinopsis comenzó esta aventura que parecía imposible. Ni en un millón de años podría agradecerte todo lo que has hecho por mí, dentro y fuera de las letras.

A toda mi familia twittera, que día a día nos animamos mutuamente a seguir adelante. Por las risas y las lágrimas, por las consultas, los gifs y las caritas sonrientes cuando los abrazos quedan tan lejos. Gracias por no renunciar a los sueños. Sois mi inspiración.

A Jose A. Sánchez, mi hermano dragón.

Al resto de mi familia y amigos, que escuchan mis locuras con paciencia, que me apoyan y consuelan, que me animan a seguir y respetan mis decisiones. Gracias por seguir adelante aunque el viento esté en contra.

A mis compañeras y compañeros de trabajo, que se emocionan conmigo cuando les hablo de mis novelas e insisten en comprarlas. Sois los mejores.

UNA CANCIÓN DE MAR ADENTRO

1. EL ÚLTIMO VALS

2. BRUJAS DEL AGUA

3. SIRENA VARADA

4. EL RITO DE LA CARACOLA

5. CALA KRONOS

6. TENEBRA

7. FINIS MUNDI

8. UN REINO SIN ALMA

9. LA SENDA DEL INFORTUNIO

10. EL FARO DE SLIMOAK

11. CÁRCELES DE AMARGURA

12. POR LAS BARBAS DEL TRITÓN

13. RUNEDOM

14. CASTILLOS EN EL AIRE

15. EL ESPÍRITU CAUTIVO

16. CÁRCEL DEL ALMA

17. LA MITAD DE MÍ

18. HACIA TU ESTRELLA

19. HACIA EL INFINITO

20. LA CIUDAD DEL CIELO

21. LA VIDA QUE CAMBIA

22. TRUEQUE AL DESTINO

23. UN GRITO DESESPERADO

24. BAJAR DE LAS NUBES

25. LA CAÍDA

26. CRISÁLIDA

A TRAVÉS DEL ESPEJO

SOBRE LA AUTORA

GLOSARIO

UNA CANCIÓN DE MAR ADENTRO

«Susurra, ruge, grita sin voz. Esa vorágine deforme que se desgarra el alma, vertiendo sus lágrimas saladas sobre el corazón»

S

e acercó al acantilado con paso firme y se detuvo justo en el borde, allí donde la tierra desafiaba a las alturas y resbalaba hasta el profundo mar de un azul oscuro. El viento soplaba con fuerza agitando su larga melena negra, que danzaba por el aire como enredaderas venenosas. Una túnica larga de color añil encerraba su cuerpo tibio a aquellas horas de la mañana. El sol estaba naciendo, por fin, detrás de un horizonte más oscuro de lo que debería.

La noche solo había dejado un reguero amargo desfilando por el cielo y esperaba con ansiedad el día que alejara todos aquellos malos pensamientos. Oteó en la distancia donde las enfurecidas olas rompían contra una playa cercana y recordó la noche en que Marco había naufragado en aquella misma arena negra que presagiaba su muerte.

Ni siquiera los años podían quitarle de encima aquella condena en que se había convertido su vida, porque estaba maldita. Obligada a vivir un tiempo que a ella le había sobrado desde el primer momento, a consagrar aquella playa maléfica y devorarla con su magia. A hacer de la arena una extensión de su propia alma, carcomida por la tristeza, embarrada por sus lágrimas.

Se llevó silenciosamente dos dedos a los labios y los besó antes de ofrecérselos al mar en un último intento de ahogar un recuerdo y un suspiro, que siempre iban de la mano. Luego los llevó hacia el cielo y en apenas segundos, el viento cesó.

Las nubes comenzaron a acumularse en el firmamento, aunque en aquel pedazo de tierra el viento hubiera dejado de soplar. Cúmulos vaporosos, con promesa de lluvia, avanzaron furiosamente hasta donde se encontraba la mujer. El silencio era tenso como si una urna envolviera el acantilado. Y como un cuchillo, un rayo cayó del cielo y cercenó el vacío proyectando su ira sobre la roca, partiéndola en dos.

La mujer permaneció impasible escuchando el oleaje que se mecía más abajo y el rumor de las nubes cambiando de forma sobre su cabeza. Podría temerle a la muerte si algo fuera capaz de matarla, pero muy bien sabía que su castigo era vivir para siempre. Sola, muy sola.

—¿Acaso le temes a la lluvia? —preguntó Neobyl asomándose por la balaustrada y contemplando el cielo de un gris plomizo.

—La lluvia solo es un anticipo de la tormenta —le aseguró el hombre pensativo.

—Las tormentas pasan —finalizó la bruja, que no quería volver al mismo tema de nuevo—. ¿Cuándo te vas?

—Esta noche —Silencio—. Mis hombres están cargando el barco de víveres.

—Y de armas —añadió la mujer secamente. Siempre se marchaba.

—Y de licor y de mujeres, ¿es eso lo que quieres que te diga? —bramó el pirata antes de estirar de su mano y sentarla en su regazo. Ella se sentó rígida, la espalda recta y la mirada afilada como un puñado de agujas.

—No te vayas… —le suplicó con la voz rasgada por la contención de las lágrimas.

—Sabes que siempre vuelvo, ¿qué hay de especial esta vez?

—Nada —finalizó Neobyl con un nudo en la garganta. El hombre se levantó entonces, depositándola previamente en el suelo y rebuscó por la habitación en busca de su ropa. Su piel morena refulgió con la pálida llama de una vela que a causa del tiempo se mantenía siempre encendida.

—¿Has visto mi cinturón? —demandó el pirata mientras recorría con la mirada los variopintos objetos que llenaban la oscura habitación.

—Marco… —empezó a decir la bruja, pero se detuvo a medio camino de querer revelarle la verdad. Lo amaba y lo iba a perder para siempre. Si se marchaba al mar, las aguas lo escupirían hacia una muerte segura. Lo había soñado la noche anterior y aún le temblaba la mandíbula intentando contener la mentira. ¿Por qué no se quedaba con ella para siempre? Porque los piratas tenían sal en las venas y aguardiente en su corazón—. Nada.

La mujer dejó que el hombre se preparara para la travesía y, con un beso furtivo en la puerta de la casita que Neobyl tenía cerca del puerto, se aventuró bajo un manto de fina lluvia que empapaba las calles y borraba sus sueños. Nunca más amaría a nadie. El amor era una batalla perdida.

Esperó con el recelo de quien sabe que no ha podido alcanzar sus sueños. El sabor del fracaso dibujado en el rictus de sus labios. Una bocanada de aire formando un círculo era un símbolo del hado y un ligero temblor en las manos, la antesala de la agonía. El día despuntaba con una peregrinación de nubes tan negras como el cielo que dejaban y el rumor de las olas se escuchaba como una canción.

El mar encerraba secretos y atesoraba vidas, sus profundidades eran un cementerio de extraviados en el mar. Y aquel nuevo día, el oleaje embestía con más fuerza si cabe la costa, el agua presagiaba su ira y ella sentía que desfallecía cada vez que la marea cubría la fina arena de la playa.

Aguardó con los pies mojados y el viento azotándola en una nueva clase de martirio, pero los sueños nunca la engañaban. Con un fuerte golpe de mar, las aguas expulsaron un pesado cuerpo sobre la playa y ella gimió con esa nueva puñalada, esperada y certera.

Tenía los ojos cerrados y el cabello cubierto de algas, como si hubiera estado preso en las profundidades, pagando por todas sus fechorías. «Algunos pagan en el cielo y otros pagan toda la vida», se dijo mientras le acariciaba el frío rostro que nunca más sonreiría.

Bajó su cara hasta la suya y lo besó en los labios como siempre hacía. Una ola de ternura la embargó y quiso abrazarlo, protegerlo como no había podido, gritarle lo mucho que lo quería. Pero ya era tarde, Marco había partido a rendir cuentas al Sabio de la Tormenta, un marinero perdido que surcaba el mar y los cielos con su extraña embarcación alada. A él se encomendaban los piratas y hombres de mar, y a él volvían cuando las aguas los escupían sin piedad sobre la dura roca o los arrastraban a las profundidades oscuras.

El mar le había robado mucho más que la vida…

1. EL ÚLTIMO VALS

«¿Por qué te agitas en el cielo? Me gritas a lo lejos en cada despertar. El mundo es un agujero del que apenas puedo escapar. La luz te desborda del pecho como un manantial…»

J

eek era el tipo más guapo del instituto o eso había pensado siempre desde que nos conocimos a los doce años cuando nos trasladamos de ciudad. Tenía un halo brillante y enérgico, que impedía a los que lo rodeaban dejar de sonreírle. Cuando estaba contento, le nacían dos hoyuelos en ambas mejillas, que le daban un aire de niño travieso irresistible.

Era buen deportista y mejor estudiante, una clase de ser casi perfecto al que no podía alcanzar aunque quisiera. Divino y terrenal. Nunca se había mostrado engreído o superficial, inaccesible tal vez, por esa maraña de personas que siempre lo rodeaban y que impedía que otros nos acercáramos aunque fuera para curiosear.

Y así habían pasado nuestros años de adolescentes, viviendo en galaxias cercanas sin poder alcanzarnos mutuamente. Yo inclinada hacia su planeta como una luna cualquiera y él girando con su propio movimiento celestial, ajeno siquiera a mi existencia.

—No lo busques, no ha venido —me comentó Nora con una sonrisa traviesa en los labios.

—No sé a qué te refieres —comenté distraídamente después de morderme las uñas durante minuto y medio. Mi amiga tenía razón, no lo había visto en toda la mañana y apenas faltaban dos clases para marcharnos a casa.

—No te hagas la tonta conmigo, que llevas suspirando en este lado del comedor desde hace cinco años. Don divino se ha saltado las clases.

—¿Estará enfermo? —pregunté más para mí misma que para ella. Nora enarcó las cejas y le dio un largo trago a su refresco—. Quiero decir, no sé de quién hablas, pero si no ha venido es porque le ocurrirá algo, claro —me corregí mientras sentía arder mis mejillas. No tenía secretos con ella, pero había temas que me costaba horrores verbalizar con palabras. Uno de ellos era él. Me tenía absolutamente hipnotizada.

—¡Qué difícil eres a veces, Ayleen! —exclamó poniendo los ojos en blanco y negando con la cabeza. Podíamos discutir el tema durante horas y ella sabía que no iba a claudicar y admitir lo mucho que me gustaba Jeek. Era un hecho, era demasiado tímida y vergonzosa para el amor.

—¿Te has leído el capítulo para la clase de literatura? —pregunté intentando cambiar de tema.

—Soy de números. Hacerme leer esos clásicos es como… hacerle comer una hamburguesa de ternera a un vegetariano —concluyó y se me escapó la risa.

—Que te tengo que hacer un resumen, ¿no? —Suspiré.

—Exactamente.

Mi tema de sufrimiento perpetuo quedó relegado al transcurrir de las clases y de las conversaciones irrelevantes con Nora. Le gustaban dos animadoras y aprovechaba cualquier momento para hablarme de ellas y ayudarle a decidir cuál era la más adecuada para un hipotético romance. Ella sabía que yo no podía aconsejarle demasiado, puesto que mi experiencia terminaba con dos chicos con los que había salido algunos meses, relaciones que no habían terminado muy bien.

Comprendí mientras curioseaba y experimentaba con el sexo contrario, que necesitaba enamorarme para ir un paso más allá. Pero llenarme el corazón era muy extraño. Me gustaba Jeek, pero era algo más imaginario que real. Nunca me había enamorado y no sabía si aquello ocurriría jamás.

Sin embargo, en las siguientes jornadas, don divino tampoco apareció. Estábamos a principio de curso y me pareció tremendamente extraño que faltara tanto a clase. Nunca lo hacía. Mi vigilancia exhaustiva sobre él me permitía recordar sus horarios, sus amigos y hasta lo que le gustaba comer. Algunos lo llamarían obsesión y yo no descartaba hacerlo si me volvía loca. Aunque en mi fuero interno, una parte más racional en mí aullaba que pronto nos iríamos a la universidad y el cambio de vida me haría olvidarlo para seguir con mi soledad.

Estaba inquieta, no lograba concentrarme porque la incertidumbre me mataba y cuando me engullían los pasillos atestados de gente, no podía dejar de mirar de refilón su taquilla. Había sido un santuario, que algún dios desconocido dejó justo al lado de la mía, mientras yo me moría en silencio por el semidios que rezaba en aquel altar. Su ausencia me crispaba los nervios y me atenazaba el corazón como a un pobre feligrés, que un día descubre que le han robado el santo al que orar. Formaba parte de mi rutina sentimental y me sentía extrañamente vacía y perdida.

—¡Eh, despierta! —me gruñó Nora agitando sus oscuros rizos sobre mi cara mientras pasaba por mi lado con sus libros en la mano—. La gente dice que ha tenido un problema familiar —reveló mi amiga conociendo el valor que aquella información tenía para mí.

—¿Qué tipo de problema? —pregunté, aunque ella ya me había dicho que familiar. Quería saber todos los detalles.

—Su hermano pequeño se ahogó en el río este fin de semana —murmuró en voz baja. Su mirada era triste—. Creían que sobreviviría, pero al final no lo ha logrado.

Un vuelco al corazón me embistió contra mi taquilla y ahí me quedé, tan aplastada contra aquella noticia que fui incapaz de articular palabra. Nora me miró comprensivamente y tal vez, sintiéndose culpable por haber sido tan brusca.

—¿Estás bien? —demandó mi amiga con la preocupación reflejada en su rostro—. Hay que darle tiempo.

Nunca supe como aquella difícil noticia alteraría mi vida para siempre, pero lo hizo. De la noche a la mañana me quedé sin su luz, una luna navegando a oscuras por un universo infinito y deambulé a tientas, buscándome.

¿Existe el amor a primera vista? ¿En qué momento surge el amor? Me lo pregunté mil veces después, cuando sentí que mi corazón estaba atado con una raíz muy larga y me impedía alejarme demasiado de él.

Una fría tarde de principios de año, perdí el autobús para ir a la biblioteca del centro y tuve que andar bastante. Caminaba enfurruñada pensando en mi mala suerte, si no aprobaba mates me iba directamente a recuperación y era lo peor que me podía haber pasado teniendo la universidad tan cerca. Amaba los libros, pero no los que contenían números y fórmulas.

No ayudaba que mi corazón estuviera medio roto y que mi única alegría diaria se paseara menos por el instituto. Lo había visto algunas veces, pero enseguida se escabullía sin querer hablar con nadie. Su luz había muerto con su hermano y podía entenderlo a la perfección.

La mochila me pesaba horrores y no me crucé con nadie motorizado que pudiera acercarme al centro. Parecía una auténtica conspiración universal para hacerme caminar aquel largo trecho de media hora que tenía por delante.

Miré al cielo, un gris blanquecino amenazaba con nevar y aceleré el paso. Los árboles de la Avenida Hipatia habían sido deliberadamente podados y siempre me habían parecido muy tétricos. Sus alargadas ramas se encaminaban a ese cielo infinito que nunca dejaba de escudriñar buscando estrellas fugaces. De día parecía que escupía todas mis súplicas en un vano intento por amedrentarme. Pero hacía tiempo que había perdido todo interés por las inclemencias de aquel aciago destino con el que me tocaba jugar.

La gente con la que me cruzaba se apresuraba a llegar a sus casas y sentí que debía dar media vuelta y volver a la mía. Hubiera sido lo más sabio, lógico y prudente. Pero yo ya no me dejaba llevar por cualquiera de esos talentos mágicos que salpicaban al resto del mundo. Mi intuición me decía que siguiera y yo obedecía sin pestañear.

La avenida se terminaba en una plaza de dudoso derredor, tejiendo los árboles una red extraña hacia el oeste por donde no me gustaba pasar demasiado cerca y sola, debí reconocer mientras caminaba lo más rápido posible.

Iba tan absorta en dejar atrás la arboleda y su oscuro y misterioso interior, que tropecé con un bordillo roto y a punto estuve de darme de bruces contra el asfalto helado. Me detuve en un equilibrio digno de la atleta que no era y avergonzada por si alguien me había visto, eché un vistazo a mi alrededor.

Una figura oscura se recortaba contra la extensa silueta del bosquecillo y su cabeza apuntaba al suelo. Sentí mis mejillas arder por mi torpeza y el corazón comenzó a latirme con renovada fuerza. Mi planeta había emergido de aquel agujero negro para mostrarse lejano y oscuro, herido pero vivo.

—¿Jeek? —fue la estúpida pregunta que salió de mis labios temblorosos cuando lo encontré cabizbajo en aquel apartado banco del parque. Unas ojeras negras marcaban su rostro y parecía cansado y hundido.

—Ayleen… —recordaba mi nombre incluso en semejante estado de tristeza y fue algo que no olvidé jamás.

—Siento… todo lo que ha pasado —reconocí con un nudo en la garganta. No quería que nuestra primera y larga conversación después de todo lo ocurrido versara sobre la muerte, pero así había sido.

—Gracias —susurró sin ánimo de continuar hablando. Esperé algunos segundos en los que apenas me repasó con la mirada para hundirse de nuevo en el pequeño charco donde se reflejaban las nubes.

—Si necesitas algo, puedes contar conmigo —accedí cortésmente reduciendo mi orgullo a cenizas. Odiaba aquellas frases hechas, esas palabras de consuelo que siempre se daban sabiendo que nunca iba a reaccionarse a ellas. No había nada que pudiera hacer por él realmente, puesto que no podía devolverle la vida a su hermano.

—Gracias —repitió como un autómata y me imaginé las veces que había tenido que ser respetuoso con la gente en el momento más duro de su vida. Cuando todo su mundo estaba del revés y la ofensa del cielo era cruel e inquebrantable.

Me levanté despacio, aún me temblaban las piernas. Le palmeé la espalda, esa que tantas veces había imaginado con acariciar bajo la luz de la luna y me dispuse a marcharme siguiendo mi camino hacia la biblioteca.

—Ayleen —me llamó y tuve que darme la vuelta—. ¿Cómo se supera esto? —me preguntó y comprendí de inmediato a qué se refería.

Un calambre repentino retorció todo mi estómago y quise gritar de dolor. Hasta que comprendí que bajo mis entrañas aún latía la huella de un adiós pronunciado y cruel, un tatuaje oculto que se despertaba cuando alguien nombraba a mi fantasma personal.

—Viviendo —dije en cambio, aunque quisiera gritar. Él me observó mientras me sentaba a su lado y repasaba mi rostro varias veces.

—Todos la queríamos mucho —me soltó para rebajar mi dolor sin tener en cuenta el suyo propio y quizás para despistarse a sí mismo.

—Lo sé y ella también lo sabía —confesé como tantas otras veces había hecho. Conocía las respuestas automáticas tan bien como él. Luego nos embargó un profundo silencio y sentí como recostaba su cabeza en mi hombro. Nos mantuvimos muy quietos, respetando el dolor de cada cual. Hasta que el primer copo de nieve me cayó en la nariz y resoplé rompiendo aquel romántico momento para mí y cómodo para él.

Jeek se apartó como si la magia se hubiera roto del todo y carraspeó sin saber qué decir. Era mi momento para huir, sin duda. Incluso la nieve no sería un impedimento para llegar a la biblioteca.

—Puedo llevarte si quieres —me recompensó tras nuestro pequeño momento íntimo y me debatí interiormente entre alargar la agonía o sucumbir al deseo de estar un rato más a su lado.

—Estaría genial —me escuché decir mientras el dolor en el estómago se apagaba lentamente.

No me habló más en todo el trayecto y lo agradecí. En mi mente había soñado infinidad de veces con aquel primer y largo encuentro, en una conversación divertida, con risas… Pero todo me salía al revés. Quería consolarlo y al final me había consolado él. Nora iba a reírse a mi costa durante lo que quedara de curso y no podía reprochárselo, tenía razón, era una pardilla, una ilusa, una… soñadora.

Jeek me saludó con la mano justo antes de perderse calle abajo conduciendo la vieja camioneta gris, con la que ayudaba a su padre a hacer el reparto de su tienda de comida de animales. ¿Qué había esperado? ¿Una canción y un abrazo? Me cargué al hombro la mochila y subí los peldaños que parecían quebrarse a causa de la nieve que los salpicaba. Si perdía el autobús de vuelta lo tenía claro…

El Baile de Primavera era un auténtico contratiempo en mitad de un semestre duro en el que teníamos muchos frentes abiertos. Exámenes a la vuelta de la esquina y un sinfín y variado montón de trabajos que mermaban nuestro descanso y vida social. En mi caso no alteraba demasiado con lo que respectaba a mis relaciones personales, pero estaba hasta arriba de empollar mates, que me iban lo suficientemente mal como para replantearme siquiera asistir. Tampoco es que tuviera pareja.

Nora había conseguido ligarse a Kara, una de las animadoras, y decidieron que lo único que necesitaba en la vida era asistir con ellas al desequilibrado escenario donde docenas de jóvenes bebían hasta reventar.

Mi vestido era negro. Un pedazo de tela lo más sobrio que había podido encontrar porque solo quería pasar desapercibida y esperar que las chicas necesitaran intimidad y yo tuviera la excusa perfecta para largarme a casa. Esa era mi esperanza. Pero Negro, el último chico con el que salí, me persiguió toda la noche medio ebrio preguntándome repetidamente porque no me había acostado con él. Por si tenía dudas al respecto, le arrojé mi bebida encima y me escabullí a la terraza donde esperaba gozar de una fría y consoladora soledad.

Nada más lejos de la realidad, en una esquina una sombra se apoyaba en la barandilla de metal. Se giró en mi dirección cuando el sonido de la puerta le trajo la música estridente del interior y en cuanto quedó amortiguado de nuevo, volvió su rostro al aparcamiento que quedaba debajo sin prestarme la menor atención.

—No sabía que hubieras venido —le solté distraídamente para que no notara lo nerviosa que me ponía en su presencia.

—Me convencieron los del equipo de baloncesto. Pero hace dos horas que no sé dónde meterme —me dijo uno de los chicos más populares del instituto al que conocía muy bien.

Me acerqué aunque me intimidaba. Estaba demasiado guapo y yo me sentía demasiado insignificante a su lado. Ni siquiera al amparo de la oscuridad podía liberarme de aquella sensación asfixiante que me impedía hablar con normalidad.

—No tenemos por qué estar aquí —me envalentoné. Estaba más que harta de hacer siempre lo que querían los demás. Vale que Nora era muy especial para mí, pero arrastrarme al baile sabiendo que no tenía pareja no era ético, ni decente siquiera. Mi lastimado corazón tenía sentimientos y…

Jeek me miraba con un amago de sonrisa en los labios. Hacía mucho que no lo veía sonreír. Me había pasado el invierno imaginando su bello rostro a la luz de la luna, danzando en el lago helado, corriendo junto a los lobos que bajaban de la montaña… Pero su rostro me decía sin palabras que nada de eso había ocurrido, que su vida había cambiado mucho, que su familia lo estaba pasando mal y que lo único que le importaba en esos momentos era sentirse seguro y en paz. Lo sabía porque a mí me había ocurrido lo mismo. Kessya, mi hermana melliza, se había ahogado en el lago hacía cinco años mientras patinábamos. El que la encontró fue a decirle a mi madre que me había muerto yo.

No sé en qué momento conectamos. Quizás fue el silencio más que alguna palabra que dije sin pensar. Habíamos aprendido ambos con esos terribles mandobles que lanza la vida, que las palabras sobran cuando hablan las miradas. Y desde entonces nunca más tuvimos que decirnos nada para decírnoslo todo. Yo lo llamé amor, para él fue siempre un juego más oscuro.

Me marché a casa con él, empeñada en que el baile solo estaba desquiciándome. Faltaban apenas dos calles para llegar, cuando paró el coche y se bajó sin decirme nada. Lo observé por la ventanilla pensando que se encontraba mal, pero lo cierto es que se apoyó sobre la puerta trasera y se metió las manos en los bolsillos de su pantalón oscuro. Me esperaba.

Bajé casi con miedo, a fin de cuentas solo lo conocía de lejos y mis ensoñaciones podían haberme traicionado con él. Me cogió de la mano tan repentinamente que pensaba que se había vuelto loco y mi corazón también, me martilleaban las sienes y estaba segura de que lo iba a notar.

Me llevó bajo una farola, que emitía una clásica luz amarillenta, mientras el resto de la calle permanecía en una penumbra agradable. Se sacó la chaqueta y cubrió mis desnudos hombros, que temblaban de excitación, aunque él pensara que era por el frío.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté nerviosa ante la posibilidad de que fuera a besarme. Aunque también cabía la extraña suerte de que me desmayara antes.

—¿Un último vals? —demandó y recordé al instante que todos los bailes del curso se terminaban con un vals. Yo apenas sabía bailarlo porque eran pocos los que decidían sacarme a la pista, pero conocía algunos pasos. Asentí mientras sus manos buscaban en mi cuerpo el lugar correcto. Y así sin más, sin música, sin espectadores; rodamos bajo la farola en aquel extraño baile que no deseaba que terminara jamás.

Reí hasta que me dolió la mandíbula y él también cuando lo pisé dos o tres veces. Éramos una pareja discordante en un mundo infeliz, pero en nuestra pequeña parcela de miedos la vida seguía sin querer echar la vista atrás.

Me llevó un tiempo darme cuenta de que su mano estaba apoyada en mi cintura más tiempo del debido, que sus ojos me buscaban, que sus labios susurraban en mi oído. Había una música que no se percibía con los sentidos. Una magia más antigua que cualquier hechizo, nos miramos una larga y única vez, y nuestros labios finalmente, se fusionaron en uno.

2. BRUJAS DEL AGUA

«Ceñirme a tus heridas, besar tus cicatrices y esperar. Que pase el tiempo, que sigas siendo mi estrella fugaz»

C

uando éramos pequeñas, mi madre solía llevarnos al parque que había muy cerca de casa y a nosotras nos encantaba jugar a la vera del estanque. Los patos se bañaban allí y los pájaros venían a beber asiduamente. Disfrutábamos revolviendo el agua y asustando a los animales, que siempre volvían curiosos por si teníamos algo para ellos.

Un día el sol brilló, justo cuando empezaba a lloviznar y el agua se tiñó de arcoíris. Kessya y yo nos quedamos ensimismadas observando aquel espectáculo hermoso y mágico, que tenía lugar delante de nosotras.

Las aves parecieron graznar a buen ritmo, entonando una canción desconocida, acompañando a la luz multicolor que recorría sus aguas, vulnerable y frágil como un destello.

—¿Qué es eso? —preguntó Kessya que no tenía filtro en la boca.

—Son las fionas, brujas del agua —se apresuró a contar nuestra madre con voz misteriosa—. Cuando los niños juegan dentro del estanque, las brujas que viven en las profundidades se despiertan y salen a la superficie a llevarse a los niños con ellas.

—¿Se los comen? —pregunté inocentemente y con un miedo aterrador grabado en la mirada.

—No, los apresan para que den de comer a los pájaros hasta que se vuelvan viejos —contestó mi madre con una medio sonrisa, se aguantaba las ganas de reír.

—¿Y luego se los comen, no? —demandó Kessya con aquel desparpajo que la caracterizaba. Mi madre ya reía sin ocultarse.

—Se los comen de viejos, claro, todo el mundo sabe que la carne entrada en años es más buena —finalizó y nos arrastró por el parque bajo una lluvia fina. Nosotras seguíamos mirando de vez en cuando hacia atrás, vigilando a las fionas para que no vinieran persiguiéndonos.

Mi relación con Jeek creció exponencialmente desde aquel beso robado a hurtadillas y la farola se convirtió en un santuario, donde me refugiaba cada vez que quería sentirlo cerca. Cómo había ocurrido era un misterio insondable en el que tampoco quería profundizar demasiado. Me conformaba con lo poco que había conseguido hasta el momento y, aunque nuestros encuentros no eran perfectos, siempre había algo que los hacía memorables.

Éramos la comidilla del instituto y a él no le importaba demasiado, pues había estado en el punto de mira toda la vida y estaba acostumbrado a ser noticia. Casi creía que lo prefería a que la gente siguiera sintiendo pena por él. Pero mi caso era un poco más difícil teniendo en cuenta que nadie se había fijado en mí hasta que nos vieron hablando cada día por los pasillos. Cuando me recosté contra un tronco del patio para leer y Jeek apoyó su cabeza en mi regazo, cientos de ojos se clavaron en mí entre la curiosidad y las ganas de agujerearme.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó Nora guiñándome un ojo. Según ella habíamos tenido un año apoteósico en el amor y que eso solo podía significar que como las dos éramos cáncer, teníamos a Venus rondando nuestro signo zodiacal.

—Genial —le contesté con sinceridad. Ella me miró pensativa mientras mordisqueaba su boli rosa, el de la suerte.

—¿Tú crees en el amor libre? —No estaba preparada para la siguiente pregunta y arrugué la frente sin tener muy claro a lo que se refería.

—Si lo dices porque tienes posibilidades con Amanda… —comencé y ella sonrió mientras negaba con la cabeza.

—Buena respuesta, ya me gustaría a mí. Pero no, lo decía, por eso —me aclaró y señaló con su bolígrafo a mi espalda.

Jeek charlaba distraídamente con Jana, una escultural chica de último año, que siempre le hacía ojitos. Él le sonreía ante cada comentario y se pasaba la mano por la nuca. Estaba estresado, reconocía aquel gesto compulsivo en él. Tratar con la gente, sentir que volvía a ser el de siempre, aunque eso no fuera a pasar jamás; lo estresaba. No quería ser desagradable con nadie, pero era una tortura insoportable, que llevaba lo mejor que podía.

Me levanté tranquilamente y le sonreí a Nora, que me sacó la lengua. Ella era muy protectora con ambos y nos ayudaba siempre que podía. Chivarme de sus momentos de estrés era una de sus formas de ayudarme.

Me acerqué hasta Jeek y le pasé la mano por la cintura distraídamente. Por dentro me sentía como un flan. Aún me costaba horrores ser el centro de atención y tocarlo aún me proporcionaba pequeñas descargas de placer que debían reflejarse en mi cara de boba. Jana me sonrió condescendiente y desapareció como un rayo. Él me miró con un agradecimiento mudo colgando de sus labios.

Me llevó hasta el pequeño parque que circundaba las instalaciones y nos sentamos en un banco de madera. Estaba pensativo.

—Quiero enseñarte algo —me soltó con una expresión traviesa.

—¿Ahora? —pregunté haciendo cábalas sobre cuánto implicaba saltarme álgebra.

—No, ahora no —me aclaró sonriendo. Me hubiera encantado poder leerle la mente—. Esta noche —zanjó mientras me besaba el cabello y se alejaba hacia su siguiente clase.

Observé su espalda con detenimiento como si sus gestos desgarbados pudieran trazar un plan oculto y rebelarme como un mapa sus intenciones. Tan ensimismada estaba, que apenas escuché el timbre que avisaba del comienzo de la siguiente clase. Absorta en mil mundos imaginarios, una mano me zarandeó y bajé de inmediato a la tierra.

—Te lo diré despacio: ál-ge-bra —recalcó Nora y yo salí zumbando como si me fuera a alcanzar un rayo.

Kessya había sido siempre la hermana popular, la sociable, la impetuosa y yo permanecía bajo su sombra y me sentía antipática y cobarde. Era cinco minutos más grande que yo, pero nos separaba un verdadero abismo. Gemelas dicigóticas, mellizas, nos parecíamos solo en el corazón. O eso decía mi madre cuando observaba nuestras múltiples diferencias. Nos decía que en el interior éramos iguales y teníamos el arcoíris dentro. Nunca la creímos.

Aquella noche mientras esperaba a que Jeek me recogiera, me acordé de ella. Mi madre corría constantemente la cortina del salón y me escrutaba con una agilidad felina, temiendo que la única hija que le quedaba se metiera en líos. Pero él le caía bien, como a todo el mundo, y le pareció mejor que el último chico con el que me había visto.

Mis padres se habían separado cuando tenía once años y tras la muerte de mi hermana no había vuelto a ver a mi padre. Vivía lejos, toda la tierra que mi madre había conseguido meter por medio y a él no le había interesado cruzarla nunca más. Nos había enterrado con ella y en mi fuero interno ni siquiera sentía rencor. Bastante dolor sentíamos como para cargar también con el suyo.

La camioneta de Bullfire aparcó justo delante de mí y Jeek me abrió desde dentro en un gesto de caballerosidad o porque tenía prisa por alejarse de la mirada inquisitiva de mi madre, que era más afilada que un hacha. Ya deslizándonos por el pavimento, se relajó y sonrió.

—¿A dónde vamos? —le pregunté divertida. No me gustaban mucho los secretos, pero viniendo de él tenía que ser algo bueno, así que aguardé como una buena chica, aunque tuviera ganas de ponerme al volante y apretar el acelerador hasta dejar atrás los focos de la ciudad.

Pronto la oscuridad de la carretera nos envolvió secretamente y sentí como mi cuerpo se tensaba ligeramente al enfilar el camino rodado que llevaba a aquella parte del lago. Habían pasado cinco años y había ocurrido justo en la otra orilla, pero aún se me erizaba la piel al pensar en ella. Él lo sabía, por eso se había guardado el secreto.

—Sé que no te gusta mucho venir aquí, pero quería enseñarte algo y no me atrevía a que fuera en el río. Espero que puedas perdonarme —me confesó y apreté la mandíbula antes de contestar.

—Claro, no pasa nada —mentí. Era sencillo, había que elegir entre su dolor o el mío y el suyo era demasiado reciente. Compartir aquellas penas era una condena de la que íbamos a disfrutar hasta la muerte.

Condujo hasta un lugar apartado que jamás había visitado. Estaba lleno de zarzales y largas plantas que a aquellas horas apenas pude identificar. El rumor del lago languideciendo en la orilla era apenas perceptible, flanqueado por una espesura verde, que lo ocultaba como una vieja puerta escondida.

Apartó los matorrales y acabamos sentados sobre una enorme roca que se adentraba en el agua.

—Mi familia no lo sabe… —comenzó, pero yo no lo seguía. La luna se reflejaba tímidamente en la superficie oscilante del lago y captaba toda mi atención.

—¿El qué? —demandé, despreocupadamente, mientras removía el agua con un pie desnudo.

—Que puedo hacer esto —puntualizó mientras tocaba el agua con una mano y ésta se iluminaba de repente, creando un pequeño remolino.

Saqué inmediatamente el pie del lago y lo contraje contra mi cuerpo, mis ojos lo buscaron con vehemencia y esperaron una respuesta.

—Sé que parece una locura, pero puedo hacer esto desde que tenía cinco años —me confesó sin querer mirarme a los ojos y aguardé esperando a que me contara más—. Gerd me vio hacerlo alguna vez, era nuestro pequeño secreto. Creo que se pasaba el día en el río porque aspiraba a conseguirlo él también —finalizó sacando la mano del agua y apagando con ella la mágica luz, que había convertido aquel apartado lugar en un escenario de sueño. Se sentía culpable de la muerte de su hermano y eso era algo difícil de soportar.

Puede que Gerd buscara conseguir aquel extraño poder que había visto en él, pero había sido una casualidad siniestra que el niño se ahogara. Todos sabíamos que el río estaba atravesado por corrientes muy fuertes y que exponerse a ellas era temerario. No había más que contar.

—Tú no tuviste la culpa —le confesé en voz alta sintiendo que temblaba levemente y no era por el frío de aquella noche casi veraniega.

—Soy un maldito engendro —se condenó y apretó la mano que había tenido sumergida, en un puño sobre su regazo.

—¡No! Eres mágico, siempre he sabido que lo eras y ahora me reafirmo. Tienes luz… pero las atrocidades también les ocurren a los seres luminosos, nadie está exento de sufrir —le expuse con la voz rasgada. Ahora que sabía que su magia no solo era una ilusión, sino que era cierta, no podía dejar que se culpara por ello. La vida era cruel, así de sencillo.

Una lágrima se deslizó por su mejilla y se la sequé al instante, cogiéndole la mano que unos minutos antes había iluminado el lago. Nada ocurrió sin embargo, no sentí ninguna corriente eléctrica, ni tuve una visión. Su magia estaba reservada simplemente a la bravura y delicadeza de las aguas.

Le cogí, finalmente, el rostro entre las manos y lo obligué a mirarme. Lo besé con las lágrimas afanándose por desbordarse tras mis pupilas. Él tardó unos segundos en reaccionar, hasta que se abandonó entre mis brazos y acabamos fundidos en uno, resbalando en la húmeda orilla del lago.

Nora me miró ceñuda cuando le conté lo que Jeek podía hacer y entornó los ojos como si quisiera descubrir algún secreto más. Sin embargo, no encontró nada de lo que buscaba y acabó dando un largo suspiro en mi cara.

—Siempre te digo que no bebas, que no estás acostumbrada y que te sienta mal. Aunque desde luego, yo cuando me emborracho me mareo y acaba sobándome algún capullo que no sabe que me gustan las tías. Tú sueñas despierta, bueno, podría ser peor —me soltó tratándome de loca.

—Nora, lo vi con mis propios ojos y no me había tomado nada. Jeek es mágico, ya te lo había dicho —le aclaré con suficiencia mientras ella torcía el gesto.

—Lo que tú digas —me dijo siguiéndome la corriente y me exasperó, aunque reconocía que era difícil hacérselo creer a alguien que no lo había visto con sus propios ojos.

—Nos vamos este fin de semana a Cold Spring —le comenté intentando cambiar de tema.

—Genial, ya me contarás si ha desarrollado nuevos poderes. Si te muerde durante la noche o si hay partes de su cuerpo que levitan solas —me guiñó un ojo y yo me morí entre la risa y la vergüenza. No me había creído, pero yo había sido sincera con ella. Nunca podría echarme en cara que fui una mala amiga.

Se escabulló a su siguiente clase y la vi alejarse en silencio. Yo tenía un rato libre y me quedé recostada contra mi árbol preferido del jardín del instituto, saqué un libro y disfruté de aquella soleada mañana, mientras mi inconsciente iba danzando de júbilo por nuestra escapada. Llevábamos tanto tiempo estudiando, que nos merecíamos un descanso como aquel.

En dos semanas comenzarían los exámenes de final de curso y todo sería una locura. Nervios, sueño, malhumor. Después podríamos viajar a lugares más lejanos y atestados de gente, pero ahora era nuestro pequeño momento de intimidad, algo solo nuestro que no queríamos compartir con nadie. Jeek tenía sus secretos que ocultar y yo disfrutaba de ellos.

—¿Estás contenta? —me preguntó Jeek mientras conducía. No había parado de cantar durante todo el camino y él sospechaba que era de felicidad. No lo negaba, pero en mi fuero interno los nervios me retorcían las entrañas y había aprendido hacía ya tiempo a mitigarlos cantando. Asentí y seguí a lo mío, canturreando cualquier canción que sonara en la radio.

El día se había vuelto tremendamente hostil y oteé a poca distancia unas nubes negras que presagiaban que íbamos a pasar un fin de semana pasado por agua. Me disgustaba la idea, pero eso implicaba pasarme dos días acurrucada junto a él y decidí que había peores escenarios.

La carretera se estrechaba a medida que llegábamos a la costa, hasta convertirse en un solo carril de difícil acceso, con apenas dos líneas blancas pintadas en los laterales. Dejé de cantar en cuanto comprendí que la calzada, que empezaba ya a estar húmeda por la lluvia incipiente, también resbalaba.

—Esto está anegado de agua —murmuré casi para mí y él se quejó impaciente por llegar a nuestro destino. Cold Spring era un complejo de cabañas de madera repartidas en un bosque cercano a la playa. Un lugar íntimo y poco concurrido y a quince kilómetros de donde estábamos. La carretera no se acababa nunca.

—Tranquila, poco a poco, llegaremos. No te preocupes —intentó tranquilizarme mi particular mago de las aguas. Yo solo podía sentirme nerviosa en aquel elemento resbaladizo y húmedo que había marcado mi vida.

La música había pasado a ser un ruido molesto cuando el temporal había empeorado y ráfagas de lluvia virulenta chocaban contra la luna delantera. El día estaba tan negro que parecía que estaba a punto de llegar la noche, aunque apenas rozábamos el mediodía.

Y entonces sin previo aviso, la figura de una mujer encapuchada cruzó la calzada como una exhalación. Giró levemente su rostro hacia nosotros, aunque el cristal empañado no nos permitió reconocerla siquiera. Podía haberse apartado de nuestra dirección y evitar un desastre, pero la extraña mujer se paró y esperó a que la embistiéramos. Jeek dio un volantazo para evitarla y las ruedas resbalaron sobre el pavimento precipitándonos por encima del quitamiedos hacia el acantilado. Grité.

Sus brazos nos taparon a ambos en una caída libre que pareció durar mil años. Su fuerte abrazo fue como un escudo contra el macabro destino que nos esperaba allí abajo. La carrocería chocó contra una roca y nuestro movimiento vertical se convirtió en una elipse extraña, surcando el aire hasta caer mucho más adentro de aquel mar, que amenazaba con engullirnos a ambos.

Justo cuando el coche penetró en el agua, lo miré. Tenía una brecha en la cabeza de donde rezumaba un largo río de sangre. Grité cuando mi boca tocó el agua fría y la voz se me distorsionó para siempre. Jeek tocó el mar con aquellas manos mágicas y una inmensa luz blanca rellenó el compartimento de su vieja camioneta, sumiéndonos paradójicamente, en la oscuridad más absoluta.

3. SIRENA VARADA

«Naufragar en la orilla, rescatar la soledad. Tatuada mi sombra en la arena, escupiendo el abismo letal»

M

e desperté sobre un manto de arena, justo cuando una fría ola arrastraba mi cuerpo tierra adentro. Las imágenes eran borrosas y una miríada de luces iridiscentes impregnaba el aire como farolillos de colores. Un dolor lacerante despertó en mis costillas y sentí una bocanada de angustia que me hizo boquear varias veces, hasta que finalmente, arrojé el contenido de mi estómago. El mar saliendo por mi boca como una fuente exótica.

Tosí intentando respirar de nuevo, pero mi dolorido cuerpo enviaba señales de alarma a todos mis sentidos. Cerré los ojos y las lágrimas me regaron las mejillas. Me quejé sin poder levantar la voz, puesto que la garganta me ardía. Los pulmones intentaban volver a la vida y sentí que todo se desposeía de su habitual color.

El cielo era de un gris plomizo cuando caí derrotada bocarriba en una balsa de agua a la deriva de una playa desierta. Quería gritar. Un recuerdo torturaba mi mente y yo lo apretaba y ocultaba bien adentro. Una sola imagen mermaba todas mis facultades mentales, su silueta se reflejaba en las nubes y su voz resonaba en las olas. ¿Cómo podía haber ocurrido? Las pesadillas nunca eran tan vívidas.

Jeek intentaba salvar mi vida mientras colocaba aquellas manos mágicas en el agua y un haz de luz nos abrazaba a ambos, llenando la cabina de la camioneta y cegándonos hasta perder el sentido.

Noté como las lágrimas se derramaban por mis mejillas inútilmente, derrotada. Y una oscuridad devastadora como la muerte me apartó del mundo y me sumergió en las sombras.

La camioneta descendía hasta los dominios de Poseidón sin que nadie la detuviera. Su caída, salvaje e inesperada, no tenía un rumbo fijo y no se detenía ante nada. Los peces se apartaban ante aquel torbellino extraño que había caído del cielo y apenas un mullido lecho de algas pararía su salto al vacío.

El agua llenó rápidamente al compartimento donde yacían, heridos e inconscientes, aquellos dos pobres infelices. La luna delantera estaba hecha añicos y los cristales flotaban a la deriva buscando recovecos extraños en los que camuflarse y brillar a la luz, que emanaba aún de las manos del chico. Jannette no se detuvo a mirar demasiado, pero el joven parecía tener un don especial. Con una llave inglesa que portaba en su mano, rompió el cristal de la ventanilla del conductor y arrastró su escuálido cuerpo por la obertura para llegar hasta él. Colocó su mano encima de la suya y le insufló su aliento mágico. Miles de destellos surcaron la corriente fría que los arrastraba, habiendo salido de un beso de agua, una conexión mágica que unía a los que se tocaban bajo su embrujo y les permitía conocerse sin mentiras. Más allá de la piel e incluso de una sola vida. Lo conocía, había estado antes en sus manos y lo delataba aquella luz que se desparramaba alegre mientras el chico moría. Comprendió entonces una amarga y retorcida verdad y con un gruñido de frustración nadó hacia la superficie olvidándose de lo que dejaba abajo, pataleando el agua con fuerza. Fracasada y herida.

Una vez en la superficie boqueó para coger aire de nuevo, se pasó la mano por la cara y miró al cielo, que amenazaba con no dejar de llover. Lo maldijo, se maldijo y gritó para dejarle claro que estaba tocada, pero no hundida. Volvió a coger aire y se sumergió otra vez, buscando la vieja camioneta gris a la que se había tragado el mar para siempre.

Llegó nadando como ninguna otra sirena podría hacerlo, su cola era una extensión de escamas multicolor a la que la luz resplandeciente del vehículo hacía brillar en centelleantes reflejos imposibles. Su larga melena de un castaño claro, casi rubio y los ojos verdes de gata que siempre llamaban tanto la atención.

Se movió rauda bajo las aguas, los había visto caer. La camioneta caía en picado a través de metros y metros de abismo que no podrían volver a remolcar jamás. Si sacaba a alguno con vida sería un milagro.

Descendió oscilando y empujando la fuerte corriente con su cola para abrirse camino en el mar, luego estiró los brazos y nadó sin freno hasta el vehículo que seguía cayendo. Se aferró con las manos a la carrocería y quedó colgando como una extraña alga de gran tamaño. Había odiado mucho los cuentos de héroes valientes y ahora se encontraba haciendo lo mismo, dando cabriolas imposibles sobre una caja metálica con ruedas. No sin esfuerzo, echó un vistazo al interior y comprobó que había dos pasajeros dentro. Intentó abrir la puerta del copiloto, pero se resistió. Un coletazo abolló la plancha metálica y agradeció la fuerza que tenía en su extremidad inferior, con ella lo arreglaba casi todo.

Esta vez la puerta se abrió con un quejido amortiguado por el agua, aunque poco le importó que protestara. Con un buen estirón, la puerta se salió de sus goznes, desencajándose, y cayó al abismo, perdiéndose para siempre. La sirena se incorporó sobre el asiento del copiloto y desabrochó el cinturón de la joven, que cayó sobre su regazo. La levantó y estiró de su cuerpo menudo, después la zarandeó. Estaba viva. El último aliento que quedaba en sus pulmones se perdió intentando vociferar y entonces le vio el rostro. La había amado o eso le dijo su alma inmortal.

Aquel corazón de algas y hechizos ardió como miles de llamas y un amor que creía enterrado y olvidado para siempre sembró de nuevo su alma. Sujetó a la joven y le insufló oxígeno para que siguiera con vida. Arrastró entonces su cuerpo como si no pesara nada y batió su larga cola contra las bravas aguas buscando la superficie.

Alguien me zarandeó y respondí con un quejido. Volví a sentir una mano contra mi hombro húmedo y respondí de igual manera.

—Chica, despierta —susurró una voz masculina desconocida. Abrí lentamente los ojos como si llevara durmiendo veinte milenios y me encontré con la cara arrugada de un hombre. Llevaba un sombrero de paja y en la otra mano una caña de pescar—. ¿Estás bien?

—Creo que sí —me quejé dolorida aún. Un recuerdo fugaz me avisó de todo lo que había ocurrido y un nuevo nudo se me alojó en la garganta. Me incorporé más rápidamente y sentí un leve mareo. Todo daba vueltas a mi alrededor como si estuviera danzando en mitad de un torbellino azul. La tierra, el mar y el aire se mezclaban como si fueran uno.

—Hay una bruja de esas que sanan huesos con sus rituales y pócimas, vive cerca. La llamaré para que te eche un vistazo —sentenció el hombre mientras se alejaba renqueante por la playa.

Quise gritarle que no era necesario, que lo único que tenía roto era el alma y eso no se sanaba tan fácil. Miré a mi alrededor de nuevo, ni rastro de Jeek.

—¡Jeek! —grité a la nada que me rodeaba como una sombra, pero solo el viento respondió hurgando en mi cuerpo y revolviendo mi cabello enmarañado y reseco.

La arena me azotó en la cara recriminándome mil errores. No podía creer que estuviera muerto, me negaba con toda el alma y me levanté desafiante ante las nubes de tormenta que se negaban a marcharse.

—¡Jeek! —grité de nuevo, inconsolable ya ante la imagen de la camioneta hundiéndose bajo las aguas. ¿Cómo diablos había conseguido salir yo a la superficie? No importaba. Él lo era todo, mi todo.

El silencio me respondió de nuevo con aquella grave melodía que entonaba el mar de fondo y la brisa. Las gaviotas revoloteaban sobre mi cabeza escrutándome desde las alturas y deseé poder volar como ellas y otear el inmenso mar desde arriba. En algún lugar de aquella inmensidad de agua y sal, Jeek me esperaba.

Aunque quizás había podido escapar como yo. Una nueva oleada de esperanza tiñó mi visión, drenando las lágrimas que empapaban mi rostro y me giré en busca de alguna señal. No tenía ni idea de donde estaba. Caminé encorvada por la arena, dejando un alargado rastro tras de mí. Más allá del siguiente montículo de tierra, había una cala más extensa y terriblemente vacía. Los acantilados se despedían del sol, proyectando largas sombras sobre las arenas mansas que se desprendían del calor del día.

Comprendí para mi desgracia que llevaba horas tendida allí, un tiempo muy valioso en el que podía haberlo perdido todo. Me arrastré como pude hasta que mis piernas entraron en calor y empecé a correr. Era un ritmo lento y torpe que me hacía arrodillarme varias veces sobre el suelo y volverme a levantar. Tenía que estar por alguna parte, en algún lugar.

Mi vista oteó en todas direcciones y finalmente descarté la playa. Fijé mi mirada en las aguas que traía el mar y escudriñé hasta la última ola en busca de alguna señal, pero nada flotaba en su superficie, ajena a mí e impasible. Finalmente, me derrumbé en la arena, azorada por un terrible presentimiento mientras el mundo caía a mis pies.

Un olor ácido penetró en sus fosas nasales y abrió los ojos pesadamente. Tenía el cabello oscuro enmarañado y el cuerpo cubierto de rasguños y pedazos de algas. Le había costado mucho esfuerzo llevarla arrastrando hasta su morada y no estaba segura de si se arrepentiría.

La joven, finalmente, se incorporó y miró en derredor hacia la oscura gruta que se abría a escasos metros del mar. Cuando la marea subía, la única forma de salir de allí era nadando. Era un mal momento para escapar.

Al final de la cueva, la hechicera había acumulado infinidad de hierbas y todo tipo de piedras con propiedades curativas, que le permitían ganarse la vida honradamente, o solo ganarse la vida teniendo en cuenta la cantidad de veces que le pedían amarres y echarle mal de ojo a alguien.

Estaba en su rutina diaria relacionarse con todo tipo de lunáticos y pervertidos, de vez en cuando algún extraviado sentimental y algún angunioso del dinero. Conocía a la más baja calaña y al más estirado de todos los traidores. Los tenía en su punto de mira y los aborrecía a todos.

Pero había esperado con paciencia, largos años de sumisión en una condena eterna, para llegar a aquel punto en el que se encontraba. No podía creer su gran suerte. Aunque los planes se habían torcido un poco y habría que adecentarlos de nuevo. Todo podía reconducirse, con un poco de ambición y magia.

La joven gruñó algo ininteligible y le acercó la amarga bebida a los labios.

—Bebe, te sentirás mejor —le indicó a la muchacha, que sorbió un trago y puso cara de asco. No era para menos, era un brebaje repugnante, pero especialmente indicado para los que habían tragado mucha agua de mar. La hidrataría o moriría por las náuseas.

La chica tosió indicándole con una mano que no quería tomar más. Así que Jannette soltó el cuenco sobre la mesilla que reposaba junto al banco de piedra donde la tenía echada y suspiró.

—¿Cómo te encuentras? ¿Qué ha ocurrido? —demandó la hechicera sin un ápice de interés. Era obvio cual era su estado y ella misma había provocado el accidente, tampoco esperaba muchas sorpresas en las respuestas de la desconocida.

Cold Spring estaba bañada por una maldición que afectaba a todos los que se amaban, hundía sus raíces en los viejos acantilados y sus mohosas carreteras. En la bruma que cubría sus mañanas y en las misteriosas noches de tormenta. Una trampa para el amor, que ella misma se había encargado de urdir a base de años de perfeccionar su técnica.

Muchos eran los que caían al agua y eran arrastrados hasta las profundidades sin dejar ni rastro. Durante siglos se había dedicado a ello con ahínco. Había cambiado de nombre, de costumbres, de modas; pero su rutina siempre pasaba por encontrarlo a él. Aferrada a aquella maldición, que le había robado a su amor y le había devuelto la esperanza de encontrarlo de nuevo. Porque así eran todas las maldiciones que el cielo aceptaba, una dulce traición que se cobraba el alma hasta reventarla por dentro. Encontraría a Marco, estaba muy cerca.

—¿No tienes hambre? —le preguntó a la joven que había conseguido recostarse contra la fría pared de roca. Su mirada la traspasó muy seria—. Te he encontrado en la playa tirada, pero creo que ya sé de dónde has salido…

—No recuerdo nada —sentenció la joven con un hilo de voz. No podía negar que en el fondo sentía lástima de ella, pero también le daba bastante igual. Que se espabilara y se marchara era lo único que quería. Después vendrían otros haciendo preguntas, buscando el vehículo que los había llevado hasta allí, buscándolo a él. Pero el chico era suyo y no pensaba soltarlo. Podrían escudriñar hasta la última gota de ese mar inmenso y no encontrarían nada.

—Es normal, has salido del agua, creo que has flotado a la deriva bastante tiempo hasta llegar a la costa —le recordó la mujer pacientemente—. Deberías comer algo y descansar. Es casi de noche y no tengo teléfono. Mañana te acompañaré al pueblo si quieres.

Intentaba ser amable, aunque esperaba no tener que acompañarla ni hacerle una ruta turística. Necesitaba quedarse sola para todo lo que tenía en mente y no iba a ser nada fácil. Pero la presencia de la joven multiplicaba todos sus problemas y no le gustaban los cabos sueltos. Si no se marchaba al día siguiente tendría que eliminarla. Los mares agradecerían el tributo, estaba segura de ello y el Sabio de la Tormenta la recompensaría con un nuevo horizonte plagado de rayos. El mundo centellearía como una vorágine de fuego y agua y ella conseguiría romper la maldición que la encadenaba a aquel maldito pedazo de tierra.

La joven se llevó las manos a la cabeza por un incipiente dolor que le martilleaba las sienes. Que los recuerdos quisieran volver era toda una hazaña y el cuerpo sufría. Finalmente, gritó con un agudo chillido que le produjo un malestar repentino. Quizás se quitaba de en medio ella sola a fin de cuentas.

—¿No había nadie más conmigo? La camioneta… —comenzó la joven y se detuvo negando con la cabeza.

—Lo siento, solo estabas tú. La camioneta está en el fondo del mar.

—No puede ser, fue todo tan rápido y absurdo… —le explicó atropelladamente.

—Me pongo en tu situación —mintió y tampoco quería ponerse.

—¿Cómo ha podido suceder? —chilló llena de frustración y rabia.

—Los accidentes ocurren —insistió la mujer, que empezaba a estar aburrida de la flacucha muchacha.

—Apareció de la nada, no pudimos reaccionar. ¿Qué diablos hacía por esa carretera anegada de agua? ¿Estaba loca? —preguntó gritando y su voz resonó en la cueva, que solo devolvía el sonido del mar como una enorme caracola.

—Hay mucha chalada suelta —le reconoció recolocando un rictus de fastidio en su rostro.

—¡Maldita sea! ¡Maldita tarada asesina! Teníamos tantos planes… —confesó la joven y una lágrima descendió por su mejilla rindiendo luto.

—La vida no es justa, a veces en el colegio se les olvida enseñar esa parte.

—Pues no tiene ningún jodido sentido —le reconoció la joven.

—Soy consciente, sin embargo, tú estás aquí y tienes que continuar con tu vida. Sigue adelante, vive —la animó la hechicera cansada ya de tanta cháchara.

—Juré que nunca la abandonaría…

—¿Cómo dices? —preguntó Jannette pensando que se había equivocado de náufraga.

—La he abandonado en el fondo del mar, se ha ido con mi hermano, con Kessya… no puedo creerlo aún… —explicó mientras se pasaba una mano por el cuello en un gesto repetitivo y compulsivo.

—¿Quién diablos eres tú? —demandó la hechicera confundida y enfadada.

—Gregory Baken —sentenció con un hilo de voz—, pero todos me llaman Jeek.

4. EL RITO DE LA CARACOLA

«Aquello que fuimos nos marca, somos un reflejo que aguarda nuestro despertar»

J

usto al borde del acantilado de un pequeño islote cerca de la costa, Vramanor se dejó caer medio muerto. Había recorrido en apenas unos días todas las millas que el mar le había ofrecido en línea recta. Ni siquiera se había orientado por las estrellas, que habían permanecido ocultas la mitad del tiempo por una densa capa de nubes.

Su único objetivo había sido huir de las temibles mareas negras, que carcomían la zona sur del mar Galateum, y había esperado encontrar algo mejor la costa norte. Ninguna mancha oscura naufragaba a la deriva de aquellas playas sombrías a las que a sus congéneres no les acababan de gustar. Sus aguas eran más frías e inhóspitas y la pesca submarina era más complicada por la fuerza de sus corrientes y la agresividad del tiempo.

Sin embargo, Vramanor no se dejó intimidar por la silueta de aquellos altos acantilados donde parecía que la tierra había sido cortada justo en la línea de mar. Sería un duro cambio, pero se acostumbraría. Otra cosa ocurriría cuando llevara meses sin apenas ver el sol.

Había tenido que huir y no solo de las temidas mareas negras que acababan con toda vida a su paso, las sirenas de la cala Kaieta iban tras él. No tenía muchas esperanzas de que no lo buscaran allí, si hubiera sido ellas, lo habría perseguido hasta el fin del mundo. No había querido ofenderlas, pero dejar sus tesoros al descubierto había sido un pésimo error, puesto que a él le encantaban las cosas que brillaban y más si tenían valor. Lo sentía por Abraxas, a la que había traicionado en mitad de un beso a la luz de la luna para hacerse con el botín. El ósculo colgó de nuevo de su memoria como un agradable recuerdo y lo disipó con un suspiro.

Apoyó la mano, que aún llevaba sumergida, sobre la roca desierta y observó el brillante relieve dorado que recorría aquella extraña caracola de cristal. Decían las viejas leyendas que si se soplaba dentro, el mar cantaba hacia fuera como una fuente de música marina, inacabable y hermosa. Pero no la había robado para eso, sabía que todas las leyendas mentían en algo y él quería saber cuánta verdad había en aquel cuento para críos.

Llenó sus pulmones del frío aire del norte y sopló dentro de aquella reliquia transparente y brillante. Casi al instante, una leve melodía escapó de aquella caja de música mágica y tuvo que tragarse sus palabras. Apretó los labios, justo antes de resignarse a la amarga verdad y comenzó a pensar un precio razonable para su venta.

Todos sus pensamientos quedaron relegados al olvido porque aquel delicado cristal empezó a cambiar de color y en su superficie apareció la figura de una joven pelirroja a la que le faltaba un ojo. Sobresaltado, se echó hacia atrás y a punto estuvo de que la caracola se escapara de sus manos para siempre.

Aferrado de nuevo a una roca, se impulsó con la cola y se sentó cómodamente en el islote para observar mejor a la extraña mujer.

—¿Quién eres tú? —preguntó como si pudiera obtener alguna respuesta. La imagen se desdibujaba a medida que el viento soplaba, como si solo fuera humo.

Giró la caracola entre sus manos cuando la imagen se había desvanecido por completo y encontró una diminuta y vieja inscripción apenas perceptible: «El cristal de Gulhon solo muestra lo que un día fuiste».

Azorado por terribles pensamientos, que no lograba dominar, volvió a girar la caracola y sopló otra vez en su interior. La fantasmagórica mujer apareció otra vez y, finalmente, Vramanor comprendió, como todos hacían en algún momento de su larga existencia, que antes que sirenas habían sido personas en otras vidas y que él había sido una mujer.

Jannette no había podido pegar ojo en toda la noche sospechando que la joven, que se había quedado dormida sobre la fría roca, contenía el alma del joven conductor de aquella furgoneta. Sus planes se habían arrugado y reducido a polvo. Había esperanza, pero mucho trabajo que hacer.

Salió de la gruta y preparó una pequeña barca, que flotaba muy cerca con un cabo atado entre las rocas. Estaba segura de que era la única forma que se le ocurría para saber la verdad, para saber quién ocupaba el cuerpo de la joven, para poder obrar en consecuencia. Todo tenía que quedar bien atado para lo que se proponía y acabaría con los contratiempos como había acabado con todos los que la maldecían.

La hechicera miró entonces a una cierta distancia, donde unos cuantos pedazos de roca asomaban sobre el mar revuelto. No era más que un reducto de tierra que se negaba a vivir bajo el yugo de las corrientes. Las gaviotas solían descansar allí y acechar a los peces, pues era un punto estratégico desde el que defender la costa.

Recordó entonces al ingenuo Vramanor, que le había vendido su reliquia sagrada y al que había conseguido retener bajo la amenaza de su magia. Su última conversación volvió a ella como una ola más estampándose contra los acantilados.

—Pensaba que nunca ibas a deshacerte de esta baratija —se mofó la bruja en su cara. El tritón la miró con desprecio.

—Me provoca demasiados dolores de cabeza —sentenció la criatura marina con frialdad.

—Para robar hay que tener la mente fría.

—A ti se te debe dar bien, aunque más frío tienes el corazón —razonó el tritón con saña.

—Poco debe importarte mi corazón, ocúpate de mi oro y desaparece de mi vista —escupió la bruja al mar y su mirada afilada lo atravesó hasta que se sumergió guardando su tesoro bajo el mar de nuevo, puesto que la magia de la pieza le impedía abandonar las aguas saladas.

Un ruido proveniente de la cueva hizo que sus pensamientos naufragaran entre las olas que mecían la barca, la joven estaba despierta. Saltó ágilmente por las rocas por las que había trepado miles de veces y se asomó al interior. La estaba esperando.

Llevábamos un año en Port Saint Michelle y el invierno era una sorprendente mezcla de nieve y mar. El frío era de un intenso desgarrador y para nosotras tres, que veníamos de un lugar más cálido, era como si fuéramos a descubrir pingüinos en la puerta de casa y a Santa Claus preparando a los renos en un bosque cercano. Todo era excitantemente diferente y nos pasábamos el día en la calle, recorriendo con curiosidad todos esos lugares prohibidos mientras nuestra madre trabajaba.

Aquella mañana nos escabullimos al lago con intención de patinar sobre el hielo que lo cubría como una cáscara. Los tímidos rayos del sol brillaban sobre su superficie lisa y la hacían parecer la más atractiva de las pistas.

A Kessya siempre le gustaban las partes más complicadas de las aventuras y aquel día no había sido diferente. Su largo cabello castaño claro le caía en suaves ondas hasta la cintura y giraba elegantemente con ella cada vez que se daba la vuelta. El hielo era lo suyo, las piruetas, los giros. Yo aún me estaba abrochando los patines y me moría de risa por las tonterías que soltaba de vez en cuando.

—¿Te has fijado en la cara que pone Sarah cuando Jeek se me acerca? —preguntó divertida mi hermana. Pero a mí no me hacía tanta gracia. ¿Jeek? ¿Mi Jeek?

Solo me había hecho falta un día para colarme de él y ya era bastante duro luchar contra toda su estela de fans como para preocuparme también por mi hermana.

—No… No me fijo en esas tonterías —añadí, aunque tal vez ella ya supiera que me gustaba y me estuviera poniendo a prueba. Era una chica lista.

—¿Te gusta? —me preguntó traviesa y yo le devolví una mirada seria, llena de intención—. ¡Vale! No pregunto más.

Se dio la vuelta zanjando el tema y justo cuando ya me había acabado de abrochar los patines, se volvió y atacó en un último intento por descubrir la verdad.

—Creo que le gusto a Jeek, haríamos una buena pareja —se mofó y yo la odié por ello.

Kessya era más guapa, más alta, más sociable y más cariñosa. Yo era la hermana rara, antipática y borde, con el cabello cortado con un hacha y la mirada asesina. Era fácil en quien fijarse.

Muerta de risa, mi hermana imitaba la danza del oso y me enviaba besos a través de su palma abierta. No pude evitar sonreír por las payasadas que podía llegar a hacer y lo mucho que sabía enrabiarme y hacerse querer. Yo también la hubiera elegido a ella.

Me desabroché uno de los patines y se lo arrojé a los pies en un gesto que, previamente, no me había parecido peligroso. Ella se apartó para esquivarlo con la mala fortuna que cayó para atrás. Gritó instintivamente y se llevó la mano a la pierna. Su cuerpo retumbó contra el duro hielo y gateé en su dirección para no resbalar también.

Un sonido extraño me llegó mientras me acercaba a ella para comprobar que estaba bien.

—No te muevas —le susurré y ella me miró con cara de espanto. Un crujido se escuchó repentinamente y su cuerpo cayó a las aguas frías del lago que quedaba debajo—. ¡Kessya!

Pero Kessya no volvió a salir. Me arrastré hasta la gran oquedad que había producido su cuerpo al caer, pero no había ni rastro de ella. Se la había tragado el lago y yo no podía parar de temblar. Un miedo arrollador me paralizó y estuve contemplando las aguas largos minutos, esperando a que fuera a salir a la superficie y darme un susto. Confiada en que podía ser una de sus bromas. Pero se habían acabado sus risas para siempre. Nunca más la volví a ver hasta que ya estuvo muerta.

Cuando un pescador la encontró en la orilla horas más tarde mientras agujereaba el hielo, llamó rápidamente a las autoridades y a mi madre para decirles que me había encontrado a mí. Nadie en la pequeña ciudad deseaba que Kessya muriera, era más fácil pensar que la que flotaba boca abajo era la otra, la callada, Ayleen.

Lo primero que mis ojos hallaron fue la penumbra húmeda de una gruta, que se adentraba en las rocas de un acantilado. Era alargada y se perdía en las profundidades hacia una imponente oscuridad. Desde mi cama de roca apenas podía distinguir lo que se movía al fondo, algo intangible y voraz, que parecía comerse la luz como un presagio de muerte.

Me incorporé y barrí con la vista la única salida. Un agujero rocoso que daba al mar. Me dolía la cabeza y me encontraba mal, mis recuerdos me atormentaban y solo quería irme a casa a llorar. Pensar que Kessya y Jeek estaban muertos era como si me hubieran abierto el pecho en vivo dos veces. Me sentía desolada y rota, la masacre de mis entrañas incitándome a vomitar de nuevo sobre el suelo de piedra.

Una mujer apareció entonces por el umbral de aquella boca siniestra que arrojaba sus sombras a las enfurecidas olas y se puso en jarras esperando mi respuesta.

—¿Estás mejor? —demandó mientras entraba en la caverna.

—Quiero irme a casa… —contesté, puesto que no la conocía de nada y no deseaba quedarme allí ni un minuto más.

—¿Tan rápido? Te he ofrecido lo mejor que tengo.

—Disculpe, no se ofenda, pero no estoy bien. Mi novio ha muerto en esas aguas, necesito irme a casa, por favor. Llame a la policía, a mi madre, se lo suplico… —añadí con las lágrimas derramándose como dos cascadas por mis mejillas. Estaba cansada y necesitaba hacer algo más por Jeek, por encontrar su cuerpo, por su familia. Allí me sentía inútil y deshecha.

—Entiendo. Es desgarrador cuando la persona que amas nunca más vuelve del mar —sentenció la hechicera, chamana, bruja o loca que habitaba aquella cueva.

—¿Usted también perdió a alguien ahí fuera? —balbuceé sorbiéndome las lágrimas.

—Llámame Jannette —me solicitó secamente mientras deambulaba nerviosa y me miraba de soslayo—. Hace mucho tiempo —añadió con pocas ganas de contarme nada.

—Lo siento —lamenté, aunque hubiera preferido conocer su historia para olvidarme un poco de la mía.

La mujer se recostó sobre un saliente de roca que invadía una pared y me observó con curiosidad hasta que una sonrisa morbosa ocupó su rostro.

—¿Qué ocurre? —pregunté nerviosa.

—¿Cómo te llamas?

—Ayleen —respondí de inmediato. Su sonrisa fue acompañada entonces de una mirada afilada y despiadada. Un escalofrío me recorrió de la cabeza a los pies.

—No puedes volver a casa aún, Ayleen. Antes tenemos que hacer un viaje juntas —me soltó y yo la repasé de arriba abajo pensando que estaba loca. En lo último en que pensaba era en ir a ninguna parte y menos con una completa desconocida. Poco me importaban sus intereses o los fantasmas que arrastrara aquella rara mujer.

—Me voy a casa —sentencié, aunque lo que quería era llamar a la policía. Largarme de allí.

—Me temo que no lo has entendido bien o me he explicado mal. Yo sé dónde está Jeek… —me reveló y un extraño nudo se empezó a formar en mi garganta. ¿Cómo sabía ella su nombre?

—¿Está vivo? —pregunté mientras me temblaba el labio superior y las palabras se me encallaban. La esperanza me aceleró el corazón y sentí que la sangre golpeaba con fuerza mi pecho.

—Más o menos —respondió enigmáticamente Jannette mientras me guiñaba un ojo. Sentí que algo terrible debía estar pasando para que tuviéramos conversaciones trascendentales sobre la muerte y ella pudiera, incluso, jugar con mis sentimientos—. ¿Te apetecería verlo?

—¿Qué? ¡Pues claro! ¿Dónde está? —demandé poniéndome de pie y pasándome un brazo por los ojos para secarlos nuevamente.

—Está cerca, muy cerca… —sentenció con una mueca que me heló la sangre mucho más que las aguas profundas y oscuras del mar.

—Te acompañaré —accedí, comprendiendo que era la única forma de que me lo mostrase. Fuera lo que fuera lo que aquella extraña mujer me iba a enseñar, no podía quedarme con la duda de saber si Jeek estaba vivo. Jamás me lo hubiera perdonado.

Quedarme aplastada contra el hielo mientras Kessya se ahogaba había sido la peor experiencia de mi vida y me había reprochado infinidad de veces el no haberla salvado, haber luchado. En esta ocasión tampoco tenía muchas oportunidades, puesto que el hielo y las profundidades del mar eran igual de insalvables e imposibles de conquistar.

Jannette se movió grácilmente y salió al exterior de la gruta. El viento enfurecido sacudió su túnica celeste y su larga cabellera oscura. Se deslizó de roca en roca hasta bajar por el acantilado hasta un pequeño bote para dos personas que se hallaba atado a una roca. La seguí. Las piedras laceraban la piel de mis manos y escocían cuando llegué a su altura, sin embargo, no me importaba sufrir si con ello resolvía mis dudas.

Nos embarcamos y el bote tembló en el agua embravecida de la costa. Jannette sacó un remo y ejerció una impresionante fuerza sobre el agua que me hizo preguntar quién era ella realmente.

No habían pasado muchos minutos cuando alcanzamos un pequeño islote pelado conformado por enormes rocas salientes. Apenas tenía cinco pasos de ancho y evidentemente, Jeek no estaba allí.

—¿Qué broma es esta? ¿Dónde está? —demandé poniéndome muy nerviosa. Estaba en mitad del mar con una loca desconocida, que me había engañado para llevarme hasta allí.

—Aguarda un poco, quieres —me riñó, torciendo el gesto. Se llevó los dedos a los labios y silbó muy fuerte.

Esperé para ver qué pasaba y tras algunos segundos interminables, observé un rumor en el agua, como si algo la cortara y viniera directo hacia nosotras. Reculé un paso hasta el borde de roca del islote y miré a Jannette de reojo.

—¿Qué diablos… —comencé mientras algo parecido a una sirena daba un salto en el aire y se sentaba en la roca— es eso?

—Vramanor, preséntate a la muchacha —le ordenó la bruja a la criatura marina de piel tostada y cola de pez.

—Soy…

—¿Un sireno? —lo interrumpí y él me miró ceñudo.

—¡Un tritón! —exclamó con indignación. Yo me comí mis palabras y lo observé con detenimiento. Llevaba el azul y rizado cabello desparramado por la espalda y unos ojos extrañamente ambarinos recordaban los últimos rayos del sol. Su pecho estaba surcado de enredados tatuajes que brillaban bajo la tenue luz de aquel día encapotado.

—Dame la reliquia —le exigió la bruja y el tritón obedeció, tendiéndole la mano. Entre sus dedos, una extraña caracola de cristal con los bordes dorados refulgía con luz propia.

—¿Y eso qué es? —pregunté con angustia ante aquella tortura que no tenía fin. Yo solo quería ver a Jeek y los desvaríos de aquella loca me habían traído al medio del mar con un… sireno y una absurda caracola que… empezó a brillar.

—Sopla dentro —me ordenó Jannette acercándomela. La sujeté entre mis manos y noté el calor que de ella emanaba. Soplé a sabiendas de que todo era una locura. Un rumor parecido a una melodía siniestra comenzó a brotar de aquel cascarón sin vida y me quedé embelesada escuchando.

Justo cuando empezaba a hipnotizarme, la voz de la mujer rompió el encanto de aquella música y me ordenó que soplara de nuevo. Una bruma extraña salió esta vez a través del agujero mostrándome una cara conocida.

—¡Jeek! —grité mientras observaba su rostro, vivo y sin heridas—. ¿Dónde estás? ¡Iré a buscarte!

—¡Ayleen! ¡Estás viva! —exclamó a su vez y ambos reímos habiéndonos creído muertos.

—¡Sí! Voy a sacarte de donde estés, ¿ves algo? —demandé intentando ayudarlo. Me palpitaba el corazón muy deprisa.

—Yo… estoy en una especie de isla —tardó en responder—. Quizás podría llegar nadando a la playa. ¿Dónde estás tú?

—En otra isla —añadí mientras miraba en todas direcciones intentando buscar la otra isla. No había ninguna más a la vista—. ¿Con quién estás? ¿Estás solo?

—No, me acompaña una mujer, se llama Jannette. Puede que ella me ayude a encontrarte —me explicó con esperanza. Yo me quedé ahí plantada procesando aquella información. ¿Cuántas Jannettes locas podía haber en una isla? La miré lentamente y ella esbozó una enorme sonrisa de suficiencia.

—Te dije que sabía dónde estaba —canturreó animada.

—No lo entiendo, ¿dónde está? —gruñí frustrada. Jeek me miraba impasible y feliz desde una miríada de colores en los que se convirtió la bruma antes de desaparecer.

—Está dentro de ti.

5. CALA KRONOS

«Todo lo que hacemos vuelve, como esa ola que regresa, desbocando al mar»

S

e sentó en una ancha roca a contemplar el mar. Las idas y venidas de las olas en un interminable ritmo que marcaba las horas. Por encima de su cabeza el sol languidecía tras el murmullo de las nubes, que se quejaban al discurrir lentamente por el cielo. Todo cuanto lo rodeaba era quietud.

Las gaviotas cortaban el viento buscando alimento a escasos centímetros del agua, que amenazaba con engullirlas de un bocado. Las aguas se volvían entonces temidas y salvajes, ocultando terribles secretos a los pobres e inocentes náufragos.

Una ballena a lo lejos le advirtió de que algo se movía cerca y el tritón arrugó la frente esperando los problemas. Todo el mundo sabía que rondaba la cala Kronos porque era un pequeño espacio solitario y desierto y se preguntó quién podría querer algo de él a aquellas horas. Nada de hacerse una siesta bajo los tímidos rayos del sol. Otro día perdido.

Conocía a las tres sirenas que saltaron sobre las aguas mejor que cualquier delfín. Venían a hacerle una visita de vez en cuando, puesto que finalmente lo habían encontrado y técnicamente les había robado una reliquia antiquísima. Otra cosa era la forma en que iba a pagársela.

—Te dimos una luna y el plazo expiró ayer —sentenció Abraxas, que era la que más motivos tenía para estar enfadada. Se cruzó de brazos y lo miró furibunda.

—Sí, eso parece. Mucho me temo que no tengo ni la reliquia ni vuestro pago —escupió Vramanor enseñando los dientes con una sonrisa.

—El Sabio de la Tormenta ajustará cuentas contigo —sentenció Lanna con seriedad.

—O yo, si tarda mucho —ladró Abraxas, que añadía su propio odio a la contienda.

Siamara solo bufó como si todo fuera un terrible fastidio.

—Debes devolvernos la caracola, es una reliquia de nuestros antepasados, nos pertenece —le aclaró Lanna como ya había hecho unas cientos de veces antes.

Él la miró como si la viera por primera vez y no supo qué motivaba más a la sirena, si la testarudez, la costumbre o el aburrimiento. Quizás simplemente obedecía como uno de esos robots que parecían anhelar todos los humanos, fieles y sin capacidad para pensar por sí mismos, sin libertad. Lanna era lo más parecido a una máquina que hubiera conocido jamás.

—Lo haría encantado, pero no la tengo, ya lo sabéis —repitió el tritón sacudiendo la nívea cola, que emitió un leve resplandor bajo la tímida luz del día.

—Eso no es lo que se dice por ahí, la has usado —lo acusó Abraxas sin descruzar los brazos. Estaba enfadada o puede que el recuerdo de aquel beso fallido le pesara más sobre la memoria que a él.

—No es mía —repitió impasible con ganas de que las tres se fueran al cuerno.

—¿Y quién la usó? —demandó Lanna, que a aquellas alturas de la conversación ya debería tener algún cortocircuito interno averiado.

—Su dueña.

—¿Y a quién diablos se la vendiste? —preguntó Abraxas con las mejillas rojas de ira. No era una buena señal.

—A Neobyl —confesó y en las tres pudo observar el mismo semblante de asombro y miedo.

La bruja tenía buena reputación si hasta las sirenas negras de la cala Kaieta la temían. Él había sido un necio al caer en sus juegos sucios y oscuros, pero ya era tarde para lamentarse, había perdido y Neobyl se había quedado con la caracola. Sin embargo, la reliquia no podía estar demasiado fuera del agua y el tritón aceptó guardarla para ella. Había sido un pésimo trato y ahora se daba cuenta, mientras las tres sirenas lo fulminaban con la mirada y ansiaban su muerte de una forma lenta y dolorosa. Lo iban a tener muy crudo para recuperarla, pero él ya no podía hacer nada. Había cobrado por ella, era asunto de otra.

—Esto no quita que nos sigas debiendo un buen precio por ella —soltó Abraxas con furia.

—¿Tú dirás? ¿Qué castigo horrible deseas imponerme, bella Abraxas? —se mofó y la sirena lo remató con la enésima mirada asesina.

—Que te enamores y no seas correspondido —gritó la aludida con saña.

—Que te enamores y no seas correspondido —añadió Lanna como el robot que era. Ambas miraron a su hermana y ella les devolvió la mirada con apatía.

—Que te enamores y no seas correspondido —declaró Siamara, accediendo con sus palabras a la maldición que habría de perseguir al tritón hasta que no pagara su deuda.

Él se echó para atrás en cuanto notó una presión extraña caer sobre su cuerpo y se sintió más pesado e incómodo. Al final iban a ser ciertas las maldiciones de aquella panda de sádicas. Con una mueca escupió al mar y las tres sonrieron.

—¡Malditas! —rugió sabiéndose poseído por la magia ancestral de aquellas criaturas oscuras.

—No Vramanor, maldito tú… —finalizó Abraxas con una sonrisa de suficiencia antes de lanzarse al agua y encabezar la escapada que sus tres hermanas seguirían de cerca.

Las vio partir mientras cerraba los ojos y sentía que esa vez estaba perdido, pero que hacía mucho que no se había enamorado y ya sería demasiada casualidad hacerlo ahora que no debía bajo ningún concepto. Era un ladrón, podría seguir robando corazones. O eso pensó…

Estaba sentada al borde de una roca saliente en aquella gruta lúgubre que empezaba a hacerse asfixiante. Si miraba fijamente al mar, aún podía distinguir el rostro confuso de Jeek cuando esgrimía una mueca de terror al comprender dónde se encontraba él. Dentro de mí.

Aquellas palabras martilleaban dentro de mi cabeza y no me dejaban pensar con claridad. ¿Era eso posible? El chico más guapo, el más deseado, al que había perseguido durante cinco años con tanto ahínco; ahora vivía dentro de mí. Hubiera sido todo un sueño si no fuera porque nunca más podríamos tocarnos, porque no podríamos ser nunca más una pareja normal y sobre todo porque él había tenido que morir para que aquello sucediera.

—¿Cómo ha podido ocurrir esto? —le pregunté a la hechicera, que amarraba de nuevo el bote con parsimonia. Una sonrisilla nerviosa afloró en su rostro de porcelana y se me erizó la piel.

—No es nada raro. Todo el Cabo Stormberg está bajo un encantamiento de hace más de quinientos años. Cuando alguien fallece en sus aguas, su alma se convierte en sirena —explicó con paciencia y cansada como si fuera más que evidente y yo fuera un poco lela.

—¡Pero Jeek no es una sirena!

—No, me temo que como el joven poseía un poco de sdrünj, consiguió detener el proceso y cobijar su alma en tu cuerpo. Es una técnica innovadora, lo reconozco, pero aún así complicada y peligrosa. Podía haber salido mal y haber muerto tú también.

—¿Sdrünj? —pregunté sin conocimiento, como si mantener aquella absurda conversación me alejara del horror que sentía por dentro.

—Es un poder antiguo que poseen varias personas de estos lares. Es herencia de los antiguos dioses que moraban estas montañas de este extremo del mundo. Era el rastro que dejaban mientras se aislaban hacia tierras de hielo perenne, motas de luz, estrellas de nieve —observó la hechicera haciéndome estremecer. Enmudeció de golpe como si me hubiera revelado demasiada información y maldije para mis adentros, por no haber estudiado más las costumbres de aquella tierra con anterioridad, quizás así, ahora me enteraría de algo

—¿Y los dos hubiéramos sido sirenas? —pregunté asaltada por una nueva esperanza.

—Tal vez…

La seguí al interior de su madriguera, un agujero inmundo que apestaba a todo tipo de hierbas. El olor era intenso, mareaba y no hubiera vuelto allí de no ser por una buena causa.

—¿Qué puedo hacer por él? ¿Si lo saco de mi cuerpo se convertirá en sirena?

—En tritón y sí, es posible —reconoció la mujer desinteresadamente.

—¿Y a qué esperamos? —le supliqué intentando liberarlo lo antes posible de mi cautiverio.

—No es tan fácil… Liberar un alma exige… precisión y mucha, mucha magia.

—Eres bruja, ¿no? Pues haz magia —la apremié y ella se rió a carcajadas.

—Yo no juego con la vida muchacha, pero sé quién podría ayudarte. Aguarda aquí hasta que vuelva, voy a ver qué puedo hacer por… vosotros —añadió antes de cargar con un pequeño fardo y descolgarse por las rocas a buscar ayuda o cualquier otra locura que la bruja tuviera a bien hacer. Estaba en sus manos y no tenía más remedio que soportar aquel encierro maloliente y el lento fluir de las horas.

Me quedé atrapada en aquel silencio y la lógica me gritó que huyera a casa, que pidiera ayuda a las autoridades y que afrontase lo que tuviera que ocurrir. Pero la parte más loca de mí, la que había visto el rostro de Jeek al otro lado de la caracola, me decía que había cosas que no se podían explicar y que no por ello eran menos ciertas. Si Jeek estaba vivo en algún lugar, tenía que rescatarlo. Él hubiera hecho lo mismo por mí.

Cerré los ojos en un vano intento por concentrarme y me imaginé charlando distraídamente con él. Una imagen se formó en mi mente con facilidad. El parquecillo del instituto bajo cuyos árboles nos gustaba resguardarnos de miradas ajenas y ocultarnos del resto del mundo. Abracé el grueso tronco del sauce que había pasado a ser mi árbol. Estaba segura de que a través de todos los anillos que formaban su tronco tras la corteza, el árbol podía sentir que alguien lo quería.

Lo rodeé con un solo brazo y caminé siguiendo su silueta, como un juego. Hasta que topé de frente con alguien inesperado. Jeek me miraba con sus ojos azules como el mar y el rubio cabello despeinado. Era dos palmos más alto que yo y una sonrisa franca bañó su rostro y su barbilla desde mi perspectiva inferior.

—¿Cómo estás? —conseguí preguntarle mientras me aguantaba las lágrimas.

—Bien. Me siento un poco raro, pero no sé exactamente por qué.

—Tienes que luchar Jeek —le pedí sin saber muy bien contra qué.

—¿Luchar?

—No puedes desaparecer, tienes que ser fuerte y luchar —le rogué. Él había captado ya mi rostro descompuesto y me acarició una mejilla.

—¿Qué ha pasado? —demandó preocupado y un nudo se me alojó en la garganta.

—Voy a sacarte de aquí…

—¿De aquí? ¿De qué hablas? —preguntó confuso y comprendí que él no sabía que estaba muerto.

—Moriste cuando caímos al agua y ahora estás atrapado en mi cuerpo —le solté. Él dejó de sonreír y sus ojos arrojaron un profundo terror o tal vez solo reflejaban el mío. Un instante después, su figura se desdibujó y me quedé sola con el árbol que había sido testigo de la confesión más dura de mi vida. Urgía sacarlo de ahí dentro, urgía mucho.

Tratar con la muerte siempre era un tema delicado, provocarla era más fácil que rescatar a alguien que ya la estuviera disfrutando. Jannette se llevó de nuevo el bote y remó con saña hasta una playa cercana. Siempre prefería desplazarse por mar que por tierra, donde las personas eran demasiado curiosas y entrometidas. Las criaturas del mar eran más escurridizas y desconfiadas y eso le daba mucho margen para pensar mientras las olas iban y venían en su movimiento constante.

Llegó hasta la cala Kronos y lo encontró cerca de la orilla. Allí no se acercaba nadie porque las malas lenguas decían que era una playa encantada. No podía negar los rumores pues ella misma había contribuido a ellos y le gustaba así, infundiendo miedo se ganaba respeto. De vez en cuando algún pardillo se dejaba caer por el lugar creyéndose más valiente de lo que era y salía despavorido cuando los seres que habitaban sus aguas lo aterrorizaban.

Acercó la barca hasta la orilla y se plantó en la escasa arena escudriñando las sombras que el agua traía.

—¡Ven aquí, sabandija! —gritó al mar y alguien sacó la cabeza del agua a unos cuantos metros mar adentro. El tritón llegó a su altura, pero se mantuvo apartado, llegándole el agua al cuello.

—Si me llamas así, la próxima vez no vendré a tu encuentro… —espetó el recién llegado enfurruñado.

—Eso dijiste la última vez —sentenció Jannette, aburrida. Vramanor se riñó por su mala memoria.

—¿Y qué quieres ahora? No dejas de meterme en problemas, bruja chiflada —escupió. La aludida se rió a carcajadas y él sintió un escalofrío.

—Y en más que te vas a meter porque necesito tu ayuda de nuevo.

—Imposible —zanjó el tritón cruzándose de brazos.

—Podrás robar todo lo que quieras —añadió tentándolo.

—Me da lo mismo, tú siempre me ocultas información valiosa —le increpó.

—Pero esta vez es diferente, Vramanor, esta vez te mando a la Corte —le reveló y el tritón se frotó las manos recordando los brillantes tesoros que aguardaban en las profundidades del mar.

Se hizo la luz y descubrió que estaba otra vez en la cueva. Repasó con la mirada el interior que no parecía haber cambiado desde la última vez que estuvo despierto. La extraña mujer no se encontraba con él y agradeció la soledad para explorar el recinto.

Había tenido un sueño muy raro donde Ayleen le confesaba que había muerto, pero él se sentía muy vivo. Quizás los fantasmas comenzaban a pasarle factura, eran ya demasiados a sus espaldas.

Deslizó lentamente su mano por las polvorientas estanterías, que incluían nombres desconocidos en las pequeñas etiquetas de los tarros y algún que otro libro desperdigado y tristemente olvidado en algún rincón. Un viejo caldero, que había visto mejores tiempos, y un sinfín de hierbas secas colgando de innumerables ganchos que salían de la pared de roca. Sobre una oscura mesa de madera había un colgante con una estrella de mar disecada. La sostuvo entre sus dedos y su tacto áspero le recordó a una figura de mimbre. Iba a dejar de nuevo el colgante sobre la mesa cuando se lo pensó mejor y lo guardó en el bolsillo de sus vaqueros.

Dio media vuelta y barrió con la vista aquel agujero al que la mujer llamaba hogar. ¿Dónde se habría metido? Estaba seguro de que debía aguardarla allí, aunque no recordaba por qué. Sentía un leve vacío en sus recuerdos cercanos como si todo se desdibujara al intentar acordarse de lo más nimio.

Bufó en un intento de espantarse el mal humor de encima. Se sentía feliz, en parte, porque había creído hablar con Ayleen, estaba seguro de que estaba viva en algún lugar y tenía que encontrarla.

Se asomó a la obertura, que hacía las veces de puerta cuando la marea subía, y descubrió un mar embravecido al que temió al instante. Algo en sus recuerdos se activó y un chasquido interno dio paso a una imagen brutal en la que Ayleen y él mismo caían a un abismo de un profundo azul oscuro. Un golpe lo había hecho sangrar casi al instante en que la furgoneta tocaba el agua y cristales de todos los tamaños salpicaban el compartimento delantero del vehículo, que poco a poco se llenaba del temido mar que nunca se detenía ante nada.

Recordó haber buscado la luz en las tinieblas, colocando su mano bajo el agua, que se iluminó casi al instante por aquella magia que fluía de él y que era tan desconocida como maravillosa. El rostro de Ayleen se iluminó bajo la mágica luz. Era una mueca de horror. El aire les faltaba y sus cabellos flotaban, pateó la puerta, pero nunca se abrió. Ayleen cerró los ojos un instante y no volvió a abrirlos. Él creyó que aguantaría, que encontraría una escapatoria, pero las aguas lo vencieron y la oscuridad lo llenó de una placentera paz.

Tragó el nudo que se le acababa de formar en la garganta y parpadeó varias veces para deshacerse de aquella pesadilla. ¿Habían caído al mar? Ayleen se lo había revelado en aquel sueño extraño, le había confesado que habían caído con la furgoneta y él había muerto. Sin embargo, ahí estaba y nada tenía sentido. Se llevó las manos a la cabeza y gritó embargado por un dolor interno y arrollador.

Se descolgó por las rocas, no sin esfuerzo, lacerando sus manos que parecían contener otras heridas similares. Acabó finalmente, con sus huesos en la playa que estaba tan desierta como cabría esperar. ¿Quién se acercaría a la cueva de la bruja?

Oteó hacia tierra firme y comprobó que la carretera debía quedar mucho más arriba, donde la calzada parecía romperse en un pronunciado barranco hasta la propia playa compuesta de arena y guijarros. Diminutas piedras se comían el camino a tierra como un pequeño cementerio de asteroides en miniatura.

Echó a caminar sin rumbo, buscando una orientación o incluso una persona que pudiera ubicarlo y avisar a la policía. Algo estaba ocurriendo y no quería que fuera demasiado tarde. Nunca encontró a nadie. Caminó y caminó, pero la soledad fue la única compañera de aquel viaje extraño y sin sentido.

Cansado, se derrumbó donde las olas rompían y estas lamieron sus pies desnudos. Se miró en su reflejo que desaparecía con cada ola. Algo llamó su atención. Una densa cabellera oscura que ondeaba al viento. Se acercó hacia aquel espejo natural que proporcionaba la naturaleza y escudriñó la imagen que le devolvían las aguas revueltas. Un rostro familiar se asomaba a través de aquella superficie líquida, pero no era el suyo.

No se la podía quitar de la cabeza y la joven aparecía allá donde mirara, eso era lo que ocurría, quiso creer. Negó con la cabeza intentando serenarse y volvió a escudriñar el agua con ansiedad. Ayleen lo miraba con sus profundos ojos castaños.

—Jeek, tienes que escucharme —le dijo la imagen y él se sobresaltó. Se dio la vuelta, pero allí no había nadie más. Volvió su atención a las aguas y el reflejo de la chica apareció de nuevo.

—Ayleen, ¿me estoy volviendo loco? —preguntó con desesperación.

—No más que yo. Tienes que entenderlo. Has muerto y tu alma está conmigo, en mi cuerpo, pero voy a liberarte, te lo prometo —confesó la joven y él la miró con asombro.

—¿Muerto? —preguntó para sí mismo, aunque se sintiera muy vivo. Luego extendió las manos y las miró detenidamente. Eran menudas y finas, ahora envueltas en pequeños arañazos que se había hecho al descender por las rocas. No eran las suyas.

Se giró nuevamente y rodó sobre sí mismo intentando encontrarse en aquella playa desierta. Cayó de rodillas, arrastrando a aquel cuerpo que no era suyo y tembló de puro terror.

—¡Ayleen! —gritó con todas sus fuerzas y ni siquiera aquella era su voz. Se aovilló sobre la arena y lloró, consciente de que ya no tenía cuerpo, sabiendo que estaba atrapado y que lo único que le quedaba en la vida era el alma de la joven a la que estaba encadenado. Para siempre…

6. TENEBRA

«Oscura y tenebrosa es el alma que sangra, vertiendo sus lágrimas frías sobre el ancho mar»

J

annette los había encontrado tirados en la playa, no podía evitar hablar de ellos en plural, porque aunque compartieran un solo cuerpo, eran dos. Una entrometida muchacha, que donaría su cuerpo o su espíritu, y un joven cuya alma ansiaba con ahínco. Ambos cederían a sus caprichos, porque había esperado siglos para ello y no estaba por la labor de dejarlos escapar.

Había arrastrado el menudo cuerpo de la chiquilla y no había mostrado síntomas de consciencia, no podía dejarla morir sin más. Tenía que alimentarse, dormir… vivir, en última instancia, porque la necesitaba.

Nunca le había gustado depender de otros para cumplir sus descabellados planes, pero el destino siempre se la tenía jurada. Un imprevisto como aquel, que el joven cobijara su alma en la chica, la había vuelto casi loca. Ahora, un poco más serena, reconocía que todo lo complicado hacía que el premio tuviera un valor incalculable. Solo esperaba que mereciera la pena el esfuerzo. Sabía que sí.

Los había tumbado de nuevo sobre la cama de roca y había esperado, pacientemente, algunas horas hasta que despertaran, habiendo cocinado algo de sopa en su caldero, ese que usaba para todo tipo de pócimas. ¿No era la sopa otro tipo de brebaje mágico más? Se rió para sí como si le hiciera gracia incluir con las verduras algunas hierbas específicas, que dotaran a sus nuevos títeres de capacidades especiales en la nueva aventura que les tenía reservada. Un toque aquí, un toque allá. Destapó un tarro con una oscura alga disecada en el fondo.

—Un poco de geloh para que puedan ver en la oscuridad —añadió casi para sí misma mientras arrojaba dos cucharadas de la citada alga dentro del caldo que hervía con fuerza en su caldero. Lo removió varias veces y luego lo dejó reposar mientras canturreaba una vieja canción de mar, que cantaban las abuelas a los niños para que temieran a la noche.

—Tengo sed —pidió la voz de la joven y la hechicera, solicita, le acercó un vaso de agua.

—Tienes que alimentarte bien… —quería decir un nombre, pero no se atrevía a averiguarlo en el aire, era mejor guardarse las conjeturas dentro.

—¿Cómo puedo ir a buscarlo y traerlo de vuelta? —preguntó acabando con cualquier duda que tuviera. Era la chica otra vez, aquel era su cuerpo y ella era fuerte en él. Pero tenía que hacer salir al joven de su escondite y mantenerlo fuerte para que su luz no se apagara. Si se dejaba ir, todo lo que iban a hacer sería para nada.

—Lo haremos, chiquilla, no te preocupes. Tienes que alimentarte primero, luego te explicaré cómo lo vamos a hacer —Ayleen la miró a los ojos largamente, quizás buscando una mentira, pero si la encontró o no, su rostro nunca lo confirmó y asintió en silencio.

Jannette aprovechó que estaba receptiva y le acercó un bol lleno de burbujeante y aromática sopa. La joven la miró sospechosamente, aunque finalmente la engulló sin preguntar. La sonrisa de la bruja no podía ser más ancha.

—¿Por qué nos ayudas? —demandó la joven limpiándose los labios con la manga de su chaqueta. Jannette tardó en contestar.

—No me gusta ver sufrir a las parejas, vosotros ya lo habéis hecho bastante. Os merecéis algo mejor… —mintió vilmente. Era una bruja. ¿Qué esperaba?

—Gracias Jannette. Jeek y yo te lo agradecemos mucho dadas las circunstancias —esbozó una tímida sonrisa y la mujer se la devolvió, condescendiente. Luego se alejó de la joven y comenzó a preparar un fardo con provisiones para el viaje que iban a emprender enseguida.

La tarde caía y me pregunté dónde nos quería llevar aquella sádica. No me fiaba un pelo de ella, pero era la única que había conseguido sacar a Jeek de ese compartimento interior donde se hospedaba. La necesitaba. Ignoraba, sin embargo, para que nos quería ella.

Dudaba de que sus intenciones fueran simplemente altruistas, pero me daba miedo pensar qué quería hacer con nosotros, una vez hubiera alcanzado su objetivo. Se había ofrecido muy pronto a mostrarme a Jeek y muy decidida a ayudarnos y eso que no nos conocía de nada. Era todo sonrisas y yo las odiaba, me había pasado la vida huyendo de ellas.

De nuevo, el mismo bote languidecía en las aguas de aquella tarde que moría. No conseguía recordar cuantos días habían transcurrido desde el accidente e ignoraba si nos estaban buscando ya. Estuve tentada a lanzarme al agua y nadar hasta la playa más cercana para avisar a las autoridades, pero comprendí que sería un gesto inútil, pues nadie podía sacar el alma de Jeek de mi cuerpo. Mi única esperanza pasaba por una bruja loca, que seguramente me habría envenenado ya, de no ser porque aún no la había complacido del todo.

La aludida cargó un deforme fardo sobre la barca y me instó a sentarme dentro. Lo hice sin dejar de mirarla de refilón por si decidía meterme la cabeza en el agua y acabar con aquella farsa.

Nos movimos con ligereza y aquel remo apartó las aguas con suma facilidad. La mujer parecía tener la fuerza de diez personas y parecía orientarse bien en el mar. Nuestra ruta pasó de largo el islote de la caracola y nos adentró en aguas más profundas haciéndome dudar de la dirección, rumbo o lugar al que nos quería llevar.

¿Jeek, estás ahí? Me pregunté a mí misma intentando buscar una conexión con la persona que vivía dentro de mí. Tardó en responder y ya casi había perdido toda esperanza.

Sí. ¿A dónde vamos? Preguntó con interés. Yo no tenía ni idea, así que no pude responderle.

Te sacaré de ahí. Le reconocí, aunque no sabía cómo.

—Si vais tan deprisa me vais a dejar seco —anunció el tritón que había conocido en el islote. Lo miré con desconfianza y me guiñó un ojo mientras se cogía con una mano a la barca.

—Deja de protestar, que cuando tienes que robar algo te mueves raudo como la corriente del norte. Te tenía que haber tragado la marea negra y haberme librado de tu presencia —escupió Jannette y el tritón palideció.

—¿Y quién te ayudaría ahora? —demandó herido.

—Cualquier otro imbécil.

El ofendido se lanzó de nuevo al mar y avanzó a la barca con rapidez hasta convertirse en una mancha borrosa.

—Ves como cuando quiere va más deprisa —sentenció la bruja y, aunque no me reí, tuve que estar de acuerdo con ella.

La barca flotó sin dificultad por las aguas revueltas y me pregunté cuánta magia debía soportar para que un pequeño bote de madera llegara hasta tan adentro. El agua, que siempre me había gustado tanto, se había ido convirtiendo en mi enemiga en los últimos años y ahora ya nos repelíamos a rabiar.

Miré desafiante las aguas cuando el bote se detuvo en mitad del mar.

—Y aquí nos detenemos —me avisó Jannette mientras deshacía el fardo que había traído con ella y revolvía entre varios enseres.

—Aquí no hay nada. ¿Qué pretendes que hagamos? —demandé nerviosa. Aquella loca era capaz de abandonarnos en mitad del mar y hacernos volver nadando.

—Ya lo verás… —soltó misteriosamente y me entraron ganas de que viera lo que yo tenía preparado para ella.

Finalmente, sacó una extraña gema turquesa, del tamaño de un huevo y me la tendió. La atrapé entre mis dedos y le di algunas vueltas. Una piedra.

—Guárdala bien, es una mölh. Ahuyenta a los kraken y se ilumina cuando un hipalha está cerca.

—No sé si quiero saber qué son… —confesé mientras observaba la extraña piedra.

—Un calamar gigante y un demonio del mar. A los primeros no les gusta la magia de las mölh, pero los demonios me temo que pasan y lo único que puedes hacer contra ellos es esperarlos y atacar primero o esconderte —explicó pacientemente y yo me tensé como un palo. Luego guardé la piedra en el bolsillo y noté como las manos me temblaban.

—Gracias —agradecí sin saber qué decirle más. La vi remover de nuevo el fardo y maldije para mis adentros pensando qué habría de entregarme más.

—Con esto mantendrás a raya a las sirenas —sentenció mostrándome un puñal con la empuñadura dorada—. Pueden parecerte amigables algunas, pero no te fíes. Son seres traicioneros…

—¿Cómo tú? —le preguntó el tritón que acababa de sacar la cabeza de debajo del agua. Ella le echó una mirada asesina y le sonrió con una maldad que me heló la sangre. Odiaba estar entre aquellos desconocidos que se hacían la puñeta, mutuamente, mientras nosotros nos jugábamos el futuro.

—Pues no perdamos el tiempo, esta noche hay luna llena y marca el camino hacia Ithaerna, la Ciudad Azul —proclamó la hechicera con un inusitado ímpetu del que el tritón y yo carecíamos.

—¿Y qué hay en esa Ciudad Azul? —pregunté ganando tiempo para intentar buscar el valor para aquella hazaña sin sentido.

—La libertad para Jeek —zanjó. Era visible que no quería contarme más y yo no la conocía lo suficiente para sonsacarle nada. Solo esperaba que supiera lo que estaba haciendo y que no nos arriesgara sin posibilidad de sobrevivir. Si yo fracasaba, acababa con dos almas y la responsabilidad era más grande sí cabía. Tenía que ser fuerte por los dos. Por él, por mi estrella.

Una mirada al pasado me trasladó a un recuerdo casi olvidado. Una dolorosa punzada de emoción me embargó como si hubiera sido ayer.

—¿Qué haces ahí? —me preguntó una voz conocida mientras yo permanecía oculta en el hueco de la escalera, tenía doce años. Desde que Kessya había muerto ese era mi sitio favorito para esconderme cuando algo no me salía bien. En lugar de luchar por hacerlo mejor, enterraba la cabeza en el suelo y quería desaparecer. Aquel sitio me daba la posibilidad de ser invisible. Nadie me buscaba allí, ni siquiera Nora lo conocía. Pero él sí.

—No quiero salir —balbuceé entre el miedo y la vergüenza. Jeek siempre producía aquel extraño efecto en mí. Solo podía verle las piernas y él solo escuchaba mi voz. Pero sabíamos que estábamos ambos muy cerca.

—A mí también me pasa a veces —dijo mientras disimulaba cuando una pareja de jóvenes cruzó el pasillo. Aquella escalera estaba muy apartada del bullicio del instituto, pero de vez en cuando algún rezagado la utilizaba porque llegaba parte o quería escabullirse de clase.

—No pienso salir nunca más —murmuré como una niña tonta, me sentía infantilmente derrotada y herida. Desde que mi hermana había muerto cualquier pequeña batalla perdida me hacía sentir vulnerable y débil. Me faltaba el aire.

—De acuerdo, hazme sitio —me pidió mientras se agachaba y entraba conmigo en aquel pequeño espacio. Sus largas piernas salían hacia el pasillo en un intento de sentarse cómodo allí dentro y me sonrió. Yo estaba tan nerviosa que me quedé pegada a la pared, con las piernas cruzadas y observándolo con los ojos muy abiertos.

—Estás loco —conseguí decirle y se rio complacido.

—No voy a dejarte sola aquí dentro.

—¿Por qué? El problema solo lo tengo yo —le expliqué.

—Sea lo que sea lo que te atormenta… afróntalo —me aconsejó. Sus ojos azules me miraban con una profundidad inmensa—. No dejes que nadie te pisotee y te haga valer menos de lo que realmente eres. Afróntalo y lucha.

Mi pecho subía y bajaba tan deprisa que dolía. Entendía lo que quería decirme, pero me faltaba valor. Kessya era la valiente de las dos y su parte cobarde lo estaba mirando ahora a los ojos.

—No puedo… —solté mientras un suspiro me cortaba la respiración.

—Claro que puedes y se lo debes a Kessya —me recordó y su sola mención me hizo cerrar los ojos. Dolía—. No eráis tan diferentes Ayleen, los huracanes del sur, ¿te acuerdas? —me recordó y una lágrima mezclada con una sonrisa me cruzó el rostro antes de mirarlo.

—Un huracán…

—Exacto. Tienes tanta fuerza que lo levantas todo a tu paso, nunca te detienes ante nada, eres libre —Me alabó.

Le sonreí y asentí mientras él parecía quedarse más tranquilo. Me pellizcó una mejilla y salió de aquella improvisada cueva hacia el ancho pasillo por el que se perdió como una sombra más. Por eso Jeek era especial, porque sabía ver en el alma, los agujeros por donde se desparramaba el espíritu y ponía parches en las heridas.

Jannette miró al tritón entonces y este le devolvió una mirada llena de odio. No podía estar más intranquila mientras los observaba.

—Creo que ha llegado el momento de que nos vayamos —aseguró el tritón con voz cansada.

—¿Y cómo vamos a llegar hasta la Ciudad Azul? —pregunté lo que tanto rato hacía que me comía por dentro.

—Salta al agua y te lo enseñaré —me pidió. Yo me quedé muy quieta sopesando aquellas palabras. En el agua habían ocurrido muchas desgracias como para tomarme a la ligera un salto así—. No voy a hacerte daño —añadió rompiendo el envaramiento que me torturaba.

Tenía que salir de mi pequeño agujero, tenía que hacerlo por él. Me levanté lentamente y salté al agua.

Estaba tan fría que, inmediatamente, se me cortó la respiración. Las ideas se me aclararon de repente y los odié secretamente a todos los allí presentes. Jeek se removía en algún lugar de mi conciencia bufando como un loco. El agua no le traía muy buenos recuerdos.

—Vamos a la maldita Ciudad Azul esa —le apremié al tritón que me miró con compasión.

—Claro, pero necesitarás colocarte esto para poder respirar bajo el agua —me explicó mientras me pasaba por la cabeza un collar con una espiral dibujada sobre una piedra—. Es el símbolo de Tenebra, la reina de Ithaerna.

Asentí en silencio ante el enésimo talismán mágico que pendía de mi cuerpo como un árbol de navidad. Esperaba que en las profundidades no me pesaran como lo hacían ahora.

El tritón me miró una última vez y me señaló las aguas que nos mecían justo antes de desaparecer. Debía seguirlo y ni siquiera podía saber con seguridad a qué me enfrentaba. Miré a Jannette que me escrutaba sopesando si tendría valor para hacerlo, era muy posible que ya me creyera muerta. Sin decirle nada, me zambullí en el agua y el mundo submarino se reveló ante mí.

Ayleen estaba sufriendo y podía sentirlo a través de ese nuevo vínculo que tenían. Por eso la había apartado suavemente a un lado y había tomado las riendas de su cuerpo. Ahora que había pasado cierto tiempo, comprendía mejor qué ocurría y qué podía hacer.

No podían compartir aquel cuerpo eternamente porque iban a volverse locos. La sentía tan cerca y, al mismo tiempo, estaba tan lejos que quería arrancarse la piel. Moría por acariciarle el rostro y besar sus labios una última vez y aquel pensamiento le hizo pasarse la mano por el brazo deleitándose en aquel movimiento, esperando que la joven notara que era para ella.

Un tirón en el otro brazo rompió todo el encanto y descubrió al tritón observándolo con curiosidad. Sus largos cabellos azules se desparramaban flotando como algas y sus ojos eléctricos eran terriblemente desconfiados.

—Sígueme —le pidió y su voz sonó bastante natural para haberse sumergido.

Tal vez aquel collar otorgaba más atributos que el simple hecho de respirar bajo el agua. Jeek siguió, entonces, a la criatura marina y un hermoso rastro de burbujas marcó el camino hacia una aventura imprevisible.

Un grupo de caballitos de mar se acercaron curiosos y nadaron junto a ellos un buen trecho. Los había de todos los colores y lo cambiaban a voluntad, eran lo más parecido a un arcoíris transgrediendo el azul oscuro. El joven los observó y alargó inconscientemente una mano para tocarlos, pero el tritón la alejó de un manotazo.

—¿Quieres que nos maten? Se ve, pero no se toca —le ordenó.

—¿Por qué? —demandó el joven un poco molesto.

—Porque tienen dueño, concretamente, dueña. Y no te gustará acabar en sus manos y deberle un pago que ni siquiera sabes cómo se ha generado.

Jeek frunció el ceño confundido. Para su mente abierta y liberal nada de aquello tenía sentido, aunque reconocía que desconocía todo aquel mundo nuevo bajo el mar y tenía que atenerse a las consecuencias.

Bandadas de peces de exóticos colores se cruzaban con ellos y desaparecían en las oscuras y profundas aguas que recorrían. El fondo al que no se acercaban estaba cubierto de algas luminiscentes que encendían el suelo como farolas y las rocas estaban ocupadas por una extensa vida marina.

Una música empezó a sonar a lo lejos y Jeek se quedó embelesado ante el bello sonido. Podía sentir como todo su cuerpo abandonaba la rigidez y se sentía menos pesado, casi liviano. Una extraña sensación de paz lo embargó y colapsó todos sus sentidos, anestesiándolos y olvidando, incluso, por qué estaba allí. Se detuvo y permaneció flotando a la deriva mientras cientos de peces de colores lo envolvían como un enjambre famélico y divino. Los vio revolotear a pesar de que nadaban en círculos. Sus ojos ambarinos pendientes de él. Sus colas multicolor agitándose y empujando las aguas que lo mecían. La música del mar cedió en ese instante y Jeek abrió los ojos por la interrupción. Vramanor repartía coletazos a los peces multicolor para que se alejaran y de vez en cuando ofrecía una dentellada cuando alguno quería escaparse hacia Jeek.

—Pero, ¿qué…? —empezó Jeek sin saber qué decir.

—Chica, estás muy verde. Dejarte llevar por la música del mar es lo peor que puedes hacer. ¿Es que Neobyl no te ha contado nada? —demandó enfadado—. Eres como una cría.

—¿Chica? Soy Jeek. ¿Y quién diablos es Neobyl? Y a mí nadie me ha contado nada —escupió el joven nervioso.

—Curioso nombre para una mujer, tú verás, Jeek —pronunció el nombre con sorna—. Neobyl es el verdadero nombre de la bruja de la barca y hubiera hecho bien en contarte todos los peligros a los que te enfrentas aquí abajo. A Tenebra no le gustan los forasteros y su ejército está por todas partes. Cualquier cosa que mora aquí abajo es letal. No te acerques ni toques nada, no le hables a nada y sobre todo, mantén esa asquerosa daga bien apartada de mí —sentenció el tritón y el joven comprendió que la empuñaba de puro miedo. Volvió a guardarla y Vramanor pareció relajarse un poco.

—Pensaba que la bruja se llamaba Jannette… —le aclaró el joven.

—¿Ahora se hace llamar así? ¡Bah, qué importa! Sigue siendo la misma basura. Te aconsejo que cuando todo esto acabe la pierdas de vista, si es que no es demasiado tarde ya. Neobyl solo colecciona esclavos y cuantos más favores le debes, más te atrapa. Huye —le aconsejó y Jeek asintió en silencio sopesando todo lo que acababa de revelarle. Un murmullo resonó para sus adentros. Ayleen. A ella tampoco le gustaba la bruja.

Un sonido chirriante, como si se arrastrara una enorme cadena, cautivó a ambos y se giraron casi sin tiempo para taparse con los brazos. Había algo siniestro y enorme cerniéndose sobre ellos como una gran tormenta de barro. Los engulló un torbellino potente que los hizo girar golpeando sus cuerpos sin orden hacia rocas invisibles. Jeek se apresó el torso entre los brazos y al abrir los ojos solo vio oscuridad girando con él en una rueda sin fin. Una luz intensamente azulada, sobresalía desde el bolsillo del pantalón donde Ayleen se había guardado la piedra mölh y antes de que pudiera comprender lo que eso significaba, un grito agónico, que helaba los sentidos, rugió a escasos metros de ellos y todo se desvaneció.

7. FINIS MUNDI

«Me muero por tu sonrisa, me ahogo si te vas. La noche es un tributo a los caídos que ya no están»

T

repó por las rocas como lo había hecho durante los últimos siglos, negándose ya a cambiar de casa a pesar de que no parecía ser una buena estrategia permanecer siempre en el mismo lugar. Mentir, mentir y volver a mentir, hasta que cada embuste formara parte de la propia piel. Así había sobrevivido en aquella gruta olvidada de la mano de cualquier dios y esperando ser rescatada por el destino. Era una incomprendida. Había amado a un hombre con toda su alma y el mar se lo había robado a traición. Era justo pues, que ahora le devolviera el golpe, quedándose con las almas que perecieran en él, hasta un cupo imposible que saciara su sed de venganza.

Había trazado un pacto con la reina de las colas azules para convertir en sirena o tritón a todo el que se ahogara en aguas del Cabo Stormberg y aquello había apaciguado su ira durante algunos siglos. Ahora solo buscaba el alma de Marco por todas partes, en cualquier pequeño detalle que pudiera indicar que era él. ¿Por qué si no había acabado aquel muchacho ahogándose con aquel poder entre sus manos? El mismo que Marco tenía. No, no podía ser una coincidencia. Tenía que ser él. Su pirata, su sanador, su alma gemela…

Todos sus pensamientos se detuvieron en cuanto penetró en la gruta y una alta figura se perfiló contra la pared de roca. No había sido invitado y le molestaba que la visitaran sin avisar. A él no le importaba lo más mínimo la inoportunidad, pero todo tenía un precio para aquellos sucios humanos y ella se lo haría pagar muy caro.

—¿A qué has venido? Estoy ocupada —le recordó al hombre que se había sentado sobre una roca a esperarla.

—Hace días que no sé nada de ti —le respondió el recién llegado con una sonrisa torcida. Jannette imponía de solo mirarla.

—Pues ya me has visto, estoy bien. Lárgate —le soltó sin mucho tacto. Él asintió lentamente sin dejar de mirarla.

—Pareces nerviosa. ¿Ocurre algo? —se atrevió a preguntar con reticencia.

—Estoy como siempre, no sé qué te imaginas —le dijo sin mirarlo a la cara. La conocía demasiado y eso había sido un error. Dejarse mirar muy adentro solo comportaba peligro.

—Sabes que puedes contar conmigo, ¿no? —insistió el hombre de buena fe. A ella le hubiera gustado abrirle su corazón y contarle todo lo que la carcomía por dentro. Explicarle los motivos por los que estaba nerviosa realmente, pero no era esa clase de confianza la que mantenían. Norton era solo una diversión con la que pasar el tiempo hasta encontrar a Marco. Y ahora mismo le molestaba.

—¿Por qué no me dejas tranquila? —le espetó llena de furia.

Él parpadeó porque ya conocía de sobra sus arranques de mal humor. Escudriñó su rostro con paciencia y adivinó una arruga en su frente que avecinaba problemas. No podía ayudarla si ella no quería. Se levantó de su asiento con calma y llegó a su altura.

—Me importa bien poco que me grites, a mí no me das ningún miedo —le confesó asiendo su rostro entre las manos y besándola apasionadamente. Cuando la soltó, Jannette parecía haber abandonado toda rabia y apenas una sombra en su mirada reflejaba el rastro de su furia anterior.

—Me estás matando, Norton… —le reprochó. Él sonrió complacido.

—Lentamente… —terminó. Y dejándola en un mar de dudas y anhelo, el hombre desapareció por la entrada de la cueva.

El emblema de la Guardia Costera apareció en la parte posterior de su chaqueta como un símbolo de algo tocado y hundido. Un barco a cuyo fuselaje nunca debía aferrarse demasiado para no quedar varada en la arena. Pero quemaba demasiado y a ella siempre le había gustado jugar con fuego hasta extinguirlo en la playa.

Un hipalha o demonio del agua había caído sobre nosotros mientras Vramanor nos defendía de cualquier otro peligro que envolviera las profundidades marítimas. Respirar bajo el agua aún era una costumbre extraña, que intentaba normalizar mientras mis ojos se acostumbraban a la oscuridad y podía distinguir toda la clase de partículas, que giraban con el tritón y conmigo, en un remolino raro y oscuro. Por algún extraño motivo podía ver sin luz y lo agradecí, puesto que en la oscuridad los ojos eran inservibles y era como mantenerlos cerrados.

Había otros peces girando sin rumbo, trozos de algas desprendidos con la fuerza de un huracán que lo hubiera arrasado todo. El tritón parecía inconsciente y yo no sabía por dónde escapar.

Un sonido amortiguado retumbó en mi corazón y sentí a Jeek gruñir, a él tampoco le había gustado. Nadé, aunque aquellas ropas terrestres pesaban demasiado y me impedían moverme con facilidad. Con esfuerzo, me estiré y alcancé el brazo de Vramanor que languidecía como un trapo. Lo zarandeé hincándole las uñas y él abrió los ojos rescatando su brazo de mi zarpa.

—¿Qué haces? ¿Por qué me arañas? —preguntó con el ceño fruncido.

—Estabas inconsciente —repuse molesta.

—¿Yo? Tú sueñas. Cierro los ojos para concentrarme —me explicó imitando su cara de dormido.

—Lo que tú digas, vamos, tenemos que salir de aquí —le apremié, aunque él no estaba mucho por la labor. Miró en derredor y un rictus siniestro le cubrió el rostro con el que antes se había imitado cómicamente. No era una buena señal.

—Mierda. Esto se complica.

—¿Los sirenos también decís tacos? —pregunté sin mucho tino porque ya estaba demasiado nerviosa para querer imaginar dónde nos habíamos metido.

—¡Tritón! Y sí, decimos de todo, faltaría más —me soltó cruzándose de brazos enfurruñado—. Nos ha comido un hipalha.

—¿Qué? ¿Cómo que nos ha comido? ¿Y cómo salimos de aquí?

—La cosa está chunga —parloteó y silbó para comprobar hasta dónde podía llegar el sonido—. Vaya, pues sí que es gruesa la panza de esta bestia. Hemos debido toparnos con un demonio muy viejo, los jóvenes no son tan grandes.

—¿Y cómo nos sacarás de aquí?

—¿Yo? Seguro que nos ha comido por tu culpa, que no parabas de toquetearlo todo y llamar la atención. Tienes que vigilar más —me soltó enfadado y no podía retraerle aquello, puesto que ni Jeek ni yo, no estábamos preparados para aquel viaje ni para sus terribles consecuencias.

—Lo siento. Nosotros no sabíamos lo que había aquí abajo, no sabemos nada. La hechicera se guarda toda la información importante para ella —me defendí. Él pareció pensativo.

—¿Vosotros? ¿De qué diablos hablas? —preguntó confuso y yo tragué saliva intentando resumirlo todo lo que pude.

—Jeek y yo… —empecé y el tritón arrugó la frente—, caímos al mar y él se ahogó. Su alma… se ha quedado encerrada en mi cuerpo —finalicé atropelladamente y observé la cara de póker de mi compañero de viaje.

—¿Insinúas que ahí dentro hay dos almas? —demandó señalando a mi pecho e intentando aclararse.

—Exactamente eso, sí —afirmé con cautela y él levantó las cejas, incrédulo.

—Mira que he visto cosas raras en toda mi vida de tritón, pero desde luego desde que llegué a estas costas flipo en escala de azules. ¿Qué pinta la bruja de la gruta?

—Nos encontró y nos está ayudando para que Jeek quede libre. Estar los dos aquí dentro es raro y un poco claustrofóbico —relaté y el tritón me miró muy serio.

—Neobyl nunca ayuda desinteresadamente a nadie. Algo quiere de vosotros y le deberéis el favor toda la vida. Mucho cuidado con ella. Tiene esclavizadas a la mayor parte de las tribus sirénicas de la zona. Es malvada y ruin —confesó y sus palabras se me clavaron muy adentro haciéndome temer lo peor.

—Quizás deberíamos abortar la misión… —conseguí decir en voz alta e inmediatamente noté el malestar de Jeek.

No lo hagas, rezó su voz como un lamento. ¿Y si nos mata después? Fue mi pregunta más amarga. No lo hará, le daremos lo que quiera, me rogó y yo no pude decirle que no. Vale, a por todas. No me respondió y comprendí que se había tranquilizado. Había perdido su cuerpo y cuando el alma del otro te relegaba a un segundo plano te sentías débil e inútil. Compartir aquel estrecho lugar interno no era nada romántico, sino claustrofóbico y demoledor. Habíamos nacido para ser libres y mi cuerpo se había convertido en una inusual prisión.

Vramanor se pasó la mano por la cara, luego sacó una especie de caracola blanca que en nada se parecía a aquella otra mágicamente transparente, y sopló en ella como en un cuerno. Un sonido estridente y rítmico llenó la panza del demonio del agua y se transmitió con las ondas marinas hacia algún desconocido lugar.

Un sopor inaguantable me embargó mientras ambos esperábamos lo que quisiera que tuviera que ocurrir y mi mente vagó de nuevo por aquellos recuerdos que compartía con Jeek y que se estaban convirtiendo en mi especial forma de decirle que lo quería.

—Don Divino parece que sale con Kayla —se apresuró a contarme Nora al inicio de una clase de audiovisuales. Yo la miré ceñuda porque ya lo sabía todo el instituto y me daba igual. Bueno, mi parte externa quería ignorarlo con fuerza mientras en mi interior se desataba un huracán.

—Me da igual —le solté para concentrarme en el tema del día que el profesor nos mostraba en una pantalla.

—Sí, claro. Y a mí me importa un rábano que Angelina Jolie se haya separado de Brad Pitt, pero si me la encontrara por la calle, ¿te crees que no le entraría a saco? —se mofó.

—No es lo mismo… —advertí—. Y tú estás muy loca y Jeek no es mi amor platónico.

—¿Ah, no? ¿Y por qué diablos no le entras de una vez y acabas con la duda de si hubiera sido maravilloso? ¿No tienes curiosidad por saber cómo os iría? —demandó en voz baja mientras el profesor barría con su mirada la clase buscando la dirección del cuchicheo.

—No puedo. No nos iría de ninguna manera porque él nunca saldría conmigo —rematé sintiéndome fatal.

—Eso tú no lo sabes, la incertidumbre es una caca. El miedo te impide vivir. Tú vales mucho Ayleen y si él no quiere saberlo, pues que le den —terminó cuando el profesor llegó a su altura y colocó una mano sobre su mesa. Nora se giró hacia él y le esbozó una de sus maravillosas sonrisas, que destacaban sobre su piel oscura como la noche.

—¿Algún problema señorita Durun? —le preguntó cruzándose de brazos.

—Lo siento. Un problema familiar señor, no volveré a abrir la boca —mintió Nora. Él la escrutó con la mirada y luego le dio la espalda dándola por imposible. Ella se giró hacia mí y me guiñó un ojo, pero yo seguí sintiéndome muy pequeña, incapaz de dar un paso adelante y dejando que otras me robaran mi tesoro.

Un inesperado crujido en el exterior de aquel estómago maloliente, nos sacó a ambos de aquella especie de limbo en el que nos encontrábamos. Una espada atravesó la gruesa piel del hipalha y el contenido de su vientre salió disparado al exterior con la fuerza de la corriente.

Un grito ensordecedor precedió a aquella estampida en la que nos vimos envueltos y que no podíamos controlar. Nuestros cuerpos se vieron empujados a salir por la obertura mientras la fuerza del agua nos hacía girar en un remolino imparable. Perdí enseguida la orientación y ya no pude reconocer si me encontraba de pie o bocabajo. Era imposible distinguir nada, solo una maraña de peces, algas y trozos de roca que el demonio había acumulado en su interior engullendo todo a su paso.

Finalmente, la presión del agua se relajó y me encontré cara a cara con el tritón que parecía divertido. Una sirena de largo cabello castaño estaba acabando de cortarle la cabeza al demonio utilizando un espadón de grandes dimensiones. La miré absorta. Tenía algo familiar que no acababa de encajar, aunque estaba segura de no haberla visto nunca.

Poseía una larga melena castaña y extraños tatuajes de enredaderas se grababan en su piel desde la frente hasta los brazos.

—¿Quién es? —le pregunté al tritón y él se encogió de hombros para hacerme entender que no tenía ni idea.

—Esta es zona de sirenas azules, probablemente sea una de ellas —me reveló al final mientras no le quitaba ojo de encima.

—¿Por qué son azules? ¿Por la cola? —pregunté intentando vislumbrar algo en ella que evocase aquel color. Su larga extremidad tenía reflejos azules y turquesas que hacían juego con el color de sus tatuajes.

—Por la tribu a donde pertenecen. Tenebra gobierna a casi todas las de la zona y como su Ithaerna es la Ciudad Azul, su territorio es llamado azul, sin más leyendas que las que marcan sus colas.

La sirena acabó su trabajo y el fondo del mar se tiñó de un color negro extraño que se alejó formando una extraña marea negra. El tritón se alejó de aquel cúmulo de agua oscura y me agarró del brazo para que reculara con él. No debía ser nada bueno.

La cola de nuestra salvadora se movió con rapidez por las aguas liberadas de aquel demonio y se plantó junto a nosotros, que habíamos decidido esperarla para agradecerle que nos salvara.

—Me puedo acostumbrar a que me salves, princesa de mi mar revuelto —intentó seducirla el tritón con una sonrisilla traviesa. Ella lo miró de arriba abajo y suspiró, dejando escapar una nube de burbujas de colores que se perdieron rumbo a la superficie.

—Neobyl me encargó que os echara un ojo, anticipaba que ibais a tener problemas —confesó la sirena guardándose la espada en una funda que cargaba a su espalda—. Soy Amarä.

—Yo soy Vramanor, tritón de los mares cálidos del sur. Me encanta pescar balustes al amanecer. ¿Y a ti? —insistió el tritón y la sirena puso los ojos en blanco. Un poco más y lo reventaría con su espada.

—Soy vegetariana, así que no como peces y mucho menos los pesco. Déjate de tonterías y pongamos rumbo a Ithaerna ahora que el camino aún se percibe con la luna —lo apremió la sirena. Yo los miraba sin decir palabra alguna.

—Ellos son… —empezó a decir el tritón con el semblante más serio, pero se detuvo en mitad de la frase buscando cómo seguir.

—Ya sé quiénes son, Neobyl me puso al tanto de todo. Te liberaremos, muchacho —me confesó en la cara y luego avanzó marcando el camino que debíamos seguir. El tritón y yo nos miremos y luego la seguimos en silencio, sin bromas. Nos había salvado la vida.

Había descubierto hacía mucho tiempo que el valor era algo relegado al olvido, cuando lo que estaba en juego podía afectar a otros. Muy valiente con uno mismo, pero cobarde cuando se trataba de herir a los demás. Era un juego brutal que la vida les echaba a la cara continuamente para probarlos.

Apartó suavemente a Ayleen y ella lo dejó hacer sin oponerse. Siempre había sido una chica especial, pensó mientras seguía al tritón y a la sirena hacia un rumbo desconocido. Había sido su amor platónico desde hacía años, pero ella nunca daba el siguiente paso para poder iniciar, aunque fuera una amistad un poco más estrecha. Prefería mantenerse apartada de él que a su lado y su falta de iniciativa lo exasperaba. Podía comprender, sin embargo, que cada uno tenía una forma de ser y que intentar forzar las cosas nunca podría salir bien. La esperó. Sabía que en algún momento la joven se liberaría de su timidez y se arriesgaría. Kessya había sido muy lanzada y esperaba que su hermana no se quedara atrás. Cuando se besaron por primera vez bajo aquella farola, supo que no iba a separarse de ella nunca más. Aunque tampoco esperaba que fuera tan literal.

Amarä los condujo por un atajo, atravesando unas viejas ruinas de un templo dedicado a alguna divinidad marina y zigzagueando entre sus piedras acabaron en las inmediaciones de la mítica Ciudad Azul.

Ithaerna era un conjunto de altas rocas que formaban extrañas y oscuras grutas en su interior y que se disponían como una montaña, en un imponente círculo cerrado. El enorme anillo de piedra estaba cubierto de unas gruesas algas azuladas que le conferían el color por el que todo el mundo la conocía. Docenas de sirenas y tritones entraban y salían en un ajetreo constante ondulando el agua a su paso como el rastro de cometas marinos.

Amarä penetró por una obertura en la base de la ciudad y ambos la siguieron en un silencio absoluto. Cuando la oscuridad desapareció, algas luminiscentes poblaron sus retinas bañando con su luz una enorme plaza central. Había cientos de algas de colores y flores de agua que se abrían dotando a la plaza de una vida de belleza imposible. Caballitos de mar camaleónicos danzaban por los pasillos que las algas dejaban libres y hermosas burbujas de colores se mecían en remolinos mágicos por doquier.

Una estela de caballitos de mar pasó muy cerca de ellos y Jeek tuvo la intención de tocarlos, era algo más superior a sus fuerzas, pero el semblante de Vramanor lo echó para atrás y se aguantó las ganas.

La sirena los condujo por una serie de grutas estrechas por las que apenas cabían dos de ellos a la vez y el muchacho pudo caminar sobre los angostos pasillos de piedra. Algas luminiscentes alumbraban sus pasos y Vramanor le daba un suave empujón cada vez que se quedaba ensimismado mirando algún rincón exuberante. Para Jeek todo era nuevo y especial y sentía que no le estaba concediendo la suficiente atención a aquel lugar encantado.

—Hemos llegado —sentenció Amarä delante de una obertura redonda por donde deslumbraba una tétrica luz dorada. La sirena los invitó a pasar primero, pero Vramanor se paró en el umbral y encogió sus pequeños ojos dorados.

—¿Y por qué no entras tú primero? —demandó el tritón con desconfianza.

—¿De veras crees que no tengo otra cosa que hacer que tender emboscadas a dos muertos de hambre? —le preguntó Amarä con el mismo tono impasible que había usado durante todo el trayecto.

—Pues no sé, pero se me hace extraño que seas tan gentil —insistió el tritón.

—De acuerdo, pasaré yo primera —le concedió la sirena y penetró por la iluminada obertura de mala gana, seguida de Vramanor y finalmente de Jeek, que solo tenía ganas de solucionar todo aquello de una vez.

El interior era una nube de luz que cegó momentáneamente al joven y tiritó ligeramente mientras recorría la impresionante galería que tenía enfrente. Estrellas de mar caían en una cascada incesante desde la parte superior y desprendían diminutas partículas doradas que salpicaban las aguas en todas direcciones. Sin embargo, la extraña estancia estaba vacía.

—¿Dónde está la reina? —se atrevió a preguntar el joven después de buscar con la mirada a la soberana de la Ciudad Azul. Un sonido chirriante cruzó en una onda sonora el agua y el tritón y él mismo se giraron de repente para encarar el peligro que los amenazaba. Amarä había desenvainado su espada y los miraba con una sonrisa prendida en sus labios. Finalmente dijo:

—La tienes delante.

8. UN REINO SIN ALMA

«Me muevo en las profundidades, gobernada por la noche infinita y la oscura muerte»

L

a joven de cabello rizado hizo que su melena ondeara al viento en un acantilado lleno de gente. Un coro de turistas estaban sentados en el suelo esperando. Su vestido negro golpeaba contra su piel dándole pequeños latigazos, intentando liberarse de las ataduras que lo unían a ella, rebelándose. Pero la chica ignoraba las embestidas del viento con una sonrisa tímida y enigmática.

Una gaviota cruzó el acantilado cortando el viento y desafiando a todos los congregados en la zona. Sin embargo, nadie se inmutó, concentrados como estaban en aquel preludio de algo mágico.

La joven levantó una mano al cielo como pidiendo permiso a este o para demandar silencio a los presentes, abrió los labios, entrecerró los ojos y comenzó a cantar.

Su voz estaba colmada de una tristeza palpable, una especie de quejido hiriente que barría el aire. Si las palabras fueran lágrimas, su boca era una fuente por donde emanaban sin tregua hasta perderse en el abismo de los grandes mares inciertos y misteriosos que colmaban el alma. A veces tan perdidos los que la escuchaban como aquellos marineros extraviados que no encontraban el faro al que volver, ni una mísera isla en mitad de la nada. Un infortunio de agua, sal y viento.

Cantó sobre uno de aquellos piratas que habían asaltado innumerables barcos en alta mar, sobre la congoja del alma cada vez que se marchaba sabiendo que podía ser el último en que se encontraban, con la dureza del corazón que no quiere renunciar a lo que ama. Ensalzó el dolor por la pérdida de lo que un día retuvo muy adentro, con rabia, y luego escupió la ira sobre el mar en calma donde había perecido el hombre al que amaba.

Cuando acabó su canto, con la última nota, un atisbo de sonrisa le manchó el rostro gris en dirección a alguien, que ascendía hasta el grupo de turistas. Estos aplaudieron satisfechos por aquella canción de mar por la que habían pagado a un guía local para que los embelesara y así había sido. Se pusieron en pie y lentamente, con alguna foto de más en sus móviles, comenzaron a descender hacia lugares menos inhóspitos.

El viento seguía rugiendo sobre el acantilado donde la tierra se acababa justo antes de caer en un largo precipicio hasta el agua.

—¿No tenías otra canción que cantar? —le espetó la recién llegada con la ira reflejada en su rostro.

—Me gustan las historias tristes, de esas en que la gente sufre y nunca más recupera lo perdido. ¿Te suena? —demandó la cantante con ironía conociendo muy bien la historia trágica de Neobyl.

—Me tienes harta, Naowin —espetó la hechicera con cara de pocos amigos.

—Tu tiempo se acaba Neobyl… quinientos años han sido suficientes —le recordó la otra bruja con un amago de sonrisa partiéndole el rostro en dos.

—¿Qué quieres decir? —demandó molesta por las constantes palabras hirientes de la otra mujer.

—Tenebra ha caído, tu maldición es polvo y caerás con ella —le escupió a la cara. Neobyl palideció visiblemente y apretó la mandíbula con rabia.

—¡No es la única reina sirena del ancho mar! —espetó enfurecida.

—Pero ninguna querrá pactar contigo cuando se enteren de que la has matado tú… —le advirtió Naowin con sutileza.

—¡Yo no la he matado! —exclamó la hechicera confundida.

—Pero eso es lo que pensarán —acabó la bruja cantante antes de dejarla boquiabierta y desaparecer colina abajo.

Neobyl se quedó entonces, sola y herida. Le había tendido una trampa. Quinientos años de escollos y ahora que se entusiasmaba con los muchachos de la camioneta, venía Naowin y lo estropeaba todo. Tendría que resolverlo pronto o ninguno de aquellos lamentables años habría servido para nada, perdidos como estaban los sueños ya, convertidos en polvo sobre agua helada.

Amarä levantó su espada sobre ellos y ambos la miraron sin comprender absolutamente nada. Habían creído que la reina de la ciudad era Tenebra y ante ellos, blandiendo un espadón, se encontraba una sirena joven y hermosa con aspecto de no ser tan temible como las leyendas contaban.

—¿La reina? ¿Qué me he perdido? Tenebra es la reina de Ithaerna o eso me han dicho siempre desde que me trasladé aquí —rezongó el tritón con una mueca. Estaba tan sorprendido como Jeek.

—Y lo era, hasta ayer —les informó Amarä con cierto pesar en la voz, que anunciaba afecto por la antigua reina.

—¿Y cómo murió? Somos casi inmortales, así que no puedo comprender qué le pudo pasar para… —comenzó Vramanor, pero la sirena lo cortó.

—La asesinaron —zanjó con furia.

—¿Y eso te convierte a ti en la reina? —preguntó Jeek que no tenía ni idea de jerarquía sirénica ni del embrollo en el que realmente se estaba metiendo.

—Yo era su guardiana, la apuñalaron con una daga de hueso de aragum, justo en el corazón —explicó con un deje de angustia en su voz—. Sus últimas palabras fueron para trasladarme la corona, luego expiró.

—Un hueso de hipalha es de las peores armas que existen —reparó el tritón, pensativo.

El silencio rellenó el espacio muerto que los separaba y apenas el murmullo de la cascada, que seguía vertiendo estrellas de mar, fue como un hermoso abrazo cuando se habían descubierto al aire finales tan tristes.

—Entonces, majestad… —consiguió verbalizar un compungido Jeek, que empezaba a sufrir los efectos del frío sobre la tierna piel humana que lo guarecía—, creo que voy a morir congelado.

La reina y el tritón se miraron en silencio una última vez con una gravedad que el joven no supo identificar y finalmente, el tritón cortó la tensión con una mueca de disgusto y alguna palabra fuera de lugar como ya estaba acostumbrado a sentir.

—Este pececillo no le servirá de almuerzo ni a un kraken si no les damos calor. Neobyl me pidió que lo trajera aquí y lo acompañara en una misión loca. Quería que Tenebra liberara una de las dos almas que habitan ese cuerpo —soltó, señalando con la cabeza al joven. La sirena torció el gesto con visible repulsa.

—Yo no tengo la magia de Tenebra, pero podría conseguir liberar a una de las dos almas con un poco de ayuda. Sin embargo, el precio puede ser muy caro —sentenció la reina.

—Lo asumo —se apresuró a decir el joven sin pensar demasiado en las consecuencias. Sabía que su especial situación no podía extenderse demasiado, que uno de los dos acabaría por desear el control de aquel cuerpo, de tener libertad de movimientos y pensamientos.

—De acuerdo. Esto es lo que vamos a hacer —comenzó Amarä mientras el tritón le sacaba el paso y la imitaba sin que ella se diera cuenta. Jeek intentaba no reírse, pero su rostro debía reflejar cómo se aguantaba la risa—, solo encontraré la solución a tus problemas si tú me ayudas con los míos —sentenció y a ambos se les borró la sonrisa de la cara.

—¿Qué tipo de problemas puede tener una reina? —preguntó Vramanor con curiosidad. A menos que se refiriera a que la mataran a traición como a la malnacida de Tenebra.

—Melcius, el rey tritón, quiere declararnos la guerra a las sirenas azules. Tenebra lo estuvo conteniendo durante mucho tiempo, pero me temo que sus ansias de expandirse hacia el norte han cortado el trato cortés que teníamos hasta ahora.

—Pero, vosotras sois más, todo el mundo sabe que en el Cabo Stormberg se han multiplicado las sirenas en los últimos cinco siglos. Deberíais poder con cualquiera —le aseguró el tritón con expectación, había algo que no le estaba contando.

—Cierto, Neobyl maldijo estas aguas sacrificando a muchos humanos que luego convertimos en sirenas, se ha encargado bien de surtir nuestros ejércitos acuáticos, pero Melcius posee un arma de la que nosotros carecemos.

—Las mareas negras —terminó el tritón como si acabara de llegarle a la mente, como un recuerdo.

—Exacto. Las temidas mareas negras son sangre de hipalhas muertos, icor venenoso que mata a más sirenas que los años, la extinción por apresamiento en redes de barcos o dagas traidoras —añadió Amarä con seriedad—. Estamos desapareciendo.

—¿Quieres decir que Melcius ha empezado ya la guerra? —demandó el joven que intentaba incluirse en la conversación de la que dependía también su futuro.

—Eso me temo. A este paso, pocas sirenas azules quedarán en la costa norte. Si no hallamos la solución, el siguiente paso sería el éxodo.

—¿Y qué crees que podemos hacer nosotros? ¿Pedirle amablemente al rey de las sirenas blancas que nos olvide? —inquirió Vramanor no falto de razón.

—No, obviamente no lo haría, no obedece a un insulto o a una amenaza. Se mueve por ambición y lo que pueda sentir nuestra tribu a él le da lo mismo. Sin embargo, podemos robarle la joya con la que adormece a los demonios del agua antes de dejarlos secos. Sin ese pequeño tesoro, no podrá conseguir más sangre de ellos y estará en las mismas condiciones que nosotros. Por lo menos si hay guerra, será más justa —sentenció la nueva reina y el tritón torció el gesto. Podía entender las razones, pero seguía pensando que algo no le cuadraba. Sin embargo, intentó guardar la calma.

—¿Por eso Neobyl puso tanto empeño en que yo viniera y me prometió devolverme cierto tesoro? ¿Para robarle a Melcius? Estáis locas, me cortará mis atributos y los colgará de su tridente antes de dárselos de comer a su kraken.

—¿Melcius tiene un kraken? —demandó Jeek sorprendido, pero nadie le respondió.

Aquella aventura cada vez se hacía más extraña y peligrosa. Él solo quería volver a ser libre, pero no era momento de temerle a la muerte, pues si conseguía la libertad muy probablemente la traería consigo de vuelta. Un rumor al fondo de su conciencia le advirtió de que no estaba solo y que, aunque él tuviera ya la condena encima, ella aún podía vivir muchos años. Si la llevaba a una muerte segura, ninguno de los dos llegaría a la mayoría de edad. Esperaba que aquella carrera contrarreloj por lo menos sirviera para proteger a Ayleen, se lo merecía. Por todo lo que estaba aguantando y por todo lo que había aguantado antes. Merecía la vida por la que luchaban ahora.

Nadie contestó a su pregunta y el joven se sintió extrañamente diferente a cuantas criaturas moraban en las profundidades marinas. La corriente de agua lo enfriaba por momentos y sintió levemente como la conciencia se le perdía. ¿Podría volver a morir, en esta ocasión, de frío? Y una vez más, sufrió por ella, a la que no podía volver a abrazar, a la que no podía volver a besar, aunque estuvieran tan juntos allí dentro que parecía que les faltaba aire para respirar.

Sueño con un bosque en la oscuridad. Sus largas ramas apresándose unas con otras en una especial cárcel de la que nunca saldrán. Cuando busco el cielo entre la espesura verde, centenares de estrellas titilan recordándome la inmensidad del universo. Llegar a tocarlas es como volver a creer en los sueños y en esa magia que nos contaban de pequeños y que no sabemos si existe en realidad.

Asciendo por la ladera de una montaña y el bosque se va cerrando cada vez más, siento que algo se acerca y acelero el paso temiendo que animales salvajes hayan encontrado mi rastro que no sé cómo ocultar. Emprendo una huida a muerte por las solitarias esquinas de aquel pedazo de tierra sepultada por la vegetación. No sé orientarme y acabaré perdida.

Escucho un aullido y la piel se me eriza por el miedo. Están cerca. Emprendo de nuevo la carrera mientras los zarzales me arañan la cara y las manos, que son lo único que llevo desprovisto de abrigo. No importa, las heridas solo me recuerdan que sigo viva. Asciendo a trompicones, saltando troncos devorados por los años y rocas extraviadas a medio camino a ninguna parte.

Los aullidos se repiten y los escucho más cerca. Nada puede frenar a la vorágine que vigila el bosque. Soy una intrusa no grata, una humana entrometida que pisa su tierra sagrada. Me asomo tras el siguiente árbol y espero resollando por el esfuerzo. No tengo energía para seguir subiendo aquella escarpada ladera.

Una manada de lobos se acerca y olfatean el lugar con curiosidad y recelo. Saben que estoy cerca. Uno de ellos olisquea el tronco del árbol donde estoy escondida y maldigo para mis entrañas conteniendo un grito. Estoy a punto de sucumbir al miedo cuando una figura alta se pasea entre ellos y llega a mi altura. Se desprende de la capucha que oculta su cabeza y observo el dulce rostro de Jeek colocando un dedo índice sobre sus labios para que guarde silencio.

Mi corazón martillea con fuerza contra mi pecho. La luna ilumina sus pasos sigilosos entre aquella jauría de lobos. Finalmente, les gruñe y todos le prestan atención, sin miedo, sin desconfianza. Es un ejemplar único en aquella manada. Y juntos se alejan de mi posición sin decir nada. Jeek es un ente mágico que puebla mis sueños de una fantasía extraña, como ha hecho siempre, cuando en la distancia nuestros ojos se han encontrado fugazmente.

Me desperté de aquella ensoñación conocida, puesto que era un viejo recuerdo atesorado en el alma. Me avergonzaba que Jeek pudiera siquiera saber que había soñado con él en esa tesitura, pero a aquellas alturas de la historia casi era placentero que la persona que amaba me viera por dentro como realmente era, sin máscaras.

Me sentía desorientada y torpe y no conseguía levantarme de una especie de roca plana donde alguien me había depositado sin demasiado cuidado. Me quedé ahí estirada, mientras el agua se paseaba furtiva por mi cuerpo y observé un grupo de caballitos de mar que se acercaron hasta mí. Sabía que no debía tocarlos, pero eran ellos los que rozaron mis dedos y yo les respondí jugando con ellos. Zigzaguearon sobre mí y cambiaron sus colores para distraerme haciendo que mi habitual estado de ánimo, taciturno y gris, obtuviera algo más de brillo y me sintiera un poco más feliz.

Intenté incorporarme, pero algo extraño me oprimía el pecho. Miré de refilón mi propio cuerpo y un corpiño de rocas y algas se aferraba a mi piel con rigidez, sin embargo, me aportaba un calor extraño que hacía unas horas no tenía y agradecí, finalmente, que hubieran encontrado la forma de que no muriera de hipotermia.

Volví a intentar moverme, esa vez con más cuidado; teniendo en cuenta la especial indumentaria que portaba, más semejante a una coraza que a la típica ropa humana, pero las piernas no me respondieron. Procuré moverlas con toda mi fuerza, pero apenas conseguí lastimar mis músculos que protestaron fatigados. Observé más abajo por donde el extraño corpiño me dejaba ver y algo viscoso y de un verde azulado se movió con ímpetu.

Me caí de la roca en la que estaba tumbada y espanté a los caballitos de mar que salieron despavoridos en todas direcciones, escapando de mi alocado salto. No sabía qué me ocurría y el tritón no estaba por ninguna parte. Intenté ponerme de pie, pero no lo conseguí y no sabía qué hacía mal. Cerré los ojos y conté hasta diez, me concentré y esa vez noté cómo me iba moviendo en el agua con cierta lentitud. Empujando el agua con mi cuerpo, abrí los ojos y descubrí una imponente cola relevar a mis piernas, que habían desparecido.

Grité. Chillé de puro terror al creer que había podido morir y que ese era el resultado de mi ahogamiento, la leyenda había podido conmigo también y el ánimo se me desmoronó. Lloré y de mis ojos cayeron brillantes perlas que ocuparon mis manos mientras seguía sin saber qué hacer. Estaba sola y todo lo que amaba había muerto con él.

—¿Pretendes que vayamos solos? Melcius se hará un collar con mis escamas y con sus dientes. Nos desollará vivos —confesó Vramanor a la nueva reina de la Ciudad Azul.

—No pensaba dejaros ir solos, iré con vosotros —anunció ella con decisión.

—¿Quieres que la mismísima reina acabe en sus zarpas? Eso no lo has pensado bien —le recriminó el tritón con desconfianza.

Estaban sentados junto a la mágica cascada viendo como las estrellas de mar caían en un abismo de agua y oscuridad profunda, donde se perdían para siempre. El tritón no quiso saber a dónde conducía la enorme grieta e intentó no caer por el agujero él también.

—Conmigo no se mete cualquiera, sé defenderme, pero tienes razón… —le reconoció Amarä con un hilo de voz—. Renunciaré al trono y conseguiré derrotar a Melcius.

—¿Renunciarás por ir a la guerra? Eso es absurdo. Ven con nosotros, no diremos nada —accedió.

—Sabrán que Tenebra ha muerto —reconoció la joven reina.

—Pero tardarán en descubrir quién eres tú. Las noticias van muy lentas hacia el sur, no tienen por qué descubrirte —advirtió—. No puedo quedarme solo con los terrestres, no duraríamos nada.

—Es todo tan absurdo… Defender a humanos me parece una bajeza, pero por otra parte no puedo dejar de pensar que yo también lo fui una vez.

—¿Caíste en el hechizo de Neobyl? Lo siento —se lamentó el tritón mientras se miraba la nívea cola que languidecía intentando no tocar la de la sirena que se movía nerviosa.

—No fue cómo volver a nacer, ni tengo recuerdos de mi vida de humana, no sé cuánto tiempo llevo en el mar.

—Debe ser difícil sentir que no encajas del todo, pero hay otras muchas sirenas y tritones que fueron convertidos por el hechizo y parecen felices. ¿Por qué te sientes diferente? —demandó Vramanor con curiosidad.

—Porque mi vida de sirena no empezó en el mar. Neobyl me encontró en el viejo lago de Rodas y me habló de un maravilloso reino bajo el mar, de una extensión de agua inacabable, de otras criaturas marinas de increíble belleza… me sentía demasiado sola —relató la sirena con un brillo especial en su mirada.

—He oído hablar de las sirenas de agua dulce, ondinas. Capaces de metamorfosearse con las cascadas. Debiste quedarte en tu lago —le aconsejó el tritón.

—Y tú debiste quedarte en el sur —le advirtió la sirena con sorna.

Justo cuando ambos empezaban a entenderse, un grito rompió la calma de la cámara de la reina y Vramanor resbaló hacia el abismo de la cascada. Amarä lo cogió de la mano y lo arrastró hacia la dirección del grito mientras este resollaba y coleaba para apartarse de aquel funesto destino.

9. LA SENDA DEL INFORTUNIO

«Romperme el alma y pegar mis pedazos, remendarme pieza a pieza y coserme las heridas que sangran»

S

e llevó las manos a la cabeza, consciente de que Naowin la había traicionado en lo más profundo. Nunca habían sido grandes amigas, pero la hechicera del aire siempre se había mostrado muy altiva en su presencia. Ahora, aquella frialdad acumulada por los años se había convertido en el filo de un cuchillo, que lentamente se le clavaba en las entrañas. ¿A quién le iría con el cuento? Si el Sabio de la Tormenta se enteraba, sus días podían darse por terminados.

Poco le importaría saber que en realidad ella no había matado a Tenebra, la palabra de Naowin era casi sagrada para el anciano dios que gobernaba los mares. Porque siempre se había sentado a su vera y escuchado sus consejos, mientras ella se dedicaba a vagar por el mar sin atender a razones, libre, sin dueño.

Oteó desde la orilla y un delfín blanco dio un largo salto en el aire antes de sumergirse de nuevo en el agua. Conocía bien a aquel espécimen y era mucho más mágico que sus congéneres. Se despojó de las sandalias, se sacó la túnica por la cabeza y en plena desnudez, se lanzó al mar en busca del único delfín blanco que había visto sobre esas aguas. Quizás si todo salía bien, aquel se convertiría en su nuevo color de la suerte, el de su salvación.

Nadó con fuerza renovada, pues había pensado inicialmente que no vendría. Pocas veces había tenido que llamarlo y la corriente parecía ir siempre en su contra. Pero aquel día había acudido con premura y Neobyl se imaginó que algún motivo oscuro le había impulsado a buscarla. Le daba igual si la reprobaba o si estaba enfadado con ella. Era su hermano y la familia no se abandonaba a su suerte.

El delfín parecía nadar en círculos, esperándola y en cuanto la tuvo lo suficientemente cerca, saltó de nuevo en el aire creando un aro de humo y al caer al agua no era más que un joven moreno. También iba desnudo.

Ambos se miraron con esa intensidad que le habían conferido las estrellas al crearlos, capaz de atravesar la corteza de sus cuerpos y llegar hasta el alma, donde lo que realmente eran se mostraba sin tapujos, sin máscaras.

—Tathus… —pronunció su nombre lleno de recuerdos.

Hubo un tiempo en el que habían jugado libres en aguas muy profundas, entre las sirenas, en los arrecifes de coral, en los atolones olvidados. Pero aquellos instantes alegres habían quedado sepultados por el infortunio, cuando su hermana Runa, una ondina; había quedado sepultada bajo el desmoronamiento del templo de Oron en alta mar. Nunca más volvieron a verla. Y sus juegos siempre más fueron distintos, más solitarios y tristes.

—Hermana… —sentenció con un atisbo de sonrisa en los labios. Tenía la piel más morena que de costumbre porque en verano le gustaba tumbarse al sol varias horas, absorbiendo el calor que durante el invierno faltaba en aquellas costas.

—Estoy metida en un lío —le explicó y él asintió lentamente porque seguramente ya lo sabía. Su intuición no le había fallado a fin de cuentas, Tathus conocía su situación y había venido a ayudarla—. Necesito que me ayudes.

—Neobyl, ¿en qué estabas pensando? El viejo está muy enfadado y ha dado orden de que te capturen —anunció Tathus y la hechicera contuvo el aliento. La malvada de Naowin se había atrevido, había contaminado de mentiras al Sabio y ahora la llamaba en audiencia.

—Yo no lo he hecho —se defendió mientras negaba con la cabeza.

—Eso no importa ahora, él cree que sí o no, no lo sé. Quiere verte en el templo y no puedes negarte, ya lo sabes, o la furia de los mares caerá sobre ti. Atacar a una reina del mar es una insensatez, ¡son sus malditos hijos!

—Pero yo no he hecho nada, ¡no es justo! —bramó reprimiendo las lágrimas—. Fue esa maldita de Naowin y sus estúpidos celos.

—¿Ella mató a Tenebra? —demandó al cambiante.

—No lo sé, pero sé que ella se inventó que había sido yo. Me lo insinuó. Me… me tiene celos porque tengo una relación con el capitán de la guardia costera —le confesó la hechicera y su hermano puso los ojos en blanco.

—¿Aún estáis así? Siempre persiguiendo a los mismos hombres, titanes, cambiantes… parecéis dos niñas en lugar de seres centenarios. ¿No tenéis otra cosa que hacer que jugar con las relaciones? El amor no es un maldito juego. Si hubierais amado de verdad nunca sucumbiríais a esto… —le reprochó.

—No me hables así, sabes que amé a Marco más de lo que quiero confesar. Pero la eternidad en soledad es muy dura. A veces una palabra de ánimo, un hombro en el que llorar, una sonrisa al despertar, un beso furtivo… algo a lo que aferrarte cuando ante ti solo hay una inmensidad de tiempo insondable y un vacío tan ancho como el mismísimo mar. Merecía esa compañía, ella también, solo que nos fijamos en los individuos equivocados.

—Estáis locas las dos. Entiendo eso de la soledad, no soy un completo insensible, pero ¿no hay más hombres? ¿Es necesario caer en la rutina del insulto y el escarnio por alguien que ni siquiera sabe quiénes sois? —insistió Tathus ligeramente molesto.

—Tienes razón, Norton no merece eso tampoco. Es un buen hombre…

—Si te aguanta desde luego que lo es.

—Voy a dejarlo hacer su vida, sin entrometerme más. Creo que he encontrado el alma de Marco —le reveló mientras su hermano torcía el gesto entre la incredulidad y el asco.

—Deja al pirata que siga buscando tesoros en las profundidades, hermana, todo este lío es por él. Deberías haberlo olvidado y pasar página. No sabes nada realmente, son especulaciones e ilusiones absurdas que arrastras durante siglos. ¿Por qué te encaprichaste tanto con él? ¿Era mejor que otros? —demandó el cambiante entrando en una cólera peligrosa. Ella se apartó ligeramente y agachó la cabeza.

—Cuando Runa nos faltó… sentí que se me había roto el corazón en mil pedazos. Que nunca más volvería a ser feliz, que no habría un solo motivo que me robara una sonrisa. Y descubrí que sí podía. Marco me enseñó a amar de nuevo, a querer hundir los barcos solo para que él los rapiñara después, a pelearme con el viento para que soplara a favor de su barco pirata, a… perderlo fue como una bofetada. No quiero perder más —terminó con un hilo de voz antes de que las lágrimas surcaran su rostro.

Tathus suspiró, se acercó a ella y la abrazó mientras la mujer se desahogaba.

—Tienes que dejarlos marchar, suelta toda esa mierda que llevas dentro y déjalos marchar —le aconsejó y ella lo intentó, lo intentó con fuerza hasta que el hombre se convirtió de nuevo en delfín y con un salto se alejó como se marchaban todos los que amaba. Había nacido para luchar en soledad.

El grito le llegó como una inesperada venganza a través de sus propias cuerdas vocales y Ayleen le cedió el control de su cuerpo como si se negase a mirar algo que la enfurecía y entristecía a partes iguales. Jeek, que había estado absorto pensando en la vida que dejaba atrás, se encontró intentándose poner de pie sin éxito. Una extraña ropa más dura de lo normal le envolvía el torso y entonces la vio. Una enorme cola de un azul verdoso refulgía donde antes había dos piernas. Ahora entendía el enfado de su chica y evidentemente lo complicaba todo más.

La reina y el tritón llegaron a su posición bastante rápido y lo ayudaron a incorporarse. Ambos se miraron sin saber qué decirle mientras el joven no dejaba de pasarse la mano por la nuca en un extraño gesto repetitivo que enervaba a quién lo mirara.

—No es lo más usual, pero… —comenzó el tritón.

—Es la forma más fácil de llegar a aguas del sur. Como humana no ibas a sobrevivir a un viaje tan largo y frío, como sirena lo agradecerás, además levantarás menos sospechas entre nuestros enemigos —le aclaró la reina.

—Ayleen está enfadada —sentenció el chico que tenía que controlar aquella cola siniestra como antes había aprendido a manejar el menudo cuerpo de la muchacha.

—Dile que solo es temporal. Cuando regresemos a la Ciudad Azul, revertiré el hechizo y volverá a tener sus… maravillosas piernas —le confesó comprendiendo que ahora era Jeek el que estaba al frente del cuerpo que los miraba con sorpresa.

—Creo que ya se alegra… un poco —les hizo saber con un ademán y ambos asintieron.

—De acuerdo, no perdamos más el tiempo —les avisó la joven reina pasándole al joven una larga lanza que miró con suspicacia.

—Yo ya voy armado, la bruja me dio esto —dijo enseñando el puñal que llevaba guardado en… le habían cambiado las ropas y ahora ya no lo tenía.

—Puedes quedarte con el medallón para respirar, pues aunque tengas cola no eres una sirena de verdad. Y con la estrella de mar también, es algo cutre, pero Neobyl siempre ha tenido un gusto pésimo. Con la piedra… sí, también te la puedes quedar, nos vendrá bien si se acerca un demonio, aunque la última vez no os sirviera de mucho —soltó con sorna la reina—. Pero no puedo darte el puñal, no sé cómo se le ocurrió a la bruja dártelo. Es muy peligroso. Con un solo roce de su hoja nos herirías de muerte. Con uno de estos mataron a Tenebra.

El joven se quedó lívido mientras repasaba la empuñadura dorada del puñal y comprendió la gravedad que implicaba llevarlo. Podrían incluso acusarlo a él de haber matado a la reina. Menos mal que Amarä había estado allí y podía atestiguar que él no había sido. Sin embargo, las intenciones de la bruja se le antojaban extrañas y Jeek comenzó a desconfiar hasta de su propia sombra.

—¿Vamos a ir solos los tres? —demandó el tritón que se ataba un arpón a la espalda—. Podías haberme dado un tridente, ¿crees que no sé manejarlo? —le preguntó a Amarä que se rio entre dientes.

—Tú no eres un tritón guerrero, no eres más que un vulgar ladrón, lo tuyo son los dedos finos, no los cayos de empuñar armas —le espetó la reina sin vacilar. Vramanor la fulminó con la mirada, pero no dijo nada más.

La reina abrió el camino y el tritón la siguió a desgana rebufando como un prisionero al que acompañan al cadalso. Salieron de la enorme sala real y volvieron a atravesar los angostos pasillos iluminados por el leve fulgor de las algas luminiscentes. Mucho después, la gran plaza central les iluminó el rostro con las cientos de especies diferentes de algas y flores de agua. Los caballitos de mar recorrieron de nuevo aquel laberinto de piedra y llenaron el agua de hermosas burbujas. Jeek creyó que era el espectáculo más bonito que había visto en su vida.

Un grupo de sirenas esperaban a la reina a la salida de la extraña ciudad circular y sus rostros no estaban desprovistos de solemnidad.

—Larga vida, reina Amarä, que encuentres algas y peces y que la senda del Sabio te guíe —la veneró una sirena que parecía tener más años que las demás o tal vez fuera su porte rígido y solemne el que marcara la diferencia.

—Nos veremos a la vuelta Ignea, cumpliremos nuestra misión y reconstruiremos el templo de Oron. Como siempre habíamos soñado —la aludida asintió con un gesto brusco de la cabeza y se mantuvo firme como un militar—. Es la sacerdotisa del templo derruido por el que entramos a Ithaerna —le susurró al joven para que pudiera entender algo de toda aquella situación extraña. Vramanor torció el gesto y disimuló mirando para otro lado, como si no le importara lo más mínimo.

El resto de sirenas la saludó juntando todos los dedos de la mano izquierda a la altura del corazón y ella las emuló con un gesto grave. Luego emprendieron el viaje saliendo por la gran puerta principal, que no era más que un agujero oscuro en la base de aquel imponente aro de roca y algas. Jeek miró un instante atrás pensando si alguna vez volvería a ver la impresionante Ciudad Azul y creyó distinguir a alguien que los observaba partir desde las sombras de las grutas. Alguien cuya mirada hería y lo hizo sentir incómodo, alguien que no tenía cola de sirena.

Mi chico se retiró un poco azorado por el viaje que nos esperaba y no pude retraerle que se sintiera indispuesto. Yo misma tuve ganas de enterrar la cabeza en ese fondo marino, que amenazaba con abrirse solo para mí y engullirme sin dejar rastro. Pero teníamos que hacerlo bien si queríamos ganarnos el favor de la reina y obtener lo que anhelábamos: la libertad de Jeek. Hablar de prisión de mi propio cuerpo no era una tarea fácil y hacía que me sintiera mal conmigo misma, aunque en el fondo sabía que yo no había causado el accidente y que aquel viaje loco e incierto era solo para ayudarlo. Nos debíamos una última aventura juntos.

La cola sobresalía donde antes estaban mis pies y aún la miraba con cierta desconfianza. Por mucho que Amarä dijese que me iba a devolver las piernas, una sensación de miedo me recorría por dentro y sentía que nada estaba saliendo especialmente bien.

Siempre me quedaba rezagada, puesto que nadar de aquella manera era nuevo para mí y me costaba horrores impulsarme. La lanza sobresalía por encima de mi hombro y estuve segura de que me la clavaría antes de poder utilizarla con cualquiera. Yo no sabía manejar aquellas armas, ni aquel era mi mundo. Un ojo experto enseguida descubriría que yo no era lo que parecía.

—¿Por qué nos ayudas? —le pregunté al tritón cuando decidieron hacer un paro para comer. Vramanor apartó la mirada para detenerla en un pez que se escapaba de nuestra senda, sacó un puñal curvo y lo ensartó de una sola estocada. El movimiento fue tan rápido que apenas vi su mano recorrer aquel corto trayecto y parpadeé varias veces pensando que lo había soñado.

—¿Quieres? —me ofreció el tritón educadamente. Yo negué con la repulsa reflejada en mi rostro. Él se limitó a encogerse de hombros y a darle un buen bocado al pobre pez que aún coleaba—. Le debo una a Neobyl —me confesó con la boca llena.

—Me insinuaste que en el mar los favores se pagan toda la vida —repuse con el estómago revuelto.

—No te mentí —respondió masticando con ansia, mientras yo intentaba mirar hacia otro lado.

—Si ella te pidiera que me mataras, ¿lo harías? —le pregunté de improviso mientras se me ocurría que ambos trabajaban para la bruja y que, si finalmente no conseguía lo que quisiera de nosotros, tal vez decidía sacarnos del medio. No creía que el tritón fuera a responder con la verdad, pero quería que supiera que yo lo sabía. Que lo esperaba y que lo afrontaría con dignidad si, llegado el momento, tenía que hacerlo.

—¿Por qué iba a pedirme tal cosa? —preguntó sin comprender.

—No es eso lo que te he preguntado —insistí y él torció el gesto antes de tirar la raspa a un lado.

—¡No! ¿Por quién me tomas? Me gustan las cosas que brillan, reconozco que demasiado, y las sirenas bonitas, pero no me deshago de humanas débiles y asustadas —me soltó mientras se lanzaba sobre otro pez y se alejaba para capturarlo.

Yo me quedé en mi sitio con cierto mal humor, tiñendo mi rostro, que empezaba a coger el color de mi nueva cola. Notaba el cuerpo diferente, mimetizado con lo que me rodeaba y descubrí que no era una sensación mala. Me gustaba el agua, aunque apenas lo recordara.

Desde que Kessya murió, mis aventuras acuáticas habían menguado a casi cero. Podía haber estado en el desierto y acercarme lo mismo. Jeek me había prometido que tenía que volver a reconciliarme con el agua y poco a poco me llevaba a lugares donde hacía mucho tiempo que no iba. Aquella excursión tenía que haber sido uno de esos momentos de reconciliación con el mar y ahora nos encontrábamos en las profundidades de algún lugar desconocido, con dos sirenas flanqueándome y obcecada con esa cola verdosa a la que no le podía quitar ojo.

Echaba de menos a Nora, ella siempre le quitaba lo malo a las situaciones irritantes. Pero ahora estaba sola, con la sombra de Jeek ronroneando al final de mi conciencia. Sin poder volver a abrazarlo ni besarlo siquiera. Era una tentación y una condena, de la que esperaba salir airosa si no me volvía loca antes. Me abracé el torso con los brazos para reconfortarme ante mis temibles pensamientos y la sirena se acercó para ver cómo estaba.

—Yo… te ayudé a salir de la camioneta —reconoció Amarä mientras limpiaba la hoja de su espadón sin mirarme.

—¿Tú?¿Por qué? —le demandé confusa. Si ella no me hubiera salvado, ambos estaríamos muertos y el alma de Jeek nunca hubiera entrado en mi cuerpo.

—No lo sé. Neobyl se tiró desde el acantilado detrás de algo. La vi caer y zambullirse en el agua y tuve curiosidad. La seguí. Descubrí que un vehículo se había precipitado al mar desde la carretera y fui a investigar. Te vi y no sé… Tienes algo Ayleen, me recordaste a alguien, pero ni siquiera sé a quién. Así que… te saqué de allí —zanjó con naturalidad.

—Gracias, me salvaste la vida. Ahora con más motivo siento que tengo que devolverte el favor —le confesé y era verdad. Si ella me había salvado la vida, lo cual explicaría por qué no me había ahogado yo también, merecía que la ayudara más que cuando el único motivo era recuperar la libertad de Jeek. En cuanto a por qué me conocía era un misterio y agradecía que por ese motivo me hubiera sacado de allí.

—No te preocupes. Hagámoslo bien, volvamos y sigamos con nuestras vidas.

—¿Qué le pasará a Jeek cuando se libere de mi cuerpo? —demandé, aunque ya podía conocer la respuesta. Nadie vive sin un cuerpo.

—La maldición tenía que haberlo convertido en tritón, ese era su destino, pero algo falló y su espíritu se refugió en tu cuerpo, se opuso a su destino. Te diría que tendría que afrontar ese destino en el momento que quedara libre, pero con Tenebra muerta la maldición se ha extinguido con ella y probablemente su alma se desvanecerá como si ocurriera en cualquier otro sitio.

—Morirá —sentencié a sabiendas de que Jeek escuchaba también, quería que estuviera preparado para un terrible destino si fuera el caso.

—Ya está muerto —añadió la sirena y mi chico comenzó a llorar en algún recóndito lugar de mis adentros.

10. EL FARO DE SLIMOAK

«Que tiene la luz que tanto nos llama, el fulgor de las estrellas, el suave fuego que nos reclama»

U

na injusticia. Así veía su futuro y todo lo que había tenido que sufrir hasta llegar hasta allí. Por aquella bruja cabezota y caprichosa no pensaba renunciar a lo que tanto tiempo le había costado. ¿Acaso pensaba que iba a olvidarse de todo? Tal vez, Naowin había descubierto su secreto y quería a Marco solo para ella. Era posible, tenía artimañas para dar y tomar, casi tanto como ella. Alguien las habría confundido por hermanas, aunque no tuvieran nada que ver. Neobyl había nacido de las entrañas del mar, hija de un viejo dios marino que había sucumbido hacía mucho a las modernidades y los nuevos tiempos. En una época lejana en que muchos dioses se dieron por vencidos y se ahogaron en el sueño infinito, durmiendo para siempre. Oron se llamaba, y que en una noche intempestiva había derruido su propio templo mientras su hija Runa lo lloraba. Se había llevado con él a aquella joya que había dejado las aguas en una oscuridad sin fin.

Ahora el Sabio de la Tormenta era el único dios que poblaba las aguas e impartía justicia. El único que no se había rendido ya a los avances tecnológicos, al desarrollo humano y a la destrucción que engullía todo lo que tocaban esos seres mezquinos y contaminadores del planeta. Entre amigos lo llamaban el viejo, puesto que su verdadero nombre jamás era invocado ya que decían que siempre traía con él la tormenta y el mal tiempo y eso en alta mar siempre significaba problemas.

El Faro de Slimoak era un lugar tenebroso donde siempre se acumulaba la niebla. La parte superior de aquella torre redonda sobresalía de aquel manto blanco como una tea alumbrando a la lejanía. Ahora las nuevas tecnologías le permitían disponer de un dispositivo electrónico, que alumbraba continuamente casi sin interrupción, algo que antaño había supuesto un continuado esfuerzo. Aún recordaba como el fuego llameaba en las almenas alertando a posibles barcos extraviados, que se acercaban peligrosamente a la costa. El mundo cambiaba, aunque ella se sintiera igual de joven e insensata como siempre.

Rodeó el espigón, que sobresalía de las rocas buscando el mar, y se detuvo en una pequeña cala. Amarró bien el bote y trepó de nuevo por las rocas buscando un viejo y angosto sendero, que la llevaría hacia el temido faro.

Desde la base, la estructura circular era una imponente torre, que se alargaba hacia el cielo sin miedo ni piedad. Le recordaba a aquellas antiguas construcciones divinas, que imponían de solo mirarlas, recordándoles a todos que en algún lugar los dioses los vigilaban, implacables. Se atusó la túnica, que le caía arrugada sobre el cuerpo, y empujó la puerta del viejo faro que gruñó con un quejido de advertencia y júbilo. Cruzó el umbral sin pensar, sin rendirle cuentas a las estrellas, que la vigilaban desde allí arriba en algún lugar. Siempre pendientes de ella como si no hubiera en el mundo alguien más importante a quien incordiar. Tampoco es que le importara demasiado y sin embargo, allí estaba intentando pasar desapercibida cuando todo eran miradas de reojo y murmullos escupidos al aire.

Subió por las escaleras de piedra, que habían visto mejores tiempos, y se apoyó en la baranda de madera, que alguien se había dedicado en volver a barnizar. Bajo la suave luz de la luna, que se filtraba por el lejano techo translúcido, el pasamanos brillaba como una advertencia muda a seguir su recorrido, un largo camino de luna hasta una cúspide que apuntaba al cielo.

—¿De qué tienes miedo? —preguntó una voz femenina desde lo alto de las escaleras. Neobyl se detuvo dubitativa, pues había esperado no encontrarla allí, o tal vez lo había ansiado sin ser consciente. A fin de cuentas, los genios de las mareas podían escuchar las voluntades del corazón más que ninguna criatura sobre el ancho mar.

Subió, ya sin arrepentirse, el último tramo de escaleras, que la hicieron jadear un poco más de lo previsto. Se hacía vieja, debía reconocer mientras miraba enfurruñada el último peldaño.

Justo a la entrada de una aparatosa habitación circular, se encontró a la genio sentada sobre una mecedora. Tenía un largo cabello blanco que le caía hasta el suelo y la mirada perdida en algún punto de la pared cercana. Aquellos ojos de difícil mirada, no tenían pupilas y encerraban una magia tan ancestral como dañina.

La hechicera se miró las manos, incómoda. Tany, era una genio muy poderosa, tan antigua como ella misma o más. Le gustaban los faros y ese especialmente, siempre la encontraba por allí pululando, nutriéndose de la luz que ella no podía ver.

—Tengo que ir a hablar con tu hermano… —comenzó Neobyl y la genio se rio a carcajadas.

—¿Otra vez? —inquirió divertida recordando todas las veces que el viejo la había reclamado.

—Eso parece —puntualizó la hechicera, desganada.

—¿Y qué has hecho esta vez? —demandó.

—Nada —se sinceró—. Me han metido en un lío, pero te juro que esta vez no he sido yo.

—Esta vez, ya. Mira pequeño nenúfar… Tú sabías dónde te metías, siempre lo has sabido. Te dije que alguna vez recibirías un castigo por algo que no hubieras hecho, porque te has librado de muchas condenas de las que sí eras responsable. Al final, el universo conspira para hacer justicia, aunque a ti te parezca que no. Jugaste con fuego y te quemaste entera. ¿Por qué vienes a llorarme ahora? —le recriminó la genio y Neobyl tragó saliva comiéndose todas aquellas palabras que no quería escuchar, pero que no podía ignorar por lo ciertas que eran.

—Porque ya casi lo tengo, no pueden apartarme ahora de estas playas. Tengo al alma de Marco encerrada, aguardando para que la libere. Llevo cinco siglos esperando esta oportunidad y privarme de ello es ruin… —lloriqueó la mujer mientras caía al suelo derrotada. La genio paseó su mirada por el sonido de su voz y sonrió.

—Mucho me temo que a nadie le importan tus intereses pequeña destructora de mundos. El que la hace, la paga y si esta vez no has sido tú, pagarás por muchas otras ofensas que han quedado en nada. El mal se acumula, pero la venganza también. Debiste temer este momento, que algún día llegaría. No puedo hacer más por ti, que bendecirte con mi luz y que tu castigo sea un poco más benevolente.

—Mi deseo… —se atrevió a decir la hechicera.

—Tu deseo fue arrancado hace mucho de este corazón que te mira. Pedírmelo una y otra vez no te hace más digna de él. Si tanto lo amaras lo dejarías marchar, aunque tal vez no lo reconocerías ni aunque lo tuvieras delante. ¿Eres consciente de que quizás no lo has perdido y él ha vuelto una y mil veces a tu lado desde entonces y obcecada como estás no has reparado en él? Solo te miras el ombligo, Neobyl, tienes que aprender a mirar a los ojos —sentenció Tany, justo antes de desaparecer entre una nube de polvo plateado. La marea luminosa cubrió a la hechicera y sintió el poder de la veterana de los mares lamiendo sus heridas.

Se levantó como pudo, intentando retener las palabras de la anciana y se acercó a la luz que marcaba con inmejorable perfección el mecanismo de aquel faro. El mar se oteaba en una distancia cercana, extenso e inhóspito, y su grandeza imponía y mataba cualquier resquicio de esperanza que albergara su corazón.

Mucho le había costado a Jeek dejar atrás las palabras de la sirena, ignorarlas. En su fuero interno le pesaban como una losa, aunque estaba preparado para respetar su destino. Si tenía que morir, por lo menos dejaría a la chica seguir con su vida. Bastante había sufrido ya la muchacha, que se merecía algo más bueno que cargar con un muerto el resto de su vida, un alma encerrada en otro cuerpo, enfadado con el mundo y desilusionado con todo. Así se sentía en parte y comprendía que hacerle cargar con eso toda la vida era una condena que no esperaba cumplir, quería liberarla y para ello haría lo que estuviera en su mano.

—No te tortures, chico —le recordó el tritón dándole un golpecito en el hombro.

—¿Cómo sabes…? —comenzó a decir Jeek, pero él lo atajó.

—Soy un tritón, no una foca monje. Observo tus movimientos, tu conducta. Cuando eres Jeek eres más taciturno, tienes manías raras con las manos que parece que no sabes dónde ponerlas y dispones de una sonrisa fácil. La chica es más estirada, mira desconfiada hacia todos los lados y es tan o más borde que la mismísima reina… —le reveló Vramanor guiñándole un ojo.

Jeek no pudo ocultar entonces su sonrisa y debía reconocer, aunque solo fuera para sus adentros, que sus dos compañeras de viaje no estaban disfrutando lo más mínimo de aquella aventura. Cada una por sus motivos, entendía, pero aún así, era un desperdicio olvidar los regalos con los que el mar los estaba agasajando. Ayleen protestó en algún lugar de su conciencia, estaba molesta. Era mucho más difícil resolver cualquier conflicto de pareja cuando apenas podías comunicarte con la otra persona, cuando no había abrazos de por medio ni miradas cómplices. Aquella era una prueba extraña para el amor y para el propio valor, que durante toda una vida humana enseñaban a lidiar con él y ahora nuevas formas se alzaban revelándose de un imposible color vacío.

Amarä iba delante marcando un ritmo rápido por un camino precioso. El fondo marino estaba plagado de colores y sonidos increíbles, de luces mágicas que se encendían y se apagaban poblando las nacientes aguas de espumas de colores. Por un momento el joven recordó el cuento de las fionas y se preguntó si existirían de verdad.

—Estamos perdidos —sentenció en voz alta la sirena y ellos se miraron con suspicacia.

—Debiste dejarme a mí ir al frente, yo provengo de las aguas del sur y conozco el camino… —comenzó el tritón, pero sus palabras se fueron apagando a medida que observaba la sombra que merodeaba a su alrededor.

—¿Es una orca? —demandó el joven que había reconocido la silueta del gran mamífero nadando en círculos.

—Una muy grande —puntualizó el tritón mientas preparaba el arpón y apuntaba en dirección al animal.

—Quizás no quiera nada de nosotros y se vaya —aseguró la sirena con poca convicción. Lo había dicho más para calmar a los demás que a sí misma, puesto que la ballena daba vueltas a su alrededor sin ánimo de alejarse.

—¿Tenemos que matarla? —preguntó el joven, que no deseaba dañar a un ser tan bello. Pocas veces en su vida había visto a un animal salvaje tan grande y tan cerca y le resultaba extraño pensar que debían acabar con ella. El mar era peor que un bosque, pensó entonces, donde la supervivencia no tenía en cuenta la raza ni la extinción.

—Intentaremos no hacerlo —repuso la reina desenvainando su espadón. Sus palabras y sus hechos eran contradictorios y Jeek se colocó delante de ambos para detenerlos.

—No podemos terminar con todos aquellos que nos encontremos por el camino. No es justo para ellos acabar topando con nosotros, hemos invadido su espacio por nuestros propios intereses. Hay que escapar —advirtió y ambos se miraron entre ellos mientras aún sujetaban sus armas con fuerza.

—Mira que eres tonto, tío —rugió el tritón antes de que la orca se lanzara a por ellos sin piedad alguna.

Mi madre había llenado la casa de fotos de Kessya y se me hacía cuesta arriba intentar normalizar mi vida cuando todo a mi alrededor me recordaba su pérdida. Podía entender que su sufrimiento era mayor que el mío, o quizás no. ¿Quién puede medir el dolor y el rastro de una pena tan grande echando raíces en las entrañas?

Me levantaba empapada en sudor mientras recordaba aquel aciago momento en que el hielo se había partido frente a mí y en apenas minutos, la había engullido el lago como una ofrenda a un dios pagano. Nunca más escucharía la dulce risa de mi hermana, ni sus travesuras volverían a provocarme una sonrisa, su cama al lado de la mía perennemente vacía. Una soledad que iba más allá de la muerte, me habían quitado el amor de una hermana con la que había pasado todos mis días sobre la tierra. Comprendí casi con amargura, que cada cual llevaba su pena como podía, rogándole al dios de las sombras que acogiera su alma con premura para terminar con esa profunda desolación. Vivir cuando alguien te dejaba era como gritarle a la tormenta que se llevara el agua y la brisa, nos faltaba comprender que todo tenía un final, a veces más inesperado y duro de lo que podríamos imaginar.

—Jeek me ha besado —le confesé a mi madre después del baile de primavera. Ella dejó el libro que estaba leyendo y clavó su afilada mirada en mí.

—¿Unidos por el dolor? —me preguntó sarcásticamente en un tono casi desagradable, que comenzaba a ser habitual en ella últimamente.

—¿Por qué eres así? —demandé sentándome a su lado—. Hubo un tiempo en que te hubieras alegrado.

—Mi tiempo se ha terminado —sentenció volviendo a abrir el libro e ignorándome deliberadamente.

—¿Por qué dices eso? ¿Por qué me haces esto? ¡Tienes que superarlo! —exclamé nerviosa mientras le cerraba el libro y la obligaba a mirarme.

—Pásatelo muy bien, Ayleen, que seas muy feliz —me espetó como si intentar vivir fuese en contra de alguna ley que yo no respetaba.

—Han pasado cinco años… ¿Crees que a ella le gustaría verte así? —le reproché en un intento vano de que recapacitara.

—A mí no me importa ya nada —me soltó mientras se levantaba para desaparecer por la puerta del salón.

Llevaba mucho tiempo de baja laboral, con una depresión que amenazaba con engullirnos a las dos. Ella sufría y yo languidecía a su lado intentando sacarla a flote. Pero ella no intentaba nadar siquiera, se había rendido. Y yo no podía tirar de las dos para siempre. Llevaba el corazón parcheado y ocultaba mi vacío lo mejor que sabía. Ahora que Jeek había decidido quedarse en mi vida no podía enseñarle aquel dolor hiriente que me carcomía por dentro, merecía algo mejor que ver esa tristeza continua reflejada en mi rostro. Merecía recuperarse, como yo misma, de la pérdida que nos consumía a ambos como un volcán hambriento de tierra que calcinar.

Volví en mí como si alguien me hubiera empujado hacia un precipicio y me hubiera golpeado con cada maldita piedra. Cuando, finalmente, mi cuerpo paró de dar vueltas comprendí que no había caído por ningún barranco abismal, sino que me encontraba en una especie de cueva marítima. Una pared de roca me rodeaba por todas partes, pero no encontraba la salida. Mi vista podía ver en aquella oscuridad densa como la muerte, pero sin luz me costaba determinar por donde había entrado y encontrar la salida. ¿Dónde diablos estaba?

—Parece que tenemos compañía —bramó un desconocido tritón que parecía más joven que yo.

—Otra sirenita azul, empiezo a pensar que estáis sobrepoblando el mar, así que aquí hacen una buena limpieza —gruñó un hombre anciano que cambió rápidamente de forma y se convirtió en un tiburón negro.

Reculé hacia atrás en un acto instintivo hasta que topé con la pared y me tapé con los brazos cuando lo vi abalanzarse sobre mí. El tritón, sin embargo, lo abofeteó con su cola y el tiburón lo encaró intentando darle una dentellada.

—¡Atrévete cara de martillo! —le espetó lleno de furia. El tiburón abrió sus fauces, enseñándole una larga fila de dientes afilados que el tritón ignoró.

—Ni se te ocurra… —bramé sujetando la lanza que había conseguido desatar de mi espalda. El tiburón me echó una ojeada rápida calibrando si realmente sería capaz de usarla. Finalmente, debió ver algo atroz en mi mirada, pues inmediatamente volvió a convertirse en un hombre desnudo, que se tapó apenas con unas ajadas alforjas. La bolsa, de un extraño material verde, apenas cubría los puntos estratégicos de su anatomía delantera que yo no deseaba ver y estuve tentada a provocarlo para que se volviera a convertir en tiburón y que acabara así nuestro sufrimiento. Puse cara de asco y el joven tritón se rio.

—Lleva todo el encierro mostrándome el trasero, nadie sabe la condena que nos ha caído encima. Apresados con un cambiante de agua, menudo chollo —se quejó y no pude más que esbozar una tímida sonrisa ante su comentario. Guardé la lanza y los observé de nuevo.

—Soy Ayleen —me presenté y ambos me miraron expectantes— ¿Dónde estamos?

—Un nombre muy humano… —dedujo enseguida el tiburón al que intentaba no mirar mucho por si movía las alforjas de posición.

—Eso es porque…, porque no soy una sirena del todo —expliqué aunque me temblaba la voz.

—Sí, claro. Y tu cola es de quita y pon —me echó en cara el tritón que no se creía ninguna de mis palabras.

—¿Dónde estamos? —demandé ignorando su sarcasmo.

—En una prisión —zanjó el cambiante mientras se apoyaba sobre una pared y se miraba las uñas de los pies.

—¿Qué prisión? —pregunté intentado poner algo de cordura a aquella situación sin sentido.

—Una de las múltiples que hay en aguas de nadie. Si cruzas de un reino a otro de las sirenas te encuentras esta extensión que no pertenece a nadie. Aquí los cazarrecompensas y mercenarios campan a sus anchas y si caes en sus manos… —me explicó el joven tritón insinuando el motivo por el que nos encontrábamos en aquella cárcel de piedra.

—Te venden al mejor postor —zanjó el tiburón enseñándome una hilera de dientes blancos mientras fingía una sonrisa.

—¿Para qué nos van a vender? —pregunté, absurdamente, temiendo la respuesta.

—Como esclavos o como comida, no sabría decirte qué final es peor —me reveló el tritón cruzándose de brazos.

—Tengo que salir de aquí… —advertí en voz alta y ambos se rieron de mí.

—Lo mejor que puedes hacer es rezar a algún dios marino si no se te ha olvidado ya, porque de aquí solo salen los que ya han sido vendidos o porque flotan a su suerte sin vida alguna. No te quepa duda sirenita, se te acabó la libertad —me soltó el cambiante mientras un nudo se me alojaba en la garganta impidiéndome siquiera respirar.

11. CÁRCELES DE AMARGURA

«Temblando bajo la coraza, soñando que vuelvo a empezar. Las manos son el anzuelo, con el que rescato la libertad»

E

l templo del Sabio estaba precedido de un hermoso arrecife de coral donde vivían varias especies de hadas marinas. Sus pequeñas siluetas resplandecientes asomaban por las pequeñas oquedades y grietas, pequeños fantasmas que vigilaban el camino sagrado al viejo templo.

Justo al final del sendero, la gran construcción formada por imponentes columnas de granito se imponía sobre el fondo marino con una magnificencia aterradora. Detrás, el esqueleto de un pecio encallado entre los corales, asomaba lúgubre. Hubo un tiempo en que su enorme embarcación alada salía todos los atardeceres para apagar el sol. Ahora no era más que un viejo casco moribundo del que se escapaban los fantasmas.

Un ejército de sirenas y cambiantes flanqueaban la cuesta y las miradas de soslayo iban y venían en un tenso ataque de aquella especial guerra fría en la que se sumergían los mares.

Allí pocos hechiceros se acercaban, aunque a veces fuera alguno a rendirle culto al viejo. Por mucho que la mayoría solo se acercaran hasta allí cuando eran reclamados por incumplir la ley del mar o para pagar por ella. La hechicera no tenía muy claro qué condena le esperaría y lamentaba ahora no haber venido antes a orar al templo y fingir devoción y sumisión ante el viejo. Ya era tarde para pensarse una excusa. Lo temía, debía confesar, porque un aislamiento ahora la podría alejar de aquel tesoro que había encontrado varado en la arena. De aquel cuerpo que escondía un alma tan ansiada como irreal.

—Mira quien vuelve con el rabo entre las piernas —murmuró una de las guardianas del templo. Una cambiante, que mostraba su cuerpo humano desnudo con una espada en cada mano.

—¡Y a ti qué te importa! —espetó Neobyl con rabia. Odiaba venir al templo y aguantar a toda aquella maraña de criaturas mágicas e insolentes, que no le tenían respeto a nada o a casi nada. Cualquiera se olvidaba del viejo…

La rebasó y al pasar por su lado, la guardiana chocó con su hombro, provocándola. Ella la miró con furia y deseó destruirla hasta que no quedara de ella ni un ápice, sin embargo, retuvo las ganas pues no era lugar ni momento para dar rienda suelta a su poder. Todos la habían ninguneado por haberse pasado tantos años anclada en aquella playa perdida. La trataban de loca y menospreciaban su poder, mucho más antiguo y oscuro que el de la mayoría de moradores del mar. No era fácil bregar contra la calumnia y la mentira.

Penetró a través de las altas columnas y se zambulló en una extraña penumbra silenciosa. Odiaba aquel lugar. Un bosque de columnas, iguales a las que flanqueaban la entrada, se extendía alrededor de un largo pasillo hasta un trono de piedra negra. Sentado sobre este, con aparente calma, había un hombre de barba poblada que le llegaba hasta el suelo. Era menudo y casi parecía débil, frágil, pero ella sabía que las apariencias podían engañar como una marisma.

—Volvemos a vernos, Neobyl, y casi preferiría no verte nunca más si siempre es para regañarte. No entiendes que la cuerda cada vez es más corta y que, finalmente, no podré retenerte por más tiempo. ¿Me obligarás al final a encarcelarte? —bramó el viejo ligeramente enfadado, lo había visto totalmente encolerizado y parecía bastante calmado.

—No fui yo… No le hice nada a Tenebra. Era… mi amiga —le espetó para defenderse y el dios del mar torció el gesto.

—No me cabe duda de que eráis amigas, hasta que vuestra cercanía te permitió clavarle una daga de eragum en el corazón. ¡Fuiste a por ella! ¿Por qué? —demandó en un tono más alto, casi exasperado, y la mujer maldijo para sus entrañas. Así que todo había sido una pose, estaba enfadado como nunca y ella le acababa de meter el dedo en la llaga.

—Yo no fui, ¡tienes que creerme! —se defendió con una súplica que el viejo ignoró con un ademán.

—Estoy harto de ti, de tu insolencia, de tu irresponsabilidad, de tu egoísmo… de tu maldad —la increpó y ella sintió un escalofrío.

—No fui yo… —dijo más bajito, pero él no la escuchó. Se irguió sobre su trono y finalmente, se levantó arrancando un lamento por las esquinas oscuras del templo donde merodeaban las sombras.

—¡Te confino a las Áncoras! —bramó enfurecido.

—¡No! —exclamó Neobyl sabiendo lo que aquello comportaba—. Dame unos días mi buen Sabio, solo unos días… y me dejaré caer en las Áncoras para siempre.

El Sabio de la Tormenta levantó sus brazos hacia el cielo, que ninguno podía ver desde las profundidades marinas. Allí donde solo la tibia luz de las ninfas poblaba el agua como luciérnagas.

—Se acabó tu tiempo, Neobyl —sentenció con pesar.

—Dame una oportunidad Sabio, unos días solo te pido. Llevaré escolta, ponme grilletes, pero no me obligues a abandonarlo todo ahora. Yo no maté a Tenebra, pero pagaré por todas mis fechorías anteriores, solo concédeme un poco de tiempo más, te lo suplico —le pidió la hechicera y el dios la observó con detenimiento.

¿Cuándo se había arrodillado ella antes? Nunca. Tal vez eso indicaba arrepentimiento. No, puro egoísmo de nuevo. Pero si se iba a entregar a las Áncoras, tal vez podría regalarle un poco de ese tiempo que le mendigaba.

—Cinco días y un cinturón-esclavo —fue la respuesta del Sabio mientras volvía a sentarse en su pedestal—. Si no vuelves en cinco días, atente a las consecuencias…

—Volveré a tiempo, lo juro —fue su escueta respuesta y el viejo hizo sonar su tridente, rebotando contra el enlosado del templo. Un sonoro aullido llenó el espacio que los circundaba y la hechicera se llevó las manos a los oídos, irritada. Cuando el sonido crispante cesó, no quedaba en el templo signo alguno de la existencia del viejo, que había desaparecido tras darle un veredicto nada halagüeño. Se lo tenía merecido y si había sido un poco permisivo estaba segura de que había sido por la sutil mano de Tany, que la había mimado siempre como a un hija. La echaría de menos.

—Todo es por tu culpa —lo reprendió la reina con un deje cansado en su voz.

—¿Mía? Fue el chico el que se puso a tiro de piedra. No sabía que los humanos pudieran ser tan… ingenuos —sentenció el tritón con una mueca de disgusto. Habían tenido que asistir al rapto de la joven por parte de una orca de los mercenarios de las tierras de nadie. Ni siquiera sabía cómo habían conseguido librarse ellos dos.

—Tuya es la culpa por no haberles enseñado nada —espetó enfadada la sirena.

—¡Sí, claro! Ahora cúlpame de todas las malditas cosas que nos pasen de aquí al desmembramiento del mundo. ¿Puedo hacerme responsable de un niño? ¿Tengo cara yo de ser su padre? —se defendió el tritón y la sirena lo miró de arriba abajo como si lo viera por primera vez.

—Menuda misión de mierda —escupió finalmente.

—Estoy de acuerdo.

Se habían refugiado tras un banco de peces hasta llegar a unas rocas. Casi estaban seguros de que los descubrirían, pero la ballena se había conformado con llevarse en la boca a la joven y había desaparecido rumbo a tierras de nadie. Los rumores decían que había cada vez más contrabandistas y mercenarios apostadas en ellas, pero hasta que no lo habían comprobado in situ, solo parecía una leyenda como tantas de las que circulaban por el extenso fondo marino.

El tráfico de colas de sirena estaba muy extendido, el de perlas, caracolas mágicas, barbas de tritón y agallas de cambiantes. Un mercado que se extendía más allá del mar, hacia una tierra corrupta que traficaba con cualquier cosa con la que obtuvieran poder, sin tener en cuenta de dónde venía ni cómo se obtenía. Los humanos estaban acabando con el mar y ellos estaban ayudando a una. Puede que fuera mejor abandonarla a su suerte y que probara un poco de la estúpida medicina que impartían sus congéneres en la orilla.

—¿Sería mezquino por nuestra parte abandonarla ahí dentro, no? —señaló el tritón sintiéndose culpable por los pensamientos que estaba teniendo.

—Ella no tiene la culpa de lo que hagan el resto de humanos. ¿Tienes tu algo que ver con esos mercenarios? ¿No, verdad? Dime que no, malnacido…

—¡No! —exclamó Vramanor indignado—. ¿Por quién me tomas?

—Por lo que eres, un jodido ladrón —espetó la sirena cruzando los brazos sobre su pecho.

—¡Eh! Sin ofender. No me compares con esos desalmados, yo no mato a nadie, cojo cosas… prestadas —acabó diciendo el tritón y la sirena lo miró con intención—. Vale, ¿qué quieres que haga?

—Vamos a sacarla de ahí —sentenció Amarä con determinación.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? No sabemos dónde la tienen.

—No, es verdad. Pero soy la reina de la Ciudad Azul, voy a comprarla —sentenció la sirena guardando el espadón en su espalda y encaminándose hacia la zona prohibida.

—Soy… —comenzó Jeek cuando Ayleen cayó rendida en un sueño profundo.

—Ya sabemos quién eres sirenita y francamente, nos da igual —lo atajó el cambiante que se pasaba las alforjas de un lado a otro del cuerpo mostrando más de lo que debería a sus pobres compañeros de celda.

—Habla por ti, cabeza de martillo. Yo siempre estoy dispuesto a compartir estancia con una de mi especie —le gruñó el joven tritón levantándole un puño. El cambiante simplemente lo ignoró. ¿Cuánto debían llevar allí juntos?

Un sonido les advirtió y desde la parte de arriba de aquella prisión de piedra, cayeron algunos peces. Sus compañeros no tardaron en lanzarse a por la comida y devorarla, parecía que hacía tiempo que no comían.

—¡Toma! —exclamó el tritón antes de lanzarle un pez que cayó justo en sus manos. Jeek lo aferró con fuerza y lo miró. Podía escuchar la voz de Ayleen en algún rincón gritándole que no lo hiciera, pero iban a morir de inanición si no ingerían alimento y aquella si era la muerte más absurda de todas. Lo acercó a la boca y lo mordió en el lomo. El pez se retorció entre sus manos mientras él engullía preso de una fiebre nerviosa, no quería ver, no quería sentir. Finalmente, el animal dejó de luchar y pereció entre sus dientes.

—¿Cómo llegaste tú aquí? —le preguntó el joven al tritón cuando hubieron comido.

—Pues como tú, dejando que la orca se me acercara demasiado. Esos bichos parecen inocentes, piensas que te van a devorar, pero sus planes son mucho más macabros.

—¿Cómo te llamas?

—Boody.

—¡Hola, Boody! —exclamó Jeek tendiéndole la mano. El tritón lo miró de arriba abajo y puso los ojos en blanco.

—¿Eres nueva? Sé que al principio es todo un poco raro, ¿verdad? —sugirió el tritón y Jeek sintió como el cambiante lo atravesaba.

—Sí, soy… es una novedad —sentenció, no quería explicar que eran dos allí dentro, pues eran unos desconocidos y no necesitaban tener esa información.

—No me gustas —escupió el cambiante con sus ojos afilados clavados en él.

—A nosotros tampoco nos gustas tú, ni tus… —escupió el tritón señalando sus genitales—, y nos aguantamos, así que, ¡a callar, pedazo de escoria! —terminó y el cambiante les dirigió una mirada cargada de odio, que le produjo un escalofrío al chico.

—¿Te convirtió Tenebra? —se atrevió a preguntarle confiando en que la mayoría de las sirenas azules habían sido convertidas por la antigua reina de la Ciudad Azul y porque necesitaba mantenerse entretenido y alejado de las miradas hirientes del tiburón.

—Sí, desperté en su palacio de Ithaerna sin saber quién era, ni qué me había pasado.

—Es raro no recordar nada de tu vida anterior, ¿no? —demandó Jeek con curiosidad.

—Muy raro, pero al no recordar no echas nada de menos, es como si hubieras estado durmiendo y despertaras al fin a tu verdadera vida. A veces, me vienen imágenes… pero no las retengo ni podría asociarlas conmigo.

—Boody… —comenzó Jeek mirando al techo de la cárcel que comenzaba a abrirse despacio—. ¿Eso es normal?

Un hombre de gran envergadura, a medio camino de convertirse en kraken, se coló en la estrecha prisión y alargó uno de sus tentáculos hacia nosotros. Reculamos contra la pared y el cambiante se unió a nosotros en una persecución extraña por aquel espacio ridículo. Nos arrinconó y nos apelotonamos todos juntos, incapaces de escapar hacia ninguna parte ya. Sus tentáculos nos repasaron, lentamente, buscando cuál debía ser su siguiente presa, esa que venderían al mejor postor, aunque nosotros no pertenecíamos a nadie. La vida se vendía, aunque no tuviera precio.

Finalmente, Boody cayó en sus zarpas y el tritón, aunque se resistió, acabó saliendo de la celda de piedra mientras forcejeaba con la bestia. Su cabello rubio verdoso se perdió por la obertura y nos quedamos el cambiante maléfico y yo.

—¿Nora? ¿Me oyes? No voy a dejarte ahí, vamos sal —le advertí a mi mejor amiga mientras esta se escondía en los lavabos y no quería salir. Le habían roto el corazón por primera vez, teníamos catorce años.

—No… —me espetó por detrás de la puerta que mantenía cerrada.

—Me obligarás a tirarla abajo.

—¡No quiero salir! —exclamó enfurecida.

—¿Por qué?

—Lya no quiere saber nada de mí… —repuso ofendida y un tanto triste.

—Pues no entiendo el porqué, eres maravillosa —le espeté y el silencio se mantuvo durante algunos segundos en el otro lado de la puerta.

—No le interesan… las chicas —me confesó en voz baja para que nadie más la escuchara, aunque de sobras sabía que estábamos solas. La clase de biología ya había empezado y nos la estábamos saltando.

—Ella se lo pierde.

—Me equivoqué con ella, pensé que tenía posibilidades —dijo para sí misma como si le hubieran fallado los cálculos.

—No somos perfectas, Nora. Y los demás tampoco. Muchas veces solo conocemos al resto cuando nos abrimos a ellos, de otra manera, si nunca se lo hubieras preguntado, te habrías quedado con las ganas de saberlo. Ahora podrás seguir con tu vida y encontrar a otra persona —intenté animarla con un consejo parecido al que me daba ella todos los días. Finalmente, abrió la puerta lentamente y sacó su maravillosa y explosiva cabellera negra. Sus enormes ojos color café destacaban contra el ópalo de su piel.

—Te quiero, Ayleen —me dijo antes de saltar a mis brazos y llorar durante un rato.

—Yo también te quiero.

Abrí los ojos, consciente de que el viejo cambiante me miraba. No sé cómo lo había descubierto, pero había notado su afilada mirada clavada en mí. Me escrutaba en las sombras de la celda y parecía querer asaltarme en cualquier momento. Me apreté contra la pared y noté mi respiración acelerada.

¡Jeek! Te necesito… dije mientras me preparaba mentalmente para defenderme. Estaba convencida de que el cambiante no quería estarse quieto.

—¿Tienes algún problema conmigo? —le pregunté al cambiante, que sonreía socarronamente.

—El mismo que tú conmigo.

—Yo no tengo ninguno contigo —repuse inocentemente.

—Entonces es que eres una necia —me soltó justo antes de convertirse en tiburón. Sus dientes daban largas dentelladas en mi dirección y comprendí que estaba perdida.

Jeek, por favor, ¿qué hago? le pedí casi suplicando. Tienes que defenderte con la lanza, ¡clávasela! me espetó con furia. Yo apenas conseguía desatarla del cierre que la mantenía atada a mi espalda y tuve que saltar sobre la boca de aquella repugnante criatura para no ser engullida.

¡Atácalo! bramó su voz que me llegaba alta y clara, casi podía sentirlo en mi oído, cerca de mí, infundiéndome el valor que me faltaba. Así el arma con ambas manos, pero me resbalaba, no tenía fuerza para alzarla por encima de mí y atacar al animal, que volvía a abrir sus fauces amenazadoramente.

¡Vamos, ahora! Me apremió Jeek, gritando desde el interior de mi propio cuerpo. Un grito salió despavorido de mi garganta mientras levantaba la lanza sobre mi cabeza y apuntaba en dirección al tiburón, que cada vez estaba más cerca. Cerré los ojos, conté hasta tres y descargué mi arma sobre la cabeza de mi atacante. La lanza atravesó la cabeza de la bestia desde arriba, penetrando en su mandíbula y perforando su boca hasta salir por la parte inferior. El tiburón bramó histérico mientras le recorría un profundo dolor.

Me aparté mientras observaba lo que mis brazos habían llevado a cabo. El tiburón se golpeó en la cabeza varias veces, intentando zafarse de lo que llevaba atravesado en la mandíbula y, finalmente, se quedó quieto mientras la sangre se desparramaba fuera de su cuerpo, salpicando el agua de motas carmesíes.

El animal fue lentamente convirtiéndose en hombre de nuevo hasta que acabó flotando sobre el agua de la celda. La lanza le atravesaba el cráneo y le daba un aspecto grotesco mientras rotaba sin rumbo ya, por aquellas paredes claustrofóbicas.

Los gritos del cambiante habían alertado a los mercenarios y la compuerta superior se levantó de nuevo mostrando al kraken, que seguía a medio convertir, con una sonrisa torcida sobre su rostro humano.

—Malditas sirenas —gruñó mientras uno de sus tentáculos se lanzaba a por mí y me agarraba de la cintura. Me quedé sin respiración, me mareé y sentí un vértigo atroz cuando decidió vapulearme un poco como castigo antes de sacarme de la celda y lanzarme contra un duro suelo de piedra.

Me arrastré por el empedrado de una especie de plataforma y entonces vi a Boody, estaba encadenado a una roca y su mirada estaba clavada en mí. Su rostro estaba magullado, pero el verdor de su tez enmascaraba la lucha que había tenido lugar hacía escasos minutos y que, a buen seguro, mi escaramuza lo había finalizado.

Mi miró con desconcierto y luego me calibró. Yo apenas podía dejar de mirarlo, cuando al fin el kraken me golpeó de nuevo y caí de la plataforma hasta el fondo marino, que quedaba algunos metros más abajo. Jeek gritaba dentro de mí, pero no lograba escucharlo. Estaba segura de que me decía que no podía rendirme aún y tenía razón. No habíamos arriesgado tanto para acabar de aquella manera ridícula, sin luchar.

Me apoyé sobre los codos y empujé mi cuerpo hacia arriba hasta que pude volver a nadar. A punto estaba de escapar de las zarpas de aquellos depravados cuando un tentáculo volvió a derribarme y acabé a los pies de la roca donde estaba encadenado Boody.

—Parece que la sirena tiene ganas de fiesta —sentenció el cambiante al que no le había importado vender a sus propios congéneres—. La venderemos junto al otro. Dos siempre es mejor que uno.

Y con aquella condena a mi espalda, una enorme ballena se abalanzó sobre mí y yo apenas tuve tiempo de cerrar los ojos hasta comprender que unas astutas manos humanas me encadenaban junto al joven tritón y me arrancaban el colgante de espiral que me permitía respirar bajo el agua.

12. POR LAS BARBAS DEL TRITÓN

«Ola tras ola, mi vida aullando en una caracola. El viento que sopla sobre mi alma varada»

S

olo quería ser una extraña forma a merced de las corrientes, dejarse llevar sin rumbo, perdida como un pecio enraizado en el fondo marino. Era humillante saber cómo sus días iban a terminarse así, pero estaba segura de que, finalmente, los jóvenes conseguirían liberar el alma de Jeek y así podría dar su misión por terminada. Conseguiría recuperar los recuerdos de Marco y tendría su amor de nuevo, aunque solo fuera durante una noche más. Era todo cuanto pedía. Unas horas más, como habían disfrutado antaño.

Sin embargo, aún tenía cosas que hacer antes de que la recluyeran por siempre en las Áncoras, un terrible e insondable agujero donde arrojaban a los despojos del mar. A los que nadie quería volver a ver, un infierno oscuro y frío donde los condenados vivían o morían, según su condición en una continua oscuridad.

—Quizás pensabas que me había olvidado de ti —la acusó, pero ella no se dignó siquiera a moverse.

—Eres una necia —sentenció Naowin echándose a volar sobre el acantilado, escapando así de su camino.

—¡Vuelve! Y afronta con dignidad lo que has hecho. ¡Me ha condenado a las Áncoras! —repuso con la rabia reflejada en su voz. Odiaba a aquella maldita hechicera del aire y maldijo el día en que se habían cruzado sus destinos.

—Ni siquiera te has dado cuenta de nada, estás tan ciega que solo odias a los demás porque son un reflejo de ti misma —le escupió la otra bruja volando y girando sobre la cabeza de la otra mujer.

—No sé de qué hablas. ¡Odiarte es un placer y matarte será una alegría! —gritó Neobyl, lanzando un chorro de agua con tal potencia, que hizo trastabillar a su rival. Una brutal descarga salió despedida entonces, del cinturón-esclavo que llevaba colocado en su cintura, y el cuerpo de la mujer cayó envuelto por terribles convulsiones.

—Ni siquiera tengo que ensuciarme las manos contigo, tú misma te vas a matar. A estas alturas no siento ni lástima por ti. Debiste pararte a pensar en cada maldad que hacías, en cada persona que torturabas y herías. Ahora es tarde.

—Nunca es tarde —repuso la hechicera mientras intentaba volverse a ponerse de pie.

—Para ti sí. Eres tan obtusa que no puedes ver más allá de lo que tienes delante —escupió Naowin al aire por el que volaba.

—¿De qué hablas? Baja aquí y dime lo que tengas que decirme a la cara —la encaró, pero Naowin siguió deambulando por el cielo con el riesgo de ser descubierta por algún turista extraviado.

—Siempre lo has tenido delante… pero eres incapaz de ver —le repitió y Neobyl gritó de frustración.

Quiso volver a mandarle un chorro de agua, sin embargo, la descarga esta vez la tiró al suelo del que ya no pudo levantarse.

Su rostro quedó aplastado contra la húmeda roca, donde su dureza y frío le recordaron donde acabaría. Lo había arriesgado todo y su esperanza pasaba por la aventura de unos niños perdidos en el mar. Una punzada de dolor la despertó como un latigazo y las palabras de la otra bruja volvieron a resonar en su mente como lo habían hecho las de la genio en el faro Slimoak. ¿Qué significado tenía aquello? Delante de sus narices… rezongó mareada contra la humedad de la tierra. Una capa de musgo se restregaba contra su cara como si de un mullido cojín se tratara.

—Eres incapaz de ver —le aseguró una voz femenina a su espalda. Naowin. La hechicera se paseó junto a ella, que ahora no parecía desprender el menor peligro, se agachó para que la mirara a los ojos y pudiera ver aquella sonrisa de triunfo en su cara. Luego levantó una bota y con ella le dio un puntapié que la sumió en las sombras a las que tendría que acostumbrarse muy pronto.

Cuando era apenas un niño de cinco años, su padre lo había llevado al bosque cercano que circundaba la ciudad y lo había sentado en un destartalado tronco. Se acababa de caer y unos rasguños sanguinolentos surcaban las palmas de sus manos. Su padre se agachó a su altura colocándose de rodillas sobre la hojarasca húmeda y limpió sus heridas con un pañuelo.

Él se aguantaba las lágrimas, que había derramado en parte, cuando su progenitor no lo miraba y unos chorretones negros surcaban su pequeño rostro descompuesto por el susto que se había dado.

Un gran lobo se había plantado junto a ellos en un claro apartado y el niño había reculado hacia atrás sin mirar donde pisaba hasta caer de espaldas sobre unas anchas raíces que sobresalían del suelo. Sus manos habían parado el golpe y sus lágrimas habían liberado su orgullo de pequeño hombretón de la casa.

—No temas hijo, el lobo no venía a hacernos nada —le explicó su padre mientras terminaba de revisarle las manos.

El niño miró de refilón el camino por donde había llegado el gran animal y sintió un escalofrío. Tal vez no quería hacerles nada después de todo, pues había continuado su viaje sin amenazas.

—Quiero irme a casa —le pidió un pequeño Jeek a su padre, que lo miraba con una sonrisa.

—Algún día vendrás solo por estos bosques y correrás junto a estos lobos, beberás de los manantiales, comerás de lo que te ofrezca la tierra. Algún día serás parte de este bosque, será tu casa.

—¿Viviré en el bosque? —preguntó el crío con asombro.

—Vivirás donde quieras —se rio su padre—, pero esta siempre será tu casa. Descendemos de la Dama Verde, somos tierra.

El niño asintió sin saber muy bien qué quería decirle su padre con aquello. Luego lo siguió hasta un pequeño manantial y le hizo hundir las manos en el agua fría.

—¿Sientes el agua?

—Está fría —se quejó el crío haciendo un ademán por sacarlas de nuevo.

—Aguanta y espera. Cierra los ojos y piensa que eres una piedra. —El pequeño Jeek se rio—. ¿Cómo son las piedras? Duras, ásperas, resistentes… Abre los ojos, hijo.

Jeek abrió los ojos y observó una claridad extraña en el agua, de sus manos salía una luz brillante que iluminaba el manantial con magia. Levantó la vista hacia su padre y lo miró con asombro.

—Sí, hijo. Cuando la piedra toma contacto con el agua más pura, la que fluye libre por las montañas, la luz de la tierra se disuelve en el agua y brilla… —le aseguró su padre a un fascinado Jeek que ya no quería sacar sus pequeñas manos del manantial.

La falta de oxígeno le oprimía el pecho y se llevó las manos a la garganta intentando respirar. No podía quitarse de la mente a la lejana figura de su padre que aquel mismo año pereció en un accidente de tráfico. Recordó como había invocado aquella primera vez a los espíritus de la tierra, esos que corrían salvajes por sus venas y que acunaban su espíritu hasta devolverlo algún día a los verdes bosques.

Imaginó entonces, las frondosas montañas, que cubrían el norte de la ciudad como una frontera verde, un pulmón que respiraba del aire de la Sierra. Cerró los ojos atrayendo a su memoria las viejas canciones, que los lugareños entonaban cuando recorrían sus tierras y aún amaban la naturaleza, casi podía oler a lluvia… Quería llevarse un hermoso recuerdo si tenía que morir por segunda vez. Y entonces una voz lo trajo de nuevo a la consciencia. ¡Lucha! ¡Luchemos juntos! Gritó la voz y Jeek supo que se trataba de Ayleen en algún rincón oscuro de aquel cuerpo que moría.

Invocó a la tierra y una luz brillante comenzó a manar de sus manos concediéndole lo que tantas veces le había dado: tiempo. El oxígeno dejó de escaparse de sus pulmones y pudo resistir mejor aquella espera sinsentido mientras aguardaba un milagro. Ayleen se revolvía y él solo podía mirar hacia la superficie, que se percibía como un cambio de color más claro, en algún lugar alejado e infinito.

—Quiero a la sirena de la luz —sentenció la reina de la Ciudad Azul con el ceño fruncido. ¿Qué diablos era aquella luz que desprendía Ayleen?

—Diez mil nenúfares y te llevas al tritón desvergonzado también —rugió el kraken con socarronería.

—Parece majo… —sentenció Vramanor con benevolencia—, no podemos dejarlo ahí, es demasiado joven.

—¿Te crees que soy la beneficencia? —le reprochó la reina mientras le daba una patada a una piedra, que salió disparada levantando barro sobre el fondo marino.

—¿Siempre estás tan irritada? Solo te pido un poco de clemencia, es un joven tritón que no merece acabar en…

—De acuerdo, está bien. ¡La sirena y el tritón! —exclamó Amarä al mercenario y este asintió complacido, recogió la bolsa con los nenúfares de su mano y soltó las correas metálicas que los mantenían anclados a la pared.

Boody socorrió a Ayleen, cuyas manos habían dejado de brillar, y una bocanada de burbujas salió en una embestida hacia la superficie mientras ella caía a sus pies desvanecida. Amarä la sujetó entonces y descubrió la falta de su collar.

—¡Llévatela! —le apremió el tritón y la reina salió disparada hacia la superficie con la joven colgando en sus brazos, fláccida, casi sin vida.

Boody y Vramanor siguieron la estela de burbujas que acompañaba a las sirenas y llegaron hasta la superficie. No se atisbaba tierra firme en ninguna dirección.

—El islote de las focas está vacío —les indicó el joven tritón señalando dos enormes rocas que sobresalían del agua.

Tumbaron a Ayleen sobre estas, pero seguía sin reaccionar. Amarä cogió aire y de nuevo le insufló el aliento como ya lo hiciera aquella vez cuando la camioneta había caído al mar. Su pecho subía y bajaba cada vez que la sirena lo forzaba a respirar hasta que, finalmente, la joven reaccionó y comenzó a toser, expulsando toda el agua que acumulaba en sus pulmones.

—Ha estado cerca… —remarcó Vramanor con un suspiro.

—¿Qué le ha ocurrido? —demandó el joven tritón sin comprender por qué una sirena no podía respirar debajo del agua.

—El colgante de espiral, se lo han robado —comprendió la reina mientras acariciaba el rostro de la joven—. Sin él no puede respirar.

—¿Y dónde encontraremos otro? —demandó Vramanor mirando a la reina. El antiguo colgante había sido de Tenebra, así que lo justo era que ella le otorgara otro. Amarä se miró las manos, pensativa.

—No tengo ninguno —reconoció la reina con un suspiro—. Y desgraciadamente yo no soy como Tenebra, no poseo su magia.

—¿Por qué respira con un collar? Esto es surrealista —murmuró Boody cruzándose de brazos.

—Es una larga historia, aunque resumiendo… es una humana con cola —le explicó el tritón y su congénere lo miró como si no estuviera cuerdo.

—Vale, lo que tú digas hermano. ¿Qué podemos hacer por ella? —preguntó el joven tritón observando a Ayleen, que no se movía.

—A unas millas al este… —comenzó Amarä, pero Boody la frenó colocando un dedo en sus labios.

—Está el palacio de Runedom —terminó Vramanor muy serio.

—¿No pensaréis llevarla allí? —demando Boody abriendo desmesuradamente los ojos.

—No tenemos muchas opciones —les aclaró la reina con un incómodo suspiro.

—¿Quién es Runedom? —preguntó de improviso la joven humana con la voz ronca y los tres se miraron sin contestar.

—Runedom es solo un lugar, el peligro es lo que hay dentro.

Me llevaron cargada como un fardo durante tanto tiempo que parecía que me iba a disecar. La cola, a la que ya me había acostumbrado, empezó a desaparecer a las pocas horas y mis piernas desnudas volvieron a colgar blancuzcas sobre los hombros de Vramanor, que las miraba con interés. Un codazo de Amarä y la voluntad del tritón volvió a centrarse en las oscuras aguas. Me había remangado las patas de mis vaqueros, pero aun así, estaba calada hasta los huesos. Boody nadaba junto a nosotros con una expresión ceñuda en su rostro. Algo le disgustaba terriblemente y yo no osaba preguntar el qué.

Cuando pensaba que me iba a quedar dormida encaramada a la espalda del tritón, el grupo entero se detuvo y comprendí que habíamos llegado a algún lugar. Me zafé de mi especial portador y ya dentro del agua, observé el extraño lugar donde me encontraba.

Mis manos aferraban el desgreñado y azul cabello de Vramanor, que me miraba de soslayo sopesando la necesidad de entrar allí. Delante de nosotros, se hallaba una extraña e imponente fortaleza, que se desdibujaba hacia el cielo. Estaba segura de que aquello no podía verse a simple vista, pues todos los turistas del mundo estarían haciendo cola para entrar. Debía ser un lugar mágico de culto al que pocos se atrevían a llegar.

—Runedom —sentenció Boody con cara de acelga. El tono verdoso de su piel me la había recordado en alguna ocasión, pero ahora estaba rigurosamente verde, como si quisiera arrojar todo el contenido de su estómago, que casualmente, había visto como engullía horas antes.

—Tiene escaleras —observé mientras mis ojos recorrían aquellas formas conocidas, que en el mar no había vuelto a ver. Un castillo flotando sobre el mar, escaleras… nada de aquello me daba muchas pistas, pero me dejaba claro que no era un lugar para sirenas—. ¿Quién diablos vive ahí?

—Dauron, el rey cambiante —confesó Amarä con expresión de fastidio.

—¿Cambiante? —requerí con un nudo aprisionando mi garganta maltrecha.

—Sí, lo siento. No es el lugar más divertido del mundo. De hecho, es el jefe de toda esa banda de corruptos que se dedican a traficar con sirenas en aguas de nadie. Todos los reyes anteriores y yo misma, hemos sido incapaces de frenar esta barbaridad que solo la detienen los nenúfares, nuestra moneda de pago.

—Eso es horrible —añadí para mí misma, aunque todos pudieron oírlo.

—Lo es, pero aquí estamos. A las puertas del rey cambiante para suplicarle un poco de su ayuda —escupió Amarä como si le costara horrores hacer aquello. Yo me removí nerviosa en el agua, pensando qué otra cosa podríamos hacer.

Un chirrido metálico precedió al gruñido del enorme portón abriéndose hacia el mar. Vramanor reculó un metro hacia atrás y me arrastró con él, quedando tapada por su espalda, que me sirvió de trinchera ante lo que estaba por llegar.

—La reina Amarä de Ithaerna se presenta ante el palacio de Runedom a la espera de audiencia —sentenció la sirena con tal solemnidad que todos la miramos sorprendidos. Estábamos tan acostumbrados a verla usar el espadón y a comportarse como un vándalo más, que aquella educada confesión nos sacó del error y nos recordó quién era realmente Amarä de Ithaerna.

La criatura que había abierto el portalón era una niña que aparentaba no más de cinco años. Tenía el cabello negro recogido en una coleta y su mirada furibunda recaía en nuestra dirección. No debían gustarle las sirenas y en cuanto reparó en mi presencia, su rostro se acabó de desfigurar hasta tornarse en una mueca de asco que me removió las entrañas a mí también. Quería marcharme y me faltaba cola para deshacer en el agua las millas que habíamos empleado en llegar hasta allí.

—Maldita sea la curiosidad —atajó nuestros temores, una voz masculina que salió de detrás de la niña.

—Dauron —sentenció la reina con un cabeceo en señal de reconocimiento.

—Amarä… siempre pensé que te tocaría a ti si a la vieja se le secaba la cola para siempre —exclamó el rey cambiante asomando por el enorme portalón de entrada a su castillo.

—Los tiempos cambian —concluyó Amarä sin entrar en detalles. Si el rey se lo tomó a bien o mal, su expresión no cambió en absoluto y se dedicó a repasarnos con la mirada o, por lo menos, es lo que parecía que hacía hasta que topó conmigo.

—Soy Ayleen —solté ya cansada de que me tratasen como a un objeto, estaba viva y con ganas de dar caña.

—Una humana… ¿Por qué traes a una humana? —demandó el rey Dauron sin apartar la vista de mí. Llevaba una larga túnica negra de la que tan solo asomaban los pies y las manos. Por encima del tronco un rostro pálido y un cabello rizado y muy negro acompañaban a los ojos del mismo color del cielo nocturno. Su mirada era demasiado inquietante para ignorarla y acabé mirando la espalda de Vramanor, que quedaba a escasos centímetros de mí.

—La he comprado, es mi esclava, pero su colgante de espiral se ha roto y no tengo posibilidad de llevármela hasta las profundidades sin él. Necesito otro —le soltó Amarä sin temblarle la voz. Yo me mordí el labio cuando habló de esclavos y supliqué interiormente para que nos lo diera de buen grado y nos dejara marchar de inmediato.

—Mi hechicero no llega hasta pasado mañana, así que solo puedo pedirte que vuelvas o que la dejes aquí hasta tu vuelta —graznó el joven rey que no aparentaba más de una veintena.

—No pienso quedarme aquí —advertí al aire que parecía más pesado por momentos.

Amarä me miró con gravedad y supe que acababa de meterme en un lío. Ella solo quería conseguir destruir el amuleto de Melcius y empezar su particular guerra contra ellos. Yo solo quería liberar a Jeek del pequeño espacio donde estaba recluido y Vramanor, él solo quería hacerle ojitos a la reina por la que parecía que babeaba todo el día.

—Lo siento Ayleen, tendrás que quedarte aquí. Nosotros tenemos algo que hacer y no podemos perder más tiempo —aseguró la reina mientras su mirada me suplicaba perdón.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo mientras me encontraba con los ojos de Dauron, que me repasaban con una ferocidad a la que me estaba empezando a malacostumbrar. El mar guardaba sus secretos como una vieja ostra ocultaba sus perlas bajo la concha. Y algunos de ellos eran tan temibles que naufragaban en los sueños con una lúgubre desolación.

13. RUNEDOM

«Había allí arriba una nube fantasma, una sombra, una coraza; que escondía los sueños que me mataban»

N

ada hacía presagiar que el mundo cambiaba, pero lo hacía a gran velocidad. Un día estaba en la cúspide de la montaña y otro en las terribles y oscuras profundidades del mar. Por codicia y celos se traicionaba, por aquello que el alma no podía tener jamás. Y los marineros perdidos aún derramaban sus lágrimas a lo lejos, incrementando las mareas con cada despertar.

Que por los sueños se mataba, cruzándose con la vida, que siempre auguraba un final. Los barcos eran delfines a la deriva, que aún no habían empezado a nadar.

La hechicera se acercó de nuevo a su guarida, sentía todo el cuerpo dolorido y el alma más rota que nunca. Naowin la había vapuleado algo más que en el cuerpo y sentía que había ganado. Sus años de batalla se habían terminado y la hechicera del aire había salido victoriosa, su poder sería el único que reinaría sobre el Cabo Stormberg y ella sería recluida para siempre en un mar de oscuridad, tinieblas y vacío.

Cuando entró en la oscura gruta, alguien la esperaba dentro. Norton. Tenía las manos en los bolsillos y el cabello le caía hacía atrás, mojado. Sus ojos se posaron en el semblante de la mujer, que apareció magullado y triste.

—¿Por qué has vuelto? Yo no soy buena para ti, ¿es qué no lo ves? —Él pareció ignorar sus excusas y se acercó a ella sujetándola delicadamente del cabello.

—¿Qué te ha pasado?

—Tropecé y me caí en el acantilado —suspiró—. Estoy decidida a marcharme de aquí. Solo tengo tristeza y desolación, nada me hace feliz…

—No digas eso, ¿por qué ibas a marcharte? Este es tu hogar y el mar es tu vida —le sugirió el hombre pasando un pulgar por su mejilla, acariciándola.

—No sabes nada, Norton.

—Solo conozco lo que tú me dejas… —le reprochó el hombre sujetando su rostro entre las manos.

—No hace falta que te diga que mereces algo mejor —protestó y él se dedicó a sonreír levemente.

—¿Quieres que me aleje de ti? —demandó más serio y ella se dividió entre las ganas de refugiarse en su pecho para siempre o arrojarse al mar en ese mismo instante.

—Yo… —empezó la mujer incapaz de terminar aquella frase, que lo alejaría de ella para siempre.

—¿Qué es lo que te pasa? Soy incapaz de entender por qué me echas de tu lado siempre. Ya me advirtió Ginna de que eras incapaz de amar… —le soltó mientras ella apretaba los labios y los puños con el rencor más absoluto.

Ese era el nombre que la hechicera del aire usaba con los humanos. Naowin no tenía bastante con haberla vendido al Sabio de la Tormenta, sino que se dedicaba a conspirar a sus espaldas contra el único hombre al que había conseguido retener en su vida por más de un año. La odiaba.

—No soy buena para ti, Ginna tiene razón. No valgo la pena —rezongó la hechicera rompiéndose de nuevo.

—Me iré solo si me dices que me vaya, ahora mismo —sugirió el hombre envarado por algún sentimiento, que también lo carcomía por dentro.

—Márchate… —le pidió Neobyl con lágrimas en los ojos. Él suspiró y la besó en los labios, primero suavemente y después con la ferocidad y el deseo de los que saben que no van a verse más. Luego pegó su frente a la suya y cerró los ojos, tragándose todas las palabras que quería decirle y que sabía que sería en vano.

Se encaminó a la salida y atravesó la deformada boca de la cueva sin mirar atrás. Finalmente, el emblema de la guardia costera se izó como una bandera, que hablaba de la pérdida y la desolación.

Neobyl se quedó desesperadamente sola como siempre había estado. Perdía constantemente cosas en su vida y aquel no era diferente a otros muchos. Observó entonces sobre una de las mesas, como seguramente Norton había curioseado con la vieja reliquia del mar que le había devuelto el tritón antes de embarcarse en aquella aventura marítima. La caracola de cristal estaba ladeada dentro de la pecera donde la mantenía con agua marina y aún podía verse la figura que se demoraba más de lo debido en marcharse, retenida por algún trance mágico o por una jugarreta del destino. La bruja solo tuvo que sostenerla entre sus manos antes de gritar de desesperación. Un hombre con una extraña cicatriz en un ojo se asomaba desde las entrañas de aquella cáscara mágica. La miraba y le recordaba lo mucho que se había equivocado en la vida. Los cientos de errores cometidos porque una vez más buscaba donde no debía. La mujer salió precipitada hacia la oquedad, que aún revelaba la luz del día, dejando a un lado la reliquia, que comenzaba a disipar la imagen de un hombre. Marco.

—Teníais que haberme dejado con ella —les reprochó el joven tritón mientras avanzaban hacia las cristalinas aguas del sur.

—No tienes piernas, ¿cómo ibas a subir las escaleras? ¿Te crees que el rey cambiante te iba a hacer los honores? —le espetó Vramanor mirándolo de soslayo mientras nadaban—. Y por ciento, ¿por qué nos sigues?

—Ella me ha comprado, soy su esclavo —sentenció con una reverencia hacia la reina, que solo levantó una ceja. Estaba rígida y seria, a buen seguro porque no le había gustado la idea de abandonar a la chica en las garras del cambiante. Le había cogido cariño, aunque no estuviera dispuesta a admitirlo en voz alta.

—Nosotros no hacemos esclavos, jovencito. Somos libres y tú también lo eres. Puedes volver allí donde… sea que vives —sentenció el tritón y Boody los miró sin decir ni una sola palabra, pero siguió acompañándolos.

—Déjalo —le ordenó la reina y el tritón la miró sorprendido—. Cualquier ayuda es bienvenida.

—¿Y a dónde se supone que vamos? —preguntó el joven tritón de tez verdosa. Sus dos compañeros de viaje se miraron entre ellos para confirmar si podían contárselo.

—A tener una charla con el buen rey Melcius —proclamó Vramanor con una sonrisa torcida en el rostro. Boody escupió en el agua.

—Menuda mierda, en la jaula de los mercenarios estaba más seguro.

—Siempre puedes largarte, nadie te obliga a venir con nosotros. Nos evitarás tener que cuidar de un mocoso fanfarrón —le increpó el tritón más mayor y el joven lo miró ceñudo.

—Yo soy tan azul como ella —dijo señalando a Amarä, que lo ignoró serenamente—, ¿pero tú de dónde diablos eres?

—Soy un… cola blanca —afirmó Vramanor convirtiendo sus labios en una fina línea. No le gustaba para nada ser el único en aguas del norte. Todos sabían que las sirenas vivían en familia y que pocas veces se alejaban y siempre por los mismos motivos: traición, traición y traición.

—Seguro que has enredado a mi señora para ir en busca de Melcius y venderla al mejor postor. Todo el mundo sabe cómo se las gastan los sureños, te camelan, te enredan y luego… ¡zas! Puñalada por la espalda.

—Un puñetazo en la boca es lo que te voy a meter si no cierras la bocaza —murmuró Vramanor con el rostro ceniciento.

Siempre las mismas recriminaciones absurdas, la misma desconfianza. Nada podía ser diferente a como todo era siempre porque nadie lo entendía. Vale, debía admitir que un poco sí que había traicionado a las sirenas de la cala Kaieta, pero ellas ya se habían despachado a gusto o lo que fuera que le hubieran hecho. Solo le faltaba que el descerebrado tritón se lo recordara todo el camino hasta el reino de Melcius, su hogar.

—Está bien, chicos. A mí me da igual de qué color tengáis la cola y a que rey rendís pleitesía. Yo solo quiero llegar al sur y tratar con ese malnacido que se está cargando a las sirenas azules. Si cooperáis, sois bien recibidos, de lo contrario el mar es muy ancho y podéis perderos de mi vista ahora mismo —les recordó la sirena mientras nadaba delante encabezando aquella loca expedición hacia la boca de un lobo marino, un monstruo tritón que solo anhelaba conquistar el mar entero.

Su viaje a través de las profundidades marinas se estaba convirtiendo en un aburrido escaparate al que mirar, pues lejos de sus aguas no osaban tocar nada para no enfadar al rey, que a buen seguro ya los estaba esperando. Nada pasaba desapercibido en aquellas cálidas aguas, que estaban vigiladas por centenares de ojos huidizos que seguían su rastro.

La lejanía con la corriente del norte, hacía que nuevas plantas, mucho más exóticas, rellenaran cualquier rincón de aquellas aguas turquesa casi transparentes. Pequeñas hadas de agua de todos los colores jugaban entre los corales y las algas luminiscentes. Los peces eran también variopintos y abundaban los de piel clara que se confundían con la arena blanca que reflejaba el sol.

Ni una nube encapotaba aquel cielo que dictaba sentencia haciendo brillar el mundo a su alrededor y Amarä se deleitó en varias ocasiones con aquel paisaje tan diferente al que estaba acostumbrada y un recuerdo fugaz, algo casi placentero, se hundió en su corazón como una raíz. ¿Cuándo había estado ella en aguas del sur? Nunca.

El reino de las colas blancas era un remanso de luz y alegría, que distaba mucho de la oscura ciudad de Ithaerna, donde precisamente la magia hacía brillar la oscuridad. Aquí lo real y lo místico, se envolvían en una especie de remolino que arrasaba con todo y era difícil discernir que estaba bajo el dominio de Melcius y que no. Probablemente todo, se dijo la sirena mientras contemplaba el atolón de Akasia, la residencia del rey.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Vramanor, que apenas había abierto la boca desde que mandara callar al joven tritón.

Su rictus de haberse tragado más de un palo, no era nada en comparación con lo que expresaban sus ojos. Tristeza y miedo. Amarä se apiadó enseguida de aquel pobre infeliz, que había sido manipulado por Neobyl para complacerlas a ambas. Había algo en su alma, claro y puro como aquellas mismas aguas que rodeaban la Corte Blanca y esperaba que no fuera demasiado duro para él volver hasta allí.

—Tengo que intentarlo todo por los míos, esa fue siempre la misión de Tenebra y juré que sería la mía en el momento en que acepté el trono.

—¿Quién la mató de verdad? —demandó el tritón como si un sexto sentido lo hubiera impulsado a hacer la pregunta.

—¿Importa?

—Importa si fuiste tú… —respondió Vramanor con la mirada serena. No la estaba juzgando, solo quería comprender por qué motivo estaba arriesgando su vida.

Sus miradas se quedaron colgadas del aire en una provocación sin límites. Le hubiera contestado, se lo hubiera revelado todo al tritón, pero un dolor agudo que naufragaba dentro de su pecho se lo impidió. Lo dejó con la palabra en la boca y siguió hacia delante. Él tardó algo en reemprender la marcha, como si un rayo de sol de aquellos que se colaban en las aguas claras, pudiera haberlo cegado momentáneamente. Pero ella sabía que tan solo había sido la duda o la certeza de que algo raro había ocurrido con la muerte de la antigua soberana y que ella se lo estaba ocultando. Los secretos herían más que las palabras.

Lunnya, la ciudad blanca, había sido construida bajo un atolón de arrecifes de coral. Una laberíntica urbe llena de altas columnas blancas, que se perdían hasta el fondo marino y de la que se escapaban hermosas melodías. Sus pasillos, espaciosos e iluminados por la propia luz del sol, llegaban hasta la laguna interior, que creaba una enorme piscina natural en mitad del océano. Las risas, la música y la belleza del conjunto, le hicieron preguntarse a la joven reina si dejarse conquistar por Melcius era tan mala idea.

Tan solo la expresión ceñuda de Vramanor consiguió devolverla a la realidad, esa en que sus sirenas morían a manos de las mareas negras, esa en que eran exterminadas lentamente hasta desaparecer, esa en la que había tenido que traicionar a su propia reina para no acabar convertidas en la sombra de una terrible leyenda.

Las escaleras parecían infinitas. Una escalinata tan larga como la vista podía alcanzar, se elevaban ante mí y su sola presencia me cansaba. Dauron me había indicado que subiera en primer lugar y no podía dejar de escrutar la sombra del hombre que caminaba tras de mí. Era alto y fornido, y cualquier intento de escapar por mi parte hubiera sido demasiado fácil detenerme para él.

Los peldaños se convirtieron en una cascada infinita de reproches hacia mí misma, mientras intentaba coronar la cima de unas escaleras de piedra gris. No me apresuré ni lo más mínimo, intentando que el tiempo que perdía subiendo, lo ganara pensando una forma de salir de allí. Sin embargo, Dauron no estaba por la labor de escoltarme hasta el mismísimo cielo y me alcanzó al poco de confirmar mis temores. Me sujetó del brazo con fuerza y tiró de mí hacia arriba haciéndome deslizar por encima de las piedras, casi sin tocarlas. Su fuerza no me permitía zafarme de él y su presencia comenzó a ser algo tan amenazante que temí por mi vida. ¿Y si solo me hacia subir para arrojarme al vacío? Podría mentir a Amarä y explicarle que me había caído intentando escapar. Mil desvaríos más se me pasaron por la cabeza preguntándome qué haría aquel hombre con sus esclavos.

—¡Suéltame ya! —exclamé mientras se detenía en la parte superior de la escalinata de caracol y él obedeció al instante con una sonrisa maliciosa en sus labios.

—Así hemos llegado más rápido.

—Pero es que yo no tenía intención de llegar —le revelé presa de los nervios. Su rostro era una pálida máscara que no dejaba entrever ni la más mínima emoción. Sonrió con suficiencia, sin embargo, sus ojos expresaron curiosidad, un extraño brillo que a esas alturas solo me producía desconfianza.

—Entra —exigió con una sola palabra y miré entonces la dorada puerta que se acababa de abrir ante mí.

Un viento solícito salió a través del umbral y nos sacudió a ambos en aquella curiosa altura en la que nos encontrábamos. Cerré los ojos hasta que el vendaval pasó y el rey tiró de mí de nuevo hacia su morada. Un castillo en mitad del mar, por encima de este, tan alto como la mismísima luna e invisible al ojo humano.

El corredor no era más que un puente suspendido en el aire, engalanado con bonitos arcos de piedra que se abrían como ventanas al mar. Desde aquella altura se podían vislumbrar a los delfines que saltaban en giros imposibles sobre las aguas o quizás eran cambiantes rindiendo pleitesía a su rey.

Me empujó todo el trayecto cruzando aquel puente, llevándome del brazo para que no pudiera escapar. Hasta que el largo pasillo de viento terminó en una acristalada sala con infinidad de puertas. En cada una de ellas había un espejo y pude ver reflejados nuestros cuerpos centenares de veces, como si nos multiplicáramos con cada movimiento. Con cada pensamiento que amenazaba con romper todos los cristales y espejos y sumirnos en un aguacero de mala suerte perpetua.

Dauron era apuesto, joven y fuerte. Debía concederle aquel don físico, aunque por dentro no albergara tal belleza. Sus ojos decían muchas cosas y yo ya estaba harta de conocer a las personas por las sombras que arrojaban sus miradas. Estaba muy equivocado conmigo, me estaba subestimando.

—Entra —pronunció de nuevo empujándome contra una de las puertas que se abrió solo para mí. Dudé el único segundo que me permitió, antes de arrojarme dentro y cerrar a mi espalda.

Si había esperado una mazmorra al uso, lo que se alzó ante mí no fue para nada esperado. La habitación no era más que un balcón de piedra circundado por los mismos arcos que el puente y un techo acristalado por el que se distinguían las primeras estrellas.

Me asomé hacia el vacío que caía bajo el castillo y cientos de metros me separaban de la superficie cristalina del mar. Un mal salto mataría a cualquiera. Entendía por qué no había barrotes ni muros. Aquella cárcel no los necesitaba. ¿Quién diablos saltaría a menos que esperara la muerte?

Me di la vuelta consternada y me tumbé en el suelo raso. Las estrellas comenzaban a parpadear desde un cielo oscuro y algo encapotado. Busqué a Jeek. Él era mi fuerza para aguantar todo aquello, por él había emprendido aquel mágico y loco viaje, que no sabía cómo terminaría. Tal vez nos quedáramos por el camino. No lo había pensado hasta entonces, pero la ausencia de respuesta de mi chico me hizo temer lo peor. ¿Y si el alma de Jeek desaparecía mientras yo luchaba por él? O peor aún, ¿merecía la pena sacarlo de mi cuerpo? Conservarlo conmigo para siempre era una tentación que rozaba la amargura. Si él estuviera dispuesto…

—Jeek —pronuncié en voz baja esperando su respuesta. Nada. Ni siquiera aquel rumor extraño que notaba dentro de mis entrañas cuando quería decirme algo. Ni atisbo de sus sentimientos y recuerdos que me invadían sin previo aviso. Había desparecido en un mutismo sepulcral. Como si nunca hubiera estado allí y yo no fuera más que una loca que buscaba consuelo en un espectro—. ¿Dónde estás?

Esperé hasta que el silencio fue tan abrumador que el estómago se me encogió de miedo y lloré porque lo necesitaba. Echar a fuera toda esa congoja que me hacía sentir tan pequeña y vulnerable. Todos huían de mí y me dejaban sola. Era una sensación extrañamente familiar y desoladora. ¿Cuánto dolor podría soportar más?

Me aovillé en el suelo y sujeté mis rodillas con las manos. Quería hacerme invisible, así como era aquel castillo sobre el mar. Una nube fantasma que pasara rauda por el mundo y que nadie pudiera verla, un humo extraño, una neblina disipándose en algún lugar oscuro. Ya no quería nada más. Respirar era la condena y el premio que me habían otorgado y tenía que soportarla con lo poco que me quedara de dignidad. Cerré los ojos y vi a Jeek sonreírme desde la profundidad del bosque donde las antiguas leyendas norteñas afirmaban que residían los dioses.

14. CASTILLOS EN EL AIRE

«Mentiras, solo mentiras rigen las olas. Por eso el cielo me hace libre»

M

uchos pensaban que Naowin vivía en el pueblo más cercano, pero lo cierto es que vivía en una cueva en el risco más alto de toda la zona. Le gustaba pasearse por los alrededores despoblados y volar hasta la secuoya más alta. Desde sus ramas, oteaba el mar que se desdibujaba hasta el horizonte y jugaba con la brisa casi perenne que soplaba sobre la costa. Era un espíritu del viento, una bruja del aire, hija de Eolon.

Su curiosidad por el mar había sido casi eterna y el Sabio de la Tormenta le había dejado arrimarse a las mareas, así como ella avivaba el viento en una tempestad. Indivisibles los elementos que iban a forjar aquella guerra temida entre el cielo y el mar. Una estrecha alianza que a veces se rompía y en otras ocasiones se tornaba letal.

Pero aquella mañana gris como todas las demás, una gaviota había caído muerta a sus pies y el augurio era demasiado evidente como para ignorarlo más. Las primeras gotas de lluvia salpicaron la hierba verde que se comía las rocas y el olor a ozono se mezcló con la brisa. Un silencio expectante se alzó sobre el acantilado desde el que tenía una vista de lujo. Sin embargo, poco importaba hasta donde pudieran alcanzar sus ojos, puesto que el peligro venía de más cerca. ¿No la había provocado ella misma? No sabía qué esperar.

Marco había sido siempre un insolente, atractivo y peligroso pirata. Y ella había caído rendida a sus pies, mucho antes de que se enredara con la estúpida de Neobyl. Se lo había arrancado como una astilla dejando la herida abierta y había supurado tantos años, que había perdido la cuenta. Muerta en vida, rezumando un amor que nunca más se correspondería.

Su venganza había tardado en fraguar, lenta como esa pócima que hierve en el caldero durante muchas horas. No sentía que su consciencia quisiera gritar, solo le advertía de las consecuencias de sus actos y ella los afrontaría sin pestañear.

Las nubes parecieron cerrarse un poco más y una sombra oscura se paseó sobre las rocas. Escuchó un cuchicheo molesto, como un quejido, que se arrastraba con pesar sobre la hierba. El viento sopló intentando liberarla de aquella maldición, pero la fuerza de la magia era más intensa y Neobyl apareció repentinamente frente a ella.

Estaba demacrada. Unas profundas ojeras se comían su cara y el cabello oscuro le caía revuelto en una maraña de enredaderas sin vida. Su largo vestido negro, color con el que había vestido los últimos cinco siglos, se hallaba arrugado y manchado como si se hubiera revolcado en el fango. Conociéndola, era muy probable que así hubiera sido, la delicadeza nunca había sido su fuerte.

—¡Maldita seas! —pronunció con la voz rasposa y seca y la hechicera del aire sonrió tímidamente—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Eres incapaz de ver al amor de tu vida ni aunque lo tuvieras delante… y así ha sido. Te ciega la ira, te ciegas y no ves nada más. Ese ha sido tu castigo, vivir sin él, a pesar de que ha vuelto a tu vida una y otra vez…

—¡No! No es posible… —sentenció Neobyl con una mueca. La miró a los ojos y distinguió una verdad que pesaría por siempre en su alma. Cayó de rodillas enfrente de ella y se llevó las manos al rostro.

—Tan hundida estabas, tan absorta en tu estúpida maldición, que te olvidaste que el verdadero amor siempre vuelve a buscarnos, que es eterno y nos persigue. ¿Cómo pudiste pensar que Marco te había olvidado? Eres tú quien lo ha abandonado a él, sepultada en tus maldiciones, mentiras y argucias. Lo has perdido para siempre.

—¡No! Lo necesito conmigo.

—Pues ya es tarde —le recordó Naowin sintiendo un poco de lástima por ella. Sin embargo, no podía olvidar todo el daño que le había hecho y no solo a ella, al resto del mundo. Su condena era un pago justo por ese dolor agónico, que había sembrado como un veneno sobre el Cabo Stormberg.

—Una última vez. Sé que tú puedes ayudarme. Devuélvemelo una sola noche —suplicó la hechicera del mar.

—¿Por qué habría de ayudarte?

—Porque será tuyo para siempre cuando yo ya no esté, porque revocaré el hechizo sobre esta tierra y estas aguas que me han visto llorar por siglos… porque liberaré a Jesswen —confesó Neobyl y la otra hechicera se lanzó sobre ella y la levantó del suelo estirando del vestido que se cerraba en su cuello.

—Maldita bruja loca, ¿la has tenido todos estos años tú? ¡La busqué hasta en el mismísimo infierno! ¡Te pedí ayuda! —gritó Naowin con pesar en la voz. La amargura desbordándose por las comisuras de su boca—. ¿Cómo has podido? ¡Es mi hermana!

—Cualquier cosa por encontrarlo y a cualquier precio, te lo dije una vez, Marco es lo único que me importa…

—¡Espero que te pudras en las Áncoras! —exclamó Naowin con un odio ya nada contenido.

—Sí, sí, pero primero devuélveme a Marco y llévate a tu apestosa hermana contigo.

—¡Marco no es mío! Es un hombre libre y se llama Norton, lo sabes muy bien. Devuélveme a Jess… —le imploró Naowin con las lágrimas agolpándose en sus ojos.

—Cuando consigas que Norton vuelva a mí, te la devolveré, te doy mi palabra de mar —prometió y la otra mujer la miró con suspicacia—. No bromeo cuando hablo de mi vida de sal, el Sabio me lo pondría mucho más negro todo. Ella a cambio de él.

—Eres maléfica, odiosa… —comenzó Naowin. Soltó a la otra hechicera, contuvo un nuevo grito y la besó en los labios con fuerza—. He aquí mi pacto de viento y sal —pronunció y Neobyl sonrió complacida.

Nora estaba sentada en el suelo, fumando. Lo hacía pocas veces, lo justo para apagar con la ceniza la rabia que sentía por dentro. Me agaché a su lado y le toqué una pierna para que me mirara. Sus penetrantes ojos negros me atravesaron como dagas.

—El amor es una mierda —me reconoció.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté con el corazón en un puño.

—Estoy tan colgada de Lana… y a la muy cutre le gusta Gave.

—¿Gave, el capullo? —pregunté con fastidio.

—El mismo. Entiendo que no le molen las tías, oye, así es la vida, ¿pero Gave? ¿Qué parte del cuento me he perdido? Soy una imbécil.

—No lo eres y lo sabes muy bien. No podemos obligar a nadie a que nos ame, igual que yo no puedo hacer que… que se fijen en mí —respondí, obviando el nombre de Jeek, que se me había atragantado por enésima vez en la garganta.

—No es justo —sentenció Nora haciendo un mohín. Yo la estreché contra mi pecho y le besé el cabello, olía a jazmín.

Desperté cuando uno de los primeros rayos de sol me arañó el rostro. Tenía el cuerpo entumecido, dolorido y frío. Acababa de pasar una noche prácticamente al raso y me sentía desorientada y confusa. La maldita prisión en la que estaba no había dejado de existir, seguía siendo un balcón asomado al mar. Y el sol volvía a jugar con las nubes a medio camino entre el cielo y el infierno.

La puerta de mi extraña mazmorra se abrió y la niña que nos había recibido a las puertas del castillo, se me quedó mirando sin expresión en su rostro.

—¿Eres su sirvienta? —se me ocurrió preguntar sin tino. Ella se rio a carcajadas. Luego, un poco más seria, me respondió.

—Dauron solo tiene esclavos. Le gusta coleccionarnos.

—Yo no soy su esclava —le reconocí con cierto orgullo irguiendo la cabeza.

Después recordé que seguía en el suelo tirada y me levanté con esfuerzo. La niña me siguió con la mirada inspeccionando mi maltrecho cuerpo. Mi ropa había vuelto misteriosamente a su sitio cuando había perdido mi cola de sirena. La sudadera y los vaqueros estaban tiesos, arrugados y sucios. No me veía el cabello, pero a estas alturas debía ser una maraña negra de difícil definición.

—Lo que tú digas… —puntualizó la niña con una sonrisa torcida en los labios.

Tenía el cabello cubierto de rizos dorados, que le conferían cara de buena, aunque una parte de mí me advertía de que sus ojos eran de todo menos inocentes. Carraspeé, intentando cambiar el rumbo de la conversación y miré por encima de ella, hacia la luz que venía del puente o pasillo que le quedaba detrás.

—¿Dónde está? Quiero hablar con él —le advertí, envalentonada por el calor de Nora, que seguía latiendo en mi corazón después de aquel sueño.

—No quiere hablar contigo —sentenció la niña con parsimonia.

Si tanto le aburría no sabía qué diablos hacía allí plantada. Una corriente eléctrica me subió por la espina dorsal y me hizo vibrar la garganta como si quisiera gritar.

—Quizás no se lo has preguntado —le aconsejé con la misma repelencia con la que ella me trataba.

—No, no me lo ha preguntado, pero no es necesario. Sabe perfectamente que una esclava no tiene nada que hablar conmigo —sentenció Dauron que se había apoyado en el umbral de la puerta como una sombra más de las que arrojaba su castillo.

—Yo no soy ninguna esclava —me defendí sin saber cómo iba a explicar todo aquello en lo que estaba metida.

—Eso no es lo que dijo Amarä.

—Las colas azules no tienen esclavos —le recordé sin saber si estaba en lo cierto. Nadie me lo había dicho, pero estaba segura de no haber visto esclavitud en Ithaerna. Quizás me estaba echando un farol, pero la oportunidad lo merecía. Él estrechó sus ojos, pensativo.

—Sí, a las sirenas azules no les gusta mucho eso de hacer esclavos, pero una reina puede hacer lo que le plazca.

—Amarä no es así. Me está ayudando. —confesé sin revelar toda la verdad. ¿Hasta dónde podía contar?

—¿A qué? —quiso saber el rey y no lo culpé. Yo misma me acababa de despojar de mi hábito de esclava para ser algo más.

—Tengo un problema que resolver y Neobyl pensó....

—¿Neobyl? —preguntó cortante. Pensé que tan solo quería saber a quién me refería, pero lo cierto es que su semblante se tornó ceniciento y supe, por una de esas intuiciones morbosas que pululan la mente, que la conocía.

—La bruja creyó que mi problema podrían resolverlo en Ithaerna, por eso acabé allí y conocí a la reina… actual —revelé.

Los ojos oscuros del cambiante me taladraron buscando alguna mentira que no encontró. Yo era, para entonces, un manojo de nervios y tics, que me hacían mover los ojos constantemente en busca de una salida. ¿Pero a dónde iba a ir? ¿Iba a salir volando? Fijé mi vista a su alrededor y descubrí que la mocosa entrometida había ahuecado el ala. Estábamos solos él y yo.

—No me gusta Neobyl, no me gusta Ithaerna y tampoco me gustas tú —me reprochó el rey cambiante, cuyo rostro hacía honor a su condición, pues había abandonado el gris para amoratarse de rabia.

—Déjame marchar —conseguí decir mientras mis piernas flaqueaban. Las notaba fláccidas, como de goma y sabía que en cualquier momento acabaría sentada en el suelo.

—No. Quiero ver cuánto aguantas aquí —sentenció el rey con una sonrisa cruel, que me puso la piel de gallina. Miré a mi alrededor y comprendí que me iba a mantener ahí hasta que Amarä volviese o tal vez, para siempre.

Busqué la voz de Jeek inútilmente, acostumbrada ya a su sempiterna paciencia. A mí ya no me quedaba de esa. Me di la vuelta tan deprisa que Dauron no pudo atraparme, en dos zancadas llegué hasta los arcos de piedra que se abrían sobre el mar y en cuanto noté su aliento casi rozarme la espalda, me arrojé al vacío.

Llegar hasta allí había sido una temeridad. De esas que se pagan con la vida si no estás muy concentrado en el camino elegido. Vramanor lo tuvo claro cuando un grupo de tritones colas blancas los rodeó. Llevaban los rostros tatuados con extrañas filigranas negras que los anunciaba como soldados del rey. Nada bueno. Él había recibido todos los palos del mundo de aquellos desgraciados y probar sus mandobles te dejaba varias noches sin dormir.

Amarä se llevó sutilmente la mano a la empuñadura de su espadón y Boody se acercó más a ellos. Su rostro, habitualmente verdoso, se había tornado casi negruzco mimetizándose con el suelo que pisaban en aquellos momentos.

—El rey Melcius desea veros —anunció uno de aquellos tritones y Vramanor y la reina intercambiaron miradas de preocupación.

—Vayamos a ver qué quiere —murmuró Amarä y los dos tritones que la acompañaban la siguieron enmudecidos por la tensión. Rodeándolos, una comitiva de aguerridos colas blancas los empujaban hacia el interior de Lunnya.

Las blancas columnas semejaban brazos que salían del propio fondo marino y se elevaban hasta tocar el cielo, muy por encima de las aguas. La riqueza de aquella enorme ciudad acuática recordaba el poder de las sirenas blancas, que habían existido desde tiempos inmemoriales, contrastando con la humildad de las sirenas azules, que habían sido creadas gracias al hechizo de Neobyl y la magia de Tenebra.

Aquí las sirenas eran longevas y no tenían un pasado cercano como humanos. Puede que en una vida anterior alguna lo hubiera sido, pues las almas iban y venían por el cosmos buscando refugiarse en cuerpos físicos, pero ninguna había sido convertida por una muerte atroz.

Nacer a una nueva vida siendo ya mayor, sin el calor de una familia, desorientadas y solitarias. Así eran las sirenas azules, esclavas de una maldición sin sentido, que las hacía especiales y temerarias, pues poco tenían que perder. Nada poseían, excepto un cuerpo que arrastrar por las aguas, una ciudad en la que residir y una reina. Las sirenas azules no eran más que espectros sin identidad.

El recinto central era una gran plaza repleta de estatuas en honor a Melcius, que se alzaba imponente con aquel aspecto de jovencito que había conseguido perdurar durante tantos siglos. Su larga cola blanca cincelada en níveo mármol y un tridente tan largo como él mismo, apoyada contra el pedestal en el que estaba subido. Una escultura tan real que parecía que iba a saltar en cualquier momento sobre ellos.

Todo era solemne y luminoso, nada comparado con la oscura y mágica Ithaerna. La magia de Tenebra seguía poblando cada rincón de la Ciudad Azul, como si los sueños navegaran libres por sus aguas. En cambio, Lunnya era fría y sus sirenas; pálidos espectros que se paseaban lánguidos arrastrando su larga existencia. Estaban llenos de recuerdos y de sed de venganza. Porque habían sido las únicas en aquel ancho mar durante mucho tiempo y habían visto crecer a aquel pequeño grupo de sirenas extrañas hasta el punto en que se habían sentido amenazadas. ¿Qué podía hacer Ithaerna? Sobrevivir.

Vramanor nadaba despacio y con la cabeza gacha. Solo tenía que acompañar a la joven humana hasta Ihaerna y ahora se hallaba de nuevo en la boca del tiburón, esperando para ser destripado sin misericordia alguna. ¿Cómo se había dejado convencer? Miró de refilón a Amarä y recorrió con la vista el suave terciopelo de su cabello, su piel dorada, los suaves movimientos de su cola al nadar y… el espadón que colgaba de su espalda. No era una princesa que necesitara ser salvada, se dijo a sí mismo, pero una vez más se había dejado cautivar por una cara bonita. O quizás era algo más que eso. El nudo en su garganta se disipó en cuanto los hicieron pasar a la sala del trono y miles de relámpagos cruzaron una larga estancia de altos techos acristalados.

Melcius estaba sentado sobre un trono enorme y dorado y en su mano, reposaba el tridente que lo caracterizaba. Era hijo del dios del mar y el temor que despertaba en sus súbditos era reverencial. Vramanor no lo había olvidado y bajó la vista para evitar ser reconocido. El rey carraspeó expectante y todo a su alrededor se hizo silencio absoluto. Levantó la mirada y se encontró con Melcius escrutándolo con seriedad. Estaba perdido, lo había reconocido al instante y se maldijo por ser tan popular.

—Pensé que me había librado de ti, escoria. ¿Has vuelto a mis manos porque necesitas un poco más de castigo? —demandó el rey y Vramanor apretó los puños contra sus costados.

—No, alteza. Ahora pertenezco a la Ciudad Azul y sirvo a… Tenebra —mintió el tritón, sin mencionar siquiera a Amarä, que lo escrutaba sin decir nada.

El rey estalló en una larga carcajada, que llenó el recinto de una fría expectación. No debía ser nada bueno que riera así, pensaron los tres.

—¿Qué demonios queréis y que hacéis en mi reino? Mucho cuidado con mentirme, porque no tengo tanta paciencia como antaño —les advirtió Melcius atusándose la escasa barba que le crecía en el mentón.

No parecía ser mayor que ellos, aunque su porte era el de un hombre joven que apenas había abandonado la adolescencia. Amarä se preguntó cuántos años tenía, aunque importara poco si los iba a matar después. Preguntas absurdas siempre le llegaban cuando más nerviosa estaba y aquel era el peor momento de todos para divagar. Carraspeó y dio un paso al frente para liberar la mirada del monarca del ladronzuelo de Vramanor.

—Mi nombre es Amarä. Venimos desde Ithaerna, enviados por la reina Tenebra para pactar un acuerdo de paz con vos, majestad. No queremos guerra.

—¿Qué guerra? El mar es mío, no hay más que hablar. Sois unas intrusas y me debéis lealtad. Mientras eso no se cumpla, sois insurrectas y os aplastaré como a un coro de algas cualquiera —escupió el monarca con la mirada cargada de odio.

—¡Nos estáis masacrando! —exclamó la sirena con indignación.

—Obediencia o muerte —sentenció el rey estampando el palo de su tridente sobre el pedestal donde descansaba su trono. Un trueno retumbó en la estancia como si quisiera venirse abajo todo lo que los rodeaba.

—¡No nos rendiremos! —osó decir la sirena y el rey ya no tuvo clemencia.

Ordenó con un gesto de la cabeza a sus guardias que los apresaran. Boody emitió dentelladas a todos lo que se acercaban lo suficiente como para encadenarlo a una larga ristra de metal. Amarä se llevó las manos a la espalda por puro instinto protector, pero alguien se le adelantó y le arrebató la espada. Se volteó nerviosa, pero la sorpresa inundó su rostro al ver a Vramanor blandir su arma y arrojarla a los pies de Melcius. Lo miró perpleja, sabiéndose traicionada por él.

El ladrón cerró los ojos y levantó las manos en señal de rendición. Había visto suficientes muertes y recibido las suficientes torturas por parte de aquel tirano, como para saber que no quería lo mismo para ella. Pero la mirada asesina de Amarä hablaba de incomprensión, de venganza atroz, de repulsión. Y él se preguntó dónde acababa la línea que separaba el amor del odio, del rencor y si es que alguna vez aquella joven sirena podría amarlo como él ya lo hacía. La maldición que recaía sobre Vramanor se agitó en algún lugar de su ser y el tritón cayó de rodillas al suelo. Probablemente no, nunca lo haría.

15. EL ESPÍRITU CAUTIVO

«Encerrada en mil mentiras, conspirando para escapar; tengo tantas heridas abiertas y ninguna quiere sanar»

E

l acantilado era un emblemático risco de piedra cubierto de musgo. Solitarias hierbas crecían despeinándose por el incesante viento que las enmarañaba. Allí se había asomado la primera vez en busca de Marco. Sabía que el mar solo podía devolverle su cuerpo y aún así, había esperado durante horas, ahí plantada, deseando distinguir en la débil línea del horizonte sobre el mar, la embarcación del pirata. Y así como los sueños nunca le fallaban, aquella mañana aciaga el destino fue una extensión más de su tormento onírico.

El bravo oleaje trajo consigo su cuerpo maltratado por la tormenta. Un magullado Marco, que atracó en la orilla para no moverse nunca más de ella. Su asidero, su agarre, su mano. Lo único por lo que luchar. Se había quedado repentinamente sola en un mundo de sombras que se tragaban todo lo bueno. Nada le quedaba ya en el mundo, excepto la esperanza de una reencarnación futura.

Una maldición arrojada al agua como si hubiera escupido sus miserias por la borda del oscuro navío, que se había partido en alta mar. Desde allí había soñado con volverlo a encontrar. Quizás convertido en tritón o en sirena, nadando por siempre entre aquellas aguas, que había amado más que a ninguna mujer. Había esperado volver a tenerlo entre sus brazos, pero se había cegado con el paso de los años. Con esa esperanza oscura y siniestra que iba menguando, languideciendo en un interior de tinieblas, que no le importaba a nadie.

Se sentía vacía, perdida y consumida por la rabia. Quería vengarse del Sabio de la Tormenta, que le había arrebatado lo que más amaba, de todos los que habían celebrado que se quedara sola, del propio mar que seguía lanzando sus olas de odio contra ella. Aplastar su embestida y llenar sus aguas de sirenas fantasma, antiguas vidas que ella misma se encargaba de sesgar en un tributo mortal y macabro. Una ofrenda a esos viejos dioses que moraban las cavernas del tiempo, de los que ella había nacido, extirpada de su esencia mágica como una vulgar raíz. Por dentro ardía una ira tan anciana y rancia, que no había viento capaz de parar su maldición.

Unos pasos sobre la roca en la que estaba encaramada la devolvieron al momento en que se encontraba e intentó tragarse la ira que había comenzado a subirle por la garganta. Por muy sigiloso que fuera, su elemento era el agua y en tierra era mucho más patoso que ella. Por eso le había llamado la atención cuando lo conoció.

Se ruborizó cuando la mano del hombre le abrazó la cintura y encaró con ella el ancho mar. ¿Cómo no había sabido ver en él el rastro de Marco? ¿Por qué había estado tan ciega? Norton había llegado fácilmente hasta Neobyl y esta se había dejado querer por él. Era un juego de pasiones divertido y abnegado, por el que él recibía su fuego y ella se ilusionaba con un viejo recuerdo. Pero jamás había mirado realmente dentro del hombre. Tan cegada por el odio y la amargura, que había tenido delante quizás en más de una ocasión, lo que tanto anhelaba.

—Ginna me dijo que querías verme, que querías pedirme perdón —sentenció el hombre mientras su cálido aliento golpeaba la cabeza de la hechicera.

—Ginna es muy exagerada —aclaró Neobyl con un rictus de fastidio que él no podía ver. Aquel era el nombre mortal de Naowin y no quería ni pensar en ella.

—¿Significa eso que no merezco que me pidas perdón? —demandó el hombre algo divertido. La apretó más contra su pecho y ella casi lloró.

—No quise que te marcharas así… lo siento —se disculpó ahora que ya no podía alejarse más de él, por lo menos el poco tiempo que le quedara de libertad antes de ser engullida por la vorágine oscura de las Áncoras.

—No importa cuán lejos me quieras, llegaré a ti como una marea —le espetó Norton, ajeno por completo al intrincado embrollo en que se encontraba su alma. Podría contarle todos los periplos que había necesitado hacer para encontrarlo de nuevo, la maldición y la inquina con la que había repelido al mundo entero solo por él. ¿Pero iba acaso a entender un simple mortal los arrebatos locos de una hechicera milenaria?

—Estamos hechos para encontrarnos, nos necesitamos, somos enredaderas de sueños urdidas en una marea mágica…

—¿Qué? —preguntó riéndose mientras le daba la vuelta a la mujer y estudiaba su rostro bañado en lágrimas. Lentamente, su sonrisa se desdibujó y leyó sus ojos buscando el rastro de una verdad que nunca conseguiría de ella—. ¿Qué ocurre, Jannette?

—Tengo que irme, para siempre —escupió rápidamente, incapaz de decirlo de otra forma menos hiriente.

—¿A dónde? —preguntó Norton, que desde que había sido trasladado al pueblo siempre la había visto ahí.

—Muy lejos.

—¿Por qué? —demandó saber el hombre sin entender nada.

—Porque no he sido una buena persona, he fracasado en todo lo que me he propuesto y me han castigado a un exilio perpetuo.

—¿Qué dices? No entiendo nada. ¿Qué has sido mala? ¿Has matado a alguien? —preguntó Norton sopesando la implicación de cada una de aquellas palabras.

Una risa histérica sobrevino a la mujer, que no podía creer lo cerca que había estado de la verdad. Si solo hubiera sido a una persona. Los había enviado al agua a puñados. Habían caído en su emboscada, en sus artimañas, como moscas a la miel. Había sembrado el mar de cadáveres solo por él. Tan increíble que contarlo siempre sonaría a mentira.

—Más o menos —dijo al cabo, enmascarando ligeramente la verdad.

—¡Vendré contigo! Hasta el fin del mundo si hace falta —le sugirió sinceramente y ella contuvo el aliento. ¿Llevárselo como un trofeo? Un premio a toda esa larga condena asomada al mar.

—No sé… —comenzó la mujer imaginando cómo podría sumergirlo con ella en los agujeros inmundos de las Áncoras.

—Dime solo que sí —le imploró Norton con una medio sonrisa. Le tomó el rostro entre las manos y la besó intensamente, como si fuera a disiparse en el aire de un momento a otro.

—Hasta el fin del mundo —le propuso Neobyl con ese deseo inmoral de retenerlo con ella para siempre. Su pequeño legado de sueños atado al alma.

El aire silbaba en mis oídos mientras la caída me acercaba estrepitosamente contra las imponentes aguas de un azul oscuro. Mis lágrimas se perdieron en ese abismo agónico perdiendo el alma. Sin Jeek no merecía la pena luchar, si se había extinguido como una luz prefería sucumbir con él en aquel infierno helado que suplicar en las alturas.

Una ráfaga de viento distinta a la que soplaba desde ultramar, llegó hasta a mí cuando ya tenía los ojos cerrados. Mi cuerpo golpeó contra algo y caí encima de un enorme pájaro. Mis ojos, comidos por la sorpresa, recorrieron aquella ave extrañamente grande en la que la casualidad había querido que cayera. La forma de su cabeza me hacía pensar en un águila gigante y me pregunté cómo podía sobrevolar la zona un animal así. Mi desconcierto terminó cuando voló en círculos, planeando sobre el castillo invisible y en lugar de alejarse, descendió hasta posarse sobre una de las enormes terrazas que se abrían al mar.

Justo en el momento en que tocó la superficie marmolada, sus alas se replegaron y emitió un grave grito a los cielos, entre la rabia y la desolación. Y entonces lo supe, no era un animal cualquiera, era él, el rey cambiante.

Intenté bajarme de la bestia en el mismo instante en que se convertía de nuevo en hombre y me sostuvo entre sus brazos como un fardo. Nos miramos un breve segundo antes de removerme inquieta para que me bajase. Frente a frente, el silencio nos embargó como si lo que acabara de suceder solo hubiera sido un sueño.

—¿Por qué lo has hecho? —demandó enfadado llevándose una mano a la cara para frotársela. Estaba nervioso.

—¿Y qué te importa a ti? Solo me guardas como un trofeo más, una prisionera esperando a la reina de las colas azules. Me devolverás a quién crees que es mi dueña y te olvidarás de mí. Así que, ¿por qué no me dejas escapar? —exploté mientras las lágrimas conquistaban mi rostro con furia. Una invasión de sentimientos, que volvían a recorrerme con la desesperanza torturándome por dentro. Había creído que podía conseguirlo. Devolver el alma de Jeek al mar, para que tuviera una oportunidad. Pero lejos de conseguir su libertad, lo había perdido para siempre.

—Con una caída semejante no escaparías… —me advirtió el rey cambiante con el semblante crispado.

—Tal vez no, pero habría merecido la pena intentarlo. Quizás nadie vuelva a por mí y me quede aquí atrapada mucho tiempo. ¿Cuánto crees que aguantaré ahí metida? Si algo he aprendido en esta vida es a luchar, por todos los que ya no están, tengo que luchar hasta el final —sentencié mientras me dejaba caer de rodillas ante él, arrepentida de aquel salto absurdo.

Dauron dio un paso hacia mí, pero se detuvo. Su mirada dejó de centellear para encararme con una sonrisa triste. Finalmente, me asió de la muñeca y me encadenó a la pared más cercana con una corta cadena oxidada.

—No sabes luchar, no sabes vivir, no sabes nada —espetó Dauron antes de desaparecer por la puerta que daba acceso a esa terraza. A su espalda, el largo pasillo con sus esbeltos arcos de piedra resplandecía de forma extraña, lúgubre, macabro.

Me recosté contra la pared y lloré desconsoladamente sintiéndome sola y vacía. La voz de Jeek se había apagado en mi interior como una llama extinguida hasta la mecha. Mi cuerpo, un reducto de cera tibia que iba perdiendo su calor. Tan solo los recuerdos me quedaban, como los huesos que aguantan la estructura del alma hasta que se desmoronan para convertirse en cenizas de mí misma. Una caricatura viciada e incorrecta de lo que un día fuimos. Sombras parapetadas en el olvido, en el amor que un día sentimos atravesándonos el corazón.

—Me pides con la mirada que me entregue a ti y… quiero hacerlo, pero no estoy preparada —balbuceé mientras sus manos se enroscaban en mi cintura.

—No vamos a hacer nada que no quieras, ni ahora ni nunca —sentenció con una sonrisa y yo sentí un escalofrío. Nunca era demasiado tiempo para soportar sus caricias sin darles respuesta. ¿A qué le tenía tanto miedo?

—No creo que necesite tanto tiempo —rezongué por lo bajo y él sujetó mi barbilla para que lo mirara a los ojos.

—Eres preciosa.

—No me lo digas más —le advertí mientras me libraba de su agarre y me apartaba ligeramente. Sentí su mirada de perplejidad recorrerme por todo el cuerpo.

—¿Qué no te diga la verdad? ¿Qué ocurre, Ayleen? ¿Estás bien? —preguntó sin acercarse, respetando mi espacio.

—No quiero decepcionarte —solté sin mirarlo y escuché un bufido exasperante proveniente de Jeek. Estaba molesto y lo entendía, pero ¿quién me entendía a mí?

—Ayleen… —comenzó, pero lo que tuviera que decirme murió en sus labios. Cuando me volví hacia él, sus ojos brillaban.

—Ella era la guapa, la simpática. Y yo me siento como una vulgar copia sin valor. ¿Por qué no heredé sus ojos o su pelo? —me quejé como una boba.

—Heredaste lo mejor de todo, la fuerza que se desparrama por cada uno de tus poros y te imprime una luz especial. Eres preciosa, brillas —me confesó y yo ahogué un gemido entre el sonrojo, el placer y el miedo.

—Tú todo lo ves brillar —le dije con sorna refiriéndome a esa luz que se escapaba de sus manos de vez en cuando y una sonrisa alegró su rostro, como si nada de lo que hubiera dicho antes lo hubiera perturbado jamás.

—Ven aquí —me dijo y nos fundimos en un abrazo intenso, que finalizó con un beso. Brillo contra brillo, luz contra luz, alma contra alma.

Las cárceles de la Ciudad Blanca tenían barrotes, pero lejos de los oxidados metales que cabría esperar bajo el agua, unas finas columnas de cristal envolvían las celdas. Estas se disponían en fila a lo largo de una intrincada red de pasillos bajo la ciudad. Unas oscuras y sumergidas mazmorras donde la luz del flamante sol no podía llegar. Los presos alargaron sus brazos para tocarlos, cuando la comitiva real los paseó de camino a sus celdas. La sirena se los quitó de encima a manotazos, Boody los esquivaba lo mejor que sabía, pero Vramanor dejó que arañaran su piel como un castigo autoimpuesto. Se sentía miserable por haberse rendido y, al mismo tiempo, reflexionaba sobre las posibilidades que tenían de salir con vida de allí.

—¡Maldito desgraciado! —exclamó Boody en cuanto la puerta de su calabozo se cerró. Una tenue luz iluminaba sus rostros en aquel oscuro agujero, aunque Vramanor prefirió que no pudieran descifrar la pena que sentía. No quería que advirtieran su miedo a morir. Mejor que mantuvieran la esperanza hasta el final.

—Amarä… —comenzó el tritón dirigiéndose a ella en primer lugar, pues era a ella a la que había traicionado en primera instancia.

—Yo no te he dicho nada —le cortó la sirena dándole la espalda para escudriñar el pasillo desierto.

—No he tenido más remedio —continuó, aunque ella daba muestras de no estar escuchando—. Nos hubieran matado ahí mismo. No conoces a Melcius. Es muy sanguinario y le encanta la tortura. ¿De verdad es lo que quieres para tu pueblo?

—¡Tú no sabes lo que yo quiero para mi pueblo! No me hables como si me conocieras lo más mínimo. Honor, Vramanor. Es lo único que te pedía y me has traicionado. —Las palabras de la reina sumieron a los tres presos en un silencio desgarrador.

Dos horas más tarde, cada uno se había repantingado en un rincón. Separados todo lo posible para no tocarse siquiera. Amarä enviaba miradas furibundas por doquier y Vramanor se las devolvía, dando pequeños coletazos para llamar su atención. Boody los ignoraba a ambos, más pendiente de lo que pasaba fuera.

—Tenía que haberme largado cuando tuve ocasión —reconoció el joven tritón mientras fruncía el ceño. Las estupideces de aquellos dos lo iban a devolver al cadalso y la suerte al final se le terminaría.

—¿Tienes recuerdos de tu vida humana? —preguntó, en cambio, Amarä.

—Me gustaba ir al río los domingos.

—¿A pescar? A mí me gustaba ir a patinar al lago —le explicó la sirena con melancolía.

—No. Había algo que ansiaba mucho, me dedicaba a ello todos los domingos. Algo que no conseguía hacer y me martirizaba por ello. Pero no recuerdo qué es.

—Debe ser difícil ser un día humano y al otro sirena. Que tu vida tenga que continuar con esos agujeros, con esa incomprensión, debe ser una locura —reflexionó Vramanor en voz alta.

—Ni te lo imaginas. Los recuerdos van y vienen. Pero lo peor, sin duda, es el desconcierto. Despiertas con una cola, respirando bajo el agua, solo, sin saber nada sobre lo que te rodea ni lo que te ha pasado. Es un maldito caos y nadie te ayuda… —relató el joven tritón con la mirada más triste que antes.

—En Ithaerna siempre se ha intentado ayudar a todas las nuevas sirenas y tritones a llevar una vida lo más normal posible, dentro de su nueva naturaleza. Ese fue el acuerdo que Tenebra hizo con Neobyl en su momento. Pero es difícil, hay más lágrimas que rayos de sol. Las colas azules suelen decir que el color de sus colas es por todas las lágrimas que se derraman, no es una vida fácil… —se desahogó la sirena finalizando con un suspiro.

—¿Recordáis vuestros antiguos nombres? —demandó Vramanor por pura curiosidad.

—No, ningún nombre —confesó Boody—. Este lo elegí yo.

—Y con el tiempo es peor, los recuerdos se disuelven, ni nombres, ni lugares, ni rostros. Nada —sentenció Amarä con pesar.

—Lo siento. Más que una segunda oportunidad parece una condena —les reconoció Vramanor, sinceramente. Sus compañeros de celda no pronunciaron ninguna palabra más. Si el silencio otorgaba la razón, acababan de dársela con su mutismo.

Unos ruidos en el pasillo los alertó y los tres se arrastraron hasta los barrotes de cristal. Los guardias reales habían vuelto y los identificaron por el tridente que portaba cada uno, de un menor tamaño que su rey, pero una réplica exacta.

—El rey desea hablar contigo —señaló uno de los guardias en dirección a la sirena, que contrajo su rostro por la sorpresa. ¿Habría descubierto Melcius quién era ella?

Intercambiaron miradas cargadas de prudencia, pero no se atrevieron a decirse nada por miedo a desvelar cualquier secreto. Su misión suicida les había llevado a tierras enemigas para conseguir detener el método con el que Melcius mataba a docenas de sirenas azules cada semana. Pero aquel tirano no parecía querer dialogar y desde una prisión no se podía hacer nada más que aguardar la libertad o la muerte.

Melcius volvía a estar encaramado al alto pedestal, tridente en mano, simulando una de las esculturas que se hallaban en el exterior del templo. Amarä lo miró fugazmente, intentando estudiar su rostro, pero no lo conocía. Vramanor lo había tratado mucho más y se maldijo porque su orgullo le había impedido sacarle aquella información. Si le fallaba a las sirenas azules, se fallaba a sí misma, a todo lo que había luchado por mantenerse viva.

—Mentirme es algo que Tenebra nunca hacía. Era necia, pero no tonta. Parece que no te enseñó esa lección —le espetó el rey atravesándola con la mirada.

No le había pasado inadvertido a la sirena, el tiempo pasado en el que hacía referencia a su anterior reina. Lo sabía.

—Tenebra… está muerta —confesó ya, sin ninguna duda de revelarle nada.

—Eso me han dicho. Fue una buena cola blanca hasta que se reveló contra mí y renegó de sus raíces. Se dejó cautivar por el poder de aquella bruja y me abandonó. Juré que no descansaría hasta verla muerta y mira por donde… ahora necesito nuevos retos.

—Me pregunto qué nuevos retos deseará su majestad —intervino Amarä con sorna y Melcius sonrió con la maldad teñida en aquel rostro joven y cruel.

—Dicen que la unión hace la fuerza. Sin Tenebra ya no me apetece seguir acabando con las sirenas azules, sería demasiado fácil. He pensado que un método mejor sería un enlace con la nueva reina. ¿Lo ves viable? —demandó Melcius, mientras a ella se le atragantaba su sonrisa en la garganta.

—No veo por qué habríais de uniros a vuestros enemigos de esa manera —le reconoció la sirena.

—Y precisamente por eso lo que voy a hacer —sentenció enigmáticamente el rey.

Ella se preguntó cuánto sabría y si aquello era una especial forma de tortura. Su corazón galopaba entre el miedo y la angustia. Si tuviera su espadón le cortaría la cabeza y se la arrojaría a los kraken. Pero allí solo se tenía a sí misma, sola ante el peligro como siempre.

—Confío en que me ayudarás a conseguir el favor de la reina —terminó mientras la despachaba con un ademán. Los guardias la rodearon en silencio para acompañarla de nuevo a su celda y ella se giró rápidamente para perder el rostro del monarca de vista. Sin embargo, no parecía haber finalizado su tortura y añadió:

—Te doy un día para que te lo pienses, Amarä, Reina de Ithaerna.

16. CÁRCEL DEL ALMA

«Infame realidad, te pedí mil veces que me dejaras en paz. Prefiero vagar por la mentira de mis sueños, que fracasar cada día un poco más»

D

esde que aquel aciago día, su cuerpo había sucumbido varado en la arena, su mente había urdido infinidad de formas de traerlo de vuelta. ¿Qué haría cuando finalmente lo encontrara de nuevo? Los reencarnados costaba de diferenciarlos porque habían vivido una nueva vida. No conservaban ni su aspecto anterior ni sus recuerdos. Era como buscar una aguja en un pajar, pero ella tenía todo el tiempo del mundo y una paciencia infinita que creía que nunca acabaría.

Cinco siglos después, se sentía exhausta, aunque por fuera semejara la misma persona. Había seguido centenares de pistas y tratado con cientos de personas diferentes buscando un guiño, una señal que le indicara que estaba en el buen camino. Pero había llegado a descartar, en aquel afán cegador, al que estaba buscando. Si Naowin no se lo hubiera revelado, a esas alturas se encontraría de camino a las Áncoras, fracasada y herida.

Miró hacia atrás y descubrió a Norton a los mandos del pequeño barco. Nunca podría revelarle, sin asustarlo, todo lo que habían vivido juntos. Todo lo que significaba para ella y lo que había sacrificado por él. Por Marco había empezado todo y por él acabaría. Nadie volvería a convertirse en sirena al morir en las aguas del cabo Stormberg o esa había sido su intención, aunque probablemente el mar seguiría escupiendo sirenas hasta que no se ejerciera como tributo, un sacrificio mayor.

El hombre estaba convencido de que cualquier problema personal que tuviera ella, se podía resolver poniendo un poco de tierra de por medio y se dirigían a una parte de la costa donde comenzaban los frondosos y ancianos bosques de Isanue. Actualmente, la zona era llamada Cold Spring, aunque a ella le importaba poco cuál era su nombre. Ganaba tiempo, porque estaba segura que los tentáculos del Sabio eran tan largos que podían colonizar la tierra. Una huida incierta y desesperada por la montaña, cuando la aguardaban en las profundidades del mar. El cinturón mágico seguía emitiendo suaves destellos, guiños, que le advertían de que su magia estaba castigada con dolor. ¿Podría soportar mucha de esa agonía si llegado el momento la usaba? Su amor estaba más vivo que nunca y no pensaba rendirse fácilmente.

Atracó la embarcación junto a un solitario muelle y ambos descendieron con premura. Norton conocía muy bien aquellos parajes, pues había sido guardacostas toda su vida, aunque ella le llevara siglos de ventaja en lo que a conocerse la zona. Era duro tener que mentirle, pero más difícil se hacía tener que decirle adiós. Se aferró a la mano que le tendía y ella la cogió como un ancla que la salvaría de todo a lo que estaba condenada, solo por él.

Alquilaron un todoterreno verde y enfilaron el camino hacia la cabaña que le había prestado un compañero de trabajo. Norton era ajeno a todo, soñando con un idílico fin de semana en la montaña con la persona que quería. Inocente, ingenuo, casi un niño travieso riéndose de la vida. No sabía a lo que se exponía, a la furia de la tormenta cerniéndose sobre ellos. Neobyl miró al cielo y se estremeció cuando una nube especialmente negra cruzó el arco celeste como si un humo sospechoso se alzase desde el horizonte, como si el mar ardiera en su particular infierno.

—¿Me amas? —preguntó una desgastada hechicera sintiéndose vieja y ajada.

—¿Acaso no es suficiente prueba de amor? —demandó a su vez el hombre—. He vuelto a por ti.

—Sí, has vuelto…

—¡Nora! Apártate de ahí —le aconsejé mientras se me erizaba el vello de la nuca.

—Tranquila, sé nadar.

—No es eso lo que me preocupa —le solté mientras miraba ceñuda el mar, que se batía contra la costa muchos metros más abajo.

—¿Te da miedo? —me preguntó más seria. Sabía de mis temores desde que Kessya se había ahogado y me cogió la mano para que me tranquilizara.

—No me gusta este acantilado, tiene algo siniestro —murmuré como si alguien pudiera oírnos.

—Tú no tuviste la culpa, cielo. Los accidentes ocurren —me aseguró apretando su mano sobre la mía. Era cálida. Mi cuerpo, en cambio, estaba helado. Me sentía tiritar sin responder al frío que no hacía.

—Podía haber sido yo —confesé con un nudo en la garganta que costaba pasar.

—Pero no lo eres, estás aquí, viva. Y ella querría que aprovecharas tu vida, que siguieras adelante y que cumplieras todos tus sueños —me espetó con los ojos brillantes, podía sentir su emoción a través de aquella mano, que apretaba contra mí con fuerza inusitada. Me quería.

—¿Cómo seguir cuando una parte de ti se ha detenido?

—Haciendo que el reloj vuelva a girar —respondió con una sonrisa, arrastrándome hasta el borde del acantilado.

Una fina película de sudor me empapó la frente. Podía sentir cada latigazo del viento que atizaba mi cuerpo y creía que, en cualquier momento, iba a caer al vacío.

—No puedo… —balbuceé.

—Mira hacia abajo. ¿Qué ves? —Mis ojos estaban emborronados por el miedo y solo podía atisbar una gran cantidad de agua, que se revolvía inquieta a mis pies.

—Agua.

—Vida. Ahí abajo hay vida. Cientos de especies diferentes luchando por sobrevivir. El mar no es un cementerio, es la cuna de la vida —sentenció.

Oteé más allá de mis pies y un delfín saltó correspondiendo a todos mis miedos con un saludo. Mi corazón brincó con él y me sentí agradecida. Una vida a cambio del recuerdo de otra vida. Nora siempre tenía razón, aunque yo me empeñara en caer en la oscuridad de un corazón torturado.

—Gracias —solté mientras una lágrima surcaba mi mejilla derecha. Su mano en mi hombro me recordó que ella siempre estaría ahí.

—Nada de gracias, vive sin miedo y vámonos a bañarnos a la playa —confesó alejándose hacia el camino que descendía por el acantilado. Su distanciamiento me produjo un escalofrío y la seguí de inmediato para recuperar su calor.

Cuando desperté, me topé con los ojos vivarachos de la extraña niña que vivía en aquel castillo. Tenía el cabello rubio cuidadosamente peinado y pareció más que nunca, una muñeca de porcelana a la que hubieran insuflado vida. Esclava o no, se movía con libertad por aquel palacio y me producía una malsana envidia.

—¿Cómo te llamas? —pregunté antes de que dijera cualquier tontería y me arruinara el despertar.

—Zoraida.

—¿Puedes quitarme estas cadenas? —le demandé inocentemente.

Ella sonrió como si hubiera esperado la pregunta, alargó sus pequeñas manos hasta la cerradura oxidada y usó una llave de gran tamaño para darme la libertad.

Me masajeé la muñeca, que me ardía y mostraba un difuso color morado, y me levanté de un salto. La puerta estaba abierta.

—Es un castillo en medio del mar, sé inteligente y no te hagas la heroína. Pasarán tus días, te vendrán a buscar y te irás para siempre. No lo compliques —me soltó con una compasión extraña y respondí a sus consejos con una sonrisa torcida. Después me encaminé a la puerta entreabierta.

—Necesito sentirme un poco más humana —le hablé al aire que fluctuaba por el largo pasillo, extendiéndose como un puente frente a mí.

—Una ducha y comida, eso sí puedo ofrecértelo. Pero antes de que vuelva Dauron, que se pondrá de los nervios si te ve deambular por ahí.

—Seré rauda como el viento.

—No lo dudo, después de verte saltar al vacío… no me metas en problemas y te ayudaré —me pidió con aquel rostro angelical, que me hizo sentir sucia y malvada. Asentí, me cogió de la mano y me arrastró pasillo abajo hacia otra puerta cerrada, su habitación.

Zoraida disponía de muchos más lujos que yo y me pregunté en silencio quién era realmente la niña o si era humana siquiera. Habían muchas preguntas que martilleaban mi mente constantemente, pero la curiosidad no era bienvenida en un lugar donde la sinceridad te podía costar la vida. Lo había aprendido en las profundidades marinas y ahí en el aire, no parecía ser muy diferente.

La ducha era una cascada de agua que caía constantemente sobre una losa blanca, vertida desde una pequeña nubecilla. Su cama tenía dosel y muy pocas paredes, por no decir ninguna, cercaban aquel lugar que se alzaba como una plataforma sobre el mar.

No me lo pensé demasiado, acepté el jabón y me despojé de la ropa acartonada que me tapaba. La desnudez no me producía casi ningún reparo ya, después de haber lucido una bonita cola y un corpiño ajustado alrededor del pecho. Peor lo tenía que haber pasado Jeek. Y su solo recuerdo me hizo tropezar mientras me colocaba bajo el perenne chorro de agua que caía del cielo.

Salí cuando Zoraida empezó a toser en mi dirección y comprendí que se me había acabado el tiempo. Me coloqué mi andrajosa ropa de nuevo y caminé como una rea hacia mi celda. No tenía muchas ganas de someterme de nuevo a la ley de las cadenas, pero la niña no se había mostrado mucho más permisiva. Podía haberla tirado al suelo de un empujón y correr pasillo a través a descubrir los secretos del rey cambiante, no obstante, no estaba segura de que estuvieran allí.

Finalmente, me encadenó de nuevo y me colocó una hogaza de pan y una manzana en la mano que tenía suelta. Mucho mejor que el pescado que había ingerido en mi encarcelamiento con los traficantes de seres marinos. Mastiqué con resignación mientras las gotas de agua de mi cabello mojado, resbalaban por mi espalda en una lenta y dulce agonía.

Horas más tarde, Dauron se presentó frente a mí cuando ya casi dormía. El cielo tenía un extraño color carmesí, que advertía del ocaso y el rey parecía absolutamente imponente reflejado contra aquel cielo de sangre.

—¿Quién es Zoraida? —demandé porque el rey no dejaba de mirarme y me inquietaban aquellos ojos negros, que no parecían tener fondo.

—Un fantasma —confesó y lo miré perpleja como si estuviera loco. Yo la había tocado y era de carne y hueso.

—No lo parece.

—Eso es porque mi castillo tiene algo muy volátil y sutilmente mágico, que permite a los espíritus vagar libremente por él —sentenció y me puse de pie de un salto. ¿Eso significaba que Jeek estaba perdido en algún lugar de aquel palacio?

—¿A todos los espíritus?

—Debiste decirme desde un principio la verdad. Con tan solo mirarte pude verlo a él. ¿Creíste que lo iba a dejar pasear por mi morada libremente? —me preguntó con intención.

—Zoraida lo hace —le recriminé.

—Pero ella es especial.

—¿Por qué? —me atreví a preguntar sin ser consciente de donde me metía.

—Porque es mi hija —confesó y un nuevo nudo en la garganta sustituyó al anterior.

—Déjame ver a Jeek —le supliqué.

—¿Por qué debería hacerlo? Es un intruso.

—¿Dónde está? —rogué.

—Dentro de mí —me reveló señalando su propio pecho.

—¡Suéltalo, él no tiene ninguna culpa, solo quiso protegerme! —exclamé angustiada.

—Te doy una noche.

—¿Una noche? ¿Y luego qué?

—Se quedará aquí para siempre.

—¡No! Preferirá la muerte.

—Pues que así sea —zanjó el rey cambiante justo antes de metamorfosearse en Jeek ante mi estupor y regocijo.

Cuando los barrotes de cristal volvieron a abrirse, la sirena reina entró con una nueva sombra cruzándole el rostro. Era una máscara de ceniza que ocultaba rabia. Vramanor comenzaba a conocerla y sabía que estaba reprimiendo algo serio. Pensó en todas las formas en que Melcius podía torturar a Amarä y el hecho de que la hubiera devuelto tan rápido no era una mala señal. Aunque quizás, aquellas condenas que se imponían a la mente pudieran ser más crueles que cualquier castigo físico.

—Sabe quién soy —se desahogó la sirena mientras daba latigazos con su cola ahogando una maldición.

—Cabía esa posibilidad —le recordó el tritón—. Te ha permitido volver, así que no debe estar tan enfadado.

Amarä le echó una mirada furibunda y se cruzó de brazos frente a los barrotes brillantes.

—Es peor de lo que crees. Quiere la paz con las sirenas azules —confesó la reina bajando la voz.

—¿Eso es malo?

—Lo es si te pide algo terrible a cambio.

—¿Algo cómo qué? —demandó el tritón impacientándose.

—Que… nos unamos en matrimonio —escupió.

—¿Qué? —preguntó desconcertado—. A Melcius no le hace falta ningún matrimonio. Domina el ancho mar a su voluntad, permite a los mercenarios del mar campar a sus anchas en tierra de nadie porque así mantiene a las sirenas azules apartadas de su reino, es la mano derecha del Sabio de la Tormenta… No tiene sentido.

—Pues ese es su trato y lo voy a aceptar.

—¡No! Te destruirá, estoy seguro —afirmó el tritón cogiéndola de la mano. Ella miró su agarre, desafiándolo y la soltó de inmediato.

—Tengo que proteger a más de cien sirenas, sus vidas van unidas al reinado de Ithaerna.

—Una corona obtenida… dudosamente —le recordó el tritón y ella lo estampó contra los barrotes de un empujón. Su mirada estaba llena de ira.

—Tenebra pactó con esa bruja de Neobyl para conseguir sirenas esclavas. Durante siglos, permitió que atrajera a las profundidades a todo tipo de desgraciados. Bastante duro es morir, como para pasar la eternidad en el mar, sin pasado, sin identidad, sin memoria. Debía morir y da igual quien lo hiciera —confesó la sirena y los dos tritones que estaban con ella se miraron sin pronunciar palabra.

—Podemos escapar —intentó convencerla Vramanor aferrando con sus fuertes y sutiles manos los barrotes de la celda.

—No me marcharé sin el tridente —sentenció Amarä con determinación.

—¡A la mierda el tridente! —rugió Vramanor enfadado por la terquedad de la sirena.

—No. ¡A la mierda tú! —bramó la reina empujándolo de nuevo. Él la miró sin comprender nada, perdido absolutamente en el verde de sus ojos.

—Solo es un tridente —rezongó herido.

—No. Es un instrumento mágico y lo necesito.

—¿Para qué? —se interesó. Aunque ya tenía un nudo alojado en la garganta.

Ella se dio la vuelta y ahogó una maldición. Negó como toda respuesta y se sumió en un mutismo sepulcral.

La reina tenía muchos secretos y algunos de ellos pasaban por arriesgar sus vidas. Puede que al final consiguieran salvar a las sirenas azules, pero la realidad era incierta y podía ocurrir cualquier cosa.

Vramanor la observó mientras apoyaba la cabeza contra la mágica celda. Pasillo abajo se oía un cántico triste, que no auguraba nada bueno para el prisionero que alzaba la voz. Su gimoteo era una distracción interesante en aquel lúgubre lugar, donde los pensamientos más aciagos apresaban la mente para que no se sintiera descompensado el cuerpo.

Se sentía extrañamente ligado a ella, su corazón en un puño cada vez que la veía sufrir. Sin embargo, no quería sentir nada, sabía que aquello acabaría mal para él. Amarä no podía amarlo ni aunque quisiera. La maldición de las sirenas de la cala Kaieta no desaparecería jamás. Les debía una caracola mágica que ni siquiera estaba en su poder ya. No podría volver a ser amado nunca y aquel terrible pensamiento lo abordó como una puñalada y apretó los puños dejándolos caer contra el rocoso suelo de la celda. Solo había amado una vez y hacía tanto, que su recuerdo se diluía en el tiempo. Puede que la caracola dijera que en otra vida había sido una mujer, pero en esta, en su vida de tritón, nunca había salido de aguas sureñas hasta ahora.

Creció con sus padres y sus trece hermanos cerca de la Ciudad Blanca hasta que tuvo edad suficiente para surcar los mares solo. Había calculado que sus padres habían tenido diez hijos, por lo que gran parte de las sirenas blancas que encontraba eran sangre de su sangre. También muchos de ellos morían, no lo iba a negar. La vida en las profundidades marinas no era fácil y no pocos habían abandonado las antiguas civilizaciones sirénicas para enrolarse como mercenarios o huir a aguas muertas, las costas del norte donde solo vivían las focas.

Él no había llegado allí, pero tenía claro que si salía con vida de esa cárcel, volvería al norte y no pararía en Ithaerna. Seguiría hasta que el mar se cubriera de hielo y la sangre se le helara en las venas. Nadaría tan al norte que nadie pudiera seguirle el rastro jamás. Porque el amor de Amarä lo tenía perdido desde el principio y su cercanía quemaba como una hoguera, aunque el agua pudiera calmar aquel sentimiento profundo e hiriente que le atenazaba el corazón.

Solo había amado de verdad a Ilona, una joven pescadora que faenaba con sus primos en alta mar. La había seguido en silencio muchos días, llevando bandos de peces hasta sus redes sin que ella lo supiera. La espiaba desde los espigones y pequeños islotes desnudos. Pero solo se conocieron de verdad una noche intempestiva de verano. La joven había salido con un pequeño velero, pero quedó atrapada en mitad de una tormenta y su barco zozobró. Habría muerto si el tritón no la hubiera sacado del agua y ella quedó fascinada al instante por la criatura mágica que tenía enfrente.

Durante meses, se vieron a escondidas y la guió con alguna pequeña embarcación hasta islotes de ensueño y calas prohibidas. Se amaron en cuerpo y alma y fueron felices en aquella extraña y lujuriosa vida, que no sabían por cuánto duraría.

—¿Y a qué te dedicas cuando no me persigues por el mar? —le preguntó la joven en una ocasión mientras observaban las enormes estrellas, que se reflejaban sobre el agua como en un espejo.

—Soy un ladrón —le soltó sinceramente. No sentía ninguna necesidad de mentirle—. Robo corazones —añadió para suavizar su dramática verdad.

—El mío ya lo tienes —confesó la muchacha antes de bañarse en una lluvia de carcajadas y rebozarse de arena junto a él en aquella playa desierta.

Pero el mar los había embestido un poco más fuerte que aquella noche mágica y la había perdido para siempre. Su padre la había vendido a un hombre mucho mayor que ella y la había alejado para siempre del agua salada, el único consuelo que le habría quedado en la vida. La pobre infeliz se había colgado en la buhardilla de su casa de campo y él solo se había enterado de su muerte cuando habían devuelto su cuerpo al pueblo y la habían enterrado cerca del mar. Durante años se había paseado por aquellas playas como un fantasma, viviendo del recuerdo de un amor extraño y hermoso que se había esfumado de sus manos como humo. Nunca más deseó tanto pisar la tierra como en aquel momento.

Una noche se arrastró por la playa y consiguió trepar con sus fuertes brazos por el escarpado acantilado en cuya cúspide reposaba para siempre el cuerpo de Ilona. Las rocas arañaron su piel y el dolor de las laceraciones mitigaba el de su alma. Se tumbó junto a ella en aquella cárcel de tierra y contemplaron juntos por última vez las estrellas. Besó la tierra donde la esencia de la joven se había consumido para siempre y se arrojó al mar en un largo salto que ningún humano hubiera superado. La sal escoció en sus heridas, pero fue bálsamo para las lágrimas, que vertía mientras se alejaba de aquella playa para no volver jamás.

Había enterrado a Ilona y a su corazón tan adentro, que ahora se le hacía extraño volver a sentir con aquella vieja maquinaria que latía, improvisadamente, de nuevo. La había perdido y a él mismo con ella, no obstante, seguía sintiendo calor en algún rincón oscuro de su alma.

17. LA MITAD DE MÍ

«Cenizas de este corazón, abrazan el aire y hieren»

L

a cabaña tenía un par de habitaciones y un salón con chimenea, que Norton había encendido en cuanto habían cruzado la puerta. Neobyl no sentía frío, pero le había agradecido al hombre el detalle para alimentar las llamas. Nunca le había gustado el fuego, pues era el elemento contrario al que ella pertenecía. Se fijó en la hoguera que lamía la piedra y el fuego se reflejó en sus oscuros ojos. Sintió un escalofrío que le erizó la piel y se lamentó de que hubiera prendido tan pronto, prefería mil veces el frescor del mar, que la ardiente sensación de asfixia que comenzaba a gobernar su cuerpo.

El hombre se acercó por la espalda y la abrazó. Vivía en una mentira sin saber el verdadero porqué de aquel amor que ahora la mujer le profesaba. ¿Cómo iba a decirle que era la reencarnación del pirata al que había amado hacía quinientos años? Nadie en su sano juicio la creería y él no era una excepción a aquella norma y rígida creencia que impedía mantener la mente abierta a la magia, que envolvía el mundo con el fino velo de los sueños.

Las llamas parecieron avivarse ante la visión de la pareja, danzaron con sorna en su cara, riéndose de ella. Chispas de ironía crepitaron por el salón y llenaron el aire de burlescas formas. Los hechiceros del fuego la espiaban, estaban por todas partes. Podía sentir sus largos colmillos ardientes clavarse en su tierna piel. Ahogó un grito de rabia, ignorando el dolor que el intenso calor producía en su gélido cuerpo. Se deshizo del abrazo del hombre y se encaminó hasta la chimenea. Recogió uno de los troncos y removió el fuego hasta que solo quedaron brasas.

—¿Qué ocurre? —demandó Norton con suspicacia.

—Demasiado calor —confesó la mujer antes de volverse hacia él y besarlo con intensidad para aplacar cualquier pensamiento extraño que pudiera cruzarle la mente.

Súbitamente, lo soltó y se encaminó fuera de la casa para que le tocara el aire. Él permaneció dentro, observándola desde la amplia cristalera de la puerta, resguardado por el calor que mancillaba aquel extraño espacio de reclusión.

La hechicera se paseó por los alrededores de la cabaña y recogió algunas hierbas con las que preparaba sus pócimas. Las viejas costumbres nunca quedaban atrás. Discurrió por un estrecho sendero mientras las últimas luces dotaban al paisaje de un aura fantasmagórica. Se deleitó con la fragancia de la hierba mojada y acarició el tronco de un árbol, cubierto de enredaderas salvajes.

Un crujido por el mismo sendero en el que ella transitaba, la devolvió a la tierra. Una muchacha de piel oscura como la noche se paró asombrada, como ella. Ambas se miraron en silencio como si no esperaran encontrarse en aquella noche incipiente y fría.

—¡Hola! Estoy buscando Cold Spring, pero creo que me he perdido —señaló la joven que llevaba una gran mata de rizos atada en una coleta.

—Estás bastante lejos —le aclaró secamente la hechicera.

—Hice autostop hasta la carretera de más arriba, pero creo que me ha dejado demasiado lejos de mi objetivo.

—Pues sigue recto, tienes varios kilómetros aún —le recomendó Neobyl antes de darse la vuelta para volver a la casa. Aquel encuentro inesperado había roto el encanto de su paseo y deseaba ocultarse de nuevo. Sin duda, los humanos eran el último de sus problemas, pero los guardianes del mar conseguirían extender sus tentáculos hasta la tierra y hacerse con la información deseada de cualquiera de aquellos mortales. Proteger a Norton y quedarse con él era una prioridad que estaba comenzando a convertirse en obsesión. ¿Pero cuándo había dejado de serlo? Marco había sido el motor de una larga vida de locura y amargura. Y ahora que lo había encontrado, no podía dejarlo marchar.

—Se hace de noche. Mi padre me matará si se entera de que paso la noche al raso. ¿No podría ayudarme?

—¿Ayudarte con qué? —preguntó la hechicera comenzando a exasperarse.

—Si me pudiera llevar hasta Cold Spring sería maravilloso —respondió la muchacha con una amplia sonrisa.

—¿Te crees que soy tu niñera? Tú solita te has dejado caer por aquí y tú solita te irás.

—Es usted muy desagradable —la encaró la joven sujetándose la cintura con las manos para reforzar su postura. No era más que una niña y últimamente parecía que a la hechicera le tocaba bregar con todas.

—¿Por qué deberías importarme? —inquirió hastiada de aquella conversación. Se dio la vuelta y emprendió la marcha hacia la casa, dando la espalda a la joven, que protestó con un sonoro bufido.

Notó como la seguía por el estrecho sendero y se maldijo para sus adentros. Ahora no se la quitaría de encima a menos que la matara.

—¡Oiga, por favor! —insistía la chica a su espalda y ella intentaba ignorarla lo mejor posible.

—¡Olvídame! —le espetó sin ni siquiera mirarla y siguió avanzando a grandes zancadas para quitársela de encima lo antes posible. La joven corrió y la aferró del brazo. Neobyl se detuvo y se zafó de su agarre con violencia. La desconocida reculó, pero se mantuvo firme.

—Necesito que me lleves hasta Cold Spring —sentenció de nuevo resignándose al trato de cortesía que le había profesado hasta el momento—. Mi amiga vino hasta aquí con su novio y no responde al teléfono, ninguno de los dos lo hace, y temo que les haya ocurrido algo.

—Pues llama a la policía. Aunque lo más probable es que estén ocupados dando rienda suelta… al amor —terminó la hechicera intentando que la dejara en paz.

—Ella siempre me devuelve las llamadas y hace tres días que no sé nada de ella. Algo le ha ocurrido y no puedo avisar a la policía sin estar segura. Su madre no sabe que está aquí, cree que está en mi casa estudiando para los finales. No quiero joderla más.

—Me conmueve tu amistad y lealtad, son de admirar, pero te repito la pregunta: ¿Y a mí qué me importa?

—Ayleen y Jeek son buenas personas, ¿no es eso suficiente? —le aclaró la joven y Neobyl sintió que le ardía el pecho. Aquellos dos entrometidos se cruzaban en su destino otra vez. ¿Casualidad? Había descubierto que Marco se había reencarnado en Norton. Entonces, ¿quién era ese Jeek? ¿Por qué se sentía extrañamente unida a él?

Jeek cayó de rodillas delante de mí y me estremecí con solo ver su figura moviéndose, un espejismo de carne y hueso, que imitaba a la perfección sus facciones y sus gestos.

—Ayleen… —pronunció mi nombre despacio, con miedo a perderme en el instante en que aquella palabra tocara el aire. Tenía los ojos brillantes, a punto de echarse a llorar, pero mi sonrisa lo hizo imitarme y apaciguar el llanto venidero.

—Jeek, perdóname.

—¿Perdonarte? —negó con la cabeza, incrédulo ante lo que oía.

—Teníamos que habernos salvado los dos o morir juntos —murmuré como una profecía incumplida, un bálsamo de suerte que solo respondía al destino.

—No podría estar más feliz sabiendo que estás viva, Ayleen —sentenció y me recorrió un escalofrío.

—No puedo hacer esto sin ti —balbuceé, tragando el nudo que se había alojado en mi garganta—. Dauron quiere retenerte aquí. Esta es una especie de casa de espíritus, tengo que ayudarte a escapar.

—Nos ha concedido una noche, pero estoy seguro de que no me dejará salir por la puerta —reconoció.

—¿Cómo estás tan seguro? Podemos intentarlo ahora mismo.

—Ayleen, tranquila. Lo sé porque está dentro de mí o yo de él, parecido a cuando me alojaba en tu interior. Su esencia es fuerte y me envía mensajes. Me ha prohibido salir con su cuerpo por la puerta y sé que no me dejaría hacerlo.

—¿Pero te estoy viendo a ti? ¿Su cuerpo?

—Soy solo un espejismo. Todo lo que veo, lo que siento, pasa también por él. Nos está observando —confesó y alargó una mano hasta rozar mi pómulo.

Cerré los ojos instintivamente, sintiendo sus dedos sobre mí. Anhelaba más, me hacía falta. Una poderosa ansía me embargó y aparté mis reticencias iniciales. ¿Qué importaba si Dauron nos miraba? Aquel era un precioso e irrepetible momento del que tenía la oportunidad de gozar. Salté sobre Jeek, que cayó de espaldas y lo besé.

Cuando respondió a mi embestida, sujetó mi cintura con ambas manos y recorrió mi espalda y mi pecho, recolectando con sus huellas el sendero de todos los besos que nos habían robado.

Finalmente, nuestros labios se despegaron con rabia y nos miramos a los ojos. Casi parecía mentira que estuviéramos tan cerca, tocándonos.

—Quizás no volvamos a tener otra oportunidad —sentenció y entendí perfectamente a lo que se refería. Nuestra última noche juntos.

Si alguien nos hubiera advertido del poco tiempo que nos quedaba, no hubiéramos esperado a llegar a Cold Spring. Hacerlo más bello, más íntimo, más especial; nos hizo perder un tiempo valiosísimo e irrecuperable ahora. Queríamos que nuestra primera vez fuera mágica y habíamos conseguido que fuera desgraciadamente inolvidable. No podíamos cambiar lo que había pasado, pero tal vez, podíamos recuperar parte de ese tiempo perdido para siempre.

Asentí en silencio mientras él sonreía. Tenía el rostro más hermoso del mundo. Volvimos a besarnos y me olvidé por completo de que dentro de él, el rey cambiante nos observaba. Era una especie de voyeur paranormal y quizás disfrutaba viendo como dos adolescentes se lo montaban a costa de su magia. Pero una parte de mí quería pensar que nos hacía un favor, me había contado que Zoraida era su hija, un espíritu que vagaba por su castillo. En algún lugar de su oscuro interior, el apuesto rey me entendía.

Jeek me quitó la sudadera con premura, como si nuestros cuerpos fueran a desaparecer en cualquier momento. Me deshice de mis vaqueros mientras observaba como él hacía lo mismo con su ropa. No era la suya, de hecho, sino la que llevaba Dauron y aquello me hizo pararme, cortada ante la idea de que aquello no fuera real. ¿Y si el rey cambiante me estaba enredando para aprovecharse de mí? Jeek consiguió deshacerse de la larga túnica oscura y toda la ropa que llevaba debajo y me miró extrañado.

—¿Estás bien? —preguntó al observar mi pose de vergüenza—. Soy yo, te lo prometo. Nadie más que yo podría amarte así. Que mire si quiere, pero este momento es tuyo y mío —me aclaró y yo asentí antes de perderme entre sus brazos.

Las dudas quedaron rezagadas a un penitente olvido, cuando nuestros cuerpos se envolvieron en el fragor de los besos y las caricias. Éramos una masa informe de manos y piernas, un extraño símbolo grabado en las baldosas de aquella extraña celda.

Una premura insaciable crecía dentro de mí, incapaz ya de darle tregua a menos que fuera con Jeek. Rodamos abrazados hasta que se situó encima de mí, me besó el cuello, la boca y yo le mordí el labio, incapaz de detenerme en un solo beso. Un grito entre la agonía y el placer, escapó de mis labios buscando el paraíso de aquella danza rítmica, que mantuvimos a la luz de un cielo oscuro repleto de estrellas. Ningún otro lugar en el mundo habría sido tan increíble, como aquel balcón que se asomaba al mar. Nuestros cuerpos enredados, jadeando, impregnados el uno del otro. La tensión aumentando en mis caderas. Lo empujé y rodamos de nuevo por el suelo, colocándome encima de él. Miré hacia arriba mientras seguía danzando a la luz de las estrellas, el mundo parecía coronarme con aquella extraña plegaria de gemidos sin tregua. Finalmente, un grito salió de mis pulmones al mismo tiempo que Jeek expulsaba todo el aire que podía retener. Caí encima de su pecho, exhausta y bañada en una fina película de sudor. Me abrazó y me estrechó contra sí mientras el resto del mundo dejaba de existir.

Los guardianes volvieron a por Amarä y la joven reina se desplazó por el agua como si arrastrara una condena invisible. Tenía la mirada fija en el fondo marino, de un sucio color gris en aquellas mazmorras donde la luz apenas incidía. Se aferró a los barrotes justo antes de salir de la celda y sus ojos se posaron en el tritón de más edad que la había observado en silencio.

—Todos saben cuál es su lugar, ya va siendo hora de que nosotras también sepamos el nuestro —sentenció antes de desaparecer bajo las turbias aguas, que recorrían el laberinto de celdas bajo la Ciudad Blanca.

Vramanor se lanzó hasta el límite de su mazmorra y dejó caer la cabeza contra los barrotes de cristal que los aprisionaban dentro. Lo iba a hacer, iba a casarse con aquel desalmado que disfrutaba sádicamente con el sufrimiento de otros. Era una trampa, no podía ser otra cosa, cuando la tuviera en su poder, la quitaría de en medio y se quedaría con Ithaerna. ¿Por qué Amarä estaba dispuesta a morir por aquella causa?

—Yo no la conozco mucho, hermano. Pero parece que la reina sabe lo que hace y siempre tiene un plan. ¿Por qué iba a ser diferente ahora? —concluyó Boody encogiéndose de hombros.

—Tienes razón. No le gusta dejar nada al azar. Tenemos que confiar en ella —dijo distraídamente mientras su mente era un hervidero de planes e ideas entre las que se colaba el propio Melcius besando a la reina el día de su boda. Apretó los puños como si quisiera devolver un golpe invisible y cerró los ojos con fuerza para disipar aquella imagen tétrica que inundaba su imaginación.

—Sabe lo que hace —finalizó el joven tritón antes de volver a su rincón y languidecer en las sombras.

Mala idea, había sido una decisión pésima llegar hasta allí y cargar con aquella maldición solo lo alejaba de la única persona que le importaba después de Ilona. El destino le había dado con un canto en los dientes, pero era tarde para arrepentirse de cualquiera de sus maléficas obras. Aún estaba vivo y tenía que enmendar todo lo que había mancillado con sus estupideces. Mientras hubiera tiempo, tendría una oportunidad…

Melcius estaba recostado contra una columna de mármol blanco. El tridente descansaba en su mano derecha con la que gesticulaba al hablar con uno de sus guardias y removía el agua constantemente. Pequeñas chispas escapaban del arma mágica, envolviendo a la figura del rey como un espectro brillante y terrorífico.

La sirena se plantó delante de él con un nudo en la garganta. No era fácil lo que tenía que hacer y se preguntaba si Tenebra había tenido que pasar por momentos como aquel. Imaginaba que no, ella lo hubiera matado antes y le hubiera escupido en la cara después. Sin embargo, no estaban en igualdad de condiciones y a ella le iba a costar mucho más caro.

—¿Qué me dices? ¿Aceptas? —le preguntó el rey sin hacerla esperar. La sirena se tragó el nudo, definitivamente, y lo encaró con valentía.

—Acepto, por el bien de Ithaerna —bramó la frase que había ensayado interiormente durante todas aquellas horas. Una infelicidad creciente se adueñó al instante de su interior y lo perló todo de una profunda oscuridad.

—Sabia decisión —sentenció Melcius, que ya empezaba a planear su asesinato. No le interesaba compartir su reino ni con esta ni con ninguna otra sirena, ni reina ni plebeya, ni tritón ni cambiante. El mar era suyo y se jactaba de ello en silencio. Aquella pobre estúpida se lo estaba poniendo todo muy fácil. Al día siguiente se casarían y por la noche estaría muerta como su antecesora. Acabaría con aquella absurda línea sucesoria y volvería a gobernar el océano, en solitario.

El guarda que tenía a su espalda la empujó hacia un lateral del gran salón del trono y la sirena nadó en silencio hacia una puerta oscura. Justo cuando cruzó el umbral, un portón de piedra se cerró a su espalda y quiso gritar. No de miedo, sino de una hiriente rabia que le trepaba por su garganta. Giró en derredor, pero la oscuridad engullía el espacio que la circundaba, sin llegar a atisbar absolutamente nada.

Nadó algunos metros sin toparse con ningún objeto que la ayudara a comprender donde se encontraba, pero no percibió corriente alguna. Era una estancia grande, supuso mientras daba vueltas en redondo sobre sí misma. Finalmente, en aquella atenta oscuridad, tocó algo con las manos. Era una especie de vitrina de cristal. Unas pequeñas ventanas cuadradas que llenaban por entero la pared. Amarä se preguntó qué había dentro, pero al palpar la superficie acristalada no encontró tirador alguno para poder explorar el contenido interior. Frustrada, recorrió con la mano toda la vitrina, calculando mentalmente cuántos metros tenía.

De repente, su mano topó con una de aquellas ventanas abiertas y curioseó en el interior. Había algo al fondo, flotando ligeramente en su pequeño cuadrado de agua. Tenía forma, aunque no conseguía discernir de qué. Introdujo la otra mano y manoseó lo que fuera que se escondía dentro de aquel cubículo, hasta que una luz se encendió en el lateral derecho de la estancia.

Asustada, giró hacia el farol que conseguía lucir sin que el agua arrollara al fuego y vislumbró a una penosa figura oculta bajo una capa. No se le veía la cara, aunque el candil iluminaba sus ropajes muy de cerca. Horrorizada, miró al interior de la ventanita abierta y gritó.

Un alarido salió de su boca como si hubiera topado con el mismísimo infierno. Sacó las manos rápidamente y se las pasó por el torso varias veces para limpiarlas de lo que habían estado en contacto ahí dentro. Se tranquilizó cuando notó que la figura encapuchada no se había movido de su posición e inspeccionó de nuevo el interior de la vitrina. Una cabeza putrefacta flotaba junto a una gran colección de decapitaciones. Cada cubículo contenía una en similares circunstancias, creando un enorme muro de lamentaciones. La colección de los horrores. Trofeos o premios de un desalmado rey, que no podía creer en la paz, con boda o sin ella.

La figura siniestra se movió y la sirena se apartó en un intento de no acabar con su cabeza en uno de aquellos cubículos. Era una sombra bajo una negrura total. Apenas el candil era un rayo de tormenta, que podía sucumbir en cualquier momento. Aprovechó para poder huir en aquella estancia, mientras hubiera un atisbo de luz. Solo podía ver que tenía piernas y que se arrastraba por el suelo barriéndolo para ella.

18. HACIA TU ESTRELLA

«Nos arrancan el corazón y lo cubren de arena, nos pisan el alma y nos llenan de pena»

U

na mala intuición la hizo detenerse en aquel estrecho camino y miró furtivamente a la joven de cabello rizado que acababa de hablarle de Jeek. Aquel maldito joven volvía a cruzarse en su vida y ella ya estaba harta de darle la espalda al destino.

Se dio la vuelta con una nueva corazonada palpitando en sus sienes y se alejó a grandes zancadas esperando que la desconocida no la siguiera. Se perdió entre la espesura del bosque, giró, volvió a torcer, se paró y reanudó la marcha. Parecía que siguiera una ruta establecida, como si pudiera leerla en algún lugar. Pero lo cierto es que seguía un rastro, que la acercaba lentamente hasta una fuente de magia.

Un manantial borboteante vomitaba agua espumosa desde las entrañas de la tierra. Pequeñas luces brincaban sobre su superficie irregular y convulsa, sumergiéndose y reapareciendo de nuevo para tomar renovado impulso. Las fionas del agua, eran antiguos espíritus atrapados en las fuentes mágicas. Contaba la leyenda que todas las hadas asesinadas por el avance de la humanidad, pervivían en aquellos fantásticos lugares dotando de su energía a los etéreos santuarios esparcidos por el bosque. Si se buscaban respuestas, aquellos lugares eran idóneos para plantear preguntas imposibles.

Hacía mucho que no había visitado una fuente como aquella y casi no recordaba las palabras adecuadas con las que atraer la atención de las fionas. Si se equivocaba nunca responderían a sus dudas, pero si acertaba ganaría en sabiduría.

Se arrodilló frente al arroyo, que se iba formando a medida que el agua emanaba de una cavernosa tierra, y observó en su interior. Una densa oscuridad parecía fluir hasta las mismísimas entrañas de la tierra y bloquear su visión para que no pudiera otear más allá. Todo era misterio insondable y magia, allí donde los santuarios se alzaban.

—¡Por la magia que pervive y las lunas de antaño, yo os invoco, fionas del agua! —recitó la mujer elevando su voz hasta tocar las copas de los árboles. Por un instante, el bosque pareció enmudecer ante aquella extraña llamada. Neobyl no era una novata y sabía que no debía atraer la atención de los moradores de la montaña. Criaturas tan oscuras y misteriosas como las nieblas de las mañanas.

Un tenue rumor comenzó a propagarse por la superficie del manantial, hasta que las aguas se llenaron del color del arcoíris, hecho que indicaba que las fionas habían acudida a su llamada. Un remolino multicolor sacudió la fuente y permaneció girando a la espera de la pregunta que debía hacer la hechicera.

—No quiero esperar quinientos años más para saber quién es ese Jeek y por qué lo han enviado de nuevo a mi vida. Mi corazón dice que antaño me perteneció y mis propios ojos vieron como la anciana magia de los druidas recorre su espíritu —reconoció la mujer en voz alta lo que hasta ahora la carcomía por dentro.

Un estallido de color cubrió la fuente y las fionas salieron despedidas en todas direcciones como verdaderos fuegos artificiales. Neobyl permaneció inmóvil y expectante, sabedora de los métodos poco ortodoxos que utilizaban aquellos mágicos espíritus para desvelar los secretos del mundo. No le gustaba recurrir a ellos, pues la cercanía de las montañas la ponía en peligro. Ella era una hechicera del mar, del agua, y estar rodeada de tierra la ponía nerviosa. Un molesto hormigueo le recorrió la piel como si supiera que sus temores habían cobrado vida y la estuvieran espiando. Cerró los ojos en un intento de no perder la concentración y solo los abrió cuando las fionas acabaron su espectáculo de colores.

Ante ella, el manantial había dejado de borbotear y observaba la superficie clara de un estanque. En el espejo del agua una sola imagen se reflejaba, pero no era Jeek. Un hombre de larga melena rubia se atusaba los ropajes blancos antes de tomar asiento sobre un tocón del bosque, llevaba un trísquel tatuado en su mano izquierda y sujetaba un largo bastón con la derecha.

Había pasado mucho tiempo, pero Neobyl gimió ante aquella imagen. Lörnas. El primer hombre del que se había enamorado, un druida del Monte Coronado. Un tipo apuesto y creído, demasiado listo y orgulloso para ser un simple mortal. Nunca veía lo que tenía delante, en eso podía darle la razón a Naowin. No obstante, se maldijo para sus adentros, pues el joven era una personificación de aquel dios de las montañas que se convertía en druida de vez en cuando, para camelarse a jóvenes hechiceras como ella. Lo tenía ya apartado de su memoria totalmente y no creía que el tal Jeek pudiera ser la misma persona. ¿No sentía ella algo especial en su presencia? Una intuición que le decía que había sido suyo antes. Si se habían amado y no era Marco, ¿quién diablos podía ser?

Aquella estúpida pregunta la rasgó por dentro y un temblor la recorrió de la cabeza a los pies. Negó como si no pudiera creer su mala suerte y cayó derrotada sobre el liquen que lamía las piedras del suelo. Solo había sacado una lección de aquella turbia relación con el dios-druida: un hijo. El tormento la revolvió y las náuseas se apoderaron de su ser como si no fuera una criatura centenaria y acabara de abandonar la pubertad. Tocada y hundida.

Lo había abandonado al nacer porque no podía soportar la idea de que algún día envejecería y moriría. Prefirió no amarlo toda su vida, a la pérdida eterna y la desolación. Una suma de vacíos, que iba incrementándose con el tiempo y que la habían llevado a todo tipo de estupideces. Ahora se daba cuenta, aquel había sido su primer error. Luego vendrían muchos más sacrificios y proezas para una causa perdida: ella misma. Se mordió la lengua para no gritar a pleno pulmón y las lágrimas recorrieron sus mejillas. Jeek era la reencarnación de aquel hijo que había nacido sin pedir permiso al mar que la vio nacer. Lo había olvidado mientras su interior se convertía en una masa informe de agravios y torturas. Porque no hay más ciego que el que no quiere ver. Siempre a un palmo de sus ojos, enfrente de ella como un libro abierto. La vida le daba las respuestas y ella se dedicaba a mirar hacia otro lado. Muerta en vida.

—Oiga, ¿se encuentra bien? —preguntó una voz cantarina a su espalda, que comenzaba a caerle recondenadamente mal. Se levantó lentamente y la asió del brazo con fuerza.

—¿Cuál es tu nombre, entrometida del demonio? —demandó a su vez con poca educación. La joven intentó zafarse de su agarre sin éxito.

—Nora —bufó.

—Me vas a ayudar a encontrar a tu amigo Jeek —le espetó mientras apretaba el brazo de la muchacha y esta gemía.

—¿Por qué? —quiso saber Nora mientras intentaba apartarse de la hechicera.

—Porque te juegas la vida.

Me desperté cuando los rayos del sol incidieron sobre mi piel desnuda. No sentía frío y estaba en calma, parecía haber navegado en sueños reparadores en lugar de despertar a la horrible pesadilla que me aguardaba. ¿Había estado Jeek realmente conmigo? Recorrí con la mirada mi cuerpo desproveído de ropa y confirmé que no lo había soñado. Había yacido con él en el suelo de aquel extraño balcón que se asomaba al mar. La balaustrada de piedra arrojaba una pequeña sombra sobre el piso, aunque el sol no quemaba aún y tal vez, no lo haría jamás.

Me sentía desolada y triste, ahora que su presencia había dejado en mi vida un vacío más grande, imposible de soportar. Recordaba cada beso y cada caricia, la unión en un solo cuerpo, sus tiernas palabras susurrando contra mi oído. ¿Por qué se había tenido que marchar? Y entonces recordé que Jeek, mi Jeek, era un espíritu con una sola oportunidad. Acabada nuestra noche, volvía a estar preso en el cuerpo del rey cambiante y mi dicha se había esfumado con él. Me deslicé a gatas hasta encontrar mi ropa y volví a vestirme con parsimonia. No tenía ganas de enfrentarme a un nuevo día sin él. Creí que su presencia me reconfortaría y me imprimiría valor, pero lo cierto era que me sentía derrotada y triste. Toda aquella aventura no serviría para nada si él quedaba retenido allí para siempre.

La puerta se abrió justo cuando acababa de subirme la cremallera de los vaqueros y me giré sobresaltada. Zoraida me observaba con sus preciosos ojos grises. Tenía el ceño fruncido y los labios apretados en una fina línea.

—Quiere verte —anunció y no hizo falta que me recordase de quién se trataba. Dauron, su rey y su padre.

La seguí por el largo e intempestivo pasillo, cuyas láminas de madera del suelo parecían moverse del sitio a nuestro paso. Los arcos de piedras acompañaban nuestro avance como si no hubiera un final y el viento soplaba como siempre, lamiendo nuestros rostros y haciéndome entrecerrar los ojos.

La puerta a la que me condujo Zoraida era como todas las demás. Nunca se atisbaban en el largo pasillo, pero aparecían mágicamente y desaparecían a la misma velocidad. Tras el umbral me encontré una sala desconocida. El techo era tan alto que parecía tocar el cielo. Era una estructura circular cuyas paredes atesoraban miles de libros, que a modo de adoquines, conformaban los pilares que a buen seguro no contenían ni una sola piedra. En el centro de la alta sala, se encontraba Dauron tumbado en una especie de diván con uno de aquellos libros entre sus manos. Al notar mi presencia, levantó la vista de las páginas amarillentas y sonrió levemente. No había atisbo en su semblante de aquella ira que solía recorrerlo, ni siquiera ironía.

Cerró el libro definitivamente y lo dejó abandonado sobre su asiento antes de ponerse en pie. Debía reconocer que su persona era imponente y no dejaba indiferente a cualquiera, digna de un rey, por muy cambiante que fuera.

—Es una locura —fue cuanto dijo y algo dentro de mí se contrajo, pero no osé decir nada. Todo había sido una locura desde el día en que nuestra furgoneta se precipitó al vacío—. Amaros así, acabará con vosotros, sobre todo contigo, que aún no estás muerta.

—No… se puede mandar en los sentimientos —confesé ruborizada. Comprendí que no se había mantenido entretenido en otra cosa mientras Jeek se apoderaba de su cuerpo y me hacía el amor bajo las estrellas, el rey cambiante miraba y sentía con él y aquella extraña situación me avergonzaba por dentro y por fuera.

—Eres demasiado inocente —sugirió el rey, acercándose lo suficiente para recoger uno de mis mechones de cabello revuelto y apresarlo entre sus dedos. Lo acarició suavemente mientras yo me sumía en un silencio revelador.

—La vida o la muerte, no quisiste para mí la segunda, así que me aferré a la primera con todas mis fuerzas —sentencié y él sonrió antes de dejar caer mi mechón de pelo sobre mi pecho.

—Podrías quedarte en mi palacio y te ofrecería el cuerpo de Jeek de vez en cuando, para que gozaras de esa vida a la que no quieres renunciar —observó el rey y sentí que me deshacía por dentro. Me ofrecía llenar la mente de bellos recuerdos, de momentos apasionados hasta el fin de mis días, pero una alarma golpeaba a patadas las puertas de mi consciencia.

—Él no lo hubiera querido y tú lo sabes —advertí. Jeek nunca hubiera permitido que acabara mis días atrapada allí por él y Dauron me ofrecía algo que sabía de antemano que a él no le gustaba.

—Amarä nunca te conseguirá un cuerpo para Jeek —sentenció leyendo mis temores o confirmándolos en el espíritu que retenía dentro de él.

—Lo prometió.

—Te mintió. Ella no tiene ese poder. Tenebra sí lo tenía, era una bruja de mucho cuidado, pero se acabó su reinado y las colas azules —me explicó mientras sus ojos negros colgaban de los míos.

—¿Y entonces?

—Solo conozco una forma de encontrar un cuerpo para él y pasa por volar muy alto…

La extraña figura encapuchada se acercó hasta ella y reculó todo lo que pudo antes de tocar otra pared. La oscuridad le impedía ver lo que había detrás y temió que fuera otro muro de cabezas sesgadas, así que levantó los puños por si hubiera de defenderse de la figura del farol.

La capucha cayó y Amarä entrecerró los ojos por si fuera a ser atacada en aquel preciso instante. Desprovista de armas, gritó cuando un hombre levantó el candil hacia ella para que pudiera examinarlo mejor. Tenía la piel de un seductor color tostado, los labios carnosos y un fino y oscuro cabello que enmarcaba su rostro. Si aquel era el rostro de la muerte, hubiera llenado tres paredes con su bella cabeza.

—Por las entrañas de Medusa. ¿Quién eres tú? —inquirió la joven reina sin bajar la guardia.

—Tathus, hechicero cambiante. Os he seguido desde Ithaerna.

—¿Por qué motivo? ¿Y por qué estás aquí escondido?

—¿Escondido? ¿Acaso no ves que estoy preso? ¿Quién en su sano juicio se hospedaría al lado de estas asquerosas cabezas? —reconoció el cambiante. Amarä volvió a mirar las extensas vitrinas y la luz del candil se reflejó en ellas como en un espejo. No podía adivinar desde su posición si todos los huecos estaban ocupados, pero mucho se temía que aquella inusual colección era de todo menos exigua.

—¿Qué puto lugar es este? —añadió mientras ponía cara de asco.

—Repulsivo, lo sé. Melcius colecciona las cabezas de sus amantes.

—Tal vez no quiere que nadie sepa lo mal amante que es —reflexionó la reina en voz alta.

—O que le van más los tritones —dictaminó el hechicero con una sonrisa torcida en los labios.

—Diablos, ¿y a quién le importa eso? —escupió Amarä.

—Pues a ti debería si vas a convertirte en su consorte —añadió el hombre mientras ella callaba.

No había sido una gran decisión, cualquiera podía darse cuenta de ello, pero conseguir aquel maldito tridente se había convertido en una obligación, casi una obsesión. Conocía su magia y podría usarla con las sirenas azules. Conseguirían recordar su pasado y su vida como humanos. Si moría en el intento, que fuera por una buena causa.

—Me decapitará como a ellas, quieres decirme, ¿no?

—Probablemente —afirmó mientras ella se tragaba aquellas palabras como una condena en firme.

—¿Por qué te mantiene preso? —demandó para alejar la imagen de su linda cabeza pudriéndose en la oscuridad de aquella sala inmunda.

—Porque quiere algo de mi hermana y cree que soy un buen reclamo para atraerla.

—¿Y lo eres? —preguntó súbitamente interesada.

—Con Neobyl nunca se sabe, te ama y te odia con la misma intensidad, te besa y te devora, te escupe y te entierra en lo más profundo. Está condenada a las Áncoras y mientras, huye desesperada y peligrosamente enamorada de un muerto.

—Neobyl… creía que seguía buscando al tipo que la enamoró.

—Ella no se encontraría ni a ella misma, aunque se mirara en un espejo. Está tan llena de rencor que se ciega.

—Con Tenebra fuera de circulación y sin Neobyl en el cabo Stormberg se acabó la maldición de las colas azules —murmuró Amarä para sí.

—Tienes otros males de los que preocuparte ahora si quieres salir con vida de aquí para contemplar si la maldición sigue en pie. Ocúpate primero de ti y de mí, si es preciso. Sé cómo podemos escapar.

—No quiero escapar.

—¿Qué dices? ¿Estás loca? Ese loco te decapitará. O vienes conmigo o mueres —sentenció el cambiante y ella sintió un escalofrío. Nunca había imaginado su muerte de aquella manera, su cabeza colgando detrás de alguna de aquellas ventanitas. Se estremeció en silencio y escrutó el rostro de Tathus.

—Necesito sacar a mis amigos de las mazmorras que hay bajo la ciudad.

—No hay tiempo.

—No me iré sin ellos.

—Pues haz lo que quieras.

Amarä se calló su plan y contempló la posibilidad de largarse de allí sin el tridente. Después recordó lo horrible que era vivir sin pasado y aplastó el miedo contra una fría y dura capa de valor. El que no atesora recuerdos no posee vida.

—De acuerdo, sácame de esta sala de los horrores —le pidió y el cambiante se encogió de hombros.

El cuerpo de Tathus empezó a convulsionar y a girar, cayendo el candil hasta el suelo, donde se depositó con cuidado y permaneció inalterable contemplando como su dueño mutaba. La tierna piel humana se convirtió en el duro caparazón de un hipalha y la sirena reculó y se agazapó, cuando comprendió que no iban a salir de allí con disimulo.

La terrorífica y peligrosa criatura marina agitó sus tentáculos y las paredes resonaron con sus gemidos. Hileras de escombros caían del techo conformado por una compacta barrera de coral que se vino abajo y múltiples proyectiles llenaron hasta los últimos rincones de aquella sala maléfica. El polvo se adueñó del agua, que se volvió turbia, negando a la visión el poco rastro que ya tenía en aquel lugar inhóspito.

Tathus pateó la pared de las cabezas y estas salieron despedidas como bombas incendiarias, que solo provocaban terror a cada sirena que se topaba con ellas intentando huir del derrumbe.

Amarä aprovechó la ocasión y nadó entre los cascotes, justo hacia el lado del que todos huían. Entre el desconcierto, nadie advirtió su diminuta presencia abandonando al hipalha a su suerte. Si era un buen cambiante se los cargaría antes de que pudieran atraparlo o esa era la idea impuesta que la mantenía en una sola dirección. No miró hacia atrás cuando un horrible grito surcó las aguas hasta ella, no iba a dejar a los suyos en aquella celda olvidada. Porque el reino de Amarä se componía de sirenas azules y tritones venidos a menos que luchaban por su corazón.

19. HACIA EL INFINITO

«Simple, sola, vacía, perdida…huérfana del mar y de la agonía»

L

a hechicera subía por el empinado sendero mientras mantenía su fuerte agarre sobre la joven, que la seguía a regañadientes. Nora observaba a la mujer y no se atrevía a soltarse, pues quedarse sola en la noche en mitad de un bosque desconocido no era lo que más ilusión le hacía.

Había mentido a sus padres para salir en busca de Ayleen y aquella bruja le auguraba que nada bueno había ocurrido. La guió hacia una cabaña de madera de un considerable tamaño, muy bien cuidada y el anhelo de un fuego, que le templara el cuerpo, cegó cualquier pensamiento de huida.

La puerta se abrió antes de que las mujeres entraran en el interior y un hombre se asomó con expresión sombría. Repasó a Jannette con la mirada y luego se fijó en la joven que la acompañaba.

—¿Nora? —preguntó confundido. Había caído la noche y era extraño verla allí en mitad de la montaña.

—Señor Buck… ¿Qué hace aquí? —demandó a su vez la joven, acostumbrada a verlo siempre recorriendo el mar. La Guarda Costera no solía alejarse tanto de la playa y apenas se la podía ver por los pueblos de la zona, comprando víveres o buscando piezas para reparar sus barcos.

—¿La conoces? —inquirió la hechicera pensativa—. Mejor. Nora y yo tenemos que ir a hacer un pequeño viaje.

—¿Pero qué dices? No podemos salir de aquí… te encontrarán —sentenció Norton apagando su voz.

—Correré el riesgo. Tengo que hacer algo antes de que me apresen.

—Pensaba que íbamos a huir —le aclaró el hombre muy serio.

—Y lo haremos. Pero primero tengo que encontrar a alguien.

—He movido cielo y tierra para llegar hasta aquí, volver atrás es una temeridad —le recriminó Norton antes de emitir un sonoro bufido. Alargó su mano y acarició el rostro de Neobyl, que lo miraba con tristeza.

—A veces hay que arriesgarse para encontrar un tesoro —reveló Neobyl parafraseando a su añorado Marco, que nunca perdía la oportunidad de lanzarse al mar en busca de tesoros perdidos hasta que se convirtió en uno. Ella lo sabía bien, pues había removido el mar entero buscándolo, después de dejar atrás su cuerpo, persiguiendo su alma.

—Iré con vosotras.

—No es necesario, quédate aquí —lo frenó la hechicera de mala gana.

—Ni lo sueñes, contigo al fin del mundo.

Ambos se miraron en silencio y finalmente, Neobyl accedió con un cabeceo.

¿Estaba dispuesta a perderlo? Probablemente, no. Sin embargo, no quería separarse de él ahora que lo había recuperado y si tenía que ir hasta las entrañas del planeta, que fuera con él.

Una hora más tarde volvían a subirse al todoterreno que los había conducido hasta la bonita cabaña del bosque. Norton fruncía el ceño, consciente de que su idílico fin de semana se había ido al traste, ajeno a lo que se le venía encima. Le había asegurado a la hechicera que la acompañaría al fin del mundo si hiciera falta, que huirían de ese futuro aciago que la mujer se negaba a compartir.

Y Neobyl había aceptado a sabiendas de que Las Áncoras la esperaban y de que su Marco, reencarnado en el guardacostas, no podría seguirlas a menos que buscara una muerte certera. ¿Le quedaba algo por perder? Se preguntó la mujer mientras el vehículo retomaba el camino de vuelta a la playa. Al amanecer todo se habría acabado. Su tiempo de libertad caducaría y solo le restaba una cosa por hacer: renunciar a su inmortalidad.

Nora viajaba en el asiento trasero envarada con cada sonido que oía, podía haber huido de aquella panda de lunáticos, pero había decidido quedarse porque aquella recondenada y extraña mujer, sabía algo de Jeek. La había amenazado, pero a ella casi no le daba miedo nada. A estas alturas del cuento, tras aguantar la muerte prematura de su madre y la recién estrenada mujer de su padre, con su vida sentimental hecha un lío y las notas de lengua pendiendo de un hilo; aquel viaje en coche no era la cosa más macabra que le había sucedido. A veces la ayuda llegaba desde los lugares más insospechados, incluso de una bruja loca.

Un buen rato después, el vehículo paró frente a un acantilado desconocido. La noche era un telón de fondo que se había comido las estrellas y el mar embestía a ciegas contra la tierra, en un bramido constante, lacerando con sus alaridos la esculpida piedra de la montaña.

Los tres pasajeros se apearon del todoterreno y otearon en la distancia, aunque la oscuridad no les devolvió nada. Un vacío de insondable negrura se tragaba el paisaje, como un mal augurio desafiando a la esperanza.

—¿Dónde están Ayleen y Jeek? —preguntó la joven, que se movía inquieta de un lado a otro sin poder detenerse.

—Sufrieron un desafortunado accidente y cayeron al mar —explicó la hechicera llevándose dos dedos al puente de la nariz.

—¿Qué? ¡Hay que rescatarlos! —gritó Norton abalanzándose sobre la puerta del copiloto, que seguía abierta. La mujer lo retuvo del brazo y este se giró para encararla—. ¿Por qué no me lo habías dicho?

—Porque ya no hay nada que rescatar.

—¡No! —rugió Nora llevándose las manos a la boca.

—En un sentido más espiritual, se puede decir que están vivos. Ella más que él, desde luego, aunque ¡a saber! Ithaerna nunca fue un placentero lugar para ir de visita… —explicó pensativa Neobyl mientras escudriñaba las sombras que se extendían hasta la playa.

—Jannette, si ha ocurrido un accidente, debemos dar parte a las autoridades. Yo mismo tendría que estar rastreando la zona. ¡Esto es una locura!

—¿Locura? Locura es pasarse quinientos años anclada en tierra esperando a que mi pirata volviera a por mí. Negándome a creer que estuviera muerto, esperando día tras día a que se reencarnara y volviera a encontrarlo. Año tras año, siglo tras siglo. Buscar la manera de llegar a él solo ha sido un pasatiempo.

—¿Un pirata? —inquirió el hombre.

—¿Insinúas que mis amigos cayeron al mar y no hiciste nada por ellos? —demandó Nora con lágrimas en los ojos.

La hechicera se retiró hacia el borde del acantilado y suspiró. Siempre ocurría igual con los humanos, nunca entendían nada. Neobyl quería salvar a Jeek, ver por última vez a la reencarnación de su hijo, pero se había abandonado a los brazos de un hombre al que había esperado una verdadera eternidad. ¿Qué era más sagrado? Norton y Nora se acercaron a ella buscando explicaciones que no les iba a dar. La niña lloraba y el hombre gruñía. ¿Qué podía hacer una para que la dejaran tranquila con sus pensamientos? Y entonces lo recordó: volar. Extendió los brazos en cruz y se lanzó hacia el vacío que quedaba debajo. La noche la engulló como una caricia, aunque los gritos desde arriba resonaron por toda la bahía como si ardiera el infierno.

Casi sin pensar, me dirigí hacia la puerta que me señalaba el rey cambiante, sin saber lo que me esperaba al cruzar el umbral. Fuera no había suelo, pero yo iba tan concentrada en obedecerlo, que a punto estuve de caer al vacío. La mano de Dauron me sujetó con firmeza y tiró de mí hacia dentro. Uno de mis pies rebasó el aire y volvió a la estabilidad del suelo de piedra de aquel castillo que, definitivamente, colgaba del cielo.

—¡No hay nada! —solté asombrada.

Mi mirada observó el cúmulo de nubes que circundaba la pared rocosa de la morada de aquel rey, que cambiaba de forma, aunque mantenía su corazón intacto. Quizás podía engañar a otros con una fachada distinta en aquella escultura hierática que era su cuerpo, pero yo había sentido su alma más viva y profunda en el recodo de su mirada.

—Aquí empieza tu nuevo viaje, Ayleen. Solo hay un lugar donde pueden crearte un cuerpo para Jeek. Ni Ithaerna ni Melcius, ninguno te devolverá al hombre al que amabas. Pero, quizás, puedan dotarlo de otro ser y que pueda seguir en este mundo, como nunca tenía que haber terminado.

Apenas finalizaron sus emotivas palabras, cuando las nubes se dispersaron por el cielo límpido de aquella mañana rara. Una enorme sombra se acercó lentamente a Runedom, el castillo del rey cambiante, y un escalofrío me recorrió la piel augurando cientos de finales para aquella historia imposible. La envergadura de la sombra era descomunal y temí que Dauron pudiera estar condenándome a un futuro peor que el que me aguardaba en su hogar. Sin embargo, la proa de un barco asomó entre la maraña nubosa y mi corazón dio un vuelco. En el mar hubiera deseado un barco con todas mis fuerzas y en el cielo hubiera deseado cualquier otra cosa que volara.

Mi expresión pasaba del asombro al miedo, constantemente, mientras observaba con detenimiento el imponente navío que atracaba junto a la puerta que daba al cielo. La embarcación de madera portaba desplegadas unas enormes velas negras en las que había dibujados extraños símbolos rojos.

—¿Qué es esto? —pregunté retóricamente, consciente de lo que tenía ante mis ojos.

—Es el Tormenta, uno de los barcos de la flota de los celestes. Te llevará a tu destino, la ciudad de Aeryse —sentenció Dauron revisando la nave que flotaba justo a su puerta.

—¿Y si algo sale mal? —demandé al tiempo que me daba la vuelta y lo encaraba. Sus ojos conectaron con los míos y un escalofrío me recorrió de arriba abajo. Dauron era un tipo elegante, oscuro y reservado, pero en sus ojos había un brillo conocido que nada tenía que ver con él. Jeek seguía retenido dentro de su cuerpo, alejarme del rey cambiante, suponía despedirme del hombre al que amaba.

—Todo irá bien, te esperaremos —aseguró antes de incorporarse sobre mí y besarme en los labios. Un beso corto, dulce e intenso. Tenía que haber sido Jeek el que lo había impulsado a hacerlo, pero ¿por qué él no reprimía ese deseo?

La confusión me asaltó, justo cuando una pasarela se descolgó por la borda y comprendí que debería seguir reflexionando en otro lugar. La pequeña Zoraida sacó su cabeza tras la figura imponente de su padre y se despidió con su manita, la imité y seguí ascendiendo hasta un destino incierto.

La cubierta estaba desierta, a excepción de dos figuras armadas con lanzas, escondidos bajo capas negras. Ninguno de ellos se movió cuando me paseé por la embarcación para revisar aquel extraño medio de transporte. Mi consciencia me gritaba que íbamos a caer al vacío e intenté tranquilizarme pensando que ellos no permitirían que aquello ocurriera.

Otra figura ataviada de blanco con los mismos símbolos rojos gravados en la tela, se acercó escoltada por los encapuchados. Miré hacia atrás y reculé un paso. La ruda piedra del castillo me cercaba, siendo la única vía de escape un largo salto al vacío que no quería volver a probar.

—No temas, Ayleen. Este es un barco celeste, de la ciudad flotante de Aeryse —confesó una cantarina voz femenina. Tenía el cabello largo hasta los pies, de un color rubio, casi blanco e iba flanqueada por dos de aquellos seres que parecían ser su escolta.

—¿Cómo sabes mi nombre? —se me ocurrió preguntar, aunque a estas alturas tuviera claro que podía ser por cualquier motivo mágico y desconocido para mí.

—Dauron nos explicó tu delicada situación y la reina celeste estuvo de acuerdo en recibirte. No es un hecho banal, muy pocos humanos tienen acceso a Aeryse, en realidad, tú eres la segunda que lo hará desde el principio de los tiempos.

Aquella confesión acabó con todas mis preguntas. ¿Cómo lo habría conseguido Dauron? ¿Y por qué deseaba tanto ayudarme? ¿Quería quitarse a Jeek de encima o tenía sus propios motivos para ello? Me giré un instante, pero desde aquella altura no se podía ver la puerta por la que había salido. El rey cambiante quedaba oculto por la embarcación y tenía que dejarlo atrás poseyendo mi más preciado tesoro.

—¿Estás preparada? —me preguntó devolviéndome al momento que estaba a punto de vivir. Asentí con un cabeceo—. Llámame Arinne, Señora del Tormenta.

Dio una simple palmada y el navío comenzó a moverse sinuosamente sobre el mar de nubes que poblaba el cielo. Se arremolinaban a su alrededor y acariciaban el casco, la proa rompía con suma facilidad aquella telaraña blanca que se cernía sobre nosotros continuamente. Atrás, Runedom se iba empequeñeciendo, convirtiéndose en una atalaya sobre el mar. Sus balcones de piedra semejaban las ramas de un inmenso árbol. Una rara especie de cárcel que se había convertido en un limbo, a medio camino entre una realidad y otra, aún más increíble e insospechada.

El estruendo del derrumbe sobre la sala del trono había llegado hasta las subterráneas celdas de la Ciudad Blanca de Lunnya. Amarä empujó los barrotes de cristal, pero no cedieron ni un ápice.

—Tengo que sacaros de aquí —murmuró mientras apresaba con sus manos las largas estacas transparentes.

Un tritón de la guardia nadó rápidamente hacia ella con una lanza apuntando directamente hacia su cuerpo. La reina se apartó justo a tiempo, aunque el arma le rozó ligeramente el brazo y un pequeño reguero de sangre azul se diluyó en el agua salada. La sirena no perdió el tiempo, giró sobre sí misma, apresó entre sus brazos al tritón y lo desarmó con suma facilidad. Luego estampó su cara contra la celda y lo sujetó con fuerza.

—¡Abre esta maldita mazmorra! —le gritó y el guardia obedeció con el rostro ensangrentado.

—Cada vez me gustan más tus métodos —se sinceró Vramanor pasando junto al guardia. Boody le arreó con su cola al pasar y el tritón, apresado entre los brazos de Amarä, gimió de dolor.

Cuando estuvieron fuera, la sirena le asestó un codazo y el guardia se derrumbó sobre el lecho marino, luego flotó a la deriva y los tres contemplaron como se alejaba. Sin perder el tiempo, Amarä se giró y nadó de nuevo en la misma dirección por la que había llegado.

—¿Dónde vas? ¡Hay que huir! —exclamó Vramanor hacia la sirena, que se volteó ligeramente en el agua para encararlo.

—No puedo dejar el tridente aquí. Para eso vinimos, te acuerdas, para salvar a las sirenas azules.

—Esto nos puede costar la vida y no lo merece, tenemos que huir ahora que hay ocasión —insistió el tritón.

—No me iré sin él. Podéis escapar si lo deseáis, esta es mi responsabilidad, no la vuestra. Entendería que no quisierais cargar con este destino.

—No voy a marcharme sin ti, pero necesito saberlo. ¿Por qué?

—Ya sabes por qué —le recordó la sirena.

—No. Solo sé el pretexto, pero si me dejo la vida en algo, me gusta saber la verdad. ¡Confiesa! —bramó Vramanor furioso.

—El tridente es un poderoso instrumento mágico. No solo puede matar a los hipalha o convertir su icor en una marea negra, descubrí que puede devolvernos los recuerdos. Dejaríamos de ser sirenas anónimas, sin pasado y sin raíces. Tendríamos a nuestros seres queridos en nuestro corazón. Volveríamos a estar completos. Lo merecemos —terminó Amarä con los ojos brillantes como perlas—. Necesito pensar que hay esperanza, porque una vida sin alma es peor que la muerte más amarga.

Un silencio demoledor naufragó en aquella orilla de aguas solitarias mientras intercambiaban miradas. Amarä suspiró y aguardó una respuesta del tritón, pero se giró, finalmente, y nadó a gran velocidad para volver al palacio. Vramanor ahogó una maldición y salió tras ella, a él no le hacía falta recordar nada y si tenía en cuenta todos los embrollos en los que se había metido, más le valía no acordarse jamás. Sin embargo, la sirena era sincera y podía entender lo duro que era vivir sin saber absolutamente nada de su vida.

Boody los seguía sumido en su habitual mutismo y se detuvo cuando las dos sirenas penetraron en la sala del trono. Cascotes habían caído por doquier y la entrada estaba parcialmente oculta por las níveas piedras que se habían desprendido de las paredes. El tritón dudó antes de penetrar en la estancia medio derruida. El tridente seguía clavado en una losa del suelo junto al inmaculado trono de piedra que no había sufrido ningún daño. Amarä intentaba arrancarlo de las fauces del mármol que se negaba a soltarlo sin un tributo doloroso y cruel. Vramanor la observaba nervioso echando ligeras miradas hacia todos lados como si pudieran sorprenderlos en cualquier momento.

Boody nadó con furia hasta el arma mágica e intentó, junto a la sirena, desclavarlo del suelo. Él también quería saber quién había sido en su vida de humano, quería recordar lo que era ser amado, aunque la melancolía pudiera ser un castigo para el que no estaba preparado. El miedo a lo que pudiera descubrir había quedado atrás en aquella celda donde había estado a punto de dejarse también la vida prestada de tritón. No podía temer a lo que uno era.

—Tenemos que hacerlo juntos. ¡Hay que tirar de esto con fuerza! —gritó la reina y el joven tritón obedeció sin rechistar. Empujó todos sus miedos a fuera y salieron despedidos en forma de fuerza. Un crujido les avisó de que el tridente cedía y el poder con el que se desprendió los empujó en diferentes direcciones, cayendo sobre el enlosado del suelo.

Boody cerró los ojos un instante, azorado por miles de imágenes que recorrían su mente sin descanso. Recordó a su familia humana, su vida y una lágrima traidora se desperdigó por su mejilla y se perdió entre el resto de agua salada que llenaba el mar. Se giró hacia la reina, y comprobó que su rostro estaba surcado por pequeñas olas que provocaban sus lágrimas al verterse sin mesura.

Un ruido en el pasillo colindante les advirtió de que los guardias llegaban. Melcius iba con ellos y bramaba algo ininteligible. A buen seguro, podía detectar como otros estaban manipulando su arma más poderosa y estaba furioso. Vramanor ayudó a Amarä a recuperar la compostura y le acercó el tridente que había quedado tirado en el suelo como una vulgar baratija. La reina lo aferró con fuerza y le hizo gestos a Boody para que se marcharan cuanto antes. Sin embargo, el joven tritón pudo ver cómo no lo conseguirían. Los guardias se zambulleron en la estancia y Melcius apareció como un espectro fuera de sí. Ni siquiera tuvo que pensarlo, Boody emitió un sonoro gruñido y se lanzó a por el rey, que cayó desmadejado derrotado por el ataque sorpresa.

Amarä y Vramanor, impactados por lo que veían dudaron sobre qué hacer, pero el tritón tiró de nuevo de la reina para sacarla de ahí y entre lágrimas, abandonaron el palacio de la Ciudad Blanca. Boody sonrió mientras los veía alejarse. ¿De qué habría servido un sacrificio si se hubieran dejado capturar después? Tenía un ligero sabor amargo y estaba seguro de que no era por la muerte definitiva que iban a darle, sino por esa venganza que le quemaba en la sangre y que no iba a poder realizar. ¿Necesitaba Tenebra el tridente para borrarles los recuerdos a las sirenas azules? ¿Había sido un burdo pacto entre reyes para su propio beneficio? Un escalofrío le recorrió la piel y las escamas, cuando una espada se clavó en su vientre y en la última persona en que pensó fue en su hermano, brillando en sus manos una luz fantasmal.

20. LA CIUDAD DEL CIELO

«Esclava del silencio, me arrullan las olas templando este corazón que late lento»

S

e sentó frente a las frías aguas y estas lamieron los bajos de su largo vestido negro, empaparon la tela y mojaron sus pies desnudos. Se había deshecho de los zapatos, en cuanto había penetrado en la playa y se había dejado caer como un saco roto en esa orilla oscura que se confundía con el cielo.

Nora se acercó hasta la hechicera y se agachó frente a las frías olas que golpeaban, una y otra vez, las piernas de la mujer, sin que esta pareciera notarlo. Norton permaneció de pie, oteando hacia la fina línea del horizonte, que empezaba a clarear. Había saltado desde el acantilado y se hallaba, sin un rasguño, sentada en la orilla.

—Dentro de algunas horas vendrán a buscarme —sentenció Neobyl con el semblante serio.

—¿Quién? —preguntó la joven y el hombre bajó su mirada hacia ella.

—Te dije que podíamos huir.

—Huir… ¡Qué bonito es soñar! Perderme para siempre con el hombre al que amo, al que he amado durante más de quinientos años.

—¿Qué dices? —inquirió Norton sin comprender la última parte de lo que había dicho. ¿Se habría golpeado la cabeza al caer?

—Soy una hechicera del mar, hija de un dios marino y soy inmortal —confesó Neobyl y un silencio demoledor recorrió la playa.

La joven y el hombre se miraron en la oscuridad y podían haberla tomado por loca, si el agua no hubiera empezado a recular como una nueva marea baja. La mujer levantó una mano y el agua se alejó aún más, manteniéndose sobre una frontera imaginaria a varios metros de distancia de donde había estado hasta hacía unos segundos.

—Me enamoré de un pirata llamado Marco y el mar me lo arrebató. Desde entonces he buscado la reencarnación de su alma, siempre atenta desde estas playas. Arrojé una maldición y he provocado cientos de accidentes para llenar el agua de infelices muertos. Quería ver dolor igual que yo había sufrido, pagué mi frustración con esos pobres desgraciados, que acabaron en la panza de este viejo mar.

—¿Tú provocaste el accidente de Ayleen y Jeek? —demandó horrorizada Nora, pero la bruja no contestó.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó el hombre agachándose, finalmente, junto a ella.

—Que te he amado con locura durante quinientos años —susurró sin mirarlo—. ¡Qué te he llorado, te he esperado y he matado por ti! —gritó Neobyl con fuego en la mirada. Se levantó, hundiendo sus pies en la arena húmeda y se encaró con él.

El rostro de asombro de Norton era un poema, que hablaba de desconcierto y pasión, de amor y de miedo. Su alma nunca recordaría quién había sido antes y las palabras de la bruja no conseguirían despertar a ese Marco que dormía dentro de él. Lo había perdido para siempre en aquella misma playa. Se había alejado en su barco, mientras la bandera negra ondeaba a merced del viento del norte. A pesar de la espera, nunca recuperaría lo que había perdido. Marco nunca más volvería y Norton no era más que una burda copia sin color.

—Yo… —comenzó a decir el hombre, pero las palabras se le atascaron en la boca sin llegar a salir.

Su rostro de perplejidad se tornó ceniciento y bajó la mirada hacia su pecho donde un puñal le atravesaba el corazón. El hombre se derrumbó sobre la arena y la hechicera se apartó para que no cayera sobre ella. Nora gritó y se llevó las manos a la boca, su mirada pasó del cuerpo sin vida de Norton, al que conocía de toda la vida, hasta el rostro plácido de la hechicera, que parecía haber envejecido cien años.

La joven, presa del terror, se dio media vuelta y huyó por la playa en busca de ayuda. Imaginando que podía correr la misma suerte que el guardacostas, corrió sin darse cuenta de que una grieta cruzaba la arena, tragándosela. Cayó y sintió como la tierra la engullía. Escarbó buscando un asidero inexistente al que aferrarse para no perecer ahogada en aquel oscuro vacío, que semejaba una tumba a sus pies.

—Se me acaba el tiempo, Nora y tienes que ayudarme a encontrar a Jeek —le advirtió Neobyl, asomándose al borde del gran agujero, que había creado ella misma. La joven seguía debatiéndose con la arena, en una lucha infructuosa por no ser tragada por esta. El cinturón de la hechicera despedía rayos, que azotaban su piel sin que ella lo advirtiera siquiera.

Una repentina ráfaga de viento levantó un remolino y la tierra se elevó con él. Durante algunos segundos no pudo verse nada en derredor. Cuando el poder del viento frenó su embestida, Nora ya no estaba luchando por no descolgarse hacia el agujero. Confundida, Neobyl miró hacia todas partes, pero no halló ni rastro de la joven. Volvió a inspeccionar en derredor y una conocida forma se hallaba cruzada de brazos a varios metros de distancia de la grieta que había detenido su avance en ausencia de Nora.

—¿Qué diablos quieres ahora? —escupió su pregunta al aire mientras Naowin levantaba un dedo acusador hacia ella.

—Me prometiste soltar a Jess y no lo has hecho. ¡Devuélvemela! Y yo te devolveré a la chica. Contigo solo funciona el chantaje, no sé cómo pude pensar otra cosa. Te has deshecho de lo que más amabas por el puro egoísmo de que no podías llevártelo contigo a las Áncoras. ¿No podías haberlo dejado en paz, simplemente? Tenías que acabar con él, con lo que representaba en este mundo. Eres pura maldad y las Áncoras no me parece suficiente castigo para el daño que has ocasionado.

—Por suerte para mí, no eres tú quién debe juzgarme y quién lo ha hecho tiene mucho más que yo a sus espaldas. El mar es un enjambre de naufragios y pecios, de cuentos que se quedaron a medias, un agujero que se traga los sueños de los que osan navegar hacia tierra. Deberías dejar de tratar con seres que no comprendes, la sal nos resbala por la piel y se nos acumula en las heridas y quizás un día, tu presencia no sea tan bienvenida en esta ancha mole de tesoros perdidos. ¡Vuelve a tus estúpidas nubes, a tus aburridos héroes alados y déjame en paz! —espetó Neobyl con rabia.

Ahora tendría que liberar a Jess para que la chica pudiera llamar a su amiga. ¿Nada podía ser fácil? Se le acababa el tiempo y tenía que seguir peleando por su felicidad. Acababa de matar al hombre al que había amado por siglos y las lágrimas se le habían atorado en el pecho, un tapón que dejaba fuera a la bestia del destrozado corazón, que aún latía por dentro. Le había arrebatado la vida porque no podía soportar la idea de separase de él de nuevo. Porque solo tenía un alma inmortal y ya sabía a quién se la iba a regalar.

La Señora del Tormenta se mantuvo en el mismo sitio exacto durante aquel extraño trayecto. Sus centinelas apenas levantaban la vista y podía ver bajo las capuchas de sus capas, dos rostros pálidos, de ojos negros como la noche. La mujer se mantuvo atenta a las exigencias del barco encantado, que resolvía levantando una mano o indicando con su dedo índice dónde debía ir una cuerda. Si mi asombro no era suficiente, tuve que asistir al espectáculo de ver con mis propios ojos como la cubierta se ordenaba sola, las cuerdas se liaban sobre sí mismas como verdaderas serpientes y las velas negras se movían a merced de un viento que no soplaba.

Yo no osaba moverme de mi sitio, habiendo dejado entre la tripulación y yo, un considerable espacio, que me permitiera una rápida huida en caso de ataque. A aquellas alturas ya no me fiaba de nadie y aquel barco fantasma no se ganaba mi confianza. No flotaba sobre una superficie consistente, sino bajo una desmesurada nada de la que podíamos caer descolgados en cualquier momento.

Me sudaban las manos de tener los puños apretados, pero a medida que transcurría el tiempo, logré fijar mi atención en algún otro punto del exterior de la embarcación. Bancos de nubes corrían raudas por el firmamento, como peces atraídos por una corriente invisible. Gaviotas extraviadas se paraban en el mástil que tenía en frente y me escrutaban acusadoramente. Aquellas aves me habían visto agonizar en la playa y gritar a los cielos, esos que ahora surcaba a bordo de aquel navío de dudosa procedencia.

No tenía ni idea de adónde me dirigía, pero solo tenía una cosa en mente: salvar a Jeek. Conseguir que su alma siguiera viviendo y a aquellas alturas de la historia estaría dispuesta a que se quedara conmigo para siempre. Podía no ser un viaje de placer, discutir por quién decía la siguiente palabra en un cuerpo alquilado, pero estaba dispuesta a todo para no perderle. Si en Aeryse no conseguían darle un cuerpo, lo retendría conmigo para siempre, en un gesto egoísta. Había tardado tanto en poder tenerlo entre mis brazos, que el hecho de perderlo se me antojaba imposible. ¿Cómo podía ser la vida tan cruel? Y como si el cielo leyera mis pensamientos, envió un rayo que cayó justo a la vera del casco, haciendo temblar la embarcación.

El barco pareció zozobrar en un mar invisible y cientos de rayos como el primero, se dejaron caer de un cielo limpio y en calma. Me agazapé sobre la cubierta, mientras el estruendo de los truenos, que perseguían a los rayos, inundó el aire como una sonata marina. La Señora del Tormenta bailaba con sus manos por encima de su cabeza, intentando con su magia parar aquel espectáculo dantesco que se vivía a nuestro alrededor.

Finalmente, la nave dejó atrás la zona de tormenta a la que el nombre del barco hacía honor, y el cielo obtuvo un color violeta nada usual. La capitana se acercó entonces y sentí que un escalofrío me embargaba mientras sujetaba la mano que me tendía para ponerme en pie.

—La Lluvia de Rayos siempre es lo más difícil de pasar. Alguno impacta, de vez en cuando, contra el barco. Esta vez hemos tenido suerte y mis ensalmos los han mantenido a raya. Creo que hasta yo siento expectación por lo que te responderán en Aeryse —explicó la mujer con una sonrisa. Sus dos acompañantes la flanqueaban en todo momento.

—Ha sido espectacular —confesé—, ¿queda mucho para llegar?

—Ya estamos. Los rayos son la puerta al reino del cielo. Los celestes viven apartados del resto, recelosos de que alguien no alado pueda llegar hasta su morada y descubrir sus secretos.

—¿No eres tú uno de ellos? —pregunté intrigada por la afirmación que acababa de escuchar.

—No. Yo soy una hechicera del aire. Nos crearon bajo un elemento concreto y a él nos entregamos toda la vida, pero a las brujas nos gusta la tierra, por mucho que juguemos con ancianas artes —me explicó divertida y me recordó ligeramente a Jannette, la bruja loca de la playa que nos había enviado a Jeek y a mí a una aventura sin retorno.

—¿Y ellos quiénes son?

—Mis carceleros. Estoy presa en este maldito barco. Se la jugué a la reina y su condena fue apresarme aquí durante cien años —reveló la hechicera encogiéndose de hombros.

—Una bonita celda —añadí pensando en la que había dejado atrás en el castillo del rey cambiante.

—Preciosa —aclaró mientras dejaba escapar un suspiro.

El firmamento era de un intenso violeta ya, cuando divisé la ciudad entre las nubes. Un enorme palacio se alzaba en la cúspide, dotado de una impresionante cúpula transparente y cuatro torres que protegían todos sus flancos. Centenares de palacetes y otras casas, se descolgaban por la falda de aquella montaña rocosa que flotaba en el aire.

El barco atracó en un amplio muelle, como podía haberlo hecho en el mar, y un cuerno sonó, bramando al peligro que imponíamos o dándonos la bienvenida.

—Aeryse, la Grande, la Majestuosa… la aburrida y tétrica ciudad de luz. Ten cuidado ahí dentro, la reina tiene muy malas pulgas y te condenará, por cualquier estupidez, a abanicarla por los siglos de los… —No pudo terminar su narración porque uno de sus centinelas la noqueó.

La hechicera cayó de bruces sobre la tarima de madera del barco y desde allí me miró sombríamente. Sus ojos hablaban de huida, reproche y llanto, pero de sus labios solo salieron dos vocablos conocidos y temidos ante una situación delicada: «Buena suerte». La flecha de sus palabras me hizo temblar de la cabeza a los pies mientras recorría el espacio que quedaba hasta la pasarela. Salté sobre el muelle desierto y el cuerno sonó con más fuerza, llamándome, esperándome.

La Ciudad Blanca se había convertido en una trinchera asolada por el polvo. Una marea de cascotes arrastró todo tipo de algas y flores acuáticas, que perdieron su lugar e invadieron la sala del trono que dejaron atrás. Vramanor iba delante, recordando vagamente donde estaba cada salida. Había vivido muchos años cerca de la ciudad del rey Melcius y el camino a sus prisiones lo había hecho en varias ocasiones. Amarä era una sombra que se iba deteniendo, lentamente, en aquel avance que debía guiarles a la libertad. De Boody nunca más habría rastro.

—No podemos detenernos ahora —sugirió el tritón, alargando un brazo y arrastrando a la sirena de la mano. Esta lo miró con asombro, pero no se quejó, simplemente, se dejó llevar.

Se escondieron cada vez que divisaron a un guardia que corría raudo a ayudar a su señor. Pronto darían la voz de alarma, los perseguirían y debían salir lo antes posible de allí antes de que lo hicieran.

Los edificios blancos se habían convertido en un gran laberinto. Vramanor evitaba todos los lugares concurridos, esperando que alguna salida flaqueara en cuanto a vigilancia y pudieran escabullirse por ahí.

Las grandes y níveas columnas separaban los edificios como una enorme prisión más. Cada pilar apuntando al cielo era un dedo de Melcius apresando todo lo que entraba en su ciudad. Librarse de él era peor que intentar evitar una marea negra, pues él las había creado a su imagen y semejanza.

—Nos va a matar —sentenció la sirena clavando su mirada en el fondo marino.

—¿Pero qué diablos te pasa? ¡Tenemos que salir de aquí! —exclamó Vramanor frunciendo el ceño. No era momento para echarse atrás.

—Nunca pensé que fuera así, todo es muy confuso. Esto pesa demasiado —añadió Amarä blandiendo el tridente que llevaba preso en una de sus manos.

—¿A qué te refieres?

—Los he visto. A mi familia, sus rostros bailando en mi mente. Recuerdo mi vida humana con tanta precisión como si hubiera ocurrido ayer. Los he perdido para siempre —terminó la sirena con lágrimas en los ojos.

—¡No! —le aseguró el tritón acercándose a ella—. Los has recuperado para siempre. Ahora irán contigo dondequiera que vayas, serán tus mejores recuerdos, tus protectores. Nunca más volverás a sentirte sola.

—¿Y por qué me siento así?

—Porque los echas de menos. Y ellos a ti, estoy seguro. No podemos cambiar lo que ocurrió contigo, pero el destino te ha concedido esta segunda oportunidad y tienes que aprovecharla. Puedes ayudar a muchas otras sirenas a recuperar sus recuerdos, a salvarlas de las mareas negras, a luchar como nunca antes.

—A Boody lo he arrastrado a una muerte segura, no soy una buena reina, tenía que haberme quedado yo —se lamentó Amarä a la que los recuerdos la habían sumido en un estado de delicada sensibilidad en el momento más inoportuno.

—Él se sacrificó por nosotros, para que pudiéramos huir, pero se llevó sus recuerdos, le regalaste algo maravilloso. Y tenemos que vivir por él. Hay que salir de aquí —zanjó el tritón, quitándose de encima aquella sensación tan triste e intentando encontrar una salida.

—¡Eh, por aquí! —gritó alguien un par de columnas más abajo. Ambos se miraron entre ellos pensando que los habían descubierto, pero la sirena reconoció al cambiante que la había salvado de la decapitación.

—¡Tathus! Pensaba que te habrías largado de aquí —le espetó cuando llegaron a su altura. El cambiante, que ahora parecía tener dos pies, mutó y se convirtió en delfín.

—¿Y perderme la fiesta? Cargarme los sueños de ese malnacido ha sido uno de mis pasatiempos favoritos de los últimos tiempos. Ahora que me he asegurado de destruir su sala del trono, ya no me retiene nada aquí. Larguémonos.

—¿Por dónde? Todo está atestado de guardias.

—No todo. Sujetaros en mi aleta, este puede ser un viaje triunfal o un paseo por el infierno —les aseguró el cambiante. Ambas sirenas se aferraron a la aleta del delfín y se miraron entre ellos sin decir palabra. A situaciones desesperadas, medidas insólitas.

El delfín comenzó a nadar en círculos, cada vez más deprisa produciendo un remolino. El agua se convirtió en un torbellino que los expulsó hacia la superficie a gran velocidad. Vramanor apretó los labios mientras ascendían hasta una implacable luz que gobernaba el cielo. Buscó la mano libre de la sirena y la aferró con fuerza, ella no la apartó y le devolvió el gesto con determinación.

El cambiante llegó a la superficie y lejos de detenerse, se impulsó aprovechando la fuerza de la corriente que los había expulsado al aire, para dar un salto vertiginoso y hacer una pirueta imposible. Abajo quedaron las enormes columnas que acariciaban el cielo, un muro infranqueable de lanzas que impedían abandonar la ciudad. Volar era como alcanzar la libertad absoluta, trepar a la cúspide de lo divino, aunque el impacto al caer fuera más duro.

El delfin se zambulló de nuevo en el agua que quedaba al otro lado de la Ciudad Blanca y ambas sirenas se mantuvieron aferradas a su lomo mientras el animal adquiría velocidad para alejarse de allí.

El cambiante nadó apresurado durante varias millas, hasta que se detuvo cuando la ciudad ya apenas era un punto luminoso en la distancia. Sus acompañantes lo soltaron entonces y observaron su transformación de nuevo en hombre. Tenía la piel tostada por el sol e iba desnudo.

—¿Por qué te retenía? —demandó la reina, que deseaba conocer la razón del castigo para quien la había salvado.

—A Melcius no le gusta que desvelen sus secretos.

—Mi agua es tuya, Tathus. Yo soy Amarä y él es Vramanor.

—Una azul y un blanco, curiosa mezcla.

—Más rara es tu mezcla, hermano del mar. Dile quién es tu hermana —le requirió el tritón. El cambiante emitió una sonrisa torcida y bufó.

—Muy avispado. ¿Cómo te has dado cuenta?

—Me gano la vida cambiando objetos de manos y manejo mucha información para estar al día de a quien puedo tocar y a quien no. Tú estabas en mi lista, hermano de Neobyl.

—¿Qué? Esa recondenada bruja… —comenzó Amarä ignorando al cambiante que la miraba con asombro—, casi mata a mi hermana, a mi hermana humana, y tiene que devolverle su vida —prometió la reina mientras el tritón y el cambiante se miraban con desconfianza.

21. LA VIDA QUE CAMBIA

«Con mis grandes alas volando hacia el cielo, abajo queda el pasado, arriba solo silencio»

N

o sabía cuántas horas le quedaban de libertad y se sentía frustrada por tener que emplearlas en devolver su juguete a la estúpida de Naowin. Aquella entrometida de Jess había descubierto que ella misma había pactado con Tenebra, se oían rumores, pero ella las había pillado mientras perpetraban su trato. Y al principio de encantar aquellas aguas, habían sido unos métodos muy agresivos. La aparición del automóvil le había facilitado mucho las cosas, un pequeño empujón y el agua se llenaba de nuevas sirenas.

Mientras el pequeño bote surcaba las aguas que envolvían la costa, con aquella parsimonia triste que se movía sinuosamente, repeliendo aquel pequeño barquito a la deriva. Neobyl remaba con fuerza y dirigía la nave con mano firme mientras murmuraba.

Unas cuantas millas al oeste, apareció la sombra del Acantilado del Gato. Sus rocas afiladas semejaban miles de colmillos apresando el agua salada entres sus fauces, cada vez que las olas se estampaban sobre ellas. Aquel día, el sol zigzagueaba sobre sus deformes salientes de piedra, dotando a la pendiente de un movimiento artificial, que otorgaba una dinámica especialmente lúgubre a la propia montaña.

Amarró el bote a un saliente y se deslizó por el acantilado con la destreza adquirida de cientos de años trepando por aquellos pedruscos, que rasgaban la piel sin llegar nunca al corazón. Ahí solo se alojaban las estacas afiladas que lanzaba el destino a traición.

Escaló como el gato al que daba nombre aquel lugar maldito y olvidado, un paraíso de imaginados colmillos al que pocos osados querían acercarse. Un agujero casi al borde del mar fue el objetivo de la hechicera, que se remangó el vestido para pasar arrastrándose a través de él.

Al otro lado de la oquedad todo era oscuridad y tinieblas. Siguió estirada sobre el suelo rocoso, empujándose con ambos brazos e impulsándose con los pies. Había un túnel de unos tres metros de largo hasta llegar a otro agujero por el que solo cabía una persona escasamente. Neobyl atravesó la segunda oquedad y aterrizó en una cueva de techo más alto, se incorporó jadeante por el ejercicio y observó los barrotes negros como una frontera hacia el submundo. Pronto ella misma sería víctima de las Áncoras y la situación sería a la inversa.

Se acercó hasta la mazmorra, que había excavado en aquella cueva, y atisbó el incierto interior. La perenne oscuridad salpicó sus pupilas, que no se asustaban fácilmente. Paseó su mirada hasta que sus ojos se acostumbraron a la falta de luz, aunque un pequeño agujero en la parte superior de la gruta, aclaraba el ambiente levemente en aquellas horas diurnas.

Una sombra se movió tras los barrotes y la hechicera se acercó para comprobar que todo estaba en orden. Una mano salió rauda a su encuentro y aferró su larga cabellera. Un fuerte tirón le volteó la cabeza hacia atrás y Neobyl gritó por la sorpresa. Luego sonrió mientras escuchaba un suave murmullo proveniente de la celda.

—Casi pensaba que estabas muerta —le aseguró, pero la mano siguió tirando con fuerza. De una sacudida, la cabeza de Neobyl se estampó contra los barrotes y aulló de dolor—. ¡Perra del demonio!

—¡Bruja! —exclamó la voz femenina del interior de la mazmorra.

—¡Suéltame! Vengo a liberarte —le confesó y tras unos segundos de duda, la mano que la retenía la soltó.

Neobyl se recompuso y carraspeó para mitigar las ganas de reventar los barrotes y darle su merecido. Sacó un largo collar metálico unido a una cadena y esperó mientras fundía los barrotes con un hechizo. Las palabras recorrieron la corta distancia que la separaba de la cárcel y besaron el metal encantando, que encerraba a la criatura en su interior. Lentamente, fueron cambiando de color, enrojeciendo bajo un fuego incandescente, que los hizo arder hasta fundirse sobre el suelo de roca. El centelleante cinturón de la hechicera iluminó la gruta mientras ella apretaba los labios. No había dolor cuando la gloria estaba a un paso.

Lentamente, una figura encorvada atravesó las brasas y se plantó delante de ella. Tenía la piel muy blanca, casi translúcida y los ojos de un azul muy claro. El largo cabello rubio le llegaba hasta el suelo, pero se veía encrespado y enredado. Le faltaban mechones, que debía haberse arrancado de rabia y se apreciaban los claros en el cuero cabelludo. Heridas de una batalla, que creía haber perdido hacía mucho. Tenía las uñas largas y estriadas, rotas junto a los rasguños, que llenaban su piel visible, bajo una túnica marrón rajada por varias partes. Sonrió y escupió a los pies de la hechicera.

—Pareces bastante sana —se mofó esta.

—Me ha llevado siglos parecerme a ti —le devolvió la pulla, aunque la bruja no pareció entender la provocación.

—Te he traído esto, por si lo habías olvidado desde la última vez que lo usaste —la avisó mientras le mostraba el collar. La presa apretó los puños con tanta fuerza que un hilillo de sangre le goteó entre los dedos—. No sea que aún puedas usar tu magia y darme problemas.

—¿Me llevas a la muerte? —demandó la criatura sin emoción en la voz.

—¿Y de qué me sirves muerta? Naowin va a intercambiarte por algo que quiero —le soltó, pero la criatura reculó un paso y siguió sobre las brasas chamuscándose los pies—. ¿Vienes? O te pudres en esta celda unos siglos más.

La presa volvió a dar algunos pasos hacia delante, hasta quedar a la altura de la hechicera. Esta abrió al collar metálico, que sostenía entre sus manos, y lo pasó alrededor de su cuello. Los eslabones tintinearon alrededor de la mano de la bruja, que la condujo hacia el agujero por el que pasaría ella primero, arrastrándose de nuevo por el estrecho túnel. Detrás de la presa, dos alas casi translúcidas asomaron por un corte en uve que le atravesaba la espalda de la tela, facilitando la movilidad de aquellas etéreas extremidades, que se bamboleaban en el aire. Una de ellas, pendía peligrosamente de una rotura, como si fuera a partirse en dos en cualquier momento, si acaso pudiera llegar a cruzar aquel pasadizo sin romperse para siempre, como ya lo estaba su alma.

El cuerno sonó largamente en un pésimo intento por detener mis pasos, o acaso era una llamada de alerta, una bienvenida o un anuncio de mi llegada. Yo apenas podía levantar mi mirada de las láminas de madera que componían el muelle. Mis pasos creando un laberinto de meandros convulsos y curvas sin sentido, pues ni siquiera sabía a dónde debía dirigirme.

El muelle crujía bajo el peso de mis pies y reparé en mi extraña figura contra aquel lugar de ensueño. Mis deportivas negras estaban rasgadas a ambos lados, por arrastrarme por todo tipo de suelos desde que volvía a tener piernas y solo llevaba cordones en una de ellas, los otros habían desaparecido. Mis vaqueros estaban sucios y agujereados en más de un sitio, aunque no era fruto de ninguna moda, sino de esas pruebas absurdas en las que me había metido yo sola. Pensé en Jeek fugazmente, como si pensar que se hubiera quedado en el castillo del rey cambiante fuera un alivio. Allí por lo menos estaba a salvo, mientras yo me enfrentaba a lo que fuera que me deparara el destino.

Mi sudadera era un collage de manchas que se habían ido acumulando y que habían ido añadiendo formas nuevas a la estampación de flores, que había lucido cuando era nueva. La capucha era lo único que valoraba de aquel atuendo, capaz de resguardarme del frío y de las miradas de todos aquellos desconocidos con los que podía toparme allá arriba. Me la eché sobre la cabeza y noté mi cabello oscuro y bufado, aplastándose bajo su peso como un casco.

Seguí caminando cabizbaja hasta notar que la madera daba paso a un suelo más compacto y duro. Aeryse estaba construida sobre enormes rocas flotantes, que se descolgaban una tras otra, como una cascada de piedra. Las enormes mansiones estaban envueltas de plantas, flores y árboles, que trepaban por las rocas y unían unas casas con otras, creando la ilusión de que las viviendas eran una sola.

Caminé apenas unos pasos sobre las baldosas rojas, que se extendían a lo largo de la ciudad, creando un camino imposible de escaleras y pendientes, cercado de exuberantes fuentes y pequeños bosquecillos salpicados de luces titilantes. Y el cuerno dejó de sonar. Su eco se perdió entre las nubes, que cruzaban frenéticamente el cielo y el linde de las casas, pasaban por mi vera, veloces, y alargando la mano podía llegar a tocarlas. Extendí mi derecha y la palma acarició un cúmulo de vapor que se deshizo entre mis manos, un terciopelo blanco, frío, pero vibrante y vivo. Cuando la nube pasó, mi mano estaba perlada de pequeños cristales de hielo brillantes, que explotaron a medida que se calentaban. Mis dedos se iluminaron con los colores del arcoíris hasta extinguirse en un fogonazo final. Me miré la extremidad que había expuesto a la nube, pero seguía siendo la misma de siempre, solo había sido una magia fugaz. Un carraspeo delante de mí, me hizo levantar la cabeza de repente y dejé caer mi mano, ocultándola levemente con mi cuerpo, como si alguien pudiera ver lo que acababa de ocurrir en ella.

—Bienvenida a Aeryse, mortal. Puedes seguirme y te llevaré a ver a la reina —me saludó un hombre ataviado con ropas grises. Sobre su pecho llevaba una protección metálica que resplandecía bajo la luz del día. Sus dorados cabellos eran una cascada que caían sobre sus hombros con gracia, mecidos levemente por la brisa que nunca dejaba de soplar y que arrastraba el aroma del mar, que quedaba a muchos pies de altura por debajo de la ciudad.

—De acuerdo —accedí con reticencia. Sabía que ese momento llegaría, pero hubiera preferido pasearme por la ciudad y descubrir sus maravillas antes de pedir lo que no sabía que me iban a dar.

Seguí al hombre cuando se dio la vuelta, pero me detuve al ver el fulgor que emanaba de dos resplandecientes alas translúcidas que le sobresalían por la espalda. Su atuendo iba provisto con un corte en “v” que permitía a sus extremidades replegarse por detrás.

—¿Qué eres? —osé preguntar. Mi guía se volteó y su mirada fría y gris me atravesó.

—La pregunta adecuada es ¿qué eres tú? —me sermoneó y lo miré sin entender nada.

—¿Yo? Soy Ayleen.

—¿Estás segura? —demandó con paciencia—. Yo solo veo un alma perdida que sufre y que aún desconoce su final.

—Todos desconocemos nuestro final —parafraseé con cierto mal humor, que empezaba a nacerme de las entrañas.

—Los celestes no morimos —sentenció, se dio la vuelta y siguió caminando tratándome de boba. No podía quejarme, yo me había metido solita en aquel embrollo acuático y aéreo y realmente, no tenía ni idea de cómo salir de él.

Me condujo por una serie de caminos de piedras amarillas, cruzamos varios puentes y mientras que él caminaba sereno hacia algún lugar desconocido, yo me entretenía con cualquier cosa que cruzaba mi visión. Flores exuberantes parecían caer del cielo hasta tocar mi pelo, las ramas me acariciaban la espalda y dejaban una suave fragancia impregnando cada paso que daba. Un enjambre de mariposas revoloteó en mi dirección y frené mi avance mientras se paraban en mi cabello y en mis hombros. Tenían un azul exótico y cada vez que agitaban las alas, se escuchaba una dulce melodía que alegraba el corazón.

El celeste se dio la vuelta en cuanto percibió que ya no le seguía y se quedó mirándome con sorpresa. No sé la pinta que debía tener, pero su serio rostro derivó en una sonrisa. Hizo un gesto con la mano para que lo siguiera y enfiló el camino de nuevo mientras sacudía la cabeza en gesto desaprobador. Yo lo seguí en silencio, pero las mariposas también. Se habían quedado enredadas en mi pelo o habían encontrado un maravilloso medio de transporte.

Con mis extravagantes y mágicos bichos encima, recorrí lo que quedaba de paseo hasta llegar al gran palacio que había visto desde el barco. No me pasó inadvertido el hecho de no habernos encontrado con nadie más en todo el recorrido. ¿Era una ciudad fantasma?

Sin embargo, la pregunta tenía fácil solución. Las puertas del palacio se abrieron para mí. Soldados encapuchados como los que había conocido en el barco, se hallaban custodiando todas las puertas que encontramos en aquella fortaleza en las nubes. Cuando la sala del trono se abrió para dejarnos pasar, comprendí por qué no había visto más que a uno solo de sus habitantes, justamente el que tenía a mi lado, estaban todos allí. La enorme estancia estaba repleta de celestes, cientos y cientos de ellos abarrotándola con sus ropajes dorados y negros y sus alas tímidamente agitándose.

—¿Qué se celebra hoy? —pregunté a mi acompañante. Él me miró y repasó mi indumentaria hasta reparar en las mariposas que aún llevaba adheridas al cabello. Una sonrisa escapó, nuevamente, de sus labios.

—La creación de un celeste —zanjó, sumiéndome en el desconcierto más absoluto.

El mar estaba en calma, a pesar de que el inclemente invierno enfriaba las aguas a toda prisa y el castillo del rey cambiante estaba más cerca del norte de lo que hubieran deseado. La reina iba delante, empecinada en llegar hasta allí y llevarse a Ayleen con ella de regreso a Ithaerna. Tathus y Vramanor la seguían detrás, uno convertido en delfín y el otro jadeando por el esfuerzo.

—Podemos parar un rato, ella no se va a ir nadando —propuso el tritón rebufando por quinta vez, la sirena estaba mucho mejor en forma que él. Lo suyo era la rapidez de manos, no de cola. El delfín podía ir mucho más deprisa, pero se había ido quedando rezagado al descubrir el mal humor que se gastaba la sirena.

—¿Qué diablos le pasa? —preguntó el cambiante sin comprender nada.

—Le ha cogido cariño a una humana —confesó Vramanor.

—¿Y qué quiere hacer con ella?

—Se supone que debíamos ayudarla a conseguir un cuerpo de tritón para su enamorado. Pero sin Tenebra, solo se me ocurre que el tridente de Melcius tenga algún poder sobre ello. Amarä no suelta prenda, no sé qué quiere hacer, está muy rara.

—Bueno, es lo que quería, sus recuerdos. Ahora que los tiene, debe cargar con ellos y no es una tarea fácil —le aseguró el cambiante.

—Nunca lo es.

El castillo flotante no tardó en apreciarse en el horizonte y la sirena avanzaba desbocada en su dirección, como si fuera a esfumarse de un momento a otro. Sus compañeros la siguieron con premura sin entender nada.

Cuando el tritón y el delfín llegaron hasta el enorme portón de entrada, Amarä ya había llamado y los golpes resonaban con un eco distante escuchándose por toda la fortaleza. Esperaron largos minutos, pero nadie llegó.

—¿Y si no hay nadie? —preguntó el tritón. La reina se giró y lo miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo no van a estar? Ayleen no puede respirar bajo el agua y…

—Existen los barcos y Dauron es un cambiante, no hace falta que te recuerde que puede metamorfosearse en todo, para eso es su rey —la interrumpió el tritón ante lo que la sirena no pudo poner objeción alguna. Se acercó de nuevo a la puerta y la aporreó con fuerza.

—¡Sé que estás ahí, Dauron! Percibo tu culo egoísta a una milla de distancia. ¡Devuélveme a Ayleen! —gritó la reina, pero aún así, nadie abrió la puerta.

—Tendrás que darle un mejor motivo, parece que él también le ha cogido cariño —espetó el delfín que se sumergía de vez en cuando en el agua y sacaba la cabeza para ver cómo iba todo.

—¡Maldito cobarde! Tienes que abrir la puerta, tengo que hablar con ella. No puedo dejarla en tus traidoras manos. ¿La has vendido a los traficantes marinos? Como le haya pasado algo, juro que descuartizaré tu culo y se lo daré de comer a los krakens —maldijo Amarä.

Un ruido proveniente del interior hizo recular a la sirena. El portón se abrió con un crujido extraño y Dauron asomó al otro lado. Iba vestido de negro, como siempre. Sus largos cabellos recogidos en una larga trenza.

—Tienes mucha fijación con mi trasero, reina.

—Devuélveme lo que es mío —le pidió Amarä sin caer en la provocación.

—Ayleen ya no está aquí —confesó y la sirena perdió, momentáneamente, el color de su rostro.

—¿Qué has hecho con ella malnacido? ¿Dónde está?

—Deberías preocuparte de la invasión de Ithaerna, de Ayleen ya me ocupo yo.

—¿Invasión? —interrumpió Vramamor—. ¡Melcius! Debimos pensar que no se detendría. Con tridente o sin él, puede hacer mucho daño.

—¿Su tridente? —Preguntó el rey cambiante, observando por primera vez el báculo, que sobresalía del agua en manos de la reina.

Ambos reyes intercambiaron una eterna mirada sin que ninguno de los dos pronunciara palabra.

—Sé lo que estás pensando y no voy a intercambiarlo por la chica. Te la dejé en custodia. ¿Consiguió tu hechicero un colgante de espiral para respirar bajo el agua? —demandó Amarä y Dauron siguió hipnotizado por el objeto mágico, que la reina se apresuró a hundir un poco más en el agua.

—No… sigue sin aparecer, se retrasará unos días más.

—Entonces, devuélveme a la chica —bramó la sirena malhumorada.

—No puedo, ya no está aquí —confesó el rey cambiante con semblante serio.

—¿Qué quieres decir?

—Se ha marchado.

—¿Cómo que se ha marchado? Sabes perfectamente que no puede sumergirse en el mar. ¿Qué has hecho con ella? ¡Confiesa! —rugió Amarä. La sirena intentó subir los peldaños, que partían del agua y terminaban en el portón de entrada al castillo, pero Vramanor la sujetó por la cintura mientras ella se arrastraba.

—La mandé a Aeryse —les reveló Dauron tras un suspiro.

—¿Para qué la ibas a mandar allí? —demandó Vramanor mientras forcejeaba con la sirena.

—Buscaba un cuerpo para Jeek y me pareció una gran idea.

—¿De qué conoces a Jeek? —preguntó Amarä, pero el rey cambiante no contestó.

—En Aeryse conseguirá lo que busca —dijo en cambio.

—A costa de su propia vida —auguró el hermano de Neobyl. Amarä dejó de luchar con el tritón y cayó al agua, hundida.

—¿De qué conoces a Jeek? —repitió la sirena totalmente desmoralizada.

—Es mi huésped —sentenció llevándose el puño al corazón.

22. TRUEQUE AL DESTINO

«Mi mirada en una encrucijada, el espejo que solo anhela lo que ve; se ríe de mis tormentos, me atraviesa la piel»

N

aowin estaba de pie en su acantilado preferido. Le gustaba venir a cantarle al viento gélido de la mañana, para observar como el vaho que exhalaba se fundía con el aire glacial. Pero aquel día se había mantenido erguida allí durante horas. Confiaba en que aquella estúpida de Neobyl hiciera lo que debiera y apareciera de un momento a otro. La hechicera del aire se sentía exhausta y deprimida. Llevaba años rogándole para que liberara a Jess y quizás lo conseguía intercambiándola por una humana vulgar y corriente. Debía ser muy importante para ella y sin embargo, nada en su aspecto delataba el más mínimo rastro de poder. ¿No era eso lo que había querido para sí la hechicera del mar durante toda su vida? Poder. Que las Áncoras le lamieran el trasero podía haber sido suficiente para cambiar de hábitos. Quizás buscara algo menos ostentoso, pero misterioso a fin de cuentas.

La joven estiró las piernas de nuevo como llevaba haciendo cada diez minutos y le dedicó una larga mirada. Ni siquiera se inmutó. Sus ojos negros le devolvieron la intimidación y Naowin tuvo que reconocer para sus adentros que aquella joven tenía valor. Estaba maniatada en mitad de un paraje desierto y engullía el temor lo mejor que sabía para plantarle cara. Quizás fuera solo por la juventud, esa que envalentonaba y apasionaba las mentes, aunque ella la hubiera dejado atrás hacía siglos. Vivir tanto hacía perder la perspectiva de las cosas.

—No va a venir —dijo finalmente la muchacha de tez oscura.

—¿Y eso lo sabes por…? —inquirió la hechicera con sorna.

—Porque a mí me acaba de conocer y solo quiere que llame a Ayleen. Me necesita, pero puede conseguirlo por otros cauces, en cambio, parece que le encanta joderte la vida.

—Estoy de acuerdo en que la acabas de conocer porque no sabes lo caprichosa que puede llegar a ser. Se le acaba el tiempo y te quiere para su último plan magistral. Tienes algún valor desconocido para mí, pero si le sirves a ella, por mí genial. Cuando me devuelva a Jess, serás toda suya.

—¿Y si no quiero ir con ella?

—Nadie te ha preguntado.

—No pienso llamar a mi amiga para que le haga algo malo. ¡Ni siquiera sé cómo pretende llamarla si está en mitad del océano!

—Tiene sus métodos —zanjó Naowin, cruzándose de brazos.

Le intrigaba no saber qué quería hacer con aquella chica y ese misterioso reclamo en alta mar y al mismo tiempo, odiaba todas sus maquinaciones. Llevaban a la zaga siglos enteros con sus días y sus noches y por fin, todo se iba a terminar. Debería estar feliz, pero solo lo conseguiría cuando volviera a ver a su hermana. Había sido una hechicera del viento como ella, pero había renunciado a su poder para convertirse en celeste, todo por un amor que solo le había traído desgracia. No había nada que remediar y si mucho tiempo perdido entre aquellas hermanas que solo ansiaban volverse a reencontrar. Había partido como embajadora de Aeryse hacía ya un siglo, hacia la fiesta que el rey cambiante daba en alta mar. La excusa de cada década para reunir a emisarios y representantes de los diferentes submundos mágicos, pero Jess no volvió jamás. Nadie volvió a verla y solo un ataque de furia de Neobyl consiguió revelarle la verdad. Estaba presa y en su poder, aunque ella lo hubiera negado hasta hacía escasas horas. Aquella premisa la había acompañado durante años, inflando su rencor y alimentando sus ganas de venganza. Porque todo en la hechicera del mar era un saco de mentiras y sueños rotos. Debía pagar.

Una pequeña barca navegaba hacia la orilla con el viento en contra. Cualquier otra habría sucumbido al oleaje y habría volcado sin más, no obstante, Naowin conocía muy bien a su dueña y no iba a permitir que el mar la venciera, era su elemento, estaba hecha de agua salada.

La divisó levantando aquel endemoniado remo, una y otra vez contra la superficie azul de la playa y tras ella, una pequeña figura encorvada. El corazón comenzó a latirle con fuerza. Jess. Estaba tapada con una manta y se arrebujaba contra el gélido viento, que soplaba aquel día sobre la cala. ¿Dónde la habría tenido cautiva todo aquel tiempo? Miles de infames pensamientos la asaltaron en aquellos segundos interminables en que tuvo que soportar aquella imagen. ¿La habría torturado? ¿Habría sido capaz de mancillar algo tan dulce y vulnerable? Su mente gritaba una afirmación, que hería hasta en las entrañas, pero su corazón quería pensar que nadie osaría romper a aquel tímido ser que había sido siempre su hermana.

No esperó a que subieran por el escarpado sendero, temiendo que cambiara de parecer y la arrojara por el acantilado. Levantó a la muchacha del suelo y la sujetó mientras tiraba de ella cuesta abajo.

Se encontraron a medio camino, sus ojos buscando los de Jess bajo aquella manta oscura que la tapaba.

—Jess… —quería decirle tantas cosas, pero ahora que la tenía tan cerca solo quería llevársela de allí y arrancársela de las zarpas a aquella harpía.

—Toma a tu apestosa hermana, ahora ya me da igual si se va de la lengua. Aunque ya ves, se ha vuelto un poco salvaje, deberías tener cuidado, porque muerde —sentenció Neobyl empujando a la celeste contra Naowin, que soltó a la humana sin pensarlo dos veces.

Nora cayó bajo el fuerte agarre de Neobyl y ambas se miraron con un fuego peligrosamente prendido.

La manta que cubría a Jess cayó al suelo y la hechicera del aire se quedó perpleja mientras recorría cada centímetro de aquella piel maltratada, sucia y herida. Viejas cicatrices marcaban una ruta por sus brazos señalando el camino del sufrimiento y la tortura, los pómulos hundidos por la inanición y aquella mirada fría, vacía, sin vida.

—Te mereces cada segundo de tu eternidad en las Áncoras. ¡Espero que te pudras allí! —bramó Naowin antes de abrazar a su hermana, que apenas le devolvió el saludo. El mar le había ganado la batalla al aire, como ese oleaje que embiste todo lo que encuentra a su paso, pero había tifones que hacían bailar al agua y pedirle clemencia al cielo. Neobyl merecía consumirse bajo la misma agua que la vio nacer. Escupió a sus pies y desapareció por el otro lado del acantilado con Jess a su lado, como una sombra maldita por siempre.

Cientos de miradas afiladas se giraron en nuestra dirección y quise que me tragara la tierra al instante. Mi guía emitió de nuevo algo parecido a una sonrisa y me hizo un gesto para que lo siguiera. Las mariposas seguían revoloteando a mi alrededor y empezaban a dejar de ser bonitas, para molestarme. Se me aposentaban en las pestañas y tenía que espantarlas para que buscaran un sitio más alejado de mi cara. Todo era tan frustrante y cómico. Una voz interior se reía sin parar y ahora que sabía que Jeek no estaba dentro de mí, eso podía significar que me estaba volviendo loca. No saldría nada bueno de aquella aventura.

—Aún estamos a tiempo de asistir a la ceremonia —me aseguró el celeste que me había llevado hasta allí.

Me mostró un lugar un poco apartado, pero con buenas vistas hacia una especie de altar. Sobre él, giraba una luz azul, extraña y brillante. Giré mi cabeza y recorrí, sutilmente, al resto de celestes que contemplaban la misma escena que yo. Eran relativamente hermosos, pálidos, casi etéreos y sus alas emitían pequeños destellos, que los dotaban de una apariencia impresionante. Si alguien me hubiera dicho alguna vez que existía algo así en el cielo, a parte de las nubes, jamás lo hubiera creído.

Una melodía comenzó a sonar proveniente de las primeras filas donde docenas de celestes entonaban una canción un tanto triste. Ignoraba lo que significaban sus palabras, pero su música parecía querer decir adiós. La esfera luminosa dejó de girar y empezó a hacerse cada vez más grande, hasta ocupar todo el altar.

Su brillo alejó el rumor de la canción e incluso olvidé por completo donde me encontraba, era mágica y exultantemente bonita. Una figura ataviada con un largo vestido azul llegó hasta el altar. Llevaba una gruesa capa roja y blanca que contrastaba con el resto de sus ropajes, y sobre su cabeza, descansaba una corona dorada. No podía ser otra que la reina de aquellos extraños seres que vivían colgados del cielo.

La soberana se acercó hasta el haz brillante y la tocó con la mano desnuda. Justo entonces, una explosión de luz invadió la gran sala y me cegó por completo. Cerré los ojos con fuerza mientras me acompañaban diminutos puntos brillantes aún con los párpados cerrados. Nadie se quejó, así que debían estar más acostumbrados que yo. Unos gritos de admiración y júbilo me hicieron olvidar el dolor en las pupilas y abrí los ojos, curiosa.

Sobre la enorme losa, un nuevo celeste se revolvió hasta quedar sentado sobre la piedra. Estaba completamente desnudo y pude repasar su hermosa anatomía tan semejante a la humana. No tuve tiempo de ruborizarme o fantasear con aquel cuerpo perfecto, cuando una capa lo tapó. Cuando bajó del altar y se lo llevaron otros encapuchados, comprobé que en su espalda, la capa tenía el mismo corte en uve para dejar que las alas salieran al aire y se agitaran libremente.

Por algunos segundos, me quedé contemplando aquella figura, que se alejaba con los pies descalzos sobre el frío suelo, quizás consiguiera así, un cuerpo para Jeek, aunque el suyo hubiera sido mucho más hermoso para mí que el de cualquier celeste.

—La reina te espera —sentenció mi guía cortando de raíz mis pensamientos o sumiéndolos en una nueva ola de temor.

Asentí mientras lo seguía y observaba el vaivén de sus alas, hipnotizándome con su fulgor. Atravesamos toda aquella gran sala hasta penetrar en una más pequeña con un solo sillón acolchado con un cojín rojo. Sobre él, la reina había conseguido despojarse de la capa y las alas le sobresalían por ambos lados como un adorno más de su indumentaria. La corona no era para nada otro abalorio y parecía decirme más que cualquier título que le adjudicaran delante de mí. Tenía una larga melena rubia, que le llegaba hasta el suelo. Su rostro era bello, pero no hubiera sabido determinar su edad. No era joven ni anciana. No había arrugas surcando su piel y sin embargo, había un matiz que la dotaba de madurez. O quizás fueran aquellos ojos lobunos, que me escrutaron con recelo y paciencia. Imponía, pero no de miedo, sino por la sabiduría que emanaba todo su ser.

—Bienvenida a Aeryse, Ayleen. Mi nombre es Erye y soy la reina de la Ciudad Celeste. Dauron me habló de ti en un sueño y me congratula que accedieras a venir a nuestro encuentro —confesó la soberana, dejándome sin palabras. Asentí e hice un amago de reverencia mientras pensaba atropelladamente qué decirle.

—Es… un placer estar aquí —murmuré.

—Explícame qué es lo que necesitas exactamente —me propuso la reina y asentí de nuevo buscando la fuerza en la voz, que acababa de perder después del espectáculo que había presenciado fuera.

—Un cuerpo para Jeek —solté, tajante. Incapaz de volver a revivir el accidente y todas las penurias que nos habían llevado allí—. Se quedó atrapado en el mío al morir, pero ahora lo retiene Dauron. Necesita un cuerpo para no convertirse en un fantasma más, no merecía la muerte que esa maldición otorga.

—Dices que Dauron lo retiene en su cuerpo, pero ¿por qué haría algo así? —preguntó Erye y me cerró la boca de golpe. Me ruboricé pensando en aquella bendita noche en que me había quitado la ropa para Jeek y un leve temor me azotó, pensando que me hubiera engañado. ¿No podía ser, no?

—No quería que un fantasma andara fuera de su control por su castillo y aquello le pareció la mejor opción.

—Sí, puede ser, Dauron maneja bien a los fantasmas —apreció la celeste y recordé a la pequeña que vivía con él. Sabía del tema, desde luego—. Veamos pues a tu Jeek —sentenció la reina y vertió un largo chorro de agua sobre el suelo. Una luz azulada chisporroteó por encima de la superficie de aquel pequeño charco y cuando se disipó, mi novio apareció como en un espejo, con su sonrisa tímida y su eterno mechón rubio cayendo sobre su rostro. Parecía una fotografía, hasta que movió los labios y pronunció mi nombre. Me arrodillé sobre el suelo y besé la cristalina superficie de aquel pequeño estanque de buenos recuerdos.

Amarä se sentó en una roca y se sujetó la cabeza entre las manos. Dauron les había asegurado que Ayleen había partido hacia Aeryse y por tanto, no podían llegar hasta ella.

—Ithaerna nos necesita, Amarä, hay que volver —le sugirió Vramanor, que ahora sujetaba el tridente manejándolo pesadamente sobre las aguas—. Estoy harto de esta cosa, será mágica y lo que tú quieras, pero espero que se lo ensartes por el culo a Melcius y se vaya a…

—Vramanor —lo cortó la reina levantando la vista de sus manos—. No juegues con eso.

El tritón paró de chapotear en el agua y aferró aquella arma mágica con fuerza, aunque con cierta reticencia. Seguía dándole miedo algo que podía cambiar el futuro de tantas sirenas. Y no era especialmente temeroso a manipular objetos. Lo había hecho toda su vida, pero aquello era otro nivel. El tridente de Melcius era una leyenda, un icono, un instrumento de terror; que había sembrado de pánico las pesadillas de medio océano. Y ahora se acomodaba a su mano como una vulgar vara. Vramanor se preguntaba cuál era el precio de aquel robo, porque aquello no terminaba con unos azotes o una cárcel de por vida. El monarca mataría por volver a poseerlo y ellos habían marcado su camino a la muerte con suma facilidad. ¿Cómo se había metido en eso? ¿Por una sirena? Sí, por una sirena, otra vez.

Tathus los miró fugazmente, pasando su mirada de uno a otro. Le gustaba su disfraz de delfín y nadaba alrededor de los dos intentando comprender sus planes. Finalmente, se cansó y se paró junto a los dos.

—¿Cuál es el plan? El tritón tiene razón, habría que ir a Ithaerna para defender la ciudad —propuso el cambiante.

—Ithaerna… es que ya nada tiene sentido —repuso la reina contrariada—. Mi hermana, Ayleen es mi hermana —confesó—, no sé dónde está ni si necesita ayuda. La he abandonado a su suerte con un gilipollas. ¿Cómo no me di cuenta antes? Podía haberla ayudado, podía haber hecho algo más por ella —confesó y Vramanor comprendió el dolor que la embargaba. Si hubiera sido su hermana, él también la hubiera defendido a muerte. Quizás conocer la verdad solo era un escollo más que sortear.

—Has hecho lo que has podido. Quizás Dauron no sea el mejor anfitrión del mundo —comenzó el tritón, pero se detuvo ante la mirada asesina de la sirena—. Vale, es un cretino. Pero puede ayudarla, tiene contactos en Aeryse y quizás no es tan mala idea que busque un cuerpo para el muchacho ahí.

—Los celestes siempre exigen un precio, ya lo oíste —le recordó la sirena abrazándose a sí misma el torso y el corpiño de conchas de moluscos que la envolvía como una coraza.

—Quedándonos aquí no resolveremos nada. Deberíamos defender Ithaerna mientras aún podamos. Del cielo no podemos ocuparnos porque no llegamos. ¡O morimos esperando o morimos luchando! —bramó el cambiante que maldijo por primera vez, ya que solo podía transformarse en animales marinos por ser hijo de un dios del mar.

—Luchando —accedió Vramanor levantando el tridente al aire, un fulgor brilló en la punta del arma, preparada para la batalla final.

—Luchando —afirmó la reina mientras saltaba al agua y nadaba como si se acabara el día para siempre.

Las hermosa Ciudad Azul estaba oculta por una nube de polvo oscuro, la última marea negra que Melcius había conseguido arrastrar hasta allí. El veneno de los hipalhas mataba todo cuanto tocaba y alrededor de la urbe acuática, cientos de peces morían a su paso y las algas y flores languidecían, se secaban y flotaban a la deriva como cadavéricas formas negras. Los coloridos caballitos de mar se arrastraban por el fondo, con la piel ennegrecida por el veneno que flotaba en el agua. Y el coral, que cubría las rocas de la ciudad, era un pedazo de carbón apagado que no dejaba brasa alguna, como no dejaba esperanza para lo que había ocurrido dentro.

Vramanor se detuvo con el tridente aún colgando de su mano y observó el rostro de la reina, que parecía estupefacta ante lo que veía. Su ciudad había sido pasto de una gran marea negra, la última de todas, pues no debería quedarle más icor de hipalha ni forma de extraerlo ya sin el tridente.

—Tenemos que entrar —aseguró Amarä con nerviosismo.

—¿Por qué? ¡Es una locura! —exclamó el tritón.

—Porque quiero comprobar que no hay nadie encerrado dentro, aguardando una muerte lenta y agónica. ¡Por eso! —gritó la reina antes de arrebatarle el tridente a Vramanor y empujar el arma hacia la nube negra.

Un brillante rayó salió despedido en dirección a la nube negra y esta se partió en dos, proporcionando un nuevo camino hacia la ciudad. Amarä no tardó en lanzarse hacia el pasillo, que se había creado en mitad de aquella marea negra, y el tritón salió disparado tras ella. El cambiante, en cambio, aguardó fuera, porque su objetivo nunca había sido salvar la ciudad, sino encontrar a Melcius y devolverle su terrorífica estancia en la Ciudad Blanca.

Justo cuando ambos habían cruzado la línea negra, el cerco se cerró tras ellos y se perdieron en el interior de aquella devastada ciudad de seres que habían vivido dos vidas. Una segunda oportunidad, resultado de una maldición, que marcaba a fuego el paso de la magia por un mundo que había olvidado del todo su existencia. Como una nube de polvo negra a la que algunos llamaban la muerte lenta.

23. UN GRITO DESESPERADO

«La vida es como una mariposa que flota a la deriva, se posa en el alma, se posa en la ropa. Se enreda en tu pelo y vuela, tímida y ansiosa»

L

a barca flotaba ahora en la dirección opuesta por la que había llegado a la orilla y Neobyl remaba con ímpetu renovado, pues se le acababan las horas. Nora estaba sentada justo en frente de la hechicera y le enviaba miradas furibundas cada cierto tiempo. Sin embargo, la bruja las ignoraba deliberadamente y sonreía. Estaba a punto de culminar su obra, esa que le había llevado siglos. Porque los caminos del destino eran tempestuosos y oscuros, tenebrosa tormenta donde descargar rayos venenosos.

—¿Adónde me llevas? —preguntó por enésima vez la joven, aunque no obtuvo respuesta tampoco.

La hechicera siguió remando como si le fuera la vida en ello y, de algún modo, así era. Las Áncoras estaban cerca, casi podía oler el regusto amargo y podrido, que emanaba de aquel agujero infesto donde iban a arrojarla para siempre. Una grieta de miles de metros de profundidad de donde no se salía jamás. La cloaca del mundo, el desagüe por el que arrojar la vida y esconder el alma sin dignidad.

La barca encalló en unas rocas, que no se apreciaban a simple vista porque había mala mar. Neobyl alzó a la muchacha, que seguía con las manos atadas a la espalda, y la empujó hasta un pequeño islote desde el que solo se apreciaba agua y más agua.

—¡Llámala! —exclamó la hechicera de mala gana.

—¿Qué?

—Que llames a tu amiga.

—Aquí no hay nada, ¿cómo va a oírme? ¿Está aquí debajo?

—Este es un islote especial, mágico. Si la llamas desde aquí, te escuchará en cualquier parte en la que esté, aunque sea con retraso, tu palabra le llegará.

Nora miró el agua que rodeaba aquel pequeño pedazo de tierra en mitad del mar y se preguntó dónde acabaría. ¿Tenía un plan especial para ella? Y si llamaba a Ayleen, ¿qué ocurriría? Podía ignorar a la hechicera durante algún tiempo, pero en algún momento tendría que claudicar. Y se moría de ganas por volver a ver a su amiga, la echaba de menos y temía por su vida. ¿Cómo habían pasado de compartir confidencias a vivir separadas por aquel mar de angustiosa calma?

—¡Ayleen! —exclamó la chica, pero la voz apenas le salió, temiendo lo que haría con ella la bruja cuando terminara de lanzar su reclamo.

Neobyl la estiró del cabello y Nora gimió, entre la sorpresa y el dolo provocado por el tirón en el cuero cabelludo. Una lágrima se precipitó desde sus ojos y se estrelló contra uno de sus zapatos. Y como una señal que daba permiso al sentimiento más aterrador y decisivo, Nora gritó con todas sus fuerzas. Gritó por si la necesitaba, por si estaba en un apuro, por si no volvían a verse, para decirle que la quería. Se desahogó con el viento, que se llevó sus palabras como una oscura melodía.

—¡Ayleen!

No hubo respuesta.

Cuando la joven hubo descargado toda su rabia al aire, sintió que le fallaban las fuerzas y acabó derrumbándose sobre la fría roca. La iba a matar o ese era el morboso pensamiento que la embargaba mientras sus lágrimas se mezclaban con el mar.

—¿Me vas a matar? —osó preguntar, consciente de que la hechicera había subido al mismo islote que ella. La sentía detrás y su nerviosa respiración estaba cada vez más cerca.

—No tengo muchas opciones de llevarte allí donde voy —reconoció la bruja con un deje triste en aquella voz, que siempre sonaba altiva y cruel.

—¿Y si Ayleen no viene?

—Vendrá.

—¿Y qué harás cuando venga?

—Matarla.

Nora se dio la vuelta y encaró a Neobyl que volvía a mirarla desafiante.

—¿Por qué? Ayleen es una de las mejores personas que he conocido jamás. No merece todo lo que le estás haciendo —le explicó la joven con el corazón a mil.

—Tal vez. Podría haber sido Ayleen o cualquier otra persona, pero ella atesora en su interior algo que me pertenece por justicia y lo quiero.

—¿Y tienes que matarla para ello? ¿Es necesario?

—Sí, dos almas no pueden habitar un mismo cuerpo. Ni siquiera está permitido por las leyes sagradas del cosmos. Nada bueno le ocurriría si siguen perpetrando esa atrocidad, le estoy haciendo un favor —se justificó la mujer apartando ligeramente la vista de ella.

Nora aprovechó el momento, le propinó un empujón a la hechicera y esta cayó sobre el borde del acantilado, presumiblemente, inconsciente. No podía quedarse a esperar ese final. Se lanzó al agua y nadó con todas sus fuerzas por la dirección que habían tomado al llegar.

El agua era una balsa de hielo y lágrimas porque estaba llorando mientras movía su cuerpo bajo el mar. La playa no estaba lejos, pero el frío y el cansancio hacían mella en ella y lloraba de frustración.

La voz de Ayleen le llegó como una brisa, como si lo estuviera soñando todo en lugar de vivirlo. «Puedes conseguirlo, eres una guerrera, siempre lo has sido», creyó escuchar en el viento.

Apretó los dientes y paró en mitad de aquella nada conocida. ¿Y si no conseguía llegar a la orilla? Su cuerpo empezó a pesarle horrores y notó como el agua tiraba de ella. Pronto se vio sumergida en aquella vorágine helada y aguantó la respiración mientras forcejeaba por volver a la superficie. Pataleó sin llegar a tocar nada sólido y al gritar, el agua se metió por su boca, hundiéndola un poco más en aquel laberinto sin fondo.

«Nunca te rendiste, incluso cuando te dieron de lado, cuando te rechazaron… Es momento de luchar, esta es la mayor guerra en la que hayas estado, es la batalla por tu vida», gritó la voz de Ayleen en su propio oído y la joven abrió los ojos. Reconoció que estaba dentro del agua y trató de salir a la superficie. Braceó con fuerza y, finalmente, sacó la cabeza al exterior, boqueando para intentar respirar de nuevo. Los pulmones la abrasaban por dentro y sentía un dolor extenuante por todo su cuerpo, pero no le importó, las guerreras solo fracasaban cuando morían. Comenzó a nadar y su cuerpo fijó el objetivo: salvarse. Porque la vida no daba segundas oportunidades, o eran quizás tan sutiles, que solo dejaban briznas de hierba sobre la arena de una playa desierta.

«Soy una guerrera, soy una guerrera».

—¿Perder mi vida por la de Jeek? —me pregunté en voz alta mientras la reina me sostenía la mirada. No parecía mayor que yo y sin embargo, sus ojos hablaban de una ancianidad, que desafiaba cualquier pequeña vivencia que hubiera marcado mi vida.

—Para crear un cuerpo celeste necesito un poco de mi esencia y de magia primigenia, esa que creó a los primeros dioses sobre este vasto mundo de tierra, mar, aire y fuego. Aquellos que nacen aquí, en mi reino, son espíritus etéreos del Lakron, el palacio del dios Eol. Escapan con las tormentas y llegan aquí en forma de luz para que dé forma a sus almas —me explicó, pacientemente, la reina, sin que yo entendiera una palabra—. Jeek ya no tiene vida, es un espíritu más que recorre el universo, sin hogar. Carece de la chispa divina necesaria para crear a un celeste, para ello necesitaría un sacrificio, una vida por otra vida. —Eso sí lo entendí y no me gustó un pelo.

—¿Tendría que sacrificarme?

—Es posible, aunque Dauron asegura que el muchacho posee un don.

—¿Le ha hablado de ello al rey? —pregunté perpleja, pues él nunca hablaba de aquello con nadie.

—No es necesario. Aprisionándolo en su interior, puede saberlo todo acerca de él, incluido su poder druídico. No es un don a menospreciar, Ayleen. Los druidas mantenían en equilibrio la tierra, que queden tan pocos descendientes la deja desprotegida ante los vaivenes del cosmos. Piénsalo bien. ¿Qué alma quieres que vuelva a la tierra?

La reina terminó la conversación y mi especial guía me hizo una señal para que lo siguiera. La audiencia había sido corta, pero intensa. Y salí de allí con más preguntas que respuestas. Solo uno podría volver a nuestro mundo, la única diferencia con la situación de partida, era que el otro no moriría ni vagaría como un fantasma, tendría un cuerpo celeste y tendría una especie de segunda oportunidad.

—¿Cómo te llamas? —me atreví a preguntarle a mi especial mentor.

El celeste se detuvo y me miró con una sonrisa prendada en sus labios. Las mariposas seguían revoloteando a mi alrededor y una se me paró en la punta de la nariz. Soplé hacia ella, pero se mantuvo impasible, mermando toda ocasión de parecer dignamente decente.

—Ellorion.

—Y… ¿A qué os dedicáis los celestes? —demandé en un intento de desviar mis propios pensamientos de la encrucijada en la que me encontraba.

—Somos los mensajeros de los dioses. Llevamos la palabra divina por todo el mundo, susurramos la inspiración necesaria, nos colamos en los sueños y construimos los arcoíris —me relató mientras yo enarcaba una ceja, ¿arcoíris? ¡Venga ya!

—¿Y la parte mala?

—No te entiendo…

—No puede ser tan bonito, ningún lugar lo es. Puede que hagáis cosas maravillosas, pero habrá otras más oscuras. —No sabía cómo decirle que no me tragaba que aquello fuera el país de las maravillas y que estuviera en una especie de paraíso.

El celeste pareció comprender, al fin, lo que intentaba decirle y me hizo un gesto para que lo siguiera. Salimos del enorme palacio repleto aún de súbditos rezagados, que volvían lentamente a sus quehaceres y nos adentramos en los jardines colgantes, cuyos árboles inclinaban sus ramas hacia el vacío que quedaba debajo.

Cuando me di cuenta, paseábamos por un camino de piedra negra que no había visto en ninguna otra parte. Serpenteaba entre aquella exótica vegetación y había que apartar las enormes hojas que crecían sepultando el final desconocido de aquel camino de piedra oscura.

Las ramas parecían inclinarse cada vez más sobre nosotros, como si quisieran arrancarnos un poco de esa movilidad de la que aquellos vegetales carecían, o frenando nuestro paso como una advertencia, o deteniendo nuestro avance como una prohibición velada. Mi mente a esas alturas creía cualquier cosa.

Ellorion se detuvo, finalmente, ante una balaustrada de plata. Más allá, una caída libre hacia la nada, mostraba unas intempestivas nubes de tormenta, que fluctuaban bajo la ciudad. Un abismo negro como el mismo camino que llevaba hasta allí.

—¿Qué diablos es esto?

—El Pozo de los Eolos.

—¿Y para qué sirve? —demandé con la curiosidad insatisfecha.

—Cuando los celestes fallamos en nuestros encargos divinos, nos arrancan las alas y nos arrojan por este precipicio —señaló mi guía apagando la voz.

—¡Eso es terrible! ¿Qué hay ahí abajo?

—No lo sé. Nunca he estado —confesó con un deje de orgullo. Se irguió y echó un vistazo hacia las nubes negras que se retorcían sin clemencia.

—¿Es suficientemente oscuro para ti?

—Demasiado, incluso.

—¿Por qué querías ver esto?

—Quiero tomar una decisión sobre Jeek y sobre mí, no sé qué hacer. No puedo echar marcha atrás y arreglar lo que no tiene ya remedio. Lo perdí cuando caímos al mar. Igual que perdí a Kessya. Pero puedo hacer que sobreviva en algún lugar. Jeek sería un buen celeste, ya era un ángel antes de esto, las alas le quedarían genial —reconocí con tristeza, comprendiendo por primera vez, que en algún momento tendríamos que decirnos adiós.

Otro eslabón de la cadena partido, arrastrando la condena de vivir a medias, rota por dentro con las miserias al aire. Perder a alguien, como perderse a uno mismo, quien te dio sentido, quien te vio crecer, quien alimentó tus sueños, quien te hizo reír alguna vez.

Un grito en el aire rompió toda aquella maraña de pensamientos y me quedé helada. Ellorion pareció quedarse rígido, como si también lo hubiera escuchado. Mi nombre.

Aquella única palabra volvió a impactar en mis oídos con una furia inusitada y entonces reconocí la voz. Y fuera lo que fuera lo que le estaba ocurriendo, no parecía nada halagüeño. Todo se torcía y miré con ansiedad la balaustrada de plata que brillaba bajo la luz del día. Ellorion me sujetó de los hombros leyendo mis pensamientos.

—Nora… —murmuré aguantándome las ganas de llorar.

Ithaerna era una nube de polvo corrosivo, que había destrozado el coral que envolvía la piedra. Las flores de los jardines habían muerto y cadáveres de caballitos de mar flotaban a la deriva sin rumbo fijo. Había sirenas lánguidamente expuestas a la marea negra, cuya sonrisa se había borrado para siempre de sus labios. El agua hervía y quemaba toda vida hasta descomponerla en míseras partículas de una muerte sin retorno.

Amarä se quedó paralizada, contemplando lo que le había ocurrido a la ciudad. Vramanor se paró justo al lado, con el semblante tan ceniciento como el agua que los rodeaba. El tridente creaba a su alrededor una burbuja, que los mantenía a salvo del peligro de la marea, pero aun así, el espectáculo era tan grotesco que hería.

—Tiene que haber supervivientes —sentenció la reina, que recorría con la mirada las oscuras grutas que antaño rebosaron de vida.

—Tenemos que salir de aquí. No sé cuánto tiempo aguantará el tridente conteniendo la marea negra. Estamos en peligro.

—No pienso largarme sin ellas —le espetó la sirena mientras se encaminaba hacia el interior de los solitarios pasillos.

El tritón la siguió tanto por miedo a quedarse sin el amparo del tridente, como por el temor de dejarla sola ante lo que tuviera que encontrarse dentro de aquella hermosa ciudad, que se había roto como una joya estampada contra el suelo.

Los angostos pasadizos de piedra fueron quedando atrás en el más absoluto silencio. ¿Dónde estaban las sirenas supervivientes? Vramanor imaginó que habrían huido. La reina se encaminó hacia una parte de la ciudad que él recordaba bien: la sala del trono.

La estancia, que una vez fue de las cosas más bonitas que habían visto sus ojos, ahora se encontraba tiznada de un gris plomizo, creando formas fantasmagóricas que engullían el color. Amarä se paseó con la mirada triste, pues era consciente de que todo aquello se había producido por estar empecinada en recuperar aquellos malditos recuerdos. No podía negar la felicidad que sentía al haberlos atesorado de nuevo en su interior, pero un regusto amargo la atenazaba ahora que sabía que nunca podría volver a ver a aquellas personas y que su loca aventura había conducido a su pueblo a una muerte segura.

Amarä ya no pudo contenerse más y gritó de angustia. Vramanor la retuvo entre sus brazos y ella forcejeó para liberarse. Lo pateó y lo empujó, aunque no lo suficientemente fuerte como para embestirlo. Se debatió entre el consuelo y la tortura y acabó accediendo al primero porque la condena vendría después.

—Tenemos que salir de aquí —insistió el tritón, consciente de que aquel lugar maldito ya no albergaba ninguna vida.

—Ha sido todo por mi culpa.

—Tú no sabías lo que iba a ocurrir. Hiciste lo que creíste mejor para ellos, querías devolverles la libertad, tanto en sus recuerdos como en el acecho de Melcius. Nadie puede recriminarte nada.

—Soy yo quién me lo recrimino. Obré mal, por egoísmo, tenía que haberme casado con aquel imbécil y decapitarlo yo. Estoy segura de que habría podido —se lamentó.

—Eso no hubiera sido prudente.

—¿Y esto lo es? —bramó la reina separándose de él. Las lágrimas teñían sus ojos y llenaban el agua negra de pequeñas perlas brillantes.

—Salgamos de aquí, quizás vuelva y no deberíamos estar aquí atrapados si eso ocurre —insistió el tritón y la sirena pareció sopesar su propuesta hasta que algo pareció sorprenderla sobremanera.

Se dio la vuelta rápidamente como si hubiera escuchado algo, aunque nada se había oído en la destrozada sala. Movió la cola, veloz y él la siguió. La cascada seguía arrojando agua hacia un abismo imposible del que no se podía salir. El único lugar que no había sucumbido a la terrible marea. Sus cristalinas aguas provenían de algún lugar mágico creado por Tenebra y, a pesar de su muerte, la magia había quedado intacta, igual que las sirenas que había creado durante siglos.

Amarä se acercó al abismo de un negro brillante, como si el cielo se escondiera por aquella oquedad y se pudieran ver las estrellas si se entornaba los ojos. Apoyó una mano en la pared, que el tridente había conseguido limpiar de aquella sucia nube negra, y oteó largamente hacia el interior de la grieta por donde cabían dos sirenas a la vez. Quizás la noche se tragaba la muerte y la fagotizaba, quizás las estrellas solo eran enjambres de sueños rotos o de sirenas.

—Ya sé dónde están —dijo al fin mientras se encontraba con la mirada desconcertada del tritón.

—No puede ser.

—Mi sacerdotisa sabía muy bien dónde conducía esto. Estoy segura de que las ayudó a escapar por aquí.

—Es una locura.

—Cuando te juegas la vida, cualquier vía de escape lo es. Esto explicaría por qué no las hemos encontrado. Usaron el abismo de la cascada.

—¿Y a dónde lleva esto? —demandó Vramanor temiendo lo peor.

—A las Áncoras. Antiguamente, Tenebra arrojaba por aquí a los traidores.

—De ahí no se sale, Amarä, es como la muerte —sentenció el tritón.

—¡No! La muerte es para siempre, esto es solo una cárcel. Las sacaré de allí.

Vramanor quiso contestarle, cuando un temblor recorrió la ciudad creando grietas en su estructura rocosa. Todo se sacudió con tanta fuerza como si fuera a reventar de un momento a otro y ambos se miraron asustados.

El tritón aferró la mano de la sirena y esta se dejó conducir por los pasillos a oscuras, mientras sujetaba con la otra, el maldito tridente. La salida estaba cerca. Llegaron a los jardines, que ahora semejaban tumbas para aquellas valientes sirenas que habían perdido la vida, y en medio de tanta muerte, una figura.

Estaba envuelta por el halo brillante de una corona y antes de que la luz del tridente la bañara, la reina supo de quien se trataba: Melcius. Al que nunca habían traicionado sin dar muerte, al indestructible rey de los mares, el ladrón de sueños, el corrupto corazón del océano, el preceptor de todos sus males, la ponzoña de las mareas.

24. BAJAR DE LAS NUBES

«Se caen del cielo los valientes, los que arriesgan su vida por la libertad»

U

n viento gélido se levantó por encima de las olas que se perdían tierra adentro. La espuma del mar estaba salpicada del bramido ensordecedor de un dios. Su grito de guerra silenciando el mundo a su paso. Y una tormenta drenando cada rayo de sol.

Las nubes pasaron raudas cerniéndose sobre un pequeño pedazo de roca en mitad del mar, al que alguien había apodado el islote de la caracola. Una ventisca desesperada lamió la roca, desprendiendo parte de esta con cada golpe de mar que enviaba. Y una sola persona, encaramada en aquella diminuta isla, rebuscó furiosa en todas direcciones. Persiguió a las nubes que trotaban desbocadas por los cielos y fulminó a los rayos que descargaban la ira de los dioses sobre las aguas. Su cinturón, aquel que no le permitía practicar magia a quien lo portara, brilló con luz cegadora y la hechicera se llevó las manos a los ojos para resguardarse de la magia que se desbordaba de su cintura hacia el mar.

Una presión invisible bajó de los cielos, que parecían haberse roto para tragársela, y la bruja se agazapó sobre su cuerpo, tapándose la cabeza con las manos. La brisa, que había empezado a soplar con fuerza, se convirtió en huracán y amenazó con arrancarla del único asidero al que podría aferrarse en una situación como aquella, la tierra. Aquel pedazo de roca en mitad de ninguna parte, donde había descubierto por primera vez, que la joven que había arrastrado al mar albergaba en su interior el alma de su amado. Marco. Su nombre le sangraba dentro, pero había comprendido tarde que debía dejarlo marchar. Él había cumplido su destino y ella se había quedado varada en aquella playa donde se había podrido su cuerpo. No obstante, todas sus tragedias quedaban atrás cuando pensaba en el alma de su hijo. El único inocente de aquella historia tan larga como el lamento de quien no consigue conocerse a sí mismo.

Para él tenía que ser su inmortalidad, pero estaba prisionero en el cuerpo de aquella flacucha humana que ella misma había enviado al mismísimo infierno helado. Le había deseado la muerte desde la primera vez que la vio, mientras que por el muchacho había sentido un viejo fuego conocido. ¿Cómo rescatarlo de las fauces de la muerte a la que ella había arrojado? La chica no volvería a tiempo para matarla y arrancarle el alma de su hijo, reencarnado durante generaciones hasta llegar a ella. Iba a perderlo como lo perdía todo en aquella larga vida a la que no podía poner fin.

Se lamentó y las lágrimas poblaron sus mejillas, de una frustración salada y largamente dormida. Impactó sus manos contra la superficie rocosa y la sangre le llenó los nudillos como una nueva forma de escritura. La cruz con la que cargaría acababa de dejar su último tatuaje en la tierra amarga.

La presión, que la había hecho agacharse hasta besar el suelo, desapareció y un invisible tornado empezó a arrasar con todo. El agua se elevó en un remolino enloquecido, por encima de su cabeza, quedando ella en el centro de aquel huracán que iba a destruir el mundo. Dejó de ver el cielo y solo vislumbró el pasillo que rodaba a su alrededor con el final de un túnel, tan oscuro y opaco como su propia alma.

La aspiró un torbellino desconocido como colofón final de aquella vorágine traidora y la succionó a través de aquel camino reconducido por los dioses, que solo podía acabar en un lugar.

La expulsaron sobre una enorme grieta que recorría el fondo marino en su extremo más lejano y frío. Tenía muchos metros de ancho y nadie conocía su profundidad. La caída fue como saltar desde un acantilado, con la fuerza extraordinaria de la divinidad empujándola hasta las entrañas de la tierra para que no volviera a salir jamás. Afilados salientes se le clavaron en la carne a medida que caía y ni siquiera hizo ademán de aferrarse a aquellas rocas cubiertas por algas negras tan venenosas como el líquido que exudaban. Muchas millas hacia una profundidad desconocida, la hicieron recapacitar sobre la maldad que todos creían que poseía su alma. ¿Es que nadie conocía la desgracia? Caer en un agujero no era nada para quien vive en uno tan oscuro para el que no hay magia que valga. Descender a los infiernos de aquel ancho mar no implicaba más que un paseo por las miserias, muchas a las que ella había dado vida. ¿Condena? Quizás siempre había clamado por que la liberarán, ahora tendría ocasión de reflexionar sobre lo que dejaba fuera, si es que dejaba algo en pie.

Su cuerpo rebotó sobre una roca y el dolor ni siquiera la inmutó, estaba hecha de una pasta tan dura que no sentía como los demás. Los sentimientos, esos eran los que herían de verdad. La embestida la mandó hacia un oscuro rincón donde quedó tirada, con los miembros agarrotados y magullados. Permaneció con los ojos cerrados, pues sabía que la oscuridad de las Áncoras era como una noche cerrada. ¿Acaso había algo que ver allá abajo?

Se aovilló junto a la roca donde había caído y esperó a que algo ocurriera. Quizás la harían arder por la eternidad o la flagelarían para hacerla pagar por sus fechorías. Nada importaba, ni una herida en la piel más la derribaría de su pedestal de fría felicidad. Lo había dado todo por un sueño, tan maldito y equivocado como la mayoría de ellos.

—Has tardado —susurró una voz gutural y Neobyl abrió los ojos de repente.

Una mano la aferró del tobillo y estiró de su cuerpo arrastrándola por el pedregoso fondo marino mientras ella intentaba zafarse. La cabeza le rebotó contra las rocas y notó como la sangre le cubría el rostro. Y comenzó a reír. Su risa hiriente resonó por las llanuras de las Áncoras como un veneno para todos los que esperaban su encierro.

—¿Te hace gracia lo que te espera? —rugió la voz airada que la arrastraba por el suelo. ¿De qué conocía ella aquella criatura?

—Me río de la condena.

—Pues ríete a gusto mientras te quede boca —convino aquella figura encorvada que la desafiaba a ponerse en pie. No iba a caer en su juego.

—Pártemela si puedes —rugió antes de lanzarse sobre la sombra y caer ambos por un oscuro precipicio sin final.

Me aparté de la plateada balaustrada bajo la que se abría una tormenta enfurecida y me arrodillé. Un dolor lacerante me oprimía las entrañas y no conocía su significado. Hasta ahora, solo me había preocupado por Jeek y su delicada situación, pero había olvidado que otros estarían sufriendo por nosotros. ¿Qué le habría ocurrido a Nora? Gemí de puro terror imaginando lo que podía haberle sucedido y mi curioso guía me ayudó a levantarme del suelo de baldosas negras.

—Tenías que haberme dejado saltar.

—No sé lo que te espera allí abajo, pero sí sé lo que aguarda aquí para ti —me espetó con sus ojos azules cruzando los míos.

Por primera vez, sentí que alguien me miraba de verdad, quizás conociéndome más que yo misma.

—¿La muerte?

—No has llegado hasta aquí para sucumbir ante ella. Has luchado sobremanera contra una maldición que lleva en pie más de quinientos años, no te has detenido cuando has encontrado obstáculos a tu paso que te impedían seguir adelante con tu alocada misión, has tenido valor para enfrentar al soberano de los cambiantes y le has rogado a mi reina desde el corazón. ¿Te vas a detener ahora que estás tan cerca?

—No… —confesé temblando. El celeste parecía conocer muy bien cada bache de mi camino y me pregunté quiénes eran en realidad aquellas criaturas aladas. ¿Podían leerme la mente?

Mi madre estaba sola, ya lo estaba mucho antes de que yo desapareciera bajo las aguas. Ella misma se había sumido en aquel estado de letargo en el que la vida simplemente pasaba. Mi ausencia solo la hundiría más en una miseria rancia y oscura, de la que jamás saldría. ¿Cómo podría superar la pérdida de sus dos hijas? Una punzada de dolor me recorrió de nuevo, sabedora de todo en lo que había errado. Nunca tuve que haberla dejado con su pena, aunque rabiara, aunque protestara; abandonarla a su suerte solo me sumió en un pozo más profundo que el suyo. Me aferré a Jeek, como se aferran los barcos al faro más cercano y brillante, como nos colgamos de las estrellas en una noche cerrada, porque la luz es el punto más brillante y fácil de seguir. ¿Por qué nadie se adentra en las tinieblas y busca sus propios pasos? Porque la noche aguarda con todos los temores pasados. El dolor es una senda y un rastro, una mirada y un duelo que nunca se despide del todo. Nos moldea y nos transforma en monstruos de mirada afilada y piel tan fina que todo nos hiere, nos convierte en títeres de los infortunios más agónicos, nos derriba y nos cambia.

Me levanté más derrotada por dentro de lo que podía parecer por fuera y lo seguí en silencio mientras las preguntas cegaban mi consciencia. A punto estuve de caer, tropezando con los pulcros adoquines que recorrían aquel sendero oscuro, pero al final de este, una pareja aguardaba nuestro penoso desfile hacia el balcón del destierro.

Las dos mujeres levantaron sendas cabezas en nuestra dirección como si nos estuvieran esperando y ninguna se hubiera atrevido a adentrarse a aquel lugar maldito y sagrado en el que habíamos estado. ¿El miedo de los celestes partía de una larga caída a los infiernos?

La mujer que parecía más entera, tenía una larga melena negra y un vestido a juego. Su pálida piel contrastaba con su vestimenta y su mirada era tan dura como el acero. La celeste que la acompañaba parecía distante, al percibirnos, se giró hacia nosotros y comprobé que solo tenía un ala.

—¿Jess? —preguntó mi guía, apartándose de mi lado para acercarse a su congénere.

La celeste levantó su mirada hacia él, lentamente, y estudió su rostro como si no lo reconociera. Luego un brillo especial se adueñó de sus ojos y sonrió débilmente como si alguien le hubiera sorbido la energía.

—Ellorion.

—¡No puedo creerlo! Creíamos… —empezó a decir el celeste, pero la mano de la otra mujer lo detuvo.

—¿Qué había muerto? —terminó Jess mientras esbozaba una macabra sonrisa—. Tampoco es que esté muy viva.

Ellorion la miró horrorizado, como si acabara de comprender algo que se le había pasado por alto. Desconcertado y temeroso, sus ojos iban de la celeste a la mujer que se mantenía impasible a su lado, escoltándola.

—Ha vuelto con nosotros su maltrecho cuerpo, pero me temo que para su alma queda una larga espera, si es que algún día vuelve —confesó la mujer apesadumbrada.

—Lo siento, Naowin. Neobyl pagará por todo lo que ha hecho. Se ha ganado un lugar de lujo en las Áncoras.

—Neobyl… —Su nombre salió de mis labios con timidez y todos me miraron—. Ella quería a Jeek, estaba obsesionada con él. Me lanzó a esta aventura para recuperarlo. ¡Tiene que ayudarme!

—Me temo que ya no va a ayudar a nadie más. Su tiempo se ha terminado —zanjó el celeste encogiendo mi corazón.

¿Cómo iba a solucionar todo aquel embrollo sin la bruja? ¿Por qué me había abocado a aquella locura si no iba a estar a la vuelta? Una tras otra iban cayendo todas mis cartas y me sentí absolutamente sola y derribada, como un cometa extinguido tras la luz de alguna otra estrella.

—Te sacaremos de aquí, Ayleen —sentenció Ellorion y la mirada de Naowin se acentuó sobre mí, como si una red invisible me hubiera caído encima.

Sus ojos eran dos pozos sin fondo que anhelaban conocerlo todo y reculé un paso posándome de nuevo sobre el extraño camino negro, que serpenteaba hacia una nada conocida. El sendero de la muerte era preferible entonces a cualquier desconocida debilidad que aquella rara mujer hubiera visto en mí. Me di la vuelta, acogida por un nuevo impulso y corrí por el sendero mientras los gritos de Ellorion amenazaban con detenerme. Finalmente, sus brazos rodearon mi cintura y me elevó por los aires, llevándome hacia la seguridad que no había conocido jamás y que probablemente jamás valoraría.

Salir de Ithaerna era tan fácil como seguir el rastro de la marea negra. Su huella había sembrado de muerte la Ciudad Azul y el tridente iluminaba el agua como una vara mágica, una tea de magia iridiscente, que repelía el icor de hipalha.

Amarä se plantó en el centro de lo que había sido la bella plaza de la urbe acuática y clavó el tridente en el suelo. Una cegadora luz recorrió el objeto mágico hasta salir por la tierra, arrastrando aquel fulgor brillante, que descontaminaba todo lo que tocaba. Lentamente, el agua fue purificándose hasta que volvió a ser cristalina del todo para asombro del tritón, que la miraba boquiabierto.

—¿Cómo sabías lo que había que hacer?

—No lo sabía, fue una intuición, el tridente me pedía que lo clavara en la tierra —explicó la sirena y Vramanor la miró extrañado, sorprendido y admirándola aún más de lo que ya lo hacía.

—¿Y por qué a mí no me ha dicho nada cuando he cargado con él? Tengo algunos asuntos que resolver y me hubiera ido bien una mano extra.

—¿Qué problemas tienes? —preguntó la reina mientras arrancaba de nuevo el tridente del suelo.

El tritón la miró un instante comprendiendo que no podía contarle a la sirena el origen de su mal. Estaba soportando una tortura eterna a su lado. Sintiendo lo que sentía y sin poder explicarlo. Ella jamás podría amarlo porque una maldición pesaba sobre él como una sombra. Y temía que si le confesaba sus sentimientos, la joven reina desaparecería de su lado para siempre. Nunca podría amarlo, estaba maldito.

—No quiero hablar de ello —zanjó Vramanor enfilando el camino hacia la salida de la ciudad abandonada.

Amarä tardó unos segundos en seguirlo, preguntándose qué tenía que ocultar el tritón. Conocía su reputación como ladrón de poca monta y creyó que alguno de sus negocios le había salido mal.

El cambiante los esperaba fuera con el semblante más serio que antes y ambos se miraron en silencio mientras se acercaban a su encuentro.

—¿Qué ocurre? Pensaba que te alegrarías de que nos hayamos cargado la marea negra —comenzó el tritón y el cambiante esbozó una mueca.

—Alucinante, pero no hay nada que no le haya visto hacer al tridente de Melcius y créeme cuando te digo que conozco todos sus trucos favoritos.

Amarä enarcó una ceja y Vramanor suspiró.

—Fuimos amantes, Melcius mata a sus reinas porque es incapaz de aceptar que al que ama es a mí —confesó Tathus, que había recuperado su forma humana—. Durante mucho tiempo, creí que entraría en razón y me dejaría reinar junto a él en la Ciudad Blanca. Pero el tiempo se fue escurriendo entre mis manos como la fina arena de la playa al sol. Melcius solo se adora a sí mismo y ya me he cansado de esperar.

—¿Por eso nos ayudaste a escapar? —demandó la reina, reticente a creer que el cambiante no estaba en aquella sala maléfica por puro azar.

—Melcius merece sufrir.

—Estoy de acuerdo, ¿cuándo empezamos a cargárnoslo? —preguntó el tritón. El cambiante se rió.

—Ahora mismo, si quieres. Lo tenemos pegado al culo como una sanguijuela.

Las dos sirenas observaron el lugar a donde señalaba el cambiante. Un extraño rumor cubrió el agua y un ejército de sirenas armadas se colocaron en paralelo a la Ciudad Azul.

—¿Me tomas el pelo? ¡Hay por lo menos mil! —exclamó Vramanor sintiendo que se le acababa la suerte.

—Pero nosotros tenemos esto —le recordó la reina alzando el tridente por encima de su cabeza.

El ejército enemigo enmudeció. ¿Acaso pensaban que lo iba a romper? Melcius se hizo paso a través de sus guardas y se colocó delante de ellos con las manos vacías.

—¿No ha sido suficiente? ¿Cuántas sirenas más deben morir para que recuperes un par de recuerdos inútiles? Tu vida humana es historia, Amarä. Y los recuerdos que estás forjando en esta nueva vida no son los mejores. Tenlo en cuenta, han muerto por ti, por tu egoísmo. ¿A quién le importa lo que dejó fuera del agua?

El discurso del rey dejó a la sirena tocada y hundida, como si cada palabra fuera una puñalada que la atravesara mil veces. Aunque le guardara un gran rencor, tenía razón, su egoísmo las había condenado.

Vramanor avanzó un paso y se plantó delante de la reina, tapándola con su propio cuerpo.

—Solo los cobardes huyen de su pasado. Enfrentarte a tu propia vida, conocerse a uno mismo es lo que hace de nosotros lo que somos, nuestras raíces, nuestros sueños. ¿Eres tan solo una estatua más de tu ciudad? —gritó el tritón. No obstante, el rey no contestó.

—¡Déjalos en paz, Melcius! —exclamó el cambiante, encarándolo.

—No me hables, Tathus, tú has provocado todo esto. ¡La liberaste!

—¿No te cansas de ser tan absurdo? Podíamos haber sido los mejores reyes que hayan existido jamás, cuidar este mar que nos vio nacer y honrar a nuestros ancestros. Convertir estas aguas en plácidas playas y bellos atardeceres, pero esa ansia interna que te carcome acaba con todo siempre. ¿De qué te sirve un mar vacío?

—¡Este mar es mío! —rugió el rey, señalándolos.

—¡Pues quédatelo! —escupió Amarä, levantando el tridente y apuntando en su dirección.

Una ráfaga de luz se proyectó hacia el rey, que apenas tuvo tiempo de apartarse, fulminando a gran parte de su ejército. Desencajado, la asesinó con la mirada y gritó. Levantó una mano y el resto de los suyos salió disparado hacia ellos.

La reina no tuvo tiempo de volver a levantar el tridente y Vramanor la arrastró de la muñeca para llevársela de allí lo antes posible. El cambiante los seguía, convertido de nuevo en delfín. ¿Hasta cuándo huirían?

La furia y la venganza eran dos raras criaturas de las profundidades que no conocían derrota, siempre encontraban la energía y los caminos perdidos para llegar a su destino. Y Melcius se sentía traicionado, intimidado y humillado; ingredientes únicos para una guerra llevada hasta el fin.

25. LA CAÍDA

«Se secan las raíces que nos unían, se rompen las cadenas y nos sepulta la soledad»

L

as viejas leyendas contaban que las Áncoras no eran lugar para los vivos. Sus oscuras aguas se tragaban la vida con sumo placer y escupían seres desprovistos de ilusión, de futuro, de esperanza. Cada minuto en aquel agujero no era más que una agonía sin fin en un pozo de torturas y lamentos.

Allí solo llegaban los despojos del mar, los desechos de las aguas, que prisioneros de la inmortalidad llegaban a aquel inmundo lugar a rebanar el tiempo. Castigados por los dioses que dominaban el mundo, condenados a entenderse en un lugar donde nadie podía morir.

La hechicera reptó por la brecha sintiendo que las piernas le fallaban. ¿Cuándo había caminado por última vez? Se estaba convirtiendo en algún tipo de criatura anfibia, que se arrastraba la mayor parte del día, trepando por las angostas grietas o durmiendo en pequeños agujeros en el suelo. Comía peces vivos y muertos y se frotaba la piel con las algas para camuflar su blancura en las tenebrosas aguas de aquella cárcel donde iba a pasar el resto de su vida.

Había tenido que matar a la misteriosa criatura que la había empujado a la enésima grieta y una espesa sangre verde la había bañado por completo cuando le había machacado la cabeza con una roca. Aún recordaba el hedor pegándose a su piel como una segunda capa de mugre.

Siguió las sombras que recorrían las abruptas tierras desiertas del fondo marino y localizó el lugar donde se congregaban gran parte de ellos. Aferrados a la única luz que brillaba en aquel lugar inhóspito, arremolinados frente a tres luces fantasmagóricas que merodeaban una vieja pared de roca negra. Estaba cubierta de cientos de algas rojizas que le conferían un aspecto ardiente a la piedra encantada, como si las llamas danzaran sobre la vieja superficie desgastada por el paso de miles de años. Justo en medio, una escultura tallada sobresalía en medio de la negrura del agua. La imagen de una mujer con el cabello largo, la mirada sincera y dos colmillos sobresaliendo de una boca abierta en un grito infinito, albergaba en su garganta un oscuro vacío.

Neobyl se acercó arrastrando las piernas, cuyos pies apenas podían apoyarse en el frío y escarpado suelo de las Áncoras. La hechicera permaneció escondida por unas rocas, amparada en el anonimato de la oscuridad. Una figura encorvada se paró a su lado y atisbó las mismas llamas figuradas a las que ella observaba.

—Algunos albergan la esperanza de cruzar su boca —le habló la voz parada a su vera.

—¿Qué hay al otro lado? —preguntó la hechicera, recelosa de que el desconocido pudiera pedirle algo a cambio de la información.

—Nadie ha vuelto para contarlo. Los que tienen la lengua más libre aseguran que la cueva te lleva a la muerte definitiva, un alivio para todos los que morimos lentamente en este lugar de podredumbre y maldad.

—Sería un bonito sueño.

—¿Acaso crees que hay esperanza en este lugar? ¿Crees que los dioses iban a condenarnos aquí y a dejarnos marchar? Aquí no hay luz, ni salida placentera para nadie. Lo que aguarda en esa oscura boca, solo es otro trazo de condena, aunque las nuevas torturas puedan ser a veces, placenteras y excitantes.

—No me da miedo cruzar.

—A ti nunca te ha dado miedo nada, por eso estás aquí, ¿recuerdas? —le expuso la voz extraña y Neobyl se giró hacia él con curiosidad.

—¿Quién diablos eres tú?

El encapuchado asomó y giró su rostro hacia ella con una medio sonrisa. Tenía una barba larga y negra que le tapaba parte de la cara y cuello, los ojos pequeños, redondos y oscuros.

—¿Peeroth? —demandó incrédula la mujer. Él amplió su sonrisa en una afirmación serena y discreta—. No sabía que tú también habías acabado aquí.

—Derrumbé el templo de Ithaerna y murió la hija de un dios. Hay cosas que no se pueden tocar y por las que se paga el resto de la vida.

—Runa era mi hermana —sentenció Neobyl como advertencia, aunque el hechicero ya lo sabía—. Pero tú no quisiste hacerlo, ¿verdad?

—Mi afrenta no era con ella —se reprochó a sí mismo el brujo—. Enfrentarme a Tenebra fue una estupidez. La amante de un dios, ¿en qué estaría pensando? Derrumbar un templo es insultar a la divinidad y matar a los seres que crean es una condena segura a muerte.

—¿Y por qué la verdadera asesina de Tenebra sigue libre? Estoy segura de que fue Naowin, siempre quiso incriminarme.

—No estoy seguro de que ella osara a tal hazaña, pero ya sabes que lo suyo es engatusar a otros para que hagan lo que ella quiere.

—¡Así se pudra!

—Me temo que los únicos que nos pudrimos aquí somos nosotros.

—Pues habrá que buscar una salida —aseguró Neobyl al brujo, al que interiormente se la tenía jurada. Este giró el rostro hacia la boca de la diosa Nabara, la divinidad que gobernaba la oscuridad, y esperó que su boca no los condenara a un infierno peor del que ya estaban viviendo.

Media docena de sirenas llamaron su atención, llegando en un pequeño grupo demasiado novel para las penurias de aquella cárcel de agua negra. La hechicera sonrió jactándose de su buena suerte. Ignea, la sacerdotisa del templo de Ithaerna, nadaba con recelo hacia la estatua de Nabara.

—¿Un golpe de suerte? —le preguntó al brujo que se había quedado pálido súbitamente.

—Nunca creí que volvería a ver a esa maldita sirena. Ella fue la que me acusó ante el Sabio de la Tormenta.

—Ahora tendrás la oportunidad de devolverle el favor.

—¿Más tortura que esta?

—Nos las llevaremos con nosotros. Si nos libramos de este infierno podrás vengarte después. Y si no lo conseguimos, podrás hacer de su estancia aquí un paraíso. Todo ventajas.

—Parece que ahí por donde pasas el destino se altera irremediablemente. Espero que lo que quieras hacer fuera de aquí merezca la pena el riesgo —le aseguró el brujo.

—Lo merece, cada día de mi vida ha estado enfocado a lo que tengo que hacer ahora —le confesó convencida.

—Pues vayamos a lidiar con la eternidad —convino el hombre arrebujándose bajo la empapada capa que flotaba lúgubremente tras su espalda.

Ellorion me llevó ante su reina de nuevo, sin que hubiera tenido tiempo para reflexionar sobre mi última decisión. La voz de Nora susurraba en mi oído como una súplica y una advertencia.

Apenas había pasado una noche. El dormitorio que me habían prestado para dormir era muy grande y tenía amplios ventanales con arcos que apuntaban al cielo nocturno. Los celestes no dormían nunca, pues era de noche cuando más trabajo tenían. Volaban de un lugar a otro con sus alas iridiscentes surcando el aire de pequeñas chispas brillantes. Recorrían el firmamento entero llevando los mensajes divinos hacia los humanos que dormían, y sembraban con su especial lluvia de estrellas, el mundo de esperanza.

Me pasé horas contemplando aquel espectáculo increíble, que seguramente no fuera a ver nunca más. La cama solo era un receptáculo del que podía prescindir durante un día o quizás para siempre. ¿Qué iba a hacer con mi vida? Si le daba un nuevo cuerpo celeste debería olvidarlo en aquel trozo de cielo perdido, por el contrario, debería volver a mi rutina sabiendo que había dejado morir al amor de mi vida.

Nada tenía sentido y me sumía cada vez más en un absurdo solitario y muerto, un agujero que se extendía por buena parte de mis entrañas y que me había robado la razón y la felicidad. ¿Se puede renunciar a algo que amas y seguir viviendo? ¿No se va una parte de ti con esa persona amada? Cada resquicio de mi alma temblaba al recordar ese vacío interno cuando perdí a Kessya.

Se iban. Las personas que amaba se marchaban una tras otra y me tocaba siempre a mí seguir adelante sin ellos. Quizás había llegado al punto de no retorno, en el que una decisión implicaba un sacrificio cruel.

Mi guía me encontró aovillada en el suelo, dormida. Me despertó un suave toque en mi hombro y comprobé que me dolía todo el cuerpo. En aquella aventura loca, había sido sirena, había respirado bajo el agua, me habían secuestrado mercenarios del mar, había hecho el amor con un cambiante que hospedaba el cuerpo de Jeek, había volado con un barco fantasma y me encontraba en una ciudad entre las nubes. Pudiera ser aquel despertar el último que hiciera en los reinos olvidados de la magia, cuyos caminos no pudiera siquiera volver a encontrar. Quizás se acababa mi tiempo en aquel extraño limbo, que los dioses habían tenido a bien concederme.

—Es la hora, Ayleen. La reina te espera.

Sin una palabra me levanté del suelo e ignoré por completo mi aspecto. Un par de mariposas seguían revoloteando en torno a mí y le resté importancia mientras me alisaba la túnica que me habían dado el día anterior, de un color turquesa que semejaba el mar en un día soleado.

—¿Por qué me persiguen las mariposas? —le pregunté a Ellorion mientras me acompañaba ante la monarca de la ciudad entre las nubes.

—En nuestra cultura, las mariposas son el símbolo de la muerte —me confió mientras se me erizaba la piel y le daba un manotazo a una para apartarla de mi visión.

—¿Me están condenando?

—No necesariamente. Se pegan a ti porque estás viva. Los celestes somos muy longevos, prácticamente inmortales. Las mariposas sienten que eres diferente, mortal, y se adhieren a esa vida que escapa a raudales cada segundo para no volver. No las culpo, la vida es un regalo, Ayleen —me explicó mi guía juntando las manos mientras recorríamos los laberínticos caminos de piedra de la urbe.

El palacio volvía a extender su sombra sobre las casas semiocultas por la espesa vegetación colgante. El enorme edificio seguía pareciéndome tan imponente e increíble, que nadie pudiera siquiera imaginar que algo así existiera en la cima del mundo.

Sin embargo, el interior estaba desierto. Ni rastro del montón de celestes, que habían abarrotado la enorme sala central con su presencia. Mis pasos resonaban sobre el enlosado suelo precedida por Ellorion que iba descalzo. Su larga trenza dorada le caía por la espalda y se balanceaba levemente marcando el ritmo de aquel trazado que recorría por segunda vez.

Las amplias puertas del Salón de la Reina se abrieron de nuevo para mí y Ellorion me condujo ante su señora. Su semblante especialmente perfecto me cautivó menos, ahora que sabía que entre tanta belleza, aquella ciudad escondía un balcón hacia el infierno. A su lado, la mujer, que había llegado el día antes, me escrutaba con mirada acusadora.

—Bienvenida seas de nuevo a mis dominios, joven Ayleen. Espero que hayas podido meditar sobre tu futuro. Ellorion me ha asegurado que has temido que una buena amiga corriera la misma suerte en manos de la bruja Neobyl —aseguró la reina y sentí de nuevo la voz de Nora quemando en mis oídos.

—Gracias por vuestra paciencia, mi señora. Nada puedo hacer por ella hallándome tan lejos. Si acaso me hace dudar de que emprender este viaje fuera la mejor idea. A veces nos dejamos llevar por los sentimientos sin imaginar lo que nuestros actos pueden provocar en los demás. Espero que Nora esté bien, pero temo que la bruja haya pagado con ella la frustración de habernos perdido de vista a Jeek y a mí —confesé, consciente de que esconder lo que sentía en esos momentos solo la haría desconfiar de mí.

—No debes temer ya nada más. Lo hecho, hecho está, pero Neobyl recorre ya las Áncoras para siempre y nunca más será libre —me reveló la hechicera, que permanecía como una estatua junto al trono.

Asentí intentando no perder el control de aquella serenidad ganada a base de no pensar. Cada minuto era una cuenta atrás. El cuerpo de Jeek estaba ya perdido y solo cabía esperar por uno nuevo.

—¿Has tomado una decisión? —demandó la reina y asentí.

—Me gustaría volver a verlo de nuevo —supliqué y la reina esbozó una tímida sonrisa. Asió su cántaro mágico con una sola mano y vertió sus cristalinas aguas sobre la superficie marmórea del suelo del Salón. Me asomé al espejo de aquel charco y lo besé por última vez.

Hacer frente el ejército de Melcius era una locura. Pero el riesgo que corrían era alto. Nunca había matado a otras sirenas y el hecho de tener que hacerlo, sumía a Amarä en una indecisión que les podía costar la vida.

El cambiante había retrocedido hasta donde se encontraban ambas sirenas y convertido en delfín no podía más que huir de allí. Pero la reina dudaba. ¿Debía alzar el poder del tridente contra las colas blancas? Habían masacrado a su pueblo, pero aun así, solo obedecían órdenes.

Vramanor le arrebató el tridente y una llamarada salió disparada hacia las sirenas, que nadaban en su dirección armadas hasta los dientes. Algunas ballestas salieron disparadas errando su objetivo, cuando una nube de polvo sembró de cenizas las aguas.

El tritón asió a la joven reina de la muñeca y tiró de ella nuevamente sin rumbo fijo, seguidos muy de cerca por el delfín.

—¿A qué diablos esperabas? Hay que masacrar a su ejército, ahora es el mejor momento.

—No puedo. Ninguna sirena debería pagar por las rencillas de sus gobernantes —farfulló Amarä mientras suspiraba exasperada.

—¡Venganza! —exclamó el tritón levantando el tridente.

—Debo ir a las Áncoras a rescatar a Ignea y sus devotas sirenas del viejo templo.

—Nos seguirán.

—Pues les pararemos las colas cada vez que lo hagan. No puedo matarlas… —confesó la sirena arrebatándole el tridente de nuevo a Vramanor, que la miraba con resignación.

—Yo los entretendré —se ofreció el cambiante—. Melcius y yo tenemos muchas cuentas pendientes y, aunque sea por poco tiempo, podré camelarlo. No os encantéis, porque no sé cuánto tiempo podré retenerlo.

—Gracias, Tathus, devolveremos la paz al mar —le prometió la reina.

—Devuélvesela primero a tu corazón y el resto sanará solo —le aconsejó el cambiante antes de salir disparado a contracorriente de la marea que los había empujado hasta allí.

Encontrar las Áncoras no era una tarea sencilla. Rezaban las leyendas de los mares olvidados, que los dioses habían creado en los océanos una inexpugnable prisión para albergar a todo tipo de criaturas mágicas. Un oscuro lugar de cuya posición exacta nadie debía saber nada. Un agujero profundo que debía ser olvidado.

—¿Cómo vamos a encontrar ese lugar? —demandó el tritón mientras escrutaba el rostro crispado de su compañera.

—Ignea solía decir que las Áncoras soportaban el peso del mundo. Un lugar tan profundo que nadie osaba siquiera bajar hasta él. Tenebroso e inmundo, donde la escoria de los mares se arremolinaba y consumía bajo su sombra.

—¿Y conoces un lugar así?

—He pensado mucho en ello. Un lugar tan siniestro y lleno de seres peligrosos no puede estar exento de vigilancia. ¿Qué extraño lugar flota entre el cielo y el agua en mitad de ninguna parte?

—El castillo del rey cambiante… ¿Crees que Dauron es el vigilante de las Áncoras?

—Estoy convencida. Ignea siempre hablaba misteriosamente de él, como si tuviera un secreto. Y he de decir que su castillo está estratégicamente sobre un punto del mar en el que siempre se hunden los barcos. Cientos de pecios duermen bajo aquellas aguas en las que remolinos extraños se tragan todo lo que encuentran a su paso. Las sirenas más viejas detestan pasar muy cerca. Todos los cuentos lo describen como un lugar donde se escuchan terroríficos gritos cuando cae la noche…

—Me has convencido, aunque ahora tengo menos ganas de ir —confesó el tritón deseando llevar él el tridente para deshacerse de aquel miedo que empezaba a robarle la razón.

—Está bastante lejos, pero creo que nos pueden echar una mano —le explicó Amarä justo antes de silbar sonoramente.

El sonido se propagó por las aguas como una onda vibrante y rápidamente se ahogó embebida por las mareas. Poco tiempo después, un par de delfines llegaron nadando hasta ellos y solo tuvieron que sujetarse en su aleta antes de lanzarse a una carrera frenética hacia el castillo del rey cambiante.

—¿Cómo sabías que vendrían? —gritó el tritón con la voz temblorosa por la velocidad que llevaban.

—Ithaerna siempre ha respetado la vida y los delfines respetan a Ithaerna. La ley del mar, el que la quebranta solo es un despojo de salitre.

Pocas horas después, los delfines se alejaron volviendo a su antiguo rumbo, cumpliendo así la ley de los mares. El castillo flotante pernoctaba en aquella noche de cielo plomizo, pero las sirenas tenían asuntos que resolver en aguas más profundas. ¿Los dejaría pasar el vigilante de los abismos? La respuesta entrañaba adentrarse en una profundidad desconocida de la que quizás, no escaparían jamás.

Nadaron con ímpetu hacia un fondo marino que no se alcanzaba nunca. A medida que descendían, el entorno se iba volviendo más oscuro hasta que todo desapareció a su alrededor, como un extraño túnel sin final. El frío se acrecentó como si hubieran descendido hasta el mismísimo infierno helado. El agua estaba impregnada de pequeños cristales de hielo que arrastraba la corriente como una guirnalda de muerte rozando la piel.

Vramanor buscó la mano de la reina y ella se la apretó con fuerza.

—Ahora ya entiendo por qué nadie baja hasta aquí —susurró el tritón con voz trémula.

—Tenemos que llegar a las Puertas de Medea, dicen que es la entrada a la vieja prisión —dispuso ella con un nuevo ímpetu en la voz que para nada sentía en el alma.

El hielo fue haciéndose más presente hasta que pudo tocarse con los dedos. Icebergs que se deslizaban lentamente como columnas alargándose hasta la superficie, custodiaban la verdadera puerta a las Áncoras, en un profundo fondo marino donde no crecía ningún tipo de vida vegetal y los animales apenas se dejaban ver por allí.

Escondida bajo inmensos bloques de hielo errantes, la Puerta de Medea brillaba con luz fantasmagórica. Colgado sobre el enorme portón, un cartel rezaba: “Solo la muerte puede abrir las puertas del fin del mundo”.

—¿Y qué significa eso exactamente? —demandó el tritón temiéndose lo peor.

—Que deberás ayudarlas a escapar, por mí, por Ithaerna.

—No pienso dejarte aquí.

—Dicen que el tridente de Melcius es capaz de limpiar cualquier resto de magia o maldición que pese sobre el que lo lleva. A mí me devolvió los recuerdos y a ti te sanó el corazón, Vramanor. Aquel día, mientras sujetabas el tridente me di cuenta de lo mucho que te amaba, de que había tenido que morir dos veces para encontrarte. ¿Esa era tu maldición, verdad?

—Amarä… Pensé que jamás podrías amarme. La maldición que pesa sobre mí…

—Se ha extinguido. Lo que no puedo es dejar de pensar en ti —le confesó la reina mientras se acercaba a él y se fundían en un apasionado beso.

—Entonces déjame ayudarte a recuperar a tu pueblo —sentenció el tritón mientras se separaban. Le arrebató el tridente y de un solo gesto se lo clavó en el abdomen con fuerza. El objeto salió por el otro lado, atravesándolo de lado a lado, tiñendo de sangre blanca el agua junto a un leve fulgor mágico que envolvió a la sirena.

—¡Vramanor! —gritó la reina mientras sus lágrimas se fundían como pequeñas estrellas en la negrura de aquel despiadado rincón del universo.

26. CRISÁLIDA

«Luchamos por dentro, en una eclosión de sentimientos que arrasa con todo al pasar. Mariposa al viento, estrella fugaz»

L

a hechicera cojeó hasta llegar a la explanada que circundaba la vieja y ajada estatua de la diosa de las tinieblas. Ignea nunca advertiría su presencia entre las docenas de criaturas que se arrastraban por doquier. Era una insignificante mosca de agua flotando a la deriva.

Sin embargo, cuando llegó a su altura la sacerdotisa se giró hacia ella y la encaró.

—Tu hedor es tan pestilente que sin necesidad de oírte ya sé que estás cerca.

—Vas a venir conmigo —le ordenó Neobyl.

—¿Y cómo piensas obligarme? Aquí no eres más que una culebra que se arrastra. No tienes poder, Neobyl. Estás acabada —le escupió la suma sacerdotisa del templo de Ithaerna.

—Tengo mis métodos —reconoció la bruja mientras el hechicero sujetaba por detrás a Ignea y la obligaba a caminar hacia la puerta.

Las sirenas azules, que seguían a la sacerdotisa, intentaron liberarla, pero el hombre les mostró un puñal, que apuntaba a su cuello, y cejaron en su empeño inmediatamente. Sin embargo, nada les impidió seguirlos por el sendero que llegaba hasta la estatua negra. Neobyl y el hechicero, arrastraron a Ignea hacia la boca de la diosa de las tinieblas mientras las llamas fantasmagóricas se arremolinaban en torno a ellos.

Una intensa corriente los arrastró en cuanto penetraron en aquel tenebroso túnel, cuya oscuridad era tan intensa que parecían haber alcanzado la muerte. Más allá de aquella falsa boca no quedaba nada.

—¡Maldita seas, Neobyl! ¿A dónde nos has traído? —reclamó el hechicero y la bruja reconoció su voz en mitad de aquella nada oscura y fría.

—Confía en mí —maldijo al agua negra, en cuyos remolinos fijaba la mirada, pero no conseguía discernir ni una mísera burbuja.

Después ya no se escuchó nada más.

El tiempo era una esfera que giraba sin regreso, en una espiral de muerte y calma. Una atronadora tortura, que castigaba la paciencia y la conciencia, en una frenética carrera de la mente por no sucumbir al olvido de la materia y convertirse en polvo.

Cuando abrió los ojos anegados de tierra, los párpados le pesaron como si el peso de los siglos que tenía hubiera caído sobre ella. Flotaba a la deriva muy cerca de la costa y le costó comprender dónde se encontraba. En el islote de la caracola, Ignea yacía inconsciente rodeada de cuerpos flotantes de otras sirenas azules.

De repente, una mano asió a Neobyl por debajo del agua y la estiró hacia dentro del mar. Un par de manos le apretaron el cuello mientras ella intentaba zafarse de su agarre. El hechicero intentó partirle el cuello varias veces, pero la bruja consiguió golpearlo en el estómago y cesó. Ambos salieron a la superficie después de forcejear un buen rato.

—¡Maldita seas! Pudimos quedarnos ahí atrapados para siempre.

—Pero estamos fuera, ¿no?

—¿Qué diablos era esa cosa? —demandó el hechicero observando por primera vez el lugar en el que se encontraban.

—El Onúboro, también llamado el llanto de los dioses, no es más que el fin del tiempo y el espacio. Una cárcel dentro de otra cárcel, pero mucho más extrema e imposible de sortear. Imagino que los que atraviesan la boca de la diosa nunca más lo cuentan.

—¿Y cómo has conseguido que saliéramos de ahí con vida?

—Porque… yo lo creé —sentenció Neobyl girándose hacia él para encararlo—. Las Áncoras habían sido creadas desde el inicio de los tiempos, pero algunos habían conseguido sortearlas y escapar. Se nos pidió a un grupo de hechiceros que vertiéramos parte de nuestro poder en crear una red adicional que no permitiera salir a nadie más de allí… y me consta que lo hicimos muy bien. Hemos salido porque tuve una intuición.

—¿Una intuición? Entonces, ¿no estabas segura de que íbamos a salir con vida de ahí?

—No me malinterpretes, yo no iba a morir, pero me podía haber pasado la eternidad girando sin rumbo —le aclaró la mujer—. Mi intuición me decía que la magia que deposité allí iba a volver a mí si la llamaba. Y funcionó, por eso estamos aquí. Busqué un camino, un espacio y pensé en el lugar en que quería estar.

—¿Aquí? ¿Qué hay aquí que pueda ser tan interesante? —preguntó el hechicero mirando a su alrededor. Su mirada pasó fugazmente sobre las sirenas muertas y reparó en Ignea que tampoco se movía.

—La familia —aclaró alejándose de él y poniendo rumbo a la playa.

La arena era un amasijo de guijarros descompuestos por la tormenta. Paseó sus pies descalzos sobre la tierra húmeda y su vestido hecho jirones dejaba ver parte de su pecho y de su espalda. El largo cabello negro era una maraña de algas y tierra que al secarse semejaba un pedazo de madera seca.

Un fuerte viento la sacudió y se giró de inmediato para interceptar el origen de aquella extraña ráfaga de aire. El Viejo había salido de su madriguera y venía en persona a despojarla de su libertad. Él no se contentaría con devolverla a las Áncoras ahora que sabía que podía escapar de allí. Tenía que acabar con lo que había venido a hacer. Puesto que ya lo sentía, la chica volvía a la playa acudiendo a la llamada de su amiga.

Levantó los brazos al aire y gritó el nombre de su creador. El dios del viento silbó una atronadora melodía que impedía escuchar otro sonido que no fuera el ulular de su canto. Sonrió hacia aquel cielo que permanecía gris, día tras día y expulsó la inmortalidad de su alma para otorgársela a otro ser.

Un haz de luz surgió de su pecho y se proyectó al cúmulo de nubes que pernoctaban sobre la cala, justo en el instante en que el cielo se rompía y un cuerpo caía pesadamente al agua.

La hechicera cayó de rodillas, más humana que nunca y sonrió habiendo culminado el deseo de transferirle su inmortalidad a su hijo.

No obstante, poco le duró la felicidad, cuando un objeto afilado atravesó su abdomen y la sangre empezó a manar de la herida, roja y espesa, tiñendo las manos que se aferraban a un puñal conocido.

Nora rodeó a Neobyl y se plantó delante de ella. Sus manos también estaban bañadas en sangre. Había robado la daga de la cueva de la bruja y la había apuñalado con ella. No podía permitir que siguiera en el mundo. Ya nunca más haría daño a nadie.

Neobyl rió a carcajadas mientras la vida se le escapaba y caía de lado, desangrada. Un destello convirtió el cuerpo de la hechicera en mil pedazos luminosos, que se dispersaron por la arena como piedras. Cuando el fulgor cedió y se disipó por completo, solo quedaron docenas de estrellas de mar, disecadas y muertas.

La gran sala ceremonial estaba llena de celestes de nuevo y caminé azorada tras los pasos de la reina. Ellorion me escoltaba solemnemente y me sonreía para darme ánimo.

La hechicera del aire llamada Naowin, seguía enviándome miradas acusadoras y un escalofrío me recorría de la cabeza a los pies imaginando qué podía querer de mí. Sin embargo, poco importaba ya, mi decisión estaba tomada y todo iba a cambiar en cuanto la reina creara en nuevo cuerpo.

La seguí hasta el altar marmóreo donde las manos de la soberana descansaban sobre una esfera de luz morada. Me animó a colocar las mías sobre las suyas para atraer el alma de Jeek hasta allí y cerré los ojos, emocionada.

Sentí como mi cuerpo se envaraba al penetrar el alma de Jeek en mí. Un calor repentino me embargó al recordar sus besos sobre mi cuerpo y lo sentí jadear por el esfuerzo de haber sido absorbido por un torbellino mágico hasta acabar dentro de mi cuerpo.

«¡Jeek! ¡Lo he conseguido mi vida! ¡Serás libre!». Sabía que podía escuchar mis pensamientos, pero no me contestaba y un mal presentimiento me embargó. ¿Qué sentido tenía si él no estaba dispuesto? «Un nuevo cuerpo y una nueva vida».

Nadie contestó al otro lado, aunque estaba segura de que podía escucharme. Podía entender sus reticencias porque él no había conocido a ningún celeste y convertirse en uno, súbitamente, era extraño. ¿Cómo afrontar la realidad y soportarla? Yo misma me debatía interiormente porque no estaba segura de estar haciendo lo correcto. Desafiar a la muerte…

Jeek había sido el sociable, el extrovertido. Tenía a su alrededor siempre a una docena de personas que lo adoraban y él siempre tenía una palabra amable para cada uno de ellos. Era el sol hacia el cual el resto solo podíamos orbitar. Su vida no había estado exenta de tragedia y, sin embargo, se plantaba ante todos con una sonrisa y dispuesto a darlo todo por los demás. La luz que emanaba de sus manos era mágica, pero la que verdaderamente brillaba era la que todos conocíamos, la que le brotaba directamente del corazón. Era una estrella a la que aferrarse en un lugar lleno de nubes.

Podía sentir cómo la tierra lo reclamaba susurrando su nombre en el viento. Esa energía que se derramaba desde las altas cúspides de las montañas y llenaba las grietas de las rocas en los acantilados. Cada árbol, cada brizna de hierba apuntaba hacia ese trozo de cielo donde nos encontrábamos, porque mientras su alma viviera estaba unida a la tierra y nunca podría zafarse de ella. Formaban una unión compacta que no se podía romper tan sólo con una ilusión.

Una chispa iluminó una crisálida ovalada que reposaba en manos de la reina y la observé volviendo de esa profunda consciencia donde Jeek no quería hablar, no quería despedirse de mí.

Pequeños destellos púrpuras brotaban por las rendijas de aquella cápsula mágica y revoloteaban las alas de un nuevo ser. Sonreí emocionada y lágrimas saladas recorrieron mis mejillas. Aquella no era más que una despedida y ya había asistido a otra con final amargo.

Una luz violeta salió despedida desde la crisálida mágica hacia a mí y su haz me envolvió mientras cosía cada parte de mi ser que estaba roto y herido. Me sentí en paz, como si aquel viaje extraño y loco hubiera merecido la pena y hubiera entendido que el verdadero sentido de la vida no era solo respirar. Amarse a uno mismo para poder entregar esa luz a los demás, era una lección que me había costado aprender. Dejar salir la luz para que entrase una nueva.

Cerré los ojos mientras aquella vorágine violeta se retorcía por mi cuerpo e imaginé que besaba a Jeek y que él me devolvía el beso y me susurraba «te amo». Y sentí su calor y su magia envolverme como un abrazo, hasta que la luz nos cegara para siempre.

Las Áncoras era un lugar desprovisto de vida porque todo cuanto se arrastraba allá abajo estaba envuelto de un aura oscura y maligna. Moverse por aquella oscuridad era como contener un alud intentando desbordarse sobre ella. El tridente le proporcionaba una luz a la que no estaban acostumbrados en aquellas profundidades y muchos se apartaban a su paso, otros solo eran sombras que sortear por los abruptos senderos que habían sido excavados en la dura roca del fondo marino.

No sabía por dónde empezar a buscar, pero siempre había pensado que para salir de un lugar había que seguir la acumulación más grande de gente. Y guiada por la luz del tridente, llegó a una explanada coronada por la imagen en piedra de una extraña mujer. Su boca semejaba un pozo y los colmillos que de ella brotaban en un grito infinito, la dotaban de un aspecto grotesco y casi infernal. Todos los congregados allí parecían admirarla con devoción, como si la figura de piedra albergara su única esperanza en un mundo de continua tiniebla.

Algo se movió en aquella boca de lobo que clamaba a los infiernos y Amarä levantó el tridente como si se tratara de un candil. Neobyl se llevaba a Ignea a través de la obertura en la estatua y otras sirenas azules las seguían. No podía ser simple azar, aquel instrumento mágico que portaba la había conducido hasta allí, hacia lo que buscaba, aunque no fuera exactamente como había imaginado.

La imagen de Vramanor desangrándose en la puerta de aquella maldita cárcel la perseguiría para siempre. Le había mentido acerca de su maldición, pues no había podido sentir por él nada más allá de la amistad hasta que estuvo muerto. Aquella magia oscura lo había acompañado hasta el último momento y ahora su corazón se llenaba de una tristeza inmensa. Porque ella también lo amaba, pero ya era tarde.

Una rabia inesperada brotó de su interior con un grito y nadó frenéticamente hacia el oscuro agujero por el que habían desaparecido aquellas a las que había venido a salvar. Nadie la siguió en su aventura.

Un torbellino de oscuridad y muerte la arrolló y su cuerpo se bamboleó con fuerza. Latigazos herían su cuerpo, como rayos descargados desde un tenebroso cielo que en la oscuridad no alcanzaba a vislumbrar. ¿Estaba dentro del agua o estaba fuera?

Pronto, el dolor se convirtió en una letanía de suaves escalofríos que escocían. Temblaba sin saber si era por frío o por miedo. Cerró los ojos y giró en aquel torbellino imposible, perdiendo el tridente que se descolgó de su mano iluminando un espacio muerto y vacío donde rodaba su cuerpo sin freno.

Ayleen estaba sentada en el suelo del salón cuando tenían ocho años. Leía un libro a la luz del fuego de la chimenea mientras tarareaba una vieja canción que siempre cantaba su padre.

—No te la sabes bien —advirtió Kessya apagando el televisor. Su hermana cerró el libro y la miró ceñuda.

—¿Y eso por qué? La he oído tantas veces como tú.

—Mi corazón solo late a tu lado… —comenzó.

—Que soy una flor temblando en este campo nevado —acabó Ayleen.

—En mis días buenos…

—Y en mis días malos.

—Mientras dure la tormenta.

—Mientras el cielo esté nublado.

Ambas se miraron un instante en silencio y se echaron a reír. Kessya se tiró al suelo y Ayleen le hizo cosquillas, terminando enredadas en un nudo de brazos y pies sobre el suelo enmoquetado.

Cuando la sirena abrió los ojos de nuevo, el salón y su hermana habían desaparecido. Lejos habían quedado aquellos tiempos de juegos y risas, su familia, de la que nunca más podría disfrutar.

El agua era mucho más clara y la embestida del mar auguraba una playa cercana. Flotó hasta la superficie para encontrarse con el sempiterno cielo plomizo que se mofaba sobre sus cabezas y la cala de Neobyl. Nadie en su sano juicio se acercaba allí por su propia cola. Había perdido el tridente en aquel viaje hacia la muerte que había experimentado y sentía la piel ardiendo por todas las heridas que la fuerza de las corrientes le había infligido.

Resopló contra el aire frío, que soplaba sobre aquella playa maldita, y escuchó los gélidos lamentos del Sabio de la Tormenta rugir a lo lejos. Aquella descerebrada había conseguido mover al dios a través del mar y eso solo significaba muerte.

Estuvo a punto de escapar nadando hacia Ithaerna, cuando divisó una figura tumbada sobre un pequeño islote. Ignea. La sacerdotisa había conseguido librarse de la muerte, aunque el resto de sirenas que habían escapado con ella, flotaran a la deriva en un viaje sin retorno.

Sin embargo, un tritón saltó por encima de su cuerpo y se zambulló delante de ella. Un delfín apareció a su lado y se convirtió en hombre.

—Lo he convencido para que sea benevolente.

—¿Qué? —preguntó la reina.

—Ha recuperado el tridente, Amarä —sentenció el cambiante mientras a la sirena se le paraba el corazón.

Podía haber hecho grandes cosas con aquel instrumento mágico. Haber repoblado Ithaerna o devolver la libertad a un mar acosado por los mercenarios marinos. Sin embargo, había sido egoísta y se había concentrado en recuperar unos recuerdos para unas sirenas que yacían muertas en el fondo marino, perdidas para siempre en el olvido del que nunca tuvieron que salir. Las olas eran un latigazo de agua a su espalda, una bofetada que el mar le reprochaba sin tacto. Tenía que haber seguido hacia delante, pero el pasado le había nublado el presente. Ya no era humana.

—Te dejaré vivir para que repuebles Ithaerna. Nuevas personas se convertirán en colas azules y tú serás su reina. Yo seguiré cazándoos y seguiréis muriendo para mi disfrute eterno y no podrás negarte jamás —sentenció Melcius apuntando con su tridente en su dirección.

—No pienso aceptar eso.

—Lo harás, porque no recordarás nada —anunció justo antes de que un brillo cegador la embargara y perdiera el conocimiento junto a la sacerdotisa de la Ciudad Azul. La luz de Ithaerna se apagaba para siempre como la esperanza menguada en un cielo gris, sin vida. Los recuerdos se convirtieron en fugaces estrellas caídas que habían olvidado de qué cielo caer.

El rumor de las olas sobre la playa acunó todos sus sentidos mientras iban despertando uno tras otro. Sentía la marea arrastrando su cuerpo tierra adentro y el cuerpo pesado por la humedad que empapaba sus ropas. El cabello le caía sobre los ojos, pero no tenía fuerza para apartárselo y gruñó con la extenuación acumulada por los días.

Tenía la mente revuelta, como si se hubiera caído de un barco y hubiera naufragado sobre aquella playa desierta. Estiró los dedos de las manos para comprobar que la sangre fluía y gimió intentando levantarse sin éxito.

Alguien llegó trotando sobre la arena y se arrodilló a su lado. Era una joven de piel oscura y mirada brillante. ¿Debería conocerla? Su gesto de preocupación era evidente, pero la desorientación que embargaba su cuerpo era más poderosa. ¿Dónde estaba?

Intentó hablar y las palabras no le salían, como si hubiera olvidado cómo se pronunciaba cada letra. Gimió y escuchó a la joven llorar en silencio mientras aferraba su mano.

—Me llamo… me llamo Gregory Baken, pero todos me llaman Jeek —balbuceó finalmente mientras la chica estallaba en lágrimas.

A TRAVÉS DEL ESPEJO

«Te busco, pero no te encuentro. Te ansío, te anhelo, te quiero»

N

unca he sido muy dada a la expresividad, me guardaba cada sentimiento hiriente que me dañaba por dentro y devolvía la más pura frialdad por fuera, para que nadie supiera lo que sufría de verdad. Una forma de tortura, estudiada y repetida en el tiempo, imposible de liberar esa agonía que me carcomía lentamente.

¿Cómo decirle al mundo que mueres en silencio? Si gritas sin que la voz llegue nunca hasta tus labios, si lloras en la oscuridad de la noche y de día los ojos son un dique seco que convierte la piel en un desierto incierto de miserias secretas.

Perder a Kessya, a mi otra mitad, de aquella manera imposible e imprevista, había descolocado totalmente mi vida. Nunca volví a ser la misma o acaso me convertí en una sombra de lo que debería haber sido. La echaba de menos y su resplandor era como una luz cegadora en las noches, en esa clandestinidad donde me arrancaba la máscara y me quedaba desnuda frente al espejo.

Los celestes me concedieron una nueva vida donde el pasado no importaba, donde los recuerdos podían quedar a un lado y nadie me juzgaría por ellos. Una oportunidad de hacer las cosas bien, de enmendar la ayuda que no le concedí a mi hermana cuando me necesitó, de proteger a otros como no había podido cuidar de Jeek cuando caímos al agua, de escuchar a las personas como no había hecho con mi madre, de ser una buena amiga como lo había sido Nora para mí…

Quizás nunca me había sentido lo suficientemente buena para nadie, tan insignificante que mi ausencia apenas repercutiría en sus vidas. Había bregado con maldiciones, mercenarios y cadenas, prisiones que me impuso aquel viaje, pero que me fueron liberando de esas prisiones internas que yo misma me había impuesto.

Regalar mi cuerpo a Jeek solo había sido la primera de mis ofrendas, porque tenía pensadas muchas más…

Los celestes eran los encargados de esconder el sol tras las escarpadas montañas y el oscuro océano, mediante un carro dorado conducido por centenares de los suyos. Debían encender las estrellas con sus pequeños candiles plateados y recolectar el polvo que ellas despedían para rociar a los humanos con él y que pudieran soñar cada noche.

Se sentó sobre la balaustrada de plata a la que se arrojaban los celestes cuando traicionaban su juramento de lealtad con la reina, con la ciudad y con su nueva alma y se preguntó cuántos de ellos la habrían usado. Y a dónde conduciría aquella extraña y tormentosa caída. ¿Al infierno o a la nada más absoluta?

—Ellorion tenía razón, estabas aquí —sentenció una voz conocida.

Ayleen se giró para encontrarse con Dauron, el rey cambiante, acercarse por el camino negro que señalaba el lugar.

—¡Dauron! ¿Qué haces aquí? —preguntó la joven celeste removiendo las alas a su espalda en señal de emoción.

Le había crecido un largo cabello negro y verdoso que ahora le llegaba hasta los tobillos y que llevaba recogido en una larga trenza que descansaba sobre su regazo. Los profundos ojos castaños se habían tornado de un esmeralda enigmático como el mar reflejando al cielo, las uñas más afiladas y brillantes, la voz cantarina y grácil. Una túnica translúcida con elegantes filigranas de flores plateadas insinuaba su cuerpo sin mostrarlo del todo, mientras un largo corte en la falda le permitía asomar las piernas para poder cruzarlas mientras seguía sentada.

El rey cambiante la repasó de arriba abajo y asintió complacido, sin sorpresas. Él había esperado aquello desde el primer momento, la entrega de su cuerpo a cambio de una nueva vida, que se quedara muy cerca de su castillo. Lo había sabido cuando sus miradas hablaban más que las palabras, con esa sed que nunca se cansaba de mirarla. Escondido tras el reflejo de Jeek aquella noche mágica en que habían entregado sus cuerpos a la luna, sintiendo en su propia piel la pasión de aquellos jóvenes, robándoles el momento.

—Hiciste lo correcto. Jeek nunca hubiera sido feliz aquí, alejado de la tierra que lo proveía de aquella magia ancestral. Su espíritu pertenece a la tierra —le aclaró clavando su mirada en las nubes de tormenta que llenaban aquel especial acantilado a ninguna parte.

—¿Qué hay ahí abajo? —demandó la celeste cambiando radicalmente de tema. Hablar de Jeek le dolía y no le tranquilizaba haber hecho lo correcto, solo le recordaba el sacrificio que había llevado a cabo y el dolor que se había marchado con su cuerpo.

—¿Por qué debería saberlo? —preguntó a su vez Dauron con una medio sonrisa en los labios.

—Porque tú lo sabes todo —convino y el sonrió abiertamente, complacido de aquella amarga verdad.

Podía transformarse en cualquier criatura que existiera y por lo tanto, acababa sintiendo como todos ellos. Podía ponerse en el lugar de cualquiera.

—Para cada uno hay una caída diferente ahí abajo —confesó y suspiró, tras introducir las manos en los bolsillos y sacar un medallón dorado.

Lo levantó y este colgó sobre su mano, alzándolo para que ella lo viera. Tenía la cabeza de una mujer con largos colmillos y la boca abierta en un grito, grabada en él. Un escalofrío le recorrió la piel.

—¿Quién es?

—La diosa de las tinieblas. En las Áncoras la veneran como la diosa de la esperanza y dicen que a veces concede lo que se le pide.

—¿Las Áncoras no es una cárcel?

—La más oscura de todas.

—Pensaba que no se podía salir de allí —aseguré contrariada.

—A veces, la oscuridad encuentra una luz o una oscuridad más profunda a la que aferrarse. Este medallón es parte de esa esperanza. Puede convertirte en quién tú quieras una vez cada año, durante seis horas —reveló mientras Ayleen acababa de tragar el nudo que se le había formado en la garganta.

Observó el extraño colgante, que bailaba en el extremo de una cadena muy larga. El rey cambiante se acercó a ella y se arrodilló a su lado. Sus manos temblaron cuando colocó las suyas sobre ellas y la medalla colgó en el aire bajo la cárcel de sus dedos.

—No voy a pedirte nada que no puedas darme —me confesó perdiendo su mirada en la de la joven. Ayleen estaba paralizada y desconcertada por que aquello pudiera estar pasando—. Quédatelo y úsalo cuando quieras. Solo debes frotarlo tres veces y pronunciar el nombre de la diosa: Nabara.

Sujetó la medalla que le ofrecía y se la colgó lentamente del cuello. Era imposible rechazar un regalo así, sin embargo no encontraba las palabras adecuadas para agradecérselo.

—¿Lo usarás? —preguntó el rey ante su mutismo.

Una lágrima surcó la mejilla de la celeste y sonrió. Él le secó el rostro y la ayudó a levantarse. Se miraron largamente. Su oscuro cabello, revoltoso y suelto tras su espalda, se batía furioso con el aire que llegaba desde la tormenta que rugía más abajo. Él era pura tempestad.

—Ahora mismo —convino la joven, arrojándose por la balaustrada abajo, sin aletear, dejando que la fricción de la caída le borrara las imágenes que pasaban rápidamente a su alrededor. «Nabara, Nabara, Nabara», pronunció aferrando con fuerza la medalla entre sus manos.

Las nubes moviéndose a velocidad imposible, los rayos iluminando su cuerpo que iba transformándose a medida que llegaba hacia un lugar anhelado, sus extremidades cambiando y luego silencio y un oscuro vacío.

—¡Ayleen! —exclamó la que había sido mi voz y abrí los ojos de repente. Mi antiguo cuerpo me miraba con preocupación.

Me miré las manos, la ropa, el torso… era él, me había convertido en Jeek.

—Jeek —balbuceé con aquella voz nueva y grave.

—¿Cómo has conseguido volver? —preguntó acariciándome el rostro. Sonreí sin contestar y me fijé en mi antigua habitación. Jeek había tenido que hacerse pasar por mí para que no pensaran que estaba loco. No debería haber sido fácil cambiar de familia. Mi madre no era un juguete para diversiones cualesquiera.

—¿Cómo llevas… tu nueva vida? —demandé en cambio y él torció el gesto.

—Lo mío es un paseo, crudo, pero es un paseo en comparación con lo tuyo. Tu madre se porta bien y Nora es una buena amiga. ¿Cómo has conseguido llegar aquí? Creí que te habías quedado con los celestes. ¿Te han soltado?

—No estoy presa allí —sonreí—. Decidí quedarme porque solo uno de los dos podía volver.

—Y decidiste que yo fuera ese alguien. ¿Por qué? Yo ya estaba muerto, Ayleen —me recordó y tragué saliva antes de continuar.

—Una segunda oportunidad. Quizás no has vuelto como antes, pero mi cuerpo te proporcionará la cercanía con la tierra que necesitas —le aclaré—, tienes sangre druida. Tu lugar está aquí.

—¿Lo has hecho por mí? Muchos antes han recibido ese poder de la tierra y han cruzado al otro lado. ¿Por qué debo ser especial?

—Porque nunca debimos caer por ese acantilado, la bruja rompió nuestro destino o quizás nos proporcionó uno nuevo. Morir no era una opción —sentencié y Jeek suspiró.

—¿Nos echas de menos? —preguntó sujetándome la barbilla.

—A cada instante. Esta medalla me permite volver una vez al año, durante seis horas y convertirme en quien yo quiera —le expliqué más animada.

—¿Te la dio él? —demandó y sus ojos me penetraron, escaneando mi alma.

—Sí —confirmé contrariada. ¿Acaso él sabía lo que Dauron sentía por mí? Me mordí el labio con nerviosismo, pues claro que era consciente, había vivido dentro de él.

—No importa. Estás aquí y yo estoy contigo. Da igual el cuerpo, el motivo o por quien estamos juntos hoy. Somos uno —me confesó mientras me besaba en los labios y sentía que mi alma renacía una y mil veces a su lado.

En algún lugar de la playa, un rayo cayó quebrando la tierra. Tras la humareda, una figura se sentó en la arena y comenzó a cantar. Tenía cicatrices por todo el cuerpo que jamás sanarían, una sola ala asomaba en su espalda contaminada del negro del humo. Se había cortado el cabello dejando solo un dedo, despeinado y gris. Los ojos eran dos ópalos funestos que nunca recuperarían el gris celeste. Su canción se convirtió en un lamento y Jess acabó mirando al cielo y gritando con aquella locura amasada en el interior de una roca.

Había sido una hechicera del aire y sus palabras seguían siendo magia cuando las escupía al viento. Alzó su maldición a los cielos mientras el Cabo Stormberg se llenaba de extrañas nubes de tormenta. El aliento de los dioses sopló con fuerza como si quisiera arrancarla de la tierra donde estaba sentada, pero se mantuvo impasible. Luego vino la maldición y ella la dejó libre para que tomase la cala. El hechizo se extendió por cada acantilado y cada playa, rugiendo como una ola embravecida fundiéndose con la roca. Pronto, no quedó un solo hueco libre de su encantamiento.

La maldición de Neobyl seguiría intacta, porque el mar necesitaba abastecerse de sirenas. Huestes sin pasado a expensas de un rey tirano que disfrutaba con su sufrimiento. La ley del mar era en esencia una mentira, donde los dioses jugaban con los elementos creando criaturas insólitas, temidas y mágicas.

Cada burbuja de aire, cada ola, cada pedazo de coral que refulgía, cada sombra, cada rayo, cada vida que el mar consumía; no era más que un soplo del aliento de una divinidad podrida, que lloraba por un ojo y por el otro sonreía…

SOBRE LA AUTORA

Diana Buitrago es el nombre de autora de la escritora catalana Diana Bravo Buitrago, nacida en Barcelona en octubre de 1982.

Ha autopublicado tres obras literarias antes de la presenta novela, llamadas: Por tu sangre, Sangre a la sangre (Saga Canción de Vampiro) y la novela autoconclusiva Kharos-Almas del Plata.

Para el 2020 se espera la publicación del libro de tweets poéticos Salir a la luna, la culminación del proyecto común Fénix con la escritora Jessica Galera Andreu y la tercera parte de Canción de Vampiro Esclava de sangre, entre otros.

Asidua de la literatura fantástica, las novelas de temática juvenil han marcado su vida.

Para conocer más sobre la autora:

dianabuitrago111.wixsite.com/saliralaluna

dianabuitrago.dbook.com

Redes:

@DianaBBuitrago Twitter

@dianabbuitrago Instagram

E-mail:

dianabuitrago111@gmail.com

GLOSARIO

Abraxas: Sirena de la cala Kaieta a la que Vramanor robó la caracola.

Aeryse: Ciudad de los celestes.

Akasia, atolón: Lugar donde se alza la ciudad Blanca de Melcius.

Áncoras: Cárceles marinas.

Aragum: tipo de hueso de Hipalha, con el que se fabrican algunas dagas mágicas.

Arinne: Hechicera del aire, Señora del Tormenta, barco celeste.

Ayleen: Estudiante protagonista.

Balustes: Tipo de pez.

Cabo Stormberg: Lugar hechizado por Neobyl.

Cold Spring: Lugar al que Jeek y Ayleen van de vacaciones.

Dauron: Rey cambiante.

Dark Spring: Acantilado donde Ayleen y Jeek tienen el accidente.

Ellorion: Guía celeste de Ayleen en Aeryse.

Erye: Reina de los celestes.

Eolon: Dios del viento. Padre de Naowin. También llamado Eol.

Fionas: Brujas del agua que habitan los estanques.

Galateum: Mar que rodea el Cabo Stormberg.

Gato, Acantilado: Cárcel de Jess.

Geloh: Alga mágica, que permite al que la ingiere, ver en la oscuridad.

Gerd: Hermano de Jeek, ahogado en el río.

Ginna: Nombre humano de Naowin.

Gulhon, cristal de: Material con el que está hecha la caracola mágica.

Hipalha: Demonio del mar, cuyo icor forma las mareas negras.

Ignea: Sacerdotisa del templo de Oron, junto a la ciudad de Ithaerna.

Ilona: Primer amor de Vramanor.

Isanue, Bosques: Zona de bosque, actualmente conocida como Cold Spring.

Ithaerna: La Ciudad Azul. Hogar de Tenebra.

Jannette: Nombre humano de la hechicera Neobyl.

Jeek: Sobrenombre de Gregory Baken.

Jesswen o Jess: Hermana de Naowin.

Kaieta, Cala: Cala donde viven las sirenas que hechizan a Vramanor.

Kessya: Hermana melliza de Ayleen. Se ahogó en el lago

hace cinco años.

Kraken: Calamar gigante.

Lakron: Palacio del dios Eol.

Lanna: Sirena de Cala Kaieta. Hermana de Abraxas.

Lörnas: Antiguo amante de Neobyl.

Lunnya: La Ciudad Blanca, morada del rey Melcius.

Marco: Pirata del que Neobyl estaba enamorada.

Marea negra: Veneno de Iphala que se extiende por el agua.

Medea, Puertas: Puerta de entrada a las Áncoras.

Melcius: Rey tritón de la Ciudad Blanca.

Mölh: Piedra mágica de color turquesa, que ahuyenta a los kraken y se ilumina cuando una Hipalha está cerca.

Naowin: Bruja del aire.

Nabara: Diosa de la oscuridad.

Negro: Exnovio de Ayleen.

Neobyl: Hechicera del mar.

Nora: Amiga íntima de Ayleen.

Norton: Pareja de Jannette.

Ondinas: Sirenas de agua dulce.

Onúboro: También llamado el Llanto de los dioses. El fin del tiempo y el espacio.

Peeroth: Hechicero encarcelado en las Áncoras.

Port Saint Michelle: Lugar donde vivían Ayleen y Jeek.

Pozo de los Eolos: Abismo celeste donde se arrojan los que no cumplen con su deber.

Rodas, lago: Lago en el que se ahogó Kessya.

Runa: Hermana de Neobyl y Tathus, muerta y sepultada por el desmoronamiento del templo de Oron, junto a la ciudad de Ithaerna.

Runedom: Palacio del rey cambiante.

Siamara: Sirena. Hermana de Abraxas.

Slimoak, faro: Faro donde vive una genio de las mareas, Tany.

Sdrünj: Poder sobrenatural que albergan algunas almas del norte

Sabio de la Tormenta: Marinero perdido que surcaba el mar y los cielos con su extraña embarcación alada.

Tathus: Hermano cambiante de Neobyl.

Vramanor: Tritón de las sirenas blancas.

Zoraida: Niña cautiva del palacio de Dauron.