DIANA AL AZEM

Evadne, la sirena perdida

Evadne Nº1

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Sinopsis

Nunca olvidaré la sensación de ahogo que me produjo estar tanto tiempo bajo el agua. La falta de oxígeno bloqueó mis pulmones provocando pequeños espasmos en mi cuerpo, y la poca luz que penetraba bajo el mar se fue apagando poco a poco.

Medio inconsciente sentí que algo agarraba mi cintura para arrastrarme a las profundidades del océano, y fue entonces cuando perdí el conocimiento por completo.

No recuerdo cómo ni cuándo conseguí salir a flote, pero en algún momento del atardecer me hallé a la deriva sobre una tabla de surf, a unos quinientos metros de la costa de Tarifa.

Gracias a una patrulla de guardacostas que supervisaba la zona, pude volver a casa. Jamás encontraron una explicación al hecho de que una niña de tres años sobreviviera en mitad del mar bajo aquellas temperaturas invernales.

Autor: Al Azem, Diana

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ISBN: 9781494457679

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Evadne, la sirena perdida

Diana Al Azem

Copyright © 2013 Diana Al Azem

All rights reserved.

ISBN: 1494457679

ISBN—13: 978-1494457679

“El que no cree en la magia nunca la encontrará”

Roald Dahl

indice

Prefacio

i

1

Sospechas

1

2

Ojos enigmáticos

17

3

Una percepción involuntaria

42

4

El pasaje de los enigmas

62

5

Caballo salvaje

89

6

En las nubes

115

7

8

Una visita inesperada

El plan

134

153

9

Un milagro

178

10

11

12

13

14

Conjeturas

Mi momento

I nedd to know

La gruta

El grupo

205

226

254

274

299

15

16

17

Juegos en la arena

El señor Fisher

Sin salida

322

343

366

18

19

La huida

Lazos de sangre

385

401

Epílogo

415

prefacio

Nunca olvidaré la sensación de ahogo que me produjo estar tanto tiempo bajo el agua. La falta de oxígeno bloqueó mis pulmones provocando pequeños espasmos en mi cuerpo, y la poca luz que penetraba bajo el mar se fue apagando poco a poco.

Medio inconsciente sentí que algo agarraba mi cintura para arrastrarme a las profundidades del océano, y fue entonces cuando perdí el conocimiento por completo.

No recuerdo cómo ni cuándo conseguir salir a flote, pero en algún momento del atardecer me hallé a la deriva sobre una tabla de surf, a unos quinientos metros de la costa.

Gracias a una patrulla de guardacostas que supervisaba la zona, pude volver a casa. Jamás encontraron una explicación al hecho de que una niña de tres años sobreviviera en mitad del mar bajo aquellas temperaturas invernales.

1 sospechas

MI nombre es Eva. Nací hace dieciséis años en Tarifa, un municipio gaditano situado al sur de España.

Mi madre, Helena, llegó a este lugar hace más de dieciocho años. Ella se crio en Yellowknife, la capital de los territorios del Noroeste de Canadá. Harta de las frías temperaturas de aquella parte del mundo, decidió marcharse en busca de un lugar más cálido junto al mar. Consiguió un trabajo como investigadora en una fundación suiza para la protección de ballenas y delfines en el Estrecho, y sin pensárselo dos veces, abandonó su país para instalarse en el sur de Andalucía.

Tarifa era conocida por los fuertes vientos de levante y poniente que soplaban la mayor parte del año. Estaba considerada como uno de los mayores paraísos para los deportes de viento, y en la última década había supuesto un importante centro turístico para los fanáticos de Dios Eolo.

Su punto clave en la geografía europea, separada del continente africano por tan sólo catorce kilómetros por el Estrecho de Gibraltar, hizo de Tarifa uno de los pueblos con mayor historia y hazañas épicas. Hacía siglos que la naturaleza dotó a esta zona de las mejores corrientes en el cruce de los dos mares, el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico.

Mamá adoraba Tarifa. Al poco tiempo de llegar compró una propiedad en la ladera de una colina. Desde allí se divisaba Valdevaqueros y el final de la bahía con su espectacular duna. A mamá le encantaba sentarse en la terraza todas las tardes con una taza de té para contemplar la puesta de sol tras la línea infinita del mar. Decía que era el único momento del día en el que conseguía estar cerca de su tierra.

Mi padre desapareció cuando yo sólo tenía cuatro meses. A mamá no le gustaba hablar de ello, decía que su corazón aún no se había recuperado y nunca me contaba nada de él. Yo no le insistía, me había criado sin la figura paterna desde un principio y prefería no hacerle sufrir con preguntas que en realidad no me solucionarían la vida.

Lo único que conservaba de él era un colgante con forma de concha engarzada en plata. Mamá me lo regaló al cumplir los quince años, decía que ya era lo suficientemente mayor para cuidar de él. Desde entonces, y aunque nunca llegara a conocer a mi padre, jamás me despojé del colgante.

La relación con mi madre en los últimos meses no estaba siendo precisamente buena. Lo cierto es que no sintonizaba con ella. Mamá siempre se mostraba preocupada por su trabajo, pero últimamente ni siquiera me hacía caso; no íbamos por el mismo carril. Por eso aprovechaba los momentos de soledad con mis amigos, me escapaba de casa cada vez que Miki sentía el impulso de ir a la caza de criaturas fantásticas y así pasábamos el rato riendo y charlando.

Hacía una noche fresca y húmeda la madrugada que había quedado con mis dos mejores amigos en la playa para contemplar la luna llena reflejada sobre el mar.

Miki era un friqui del mundo submarino. Aseguraba que si se miraba fijamente al mar las noches de luna llena, se podían ver criaturas misteriosas asomar a la superficie.

Aurora y yo le seguíamos en busca de sus seres chiflados con la excusa de salir de casa para componer las letras de nuestras canciones. Pasar la noche en la playa bajo la luz de las estrellas y con el único sonido de las olas al romper en la orilla, era una buena manera de inspirarse. Ambas compartíamos la misma afición por la música, nos encantaba imaginar situaciones románticas con amores platónicos, y escribíamos sobre ello —aunque ninguna de las dos supiera lo que de verdad se sentía cuando uno se enamora—.

Aurora llegó a Tarifa hacía tres años, cuando sus padres decidieron mudarse a aquella zona para abrir un restaurante. No conocía a nadie del pueblo y me ofrecí para ayudarla en todo lo que necesitara, supongo que empujada por el hecho de que mi madre también había sido una forastera en una tierra y un idioma desconocidos.

Aurora me cayó bien desde el principio. Ambas éramos unas adolescentes bastante delgadas y poco llamativas. Al contrario que muchas compañeras de instituto, Aurora y yo no solíamos vestir a la última moda, ni nos preocupaba el último grito en complementos, simplemente considerábamos que había cosas más importantes que emperifollarse como maniquíes de pasarela. Por ejemplo, los amigos.

En clase nos habían puesto el mote de Zipi y Zape, porque aparte de estar siempre juntas, Aurora poseía un cabello dorado como el sol y yo, por el contrario, tenía una melena oscura como la noche. Solíamos llevarlo recogido en una trenza para no tener que arreglarlo, era más rápido levantarse por las mañanas y sujetarlo con una goma, que andar cepillándolo y alisándolo como hacía la mayoría de las chicas a nuestra edad.

A Miki no parecía importarle nuestro aspecto. Él y yo fuimos al mismo colegio desde la infancia, y nos habíamos convertido en amigos inseparables. Por suerte cuando Aurora se unió al grupo, ambos congeniaron a la primera, y así fue cómo desde aquel día formamos una pandilla.

Aquella noche Miki se dispuso a colocar su cámara de alta precisión sobre un trípode. Enfocó el objetivo hacia el mar y pulsó el botón de grabar.

—¿No te cansas de hacer siempre lo mismo? —pregunté a mi amigo.

—Y tú, ¿no te aburres de escribir canciones una y otra vez? —dijo señalando el libreto que tenía entre mis manos.

—Tienes razón —repliqué abrazando el cuadernillo—. Supongo que somos una especie en extinción.

Miki se sentó a mi lado sobre la arena húmeda.

—Ya verás como algún día descubro que ahí dentro hay vida extraña. —Se quedó embelesado mirando la brillante luz que la luna reflejaba sobre el agua.

El mar estaba en calma y las suaves ondas que se deslizaban en la orilla parecían plata oscura. Observar aquel rítmico vaivén de las olas resultada incluso hipnotizador. La noche era tan clara, que se podía divisar la línea de las montañas de Tánger.

—¿Por qué crees que sólo aparecerán cuando hay luna llena? —Aunque no me tragaba ninguna de sus historias, quería saber por qué siempre elegía aquel periodo lunar.

—Verás, es la época en el que la atracción del sol está alineada con la de la luna, y en esos días hay mareas vivas.

—¿Mareas vivas? ¿Acaso todo lo que hay en el mar no está vivo ya? —Miki se rio entre dientes al escuchar la ingenua pregunta.

—No me refiero a eso. Lo que quiero decir es que cuando hay luna llena, la amplitud de las mareas es máxima.

—¿Y según tú, eso hará que las criaturas extrañas salgan a la superficie? —pregunté en un tono escéptico.

—Bueno, es sólo una teoría. Yo creo que cuando hay mareas vivas, los seres de las profundidades del mar aprovechan para salir al exterior.

—Sí, claro. Y después quedan con sus amigos para tomar una cerveza en el chiringuito —repuse con sarcasmo.

Miki continuó observando el mar sin importarle mis críticas.

Desde muy pequeño, había tenido la capacidad de crear mundos fantásticos en su mente, quizá por eso los demás niños del colegio se reían de él y de sus alocadas fábulas.

Recuerdo una vez que estando en tercer curso de primaria, un niño de sexto empezó a tirarle globos de agua en el patio sosteniendo que él no pertenecía al mundo terrenal. Le gritaba una y otra vez que se marchara a dar de comer a los peces y no volviera a pisar el colegio. Miki no se inmutó. Se mantuvo sentado sobre un banco mientras sujetaba su libro de expedición submarina. Cuando vi lo que le estaban haciendo a mi amigo, eché a correr como un toro desbocado hacia el otro niño, y lo embestí contra la pared de un empujón. No me importó que el chaval fuera más grande que yo. Cuando veía alguna injusticia, no era capaz de controlar mis emociones, y un impulso de rabia me hacía reaccionar quienquiera que fuese el causante.

Nunca más tuve que defender a Miki. A partir de aquel día, nadie volvió a meterse con él, pero a cambio, tuve que aceptar algunas consecuencias, y es que las demás niñas dejaron de hablarme y decidieron no admitirme nunca más en sus grupos. Al principio me fastidió su indiferencia, mas pronto me di cuenta de que si no aceptaban mi amistad con Miki, entonces eran ellas las que no merecían mi simpatía.

Debía reconocer que en ocasiones mi amigo se entusiasmaba demasiado con el tema de las criaturas mágicas, pero en el fondo no hacía daño a nadie, y mientras me considerara su compañera, para mí no suponía ningún problema.

—No sé Miki. Creo que llevas demasiado tiempo con esto, y no quiero que te lleves una desilusión si no encuentras nada —continué.

—Los grandes hallazgos no se hicieron en cuatro días. —Hubo una breve pausa—. Piensa en el paleontólogo Gideon Mantell. Fue el descubridor del primer fósil de un dinosaurio, y te aseguro que le llevó mucho tiempo dar con él.

—Sí, para luego acabar suicidándose por una sobredosis de opio —aclaré.

—Bueno, nadie es perfecto —dijo encogiendo los hombros.

En aquel preciso instante apareció Aurora descalza. Portaba sus Converse en una mano para evitar que se le empaparan sobre la arena húmeda.

—Hola chicos, siento llegar tarde. Mis padres han tardado más de lo normal en dormirse —se disculpó.

—No te preocupes. Estábamos hablando de las leyendas submarinas de Miki y sus tenebrosas criaturas —apunté con ojos enigmáticos.

—No son tenebrosas —aclaró mi amigo—. Sencillamente son especies diferentes a las que estamos acostumbrados a ver en el mar. Y en cuanto a las leyendas..., bueno, si los antiguos griegos hablaban de ello, será porque existieron de verdad.

—Claro —intervino Aurora—. Y dime, ¿alguna de esas criaturas tiene dos cabezas y cuatro ojos?

Las dos nos echamos a reír sin poder evitarlo. Miki se levantó de un salto para rehuir de nuestras burlas, y se dirigió de nuevo a su cámara con el propósito de asegurarse que estaba bien enfocada.

—Vamos Miki, no te pongas así. Sólo es una broma. —Me incorporé y me acerqué a él—. Sabes que Aurora y yo te acompañaremos siempre en tus expediciones, ¿verdad Aurora?

—Por supuesto, ¿dónde íbamos a estar mejor que en la playa a estas horas?

Entre las dos atrapamos a Miki y lo envolvimos con un fuerte abrazo. Pretendió disimular la satisfacción que le producía tener a dos chicas rodeándolo, pero una sonrisa sigilosa lo delató.

—Sois imposibles —habló llevándose la mano a la cabeza con un gesto de desesperación—. Está bien, está bien... ya podéis soltarme.

Pero como si de un peluche gigante se tratara, Aurora y yo le estrujamos con mayor intensidad en un intento de sofocarlo más aún.

—Vale, ya es suficiente. Me estáis cortando la respiración —protestaba entre risas.

Al final le dimos una tregua, no sin antes asegurarnos de que se le había pasado el mosqueo. Le dejamos continuar con su contemplación al mar, y mientras, Aurora y yo nos volvimos a sentar sobre la arena para repasar la letra de la última canción que habíamos compuesto.

—¿Aún sigues empeñada en cantar en el cierre de curso? —preguntó Aurora.

—Sí, ¿por qué no? Si no lo hago ahora, jamás tendré una oportunidad. ¿Y qué mejor ocasión que la fiesta de fin de curso?

—No cuentes conmigo. Ya sabes que tengo pánico a las actuaciones en público —dijo agitando las manos.

—No te preocupes, no tengo intención de ponerte en ridículo. Seguramente me basto yo sola para quedar como una payasa.

Desde muy pequeña me había gustado cantar. Cada vez que salía al jardín de casa interpretaba canciones que iba inventando a medida que las palabras brotaban de mi garganta. Muchas veces ni siquiera tenía sentido lo que tarareaba, pero me divertía canturrear inspirada por las cosas que veía frente a mí en aquellos instantes. Así, si me encontraba con un caracol subido a una piedra, la canción iba dirigida a su caparazón duro como el acero o a su paso lento en busca de comida.

A mamá le agradaba escucharme desde la terraza, decía que cantaba como los ángeles y que debía educar la voz para llegar a ser una gran artista. Por eso, cuando llegué a los ocho años, mamá me llevó a clases de canto en el coro infantil de Algeciras, muy cerca de Tarifa. Allí aprendí los elementos básicos de la interpretación en grupo.

La música me apasionaba, sentía que podía transmitir diversas sensaciones a través de las canciones, aunque siempre lo había hecho eclipsada por las otras voces del coro. Esta vez tendría la oportunidad de mostrar mis avances por mí misma, y delante de un público. La idea me aterraba, pero había estado esperando aquel momento durante mucho tiempo, así que ahora me prepararía para no quedar en ridículo delante de todos mis compañeros del instituto.

—¿Crees que debería alargar esta estrofa? —pregunté.

—No lo tengo muy claro. Creo que el problema es el compás, ¿por qué no usas un tres por cuatro? —me propuso.

Aurora jamás se había inscrito en ningún curso de canto, pero al igual que a mí, le entusiasmaba la música, y a menudo me ayudaba a crear nuevas melodías para las letras de nuestras canciones.

—Creo que debería pedirle opinión a mi profesora de canto —dije.

—Dudo que ella pueda mejorar esto —repuso señalando el libreto—. Lo llevas en la sangre y estoy segura de que no tiene mucho más que enseñarte. Has progresado muy rápido en los últimos años.

—Tal vez, pero la Señora Abbot es una profesional, y yo soy solo una principiante.

—El que tenga un título no la hace mejor que tú. Ya verás como triunfas en la fiesta —aseguró dándome un suave manotazo en el hombro.

Después de más de dos horas charlando y repasando la letra, Aurora decidió que era momento de volver a casa.

—Estoy empezando a quedarme fría. Será mejor que me marche —dijo.

—Sí, yo también me piro —respondí mientras me sacudía la arena del trasero—. No me apetece que mi madre me pillé llegando a casa tan tarde.

—¿Ya os marcháis? —se quejó Miki—. Sois unas aburridas. Pero si sólo son las tres y media.

—Vamos Miki, hemos tenido suficiente por hoy. Además, mañana tenemos que volver temprano para la competición de mi hermano —señaló Aurora.

Miki y yo nos miramos perplejos al escuchar su sermón. Al ver nuestra reacción se cruzó de brazos en un gesto de enfado.

—¿No me digáis que os habéis olvidado de la prueba? —gruñó.

—No, no que va —se justificó mi amigo—. Lo que pasa es que no pensaba que tuviéramos que ir tan temprano. Ya sabes que me cuesta mucho madrugar los domingos.

—Pues me temo que esta vez tendrás que sacrificarte —le reprochó—. Es la final de la PKRA, y cuenta con nosotros para animarle.

Samir era el hermano mayor de Aurora. Desde que llegó a Tarifa con su familia se juntó con un grupo de chavales que practicaban el kitesurf a diario, y a partir de ahí empezó a inscribirse en las competiciones locales. Pronto se convirtió en toda una figura en el mundo del kite, y los amigos que en un principio le habían enseñado a volar la cometa, eran ahora los que le apoyaban para disputar la Professional Kiteboard Riders Association.

Era la primera vez que Samir se enfrentaba a una prueba mundial, y Aurora nos había pedido hacía unos días que le acompañásemos para animar a su hermano.

“Cuantos más seamos, más se nos escuchará”, nos había dicho.

—No te preocupes Aurora, estaremos allí mañana puntuales —le dije a mi amiga procurando calmarla.

—Está bien, mañana os espero junto al chiringuito a las nueve —ordenó.

Miki volvió de mala gana a por su cámara y la guardó en su funda especial para cámaras de alta precisión.

—Así no hay quien encuentre nada. —Le oí balbucear entre dientes.

Los tres nos dirigimos al aparcamiento de tierra que había junto a la playa, donde habíamos aparcado nuestros vehículos de dos ruedas. Aurora se subió a su scooter de cincuenta centímetros cúbicos; aún no había cumplido los dieciséis, así que esa era la máxima potencia que podía llevar en su ciclomotor.

Yo tenía una Vespa clásica del sesenta y cuatro. Mamá la compró a un particular al poco tiempo de instalarse en Tarifa, y la restauró por completo. La desmontó pieza por pieza y llevó el motor a un mecánico especializado para que se lo pusiera a punto. Ella misma lijó con paciencia toda la chapa de la moto para eliminar el óxido y a continuación la pintó en un tono rosa chicle metalizado. Particularmente a mí me parecía una horterada, pero era la única forma que tenía de desplazarme, así que tuve que aguantarme con el color.

Mamá me regaló la moto cuando cumplí los dieciséis años. A veces creo que lo hizo porque ella misma era consciente de que no me prestaba demasiada atención, y de esa forma acallaba mis quejas cuando le echaba algo en cara. Ni siquiera me molesté en darle las gracias. Que una madre abstraída en su trabajo trate de comprar el afecto de su hija con un vehículo, no me parecía del todo convincente.

Miki, por su parte, subió a su destartalada bicicleta. La suerte para él no había sido tan generosa. Sus padres eran gente de campo, dedicados a la agricultura, y en los últimos años habían sufrido las consecuencias de la crisis económica por la que atravesaba el país. Entre la subida del precio del agua para el regadío, y las importaciones desde Marruecos, la agricultura en Andalucía se vio amenazada sin solución aparente.

Pero Miki seguía siendo un chico feliz a pesar de la escasez de ingresos en su casa. Aunque la gente considerara a mi amigo como un bicho raro, yo le tenía especial cariño. Sabía que poseía un modo muy peculiar de actuar, y que su mente soñadora no le hacía ningún bien a la hora de hacer amigos; pero tenía la firme convicción de que su pasión por lo desconocido y su perseverancia le llevarían algún día a descubrir algo importante.

—En fin chicas, mañana nos vemos —se despidió mientras se colocaba su casco.

Le vimos marchar pedaleando pausadamente, y su silueta se fue perdiendo en la oscuridad poco a poco.

—Este Miki no cambiará nunca —dijo Aurora seguido de un suspiro.

—Es un buen chico. Sólo espero que el destino le sonría algún día.

Arrancamos nuestros vehículos con un estrepitoso sonido en mitad de la noche, y cada una se dirigió rumbo a su casa. La parcela donde se situaba mi casa no quedaba demasiado lejos de donde estábamos, aun así tenía que atravesar la carretera principal que unía los demás pueblos con Tarifa. Se trataba de una vía sin alumbrar, mas la claridad del cielo iluminado por la luna era tan brillante, que ésta reflejaba su brillo sobre el asfalto. Incluso habría podido circular por la carretera sin la ayuda de ningún faro.

Cuando estaba a doscientos metros de la casa, apagué el motor. No quería que mi madre me oyera llegar a esas horas de la noche, así que hice el resto del camino de tierra a pie. En silencio abrí la reja metálica que permitía el acceso a la parcela. Desde allí observé la ventana de la habitación de mamá, estaba a oscuras. Cerré de nuevo muy despacio y caminé sigilosa hasta el garaje.

Aparqué la moto en el interior, y cuando me disponía a entrar a casa me sobresaltó el sonido de una rama al resquebrajarse.

Miré alarmada hacia el solar. Aparentemente no se movía nada, todo estaba quieto y en silencio. Salí del garaje rastreando con los ojos cada palmo del terreno, pero no vi nada.

Algo en mi interior alertó mi cuerpo haciendo que todos mis músculos se tensaran instintivamente. Estaba segura de que había escuchado el sonido de un zapato aplastar el suelo, o tal vez fuera la garra o la zarpa de algún animal deambulando por nuestro jardín. Tardé unos minutos en escrutar toda la zona desde el garaje, pero seguí sin hallar rastro alguno de quién o qué andaba cerca.

Me di la vuelta con cautela y volví a introducirme en la cochera. Cerré la puerta muy despacio sintiendo cómo el corazón me latía con fuerza a causa de la inquietud. Cuando escuché el sonido del clac al encajarse la puerta, me apresuré a echar el candado. Me quité los zapatos y subí velozmente de puntillas las escaleras hasta que llegué a mi habitación. Me asomé por la ventada sin descorrer la cortina e hice una panorámica de la situación. Todo seguía inmóvil y oscuro, pero por alguna extraña razón, tenía la impresión de que algo me vigilaba desde fuera.

Entonces me acerqué con discreción a la habitación de mi madre, donde la hallé durmiendo sobre su cama. No pareció percatarse de mi llegada, puesto que ni siquiera se movió cuando la puerta chirrió al abrirla. Parecía tan cansada y vulnerable. Supuse que no debía molestarla con mis infundadas sospechas, ya que al fin y al cabo, no había visto nada vagar por nuestra casa.

Regresé a mi habitación y me despojé de la ropa húmeda. Me puse un pijama de algodón y me tumbé sobre el suave y reconfortante colchón. Cubrí todo mi cuerpo con la sábana, incluyendo la cabeza, en un intento de esconder mis temores. Jamás me había asustado el hecho de vivir en mitad de la ladera, pero en aquel momento deseé que la casa estuviera en un lugar más transitado.

Para cuando por fin conseguí conciliar el sueño, el despertador sonó avisando de un nuevo día.

2 ojos enigmáticos

LOS primeros rayos matutinos se colaron por mi ventana. Afortunadamente, la primavera en Tarifa solía ser generosa y nos deleitaba con temperaturas suaves durante el día, rara vez llovía en aquella época del año.

Miré el reloj de agujas que tenía sobre la mesita de noche, las ocho y media. Llegaba tarde a mi cita con Aurora y Miki, pero en lugar de levantarme de la cama de un saltó, me quedé allí pensativa, mirando al techo durante unos minutos.

Dicen que las cosas se ven de modo diferente durante la mañana, pero yo seguía percibiendo aquel sonido de pisadas en mi cabeza una y otra vez. Cada vez que cerraba los ojos oía una rama crujir bajo el pie de alguien, estaba segura de que no había sido mi imaginación. Decidí levantarme de la cama con mucho esfuerzo y lo primero que hice fue mirarme en el espejo. La inquietud que había sentido la noche anterior había dejado huellas en mí, tenía el contorno de los ojos marcados por una sombra oscura causada por la falta de sueño.

Aquel día salí de casa a toda prisa sin desayunar.

—¿No vas a tomar nada? —preguntó mi madre al verme pasar de largo por la cocina.

—No, he quedado con mis amigos y llego tarde. Ya tomaré algo por el camino. —Agarré mi gorra americana y me escabullí dando un portazo.

Mamá tenía por costumbre quedar los domingos con un grupo de amigos para salir en barco. Se llevaban una nevera con cervezas frías y algunas latas en conserva, y en mitad del mar se tomaban sus tapas entre baño y baño. Jamás me invitaba a ir con ellos, sabía de sobra que mi respuesta sería negativa, así que nunca insistió.

Me coloqué el casco sobre la cabeza y cuando arranqué la moto no pude evitar examinar de nuevo el terreno a mi alrededor. Todo seguía igual que siempre, nada había cambiado. La valla que rodeaba la parcela estaba intacta, y no había señales de que alguien hubiese intentado saltarla. Aceleré dejando atrás mis malos presentimientos y me concentré en llegar cuanto antes a la playa donde Miki y Aurora esperaban.

Cuando llegué los divisé acoplados en una de las tribunas instaladas para los espectadores. Aún no había empezado la competición, pero ya habían pillado sitio para no perderse el espectáculo.

—Hola chicos, ya estoy aquí —anuncié mientras me acercaba intentando no pisar los pies de los que estaban sentados en la misma fila.

—Llegas a tiempo, aún no han empezado, pero no tardarán —me informó Aurora haciéndome hueco entre ella y Miki.

—Parece que no soy el único al que le sienta mal madrugar —Miki me agarró de la barbilla y giró mi cara de un lado a otro para estudiarla—. Estás horrible.

—Ya lo sé, no he dormido bien. —Le di un manotazo en el brazo para que me soltara y dejara de examinarme de aquel modo que me incomodaba.

—No será para tanto. Ninguno de nosotros ha dormido suficiente esta noche. —Aurora hablaba, pero sus ojos buscaban algo en la playa.

Le seguí la mirada intentando averiguar qué era lo que mi amiga pretendía localizar. Al otro lado de las tribunas habían colocado una enorme jaima donde guardaban las tablas y las cometas de repuesto; también era donde se encontraban los vestuarios para que los participantes pudieran cambiarse. Desde nuestra posición se veían cientos de cometas tendidas a lo largo de la playa, listas para empezar la prueba. La gente se agolpaba alrededor de ellas para admirarlas, había tantas y de tan distintos colores, que la arena parecía estar cubierta con una colcha de diferentes tonalidades.

—¡Ahí está! —Aurora se levantó de su asiento para acercarse a su hermano que acababa de salir de la jaima.

—Vaya, parece que ha estado entrenando duro —murmuró Miki señalando el cuerpo musculoso de Samir.

—Detecto cierta envidia en tu voz —añadí conteniendo la risa.

—¿Envidia yo? Ya quisiera ese tener mi cerebro —replicó dándome la espalda.

—Bueno, se pueden tener las dos cosas a la vez. —Ver la cara de mi amigo enfadado era divertido, sobre todo cuando no podía esconder sus celos frente a alguien más atractivo que él—. Venga, vamos a saludarle.

Miki se irguió de mala gana, y ambos nos dirigimos a desearle suerte a Samir.

—Hola chicos, veo que Aurora os ha convencido para que vengáis a la competición —nos dijo al ver que nos acercábamos.

—No íbamos a dejar que viniera ella sola. Hacen falta muchas voces para que se nos oiga gritar bien —contesté dirigiéndole una amplia sonrisa.

Samir tenía diecinueve años y ya iba a la Universidad. Indudablemente los últimos años de ejercicio físico intenso le habían proporcionado un envidiable cuerpo vigoroso; algo de lo que por desgracia, Miki no podía presumir. Aquel día el muchacho llevaba un neopreno corto que perfilaba todos los músculos de su cuerpo. Imposible no fijarse en su torso atlético.

—Sí bueno, yo sólo he venido porque Aurora me lo pidió —soltó mi amigo al tiempo que estiraba la espalda y dilataba su pecho para aparentar que ahí había algo más que huesos.

—Me alegro de que estéis aquí, ya veréis como lo pasáis bien. Prometo dar un buen espectáculo. —Samir le dio un puñetazo amistoso en el brazo a Miki y este se llevó la mano donde le habían dado.

Su cara enrojecida manifestaba un evidente dolor por el golpe, pero fingió soportarlo y se resignó a esbozar una minúscula sonrisa.

Por lo que Aurora nos contaba, el deportista era un chaval muy cariñoso con ella. Se preocupaba mucho por el bienestar de su hermana pequeña y siempre la ayudaba en todo lo que ella le pedía. Era igual de amable con el resto de su familia, todos en general eran de gente bien, educada y cordial con los que les rodeaba. En el pueblo eran considerados como una familia honesta, y eso, unido al atractivo físico de Samir, hacía que el muchacho desatara pasiones entre las chicas del pueblo.

Yo no lo veía del mismo modo; para mí, él era una especie de camarada. Aunque se relacionaba con gente de su edad, siempre se mostraba amable y afectuoso con los amigos de su hermana. Sólo Miki sentía cierto recelo hacia Samir, pero eso no parecía importarle. Se mostraba igual de encantador con todos.

—En fin hermanita, deséame suerte —Aurora le dio un beso y le susurró algo al oído.

—¡Mucha suerte y procura no caerte! —le deseé.

Samir alzó la mano y la pasó por delante nuestra para que le chocásemos los cinco. La palmada de Miki fue bastante menos efusiva que las nuestras, pero el muchacho se alejó a su puesto igualmente contento.

—Regresemos a nuestros sitios antes de que alguien nos los quite —avisó Miki interrumpiendo nuestras miradas embelesadas hacia el resto de competidores fornidos.

—Sí vamos —concluyó Aurora.

Volvimos a la tribuna y nos sentamos a esperar hasta que la prueba diera comienzo.

Al cabo de unos minutos los participantes se fueron colocando en su posición. Calculé que entre espectadores y competidores habría más de medio millar de personas. Todos los años, la PKRA congregaba a gente de cualquier parte del mundo; desde Brasil hasta Australia, pasando por Turquía o Alemania. Hacía tiempo que la apacible gente de Tarifa se había acostumbrado a ver circular por sus calles a una muchedumbre de diversas razas y nacionalidades. Desde que el nombre de Tarifa se dio a conocer en el mundo por sus fuertes vientos, el pueblo tuvo que adaptarse a la llegada masiva de deportistas internacionales.

Y esa era precisamente la visión que teníamos desde nuestros asientos; jóvenes de procedencia dispar convocados y decididos a demostrar que su fuerza y su estrategia de carrera eran las mejores. Los había más altos o más bajos, más bronceados o más pálidos, más rubios o más morenos..., pero todos tenían en común unos torsos robustos y bien formados. Me llamó la atención el hecho de que entre los espectadores hubiera más público femenino que masculino, aunque después de comprobar las miradas fascinadas de las chicas sobre los fornidos competidores, comprendí las razones.

Estaba profundamente inmersa en mis pensamientos cuando de golpe noté una especie de escalofrío inquietante en la nuca. No fue un dolor físico, sino más bien una sensación, como si alguien me estuviera taladrando con la mirada desde algún punto de la playa. Miré a mi alrededor en busca de un elemento que me revelara el motivo de aquella percepción, pero no encontré nada. Observé a la gente que había sentada sobre la arena o en el chiringuito, pero todos se centraban en ver la salida de la carrera.

Entonces mis ojos se detuvieron en la jaima. Desde mi posición no se vislumbraba el interior, estaba oscuro y de ella salían y entraban los organizadores de la prueba. Agudicé la mirada sobre un punto recóndito bajo la carpa y advertí una sombra inmóvil. Alguien me estaba observando desde el interior de la estructura cubierta, o al menos así lo percibí.

—¿No vas a ver la salida? —me asaltó Aurora repentinamente con un empujón.

Giré la cabeza confundida hacia la orilla intentando no darle ninguna transcendencia a mi imaginación. ¿Quién iba a querer perder su tiempo espiándome? La noche en vela me había obsesionado más de lo que yo creía, así que procuré centrar mis sentidos en el evento que tenía delante, y olvidarme de la impresión que acababa de tener.

El claxon de salida anunció el comienzo de la carrera. Había un centenar de cometas sobrevolando nuestras cabezas hasta que se adentraron en el mar. Los espectadores alzaban sus cuellos expectantes de lo que podía suceder y algunas chicas gritaban el nombre de sus ídolos para animarles. Las cometas se movieron sincronizadas perfectamente de un lado a otro, era como un baño de color sobre el azul del cielo. Otros concursantes viraban en redondo y marchaban por la parte de sotavento del campo de regatas en busca del lado perfecto.

Vimos cómo Samir pasó la primera baliza en quinto lugar no sin dificultad, mientras que las estrategias de los otros competidores no parecieron funcionar tan bien como ellos esperaban. Algunas cometas fueron cayendo en mitad del mar, lo que suponía que sus propietarios quedaban eliminados automáticamente.

Aurora gritaba como una posesa el nombre de su hermano. Se levantó del asiento cuando vio que iba de los primeros y empezó a dar saltos sobre la tribuna. Miki me miraba perplejo, nunca habíamos visto a Aurora tan eufórica por una prueba. Pero su entusiasmo era tan contagioso, que yo también me encaramé para animar a nuestro amigo con todas mis fuerzas. Miki, sin embargo, optó por no hacer el ridículo y observó la lucha por el primer puesto desde su silla.

—¡Vamos hermanito, eres el mejor, sigue así! —gritaba una y otra vez.

—¡Ánimo Samir, ya casi lo tienes! —le seguía yo también emocionada.

El hermano de Aurora y otro corredor que le seguía de cerca se enfrascaron en una dura batalla por la cuarta posición. Los siguientes treinta minutos fueron decisivos, mi voz comenzaba a resquebrajarse por los gritos, pero Aurora seguía en su empeño por aclamar a Samir con mayor energía si cabía.

Al final nuestro chico favorito llegó a la meta en cuarto lugar, dejando atrás a su contrincante más inmediato. Todos aplaudían al campeón de la prueba, un muchacho alto de origen americano, pero también vitoreaban al resto de participantes según se iban aproximando a la orilla. Empezaron a formarse diversos círculos de gente alrededor de los campeones. Muchos querían saludar a Samir, y Aurora nos pidió que le acompañásemos de nuevo para darle la enhorabuena a su hermano.

—¡Eres el mejor hermanito! —exclamó Aurora echándose a los brazos de Samir.

—No ha sido para tanto, solo he conseguido la cuarta posición —dijo quitándole importancia.

—Ya pero es la primera vez que compites en una prueba mundial. Ya verás como el año que viene ganas —le animó.

—Enhorabuena Samir, ha sido increíble. Nos has tenido en vilo hasta el final —aseguré y le di un beso en la mejilla.

—Sí, no ha estado mal. Te ha faltado un poco de velocidad, pero al menos no te has caído —añadió Miki estrechándole la mano por compromiso.

—Gracias chicos. Es importante para mí tener gente que me apoye.

—¡Eh Samir! —Se oyó gritar a alguien desde atrás.

Un chico alto y delgado se acercó a nosotros para hablar con nuestro compañero. Llevaba un bañador a media pierna y el torso desnudo. Supuse que no sería otro de los participantes porque al contrario que ellos, él no se había mojado.

—¡Bien hecho campeón! Ya te dije que esa cometa te daría un buen empujón —señaló el chico estrechándole la mano con firmeza a Samir.

—Hola Naiad, creí que te habías perdido la carrera. No te he visto esta mañana —apuntó el hermano de Aurora.

—Se me ha hecho algo tarde, pero he llegado justo para la salida —le contestó.

Samir recordó que aún seguíamos allí observando la conversación entre ellos dos. Hizo un amago con la mirada para proceder con las oportunas presentaciones y dirigió a su amigo hacia nosotros. Noté cierta impaciencia en los ojos de Aurora por conocer al chico.

—Naiad, esta es mi hermana pequeña Aurora. —Mi amiga se ruborizó cuando el chico le plantó dos besos.

Intenté descubrir por qué se había puesto tan nerviosa. Eché un vistazo con disimulo al rostro del recién llegado. Sus facciones eran una mezcla entre asiáticas y europeas, tenía los labios carnosos y los ojos rasgados de un color azul oscuro. Su pelo era rubio, casi blanco como el de los nórdicos, y lo llevaba recogido por encima de la nuca. Los rasgos de su cara recordaban a la belleza salvaje de un leopardo, no solo era guapo, sino realmente cautivador. Su piel estaba tostada por el sol, y aunque no era tan fornido como Samir, tenía un cuerpo esbelto y bien formado. Algo en él irradiaba un extraño magnetismo.

—Estos son los amigos de mi hermana, Eva y Miguel —dijo señalándonos.

—Miki, si no te importa —le corrigió mi compañero.

Me acerqué a Naiad para recibir también los dos besos, pero cuando se fijó en mí, su mirada se volvió hostil repentinamente. Fue como si hubiese visto a su peor enemigo frente a él. Al percatarme de su actitud distante detuve en seco mi intención de saludarle y me quedé atónita sin saber qué hacer. Mis compañeros también captaron el inexplicable gesto de Naiad, y observaron como pasmarotes nuestras reacciones.

—Encantado de conocerte. —Por suerte Miki rompió aquel momento incómodo estrechándole la mano al muchacho para sacarlo de su trance.

—Sí claro..., hola Miki, ¿cómo estás? —saludó sin apartar su mirada de mí.

—Parece que mejor que tú —ironizó mi amigo al ver que el otro seguía en una postura inmóvil.

Me quedé petrificada en mi posición, haciendo lo posible por desviar la vista hacia otro lugar. Sus ojos azules llenos de repulsión me taladraban las pupilas y era insoportable mantenerle la mirada.

—¡Esto hay que celebrarlo! —interrumpió Samir con un grito—. Vamos a darnos un baño.

Tomó a su hermana en volandas y la llevó corriendo al agua sin darle tiempo a rechistar. Los pataleos de Aurora no le sirvieron de nada cuando Samir la lanzó al mar con la ropa y las sandalias.

—¡Te voy a matar! —oí como le decía a su hermano entre carcajadas.

—Yo ya he tenido bastante por hoy —pronunció Miki con cara de aburrimiento—. Voy a desayunar en el chiringuito, vuelvo enseguida.

Y con paso lento y parsimonioso se alejó en busca de algo que echarse a la boca. Miré de reojo a Naiad que aún seguía a mi lado sin pronunciar palabra. Era realmente embarazoso sentirle tan seguro y con ese aplomo apabullante. Recogí del suelo el bolso que se le había caído a Aurora y me lo colgué de un hombro.

—En fin, creo que voy a esperarlos en la tribuna —le dije sin esperar respuesta por su parte.

—¿No te bañas con ellos? —preguntó con una voz tranquila y armoniosa.

—¿Cómo dices? —Me sorprendió que finalmente decidiera hablarme. Todavía revelaba esa mirada seria e impenetrable, pero había vuelto su cuerpo hacia mí.

—Me refiero a que si no vas a celebrarlo con tus amigos —continuó en un intento de romper la tensión que flotaba en el aire.

Estaba confusa y no entendía nada. ¿Qué más le daba a él si yo me bañaba o no? Tenía que contestarle, esperaba mi respuesta, pero no me apetecía contarle los motivos después de su comportamiento grosero.

—No he traído bañador —farfullé.

Se encogió de hombros y desvió la mirada. Me fijé en que apretaba los puños mientras observaba embelesado el mar.

—Es una pena, ¿no? —dijo después de una pausa.

—¿El qué?

—Que no hayas traído bañador —me pareció que se esforzaba por mantener una conversación conmigo.

—En realidad no me gusta el mar —le aclaré sin saber por qué lo hice.

—¿En serio? —Esta vez sus ojos se volvieron incrédulos ante mi respuesta—. Eso sí que es extraño viviendo en la costa.

Sentí que le estaba dando demasiada información personal. Ni siquiera le conocía y además, había sido descortés conmigo cuando Samir nos presentó.

—Tengo que irme —anuncié inquieta—. Ya nos veremos por ahí.

Esbozó una sonrisa burlona, como si fuera consciente de que su presencia me incomodaba. Le di la espalda y me alejé hacia las tribunas.

A los pocos pasos volví la cabeza para comprobar que se había marchado y me arrepentí. Seguía mirándome otra vez con esos ojos azules llenos de hostilidad. No pude evitar sentirme como una idiota y aceleré el paso con rabia hasta ocupar de nuevo mi asiento.

Aurora y su hermano seguían chapoteando en el agua felices. Me coloqué las gafas de sol sobre los ojos para esconder el bochorno de acababa de sufrir, y aproveché que mi mirada estaba oculta para visualizar de nuevo a Naiad. Aunque traté de ignorarlo y fingir atención a mis amigos, no pude evitar buscarle por el rabillo del ojo. Era incapaz de controlar mis pensamientos.

Se marchó junto a un grupo de organizadores del evento. Estaba apoyado sobre la puerta delantera de un jeep y conversaba con ellos con normalidad. Me enojó enormemente constatar que su actitud grosera la había exteriorizado solo conmigo, ahora se mostraba relajado y distendido mientras hablaba con aquellos hombres. Distinguí una amplia sonrisa en sus labios durante la charla, unos dientes blancos y brillantes asomaban de su boca perfecta, haciendo que me quedara embelesada como una tonta.

Entonces volvió a mirarme. Aparté la vista instintivamente, a pesar de que no podía ver mis ojos a través de las gafas, y decidí que debía dejar de prestarle atención. Juraría que su mirada recelosa no se alejó de mí en los siguientes treinta segundos, y mi pierna derecha empezó a moverse nerviosa hasta que Miki regresó con dos muffins de chocolate en las manos.

—¿Te apetece una? —me ofreció.

—Sí gracias. No he desayunado nada esta mañana. —La agarré impaciente y fui llevándome a la boca pequeños trozos que iba pellizcando.

—¿Te ocurre algo? —Miki se percató de que tenía la mirada perdida en el mar mientras engullía los trocitos de magdalena. Me quitó las gafas de sol para poder ver mis ojos—. Algún día tú también te podrás dar un baño —dijo señalando a Aurora y a Samir—. Solo tienes que enfrentarte de cara a ello.

Miki conocía mi aversión al mar. Yo evitaba las reuniones con los compañeros de instituto cada vez que planeaban salir en barco o pasar el día en la playa, pero Aurora y él comprendieron desde el principio mi pánico al agua. No era capaz ni de mojarme los pies en la orilla; en el momento que me proponía hacerlo, la ansiedad y la angustia controlaban de forma involuntaria mi cuerpo produciéndome una aceleración descontrolada del corazón.

Aprendí a vivir con ello, pero deseaba que algún día pudiera superar aquel miedo, y experimentar paz y armonía cada vez que me planteara sumergir mi cuerpo en el agua como hacían los demás.

—Gracias Miki, pero no estaba pensando en eso precisamente —le aclaré.

—¿Ah no? Pues yo diría que algo te ronda por la cabeza, porque te estás comiendo el papel de la magdalena y no te has dado ni cuenta.

Miré aturdida el dulce que tenía entre mis manos. Sin saber cómo, había comenzado a pellizcar los trocitos de papel que envolvía la magdalena, y me los había introducido en la boca sin detectar su textura rugosa mezclada con el bizcocho.

—Me parece que hoy vas a necesitar una buena siesta —apuntó Miki con sarcasmo.

Me eché a reír al ver el rostro perplejo de mi amigo. Me había comido casi medio envoltorio y Miki se dedicó a observar cómo engullía el papel sin inmutarme. Debía estar realmente ensimismada en mis pensamientos.

—Sí, creo que una siesta no me vendrá mal esta tarde —señalé riéndome con la boca llena.

—¿Te apetece venir luego a dar una vuelta por la playa? —me propuso.

—¿Hoy también vas a contemplar el mar? —pregunté.

—No, hoy no habrá luna llena, simplemente me apetece dar un paseo —aclaró.

—Está bien. Te veré de nuevo a las seis. Será mejor que vuelva a casa ya y me prepare algo de comer con más proteínas. No creo que el envoltorio que me acabo de zampar me de energías para el resto del día —dije señalando lo que quedaba del muffin.

—De acuerdo, nos vemos aquí a las seis.

Me despedí de mi amigo, y dejé a Aurora y a su hermano celebrando en el agua el triunfo de éste último. Antes de alejarme de la playa, miré de nuevo hacia donde había visto la imagen Naiad la última vez, pero ya no estaba.

Poco después del mediodía regresé al mismo lugar donde habíamos quedado. Para cuando llegué, los operarios habían retirado las tribunas y se afanaban en desmontar la jaima para después cargar el material en un camión. Aparte de ellos, la multitud que había congregada por la mañana se había disipado. Vi a Miki esperando sentado sobre la arena, cerca de la duna.

—¿No te has ido a casa a comer? —pregunté al observar que no se había cambiado de ropa.

—No, ya sabes que me encanta estar aquí, contemplando el mar.

—No deberías estar tantas horas bajo el sol, te va a dar algo —apunté.

—Me da igual, no creo que una insolación afecte más a mi cerebro de lo que ya lo está —señaló con una sonrisa ladeada.

—Tú no estás loco Miki. Solo eres una persona que se entusiasma demasiado con las cosas. —Me senté junto a él y apoyé mi cabeza sobre su hombro—. A veces pienso que la que no está bien de la cabeza soy yo.

—¿Tú? ¿Por qué? A ti no se te pasan cosas extrañas por la mente como a mí. Solo a un loco se le ocurre que hay vida imaginaria bajo los océanos.

—Eso no es una locura. La culpa la tienen las millones de leyendas e historias acerca de seres fantásticos y dioses míticos —repuse encogiendo los hombros—. Supongo que en el fondo todos necesitamos creer en algo para evadirnos.

—¿En qué crees tú?

Analicé la pregunta y tardé unos segundos en responder.

—Yo creo que debe haber algo más allá de nuestros pensamientos. Algo fascinante, incluso mágico. El mar puede esconder miles de secretos, pero creo que por desgracia, nunca conoceremos sus recónditos misterios —hice una breve pausa—. Quizás algún día llegue alguien como tú y descifre el enigma.

Miki me miró arqueando las cejas.

—¿Tú crees? —preguntó con cierto énfasis—. Si tan solo pudiera ver una mínima parte de lo que creo que hay ahí dentro..., eso premiaría todo el tiempo que le dedico al mar. ¿Te imaginas un mundo submarino, en el que criaturas mágicas vivieran en sociedad de manera pacífica?

—Bueno, bueno, no te emociones demasiado. Que yo hablo de alguna fuerza superior que jamás hayamos conocido, no de una civilización submarina.

Miki se recolocó las gafas sobre su nariz.

—¿Ves? Tengo razón, estoy como una cabra —refunfuñó.

—Pues eres una cabra encantadora. —Le di un beso en la mejilla sin pensarlo.

Miki era como un muñeco al que abrazarse. Me gustaba observar su entrecejo cuando se enfadaba, era igual que el de un niño pequeño, se encogía cuando alguien no le daba la razón. Solo le faltaba cruzarse de brazos y poner morritos de indignación. Aunque Aurora era mi confidente a la hora de hablar de chicos, Miki era como un hermano para mí. Su compañía me reconfortaba, y si alguna vez pasaban más de dos días sin verlo, le echaba de menos.

Pasamos los siguientes quince minutos mirando el mar juntos y en silencio. Los peones seguían con su trabajo, y ya casi habían terminado de desmontar la jaima cuando escuchamos unos pasos a nuestras espaldas. Era Aurora, y no venía sola.

La joven que caminaba a su lado era, sin duda alguna, la chica más bella que había visto jamás. Miki tampoco pasó por alto la estilizada figura de la muchacha y su boca se abrió de par en par impresionado por su hermosura.

—Hola chicos —saludó Aurora con la mano—. Ésta es Sofía, nos hemos conocido este mediodía, mis padres nos han presentado.

—Hola Sofía. —Me levanté del suelo y me acerqué a ella para darle la bienvenida—. Yo soy Eva, y este es nuestro compañero Miki.

Mi amigo seguía sentado sobre la arena con el cuello estirado, observaba a Sofía paralizado y ni siquiera sus ojos pestañearon ni una vez desde que ella apareció.

—Miki, ¿no vas a saludar a Sofía? —Le di una suave patada en la pierna para que reaccionara.

—¿Eh? Sí, sí, por supuesto. Perdona Sofía. Encantado de conocerte. —Se levantó de un salto y tomó la mano de la chica para llevársela a la boca y soltarle un sonoro beso.

—Vaya, no sabía que los chicos en este pueblo fueran tan galantes —la muchacha estaba tan asombrada como nosotras al contemplar el afectuoso gesto de Miki.

—Sofía acaba de llegar a Tarifa —nos aclaró Aurora—. Sus padres se han mudado hace unos días y he pensado que podría unirse al grupo, ya que aún no conoce a nadie en el pueblo.

Por lo visto, los padres de ella y los de Aurora eran amigos desde hacía tiempo, y cuando llegaron a Tarifa contactaron con estos para que les echaran una mano con la mudanza. Los padres de Sofía le pidieron a Aurora que por favor ayudara a su hija a integrarse entre los jóvenes del instituto, y nuestra amiga no tardó en cumplir con el encargo.

Sofía no era como nosotras. Gozaba de una belleza exuberante y un cuerpo de infarto. Nos llevaba tan solo unos meses, pero parecía mayor. Su larga melena del color del ocaso en llamas la hacía más sofisticada. Tenía unos ojos grandes en tonos grisáceos, y sus pestañas eran tan largas que parecían postizas. Aunque no llevaba los labios pintados, estos eran rosados, y entre ellos asomaban unos dientes perfectos como perlas. Vestía unos pantalones vaqueros ajustados y una camiseta blanca, sencilla, pero que resaltaba sus protuberantes senos.

Jamás habría dicho que Sofía fuese una chica de playa, más bien parecía haber salido de una gran ciudad, y sin embargo, el color tostado de su piel, demostraba lo contrario.

—¿De dónde eres Sofía? —quise indagar.

—Soy de Punta Indio, en la costa de Buenos Aires —respondió.

—¿En serio? —intervino Miki interesado—. No tienes acento argentino.

—Bueno, mis padres nacieron aquí y viajamos mucho, así que supongo que perdí el acento hace bastante tiempo.

En un primer momento habría apostado a que Sofía no se codearía con gente como nosotros, pero para mi sorpresa, la chica resultó ser muy agradable. Respondía a nuestras preguntas con una sonrisa de oreja a oreja y parecía sentirse cómoda entre nosotros. Sobre todo Miki, estaba encantado de entablar conversación con una chica tan mona y que no le mirase como a un bicho raro. Aunque aún cabía la duda de si después de conocernos a fondo, no saldría despavorida de allí.

—¿Irás al mismo instituto que nosotros? —continuó Miki con el cuestionario.

—Sí, espero que me den la misma aula que a vosotros —repuso.

—¡Sí, ojalá! —Aurora daba pequeños saltos de alegría—. Así podremos cotillear y hablar de chicos.

El entusiasmo de mi amiga me hizo presagiar que la relación entre nosotras cambiaría tras la llegada de la chica nueva. Tal vez aquel sentimiento fuera producto de los celos, pero al verla pegada a ella como una lapa, fue lo único que acerté a pensar.

—Bueno chicas, no sé vosotras, pero yo me muero de calor. Voy a darme un baño, ¿os apuntáis? —Miki se dirigió a ellas.

—Claro, pero déjame que esta vez me desvista, que esta mañana mi hermano me ha tirado al agua con ropa y todo —dijo Aurora—. ¿Te vienes Sofía?

—No gracias. Yo prefiero esperar en la orilla —respondió dubitativa—. ¿Tú no vas? —se dirigió a mí.

—No. Yo no traigo bañador. —La excusa de siempre.

—Entonces me quedaré contigo si no te importa.

Pareció aliviada al comprobar que no era la única que rechazaba la invitación, y yo estaba tranquila por no tener que darle explicaciones sobre mi pánico al agua. Nos volvimos a sentar sobre la arena y desde allí vimos cómo Aurora y Miki disfrutaban como niños en el agua. Tanto ella como yo nos sentíamos algo cohibidas, ninguna sabía de qué hablar con la otra, así que sencillamente nos dedicamos a contemplar a nuestros amigos, y de vez en cuando dialogábamos sobre algún tema trivial.

Incluso en algún momento de nuestro banal diálogo no pude evitar observar el mar, embelesada. Un mar aparentemente en calma, pero tan lleno de vida en su interior. Tan inmenso. Tan misterioso. Ocultando miles de leyendas en sus profundas aguas. No entendía por qué el mar ejercía ese poder de atracción sobre mí, era como si el hecho de saber que jamás me adentraría en él, hiciera que ansiara penetrar en sus abismos y descubrir un mundo inalcanzable, mágico e inaccesible.

—Parece que el señor Fisher ha decidido marcharse a casa por hoy —apunté al cabo de un rato, señalando con la cabeza al viejo pescador que solía pasar las horas muertas frente a su caña todos los días.

—¿El señor Fisher? ¿Así lo llamáis? —preguntó Sofía.

—Es un hombre muy anciano que viene todos los días a pescar. Desde que tengo uso de razón, no ha faltado ni un solo día, ni siquiera la lluvia le ha obligado a quedarse en casa —expliqué—. De ahí viene su nombre, o al menos así es como lo llama la gente de por aquí.

Ambas observamos al viejo caminar con paso lento por la arena. Portaba su caña en una mano, y un cubo vacío en la otra. Sus barbas y su ropaje rasgado le daban un aspecto humilde. Desde pequeña le recordaba como un viejo solitario y gruñón, jamás hablaba con la gente y siempre estaba solo. Pero ahora que era adolescente, veía las cosas desde otra perspectiva, y la mirada apagada y triste de aquel anciano hacía presagiar una vida dura y llena de dificultades.

Decidí que me iría pronto a la cama esa noche. Había sido un día muy largo y a la mañana siguiente tendría que volver a madrugar para ir a clase. Mi madre ya había regresado de su salida en barco cuando llegué a casa a eso de las nueve. Se hallaba sentada en la terraza leyendo un libro.

—Hola mamá.

—Hola hija, ¿qué tal has pasado el día?

—Muy bien. He estado con Aurora y Miki casi todo el tiempo. —Me senté a su lado esperando entablar algo de conversación—. Vine a casa para comer, pero no estabas, así que me marché de nuevo.

—Lo sé. Hoy se nos ha hecho un poco tarde en el barco. Adrián no ha tenido suerte con la pesca y quería intentarlo hasta el final.

Adrián era un buen amigo de mi madre, casi diría que era su pareja si no fuese por el hecho de que ninguno de los dos había dado el paso definitivo aún. Trabajaban juntos para la misma fundación, él era el capitán del barco que usaban para la investigación en alta mar.

Rara vez venía a casa, por no decir nunca. Mamá evitaba hacerme sentir incómoda con su presencia y apenas lo invitaba, pero la verdad es que a mí no me molestaba. De hecho creía que era un buen tipo, y estaba segura de que podría hacer feliz a mi madre si quisiera. A veces pienso que mamá no había olvidado a papá, y tenía miedo de iniciar una relación que pudiera romperle el alma por segunda vez.

Las relaciones entre adultos me parecían muy complicadas, o mejor dicho, creía que ellos las hacían complicadas. ¡Con lo fácil que sería acercarse a alguien y declararle su amor con el corazón entre las manos! Aunque aún no me había visto en esa situación, tenía la certeza de que el día que conociera a una persona especial, sentiría un amor tan grande, que me impulsaría a estrecharle entre mis brazos en todo momento.

—No te preocupes mamá. Me he preparado un sándwich para comer y he vuelto a salir.

—Perdona que te deje tanto tiempo sola, no me resulta agradable quedarme en casa sin hacer nada, y tú ya tienes edad de salir con tus amigos— dejó el libro sobre la mesa y me acarició el pelo.

—Es igual, debes divertirte. A mí tampoco me gusta verte en casa pensativa todo el tiempo. Es bueno airearse de vez en cuando —aunque a veces no me gustara llegar a casa y ver que mamá no estaba, debía reconocer que su humor mejoraba cuando salía. Y si ella era feliz, yo era feliz, aunque no compartiésemos actividades juntas.

—¿Quieres que cenemos aquí en la terraza? —me ofreció animada.

—Claro, ¿por qué no? Yo prepararé la mesa.

Nos sentamos a cenar bajo la cálida luz de una lámpara que había colgada en el mirador. Mamá me contó lo que habían estado haciendo durante todo el día en el barco ella y sus amigos, pero no presté demasiada atención a su relato. No cesó de parlotear mientras engullía la comida y yo hacía como que escuchaba. El misterio en los ojos de aquel chico que había conocido por la mañana aún me atormentaba; es más, me tenía obsesionada. A eso había que añadirle la inquietante sensación que había tenido unos minutos antes, cuando sospeché que alguien me vigilaba desde algún lugar en la playa, y luego estaba aquel ruido raro en mitad de la noche. Demasiadas situaciones extrañas en un solo día.

Me fui a la cama después de recoger los platos, y me propuse no pensar más en aquellas historias. Pero mi subconsciente me traicionó, y aquella noche soñé con Naiad.

3 una percepción involuntaria

EL irritante sonido del despertador me sobresaltó por la mañana. Deseé quedarme un rato más en la cama y me cubrí la cabeza con la colcha pensando que así el tiempo se detendría. Bajo la oscuridad de las sábanas me obligué a recordar el extraño sueño que había tenido con Naiad; estábamos en la misma playa que el día anterior y él comenzó a caminar hacia la orilla. Traté de alcanzarlo, pero siempre lo veía de espaldas, introduciéndose en el agua. Cuanto más corría yo, más deprisa se hundía él en el mar. Lo llamé por su nombre, pero no se detuvo ni se dio la vuelta. Me desperté en mitad de la noche sobresaltada empapada en sudor, desorientada, con el corazón latiendo a mil por hora.

Quise buscar una explicación a aquel sueño tan inquietante, pero lo único que deduje, fue que los profundos ojos azules del chico me habían impactado más de lo que pensaba.

Escuché ruidos provenientes de la cocina. Me figuré que mamá ya se habría levantado y estaría preparando el desayuno, así que decidí que era hora de levantarse. Como todas las mañanas me di una ducha de agua templada y me preparé para ir al instituto, pantalones vaqueros, camiseta de hombro caído de Mala Mujer y mis Converse de costumbre.

Cuando bajé a la cocina encontré un bol de cereales y un zumo de naranja esperándome. Mamá ya había terminado su desayuno y se disponía a marcharse al trabajo.

—¿Te vas tan pronto?

—Sí hija, hoy tengo mucho lio de papeles. Estaré aquí cuando regreses del instituto.

—Está bien, te veo esta tarde entonces —dije mientras engullía mis cereales a toda prisa.

—No olvides echar la llave cuando salgas —me recordó desde la puerta.

—Descuida.

Terminé mi desayuno en un abrir y cerrar de ojos, colgué la mochila a mi espalda y fui al garaje a por mi moto. Me aseguré de cerrar la casa como me había pedido mamá y arranqué rumbo al instituto. El día había amanecido con una niebla densa que envolvía los prados de la colina, pero supuse que según avanzara la mañana, se iría disipando. Necesité de toda mi atención para conducir sin chocarme contra algún árbol, aminoré la velocidad y estuve a punto de perder el equilibrio varias veces por ir tan despacio.

El instituto se hallaba situado próximo a la playa de Los Lances. No era un edificio especialmente bonito, pero estaba bien equipado y organizado. Teníamos la gran suerte de que desde nuestra aula se divisaba el mar, aunque para los profesores eso suponía un problema, porque las vistas nos abstraían en repetidas ocasiones y no prestábamos atención a sus explicaciones.

Aparqué junto a la entrada principal, donde hallé a Miki atando su bicicleta a la estructura destinada a asegurar los vehículos de dos ruedas.

—Buenos días Eva.

—Hola Miki, ¿cómo estás?

—Cansado —respondió—. Anoche me quedé hasta tarde para preparar el examen de inglés.

—¡Mierda! —solté dándome un manotazo en la cabeza. Olvidé por completo que teníamos un examen a primera hora de la mañana. Nunca me había pasado algo así, definitivamente el fin de semana había sido atroz.

—Parece que a alguien se le ha olvidado estudiar —dijo Miki con tono sarcástico.

—¡Oh vamos! ¡Cállate! Ya tengo bastante con no saber ni en qué día vivimos. —Me llevé las manos a las sienes intentando poner mis ideas en orden. Quería rememorar las últimas clases que habíamos dado y reproducir mentalmente los puntos que entraban en el temario: pasado simple de los verbos regulares e irregulares, adverbios de modo, posesivos. Pero en pocos segundos el zumbido del timbre interrumpió mi concentración.

—Anda vamos. Será mejor que entremos ya —señaló Miki dándome una palmadita en la espalda—. Tendrás que intentarlo al menos.

Quizás si el examen hubiese sido de otra asignatura, no me habría importado tanto. Pero si tenía en cuenta que la lengua materna de mi madre era precisamente el inglés..., jamás me perdonaría por suspender. Ella solo utilizaba su idioma en casa cuando me regañaba o estaba enfadada por algo, sin embargo, en conversaciones rutinarias me hablaba en español. Quería engañarme a mí misma creyendo que la culpa de mi patético nivel de inglés era su falta de conversación, pero en realidad la responsabilidad era mía, porque desde un principio insistí en que me hablara en español.

—¿Y si le dices al profesor que no me encuentro bien y que me he quedado en casa? —le rogué a Miki desesperada como último recurso.

Entonces mi amigo desvió la mirada a mi espalda.

—Buenos días Mr. Lawson —saludó.

Al girarme vi que nuestro profesor pasaba cerca de nosotros rumbo al interior del edificio.

—¡Good morning Miguel! —contestó—. ¡Good morning Eva! Ready for the exam?

—Yes, yes, of course! —respondí con una sonrisa forzada.

Observé que Miki intentaba contener la risa y le di un codazo cuando Mr. Lawson se marchó. ¿Por qué tenía tan mala suerte? Después de que el profesor de inglés me viera en la entrada no había escapatoria, tendría que enfrentarme al dichoso examen.

—No será para tanto. Seguro que podrás hacer algo, no creo que seas tan mala como para dejar la hoja en blanco —mi compañero intentaba animarme, pero por mucho que me esforzara, no creí que pudiera aprobar.

Entramos en el centro a empujones entre la multitud. El interior del edificio no estaba demasiado iluminado en comparación con el resplandor del exterior. De hecho las luces del techo estaban encendidas, pero el tono amarillento de los tubos de luz no hacían sino empalidecer nuestros rostros.

Los estudiantes caminaban guiados por la corriente de personas hacia sus aulas. Muchos iban con las cabezas agachadas repasando los apuntes que sostenían entre las manos, otros bostezaban, otros charlaban con sus compañeros. Miki me agarró de la cintura para guiarme a nuestra clase, temía que me diera la vuelta y saliera despavorida de allí. Pero no iba a hacerlo después de que el profesor de inglés me viera en la puerta.

Cuando llegamos a clase divisé a Aurora sentada en su pupitre. Algo no me cuadró cuando vi que la mesa de al lado no estaba vacía. Sofía había ocupado mi asiento, y ambas charlaban animadamente con el resto de compañeros. Todos se apiñaban alrededor de la nueva atracción que suponía para la clase tener a una muchacha tan llamativa como Sofía. Los chicos querían conocer su nombre, edad y dirección, y las chicas sentían más curiosidad por saber cómo conseguía mantener un pelo tan suave y sedoso en un ambiente tan húmedo como el de Tarifa.

Cuando nos vieron entrar, Aurora nos hizo una señal con la mano para que nos acercáramos.

—Hola Eva. —Se levantó para saludarme—. Le he dicho a Sofía que se siente a mi lado para ponerle al día con las materias, ¿no te importa verdad?

—No, claro que no —mentí arqueando las cejas desconcertada por el cambio repentino.

—Puedes sentarte con Miki, hay una mesa libre a su lado —me ofreció.

Sofía escuchaba impasible, poniendo cara de no haber roto un plato en su vida.

—No te preocupes. Ya me las apaño. —Me di la vuelta para que no notara la expresión de recelo en mi rostro, y me acomodé en el pupitre que había junto a mi amigo, en el fondo de la clase.

—Vaya, parece que Aurora te ha abandonado. —Era obvio que Miki se alegraba del cambio por su sonrisa burlona.

—Mejor, así nos ayudaremos mutuamente. Además, esa chica necesitará una guía al principio, y está claro que Aurora está dispuesta a ofrecerla.

Miré con recelo a mi amiga y a su nueva compañera refinada. Seguían hablando de manera distendida, sin reparar en el plantón que me acababan de dar. Solo guardaron silencio cuando Mr. Lawson entró en el aula con los exámenes en la mano.

—Podéis separar las mesas para la prueba —anunció en voz alta.

Todo el mundo comenzó a mover los pupitres con un ruido estruendoso, el profesor quería que nos distanciásemos los unos de los otros para no copiar. Mr. Lawson repartió las preguntas y miré a Miki con ojos suplicantes para que me ayudara con el examen, pero el hueco que nos separaba haría difícil mi propósito, y no quería arriesgar la nota de mi amigo. Entonces desistí de intentarlo y me centré en la hoja que tenía delante.

Se hizo un silencio sepulcral en el aula, todos estaban con la cabeza inclinadas leyendo las preguntas del examen, algunos incluso habían comenzado a escribir. Eché un vistazo rápido a los ejercicios con la esperanza de que pudiera resolver alguno, aunque la gramática no se me daba bien, tal vez me aclarara con el vocabulario. Pero los nervios me bloquearon hasta el extremo de no entender absolutamente nada de lo que tenía delante. Observaba las preguntas y me parecía estar leyendo un jeroglífico imposible de descifrar.

El profesor nos miraba de vez en cuando desde la pizarra, pero a mí me daba la sensación de que vigilaba mis movimientos cual lince acecha a su presa. Miré de reojo a Miki, y lo atisbé como si entre ambos hubiera un abismo, era imposible tratar de enfocar sus respuestas. Incapaz de hacer algo, mi corazón empezó a latir velozmente, bombeando sangre con fuerza a todo mi cuerpo. Noté la respiración acelerada y mis manos empapadas de un sudor frío. Estuve a punto de levantarme y salir de allí corriendo, pero entonces algo dentro de mí bloqueó mis extremidades.

Cerré los ojos en un intento de calmar mis nervios, y tomé aire profundamente. En mi cabeza solo había oscuridad y silencio, hasta que hallé un diminuto sonido escondido en algún punto recóndito de mi cerebro. Era el ligero golpeteo de un bolígrafo garabateando frases sobre un papel.

Agudicé mis sentidos para averiguar de dónde provenía aquel ruido y me sumergí en el profundo agujero de mi mente. De repente hallé la respuesta y proyecté los garabatos de aquel bolígrafo, se trataba de las respuestas a las preguntas del examen. Podía escuchar la trascripción de las frases y mi cerebro las descodificaba en imágenes, haciendo que viera con claridad lo que Miki estaba escribiendo en su hoja de examen.

Era increíble. No entendía cómo podía ser posible, y miles de interrogantes se cruzaron en mi cabeza, pero tenía tanto pavor de que aquella imagen se esfumara, que no dudé en agarrar el bolígrafo y responder a las preguntas según las iba captando. “My brother broke up with his girlfriend two weeks ago”, “She was one of the most beautiful women in the world”... Una a una fui escribiendo las frases con la esperanza de que mi amigo no se hubiese equivocado en ninguna de las contestaciones. Confiaba en su inteligencia, él siempre sacaba las asignaturas con muy buena nota, y esta vez no iba a ser menos.

Cincuenta minutos después había completado el test de principio a fin. No dejé ni un solo ejercicio en blanco, todas las preguntas quedaron contestadas. Miré a Miki, que por supuesto también había terminado su examen, y esperaba sentado en la silla hasta que sonara el timbre para entregar el examen. Se extrañó cuando vio una sonrisa de satisfacción en mi rostro e intentó echar una ojeada a mi ejercicio para comprender el motivo de mi alegría. Levanté el papel con disimulo para que comprendiera que había hecho todas las actividades y se sorprendió gratamente al ver que lo había terminado todo. Me guiñó un ojo e hizo una señal con el pulgar para indicarme que estaba impresionado.

Yo estaba eufórica. Seguía sin entender cómo había podido leer las respuestas en mi mente, pero en aquel momento los motivos me daban igual. Decidí creer que habría sido fruto de un estado de concentración absoluto y preferí regodearme en el hecho de que había elaborado un examen perfecto. Digno de un sobresaliente, y todo sin ni siquiera repasar los temas.

El timbre sonó y todos hicimos entrega de nuestros ejercicios a Mr. Lawson. Aurora y Sofía también habían terminado sus exámenes a tiempo, y tras entregarlos se acercaron a mi mesa para preguntarme qué tal me había ido.

—Menuda prueba. Esta ha sido más difícil que las otras, no creí que fuera a ser tan complicada —dijo Aurora.

—Quizás las preguntas fuesen algo más rebuscadas que otras veces, pero en cualquier caso, a mí me ha salido bien —respondió Miki.

—Sí, yo también creo que sacaré buena nota —añadió Sofía.

Los tres se quedaron mirándome expectantes para conocer mi valoración.

—¡Ha sido la leche! Jamás me había resultado tan fácil resolver un examen de inglés —declaré divertida.

—¿Estás de coña? —preguntó Aurora incrédula—. Si el inglés es la asignatura que peor se te da.

—Lo sé, pero... no sabría cómo explicártelo. Ha sido una pasada, las respuestas me venían a la mente una tras otra —hice aspavientos con las manos sobre mi cabeza tratando de explicar la sensación que había tenido, pero era imposible de definir.

—A eso se le llama estudiar —me interrumpió Miki con sarcasmo.— Creí que no habías tenido tiempo de repasar.

—Es verdad —quise aclararle—. Ni siquiera me acordaba de que hoy teníamos un examen.

—Sí, sí, claro —replicó Aurora—. Vamos Eva, no tienes que engañarnos, está bien que estudies inglés, no tienes que avergonzarte de ello, todos lo hemos hecho.

—En serio, os lo prometo. No he estudiado nada. Anoche me fui a la cama pronto y ni siquiera repasé el libro —quería que me creyeran.

—Quizás las explicaciones en clase no hayan pasado tan desapercibidas como puedas creer —intervino Sofía—. En ocasiones el cerebro rememora lo que nuestros oídos escuchan, y ni siquiera somos conscientes de que esos datos se graban en nuestra memoria. Es cuestión de concentrarse y recordar lo que hemos percibido a través de los sentidos.

—Tiene lógica lo que dices —repuso Miki embelesado con la explicación de Sofía.

—No. No ha sido nada de eso —aseguré en un intento desesperado porque me creyeran—. Os digo que las respuestas se dibujaban en mi mente, como si estuviera viendo una película.

—Está bien Eva. Déjalo. Lo importante es que te ha salido bien el examen, y eso es lo que cuenta —afirmó Aurora dándome una palmada en el brazo para que me tranquilizara.

El profesor de la siguiente asignatura apareció por la puerta y tuvimos que volver a nuestros asientos. Recolocamos las mesas en su posición original produciendo el mismo ruido estrepitoso que cuando las separamos. Aurora volvió a sentarse con Sofía, y yo me coloqué al lado de Miki otra vez. El profesor de matemáticas inició la lección con varios problemas para resolver sobre la pizarra. Por suerte mi nueva posición al final de la clase me hacía pasar desapercibida, y solo me bastó con fingir que atendía a las explicaciones para seguir sumida en mis pensamientos. Quería volver a experimentar la misma sensación que había tenido, pero fue imposible. No era capaz de repetir el nivel de concentración al que había llegado minutos antes, y tuve que rendirme ante el hecho de que había sido algo insólito e inusual. Un suceso único.

No insistí más en el tema cuando las clases acabaron. Ninguno de mis amigos creyó mis argumentos, así que decidí guardar los pequeños milagros en mi baúl personal, cerrarlo con llave y no volver a mencionar nada del asunto.

Aurora y Sofía caminaban delante de nosotros por el pasillo del instituto hacia la salida, se las veía tan unidas, que cualquiera pensaría que habían sido amigas desde siempre. Era paradójico ver los estilos tan dispares de ambas chicas; Sofía tan deslumbrante, con su vestido celeste y sus tacones de siete centímetros, y su larga melena hasta la cintura en rojo fuego, con ese brillo que lo hacía más elegante si cabía. No se parecía a ninguno de nosotros, su belleza era arrolladora.

Y a su lado mi amiga Aurora, con melena dorada y recogida en una cola para mayor comodidad, pantalones de algodón negros y camiseta estampada a juego con las bailarinas.

Incluso Miki se dio cuenta de la visión tan chocante que teníamos delante, aunque al contrario que yo, él prefirió posar sus ojos sobre el irresistible contoneo de caderas que Sofía exhibía al caminar.

—¡Cuidado no vayas a chocar con alguien! —Le di un codazo en el costado para hacerle reaccionar.

—¡Uf! Esa chica tiene algo —susurró con un suspiro.

—Sí. Un buen culo y unos tacones de infarto —la envidia me corroía.

—No, no es eso. Parece un ángel. Su cara, sus ojos, su cuerpo...

—Su escote —interrumpí bruscamente.

Miki me miró incrédulo. Se echó a reír en el momento que escuchó mi comentario resentido. Ni yo era capaz de disimular aquel sentimiento de celos cuando veía a Aurora tan encariñada con la recién llegada. Aquella chica se había filtrado en nuestras vidas, y ahora mi amiga se sentía atraída por la novedad de su presencia.

Imaginé que tarde o temprano aquella relación tan estrecha acabaría. Estaban muy entusiasmadas la una con la otra porque sus padres las habían presentado, Sofía no conocía a nadie más en el pueblo y Aurora se sentía el centro de atención por acompañar a una chica tan llamativa. Pero en el fondo eran polos opuestos. Resultaba obvio que los intereses de Sofía no eran los mismos que los de mi amiga; su forma de caminar, de vestir o incluso de hablar, llamaba la atención de todos los que la rodeaban. Y precisamente Aurora era una chica que, desde que la conocí, había preferido pasar desapercibida.

A ella le gustaba la música, como a mí. Ambas vestíamos de manera casual y nos encantaba pasar las tardes juntas hablando de nuestras inquietudes musicales. Nos divertía acompañar a Miki en sus expediciones y desde el principio habíamos formado un grupo muy unido.

Tendría que tener paciencia hasta que Aurora abriera los ojos y regresara a nuestra vida rutinaria. Sofía no era mala chica, de hecho le caía bien a todo el mundo. Pero me había arrebatado la confidencialidad de mi amiga, y ahora me sentía abandonada en cierta manera.

El resplandor de la luz de mediodía me deslumbró durante unos segundos al salir del edificio, y tuve que llevarme la mano a la frente para visualizar los escalones que tenía por delante. Busqué a Aurora y a Sofía entre la gente, pero las perdí de vista en solo unos instantes.

—¿Dónde están? —pregunté a Miki.

—Creo que se han dirigido al paseo junto a la playa —respondió.

—Vamos. Quiero hablar con Aurora sobre su fiesta de cumpleaños.

Faltaban tres días para que mi amiga cumpliera los dieciséis, y me había empeñado en prepararle una fiesta sorpresa. No pretendía desvelarle mis planes, pero tenía que buscar una excusa para que Miki quedara con ella y la trajera a casa con el fin de celebrarlo allí juntos. Supuse que también tendría que invitar a la nueva, pero esperaría hasta el último momento para comunicárselo, no fuera a estropearme la sorpresa.

Cuando estuvimos próximos al muro que separaba la calle de la playa, me detuve en seco. Advertí que las chicas no estaban solas, sino que iban acompañadas de otros dos tipos. Adiviné el perfil del hermano de Aurora como uno de ellos, pero el otro chico estaba de espaldas y no pude reconocer de quién se trataba. Me sentí abrumada cuando descubrí a Sofía plantándole un beso en los labios a Samir, ¿acaso estaban juntos? Aquella chica no llevaba ni cuatro días en el pueblo y ya se había camelado al hermano de mi mejor amiga. Definitivamente la muchacha era una buscona.

Miki también se quedó perplejo al contemplar la escena. No pudo articular palabra cuando los vio besarse, y toda la ilusión que en un principio se había hecho con ella, la perdió en menos de un segundo.

—Madre mía, ¿has visto eso? —le pregunté incrédula.

—Sí. Ya veo. Está claro que solo los guapos se llevan a las mejores —señaló seguido de un suspiro.

—Aquí pasa algo raro. No me puedo creer que estén saliendo, la conoce desde hace solo dos días —añadí intentando razonar los motivos que habrían llevado a Samir enamorarse de aquella chica en tan poco tiempo—. Voy a hablar con ellos para averiguar qué demonios está pasando.

—Yo me voy a casa. No tengo ganas de verle la cara a ese fanfarrón —Miki estaba visiblemente dolido al saber que, después de aquello, ya no tendría la más mínima posibilidad con Sofía.

Mi amigo se alejó cabizbajo en busca de su bicicleta. Me armé de valor para arrimarme al grupo, estaba decidida a exigirle algunas explicaciones a Aurora, ya que en el fondo había sido ella la que no me había informado de las novedades. Me acerqué a grandes zancadas, con paso firme, y cuando la tuve a mano le agarré del brazo.

—¿Se puede saber qué está pasando aquí? —Quería obligarla a contestarme, pero me di cuenta de que mi reacción estaba siendo demasiado violenta cuando todos se giraron para mirarme perplejos.

Entonces reconocí la cara del segundo individuo que las acompañaba. Se trataba del mismo chico devastadoramente guapo que conocí en la playa el día anterior. Llevaba unos pantalones cortos y una camisa a rayas azules remangada. Sus profundos ojos azules se posaron en los míos, y durante una milésima de segundo creí perder el equilibrio.

—Ho... hola —tartamudeé mientras intentaba recomponer la compostura y soltaba a mi amiga del brazo.

—¡Ay Eva! Perdona que me marchara del instituto tan aprisa. Es que Samir y Naiad han venido a recogernos —se excusó mi amiga.

—No importa. Creí que..., bueno verás, es que quería comentarte una cosa antes de que te marcharas. —Necesitaba hablar con ella a solas.

—Sí, por supuesto. Dime. —Volví a sostenerla del brazo pero esta vez con más delicadeza y la aparté del grupo con disimulo.

Samir y Sofía hablaban entre ellos agarrados por la cintura, y Naiad observaba con ojos fríos y enigmáticos mis movimientos en silencio.

—A ver cuéntame, ¿qué es eso tan importante que quieres decirme?

—¿Se puede saber que está pasando aquí? —susurré señalando con la mirada a los dos tortolitos.

—¿Te refieres a Sofía y a mi hermano?

Asentí con la cabeza.

—¿A que es increíble? Yo también lo flipé cuando me enteré de que estaban juntos —respondió exaltada mientras arqueaba los hombros y daba pequeños saltos de alegría—. ¿No estarías interesada en Samir? —me preguntó al ver que no compartía su júbilo.

—No me refiero a eso —aclaré sacudiendo la cabeza—. Lo que quiero decir es que esa chica lleva aquí solo unos días, y ya se ha engatusado a tu hermano.

—Ah, ¿lo dices por eso? —hizo una breve pausa para encontrar una respuesta razonable—. A ver cómo te lo explico. Ya sabes que nuestros padres se conocen desde hace tiempo, y digamos que Samir y Sofía estaban destinados a estar juntos.

—¿Destinados? No lo entiendo, ¿me estás contando que son una pareja concertada o algo así?

Aurora reflexionó mi pregunta durante un rato.

—Bueno, se podría decir que tu teoría se acerca bastante. Suena raro, pero así es. Samir y Sofía deben estar juntos —pronunció satisfecha.

—No me lo puedo creer, ¿es que hemos vuelto al siglo pasado y yo no me he enterado? —repuse con una risa sarcástica.

—No Eva. Es algo difícil de explicar. Nuestras familias han heredado esta tradición de generación en generación. Y ahora es el turno de Samir.

—¿Y tú qué? ¿También estás comprometida con ese? —apunté con la mirada a Naiad, que aún seguía observándonos.

—No, Naiad es solo un amigo. Ha venido con mi hermano para acompañarnos, nada más. —Miró de reojo al chico—. Aunque si te soy sincera, no me importaría salir con un chico tan atractivo.

—No sé Aurora. Te noto muy distante desde que llegó Sofía. No me cuentas nada, y encima me sueltas lo de tu hermano como si fuera un asunto de lo más común. Jamás me habías hablado de esas costumbres en tu casa —le reproché.

—Perdona Eva. Puede que tengas razón. Si te digo la verdad mis padres hablaron conmigo anoche sobre este tema. Ni siquiera yo sabía cómo reaccionar, pero después de que Samir y Sofía me lo explicaran, lo entendí a la perfección. Y viéndolos juntos, ¿no te parece que hacen una pareja perfecta?

Eché un vistazo a los dos enamorados. Parecían dos tórtolas dedicándose carantoñas el uno al otro; él acariciaba su melena mientras ella le miraba a los ojos rebosantes de un brillo especial.

—No sé. Es todo muy extraño. Supongo que podré acostumbrarme —tuve que admitir.

—Sofía es un encanto. Ya verás cómo te cae bien en cuando la conozcas un poco más —Aurora me echó el brazo por el hombro en un intento de hacerme sonreír—. ¿No te parecería maravilloso saber que tienes a tu media naranja esperándote?

—Me temo que eso no va a pasar —repuse con una media sonrisa.

Por algún motivo levanté la mirada al escuchar mis propias palabras y la dirigí a Naiad. Se había subido al muro y estaba de espaldas contemplando el mar. Parecía estar sumido en sus pensamientos, con la mirada perdida en el infinito e hipnotizado por el continuo oleaje del océano.

—En realidad quería hablarte de otra cosa. —No debía olvidar mi plan—. El jueves por la tarde quisiera repasar las canciones contigo, ¿por qué no vienes con Miki a casa?

—¿El jueves? —hizo una breve pausa—. El jueves es imposible.

—¿Por qué?

—Bueno, por si no lo recuerdas el jueves es mi cumpleaños. —Puse cara de sorpresa para que no sospechara de mis intenciones—. Mis padres han organizado un viaje para celebrarlo, de hecho nos vamos mañana mismo.

Otra puñalada inesperada.

—¿Tampoco ibas a contarme eso? —Estaba comenzando a mosquearme con tanto secretismo—. ¿O acaso también te lo avisaron ayer?

—Eva no te enfades —mi amiga parecía desesperada por encontrar una excusa razonable—. Es todo muy complicado, no sé si algún día podré hablarte de ello, pero tengo que marcharme unos días.

—Bueno, al menos podrás decirme a dónde vais.

—Embarcaremos en un crucero por el Mediterráneo —respondió.

—Vaya, menudo nivel. —Mi tono dejaba la huella de un sarcasmo.

—Te prometo que cuando regrese lo celebraremos juntas. —Sus ojos centelleantes eran demasiado implorantes para mí.

—Está bien. —Me di por vencida—. Avísame cuando regreses.

Aurora se abalanzó sobre mí para fundirse en un fuerte abrazo. Por encima de su hombro vi que Naiad nos miraba desde su posición. Me pareció distinguir una leve sonrisa en su rostro.

Experimenté una punzada de envidia y alivio a la vez cuando los cuatro se marcharon a paso lento. Envidia porque sentía que mi amiga se estaba alejando de mí, se comportaba como un perrito faldero que seguía a su amo moviendo la cola, feliz con el simple hecho de que Sofía estuviera con ella. Y alivio porque al menos no tuve que soportar de nuevo la mirada de desprecio de Naiad, me ponía tensa solo de pensar en entablar una conversación con él. No me apetecía comportarme de forma diplomática después de que el día anterior me pusiera en ridículo, y lo mejor era mantener las distancias. Por suerte él ni se acercó a saludar.

Cometí el error de quedarme inmóvil observando cómo se marchaban, y sumida en mis pensamientos no me percaté de que Naiad volvió la cabeza posando sus ojos sobre los míos. Desvié la mirada rápidamente, ruborizada de vergüenza. Me giré y caminé a grandes zancadas hacia el parking, donde había dejado mi Vespa.

Arranqué y el sonido del motor retumbó en mis oídos. Necesitaba buscar un refugio en el que desahogarme, y de camino a casa, la brisa que me golpeaba la cara fue secando mis lágrimas hasta que estas dejaron de brotar.

4 el pasaje de los enigmas

LOS días pasaron y Aurora no daba señales. La llamé por teléfono varias veces, pero su móvil siempre estaba apagado. Era la segunda semana que mi amiga se ausentaba en el instituto, y después de tanto tiempo comencé a preocuparme de que les hubiera pasado algo a ella y a su familia. Cada vez que llegaba a casa tras las clases, corría a encender el televisor para ver si daban noticias de algún barco hundido, pero aparte de los asuntos políticos y las guerras de otros países, no hubo ningún accidente de transporte náutico.

Un sábado por la tarde y tras pasar la mañana vagueando en mi habitación, me acerqué a casa de Aurora para comprobar si habían vuelto, pero ni siquiera los vecinos decían haberlos visto desde hacía varios días. La casa estaba completamente cerrada, y no se escuchaba ningún sonido desde fuera. Además de extrañarme el hecho de que no hubiesen vuelto aún, también me molestaba que Sofía no hubiese regresado a las clases desde que Aurora se fue, lo que me hizo intuir que aquel viaje lo habían hecho las dos familias juntas.

Cuando regresé a casa después del paseo en vano, encontré a mi madre ordenando el armario de su dormitorio por segunda vez aquella semana.

—¿Otra vez vas a sacar la ropa de los cajones?— pregunté sin entender muy bien sus intenciones.

—Sí hija, creo que debería deshacerme de algunas cosas. Tengo demasiados trapos que no uso— contestó mientras sacaba un vestido largo y lo dejaba caer sobre la cama.

—¿Tampoco quieres ese? —Dudaba que mi madre estuviera siendo razonable en aquel momento. Ese traje era uno de sus favoritos, se lo ponía cuando quería estar radiante para salir con sus amigos y ahora, sin motivo aparente, estaba dispuesta a desprenderse de él.

—Es un vestido de noche, no creo que lo vaya a necesitar en mucho tiempo. —Parecía estar furiosa por algo. Su modo de hablar era seco, y además removía las ropas con las manos inquietas.

—¿Te ocurre algo mamá? —quise indagar con precaución.

Cuando giró la cabeza para mirarme, noté que sus ojos estaban rojos de haber llorado. Que yo recordara, jamás había visto a mi madre afectada por algo, y aquella imagen me preocupó. Dejó lo que estaba haciendo para apoyar su cuerpo cansado contra el pie de la cama, y yo hice lo mismo. Me senté en el suelo junto a ella y esperé a que hablara, a que me contara qué había sucedido. Me quedé mirándola un rato.

Mamá tenía el pelo negro como yo, pero desde hacía unos años, varias mechas de un blanco brillante comenzaron a hacer su aparición, y en las comisuras de sus ojos se dibujaban finas líneas de expresión propias de la edad. Sabía que tenía algo importante que decirme, y le llevó unos minutos devolverme la mirada antes de articular palabra.

—Es Adrián —pronunció al fin—. Me ha pedido que vaya con él a Santa Elena.

—¿Santa Elena, en Jaen? Bueno, no está lejos, solo os llevará unas horas, podéis volver en el mismo día.

—No. La isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur. —Tomó aire profundamente y desvió la mirada hacia la ventana—. A unos dos mil kilómetros de allí existe una isla volcánica conocida como la Inaccessible Island. Tiene ese nombre porque es una zona de difícil aproximación y muy pocos han conseguido penetrar en ella.

—¿Para qué querría Adrián ir a un lugar tan remoto? —pregunté.

—Tiene la firme convicción de que bajo esa isla viven especies marinas aún por conocer. Quiere reunir a un equipo de investigadores para acceder a la isla a través de una cueva submarina, y me ha pedido que vaya con él.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—Dos meses. Tres a los sumo. —Mamá seguía con la mirada perdida.

—Bueno, supongo que podría apañarme... —repuse con cierta inseguridad.

—No, ni hablar. No pienso dejarte tanto tiempo sola —su reacción al escuchar mis palabras fue impulsiva. Me tomó de la mano con fuerza—. Tendrías que venir conmigo si decido marcharme.

—¿Ir contigo? Mamá sabes de sobra que no puedo subir a un barco —dije nerviosa.

Volvió a apoyar la espalda contra la cama y me soltó la mano. Ya más calmada me dijo:

—Lo sé hija. Tienes razón. Es una locura.

Aquella propuesta era inconcebible para mí. Mamá era consciente de ello y no entendía cómo albergaba en su cabeza la más mínima sospecha de que yo aceptaría.

Recuerdo una vez, cuando tenía siete años, que mi madre me llevó al puerto donde tenían amarrado el barco con el que hacían las expediciones. Me invitó a subir para conocer su interior, y a pesar de agarrarme de la mano para asegurarse de que no perdiera el equilibrio, comencé a palidecer cuando noté el suave balanceo del bote bajo mis pies.

—¿Estás bien hija? —me preguntaba.

—Sí mami —le respondí simulando una sonrisa porque no quería defraudarla. Ella estaba ilusionada con el hecho de que su hija conociera su lugar de trabajo, y traté por todos los medios de aguantar aquella sensación de mareo.

Lo peor vino cuando nos introdujimos en los camarotes; la cabeza empezó a darme vueltas y no era capaz de mantener el equilibrio. El aire dejó de entrar en mis pulmones y tuve un ataque de ansiedad del que no creí que saldría. Cuando mamá advirtió mi reacción, me sacó en brazos del barco rápidamente y me tendió sobre tierra firme. Al sentir el suelo estable bajo mi cuerpo, el aire volvió a circular por mis bronquios y poco a poco recobré la serenidad.

Después de aquello, mamá jamás volvió a proponerme subir a un barco. Al menos no hasta ahora. Debía estar muy ilusionada con la idea de hacer ese viaje si por un instante pensó que embarcaría con ella.

—¿Tú quieres ir? —pregunté tras una pausa.

—Si te digo la verdad, ni siquiera lo tengo claro —respondió. Sin duda alguna es una experiencia única, un mundo nuevo por explorar que no está al alcance de cualquiera. Y luego está Adrián...

Dudó al pronunciar su nombre.

Nunca me inmiscuí en la relación que mi madre tenía con él. Deseaba de corazón que se enamorara de Adrián para que olvidara a mi padre de una vez por todas, pero no me sentía con derecho a ejercer ninguna presión sobre ella, puesto que algún día yo me vería en el mismo dilema, y no estaba dispuesta a aceptar asesoramiento en mi vida personal. Tenía la firme determinación de que cada uno era dueño de sus sentimientos y sus decisiones, pero aquel día, las palabras de mamá dejaban claro que buscaba consejo.

—¿Quieres ir con él? —pregunté con cautela.

—Es complicado. La cabeza me dice que debería quedarme aquí contigo, sin embargo, creo que el corazón me pide otra cosa —me miró con ojos tristes y esbozó una diminuta sonrisa.

—¿Tú le quieres? —Era el momento idóneo para ir al grano.

—Es un gran amigo, y le quiero como tal —hizo una breve pausa—. Pero a veces tengo la sensación de que debería dejarme llevar.

—Mamá, hace tiempo que me he fijado en cómo te mira. Creo que Adrián quiere estar contigo —me lancé a la piscina.

—Lo sé mi niña. Él ya me ha dejado claro más de una vez que me quiere como algo más que amigos, de hecho pienso que este viaje lo ha organizado con la intención de pasar más tiempo juntos y ver qué sucede.

—Entonces no veo problema alguno. Sin duda alguna es una buena forma de conoceros mejor y decidir si queréis estar juntos o no.

—Pero, ¿cómo voy a dejarte tanto tiempo sola? —Pasó su brazo sobre mis hombros y me atrajo hacia ella en un abrazo.

—Mamá, no tendrías que preocuparte por mí. En unas semanas tendré los exámenes finales y debo estudiar duro. Además, ya sé cocinar y hacerme la cama, y te prometo que no traeré chicos a casa —bromeé.

—Ya lo sé mi amor. No es que desconfíe, es que me parece demasiado tiempo para estar separadas.

—Hagamos una cosa. ¿Por qué no invitas a Adrián a casa a cenar una noche, y habláis del viaje con mayor detenimiento? Tal vez así se disipen tus dudas —le dije guiñando un ojo.

—¡Ay hija! Parece mentira que estés tú dando consejos a tu madre en lugar de al revés. ¡A dónde hemos llegado! —reflexionó un instante—. Tienes razón. Hablaré con él.

—Así me gusta mamá.

—¿No te importa que venga a casa a cenar?

—Pues claro que no. Adrián me cae muy bien, es un buen hombre. De hecho deberías invitarlo más a menudo.

—Tal vez tengas razón. Supongo que no quería confundirte.

—Mamá ya soy mayorcita. No tienes que darme explicaciones de nada, lo entiendo perfectamente.

Mi madre se quedó mirándome fijamente como si por primera vez se diera cuenta de que ya no era una niña. Me dio un beso en la frente y se incorporó del suelo para que no me percatara de que sus ojos volvían a estar húmedos.

—Bien, entonces volveré a poner el vestido en su sitio. Puede que lo utilice alguna noche —dijo dándome la espalda.

Me sentí alegre por ver que mi madre volvía a tener ilusión por algo, y sobre todo me sentía útil por haber colaborado en su mejora de ánimo.

Después de cenar juntas, me fui a la cama pronto. Traté de repasar las letras de mis canciones, pero no conseguí centrarme en ellas, puesto que seguía intranquila con la desaparición de Aurora. Era un misterio que no hubiese dado señales de vida, ni ella ni Sofía, y ni siquiera sus vecinos sabían nada de su paradero. Me rendí ante la evidencia de que aquella noche no conseguiría proyectar mis creaciones sobre la superficie del papel, así que apagué la luz y me dejé llevar por el sueño.

No llevaría ni una hora dormida cuando de repente, el insistente sonido de mi móvil me despertó con un sobresalto. Tanteé a oscuras la mesita de noche hasta que agarré el aparato, y forcé mis ojos para visualizar el número de teléfono que aparecía en la pantalla. Con los parpados aún medio cerrados, creí identificar el número de Aurora, y presioné el botón para iniciar la conversación.

—¿Aurora? —dije con la voz ronca.

—¡Eva, no vas a creer dónde estoy! —Mi amiga gritaba como una loca al otro lado de la línea. Se escuchaba el estridente sonido de una música a todo volumen, y casi no podía oír lo que decía.

—Aurora, ¿dónde estás? —Temía elevar demasiado la voz y que mi madre se despertara, así que metí la cabeza bajo las sábanas—. ¿Se puede saber dónde has estado todo este tiempo?

—¡Ahora no te lo puedo contar! ¡Estoy en la Kubbeck! —vociferaba.

—¿En la Kubbeck? ¿Se puede saber qué haces allí a estas horas?

Mi amiga se encontraba en una de más prestigiosas discotecas de la zona. Yo nunca había estado allí, porque por lo general no dejaban entrar a los menores de dieciocho años, y además, el mundo de la noche no me atraía en absoluto.

—¡Estoy con Samir y Sofía, y un montón de amigos más! ¡Me han organizado una fiesta por mi cumpleaños y han reservado el local solo para nosotros!

Claro, Sofía. No me extrañaba que ella tuviera que ver con el cambio tan repentino que mi amiga estaba experimentando en los últimos días. Y si encima habían estado de crucero juntas, aquello le habría bastado para engatusarla más aún.

—¡Estás loca! ¿Cómo voy a salir de casa a estas horas? —Saqué la cabeza de entre las sábanas para mirar el reloj que había sobre la mesita de noche. La una de la mañana—. Es muy tarde.

—Vamos, he llamado a Miki y está de camino. ¡Te va a encantar el sitio, es alucinante!

—¿Miki también va?

—Claro que sí. No hemos tenido la oportunidad de celebrar mi cumpleaños y qué mejor ocasión que pasarlo juntos en este sitio. No sabemos cuándo volveremos a pisar una discoteca como esta —me suplicaba entre gritos.

Pensé que si no quería perder la amistad de Aurora sería mejor asistir a su fiesta. Aunque no me hiciera gracia tener que escaparme de casa a aquellas horas, Sofía andaba al acecho, y debería luchar por recuperar la confianza de mi amiga.

—Está bien. Iré —añadí sumisa—. Dame media hora para que me vista y llegue hasta allí.

—¡Genial! Estaré esperando en la puerta para que el gorila os deje entrar —Aurora se refería al vigilante que custodiaba la entrada. Puesto que era una fiesta privada, supuse que no dejarían entrar a nadie que no estuviera invitado.

Me levanté de la cama ya más espabilada y fui hasta el armario para buscar algo que ponerme. Según iba sacando unos vaqueros del cajón y una camisa blanca de la percha, me reprendí a mí misma por no negarme a ir a aquella fiesta. Me acerqué al baño de puntillas para no despertar a mi madre, y me recogí una cola bajo la nuca. Por último agarré una chaqueta para soportar el frío de la noche.

Salí al garaje y llevé mi moto sin arrancarla. La arrastré por todo el camino fuera de la parcela y volví la vista atrás para asegurarme de que mi madre no se había percatado de mi salida a media noche. Todo seguía oscuro, incluso me pareció tan inquietante como la noche que escuché pisadas por el jardín. Me fui de allí lo más rápido que pude, y cuando alcancé la salida a la carretera arranqué la moto y me dirigí al polígono donde se situaba Kubbeck.

No hacía mucho tiempo que la sala fue inaugurada. Ofrecía al público una alternativa de ocio diferente a los locales étnicos que inundaban la ciudad y era conocida por su decoración minimalista y su diseño simétrico. Yo solo había tenido la oportunidad de admirar su arquitectura desde el exterior, pero la gente que había estado allí, contaba maravillas del local. Y para qué engañarnos, en el fondo sentía curiosidad por conocer el interior de la discoteca, así que si los nuevos amigos de Aurora no me gustaban, al menos podría admirar el interior del club.

Divisé las luces de colores desde la carretera. Según me aproximaba, la música electrónica se iba haciendo más vibrante. El parking estaba repleto de coches, por lo que opté por estacionar mi Vespa junto a uno de los muros que bordeaban la sala. Caminé con el casco en la mano hacia la puerta principal, y encontré a Miki hablando con una chica descabelladamente atractiva. Pero cuál fue mi asombro al acercarme, y descubrir que la llamativa muchacha no era ni más ni menos que Aurora. Tuve que parame en seco para admirar a mi amiga desde una distancia prudencial, no podía creer que hubiese cambiado de aquella manera en tan poco tiempo.

Sus ropas eran mucho más cortas y estrechas que la última vez que nos vimos. Se había soltado su larga melena rubia, y la llevaba tan brillantemente arreglada, que parecía salir de un anuncio de acondicionadores. Subida a unos tacones con plataforma, parecía mucho más estilizada, y además le sacaba varios centímetros a Miki. Me acerqué a donde estaban y parpadeé varias veces para asegurarme de que no estaba viendo un espejismo.

—¿Aurora? —pregunté confundida.

—Eva, ¡qué ilusión que hayas venido! —Mi amiga se lanzó a mis brazos y me apretujó como si llevara meses sin verme.

Por encima de su hombro observé que Miki me hacía señales con la mano expresando su sorpresa con el súbito cambio de Aurora. Estaba tan impresionado como yo con aquella transformación extraordinaria.

—¿Qué te ha pasado? —le pregunté.

—¿Te gusta? —Dio una vuelta completa para mostrar su resplandeciente vestuario.

—Estás..., muy guapa. Distinta —las palabras se me trababan.

Sus grandes ojos brillaban como luciérnagas y su fino rostro mostraba una sonrisa resplandeciente.

—Ya verás cuando entremos ahí dentro. ¡Vas a alucinar!

Miki soltó una risilla al ver que no reaccionaba ante la sorpresa de ver a mi mejor amiga tan cambiada. Imaginé que él habría estado tan estupefacto como yo cuando la vio por primera vez. Aurora nos agarró del brazo a ambos y nos empujó hasta interior de la discoteca.

Cuando traspasamos la entrada, un juego de luces de efectos mutantes me deslumbró. Tardé unos segundos hasta que mis ojos se acostumbraron a los paneles retro iluminados. Aquel sitio era espectacular, espacios futuristas y transgresores ambientaban el interior del local, confiriendo un aura especial y diferente a lo que había visto anteriormente. La música electrónica inyectaba un dinamismo espacial, haciendo que las luces se movieran al mismo ritmo. Varias bolas de cristal colgaban del techo, proporcionando el aire retro de los años sesenta.

Nos fuimos adentrando hasta llegar a la barra del bar, una estructura continua de estilo minimalista y psicodélico. Allí nos esperaba Samir abrazado a Sofía, ambos sonriendo felices.

—Hola chicos, ¿habéis venido por fin? —dijo el hermano de Aurora.

—Sí, no nos han dado otra opción —admití elevando la voz para que pudiera escucharme.

—¿Queréis tomar algo? —apuntó Aurora.

—No sé. ¿Hay algo por aquí que no lleve alcohol? —preguntó Miki—. ¿Qué estáis bebiendo vosotros?

Nos fijamos en las bebidas que la pareja tenía sobre la barra. Dos tubos de cristal con algún tipo de líquido transparente, y una combinación de cubitos de hielo en tono verdoso con lo que parecían ser algas que brotaban del fondo de los vasos hacia la superficie. A la vista resultaban unas bebidas muy peculiares e interesantes a la vez, pero no estaba segura de que fueran a gustarme su sabor.

—¿Qué es eso? —pregunté curiosa.

Los chicos se miraron entre ellos, como si dudaran en confesar qué era aquella misteriosa bebida.

—Bueno, quizás te parezca raro, pero es agua de mar —admitió Sofía.

—¿Agua de mar? —Soltamos Miki y yo al unísono.

—Sí, las algas que llevan dentro le dan un sabor especial —aclaró Samir.

—¡Arg! ¿Cómo podéis beber eso? El agua salada no hará sino daros más sed aún —les advirtió Miki.

—Estamos acostumbrados. La sal del mar es rica en yodo, magnesio y sodio, vitales para el organismo. Solo es cuestión de habituar al paladar —explicó Samir.

—Creo que yo tomaré una Coca Cola —pedí al fin.

—Yo tomaré lo mismo —me siguió Miki.

Cuando por fin tuvimos nuestros vasos en la mano, me acerqué a Aurora para aclarar ciertas dudas que se me pasaban por la cabeza.

—¿Qué tal el crucero? —comencé por una pregunta sencilla de responder.

—Muy bien, ha sido genial. Una experiencia única —contestó.

—¿Sofía también fue con vosotros? —Mi amiga sorbía su extraño líquido de algas y tardó unos segundos en contestar.

—Sí, bueno. Ya sabes que sus padres son amigos de los míos, y además ella está con mi hermano así que...

—Vaya, no sabía que fuerais tan amigas —repliqué desviando la vista hacia Sofía.

—Eva, lo siento. Sé que todo esto puede parecerte muy extraño, pero mi amistad por ti no ha cambiado lo más mínimo. Sofía es una buena chica y me ha ayudado a resolver muchos problemas que he tenido estos días, pero te aseguro que tú sigues siendo mi mejor amiga. —Sus grandes ojos imploraban clemencia.

—¿Por qué no has acudido a mí para resolver esos problemas? —Seguía sin creer sus palabras.

—Es distinto. Sofía ha estado conmigo durante estas dos semanas y ella entendía a la perfección lo que me ocurría.

—Yo también te habría entendido —le recriminé.

—No lo creo. No te ofendas Eva, pero se trataba de un asunto muy delicado. —Me tomó de la mano con suavidad y su mirada se hizo más intensa, como si necesitara transmitirme algo urgentemente que no era posible expresar con palabras.

—¿Tampoco vas a contarme que ha sucedido?

Aurora negó con la cabeza sin apartar sus ojos afligidos de los míos.

—Lo siento —fue su única respuesta.

Fuera lo que fuese que había ocurrido en ese viaje, mi amiga había decidido no contármelo, y aquello me enojaba más aún. Si ya no confiaba en mí, ¿por qué me invitaba a aquella fiesta? Habría estado mejor si se hubiese quedado con sus nuevas amistades en lugar de despertarnos en mitad de la noche a Miki y a mí para asistir a aquella celebración absurda.

Eché un vistazo a Miki para ver qué opinaba él de todo aquel asunto. Lo encontré absorto inspeccionando la sala mientras sujetaba su bebida con la mano derecha.

—Esto es increíble. —Le oí musitar.

—¡Eh Miki! ¿Se puede saber qué haces? —Le di un codazo en el costado para que reaccionara y dejara de mirar a su alrededor con la boca abierta, como si jamás hubiese visto una discoteca.

—¿Te has fijado en la gente? —peguntó sin apartar la visión de la pista de baile.

—¿Qué les ocurre?

Posé mis ojos sobre la multitud de personas que bailaba al ritmo de la música en el centro del escenario. Al principio no supe a qué se refería Miki con eso de “¿te has fiado en la gente?”, hasta que me percaté, uno a uno, de su aspecto físico. Chicos y chicas parecían haber caído del cielo. La perfección de sus perfiles era tal, que ni la más famosa revista de moda habría podido reunir a los más exquisitos rostros del planeta. Los chicos dejaban entrever sus poderosos cuerpos a través de sus camisas ajustadas; eran altos, guapos e insultantemente perfectos. Las chicas presumían de majestuosas melenas rubias y pelirrojas, ojos grandes como la luna en tonos verdes y azules, y curvas de infarto. Cuando advertí aquellas impetuosas fisonomías, volví la vista hacia Aurora y Sofía, las dos muchachas eran exactamente igual de atractivas que el resto de féminas que había allí dentro. Ellas también alardeaban de un cabello largo y vistoso, su figura era prominente y sus rostros únicos.

Miré a Miki que aún seguía embelesado con el espectáculo, y llegué a la conclusión de que éramos las dos únicas personas en aquella sala que no tenían un cuerpo prodigioso. Además, aparentemente éramos los únicos individuos de pelo negro. Aquel lugar se parecía más una reunión de seres celestiales que a una discoteca, y mi amigo y yo desentonábamos con nuestro aspecto de humildes lacayos.

Empecé a sentirme incómoda en aquel lugar. Temía que alguien se percatara de nuestra imagen modesta y sencilla, y nos mirara de forma altiva.

—Creo que debería marcharme —me dirigí de nuevo a mi amiga y le susurré al oído.

—¿Por qué? Si acabas de llegar. —No entendía mi repentina decisión.

—No he venido vestida para la ocasión. La gente aquí va muy arreglada, y Miki y yo no estamos precisamente ataviados —le expliqué.

—¡Oh no seas tonta! Ni que esto fuese una boda. Me da igual cómo vayan los demás, tú eres mi amiga y debes estar aquí.

—Pero mírate. Incluso tú eres como ellos. —Aproveché la ocasión para pedirle explicaciones—. ¿Qué te ha pasado? Has cambiado tanto en tan pocos días, incluso pareces mayor.

Ambas agachamos la vista para admirar su espectacular cuerpo.

—Debe parecerte extraño, ¿verdad? —Comenzaba a entender mi desconcierto—. No quiero que te sientas abrumada por mi nuevo aspecto. Es cierto que he cambiado en estos días, pero es solo mi fisionomía. Sigo siendo la misma por dentro, y sabes que nuestra relación seguirá siendo la misma de siempre. Por favor, no te dejes engañar por las apariencias, quiero que sigamos siendo mejores amigas.

Las palabras de Aurora brotaban de su boca con desesperación. Si bien era cierto que había cambiado su estilo, eso no significaba que tuviera que dejar de ser la misma persona de siempre. Me sentí como una egoísta por no encajar con madurez la transformación de mi amiga.

—Perdona. Tienes toda la razón. Soy una estúpida. Es que tenía miedo de que ya no quisieras estar conmigo.

—No digas esas cosas. Claro que quiero estar contigo. —Me atrajo hacia ella en un fuerte abrazo—. ¿Quién me va a guardar los secretos sino?

Una leve sonrisa se dibujó en mi cara. Respiré profundamente sintiéndome liberada por haberme sincerado con ella, al menos ya no tendría que temer perder su amistad. Pero aquel sentimiento de liberación no tardaría ni dos minutos en desaparecer.

De repente sentí que una figura grande se colocaba detrás de mi espalda, y una voz grave y familiar retumbó en mis oídos.

—¿Qué hace ella aquí? —Le escuché decir.

Vi cómo Aurora alzaba la vista hacia aquel individuo y en seguida me di la vuelta para verle la cara. Cómo no, aquella voz no podía corresponder a otro más que a Naiad. Le tenía justo enfrente, tan cerca de mí, que pude sentir el aroma fresco y masculino de su perfume. Era un olor a madera y ámbar, entremezclado con un toque de mar. El efluvio de su fragancia era tan embriagador, que no tuve tiempo de reaccionar ante su pregunta.

—La he invitado yo. Es mi amiga y quiero que esté aquí. Tanto ella como Miki —respondió Aurora seria.

Naiad nos miró con cara de pocos amigos apretando su mandíbula cuadrada, y entonces se acercó a Aurora para susurrarle algo al oído.

—Sabes que no pueden estar aquí. —Oí cómo le recriminaba.

—Me da igual. Aquí no va a pasar nada. Todo está bien —le contestó.

Sin volver a dirigirle la palabra, el chico se dio la vuelta y se marchó a grandes zancadas.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no quiere que estemos aquí? —pregunté a mi amiga una vez hubo desaparecido de nuestra vista.

—No le hagas caso. Tiene miedo de que te pase algo —respondió.

—¿De qué me pase algo? ¿A mí?

—Bueno, y a Miki, claro.

—De verdad que no entiendo nada —confesé sacudiendo la cabeza.

—Déjalo. No le des importancia. Naiad es un chico un tanto especial. No tienes que hacer caso de lo que te diga. Olvídate de él.

Pero, ¿cómo iba a olvidar la forma en que tenía de mirarme? No había cruzado ni dos palabras conmigo, y ahora mi amiga decía que aquel chico temía que me pasara algo. Verdaderamente me estaba volviendo majareta, y Naiad tenía la culpa del caos que bullía en mi cabeza. Solo con verle se me secaba la garganta. Di un gran sorbo a mi bebida y decidí que necesitaba respirar un poco de aire fresco.

—Creo que voy a salir a la terraza a mirar las vistas —señalé.

Los demás siguieron enfrascados en sus conversaciones y Miki continuaba sin articular palabra embobado con la pista de baile y la gente que deambulaba por ella, así que salí sola a inhalar aire fresco y sosegarme un poco.

Caminé entre la multitud de modelos y maniquíes que se apiñaba junto a la barra del bar, y aunque las chicas no serían mucho más altas que yo, sus tacones alzados me hacían sentir diminuta. Salí al exterior y cuando el aire fresco proveniente del mar golpeó mi cara, pude resoplar plácidamente.

La terraza de Kubbeck recordaba a un lounge, con varias hamacas balinesas, amplios cojines bordados sobre el suelo y una iluminación tenue acorde con las pequeñas gotas de luz que brillaban en el cielo. Todo estaba tranquilo en aquel lugar. A pesar de que la música retumbaba de fondo, se podía apreciar el silencio de la calle desde la balaustrada. Me asomé al mirador para contemplar las vistas, la luna iluminaba las montañas y sobre ellas las aspas de los molinos soltaban espadazos a diestro y siniestro contra el viento.

—Es inaudito, ¿no crees? —No escuché a nadie acercarse, y aquella voz me sobresaltó.

Giré la cabeza para ver quién había subido a la terraza, y cuál fue mi sorpresa al encontrarme de nuevo cara a cara con los ojos más bellos y desconcertantes de la fiesta.

—¿Estás sola? —preguntó Naiad en un tono más suave del que le había oído pronunciar minutos antes.

Volví la vista hacia la colina y me negué a contestar. Naiad se fue acercando con sigilo, como si temiera que fuera a saltar desde la terraza. Nada más lejos de mi intención.

—Siento haber sido tan brusco contigo antes.

Lo último que me apetecía era escuchar sus palabras de disculpa.

—Debo marcharme. —Sin dudarlo, me di la vuelta y avancé hacia la salida.

De repente su mano agarró con fuerza la mía, produciendo una descarga electrizante que recorrió todas las extremidades de mi cuerpo. Consideré deshacerme de él de manera brusca, pero cuando le miré directamente a los ojos, me quedé inmóvil. Las piernas no me respondían y me fue imposible apartar la mirada de sus penetrantes ojos. Tenía la expresión igual de seria que el primer día, sin embargo, el tacto cálido de su mano transmitía serenidad y confianza. Sentía como si fuera a caerme de la nube de sensaciones que se cernían sobre mí, e intenté mantener el equilibrio al notar que mis piernas temblaban.

—Por favor, no te vayas. Quiero pedirte disculpas por lo de antes. —Llevó mi mano a su pecho, y aquel gesto casi me provocó un desmayo.

Aparté la vista para que sus ojos no siguieran torturándome de aquella manera.

—No... no pasa nada. Ya... ya lo he olvidado —tartamudeé.

—Lo digo en serio. No sé qué me ha pasado. No esperaba verte aquí.

Sus palabras descomponían el poco juicio que me quedaba. ¿Qué más le daba a él si yo estaba allí, o en mi casa, o en mitad del océano? No entendía muy bien a qué se refería, por lo que no dudé en preguntárselo.

—¿Acaso debí avisarlo con antelación?

Tardó unos segundos en encontrar la respuesta adecuada.

—Lo que quiero decir es que ésta es una fiesta privada, y solo se admiten a ciertas personas. —Al escuchar aquello solté mi mano de golpe.

—¿Qué significa eso? ¿Acaso no soy lo suficientemente buena para estar aquí? —pregunté sintiéndome insultada.

—No es eso —pareció confuso—. Me refiero a que..., no estabas apuntada en la lista de invitados y por lo tanto no contaba con tu presencia —se excusó en un alarde de amabilidad que no esperaba.

—Aurora me ha llamado esta misma noche para pedirme que viniera. Ni yo estaba enterada de la celebración de su cumpleaños— sentía el enojo en mis mejillas.

—Tienes razón. Bueno, ya estás aquí y será mejor que lo disfrutes. —Ahora se comportaba de manera afable.

Durante un eterno segundo, ambos nos quedamos inmóviles mientras nuestras miradas se cruzaban rodeados únicamente por el sonido de la música electrónica. Sus pupilas azules desprendían una luz tan intensa, que no fui capaz de aguantar sus ojos clavados en los míos. Desvié la vista más abajo, hasta que tropecé con una extraña insignia que llevaba tatuada alrededor de su muñeca derecha. Al ver que no añadía nada más a la conversación, se dispuso a volver al interior de la sala.

—¿Qué significado tiene eso? —me apresuré a decir antes de que se marchara.

Mi inesperada pregunta lo detuvo.

—¿Te refieres a los símbolos? —preguntó señalando el brazalete tatuado.

Asentí con la cabeza.

—Son los signos planetarios —explicó—. Cada planeta representa energías y fuerzas cósmicas que se manifiestan en distintas formas.

—¿Por qué es más grande el signo del centro? —quise saber al ver que uno de los símbolos con forma de tridente sobresalía ante los demás.

—Este es Neptuno. —Acercó su brazo para que pudiera contemplarlo mejor—. Dios de los océanos. También conocido como Poseidón en la mitología griega.

Quedé fascinada con aquel tatuaje. No solo por su significado místico, sino porque aquella marca grabada alrededor de su muñeca dejaba al descubierto unas manos fuertes y ágiles. Empezando por las yemas de los dedos hasta llegar al antebrazo, las venas saltadas bajo la piel, revelaban una firme potencia en sus brazos.

—Es un tatuaje muy bonito —admití.

—Lo llevo grabado desde el día en que nací.

—¿En serio? ¿Cómo es posible?. —Empezaba a comportarme de manera distendida con él. Yo misma me asombraba ante mi naturalidad.

—Digamos que mis progenitores tenían un destino guardado para mí —soltó bajo una sonrisa ladeada.

Ver sus perfectos dientes blancos de cerca supuso una grata sorpresa para mí. Era la primera vez que se mostraba afable conmigo. Aquel chico estaba lleno de contradicciones, lo que lo hacía aún más interesante.

—¡Ah Eva! Estás aquí. —En aquel momento Miki interrumpió una conversación que empezaba a ponerse interesante.

Odié que mi amigo apareciera justo cuando Naiad parecía sentirse cómodo ante mi presencia.

—Llevo buscándote un buen rato —dijo al aproximarse.

—Estabas tan embobado con el espectáculo que no quise interrumpirte —le hice una señal con los ojos para que se percatara de que estaba interrumpiendo una conversación importante, pero me hizo caso omiso.

—Tienes que venir conmigo. —Me agarró de la mano y tiró de mí sin importarle que estuviera acompañada.

Me fui alejando de Naiad achuchada por la prisa de mi amigo, pero no tuve más remedio que acompañarle, puesto que parecía agobiado. Naiad se quedó en la terraza y continuó contemplando las vistas desde allí, tal y como había hecho yo antes de que él llegara.

—¿Se puede saber qué te pasa? —pregunté a Miki según bajábamos las escaleras a toda prisa.

—Eva, este lugar es muy extraño. Debemos marcharnos. Aquí están pasando cosas raras —susurró en tono misterioso.

—¿Qué ocurre Miki? ¿Ha habido algún asesinato? ¿Has visto drogas? ¿O acaso a alguien le ha dado un coma etílico por beber agua de mar?. —Mi amigo estaba tan exaltado, que no pude evitar utilizar un tono sarcástico.

—No. No es nada de eso. Pero te digo que aquí hay un ambiente demasiado chocante —respondió ansioso—. Esta gente esconde algo.

—Sí claro. Seguro que son seres de otro planeta que han venido a montar una fiesta en plena Tierra —repliqué.

En cierto modo me fastidió que Miki hubiese interrumpido mi conversación con Naiad solo para contarme una de sus fantasías.

—Estoy seguro de que no son de aquí —se decía a sí mismo mientras caminaba de un lado a otro nervioso.

—¡Por supuesto que no lo son!. —Al ver que persistía en su teoría, le agarré de los hombros y le obligué a parar para escucharme—. Son amigos de Samir y Sofía, y ahora también de Aurora. Han venido a celebrar su cumpleaños y nada más. Después de esto se marcharán a sus ciudades o a donde quiera que vivan. No le des más vueltas Miki, estás obsesionado con el tema. Hazte a la idea de que nuestra amiga ha encontrado un grupo nuevo y debemos adaptarnos si no queremos perderla.

Se quedó mirándome fijamente durante unos instantes antes de responder.

—Está bien. Puede que tengas razón. Es muy tarde y no estoy acostumbrado a trasnochar tanto— declaró algo más calmado.

—Así me gusta —añadí—. Ve a casa y descansa. Yo haré lo mismo. No quiero que mi madre se enteré de que he salido hasta tan tarde.

Miki miró el reloj.

—Sí. Ya son las cuatro de la mañana. Será mejor que nos marchemos.

—Iré a despedirme de Aurora y los demás.

—Despídelos de mi parte. No me apetece pasar por ahí otra vez —dijo señalando la pista de baile.

—Está bien. Te veré el lunes en clase.

—De acuerdo.

Miki se dirigió a la salida y yo fui a despedirme del resto. Al principio Aurora y Sofía insistieron en que me quedara un rato más, pero tuve que confesarles que mamá no sabía nada de mi presencia en aquel lugar, y que sería mejor que siguiera sin saberlo. Les pregunté si las volvería a ver en clase el lunes y ambas me confirmaron que allí estarían puntuales como un reloj. De nuevo le deseé un feliz cumpleaños a Aurora y salí de la discoteca para recoger mi moto.

Al llegar a casa comprobé que mi madre seguía durmiendo plácidamente, así que me acosté feliz de que no se hubiera percatado de nada.

Había sido una noche intensa; solucioné el malentendido con Aurora, asistí por primera vez a una de las mejores discotecas de la zona. Pero sobre todo estaba inexplicablemente satisfecha, porque por primera vez, aquel chico de ojos azules había mantenido una conversación conmigo sin que tuviera que sentirme como una colilla a su lado. Tener su perfecto rostro tan cerca me había cautivado, y cada vez que cerraba los ojos bajo las sábanas, veía su blanca sonrisa brillar como perlas. Entonces caí en la cuenta de que jamás se fijaría en mí, por lo que debía sepultar cualquier atisbo de atracción hacia él antes de que fuera demasiado tarde.

5 CaBallo salvaje

A la mañana siguiente mi madre entró en mi habitación para despertarme. Se sentó junto a mi cama y posó su mano sobre mi cabeza rozándome con suaves caricias mientras me susurraba al oído que ya era hora de levantarse. Abrí los ojos despacio hasta vislumbrarla, y le dediqué una diminuta sonrisa.

—Buenos días mamá.

—Buenos días hija. ¿Te encuentras bien? —preguntó.

—Sí claro. ¿Por qué no iba a estarlo? —respondí mientras me estiraba para desperezar las extremidades.

—Son más de las once de la mañana, nunca duermes tanto.

Al oír la hora me levanté de la cama de un salto. No esperaba dormir hasta tan tarde, ya que supuestamente, me había acostado temprano aquella noche.

—Me he quedado dormida.

—No te preocupes hija. Simplemente quería comprobar que estabas bien. Es posible que lleves acumulado el cansancio de toda la semana.

—Será eso —añadí forzando una sonrisa.

No me sentía especialmente orgullosa de engañar a mi madre, pero Aurora me había telefoneado demasiado tarde y lo último que quise fue despertarla para decirle que iba a un cumpleaños en mitad de la noche. Agarré una toalla para darme una ducha antes de desayunar, y mamá se quedó sentada sobre la cama mientras me despojaba del pijama a toda prisa. Un rayo de luz que entraba por la ventana de mi habitación iluminaba su rostro ovalado y su cabello castaño. Al percatarme de que no me quitaba ojo de encima mientras me desnudaba, llegué a sentir cierto rubor. Nunca me avergoncé por mostrar mi cuerpo desnudo ante mi madre, pero esta vez sus ojos estaban abiertos con aire de sorpresa.

—¡Qué cambiada estás! —dijo.

Me miré frente al espejo de cuerpo que tenía en la habitación sin entender a qué se refería.

—Mírate. Ya no eres una niña —puntualizó.

Traté de doblarme por la cintura para protegerme de su mirada.

—Mamá no empieces —exclamé sonrojada.

—La última vez que te vi eras una niña. No tenías casi nada aquí —repuso señalando el pecho—. Tu cuerpo ha cambiado en unos pocos meses.

Sabía que tenía razón. Desde el tronco hasta las caderas, mi cuerpo se había rellenado de un modo sorprendente. Mis pechos eran grandes y duros, y mis caderas se curvaban como si fueran una pera.

—Tienes un cuerpo perfecto —señaló mamá.

Agarré la toalla y me envolví en ella huyendo de la mirada atónita de mi madre. Entré en el baño, y cuando cerré la puerta no pude evitar observar mi cuerpo ante el espejo. Si bien era cierto que mi fisionomía había madurado, yo seguía sintiéndome como una chiquilla; mis manos y pies seguían siendo pequeños, y la piel de mi rostro era tan suave como la de un bebé.

Comencé a desarrollar la pubertad a los trece años, pero no fue hasta entonces que mi cuerpo experimentó un aumento rápido de talla. En los últimos meses había tenido que comprar pantalones más largos y camisetas más anchas. Había oído hablar de aquellos cambios físicos en la adolescencia, así que decidí dejar de darle importancia y me metí en la ducha.

Después de desayunar le dije a mamá que me apetecía salir a dar un paseo por la duna antes de comer.

—De acuerdo. Yo me quedaré en casa recogiendo un poco. Hoy no voy a salir con Gabriel, ya hemos quedado mañana para cenar y hablar de su propuesta de viaje —dijo.

—Bien, entonces regresaré a la hora de comer.

Agarré mi cuadernillo de notas y bajé caminando hasta la playa. Hacía un día espectacular, y me apetecía andar descalza por la arena en dirección a la duna. Desde mi casa a la playa no habría más de quinientos metros colina abajo, y una vez allí, crucé la carretera principal. Llegué al parking del Tangana, donde los windsurfistas aparcaban sus coches para montar las velas y salir a navegar desde el mismo chiringuito. Como era domingo, la playa estaba repleta de gente que venía de otras ciudades cercanas solo para aprovechar el viento del Estrecho y navegar toda la mañana. Mientras muchos chicos se echaban al agua con sus tablas, el chillout del chiringuito se atestaba de mujeres con sus hijos jugueteando sobre el césped. Era la mejor opción cuando el viento sacudía con mucha fuerza, pues la arena surcaba el suelo a tal velocidad, que ésta te estallaba en las piernas como si las ramas de un rosal te azotaran.

Anduve hasta la duna y una vez allí, subí a lo alto de ésta para contemplar la fantástica vista que se divisaba desde arriba. Distinguí un océano de colores invadido por diferentes tonalidades de velas y cometas que surcaban el mar de un lado a otro. Desde que lo descubrí, me había parecido la visión perfecta para relajarse y dejarse llevar por el único sonido del viento soplando a ras de la duna.

Aquel lugar era visitado continuamente por curiosos que deseaban hacerse fotos desde lo alto. El tamaño del arenal, que caía en cascada sobre una carretera que atravesaba la parte posterior de la duna, superaba los trescientos metros de largo. Aquello suponía un problema grave para los habitantes de Paloma Baja, que quedaban aislados los días que el viento arreciaba. El volumen de arena que caía a la carretera era tan grande, que ni una excavadora enorme podría moverla en el mismo tiempo. Pero los turistas no conocían aquella situación insostenible para algunos, y simplemente disfrutaban del tamaño del montículo para revolcarse y tirarse hacia abajo como si fueran peonzas.

Aproveché un recoveco vacío para protegerme de la brisa, y me instalé allí de piernas cruzadas sobre la arena. Abrí mi libreto para echar una ojeada a la letra de la canción que estaba componiendo para mi actuación de fin de curso. Esperaba con ansiedad aquel momento para demostrar a mis compañeros mis dotes como solista y compositora, aunque debía admitir que me producía cierto estupor imaginar los cientos de ojos que estudiarían cada uno de mis movimientos ese día.

Casi había finalizado con la letra, pero aún me faltaba por completar el estribillo. Por algún motivo no encontraba las palabras adecuadas para rematar esa parte. Cerré los ojos para concentrarme en el resto de la canción, pero tenía la mente bloqueada y las ideas no fluían como de costumbre. Traté de relajar mi cuerpo tumbándome sobre la arena, y noté el calor que ésta desprendía bajo mi espalda. Volví a abrir los ojos para contemplar el azul del cielo y observé sobre mi cabeza una nube blanca. Rememoré entonces las veces que me había tumbado de pequeña en el jardín de casa para adivinar las distintas formas que adoptaban las nubes al pasar; un perro, una casa, un árbol... Pero en esta ocasión, la imagen que tenía delante no me recordaba a nada. Seguí mirándola hasta que cambió de aspecto, y finalmente distinguí un caballo alado.

Mis párpados se cerraron poco a poco amodorrados por el calor que la arena irradiaba bajo mi espalda. Casi me había quedado dormida cuando una especie de bufido me sobresaltó. Abrí los ojos de golpe, y mi cuerpo quedó paralizado al descubrir el hocico de un animal enorme sobre mi cabeza. Me pareció distinguir un caballo de color blanco con una mancha marrón en la frente. Al ver que acercaba su rostro al mío para olisquearme, me llevé las manos a la cara para protegerme de sus babas.

—Parece que le gustas —oí como alguien me decía.

Estaba algo aturdida, pero opté por levantarme del suelo y comprobar quién osaba interrumpir mi momento de soledad. Al contemplar la apuesta figura de Naiad subido sobre aquel hermoso animal me quedé paralizada, pensando que un chico como él podría detener mi concentración mil veces más si quisiera.

El sol brillaba con fuerza, y su imagen hacía sombra frente a los rayos del sol. Tuve que llevarme la mano a la frente para poder vislumbrarlo con claridad.

—Ho, hola —saludé sorprendida.

—Perdona que te haya despertado de tu siesta —se disculpó en un intento titánico de ser amable.

—No lo has hecho. Solo estaba concentrada.

—Sí, eso dicen todos.

—En serio. Estaba pensando en mis cosas —aclaré.

—Vale. No tienes que darme explicaciones —dijo levantando las manos—. Estaba paseando por aquí y te he visto dormida... quiero decir, concentrada, y Artax ha querido acercarse para saludar.

Miré al caballo que hizo una leve reverencia con la cabeza.

—Es muy bonito. ¿Así es como se llama, Artax? —pregunté acariciando su suave pelaje.

—El nombre se lo puso su anterior dueño. Me pareció apropiado, así que no se lo cambié.

—Artax eres una preciosidad —susurré al caballo.

Éste empezó a relinchar en señal de satisfacción y a mover la cabeza de arriba abajo. Me eché a reír al comprender que entendía mis palabras.

—Le has caído bien —afirmó Naiad bajándose del animal—. No suele dejarse acariciar por cualquiera.

—¿En serio?

—No. —Me miró con cara picarona—. ¿Pero a que te has sentido especial por un instante?

—No tiene gracia —dije.

—Vamos. Solo es una broma. En realidad soy yo quien no permite que nadie se acerqué a él.

—¿Por qué?

—No es un caballo común. —Le dio una palmadita en el lomo—. Yo mismo lo he entrenado para convertirlo en un animal fuerte.

Observé las patas musculosas del caballo.

—¿Vas a competir en alguna carrera? —quise saber.

—No. Pero quiero que esté listo para correr si es necesario.

—¿No te importa que le toque? —pregunté pensando que hacía mal en acariciarlo.

—Tú eres diferente. —Me clavó sus ojos azules—. He entrenado a Artax para que solo permita aproximarse a dos personas.

—¿Ah sí? —No me atreví a preguntar quién era la afortunada.

—Así es. Solo tú y yo podemos acercarnos a él.

Aquellas palabras me dejaron sin aliento. No sabía si me estaba gastando otra broma, o realmente lo decía en serio. Contemplé su bello rostro con precaución esperando a que confesara que se trataba de un chiste, pero no lo hizo.

—Tal vez tenga que llevarte muy lejos algún día —continuó con media sonrisa ladeada.

Tras una pausa conseguí hablar:

—¿Llevarme? —Me apunté con el dedo incrédula—. ¿A dónde?

—Puede que lo sepas algún día.

Tragué saliva y se rió al distinguir cierta preocupación en mi rostro.

—No tengas miedo. Solo digo que si tengo que protegerte de alguien, estaré preparado.

Tras oír aquello no pude evitar soltar una carcajada. Definitivamente me estaba gastando una broma.

—¿Has montado en caballo alguna vez? —preguntó.

—La verdad es que no. Siempre he querido saber qué se siente ahí arriba, pero no he tenido ocasión de hacerlo.

—Entonces habrá que solucionarlo. —Me extendió la mano invitándome a subir—. Es como navegar en el mar, pero pisando tierra.

—No sé si será buena idea —respondí un tanto abrumada.

—No temas. Yo iré detrás contigo.

Agarré su mano dudando si debía o no montar sobre el lomo de aquel caballo. Artax me observaba con sus grandes ojos marrones. Debió presentir que tenía ciertas dudas sobre él, y entonces me dio un pequeño empujón con el hocico dándome permiso para subir. Naiad tiró de mí con la mano y antes de que tuviera tiempo de oponerme, me había agarrado de la cintura para encaramarme de un salto sobre el caballo. Quedé sorprendida con la facilidad que había tenido de soportar los cincuenta y siete kilos de mi cuerpo y elevarlos hasta el lomo de Artax sin mostrar la más mínima debilidad de fuerza.

A continuación él montó detrás de mí y me rodeó con sus brazos para aferrarse a las riendas.

—¿Estás lista? —Noté su cálido aliento en mi cuello.

—Creo que sí.

Sentía que mi cuerpo temblaba sobre aquel animal. Era como ir sentada a varios metros del suelo y temí caer desde aquella altura considerable. Nunca pensé que un caballo pudiera ser tan alto, desde abajo las cosas se veían de otra manera y supuse que no sería muy diferente a ir en moto. Nada más lejos de la realidad.

Cuando Artax empezó a moverse, me agarré nerviosa a sus crines. Naiad palpó mi inquietud y se apresuró en ceñir sus brazos contra mi cuerpo para transmitirme seguridad. Si ya de por sí el sol apretaba con fuerza aquel día, tener su cuerpo pegado al mío no hizo más que subir la temperatura a mi alrededor. Noté cómo mis mejillas se sofocaban y mis manos sudaban impidiendo que me agarrara con firmeza a Artax.

El animal se desplazaba con un movimiento rítmico, impulsando nuestras cinturas de un lado a otro de forma armoniosa. Bajamos la duna hasta alcanzar la playa, y desde allí nos dirigimos a uno de los márgenes de la costa que se escondía tras el arenal. Estaba entusiasmada con la idea de ir montada sobre un caballo, y poco a poco fui perdiéndole miedo a la distancia que me separaba del suelo. Los pocos transeúntes que pasaban por allí nos observaban admirados por la belleza de Artax. Un caballo tan hermoso y robusto como él daba la sensación de gozar de una vitalidad y salud propia de una atención especial, y la delicadeza con la que Naiad dirigía al animal, dejaba claro que era él quien se encargaba de su alimentación y cuidados. El vínculo entre jinete y animal era palpable.

—¡Es genial! —dije cuando mi cuerpo ya se había relajado del todo.

—Se te da muy bien montar a caballo. Parece que Artax también se siente cómodo contigo, es como si os conocierais de toda la vida. La verdad es que no esperaba que te permitiera subir a la primera.

Eché la vista hacia atrás y le dediqué una sonrisa de satisfacción.

—¿Estás lista para un poco de acción? —quiso saber.

—No creo que debamos tentar a la suerte, por hoy ha sido...

Pero antes de que pudiera terminar la frase, Naiad agarró con fuerza las riendas y las sacudió enérgicamente provocando que Artax empezara a galopar como un caballo salvaje golpeando el agua de la orilla a su paso.

—¡Agárrate fuerte! —me gritó.

Con todos los músculos de mis extremidades en tensión, aferré las manos con fuerza sobre las crines del corcel. Al principio cerré los ojos tiritando de pánico, pero al sentir el cuerpo protector de Naiad tras mi espalda, volví a abrirlos y permití que la brisa golpeara mi rostro. Mi corazón reaccionó con rápidas pulsaciones. Estábamos tan cerca de la orilla que el agua salpicaba mis piernas, y daba la sensación de estar navegando sobre el mar, tal y como me había advertido mi acompañante. Pensé que si aquella experiencia se parecía en lo más mínimo a surcar los mares en barco, entonces no debía de ser tan terrorífico como había creído siempre.

No sabría describir la sensación de libertad que me produjo aquel instante. El mar pasaba volando a mi lado a una velocidad vertiginosa, y mi corazón se debatía entre el miedo y la emoción. Deseaba gritar al viento, descargar toda la adrenalina acumulada.

Entonces llegamos al último rincón de la playa, justo antes de la zona rocosa que impedía el paso. Naiad tiró de las riendas para indicarle a Artax que debía parar, y así lo hizo justo delante de una gran piedra.

—¿Te ha gustado? —dijo entusiasmado.

Se quedó a la espera de que contestara, pero las palabras no fluían. Me quedé aferrada a las crines del caballo asimilando lo que acababa de vivir. La cabeza me daba vueltas después de que parara y experimenté cierto mareo.

—¿Estás bien? —preguntó inquieto.

—Creo que debería bajar ya —contesté con la respiración acelerada.

—Claro, espera un segundo. —Se bajó del caballo y me tendió la mano para ayudarme.

Tenía los músculos tan entumecidos que estos no me respondieron, y al descender del lomo del animal no encontré ningún apoyo con el pie, por lo que caí hacia delante como un saco de patatas. Naiad detuvo la caída con su cuerpo colocándose delante para amortiguar el golpe. Quedé abrazada a su cuello y alcé la vista automáticamente para mirarlo. Me perdí en el azul intenso de sus pupilas y él pareció quedarse sorprendido ante mi atónita mirada. Permanecimos en aquella postura varios segundos, no recuerdo cuántos, mientras me esforzaba por sosegar la respiración.

Si en alguna ocasión había creído que aquel chico era guapo, ahora sentía un dolor intenso en el pecho al ser consciente de que jamás sería mío. Su rostro parecía el de un ángel caído del cielo, un ángel que guardaba un corazón salvaje alentado por la libertad de sus actos, tal y como se sentía Artax cada vez que galopaba. No apartó sus ojos de mí hasta que tomé aire profundamente y reaccioné.

—Perdona —mascullé apartándome de él.

—No es nada. Se te habrán dormido las piernas. Es normal las primeras veces que se monta a caballo. —Me agarró del brazo temiendo que no pudiera controlar el equilibrio.

—Creo que necesito sentarme —dije llevándome la mano a la cabeza.

—¿Estás mareada?

—Un poco.

Me ayudó a alcanzar una piedra con forma rectangular, y me senté allí. Se rió con cierta preocupación, ató las riendas alrededor de una roca para sujetar a Artax y se sentó a mi lado.

—Supongo que no fue una buena idea galopar en tu primer día— musitó.

—No, la verdad es que me ha encantado. —Intenté sonar positiva—. Se me pasará pronto.

—El próximo día iremos más despacio —añadió.

Me quedé mirándolo con ojos interrogantes.

—¿El próximo día? —dije—. ¿De veras crees que volveré a montar?

—Deberías hacerlo. Es la única forma de perderle el miedo.

—Tienes razón. Debo perderle el miedo —repetí ansiando volver a sentir su cuerpo pegado al mío—. Y tú, ¿desde cuándo montas?

—Desde hace mucho tiempo. He tenido que entrenar duro junto a él —dijo señalando con la cabeza al caballo.

—¿A eso te dedicas? ¿A montar a caballo?

—No realmente. Digamos que soy una especie de vigilante, y debo estar preparado para la ocasión.

—¿Eres policía? —quise saber.

—¡Qué va! —La pregunta pareció divertirle—. Es algo más complicado, podría decirse que trabajo para alguien importante que necesita de mi protección.

—Entonces eres un guardaespaldas —afirmé.

—Yo no habría utilizado esa expresión para describir lo que hago, pero se acerca bastante —rió entre dientes.

—La verdad es que no tienes pinta de guardaespaldas —pensé en voz alta.

—¡Ah no! ¿Y de qué tengo pinta? —Esperaba una respuesta por mi parte, pero en aquel momento no supe qué contestarle.

—Supongo que por el color de tu piel, diría que te pasas el día tirado en la playa.

Vaciló un segundo y entonces se echó a reír.

—Eres muy lista —añadió dejando entrever sus brillantes dientes blancos.

—Perdona, no quería ser grosera.

—No lo has sido. En realidad paso muchas horas bajo el sol, no vas tan mal encaminada.

Yo también le dediqué una sonrisa.

Artax estaba entretenido con el musgo de las rocas y no dejaba de olisquearlo para después catar su sabor con la lengua. Cerré los ojos para escuchar el sonido de las olas al romper en la orilla consciente de que Naiad no me quitaba ojo de encima. El pulso se me aceleró de nuevo, y traté de que él no lo notara, pero era imposible relajar también la respiración.

—Bonito colgante —dijo con las pupilas clavadas en mi cuello.

Instintivamente coloqué la mano sobre él y cerré el puño con fuerza para sentir que la caracola seguía allí. Debió haber sobresalido por encima de la camiseta con el trote del animal, y ahora colgaba de mi cuello, a la vista de Naiad.

—Es un regalo —le conté.

—Seguro que de alguien muy especial.

Esbocé una sonrisa sin saber cómo encauzar el tema.

—Podría decirse que es de alguien importante en mi vida, pero la realidad es que nunca llegué a conocer a su dueño.

—Debe ser duro para ti no conocer a tu padre. —Aquella frase me dejó boquiabierta, ¿cómo diablos sabía aquello?—. Lo digo porque supongo que es de él, ¿no?

Asentí con la cabeza porque las palabras no me salían. Tuve que aclararme la garganta para poder preguntarle.

—¿Cómo sabes que...?

—Tarifa es un sitio muy pequeño —contestó antes de que terminara mi frase—. Aquí todo se sabe.

De acuerdo. Debía reconocer que la respuesta era convincente y franca, ¿cómo sino iba a saberlo? Lo que me asombraba es que se hubiera tomado las molestias de conocer mi vida personal, resultaba raro, pero halagador a la vez.

—¿Por qué tienes miedo al agua? —preguntó de repente.

Le dirigí una mirada confusa. No podía creer que también estuviera al tanto de mi mayor pesadilla, y aunque al principio no estaba segura de querer contarle los motivos, su mirada era tan hipnotizadora, que decidí dejarme llevar por una vez.

—No tienes que contármelo si no quieres —señaló al ver que mi respuesta no llegaba.

—No es eso. Es que nunca he hablado de esto con nadie.

—¿Te refieres a tu pánico al mar?

—No. Todos mis amigos saben lo que me pasó hace trece años, pero nunca les he contado lo que sentí en aquellos instantes. —Perdí la mirada en la línea que delimitaba el mar con el cielo—. Es complicado de explicar.

—Entonces déjame entenderte. —Se aferró a mi mano y la apretó con fuerza.

Sus ojos suplicaban una declaración, como si le fuera la vida en entender los verdaderos motivos. Sin saber cómo, la puerta acorazada que había estado cerrada durante demasiado tiempo, comenzó a abrirse.

—Cuando era pequeña, mi madre solía llevarme a menudo en barco para acompañarla en sus expediciones. Nunca he tenido padre, así que hasta que no fui al colegio, era la única manera de compaginar vida laboral con maternidad. —Las palabras salían solas de mi garganta—. Un día, cuando contaba con tan solo tres años de edad, mamá se sumergió en el mar como otras veces, para fotografiar a unos delfines. Me dejó a cargo de uno de los tripulantes pero éste se despistó durante unos segundos cuando tuvo que ayudar a mamá a salir del agua. Yo estaba en uno de los camarotes del barco, y el chico pensó que me dejaba protegida allí dentro, pero se equivocó.

—¿Qué pasó entonces? —preguntó al ver que detenía mi argumento.

—Me asomé por uno de los ojos de buey para observar el mar, y de repente vi algo que llamó mi atención— hice una breve pausa y continué—. Quizás creas que estoy loca, pero vi algo que solo los cuentos infantiles describen en sus historias.

Naiad aguardaba en silencio esperando a que pronunciara las palabras.

—Vi a un chico con cola de pez. —Me detuve esperando una risotada por su parte, pero no la hubo.

Su rostro estaba serio, como si tratara de asimilar lo que acababa de escuchar.

—Supongo que aquella criatura te dejó con la boca abierta.

Quedé sorprendida por su reacción. No solo no se había cachondeado de mí, sino que además, comprendía aquella situación. Los niños a esa edad tienen una imaginación sin límites, pero en lugar de tomárselo como una anécdota infantil, quiso indagar más en la historia.

—¿Te lanzaste al agua en su búsqueda?

—Sí. El pestillo del ventanuco no estaba echado, y solo tuve que empujar el cristal.

—¿Qué sentiste al caer?

—Lógicamente era demasiado pequeña para nadar, y por mucho que lo intenté, no conseguí mantenerme a flote. Me hundí en el mar y traté de localizar a aquel chico, pero no lo encontré. El agua comenzó a entrar en mis pulmones y quedé inconsciente en cuestión de segundos.

—¿Por eso le tienes tanto miedo al agua? —preguntó.

—Así es. Tengo pánico a no controlar mi cuerpo y volver a sentir aquella angustia.

Permaneció en silencio durante un rato mientras observaba con la mirada perdida el mar.

—Creo que puedo ayudarte —dijo al fin—. Podríamos empezar con un paseo en barco.

Sentí como mi rostro palidecía nada más escuchar aquella palabra.

—¿En barco? Me temo que no podré. Solo de pensar en poner un pie sobre algo que se mueva..., se me pone la piel de gallina.

—Artax se mueve, y no te ha pasado nada— me contradijo.

—No es lo mismo. Artax camina sobre tierra firme.

—Entonces lo haremos de otro modo. Ven, quiero intentar algo. —Se levantó de un salto y de nuevo me ofreció la mano.

No estaba segura de querer hacer lo que me pedía, pero Naiad se mostraba tan seguro de sí mismo y transmitía tanta confianza, que no pude negarme.

A veces, en momentos de profunda meditación entre las cuatro paredes de mi habitación, pensaba que poco importaba lo que quisieras hacer si sabías que no podías fallar. Lo fundamental era hacer frente a los miedos, fueran los que fueran, y por algún motivo desconocido, él me transmitía coraje suficiente para mirar de frente a esos temores. Agarré su mano dudosa, pero él la sostuvo con firmeza. Me deleitó con una de sus maravillosas sonrisas y sus ojos me pedían que confiara en él. Así lo hice.

Subimos por segunda vez sobre el lomo del animal. Naiad se despojó de un pañuelo que llevaba atado en la muñeca, justo donde había visto su tatuaje la noche anterior, y con un movimiento suave lo colocó sobre mis ojos.

—No tengas miedo. Te prometo que esta vez no correremos. Solo quiero que sientas el movimiento de Artax bajo tu cuerpo.

—No sé si es buena idea...

—Por favor —susurró.

Dejé que me atara el pañuelo sin oponer resistencia. Todo estaba oscuro y automáticamente agudicé el oído para escuchar lo que sucedía a mi alrededor.

—¿Estás bien? —preguntó antes de continuar.

—Creo que sí. —Agarré a Artax de las crines con fuerza. Pensé que el pobre caballo soportaba demasiado con los tirones de pelo que le daba, pero no se quejó.

—Bien, vamos allá. Solo daremos un paseo, ¿de acuerdo? —Naiad me trataba con delicadeza, como una niña a la que enseñaba a montar en bicicleta por primera vez.

El caballo giró sobre sus flancos traseros y empezó a caminar con los mismos movimientos rítmicos de antes. Aunque estaba nerviosa, confiaba en mi acompañante, y un soplo de agitación electrificó mi piel al consentir que fuera mi guía.

Percibí el sonido de las olas al romper en la orilla y los cascotes de Artax pisando la arena. Naiad se mantuvo en silencio durante el trayecto, lo cual hizo que me inquietara más si cabía.

Entonces nos detuvimos en seco y Naiad habló.

—¿Sigues ahí? —preguntó al ver que yo tampoco decía nada.

—Sí. Intento escuchar lo que ocurre a mi alrededor. No es agradable estar ciega.

Advertí que el chico esbozaba una sonrisa.

—¿Sientes algo? —continuó.

—Aparte de inquietud por no poder ver..., nada más.

—Voy a quitarte la venda.

—¿Tan pronto? —Me chocó que aquel juego durara tan poco. No creí que hubiésemos avanzado más de diez metros.

—Es suficiente. ¿Estás lista? —Me desató el pañuelo y mis ojos quedaron libres.

Al abrirlos contemplé el mar frente a mí. No entendí las intenciones de Naiad hasta que miré al suelo y vi que las patas del caballo estaban hundidas bajo el agua. Nos habíamos metido en el mar tan lentamente, que no me percaté hasta que mis ojos no lo vieron. Mi compañero estudiaba atento mi reacción por si me daba un ataque de pánico, pero para mi sorpresa, aquella visión no me sobresaltó. Fui consciente de que estaba sobre el agua, pero Artax sujetaba mi cuerpo y Naiad protegía mi espalda. No sentí nada, y aquello me fascinó.

Por fin había conseguido introducirme en el mar, aunque no del modo que hubiera esperado.

Aquel diminuto paso suponía un gran progreso para mí, y por un diminuto instante soñé con que algún día fuera capaz de sumergirme en el mar por mí misma.

—¡No puedo creerlo! —Me figuré que para Naiad aquello no era más que un simple juego, pero no pude esconder mi entusiasmo. Una enorme sonrisa se dibujó en mis labios y las lágrimas comenzaron a descender descontroladas por mis mejillas.

—Eres una chica valiente —repuso.

—¡Oh vamos!, esto debe parecerte un chiste —solté entre risas y llantos.

Pero no contestó. Me sostuvo la barbilla obligándome a mirarle, y entonces secó mis lágrimas con sus dedos. Ahora sentía vergüenza de que me viera en aquel estado, pero no se inmutó, simplemente centró su atención en limpiar mi rostro hasta que quedó seco.

—Perdona, yo... —no sabía qué decir.

—No tienes que disculparte por llorar. ¿Sabes?, hace años un poeta libanes dijo que debe haber algo extrañamente sagrado en la sal, porque está en nuestras lágrimas y en el mar— murmuró con voz masculina.

Al oír sus palabras el corazón se me paralizó. Jamás había escuchado citar una frase tan bonita y cierta como aquella. Aquel chico era un misterio, y sus ojos escondían un secreto más allá de su mirada, ¿de dónde habría salido? Nunca le había visto por los alrededores, Tarifa era un lugar pequeño y aunque no hablara con todo el mundo, siempre me sonaban las caras. Sin embargo, a Naiad solo lo había visto el día que Samir nos presentó, y a partir de entonces era como si el destino se empeñara en cruzar nuestros caminos un día tras otro.

Unas gaviotas que sobrevolaban nuestras cabezas interrumpieron mis pensamientos. Volaban en círculos cerca de nosotros y Naiad se quedó mirándolas como si tratara de entender lo que estas transmitían con sus fuertes graznidos.

—Debemos marcharnos —dijo al fin.

—¿Ocurre algo?

—Se acerca una tormenta.

—¿Una tormenta? —Elevé la vista al cielo—. Pero si está totalmente despejado y hay un sol radiante.

—Estará aquí en quince minutos. Será mejor que te acompañe a casa.

—No es necesario. Puedo ir yo sola.

—No. Quiero asegurarme de que llegues bien —dijo serio.

Obedecí como una niña pequeña y dejé que tomara la decisión por mí. Con un movimiento rápido le indicó a Artax que saliera del agua, volví a agarrarme con fuerza a sus crines. Atravesamos la playa y cruzamos la carretera hasta el camino de piedras que llevaba a casa. Para cuando llegamos a la entrada principal, el cielo ya se había vuelto de color gris, y se escuchaba el sonido de los truenos a lo lejos. No podía creer que el día se hubiese encapotado de aquella manera en solo unos minutos, y cuando comprobé que Naiad había acertado en sus predicciones, quedé atónita, incapaz de preguntarle cómo lo había hecho.

De repente la lluvia nos sorprendió mientras me ayudaba a bajar del caballo. El agua caía con tal fuerza, que antes de que me diera cuenta ya me había calado hasta los huesos. Parecía como si hubieran abierto la llave de una ducha gigante y la hubieran dejado enchufada para que derramara chorros de agua sobre el paisaje de Tarifa.

—¡Vamos! Corre dentro —me indicó.

—¿Qué vas a hacer tú? —tuve que elevar la voz para que pudiera escucharme bajo los continuos golpes de las gotas contra la verja.

—No te preocupes. Regresaré rápido a casa. —Me dio un suave impulso con la mano para que me apresurara a entrar.

Me despedí de él desde la entrada dándole las gracias por todo. Me habría gustado alargar la despedida, pero la lluvia precipitó las cosas y tuve que correr dentro de casa para refugiarme bajo techo.

Cuando por fin entré, me asomé por la ventana del recibidor, pero Naiad ya se había marchado. Exhalé el cálido aliento sobre el vidrio emplomado de la ventana, lo limpié con la manga y escudriñé el empapado terreno. Al visualizar la verja cerrada, una pregunta cruzó mi cabeza de repente, ¿cómo supo dónde se encontraba mi casa? No recordaba haberle dado ninguna dirección para llegar hasta el camino de piedras, y sin embargo, fue directo subiendo la colina hasta alcanzar la parcela.

—Eva, ¿eres tú? —Oí a mamá desde la cocina.

—Sí, ya estoy en casa —respondí sobresaltada.

—Justo a tiempo. Por poco te atrapa la lluvia —dijo cuando entré en la cocina—. Menos mal que has vuelto pronto.

—Me ha pillado justo en la puerta —repuse—. Aun así me he calado. Subiré a cambiarme.

—No tardes. La comida está lista.

—Bajaré en un par de minutos —respondí mientras ascendía las escaleras.

Me olvidé momentáneamente del asunto que rondaba mi cabeza y subí a mi habitación con el corazón aún agitado por las emociones vividas esa mañana. Sin pensarlo, me dejé caer sobre la cama con la ropa empapada, me quité los zapatos a puntapiés y cerré los ojos para volver a ver su imagen. Experimenté una punzada de algo que jamás antes había sentido, era como si el corazón se me fuese a salir del pecho. El estómago parecía encogerse y cubrirse de mariposas revoloteando, me sentía completa, llena, saciada, quería decirle a mi madre que pasaba de la comida, y que lo único que deseaba era permanecer en mi habitación todo el día pensando en Naiad.

Pero aquella opción no habría sido una buena idea, y menos después de que ella se hubiese pasado la mañana cocinando. Con grandes esfuerzos me levanté de la cama y me vestí con ropa seca. Bajé de nuevo a la cocina, e intenté disimular mi agitación comiendo despacio lo que el estómago me permitía. De vez en cuando asentía o negaba con la cabeza para que mamá creyera que escuchaba con atención, pero en realidad tenía la mente puesta en otro sitio.

Después de la comida, mamá se echó en el sofá y yo aproveché para encerrarme en la habitación con la excusa de que tenía que estudiar. Me senté frente al pupitre y observé por la ventana la lluvia caer.

De una manera inesperada, mi relación con Naiad había cambiado. Le había desvelado mi peor pesadilla, y él la había escuchado atento. Sentí que, por una vez, podía ser absolutamente franca con él, y supe, desde el momento en que me invitó a montar sobre su caballo, que había traspasado la barrera que nos separaba.

Cerré los ojos y escuché el siseo constante del agua y el viento sobre la ventana, hasta convertirse en un ruido de fondo. Saqué mi libreto de entre las ropas húmedas y comencé a escribir.

Esta vez las palabras fluyeron solas, y aquella tarde acabé la canción.

6 en las nubes

CUANDO llegué al instituto a la mañana siguiente, no quedaba nadie en la puerta. Todos se encontraban ya en sus respectivas aulas comenzando las clases. Otra vez me había quedado dormida y llegué diez minutos pasados de la hora de entrada. Aparqué la moto y eché a correr al interior del edificio. Crucé el pasillo a toda prisa mientras me despojaba de la chaqueta, y me dirigí al aula donde mis compañeros ya habían iniciado la clase de Matemáticas. Estaba sofocada por llegar tarde, tal era así que al entrar ni siquiera me di cuenta de que aún llevaba el casco sobre mi cabeza.

—Vaya, un marciano rosa quiere unirse al grupo —saludó con ironía la señora Iniesta.

Las risas de mis compañeros no se hicieron esperar. Noté cómo mis mejillas enrojecían y mi respiración acelerada se apresuró más si cabía. Con la cabeza agachada caminé hasta el fondo del aula donde Miki me había guardado un sitio. Sentí una punzada de vergüenza cuando todos me siguieron con la mirada hasta que tomé asiento y me quité el casco.

—¿Qué te ha pasado? —murmuró Miki agachando la cabeza para que la profesora no lo viera.

—Me he quedado dormida.

—Últimamente estás en las nubes: llegas tarde a clase, te olvidas de estudiar para los exámenes... ¿Te preocupa algo?

—No. En realidad he dormido mejor que nunca, a pierna suelta. Hacía tiempo que no descansaba tan plácidamente.

—Pues a ver cómo duermes a partir de ahora cuando te cuente lo que me ha pasado.

—Ahora no Miki. —Le di un suave codazo y le indiqué con el dedo que guardara silencio. No quería que la profesora me volviera a llamar la atención después de presentarme tarde.

Observé a Aurora sentada junto a Sofía, ambas escuchaban atentas la explicación de la señora Iniesta sobre la pizarra. Traté de centrar mi atención en lo que estaba escribiendo, pero mi cabeza estaba llena de musarañas. Recreé las conversaciones con Naiad y la forma en que me miraba mientras le contaba mi incidente en el barco. Tal vez fuera mi imaginación, pero por un momento creí leer en sus ojos un ápice de preocupación, como si realmente le angustiara el hecho de que le tuviera tanto miedo al mar.

En la hora de recreo nos reunimos como de costumbre bajo la sombra de un árbol, cerca de la valla que delimitaba el patio con la calle. Sofía y Aurora no dejaban de comentar emocionadas la noche tan maravillosa que habían pasado el sábado en el cumpleaños de esta última, y Miki y yo nos limitábamos a escucharlas.

—¿A ti no te gustó? —me preguntó Sofía al ver que no participaba en la conversación.

—Sí, claro. Estuvo genial —respondí simulando entusiasmo—. Nunca antes había estado en un lugar como ese. Ahora entiendo por qué los universitarios van allí todos los fines de semana.

—Es un sitio fantástico. Quiero repetir pronto —añadió Aurora.

—Tendrás que esperar a la fiesta de fin de curso —le recordó Miki—. Ya sabes que a nosotros no nos permiten entrar allí, no hemos alcanzado la mayoría de edad.

—Tienes razón —repuso Sofía—. Pero solo faltan unas semanas para que acabe el último trimestre, y entonces podremos volver.

Mientras comíamos nuestros sándwiches, observé el cielo que comenzaba a despejarse tras la lluvia de la tarde anterior. En el horizonte se distinguían diversos colores; los diferentes tonos de gris claro que salpicaban las nubes, el suave amarillo del sol que filtraba su luz entre ellas y el verde oscuro de las colinas de enfrente. Todos ellos se disolvían en la infinita extensión del mar, atrapando al pueblo de Tarifa entre sus brazos, como si de un momento a otro fuésemos a ser engullidos por el océano.

—Ya os digo que está en otro planeta. —Oí de repente como Miki le decía a mis compañeras.

—¿Qué decías? —pregunté sobresaltada.

—Miki dice que últimamente tienes la cabeza llena de pájaros— aclaró Aurora y miré a mi amigo con recelo.

—Es verdad, no sé qué te pasa. Estamos aquí hablando y tú estás con la mente en otro sitio —replicó nervioso.

Esperaban una respuesta y debía dársela pronto.

—Perdonad, estoy pendiente del viaje de mi madre. Estará fuera varias semanas.

—¿Helena se marcha? —quiso saber Sofía.

—Sí. Es un asunto de trabajo, pero es posible que me quede sola un tiempo.

—¿En serio? Eso es genial, imagina las fiestas que puedes montar en casa. —Miki y Aurora se quedaron mirando a Sofía con los ojos abiertos como platos tras escuchar su comentario.

Mis amigos eran conscientes de que permanecer sola en casa tantos días no iba a ser fácil, y menos sin un padre al que recurrir en caso de necesitarlo. Una fiesta en casa era lo último que me habría planteado.

—No te preocupes, puedes venir a mi casa siempre que quieras —dijo Miki frotándome la espalda.

—Por supuesto. Y también puedes contar conmigo para lo que necesites —le siguió Aurora.

—Bueno, yo... supongo que si te sientes melancólica puedes llamarnos cuando lo desees —se ofreció Sofía al ver las caras largas de mis amigos.

—Gracias chicos, pero creo que estaré bien. Supongo que lo peor será no ver a mi madre en la graduación, tendrá que perdérsela.

—¿Cuándo se va? —quiso saber mi amigo.

—Aún no lo sabe seguro. Esta noche se reunirá con el jefe de la expedición para aclarar algunos temas.

—Entonces no es seguro que vaya a irse.

—Es lo mejor que podría hacer. Le irá bien salir de aquí una temporada y además, lo hará en buena compañía. Yo misma me encargaré de convencerla para que se vaya si es necesario —musité.

Pude sentir cómo me miraban apenados por la inminente marcha de mi madre.

—Pero bueno, no le demos más vueltas. Hay que mirar para adelante —traté de animar el ambiente y cambiar de conversación—. Por cierto Miki, ¿qué era eso tan importante que querías decirme en clase?

Pareció sobresaltarse con mi pregunta y tardó un rato en contestar. Aurora y Sofía lo observaban con curiosidad a la espera de que contara qué le había sucedido.

—No, no es nada. Solo era una tontería —dijo rascándose la nuca nervioso como si acabara de acordarse de algo—. Olvídalo, no tiene importancia.

Y entonces, sin mediar palabra, dio media vuelta y se dirigió al interior del centro apresurado. Nos quedamos boquiabiertas pensando qué mosca le habría picado a nuestro amigo. Sin lugar a dudas, yo había estado absorta en mis pensamientos últimamente, pero la actitud de Miki era de estudio psíquico. Por suerte, Aurora y yo lo conocíamos desde hacía tiempo y no nos sorprendían sus cambios de conducta. Y esperaba que Sofía también se acostumbrara pronto a ellos.

—Y luego dice que estoy en las nubes —pensé en voz alta, y las tres nos echamos a reír.

Al finalizar las clases, me despedí de las chicas hasta el día siguiente. Miki esperó a que se marcharan para acercarse.

—Tengo que contarte algo —murmuró.

—¿Ahora quieres hablar? Mira que estás rarito hoy.

—Es importante. —Su rostro estaba tan serio que no pude disimular mi curiosidad.

—¿Ha sucedido algo?

—Ven, te lo diré. —Me agarró del brazo y me arrinconó contra una pared del edificio.

—Estas empezando a preocuparme —dije.

—Calla y escucha. —Recorrió con los ojos nuestro entorno para asegurarse de que nadie nos oía—. El sábado por la noche, cuando te marchaste de la fiesta, vi algo muy extraño.

Escuchaba atenta sus palabras.

—Ya te dije que aquella gente no me parecía normal —continuó—. Me despedí de Aurora y le dije que tenía que volver a casa, pero no lo hice.

—¿Por qué?

—Quería saber de dónde había salido toda aquella gente.

—Ya nos dijo Aurora que eran amigos de Sofía y de su hermano...

—No. No me refiero a quiénes eran sus amigos, sino a qué tipo de gente son —me interrumpió.

—No te entiendo.

—¿Acaso no te fijaste en que todos seguían un mismo patrón físico?

—¿Y qué? Tal vez fueran familiares.

—No lo creo. Además todos eran insólitamente perfectos.

—A lo mejor son modelos.

—Yo nunca he oído hablar a Aurora de sus amigos modelos, ¿y tú?

Negué con la cabeza.

—El caso es que me escondí y esperé a que la fiesta terminara.

—¿En serio? —No podía creer que Miki hiciera eso—. Estás como una cabra.

—No lo estoy. Cuando salieron de la discoteca, todos se marcharon hacia la playa.

—No veo nada de especial en eso.

—En primer lugar, se marcharon en silencio. ¿Cuándo has visto tú a un grupo de fiesteros salir de una sala de baile sin armar escándalo?

Me encogí de hombros, y comencé a impacientarme.

—Ve al grano Miki.

—Era como si pretendieran ocultarse y no despertar a ningún vecino a aquellas horas. El caso es que cuando llegaron a la playa se metieron todos en el mar —hizo una breve pausa—. Y no salieron.

Esperé a que añadiera algo más, pero no lo hizo.

—¿Y eso es todo? —No podía creer que mi amigo se anduviera con tanto misterio para algo tan ridículo.

—¿Es que no lo entiendes? No salieron del agua, desaparecieron. Estuve allí esperando más de dos horas y ni rastro de ellos.

—Saldrían por otro lado —repliqué.

—No. Desde donde yo me encontraba se visualizaba toda la costa, y te aseguro que allí no hubo rastro de nadie, hasta que llegaron los primeros pescadores de la mañana.

Necesitaba unos instantes para asimilar lo que mi amigo acababa de contarme. No estaba segura de a dónde quería llegar, pero indudablemente aquello no era normal.

—¿Aurora también iba en el grupo?— pregunté.

—Sí. Ella y todos los que estaban en la fiesta antes de marcharnos —aclaró.

—Tal vez deberíamos preguntarle.

—Ni hablar. Quiero que esto quede entre tú y yo, al menos hasta que averigüe algo más.

—No sé qué estarás pensando, pero espero que no sea una de tus alocadas ideas sobre...

Interrumpió mis palabras tapándome la boca con su mano.

—No lo digas. Puede que nos estén escuchando.

Entonces le di un empujón y le obligué a soltarme.

—¡Basta ya Miki! Deja de decir tonterías, estás obsesionado con el tema. ¿Intentas decirme que nuestra amiga es una de tus ridículas criaturas del mar? —Me encaré enojada.

El muchacho parecía desesperado porque le creyera, no dejaba de llevarse la mano a la cara en un intento de buscar las palabras adecuadas para que su historia no me resultara una soberana tontería.

—Por favor Eva, tienes que creerme, no estoy loco. Te digo que lo que vi no es normal. —Sus ojos suplicaban una pequeña oportunidad.

Traté de calmarme y me obligué a hablarle con más suavidad.

—No sé. No digo que no sea raro el hecho de que permanecieran en el agua todo el tiempo que estuviste allí, pero eso no da lugar a que pienses que son seres insólitos —declaré.

—Necesito que me ayudes a aclarar este asunto. Solo te pido un voto de confianza.

Me sentía un poco incómoda, pero profundamente conmovida por la desesperación de mi amigo, y me di cuenta de que mi cabeza asentía sin que le hubiera dado permiso, al menos voluntariamente.

—¿Y qué quieres que haga? —pregunté temiendo la respuesta.

—En la próxima luna llena iremos con ellas a la playa a observar el mar como hacemos siempre. Tenemos que encontrar la forma de que vuelvan a entrar en el agua.

—¿Acaso esperas que se conviertan en monstruos? —repliqué incrédula—. Ya te has bañado muchas veces con Aurora en el mar y no ha pasado nada.

—Esta vez será distinto. Hay luna llena y además, quiero ver qué pasa con Sofía. Esa chica ha cambiado a nuestra amiga de repente, y quiero ver qué clase de persona es.

—¿Me estás diciendo que crees que Sofía tiene algo que ver con que Aurora sea ahora un ser extraño? —No me atrevía a conjeturar qué significaban las palabras de mi amigo—. ¿En qué estás pensando? ¿Crees que la habrá hechizado o algo por el estilo?

Me fue inevitable soltar una risilla nerviosa.

—No lo sé. Eso es lo que pretendo averiguar, y tú vas a ayudarme.

—Sigo pensando que estás loco. Pero si te quedas más tranquilo, te ayudaré a llevar a cabo tu plan. Solo espero que Aurora no se enfade cuando la obligues a meterse en al agua en mitad de la noche.

—Verás como tengo razón.

—Y sobre todo espero que no te desilusiones cuando sepas que todo esto no es más que producto de tu imaginación.

—Podré superarlo —añadió rotundo.

Un flujo de inquietud recorrió mi ser cuando, de vuelta a casa en moto, rememoré los acontecimientos ocurridos años atrás, durante el incidente en barco. Siempre había creído que aquel chaval que vi en el agua con cola de pez no fue más que producto de la imaginación de una niña de tres años. En todo ese tiempo me había auto convencido de que aquella imagen fue consecuencia de mi posterior ausencia de oxígeno al caer al mar, pero tras escuchar la inquietante historia de Miki, la percepción de aquel ser se fue haciendo más y más clara.

Un coche que venía detrás comenzó a tocar el claxon insistentemente cuando, sin darme cuenta, invadí parte del carril contrario. Por suerte no venía nadie de frente en aquel momento, pero tuve que detener la moto a un lado de la carretera para centrarme en la figura de aquel chico. Tenía su imagen tan fresca en aquel instante, que no quise perderla. Cerré los ojos y volví a verlo con la misma precisión que la primera vez que lo vislumbré, con medio cuerpo sumergido en el mar. Tenía una media melena rubia que le caía hasta los hombros. Su rostro era tan perfecto, que parecía el de una mujer, pero sus anchos hombros no dejaban lugar a dudas de que era una criatura fuerte y poderosa. Tenía los ojos de un tono azul petróleo, tan intensos y electrizantes como el preciado oro negro.

Recordé con detalle la enorme cola de pez que mostró al zambullirse en el agua, y de cómo aquella curiosa escena fue la responsable de que me lanzara al agua sin pensar en las consecuencias. Ansiaba ver de cerca ese milagro, y tocar aquel ser que formaba parte de mis cuentos favoritos.

Pero ya no estaba tan segura de que mi imaginación me hubiese jugado una mala pasada aquel día, y los recuerdos que tanto había esforzado por arrinconar en la mente, emergían de nuevo en mi interior como la lava de un volcán a punto de estallar.

¿Y si Miki tenía razón? ¿Y si era verdad que había sido testigo de algo insólito, tal y como yo presencié trece años antes? La diferencia era que yo solo contaba con unos pocos años cuando sucedió aquello, y mi amigo era ya un adolescente con la cabeza bien puesta sobre los hombros. Pero entonces, ¿de qué clase de criaturas estaríamos hablando? ¿Acaso aquellos seres submarinos no formaban parte de las mitologías y cuentos fantásticos?

Creí estar volviéndome majareta con mis propias conclusiones; criaturas mitológicas, seres submarinos... ¿Cómo era posible que yo albergara esas ideas incoherentes, propias de un lunático, en mi cabeza? Si alguien se enterara de mis pensamientos absurdos, se mofaría de mí y haría el mayor ridículo. Sacudí la cabeza para escapar de los recuerdos y continué mi camino a casa. Además, rememorar el instante de mi caída al mar no hacía más que producirme una desesperación agónica, y no quería acabar igual de chiflada que Miki.

Regresé a casa para almorzar como solía hacer todos los días al terminar las clases, y a continuación me dispuse a estudiar los temarios que tenía pendientes. Pronto llegarían los exámenes finales y no tenía intención de suspender ninguno de ellos, sobre todo si pretendía que mamá creyera que tenía una hija madura, capaz de salir adelante por sí misma.

Cuando estuve a punto de terminar con el último tema, un estrepitoso sonido de cacharros me sobresaltó. Bajé las escaleras tan rápido como mis piernas me permitieron, y encontré a mamá recogiendo nerviosa unas sartenes que se le habían resbalado de las manos.

—¿Va todo bien? —pregunté desde el marco de la puerta.

—Sí cariño. No sé qué me pasa hoy, estoy un poco torpe con las cosas.

Una pequeña sonrisa se dibujó en mi cara.

—¿Y no tendrá eso que ver con el hecho de que Adrián venga esta noche a cenar? —solté con cierto tono de sarcasmo en mi voz.

Mamá me miró mientras recogía una de las sartenes y se echó a reír.

—¡Ay hija! ¿Qué puedo decir? Supongo que no estoy acostumbrada a tener visita en casa —confesó.

—Anda deja eso, yo lo recogeré. —Me acerqué a ella y le agarré de la mano impidiendo que volviera a agacharse para guardar el resto de cacharros—. Tú ve a arreglarte, ¿no querrás estar con esas pintas cuando llegue él?

Ambas dirigimos un vistazo de arriba abajo a la ropa de andar por casa que llevaba; camiseta desaliñada, pantalones cortos de deporte y las típicas zapatillas de señora mayor.

—Claro que no. Ahora mismo subo a cambiarme —contestó entre risas—. ¿Puedes encargarte de este desastre?

—Descuida, yo lo hago.

Me dio un beso en la mejilla y fue a su habitación en busca de algo que ponerse. Mientras, recogí todo lo que se había caído al suelo y a continuación pensé en sorprender a mamá preparando la cena. Registré el frigorífico en busca de verduras para hacer una ensalada, y encontré en el congelador unos entrecots. En el tiempo que mamá se duchaba, los introduje en el microondas para descongelarlos, y después los unté con aceite de oliva. Los asé a la plancha y preparé una salsa de champiñones para introducir en ella la carne. Lo había visto hacer en un programa de cocina matutino y esta era una ocasión perfecta para copiar la receta.

También organicé la mesa en la terraza con unas velas para darle un toque romántico. Tal vez mamá me matara cuando viera el candelabro encendido bajo la luz de la luna, pero creí que era una buena forma de organizar una cita. Estaba orgullosa de haber sido capaz de elaborar una cena de lujo yo sola, incluso me habría comido aquellos entrecots si no fuese porque ya estaban reservados.

A las ocho y media sonó el timbre de la puerta. Mamá aún estaba en el baño, así que fui a abrir.

—Hola Adrián. Estás muy guapo —le saludé con una sonrisa cuando lo vi bajo el dintel de la puerta con un ramo de flores entre las manos.

Parecía nervioso, me di cuenta por el sudor frío que le recorría la frente. Se lo secó con la mano mientras trataba de controlar su respiración acelerada, tomó aire profundamente y suspiró al ver que había sido yo la que abrió la puerta.

—Hola Eva, ¿cómo estás? —Poco a poco fue tranquilizándose.

—Mamá está arriba aún. No tardará en bajar —aclaré—. Pasa, no te quedes en la puerta.

Avanzó un paso adelante con cautela, como si temiera traspasar la entrada. Observaba con curiosidad el interior de la casa, lo cual me hizo imaginar que nunca antes había estado allí. Siempre había creído que mamá aprovechaba mis ausencias para invitar a Adrián a casa, pero aquella forma de estudiarlo todo con detenimiento, contradijo mis suposiciones. Llevaba una camisa blanca y unos pantalones de pitillo, no recordaba haberlo visto tan elegante antes, ya que por lo general andaba con bermudas y camisetas cómodas para trabajar en el barco.

Conocí a Adrián hacía más de cinco años, cuando llegó a Tarifa recomendado por su anterior jefe. Antes de trabajar en la misma empresa que mamá, él había capitaneado varios barcos de gran tamaño pertenecientes a clientes particulares. Cuando alguno de esos ricachones deseaba partir a otra ciudad o incluso otro país, Adrián embarcaba con ellos el tiempo que fuera necesario hasta que decidieran regresar. Fue con cuarenta años cuando se planteó que ya estaba harto de trabajar y estar a disposición de otros, puesto que aquella forma de vida no le permitiría nunca formar una familia. Pensó entonces en trasladarse a Tarifa, donde encontraría grandes oportunidades de trabajo, y podría asentar su vida en un único lugar para empezar de cero.

Al poco de llegar, le surgió una buena ocasión para continuar haciendo lo que más le gustaba; la misma empresa suiza donde trabajaba mamá necesitaba un capitán que dirigiera el barco en las expediciones de investigación y protección de cetáceos, así que Adrián no dudó en embarcar con ellos. Pronto, mamá y él se hicieron amigos, aunque a mi parecer, Adrián llevaba un par de años interesado en ella como algo más que una compañera de trabajo o una buena amiga. Sin embargo, mi madre nunca le había hablado con claridad, y siempre cambiaba de conversación cuando él trataba de acercarse a ella.

En el fondo estaba segura de que mamá deseaba tanto como él estar juntos, pero había algo que le impedía decidirse de una vez por todas, y temía que esa excusa fuera yo. Por eso aquella noche aproveché para demostrarle que no me importaba no haber conocido nunca a mi padre, y que deseaba que rehiciera su vida cuanto antes, pues merecía ser feliz. Al fin y al cabo, papá desapareció hacía muchos años, y mi madre tendría que olvidarlo de una vez por todas y centrarse en una nueva relación. Tenía la certeza de que aquel viaje juntos supondría el inicio de esa relación, y por eso no le puse inconvenientes aunque tuviera que quedarme sola unas semanas.

—Subiré a avisar a mi madre, ponte cómodo. Si quieres, puedes pasar al salón— le invité.

—Estoy bien aquí, gracias. —Aún tenso, prefirió esperar a pie de la escalera.

Cuando le observé desde arriba me pareció divertido verle con su aire de formalidad sosteniendo el ramo entre sus manos. Parecía sacado de una película romántica; el caballero esperando a su dama bajo las escaleras con preciosas flores con las que agasajarla. Ahora solo faltaba que mamá bajara las escaleras despacio y se recreara en la imagen que tenía delante: su apuesto caballero ansiando con impaciencia abrazar a su doncella.

—Mamá, Adrián está esperando abajo. —Entré a su habitación y le comuniqué la noticia.

—¿Ya está aquí? Madre mía, y yo aún sin vestir, no sé qué ponerme. —Empezó a registrar nerviosa el armario.

—A ver, deja que te ayude.

Busqué entre las prendas, y encontré un vestido azul marino de estilo marinero entubado hasta las rodillas. Llevaba un cinturón en rojo y blanco, y escote en forma de `V´ a juego.

—Este está bien —señalé.

—¿Seguro? ¿No te parece demasiado formal?

—¡Qué va! Es perfecto para la ocasión —le animé—. Anda, no te entretengas más, no querrás que se canse de esperar.

Mi madre se vestía nerviosa a pesar de que yo me mostraba cómoda con la visita.

—Mamá, debes estar tranquila. Yo me quedaré en mi habitación estudiando, así que no te preocupes por mí. Os dejaré a solas para que podáis hablar a gusto.

—No es necesario, puedes cenar con nosotros si quieres. —De repente recordó algo—. ¡Mierda, la cena! Con las prisas no he preparado nada.

Le agarré de los hombros para que dejara de moverse de un lado a otro y me escuchara.

—Ya he preparado la cena. Lo único que debes hacer es disfrutar y hablar de ese viaje con Adrián. Yo tengo exámenes que repasar.

Soltó un resoplido a la par que se despejaba el flequillo de la frente con la mano.

—Gracias hija. No sé qué haría sin ti. —Esbozó una pequeña sonrisa—. ¿O es que acaso quieres deshacerte de tu madre?

—Que no mamá. Solo pretendo que lo pases bien, ya va siendo hora.

Me dio un beso en la mejilla y me susurró al oído.

—Veo que ya eres toda una mujercita.

Dejé a mamá que bajara en busca de Adrián, y permanecí el resto de la tarde noche en mi habitación. De vez en cuando se escuchaban risas provenientes de la terraza, y sabía que al menos lo estaban pasando bien. Supuse que aquella señal presagiaba el convencimiento de mi madre para partir con Adrián en busca de nuevos mundos, por lo que me ahorraría tratar de convencerla.

En breve tendría que acostumbrarme a la soledad con una sonrisa en la cara, ya que al fin y al cabo, se trataba de su felicidad, y pronto, cuando hubieran finalizado ese viaje, quién sabe si no tendríamos que hacer un hueco en casa para el nuevo miembro de la familia.

Esbocé una amplia sonrisa al imaginarme a Adrián paseándose por casa en calzoncillos como lo haría cualquier padre al salir del dormitorio. ¿Y si por fin conociera la sensación de llamar papá a alguien?

No, aquello era demasiado incluso para mí. Tal vez si le hubiera conocido desde pequeña habría sido más fácil que le considerara como tal, pero a esas alturas, me conformaba con que mi madre rehiciera su vida.

7 una visita inesperada

LE dije a Miki que tenía varias cosas pendientes ante la repentina marcha de mi madre. Se había pasado la semana planeando el modo de hacer que Aurora y Sofía se sumergieran en el agua la noche de luna llena, y solo faltaba un día para que esa circunstancia se produjera. Pero yo estaba muy ocupada ayudando a mamá con los preparativos de su viaje y le pedí que ideara su confabulación a solas.

Los días transcurrieron demasiado deprisa, y cuando quise darme cuenta, me hallaba en el puerto de Tarifa despidiéndome de mamá. Como me había figurado, a Adrián no le fue difícil convencerla para que embarcaran juntos en aquella expedición, e imaginé que parte de la culpa había sido mía por animarla a hacerlo. No es que me sintiera mal por separarme de ella, en el fondo sabía que era la decisión correcta, pero estaba segura de que la echaría muchísimo de menos.

En los días que estuvimos juntas antes de su partida, mamá se encargó de recordarme todas las cosas que debía hacer para que la casa estuviera en orden, pero en lo que más insistió fue en que me asegurara de cerrar las puertas y ventanas todas las noches, y no me olvidara de desconectar los aparatos eléctricos. Ni siquiera se molestó en mencionar que debía estudiar para los exámenes, sino que más bien mostró gran inquietud por mi seguridad. Se paseaba por toda la casa tirando de mí para enseñarme cómo debía echar las cerraduras, utilizar los electrodomésticos, regar las flores del jardín y usar los productos de limpieza adecuados para cada ocasión.

—Mamá, ya sé hacer todas estas cosas, no soy una niña —le repetía una y otra vez. Pero ella seguía insistiendo en que no olvidara nada de lo que me había explicado.

La noche antes de su viaje, me interesé por conocer algo más de la aventura que le aguardaba al equipo formado por Adrián. Aparte de ellos dos, otros tres expertos en submarinismo se unieron al grupo. Me senté frente al ordenador y busqué información por Internet acerca de aquella isla a la que se dirigían. Inaccessible Island se encontraba a unas cinco mil quinientas millas náuticas de Tarifa, eso equivalía a cerca de diez mil kilómetros que debían recorrer en unos veinte días. Según me comentó mamá, pasarían cerca de un mes explorando los fondos submarinos de aquella zona, por lo que no regresarían de su viaje hasta diez semanas después.

La isla británica era un volcán extinto descubierto por primera vez en el año mil seiscientos cincuenta y seis, por un barco holandés bajo las órdenes de Jan Jacobszoon. Se habían confirmado algunos naufragios de otros buques que intentaron llegar hasta la isla, y pocos fueron los que consiguieron alcanzar la costa años atrás. No parecía un lugar demasiado seguro, así que no me quedó más remedio que rezar porque mamá y sus compañeros regresaran sanos y salvos de la expedición.

Adrián llevaba meses detrás de una empresa privada que le financiara el proyecto de investigación, y cuando por fin lo consiguió, alquiló el equipo necesario para sobrevivir durante varios días en alta mar. Contaban con un buque de más de treinta y seis metros de eslora, apto para realizar evaluaciones de recursos pesqueros, pesca exploratoria y otras actividades relacionadas con las observaciones oceanográficas. Para ello el barco estaba provisto de dos laboratorios y un equipo de cubierta para la pesca.

Por las tardes tras las clases, les ayudaba a abastecer el barco con provisiones, y aprovechaba mis momentos a solas con Adrián para sonsacarle más información sobre el viaje.

—La clave para ser un buen marino y vivir la mar en plenitud es ser autosuficiente —me contó un día mientras guardábamos algunas latas de conserva en el almacén—. Todo ha de ser resuelto por nosotros mismos sin ayuda del exterior. Allá afuera no habrá techo que nos proteja de las tormentas, ni talleres mecánicos, ni tiendas a las que acudir si el material se rompe.

A pesar de sus palabras, me aseguró que aquel buque era lo suficientemente fuerte y sólido para atravesar el Atlántico de Norte a Sur. Además, contaba con una tripulación capaz de lidiar con cualquier sistema del barco aunque cada uno estuviera especializado en labores más concretas.

—Incluso tu madre ha aprendido a usar la caña de pescar. Seguro que nos podrá preparar unos buenos guisos. —Me guiñó un ojo intentando hacerme sentir cómoda, pero la verdad es que nada de lo que decía conseguía calmar mi preocupación.

Era un viaje demasiado largo. Tenía la certeza de que mamá se las apañaría de sobra para sobrevivir en alta mar durante todo ese tiempo, pero aun así no podía evitar sentirme inquieta. ¿Y si no volvía? ¿Y si el barco sufría algún accidente? No tendría a nadie más a quien acudir. A última hora de la mañana las dudas y los miedos se agolparon en mi cabeza, pero ya era demasiado tarde para pedirle a mi madre que rehusara embarcar en el buque.

—No olvides cerrar bien las puertas y si vuelves tarde asegúrate de que alguien te acompañe a casa —seguía insistiendo minutos antes de partir.

—Sí mamá, descuida, lo haré.

Se quedó mirándome detenidamente y de repente observé cómo las lágrimas comenzaban a florecer de sus ojos.

—¡Ay hija! Creo que debería quedarme, ¿cómo voy a dejarte sola tanto tiempo? —soltó en un momento de confusión.

—No mamá, no te preocupes, estaré bien. Tengo amigos a los que acudir si necesito algo. —Le agarré de los hombros para que me escuchara, pues empezaba a arrepentirse de su decisión.

Comprendía que estuviera pasando por una situación difícil, con diversos sentimientos encontrados que le hacían dudar. Por un lado estaba su afán de aventura junto a Adrián, y por el otro, estaba su hija de dieciséis años. Pero no podía pasarse la vida cuidando de mí, tarde o temprano tendría que mirar hacia delante, y permitir que cometiera mis propios errores para aprender a levantarme sola.

—Te quiero hija. —Me abrazó tan fuerte, que casi me cortó la respiración—. Por favor, cuídate mucho.

—Lo haré mamá. —Le devolví el abrazo esforzándome por contener las lágrimas.

Estaría separada de ella casi tres meses, lejos de sus continuas charlas por las noches junto al sofá del salón, de sus comidas calientes tras una jornada de instituto, de su deambular por la casa de un lado a otro. Aunque a veces no compartiéramos las mismas ideas en muchos aspectos, la simple presencia de mi madre en casa me hacía sentir segura y acompañada. Pero ahora sería diferente, sin nadie a quien acudir en los días de soledad, sin un hombro al que llorar si me ocurría algo, o incluso sin nadie con quien discutir.

Adrián se acercó a nosotras para indicarnos que la embarcación estaba a punto de zarpar. Pudo sentir la tristeza que mi madre llevaba en su corazón, y la tomó de los hombros con suavidad para mostrarle su apoyo.

—Debemos irnos y —anunció.

Aún con lágrimas en los ojos mamá me soltó y ambas nos despedimos con un beso en la mejilla.

—No te preocupes Eva, cuidaré de Helena —dijo Adrián en un intento de serenarnos a las dos.

—Sé que lo harás —le respondí forzando una sonrisa.

—Adiós hija, te quiero. Por favor cuídate mucho. —Ambos se alejaron con paso lento para subir al buque. Desde allí mamá se acercó a la popa para decirme adiós con la mano.

El barco zarpó con los cinco tripulantes a bordo, rumbo a la lejana Inaccessible Island. Permanecía allí de pie observando cómo se distanciaban del puerto, mi madre no se movió de su posición hasta que la nave dejó de ser visible. Al menos Adrián la acompañaba para consolar su dolor, y pronto volvería a ilusionarse con la travesía que les aguardaba. Yo, sin embargo, debía regresar a casa para continuar con mi día a día, sola.

Regresé dando un paseo por la playa. Las sensaciones se acumulaban en mi pecho todas a la vez; estaba eufórica por tener la oportunidad de tomar mis propias decisiones, pero también me sentía nostálgica al ver a mi madre afligida con su marcha. Decidí que no me preocuparía de esto último, pues al fin y al cabo ella estaba acompañada y era yo la que tenía que hacer las cosas bien para que se sintiera orgullosa a su regreso. Planeé todo lo que haría esa tarde cuando llegara a casa: recoger mi habitación, preparar la cena, ver un rato la tele y por último irme a dormir. Ya haría otros planes con mis amigos al día siguiente, pues Miki no se quitaba de la cabeza lo de tender una trampa a nuestras amigas la noche siguiente.

Esbocé una sonrisa mientras recordaba su disparatado plan. Me resultaba divertido imaginar su cara de decepción cuando las chicas se sumergieran en el agua y no pasara nada. Aún no sabía cómo mi amigo iba a conseguir que ambas se mojaran en mitad de la noche, pero eso no era problema mío, él se había pasado la semana planificándolo, así que a mí solo me quedaba observar el resultado. Estaba segura de que pasaría una noche divertida con ellos.

Con aquel pensamiento positivo conseguí olvidar la tristeza de minutos atrás, y me convencí de que a partir de aquel día, también me aguardarían un montón aventuras, quizás más sorprendentes que las de mi madre. Y por alguna extraña razón, imaginé que Naiad formaría parte de los nuevos episodios de mi vida.

Cuando llegué a casa y abrí la puerta, encontré la estancia en absoluto silencio. No era diferente a cuando mamá estaba fuera trabajando, pero por un segundo me pareció el lugar más sombrío del planeta. Me estremecí ligeramente y tardé unos segundos en traspasar el marco de la puerta mientras me hacía a la idea de que tan solo se trataba de mi casa, la misma desde que tenía uso de razón. Entonces descorrí las cortinas de las ventanas para que la luz penetrara y el sol iluminara las habitaciones con sus rayos anaranjados de la tarde.

Subí a la habitación de mamá y cerré su puerta para que cuando pasara por delante creyera que estaba durmiendo, tal vez de esa forma la soledad se me haría más llevadera. No tenía deberes que recuperar aquel día, así que fui de nuevo al piso de abajo en busca de algo que hacer. Entré a la cocina, pero mamá la había dejado inmaculadamente limpia antes de marcharse. Salí al jardín, pero las malas hierbas estaban cortadas y las plantas regadas. Paseé alrededor de la parcela para contemplar las rosas llenas de brotes y las hierbas de diferentes alturas. Diversas flores de mediados de primavera se desparramaban en cascada en los tiestos en aquella época del año. Mamá había construido una pila entre las plantas para los pájaros cuando compró la casa, y las quejumbrosas palomas la usaban para refrescarse a diario. Recordé que de pequeña solían despertarme todas las mañanas, me quedaba tumbada sobre la cama escuchando las palomas y los gritos de las gaviotas que graznaban desde la colina. Con el paso de los años, me acostumbré a aquel sonido de pájaros, y sencillamente pasó a formar parte de mi vida cotidiana.

Entré de nuevo en casa y decidí que sencillamente me tiraría en el sofá a ver alguna película. ¿Acaso no estaba sola y podía decidir en qué emplear mi tiempo libre? Nadie podría decirme nada si preparaba un bol gigante de palomitas y abría una botella de Coca Cola mientras veía la televisión. A mamá no le gustaba que comiera esa clase de porquerías a diario, pero ese día era un día especial, pues celebraba mi “independencia” como adolescente. Regresé a la cocina para calentar las palomitas en el microondas, y entonces el timbre de la puerta me sobresaltó. ¿Quién vendría a verme un sábado por la tarde?

Recordé las palabras de mamá y me aseguré de reconocer al visitante antes de abrir. A través de la ventanilla junto a la puerta vi que se trataba de Miki, esperaba de pie frente a la entrada con una sonrisa de oreja a oreja, y cuando vio mi rostro asomarse al otro lado, levantó las manos para mostrarme todo un arsenal de patatas fritas y otros snacks que había traído.

—¿Estás sola preciosa? —saludó al verme—. He pensado que no te iría mal un poco de compañía en tu primer día como adulta.

No esperaba su visita aquella tarde, pero definitivamente me alegró verlo. Siempre se mostraba atento conmigo, igual que un hermano.

—Pasa Miki, estaba a punto de ver una película. ¿Te apuntas?

—Claro. Me he cargado de provisiones precisamente para eso. Si no ponen nada en la tele, he traído un montón de títulos para elegir: romántica, acción, comedia, drama...

—Está bien. Pasa y lo decidimos juntos.

Caminó hacia la cocina y dejó las bolsas sobre la encimera.

—¿Patatas fritas o panchitos? —Me dio a elegir.

—Lo llevaremos todo al salón. También iba a preparar unas palomitas.

Metí la bolsa preparada en el microondas y pulsé el botón para que comenzara a calentarse. Mientras observaba el plato girar en el interior y la bolsa se hinchaba de aire, Miki me preguntó cómo me sentía tras la marcha de mi madre.

—Supongo que aún es pronto para decirlo— me encogí de hombros—. Intento imaginar que ha salido a trabajar o a hacer algún recado, de esa forma no se me hará tan difícil.

—Le he dicho a mi madre que esta noche me quedaría contigo para hacerte compañía— me sorprendió que se ofreciera a dormir en casa, nunca antes lo había hecho—. Supongo que no te importa, solo es para que no te sientas sola.

—Te lo agradezco, aunque tendré que acostumbrarme. No puedes pasar todas las noches aquí, y no me queda más remedio que hacerme a la idea.

—No te preocupes, no voy a intentar nada contigo, tan solo pretendo hacer que mi amiga pase un buen rato su primera noche sola. —Me obligó a esbozar una sonrisa y le di un suave codazo en el costado.

—Vamos, ya soy mayorcita. ¿Por qué os empeñáis en pensar que no puedo hacer esto sola?

—No es que lo pensemos, pero temo que algún loco psicópata se entere de que estás aquí sin compañía, y venga a quitarme el sitio —dijo entre risas.

—Eres imposible. Si pretendes meterme miedo no lo vas a conseguir. —El pitido del microondas anunció palomitas recién hechas—. De hecho, hoy me apetece ver una película de terror.

—¿Estás segura? Mira que no quiero que a media noche te asustes y te metas en mi cama en busca de protección —señaló hinchando el pecho como cual macho a punto de enfrentarse a un león.

—Déjalo ya Miki, no vas a conseguir que me rinda a tus encantos. —A veces mi amigo podía ser muy insistente. Por suerte lo conocía desde hacía mucho, y sabía a dónde quería llegar con sus bromas—. No desesperes, algún día llegará esa chica que te hará enloquecer y entonces te olvidarás de mí.

Agarramos las bandejas con las palomitas y las patatas, y fuimos al salón.

—Ya lo he intentado con Sofía, pero ya ves lo que ha tardado en deshacerse de mí.

—No es que se haya deshecho de ti. Nunca fue tuya, y ya escuchaste lo que dijo Aurora: Sofía está destinada a salir con Samir.

—¿Destinada? Menuda chorrada, ya podía esa chica estar destinada a alguien más inteligente y atractivo.

—¿Alguien como tú? —pregunté mientras nos sentábamos en el sofá.

—Pues sí. Yo podría hacerla más feliz.

—¿Podrías? ¿Quién te dice que ya no ha encontrado la felicidad junto al hermano de Aurora?

—Imposible. Él no es tan listo como yo —insistía.

—Miki, no estés celoso. Sofía no es tu tipo —dije llevándome un puñado de palomitas a la boca—. No es que sea mala chica, pero no creo que sea de tu estilo.

—¿Ah no? ¿Y según tú, qué estilo debe tener la chica que salga conmigo?

—No sé. Imagino que alguien más sencilla, cariñosa, y que sepa valorar el chico tan dulce que tiene a su lado. —Le dediqué una amplia sonrisa.

—Esa podrías ser tú —soltó de repente.

—¿Yo? Ni lo sueñes —respondí a su broma—. Serías muy desgraciado a mi lado.

—¿Por qué crees eso? —preguntó entonces más serio.

—Porque tú no necesitas a una lunática como yo, sino más bien, una chica con más cordura —repuse deseando cambiar de tema.

—A mí no me parece que estés loca —señaló.

—No creas, también tengo mis momentos —confesé frunciendo los labios—. Venga, pon la peli ya o se nos hará tarde.

—¿Qué más da? No tenemos que madrugar mañana. Es sábado.

—Aun así, quiero ver esa película tan tenebrosa que has traído.

Conocía la desesperación de Miki por encontrar a una chica que aceptara sus virtudes y sus rarezas, pero por desgracia para él, aún no había surgido la persona perfecta. Jamás me planteé que yo podría ser su pareja, pues a pesar de que toleraba sus extravagantes inquietudes y su no parar de hablar, para mí Miki había sido siempre como un hermano. No es que compartiera sus ideas, pero entendía que para él eran importantes; mi amigo se refugiaba en un mundo diferente al que los demás chicos estaban acostumbrados, y esa peculiaridad lo hacía especial. Aparte de eso, era amable, cariñoso y cada vez que necesitaba algo de él, siempre se ofrecía a ayudarme.

Con Aurora no había sido igual. Si bien es cierto que tampoco tenía reparos en compartir sus ideologías y emociones con ella, también era verdad que Miki sentía una mayor predilección por mí, tal vez por el hecho de que yo transigía mejor sus ataques de misterio repentinos. No es que Aurora no los tolerara, pero a veces Miki tenía la sensación que nuestra amiga no le tomaba en serio, y se apoyaba en mí porque estaba seguro de que yo le escucharía cualquiera que fuese su pensamiento ficticio. Tal era así, que incluso accedí a seguirle en su retorcido plan de destapar el gran secreto que, supuestamente, Sofía y Aurora guardaban.

A los pocos minutos de que la película de horror comenzara, Miki no dejó de dar pequeñas sacudidas en el sofá cada vez que el asesino en serie se cargaba a alguien. Lo más gracioso era que la película en sí no me asustaba, sin embargo, las convulsiones de mi amigo causaban en mí cierto nerviosismo, y cuando la terrorífica banda sonora predecía que algo estaba a punto de suceder, me agarraba al brazo del sofá esperando a que Miki diera otro salto. De vez en cuando echaba un vistazo a mi amigo para comprobar que no le hubiese dado un infarto, tenía el rostro parcialmente escondido tras un cojín y solo se le veían los ojos asomar por encima de este. En ocasiones lo agarraba con tanta fuerza, que parecía que estaba a punto de metérselo dentro de la boca.

Al finalizar la película, fuimos a por más bebida al frigorífico para despejar nuestras mentes, y decidimos que escogeríamos un título más tranquilo para la siguiente sesión. Pensé que Miki aprovecharía aquella interrupción y volvería a mencionarme la estrategia que había preparado para la noche siguiente con Aurora y Sofía. Sin embargo, la película de terror pareció haber ejercido tal conmoción sobre él, que ahora lo único que deseaba era meterse en el papel de la siguiente protagonista en una comedia, y olvidarse de los asesinatos y la sangre que habíamos visto minutos antes.

Regresamos de nuevo al salón cargados con más refrescos y patatas fritas. Por lo visto, aún nos quedaba hueco en el estómago para un nuevo ataque de comida basura, y estábamos dispuestos a provechar aquella ocasión única para engullir lo que hiciera falta, hasta que el cuerpo dijera “basta”.

Pronto no se escucharon más que carcajadas entre los dos. Me parecía increíble el ingenio y la capacidad de una película para atraparte en el argumento y vivir la historia de tal manera que, de repente podías reír hasta que te doliera la mandíbula, o te echabas a llorar como un niño, o incluso podías morir del susto.

Cuando la segunda película terminó, ya era de noche. Ambos estábamos exhaustos de tanto reír y comer, comer y reír.

—¿Vamos a por la tercera? —preguntó Miki sacando un nuevo DVD.

—Está bien, pero déjame que vaya a cerrar las ventanas, ya ha oscurecido y no quiero que se quede nada abierto si nos dormimos. —Seguí las ordenes de mamá y di una vuelta por toda la casa inspeccionando las habitaciones y ventanas—. Saldré a cerrar también la verja— anuncié desde la escalera.

—¿Te apetece otro asalto a la cocina?

—Creo que por hoy he tenido suficiente. No quiero pasarme la noche en el baño —respondí guiñándole un ojo—. Vuelvo enseguida.

Me abrigué con una chaqueta y agarré la llave de la entrada para echar el candado de la verja metálica. Todo estaba oscuro fuera, miré al cielo y me fijé en las nubes que impedían traspasar la luz de la luna. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al sentir la humedad de la noche sobre mi rostro, me apresuré a colocar el candado de la puerta pero mis manos temblorosas me impedían hacer el trabajo con rapidez. De repente escuché el sonido de las hojas removerse entre los árboles, examiné con la vista el jardín delantero y observé que no corría ni una leve brisa de viento. Supuse que mi amigo me había seguido y ahora pretendía darme un susto tras ver la película de terror.

—¿Miki? —le llamé con cautela.

Lo único que se escuchaba era el silencio del crepúsculo.

—Miki, ¿estás ahí? —insistí caminando despacio hacia la zona arbolada—. Deja de hacer el payaso y sal.

Pero mi amigo no contestaba. Seguí aproximándome lentamente al lugar donde había oído las hojas moverse, pero éstas permanecían completamente inmóviles. Solo se escuchaba el crujido de la gravilla a cada paso que avanzaba, y mi respiración acelerada. Podía incluso apreciar los latidos de mi corazón como los golpes de los tambores en las fiestas del pueblo, firmes y acompasados.

—Miki, esto no tiene gracia, me estás asustando —le dije.

Cuando alcancé el primer sauce, descorrí las ramas que caían al suelo con cuidado. No se veía nada, solo hojas y oscuridad. Me adentré un poco más bajo la copa de arbusto hasta que mi cuerpo quedó cubierto por la frondosa ramificación, dejándome en la más absoluta penumbra. Hice un esfuerzo por contener la respiración para escuchar con nitidez los sonidos a mi alrededor, y aunque estaba algo nerviosa, cerré los ojos en un intento de concentrarme tal y como hice aquella mañana en el examen de inglés.

A los pocos segundos, descubrí que mi inhalación no era la única que jadeaba con sigilo. Alguien más estaba inspirando el mismo aire que yo, ese aire fresco que se acumulaba bajo la protección de los sauces. En cuanto a la impresión que me produjo creer que había alguien más próximo a mí, podría decir que me sobrecogió, sin embargo no fue así. Más bien fue una sensación de curiosidad la me llevó a extender la mano en busca de algo a lo que agarrarme para seguir avanzando bajo la oscuridad. Pero en ese preciso instante, la voz de Miki desde el interior de la casa detuvo mi avance a lo que podría haber sido mi perdición si llegara a descubrir quién se escondía tras la cortina de ramas.

—Eva, ¿vienes ya o qué? La película está a punto de comenzar —gritó.

Desperté de mi enajenamiento, y me di cuenta de que había metido los pies en un pequeño lodazal que se había formado con el tiempo a causa de la falta de luz y la humedad que penetraba entre los árboles. A duras penas salí de aquel lugar dando diminutas zancadas. Caminé de puntillas para no embarrarme los zapatos más de lo que ya me los había ensuciado, y cuando llegué a la puerta de casa restregué las suelas sobre el felpudo en repetidas ocasiones hasta que eliminé el lodo.

—Ya estoy aquí —anuncié desde la puerta.

Me despojé de la chaqueta y los zapatos, y los dejé junto al marco para que se secaran del todo. Hallé a Miki sentado sobre el sofá preparado para el siguiente asalto, esta vez con dos vasos de leche calientes esperando encima de la mesa. Definitivamente él no había sido la persona que esperaba encontrar bajo la arboleda, por lo que se me cruzó la idea de que tal vez un ladrón anduviera merodeando por la parcela. Por otro lado, si así fuera, entonces el supuesto intruso habría aprovechado la ocasión para asaltarme, y sin embargo nada de eso sucedió. Entonces, ¿no sería más bien cosa de mi imaginación, y sencillamente me había parecido escuchar dos respiraciones bajo la oscuridad? Posiblemente el hecho de que mi madre se marchara, hiciera que mi mente me jugara una mala pasada, y eso, junto a la película de terror que acababa de ver, me llevaba a escuchar sonidos que no existían.

—¿Le doy al play? —dijo con el mando en la mano.

—Empieza sin mí, voy al baño un momento —me excusé.

—De acuerdo, pero no tardes o te perderás el principio. He optado una de esas romanticonas que os gusta a las chicas.

—Gracias Miki. Descuida, vuelvo en tres minutos.

Subí a mi habitación con el propósito de asomarme por la ventana y asegurarme de que no había nadie en el jardín. Al igual que varios días atrás, solo se vislumbraba quietud y oscuridad, nada que levantara la sospecha de que allí hubiese un intruso escondido tras el grupo de matorrales. Me mantuve inmóvil frente a la ventana escudriñando cada rincón de la parcela durante más de veinte minutos, pero no sucedió nada. Ni siquiera un leve movimiento de hojas a causa de la brisa, nada.

Volví a bajar de nuevo al salón pensando que Miki ya se habría hartado de esperarme, pero cuál fue mi sorpresa cuando lo encontré recostado en el sofá y durmiendo como un niño pequeño. Me acerqué sigilosamente y le quité el bol de palomitas que sujetaba entre las manos, hizo un ligero movimiento con la cabeza pero siguió durmiendo como si no hubiera nadie más a su lado. Saqué una manta de uno de los armarios y se la eché por encima, tal y como habría hecho mi madre conmigo, y bajé el volumen del televisor para que no se despertara.

Era la primera vez que veía a Miki dormir como un bebé. La mandíbula se le había relajado de tal forma, que la tenía medio abierta, y de su garganta escapaba un tenue ronquido, casi imperceptible. Resultaba enternecedor verlo tan desarmado, sin su constante ansia por indagar en asuntos imposibles; aunque ya había cumplido los dieciséis, seguía siendo un niño indefenso, con sus miedos y sus inseguridades, como cualquier chaval de esa edad. Pero yo estaba segura de que mi amigo saldría adelante por sí solo, su inteligencia y su tenacidad harían que llegara muy lejos en la vida, de eso no tenía la más mínima duda.

Me acerqué despacio y le di un beso en la mejilla, la cual evidenciaba un ligero incremento de bello en su barba. Desde que conocí a Miki, lo había considerado como a un niño, un compañero con quien jugar, reír y soñar. Sin embargo su cuerpo, al igual que el mío, había sufrido una transformación, y ya no era el chaval con el que solía saltar las escaleras en bicicleta o tirarme como una croqueta por la duna. Ahora era una persona más madura, más seria, más consciente de los peligros, y a la vez se estaba convirtiendo en un chico guapo, sensible y refinado. Todo un galán como muchas podrían pensar. No obstante, para mí seguiría siendo mi gran amigo y compañero Miki, el niño con el que crecí y llegué a la adolescencia, mi aliado, mi hermano. Siempre estaría en deuda con él por todo el cariño y el tiempo que me dedicó cuando me faltó un padre; y si pudiera, daría lo que fuera por asegurarme de que en el futuro encontrara a una chica que lo quisiera tanto como yo lo quería.

Dejé que descansara y continué viendo la televisión junto a él. No recuerdo cuanto tiempo estuve despierta, pero sí sé que la imagen de mi madre fue la última que visualicé.

8 el plan

MIKI se marchó a la mañana siguiente bien temprano para ayudar a su padre con unas cajas que debían cargar en el camión de reparto. Aproveché a recoger el desorden que habíamos formado en el salón con restos de bolsas y latas de refrescos, y tras darme una ducha caliente, salí al jardín con la intención de impregnar mi rostro con los rayos de sol. Hacía un día espléndido, más bien caluroso, ya que no corría ni la suave brisa matutina que refrescaba el ambiente. Desde el porche se veía la playa, el mar también estaba en calma y definitivamente no sería un día fructífero para los cometeros ni los windsurfistas que bajaban los domingos; sin embargo, era el día ideal para tumbarse en la arena y darse un baño.

No llevaba ni tres minutos sentada bajo el porche con una taza de té, cuando el teléfono sonó.

—Hola Aurora, ¿qué tal estás? —saludé.

—Eso debería preguntártelo yo, ¿cómo has pasado tu primera noche en solitario?

—En realidad no he estado sola —le expliqué—. Miki apareció por la tarde con un cargamento de comida, y pasamos el rato viendo películas.

—Siento mucho no haber podido acompañarte, pero mis padres tenían invitados en casa y querían que estuviera presente —se excusó.

—No te preocupes, debo acostumbrarme a esto. No podéis hacerme compañía durante los tres meses que dure el viaje.

—Ya lo sé, pero en cualquier caso puedes llamarme si necesitas algo —se ofreció.

—Descuida, lo tendré en cuenta. Gracias Aurora.

Me habría encantado que mi amiga me acompañara al puerto cuando me despedí de mamá, pero por otro lado, no me apetecía recibir atención de nadie en ese momento.

—¿Vas a venir esta noche a la playa? —preguntó.

—Esto... sí, sí, claro. —Había olvidado que ese era el día que Miki pretendía llevar a cabo su inconcebible y probablemente desastroso plan.

—Miki me acaba de llamar para confirmarlo. No sé qué le pasa a este chico, cada vez está más ansioso por descubrir criaturas submarinas.

—Déjalo, es su forma de entretenerse. De todas maneras a nosotras nos viene bien, así podremos charlar un rato. Además, hace un día muy bueno, y seguro que la noche va a ser igual de cálida.

—Sofía también vendrá, espero que no te importe. —Me daba la sensación de que Aurora era más que consciente de que la presencia de Sofía no me inspiraba demasiada confianza, por mucho que creyera que era una buena chica.

—No, que va. Cuantos más seamos mejor, así olvidaré durante unas horas que estoy sola en casa.

—Bien, entonces nos vemos esta noche. —Tras despedirse cerré los ojos y recliné la cara al sol para que me calentara.

Se estaba muy bien en aquella postura, pero no debía descuidar mis exámenes de fin de curso, así que en cuanto terminé mi té, subí a la habitación y pasé el resto del día entre libros y apuntes.

A eso de las nueve y tras una tarde productiva de estudio, preparé unos sándwiches y bajé en moto hasta la playa donde habíamos quedado los tres.

El mar bajo la luna llena estaba impresionante, su luz bañaba la superficie del agua en un tono gris con reflejos de plata, un espectáculo ideal para los más románticos.

Hallé a mis amigos en la arena, cerca de la orilla. Habían recogido ramas rotas de los montones más secos que se apilaban junto a la duna, y encendido una fogata con forma de pirámide.

—Hola chicos, ya estoy aquí —anuncié.

—Hola Eva, ¿qué te parece el fuego que he prendido? —quiso saber Miki—. Las chicas me han ayudado a recopilar toda esta madera vieja y ya ves que bien nos ha quedado.

—No está mal, pero no creo que haga tanto frío como para encender una hoguera.

—Eso le hemos dicho, pero él se ha empeñado —explicó Sofía.

—Es mejor así, de esta manera tendremos luz para ver mejor. —Miki me guiñó un ojo dándome a entender que el espectáculo que nos deparaba la noche sería sensacional—. Y si alguien se da un baño, aquí entrará en calor enseguida.

Miré a mi amigo frunciendo los labios, ¿no pretendería obligar a las chicas? Recé porque la noche no acabara en desastre y Aurora o Sofía se enfadaran con Miki, pero mucho me temía que la luna llena lanzaría su influjo mágico sobre nosotros.

—He traído algo para picar, por si nos da hambre —dije mostrando la bolsa que colgaba de mi muñeca.

—¡Genial!, no he cenado nada aún y la verdad es que empiezo a tener apetito —soltó Miki feliz de que todo estuviera saliendo como él había planeado.

—Yo he tomado algo antes de venir —añadió Sofía.

—Y yo, pero gracias de todos modos —le siguió Aurora.

Coloqué mi toalla junto a las de las chicas, y después me acerqué a Miki para darle su sándwich. Mientras ellas charlaban alegres en la arena, él estaba colocando su habitual armatoste para captar imágenes en el mar.

—¿Crees que se meterán en el agua? —susurré mientras le entregaba la cena—. Vienen demasiado arregladas como para darse un baño, no creo que vayan a estropearse el pelo después de haberse tirado horas delante del espejo para arreglárselo.

Aunque aún no me había acostumbrado a la nueva imagen de Aurora, ella seguía empeñada en acicalarse tanto o más que Sofía. Empezaba a creer que no se trataba de un hábito pasajero, al fin y al cabo ella parecía sentirse cómoda con su nuevo estilo.

—No te preocupes, lo tengo todo bien maquinado —respondió.

—Tú sabrás. Pero a mí no me metas en líos.

—Espera a que se hayan relajado, y ya verás como caen en la trampa —replicó con una sonrisa ladeada.

Puse los ojos en blanco intentando no imaginarme qué diablos pretendía hacer. Regresé junto a las chicas y decidí que me mantendría al margen de lo que sucediera. Lo último que me faltaba era que pensaran que estaba confabulada con él, y que creía en su teoría de que eran criaturas marinas. Aurora jamás me perdonaría dudar de algo así, ya nos habíamos burlado lo suficiente de la imaginación de Miki como para encima unirme a sus conjeturas.

Aproveché la ocasión para conocer un poco más a Sofía. Lo único que sabía de ella era que sus padres habían decidido instalarse en Tarifa, que era hija única y que estaba saliendo con Samir. Le pregunté por sus anteriores amistades, y lo único que me contó es que aún estaba en contacto con ellos, pero que para ella sus amigos eran los que tenía en Tarifa ahora.

—Te has adaptado muy pronto —añadí en un tono un tanto irónico.

—Se lo debo a Aurora y a su hermano. Los dos han sido muy amables —fue su respuesta.

Me percaté de la mirada cómplice de las dos chicas, esa mirada que Aurora y yo habíamos cruzado en diversas ocasiones cuando algo nos concernía a ambas y nadie más sabía qué tramábamos, esa mirada que hacía que las palabras sobraran y que muchos no captaban. Pero ahora Sofía había entrado en su vida, y era como si nuestra confidencialidad se hubiera trasladado a otra persona. Podía entender que Aurora conociera a gente nueva y se encaprichara, pero no comprendía cómo había sido posible que Sofía consiguiera en dos o tres semanas lo que yo en meses, o incluso años de amistad. Definitivamente aquella nueva relación me tenía desconcertada, por mucho que intentara no darle la menor importancia.

Hice un esfuerzo por entrar en la conversación de las dos chicas, que hablaban del modelo que tenían pensado llevar para la fiesta de fin de curso, algo en lo que yo ni siquiera me había planteado hasta aquel momento. Quizás porque estaba más pendiente de mi actuación sobre el escenario, o porque había dedicado demasiado tiempo a componer la letra de la canción, pero no debía descuidar mi aspecto para tal ocasión, pues se trataba de un momento importante. Creí que sería buena ocasión para aconsejarme sobre moda, así al menos estaríamos entretenidas con algo que a Sofía le entusiasmaba.

—Creo que voy a necesitar algo de ayuda con la ropa —confesé.

—Por supuesto, estaré encantada de echarte una mano —se ofreció ella.

—Sí, podemos acercarnos una tarde a Puerto Banús, y ver los súper modelos que hay allí.

—¿Puerto Banús? Pero eso está en Marbella —apunté con los ojos abiertos de par en par.

—No os preocupéis, mi hermano puede llevarnos —dijo Aurora muy animada.

—No sé, no creo que pueda gastar tanto —señalé.

El Puerto José Banús era conocido por ser un puerto deportivo de lujo, todo un complejo de fastuosidad donde los personajes más ricos y populares del mundo presumían de sus enormes yates y coches suntuosos. Entre sus calles se podían encontrar tiendas exclusivas de moda como Dior, Gucci, Versace, Bvulgari y también varios hoteles de gran lujo. Por mucho que hubiese ahorrado aquel año, nunca me llegaría el dinero para gastarlo en un vestido de diseño; más bien había pensado en algo casual y veraniego, y no estar pendiente de un escote demasiado bajo, o de unos tirantes que se resbalasen por los hombros, o de una falda demasiado corta. Ni mucho menos pensaba ir como una niña buena, pero tampoco pretendía llamar la atención.

—¿Vosotras ya tenéis vuestros vestidos? —quise saber.

—Aún no, pero podemos echar un vistazo en una tienda que hay un par de calles paralelas al puerto. No es tan exclusiva, pero tiene modelos muy monos —añadió Sofía dando palmaditas de alegría.

Miré a Aurora preguntándome si ella también habría estado de compras por Marbella con Sofía. La chica parecía conocerse la zona mucho mejor que yo, que llevaba años viviendo en el sur de Andalucía.

—Veo que no has perdido el tiempo —comentó mi amiga—. Ya conoces más sitios que nosotras.

—Por supuesto. No iba a trasladarme aquí y dejar de visitar la ciudad más lujosa del país —replicó la recién llegada.

Aquella conversación comenzaba a resultarme artificial. Estaba muy bien eso de que la muchacha estuviera a la última en moda y complementos, pero a mí no me parecía lo más interesante del mundo. A pesar de eso, debía reconocer que tenía muy buen gusto, y que posiblemente gracias a ella, Aurora se viera ahora más refinada y elegante. Al final les dije que iría con ellas a echar un vistazo, tal vez me viniera bien algún consejo en moda.

Volví la vista al mar y hallé a Miki terminando de colocar sus artefactos. Su figura me tapaba parcialmente la visión del agua, solo se veía su sombra en movimiento frente a los destellos plateados que despedía el mar. Cuando acabó, se acercó a donde estábamos sentadas y con una sonrisa de oreja a oreja dijo:

—Bien, ya está todo en su sitio.

—A ver si tienes suerte esta noche. —Aurora ya le había explicado a Sofía el motivo de nuestra reunión, y aunque al principio le pareció una locura, no dudó en apuntarse.

—Sí, ya está todo listo. —Miki se frotó las manos—. Bien, ¿quién viene al agua a darse un baño?

Me quedé perpleja ante su propuesta directa. Había pensado que la trama de su plan sería algo más compleja, en plan: cuando estén despistadas les tiro un cubo de agua por encima, o cuando estén junto a la orilla les doy un empujón y las lanzo al agua... Sin embargo, no se había complicado demasiado, simplemente preguntó quién se ofrecía a meterse en el mar.

—No gracias, no hemos traído el bañador —contestaron ambas al unísono.

—Esa excusa ya me la conozco, pero no es suficiente —repuso expectante.

—Déjanos Miki, no vamos a bañarnos hoy. —Aurora era la que hablaba.

—¿Por qué? ¿Acaso tenéis miedo a que os descubra? —La actitud de mi amigo comenzaba a incomodarme. De repente su tono se había vuelto acusador.

Las chicas se miraron entre sí sin entender qué le ocurría.

—No sé a qué te refieres —apuntó Sofía seria.

—A mí no me engañáis. El día de la discoteca os seguí después de la fiesta —les reveló.

El ambiente comenzaba a cargarse de malas vibraciones; se podía palpar, casi cortar con un cuchillo, la tensión entre ellos.

—Miki te estás empezando a poner pesado, no sabemos a dónde quieres llegar, así que te ruego que seas un poco más explícito. —Aurora parecía algo más serena que la otra acusada.

—El día de la fiesta no me fui a casa tras despedirme de vosotras —explicó—. Aquel lugar me pareció bastante extraño, no por el local en sí, sino por la gente que había dentro.

—¿Qué tienes en contra de nuestros amigos? —le reprochó Sofía.

—Yo nada, pero me pareció muy raro que todas las chicas y chicos allí presentes fueran dignos de cualquier revista de modelos, rubios o pelirrojos, cuerpos y rostros perfectos. Demasiadas coincidencias que no podían ser originadas sobre una mesa de quirófano. Sin contar, por supuesto, con esa extraña bebida que todos tomabais, ¿qué era, agua de mar?

—Miki, me parece que estás alucinando —intervino Aurora.

Mi amigo dirigió la vista hacia mí en busca de apoyo. Yo estaba callada, sentada sobre la arena escuchando la conversación entre los tres, y no supe cómo reaccionar cuando Miki demandó con la mirada mi veredicto.

—Ejem, bueno..., hay que reconocer que él tiene parte de razón. Todos los que estaban allí eran demasiado perfectos, incluyéndoos a vosotras. Yo misma me sentí como un trapo al lado de tanta belleza. —Tras soltar aquello giré la cabeza a otro lado para no tener que dar más explicaciones.

—¿Estáis sugiriendo que nuestros amigos no merecen nuestra compañía solo porque son... guapos? —inquirió Aurora—. Entiendo que quizás os puedan parecer extraños, pero para nosotras son amigos, igual que lo sois vosotros.

—Eso no es todo. Lo que me tiene intrigado es lo que pasó después de la fiesta —añadió Miki.

—¿Y qué pasó? —preguntó Sofía.

—Os vi salir de la discoteca y os seguí hasta la playa. —Las chicas volvieron a mirarse—. Observé cómo os sumergisteis en el agua todos a la vez, y después de dos horas, ninguno volvió a salir.

Después de un silencio incómodo Sofía volvió a hablar.

—¿Fuiste capaz de esperar durante dos horas frente a la playa?

—Así es —afirmó rotundo mi amigo.

—Tú estás loco —murmuró la pelirroja en un tono despectivo.

—¡Eh! No te consiento que llames loco a mi amigo —irrumpí en la conversación y le dirigí una mirada desafiante a Sofía—. Él no te ha insultado a ti.

—No irás a decirme que estás aliada con él, ¿también tú nos seguiste?

—No, yo me fui a casa. Pero es mi amigo y yo le creo— estaba más enfurecida de lo que debería estar. Era como si la rabia que llevaba acumulada desde que ella llegó a nuestras vidas, hubiera encontrado la excusa perfecta para estallar.

—Chicos por favor, dejad de discutir —dijo Aurora extendiendo los brazos para apaciguar los malos humos.

Les di la espalda intentando calmar mi irritación. Aurora tenía razón, era una estupidez discutir por algo en lo que yo ni siquiera creía, pero el hecho de que Sofía insultara a Miki me sacó de mis casillas. Puede que mi amigo tuviera una capacidad imaginativa más allá de la realidad, pero no le consentiría a nadie que le tomaran por un loco.

—A ver Miki, ¿dices que nos seguiste hasta la playa? —preguntó Aurora por segunda vez, como si tratara de hacer tiempo para encontrar una explicación.

—Sí, vi cómo tú y todos tus amigos os metíais en el mar y os sumergíais bajo el agua.

—Bueno, eso no tiene nada de particular —añadió Aurora.

—No lo tendría si no fuera porque estuve más de dos horas esperando en la orilla a que salierais a la superficie, pero allí no hubo rastro de nadie. Obviamente no os ahogasteis, de lo contrario no estaríamos hablando en este momento —ironizó mi amigo.

—Miki, por favor, ve al grano, ¿a dónde quieres llegar con todo esto? —Sofía volvió a entrometerse en la conversación, esta vez algo más calmada.

—Pues que creo que vosotras y vuestros amigos sois... —Le costó pronunciar la palabra.

—¿Somos qué? —Aurora comenzaba a impacientarse, pero hacía un esfuerzo por disimularlo.

Le dirigí una mirada de advertencia para que no continuara hablando. En cuanto pronunciara la palabra se echarían a reír, y entonces tendrían vía libre para burlarse de él.

—Pues que tengo la certeza de que sois..., sirenas —En cuanto escuché las tres sílabas, me llevé las manos a la cara aguardando sus risotadas.

Pero lo único que escuché fue el sonido de las suaves olas romper en la orilla. Todos se quedaron callados tras oír la teoría de Miki, y para mi sorpresa, no hubo guasas ni pitorreos. Aurora se levantó de su toalla y se aproximó a él con paso sosegado, entonces le puso la mano en el hombro y le habló.

—Cariño, después de sumergirnos en el mar, nos fuimos buceando hasta la playa de al lado.

—No puede ser, estuve allí observando los alrededores y no os vi salir por ningún sitio —insistió él.

—Miki, no existen las sirenas, eso solo pertenece a los cuentos de hadas. —Aurora le hablaba con calma, como si pretendiera convencerle con cada una de sus palabras.

—Sí que existen, y vosotras lo sois.

Observaba atenta la conversación entre ambos. Me daba miedo la seguridad con la que Miki hablaba, estaba firmemente convencido de lo que decía. Aurora no encontraba más excusas que darle, y miró a Sofía en busca de ayuda.

—Si de verdad no sois sirenas demostradlo. Meteos en el agua ahora mismo —les propuso.

—¿Para qué? ¿Crees que por meternos en el agua nuestras piernas se van a transformar en una aleta de pez? —inquirió Sofía.

Miki asintió con la cabeza.

—Pero tú me has visto mojarme antes, hace varias semanas mi hermano y yo nos dábamos un chapuzón en la competición delante de todo el mundo, y por la tarde me bañé contigo de nuevo, ¿no lo recuerdas? —señaló Aurora.

—No había luna llena —le rebatió.

—Esto es una estupidez —dijo Sofía a la vez que se levantaba del suelo y recogía su toalla—. Me voy a casa, ya he tenido suficiente.

—¿Acaso tienes miedo? —le desafió Miki.

—No tengo que demostrarte nada —la mirada de Sofía estaba llena de resentimiento y no entendía por qué.

Si realmente mi amigo estaba paranoico, lo único que tendría que hacer es demostrarle que se equivocaba. Bastaba con meter los pies en el agua para que Miki se convenciera de que su teoría no era más que producto de su imaginación. Pero la actitud de Sofía me hacía dudar incluso a mí.

—Déjalo Miki, vas a conseguir que Sofía se enfade —apuntó Aurora.

Pero la chica seguía clavando sus ojos en los de mi amigo, como si estuviera conteniéndose por algo. Miki no le apartó la mirada en ningún momento, seguro de que sus palabras atemorizaban a la chica por algún motivo que creía conocer.

—Está bien, lo haré —dijo al fin.

—¡No Sofía! No tienes que demostrar nada. —Aurora agarró a su compañera por el brazo para que no avanzara—. Será mejor que nos vayamos a casa.

Pero Miki continuaba observándolas desafiante, y aquel gesto debió enfurecer a Sofía, porque comenzó a descalzarse con rabia. Se enrolló los pantalones hasta las rodillas y se deshizo del brazo de Aurora.

—Por favor, no lo hagas. —La voz de mi amiga sonaba temblorosa, parecía que realmente temía que Sofía sumergiera las piernas en el mar.

Yo continuaba inmóvil y expectante. La actitud de los tres chicos me parecía tan surrealista, que no pude dejar de que observar con la boca abierta lo que estaba sucediendo. De hecho, el corazón empezó a latirme con fuerza al ver que Sofía se aproximaba al agua. ¿Y si Miki tenía razón? ¿Y si aquella chica era un ser extraño venido del mundo submarino? No podía creer que aquellas preguntas se cruzaran en mi mente, pero las circunstancias no me hacían pensar en otra cosa.

—No te preocupes Aurora, estaré bien. Puedo hacerlo. —Aquella frase de Sofía sonó como si introducir las piernas en el agua fuera verdaderamente un esfuerzo para ella.

Recordé que la tarde que mi amiga nos había presentado, ella, al igual que yo, no quiso darse un baño con los demás. Mis motivos estaban más que justificados, pero los de ella debían ser otros, ¿o tal vez le tenía el mismo pánico que yo al agua?

—Miki, déjala. No la agobies. —Miré a mi compañero haciéndole entender que no debía obligarla a meterse en el agua. Para mí habría sido imposible cumplir con aquella imposición, y no creí justo que Sofía tuviera que pasar por esa prueba.

—Es igual. Voy a demostrarte de una vez por todas que te equivocas, y luego tendrás que tragarte tus palabras —le amenazó.

La muchacha continuó avanzando por la arena con paso lento. Miré a Aurora que tenía el rostro desencajado por la preocupación. Miki, por el contrario, analizaba embelesado cada movimiento de Sofía. Cuando ésta llegó a la orilla, se detuvo unos instantes frente al rompeolas, el corazón se me iba a salir del pecho de un momento a otro, y no entendía por qué estaba tan agitada. Por fin la chica adelantó el pie derecho y lo introdujo despacio en el agua. Después el otro, y poco a poco, como si probara el mar por primera vez, se fue metiendo hasta que el agua cubrió sus tobillos.

No sucedió nada. Avanzó unos pasos más, hasta que se le empaparon los pantalones remangados por las rodillas. Se dio la vuelta y nos miró sonriente, orgullosa por haber llegado hasta allí. Aurora la observaba atónita, como si fuera la primera vez que veía a alguien meterse en el agua. Y el rostro de Miki se tornó serio, decepcionado. Podía leer el desengaño en sus ojos, y aunque ya me esperara aquel resultado, me era inevitable sentir pena por él. Mi pulso también se fue normalizando poco a poco y la angustia que experimenté al presenciar la tensión entre los chicos, se disipó.

Sofía regresó a la orilla y Aurora le acercó una toalla a toda prisa para que se secara las piernas. Yo estaba tan pendiente de mi amigo, que no escuché lo que le susurró a Sofía en el oído mientras le hacía entrega del paño. Pero me quedó constancia de que no quería que le entendiera, ya que su comentario fue apenas un murmullo.

Agarré a Miki por los hombros mientras contemplaba a Sofía secarse los pies. Su desilusión era tal, que no acertaba a pronunciar palabra alguna, hasta que le froté los hombros con fuerza para que reaccionara.

—Miki, ¿estás bien?

—No puede ser —musitó.

—Miki por favor, no te vengas abajo. Sabes que esto era solo una suposición. —Quise reconfortarlo, pero no encontraba las palabras adecuadas.

—Yo lo vi —insistía—. Se sumergieron en el agua y no volvieron a salir.

—Lo sé amigo. Estoy segura de que habrá una explicación para eso, y yo te ayudaré a encontrarla, te lo prometo. Pero ahora será mejor que regresemos a casa. —Tomé su rostro entre mis manos y le obligué a mirarme—. Estás muy cansado y mañana tenemos clase, debemos irnos.

Las chicas se acercaron a nosotros, Aurora estaba seria, y la cara de satisfacción de Sofía me puso enferma.

—Bueno, ¿qué tienes que decir ahora? —le dijo en tono sarcástico—. Me he mojado los pantalones por tu culpa, así que espero que al menos tengas la decencia de disculparte.

—Lo siento —respondió Miki con la cabeza agachada.

—¡Basta ya Sofía!, déjalo en paz. No creo que tus preciosos pantalones encojan —solté enfurecida.

—Eva tiene razón, será mejor que lo dejemos por hoy, mañana tenemos que madrugar —me secundó Aurora.

Sofía tomó la inteligente decisión de cerrar la boca y recoger sus cosas para marcharse. Mientras ella y Aurora caminaban hacia el aparcamiento, mi amiga echó la vista atrás para transmitirnos con sus ojos que lamentaba lo sucedido. Permanecí junto a Miki, no quería presionarlo, así que esperé a que él pronunciara las primeras palabras.

—Menudo ridículo he hecho —dijo cuando las chicas habían desaparecido.

—No has hecho el ridículo, lo que pasa es que tus intenciones no son fáciles de encauzar. Sé que estás deseando descubrir algo que podría cambiar la historia, imagínate, ¿crees que eso es viable? No conozco a nadie que haya desenmascarado un enigma tan importante en una sola noche.

Dirigió su mirada hacia la luz de la luna reflejada sobre el mar para perderse en aquella visión.

—Estaba tan seguro de que ellas eran... —No fue capaz de acabar la frase.

—Seguiremos buscando —le dije para animarlo—. A partir de ahora bajaré todas las noches de luna llena y observaré el mar también. Cuatro ojos ven más que dos.

Conseguí arrancarle una sonrisa. No es que fuera una sonrisa holgada, pero al menos era una sonrisa. Le ayudé a recoger todos los aparatos que había colocado: cámara de video nocturna, anteojos de larga distancia, trípode, grabadora de sonidos... vamos, todo un arsenal de maquinitas que ni los propios detectives tenían en sus oficinas.

Posteriormente nos dirigimos al aparcamiento. Miki montó en su bicicleta tras colocar los artefactos bien atados a los laterales del vehículo, y después de despedirse hasta la mañana siguiente, le vi alejarse sin prisa por la carretera. Cuando le perdí de vista hice lo mismo, me coloqué el caso, arranqué la Vespa y puse rumbo a casa. No quería alargar más la noche, así que me pondría el pijama y me iría a la cama directamente.

Enseguida llegué a la parcela, saqué las llaves del bolsillo y abrí la verja. Metí la moto hasta el garaje y volví a salir para echar el candado, pero entonces, volví a escuchar aquel sonido de hojas moverse. Permanecí quieta para asegurarme de que no había sido mi imaginación, pero el ruido no se repitió. Estaba comenzando a hartarme de la misma sensación cada vez que regresaba a casa, la sensación de que alguien me seguía.

Ideé un plan.

Entré de nuevo en el garaje simulando que no había escuchado nada y cerré la puerta. Subí hasta la primera planta, encendí la luz de mi dormitorio y a los cinco minutos la apagué de nuevo. Quienquiera que fuese la persona que estaba allí fuera, creería que ya me había acostado. Me quité los zapatos y bajé de puntillas las escaleras, tuve que ir despacio y palpando con las manos la barandilla porque todo estaba oscuro. A tientas conseguí llegar hasta la cocina y agarré un cuchillo del cajón. El corazón me latía con fuerza.

Muy despacio me acerqué a la puerta de entrada. Con precaución descorrí levemente la cortinilla que tapaba el ventanuco y asomé un ojo a través del cristal. Allí estaba. Bajo el porche había una sombra enorme, estaba sentada sobre una de las sillas de hierro que mi madre había colocado para tomar el té. El corazón me iba a estallar, el pulso se me salía por la boca y un sudor frió comenzó a caerme por la frente. Estaba paralizada, no sabía qué hacer. Si llamaba a la policía probablemente ya se habría marchado para cuando estos llegaran. Si me quedaba quieta, podría entrar en casa y hacerme cualquier cosa. Si le atacaba con el cuchillo...

Aquella última opción era la más imprudente, pero efectiva a la vez. En pocos segundos valoré los resultados y las consecuencias de aquella acción: para empezar si le atacaba, le pillaría por sorpresa, por lo que tenía más posibilidades de herirlo antes de que se me echara encima. Por otro lado, aunque no podía verle la cara, estaba segura de que se trataba de un tipo grande y fornido (y aquello no me beneficiaba precisamente en nada, puesto que yo era todo lo contrario). Pero lo que más me descuadró de la imagen de aquella silueta alta y corpulenta, fue que estaba sentado sobre la silla sin hacer nada, más que contemplando el jardín. Una de dos, o yo me estaba volviendo majareta, o aquel extraño se estaba quedando dormido frente a mi puerta.

Apreté el puño con el cuchillo en mano y dejé de pensar. Abrí la puerta repentinamente y con la otra encendí la luz del porche a la vez. De un saltó emergí de la casa y levanté el brazo amenazando a aquel individuo con el cuchillo, pero a pesar de pillarle desprevenido, él fue más rápido que yo. Me aferró la muñeca con tanta fuerza, que el arma se cayó al suelo. Casi me dio un infarto al verme indefensa, sin nada con lo que protegerme de aquel grandullón. Instintivamente cerré los ojos y le propiné una patada en la espinilla, era la única parte de mi cuerpo con la que aún me podía defender.

—¡Wow! —Oí cómo se quejaba el intruso, incluso diría que fue un quejido con cierto tono de guasa en su voz.

Empecé a removerme de manera frenética para liberarme de sus garras, pero lo único que conseguí fue que me rodeara con sus robustos brazos por la espalda e inmovilizara mis extremidades superiores. Entonces pataleé. Pataleé como una niña pequeña, como un caballo desbocado desesperado por su libertad. Grité como si estuviera endemoniada, pero en seguida me tapó la boca con la mano libre. Luché con todo mi empeño durante varios segundos hasta que mis músculos se fueron debilitando por el esfuerzo, y cuando me rendí ante la evidencia de que él era mucho más fuerte que yo, su voz resonó con un susurro en mis oídos.

—Te soltaré si me prometes no chillar. —Abrí los ojos de par en par cuando reconocí aquella voz.

No podía ser. ¿Qué hacía él en mi casa a aquellas horas? No me quedó otra que asentir con la cabeza para que me dejara libre y esperar una explicación. Apartó su mano de mi boca con cautela y me giró muy despacio entre sus brazos para que pudiera verle.

—¿Se puede saber qué diablos haces en mi casa a esta hora de la noche? Me has dado un susto de muerte —le recriminé.

—Bueno, podría decir lo mismo de ti. No todos los días alguien me amenaza con un cuchillo en la puerta de su casa. —El tono de Naiad parecía indignado, pero irónico a la vez.

—Es culpa tuya, deberías haber llamado antes. —Con tanto desconcierto no me había dado cuenta de que continuaba rodeada por sus brazos. Me retorcí con disimulo para que me soltara, pues empezaba a notar que mis mejillas enrojecían.

—Siento haberte asustado. —Sus facciones sufrieron una transformación, su expresión pasó de la irritación a la disculpa en breves segundos.

No podía decir que me desagradara su visita, de hecho me complacía, pero no entendía por qué había permanecido sentado bajo el porche en lugar de llamar a la puerta.

—¿Por qué estabas ahí? —señalé con la mirada hacia la silla donde lo había encontrado sentado.

—Ah, bueno, verás, estaba... —Se frotó la nuca antes de continuar— contemplando la luna desde tu porche. Iba a llamar a la puerta, pero he visto la panorámica que hay desde aquí, y no he podido evitar contemplar el reflejo de la luna sobre el mar.

—¿Estás de coña? —Su respuesta no me convencía.

—Es que... —otra pausa— he venido a avisarte de que mañana vendrás conmigo al puerto.

—¿Para qué? —Aquella petición sonaba a una orden más que a una invitación.

—Quiero intentar algo.

—Tú estás mal de la cabeza. Te presentas en mi casa sin avisar, me das un susto de muerte y encima pretendes que vaya contigo al puerto sin explicarme para qué. —Por muy irresistible que me pareciera Naiad, no estaba dispuesta a que me manipulara a su antojo—. Será mejor que me vaya a dormir.

Le di la espalda y me dirigí al interior de la casa.

—Por favor. —Estuve a punto de cerrar la puerta, pero aquellas dos palabras bastaron para casi derretirme junto al quicio de la entrada.

—Imposible, mañana tengo instituto —le recordé.

—Será por la tarde, después de comer. —Respiró al tiempo que se inclinaba hacia mí—. No tendrás que perderte las clases.

Parpadeé con la mente en blanco. Me moría de ganas por pasar una tarde con Naiad, pero no quería parecer desesperada.

—¿Cómo has entrado hasta aquí? —Crucé los brazos para no cometer ninguna imprudencia y cambié de conversación bruscamente, él me miró perplejo—. Me refiero a la verja, hay un timbre fuera, ¿por qué no has llamado?

—Ah, ¿el timbre? —De nuevo se llevó la mano a la cabeza indeciso—. No lo he visto. He saltado la valla, perdona si me he dejado los modales fuera.

Le devolví una mirada escéptica, pero no quise alargar más la incertidumbre, así que acepté su invitación.

—Está bien, te veré mañana. —Esbozó una sonrisa de satisfacción—. Pero la próxima vez, llama antes de entrar.

Pasé un segundo a casa para recoger la llave del candado, pero cuando regresé, él ya no estaba allí. Se había esfumado literalmente, igual que lo haría un fantasma, de forma inexplicable. Supuse que habría saltado de nuevo la valla, pero no entendía cómo fue capaz de atravesar los más de dos metros que medía la pared de un brinco.

Definitivamente era un chico raro. Raro, pero extremadamente atractivo y fascinante. El brillo de sus ojos era como un hechizo delicioso, y podría perderme en ellos toda la vida. Cuando estaba con él, el tiempo y el espacio se difuminaba de tal modo, que perdía la noción de ambos. Una sonrisa se dibujó en mi rostro al recordar sus brazos rodeando mi cuerpo, si no fuera por la tensión del momento, lo habría disfrutado sin duda.

Entré en casa repasando mentalmente su expresión al verme aparecer por la puerta con el cuchillo. No pareció asustado, solamente desconcertado. Pero lo más increíble fue la velocidad con la que detuvo el impacto. Ni siquiera había tenido tiempo de verme salir, y antes de que asestara el golpe, él ya se había levantado del asiento y agarrado mi brazo sin apenas mirarme.

Necesitaba saber más cosas sobre él; odiaba aquella sensación. Sabía que me estaba metiendo en un terreno muy escurridizo, y lejos de asustarme, me moría de curiosidad por descubrir hacia donde me conduciría aquel camino. Lo único que sabía con certeza, era que me iba a costar mucho no acabar locamente enamorada de aquel chico.

9 un milagro

QUERIDA mamá:

Ya sé que solo han pasado dos días desde que te marchaste, pero te echo mucho de menos. Miki tuvo el detalle de quedarse la primera noche de tu partida conmigo para hacerme compañía, nos pasamos la tarde viendo películas y luego nos quedamos dormidos en el sofá. Fue todo un gesto por su parte hacerme compañía mi primera noche sola. Ayer pasé el día estudiando, no creas que he descuidado mis obligaciones, y más tarde quedé con mis amigos para dar una vuelta.

Por aquí todo sigue como siempre, con buen tiempo. Me he levantado temprano para escribirte antes de ir a clase, solo quería que supieras que estoy bien y que no olvido cerrar la casa por las noches antes de irme a dormir. Espero que lo estés pasando bien y el viaje sea como esperabas. Aguardo noticias tuyas.

Te quiero.

Miki me miró desde su pupitre cuando entré en clase, suplicaba con los ojos que me sentara a su lado y así lo hice. Apenas tuve tiempo de saludarle cuando Mr. Lawson apareció por la puerta, puntual como buen británico que era.

—Good morning —saludó.

Los alumnos respondieron al unísono. Luego colocó su portátil sobre la mesa e introdujo un CD. Pidió a uno de los compañeros que le ayudara a unir los cables para conectar la pizarra digital al ordenador, y cuando ya lo tenía todo preparado, apagó las luces y encendió el aparato.

—Today we’re going to start with the last lesson of the course. So please, be quiet and pay attention. —Si aquel iba a ser el último tema, debía centrar mis sentidos en la explicación, no quería suspender el examen final tras el buen resultado de la prueba anterior.

Bajo la única iluminación del proyector, el profesor comenzó con una breve introducción al tema y aquellos puntos que estudiaríamos con mayor detenimiento. Saqué mi libreta de la mochila y copié las cuestiones más importantes. Mientras escribía, observaba por el rabillo del ojo a Miki, que permanecía inmóvil en su silla con la mirada absorta en la pantalla. Sabía perfectamente qué le sucedía, era consciente de que estaba hundido. No estaba en mis manos hacerle cambiar de opinión, solo él debía ser capaz de sublevarse contra aquel sentimiento de desánimo que le corroía. Copié y copié, hasta que la muñeca empezó a dar signos de cansancio. Aurora y Sofía, que estaban sentadas dos filas más adelante, también atendían en silencio a las explicaciones del profesor, y de vez en cuando tomaban notas en sus respectivos cuadernos.

La mañana se me hizo eterna. Por un lado tenía a mi amigo deprimido, le acompañé a la cantina en la hora de recreo en un intento de animarle, pero tampoco allí conseguí que se soltara y olvidara por unos minutos su fallo desafortunado. Por otro lado estaba Aurora, que no se separaba de Sofía ni un instante, con lo cual, tampoco tuve oportunidad de que aclarasen las cosas entre ellos dos. Y por último, la recóndita ansiedad que sentía en la boca del estómago por volver a ver a Naiad, no me dejaba pensar con claridad.

Detestaba aquella sensación de inquietud, pero no podía negar el hecho de que el chico me atraía ferozmente. Era una pena que él no demostrara el más mínimo interés por mí, quizá fuera su indiferencia lo que me obsesionaba. Tampoco entendía muy bien cuáles eran sus intenciones, y esa preocupación por mis miedos y temores al mar me desconcertaba. Pero... había algo en él que me embrujaba; sus profundos ojos azules, su voz armoniosa y seductora, su cuerpo escultural, todo su ser me resultaba interesante y misterioso. Era dolorosamente guapo y perfecto. Y yo no lo era.

En fin. No me quedaba otra que acompañarle al puerto tal y como me pidió, disfrutaría de su compañía en la medida de lo posible, y después me iría a casa sola y desamparada, como una pobre niña huérfana.

Al finalizar la jornada de clases, cada uno se marchó a su casa a comer. Miki y Aurora no tuvieron oportunidad de hablar y arreglar la disputa de la noche anterior, tal vez los acontecimientos estaban demasiado recientes y debía pasar algo más de tiempo hasta que volvieran a hablarse. Yo había cumplido con mi deber al tratar de animar a mi amigo, pero estaba claro que lo único que le devolvería el ánimo, sería descubrir a sus fantasmas submarinos.

Compré algo de verdura de camino a casa y preparé unos pimientos fritos. Olvidé abrir la ventana de la cocina para que el humo saliera, y la casa se impregnó con el aroma de las verduras. También la ropa desprendía olor a fritura, por lo que tuve que cambiármela antes de volver a salir. Seguía haciendo calor, y decidí ponerme unas bermudas deportivas y una camiseta de manga corta. También me até una sudadera a la cintura por si refrescaba más tarde.

Cuando llegué al puerto no divisé demasiada gente transitando por el muelle, los barcos pesqueros no habían regresado aún de la faena, y tan solo algunos turistas paseaban observando y deleitándose con la multitud de barcas ancladas. Di un paseo por la zona de los pescadores, pero no encontré a Naiad por ningún lado. Tampoco lo hallé en el embarque de pasajeros a Tánger, por lo que solo me quedaba buscar en el área deportiva, donde las embarcaciones recreativas permanecían amarradas.

Era la primera vez que me fijaba en la gran variedad de lanchas, veleros y demás naves que fondeaban en el puerto. Los había grandes, pequeños, vistosos, sencillos, lujosos, sobrios... A pesar de las veces que había ido allí a jugar con mis amigos después del colegio, nunca me había parado a contemplar la diversidad de barcos. Definitivamente algunos eran dignos de admiración, sobre todo los veleros. Me parecía súper romántico la idea de navegar en uno de ellos acompañado de una brisa suave y cálida, y una puesta de sol de fondo. ¡Qué lástima que jamás viviera una sensación como aquella!

En el último de los amarres vi a un pequeño grupo de chavales entre ocho y diez años que observaban entusiasmados uno de los barcos. Me acerqué para curiosear, y cuál fue mi sorpresa al descubrir una de las naves más alucinantes que había visto jamás. Me recordaba a una de esas lanchas supersónicas que aparecían en las películas de James Bond, de línea sofisticada, elegante y futurista. Calculé que mediría unos siete u ocho metros de eslora, con un casco pintado en negro petróleo recubierto por madera de ébano sobre la proa y parte de la cubierta. La tapicería del interior estaba forrada con polipiel en blanco nacarado, impoluto. Parecía que acabaran de sacar aquella maravilla de la fábrica, y la hubiesen colocado allí horas antes.

Los chavales alucinaban con el espectáculo que tenían delante, aunque no menos que yo. Entonces vi que alguien salía del camarote limpiándose las manos grasientas con un paño blanco. Al principio no le vi la cara, pues los niños se agolparon junto al amarre para pedirle al dueño que les dejara subir.

—Lo siento chicos, este bicho no es un juguete —les decía.

El joven de las manos grasientas subió de un salto al muelle y fue entonces cuando reconocí su peculiar rostro perfecto. Naiad llevaba una camiseta blanca de algodón con hombreras que también se había manchado de aquel aceite negruzco. Varios mechones rubios le caían por la cara tapándole parcialmente la vista, y cuando alzó la mirada y me vio allí plantada, se los apartó de un soplido. Hizo un leve gesto con los hombros disculpándose por no poder acercarse a saludar, y no pude resistir la risa al verlo rodeado de chiquillos ansiosos por que les permitiera echar un vistazo al barco desde dentro.

—No insistáis, hoy no puede ser, tengo planes con una preciosidad que me está esperando ahí delante. —Los chavales se quejaron al unísono y ninguno se percató del rubor que me provocó aquel comentario—. Si venís mañana, os prometo que os dejaré subir.

Al final los chicos no tuvieron más remedio que aguantarse las ganas y marcharse por donde habían venido. Parecía que Naiad les había convencido con la promesa de volver al día siguiente, así que se fueron corriendo y dando gritos de entusiasmo.

Naiad esperaba apoyado contra un poste a que me acercara. Parecía uno de esos mecánicos de almanaque con el cuerpo y las ropas grasientas. Al principio dudé, pues estaba demasiado cerca del agua, pero luego decidí no mirar abajo y aproximarme para saludar.

—Hola —dije tímida.

—Hola —respondió divertido.

No se me ocurrió nada más que decir, puesto que había sido idea suya hacerme ir hasta el puerto, esperaba que me diera una explicación de qué diablos hacíamos los dos allí plantados. Pero en lugar de hablar, me miraba embelesado mientras se limpiaba las manos con el trapo. Me miraba de la misma manera que un niño observa una deliciosa tarta de chocolate tras el cristal de un escaparate. La intensidad de sus pupilas eran más poderosas que mi cerebro, y al final no me quedó más remedio que hablar primero.

—Bonito juguete. —Fue lo único que acerté a decir.

—Ah sí. —Por fin volvió la cabeza a la nave que tenía detrás—. Forma parte de la empresa para la que trabajo.

—Debe ser una empresa muy potente, porque no se ven muchos barcos así por este puerto.

Se echó a reír al oír mi comentario.

—Sí, la verdad es que es bastante poderosa.

Me contó que se trataba de un modelo italiano con motor híbrido, y por consiguiente, mayor eficiencia en el consumo de combustible. Por lo poco que conocía de aquellos motores, sabía que eran más silenciosos que los térmicos, y que ofrecían una respuesta más inmediata. Nunca pensé que pudiera sentir interés por una máquina como aquella, pero debía admitir que la elegancia y el estilo de la embarcación, resultaban atractivos a los ojos de cualquiera.

—¿Quieres verlo por dentro? —me ofreció pasando por alto mi miedo al mar.

—No gracias. Estoy segura de que es precioso, pero será mejor que me quede aquí. —Esperaba que en el momento de decir aquello, recordara mi dilema.

—Oh, ¿lo dices por eso? —Arqueó las cejas cuando me vio dar un paso atrás con cautela—. Bueno, ya te dije que resolveríamos ese problema.

—Pues me temo que a no ser que me amordaces con unas cuerdas y me obligues a subir, no te va a resultar fácil —solté aquel comentario sarcástico sin pensar en las consecuencias, pero cuando vi su expresión seria, como si realmente estudiara la idea que acababa de darle, me arrepentí de mis palabras.

—No será necesario —dijo tras una pausa—. Tengo una idea mejor.

Solté el aire que había quedado contenido en mi pecho durante aquellos segundos de incertidumbre, pero volví a inspirar con fuerza al pensar que no se rendiría hasta que subiera a aquella cosa. Si hubiese sabido que ese era su plan, definitivamente habría rechazado la invitación.

—Lo del otro día fue increíble, y de verdad que te lo agradezco. Pero aquello me pilló por sorpresa, y no creo que esta vez pueda hacerlo —confesé.

Entonces se acercó lentamente hasta donde yo estaba. Su cuerpo quedó tan próximo al mío, que pude sentir el calor que desprendía a través de la camiseta. Tuve que alzar el cuello para mirarle a los ojos, esos ojos rebosantes de entusiasmo y ardientes a la vez, capaces de derretir el hielo de los polos.

—¿Confías en mí? —pronunció con una voz tan sensual, que no me quedó más remedio que asentir con la cabeza.

De repente sus manos tomaron las mías con suavidad. Otra vez aquella electrizante sensación que recorría mis extremidades como un rayo. Mi cuerpo empezó a temblar cuando me di cuenta de que nos estábamos dirigiendo poco a poco, con paso lento, hacia el borde del muelle. Mi cabeza decía “no”, pero mis piernas no respondían. Sus llameantes pupilas ejercían un embrujo sobre mi voluntad. No lograba reaccionar ante lo que estaba sucediendo, y a pesar de que mi conciencia gritaba que me soltara, mi corazón deseaba que me arrastrara bajo su hechizo. Necesitaba que me salvara de mis miedos. Mi terror a encontrarme en una situación peligrosa con él iba desapareciendo, dando paso a un deseo cada vez más grande por dejarme llevar.

Avanzamos varios pasos hasta llegar al final del embarcadero, la lancha estaba a solo un salto desde el muelle. Las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos debido al miedo que me paralizaba y el corazón me latía a mil por hora, pero él no apartaba sus ojos de los míos, forzándose por transmitirme la serenidad que tanto anhelaba.

—Tranquila —susurró—. Estoy contigo.

Aquellas palabras fueron el aliento que necesitaba para dejarme tomar en brazos y aferrarme a su cuerpo con fuerza para transportarme de un brinco a la popa del barco. Una vez allí hizo un par de maniobras rápidas hasta que pisó la cubierta. Se inclinó sobre uno de los sillones, apoyó mi cuerpo en el asiento y aflojó los brazos para que le soltara, pero mis músculos estaban tan tensos, que me fue imposible desenredar los brazos de su cuello.

—Ya está —dijo con suavidad.

Agarró mis muñecas con las manos. Temblaban como las de una niña pequeña, y con movimientos paulatinos fue deshaciéndose del nudo que mis brazos hacían tras su nuca. Aparté la vista y la dirigí al suelo, ese suelo inestable y débil que me separaba del fondo del mar, aquel abismo sombrío y profundo que jamás conseguiría borrar de mi cabeza. Observé la superficie de la cubierta, e imaginé que ésta se abría bajo mis pies arrastrándome al agua. De nuevo un cúmulo de lágrimas se derramaron de mis ojos y los sollozos se escaparon de mi pecho con mayor intensidad, provocándome pequeños espasmos. Entonces Naiad tomó mi rostro entre sus grandes manos y me obligó a mirarlo mientras secaba el rio de lágrimas con los pulgares. Tuve la imperiosa necesidad de regalarle mis labios para que los besara, ansiaba sentir su boca pegada a la mía.

—Ya está, no pasa nada. Estoy contigo y no te voy a dejar caer —me repetía una y otra vez—. Es un barco estable. Vamos, sé que puedes hacerlo.

Hice esfuerzos desmesurados por controlar el llanto, me sentía avergonzada porque él me viera en aquel estado, pero la sugestión era más poderosa que yo. Tardé varios minutos en calmar mi ansiedad, gracias a sus constantes palabras de aliento y coraje, poco a poco fui recobrando la estabilidad hasta que la respiración se volvió pausada y mi cuerpo dejó de temblar.

—Perdona —dije con la voz entrecortada—. Esto es demasiado para mí.

—Lo sé, y siento ser yo el que te haga pasar por ello, pero créeme, es mejor para ti superar esta pesadilla cuanto antes.

—Me siento algo mareada, ¿tienes un poco de agua? —pedí apoyando la cabeza sobre el respaldo del asiento.

—Ahora mismo la traigo, está en el camarote. No tardaré —pronunció esto último marcando cada una de las sílabas para que confiara en él.

Tras asegurarle que no me movería de allí, se introdujo por una diminuta puerta y desapareció bajo la cubierta. Elevé la mirada hacia el cielo con el fin de concentrarme en el movimiento de las nubes, tal vez así me olvidaría del leve balanceo del barco. Me reprendí a mí misma por ser una cobarde y no haber afrontado aquella situación antes, aunque también era cierto que nunca me habían forzado a ello. Sin embargo ahora estaba allí, subida a una embarcación increíble, sintiendo el mar a mis pies y sin que mi cuerpo tiritara de miedo. Bueno, de acuerdo, me había comportado como una niña tonta y malcriada minutos antes, pero el mal trago ya había pasado. Me sentía orgullosa de mi hazaña, aunque ridícula a la vez. Esbocé una sonrisa al imaginar la cara que se le pondría a mi madre si me viera allí, sentada en la cubierta de aquel bote. Se llevaría las manos a la boca para contener un grito de alegría, y seguramente daría saltos de emoción.

Tomé aire profundamente y llené mis pulmones de oxígeno hasta que estuvieron hinchados. ¡Qué sensación tan increíble!, pensé. Oí que Naiad regresaba del interior, portaba una botella de agua entre las manos.

—¿Estás mejor? —preguntó con una sonrisa de satisfacción al ver que yo también sonreía.

—Sí, muchas gracias —contesté agarrando la botella—. No sabes lo que esto significa para mí, es más de lo que podría imaginar y todo gracias a ti.

—No tienes que agradecerme nada, es mi obligación.

—¿Tu obligación? —repetí asombrada—. Vaya, no sabía que resolver mis problemas psíquicos fuera tan importante para ti.

Encontraba sumamente dulce sus insistencia en borrar el mal recuerdo que se había grabado en mi memoria tras mi única experiencia en el mar.

—Bueno, digamos que es una de mis misiones —replicó con una nota de sarcasmo.

Aquel chico seguía siendo un misterio para mí; nunca antes lo había visto por Tarifa, y sin embargo, se desenvolvía a la perfección por el pueblo. Su trabajo también suponía un enigma que no conseguía desvelar; si de verdad era una especie de guardaespaldas, o policía secreta, o lo que quiera que fuese, ¿por qué perdía el tiempo preocupándose por mis conflictos internos? En ocasiones me daba la sensación de que se tomaba mis asuntos como algo personal, y sin embargo no podía quitarme de la cabeza lo desagradable que fue su conducta al principio de conocernos, como si de un día para otro, hubiera dado un giro de ciento ochenta grados.

—Bien, veo que ya estás más calmada —hizo una breve pausa—. Ahora viene lo mejor.

De repente introdujo la llave en el contacto y arrancó el motor con un estrepitoso ruido burbujeante.

—¿Qué haces? —pregunté asustada.

—Daremos un breve paseo —dijo mientras desataba los cabos que unían el barco con el muelle.

—No, no, no. ¡Para! —Pero mi cuerpo se quedó inmóvil y no fui capaz de mover un solo músculo.

El corazón volvió a darme un vuelco. Esta vez no fue por el pánico, sino por una especie de excitación que atravesó mi organismo, desde la cabeza hasta los pies. ¡Dios mío, nos estábamos moviendo! Muy despacio, pero nos movíamos. Quería gritar. Quería llorar. Quería saltar. Pero estaba demasiado pendiente de lo que ocurría a mi alrededor, y nada de eso sucedió.

Naiad echaba la vista atrás de vez en cuando para comprobar que no me había dado un infarto. Yo le mostraba una sonrisa forzada.

Poco a poco fuimos distanciándonos del puerto. Incluso aprecié al viejo Fisher observando el barco alejarse desde el embarcadero.

Cuando ya nos encontrábamos a una distancia prudencial mi compañero preguntó:

—¿Puedo acelerar?

Respondí positivamente con la cabeza, pero también le advertí con la mirada que no se pasara con la velocidad. Él me entendió a la perfección. Apretó el acelerador hasta el punto de simular que trotábamos sobre el agua. Las casas de la orilla quedaban atrás, y Naiad puso rumbo al oeste, donde el sol se ponía tras el mar. Dejé que el aire me purificase e intenté recuperar la poca serenidad que me quedaba.

Clavé los ojos en el mar. A mi lado izquierdo la embarcación daba pequeños golpes contra las olas, produciendo una estela blanca que quedaba atrás. El agua tenía un color verde oscuro, casi negro. Quise sacar la mano fuera para que el agua salpicara mis dedos, deseaba sentir su impacto sobre la palma, y me exigí a mí misma dejar de tenerle miedo. Solo era agua. Agua salada. No había nada de malo en que el agua salada tocara mi mano. Pero cuando las primeras gotas me salpicaron, sentí una especie de escozor insoportable, y rápidamente la escondí para secarla contra el pantalón. Pensé que aquel escozor habría sido causado por la sal marina, definitivamente no estaba acostumbrada a tocar el agua salada.

Naiad no decía nada, parecía concentrado en dirigir el barco de manera que las olas no nos impactaran de frente. Yo tampoco decía nada, no porque no quisiera, sino porque estaba absorta en el paisaje que me rodeaba. Agua. Agua y más agua. Y la suave brisa que sacudía mi cabello, recogido en una trenza. Era la misma sensación que tenía cuando montaba en mi moto, solo que esta vez lo hacía subida a una embarcación. Me gustaba. Disfrutaba cuando el aire golpeaba mi rostro. Era un aire limpio, puro, natural, era el olor del océano, el aroma de la pulcritud, de lo sagrado, de lo casto. Solo en mitad de aquella inmensidad se podía respirar la fragancia del bienestar y la felicidad. Increíble pero cierto. Increíble porque alguien como yo sugiriera esa afirmación, y cierto porque lo estaba viviendo en aquellos precisos instantes. Todo ello acompañado del color anaranjado del sol, que emprendía su puesta tras la línea infinita del mar.

Clavé los pies sobre el suelo e hice un esfuerzo por levantarme del sillón. Había oído hablar de la sensación de libertad que producía navegar en altamar, y quise experimentarlo por mí misma. Me arrimé a Naiad e instintivamente le agarré del brazo para sentirme más segura. Él me miró divertido, sabía que estaba comenzando a disfrutar aquella experiencia y se alegraba de ello. Le devolví una sonrisa y dirigí mi cuerpo hacia la proa.

De repente divisé algo que me dejó deslumbrada. Un grupo de seis o siete delfines se acercó a la lancha y siguieron la estela que dejábamos atrás. Saltaban, jugaban y nadaban junto a nosotros. Sentí un extraño efecto de felicidad ante la presencia cercana de aquellos cetáceos. Transmitían confianza, amistad, familiaridad... Definitivamente era algo extraordinario y emocionante.

Me di cuenta por el rabillo del ojo que Naiad me miraba, estaba segura de que sería un espectáculo contemplar la expresión de mi cara en esos momentos. No podía dejar de sonreír, y de vez en cuando, mi voz emitía sonidos de satisfacción. Volví la vista hacia él y le pedí que acelerara, quería comprobar si los delfines eran capaces de seguirnos. Y lo hicieron.

Cuando ya nos habíamos alejado lo suficiente, Naiad disminuyó la velocidad hasta que detuvo el barco. Los delfines optaron por marcharse y nos quedamos allí, con la nave bailando al ritmo de las olas.

—¿Te ha gustado? —quiso saber.

—Ha sido muy emocionante, esos bichos son increíbles, no esperaba que nos siguieran —hice una pausa—. Nunca los había visto tan de cerca.

—Son seres simpáticos, y además, muy rápidos —dijo mientras lanzaba un ancla por la borda.

—¿Nos quedamos aquí? —pregunté.

—Sí, me apetece ver el ocaso, ¿a ti no?

—Bueno, aún faltan varios minutos, no sé si aguantaré. He tentado a la suerte demasiado por hoy —añadí.

—Si te sientes mareada, volveremos —me aseguró—. Ven, desde aquí lo verás mejor.

Se dirigió hacia la proa y me tendió la mano para ayudarme a subir. Su intención era llevarme hasta lo que llamaban el solarium del barco, para contemplar el atardecer desde allí. Con la otra mano agarré la fría barandilla de acero para tomar impulso, con tan mala suerte, que mi pie derecho resbaló y me hizo inclinar el cuerpo hacia delante. Tuve que apoyar el brazo que quedaba libre sobre el cristal de la cabina, y Naiad me ayudó a incorporarme. Pero no fui consciente de que el colgante de mi padre quedó enganchado en la cornamusa de amarre, y al encaramarme, éste se desprendió de mi cuello y cayó al agua sin que me diera tiempo a alcanzarlo.

—¡Oh no! —exclamé llevándome la mano al cuello—. Mi colgante.

—¿La caracola? —preguntó Naiad sofocado.

Al ver que no respondía, me agarró de los hombros y me sacudió para que reaccionara.

—Sí, sí. Es la caracola que me dejó mi padre. —Sentía un profundo dolor en el pecho. Lo único que había heredado del hombre al que nunca conocí, lo único que me quedaba de él, se había esfumado por la borda. Mamá jamás me lo perdonaría.

—¡Mierda! —Naiad parecía mucho más afectado que yo. Su rostro experimentó un cambio drástico, pasó de ser amable y sonriente, a convertirse en una expresión enfurecida y preocupada.

A la velocidad del rayo, se despojó de su camiseta lanzándola con furia a la cubierta, y sin pronunciar palabra, se precipitó al agua de cabeza.

—¡Naiad no! —grité encaramada a la barandilla—. No podrás alcanzarla.

Pero no me hizo caso. Ignoró mi advertencia y se zambulló en el oscuro y profundo océano. ¿Cómo pretendía llegar hasta el colgante? Habría al menos quince o veinte metros de profundidad, y aunque consiguiera aguantar la respiración, la presión del agua no le permitiría llegar hasta el fondo. Además, el suelo del mar era muy amplio y estaba lleno de rocas y algas, ¿cómo diablos iba a encontrarlo? Sería como buscar una aguja en un pajar, solo que sin respirar.

Esperé a que se diera por vencido y saliera del agua.

Pero no salía.

Miré el reloj. Un minuto. Di la vuelta y me asomé por babor. Tampoco estaba allí. Regresé a estribor. Dos minutos. El corazón empezó a latir con fuerza. Tres minutos. Amplié la visión hasta escudriñar el mar a mi alrededor. No había rastro de él. Cuatro minutos. Me acerqué al timón y busqué desesperada una radio o un teléfono al que llamar. Las manos me temblaban. Era incapaz de apretar los botones del aparato. No funcionaba. Cinco minutos. Me ahogaba, no podía respirar. Temblaba. Lloraba.

Seis minutos, y una visión.

La sombra de los recuerdos se cernió en mi cabeza. Todo era negro a mi alrededor. Estaba oscuro. Estaba oscuro pero no lo suficiente como para no distinguir la superficie del mar allá a lo alto. El agua estaba fría. El aire no existía y mis pulmones comenzaban sentir un dolor insoportable.

De repente noté su brazo alrededor de mi cintura. Había sido él. Aquel era el mismo tatuaje. Él fue quien me sacó del agua hacía más de trece años. Quien me agarró de la cintura para arrastrarme hasta aquella tabla de surf.

Sí, él había sido el chico con cola de pez que vislumbré desde el barco de mi madre. Aquellos eran sus ojos. Aquella era su sonrisa, y aquel era el tatuaje que distinguí cuando su brazo me rodeó bajo el agua. Era él. Estaba segura. Ahora lo veía todo claro.

Siete minutos. Su cabeza asomó al fin por la popa del barco.

—Ya está, aquí lo tengo —cantó victorioso mostrando su trofeo.

Subió de un salto a la lancha, estaba orgulloso de su hazaña, pero yo estaba quieta. Muy quieta. Con la mirada perdida en el infinito. ¡Dios mío, era él! Las palabras de Miki resonaron en mi cabeza; se sumergieron en el mar y desaparecieron de mi vista, bebían agua de mar, su apariencia es insólitamente perfecta... Y ahora aquello. Ya no había duda. Siete minutos bajo el agua, y había recuperado el medallón. Él era uno de ellos. Aquello por lo que Miki había luchado toda su vida por descubrir, y ahora yo lo tenía delante de las narices. ¡No podía ser verdad!, pero lo era.

—¿No lo quieres? —Naiad alargó la mano para devolverme el colgante.

—¿Eh?, Sí, sí..., claro. Gracias. —Fue lo único que acerté a decir mientras recogía la caracola.

—¿Te encuentras bien?. —Era obvio que mi expresión reflejaba desconcierto.

—¿Cómo es posible? —pensé en voz alta.

Pareció dudar antes de responder, sabía perfectamente a qué me refería.

—¿Lo dices por el chapuzón? —asentí—. Bueno, verás, ejem... ya te he contado que mi trabajo consiste en salvaguardar la vida de alguien importante. En el lugar donde trabajo, me entrenan a diario para que pueda hacer estas cosas.

Entonces le miré con una expresión de desprecio por mentirme.

—No te creo —le recriminé.

Me devolvió una mirada de incertidumbre.

—Fuiste tú. —Mi voz empezaba a elevarse más de la cuenta.

—No sé de qué me hablas —respondió y me dio la espalda.

Me impulsé desde el asiento y le agarré del brazo para obligarle a que me mirara a los ojos. Sin embargo, cuando los tuve ante mí, no fui capaz de reprocharle nada.

Necesitaba tiempo. Tiempo para pensar, para aclarar mis ideas. Quería hablar con Miki, él me entendería. No podía acusarle por haberme salvado la vida aquel día, y debía hacer una serie de comprobaciones antes de confesarle que sabía lo que él era. Tuve que resignarme, y me impuse regresar a mi asiento para que pudiésemos volver al puerto cuanto antes.

—Llévame a casa, por favor. —Agaché la cabeza y no fui capaz de volver a mirarlo.

Hicimos el camino de regreso en silencio. Ni él ni yo volvimos a hablar del tema. Supuse que Naiad no tenía más excusas que darme, aparte de que había entrenado duro para aguantar tanto tiempo bajo el agua. Y yo opté por cerrar la boca para no hacer el ridículo. Solo pensaba en confirmar mis sospechas, y si eran ciertas, ya hablaría con él en otra ocasión y le pediría explicaciones.

—¿Quieres que te lleve a casa? —se ofreció cuando llegamos al puerto.

—No gracias. Ya has hecho suficiente por hoy. —Traté de contener mi enfado, pero nunca había sido la reina de la diplomacia.

—Ve con cuidado entonces. —Regresó al barco y simuló estar ocupado con unos cabos.

Me odié a mí misma por ser tan borde. Era consciente de que Naiad se había esforzado por ofrecerme una tarde espectacular, pero descubrir que el chico que tenía a mi lado había sido el mismo que me impulsó a lanzarme al mar con tres años de edad, no era un plato fácil de digerir. Y si estaba equivocada, ya tendría tiempo de disculparme por mi comportamiento grosero.

Para cuando llegué a casa, el sol ya se había puesto. Aún quedaba algo de luz en el cielo, lo suficiente como para no tener que encender la bombilla de la entrada al meter la llave. Cerré de nuevo la verja de un empujón y me dirigí al garaje para guardar la moto. Todavía tenía la imagen de él sumergiéndose en el agua, cuando, de pronto, un ruido en el interior de la cochera me sobresaltó.

—¿Otra vez tú? —Di por hecho que Naiad había vuelto a saltar la valla para darme otro susto. Pero cuando lo pensé dos veces, me di cuenta de que no podía ser él, puesto que se había quedado en el barco atando cabos y cubriendo el barco con una lona.

Quien quiera que fuese tardó un rato en desplazarse para salir de su escondite. ¡Mierda! ¿Por qué me tenía que estar sucediendo esto ahora? ¿Acaso no había tenido bastantes emociones por un día?

—¡Sal de ahí! —ordené al intruso.

Inconcebiblemente no sentía ni un ápice de temor por descubrir al desconocido, quizás porque mi cabeza ya había pasado por todos los estados anímicos posibles en una sola tarde.

—¡Vamos, no tengo toda la noche! —le apresuré.

Entonces, de forma pausada, Aurora se descubrió tras el coche de mi madre. Agachaba la cabeza como cual perrito obediente, y con paso sosegado se aproximó a mí.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

Tardó un rato en contestar, pero al final lo hizo.

—He venido a hablar contigo. Lo siento, no estabas y decidí esperarte aquí sentada —dijo señalando una banqueta.

—No me lo digas; has saltado la valla, ¿verdad?

Aurora lo admitió con la cabeza, parecía avergonzada.

—Bueno, no te preocupes, no pasa nada. Es que últimamente parece que a todo el mundo le ha dado por colarse en mi parcela sin permiso.

—Lo siento —se disculpó de nuevo.

—Bueno, y dime, ¿qué te trae por aquí? Pensé que estarías con Sofía —aproveché el momento para lanzar la indirecta. Pero luego me sentí mal por hacerlo.

—He venido a arreglar las cosas —confesó en un tono apagado.

—No tienes que arreglar nada conmigo, ya lo sabes. Más bien deberías hablar con Miki, está bastante afectado.

Mientras Aurora conversaba conmigo, me dediqué a limpiar la carrocería de la Vespa. Por algún motivo tenía la imperiosa necesidad de mantener las manos ocupadas, estaba demasiado nerviosa como para charlar sin más.

—Ya lo sé, y por eso quería que me ayudaras a hacerle entrar en razón.

En cualquier otro momento habría accedido a su petición, pero después de la visión que tuve aquella tarde, dudaba que fuera Miki el que debiera entrar en razón. De hecho estaba deseando verle a la mañana siguiente para contarle lo sucedido, y que ambos sacásemos a la luz el secreto que escondían nuestros amigos.

—Aurora. —Detuve lo que estaba haciendo para mirarla directamente a la cara—. ¿Tú crees en las sirenas?

Mi amiga me miró perpleja, con los ojos bien abiertos.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Por favor, no contestes con otra pregunta. Solo dime si crees o no en las sirenas. —Incliné mi cuerpo hacia ella en un empeño por obtener una respuesta sincera.

Dudó varios segundos y se llevó la mano a la barbilla, como si la pregunta le hiciera sopesar una respuesta filosófica.

—Bueno, hay leyendas que...

—No estoy hablando de leyendas Aurora, estoy hablando de la vida real. —Mi voz subió más de lo que hubiera querido.

Ansiaba una respuesta pronto, y estaba claro que ella temía darme la solución equivocada. De pronto, como si hubiera visto un fantasma, enderezó el cuerpo y sus ojos se volvieron imperturbables.

—Sí —pronunció aquel monosílabo con solemnidad, como si respondiera ante un juez.

Me lo temía. Ella sabía algo que yo desconocía, y Miki estaba en lo cierto cuando afirmaba que había algo extraño en la recién llegada. Desde que Aurora andaba con Sofía, la había notado muy cambiada. No solo físicamente, sino también en lo referente a sus amigos. Antes pasaba la mayor parte del tiempo con nosotros, pero desde hacía varias semanas, se comportaba de un modo extraño, como si antepusiera la amistad de Sofía a la nuestra. Y luego estaba Samir, que también había caído a sus brazos en poco tiempo. Definitivamente aquella chica escondía algo que atrajo la atención de mi amiga, y ese algo era lo que pretendía averiguar con la ayuda de Miki.

Sopesé el hecho de que tanto Sofía como Naiad, habían aparecido en mi vida al mismo tiempo, lo que me hizo pensar que podría haber algún tipo de conexión entre ellos.

—¿No vas a decir nada? —quiso saber mi amiga al ver que no reaccionaba.

—No —continué sacando brillo a la Vespa, como si su respuesta no me hubiera sorprendido—. Hoy he tenido un día duro.

—Por favor Eva, eres mi amiga. Necesito que hables conmigo —suplicó.

—¿Tu amiga? —solté un resoplido—. Creí que era Sofía.

—Sofía es..., digamos que es..., una consejera.

—¿Una consejera? —Froté la superficie con más fuerza—. No sabía que necesitaras consejo de nadie. Y si así fuera, me tienes a mí, y a Miki.

—Lo sé. —Se agachó para colocarse a mi lado—. Ya te dije en la discoteca que es algo complicado, y me encantaría contártelo, pero no puedo.

Colocó su mano sobre mi rodilla. Mi amiga. Mi querida y mejor amiga Aurora. ¿Por qué tenían que complicarse tanto las cosas? Formábamos un buen equipo, y desde que esa desconocida llegó, todo había cambiado.

Ya no tenía a nadie con quien compartir mis inquietudes. Me habría encantado contarle que aquella tarde había superado uno de mis mayores miedos, que había sido capaz de subir a un barco y navegar a varios metros de la costa. Me habría gustado declararle que Naiad había sido el responsable de que todo aquello fuera posible, que gracias a él notaba una nueva sensación de libertad, y que además, me sentía más eufórica y fuerte que nunca. También me habría encantado confesarle lo que me ocurrió hacía trece años, y mis sospechas sobre Naiad... Pero ya no podía hacerlo. Ya no estaba segura de poder confiar en ella. No conocía sus intenciones, y eso me dolía.

—¿Por qué no vienes mañana a Marbella? —me ofreció—. Iremos de compras y buscaremos un vestido para tu actuación.

—¿Vendrá ella? —pregunté.

Asintió con la cabeza.

—Es mejor así. Debes conocerla para entenderla mejor.

Sopesé la invitación unos segundos. Pensé que no era mala idea pasar más tiempo con Sofía, y así tratar de descubrir su secreto. Buscaría la forma de ausentarme en algún momento de la mañana para acercarme a la biblioteca pública y recabar información. Puede que Miki fallara la otra noche, pero tenía la determinación de que tarde o temprano, la desenmascararíamos.

—Está bien —respondí sin mostrar interés.

—Gracias Eva. Te agradezco que seas tan comprensiva, y solo te pido que tengas paciencia. Todo volverá a la normalidad pronto, estoy segura. —Me dio un beso en la mejilla y se irguió sobre sus piernas para después dirigirse a la salida.

—Aurora. —Yo continuaba acuclillada junto a la moto, pero no quería que se marchase sin decirle algo—. Sigues siendo mi mejor amiga.

—Y tú la mía. —No le vi la cara porque estaba de espaldas, pero sabía que esbozaba una sonrisa—. Te veré mañana en clase amiga.

Dejé el trapo sobre una estantería, apagué las luces del garaje, cerré la puerta con llave, y me fui directa a mi habitación. Había sido un día cargado de emociones, demasiadas diría yo. Me desplomé sobre la cama sin siquiera quitarme la ropa y me quedé absorta mirando al techo. Debí quedarme dormida a los pocos segundos porque no recordé nada más.

10 conjeturas

QUERIDA hija:

Me alegra mucho saber que te encuentras bien. Todos los días le pregunto a Adrián cómo te estarán yendo las cosas, y él siempre contesta que seguramente estarás montando fiestas en casa todos los días. Sé que lo dice para fastidiarme, pero por si acaso, te aviso: espero encontrar la casa tal y como la dejé...

No sabes cuánto te echo de menos hija mía, me encantaría que estuvieras aquí conmigo, pero sé que tus estudios son lo primero. Yo me encuentro bien, no tienes que preocuparte por mí. Adrián es muy atento conmigo, no sé cómo lo hace, pero cada vez que me descubre de bajón por no tenerte, consigue arrancarme una sonrisa. Creo que las cosas van viento en popa con él, tú ya me entiendes.

El viaje está siendo muy instructivo, cada día aprendo cosas nuevas de mis compañeros, formamos un gran equipo y nos compenetramos a la perfección. Dylan, el miembro más joven, está resultando todo un descubrimiento. Adrián no estaba muy seguro de sus habilidades al principio, pero en estos días hemos descubierto que el chico es todo un cerebrito y además, un gran cocinero, todo hay que decirlo.

Te quiero Eva. Sé que solo han pasado tres días desde mi marcha, pero ya estoy deseando volver para darte un abrazo. Por favor, cuídate mucho y no hagas tonterías.

Te quiero, te quiero, te quiero.

El día anterior había sido tan tenso, que olvidé chequear el correo electrónico por la noche. Mamá parecía estar disfrutando de su travesía junto a Adrián, y eso me alegraba. Al menos una buena noticia después de todo. Esperaba que aquello me diera ánimos para empezar el día con buen pie, me esperaba una jornada intensa de compras, averiguaciones y confidencias. No es que me hiciera especial ilusión saltarme las clases para ir de tiendas, pero Aurora se empeñó en salir por la mañana, ya que así pasaríamos más tiempo juntas y disfrutaríamos de una comida en algún restaurante de Marbella. Eso, y que su hermano Samir solo nos podía acercar a la ciudad a primera hora de la mañana, pues tenía trabajo que hacer en la Universidad.

—Bien chicas, ¿por dónde empezamos? —Aurora se frotó las manos entusiasmada cuando bajamos del coche.

Samir nos dejó junto al Puerto Banús, y mi amiga estudiaba con la mirada las lujosas tiendas de moda que tenía ante sus ojos. Aurora comenzó a caminar cuando su hermano la llamó desde el coche.

—Os recogeré aquí mismo esta tarde. No os retraséis. —Entonces Sofía se dirigió a la ventanilla del conductor, y le plantó un beso apasionado a su novio—. Portaros bien.

Y con un guiño de ojo, Samir pisó el acelerador haciendo que las ruedas chirriaran sobre el asfalto. Puse los ojos en blanco al contemplar la relación tan apasionada, o más bien petulante, que había entre ellos dos. Aurora se dio cuenta de mi reacción, entonces me rodeó con el brazo por el hombro y me atrajo hacia ella.

—Ten paciencia, algún día tú también encontrarás a alguien que se morirá por tus huesos —soltó en tono sarcástico.

—Pues espero que quien se enamore de mí no sea tan zalamero como estos dos, no soporto las relaciones empalagosas.

—Eso no lo sabrás hasta que no te enamores. Nadie está libre de caer en las redes del amor. Lo supe cuando vi el brillo en los ojos de mi hermano; él tampoco se había comportado así con nadie antes, hasta que llegó Sofía. —Se quedó mirando el coche mientras se alejaba—. Aunque te parezca extraño, ella lo quiere, le hace feliz. Y es un amor mutuo.

—Bueno, si es así, de verdad que me alegro mucho por tu hermano. Solo espero que no se lleve una decepción.

No podía evitar pensar que Sofía hubiera lanzado algún embrujo sobre Samir, algo así como un hechizo de amor o alguna pócima secreta, y que por eso estuviera tan embelesado con ella.

¿Y si Naiad era como Sofía e intentaba hacer lo mismo conmigo? Recordé lo mucho que le odié al principio, cuando se mostró como un auténtico engreído ante mi presencia, y sin embargo, poco a poco su actitud fue cambiado, y con ello mi opinión sobre él. Pero, ¿y si aquello no era más que un truco?, ¿y si sus intenciones hacia mí eran otras, y me había hecho creer que yo le interesaba? Todo ese empeño por llevarme sobre su caballo, su disposición a ayudarme a superar mis miedos, su repentina amabilidad, ¿no sería fruto de algún plan? Jamás había conocido a alguien tan altruista como él, alguien que en poco tiempo se mostrara como mi protector, como un hermano mayor. Definitivamente no era normal, y eso me inquietaba.

—Aún falta media hora para que abran las tiendas, ¿no os apetece desayunar algo antes? —Sofía interrumpió mis pensamientos mientras caminaba contoneando las caderas, como ya nos tenía acostumbrados.

—Es verdad, aún tenemos tiempo antes de visitar las tiendas —añadió Aurora mirando el reloj de su muñeca.

Las dos se me quedaron mirando.

—Sí, claro. Vamos a desayunar —dije al fin.

Nos acercamos al primer local de comida que encontramos. Más que una cafetería, a mi me pareció un restaurante, bastante refinado, por cierto. Empecé a dudar de que mi bolsillo alcanzara el ritmo de las chicas. Aurora provenía de una familia de clase media, y aunque no se daba grandes caprichos, nunca le había faltado dinero para sus cosas. Pero Sofía..., aún no tenía muy claro de qué categoría económica descendía. Siempre iba muy arreglada al instituto, aunque no por ello debía pensar que era rica. Me dije a mí misma que esa sería una de las cosas que averiguaría aquella mañana.

—Buenos días señoritas. —Un camarero uniformado se acercó a nuestra mesa para tomar el pedido—. ¿Qué desean tomar?

Sofía fue la primera en hablar.

—Creo que optaré por un número ocho —dijo leyendo el menú que sujetaba entre sus manos.

—Yo tomaré lo mismo —continuó mi amiga.

El camarero memorizó los pedidos arrugando la frente, como si la elección de las chicas fuera especial. No vi ningún número ocho entre los desayunos, así que pedí un café con leche y un croissant sin más.

—Enseguida se lo sirvo señoritas. —El chico recogió los menús y con una leve inclinación de cabeza, se dirigió a la barra.

—¡Qué guay, por fin un día de chicas! —exclamó Sofía dando pequeños brincos en la silla.

—Sí, que emoción. —Traté de imitar su entusiasmo, pero quedó claro, por la mirada que me lanzó, que no se lo tragaba.

Aurora me dio un codazo por debajo de la mesa. Carraspeé y cambié de tema antes de que ambas se me lanzaran al cuello y me desgarraran la yugular.

—Bueno, y dime Sofía, ¿qué tal va tu adaptación?, ¿has hecho ya muchos amigos? —pregunté.

—No tantos. Aparte de los que vinieron a la fiesta de Aurora, no he tenido tiempo de conocer a más gente. Ya sabes, con los exámenes y eso, debo encerrarme en casa para estudiar.

—Sí, ya queda menos para acabar el curso —continuó Aurora—. Cada vez que pienso que solo faltan un par de semanas para terminar, me pongo de los nervios.

—Míralo por el lado bueno —replicó Sofía—. Después vendrán las vacaciones y tendremos más tiempo para salir.

—Eso es verdad —intervine—. Aún no he hecho planes para este verano, ¿vosotras ya sabéis lo que vais a hacer?

Hubo un cruce de miradas entre ellas que no entendí.

—Yo estaré por el pueblo. Mis padres tienen mucho trabajo en esa época del año y necesitarán que les eche una mano —dijo mi amiga.

Entonces dirigí la mirada a Sofía esperando su respuesta.

—Yo tendré que despedirme de mis padres. —Su rostro se tornó melancólico de repente.

—¿Despedirte? ¿Te vas a algún sitio? —quise indagar.

—Al contrario. Son ellos los que se marchan —me explicó—. Mis padres son mayores y se jubilan este año. Emprenderán un largo viaje y no volveré a verlos hasta dentro de unos años.

Aquello fue una noticia inesperada. La expresión de Sofía dejó de ser risueña para transformarse en un gesto afligido.

—¿No puedes ir con ellos? —señalé.

Negó con la cabeza.

—Irán en busca de nuevos mundos —argumentó—, y yo necesito asentarme y continuar con mis estudios. Ya sabes, hacer una vida normal de estudiante.

Conocía de sobra la sensación de estar sola, pero al fin y al cabo, mi madre regresaría en menos de tres meses. Pasar tantos años sin ver a tus padres y además, ser hija única, debía ser muy duro para una chica tan joven. Me fue inevitable sentir pena por ella. Aunque nuestra relación no hubiera empezado con buen pie, y por mucho que la considerara una chica superficial, Sofía tendría sentimientos, y estaba segura de que la idea de no ver a sus padres en mucho tiempo, no le agradaba.

—No sabes cómo lo siento —dije—. Para mí tampoco está siendo fácil no ver a mi madre a diario. Pero imagino que llegarás a acostumbrarte.

—Por suerte tengo buenos amigos que me acompañarán. —Cruzó una mirada con Aurora y ambas se dedicaron una fugaz sonrisa.

Empezaba a comprender la obsesión de mi amiga porque me llevara bien con aquella chica. Si pronto iba a quedarse sola, necesitaría gente a su alrededor que la ayudase en cualquier problema que le pudiera surgir. Debía pensar que Sofía también era compañera mía en clase, y lo menos que podía hacer por ella era ofrecerle mi simpatía en momentos de soledad, igual que Miki había hecho conmigo, ¿para qué estaban los amigos sino?

—Cuenta conmigo si necesitas cualquier cosa. —Alargué la mano sobre la mesa y busqué la suya para transmitirle mi apoyo.

—Gracias. Me alegra saber que también puedo contar contigo. —Sus palabras parecían sinceras. Puede que en el fondo no fuera tan superficial como aparentaba, decidí que le daría una oportunidad.

—Aquí tienen lo que han pedido señoritas. —El camarero irrumpió en nuestra mesa y tras pedir permiso, fue colocando frente a cada una su respectivo plato.

Cuando vi el desayuno que habían pedido mis compañeras, tuve que echar un vistazo al reloj de mi muñeca para asegurarme de que no era la hora de comer.

—¿Habéis pedido almejas en salsa para desayunar? —les pregunté a las chicas atónita.

—Mmmm tienen una pinta excelente, ¿verdad? —preguntó Aurora inspirando su aroma.

Ambas se remangaron las mangas de la camisa antes de ponerse manos a la obra. Mientras saboreaban con gusto las almejas en su salsa, yo las miraba boquiabierta pensando en cómo diablos podían comerse aquellos moluscos a esas horas de la mañana.

Debido a la conversación mantenida con Sofía, había olvidado el verdadero motivo de mi viaje a Marbella, pero después de ver aquello, me invadió de nuevo la sensación de que algo extraño escondía. Tenía que poner todos mis sentidos en alerta para no dejar pasar la oportunidad de descubrir a Sofía. Dadas las circunstancias, no me extrañaba que ese fuera el desayuno que tomara a diario, pero Aurora..., llegué a la conclusión de que su obsesión por copiarla estaba yendo demasiado lejos. No obstante, aquel desayuno sería la primera pista que anotaría mentalmente.

Tras el almuerzo, recorrimos todas las tiendas del puerto. Como ya esperaba, ninguna se adaptaba a mi presupuesto, aun así, las chicas no dudaron en entrar en algunas de ellas y probarse los vestidos que más les gustaba. Aunque solo fuera por un instante, también ellas querían sentirse princesas por un día.

Me alegré de que al menos no insistieran en comprar nada allí, por lo visto tampoco disponían de demasiado dinero para gastar en ropa, y aunque suene egoísta, debía admitir que me sentía más relajada al comprobar que las tres contábamos con un presupuesto afín.

Aproveché un parón en Dolce & Gabbana, donde las chicas se metieron en los probadores, para enviarle un mensaje a Miki. Probablemente estaría en clase preguntándose dónde nos habíamos metido. Le dije que andábamos en el Puerto Banús de compras, y que necesitaba verlo esa misma tarde para contarle algo importante. No tardó en responder, nos veríamos en mi casa a eso de las siete.

Más tarde entramos en una joyería para averiguar si tendrían un par de pendientes sencillos para Aurora. Los más económicos de que disponían en aquel momento eran unos aretes de cristal de Swarovski, costaban más de doscientos euros, así que Aurora tuvo que dejarlo pasar. Cuando ya nos marchábamos, vi en el escaparate una preciosa gargantilla de perlas blancas. Se veían tan delicadas y radiantes, que no pude evitar quedarme mirándolas un rato. La dependienta de la tienda se percató de mi interés, y no tardó ni dos segundos en acercarse para informarme de que se trataba de una gargantilla de perlas cultivadas.

—Es muy bonito —dije.

La mujer, que debía andar por los treinta años, abrió la vitrina, y con un guante blanco en la mano, sacó el collar para que pudiera verlo de cerca.

—Sencillo pero elegante. —Aurora también se aproximó para verlo—. Me gusta.

—Sí, es precioso —señalé contemplando su belleza.

—Puede probárselo si lo desea señorita —me ofreció la dependienta.

—Oh no, no es necesario —manifesté sacudiendo las manos—. Solo quería verlo.

—Vamos Eva, pruébatelo. Aunque solo sea para ver cómo te queda —propuso Sofía desde la puerta con una sonrisa pícara.

No quería que la dependienta creyera que estaba dispuesta a pagar el precio de la joya, pero la mujer parecía encantada de complacerme.

—Está bien. Pero solo para ver cómo queda —le advertí.

Me despojé de mi caracola y la coloqué sobre el mostrador de vidrio. La vendedora me ayudó a abrochar la gargantilla mientras yo sostenía mi trenza a un lado para que pudiera manipular la pieza. Cuando me la hubo colocado, señaló el espejo que había apoyado sobre una de las paredes. Al ver mi imagen sobre el cristal, no pude evitar soltar una exclamación de admiración. El blanco impoluto de las perlas resaltaba sobre mi piel tostada. Abrí los dos primeros botones de la camisa para deslizarla por los hombros y poder apreciar su brillo al contraste con mi cutis.

—Te sienta muy bien. —Aurora me guiñó un ojo.

La verdad es que me sentía como una modelo. Nunca me había fijado en la belleza que desprendía una pieza como aquella. Ahora entendía el empeño de Sofía por llevar ropas y complementos bonitos, pues realzaba la belleza de una chica normal como yo. Tal vez debería cuidar mi aspecto más a menudo, decidí que algún día les pediría consejo a las chicas para comprar ropa de diario.

—Es precioso, pero no creo que pueda pagarlo —le confesé a la dependienta.

—Si algún día cambias de opinión, ya sabes dónde estamos —contestó amablemente.

Me ayudó a desabrochar el collar, y volvió a colocarlo en su sitio. Me despedí de la mujer agradeciéndole su tiempo y me dispuse a salir por la puerta.

—¿No te olvidas de algo? —Sofía me bloqueó la salida y señaló con la mirada hacia el interior de la tienda.

—¡Tu colgante! —añadió Aurora que estaba a mi lado.

—Es verdad, casi lo olvido. —Me acerqué de nuevo al mostrador y agarré la caracola.

—Deberías tener más cuidado. —Sofía parecía enfadada—. Esas cosas no se pueden olvidar así como así.

—Tienes razón. No sé en qué estaba pensando —acepté la recriminación a regañadientes—. Gracias por recordármelo.

Salí de la tienda con la cabeza agachada, preguntándome qué diablos le habría picado a aquella chica. De pronto parecía haberse convertido en mi madre, estaba agradecida por su buena intención, pero el modo en que me habló me pareció, con mucho, el de una reina reprendiendo a su súbdita. ¡Menudos cambios de humor se gastaba la chica!

El ambiente volvió a calmarse en cuanto llegamos al siguiente establecimiento. Sofía nos llevó por dos o tres calles paralelas al Puerto, donde las tiendas de marca desaparecieron, dando lugar a escaparates más asequibles a nuestro bolsillo. Aurora vio un vestido de color rojo en uno de esos expositores, y quiso entrar para probárselo. Mientras ella hablaba con la dependienta para que buscara su talla, yo recorrí el resto del local hasta que divisé un vestido azul celeste colgado de una percha. El diseño era sencillo; la tela plisada resultaba muy suave al tacto, por lo que pensé que sería una buena opción para el calor que se empezaba a notar. Vi que la talla era la misma que usaba, así que, sin más dilaciones, entré en el probador.

—¡Te queda genial! —dijo Aurora cuando me vio con él puesto.

—Sí, realza tu cintura y el color contrasta con tu pelo negro —le siguió Aurora—. Definitivamente este es tu vestido.

—¿No creéis que debería probarme otras cosas? —pregunté mirándome al espejo.

Las dos movieron la cabeza de un lado a otro a la vez. Parecían satisfechas con mi primera elección, y a decir verdad, a mí también me gustaba. ¿Para qué iba a dar más vueltas si ese vestido me sentaba como un guante?

—Entonces hecho, me quedo con este —le dije a la dependienta.

—Ahora solo te falta encontrar unos buenos tacones que combinen con el celeste —añadió Aurora que no había quedado satisfecha con su elección del vestido rojo.

Tras dos horas de caminatas, tiendas, probadores... más tiendas, más probadores, entramos en uno de los centros comerciales más grandes que había por la zona. Supe que aquello les llevaría otra hora como mínimo, y pensé que sería el momento idóneo para acercarme a la biblioteca. Alegué que estaba cansada y prefería esperarles en la cafetería de la última planta. Aceptaron mi justificación sin rechistar.

Cuando se marcharon a la sección de vestidos, bajé de nuevo a la planta baja y salí a la calle a toda prisa. Por suerte había un taxi esperando en la misma puerta del edificio, así que lo tomé, y le pedí al conductor que me llevara a la biblioteca municipal.

Me urgía buscar información sobre criaturas submarinas, y quería contrastarla con las teorías de Miki, pues en Tarifa no disponíamos de una gran biblioteca. Cuando Aurora me dijo que Samir nos acercaría hasta allí, vi una clara oportunidad de localizar algún testimonio que me fuera útil.

Supuse que no me llevaría más de una hora ir y volver de la biblioteca. No obstante, no debía entretenerme demasiado, pues no quería que las chicas descubrieran mis intenciones.

En diez minutos llegamos a nuestro destino. Pagué al taxista y salí del coche. Lo primero que encontré al entrar en el edificio fue la recepción; una chica con pinta de universitaria empollona tomaba datos a un hombre que pretendía llevarse tres novelas de misterio a casa. Esperé a que acabara para preguntarle por lo que buscaba.

—Buenos días —saludé cuando hubo terminado—. Estoy buscando la sección de leyendas submarinas.

—¿Se refiere a aventuras submarinas o fábulas? —preguntó la chica.

—No, más bien mitología griega.

—¿Algún mito en concreto?

Carraspeé y me incliné sobre el mostrador para murmurarle al odio.

—Sirenas —musité como si de un secreto se tratara.

Y sin siquiera verificarlo en el ordenador, me envió a la segunda planta, pasillo tercero a la derecha. Subí las escaleras de dos en dos intentando no hacer demasiado ruido, ya había pasado más de un cuarto de hora desde que dejé a las chicas comprando, y no quería perder más tiempo.

Sirenas, sirenas, sirenas. Busqué en la estantería que me indicó la bibliotecaria y pronto hallé varios libros relacionados con el tema: Las Metamorfosis de Ovidio, La Odisea de Homero, Las Mil y Una Noches, La Leyenda de Jasón y los Argonautas, La Sirenita... Esta última desató una amplia sonrisa en mis labios. No era de extrañar que aquella historia de niños apareciera entre los libros que buscaba, al fin y al cabo todas relataban historias sobre sirenas. Pero por muy interesante que me parecieran aquellas aventuras, no era lo que andaba buscando. Comencé a desesperarme por no dar con la información apropiada.

Escruté la sala con la vista hasta hallar tres ordenadores en una esquina. Dos de ellos estaban ocupados por dos chicos jóvenes, pero el tercero estaba vacío, así que me aproximé y tomé asiento.

—¿Sabes si funciona internet? —pregunté al chico que tenía al lado.

Sin apartar la vista de la pantalla, me confirmó con la cabeza.

Entré en Google y tecleé la palabra SIRENAS. Aparecieron en la pantalla más de dos millones de entradas con aquel nombre. Imposible asumir tanta información. Entonces especifiqué lo que realmente me interesaba MITOS SOBRE SIRENAS. El resultado se redujo a unas trescientas mil entradas. Aún eran demasiadas, pero ya tenía material suficiente para empezar. Eché un vistazo rápido a un par de resultados, pero mi curiosidad libraba una dura batalla con el tiempo, y es que ya había pasado casi una hora desde que me separé de las chicas.

Decidí que aquella información la podría estudiar en casa junto con Miki, así analizaríamos la mitología con más detenimiento. Me coloqué el bolso sobre el hombro, y salí de nuevo a la calle. Estaba centrada en buscar un taxi que me llevara de vuelta lo antes posible y no vi al chico que tenía parado delante de mí. Me propiné tal golpe contra su cuerpo, que reboté sobre su espalda y caí al suelo. Aquel muchacho era tan sólido como el palo de una farola, porque ni se inmutó.

—¿Estás bien? —Se acercó rápidamente a mí y se agachó a mi lado.

—Creo que sí. —Me llevé la mano a la cabeza medio mareada—. Perdona, estaba distraída.

—No, perdona tú. Ha sido culpa mí por no esquivarte.

Recobré la compostura y me fijé en aquel chico. No debía tener más de treinta años. Su rostro era el de un hombre maduro, pero las rastas que caían sobre sus hombros, le daban un aire juvenil. Tenía la piel morena, casi mulata, y los ojos verdes como esmeraldas.

Me ofreció la mano para ayudarme a subir. Su brazo era tan fuerte, que habría podido levantarme en volandas si quisiera.

—Gracias —dije sacudiéndome la ropa—. Estoy un poco torpe hoy.

—No te preocupes, yo también ando algo distraído —comentó con una amplia sonrisa—. Acabo de llegar a la ciudad y estoy buscando un hotel en el que alojarme.

Me extrañó escuchar aquello, ya que no había rastro de maletas o bolsas a su lado. En cualquier caso le respondí:

—No vivo aquí, pero estoy segura de que cerca del Puerto habrá varios hoteles donde elegir. Es la zona más turística, ya sabes. Aunque también la más cara. Todo lo que hay allí, tiendas, bares, hoteles, es carísimo. —El chico me miraba sin pestañear—. Yo no podría pagar un sitio tan caro, pero está claro que hay gente que sí se lo puede permitir.

Ya estaba hablando más de la cuenta. ¿Por qué diablos le daba tantas explicaciones? Su mirada atenta me ponía nerviosa y era incapaz de dejar de parlotear.

—Bien gracias, en ese caso creo que iré al Puerto —contestó sin apartar su ojos de los míos.

Dudé al principio, pero luego sentí que debía ofrecerme a acompañarlo.

—Yo voy hacia allá. Si quieres podemos llamar un taxi juntos.

—Claro, es una buena idea —pareció complacido—. Por cierto, me llamo Cris.

Me extendió de nuevo la mano en un gesto amistoso, y se la agarré. Tenía los dedos fríos, como si los hubiese metido en cubitos de hielo, algo no muy normal para aquella época del año.

—Y yo me llamo Eva. —Definitivamente era un chico educado y muy agradable—. Encantada Cris.

Al poco apareció un taxi por la calle y Cris lanzó un sonoro silbido para que se acercara. Como buen caballero, se ofreció a abrirme la puerta para que entrara, y a continuación él se dirigió a su asiento. En los diez minutos que duró el trayecto al Puerto, Cris me contó que había hecho un largo viaje en busca de un objeto muy especial. Me dijo que no tenía familia en España, y por eso debía ir hospedándose en diferentes ciudades hasta encontrar lo que necesitaba.

—¿Pero tampoco sabes en que población está lo que buscas?

—Solo sé que está en el Sur, próximo a la costa. Ya he recorrido todas las poblaciones de Almería, Málaga, y ahora Cádiz. Solo me queda buscar en Huelva, así que debo estar cerca de mi tesoro —bromeó.

Quería hacerle todo tipo de preguntas. Su cara me resultaba familiar y su compañía me agradaba, era como si lo conociera de toda la vida. De hecho, su conversación era tan distendida, que no me di cuenta de que habíamos llegado al Puerto hasta que el taxi no se paró.

Miré el reloj. Una hora y media. Las chicas estarían desesperadas buscándome. Sentí mucho no poder alargar la despedida con Cris, pero debía salir corriendo hacia el centro comercial.

—Debo marcharme, espero volver a verte algún día —dije desde la ventanilla.

—Encantado de conocerte Eva. Ha sido un placer.

Y sin más, eché a correr en dirección al gran establecimiento. Subí las escaleras mecánicas a toda prisa, mientras la gente se apartaba evitando mis empujones. Cuando llegué a la cafetería no encontré a las chicas. Tampoco las vi en la sección de vestidos, ni en la de zapatos. Sabía que me caería una buena reprimenda por no haberlas avisado, seguramente se habrían recorrido todo el centro comercial buscándome.

Por fin las hallé en el mostrador de información.

—Hola chicas, ya estoy aquí —dije con la voz entrecortada por la falta de aire.

—Eva, ¿dónde diablos estabas? —Aurora me dio un abrazo aliviada al verme—. Te hemos buscado por todas partes, íbamos a llamar a la policía.

—Lo siento, he ido a ver unos zapatos para el vestido. —Miré a Sofía que me observaba seria.

—Hemos pasado allí y no te hemos visto —me recriminó.

—Nos habremos cruzado en algún momento —repuse encogiendo los hombros.

—No vuelvas a hacerlo. —Sofía hablaba como una madre regañando a su hija—. No puedes marcharte sin avisar.

—Ya os he dicho que lo siento. No es para tanto, ni que fuera un cría que tuviera que dar explicaciones. —Ahora era yo la que me sentía molesta.

—No sabes lo que dices. —Sofía me dio la espalda para evitar continuar con el enfrentamiento.

Podía entender la preocupación de las chicas, pero su reacción me parecía estar fuera de lugar. Por otro lado no me gustaba engañar a Aurora con falsos pretextos, pero no tenía más remedio que hacerlo en aquella ocasión.

Después de comer, mi amiga telefoneó a su hermano, que vino a recogernos a eso de las cinco. El ambiente se había tensado a partir de mi pequeña escapada, por lo que las conversaciones entre las tres no fueron muy distendidas que digamos.

Agradecí estar de vuelta en casa pronto, y lo primero que hice fue encender el portátil que tenía en mi habitación. Volví a teclear las mismas palabras que había tecleado en el ordenador de la biblioteca, y empecé a leer con atención la información que me aparecía en la pantalla.

Casi todas coincidían en lo mismo; las sirenas eran seres fabulosos, originarios de la mitología griega y que se distinguían por el hecho de tener una voz musical. Según las leyendas eran seres físicamente muy atractivos —de lo cual podía dar fe, tanto Sofía como Naiad gozaban de una apariencia fascinante—, y al contacto con el agua, sus piernas se transformaban en una enorme cola de pez. Esto último no me cuadraba, pues la noche que Miki le pidió a Sofía que metiera los pies en el agua, no sucedió nada.

También hallé experiencias de submarinistas o marineros al respecto, pero muchas de ellas carecían de credibilidad en mi opinión: seres carnívoros, monstruos horribles..., aquello escapaba de lo que había visto hasta el momento.

Según la historia, Poseidón, el dios del mar y las tormentas, fue padre de muchos héroes de leyendas. Sus escarceos amorosos fueron muy diversos, desde su esposa, la ninfa Anfítitre, pasando por Demetra, diosa de la agricultura, o incluso la despiadada Medusa. Todas ellas, junto con una veintena de diosas y humanas, habían caído en los brazos de Poseidón. Conforme a las hipótesis dadas, de esas relaciones nacieron las demás criaturas mitológicas, incluyendo a las sirenas.

Todavía me hallaba haciendo cábalas sobre las evidencias encontradas cuando el timbre sonó. Miré a través de la ventana, y vi que Miki esperaba con su bicicleta frente a la verja.

—Bajo enseguida —grité desde el piso de arriba.

Estaba ansiosa por contarle lo que había descubierto. No iba a creer mi historia del barco, y ni siquiera sabía cómo encauzar mi relato. Le invité a pasar y nos acomodamos en el sofá del salón.

Nos dieron las dos de la mañana. Creo que Miki no parpadeó hasta entonces.

11 mi momento

QUERIDA mamá:

Ya han pasado más de tres semanas desde tu partida, y supongo que estaréis cerca de alcanzar vuestro destino.

El calor se ha hecho patente estos días, y me temo que las noches frescas ya no volverán hasta pasado el mes de Septiembre. Debería alegrarme porque el verano ya está aquí, pero la verdad es que este año no me apetece que las noches sean más cortas y los días tan largos. Es como si deseara que el verano acabara cuanto antes para volver a verte.

Hoy especialmente te echo de menos. Ya sabes que es el gran día, pero tú no estás, y no será lo mismo. Al menos he aprobado todas las asignaturas, imagino la cara de satisfacción que se te habrá quedado al saberlo. Oficialmente ya he acabado con la educación obligatoria, pero no te preocupes; no tengo intención de dejarlo aquí, seguiré con los estudios el año que viene, al menos me mantienen la mente ocupada.

Miki sigue haciéndome compañía a diario, es más, estamos más tiempo juntos que antes. Tenemos algunos asuntillos entre manos (nada ilegal, no te alborotes), y pasamos las tardes buscando información en Internet y leyendo historias sobre mitología. Es bueno sentirse acompañada, Miki es un buen amigo.

Mamá, sé que estás bien, y quiero que sepas que yo también lo estoy. Te dedicaré mi actuación de hoy, y le pediré a Miki que lo grabe en video para poder enviártelo. Reza porque salga bien y no me quede en blanco en el último momento.

Te quiero mamá, y te echo de menos.

Cada vez me resultaba más difícil contener las lágrimas cuando escribía a mi madre. Añoraba su presencia a diario, pero aquel día más que nunca. Necesitaba su abrazo, su consuelo, su sosiego. Lo que más me inquietaba era la cantidad de ojos que estarían observándome sobre el escenario. Había preparado mi canción con meticulosidad, incluso Aurora me acompañó al piano dos veces por semana en los ensayos. Nos reuníamos en la hora de recreo con la profesora de música, y a su vez encargada de organizar el evento, y realizábamos los ensayos en el aula de solfeo.

Miki solo aparecía por clase los días de exámenes. Después de contarle todo lo que sabía, se encerró en su habitación con un ordenador, y solo salía cuando tenía que ayudar a su padre o presentarse a alguna prueba final. No podía pensar en otra cosa que no fuera el mundo de las sirenas. Aurora y Sofía me preguntaban a menudo por su cambio drástico, y siempre les contestaba que no sabía lo que le ocurría a nuestro amigo.

Pero sí que lo sabía. Miki estaba dedicando su tiempo a investigar, a hacer más comprobaciones. No podíamos conformarnos con las primeras informaciones que nos ofrecía Internet, él quería ir mucho más allá, y contactó vía email con algunos testigos de hallazgos de sirenas. Mantenía conversaciones con marineros, submarinistas, pescadores..., y cada tres o cuatro días me ponía al corriente de las cosas que sacaba en claro. Todos coincidían que en habían visto alguna de aquellas criaturas al menos una vez en su vida, pero ninguno aportaba pruebas contundentes; ni una fotografía, ni un solo video..., nada que realmente nos diera una pista irrefutable de que las sirenas eran reales.

En cuanto a las chicas, intentaba comportarme de forma natural con ellas. No me resultaba difícil sobreactuar con Sofía, pero con Aurora era más complicado; no estaba segura de hasta qué punto conocía el secreto de su amiga, y jamás hizo acopio de valor para hablarme de ello, por lo que me limité a no discutir el tema cuando me quedaba a solas con ella.

Aquella mañana me levanté más temprano de lo habitual. Apenas había pegado ojo en toda la noche, estaba demasiado histérica como para dormir. A eso había que sumarle la costumbre que mi subconsciente había tomado de soñar con Naiad y su difusa cola de pez. Era rara la noche que no le veía en mis sueños. La imagen de su tatuaje y sus profundos ojos azules causaron un gran impacto sobre mí, y ahora resultaba imposible que mi mente se deshiciera de su imagen.

Le echaba de menos. Lo cierto era que añoraba sus charlas y su compañía, no había vuelto a verle desde la tarde de la navegada. Me habría gustado darle las gracias por su interés y su tiempo, pero no tenía forma de comunicarme con él, y no me sentía cómoda preguntándole a Sofía por su número de teléfono. Tan solo Aurora me comentó una mañana que Naiad estaba muy ocupado con su trabajo y que no tenía tiempo ni para quedar con sus amigos. Supuse que yo no era tan importante como para distraerlo de sus obligaciones, por lo que opté por no insistir.

Tras darme una ducha templada, regresé a mi habitación para vestirme. Observé el vestido extendido sobre la cama, me parecía más bonito que el día que lo compré. Aurora me había acompañado a comprar los zapatos a juego, y aunque nunca había llevado tacones, estaba segura de que mis piernas se verían mucho más estilizadas con ellos. Aún con la toalla enrollada sobre el pelo mojado, me atavié con el vestido y los zapatos, y contemplé mi nueva imagen sobre el espejo.

Parecía estar viendo a otra persona, pero mis ojos oscuros y mi amplia sonrisa me delataban. No podía creer lo que un trozo de tela y unos tacones altos podían llegar a hacer. Casi me caigo al suelo de la risa al imaginar la cara de estupefacción que tendría mi madre si me viera tan emperifollada.

Aurora no tardó en presentarse por casa. Ella ya estaba lista para nuestra actuación, y el día anterior prometió echarme una mano con el pelo. Cuando le dije que iría con mi peinado habitual, me dirigió una mirada hostil.

—De eso nada. Si no sabes arreglarte el pelo como Dios manda, déjalo en mis manos. Te voy a dejar irreconocible —me aseguró.

Y por supuesto la creí. Solo tenía que contemplar su maravillosa melena dorada para darme cuenta de que mi amiga se había convertido en una experta del secador y del cepillo.

Cuando abrí la puerta y me vio con el vestido nuevo, no pudo esconder su entusiasmo. Al principio creí que alguna costura se habría descosido, porque sus ojos perplejos tardaron un buen rato en pestañear. Palpé con las manos la tela en busca del desperfecto, pero no hallé nada.

—¡Madre mía, pareces una Diosa! —exclamó al fin.

—¡Venga ya, no te pases! Si quieres reírte del ridículo que voy a hacer con estas pintas, puedes hacerlo, pero no me cuentes chorradas sobre Diosas— apunté con cierto rubor en mis mejillas.

—Lo digo en serio, jamás te mentiría sobre tu aspecto. Estás fabulosa.

—Gracias, pero estos tacones me están matando. No sé cuánto tiempo los podré aguantar.

Subimos al dormitorio y mi amiga sacó de su enorme bolso todo un arsenal en peines, cepillos, lacas y demás productos para el cabello. Le llevó una media hora secármelo para dejarlo caer ondulado sobre mi espalda. Después me retiró el pelo de la cara con una pinza de púas para maquillarme. Necesitó más de veinte minutos para cumplir con aquella operación. Cuando hubo terminado, me acercó el espejo de mano y lo colocó frente a mi rostro. Tardé unos segundos en reconocer aquella imagen como el reflejo de mi cara. Nunca antes me había maquillado, quizás porque tampoco tuve necesidad de hacerlo. Pero lo que más me impresionó del cambio, fue contemplar el brillo sedoso de mi melena. Aurora alisó mi pelo dejando que las puntas se curvaran en armoniosas ondas. Parecía el cabello de una amazona cabalgando sobre las olas del mar.

—Ahora sí estás lista para deslumbrar a todo el mundo —dijo orgullosa de su trabajo.

—Gracias, no habría podido hacerlo sin tu ayuda —confesé—. Has hecho un trabajo excelente.

Me levanté de la silla para darle un abrazo.

—¡Ah, ah, ah! —negó con el dedo índice—. Nada de abrazos, no quiero estropear mi obra maestra.

Le dediqué una amplia sonrisa y la di por imposible.

Samir esperaba con paciencia en el interior de su coche. Por supuesto Aurora no iba a permitir que el casco de la moto me alborotara el peinado, así que su hermano nos acercó al instituto.

Profesores y demás voluntarios se habían esmerado en colocar cientos de sillas de plástico en el patio, todas ellas dirigidas al escenario, compuesto por unos tablones de madera en alto. También instalaron una especie de cortina aterciopelada de color hueso para delimitar el escenario, y justo detrás, se divisaba el azul del mar en todo su esplendor.

Mis compañeras de promoción iban muy elegantes. Una no se graduaba todos los días, y aquella era la ocasión perfecta para desfilar con las mejores galas. Todas eran conscientes de que cientos de ojos les observarían cuando llegara el momento de recoger los diplomas, y ninguna estaba dispuesta a desaprovechar la ocasión de deslumbrar.

También ellos estaban muy guapos con sus chaquetas y sus corbatas. Algunos parecían nerviosos, no dejaban de estirarse el cuello de la camisa para que el aire circulara por sus tráqueas. Yo misma me sentí agobiada al ver a Miki con camisa, chaqueta y corbata, hacía demasiado calor para llevar tanta ropa encima. Agradecí que en aquella ocasión el protocolo femenino fuera más condescendiente, y pudiésemos llevar vestidos de tirantes.

—Estás muy guapo —le dije a Miki cuando lo tuve delante.

—Gracias —me respondió sin apenas mirarme, buscaba algo o a alguien entre los asientos.

—¿Estás bien? —le pregunté tratando de adivinar qué le rondaba por la cabeza.

—Perdona, estoy buscando a... —Entonces me miró con los ojos abiertos como platos, como si acabara de ver a un fantasma. Me recorrió con la vista de pies a cabeza, y tardó un rato en reaccionar—. ¿Eres tú?

No pude disimular mi regocijo al ver la cara de pasmarote que se le quedó a mi amigo cuando me reconoció. Tuve que presionar su barbilla para que cerrara la boca, parecía un atolondrado con aquella expresión de confusión.

—Pues claro que soy yo, ¿quién creías que era? —murmullé.

—No me lo puedo creer, estoy alucinando. Pellízcame para asegurarme de que no estoy soñando. —Le di un manotazo en el hombro para que se dejara de bromas—. En serio, estás irreconocible.

—Aurora ha hecho un gran trabajo. Es toda una profesional.

—Aurora no habría conseguido este acabado si el interior no fuera perfecto.

Al final Miki consiguió ruborizarme. Sabía que mi amigo no mentía, y me alegraba contar con sus halagos y su compañía en aquella ocasión tan importante.

—¿Estás nerviosa? —preguntó.

—Uf, estoy hecha un flan, no te lo imaginas. A veces me arrepiento de haberme metido en este embrollo. Podría haber recogido mi diploma como el resto, y marcharme a casa sin preocupaciones.

—No vas a hacer el ridículo. Tienes un talento innato, y hoy se lo vas a demostrar a todo el mundo. —Miki siempre me daba ánimos.

—¿Has traído una cámara? Me gustaría enviarle un video de la actuación a mi madre. —Sacó de su bolsillo una Kodak Playfull.

—Siempre voy preparado para lo que se presente —respondió guiñándome un ojo.

Recorrí el recinto en busca de Aurora. Samir y ella recogerían a Sofía en la puerta de su casa, así que no debían tardar demasiado en llegar. Los familiares del resto de alumnos iban llegando poco a poco, y con ellos mis nervios afloraban más y más según pasaban los minutos. Por fin mi amiga reapareció, ella sería mi acompañante al piano y no quería que nada saliera mal.

—¿Has repasado las notas? —le pregunté.

—Eva, tranquilízate. Todo está bajo control. Hemos ensayado este momento en muchas ocasiones y te prometo que va a salir bien. —Agarró mis manos frías para transmitirme su calor.

A las seis de la tarde, y puntual como un reloj, el presentador del acontecimiento hizo acto de presencia sobre el escenario. Dio un largo discurso sobre el futuro de los estudiantes, la inquietud de los jóvenes y el papel de los padres y profesores como educadores. Mientras esperaba mi momento, eché un vistazo a través de las cortinas con la intención de localizar a Miki. Pensé que si sentía miedo escénico, siempre podría mirarlo e imaginar que cantaba solo para mi amigo.

El recinto estaba atestado de gente. Más de la que había imaginado. No solo se habían ocupado todos los asientos destinados a los espectadores, sino que además, quedaban como unas cincuenta personas más de pie. Me costó localizar a Miki, pero al final lo hallé en la cuarta fila, sentado junto a sus padres. Traté de llamar su atención agitando la mano, pero no me vio. Aurora también se asomó para ver a su familia, y enseguida los ubicó. Dirigí la vista hacia donde saludaba, y allí encontré a su hermano y a Sofía. También habían venido sus padres y... ¡Oh, no! ¿Qué diablos hacía él allí?

El corazón empezó a latirme de forma desbocada. Cerré la cortina de un tirón esperando que no me viera, pero por la sonrisa burlona que me dedicó, supe que había sido demasiado tarde. «¿Qué voy a hacer ahora?» me decía una y otra vez. No tenía ya suficiente con los nervios que me producía actuar frente a un montón de personas, sino que encima tendría que cantar delante de él. Llevaba varios días sin ver a Naiad, pero lo último que pensaba es que vendría a la graduación.

Empecé a dar paseos de un lado a otro nerviosa, mordiéndome las uñas y mirando al suelo tratando de calmarme. Aurora me observaba divertida desde el backstage, parecía disfrutar de mi estado de histeria, sobre todo porque, aunque no hubiéramos hablado del tema, ella intuía que la presencia de Naiad agitaba mi estado de ánimo.

—No puedo hacerlo. —Me detuve en seco y miré a mi amiga fijamente—. Voy a marcharme, esto es una locura.

—¿Qué dices? Ni se te ocurra abandonar ahora, no vas a dejarme colgada en el piano. —Al ver que hablaba en serio, Aurora se acercó a mí y me sujetó por los hombros.

—Tú también tienes una voz maravillosa, seguro que puedes hacerlo por mí. —No había otra solución.

—De eso nada. Llevas años diciendo que estás harta de los coros y que quieres demostrarle a todos que también puedes hacerlo sola. —Aurora buscaba mis ojos que estaban clavados en el suelo—. ¿Es por él, verdad?

Asentí con la cabeza.

—Deja de torturarte, solo ha venido a desearnos suerte. Es nuestro amigo y Samir le ha invitado.

—Ya pero... —No era capaz de articular palabra.

—... Y ahora, para todos ustedes, dos de nuestras alumnas de cuarto curso nos deleitaran con una hermosa canción compuesta por ellas mismas. —Aquella era la voz del presentador—. Recibamos con un fuerte aplauso a Aurora Luche en el piano, y a la maravillosa voz de Eva Vasilíu.

Tarde. Demasiado tarde. Ya no había escapatoria. Mis piernas temblaban, mis manos sudaban y ni siquiera sabía si mis cuerdas vocales seguían en su sitio. Aurora me tomó de la mano y me obligó a seguirla. Los aplausos y los silbidos retumbaban en mis tímpanos. Todo el mundo esperaba nuestra aparición sobre el escenario, él esperaba también. No sé cómo conseguí llegar hasta mi posición sobre el estrado, bueno sí, fue Aurora la que me llevó hasta allí para luego situarse en el piano. Estaba sola. Sola ante cientos de ojos, aunque solo me preocupaban un par. Era casi imposible dejar de mirarlo, sus ojos estaban clavados en mi figura, esperando una reacción. Los aplausos fueron debilitándose poco a poco, hasta que solo se escuchó algún que otro carraspeo del público.

Aurora comenzó a tocar. Las primeras notas del piano resonaron en mis oídos, produciendo vibraciones sobre mi cuerpo. Pensé que si cerraba los ojos e imaginaba que estaba sola, me resultaría más fácil. Y así lo hice.

Por un momento desaparecieron los profesores, los compañeros de clase, los familiares. No quedó más que una nota musical perfecta dejando paso a la siguiente, se agarraban unas a otras, y mientras flotaban en el aire, volví a abrir los ojos embriagada por el sonido del piano. Allí estaba él, atento, con el cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante para percibir mi canción con nitidez, y con aquella perfecta sonrisa bien esculpida.

De repente estábamos solos, él y yo. La voz brotó aterciopelada de mi garganta como un suspiro. Cada nota iba dirigida a él. Había compuesto la canción por él, y deseaba que recibiera mi mensaje. Naiad era el chico que se colaba en mis pensamientos y en mis sueños cada noche. Poco a poco fui recobrando la seguridad en mí, y con ella mi voz se elevó hasta tonos que ni yo creía que pudiera alcanzar. Firme pero frágil a la vez. Como una suave acaricia que atravesaba los sentidos haciendo que todas las terminaciones nerviosas reaccionaran ante la armonía de mi voz. Sus ojos me observaban expectantes, no pestañeó ni una sola vez mientras duró la canción, y cuando por fin acabé, continuó mirándome extasiado.

Se hizo un silencio incómodo en el recinto. Ya había acabado mi actuación, pero nadie se movía. No hubo aplausos, ni silbidos, nada, ni un solo susurro. El público estaba hipnotizado, algunos incluso con la boca abierta, y los demás embelesados sin apartar sus ojos de mí. Busqué a Aurora que me había acompañado con el piano, ella también estaba embobada mirándome. Le hice una señal con la mano para que dijera o hiciera algo, ¿qué les pasaba a todos?, ¿tan mala había sido mi actuación?

Entonces escuché el primer aplauso entre el gentío. Era Samir. Por fin alguien reaccionaba, y con él el resto de espectadores le siguieron. De pronto todos se pusieron en pie y estallaron en gritos y aplausos, incluso algunos vitorearon mi nombre. Quedé atónita con la reacción de la gente, nunca había oído a un público elogiar y aclamar a un artista como hicieron conmigo aquella tarde. Fue realmente abrumador. Regresé la vista hacia Aurora, que también aplaudía exaltada. El corazón bombeaba la sangre por todo mi cuerpo de un modo tan intenso, que creí que se me iba a salir del pecho. Fue una emoción aduladora, no cabía en mí. Algunas lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos al lamentar que mi querida madre no estuviera presente para ser testigo del clamor de la gente. Esperaba que al menos Miki hubiese filmado el momento.

Fueron más de dos minutos de aplausos y vítores. Habría disfrutado de pleno aquella ocasión si no fuera porque una persona de las allí presentes seguía inmóvil. Quieto como una estatua. Como si algo le obligase a mantenerse paralizado, con los ojos muy abiertos. No aplaudía. No hablaba. No estaba emocionado como el resto. Solo me miraba atónito. Clavaba sus ojos en mí como si yo fuera una aparición. No podía soportarlo, ¿por qué no reaccionaba?, ¿por qué Naiad no aplaudía como los demás? Definitivamente me desconcertaba, incluso a veces me asustaba.

Salí disparada del escenario, necesitaba esconderme. ¿Por qué me afectaba tanto su resistencia? Había compuesto aquella canción para él, y lo único que recibí de su parte fue una mirada fría e imperturbable. Quería estar sola y llorar. Agradecí los aplausos de los espectadores, pero me faltó el apoyo de la persona que más deseaba en aquel instante, la persona por la que suspiraba en mis sueños.

Aunque yo ya no estaba presente en el escenario, la gente continuaba aplaudiendo, hasta que el presentador salió de nuevo y lanzó otro de sus discursos. Acto seguido el director del centro y el jefe de estudios se prepararon para hacer entrega de los diplomas a los alumnos. Aurora vino a buscarme entre bastidores.

—¡Dios mío Eva, ha sido apoteósico! —Sin duda lo estaba disfrutando más que yo—. Nunca te había escuchado cantar así. Te lo tenías muy callado en los ensayos.

Le dediqué una sonrisa tímida mientras hacía un esfuerzo por contener las lágrimas.

—Todos están hablando de ti, han alucinado con tu actuación. —Me dio un abrazo.

—No sé, la verdad es que estaba demasiado nerviosa. Ni siquiera entiendo cómo he podido cantar. —Debía reconocer que había estado colosal. Yo misma creía haber escuchado a un ángel entonar las notas más fascinantes que jamás hubiera oído.

Era como si una fuente de magia hubiera emergido de mi garganta, y todo porque él me observaba. Quería atraer su atención, para que percibiera mis sentimientos a través de las vibraciones. Pero obviamente no funcionó.

—Vamos. Tenemos que recoger nuestro diploma. —El entusiasmo de mi amiga no conocía límites, ni siquiera se percató de que había estado llorando.

Mientras el director nombraba a los primeros alumnos en recoger su diploma, ocupé mi asiento en la tercera fila, justo delante de Miki. Era consciente de que todos los ojos estaban clavados en mí. La gente estudiaba cada uno de mis movimientos, desde que salí del backstage, hasta que tomé asiento en la zona reservada a estudiantes. Las piernas me temblaban. Sentía un cúmulo de emociones enfrentadas unas contra otras; tenía miedo, pero me sentía con más fuerza que nunca; estaba nerviosa, pero impaciente por recoger mi diploma. Me hallaba colmada de satisfacción, pero la pena por no tener a mi madre cerca me embargaba... Y a todo ello había que unirle el hecho de que él estuviera tan cerca.

Noté que una mano me agarraba el hombro desde atrás. Era Miki queriendo transmitirme su apoyo. Volví la cabeza atrás para agradecerle el gesto y pude leer en sus labios que estaba orgulloso de mi actuación. También distinguí los imperturbables ojos de Naiad varias filas atrás. Seguía clavando su mirada sobre mí. Rápidamente me di la vuelta e intenté centrar mi atención en lo que ocurría sobre el escenario, algo que a simple vista me habría resultado fácil, si no fuera porque aún sentía sus ojos atravesándome el cuello.

Cuando el director pronunció mi nombre, me encaramé de la silla de un salto y caminé de nuevo hacia el escenario con precaución, para no torcerme un tobillo. Por mucho que Aurora insistiera en que eran los zapatos ideales para esculpir unas piernas bonitas, yo seguía pensando que no había nada como las Converse. Cuando llegué, el director me soltó dos besos sonoros y a continuación el jefe de estudios me entregó el diploma mientras me daba la enhorabuena. Todos mis compañeros habían posado con sus diplomas para que los familiares les hicieran fotos. Supuse que yo también debía hacer lo mismo, aunque no tenía familiares para grabar el momento, tampoco quería parecer desagradecida.

Para mi sorpresa, cientos de flashes cegadores me acribillaron desde las gradas, todo el mundo comenzó a echar fotos como si de un famoso se tratara. ¿Acaso no era con lo que había soñado durante años, que la gente reconociera mi talento? Fue tal la estupefacción que experimenté en aquel momento, que la risa floja se apoderó de mí. Era una situación surrealista, no salía de mi asombro mientras me ametrallaban los destellos. Realmente embriagador y halagador. Un sueño realizado, aunque con cierto sabor amargo porque el rostro de Naiad seguía serio.

Bajé del escenario de vuelta a mi sitio y no me moví de allí hasta que el acto finalizó. Dos horas más tarde nos encontrábamos dando traspiés en Kubeck. El centro había reservado la sala para que todos los alumnos de último curso pudiéramos celebrar nuestra graduación. Solo asistieron los alumnos y amigos cercanos, y los padres y resto de familiares se marcharon para dejar a la juventud disfrutar del gran acontecimiento.

—Eva ¿te importaría centrarte en el baile y dejar de buscar lo que quiera que estés buscando? —me dijo Miki después del segundo pisotón.

—Perdona, ya sabes que el baile no es lo mío.

—Pues entonces será mejor que lo dejemos y volvamos a la barra con el resto.

—No tengo ganas de hablar con ellos —respondí refiriéndome a nuestros amigos misteriosos.

—Vamos, ahora que hemos hecho las paces, será mejor que crean que no sospechamos nada. Necesito tiempo para aclarar un par de cosas aún.

De mala gana seguí a Miki hasta la barra del bar. Estaban todos, Aurora, Samir, Sofía y como no, Naiad. Los cuatro charlaban de manera animada hasta que Miki y yo interrumpimos su conversación.

—¡Y aquí viene la sensación de la noche! —exclamó Aurora dándome un abrazo.

—Has estado fabulosa Eva —le siguió su hermano—. No he tenido ocasión de decírtelo, pero nos has dejado con la boca abierta a más de uno, ¿verdad Naiad?

Su amigo asintió con la cabeza mientras sorbía su refresco. Eché un vistazo a su expresión y no sabía a qué atenerme. Parecía enfadado, pero ¿por qué?, ¿acaso había hecho algo que le molestara? Ni siquiera fue capaz de hacer ningún comentario acerca de mi actuación. Todo el mundo me había felicitado por mi gran voz, pero él..., ni un simple “bien hecho” o “enhorabuena”. Incluso me habría conformado con un “no me he quedado dormido”. Sin embargo, tenía que soportar aquellos ojos azules mirándome con hostilidad, y lo peor de todo era que, precisamente aquella noche, su rostro se me antojó más hermoso que nunca.

Todos charlaban y bebían como si no ocurriera nada. De repente, y sin que me lo esperara, se inclinó hacia mí y me susurró algo al oído:

—¿Te apetece bailar? —Mis ojos se abrieron de par en par, y casi me atraganto con el refresco.

¿Bailar? ¿Hablaba en serio? Ahora sí que me temblaban hasta las pestañas. Madre mía, yo bailando con Naiad. No podía imaginármelo.

—¿Y bien? —repitió al ver que no contestaba.

—Sí, sí, claro —respondí como un papagayo.

De camino a la pista de baile, mis compañeros de clase nos interrumpieron con el rito de los saludos, los besos y las felicitaciones. Me sentía ridícula entre tantos halagos, mientras Naiad esperaba pacientemente a que acabara con aquellos cumplidos. Parecía absorto en mi éxito social, y no apartó los ojos de mí en ningún momento. Me marcaba de cerca, incluso me agarró de la muñeca y me obligó a quedarme a su lado. Cuando quedé libre de mis compañeros, me agarró de la mano. No me la dio como suelen darla los novios, con los dedos entrelazados, sino que tomó mi mano como se sujeta a los niños pequeños. Nunca me daría la mano de otra manera, no obstante, la sensación electrizante de tenerlo tan cerca, seguía atravesando mi cuerpo.

Tomamos posición sobre la pista de baile cuando de repente la música cambió. Como si de una película se tratara, todo sucedió demasiado deprisa: chico invita a chica a bailar unos de los bombazos del año, al DJ le da por cambiar el ritmo y entonces suena una música lenta. Chica no sabe dónde meterse, mira a todos lados nerviosa tratando de buscar una salida. Chico la agarra por la cintura sin la menor muestra de duda y aproxima su cuerpo contra el de él. Chica se pone roja como un tomate y cree desmayarse entre los brazos del chico...

Reconocí la canción “I need to know” de Kris Allen, y en mitad de aquel suave sonido, creí escuchar el palpitar de mi corazón a punto de estallar. Naiad seguía mirándome con el semblante serio, y aún no sabía por qué me había invitado a bailar. Con la mano libre agarró la mía y la colocó sobre su pecho. También sentí su corazón latir con fuerza, y el mío dio un vuelco al comprobar que no era la única que estaba nerviosa. No estaba segura de si quería estar allí..., pero sí que quería, con absoluta desesperación. Resultaba frustrante tenerlo tan cerca y no poder besarlo o acariciarlo. Deseaba confesarle que conocía su identidad, que no le había olvidado desde aquel día, y que todas las noches, desde que tenía uso de conciencia, soñaba con volver a ver a mi salvador.

Tuve que apartar la mirada de sus ojos embrujadores. Todas mis terminaciones nerviosas me empujaban hacia él, contemplé su pecho fornido y sus poderosos brazos y resistí el ansia de abalanzarme sobre Naiad. No podía soportarlo más, aquel silencio me estaba matando, necesitaba decírselo. Quería decírselo.

—¿En qué estás pensando? —preguntó al fin.

—No creo que quieras saberlo.

—Prueba.

—Pues para empezar, me gustaría saber por qué estás tan serio. Casi no me has dirigido la palabra. —Las piernas me temblaban.

—No estoy serio, más bien desconcertado.

—¿Desconcertado? No te entiendo.

—Esta tarde, en el acto de graduación... me has impresionado. —Creí percibir una leve sonrisa en su rostro.

—¿En serio? ¿Tan mal lo he hecho? —Quería ponerlo a prueba, aunque ya sabía a qué se refería.

—No, qué va. Has estado impresionante. Es solo que...

—¿Qué? —Alcé la vista para mirarle directamente a los ojos.

—No me lo esperaba. Ha sido como escuchar a un... ángel.

Mi subconsciente daba saltos de alegría.

—No ha sido para tanto —mentí.

—No entiendo cómo has logrado que tu voz suene de esa manera tan prodigiosa.

—Supongo que la persona a la que iba dedicada me ha dado fuerzas para elevar el tono —repuse.

—¿Y puedo saber a quién debo darle la enhorabuena?

«Oh no, ¿qué le digo ahora?» pensé.

—Pues..., es alguien especial.

Por su sarcástica sonrisa ladeada me dio la impresión de que sabía a quién me refería.

—Entonces esa persona estará encantada.

—Bueno, digamos que no sabe que la canción iba dirigida a él.

—¿A él? ¿Así que es un chico? —Su sonrisa se ampliaba por momentos, y yo me sonrojaba cada vez más.

Decidí no responder a la pregunta. Agaché la cabeza ruborizada y él me sujetó la barbilla para devolverme una sonrisa dulce. Otra vez parecía estar de buen humor. Quizá fuera la música, o el baile, o el hecho de estar juntos después de tantos días, pero su rostro se me antojaba más hermoso que la vez anterior. Notaba que mis ojos brillaban bajo la tenue luz de la sala a consecuencia de la emoción que mi corazón reflejaba sobre mis pupilas. Hasta aquel instante no me había dado cuenta de lo mucho que lo había echado de menos. Me gustaba sentir el calor de su cuerpo junto al mío, me sentía protegida, y en lo único que pensaba era en refugiarme en su pecho.

El movimiento de nuestro baile era lento. No había prisa. No quería que la canción acabara. Me habría quedado en aquella postura toda la vida.

Entonces Naiad apoyó su barbilla sobre mi cabello, haciendo que mis labios estuvieran a punto de rozar su cuello. Percibí el aroma a mar que emanaba de su piel. Era un olor fresco, con un toque salino. Me sorprendí a mí misma acariciando su piel con la nariz, un gesto que pronto se vería correspondido con sus labios rozando mi frente. La magia se apoderó del momento y nos dejamos llevar por la música. Alcé de nuevo la mirada buscando sus labios esculpidos, quería sentirlos sobre los míos y en sus ojos noté el deseo de besar los míos. Nos mantuvimos en aquella postura durante unos eternos segundos, hasta que el DJ, muy inoportunamente, volvió a cambiar la música. Esta vez con David Getta de fondo.

Por supuesto la magia se esfumó. Naiad reaccionó sacudiendo la cabeza e hizo un amago de llevarme de nuevo a la barra con el resto de mis compañeros. Pero yo me negué. ¿Por qué no me había besado? Mis piernas se negaban a abandonar aquel lugar hasta que aclaráramos lo que había sucedido durante el baile.

—¿Qué quieres de mí? —pregunté clavándole los ojos.

—¿Cómo dices? —Me agarró del brazo para intentar apartarme del barullo, pero me mantuve inmóvil.

—He dicho que qué quieres de mí. ¿Por qué haces esto? —Ahora me sentía frustrada.

—No sé a qué te refieres. Solo me apetecía bailar, nada más.

—¡Mentira! —Me libré de su mano con un rápido movimiento de brazo—. Sé quién eres.

—Claro que lo sabes, nos conocemos desde hace más de un mes.

—No me refiero a eso. Sé lo que eres —le acusé—. Y quiero que me expliques por qué yo.

—De verdad que no entiendo ni una palabra. —Intentaba hacerse el confuso, pero ya no podía engañarme más.

—Primero te presentas como el más hostil de los hombres, luego reapareces como una especie de psicólogo que me ayuda a afrontar mis miedos, y después vuelves a fingir indiferencia conmigo. No soy una niña, y me niego a que me trates como tal.

Tardó un rato en responder, pero al final se pronunció.

—Esto ha sido un error. Nunca debí acercarme a ti.

—¿Acercarte a mí? ¿Por qué dices eso?

—Será mejor que te lleve a casa. —Ahora perecía desesperado.

Volvió a agarrarme del brazo para sacarme de la pista de baile.

—¡No! He dicho que dejes de tratarme como a una niña. No eres mi protector ni nada por el estilo. —Elevé la voz de tal manera, que los que estaban a nuestro alrededor nos miraban como si de una pelea entre novios se tratara—. Puedo marcharme sola a casa. Ya te he dicho que no quiero que me trates como a una pobre indefensa.

Y sin esperar respuesta, me abalancé a grandes zancadas hacia la salida. No pensé siquiera en despedirme de mis amigos, debía irme antes de que mi voluntad se debilitara y mis ojos comenzaran a dilatarse más de lo que debiera. Tenía tanta prisa por salir de allí, que tampoco fui consciente de que había venido en el coche de Samir, por lo que no tendría más remedio que hacer a pie los cinco kilómetros que me separaban de casa.

La noche se había echado encima y no había demasiado tráfico. La temperatura había descendido considerablemente y sentí mi cuerpo estremecer al salir del local. Me despojé de los incómodos tacones y anduve descalza durante un buen rato. Pensé hacer autostop, pero no encontré ningún coche que pasara por allí en aquel momento, así que continué caminando mientras las piedrecillas del asfalto se me clavaban en las plantas de los pies. Las lágrimas fluían por mis mejillas con cada pinchazo que sentía bajo los tobillos, y mi corazón lloraba en silencio cansado de sentir por alguien que jamás sería mío.

Mis ojos estaban tan cegados por las lágrimas, que no me di cuenta de que en la oscuridad de la noche, los faros de un automóvil se detuvieron detrás de mí, en medio de la carretera. Oí que alguien se bajó del coche y entonces reaccioné. Volví la vista atrás, pero lo único que divisé fue una silueta negra caminando hacia mí. Las luces del coche me deslumbraban y no pude reconocer su identidad hasta que se pronunció.

—Por favor no te vayas. —Era Naiad.

—¡Déjame en paz!

—Siento ser tan grosero contigo a veces, pero no debo acercarme tanto a ti. —Por fin lo tuve de frente y reconocí en su rostro una expresión de desesperación.

—No entiendo por qué te empeñas en levantar un muro entre los dos —murmuré entre sollozos.

—Es mejor para todos —respondió en un intento de que le comprendiera.

—¡Pues debes saber que tengo la intención de escalarlo hasta llegar a ti!

No podía creer que aquellas palabras hubieran salido de mi boca. Naiad se quedó mirándome perplejo durante tres eternos segundos y su mirada oscura me atravesó. Sin saber cómo, sus labios aterrizaron sobre los míos con una fuerza salvaje.

Estaba atónita, confundida. No reconocí lo que estaba sucediendo hasta que sus brazos rodearon mi cuerpo estrechándome contra su poderoso pecho. Inconscientemente alcé las manos para hundir mis dedos en su sedoso pelo dorado, era como acariciar una melena de satén, tan suave, tan exquisita...

Los faros de su vehículo nos apuntaban en la negrura de la noche. No recuerdo cuánto tiempo estuvimos en aquella postura, sin oír nada más que nuestra respiración convulsa. Rápida y entrecortada. Saboreé el elixir de su beso como si fuera auténtica miel. Por fin aquella coraza de hierro blindado que lo rodeaba había cedido, haciendo que las sensaciones treparan por mis venas llevando mis niveles de hormona al límite. Aquel beso era lo mejor del mundo, solo comparable al momento en que pronunció mi nombre entre susurros.

—Eva...

No sabía si estaba viva, o si mi cuerpo flotaba sobre una nube en el cielo. Naiad comenzó su descenso hacia mi cuello, con besos pausados y delicados, entrecortando mi respiración. Era tan dulce y apasionado a la vez...

De pronto, un coche que pasó a toda velocidad, hizo sonar su claxon en repetidas ocasiones liberándonos de aquel arrebato. Volvimos a mirarnos a los ojos, yo completamente atónita, y él con una expresión de anhelo en su rostro.

—Estoy cansado de no sentir. —Fueron las únicas palabras que pronunció tras besarme como jamás me había besado nadie.

No fui capaz de pronunciarme. La voz no afloraba de mi garganta y él me observaba esperando una reacción que no llegó hasta pasados unos minutos.

—Perdona, ha sido un impulso. Espero no haberte molestado —dijo al ver que mis ojos no parpadeaban.

—No... no... está bien. Yo... no me lo esperaba. —Frunció los labios en un gesto de arrepentimiento—. Pero me ha encantado.

Aquellas últimas sílabas resurgieron de mi corazón. Necesitaba que supiera que había deseado aquel beso desde el mismo momento en que Samir nos presentó en la playa. Aunque no fuera el comienzo mágico que una chica hubiera deseado, lo cierto es que Naiad me había hipnotizado desde el principio.

De sus labios asomó una sonrisa holgada, dejando ver que él también estaba encantado con nuestro beso. Entonces echó un vistazo a nuestro alrededor, y al ver que estábamos en mitad de la carretera dijo:

—Será mejor que nos vayamos de aquí. —Con un movimiento pausado, me tomó de la mano para conducirme hasta el interior de su coche.

Ninguno de los dos apartaba la vista del otro, sus ojos azules brillaban incluso en la oscuridad. Continué perdida en su mirada mientras que él me observaba con cautela, como si temiera que saliera corriendo de nuevo. Pero no lo hice. Naiad esperó a que estuviera dentro del coche y cerró la puerta, luego dio la vuelta para entrar en el asiento del conductor.

—¿Quieres que te lleve a casa? —preguntó una vez dentro.

—No —me quedé un rato pensativa.

Aún debía aclararme muchas cosas, y no quería volver a casa llena de dudas y sospechas.

—Naiad, yo...

—Está bien —me interrumpió antes de que terminara la frase—. Te lo explicaré todo.

No me lo podía creer. ¿Acaso estaba dentro de mi cabeza y sabía lo que pensaba?

—Sé que te debo una explicación, y por mucho que me lo prohíban, voy a dártela. —Sus pupilas reflejaban un ápice de indecisión—. Espero no arrepentirme de ello.

—No lo harás —quise tranquilizarle—. Veras... yo... sé lo que eres. —Sus ojos se abrieron como platos—. Desde el día que me llevaste en barco y te lanzaste al agua para recuperar mi colgante... recordé todo.

Era la primera vez que veía a Naiad con expresión de asombro, diría incluso que las lágrimas estuvieron a punto de saltárseles de los ojos.

—Y no me importa. No me da miedo lo desconocido, solo deseo que me cuentes la verdad, necesito saberla para dejar de convencerme de que todo fue un sueño —me sorprendí a mí misma más firme y sosegada de lo que jamás hubiera imaginado.

—No creo que esto te tranquilice precisamente. —Parecía que le hubiera contado un chiste, porque ahora sonreía negando con la cabeza incrédulo—. Es más complicado de lo que piensas.

—Prueba —objeté.

Soltó un suspiro y se apoyó sobre el respaldo mirando pensativo a través de la luna delantera. Las estrellas brillaban con intensidad bajo el cielo negro.

—¿Estás segura de que quieres saber la verdad? —habló al fin.

Asentí en silencio con la cabeza.

—Ponte el cinturón. Esto no va a ser fácil de digerir.

Le obedecí sin rechistar.

12 I need to know

AL principio ninguno de los dos dijo nada. Avanzábamos por la carretera a una velocidad constante dejando el centro del pueblo atrás. Tan solo dos coches se cruzaron en dirección contraria. Me pregunté a dónde me llevaría a aquellas horas de la noche, pues definitivamente no íbamos a casa, ya que también pasó de largo el camino que llevaba a mi parcela.

Continuamos en un incómodo silencio durante los siguientes minutos. No obstante agradecí su discreción, puesto que mi cerebro aún estaba afectado por lo que había sucedido minutos antes, y me vino al pelo que no me hablara en el trayecto en coche. Necesitaba aquellos instantes para rememorar su beso una y otra vez.

Cerraba los ojos y volvía a sentir la ansiedad de su boca contra la mía, como si ansiara beber de ella.

¡Sí, él me había besado! Y no había sido un beso buscado, no. Sino algo repentino, fruto de un impulso. Sin preámbulos. Solo que las décimas de segundo que su corazón tardó en enviar la señal a sus labios para abalanzarlos contra los míos. Me sentía volar sobre una nube, mi cuerpo se volvió ligero, y la distancia que nos había separado durante todo el tiempo que nos conocíamos, desapareció de un plumazo. ¡Y menudo plumazo!

El calor que había sentido al tenerle tan cerca consiguió nublarme la mente por unos instantes, y aún sentía sus dedos rozando mi piel, acariciando mi rostro con suavidad.

—Ya casi estamos —pronunció de forma escueta interrumpiendo mis pensamientos.

Desvió el coche por la estrecha carretera que bordeaba la gran duna. Los árboles en línea con el asfalto formaban una especie de túnel impidiendo que la poca luz del cielo traspasara sus ramas. Cuando Naiad aparcó el coche y desconectó las luces, me resultó casi imposible distinguir su figura. Tan solo fui consciente de que, de repente, inclinó su cuerpo hacia el mío. El corazón comenzó a latirme descontroladamente. «Dios mío, va a besarme otra vez bajo esta espesa cortina de tinieblas». Ansiaba volver a sentir sus labios sobre los míos, y aunque ya lo hubiera hecho anteriormente, no pude evitar volver a sentir mariposas en el estómago.

—Perdona, déjame llevar algo —dijo mientras palpaba con la mano bajo el salpicadero en busca de la guantera.

Debió de quedárseme cara de estúpida cuando descubrí que lo único que pretendía era encontrar una linterna. Aparté las piernas con torpeza para que pudiera alcanzar su objetivo sin tener que rozar mis rodillas, pero al verlo inclinado sobre mí, tan cerca, con la mano entre mis muslos, mis mejillas enrojecieron por segundos.

—Ya te tengo —dijo alzando su trofeo.

Encendió la linterna y salió del coche iluminando el exterior. Dio un rodeo y se acercó a mi puerta para abrirla.

—Ya puede bajar señorita. —Su tono cortés y dicharachero dibujó una sonrisa en mis labios.

—Muy amable —le correspondí con una leve inclinación de cabeza.

Parecía una princesa saliendo de su carruaje. Con mi vestido nuevo y mis tacones de infarto, me imaginé a mí misma como alguien importante guiado por un apuesto e insólito príncipe. Porque así es como mis ojos veían a Naiad, como un hermoso, atractivo y por qué no decirlo, sensual príncipe. Respiré hondo y alcé mi mano para que la sostuviera mientras salía del coche.

A continuación me rodeó con su suave chaqueta para proteger mis hombros de la humedad de la noche, gesto que agradecí profundamente. Sin embargo, no saber qué sucedería a continuación no hacía más que aumentar mis nervios, y a pesar de no sentir frío, las piernas me temblaban mientras caminábamos hacia la duna. Me despojé de nuevo de los tacones para andar con mayor firmeza y no caerme, y pronto alcanzamos la cima del arenal. Cuando llegamos al pico más alto, un espectáculo de luces reflejaba su fulgor sobre el mar en calma.

La noche era tranquila. No había rastro de nubes en el cielo, y las estrellas irradiaban su luz desde lo alto. La iluminación del pueblo también emitía destellos sobre el espejo de agua que se extendía frente a nosotros, y más allá, justo donde daba origen el continente africano, las primeras luces de sus casas brillaban frente a las altas montañas.

—¿Te gusta? —Naiad rompió el silencio de la noche.

—Sí. Nunca me canso de verlo —respondí mirando a mi alrededor—. Desde mi casa también se divisa la costa de África en las noches de claridad.

—Es todo un privilegio.

—Sí que lo es. Fue uno de los motivos por los que mamá compró la parcela hace años.

—Todo un acierto por su parte.

Tomó asiento sobre la arena suave y fresca y yo le imité, no sin antes acoplar mi vestido para no dejar ver más de lo que debiera.

Dejamos que el silencio de la noche se apoderara de nuestros oídos. Tan solo las suaves olas rompiendo en la orilla irrumpía la paz nocturna.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó de repente.

Conocía a la perfección la intención de su pregunta. Inspiré aire profundamente antes de hablar.

—Miki tenía sospechas.

—¿Él también lo sabe? —Temí que mi respuesta le enfadara y volviera a ser el chico hostil que conocí al principio, pero quería conocer la verdad, y asentí con la cabeza—. Entonces va a ser más complicado de lo que esperaba.

—Miki jamás dirá nada si yo se lo pido —alegué.

Se quedó mirándome unos segundos estudiando mi respuesta antes de continuar.

—Nadie más debe saberlo —advirtió serio—. Pondría en peligro nuestra existencia.

—No te preocupes, hablaré con él. Solo quiere conocer la verdad, igual que yo.

Naiad se llevó las manos a la nuca para esconder su cabeza entre las rodillas.

—Esto conlleva deslealtad por mi parte. Se suponía que jamás debía cruzar palabra contigo —susurró preocupado.

—Por favor, confía en mí. Necesito saberlo todo. —Volví a recordar su imagen hacía trece años—. No sabes el tiempo que llevo convenciéndome de que aquello no fue real. No era más que una niña, pero sueño contigo desde entonces.

Mis ojos comenzaron a humedecerse.

—Nadie me habría creído, ni siquiera mi propia madre. Por eso he tratado de persuadirme a mí misma de que todo fue fruto de la imaginación de una niña asustada. —Las palabras se escapaban de mi garganta—. Llevo demasiados años creyendo que estaba loca, pero entonces apareciste de nuevo en mi vida y ahora no puedo olvidar lo que pasó.

Naiad aguardaba en silencio.

—Por favor. Necesito saber que no estoy loca, que todo fue verdad, que tú me salvaste de morir ahogada aquel día... —La voz se me quebró cuando quise decirle que había esperado aquel día durante muchas noches, y tantos días.

—Ya es hora de que sepas quién soy, pese a quien le pese. Estoy harto de esconderme y estar solo. —Me rodeó con sus brazos y me atrajo hasta él. Percibí el suave olor a perfume que emanaba de su cuello—. Aun no comprendo cómo has sabido que era yo.

Hice un esfuerzo por calmar mi ansiedad. Si quería que Naiad confiara en mí, no debía mostrarme débil, pues jamás me vería capacitada para afrontar la verdad si mis inseguridades afloraban con facilidad.

—Recordé tu tatuaje, el que llevas en la muñeca —carraspeé antes de continuar—. Al principio no lo reconocí, ya sabes, la noche que me lo mostraste en la discoteca. Pero luego, el día que me llevaste en barco y te lanzaste al agua para recuperar mi colgante..., algo me hizo ver que se trataba del mismo dibujo que vi cuando me sacaste del agua hace años.

Abrió los ojos sorprendido por mi respuesta.

—Supongo que fue demasiado impactante para una niña de tres años —repuso.

—Supongo que sí —repetí encogiendo los hombros y esperando a que me diera una explicación sobre todo aquello.

De nuevo silencio.

Naiad parecía dudar. Era como si se estuviera preparando para confesar algo inaudito y necesitara tiempo para encontrar las palabras adecuadas.

—No soy del todo humano —dijo al fin—. Te parecerá una locura pero... parte de mí pertenece al océano.

Lo sabía. Sabía que mis sospechas eran ciertas. No estaba loca. Había sido real. Aún recordaba aquella cola de pez sobresaliendo del agua cuando le divisé por primera vez desde el barco.

—No sabes lo que significa para mí escuchar esto directamente de ti, es como un milagro.

Esbozó una leve sonrisa.

—No debes asustarte —aclaró—. No soy peligroso, al menos no para ti.

—No estoy asustada. Más bien emocionada —confesé—. Jamás creí que llegara el día en que conocería la existencia de un ser submarino. Debe ser fantástico recorrer el fondo del mar sin obstáculos, ya sabes, sin bombonas de oxígeno ni trajes de neopreno.

—No está mal —respondió con humildad.

Pero yo presentía que aquella experiencia debía ser maravillosa. La sensación privilegiada que me produjo navegar en aquella barca días atrás no podría ser comparable a la impresión de nadar bajo el mar con total libertad.

—¡Madre mía! Ojalá Miki estuviera aquí —repliqué con entusiasmo—. No imaginas lo feliz que estaría si supiera todo esto.

—Por favor Eva. No es un juego. Es algo muy serio. Nadie en este mundo sabe de nuestra existencia, y es imprescindible que nadie más lo sepa.

Hice un esfuerzo por reprimir mis emociones. Agaché la cabeza y casi en un susurro le pregunté:

—¿Hay más como tú?

Asintió con la cabeza. Y el corazón me dio un vuelco.

—Tú ya conoces a algunos —vaciló—. Sofía, Samir, Aurora...

—¿Qué? ¿Aurora también? No puede ser. Es amiga mía desde hace varios años y jamás me ha contado nada, ni siquiera habría sospechado de que ella...

—Estoy seguro de que habrás notado algún cambio en ella en las últimas semanas —dijo riendo entre dientes de forma sombría.

—Bueno... ahora que lo dices, últimamente está un poco extraña. Suponía que Sofía tendría algo que ver en su cambio. Esa chica la ha transformado, ya no es la misma Aurora de siempre.

—No es culpa de Sofía —aclaró—. Tu amiga ha cumplido ya los dieciséis años, y esa es la edad en la que los de nuestra especie se divinizan.

—Se divini... ¿qué? —hice una mueca.

—La divinización es la fase en la que nuestro cuerpo se transforma. Es algo parecido a la adolescencia humana, solo que nuestra fisionomía sufre un cambio algo más complejo. —Naiad se explicaba de forma pausada.

—¿Por eso está tan diferente? Antes no se arreglaba tanto, ni se preocupaba por maquillarse o cuidarse el pelo, sin embargo ahora...

—Bueno, eso es otro tema. Y puede que en ese sentido Sofía sí tenga algo de culpa —hizo una breve pausa—. A lo que yo me refiero es a que nuestro cuerpo experimenta el cambio final, es decir, nuestras piernas se...

Estaba claro que aquello no era fácil para él.

—¿Te refieres a que vuestras piernas se transforman en una gran cola de pez? —Acabé la frase que él había iniciado.

—Así es. La fase se completa a los dieciséis años, y son necesarios varios días hasta que nuestro organismo se habitúa al cambio.

—¿Por eso Aurora y su familia desaparecieron aquellas dos semanas? —pregunté casi en un susurro al darme cuenta de lo que había sucedido entonces.

—Sí. Y Sofía la ha estado ayudando a superar la divinización. No es fácil llevarla a cabo si se está solo, y ella ha sido una gran ayuda para Aurora.

«Por eso está tan unida a Sofía» me repetí mentalmente.

—¿Tú también has pasado por esa “divinización” o como se llame?

—Yo no. Digamos que yo nací así. Soy una de las trece lunas de Neptuno..., pero eso es una historia muy larga, y creo que por hoy has tenido suficiente. —Hizo el amago de levantarse.

—¡No, por favor! Quiero saber más. Necesito saberlo todo. —Alargué el brazo para que no se moviera de su sitio y supliqué con la mirada que no se marchara—. Es todo tan maravilloso. Sois criaturas mágicas, y hay tanto que me gustaría saber de vosotros... Cómo os transformáis, qué coméis, dónde vivís... perdona si te agobio con tantas preguntas, pero tienes que entenderme.

—De acuerdo —dudó un instante—. Pero debes prometerme que después me dejarás que te lleve a casa a descansar, hoy ha sido un día muy largo. —Asentí con la cabeza y él volvió a acomodarse sobre la arena—. La forma de vivir de nuestra especie es muy similar a la vuestra: nacemos y nos criamos en tierra como cualquier persona. Pero al cumplir los dieciséis, el cuerpo se transforma. Son necesarios varios meses hasta que se consigue controlar la transformación, ya sabes, al contacto con el agua salada. Es posible que a Aurora le lleve un tiempo hasta que pueda volver a bañarse sin sufrir una transformación involuntaria.

—Y una vez que pueda controlarlo, ¿podrá volver a introducirse en el mar como siempre?

—Sí. En poco tiempo solo se convertirá en sirena cuando ella lo deseé.

«Sirena» Dios mío, aún no podía creerlo, mi mejor amiga era una sirena. Una de esas criaturas que habíamos visto en el cine o en la televisión en decenas de ocasiones. Ahora comprendía tantas cosas...

—Por eso no quiso meterse en el agua la noche que Miki las retó a ello —aclaré—. Sin embargo Sofía sí lo hizo.

—Ella lleva algo más de tiempo. Parece que ya es capaz de controlarlo, aunque sin duda, fue un riesgo por su parte.

—¿El agua de los ríos también os transforma? —pregunté.

—No. Solo podemos convertirnos al contacto con el agua salda. El mar es el lugar donde todos nosotros vamos a parar cuando...

—¿Morís? —me precipité a terminar la frase.

—No exactamente. Digamos que cuando se alcanza una edad de jubilación en la tierra, todas las criaturas regresan a su verdadero hogar, que está en el fondo submarino. Allí conviven con otros de su misma especie por el resto de sus días.

—Entonces, ¿hacéis una vida normal hasta que os jubiláis, y después os retiráis al mar?

Naiad dejó escapar una sonrisa ladeada.

—Sin duda alguna es una forma simple de verlo, pero sí. Básicamente es algo parecido.

Aquella conversación se me antojaba surrealista. Charlábamos sobre sirenas y mundos submarinos como algo de lo más normal, y sin embargo, nada lo era. Todo aquello era demasiado para que alguien como yo pudiera asimilarlo. Pero en los últimos días habían ocurrido tantas cosas extrañas a mi alrededor, que supuse que aquella confesión respondía a mis conjeturas.

—Ahora estás muy callada —me dijo.

—Solo pensativa —respondí mirando al mar—. Precisamente hace unos días, Miki y yo buscamos información por internet sobre sirenas. Como ya te he dicho, él tiene ciertas sospechas que en un principio creí que formaban parte de su alocada cabecita. El caso es que una de las informaciones que me llamó la atención, fue el hecho de que las sirenas eran seres superiores, que podían hipnotizar a los hombres con su canto y su belleza— carraspeé antes de continuar—. También decía que su intención era comerse a los marineros.

Naiad se echó a reír como un chiquillo de cinco años, pero al ver mi rostro severo, volvió a recomponer la postura.

—Lo siento. He oído esa historia tantas veces. —Tomó aire para continuar—. No somos carnívoros ni nada por el estilo. Nos alimentamos igual que vosotros, aunque preferimos comer todo aquello que provenga del mar; algas, moluscos, mariscos, son mucho más sabrosos que cualquier pastel de manzana o helado de chocolate.

—Eso tiene sentido. Ahora comprendo por qué las chicas prefirieron desayunar almejas en lugar de tomar un café el día que fuimos a Marbella.

Sonreí, complacida de que Naiad me aclarara tantas cosas. Sus ojos me miraban con frecuencia, preocupado por que pudiera salir corriendo o me desmayara con tantas emociones.

—¿Te duele? —pregunté dirigiendo la mirada a sus piernas.

—No.

—¿Puedes respirar bajo el mar?

—Igual que lo haría un pez.

—¿Y los tuyos...? —No sabía cómo plantear aquella cuestión.

Naiad me observaba expectante.

—Ya sabes... vosotros..., ¿cómo...?

—¿Nos reproducimos? —dijo al fin.

—Sí, eso... —Notaba cómo mis mejillas se ruborizaban por segundos.

—De la misma manera que los humanos. No llevamos la “cola de pez” todo el tiempo puesta. Podemos hacer lo mismo que el resto cuando estamos en tierra. —Su expresión se volvió divertida.

Sonreí incómoda por la pregunta que había planteado. ¿En qué estaría pensando? ¿Cómo se me podían ocurrir esas cosas en un momento como aquel?

—Casi todos los míos están destinados a otro de nuestra etnia desde el día en que se nace. Así nos aseguramos de que el linaje continúe.

Recordé a Sofía y Samir.

—Solo hay algo de cierto en esas cosas que se dicen por internet.

—Ah ¿sí?

—Todos los de nuestra especie hemos sido dotados con un físico especial. Podrás reconocer a una sirena cuando ésta sea tan hermosa como las estrellas. —Sus ojos se clavaron en los míos—. Todos nosotros tenemos el pelo rubio o pelirrojo, y nuestros ojos suelen ser de un color claro para ver mejor bajo la oscuridad del fondo submarino. Además, el canto de una sirena sobrepasa los límites de la perfección. Seguro que conoces a Celine Dion, o Rihanna, o Beyonce.

—¿Me estás diciendo que todas ellas son sirenas? —Abrí los ojos de par en par sorprendida.

—Así es.

—¿Pero ninguna de ellas tienen el pelo dorado o pelirrojo?

—Para eso hay una explicación. Se llamada “tinte” —replicó divertido guiñando un ojo.

—¡No puedo creerlo! —exclamé asombrada—. Toda la vida las hemos tenido ahí delante, y nadie se ha dado cuenta antes. Sin duda alguna las tres son muy guapas.

Asintió con la cabeza.

—¿Qué me dices de Adele? ¿También es una sirena? —pregunté al recordar a una de mis favoritas.

—No. Ella es un caso peculiar. Supongo que es de las pocas mujeres a la que le ha sido otorgado el don de la voz. Aunque debo admitir que esta noche tú tampoco has estado mal, es más, nos has impresionado a todos. Ha sido como escuchar la voz de un ángel, aún no me he recuperado del asombro —admitió llevándose la mano al pecho.

—No ha sido para tanto. —Le di un suave codazo en el brazo.

—En serio. Has estado fabulosa.

—Gracias, supongo que se lo debo a los ensayos con el coro —reconocí con humildad.

A continuación, ambos permanecimos en silencio observando las luces del continente Africano. Era consciente de que el tiempo volaba a su lado, y de que la noche acabaría en pocas horas. Tuve miedo de que Naiad cambiara de opinión y se arrepintiera de sus confesiones, tal vez no volviera a tener la oportunidad de hablar con él como en ese momento, sin muros entre los dos.

—Hay algo más que me gustaría saber —pedí con cautela.

—¿Qué otras curiosidades sientes?

Vacilé durante unos segundos y carraspeé.

—¿Por qué me has besado? —Ya no había vuelta atrás. Había formulado la pregunta, y ahora esperaría una respuesta por su parte.

Los siguientes tres segundos fueron interminables. Naiad me miró con expresión de sorpresa. Parecía sobresaltado por mi pregunta, pero en seguida sus ojos se suavizaron, y tras dedicarme una delicada sonrisa respondió:

—Porque estoy cansado de tenerte tan cerca y no poder hacerlo. Me hace sentir que estoy solo —susurró.

«¿Solo?» ¿Cómo podría alguien como él sentirse solo? Naiad era alto, fuerte, guapo... era el chico más guapo que jamás había conocido. Podría tener a cualquier chica que quisiera, ¿cómo era posible que se hubiese fijado en mí? Yo solo era una chica normal, del montón diría. No presumía de ninguna de esas cualidades de las que me había hablado; melena interminable, ojos hipnotizadores, curvas de escándalo..., tan solo poseía una trenza negra como el carbón, un cuerpo que ensanchaba por días y unos ojos castaños como la miel. Nada que llamara la atención precisamente.

—Estoy cansado de que mi eco sea la única voz que responde a mis preguntas, y que mi sombra sea el único amigo que me acompañe.

—No entiendo por qué dices eso. Estoy segura de que conoces a muchas chicas..., o mejor dicho..., sirenas.

—No es tan fácil como crees. Paso mucho tiempo contigo.

—Bueno, un paseo en barco y otro a caballo no me parece que sea demasiado tiempo —le recriminé.

De nuevo esa sonrisa ladeada que hacía presagiar que sus palabras escondían algo detrás.

—Paso más tiempo contigo del que crees. Lo que pasa es que tú no eres consciente de ello.

Aquello empezaba a darme miedo. No el tipo de miedo que debería sentir tras conocer el misterio que escondía, sino más bien, era ese tipo de miedo abismal que una persona siente cuando se percata de que hay demasiadas cosas que desconoce. Me sentía realmente perdida. ¿Qué otras novedades iban a sorprenderme esa noche?

—Vas a tener que explicarme eso —le pedí agudizando mis sentidos.

—Te vigilo desde hace muchos años —confesó de forma escueta.

—¿Qué? ¿Por qué? —Mi voz se elevó inconscientemente.

—No te asustes. Nunca he entrado en tu casa para espiarte. —Levantó ambas manos en señal de rendición—. Solo me he asegurado de que llegues bien a casa y de que no te suceda nada malo.

—No me lo puedo creer. ¿Y por qué te preocupa tanto que llegue bien a casa? —dudé en si debía inquietarme el hecho de que me siguiera, y sin embargo, diría que en el fondo me producía cierta satisfacción—. ¿Acaso piensas que corro algún peligro?

—Nunca se sabe. Simplemente quiero asegurarme de que todo está orden.

—No sé qué responder. Definitivamente no esperaba esto. Ni siquiera entiendo por qué yo. ¿Por qué te tomas tantas molestias conmigo? No soy nadie —repliqué arqueando los hombros.

—No digas eso. —Entonces su voz se suavizó y llevó su mano a mi pelo enredando sus dedos entre mis cabellos—. Eres mucho más importante de lo que crees, algún día te darás cuenta.

Mi corazón empezó a acelerarse descontroladamente. Naiad apoyó su frente sobre la mía. Le tenía tan cerca que podía sentir su cálido aliento en mi cara. Deseaba besarlo otra vez, quería volver a sentir sus maravillosos labios sobre los míos, tan suaves. Tan exquisitos.

Permití que su rostro se fuera acercando al mío poco a poco, me dejé arrastrar por su ritmo lento y dulce. Tuve que hacer un gran esfuerzo por controlarme y no echarme sobre él para besarlo con desesperación. Incluso las piernas me temblaban impacientes.

Y por fin sus labios, tras dudar unos segundos eternos, alcanzaron los míos. Saboreé su boca centrando todos mis sentidos sobre aquel beso, y por primera vez fui consciente del sabor salado de sus labios. Su movimiento era lento y pausado, como si aquel gesto encerrara una clave que jamás nadie había descifrado con anterioridad. ¿Sería la primera vez que Naiad besaba a alguien?

Deseaba fervientemente que su cálido beso no acabara nunca, pues no recordaba haber sentido nada parecido antes. Temía que Naiad meditara sobre lo ocurrido y decidiera desaparecer de mi vida al día siguiente, como si todo hubiera sido producto de un sueño. Un sueño mágico e inesperado.

Desperté de mi ensoñación cuando Naiad, en un intento de tomar aire, retiró sus labios. Suspiré.

—¿Seguirás aquí mañana? —quise saber.

—Siempre. —Llevó su mano a mi mejilla y la cubrí con la mía, besándola con suavidad.

Las luces de los hogares del pueblo se habían ido apagando poco a poco, y desde nuestra posición ya solo se distinguían las farolas que alumbraban las callejuelas. Tarifa dormía, y Naiad y yo compartíamos el silencio de la noche despejada. Sabía que después de lo que habíamos pasado, él insistiría en acompañarme a casa. Y por supuesto yo no me opondría.

—Será mejor que descanses. Ha sido un día muy largo —anunció con aquella voz tan tersa que lo rodeaba todo.

Sopesé la respuesta unos instantes y luego asentí con la cabeza. De un salto Naiad se puso en pie, y a continuación me tendió la mano para ayudarme a subir. Cuando quise darme cuenta, nuestros cuerpos estaban pegados el uno contra el otro. Otra vez ese efecto eléctrico recorrió mis extremidades, como si de una descarga de sensaciones se tratara. Su torso era duro como una piedra, y su piel despedía un calor casi insoportable. Tenía una mirada pura y profunda que parecía fundirse con la mía.

«Dios mío, dame fuerzas para no desmayarme» me decía a mí misma.

Caminamos agarrados de la mano de regreso al coche, y en pocos minutos llegamos a la entrada de casa. Salí del vehículo antes de que él tuviera tiempo de abrirme la puerta. Odiaba tener que despedirme, y por un instante recordé que mamá no estaba en casa, por lo que nadie me impediría invitarle a pasar. Pero Naiad se adelantó a mis pensamientos.

—Esperaré aquí hasta que estés dentro —dijo en tono serio y firme.

Una mueca de contrariedad se dibujó en mi rostro, pero sabía que era lo mejor para ambos. Me quité su chaqueta para devolvérsela.

—Gracias, creo que ya no me hará falta.

—Puedes quedártela.

—No quiero que pases frío —respondí.

—Estaré bien. Estoy acostumbrado a la humedad de la noche. —Esbozó una amplia sonrisa.

Quise prolongar el momento de la despedida, pero debía reconocer que me sentía cansada. Me había prometido que no desaparecería, y confié en que al día siguiente volvería a verlo.

—Hasta mañana —suspiré.

Me respondió con una leve inclinación de cabeza. Abrí la verja a regañadientes y tras echar un último vistazo a su esbelta figura, entré en casa. Desde el ventanuco de la puerta observé cómo el coche maniobraba para dar media vuelta y retomar el camino.

Volvía a estar sola.

Subí despacio al dormitorio aturdida por las emociones vividas aquel día, desde el concierto en el instituto, pasando por el baile en la discoteca, hasta la maravillosa noche que pasé junto al chico de mis sueños. Me preparé para irme a la cama, sin percatarme de que aún llevaba su chaqueta sobre mis hombros. Me despojé de mi exitoso vestido y envolví mi cuerpo de nuevo con su chaqueta, quería dormir junto a su olor.

Ya en la cama y con las luces apagadas, la cabeza me seguía dando vueltas. Las imágenes de Naiad se me cruzaban por la mente una y otra vez, y aunque poco a poco me fui acercando al sueño, mis terminaciones nerviosas se inquietaban cada vez que le recordaba besándome.

Tantos habían sido los secretos confesados aquella noche, que me fue inevitable soñar con seres marinos, plantas subacuáticas y fondos oscuros. Aquellos sueños me hicieron ver con claridad que mi vida ya no sería la misma a partir de entonces, y que por mucho que me opusiera, ya nada volvería a ser normal.

13 la gruta

NO eran ni las siete de la mañana cuando desperté al día siguiente. Tras varios sueños con Naiad, recordé el que más impacto me produjo; aquel sueño con el que en tantas ocasiones me había desvelado cuando era una niña, aquella pesadilla que me había perseguido durante tantos años. La diferencia era que en aquella ocasión, yo ya no era una niña. Me había caído al agua tras asomarme por el ojo de buey y mi cuerpo se hundía por segundos en las profundidades del mar. Pero ahí estaba Naiad para salvarme, y esta vez no solo observé su tatuaje rodeándome por la cintura, sino que, sujetando mi rostro entre sus manos, me dio un beso largo e intenso. Podía respirar bajo aquel beso, ya no me ahogaba, no sentía miedo. Incluso tenía la imperiosa necesidad de pasar el resto de mis días viviendo en aquel medio de la naturaleza.

Mi pesadilla se había convertido en un sueño bonito, hasta tal punto, que incluso dudé si la noche anterior no habría sido también producto de otro sueño. Mi cerebro luchaba por separar la lógica de la fantasía, pero en cuanto percibí el olor salado de la chaqueta de Naiad junto a mi cuerpo, me di cuenta de que nada de lo ocurrido había sido fruto de mi imaginación.

Aproveché unos minutos más en la cama abrazada a la prenda, y recordando sus impenetrables ojos azules y su voz dulce y masculina. No podía creer que Naiad me hubiera besado como lo hizo, y una amplia sonrisa se dibujó en mi cara al visualizarlo frente a mí.

Al rato decidí que ya era hora de levantarse. El estómago comenzaba a hacer ruiditos indicándome que debía desayunar, así que después de una refrescante ducha, bajé a la cocina en albornoz para prepararme el desayuno. Parecía una chiquilla de siete años dando saltitos mientras bajaba las escaleras, y es que me sentía viva, fuerte y con ganas de hacer cosas aquel día.

Encendí la radio y sintonicé mi onda favorita. Justo en ese instante emitían una de las canciones del año: Feel so close, de Calvin Harris. No sé qué tenía aquella música, pero el ritmo de su sonido penetraba en mis venas como un chute de energía, y me era imposible detener mis pies ante la magia del concierto. Enchufé la cafetera, y mientras esperaba a que cayera el café cremoso en la taza, el timbre de la puerta sonó. Me pregunté quién sería a aquellas horas matutinas, pero no tuve que esperar demasiado para ver la figura de Naiad de pie, frente al portal y sujetando un paquete grasiento, pero que olía de manera apetecible.

—¿Unos churros? —dijo mostrando sus maravillosos dientes blancos.

—¡Mmmm! Me encantan —respondí invitándole a pasar—. ¿Cómo lo has sabido?

—Yo sé muchas cosas —concluyó guiñándome un ojo y recorriéndome con la vista de arriba abajo.

Me di cuenta entonces de que aún llevaba el albornoz y la toalla enredada sobre la cabeza, y muerta de vergüenza, le pedí que me esperara en la cocina mientras subía las escaleras a toda velocidad.

—No tengas prisa, no voy a irme a ningún sitio.

Pero no le contesté. Estaba tan acalorada, que entre el estupor y la fatiga de subir el piso como una bala, apenas me salía un hilo de voz. Tomé los primeros vaqueros que pillé del armario y me puse una camiseta de tirantes. Bajé de nuevo las escaleras, esta vez más calmada, y observé a Naiad portando una bandeja con el desayuno preparado hacia el porche de la casa.

—Hace un día buenísimo, nos sentaremos fuera.

Me encantaba verlo de tan buen humor. Al menos podía estar tranquila, ya que no parecía el típico chico que rehuía a la chica con la que se había besado la noche anterior.

—¡Qué atento por tu parte! —dije al ver que sobre la bandeja había una rosa junto a la taza de café.

—No todos los días tengo la oportunidad de servir el desayuno a una joven tan linda —respondió divertido.

Bajé la mirada al sentir que mis mejillas enrojecían. El sol brillaba con fuerza aquella mañana, hacía más calor de lo normal. No veía el momento de tumbarme sobre la arena cálida de la playa y dejar que la brisa bañara mi rostro. Naiad llevaba un bañador surfero, y su ajustada camiseta delineaba a la perfección los músculos de su torso.

Posó el desayuno sobre la mesa del porche y me indicó con la mano que tomara asiento. Así lo hice.

—¿Tú no desayunas... nada? —pregunté recordando su dieta especial.

—Ya he desayunado. No tienes que preocuparte por mí, estoy bien. Sírvete todo lo que quieras —repuso señalando los churros.— Necesitaras fuerzas para pasar el día.

—¿Has hecho algún plan? —pregunté con timidez.

—Hoy vendrás conmigo a un lugar especial. Aún te quedan muchas cosas por conocer de mí.

Sin saber por qué, recordé a Miki, y en lo mucho que le habría gustado estar con nosotros.

—¿Ocurre algo? —quiso saber al ver mi ceño fruncido.

—No. Solo pensaba en mi amigo. ¿Qué estará haciendo hoy? —pensé en voz alta mientras mojaba mis labios en el café.

—Parece que quieres mucho a ese chico —dijo con la voz tan baja que no estuve segura de si quería que lo oyera.

—¡Oh, no! No es lo que piensas —me apresuré a aclarar.— Miki es mi mejor amigo, y soy consciente de que daría lo que fuera por conocer tu mundo.

—Todo a su tiempo. Podrás hablar con él cuando llegue el momento.

—¿Y qué pasa con Aurora?, ¿sabe ya que...? —mascullé.

—Lo sabe. De hecho se mostró bastante aliviada. No imaginas lo insistente que ha sido todo este tiempo para que te contara la verdad.

—¿En serio? ¿Ella quería decírmelo? —pregunté asombrada.

—Más que a nadie. Se sentía fatal por tener que ocultarte la verdad, pero por otro lado, le preocupaba tu reacción.

—¿Crees que reaccioné mal?

—¡Qué va! Te aseguro que has reaccionado mejor de lo que esperaba, demasiado bien diría yo.

No pude evitar sentirme orgullosa de mí misma. En el fondo, cualquier otra chica habría salido corriendo o se habría puesto a chillar como una histérica. Por el contrario, yo me lo había tomado con bastante filosofía; si mi amiga y el chico más guapo del mundo eran medio peces, solo podía sentirme la persona más afortunada del mundo por conocer la verdad.

—Tengo ganas de verla y darle un abrazo —confesé.

—Lo harás. —Colocó su mano sobre la mía y la acarició.

No podía creer el cambio radical que había dado Naiad después de la noche anterior. Era como si se sintiera aliviado por haberse sincerado conmigo.

Desde el primer día que le conocí, se había mostrado tenso ante mi presencia, y sin embargo, ahora le tenía sentado frente a mí, relajado, reposado, y manteniendo una conversación distendida. Pensar en que yo había tenido algo que ver con aquel cambio de actitud me hizo sonreír.

—Pareces feliz —se percató.

—Lo estoy. —Di un pequeño sorbo al café—. Y estoy deseando que me cuentes más cosas.

—Eres una chica impaciente. No te preocupes, termina tu desayuno con calma. Tenemos todo el día.

La idea de pasar una jornada completa con Naiad me entusiasmaba. Si ya me sentía activa aquel día desde el momento en que me levanté de la cama, ahora disfrutaría el doble junto al chico de mis sueños. ¿Qué más se podía pedir?

Dejé el plato completamente limpio. Acabé con la docena de churros que me había traído Naiad, incluso él parecía asombrado por mi apetito.

—Sin duda alguna, hoy no te faltará energía —afirmó al ver que me reclinaba en la silla con el estómago hinchado.

—Creo que me he pasado —anuncié apoyando mi mano sobre la tripa—. Pero es que son mi debilidad.

—Bien, entonces, ¿estás lista?

—Deja que recoja esto y cierre bien la casa.

—No te preocupes por el desayuno, ya lo recojo yo. Ve a por tus zapatos —señaló hacia mis pies desnudos.

—Vale, como si estuvieras en tu casa.

Entré de nuevo y subí a mi habitación para recoger el vestido que había dejado tirado sobre el escritorio la noche anterior. Lo estiré con la mano y lo colgué de una percha para que no se arrugara más aún. Ya lo arreglaría como Dios manda en otro momento. Estiré las sábanas, me lavé los dientes y guardé los zapatos de fiesta en el armario. No podía creer que hubiera llevado esos tacones la noche anterior, ¿en qué estaría pensando? No había nada como mis adorados y confortables Converse.

Bajé a toda prisa y encontré a Naiad esperándome en la puerta.

—¿Estás lista? —quiso saber.

—Lista —repetí.

Cerré la puerta con llave y me dirigí al garaje para llevar la moto.

—He traído vehículo —dijo apuntando al exterior de la verja.

—¡Artax! —Su caballo nos esperaba en el camino de piedras. Me sorprendió que no estuviera atado con una cuerda. Sencillamente había esperado allí todo el tiempo sin moverse.

Naiad me ayudó a subir al lomo del caballo. Nos dirigimos hacia la playa, concretamente al mismo lugar recóndito donde Naiad me había llevado días atrás con Artax. Pasamos por la misma cala donde introdujo al caballo en el mar con nosotros encima. Aquella fue la primera sensación indescriptible que había vivido junto a él.

Sin embargo, en esta ocasión, cada vez que el caballo sumergía las patas en el mar para esquivar las rocas que se amontonaban en la orilla, mi cuerpo no reaccionaba ante la sensación de caminar sobre el agua. Ya no sentía miedo, Naiad estaba conmigo, y Artax nos sostenía con fuerza. Pero llegamos a un punto en el que ni el caballo, ni nosotros a pie, podíamos pasar.

—¿Y ahora qué? —pregunté temiéndome lo peor.

—Seguiremos por el agua.

—¿Qué? No, yo no... —me apresuré a admitir horrorizada.

—No te preocupes, tengo la solución a tus problemas —replicó divertido—. Espérame aquí, vuelvo enseguida.

Y sin decir más, se lanzó al agua y desapareció. Por suerte tenía la compañía de Artax mientras esperaba. Aquel caballo me gustaba cada día más, y sentía que yo a él también. Lo supe por las continuas caricias que el animal me hacía sobre el hombro con su hocico. A los cinco minutos escuché el sonido de lo que parecía un motor acercarse, era Naiad subido sobre una moto de agua.

—Este chico está loco —le susurré a Artax.

—Ya puedes montar —gritó él desde la orilla.

—Ni lo sueñes, no pienso subir a esa cosa ni loca. —Me agarré con fuerza a las riendas del caballo al observar que Naiad se bajó de la maquina dispuesto a obligarme a subir sobre ella.

—Sí que lo harás, no tienes otra elección —apuntó risueño.

—Oh no, no. Me pondré a chillar como una histérica si me obligas —le amenacé sin poder evitar que me diera la risa al verle tan dispuesto.

—Nadie te oirá, estamos solos.

«Maldita sea» pensé. Aquello ya no me parecía divertido. Había hecho un esfuerzo sobrehumano por montar en barco días antes, pero ese bicho era demasiado pequeño. ¿Y si se hundía, o se paraba el motor en mitad del mar?

—Por favor Naiad, no puedo hacerlo. —Mi tono se volvió serio al verle avanzar firme hacia mí.

—No tienes de qué preocuparte, yo voy a ayudarte. —Me tendió la mano.

Automáticamente mi cuerpo se paralizó. Sentía las extremidades rígidas y me era imposible moverlas.

—Es muy pequeña —articulé con dificultad refiriéndome a la moto.

—Donde vamos es imposible entrar con algo más grande.

¿Y a dónde se suponía que íbamos? Si no podíamos llegar con un barco de tamaño ordinario, ¿qué diablos estaba planeando?

—Me parece que no es buena idea. —Empezaba a sentirme mareada.

—Por favor, confía en mí. —Me tomó de la mano y tiró suavemente hacia él.

De forma mecánica mis piernas avanzaron una delante de la otra. Cautelosas. Lentas. Y cuando llegamos a la orilla, antes de que mis pies tocaran el agua, Naiad me tomó en sus brazos para encaramarme sobre aquel caballo metálico. Al colocarme sobre el asiento, noté el movimiento continuo de las olas. No era la misma sensación que tuve sobre el barco, en esta ocasión el ajetreo del oleaje era desmesurado. Temía que el estómago se me revolviera si no nos marchábamos de allí cuanto antes. Ya no pensaba en que la moto se hundiera, solo ansiaba que arrancara cuanto antes para salir del rompeolas.

—Agárrate fuerte.

Y así lo hice. Le abracé por la cintura con tal fuerza, que pensé que le cortaría la respiración. Pero él no se quejó, así que tensé los brazos en un empeño por no soltarme bajo ningún concepto. Cuando arrancó, el rugido del motor me hizo temblar. Cerré los ojos y recé porque llegáramos cuanto antes a nuestro destino.

—Iremos bordeando la costa —oí como me decía.

Pero aquello no me tranquilizó. Fui incapaz de abrir los ojos en los cinco minutos que debió durar el trayecto, y cuando por fin disminuimos la velocidad, noté que la luz del sol se atenuaba por momentos. Entonces abrí los ojos y cuál fue mi sorpresa al reconocer la entrada de una cueva.

La altura de las paredes no era demasiado alta, pero sí lo suficiente como para que la moto, con nosotros sobre ella, pudiera pasar. La galería se volvió cada vez más estrecha y oscura, y mis sentidos dejaron de centrarse en el agua que había bajo nuestros pies, para abstraerse con las cornisas húmedas que bordeaban el interior de la cueva.

—No te asustes, más adelante entra algo de luz —mencionó Naiad cuando casi no se podían distinguir las paredes.

Apagó el motor y nos dejamos arrastrar por la marea.

—Cuidado con la cabeza —me advirtió al pasar bajo una serie de estalactitas.

A los pocos metros advertí algo de luz al final de la gruta. Entonces llegamos a una especie de galería con una columna central de unos quince metros de altura. Los rayos del sol se colaban por una pequeña apertura en el techo, el cual estaba ornamentado con múltiples estalactitas, algunas de ellas de grandes dimensiones. La luz natural de la sala era tenue, daba el aspecto de estar en una catedral, aunque la humedad de las paredes rocosas no dejaba lugar a dudas de que aquel sitio no había sido explotado por el hombre. Agudicé el oído para escuchar las gotas que caían al agua, éstas parecían componer la melodía de una canción al chocar contra la superficie del mar.

Nos acercamos despacio a un macizo rocoso que hacía las veces de plataforma. Una vez allí y de forma ágil, Naiad dio un salto hasta la superficie pétrea para después tenderme la mano y ayudarme a alcanzarla. El suelo era resbaladizo, y mis Converse no se agarraban con firmeza al terreno, por lo que no me atreví a desenroscar mis brazos del cuello de Naiad.

—Será mejor que te sientes —me propuso.

Le hice caso. Aún notaba mis piernas temblorosas después del paseo en moto, pero poco a poco, y según recorría la galería con la mirada curiosa, éstas se fueron apaciguando.

—¿Qué te parece? —preguntó Naiad al ver que seguía sin articular palabra.

—Es impresionante —resalté—. Jamás había estado en una cueva. He visto muchas en la televisión, pero nunca imaginé que fuera tan..., imponente y sobrecogedora.

—Te acostumbrarás en cuanto lleves aquí unas horas. —Se echó a reír cuando me vio abrir los ojos como platos ante el comentario—. No te preocupes, solo estaremos un rato. Si te sientes mal, nos marcharemos cuando quieras.

—Creo que podré resistirlo un poco más —contesté prudente.

—Bien, porque me gustaría que vieras algo.

De pronto y sin decir nada más, Naiad se despojó de su camiseta y se lanzó de un salto al agua. Solo le llevó unos segundos hasta que regresó de nuevo a la superficie.

—¿Estás preparada?

—¿Preparada para qué? —musité expectante.

Y entonces, como si de un pez gigante se tratara, asomó a su lado una enorme cola plateada. Su brillo reflejaba el haz de luz que penetraba por el techo, haciendo que las paredes de la cueva resplandecieran con los destellos de sus escamas. Me fue imposible apartar los ojos de aquella especie de extremidad húmeda y cegadora. Sentí la necesidad imperiosa de tocarla, pero el temor paralizaba mis brazos. Permanecimos en silencio mientras clasificaba aquella visión en mi cerebro.

—¡Dios mío! —manifesté al fin.

Encontré la fuerza suficiente para inclinarme hacia delante. Naiad aproximó la cola hacia donde yo estaba para que pudiera admirarla de cerca.

—¿Puedo tocarla? —le pregunté una vez que el susto se me había pasado.

—Por supuesto.

Alargué el brazo con precaución. Sabía que Naiad no me quitaba ojo de encima, pero yo solo podía centrarme en alcanzar aquella membrana resbaladiza y brillante.

Cuando al fin la toqué, sentí el frio de la película húmeda traspasar las yemas de mis dedos. Acaricié con suavidad sus escamas; eran suaves, limpias y viscosas. Entonces oprimí la mano contra la piel, y me topé contra una masa musculosa fuerte y dura, parecida a la complexión corpulenta de Artax.

—Dime lo que estás pensando, por favor —me pidió preocupado.

—No sé qué decir. —Le miré a los ojos—. ¡Es un milagro!

Se rió con disimulo y movió la cabeza.

—Siempre consigues sorprenderme —admitió.

—Es la verdad. Es como un milagro. —Entonces recordé algo—. ¿Dónde está tu bañador?

De su garganta escapó una carcajada.

—¿Acabas de presenciar una transformación y te preocupas por mi bañador?

Me encogí de hombros. Sabía que la pregunta era absurda, pero en ese momento no se me ocurría qué otra cosa decir.

—Lo tengo aquí mismo. —Sacó el bañador del agua con la mano derecha mientras sus labios mostraban una sonrisa picarona.

Me arrepentí enseguida de mi mala elección para las preguntas, y un calor sofocante se apoderó de mis mejillas.

—¡Está bien, está bien! Puedes guardarlo —dije agitando las manos.

Con el torso desnudo fuera del agua, Naiad se aproximó a la plataforma.

—¡Ojalá pudieras venir conmigo! —susurró mirando al agua.

—Demasiado aterrador para mí.

—Lo sé.

—Pero tú sí puedes venir conmigo —dije aproximándome a su rostro.

—No me imagino otra cosa.

Deseaba perderme en aquellos ojos azules. Jamás me cansaría de admirar su rostro perfecto y sus dientes blancos como perlas. Sentía la boca seca.

—Sigo sin entender por qué yo —confesé—. No soy como ellas.

—Tu naturalidad es lo que me atrae de ti. No eres una chica de guardar tus emociones y tanto si son buenas como si son malas, sueles mostrarlas, y eso me apasiona. Me encanta tu pelo azabache, me recuerda a las profundidades del océano —respondió acariciando mi trenza—. Y me da igual si tus ojos no son verdes o azules, solo sé que son los ojos más dulces que he visto en mi vida. Me gusta ver tu vitalidad, y no te escondes tras absurdos vestidos de diseño, ni maquillajes para intentar engatusar a la gente.

Agaché la mirada presa del rubor. Parecía conocerme a la perfección.

—Llevo demasiado tiempo a tu lado. Te he vigilado y cuidado desde que eras una niña, a pesar de que no fueras consciente de ello. Y ahora mírate. Eres una mujer hermosa y delicada. Me gusta ver cómo tu ondulante y oscuro pelo cae sobre tus hombros cuando te quitas la coleta, o cómo sueles juguetear con tu cabello cuando algo te inquieta.

Escondí las manos cuando me di cuenta de que eso era precisamente lo que estaba haciendo. No lo podía evitar, me sentía nerviosa por estar a solas con él en aquella cueva, y mis dedos formaban tirabuzones con el extremo de la melena.

—¿Me has vigilado desde que era una niña? —pregunté atónita.

—Así es —confesó con naturalidad.— Tal vez recuerdes aquella vez en la que tenías seis años, cuando tu madre te ayudaba a volar una cometa en la playa y esta cayó sobre la arena. Tú fuiste corriendo a buscarla mientras tu madre esperaba al otro lado de las líneas, y yo la recogí por ti para luego entregártela.

—No me acuerdo de eso.

—O aquella otra vez en la salías del colegio corriendo y te caíste al suelo. Yo te ayudé a levantarte.

Negué con la cabeza.

—También te observaba cada vez que salías al jardín de tu casa a buscar caracoles entre las piedras.

Retrocedí mentalmente en el tiempo y comencé a dibujar las imágenes en mi mente. Recordé un día nublado en el que mi madre estaba en la cocina preparando la comida y yo fui a la caza de babosas para mi colección. Entonces un chico montado a caballo me avisó desde el exterior de la parcela que pronto empezaría a llover y me advirtió amablemente que debía meterme en casa.

Aquel chico era un joven alto y fuerte. Yo no debía tener más de ocho años, pero incluso a esa edad, pensé que había visto al príncipe más guapo de todos los cuentos. Era curioso cómo algunos recuerdos despertaban de la manera más insospechada. El tiempo no lo borraba todo, algunos instantes permanecen intactos en nuestras memorias sin que sepamos por qué lo hacen unos más que otros. Quizá se podrían catalogar como revelaciones sutiles que la vida nos ofrecía por sorpresa.

—Sí, lo recuerdo. Montabas sobre Artax —admití ilusionada.— No puedo creerlo, eras tú.

Asintió con la cabeza.

—Han sido tantas las ocasiones en las que he estado junto a ti...

—Sigo sin entenderlo, ¿por qué yo? —imploré que me diera una respuesta.

Tomó aire profundamente para continuar.

—Lo que voy a contarte ahora es algo que nadie más debe saber —advirtió.

—Mis labios están sellados.

—Verás. Ese colgante que llevas ahí...

—¿La caracola? —dije agarrándola sin entender qué tenía que ver mi colgante con todo aquello.

—Es la llave que abre las puertas de la Atlántida.

—¡¿Qué?! No, no..., me parece que te equivocas.

—Lo sé. Sé que es difícil de creer, pero si te soy sincero, yo tampoco entiendo por qué fuiste tú la elegida por Neptuno.

—¿Neptuno? Madre mía, esto está empezando a sonar a locura —reconocí nerviosa.

—Permíteme que te lo cuente. Tal vez lo entiendas mejor después de mi explicación. —Decidí guardar silencio y dejar que hablara él.— Existe una ciudad escondida bajo el mar, concretamente bajo las aguas de las islas griegas. En esa ciudad, llamada Atlántida, y a la que jamás ningún humano ha podido llegar antes, viven los de nuestra especie.

Todos mis sentidos prestaban atención a sus palabras.

—Tal y como te conté ayer, allí es donde nos retiramos para vivir en paz el resto de nuestros días. El mar nos alarga la vida, y allí es donde cualquiera de nosotros quiere pasar la eternidad —hizo una breve pausa.— Pues bien, esa ciudad está protegida del resto de criaturas y humanos gracias a una llave que bloquea la entrada a cualquier otro ser que no sea de nuestra especie.

Agarré el colgante con fuerza. ¿Por qué la tenía yo?

—Seguramente habrás oído hablar de Medusa en tus clases de mitología griega —asentí con la cabeza.— Medusa era capaz de convertir en piedra a aquellos que la miraban fijamente a los ojos, y al final fue decapitada por Perseo. Según la historia, Medusa fue violada hace muchísimos años por Poseidón, y de ahí nacieron sus hijos: Crisaor y Pegaso, nuestros mayores enemigos.

Había oído hablar del segundo, pero el nombre de Crisaor no me sonaba de nada.

—Ellos dos, junto con los de su especie, se hallan recluidos en una isla deshabitada en el Sur del Atlántico. Esa isla está custodiada por los guerreros del mar.

—¿Guerreros del mar? —repetí.

—Sí. Tal vez conozcas la existencia de las trece lunas que rodean el planeta Neptuno. Esas lunas protegen su núcleo, Nayade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa, Proteo, Tritón, Nereida, Halimede, Sao, Laomedeida, Psámate y Neso. Y esas trece lunas representan a los trece guerreros del mar.

No entendía si lo que me estaba contando era parte de una lección de astronomía o de una película. En cualquier caso, el nombre de la primera luna que mencionó, captó mi atención; Nayade.

—¿Tú eres uno de esos... guerreros? —Aquella pregunta salió de mis labios con cierta cautela, pues temía que la respuesta fuera positiva.

—Así es. Soy la luna, o mejor dicho, el guerrero más cercano a Neptuno.

Esperó en silencio a que dijera algo. Aquella confesión era mucho más de lo que yo esperaba. Ya suponía que él no era como el resto de nosotros, pero un guerrero del mar... Desconocía qué significaba todo aquello o qué repercusión podría tener con respecto a mí. ¿Qué se suponía que debía decir ahora? ¿En qué afectaría mi vida saber que Naiad era una especie de luchador, o guerrero, o lo que quiera que fuera? Además, ¿qué tendría yo que ver con todo aquello? ¿De qué o de quien tendría que protegerme? ¿Y a cuento de qué?

—Pero entonces...,¿Neptuno existe de verdad?

—Así es. No me preguntes dónde está. Él nunca se muestra ante nosotros, solo se comunica a través de un enviado.

Me llevé las manos a la cabeza. Empezaba a sentir calor, y parecía que el oxígeno en la cueva disminuía.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Naiad al ver mi reacción.

—No encuentro las palabras, es todo tan..., es como si el cuento de La Sirenita fuera una realidad.

Naiad rió con la comparativa.

—Bueno, no se aleja del todo. Hay gente que ha tenido algún contacto con los nuestros, y de ahí han salido esas historias.

—Sigo sin comprender por qué tengo yo la llave.

—Me temo que no puedo responderte a eso —dijo encogiéndose de hombros—. Supongo que Neptuno pensó que nadie sospecharía de una humana para salvaguardar la llave. Solo sé que fui enviado por el propio Dios para que te custodiara, debía velar por ti y por el colgante hasta nuevo aviso.

—Según mi madre, papá encontró la medalla entre las rocas del mar. Le pidió que la guardara hasta que yo tuviera edad suficiente para cuidar de ella, y hace más de un año, mi madre me la entregó. —Cerré los ojos al recordar a mamá.— Es el único recuerdo que tenemos de mi padre.

Noté cómo mis ojos comenzaban a humedecerse, por lo que decidí cambiar de tema.

—En cualquier caso, si dices que las criaturas malignas están encerradas en esa isla, no sé qué peligro puede haber.

De repente su rostro se tornó serio.

—Hace unas semanas, Crisaor consiguió escapar de la isla— mi cuerpo se estremeció al escuchar aquello.— No sabemos dónde está, pero en cualquier caso no debes preocuparte, estoy aquí para protegerte y además, Aurora y los otros chicos están dispuestos a defenderte si fuera necesario.

—Ese Criasor...,¿es peligroso? —pregunté con un hilo de voz.

—Ya te he dicho que no va a pasarte nada. Yo te custodio. Lo he hecho durante muchos años, y ahora que por fin sabes mi secreto, no permitiré que nadie se acerque a ti— posó su mano en mi rostro con dulzura.

Era imposible no creer sus palabras. Con solo la mirada era capaz de hacerme olvidar al resto del mundo, y ¿qué me importaba si un hombre con pelos de serpiente me buscaba por el mundo? Yo tenía a un guerrero a mi lado, fuerte, valiente y dispuesto a dar la vida por mí. Quise pellizcarme para asegurarme de que no estaba soñando.

—¿Las demás sirenas conocen la existencia de la llave? —quise saber.

—Sí.

—Es imposible que me vigiles todo el tiempo ¿Acaso no duermes?

—Claro que sí. Suelo hacerlo en el portal de tu casa.

—¿En serio? —pregunté atónita.

—Tú misma me pillaste la otra noche —replicó divertido—. Cuando casi me clavas un cuchillo.

—No puedo creerlo. ¿Has estado todo este tiempo durmiendo a la intemperie? —Me parecía escandaloso.

—No olvides que soy un guerrero. Estoy preparado para cualquier cosa.

—Pero entonces, ¿qué clase de vida social llevas?

—Ninguna. Solo estoy contigo —hizo una breve pausa para recapacitar—. Bueno, precisamente el otro día, cuando fuisteis a Marbella las chicas y tú, me permití tomar un descanso después de tanto tiempo. Me prometieron que no te perderían de vista en ningún momento y que se encargarían de tu seguridad.

—Ahora entiendo por qué Sofía se enfadó tanto cuando me marché a la biblioteca.

—¿Te marchaste? —preguntó sorprendido.

—Sí, bueno. Fue culpa mía. Les dije que les esperaría en la cafetería a que terminaran y aproveché para acercarme a la biblioteca de la ciudad. Estuve ausente más de una hora y Sofía se puso hecha una furia. Ahora comprendo el por qué.

—No debieron dejarte sola en ningún momento. —Definitivamente estaba decepcionado.

—No debes preocuparte, no pasó nada extraño. Por favor no te enfades con ellas, fue culpa mía. No volverá a pasar.

—No estoy enfadado. Pero fue un riesgo por su parte. Está claro que las chicas solo estaban pendientes de una cosa —supuse que se refería a las tiendas.— Ni siquiera se han atrevido a contármelo.

—Supongo que no era necesario preocuparte, al fin y al cabo, sigo aquí —sonreí en un intento de que me correspondiera de la misma manera.

—En cualquier caso no volveré a dejarte en manos de esas dos locas por la moda —repuso con voz tajante.

—Cuéntame más sobre esa ciudad bajo el mar.

Se echó hacia atrás en el agua y cruzó los brazos a la altura del pecho.

—Es un lugar especial. Como ya te he explicado anteriormente, el mar alarga nuestras vidas, podemos vivir más de dos siglos una vez que nos sumergimos en la Atlántida para el resto de nuestros días.

—¿Y por qué pasáis parte de esa vida en la tierra?

—Nuestra naturaleza nos lo exige. No podríamos reproducirnos si no estuviéramos en tierra, sería muy complicado hacerlo con esto —señaló a su gran cola de pez.— Además, nuestro cuerpo no se transforma hasta que cumplimos los dieciséis. Hacemos vida normal sobre la tierra para después marcharnos al mar y vivir en paz.

—¿Tú has estado allí?

—Sí, claro. Antes de la misión que me encomendó Neptuno, pasé varios años entrenando en la Atlántida.

—Pero entonces, ¿cuántos años tienes?

Dudó antes de responder:

—Debes saber que los descendientes de dioses y guerreros del mar no cumplimos años.

—¿Cuántos? —insistí de brazos cruzados.

—Más de veinticinco siglos.

Se me debió quedar cara de estúpida cuando escuché aquello, y por su sonrisa picarona debió darse cuenta de que escruté su torso desnudo de arriba abajo en busca de alguna huella que revelara su longevidad. Luché por reprimir un escalofrío que me delatara. Más de veinticinco siglos. ¡Pero si no aparentaba más de veinticinco años!

—Debo parecerte demasiado mayor.

Al final no pude evitar el escalofrío que bajó por mi espalda. ¿Cómo era posible que tuviera esa edad? Su piel era tersa y dura, como la de cualquier chico de veinticinco años. Sus brazos eran fuertes y musculosos como los de un luchador, y su espalda era tan vigorosa como la de un nadador profesional. Naiad presumía de un cuerpo perfecto, su enorme torso acabado en una cintura estrecha, hacía que su figura fuera estilizada y elegante. ¡Ya quisieran muchos llegar a los treinta con ese físico!

De nuevo mis mejillas enrojecieron.

—La verdad es que te conservas muy bien. Demasiado bien diría yo —acerté a pronunciar acalorada.

—Gracias. Me alegra escuchar eso de tu boca. —De nuevo se aproximó a mí.— Tú tampoco estás nada mal, tu piel es tan suave como el pétalo de una rosa.

Al sentir el contacto suave de su dedo sobre la piel de mi hombro, ésta se erizó automáticamente. Cuando vio mi reacción, exhibió sus relucientes dientes con una sonrisa.

—Es tarde —dijo tras un silencio incómodo—. La marea subirá pronto, y aunque yo no tengo problemas para salir, la moto no podrá pasar por el túnel si nos retrasamos.

Miré a mi alrededor, sorprendida de ver que tenía razón: el nivel del mar estaba empezando a subir y casi había cubierto la plataforma en la que yo estaba sentada. De un salto me puse en pie esperando a que Naiad me ayudara a subir de nuevo a la moto.

—Dame un minuto —me pidió zambulléndose de nuevo en el agua.

Definitivamente el tiempo y el espacio se desvanecían cuando estaba a su lado, de tal manera que perdía la noción de ambos. No tardó ni treinta segundos en volver. Subió a la moto de un brinco y pude comprobar que la cola de pez había desaparecido. De nuevo llevaba el bañador puesto, como si no hubiera pasado nada y de la forma más natural. Me tendió la mano para que montara tras él, y así lo hice.

Al principio la máquina se balanceó con nosotros encima y tuve que agarrarme con fuerza a su cintura. Puesto que en esta ocasión no llevaba la camiseta, sentí el calor de su torso entre mis brazos. ¡Uf, cómo me gustaba aquella sensación! Dejé que mi mente se olvidara del agua que nos rodeaba, y solo quería aprovechar el momento para acariciar su piel suave y húmeda.

—¿Preparada?

—Sí. —La voz apenas me salía del cuerpo.

Tuvimos que inclinar el cuerpo para poder salir de aquella cueva. Había sido, sin lugar a dudas, la experiencia más embriagadora y fantástica que había vivido jamás. Más incluso que cabalgar a caballo o pasear en barco. Todas las células de mi cuerpo se sentían eufóricas, excitadas, agitadas... Era como si el mundo que conocía a mi alrededor solo fuera una milésima parte de lo que en realidad era, y ansiaba conocer el mundo en su plenitud. Quería vivir nuevas aventuras y conocer lugares inhóspitos, pero solo deseaba todo aquello si Naiad estaba a mi lado.

Le amaba. Estaba plena y definitivamente colada por él. Sentía que me daba la vida, que era el único chico que podría hacerme perder el miedo a lo desconocido. No me importaba su procedencia, ni quien fuera en realidad. Suspiraba por conocer su mundo, y estaba segura de que algún día, con su ayuda, lo conseguiría.

14 el grupo

TRAS regresar a tierra firme, Naiad me propuso comer algo. Habían pasado más de cuatro horas desde que salimos de casa, y aunque el tiempo había pasado muy deprisa, mi estómago no perdonaba la hora de la comida. Dejamos a Artax en una yeguada y caminamos por la playa hasta el Tangana, un chiringuito de moda donde la gente solía pasar el día tumbado sobre la hierba tomando mojitos y escuchando música chill out.

Tomamos asiento en la única mesa que quedaba libre. Naiad se colocó cerca de mí, nuestros brazos casi se rozaban. Un camarero nos sirvió la comida: hamburguesa completa para mí, y emperador para él. Mientras engullíamos nuestros platos, adquirí plena consciencia de que estábamos sentados a menos de dos centímetros el uno del otro. La repentina electricidad que fluyó por mi cuerpo me dejó algo aturdida, hasta tal punto, que estuve a poco de atragantarme.

Mis ojos se posaron sobre él, sonreí tímidamente al comprender que sus movimientos eran idénticos a los míos, ambos devorábamos nuestros respectivos platos con ansia y en silencio, como si hubieran pasado días desde la última comida. Respondió a mi sonrisa y desvié la mirada antes de empezar a reírme a carcajadas.

Las demás personas que había en el chiringuito no parecían percatarse de nuestra complicidad. Frente a nosotros se sentaba un grupo de jóvenes surferos que pasaba la tarde bebiendo cerveza entre chistes y bromas. Todos eran bastante atractivos, pero ninguno lograría hacer sombra a mi acompañante por mucho que se empeñaran.

Al otro lado del bar, dos chicas no dejaban de observar al grupo de muchachos. Sus risitas a escondidas daban a entender que chismorreaban sobre ellos, pero los chicos no daban señales de prestarles atención alguna, pues sencillamente se divertían con su conversación entre amigos.

Sobre el césped había varias familias con sus hijos. Algunos de ellos ni siquiera caminaban aún, y sus madres, armándose de paciencia mientras los maridos practicaban algún deporte acuático, se pasaban las horas entreteniendo a los niños. Las había con suerte, permitiéndose el lujo de tumbarse para tomar el sol y descansar (siempre y cuando el niño estuviera dormidito bajo la sombra de alguna palmera); otras daban el pecho a sus bebés recién nacidos, y las menos afortunadas, se pasaban el rato regañando al niño por molestar al vecino.

Todos los años sucedía lo mismo cuando el tiempo mejoraba. Las playas se llenaban de cometas y velas de windsurf, los chicos —y alguna que otra chica valiente— se adentraban en el agua con sus equipos deportivos. Siempre había pequeñas disputas entre windsurfistas y cometeros, unos se quejaban de que las líneas de las cometas eran peligrosas en el mar, y los otros protestaban porque los windsurfistas se les cruzaban por delante haciéndoles caer. Pero los que realmente sufrían las incomodidades de aquellos dos deportes, eran los bañistas, que se arriesgaban a que alguna tabla les golpeara en la cabeza, y por ese motivo, las madres tomaban la determinación de esperar en los chiringuitos, donde ningún niño corría peligro.

—Me encanta este sitio —dije con la boca aún llena.

—Lo sé.

—Claro, cómo no. —Puse los ojos en blanco—. Había olvidado que me has estado siguiendo. Y dime, ¿qué más conoces de mí?

Esbozó una sonrisa ladeada.

—Todo. Desde que casi siempre llegas tarde a clase, hasta que tu color favorito es el verde. Sueles desayunar deprisa y corriendo mientras te calzas, tu madre siempre te dice que te sientes a tomar la leche con tranquilidad, pero tú solo das un par de sorbos y dejas el resto en el vaso. Pasas gran parte de tu tiempo en clase mirando por la ventana, en lugar de atender al profesor, y la asignatura que se te da peor es el inglés.

—Eso no es lo que dicen mis notas —le interrumpí al recordar la suerte que tuve en uno de los exámenes.

—Miki siempre te acompaña hasta la moto cuando finalizáis las clases, incluso diría que se queda con las ganas de acompañarte hasta casa.

Le di un suave manotazo en el hombro. Pero debía admitir que estaba acertando en todo.

—Eres bastante cautelosa cuando conduces tu moto de vuelta a casa. A veces tu madre te deja la comida preparada en la olla, otras te la tienes que cocinar tú. Por cierto, las sardinas a la plancha te salen fenomenal, incluso a mí me dan ganas de darles un mordisco.

Estaba atónita. ¿Cómo era posible que supiera todo aquello de mí?

—Cuando tu madre llega a casa del trabajo, tú pasas la tarde en tu habitación estudiando, o mejor dicho, haciendo como que estudias, porque la mayor parte del tiempo la dedicas a componer y escuchar música —hizo una pausa para mirarme directamente a los ojos—. Cuando duermes pareces un ángel. A veces te oigo hacer ruiditos entre sueños, como si estuvieras deleitándote.

—¿Me has visto dormir? —pregunté ruborizada.

—Perdona si te ha molestado —respondió.

—No me molesta. Es que..., es tan raro. Me da vergüenza. —Agaché la mirada.

—Antes te observaba desde la ventana, pero hace más de un año que no puedo evitar acercarme a ti algunas noches, y sentir tu olor y tu respiración mientras duermes —me susurró al oído.

Aquello provocó en mí una súbita corriente eléctrica que me atravesó la espina dorsal. ¡Uf! Aquel chico me hacía sentir unas sensaciones físicas que nunca antes había experimentado.

Pero aquel efecto extraño y estimulante se vio interrumpido cuando escuché mencionar mi nombre detrás de nosotros.

—Hola Eva. —Era Aurora.

No estaba sola, venía en compañía de Samir y Sofía. Su voz al nombrarme no era el mismo tono parlanchín de siempre, más bien era como si temiera mi reacción al verla.

—¡Aurora! —Nos quedamos mirándonos un buen rato. Ella esperaba mi respuesta, mientras yo estudiaba su perfecta figura alta y delgada.

Llevaba un biquini blanco que resaltaba el color de su piel, cubierto con una especie de pashmina estratégicamente colocada a la cintura. Esta hacía juego con el enorme bolso de playa que portaba en uno de sus brazos. Su larga melena dorada caía en forma de cascada hasta cubrir sus pechos. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Si alguien en el mundo podía dar el perfil perfecto de una hermosa sirena, esa era ella.

También Sofía dejaba entrever un cuerpo de escándalo tras su vestido traslúcido. Ambas eran irremediablemente bellas, aunque la mirada de Sofía y su melena roja como el fuego, le daba un aspecto más salvaje.

Fui consciente de que el grupo de chicos que había frente a nosotros había dejado de contar chistes para contemplar boquiabiertos a mis amigas. Las dos muchachas de la barra también se percataron, y viendo que no tenían posibilidad alguna de competir con el físico de mis amigas, optaron por marcharse.

Aurora. Mi mejor amiga. La sirena.

—¡Cuánto te he echado de menos! —Sin pensarlo dos veces me lancé hacia ella.

Su cuerpo tenso se relajó cuando mis brazos lo rodearon. Supe que mi amiga del alma había temido mi reacción, pero no tenía de qué preocuparse, yo la quería. Seguía siendo Aurora, por mucho maquillaje, modelitos y tacones que llevara, ella fue siempre mi mejor aliada. Y si ahora conocía su secreto y sus orígenes, le mostraría mi apoyo más que nunca.

Los demás observaban la escena dichosos por mi buena disposición. Ninguno de ellos esperaba que un humano aceptase aquella situación de manera natural, pero yo lo había hecho. No solo no me imponía la auténtica identidad de mis amigos, sino que además, estaba eufórica y deseosa por conocer más de su mundo.

—¡Hola Eva! —Oí cómo Samir me saludaba.

Solté a su hermana y me dirigí a él. También le di un abrazo impetuoso, arrastrada por la alegría de verlo a él también.

—Parece que no lo llevas mal —nos interrumpió su novia, Sofía.

También sentí la necesidad de abrazarla. Gracias a ella, mi amiga había llegado a ser quien era ahora, y quizás, si Sofía no la hubiera ayudado en su transformación, Aurora ni siquiera habría regresado aún de su hipotético crucero. Por otro lado, y según había contado Naiad, la chica también estaba dispuesta a defender mi vida frente a los que buscaban el colgante. Supe que le debía una disculpa por haber desconfiado de sus intenciones con Aurora.

—Hola Sofía —me dirigí a ella—. Creo que te debo una explicación por mi comportamiento.

—¿Explicación? —Pareció no saber a qué me refería, pues su sonrisa no se borró de su cara en ningún momento.

—Sí, veras. Creo que he sentido cierto recelo hacia ti. —Me froté las manos intentando que estas dejaran de sudar.

—¡Oh, vamos! No seas tonta. Estoy acostumbrada a que la gente me vea como a un bicho raro —concluyó.

—No creo que sea eso precisamente —repliqué—. Más bien diría que la gente te ve como una amenaza, ya sabes..., eres tan guapa y perfecta.

La chica se echó a reír ante mi comentario, y vi que los demás también aguantaban la risa.

—Sofía es toda una experta en la seducción —soltó Naiad desde su asiento en un tono de guasa.

—¡Eh! Dejad de meteros con mi chica —intervino Samir agarrando a Sofía de la cintura y atrayéndola hacia él.

Los nervios que acumulamos al principio, se fueron aplacando poco a poco según avanzaba la tarde. Samir animó a Naiad a dar unos cuantos saltos con la cometa, y tras asegurarse de que las chicas se quedarían conmigo en todo momento, decidió desfogarse un rato en el agua. Cuando ambos atletas se encontraban lo suficientemente lejos, mi amiga y su compañera me ametrallaron con preguntas sobre Naiad y yo.

—¿Cómo ha sido? ¿Qué has sentido? ¿Desde cuándo te gusta Naiad? ¿Te ha besado ya? —preguntaron a la vez.

Creí que mi cabeza iba a estallar. Tanta curiosidad me alagaba, pero también me abrumaba, y una expresión tonta se dibujó en mi cara.

—¡Chicas, chicas! De una en una, no me preguntéis todo a la vez, por favor —intenté calmarlas—. Yo soy la primera sorprendida, la verdad es que no esperaba nada de esto.

—Desde luego te lo tenías muy callado. Nunca me habías dicho que Naiad te gustara —me reprochó Aurora.

—Si te soy sincera, ni yo lo sabía. Su actitud me desconcertaba, pero he de admitir que su presencia me ponía nerviosa. Supongo que ni yo entendía qué significaba eso.

—¿Fue después del baile verdad? —intervino Sofía.

—Sí. Me enfadé con él y decidí marcharme a casa. Me encontró en mitad de la carretera y bueno, ya os podéis imaginar el resto.

—Lo sabía. Yo misma le eché la bronca cuando me enteré que te había dejado marchar sola en mitad de la noche —dijo Aurora.

—¿En serio?

—Sí. Me pidió que fuese detrás de ti para vigilarte, y me negué a hacerlo. Me lo pidió porque sabía que si volvía a verte, no podría contener la necesidad de hablar contigo. Le contesté que era su responsabilidad si te pasaba algo, así que no tuvo más remedio que salir en tu busca.

—No sabía que tú habías influido en su decisión —contesté algo decepcionada.

—Yo no he influido en nada. Naiad llevaba varias semanas intentando ordenar sus pensamientos, ¿verdad Sofía? —Le dio un codazo a ésta, la cual asintió con la cabeza—. No sabes lo mal que lo ha pasado. Él tiene prohibido hablar o entablar amistad contigo, siempre ha sido así, pero ya no aguantaba más. Eva, ¿no te das cuenta de que Naiad está enamorado de ti desde hace mucho? No tienes ni idea del riesgo que corre por estar contigo. Si se entera ÉL...

—¿Te refieres a..., Neptuno? —quise saber.

Ambas asintieron con la cabeza al mismo tiempo. Sus miradas hacían presagiar que Naiad estaba arriesgando demasiado por mi causa. Él ya me había insinuado algo al respecto, pero nunca creí que pudiera ser juzgado por traición al gran Dios.

—Supongo que nadie debe enterarse de lo nuestro —susurré.

—Solo nosotros lo sabemos, y puedes estar segura de que no saldrá de este círculo —aseguró Sofía.— Naiad es nuestro amigo, y confiamos enteramente en su entereza. Estoy segura de que su amor por ti no afectará para nada en la misión a la que ha sido encomendado.

—De hecho yo creo que es incluso mejor así —irrumpió Aurora—. Ya no tendrá que dormir a la intemperie.

—Bueno, bueno. Será mejor que no vayas tan deprisa —respondí al guiño de mi amiga—. Es demasiado pronto para eso.

—Eva tiene razón —añadió Sofía—. No debemos agobiarla. Además, esto es entre ella y Naiad.

—Ya lo sé, pero es que me hace tanta ilusión que estén juntos. —Aurora me estrechó entre sus brazos como a una niña pequeña.

—Si os digo la verdad, estoy como en una nube. Naiad es tan gentil y adorable.

—Claro, claro. Por no hablar de lo insultantemente bueno que está —admitió Sofía, y mirando a Aurora con cautela agregó—. Sin olvidar a tu hermano, por supuesto.

Las tres nos echamos a reír. Que considerara a mi chico como el hombre más guapo del mundo, no era ninguna novedad para una adolescente enamorada. Pero siendo objetiva, debía reconocer que el muchacho se rompía de lo guapo que era. Y lo mejor de todo era que, él me quería a mí.

—¿Le has visto ya transformado? —preguntó mi amiga.

—Sí. Esta misma mañana. Ha sido alucinante.

—¿No te has asustado? —siguió Sofía.

Negué con la cabeza.

—La verdad es que me ha parecido un milagro. —La imagen de su enorme cola de pez me vino a la mente—. Y pensar que vosotras también podéis hacer lo mismo..., debe ser maravilloso.

Ambas se inclinaron hacia mí para asegurarse de que nadie más escuchaba.

—Es lo más maravilloso del mundo —susurró Aurora—. Ojala pudieras sentir lo mismo.

—Será mejor que le cuentes la verdad, y admitas que la primera semana fue horrible —dijo su compañera.

—Eso es cierto. Al principio fue muy duro. Mis padres y Sofía me ayudaron mucho, pero debo confesar que lo pasé mal.

—¿Por qué?

—Es muy doloroso, como si tus piernas estuvieran en el fondo de una hoguera. —Su voz se hizo en un silencio—. Quema.

—Pero es un dolor pasajero —aclaró Sofía—. Solo sucede en las dos primeras inmersiones. Luego es fácil.

—Sí. Luego es maravilloso. Puedes moverte bajo el agua a la misma velocidad que un pez.

—¿Un pez? —le recriminó su amiga— ¡Venga ya! Te aseguro que nosotros nadamos mucho más rápido que cualquier pez.

—Tú llevas más tiempo que yo en esto —respondió Aurora—. Supongo que aún me falta entrenamiento.

—Madre mía, os escucho hablar y no puedo creer lo que oigo —intervine—. ¿Me estáis diciendo que podéis nadar más rápido que un delfín?

Ambas asintieron.

—¿Y que un tiburón?

Respondieron del mismo modo.

—Esos bichos son muy molestos. A veces creo que tienen inteligencia, porque me da la sensación de que en ocasiones intentan competir con nosotros en velocidad.

—Yo más bien creo que van detrás de ti para darte un buen bocado en ese trasero —bromeó Aurora.

Aquella conversación entre sirenas me resultaba de lo más surrealista. No podía dejar de sonreír y escuchar sus historias boquiabierta. Era como estar viviendo en un cuento real, y lo cierto era que me habría encantado formar parte de aquella maravillosa experiencia.

—Si al menos fueras capaz de meterte en el agua —continuó Aurora—, podríamos mostrarte parte de nuestro mundo, aunque solo fuera con una botella de oxígeno.

—Lo sé —dije encogiéndome de hombros—. Pero ya sabes que jamás seré capaz. Llevo muchos años envidiando la capacidad de la gente para sumergirse en el mar con tanta facilidad, y ahora que conozco vuestro origen, me va a resultar mucho más difícil no odiarme a mí misma por no ser valiente.

—No digas eso. Estoy segura de que algún día lo conseguirás —repuso mi amiga—. Tal vez sea cuestión de ir poco a poco.

—Sí. Podríamos ayudarte a perderle el miedo, por supuesto en pequeñas dosis.

—Naiad se está esforzando mucho conmigo y la verdad es que tiene una paciencia infinita, pero aun así, dudo que consiga llegar tan lejos —aclaré—. Se me pone la piel de gallina solo de pensar en meter los pies en el agua.

—Ten fe. No hay nada imposible —declaró Aurora—. Seguro que nunca imaginaste que tus amigas eran medio peces.

—En eso tienes razón. Si alguien me hubiera contado hace unos días que iba a presenciar un milagro como este, me habría echado a reír como una niña.

—¿Ves? ¿Y quién te dice a ti que dentro de unos meses no estás dándote un baño con nosotros?

—¡Ojala fuera cierto! —soñé despierta.

Aurora vaciló, y observé que en su mirada se reflejaba otra cuestión.

—¿Y qué va a pasar con Miki? —dijo al fin.

Mi rostro se enfrió un poco.

—Le he dicho a Naiad que debemos contárselo todo —respondí.

—¿Y él opina lo mismo? —musitó Sofía incrédula.

—Bueno, creé que deberíamos reservarnos cierta información, pero está de acuerdo en que le contemos vuestro secreto.

—¡No puedo creerlo! Realmente has calado muy hondo dentro de su cabeza. ¿Quién iba a decir que nuestro compañero aceptaría algo así? —exclamó Sofía.

—Yo solo le he dicho que Miki es muy importante para mí, y precisamente él lleva demasiado tiempo investigando acerca de vuestra existencia, así que creo que él se merece más que yo conocer la verdad.

—Pobre Miki. Ha pasado tantas horas sentado frente al mar en las noches de frío —recordó Aurora con expresión amable.

En aquel momento, y como si supiera que estábamos hablando de él, Miki apareció a lo lejos, caminando por la playa. Nos divisó desde la orilla y saludó con la mano.

—Hablando del rey de Roma —advertí.

Su cuerpo encorvado portaba una vieja caña de pescar y un cubo. Llevaba una gorra de paja que protegía su rostro del sol y en la nariz se apreciaba una mancha blanca, probablemente sería crema para evitar quemarse la nariz con los rayos UV. Por un instante me recordó al viejo Fisher, aunque esperaba que mi amigo no acabase igual de solo que él.

Aurora dirigió su mirada hacia mí.

—¿Se lo dices tú o se lo cuento yo?

—Creo que deberías hablar con él. Al fin y al cabo eres tú la razón de su búsqueda interminable.

—Está bien. —Tomó aire profundamente—. Deseadme suerte.

—No la necesitarás. Más bien será él quien necesite un milagro para no desmayarse —reí entre dientes de manera nerviosa.

Y con paso firme, Aurora se dirigió hacia la orilla para encontrarse con Miki. Ambas observamos cómo nuestra amiga le decía algo para entonces alejarse juntos hacia la duna.

—¿Dónde van? —pregunté en voz alta.

—Supongo que a algún lugar más íntimo. Querrá asegurarse de que a él no le dé un patatús en mitad de la playa.

—Espero que se lo tome bien —inquirí solemne mientras les seguía con los ojos hasta que sus figuras se perdieron entre la arena.

Me preocupaba la reacción de mi amigo. No porque fuera a asustarse o amedrentarse ante la verdad, sino porque aquello supondría el final de una eterna búsqueda, y también el principio de una nueva vida. Todo a su alrededor cambiaría drásticamente en el momento en que Aurora le revelara su secreto, y si no me equivocaba, Miki sufriría un shock emocional. Sin contar con el hecho de que, si ya de por sí era insistente con el tema “criaturas mágicas”, después de aquello mi amigo se volvería más obstinado con el asunto si cabía.

Naiad no tardó en regresar cuando supo que Aurora se había ausentado con mi amigo, tal vez empujado por mi ya casi desaparecido recelo hacia Sofía. Pagó el importe de nuestra comida y se ofreció a acompañarme a casa.

—Si pasas la mayor parte del tiempo vigilándome, ¿cómo consigues dinero para vivir? —pregunté una vez solos mientras caminábamos colina arriba hacia la parcela.

Por su sonrisa picarona, intuí que mi pregunta le pareció divertida.

—Por suerte puedo disponer de todo el dinero que necesite. Es lo bueno que tiene ser guerrero. No tenemos que trabajar como el resto de compañeros, pero a cambio cumplimos órdenes del jefe —señaló con el pulgar al mar.

—¿Y de dónde obtiene el dinero?

—Eva, Neptuno existe desde los tiempos más remotos, ¿no crees que ha tenido tiempo suficiente para reunir una fortuna infinita? —me explicó—. Solo con el oro acumulado de barcos hundidos podría comprar un país entero si quisiera.

—¿De verdad? —pregunté parpadeando.

—A veces permite que los humanos hagan algún hallazgo. Ya sabes, para darles algo con lo que jugar y no levantar sospechas.

—Parece que tu jefe se toma todas las libertades que le parece.

—No lo dudes. No tiene que dar explicaciones a nadie, es inmortal y tiene vía libre para tomar decisiones importantes.

—¿Como la de enviarte para protegerme?

—Es la mejor decisión que ha tomado, ¿no crees? —admitió con una amplia sonrisa.

—Supongo que ahora sí, pero habrá sido duro para ti estar tantos años pendiente de mi seguridad —respondí sonrojada.

—Para mí ha sido un placer. —Detuvo su paso y me agarró de la cintura para atraerme hacia él—. Volvería a hacerlo un millón de veces si con ello consigo que te fijes en mí.

—Es imposible no fijarse en ti —murmuré—. No sabes lo mal que me lo hiciste pasar el día que nos conocimos.

—¿En serio?

—¿Cómo crees que me sentí cuando nos presentaron y yo me acerqué a saludarte? Te quedaste mirándome como a un bicho raro. —Le di un suave manotazo en el pecho—, y me hiciste pensar que me odiabas desde el principio.

—No te odiaba. Solo contenía mi impulso de echarme sobre ti para besar hasta la última de tus pestañas —admitió mientras me abrazaba.

—No te creo —me hice la remolona.

—Desde aquel día supe que ya no podría esconderme de ti. Casi te desvelo mi presencia la noche que Miki durmió en tu casa.

—¿Así que eras tú? —recordé el sonido de su respiración tras la arboleda del jardín—. Estaba segura de que había escuchado algo, y si Miki no llega a interrumpirme te habría descubierto.

—¿Qué habrías hecho entonces? —preguntó divertido.

—Te habría dado una paliza por asustarme —bromeé—. Y después me habría lanzado a tus brazos.

Naiad dejó ver sus dientes blancos tras una amplia sonrisa.

—Aquella fue la primera vez que sentí tu aliento próximo al mío —susurró y a continuación acercó su rostro para darme un beso suave en los labios.

La sensación eléctrica que recorrió mi cuerpo fue indescriptible. Una dulce emoción embriagó mi corazón, emborrachando mis sentidos de pasión y ternura a la vez. El agua de su boca era limpia y pura, y lo único que ansiaba era beber de ella.

Cuando separamos las cabezas a regañadientes, nuestras miradas se unieron, casi de forma perpetua. Era fácil sentir el latido de su corazón tan cerca del mío, y la respiración acelerada de su pecho hacía que mis entrañas se agitaran de forma descontrolada.

—Será mejor que vayamos a casa —dijo al tiempo que mi cuerpo parecía levitar de dicha.

Como si temiera quedarme sola, agarré su vigoroso brazo y le seguí los pasos colina arriba. El sol comenzaba a ponerse, y el aire anaranjado daba paso a las pequeñas gotas brillantes que pronto iluminarían el cielo nocturno.

Pese a que la parcela no quedaba lejos, tardamos más de media hora en alcanzarla. Nuestro paso era lento y pausado, disfrutamos del atardecer abrazados mientras subíamos de forma gradual la colina. El aire comenzaba a ser fresco, y con la caída del sol, el olor a tierra húmeda se mezclaba con la brisa del mar. A pesar de estar envuelta entre los brazos de Naiad, un escalofrío ascendió por mi espina dorsal al notar aquel cambio de temperatura repentino, momento en el que, muy inteligentemente, aproveché para abrazarme a él más fuerte.

—¿Tienes frío? —preguntó.

—Un poco. Pero ya hemos llegado. Llevaré algo que me abrigue —dije mientras desenganchaba el candado de la verja.

Le invité a entrar en casa, y le pedí que esperara en el salón mientras subía a mi habitación para buscar una rebeca. Creí que me sentiría nerviosa por tener a Naiad dentro de casa, en mi salón, sentado sobre mi sofá. Sin embargo, no lo estaba, más bien histérica, exaltada y a punto de que me diera un infarto. Me di cuenta cuando casi me caigo al bajar las escaleras a toda prisa.

Pero entonces me detuve en seco y le observé desde allí. Se había acomodado en un rincón del sofá, parecía sosegado, tranquilo, seguro de sí mismo... y aquello hizo que me pulso se relajara. Le contemplé mientras miraba fijamente a través de la ventana que daba al jardín. Seguía observándole en silencio cuando de repente sus ojos se volvieron hacia los míos.

—Si te sientes más tranquila, podemos estar fuera —me aclaró en respuesta a la duda no planteada de mi mirada.

—No. Está bien. Fuera refresca a estas horas —respondí de forma mecánica.

Me apetecía estar en casa con él. Era lo único bueno de que mamá no estuviera allí, jamás me habría imaginado a mí misma sentada en el sofá del salón abrazada a un chico si ella hubiese estado presente.

—¿Quieres cenar algo? —pregunté casi temiendo sentarme a su lado.

—Aún es temprano. Ven, siéntate conmigo —me indicó con la mano—. Quiero hablarte de algo más.

Como una buena chica, obedecí. Pero entonces, justo cuando tomé asiento a su lado, su mandíbula se tensó y me miró por un instante.

—Creo que lo tendremos que dejar para otro día —dijo con desánimo.

De pronto, el timbre de la puerta resonó de forma estrepitosa. Me volví a incorporar del sofá de un salto, y fui a comprobar quien llamaba con tanta insistencia.

—¡Ya voy, ya voy! —dije mientras me acercaba a la puerta.

Cuando abrí, mis ojos no dieron crédito a lo que tenía delante. Miki estaba llorando como un niño pequeño. Abalanzó su cuerpo sobre mí fundiéndose en un abrazo desesperado.

—Miki, ¿qué ocurre, estás bien? —pregunté preocupada.

—Lo sabía, lo sabía... —repetía una y otra vez entre sollozos.

Había olvidado por completo a mi amigo. Aurora se lo debió contar todo, y ahora estaba pasando por una fase de sentimientos encontrados; conmoción, esperanza, alivio, miedo, sobresalto... ¡Pobre Miki! Lo había esperado durante tanto tiempo, que en aquel momento la noticia le supuso un shock.

—Ven, pasa. Siéntate. Te traeré un poco de agua —dije acompañándolo hasta el salón.

Cuando nos metimos en casa, me di cuenta de que Naiad se había esfumado. Al ver la ventana abierta, supuse que tomó la primera salida que encontró para no hacer sentir a Miki cohibido ante su presencia. Agradecí el gesto. Mi amigo acababa de vivir una experiencia única y necesitaba desahogarse desesperadamente.

—Siéntate aquí, respira hondo y tranquilízate —le indiqué en un tono de voz sosegado.

—¡Dios mío Eva! ¡Es un milagro! Si lo hubieras visto... —Dejó caer su cuerpo sobre el sofá como si no pudiera mantenerse en pie por más tiempo.

—Lo sé —dije acariciándole la mejilla.

Ver a Miki tan desesperado me rompía el corazón. Pero en el fondo sabía que era lo que él siempre había deseado, y aunque en ese momento se sintiera perdido, sus ideas se irían aclarando poco a poco, y con ello, su estado de ánimo también se normalizaría.

—¿Pero tú has visto lo mismo que yo? —preguntó intentando aclararse la voz.

Asentí con la cabeza.

—¿Quién de ellos te lo ha dicho?

—Naiad me lo contó todo anoche, después de la fiesta.

—¿Sabes lo que esto significa? —preguntó aún exaltado y sin dejar de frotarse inquieto las manos sobre el pantalón.

—Lo sé Miki. Pero también sabrás que debemos guardar el secreto. Nadie puede enterarse. Imagina las consecuencias tan desastrosas.

—Sí, sí. Aurora me lo ha hecho prometer —dijo sacudiendo la cabeza de un lado a otro—. Pero es que es tan..., tan...,¡es un milagro!

No pude evitar sonreír cuando sus ojos se iluminaron de tal manera que parecían despedir brillo desde el interior.

—Sí que lo es. Es algo maravilloso, y tú y yo hemos sido testigos de ese milagro. Por eso debemos tener mucha precaución —quería asegurarme de que el entusiasmo de mi amigo no pusiera en peligro la identidad de nuestros compañeros—. Miki, esto es muy serio, probablemente somos los únicos humanos que conocen su secreto, y por ello tenemos que ser cautelosos, se lo debemos. No podemos dejar que nuestras emociones les perjudiquen en un arrebato.

—No te preocupes. Creo que se me va pasando. Estoy más tranquilo —tomó aire profundamente.

—Bueno, y dime, ¿qué te ha parecido la transformación de Aurora?

Tardó unos segundos en contestar.

—Al principio, cuando me lo ha contado, no daba crédito a lo que escuchaba. Me parecía estar oyendo un cuento de hadas, incluso le he acusado de jugar con mis fantasías —explicó—. Pero después nos hemos ido a una de las calas que hay tras la duna, y después de asegurarse de que no había nadie al rededor, me ha pedido que me sumergiera en el agua con ella.

—¡Imagino la cara que habrás puesto al ver su cola!

—¿Mi cara? —dijo soltando una carcajada—. Casi me da un infarto cuando he visto que sus piernas desaparecían para transformarse en una enorme cola de pez. Pensaba que esas cosas eran más pequeñas, ya sabes, del mismo tamaño que las piernas. Sin embargo, aquello parecía la cola de un tiburón, era como dos veces el largo de sus extremidades inferiores.

Miki no dejaba de hacer aspavientos con las manos para explicar sus impresiones.

—Si no llega a ser porque su tronco sobresalía del agua, habría jurado que se trataba de un escualo gigante.

—Es una maravilla. Yo también he visto a Naiad transformarse. Ha sido tan bonito... ¿Te das cuenta de que somos testigos de un prodigio de la naturaleza? —repliqué entusiasmada.

—Y que lo digas. Cuando ya creía que no podía soñar más, Aurora me ha rodeado la cintura con su cola. —La emoción de Miki era infinita—. Ha sido como experimentar un baño de seda entre mis manos, tan suave y delicado, pero tan fuerte y uniforme a la vez.

Las sensaciones que Miki y yo habíamos vivido en las últimas veinticuatro horas habían sido indescriptibles. Ambos ansiábamos compartir aquellas experiencias, y aunque me habría gustado pasar la noche junto a Naiad, sabía que a mi mejor amigo le urgía hablar de ello, y por supuesto, yo también necesitaba desahogarme con él. Así que pasamos el resto de la noche intercambiando nuestras impresiones a sabiendas de que no estábamos solos.

No cabía duda de que mi luna de Neptuno esperaba fuera, en algún rincón de la parcela, vigilando, como siempre lo había hecho.

Y yo me sentía segura al saber que él estaba ahí, cerca.

15 juegos en la arena

QUERIDA hija:

Hace varios días que no tengo noticias tuyas, y ya sabes que cuando pasan más de cuarenta y ocho horas sin saber de ti, no puedo evitar preocuparme. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo? Por favor, si tienes algún problema házmelo saber, y tomaré el primer vuelo a España que consiga. No dejes de contarme cómo te sientes.

Supongo que solo son imaginaciones mías, y quiero pensar que estás disfrutando de las vacaciones con tus amigos, y por eso no me escribes tan a menudo.

Después de un viaje tan largo, por fin hemos alcanzado Tristán de Acuña. Desde aquí cargaremos provisiones para llevarlas hasta Inaccessible Island, y una vez allí, comenzaremos con las inmersiones al fondo submarino. Adrián está emocionado con la idea de pasar allí dos semanas investigando la existencia de nuevas especies acuáticas, y para serte sincera, a mí también me pica la curiosidad.

En fin hija, espero noticias tuyas pronto.

Un beso muy grande de tu madre que te quiere.

Querida mamá:

Perdona por no escribirte antes. Es verdad que con el comienzo del verano se me ha ido el santo al cielo. Todos los días salgo con mis amigos durante el día para hacer planes, y cuando regreso a casa por la noche, estoy cansada y caigo rendida en la cama.

Quizás ando algo más despistada de lo normal porque he conocido a un chico. No es nada serio, bueno, ya sabes, no me gustaría utilizar tan pronto la palabra “novio” ni nada por el estilo. Solemos quedar con Aurora, Miki y los demás, y montamos a caballo, preparamos barbacoas o salimos a pescar. La verdad es que lo estoy pasando en grande estos días, pero te prometo que no se me volverá a pasar escribirte pronto.

Espero que Adrián y tú, y el resto de la tripulación estéis bien. Me alegro mucho de que en breve alcancéis vuestro objetivo y podáis trabajar en lo que más os gusta. No olvides asegurar todo el equipo de submarinismo, y en cuanto encuentres algún bicho raro, envía fotos.

Te quiero.

Había pasado casi una semana desde la última vez que escribí a mi madre, y no era de extrañar que se preocupara por mi repentina desaparición. Aunque el último email que le envié no era demasiado extenso, explicaba perfectamente los motivos por los que me había retrasado en contestarle, y suponía que lo entendería a la primera.

A Miki se le fue pasando el susto inicial con el paso de los días. Para ser sincera, mi reacción resultó ser mucho más madura que la suya, y eso que era él quien tenía la total convicción de que las sirenas existían. Y es que cuando quedaba con Aurora para ampliar información sobre su modo de vida, Miki mostraba una actitud serena y pausada, pero luego venía a mí como un niño pequeño que acababa de abrir una caja de sorpresas, salpicando su entusiasmado fervor por donde pasaba.

Aún no le había contado nada sobre Naiad y yo. No obstante, cada vez que intentaba hacerlo, mi amigo dejaba claro que de lo único que le interesaba hablar era de la Atlántida y el modo de vida de sus habitantes.

Era una mañana soleada, y por primera vez desde que se conoció el secreto, habíamos quedado con el resto del grupo para ir a la playa.

—Ponte el cinturón —me advirtió Naiad cuando subí en su Jeep Wrangler.

Permití que mi chico dejara aparcado su coche en el garaje de casa. Por las noches le invitaba a dormir en el sofá del salón, pero siempre salía con la excusa de que debía custodiar la casa, y prefería descansar en el interior del vehículo. A pesar de que se trataba de un coche amplio, no dejaba de ser incómodo para cualquier ser de este planeta, incluido él. Pero su cabezonería era más fuerte que mi insistencia, por lo que no tenía nada que hacer ante su negativa de entrar en casa.

Nunca antes me había subido a un coche como aquel. El salpicadero parecía más bien el panel de mandos de un avión: botones e indicadores de velocidad, consumo, revoluciones... Si no fuera por su diseño exterior propio de un todoterreno, sería como viajar en una nave de lujo; puertas extraíbles, parabrisas plegables, asientos de cuero con calefacción... Resultaba paradójico en cierta manera.

—¿Dónde vamos hoy?

Me lanzó una mirada desafiante.

—Iremos a una competición —respondió.

—¿Competición? ¿De qué?

—Vóley playa.

—¿En serio? No sabía que hoy hubiera ninguna competición, ¿qué equipos se enfrentan?

—Chicos contra chicas —dijo con una sonrisa ladeada—. Samir ha instalado una red en la playa de Bolonia, ya deben estar allí preparados.

—¿Vamos a competir contra vosotros? —Mi voz se elevó incrédula—. Eso no es justo, los chicos sois más fuertes, y además, yo no soy como...

—Miki también vendrá, así estaremos en igualdad de condiciones —respondió divertido.

—¿Ah sí? En ese caso os vamos a dar una paliza. Miki es un pésimo deportista, de ello estoy segura.

—No deberías infravalorarlo, puede que te lleves una sorpresa —admitió.

Me mordí el labio saboreando la victoria con anticipo y Naiad se inclinó para besarme.

—Hoy estás especialmente guapa —me susurró en el cuello mientras acariciaba mi piel con los labios.

El bello de mi cuerpo se erizó sin remedio.

—Creo que esta noche voy a aceptar tu oferta del sofá —comentó.

—Es la mejor decisión que podrías tomar. —La voz casi no me salía del cuerpo—. No me gusta que duermas en el coche, puedes seguir haciendo tu trabajo desde casa.

Antes de que aquella situación provocadora se alargara más de la cuenta y nos dejásemos llevar por los besos, Naiad giró la llave y el potente motor del vehículo arrancó. Ambos aclaramos nuestras gargantas a la vez y recolocamos nuestros cuerpos en los respectivos asientos del vehículo.

En poco menos de quince minutos llegamos a la playa de Bolonia. Allí esperaba el resto del grupo; todos, incluido Miki, entrenaban bajo la red de vóley. Nos situamos en la parte de la playa menos concurrida, alejada de la orilla. Los bañistas se amontonaban junto al mar mientras tomaban el sol o se daban un baño. De ese modo no molestaríamos a nadie con balonazos ni gritos incontenidos.

—¿Listas para ganar a los chicos? —apuntó Aurora al vernos llegar.

—Ni lo sueñes —se adelantó Naiad en contestar.

El calor apretaba y los chicos se despojaron de sus camisetas dejando ver sus torsos musculosos... Bueno, todos excepto Miki, que no se atrevió a mostrar su cuerpo enclenque. Las chicas también iban en biquini, y aunque sabía que no debía compararme con ellas, decidí que no me dejaría intimidar por su perfecto físico. Dejé mi vestido sobre la arena y me aproximé a ambas para planear nuestras posiciones. Ahora que las tenía cerca, me di cuenta de que no había tanta diferencia de estatura entre nosotras, sobre todo porque no calzaban tacones.

Todos estaban listos para comenzar el partido.

—Es la hora. —Sofía marcaba las bases del juego—. Chicas, vosotras os colocaréis bajo la red, yo me pondré en la parte de atrás para recibir el balón. Eva, deberás situarle la pelota a Aurora para que la devuelva al campo contrario.

Los chicos también formaron un corro. Naiad y Samir abrazaban a Miki por los hombros mientras le explicaban el plan para hacernos morder el polvo. Mi amigo parecía sentirse incómodo por estar tan próximo a aquellos dos grandullones, pero los chicos le trataron como a uno más, y su desconfianza se disipó a los poco minutos.

Era deducible que, tanto Miki como yo, seríamos los encargados de colocar el balón a los más fuertes. Éramos como los reyes de un ajedrez, piezas débiles a las que proteger, pero importantes a la hora de preparar una buena jugada a nuestros compañeros.

—¿Estáis listas? —gritó Samir desde el otro lado de la red.

—Más que listas —respondió su chica con un guiño de ojo.

Tomamos nuestras respectivas posiciones. La partida comenzó con el saque de Sofía. Ésta golpeó el balón con tal fuerza, que no vi su trayectoria hasta que Naiad detuvo aquel proyectil elevándolo al cielo para que Miki lo colocara en disposición de ataque a Samir. Éste último dio un gran salto golpeando la pelota con todas sus fuerzas por encima de la red. Cerré los ojos instintivamente al ver que Aurora recibiría el balonazo, pero sin saber cómo, mi amiga detuvo el cañonazo, y me lanzó la bola para que se la colocara a Sofía.

—¡Vamos Eva, es tuya! —Oí como me gritaba.

Corrí hacia la pelota, y justo antes de que tocara el suelo, me tiré a la arena para golpearla, con tan mala suerte que mi impacto la sacó del campo.

—No pasa nada. Servirá de calentamiento —indicó mi amiga dando palmadas de ánimo.

Naiad sin embargo, me observaba divertido desde el otro lado de la red.

—Cuidado con los despistes —bromeó.

Le lancé una mirada poco amigable. Aquella jugada me pilló desprevenida, pero no se volvería a repetir. Aunque solo fuera por darle en las narices a mi chico.

El partido concurrió con intensidad, las chicas se tomaron muy en serio marcar la mayor cantidad de puntos, pero fueron los chicos los que ganaron el primer set. Hubo caídas, nervios, risas, revolcones por la arena... Para el segundo partido ya me había hecho a la idea de que si no lo daba todo de mí, sería imposible ganar. La suma de mi esfuerzo, junto con el juego reposado de los chicos que ya se sentían ganadores, consiguieron que poco a poco llegáramos a nuestro último punto del set.

Aproveché el saque de Sofía para soltar mi pelo y recolocar la trenza. Naiad miraba embelesado cómo agitaba mi larga melena azabache al aire, y justo en ese momento, el balón impactó sobre su hombro precipitándolo de espaldas a la arena.

—Cuidado con los despistes —murmuré divertida.

Pese a que ese último punto no fue jugado de manera limpia, el equipo masculino lo dio por válido y ganamos el segundo set. Ahora llegaría la parte más dura, la última jugada decisiva que daría la victoria a uno de los equipos.

Sacaron los chicos. Aurora bloqueó el balón y cuando me disponía a colocarlo para que Sofía diera el golpe de gracia, esta se me adelantó con un salto largo zurrando la esfera con la palma de la mano. Aquella jugada pilló por sorpresa al equipo masculino. Sofía sonreía maliciosamente satisfecha de su repentino cambio de táctica, y aunque debía admitir que me alegraba haber ganado el punto, no me hizo ni pizca de gracia que mi compañera bloqueara mi tiro sin previo aviso.

Para el segundo punto, Samir hizo exactamente lo mismo a Miki. Anuló su turno para lanzar la bola al campo contrario por sorpresa, y a pesar de que Sofía se imaginaba que su novio haría algo así, no consiguió parar el fuerte golpe de pelota. Samir le devolvió a su chica la misma sonrisa diabólica.

Para el siguiente punto, ni siquiera me molesté en ir a por el balón. Aurora y Sofía se las apañaban bien solas, y parecía que Samir y Naiad opinaban de la misma manera con respecto a Miki. Los golpes de balón eran cada vez más potentes, y en cierta manera temía dañarme con alguno de aquellos proyectiles, así que mi amigo y yo nos mantuvimos al margen mientras ellos jugaban.

Sofía se enfadó por perder su tercer punto, y de una patada mandó la pelota a unos cien metros de distancia, justo detrás de la caseta de socorro.

—Ya la cojo yo —dije al comprobar que en aquel momento era para lo único que servía.

Corrí hasta el puesto de emergencias que estaba cerrado y busqué la pelota por la parte de atrás.

—¿Eva? —Oí como alguien pronunciaba mi nombre desde un pequeño montículo que había al lado.

—¡Hola! —respondí instintivamente.

Tardé un par de segundos en reconocer aquel rostro. Se trataba del mismo chico que días atrás había conocido junto a la biblioteca de Marbella.

—Cris, ¿verdad? —confirmé.

—¡Qué casualidad! No esperaba encontrarte aquí —dijo mostrando sus perfectos dientes blancos.

—He venido con unos amigos. Estamos echando una partida de vóley —respondí señalando el balón—. ¿Quieres unirte al grupo?

—No gracias. Solo paseaba por aquí —confesó.

La cara de aquel muchacho que me acompañó en taxi hasta el Puerto Banús, me seguía resultando familiar.

—¿Has encontrado ya tu “tesoro”? —pregunté recordando nuestra conversación.

—Aún no, pero creo que estoy cerca. Seguro que...

De repente su voz se interrumpió, y su gesto amable se volvió desconcertado. Sus ojos verdes se abrieron atónitos cuando los clavó sobre mi cuello. De forma instintiva me llevé la mano al colgante y lo agarré con fuerza.

—¿Has encontrado la pelota? —escuché a Naiad acercarse desde el otro lado de la caseta.

Cris echó un rápido vistazo sobre mi hombro y comprendió que alguien venía en mi busca. Sin saber por qué, quise gritar a Naiad que estaba allí mismo, pero la voz no me salió del cuerpo. Eché la vista atrás esperando a que mi chico apareciera por la esquina.

—¡Ah, estás aquí! —exclamó cuando llegó.

—Sí. Estaba hablando con... —Pero cuando quise presentarle a Cris, éste se había esfumado de manera casi milagrosa.

—¿Hablando? —Me agarró de la cintura y me atrajo a él—. A mí me parece que estabas esperando a que viniera a buscarte.

Me miró con esa picardía a la que nunca acabaría de acostumbrarme. Sus ojos brillaban con tal intensidad, que creí que terminaría ciega si continuaba mirándolos fijamente.

—Bueno, yo... —Calló mi boca con un beso ardiente.

Aquello consiguió que olvidara por completo lo que acababa de suceder. O lo que yo creía que había sucedido. Ya no estaba segura. Quizás mi imaginación me había jugado una mala pasada y veía cosas donde no las había.

Naiad estaba sudoroso. Mis manos resbalaban por sus brazos suaves y húmedos, y aquella circunstancia no hizo más que acrecentar mi deseo de seguir besándolo.

—Chicos, ¿qué pasa con ese ba...lón? —Miki apareció inesperadamente al otro lado del puesto de socorro.

Su cara de sorpresa lo decía todo. Me aparté rápidamente de Naiad mientras mi amigo enterraba la mirada bajo la arena sin saber qué decir.

—Perdonad, no sabía que... —vocalizó desviando la vista y agitándose el pelo con la mano.

—No, perdona tú Miki. —Di un paso hacia delante—. Iba a contártelo, pero...

—No tienes que contarme nada, no me debes ninguna explicación —dijo tragándose el nudo de emociones que se formó en su garganta.

—Verás Miki —intervino Naiad—, lo que Eva quiere decir es que...

—¡Dejadlo ya, ¿vale?! Terminemos con este estúpido partido —y sin añadir nada más, agarró el balón y regresó a su posición.

—¡Mierda! Se lo tenía que haber dicho antes —murmuré.

—No es culpa tuya. Tarde o temprano iba a enterarse.

—Conozco a Miki mejor que nadie, y te aseguro que esto no le ha sentado nada bien —dije enfadada—. ¡Maldita sea!, ¿por qué tiene que ponerme las cosas tan difíciles?

—Creo que solo es cuestión de tiempo hasta que se acostumbre.

—Tú no lo conoces. Puede ser muy cabezota cuando quiere. —Respiré hondo para calmar mi malestar—. En fin, volvamos con los demás y acabemos con esto cuanto antes.

Regresamos al punto de encuentro y allí estaba Miki preparado para lanzar el siguiente punto.

—Esta vez sacaré yo —soltó sin aceptar réplica alguna de sus compañeros.

Mi amigo me lanzó una mirada de recelo antes de golpear la bola con todas sus fuerzas, como si en ese impacto descargara su indignación. Aurora debía recibir aquel balón, pero inesperadamente, el esférico vino directo a mí. Cubrí mi cara con los brazos para protegerme de aquel golpe inevitable, y la pelota rebotó fuera del campo.

—¡Punto para nosotros! —se burló mezquino y visiblemente orgulloso de su jugada.

Quise gruñir. Pero el enfado de Sofía por perder aquel punto era mayor.

—¡Pon más atención la próxima vez! —me recriminó.

Percibí una leve sonrisa de satisfacción en el rostro de Miki. Aquello no iba a quedar así.

Recoloqué la parte superior del biquini y me preparé a conciencia para la próxima jugada. El equipo contrario contaba ahora con la rabia y las ansias de victoria de Miki, e incluso éste llegó a golpear a Naiad en un par de ocasiones para que le dejara rematar la pelota. Mi chico no protestó, tan solo se dedicó a contemplar divertido la competitividad entre nosotros.

Pero el juego de Sofía también comenzaba a sacarme de quicio. Quería golpear el balón y demostrarle a Miki que se estaba comportando como un niño, pero mi compañera no me permitía devolver los balones. Cada vez que me correspondía golpear la esfera, ella la interceptaba.

Al final del partido, los puntos estaban muy igualados. Miki seguía regodeándose en el hecho de que Sofía me superara en fuerza y rapidez, y yo cada vez sentía más enojo con mi compañera. Antes de que acabara el partido, Miki hizo su último saque. Aurora paró el balón y lo colocó para que Sofía lo devolviera. Entonces observé el esférico elevándose al cielo a cámara lenta y sin saber cómo, tuve claro que aquel balón debía ser mío.

Eché a correr con todas las fuerzas que mis piernas daban. La pelota alcanzó su altura máxima y entonces emprendió su descenso al suelo. En aquel momento, los músculos de mis piernas se tensaron de forma desmesurada, como nunca antes lo habían hecho, impulsando mi cuerpo por encima de la red como una bala. Sofía también había saltado para llegar al balón antes que yo, pero aquel acto no salió como ella esperaba y ambas chocamos en el aire. A consecuencia del golpe ella cayó sobre la arena y yo continué mi acción zurrando el esférico con una descarga de adrenalina. Los tres chicos se lanzaron al centro del campo para detener el proyectil, pero ninguno llegó a tiempo.

—¡Guau! ¿Qué ha sido eso? —exclamó Samir—. Ni siquiera lo he visto caer.

Todos me observaban asombrados, con los ojos abiertos de par en par. No daba crédito a lo que acababa de suceder, busqué con la mirada a Sofía para comprobar que no hubiera sufrido daños por mi culpa. Se hallaba tirada en la arena, intentando asimilar el hecho de que una simple humana como yo hubiera conseguido derribarla sin más.

—Perdona Sofía, no pretendía tirarte —dije ofreciéndole mi mano para levantarla.

—Eso ha sido...

—Lo sé, perdona, ha sido culpa mía. —Me sentía responsable.

—... ¡una pasada! —exclamó de pronto.

—¿Cómo? —pregunté perpleja.

—¡Ha sido la leche! ¿Puede saberse cómo has hecho eso?

—No sé a qué te refieres, solo he saltado para llegar al balón.

—¿Saltado? —se echó a reír—. Eso no ha sido un salto nena. Eso ha sido una acrobacia.

Todos menos Miki comenzaron a carcajearse.

—¡Menuda atleta estás hecha! —soltó Samir.

—Sí, ha sido increíble. No sabía que pudieras saltar tan alto —le siguió Aurora.

—Tampoco yo tenía ni idea. Es la primera vez que doy un salto como ese —dije encogiéndome de hombros.

—¡Qué calladito te lo tenías! —declaró Naiad aproximándose a nuestro campo.

—Ésta vez hemos perdido, pero queremos la revancha —anunció Samir—. ¿Verdad Miki?

Pero Miki se había marchado.

Un cúmulo de sensaciones, entre culpabilidad y tristeza, se apoderaron de mi cerebro. Estaba confundida. ¿Por qué le había sentado tan mal vernos a Naiad y a mí besándonos? Su reacción permitía pensar que se sentía traicionado por haberle ocultado algo así, y tampoco supe por qué no se lo había confesado antes. Pero largarse de aquella manera, sin despedirse, tampoco me pareció correcto.

Se hizo un silencio durante el instante en el que tres pares de ojos se clavaron en Naiad y en mí, recriminándonos lo sucedido.

—Te advertí que debías contárselo —me acusó Aurora.

—Iba a decírselo. Solo esperaba el momento idóneo. —Enterré la mirada en el suelo.

—¿Sí? —Mi amiga se cruzó de brazos enfadada—. ¿Y cuándo se suponía que era el mejor momento? ¿En vuestra boda o en la comunión de vuestros hijos?

—No me lo pongas más difícil, ya me siento bastante culpable —advertí.

—A veces quisiera entender lo que pasa por esa cabecita tuya —dijo golpeando mi frente con el dedo índice—. Miki es nuestro amigo, y se merecía una explicación.

—Aurora, creo que ya es suficiente —intervino Naiad al comprender que aquel gesto no me gustó.

—Oye, yo no tengo la culpa de que Miki sea tan sensible. ¿Qué más le da a él con quien salga? ¡Ni que fuera mi padre! —dije elevando la voz.

—Parece mentira que aún no te hayas dado cuenta. Después de tantos años.

—Darme cuenta de qué.

—De que Miki se siente abandonado.

Fui a responder a la acusación de mi amiga, pero aquella revelación me dejó helada. Sin habla.

—De pronto has dejado de ser su mejor amiga para convertirte en la chica de Naiad. Eso supondrá no pasar tanto tiempo con él como solíais hacerlo —continuó.

No tenía sentido seguir discutiendo aquel asunto. Miré a Sofía que asentía con la cabeza, y luego a Samir que me observaba con pesadumbre. Por último dirigí la vista a Naiad, que prefirió no decir nada, y optó por ir en busca del balón. Aurora leyó la rendición en mis ojos.

—Deberías ir con él —añadió refiriéndose a Miki.

Tardé un rato en responder.

—Está bien —suspiré—. Iré a su casa. Debe estar pasándolo mal.

—Te acompaño —dijo Naiad desde el otro lado de la red.

—No. Quiero estar a solas con él —supliqué con la mirada—. ¿Podrías llevarme a casa para recoger mi moto?

Esperaba un “no” por respuesta. Pero tras unos instantes de meditación, Naiad asintió con la cabeza.

—Está bien —accedió de mala gana.

Dejamos al resto del grupo en la playa recogiendo los bártulos y ropajes que habíamos acumulado sobre la arena. En poco tiempo llegamos a casa, y mientras mi chico esperaba en el interior de su Jeep, yo corrí hasta el garaje para arrancar la moto.

—Sabes que no puedo dejarte ir sola —dijo cuando ya me había colocado el casco.

—Debo hablar con él. No quiero que te vea, sería un insulto para su ego.

—En ese caso seré discreto, como siempre —apuntó serio.

—De acuerdo —acaté sus condiciones—. ¡Pero procura mantener las distancias!

—Lo prometo —respondió llevándose la mano al pecho.

Tardé veinte minutos en llegar al pueblo. La casa de Miki estaba demasiado silenciosa y las persianas bajadas. Llamé en repetidas ocasiones a la puerta, pero no hubo respuesta, por lo que pensé que mi amigo estaría en otro sitio. Solo se me ocurrió pasar por la playa donde solíamos reunirnos de noche. Naiad me seguía con su Jeep a unos doscientos metros de distancia, siempre sin quitar ojo de mis movimientos en la Vespa. Aparqué en el descampado y sin despojarme del casco me acerqué a la playa.

Allí estaba. Suspiré tranquila cuando comprobé que no había desaparecido de la faz de la tierra. Se hallaba sentado sobre la arena, junto a la orilla, solo y visiblemente pensativo.

Se me cayó el alma a los pies cuando me acerqué despacio y vi que de sus ojos escapaban lágrimas de desconsuelo.

—Hola Miki.

Rápidamente se limpió la cara con la manga de la camisa.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sobrecogido.

—Te has marchado sin despedirte.

—Vaya, no sabía que te importara tanto.

Silencio.

—¿Por qué te has ido sin decir nada? —tomé asiento a su lado.

—Tenía prisa —contestó de manera escueta.

Traté de mirarle a los ojos, pero él volvió la cara al otro lado.

—Oye, siento no haberte contado nada de Naiad antes.

—¡Qué lo sientes! No entiendo por qué, no me debes ninguna explicación. —Su tono era de enfado—. Ya eres mayorcita para salir con quien quieras.

—Lo sé, pero... bueno..., nosotros nos lo contamos todo.

—Hasta hace poco así era. Te recuerdo que fue Aurora la que me confió su secreto. Tú ya lo sabías, y no fuiste capaz de decirme nada —me acusó.

—Miki, ese asunto ha sido tan inconcebible para ti como para mí. ¿Cómo crees que me sentía cuando me enteré de todo? Solo podía pensar en ti cuando Naiad me lo contó. Quería salir corriendo para decírtelo, deseaba que por fin supieras la verdad de lo que tanto anhelabas encontrar.

Volvió el rostro hacia mí sorprendido.

—¿De verdad pensabas en mí?

—Pues claro. ¿Crees que no soy consciente de que esta es la mayor ilusión de tu vida? —le agarré del brazo suplicando que me creyera.

—Entonces, ¡¿por qué no viniste a decírmelo, si tanto te importa lo que yo piense?! —Se deshizo de mi mano y se levantó del suelo de un golpe.

Echó a caminar con paso firme por la arena en un intento de huir de mis ruegos.

—Por favor Miki. No te vayas. —Le seguí de cerca—. Deja de comportarte como un niño y..., ¡escúchame!.

Entonces aceleró su ritmo.

—¡Miki, para! —Le agarré del brazo con más fuerza de la que pretendía.

Mi amigo se detuvo de golpe retorciéndose de dolor cuando estrujé su bíceps como si de una esponja se tratara.

—Lo siento. —Escondí la mano tras la espalda—. Creo que me he pasado.

—Oye, no sé qué te pasa últimamente, pero deberías controlar tu instinto animal —me recriminó frotándose el brazo.

—Perdona, estaba un poco exaltada —relajé el tono—. Es que necesito que me escuches.

Tomó aire profundamente.

—Está bien —dijo—. Tienes cinco minutos.

Le hice una señal con la cabeza para que volviera a sentarse sobre la arena, pero prefirió permanecer en aquella postura de brazos cruzados.

—Verás. Todo sucedió muy deprisa la noche de la fiesta, ya sabes, después de marcharme de allí enfadada.

Asintió.

—Tras de ese día... bueno... supongo que algo surgió entre nosotros. No sabría explicarte el qué.

—No tienes que darme detalles —apuntó desviando la mirada al mar.

—Está bien —cedí a su petición—. El caso es que hay algo más. Algo que tú aún desconoces.

—¿Más secretos? —Volvió la vista hacia mí.

Afirmé con la cabeza.

—Hay más criaturas.

—¿Te refieres a otras sirenas?

—No. —Tardé un rato en responder, consciente de que Naiad no estaría contento con aquella conversación—. Quiero decir que hay otros seres, diferentes a los que ya hemos conocido.

—¿Qué más puede haber? —Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Recuerdas la leyenda de Medusa?

—Sí, claro.

—Pues sus descendientes aún están en este mundo.

—¿Qué? ¿En serio? —Su tono se elevó incrédulo—. ¿Me estás diciendo que las gorgonas existen?

—Así es.

Miki dejó caer el resto de su cuerpo sobre la arena. Tardó varios segundos en ser capaz de pronunciar palabra.

—Esas criaturas no tienen muy buena fama entre los mitos.

—Y con razón. Según me contó Naiad, las gorgonas andan en busca de la llave de la Atlántida para atacar a sus habitantes —expliqué tomando entre mis manos mi colgante.

—Espera, espera, espera. —Dio un respingo y se puso de pié—. ¿Me estás diciendo que esa... simple caracola, la cual has llevado durante meses en el cuello, permite la entrada a la Atlántida?

—Sí Miki —murmullé—. Ven. Siéntate. Creo que esto va para largo.

Mi amigo obedeció. Pasamos el resto de la tarde noche hablando de aquellos asuntos que Aurora aún no le había contado. Miki pareció olvidar el motivo que le había llevado a refugiarse frente al mar, y al menos conseguí que volviera a dirigirme la palabra.

Le confesé el valor de mi colgante, y por fin comprendió el papel de Naiad en aquella historia; sin él, estaría indefensa ante cualquier posible ataque.

Cuando supo las razones, desvió la mirada hacia el parking, donde visualizó a lo lejos el Jeep de mi chico aguardando pacientemente.

16 el señor fisher

VARIOS golpes en la puerta de mi habitación me despertaron bruscamente por la mañana. La noche anterior había sido demasiado larga, y no fue hasta cerca de las tres de la mañana cuando regresé, custodiada por Naiad, a casa. Sentía un profundo dolor de cabeza, las venas de las sienes bombeaban con presión la sangre al cerebro y me notaba algo mareada.

—Pasa —pronuncié a duras penas.

Naiad, sin embargo, mostraba una actitud fresca y enérgica. Entró al dormitorio donde encontró a una pobre muchacha medio desmayada sobre la cama y sin apenas fuerzas para levantarse.

—Aún no estoy lista, necesito algo más de tiempo —dije.

—No hay tiempo —se apresuró a responder—. Debes darte prisa, nos espera un día largo.

—¿Qué? Pero si no hay instituto. Estoy de vacaciones, ¿recuerdas? —Escondí el rostro bajo las sábanas.

—Eva, esto es importante. —De un tirón se deshizo de las sábanas dejando al aire mis piernas desnudas.

Al ver que no llevaba pantalones, se dio media vuelta y continuó hablando.

—Ha sucedido algo —su tono era un tanto intranquilo—. Debo llevarte ante el Guardián.

—¿El Guardián? —pregunté aún medio dormida—. ¿Quién demonios es ese?

—Te lo explicaré por el camino. Vamos, te espero en el coche. —Y sin más, salió de la habitación y bajó hasta el jardín.

«¿Qué mosca le habrá picado ahora?» pensé para mis adentros. Salí de la cama resoplando y a trompicones busqué ropa limpia entre los cajones.

Después de mi conversación con Miki, Naiad me había acompañado a casa. Esperaba pasar la noche con él, pero mi plan se echó a perder cuando, inesperadamente, a mi amigo le entró el dichoso arrebato de celos. ¿Y qué iba yo a hacer sino tratar de consolarle? Al menos la historia de la Atlántida y los descendientes de Medusa hicieron que se olvidara por completo de su anhelo por mí, para saborear la nueva información que le había dado.

Esperaba que Naiad se enfadara conmigo por centrar mi atención en Miki, y sin embargo, no lo hizo. Pero a cambió decidió castigarme dejándome a solas una noche más.

No tenía derecho a culparle, puesto que había roto mi promesa de no contar nada. Aun así, todavía quedaba bastante de esa ira mezquina dentro de mí como para fastidiarme el tener que esperar más tiempo para tenerle junto a mí, aunque solo fuera por una noche, y dejarme llevar por sus abrazos.

En pocos minutos estaba vestida y lista para salir, no sin antes llevarme algo que comer a la boca y tomarme un ibuprofeno para aliviar el malestar.

Era una espléndida mañana de principios de verano; brisa matutina proveniente del mar, copas de árboles llenas de hojas, miles de flores mostrando su colorido. Y yo sin poder disfrutar de aquel milagro por culpa de las prisas de mi impetuoso chico.

—Y bien, ¿vas a contarme qué es eso tan importante como para no poder quedarme un rato más en la cama? —le recriminé ya montada en el coche.

Su rostro estaba serio. Serio y pensativo. Casi daba miedo. Arrancó el motor y pisó el acelerador dejando un rastro del polvo tras de sí. El sol del sur penetraba por el parabrisas y no era demasiado placentero sentir aquel calor asfixiante sobre mi rostro, así que opté por abrir la ventana y dejar que la brilla matutina refrescara el interior del vehículo.

—Perdona, es que me duele un poco la cabeza —me disculpé.

—Lo siento mucho, pero esto es urgente.

—Bien. Soy toda oídos. —Me acurruqué en el asiento y agudicé la atención.

—Hace una hora he recibido un aviso del Guardián. —Al ver mi expresión confusa, optó por explicármelo desde el principio—. El Guardián es alguien que vive en Tarifa desde hace muchos años. No es uno de los nuestros, pero Neptuno lo eligió entre los humanos como conexión.

—Conexión, ¿para qué? —interrumpí.

—Ya te comenté que ÉL no se comunica con nosotros directamente, ni siquiera sabemos dónde está —hizo una breve pausa—. El Guardián es el encargado de hacernos llegar sus mensajes.

Bajamos la colina a una velocidad superior a la permitida. Naiad centraba su atención en la carretera, y en ningún momento dirigió su mirada hacia mí.

—Está aquí.

—Está aquí, ¿quién? —repetí como un papagayo.

Adiviné la respuesta por su silencio.

—¿Crisaor? —pregunté con el corazón acelerado.

—Sí, el hijo de Medusa. Ya te dije que...

—Sí, sí. Ya sé quién es. Pero lo que no entiendo es... ¿dónde lo habéis visto y cómo ha conseguido llegar hasta Tarifa? —La ansiedad se fue apoderando de mí poco a poco.

—Tranquilízate. Todo está bajo control. —Colocó su mano sobre mi rodilla—. Prometí que no te ocurriría nada.

—¿Cómo voy a tranquilizarme sabiendo que un loco con pelos de serpiente anda por ahí buscándome? —Me llevé las manos a la cabeza y cerré los ojos para no pensar en ello.

—Ha sido el Guardián quien ha dado el aviso. Anoche lo vio deambular junto a la playa.

—¿En la playa? Pero si estuve..., perdón, estuvimos allí anoche con Miki.

—Lo sé. Yo tampoco me di cuenta, estaba demasiado pendiente de... bueno... de vuestra conversación. —Desvió la mirada hacia la ventanilla avergonzado—. Por suerte el Guardián andaba por allí anoche y lo vio.

—¿Escuchaste nuestra conversación? —estallé atónita.— ¿Cómo es posible? Ahora entiendo por qué estás tan enfadado.

—No estoy enfadado..., bueno, tal vez un poco. Pero eso no es lo que importa ahora.

—Claro que importa —repuse dando un giro a la conversación—. No me gusta verte así. Ya sé que me he ido de la boca, pero estoy segura de que Miki guardará el secreto y además..., se lo debía.

—¿Se lo debías?

—Sí, ya sabes —carraspeé incómoda sin saber qué decir—. Soy la responsable de que se marchara de ese modo.

—Tú no eres responsable de nada —añadió—. En todo caso el responsable soy yo. Nunca debí acercarme a ti...

Le tapé la boca con la mano.

—¿Cómo puedes pensar eso? —Entonces le agarré de la barbilla y le obligué a mirarme—. Eres lo mejor que me ha pasado. No vuelvas a decir eso.

La sonrisa que brotó de sus labios iluminó por completo su semblante turbado durante unos segundos. Aproveché para acercar mis labios a los suyos y sentir el calor de su piel, pero aquel beso se alargó más de lo debido, y el Jeep estuvo a punto de salirse de la calzada.

—¡Hey! Eres peligrosa. Me distraes demasiado, y eso no es bueno. ¿Sabes que tienes una facilidad increíble para ponerme nervioso?

Sí que la tenía, y para qué negarlo; me gustaba. Le respondí con una sonrisa seductora.

—No creas que he olvidado que anoche estuviste espiándome. —Le di un manotazo en el muslo—, ¿cómo es posible que escucharas nuestra conversación? Estabas a más de cien metros.

—Tengo el oído muy fino —contestó frotándose la nuca.

—Demasiado diría yo.

—Es otra de las características que nos diferencian de vosotros —explicó—. Bajo el agua sería difícil escucharnos los unos a los otros si no tuviéramos el oído tan desarrollado.

—Tiene lógica.

—Aquí fuera es una ventaja. O tal vez no —murmuró.

Contemplé el paisaje que dejábamos atrás. Imaginé cómo debía ser la sensación de poder escucharlo todo, el sonido del viento, el mar a los lejos, pájaros volando en el cielo, secretos tras las puertas, confidencias inimaginables, bolígrafos garabateando en un examen...

Di un respingo sobre el asiento del coche. De repente me vino a la cabeza el día del examen de inglés; cuando Miki escribía mientras yo copiaba las respuestas gracias al minucioso sonido que mi oído percibió sobre el papel. ¿Sería esa la misma habilidad de la que hablaba Naiad?

—Ya tendremos tiempo de hablar de ello —interrumpió mi reflexión—. Ahora debemos concentrarnos en tu seguridad. El Guardián sabrá cómo protegerte.

—Creí que eso era parte de tu trabajo —inquirí.

—Así es. Pero puede que nos dé información útil.

—No sé en qué podría ayudarnos. Tú ya sabes cómo cuidar de mí, lo has hecho durante años.

—Gracias, pero toda precaución es poca. Tal vez sepa algo que nosotros no sabemos.

Decidí no protestar y dejarme llevar por Naiad. No obstante, la inquietud invadió mi estado de ánimo. ¿Encontraríamos respuestas a nuestras preguntas? ¿Nos ayudaría el Guardián a deshacernos de Crisaor? Y si era humano, ¿qué información podría tener que no tuviera ya un guerrero del mar?

—Hemos llegado —dijo cuando alcanzamos el puerto pesquero.

Me apeé del Jeep y avancé hasta el punto donde se encontraban anclados los barcos. Aparentemente allí no había ningún Guardián, ni nadie venido del más allá para sacarnos del apuro. Tan solo el viejo señor Fisher, de aspecto desaliñado, se hallaba sentado al filo del embarcadero; portaba su habitual caña de pescar y su cubo... vacío de peces, por cierto.

—Buenos días Fish —saludó Naiad.

—¿Le conoces? —pregunté arqueando las cejas.

—Llegáis tarde —respondió el viejo pescador con voz seria a la par que se secaba el sudor de la frente. Ni siquiera dirigió su mirada a nosotros.

—Perdona. Se nos ha hecho un poco tarde —se excusó Naiad.

Tras un breve silencio, el hombre habló:

—Ven niña. Siéntate a mi lado —me ordenó aún con la mirada perdida en el mar—. Quiero saber cuánto has crecido.

Observé a Naiad que me hizo una señal con la cabeza invitándome a ceder a la petición. Me acerqué muy despacio a su lado, esperando a que el viejo me dirigiera aunque solo fuera una fugaz ojeada, pero cuando llegué al borde de la plataforma, lo único que hizo fue señalarme con la mano para que tomara asiento junto a él.

Naiad estudiaba mis movimientos desde el exterior del coche.

Cuando me senté junto a aquel hombre, sentí un soplo de debilidad. El señor Fisher despedía un aire de años y años de soledad, madurez, fatiga..., pero también había algo en su expresión que rezumaba sabiduría. Percibí algo extraño en sus ojos, reforzados por unas cejas blancas que dibujaban una ruda expresión en su rostro. Nunca antes me había percatado de su mirada nula; el señor Fisher era ciego, por eso no se había molestado en girarse al oír nuestra llegada.

Siempre lo había contemplado desde lejos, como el pescador que era, y nunca me había parado a pensar en quién era realmente, si tendría familia o si alguna vez habría estado casado. Solo lo conocía de verlo junto a las rocas con su cubo y su caña, como el resto del pueblo, y jamás me había planteado nada más allá de lo que contemplaban mis ojos.

Sin embargo, ahora que lo tenía tan cerca, pude apreciar el cansancio en su pose al sujetar la caña, sus brazos delgados y sus manos magulladas hacían presagiar que aquel hombre había trabajado duro a lo largo de su vida. Me di cuenta de que las personas no somos conscientes de lo que nos rodea, y aunque Naiad no me lo hubiera confirmado, estaba segura de que el viejo pescador guardaba secretos jamás contados, de que sus ojos ciegos habrían sido testigo de milagros que nadie más en el mundo habría visto ni con la más avanzada de las tecnologías. Aquel hombre había pasado demasiadas horas sentado frente al mar, observando con el resto de los sentidos lo que sucedía ahí abajo, y algo en mí consciencia gritaba que el viejo pescador cambiaría mi vida desde ese preciso instante.

Mientras agarraba la caña con la mano derecha, elevó la otra hacia mi rostro. Buscó mi pelo para después palpar el resto de la cara.

—Has crecido mucho desde la última vez que estuvimos juntos.

El corazón me dio un vuelco al escuchar aquellas palabras. ¿De qué me conocía? ¿Cuándo había estado conmigo? Su mano arrugada y callosa acarició con suavidad mi mejilla.

—Te has convertido en una joven hermosa —pronunció con una voz deteriorada por la edad.

Me fijé en sus andrajosas ropas, todas estropeadas por el paso del tiempo, e inconscientemente me pregunté cómo habría podido vivir de aquella manera.

No se le notaba triste, diría incluso que se alegraba de tenerme a su lado. Me regañé a mí misma por no haber prestado más atención a aquel hombre antes. Quizás habría podido ayudarle a vestir con ropas más abrigadas durante el frío invierno, o haberle dado algo más de comer que no fuera el pescado capturado del día (si es que conseguía alguna pieza).

No supe qué decirle. Tan solo me limité a estudiar sus gestos.

—Mi querida Evadne —dijo—. Ya eres una mujer, y es el momento de romper el armazón que te cubre.

—¿Cómo ha dicho? —pregunté con el ceño fruncido—. Perdone, creo que se ha confundido, yo me llamo...

—Evadne —repitió con serenidad—. Ese es tu verdadero nombre.

Miré a Naiad, pero lo único que obtuve de él, fueron unos hombros encogidos. Él tampoco sabía a qué se refería el señor Fisher.

—¿Por qué cree que me llamo así? —acerté a preguntar.

—Porque así es como ÉL lo quiso.

—¿ÉL? ¿Quién? —La inquietud invadía mis ansias por saber más.

—Tu padre.

Se hizo un silencio. Aquella declaración inesperada me heló la sangre. «Mi padre». Me llevé las manos a la cabeza tratando de asimilar lo que acababa de escuchar. Naiad tomó la iniciativa de acercarse para sentarse junto a mí y sujetarme en caso de desmayo.

«Mi padre», me repetía una y otra vez.

—Fish, ¿de qué estás hablando? —intervino él—. El padre de Eva desapareció hace muchos años.

—Lo sé. Él fue quien te envió para cuidar de ella.

—No, no. Yo fui enviado por Neptuno para... —hizo una pausa y susurró—, custodiar la llave.

Ambos nos miramos atónitos. Sentí cómo mi compañero se tensaba a mi lado y me pregunté el motivo por el que reaccionó de ese modo ante aquella idea.

Los pensamientos se agolpaban en mi cabeza. Necesitaba unos minutos para pensar; el Guardían, Naiad, la llave, mi padre, Neptuno... Ahogué un grito al comprenderlo todo. Sentí que el corazón se me salía por la boca y percibí un leve desfallecimiento en el pecho. Había dejado de respirar inconscientemente y el aire no llegaba a mis pulmones.

—Eva, ¿estás bien? —Naiad me dio una leve sacudida haciéndome reaccionar.

—Quiero marcharme. —Me levanté del suelo de un salto—. Este hombre está loco, no dice más que tonterías.

Pero el viejo no reaccionó. Continuó sujetando la caña de pescar sin moverse.

—No Eva, no está loco. —Naiad me agarró de la mano impidiendo mi huida—. Es el Guardián. Él es el enviado de Neptuno para comunicarse con nosotros.

—¡¿Con nosotros?! —grité nerviosa—. Esto es de locos, ¿no te das cuenta de lo que está diciendo?— me entró una risa nerviosa—. ¡Qué yo soy la hija del Dios Neptuno!

Me eché a reír a carcajadas al escuchar mi propia teoría.

—¡Esto es una locura, y tú eres otro loco! —estallé—. ¡Estáis todos como una cabra! ¡Dios mío, ¿quién me ha mandado a mí juntarme con este atajo de pirados?!— grité al viento.

—Eva, por favor —Naiad intentó hacerme entrar en razón.

—¡La hija de Neptuno! —repetí entre risas.

Naiad se abrazó a mí con fuerza para calmar mi ansiedad.

Entre risas comencé a golpearlo en el pecho con toda la rabia que mis puños alcanzaban.

—¡Déjame! ¡Suéltame! Quiero irme a casa, ¡te odio! —Mis risotadas se fueron transformando en llantos de desesperación—. ¡He dicho que me dejes!

Mis fuerzas se vieron debilitadas poco a poco, y los fuertes golpes que propinaba al hombre que me sujetaba entre sus brazos, fueron apagándose y perdiendo su garra.

—¿Por qué yo? ¿Ya le había olvidado? —sollocé a punto de caer de rodillas por la falta de aire—. Solo soy una chica normal. ¡Solo quiero ser feliz! ¿Por qué me hacéis esto?

Pero no hubo respuesta a mis súplicas. El viejo pescador permaneció en silencio mientras yo me debatía entre el desconsuelo y la razón. Naiad me estrechaba con ternura entre sus brazos, tratando de sosegar mi llanto con suaves caricias en el cabello, y yo me dejé llevar por el abatimiento. Necesitaba llorar, expulsar todo el dolor que había acumulado durante tantos años por no saber nada de mi padre. Creí que había superado aquella parte inexistente de mi vida, pero lo único que hice fue arrinconarla en lo más profundo de mi corazón, cubriéndola y ocultándola como cual trasto viejo en el rincón de un trastero.

¡Claro que echaba de menos tener un padre! Mamá había suplantado aquella figura paterna durante dieciséis años, y nadie más lo habría hecho mejor que ella. No obstante, anhelaba sentir el cariño, la autoridad y el criterio de un padre en ciertos momentos de mi vida.

Y ahora resultaba ser que, no solo mi padre se encontraba vivo en algún lugar del planeta, sino que además, y para colmo, no era un hombre normal y corriente. ¡Estábamos hablando del mismísimo Dios Neptuno!

Un tiovivo de ideas giraron de manera frenética alrededor de mi mente confusa. ¿Qué aspecto tendría? ¿Cómo sería vivir junto a él? Había leído tanto sobre el Dios del mar, desde que Miki me incitó a buscar información en internet... pero seguía sin poder hacerme una idea de qué tipo de personaje estábamos hablando. ¿Tendría el mismo aspecto humano que nosotros? ¿Cómo era posible que mamá no se hubiera dado cuenta? ¿O tal vez ella conocía su identidad?

Eran tantas las leyendas que había encontrado en la red, que preferí no darle más vueltas a la cabeza y preguntarle directamente al Guardián sobre mi padre.

Me sequé las lágrimas con la mano, tomé aire y tragué saliva. Le pedí a Naiad que me permitiera acercarme de nuevo al señor Fisher para terminar la conversación que habíamos iniciado. Tras un casto beso en la frente y una sonrisa agridulce, me soltó de entre sus brazos. Regresé al lado de aquel hombre y tomé asiento junto al Guardián.

—Eres una chica muy fuerte —pronunció—. Cualquier otra persona se habría marchado de aquí tomándome por loco.

—No crea que no lo pienso —dije aún con la voz entrecortada.

—Debes escuchar todo lo que tengo que contarte. Es la única forma de salvarte.

Asentí con la cabeza como una chiquilla obediente.

El hombre comenzó su relato con algo que ya conocía: la existencia de la llave que permitía el acceso a la Atlántida. Me puso al corriente de las habilidades de las gorgonas, y de cómo debía evitar el contacto con alguna de ellas.

—Sus serpientes son letales por culpa de la crioquinesis. Si una de ellas consigue morderte, estarás perdida. Tu cuerpo se convertirá en hielo de forma inmediata, y no habrá marcha atrás.

Escuchaba sus instrucciones como un soldado a punto de salir al campo de batalla. Había oído hablar de aquella facultad psicoquinética de manipular el frío en mis clases de ciencias, pero el profesor nos decía que tal habilidad carecía de pruebas empíricas de su existencia. Sin embargo, ahora yo tenía la fortuna, o mejor dicho, la desgracia de confirmar aquella teoría.

—Naiad estará siempre a tu lado, pero si en algún momento dado te ves sola, corre —me advirtió—. Corre y no mires atrás.

—Ya conoce la cueva. —Se aproximó Naiad—. Sabes dónde escondo la moto de agua, si te ves en peligro, no tienes más que conducirla y esconderte allí —me dijo.

—¿Y si él la encuentra? —pregunté.

—Al menos allí no podrá hacer uso de sus serpientes. La cueva está protegida.

—¿Protegida? —Fruncí el ceño.

—Azufre —pronunció Naiad—. Las serpientes son vulnerables a ese elemento.

Me ponía nerviosa solo de pensar en tener que volver a subir a aquel caballo metálico y bordear la costa hasta encontrar la entrada a la cueva.

—Ellos no son seres acuáticos como nosotros —continuó—, lo ideal sería protegerte en el agua, allí no son tan feroces. Pero claro, nos encontramos con tu... pánico al mar, y no hay nada que podamos hacer contra eso.

—Al menos ya soy capaz de subir a un barco —le recordé tratando de auto convencerme de que no estaba todo perdido.

—Eso es cierto. —Me agarró de la mano a la par que mostraba una leve sonrisa de satisfacción—. ¿Pero crees que aguantarías subida en uno hasta que encontrásemos a Crisaor?

Negué con la cabeza agachada. No me veía capaz de soportar tanto tiempo sobre uno de esos bichos acuáticos.

—Debes ser consciente de que lo primero es tu propia seguridad —intervino el señor Fisher—. Si la llave llegara a manos de ese monstruo, el mundo de las nereidas estaría perdido, pero tú no debes preocuparte de nadie más que de ti misma por ahora.

Apreté la mano de Naiad con fuerza. Jamás permitiría que le pasara algo a él por mi culpa.

—¿Cómo ha sabido Crisaor que estaba en Tarifa? —pregunté.

—Las poblaciones costeras próximas al Mediterráneo están vigiladas por Artaxes y sirenas. El paso del estrecho es la única entrada hacia la Atlántida por mar, por ello la mayor parte de ellos se congregan en estas zonas: las costas de Andalucía, Italia, Marruecos, Argelia, Libia, Egipto, Siria... están vigiladas por los más jóvenes.

Seguía esperando una respuesta a mi pregunta.

—Está claro que Crisaor ha comenzado su búsqueda por España, y por lo que sabemos, no le ha llevado más de cuatro meses encontrarte.

—¿Hace cuatro meses que se escapó de la isla donde estaba encerrado? —Miré a Naiad.

Éste asintió con la cabeza.

—No debes temer nada. Él es solo uno, nosotros somos más numerosos —dijo para tranquilizarme.

—Si ha conseguido escapar de la isla despistando a los guerreros que lo vigilaban, no debe ser tan estúpido —apunté.

—Es muy escurridizo —aclaró Naiad—. Quizás su hermano Pegaso sea más fuerte y feroz que él, pero debo admitir que Crisaor es un tipo inteligente.

—¿Qué va a pasar a partir de ahora? ¿Cómo voy a poder vivir así, sabiendo que ese demonio me encontrará tarde o temprano? —Mi cabeza se debatía en buscar una solución—. Seguramente ya sabrá dónde vivo.

Ambos mirábamos al señor Fisher.

—Lo mejor será acabar con esto cuanto antes.

No entendíamos sus intenciones.

—Evadne es el objetivo, pero si os adelantáis a Crisaor, podéis usarla como anzuelo para darle caza.

Naiad presionó los dedos contra sus sienes y cerró los ojos con fuerza.

—¿Me estás diciendo que pongamos en peligro la vida de Eva?. —Su voz sonaba seria—. Ni lo pienses. Eso no va a pasar.

Le miré aturdida tratando de dar forma a aquel plan suicida.

—Tal vez tenga razón. —Naiad me miró sorprendido—. Si me expongo, será más fácil para vosotros cazarlo.

—¡He dicho que no! Es un plan estúpido.

—¡Piénsalo! —intenté sonar decidida—. Es mejor así, de esa forma no nos pillará por sorpresa. Estaremos preparados.

Transcurrieron varios minutos en silencio, sin que se oyera otro sonido que el oleaje chocando contra el embarcadero. Entonces Naiad volvió a pronunciarse.

—Hablaré con Samir y las chicas. Tendremos que avisar a nuestros compañeros de Tánger y Algeciras. No debemos dejar un solo hueco por el que pueda llegar hasta ella.

—Sé que cuidarás de mí. —Puse las manos cuidadosamente a ambos lados de su cara—. Te quiero.

Era la primera vez que pronunciaba aquellas palabras, al menos la primera que lo confesaba. Me tomó entre sus brazos como si tuviera miedo de perderme.

—Eres tan valiente... Odio tener que hacerte pasar por todo esto. Debería ser más fuerte y no temer por tu seguridad. Sin embargo, éstas demostrando ser una auténtica hija de Neptuno. —Se inclinó para rozar suavemente sus labios contra los míos—. Eres increíble, y te amo por ello.

La noche se nos echó encima. Ni siquiera fui consciente de que nos habíamos saltado la hora de la comida, tenía el estómago cerrado.

Naiad me propuso regresar a casa y descansar. Preparé algo de cenar mientras él hablaba por teléfono con el grupo para ponerles al corriente, omitiendo, por alguna razón que desconocía, el asunto de mi padre.

Después de comer, me invitó a abrigarme en su regazo mientras contemplábamos la noche estrellada desde la terraza. Seguía dándole vueltas en la cabeza a lo de Neptuno y apenas pronuncié palabra en todo el rato.

—¿Te noto muy pensativa? —dijo.

—Tú tampoco has hablado mucho desde hace unas horas.

—No esperaba esa confidencia por parte de Fish.

—Aún sigo sin creérmelo.

—¿Eres consciente de lo que eso supone?

—No. ¿A qué te refieres? —Me separé de su abrazo para mirarle a los ojos.

—Si el Dios Neptuno se entera de que tú y yo... bueno, ya sabes. Se supone que debo protegerte, no puedo distraerme con nadie y mucho menos enamorarme de su hija —confesó—. Al menos Fish ha prometido guardarnos el secreto.

—¿Qué crees que podría pasar? —pregunté preocupada.

—No lo sé —dijo mirando al cielo—. Pero imagina si se enfadara. Tiene poder para hacer y deshacer a su antojo.

—Si tanto poder tiene, ¿por qué no viene él mismo a proteger la llave?

—No es tan fácil. Ya te he dicho que yo jamás he hablado con ÉL directamente, solo soy un enviado. —Se encogió de hombros, y tras una pausa continuó—. Jamás habría imaginado que fueras su hija.

—¿Qué quieres decir?

—ÉL es un Dios, ¿recuerdas? Se supone que todos los descendientes de dioses tienen algún don especial, ¡míranos a nosotros!

Dejé caer la mirada al darme cuenta de que tenía razón. Yo solo era una chica normal y corriente.

—No me malinterpretes, por favor —dijo obligándome a que le mirara a los ojos.— Para mí siempre serás la mujer más maravillosa. No necesito que tu cuerpo se transforme en pez para quererte. Además, tienes unas piernas increíblemente largas y sensuales— dijo guiñando un ojo.

Le solté un suave manotazo al tiempo que intentaba reprimir una sonrisa.

—Creo que debería acostarme pronto. Estoy cansada —dije.

—¿Quieres compañía esta noche? —Nuestras miradas se alinearon como los planetas, eclipsando la luz de la luna.

Deseaba sentir a Naiad junto a mí toda la noche y ansiaba el calor de su cuerpo rodeando el mío. Pero supe que aquella no era la noche. Debía ser algo especial y perfecto, y mi mente en aquel instante no estaba preparada.

Tras conocer la identidad de mi padre, después de tantos años, lo único que necesitaba era estar sola para recapacitar. Intentar recordar pequeños detalles del pasado que me dieran alguna pista de la relación que mantuvo con mi madre. Quería regresar en el tiempo en busca de pistas, señales o momentos puntuales, con la esperanza de recrear su imagen en mi cabeza.

—¿Te importa si duermo sola? —murmuré temiendo que se enfadara.

Me agarró de la mano y me dio un suave beso en la palma para luego llevarla a su mejilla. Su rostro era suave y sus ojos brillaban con intensidad.

—Claro. Tómate el tiempo que necesites. —Sus dedos recorrieron con delicadeza el contorno de mis labios para después besarlos—. Tenemos toda una vida por delante.

Sentir su cálido aliento sobre mi boca me hizo dudar. La piel de mi cuerpo reaccionó ante el roce de sus labios, haciendo que el bello se me erizara, y tuve que alejarme de él para no sucumbir a sus encantos.

—Puedes dormir en la cama de mi madre si lo prefieres —dije aún algo sofocada.

—No te preocupes. Estaré bien en el sofá —respondió con una medio sonrisa.

—Buenas noches.

Una vez en la habitación, desplomé el peso de mi cuerpo sobre la cama. Pasé más de veinte minutos en aquella postura, mirando al techo.

Por algún motivo los recuerdos de la niñez no fluían. Mi cabeza estaba bloqueada. Empecé a agobiarme, ¿por qué no recordaba nada anterior al accidente en el barco? Era como si aquella horrible experiencia hubiera borrado cualquier memoria anterior.

El calor del dormitorio se me hizo insoportable. Abrí la ventana para tomar una bocanada de aire fresco y permanecí un rato observando las luces del continente africano. La noche estaba en calma, y únicamente se escuchaba el peculiar canto de los grillos. Aquel sonido era como música para mis oídos; el roce de sus alas ejercía un efecto relajante en mí.

De pronto ideé un plan. Sin pensarlo dos veces, me incliné sobre la venta en busca de apoyo para salir de casa. Un soplo de energía dentro de mí me impulsaba a escapar. Tenía que hacer algo para no poner en peligro la vida de Naiad. Quizás, si escondiera la llave en algún lugar seguro, Crisaor dejaría de perseguirme cuando se diera cuenta de que no la tenía, y así se olvidaría de nosotros.

Con el mayor sigilo posible, me arrimé al marco externo de la ventana y apoyé los pies sobre un sobresaliente que había bajo esta. Arrimé el cuerpo todo lo que pude contra la pared y comencé a dar pequeños pasos hasta alcanzar una de las columnas. Una vez allí, y con cuidado de no hacer ruido, me agarré con fuerza a la alambrada que mi madre había colocado para que las plantas treparan por ella. Temí que no soportara el peso de mi cuerpo, pero por suerte estaba bien atornillada a la pared.

Cuando alcancé el suelo, sentí el frío de las baldosas en las plantas de los pies. Había salido descalza para no hacer ruido con cada pisada, pues como ya había comprobado con anterioridad, Naiad tenía el sentido del oído muy fino.

De puntillas, y aguantando el dolor de las piedras clavándose entre mis dedos, llegué a la verja. Artax aguardaba en la puerta, donde Naiad lo había dejado. Advertí al caballo con la mirada que no emitiera ni un solo sonido, y el animal pareció entenderlo. Me observó mientras trepaba por la valla, e incluso me ayudó con su lomo a bajar por el otro lado.

—¡Buen chico! —le susurré al oído—. Tú y yo vamos a ir de paseo, pero Naiad no debe enterarse.

El caballo agitó la cabeza arriba y abajo.

Desaté la cuerda que lo aferraba al árbol e iniciamos un lento y sigiloso trote hacia la playa. Recé porque Naiad estuviera dormido.

17 sin salida

LA noche en la playa estaba tan oscura como la boca de un lobo. Alcanzaba a ver las luces de la ciudad y del puerto, pero éstas solo se reflejaban en el agua y mis ojos no se acostumbraban a la negrura de la arena. Artax no parecía tener el mismo problema, pues él caminaba con absoluta normalidad.

El mar estaba inusualmente en completa calma, y desde allí tampoco se escuchaban los grillos cantar. Aquel silencio tenebroso me puso la piel de gallina; solo las pisadas del caballo sobre la arena blanda y algún que otro relinche, interrumpían la quietud del crepúsculo. Inspiré profundamente para deleitarme con el intenso olor a salitre y arrinconar mi miedo.

Artax se comportó mejor de lo que esperaba. Parecía entender mis movimientos y se dejó manejar de forma dócil, como si se hubiese sometido a mi voluntad desde siempre.

Nos aproximamos al Tangana en busca de algún escondrijo donde poder guardar el colgante hasta que las cosas se calmaran. Era extraño verlo tan vacío y oscuro, todo lo contrario a cómo se hallaba durante el día, abarrotado de gente. Dimos un rodeo por la parte trasera, donde nadie solía acercarse a las cocinas del chiringuito, y una vez allí, escudriñé el lugar sin apenas luz.

—Espérame aquí —le dije a Artax mientras descendía de su lomo.

El caballo se mantuvo inmóvil.

Al otro lado de las cocinas, observé una caseta de madera que hacía las veces de baño. Detrás de esa pequeña barraca se ocultaba una especie de riachuelo estancado con aguas residuales. El olor era insoportable, no obstante resultaba perfecto para llevar a cabo mi plan. ¿Quién iba a imaginar que el colgante estaría ahí escondido? Había que tener estómago para meter la mano en aquel arroyo repugnante.

Divisé una roca que sobresalía del agua. Sus irregularidades porosas formaban pequeños recovecos, ideales para esconder el colgante. Agarré con la mano una gran rama que caía de uno de los árboles y dejé caer mi cuerpo despacio hacia la roca. Con la otra mano sujetaba la caracola para esconderla. Tuve que hacer un esfuerzo titánico por alcanzar la roca sin caerme a aquel charco maloliente, y cuando ya casi había llegado a tocarla, una voz a mi espalda me sobresaltó.

—¡¿Se puede saber qué demonios haces tú aquí?!

El respingo que di fue tal, que la punta de mis pies perdieron el poco equilibrio que me sujetaba. Resbalé por el suelo fangoso quedándome colgada de una sola mano sobre la rama, con tan mala suerte que, inconscientemente, llevé la mano libre hacia la rama para aguantar el peso de mi cuerpo. Sin darme cuenta, el colgante cayó al agua hundiéndose en aquel cieno.

Sentí cómo una mano me agarraba de la camiseta tirando de mí hacia atrás.

—Perdona, no pretendía asustarte. —La voz de Miki retumbó en mis oídos.

—¡Dios, Miki! ¿Estás loco o qué? —dije con la respiración acelerada—. He estado a punto de caer en esa cosa.

—Lo siento. No sabía que andabas colgada de una rama —se disculpó—. ¿Puedo saber qué hacías?

—¿Y tú? ¿Qué diablos haces aquí a estas horas? —respondí con otra pregunta—. Se supone que debías estar durmiendo.

Clavó sus ojos en el suelo.

—No podía dormir.

Parecía algo abatido. Sentí haber sido tan brusca con él.

—Yo tampoco. He salido a tomar el aire —mentí.

Me mordí el labio pensando en cómo me las iba a apañar para recuperar el colgante. Temía la reacción de Naiad cuando se enterara de que lo había perdido en el fango.

—No deberíamos estar aquí. Será mejor que regresemos a nuestras casas. Es peligroso —dije.

—Tienes razón. Sobre todo tú... —Miró a su alrededor—. ¿Has venido sola?

—Sí. Naiad no sabe que he salido, así que debería volver antes de que se despierte.

—Te acompaño —se ofreció.

—No será necesario. He venido con Artax —señalé al caballo.

—Vaya, veo que te has convertido en toda una amazona. ¿Desde cuándo montas?

—Naiad me enseñó.

—¡Ah, claro! —Puso los ojos en blanco—. ¿Quién sino?

Esbocé una sonrisa amable.

—Deberías probar un día de estos. Es una pasada.

—Creo que prefiero tener los pies sobre la tierra— replicó.

Subí al caballo, y fui a despedirme de mi amigo cuando la voz de una sombra nos sorprendió desde detrás del chiringuito.

—Hola Eva —saludó aquella figura sombría.

Mi amigo y yo nos sobresaltamos. Tardamos un rato en localizar la posición exacta de aquel individuo. Distinguí una figura alta y corpulenta, pero estaba demasiado oscuro para reconocer su rostro. Miki se aferró a las riendas del caballo desconfiado.

Con paso lento, aquella figura se fue acercando hasta que por fin reconocí su cara. Solté un suspiro de alivio al ver a Cris frente a nosotros.

—¡Cris! ¿Pero qué haces tú por aquí? —Me asombró gratamente volver a saludar a aquel chico tan agradable.

Sin motivo aparente, Artax comenzó a relinchar nervioso. Se movía inquieto de un lado a otro y tuve que hacer un gran esfuerzo por tratar mantenerlo sereno.

—Quieto. No te asustes. Es mi amigo Cris —le dije al caballo que seguía agitándose exaltado.

Miki se vio obligado a soltar las riendas. Artax daba fuertes sacudidas que estuvieron a punto de golpearlo.

—Parece que no le gusto —dijo Cris con una mirada fría.

Algo en él había cambiado. Ya no tenía aquella expresión afable y amistosa que aprecié la primera vez que me crucé con él en Marbella. Sus ojos eran sombríos, y el gesto de sus labios escondía algo oscuro tras esa sonrisa medio ladeada.

—No sé qué le ocurre —repuse—. ¡Vamos Artax! Ya es suficiente.

Acto seguido el caballo se puso de pie sobre sus flancos traseros, golpeando al aire con sus patas delanteras. Irremediablemente caí hacia atrás, lo que me provocó un fuerte golpe en la espalda que me mantuvo paralizada durante unos segundos.

El animal salió al galope hacia la carretera, y fue imposible detenerlo.

—Eva ¿estás bien? —Miki se lanzó a mi lado sofocado para comprobar que no me había roto nada.

—Sí, creo que todo está en su sitio —contesté quejumbrosa.

Cris seguía ahí de pie, inmóvil. Nos miramos el uno al otro durante un buen rato, pero ninguno de los dos dijo nada. Ni siquiera se inmutó al verme tirada en el suelo. Tan solo sus ojos oscuros me examinaban en silencio.

—Esto no me gusta nada —me susurró Miki al oído.

Mi amigo se dio cuenta de que la reacción de aquel tipo no era normal. Desde el primer momento sospechó que no había nada de bueno en aquella mirada siniestra, que sin duda, nada tenía que ver con el Cris que yo conocía.

—Jamás habría adivinado que tú fueras la que escondiera lo que tanto ansío encontrar —El iris de sus pupilas era negro, pero parecía volverse rojo fuego según hablaba—. No sabes cómo siento que seas tú precisamente.

—¿De qué está hablando, Eva? —preguntó Miki temiéndose lo que todos esperábamos.

—Estamos delante del mismísimo Crisaor —concluí en tono firme.

Nuestro enemigo sonrió.

—Chica lista —ironizó—. Parece que ya habéis oído hablar de mí.

Dio un paso hacia adelante y mi amigo se incorporó de golpe amenazante.

—No te molestes muchacho. No tienes mucho que hacer —le advirtió—. Debo reconocer que esperaba algo más de dificultad para acercarme a ti, pero ya veo que Neptuno no ha encontrado a ningún guerrero mejor.

—No se te ocurra tocarle —le advertí en un tono amenazador, a pesar de que la voz casi no me salía del cuerpo—. Esto es entre tú y yo.

Crisaor nos miraba con curiosidad. Su postura no daba el menor indicio de amenaza, sin embargo sus ojos parecían tener muy claro que no se iría de allí sin su preciado tesoro. Seguía siendo el mismo chico aparentemente corriente y por qué no decirlo, atractivo. Aún conservaba ese aspecto vital, con el pelo lleno de rastas que le daban un aire hippie. No podía creer que de la noche a la mañana se hubiera convertido en mi mayor enemigo. Todavía recordaba la amabilidad con la que me había tratado en el taxi y la conversación que mantuvimos.

—Miki, será mejor que te marches —dije mientras me levantaba del suelo sin apartar los ojos del intruso.

—Ni lo sueñes —respondió serio.

Sabía que no me haría caso. Pero era primordial que alguien se acercara a casa para avisar a Naiad.

—Por favor Miki, no pasará nada. Está controlado —le advertí con la mirada que se fuera de allí.

Al principio no pareció entenderme, pero tras una pausa de varios segundos, decidió seguir mis instrucciones.

—¿Estás segura? —preguntó.

Asentí con la cabeza.

—En ese caso iré en busca de Artax. Ese estúpido caballo debe andar suelto por la carretera, y no me gustaría que se cruzara con ningún coche.

Crisaor no se opuso a mis indicaciones —pues él solo buscaba una cosa— y dejó que Miki se marchara. Mi compañero echó un último vistazo a la situación antes de ausentarse y con un gesto rápido de cabeza, le pedí que se fuera. Realmente debía darse prisa en encontrar a Naiad si quería ayudarme.

—Eres muy valiente —dijo Cris con su media sonrisa.

—Será mejor que regreses por donde has venido. —Saqué valor de donde no lo había—. No pienso darte el colgante.

Aquello pareció hacerle gracia, porque soltó una sonora carcajada.

—¿Crees que después de todos los kilómetros que he hecho voy a marcharme sin más? —Sentí nauseas en la boca del estómago—. Debo admitir que está resultando más sencillo de lo que esperaba. Sabía que el colgante estaría en algún lugar de Andalucía. Ese estúpido de Neptuno ha sentido desde siempre cierta predilección por esta zona— dirigió su mirada hacia las luces del otro lado del estrecho—. Y ahora entiendo por qué. Es un lugar realmente fantástico. Lástima que no lo hubiera visitado antes.

—Supongo que tantos años encerrado en esa isla no te ha dado demasiadas oportunidades— creí inteligente alargar la conversación.

Mi comentario pareció encender su odio.

—He pasado más de doscientos años en ese lugar. Jamás imaginarías lo tétrico que resulta vivir allí, rodeado de agua por todas partes y con la única compañía de mi hermano, el mayor de los canallas, y esas estúpidas gorgonas peleándose las unas con las otras día tras día.

»He tenido que aguantar en silencio las órdenes de Pegaso, siempre humillándome y tratándome como al inútil de su hermano pequeño. Pues bien, es precisamente su hermano pequeño quien ha encontrado la llave. Ese malnacido tendrá que aprender a vivir con ello a partir de ahora, y seré yo quien guíe a los nuestros a partir de este momento.

—No lo entiendo. Si lo que deseabas era alejarte de tu hermano, ¿para qué quieres la llave? —traté de ser franca con él—. Eres libre, aprovéchalo y vive tu vida en paz. No lo estropees.

Me miró con una expresión confusa en su rostro.

—No sabes lo que dices. ¿Crees que quiero la llave para solo para darle en las narices a mi hermano?

Aguardé en silencio.

—Todo esto viene desde muy atrás. Antes de que tú, tu madre o tu abuela nacierais. Estoy hablando de siglos— empezó a mostrarse nervioso—. Neptuno debe pagar por lo que hizo.

—Seguro que no debe ser tan malo. Habrá algo que se pueda hacer para arreglarlo...

—No hay marcha atrás —me interrumpió elevando la voz—.¿Acaso no lo has estudiado en tus clases de historia?

Parpadeé confusa tratando de entender a qué se refería.

—Hace siglos Neptuno violó a mi madre. Ella no era más que una sacerdotisa de Atenea, pero cuando la gran Diosa se enteró de lo ocurrido, castigó a mi madre transformándola en lo que después se convirtió.

—Una gorgona —murmuré para mis adentros.

—Así es. Medusa es mi madre. O mejor dicho, era. Atenea consideró la actitud del Dios del mar como algo normal, y sin embargo, mi madre fue repudiada como a un criminal ya que se suponía que debía mantenerse célibe para servir a la Diosa. —Su tono se transformó en desesperación—. Su única culpa fue no haber matado a ese bastardo en su momento, y sin embargo, lo pagó con la muerte. Perseo fue el encargado de cortarle la cabeza años más tarde— hizo una breve pausa—. Mientras dormía.

No fui capaz de pronunciarme ante aquella confesión. ¿Cómo era posible que Neptuno hubiera hecho algo así? Ni mucho menos pretendía entender la mentalidad de un Dios, aunque estuviéramos hablando de mi padre, y sobre todo de algo que sucedió siglos atrás. Pero si la historia que contaba Crisaor era real, podía llegar a entender su recelo hacia las criaturas descendientes de Neptuno.

—Vengaré a mi madre —dijo apretando los puños—. Neptuno pagará por lo que hizo.

—Cris, por favor. —Di un paso hacia delante en un intento de hacerle entrar en razón—. Puede que lo que dices sea cierto, y por supuesto tienes motivos más que suficientes para estar enfadado. Pero todo eso sucedió hace muchos años. El mundo ha cambiado. La gente vive en paz, y por supuesto hay leyes que castigan a los que no las cumplen. Pero vuestra intención es iniciar una guerra con el mundo submarino, y esas criaturas no tienen la culpa de lo que sucedió. Solo quieren vivir allí sin ser descubiertas por los humanos, ¿no te das cuenta de que eso supondría el fin de su existencia?

—Me interesa bien poco lo que les ocurra a esos peces. ¿Crees que a ellos les ha importado lo más mínimo mi encierro en esa maldita isla? —Aguardé la respuesta en silencio—. Pues no. Solo se preocupan de vivir en paz como tú bien has dicho, disfrutar de los placeres terrestres para después refugiarse en el fondo del océano.

—¿No te das cuenta de que si revelas su existencia también podría ser el final de los de tu especie? No te imaginas cómo se las gastan los científicos del planeta. Solo buscan nuevas especies para experimentar con ellos, piensa en lo que harían con vosotros: os encerrarían a todos de por vida para estudiaros, destruirían la Atlántida solo para encontrar los tesoros que posiblemente ni haya, y después de conocer vuestra naturaleza, se desharán de los cuerpos como si fuerais simples ratones de laboratorio.

Pareció dudar un momento.

—Eso no va a pasar. Yo solo pretendo vengarme de Neptuno, nada más.

—¿Y cómo vas a hacerlo? ¿Crees que sus guerreros te dejarán llegar hasta las puertas de la Atlántida sin más? —Empecé a ver algo de claridad en mis propios argumentos—. Además, si no me equivoco, ellos son mucho más fuertes en el agua que vosotros.

Pareció sorprendido con mis conocimientos y por su expresión intuí que no le hizo la menor gracia.

—Si tanto defienden su propia tierra, ¿por qué no están aquí para protegerte? —argumentó—. ¡Vamos! Dame el colgante— estiró la mano esperando a que se lo entregara.

—No voy a dártelo —repuse firme.

—Será mejor que no juegues conmigo, no he venido a discutir, ¡dámelo! —Sus ojos volvieron a echar chispas.

—No lo tengo —dije dando un paso atrás.

—¿Me tomas por idiota? Lo vi el otro día colgando de tu cuello. —Su mirada me taladró—. Ya he perdido demasiado tiempo con esta conversación, no estoy para bromas.

—He dicho que no lo tengo, ¿ves? —Me bajé el cuello de la camiseta para que comprobara que no mentía.

En ese momento su rostro encolerizó, las venas de su cuello se hincharon como un globo y la respiración se le aceleró dando paso a fuertes bufidos.

—¿Qué has hecho con él? ¿Dónde lo has escondido? —De dos zancadas se colocó frente a mí haciéndome sombra bajo la tenue luz de la única farola que había. Su voz se volvió ronca, como si saliera del fondo de un pozo—. Te lo advierto, no querrás verme enfadado.

Las rodillas me temblaban como a una niña pequeña y temí caerme en cualquier momento. Me sentí diminuta ante aquel cuerpo fuerte y vigoroso, y lo único que pude hacer fue cerrar los ojos y esperar el golpe de gracia. Recé porque fuera rápido.

De pronto llegó el impacto, pero no fui yo la que cayó al suelo. No supe lo que sucedió hasta que volví a abrir los ojos y encontré a Crisaor tirado junto a una de las mesas de madera del chiringuito. Eché un vistazo rápido a mi alrededor, y cuál fue mi sorpresa, al encontrar a Miki de pie, frente a nuestro enemigo, enfurecido como una bestia. Jamás lo había visto de ese modo, con los ojos casi salidos de las órbitas.

—¡Ni se te ocurra tocarla! —gritó.

Crisaor sacudió la cabeza confundido y se apartó las rastas que le habían caído sobre la cara. Tras observar a Miki durante unos segundos, una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro.

—Tienes muchas agallas —confesó—. Pero también eres un idiota. Estás muerto.

Y casi como un rallo, se levantó del suelo golpeando a Miki con la mano. El demoledor golpe lanzó a mi amigo hacia atrás, y su cuerpo impactó contra la cabaña de los aseos. Escuché el crujido de las maderas al romperse cuando su espalda se estrelló contra la pared. Miki cayó al suelo inconsciente.

—¡No! —Salí disparada hacia mi amigo temiendo que lo hubiera matado.

Aún respiraba cuando me agazapé a su lado. Estaba débil y aturdido, pero al menos seguía vivo.

—¡Maldito seas! —grité a mi oponente.

Noté como la sensación de desprecio recorría cada una de mis arterias, alimentando una sed de odio que jamás había sentido, e impulsando mi cuerpo a vengarme de aquel bastardo. Sin pensarlo, me lancé hacia él en un intento de arrancarle sus dichosas rastas.

Aquello pareció hacerle gracia. Cuando me tuvo delante soltó una carcajada y sin oponer resistencia, dejó que le agarrara del pelo para tirar de él con todas mis fuerzas. Pero algo no iba bien. Aquellos mechones no tenían el mismo tacto que cualquier otra cabellera. En mitad de la noche, y con la poca luz que había, no fui capaz de apreciar lo que mis manos sujetaban, no obstante noté que su tacto era húmedo y resbaladizo.

Traté de enfocar la visión hacia su cabeza, y a duras penas reconocí lo que tenía delante. Decenas de repugnantes serpientes sobresalían enredadas entre sus cabellos. Aparté las manos de aquel nido de reptiles, y automáticamente limpié los restos de viscosidad contra el pantalón vaquero.

—¡Dios mío! —pronuncié con voz temblorosa mientras daba pequeños pasos hacia atrás.

Crisaor soltó una carcajada al ver el miedo reflejado en mi cara. Aquellos bichos se movían de manera ondulante sobre su cabeza, y todos ellos me observaban fijamente, hipnotizándome con sus pupilas elípticas. Parecían advertirme con aquella lengua bífida que no me acercara, y por supuesto no pensaba hacerlo. Recordé lo que el señor Fisher me había advertido en nuestra conversación, y pensé en salir corriendo de allí. Pero Miki seguía tirado en el suelo y no podía dejarlo solo con aquel monstruo.

Crisaor también estaba diferente. Sus ojos se habían vuelto verdosos y las pupilas ya no eran redondas, sino verticales. Parecía sediento. Su rostro ardía con una incontrolable necesidad de matar y no parecía que nada ni nadie fueran a detenerlo.

Tropecé con una piedra que me hizo caer hacia atrás e intenté arrastrarme hasta Miki, pero Crisaor aprovechó para abalanzarse sobre mí de inmediato. Me tenía atrapada con su cuerpo. Las serpientes comenzaron a agitarse nerviosas, pero oí cómo mi cazador las controlaba para que no atacaran aún.

—No quiero hacerte daño, solo dame la llave —pronunció.

Saqué valor de donde no lo había y le miré fijamente a los ojos.

—Jamás te la daré —mi voz sonó rotunda.

—¡Entonces muere!

Pero nada más decir aquellas palabras, sus ojos se cruzaron con los míos. Algo extraño sucedió en ese momento. En el fondo de ellos atisbé un ápice de sensibilidad. Por alguna razón desconocida sentí un vinculo de unión hacia él, y Crisaor debió sentir lo mismo, porque su mirada ya no era tan peligrosa. Su gesto cambió al leer el pánico en los míos y por un segundo detuvo su intención de matarme.

Todo sucedió demasiado deprisa. De repente, un golpe seco sonó en la cabeza de Crisaor. Éste perdió la consciencia y el peso de su cuerpo cayó sobre el mío.

—¡Vamos Eva, salgamos de aquí ahora mismo!

Miki se había recuperado del golpe y aprovechó para atizarle en la cabeza con un palo de madera. Aquella situación nos daba ahora algo de tiempo para escapar de su amenaza. Pensé que lo más seguro sería ir hacia la cueva, tal y como me habían advertido. Pronto amanecería y Naiad se daría cuenta de que no estaba en casa, y vendría a rescatarnos.

Agarré a mi amigo de la mano y le obligué a seguirme. No fue fácil correr por la arena, los pies parecían pesar más de la cuenta. Eché un vistazo atrás, pero cuando alcanzamos la duna, no había rastro de Crisaor persiguiéndonos.

—¿A dónde vamos? —preguntó Miki con la respiración acelerada.

—Conozco un lugar donde escondernos, allí no nos podrá hacer nada.

Continuamos bordeando la duna hasta que por fin alcanzamos la moto de agua que Naiad tenía preparada para una emergencia. Subí a ella y arranqué el motor.

—¿De dónde has sacado este bicho?— mi amigo parecía confuso. Jamás imaginó que aquella moto estuviera esperando entre las dos peñas que rodeaban un pedacito de mar, y mucho menos que yo fuera a montar en ella.

—Vamos, no hay tiempo. Después te lo explicaré.

Subió detrás y se agarró con fuerza a mi cintura. Aceleré lo más rápido que pude. El mar estaba en completa calma y el sonido del motor produjo un ruido espantoso que fue acompañándonos hasta que alcanzamos la entrada a la cueva.

Apagué el motor y dejé que la marea nos empujara hacia dentro. Tan solo la luz del vehículo iluminaba aquella tenebrosa gruta.

—Agacha la cabeza —advertí a mi amigo casi en un susurro.

Por su silencio intuí que estaría boquiabierto observando las estalactitas de la gruta. Aquello era algo nuevo para él, que al igual que yo, solo las había visto anteriormente en programas de televisión. En la quietud de la cueva, sentí el cuerpo de mi amigo temblar detrás de mí. El pobre no se había recuperado aún del susto; ver a un monstruo con reptiles sobresaliendo de la cabeza no era precisamente fácil de digerir.

—Ven. Esperaremos aquí— alcanzamos la plataforma de piedra y Miki me ayudó a subir a ella. Después le di la mano para que me siguiera.

Ambos permanecimos callados unos segundos hasta que por fin habló.

—Aún no puedo creer que nos esté pasando esto. —Creí ver en sus ojos cierta humedad.— Solo somos dos estudiantes de instituto, ¿por qué no podemos llevar una vida normal?

Extendí la mano hacia su rodilla.

—En el fondo nos lo hemos buscado.

—¿Qué quieres decir? —Apartó mi mano de forma brusca.

—Ya sabes... tú con tus indagaciones y tus manías por descubrir cosas.

—¡No digas tonterías! —Tras la angustia, la tensión empezó a florecer entre ambos—. Yo solo buscaba sirenas.

—¿Vas a decirme ahora que no te pusiste hecho un loco cuando obligaste a Sofía a meterse en el agua, y cuando ella te confesó la verdad, y cuando nos vistes a Naiad y a mí juntos? —Elevé la voz más de lo normal haciendo que el eco retumbara en las paredes—. Te recuerdo que fuiste tú el que se empeñaba en descubrir sirenitas.

—Sí, claro. Pero no soy yo el que anda por ahí estrujándose con el melenas— me recriminó.

—¿El melenas? —Apunté con el dedo directamente a su cara—. No te consiento que llames así a Naiad. ¡Al menos él no es un cobarde como tú!

Mis palabras dejaron sin respuesta a Miki, que agachó la cabeza clavando la mirada en la roca. De inmediato me arrepentí.

—Si ese chico es tan valiente, ¿entonces por qué no está aquí protegiéndote? —pronunció disgustado.

—Miki yo... bueno... no quería decir eso. —Mi voz sonó en un susurro.— Perdona, no tenía que haber dicho eso. La verdad es que has sido muy valiente. Si no llegas a estar a mi lado, ese monstruo me habría convertido en hielo.

—Es igual. De todas formas no sé qué hacemos aquí. Ese bicho vendrá a por nosotros.

—Estamos a salvo en este lugar. El azufre impide que las serpientes cobren vida, y eso nos dará tiempo hasta que Naiad y los demás nos encuentren.

Aquello no pareció aliviarle demasiado.

—En cualquier caso... tienes razón. Soy un cobarde y estoy muerto de miedo —confesó.

—Yo también lo tengo Miki. Yo también —repetí.

Nos abrazamos con fuerza en un momento de debilidad. Ambos estábamos asustados. No sabíamos cuánto tardarían nuestros amigos en venir a rescatarnos, o si Crisaor hallaría la cueva antes.

—Si quieres puedo contarte un chiste —dije para distender el ambiente.

Miki mostró una sonrisa forzada.

De repente, y en mitad del silencio de la cueva, algo resurgió del fondo del mar agarrando a mi amigo por la pierna y tirando de él hacia el agua. Fueron cuestión de décimas de segundos. Tan solo visualicé un brazo que arrastro el cuerpo de Miki como si de un juguete se tratara.

—¡No! ¡Miki, no! —grité sin que me diera tiempo a reaccionar para sujetarlo.

Mi compañero no tuvo ocasión de oponer resistencia. Aquella trampa nos pilló por sorpresa a ambos y no fuimos capaces de hacer nada por evitar que Crisaor se llevara a Miki hacia el fondo del mar. Me acerqué al filo de la plataforma a gatas intentando visualizarlo bajo el agua, pero estaba demasiado oscuro. Era como buscar una sombra en un charco de petróleo.

—¡No, no, no! ¡Mierda! —chillé para mis adentros.— Por Dios Miki, ¿dónde estás? No te vayas, vuelve.

Supuse que aquella cosa se habría llevado a mi amigo al exterior, pues dentro era más vulnerable. Me debatía entre salir de la cueva en su busca, o quedarme allí esperando a que Naiad viniera e ideara un plan.

Sin pensarlo dos veces subí a toda prisa sobre la moto y arranqué de nuevo, impaciente por encontrarle cuanto antes. Además, no soportaba la oscuridad de aquel sitio y mucho menos estando sola. Sentía como si me faltara el aire.

Recé porque mi compañero siguiera aún vivo, mientras aceleraba hacia una trampa segura.

18 la huida

EL primer resplandor del sol comenzaba a vislumbrar el amanecer desde el este, sin embargo el cielo del oeste seguía sumido en la oscuridad de la noche. Resurgí de la gruta con sigilo, observando cada palmo de agua que avanzaba. Con la mayor cautela posible recorrí la costa tratando de vislumbrar el cuerpo de Miki, pero no lo encontré en las rocas y tampoco divisé ningún movimiento extraño bajo el agua. Aparentemente el mar seguía en calma y no había ni rastro de ninguno de los dos. Sabía que al salir de la cueva me exponía al peligro, sin embargo no podía abandonar a mi amigo bajo las garras de aquel monstruo. Estaba convencida de que Naiad no tardaría en despertar y percatarse de mi ausencia, pero esperar sentada durante su ausencia no era una opción, y menos aún cuando se trataba de mi mejor amigo.

Continué buscando por todos lados sin hallar rastro de mi compañero, hasta que vislumbré una figura delgada en lo alto de la duna. Aceleré con fuerza la máquina y me acerqué a toda velocidad por la orilla. Al fin lo vi con claridad; parecía estar amordazado contra una de las vallas que impedían el paso de la arena hacia la carretera. Lo que más me inquietó de aquella escena, fue comprobar que estaba solo. No había rastro de Crisaor.

Respiré profundo y me insuflé a mí misma con un soplo de coraje. Fui hasta la orilla y allí abandoné la moto sobre la arena. Trepé lo más rápido que mis piernas me lo permitieron y pronto alcancé la cima del arenal.

Miki tenía las manos atadas a la espalda y la boca sellada con un puñado de algas que apenas le dejaban respirar. Se removía sobre su cuerpo tratando de avisarme del peligro, pero lo ignoré.

—No pienso marcharme sin ti. Saldremos de ésta juntos —le dije.

—¡Márchate! ¡Es una trampa! —gritó cuando liberé su garganta.

—Ni lo sueñes. —Me di toda la prisa posible por desatarle. Las manos me temblaban y fue una agonía controlarlas para liberar las cuerdas.

Entonces los ojos de Miki se abrieron de par en par, y vi reflejado el miedo en sus pupilas. Me di la vuelta lentamente. Crisaor estaba de pie, inmóvil junto a un poste de madera. Nos miramos el uno al otro durante un rato y entonces sonrió.

—Buena chica —soltó en un tono cortés—. Veo que tu amistad por el muchacho es más fuerte que tu propia seguridad.

Caí en la cuenta de que había entrado en su juego como una niña. Los reptiles de su cabello se movían ondulantes a un ritmo más lento, estudiando en silencio los movimientos de su presa, a punto de ser atacada. Jamás olvidaré aquellas decenas de pares de ojos mirándome expectantes y amenazadores.

—He de reconocer que lo tenías bien planificado. —Su mirada oscura me observaba con interés—. No habría podido atacaros dentro de esa cueva, pero me temo que vuestros esfuerzos por alejaros de mí, han resultado en vano. Parece que soy más listo.

—Cris, por favor. Podemos llegar a un acuerdo. —La nube de abatimiento se volvió a cernir sobre mí al tratar de hacerle entender—. Podríamos hablar con tu hermano y buscar una solución.

—¿Solución? —Una risa sombría escapó de su garganta—. Tenéis suerte, os lo aseguro. Si llega a ser Pegaso el que consigue escapar de la isla, esta conversación ni siquiera habría tenido lugar. Ambos estaríais ya muertos. —Chasqueó los dedos—. ¿Crees que él siente alguna compasión por los humanos? No tienes idea de cómo se las gasta mi hermanito.

—Si tan solo pudiera hablar con Neptuno... estoy segura de que escucharía mis plegarias y os dejaría marchar de esa isla.

—¿Hablar con Neptuno? ¿Tú? ¿Una simple humana? —dudó un segundo para después negar con la cabeza—. Imposible. Además, me importa bien poco lo que les ocurra a ese atajo de gorgonas inútiles. Por mí como si se pudren en ese lugar. —Su voz se endureció—. Solo quiero vengarme de ese malnacido.

A pesar de sus duras palabras, daba la impresión de que en su cabeza recapacitaba mi propuesta. Su voz sonaba calmada, pero debajo de esa tranquila apariencia fluía una corriente de algo que no pude identificar.

Iba a decir algo cuando, de pronto y sin saber de dónde provenía, una masa corpulenta lo golpeó lanzando su cuerpo a la arena. Al principio no pude ver nada, pues el polvo que se levantó del suelo me cegó unos instantes.

—¿Estás bien mi amor? —La voz de Naiad sonó como un milagro a mi lado.

Mi ángel de la guarda había venido a salvarnos.

—¡Oh Naiad! —Me eché a sus brazos sin dudarlo—. Por fin estás aquí. He pasado tanto miedo.

—Tranquila, no estás sola. —Me estrechó contra su pecho—. Por favor, dime que no te ha pasado nada.

Sacudí la cabeza mientras las lágrimas de alegría fluían por mis mejillas.

—Lo siento. Siento haberme marchado de casa sin avisarte —sollocé presa de la angustia contenida.

—Hablaremos de eso después —dijo Naiad al ver que Crisaor se recuperaba del golpe—. Ahora debo atender un asunto pendiente. —Miró a Miki—. Llévala al mar. Aquí no puedo hacer demasiado.

Mi amigo obedeció sin rechistar. Naiad era mucho más fuerte y rápido dentro del agua que fuera, y lo más probable era que la única forma de derrotar a nuestro enemigo fuera dirigiéndolo hacia allí.

No quería separarme de Naiad ahora que por fin lo tenía junto a mí, pero Miki me agarró del brazo y tiró de él.

—Vamos, debemos irnos cuanto antes. Ese monstruo volverá a atacar.

Crisaor se sacudió la cabeza de arena y al ver a Naiad se puso en pie de un salto.

—Vaya, vaya. ¿A quién tenemos aquí? —No parecía impresionado con la visita—. Por fin has salido de tu cascarón Nayade, ¿te ha costado mucho reunir valor para venir a salvar a la chica?

—No sabía que estaba aquí —respondió dándome un pequeño empujón para que saliera de allí.

Mientras Miki tiraba de mi brazo hacia la playa, me fijé en la expresión de mi chico. Parecía diferente, casi un desconocido. Sus ojos emanaban desconfianza, cautela y odio a la vez. Jamás lo había visto de aquel modo, incluso diría que daba miedo. Las venas de sus brazos mostraban una pulsación acelerada, y su pecho se hinchaba con cada bocanada de aire que tomaba. Apretaba la mandíbula con firmeza y sus puños se comprimían concentrando toda la fuerza en los nudillos. Naiad se preparaba para atacar. No menos que su contrincante, que en ningún momento borró esa sonrisa irónica de su cara, como si esperara aquel enfrentamiento desde hacía mucho tiempo. Las serpientes de su cabello enmarañado también estaban nerviosas. Emitían un sonido siseante a la par que amenazaban con su lengua al guerrero.

Cuando ya nos hubimos alejado lo suficiente, la lucha comenzó. Sin mediar palabra, Crisaor se abalanzó hacia delante para golpear a Naiad. Por suerte este paró el impacto con su antebrazo y aprovechó con la otra mano para arrancar uno de los reptiles de su cabeza. Nuestro enemigo no gritó, pero el chillido del resto de serpientes se perdió en un alarido más potente cuando Naiad despedazó su trofeo lanzándolo contra la arena.

Nuestro guerrero aprovechó la coyuntura para saltar sobre Crisaor, y le agarró por los hombros clavándole los dedos en la carne. Pero éste no tuvo que ni forcejear para desasirse, pues los dichosos reptiles reaccionaron de inmediato y defendieron a su dueño tratando de morder al contrincante.

Solté un gemido de alarma al caer en la cuenta de que si el veneno alcanzaba a Naiad, se convertiría en hielo. No le quedó más remedio que alejarse de aquellas bestias. Resultaba casi imposible atrapar a Crisaor, pues una sola mordedura de sus secuaces, acabaría con él.

—Tenemos que ayudarle —le dije a Miki obligándole a que me soltara de la mano.

—¡No, Eva! ¿No has oído lo que ha dicho? Debemos ir al agua.

—Pero necesita nuestra ayuda.

—Sabrá cuidarse, no te preocupes. —Volvió a tirar de mí—. Vamos. Debemos apresurarnos.

Mi amigo me forzaba a seguirle, pero mi subconsciente me gritaba que debía hacer algo antes de subir de nuevo a la moto. Naiad nos necesitaba. Si tan solo el resto de nuestros amigos estuviera allí... al menos tendría más posibilidades.

Cuando alcanzamos la orilla, ambos luchadores se estudiaban el uno al otro. Crisaor miraba de vez en cuando hacia la playa para comprobar nuestra ubicación, pero los reptiles no le quitaban ojo de encima a Naiad. No había forma de despistar a aquellos bichos para que él atacara, ¿o tal vez sí?

Ideé un plan rápido. Según había estudiado en mis clases de biología, la mayoría de las especies de serpientes usaban su larga lengua para reconocer los distintos olores que había a su alrededor. Si llamaba la atención de aquellos reptiles, aunque solo fuera por un segundo, Naiad tendría tiempo suficiente para aproximarse a Crisaor.

—Espera. Sé lo que hay que hacer —dije a Miki deshaciéndome de su mano—. ¿Tienes un cuchillo o una navaja?

—Si la tuviera ya se la habría clavado a esa... cosa —replicó impaciente.

—Necesito algo que corte.

—Vamos Eva, no tenemos tiempo de jugar al escondite.

—¡Calla y ayúdame a buscar algo!

De mala gana Miki empezó a rebuscar con los pies entre la arena. Las costas de Tarifa presumían de tener playas limpias, sin rastro de algas muertas, moluscos o cualquier tipo de concha, por lo que iba a ser difícil hallar un objeto punzante.

—¡Ya lo tengo! —dije dando un respingo—. Busquemos una piedra.

—¿Una piedra? ¿Vas a liarte a pedradas con esa cosa? No creo que sirva de mucho.

—Deja de protestar y ¡BUSCA UNA MALDITA PIEDRA!— los nervios se apoderaban de mí según pasaban los minutos.

Miki empezaba a estar harto de mis órdenes y sin volver a rechistar, me entregó la primera piedra que encontró para después subirse sobre la moto de agua.

—No pienso esperar más, ¿vienes o no?

Le ignoré. Estaba demasiado centrada en mi plan. Rompí el faro delantero de nuestro vehículo acuático. Mi amigo me observaba boquiabierto tratando de comprender qué demonios pretendía. Agarré uno de los cristales del faro, y sin pararme a pensar, clavé con fuerza la punta en mi muslo izquierdo.

—¿Pero qué haces? ¿Estás loca? —gritó Miki .

—Esto distraerá a las serpientes —respondí aguantando el alarido que ansiaba escapar de mi garganta.

La sangre salía a chorros y un torrente de obscenidades brotaba por mi boca. Me acerqué a la moto tambaleándome, y Miki me ayudó enseguida a subir.

—¡Dios Eva! ¿Cómo se te ocurre? Debemos hacerte un torniquete ahora mismo.

Pero mi objetivo alcanzó su finalidad. Las serpientes percibieron el olor de la sangre, y por unos instantes dirigieron sus cabezas hacia la orilla. Naiad también lo hizo alarmado por la herida de mi pierna, pero en cuanto leyó la intención de aquella insensatez en mis ojos, no tardó en reaccionar.

De nuevo se abalanzó sobre su enemigo. Cruzó veloz el suelo, pasó como una exhalación por entre las piernas de Crisaor y, agarrándole de los tobillos, lo hizo caer contra la arena. La gorgona no tuvo tiempo de reaccionar, y Naiad enterró su cabeza en la duna de un empujón.

Miki y yo vimos cómo el resto del cuerpo de Crisaor se doblaba en un intento de sacar la cabeza de la arena, pero el peso de Naiad sobre su tronco se lo impedía. Mi amigo aprovechó para hacerme un torniquete con el cinturón, y acto seguido subimos al vehículo rumbo mar adentro.

—Creo que no ya hace falta que nos alejemos demasiado —le indiqué.

—No cantes victoria. Ese tipo sigue vivo aún.

Detuve la moto a unos cien metros de la orilla, y desde allí divisamos lo que a continuación sucedió: Naiad tenía serias dificultades en contener la cabeza de Crisaor bajo la arena, pues la fuerza que éste ejercía por liberarse era titánica. De repente, un estallido de arena sobre las dos figuras borró nuestra visibilidad en una lluvia de polvo. Me oí a mí misma chillar asustada, ¿qué había sucedido?, ¿dónde estaba Naiad?

Las dos siluetas desaparecieron como por arte de magia. Ni rastro de ninguna de ellas. Me puse en pie sobre la moto tratando de vislumbrar el resto de la duna.

—Ten cuidado o nos harás caer a los dos— me advirtió Miki.

Ni siquiera me percaté del hecho de estar haciendo equilibrios sobre el mar. Un solo movimiento en falso, y caería al agua para después morir ahogada. Pero ya no me importaba, lo único que ansiaba era encontrar a Naiad.

El mar seguía en calma, y el silencio se apoderó de la playa. Tan solo el volar de las gaviotas rompía la quietud del momento.

—¡Maldita sea! ¿Dónde se han metido? —pregunté en voz alta.

—No lo sé. —Mi amigo hizo una pausa para echar un vistazo a nuestro alrededor—. Esto no me gusta nada. El mar está inusualmente quieto.

Sin esperarlo, un movimiento violento bajo el cascote de la motora provocó que mi amigo y yo perdiéramos el equilibrio. Me agarré rápidamente al manillar para no caer, pero Miki no tuvo la misma suerte. Se precipitó al agua cuando sus pies resbalaron sobre la superficie mojada, y el cuerpo de mi compañero cayó a plomo zambulléndose hacia el fondo.

Las gotas de agua que salpicaron sobre mi piel me produjeron una especie de resquemor. El mismo que sentí el día que monté en barco con Naiad e intenté meter la mano en el agua. Solo que esta vez fueron como pequeñas pavesas saltando sobre mis piernas y brazos provocando una sensación de escozor.

—¡Miki! ¡Miki! —le llamé a gritos.

Al poco emergió a varios metros de la moto. Respiraba con dificultad, pero estaba bien. Fue el susto más que otra cosa lo que le causó un golpe de tos por engullir agua de forma inesperada.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó mirando alarmado de un lado a otro.

—No lo sé —respondí—. Ven. Acércate para que pueda ayudarte a subir.

Extendí la mano para que pudiera alcanzarla, y justo en ese instante, distinguí la sombra de una masa irregular emergiendo del fondo. Aquella aglomeración de culebras enmarañadas sobre su cabeza no dejaba lugar a dudas. Crisaor había conseguido escapar de Naiad, y ahora se aproximaba a toda velocidad hacia Miki. Pero entonces, si había conseguido escapar, ¿dónde estaba Naiad?

El corazón me dio un vuelco cuando no hallé su cuerpo por ningún sitio. ¿Y si ese monstruo había conseguido derrotarlo?

No podía detenerme a pensar en aquello ahora, por mucho que me importara. Crisaor estaba a punto de alcanzar a mi compañero y debía ayudarlo.

—¡Corre Miki! ¡Date prisa! —Mi advertencia le alarmó más aún si cabía. Echó la vista atrás y vio la sombra del cazador aproximarse a toda prisa.

Nadó con una impetuosidad apabullante. Impulsó su cuerpo con fuertes brazadas para alcanzar la moto, pero Crisaor fue más rápido que él y sin darle tiempo a avanzar ni dos metros, le dio alcance atrapándolo por los tobillos y hundiendo su cuerpo hacia el fondo.

—¡MIKI! —grité horrorizada al verle desaparecer bajo el agua.

La espuma que se formó por el movimiento agitado de los cuerpos no dejaba ver lo que sucedía allí abajo, e inconscientemente sentí el impulso de lanzarme al agua para ayudar a mi amigo, pero... no sabía nadar. ¿Qué podía hacer yo? ¿Cómo iba a socorrerle? El pulso de mis venas estaba tan acelerado que no era capaz de controlar los pequeños espasmos que escapaban de mi pecho. Creí que el corazón se me saldría por la boca e incluso algunas lágrimas brotaron inoportunas de mis ojos nublándome la visión.

¿Dónde estaba Naiad?, ¿qué le habría sucedido tras aquella explosión de arena sobre la duna?, ¿y si Crisaor lo había...? ¡No, no, no!... No quería ni pensarlo. «Por favor mi amor, ¿dónde estás?, vuelve» me preguntaba una y otra vez mientras miraba a mi alrededor angustiada. «¡Dios mío, Miki va a morir si no hago nada!», pero, ¿qué podía hacer yo? Tenía que pensar en una solución rápido o a Miki se le acabaría el aire de los pulmones.

Clavé mis ojos sobre el agua y tomé aire profundamente. Me preparé sobre el filo de la moto dispuesta a saltar. Ahora me sentía realmente mal. Supe que no habría vuelta atrás, el agua entraría en mis bronquios y pronto dejaría de respirar. Pero se lo debía a mi amigo, él no tenía culpa de nada. Solo esperaba que mi muerte fuera rápida. Las piernas me temblaban y temí caerme de un momento a otro.

«Adiós mamá, adiós Naiad, adiós Miki, Aurora y demás compañeros» Cerré los ojos y la imagen de cada uno de ellos cruzó mi cerebro como breves diapositivas difuminadas. Dejaría a mi madre sola; pero al menos Adrián estaría allí para consolarla. Miki encontraría a alguien pronto. Y Naiad..., había conocido al amor de mi vida tan solo unos días antes, y ni siquiera habíamos tenido ocasión de completar nuestra unión. Pero él me había dado mucho más de lo que cualquier otro chico podría darme jamás, y llevaría esa sensación conmigo el resto de mi vida... o de mi muerte.

No había tiempo para ese tipo de pensamientos. Miki esperaba. Llené mis pulmones de aire y me tapé la nariz con una mano. Adelanté mi pierna derecha hacia adelante e incliné el tronco para arrojarme de cabeza. Entonces, el sonido de un chapuzón detuvo mi propósito de saltar. Abrí los ojos de nuevo, y cuál fue mi sorpresa al ver aquella enorme cola de pez sumergirse hacia el fondo para impulsar el vigoroso cuerpo de Naiad hacia la superficie de nuevo, igual que un delfín.

Era un milagro. La imagen de mi ángel de la guarda se aproximaba como una bestia a punto de embestir a su presa en un juego de saltos armónicos, pero agresivos a la vez. Su espalda ancha se curvaba en un despliegue de fuerza con cada ola que cabalgaba, y los fuertes músculos de sus brazos acompasaban aquel movimiento ondulante para rematarlo con un potente impulso de la cola. Tuve que frotarme los ojos para asegurarme de que no estaba soñando. Era más rápido que la propia motora acuática y en cuestión de segundos alcanzó nuestra posición.

—Naiad —le llamé con la voz aún congestionada.

—¡No te muevas de ahí! —me advirtió antes de desaparecer bajo el agua definitivamente.

Suspiré aliviada al comprobar que el plan de Naiad estaba saliendo como esperaba. Enfrentarse a Crisaor bajo el mar daría una gran ventaja a mi chico a la hora de vencerlo.

El cuerpo semi inconsciente de Miki emergió de pronto sobre la superficie como un tronco de madera. Estaba débil y casi no le quedaban fuerzas para mantenerse a nado. Aceleré con la moto hacia su posición y en cuanto lo tuve a mano lo agarré del cuello de la camiseta para tirar de él.

—Vamos amigo. Un pequeño esfuerzo más. —Pesaba demasiado, y el movimiento de las olas no hacía fácil la operación.

—Eva. —Su tono era frágil.

—Estoy aquí.

—No puedo —se quejó entre golpes de tos.

—Vamos compañero, yo te ayudaré. Solo tienes que impulsarte.

No podía verle la cara porque la tenía escondida entre los hombros. Apoyó las manos sobre la superficie de la embarcación y con un esfuerzo titánico, consiguió cargar parte de su torso en el sillón de la moto. El resto fue cosa mía; tiré con fuerza de la cinturilla del pantalón para acabar de situarlo sobre la moto.

Su respiración era entrecortada, pero parecía aliviado por volver a sentir un objeto sólido bajo su cuerpo. Fueron necesarios varios minutos hasta volver a pronunciarse.

—Gracias.

—De nada —le dirigí una sonrisa preocupada.

Aquella lucha no había acabado aún. Naiad seguía sumergido bajo el agua, y no había rastro de ninguno de los dos. Esperamos a visualizarlo de nuevo cuando varias voces gritaron desde la orilla de la playa.

—¡Evaaaaaa! —se trataba de Aurora y los demás.

—¡Por fin! —suspiró Miki.

Mi amigo y yo hicimos señales con las manos para indicarles nuestra posición. Corrieron hacia la orilla y cuando llegaron, miraron a su alrededor para asegurarse de que nadie los observaba. Se despojaron de sus ropas y se quedaron en biquini y unas bermudas en el caso de Samir. Se introdujeron en el mar y una vez dentro desaparecieron bajo el agua.

De pronto, un rugido a nuestra espalda llamó nuestra atención. Crisaor y Naiad luchaban cuerpo a cuerpo a pocos metros de la motora; el primero en un intento de huir y el segundo haciendo lo posible por atraparlo. Nuestro enemigo se impulsaba con los brazos sobre la superficie del agua, pero Naiad era mucho más rápido que él. No tardó en darle alcance y enrollar la cola alrededor del cuerpo de Crisaor para impedirle escapar. A continuación retuvo a las serpientes en una especie de nudo que hizo con una mano y ahogándolas bajo el agua. Con el otro brazo presionaba el cuello de Cris.

Pronto quedó inmovilizado. El prisionero se aferraba con las manos al potente brazo de Naiad para buscar una vía de respiración y forcejeaba por liberarse, pero su rostro iba enrojeciendo por momentos. Parecía realmente agobiado.

Observé a Naiad. Sus ojos estaban sedientos de venganza. Presionaba el cuello de Crisaor con rabia y a punto estuvo de rompérselo.

Volví la vista hacia la víctima. Ya no mostraba aquellos ojos maliciosos ni abominables que había presenciado con anterioridad. Ahora suplicaban clemencia. Incluso las serpientes de su cabello desaparecieron para volver a su estado natural. Aquel chico quería vivir.

Observando con detenimiento, adiviné los sueños que aún le quedaban por cumplir. Su vida no había sido fácil, ni siquiera habría tenido una oportunidad de rehacerla. Imaginé lo duro que debía ser estar atrapado en una isla sin medios ni recursos para llevar una rutina normal. Aquella aureola marrón cristalina que bordeaba sus pupilas fue la clave para penetrar en su interior. Entonces lo vi claro.

—¡Basta Naiad! —grité con todas las fuerzas que mis pulmones me permitieron—. ¡Suéltalo!

Miki me miró estupefacto sin dar crédito a mis palabras.

—¿Pero qué estás diciendo? Si suelta a esa cosa, nos matará.

—No, no lo hará.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —preguntó enfurecido.

—Porque es mi hermano.

19 lazos de sangre

MIRÉ a Naiad que me observaba desconcertado. Su brazo seguía oprimiendo el cuello de Crisaor con fuerza y los ojos de éste empezaban a dar signos de desvanecimiento.

—¡Suéltalo Naiad! —imploré—. Por favor.

Al ver mi rostro desencajado, Naiad no pudo acabar su tarea. A pesar de que las órdenes, claras y directas, eran acabar con el enemigo, él me amaba demasiado como para ignorar mis súplicas.

Aurora, Samir y Sofía observaban la escena desde el agua, próximos a nosotros, y ninguno se atrevió a decir nada. Poco a poco y de forma pausada, el guerrero destensó la musculatura de su antebrazo para que Crisaor volviera a respirar.

Fueron necesarios varios minutos hasta que su respiración se normalizara y dejara de toser escupiendo agua de sus pulmones. Su cuerpo débil y vulnerable ya no era capaz de nadar por si solo hasta la orilla, por lo que Naiad, empujado por mi petición, lo arrastró hasta la playa.

—Espero que sepas lo que haces —me dijo cuando alcanzamos tierra firme.

Dirigí la vista hacia su mirada preocupada, incluso diría que un ápice de tristeza bordeaba sus pupilas.

—Confía en mí. —Apoyé mi mano sobre su hombro en un gesto de apoyo.

No obstante, su expresión continuaba albergando serias dudas al respecto. Dejó caer el debilitado cuerpo de Crisaor sobre la arena como si fuera un saco de patatas. Definitivamente la idea de mantenerlo con vida no le agradaba en absoluto. Miki me ayudó a bajar de la moto, el corte en la pierna continuaba sangrando, aunque no lo suficiente como para preocuparme. Pero Naiad no opinaba lo mismo y le pidió a Miki su camiseta para vendar la herida. Los demás también nos siguieron hasta la playa, murmurando palabras entre ellos y formaron un círculo alrededor de Crisaor mientras contemplaban impasibles la mirada atemorizada de su enemigo. Al final fue Sofía la que habló:

—Deberíamos acabar con él.

—Es demasiado peligroso dejarlo marchar —le siguió Aurora dirigiéndose a mí.

—¡No! —negué con rotundidad—. Démosle tiempo a que se recupere y después hablaré con él.

—¿Tú? —intervino Miki—. ¿Acaso quieres morir?

—No pasará nada. Ya ha recibido su merecido y no creo que quiera volver a enfrentarse a Naiad —me dirigí a Crisaor advirtiéndole con la mirada que ni se le ocurriera mover un solo dedo.

—Deberíais hacerle caso a la rubia y terminar con esto —murmuró él con voz irregular.

—Oye, cabeza de fregona, para tu información me llamo Aurora— replicó mi amiga indignada porque la llamaran rubia.

—Sí —repuso Samir golpeándose la palma de la mano con el puño—. Démosle un buen escarmiento.

—Nadie va a hacer nada de momento —me impuse firme.

Naiad me miró pensativo mientras buscaba un motivo en mis palabras para no liquidar a aquel impostor. Vaciló unos instantes hasta que al fin se pronunció:

—Dejad que se recupere. —Y tras escuchar su duro tono, nadie osó contrariarlo.

Sujeté el brazo de Crisaor para ayudarle a incorporarse a pesar de que yo también estaba magullada. Aquel gesto ablandó su expresión, que aún se mostraba recelosa.

—Gracias —pronunció cabizbajo.

—No hay de qué —dije mostrando mi cara más amable.

Quería que supiera que podía confiar en nosotros. Tal vez necesitara sentirse arropado para darse cuenta de que solo deseábamos vivir en paz, sin desear el mal a nadie —a menos claro está, que pretendieran arremeter contra nuestras familias—.

—Apóyate en mi hombro. Te llevaré hasta el chiringuito, allí podrás sentarte y descansar —le indiqué.

Aunque al principio pareció dudar, pronto notó que sus piernas no respondían a su voluntad, aun así prefirió ir por su propio pie.

El resto del grupo nos siguió en silencio hacia el chiringuito. Podía sentir sus ojos taladrándome por la espalda, y recé porque mi intuición no se equivocara al reconocer a Cris como parte de mi familia.

Cuando alcanzamos la terraza del local aún cerrado, tomamos asiento formando un cuadrado alrededor de la mesa. Todos menos Naiad, que se mantuvo de pie alerta y con los brazos cruzados sobre su pecho esperando a que aclarara mi teoría. Eché un vistazo a mi alrededor y tragué saliva al contemplar aquella docena de ojos clavándose en mi rostro.

—Me gustaría hablar a solas con Cris —les pedí.

Las protestas no tardaron en hacerse escuchar.

—Ni hablar —opinaban unos.

—Ni lo sueñes —replicaban otros.

—Esta chica está cada día peor de la cabeza. —El rostro de Miki adoptó una expresión que daba el aspecto de no tener claro si se trataba de una broma.

Todos miraban a Naiad que continuaba en silencio, con semblante serio. Esperaban que se negara en rotundo a dejarme a solas con la gorgona, sin embargo, al leer la súplica en mis ojos, no lo hizo.

—Dejadlos solos —les ordenó—. Estaremos cerca por si nos necesitas —me indicó con expresión contrariada.

Sabía que no era fácil para él arriesgar mi vida de esa manera, pero tenía la firme determinación de aclarar ciertos asuntos con Crisaor. No deseaba que ninguno de los dos saliera herido, así que si pretendía salvar su vida, lo mejor era que se mantuviera quietecito y escuchara lo que tenía que decirle. Naiad así se lo advirtió cuando, antes de marcharse, pasó su mano por el cuello en un gesto de amenaza.

Cris parecía estar aún demasiado atolondrado como para arriesgarse, por lo que no creí necesario mantener a mis amigos alerta. En cualquier caso, ya les había exigido demasiado y no me opuse a que siguieran nuestra conversación a cierta distancia. Cuando se hubieron alejado unos metros de nosotros, Crisaor habló:

—Gracias por salvarme la vida —dijo en un hilo de voz con la cabeza agachada mientras jugueteaba nervioso con una astilla de la mesa de madera—. Pero no era necesario que mintieras.

Esperé a que alzara el rostro y me mirara directamente a los ojos.

—No lo he hecho —repliqué con una sonrisa—. Eres mi hermano.

Entonces irguió la espalda asombrado por mi insistencia. Por el gesto torcido de su boca, deduje que buscaba una explicación más detallada.

—Debes saber que nos unen ciertos lazos de sangre —aclaré.

—¿Tú y yo? —negó con la cabeza—. Eso es imposible.

—Dijiste que Neptuno violó a tu madre, y de esa... barbaridad, nacisteis Pegaso y tú.

Inclinó la cabeza a un lado tratando de borrar aquel recuerdo doloroso.

—¿Qué tiene eso que ver contigo? —preguntó con una mueca de contrariedad.

—Neptuno es también mi padre.

Abrió los ojos de par en par, a punto de salírsele de las órbitas. No daba crédito a lo que acababa de escuchar.

—No te creo. Mientes para embaucarme. ¿Qué pretendes sacar con todo esto? —Dio un sonoro golpe sobre la mesa, el cual alarmó a mis amigos.

Tuve que indicarles con la mano que todo estaba bajo control.

—Pegaso me dijo que debía buscar a la hija del rey: Vasilíu. Ella era la clave para llevarme hasta la llave. Pero entonces apareciste tú. La mañana en la que nos cruzamos en la playa, y vi que la caracola colgaba de tu cuello... —hizo una breve pausa—. Aun no entiendo por qué la tenías. Habría sido mucho más fácil liquidar a esa sirena de pacotilla. Debo admitir que me caíste bien desde un principio y me costó decidir dar el paso para arrebatarte el colgante. Tendrías que habérmelo dado sin rechistar, jamás había pretendido hacerte daño. Pero tu amigo y tú me lo pusisteis dificil.

—Es mi obligación custodiar la llave —añadí.

—¿Pero por qué tú? Sigo sin entenderlo.

—Porque yo soy la hija del rey, Evadne Vasilíu.

Se mostraba sobresaltado por el cambio que se había operado en la declaración.

—No es posible —una expresión helada sustituyó al desconcierto anterior—. No eres más que una...

—¿Humana? —terminé la frase.

Echó un vistazo al grupo para comprobar si habían escuchado lo mismo que él. Todos observaban atentos desde la playa, pero ninguno dijo nada. Esbocé una sonrisa amplia de estímulo y él frunció el ceño.

—Mi madre es humana —continué—. Por eso no soy como ninguno de vosotros. Para colmo el agua me produce un pánico horrible, así que imagina cómo me quedé yo el día que me enteré de todo.

Su mirada se perdió en mis ojos. Parecía buscar alguna señal que le indicara que aquella locura era real.

—Entonces, si eres hija de Neptuno, eso quiere decir que es cierto..., que somos... hermanos. —El rostro se le iluminó al pronunciar aquella palabra.

—Así es. Somos hermanos de padre —repetí feliz de que lo entendiera.

Se hizo un silencio. Cris tenía la mirada perdida. Observaba pensativo el mar, que comenzaba a mostrar los primeros movimientos ondulantes de la marea. Las hojas de los arboles también manifestaban el inicio de un día agitado por el viento. Aquel sería un buen día para los deportistas locales.

—Me pregunto si Pegaso sabrá algo de esto.

Me encogí de hombros al no hallar respuesta.

—Cris —Me incliné hacia él con la esperanza de que se contagiara de la misma ilusión que yo—, ésta es tu oportunidad de vivir en libertad. Te prometo que ninguno de mis amigos te hará daño si yo se lo pido. Pero debes comprometerte a no jugar sucio. Sabes perfectamente que entre todos podrían acabar contigo si quisieran.

Volvió a tomarse unos segundos para meditar mi oferta. Cerró los ojos y estiró el cuello para que el viento golpeara su cara. Aquella expresión de sosiego no tenía nada que ver con la sed de venganza que minutos antes se había apoderado de su temperamento. Aunque la naturaleza de Crisaor no fuera tan benévola, su corazón escondía una porción importante de afabilidad. Ya lo había demostrado la primera vez que lo conocí y estaba segura de que si valoraba su propia vida, no ignoraría mi propuesta.

—¿Y qué voy a hacer? Ni siquiera tengo donde ir —dijo al fin.

Esbocé una amplia sonrisa. Aquella era la mejor respuesta que podía darme.

—Eres mi hermano. Vendrás a casa. —Tendí la mano y agarré la suya.

Aquel gesto fue recibido con una sonrisa tímida por su parte.

De repente, como si de un tsunami se tratara, mis amigos se echaron encima de nosotros entre protestas y reclamos.

—¡Eva no sabes lo que dices!

—¿Cómo puedes pensar que ese monstruo va a vivir bajo el mismo techo que tú?

—¡Te has golpeado la cabeza! Debería mirarte un médico.

Aurora se acuclilló frente a mí de manera que nuestros ojos quedaron a la misma altura. Su larga melena dorada ya se había secado con el viento tras el chapuzón en el mar y su rostro perfecto me observaba compasivo. Parecía afectada por mi decisión y con el entrecejo fruncido me tomó de las manos acurrucándolas entre las suyas.

—Eva, no tienes que hacer esto —me dijo con voz calmada—. Ya has hecho suficiente, le has salvado la vida a esta... cosa, y eso te honra como persona. Pero no debes poner en peligro tu vida, ni la de tu madre.

Miki se colocó detrás de Aurora mostrando su desaprobación. Él tampoco compartía mi criterio. Ni siquiera era necesario que manifestara su opinión; con solo ver la expresión de temor en sus ojos, sabía lo que pensaba. Miki, mi amigo del alma. Mi pilar en situaciones difíciles. Mi sombra en horas de soledad. Mi alegría en momentos de tristeza... ¿Cómo hacerle entender que a pesar de la existencia de Naiad y Cris, él siempre sería mi mejor amigo?

Las imágenes de nuestra infancia se cruzaron en mi mente como si de una película se tratara. La primera vez que nos conocimos, aquella vez que salí en su defensa en el colegio, las tardes que pasábamos en casa mientras me ayudaba con los deberes, las noches de luna llena buscando seres mitológicos en la playa... Tanto esfuerzo e ilusión al final dieron su fruto; ahora nos encontrábamos charlando de forma ordinaria con dos razas excepcionales de la naturaleza. Y mi intención irrevocable era que ambas especies convivieran en armonía.

—Chicos. Cris es mi hermano. ¿Os dais cuenta de lo que eso significa? ¿Acaso tú, Aurora, podrías imaginar la vida sin Samir? Él también es tu hermano y os apoyáis el uno al otro. —Apreté sus manos entre las mías con fuerza—. Siempre he deseado tener a alguien así a mi lado. Alguien a quien confiarle mis secretos, mis inquietudes. He vivido siempre sola con mi madre y desde pequeña he echado de menos la figura de un hombre en nuestras vidas. La sangre que corre por sus venas es la misma que la mía. Nunca me perdonaría perderlo ahora que lo he encontrado.

Por el rabillo del ojo me percaté de que Cris escuchaba atento a mis palabras. Me figuraba que en el fondo de su corazón, él también anhelaba una vida tranquila, sin sobresaltos, ni amenazas, ni peleas.

Entonces Naiad habló:

—Y tú, ¿qué tienes que decir a todo esto? —exigió a Cris una respuesta.

—Estoy tan perdido como vosotros —confesó—. He pasado demasiado tiempo encerrado y debo admitir que es una liberación sentirme fuera del alcance del resto de las gorgonas. No podéis imaginar lo irritantes que pueden llegar a ser —hizo una breve pausa—. Pegaso sabe que escapé para conseguir la llave, y si no cumplo con lo pactado, quien sabe lo que podría llegar a hacerme algún día. Él no siente piedad por nadie, ni siquiera por su propia familia. Solo busca venganza.

—¿Es eso lo que tú deseas? —pregunté frunciendo el ceño.

—Bueno... yo... solo quiero que me dejen en paz. Quiero llevar una vida normal, como cualquier persona —clavó sus ojos sobre la mesa—. Lo de mi madre fue una canallada y espero que ese Dios al que tanto adoráis pague por lo que le hizo. —Su tono de voz parecía rendirse ante la evidencia—. Pero fue hace demasiado tiempo, supongo. Son ya demasiados siglos preocupándome por ello, creo que ya es hora de pasar página y vivir mi vida.

Naiad escuchaba las palabras de Cris con el rostro carente de expresión. Luego se dirigió a mí en un tono amable.

—Eva, ¿estás segura de que es lo que quieres? —me susurró agarrándome de la cintura para atraerme a su lado.

Elevé la mirada para apuntar directamente a sus ojos.

—¡Es mi hermano! —Solté con un hilo de esperanza en mi voz—. ¿Cómo va a hacerle daño a su propia hermana? Ahora que sabe la verdad... estamos juntos en esto. Ambos hemos pasado por una etapa difícil, sin un padre a nuestro lado. Tenemos más cosas en común de lo que pensáis, los dos hemos vivido momentos de desconsuelo, así que de alguna manera entiendo sus sentimientos. Si no podemos tener un padre, al menos nos tenemos el uno al otro.

Cris prestaba atención a mi alegato en silencio. Pero no tardó en pronunciarse.

—Está bien. Tenéis mi palabra de que no volveré a atacaros —se dirigió al grupo—. Ni a ella tampoco.

Por el gesto torcido de mis amigos, supe que ninguno creyó a Cris.

—Solo os pido una cosa...

—Me parece que no estás en condición de pedir nada —apuntó Naiad—. Eva es demasiado bondadosa, por eso te ha perdonado. Pero yo no creo ni una de tus palabras, así que estaré vigilándote día y noche. Ni se te ocurra volver a acercarte a Eva.

Cris levantó las manos en señal de rendición.

—Está bien, está bien. Prometo que no me acercaré a ella.

Una amplia sonrisa se dibujó en mi cara.

—Naiad estará muy cerca para protegerme —solté entre bromas—. Si a él le parece bien, espero que a partir de ahora deje de dormir en ese sofá incómodo y pase las noches junto a mí.

—Uhhhhh —se burló Samir—. ¡Eso sí que es peligroso! —Le dirigió un guiño a Naiad.

Sofía le dio un codazo a su chico para que dejara de mofarse y este agarró su brazo antes de que lo retirara, girándola hacia él de manera que sus cuerpos chocaron de frente.

—Podías invitarme a mí también a dormir en tu casa —le dijo seguido de un apasionado beso.

Sofía no tuvo opción de réplica. Su chico era demasiado embaucador como para llevarle la contraria, por lo que decidió no protestar y dejarse arrullar por sus mimos.

—No se hable más —concluí—. Cris, te vienes a casa. Además, no sé vosotros, pero yo aún no he desayunado. ¿Alguien más tiene hambre?

El grupo me dio por imposible. Intuían que seguir discutiendo el tema no les llevaría a nada. Yo era demasiado cabezota, y de eso Miki y Aurora sabían un rato.

Los primeros bañistas comenzaban a llenar la playa. Sería un día perfecto para pasarlo en familia o con los amigos. Yo ya había hecho planes con los míos. Teníamos todo el tiempo del mundo para hablar y conocer mejor a Cris. Y si a él le parecía bien, pasaría a ser un miembro más del grupo.

Naiad y yo caminábamos detrás de los chicos mientras nos dirigíamos a casa. Trató de retrasar nuestro paso para que ninguno de ellos escuchara lo que me dijo a continuación.

—Bien mi pequeña escurridiza. Tú y yo tenemos un tema pendiente. —Posó su brazo alrededor de mi cintura para ayudarme a caminar.

—Lo sé. No fue buena idea marcharme de casa sin avisar, pero después de todo lo que el señor Fisher nos había contado, necesitaba estar a solas —respondí.

—Sigue sin gustarme. No vuelvas a dejarme de ese modo. Si te llega a pasar algo, no sé qué habría hecho. Menos mal que Artax llegó a tiempo para avisarme.

—Supuse que regresaría a casa antes del amanecer, pero todo se complicó con la llegada de Cris —comenté, restándole importancia con un encogimiento de hombros.

—No tienes que contarme más. Conozco el resto de la historia. —Se detuvo a un lado de la calle y me obligó a mirarlo mientras me abrazaba—. Solo me queda una duda.

—Dime.

—¿Dónde diablos has escondido la caracola?

Abrí los ojos de par en par cuando recordé el paradero del colgante. Naiad y los chicos se enfadarían conmigo cuando les dijera que debían meterse en ese asqueroso fango para buscarla. Sin poder remediarlo, una ancha sonrisa se dibujó en mi cara al imaginármelos a todos embadurnados de lodo apestoso y putrefacto.

Naiad observó mi sonrisa esperándose lo peor.

—Será mejor que cojamos una pastilla de jabón antes de ir a buscarla —suspiré.

El guerrero parpadeó dos veces y sacudió la cabeza ofuscado. Pronto descubriría el motivo de mi sugerencia.

EPILOGO

AURORA esperaba sentada en el primer escalón del porche de casa, demasiado excitada para esperarnos dentro. Aquella calurosa mañana de junio nos habíamos preparado para pasar el día en la playa. Especialmente ella, no dejaba de acicalarse el cabello y de vez en cuando comprobaba en un espejo de bolsillo si su maquillaje seguía intacto. Habíamos quedado con Samir y los demás para practicar kite, y mi amiga se ofreció a llevar a Cris en su coche. Naiad y yo iríamos con Artax.

Habían pasado solo tres días desde el enfrentamiento con Cris, pero algo en la actitud de Aurora cambió con respecto al nuevo miembro del grupo. Ya no lo trataba como a un enemigo, más bien parecía estar encantada con su compañía, y él, del mismo modo, disfrutaba de largas conversaciones con mi amiga hasta las tantas de la noche.

Naiad y yo nos percatamos desde un principio que algo nuevo estaba surgiendo entre ellos dos, pero no nos atrevimos a decir nada por miedo a que se sintieran descubiertos. Que una sirena tuviera ciertos sentimientos por una gorgona, era como si un miembro de los Capuleto se enamorara de un Montesco. Una relación más que inviable.

Sin embargo, Naiad conocía de sobra aquella sensación, pues en su caso, y a pesar de tenerlo prohibido, no dudó a la hora de conquistar a una humana, que para colmo, era la mismísima hija de su líder, el Dios Neptuno.

—¿Cuánto tiempo crees que tardarán en darse cuenta de que no pueden vivir el uno sin el otro? —me susurró Naiad al oído mientras me tomaba entre sus brazos y me besaba en el lóbulo de la oreja.

Introduje mis manos en los bolsillos traseros de su pantalón a la par que recibía sus caricias con gusto.

—¿Crees que funcionará? —pregunté exhalando el aliento sobre su cuello.

—Tal vez. —Su boca recorrió con ligereza la piel de mi cuello—. Cuando un hombre se enamora de una mujer, nada puede detenerlo. Daría la vida antes que decepcionarla.

Por algún motivo no creí que estuviera hablando de Cris, más bien parecía estar refiriéndose a sí mismo. Aquella declaración hizo que me estremeciera de forma involuntaria.

—Bien, ya estoy listo. —Cris irrumpió en la cocina como un torbellino.

Estaba eufórico. Se sentía feliz y mucho más relajado de lo que habríamos esperado en tan poco tiempo. Definitivamente Aurora se había encargado de que mi hermano se adaptara rápido a su nueva vida, lo que era de agradecer.

Agarró una manzana y tras darle unos toques malabares con el brazo, se la llevó a la boca para darle un buen mordisco. Al percatarse de que había interrumpido un momento íntimo, no dudó en guiñarnos un ojo para luego añadir:

—Aurora me ha invitado esta noche al cine. Dice que allí se proyectan una serie de fotogramas de forma rápida y sucesiva, de manera que da la impresión de estar viendo imágenes en movimiento. ¿No es increíble? Voy a ver mi primera película.

Naiad y yo nos miramos divertidos. Definitivamente Cris había pasado demasiado tiempo encerrado en aquella isla perdida.

—Eso quiere decir que hoy regresaré tarde, así que... no es necesario que me esperéis levantados. —Su sonrisa picarona dejaba entrever que tenía la intención de dejarnos a solas unas horas.

Sería la noche perfecta para que Naiad y yo nos entregásemos el uno al otro, pues después de tanto ajetreo, todavía no habíamos tenido la oportunidad de estar juntos de forma íntima.

Cris salió de la cocina dando pequeños saltos de diversión y cuando llegó al porche, hizo una reverencia a Aurora y le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Ésta la agarró con delicadeza, como si de un caballero de la época medieval se tratara, y con gozo en su expresión le siguió hasta el coche.

—¡Nos vemos en la playa! —gritó Cris desde el jardín.

Poco a poco el sonido del motor se fue alejando y el silencio reinó en casa.

—¿Soportarás una jornada completa con estos kamikazes? —me preguntó Naiad continuando con sus besos por donde lo había dejado.

—No sé —dije con voz entrecortada—. Tal vez deberíamos quedarnos en casa y dejar que los chicos cabalguen las olas solitos.

—No me des ideas —me susurró al oído—. Esto puede acabar muy mal.

Solté una risa cuando sus dedos acariciaron mi cintura por debajo de la camiseta. El tacto de sus delicados dedos no hacía más que producirme cosquillas a la par que erizaba mi piel.

—¿Y qué pensarán los demás si no aparecemos?

—¿Crees que después de estar a punto de perderte me importa mucho lo que piensen? —respondió con otra pregunta.

Le miré fijamente a los ojos para perderme en su azul infinito. Ambos habíamos deseado que llegara aquel momento y por fin parecía que habíamos encontrado la ocasión perfecta. No era necesario esperar a que llegara la noche. Todos iban de camino a la playa y teníamos el resto del día para pasarlo juntos. Solos.

Lo sentí por el grupo, pero a decir verdad, notar mi cuerpo envuelto en los brazos de mi chico, era lo que más ansiaba en ese instante. El corazón empezó a bombear sangre a un ritmo nada aconsejable y no había forma de detenerlo.

Sin esperar una respuesta, Naiad me tomó en volandas con una facilidad pasmosa y subió las escaleras conmigo en brazos hasta llegar a la habitación. Sus pies desnudos hacían crujir el suelo de madera. Al llegar al dormitorio, posó mi cuerpo con delicadeza sobre las suaves sábanas del colchón y a continuación se sentó a mi lado.

—¿Eres feliz? —preguntó casi en un susurro.

Asentí con solemnidad manteniendo mis ojos fijos en los suyos. Me incliné hacia él y tras darle un cálido beso en los labrios respondí:

—Más que nada en el mundo.

Era un momento perfecto. Me rodeó con los brazos, me estrechó contra él y entonces todas mis terminaciones nerviosas cobraron vida propia. La luz del sol parecía adivinar nuestras intenciones, enviando sus rayos más brillantes al interior del dormitorio y bañando con su reflejo espectral las blancas paredes. La ventana estaba abierta y se podía escuchar el sonido de los pájaros posados sobre los árboles del jardín, sintonizando las más románticas de las sinfonías.

—Te quiero —concluyó Naiad antes de perderse en la profundidad de nuestros besos.

La realidad de sus palabras me abrumaron. Yo también lo amaba. Lo amaba y lo deseaba más de lo que una mujer podía querer a un hombre. Y aquel sentimiento quedaría por fin sellado con un acto de amor.

Comenzó a deslizar mi camiseta suavemente hacia arriba sin apartar sus ojos de los míos. No había prisa, teníamos todo el tiempo del mundo. La piel de mi cuerpo se erizó al contacto de sus manos, que lentamente descendieron por mis brazos tras despojarme de la prenda.

Ambos continuábamos sentados sobre el colchón. Todo a mi alrededor desapareció por completo cuando Naiad empezó un juego de besos sobre mi hombro izquierdo, ascendiendo hacia mi cuello para luego acabar mordisqueando el lóbulo de mi oreja. El hormigueo que agitaba mi piel era insoportable y solo había una forma de acabar con él; aferrándome con fuerza a su torso duro para sentir el calor y la dulce fragancia que emanaban los poros de su piel.

Ardía en deseos de no acabar con aquella sensación embriagadora. Pero de pronto, y como si el mundo se hubiera puesto de acuerdo para fastidiar nuestra ocasión de beber el uno del otro, el dicho bip del móvil sonó de manera insistente.

«No, no, no, ahora no» pensaba para mis adentros. Naiad también debió desconcentrarse con el molesto pitido, porque detuvo sus caricias para mirarme a los ojos y preguntar:

—¿Vas a contestar?

—No, déjalo. No le hagas caso. Debe de ser el pesado de Miki, que estará preguntándose por qué tardamos tanto —dije seguido de un suspiro—. Prefiero seguir por donde lo hemos dejado.

Agarré a Naiad por el cuello y lo atraje hacia mí de tal forma que su cuerpo quedó tumbado sobre el mío. Me apresuré en despojarle de la camiseta antes de que la magia del momento se esfumara. Mi cuerpo aún ansiaba el suyo y no iba a desperdiciar aquella ocasión.

Los músculos de su torso quedaron al desnudo, mostrando las perfectas líneas que moldeaban su pecho. Tan uniformes. Tan fuertes. Tan dolorosamente atractivas...

Y de nuevo, cuando creí haberme perdido en la apetitosa sensación de sus caricias, el teléfono volvió a sonar. Esta vez con mayor insistencia.

—¡Oh Dios mío! ¿Qué diablos se les habrá perdido? —protesté llevándome las dos manos a la cara.

—Será mejor que contestes —apuntó Naiad algo más sosegado que yo—. No nos dejarán en paz hasta que respondas.

—Está bien. —Me incorporé de la cama de mala gana para alcanzar el móvil que había dejado sobre el escritorio—. Vaya, no es Miki.

—¿Quién es entonces? —quiso saber.

Eran varios mensajes de mi madre.

«Qué extraño. Normalmente nos comunicábamos por internet» pensé. Abrí la aplicación de mensajería y encontré tres mensajes:

Primer mensaje, enviado a las 07:40: Hija mía, ya hemos alcanzado nuestro destino. Nada es como habíamos imaginado.

Segundo mensaje, enviado a las 08:37: Sé que no he sido la mejor madre del mundo, y espero que algún día me perdones. Siento dejarte sola mi niña, sabes que te quie...

Tercer mensaje, enviado a las 08:38: Te quiero. No me olvides.

—¿Ocurre algo? —preguntó Naiad al ver mi ceño fruncido mientras leía los mensajes.

—Creo que algo va mal. —Me llevé la mano al pecho temiendo que le hubiese sucedido algo grave a mi madre.

¿Por qué no me había escrito un mensaje por mail, como solía hacer? Aquellos mensajes parecían más bien los de una despedida. De pronto sentí que el corazón me daba un vuelco.

—Cariño, ¿estás bien?

Tuve que tomar asiento en un taburete antes de que mi cuerpo se desplomara. Me sentía mareada. Naiad se apresuró en acuclillarse a mi lado esperando a que dijera algo, pero las palabras no brotaban de mi boca.

—Vamos cielo, dime qué sucede —suplicaba con la mirada una respuesta.

—Es mi madre —dije con voz debilitada.

—¿Está bien?

—Creo que no. —Le mostré el teléfono para que pudiera leer los mensajes—. Supongo que la cobertura no ha permitido que las notificaciones lleguen hasta ahora. Me da la sensación de que ha pasado algo.

Miré a Naiad con ojos temerosos. ¿Y si habían tenido algún accidente? En aquella isla desierta sería difícil avisar a salvamento para que les echara una mano, sobre todo porque el acceso a tierra era muy complicado, según me había explicado mamá.

—Deberías llamarla para quedarte más tranquila —me propuso.

—No creo que en Inaccessible Island haya siquiera cobertura. La verdad es que no sé ni cómo ha conseguido enviarme los mensajes.

Los ojos de Naiad se abrieron de tal forma que me asustaron.

—¿Cómo has dicho?

—Que no creo que haya cobertura en esa...

—No. Me refiero a la isla. ¿Cómo has dicho que se llama la isla donde está tu madre?

—Inaccessible Island.

—No puede ser. —Se levantó de un golpe y comenzó a caminar de un lado a otro nervioso.

—¿Qué tiene eso que ver con los mensajes?

—Eva. —Se detuvo en seco y me agarró de las manos obligándome a mirarlo directamente a los ojos—. ¿Estás segura de que tu madre está en esa isla?

Asentí con la cabeza.

—¡Dios mío...!— Naiad se golpeó la cabeza con la palma de la mano—. ¿Por qué no me has dicho nada antes?

¿Estaba enfadado conmigo?

—No me lo has preguntado. Nunca hemos hablado de ello —respondí nerviosa—. ¿Quieres decirme de una vez qué tiene eso que ver con los mensajes?

—¿No te das cuenta? —Dejó caer su cuerpo al suelo derrotado sobre sus rodillas—. Inaccessible Island es la prisión de las gorgonas.

—¡¿Qué?! —Me abalancé sobre él agarrándole de los hombros para obligarle a que me aclarara aquello—. ¡Eso es imposible! Dijiste que la isla estaba custodiada por los guerreros.

—Lo sé. —Sacudió la cabeza confundido—. No me explico cómo han conseguido llegar hasta allí.

Incliné la cabeza ante una necesidad repentina de sollozar, apretando los dientes. Mi madre, mi pobre madre. ¿Qué le habría sucedido? ¿Y si las gorgonas la habían atrapado? Tal vez aún siguiera con vida a pesar de todo.

Entonces una explosión de valor estalló dentro de mi cuerpo; en lugar de lamentarme, me negué a que el miedo venciera. Había vivido demasiados años envuelta en una burbuja de cristal, bajo la protección de mamá, y en cuestión de segundos esa burbuja se había roto en mil pedazos.

Cerré los ojos con fuerza y respiré hondo hasta llenar mis pulmones al máximo. Conocía cuál era mi obligación.

—Debo ir a esa isla —ordené tajante.

Agradecimientos

A ti, lector, por seguir creyendo en la magia. Gracias a todos los que hoy me dan la oportunidad de entrar, durante un ratito, en la intimidad de su imaginación para llenarla de seducción y encanto.

Si os ha gustado esta historia, no os podéis perder la segunda parte. Seguid la evolución de su creación en Facebook “Diana Al Azem”. Os animo a participar y dejar vuestros comentarios con hazañas que os gustaría que sucedieran en la próxima aventura de Evadne. Porque vosotros, lectores, también sois parte de esta historia. . . . . .

Otros títulos de Diana: “Escondidos entre aulas”

Sinopsis: Raquel es una joven profesora de matemáticas en un instituto en las afueras de la ciudad. Echa de menos tener una relación estable con un hombre que la haga feliz, y para suplantar ese vacío, se refugia en sus clases y sus alumnos.

Este año conocerá a alguien en el centro que le desbaratará todos sus planes, alguien que le enseñará el significado del amor y la pasión. El problema es que esa relación está penalizada por la comunidad educativa, por lo que Raquel tendrá que hacer todo lo posible por ocultar su amor ante los ojos de profesores y alumnos, pero ¿lo conseguirá?