Desde tu infierno

Primera parte de la trilogía DIABLO

DiDi Merlani

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En la mirada del Diablo, encontré el paraíso.

Capítulo 1: La traición

Ayer la voz me dijo que él estaba cerca. El día anterior pasó advirtiéndome que estaba de camino.

Hoy dice que me ha encontrado.

Escucharlo se ha vuelto en algo normal, algo del día a día. He aprendido a vivir con su voz.

Miento.

Me he adaptado a ella.

Pues él habla cuando le da la gana y en el momento menos indicado.

Me hace reír.

Pero también me aterra.

Desde el primer día en que escuché a su cálida y ronca voz, lo he buscado hasta en la sopa. Sin embargo, hasta la fecha, no tengo idea de quién es. Hasta he llegado a la conclusión de que debo estar enferma de la cabeza.

¿Cómo es posible que un chico hable en mi mente y, aun así, parezca como si estuviera hablándome cara a cara?

Estoy muy confundida.

¿Dónde está? ¿Por qué no aparece de una buena vez?

Levanto a ver a las titilantes estrellas y les pregunto si me estaré volviendo loca, como si en su fulgor estuvieran las respuestas que tanto anhelo.

A lo lejos, la hermosa, lenta y aterciopelada melodía de una gaita irlandesa armoniza a mis tormentos. El gélido viento trae consigo al aroma del bosque y lo mezcla con el del pavimento húmedo. Cierro los ojos por unos instantes y respiro profundamente.

Te encontré, vuelve a decir él dentro de mi mente y busco entre los transeúntes al dueño de tan bella y sobrenatural voz. Pero todos parecen caminar despreocupados; unos riendo, otros serios.

No dejaré que esa voz me arruine la noche. Coloco mis manos dentro de los bolsillos delanteros de mi abrigo negro y continúo caminando hacia la pizzería en la que quedé en topar con mis personas favoritas.

Haré todo lo posible para ignorarlo.

No me ignores, que soy tu salvación, dice y siento como si una ráfaga de aire cálido me acobijara. Luego regresa el hielo.

Me estremezco.

Llego al restaurante y noto que Eric, mi novio, está parado a un lado de la maciza puerta de madera con los brazos cruzados sobre su amplio pecho y recargado contra el paredón verde. Él patea a una piedrecilla de lado a lado, mientras mi amiga, Allene, habla por teléfono cerca de la puerta. Ya hace unos días que él anda de lo más extraño. Me da tanto miedo preguntarle qué le pasa y que me vaya a decir que ya no quiere estar conmigo.

Avanzo hacia ellos y Eric levanta la vista.

—Hola, mi amor —digo y acomodo la solapa de su chaqueta de cuero negra.

Demonios, quiero besar sus labios, perderme en ellos, detener el tiempo y todas esas cosas cursis, pero estos días ni siquiera se ha dignado en llamarme y no me queda de otra que esperar a que él me bese primero. Miro a sus labios y una comisura de su boca se eleva. Amo como su mata de alborotados cabellos platinados combinan con sus ojos negros.

—¿Cómo estás, ingrata?

—La ingrata no soy yo.

—Podías haberme llamado tú, ¿no crees?

No te quiere, querida, ¿cuántas veces te lo tengo que recordar? retumba dentro de mi cabeza. Un escalofrío recorre por mi cuerpo e intento no ponerme en evidencia.

Esto cada día se pone peor.

Debo ser franca con Eric y confiarle todo lo que me está sucediendo, pues en cuestión de una semana, mi vida, si antes ya era un desastre, ahora se ha transformado en un infierno que ni el mismísimo Diablo se atrevería a vivir. Y no quisiera perder a mi novio por no abrir la boca y contarle lo que me está sucediendo.

La comunicación es clave, ¿cierto?

No.

Creo que no en este caso, porque me estoy volviendo loca y no sería justo atormentar a mi novio con otro más de mis problemas, cuando él sufre mucho gracias al estrés de la universidad. Prefiero enfrentar esto sola.

Allene se acerca hacia nosotros.

—¿Y tú? —pregunta ella y se para junto a mí—, ¿dónde andabas? Llevas demasiado tiempo metida en tu cueva, ¿no?

Rio entre dientes y las manos me empiezan a sudar.

—Necesitaba un tiempo a solas.

Mentira.

No sabía cómo salir a la calle y actuar normal. ¿Cómo se supone que iba ir a clases así? Me tacharían de loca. A veces, la voz es tan fuerte, la energía tan poderosa, que tengo que agarrarme de la cabeza y respirar profundo por varios minutos. Luego me da un ataque de migraña y siento como si tuviera moretones en el cerebro.

—¿Segura estás bien? —insiste Allene.

—No. La verdad no estoy muy bien que digamos. —Le echo una mirada de soslayo a mi novio y lo veo revisar a sus redes sociales. Me duele darme cuenta de que nunca le importé. Quizá la voz solo sea producto de mi subconsciente, buscando la manera de hacerme caer en razón. Lo dudo. Tengo que ser sincera y abrir la boca—. Necesito contarles algo muy extraño que me está sucediendo.

Eric despega la mirada de su celular y me queda mirando.

—¿Los fantasmas te siguen molestando? —pregunta él, burlonamente—. Pensé que ya lo habías superado, vamos. No seas tan infantil. 

Niego con la cabeza y ojeo a los adoquines. La semana pasada, la voz me habló mientras Eric me desabrochaba el brasier. Me aterré tanto que, de un empujón, lo saqué de mi departamento. Desde ese día casi y ni hablamos.

Todo ha cambiado para peor.

Además, hacía unos meses atrás, le confié a mi novio que escuchaba voces, pero no entré en detalles. Tampoco es que las escuchaba todos los días. Eran esporádicas y no tan intensas como han sido en estos días. Desde ese entonces, él lo toma como tema de burla y me duele mucho, pues se supone que él debe ser mi apoyo, mi roca.

—Ay, no seas malo con ella —dice Allene—. Tienen que aprender a entenderse.

—Exacto. Gracias, Allene. Aparte de que no estoy loca —le digo a Eric.

—Sí, claaaro —responde.

—No le hagas caso —dice Allene y posa su mano sobre mi hombro—. ¿Entramos?

—Claro —respondo—. Vamos.

Al entrar, noto que el salón es rústico, con poca iluminación y decorado con madera oscura y bien tallada. Chicas llevan jarrones de cerveza de mesa en mesa, gritando por encima del bullicio, mientras otras sirven pizzas humeantes, abriéndose paso entre el gentío. El delicioso aroma a queso fundido y tomate horneado me abre el apetito al instante.

—Buenas noches, bienvenidos a Milano's Pizza, la mejor en Dublín —dice una muchacha rubia de ojos verdes—. ¿Mesa para cuántos?

—Tres, por favor —responde Allene.

—Listo, síganme por aquí.

Caminamos detrás de la chica y me duele en el alma que Eric no tome de mi mano. Rodeo a su cintura con un brazo y, antes de que le pueda preguntar qué le sucede, la mesera se para frente a una mesa cuadrada y nos pregunta si nos parece bien aquí.

—Perfecto —contesta Allene y se sienta a la mesa.

Tomo asiento y Eric lo hace junto a Allene, lo cual me resiente aún más.

Qué no te quiere, necia, repite aquella voz dentro de mi mente. De inmediato, agarro los cubiertos y los empiezo a acomodar. Siento a una gota de sudor resbalar por mi sien.

Aquí no, por favor.

—Todo esto se ve tan provocativo —comenta ella, mientras lucho contra la voz—. ¿Qué les parece si empezamos con una orden de pan de ajo y la acompañamos con vino tinto?

—Suena delicioso —respondo, fingiendo estar de lo más tranquila. Tomo la carta y pretendo leer las opciones. Pero yo no quiero nada de lo que aquí se ofrece. Quiero que esa voz jamás me vuelva a hablar y que Eric me mire y me regale una de sus bellas sonrisas. Quiero que todo vuelva a la normalidad.

Quiero volver a ser una chica normal.

El chico que habla dentro de mi cabeza se carcajea y una sien me comienza a palpitar.

—¿Qué te pasa? —pregunta Allene, entornando los ojos—. Sudas, loca.

Miro a mis costados y venteo a mi cara.

—Hace mucho calor aquí.

—Sácate el abrigo, pues —interrumpe Eric.

Me retiro el abrigo y lo acomodo sobre mis piernas. Al otro extremo del salón, parejas aplauden, zapatean y bailan al ritmo de la flauta irlandesa.

—¿Quieres bailar? —le pregunto a mi novio, con la intención de desviar la atención a cualquier otra cosa que no sea lo patética que me debo ver. Quizá bailando me tranquilice un poco.

—¿Pensé que estabas acalorada? —responde y echa un vistazo a la gente.

—Vamos. —Alcanzo su mano y la aprieto, pero su reacción me desbarata—. Es una de nuestras canciones favoritas.

—No quiero, Keira. Me tropecé ayer saliendo del laboratorio de química y me duele mucho el tobillo.

—Para todo tienes una excusa.

—¿No dijiste que tenías calor? La de las mil excusas siempre has sido tú.

—Okey, bueno, te doy la razón.

Desvío la mirada y me cruzo con la de un tipo imponente de cabello azabache que está sentado a la barra. El chico alza su jarra de cerveza y me regala una sonrisa demoledora. Me sonrojo y miro a mi regazo. ¿Será él producto de mi mente? Nadie se había fijado así en mí. Peor coquetearme desde una barra. ¿Será él el chico que me habla?

Realmente estoy tan mal de la cabeza que hasta fabrico películas en ella.

—Ahora sí... cuéntame —logro escuchar a la voz de Allene—, ¿qué es lo que te anda sucediendo?

Giro para verla y logro sostener su mirada, mientras la de aquel tipo quema en mi nuca. Él tiene que ser real.

—No sé qué hacer —titubeo, pues algo me dice que no les cuente nada sobre mi posible esquizofrenia. Entonces, opto por contarles otro más de mis actuales problemas. Uno mucho más creíble—. No me gané la beca.

—¿Cómo que no te ganaste la beca? —pregunta mi novio—. ¿No me dijiste que ya te la dieron?

—Pensé que sí, pero no fue así.

—¡Es absurdo! —responde él, acercándose hacia mí.

—Sí, lo sé. —Regreso a ver al chico pelinegro, pero ya no está. Eso quiere decir que él no era real. Voy de mal en peor. Y si fuera poco, tengo que pedirle un favor muy especial a Eric y me muero de la vergüenza. Ni sé cómo pedírselo. Aclaro mi garganta y esbozo una sonrisa—. De eso mismo quería conversar hoy contigo, mi amor. ¿Crees que tú me puedas prestar dinero? Es solo para cubrir con los gastos de este semestre. Ya sabes, la pensión. —Mierda, lo dije—. Y no te preocupes, pienso en devolverte todo apenas mis padres consigan.

Él cruza sus brazos sobre su pecho y suspira profundamente.

—Yo... —Eric le regala una mirada a Allene y luego a mí—. No, Keira, lo siento. —Ahora siento como si tuviera un moretón en el corazón—. Lo que tengo ahorrado es exclusivamente para poder cubrir con los gastos de la pasantía. Bien sabes que estoy corto de dinero. Por eso no salimos como antes.

Mentira.

Eric es un niño consentido y sus padres son dueños de varios sembríos de papas aquí en Irlanda. Tienen mucho dinero.

Mis hombros se hunden.

—Pensé que podrías ayudarme.

—Tú sabes que, si tuviera, con gusto te lo daría.

Mentira. Él tiene.

—Qué pena, Kei —dice Allene y pasa su lengua por su labio inferior—, y ¿has pensado en qué harás para conseguir ese dinero? ¿Cuánto te falta? Quizá podamos buscar la manera de conseguirlo.

Es obvio que no sé. Soy una buena para nada que escucha voces en su cabeza, soy una idiota que está al borde de la locura.

—¿Piensas en regresarte a Galway? —pregunta Eric y trato de no llorar. Es obvio que, sin ese dinero, no voy a poder mantenerme aquí en Dublín. Me tocará regresar a casa de mis padres en Galway. Y regresar a mi ciudad natal significa poner unos doscientos kilómetros de distancia entre nosotros. Lo nuestro no va a funcionar así y a él parece no importarle en lo absoluto. Podríamos hasta vivir juntos y así a mí me alcanzaría para pagar la pensión. Pero pedirle eso sería algo humillante. Es más, mi situación económica parece haberle caído como anillo al dedo.

—No se preocupen —digo y decido mejor cambiar de tema—. Ya buscaré la manera de conseguir plata. Tocará venderse en la esquina. —Reímos al unísono—. Pasando a otra cosa, ¿cómo va tu proyecto, mi vida?

—Aún no hemos aniquilado a la primera población de bacterias, por suerte —responde Eric.

—Aquí tienen, chicos —dice la mesera y coloca a una fuente con pan de ajo sobre la mesa.

En seguida, pedimos una pizza de tamaño familiar con camarones y albahaca. Mientras la esperamos, conversamos sobre el fantástico proyecto de Eric y el patético cultivo bacteriano de mi grupo. Todo parece transcurrir con normalidad, pero la atmósfera entre nosotros es pesada. Algo no anda bien. Unos cuantos minutos después, nos traen la cena.

Agarro un pedazo, le doy un gran mordiscón y abro los ojos como platos. No lo había notado antes, pero Allene lleva puesto un precioso anillo de diamante en ese dedo tan comprometedor.

—¿Y eso? —Apunto a su anillo y ella esconde a su mano debajo de la mesa.

—Uy.

—¿Uy? —pregunto.

—Me voy a casar.

—No seas mentirosa.

—Pensaba en decírtelo mañana. —Ella le echa un vistazo nervioso a Eric.

—¿Quién es el novio? ¿El Xavier? ¿El André? ¿O es el Gustav? —pregunto y ella vuelve a regresar a ver a mi novio y luego a mí. Eric, por otro lado, se dedica a comer extrañamente callado, cuando la mayoría de las veces a él le gusta comentar sobre la comida.

—Ay, yo solo ando con uno, ¿cómo vas a decir esas cosas, amiga?

—Sí, claro —digo en son de burla—. ¿Quién es para irle advirtiendo?

—Eric.

—¿Eric? —pregunto.

Allene cruza miradas con mi novio y él hace un gesto de aprobación con las manos.

El aire se vuelve mucho más pesado y la pizza me deja de saber igual de sabrosa.

—Creo que no es el momento para discutir esto —dice Allene.

—Ay, acaba con esto rápido —interrumpe Eric y dejo de comer.

—¿Ustedes dos?

La vista se me empieza a nublar y la respiración a faltarme, mientras hago sentido de lo que me están diciendo.

—Sí, Keira. —Ella suspira profundamente—. Eric y yo, ay, ¿cómo te lo explico? Eric y yo, ay, ya nada. —Allene apunta a mi novio y mis hombros se hunden. Siento a las palpitaciones de mi corazón en la garganta—. Te dije que le dijeras sobre lo nuestro hace rato —le dice a Eric. Ella lleva las palmas de sus manos a los ojos y luego suspira, mirándome—. Eric y yo nos casaremos en un par de meses.

—¿Cómo? —Le regreso a ver a mi novio en busca de una explicación—. Eric, coño, di algo.

—Allene y yo hemos estado saliendo hacía algún tiempo ya, más o menos desde que empezaste a alejarte de mí gracias a esa ridícula voz que supuestamente te habla. Y, bueno, nos enamoramos, Keira. ¿Qué te puedo decir? —dice él, pero yo lo oigo como un pitido ensordecedor—. Créeme que no deseábamos que te enteres hoy y peor de esta manera, pero sí te lo íbamos a contar en estos días.

Eso es mentira, escucho dentro de mi cabeza.

—¡Cállate! —le respondo a la voz y cubro mis oídos—. Por favor, cállate. No me hables más.

Allene y Eric me miran sin siquiera parpadear. Controlo las veces en que tomo aire.

—Estás mismo loca —dice Eric—. Mírate. Yo no puedo seguir con una persona así. Espero me entiendas. Eres demasiado inestable, Keira.

—No me importa si estoy loca o no y no me cambies el tema, Eric. ¿Por cuánto tiempo me engañas? —logro hilar—. ¿Ah? Respóndeme, mierda.

Mientras espero su respuesta, hago todo lo posible para no derramar ni una sola lágrima frente a él, pero estas me traicionan.

—Seis meses.

Ahogo un sollozo y limpio a mis mejillas.

—Eres un hijo de puta.

—Keira —dice Allene—, perdón, ¿sí?

—No. Esto no tiene perdón. No. No lo puedo creer. Esto es una pesadilla. Tengo que estar dentro de una pesadilla.

—Lo siento, de verdad —escucho a Allene decir a lo lejos.

—Esto es una pesadilla.

—Respira, Keira —dice Allene.

—¿Cómo pudieron? ¿Seis meses? ¿Seis meses haciendo el papel de estúpida mientras ustedes se la gozaban a mis espaldas?

Él se frota el puente de la nariz.

—Ya deja de llorar —dice Eric.

—Púdrete. —Golpeo la mesa con la palma de mi mano y las copas brincan sobre ella. La gente nos regresa a ver. Una mesera se acerca.

—Keira —dice Allene—, baja la voz, por favor.

—¡Cállate, desgraciada!

—Cálmate.

De la ira, agarro una copa y le echo vino en la cara a Allene.

—Eres una perra desgraciada.

Allene se cubre el rostro con sus manos.

—Mejor ándate a la casa, toma un baño y relájate —me dice Eric—. Mañana te llamo, ¿sí?

—No, yo no los quiero volver a ver. En la universidad, no te conozco. No los conozco a los dos. Cerdos desgraciados. Y no te hagas la que lloras, Allene, porque bien pudiste haberme contado que el perro este, —le echo vino en la cara a Eric—, quería algo contigo, en vez de revolcarte con mi novio como acostumbras a hacer con todos. Puta de mierda.

La mesera se acerca a la mesa y nos dice que por favor nos callemos o va a llamar a seguridad.

Lanzo la copa sobre la mesa, me pongo en pie y me dirijo a la puerta de la pizzería. Salgo a toda prisa, ignorando a las incómodas miradas de los demás comensales y me detengo en media «Grafton Street». Mis manos y piernas tiemblan, mientras veo como las luces navideñas destellan y giran a mi alrededor.

Los odio a los dos. Le odio a esa maldita voz. Esa maldita voz me arruinó la vida.

¿Dónde está ahora, ah? ¿Por qué ya no me habla?

Caigo sentada sobre una solitaria banca y cubro a mis ojos con las palmas de mis manos.

Soy una desgracia.

No pertenezco en este mundo. Siempre lo sentí así.

Las lágrimas bajan quemando por mis mejillas y ya ni respirar bien consigo. Siento que alguien me observa y levanto la vista. Desde la banca de enfrente, el mismo chico pelinegro que vi en la barra me sonríe.

—Te encontré —dice.

Se me hiela la sangre.

—No. —Llevo las manos a mi rostro y friego a mis párpados. Pero él sigue frente a mí, mirándome divertido—. No eres real.

—Sí, lo soy. Vamos. Ven conmigo. Tengo algo muy especial que ofrecerte.

Las manos me empiezan a temblar y el piso a girar debajo de mis pies. Me pongo en pie y huyo lejos de él, lejos de tanta locura.

Capítulo 2: Decisión fatal

El domingo por la mañana, llego al sur de Irlanda, a los Acantilados de Moher.

Desde el viernes, después de que recibí a la peor desilusión de mi vida, no he podido mantener la calma. Las voces han aumentado, el llanto no ha cesado y, en mi fuero, existe solo una solución: morir.

Quiero silencio.

Quiero paz.

Y la única manera de lograr eso es estando muerta.

Suspiro profundamente y avanzo por la verde planicie de los acantilados, mientras nubes densas y grises se cierran sobre mí. Me aproximo al borde y el viento me empuja hacia atrás, feroz. Lucho contra las violentas ráfagas de aire en una danza de vida y muerte.

Lánzate, dice él dentro de mi mente y mis ojos se empiezan a humedecer.

Ya no lo quiero escuchar más.

Miro al cielo con la esperanza de recibir consuelo, pero es en vano.

Temblando, miro hacia abajo y un escalofrío recorre por mi cuerpo. Las olas colisionan contra el acantilado y forman altos picos de espuma sobre las gigantescas y puntiagudas rocas.

He escuchado a muchas personas decir que morir no duele, que lo que realmente duele es el proceso, los hechos, las razones, las emociones.

Estoy de acuerdo.

Claro, no lo voy a negar, tengo mucho miedo, miedo a caer, a las sensaciones, miedo de sentir a mi cuerpo golpear con las rocas, miedo de sentir a mi piel desgarrarse, miedo de ahogarme.

Incluso, tengo miedo de sobrevivir.

Mamá siempre dice que los que se quitan la vida son unos cobardes y que, merecidamente, deben sufrir en el Infierno.  Yo no creo que haya vida después de la muerte y mucho menos un infierno.

No le doy la razón a mamá.

Morir por decisión propia toma mucha valentía. Nadie sabe y mucho menos entiende el dolor y las etapas de sufrimiento por las cuales he tenido que pasar para llegar a tomar esta decisión. Si supieran que la única manera que tengo de sentirme libre es morir, quizá entiendan. Resulta que mi peor enemigo es mi propia mente, son mis pensamientos.

Soy yo misma.

Tengo que acabar conmigo misma, con las voces, con mi locura, sino ¿quién más?

Giro sobre mis talones, me coloco de espaldas al gran abismo y doy pasos lentos en dirección al filo.

Cada pisada que doy es tormentosa, pero más horroroso me parece seguir siendo la protagonista de este infierno al que llamo vida.

Mi corazón no deja de martillar contra mi pecho y mi pulso empieza a retumbar en mis oídos.

Volteo para mirar al violento mar, al turbador abismo, y se me hiela la sangre. Una parte de mí no quiere hacer esto, quiere seguir luchando, quiere buscarle sentido a la vida, mientras que otra insiste en que ya no hay esperanza, que no pertenezco.

Que, algo mejor me espera al otro lado.

Una ráfaga de calor se abraza de mi cintura, sube hasta rozar la curva de mi cuello y termina sobre mis labios en una tierna caricia.

Se siente tan real.

—No tengas miedo —dice el chico que ha secuestrado a mi mente. Solo que, esta vez, lo escucho de verdad, como si el viento trajera consigo a su voz. Lo busco con la mirada, algo aturdida, pero en esta fría mañana de noviembre, el destino no ha cruzado a nadie en mi camino—. Lánzate, querida.

Tomo aire, cierro los ojos y me dejo caer.

Capítulo 3: Propuesta infernal

—Keira, Keirita, Keira, —su voz es una bella sinfonía—, despierta.

Abro mis ojos para ver de quién se trata y se me escapa el aire al verlo. Jamás había visto unos ojos celestes brillar de manera tan sobrenatural, como lo hacen los suyos.

Irradian su propia luz.

Mientras el dueño de aquellos bellos ojos me acuna en sus fuertes brazos, miro a mi alrededor. Me sorprendo al ver acantilados, piedras y al vasto mar.

Sí, me lancé.

Recuerdo haberlo hecho, pero ¿por qué sigo viva y en sus brazos?

El chico se agacha y me ayuda a sentarme sobre una grande y uniforme roca. Me acomodo y él coloca sus manos sobre sus caderas y baja su quijada para echarme un vistazo.

—Ya era hora de que te despiertes —dice.

Por unos instantes, me ciegan los brillantes rayos de luz que se escapan de entre las nubes y entrecierro los ojos, para poder verlo bien. Mi realidad parece haberse distorsionado. ¿Estoy muerta? ¿En coma? Sin embargo, mis sentidos apuntan a lo contrario: estoy viva y sin un rasguño.

Qué raro.

Analizo al chico. No parece médico o rescatista. Más bien, parece haber venido de otro mundo: su cabello es tan negro como el atuendo gótico que lleva puesto; su tez parece nunca haber recibido a la luz del Sol; sus labios son rojos y carnosos, como las deliciosas cerezas que ponen sobre los helados; y su insipiente barba negra combina con sus pobladas cejas, las cuales resaltan aún más al embrujante celeste de sus ojos.

Él es angelicalmente precioso.

Quizá mamá no se equivocó, cuando me repetía que el Cielo sí existe y que en él hay pura belleza y pureza. Pero si él es Dios y yo me suicidé, entonces pronto me juzgará y me enviará al Infierno.

—¿Eres Dios? —me atrevo a preguntar, temerosa.

El chico echa a reír y mi corazón late más de prisa.

—Tampoco me insultes así. Soy infinitamente mejor que ese.

Ay, mi confusión es tan grande que no puedo organizar a mis ideas de manera lógica.

—¿Realmente estoy viva? —pregunto y él me echa una mirada de soslayo.

—¡Por supuesto que lo estás! Siéntete, querida. Vamos, no tengas miedo, tócate un poquito.

Entonces, si él no es Dios, ¿quién es?

Hay algo familiar en él. ¿Su voz, quizá? Con cuidado, me levanto de la firme y dura roca y me intento equilibrar. Mis piernas funcionan como deben y mis manos también.

¡Qué extraño!

Alzo para ver a los peñascos y reparo que siguen donde siempre han estado. Esto tampoco parece ser una realidad alterna donde los suicidas van a parar. ¿O sí? Le miro a los ojos y él me sonríe con una malicia demoledora. Su mirada es adictiva, sobrenatural. Eso me preocupa.

—¿Quién eres? —pregunto confundida, pero más insistente.

Él da un paso hacia mí, mirándome con una picardía que me desorbita por completo.

—El Príncipe de la Oscuridad —exclama con un aspaviento de manos—, el Portador de la Luz. Soy el Grandioso Alsandair.

—¿Alsandair? —Me rio nerviosamente—. ¿Quién eres, vamos?

El guapetón enarca una ceja.

—Pronto me agradecerás por haberte encontrado.

¿Encontrado? Empalidezco. No. No puede ser. Tiene que ser una coincidencia.

—Pero yo me lancé. Debo estar muerta.

—¿Tú crees? —Mi supuesto salvador se arrima contra una gran roca y me acecha con la mirada, tocándose la sien con un dedo.

—¿Quién eres? Dime, por favor.

—Es una pena que no me recuerdes, porque yo, el majestuoso, guapísimo e inigualable Alsandair, sí te conozco y…

—Pero...

—Aún no he terminado, querida. —El chico lleva un dedo a sus labios y alza una ceja, callándome antes de que me atreva a protestar—. Si me sirves en vida, te daré todos los lujos que desees.

Joder, o estoy tratando con un loco o con el mismísimo Diablo. Pero él no existe. ¿O sí?

—¿Entonces eres Lucifer?

El pelinegro extiende ambos brazos y produce fuego en cada una de sus manos. Lo miro pasmada, incrédula de lo que estoy viendo. Cierro los ojos y los vuelvo abrir, con la esperanza de no verlo más, pero él sigue parado frente a mí.

—Puedes llamarme Lucifer, si deseas, pero prefiero que me llamen Alsandair. Me gusta más y, venga, va con mi pinta sinigual. Me queda de maravilla. ¿Qué opinas tú? Un poco más moderno y no tan repudiado, ¿cierto?

—Me jodí.

Las llamas de sus manos se consumen y él coloca a sus brazos en jarra.

—Jodida te vas a quedar si no me sirves.

Lo observo detenidamente y los recuerdos de hace dos noches empiezan a poblar mi mente. Mis manos empiezan a temblar.

—Tú —digo, recordando a la voz—, claro, tú eres el de la banca, el que habla dentro de la mente. Maldita sea, claro que lo eres. Eres el que decía «te encontré». Eso quiere decir que no estaba loca. 

—Es un gusto haberte encontrado. Quería llevarte esa misma noche, pero saliste corriendo como una gallina espantada. —El muy descarado me estira una mano, pero yo me niego a tomarla y él entorna los ojos—. Soy el que alumbrará tu oscura vida y toda tu tenebrosa eternidad, querida, no tienes por qué temerme. Vamos, toma mi mano. No seas maleducada.

Me santiguo, junto mis manos y miro hacia el cielo.

—¿A quién le rezas? —le escucho preguntar—. Allá arriba ni darte el saludo quieren. Sin embargo, aquí estoy yo, hermoso Diablo, haciéndote la propuesta de tu vida y tú decides ignorarme. ¿Aceptas servirle al Diablo?

Dejo de rezar y encuentro su mirada.

—Y si no quiero hacerlo, ¿qué pasa conmigo?

—Te mato y te llevo derechito al Infierno, a sufrir con el resto.

—¿Y si acepto?

—Te doy una vida inimaginable y, cuando mueras, te bautizo como la Princesa del Fuego y te regalo el palacio más bello de mis dominios, entre otras cosas más.

—Guau, espera, tú eres un tramposo, porque tú me manipulaste. Tú hiciste que me vuelva loca, que pierda las esperanzas y me suicide, para luego tomar mi alma. Me dejaste sin las de ganar.

—Venga, ¿tienes el descaro de hablarle así al Diablo? ¿Qué te he manipulado yo? —El demonio ríe con desprecio y mi corazón empieza a latir más de prisa—. Yo no te empujé, pero fue muy bonito verte caer.

—Perdón, es que, —niego con la cabeza—, es que… nada de esto parece real.

—No seas cobarde y afronta a la realidad —insiste—. Te doy todo lo que tú desees, todo lo que siempre has soñado con tener y mucho más. Lo único que te prohíbo hacer es amar. Simple. Si violas esa sencilla regla, mato a toda tu familia y te hago vivir en un verdadero apocalipsis al buen estilo del de arriba.

—¿Así es cómo coleccionas almas? ¿Engañando?

—Yo no te he engañado, querida. Es más, yo no he manipulado a nadie. Otra cosa es que escriban mi historia desde otro punto de vista. Tú te lanzaste por tu propia cuenta. El destino ha trabajado a nuestro favor, ¿no?

—No creo en el destino.

—Te contradices demasiado.

—El destino nunca me pondría en una situación como esta.

—Venga. —El demonio se acerca hacia mí y toma un mechón de mi cabello, lo enrolla entre su dedo índice y, con delicadeza, me hala hacia su pecho. Apoyo la palma de mi mano sobre su firme pecho para no caer sobre él y luego la retiro. El pelinegro acerca sus labios a los míos y siento como la razón se me empieza a escapar—. ¡Qué equivocada estás! —susurra el Diablo cerca de una comisura de mi boca y busca a mi aterrada mirada—, te aconsejo ser un poco más agradecida con tu destino y que tomes el riesgo de servirme, pues tenerme a tu lado será tu única salvación.

El mar flagela a las rocas y grandes gotas saladas aterrizan sobre mis labios.

—No —respondo, en un acto desesperado, como si negociar con el Diablo fuera de lo más fácil, como si yo tuviera una opción o las de ganar.

—¿Qué no? —El demonio ríe, negando con la cabeza—. Venga, querida. Piensa en lo que te estás metiendo. Además, ya te tenía en la mira por mucho, mucho tiempo, para serte sincero. Yo sabía que después de que tu novio te dejara como a una perra sin dueño... ¡Vaya manera de esos dos para dar noticias! Yo sabía que te desmoronarías y tuve que actuar e insistirte y aquí me tienes... ¡el mejor regalo que el destino te ha dado!

El demonio hace una reverencia exagerada y yo siento que he cometido el peor error de mi vida al haberme dejado doblegar por su estúpida voz dentro de mi mente, cuando debí haber buscado algún tipo de ayuda.

—El peor regalo —murmuro y miro hacia la grisácea arena.

—¡Qué mal agradecida eres! ¡Me encanta! —Se carcajea—. Déjame dejarte bien en claro que tú estás viva gracias a mí, el maldito Alsandair. De no ser por mi buena voluntad, ahora mismo te estarían devorando esos buitres.

El desgraciado apunta hacia el cielo y yo alzo la mirada para verlos sobrevolar.

—Esto tiene que ser una pesadilla.

—No es, así que decide ya, que se me acaba la paciencia.

—¿Y si no quiero aceptar?

—El rato menos pensado, de las greñas te arrastro al acantilado y te doy un pequeño empujón. Luego de las patas te llevo a pasear por mis calderas favoritas.

Paso saliva, fuerte.

—¿Aceptas?

Hago silencio.

—Vamos, no me temas, dime algo. Si te sirve de consuelo, soy un ángel muy divertido.

En mi fuero, se desata un caos. No puedo razonar. Peor decidir.

—Te vas a arrepentir —dice, me da las espaldas y se aleja con cierta arrogancia.

Me quedo sembrada en la arena, sin saber qué hacer. Pienso en Eric, en Allene, en mi aburrida vida y la sangre me empieza a hervir de la ira, de la impotencia. Quizá este sí sea mi destino. Quizá todo tuvo que suceder así por alguna razón u otra. 

—¡Espera! —grito, en un acto desesperado. Él no me hace caso y se aleja dando pequeños brincos, como los del salto irlandés—. ¡Acepto! Regresa.

El demonio deja de bailar y se da la vuelta.

—¿Cómo has dicho? —exclama por encima del ruido que las olas producen.

Corro hacia él y miro a sus deslumbrantes ojos.

—Acepto, y...

—Y, ¿qué?

Paso mi lengua por mi labio inferior, pensando. Si voy a pactar con el Diablo, tengo que jugar bien a las cartas y sacar provecho de todo. Al final, ya estoy condenada.

—Quiero que me ayudes a vengarme de Eric y Allene. 

—Ah, interesada. Entonces, ¿aceptas?

—Acepto.

—Mejor decisión no pudiste haber tomado, querida. —Alsandair me sonríe con una picardía diabólica, mientras muerdo a los cueritos de mi labio inferior—. Vendré a por ti muy pronto.

El Diablo hace una reverencia y se esfuma ante mis ojos, dejando una estela en forma de rosa negra en su lugar.

Capítulo 4: Galway

Llueve a cántaros.

El autobús frena a la entrada de Galway y me levanto. Antes de bajar por el primer escalón, me cubro la cabeza con mi abrigo, bajo y lo primero que mis botas encuentran es a un grande y hondo charco. Gruño y salgo disparada. Gotas heladas caen, como si los mismísimos ángeles estuvieran llorando por mi alma. En saltos y brincos, llego al pequeño refugio y me detengo a respirar. Tengo la camiseta pegada a mi piel, estilando y pesada, y mi cabello gotea. Con la poca paciencia que me resta, espero a que escampe dentro de un pequeño quiosco.

Empieza a oscurecer y se me eriza la piel al recordar lo ocurrido hoy en la mañana. ¿Cómo pude ser tan bruta de querer matarme porque una maldita voz me lo susurró? Ahora en verdad estoy metida en un grave problema, pues acepté pactar con el Diablo y dudo que el demonio se haya olvidado de mi apresurada decisión.

El rato menos pensado vendrá a por mí.

Siempre tomo decisiones apresuradas y motivadas por mis emociones subidas de intensidad, en vez de respirar profundo y buscar la calma.

Mi padre me recuerda todo el tiempo que a las decisiones se las toma con la mente calmada, no revuelta. 

La lluvia al fin cesa, abotono mi abrigo y emprendo camino en dirección a casa, pues no tengo a dónde más ir. Disfruto del delicioso olor a pavimento mojado, mientras doy pasos lentos a través de la estrecha vía de piedras que conduce a mi hogar. Camino un par de cuadras más y llego.

Mi casa puede ser la más sencilla, pero es la más linda del barrio. Plantas trepadoras decoran a las paredes exteriores y en la entrada, mamá luce a sus tulipanes rojos, blancos y violetas, en unos maceteros con forma de gnomo. De pequeña, siempre los tuve miedo. Sus caras son horribles, como las de los payasos.

Miro hacia la ventana de la cocina y veo sombras detrás de la cortina. Mamá y papá de seguro están preparando la cena. Abro la verja del jardín y me dirijo hacia la puerta.

Me van a regañar por haberme desparecido todo el fin de semana.

Toco con recelo y, al no recibir una respuesta, golpeo con más ímpetu.

No sé si merezca volverlos a ver. No debí haber venido. Podía haberlos llamado y dicho que tuve un inconveniente y regresar a Dublín, pero no quiero estar sola en mi departamento, no después de todo lo que viví.

Vuelvo a darle un toque a la puerta.

—¿Quién es? —al fin grita mi madre desde adentro, con su típica voz de gallina.

Me la imagino limpiándose las manos con su delantal descolorido rosa y arreglándose el cabello, mientras camina hacia la puerta.

Respiro profundo y respondo:

—Soy yo, mamá, Keira.

La puerta se abre de par en par y mamá se lanza para abrazarme. Sus delgados brazos aprietan tan fuerte de mi escuálida espalda que me deja sin aliento. Sonrío y le devuelvo el abrazo. Me cuesta no llorar.

Ella me suelta y levanta la vista.

—Pensé que te había pasado algo. ¿Dónde te has metido, hija? He llamado a Allene y a Eric y ni ellos me han contestado. ¡No me vuelvas a hacer eso! —Ella acaricia mi cabello y lo acomoda detrás de mi oreja. Quisiera poderle contar lo que ellos me hicieron, pero mamá es una persona muy complicada. Me echará la culpa a mí—. ¡Dios mío! Estás estilando. Y demasiado delgada, hija. Mira esas ojeras que te cargas. Tú lo que necesitas es un buen caldo de pollo.

En cuanto veo a papá asomarse a la puerta, le saludo y él me sonríe.

—No se queden ahí paradas —comenta papá—, todo el barrio se va a enterar de que tienes a una madre media chiflada. Ves, cariño, te dije. Keira está bien.

—Quería visitarles de sorpresa —miento.

Sigo a papá dentro de casa y mamá cierra la puerta detrás de mí. Tengo un feo presentimiento y creo que no debí haber venido. Solo espero que no ocurra nada siniestro.

En cuanto llego a la sala, Kevin, mi hermano menor, baja corriendo por las escaleras y el ruido que producen sus pisadas no parecen las de un niño, parecen las de un par de elefantes. Él salta de la última grada al piso y dice con entusiasmo:

—¡Keira!

Me inclino hacia adelante y él se cuelga de mi cuello.

—¡Qué guapo y grandote estás! —Le desordeno el cabello y él alza para verme—. Las chicas deben estar poniéndose muy nerviosas contigo, ¿cierto?

Kevin ríe y unos bellos hoyuelos se dibujan en sus mejillas.

—No, qué asco. A mí solo me gustan los videojuegos. Vamos —insiste—, hice unas galletas con mamá y papá. Son tus favoritas: suavecitas y con chispas de chocolate. Comemos y después nos quedamos jugando toda la noche, ¿sí? Tengo que enseñarte mis juegos nuevos.

—Me cambio y bajo, ¿listo? No querrás tener a una enferma y gruñona hermana en casa, ¿cierto?

—No, no. Te necesito fuerte para la batalla.

~*~

Después de tomar una rápida ducha y cerciorarme de que no hay nada diabólico en mi cuarto, bajo y me siento a la mesa. Agarro el vaso de leche y hundo en él a las suaves galletas con chispas de chocolate.

—Ahora sí —dice mamá—, cuéntame, hija, ¿dónde has estado que no me has contestado las llamadas?

Muerdo la galleta, ganándome un poco de tiempo para pensar en qué carajos responder.

—En una salida de campo —miento, masticando—, cerca de los Acantilados de Moher y, como no los he visto en tanto tiempo, decidí pasar unos días aquí.

—Mejor quédate para siempre —interrumpe Kevin.

Me rio, mirándolo.

—¿Y las clases? —pregunta papá—. ¿No irás mañana? ¿Qué te ha dicho Eric? ¿Lograste solucionar algo?

Me limpio la boca con la servilleta e inspiro. Es horrible tener que dar explicaciones a mis padres.

—Nada... no hay quién me pueda prestar dinero.

—No debes faltar, hija —insiste papá—. Ya veremos cómo conseguir dinero, aunque sea para este semestre. Quizá el vecino nos pueda ayudar. ¿Hasta cuándo piensas en quedarte?

—El martes me voy. Igual no tengo clases importantes —vuelvo a mentir y recuerdo la propuesta de Alsandair—. Y, no se preocupen, ya lo estoy solucionando con un amigo.

—Ojalá te pueda ayudar.

—Me dijo que era más que seguro que sí.

—Bueno, cambiando de tema, me siento tan feliz de tenerte de nuevo en casa, hija —comenta mamá—. ¿Pasarás Navidad con nosotros o con la familia de Eric?

—Con ustedes.

—¡Qué buena noticia! —Mamá lleva ambas manos a sus mejillas—. Prepararé el mejor pavo y de postre un pudín de queso.

—Gracias, mamá. —Hundo a otra galleta en la leche y me la devoro—. A Eric le va a encantar pasar aquí. Incluso, me ha preguntado si a ustedes les gustaría que él traiga un par de fundas de papas de la empresa de sus padres.

—Dile que no se preocupe —agrega papá y se va la luz. Se me hiela la sangre—. ¿Y ahora qué pasa? Capaz que se dispararon los breakers. Ya vengo.

Escucho a las patas de la silla raspar al suelo y a las risitas nerviosas de Kevin. Veo a la oscura silueta de mi padre salir de la cocina. La cabeza me empieza a martillar. Solo espero que el Diablo no aparezca y se desate el caos.

—Iré por unas velas —dice mamá y se dirige al poyo, cerca de la pequeña ventana—. Parece que la luz se fue en todo el pueblo.

—Son los extraterrestres —dice Kevin—. Nos van a invadir. Yo vi un video en YouTube y pasa justo así. Primero, se va la luz. Después, dejan de funcionar los motores de los carros.

—Ay, Kevin —respondo y el foco de la cocina se prende con poca intensidad y se vuelve a apagar. Los oídos me empiezan a pitar y un extraño mareo no me permite pensar con claridad—. Quizá le pasó algo al poste de luz.

De repente, se encienden las luces de las otras casas. Espero, angustiada, hasta que al fin los focos se prenden y papá aparece con una linterna encendida en mano. La apaga.

—Bueno, han arreglado al problemilla rápido —dice y la culpa me empieza a acechar. Yo sé que no se trata de ninguna falla eléctrica. Son las fuerzas perversas del Diablo, jugando con mi cordura, dándome una lección, como sucede en las películas.

Salimos todos de la cocina y Papá se sienta en el sofá, en ese horrible sofá que, de lo viejo, y para que no se siga estropeando, lo ha cubierto con unas horrendas sábanas de rayas azules.

—Esperemos que no se vuelva a ir la luz.

Él lanza un gruñido de satisfacción, acomoda a sus pies sobre la mesa central y enciende al televisor, para mirar un aburrido partido de Rugby, mientras mamá se sienta junto a él y empieza a tejer en punto cruz a unas servilletas navideñas. Kevin, por otro lado, juega al «Minecraft» en su dispositivo.

Sonrío al verlos juntos y tranquilos y subo por las escaleras de prisa. Abro la puerta de mi cuarto y un olor a guardado y húmedo me choca. Me detengo en la puerta y observo a cada esquina, pero no hay rastro del Diablo.

Quizá sí haya sido una coincidencia.

Me siento al borde de mi cama y me emociono un poco al ver a las paredes cubiertas con los recortados de revistas de diferentes grupos de rock. Aquellos años de la preparatoria fueron mis mejores.

Suspiro profundamente, apago la luz y me recuesto. Cientos de estrellas que brillan en la oscuridad fulguran en amarillos, verdes y rosados fosforescentes, recordándome las veces en que, mirándolas, planeaba maneras de convencer a mamá y a papá a que me dejaran ir a estudiar en Dublín. Demonios, si me hubiera quedado aquí, nunca hubiera conocido a ese par de desgraciados.

Y tampoco al Diablo.

Hundo mi cabeza en la almohada y desvío mis pensamientos lejos del gran e irreparable error que he cometido. Pero Eric regresa a mi mente. Es que, ¿cómo lo olvido, si lo quiero? ¿Estará él verdaderamente feliz con Allene? ¿O estará confundido?

Los imagino sobre la misma cama, donde tantas veces él me repetía que no podría vivir sin mí, y lloro por varias horas, hasta que logro calmarme y dormir. Sin embargo, pronto siento una extraña presencia, como si alguien me observara y abro los ojos. De un brinco, me siento, prendo la lámpara de mesa y lanzo al cobertor sobre mis piernas.

—¿Qué haces aquí? —murmuro al verlo al Diablo sentado al pie de mi cama, con una pierna cruzada sobre la otra, observándome con una gran sonrisa plasmada en su impecable rostro.

—¿Me extrañabas, querida?

—¿Pero te has vuelto loco? —Alcanzo mi celular y lo prendo—. Son las tres y treinta de la madruga, estúpido.

—¡Qué grosera eres! ¡Me encanta! —Alsandair saca un rollo rojo de... de no sé de dónde y me sonríe con su estúpida sonrisa maquiavélica—. Yo trabajo a todas horas y, venga, quise dar un paseíto por Galway para entregarte esto. Me distraje jugando con las luces del pueblo, ¿qué te pareció? Deberías hablarle a tu hermano sobre el Diablo.

—No lo vuelvas a hacer y baja la voz —murmuro. Claro, tuvo que ser él el responsable de que se haya ido la luz. Lo sabía—. Vas a despertar a mis papás.

—¿Y eso qué?

—¿Cómo que, y eso qué? ¿No podías aparecer en otro momento, no sé, donde no tengas que involucrar a mis padres? Suficiente espanto me diste con eso de la luz.

—Pero, querida, ¿así es cómo tratas a tu amo? ¿Qué tiene de malo que te visite a esta hora? Yo solo vengo a por tu alma. En eso quedamos temprano, ¿lo olvidas?

Escucho a la puerta del dormitorio de mis padres abrirse y a unos lentos, pero firmes pasos acercarse. Le clavo la mirada al demonio y él me guiña un ojo.

—Lárgate ya.

El imbécil me vuelve a sonreír con malicia y lleva un dedo a su sien.

Tocan a la puerta.

—Hija —pregunta mamá—, ¿con quién hablas?

Me pongo de pie y lo fulmino con la mirada.

—Ándate ya. Desaparece.

Aún sentado al pie de mi cama, el Diablo se encoge de hombros y me observa con su maldito quemeimportismo.

—¡Qué divertido se pone esto!

—¿Quién está ahí? —pregunta mamá con la voz más alta—. ¿Keira?

—No es nadie. Estoy hablando por teléfono con Eric.

—¿Tan tarde?

Alsandair se carcajea en silencio, mientras camina hacia mí. Me agarra del hombro y busca mi oído.

—Qué poca imaginación tienes, querida.

Mamá gira la perilla y, por suerte, he puesto llave antes de dormir.

—Ábreme la puerta.

Regreso para verlo al demonio.

—Ándate, por favor, me meterás en problemas.

Alsandair ventea al rollo rojo frente a mi nariz y esboza una sonrisa de oreja a oreja.

—Me iré cuando firmes este bello Contrato de Alma.

—¿Quién está ahí contigo? —pregunta mamá—. Déjame entrar.

—Por favor, haz algo, desaparece, no sé...lo que sea... después firmo. Te lo prometo.

Alsandair coloca sus manos sobre sus caderas y niega con la cabeza, alzando ambas cejas.

—Suplícame.

—Te lo suplico.

—Ponte de rodillas, querida.

Me pongo de rodillas frente a él y lo alzo a ver.

—Por favor, ándate —suplico—. Topemos mañana temprano, ¿sí? En la cafetería «Mary’s Cheesecake».

—Bésame los pies.

—No.

Él niega con la cabeza y se me hiela la sangre. ¿Qué le diré a mamá, cuando lo vea en mi habitación y a estas horas de la madrugada? De seguro me matará. Me echará de la casa a escobazos y con la Biblia en la otra mano.

—Ábreme, hija.

Al ver que Alsandair no piensa en ceder, me pongo de pie. Tampoco le voy a besar los pies, que se creerá.

—Ya salgo, mamá. Me estoy vistiendo. —Me paro frente al Diablo y le apunto con el dedo—. Párate en esa esquina y, hazme un favor, si tienes cómo, cámbiate ese traje ridículo que llevas puesto. Quítate la capa, aunque sea.

—¿Qué tal me veo? —pregunta y su vestimenta se transforma en unos jeans grises y una camiseta negra de manga larga. 

—¿No podías escoger a otros colores? —pregunto y me dirijo a la puerta. La abro despacio y con cautela, asegurándome de dejar a un espacio pequeño entre el marco y mi persona para que mamá no pueda ver hacia adentro.

—¿Por qué tardas tanto en abrir, hija?

—Me estaba vistiendo.

Mamá mira detrás de mi hombro, frunce el entrecejo y empuja la puerta.

Capítulo 5: El maldito pacto

Mamá está agitada y con el rostro enrojecido. Ella acomoda a sus cabellos despeinados detrás de sus orejas y dos líneas se forman entre sus cejas, mientras mira a Alsandair y luego a mí.

—¿Desde cuándo metes a chicos en tu cuarto, Keira?

—No es lo que parece.

—¿No? Entonces, ¿qué es?

Me quedo mirándola, sin saber qué responderle. 

Papá husmea detrás de ella, echa un breve vistazo adentro, niega con la cabeza y se regresa a su recámara. Él nunca se mete y, en casa, la que manda siempre ha sido ella.

—Respóndeme —insiste.

Alsandair se para junto a mí y empiezo a morderme los cueritos del labio inferior. Él le extiende una mano minada de estrafalarios anillos con grandes gemas a mamá y se me va la respiración cuando empieza a hablar.

—Buenas noches... o buenos días, señora Donoghue —dice el muy desgraciado—, es un placer conocerla. Soy Alex. Pensé que Keira le había comentado algo sobre mi estadía. Ella me invitó a pasar la noche aquí.

Mamá aprieta la mano del demonio y me hago la desentendida.

—Pues no, ella no me ha mencionado absolutamente nada —responde ella, me mira y, por la expresión de sus ojos, sé que está muy molesta—. Vamos abajo, Keira, por favor.

—Sí, mamá.

Ella se da la vuelta y sale del cuarto. Regreso para ver a Alsandair y el muy desgraciado muerde a su labio inferior, sonriendo como todo un canalla y alzando ambas cejas. Aprieto mis labios, me manda un beso volado y se despide con un aspaviento de mano. Sigo a mamá a la sala y tomo asiento en el sofá, junto a ella.

—¿En qué estabas pensando? —me pregunta, unas delgadas líneas se dibujan alrededor de las comisuras exteriores de sus ojos—. ¿Si se puede saber?

Respiro profundo y pienso en qué cuento meterle.

—En nada. Él es el jefe de proyecto de la salida de campo y...

—A mí eso no me importa —interrumpe mamá.

—Déjame terminar de explicarte.

—Más te vale que tengas una muy buena razón para haberme faltado al respeto así.

—Ya, pero escúchame.

—Habla rápido, pues.

—Alex es estudiante de maestría y se quedó hasta tarde en los acantilados y no tenía dónde pasar la noche. Me escribió bastante tarde, pidiéndome de favor que le dé estadía en casa y no le pude decir que no. Él me ha ayudado mucho. Perdón.

—Debiste haberme pedido permiso con anticipación.

—Sí sé, pero ustedes estaban durmiendo. Mañana a primera hora se va.

—Y, ¿Eric? ¿Dónde está él?

—Ni él ni Allene forman parte de nuestro grupo de investigación, mamá.

—¿Y tú piensas que nadie comentará que ese chico pasó la noche contigo? Él de seguro va a ir a decirles a todos sus amigos que ha pasado la noche contigo. Debes ser más prudente. Los hombres son bien mañosos. ¿O es tu amante? Dime la verdad.

—No, mamá. Si lo fuera, no lo hubiese traído aquí, ¿no crees? Y él no es de esos. Es un chico bastante serio y responsable.

—Esperemos que así sea. Caras vemos, corazones no.

—Él es buen chico, créeme.

—Está bien —dice—, confío en tu palabra. Pero que sea la última vez que metes a chicos en tu cuarto sin mi permiso. Ni siquiera Eric ha sido tan descarado de tomarse el atrevimiento de dormir aquí. Él sí sabe respetarte y siempre se busca un hotel.

—Ya, mamá, tampoco es para tanto.

—¿Dónde va a dormir ese muchacho?

No sé qué cuento meterle, entonces finjo que estoy pensando en las opciones. Miro al sofá, pero es muy pequeño, como para hacerlo dormir aquí. Ay, de gana me mato pensando. Sé que él se irá después de que yo firme el maldito contrato ese. Me rasco la cabeza y la alzo a ver.

—Le tenderé una cama en el suelo junto a la mía.

Ella abre los ojos como platos.

—Mamá, tranquila.

—No me hables así.

—Ni que nos hubieras encontrado haciendo cosas indecentes.

—A saber, si me estás diciendo la verdad.

—Qué sí. Es más, él se ha quedado a dormir en mi apartamento unas cuantas veces ya, así que descuida. Los tiempos cambian. No porque duerma en mi habitación, quiere decir que estaré con él.

Ella me mira fijamente.

—Está bien, tienes razón, pero quiero a ese muchacho fuera de la casa mañana a primera hora, ¿entendido?

—Sí, mamá. Gracias.

Mamá se rasca el cuello y ladea la cabeza.

—Pasando a otra cosa, hija. A él está que le pidas dinero prestado para la universidad, pues, si tanto confías en él.

—No, qué vergüenza.

—A él no le dio vergüenza colarse en tu cuarto.

—Ay, mamá. Son dos cosas totalmente diferentes. ¿Cómo le voy a pedir semejante cosa?

—Nada pierdes haciendo el intento. —Mamá se pone en pie—. Bueno, hija, yo ya estoy que me caigo del sueño y tengo que levantarme temprano. —Ella se agacha y me da la bendición—. Pórtate bien y recuerda que Dios está al tanto de todo lo que hacemos. Qué descansen.

—Sí, no te preocupes. Hasta mañana.

Voy a la cocina y me hago la que tomo agua, para no tener que subir por las gradas junto a mamá. Una vez que escucho a la puerta de su recámara cerrarse, regreso a mi cuarto y le encuentro a Alsandair mirando a un portarretratos con la foto de Eric. Él me lo muestra y se carcajea en silencio, apuntándolo.

—¿Por esta cosa que ni siquiera sabe cómo oxigenarse bien el cabello has condenado a tu alma?

—Debí haberlo decolorado por más tiempo para que se quede calvo. —Le arrancho el portarretratos, lo boto a la basura y cierro la puerta detrás de mí—. Me has metido en un gran lío, ¿sabes?

—Acostúmbrate, querida, que te meteré en peores.

Me siento al borde de la cama y lo miro.

—Dime lo que me tengas que decir y, por favor, ándate.

—El martes me iré, contigo.

—¡Te irás hoy!

El muy desgraciado alza una ceja.

—Qué brava, ¡me encanta!

El demonio se sienta junto a mí y desenrolla el folleto rojo. Unas bellas letras doradas en cursiva empiezan a aparecer, como si un fantasma estuviera escribiendo y, cuando las letras llegan a la parte inferior del papel, mi nombre resplandece como el oro.

Él encuentra mi mirada y sus ojos celestes se tornan más claros.

—Firma, que lo mejor está por venir.

Arrancho el contrato de sus manos.

—¡Qué grosera eres! ¡Me encanta!

El demonio me sonríe con malicia y cruza sus piernas.

Tiemblo y trato de evadir la culpa que me acecha. Aclaro mi garganta y empiezo a leer en voz baja:

—Galway, Irlanda. Contrato de Alma. Yo, Keira Olivia Donoghue, vendo a mi alma y juro servir al Grandioso Alsandair, Príncipe de la Oscuridad, Portador de la Luz, a cambio de dinero y venganza. —Suelto un bufido y niego con la cabeza—. Me comprometo a seguir a las siguientes cláusulas, caso contrario, asumo la consecuencia de la muerte de mi familia y vivir en la miseria hasta el día de mi muerte. Primero, serviré al Grandioso Alsandair a cualquier hora y/o día en todos sus deseos, exceptuando a los carnales. Segundo, seduciré y mataré a Vladimir Petrov, en nombre de Alsandair. —Lo alzo a ver—. ¿Cómo que debo matar a este tal Vladimir? ¿Quién es? ¿Por qué no lo matas tú?

—Yo no me ensucio las manos. —Me guiña un ojo—. Continúa leyendo, continúa, que esto se pone cada vez más emocionante.

—Tercero, Juro no volver a amar. Ni que quisiera volver a hacerlo.

—Lee sin interrupciones.

—Solo te estoy avisando que eso no es nada difícil.

—¿Quieres que agregue otra cláusula, donde te prohíba ver a tu familia por el resto de tus días?

—Claro que no.

—Entonces continúa sin opinar.

—Cuarto, obedeceré fielmente a todos los requerimientos que el Grandioso Alsandair proponga.

—Desde luego —dice y me mira, una ancha sonrisa se dibuja en su rostro.

—Quinto, acepto mi título de Princesa del Fuego en el Infierno y la posesión de un palacio, por toda la eternidad, junto al sinigual Alsandair, después de mi muerte. Sexto, una vez firmado, el contrato es irrevocable. —Levanto la mirada—. Esto es una mierda completa.

—Era de que pienses muy bien antes de lanzarte, querida.

—No sé qué hacer —respondo, negando con la cabeza—. Me da mucho miedo y no quisiera sentenciar a mi familia, pero no tengo opción, ¿no? Realmente no la tengo.

El Diablo, en silencio, pero con una mirada que baila por si sola, me pasa una pluma negra, labrada con diseños rojos.

—Vamos, firma.

Tomo la pluma y me tiembla la mano. Dirijo al bolígrafo sobre mi nombre y lo detengo a medio camino.

—Firma —insiste.

Llevo la punta de la pluma al papel y firmo.

—Ya está. —Le entrego el contrato y la pluma—. Ahora sí, desaparece y déjame arrepentir sola.

—Aún falta lo más importante, querida.

—¿El qué?

—Tu sangre.

—Solo eso me faltaba —digo.

Alsandair saca una navaja negra labrada con los mismos diseños rojos de la pluma y la abre de un solo toque. El cuchillo resplandece bajo la escasa luz y se me amortiguan los labios.

—¿Te acobardas?

Siento a su cálida mano sobre la mía y se me eriza la piel cuando coge mis dedos.

—Corta rápido y deja de joder.

—Vámonos respetando que yo soy tu amo.

Él agarra mi dedo del medio y le miro. Alsandair me sonríe diabólicamente y procede a llevar la punta de la navaja a la yema de mi palpitante dedo. Riendo, a costa de mi terror, se mordisquea el labio inferior. Pero a mí no me aterra el corte, me aterra el pacto.

Siento una rápida punzada, seguida de una leve quemazón. Una pequeña gota de sangre emerge.

El demonio aprieta de mi dedo y la gota cae sobre la hoja junto a mi firma. De inmediato, esta se seca y mi nombre destella en una mezcla de dorados y rojos.

—Prométeme que no harás daño a mi familia.

—Te lo prometo. —Él acerca sus labios a mi mejilla y la besa. Luego, enrolla al papel y lo guarda en su bolsillo trasero. Me limpio el exceso de sangre con el filo de mi camiseta—. Acomódame un puesto junto a ti, no seas mal educada.

—Ya firmé, por favor ándate. Topamos mañana donde te dije antes, ¿sí? En el «Mary’s Cheesecake».

El maldito demonio camina hacia el otro lado de la cama, se recuesta y alza sus pies, cruzándolos. Lo quedo mirando, atónita, pues mi cama es de una plaza y no hay manera de que los dos alcancemos, a menos de que nos abracemos y bien fuerte.

Él tendrá que dormir en el suelo.

—Yo no pienso dejarte sola nunca más. Acuéstate, querida —insiste, frotando a mi puesto—. Soy calientito.

Camino a mi ropero, abro el cajón y saco una cobija de lana y una almohada. No pienso dormir a su lado. Me doy vuelta y él sigue recostado en mi puesto, pero ahora con sus brazos bien cruzados debajo de su cabeza y ha cambiado a su atuendo a un pijama de seda color vino.

—Dormirás en el suelo —digo y le entrego las cobijas, pero el muy imbécil me deja con los brazos estirados.

—Querida, soy tu amo, no tu perro. Respétame.

Me doy la vuelta y tiendo las cobijas sobre el suelo. Apago la luz y él dice:

—Venga, ¡qué lindas estrellas... me siento como en el Cielo! Pero hace mucho frío, querida. Necesito algo o a alguien que me caliente. ¿No tendrás otro cobertor para tu amo? O mejor ven tú y nos calentamos los dos.

Coloco la almohada y descalzo a mis pies. Me siento sobre los helados tablones y me meto debajo de las cobijas, acomodándome de lado, dándole las espaldas. Mi cuerpo tarda en acostumbrarse al hielo y a la dureza del piso, pero más incómodo es saber que duermo junto al Diablo.

—¿Querida? —pregunta, después de unos largos minutos de silencio. Abro los ojos y aprieto a mis labios—. ¿Y mis buenas noches?

—Déjame dormir, por favor.

Mi cama cruje y lo escucho acercarse hacia mí. Tengo que aprender a lidiar con este demonio o perderé la paciencia.

—Qué tengas una linda noche —susurra.

—Por favor, quiero dormir. He tenido un día largo.

—Hemos —me corrige—. Ay, qué rico, está suavecita la cama. De lo que te estás perdiendo.

Cierro los ojos y pienso en todo, menos en que he pactado con el Diablo.

Eso es de pesadilla.

Logro conciliar el sueño y, cuando amanece, noto que Alsandair ya no está en mi cama. Me levanto de prisa, recojo el cobertor, corro al cuarto de baño para asearme y bajo corriendo a la sala a saludar a mis padres. Pero apenas entro en la cocina, me detengo de manera abrupta, cuando escucho a su maldita voz y a la de mamá.

Ríen y me acerco para escuchar de qué hablan. No conversan de nada en especial y eso me alivia. Sería fatal que él le esté diciendo a mamá quién es y lo que yo he hecho.

Le daría un infarto. Ella odia al Diablo.

Entro y lo veo al muy desgraciado, ayudándola a poner la mesa.

Y, en vez de parecer un completo demonio, parece un ángel, pues viste un saco de lana color crema y jeans claros descoloridos.

—Buenos días —digo.

El Diablo coloca un plato sobre la mesa y me alza a ver. Hasta su sonrisa es angelical.

—Buenos días, Keira. Qué linda que amaneciste hoy. Siéntate. Te serviré.

Capítulo 6: Viaje inesperado

Sobre la humilde mesa de madera hay varias tablas rectangulares y circulares dispuestas con queso Gouda, Camembert y cheddar; tazones de frutillas, moras y frambuesas, todas bañadas en una exquisita nata; jarrones de vidrio con leche y jugo de naranja; canastillas con pan artesanal recién horneado; y pozuelos con mermelada y mantequilla.

El aroma a café despierta a todos mis sentidos y me ayuda a volver a la vida, tras tan mala noche que tuve.

Alsandair sonríe y me quema con su mirada, mientras camina hacia mí, cargando a una pequeña maceta de barro, con unas preciosas orquídeas rojas y negras.

—Gracias por la linda noche —dice.

Abro los ojos como platos, indicándole que no diga esas cosas.

—¿Te sientes bien? —pregunta.

Me quedo como una boba, sin saber qué contestarle. Claro, me incomoda mucho que diga cosas así frente a mis padres, pero algo en él me resulta muy familiar y miles de mariposas empiezan a revolotear en mi vientre, cada que me clava la mirada. Su mirar me brinda paz y hasta me resulta muy familiar. Agarro el macetero y lo coloco en el mesón de madera detrás de mí.

Es el arte del Diablo, ¿cierto? La capacidad de extasiar a sus víctimas.

—No tenías que hacer todo esto —digo—. Es demasiado.

Me siento a la mesa y no sé por dónde empezar ni hacia dónde mirar. Por suerte, Kevin, que es tan imprudente como cualquier niño de diez años, ya se ha ido a la escuela, pero siento cómo mamá y papá me repasan con la mirada, observando a cada movimiento que doy. Tomo a los cubiertos y aclaro mi garganta. De seguro ellos no se han comido el cuento de que él es mi amigo.

—Con su permiso —dice Alsandair y se sienta junto a mí.

—Eres un chico muy detallista —comenta mamá, toma el jarrón de jugo de naranja y se sirve un vaso.

—Lo sé y, venga, es en agradecimiento, señora, por haberme dejado pasar la noche con su hija.

Mamá abre los ojos más de la cuenta y él le regala una sonrisa matadora.

—No solemos permitir tal cosa —responde mamá—. Porque Keira me rogó y me aseguró de que eres un buen chico, hemos hecho una excepción. Gracias por el desayuno, de todos modos. Es un detalle muy bonito de tu parte.

—Es un gusto, señora. —Alsandair me alcanza una tabla de queso y una canasta de pan—. Sigue, Keira, sírvete, por favor. Debes estar con un hambre de león después de todo lo que hicimos anoche, vamos.

Les echo una mirada de soslayo a mis padres y luego a él.

—No tenías por qué comprar todo esto —reclamo, desviando el tema de conversación de nuevo hacia la comida, pues presiento que el imbécil este va a salir con alguna indecencia.

—Tu mamá no piensa igual. Está encantada.

Papá carraspea la garganta y se sirve una humeante taza de café. Luego se dirige al Diablo.

—¿De dónde dijiste que eras? —Mi padre hunde la cuchara en el azúcar y levanta la vista—. ¿Alex, cierto?

Alsandair asienta con la cabeza y coloca los cubiertos sobre el plato.

—Nací bien al sur, señor, donde el calor muerde. Keira irá para allá muy pronto.

Me atranco con un trozo de pan y pienso en alguna ciudad sureña.

—Es de Cork —miento, tosiendo.

—Cuidado y te nos atrancas.

Alsandair me sirve jugo de naranja.

Papá eleva ambas cejas y mamá sorbe su café.

—Qué lindo es allí —al fin agrega mamá, rompiendo el incómodo sonido de los cubiertos—. Cuando Edward y yo éramos jóvenes queríamos casarnos en el Castillo Blackrock. Ojalá que Keira y Eric me den el gusto y se casen allí.

Bebo todo el jugo de un solo bocado y sin respirar, rogando a que Alsandair no salga con alguna otra imprudencia, pero el muy cabrón esboza una sonrisa ladeada y unta mantequilla en su pan, con esmero.

—Me extraña mucho que Eric aún no haya pedido tu mano, Keira.

—Me lo ha mencionado…

—¿Cuándo piensas casarte? —interrumpe.

—No sé. —Levanto la vista y encuentro a la del demonio—. ¿Y tú?

—Cuando una bella pelirroja como tú se decida por mí. —Me guiña un ojo.

Le clavo la mirada, tratando de comunicarle que se comporte y que no me haga quedar tan mal.

—¿Cuántos años tienes? —pregunta papá, interrumpiendo nuestra incómoda conversación.

—Venga, señor, muchos, una eternidad.

Mamá y papá se miran y ambos fruncen el entrecejo.

—Es muy bromista, discúlpenlo. —Adivino rápidamente su edad—. Tiene veintisiete.

—¿De veras me pones veintisiete? ¡Qué mal has adivinado!

—Tienes veintisiete. —Miro a mamá y luego a papá—. No le hagan caso, así es él... tiene veintisiete.

—Tengo entendido que trabajas en la universidad —comenta papá.

—Bueno, señor, yo en verdad robo almas por medio del engaño, elaboro contratos y administro al Infierno…

—Ya deja las bromas, se van a creer —interrumpo, alzando la voz y apuntando con el tenedor a mis padres—. Alex está terminando su maestría en Epidemiología. Quiere encontrar a alguna planta milagrosa que cure al Sida o algo así. Él es muy bueno en lo que hace y este semestre está dirigiendo a nuestro proyecto de Farmacología.

—Pero deja que él responda —dice mamá—. Mira como lo tienes acorralado.

—Exactamente, señora. Le doy toda la razón. Ella es así siempre. —El demonio se limpia la boca, mirándome de esa maldita manera que bien me podría llevar a matarlo, y cruza las piernas—. Pobre Eric. Vieran cómo ella lo saca de quicio y él da la vida por su hija. Es tan fiel. Y ella es tan mala con él. Su hija no lo deja ni respirar al pobre chico y siempre me toca a mí interceder en sus discusiones infantiles.

Aprieto el tenedor con todas mis fuerzas e imagino que lo entierro en su entrepierna.

—Eric es un bello chico —añade mamá—. Si Keira no cuida de él, lo va a perder... ya se lo he dicho. Pero ella es terca y cabezona. No valora a lo que tiene y nunca lo hizo.

—Bridaaaa —intercede papá—. No digas lo que no es.

No puedo creer que mi propia madre piense así de mí y que le diga eso a un completo extraño. No lo puedo creer.

Regreso para verlo al maldito demonio y en sus destellantes ojos puedo ver cómo disfruta de mi desesperación.

—Eric es increíble, pero no todo el tiempo —digo.

—Lástima que no esté aquí —responde el demonio y pasa su lengua por su labio inferior, mirándome—. Todos sabemos cuánto se aman, ¿no es así, querida?

—Así es —dice mamá—. Ya quiero tener nietos. Tan lindos que han de salir.

El muy desgraciado le guiña un ojo a mamá y ella se sonroja. Desvío la mirada y muero lento, como si fuese la bruja más buscada de la inquisición, ardiendo en una eterna hoguera.

~*~

El lunes fue un día bastante sombrío y helado. Pasamos jugando cartas con mis padres y viendo películas junto a la chimenea. Alsandair, en cambio, por más que le rogué a que se marchara, no lo hizo. Además, mis padres no tuvieron ningún problema en que el Diablo pase una noche más en casa.

Él pasó enviciado jugando al «Minecraft» con Kevin y, por suerte, no me volvió a hacer quedar tan mal. Es más, en la noche, él no se negó en dormir sobre el piso. Se tumbo sobre el suelo, me dio la espalda y no me dirigió la palabra durante toda la noche. E, increíblemente, yo esperaba a que lo hiciera. No, miento, deseaba que me moleste un poco, porque por lo menos sus impertinencias me ayudan a olvidar al canalla de Eric.

Hoy, en cambio, el día está más cálido y el cielo tan azul como los ojos del Diablo; sin embargo, tengo a un nudo en la garganta y un vacío en el pecho. Pues no deseo enfrentar al mundo, deseo quedarme en casa para siempre, encerrarme en el oscuro y empolvado sótano y nunca más volver a ver a las estrellas brillar. Deseo regresar el tiempo y hacer las cosas bien, pues no sé qué me espera al salir de casa.

Mamá me abraza, apretando fuerte de mi espalda y me da un beso en la mejilla. No quiero soltarla.

—Anda con Dios, hija. —Su mirada es suave, pero con un atisbo de seriedad—. Espero a Eric y a ti para la Navidad, no me irás a cambiar de planes. Y ten mucho cuidado con Alex. Tiene algo en su mirada que no me da buena espina. No me gusta. Es demasiado atrevido.

—No te preocupes que ya te dije que él es buena persona.

—Ten cuidado...

—Aquí estaré el veintitrés —la interrumpo—, sin falta.

—Saludos a Eric y buen viaje —dice ella, mientras me da la bendición—. No te olvidarás de llamarnos cuando llegues.

—Lo haré. Adiós.

Les doy la espalda y salgo de casa.

—Hasta pronto, señores —dice Alsandair a mis espaldas—. Un gusto haberlos conocido. ¡Qué Dios los bendiga!

—Igualmente, buen viaje —responde papá.

Alsandair me alcanza y me regala una de sus sonrisas demoledoras. Hoy está de lo más guapo —no, el imbécil no es guapo, es dolorosamente precioso— y aunque lo deteste, me resulta difícil no fascinarme con él. Trae puesto jeans apretados negros y rasgados en las rodillas, una camiseta negra y un abrigo largo, igualmente, negro.

Finas hebras de su cabello revoletean con el viento y debo admitir que me dan unas malditas ganas de enterrar mis dedos en ellas y acomodárselas.

Pero no.

No puedo y no debo pensar así.

El demonio mete sus manos en su bolsillo delantero, saca sus llaves y camina girándolas, mirándome con una sonrisa ladeada.

—Apura, querida. El avión nos espera.

¿Avión? ¿En qué infierno me he metido?

Cinco minutos después, doblamos la cuadra y estacionado en la esquina hay un «Audi» deportivo negro de último modelo. Él apunta el llavero, presiona un botón y el coche pita. Se coloca sus gafas negras y me abre la puerta. Suspiro al verlo, pues no sé cuánto dure sin enloquecer.

¿Es normal? Creo que sí, pues el Diablo tiene fama de ser irresistible y de hacer que todas caigan rendidas a sus pies. Debo ser más fuerte que eso.

—Entra, querida.

Recelosa, me siento en el lujoso auto. Suspiro y observo al cuero negro de los asientos, mientras Alsandair prende al coche. Con gran agilidad, él pone marcha y acelera, haciendo rechinar a las llantas. Halo del cinturón de seguridad y lo abrocho. El muy canalla me echa una mirada de soslayo y se carcajea.

—Te quedan unos años más de vida, querida. Hoy no morirás.

—Vaya, qué notición. ¿Adónde vamos?

—¡Al aeropuerto!

—Ya sé. ¿Pero, adónde?

En mi vida me he subido en un avión y me da mucho miedo.

—A Londres.

—¿Qué haremos ahí? —pregunto, preocupada, pues no quisiera que me lleve a asesinar a ese ruso hoy.

—Te cambiaré ese patético estilo que tienes.

—¿Qué tiene mi estilo de malo?

Me observa, con una mano en el volante y, con la otra, se baja las gafas.

—Pareces decepcionada de la vida, querida.

—Yo me siento cómoda así.

—Venga, vergüenza me da salir así contigo.

Dejando de lado lo grosero que él es, admito que me emociona dar un cambio, implique lo que implique. Además, nunca he viajado fuera de Irlanda y siempre soñé en ir a Londres.

El demonio prende la radio y sintoniza a una emisora de rock, mientras manipula a la palanca, cambiando de marchas con gran destreza.

Salimos de Galway a toda velocidad y entramos a la autopista hacia Dublín.

Mi móvil vibra.

Lo chequeo y veo que Eric ha actualizado a su estado en Facebook de «en una relación con Keira» a «comprometido con Allene».

Miro hacia los verdes campos.

—No llores, querida.

—No estoy llorando —miento y entreabro los labios para respirar por la boca.

—Querida, de seguro ellos están devorándose cómo dos animales hambrientos y feroces y tú aquí, cómo toda una imbécil, llorando por él.

—¡Qué hijo de puta eres!

—¡Oh! —exclama—. ¡Me gusta! Sigue insultándome, querida. Venga, que te hará bien. Dispara otro.

—¿No se te ha ocurrido que para mí es muy difícil olvidarlo? Aún lo quiero y se me desgarra el alma, cada que pienso en él. No...

—Lo querías —interrumpe y mete a una mano debajo de su asiento y con la otra conduce. Saca a un fajo de billetes y lo lanza sobre mi regazo.

Lo miro boquiabierta.

—Para que te diviertas —dice, mirando hacia la carretera—. El dinero y mi sinigual presencia sellarán a todas tus heridas. Te lo aseguro, bella.

Agarro un puñado y lo abanico.

—A la felicidad no se la compra.

—¿Quién te dijo semejante cosa? ¿Las telenovelas?

—De nada me sirve todo este dinero.

—Te equivocas. El dinero, aunque no quieras admitirlo, es muy necesario en este mundo. Y, en parte, te doy la razón, el dinero no te hará del todo feliz, si no tienes con quién compartirlo.

Coloco a los fajos dentro de mi cartera y miro por la ventana. Es obvio que el Diablo no tiene ningún tipo de brújula moral. El dinero no lo es todo.

El tiempo pasa lento, mientras pienso y vuelvo a pensar en Eric y Allene. Ellos son unos descarados y me duele que no les importe humillarme así. Podrían haber esperado un tiempo para publicar semejante cosa en sus redes sociales. 

Llegamos a Dublín y entramos al aeropuerto. Alsandair aparca el auto junto a un lujoso avión negro. Pintado en un costado cerca del ala, en carmesí, dice: «Diablo».

Él se baja del auto y me abre la puerta.

—Adelante, querida.

Salgo y camino detrás de él, tratando de mantener la postura. Subo por las escaleras del avión y entro.

—Bienvenida a uno de mis juguetes favoritos —dice Alsandair—. Toma asiento donde tú quieras.

Me detengo en el pasillo y me deslumbro con la elegancia del interior: asientos de cuero negros estampados con un símbolo carmesí de cuernos de toro; elegantes mesas brillantes negras; y, al fondo, hay un bar negro con un mesón de vidrio rojo.

Infernal, desde luego.

Me siento en el primer puesto que veo, junto a la puerta de entrada.

Alsandair se para frente a mí y lleva un dedo a su sien.

—Te ordeno a que dejes la timidez de lado y te sientes donde tú gustes.

Me encojo de hombros, pues los nervios no me dejan razonar.

—Venga, querida, parece que te han metido una estaca por el culo. Relájate.

—No seas grosero. Me gusta este puesto.

—No seas mentirosa. —El demonio toma de mi mano y me lleva a un asiento cerca de la barra—. ¿Sabías que los que se sientan cerca de la cola tienen más probabilidades de sobrevivir, ya sabes, en caso de un accidente?

—Creo que esos detalles no me interesan saber.

Me siento y él lo hace frente a mí.

Después de un momento, el avión empieza a moverse y yo siento morir. Retumban los motores, silbando en mi oído, vibra el suelo y esta cosa horrible se dispara por la pista. Me agarro fuerte de los costados del asiento y Alsandair se carcajea.

—Tienes que acostumbrarte, querida. Tú y yo viajaremos mucho.

De repente, siento a un vacío en el estómago y la curiosidad me hace mirar por la ventana. Mientras subimos, los autos y las casas se hacen cada vez más pequeños.

El avión deja de trepar y Alsandair se pone de pie. Me sirve una copa de champaña y dice, alzando una ceja:

—Por nuestra venganza.

Recuerdo todo lo que he vivido en estos días y me mando toda la copa, merecidamente.

—¿De qué te quieres vengar? —le pregunto.

—De muchas cosas.

—¿De qué cosas?

—Tengo mis resentimientos.

—¿Con Dios?

—En parte, sí.

Alsandair hace silencio y mira por la ventana, con cierta nostalgia. No le interrumpo, pues parece estar batallando infiernos en su fuero.

El vuelo transcurre tranquilo, hasta que mis oídos se empiezan a tapar justo cuando el avión comienza a descender. Rápidamente, atravesamos una neblina espesa. La niebla pronto desaparece y me asombro al ver lo enorme que es Londres.

Apoyo mi espalda contra el espaldar del asiento y le clavo la mirada a Alsandair.

—¿Cómo lo haces?

—¿Cómo hago el qué?

—No sé —respondo—, para estar tan feliz, después de todo lo que has tenido que pasar.

—Tú no sabes por lo que yo he pasado.

—Te botaron del Cielo, obvio.

Alsandair ríe y niega con la cabeza. Su mirada es pícara.

—La felicidad, querida, está dentro de uno mismo. No importa qué tan amarga sea la situación en la que te encuentres. Ser feliz es una decisión, no un estado de ánimo. Además, venga, uno también es el que permite que las actitudes del resto nos la quiten o no nos afecten en lo absoluto. La clave está en reír. Recuerda siempre reír y nunca seas la víctima de tu historia; sé la maldita depredadora y disfrútalo.

Aún me cuesta creer que Alsandair sea el Diablo. Y aunque me muero por conocer su historia, sus gustos, sus deseos, sus miedos, me aterra saber su verdad. Crecí en una familia bastante religiosa, donde mencionar la palabra «Diablo» era prohibido, pero nunca me imaginé que el Diablo fuera como él es.

A veces pienso, o quiero creer, que él no es el demonio, quiero creer que él tan solo es un ángel que me salvó de mi peor error, un ángel que me regresó a la vida y me va a poner a prueba.

Lo tomaré así.

Quizá es la única manera de que no me sienta del todo culpable.

El avión aterriza y se detiene. Alsandair se pone en pie, camina a la puerta y la abre. Se vuelve para verme y sonríe.

—Bienvenida a Londres, querida.

Capítulo 7: El cambio

Entro a la lujosa mansión de la mujer que, según el Diablo, me ayudará en el proceso de renacer.

O lo que sea que eso signifique.

El palacete es de película. Tules violetas y fucsias entrelazados decoran a las enormes columnas de estilo romanas; el piso de mármol blanco es tan liso e impecable que fácilmente podría patinar en él; dos amplias escaleras, que nacen de los extremos opuestos, se unen, gloriosamente, un piso más arriba; y los diseños dorados de las paredes le aportan una elegancia fantástica: es una mezcla entre lo victoriano y lo moderno.

Doy un par de pasos más adelante y alzo para ver a la bellísima cúpula que me baña con el brillo de miles de chispitas de luces violetas que alternan a sus colores, desde el rosado más delicado, hasta el violeta más atrevido, simulando a galaxias en un fondo negro.

Es precioso.

Escucho al repiqueteo de unos tacones, una puerta se abre y una mujer atractiva camina hacia donde estamos nosotros.

—Al fin llegas —dice ella y luego me echa un vistazo a mí—. Llegan.

—¡Venga, guapa! —exclama Alsandair, camina hacia ella con los brazos abiertos, la toma por los hombros y le da un beso en cada mejilla. Luego se voltea para verme—. Te presento a Lucero de la Vega, querida, la belleza española que te transformará, para que al fin estés a mi endemoniada altura.

Le repaso con la mirada a la tal «belleza española». Ella viste un provocativo vestido de tules rojos y semi transparentes, luciendo a sus impresionantes piernas bronceadas y bien trabajadas. Sus delicados tacones dorados combinan con su gargantilla de oro y rubíes. Su cabello rubio, sin embargo, es lo más hermoso en ella, porque cada hebra tuvo que haber sido labrada por los mismísimos dioses.

Ella quizá sea la novia del demonio. Bueno, por las atrevidas miradas que ella le echa a Alsandair, dudo que no lo sea.

—Hola —digo y miro al piso, con miedo de mirar a su profundo escote.

—Alsandair —dice ella, con una voz aguda y algo sensual, mientras sus ojos negros me acechan—. Te has equivocado con esta chiquilla, tío. Yo no puedo hacer milagros en tan solo tres meses. Era de que me mandes fotos de la desgracia esta que me traes. Así me dabas el tiempo suficiente para planear. Ella parece un trapo de mecánica.

—No seas mala —responde él, alzando una ceja, mientras ella niega con la cabeza.

—No lo soy. Mírala. —Lucero me apunta con un aspaviento de manos y empieza a caminar en círculos alrededor de mí—. ¿Piensas que ella seducirá a Vladimir? —La española ríe, negando con la cabeza—. No, no. Él se carcajeará en su cara. Mírala, tío... pero mírala bien... ni pararse recta puede, ella mira al piso y no sabe en dónde poner las manos. Le falta seguridad, le falta sal, chispa, ese je ne sais quoi que Vladimir tanto busca y admira en una mujer. No, Diablo. Búscate a otra. Cojones, tío. ¿Habiendo tantas pelirrojas bellas en Irlanda me sales con esto? O acaso ella es, olvídalo.

Alsandair cruza sus brazos sobre su pecho.

—Keira es la indicada, ya verás.

—Esperemos que, esta vez, no salgas perdiendo. —Ella me toma de la quijada y la alza—. Mira a la gente a los ojos, nena.

—Transfórmala, guapa. Utiliza tu magia y despiértala al mundo. Ella anda más muerta que un pescado desde que su novio la dejó por su mejor amiga.

—Ven —dice Lucero, tomándome de la muñeca con brusquedad, pero con un tono de voz más bajo e incluso con un aire maternal.

Subo por las escaleras junto a ella y volteo para verlo al demonio. Y, por más extraño que me parezca y no logre entender el porqué, me da miedo estar a solas con otra persona que no sea el Diablo. 

—Qué Dios te acompañe, querida, y luego te devuelva al Infierno.

—No le hagas caso —dice la española—. Apura, sígueme por aquí.

Doy vuelta y sigo a Lucero por el amplio pasillo. Pronto, dejamos a Alsandair abajo y entramos en una lujosa habitación de paredes rojas y con múltiples espejos incrustados en marcos góticos negros. Parece una peluquería para vampiros de la época del Drácula imaginado por Stoker.

Lucero señala a una silla que está en el centro del salón, junto a un mesón de madera negro y labrado con diseños góticos.

—Por favor, toma asiento.

Hago lo que ella me pide, fijándome bien en dónde coloco a mis pies, pues no quisiera caerme como es de costumbre, cuando estoy nerviosa y ansiosa por salir corriendo.

Ella pisa la palanca de la silla y me eleva unos cuantos centímetros. Después, se para frente a mí y repasa a cada detalle de mi rostro con su mirada, haciendo muecas: unas de agrado y otras fruncidas, como si algo de mi rostro no le gustara. Me hace sentir mal y más insegura de lo que ya soy, pero ¿qué más puedo hacer?

—¿Cuántos años tienes, chiquilla?

—Veintiuno.

—Veintiuno y una mierda. Pareces una nena de trece. —Sin previo aviso, me agarra de los hombros y gira mi silla en dirección al espejo—. Mírate y dime qué ves.

Me observo en el grandioso espejo gótico y suspiro. No sé qué responder.

—Veo a una chica.

—¿Cómo te gustaría que esa chica sea? —pregunta, esta vez, más insistente.

—No sé.

—Ay. Por favor —dice casi gritando y sé que ella está a punto de perder la paciencia. Me hundo de hombros y sostengo su mirada—. Lo que haga contigo tiene que ir con tu personalidad, sino te mostrarás ante Vladimir fingida y más frígida de lo que ya eres y, hostias, eso no nos conviene. ¿Cómo te gustaría ser?

Quisiera poder decirle que quiero verme bonita y atrevida, pero me da mucha vergüenza.

—No sé. Yo creo que me veo bien, así como estoy.

La española alcanza una silla, la rueda junto a mí y se sienta.

—Ya. Mira. Yo también pasé por lo mismo que tú y quizá era peor, aunque no me lo creas. —Ella me aprieta de los brazos, mirándome fijo a los ojos—. Tienes que aprender a decir lo que quieres, sin importar cómo lo tome la otra persona, ¿vale? ¿Qué te importa a ti lo que el resto piense? ¿Te limitarás por miedo? No lo creo. Nadie puede juzgarte y, déjame decirte, si no te sientes segura de ti misma, desde hoy, fracasarás y tengo entendido que ya firmaste. Lo que se te viene no será fácil. Tendrás que conquistar al mafioso más temido de Europa y luego matarlo. Obviamente así, con esa pinta, no te vas a presentar ante Vladimir, ¿entiendes a lo que voy? Así que, te vuelvo a preguntar, ¿qué quieres que haga contigo?

—Pues, no sé... —respondo, nerviosa.

—Desde hoy en adelante, te prohíbo decir «no sé», ¿entendido?

Me encojo de hombros y miro hacia el espejo.

—Te vuelvo a preguntar, ¿qué quieres que haga contigo?

—Me gustaría verme más bonita, si se puede, claro —respondo recelosa—. También me gustaría ser un poco más segura de mí misma.

Lucero aplaude exageradamente. Acabo de liberar a un gran peso de encima y me fascina la sensación de libertad que corre por mis venas, de tomar las riendas de mi vida, de ser la dueña de mis deseos. Es algo único y aterrador. Pero son solo palabras, porque, aunque las pronuncie, estoy muy lejos de ponerlas en práctica y de ser todo lo que quisiera ser, sin que me importe el qué dirán.

—Perfecto —continúa ella—. Quiero que todos los días te pares frente al espejo y digas: soy bonita, inteligente y capaz de hacer todo lo que me proponga. —Ella suspira y me clava la mirada—. Si tú supieras realmente quién eres, si llegaras a conocer tu verdadero poder, conquistarías al universo entero, ¿entiendes?

Asiento, algo confundida, pues nunca me han hecho sentir tan especial.

Lucero se para frente a mí, con una mano sobre su cintura y la otra, revolviendo a mi cabello.

—Desde hoy en adelante, ya no serás Keira, la típica chica frígida de la casa de al lado; serás una irresistible y atrevida muchacha que inspirará deseo y temor.

—Pero yo no sé...

—¿Qué te dije?

—Está bien, pero no va a ser tan fácil para mí lograr todo eso, así porque sí.

—No, no, no y no, nena. Nunca, pero nunca, digas que no puedes. Para todo hay una primera vez. Empecemos hoy, paso a paso, ¿sí?

Ella comienza a jugar con mi cabello, colocándolo de diferentes formas.

—Tienes un rojo único. Alsandair me pidió de favor que lo dejará tal cual, así que no te lo pintaré.

En el fondo, siempre quise ser rubia, pero está bien.

Ella toma una bata roja y me la coloca encima.

—Al gilipollas de Vladimir le fascinan las pelirrojas, jura que le darán suerte en sus negocios. Y si son irlandesas, mejor aún. Debe estar loco el tipo ese. De lo que yo sé, ustedes traen muy mala suerte.

Alzo ambas cejas e ignoro su comentario. Más bien, muero por preguntarle qué es ella para Alsandair y si ella también le vendió su alma, pero prefiero hacerlo en otro momento. Quizá cuando nos conozcamos mejor. Al fin y al cabo, ella tuvo que haber hecho algo horroroso para haberse ganado todo lo que tiene. Aun así, se la ve realizada, segura y de lo más feliz. Se la ve viva. Algo que a mí me falta.

Lucero empieza a despuntar mi cabello en silencio y luego lo corta en varias capas, manteniendo el largo. Cuando culmina, me lo plancha y me quedo asombrada con lo largo y brillante que luce, parece una cortina de seda roja.

Después, me lleva al vestidor.

—Cámbiate.

—¿Adónde iremos? —pregunto, un tanto nerviosa y, para ser sincera, no deseo salir. Quiero regresar al hotel y asimilar todo esto, durmiendo.

—A celebrar, nena.

—¿No podemos dejarlo para mañana?

—No. Aquí se hace lo que Alsandair dice. Cámbiate rápido.

Entro al vestidor y fijo la mirada en el vestido corto negro que está colgado frente a mí. Debajo del vestido, hay un par de tacones de aguja, también negros. Y, joder, odio a los tacones.

Con cuidado de no desgarrar a la fina y delgada tela, me pongo el vestido.

Admiro a mi esbelta figura en el espejo, suelto una risa nerviosa y acomodo a mi cabello de lado, fascinándome con la soltura con la que cae debajo de mi pecho.

—Keira —dice Lucero—. Apúrate, ¿quieres?

—Voy.

Rápidamente, calzo los tacones, abro la puerta del vestidor y Lucero me observa, sobándose la quijada y hundiendo las cejas.

—Insisto en que Lucifer está jugando con fuego. A mí lo que más me preocupa es que me recuerdas a alguien muy especial. Es como volverla a ver y eso es un punto en contra tuyo y del demonio. Es un peligro. Pero bueno, allá ustedes.

No me atrevo a pedirle explicaciones sobre la chica que, según ella, se parece a mí. Imagino que el demonio sabe lo que hace y, es más, él juró protegerme.

Lucero me maquilla de prisa y el verde de mis ojos sobresale con las sombras plateadas que me aplica.

—Listo, chiquilla.

—Gracias.

Lucero me mira de pies a cabeza y me pasa un abrigo rojo. Me lo coloco, salimos del cuarto y bajamos por las escaleras.

Una vez abajo, Alsandair regresa para verme, coloca sus manos sobre sus caderas y alza ambas cejas.

—Keira, Keirita, Keira —dice—. Todavía no combinamos, pero estás muy cerca.

Lucero niega con la cabeza, con arrogancia, y camina hacia la puerta de entrada.

El Diablo me ofrece su brazo y lo tomo. Camino a su paso, pisando firme, con cuidado de no tropezar. Debo admitir que me fascina el sonido de los tacones con el mármol, aunque odie andar en ellos. Lo que no me gusta para nada es tener que bajar el maldito borde de mi vestido, cada que este se trepa por encima de mis muslos.

Al salir de la mansión, nos subimos a un elegante Bentley negro con ventanas cromadas.

Después de una media hora, al fin, las luces nocturnas de Londres empiezan a hacerse presentes.

Pienso en mamá y en papá.

Aún no les he dicho que he llegado a salvo a Dublín (otra gran mentira). Además, con toda la conmoción, olvidé a mi móvil en el hotel, antes de salir rumbo a la mansión de Lucero.

El carro aparca frente a un edificio gótico en el centro de la ciudad, salimos y subimos a la azotea.

Mientras una elegante mesera nos dirige a la mesa, me fijo en el demonio. Esta noche, él trae puesto un traje totalmente negro. Y, en vez de corbata, ha desabotonado a tres botones de su camisa negra, mostrando a una pequeña parte de sus clavículas y de su tonificado pecho. Pero lo que más atrapa mi atención es su collar plateado. Este tiene una rosa negra como pendiente, una rosa que, al verla, produce un extraño anhelo en mí, pues creo haberla visto antes.

Es muy extraño.

Tomamos asiento frente a una baranda de vidrio con una vista espectacular de la ciudad: han iluminado a Rueda de Londres de rosado y a los puentes de amarillo. Más al fondo, cerca de un puente, reconozco al icónico Big Ben.

—Querida —llama Alsandair, regresándome a la realidad.

—¿Sí?

—Te tengo una sorpresa.

El demonio coloca a su lujoso móvil sobre la mesa y me indica unas fotos de un hombre canoso y de unos sesenta años.

—¿Quién es? —pregunto, aunque ya me lo supongo.

—Vladimir Petrov.

Claro. Al que tengo que matar. Invento escenas violentas en mi cabeza y me empiezan a dar punzadas en la barriga. Alsandair le da un pequeño empujón al celular y este se desliza hacia mí.

—No seas tímida, agarra el celular y míralo bien.

Lo tomo, con sumo cuidado de no dañar al sofisticado celular, y agrando a la foto. Se me eriza la piel con tan solo ver a sus ojos, pues el tipo tiene una mirada maldita, oscura y voraz. Se que a mí no me debe incumbir por qué Alsandair lo quiere muerto, pero también considero justo saber la razón. Pues soy yo quién debe matarlo y quiero asegurarme de que en realidad voy a asesinar a alguien malo y no a un inocente abuelo o padre de familia. Aunque, claro, su apariencia lo dice todo.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

—Venga, querida, pregúntame lo que quieras.

—¿Por qué quieres matarlo?

Lucero cruza sus piernas y empieza a jugar con su anillo de rubí.

—Keira, eso no se pregunta —contesta ella.

—Pronto entenderás mis razones.

Admiro cómo sus ojos brillan en sintonía con la iluminación celeste del bar y pregunto, algo nerviosa:

—¿Qué hizo?

—Haces muchas preguntas.

Asiento y abro la boca para responder, pero Alsandair se adelanta y dice:

—Si te sirve de ejemplo, él no cumplió con parte de su contrato.

Lucero bebe un trago de su Martini y el silencio se vuelve tormentoso. Me revuelvo en mi asiento y busco las palabras correctas para preguntarle sobre lo que más me preocupa.

—¿Harás lo mismo conmigo?

—No entiendo tu pregunta, querida.

—Si no logro matar a Vladimir, ¿me matarás a mí también?

—No, querida —Alsandair sonríe, sobando el filo de su copa—, si me traicionas o violas tu Contrato de Alma, mataré a tu familia, no a ti. Tu destino es otro.

Me quedo sin aliento, pasmada. Esto va en serio y creo que he jugado mal a las cartas.

El Diablo apoya su espalda contra el espaldar de la silla y me guiña un ojo.

—Venga —dice, alzando la copa—. No te traje aquí para amargarte la noche. Brindemos por ti, querida, que al fin te he encontrado. Y, bueno, también porque confío en que matarás a Vladito.

Ay, todo esto me resulta tan extraño y debo tener una cara de pendeja, porque no entiendo nada. La una me dice que le recuerdo a una tipa y este que al fin me ha encontrado.

Estarán locos.

Sostengo su mirada, confundida, y bebo vino.

—Querida, —empieza de nuevo el demonio, se reclina hacia atrás en su silla y cruza sus piernas—, pienso en darle un gran regalo de cumpleaños a este bello y ejemplar hijo de Dios. ¿Dime qué no es sensual y provocativo?

Paso saliva y le regalo una sonrisa forzada. ¡Dios! El señor es asqueroso. Giro la cabeza y miro a Lucero. Pero su mirada me comunica que mantenga la calma y escuche a Alsandair. Después de todo, no hay mal que por bien no venga, ¿cierto?

—¿Y qué le vas a regalar? —me atrevo a preguntar, nerviosa, tratando de romper el hielo y sonar algo interesada.

—Su propia muerte. —Con delicadeza, el demonio coloca la copa sobre la mesa y se acerca hacia mí—. Mira. —Él Apunta a su celular—. Harás que este imbécil te invite a su grandiosa fiesta de cumpleaños como su dama oficial, ya que tiene a muchas. Créeme, te gustará estar a su lado. Vladito es un hombre muy interesante y te deleitará por las noches con sus fascinantes historias de guerras ganadas y amores conquistados.

Ahogo una queja.

—¿Dónde y cuándo será? —pregunto, rogando a que no sea en este mes o en el próximo.

El Diablo me clava la mirada y noto cómo sus ojos brillan bajo sus hermosas cejas negras.

—Tengo entendido que será en la mansión que yo le regalé, en Rumanía, el trece de marzo.

—Ya.

—Querida, no pongas esa carita, lo quiero tres metros bajo tierra por sus sesenta y seis inviernos.

—¿Cómo lo mataré?

—Descuida —intercede Lucero—; de esos detalles nos encargamos nosotros. Tú solo debes calentarlo. Ya te dije que él jura que follar con pelirrojas huecas hará crecer a su fortuna y, para nuestra suerte, resulta que tú no eres cualquier pelirroja.

—Exacto —agrega Alsandair y me clava la mirada. Sus ojos celestes se tornan de un gris transparente y la rosa negra de su collar muda a un vibrante carmesí. Tras unos breves segundos, sus ojos vuelven a ser bellos zafiros y la rosa se torna negra. Paso saliva y me intrigo con la relación que debe existir entre sus sentimientos, sus ojos y su collar.

—¿De verdad me tengo que acostar con ese viejo? —pregunto—. ¿No hay otra manera de matarlo?

Alsandair echa a reír.

—No, querida. Esa es la única opción que te voy a dar. Será fácil. Imagínate que estás encima de su grande y peluda barriga, sirviéndole uvas envenenadas en la boca. Va a ser épico. —El Diablo se frunce y hace un gesto de desagrado—. A ver si así por fin te olvidas de Eric.

—Realmente me da mucho miedo hacerlo. De seguro y ustedes pueden planear alguna otra forma de matarlo, ¿sí?

—Tú firmaste. —Alsandair echa una mirada de soslayo a Lucero y ella le regala una sonrisa ladeada—. Te imaginas que estás debajo de Eric, le susurras palabras acarameladas al oído y ya está. La mente es poderosa y algo tan asqueroso como follar con él se puede tornar en algo delicioso. Todo depende de ti y de tu percepción de él, ¿entiendes?

Por un breve instante, cierro los ojos. No quiero oír más. No quiero imaginarme esas escenas, coño.

—Y si se da cuenta de que lo quiero matar y primero me mata él a mí, ¿qué pasará? No sé...

Lucero suelta un bufido e interrumpe:

—Hostias, nena, ¿en qué quedamos temprano?

—Está bien.

—Este es el plan —continúa Lucero, mirándonos a los dos, su voz más enérgica—. Vladimir no sabe que lo quieres muerto. —Ella pasa su lengua por su labio inferior y le regala una mirada coqueta al demonio, pero él no la corresponde. Entonces, ella me regresa a ver—. Por lo tanto, no puede enterarse de que tú, nena, has pactado con él. Lo haremos creer que eres una amante más y, cómo anda desesperado por demostrar que él es más poderoso, buscará la manera de arrebatarte de los brazos de nuestro bello Alsandair. Ahí es donde entra tu astucia.

—Me gusta la idea, guapa —agrega Alsandair—. Sigue.

Ella le sonríe y procede a colocar a su rubio cabello de lado.

—Vladimir pasará fin de año en La Habana, ¿sabías?

—¿Y? —pregunta el demonio.

—Tenemos que estar ahí, Alsandair, y te tiene que ver con Keira. Es la única manera de que Vladimir no sospeche de nuestras intenciones. Es más, ya me hice invitar a su faena y estará ansioso de verte.

—Venga, entonces, ¡a Cuba será! —El demonio tamborilea sus dedos sobre la mesa, mordiéndose el labio inferior.

—¿Y si no logro que se fije en mí?

—Caerá, querida, caerá —responde el demonio.

—Tengo mucho miedo. Creo que no podré hacerlo.

—Keira —espeta Lucero—, por favor, no me amargues la noche más de lo que ya lo has hecho. Todo haremos paso a paso, ¿lo recuerdas? Relájate que no vas a estar sola. Confía en mí.

Capítulo 8: La rosa

De regreso en la Suite Royal del último piso del hotel, olvido por un momento que debo pasar la noche junto a un viejo baboso, gordo y asqueroso, para luego matarlo.

Niego con la cabeza, me retiro el incómodo vestido y me pongo un blusón blanco largo y unos shorts deportivos negros. Mientras trenzo mi cabello, recuerdo el dinero que Alsandair me lanzó hoy temprano en el auto y corro a por él.

Alcanzo mi maleta, meto la mano y siento el roce de los billetes. Muerdo mi labio inferior y agarro un puñado. Riendo, me tumbo boca arriba sobre las blancas sábanas de seda y empiezo a contar. El olor del dinero es algo único.

Quizá Alsandair tiene razón. El dinero sí da felicidad.

—¡Soy rica! —grito, pataleando de la emoción. Le sonrío al techo y giro sobre mí misma para ver al ventanal que va desde el tumbado hasta el piso. Una tenebrosa neblina acobija a Londres, pero ¿qué importa? En silencio, me carcajeo. ¿De verdad me está pasando todo esto? ¿O estoy soñando? Pues no, todo esto es real. Es más, Alsandair prometió que me llevaría de compras mañana. ¿Qué día es mañana?

Joder, es miércoles.

¿Y la universidad? Ya es casi una semana que no he ido a clases, de seguro ya no puedo salvar el semestre.

¡Al diablo con la universidad!

Seré tan millonaria que no tendré que trasnochar más ni sufrir por sacar excelentes notas para mantener la maldita beca. Suspiro, pero de alivio, y cierro los ojos. De repente, me acuerdo de mamá y de papá.

De un brinco, me levanto, busco al teléfono entre la montaña de dinero, lo prendo y me topo con quince llamadas perdidas, doce mensajes de texto y cinco de voz. Todos de mamá.

Sin más, le timbro.

—Keira, ¿qué pasa contigo, hija? Al fin contestas. Aquí estamos con tu padre, desesperados sin saber nada de ti.

—Mamá, escucha.

Mamá sigue desahogando a todos sus lamentos desde el otro lado de la línea. Despego al móvil de mi oreja y escucho a sus reclamos.

—¡Mamá, escucha, por Dios! —le grito al parlante y coloco al móvil sobre mi oreja.

—¿Dónde estabas?

—Ay, no tienes por qué ponerte así. Ya no soy una niña. Llegué a Dublín por la tarde y me quedé dormida. Recién me despierto.

Ella se queda en silencio y, después, con un tono de voz mucho más calmado pero retador, dice:

—Sé lo que pasó entre tú y Eric. Lo vi en Facebook.

Maldita suerte la mía. Siempre que trato de sentirme feliz, algo se interpone. Camino hacia el balcón y las luces nocturnas de la ciudad se cuelan entre la neblina.

—No quiero hablar de eso —digo.

—¿Por qué no nos contaste?

—Mamá, de verdad estoy muy cansada y no deseo hablar de eso. No quiero que me los menciones. Respeta mis decisiones.

~*~

A la mañana siguiente, Alsandair y Lucero me esperan en el lobby del hotel, listos para llevarme a dar un tour de Londres.

Subimos en un autobús rojo de dos pisos y recorremos todo el centro de la ciudad y nos bajamos en la New Bond Street, una de las calles más elegante de Londres, para despilfarrar el dinero, como si no hubiese mañana. Pero antes de empezar a gastar, Alsandair acomoda a sus gafas sobre su cabello y nos pregunta, alzando una ceja:

—¿Desean un heladito, chicas? Su amo necesita un poco de azúcar.

Sonrío, miro a Lucero, luego al Diablo y me encojo de hombros.

—Bueno —digo.

Alsandair me abraza por los hombros y acerca sus labios a mi oído.

—¿Te gusta en copa? —Me cohíbo y barajo la idea de abrazarlo por la cintura—. ¿O chupar?

Intento no tropezar, mientras busco en los confines de mi mente sana qué responderle.

—Me gusta de ambas formas.

Él deja de abrazarme y se adelanta a la puerta de cristal para abrirla. Lucero nos queda mirando, se escabulle frente a mí sin decir ni un «permiso» y entra primero.

Mis hombros se tensan y me duele pararme recta. No me gusta incomodarle a nadie y, al parecer, a Lucero le disgusta mi presencia. 

Entro a la heladería y me maravillo con sus diseños simples y de decoraciones en tonos pasteles.

Alsandair se pide un gran helado de chocolate, Lucero uno de yogurt y yo uno de vainilla con trocitos de brownies y nos sentamos a la mesa, junto a una ventana.

Después de terminar el delicioso cono, Alsandair se disculpa y sale para atender a una llamada. No me gusta quedarme a solas con Lucero, entonces rompo el silencio y le pregunto:

—¿Cómo conociste a Alsandair?

Ella limpia sus labios, tomándose su tiempo.

—Larga historia.

—¿También te mataste y te salvó?

—Algo así, se podría decir. Sí. —Lucero empieza a jugar con su copa de helado, mientras su mirada se pierde en los finos detalles dorados de la mesa—. Mira, quizá tú sentiste que se te acabó la vida cuando tu novio y tu amiga te traicionaron, y la única salida que tuviste para no tener que dar explicaciones a la gente fue lanzarte cómo una imbécil de semejante altura. Aunque bueno, hubo otras razones y no te juzgaré. —Hace una pausa, gira para ver a Alsandair y me clava la mirada—. Yo perdí a mi hija y a mi marido en un ataque terrorista y sentí que mi vida ya no tenía sentido sin ellos. No deseo contarte más, pero si consuelo es lo que buscas, créeme que Alsandair no es lo que aparenta ser. Ten mucho cuidado con él.

—¿Por qué?

—Por algo es el rey del engaño, ¿no?

Alsandair entra y ambas nos lo quedamos mirando.

—Listo, bellezas, vamos a saquear a Londres.

No entiendo a dónde quiere llegar Lucero con todo esto, pero si confundirme es lo que quiere, más no lo puedo estar. O quizá ella quiere que piense lo peor de él y así ella puede dedicarse a conquistarlo libremente.

Es absurdo. Ya lo hubiera hecho hace rato. Sin embargo, ella es una coqueta y él ni bola le da.

Raro.

En fin, yo solo quiero cumplir con el maldito contrato, recibir la millonada y ser feliz en algún país donde nadie me conozca. Allá ellos lo que decidan hacer con sus vidas.

Mientras tanto, me mantendré al margen del contrato y ya está. No hay de qué preocuparse. Si cumplo, no habrá problemas. Si fallo, debo asumir las consecuencias.

Tan sencillo como eso.

Nos dirigimos hacia una callejuela y paseamos por varias tiendas y, después de comprar algunos regalos de Navidad para mamá, papá y Kevin, unas delicadas hojuelas de nieve empiezan a pintar a nuestros abrigos de blanco. Pronto, un fino manto aperlado cubre a las calles de piedra.

¡Es hermoso!

Al caer la noche, regresamos al hotel.

Me despido de ellos, entro a mi suite y arrojo a todas las fundas sobre la cama. Compré tanta ropa que creo que ni poniéndome una prenda diferente cada día alcance a vestir todo en un año. Es una ridiculez, ya sé, pero vamos, es la primera vez en mi complicada vida que he tenido tanto dinero. Tenía que gastarlo y me ha hecho muy feliz hacerlo. Al resto, de seguro lo cuidaré.

Me tumbo sobre la cama, junto a las fundas, y mi celular empieza a vibrar. Lo agarro y se me hiela la sangre, pues tengo una maldita llamada entrante de Eric. Observo a su sonriente foto por unos segundos, odiando a la violenta fuerza que me lleva a querer contestarlo.

Muerdo mi labio inferior, mi corazón empieza a latir más de prisa, deslizo la pantalla y contesto:

—¿Qué quieres?

—Cómo que, ¿qué quieres? —Suena molesto y no entiendo para qué me llama si me va a hablar con ese tonito de voz que tanto odio—. Keira, ¿qué es de ti?

—Qué te importa.

—Cómo que, ¿qué te importa? No me has mandado tu parte del proyecto de Biología Celular. Mañana tenemos que entregar eso y ni siquiera has dado la cara.

Pensé que me había llamado para decirme algo bonito, pero no.

—Pídele a Allene que te lo haga, pues —respondo.

—Maldita sea, Keira. —Habla con un tono más alto, molesto—. Deja de ser tan odiosa y egoísta. Se trata de mi carrera. Tú, más que nadie, sabes muy bien que no puedo sacar mala nota. Mándame tu parte del proyecto ahora mismo.

Me quedo en silencio. Olvidé por completo al proyecto. ¿Por qué debo sentirme culpable de eso? Niego, sacándome los cueritos de mi labio inferior, mientras juego con un hilito suelto del almohadón. En el fondo, quiero decirle que no se preocupe, que le quiero perdonar y que le voy a enviar mi parte del trabajo, pero no puedo.

No quiero.

—Keira, respóndeme, carajo.

Abro la boca para desahogarme, pero yo sé que no puedo ser tan pendeja. Eric es un descarado. Entonces, por más que me duela en el alma, despego el celular de mi oreja y cuelgo. Me recuesto boca arriba y me quedo mirando a la gran lámpara de finos cristales que cuelga del techo, mientras sus quejas se repiten en mi mente. Eric solo vivía quejándose de mí y de mi supuesta ineptitud, en vez de halagarme. Alcanzo el gran almohadón que está detrás de mí y me abrazo de él por varios minutos. A él no le dio pena comprometerse con mi mejor amiga, ¿por qué me debería dar pena no haber hecho mi parte del trabajo?

—Keira —escucho a lo lejos que alguien llama y toca a la puerta—. Keira, Keirita, Keira.

Salto de la cama, camino a través del lujoso cuarto y abro la puerta.

—¡Venga! ¿No saludas a tu peor pesadilla?

—Hola —digo.

—Nunca te he visto tan feliz como te vi hoy, querida. —Alsandair entra y ruedo la mirada al vestido rojo que él lleva colgado sobre uno de sus brazos.

Cierro la puerta y camino detrás de él. Me siento al pie de la cama y escondo a mi móvil, por si Eric vuelve a llamar. Espero haberlo dejado en modo de silencio.

Él fija su mirada en mis ojos.

—¿Estuviste llorando otra vez?

Me encojo de hombros y trato de no soltar ni una lágrima más.

—¿Qué te dijo ese descarriado hijo de Dios?

—Nada.

—¿Nada? Espero y lo hayas mandado a la mierda.

—Tenía que mandarle mi parte de un trabajo de la universidad y no lo hice.

—Ah, el muy desgraciado quería hacerte sentir culpable de ello. No le hagas caso. Es un manipulador. Te usa.

—No sé. Me siento mal porque de ese proyecto depende que él puede asegurar una buena pasantía.

—Olvídate de él y de lo que él haga con su vida. A ti eso no te importa. A Allene, sí, desde luego. Muy pronto será su mujer. Qué ella lo ayude.

Aprieto a mis labios en una fina línea y asiento con la cabeza. Cada que él los menciona, como una pareja que están prontos a casarse, siento como si me dieran un batazo en el estómago.

El demonio recuesta al hermoso vestido sobre la cama, toma de mi mano izquierda y la alza hasta su pecho. Un torrente de electricidad se dispara por mis venas, mientras lo miro confundida. Nunca me había tocado de esa manera tan grácil.

—Te quiero regalar algo muy especial.

El Diablo esboza una maldita sonrisa demoledora y me muestra un bello anillo plateado, con una gran piedra negra tallada en forma de una rosa, igual a la del pendiente de su collar.

—Es bella —digo.

—Lo es.

Lentamente, desliza al anillo sobre mi dedo anular. Su dulce fragancia empieza a despertar sensaciones que he decidido reprimir desde el día en que se cruzó en mi torcido camino.

—Gracias.

—Querida, —él coloca a sus manos sobre sus caderas y alza una ceja—, no tienes porqué agradecerme, esto te pertenece.

—Vaya. —Rio entre dientes, incrédula y tocando a los delicados pétalos que forman a la rosa.

—Nunca te lo saques, ¿me lo prometes?

—¿Por qué?

—Te protegerá.

—¿De qué?

—Solo hazme caso. —El Diablo recoge al bello vestido y me lo entrega—. Ponte bella.

—¿Ahora?

—Sí. Te tengo una deliciosa sorpresa.

—Pero ya iba a dormir.

El Diablo me da un beso en la mejilla y acaricia a mi coronilla como si yo fuera un inocente gatito.

—En una hora te quiero abajo, ¿sí?

Capítulo 9: Inferno’s Desire

Algo apurada, salgo de la ducha y me pongo el glamuroso vestido rojo que Alsandair me regaló.

Con cuidado de no desgarrar al fino encaje, lo igualo con la seda de abajo. Es tan bello y fino que la cola cae sobre el suelo, como una delicada cascada de rubíes.

Me siento sobre el taburete que está frente al espejo y sigo a los consejos de Lucero, en cuanto a maquillaje. Pues según ella, poco es suficiente, sino me veré cómo un payaso pidiendo macho a gritos.

Empiezo por aplicar tonos dorados en mis párpados y luego me doy el lujo de pintarme los labios con el color rojo más vivo y sensual que compré. En mi vida he usado tanto labial, pero, bueno, debo admitir que me queda muy bien.

Luego, con miedo de incendiar a mi cabello, lo plancho con el mayor de los cuidados y, carajo, no quedó para nada igual a cómo me lo dejó Lucero ayer, por lo que lo ato en una coleta alta y dejo que mis cabellos caigan libres sobre mi hombro izquierdo. Después, ajusto a las hebras que están sueltas con unos finos clips con gemas rojas y calzo unos delicados tacones dorados.

Miro al anillo que Alsandair me regaló. Es muy bello y me encanta cómo luce en mí. Aunque debo admitir que me preocupa usarlo.

O quizá me da miedo usar algo regalado por el Diablo.

Él dice que este pedazo de joya me protegerá. ¿Pero y si es todo lo contrario? ¿Y si es un mecanismo para controlarme?

No lo sé.

Aún se repiten en mi mente las advertencias que Lucero me dio.

Muevo al anillo con el pulgar y trato de adivinar de qué está hecha la rosa. Es una especie de piedra dura y bastante parecida a la obsidiana.

¿Cómo se supone que una roca me va a proteger?

Eso está por verse.

Chasqueo la lengua, me miro una vez más en el espejo y bajo al lobby a darles el encuentro.

Alsandair espera afuera, apoyado contra la puerta de una limosina negra. Busco a Lucero con la mirada, pero no la veo por ninguna parte.

Mientras me dirijo hacia él, lo observo. El Diablo viste un traje color vino con diseños negros. Debajo de la leva lleva a un chaleco, cuyos botones se unen mediante unas finas cuerdas doradas y, sobre su atuendo, se ha puesto un abrigo largo y negro.

El Diablo advierte que lo miro, me sonríe cómo él sabe y se apoya en su bastón negro.

—¡Venga, querida! —Hace una reverencia y abre la puerta trasera—. Estás bella.

Con cuidado de no pisar sobre mi propio vestido, me vuelvo hacia él, le agradezco y subo.

—Te has puesto linda —dice Lucero, con una copa de vino en sus manos—. ¿Deseas tomar algo?

—Hola y, no, no gracias.

Detengo mi mirada sobre su bella figura y admiro a su precioso vestido transparente de tules negros y corte griego.

Cuando me acomodo junto a Lucero, Alsandair sube, se sienta frente a mí y desabotona su leva.

—Chófer, por favor, lleve a este sinigual diablo y a sus bellas diablitas al Inferno.

La limosina acelera y él me empieza a acechar con la mirada: primero ojea a mi pierna, la que está descubierta, luego a mi cintura, a mi escote, a mi boca y termina por clavarme la mirada.

—¿Adónde iremos? —pregunto, rompiendo el incómodo momento. Y, aparte de la lujuriosa mirada de Alsandair, prefiero no entrar en detalles de cómo me observa Lucero. En su mirar puedo ver que le falta poco para lanzarse sobre mí, sacudirme de los cabellos y estampar a mi cabeza contra la ventana. Pero ella es muy buena fingiendo y me sonríe, como si estuviera encantada de la vida de verme.

—Paciencia, querida, paciencia —responde el demonio y me guiña un ojo—. Después de esta noche, no te arrepentirás de haberme conocido nunca.

Vaya. Veamos qué es lo que me espera.

Al fin, la limosina se detiene. Al bajar, cierro mi abrigo y camino detrás de Lucero y Alsandair a una bella casa con estilo colonial. Luces rojas iluminan a la fachada frontal y, en el cielo, láseres de ese mismo color dibujan un símbolo de cuernos de toro.

Más adelante, en un gran letrero, brillando en luces rojas titilantes leo: «Inferno's Desire».

Pienso que debe ser algún restaurante donde la alta sociedad se reúne para cenar y hablar de sus millonarios negocios, ya que todos vestimos prendas demasiado elegantes, como para tratarse de algún bar.

Cuando llegamos a la entrada, un guardia vestido de negro y con audífonos le hace una reverencia a Alsandair y nos abre la puerta.

Agacho la cabeza para mirar bien en donde meto los pies y pronto entro a un enorme espacio repleto de humo e iluminado en tonos rojos.

La niebla artificial es tan espesa que no logro descifrar qué hay un metro frente a mí.

Música electrónica, mezclada con los bellos sonidos producidos por una guitarra eléctrica, retumba en mis oídos.

Unos cuantos pasos más adelante, disminuye la intensidad del humo y fijo mi mirada en una larga tarima flotante de vidrio. Cuando veo tubos alzarse hasta el techo, igualmente de vidrio e iluminados de rojos destellantes y alternantes, giro sobre mis talones y busco la salida, pero Alsandair me agarra por los hombros.

—¿Adónde crees que te me vas, preciosa?

—No me gustan estos lugares.

—¡Venga, querida! Lo prohibido es lo más delicioso. —Sin importarle mi decisión, el demonio me abraza por la cintura y me obliga a seguirlo hacia una de las redondas tarimas flotantes. Me rehúso a mirar a la persona que baila sobre ella—. Tú serás la futura dueña de «Inferno's Desire». ¿Sabías?

—¿Cómo? ¡Es un maldito prostíbulo!

Sin embargo, este antro no es para que vengan hombres a babear por mujeres con los pechos al aire, mientras ellas se retuercen haciendo increíbles piruetas. No, al contrario, este es un club de alta sociedad para que mujeres adineradas, y algunos hombres, tengan la dicha de pasar sus manos sobre los protuberantes y musculosos pechos aceitados de muchachos preciosos y viriles.

—Querida —dice Alsandair, apuntando con su bastón a los esculturales hombres. Luego, coloca al bastón sobre el suelo y me guiña un ojo—, ¿esto es el paraíso sobre la Tierra o no?

Me rehúso a observar a los muchachos.

—Yo no quiero tener nada que ver con esto.

—Ah, ¿no?

—No. ¿No podías poner un hospital a mi nombre? Joder, demonio, que yo sea dueña de un prostíbulo y sea feliz es tan improbable y tan fuera de mí, como si tú, algún día, salgas de fiesta con Dios y logres que él tenga sexo con todos los de la discoteca, incluyendo a los hombres, ¿comprendes?

El demonio echa a reír.

—No seas exagerada. ¿Querías dinero? De aquí provienen tus primeros ingresos.

—Genial... —digo por lo bajo.

Alsandair nos escolta a una mesa esquinera en forma de media luna con un banco tapizado con cuero rojo, desde donde se puede apreciar al espectáculo en todas las direcciones.

Tomo asiento, junto al demonio y, sin querer, levanto la vista y me topo con un hermoso chico de cabellos largos y rubios, agarrados en un sexi moño a la altura de la coronilla. El muchacho baila dos mesas más al fondo, vestido con un pantalón negro de pinzas, sin camisa y un lazo rojo atado a su cuello.

¡Esto es demasiado intenso!

Me sonrojo al ver cómo sus músculos se flexionan bajo las luces rojas, con cada movimiento sensual que da.

Alsandair me clava la mirada y me empieza a acariciar el brazo, riendo.

—Deliciosa sorpresa, ¿cierto querida? Dime que sí, por favor.

Me vuelvo para verlo y el estúpido me hace un patético puchero.

—Pues no —digo y desvío la mirada—. Terrible.

Un par de señoras se acercan al rubio, deslizan sus huesudas manos cubiertas en anillos de finas gemas sobre su abdomen bien trabajado, bajan por su cuerpo y le arrancan el pantalón. Abro mis ojos como platos y Alsandair se carcajea, mientras las señoras colocan billetes en el resorte de su brillante tanga roja. Luego el chico sacude sus nalgas en sus caras y una de ellas le da una nalgada. El chico gira sobre su eje y menea sus caderas hacia delante y hacia atrás. Las señoras gritan de la emoción.

En mi vida había visto a un chico en tanga y, peor aún, bailando de esa manera. Mi cara debe estar más roja que su lazo.

—Lindo mi futuro negocio —exclamo—. Ahora mis padres no solo me correrán de la casa, sino que también me quitarán el apellido.

—¡Selfie! —exclama Alsandair, alza su móvil, me abraza y el flash se dispara antes de que pueda agacharme—. Mira qué bella saliste, ahora mismo te etiqueto, querida.

Miro a la foto y casi me da un infarto. Salgo abrazada de Alsandair y con cara de estar de lo más feliz, mientras en el fondo salen las redondas y brillosas nalgas de dos chicos.

—¡No! —grito, casi en pánico.

—¿Cómo qué no? —pregunta y empieza a pulsar el teclado táctil—. Aquí con... a ver, dónde estás... eso, aquí, te encontré. Uy, qué fea foto tienes de portada, bueno, en fin, aquí con «Keira Donoghue» eso, ya estás etiquetada... hashtag noche, hashtag lujuria, hashtag London, hashtag Inferno's Desire. ¡Listo!

Se me viene el mundo al piso.

Para el remate, no he traído a mi móvil por el simple hecho de no tener que contestarle a Eric. Ahora, mierda, ahora no podré eliminar la maldita etiqueta a tiempo y será noticia de última ahora en todo Dublín y Galway.

—Mamá me matará.

—Tarde o temprano, tendrán que enterarse, querida. —El maldito demonio alza ambas cejas y me vuelve a sonreír de esa maldita manera que, por un segundo, me hace olvidar lo enfadada que estoy—. ¿Cómo más se supone que vas a explicar el nuevo departamento, carro y la fortuna que pronto tendrás?

—Ya a estas alturas, ¿qué más da?

—Querida —insiste—, tú misma me pediste venganza. Ya verás cómo tu divino Eric se va a retorcer de los celos, cuando vea a semejante belleza de hombre a tu lado, cuando se supone que debías estar haciéndole el proyecto.

—Ya —intercede Lucero—. No la hostigues más.

Regreso a ver a los chicos y ahogo un grito cuando lo veo. El hombre al que debo matar se dirige hacia nuestra mesa, acompañado por un enorme guardaespaldas a cada lado y de la mano de una muchacha preciosa de largos cabellos negros.

—¿Es Vladimir? —suelto y le regreso a ver al Diablo, esperando a su respuesta.

—Quédate tranquila, querida —responde Alsandair, acechándole con la mirada a Vladimir—. Actúa normal.

Me vuelvo hacia él, y el muy desgraciado coloca su mano sobre mi pierna.

—No digas nada.

Lucero les clava la mirada, manteniendo una postura dominante.

—¿Quién le dijo a este hijo de Dios que estoy en Londres? —pregunta Alsandair.

Vladimir se detiene frente a la mesa, segundos antes de que Lucero pueda responder. El viejo retira el habano de su boca, lo entrega a uno de sus guardaespaldas y sopla humo en la cara de Alsandair.

—Veo que andas bien acompañado de una puta bien puesta, a la otra ya la conozco. ¿Cómo estás Lucero?

—¡Venga, guapo! No seas grosero. —Alsandair ventea el humo fuera de su rostro, frunciéndose—. Te has equivocado de mundo. En el mío, por supuesto, el más grandioso, no etiquetamos a las mujeres de putas.

Vladimir echa a reír, con desprecio.

—Puta es puta, donde sea. Y de que nos encantan las putas, nos encantan. A los dos.

—Bueno, tío, basta ya —ordena Lucero—. ¿A qué has venido?

—Tú sabes muy bien cuáles son mis intenciones —responde él.

Las cejas grises de tan horrendo hombre se levantan, como cerdas puntiagudas. Sus ojos son tan oscuros y vacíos, que parecen pertenecer al demonio maldito que mis padres siempre me han pintado. Mis hombros se tensan, mientras Alsandair aprieta cada vez más duro de mi temblorosa pierna, calmándome.

El viejo me acecha con la mirada, mientras fuma. Alsandair aprieta más fuerte de mi pierna a que la deje de mover.

—¿Qué deseas hoy, mi fiel servidor? —pregunta Alsandair, en un tono de burla.

—Era tu servidor. —Vladimir hace una seña a uno de sus guardaespaldas y, este, le entrega un cuchillo con curvas parecidas a las de una espada árabe—. Ahora trabajo para otros, un tanto más, —gesticula con las manos—, ¿celestiales?

No me puedo mantener quieta y creo que voy a echar a llorar aquí mismo. Sin embargo, no sé de dónde saco las fuerzas para mantenerme quieta y con una expresión en la cara de valerme madres que un cuchillo brille frente a mis ojos.

Vladimir clava el arma sobre la mesa, frente a Alsandair.

—¿Andas de muy macho, guapo?

—¿Dónde está el dinero que me debes, maldito espectro?

Alsandair cruza los brazos.

—Paciencia, guapo.

—No soy el único al que lo has engañado.

—Tienes razón, Vladito. —Alsandair pasa su lengua, lento, por su labio superior—. Tu dinero está en camino. Te prometo que después de tu fiesta de cumpleaños serás el hombre más rico del planeta.

Me pregunto por qué Alsandair no ha cumplido con su parte, mientras él envuelve a sus dedos alrededor del mango del cuchillo, lo retira de la mesa y se ríe, apreciándolo.

—¿Con estas baratijas piensas intimidar al Diablo? —Él devuelve el cuchillo al señor y este lo toma.

—¿Podré confiar en tu palabra? —pregunta Vladimir y toma asiento frente a nosotros. Le sienta a la chica de cabello azabache sobre una de sus piernas y le empieza a sobar la cintura con sus enanos y gruesos dedos.

Vladimir se reclina hacia mí, estira su brazo y agarra una hebra de mí cabello. Ahogo un grito.

—No te asustes —dice—. No muerdo.

Mi pecho sube y baja, mientras barajo la idea de regresarlo a ver al demonio. No puedo poner a mis nervios en evidencia, entonces me armo de valor y le sonrío.

—No lo tengo —respondo, nerviosa.

—Tienes el fuego que busco, preciosa. —El señor suelta mi hebra de cabello y siento la sangre regresar a mi rostro—. Te haré mía.

Le echo una mirada de soslayo a Lucero, pero ella está de lo más calmada, con una postura erguida y dominante, sobando la base de su copa de vino. De seguro está disfrutando cómo el asqueroso este me intimida de la manera en la que lo está haciendo.

—Keira es mía —dice Alsandair—, y no pienso compartir con nadie.

Vladimir ríe con desprecio, mostrando unos cuantos dientes de oro.

—¿Tuya? Eso está por verse. Chicas como ella me buscan todos los días. Ella terminará conmigo, ¿no es así preciosa?

Miro a Lucero y luego a las copas sobre la mesa.

Alsandair agarra el mango de su bastón, apretándolo con fuerza, y la rosa en su pecho se torna verde.

—Estás celoso, guapo —dice Alsandair y me abraza por la cintura. Luego, con delicadeza, coloca a unas hebras de cabello tras mi oreja y me susurra al oído—: Te voy a besar.

La punta de su nariz roza mi mejilla.

Lo alzo a ver y su provocativa boca encuentra a la mía, antes de que pueda decirle que no. Poco a poco, me acostumbro a sus labios y degusto de su endemoniado veneno, mientras su deliciosa lengua se funde con la mía. Es tibia y sabe a miel. Es algo embrujante. No sé cómo explicarlo. Nunca he experimentado algo igual y quiero que nunca pare, quiero que me explore toda. Dirijo mi mano hacia su hombro y lo aprieto, pero me rehúso a subirla por su cuello. El demonio, en cambio, se apega más a mí y me dejo llevar por la infernal dulzura de sus labios. El tiempo parece detenerse y, sin prisa, el demonio sube su mano, acariciándome el cuello con las yemas de sus dedos, despertando sensaciones que desconocía. Y debo parecer una gélida estatua, porque no me atrevo a acariciarlo, aunque mis manos deseen sentir la suavidad de su piel. Me armo de valor y exploro su pecho, pero el demonio rompe el beso con un tierno roce de labios y se aparta, dejándome con las ganas de más. Abro los ojos y saboreo a mis labios, mirándolo.

Sin embargo, el hechizo acaba cuando veo que el collar del demonio se ha tornado como el fuego. Instintivamente, miro a mi anillo. También está igual al de él.

¡Qué cosa más extraña!

Pero eso no es lo que me atormenta ahora, ahora me aterra el hecho de que él podría volverse en mi maldita adicción. Pues deben ser los atributos del demonio, la manera con la cual sus labios envenenan.

Vladimir le sonríe al demonio con una hipocresía que se puede evidenciar a cien millones de años luz. Luego se vuelve para verme y me manda un beso volado con sus grandes, asquerosos, ásperos y quebrados labios, apretados como un culo.

Me frunzo del asco, revelando como sus gestos tienen la capacidad de retorcer a mis tripas. Regreso a ver al demonio que, segundos atrás, me dejó loca.

El demonio, al percatarse de mi suplicante mirada, rodea a mi cintura con uno de sus bellos brazos y me aprieta hacia su pecho, y yo me preparo para otro de sus exterminadores besos. Solo que, esta vez, lo tocaré como Dios manda.

Al sentir su respiración sobre mis cabellos y al cosquilleo de sus pequeñas barbas sobre mi sien, alzo mi quijada y busco su boca, pero el demonio ignora a mis atrevidas intenciones y termina clavándome un sonoro beso en la sien.

—Ya vuelvo, mi reina —susurra en mi oído y acomoda a un mechón de mi cabello detrás de mi oreja. Mierda, sentir a sus dedos sobre mi piel es algo fuera de este mundo; no me alcanzan las palabras para describirlo.

Y, así, mirándolo como toda una pendeja, no logro comprender por qué solo él logra arrebatarme, con tan solo un suave roce que no es nada más que una artimaña para joderle la vida al viejo ese asqueroso que me observa como si yo fuese, realmente, una reina.

Alsandair se pone de pie y agarra a su estrafalario bastón.

—Acompáñame, Vladito. Quiero discutir unos asuntos contigo en privado.

—Después de ti —responde el viejo.

Vladimir, sus guardaespaldas y la bella chica, junto con Alsandair, se marchan y no logro pensar en otra cosa que no sean sus deliciosos labios sobre los míos.

¡Maldita sea! ¡Maldito demonio!

Ese no era el trato. Ahora me costará miles de noches para sacarlo de mi mente. Me haré ilusiones, como cuando era una adolescente pendeja, babeando y fantaseando por cualquier idiota que aparecía en la tele. Solo que él no es cualquier idiota. Es el Diablo.

—¿Cómo te sientes? —pregunta Lucero, llenando un vaso con whiskey, librándome de las voces que batallan en mi fuero interior—. Esto te hará bien, salud.

Esta tipa parece que ya estalla de la ira; pero bueno, ella entenderá que solo es actuación y yo tendré que aclararle que, por más que me fascinan sus besos, entiendo que entre los dos nunca habrá nada. Está escrito y firmado. Y tampoco quiero que lo haya. Ay, soy una dramática y solo fue un inocente beso.

Es trabajo. Me encojo de hombros y agarro el vaso de trago que ella me ofreció.

—Gracias —le digo y ella me observa con fastidio—. Ah, por si acaso te estés preguntando, desde ya te aclaro que no fue mi intención besarlo.

Ella hace una mueca, una que se traduce como una mezcla de «aprovechada» y «sí, cómo no».

Me bebo todo el trago, frunciéndome con la quemazón de este al bajar por mi tierna garganta. No es de mi agrado el whiskey, pero en estas situaciones, joder, todo se vale.

Lucero alza una comisura de su boca, ladea la cabeza y al fin abre su pintarrajeada boca:

—Tía, bebe con elegancia, pareces cantinero.

—No seas mala. ¿No ves que lo necesito? Casi muero al ver a Vladimir y me he besado con el Diablo. Ni yo me lo puedo creer. Debería sentir vergüenza.

—No contábamos con esto —responde ella—. Lo bueno es que el subnormal de Vladimir ya te conoció y, bueno, vas a tener que seguir fingiendo que estás de lo más feliz con Alsandair. Y sí que te lo disfrutaste, así que no me vengas con eso de que no quieres y que no te ha gustado.

No le respondo y procedo a entregarle el vaso a que me lo vuelva a llenar. Escucho al líquido golpear contra el vidrio y, sin mirar, me lo mando todo. Lamo mis labios, limpiando el exceso.

¡Qué asco! Pero quiero más. Le vuelvo a entregar el vaso.

—Llénamelo hasta el tope, por favor.

Ella hace lo que le pido y, en cuestión de media hora, tras varios shots, estoy tan borracha que no puedo ni ponerme en pie. Todo a mi alrededor empieza a dar vueltas y vueltas y más vueltas.

—¿Sabes qué es lo peor? —pregunto, humedeciéndome los labios, mientras observo a uno de los chicos sacudir las nalgas con violencia al ritmo de la música electrónica.

—Dime. —Lucero acomoda a su larga cabellera de lado y las comisuras de su boca apenas se elevan.

—El vil desgraciado del demonio ya consigue enloquecer con su estúpida mirada, ahora imagínate lo que es capaz de provocar en mí con un beso. Es que me odio. ¡Me odio! Mierda, es el Diablo. Hello, Keira, el Diablo, dah. ¿Qué esperaba? —Alzo la mirada para verla—. ¿Por qué no intercediste? ¿Por qué no le advertiste, cuando están en la cama, ya sabes a solas y bien abrazados, a que ni se atreva a besarme?

Lucero niega con la cabeza y me empieza a mirar, fruncida.

—Eres una ridícula. —Ella me ayuda a apoyar la espalda contra el espaldar y bufa, retirándose un mechón de su frente—. Deberías aprender a disimular y a contenerte un poco. Él nunca se fijará en ti, ¿vale? Además, fue solo un beso, y uno que no significa absolutamente nada. ¿No te dije que tuvieras cuidado? Y, ¿qué es lo primero que vas y haces? Como muy bruta vas y te haces ilusiones. Madura, por Dios. Grandecita estás.

—Ya sé. No hace falta que me lo repitas.

—Nunca debiste haber firmado. —Ella pasa sus dedos por su sedoso cabello rubio—. No solo te fregaste tú, pero a mí también.

Quiero preguntarle por qué dice eso, pero la lengua me pesa más que mi propia conciencia y tengo a los labios recontra amortiguados.

Paso saliva, lento, asegurándome de que baje y no regrese, y respiro.

—¿Por qué no debí hacerlo? —pregunto.

Doy una arcada y algo amargo sube por mi garganta, quemando. Eructo y veo a dos Luceros… no, a tres, acercarse hacia mí.

Capítulo 10: ¿Y el amor propio?

Despego los ojos, gracias al gran dolor que tengo en la garganta, como si me la hubieran lijado en carne viva y con una de esas máquinas eléctricas para pulir madera. El techo da las vueltas sobre mí. Joder, no sé cómo llegué al hotel ni cómo estoy tan bien acostada y tapada… y, demonios, cambiada de ropa.

Intento alzar mi cabeza, pero las fugaces luces de la lámpara rotan y rotan y vuelven a rotar sobre mí y la náusea se hace cada vez más presente y pesada en mi garganta.

Estoy en la mierda.

Arrugo la frente y ojeo al reloj que está sobre la mesita de noche.

Son las cuatro y tres de la madrugada.

Genial, aún me restan varias horas para poder recuperarme. Resoplo y vuelvo a recostar mi cabeza sobre el almohadón. Giro sobre mí misma, para recostarme de lado, y reparo que el bendito Diablo está bien campante acostado junto a mí y sobre las cobijas, vestido en pijamas de seda negras y con una bata roja.

—No puede ser —murmuro, repasándolo con la mirada.

El imbécil levanta la mirada para verme, me regala una sonrisa de canalla y me guiña un ojo.

—Vaya noche que me diste, querida. —Él se sienta y prende la lámpara de mesa—. Muerdes a la manzana con mucho más apetito y gana que Eva y, venga, ¡me encanta!

Entrecierro los ojos, habituándome a la brillantez de la luz blanca. Solo una razón explica que yo esté cambiada de ropa y con el Diablo recostado junto a mí.

—¿Lo hicimos?

—¡Venga! —responde—. ¡Qué no hicimos, querida!

El demonio coloca a una almohada contra el espaldar y se acomoda, cruzando las piernas a la altura de los tobillos.

—Pero…

—¿Por dónde quieres que empiece a relatar lo sucedido en nuestra sinigual primera noche de desenfreno, lujuria y perdición castigada por Dios? —me interrumpe, lleva un dedo a su labio inferior y me observa de pie a cabeza con un brillo en sus ojos que no me deja más opción que concluir que hemos cogido—. Te has lucido anoche, querida. De verdad. Nunca me imaginé que fueras así de confianzuda.

Me encojo de hombros, tratando de recordar algo, aunque sea una momentánea imagen de su cuerpo sudando sobre el mío, pero no.

Nada.

—Me jodí.

—Y de qué manera —dice—. Ponte cómoda, que lo que te voy a contar te puede causar un infarto. Es muy difícil ser la misma, después de semejante erótica velada que tuviste con el chico más deseado y precioso del planeta. No te culpo.

—Ahórrate los elogios y ve al grano, ¿quieres?

—Me gusta ir despacio, querida, ¿no lo recuerdas? —pregunta y se soba el labio inferior con su dedo índice. Lo miro con incredulidad y él se pone en pie, camina hacia mí y me sirve un vaso de agua.

Me bebo casi todo de un bocado, mirándolo, pensando en cómo defender mi honor.

—Lo que sucedió anoche fue un error —suelto y observo lo divertido que a él le resulta verme entrar en la desesperación—. Te lo aseguro. Nunca, en sano juicio, me acostaría contigo.

—Ah, ¿no? Eso no es lo que me decías anoche, querida. —El maldito demonio alza ambas cejas y se dispone a acariciar mi brazo con las yemas de sus dedos. Ahogo un suspiro y hago todo lo posible para que no se me erice la maldita piel, lo cual termina sucediendo, y él riendo—. Cuando regresé de hablar con Vladito, te encontré tumbada sobre la mesa como un borracho callejero en un lunes por la mañana, hediendo a alcohol, por suerte, caro.

—¿Entonces?

—Entonces me dije: «aquí es cuándo el Diablo debe aprovechar». Y como Lucero no te podía cargar, lo hice yo.

Bebo más agua. Luego, con calma, le preguntaré sobre el estado del contrato y si aún puedo salvar a mi familia. ¡Qué imbécil que soy! Y Lucero me lo advirtió.

—¿Qué más pasó?

—¡Venga! Paciencia… ¿Por dónde iba? Ah, ya… Lucero quería follar con uno de los muchachos, así que yo caballerosamente te subí hasta aquí. —El muy canalla se ríe con malicia, clavándome la mirada.

—¿Y?

—«Vamos al baño», balbuceabas.

—No te creo eso.

—Pues créelo. —Entre carcajadas, continúa—: No podía cuestionar en dónde habías fantaseado en tener sexo conmigo, aunque, querida, me pareció algo asqueroso coger por primera vez sobre el retrete.

Frunzo el entrecejo y lo repaso con la mirada.

—¿En el retrete? —Echo un vistazo a la puerta del baño. Hay un camino de ropa tirada sobre la alfombra, uno que va desde la cama hacia la entrada del baño. Fijo la vista y ahogo un grito, cuando veo a mi brasier y a mi tanga negra sobre el suelo, entre el retrete y el lavabo.

Libero aire de mis pulmones.

—Querida, tenía que hacerte el favor, ¿para eso estamos los amigos, cierto?

—Me jodí. Me jodí de verdad.

Lo regreso a ver y una comisura de su boca se empieza a elevar.

—Gritabas como una loca a que te retire el cabello de la cara y te lo tire para atrás con toda mi fuerza. «Todo, todo», decías y luego gemías.

—Ya no me digas más. —Llevo mis manos a la cara y me cubro los ojos. No puede ser verdad, joder.

—Déjame contarte.

Retiro las manos de mi rostro y lo regreso a ver con fastidio.

—¿Te aprovechaste de mí?

—No, tú me lo pediste. Así que eso hice, querida. Delicadamente, tomé de tus bellos cabellos anaranjados, los enredé entre mis dedos y de un tirón los retiré de tu sudado, helado y blanquecino rostro. Te arqueaste contra mi parte más rica con una sensualidad fascinante y, entonces, te ayudé a ponerte de rodillas y tú te abrazaste del inodoro y yo, con toda la paciencia, presencié como te doblaste hacia el frente.

—Ya no me digas más. No quiero escuchar más.

—Espera. Déjame terminar.

Niego con la cabeza y entreabro los labios, mientras dibujo en mi mente a aquella escena. Es perturbadora.

—Dímelo rápido —espeto.

—Okey, —se encoje de hombros—, después de que te encorvaste, te agarre de los hombros y te sostuve, mientras tú diste tu primera arcada y vomitaste y te la pasaste así, vomitando, toda la maldita noche.

Lo miro con los labios entreabiertos en forma de un grande cero.

—¿Entonces no cogimos?

—No, ¿cómo crees?

—¡Maldito imbécil! —exclamo, agarro el vaso de agua y se lo echo en toda su cara.

El demonio brinca hacia atrás, riendo y limpiándose sus empapadas cejas, mientras parpadea con exagero.

—Ay, ¡me encanta!

—Todo te encanta. Eres un demente.

—No seas grosera con tu amo.

—¿Cómo me vas a mentir así?

—Es divertido, venga.

—Para mí no lo es. Me creí y quería volverme a matar de la vergüenza y el despecho. Joder, sigo asustada. Todo me tiembla. Malo.

—Quédate tranquila, querida, entre tú y yo nunca habrá nada. Agradece que te estoy haciendo un gran favor quitándote el privilegio de poder disfrutar de mis encantos.

Aclaro mi garganta.

—Te recuerdo que el beso no formaba parte del contrato.

—A ver. No me vas a decir tú a mí que besarnos no forma parte de seducir a Vladito.

—Es un abuso de tu parte.

—Pero te ha encantado y no todas tienen la dicha de deleitarse con mis deliciosos labios. Muchas chicas quisieran estar en tu lugar. Agradéceme. Vamos. No me veas así. Quiero escucharlo de tu rica boquita.

Niego con la cabeza, riendo.

—Nunca, cabrón. Pero sí te agradezco por cuidar de mí.

—Ah, ves que no soy malo. Otro se hubiera aprovechado de ti.

—Es verdad.

—Para eso estamos los verdaderos amigos. —Me guiña un ojo—. Sin embargo, querida, quiero disculparme contigo. Sé lo irresistible que soy y no quisiera, por el amor del infierno, que te vayas a enamorar de esta hermosura. —Alsandair se apunta con el dedo índice—. No sería muy inteligente de tu parte caer rendida en mis brazos. Ni te lo permitiré.

—Nunca me enamoraría de ti, descuida.

—Ni de nadie —corrige.

—Trato.

—¡Venga! ¡Qué Dios te escuche! No quisiera tener que condenar a la servidora más bella que he tenido.

—No seas exagerado.

—Bueno, preciosura, te dejo a que descanses.

—¿Tan rápido te vas?

—Soy un ángel muy ocupado.

El Diablo me da un beso en la frente y desaparece como es de su costumbre, disolviéndose en una estela de humo carmesí que arroja un delicioso aroma a rosas.

¿A dónde irá?

~*~

De regreso en Dublín, mi apartamento se siente chiquito, desordenado y vacío. Y, aunque tenga toda la alfombra cubierta con fundas de compras de reconocidas marcas y toda la cosa, falta el diablo loco, jodiendo con sus idioteces.

Después de tantos momentos emotivos que he vivido en estos días, con todo y subidas, bajadas y estrelladas, tengo a un pequeño vacío en el pecho. Se siente árido y frío. Algo me falta y no sé el qué. O, ¿sí?

Pues ahora, después de toda la gozadera, debo enfrentar a la realidad, solucionar algunas cosas de la universidad, decirles unas cuantas mentiras a mis padres y asimilar lo que se viene para fin de año en Cuba.

Me tumbo sobre la cama y enciendo el televisor. Cambio de canal a cada cinco segundos, sin lograr decidirme por uno que me ayude a despejar la mente.

«Toc-toc-toc»

Tocan a la puerta.

De un brinco, me pongo en pie.

—¡Maldito demonio de mierda me vienes a joder justo cuando quiero dormir! ¿Ahora, qué quieres? ¿Llevarme a vender droga en la esquina y llamarlo mi nuevo negocio? ¡Joder, qué coñazo que eres!

Abro la puerta de par en par, decidida para soltarle el primer insulto que se me ocurra, pero me quedo seca al ver de nuevo, después de casi una semana, a sus lindos ojos negros.

—Hola —dice Eric, sosteniendo la puerta—. ¿Podemos hablar?

Le repaso con la mirada y muchos sentimientos encontrados me empiezan a disuadir y a animar.

Oh, no. El proyecto.

Le jodí.

No sé qué hacer y el cariño que aún siento por él vence a mi fuerza de voluntad. Olvido que deseo vengarme y apenas y lo sonrío.

—Claro, sí, como gustes, pasa.

En cuanto al proyecto, si él me lo comenta, me voy a hacer la que no me acuerdo.

Suspiro.

Es tan feo recibir a mi novio de tres años como a un completo extraño, cuando no hacía mucho nos desnudábamos a besos antes de llegar al sofá.

Eric me ojea y se queda apoyado contra el marco de la puerta.

—¿Qué te parece si damos una vuelta en el parque? —pregunta y hunde sus dedos en su hermoso cabello platinado. Está recién pintado y, si no fui yo quien lo tinturó, ¿fue Allene? Pues la estúpida hizo un lindo trabajo.

—Está bien.

Agarro la primera cartera que veo, junto con mi abrigo, y salgo al pasillo de su lado, algo emocionada.

Después de quince minutos de caminar sin dirigirnos una sola palabra, llegamos al bello parque St. Shepard’s Green, donde solíamos quemarnos los labios a besos bajo la nieve, las hojas de otoño, los retoños primaverales y bajo el asfixiante sol veraniego.

Hoy, en cambio, un metro de distancia separa a nuestros corazones.

Nos detenemos junto al árbol donde tallamos nuestros nombres y nos besamos por primera vez. Busco al corazón en el tronco, pero lo han borrado. Desvío mi mirada hacia los otros árboles nevados, intentando disimular lo doloroso que es estar junto a él y no poder tomar de su mano o besarlo por el simple hecho de que sea ajeno.

—Vi tu foto —al fin suelta—. Si no fuera por Allene, me hubiera sacado un cero en el proyecto.

Me vuelvo hacia él y me encojo de hombros. Luego empiezo a jugar con mis manos. No sé qué decirle. Qué mal me siento. Libero al aire de mis pulmones y observo al nevado camino, recordando algunas palabras que Lucero me había dicho. Y ella tiene razón. Es la pura verdad. No debo dar explicaciones a nadie, y ¿qué me importa lo que él piense de mí? Levanto la vista y atrapo su inquisitiva mirada.

—Pues sí, me divertí mucho. ¿Acaso no puedo? Además, yo a ti no te debo nada.

—¿Qué te pasa, Keira? Tú no eras así. Madura, por Dios. Ya ni a la universidad vas. Aparte, me hiciste quedar muy mal con esa foto.

—Y tú con tu actualización de estado en Facebook.

—Mira, si sigues así de loca, yo mismo hago que te metan en un manicomio.

—No estoy loca.

—Tengo mis contactos.

—Yo no te he hecho nada para que me amenaces de esa manera.

Quisiera ponerme fuerte y decirle directo a la cara lo que me ha pasado, pero en vez, le clavo la mirada e intento aguantar el llanto, pero pronto termino por perder el maldito control y echo a llorar. Me siento como una completa tarada y no sé dónde ha quedado mi orgullo, pero me desahogo y le desnudo a mi corazón roto, frente a un fruncido Eric. Soy una tonta mismo, pero hay cosas que de una no dependen. El tiempo sanará.

—¡Ay! ¡Por favor, Keira! No me hagas esto en público —exclama, alzando los brazos.

Me limpio los ojos con el dorso de mi mano.

—¿Por qué, Eric? ¿Por qué me hicieron esto? Yo confiaba en ti, en Allene. ¿Qué hice yo para merecer esto?

—¡Ay! Ya deja el drama y no te hagas la víctima.

Me ojea de pies a cabeza y, en su mirada, puedo ver lo dolido que él está. Me echa de menos, por eso dice lo que dice y trata de tapar a mi ausencia con palabras hirientes. Todo lo hace para escudar a su error y provocar una reacción en mí.

Lo abrazo y recuesto mi cabeza sobre su pecho, pero él, de un empujón, se zafa de mis brazos.

—Eres una loca, mírate.

—Eric, te perdono —digo.

La gente pasa y me queda mirando.

—Deja de llorar —dice, mirando a la gente y abotonándose el abrigo.

—No puedo, me dueles y mucho.

Eric mira hacia un costado y luego me clava la mirada, negando con la cabeza.

—Yo quiero a una mujer junto a mí, no a una niña estúpida y caprichosa que no sabe lo que quiere. Me fascino con Allene; siempre me fascinó e intenté decírtelo de mil maneras, pero tú siempre te anclabas a mí y yo era demasiado cobarde en ese entonces, como para arriesgarme a herirte.

—No me digas esas cosas.

—Allene me hizo caer en cuenta de que es tu problema si lo tomas a mal, de que nadie te obligó a que te enamoraras de mí. Y yo no tengo porqué sentirme culpable ni porqué disculparme contigo. Aparte de que estás loca.

Limpio a las lágrimas que caen sobre mis mejillas.

—Te entregué todo de mí, hasta el punto de olvidarme del mundo, de mí misma. Eric, date cuenta… Me alejé de todo y de todos por ti, por hacerte feliz a ti. Me he quedado sola.

—Ese es tu problema. Ya te dije.

—No.

—Nadie te obligó a que lo hagas.

—Eres malo.

—Por tu bien, te aconsejo a que tomes las riendas de tu vida, regreses a la universidad, te cambies de carrera y nunca más nos hables. Das asco. —Intento responderle, pero él se adelanta—. Y, por favor, antes de que se me olvide, dile a tu madre que, por favor, no me esté llamando. Nos tiene hartos.

Su celular timbra y él contesta:

—Hola, mi vida, ¿cómo estás? ¿Dónde andas? —Me ojea y me hace un gesto a que me mantenga callada. De seguro es Allene. Qué humillante, mierda—. Estoy afuera de la biblioteca con unos amigos… a las siete voy para tu casa. Te amo. Besos.

Antes de que cuelgue, giro sobre mis talones y camino de regreso a casa.

—Haz bien las cosas, Keira —le escucho decir—. O yo mismo me encargo de hacerte quedar mal.

Lo regreso a ver.

—¡Haré que te metan en un manicomio! —exclama.

Agacho la cabeza y continúo caminando. Esto duele, duele demasiado.

¿En un manicomio? ¿Solo por, según él, hacerlo quedar mal? ¿Qué pretende?

Llego a casa, apago todas las luces y me tumbo sobre la cama. Muerdo la almohada y lloro hasta el punto de no poder respirar por la nariz.

Después de varias horas, me despierto con el ruido del televisor. Froto a mis hinchados ojos, agarro papel y me sueno la nariz. Fijo la mirada, entornando los ojos, y veo a Alsandair, sentado sobre mi pequeño diván verde, mirando a la tele. Él advierte mi confundida mirada y regresa para verme.

—¡Querida!

Miro la hora: son las tres y treinta y tres de la madrugada. La hora favorita del Diablo, al parecer. Froto mi nariz.

—Hola.

—¿Hola? —pregunta—. ¿Tan solo un hola? Querida, deberías estar brincando en un pie que te he venido a acompañar. ¡Venga! Espero que no te moleste, pero el Infierno estaba un tanto aburrido hoy y te extrañaba un poco.

—No quiero que me acompañes o que me extrañes.

—Ah, ¿no? Qué raro.

—¿Puedes matarme?

—¿Con otro beso?

—No. Ya no quiero vivir más. Me rindo. Llévame al Infierno. Estoy loca.

—¿Quién te dijo eso?

—Nadie.

El demonio se pone en pie y toma asiento junto a mí.

—A ver, y ahora, ¿qué te pasó?

Lloro sin control y él me observa con toda la paciencia del mundo sin decir nada. Cuando me recupero, le empiezo a contar todo, al pie de la letra. Y, al pronunciar las amargas palabras que Eric utilizó hacia mí, su mirada se torna cada vez más gris y su collar empieza a destellar como el fuego.

—Lo siento —digo, al ver el disgusto en sus ojos—. No podré servirte. He cometido un error firmando el contrato.

—Te dije que sería tu amigo y que te ayudaría en todo, siempre y cuando tú también cumplas con tu parte.

—Sí, ya lo sé. Lo siento.

—¿Cómo que lo sientes? No hay vuelta atrás. O lo olvidas o lo olvidas.

—Pero ¿cómo? Ayúdame, no sé… yo no puedo sola.

—Querida, yo no tengo acceso a tu corazón y mucho menos podré hacer que lo olvides o que seas feliz sin él… eso solo depende de ti. —El demonio frota sus cejas—. Quería celebrar contigo cuando vieras la sorpresa que te tengo preparada, pero veo que no podrá ser así. —Él se pone en pie y sostiene mi mirada—. Te espero el treinta de diciembre a las ocho de la mañana, abajo, para ir a Cuba. No me falles.

—No te vayas —suplico—. Por favor.

—No. Tú lo que necesitas es estar un tiempo a solas. Por tu bien.

—No quiero estar sola.

—La soledad a veces es muy necesaria, créeme.

Alsandair aprieta su collar y, «puf», desaparece en segundos, dejando atrás a un trazo de humo rojo y un delicioso aroma a rosas.

~*~

Al día siguiente, recibo una notificación de depósito en mi cuenta bancaria. Abro la página web y desencajo la mandíbula al ver tantas cifras.

¡Seis millones de euros!

¿Qué haré yo con todo esto? Y solo es el comienzo.

Cierro mi portátil, me recuesto y me dispongo a fantasear con todo lo que podría hacer: me imagino feliz de la vida en un crucero que da la vuelta al mundo con Kevin; comprando una lujosa casa a las afueras de Dublín y otra en el campo escocés; y poniéndome un pequeño negocio de lo que sea.

En fin, tendré que ser feliz a la fuerza y con lo que tengo ahora. Y, como un día me dijo el Diablo: la felicidad depende de mí y no de la situación.

Capítulo 11: Obligada devoción

En tan solo un poco más de dos semanas, en medio de una piscina de lágrimas e incesantes invocaciones al Diablo sin éxito, me he convertido en una borracha patética y glotona, en una de esas que beben a solas y le hablan a la botella, como si un genio complaciente fuese a aparecer y a hacer que las cosas mejoren.

Patético, ya sé.

Pero ¿qué más da, cuando ni yo misma puedo con mi vida?

Para empezar, el demonio me abandonó, literal.

No ha regresado ni me ha escrito.

Y, para rematar, Eric y Allene me han bloqueado de todas sus redes sociales y no he podido «stalkearles». Todavía no comprendo por qué Eric quiere hacerme quedar como si fuese una loca ante todos. Claro, ya sé, así le es más fácil justificar nuestra rotura ante la sociedad.

¿Pero y Allene? ¿Por qué no da la cara? ¿Por qué no ha intentado ponerse en contacto conmigo? Creo que merezco una explicación, una disculpa y el gusto de cerrarle la puerta en la cara.

Insisto, no estoy loca.

¿O sí?

Ay, me mata de la ira no poder saber en qué se hallan. ¿Cuándo es la boda? ¿Qué opinan los padres de Eric? Es una picazón agónica que me está llevando a la locura.

Por eso me dediqué a tragar como puerco y a beber como Dios manda. No sé, comer ahoga las penas y engorda al alma, mientras que el trago ayuda a olvidar, creo.

En fin, devoré brownies suaves, duros, de chocolate blanco; pasteles de frutas, de chocolate, de vainilla, mojados, de nueces; papas fritas con sabor a cebolla y crema agria, ahumadas, picantes; soda, mucha soda; más papas fritas; y guacamole con nachos —esto, en especial, comí todas las noches, mientras me embriagaba con las últimas botellas de vino, aguardiente, tequila, vodka y otras más que destapé con Eric, todas dejadas a medias, pues porque antes de terminarlas, ya saben, cogíamos.

Joder, he tragado tanto que los atrevidos y ajustados atuendos que compré en Londres se quedan atascados a mitad de culo. Y, con todo esto de la cena de Navidad y los dulces, tendré un verdadero cuerpazo, digno de ser expuesto bajo el ardiente sol en las cálidas arenas de La Habana. En vez de una sirena, voy a parecer un manatí. Bueno, tampoco es para tanto. Soy una exagerada. Pero así me siento, un poco hinchada y algo vulnerable.

Me tumbo sobre el sofá. Alzo las piernas y las apoyo contra la pared.

Tengo una millonada a mi disposición, pero no he deseado salir de casa y, en total, habré gastado unos cien euros, ya saben, en comida chatarra. Pues he decidido sanar en casa. Y creo que lo estoy logrando.

—Pues ya no me dueles tanto —digo, rascándome la pantorrilla—. Un poquito, sí. No, no me dueles. A la verga contigo, Eric.

Me arrepiento tanto de haberme humillado ante ese cabrón ese día en el parque, pero he decidido que, desde hoy en adelante, seré una fría descorazonada.

Es lo mejor.

Y, aunque me cueste admitirlo, le echo de menos al pendejo de Alsandair. Después de todo, me hace reír y le doy toda la razón, necesito a un verdadero amigo. Nunca imaginé que podría encontrar a una verdadera amistad en el Diablo. Esas son las cosas de la vida que jamás comprenderé.

A ver, tengo que ponerle un pare a mis pensamientos o caeré en lo mismo. Ya no debo y no puedo confiar ciegamente en la gente.

Aún no lo conozco bien al demonio, como para decir tal cosa o considerarlo un verdadero amigo, solo porque no abusó de mí cuando estaba borracha. Puede ser una de sus tácticas para ganarse mi confianza y…

¡Toma por pendeja!

Atacar.

Bostezo, mientras los primeros rayos de sol entran por mi ventana. Ya tengo que dejar de pensar tanto. Mañana es Noche Buena y hoy debo viajar a Galway, a donde mis padres. Estoy algo emocionada y aterrada a la vez, pues debo contarles parte de la verdad y sé que no se la tomarán a bien; sin embargo, durante todo este tiempo de vagancia, he logrado idear a una mentira casi perfecta.

Me levanto y me alisto para el viaje.

Después de arreglarme, me cuelgo la mochila al hombro y salgo de casa en dirección a la estación de autobuses.

~*~

Bajo del autobús y a la primera persona que veo, apoyado contra un poste y mirando al piso, es a mi ex mejor amigo. Digo «ex», porque lo éramos en la preparatoria, antes de que me olvidara de su existencia, gracias a Eric.

Caleb se moría por mí y yo, pues, creo que lo herí sin querer queriendo, pateándolo derechito a la zona del amigo por puro miedo de que me vaya a partir el corazón.

Es un gusto volverlo a ver después de tanto tiempo y no contaba con encontrármelo aquí.

Él alza la mirada y las comisuras de su boca se elevan cuando me ve. Camino hacia él.

—¿Tú? —pregunta.

Me encanta como, cada que sonríe, sus ojos grises se hacen pequeños bajo sus despeinados cabellos rubios.

—Sí, yo —respondo, feliz de verlo. Coloco a la mochila sobre el suelo y me cuelgo de su cuello. Él me devuelve el abrazo, apretando como si no nos hubiésemos visto por años.

—Supe que estuviste por aquí hacía unas semanas —dice, con un trazo de resentimiento en su mirada—. Y no me visitaste, mala. Ni siquiera me llamaste para ir a la marina.

—Es verdad. Es verdad.

Él aprieta los labios en una fina línea y niega con la cabeza.

—Eso nunca se hace —dice—. Nunca.

—Solo estuve de pasada, pero no te preocupes que esta vez me quedaré un par de días. Tengo tantas cosas que contarte. Ni sabes. De hecho, ¿cómo está Emma?

Emma es su hermana menor y no está bien de salud. Tres años atrás, la diagnosticaron con leucemia y, aunque se ha mantenido estable, pasa en el hospital más que en casa.

—Está, ya sabes, igual. —Suspira y se frota la frente—. Ella siempre pregunta por ti. Deberías darte una vueltita por mi casa.

Acomodo detrás de mis orejas a los mechones que quieren salir volando con la brisa.

—Tengo una mejor idea —digo y me frunzo con el desagradable olor a combustión de los buses.

—¿Cuál?

—Vengan a pasar Noche Buena con nosotros, ¿qué te parece? —le pregunto—. Quiero darle una sorpresa a Emma.

—Suena genial, pero me da miedo.

—¿De qué?

Él se acomoda el cabello.

—De tu madre, obvio.

—Ay, no le hagas caso. Igual va a estar entretenida hablando con tus padres.

—Tienes razón. Hablaré con mis padres y te aviso, ¿suena cómo un plan?

—Obviooo. —Le sonrío y me coloco las gafas—. Te dejo, Caleb. Mamá y papá deben estar como locos, esperándome. Me encantó verte.

Caleb se encoje de hombros y me mira, sonriendo y con sus manos dentro de los bolsillos de sus jeans claros.

—Listo —dice—, estamos en contacto. Chaito.

Hacemos nuestro saludo de manos que inventamos en la primaria y nos separamos.

Doblo la esquina y decido tomar la calle trasera, pues no quiero topar con ninguna vieja chismosa si es que, por ahí, el Diablo decide en asomarse. Y, en este pueblo, viejas metiches hay de sobra. Es como si las paredes tuvieran ojos y oídos.

Llego a casa sin ningún contratiempo, entro y me sorprendo al ver lo bella que la han decorado.

—¡Qué hermoso árbol, mamá!

Arrojo a mi mochila donde cae y corro a verlo. Este año, lo han dado un aspecto nevado al pino y lo han decorado con tonos lilas y dorados. Es diferente, pero me gusta. Mamá se ha modernizado. Esa es una muy buena señal. Además, las velas de la mesa central arrojan un delicioso aroma a canela y manzanos.

—Muchacha desordenada —escucho a mamá quejarse detrás de mí.

Volteo para verla y ella se dispone a recoger mi mochila y a mi abrigo del piso y los lanza sobre el sofá. Tiene a su rostro tan rojo como una de las velas que están sobre la mesa de centro.

—¿Quién escogió el árbol? —pregunto, al notar que es natural y frondoso.

—Kevin.

—¿Y dónde está él, que no ha bajado a saludar a su hermosa hermana? —pregunto, alzando la voz y girando sobre mis talones, buscándolo.

—No está, Keira, lo mandé a jugar con sus amigos. Tu padre y yo necesitamos tener una seria conversación contigo. En privado.

—Está bien. —Muerdo a los cueritos de mi labio inferior—. Soy toda oídos.

—No es broma, Keira. Ya tómate las cosas con seriedad.

Me tumbo sobre el sofá, agarro el pequeño control y empiezo a cambiar a la melancólica música navideña de las luces del árbol a una más alegre.

—Keira, maldición —exclama mamá, con las manos sobre sus caderas—. Te estoy hablando.

—Ya sé, pero no vine con ganas de discutir con nadie.

Escucho a papá bajar por las escaleras y me pongo en pie. Esto no pinta bien. Lucen molestos, ambos.

—Hola, papá.

—Hola, hija. ¿Cómo has estado? ¿Qué tal el viaje?

Papá se para junto a mamá, me mira y, suspirando, regresa a verla.

—Todo bien —contesto—. Lo mismo de siempre, ya sabes.

—Le vas a regañar ¿o qué? —pregunta mamá a papá.

Mi padre aprieta los labios y se soba el puente de la nariz.

—¿Y ahora qué hice mal? —pregunto.

—Eric te dejó por andar de regalada en mi casa con ese desvergonzado, ¿cierto? —pregunta mamá.

—¿Qué? —Entrecierro mis ojos y aprieto la mandíbula. Me esperaba cualquier otro reclamo, menos ese—. ¿No has visto que el muy hijueputa se comprometió con la Allene? Es horrible lo que me preguntas. Es asqueroso, carajo.

Mamá alza la mano a gran velocidad y me mete un chirlazo en toda la cara.

—Cuida tu boca, que la próxima te la parto.

Llevo mi mano a mi mejilla y los ojos me empiezan a escocer, mientras la fulmino con la mirada. Me hierve la sangre de la ira y siento como si humo escapara de todos mis poros.

—Bájame la mirada —espeta.

—No.

Ella aprieta la boca y finas líneas de expresión se dibujan alrededor de sus labios. De seguro espera a que le baje la mirada y le pida disculpas. No va a suceder. Mi madre me ha vuelto a pegar, después de que me prometió nunca más volverlo a hacer.

Y siempre lo hace por una tontería, joder.

Es una manipuladora.

—No tenías porqué pegarla —dice papá, agarrándola por el hombro. No me atrevo a verle a la cara a papá.

—Sí, Edward, se lo merece. No la hemos enviado a estudiar a Dublín para que aprenda las artimañas de una callejera. —Ella me clava la mirada—. ¿Qué te anda pasando? Tú no eras así. Eras una chica sensata y de tu casa. Ay que yo me venga a enterar de que andas de pub en pub con el poco dinero que tenemos.

—No —digo—. Claro que no. Me han sucedido muchas cosas y a ti ni te interesa.

—¿Cómo que no me interesa? Lo que tú quieres es tener una vida libertina —responde—. Y eso no te lo permitiré.

Limpió a mis ojos con el dorso de mi mano. Odio como papá no puede ponerla en su lugar. Ella hace lo que le da la gana y él siempre accede.

—Si tan solo te liberarías de tus estúpidos prejuicios —digo—, y te dedicarías a escucharme, entenderías lo que me sucede, pero no, te la pasas con la letanía de siempre: «Keira no hagas esto, Keira no te vistas así, Keira pareces una chica de la calle, Keira eres una señorita, cierra las piernas cuando te sientas...», pues por andar como una maldita monja, quizá me dejó Eric. —Callo, arrugando la frente y negando con la cabeza, mientras mamá me mira fruncida y con los labios tensos—. Que me haya dejado ese desgraciado es lo de menos, que tú lo defiendas, en vez de escuchar a mis razones, eso es lo que más me hiere, mamá y…

—Eric es un buen chico —me interrumpe—, algo tuviste que haberlo hecho.

Papá se rasca la calva.

—No quiero escuchar más, resuelvan este malentendido entre las dos. —Él me mira a los ojos—. Lo que sea que tú quieras, hija, yo te apoyaré. Igual, nunca me cayó bien ese creído. Me alegro de que ya no estés con él. Es un poco hombre. Nadie traiciona a mi hija.

—¡Edward!

—Edward, ¿qué? Mañana es Noche Buena, Brida, y andas de bruja. ¡Por Dios! No entiendo cómo maltratas a tu hija y después andas de rodillas frente a tus estatuillas esas, pidiendo perdón. A tu hija deberías pedirle perdón. —Papá me apunta—. Keira ya no es una niña. Ella no tiene por qué darte explicaciones de lo que hace y tampoco tú tienes el derecho de alzarle la mano.

—¿Cómo qué no? Ella siempre será mi hija. Y bien dice en la Biblia que…

—¡A la mierda con la Biblia! —espeta papá—. No entiendo por qué sigues al pie de la letra todo lo que dice en esa reliquia de libro. Hay que tener sentido común también.

—A los padres se los respeta —responde mamá, mirándolo con los ojos vidriosos—. No al revés. Por eso el mundo está como está… y en esta casa seguimos a la palabra del Señor. Punto.

Mamá y papá se fulminan con la mirada, hasta que papá gira sobre sus talones y se va, quejándose entre dientes. Luego, él se sienta sobre el sofá y enciende al televisor.

—¿Por qué nos mentiste? —me pregunta mamá, con la cara sonrojada—. Nos hubieras avisado que te irías a Londres con ese atrevido. Bien sabía yo que era un descarado. Hasta te lo advertí.

—Ah, es eso.

—Keira, todo el barrio sabe de tus andanzas en tal prostíbulo. Además, ya te he dicho que en esos lugares es en donde anda metido el Diablo. —Mamá hunde las cejas y niega con la cabeza—. ¡Qué vergüenza que he pasado! Todo el mundo sabe que ese desvergonzado durmió aquí en casa. Ni salir a la esquina puedo, por tu culpa.

—¡Ya cállate, Brida! —grita papá desde el sofá—. Quiero ver a la película en paz.

—No, cariño, esto no puede quedarse así. —Ella lo apunta con su tembloroso dedo.

—¿Qué le importa a esa gente lo que yo haga? —agrego—. Ya te dije que no es lo que parece. Por favor, mamá, ya deja de juzgar sin antes entender y escúchame sin alterarte.

—Es que no es justo. —Mamá se lleva una mano a la frente y niega con la cabeza—. He dado todo por ustedes y, ¿así es cómo me pagan? 

Después de que le digo a mamá que esa noche fui a una despedida de soltera y que no ocurrió nada malo, ella me da la mega lección de vida, leyendo pasajes bíblicos y toda la cosa.

—No sabes la vergüenza que pasé cuando Rita me mostró la foto —dice mamá. Rita es su compañera del coro de la iglesia. Maldito el día en que decidí aceptar su solicitud de amistad—. Se les veía hasta el alma a esos muchachos.

—Ya pasa a otra cosa —dice papá—. Me tienes harto. Bien que a esa tal Rita se le han de haber salido los ojos del gusto cuando vio a la foto. Que no se haga la muy santa la vieja fea y chismosa esa, que yo mismo he visto como ella le coquetea al marido de Jessy. ¡Y de qué manera!

—Edward —reclama mamá con un tono de voz profundo y tembloroso, agitado—. No se habla así de la gente. Ella es amable con él.

Se me escapa una risa ahogada.

—¿Te parece chistoso? —pregunta mamá, clavándome la mirada.

Niego con la cabeza.

—Pues si quieres pasar Navidad en esta casa, me acompañarás a misa esta noche y te vas a confesar y a comulgar.

—¡Ay, Brida! Ya estás un poco chiflada mismo —agrega papá desde el sofá, mientras ventea al control en el aire.

—No me hables así frente a tus hijos, Edward.

—¿Y qué más quieres que te diga? Chiflada mismo estás.

—El chiflado serás vos.

Antes de que empiecen a discutir, interrumpo:

—Está bien, iré a misa.

Suspiro profundamente. En lo que me he metido. Pero esa es la única manera de callar a mamá y de que la Navidad no se arruine, porque conociéndola cómo es, es capaz de no salir del cuarto por días, esperando una disculpa de nuestra parte. Y que ni se le ocurra a Alsandair aparecer por aquí, porque mi madre lo saca a escobazos de la casa.

~*~

Después de tomar un largo baño, mamá y yo partimos hacia la iglesia del barrio. Para mi desgracia, llegamos veinte minutos antes de que la misa de las siete de la noche empiece. Lo que significa que, aparte de mortificarme ahí sentada escuchando a la letanía del cura, tengo que aguantar a las juzgantes miradas de todas las viejas del barrio.

Mamá sube por las gradas, colocándose un ridículo velo negro, cubriendo a su largo cabello rubio. Luego, antes de llegar a la puerta, agacha la mirada y empieza a caminar algo jorobada, cuando en casa y en la calle anda erguida como pavo y, aunque no cuide mucho de su persona, algo guapa.

¡Cuánta hipocresía hay en la casa de Dios!

Al escuchar nuestros pasos, todas las viejas chismosas del barrio se voltean para ver quién entra y, al verme, me comienzan a mirar de pies a cabeza. Luego susurran entre ellas. Sin embargo, no me detengo y continúo mi paso burlón por el pasillo del centro y con la cabeza bien en alto. Pero toda mi prosa se va cuando escucho a las odiosas opiniones de las señoras que están bien sentadas sobre la primera banca frente al altar, las mismas que se hacen llamar «amigas de la familia». Pero ellas no parecen arrepentirse de sus ponzoñosas palabras, aunque un crucificado y sangrante Jesús esté bien colgado de la pared, observándolas.

Mientras esperamos al Reverendo, escucho a las viejas comentar:

—Mírala, Jessy, ¿cómo puede ser que Brida haya permitido que su hijita duerma con un extraño en su casa?

—¿Estás segura de eso? Brida es muy estricta.

—Yo misma los vi saliendo de la casa. Y no solo durmió ahí un día.

—Por ahí escuché que el chico la embarazó y la dejó —comenta otra.

—Uy, madre mía. —Rita se santigua—. Dios no quiera. Pero ella misma se lo buscó.

—Así es, ahí están las consecuencias. La culpa también es de Brida, por haber permitido tal cosa.

—Dios castiga —responde Rita y ambas asientan con la cabeza y se vuelven a santiguar.

Las fulmino con la mirada y, de muy descarada, les regalo una sonrisa de oreja a oreja a cada una. Luego, me sobo el vientre. Rita, la más chismosa, abre los ojos como platos y mira a mi madre.

De seguro discutieron con mamá, porque no se dirigen la palabra.

Cuando el Padre Bernard, el morboso encubierto del pueblo, sale de su despacho, mamá toma de mi brazo y me hala hacia él, antes de que una de las viejas se le acerque primero.

—Buenas noches, su Reverencia —dice mamá.

Con un gesto de pretender ser de lo más angelical, suave y bondadoso, el Padre la sonríe.

—¿Cómo estas, Brida? —pregunta, con un tono de voz acorde al espacio eclesiástico en el que nos encontramos. Luego, me regresa a ver y atrapa mi mirada. Sus cejas blancas se hunden y su cara se arruga aún más al verme. Pues han pasado muchos años desde nuestro último encuentro.

—Padre, si no es molestia —comienza a decir mamá, con voz de víctima—, gustaría que, por favor, escuches a la confesión de mi hija. Ella tiene mucho de que arrepentirse.

Le lanzo una mirada violenta a mamá y luego le miro al Padre.

—Nunca es tarde para oír a un verdadero arrepentimiento, Brida. Dios siempre está dispuesto a perdonar y yo soy nada más que su humilde servidor. —Me sonríe—. Ven, hija, sígueme por aquí.

Muerdo un cuerito de mi pulgar y entro en el bendito confesionario.

De repente, la rosa de mi anillo empieza a encenderse en un llamativo verde y rápido lo tapo con la otra mano.

—¿Has pecado, hija?

Me acomodo sobre el pequeño banco y con voz de arrepentida contesto:

—Sí, Padre.

De pura diversión, le empiezo a contar que he entrado a un prostíbulo y aprieto los labios, para no echar a reír.

El Padre pronuncia a cada palabra con una letanía que me dan ganas de sacudir al maldito confesionario a que se mueva.

—¿Fornicaste?

Me acerco a la rejilla.

—No, Padre, ¿cómo cree? —murmuro y me contengo la risa—. Pero casi sí lo hago.

—Cinco Padre Nuestros y tres Ave Marías —agrega, tajante.

Después de mi obligada confesión, lo más tedioso fue tener que pasar sentada una hora entera, con el culo amortiguado, escuchando al aburrido sermón. Por suerte el anillo no cambió de color.

El Padre al fin anuncia la comunión y me acomodo recta sobre el banco, pues ya falta poco para que culmine esta pesadilla.

Me levanto y hago la fila, dando pasos cortos, con las manos juntas frente a mi pecho, llevando el ritmo de la melancólica música del órgano. Me paro frente al Padre, abro la boca y él empuja a la hostia sobre mi lengua.

Doy vuelta y, mientras camino al banco para arrodillarme, la hostia empieza a calentarse en mi boca.

Levanto la mirada y veo a Alsandair parado junto al Reverendo, vestido de negro, con todo y capa, y haciéndose el que le ayuda al Padre a repartir las hostias. Se me hiela la sangre y el corazón me empieza a latir más de prisa. Miro al resto de personas para ver si ellos lo pueden ver, pero todo parece transcurrir sin ningún inconveniente.

Vuelvo a mirar al podio, pero el Diablo ya no está. Lo busco con la mirada y nada. Miro detrás de mi hombro y lo veo sentado sobre la última banca.

La intensidad de la luz disminuye a una tonalidad casi penumbrosa y, después de varios segundos que parecen extenderse hacia la eternidad, vuelve a su normalidad.

La gente comparte miradas de sospecha entre sí y miran a su rededor, en busca de una explicación a la falla eléctrica. Mi corazón empieza a martillar contra mi pecho. No quisiera que algo malo ocurra. No creo que él sea capaz.

Miro en su dirección y ya no está.

Una peste a huevo podrido se cuela a mi alrededor. La gente empieza a toser y regresan a ver en mi dirección. Mamá me echa una mirada de soslayo.

—Yo no soy —le digo.

Ella olfatea e inspecciona a sus contornos, en busca de algo, o de alguien.

—Huele a azufre —dice—. No me gusta.

Me encojo de hombros.

—El Padre está tranquilo —defiendo—. Si fuera algo malo, él estuviera hablando en ese idioma raro y con la cruz en frente.

—¿Y qué también se vaya la luz? ¿Te parece normal?

—Son solo coincidencias, mamá.

El desgraciado del Diablo se fue echando azufre. Por lo menos sé que no está enojado conmigo, pues en la madrugada lo invocaré.

Capítulo 12: Nollaig Shona

Me preparo un sándwich de mortadela y subo por las gradas, saltándolas de dos en dos. Cuando llego a mi recámara, abro la puerta de un solo empujón, con el único deseo de encontrar a Alsandair sentado, cruzado de piernas al pie de mi cama y riendo como todo el canalla que es, pero aquí no hay trazo de él.

Decepcionada, mastico un trozo de sándwich, analizando a cada pared, a cada esquina, a cada rincón, pero no, aquí no hay nadie.

Ni siquiera una visión.

Ni un inesperado apagón.

Ni un asqueroso olor a huevo podrido.

Nada.

Termino mi sándwich, suspiro y me tumbo sobre la cama boca abajo.

De seguro a las tres de la madrugada aparece. Estoy segura de ello, porque él no me puede abandonar así porque sí, después de haber logrado que me acostumbre a sus inusuales visitas y apariciones locas. Juro que, si se asoma, no le mandaré a dormir sobre el suelo. Aunque de ley me tocaría esconderlo de mamá.

¿Para qué quiero que se asome?

Pues para decirle que ya lo he superado, casi, a Eric. Ahora sí que estoy en esto de servirle al cien por ciento.

Mientras espero a su llegada, Caleb cruza por mis pensamientos. Joder, lo he olvidado y ya son casi las once de la noche. Lo telefoneo y él contesta, con una voz ronca:

—Háblate, Keira. ¿Para qué soy bueno a estas horitas?

—Perdón por llamar tan tarde, ¿vienen mañana? Di que sí, por favor, tengo una gran sorpresa que darles.

Caleb bosteza.

—Sí, claro, ahí estaremos a las siete en punto.

—¡Ay, qué emoción! No puedo esperar hasta mañana... besos.

Cuelgo, salgo soplada de mi cuarto, entro en el de mis padres y me tumbo al pie de la cama, junto a Kevin, quien juega con su dispositivo y con una concentración increíble. Joder, puede estar acabándose el mundo y él nunca lo sabría.

Miro a mis padres.

—¡Sí vendrán!

—Qué bien, hija, me alegro —comenta mamá.

Me siento con las piernas cruzadas frente a ellos, quienes están ya recostados, y me empiezo a sacar los cueritos de mis labios con los dientes. Es ahora o nunca, o morir en el intento. Me armo de valor, inspiro y abro la boca para hablar.

—Mamá, papá, tengo algo que confesarles.

Mamá se retira los lentes y me clava la mirada.

—No me saldrás con que estás embarazada de ese desvergonzado.

—No. —Pongo a los ojos en blanco—. Obvio que no.

—¿Entonces? —pregunta ella, arrugando la frente.

No sé por dónde empezar, así que voy directo al grano.

—Soy millonaria.

—Ay, eso ni vos te lo crees —exclama mamá, se coloca los lentes y continúa leyendo la Biblia.

—Apostemos —le reto.

Papá niega con la cabeza, repasándonos con la mirada, rehusándose a opinar.

—Si eres millonaria —interrumpe Kevin—, quiero que me compres uno de esos robots que se pueden programar con el teléfono. Lo harás, ¿cierto?

—Mañoso. —Revuelvo a sus alborotados cabellos—. Ahí sí me paras bola, ¿no? Majadero.

—Amar es compartir —dice, encogiéndose de hombros—. Y tú me amas demasiado, Keira.

—Obvio que sí.

Papá agrega, riendo:

—Sigan deseando, sigan.

Chasqueo la lengua y gateo hacia el pequeño espacio que hay entre mis padres. Cuando llego a la altura de sus hombros, me tumbo boca arriba entre ellos y navego por la página de mi banca móvil.

—Es verdad. Ya verán que sí, sarta de incrédulos. —Acerco el teléfono a un par de centímetros de los ojos de papá—. A ver, ¿cuánto hay? Dilo duro y claro a que se escuche.

—Aléjalo, no puedo ver así. —Papá me lo arrancha, fija la vista y, después, abre los ojos como dos platos, atrancándose con su propia saliva—. Santo cielo, ¿a quién le robaste, hija? ¿O es una broma?

—Ves. —Alzo ambas cejas—. Es verdad.

—Y, ¿se puede saber de dónde sacaste tanto dinero? —pregunta mamá.

En ese instante, las ideas se me congelan y olvido a la secuencia lógica de la mentira. Me rasco la oreja y rio a medias.

—Me han ofrecido un contrato para modelar hace unos días y, bueno, firmé. El treinta tengo que ir a Cuba a mi primera sesión de fotos, así que no pasaré fin de año con ustedes. Pero sí estaré disfrutando del sol caribeño. Les enviaré fotos y toda la cosa. ¿Qué quieren que les traiga?

Papá comparte miradas escépticas y de preocupación con mamá.

—Y tú que le crees... —al fin suelta ella—. Está bromeando.

—Pues créela, mira. —Papá le muestra mi teléfono a mamá.

Mamá frunce el entrecejo y niega con la cabeza.

—No, Keira. No creo que te ofrezcan tanto dinero, así porque sí. Nadie paga tanto por adelantado. Algo más han de querer. —Ella me fulmina con la mirada—. ¿No me digas que estás trabajando de mula o como una de esas chicas prepago que andan muy de moda hoy en día?

—No, mamá. Créeme, ¡por Dios! Y, ¿saben?, les regalaré la pastelería que siempre han soñado con tener. —Miro a papá—. Ya no tendrás que trabajar en el muelle y todo el mundo podrá degustar de tus deliciosas galletas y pasteles y de todo lo rico que haces. ¡Será la más bella y deliciosa de toda Galway!

—No, Keira —ruega papá—. No quiero herir tus sentimientos, pero creo que te han metido el dedo y bien metido, hija. No te hagas ilusiones. Mucha gente engaña así. Te hacen creer que serás una exitosa modelo o lo que sea y después terminas de esclava sexual, traficada o de mula, como dice tu madre. ¿Cómo así en Cuba? Ahí hay gato encerrado.

—No sé —miento y alzo la mirada para verlo—. ¿Cuba está de moda?

—Yo no voy a opinar —agrega mamá—, porque después salgo mal parada. Escucha a tu padre.

—Si, hija, haz caso. —Papá frota su calva—. Mejor ni te pongas a gastar esa plata. Puede ser lavado de dinero también, y dónde se destapé esa olla, te vas derechito a la cárcel.

Tomo mi celular, aprieto los labios en una fina línea y asiento.

—Nada pierdo intentando —respondo.

Pues si se niegan a creerme, no les culpo. Igual, antes de irme, depositaré una generosa cantidad en su cuenta para que se pongan la pastelería que siempre quisieron. Tarde o temprano, terminarán aceptando. ¿Y si no? Bueno, que lo tengan de adorno, hasta que se les prenda el foco.

Después de intentar convencer a mis padres de que el dinero es tan real como la fe que mi madre le tiene a la iglesia, termino por darme por vencida y regreso a mi recámara.

Me recuesto debajo de mis cobijas y paso en vela, mirando a las estrellitas del techo, esperando a que sean las tres de la madrugada. Sin embargo, el reloj marca las tres, cuatro, cinco, seis, y Alsandair no aparece por más que lo llamo, lo insulto, le pido disculpas y le vuelvo a mandar a la mierda.

Por la mañana, ayudo a mamá con los preparativos para la cena. Después de dejar casi todo listo, tomo una larga ducha y me visto con un sencillo vestido crema, flojo y de manga larga. Acomodo a mi cabello frente al espejo y me quedo mirando al anillo. La rosa se ha mantenido negra durante todo el día, pero ahora apenas y se puede ver un haz rojizo en las puntas de los pétalos.

Interesante.

¿Qué significa cuando cambia así de color?

Me queda tanto por entender.

Suspiro profundamente y paso las palmas de mis manos por las faldas del vestido. Ya son casi las ocho de la noche y el delicioso aroma a pavo al fin se cuela por cada rincón de la casa.

Lo que tengo en mente proponerles a los padres de Caleb y Emma será una sorpresa para todos y me da muchos nervios cómo vayan a reaccionar.

~*~

Velas rojas, verdes y doradas yacen sobre la mesa del comedor, decorando al hermoso mantel que bordó mamá. Utensilios de plata reposan sobre las servilletas de lino verdes, igualmente diseñadas por ella. Y, más bello aún, la vajilla navideña que heredó mi padre de sus abuelos, con pinceladas de oro en los bordes, acaba por darle ese toque familiar a la mesa. Y, obvio, no puede faltar el tarareo de la música del fondo, volviéndome loca.

«Tarara, tarara, tarararará».

No la aguanto, porque se clava en mi subconsciente y después paso todo el día, todos los días, hasta medio año, entonando a su pegajoso ritmo.

Regreso para ver y, en la sala, los padres de Caleb están sentados junto a papá, conversando sobre política y otras cosas que nunca me llamaron la atención. Kevin y Emma, por otro lado, están recostados sobre el suelo, boca abajo, tratando de adivinar qué hay dentro de los regalos que están bajo el árbol. Yo, en cambio, ayudo a mamá a sacar al pavo del horno, mientras Caleb bebe vino, apoyado contra el mesón, mirándonos y sin hacer nada.

Le clavo la mirada.

—Andas de muy cómodo, ¿eh? Ayúdame.

—Soy el invitado. —Ríe—. Está bien, no me veas así. ¿En qué la puedo ayudar?

—Lleva la ensalada a la mesa, ahora, súbdito —respondo, bromeando.

—Como usted ordene. —Caleb hace una pequeña reverencia y se dispone a hacer lo que le pedí.

—¡Listo! —exclama mamá, esparciendo mantequilla sobre el cuero dorado del pavo—. Vamos a la mesa.

Salimos de la cocina y caminamos al comedor. Mamá coloca al pavo en el centro y, con una gran sonrisa de oreja a oreja, dice:

—Vengan todos a la mesa y ¡Nollaig Shona!

A pesar de los problemas que ayer tuve con mi madre, la cena pronto se convierte en una de mis favoritas, mientras conversamos y bebemos, riendo.

Después de devorarme el pavo, el arroz, la ensalada de batata y el vino, como si no hubiese comido en años, espero por el postre, ansiosa para al fin darles la sorpresa a los padres de Emma.

Mamá se pone en pie y va a por su delicioso y único pudín de queso. Mientras lo sirve, la observo. Ella siempre fue una muy buena anfitriona y muy orgullosa de sus habilidades culinarias, cosa que yo no heredé.

Cuando termino el delicioso postre, me vuelvo para ver a la mamá de Emma y le digo:

—Quiero ayudar a Emma, ¿si me lo permiten?

—¡Keira! —exclama la mamá de Emma—. Tú siempre tan dulce y preocupada. Descuida, no tienes por qué molestarte, basta con el cariño que la regalas.

Mamá coloca la cuchara sobre el plato, aún con comida en la boca, y me clava la mirada, abriendo los ojos de par en par y negando con la cabeza.

Papá se frota la barbilla.

No importa. Allá ellos si no me creen. Yo deseo salvar la vida de Emma. ¿Y si no? Pues al menos lo intenté.

Miro a Emma y ella me sonríe. Sus rizos dorados caen con soltura sobre sus delgados hombros. Y, aunque pálida y débil, sus ojos azules reflejan un tipo de felicidad que me es ajena; esa felicidad de sentirte viva y dichosa, pese a que sabes que, quizá, muy pronto morirás.

Sostengo la mirada de la mamá de Emma.

—Quiero hacerlo y tengo cómo.

Caleb, quien está sentado junto a mí, gira para verme.

—¿De qué estás hablando?

Ignoro a su pregunta y continúo conversando con los padres de Emma.

Después, ellos mandan a los niños a jugar arriba, para poder conversar más a gusto, sin tener que incomodar a la nena.

—Pagaré todos los tratamientos de Emma con el mejor oncólogo de Estados Unidos —digo y, de repente, la intensidad de la luz se disminuye. Los bombillos empiezan a emitir un sonido, como el del zumbido de las abejas.

—Estas fallas eléctricas me tienen harto —dice mi padre, mirando a los bombillos.

—Por lo menos no se fue del todo —digo.

—De ley —agrega Caleb y se ríe.

Una ráfaga de corriente destella en mi mente, parecida a un corto circuito.

Alsandair empieza a hablar en mis pensamientos, tan claro como si estuviese junto a mí, susurrando en mi oído. Juro que hasta su calor me abraza de la misma manera en que lo hizo tiempo atrás, antes de que me lanzara del acantilado.

Estremezco.

Venga, ¡qué generosa, querida! Un regalo de Navidad, financiado por el Diablo. ¡Me encanta!

Aprieto la base de la copa y finjo sonreír. La intensidad de la luz incrementa y el zumbido deja de sonar.

—Creo que tienes alguna sobrecarga —dice el padre de Caleb.

Mi papá asienta con la cabeza.

La mamá de Caleb mira en mi dirección y dudo en volverle a ofrecer mi ayuda. Me muerdo los cueritos de mi labio inferior. El Diablo no tiene porqué molestarse. Aclaro la garganta y digo, alternando la vista entre la mamá y el papá de Caleb:

—Bueno, como les dije, quiero ayudar a Emma.

—Keira, no des falsas esperanzas —dice mamá.

Una gota de sudor baja de la línea de mi cabello.

—No son falsas esperanzas.

Parpadeo, reponiéndome de la intervención de Alsandair y, sin miedo a lo que puedan pensar de mí, les comento mi nueva vida como «modelo» y me miran sorprendidos, incluyendo Caleb.

—Keira —dice la mamá de Emma—. El tratamiento es demasiado costoso, no podemos aceptar.

—No me digas eso. Es la vida de Emma la que está de por medio. La conozco desde que nació.

Después de insistir por casi media hora, al fin aceptan, algo conmovidos e incrédulos.

Y, finalmente, la noche se nos escapa en un abrir y cerrar de ojos, entre risas, abrazos y apertura de regalos.

—Adiós, Keira, eres grandiosa —dice Caleb, parado junto a la puerta—. Te mereces lo mejor. Gracias, de verdad. ¿Puedo verte mañana?

—No tienes por qué agradecerme, ya sabes cómo odio eso... y, claro que sí, te espero mañana a las once y vamos al muelle, a la banca, como en los viejos tiempos, ¿qué dices?

—Perfecto, entonces, aquí estaré a las diez y cuarentaicinco en punto.

Nos despedimos y cierro la puerta. Giro sobre mis talones y me encuentro de frente con mamá. Ella está parada, con los brazos cruzados sobre su pecho. Suspiro profundamente.

—Estoy cansada —digo, antes de que empiece a mandarme al diablo—. No quiero discutir.

—¿Cómo se te ocurre ofrecer algo que bien sabes que no vas a poder cumplir?

—Porque sé que puedo.

Le sonrío y me dirijo rumbo a mi cuarto.

—Keira, no seas majadera y regresa, aún no he terminado.

—Pues yo sí —respondo desde las escaleras—. Hasta mañana y Feliz Navidad.

—Tu hija piensa que puede hacer lo que le da la gana —la escucho quejarse con mi padre, mientras él recoge al desorden de la sala. Me detengo en la última grada a escuchar qué más dicen.

—Déjale que ella mismo se dé cuenta y aprenda de sus errores —responde papá.

Errores, por Dios. Bufo y entro en mi cuarto. Prefiero no escuchar las cosas que dicen. Es mejor así. Mañana será un nuevo día.

Me pongo mis pijamas y me recuesto sobre la cama. Le invoco a Alsandair con la mente, como él mismo me dijo que hiciera desde un principio. Aprieto la rosa, la beso, la sacudo, pero nada... Coño, ¿qué tendré que hacer? ¿Prenderla fuego?

O sea, él sí puede molestar en los momentos más inoportunos, pero cuando necesito conversar, «oh, no, querida», se hace el loco. Me está jodiendo, lo sé. Está jugando conmigo.

~*~

A la mañana siguiente, desayuno lo que resta del pavo, salgo al patio y me siento en las gradas a esperar a Caleb. Mientras tanto, admiro a las bellas orquídeas negras y rojas que Alsandair me regaló. Acaricio suavemente a un pétalo carmesí y un corrientazo en la cabeza me pasma.

Aprieto mis labios, alzo para ver y veo a Caleb, parado junto a la puertilla del jardín.

—¡Hola! —exclama—. ¿Vamos?

—Ahí voy.

De un brinco me pongo en pie, corro a darle el saludo y caminamos al muelle, disfrutando de la helada brisa. Llegamos a nuestro sitio especial y nos sentamos en nuestra banca preferida, frente a la marina. En silencio, observo al grisáceo mar fundirse en el horizonte. Gaviotas revolotean y el viento trae consigo un olor a pez y sal.

Recuesto mi cabeza sobre el hombro de Caleb y él me abraza por el hombro.

—Tengo tantas cosas que contarte —confieso—. Pero no sé por dónde empezar. Me vas a odiar... no querrás hablarme nunca más.

—Tampoco es para tanto. —Caleb se hace para atrás, para sostener mi mirada—. Si te refieres a lo que pasó entre tú y Eric, ya lo sé todo, todos lo sabemos. Vamos, lo vi en Facebook. Igual, ya sabía que era un vividor, ¿recuerdas que te lo advertí desde un principio, necia?

Me quedo callada, mirando al mar.

—Keira —dice—, no es por nada, pero cuando no estabas, pasé inventándote.

Me vuelvo para ver a sus ojos grises, luego desvío la mirada a sus finos labios, los cuales ruegan a que los bese y, aunque desee probarlos, para quitarme esa maldita espina de encima, terminaré partiéndole el corazón, pues Caleb nunca entenderá las razones por las cuales no puedo corresponder y tampoco es que quiera hacerlo. Entonces, odiándome por acercarme tanto, inspiro y recuesto mi cabeza sobre su pecho, pero en un gesto de amistad.

—Tienes que olvidarme —le digo, algo indecisa en contarle la verdad, mientras escucho a sus latidos aumentar el ritmo.

—Yo sé que nunca me querrás de ese modo, pero no importa, me gusta vivir ilusionado de ti.

Niego con la cabeza, riendo.

—¿Te puedo contar un secreto?

—Claro.

—Pero júrame que nunca, pero nunca se lo dirás a nadie.

—¿Cuándo te he fallado, Keira?

Lamo mis labios, le clavo la mirada y coloco un mechón rebelde de su cabello detrás de su oreja. Sus ojos destellan amor, de esos amores transparentes.

—Después de que Eric me dejó... me... me...

¡Dios! No le puedo contar lo que hice y me trago las palabras.

—¿Qué te hizo ese idiota?

—Nada. Conocí a Alex y, bueno, él no es mi compañero de la universidad como se los hice creer.

—¿Y? ¿Es tu amante...? Todos lo suponíamos, igual.

—No...

Creo que, en vez de arreglar al pastel, lo estoy destruyendo.

—Aunque, por la foto que también vi en Facebook —agrega—, se lo ve, ¿interesante? Es muy apuesto.

—Sí, lo es. Pero él no es nada para mí. —Suspiro—. Caleb, no existe ningún contrato de modelaje. Les he mentido a tus padres.

—¿Qué? ¿Y de dónde sacaste todo ese dinero entonces?

—Alex me pidió que lo acompañe, así como... ya sabes... por un par de meses.

Caleb abre los ojos de par en par, alzando las cejas.

—¿Eres una prepago?

—Algo así, sí —miento.

—Pues, por esa suma de dinero, ¿quién no lo haría? Yo nunca te juzgaría, Keira. Solo espero que algún día logres ser feliz. Se nota que estás triste.

Auch...

—¿Y la Universidad? —pregunta.

—Ya no asistiré, pero prométeme que no comentarás nada de esto con mis padres. Prefiero invertir parte del dinero en investigación o qué sé yo; aún no he decidido en eso.

Él se encoje de hombros.

—Pues, suena bien... si así tú lo deseas.

Callamos y nos quedamos sentados, abrazados, comiendo gomitas en forma de gusanos, observando al vaivén del agua. Él se dispone a separar a las culebras verdes y me las entrega. Yo, en cambio, le doy las rojas.

Después de acompañar a Caleb a su casa, regreso a la mía. Pero dos cuadras antes de llegar, logro visualizar a un Mercedes Benz negro, aparcado frente a mi casa.

Paso saliva y, a pasos apresurados, camino hacia el auto. Lo escaneo, pero las ventanas no me permiten ver dentro. Corro a la casa. Abro la puerta y se me viene todo el mundo, no, todo el maldito universo encima con todo y agujeros negros.

Pues el asqueroso de Vladimir está bien sentado sobre el sofá preferido de papá, en el puesto de papá, junto a mis padres, dándole caladas a su habano.

Antes de que noten mi presencia, con cautela, doy pasos hacia atrás y salgo al patio. En el jardín, cierro los ojos e invoco a Alsandair:

—Asómate, Vladimir está en mi casa... ¡joder!

Nada.

Beso a mi anillo.

Nada.

Miro hacia el cielo... no, ahí ni fregando. Miro hacia el suelo.

—¡Aparece hijueputa!

Nada.

¡Argh! Me jodí. Ahora sí mis padres jurarán que ese viejo, peludo y panzón es mi amante. Marco al teléfono de Lucero.

—¡Hola! Feliz Navidad... Dime.

—Vladimir está en mi casa, con mis padres, y Alsandair no atiende a mis llamados. Dile, por favor, que aparezca y lo saque de mi casa.

—El menudo cabrón te ha rastreado. ¿O me estás jodiendo?

—¿Dónde está Alsandair?

—Tía, cálmate, por favor, no he sabido nada de él desde que tú te fuiste. Te aconsejo a que hagas lo que Vladimir te pida.

—¿Y si me viola?

Lucero se queda callada.

—Maldito Alsandair, prometió cuidar de mí.

—Respira, entra, actúa normal y, educadamente, lo sacas de tu casa.

—Maldita estúpida. —Cuelgo y le vuelvo a invocar al demonio—. Por favor, aparece...

El maldito Diablo no responde y empiezo a entrar en la desesperación, pues no sé si salir corriendo, buscar a Caleb y quedarme en su casa hasta que ese viejo se canse de esperar y se largue.

O ser valiente y enfrentarlo.

Capítulo 13: Varadero

No soy cobarde.

Sí lo soy.

No lo soy.

A la mierda.

Me armo de valor y entro a la casa. Cuando llego a la sala, mamá y papá me fulminan con la mirada. Vladimir se pone en pie y abre sus brazos.

—Keira, mi amor, ¡qué hermosa estás! —exclama con su gruesa y carrasposa voz—. Nollaig Shona. Ven aquí. Dame un abrazo.

Le devuelvo el gesto por pura cortesía.

—Feliz Navidad —le digo.

—Toma asiento, Keira —pide mamá, una vez que nos dejamos de abrazar. Luego le agarra de la mano a papá y aprieta de ella.

Ese simple gesto es suficiente para hacerme sentir como a una completa basura. Pero no puedo empeorar la situación al mostrarme nerviosa; entonces, intento mantener la calma y fingir que el cabrón es solo un conocido más. Así que, con toda la naturalidad del mundo, tomo asiento en la pequeña banca de Kevin que está frente a ellos y busco la mirada de Vladimir.

—Es un gusto verlo, señor —digo, como lo haría con cualquier persona mayor que no es de confianza.

—¿Estás feliz de verme, amor?

En cuestión de segundos, la atmósfera se torna tan pesada que lo único que se escucha son las veces que el estúpido este le da caladas a su habano y la maldita música del árbol. Involuntariamente, parpadeo, ignorando que mis padres están frente a mí, observando cada gesto, como si estuvieran estudiando mi lenguaje corporal para afirmar o desmentir que, en realidad, este viejo asqueroso es mi pareja.

—¿Co.… cómo está? —logro al fin preguntar.

—Encantado de verte, mi tesoro. ¿Dónde estabas? Te estuve llamando.

Sin querer, me vuelvo para ver a papá. Y la expresión de decepción en sus ojos hiere más de lo que es capaz un cuchillo; su mirada destila despecho. Mamá, por otro lado, observa a los tablones del piso, mientras soba a la rodilla de papá. No entiendo cómo este desgraciado es capaz de tomarse el atrevimiento de venir a verme a mi casa, sin siquiera conocerme, y tratarme de «mi amor».

¿Quién le dijo dónde vivo? ¿Acaso Lucero estaba en lo cierto, cuando me dijo que Alsandair no era de fiar?

Al final, él se ha desaparecido y, en su lugar, aparece esta lacra asquerosa.

—¿De dónde conoces a nuestra hija? —papá pregunta.

Cierro mis ojos, por breves segundos, y paso mi lengua por mi labio inferior. Quiero salir de aquí corriendo o, mejor, desaparecer y aparecer en una realidad alterna, en una donde no existe el Diablo ni esta bestia. Todo puede ser, pero defraudar a mis padres de esta manera tan cruel es infernal. No se lo merecen y no quiero imaginar cuánto van a sufrir, al preguntarse los porqués de todo esto.

Soy una egoísta.

Vladimir hace un sonido gutural con la garganta, se desabotona la leva negra y abre sus piernas más de lo que ya estaban. Su enorme barriga presiona contra su camisa blanca, como lo hace el aire en un globo que está próximo a reventar. No quiero ni imaginar a este barril con patas, gimiendo desnudo sobre mí.

Un escalofrío corre por todo mi cuerpo.

—La conocí en un Lady’s Club de Londres —dice, apaga su habano con toda la sutileza y lo coloca dentro de una caja dorada de metal—. Vestía un hermoso vestido rojo y yo me dije: ella es... ella es la mujer que tanto he buscado. Y como el buen caballero que soy, he venido a conocerlos, señores. Espero no ser una molestia.

Mamá levanta la vista y frunce el entrecejo.

—Mi hija no es de ese tipo de muchachas que conoces en esos antros... Y claro que eres una molestia. Nuestra bendición nunca la tendrás. Keira no es de las chicas que se mete por dinero con viejos verdes como usted.

—Mamá —interrumpo, dándole a entender a que mejor se calle, antes de que termine dándose a golpes con el idiota este y enterándose de cosas que nunca debería de saber.

—Sin lugar a duda. Les pido disculpas. —Vladimir ríe con desprecio y se pone en pie—. Bueno, señores, ha sido un gusto al fin poderlos conocer, pero soy un hombre muy ocupado y tengo muchos negocios a los cuales atender. Estaremos en contacto. —El asqueroso camina hacia mí, sosteniendo mi mirada. Se detiene a pocos centímetros, agarra de mi mano y besa su dorso. Por reflejo, la arrancho lejos de la suya y me rehúso a cruzar miradas con él y con mis padres. Pero Vladimir acuna a mis mejillas. Tiemblo. Quiero regresar a ver a mis padres y no puedo—. Mi amor, no me gusta verte asustada —dice y me clava un sonoro beso mojado en la frente. Yo, de inmediato, me pongo de pie y Vladimir retira de su leva a un sobre carmesí con elegantes letras doradas—. Vine para entregarte esto. Estás cordialmente invitada a mi fiesta de cumpleaños en Rumanía.

Felicidades, dice el Diablo en mi mente. Estás dando excelentes resultados, querida.

Ignoro a la voz y cojo el sobre.

—No...

—No me digas que no —interrumpe Vladimir, tajante y con autoridad—. Si no tienes cómo ir, yo te llevo. Te quiero ahí, sin falta.

Paso saliva y echo una mirada de soslayo a mamá. La pobre tiene la cara tan roja como una manzana y papá la tiene tan blanca como la crema batida que le echa a sus pasteles.

—Gracias —le digo a Vladimir.

—Mira, amor, disculpa mi atrevimiento, pero seguramente no conseguirás pasajes de regreso a Dublín. Coge tus cosas y vente conmigo. Yo te llevo.

Mis dedos empiezan a sudar sobre el papel brillante del sobre. Siento como si un millón de ojos me observaran. La presión es demasiada y los nervios no me dejan razonar.

—No... —Niego con la cabeza—. No se pre... no te preocupes.

De repente, un corrientazo resuena en mi cabeza.

¡Querida! Deja de titubear y regrésate con Vladito.

Hace un frío del coño, pero sudo, sudo por cada poro de mi piel. La conexión pronto desvanece y asiento con la cabeza, sosteniendo la mirada de Vladimir, mientras pienso en las mil maneras en las que le voy a partir la cara al Diablo.

—Muchas gracias, iré contigo.

—¿Keira? —pregunta papá—. Acompáñame a la cocina.

Asiento con la cabeza y lo sigo.

—¿Quién es ese señor? No me gusta.

Sostengo su mirada y no me dejo doblegar por la expresión de asombro que hay en su mirar.

—Descuida, papá, él es el jefe de mi trabajo.

—¿Trabajo? —responde—. ¿En qué tipo de trabajo el jefe trata de «mi amor» y besa a sus empleadas?

—Cuando regrese de Cuba, te explico todo.

Entonces, sin darle una sola oportunidad de seguir comentando, le pido permiso, camino hacia las escaleras y subo a mi cuarto. Coloco mis cosas en la maleta y salgo. Pero antes de bajar, paso por la habitación de Kevin y entro para despedirme. Lastimosamente, está bien dormido, chupándose los dos dedos del medio.

—Te conseguiré el robot.

Le clavo un beso en la sien y bajo a la sala, donde se encuentran mis padres y Vladimir.

—Qué tengan un feliz año —les digo a mis padres, sin verlos a los ojos.

Mamá se queda con las palabras atascadas en la garganta y me sigue con la mirada.

—Les mandaré fotos —agrego, con un tono de voz más alegre, para que no se preocupen por mí.

Vladimir se despide y salgo detrás de él. No deseo ni regresar a verlos de la vergüenza.

Fuera de casa, el viejo se detiene junto al elegante coche, abre la puerta trasera para que entre y subo. Sentada junto a la ventana está la misma chica de cabello azabache que conocí en Londres.

La tipa alza una ceja y se vuelve para ver al frente.

En el puesto del conductor va uno de los guardaespaldas y Vladimir se sienta a su lado.

El coche arranca y Vladimir da vuelta para ver a la chica.

—Sjana, mi amor, no seas ingrata. —Él coloca a una de sus enanas y regordetas manos sobre la pierna de la chica y la empieza a sobar—. Preséntate, muñeca.

Ella me ofrece una delgada y pequeña mano. Miro a sus largas uñas rojas puntiagudas y a sus dedos minados de anillos de finas gemas.

—Soy Sjana Romanov.

—Keira Donoghue, un gusto.

La chica sonríe entre dientes, acomoda a su largo y sedoso cabello negro hacia el lado contrario y vuelve a mirar para el frente. Aunque bella, su mirada es vacía y triste.

Cuatro horas después, sin cruzar palabra, llegamos a Dublín y me sorprendo al ver que el guardaespaldas aparca frente a mi condominio. Vladimir baja del auto y se dispone a abrir mi puerta.

Cuando salgo, dice:

—Este fin de año quiero que te pongas bella para mí. Sé que estarás en Cuba. —El muy abusivo me agarra de los hombros, presiona a sus gordos y duros labios sobre mi frente y, luego, baja la mirada para encontrar la mía—. Tengo muchos planes para los dos, si decides dejarlo a tu novio por un momentito.

Me lo quedo mirando. A mí no me interesa nada de lo que me dice. A mí me molesta que este asco sepa dónde viven mis padres y dónde vivo yo. Aprieto de la agarradera de mi maleta y levanto la quijada.

—¿Cómo supiste dónde vivo?

—Tengo mis contactos.

—¿Quién te dijo?

—No te preocupes de esas pequeñas cosas, lindura. —Me da otro beso en la mejilla y aguanto la ira, pues tengo unas ganas de empujarlo contra el Mercedes y caerlo a golpes—. Hasta pronto, bella.

Le respondo con una sonrisa breve, y él asienta, gira sobre sus talones y sube al coche.

Mientras el coche se aleja, busco a las llaves entre todo el relajo de mi cartera y las encuentro.

No sé cómo logré zafarme de las garras del asqueroso de Vladimir, pero lo hice... y sin la ayuda del inútil e incompetente Rey del Infierno. El desgraciado no se merece que lo invoque, porque no sirve para nada. Es un inepto.

Después de prepárame un café extrafuerte y morder los restos de un delicioso queso francés, me tumbo sobre la cama, sintiéndome algo melancólica, perdida y afligida.

Quizá acabé de perder a mis padres, pero mantengo la esperanza de que algún día entenderán las razones, ojalá.

Me siento muy avergonzada con ellos y el haberlos dejado en la duda me está matando. Debo hablar con ellos para, por lo menos, dejarlos más tranquilos. 

Llamo a mamá, pero no me contesta. Luego, le timbro a papá y obtengo el mismo resultado.

Ojalá algún día me perdonen.

De repente, me entra un correo de la estúpida de la Lucero, informándome que Alsandair ha cambiado de planes y me esperará el veintinueve, a la misma hora.

~*~

Hoy es veintinueve, ya mismo son las ocho de la mañana y estoy muy ansiosa de bajar y meterle una patada a Alsandair en los huevos y cerrarle un ojo de un solo puñetazo.

Antes de bajar a darles el encuentro, me siento sobre la maleta e intento cerrar la cremallera. Cuando lo logro, sudando, salgo a toda prisa y bajo al lobby. Camino hacia la puerta de cristal y, en efecto, hay una limosina negra esperando.

Abro la puerta del lobby y cierro mi mano en forma de puño, decidida en estamparle un puñetazo en toda la cara al Diablo. Me dirijo a la limosina y Lucero se baja de ella.

Mierda, esta rubia estúpida jodió a mis planes.

—¡Hola, nena! —saluda la muy hipócrita, enseñándome sus perfectos dientes, y me abraza—. Qué bueno que estés viva.

Relajo la mano y ruedo la vista por todos los rincones de la cuadra.

—¿Y Alsandair? —pregunto—. ¿Tu amante es tan cobarde que no puede ni dar la cara? Es de esperarse, ¿no?

—No es mi amante.

—¿Entonces es tu novio?

—¿A ti qué te importa?

—Entonces dime dónde está.

—Él voló para Cuba ayer. Pensé que te había dicho algo.

—¡Hijo de puta! —exclamo y aprieto mi mandíbula—. Grandísimo y sinigual hijo de la gran puta. Ya verá lo que le haré.

~*~

Despegamos de Dublín en el avión privado de Alsandair, alrededor de la una de la tarde. A diferencia de la vez pasada que fuimos a Londres, hoy no tengo ni una pisca de miedo y eso que voy a saltar al gran charco por primera vez en mi vida.

Durante la mayoría del vuelo, Lucero pasa durmiendo. Ella me insistió en que hiciera lo mismo, porque, según ella, lo necesitaré. Pero ¡qué va! Todo esto es nuevo para mí y paso viendo películas de amor, acción, invasiones extraterrestres y «Futurama»; corriendo de esquina a esquina por el pasillo y volviéndole loco al pobre piloto con mis preguntas; comiendo todo lo que estaba a mi disposición; y bebiendo una que otra copa de vino, sentada en la barra carmesí del fondo, entablando conversaciones conmigo misma de cómo y cuándo debo vengarme del demonio.

Ya han pasado nueve horas e Irlanda quedó al otro lado del mundo. El piloto ordena a que tome asiento y me prepare para el aterrizaje. Solo que no lo haremos en La Habana, como estaba planeado. Aterrizaremos en Varadero, por disposición de, ¿quién más?

Del maldito canalla del demonio.

Y, mientras esta cosa, al descender, se sacude como una atascada licuadora, Lucero duerme tapada hasta el cuello con una cobija de marca y un antifaz rojo sobre sus ojos.

Ni se inmuta y a mí ya se me quiere salir el corazón del pecho, pero del miedo.

Mis oídos empiezan a pitar y miro por la ventana. Los rayos del Sol ciegan a mis ojos y el inmenso mar domina al paisaje. Mi reloj marca casi las once de la noche, hora de Irlanda, pero son casi las cinco de la tarde según el reloj del avión.

El avión gira bruscamente y, al fondo, veo a la silueta de la isla, bordeada por un mar con un color tan especial como el de los ojos del Diablo. Las comisuras de mi boca se elevan de oreja a oreja y clavo la punta de mi nariz sobre la helada ventana.

¡Estoy en América!

Sobrevolamos la isla y veo a unos vastos campos verdes, islotes, lagos, la pista... y aterrizamos.

El avión se detiene y los motores dejan de sonar. Al fin puedo respirar tranquila.

Lucero se retira el antifaz y empieza a peinar a su largo cabello.

—Al fin. Odio estos viajes. ¿Has dormido algo?

—Dormiré en el hotel —contesto.

—Tenemos que levantarnos temprano y, de seguro, con el cambio de horario y lo vaga que eres, querrás dormir todo el día. Ya sé que a ti te importa un comino mi opinión, pero, hembra, una también tiene que cuidar de su semblante... y sí que lo tienes demacrado.

—¡Eso es una mentira! Yo me vi muy bonita hoy en el espejo. Es más, me esforcé en ponerme linda.

—Apura, vamos.

Salimos del avión y un carro elegante negro nos espera. Pero no es el coche ni la ausencia de Alsandair lo que me está matando.

No.

Para nada.

Eso es lo de menos ahora.

Es el maldito, sofocante, pegajoso y estático aire caliente lo que me asfixia y no me permite pensar.

Al caminar al auto, la ropa se empieza a pegar a cada centímetro de mi piel y tengo los cabellos mojados y adheridos a la nuca. Y eso para no entrar en detalles y comentar de cómo caen las gotas de sudor entre el valle de mis pechos.

Hace tanto calor que respirar me cuesta más trabajo que andar.

Lucero advierte lo mucho que sudo, destapa una helada botella de agua y me la entrega.

—Hidrátate.

—Gracias.

Después de beber todo el líquido, subo en el auto y tomo asiento atrás, junto a Lucero. El coche acelera y pronto sale del aeropuerto.

Observo al mar.

—¿Cuánto tiempo es hasta el hotel?

—Una media hora —contesta ella, mientras se entretiene actualizando su estado, imagino, en alguna red social.

Patética.

El Sol empieza a esconderse bajo el horizonte, pintando al cielo de vivos rosados y naranjas.

El carro entra a un hotel que tiene a un montón de cabañas salpicadas sobre el mar. Una piscina del tamaño de un lago bordea a una estructura central. Mañana me lanzaré ahí y nadaré todo el día, merecidamente.

Bajamos del auto y Lucero me escolta a través de un muelle de caña hacia una bella cabaña pequeña con techo de paja. Ella abre la puerta y entramos. Al fondo, hay un ventanal del tamaño de una pared desde donde se puede ver al inmenso mar.

—Duerme —dice, limpiándose las gotas de sudor de la frente con una franela de marca—. Te dejo, tengo unos asuntos que resolver.

Ella se marcha y yo me quedo, algo aburrida, observando a las paredes de madera, al cobertor naranja de la cama, a los almohadones blancos, al bello tablón claro del piso y, lo mejor, a la cocina.

Antes de ponerme a tragar, me siento sobre la esquina de la cama y llamo a mamá, pero ella no me contesta. Entonces, me pongo de pie y me tomo una foto con el sol cayendo detrás de mí y se la envío.

Luego, me dirijo a la barra de la pequeña cocina, me siento sobre el taburete y empiezo a devorar la mariscada que me han dejado.

Y, con la barriga a dos bocados más de explotar, me tumbo sobre la cama, tal cual, y mis párpados, sin esfuerzo, se empiezan a cerrar.

Mañana será otro día.

Capítulo 14: De rumba, trago y otros placeres

Música.

Maracas, tambores, más maracas, guitarras y, en el fondo, una voz femenina que aumenta de volumen. Un sacudón en el hombro me regresa a la vida.

—Son las once de la mañana —dice la rubia—. Levántate.

Su potente perfume cítrico me ayuda a despertar. Gruño y despego mis ojos.

Lucero está parada frente a mí, puesta un vestido transparente blanco sobre un bikini verde.

Pestañeo varias veces y alzo la mirada para verla bien.

—Ay, no, qué pereza.

Ella coloca a sus brazos en jarra.

—Levántate.

—No quiero. Déjame dormir quince minutos más, ¿sí?

—Levántate ya, nena.

—Ay, está bien. Me arreglo y salgo —digo—. Espérame aquí, si deseas. No me demoro.

—Ponte esto. —La peli teñida lanza un traje de baño sobre la cama y acomoda a su cabello planchado—. Te espero en el balcón.

De prisa, tomo una ducha y me coloco el traje de baño enterizo rojo. Alrededor de la cintura, tiene un cinturón minado con grandes gemas negras. No es mi estilo y, tal parece, que poco a poco me van quitando el derecho de decidir qué ponerme.

Visto sobre él un vestido playero negro, transparente y bien pegado al cuerpo, también dado por Lucero. Me coloco las gafas y salgo.

—Vamos —dice Lucero—. Allá desayunas.

Doy dos pasos hacia afuera y miro al azul del cielo, al celeste del calmado mar, a las grandes palmeras, a la arena casi blanca y a las bellas cabañas de madera. Es un paraíso, exceptuando al calor.

Al llegar al otro extremo del muelle, cruzo miradas con un chico de piel canela y cabellos rubios alborotados. El muchacho clava una tabla de surf en la arena y me sonríe de oreja a oreja. Me hago la que no lo veo, pero siento a su penetrante mirada en la nuca, rogándome a que lo regrese a ver.

No lo hago.

Trepo dentro de la lancha que está anclada junto al muelle y tomo asiento junto a Lucero.

Un señor nos lleva mar adentro, a gran velocidad, saltando olas y toda la cosa, mientras el viento azota a mi cara y mis cabellos vuelan indomables en todas las direcciones. Rápidamente, lo ato en un moño alto y me coloco las gafas.

El sol sí que sabe morder aquí.

A la distancia, visualizo a un gran yate negro. Y, cuando nos acercamos lo suficiente, claro, como me lo venía suponiendo, el barco es el del Diablo, pues en todo el lateral, el nombre «Lucifer» destella en carmesí.

Ahora verá lo que le espera, por pendejo.

La lancha disminuye su velocidad y da un medio giro. Agua salpica sobre mis piernas. Regreso para ver al yate y lo veo al muy canalla parado en la proa, con las manos sobre sus caderas. Su camiseta de manga corta carmín está desabotonada por completo y vuela con el viento, revelando a su delineado abdomen.

La lancha se detiene, Alsandair camina hacia las escaleras y se retira las gafas. Sus ojos celestes se funden con los reflejos del mar, mientras me sonríe como todo el diablo que es.

Me pongo en pie, ignorándolo, y trepo las escaleras detrás de Lucero. Cuando llego al tope, él me ofrece su mano.

—¿Me extrañabas, querida?

No tomo de su mano.

—Obvio que no.

—Ah, ¿no? No pensabas igual hace unos días, cuando clamabas a gritos a que te socorre.

Trepo el último escalón y me pongo en pie, acostumbrándome al vaivén, mientras el muy estúpido me repasa con la mirada de pie a cabeza, mordiéndose su labio inferior. Lucero, en cambio, advierte nuestro intercambio, ladea la cabeza y se adentra en el yate. A este no le dejaré salirse con la suya. Ya va a ver de lo que soy capaz.

—Estás muy guapo, Diablo —digo, acechándolo con la mirada, de la misma manera en la que él suele mirarme y espero el momento preciso para partirle la cara.

—Te noto de muy malhumor. —El muy imbécil me regala una sonrisa ladeada—. No te ha visitado Eric, ¿cierto?

Aprieto mis labios en una fina línea y me lo quedo mirando. Mi pecho sube y baja, mientras pienso en si debo hacerlo o no. Claro que sí. Levanto mi mano y le meto un chirlazo en toda la cara.

El demonio sacude la cabeza y me clava la mirada.

—Dame más fuerte, querida. —Él apunta con su dedo índice a su otra mejilla—. Vamos, hazlo, dale con todo y viada. A ver si así me duele.

—No me importa si te dolió o no. Te lo mereces. Nunca debiste haberle dado la dirección de mis padres y la de mi departamento a ese mafioso. Nunca.

Mi sangre hierve de la ira que me hace tener y por el maldito sol que quema sobre mi cabeza.

El muy desgraciado vuelve a repasar con su lujuriosa mirada a cada curva de mi cuerpo, la detiene en mi boca y pasa su lengua por su labio superior.

—Yo a él no le he dicho nada, querida —dice.

—No sabes cuánto te odio, maldito mentiroso.

El muy canalla me abraza por la cintura, como si entre los dos no hubiese disgustos. Joder, como si fuésemos mejores amigos.

—Ven, querida, tú lo que necesitas es un buen desayuno.

—No tengo hambre —respondo, zafándome de sus fuertes brazos.

—Ah, ¿no? Siempre estás tan hambrienta... me extraña.

Lo ignoro, pero ni eso parece herirle en el orgullo.

Subimos por las escaleras del lujoso yate y, cuando llegamos al último piso, nos dirigimos hacia la popa. En el centro hay un yacusi y, un poco más allá, una mesa redonda con una banca larga carmesí en forma de media luna. Un delicioso desayuno yace sobre la elegante mesa. Lo admito: estoy muerta del hambre y tengo unas ansias de devorar todo, pero sin que nadie me moleste. Algo que no va a ocurrir.

—Todo tuyo —dice Alsandair y apunta hacia la mesa. Luego se vuelve para verme, sonriendo—. El desayuno, por supuesto.

—Idiota —digo por lo bajo.

—¿Qué dijiste?

—Nada.

Tomo asiento junto a Lucero, quien ahora se encuentra entretenida mirando a su móvil y riéndose sola. La muy engreída ni levanta la vista para, al menos, decir un «buen provecho».

Alsandair toma asiento frente a nosotras y cruza sus brazos.

—¿Qué te sucede, mi reina? —me pregunta.

—¿Qué te importa? Yo estoy aquí de trabajo, así que preocúpate de tus asuntos y déjame comer en paz. Aparte, hace demasiado calor —respondo, limpiándome el sudor de la frente.

El demonio muerde una esquina de su carnoso labio inferior y alza ambas cejas.

—Sé que estás molesta por lo de Vladito.

—Defraudé a mis padres por tu culpa.

El muy estúpido pone cara de que él no tiene nada que ver con eso y eleva su dedo y lo mueve de derecha a izquierda, negando.

—Ah, ah, ah, querida. Tú te metiste en este juego. Además, no te dejé sola y lo sabes muy bien. —Alsandair coloca sus antebrazos sobre la mesa y se acerca—. Tenías que aprender a defenderte. Dime, ¿le perdiste el miedo a Vladito? ¿Sí o no?

—No justifica el que hayas involucrado a mis padres.

—En eso, te doy la razón. Lucero y yo no entendemos cómo él dio con tu casa. Pero bueno, la vida sigue.

—No para mí.

—Ya deja eso atrás y agradécele a tu demonio favorito por tu éxito.

—No conozco a otro demonio, como para decir que eres mi favorito y no veo nada de exitoso en lo que he hecho.

—Venga, no te hagas la rogada.

Retiro los cubiertos de la servilleta de tela carmesí. Cuando alzo para ver, el muy imbécil lleva su dedo a la sien y enarca una ceja.

Ignoro sus impertinencias, mientras el sol arde sobre mis hombros. Clavo el tenedor en unas deliciosas tajadas de piña, melón y papaya y las degusto. Después de un rato, la inoportuna mirada del demonio me empieza a incomodar, pues el pendejo analiza a cada movimiento de mi boca.

¡Y el maldito vaivén del yate me está volviendo loca!

Entonces, me decido por el coco y, utilizando el sorbete, bebo su delicioso líquido.

Pero, coño, Lucero me observa con cierta repulsión, como si ella no disfrutara de comer.

—Ya —digo—, me muero del hambre. Y este sol no ayuda... No es justo que me incomoden así, ambos.

Alsandair baja la mirada y observa a mis hombros.

—¿Quieres que te aplique crema? Te vas a quemar.

—Puedo hacerlo yo misma, gracias.

—Allá tú, pero que conste que me preocupo por ti. —El Diablo me guiña un ojo—. Mañana tienes que lograr que Vladito deje a su chica de temporada y se encapriche en enredarse entre tus piernas.

—Voy a reventar. —Arrojo al tenedor sobre el plato—. ¿Podría desayunar en paz?

—Te noto muy irritada, ¿qué pasa contigo? —El demonio ladea la cabeza y lleva un dedo a la sien—. ¿Cómo está Eric? No me has contado.

Agarro el cuchillo y le apunto con él.

—Ahora sí me acabaste de dañar el bendito día, cabrón. —Coloco al cuchillo sobre el plato, mientras el imbécil me observa con una sonrisa burlona plasmada en toda su cara—. ¿Desde cuándo te preocupas por esa rata, ah? Ya casi no pienso en él, joder. Pero no, tienes que venir tú, como siempre, tan casualmente, y toma, a dañarme el día. Eres un imbécil como todos.

—Noto que hay mucho resentimiento e ira en tu corazón. Está bien. Te entiendo.

—¿Qué me vas a entender? Piensas que la vida es chiste, claro como no le rindes cuentas a nadie, como no tienes padres…

—Desde que te lanzaste, querida —interrumpe—, no he hecho otra cosa que no sea velar por ti. No seas mal agradecida con tu amo.

Juro que tiemblo de la ira bajo este asqueroso sol, en medio de un hermoso mar con la casi grata compañía de este par de descarados. Cierro los ojos y respiro profundamente.

—Manipulador.

—Vale, vale —interrumpe Lucero. Ella se levanta, camina hacia el yacusi y se vuelve para vernos—. Ya se les está saliendo de las manos. A los dos. Estoy harta de escucharlos. —Lucero se sumerge en la burbujeante agua y me mira—. ¿Estamos aquí por trabajo o no? ¿Ya sabes lo que vas a decirle a Vladimir, cuando te pregunte a qué te dedicas?

—Pues no.

Alsandair le mira a Lucero de pies a cabeza.

—Me encantas, guapa. —Él le manda un sonoro beso volado y, luego, me echa una mirada de soslayo—. Eres una excelente servidora de este hermoso y alucinante demonio.

Lucero suelta un «sí, claro», luego, sonriendo, baja la quijada y observa a sus protuberantes pechos y se dispone a acomodar al top de su bikini. Después, levanta la vista para verlo a Alsandair.

Sonríen, sosteniéndose la mirada. Y yo no hago nada más que masticar la piña que, en vez de ser dulce, me sabe amarga. Humedezco a mis labios y sorbo agua de coco. Este par de ilusos de ley son más que amantes y me esconden su relación. ¿Por qué? No lo sé. Quizá les encanta jugar con la mente de las personas.

Par de tóxicos.

—¿Qué le diré a Vladimir? —pregunto a Lucero.

—Que trabajas de modelo y ya está —contesta y se sirve una copa de vino blanco—. No le des explicaciones.

—¿Y si pregunta cómo conocí a Alsandair o si me pregunta si sé quién es él realmente?

Alsandair recuesta su espalda sobre los almohadones negros de la banca y su camiseta, que ya estaba desabotonada, se abre completamente. En un acto instintivo, bajo mi mirada a sus tonificados pechos y la recorro por su delineado abdomen.

El estúpido cruza una pierna y me acecha con la mirada y en el reflejo de sus celestes ojos, puedo ver que él sabe lo que cruza por mi mente.

—Escúchame bien —dice él y pasa su lengua por su labio superior—, a ese hijo del gran y bondadoso Dios le dices que te conocí en una maravillosa tarde de noviembre, en un pub, y que te invité a salir y tú, obviamente conmovida por mi singular belleza, no pudiste resistirte a pasar la noche conmigo, pues las ansias que tenías por recorrer todo mi cuerpo eran sofocantes. Y, bueno, desde ese día, el fuego no ha dejado de arder entre los dos.

—Ya quisieras que alguien te tome así en serio. Das asco —suelto y me arrepiento de haber usado la misma frase que Eric un día usó en mí.

El Diablo me regala una mueca de desprecio y limpia la uña de su pulgar.

—Querida, al césar lo del césar. Soy una belleza.

—Pero andas solo, ¿o me equivoco?

Sus ojos se oscurecen, mientras la rosa en su collar se torna de un verde oscuro. No entiendo por qué siento la necesidad de herirle, si él a mí no me ha hecho nada. El que sí me hirió de verdad fue Eric.

—Le dirás a Vladito que piensas que soy un narco que te complace en todo, pero no me amas, porque prefiero estar a solas como un pobre diablo, en vez de darte todo el tiempo del mundo que te mereces. Y que, aunque sea el hombre más bello que has tenido, y visto, te aburro, porque soy vacío, frío y no tengo esa llama que tú, por alguna razón, viste en hombres como él y Eric, si deseas comentarle sobre aquel desgraciado amor que tenía todo el potencial de ser bello, si tú no le hubieses descuidado por pasar fantaseando con el excitante dueño de las voces que susurraban en tu mente: te encontré, te encontré. Dime, ¿quién da más asco?

Lucero suelta una risa de burla.

La ignoro y, sin bajar la barbilla, le clavo la mirada al demonio y asiento con la cabeza. Me siento peor que perro en aguacero. No debí haber usado esa expresión tan fea. No debí.

Alsandair y Lucero hacen como si yo no existiera y me ignoran por completo, riendo, conversando y dedicándose miradas más calientes que el sofocante sol que arde sobre mis hombros.

Después de varios minutos sin cruzar palabra, decido dejarlos a solas. Me pongo en pie y camino a la proa a disfrutar de la vista.

~*~

En la noche, antes de salir de rumba, decido pasar por la cabaña de Alsandair para, bueno, qué más da, disculparme. De verdad, creo que me dejé llevar por la ira y el calor.

Toco a su puerta.

Después de unos largos segundos, rogando a que no sea una desnuda Lucero la que abre, es el demonio quien lo hace. Me sonríe, repasándome con la mirada.

—¡Mi reina! ¿Qué inoportuna sorpresa? ¿A qué se debe esta tentadora e inadecuada visita?

Paso saliva y echo una mirada adentro, buscando a Lucero, pero para mi suerte, ella no está. Al parecer, no comparten el cuarto.

Raro.

—Quiero hablar contigo, ¿puedo? —pregunto.

—Claro, querida, pasa.

Entro y él cierra la puerta detrás de mí.

Mi mirada se aventura en encontrar a alguna prenda de la rubia, pero aquí ni siquiera huele a su punzante perfume. Entonces, sin que el Diablo vea, saco de mi cartera a la pequeña caja de chocolates que compré para él en Londres, como regalo de Navidad.

De prisa, la coloco sobre la mesa esquinera que está junto a mí. El demonio gira para verme y una comisura de su boca se eleva.

—Dime, ¿qué te trae a estas horas de la noche a los aposentos del Diablo?

Su delicioso perfume me embriaga y tenerlo frente a mí, sin camiseta y con pequeñas gotas de agua cayendo por sus perfectos pechos, me arrebata, pero me controlo. Suspiro y observo a la toalla roja que cuelga de sus desnudos hombros y a sus jeans negros. Joder, su nívea piel combina tan lindo con el negro de su ropa, de su cabello, de las pequeñas barbas que sombrean a su rostro y con el profundo azul de sus ojos.

—Quería pedirte disculpas por el chirlazo y por lo que te dije temprano, no era mi intención. No das asco, perdón. Pero...

—No tienes por qué disculparte, querida —interrumpe y se quita la toalla de encima—. No dijiste nada que no fuera cierto y este precioso diablo nunca se toma las cosas a pecho. —Él agarra a su camiseta negra y se la coloca por los brazos—. El chirlazo, bueno, sí me dolió un poco.

Sonrío y observo cómo el demonio hunde sus dedos en sus abundantes cabellos mojados y los revuelve, dejando que unos mechones indomables caigan sobre su frente.

Qué lindo se lo ve.

—De todos modos, lo siento. —Cojo la cajita de chocolates y la acerco a su pecho—. Feliz Navidad.

—¿Un regalo de Navidad? ¿Para mí? —Alsandair niega con la cabeza, carcajeándose—. Querida, en el cielo deben estar vomitando al observar semejante detalle tuyo. Cumples con todos mis deseos.

El sensual demonio abre la caja y observa a los finos chocolates.

—Son mis favoritos y pensé que también te gustarían —digo.

—¡Venga! Me encanta el chocolate. Gracias.

Alsandair saca uno de la caja y lo acerca a mi boca. Detengo mi respiración y le abro paso al dulce. Mirándome, sonriendo como él sabe, coge otro para él y lo devora, haciendo gestos de satisfacción. Pero no puedo concentrarme en lo rico que el chocolate se derrite sobre mi lengua, como si fuese seda líquida, porque más delicioso me resulta imaginar el sabor de su lengua bañada en él, juntándose con la mía. Sonrío y el demonio me clava un delicado beso en la mejilla. Él mira a mis hombros y hunde las cejas.

—Ven, toma asiento, te untaré algo en esos hombros.

—No, no te preocupes. Estoy bien.

—No te pregunté si quieres. Te voy a curar.

Suspiro, mientras se aleja para entrar al cuarto de baño. Me acerco a la cama y tomo asiento.

El demonio sale del baño con un bote de crema en la mano y se para detrás de mí. Siento a su cálida respiración sobre mis hombros, luego a las puntas de sus dedos.

—Quédate quieta.

Asiento con la cabeza y cierro los ojos.

Alsandair desabrocha los botones de mi vestido turquesa y descubre mi espalda.

—¿Lista? —pregunta.

—Sí.

Crema helada cae debajo de mi nuca y doy un brinco.

—Está demasiado fría, tonto, la hubieses frotado en tus manos, antes de lanzarla así sobre mi espalda.

—Respira, que esto se pone caliente rápido.

Sus suaves y tibias manos soban, con delicadeza, a mi nuca y hombros. Después baja por mi columna y empieza a frotar la curva de mi cintura. Muerdo mi labio y me agarran unas ganas endemoniadas de girar para verlo y tumbarlo sobre la cama. Sus suaves y fuertes manos, deslizándose por mi piel en movimientos circulares, son una combinación letal y no deseo ponerme en evidencia.

—Ahí está bien, gracias.

—¿Segura?

Doy vuelta para sostener su mirada y noto su rosa encendida en un rojo que no había visto antes. Para rematar, la mía tiene los mismos tonos. Abrocho mi vestido y él detiene mi mano, sonríe y abotona a los restantes. Se me eriza la piel y salto fuera de la cama, antes de que el demonio se dé cuenta del efecto que tienen sus manos sobre mí. Prefiero enfriar el momento, antes de que termine sobre él y jodida para toda la eternidad.

—¿Por qué tienes tanto deseo de matar a Vladimir? —suelto, aunque no venga al caso.

Alsandair coloca la crema sobre la mesa.

—Querida, algún día te diré el porqué. Por ahora, ten en cuenta que él es un asesino y uno de los grandes responsables del tráfico de armas, droga y, lamentablemente, de mujeres y niños. A ese desgraciado le encanta las niñas. Es un violador. —Escucho con atención, mientras me froto los hombros—. Y el Diablo odia el abuso infantil.

—Pensé que disfrutabas de esas cosas.

El Diablo me mira con intensidad.

—Me apena que pienses así de mí. —Él niega con la cabeza—. No, querida, no quiero que me confundas como lo hace todo el mundo. Yo soy el villano de una historia contada al revés.

—Quién mucho habla, poco es...

—Yo soy todo y mucho más de lo que digo ser. —Alsandair se encoje de hombros—. Solo que nadie se ha tomado el tiempo de escribir sobre las cosas buenas que he hecho por ustedes.

—Sigo sin entender cómo pudiste permitir que esa lacra entrara en mi casa.

—Tenía que suceder así. Lo siento.

Respiro profundamente.

—Tú eres el Diablo. Se supone que puedes controlar muchas situaciones.

—Ah, ¿ahora dudas de mis capacidades?

—Sí. No quiero que ese tipo de gente visite a mis padres. ¿Me prometes? Tengo un hermano chiquito.

—Te doy mi palabra. Ahora vamos, que se nos hace tarde. —Alsandair imita a unos pasos de salsa—. ¡Qué empiece la fiesta!

~*~

Entro a la discoteca colgada del brazo de Alsandair. Lucero camina junto a él y, de vez en cuando, nos echa una mirada de soslayo. Cuando llegamos a la barra, tomamos asiento en las butacas.

El demonio pide ron para él y mojitos para nosotras, mientras un pegajoso Merengue llena al lugar de alegría. La gente pobla a la pista de baile, danzando sensualmente, pecho con pecho, cadera con cadera, como si estuviesen cogiendo con ropa.

Esto solo he visto en la tele.

El ritmo pronto se apodera de mí y empiezo a mover mis hombros al son de los tambores, deseando estar en la pista de baile, aunque sea haciendo el ridículo con mis movimientos descoordinados.

Giro para ver a la gente que baila en el piso de arriba, pero me quedo sin habla, cuando veo al chico de las tablas de surf caminar hacia mí, con una botella de cerveza en una mano. Agacho la cabeza y sorbo un bocado de mojito.

El chico se detiene frente a nuestra mesa y pasa su lengua por sus gruesos labios.

—¡Hola! —dice y nos sonríe.

—¿Se te perdió algo? —contesta Alsandair, mirándolo de pies a cabeza.

—No, para nada —responde él y me clava la mirada. Yo me hago la loca—. ¿Quieres bailar, chica?

Casi escupo el trago. Miro a Alsandair y luego a Lucero.

—Querida, no tienes por qué pedirme permiso —dice Alsandair—. Si deseas bailar con esa piltrafa de hombre, eres libre de hacerlo.

El chico ignora a Alsandair o, para mi suerte no le entendió, y me dedica una sonrisa de oreja a oreja. Es obvio que el demonio va a pasar con Lucero y yo no voy a quedarme aquí, toda la noche, de su arpa. Coloco mi trago sobre la mesa y levanto la vista para verlo al chico.

—Encantada, vamos.

El chico toma de mi mano y regreso para verlo a Alsandair. Él alza su vaso, mirándome con cierta ira detrás de su pícara mirada. Bajo la vista y noto como Lucero lo agarra de la mano y se acerca para susurrar algo en su oído. Luego:

—Anda, Keira. No te preocupes por nosotros —dice ella.

—Bailo dos canciones y regreso.

El chico me hala hasta el centro de la pista y pierdo de vista a Alsandair y a Lucero. Mientras buscamos un sitio dónde poder movernos a gusto, la gente roza su piel empapada de sudor sobre la mía y sus nalgas y caderas chocan con mi cuerpo. Casi no hay espacio para bailar aquí. 

—¿Cómo te llamas, chica? —pregunta en mi oído y agarra de mi cintura, acercando sus caderas contra las mías.

—Keira y ¿tú?

Coloco mi mano sobre su hombro e intento seguir a sus ágiles pasos. Pero parece brujería como se mueve este chico.

—Joaquín, ¿de dónde eres?

Me da un giro, pasando su mano por mis caderas. Y yo me doy la libertad de bajar la mía por sus sudados y duros bíceps. Levanto la vista y me encuentro con unos bellos ojos del color de la miel.

—De Irlanda, ¿tú?

—De La Habana, mami.

El muy atrevido agacha su cabeza y empieza a besar la curva de mi cuello. Detengo el movimiento de mis caderas y abro mis ojos de par en par.

¿Tan rápido?

Me incomoda su atrevimiento, pero, no sé, quiero que este papacito me coma entera, para poder, al fin, sacar al amargo sabor que Eric dejó sobre mi piel.

Un clavo saca a otro clavo, ¿cierto?

Paso las yemas de mis dedos por su camiseta mojada y, antes de llegar a su cuello, alguien topa a mi hombro varias veces, con un dedo.

Doy vuelta para ver de quién se trata y Alsandair me sonríe. Luego le observa detenidamente al cubano.

—Dijiste que bailarías solo un par de canciones. Ya van cuatro.

—Esto está más divertido de lo que me había imaginado —grito, para que me pueda escuchar.

El chico observa disgustado, pero sigue bailando. Alsandair enarca una ceja y me agarra el antebrazo, forzándome a que lo vea a los ojos.

—Cuidado rompes el contrato por andarte enamorando de hombres calientes e interesados como este.

—No te preocupes. —Retiro mi brazo de su agarre y acerco mi boca a su oído—. Solo me está enseñando a bailar.

El demonio echa a reír, pero su mirada es gris.

—Cómo que se le está yendo la mano, ¿no?

—No.

—Disfruta, entonces.

Alsandair regresa junto a Lucero y bebo lo que resta de la cerveza.

—¿Quién es? —me pregunta el chico, con el ceño fruncido.

—Un compañero de trabajo.

Joaquín sonríe y bailamos. Me pego a su pecho y él besa el lóbulo de mi oreja, despertando al deseo en mí.

—¿Quieres ir a un lugar más privado? —pregunta en mi oído.

Lo considero por un momento. Miro a Alsandair, pero lo veo conversando con Lucero y otras dos chicas más.

—Vamos, anímate —insiste el chico.

Sonrío.

—Vamos.

Abrazada de su cintura, salgo del bar y caminamos en dirección a la playa.

Miles de estrellas brillan junto a la Luna. Descalzo mis pies en el muelle y corro por la suave arena hacia la orilla. Pequeñas olas se quiebran sobre mis pies.

El viento trae consigo a la música de una guitarra, seguido por una bella voz masculina. A la distancia, veo varias fogatas salpicadas por toda la orilla y a gente sentada alrededor de ellas.

Joaquín lanza sus pertenencias sobre la arena, retira su camiseta y se clava al mar. Sale del agua, lanzando a sus cabellos para un lado.

—¡Ven! —grita—. Clávate.

Hundo mis pies en la tibia agua y alzo las faldas de mi vestido veraniego, hasta que el mar llega a mi cintura y me obliga a darme por vencida. Me sumerjo, quitándome todo el sudor de encima, y salgo.

Él nada hacia mí.

—Qué linda eres, chica —dice y acaricia mis brazos, subiendo su mano hasta mis hombros.

Analizo a las aguas circundantes, sintiendo como mis labios palpitan por sentir el calor de sus besos. Alzo para verlo.

—¿Hay tiburones aquí?

La comisura derecha de su boca se eleva.

—Sí, yo.

—Uy, qué miedo. Cómeme entonces.

Él funde su pecho con el mío y sube su mano por mis hombros. Alzo para ver a sus deliciosos labios y él besa los míos.

Joaquín desliza las tiras de mi vestido y empieza a besar mis hombros. Mi piel quemada arde, pero la tortura es deliciosa.

—Sígueme —le agarro de la mano y lo llevo a mi cabaña.

Una vez adentro, él me lanza sobre la cama y nos dedicamos a jugar, entre sábanas, durante toda la madrugada.

Capítulo 15: Diablo impertinente

Fijo la vista en una sombra que se mueve cerca de la butaca de la esquina, y me retiro los cabellos del rostro.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto al demonio, algo ronca, aún media dormida.

—¡Venga! ¿Que qué hago yo aquí? Creo que esa es la pregunta equivocada. Tú trabajas para mí. —Alsandair apoya su cadera contra el espaldar de la butaca, eleva su muñeca y mira a su reloj, haciendo una mueca. En la otra mano, lleva un folleto carmesí enrollado. Me clava la mirada y me apunta con el rollo—. Keira, es la una y catorce de la tarde y te espera un complicado día. —Él ojea al chico que está recostado junto a mí (y bien dormido) y alza ambas cejas—. Me parece muy bien que hayas practicado, pero fornicar con Vladito no va a ser igual. Deberías escoger víctimas que tengan la redondez de Vladito, ya sabes, para la práctica.

Le echo una mirada de soslayo al cubano. El chico no se inmuta, pero igual no quiero que se despierte y se encuentre con este impertinente demonio. Entonces, le vuelvo a clavar la mirada al Diablo.

—Levántalo y dile que se vaya —dice.

—Baja la voz.

Giro la cabeza para verlo al chico, y el cubano, como sea que se llamaba, continúa roncando a mi lado, boca abajo y abrazado de mi almohada. La sábana apenas cubre a sus redondas y tostadas nalgas.

Alsandair se dirige al ventanal y abre las cortinas de par en par. El chico gruñe y se me hiela la sangre. 

—¡Qué bello sol! ¡Qué hermoso día! ¡Qué mar! —Él se vuelve para verme—. Mira querida, ven a ver, y tú aquí desperdiciando el día con un bueno para nada.

—Ándate de aquí —murmuro, veo que el cubano sigue durmiendo y lo vuelvo a ver al Diablo—. No tienes por qué joderme así. Aparte, la fiesta de Vladimir es en la noche.

El demonio camina hacia mí y se detiene junto a la cama.

—Dale un puesto a tu amo.

—No. Espérame afuera.

—Ah, ¿sí?

—Lo vas a despertar y, ¿qué le vas a decir cuando te vea ahí parado? Ándate.

El Diablo indica a que me haga a un lado, con un aspaviento de mano.

—Apura, dale un puesto a tu bello, único y sinigual amo.

Al notar su insistencia, no me queda de otra que complacerlo.

Me hago a un lado, con todo el cuidado para que el chico no se despierte, pero el muy desgraciado del Diablo se sienta junto a mí, haciendo que yo rebote sobre el colchón y despliega el folleto frente a mis ojos.

—Te recuerdo, querida, que tienes un contrato firmado y con sangre.

Le arrancho el papel, lo ojeo y pongo a mis ojos en blanco.

—No he roto ninguna de estas estúpidas cláusulas... tampoco las romperé, si eso es lo que quieres escuchar. Quédate tranquilo. Mataré a ese asco de Vladimir y me iré, gozando la vida de boca en boca, sin amar a ninguno, ojo, hasta que me muera y te vuelva a encontrar en el maldito Infierno, para reclamar mi gran y honorable puesto de Princesa del Fuego en tu endemoniado palacio. ¿Feliz? Ahora vete, que quiero estar con esta ricura una vez más, antes de decirle adiós. —Al ver que no hace nada por irse, le digo—: Vamos, largo.

Una comisura de su boca se eleva y repasa con la mirada al chico junto a mí, sobándose la barbilla.

—No te dejaré hacerlo, porque cada que cometes uno de estos errores, Keira, te alejas de la verdad.

—¿Cómo que no me dejarás? Yo no te pertenezco, imbécil. Y en vez de hablar con claves, dime las cosas como son. ¿Qué me alejo de la verdad? Por favor, ¿de qué verdad? La única verdad aquí es que eres un metido, un impertinente y un irrespetuoso. Pude haber firmado, pero sigo siendo libre en ese sentido.

Alsandair agarra la esquina de la sábana y la sube hasta mi cuello para tapar a mis casi desnudos pechos.

—Lo que hagas con tu cuerpo no me interesa, pero yo soy el dueño de tu alma. Te guste o no. Y por como andas, aferrada a este gran hijo de Dios, temo que acabarás rompiendo el contrato antes de hora, y yo te quiero en mi palacio, junto a mí, no sufriendo como el resto. Tú decides.

El cubano se da la vuelta, me abraza, sube su mano por la curva de mi cintura y la detiene sobre mis pechos. Luego gruñe y me clava un beso en el cuello. Vaya momento, pero es de película la cara de susto que lleva el demonio.

Alsandair agarra la muñeca del chico, la retira de mi pecho y la asienta sobre el colchón.

—Ándate, por favor —ruego—, yo ya salgo y me pongo a trabajar.

—Suplícame.

—No.

—Vamos, te quiero ver de rodillas.

—Nunca más, cabrón.

Una conmoción se desata junto a mí. Regreso para ver y el cubano se sienta, acomoda a sus cabellos y parpadea varias veces. El chico se queda mirándolo a Alsandair.

—Hola, papi —le dice Alsandair al chico—. Te la has pasado de maravilla, ¿no?

El chico regresa para verme y arruga la frente.

—¿Quién es él?

—¿Quién soy yo? —Alsandair echa a reír—. ¡Venga! El Diablo, papi. Será mejor que te largues antes de que, por tu culpa, esta... —Él aprieta sus labios y me ojea—. Me rehúso a insultarte, querida, pero eres una abusiva, y qué mala como le has usado a este bello ejemplar. —Me regala una sonrisa de canalla y le clava la mirada al chico—. Si no te largas en este momento, esta muchacha terminará perjudicada y sin familia. Y tú no quieres meterte con el Diablo, ¿cierto?

Enrollo al contrato y lo escondo debajo de las sábanas.

—Pero de qué habla este hombre, pinga. —El chico aprieta de mi brazo y lo sacude con delicadeza—. ¿Me drogaste? ¿Son ladrones? Yo no tengo nada, chica, te lo juro.

Niego con la cabeza.

—No le hagas caso.

Alsandair le clava la mirada, con intensidad y sin parpadear. El chico empieza a revolverse incómodo sobre la cama. Sus mejillas y frente lucen más rojas de lo normal.

—Ay, me está ardiendo toda la piel. —Él se rasca los brazos con insistencia—. ¿Qué me hicieron?

Antes de que yo pronuncie palabra, Alsandair se adelanta, lo mira de pies a cabeza y, con una sonrisa malévola, dice:

—¿Te arde mucho?

El cubano sacude de mi brazo.

—Chica, dime algo, por favor.

—No le hagas caso. Mi amigo es... —Levanto la vista para verlo a Alsandair—. Es un impertinente que no sabe respetar el espacio de los demás y está que se pudre de los celos.

Alsandair se carcajea.

—Venga, querida, qué mala eres con tu amo. Ya quisieras tú, insignificante cosa, que una belleza como yo te cele.

—¿Insignificante cosa? —Bufo—. Se ve que Lucero y tú no tuvieron una buena noche. —Hago un puchero—. Oh, ¡qué pena por ti! Yo sí la pasé muy rico.

El demonio alza la barbilla y me observa en silencio, pasándose la lengua por su labio superior. Lo ignoro y regreso a verlo al chico, quien ahora está más rojo que antes.

—Dijiste que él no era nada para ti —me dice el muchacho.

—Y no lo es. —Suspiro profundamente—. Discúlpame, pero tienes que irte. Fue un gusto conocerte.

—¿Así no más? ¿Puedo verte después? Te invito un café en la tarde, tipo seis... te recojo de tu puerta, ¿qué dices? Pinga, cómo me arde el cuerpo.

—Papi —dice Alsandair—, la nena, en pocas, te dijo que no vales para otro palo. Agarra tus cuatro pendejadas, lárgate y no la busques más.

—Haz lo que dice —le digo al chico—, por favor. Te veré después y, tranquilo, tú también me gustas mucho.

Él me sonríe y se revuelve incómodo.

—Está bien, me iré. —El chico agarra de mis hombros y me repasa con la mirada—. No te vayas sin decirme nada, ¿me lo prometes?

—Ay, por favor. Quiere papeles —agrega el Diablo, mientras se pasea de esquina a esquina.

—Eso no es verdad —responde el chico, enrolla la sábana alrededor de su hermoso cuerpo desnudo y corre, dando brincos, al baño—. ¡Mierda! Me arde hasta el culo, pinga. 

Escucho al grifo abrirse y al agua de la ducha correr.

Miro a Alsandair. Lo que ese chico tiene no es normal.

—¿Qué le hiciste?

El chico vuelve a gritar, mientras oigo que se lanza agua encima.

—Nada, querida, le quemé un poquito y ya está.

—Eres un maldito. Él no te ha hecho nada.

—No me cae bien. —Alsandair coloca sus manos sobre sus caderas y camina hacia la puerta del baño—. Hasta nunca, papi. Nos vemos en el Infierno.

El Diablo me hace una reverencia y se marcha, dando un portazo. Pronto, el chico sale y noto a varias ampollas del tamaño de monedas en sus hombros, pechos y abdomen. Joder, hasta las tiene en sus pantorrillas.

—¿Te sientes bien?

Él niega y pone cara de niño herido.

—Quizá la cama tiene ácaros —miento.

—¿Tienes crema?

Niego con la cabeza.

—No, lo siento. Vístete con cuidado, ¿sí? —Me pongo en pie—. Ven, dame eso.

Le ayudo a ponerse la camisa y él me sonríe.

—Te veo luego, chica.

—Cuídate y ponte alguna pomada en la piel.

Él sale patojeando y me tumbo sobre la cama. El estómago me empieza a arder y muerdo a la almohada para no gritar, gracias a la frustración que siento.

~*~

Después de tomar una ducha y arreglarme para otro día caluroso, atareado y tormentoso, salgo de mi cabaña y busco a Alsandair. Pues si en el Cielo no lograron someterlo, lo haré yo, por infeliz.

Camino hacia el área de la piscina, y lo veo al muy desgraciado recostado sobre una banca, bebiendo de lo más tranquilo al pie de la piscina.

Lucero, a quien no he visto desde anoche y, por suerte, no me ha molestado, flota recostada encima de una gran boya en forma de lagarto y con un trago en la mano.

Me paro frente a él y aclaro mi garganta.

Él se retira las gafas de marcos rojos y lentes negras.

—Querida, ¿pasas una hora sin mí y ya me extrañas? ¿O has venido a disculparte?

—Maldito imbécil, tenemos mucho de qué hablar, para de una vez por todas dejar las cosas claras.

El demonio arruga la frente, se sienta recto y me sonríe.

—Las cosas están más claras que en el Cielo, querida. ¿De qué quieres hablar con tu amo?

—¿De qué? Hm, déjame recordarte lo sucedido, maldito cabrón. —Coloco mis manos sobre mis caderas y lo fulmino con la mirada—. Te prohíbo entrar a mi cuarto sin mi permiso y que ofendas a mis amantes, ¿entendiste?

—Negado. —Alsandair alza ambas cejas y lleva su copa a sus labios—. Te he hecho un gran favor. Sin mí, no hubieses podido zafarte del hijo de Dios ese que has fulminado anoche... ni él de ti. Además, he agregado una cláusula a tu contrato, donde se específica que solo podrás mantener relaciones sexuales cuando sean cuestiones de trabajo. Es decir, con Vladito o cualquier otro que yo crea sea necesario para el desarrollo de la misión. Punto.

—Yo no firmé eso.

—Firmaste el contrato general, pero, mi reina, cada parte tiene pequeños puntos adicionales.

—Eres un tramposo. —Miro hacia la piscina y Lucero ahora está boca abajo, enseñando todas las nalgas. Mientras ignoro a su tanga verde limón, retiro el contrato de la cartera y lo lanzo sobre el abdomen del demonio—. Si no fuera por esta mierda que firmé, hace rato te hubiera dado una paliza y hubiera dejado que te pudras en algún basurero, antes de prenderte fuego. Te crees el dueño del mundo, ¿no? Haces lo que te da la gana, ¿no? Pues jódete.

El Diablo se carcajea.

—¿Deseas un trago? Se te ve algo agitada.

Aprieto mis labios y respiro lento, tratando de controlar la ira, pero el maldito imbécil me ojea de pies a cabeza, con su estúpida sonrisa burlona y se vuelve a colocar las gafas.

—Contigo no se puede hablar —espeto.

Doy vuelta y me largo rumbo a la playa, en busca de... ¿cómo se llamaba...?

Joaquín, eso mismo.

Al llegar a la arena, lo busco por todos lados, pero él no está. Camino hacia la orilla y me siento frente al mar, dejando que las olas empapen a mis faldas y su música calme a mis deseos de partirle la cara al demonio.

¡Ha cambiado el contrato!

No quiero ni imaginar qué otras cosas él irá incorporando, mientras esta maldita misión va avanzando.

No tengo salida.

Intento tranquilizarme y una sonrisa se dibuja en mi rostro, al recordar lo sucedido anoche. Fue una de mis mejores veladas, para no decir la mejor, hasta que el imbécil de Alsandair la tuvo que dañar.

Pongo mi frente sobre mis rodillas y me quedo así por varios minutos, hasta que alguien clava algo en la arena, junto a mí. Alzo para ver de quién se trata y, lo que me faltaba, es mi peor pesadilla.

El imbécil ladea la cabeza y coloca una silla desplegable a mi lado, se sienta y me ofrece una margarita roja, con todo y mini sombrilla negra y sal de ese mismo color.

—Si vine acá, era porque quería estar lejos de ti.

—No seas injusta con tu bello demonio. Yo solo quiero ayudarte.

—¿Ayudarme? ¿Llamas a eso ayudarme?

—Pensé que te iba a resultar difícil deshacerte de ese gran hijo de Dios, nada más.

—¿Te encanta arruinarme la vida, ah?

—No, querida. —Él muerde su labio inferior y me vuelve a ofrecer el trago—. Quiero que recuerdes quién eres y de dónde vienes.

—Pero dime.

—Las cosas tienen que seguir su curso natural. Tú, digamos, eres el barco y yo el viento. Puedo cambiar de dirección, pero tú tienes que encontrar a tu destino. Pase lo que pase.

Capítulo 16: La gala

«Actuar y fingir».

Eso es lo que repito en mi fuero interior, una y otra vez, al entrar a la gran gala de Año Nuevo, en la mansión playera del hombre al que tendré que matar en unos meses.

Camino del brazo de Alsandair, como si él fuese mi queridísimo caballero.

Lucero, por otro lado, anda embelesada de la mano de un tipo de unos cuarenta años: alto, de tez oliva, ojos negros y cabellos oscuros. Me extraña verla con un hombre que no sea el demonio. Ahora entiendo por qué andaba tan malhumorado el pendejo de Alsandair: su chica se consiguió a un buen macho. ¡Ja! Eso debió haberlo dolido en el orgullo. En fin, a ella se la ve contenta, de eso no hay duda.

¿Y yo?

Joder, quería tomar el café frente al mar, escuchando Salsa o Bachata, con Joaquín. Pero no, aquí estoy, trabajando para el Diablo.

«Actuar y fingir».

Y no lo digo por Vladimir... no señores, lo digo por Alsandair. Es a él a quién debo aguantar. Es con él con quién debo fingir que estoy de lo más feliz.

¿Será fácil?

Pues debe ser mucho más sencillo que aguantar a los resortes de este maldito vestido plateado y brillante, mientras este se adhiere a mi piel en este horno. Todo puede ser, pero al calor lo aborrezco y más junto a este ardiente demonio.

Entramos a la recepción y no hay mujer u hombre que no lo regrese a ver, aunque sea con el rabillo del ojo. Disfruto de eso, sí, porque arruinaré a sus conquistas, del mismo modo en que él devasta a los míos.

Pobre la que se le acerque.

Mientras camino del brazo del hombre más apuesto del salón, admiro a la decoración: candelabros dorados, velas negras, rosas doradas y un montón de adornos más, todos negros y dorados.

En el fondo hay un hombre castaño, tocando el piano. A su lado, una simpática muchacha de tez como el cabello del pianista, toca el violín. Y, sobre una elegante y pequeña tarima negra brillante, agarrada del micrófono, como si fuese un hombre al cual está seduciendo, canta la voluptuosa novia de Vladimir, Sjana. El rojo de sus labios es más llamativo que el de su exuberante vestido y combina muy bien con su cabello azabache, que cae suelto y libre sobre sus níveos hombros.

Pero mi objetivo se encuentra sentado en primera fila, sobre una silla dorada de estilo medieval, observando a su novia con deseo, mientras fuma un habano y aplaude. Sin embargo, hay otras dos tipas de rasgos parecidos a los de Sjana, paradas junto al viejo. Es desagradable ver cómo se hacen trapo por complacerlo. Y todo por dinero.

Alsandair acerca sus labios a mi oreja y se me hiela la sangre al sentirlo tan cerca. Me había entretenido tanto vislumbrando a la elegancia del lugar que lo olvidé a él por completo.

—Aprecia a tu futuro amante, querida —susurra—. ¿Lista?

Me regreso para clavarle la mirada.

—No. Para nada.

Un mesero se detiene frente a nosotros, cargando a una fuente con copas de vino. Alsandair asienta con la cabeza, toma a dos y me entrega una.

—¿Cómo qué no? ¡Vamos a saludarlo!

Vamos a por él y el muy desgraciado del demonio, en vez de saludar como lo haría una persona normal, se detiene detrás de Vladimir, me abraza por la cintura y espera a que él note su presencia.

Pero el gordo anda tan hipnotizado con Sjana que no advierte la impertinencia del Diablo. Entonces, Alsandair coloca sus manos sobre los hombros del viejo y los empieza a masajear con fuerza.

Al instante, Vladimir se da la vuelta.

—¡Vladito, guapo! Qué linda fiesta has preparado para mí.

Vladimir se pone en pie, disgustado.

—Te he invitado para que veas de lo que soy capaz. No la he hecho para ti.

Vladimir me mira, toma de mi mano y la besa.

—Keira, qué bella estás. Me alegra mucho verte.

Le regalo una cordial sonrisa.

—Igualmente.

Vladimir mira a Alsandair.

—¿Supiste que llevé a Keira a Dublín?

—¿Quién te dijo dónde ella vive?

—No todos los que trabajan para ti te quieren, Alex.

—Qué sea la última vez que te apareces en su casa y peor en la de sus padres.

El gordo me regresa a ver.

—¿Te molestó mi visita, cariño?

Antes de que yo pueda responderle, Alsandair dice:

—Claro que le molestó.

—Deja que ella me responda.

No deseo hacerlo y bajo la mirada.

—No me retes antes de hora —dice Alsandair.

Vladimir me repasa con la mirada, mientras le da lentas caladas a su habano.

—¡Bienvenidos! —exclama y le sonríe al demonio—. Qué este nuevo año sea el año en que al fin cumples tu mayor deseo, Alex. Si es que lo logras, desde luego. No vaya a ser que otra vez se te escapa.

Alsandair lo fulmina con la mirada y me intrigo al ver cómo sus ojos parecen escupir fuego.

—No te metas a jugar con lo que no te pertenece, guapo.

Vladimir junta sus manos.

—Ustedes son mis invitados VIP. Disfruten de la fiesta.

Alsandair agarra de mi mano, damos vuelta y nos dirigimos a la mesa que tiene tarjetas con nuestros nombres. El demonio arrastra a una silla hacia atrás y me sonríe.

—Toma asiento, querida.

—¿Así que el Diablo tiene deseos? —pregunto—. Pensé que lo tenías todo.

—¿Deseas otro trago?

—Deseo que respondas a mi pregunta. ¿Qué será que le hace falta al Diablo, al despiadado ser que todos temen? Ah, yo ya sé. —Le clavo la mirada, sabiendo que voy a dar en el blanco.

—¿Sí? —responde él, mientras toma asiento junto a mí—. Ilumíname.

—Necesitas lo que me has prohibido, ¿cierto? —Mirándolo, muerdo mi dedo índice—. Buscas amor.

—Erras, querida.

—Oh, sí, ¿cómo no? —burlo en su oído—, pero yo sé que estás dolido porque Lucero te cambió por otro.

—¿Me estás celando?

—Te estoy descifrando.

Lucero toma asiento frente a nosotros y, junto a ella, se sienta su nuevo hombre.

—¿Quién ha muerto, que cargáis caras de tragedia? —pregunta, acomodando a sus largos cabellos rubios de lado.

—¡Venga, guapa! ¿Qué cosas dices? Nadie, aún —exclama Alsandair.

—Te conozco, tío, ¿qué te traes?

—Después hablamos.

No sé, pero presiento que estos dos me esconden muchas cosas. Las averiguaré. Juro que lo haré.

Lucero sonríe y acaricia la mano de su pareja y él besa su sien. Alsandair me abraza por la cintura y, de muy desgraciada, agarro de su muslo y subo mi mano, mientras lo observo. Cuando mi mano se aventura demasiado cerca de su cadera, él la detiene.

—¿Te dije que estás bella, querida?

Sonrío.

—No.

—Pues lo estás. ¿Quieres bailar?

Por unos segundos, contemplo la idea, pues la música es instrumental, algo lenta y demasiado romántica, como para arriesgarme.

—No sé. No soy muy buena con los pies.

Regreso para ver a la gente en la pista de baile. Alsandair acaricia una hebra de mi cabello y descubre mi rostro. Me vuelvo para verlo.

—¿Te niegas a bailar con el hombre más guapo de la fiesta, querida?

—Pensé que eras el más guapo del universo.

—Lo soy y nadie se niega a bailar conmigo. Vamos.

Alsandair entrelaza sus largos dedos con los míos y me obliga a ponerme en pie. Me resisto por un momento y levanto la vista para verlo.

—Suplícame.

El estúpido echa a reír.

—Aprendes rápido de tu demonio.

—Suplícame, pero de rodillas.

—Vamos —dice, tajante—. Tienes que trabajar.

—Está bien, tú ganas.

Me pongo en pie y camino hacia la pista de baile, de la mano del Diablo.

Si esta gente supiera quién los acompaña en tan linda velada, salen disparados de aquí como alma que lleva el Diablo y traumados para toda la vida.

Al llegar a la pista de baile, Alsandair se abraza de mi cintura. Recuesto mi quijada sobre su hombro y ato a mis brazos alrededor de su cuello. Cierro los ojos y permito que mis pies sigan el ritmo de la música.

Alsandair empieza a rozar la punta de su nariz sobre la curva de mi cuello. Es impresionante el poder que sus caricias tienen sobre mí, y no sé si es auténtico o él me las provoca de adrede.

—Detrás de ti está Vladito, querida. Te voy a dar la vuelta, coquetéalo.

—No —susurro, pero él me da la vuelta y presiona mi espalda contra su firme pecho. Despacio, empieza a retirar el cabello de mi cuello. Cuando lo descubre, sus labios comienzan a rozar mis hombros y empieza a regar besos por toda la curva de mi cuello. Es un maldito, y yo ni gritar puedo.

—Mi reina —dice, cuando llega a mi oreja—, sé que es difícil concentrarse, cuando el Diablo te roza con sus deliciosos labios, pero apúrate.

—Me resultaría más fácil si dejases de aprovecharte de mí.

—Nunca —responde, respirando mi cuello. El demonio acaricia mis brazos con las yemas de sus dedos—. Vamos, apúrate que se nos escapa el gordo.

Me arriesgo a alzar la mirada y me encuentro de lleno con la de Vladimir. Miro a su barriga hinchada, presionando a su camisa blanca y luego miro a sus ojos negros. Le sonrío, y él me manda un beso volado, apretado y arrugado.

Alsandair, rápidamente, me da un giro y encuentro su penetrante mirada de nuevo.

Muero.

Es imposible no aburrirse del celeste de sus ojos.

—¿Lo hiciste? —me pregunta y se ríe, mirando detrás de mi hombro—. El gran hijo de Dios no deja de verte las nalgas.

—Ay, no me digas esas cosas. —Me sonrojo—. Solo lo sonreí.

Sjana deja de cantar y ahora lo hace un muchacho con una voz tan bella que los vellos de mi piel se ponen de punta, con cada nota que atina. Luego, giro la cabeza para buscar a Vladimir y me encuentro con la mirada de desprecio de su novia.

—La chica me mira feo —susurro en el oído del demonio.

—Tranquila, querida. Todos te miran así, porque bailas con esta belleza. Acostúmbrate.

Bailo al ritmo de sus perfectos pasos y levanto la vista para ver, una vez más, a sus centelleantes ojos. Coloco mi mano sobre su hombro y me apego un poco más a él.

—Sigo sin comprender por qué lo quieres matar. Aparte de lo que me dijiste antes de ayer, ¿qué te hizo él a ti para que lo odies tanto?

—Quiere lastimar a lo que más amo.

—¿Qué es lo que más amas?

El demonio me da un giro y besa mi frente.

—Míralo otra vez.

—Respóndeme primero.

—Ahora no es el momento. 

Me aferro de su hombro y doy vuelta para ver a Vladimir. No me interesa seducirle al viejo. Yo quiero saber quién se robó al corazón del Diablo.

—Vamos, guíñale un ojo, querida —dice—. Luego, imaginas que soy yo a quién seduces y le miras la boca.

Parpadeo con fastidio.

—¿Qué esperas? —insiste—. Dale. Sorpréndeme.

Me vuelvo para verlo al viejo y lo encuentro echándole un vistazo a mis piernas. Le sonrío y le guiño un ojo. Las comisuras de su boca se elevan. Vladimir alza la copa y pronuncia, en silencio, «salud».

Asiento con la cabeza y el asqueroso agarra de las nalgas de Sjana, las soba y empieza a babearle toda la cara con un beso que, en vez de ser apasionante, parece que fuese a tragarse a la chica de un solo lengüetazo.

—Vas de maravilla, querida. Sigue inspirándote conmigo.

—Imaginé que era mi cubano sabroso.

—Ah, ¿sí?

Asiento con la cabeza y sonrío con picardía. Para ser honesta, entre Joaquín y yo no pasó nada. El chico se quedó dormido y yo estaba pasada de tragos. Pero ese es mi secreto y él no tiene porqué saberlo.

—Destrozas a tu amo.

—¿Por qué te debería de importar?

El demonio empieza a subir su mano por mi desnuda espalda y la detiene en mi nuca.

—Te voy a besar, mi reina.

Observo a sus labios y me estremezco. Otra vez, no.

El demonio agacha su cabeza y busca mi boca. Apenas y roza mis labios, le abro paso, con el deseo de volver a entrelazar mi lengua con la suya. Es una maldita agonía besarlo así, como si fuese el único hombre de la Tierra, cuando sé que nunca será mío. Sin embargo, sigo su apasionante ritmo y me dispongo a acariciar la curva de su cuello. Abro mis ojos por un instante y me sorprendo al ver a los del demonio bien cerrados. Vuelvo a cerrar los míos y deslizo mi mano por su mejilla, disfrutando del cosquilleo que sus insipientes barbas producen en la palma de mi mano. Siento como si lo conociera de toda una vida. No me es ajeno. Lo siento mío y me asusta. Me asusta demasiado.

El demonio rompe el beso y pasa su lengua por su brilloso labio superior.

—Vladimir te acecha, hazte la que te limpias la boca, mirándolo.

Hago lo que me pide. Pero es torturante trabajar, cuando cada que me besa, se lleva, por esos instantes, a mi corazón al Infierno.

Vladimir ríe.

Pero ¿quién, en sano juicio, va a preferir a estar con ese viejo? ¿Realmente creerá que yo quiero estar con él, cuando tengo a un precioso Diablo?

Lo dudo.

Alsandair coloca mi cabello de lado.

—Te tengo que dejar.

—No, ¿por qué?

—Vladimir ya no está con su novia y querrá pasar un tiempo a solas contigo. Te aconsejo a que tomes dos copas de vino y le ofrezcas una a él.

—Pero ya mismo son las doce y no quiero comenzar un nuevo año junto a ese tipo.

—Ah, ¿no? Yo no te besaré justo a las doce, como tus ojos me lo ruegan.

—¡No! —exclamo—. No quiero estar nerviosa y con miedo... es injusto. Ni tampoco sola.

—Anda, querida.

Miro a su destellante rosa roja.

—Siempre me pregunto por qué tu collar y mi anillo brillan en sintonía.

—No desperdicies tu tiempo fantaseando conmigo. Nunca sucederá.

—Claro que no, ya sé eso. Juras que me muero por ti, pero te equivocas. Y, ¿sabes? Espero que algún día halles a esa tal chica que tanto buscas y que disque te partió el corazón. A ver si así cambias.

Antes de que me pueda decir un «ah», doy vuelta y me marcho hacia la barra.

Cuando llego, observo a mis alrededores, agarro una copa de vino y bebo. Tomo otra y también me la acabo. Una vez asegurada la dosis para poder entrar en lo que yo denomino «estado feliz», limpio mis labios y cojo dos copas más. Algo mareada, pero no borracha, camino hacia donde está Vladimir.

—¿Te puedo robar unos minutos? —le pregunto.

Él se vuelve para verme y esboza una sonrisa de oreja a oreja.

—Toma —digo.

—¿Y esa sorpresa? —El asqueroso mira la copa—. Gracias, preciosa.

—Te veías algo solo y me dije: ¿por qué no conversar con el gran Vladimir? Debe ser un hombre muy interesante con historias dignas de ser escuchadas.

—Exageras, mi amor.

—No. —Juego con mi cabello, sabiendo que eso es lo que lo trae loco—. Yo solo repito lo que por ahí murmuran.

—¿Deseas salir? Ven, te muestro mi piscina.

—Encantada.

Él me ofrece su antebrazo y lo tomo. Caminamos, en silencio, hacia afuera y noto cómo la ira se refleja en la mirada de Sjana, aunque ella esté al otro lado del salón y conversando con otro viejo.

Salimos y una enorme piscina rectangular, iluminada con luces doradas, destella bajo la tenue luz de la Luna, mientras un cálido viento sopla y unas pesadas nubes oscurecen la noche.

Cuando llegamos a una de las tantas palmeras que bordean a la piscina, el gordo prende un habano y me lo ofrece.

—No, gracias.

—Es de los mejores —insiste.

—No fumo.

—Inteligente. El tabaco daña a las señoritas y las vuelve viejas demasiado pronto. Ningún hombre quiere estar con una vieja arrugada, ¿cierto?

¿Qué se creerá él? Ni que él fuera guapo y joven.

—Me gustaría invitarte a cenar, pero en secreto —dice, bajando su tono de voz y sonando más espeluznante, aunque él jure que se lo oye sensual y seductor. Recuerdo lo que Alsandair me confesó sobre él y estremezco. Nunca había tenido a un criminal tan cerca—. Alex es un hombre muy impertinente y violento, Keira. Disculpa mi atrevimiento, pero noto que no estás feliz con él. ¿Qué necesitas, mi amor? Dime sin miedo y yo te lo concedo.

Desvío la mirada a mi copa.

—Vivir —respondo y levanto la vista para encontrar la suya—. ¿Es lo que todos queremos, creo?

—Todos queremos lo mismo, preciosa, pero nos desviamos de ella, buscando a la felicidad en el lugar equivocado... ¿Aceptas mi invitación?

—Siempre y cuando Alex no se entere. ¿Puedo confiar en ti?

—Desde luego, mi amor. —Una comisura de su boca se eleva—. Es en él en quién no debes confiar.

—¿Sabes? Ahora que lo mencionas, estoy de acuerdo contigo. Alex es un hombre demasiado reservado y quisiera que se abra conmigo y me cuente su historia. No eres el único que me ha dicho que él no es de fiar. Lucero me lo advirtió también. —Ojeo a las palmeras y luego a él, quien me mira fijamente. Mierda, deseo preguntarle si sabe algo de la chica a la que Alsandair busca y quién le dijo dónde vivo, pero me da miedo hacerlo—. Siempre que le pregunto por su pasado, me desprecia o se pone a hablar de otra cosa. Es tan misterioso y deseo conocer todo sobre el hombre con el que ando, antes de regalarle mi corazón.

Vladimir le da una calada a su habano, mirando a mis cabellos. Estoy tomada y olvidé que tengo que actuar como si no supiera que Alsandair es el Diablo... y casi me pongo en evidencia.

—Te doy toda la razón, mi amor. Él no es de confiar. Pero, descuida, de eso podemos hablar otro día. ¿Deseas hacerlo durante una hermosa cena en el mejor restaurante de Dublín, la próxima semana? Tengo todas las respuestas a tus inquietudes, linda. Solo necesito que aceptes querer escucharlas.

—Sí, me encantaría —miento.

—Queda coordinado entonces. —Vladimir empieza a acariciar mis cabellos con sus manos enanas y gordas. Creo que cumplir con el contrato va a ser fácil—. Debo dejarte, preciosa, ¡no puedo ser un anfitrión descortés! Te veo luego.

—Gracias por todo —respondo, aliviada de haber cumplido con mi parte—. ¿Puedo quedarme aquí?

—Mi casa es tu casa.

Vladimir hace una reverencia y se marcha.

Cuando entra a la mansión, camino hacia las palmeras que separan a la playa de la piscina y me detengo a apreciar al viento caribeño que, con su cálida delicadeza, acobija a mi piel. Bebo el vino que resta en mi copa y escucho a unos livianos pasos detrás de mí. Antes de que pueda regresar a ver de quién se trata, alguien aprieta de mi brazo y, con brusquedad, me obliga a darme la vuelta.

Los protuberantes pechos de Sjana se sacuden, mientras ella me fulmina con la mirada.

—¿Quién te crees que eres, puta de mierda?

La quedo mirando y arrugo mi frente, confundida. Ella vuelve a sacudirme.

—Se lo diré todo a tu novio, maldita perra. Pero antes me lo follaré y después lo degollaré y te enviaré su cabeza embarrada de mis rojos besos. Respeta lo ajeno. ¡Zorra!

—No sé de qué me hablas. —Forcejeo con ella y, pronto, logro hacer que ella suelte mi brazo—. Vladimir es mío, maldita regalada. No te hagas la estúpida que yo he visto como le coqueteas en mi cara, puta de mierda. —La pelinegra ríe con desprecio, negando con la cabeza. Yo me quedo muda y sin saber qué decir—. Y tú no sabes lo que he hecho con las tías que se meten con lo que me pertenece. Te lo advierto, aléjate o empiezo a desaparecer a tu familia, después de echarte ácido en toda esa cara de inocente que llevas. —Ella escupe a mis pies y yo separo mis labios—. Sé dónde vives, arrastrada.

Sjana vacía la copa de vino sobre mis pechos, la arroja al suelo y se larga, diciendo unas cuantas palabras en su idioma.

Temblando, llevo mi mano a mis mejillas.

Empieza a lloviznar.

¿Qué hago? No lloraré. Ya no estoy para eso. Levanto la vista para ver a la mansión e intento tranquilizarme. No deseo ni entrar e ir a por el demonio.

Necesito aire.

Cabizbaja, camino rumbo a la playa. Cuando llego a la orilla, con mi copa vacía y los nervios de punta, me desplomo sobre la arena y dejo caer a mis brazos.

No quería estar sola, pero eso mismo estoy.

—¡Diez, nueve, ocho, siete, seis...! —grita la gente y yo aquí, sola—. ...Cuatro, tres, dos, uno, ¡feliz año!

Cierro los ojos e inspiro. No sé ni qué desear.

—Quizá me atrasé —escucho al maldito demonio decir detrás de mí.

Doy vuelta y levanto la mirada para verlo. Ladeando la cabeza, Alsandair me ofrece una copa de champagne y uvas.

—Llegas demasiado tarde —respondo y alzo la vista para mirar a los juegos artificiales.

—Nunca es tarde, ¡feliz año! —Me sonríe y se sienta a mi lado—. Tienes doce deseos, todos esperando hacerse realidad en este año, pues cada uva que comas, representa a un deseo, según las costumbres de aquí. —El demonio me da un cordial abrazo—. Reserva un deseo para mí y bebe, querida.

Niego con la cabeza, aguantando las ganas que tengo de devolverle el abrazo y contarle todo lo que sucedió, pero no, no vale la pena.

—¡Salud! —digo, alzo mi copa y la choco con la suya—. ¿Cuántos años nuevos has festejado ya?

—Miles de miles, querida. Pero este es y será mi favorito.

—¿Por qué?

—Porque al fin te he encontrado.

Alsandair aprieta los labios en una fina línea y rodea mis hombros con uno de sus fuertes brazos. Acomodo mi rostro sobre su pecho, a la altura del esternón. Levanto la mirada y encuentro la suya.

Cada que nos miramos en silencio, nuestras miradas hablan en un idioma que no quiero traducir.

A menos, no ahora.

Los juegos pirotécnicos empiezan a decorar al cielo y nos quedamos en silencio, mirándolos.

—Feliz año, mi reina.

—Feliz año.

Capítulo 17: De dudas y miedos

Al día siguiente, tras la estúpida manera de quedarme casi dormida bajo la lluvia junto al demonio, despierto un poco tarde —tarde de más, diría yo— pues es casi hora de almuerzo. Pero, gracias a los dioses, tengo el día libre para mí. Es decir, cero compromisos con el Diablo.

Entonces, decido llamar a papá.

Timbra y timbra, pero no atiende.

Vuelvo a llamar y, esta vez, me muerdo las uñas, mientras espero a un alegre: «Hola, hija». Y, después de varios intentos, solo contesta el buzón de voz, pero no tengo las agallas de dejarle un mensaje.

Suspiro y observo al cristalino mar. Llamaré a mamá a ver si ella me contesta. Sacándome los cueritos de los labios, le timbro.

Al segundo intento, por fin escucho a su voz tras la línea:

—Dime.

Cierro los ojos e intento articular alguna palabra, pero no puedo.

—Aló, ¿estás ahí? —pregunta mamá—. ¿Keira?

—Sí, mamá, te escucho clarito. Feliz año.

—Gracias.

—Estuve llamando a papá, pero no me contesta.

Mamá respira profundo y se queda en silencio por un buen rato.

—Lo siento por todo —digo.

—Tu padre no quiere saber de ti, y a mí todo esto me está doliendo demasiado... —Mamá hace silencio y escucho a Kevin preguntar por mí—. Dinos la verdad y deja atrás esa cochina vida que llevas.

—Les he dicho toda la verdad, mamá. Tampoco es para tanto... Y llevo una vida normal, aunque pienses lo contrario.

—¿Estás segura de eso? ¿Tanto dinero, Keira? Y luego aparece un hombre mayor en casa, tratándote de «mi amor» y besándote frente a nosotros. ¿Qué esperas que pensemos de ti? Eres la prostituta de los millonarios. Eso es lo que eres. Una prostituta.

A mamá se le quiebra la voz.

—No lo soy.

Camino hacia la ventana y apoyo mi frente sobre ella.

—Tu papá y yo hemos donado el dinero que nos mandaste a la iglesia. Dinero sucio no queremos y el Padre Bernard lo ha recibido con mucho agradecimiento. Él tiene muchos planes para con el orfanato.

—¿Cómo? ¿Se han vuelto locos? ¿A la iglesia? Joder, mamá.

—¿Cómo que locos? Es lo correcto, y no entiendo por qué nos sigues faltando al respeto. —Mamá suspira ruidosamente—. Ya te he dicho, hija, tienes que acercarte más a Dios y pedirle perdón por todos tus pecados. No sé en qué líos andas metida, pero presiento que marchas por el camino del mal y con la gente equivocada.

Pongo a los ojos en blanco y froto la mano en el auricular para que suene como si estuviese perdiéndose la señal. No deseo hablar más.

—Mamá, ¿estás ahí? La señal está mala, no te escucho.

Cuelgo y arrojo al móvil sobre la cama.

Nada volverá a ser igual.

~*~

Luego de tomar una larga ducha, voy a reunirme con Lucero en el comedor del hotel. Qué joda, pensé que tendría el día para mí, pero ella me llamó un poco después de que hablara con mamá, para conversar sobre algunas cosas: de mujer a mujer.

Sentadas a la mesa, Lucero alza para verme y ladea la cabeza.

—Te noto algo callada, ¿qué te sucede?

Me encojo de hombros. No le contaré mis problemas, ¿para qué? Aparte, se nota que ella gozaría con ello.

Un alegre mesero nos sirve las langostas y el vino blanco.

—Está todo bien —contesto, ojeando al crustáceo—. Nada de qué preocuparse.

—Bueno. Quise almorzar contigo a solas, porque, por alguna razón, noto que hay demasiada fricción entre las dos... y me incomoda. Me incomoda demasiado.

Coloco la copa de vino sobre la mesa y limpio mis labios.

—No, nada que ver —miento. Es obvio que me vale que yo la incomode—. Es mi carácter. Por eso se me hace muy difícil entablar amistades y esas cosas.

—Es por Alsandair, ¿cierto?

—Nada que ver.

—Niña, yo no soy ninguna tonta y sé que envidias a la cercanía que tengo con él.

Alzo ambas cejas y observo a mi comida enfriarse.

—¿No que no confiabas en él? —Paso saliva y pienso bien en lo que voy a decir—. Presiento que ambos me esconden algo y no están siendo del todo sinceros conmigo. Es como si hubiera algo más y no desean que yo sepa, pero se comentan con miradas, risas y gestos, y en mi cara, vaya. A cualquiera le molestaría eso, ¿no?

—Son solo suposiciones tuyas. Quiero que entiendas que los tres somos un equipo y no pueden existir estos roces. Por más que me detestes, finge quererme un poquito más, ¿vale? —La rubia bebe un poco de vino, mirando a cada reacción mía—. Y, si te sirve de consuelo, ya sé que entre Alsandair y yo no habrá nada más que una amistad. Al igual que sucederá contigo, así que no vale la pena que vivas como una estúpida fantaseando con él, ¿me hago entender o te lo dibujo?

—No es así, pero estoy de acuerdo.

—Alsandair me contó que estuviste de maravilla anoche —suelta la muy estúpida, como si hacía unos segundos no me habló como toda una bruja maldita—; cuéntamelo todo.

Alzo ambas cejas, asombrada con su nuevo tono de voz. Corto un pedazo de carne blanca y la llevo a la boca.

—¿Y dónde está él?

—Con Vladimir.

—Raro.

A veces pienso que mamá tiene la razón. Claro, ella no sabe que he pactado con su peor enemigo, pero sigue teniendo la razón en muchas cosas, creo. Quizá debería... no, debo dejar de creer en todo lo que me dice Alsandair y esta odiosa. A la final, es el demonio y nunca, pero nunca, de lo que he sabido, algo bueno ha venido de él.

Qué lío, joder.

Quizá Vladimir no es lo que dicen y mataré a un inocente viejito. ¡Dios! ¿Qué hago?

Suspiro y pincho una rodaja de tomate.

—Alsandair vendrá más tarde y me ha puesto a tu cargo —dice ella.

—¿Cómo así?

—Teme que te rapten por ahí, ya que andas demasiado caliente. Sé que cambió tu contrato. No me extraña.

—¿Qué carajos le importa a él lo que yo haga?

—Bueno, nena, no te pongas a la defensiva conmigo. Él sabrá por qué hace las cosas. En fin, dejemos a esta conversación para otro rato y concentrémonos en el trabajo. ¿Qué te dijo Vladimir?

Unto salsa rosada encima de la langosta.

—Me invitó a cenar y acepté.

Ella junta sus manos, sonriendo, como si le acabase de dar la mejor noticia del mundo. Pero sus gestos son fingidos.

—Genial, tía. ¿Te sientes preparada para aquello?

—¿A qué te refieres con «aquello»?

—Venga, si Vladimir quiere pasar la noche contigo, no se lo puedes dar tan fácil. Tienes que esquivarlo con astucia. El sexo solo para Rumanía.

—Qué asco.

Ella limpia sus labios con la servilleta de tela y me clava la mirada.

—Sé que lo harás de maravilla. Tienes que ponerte muy guapa ese día.

Mientras pienso en «ese día», ojeo a las palmeras bailar con la brisa.

—Algo te sucede —comenta ella—. ¡Anímate!

—No es nada, descuida.

—¿Segura?

Asiento con la cabeza y recuerdo lo sucedido anoche.

—De hecho, sí sucede algo. La novia de Vladimir me amenazó y me agredió y estoy muy asustada.

Ella me queda mirando, mientras mastica y traga.

—Sí, lo sé. Alsandair me lo contó, algo preocupado...

—El muy desgraciado supo y ¿no fue capaz de ayudarme?

—Ten cuidado con Alsandair. Créeme, se hace pasar de amigo y se hace el chévere, pero esconde algo bien oscuro. No sabe cumplir.

—¿Qué esconde? —Paso saliva—. ¿No sabe cumplir el qué?

—No forma parte de mi contrato decirte. Pero al menos te puedo advertir. No te enamores de él. Por más irresistible que te parezca, no lo hagas.

~*~

Descanso sobre una hamaca, bajo la sombra de dos grandes palmeras. Disfruto del delicioso sonido de la música local que suena a lo lejos.

He buscado a Joaquín, pero sin éxito. No sé dónde está y tengo unas ganas de bucear con él y ver a los corales, antes de irme de Cuba. Pues no me puedo ir de aquí sin haber hecho eso.

Cierro los ojos y me dejo llevar por el abrumante calor.

—¡Querida! —exclama mi peor pesadilla. Cierro los ojos más de lo que ya estaban—. ¡Qué linda estás! Ya no pareces un cangrejo.

¡Joder!

Ni la digestión puedo hacer en paz. Me levanto, desestabilizando a la hamaca y caigo de culo en la arena.

Alsandair se carcajea al verme como una araña enarenada y luchando por ponerme en pie.

—Venga, ¿tanto es tu deseo de verme, que pierdes el equilibrio? Lucero me contó algunas cosillas.

Él me ofrece su mano y la tomo. Me pongo en pie y sacudo a la arena fuera de mi piel, pero la mayoría se queda pegada en mi bronceador.

Resoplo.

—Quiero estar sola.

—¿Qué pasa?

—Nada, quiero estar sola, ¿o acaso eres sordo?

—Y ahora, ¿qué bicho te picó? —El demonio coloca sus manos sobre sus caderas—. No me digas, espera, deja que tu amo adivine... ya sé, Eric te escribió.

—¿Por qué no me ayudaste ayer, cuando me atacó la novia del gordo ese? Ni me lo mencionaste.

Alsandair se queda mudo.

—Tú no me estás diciendo la verdad y la quiero ahora o haré caso a mi madre, me iré y buscaré a un cura a que me eche agua bendita.

El maldito demonio echa a reír y niega con la cabeza.

—¿Te parece gracioso?

—Te acompaño, querida, si quieres, y los dos nos bañamos en esas aguas mágicas, desnudos, ¿qué dices? ¿Te animas?

—Le voy a pedir perdón a Dios y ya está, recobro mi vida y me alejo de la tuya —exclamo, hundiendo los dedos de mi pie derecho en la arena.

—No funciona así.

—Ah, ¿no? ¿Cómo entonces?

—Venga, las cosas no son cómo dicen en ese librillo que ustedes los mortales adoran y siguen al pie de la letra.

—Dime quién eres, qué quieres, qué escondes, y quizá me quede.

—No te queda de otra que quedarte.

—No empieces con tus pendejadas.

Es evidente que quiero que me diga cualquier cosa, porque en el fondo, no quiero ir a pedirle perdón a ningún dios; quiero estar con él. Pero me da miedo, después de lo que Lucero me ha comentado. Sin embargo, ella tampoco es de fiar.

—Perdón por haberte dejado sola anoche y no haberte dicho nada acerca de Sjana. Quería que tú me cuentes, pero me he dado cuenta de que no confías en mí y no te culpo.

—Exacto, no confío en ti. ¿Cómo quieres que lo haga si siempre me dejas en las tinieblas? Hay demasiados cabos sueltos.

—Está bien. A ver... No caí del cielo ni por malo ni por envidioso, caí por ser irresistiblemente bello y porque quería disfrutar de mi hermosura, experimentando algunas sensaciones carnales. —Me guiña un ojo—. Desgraciadamente, el gran señor de los cielos es un poco amargado en ese sentido o aún no ha salido del closet y no lo quiere admitir, en fin, venga, creo que se sintió un poco amenazado con mi dominante presencia. Pues me creó demasiado bello y luego se arrepintió. O me tiene unas ganas insaciables, y como a mí me encantan las mujeres, me mandó a volar derechito para el Infierno. Todo es posible, pero el tipo nunca da razones.

—¿Y?

Sé que juega conmigo, pero por lo menos hace el intento de explicarme algo.

—Me revelé, querida. Tu papacito es un tirano sin escrúpulos que no soportó que me una a ustedes y les enseñe las delicias de la vida. Y, venga, desde ahí empezó toda la hostia. Aparte de que muchos me temen más a mí que a él. Vaya ironía.

—¿Qué tiene que ver eso con mi deseo de pedir que Dios me perdone y que me libere de tus diabólicas garras?

—Nada, querida. Lo que quiero decir es que Dios no te perdonará. Él se la pasa bien cómodo de nube en nube, castigando, en vez de salvar. Y dime tú, ¿qué supuesto dios, benevolente y toda la cosa, condena a sus bellos hijos, que supuestamente creó con tanto amor, a sufrir con el enemigo que disque lo «traicionó» y al que también creó con tanto amor? Ah, eso sí que es deplorable y ¿vas a ir a pedirle que te rescate? Ni lo pienses más. Te va a encerrar y no podré encontrarte otra vez.

—Te equivocas.

—No, querida, no sabes cómo son las cosas.

—Dime la verdad, entonces... me sigues mintiendo.

—Te la acabo de dar. Y lo único que te puedo pedir es que creas en mí, aunque sea un poco. Dame el beneficio de la duda. Yo no soy el malo... Ni tampoco la víctima.

—Ya, ya, está bien, no quiero más líos. Te creeré, por ahora, pero solo por ahora. Luego te pediré más explicaciones.

El demonio echa a reír.

—De la que te has salvado.

—No me interesa. —Sostengo su mirada—. Es más, ya no quiero conversar de esto. Decidiré qué hacer, con calma, después. Ahora solo quiero bucear y, como Joaquín no aparece, no tengo con quién hacerlo, acompáñame tú.

El demonio coloca sus manos sobre sus caderas, riendo.

—No. Yo soy el poderoso y maldito demonio. ¿Cómo voy a meterme bajo el mar, como una sirenita, a ver pececillos, querida? Imposible.

—¿Por qué no? Merezco que me complazcas.

—Ya, ya, bueno, como hiciste un gran trabajo anoche, te premiaré con mi compañía.

—El premio te lo he dado yo a ti, y es mi confianza. Deberías agradecer que, para rematar, te tengo un poquito de cariño.

—¿Solo un poquito?

Le agarro de la mano y lo halo hacia el quiosco de buceo que está a unos pasos de las hamacas y las tablas de surf. Cuando llegamos, pido los implementos y le lanzo los de él.

—Póntelos.

El demonio los agarra y alza ambas cejas. Joder, como me encanta el sobrenatural celeste de sus ojos. Y, si los ojos son el reflejo del alma, el demonio debe tener el alma más bella del universo.

Su mirada no asusta.

Enamora.

Sin embargo, no voy a descartar por completo los consejos que Lucero me dio.

—En mis miles de años de incomparable vida —dice el dueño de los ojos más bellos del universo—, nunca me han tratado así. Rompes los récords, querida. Ya hasta me asustas.

—Acostúmbrate, que no te quiero querer nadita.

—La que se pierde eres tú, no yo.

Él analiza a las gafas y al tubo, sin saber qué hacer con ellos. Los arrancho de sus manos.

—Todo un demonio, pero un inútil.

Me paro de puntillas y le empiezo a colocar las gafas. Noto la cercanía de sus labios y me apuro asegurándolas.

—Me ahogo —dice, con un tono de voz chistoso.

—No seas exagerado. —Le sonrío—. Vamos.

Camino hacia el mar y me clavo. Él me sigue. Una vez dentro del agua, lo veo al demonio, con todo y aletas, buceando junto a los coloridos peces y corales.

Después de bucear por varios minutos, nadamos hacia una zona donde se puede pisar arena y ya no a duras y puntiagudas rocas. Salgo del agua, me retiro las gafas y escupo líquido salado.

Alsandair hace lo mismo y se retira los cabellos del rostro.

El Sol empieza a esconderse debajo del horizonte, iluminando a unas cuantas nubes grises. Regreso para verlo al Diablo, todo impaciente, y le arrojo una oleada de agua.

El estúpido se queda atónito, parpadeando.

—Encima, le faltas al respeto a tu amo, ¡me encanta!

Él me arroja agua. Trago un bocado y toso. Alsandair toma de mi brazo y me hunde bajo el mar. Pataleo y busco sus pantorrillas. Agarro una y la halo hacia mí. Enseguida, él cae y lo empujo de los hombros hacia el fondo. Espero a que salga, agarro un puñado de arena y le restriego en todo el cabello.

Rápidamente, se limpia, carcajeándose.

—Ay, todo este abuso me encanta.

De un manotazo, embarra a mis hombros con arena.

Por pequeños momentos que parecen suspenderse hasta la eternidad, reímos, mirándonos a los ojos.

—Nunca imaginé ver a Lucifer —digo—, embarrado de arena, junto a peces y vestido de nadador barato.

—Soy el portador de la luz, querida, y este deslumbrante Diablo ha iluminado a tu vida, desde siempre.

—No lo negaré, me haces feliz, pero solo a veces.

Paso saliva y observo a sus labios, a las gotas que resbalan por su quijada y caen sobre sus trabajados pechos, y un calor en mi vientre bajo se instala, incitándome a que lo recorra y lo bese.

—¿Me recuerdas? —suelta el demonio, con una sonrisa ladina.

Niego con la cabeza. De pronto, mi anillo destella en sinfonía con su collar.

—¿A qué te refieres? —pregunto.

El demonio se encoge de hombros, alzando una ceja, y me lanza una gran oleada de agua en toda la cara. Jugamos un rato más, como dos niños que nunca han visto agua, nadamos a la orilla y avisto a Joaquín, recogiendo a las tablas de surf. Paso saliva y me rehúso a regresarlo a ver a Alsandair.

Su pregunta sigue cruzando por mi mente.

¿Me recuerdas?

¿A qué se refiere con eso?

Joaquín me reconoce al instante y me sonríe de oreja a oreja.

—¡Keira! Hola.

—Venga, querida, deshazte de este abusivo o...

Me vuelvo para verlo al demonio.

—¿O qué? ¿También me vas a prohibir hablar con él?

El Diablo me sonríe y, mirando a Joaquín, me clava un beso en la mejilla.

—No te olvides de mí.

Alsandair se marcha al quiosco a recoger sus cosas, y yo me detengo a conversar con Joaquín, quien luce mejor.

—¿Cómo te sientes? —le pregunto, mirándolo de pie a cabeza.

—El ardor me pasó al rato. Creo que solo fue una alergia.

—Me alegro.

—Te he buscado ayer, mami, toda la noche. Vamos a cenar hoy —me propone.

—No. —Junto mis labios—. Gracias, de todos modos.

—¿Por qué no?

—Me voy mañana por la mañana y no te veré más.

—¿Regresarás?

—Quién sabe —respondo y me despido de él con un fuerte abrazo.

Capítulo 18: Maldita gripe

Llego a Dublín sin ningún inconveniente. Y, antes de dedicarme a dormir, debo ponerme fuerte y llamar a Caleb, para ver si sabe algo de mamá y papá.

Busco a mi celular entre todo el relajo que está sobre mi cama. Lo encuentro y le llamo.

Dos timbradas y mi mejor amigo contesta, como siempre, con un tono de voz más alto de lo normal y alegre:

—Hola, Keira, ¡feliz año!

—Igual para ti —le digo e intento sonar tan entusiasmada como él—. ¿Cómo estás? ¿Cómo está Emma?

—Bien, todo bien... he pasado estos días pensándote mucho. —Suspira y yo chasqueo la lengua. También lo extraño, pero no de la manera en que a él le gustaría—. Emma se encuentra bien, gracias a Dios. Te comento que en esta semana le van a realizar algunos exámenes y con esos resultados sabremos cuándo podrá viajar a Estados Unidos.

—¡Qué bien! No sabes lo feliz que me hace saber que todo marcha como desean. Ojalá pueda ir a Galway este fin de semana. Ayer llegué de Cuba y, bueno, necesito hablar con mis padres. De hecho, ¿has sabido algo de ellos?

—Tu mamá estuvo en mi casa ayer y pues, ya sabes, chismes van y chismes vienen. ¿Qué hay de cierto con todo eso que andan comentando de ti?

—Depende de lo que comentan.

—Qué no dicen, Keira. Supe que un viejo enano, gordo y adinerado te recogió de la puerta de tu casa en un carrazo y que te llevó a Dublín a la fuerza. Las mismas viejas de siempre andan diciendo que te acuestas con millonarios por dinero.

—No es así.

—Tranquila, yo sé que no es así, pero igual.

—Bueno, Caleb, te dejo, porque me cargo una gripe del demonio y quiero ver si bajo a comprar alguna pastilla antes de que se ponga más frío. Mantenme informada sobre el proceso de Emma, ¿ya?

—Claro, recupérate pronto. Te espero el fin de semana, verás...

—Haré todo lo posible por estar ahí. Un abrazo para Emma.

Algo molesta, prendo el televisor y cambio de canal como una maldita loca, hasta que un concurso de pastelería me llama la atención y me quedo mirándolo, soportando a los escalofríos, temblando y sudando bajo las cobijas. Ojalá caiga una nevada de esas que cierran todas las benditas carreteras, porque no tengo ganas de ver a nadie.

Unos cuantos minutos después, mis ojos me empiezan a vencer y mis párpados luchan contra mi necesidad de cerrarlos. Pero, justo cuando estoy en ese bello trance, en ese que no se sabe si estoy aquí o allá, escucho a gavetas abrirse y cerrarse en la cocina, vasos de cristal moverse y un cuchillo picar sobre la tabla.

El maldito demonio ha llegado.

Coloco el cobertor alrededor de mi espalda y camino hacia la cocina.

Y, claro, el muy desgraciado cocina como si fuese el maldito dueño de mi piso. Joder, hasta se ha puesto mi delantal verde limón. Ni que yo le diera uso, si odio ensuciarme las manos en la cocina.

—¿Alguien te ha invitado, abusivo?

El demonio gira sobre sus talones, agarrado de un cuchillo en una mano y un limón en la otra y, cuando su mirada se cruza con la mía, sus malditos ojos de infarto se iluminan en ese celeste transparente que tanto me gusta, mientras me sonríe como todo el cabrón que es.

—¡Querida! Me he dado el día libre para curarte.

—¿No me digas? Qué afortunada me siento.

Me hace una maldita reverencia, aún con el cuchillo y el limón en sus manos, y yo le fulmino con la mirada.

—Coge tus cuatro pendejadas y lárgate.

—¡Venga! ¿Te estás vengando de tu amo?

—Me estoy protegiendo de él, imbécil.

—No desprecies a tu demonio, querida. —Entorno los ojos. Ya va a empezar con sus pendejadas de siempre—. Toma asiento. Ya que eres una gran vaga y no eres capaz de curarte sola, como es debido, este bello demonio tuyo te ha preparado un té mágico. Cura más rápido que un par de oraciones.

—¡Ay! Qué afortunada me siento, ¡por Dios! —Esquivo su mirada por un instante y luego la vuelvo a encontrar—. No sabía que las oraciones también curaban.

—Obvio que no. Es solo un decir, ya sabes, para romper un poquito el hielo. —Me sonríe de oreja a oreja, y yo pongo los ojos en blanco—. Por algo tengo a un montón de científicos en el Infierno, trabajando de luna a luna, felices, buscando curas para que yo pueda abusar de ellas y llamarlas «milagros del demonio».

—Vaya. Se ve que el Infierno es todo un paraíso.

—¡Y lo es!

Me abrazo con el cobertor y me siento a la mesa. Pues no me queda de otra que hacerle caso y, para ser sincera, quiero probar qué clase de brebaje infernal me va a preparar.

Mientras acomodo al grueso cobertor sobre mis piernas, Alsandair prende la hornilla y pone a calentar agua en una cacerola. Después pica, en perfectos cuadrados, limón y jengibre y los echa en el agua. Destapa un tarro de miel de abeja, exprime su contenido en la cacerola y se vuelve para verme.

—Quedarás como nueva.

—Digamos que sí —contesto y noto mi correspondencia amontonada sobre la mesa—. ¿Te abriste mi buzón?

El demonio apoya su cadera contra el mesón y coloca sus brazos en jarra.

—¿Quieres que un golpe de aire helado te mande derechito al hospital? Tienes una cita con Vladito, querida, el viernes. Te lo recuerdo.

—Pensé que me cuidabas de corazón.

—Yo no tengo corazón, mi reina. ¿Recuerdas? —Me guiña un ojo, trastorna el té en una taza y me la sirve—. Bebe todo.

—Gracias, mi descorazonado canalla.

—De nada, amor mío.

Mordiéndose el labio, se retira el delantal y toma asiento frente a mí, esperando a que le responda el disque grandioso título de «amor mío». Agarro al tazón con ambas manos y lo llevo a la boca.

—Eso, muy bien, todo, todo amor de mis amores.

Asiento la taza sobre la mesa, haciendo un escandaloso ruido.

—Ay, por el amor del que odias, cállate.

—Tómate todo.

Bebo y el líquido pasa quemando, pero está delicioso y baja por mi garganta, aliviando al dolor. Me tomo medio té, mientras el demonio no me despega la mirada de encima. Podría hasta atreverme a concluir que anda enamorado de mí, pero eso es un imposible. Lo que anda es con ganas de intimidar, como si se alimentara, de alguna forma retorcida, de mi ira. Sin embargo, yo también me divierto jodiéndole.

—¿No has considerado —empiezo a decir—, alguna vez, que no sea por pura hipocresía, vestir de otros colores que no sean el rojo y el negro? El blanco te quedaría de maravilla, ¿no crees?

Alsandair baja la barbilla y observa a su sudadera negra con líneas rojas (le queda muy bien, no hay duda, pero, vamos, mi meta es joder).

—¿Crees?

—Sí.

—No, querida. Este angelito tiene que disfrazarse de demonio, siempre.

—Bah... angelito.

—Te guste o no, soy tu angelito... y el de la guarda. —El muy canalla me regala una sonrisa ladina tan bella como él mismo y continúa—: El que no te desampara ni de noche ni de día.

Escupo un poco de té en la taza y echo a reír.

—Te pasas de desgraciado. Dónde mi mamá te escuche, uy, no lo quiero ni imaginar.

—Igual caería rendida a mis pies, como lo hiciste tú.

—No me dejaste opción. Pero mamá no se deja doblegar por una cara bonita.

—¿Solo bonita?

Levanto la vista para verlo y pretendo asesar sus dotes, torciendo mis labios para un lado.

—Eres corriente.

—Yo soy precioso —dice, mientras sorbo mi té.

Lo ignoro. Recojo la correspondencia y la lanzo sobre el sofá, para poder revisarla con calma más tarde. Luego, me vuelvo para verlo.

—Me voy a dormir un rato —digo—, no me molestarás.

—Yo soy precioso.

—Bueno, ya. Tú ganas. Eres precioso, ¿y qué? La belleza no solo debe ser física.

—¿Puedo dormir a tu lado?

—No, después tendré pesadillas.

—Estoy intentando ser bueno, ¿no ves? Prometo que no te molestaré, querida. No me desampares.

—Yo no soy tu ángel de la guarda.

—Quizá sí. ¿No me recuerdas?

Esa pregunta. Es sobre esa misma pregunta que quería hablar.

—¿A qué te refieres con eso?

Él se encoge de hombros.

—¿Recuerdas cuando te salvé?

—No, no del todo. Solo recuerdo que me lancé y desperté en tus brazos, ¿por qué?

—Por nada.

Nos quedamos mirando en silencio y me intriga su pregunta.

~*~

Después de un par de horas, me levanto, pero me siento igual de mal o quizá peor que antes. Las malditas sienes me palpitan y mi nariz me arde, como si fuego quisiera escapar de ella. Ojeo a mi velador y veo a una taza humeante de té y a dos pastillas rosadas junto a ella. Bebo todo el líquido y me trago las tabletas.

Respiro profundamente y una deliciosa fragancia a verduras, ajo y otras cosas más, abren a mi apetito. Este demonio es muy útil, no lo negaré.

Me pongo en pie y empiezo a caminar, pero:

—No te levantes —exige Alsandair desde la cocina—. Te serviré.

Niego con la cabeza, sonriendo.

—¡Gracias!

Coloco un almohadón en el espaldar de la cama y me siento a esperar la cena. Agarro el control del televisor y busco a alguna película para ver en Netflix.

La puerta de mi recámara se abre.

—¿Cómo te sientes, querida? —pregunta el Diablo, mientras carga una fuente, con un humeante plato de sopa y otra taza de té.

—En la mierda.

—Los mortales y sus problemas.

Levanto la vista para verlo.

—Debí haberte pedido cero enfermedades.

—¡Venga! Exacto. Ustedes nunca se detienen a pensar en esos pequeños detalles, antes de pactar conmigo. Solo les interesa dos cosas: dinero y sexo.

—Tus manjares, así que, ¿de qué te quejas? Si no nos gustaría coger y gastar, creo que ya estuvieras muerto o serías un diablo triste y solitario.

El demonio coloca la fuente sobre mis acobijadas piernas, y alzo para verlo directo a los ojos.

—Gracias, de verdad, pero no me gustan las verduras.

Alsandair observa al plato de sopa, haciendo un puchero, y luego encuentra mi mirada.

—Ah, ¿no?

—No, ¡me encantan!

El imbécil echa a reír.

—¡Venga, has pillado a tu demonio! ¡Atrevida!

—Para que veas que yo también sé engañar.

—Eres digna del Diablo.

—Sí, sí.

Hundo la cuchara en el caldo y luego la llevo a mi boca. Joder, creo que ha sido la mejor sopa de verduras que he comido en toda mi regalada vida, pero no se lo diré, porque no es justo que todo lo que haga este maldito demonio sea tan exquisito y perfecto y no sé, todos los adjetivos que vengan al caso.

Me tomo la última cucharada de sopa y él recoge el plato y la taza y los lleva de vuelta a la cocina.

Cuando él regresa, coloca su mano sobre mi frente y pongo a los ojos en blanco.

—Ay, no me estoy muriendo.

—Cuido de mis negocios, querida. He invertido muchísimo en ti y te necesito bella para el viernes.

—Creo que mejor empeoraré. —Miro al televisor, luego a él—. Hazme un gran favor, ¿quieres?

—Dime, querida.

—Anda a la sala, tráeme toda la correspondencia, la consola y el juego que quieras, ¿sí?

—Tus deseos son órdenes.

Al momento, el demonio regresa con todo lo que le pedí. Le indico cómo conectar al aparato y lo hace de maravilla.

—Ven, siéntate junto a mí y agarra un control.

—Yo soy el demonio, querida —dice, mientras acomoda un almohadón contra el espaldar. Él se sienta y me regresa a ver—. Te ganaré, quieras o no.

—No te invito a competir, presumido, te invito a jugar.

Jugamos por un buen rato, sin cumplir ninguna misión. Entonces, al ver su creciente interés en el juego, le enseño las trampas y, cuando las aprende, el muy imbécil se la pasa colocando bombas sobre las espaldas de los policías y explotándolos en mil pedazos o bajándolos con la bazuca.

Después de un rato, reviso la correspondencia, una por una, mientras él vuela un caza y lo estrella sobre una iglesia. Todo va de maravilla, hasta que me topo con un terrible sobre aperlado y con letras en cursiva doradas.

Alzo para verlo al demonio, pero él está demasiado enviciado.

—Tienes trabajo —le digo y lanzo al elegante sobre su regazo.

Él me echa una mirada de soslayo.

—¿Yo? ¿Trabajo?

—Sí, joder.

Alsandair me ignora, entonces apago la consola.

—Pero ¿qué carajos has hecho, querida?

Me regresa a ver con los ojos abiertos como platos.

—Tienes trabajo.

Alsandair humedece sus labios, abre el sobre y empieza a leer la invitación, carcajeándose.

—¿Tu Eric se casará el catorce de febrero? —Me mira burlonamente—. ¡Qué lindos! Linda fecha también, pero ¿qué hago yo con esta basura?

Le arrancho la invitación y la venteo frente a él.

—Los muy desgraciados me han invitado, ¿qué, no ves? O sea...

—Sí, lo sé... pero ¿a mí qué me importa?

—Tú me prometiste venganza, ¿recuerdas?

—¿Y?

—¿Cómo qué «y», pendejo? Me acompañarás y verás tú qué haces para dañarles su gran día.

—Querida, basta con mi presencia...

—¿Vienes o no?

—Suplícame.

—Te lo suplico. —Junto mis manos y cierro mis ojos—. Por favor, bello y sinigual demonio, ven conmigo, pero ven como mi querido novio.

—A ver, ponte de rodillas.

—No seas malo.

—Entonces no voy.

Me bajo de la cama y me pongo de rodillas frente a él. Alsandair sonríe divertido.

—Por favor —digo, juntando mis manos—. Ven como mi novio.

—Claro que iré.

Me pongo en pie y le clavo un sonoro beso en la mejilla.

—Gracias, cosa fea, gracias —le digo, antes de que se arrepienta—. ¿Te puedo pedir otro favor?

—Lo que tú quieras, querida, pero no me vuelvas a besar. No estamos trabajando.

—Bueno. Estuve investigando algunas convenciones de medicina y me gustaría atender a una en especial.

—¡Qué aburrido!

—Por favor, te lo suplico, ven conmigo.

—A eso si puedes ir sola, querida.

—No, o sí, sí puedo, de hecho... pero quiero que tú me lleves.

El Diablo echa a reír.

—Sin querer, me he convertido en tu novio, tu chófer, tu cocinero, tu enfermero ¿qué más? Pide, que tu demonio hoy está de lo más generoso.

—Serás mi piloto.

—¿Y a dónde se supone que te llevaré?

—A Dubái —respondo.

—No me pides nada, vaya. ¿Cuándo?

—Los primeros días de marzo, ¿sí puedes?

—Encantado de la vida te llevo.

Acuno su rostro con ambas manos y le clavo un beso en la otra mejilla.

—No me vuelvas a besar así.

—Uy, qué miedo tengo. —Lo repaso con la mirada—. ¿Te puedo pedir otro favor?

—Ahora sí me siento utilizado, abusado y violado.

—Por favor.

—Lo que desees, mi reina.

—Quiero hacerme un tatuaje en toda la espalda.

—Eso sí me gusta —dice—. ¿Qué te harás?

—No sé. Ayúdame a escoger un diseño. Pásame la laptop que está allá, plis. —Apunto a mi escritorio.

El demonio hace lo que le pido y se sienta junto a mí. Y, así, pronto anochece, mientras miramos y debatimos sobre un millar de diseños, hasta que me decido por uno que me haré la próxima semana.

—Eres un amor, cuando quieres serlo —confieso.

—Soy encantador, querida, no un amor. Fui creado con el único propósito de llevarte a ti y a cualquiera a la perdición, pero nunca seré un amor.

—Cómo digas. —Me pongo en pie, tomo de su mano y lo halo de la cama—. Ven, vamos, te haré algo rico.

—¡Qué cosas dices, querida!

Cuando llegamos a la cocina, le pido que se siente a la mesa.

—¿Qué me harás? —me pregunta, siguiéndome con la mirada.

—Es una deliciosa sorpresa.

—Oh, buena elección de palabras. ¡Me encanta!

Verificando que no esté husmeando, agarro galletas oreo, helado de vainilla y leche. Vierto todos los ingredientes dentro de la licuadora. Después, busco la botella de vodka que no me terminé el mes pasado, antes de partir a Cuba, y agrego un poco a la mezcla. Prendo la licuadora y espero hasta que tome buena pinta. Apago la máquina y le sirvo un gran jarro de mi batido favorito al demonio.

—Gracias por todo, Diablo. —Tomo asiento frente a él, y observo como él levanta el vaso y lo chequea—. Tranquilo, no es veneno. Y, bueno, debo admitir que a veces, sólo a veces, me haces muy feliz.

—Siempre te he hecho feliz. —El demonio prueba mi batido—. Borracha. ¡Me encanta!

En cuestión de segundos, se devora el batido y me pide otro. Le preparo uno más y yo bebo el té que él me hizo temprano.

Después de comer, nos vamos al sofá, y caigo rendida y algo adolorida sobre los cojines. Me tapo con mi colcha de lana y observo, por la ventana, como caen unas delicadas hojuelas de nieve. Cuando veo la pipa sobre uno de los mesones, se me prende el foco y busco a la marihuana que Eric siempre dejaba escondida debajo del cojín del sofá.

Encuentro la hierba.

Mientras abro la bolsita, el demonio me fulmina con la mirada.

—Pecadora. Te irás derechito al Infierno.

—¿Y qué?

Ignoro a su penetrante mirada y coloco un poco de hierba seca en la pipa. Después la prendo, lleno mis pulmones, sostengo y suelto.

Delicioso.

Regreso para verlo al demonio y le ofrezco, pero él niega con la cabeza.

—Tú no eres ninguna santa, querida. Eres una diabla.

—Me duelen hasta los huesos, cabrón, y la necesito. ¿Quieres?

—No me gustan esas lechugas —responde.

—Entonces, ¿qué quieres? ¿Cocaína? ¿Heroína? ¿Opio? ¿Éxtasis? No le hago a esas cosas.

El demonio echa a reír.

—Son muchas las cosas que quiero. Y también son una droga y demasiado adictivas, si no controlas la dosis.

—Dime, quiero saber qué deseas.

—Algún día lo sabrás.

—Yo no soy tonta, Alsandair. Sé de qué estás hablando.

—A ver, dispara.

—¿Cómo se llamaba la chica a la que amabas?

Sus ojos brillan.

—Tuvo muchos nombres.

—Te incomoda hablar de ello, está bien. A mí tampoco me gusta que me hables de Eric.

—Lo que yo perdí no se compara, mi reina.

Alsandair ladea la cabeza, me quita la pipa, fuma como todo un maldito experto, se recuesta sobre el otro extremo del sofá y cierra sus ojos.

Espero a que abra los ojos, pero parece que el cansancio lo ha vencido.

No lo molestaré. Luce cansado.

Fumo lo que resta en la pipa y me quedo pensando en su pasado. Observo a sus rizadas, largas y bellas pestañas negras. Bajo mi mirada a su provocativa boca y se me acelera el pulso. Se lo ve de lo más divino con los ojos cerrados, algo angelical y algo diabólico a la vez.

Es endemoniadamente precioso.

Me torturo deseándolo, hasta que ya no resisto más. Paso mi lengua por mi labio inferior y, lentamente, sin hacer ruido, gateo al pequeño espacio que hay entre el espaldar del sofá y su bello cuerpo. Cuando llego hasta sus hombros, apoyo a mi mejilla sobre su pecho y a mis caderas sobre el sofá.

El demonio retira el brazo que acabo de aprisionar bajo mis caderas y lo rodea alrededor de mi cintura.

Cierro los ojos y cuento a cada uno de sus latidos, mientras me muero de ganas de alzar la quijada, buscar sus labios y besarlos.

Desgraciadamente, hay un maldito contrato firmado, uno que no puedo romper.

Capítulo 19: Una desagradable cena

Mi bello tormento apareció el viernes por la mañana, vestido con jeans negros y una camiseta de manga larga negra y, sobre ella, un abrigo, igualmente, negro. Pero el muy desgraciado decidió cumplir con mis deseos y se puso una gran bufanda de lana blanca.

—¿Cómo te han tratado estos días, sin mí, querida?

Lo miro de pies a cabeza.

—Te queda muy bien el blanco.

—Tenía que ponerme algo que te animara, ya que hoy tendrás una emocionante noche junto a tu osito rumano.

—Deberías vestirte así más seguido.

—¿No le ofreces un desayuno a tu amo, querida? El Infierno ha estado caótico y tengo unas ganas de devorarme todo lo que veo.

—Si deseas comer, —apunto hacia la puerta—, ve abajo y búscate una cafetería.

Alsandair se queda boquiabierto.

—¡Qué mala eres! Yo cuidé de ti.

Es verdad, pero quiero jugar con él un rato.

—Yo no te lo pedí y ¿de qué coños te quejas? Igual lo hacías de puro interés.

—Sí, lo sé, por eso permití que te durmieras sobre mi pecho. —Él alza una ceja, sonriendo—. Y, venga, este bello demonio se sentía algo culpable.

Recuerdo lo rico que fue quedarme dormida con él y decido cambiar de tema.

—¿A qué hora me recoge ese viejo asqueroso?

—A las siete. —Me ojea de pies a cabeza—. Vístete adecuadamente. —Niega con la cabeza, riendo—. No, mejor no. No confío en ti. Me quedaré para ayudarte, porque si no has de salir de aquí, luciendo como un payaso en apuros.

—No seas grosero, cabrón.

—Estoy un poco estresadito. Discúlpame, querida. Es que Lucero está muy ocupada en Londres y, bueno, quería que ella esté aquí para que te ayude, pero no será así. Vladito es un hombre muy exigente y con solo mirarte sabrá lo que tramas. No serás bruta.

—No me digas bruta.

—Recuerda, no le dirás, por nada del mundo, que sabes que soy el demonio que ha robado tu alma, ¿entendido?

—No me lo tienes que recordar.

~*~

Son las cinco de la tarde y, después de pelear con Alsandair sobre el atuendo, las joyas, el peinado, el maldito perfume, los zapatos y el maquillaje, al fin se sienta sobre mi cama y me deja decidir a mí. Se ha pasado todo el día aquí, jodiendo, y creo que la gripe me ha regresado, gracias a él.

—El rojo te queda mejor —agrega, con un vestido carmesí en la mano—. Ese no te luce.

—Me gusta el blanco.

Alsandair lleva un dedo a la sien y cruza la pierna.

—No vas con intenciones de casarte con él. Vas a seducirlo.

Arrancho al pequeño vestido de sus manos y lo estiro.

—Me voy a congelar con esto. Parece vestido de estríper.

—Ni que fueras a cenar en el patio, por el odio del de arriba.

Él se levanta, negando con la cabeza, y camina hacia el closet, descuelga un abrigo rojo, uno negro y un vestido negro aterciopelado.

—Modela para tu amo, querida.

Agarro la ropa, voy al baño y visto el primer atuendo. Abro la puerta y lo veo a Alsandair parado, sobándose la quijada, mirándome detenidamente.

—A mí me fascina el rojo, pero si te gusta el negro, negro será. —Alsandair saca su teléfono—. No te muevas y posa para mí. A ver, sonríe. —Hago lo que me pide, pero posando con exageración y en vez de una sonrisa, hago un puchero—. Le enviaré estas fotos a Lucero. Esperemos a ver lo que nos dice.

—Era de que me digas que pensabas enviárselas. Qué vergüenza.

Después de unos segundos, entra una video llamada a su celular. El Diablo contesta y, en efecto, es Lucero.

—Keira, nena, no lo hagas caso y escúchame a mí. —La escucho decir—. Ponte el vestido corto negro, el abrigo rojo y me mandas una foto, ¿vale?

—Malagradecidas —se queja él—. Ustedes sabrán.

—Mejor quédate en la línea y me indicas qué zapatos y joyas ponerme y cómo maquillarme, porque no sé y Alsandair está demasiado impaciente.

—Vale, vale, te espero.

Corro al baño, me visto y salgo.

—¿Qué tal?

Alsandair abre los ojos de par en par y las comisuras de su boca se elevan.

Lucero dice:

—Ponte los tacones de aguja negros. Los que tienen la suela roja, ¿vale?

—Sí, genial, gracias. —Fulmino a Alsandair con la mirada y cruzo los brazos—. ¿Ves?

Él cuelga la videollamada y camina hacia mí. Desde el reflejo del espejo veo como me acecha con la mirada. Se detiene detrás de mí y le habla a mi reflejo.

—Te peinaré yo.

Giro la cabeza y alzo la mirada para encontrar la suya.

—¿Sabrás cómo?

Él alza una ceja, retira mis cabellos del cuello y empieza a desenredar. Luego, lo separa en tres partes y lo trenza, mirándome. Sus manos son delicadas y hace todo lo posible por no halarme el cabello.

—Listo. —Sus ojos destellan.

Observo a mi reflejo en el espejo. La trenza es mejor de las que yo misma me hago.

—¿Qué hay qué no sepas hacer?

—Dale, querida, apúrate que ya son casi las siete.

Rápidamente, maquillo mis ojos con cafés oscuros. Acabo de aplicarme el rímel y Alsandair me ofrece los tacones. Mientras los calzo, él agarra el abrigo rojo y lo extiende. Meto al primer brazo por la manga, luego al otro. Él me gira y, sin querer, pongo mi mano abierta sobre su pecho. Alzo para verlo a los ojos.

—Respira, mi reina, que no te besaré yo.

—No esperaba un beso tuyo —miento.

Alsandair mira detenidamente a mis labios.

—Todo te va a salir de maravilla esta noche. Estás bella.

—No me dejarás sola, ¿cierto?

—Te acompañaré con el pensamiento.

—Tengo mucho miedo —admito.

—Lo sé.

Él acomoda a uno de mis rebeldes mechones y se me eriza la piel al sentir sus dedos rozar a mi mejilla. Lo alzo a ver y nos quedamos mirando. Es como si una fuerza invisible me empujara hacia él y también me alejara de él. Quiero arriesgarme a besarlo, pero no puedo. Alsandair acaricia mis brazos con las palmas de sus manos y me acerco a sus labios.

El timbre de la puerta suena.

Pego un brinco y froto el costado de mi vestido.

—Debe ser él.

—Corre, querida.

Aprieto mis labios en una fina línea y camino a la puerta. Me detengo junto a ella por unos segundos. Joder, casi me beso con el Diablo. ¿Qué está pasando entre nosotros? ¿Por qué él lo permite?

Vuelven a timbrar y abro de una sola.

Allene y Eric sonríen.

Detengo la puerta contra mi cadera, para que no vean a Alsandair. Mierda, para el maldito remate, Vladimir llegará pronto.

—Hola, Keira, —dice Allene, alzando una ceja, tratando de mirar hacia adentro—. ¿Podemos conversar un rato?

—No —contesto y regreso a ver a la sala, asegurándome de que ellos no puedan verlo al Diablo.

Alsandair coloca sus manos sobre sus caderas y mira a la alfombra, negando con la cabeza.

—Queríamos asegurarnos de que estás bien —insiste Eric.

Le clavo la mirada y luego la bajo para ver a las manos de Allene, entrelazadas con las de él. Regreso a ver hacia la sala y noto que Alsandair ya no está.

Allene se acerca y pone su mano sobre mi hombro. Me hago a un lado.

—Por favor, ¿sí? —dice ella—. Hemos escuchado muchas cosas sobre ti y estamos preocupados.

—¿Y a ti, qué mierdas te importa?

Allene ladea la cabeza.

—Kei, en verdad nos preocupamos por ti, tanto Eric como yo, de verdad, de corazón. Éramos amigos, ¿cierto?

—Eran, tú lo has dicho.

Eric me mira de pies a cabeza con el rabo del ojo.

—Queríamos disculparnos contigo e invitarte a nuestro matrimonio —dice Allene, cortante—. Como ya no vas a la universidad, te mandamos una invitación hace unos días, pero aún no hemos recibido tu confirmación.

Sí, claro, como que yo iba a confirmar la boda entre mi ex y mi mejor amiga. Pero ¿qué tienen en la cabeza? ¿Mierda?

—¿Vendrás? —pregunta Allene.

Escucho pasos abajo, en el lobby, y veo a la cabeza gris de Vladimir aparecer, de a poco, mientras sube por las escaleras.

Allene y Eric se dan la vuelta, lo miran y me ven a mí.

Bendita suerte la mía.

—Mi amor, te estoy esperando —exclama Vladimir, gesticulando con sus regordetas manos. Se abre paso entre Allene y Eric y los mira de pies a cabeza—. Buenas noches, muchachos.

—Buenas noches —responden los dos al unísono.

Vladimir me hace un gesto con la mano a que me apure.

—Ahora bajo —digo—. ¿Me podrías esperar un par de minutos en el lobby, por favor?

—Te he dicho que vamos ya, no que te esperaré. Otro día era que invites a tus amigos, pues.

—¿Sabes, Keira? Te dejamos —dice Allene—. Que tengas una hermosa noche... estás muy guapa, de hecho y, bueno, te esperamos el catorce de febrero. —Ella mira a Vladimir—. Un gusto en conocerlo, señor, y que tengan una linda noche. —Ella toma la mano de Eric, giran sobre sus talones y se marchan.

Por un instante, Eric me echa una mirada de soslayo, nota que lo miro y desvía la mirada.

—Dame un segundo —le digo a Vladimir—, por favor.

Él hace un gesto de impaciencia y asienta.

—Date prisa que la reservación ya está hecha.

Entro a casa y busco a Alsandair por todas partes, pero no lo encuentro. Tomo mi cartera y cierro la puerta.

—Vamos —digo.

~*~

Coloco la servilleta de lino blanca sobre mi regazo y llevo la copa de vino tinto a la boca. En mi vida he entrado a un restaurante tan elegante como este y no sé cómo fingir pertenecer a este medio tan incómodo y plástico.

Además, siento a las juzgadoras y penetrantes miradas de la gente sobre toda mi piel, al verme sentada frente a semejante ogro en traje.

—Tu cabello me vuelve loco —dice, regresándome al verdadero infierno—. Es de un rojo muy especial. ¿Es natural?

—Sí, gracias. —Raspo a la palma de mi mano con el pulgar—. Sí me lo han dicho antes.

—¿Tu novio debe estar fascinado contigo? Eres muy linda.

Asiento con la cabeza.

—A veces...

Vladimir ríe, llevando su copa a la boca.

—¿Sabes el verdadero nombre de Alex?

Su pregunta me coge de sorpresa y pienso rápido en qué responderle.

—¿Tendrá otro nombre? —respondo algo nerviosa, pues debo actuar como si no supiera que Alsandair es el Diablo.

—Desde luego que sí, mi amor. Se llama Alsandair.

Hago todo lo posible para fingir una reacción natural.

—Ah, bueno, su verdadero nombre suena parecido a Alex. Quizá no lo usa porque no le gusta. No veo nada de malo en ello.

—Él tiene sus razones, créeme.

Un mesero nos sirve la cena. Yo pedí un Filet Mignon y Vladimir ternera en una salsa de «ni sé cómo se pronuncia».

Agarro los cubiertos y empiezo a cortar la suave carne con toda la sutiliza posible. Lo mejor de todo esto, por lo menos, es la deliciosa comida. Tocará sacar provecho de algo, ¿cierto? Mastico, disfrutando de la explosión de sabores en mi boca.

Vladimir, por otro lado, es de esos hombres que cuando les sirven la cena, cierran el pico y se dedican a comer.

Pincho un brócoli y la verdura sale disparada de mi plato y aterriza sobre el piso, muy cerca de los finos y brillantes zapatos negros de Vladimir. Alzo para verlo y noto a la molesta expresión en su cara.

—¿Tus padres no te enseñaron a comer?

—Disculpa —titubeo—. Es que estoy un poco nerviosa.

Él golpea la servilleta sobre la mesa, alza la mano y aplaude, llamando a un mesero.

Un chico se aproxima.

—Recoge eso —exige Vladimir.

Miro al mesero con pena y le digo que lo siento.

—¿Cómo que lo sientes? —Vladimir me interrumpe y apunta al muchacho—. A él le pagan para servirnos.

—Fue mi culpa.

—No me discutas y dedícate a comer.

Miro a la comida que resta en mi plato. Comeré rápido, para que este martirio termine cuanto antes. No sé cómo piensa este viejo conquistar a chicas jóvenes con ese genio que tiene.

—¿Deseas postre, mi amor? —pregunta apenas acabo, como si nada y con un tono más apacible. Es bipolar este viejo.

Asiento con la cabeza y sonrío sin enseñar los dientes.

Vladimir alza el brazo y le silba a un mesero. El mismo chico de antes se acerca.

—¿Desea que le ofrezca algún postre, señor?

—Tráeme un Tiramisú para la señorita.

Cuando el chico me sirve el postre, Vladimir me pregunta:

—Suéltate un poco, preciosa. No tienes por qué sentirte incómoda conmigo.

Esbozo una tímida sonrisa. Después de cómo trató al chico y a mí, ¿cómo se supone que voy a estar tranquila? Si él supiera que quiero salir corriendo de aquí. Creo que hasta me sentiría mucho mejor si Alsandair me hablara de vez en cuando. O, mejor aún, que ocasione un apagón o algo.

—¿Sabes qué hace tu novio realmente?

—Claro. Algo. —Sostengo su mirada—. Sé que mueve una gran parte de la cocaína que sale de Sudamérica hacia Europa, ¿o me equivoco?

Ni yo sé de dónde saco tanta mentira. Ahí es cuando agradezco a todas las tardes que me la he pasado tirada sobre la cama viendo películas.

—¿Solo eso te dijo que hace?

—Sí. —Sonrío, mordiéndome el labio inferior. La verdad, me asusta enterarme qué hay detrás de todo esto. No quiero salir de aquí con una desilusión más. Ojalá y Alsandair no me haya mentido.

—Mi amor, yo velo por tu seguridad, como te dije la otra noche, pero tampoco quiero asustarte.

Bebo vino.

Él asienta su copa sobre la mesa y la rota.

—Tu novio viola y mata, ¿sabías?

—¿Cómo has dicho? —pregunto, parpadeando, haciendo sentido de sus palabras.

—Él vive engañando a muchachas como tú, ofreciéndolas una vida de sueño... las tienta, las seduce, las enamora y luego las mata, para cumplir con sus nefastos negocios.

—No te creo.

—Mira, te ruego a que lo hagas. Por tu bien. —Vladimir frota sus largas y grises cejas—. Yo conocí a Viviana, una chica preciosa, rubia y jovencita como tú, pero con el alma rota. —Suspira—. También mató a Ana, a Camila y a muchas más. ¿Keira será la siguiente? Yo creo que sí.

Niego con la cabeza y empiezo a escuchar a mis latidos en mi garganta. El rostro se me empieza a calentar. Esto no me puede estar sucediendo. Todas las advertencias que Lucero me dio empiezan a hacer sentido. Me va a explotar la cabeza.

—No sé qué decirte.

—Si no me crees, mi amor, la próxima vez que lo veas, pregúntale, especialmente, por Viviana. Yo soy de la idea de que nosotros debemos unirnos y trabajar juntos y hacer que Alsandair al fin pague por sus crímenes. ¿Qué dices?

La desilusión se apodera de mí, bajándome los pocos ánimos que me restan. ¿Me usará? ¿Será verdad? ¿A quién creo? Miro a sus ojos negros.

—Gracias por preocuparte por mí. Mañana mismo se lo voy a preguntar.

—¿Quieres trabajar para mí como espía? Con tu ayuda podemos acabar con esa cucaracha.

—Tampoco le llames así.

—Eso es lo que él es. Una cucaracha. Una rata de dos patas.

—No lo sé y no me gusta que digas esas cosas de mi novio. Esto es demasiado para mí.

—Bueno, sé que es horrible enterarse de las verdades, pero estamos aquí para iniciar lo que puede convertirse en una bella relación entre los dos. Sé que muy pronto te darás cuenta de quién es Alsandair realmente y confío en que vas a tomar la decisión correcta. Te entiendo. Tú no eres ninguna estúpida, Keira. Te mereces mejor.

—No creo que Alex sea un asesino.

—No hay más ciego que el que no quiere ver. Pero bueno. Olvidemos estos malos momentos y cuéntame más sobre ti. —Vladimir sonríe y bebe vino—. Aparte de ser tan bella, ¿a qué te dedicas, mi amor?

Me quedo helada por un momento. ¿Cuál era la mentira? ¿Qué era yo? Maldición, tengo al nombre «Viviana» cauterizado en mi cerebro. Me frunzo y sostengo su mirada.

—Estoy viendo cómo me va en el mundo del modelaje.

—¿Pasarela? ¿Televisión? ¿Catálogos?

—En lo que sea.

—Te irá muy bien, pues eres muy linda. No creo que sirvas para la pasarela. Eres muy pequeña y tienes unos kilitos de más. —Hundo las cejas. Viejo grosero. ¿Qué kilitos de más ni que nada? —. Yo te puedo ayudar con unos muy buenos contactos en el mundo de la pornografía. Comienzas ahí y luego te abres camino. Muchas empezaron así.

Me quedo boquiabierta. Estupefacta. ¿Qué respondo a eso?

—Gracias. —Finjo una sonrisa—. Encantada.

Vladimir analiza todos mis movimientos, hasta el punto de que me siento incómoda en mi propia piel.

—Pasando a otro tema, ¿crees que Alsandair, bueno, Alex, te ama de verdad?

—Ay, no sé. Él es muy dulce y bueno conmigo, ¿por qué me mentiría?

—No lo digo por ti, tú eres una dulzura. Él es el malo.

—Aún no tienes evidencia de que él realmente haya matado a esas chicas —digo, pues me cuesta aceptar todo lo que él me ha dicho, como la verdad—, si no ya estuviera en la cárcel. Hasta el momento son solo suposiciones tuyas.

—¿Crees en Satanás?

Me atranco con el vino y toso. Vladimir me analiza con más seriedad.

—Perdón, el vino se fue por el camino viejo. —Vuelvo a toser, lagrimeo—. No, para nada. Soy algo atea.

Él, de repente, baja la mirada y observa a mi anillo. Entorna los ojos y, de un solo movimiento, agarra de mi mano y me lo empieza a retirar.

—¿Qué haces? —pregunto, haciendo mi mano para atrás.

Él gira la rosa frente a sus ojos y gruñe, riendo. Su expresión muda por completo.

—Supongo que te la regaló él.

—No —miento.

—¿No? Es la Rosa Luvia. —Me fulmina con la mirada y luego mira al anillo—. Una pieza oscura, infernal, poderosa. ¿Dónde encontraste esto?

—Me la regaló papá, cuando me gradué de la secundaria.

Vladimir me entrega el anillo y alza un brazo.

—La cuenta.

Me lo vuelvo a colocar, sintiendo como mi dedo se calienta con su contacto. Ruego a que no cambie de color y no lo hace.

Vladimir cancela la cuenta y salimos del restaurante. De regreso a casa, no cruzamos palabra, pero en su mirada, fruncida y fija en la carretera, puedo notar que sus pensamientos son oscuros. Está tan serio, como si estuviera tramando un gran asesinato.

Cuando llegamos, nos bajamos del carro y él me acompaña a mi departamento. Nos detenemos en la puerta de mi piso y lo regreso a ver. Seguro que está esperando a que lo invite a pasar. Y yo no quiero que este tipo ponga un pie dentro de mi hogar.

—Gracias por todo —digo.

Él toma de mis hombros y moja sus gruesos y secos labios con su lengua blanquecina.

—¿No me invitas un whiskey?

—No tengo whiskey, disculpa, —pienso rápido en qué decirle—, y estoy muy cansada y confundida con todo esto que me has dicho. Quiero tomar una larga ducha y dormir. Gracias por todo, de verdad. Otro día será. No me siento muy bien que digamos.

—Bueno, piensa con mente fría. Alsandair es un hombre muy peligroso.

—Todavía no sé si creerte.

Vladimir saca un habano y antes de que lo prenda, le digo:

—Por favor, no lo prendas aquí, luego me apesta toda la casa.

El asienta y lo mantiene apagado entre sus dedos.

—Quiero que viajes a Rumanía unos días antes de mi fiesta de cumpleaños.

—¿Cuándo es eso?

—La tengo planeada para el seis de marzo.

—No, no podré... tengo una sesión de fotos justo en esos días, pero te prometo que haré todo lo posible por estar ahí un día antes de tu fiesta.

—Quiero volverte a ver. Siento que corres peligro.

—Descuida. Yo me sé cuidar sola.

Vladimir agarra mi trenza, la desata y me hala hacia él. Sostengo su mirada, aterrada, y él procede a retirar algunos cabellos de mi cuello. Su dura e inflada barriga se une con la mía. Dejo de respirar.

—Me gusta una chica que sabe cuidarse. Dame el gusto de besarte.

Niego, horrorizada, y mis hombros se tensionan.

Él aprieta de mi hombro y sus rígidos labios encuentran a mi cuello y, en vez de regar besos sobre él, lo lijan.

Cierro los ojos, aguantando el asco, el llanto, el vómito. Es un abusivo. Tiemblo, mientras la carrasposa lengua del viejo sube por mi cuello y empapa al lóbulo de mi oreja.

—Hueles delicioso —dice por lo bajo—. Vamos, déjame pasar.

Suelto un tímido gemido, fingiendo que me gusta.

Respira, mi reina. Yo siempre te estoy protegiendo, dice Alsandair en mi mente. Pronto se irá.

Empujo a Vladimir, con cautela, y me doy vuelta para abrir la puerta de la casa.

—Muchas gracias, Vladimir, pero creo que esto es un error. —Sus ojos brillan, mientras su lujuriosa mirada se instala en mis pechos—. Yo le soy fiel a Alex y pienso que esto no es lo correcto.

—Está bien. —Vladimir agarra de mi mano y besa la rosa—. Que tengas una linda noche.

—Igualmente.

Capítulo 20: De ritos satánicos y otras cosas

Desde la puerta de entrada, lanzo la cartera hacia el sofá.

Fruncida, confundida y hecha una sola desgracia, camino hacia la cocina, limpiando a las apestosas babas de Vladimir de mi cuello. Lavo mis manos, abro mi alacena y busco el trago. Agarro la primera botella que aparece y me dirijo hacia el cuarto.

—¡Mierda!

Tropiezo a medio camino con el maldito pedazo de madera que utilizo para mantener a la puerta abierta.

Descalzo los tacones y los arrojo a un lado, contra la pared. Abro la puerta de la habitación y, justo antes de tumbarme sobre la cama, lo veo al gran desgraciado, bien dormido sobre ella y debajo de mis cobijas, como todo un angelito.

Llevo el pico de la botella a mi boca, bebo, mirándolo, y respiro como un toro enfurecido, al recordar todo lo que Vladimir me contó sobre él. Me aferro a la botella e imagino al grueso vidrio quebrarse en mil pedazos sobre toda su cabeza.

Pero en vez de rendirle homenaje a mi imaginación, le echo trago en todo el rostro.

—Levántate, Diablo.

Alsandair se limpia la cara y abre los ojos de par en par.

—¡Querida! —Él lame su dedo—. ¿Anisado? Qué rico. ¿Festejamos algo?

—Agradece que no es agua bendita, imbécil.

—Venga, venga, venga. —Él sonríe con desprecio y se sienta—. Por lo que veo, no vamos a tener una fiesta. Pero tengo una muy buena idea y te va a ayudar a superar al recuerdo de sus besos... —Alsandair frota su barbilla—. ¿Qué tal si le preparas a tu amo otro batidito de esos que me hiciste la vez pasada?

—¿Acaso tengo cara de querer servir a un asesino? Idiota, imbécil, mentiroso, mal nacido, abusador, engendro.

—¡Venga! Sigue insultándome, que me eleva aún más el ánimo. —El Diablo se carcajea y pronto se calla, al darse cuenta de que no estoy jugando—. ¿Te pasa algo, mi reina?

—Pues sí, fíjate, parece que voy de demonio en demonio, en vez de hallar a un verdadero amigo. —Bebo de la botella y el trago baja quemando por mi garganta—. ¿Quién es Viviana?

—Ah, eso... ya me lo venía suponiendo. —El Diablo se rasca la sien y niega con la cabeza—. En el horno te he dejado unos deliciosos brownies. Yo mismo los hice, como te encantan: suavecitos por dentro y crujientes por fuera.

—La mataste, ¿cierto?

—¿No vas a agradecerme por el postre? Me ha costado mucho trabajo prepararlo.

—¿La mataste? —pregunto, enérgica—. No me veas con esa cara de idiota y respóndeme, maldita sea.

Alsandair se pone en pie, retira la botella de mi mano y la coloca sobre el velador.

—¿Me celas, querida?

—Mataste a Viviana, ¿sí o no?

—No conozco a ninguna Viviana, querida.

—No me mientas, Alsandair.

Lo acorralo entre la cama y el velador.

—Venga, ¿ahora te crees capaz de descifrar al Diablo? Estás un poquito violenta, ¿no?

—¿Y por qué no podría? —Cruzo los brazos sobre mi pecho—. Vladimir me ha contado...

—¿Qué esperabas de mí? —interrumpe—. Soy el Diablo, ¿no? Tú bien sabes a quién le sirves.

—Evidentemente...

Froto mi frente con ambas manos. En tremenda vaina que me he metido, joder. ¿Y ahora, cómo me zafo de esta? Recuerdo a los nombres de las otras chicas.

—Mataste a Viviana, a Ana, y a...

—Camila —agrega—. Sí, según Vladito, las maté a todas ellas y a muchas más, pero las cosas no son así.

—¿No? —Miro a la alfombra, negando con la cabeza—. Eres un cochino.

—No es lo que parece, querida...

—Cállate. —Retiro el anillo de mi dedo—. No quiero escuchar más. —Aprieto a la joya en mi mano, sintiendo como si me arrebataran el corazón—. Debí suponerlo —murmuro—. Pero es que es obvio, ¿desde cuándo el demonio es bueno? —Bufo—. Es bueno solo hasta conseguir lo que quiere... supongo.

—¿Vas a creerle a ese gran hijo de Dios y a desconfiar del bello demonio que te ha salvado la vida?

—¿Qué se supone que debo creer, ah? ¿Qué eres mi ángel de la guarda?

—Puedo ser el ángel caído, desterrado, envidiado, de la guarda, como sea, pero no soy el malo.

—Ah, sí, ¿cómo no? Ahora resulta que el Diablo no es malo. Eres un malvado, asesino, aprovechado, corrupto y lujurioso hijo de puta que no sabe hacer nada más que engañar para dominar y manipular a las personas a tu maldito y endemoniado gusto.

—Me hieres, Keira.

Rio con desprecio.

—Cumpliré con tu bendito contrato, porque no me queda de otra, pero no te quiero ver nunca más en mi casa... Las reuniones serán netamente de trabajo y en alguna cafetería. —Le devuelvo el anillo y este se enciende en un poderoso fuego verdoso—. Tampoco quiero usar esta mierda embrujada.

Alsandair mira al anillo, lo toma de mis manos y lo rota en sus dedos.

—Cuando te lo regalé, te pedí que nunca te lo sacaras, ¿lo recuerdas, mi reina? Te protegerá. Al menos eso, créeme.

El Diablo me repasa con la mirada, algo triste, algo roto.

—No quiero nada que venga de ti.

Sus iris se tornan grises y vidriosas.

—Hazme caso, querida, por favor —ruega, acercando el anillo a mi mano—. Si no lo usas, yo no podré protegerte del sinfín de males que se ciernen a mi alrededor, tratando de derrocarme, con la única intención de matar a lo que más qui... aprecio. —Él toma de mi mano y me mira fijamente—. Aunque me odies, no dejes de usarlo.

Permito que me lo vuelva a colocar, pero de puro miedo.

—No tienes idea de cuánto odio que hayas entrado en mi vida. Ándate, por favor.

—No quiero hacerlo, querida. Quiero que me escuches y que me creas.

—Entonces dime la maldita verdad, de una buena vez por todas.

—Hay cosas que no puedo contarte en este momento, porque no me vas a creer y peor entender.

—No me vengas con las mismas pendejadas de siempre, carajo. Ya sé lo que sucede. He descubierto tus asquerosas intenciones y te arde. Pues conmigo no podrás, cabrón. ¿Buscas engañarme como hiciste con esas chicas, tentándome, haciéndome creer que eres el bueno de tu torcida historia para que me enamore de ti y te salgas con la tuya? —Bufo—. A mí no me vas a engañar, te desenmascaré. Bien me dijo Lucero que en ti no hay cómo confiar. Es más, me dijo que tenga mucho cuidado contigo. Ya veo el porqué. Ahora entiendo.

Él muerde su labio, observándome, gesticulando con las manos.

—¿Qué más te dijo Lucero?

—No importa lo que ella me haya dicho. Lo que importa es que ahora hace todo sentido. Tú eres un mentiroso. Ya sé —agrego—, si se diera el caso y llego a perder la cabeza por ti, como tanto lo deseas, obviamente es lo que buscas, si no, ¿para qué tentarme como siempre lo haces? —Lo miro—. Y, claro, si eso llegase a suceder, rompería con el contrato y así puedes matarme y robar mi alma y la de mi familia, como de seguro hiciste con Viviana, Ana y Camila. ¿Con qué fin? No sé. Es tu juego. No el mío.

—Querida, te guste o no, tu alma ya es mía.

—Lárgate.

—No quiero irme.

—Lárgate —grito.

—Espero, desde el fondo de mi negro corazón, que cuando descubras la verdad, te des cuenta de que este bello Diablo no es el maldito que tú crees.

Alsandair hace una reverencia y se desvanece, dejando una estela de humo negro y carmesí en su lugar.

Tomo mi celular y le timbro a Vladimir. Esto tiene que investigarse.

—Mi amor —contesta—. ¡Qué linda sorpresa!

—¿Me podrías decir el apellido de Viviana, por favor?

—¿No me digas que ya le reclamaste a tu bello Alex?

—Sí. —Suspiro, recordando al brillo de sus vidriosos ojos—. Ayúdame con eso, por favor.

—Con gusto, mi amor.

Luego de que él me da el apellido, me despido, cuelgo y, con miedo, me tumbo sobre la cama.

Boca abajo, abro mi laptop y empiezo a buscar información sobre Viviana Lasconi.

Imágenes de una bella muchacha de unos dieciocho años, rubia y de ojos verdes se despliegan, junto a un millar de títulos sensacionalistas.

«Asesinada a sangre fría en rito satánico» dice el primer anuncio. «Descuartizada por una secta satánica» dice otro. Detengo el cursor en el que lee: «La mataron y la ofrendaron a Lucifer».

Agarro la botella y bebo, bebo como si fuese agua. ¿En qué mierda me he metido? Pues vamos a ver. Temblando, pero decidida, hago clic y leo:

Viviana Lasconi era una chica normal, con una vida normal. Todas las mañanas salía de casa, caminaba a la preparatoria y regresaba exactamente a las dos de la tarde. Era carismática, buena alumna y muy querida por todos, tanto en la preparatoria, como en el barrio.

Pero todo se tornó oscuro para la familia Lasconi, cuando Viviana no regresó a casa después de su fiesta de graduación, el 6 de junio del 2006. Según sus compañeros, Viviana había bebido en exceso e, inclusive, había utilizado alucinógenos para apaciguar a las voces en su cabeza. Beatriz, su mejor amiga, dice que, al golpe de las tres de la madrugada, Viviana desapareció, diciendo que Lucifer la clamaba y que la iba a matar, porque no había cumplido con lo que los dos habían acordado.

Frente a esta declaración, algo inverosímil, la familia Lasconi, junto con la policía, se dedicó a buscar a su hija por todo Turín, sin éxito.

Dos semanas después, en el sótano de una discoteca gótica, se hallaron las pruebas de que Viviana había sido asesinada durante un macabro ritual satánico.

Los protagonistas del crimen habían destripado a la muchacha y dibujaron a un gran pentagrama, utilizando su sangre como pintura. La decapitaron y colocaron a su cabeza en una punta y a sus manos y pies en las otras. Sobre su tórax había pétalos de rosas negras.

Tras arduas investigaciones, uno de los asesinos decidió confesar parte de los hechos. Giordano, de veinte años, confesó que un hombre extranjero lo había pagado una gran suma de dinero para secuestrar a la muchacha y hacer el rito, siguiendo una serie de pasos escalofriantes.

Ante esta declaración, la familia Lasconi niega cualquier vínculo entre su hija y la secta. Sin embargo, después de dicha confesión, la policía buscó las respuestas a tan sangriento crimen en el dormitorio de Viviana y hallaron una gran pista en su diario personal. En él, Viviana empieza relatando, con lujo de detalles, encuentros amistosos con el Diablo e, inclusive, describe al pacto que había hecho con el mismo, a cambio de su alma. Más intrigante aún, quizá, Viviana escribe extensamente sobre el renacer de un nuevo demonio, del verdadero demonio, al cual ella debe despertar.

Dejo de leer y analizo a algunas fotos de la chica. Fijo la vista y abro los ojos de par en par cuando veo a mi anillo en su dedo. Agrando la imagen.

—¡No puede ser!

Siento los ácidos, junto con el aguardiente, subir por mi garganta, mientras el techo rota y rota.

Abro la foto de la escena del crimen y busco al anillo en sus manos, pero no lo trae puesto.

—¡Qué carajo es todo esto, joder!

Rápidamente, busco más información sobre Viviana en otras páginas y encuentro la misma historia, relatada desde otros puntos de vista, pero con la misma conclusión: ella murió asesinada en un rito satánico.

Esto no se puede quedar así. Tengo que saber la verdad. Son las cuatro de la madrugada ya, pero qué coños, llamo a Lucero.

—Hola, tía, ¿pasa algo? —contesta ella con voz de haberse recién despertado.

—Pasa mucho. —Rasco mi frente—. Ustedes dos me andan engañando.

—A ver, nena, ¿ahora cuál es el rollo?

—Viviana Lasconi, ¿te suena?

Ella se queda en silencio.

—Respóndeme, carajo.

—Nena, tranquila, esa historia es muy complicada y no sucedió como la relatan en los medios. El martes, a primera hora, estoy en tu casa, ¿vale?

Cuelgo. Maldita mentirosa.

Ella vuelve a timbrar, pero no atiendo ni atenderé.

Me retiro el anillo y lo observo con detenimiento. He condenado a mi familia entera en este juego diabólico, pero tiene que existir alguna manera de deshacer el pacto o moriré de la misma forma en que murió Viviana.

Empezaré por desenmascarar a Alsandair, no mataré a Vladimir y buscaré refugio en la iglesia. ¿Así funciona, cierto? Pedir perdón y ya está.

Joder, si Dios perdona a criminales arrepentidos, ¿por qué no a mí? Al final, no he hecho mayor cosa. ¿O pactar con el Diablo es peor que matar? Sabrá Dios...

Mañana mismo iré a Galway, hablaré con mis padres, les diré la verdad y, bueno, me tocará confiar en un Padre y dejar que haga todo lo que sea necesario para terminar con esta maldita atadura.

Capítulo 21: Una vieja amiga

La mañana está húmeda y algo sombría. Pero Galway es Galway. Respiro profundo y toco a la puerta.

Kevin abre. Al verme, las comisuras de su boca se elevan y, enseguida, él se cuelga de mi cuello.

—¡Keira!

—¿Cómo estás? —Lo dejo de abrazar—. Feliz año, chiquito.

—No me digas así.

Rio y escucho a papá bajar por las escaleras.

—Kevin, sube a tu cuarto —ordena mi padre. El tono de su voz no es natural, es forzado.

Kevin mira al piso, gira sobre sus talones y se va. Papá se detiene frente a la puerta de entrada y la cierra detrás de él.

—¡Hola, papá! —Lo abrazo—. Feliz año.

Papá no me devuelve el gesto.

—Esta ya no es tu casa, Keira, y no puedes venir cuando te da la gana.

Su respuesta me cae de sorpresa.

—¿Por qué?

—No sabemos con qué clase de gente andas enrolándote y te pido, de buena manera, que te vayas, por favor.

—No me puedan hacer esto, es injusto. Necesito que me ayuden.

—Keira, obedece, no quiero que Kevin presencie esto y luego nos eche la culpa a nosotros.

—Mi vida corre peligro, por favor.

—No me voy a hacer responsable de tus malas decisiones. Adiós, Keira.

Papá cierra la puerta en mi cara.

Parpadeo, incrédula del trato que mi padre me acaba de dar. ¿Y ahora? ¿Qué haré?

Caleb.

Camino al parque y tomo asiento sobre la primera banca que veo. Algunas vecinas pasan, me miran y se chismean pendejadas. Le marco a Caleb.

—Hey, ¿para qué soy bueno?

—Mis padres me han desterrado... puedo verte.

—¿Dónde estás?

—En el parque de mi casa.

—Ahora voy para allá, tranquila.

Cuelgo y espero por él. Pienso en Alsandair, en lo que me dijo Vladimir de él. Pienso en la noticia que leí. Pienso en mis padres. Debo hacer algo. Y es huir del Diablo.

Quince minutos después, Caleb aparece hecho un alboroto y con un par de sándwiches en la mano. Se sienta junto a mí, se acomoda su mata de cabello y me entrega un emparedado.

—Gracias.

—Por nada. —Él aprieta sus labios—. Ya sabía que tus padres no te iban a dejar entrar, pero no te lo quería decir. Me dio pena, ya sabes. Tu madre le dijo todo a mi mamá. Todo.

Muerdo un pedazo de pan con jamón y mastico, pensando.

—No te preocupes, yo te entiendo. El asunto ahora es que estoy jodida y necesito de tu ayuda.

—No digas eso, me tienes a mí.

—No, Caleb, créeme, estoy realmente, ahora sí, en la mierda. —Suspiro—. Si supieras en la cagada que me he metido, pero por estúpida.

—¿Con respecto al viejo?

—Sí, y al pelinegro ese también.

—Es mafia, ¿cierto? —Caleb se frota la frente—. Es por eso por lo que tus padres han decidido no recibirte en casa, Keira. Ellos se preocupan por Kevin. Imagínate que tú hagas algo mal y esos mafiosos secuestren y maten a tu hermano. Esas cosas se dan.

Cierro los ojos.

—Yo sé. —Lo miro. Si mis padres supieran que sus vidas dependen de mí—. Y están en lo correcto. ¿Te puedo pedir un favor?

—Claro, lo que sea que esté a mi alcance.

—Prométeme que cuando me vaya cuidarás de Kevin, por favor, te lo ruego. No creo que después de todo esto yo regrese y lo echaré tanto de menos.

—Keira, tranquila... —Caleb me repasa con la mirada y toma de mi mano—. Te veo demasiado tensa, ¿qué sucede?

Se lo voy a contar, porque no tengo a quién más confiarle todas las pendejadas que me han sucedido.

—Vámonos de aquí, no sé, necesito contarte algo muy personal, pero no aquí.

—Claro, vamos a mi casa.

—No, ahí no.

Caleb arruga la frente.

—Ahora sí ya me asustaste. Vamos a la marina, entonces.

Suspiro.

—Vamos, pues.

Nos acabamos el sándwich y nos dirigimos a la marina. Llegamos y buscamos a nuestro lugar preferido. Por suerte no hay nadie y nos sentamos en la banca de siempre, frente al mar.

Observo como una boya roja se eleva y baja con la ondeada del agua.

Pactar con el Diablo me ha costado todo. No, la maldita decisión de seguirle el juego a aquella voz y querer quitarme la vida me ha condenado a todo esto. ¿De qué me sirve tenerlo todo, si vivo asustada?

Suspiro y, decidida, le miro a Caleb. Debo decirle todo o no podré salvarme.

—Me suicidé.

—¿De qué hablas? —Ríe—. Aquí te veo, bien sentada junto a mí y con vida.

—Me suicidé y el Diablo me salvó.

—Estuviste fumando hierba otra vez, ¿cierto?

—No, Caleb. Hablo en serio. Me suicidé hace un par de meses, a fines de noviembre, para ser exacta, y el maldito demonio me salvó.

Él frunce el entrecejo.

—Me estás bromeando, ¿cierto?

—Hablo en serio, Caleb. ¿Vas a escucharme sin burlarte?

Él se queda en silencio, arrugando la frente, mirándome.

—Les he mentido a todos y de eso me arrepiento —digo—, perdón. A veces hago las cosas sin pensar en el resto. Soy una egoísta, ya sé.

Caleb agarra de mi hombro.

—Keira, tranquila.

Miro al mar y digo:

—Me lancé de los Acantilados de Moher después de que perdí a Eric y la beca. —Lo regreso a ver—. ¿Qué se supone que debía hacer con mi vida? ¿Continuar como una maldita burla? ¿Regresar a Galway y ordeñar vacas y ovejas? ¿Cosechar papas? No, Caleb. Sin embargo, creo que muerta estaría mejor de lo que estoy ahora. Todos estuvieran a salvo si yo hubiera muerto.

—No digas esas cosas. Todo lo que dices es absurdo. ¿Qué tiene de malo vivir en Galway y ganarse la vida humildemente?

—Nada. Nada. No me tomes a mal. Intento justificar mis errores, eso es todo.

—¿Cuáles? ¿Qué hiciste?

—Me lancé, Caleb, y el maldito demonio, Alex, el pelinegro, el que te dije que me pagó por sexo, él es el Diablo... y me salvó, así de sencillo, pero me toca pagar un muy alto precio.

—Nah.

—Créeme.

Caleb hace silencio y se revuelve incómodo sobre la banca. Le confieso todo, con lujo de detalles, y el escucha con mucha atención, mientras su mirada se torna cada vez más confusa.

—No sé qué hacer... Ayúdame —suplico.

—Ay, Keira, estoy haciendo lo posible para creerte. ¿Segura estás bien de la cabeza? Sin ofender. Es que, si escuchabas voces antes de lanzarte, quizá esa misma voz te está atormentando ahora y puede ser que solo sean tus miedos. Ese tal Diablo puede ser una visión tuya. Aunque las viejas y tu madre lo han visto contigo. Bueno, pero puedes imaginar que ese tipo es el Diablo y solo es un mafioso.

—¡No!

—Yo pienso que tuviste una pesadilla. Es de locos lo que me cuentas.

Quizá este sea el sábado más espinoso de mi vida, después de la crisis emocional de aquel viernes, cuando Eric me dejó, claro. Encima de todo, siento que he regresado al mismo dilema que amenaza con ahogarme en sus turbias aguas, pero esta vez, estoy atada en medio de un endemoniado nudo que no puedo deshacer ni volviéndome a lanzar al vacío.

Sé que debajo de su confundida mirada, él desea creerme, pero la naturaleza inverosímil de mi fantástica y turbulenta experiencia con el demonio no le permite abrir su mente. Caleb piensa que he perdido el juicio, pero yo sé que no es así. ¿Qué tengo que hacer para que me crea?

—No me veas así, por favor —digo, pero su mirada transmite algo de despecho y preocupación—. Juro por Emma que todo lo que te digo es la verdad. Alex, Alsandair, como te guste llamarlo, es Lucifer.

Caleb frota su frente y me regala una mirada cargada de escepticismo.

—No tienes por qué meter a Emma en esto.

—Sé que no es lo correcto, pero ¿cómo más logro hacer que me creas?

—Quiero creerte, Keira, pero entiéndeme a mí también. Lo que me dices es de locos.

—Yo sé… yo sé. —Inspiro y miro a unas nubes grises fundirse sobre nosotros—. Caleb, ¿de dónde más crees tú que saqué tanto dinero? Nadie me iba a pagar esa suma por sexo y mucho menos por modelar, joder, ni que fuera una Kardashian.

—Quizá sea lavado de dinero y tú les caíste como anillo al dedo.

—No. Mira.

Abro la página de mi cuenta bancaria en mi móvil y se la indico.

—¡Uy! —exclama, ojiabierto.

Quisiera invocar a Alsandair y que aparezca de la nada, para que Caleb me crea, pero me aterra la idea de tan solo pensarlo.

—Sí —digo—, es demasiado dinero. Pero así es cómo engaña el Diablo, dándote todo lo que siempre soñaste.

—¿Qué quieres hacer? —pregunta Caleb, aún algo escéptico.

—No sé... es la primera vez que pacto con el Diablo, ¿qué piensas que debo hacer?

—Ay, Keira, si yo supiera ya te lo hubiera dicho.

—¿Crees que debería ir a la iglesia y hablar con el Padre Bernard a que me haga un exorcismo o algo así?

—Ir a un psicólogo creo que sería la mejor opción.

—¡No estoy loca! Vamos a la iglesia. Empecemos por ahí.

Caleb niega con la cabeza.

—Ese Padre tiene su mala fama, bien lo sabes y, además, todo el barrio se puede enterar y te sacarán de aquí a palazos, si es que no te prenden fuego antes.

—¿Entonces?

Caleb aprieta sus labios y mira al grisáceo y picado mar, mientras el viento alborota a sus rubios cabellos. Él se vuelve para verme.

—Tengo la idea perfecta.

—¿Cuál? Dime.

—¿Recuerdas a Simone Rue?

—¿La chica gótica de la preparatoria? ¿La francesa? No, Caleb, ella me odia.

—No te odia... hubo mal entendidos entre las dos, eso es todo.

—Ni loca la busco.

—Simone es la única que sabe sobre hechizos, demonios, maldiciones y esas cosas escalofriantes. Porque yo, amiga, no sé nada. —Caleb ladea la cabeza—. Bien sabes que con el Diablo no me meto. Esas cosas no me gustan. A mí me gusta la luz, la claridad, las cosas bonitas. No lo oscuro.

Me muerdo los cueritos de los dedos, ponderando en la posibilidad de volverme a ver con ella, después de todos los problemas que tuvimos en la preparatoria. Sin embargo, es verdad, quizá ella sepa cómo romper con el pacto, sin que yo afronte con las sangrientas consecuencias. Alzo para verlo.

—Vamos a buscarla.

—En lo que me metes, Keira.

—Por favor.

—Seré uno pendejo mismo. Vamos.

Nos levantamos y caminamos, en silencio, al negocio de Simone.

Después de que salimos de la preparatoria, la oscura y cerrada Simone decidió dedicarse a la fabricación y venta de velas góticas y un sinfín de artefactos más, todos relacionados con vampiros, poltergeists y demonios.

Entramos a su pequeña tienda y, mientras Caleb va a por ella, me detengo a observar a las velas negras y rojas de todos los tamaños y grosores, a los tules negros, púrpuras y carmín que las decoran, a las diferentes ouijas de madera, cofres de vampiro, estatuillas diabólicas y a los bellos candelabros que yacen sobre un mostrador de madera rústica negra, tallada con unos impresionantes diseños.

—Esta parece la casa del Diablo —comento por lo bajo.

El aroma a incienso, junto con la triste sinfonía de violines, le dan un toque más místico y tenebroso al lugar.

Escucho a Simone entonar el ritmo de la melodía, pero ella aún no advierte que estamos aquí.

Alzo mi quijada y veo que, de la pared del fondo, cuelga una gran pintura de un pentagrama. Esta chica realmente está algo loca para atreverse a montar un negocio de este tipo en Galway, después del relajo que tuvo ella con la iglesia. Por lo menos lo abrió casi a las afueras de la ciudad.

—¿Hola? —llama Caleb—. ¿Simone? —Él golpea el mostrador.

—Ya voy, ya voy, joder —grita ella, tras la cortina de gemas negras y rojas que separan al mostrador de su pequeña oficina.

Una silueta alta y oscura abre la cortina. Simone se detiene, coloca un par de velas negras sobre el mostrador y lame sus labios, riendo con malicia.

—Vaya, vaya, ¡qué bella sorpresa! Caleb y Keira, al fin juntos y en mi tienda. ¿Qué desean? ¿Velas para su matrimonio? ¿Hechizos para que su dulce amor sea infinito? —Ella le clava la mirada a Caleb, levanta una comisura de su boca—. ¿Aceite de culebra para que se te pare la verga?

—No —responde Caleb, avergonzado y carraspea su garganta—. Nada que ver.

—Entonces, ¿qué hacen aquí?

Ella me mira de pies a cabeza.

Simone no ha envejecido ni un día y parece no pasar de los dieciséis. Sus ojos olivas brillan debajo de su flequillo azabache azulado. Su rostro está maquillado con polvo blanco, como lo hacía en la preparatoria y su largo cabello negro combina con su excesivo labial. Su vestimenta es tan oscura como su apariencia. Además del labial estrafalario, tiene dos delicadas argollas a cada lado de su labio inferior y un gran piercing en la ceja.

Caleb se acerca al mostrador.

—Keira necesita de tu ayuda, urgente.

Simone coloca una mano sobre su cadera y alza una ceja, mirándome.

—¿Tú? ¿Ayuda mía? Te va a costar una fortuna, men... a ver si así saldamos todo el daño que la puerca de tu madre me ha causado.

—Te doy lo que quieras, pero escúchame y no juzgues, sin antes entender.

Ella inspira, mirándome en son de burla.

—Déjame adivinar. Ya sé. Caleb te embarazó y quieres alguna hierba mágica para abortar, porque si no tu bella y justa madre te va a sacar a patadas de la casa, ¿estoy en lo correcto?

—Ya me botaron de la casa, pero no por eso… por otras cosas peores. —Le clavo la mirada—. Cierra la tienda y te explico todo. Te pago lo que tú creas justo, pero ayúdame, por favor.

Ella ríe con desprecio.

—¿Qué yo cierre mi tienda? ¿Para escuchar cómo te quejas de tu mal de amor? No, men. Yo no hago ataduras y roturas de ese tipo. Tampoco me interesa tu dinero.

Caleb me ojea y luego a ella.

—Simone, acepta la propuesta, por favor —suplica Caleb—, lo que le sucede a Keira es terrible. Según ella, tiene que ver con el Diablo y esas cosas feas.

—¡Oh-uh! —Ella alza ambas cejas y me escruta—. ¿Se burlan de mí? Ojalá y el Diablo te lleve a donde te mereces.

—No —exclamo—. De verdad, mierda, cómo te explico, de corazón necesito que me ayudes. He pactado con Lucifer, el Diablo, como sea que lo conozcas y mi vida y la de mi familia corre peligro, si no consigo romper con la atadura.

—Keira, —ella acaricia sus velas, sosteniendo mi mirada—, la hija de los más religiosos de toda la puta Irlanda ha pactado con mi Dios. —Simone echa a reír, negando con la cabeza—. Por el amor del infierno, pensé que ya había visto de todo, pero nada se compara con esto.

Simone sale del pequeño espacio entre el mostrador y la cortina, camina al área principal y cierra la puerta de entrada, dando vuelta al signo de «abierto» a «cerrado». Me clava la mirada, seria.

—Espero no estén jugando conmigo.

—No —respondo.

—Soy toda oídos. —Ella nos apunta con su dedo índice—. Y más les vale que no se estén burlando de mí, porque dónde me entere, yo misma me encargo de hacerles brujería.

Suspiro, miro a Caleb, luego a Simone y le cuento toda mi historia, sin omitir ningún detalle. Simone escucha en silencio y, por su mirada, sé que ella me cree más de lo que Caleb.

—¿Qué hago? —le pregunto.

—Es complicado —responde—. Pero nada es imposible para esta chica rota que ama a Lucifer.

Ella lame sus labios, se dirige a un estante de libros y trae un par de ellos. La cubierta de ambos ejemplares es de un cuero negro y labrado con diseños góticos rojos. Ella abre uno de ellos, pero está escrito en un idioma que yo no reconozco. Sin embargo, Simone parece entenderlo. Ella desliza su dedo por la página y alza la mirada para verme.

—¿Estás segura de querer hacer esto?

—Ahora sí me asusté —comenta Caleb—. Yo no quiero que el Diablo me hale de las patas por las noches o se meta en mi cuerpo y luego haga que yo mate a todos en Galway.

—Ridículo —dice ella.

Miro a Caleb.

—No creo que el Diablo desperdicie su tiempo de ese modo.

Simone me repasa con la mirada, sonriendo con desprecio.

—Se ve que lo conoces muy bien. ¿Tienes alguna foto de él? Quiero sentir su energía, aunque un poco ya irradia de ti. Juro que sentí su presencia cuando entraron. Por eso, no los eché.

Saco mi celular del bolsillo de la chaqueta y busco a la maldita foto en la que él me etiquetó. La encuentro y me detengo a verlo, sonriendo, abrazado de mí. Agrando la foto y se la muestro.

Ella agarra mi celular y abre los ojos de par en par.

—¡Oh, por el amor de él mismo! Es un muñeco, pero mira esos ojos... ¡Qué suerte tienes! Juro que cambio mi alma por tu libertad, ahora mismo. —Simone levanta la mirada y, con su lengua, juega con uno de los aros de sus labios—. ¿Ya te la hundió?

Caleb frota su barbilla y me mira. El pobre no sabe adónde mirar y yo ya no sé adónde correr.

—¿Me hundió el qué? —pregunto.

Ella se acerca hacia mí y hace una seña con la mano, como si estuviera agarrando un tubo grueso.

—No te hagas la que no sabes.

Niego con la cabeza.

—La verga, estúpida.

Parpadeo, frunciéndome. Esta tipa sí que no tiene pelos en la lengua.

—No, ¿cómo crees?

—¿No? —Ella se queda boquiabierta—. Qué raro.

Me encojo de hombros, algo incómoda al saber que Caleb escucha tanta pendejada.

—Solo nos besamos, pero de pura actuación, ya te lo expliqué.

—Sigue siendo muy raro, para alguien tan lujurioso como se supone que es él. Algo te esconde o algo me estás ocultando tú.

—Bueno, te estoy diciendo la verdad. Él no me para bola y eso no interesa ahora... ahora necesito que me ayudes a romper el maldito pacto, por favor. No quiero terminar descuartizada como esas chicas ni que él sacrifique a mi familia ni tampoco quiero matar al viejo ese.

—Tu mamá sí que se merece una asustada de esas... a ver si así cierra la boca.

—Ya sé.

Ella sostiene mi mirada. Por su expresión, quería insultarme, pero optó por no hacerlo. Y le soy agradecida.

—Mira —dice—, yo he leído todos los libros prohibidos que han estado a mi alcance y esa noticia de la italiana, para mí, es falsa. Tiene que tratarse de algún crimen por parte de una secta aficionada o algo así, pero del mismísimo Lucifer, no, men. Cuando el Diablo trabaja, nunca deja pistas y, peor, cabos sueltos. Es demasiado poderoso para eso, ¿no crees?

—¿Entonces qué? Él no es bueno, Simone. Es el Diablo, no Jesús.

Ella ríe.

—Eres chistosa, pero ponme atención... sé que adorar al demonio suena feo y escalofriante, porque así nos lo han hecho creer, pero en verdad, hay dos o tres muertes asociadas a Lucifer en la Biblia, si no me equivoco. El resto, las más sangrientas, son obra de tu Dios. —Ella apunta a la noticia en mi móvil—. Pero este lío de despertar al verdadero Diablo me intriga. Hay algo detrás y creo, no, presiento que Lucifer necesita de tu ayuda o morirá, dejando a un verdadero maldito en su lugar. Pienso que alguien de su círculo lo está traicionando. No está escrito qué ocurrirá, pero lo he soñado, junto con otros amigos.

—No —digo—. Tiene que ser un engaño. No confío en él. Además, no todo lo que se lee es cierto. Él quiso engañarme para que rompa con el pacto.

—Pero —interrumpe ella—, ¿qué gana él si caes? Serás una más y no creo que el Diablo coleccione corazones rotos. Hay algo más siniestro detrás de todo esto. Pienso que él utiliza al pacto para tenerte cerca y así poder cuidar de ti. El Diablo no necesita pactos. Él hace lo que le da la gana. Firmes o no. Con sangre o sin sangre. Da igual.

—¿Entonces si el contrato es falso, no matará a mi familia?

—No lo creo. Otros quizá sí. Ayúdalo, men. Tú puedes. —Ella cierra los ojos e inspira, como si estuviera analizando al éter de antaño—. Puedo sentir sus flujos energéticos emanar de tu aura. Son muy lindos.

De repente, la imagen de Lucero aparece en mi celular, seguida del timbre. Simone abre los ojos, baja las manos y alza una ceja.

—¿No vas a contestar?

—No, no. No hasta que sepa la verdad.

Lucero timbra tres veces más y decido apagar el móvil.

Simone fija su vista en mi dedo, toma de mi mano y sonríe al ver la rosa. De los nervios, olvidé contarle sobre el anillo.

—Por el amor de Lucifer, si no me equivoco esta es la Rosa Luvia. ¿Sabes lo que significa?

—No. Pero Vladimir también la mencionó y Viviana también la tuvo.

Simone arregla su flequillo, me hace una mueca, acerca una vela negra y la prende.

—Lo tuyo no es sencillo. Ustedes se pertenecen. Te jodiste. Préstame el anillo. Quiero ver si esta cosa es real. Sé que hay como tres imitaciones o algo así.

—¿Por qué dices que le pertenezco?

En fin, no tengo que creer en todo lo que ella me dice.

—Mira, pendeja, tú decidiste matarte. Tú misma te condenaste y él te salvó del infierno que hubieras tenido que afrontar, de no ser así. ¿Por qué lo hizo? Eso todavía está por verse. Hay que investigar.

Me retiro el anillo y se lo entrego. Ella dice unas cuantas cosas en un idioma extraño, lo lleva al fuego y la rosa se enciende en un rojo diabólico.

Ella me mira y me sonríe de oreja a oreja. Sus ojos brillan.

—Es real. Tú no me estás diciendo la verdad. —Ella observa al anillo—. Hasta la temperatura cambia. ¿Estás segura de que quieres romper con el pacto? No me refiero a las tonterías que él escribió y tú firmaste, me refiero a la atadura de sus almas. Ustedes se pertenecen.

—Eso es una locura. No hay atadura de almas. Solo un pacto firmado y lo quiero romper.

—No lo hagas.

—Yo creo que se está haciendo tarde —interrumpe Caleb—, y deberíamos ya dedicarnos a realizar el rito o lo que sea que toque hacer. Es más, creo que hasta ando viendo cosas moverse.

—Cállate tú. Aún hay tiempo. —Simone regresa a verme—. Mira, men, él te ha regalado la Rosa Luvia porque desea protegerte. No sé de qué, pero bueno, te cuida. Además, Luvia es una variación de la palabra «amor». Hay que seguir investigando. Sé que hay mucho más que destapar. Gracias por venir y confiar en mí. Creo que Lucifer al fin ha respondido a mis pedidos.

Se me eriza la piel. ¿Y sí Alsandair está manipulando a Simone?

—Ten cuidado —digo—, y asegúrate de que las decisiones e ideas sean tuyas y no de una sexi voz en tu cabeza.

—Claro que son mis ideas. Y si Lucifer me está influenciando no tengo por qué dudar. El Diablo es honesto. ¿Estás segura de que deseas acabar con la atadura?

—Sí —digo. Lastimosamente, los cuentos de hadas son solo eso, cuentos.

—La decisión es tuya.

—Creo que debemos comenzar por ir a la iglesia, ¿no crees? Echarme agua bendita y toda la cosa.

Simone apaga la vela con los dedos, me devuelve el anillo y me clava la mirada.

—Nunca, men. Nunca hay que ir a la iglesia.

—Me confieso y ya está.

Ella coloca sus manos sobre sus caderas y aprieta los labios, algo molesta.

—¿Le confesarás tus secretos al desgraciado que me violó? No, men. Ese Padre es un verdadero demonio.

Miro al humo negro que la vela apagada desprende y a Caleb frotarse la frente. Simone destapa su labial negro y se aplica más.

Respiro profundo.

—Sé que me odias por todo lo que ocurrió después del incidente —me disculpo—, pero yo no tuve nada que ver con eso.

Simone me hace una mueca y gesticula con las manos.

—Sí podías haberme defendido, pero tranquila, men, yo no te odio a ti, pero a tu madre sí. Esa es una maldita bruja. Me hizo mucho daño y tú lo sabes, y continúa haciéndolo.

—Lo sé...

Miro al piso.

Después de que el escándalo de la violación se destapó, cuando ambas teníamos quince, mi madre recurrió a hacer una campaña barrial en defensa del Padre Bernard, la misma rata que me confesó el otro día. Mamá le echó la culpa a Simone, diciendo que ella iba a misa vestida con prendas demasiado provocativas y que, por ella, el demonio se apoderó del Padre y él, poseído, procedió a violarla. Tras esto, la iglesia defendió al Padre, junto con mi madre y otras viejas más, y lo mandaron a Roma, por unos años, a que se encierre y purifique a su alma, pidiendo el perdón de Dios. Ahora que ha regresado, el pueblo lo admira, lo ven como a un santo, mientras que a Simone la tachan de puta y la ven con asco y desprecio.

Sostengo su mirada, avergonzada.

—¿Qué se supone que debí haber hecho, Simone? Mi mamá me prohibió llevarme contigo. Éramos unas nenas.

—No me interesa y no te guardo rencor. El destino nos ha unido otra vez. —Simone me abraza, fuerte, recuesta su cabeza en mi hombro y acaricia mi cabeza—. Te apoyo, Keira, porque yo un día le recé y le recé a tu Dios, para que me creyeran y no me odiaran, pero luego, con el tiempo, me di cuenta de que rezar no sirve de nada, que es uno mismo quien debe ser fuerte y salir adelante. Y, bueno, aunque no comparto tu deseo y piense que te equivocas, te ayudaré, porque es lo que tú deseas hacer.

—Gracias, de verdad.

Ella junta sus manos y las frota.

—Primero, debemos ir al lugar donde mi bello Lucifer te salvó la vida y de ahí hacer unos cuántos rituales de limpieza.

—¿Rituales?

—Sí, tranquila, no mataremos a nadie. Tampoco sacrificaremos animales. Eso no es del Diablo.

Salimos de la tienda de velas de Simone, empacamos todo lo necesario para el viaje y los tres cogemos el primer autobús a los acantilados.

Miro por la ventana y Alsandair cruza por mi mente, pero desvío los recuerdos y los enfoco en una única intención: olvidarlo para siempre.

Simone agarra de mi mano y, con la yema de su dedo índice, soba a la rosa.

—Estás triste y de seguro él también. No lo hagas. ¿Quién sabe? Quizá los dos tienen una misión y van a salvar al mundo de los verdaderos demonios. Es romántico, ¿no? Qué suerte tienes.

—Estoy maldecida, no con suerte. Y ya me decidí, Simone. Puede sonar bello, pero no es así.

—Bueno, cuéntame más sobre ese tal Vladimir. ¿Sabes por qué él ha roto el pacto?

—No sé nada de eso —digo—. El viejo es miedoso, pero creo que así mismo son todos los mafiosos, ¿no?

—Hmm. —Ella chasquea la lengua y niega con la cabeza—. Siento una energía pesada cuando mencionas a Vladimir. No me gusta para nada. Hasta tu aura muda.

—Pues sí es muy incómodo estar con él.

Hacemos silencio. Cierro los ojos y pienso en la manera en la que puedo demostrarle mi arrepentimiento a Dios, pues no sé si con Simone logre zafarme de las garras de Alsandair.

Me concentro y trato de comunicarme directamente con Dios. Rezo, una y otra vez, pidiendo perdón, pero no obtengo una respuesta ni una sensación divina.

No sé ni por qué lo intento.

Recargo mi sien contra la ventana y cierro los ojos

Créeme, querida, no soy el malo, escucho al Diablo decir en mi mente. Su voz es lejana y distorsionada. Triste. Los pactos no se rompen. Creí que éramos amigos.

Simone agarra fuerte de mi mano.

—Le escuché al Diablo —dice ella.

Desde el puesto de enfrente, Caleb gira para vernos, pálido.

—Yo también lo escuché.

Capítulo 22: Velas, fuego y sangre

Viajamos callados, aterrados y mirando hacia el frente, mientras el autobús bordea a la bella costa irlandesa.

Simone, quien sin lugar a duda adora a Lucifer, tiene la piel más blanca de lo que ya estaba. De seguro nunca imaginó que estaría tan cerca del demonio e incluso que lo iba a escuchar. ¿Caleb? El pobre debe estar maldiciendo el día en que me conoció.

Sin embargo, tengo un feo presentimiento. Y, aunque no lo pueda ver a Alsandair, siento como si él estuviera a mi lado. ¿Me pregunto por qué no se asoma y me reta a que rompa el contrato? Miro a mi anillo y aprieto la mandíbula. ¿Por qué permite que deshaga la atadura? Esas malditas preguntas me están matando.

¿Por qué no has matado a mis amigos por ayudarme a acabar contigo?

Incluso, él podría ocasionar que el autobús se choque y ellos mueran. Tengo miedo; claro que lo tengo. Quizá la respuesta a mis preguntas es que el maldito demonio ya encontró a otra servidora que mate a Vladimir y él acabará con nosotros de alguna manera espeluznante. Suspiro y una ráfaga de calor, suave y estremecedora, acaricia mi rostro. Se me eriza la piel y detengo la respiración. ¡No sé a quién pedirle perdón!

~*~

Llegamos a los Acantilados de Moher por la noche. Buscamos un lugar dónde podernos hospedar, que no quede muy lejos del sitio, ya que debemos infringir la ley y hacer el rito a las tres y treinta y tres de la madrugada.

Alquilamos un cuarto para los tres, en un hostal que parece salido de una novela de horror de Stephen King, con una cama matrimonial, igual para compartir los tres, ya que los tres, incluyendo Simone, tenemos miedo.

—No le temo a él —dice Simone, lanzando la mochila al suelo—. No, men, a él no. Temo a las energías que lo rodean, a los que le quieren muerto, ellos me aterran. ¿Te imaginas que el demonio desaparezca del mundo? Es como en todo, tiene que haber oposición, contraste.

Me siento sobre la cama, está cruje y una nube de polvo sube.

—Mejor acabemos con esto rápido —digo y estornudo.

Miro al reloj. Son recién las nueve de la noche, pero ya siento que voy a vomitar de los nervios... joder, hasta el estómago se me va a descomponer.

Caleb toma un baño con la puerta abierta, por si acaso... y Simone y yo nos recostamos sobre la cama, mirando al techo cubierto de moho negro y verdoso.

Simone gira la cabeza para verme y empieza a jugar con mi cabello.

—A mí siempre me gustó Caleb, pero el imbécil pasó toda su patética vida enamorado de ti. Ahora resulta que Lucifer también te quiere. Dime tu secreto.

La miro, boquiabierta.

—Yo sabía que entre los dos había algo.

—No, men, es que todo está mal hecho. Yo, que sí quiero amar sin miedo, entregarlo todo y hacer todas esas cosas cursis, no tengo quién me busque, es más, todos me tachan de puta. Mientras que tú tienes a un mortal y a un Dios a tus pies.

—No es así, Simone. Lo de Caleb... joder, crecimos juntos. Con Alsandair, estás especulando, no hay nada. Me lo prohibió y ni se me ha cruzado por la cabeza andar con él. ¡Qué miedo! —Suspiro—. Yo quiero a Caleb, pero como mi mejor amigo, nada más. ¿Por qué no le dices lo que sientes? Quizá sean muy felices juntos. Igual, noté cómo él te miraba.

—¿Será?

—Pregúntale. Él no lo va a admitir, porque es menso como yo... sufrimos en silencio.

Reímos y Caleb sale de la ducha con cara de espanto, se recuesta junto a Simone y los tres nos abrazamos, esperando a que sea hora de partir.

~*~

A las dos de la madrugada, salimos del hotel vestidos de negro, con linternas en las manos y cargando velas negras, apagadas.

Simone se coloca la capucha y juro que parece una diabla. Ella se me asoma así en media calle, por la noche, y ese rato salgo soplada a buscar un escondite. Joder, parece la reina del inframundo.

Les dirijo hacia el sitio de donde me lancé y nos detenemos a observar. Escucho al mar azotar a las rocas. La noche está estrellada y la Luna dibuja su azulado reflejo sobre las agitadas aguas.

Simone camina hacia el borde y mira para abajo.

—¡Qué loca, men! —Ella alza la cabeza para verme—. ¿Qué se siente lanzarse desde aquí?

—El Diablo se apoderó de mí en esos instantes.

—Pensé que yo tenía problemas, pero tú has estado recontra loca y, no, no le eches la culpa de tus marranadas a Lucifer. La decisión fue tuya, men.

Inspiro, llenando a mis pulmones con aire gélido.

Caleb se para junto a Simone y ambos se sonríen. Los analizo, viendo como un posible amor florece en sus miradas.

Simone se agacha y prende seis velas negras, formando un pequeño círculo, y echa sal en grano a sus alrededores. Ella suspira profundamente, mirando a las velas y luego a mí.

—¿Dónde te atrapó Lucifer?

—Ahí abajo, supongo.

Ella ilumina al abismo con la linterna.

—Yo no pienso lanzarme para llegar allí. Puedo estar destrozada y toda la vaina, pero aún quiero seguir viviendo.

Pongo los ojos en blanco.

—Ya sé que soy una pendeja, no necesito que me lo recuerdes todo el tiempo.

—Tenemos que derramar tu sangre en el lugar exacto donde te salvó, men.

Apunto la linterna a mi izquierda, buscando algún pasadizo para poder bajar.

—¿Y si caminamos más para allá y bajamos a esa playa?

—Nos tardaremos demasiado —exclama ella.

—Si dejan de discutir y lo hacemos, sí llegaremos a tiempo —agrega Caleb.

Agarramos las mochilas y corremos hacia la bajada que conduce a la pequeña playa. Saltamos la reja y empezamos el descenso. Unas cuantas nubes pesadas se cuelan encima y un viento helado, muerto, roza mis mejillas, cargado de la deliciosa fragancia del demonio. Siento que camina junto a mí, escondido, pero no me atrevo a llamarlo. No ahora. Quiero que se vaya lejos, creo... ¿creo? Maldita sea.

En medio del gélido abrazo de la brisa, una ráfaga de aire tibio acaricia mi costado y calienta mi mano. Me detengo, cierro los ojos y pienso:

Vete. Quiero que renuncies a mi alma, Diablo.

Mi anillo destella en rojos, alumbrando a la noche con sus tenues hondonadas.

Se apaga.

Simone lo alumbra con la linterna.

—¿Lucifer? —dice. Ella enfoca al cielo, al mar y a mis alrededores.

—Alsandair —le corrijo.

Ella toma de mi mano.

—No le hagas esto, por favor. Él necesita de tu ayuda, la tuya, por eso te salvó a ti y te ofreció lo que te ofreció. Con cláusulas absurdas, sí, pero qué importa; él también vive y arde en su propio infierno. Keira, si tú renuncias, ¿quién le ayudará a salvarse del impostor?

Simone tiene que estar algo loca para creer en él, en un impostor y para rezarlo, joder.

—¿Y mi familia? ¿Los voy a matar por mis idioteces? ¿Por salvarlo al demonio? No, Simone.

—Tengo una idea. He leído sobre algo parecido en alguna parte. —Ella coloca una mano en su cadera y mira a la playa, ponderando, fruncida—. Sí. Ya que eres una suicida, si te amarras a una estaca y te prendes fuego, entregando tu alma al Infierno, no a Lucifer, rompes con el pacto, salvas a tu familia de cualquier mierda y lo ayudas de paso a él, desde el Infierno, pero te condenas para toda la eternidad a sufrir como una esclava.

—¡No! —grito—. ¿Estás loca? ¡Qué ridiculeces dices, joder!

—Entonces no me vengas con eso de «Ay, ¿y mi familia?».

—¡Vamos ya! —grita Caleb—. Ya son las tres.

Lo seguimos y me detengo junto a las masivas rocas que, aquel día, casi partieron mi cabeza.

Simone apunta la linterna hacia arriba y verifica que las velas que prendió arriba aún ardan.

—¡Qué pendeja, por el amor de Lucifer, mira desde dónde te lanzaste! —Ella ojea a su reloj—. Tenemos diez minutos. Keira, enciende seis velas y colócalas alrededor del lugar en donde caíste.

—No recuerdo la roca exacta. Es más, desperté en sus brazos.

—Piensa o no funcionará.

Caleb se sienta en una roca, coloca sus manos dentro de los bolsillos de la sudadera y observa al mar, al acantilado y al cielo, algo pálido.

Busco a la gran roca sobre la cual Alsandair se apoyaba y la encuentro.

—Es aquí.

Simone me entrega las velas, una por una, y las enciendo y las coloco a mi alrededor, encerrándome en un círculo con ellas. Simone salta adentro y saca una daga gótica de su bolsillo.

—¿Qué vas a hacer? —pregunto, mirando como la Luna se refleja en la cuchilla.

Ella aprieta sus labios, toma de mi muñeca izquierda, le da la vuelta y corta la palma de mi mano con gran destreza y empieza a dibujar un pentagrama. Líquido tibio brota, quemando. Ella retira la punta del cuchillo de mi piel y me sacude del hombro.

—Abre los ojos, pendeja.

Lo hago y paso saliva. Ella cierra mi mano en un puño y la coloca a una distancia considerable sobre la primera vela. Una gota de sangre cae, la apaga y Simone dice una plegaria en otro idioma. Cuando llegamos a la sexta vela, ella aprieta de mi mano con más fuerza. La última gota toca el fuego y el anillo se enciende en llamaradas rojas y naranjas por unos segundos. Luego se va apagando, lento, quedando solo el borde de los pétalos encendidos.

—¡Joder! —dice Simone—. Fuerte, men. Denso.

Después, ella coloca un puñado de sal en mi mano sangrienta y ahogo un grito, gracias al ardor.

—Echa sal en todas las velas, di en tu mente lo que deseas, rompiendo cualquier lazo de atadura entre tú y él y sales del círculo.

Cierro los ojos y pienso, pero no se me ocurre nada.

—¿Qué digo? ¿Cómo empiezo?

—Keira —dice Caleb—. Muévete por favor, este lugar está embrujado y no me gusta nada de lo que están haciendo.

Simone hace una mueca.

—Keira, tú sabrás qué le dices.

Cierro los ojos y pienso:

Alsandair, Lucifer, como sea que quieras que te llame, con la misma sangre que firmé el pacto, rompo cualquier atadura que exista entre los dos, para siempre.

Echo la sal en las velas y un calor infernal enciende mis venas y suspiro, aguantando el ardor. En mi mente, lo veo, hundido en el mar. Las olas, cuyas crestas se iluminan con la luz de la Luna, se rompen sobre sus hombros. Sus ojos celestes destellan y se tornan rojos, como dos rubíes, hasta volverse completamente negros y sin luz.

Abro los ojos y las velas vuelven a encenderse.

—¡Hijo de puta! —grita Caleb y se pone de pie—. No era mentira. Es que me cago en la puta. Vamos ya. Vámonos de aquí. No quiero que el Diablo me mate. ¡Hijo de puta!

—No —dice Simone—. Y ya cálmate, que me estresas más. Tendríamos que ver a Alsandair, indicándonos a los presentes que se acabó, pero no. Algo no anda bien. Ya sé. —Ella me clava la mirada y suspira molesta, mientras me entrega un pedazo de tela—. Keira, ¿dónde firmaste el pacto?

Amarro a la tela alrededor de mi mano, sin saber si le debo contar lo que vi. Regreso para ver al mar, pero él ya no está ahí. Le clavo la mirada a Simone. Paso saliva.

—En mi cuarto.

—Ay, con razón. —Ella alza ambos brazos—. Tenemos que hacer lo mismo en tu maldito cuarto, men, y para sellar cualquier energía intrusa, tienes que después bañarte en algún río, pero mañana, a la misma hora. Tenemos la mitad del ritual concluido.

—No puedo ir a casa, me lo prohibieron. —Ajusto el trapo—. Y peor a las tres de la madrugada, con ustedes... a echar sangre y prender velas.

—Te jodiste, entonces. —Ella coloca ambas manos sobre sus caderas y sopla una mecha de cabello fuera de su rostro—. Por algo pasan las cosas, Keira. Tú bien sabes que esto no es lo correcto y mucho menos lo que quieres.

—Sí lo es —miento.

Las promesas no se rompen, querida, dice Alsandair en mi mente. Hieres a tu amo y no quiero ver cómo rompes lo único que nos une. Olvida este malentendido y sírveme como prometiste, que yo, querida, siempre he cumplido con mis promesas.

Actúo como si no escucho nada y regresamos al hotel.

~*~

A la mañana siguiente, salimos a primera hora de regreso a Galway. Pasamos la tarde en la tienda de Simone, hablando sobre la preparatoria y los demonios que nos atormentaban a todos, mientras luchábamos por encajar. Claro, ninguna historia se iguala a la de Simone, quien tuvo que soportar tanta injusticia, tras la pesadilla que vivió con el Padre que mamá tanto endiosa.

Además, he dejado campo abierto para que Caleb y Simone se acerquen más y he tenido éxito, ya hasta se hacen bromas. Bueno, es Simone quién lo asusta y se mata de la risa. Con todo, él parece disfrutarlo.

—Necesitas una diabla como yo, men —dice Simone, alborotándole el cabello, mientras le pasa un incienso por la cara a Caleb.

Él ríe y se encoge de hombros.

—¿Por qué vistes de negro?

Ella se encoge de hombros.

—Soy luz, vestida de negro.

Me carcajeo y, a pesar de todo, no hay nada mejor que matarse de la risa con este par de pendejos.

Las horas transcurren lento, mientras recuerdo lo que Alsandair dijo en mi mente.

Al golpe de las once de la noche, Simone me repasa con la mirada.

—Oye, pendeja, ¿has pensado en cómo vamos a entrar en tu house y hacer un rito satánico, junto a la puerca de tu madre?

—No tengo idea, pero de que entramos, entramos.

—No sé —dice Caleb—. Si tu madre nos encuentra, ¿te imaginas en el lío en el que me meteré yo?

Paso saliva.

—Lo haremos en silencio y nadie se dará cuenta. Lo prometo.

—¿Y por dónde entraremos? —pregunta Simone—. ¿Por la puerta, como todos unos dueños de casa?

Rasco mi cabeza.

—Buena pregunta.

~*~

Casi a las tres de la madrugada, salimos rumbo a mi casa. La calle está desolada y tranquila; la noche amenaza en tornarse tormentosa. Unas grandes gotas de agua aterrizan sobre mi rostro y luego parece que Dios, junto con sus ángeles, nos lanzaran baldazos de agua helada.

Nos detenemos frente al patio y los tres miramos hacia arriba. Simone me abraza del hombro.

—Ahora sí, pendeja, cuéntame, ¿cómo metías a tus machos por las noches?

La fulmino con la mirada.

—Nunca metí a uno.

—¡Qué adolescencia más aburrida tuviste, men! —Ella me mira con desprecio—. No te creo.

—Bajen la voz —dice Caleb.

—Bueno. —Suspiro—. Basta ya y síganme por aquí.

Les guío al patio trasero y apunto hacia la ventana de mi dormitorio. La lluvia cesa por un momento.

—Nunca aseguran a las ventanas de los cuartos —comento—, y la mía debe estar un poco abierta para que se ventile, de seguro.

—La cosa es, ¿cómo subimos? —agrega Caleb.

—Con la escalera de mi padre, pues.

—Vale —dice Simone, cubriendo su cabeza con la capucha—. ¿Dónde está?

Apunto a la pequeña caseta del patio trasero.

—Ahí no más, ¿no la ves?

Camino hacia la escalera y, con mucho cuidado, la cargo y la coloco debajo de mi ventana.

—¿Quién sube primero? —pregunto.

—Tú, pues, pendeja. Eres la dueña o ¿no?

Libero aire de mis pulmones y empiezo a subir con todo el cuidado posible, hasta que la luz del dormitorio de mi madre se enciende. Apoyo mi mejilla en la pared y me aferro a ella como toda una Spiderman en apuros. Regreso para verlos.

—No te muevas —murmura Simone, desde la oscuridad, agachada entre unas matas, junto a Caleb—. La bruja mira hacia afuera.

No alzo para ver a mi madre, solo espero a que todo se vuelva oscuro otra vez. Un maldito calor me abraza de nuevo, pero esta vez, se acumula en mi mejilla, como un cálido beso y Alsandair habla en mi mente.

Te he perdonado, querida. Hablemos.

Ignoro a la voz, la luz se apaga y continúo escalando. Llego a mi ventana y, en efecto, está algo abierta. Empujo con todo el cuidado y la abro. Regreso para ver a Caleb y a Simone y hago una seña con la mano a que suban.

Despacio, meto una pierna y me quedo sentada sobre el filo de la ventana, buscando al suelo con la ayuda de mi pie. Lo topo, me apoyo, bajo la cadera y meto mi otra pierna. ¡Entré!

Créeme, querida. Yo no soy el malo.

Saco la cabeza por la ventana y veo a Simone trepar. Ella llega y entra sin dificultad. Caleb le sigue y también entra, pero su rodilla golpea a la ventana, produciendo un sonido algo fuerte.

Todos nos miramos asustados y llevo mi dedo índice a la boca, para que hagan silencio y así poder escuchar si algo se mueve por el pasillo.

Nada sucede.

—¿Dónde firmaste? —murmura Simone—. Dime rápido.

—Sobre la cama.

—Cállense, coño —dice Caleb, sacando las velas y la daga de la mochila.

Miro a mi mano vendada.

—No me vas a cortar en el mismo lugar, ¿cierto?

Las comisuras de la boca negra de Simone se elevan.

—No, men, te cortaré la otra.

—Chuta, muy doloroso, ¿no?

Le indico el lugar exacto donde firmé y repetimos el mismo procedimiento de anoche. Prendo a las velas, una por una y las coloco a mi alrededor. Simone toma mi mano derecha y corta, dibujando al pentagrama. Muerdo mi labio inferior, para no gemir. Ella apaga la primera vela con mi sangre y la puerta de mi cuarto se abre de par en par.

Me quedó helada.

Kevin nos mira con los ojos abiertos como platos y con la boca en forma de «o». Niego con la cabeza. Él mira a las velas, a la sangre y pega un grito. Lo halo de la chaqueta, me siento sobre la cama y tapo a su boca. Kevin tiembla.

—Tranquilo. Es un juego de adultos.

Kevin gimotea.

Caleb observa, boquiabierto y paralizado. Simone ni parpadea.

—Nos jodimos —digo.

Espero un momento a que Kevin se tranquilice y le doy la vuelta. Él alza para verme, lloroso.

—No le digas nada a mamá y a papá, ¿me lo prometes?

—¡Keira! —grita mi madre, entra como toro enfurecido, lo arrancha a Kevin de mis brazos y me fulmina con la mirada. Luego mira a Caleb y a Simone. Ella observa a las velas, la sangre, la sal—. ¡Lárguense de mi casa, demonios! Anda a tu cuarto Kevin. Corre.

Mi hermano no duda y sale corriendo. Se me parte el alma.

Abro la boca para decirle algo a mamá, pero ella me hala de los cabellos y me sacude con furia. Llevo mis manos a la cabeza, tratando de zafarme, pero me arroja con una fuerza sobrenatural contra la pared. Doy vuelta y me asesta un chirlazo duro y seco en toda la cara. Me tapo la cara con los brazos. Ella me mete trompizas en la espalda, la cintura; me sacude, gritando como una loca.

Ella deja de pegarme y veo a papá entrar. Él me clava la mirada, ojea a las cosas y se va del cuarto. ¿Por qué hace siempre lo mismo, en vez de ayudarme? Siempre opta por irse.

Simone recoge las velas y las guarda en la mochila, mientras tiemblo del dolor y la decepción.

—Vieja puta —dice Simone—. Aparte de tener la mente podrida, eres una salvaje.

—¡Lárgate de mi casa, fornicadora! ¡Hija de Satanás!

Simone me toma del brazo.

—Vamos.

Niego con la cabeza. Tengo miedo de dar un paso en frente.

—¡Que te laaargues!

—Vamos Caleb —dice Simone y me mira—. Lo siento por todo, men. Te esperamos afuera.

—Lárgate ya o llamo a la policía.

Mamá toma de mis manos y mira al diseño. Me clava otro chirlazo, me agarra del brazo y me empuja fuera del cuarto.

—Eres una mal agradecida. Después de todos los valores que te hemos inculcado en casa, regresas con esa endemoniada a hacer tus rituales satánicos. Quiero que te largues de la casa y nunca más regreses. —Mamá me empuja por las gradas y tropiezo—. Baja rápido, malagradecida. Olvídate de nosotros. —Me da otro empujón en la espalda—. No te quiero volver a ver.

Quiero gritarle todas las verdades a mamá, quiero hacerme escuchar, pero no puedo. Ella me ha quitado la voz, la capacidad de hacerme respetar, de darle mi opinión, pero en su casa se dice y se hace lo que ella dice.

Siempre.

Bajo por el último escalón y camino hacia la entrada.

Mamá abre la puerta y me empuja fuera de la casa. Caigo de rodillas sobre los adoquines e intento respirar, pero el dolor es demasiado. La puerta retumba al cerrarse.

—Malagradecida. Egoísta —sigue gritando mamá desde adentro.

Llorando, aguanto el dolor de la cantidad de golpes que he recibido. Siento sangre bajar por mi nariz y de mi labio hinchado. Tiemblo y Simone y Caleb me abrazan y me ayudan a ponerme de pie y a caminar.

—¿Estás bien? —me preguntan a la misma vez.

Asiento con la cabeza y patojeo.

—Maldito demonio, gracias a él lo he perdido todo.

—No —dice Simone—. Gracias a él estás conociendo lo bruja que es tu madre, lo poco hombre que es tu padre y a ti misma. Los cambios duelen. Esto te hace más fuerte, créeme.

—Sí —dice Caleb—. No sufras. Pueden ser tus padres, pero son tóxicos. Eso no es amor.

—Exacto —dice Simone.

Patojeando, en silencio, los tres nos dirigimos a la tienda de Simone. Llegando al local, levanto la vista y el corazón se me detiene. Una estela de humo negro y carmesí aparece frente a nosotros y detrás de la nube, está Alsandair, sujetando a tres rosas negras y vestido de negro.

—¡Hijo de puta, el Diablo! —grita Caleb—. Ese es el Diablo. Keira, haz algo, ¡Keira!

Simone lo mira en silencio.

Detengo a Simone y a Caleb con mi brazo.

—Espérenme aquí.

Patojeo hacia Alsandair y alzo para verlo.

—Has arruinado mi vida. Mátame si quieres, llévate a mi alma, pero no les jodas la vida a ellos.

—Dame la oportunidad de explicarte cómo son las cosas. —Alsandair camina hacia mis amigos, le ofrece una rosa a Caleb y él sale disparado en la otra dirección. Con un brazo, Alsandair lo agarra de la chaqueta y lo detiene—. No me temas, Caleb.

Caleb coloca sus manos en sus bolsillos y se encoge de hombros, asentando con la cabeza, pálido.

Simone lo mira, hipnotizada, mientras el Diablo le entrega la otra rosa.

—Tu alma no pertenece en este mundo cruel.

—Ay, men, gracias —dice Simone—. Perdón, señor, digo, es que estoy muy nerviosa.

—Venga, no tienes por qué estarlo.

Simone sonríe.

Alsandair me repasa con la mirada y me entrega la última rosa.

—Querida, es verdad, Viviana, Ana, Camila y unas cuantas más murieron sirviéndome, pero no las maté yo. Las mató un engendro. —Él acerca su mano a mi boca y limpia la sangre de mis labios con su pulgar—. Vladimir las mató y por eso lo quiero muerto. Viviana pactó conmigo para que yo perdonara el alma de Vladimir, después de que él mató a Camila. Acepté, pero ambos me engañaron. Tramaron matarme, para que Vladimir se pueda alimentar de mi energía y así poder quitarme el poder. Juraban que yo, venga qué estúpidos, que yo había encontrado a alguien que se me perdió, poco después de la creación, y realizaron el ritual. Yo en verdad esperaba que Vladimir te mencionara algo en la cena, algún plan contra mí, pero todo sucedió al revés.

—No entiendo nada... no entiendo. —Niego con la cabeza.

—Querida, quizá muy pronto entiendas que Dios me maldijo para toda la eternidad. Él arrebató de mis brazos a todo lo que yo más he querido y lo sigue haciendo.

—Ay, estoy confundida y deshecha y aterrada... no tengo idea si creerte o no.

—Ayúdame a acabar con Vladimir y con los caprichos de Dios, querida, y seremos libres.

Capítulo 23: La última oportunidad

Y sucedió lo que siempre temí: perdí a mi familia, incluyendo a Kevin. Pero ¿de qué me quejo? Si ya había decidido perderlos el día en que me lancé.

—¿Te arde? —pregunta Simone, sacándome del trance, mientras pasa una gaza empapada con alcohol por mi labio partido. Levanto una mano e intento tocarme el labio con un dedo, pero Simone me la detiene. Le alzo a ver.

—Sí, coño.

Pero más duele que mi madre me haya pateado de la casa de esa manera. Más duele que Kevin haya visto algo que sé que no podrá entender. Me guardará rencor y eso me está consumiendo por dentro.

Miro de reojo a los dos gatos de Simone, ambos negros y de ojos verdes, recostados sobre el regazo de Alsandair. Él acaricia sus cabecitas y ellos elevan sus colas.

Caleb, en cambio, se hace el que lee a unos libros de la pequeña biblioteca del apartamento de Simone. Lo conozco demasiado bien y está aterrado, por eso ni se acerca al demonio. Solo lo mira de reojo, un tanto pálido, un tanto incrédulo.

Simone moja a otro algodón y empieza a limpiar mi ceja. Arrugo la frente, aguantando el ardor.

—Simone —llama Alsandair, mientras los gatos soban sus cabezas en su pecho.

Ella se da la vuelta y lo sonríe.

—¿Cómo se llaman tus bolitas de pelo? —pregunta el Diablo.

Aprovecho el momento para verme en el espejo. ¡Dios mío! Parece que una guerra se desató en toda mi cara. Mi madre es una salvaje.

—El más chiquitito se llama Satanás —dice Simone—, y el otro, ¿adivina?

Desde el reflejo, veo como Alsandair conversa con Simone y, para la fama de mujeriego que tiene, él es muy respetuoso con ella. Lo mismo sucedía con Lucero, quién, a diferencia de Simone, era muy coqueta con él.

Alsandair lleva su dedo a la sien y con la otra mano, acaricia al bello felino y alza una ceja. Luego adivina el nombre del otro gatito.

—¿Lucifer?

Ella lo apunta con el frasco de alcohol, riendo.

—Exactamente.

Me encanta verlos felices, pero siento que necesito mi espacio para respirar tranquila y asimilar todo. Tengo muchas cosas en las que pensar y mi cerebro parece que ya mismo va a explotar.

Coloco ambas manos sobre mis muslos y los miro.

—Chicos, me van a disculpar, pero necesito descansar, ¿dónde puedo dormir?

—Querida, ¿nos dejarás tan pronto? —pregunta él.

—Son las cuatro de la madrugada y quiero cerrar los ojos por unas horas —agrego y me pongo en pie—. Qué tengan una linda noche. Buscaré un cuarto para mí.

El departamento de Simone parece una antigua hostal abandonada y de seguro hay un lugar donde pueda estar sola.

—¿Segura estás bien, mi reina?

—Sí, solo que ya no me aguanto.

—Qué sueñes con los angelitos, querida —contesta Alsandair y me guiña un ojo—. Qué yo soñaré contigo.

—Aw, qué lindo —comenta Simone—. Descansa, Keira, ¿sí? Al fondo del pasillo hay varios cuartos. Son pequeños, pero lo justo para dormir un rato.

—Gracias e iré a uno de esos entonces. Ustedes traten de descansar igual.

Giro sobre mis talones y camino por un pasillo de tablones viejos. Ojeo a los espeluznantes cuadros colgados de las paredes color vino. Vampiros exóticos y demonios con cuernos y patas de cabra parecen seguirme con la mirada. Niego con la cabeza y abro la primera puerta que veo.

—¡Joder! —chillo—. Solo esto me faltaba.

Escucho los pasos de Simone sobre la crujiente madera y también a los de Alsandair y Caleb.

—No te asustes. Se me pasó por alto advertirte, sorry, men —comenta ella, riendo. Luego apunta al ataúd—. La tengo, ya sabes, por si acaso venga un vampiro alto y apuesto, de ojos grises y cabellos largos rubios, a clavar sus afilados colmillos en mi cuello, para vincularse de por vida conmigo. Este sería su cuarto, men. Sé que vendrá, se encantará conmigo y me transformará en una vampiresa sexi.

—¿Un vampiro? —Alsandair echa a reír—. Conozco a unos cuantos, pero no te aconsejo ligar con ninguno. No son guapos, venga. Parecen murciélagos gigantes y traen consigo a muchas enfermedades.

Alzo ambas cejas y soplo aire, lento, mirando a cada esquina del ataúd negro, abierto y con un tapizado acolchonado rojo oscuro.

—Yo no dormiré dentro de esa cosa.

—Esta es la mejor habitación —responde Simone.

—Querida, si quieres, este bello demonio se acurruca bien pegadito a ti, te abraza y te acompaña.

—No hace falta —digo.

—¿Dónde dormiré yo? —pregunta Caleb, algo nervioso.

Simone masajea los tensos hombros de mi mejor amigo.

—Relájate, preciosura —dice Simone—, mi casa no está embrujada. Tú dormirás en el sofá, junto al Diablo. ¿A menos que tú quieras ir al sofá con Alsandair, Keira?

Niego con la cabeza. Estar lejos de él por un momento es lo que buscaba.

—Prefiero dormir en el sofá —dice Caleb, echando un vistazo nervioso al ataúd.

Alsandair vuelve a carcajearse y sostiene la mirada de Caleb.

—No te preocupes, guapo, no te mataré ni voy a poseer a tu cuerpo. Claro que me hubiese gustado tener a Keira a mi lado.

Caleb ríe entre dientes.

—No le tomes a mal —digo mirándolo al Diablo—. Quiero estar un rato sola.

—Y respeto tu decisión, mi reina.

Asiento con la cabeza.

—Bueno, Keira, cualquier cosa que necesites, ya sabes —agrega Simone.

—Sí, descuida, solo quiero estar a solas, por favor. Lo necesito.

Caleb junta sus labios y asienta. Se retiran del cuarto y, con recelo, ojeando a mi alrededor, me meto dentro del ataúd y me acuesto de lado, para no tener que ver de frente ni a los colmillos ni a los ojos de algún hambriento vampiro apuesto, que esté listo para devorarme.

Pasan los minutos y no logro conciliar el sueño, mientras escucho las risas de Simone y de Alsandair en la sala. Y, para el remate, mi maldita cabeza me atormenta con las imágenes de todo lo que he vivido hoy. Es verdad que Alsandair aclaró lo que sucedió con Viviana y las otras chicas y se disculpó, pero aún canta una vocecita dentro de mí, bastante alto, diciendo que algo no anda bien. Que él me está escondiendo algo más.

¿Seremos libres de qué? ¿Realmente hice lo correcto en volver a confiar en su palabra y continuar con esta diabólica aventura?

No lo sé.

~*~

Lo poco que restaba de la madrugada transcurrió sin el temido encuentro de vampiros o demonios. De lo contrario, caí como una piedra y dormí hasta las dos de la tarde.

Después de almorzar una buena sopa de queso y papa que preparó Alsandair, quien no solo cumple con su rol de Rey del Infierno, sino como excelente chef también, nos dedicamos a conversar largo rato, de todo un poco. Debo admitir que dormir me ha venido muy bien. Es justo lo que necesitaba para poder pensar con claridad. Y, para ser honesta, creo que tengo que bajarles la intensidad a mis reacciones. Debí haberle escuchado a Alsandair, en vez de huir de él como toda una idiota.

—¿Celebramos hoy? —pregunta Alsandair, agarrando a Caleb del hombro.

Caleb alza para verlo y se encoge de hombros. Me imagino que tuvo una noche de película junto a Alsandair. Sus ojeras le delatan, pobre.

—Si, s-si deseas.

Luego Caleb me mira a mí, suplicándome con la mirada a que le diga algo al demonio, para que este retire su mano de su hombro.

—Hay un pub cerca que abre los lunes por las noches —agrega Simone—. ¿Vamos?

—No creo que pueda —dice Caleb—. De seguro ya todo Galway se enteró del ritual y mi mamá estará muy preocupada. Rayos, ni quiero regresar a casa del miedo. Hasta miedo me da prender el celular.

—No vayas a tu casa, guapo —le dice Alsandair—. Deja que las aguas se calmen y te asomas. —Le guiña un ojo.

Suspiro.

—Lo siento, Caleb. De corazón.

—No, Keira, descuida. Ya veré cómo arreglo las cosas. No quiero que, encima de tanta vaina que has tenido que pasar, te sientas mal. Lo importante es que algo se ha solucionado.

—¡Qué bondadoso! —exclama Alsandair—. ¡Me encanta! Bueno, venga, ya es algo tarde y tengo unas ganas endemoniadas de celebrar con mis nuevos amiguitos. ¡Alístense a mi altura y salgamos de rumba!

Me regreso al cuarto donde dormí para cambiarme de ropa y arreglar mi mortifico aspecto un poco. Entro y, para mi sorpresa, Alsandair está sentado en la silla esquinera de espaldar gótico, negro y alto.

—Tú y yo, querida, todavía tenemos mucho de qué hablar.

—¿Ahora? —respondo y le clavo la mirada—. Creo que todo ha quedado saldado entre nosotros.

—Venga, ¿tú crees?

Él se pone en pie y se para frente a mí. Paso saliva, inspiro su dulce fragancia y alzo para verlo.

—Sí —respondo.

—Te pido que me perdones —dice—, pero no solo de palabra, de corazón también.

Alzo para verlo y.… y no sé qué carajos responder.

Él me ojea, pero sabe que de mí nunca saldrá un «te perdono». Alsandair acorta la distancia entre los dos y toma de mi nuca, con delicadeza, y apoyo mi cabeza sobre su pecho. Sus brazos rodean mi espalda y me aferro, me aferro porque, hoy, es lo único que tengo: a un maldito demonio y a un par de amigos.

—Te perdono —murmuro, inspirando su aroma—, y perdóname a mí también, por no haberte escuchado. No debí reaccionar así. Debí haber pensado un poquito más.

—Quería arreglarte la vida, querida —él habla en mis cabellos—, no destrozarla y convertirla en un calvario. Perdóname, mi reina. Nunca quise que las cosas salieran así y de verdad siento mucho que hayas tenido que perder a tu familia, por el temor que he inspirado en ti. Sé lo que se siente que te destierren, créeme.

No lo contesto y lucho contra el calor que emanan mis ojos. No quiero llorar.

—¡Venga! Llora todo lo que necesites, pero hazlo ahora y olvida mañana, ¿vale?

—Mi hermanito —al fin logro decir, entre sollozos—. Hubieras visto su cara de espanto. Le embarré la boca con sangre. Dios, la de mi padre.

Él toma de mis hombros y alzo la mirada para verlo. Sus bellos iris escanean a mi rostro y él procede a limpiar, delicadamente, a las lágrimas que bajan por mis mejillas.

Con la manga de mi sudadera, limpio al resto.

Él sonríe, aprieta de mi brazo y besa mi sien.

—Es verdad que a Kevin le ha de haber impactado mucho ver las velas y la sangre. Pero más le ha de haber asustado ver como tu madre te pegaba. A tu padre ya se le pasará. Es un adulto. —Sostengo su mirada—. Mi reina, no puedes pasarte lamentando. Siempre hay que dar un paso para el frente, por más duro que parezca.

—Pero es tan difícil cuando mis propios pensamientos no me dejan en paz.

—Aquí tienes a tu distracción —dice y se apunta.

Echo a reír.

~*~

Entramos al pub, nos dirigimos a la esquina y nos sentamos a la mesa.

Llamamos la atención, desde luego.

Bueno, Alsandair y Simone lo hacen, pues sus pintas no solo van a la par, ambos van totalmente de negro y son extravagantes y demasiado sensuales.

Alsandair y Caleb toman asiento frente a nosotras y me da una vergüenza alzarlos a ver, pues tengo los ojos hinchados de tanto llanto y el rostro cubierto de polvo corrector, escondiendo a las heridas que ha dejado mamá. Vestí unos jeans negros y una camiseta de manga larga gris. Era lo único que traje de Dublín, pues no tenía pensado en salir de fiesta.

Caleb viste la misma ropa de ayer. El pobre no ha podido ni ir a su casa y ni ha llamado a ver cómo va todo. Dice que lo hará mañana, quizá.

La música en vivo, sobre todo la flauta irlandesa, el violín y la guitarra, son el oxígeno que permite que se encienda una llamarada en mi corazón, levantándome los ánimos y callando a cualquier pensamiento negativo que quiera arruinarme la noche.

Después de unos minutos, una chica nos sirve cuatro jarras de cerveza negra, helada y espumante.

Alsandair agarra la suya y la levanta en el aire.

—¡Brindemos, festejemos, que no todos tienen la virtud de beber con el Diablo, venga!

Simone se carcajea y alza su jarra en el aire.

—¡Por los cuatro!

Caleb y yo hacemos lo mismo y chocamos nuestras cervezas en el aire, riendo.

—¡Por los cuatro! —gritamos.

Bebo con una sed impresionante y noto a Alsandair acecharme con la mirada.

—¿Qué? —le pregunto—. ¿Pasa algo?

—Te ves muy linda.

—Si tú dices.

—No. En verdad eres muy linda y me encanta verte sonreír.

Me encojo de hombros.

—Gracias.

Simone se pone en pie, agarra a Caleb de la mano y lo hala de su puesto.

—Vamos a bailar, men, que parece que ya mismo te me desmayas.

Caleb sorbe un poco más de su jarra, acomoda su cabello, me mira y me sonríe nervioso.

—Anda y sácale brillo al piso —le digo.

Veo como Simone lo escolta hacia la pista de baile y lo pone a saltar, al ritmo de la flauta, mientras Caleb lucha por seguir el paso.

—Te noto demasiado callada, querida —comenta Alsandair, alzando una ceja—. ¿Pasa algo? ¿Aún no me perdonas?

—Ya te perdoné. —Me acerco, apoyando mis codos sobre la mesa—. ¿Quieres bailar?

Las comisuras de su boca se elevan.

—¿Contigo?

Asiento con la cabeza.

—Está bien si no quieres.

—¿Quién ha dicho que no quiero? Vamos.

Tomo de su mano e ignoro la electricidad que se dispara al sentir su piel. Lo halo del asiento y, a pasos apresurados, lo llevo a bailar junto a Caleb y a Simone.

Ellos brincan, zapatean, se abrazan y ríen, chocándose con las otras personas. Caleb tiene la cara roja como una manzana y el cabello estilando de sudor.

Me paro frente a Alsandair, hago una reverencia, ato mi brazo con el suyo y salto al ritmo de la música, dando círculos, cambiando de brazos, forzándolo a que siga mi paso. Lo hace de maravilla.

La flauta cambia de ritmo. Lo suelto y él me observa, mordiéndose el labio inferior. Sus ojos brillan como dos zafiros. Coloco mis manos en las caderas y zapateo, riendo a carcajadas, tratando de mantener el compás de la alegre música e ignorando a las repentinas punzadas en mi espalda, donde mamá me golpeó. El ritmo va demasiado de prisa y me vence el cansancio.

Me detengo, respirando agitadamente, alzo una ceja y lo reto a él a mantener mi ritmo.

Vuelvo a zapatear.

—Iguálame, a ver si puedes —digo.

Él se acerca a mí, bailando desafiante.

—Soy el demonio, querida, quieras o no, en todo te daré palo.

—Ah, ¿sí? Pruébalo.

Él muerde su labio inferior y empieza a zapatear, con tal destreza que no solo me deja a mí boquiabierta, sino a todo el maldito pub. Mientras echa paso, sonriendo, la gente deja de bailar y forma un círculo alrededor de él, aplaudiendo. Los músicos advierten su destreza y tocan la flauta cada vez más rápido, pero él mantiene el compás. Cuando la canción culmina, él hace una reverencia a todos y me clava la mirada. Alsandair respira por la boca y retira a sus cabellos negros mojados de su frente.

—¿Qué tal? —pregunta.

—Me has dejado sin palabras —digo, negando con la cabeza.

Él toma de mi mano, se abraza de mi cintura y me obliga a seguir bailando a su endemoniado paso.

Rio, mirando a la gente bailar y también reír. Olvido a todos mis tormentos y me dejo llevar por la música, por la alegría, por lo que estoy viviendo en este momento, sin tener que preocuparme por lo que pasó ni por lo que pasará. Y, aunque baile abrazada del demonio, soy feliz.

Giro la cabeza para ver a Caleb y me quedo boquiabierta.

Simone lo agarra del rostro con ambas manos y empieza a besarlo. La gente brama a su alrededor, lanzando cerveza, mientras ellos se comen la boca.

—¡Oh, por Dios! —exclamo.

—¡Venga, atrevidos! —dice Alsandair, con una gran sonrisa—. Yo pago el cuarto, el vino, las tapas, lo que deseen, pero vayan a pecar.

Caleb se sonroja y Simone me guiña un ojo y luego mira a Alsandair.

—Tú traes suerte, Lucifer.

Ella lo vuelve a tomar a Caleb del rostro y lo devora, como si no hubiese nadie más mirando, como si no hubiese mañana.

Noto que aún estoy agarrada de la mano de Alsandair y la suelto. Él alza una ceja.

—Todavía me debes muchas canciones más y me gustaría que también me beses así, de sorpresa. Agregaré una cláusula donde diga que me debes un beso, ya que quisiste romper el pacto de tal manera tan cruel.

Me lo quedo mirando. Las ganas que tengo de besarlo son más que obvias.

—No te preocupes —dice al notar mi impavidez—, es broma.

—Y no estamos de trabajo —agrego.

—Exacto.

Alsandair vuelve a tomar de mi mano, me hala al centro del pub y bailamos hasta que no doy más y me empiezan a dar punzadas a un costado del estómago.

Cansados, nos regresamos a la mesa. Caleb y Simone beben y se abrazan. Tomamos asiento y nos sirven más cerveza.

Simone acaricia mi mano y le ojea a Alsandair.

—Préstame a tu servidora, ya venimos.

—No —digo—. Mis piernas ya no dan para más, por favor.

—Que vengas, men —insiste—. Acompáñame a pedir más maní.

—Está bien.

Me pongo en pie, limpio mi regazo y le sigo a la barra.

Ella pide maní y, mientras esperamos, regresa a ver a Caleb y a Alsandair y luego a mí.

—Si no aceptas a las cosas como son y no te dejas quemar por ese demonio, men, la vas a pasar mal por el resto de tu vida.

—No empieces con tus locuras, por favor.

Ella apunta a Alsandair con la quijada.

—Míralo, por el amor de él mismo, ¿qué más quieres? Ese es un Diablo demasiado fiel.

—Sí y también es guapo, ya sé, pero es el demonio, coño. Esa parte entiéndeme.

—No seas tan boba, men, y arriésgate. Que si no lo haces tú va a venir una más viva y te lo va a quitar.

Me encojo de hombros y ella me da un manotazo en el antebrazo.

—Elije, pendeja: o sigues con tu vida aburrida, sin aventura, sin riesgo, estática... o te subes a disfrutar de la montaña rusa con ese men, que está para servirse como desayuno, almuerzo, merienda, cena, abre bocas y postre.

—No seas exagerada. —Rio entre dientes—. Y, ¿aburrida? No... no tienes idea por lo que he tenido que pasar.

—No hace falta ser una bruja para darse cuenta de que entre los dos existe algo mucho más grande. —Ella arruga su nariz—. Algo más hay entre los dos y lo averiguaré.

Llevo mi mano a la línea de mi cabello y los empuño. Suspiro profundamente.

—Si se diera el caso y llegaría a estar con Alsandair, sería como volverme a suicidar, creo yo.

—Para mí que tu madre te traumó o algo. Nunca he visto a una men tan patética como tú, créeme. Cambia, pendeja. Tienes solo una vida y, ¿la vivirás como una monja amargada?

Ladeo la cabeza.

Pues ella tiene razón, mamá siempre estuvo ahí, diciéndome que mi único propósito era ser una buena mujer, como buena mujer me refiero a sumisa, para algún día, hacerle feliz a algún pobre infeliz. Prácticamente, pasé toda mi adolescencia traumada, sin ni siquiera atreverme a sonreírle a un chico o buscarlo yo, por miedo de convertirme en lo que ella tachaba como «puta» y que me tachen como tal. Y, joder, es difícil salir de ese círculo vicioso de sentirse culpable de todo y de tener que pedir la aprobación del resto, para todo.

Simone nota mi angustia y me abraza del hombro.

—El amor no es malo, Keira. Tampoco está mal que te estés enamorando del Diablo. Amor es amor. Yo pienso que tienes miedo. Él no es Eric y no te dejaré en paz hasta que te lo comas de pies a cabeza, men. Es más, ve ahora mismo, dile lo que sientes, lo que temes y bésalo. Hazlo. Yo creo que eres tú quien tiene que dar el primer paso. Ya sabes, demuéstrale un poquito más de interés.

—No.

Ella se frunce y asumo que está tan impertinente, gracias a la gran cantidad de cerveza que ha ingerido.

—Mira, pendeja —me dice, casi gritando—. Lucifer...

—Cállate —interrumpo—. No digas ese nombre tan alto o nos echaran de aquí.

—Ya, ya, está bien. —Ella pone a sus ojos en blanco—. Bueno, Lucifer —murmura en mi oído—, no va a arriesgarse a hacer algo contigo, aunque los ángeles estén tomando al Infierno, si tú no das la bendita iniciativa, porque, bueno, las consecuencias no son tan favorables para ninguno de los dos, creo. Pero ¿qué importa, men? Arriesga tú, a ver qué pasa.

—Claro que me encanta y siento cosas raras cuando se me acerca —confieso y noto como mis hormonas se alborotan con tan solo pensar en tener algo con él—. Pero si caemos ambos, morirá, ¿no?

—No lo sé. Pregúntale tú directamente. Solo él sabrá. Yo creo que él morirá si el impostor, quien sospecho que es ese tal Vladimir, se da cuenta de que hay algo más entre los dos y si realmente llega a hacer el ritual para extraerle la energía a Lucifer. —Ella aprieta sus labios negros—. Pero para que eso ocurra, deben estar ustedes dos presentes, men. Y, vamos, es demasiado complicado amarrarle al demonio y transportarlo al lugar del ritual, ¿no crees? Ya lo ha intentado varias veces con esas chicas y ha fallado. Además, son solo suposiciones mías.

Niego con la cabeza.

—No. Presiento que estás equivocada. Él me esconde algo más. No confío del todo en él.

Ella resopla y agarra una fuente de maní.

—Tienes que amarle al peligro, men. Me sacas de quicio. Pero allá tú. Después no me vengas, cuando seas una vieja decrépita, toda temblorosa, a estarme llorando, «Ay, debí haberme cogido al Diablo, cuando tuve el chance... Ay, Simonita, te dije que me forzaras». No, men, olvídate, que de un palazo te termino de sacar los dientes que te resten, por cojuda.

Me carcajeo.

—Eso no sucederá y te recuerdo que tengo prohibido amar, incluyéndolo a él mismo, y firmado con sangre.

—Bueno, sí es algo extraño que ustedes dos no puedan estar. Pero él es Lucifer, vamos. Si ustedes se llegaran a enamorar y a darse cuenta de que son el uno para el otro, de seguro él busca la manera para que puedan estar juntos, ¿no crees? Además, ya te dije. Él hace lo que le da la gana. El tal contrato ese vale verga.

—No. Es de locos lo que me dices.

—Las reglas se hicieron para romperlas. —Ella alza ambas cejas y regresamos a la mesa.

Tomo asiento junto a Alsandair y, después de haber discutido con Simone sobre las posibilidades de meterme en un romance prohibido con el Diablo, no me atrevo ni a verlo a la cara.

Capítulo 24: La Dama de la Rosa

No puedo irme de Galway, sin antes confirmar que Kevin está bien. Aunque él sea un niño de solo diez años, él merece una explicación y una disculpa. Además, sé que mamá lo va a poner en mi contra.

No es justo.

Así que, después de despedirme de Simone y Caleb, le pido al demonio a que se vaya también con ellos y que yo le espero en Dublín. Él insiste en que no puede dejarme ir a ver a mi hermano sola y que tiene que acompañarme a todas partes, ya que existen fuerzas oscuras que desean tanto mi muerte, como la de él. Sigo sin entender el porqué. Sin embargo, termino por aceptar su compañía.

Después de suplicarle y rogarle a que no salga vestido como un vampiro medieval, al fin cambia a su estrafalario atuendo y viste algo más... ¿normal?

Vestido con jeans negros y una camisa a cuadros negra con líneas azul marino se lo ve diabólicamente bello y mucho más corriente.

Creo que cada día me gusta un poco más.

En fin, Kevin suele caminar a casa después de la escuela, así que decido esperar por él en la salida principal.

Caminamos hacia la entrada de la escuela y alzo para verlo al Diablo.

—No serás imprudente, por favor. Nada de malas palabras y frases insinuantes.

—Imprudente, ¿yo? —Ríe, alzando una ceja—. No, querida. Te equivocas. Soy franco, leal y digo lo que pienso. ¿Qué hay de malo en eso? Además, no me interesan los niños. Tampoco me parece divertido hacerlos llorar, pero quizá alguno de sus profesores sí tenga malas intenciones para con ellos.

—Está bien. —Le clavo la mirada—. Espero que cumplas con tu palabra. No dañes a la situación más de lo que ya está, por favor, solo eso te pido.

—No te preocupes, mi reina.

Él me guiña un ojo y se sienta sobre la banca, junto al patio de la escuela. Alsandair cruza su pierna y recuesta su espalda contra el espaldar, con los brazos abiertos de par en par.

—¡Qué lindo día! —dice—. El Diablo, esperando a que los niños salgan. Me siento como todo un papi orgulloso.

Pongo a los ojos en blanco y la campana suena. Corro hacia la reja a esperar a Kevin. Los niños más chiquitos salen primero y espero, pacientemente, a que salga mi hermano. Lo logro ver entre la última oleada de nenes.

Sonrío al verlo tan feliz y, más que todo, bien, después de semejante espanto que le he de haber dado.

—¡Kevin! —grito y alzo la mano—. ¡Ven!

Kevin cruza la vista con la mía y se detiene en seco.

Le hago un gesto a que venga. Él mira a su rededor y se acerca.

—Hola —le digo, algo nerviosa y regreso para ver a Alsandair. No sé cómo explicarle lo sucedido—. ¿Qué tal la escuela?

—Ya sabes que no me gusta la escuela —responde y mira al piso.

—Perdón, ¿sí?

—Te extraño mucho, Kei —me interrumpe—. Papá también. Pídeles disculpas a ellos y regresa. Papá llora todas las noches y mamá le dice que el Diablo vive en ti. Él dice que no, pero yo tengo miedo. ¿Es verdad? ¿Llevas al Diablo en tu corazón, como dice mamá?

—No —le digo y agarro de sus hombros—. No creas esas cosas. El Diablo no existe.

Regreso para ver a Alsandair, quien sigue sentado del mismo modo, pero ahora juega con el pedazo de una rama. Él levanta su quijada para verme y sonríe.

—¿Entonces qué estabas haciendo con tus amigos? ¿Mataron a algún animalito?

—No. Nunca.

—¡Kevin, ven aquí! —escucho a una mujer gritar no muy lejos de nosotros.

Mi hermano regresa para ver y sale disparado a donde mamá.

Mierda. Solo eso me faltaba.

—¡Qué te dije! —Veo a mamá agarrar a Kevin del brazo y sacudirle, mirándolo con furia—. ¡Respóndeme!

Alsandair se pone en pie y, en un abrir y cerrar de ojos, aparece junto a ella. Corro detrás de él.

—No tienes por qué maltratar al niño —le dice Alsandair a mamá—. La culpa es de Keira. Ella quería pedirle disculpas a su hermano, ¿qué hay de malo en eso?

—No voy a permitir que tú, un completo extraño, me vengas a decir lo que yo tengo que hacer con mi hijo. —Mamá aprieta la mandíbula y me apunta con el dedo—. ¡Sácala a la revolcada y endiablada esa de mi vista y lárguense los dos! Par de pecadores. Impíos. Sucios.

—Mamá —dice Kevin, halándola de la manga. Lágrimas se acumulan en sus ojos.

—Kevin, en casa hablamos y ya vas a ver lo que te va a pasar por desobediente. —Mamá nos levanta a ver y se me parte el alma al ver a Kevin tan nervioso. Él no merece esto. Quizá no debí haber venido—. Si los vuelvo a ver conversando con mi hijo, llamo a la policía. ¡Largo! ¡Largo!

Miro de reojo a las señoras y señores que miran la pelea, expectantes para agregar caldo al chisme. Agarro la mano de Alsandair.

—Chao, Kevin. Te quiero un mundo. No lo olvides nunca.

—No quiero que te vayas —responde.

—¡Laaaaargo! —grita mamá.

Paralizada, regreso para ver a mi madre, gritando, con las manos cerradas en dos puños a sus lados y la cara hecha un infierno.

Alsandair aprieta de mi mano y hala.

—Vamos, querida. Esta señora ni viendo al Diablo se calla.

—No, espera. —Le clavo la mirada a mi madre—. Espero que algún día recapacites y te des cuenta de lo equivocada que estás, mamá. Yo no soy ni puerca ni pecadora y mucho menos revolcada. Soy como cualquier muchacha, con muchas ganas de vivir. Y, sí, he follado un millar de veces con Alex y otros más y lo seguiré haciendo con él y con los que yo quiera, porque es mi cuerpo y yo decido qué hacer con él y ¿qué? Las cosas que el Diablo ofrece siempre fueron más divertidas.

Mi madre tiembla, con la nariz arrugada y la cara encendida, mientras me mira a mí y a Alsandair.

—Se irán ambos al Infierno. Par de endemoniados. —Ella se santigua y mira al cielo—. Dios, ¿qué hice mal, para que me castigues con mi propia hija?

—Rezarlo a él, señora —responde Alsandair. Mamá lo mira fijamente. Su rostro está más rojo de lo habitual, su boca apretada y su respiración agitada—. Pero, si de consuelo le sirve, siempre puede intentar abrirse a la idea de recibirle al Diablo en su corazón.

Mamá le asesta un chirlazo en la cara a Alsandair y se me hiela la sangre. No quiero ni regresarlo a ver al Diablo.

—Violenta —dice Alsandair, frotándose la mejilla—. Dios la va a castigar.

—Abusivo e irrespetuoso. A mí me respetas.

—Adiós, mamá.

Miro a Kevin por última vez y le sonrío.

—No te dejaré de pensar.

Kevin sigue pálido y sin decir palabra. Me dan unas ganas de secuestrarlo y llevarlo a vivir conmigo. Pero no tengo el derecho. Entonces, doy vuelta y me voy. Algún día, quizá, mamá cambie, pero no dejaré que ella siga amargándome la vida.

—¡Muy bien te va a ir con ese desvergonzado! —la escucho gritar.

Una cuadra más adelante, Alsandair reduce el paso y regresa para verme.

—No sabía que hemos fornicado un millar de veces, querida. ¿Cuándo empezamos?

—Perdón por el chirlazo. Mamá no sabe controlar la ira.

—No es nada, mi reina. Ya sé de dónde salen tus decisiones tan impulsivas. ¿Cuándo empezamos a follar?

—Qué pregunta tan inoportuna, por Dios. ¿Cómo así andas de ofrecido, si tú mismo te lo prohibiste, querido?

Le sonrío y sigo caminando.

—Tienes razón —dice—. Pero tenía que atarte a mí, de alguna manera.

—Eres un ridículo.

Llegamos a la estación de autobuses y nos subimos en el primero con destino a Dublín. Tomo asiento junto a la ventana y apoyo mi sien sobre ella, pensando en lo duro que me va a resultar renunciar a Kevin. ¿Tendré que verlo crecer en fotos? ¿Se olvidará que tiene una hermana? ¿Me buscará cuando cumpla los dieciocho? Suspiro, mirando a la planicie verde, salpicada con varias lomas pequeñas. Pasan los minutos y los recuerdos de estos días empiezan a querer bajarme los ánimos.

Lamo mis labios y le repaso con la mirada al Diablo, recordando a las palabras de Simone. Él me regresa a ver y sus ojos destellan, como si fuesen las únicas estrellas en mi oscuro cielo. Nunca los había visto brillar así antes. Quizá me he enamorado de él y soy incapaz de admitirlo. Es exactamente eso. Desvío la mirada y observo al respaldar del asiento de al frente. No, es imposible que me haya enamorado gracias a un par de besos y unas cuantas salidas; me he ilusionado con la idea de tenerlo para mí... nada más. Es Simone quién se encargó de despertar a ese tipo de mariposas dentro de mí, ella prendió sus alas, con sus descabellados consejos de un amor imposible.

—Si pudieras cambiar algo —empieza a decir él, con un hilo de voz—, y yo tuviera el poder para hacerlo, ¿me lo pedirías, querida?

Sé a dónde quiere ir con todo esto y yo no... yo no estoy preparada, joder.

—Cambiaría muchas cosas.

Las comisuras de su boca se elevan.

—¿Cómo cuáles?

Mi móvil vibra dentro del bolsillo de mi sudadera gris. Lo saco y veo la foto de Caleb. Deslizo la pantalla y contesto, pero antes de que yo diga nada, él dice:

—Kei, ni sabes. Aquí ardió Troya, Esparta y toda la puta península Balcánica.

Miro a Alsandair y luego a mis muslos.

—Dime rápido, ¿qué pasó?

—Me armé de valor y fui a casa hoy, ya sabes a tantear el vado, y mi mamá casi rompe el florero sobre mi cabeza, literal. Bueno, la cosa es que tu mamá ha ido a mandarle a la mierda a mi mamá y a decir que Dios ha castigado a mi familia con el cáncer de Emma, por mi devoción a Satanás. Le contó todo y con exageraciones. Te lo juro. Hasta agua bendita fue llevando y la regó sobre Emma y en toda mi casa. Mamá me pateó de la casa. No te preocupes por mí, igual ya era hora de que me independice. Puedo visitarlos de vez en cuando, dijo, claro, pero no quedarme.

—Ay, Caleb. ¡Qué vergüenza con tu mamá! ¿Adónde irás ahora?

—Nada, pues, me voy a mudar con Simone hasta ver qué logro hacer.

—¿Estás seguro? Mejor vengan los dos a Dublín. Yo corro con los gastos.

—Podría ser, pero de momento estamos bien aquí. No quiero alejarme de Emma. Y, ay, Simone me gusta mucho y, bueno, veamos cómo nos llevamos y toda la cosa.

Alsandair toma de mi hombro.

—¿Está todo bien, querida?

Asiento con la cabeza.

—Ah, Simone está aquí desesperada. Necesita decirte algo urgente —comenta Caleb.

Escucho a Simone balbucear algunas cosas y se acerca al teléfono.

—Hola, pendeja. Primeramente, salúdale a Lucifer de mi parte.

—Dime rápido todo lo que me tengas que decir, que ya mismo se va la señal.

—Sí, sí, pega atención, men. Anoche tuve un sueño raro con tu anillo y tuve que investigar. Ni sabes lo que he encontrado. Agárrate fuerte, men. Agárrate fuerte.

Presiono al teléfono sobre mi oído, para que él no escuche. Me parece muy raro que ella tenga sueños reveladores. ¿Y si Alsandair la está manipulando?

—Dime.

—Tu anillo perteneció a una mujer conocida como la Dama de la Rosa o como la Dama Perdida. La leyenda cuenta que, después de que Lucifer cayera del Paraíso furioso, conoció a esta Dama y ambos se enamoraron. Dios, histérico que el demonio fue capaz de mantener su luz, mandó a dos arcángeles para que empiecen una tregua. Mataron a la Dama y se llevaron a su alma. Pero ella dejó al anillo atrás. Bueno eso es lo que cuentan.

Me frunzo.

—¿Y? ¿Pero qué soñaste tú?

—En el anillo nada más. Escucha, men. Según lo que leí, él se volvió loco y su luz se apagó. Aquí dice que él había forjado al anillo y a un collar, ambos de diamante negro y con poderes especiales, para que solo se activen cuando ambos estén juntos, o sea la Dama y él. También dice que servía como protección, entre otras cosas.

Se me eriza la piel y lo regreso a ver al demonio, quien viaja casi dormido… o se hace el dormido.

—Sígueme contando, apúrate.

—Si tú tienes a ese anillo, quiere decir que él aún no ha encontrado a su Dama y sigue buscando... a menos que... no olvídalo, tengo que seguir investigando. Men, la cosa es que no se sabe qué pasó con el alma de la Dama... a ver si le preguntas eso a Lucifer y atamos cabos.

Paso saliva, bajando los ácidos que amenazan con hacerme vomitar.

—¿Querida? —pregunta él y abre los ojos como dos platos—. Estás pálida.

Parpadeo.

—Son las curvas. Siempre me mareo en los autobuses, descuida. —Acerco el teléfono a mi oído—. Simone, la señal se está perdiendo, te escribo por WhatsApp.

No quiero que Alsandair sepa que yo sé algo sobre aquella Dama. Abro la aplicación y escribo:

¿De dónde sacaste estas locuras?

Simone: ¿Locuras? Está en un libro que la iglesia prohibió y lo resguardó en su biblioteca, pero aparece en la página de Vatileaks, si te dedicas a buscar. Dice que el libro fue encontrado en lo que era Sumeria y traducido por un lingüista hebreo a finales del siglo XVIII, quien murió misteriosamente, antes de que pase a manos de la iglesia.

Yo: ¿Y qué se supone que debo hacer? Deben ser solo leyendas.

Simone: Dime, ¿se le enciende el collar a él y a ti a la misma vez?

Regreso para verlo a Alsandair y él alza una ceja.

—¿Te encuentras bien, querida?

—Tú —le digo.

—¿Yo? —Él arruga la frente.

—Tú... nada. Pásame la funda.

Me entrega la bolsa y vomito toda la hamburguesa, el café y el helado.

He tenido suficiente por hoy.

Cuando lleguemos a Dublín y me sienta mejor, le pregunto sobre todo esto con calma. Ahora solo quiero respirar y llegar a casa sin vomitar.

~*~

Corro a mi cama y me tumbo sobre ella, boca arriba, respirando. No puedo sacar de mi mente lo que Simone me dijo y tampoco quiero atar cabos. Es demasiado descabellado y debo ser una pobre y desesperada ilusa si considero que yo soy la Dama. Es demasiado fantástico.

Son solo leyendas.

Y si fuese verdad, el demonio, quien este rato me mira, me ha amado en silencio por una maldita eternidad y ¿yo...? Nah. No soy un alma perdida. Su Dama debe estar encerrada en el Paraíso y bien resguardada por ese par de arcángeles. Alzo para verlo, nostálgica, y segura de que amarlo y ser correspondida es un imposible. Por algo lo prohíbe. Maldita sea, pienso en pendejadas mismo. Tengo que comentarle algo.

—La Dama de la Rosa —mascullo.

—Venga, querida, ¿te refieres a mi supuesto amor platónico? ¿Al que han asociado con este descorazonado demonio por muchos siglos? —pregunta y coloca sus manos sobre las caderas, riendo.

Asiento con la cabeza.

—Simone me contó y me pareció una historia muy linda. ¿Qué hay de cierto? Es más, tú mismo me dijiste que perdiste a alguien. Vladimir mencionó algo parecido también. Ah, y cuando conocí a Lucero, ella me dijo que me parecía a alguien y que, si realmente soy ella, habría problemas. Explícate.

—Nada, querida. Los mortales tienen esa habilidad de romantizar y asociar todo mediante bellas historias fantásticas. No existe tal Dama; el anillo sí, desde luego. —Alsandair me guiña un ojo—. No es de mí desperdiciar energía y tiempo buscando a un amor que sé que nunca hallaré, ¿no crees?

Me siento y le clavo la mirada.

—¿Por qué la rosa destella en tu collar y en mi anillo, pero no cuando la usaban las otras chicas?

—¿Cómo sabes tú que no? ¿Acaso estabas ahí?

Tiene razón. Son solo cuentos. Mejor, porque ya me estaba asustando.

—Se ve, querida, que deseas que el corazón de este bello demonio sea tuyo otra vez. —Alsandair alza una ceja y me acecha con la mirada—. ¿Me equivoco?

—¿Otra vez?

—Es una broma.

—Quizá seas tú quien desea al mío.

Él se encoge de hombros, sonriendo.

—La verdad está en ti —dice—. Intenta buscarla y luego hablamos.

—¿Es otra broma?

—No sé. Me gusta dejarte con la duda.

—Eso es bastante tóxico de tu parte.

—No, mi reina. Tóxico sería mentirte y no lo he hecho.

—Sí lo has hecho. Me has dicho medias verdades.

—Tenía mis razones.

—Tóxico —digo, ya algo molesta.

—Contigo no se puede hablar.

—Y contigo peor.

~*~

Al día siguiente, Alsandair grita desde la cocina.

—Hieres a tu demonio. No te comiste los brownies que con tanto cariño te preparé.

Froto mi frente, me levanto de la cama y camino hacia la mesa. Alsandair sujeta la bandeja con los brownies que hizo la vez pasada.

—Mala.

Pongo a los ojos en blanco.

—En esos instantes te odiaba. Agradece que no los boté a la basura. Come tú, aún han de valer.

Él coloca la bandeja sobre el mesón y sostiene mi mirada.

—¿Ya no me odias?

—¿Quieres que te odie?

Alsandair lame sus labios, comiéndome con la mirada, y camina hacia la mesa.

—Siéntate, querida. Tienes trabajo.

—¿Es enserio? Acabamos de llegar ayer.

Él se sienta a la mesa y me clava la mirada, mi teléfono en su mano.

—Tienes que llamar a Vladito.

Ruedo la silla y me siento frente a él.

—¿Y qué se supone que le debo decir?

Él me entrega el móvil.

—Llámale y, llorando, habla mal de mí y dile que necesitas verlo en cuanto antes. —Alsandair frota su barbilla y alza ambas cejas—. Quiero que confíe en ti y te use para engañarme, como hizo con Viviana.

—Espera, ¿por qué? —Niego con la cabeza—. No... ¿y si me mata?

—Llámalo.

—¡No!

—Hazlo, querida. Confía en mí.

Tomo el teléfono y marco. Espero a que Vladimir conteste, sosteniendo la mirada de Alsandair.

—¿Y esa bella sorpresa? —contesta Vladimir.

Alsandair lleva sus puños a los ojos e imita a un niño llorando.

Hago sonidos guturales, como si estuviera sollozando y Alsandair se carcajea en silencio, negando con la cabeza.

—Vladimir —digo, entre sollozos falsos—. Necesito hablar contigo de urgencia. Ven, por favor. Me matará.

—No llores... no llores. ¿Quién quiere matarte, para mandar a que le corten la cabeza?

—Alex —digo y Alsandair abre los ojos como dos platos—. Le conté lo que tú me dijiste y me trató muy feo. Ven.

—Mi chiquita, estoy en Rumanía. Pero quédate tranquila, el doce de febrero estaré en Dublín y paso a recogerte por la tarde.

Muerdo mi labio y alzo para ver a Alsandair. Él hace un gesto con la mano, a que continúe.

—Sé que es el Diablo. —Finjo llorar—. Me matará a mí y a mi familia.

Alsandair abre los ojos de par en par y niega con la cabeza, pronunciando un «no» silencioso, en son de súplica.

Vladimir ríe.

—¿Y recién te das cuenta? Yo te lo advertí.

—Ayúdame, por favor. Yo... yo le vendí mi alma.

—No llores, bebé. No llores; yo sé cómo dominarlo. Confía en mí. El doce estoy ahí, a primera hora. Duerme tranquila.

—Ven rápido —ruego y cuelgo. 

Alsandair se pone en pie, me hala de la muñeca a que me pare, me abraza y besa mi coronilla.

—Me has dejado loco, mi reina. Como actriz, venga, te iría muy bien.

—No es actuación.

Me separo de sus brazos, camino al mesón, tomo un brownie y muerdo.

—Ya quiero acabar pronto con mi «diabólica misión» y seguir con mi vida normal.

Alsandair mira a la alfombra y luego a mí.

—¿Me extrañarás, cuando cumplas con tu parte, querida?

—No, ¿por qué? —miento—. Si igual te volveré a ver en el Infierno y tendré que aguantarte para siempre en ese tal castillo. —Suspiro—. Vaya suerte la mía.

—Palacio, no castillo. Y sigues hiriendo a tu demonio.

—Así es más divertido, ¿o no? —Alzo una ceja.

~*~  

Han pasado varios días desde que Alsandair y yo no hemos vuelto a tocar el tema de la Rosa ni el de la Dama. El asunto quedó olvidado y le dije a Simone que son solo leyendas nada más. Ella insiste en que no. Pero, bueno, hacerle entrar en razón a alguien que espera a un vampiro no es tarea fácil.

Además, ya faltan pocos días para el majestuoso matrimonio entre el cabrón de mi ex y la desvergonzada esa.

—¿Me acompañarás a hacerme el tatuaje? —le pregunto al demonio.

—Venga, querida, ¿cuándo no te he acompañado?

Él apaga la consola y se pone en pie.

Salimos sin más y nos dirigimos al centro. Entro en la tienda y le sonrío al artista.

—¿Lista? —pregunta el chico, mientras busca mi diseño.

—Claro que sí —respondo y me recuesto sobre la silla, boca abajo, y me retiro la camiseta.

—Me encanta como has unido serpientes con rosas —dice el artista—. Lucirá divino en tu espalda. 

—Y simboliza el inicio de un nuevo yo.

Alsandair rueda una silla y se sienta frente a mí. Apoyo mi quijada sobre mis antebrazos y sostengo su mirada.

—Eres una loca, mi reina. Te dolerá un mundo.

—Después de todo lo que he pasado, creo que soy inmune al dolor.

El artista toma asiento junto a mí, desinfecta mi espalda y escucho a la maquina silbar.

—Respira y quédate quieta.

El tatuador hunde la aguja en la base de mi columna y apoyo mi frente sobre mis muñecas, apretando mis ojos. Empieza a tatuar los contornos de las dos serpientes, que darán la ilusión de enroscarse alrededor de un tallo de rosa llena de espinas que irá sobre toda mi columna, desde la base, hasta antes de mi cuello, donde ambas cabezas se unirán, sosteniendo a una rosa negra.

Después de varias horas, el trabajo está casi finalizado y debo regresar la próxima semana, para completar el relleno.

Alsandair se pone en pie y ojea al diseño, acariciando mi hombro.

—Suerte del que te desnude, querida.

—¿Por qué no lo haces tú?

—Venga, atrevida.

Me pongo en pie, con todo el torso desnudo, y me paro frente a Alsandair.

Él abre la boca, asombrado, y me apunta.

—Cúbrete, querida, por el amor del infierno, no me hagas esto.

Alsandair me da las espaldas y me pongo la camiseta.

—Cobarde. Ya puedes darte la vuelta.

Él hace lo que le pido y sostiene mi mirada.

Su rosa está encendida. Miro a mi anillo y brilla con la misma tonalidad roja que la suya.

—Mira cómo brillan ambas rosas —digo—, al igual que la historia que me contó Simone.

—Son solo historias.

Él frota su frente y, al notar su extraño nerviosismo, decido volver a investigar un poco más sobre la tal Dama.

Capítulo 25: El poder de una rosa infernal

La suave piel de mis piernas se adhiere al lujoso sofá de cuero negro del departamento de Vladimir, mientras él, sin camisa y presionando a su generosa barriga contra la mía, respira y venera a mis cabellos, como si fuesen los santos de su fe.

Las luces de Dublín brillan a través de las extensas vidrieras, mientras intento soportar la pesadilla en la cual me he metido. Y, para rematar, estaré sola, ya que Alsandair no puede arriesgarse a aparecer, si las cosas se ponen feas entre Vladimir y yo.

Sigo sin comprender el porqué.

Con la ayuda de mis antebrazos, empujo a los desnudos, peludos y colgados pechos de Vladimir, mientras la punta de su crucifijo roza a mi pecho.

—No te hagas la estrecha —dice él en mis cabellos, entre gemidos—. Abre esas patas y ruégame a que te ayude.

Trato de tomar aire, pero es casi imposible con el barril este, presionándome con su dura y grande barriga, mientras, aún puesto pantalón, soba a su miembro sobre mí.

Sin embargo, no me queda de otra que fingir que disfruto tanto como él. Alzo para verlo y detengo mi mirada en sus tupidas y largas cejas grises, en sus ojos negros, en sus mejillas caídas, como las de un perro baboso, y en sus gruesos y secos labios, semi abiertos, buscando a los míos.

No lo besaré y tengo que lograr zafarme de él, en cuanto antes o aquí habrá sangre, porque no pienso tener sexo con esta rata gorda.

Entrelazo mis dedos en su grasiento cabello y ojeo a su cuello, decidiendo por cuál pliegue comenzar a besar. Acerco mis labios a uno de ellos, cierro mis ojos y beso su salada y gruesa piel.

—Ya es tarde —susurro en su oído—. Vamos a cenar.

—Hoy ceno yo.

Vladimir sube su mano por debajo de mi falda y agarra de la tira de mi hilo. Empieza a bajármela y un escalofrío horroroso recorre por mi cuerpo.

Detengo su mano.

—Vamos a comer.

—Calladita te ves más linda —dice, entre gemidos, hundiendo sus caderas entre mis piernas.

Vladimir busca mis labios y mete su lengua hasta el fondo, duro. Me atranco con ella, nauseando, pero le sigo el juego.

Su boca sabe a una mezcla de habano, babas y trago.

De repente, él agarra de mi rodilla y la empuja hacia un lado, abriéndome las piernas, con fuerza.

Dejo de besarlo y empujo a sus sudados pechos, a que se quite de encima.

Él empieza a zafarse el cinturón.

—Para. Me estás haciendo daño —digo.

—Que estés calladita, te dije. El que domina soy yo, no tú.

Intento cerrar las piernas un poco, pero él es más fuerte.

—No quiero hacerlo ahora.

—Eso era de que pienses bien, antes de quedar conmigo.

Vladimir desliza su mano por mi cintura y empieza a desabotonarme la camisa, gruñendo como toro hambriento. Como desaforado, me la quita y baja una copa de mi brasier y pasa su lengua por mi pezón, mientras que, con la otra mano, soba, con brusquedad a mi otro seno. Su asquerosa erección empieza a clavar a mi muslo.

—¡Qué pares! —grito y lo empujo con el codo.

Escucho a una puerta abrirse y a un grito femenino en otro idioma. Vladimir acomoda sus cabellos, alza para ver y hace una mueca. Yo respiro por un momento y agradezco a los cielos que esa chica nos haya interrumpido. Vladimir me fulmina con la mirada y noto su sombría expresión.

—Desnúdate, ya vengo a por ti —ordena. El viejo se pone en pie, acomoda a su erección y camina fuera de mi vista.

En pánico, abrocho mi camisa y me acomodo la falda. No puedo seguir con esto. Regreso para ver y veo a Sjana parada, con una mano en su cadera y la otra apuntándolo.

Ella grita en lo que parece ser ruso, discutiendo con Vladimir. Él alza su gran mano y le estampa una bofetada en toda la cara. Sjana cae al suelo y amortigua al golpe con una cadera.

—¿Te has vuelto loco? —grito, poniéndome de pie, mirando entre él y ella.

—No te metas, puta. —Vladimir regresa a verme—. Y te dije que te quites la ropa, no que te la pongas. Estas putas de hoy piden ayuda, pero no saben obedecer al que les da la mano.

Sjana se pone en pie, riendo desafiante. Ella lo apunta con el dedo, abre la puerta del lujoso departamento y sale, balbuceando algunas palabras en ruso.

Ella lanza la puerta, Vladimir gira sobre sus talones y me acecha con su inmunda mirada.

Doy pequeños pasos hacia atrás, calculando mi siguiente movimiento. Romperé con el maldito pacto, pero no dejaré que este violento y vil hombre me ponga un dedo encima, por el simple hecho de haberle pedido ayuda.

Lamiéndose los labios, con sus oscuros ojos repasando a cada esquina de mi cuerpo, Vladimir desabrocha la hebilla de su correa y se baja la cremallera. Sus pantalones caen al suelo y se queda en unos asquerosos calzoncillos blancos con líneas grises.

—Ponte en cuatro y gatea hacia mí, gatita —dice, sobándose el miembro—. El drama me excita. Sueño con pegarte así también y luego darte bien duro por el culo.

Lo ojeo, mi corazón latiendo a mil.

—Ven, puta —grita, apuntando a sus pies—. Qué se me acaba la paciencia.

Me armo de valor y gateo hacia él.

Vladimir ríe con malicia, su repugnante mirada, repasándome toda.

—Ven, que ya sé quién eres... eso, ven adonde tu dueño.

Mis oídos pitan y me invade un frío terrible, pero lo haré. Me detengo frente a él y muerdo mi labio, como si lo deseara a este viejo puerco.

—Eso, obediente. —Él agarra de mi cabello y levanta mi cabeza a que lo vea—. ¿Querías mi ayuda? Empieza chupándome la verga.

De rodillas, cierro mi mano en un apretado puño y con la otra me abrazo de sus apestosas caderas. Temblando, respiro profundo y barajo seguirle el juego. Le empiezo a bajar el calzoncillo y descubro su miembro. Vladimir gime y le clavo un puñetazo en los huevos, seguido de un codazo y me lanzo hacia atrás.

El viejo grita y se agarra la entrepierna.

—¿Te volviste loca?

—El loco eres tú, si piensas que puedes hacer lo que tú quieras conmigo. Te pedí ayuda, no que me trates como a una puta.

—Ya sé tus intenciones.

—No sabes nada —respondo, asustada.

—¿De verdad creíste que me comí el cuento de que Lucifer te iba a matar? ¿De verdad creíste que yo soy tan estúpido de dejarme engañar por ti? Pues, sorpresa, yo sé todo lo que ustedes se traman. Te mataré, puta de mierda, pero primero te partiré ese culo.

Me escabullo hacia atrás.

Vladimir se agacha y saca una navaja del bolsillo de su pantalón y la abre.

—Voy a hacer de tu cuerpo una obra de arte, para que ni tu diablo te pueda identificar en la morgue.

Tropezando, me pongo en pie y agarro lo primero que mis manos alcanzan de la mesa.

—Maldita puta —grita, riendo—. Con eso ni un rasguño me darás. Nada ni nadie me vence. —Vladimir golpea a su pecho y alza la quijada—. Yo soy el Diablo.

Él patojea hacia mí, con la cuchilla apuntándome. Me preparo para atacar.

De repente, mi anillo se enciende en una llamarada verde, iluminando a toda la sala y cegándonos por unos segundos. Vladimir abre los ojos de par en par, con una mano en sus huevos y la otra apuntándome.

—Tú... —dice—. Eso no me esperaba.

Respiro, atónita, y confío. Solo confío en que saldré de aquí y con vida. Adelanto el paso.

—Todo puedes ser, pero de mí no abusa nadie, maldito asqueroso —digo, un poco más segura de mí misma.

Él se abalanza hacia mí y corta mi brazo. Ignoro la quemazón y brinco hacia atrás, pero otra cuchillada corta a mi cintura. Sangre brota, mojándome la camisa. Lo apunto con el anillo, sin saber qué mierdas va a suceder. Sus ojos sobresalen de su rostro.

—Sabía que tú eras la pieza faltante. ¡Los mataré a los dos!

Vladimir apunta la cuchilla a mi pecho y la rosa escupe llamaradas cegadoras otra vez. Logro esquivarlo.

Hundo mi rodilla en su entrepierna y él apuñala mi muslo. Alzo mi brazo y le clavo el adorno de metal en la coronilla.

Vladimir cae al piso, sangrando, y lo caigo a patadas. Le quito la cuchilla y, temblando, apunto a su cuello.

—Hazlo —insiste—. Mátame.

Coloco la punta del metal en su garganta y él cierra sus ojos, respirando agitadamente, el pecho roncándole.

—¿Qué esperas, puta? Hazlo.

No puedo hacerlo, mierda. Grito y me aferro al cuchillo, lo alzo y lo clavo en su sien y bajo, abriendo su rostro hasta una comisura de su boca. Sangre gorgotea de la herida. Doy un paso atrás y, mientras él chilla, agarrándose la cara, pataleando y sacudiéndose, arrojo la navaja lejos. Agarro mi abrigo, mi cartera y salgo corriendo del departamento.

Una vez afuera, limpio mis heridas, amarro mi bufanda sobre la herida de mi pierna y corro a por un taxi antes de que lleguen sus secuaces. Lo he arruinado todo. El pacto... el contrato. ¡Maldición! Él ya sabía todo.

Me mantengo tranquila para que el taxista no sospeche de mí. Llego sin inconveniente a mi piso, pago y salgo.

Temblando, abro la puerta de mi departamento. Entro, la cierro y coloco todos los seguros a una velocidad casi sobrenatural. Recuesto mi frente sobre la dura madera de la puerta y respiro.

Me jodí.

—Querida —dice el Diablo detrás de mí.

Cierro los ojos y Alsandair acaricia mi hombro. Él se abraza de mi cintura y me obliga a darme la vuelta. Apoyo mi espalda contra la puerta y alzo para verlo y, por primera vez, lo veo pálido, sudoriento y con los ojos de un gris oscuro.

—Pensé que te perdería otra vez —dice, agarra de mi brazo y escanea a mis heridas.

—Es un salvaje, un monstruo... y sé que he arruinado todos tus planes... Lo siento. Debí seguirle el juego. Ni siquiera pude matarlo. Perdón.

Él agarra de mis manos, ayudándolas a que dejen de temblar.

—No tienes porqué pedirme perdón. No sé cómo, pero él ya suponía algo.

—Vendrán a por mí —comento—. Dijo que nos mataría a los dos y otras cosas más que no consigo recordar. Perdón.

Él acaricia mis cabellos y los acomoda detrás de mi oreja.

—Querida, no tienes que pedirme perdón. —Alsandair sostiene mi mirada—. Soy yo quién te debe una disculpa y miles de vidas más. Ven, te ayudaré con esas heridas.

—Tengo mucho miedo. Vendrá a por mí... por mi familia. Dios, qué bruta que soy. Podía haberlo matado ahí mismo. Yo no podré matarlo. No sé cómo las cosas cambiaron tan pronto, pero no me quedaba de otra. Él me llevó a su departamento, aunque yo no quería, y se lanzó sobre mí...

—Ven, querida, voy a llenar la tina.

Él toma de mi mano y me hala al cuarto.

Miro a todos lados y la imagen de un sangriento Vladimir, carcajeándose, invade a mi mente.

—Le corté la cara —murmuro—. No pude matarlo. Lo siento.

—Tranquila, espérame aquí. —Me abrazo a mí misma y tirito. Alsandair me envuelve entre sus brazos y acaricia a mi espalda—. Keira —dice en mi oído, tiemblo—. Keira. Estás a salvo. Respira.

Alsandair me ayuda a sentar sobre la cama.

—Ya vengo. Voy a llenar la tina. Tranquila.

Asiento con la cabeza y me quedo en silencio, mientras lo veo mirarme como si fuese un animalito extraviado. Él aprieta sus labios en una fina línea y se dirige al baño y escucho al agua correr. Un aroma a lavanda pronto invade a mi recámara.

El demonio sale y me sonríe.

—Ya está, querida. Límpiate bien, para poder curarte esas llagas.

Él alza mi camisa y escanea la herida de mi cintura, luego la de mi pierna.

—Me duele un mundo. —Miro a mi herida y paso saliva. Todavía sangra y el corte es profundo—. Hay que suturar.

Alsandair levanta la cabeza para verme.

—Venga, yo no sé hacer eso.

—Usa a tus poderes y cúramelas con un simple movimiento de manos.

La expresión en su rostro muda a uno de despecho y tristeza.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Larga historia.

—Cómo siempre. Descuida. Yo sí sé cómo —digo y patojeo al baño.

Me hundo en la tina y limpio a mis heridas lo mejor posible. 

Cuando salgo de la ducha, el demonio me tiene listo un té y los implementos de sutura básica que yo utilizaba en la universidad.

Bebo el té, mientras él desinfecta la herida de mi brazo, de mi cintura y de mi pierna.

—Pásame la grapadora quirúrgica que está en esa caja, por favor.

Él coge el instrumento y me lo entrega.

—Has tenido a todo un arsenal y yo ni he sabido. Tendré que cuidarme de ti, querida.

—No seas exagerado. —Alzo la cabeza para verlo—. Junta la piel de la herida, por favor.

Él hace lo que le pido y empiezo a grapar al corte de mi cintura y al de mi pierna. Cuando termino, desinfecto y cubro.

—Gracias —digo.

Alsandair sostiene mi mirada y se sirve una taza de té.

—No me dejes sola, por favor. Duerme esta noche conmigo.

Alsandair asienta y me repasa con la mirada.

Me meto debajo de las cobijas, recostándome boca arriba, temblando y con mi mente imaginando un sinfín de situaciones en donde Vladimir secuestra a Kevin y lo mata a sangre fría frente a mis papas.

—Mi reina —dice Alsandair—. Te veo muy mal.

Él escurre un trapo sobre la olla y limpia a mi sudorienta frente.

Cierro los ojos, sintiendo a mi rostro enfriar.

—No puedo controlar el pánico.

—Descansa tranquila, querida —dice y siento un extraño mareo al fijar mi vista en sus bellos ojos—, no me iré nunca de tu lado... no lo dudes.

Él besa mi frente y me duermo casi al instante, como por arte de magia.

~*~

Un delicioso aroma me cautiva y abro los ojos. Bajo la mirada y noto al brazo de Alsandair, aferrado de mi cintura, y a mi nariz, hundida en la curvatura de su cuello. Despacio, me hago hacia atrás. Palpo a mis heridas y ya casi ni me molestan.

Es extraño.

Miro a cada detalle de su bello rostro, alzo mi mano y acaricio su mejilla con las yemas de mis dedos. Junto a él, irónicamente, me siento protegida, me siento en paz.

Detengo mi mirada en sus labios y no resisto el tirón que me hala hacia ellos. Acerco mi boca a la suya y lo beso, dejándome llevar por lo que siento. Y, por tan descabellado que suene, sé que él es todo lo que siempre he deseado. Es una pena que sea el mismísimo demonio. Abro los ojos y rozo la punta de mi nariz por su delicada piel, esperando a que reaccione y me abrace. Bajo mi mano por su cuello y beso su mejilla, respirándolo.

Mi anillo y su collar brillan en un rojo sangre y siento el deseo de tocar su rosa y unirla con la mía.

Llevo mi anillo a su pendiente y él agarra de mi mano.

—¿Qué haces? —pregunta.

—Besándote.

—¿Besándome? ¿Fuera de las horas de trabajo?

De un brinco, Alsandair salta fuera de la cama y toca sus labios.

—Venga, querida, me has violado la boca... me siento abusado y usado.

—Ay, no seas exagerado, cabrón. Tu boca estaba tan cerca a la mía, que me dio ganas y ya está. La he besado, nada más.

Él coloca sus manos sobre sus caderas y alza una ceja.

—Fuera de horas de trabajo, querida, está prohibido. Tú lo sabes.

—¿Qué hacías tú tan cerquita de mí y bien abrazado de mi cintura, entonces?

—Cuidándote, querida. Y yo he cumplido con mi parte y no te he manoseado y mucho menos besado mientras dormías. Yo sí te respeto. ¡Esto es una violación a mis derechos! Pensé que estabas afectada por lo de anoche, pero resulta que estás sacando provecho.

—Es extraño. Me siento mucho mejor. ¿Sabes? —pregunto, clavándole la mirada—. He tenido un sueño fantástico contigo y creo que he atado algunos cabos.

—¿Tú crees? —Alsandair alza una ceja—. Cuéntame sobre tus descabelladas fantasías.

—No, señor demonio, no son fantasías. Van más allá. —Me pongo en pie, alzo para mirarlo y sostengo su brillante mirar—. Verás, belleza infernal, yo tengo la luz que perdiste y tú no sabes cómo coños recuperarla. —Clavo mi dedo en su pecho—. Te aterra que yo entre en tu corazón y lo haga arder más que a tu mismo infierno. —Alzo una ceja—. ¿Me equivoco?

—Keira, querida. —El Diablo me mira, arrugando la frente—. Me diviertes, no lo voy a negar, pero no te quiero y no te querré nunca... no quiero a nadie, ¿lo recuerdas? Soy un oscuro ser sin remedio, odiado y temido por todos ustedes... y deberías temerme, cumplir con tu parte, respetar las cláusulas y resistir el deseo carnal que mi embrujadora sensualidad despierta en ti. Yo solo quiero cuidarte. Solo quiero estar a tu lado. Nada más. Mira, te di un lindo sueño y he logrado que superes el trauma. Mírate. Hasta tu semblante es otro.

—Sí, ¿cómo no?

—Es verdad.

—No me cambies de tema. Quizá te temí al principio, demonio. —Me encojo de hombros—. Pero ya no, ahora quiero entenderte. —Rio, viendo como su mirada se enciende—. Eres mi ángel y mi demonio, las dos a la vez.

Él echa a reír.

—Venga, querida, qué cosas dices. —Alsandair frota su frente, acechándome con la mirada—. Creo que calculé mal la dosis, porque has despertado toda una amante bandida.

—Bien que te mueres por tenerme fuera de las horas de trabajo.

—Qué sea la última vez que me besas sin previo aviso y, venga, Lucero no tardará en llegar, así que anda y cámbiate pronto.

—No será la última vez, te lo prometo. —Hago una reverencia y me levanto al baño, impresionada con las palabras que salen de mi boca—. Mi precioso y aterrado amo.

~*~

Lucero me abraza y acaricia mi nuca.

—Pronto terminará esta pesadilla, nena, ya verás.

Los tres nos sentamos a la mesa. Ellos frente a mí.

Suspiro y Lucero agarra de mis manos.

—Keira, me da mucha pena contigo, pero no puedes quedarte aquí. Es demasiado peligroso.

—¿Y adónde iré? —contesto.

—Al Infierno, querida, conmigo —agrega Alsandair.

Ella lo fulmina con la mirada.

—Pero ¿qué coños pasa contigo? Después de que no la has ayudado, después de que le juraste protección, la sigues jodiendo. Venga, ya déjalo estar, tío. Eres un completo gilipollas. La nena está afectada con todo esto. Debes tener cuidado o le puede dar un patatús en cualquier momento.

Él coloca su dedo sobre una sien y le acecha con la mirada.

—Guapa, ¿desde cuándo tú le dices al Diablo lo que él tiene que hacer? Tú y yo tenemos mucho de qué hablar.

Lucero bufa y gesticula con las manos.

—Alguien tiene que ponerte en tu lugar y seré yo. Y lo que me tengas que decir, me lo dices ahora mismo, que yo no te tengo miedo a ti.

—Ah, ¿no?

—Ya tómate las cosas en serio. Estoy harta de hacer el papel de tu madre, ya que tú ni contigo mismo puedes, joder. Hasta al Infierno lo tienes alborotado. Allá piden por un nuevo líder. Ni los tuyos te soportan.

Me quedo loca al escucharlos discutir sobre los asuntos del Infierno y me pregunto cómo será realmente vivir ahí. 

El demonio me regresa a ver y apunta a Lucero.

—Se ha tragado a seis tigres antes de venir. ¡Venga!

—No me interesan sus líos —digo—. Yo quiero la seguridad de mi familia y la mía.

Lucero ladea la cabeza y soba al mantel.

—Mira, nena, tienes que venir a vivir conmigo, en cuanto antes. Hoy mismo, si es posible. No te puedes quedar en Irlanda. Vladimir ha puesto un gran precio sobre tu cabeza y te hallarán antes de que tú lo creas.

—¿Y mi familia?

—Descuida, querida. —Alsandair me guiña un ojo—. He mandado a mis mejores demonios a que cuiden, inclusive de tu madre. Uno ya la tiene loca, susurrándole cosillas a su oído. Incluso hay uno que le da cachetadas mientras ella reza.

—¿Demonios? —pregunto.

—Sí —contesta él y una comisura de su boca se eleva—, tu casa huele un poquito a azufre, pero está protegida. Ah, y de vez en cuando, se va la luz.

—Solo eso me faltaba, tener a mi casa llena de demonios. Gracias.

—Vale, es suficiente —agrega Lucero—. Parecen dos niños, joder.

—Es que me saca de quicio —exclamo—. Ya no sé qué es más difícil: soportarlo a él o huir de Vladimir.

El maldito demonio abre los brazos y alza ambas cejas.

—Venga, mi reina. Hieres a tu amo. Yo también estoy estresado. No es fácil ser el Diablo en estos tiempos.

Lucero se levanta.

—Es suficiente... Dejaré que vosotros arregléis este lío, porque se ve que no necesitáis de mi ayuda, ¿vale?

—No —ruego—. Toma asiento, por favor, lo siento. Tienes razón. ¿Cuándo me mudaré a tu casa?

—Hoy mismo salimos para Londres. Recoge lo más importante y vamos ya.

Miro a Alsandair y luego a ella.

—No puedo, mañana se casa Eric. Dejémoslo para el quince.

—Tendrás que dejar la venganza para otro rato.

—Iré con Alsandair, tranquila.

Lucero lleva sus manos a su cabeza.

—Los quiero matar. No puedo con esto, pero allá ustedes. Solo espero que no os suceda nada por irresponsables.

Alsandair muerde su labio y sostiene mi mirada.

—No te preocupes, Lucero. Lo tengo todo bajo control —dice el Diablo—. Además, no me queda de otra y trabajo es trabajo, ¿no, querida?

Pongo los ojos en blanco y suspiro.

—Lucero, ¿estás segura de que mi familia estará protegida? Yo no los puedo dejar, sabiendo que corren peligro. No podré vivir tranquila.

—Te lo prometo —dice ella—. Y os aconsejo que, esta noche y la siguiente, paséis en algún hotel.

Alsandair me acecha con la mirada y alza una ceja.

—¿Quieres cuarto aparte o compartir mi cama?

Lucero alza ambas cejas, frota su entrecejo y niega con la cabeza.

—Pues, me da igual —digo—. ¿Qué quieres tú?

—Compartir la cama contigo, querida, porque he pasado de ser tu maldito demonio a ser tu lujurioso ángel de la guarda, al que abusas de noche y de día.

Lucero aprieta la mandíbula.

—Bueno, como veo que no os interesa absolutamente nada, pasemos directo a lo amargo. ¿Se puede saber qué carajos vais a hacer, si Vladimir ya no quiere a Keira? ¿Cómo lo mataremos?

—Venga, guapa, de que la quiere, la quiere... y bien muerta. —Alsandair me regresa a ver—. No sé cómo vas a hacer para matarlo, pero, queridísima mía, me prometiste su alma y me la darás.

—Eres un maldito mismo. Ayer me trataste de maravilla y ahora eres un grosero. Pero me da igual, a la mierda contigo. —Inspiro y le dirijo la palabra a Lucero—. ¿Sabes? Cuando Vladimir estaba a punto de apuñalarme, mi anillo iluminó a la sala de verde. Me protegió.

Lucero ojea a Alsandair, a su collar y a mí.

—En ese asunto yo no me meto ni me meteré. Eso dejo a que él te lo explique, cuando lo crea necesario.

—¿Por qué el misterio? ¿Por qué no son francos conmigo? —Miro a ambos—. ¿Tiene que ver con la Dama de la Rosa, cierto?

Lucero se queda boquiabierta.

—¿De dónde has sacado eso?

—No me gustan los misterios y ustedes dos me dan muy mala espina, es que ni disimular pueden. La Dama soy yo, ¿cierto?

Alsandair frota su sien y tamborilea los dedos sobre la mesa.

—No, querida, ya te he dicho que son solo leyendas.

—¿Leyendas? —Lucero ríe.

Ambos se desafían con la mirada y a mí me dejan con mucho de qué pensar.

—Bueno —dice Lucero y se pone en pie—, te espero en mi casa después de mañana. Ten mucho cuidado, Keira. Yo entiendo que buscas tu venganza, pero no vaya a ser que, por un capricho, terminas arruinando todo.

Asiento con la cabeza.

—Gracias, Lucero, y no te preocupes. No me alejaré ni un centímetro de Alsandair.

Lucero se marcha y Alsandair me ayuda a hacer las maletas. Una vez listos para salir, me detengo en la puerta y miro a mi departamento con nostalgia, pues no sé cuándo regresaré o si será la última vez que lo veré.

~*~

—Qué tú vas a dormir, ahí, sobre el piso, joder —exclamo, mientras busco un lugar dónde colocar mi maleta. La dejo junto al armario carcomido del cuarto y voy al baño—. Eres el colmo.

Lucero nos aconsejó que mantengamos un perfil bajo y, ya que Alsandair es tan estrafalario, que no le haga caso y que lo lleve a un hostal sencillo, aunque él se me pare de cabeza. Yo estoy acostumbrada a lo humilde, a lo normal; él no.

Pues que se joda.

Abro la llave del lavabo de manos, dejo que corra el agua y me siento sobre la tapa del inodoro. Con cuidado, coloco alcohol en un pedazo de gaza y empiezo a desinfectarme las heridas, mientras le escucho al maldito demonio criticar, absolutamente, a todo lo del cuarto. Sus quejas me ponen más nerviosa y acabaré abriéndome una herida si no cierra el pico. Alzo mi quijada.

—¡Ya cállate!

Pongo los ojos en blanco y empujo la puerta con la punta del pie, cerrándola. Tengo tantas cosas en mi cabeza y lo menos que necesito son sus estúpidas quejas. Respiro profundo, observo la herida de mi cintura y noto pus acumulada en los bordes. Limpio y...

—¡Te das cuenta, querida! ¿Así es cómo tratas a tu amo? En mi vida he estado en un lugar tan... tan no de mí.

Junto mis dientes.

—El colchón es una lámina de concreto y las almohadas parecen bloques —se queja.  

Aprieto la mandíbula.

—Te recuerdo que dormirás sobre el suelo, así que da igual si la cama está dura o no. Y lo seguirás haciendo, hasta que me digas todo sobre la Dama y por qué Lucero da a entender que sí existió.

—¿En el suelo? ¿Yo? No, querida, ni en el infierno doy ese trato a los esclavos. Y ya te dije que son solo leyendas. ¿Dónde se ha visto que el amo da explicaciones a sus servidores? Es que Lucero tiene razón, soy un gilipollas. Y, a la final, ¿a quién le vas a creer? ¿A ella, que apenas y me conoce o a mí, el Diablo?

—A ninguno de los dos.

Acabo de asearme y salgo.

El muy desgraciado está vestido con sus pijamas de seda negras, con todo y bata carmesí, brillosa, y bien cruzado de piernas, sobre la cama.

—Quítate de ahí o te saco a patadas —le ordeno.

Alsandair soba el puesto que él jura que yo tomaré y me sonríe.

—Querida, ven, te abrazaré y te brindaré mi calor durante toda la noche, tal y como lo hice ayer.

—Está bien. ¿Quieres jugar? Empecemos. —Me subo a la cama, gateo hacia él y me detengo sobre su boca—. No quiero que solo me abraces, demonio —susurro en su oído.

El Diablo me repasa con su tentadora mirada y acaricia mis cabellos.

—¿Qué quieres que te haga, entonces? Hoy estoy algo generoso y dispuesto a cambiar muchas cosas.

Me siento sobre sus caderas y deslizo mi mano sobre su pecho.

—Quiero que te vayas al suelo, Diablo.

—Mándame al suelo, mi reina, pero hazlo lento.

Él toma de mi cintura con ambas manos, mete una mano por debajo de mi camiseta y la empieza a deslizar por toda mi espalda, hasta llegar a mi nuca. Entrelaza sus dedos con mis cabellos y baja mi cabeza hacia su boca.

Junto mis labios con los suyos, apoyo mi pecho sobre él y sigo el ritmo de su delicioso y agitado beso.

El maldito demonio aprieta más de mi cintura, respira pesado en mi oído y me coloca debajo de él, con una agilidad impresionante. Abro los ojos y sostengo su encantadora mirada, algo excitada, pero no lo suficiente como para ceder. Sonrío y llevo mi mano a su nuca, mientras el condenado muerde su labio y vuelve a buscar a los míos.

Sin embargo, mi intención no es coger. A menos, no hoy. Entonces, le regalo una sonrisa de desprecio y, con todas mis fuerzas, lo empujo al piso.

—¡Atrevida! —grita, después de que cae al suelo—. Me encanta que me maltrates.

Me arrastro al borde de la cama y le lanzo la almohada en la cara.

—Te recuerdo que no son horas de trabajo, querido. —Él arroja a la almohada lejos y le guiño un ojo—. ¿Qué hacías todo alborotado y agitado sobre mí?

—Eres una desgraciada. —Alsandair alza ambas cejas, arrugando la frente—. Te abusas de mi belleza. No... no. —Niega con la cabeza—. La próxima vez, no me dejaré. Es más, querida, mañana tendrás que suplicar a que te bese frente a Eric. Ya verás lo que te haré, ya verás.

Le lanzo una cobija encima.

—Qué sueñes con los angelitos y ya sabes, si quieres un puesto, tienes que darme una larga explicación sobre la Dama.

Pues no me la dio y sobre el suelo durmió.

Capítulo 26: La boda

La invitación a la boda de Allene y Eric decía que teníamos que atender vestidos de verde, café o concho de vino. Pero ¡oh no! Yo no iba a seguir a sus estúpidos protocolos.

Alsandair y yo nos hemos vestido completamente de negro.

Entro a la recepción, con la cabeza en alto y bien colgada del brazo del tipo más guapo de esta horrible boda, mientras llevo al regalo en el otro. Lo hemos envuelto en un papel negro y con un bello lazo del mismo color.

Y Pues sí, Allene y Eric decidieron casarse en medio de un hermoso bosque encantado, al maldito atardecer.

Son unos desgraciados.

Suspiro, mientras camino por un largo sendero, cubierto de pétalos de rosa blancos, entre los gruesos e iluminados troncos de enormes robles y majestuosos pinos.

Pasé un sinfín de noches en vela, fantaseando con este día, tal y cual como lo estoy viviendo ahora, pero la novia no era Allene, desde luego. Era yo, joder. Y resulta que camino por el lugar de mis sueños, con el Diablo a mi lado.

Es que, para el colmo, me han robado las ideas. Pero no, no está tampoco, así como: guau, ¡qué lindo!

Joder, sí está.

Es hermoso, pero nadie sabe que de regalo les he traído al mismísimo Lucifer a que bendiga a su supuesto amor puro y eterno, para toda la vida, en la pobreza y en la enfermedad, hasta que la muerte los separe... qué va. Venimos a maldecir su unión.

Llegamos a un pequeño puente que tiene bellas flores blancas amarradas en los pasamanos y velas sobre el suelo.

Regreso para ver a Alsandair. Él advierte mi asombro, clava al bastón en el suelo y se apoya en él.

—Querida, creo que deberías forzar, por lo menos, una sonrisa, porque llevas una cara de vieja amargada y, venga, opacas a este grandioso hombre.

—Hombre no eres. Y no pienso cambiar mi expresión, porque este era mi bosque preferido —digo, apuntando a los enormes pinos, a los troncos y al suelo cubierto de musgo—. Eric y yo siempre veníamos aquí. Nunca debí haber aceptado venir a esta maldita boda de mierda. Lo sabía. Pero no, yo me la doy de muy fuerte y toda la cosa. «No sentiré nada», pensé... pero si estoy que me pudro de la ira por dentro. Debí haber ido a Londres con Lucero.

Unas personas nos adelantan y me regresan a ver.

—Yo le dije a Allene que me casaría con Eric aquí, ¿sabías?

Alsandair asienta con la cabeza.

—Que nos harían el bendito ritual de unión de manos —continúo—, sobre un gran tronco redondo, bajo tules verdes y blancos, en medio de un círculo de velas encendidas. Incluso le han dado el efecto de tener luciérnagas encerradas en jarros de vidrio como yo dije que lo haría.

Alsandair escucha con atención, frotando su barbilla.

—Bueno, es solo una boda y todo esto que ves, mi reina, es pura pantomima. Nada más. Quizá tú tengas una boda de verdad... Ay, no, ya no puedes... es una pena, sigamos.

—Eres un estúpido realmente, por eso nadie te quiere. Y tienes la suerte de que, por lo menos, yo te soporte un poquito.

—Querida, no necesito que me quieran ni que me soporten. —Alsandair alza una ceja—. Yo me amo a mí mismo. Cosa que no sucede contigo.

—¿Qué sabes tú?

—Te conozco más que tú, a ti misma. —Sonríe—. Por cierto, feliz día del amor y de la amistad, mi reina. Podíamos haber ido a cenar los dos juntos en algún castillo, bajo la luz de una vela, pero decidiste pasar aquí. Espero que sea el mejor día de tu vida.

—Mejor cállate.

—Gracias por tenerme a tu lado en este día, querida. Significa mucho para mí.

—Me alegro.

—Yo, por lo menos, soy agradecido y aprecio tu compañía.

Caminamos a través del puente y el sitio se abre en una grande recepción, rodeada de árboles.

Velas encendidas dentro de jarros de vidrio cuelgan de las ramas, y en las mesas hay dispuestos unos bellos adornos en forma de pequeños troncos de pino, con musgo, velas blancas y flores de bosque. Busco a los novios y le veo a la zorra esa parada de espaldas frente a un balcón de piedra, mirando hacia abajo, a la inmensidad del monte. Me dirijo hacia ella y Eric aparece, por el otro lado. Eric la toma del rostro con ambas manos y besa a su frente.

—Vele, pues, hecho el cariñoso —digo por lo bajo.

—No seas envidiosa —agrega Alsandair, acercándose a mi oído.

Lo ignoro y miro al vestido vintage de Allene. Quiero decir que a ella se la ve horrible, que parece una bruja, que solo le falta la escoba para salir volando, pero no. En realidad, ella está de lo más bella, siempre lo fue y siempre lo será.

Pero, ser linda no implica que sea buena persona.

Inspiro y me armo de valor para saludarla.

—Hola, Allene —digo y miro al estúpido de su marido—. ¿Cómo estás, Eric?

Ambos giran para verme y ella junta sus manos sobre su pecho.

—Felicítame, amiga.

Ella se acerca para abrazarme y regreso para ver a Alsandair, luego a Eric, quien luce muy, muy... luce como el asco que es.

—Felicitaciones —digo—. Les presento... —Miro al demonio—. Él es Alex, mi novio.

—Y tu futuro marido —agrega Alsandair, abrazándome por la cintura—. Tendremos una boda mucho más bella y alegre que esta. No te preocupes. Será en el palacio más grande del Infierno. —Paso saliva e intento mantener la compostura, mientras Eric y Allene observan a Alsandair, estupefactos—. Luego nos bañaremos y haremos cosas ricas en el río más mágico del universo.

Allene alza una ceja.

—Ah, qué bueno. Me alegro por ustedes. —Ella frunce el entrecejo—. ¿Alex, cierto? —Alsandair le regala una sonrisa—. ¿El de la foto? Gusto en conocerte. Gracias por venir.

Eric lo repasa con la mirada y lo sonríe al demonio entre dientes.

—Un gusto.

—Venga, cabrón —dice Alsandair—, el gusto es mío. Disculpa que no pudimos asistir a la ceremonia.

Aprieto de la mano de Alsandair con más ímpetu para que no vaya a decir algo imprudente.

El demonio me sonríe con la picardía brillando en sus ojos y luego le mira a Allene, con cierto aire de superioridad.

—Yo quise asistir a la ceremonia e incluso le insistí a Keira, pero ya la conocen, ella no quería. Pobrecita, dice que ella tenía que estar en el altar junto a Eric, no tú, guapa.

Se me hiela la sangre y el rostro se me calienta. Se supone que me iba a ayudar a vengarme, no a humillarme.

—Amiga —dice Allene—, ya deja el rencor y acepta que Eric siempre fue mío. Y tampoco creo correcto que hayan venido a mi boda vestidos de negro. Es una falta de respeto.

Quiero echar a llorar. Maldito demonio, en vez de hacerme quedar bien, me humilló. Lo odio. No sé qué contestarle a ella.

—Bueno, venga —Alsandair continúa, serio y gesticulando con su bastón—, yo digo que, al contrario, es Eric quién no se merece estar con Keira en el altar, porque, venga, cabrones, para un hijo de puta, una hija de puta, ¿no?

Allene carraspea la garganta, mientras que Eric aprieta la mandíbula y, antes de que ella pronuncie palabra, Alsandair la corta:

—Deseo que sean muy felices. —Les sonríe maliciosamente y yo no sé en dónde carajos meterme—. Todo se paga en esta vida, hasta los malos deseos. Y con todo lo que ustedes han hecho, pues para eso hay un Infierno y yo tengo un par de boletos, ¿los desean?

Por un momento, paso de odiarlo a amarlo a este maldito demonio.

Allene rasca su sien.

—Miren, nosotros les hemos invitado con la mejor de las intenciones y esperamos que ambos sean lo suficientemente maduros y se comporten como los adultos que son. —Allene me regresa a ver—. Donde arruines mi día, acabaré con los tuyos.

—Descuida —respondo—. Vine con la mejor de las intenciones. Felicidades, a ambos. En serio.

Eric sostiene mi mirada y luego le mira al demonio.

—Permiso. Debo atender a los invitados. —Eric gira sobre sus talones y se va.

—Tu marido huye como una gallina —bromea Alsandair.

Allene levanta su quijada y coloca una mano sobre su cadera.

—Se nota cómo te pudres de la envidia, Keira. Y eso me hace muy feliz. Quiere decir que estoy haciendo las cosas bien, mientras tú andas de pobre diabla, conquistando a lo peor de Dublín, a hombres como este, maleducados y de la calle.

—Bueno, venga, hija de Dios —exclama Alsandair, en son de burla—, yo no te he faltado al respeto para que me insultes así.

—Espero les guste el regalo —interrumpo, antes de que Alsandair suelte alguna pendejada más—. Irá muy bien en su nueva casa. Y, felicidades. No vine a discutir. Vine a celebrar su amor, de verdad.

Ella lo toma en sus manos, sin saber que es una recolección de toda la basura que Eric dejó en mi departamento, incluyendo a la marihuana, los diferentes tipos de trago mezclados en una misma botella y unas cuantas fotos de Eric y yo, cogiendo. Ah, y también incluí una linda recopilación de unos audios, donde él me hablaba muy mal de Allene y me decía que no me lleve con ella, que no era de fiar. Y, obvio, un audio, grabado varios días antes de que me dieran la noticia, donde Allene me comentaba, con lujo de detalles, sobre su noche de sexo desenfrenado con un español a quien conoció en un pub y con quien siguió hasta que éste se fuera a su país.

—Gracias —dice y yo sonrío.

—Por nada. Es para que se diviertan.

—Bueno, amiga, sigan a su mesa.

Nos adelantamos y nos sentamos a la mesa y, mierda, cómo me cuesta no mirarlos a los dos, en la mesa del frente, junto a los que iban a ser mis suegros, brindando.

Y si fuera poco, todos los de carrera están aquí, y hay uno que otro que mira a mi mesa y luego a la de los novios. ¡Qué obvios!

De seguro y Eric les comentó a todos, incluyendo a sus padres, que estoy loca. Por eso ni se acercan a conversar conmigo.

Irónico.

Alsandair se para con tenedor y copa en mano. Agarro de su antebrazo y alzo para verlo.

—Siéntate, ¿qué vas a hacer?

—Tranquila, mi reina. Tú pediste esto.

Creo que todo esto de la venganza fue muy mala idea.

«Chin, chin, chin», suena el tenedor con el cristal.

El par de señores mayores frente a nosotros, beben vino, mirándonos. Sonrío y suspiro, desviando la mirada hacia los jarrones encendidos.

—Venga pues —exclama el demonio, alza la copa y mira a los novios, quienes lo miran algo confusos—. No soy muy bueno con las palabras, pero participo de la idea de que cuando se reúne tanta gente para celebrar a un tan puro y transparente amor, hay que decir las cosas como son.

La gente lo mira con atención, encantados y sonrientes, mientras que Allene y Eric permanecen pálidos y tensos.

Joder, hasta a mí me duele la barriga.

Alsandair coloca una mano sobre su cadera, eleva más la copa y la mueve, sonriéndole a todos. Luego baja la mirada y me mira con ternura.

—Ven, mi amor. Ponte de pie. —Él me toma del brazo y hala. Me sonríe y me clava un sonoro beso en la sien—. Los dos queremos desearles lo mejor, de corazón. Pienso que no debe haber rencores y, bueno, al amor dudo que se lo encuentre en situaciones tan asquerosas como lo encontraron nuestros felices novios. —Alsandair suspira, haciendo mueca de asombro—. ¿Quién iba a imaginar que Eric traicionaría a Keira, con su mejor amiga, Allene? Y eso no es todo. El muy infeliz la fue difamando para justificar su traición. Esta bella chica no está loca. Y sí lo está, ¿qué importa? Somos dos locos, con un mismo destino.

Me trago tierra de la vergüenza, mientras el demonio hace una reverencia a los novios con su sinigual desprecio. La gente ni parpadea.

—Les agradezco, queridos, porque gracias a ustedes, mi loquita favorita, Keira, está aquí conmigo —continúa—. Ustedes dos son los descarados más bondadosos que he conocido y, venga, muchas gracias por la invitación... qué detalle tan bello de su parte, ¿no? De lo que te perdiste, cabrón. Te vas a arrepentir, cuando te des cuenta de que Allene no le llega ni a los talones a mi reina. Brindemos.

Alsandair bebe, me toma del rostro y me clava un beso en la boca; corto, pero delicioso. 

—A ver —dice Allene, poniéndose de pie—. Como los veo con caras de pánico, les pido que no se preocupen. Las bromas formaran parte de la celebración. ¡Salud! 

Los padres de Eric fulminan a su hijo con la mirada, pues, obvio, ellos no se van a comer el cuento. Me conocen. Tomo asiento y carraspeo la garganta. Madre mía, este sí que sabe arruinar momentos.

El demonio se sienta y les hace una reverencia a los señores que están frente a nosotros.

—Esos cabrones han herido a mi dama.

—¿A tu qué? —pregunto.

—Serás mi dama por esta noche, querida. No te hagas ilusiones. O ¿cómo prefieres que te llame? ¿Fiel servidora de Lucifer?

Los señores se atrancan y me sonrojo de la vergüenza.

Después de que las sonrisas vuelven a las caras de los invitados y los novios empiezan a partir la torta, Alsandair se acerca y susurra en mi oído.

—Mírale a Eric.

Hago lo que él me pide. Pero no sé qué tiene de entretenido tener que ver como mi ex agarra y besa la mano de su mujer, acaricia su cabello y la habla en el oído. Es... es horrible. Sin embargo, noto que el rostro de Eric se torna cada vez más rojo. Regreso para ver a Alsandair y él alza una ceja. Vuelvo a mirar a Eric y, esta vez, suda a chorros, tanto que él zafa su corbata y se limpia la frente desesperado. Allene le ayuda a levantarse. Luego, le escolta hacia la pequeña casa de piedra del fondo y Allene tropieza y cae sobre el lodo, ensuciando a su bello vestido.

—Oh, se cayó la cochina esa donde pertenece —opina Alsandair, lo suficientemente alto para que ellos escuchen.

—¿Qué le has hecho a Eric? —pregunto, por lo bajo.

—Querida, el pobre hijo de Dios no podrá usar su pequeño miembro por varios meses, quizá más.

—No te creo capaz.

—Ah, ¿no? —Alsandair me repasa con la mirada—. Yo te prometí venganza y, venga, querida, le acabo de quemar el penecito. —Él echa a reír—. Con todo y bolas.

—Ahora sí que me estás cayendo bien.

Al pasar varios minutos, Eric regresa pálido, jorobado, lloroso y cambiado de ropa. Allene, aún con su vestido embarrado de lodo, lo consuela y pide nuestra atención.

—Queridos invitados, lamento decirles que tendrán que continuar la fiesta sin nosotros. Eric ha sufrido una quemadura en su... bueno ha sufrido una quemadura y tendremos que llevarlo al hospital de urgencia. Ustedes quédense tranquilos y disfruten. Les deseo una linda noche para todos y muchas gracias por ser partícipes y testigos de nuestro bello amor.

El silencio, el bendito silencio es lo más bello de todo esto, junto con las caras de pánico de Allene y Eric y las de asombro de todos los invitados.

Alsandair es el único que sonríe ampliamente, mirando expectante.

—Eres el mejor. Pero me siento mal, creo que exageramos un poco.

—Pero ¿por qué?

—No sé. Mejor vámonos de aquí, antes de que nos echen la culpa de todo.

Me levanto, lo halo de la silla y lo llevo a la salida. Pasamos entre los árboles iluminados y él me coloca contra un tronco.

—¿Qué haces? —pregunto, algo confundida—. Vamos. Ya no quiero estar aquí.

—Aún estoy trabajando, querida, y hace rato que te quiero besar de verdad.

Él me abraza por la cintura y acerca sus caderas a las mías.

—Ah, no, cabrón —digo, riendo—. Primero tendrás que decirme si lo de la Dama es una leyenda o no.

El demonio me respira y busca mi oído.

—Qué no es verdad...

De repente, entra una llamada, despertándome a la realidad. Miro a mi teléfono.

—Es Caleb —digo.

Alsandair hace una mueca y da un paso hacia atrás.

Contesto:

—Caleb, ni sabes lo que Alsandair ha hecho hoy, se van a matar de la risa, llámale a Simone, pon en altavoz...

—Keira —interrumpe, con una voz algo llorosa.

Un escalofrío espeluznante sube por mi columna.

—¿Qué pasó Caleb?

—Emma. Ella está... está en coma.

Capítulo 27: ¿Vida por vida?

Cuelgo el teléfono, halo a Alsandair de la muñeca y corro.

—Apúrate —insisto—. Tenemos que ir a Galway de inmediato. De camino te cuento.

Alsandair se detiene y tira de mi antebrazo, para que no me caiga debido a su movimiento brusco e inesperado.

—No podemos ir a Galway —dice—. Tenemos que salir a Londres en la madrugada.

—Caleb me necesita.

—Claro, y de nada le servirás muerta.

—No voy a dejar que el miedo decida por mí. Caleb es mi mejor amigo.

—¡Keira! —exclama. Ignoro a su suplicante mirar, doy vuelta y marcho hacia adelante—. Deja de ser tan ruda y caprichosa y hazme caso, por el bien tuyo y el de tu familia, si en verdad tanto los aprecias. Piensa antes de hacer las cosas. Todas las decisiones las tomas a lo loco.

Me detengo y le clavo la mirada.

—La hermana de Caleb está en coma, imbécil. Él es mi mejor amigo y me necesita. A la mierda con Londres y Vladimir. A la mierda contigo. Eres el Diablo, ¿no? Utiliza a tus supuestos poderes y ayúdame. O ¿solo sirves cuando se trata de algo para tu conveniencia?

—Tú estudiabas medicina, ¿no?

—Ay, no empieces, por favor.

—A lo que voy es que tú sabes muy bien que la gente muere todos los días.

—Sálvala, te lo suplico.

—El dar la vida no forma parte de mis poderes, querida.

—Pero eres el Diablo.

—Para salvarla hay que pagar un precio. Uno que tanto Caleb, tú y yo no vamos a arriesgar a pagar.

—Tú ¿qué sabes?

—¿Entonces que sugieres? El cáncer de Emma es terminal —dice. Sus ojos parecen escupir fuego—. Lo único que puedo hacer es darle unos meses más, pero de agonía. El cáncer no va a desaparecer. Tú muy bien sabes eso.

—Eres el Diablo, joder. Si a mí me pudiste salvar, a ella también.

—Piensa, Keira. Tonta no eres.

Algunos de los invitados del matrimonio nos pasan y nos regresan a ver.

—¡Tú eres el Diablo! —insisto, más enérgica.

—Entonces llama a Caleb y dile que estoy dispuesto a salvar a su hermana, pero él tendrá que dar su vida a cambio, la de otro niño o la de tu hermanito, por ejemplo.

—Eres un demente.

—Ah, ahí si no te gustó. Así es cómo negocia el Diablo.

—¿Entonces cuál fue el precio que pagaste para salvarme la vida?

—Ese es otro asunto. Ahora estamos hablando de una niña y con niños, yo no me meto. Desgraciadamente, para que ella viva, alguien tiene que morir. Ese es el orden de la vida y hay que mantener el equilibrio.

—No. Tiene que haber otra manera.

—No la hay, Keira, y no podemos perder más tiempo aquí, discutiendo. Entra en razón, por favor.

—A la mierda contigo entonces.

Empujo su pecho, doy vuelta y corro, tratando de no tropezar con mis tacones.

—¡Keira! —exclama—. Regresa, carajo. ¡No me hagas esto!

—Te veo en Londres, después de mañana. Cuídate.

Salgo del maldito bosque, escabulléndome entre un sinfín de invitados y voy a por un taxi.

—¡Keira! ¡Maldita sea! —lo escucho gritar a mis espaldas.

Abro la puerta del taxi y le pido al chofer que, por favor, me lleve al hospital de Galway. Al principio, se niega. Pero termina por aceptar cuando le ofrezco el doble de la tarifa.

~*~

A las dos de la madrugada, llego a Galway, sola y asustada.

Mientras salgo del taxi, miro a mis alrededores, fijándome en los pocos carros que pasan.

No le voy a tener miedo a Vladimir.

Me detengo en la puerta del hospital y le timbro a Caleb. En cuestión de cinco minutos él baja, pálido, con ojeras, despeinado y mal vestido. Me abraza y hunde su quijada en mi hombro. Sobo su espalda, sin decir nada, pues no sé si lo que podría salir de mi boca sea adecuado o hiriente. Prefiero mantener el silencio.

—Tu mamá está arriba —dice—, con la mía.

—No me importa, nadie me puede prohibir estar aquí... y eso no es lo importante. ¿Cómo está Emma?

—Igual... —Él retira sus cabellos del rostro—. Sabes que no entiendo de términos médicos, pero de lo que entendí, el cáncer invadió a otro órgano, ella se enfermó de una simple gripe y su cuerpo no tenía las defensas suficientes y bueno, está como está.

—Yo les dije que la llevaran a Estados Unidos, Caleb.

—Yo sé, pero ya sabes, tu madre envenenó a mis padres con sus supersticiones y ellos no quisieron ocupar el dinero.

—Pregúntales si aún lo quieren.

—No. Será en vano. Emma está bastante mal. Solo un milagro la puede salvar.

Agarro mi cabeza con ambas manos. Bien podía Alsandair hacer algo y ayudarnos.

—Tranquilo. ¿Y, Simone?

—Está durmiendo la pobre. Estamos en la sala de espera de abajo, porque, ya sabes, ustedes no son bienvenidas.

—¿Puedo ver a Emma?

—Ella no se dará cuenta de que estás aquí, Keira. Además, te pueden ver y es mejor evitar peleas.

—Tienes razón. Va a mejorar, ya vas a ver que sí.

—¿Y, tu Diablo?

—Viajó a Londres —digo. Me encantaría poderle decir a Caleb que mi cabeza tiene precio, pero me abstengo de ello.

Entramos al hospital y nos dirigimos a una sala de espera ubicada en el piso de abajo, donde los padres de Caleb y los míos no sospechen de nuestra presencia. De inmediato, me desorbita el olor a alcohol, el piso celeste y las paredes blancas. Realmente, creo que elegí a la carrera equivocada, porque no hay manera de que yo pueda trabajar todo el día metida en un hospital.

En fin, tomo asiento junto a Simone, quien duerme sobre tres bancas, tapada hasta el cuello con su propio abrigo negro.

Caleb se sienta junto a mí y no para de rascarse la cabeza.

—Tranquilo —digo y pienso que, quizá, sería mejor hacerlo reír un rato.

Así que, sin más, empezamos a recordar las veces en que huíamos de la clase de matemática para ir a la marina a comer gomitas. O la vez en que casi se incendia el aula, gracias a los gustos pirómanos de Simone.

Entre conversa y conversa, apoyo mi cabeza sobre su hombro y me duermo. Ha sido un largo día.

~*~

Entre sueños, escucho a Caleb y a Simone conversar. Abro mis ojos y parpadeo, para crear una imagen clara de lo que tengo frente a mí. Froto mis ojos y veo a Alsandair, con dos cafés en la mano, junto a Simone. Como no es de costumbre, se ha vestido con jeans claros y un abrigo rojo.

—Toma, querida —dice y me ofrece uno.

Lo agarro y bebo un bocado.

—¿Qué haces aquí? Pensé que estabas en Londres.

—Vine a recogerte. Coge tus cosas y vamos. —Simone y Caleb miran a Alsandair y luego a mí. El Diablo rasca su sien—. Lo siento por lo que estás pasando, Caleb. Emma pronto estará en un lugar mejor. Keira me pidió que ayudara a la niña y le expliqué por qué no podía hacerlo. Quiero que sepas que la vida de Keira y la mía corren peligro con cada minuto más que ella decide darme la contra. Entiendo que Keira sintió la necesidad de estar a tu lado en estos momentos tan difíciles y puso a su propia vida en peligro. Ahora espero que tú también entiendas que, si ella no viaja conmigo hoy a Londres, la matarán y no hay nada que yo pueda hacer para evitarlo.

Caleb lo mira atónito.

—Sin embargo, antes —continúa el Diablo—, me despojaré de un poco de mi poder y trataré de evitar que el cáncer de Emma siga avanzando. Lo hago porque sé cuánto significas tú y Emma para Keira.

Caleb se queda sin palabras y una sonrisa se dibuja en mi rostro.

—Pero no te puedo prometer milagros —dice—. ¿Dónde está la niña?

—¿Realmente te debilitarás así? —pregunta Simone.

Él le clava la mirada y asienta con la cabeza.

—Temo que me perseguirán por irme en contra del deseo de Dios, sin duda, pero si es lo que realmente desean, venga, me arriesgaré.

—¿Quién te va a perseguir? —le pregunto.

Él alza ambas cejas y gesticula con las manos.

—Los mismos de siempre. Ángeles, arcángeles, Dios y otros cabrones más. —Alsandair le mira a Caleb—. Dime, ¿en qué cuarto está ella, por favor?

Caleb responde y Alsandair desaparece, haciendo una reverencia.

La espera se convierte en una angustia increíble, pero minutos después, el maldito demonio aparece, caminando por el pasillo, guiñándole un ojo a una enfermera.

La pendeja se queda como estúpida, hipnotizada, mirándolo. Luego se ríe con las amigas.

Idiotas.

El demonio se detiene frente a Caleb.

—Emma despertará en unas horas, algo mejor. Hice lo que pude, pero su estado es grave. Debes estar preparado para cualquier cosa. Ella no va a vivir por mucho.

Cierro los ojos.

—Bueno —le escucho decir a Caleb—. Muchísimas gracias, de verdad. Pero ¿sí tiene esperanzas?

—Salvar a niños es un asunto complicado, ya que los niños no van al Infierno, ¿entiendes? Y si la salvase del todo, mi adversario, tu Dios, se enojaría mucho y no creo que quieran condenar al alma de Emma, la tuya o la de otro niño. Lo siento. De verdad.

Caleb y Simone se quedan boquiabiertos y yo no sé qué decirles.

Alsandair gira para verme.

—Listo, querida, vámonos.

—No —contesto.

—He arriesgado todo por ti, Keira, y he compartido lo último que quedaba de mi luz por venir hasta aquí e intentar ayudar a Emma. Tú me sirves a mí y cuando yo digo vamos, es vamos. Despídete de tus amigos.

—No. —Frunzo el entrecejo—. A mí no me tienes que mandar. Quiero ver a Kevin.

—Vamos, que no te estoy preguntando si quieres venir, te estoy ordenando.

—¿Y a vos qué coños te pasa? ¿Se te prendió lo de diablo?

—Estoy protegiendo las vidas de todos los que están involucrados contigo, ¿entiendes? Vamos, antes de que se desate una masacre.

Él toma de mi brazo y mira a Caleb y a Simone.

—No se resientan con ella, pero hagan como que ya se despidió.

—Estás loco —exclamo.

—Loco estaría si arriesgase tu vida un minuto más, por tus estúpidos caprichos. «No, no quiero... no, a mí no me mandas». Pues claro que no, pero a veces hay que ceder. Te guste o no.

~*~

De camino a Londres, no cruzo ni una sola palabra con Alsandair, pero en su gris mirar puedo ver algo más que preocupación, puedo ver miedo.

Llegamos a Londres por la noche, Alsandair me deja en casa de Lucero y, con una reverencia fría, cortante y sin darme explicación alguna de cuándo va a regresar, desaparece.

Lucero me recibe de lo mejor y, después de comer, llamo a Caleb. Él me cuenta que, de hecho, Emma mejoró y que le debe un mundo al demonio, aunque aún le tenga pavor. Sin embargo, los doctores le dijeron que Emma puede vivir, como mucho, dos años más.

—A veces se curan —respondo.

—Sí sé, Keira, pero ya me estoy haciendo a la idea.

Suspiro profundamente. Alsandair tenía razón y quizá lo mejor era dejar que la vida siga su curso normal. Sin embargo, es el miedo a perder, a la muerte, al sufrimiento, lo que ciega.

Después de que la maleta que olvidé en el hostal de Dublín al fin llega, Lucero me muestra los cuartos.

—¿Te gusta esta? —pregunta, abriendo la puerta de una de las habitaciones.

Entro y me fijo en la cama. Estoy tan cansada que no me interesa nada más que tener un rico colchón en donde tumbarme y olvidarme de todo. Regreso para verla.

—Sí, gracias.

Ella acaricia mi hombro y sonríe.

—Te dejaré para que te organices con calma. Buenas noches.

Cierro la puerta, dejo la maleta junto a la cama y suspiro. Han ocurrido demasiadas cosas en muy poco tiempo y deseo conversar con Alsandair, quien se ha tornado algo grosero y reservado conmigo.

Cierro los ojos y pienso en él, invocándolo, pero no aparece y decido que es mejor descansar. Mañana será un nuevo día y me costará ambientarme a andar resguardada. Joder, hasta me han prohibido salir de casa.

A la mañana siguiente, bajo recelosa y Lucero me invita a desayunar. Entro a su hermosa cocina, amplia y pulcra, y tomo asiento.

—No he preparado mayor cosa, nena, pero vale —dice, sosteniendo un jarrón de café.

—Muchas gracias. Igual no tengo mucha hambre.

Ella se sienta frente a mí y parte el pan baguette y unta mantequilla en él. Noto las fotografías de su familia en la refrigeradora y ella advierte mi curiosidad.

—Él era mi marido —me cuenta—. Se llamaba Antonio; sencillo, guapo y muy cariñoso. La nena era nuestra hija, Julieta.

—Son muy lindos. —Tomo un pedazo de pan y trato de cambiar la conversación—. ¿Por qué decidiste venir a vivir en Londres?

Ella se encoge de hombros y sorbe un poco de café.

—Fue una decisión muy difícil, realmente... Yo no quería estar en Madrid y tener que pasar por los tantos lugares que solía recorrer con ellos, peor aún vivir en la misma casa, sentarme en la misma mesa y todo por el estilo. Me tardó mucho tiempo en aceptar que los había perdido para siempre y que nunca los volvería a ver, pero cuando lo hice, fui drástica y cambié mi vida por completo. Siempre quise vivir en Londres, así que decidí empezar mi nueva vida aquí, lejos de todo y de todos. Me ha venido muy bien.

—Debió ser muy duro.

—Pues sí... al principio, pero después todo pasa y la vida continúa. —Ella deja la taza sobre el platillo y me repasa con la mirada—. Te estarás preguntando dónde está Alsandair y por qué no ha venido. Tengo entendido que hizo algo que nunca debió haber hecho y le toca enfrentar algunas consecuencias. No debiste haberlo forzado a intentar salvar a la chiquilla.

—¿Por qué no?

—Porque nadie escoge cuando nace ni cuando muere.

—Es absurdo.

—Jugaste mal a las cartas, nena. Al demonio no le corresponde perdonar vidas. Y peor de criaturas inocentes. Ya hubiera querido yo que él salve a mi hija, pero no. Se la llevaron tan temprano.

—Pero estás siendo egoísta conmigo, con la familia de Caleb y con Emma.

—No, nena, la egoísta siempre has sido tú. Date cuenta. Pero dejemos las cosas como están que no tengo energías para discutir. Sé que quieres información sobre la Dama y es verdad, ella existe, pero aún no hay rastro de su paradero. Te vendría bien investigar un poquito más, a ver si te entretienes en algo y atas cabos. Quizá así dejes de ser tan bruta.

Tomo mi café y me detengo a pensar. Creo que Lucero tiene razón y me siento muy mal. De verdad, soy egoísta, inmadura y bruta. Le culpo al miedo que tengo de aceptar que estoy equivocada.

~*~

He pasado tres días en la mansión de Lucero, encerrada y sola. Ella tuvo que ir a Berlín, a casa de una prima y luego pasará por Madrid. No entiendo por qué me deja sola y desprotegida, cuando Vladimir me desea muerta. Y, peor, tengo prohibido salir.

Para rematar, el pendejo de Alsandair no se ha dignado en aparecer. Y eso que le he pedido disculpas... y lo he agradecido por el favor.

Pues ya no aguanto estar aquí metida, por más hermosa que sea la casa.

Subo a mi cuarto, me pongo un calentador y salgo a dar una vuelta por el barrio. Realmente necesito aire. Después regresaré y me sentaré, con la mente calmada, a investigar sobre la Dama.

El día está frío, pero no insoportable. Coloco mis manos dentro de mi sudadera e inspiro, mirando a los árboles desnudos, a las diferentes mansiones y al cielo gris.

Llego a la esquina y alguien hala de mi antebrazo, con fuerza, y me da la vuelta.

Abro la boca para gritar, pero Sjana lleva su dedo a sus labios y me ruega a que no diga nada.

—Ayúdame —suplica.

Capítulo 28: La Dama y sus leyendas

Miro intensamente a sus ojos pardos y el terror se plasma en cada músculo tensionado de su pequeño y fino rostro.

—Ayúdame —murmura la pelinegra, agitada y con unos cuantos cabellos alborotados y sudados pegados a su rostro.

La jalo tras un árbol y presiono a su espalda contra el tronco, mientras miro a mi alrededor.

—¿Cómo supiste dónde encontrarme?

—Vladimir sabe todo —dice—, y vendrá a por ti.

Aprieto de su muñeca.

—Lárgate de mí vista o llamo a la policía.

—No. —Ella niega con la cabeza y sus ojos empiezan a humedecerse—. Ayúdame. Me escapé.

Trato de decirme a mí misma que todo esto es una trampa, pero ella llora, asustada, y me suplica a que la ayude. No creo que esté actuando. Está demasiado intensa.

—Anda a la policía; es lo más lógico, ¿no?

—No. Créeme. Entiéndeme.

Ella toma de mis manos y las aprieta. Sin los tacones y el exuberante maquillaje se la ve tan pequeña, tan vulnerable, tan inocente.

—¿Por qué debería de creerte?

Sjana mira detrás de su hombro y luego a mí.

—Vladimir me compró, cuando solo tenía doce años. He tenido que soportarlo por seis más y ya no puedo más. Ayúdame, por favor. No sé a quién más rogarle. No sé cómo valerme por mí misma.

Bufo, alarmada y algo escéptica por lo que acabo de escuchar.

—No te entiendo. Entonces, si tanto lo odias, ¿por qué me amenazaste en Cuba, en vez de pedirme ayuda?

—Porque estaba aterrada. —Ella cierra los ojos y los vuelve a abrir—. Si él encuentra a otra, ya no seré útil para él y me matará. Cuando me compró, mató a la otra chica con la que andaba porque ella sabía demasiadas cosas sobre él. Nosotras vemos atrocidades. Créeme, por Dios. Desde que le atacaste, me viola cuando le da la gana. Y también lo hacen todos sus amigos. Me pegan, me disfrazan, se burlan...Ya no aguanto más y sé que ellos planean hacer un ritual satánico y no quiero que me sacrifiquen, como hicieron con las otras chicas.

Ella alza su sudadera y me muestra su moreteada cintura, con la forma de varias manos por todas partes.

—¿Qué quieres que haga? —pregunto—. Si tuviera un lugar dónde te pudieras quedar, encantada, pero no lo tengo. Lo único que te puedo ofrecer es dinero. Cómprate un pasaje y ándate a un país en donde nunca más te vuelvan a encontrar y comienza de nuevo. Es lo único que está a mi alcance. Insisto, anda a la policía.

—No. Por favor. —Ella toma de mis manos—. Vladimir los tiene comprados a todos.

—¿Quieres que te lleve a un hotel? Si deseas hoy mismo compramos el pasaje. O mejor, vamos al aeropuerto.

Ella niega con la cabeza.

—Tengo miedo de irme sola a otro país.

—No pienses en eso ahora. ¿Tienes a algún lugar en mente?

—No. —Ella lame sus labios—. Escuché a Vladimir mencionar que iba a matar a tu novio y a ti en ese ritual. Tienen que huir. Vámonos los tres, por favor.

Ay, Dios mío, aquí mismo me va a dar un patatús. Esta chica está en pánico, no tiene quién la ayude y jura que yo sé cómo. Joder, y ¿ahora?

—Mira, yo no puedo huir contigo y mucho menos mi novio. Entiende, pero sí puedo ayudarte con dinero, con la cantidad que desees.

—Dinero, dinero y dinero, mierda, eso no es lo que necesito. Necesito que alguien me acompañe. ¿Hasta cuándo estarás aquí?

—Pues no lo sé. —Froto mi frente—. Hasta los primeros días de marzo, supongo. Iré a una convención en Dubái y después no sé.

Sjana me mira ojiabierta y se me hiela la sangre, pues creo que he errado en contarle en donde estaré.

—¿Dónde está Vladimir ahora? —pregunto, confundida.

—Bebiendo con unos amigos en su club, lejos de aquí.

La miro fijamente.

—¿Cómo supiste cómo llegar hasta aquí?

—Él anota a todos sus objetivos en un cuadernillo y, después de que tuvimos relaciones, esperé a que se durmiera y, mientras roncaba, abrí su libreta y me memoricé la dirección. Él tiene tu muerte marcada para el seis de marzo y hará un sangriento ritual, así que creo que debes ir antes a Dubái y luego desaparecer para siempre. Ven conmigo, por Dios, estás a tiempo. No conoces de lo que él es capaz.

Me quedo pensando, mirándola.

—Por favor, no me dejes sola. Me matará.

Analizo a su rostro apesadumbrado, a lo delgada y magullada que está. Parece que ha vivido horrores y yo no podré quedarme tranquila si le doy la espalda, sabiendo que podía haberla ayudado. Y, peor aún, si me entero de que la han matado.

—Vamos —le digo—. Ahora mismo vuelas fuera de aquí.

Ella niega con la cabeza, sus ojos están más abiertos de lo normal y casi ni parpadea.

—No tengo identificación, no tengo pasaporte.

Me llevo las manos a la cara.

—¡Cómo que no tienes pasaporte!

—Vladimir guarda todo eso bajo llave.

Me detengo a pensar en otras opciones.

—Ya sé. No necesitas pasaporte o identificación para viajar a Escocia en carro. Puedes tomar el próximo autobús que salga para allá y luego decides en qué pueblo esconderte. La cosa es sacarte de aquí.

—¿Y si me piden identificación?

—No te la van a pedir. Yo compro el pasaje a tu nombre y ya está. Y, si por si acaso te lo piden, te haces la que buscas y les dices que se te ha perdido. El número de asiento es lo que importa, tranquila.

—Tengo miedo.

—Es lo único que se me ocurre. Vamos pronto, antes de que Vladimir se dé cuenta de que no estás en casa.

Me siento como una estúpida por haber salido de casa cuando me lo advirtieron. Pero quizá tenía que suceder así. Suspiro profundamente y llamo a un taxi. El carro llega pronto y nos dirigimos a la estación de autobuses, en silencio. Al llegar, nos bajamos y la jalo del brazo. Miro como una paranoica a toda la gente y busco un cajero. Encuentro a uno junto a la boletería y corro hacia él.

—Estate alerta —le digo, mientras meto la tarjeta. Por suerte, la máquina la acepta sin inconvenientes. Retiro la máxima cantidad de dinero que me permite y se lo doy a Sjana.

—Con esto te podrás mantener por unos días.

—Gracias. —Ella se encoge de hombros, tiembla.

—Vamos, busquemos rápido al próximo autobús a Escocia.

Nos detenemos a observar a las pantallas y leo que el próximo sale a Inverness a las once de la noche. Apunto al televisor.

—No te queda de otra que viajar en ese.

—Pero sale muy tarde.

—Esperas en un lugar que esté repleto de gente y ya está. Por nada del mundo te quedes sola. Tienes que estar alerta, ¿entendido?

Caminamos a la ventanilla y compro un boleto a Inverness. Todo sale sin problema alguno y, por suerte, no me piden identificación. Le doy el boleto.

—Tu autobús sale a las once de la noche, anda a la puerta G8 que indica aquí, ves, la G8, y no te muevas de ahí por nada del mundo. Súbete en ese carro y olvida todo lo que has vivido. Empieza de nuevo y no tengas miedo.

—Gracias, de verdad.

Anoto mi correo electrónico en un papel y se lo entrego.

—Escríbeme cuando llegues.

Sjana me abraza, me da un beso en la mejilla y pronuncia algo en su idioma.

—No te quedes en Inverness, busca un pueblo pequeño y no utilices tu nombre para nada, compra todo con efectivo, ¿vale?

—Pero para hospedarme en los hoteles piden identificación.

—No te vas a ir a meter en hoteles de lujo, pues. Búscate algún hostal barato y que parezca negocio de familia. Les cuentas que perdiste tu pasaporte y ya. La gente es muy amable en Escocia. Puedes, incluso, ayudar en alguna granja y ganarte el hospedaje de esa manera.

—Ay, estoy aterrada.

—No temas y anda ya.

—Chao, Keira. Cuídate tú también, ¿sí?

—Toda saldrá bien.

Ella asienta con la cabeza y se retira a la sala de espera.

Recelosa, salgo de la estación y tomo el siguiente taxi a casa. Llego, entro y aseguro a todas las ventanas y puertas.

Me siento bien por haberla ayudado; sin embargo, algo no me deja disfrutar de la alegría de saber que estará lejos de ese bestia y podrá vivir como una muchacha normal. Quizá debí haberla acompañado.

No lo sé.

Quisiera que Alsandair aparezca y poderle contar lo que sucedió hoy, pero me da miedo que me vaya a reprender por haber salido de casa.

~*~

Abro una pestaña e investigo a la tal Dama. En el buscador escribo «Lucifer y la Dama de la Rosa» y, después de recorrer como diez páginas, me detengo a leer una titulada: «Mediante bailes, bebidas ancestrales alucinógenas y viajes astrales, dos jóvenes creen haber hallado indicios de que la misteriosa Dama nació en Irlanda».

¿Qué carajos es esto? pienso y empiezo a leer:

La última vez que se cree haber visto a la misteriosa Dama, fue a finales de la década de los 20, en una pequeña aldea, cerca de Varsovia, Polonia. Varios escritos y relatos de las personas más allegadas a dicha dama señalan que era una mujer muy extraña desde pequeña y que, inclusive, hablaba y se reía con las paredes. Gracias a su extraño comportamiento, fue encerrada en un manicomio, donde murió joven.

Los investigadores, Florence y Smith, teorizan que, desde que los ángeles condenaron, corrompieron y liberaron al alma de la Dama, el demonio no ha logrado engañarla a que ella mismo le venda su alma y regrese.

Sin embargo, después de casi medio siglo de la muerte de la misteriosa Polaca Loca, se cree que la dama volvió a nacer en algún lugar de Irlanda.

—Veo que te interesa mi pasado.

—¡Ay! Puta madre... es que te voy a matar. —Cierro la laptop, por reflejo, y lo regreso a ver—. No puedes aparecer así. Casi muero de un infarto.

—Cuéntame, querida, de todo lo que has leído, ¿cuál fue tu parte favorita?

—Tengo una idea. Cuéntame, mejor, la historia tú mismo.

Él alza ambas cejas y muerde su dedo, viéndome.

—Venga, querida, me tocaría inventarme una. Quizá quedaría genial si a la heroína de mi trágico romance, encerrada por bellos arcángeles y a la espera de que este hermoso demonio la libere, sea originaria de Galway, pelirroja y con unos bellos ojos verdes, ¿te gustaría?

Apoyo mi codo sobre el escritorio.

—Claro que sí. Me identificaría mucho con ella y significaría que siempre has sido suya.

El demonio muerde su labio y se sienta sobre la cama.

—¡Me encanta! ¿Qué más? ¡Ilumíname! Espera, el cuento se llamaría: «Lucifer y la Dama, un erótico romance prohibido».

—Vale, vale... Y el héroe es un pendejo que no puede ser franco de entrada y ha engañado a la Dama, vida tras vida, con el afán de que regrese al Infierno. Pero por lo visto, los ángeles han hecho un gran trabajo con ella y nunca dejaron que caiga en sus ardientes redes.

Él ríe, acechándome con la mirada.

—Hasta que la incité a suicidarse.

—No deseo saber más —digo—. Dejemos el primer capítulo para mañana.

—¿Te acojonas, querida?

—No me gustan las historias de terror, por algo prefiero leer y ver comedias.

—Es una historia de amor, no de terror.

—Cambiando de tema, ¿qué haces aquí? ¿Dónde has estado? ¿Por qué me has olvidado?

—Pues, venga, qué malagradecida eres con tu amo. He venido a cuidarte, ya que Lucero no vendrá hasta mediados de marzo. Su mamá se encuentra muy mal de salud.

—Vaya, qué coincidencia que la mamá se enferme justo cuando la necesitamos. ¿Cómo mataremos a Vladimir, sin su ayuda?

Él alza una ceja y me sonríe.

—¿Mataremos?

—Sí —contesto.

—Matarás, querida. —Alsandair se pone en pie y coloca sus manos sobre sus caderas—. Yo no me puedo meter en esos juegos macabros. Soy un ángel y la diabla eres tú.

—Veo que has venido, como siempre, con muchas ganas de molestar.

—El Infierno ha sido un caos total y con toda la energía que he perdido y el castigo que tuve que esquivar por salvar a Emma, venga, querida, estoy muerto del hambre y tú nunca preparas algo. Iré a cocinar un banquete digno de mí.

—Qué sea para dos, por favor.

—Me gusta la idea. Este comprensible y complaciente demonio está consciente de que te ha tratado un poquito mal, ¿qué deseas comer, querida? Aparte de a mí, claro.

—Quiero lo que sea, pero al horno, por favor. Bien sazonado y con una copa de vino.

Él me hace una reverencia.

—A sus órdenes, señorita.

Aprovecho que se ha ido y abro mi laptop de nuevo. Noto que son casi las once y los nervios se me ponen de punta. Durante la cena, intentaré comentarle a Alsandair que me encontré con Sjana. Suspiro profundamente y abro el vínculo de la noticia y leo:

Los investigadores defienden que la Dama, durante las reencarnaciones que ha vivido, siempre ha mantenido las mismas características físicas: tez nívea, cabello anaranjado y ojos esmeralda, con un mirar profundo y enigmático. En el anexo se pueden observar fotos, de distintas épocas, de la supuesta Dama de la Rosa.

Se me eriza la piel y corro al espejo. Niego con la cabeza, mientras observo a mis rasgos. Existen muchas personas con las mismas características que en ese artículo dice. Regreso al escritorio, con el rostro encendido de los nervios, del susto y de las ganas y no ganas que me dan de ver a las fotos y de enterarme de que soy la Dama.

…Otro misterio asociado con la Dama y el Diablo es la Rosa Luvia, anillo de diamante negro, labrado por el demonio, con la capacidad de detectar a la esencia, emociones y dar protección, únicamente, a la Dama. Con el intento de volver a encontrar a su alma gemela, Lucifer regaló dicho anillo a muchas mujeres, sin tener éxito alguno. Pero fue en el siglo V, en Grecia, donde halló una conexión prometedora y, desde ahí, siguió su rastro, tratando de regresarla a él. Se piensa que Lucifer y la Dama son dos almas creadas iguales, separadas por las circunstancias y perdidas a través de los siglos. No se sabe qué ocurrirá si se reencuentran y la Dama llega a recordar su origen; los investigadores creen que marcará el inicio de un nuevo caos sobre la Tierra. La pregunta es: ¿Por qué el Rey de los Cielos lucha contra dicho colosal encuentro?

Dejo de leer, pues me caen mal las historias que utilizan a las emociones como motor para hacer creer al lector que lo que leen es verídico. Creeré que es tan solo una leyenda.

Sin embargo, la duda sigue presente. Miro a las fotografías, en blanco y negro, de la supuesta chica, pero son de tan mala calidad que no se puede apreciar nada. Además, ¿qué probabilidades hay de que la Dama reencarne y presente los mismos atributos físicos? Es científicamente imposible, creo yo. De todos modos, lo que me llama la atención es su mirada y su sonrisa... es como verme a mí misma. Niego con la cabeza.

Uno quiere ver lo que quiere ver.

No soy la Dama. La Dama no existe. Son solo coincidencias.

Son leyendas, como dice Alsandair.

Agarro mi cabeza con ambas manos. No sé. Siento que me estoy volviendo loca con tanta vaina. Lo dejaré ahí y me concentraré en acabar pronto con mi parte del contrato y acabaré de una buena vez con este juego de querer andar con el demonio o terminaré también en el manicomio y los titulares dirán: «Joven suicida irlandesa de veintiún años se enamora del Diablo».

—¡Querida! —llama Alsandair—. Baja a comer.

—¡Voy, voy!

Mientras desciendo por las gradas, el aroma de una deliciosa cena despierta a todos mis sentidos, pues durante estos días he pasado preparando comida de microonda. Respiro profundamente, dejándome llevar por el cautivante olor a ajo, pescado y aceite de oliva.

En la entrada de la amplia y rústica cocina, me detengo y lo observo. Él abre el horno, se agacha y retira una gran fuente. Un pescado humea, rodeado de papas, bañado en aceite de oliva, tomates, cebollas y pimientos. Mi estómago ruge.

—Huele delicioso —digo.

—Toma asiento, querida, te serviré.

Camino hacia la mesa. Alsandair ha colocado un delicado mantel dorado, platos negros con una fina línea dorada al ruedo y cubiertos del mismo color del mantel. En el centro de la mesa hay una fuente de pan y una pequeña bandeja con rodajas de limón.

—¿Qué cenaremos? —pregunto.

—Pargo, uno de mis platos favoritos y de la Dama también.

Él corta al pescado con agilidad y lo coloca en partes iguales sobre los platos, junto con las verduras.

Con la ayuda de una cuchara, riega el líquido sobrante sobre la piel dorada del pescado.

—¿Dónde aprendiste a cocinar tan bien? —pregunto.

Él gira sobre sus talones y se dirige a la mesa con los dos platos en la mano.

—Venga, querida, en una ocasión, le llevé a la Dama a la locura con mi sazón. —Alsandair coloca el plato frente a mí y alza ambas cejas, sonriendo—. No sé si lo recuerdas...

Me guiña un ojo y empieza a destapar el vino.

—Pues no —digo, siguiéndole el hilo. Le hablaré sobre lo que he leído para ver si sabe algo—. Pero a aquella dama de ojos color esmeralda, de seguro le dañaste la vida también.

—La dejé loquita... pero murió demasiado joven. —Él toma asiento y coloca la servilleta de lino negra sobre su regazo y me quedo loca con su respuesta—. A ella le encantaba comer y yo sabía que, estuviese donde ella estuviese, le seguirían encantando mis banquetes; así que, mientras esperaba su regreso, aprendí gastronomía.

—¿Era polaca?

Alsandair me sirve vino, mirándome con su astuta picardía.

—Eres osada, Keira. ¿Quieres jugar? Pues empecemos. Sí, ella era de Varsovia y muy bella. Tenía la suavidad de tu piel y sus besos eran delicados y salvajes a la vez, como los tuyos.

—Dicen que por cada persona hay ocho iguales.

—Ella es un ángel, al igual que yo. Nació única y la odiaron por eso. —Alsandair alza la copa y la choca con la mía—. Buen provecho, querida. Lo he preparado con mucho amor.

—Gracias, querido demonio. Esto se ve buenísimo. —Cojo el tenedor y el cuchillo y corto la delicada piel del pescado. Llevo un trozo a la boca y en mi paladar se dispara un éxtasis de sabores. Es realmente delicioso. Sostengo su mirada—. Ya veo por qué se volvió loca. Esto es un manjar, joder. Tendré que olvidarme de los modales y devorármelo todo de un solo bocado.

El demonio echa a reír, luego sostiene mi mirada.

—Querida, ¿hay algo que me tengas que contar, que yo no sepa?

Pincho a una papa y recuerdo al encuentro que tuve con Sjana. Me da miedo contarle lo ocurrido, igual no es gran cosa. Limpio mis labios y bebo vino. Prefiero mentirle que quiero ir antes a Dubái y ya está. Vladimir no nos encontrará. Asunto terminado.

—¿Recuerdas a la convención que te pedí a que me acompañaras?

Él alza una ceja y me sonríe.

—Claro.

—Pues es el siete de marzo —miento, teniendo en cuenta que Sjana me dijo que Vladimir quería matarnos el seis—, y quisiera ir el cinco, para poder disfrutar de la ciudad. Igual, será el último paseo que daremos. Después de eso toca matar a Vladimir, ¿cierto?

—La fiesta de Vladimir es el trece. ¿Nos quedaremos tanto tiempo en Dubái?

Me rasco la cabeza. Recuerdo que Lucero nos había dicho desde un principio que su fiesta era el trece. Sin embargo, Vladimir me dijo que la tenía planeada para el seis. ¿Qué mismo? Incluso Sjana mencionó que su fiesta y el ritual se llevarían a cabo el seis. Me revuelvo en mi asiento. Lo importante es estar lejos el seis, por si acaso.

—Podemos visitar Abu Dhabi y de ahí salir para Rumanía. 

—Me parece una excelente idea. Alistaré el avión y el cinco, a primera hora, salimos. Pero si surge algún improvisto en cuanto a Vladimir y su fiesta, debemos cancelar e ir a Rumanía, ¿entiendes? Lucero todavía no me ha confirmado la fecha de la fiesta de Vladimir y estoy a la espera. Tampoco quiero desilusionarte, pues estoy muy emocionado de llevarte de paseo antes de que salgamos rumbo al asesinato de tu osito.

Me jodí por mentirosa.

—Sí, gracias.

Después de cenar, Alsandair me acompaña al cuarto. Regreso a ver a mi computador y noto que ya es casi la una de la mañana. El bus de Sjana ya debe estar entrando a Escocia y, si no me equivoco, le tardará casi un día en llegar a Inverness. Suspiro y Alsandair acaricia mi hombro.

Capítulo 29: Jaque mate

Hasta la fecha, Sjana no me ha escrito y me inquieta mucho no saber nada de ella. Voy a asumir que ha llegado bien a Escocia y que ha encontrado a un lugar donde pueda estar tranquila. Además, no le he contado a Alsandair sobre aquel inoportuno encuentro ni tampoco él me ha mencionado algo al respecto.

Sin embargo, el maldito demonio es un divino y, aunque no ha dormido junto a mí durante toda la semana, me ha atendido de maravilla y ha logrado sacarme unas mil sonrisas.

Literal.

El demonio se coloca las gafas negras y apunta hacia la escalera del avión, sonriendo.

—Adelante, querida. Súbete al Diablo.

Sí, lo he negado un montón de veces, pero ya estoy ilusionada de él, como toda una pendeja. Es que, no sé, hay algo en la manera en la que me mira, junto con las sensaciones que produce en mí, que no es normal. Nunca lo había sentido y, quizá, estoy sugestionada con tanta barbaridad que he leído sobre la bendita dama que, cuando me clava la mirada, así como lo hace en este momento, puedo jurar que lo he conocido desde siempre y que lo he vivido antes, de mil maneras.

Quizá Simone tiene razón y yo debo despabilarme un poco más y arriesgarme.

Haré el intento.

Subo por el primer escalón y recuerdo la primera vez en que lo hice. Era tan ingenua. Definitivamente, no soy la misma de antes. Y me gusta. Pero tengo tantas cosas en la cabeza y, quizá, la que no me deja en paz sea el constante recuerdo de que debo verme una vez más con Vladimir.

Para matarlo.

No me imagino haciéndolo. Alsandair dice que el viejo asqueroso se emocionará mucho al verme, sin duda, porque desea matarme en ese tal ritual, como hizo con las otras chicas. Me tendré que exponer y confiar que Alsandair aparezca antes de que me sacrifique.

Me aterra.

Dejando toda esa pesadilla atrás, sé que viviré tranquila al saber que ese bestia ha muerto y que he culminado con el maldito contrato. La última parte me apena muchísimo, pues no volveré a ver a Alsandair hasta que muera y ¡claro que lo extrañaré!

Sostengo su bello mirar y le sonrío.

—¿Emocionada? —pregunta, mientras me escolta por las escaleras de su extravagante avión.

—¿Quién no?

Me detengo en el penúltimo peldaño y giro la cabeza para verlo. Me encanta cuando se viste como todo un roquero sexi, pues se lo ve sabroso y no me da tanta vergüenza de andar con él por la calle, porque cuando sale vestido como todo un loco salido de alguna película de vampiros del siglo pasado, ni para qué seguir explicando. Además, es tan descarado que su camiseta negra dice, en un estampado de color rojo sangre: «Satán».

Entro y él se dirige hacia la cabina. Miro adentro y me asombro cuando no veo a la tripulación. Le clavo la mirada.

—¿Y el piloto?

—¡Venga! Al piloto lo deseas todas las mañanas, tardes y noches. Toma asiento, querida, serás mi copiloto.

—¿Estás loco? —Coloco una mano sobre mi cadera—. Me matarás de un infarto. Dios mío y con lo maniático que eres. ¡No! Trae a un verdadero piloto o...

—Tranquila, querida, hoy solo te llevaré a las nubes.

Ladeo la cabeza.

—Prefiero quedarme en el infierno, porque eso de andar volando por los aires, con un desquiciado demonio...

—No seas amargada y aprende a disfrutar. Dejaré que te aproveches de mí.

—No soy amargada y deja de ser tan grosero.

—Entonces déjate llevar, mi reina.

—Piensas que todo gira alrededor de ti, ¿no? —Rio burlonamente, negando con la cabeza—. ¡Oh, qué emocionante! No, querido. Desde ya estoy sudando frío, del pavor que tengo. Y ni que fuera un viaje de aquí a, ¿qué sé yo? ¿Dublín? ¡Es un viaje larguísimo! Llegaré muerta.

—Son solo siete horas, querida, y estarás a solas conmigo, entre las nubes, piénsalo. Deja tus cosas donde gustes y ven. Despegar de Londres es una belleza y llegar a otro continente, con el majestuoso Diablo... no lo olvidarás nunca.

Haciendo caso omiso a mi reclamo, Alsandair toma asiento y abrocha su cinturón. Luego, mira al techo, empieza a monear unos botones y se encienden las pequeñas pantallas frente a él.

Acepto mi derrota, doy vuelta y camino hacia la barra del fondo. Abro una botella de vino y bebo un poco del pico. No llegaré sobria; me dará un patatús. Detesto volar.

—Querida —llama el imbécil por el micrófono y el pico de la botella golpea con mis dientes—, deja lo de borracha para la noche y ven ya.

Dejo mi cartera sobre un asiento y, con los nervios de punta, vuelvo a entrar en la cabina y me siento en el puesto del copiloto: incómodo, apretado, chiquito y terrorífico. Para el remate, frente a mí, tengo pantallas iluminadas, un timón igual al del demonio, botones y, madre mía, pedales. Al ver tanta cosa desconocida, abro mis piernas, con el mayor de los cuidados, y acomodo a mis pies lejos de cualquier pedal.

Alsandair me pasa unos grandes audífonos.

—Póntelos.

Se coloca los de él y me guiña un ojo. Joder, se lo ve malditamente divino.

Con recelo, me los pongo, abrocho el exagerado cinturón y tamborileo mis dedos sobre mis muslos. He decidido vestirme algo atrevida, con una falda corta de jean negra y un top rojo de tiritas, pero ahora me arrepiento de haber venido así.

El demonio sostiene mi mirada, con su maldita sonrisa burlona y le hago una mueca.

—¿Qué esperas? —pregunto—. Haz tu trabajo y despreocúpate de mí, que me pones más nerviosa, joder.

—La dama ha venido muy linda hoy y con un mal genio uy, que me pone de muy buen humor. Eres demasiado encantadora, ¿sabías?

—Ay, no me jodas, ¿ya vas a empezar otra vez con tu bendito juego?

Pues desde que decidí ponerle título a la misteriosa leyenda esa, Alsandair no deja de joderme la vida con ella.

—Venga, querida, ¿sabías que es la primera vez que la dama se sube a un avión como mi copiloto? Tiene que llevarse una experiencia inolvidable, ¿cierto?

—De seguro volaba montada sobre un dragón —respondo.

—Venga, sí, ¿lo recuerdas?

—Dale ya, que me pones más nerviosa.

—¿Recuerdas a tu dragón?

Cierro los ojos y me imagino volando a un bello dragón blanco. Le regreso a ver al demonio.

—Sí, era grande, blanco y de ojos como los tuyos.

—Se llama Nivis.

—Nivis —repito y siento una extraña sensación muy parecida a la adrenalina al pronunciar ese nombre.

—Bueno, no te atormento más. Llevemos a esta cosa al cielo. Darás viendo por la ventana a ver si aparece Dios o algún arcángel, ya sabes, para invitarle a beber unas copas con nosotros. ¿Si pagaste el diezmo?

Me carcajeo.

—No, por eso estoy contigo.

El avión empieza a moverse hacia atrás, se dirige hacia la pista y Alsandair se dispone a hablar con la torre de control.

Pronto, nos detenemos detrás de una gran fila de aviones, de todos los tamaños, y esperamos a nuestro turno para despegar.

Cuando nos toca, Alsandair regresa para verme y me regala una de sus matadoras sonrisas y coloca una mano sobre el timón.

—Dame tu mano —ordena, serio y con un aire de superioridad.

—¿Para qué?

—Qué me la des.

Chasqueo la lengua. Ya nada. Estiro mi brazo y permito que él tome de ella. La coloca sobre una especie de palancas que están en el medio, pone la suya sobre la mía, aprieta y la empieza a mover despacio hacia adelante.

Enseguida, las turbinas empiezan a retumbar en mis oídos, su ruido haciéndose cada vez más fuerte. La nave gana velocidad y, a media pista, se eleva.

Con la otra mano, agarro de un lado del asiento y aprieto, viendo como la nariz se abre camino a través de una fina neblina. El avión da un giro brusco y Londres se dibuja debajo nuestro, mientras unos delicados rayos de sol penetran en mis ojos. Boquiabierta, dejo el temor atrás y admiro al panorama. Jamás había visto algo igual.

Rápidamente, el avión alcanza su altura deseada y la nariz se endereza. Al frente, logro divisar un vasto cielo azul y, debajo nuestro, a un mar de nubes blancas. Es maravilloso. No lo voy a negar.

Alsandair gira para verme y alza una ceja.

—¿Pasó algo? Ves, la dama sigue intacta. —Él acerca el micrófono a su boca y me guiña un ojo—. Señores pasajeros, el Diablo hablando, hemos llegado a la altura de crucero, pueden desabrochar sus cinturones y hacer lo que les dé la gana. Bienvenidos al cielo. Nuestro destino se encuentra parcialmente despejado y con temperaturas abrasadoras. Y si, por alguna razón, se nos acaba la gasolina, explota una turbina o se nos daña el sistema hidráulico, mantengan la calma, quedan cordialmente invitados al Infierno. En nombre de Diablo Airways, les deseo un feliz viaje.

Lo empujo del brazo.

—Payaso.

El demonio echa a reír y se levanta.

—¿Qué coño haces? —pregunto—. Siéntate.

—Querida, el ángel más bello quiere volver a disfrutar del cielo.

—No, cabrón, tú te quedas ahí sentado hasta que lleguemos.

—No. —Alsandair mira a mi boca, a mis brazos y luego a mis piernas—. Vamos.

—Pues me quedaré aquí.

—Bueno, quédate. No monearas nada.

Él se encoge de hombros y sale de la cabina.

Inmediatamente, cierro los ojos. Nada malo va a suceder. Estoy con el Diablo. Desabrocho mi cinturón, salgo del puesto con cuidado de no tocar nada y camino hacia el interior.

Cuando levanto la vista, lo veo al Diablo bien sentado, cerca de la barra, con un juego de ajedrez dispuesto sobre la mesa y, claro, sabe que, con un cóctel de camarones y un buen vino, me compra.

—¿Te gusta jugar? —pregunta, alzando una de sus bellas cejas negras, mientras camino hacia él.

—¿La verdad? —Tomo asiento frente a él—. Odio ese juego. Mi madre desde que era chiquita y me veía jugar con papá decía que la estrategia es solo para hombres y que, como la señorita que era, debería estar en la cocina con ella, aprendiendo a cocinar.

—Es muy triste. Si deseas jugamos a otra cosa.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo a qué? ¿Verdad o desafío?

—Qué poca imaginación tienes, querida. Por el amor del de arriba, me asombra que no te guste jugar. Es justificable después de lo que me cuentas sobre tu mamá. —Alsandair suspira profundamente—. La Dama era magnífica en esto y le encantaba. Ella me ganaba casi siempre y luego me pedía que la devore sin piedad. Yo, por supuesto, la complacía. Ella era mejor estratega que yo. No tienes idea de cuánto la necesito.

—Veo que andas de ofrecido, otra vez. Y yo no tengo con qué pagarte ni quiero gastar mi dinero en un estúpido, egocéntrico y orgulloso demonio que piensa que él es el único que me puede hacer feliz.

El demonio se carcajea, negando con la cabeza. Luego, me sirve una copa de vino tinto.

—Que hostil te pones cuando intento conquistarte. Déjate llevar. Te queda muy lindo el rojo —dice, alzando una ceja—. Siempre te quedó de maravilla. De hecho, te fascinaba vestir de rojo... decías que te llenaba de muy buena energía. Y, no solo eso, decoraste a nuestro palacio con diferentes tonos de rojo.

—Pues, de que yo sepa, no soy dueña de un palacio... aún. Y no recuerdo haber compartido tu cama.

—¿Si quieres te ayudo a recordar?

—No, gracias, mejor juguemos al ajedrez.

Entre copa y copa, risa y risa, juego y juego, nos bajamos el vino y los camarones. Levanto la vista y agarro el pico de la botella.

—Voy a por más —digo, algo mareada.

—No te me vayas a perder, querida, que a tu dama la tengo acorralada —dice y mueve una pieza.

—Y yo al rey. —Me pongo en pie y deslizo a mi torre—. Jaque mate.

El Diablo abre ambos brazos, haciendo una reverencia.

—¿Qué te dije? La dama era tremenda estratega y jugaba muy bien, pero se te olvida algo.

—¿El qué?

—Pedir que te haga el amor.

Sostengo su mirada y camino hacia él. Me detengo y agacho mi cabeza hasta la altura de su oído y le digo:

—Aún no confío en ti lo suficiente como para que te pida semejante cosa y me condene de esa manera.

—No hace falta que me lo pidas. Tu mirada te delata.

Suelto un bufido y niego con la cabeza. Doy un paso hacia adelante, pero el demonio toma de mi muñeca y yo bajo la mirada para verlo.

—Y ahora ¿qué quieres? —pregunto.

—Maldecirte. —Con delicadeza, él retira la botella de mi mano y la coloca sobre la mesa—. Y tengo algo muy importante que contarte.

—Pues, has escogido un muy mal momento para hablar.

El demonio pasa su lengua por su labio superior.

—No, este es el momento perfecto. Estamos los dos solos y sin distracciones —insiste y se va con la botella hacia la barra—. Piénsalo.

Y, mientras lo veo caminar, intento discernir lo que está sucediendo. No, joder, intento discernir lo que va a suceder y no tengo adónde demonios correr.

Después de unos breves segundos, él regresa con la botella en mano, sonriendo. La destapa, coge mi copa y me guiña un ojo.

—¿Querías vino? Te complazco y te sirvo el mejor.

—Gracias.

Intento beber, mientras el Diablo repasa a cada esquina de mi figura con su lujuriosa mirada. Sus ojos brillan más de lo normal y me puedo ver en ellos, ardiendo.

Me jodí.

—¿A qué juegas? —pregunto.

—A nada, querida. Creo que ya estás lista para la verdad.

Él coloca un mechón de mi cabello detrás de mi oreja y observa a mis labios, pasándose la lengua por los suyos. Y, con su boca tan cerca a la mía, muero por probarla otra vez.

—Ah... —digo, mientras dejo la copa sobre la mesa y lucho por pensar en cualquier otra cosa que no sean sus labios sobre los míos, sus manos sobre mi piel o lo delicioso que se debe sentir tener al Diablo entre mis piernas. Y, es ahí, justamente, donde lo quiero tener. Aclaro mi garganta—. ¿Lista para qué verdad?

—No aguanto las ganas de volverte a tener.

Alsandair acuna mis mejillas y funde sus labios con los míos. Le devuelvo el beso y, entre gemidos, el demonio me aprisiona contra el borde de la mesa, agarra de la parte trasera de mis muslos, me iza y me sienta sobre ella. Quiero relajarme y dejarme llevar, pero no puedo. Tengo miedo.

—¿En verdad soy yo a quién perdiste? —pregunto en su oído y respiro su cuello.

—Estoy de lo más seguro de que sí.

Él arroja lo poco que hay sobre la mesa al piso y me ayuda a recostarme sobre ella. Lo miro con deseo, pero las advertencias que Lucero me dio cruzan por mi mente y siento que aún no es el momento y que puedo estar a punto de cometer un grave error. No puedo dejar que el Diablo me seduzca con bellas historias y la idea de que soy la Dama. No hace sentido.

—¿Por qué ahora? —pregunto.

Él roza la punta de su nariz sobre la curva de mi cuello, respirándome con ansia.

—Porque te he buscado toda una eternidad y al fin te he encontrado.

Lo quedo mirando, pero no es su destellante mirar lo que me llama la atención, es la rosa en su cuello la que parece escupir fuego, junto con la de mi anillo. Otra vez.

—No entiendo.

Me vuelvo a sentar y él toma de mi rostro con ambas manos y besa mi frente.

—Déjame enseñarte.

Me bajo de la mesa y, nerviosa, paso saliva. La garganta se me seca.

—Enséñame.

—Cierra los ojos —dice y acaricia mis cabellos, logrando que se me erice la piel.

Cierro los ojos y el demonio coloca un dedo sobre mis sienes.

—Creo que ya es hora y que estás lo suficientemente lista para aceptar la verdad. No te resistas y déjate llevar.

De repente, siento un torrente de electricidad dispararse por todo mi ser. Detrás de mis párpados ya no veo oscuridad, veo destellos azules. Estos destellos desvanecen y pierdo los sentidos. Es como si he dejado este plano y ahora floto en algún otro. No siento a mi cuerpo. Un sinfín de imágenes de muchas versiones mías, en distintas épocas, pasan veloces por mi mente y se incendian, antes de que yo pueda ver al extraño que siempre me acompaña.

Siento un sacudón y Alsandair me agarra antes de que me caiga al suelo. Abro los ojos y mi pecho sube y baja, agitado.

—Los ángeles me borraron de tu memoria cuando te agarraron, pero no de la mía —dice—. Nunca dejé de buscarte, mi reina. Siempre estuve a tu lado.

—No me gusta —digo, frunciendo el ceño—. No me ha gustado nada de lo que me has enseñado. Veo luces, imágenes cortadas. Hay mucha bulla y muchos gritos. Demasiado sufrimiento también. Es todo muy confuso. Muy violento.

—He caminado a tu lado en cada vida que has vivido, intentando hacer que recuerdes quién eres, para que regreses a casa, pero solo en esta vida decidiste, al fin, pactar conmigo. —Sus ojos parecen reflejar sinceridad; sin embargo, yo no quiero aceptar la verdad. ¿Y si él crea estas imágenes para engañarme? —. Pero de nada me sirve tenerte a mi lado, si no quieres hacer el esfuerzo y recordar.

Miro al piso y llevo dos dedos al puente de mi nariz.

—¿Por qué ahora? ¿Por qué no me dijiste todo esto desde el principio? No entiendo. No entiendo nada.

—Te volverías loca y tenía miedo de que me rechazaras. Mi reina, yo sabía que no ibas a aceptar la verdad desde un principio. Mírate ahora. Sigues sin querer aceptar. No te dije porque pensé que sería mucho mejor que tú sola te vayas descubriendo y lo estás haciendo de maravilla. Sin embargo, estamos sin tiempo. Te necesito a mi lado más que nunca, pero despierta y sin miedo a la verdad. Acepta tu realidad, mi reina. Acepta quién eres. Juntos, podremos vencer a Vladimir.

—Sigo sin entender por qué me prohibiste amar.

—Para tenerte siempre cerca de mí.

—Te equivocaste.

—Yo sé y fue muy egoísta de mi parte. —Pierdo el equilibrio y Alsandair me ayuda a sentar en el asiento más próximo—. ¿Quieres oír la verdad de mi boca o quieres enterarte por medio de otras personas que no saben hacer nada más que mentir y hacerme quedar como el maldito de la historia?

—No quiero escuchar la verdad ni recordar nada... ni hoy ni mañana. Me aterra. Tampoco quiero ser tu maldita dama, a la que controlas y manipulas a tu gusto. Me da mucho miedo y cositas y bueno, eso. Mejor olvidemos todo esto y lleguemos a un acuerdo, ¿vale?

El demonio apoya su cadera contra el borde de la mesa y cruza sus brazos.

—Me gusta la oferta.

—Primeramente, esto nunca pasó —le pido.

—Pero querías que pase.

—Sí, tú bien sabes que sí, pero eres el Diablo. No un chico guapo cualquiera con el que puedo estar sin tener que preocuparme por las consecuencias. Bien puedes estarme engañando con imágenes falsas.

—Venga, escúchame. Que sea el demonio no significa que sea malo y que mi único propósito sea engañarte.

—Pero bien me puedes estar engañando, para llevarte no solo a mi alma, sino a la de mi familia también. —Le fulmino con la mirada—. Te escucharé después de que matemos a Vladimir. Creo que ahí tendré las agallas y la valentía de enterarme de lo que sea que me tengas que contar y, quizá, lo acepte, siempre y cuando dejes a mi familia fuera de peligro. Creo que, con esto del asesinato, ando muy estresada y puedo fallar a la hora de, ya sabes, matarlo.

—Tienes razón y respeto tu decisión, pero también pon de parte. Me estás matando y dejando sin esperanzas.

—Es que, joder, solo piensas en vos.

—No, te equivocas, pienso en nosotros. Tú eres la egoísta.

—No lo soy. No creo que sea de egoístas protegerse —espeto, aunque, en mis adentros, sé que él está en lo correcto.

El demonio asienta y se dispone a recoger todo el relajo del piso. Me pongo en pie y le ayudo.

No cruzamos palabra y el silencio me está matando. No sé qué decirle para sacarle una sonrisa o a que me vuelva a molestar con sus ocurrencias.

Recogemos todo lo del suelo, nos dirigimos a la cabina y nos preparamos para el aterrizaje. Sin cruzar palabra, empezamos a descender. Y, puedo ver, en la manera con la que el demonio se rehúsa a mirarme a los ojos que, quizá, él trata de justificar sentimientos que no logra entender.

—Te has enamorado de mí y buscas leyendas para no tener que justificar el porqué, ¿cierto? —pregunto.

Alsandair aprieta la mandíbula y pestañea varias veces. Luego se vuelve para verme.

—La única que quiere que sea tan solo una leyenda eres tú. Nos estás matando.

Las nubes desaparecen y un vasto desierto crece frente a mí.

Capítulo 30: Luvia

—Bienvenida a Dubái —dice Alsandair, mientras bajamos las escaleras del avión. Su tono de voz intenta ser igual de alegre que siempre; sin embargo, puedo percibir que sufre, sufre en silencio y no entiendo por qué no me puede decir qué siente, sin antes tener que elogiarse él mismo o utilizar a leyendas. Eso es lo que me enoja. Pero alguien tiene que ceder y no quiero ser yo.

Eso me aterra.

Diviso al auto que nos espera y regreso a verlo, ojiabierta.

—¡Qué cabrón eres! —exclamo, aunque la energía entre nosotros sea incómoda, y corro hacia el extravagante Bugatti negro.

Me detengo frente al carrazo, observo a cada detalle y paso la palma de mi mano por encima del brillante metal, deslumbrada.

—Me encanta. ¡Por Dios! En mi vida había visto uno así tan de cerca. Es hermoso. —Alzo para verlo e intento reestablecer la misma amistad que teníamos antes de que sucediera lo que sucedió—. Quiero conducir, ¿sí? Por favor.

Él ríe, mirándome de pies a cabeza. Pero su mirada es oscura, gris, apagada.

—Más tarde te enseño cómo. —Alsandair besa mi mejilla.

Se me eriza la piel y, al mismo tiempo, me da alivio, pues tomaré a ese inocente beso como una disculpa. Las paces están hechas. Sin embargo, yo también le debo una disculpa.

Entro al vuelo y parece que voy sentada contra el suelo de lo bajito que es el auto. Cuando el demonio entra, regreso para verlo.

—Verás que quedaste en enseñarme. Quiero aprender mañana por la noche.

—Venga, ¿algo más?

—Sí, claro, demonio. —Sonrío de oreja a oreja, mirándolo. Al fin, las chispas que siempre existían en el aire, cada que nos mirábamos, regresan—. Acelera como el diablo que eres, que muero por ver a los rascacielos.

—¿Solo a los rascacielos?

El demonio enciende el motor y este ruge con un sonido excitante.

—Por ahora, sí. —Paso mi lengua por mi labio inferior y, otra vez, el miedo de admitir que en verdad lo quiero más que a un amigo, me acorrala—. Y a unos cuantos árabes también.

—¿Cuántos te ordeno?

—No sé, cuando vea a uno que me guste, así muchísimo como para coger, te lo digo.

—Hieres a tu demonio, pero quizá en otra vida, si es que sobrevivimos, te vuelva a encontrar. Ya me he hecho a la idea.

Alsandair mete marcha, aplasta el acelerador y salimos disparados.

—Anda —exclamo—, que tú de santo no tienes ni un pelo.

—Dilo, —el demonio cambia de marcha—, soy un lujurioso y malvado demonio que solo te quiere tomar, saciar su incesante deseo, para luego dejarte. Dilo. No merezco tu amor. —Alsandair aprieta del volante y fija la vista en la carretera—. Pero yo sé que, aunque desees arriesgarte por mí, te aterra que yo te engañe como hizo Eric contigo. —Alsandair me echa una mirada de soslayo, mientras yo siento ahogar, pues sé que dio justo en el blanco—. Pero mi corazón, querida, siempre ha sido y será de Luvia, la dama, tú, por si te interesa saber cómo se llamaba. No son leyendas.

—Eres un masoquista... —le echo la culpa y, pronto, busco las palabras para desviar la dirección de la conversación hacia una que no tenga nada que ver con mis miedos—. Te la pasas tantos años, muriendo por una tipa que ni te recuerda y, lindo nombre, por cierto. —Ojeo a mi anillo—. Por eso se llama así esta rosa. Interesante. ¿Por qué me la regalaste?

—Siempre ha sido tuya y tenía que devolvértela. Yo mismo la fabriqué y, cuando los arcángeles te cogieron presa, como evidencia, me enviaron el anillo. Después de mucho tiempo, me enteré de que torturaron a tu alma, la destrozaron por completo, te quitaron los recuerdos y te alimentaron con mentiras. Desde ese entonces no me he dedicado a otra cosa que no sea encontrarte y poderte guiar a casa, al infierno.

—¿Hablas en serio o sigues jugando?

—No te hagas la tonta, querida. —El Diablo acelera y entra en una autopista amplia y larga—. No me tortures más.

Suspiro y me quedo en silencio, tratando de atar cabos, pero no me da la gana de descifrar sus indirectas ni de enfrentar a mis miedos. Lo haré después de que matemos al viejo asqueroso ese.

Nos quedamos en silencio por un buen rato y observo como el sol empieza a esconderse. Y, a lo lejos, las luces de la ciudad se difunden cerca del horizonte. Mientras el demonio acelera, prendo la radio y la sintonizo en una que me agrade y me ayude a opacar a mis torturantes pensamientos. No entiendo lo que dicen los locutores, pero el idioma es agradable al oído y espero a que suene la primera canción. Para mi suerte, pronto tocan una conocida y alzo el volumen.

Luego de varios minutos, entramos a la metrópoli. Bajo la ventana y me cuelgo de ella, mirando hacia arriba a los rascacielos iluminados de azul, verde y rosa.

Llegamos a la entrada de un elegante hotel. El auto aparca y un señor me abre la puerta. Bajo, le sonrío y respiro el cálido aire. Muero por ir a un bar y ver un espectáculo de danza árabe, con bellas chicas en trajes exóticos y hermosos chicos sin camiseta y grandes espadas. Debe ser el calor y el hecho de estar tan lejos de casa lo que me tiene tan alborotada. O la idea de que, quizá, al fin termine entre los brazos del Diablo.

¿Quién sabe?

Alsandair le entrega la llave del auto al señor y entramos al lobby.

El lugar es majestuoso: piletas, mármol, palmeras, decoraciones bañadas en oro, en fin, de película. Bello como el demonio mismo.

—Reservé el apartamento más lujoso —comienza a decir el Diablo, pero no me mira a los ojos como antes—, en el último piso y con cuartos separados, para que puedas meter a los árabes que gustes.

El demonio aplasta el botón del ascensor y esperamos en silencio. No deseo contestar, pues creo que lo he herido. Soy una estúpida.

Cuando el ascensor marca el número cincuenta, salimos. Camino por el extravagante pasillo, entro al departamento y casi muero. Está rodeado por unas enormes vidrieras que permiten ver a toda la ciudad.

Pego la punta de mi nariz a la ventana y veo a cada edificio, a las enormes piletas, a los colores y a los diminutos carros. Parece que estoy suspendida de un hilo sobre toda la ciudad. A lo lejos, como una aguja que pincha al cielo, se levanta el Burj Khalifa, iluminado en varios colores. Regreso para verlo al demonio y las comisuras de mi boca se elevan.

—Mira, es el edificio más alto del mundo.

—Lo es. —Alsandair se detiene junto a mí a ver a las titilantes luces y, por primera vez, caigo en cuenta de lo mucho que me arrepentiré si no le digo lo que en verdad siento por él—. Vamos, querida, puedes pasarte toda la noche aquí si quieres, pero antes te quiero llevar a cenar a un lugar que sé que te encantará. Necesito darte una sorpresa.

—Muero del hambre, gracias. —Lo noto algo apagado, entonces me abrazo de su cintura y apoyo mi cabeza sobre su pecho, justo ahí donde dice Satán—. Gracias por todo, de verdad. En mi vida imaginé que llegaría a conocer a Dubái. Es un sueño hecho realidad.

—Me alegro.

~*~

El restaurante da la ilusión de que estamos sumergidos bajo el mar.

Junto a nuestra mesa, hay una gran pared de cristal y, detrás de ella, nadan tiburones de todos los tamaños y formas.

En la mesa de al frente hay un grupo de chicos árabes muy simpáticos y me quedo mirándolos.

—No te aconsejo meterte con ninguno de esos —interrumpe Alsandair, haciendo un gesto con su índice, apuntándolos con desprecio.

Regreso para verlo.

—¿Por qué no?

Alsandair levanta la vista para verlos y luego me mira a mí.

—Son muy atractivos, pero también son unos bestias con las mujeres. —Me guiña un ojo—. A menos que quieras perder tus derechos.

—Y tú, ¿qué eres? ¿Un pan de Dios?

—Un ángel para unos, demonio para otros.

—Eras un ángel y, de lo que yo sepa, sigues siendo un demonio.

—¿Sabes? —Alsandair tamborilea sus dedos sobre la mesa y sostiene mi mirada—. La dama se enamoró de un saudita muy apuesto en una de sus anteriores vidas, en el año 666 y él, celoso porque ella se miraba a escondidas conmigo, la decapitó en público. ¿Recuerdas algo?

Pronto, un mesero nos sirve dos humeantes cacerolas de mariscos.

—Elijes el momento preciso para salir con tus pendejadas, ¿no?

Él bebe de su copa.

—Tú te llamabas Maisa y el cabrón Hakim. Buen provecho.

—Ya vas a empezar con las historias otra vez. Joder, Diablo. Déjame comer en paz.

Alsandair apoya su antebrazo sobre la mesa y se acerca hacia mí.

—No hay peor ciego que el que no quiere ver.

—Eso también me dijo Vladimir. No vivo de fantasías.

—Cuando Hakim iba a vender a sus camellos en el mercado, tú me esperabas desnuda sobre la cama, cubierta con unos velos rojos y transparentes, ansiosa a que te los quite con la boca. No son fantasías. Son hechos. ¿Lo recuerdas?

—Pues no.

—Hakim era un hombre muy apuesto, pero te azotaba y te tomaba a la fuerza. Yo te hacía el amor.

—Ya no deseo oír más. —Finjo toser—. Es suficiente.

—Pero la historia es muy bella, querida, déjame contarte. Has vivido mil locuras conmigo. No entiendo porque te rehúsas a escucharme.

—Mira. —Pincho un calamar, lo baño en la salsa y lo llevo a la boca—. Ármate un compendio de todas mis supuestas locuras y me lo entregas cuando nuestro contrato de trabajo llegue a su fin. Me va a encantar leerlo cuando te extrañe. No olvides de agregar fotos mías y de mis amantes. Ya sabes, sin alguna evidencia, nunca te podré creer.

—Creo que llegó la hora de darte la sorpresa.

Él alza ambas cejas y, de la nada, saca al maldito contrato y lo deja sobre la mesa.

—¿A qué viene esto? —Miro entre el rollo y él.

—Rompiste una de las cláusulas, querida. —Alsandair cruza sus brazos, sonriendo.

—Eres un chantajista, un embustero y un malvado. Lo sabía. Sabía que me engañabas, haciéndome creer que era tu tal Dama.

—¿Algo más?

Niego con la cabeza, muda, sin poder articular palabra.

—Rompiste una cláusula. —Él toma el rollo y lo abre—. Hoy, en los cielos, para ser específico.

—¿A qué viene todo esto? ¿Eres tan puerco que me engañaste de tal manera tan cruel? No lo creo. No te entiendo.

—Si ese es tu punto de vista, pues venga. —Alsandair ríe y bebe vino, mirándome.

Limpio mi boca con la servilleta y coloco los cubiertos sobre el plato.

—Maldito. Lo sabía... todo fue un engaño. Lucero me lo advirtió. Soy una estúpida. —Froto mi frente y lo alzo a ver—. ¿Es en serio?

—Así es, soy el Diablo, querida, ¿qué esperabas? Te he engañado, pero no como tú te lo imaginas. Siempre piensas lo peor de mí y nunca me das el beneficio de la duda. Me duele, ¿qué quieres que te diga?

Alsandair agarra el contrato, pretende leerlo, haciendo muecas de burla y, como si nada, lo rompe en mi cara.

—Esto era lo único que nos unía.

Lo fulmino, con la mandíbula desencajada.

—Pero ¿qué haces?

—Eres libre y me arrepiento de haberte condenado por mi simple deseo de atraparte. Fallé, otra vez. Pero esta vez, estoy seguro de que nunca, por más que mueva cielo y tierra, podrás volver a recordarte a ti misma y peor a las veces que te he acompañado y amado. Me doy por vencido. Han ganado los de arriba. Victoria. Bravo. —Alsandair alza la copa—. Salud... Perdí y es obra del imbécil de Miguel. —El Diablo aprieta su mandíbula y sus ojos se tornan grises—. Hacer que te recuerdes es como arar en el mar y, querida, no es tu culpa.

Me quedo mirándolo, fruncida, pues nunca lo he visto tan, no sé, ¿derrocado? Sin embargo, mi libertad es… no lo puedo creer. Me acerco a él.

—¿Es en serio? ¿Soy libre? ¿Aún tengo que matar a Vladimir?

—Sí, obviamente, tenemos que hacerlo los dos por razones que te explicaré a su debido tiempo, pero te devuelvo la libertad de amar a quién desees, sin castigo alguno. Te quito el palacio, el título y corre, sé feliz sin mí. Tampoco me llevaré a tu familia. Todo eso era mentira. Tuve que formularlo así de cruel para que no huyeras de mí.

Me carcajeo, pero de los nervios.

—¿No es una broma?

—Esa es la sorpresa.

—¿Aún iré al Infierno?

Alsandair niega con la cabeza y limpia las migas de pan del mantel.

—No me incumben los acuerdos que firmes con los cochinos de arriba.

—¿Me hiciste sufrir tanto, para nada? ¡Ay! Es que no entiendo nada.

—Te he acercado a la verdad.

—He sufrido mucho.

—Hubieras sufrido mucho más, si no te hubiera salvado.

—Todo fue a tu maldita conveniencia. —Arrugo la frente—. Igual estaría en el Infierno, si no me hubieses atrapado, ¿cuál fue el propósito de salvarme, joderme la vida, hacerme firmar, y condenarme así?

—Miguel, ¿lo conoces?

—El bendito arcángel, claro.

—Sí, ese mismo. Ese es el maldito que me arruina la existencia. Anda pendiente de tu alma, pues tiene la orden de destruirla para siempre y convertirte en obsidiana apenas mueras, como hizo con nuestros amigos caídos.

—¿Obsidiana? ¿Estás fumado?

—Es la única manera que pueden destruirme a mí también. No sé cómo explicártelo.

—Háblame claro, no en clave, dime de frente. ¿Qué coño sucede?

Los cuatro tipos de la otra mesa regresan a verme.

—¿Que no sabes escuchar, mujer? —me dice—. Intento decirte que yo nunca te destruiría. ¿Cómo iba a permitir que te mueras y que ellos se vuelvan a llevar a tu alma para destruirla? Si no te suicidabas, no podía salvarte. Te hubiera perdido para siempre, incluso si te hubieras muerto de forma natural. Era mi última oportunidad.

—Deseo ir al hotel.

—¿Ahora?

Me pongo en pie, temblando.

—Ya no quiero escuchar más, por favor, Alsandair.

~*~

En el auto, de regreso al hotel, yo me siento como en el infierno, confundida y hasta puedo jurar que estoy perdiendo la cordura, gracias al demonio. Él tiene que estar loco.

Regreso a verlo y, otra vez, va deshecho y pensativo; ni me mira. Claro, ¿cómo me va a mirar, si él mismo hace cada pendejada, para luego deshacerla?

Al menos soy libre.

¿Libre?

No cuando, supuestamente, tengo a todo el cielo detrás de mí, queriendo convertirme en piedra.

Locuras. Es irracional.

Miro por la ventana, negando con la cabeza, mordiéndome el pulgar.

Llegamos al hotel, subimos al ascensor en silencio y el ambiente se vuelve tan incómodo que los malditos números parecen demorarse minutos en cambiar. Al fin llega al cincuenta y salimos. Alsandair abre la puerta del departamento, entramos y regresa a verme.

—Qué tengas una linda noche —dice con una frialdad capaz de congelar al Infierno entero.

—Igualmente.

Alsandair gira sobre sus talones y se encierra en su cuarto.

Camino hacia la ventana y suspiro, mientras miro a la ciudad apagarse de a poco. Soy libre, pero me siento más presa que nunca. Encerrada.

Después de tomar una larga ducha, traigo unos cuantos almohadones de plumón y los arrojo junto a la ventana. Me tumbo sobre ellos y, sin más, pienso en la rosa, la dama y Lucifer. A veces, resulta más fácil vivir en la oscuridad que enfrentar a la realidad. Sin embargo, lo que me contó durante la cena me dejó perpleja y dudando, pues cuando me enseñó esas visiones, entre las imágenes de mí misma en otras épocas que pasaban por mi mente, estaba Maisa.

Lo sé.

Muerdo mi labio y saco mi celular. Abro el navegador y vuelvo a investigar sobre la Dama. Esta vez, busco como «Dama Luvia». Leo un sinfín de artículos que relatan lo que ya sé.

Ya son casi las dos de la madrugada, pero hoy no dormiré. Me empeñaré en investigar para así poder hacer sentido de lo que dice Alsandair acerca de mi pasado.

Regreso a la página principal y un anuncio de un blog aparece. Entro y presiono sobre un artículo llamado «Relatos prohibidos: Luvia y el Demonio» y leo:

Luvia y Lucifer quisieron arrebatarle el poder al tirano de los cielos, quién mandaba a matar a pueblos enteros en su nombre, quién exigía devoción y mantenía en la ignorancia y sumidos en total oscuridad a su pueblo, una realidad que, hasta la fecha, no se ha logrado superar.

Tras la batalla más grande jamás vista, muchos ángeles se unieron a la causa de Lucifer y cayeron, desterrados. A Luvia la asesinaron, por así decirlo, y transformaron a su alma a la de una mortal, sumida al sufrimiento de nunca ser capaz de recordar, viviendo vida tras vida en un limbo, encerrada dentro de sus propios miedos en cuerpos desechables. Lucifer, al perderla, se vio forzado a permanecer enclavado en este mundo, destruido, perdido e incapaz de recuperar a su Dama y regresar al Infierno. ¿Cómo se convirtió en el Príncipe de la Oscuridad? Sigue siendo un misterio, pues para una mente abierta, resulta ilógico que su enemigo condene a sus infieles al reino de Lucifer. Quizá el Infierno relatado por la Biblia no sea el Infierno de Lucifer…

He leído suficiente y el cansancio me vence. Me tumbo sobre los almohadones y miro por la ventana, mientras mis ojos, pesados y cansados, se cierran.

~*~

La gran bola de fuego empezaba a esconderse debajo del horizonte, destellando pinceladas de rosados, naranjas y rojos por el vasto paraíso azul.

Siempre me había llamado la atención aquel único espectáculo, donde la luz abandonaba el reino de los cielos y le daba un galante paso a la Luna: quién a veces era redonda y brillante, a veces recelosa y, otras veces, ausente.

Rápidamente, halé de las cuerdas y subí el balde de agua. La vida en el desierto no era fácil y, mucho menos, viviendo a varios atardeceres, a camello, de la aldea más cercana. Pero las dunas eran mi salvación y, entre la aridez del desierto, encontré a la miel que tanto necesitaba, pues con cada amanecer, resistiendo a su violencia, mis días se tornaban más amargos y negros. Y, después de aquel encuentro con tan hermoso pelinegro, no había tormenta de arena o sequía que se compare con el fervor de mi salvaje corazón que, en una hermosa tarde de medio año, ardió por primera vez.

Eso que aquel tan mencionado sentimiento no ha sido ajeno a mí, pues mi padre me casó con Hakim, cuando apenas contaba con trece veranos. Era un hombre alto, joven y muy apuesto; de grandes ojos negros y piel morena. Sin embargo, nunca sentí nada especial por él y, a veces, hasta lo odié. Sus manos eran duras y ásperas, sus besos toscos y su tratar, hiriente. Cuando regresaba del mercado, sin ningún intercambio exitoso, lanzaba la puerta y gritaba:

—¡Maisa! La cena.

Yo, al oír tal alarido, salía por la puerta trasera, pero él siempre me encontraba a la vuelta y de los cabellos me llevaba devuelta a la casa.

—Suéltame, por favor, me hieres —murmuraba yo, aferrándome de sus antebrazos.

—Me perteneces.

Gruñía y me arrancaba la ropa, pieza por pieza, de camino al dormitorio, donde las estrellas siempre dejaban de brillar.

Cada día, amanecía histérico y tuve que soportar a sus empujones y a sus alaridos, callada y de rodillas.

—No me sirves, Maisa —renegaba—. Hasta la fecha, no me has dado herederos. Tu padre mintió sobre tu fertilidad.

Llevaba sus manos a su cabeza, fruncido, irritado y, de un duro golpe en el abdomen, me mandaba de rodillas al suelo. Si supiera que esa vez, un diminuto niño dejó mi vientre, gracias a la paliza que me metió, solo por pedirle comprensión.

—La pelirroja es un regalo de Alá, prometió tu padre —alardeaba, botando mis vasijas al suelo, sin saber que había fabricado a cada una de ellas para él, con el deseo de que me cogiera cariño y dejara, así, de marcar mi pálida piel con sus grotescas manos.

—Lo siento —contestaba yo, con la mirada fija en el suelo rojizo.

Poco después de mi veinteavo verano, la Luna al fin escuchó a mis plegarias. Limpié a mi sudada frente con el dorso de mi mano, tiré de las cuerdas, alcé el balde y lo asenté sobre la arena, mientras enderezaba mi cansada y fueteada espalda.

—¿Deseas que te ayude, querida? —preguntó un hombre, detrás de mí—. Te ves indispuesta, cansada y sedienta.

Giré sobre mis talones y su mirada me robó el aliento. Era más azul que un cielo de verano, sus cabellos más negros que una noche sin Luna y su piel, nívea como las perlas del lejano mar. Asustada que Hakim me encuentre conversando con un hombre, ojeé a mi choza y luego a él.

—¿Buscas a Hakim? —Regresé a ver a los camellos, donde solía estar él—. Hak...

El hombre me tapó la boca y me rogó a que no diga nada. Despacio, sosteniendo mi mirada, retiró su mano de mis labios.

—Te busco a ti, querida.

—Yo no te conozco —murmuré.

—Pero yo sí.

Pasé saliva y lo observé de pies a cabeza. Tenía prohibido entablar conversación con personas del otro sexo y, mucho menos, tan preciosos como él. Parecía un príncipe, pues vestía túnicas negras con sofisticados diseños rojos. Al reparar mi creciente deseo y su lujuriosa mirada, cubrí a mi largo cabello con mi velo negro.

—Yo no sé quién eres —le dije—, y tampoco quiero conocerte. Es mejor que te vayas. Soy casada. No necesito de tu ayuda; de todos modos, gracias.

Miré entre el cubo y él, indecisa. Alcé la cabeza para verlo y la manera con la que sus bellos ojos me acechaban, desataron una cadena de sensaciones en mí que nunca había sentido antes. Por primera vez, deseaba probar los labios de otro hombre y no solo eso, quería que él haga lo que Hakim hacía conmigo, pero despacio y no a la fuerza.

—Por favor, ándate —le supliqué.

—Maisa, espera —me dijo y agarró de mi brazo.

—¿Cómo sabes mi nombre?

Colocó sus manos sobre sus caderas y las comisuras de su boca se elevaron.

—La Luna me lo susurró, mientras alumbraba el camino entre tu corazón y el mío. ¿Me recuerdas, querida?

—No...

—Luvia, soy yo.

Me asusté, no lo voy a negar, y me dejó con la palabra en la boca, porque Hakim empezó a chillar mi nombre, como el loco impaciente que era.

—¡Maisa! ¡Agua! —tronaba su voz.

Agarré el balde, le clavé la mirada y le dije:

—Todas las puestas de sol, espérame aquí, deseo recordarte y, quizá, abra las puertas de mi corazón y te dé posada.

Hizo una reverencia, giró sobre sus talones y caminó hacia las dunas, donde se perdió de mi vista.

Después de tan bella hazaña del destino, volví a aquella fuente todas las tardes, a su encuentro. A la sexta vez, sin siquiera haber rozado su piel, ya me encontraba perdidamente ilusionada de él. Eran sus supuestas trágicas y dulces historias entre él y yo; la manera tan delicada con la que me trataba; su enamorada mirada y la forma con la que me veneraba, lo que me llevó al borde de la locura.

Nunca me dijo su nombre y tampoco se lo había preguntado, hasta el día en que me atreví a probar su boca.

Retiré el balde de sus manos y sostuve su mirada. Acaricié a su bello rostro y fundí mis labios con los suyos, en un suave y fugaz beso. Él rió, tomó de mi cintura, apoyó mi cadera contra la suya y subió su mano por la curva de mi cuello, donde encontró a mis cabellos y los enredó entre sus dedos. Cerré mis ojos y permití que me respire. Cuando sus labios chocaron con los míos, hizo lo que nunca me habían hecho: saboreó toda mi boca, usando la lengua. Fue miel en medio del desierto, sí que lo fue. Y, para el tercer beso, fui yo quien devoró a sus labios.

—Querida —preguntó él—, ¿si te dijera quién soy, aunque sea maldito, te escaparías conmigo?

—¿Quién eres? —le pregunté.

—Lucifer.

—Nunca había oído tan bello nombre, y si la Luna te puso en mi camino, debes ser una bendición, una cosa del destino.

—Y una maldición, pues tu profeta me conoce como Shaytán.

—Si en verdad eres él, no podría temerte, pues ya siento que te amo.

Él retiró el velo de mi cabeza, lo colocó sobre mis hombros y sació su sed de mí, pues nunca me habían ardido tanto los labios, después de un intenso beso. 

~

Hakim salió temprano al mercado, con seis camellos. Me despedí de él, emocionada, besándolo como Lucifer lo hacía. Él limpió su boca y me miró con asco, negando con la cabeza.

No me importó, pues sabía que tardaría siete amaneceres en regresar. Y, para ser sincera, yo rezaba a que no regrese más.

Ansiosa por volver a beber de su dulce boca, esperé a que caiga la tarde y salí en busca de Lucifer.

—¿Me extrañabas, querida? —susurró en mi oído y, parado detrás de mí, me abrazó por la cintura.

Giré la cabeza para verlo y busqué a sus labios.

—Nunca dejaré de extrañarte, amor.

Dormía junto a mí, pero no me ponía un dedo encima. Tan solo recostaba su cabeza sobre mi pecho y se aferraba a mi cintura, mientras yo jugaba con sus cabellos. Me mantuvo despierta, relatando leyendas, donde yo era su única salvación. Es más, esa noche, bajo la luz de una tenue llama, escribimos la leyenda de Luvia y Lucifer y la dejamos sobre la cima de una enorme duna, a que el viento se la lleve a tierras lejanas. La leyenda era bella, como él mismo.

Rendidos, caímos sobre la alfombra. Sin embargo, Lucifer se despertó con el primer rayo del Sol y, a diferencia de Hakim, él no esperó a que yo me levante a traer agua para hacer el pan. Él esperó, pacientemente a que despierte, y me sirvió el desayuno más delicioso que había probado.

La siguiente mañana, lo encontré ojeando a unas vasijas que yo había hecho.

—¿Te gustan? —le pregunté.

—Me encantan. Son preciosas.

—Ven.

Tomé de su mano y lo halé hacia el mesón donde desahogaba mi tristeza, ensuciándome las manos de barro.

—Siéntate —le dije.

Se sentó, jaló de mi brazo y me colocó sobre su regazo, frente a frente. Sostuve su mirada y me besó, como siempre lo hacía. Sentí mi sangre calentarse y me aparté. Luego, hundí mis dedos en el barro húmedo y le embarré una mejilla, después acerqué mi boca a la suya y mordí su labio inferior. Él tomó un buen manojo de barro y me lo untó en el cuello. Y, entre juego y juego, terminé desnuda sobre sus piernas y, cuando caí en cuenta de lo que podría suceder, me asusté; pues temí que me agarre con tal brutalidad, como Hakim lo hacía.

—¿Me enjuagarás, querida? —preguntó, alzando una ceja, al verse cubierto de barro.

—Claro que sí.

Nos lanzamos baldazos de agua, hasta quedar sin una gota de barro. Y fue así, admirando a su desnudez, como nació un agitado deseo de deslizar mis manos por toda su piel y que él cubra y selle la mía con sus deliciosos besos. Me acerqué a él y tomé de sus manos, entrelazando sus dedos con los míos. Después, bajó su mirada para encontrarse con la mía.

Respiré su cuello y rocé la palma de mi mano por su perfecto abdomen, hasta llegar a su clavícula; agarré a su destellante collar y le susurré al oído:

—Quiero conocer la Luna. ¿Puedes llevarme?

—Y yo quiero conocerla contigo.

Besó mi frente y me recostó sobre la alfombra. Con las yemas de sus dedos, cerró mis ojos y pasó su lengua por cada rincón de mi figura.

Esa noche, no solo conocí a la Luna, fui hasta las estrellas, las toqué y regresé. Nunca había sentido algo igual y lo quería experimentar todos los días y solo con él, pues su roce quemaba a mi piel y me encantaba sentir aquel delicioso ardor. Era adicta a él.

Así, pecar entre sus brazos, se convirtió en mi necesidad, noche tras noche.

Llegué a perder tanto la cabeza, que me escapaba de madrugada a su encuentro.

—Vente conmigo al Infierno —me dijo, mientras me entregaba un anillo negro, de forma muy parecida al pendiente de su collar.

—Ya estoy ahí —burlaba yo, al colocármelo, pues llegué a pensar que trataba con un bello, desterrado y loco príncipe de alguna tierra lejana.

—Véndeme tu alma, querida, y déjame salvarte —me insistía.

Nunca le respondí.

Fuimos amantes por tres largos veranos y, durante todo ese tiempo, permanecí perdidamente enamorada de él, pues solo aquel bello pelinegro sabía cómo besarme el alma.

Desgraciadamente, nada dura para siempre y, una calurosa mañana, mi infidelidad llegó a oídos de Hakim y, con una gran espada, me cortó la cabeza.

~*~

Me levanto de un sobresalto y llevo mi mano al cuello. ¿Qué carajos he soñado? No puede ser. Mi pecho sube y baja.

Pero fue tan real.

Me quedo mirando por la ventana por varios minutos, pasmada, sin saber qué hacer.

Sin embargo, mi corazón conoce el camino.

Me pongo en pie y me dirijo a la puerta de la habitación de Alsandair y me detengo ahí, pensando. ¿Será todo esto verdad? ¿O será un juego más del Diablo?

Respiro profundamente y golpeo.

Alsandair abre y enarca una ceja.

—¿Pasó algo?

—Me soñé contigo.

Él me abraza y recuesto a mi cabeza sobre su pecho.

Capítulo 31: Globos y desastres

El demonio aparca en medio del desierto, mientras los recuerdos de aquel hermoso sueño me inundan de dudas, de buenas dudas. Anoche le conté sobre la primera revelación de nosotros que he tenido en mi vida, pues nunca había soñado en algo tan intenso y real.

Nos besamos y me dormí sobre su pecho.

Alsandair me deja ser y me hace sentir cómoda a su lado. Él no espera nada de mí. Pues, de haber sido otro, no hubiese tenido paciencia y hubiese estado desesperado por tomarme.

Amo despertar a su lado.

Miro por la ventana a varios globos que están tumbados sobre la vasta arena dorada, listos para volar y lo regreso a ver.

—¿Volaremos en uno de ellos?

—Desayunaremos y volaremos en uno de ellos.

—¡No! —Le sonrío—. Eres increíble.

Nos bajamos del auto y caminamos, cogidos de la mano, hacia los globos. Un señor nos ayuda a subir a la canasta y tomamos asiento, frente a frente. Hoy voy a dar el gran paso y decirle lo que realmente siento por él, que quiero estar con él, en todos los sentidos de la palabra. También, soy de la idea de que debemos dejar atrás todo este drama de matar a Vladimir, cuando podemos huir y ser felices en algún otro lugar. Debe haber alguna otra alternativa.

Subimos al globo y nos separa una pequeña mesa con un delicioso desayuno servido sobre ella. El señor prende la llama, salta fuera del globo y le hace una reverencia al demonio. Lento, empezamos a ascender.

Me agarro de la mesa y Alsandair echa a reír.

—No te rías —digo—. Es natural sentir miedo.

—Te entiendo, mi reina.

Agarro un pedazo de pan, le doy un mordisco y me pongo en pie. Cierro mis dedos sobre el borde de la canasta y admiro al paisaje.

Es hermoso.

Vuelo sobre un mar dorado, con enormes ondeadas de lo que, a esta altura, parece oro líquido.

Alsandair se para junto a mí. Apoyo mi cabeza sobre su pecho y me abrazo de él, mientras subimos y subimos.

Alzo para verlo y sostengo su mirada. Sus iris se tornan transparentes, cada que los rayos del abrasante Sol llegan a ellos. Suspiro profundamente y busco la manera de hacer las paces con mi corazón y decirle lo que siento.

—Alsandair.

—Dime, mi reina.

Miro fijamente a sus bellos ojos y sé que en su mirada he encontrado al paraíso.

—Creo que estoy enamorada de ti.

El Diablo me abraza y besa mi frente.

—¿Crees estarlo o eres demasiado orgullosa como para admitirlo? Yo siempre he estado locamente enamorado de ti.

—Okey, tienes razón. Estoy enamorada de ti.

Alsandair sonríe ampliamente y la rosa en su collar se enciende en sinfonía con la de mi anillo.

—Ya vas a ver lo que te espera en el hotel.

Decirle lo que realmente siento es como volver a nacer. Sin embargo, todavía hay asuntos por resolver. Recuerdo a Sjana y a la fecha en que ese asqueroso planeó mi muerte. Es hoy y no le he comentado nada de esto a Alsandair. Se lo comentaré de regreso al hotel. Ya no tengo por qué mentirle.

—¿De verdad tenemos que matar a Vladimir? —pregunto.

—Sí, querida. Él está conspirando contra nosotros y si no terminamos nosotros con él, él nos va a destruir.

—Ya, ¿pero y si mejor huimos a un lugar dónde nadie nos encuentre?

—Si fuese así de fácil, hace rato lo hubiese hecho. Tenemos que acabar con él y los dos juntos tenemos el poder para hacerlo.

—Está bien.

—No temas. Yo estoy aquí para cuidarte.

Después de una hora sobre el desierto, el globo al fin desciende. Nos bajamos y caminamos hacia el auto, pero me agarran unas ganas desesperadas de ir al baño.

—Espérame —digo—. Voy al baño.

—No te me vayas a ir con uno de esos apuestos árabes, querida, a menos que me ofrezcan unos cuantos camellos por ti.

—Pendejo.

Me doy la vuelta y corro a la pequeña edificación que está a unos cuantos pasos del parqueadero. Entro al baño, me desocupo y arreglo a mis alborotados cabellos frente al espejo, antes de salir.

Abro la puerta y salgo, pero no hay ni Bugatti ni demonio.

Doy pasos apresurados a la parte de atrás de la edificación, pero no hay nadie y los otros globos ya están en el aire.

Lo voy a matar.

Niego con la cabeza y camino de regreso al parqueadero. Veo a una furgoneta negra aparcada en el primer puesto. Más turistas supongo. Acelero el paso para ver si Alsandair se encuentra ahí, conversando con alguien.

Escucho a unos pesados pasos detrás de mí y regreso para ver.

Un tipo alto, con un turbante rojo y blanco, me sonríe y agarra de la parte de atrás de mi camiseta. Me jala con violencia y mi nuca choca con su duro pecho.

—¡Alsan...! —grito, pero su grande mano presiona una tela empapada de alcohol sobre mi nariz y boca.

Me sacudo, empujo y pataleo, pero él es muchísimo más fuerte y, en cuestión de segundos, cubre mi cabeza con una funda de tela negra, amarra mis manos detrás de mi espalda y me empuja dentro de lo que parece ser un auto amplio y grande.

La furgoneta.

Escucho a una puerta deslizarse y el carro arranca, haciendo rechinar a las llantas.

Capítulo 32: Sorpresa sangrienta

El auto frena de golpe y salgo volando al otro lado. Estampo mi hombro contra el suelo y ruego a que Alsandair le haya emboscado al imbécil que me secuestró.

La puerta se desliza y una brusca mano agarra de mi muñeca y me hala hacia afuera. Los rayos del sol se cuelan entre las diminutas hendijas de la bolsa que cubre a mi cabeza. Intento ver sombras, algo que me ayude a reconocerlos. Escucho a los latidos de mi corazón dentro de mi cabeza palpitando cada vez más rápido.

—¡Alsandair! —grito e intento equilibrarme sobre el suelo, para buscarlo, aunque sea con los codos, pero tropiezo y caigo de culo.

Una tosca mano se agarra de los cabellos de mi coronilla, me sacude con violencia y me obliga a ponerme en pie. Luego, aprieta de mi hombro, me ayuda a subir por lo que parece ser una rampa y me arroja de frente contra un ardiente metal, y empieza a ajustar las cuerdas que atan a mis manos.

—Suéltame —chillo—. ¡Hijo de puta!

Jadeo.

No me dice nada y eso es lo que más me atormenta: no poder distinguir entre las voces, no tener con qué guiarme.

Doy unos cinco pasos y él me ayuda a sentarme sobre el suelo. Cuando lo logro, él empuja a mi espalda contra una pared cóncava y enrosca a una especie de cinturón grueso alrededor de mi cintura. El repetitivo sonido de sus zapatos contra el piso metálico, alejándose, me indica que se ha ido.

Desorientada y deshecha, apoyo mi cabeza contra la incómoda pared y suspiro profundamente. Tengo a un montón de desgarradoras ideas atormentándome: primera, Alsandair se comportó como el maldito demonio que es, me sedujo y me sacrificará en uno de esos rituales, al igual como sucedió con Viviana; segunda, me dejé engañar por Sjana y Vladimir me matará; tercera, Vladimir y el demonio son amigos y, suponiendo que en verdad soy la Dama de la Rosa, la Dama Perdida, Luvia, Maisa, en fin... me sacrificaran.

De cualquier manera, ya estoy muerta.

Quiero creer que Alsandair no tiene nada que ver en esto, pero si no lo tuviera, hace rato me hubiera salvado, ¿no? Sospecho que seré la nueva víctima de su hermoso engaño.

Los minutos pasan y nada sucede. Espero a su llegada, sin saber el porqué de su proceder, pero la incertidumbre me consume y, debajo del manto negro que cubre a mi rostro, lloro.

Tiemblo.

Maldigo al día en que lo conocí.

Maldigo al día en que me enamoré de él.

Pienso en Kevin, en papá, en mamá... y, después de todo lo que me hizo, la extraño. Quizá siempre mamá tuvo la razón. Quizá ella me estaba protegiendo a su manera, pero fui demasiado necia y me dejé cegar por todo lo que el maldito demonio me ofrecía. ¿Quién puede ser tan estúpida de confiar en él?

Yo.

Pero no. Aún no puedo adelantarme y hacer conjeturas. Cierro los ojos y me concentro. Quizá invocándolo obtenga alguna respuesta.

Alsandair, pienso, ¿dónde estás? Dime que no me has engañado. No me hagas esto.

Pero no hay respuesta y, en mi mente, solo se escuchan mis agonizantes plegarias, junto con mis acelerados latidos.

El secuestrador al fin pronuncia palabra, en un idioma que no puedo reconocer. ¿Será árabe? No lo sé. ¿Será ruso? Quizá.

De repente, un inconfundible sonido estalla, haciendo vibrar al suelo y sé que estoy dentro de un avión.

—¿Adónde me llevan, cabrón? —pregunto.

Siento a sus pasos acercarse y noto a una sombra crecer frente a mí. Él golpea a mi cabeza y pierdo la razón.

~*~

Una constante palpitación en las sienes me obliga a despertar. De a poco, el dolor en mi cabeza se vuelve más agudo y empiezo a entrar en razón. Abro los ojos y lo primero que veo son a unas titilantes luces. Por unos instantes, juro que estoy tumbada sobre un vasto pasto, debajo de las estrellas, pero no. Al fijar bien la vista, las lucecillas no son nada más que los reflejos de los cristales de un gran candelabro que cuelga del techo.

¿Dónde estoy?

Llevo mis manos a mi rostro y me percato de que ya no lo tengo tapado con el manto negro.

De inmediato, miro a mis alrededores de manera frenética. La cama es demasiado suave y caliente, llena de almohadones dorados y un gran cobertor afelpado negro cubre a mi figura. Además, el cuarto es muy amplio y elegante, parece el dormitorio de un rey: las paredes son rojas y con unos bellos estampados dorados; hombres encerrados en cuadros, serios y con grandes abrigos de pieles, me clavan la mirada desde las paredes; butacas con tapizados oscuros yacen al frente. Giro la cabeza y noto a la gran cortina pesada y de color sangre que cubre al enorme ventanal.

Parece el dormitorio de un hermoso palacio.

Intento sentarme y, cuando lo hago, una idea loca cruza por mi mente: estoy en el palacio de Alsandair, en el Infierno, pues por el estilo y colores de las decoraciones, quien más que él para ser el dueño. Quizá mi Diablo me salvó y pronto aparecerá.

—Alsandair —llamo—, ya desperté.

Me levanto de la cama y piso al helado suelo. Llevo puesta la misma ropa... qué raro. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde el secuestro? No lo sé. Camino hacia la ventana y deslizo la cortina. Un interminable bosque nevado me rodea. Llevo mi mano a la boca, no por la belleza del paisaje, sino porque lo más probable es que no esté en la casa del demonio, sino en la de Vladimir.

Corro a la enorme puerta de madera e intento abrirla, pero está con llave.

—¡Hola! —grito y poso mi oreja sobre la puerta. El dolor en mi cabeza se agudiza y me encorvo. Tomo aire—. ¡Hola!

Nada.

Me siento sobre la cama, agarro la jarra de agua y me sirvo un vaso. ¿Qué carajos pasa? Me volveré loca. Y ¿dónde demonios se metió el maldito Diablo?

De repente, escucho pasos. Alguien se detiene en la puerta y el sonido de llaves, golpeando una con la otra, me asusta y me alegra a la vez. Me pongo en pie y espero a que abran.

Quiero creer que se trata de Alsandair, pero es ilógico.

La puerta se abre de par en par y un hombre alto, vestido de traje negro, feo, con una mirada dura y vacía camina hacia mí. De su brazo cuelga un bello vestido blanco.

—Tu amo ordena a que te cambies. En una hora vendrá a por ti.

Él deja al vestido sobre la cama e intento atar cabos. El ritual satánico viene a mi mente. 

—¿Mi amo? —pregunto—. ¿Puedo saber de quién se trata y para qué requiere de mi compañía?

—Vístete.

Él gira sobre sus talones y sale del dormitorio, lanzando la puerta.

Presiento que estoy en gran peligro. Agarro el vestido y lo extiendo, intentando pensar en qué hacer, en cómo huir. Lo más inteligente sería seguirle el juego a «mi amo» y hacer lo que me pida. Luego veré cómo escapar de aquí.

Observo al vestido. Es un bellísimo vestido de novia, bastante pesado y minado de finos cristales.

Me dirijo al lujoso cuarto de baño, me desnudo y me meto en la ducha. Al salir, me coloco el vestido frente al espejo. Miro a mi reflejo detenidamente y trato de calmar a mis nervios. Alsandair tiene que aparecer el rato menos pensado. Él me dijo que nunca me dejaría sola, que siempre me protegería. Voy a confiar en su palabra.

Frente a mi reflejo, trenzo a mi cabello, como a mi demonio le gusta. Cuando me acabo de arreglar, me dirijo hacia el ventanal y admiro a las delicadas hojuelas de nieve caer sobre los pinos.

Suspiro profundamente. Esto no es Irlanda.

Varios minutos después, la puerta se abre y giro sobre mis talones para ver de quién se trata. Al encontrar su maldita mirada, se me congela la sangre, todo el aire se escapa de mis pulmones y el piso parece girar debajo de mis pies.

Vladimir, vestido de traje negro, ríe y da pasos lentos hacia mí.

Justo lo que temía.

—¿Me extrañabas, querida? —bromea, imitando a mi demonio—. Porque yo sí y muchísimo.

Él hace un gesto con las manos y tres guardaespaldas entran. Uno de ellos carga una bolsa negra.

No sé qué decir y tampoco sé cómo defenderme. El dolor de cabeza regresa e incrementa rápidamente. Temo por mi vida. Con el rabillo del ojo, busco a alguna señal de que Alsandair está presente, listo para atacarlos. Bajo la mirada a mi anillo. La rosa está negra y fría. Mi corazón se hiela.

—Habla, gatita —agrega Vladimir, riendo y me estremezco al ver a la grotesca herida que le hice en su rostro—, ¿o te comieron la lengua?

—¿Qué quieres?

—Verte feliz, mi amor. —Él alza ambas manos, señalando a sus lujos—. ¿No es todo esto lo que querías? Será todo tuyo.

—Ni volviendo a nacer.

Vladimir prende un habano y bota al humo en mi cara.

—Buena elección de palabras. —El asqueroso toma de mi trenza y la huele—. Tendré el gusto de matarte; solo que, en esta ocasión, no volverás a nacer, diabla.

—Atrévete a ponerme un dedo encima, imbécil, y verás lo que te pasa.

Vladimir ríe, negando con la cabeza, y ladra una orden en su idioma. Uno de los guardaespaldas camina hacia mí, abre su gran mano y me estampa un chirlazo en la cara. Me agarro de mi mejilla, mientras Vladimir se carcajea.

—Estas putas de ahora —dice, mirándole al tipo que me golpeó—, creen que tienen el derecho de darnos su opinión.

Finjo no sentir dolor y me paro recta, con la quijada en alto, aunque me arda toda el alma.

Uno de los guardaespaldas le entrega la funda negra a Vladimir.

Sangre gotea de ella.

—Este bello recuerdo viene directamente desde la estación de buses. Sjana te lo manda con mucho cariño.

Paso saliva y hago todo lo posible para no desviar la mirada. El piso gira debajo de mis pies más rápido, mis oídos pitan.

Riendo, Vladimir abre la bolsa y le da la vuelta. La cabeza de Sjana cae y choca en seco con el suelo, delante de mis pies.

Llevo mi mano a la boca e intento no vomitar. Me empieza a temblar la mano involuntariamente. Luego mi párpado izquierdo.

—Tan linda y estúpida que era mi Sjana —comenta Vladimir, mientras fuma su habano, la cabeza entre mis pies y los suyos—. A la pobre se le retrasó el bus.

El maldito se alimenta de mi estado de pánico, eleva una comisura de su boca y, con la punta de su zapato, le da un empujón a la cabeza. Esta rueda sobre mis pies y doy un paso atrás. Vladimir se agacha y la iza de los largos y sangrantes cabellos negros y me hace mirarla a los ojos.

—Esta perra no me dio mucho trabajo. Llegué a la estación a pedirle perdón y, claro, con dinero la volví a conquistar. Ella me contó todo y la maté. La retardada nunca me chupó bien la verga. Veamos si ahora sí.

Vladimir empuja la cabeza contra su miembro varias veces, imitando a los movimientos del sexo oral, se mata de la risa con sus guardaespaldas y me lanza la cabeza. La agarro y, por reflejo, la boto.

Él y sus hombres se carcajean.

No dejo de temblar.

—Así mismo le enviaré tu cabeza a tu hermano, después lo voy a decapitar a él y enviaré su cabecita a tus padres. —Vladimir sopla humo en mi cara—. Te lo advertí, puta. Ni el Diablo puede conmigo.

Alzo mi quijada e ignoro a la sangre de Sjana secarse en mis manos.

—Eso está por verse.

—Ay, tú y tu cochina inocencia. Ya deja de ser tan estúpida.

Vladimir eleva una mano y hace un gesto. Uno de los guardaespaldas le entrega una bolsa roja y pequeña.

—¿Te estarás preguntando por qué el estúpido de Lucifer no te ha rescatado, me equivoco?

No puedo articular palabra, cuando tengo a la cabeza de Sjana sobre mis pies.

Riendo, el muy desgraciado abre la bolsita y mete sus asquerosos y gruesos dedos en ella. Despacio, va sacando un collar y, cuando el pendiente asoma, el mundo se me viene encima. Si Alsandair cayó, yo no tengo esperanzas.

No, no puede ser.

Temo por mi vida.

Vladimir se acerca y me muestra la rosa negra.

—Mírala. Apagada, igual que tu anillito. ¿Por qué será? Adivina.

No contesto. Mi mano tiembla y él la detiene con brusquedad.

—¡Adivina! —grita, sacudiéndome.

Mis ojos se empiezan a humedecer y me siento liviana, como si mi alma estuviese dejando a mi cuerpo. Quiero desconectarme de mi cuerpo, para no sentir.

Vladimir me vuelve a sacudir y, por fin, me suelta. Llevo mis manos a la cara, para limpiar a mis lágrimas, pero no puedo detener el llanto.

—¡Te dije que adivines!

Empiezo a sentir que me ahogo y el pecho me empieza a roncar.

Vladimir hace un gesto con la mano y uno de sus hombres se acerca y vuelve a estampar al dorso de su mano en mi cara.

Tomo una bocanada de aire. Paso mi lengua por mi labio inferior y saboreo al ferroso líquido que se escabulle de entre mis dientes.

Vladimir empuña los cabellos de mi nuca y me obliga a verlo a los ojos.

—Adivina, bruja. ¿Por qué ya no brillan las rosas?

—Ya no me hagas más daño —logro responder, temblando.

Vladimir saca una navaja y la mueve cerca de mi cuello. Sus ojos brillan con maldad. No muevo un dedo. Él esboza una sonrisa, lleva la cuchilla a la altura de mi cuello y me corta la trenza. Se me hiela la sangre, mientras espero a que me decapite. Él hace un puchero y arroja a mis cabellos contra la pared.

Espasmos recorren por todo mi cuerpo y él se carcajea.

Vladimir me coloca el collar y suelto un sollozo. Suspirando burlonamente, el maldito acomoda a la rosa sobre mi pecho y empieza a desordenar a mis cabellos.

—Ahora sí pareces una bruja. Lástima que la dama se quede sin su príncipe y vestida de novia.

—¿Qué le hiciste? —pregunto.

—Tengo unos amiguitos alados que andan detrás de él y, obviamente, de su puta, o sea vos. —Vladimir besa mi mejilla y respira mi cuello—. Disfruta del último regalo, Luvia, que después arderás en una estaca, como la maldita bruja que eres. Te espera una larga noche.

El maldito gira sobre sus talones, camina hacia sus hombres, le da una palmada en el pecho a uno, riendo, y abre la puerta.

—Disfruten, chicos —dice y sale, lanzando a la puerta y dejándome a solas con estos asesinos.

Aprieto de la rosa del collar y me preparo para pelear.

Capítulo 33: Verdaderos demonios

Sus toscas manos chocan con mi piel y me desgarran el vestido, mientras susurran palabras endemoniadas en mi oído y contaminan a mi piel con sus nocivas caricias.

Tiemblo, lloro, los araño.

Pero ellos son más fuertes.

Deslizan la punta de una afilada cuchilla por toda mi figura y sangre brota de mi cuerpo.

Chillo, manoteo, suplico.

Pero es en vano.

Soporto al primer bestia, mientras gime, desafinadamente, sobre mi frágil figura, empujándome contra él, a un ritmo salvaje. Es un infierno al que nunca quiero regresar.

El segundo es un monstruo que no se atreve a verme a la cara: me da la vuelta, hala de mis cabellos y, con cada embestida, también me azota.

Cuando le toca el turno al tercero, dejo de gritar, cierro los ojos e imagino que estoy tumbada sobre una bella barca, bajo la luz de una luna roja, meciéndome al ritmo del mar, mientras una cálida brisa sopla, calentándome el cuerpo. Lo único que quiero es ahogarme y acabar de una buena vez con este martirio.

Y así sucede.

Ellos se suben los pantalones, me escupen encima y se largan, dejándome tumbada, sucia y deshecha sobre el gélido piso, sin aire, desnuda e incapaz de derramar ni una sola lágrima más.

Mi cuerpo ya no tiene alma. Mi cuerpo es solo un vehículo, un vehículo para experimentar el dolor, para experimentar a las emociones más oscuras.

Destruida, busco a la rosa que cuelga sobre mi carente corazón, la aprieto y cierro los ojos. Instantes después, siento a un calor acobijarme, como si me cubrieran con un manto de fuego.

Abro los ojos y fijo la vista en las patas de una de las butacas. Suelto el collar y noto como el piso se tiñe de una luz roja. Alzo mi mano y el anillo brilla del mismo tono. Rio, luego me ahogo en mis propios sollozos.

Sácame de aquí...

Espero a su respuesta, pero nunca llega. No entiendo cómo funcionan estas rosas, pero según todo lo que he leído, si destellan ambas, él tiene que estar vivo, pero ¿dónde?

Sé que mi maldito demonio tiene que estar cerca y lo salvaré, después de matarlos a sangre fría a Vladimir y a sus puercos hombres.

Pues ya no tengo alma.

Tampoco tengo tiempo para sufrir. No. Ellos no podrán conmigo.

Giro y me acuesto boca arriba. Observo a los ángeles pintados en el techo, tocando trompetas alrededor de otro, grande, bello, de alas doradas, mientras clava a una serpiente, con una labrada lanza de oro.

El dolor en mi cuerpo es insoportable, pero lucharé, porque soy invencible, soy la Dama y, esta vez, no me podrán someter. Pues el alma de Keira ha muerto y, en su lugar, está el de la bruja que ahora habita en mí.

Luvia ha despertado.

Arderán en mi infierno, malditos.

Ya verán.

Por arte de magia, una fuerza sobrenatural se apodera de mí y me regala la seguridad que necesito para vencerlos.

Me siento sobre la primera butaca que veo y escucho a una elegante melodía venir de algún lugar cercano. Lamo mi hinchado labio. Debe ser la fiesta del imbécil ese. Y, como he venido planeando con el demonio y con Lucero, donde sea que ella esté, el hijo de puta morirá en su propia fiesta. Es que lo voy a colgar de las tripas.

Despacio, me arrastro hacia el cuarto de baño y lleno a la tina con agua y entro.

Mi piel arde, gracias al contacto del agua con mis llagas. Con el mayor de los cuidados, paso una suave esponja por mi piel, limpiándome toda la sangre de encima.

Cuando culmino, salgo y noto un cambio de energía impresionante. Me siento renovada y, más que todo, fuerte, poderosa y dominante. Siento unas endemoniadas ganas de vengarme.

Ya no soy la misma y nunca lo seré.

Ahora soy Luvia.

Peino a mi ahora cabello corto y, como la reina que soy, me desplazo al dormitorio. Abro el grande ropero de madera que está frente a la extravagante cama y miro qué hay dentro.

Para mi sorpresa, está lleno de bellos y coloridos vestidos, pero me pondré el negro. Lo descuelgo y paso mi mano por la fina seda. Me lo coloco y me encanta como cae holgado sobre mi estropeado cuerpo. Las imágenes de esos tres asquerosos abusando de mí regresan a mi mente. Barajo a esos recuerdos y pienso en cómo los voy a matar.

Levanto la quijada con soberbia y me recuerdo que soy más fuerte que ellos.

Agarro unas sandalias negras y las calzo. Me quedan un poco pequeñas, pero no me interesa.

Pensando en que necesitaré algo con qué matarlos, busco por todo el cuarto y nada de lo que veo me parece mortal. Sin embargo, si rompo la jarra, uno de los pedazos será lo suficientemente filudo, como para despedazarlos a sangre fría.

Voy a por la jarra y la tomo. La izo sobre mi cabeza y la arrojo al suelo. Claro, hizo tremenda bulla, pero con la música y la fiesta, ¿qué van a haber escuchado? Busco al arma perfecta entre todos los pedazos y la encuentro: larga, filuda, puntiaguda y lacerante.

Lastimaré la palma de mi mano si la sujeto así no más, entonces voy a por el vestido blanco que desgarraron ese trio de animales.

Rasgo un largo pedazo de tela y la amarro alrededor de mi mano derecha, hasta que queda como una venda gruesa. Después, me siento sobre la cama y coloco al vidrio en una posición manejable. Con la boca, agarro una esquina de otro pedazo de tela y, con la otra, empiezo a atar a la cuchilla, hasta que queda firme. Cierro la mano y abro, verificando que se mantenga quieta. Hago unos movimientos en el aire, simulando que corto a una garganta.

De pronto, veo a la cabeza de Sjana tumbada sobre el suelo, blanquecina y con los ojos abiertos. La razón se me nubla y siento a los latidos de mi corazón en la garganta. Me dan arcadas, pero no puedo debilitarme ahora. Entonces, cojo el resto del vestido y tapo a la cabeza. La tela, de a poco, se torna de un rojo oscuro en algunos lugares. Respiro profundamente y voy a por uno de los vestidos del ropero. Lanzo encima de la cabeza a los vestidos que sean necesarios para que ni una sola gota más de sangre sea visible.

—Estás en un lugar mejor —digo y limpio a mis ojos.

Suspiro profundamente y camino hacia la cama.

Ahora solo me resta esperar, puesto que la maldita puerta está cerrada y no hay cómo salir por la ventana.

Me siento, cruzo mis piernas y junto a mis manos sobre mi regazo, escondiendo a la cuchilla. Las comisuras de mi boca se elevan, mientras las envenenadas ganas de vengarme corren por mis venas.

En esa misma posición paso horas, hasta que, por el amor del infierno, al fin, la maldita puerta se empieza a abrir.

Entra uno de los tipos que me abusó sin piedad. No recuerdo si fue el primero, el segundo o el tercero, pero de que fue un salvaje, lo fue y lo mataré.

Lo miro con picardía.

—Hola, guapo —digo. El hombre se detiene en seco y me mira de pies a cabeza, confundido. Aunque es joven y algo simpático, tuvo la opción de no manchar a mi piel con sus grotescas manos—. Fóllame otra vez.

El estúpido se ríe y yo abro las piernas.

—Quiero más. Ven.

Él mira a cada esquina del cuarto, en busca de algo. Luego camina hacia mí y empieza a desabrocharse el pantalón. Me subo las faldas del vestido, descubriendo a mis piernas.

Aprieto de la cuchilla.

Él agarra de mis muslos y me sube el vestido hasta la cintura. Gritos y suplicas inundan a mi cabeza, el recuerdo de su tacto.

Alzo para verlo.

—Vamos, no te hagas el tímido.

—Veo que te ha encantado lo que te he dado —responde con un acento extranjero.

—Claro, fue tan rico y, —empuño a los cabellos de su nuca y, mientras respira pesado, halo de sus pelos hacia atrás—, a ti te va a fascinar lo que yo te voy a dar.

Me cercioro de que el vidrio esté en posición, levanto la mano y, con el pedazo de vidrio, le abro el cuello de oreja a oreja.

Sangre salpica en mi boca y la escupo en su cara. Le pateo en el abdomen y lo mando al piso.

Bajo de la cama y voy a por él. Sus piernas aún se mueven. Entonces, hundo el vidrio en su pecho y él vomita sangre, produciendo sonidos escalofriantes.

Mis manos empiezan a temblar y la respiración me empieza a faltar. No puedo entrar en pánico. Miro por la ventana y respiro profundamente.

Yo soy Luvia.

Voy a por una almohada y la empujo sobre su cara hasta que él deja de patalear.

Deslizo mi mano por su cuerpo, buscando a algún arma y encuentro a una pequeña pistola de mano, una navaja y, muy importante, un celular. Rápidamente, me zafo las vendas de las manos. Guardo a la navaja y al celular en mi sujetador y decido llevar a la pistola a la mano.

Voy al baño y enjuago a la sangre de mi rostro, de mis manos y de mi pecho. Miro a mi reflejo por última vez. Soy irreconocible. Parezco una chica terriblemente rota, pero fuerte.

—Yo soy Luvia. Nadie podrá conmigo.

Alzo la quijada y camino a la puerta del cuarto, la abro y salgo. Entro a un bello pasillo cuyo piso está cubierto con una alfombra carmesí y sus paredes con montones de cuadros renacentistas. Sigo a la música y acelero el paso.

Me repito que le voy a encontrar a Alsandair, y con vida. Me detengo a tomar aire, antes de doblar la esquina. Miro a mi collar y noto que la rosa ha disminuido su brillo. Presiento lo peor y cruzo la esquina. Entro a un gran salón y unos anchos y grandes escalones de mármol llevan a lo que parece ser la sala de la recepción. Doy algunos pasos hacia atrás y asumo que Vladimir le mandó a ese imbécil a traerme para matarme y que él debe estar en algún sitio, junto con los otros dos imbéciles, lejos de todos los invitados.

Pero ¿dónde?

Salgo y me acerco al gran ventanal del salón. Observo, detenidamente, hasta que la luz de una fogata llama a mi atención.

Giro sobre mis talones, escondo a la pistola en mi sujetador y bajo por las escaleras. Cuando veo a un montón de personas, bebiendo, bailando y comiendo, detengo el paso y respiro.

Soy una invitada más.

Me escabullo entre la multitud, sonriendo a las personas que, sin querer, empujo. Busco a la salida, pero no la encuentro y no me queda de otra que preguntar. ¿O no será mejor preguntar por Vladimir?

No, mejor no.

Avisto a uno de los chicos del catering y me acerco.

—Hola, querido, ¿hablas inglés?

El muchacho sonríe y asienta.

—Sí, ¿en qué la puedo ayudar, señorita?

—Busco la salida. —Me acerco a su oído—. Pero antes deseo un trago.

El chico me sirve una copa de vino y, mientras bebo, aprovecho para buscar alguna señal de que los asquerosos y repugnantes cerdos esos andan por aquí. Sorbo el último trago y le regalo una amable sonrisa al chico.

—Gracias, querido. —Le guiño un ojo—. ¿Me llevas a la salida, por favor?

Él asienta.

—Con gusto.

Le sigo y él se detiene frente a una gran puerta con arco gótico. La abre y me hace una reverencia. Le agradezco, salgo y una ráfaga de aire helado me detiene en seco. De inmediato, el frio empieza a calar a mis huesos.

Mientras miro a la perlada Luna, redonda y brillante esconderse tras unas finas nubes, mis pies se hunden en la nieve, amortiguándose con cada zancada que doy.

Ignoro a la quemazón que produce el roce del hielo con las plantas de mis pies y continúo rumbo hacia la fogata.

Afino el oído y escucho con atención a las voces que el viento trae consigo. Me detengo tras un gran pino.

Sí.

Esa es la horripilante voz de Vladimir. Lamo mis labios y busco de dónde provienen las voces.

Entre los pinos, a unos cuantos pasos de la fogata, hay una especie de caseta. Corro hacia ella, saco la pistola, la apunto hacia al frente y entro. Mierda, no hay nadie y tiene pinta de ser un acceso a un cuarto subterráneo.

De seguro, por aquí cerca, van a hacer el ritual ese. Alsandair tiene que estar preso. Pues, según tengo entendido, nos iban a sacrificar a los dos.

Con la pistola en frente y mi espalda apoyada contra la oscura pared, bajo por las escaleras.

Sus voces se vuelven cada vez más audibles.

Abajo, una fila de antorchas ilumina a un largo pasillo. Unas sombras se ondean con el destello de la flama.

Mi mano suda sobre el metal de la pistola. Bajo por dos gradas más y me detengo a escuchar a la horrenda voz de Vladimir, junto con las de los otros dos. No sé qué coño dicen, pero sí entiendo dos palabras:

Lucifer y Luvia.

Capítulo 34: El renacer de Luvia

Perdóname, querida, escucho a su bella voz susurrar en mi mente, distante, quebrada y cargada de tristeza. Olvídate de mí y continúa.

Me detengo y aprieto el arma. Mis ojos se humedecen.

¿Dónde estás? No me hagas esto. Dime. Espérame.

Tiemblo y siento a su calor besarme la piel.

Por favor, no quiero enfrentar esto sin ti.

Algún día, mi reina, de las tinieblas renaceré y te encontraré.

¡No! Te encontraré yo, hoy.

Pierdo la comunicación, el calor se esfuma y las voces de esos desgraciados se vuelven cada vez más audibles. Tengo que lograr acabar con ellos y encontrar a mi demonio, donde sea que él esté.

Lento y en silencio, como un depredador acechando a su presa, camino a través del túnel. Me detengo frente a la primera puerta y el maldito celular timbra. Escucho a una voz balbucear algo detrás de la puerta.

Mi respiración se vuelve entrecortada.

Es ahora o nunca.

Giro la perilla y pateo a la puerta de madera. Esta se abre a gran velocidad y retumba, cuando choca con la pared de piedra. Entro y apunto el arma a la cara de Vladimir. Los guardaespaldas apuntan las suyas a mi cabeza y rio, con desprecio.

—¿Dónde está Alsandair, cabrón? Dime o disparo.

—Muerto —responde Vladimir, con toda la naturalidad—, en cuerpo y alma.

Vladimir me regala una sonrisa burlona, condescendiente, mientras prende un habano y les ojea a sus secuaces. Él parece no entender que hoy va a morir. Tampoco parece haberlo sorprendido que esté aquí.

—Dime dónde mierda está o te vuelo los sesos.

—Uy, qué miedo, mira cómo tiemblo —se burla y le da una calada a su habano—. Átenla.

Sostengo su mirada, pues sé que me necesita viva para hacer el bendito ritual y si su idea es asustarme con torturas y amenazas, soy inmune a aquello.

Uno de los cabrones da un paso hacia mí y disparo a su pie. El cojudo cae al suelo, chillando y, cuando el otro se acerca a quererme someter, Vladimir le estira un brazo, deteniéndolo. Le balbucea cuatro pendejadas en su idioma y ambos me regresan a ver, carcajeándose. Vladimir desabotona su abrigo y pone cara de estar aburrido.

—¡Dónde está Alsandair!

Vladimir sopla humo en mi cara e intento buscar algún detalle que me conduzca a deducir que Alsandair está cerca. Pero solo hay cuatro paredes de piedra y tres malnacidos.

Él le da otra calada a su habano y camina hacia mí, una perversa sonrisa se dibuja en su rostro.

—¿Cuál de los tres te lo metió mejor?

Por unos instantes, un manto negro parece cubrirme, mientras la respiración me empieza a faltar. Los agitados gemidos de esos hombres vuelven a sonar muy cerca de mí, al igual que sus risas. Niego con la cabeza y me cercioro de que eso ya pasó. No puedo romperme en mil pedazos ahora. Tengo que ser lo suficientemente fuerte como para matarlos y salir de esto con vida, para poder salvarlo a mi demonio.

Apunto el arma a la cabeza del imbécil que yace tumbado sobre el suelo, temblando y sangrando. Con la otra mano, retiro la navaja de mi sujetador.

—No te muevas. —Le apunto con la navaja y miro a Vladimir—. ¿Dónde está Alsandair? Dime o acabo con el estúpido este.

—Ay, gatita, mátalo, uno más, uno menos... me da igual —comenta Vladimir, mientras el otro tipo me apunta—. Si piensas que el Diablo ese te salvará, te equivocas. Te quedaste sola y morirás sola. —Se ríe—. Los mismos que mataron a tu demonio, no tardarán en llegar... después de que ardas en una estaca.

—Del fuego vengo, idiota.

—No, mi amor. Qué equivocada estás. Así no funciona. —Vladimir lanza el habano al suelo y lo apaga con una pisada—. Yo tengo un deber y es matarte. Y es algo muy simple de hacer cuando no hay Diablo que te salve. ¿Ves? Te quemo y mis amigos de grandes alas doradas se encargan de destruirte, como hicieron con Lucifer. Tengo entendido que les convertirán en roca o algo así. ¿No te dijo él que lo olvides?

Me aferro de las armas.

—¿Dónde está?

—Muerto, ya te dije.

Halo del gatillo y una bala sale directo a la cabeza del imbécil que yace sobre el suelo. Me rehúso a ver a sus sesos desparramados sobre la piedra y le apunto a Vladimir, quien me mira ojiabierto y con la boca cerrada y apretada. Su yugular palpita.

El otro guardaespaldas le regresa a ver a Vladimir, pálido.

Debo presentarme fuerte, aunque por dentro, esté tiritando del miedo y del dolor. No sé qué acabo de hacer, pero fue tan rápido que no logro organizar a mis ideas.

Vladimir hace un gesto con su mano, diciéndole al otro pendejo que mantenga la calma. El viejo maldito me mira y abre los brazos, sonriendo entre dientes.

—¿Cómo puede ser posible que Luvia haya matado a dos?

—Serán cuatro, cuando acabe con ustedes.

—Te vuelves a equivocar, mi amor. Ya deja el juego y ríndete.

Doy dos pasos hacia adelante y alzo para verlo.

—Me temes, cabrón. —Le miro directo a los ojos—. Tu mirada lo dice todo. Te das de muy macho, poderoso, invencible, pero tiemblas por dentro, cada que te clavo la mirada. Te voy a matar, hijo de puta.

—Tú no eres nadie sin tu Diablo.

—Te equivocas, querido.

Apunto el barril entre sus largas y puntiagudas cejas grises y siento como la sangre bombea de mi corazón y riega a todo mi cuerpo con unas endemoniadas ansias de recordarle a este vil desgraciado con quién se ha metido y, aunque yo no recuerde a ciencia cierta quién soy y cómo vine ni cómo divagué por este mundo, aceptaré lo que soy; sé que mi presencia hace que sus piernas flaqueen y que mi ignorancia alimentaba a su poder, pero eso se ha acabado. Mi sufrimiento será su fin.

—¿Dónde está Alsandair?

—Ya no existe, gatita.

—¿Dónde está?

El desgraciado no me responde y empiezo a perder la paciencia. Alsandair tiene que estar cerca. No sé si matarlo a Vladimir o herirlo y forzarlo a que me diga la verdad.

—¿Dónde está Alsandair?

—Muerto.

Apunto a su entrepierna y disparo. Vladimir grita, lleva sus manos a sus reventados testículos y se desploma sobre el suelo. El otro tipo dispara en mi dirección, pero falla.

Alzo mi brazo y lo apunto.

—No te muevas o te mato. Suelta el arma.

Los dos se hablan en su idioma. Me empieza a hervir la sangre de la ira y disparo al otro tipo. De un balazo en la pierna, cae al piso, a un par de metros de Vladimir. Vacilo en matarlos a los dos de un tiro, pero no... oh no. Estos me dirán dónde está Alsandair y luego los mataré, lentamente.

Me acerco a Vladimir y apunto a su cabeza.

—¿Dónde está Alsandair?

—Púdrete —contesta entre quejas de dolor.

Los lobos, querida, esperan tu llamado, dice el Diablo en mi mente, entrecortado. No sé si es él realmente hablándome o soy yo, alucinando del susto.

¿Cómo? pienso, apresurada, mientras piso a la barriga de Vladimir.

Con tu mente.

¿Volverás?

No, querida.

¿Por qué?

Algún día lo entenderás. Corre, sálvate y nunca olvides quién eres.

¿Dónde estás?

No te rindas.

Asiento con la cabeza y acepto que él no puede venir a por mí. Acepto que está lejos y que mantener a este par de desgraciados vivos por mucho tiempo será en vano. Presiento que lo han encerrado y lo han despojado de sus poderes; sin embargo, tengo la esperanza de que escapará.

Y lo esperaré.

Sonrío y los miro a estos malditos tumbados, ensangrentados e indefensos, a mi merced. Me agacho junto a un pálido Vladimir, quien se retuerce sobre el suelo. Retiro sus aceitosos cabellos del rostro y le susurro al oído:

—Haré que te despedacen, como tú despedazaste a mi vida y a la de mi demonio.

Entre gruñidos de dolor, Vladimir intenta agarrar a la pistola del otro idiota. La tomo y la arrojo lejos. Luego, rápido, en mi mente, mientras estos estúpidos gimen, gruñen y se sacuden, nadando sobre su propia sangre, visualizo a una manada de bellos y hambrientos lobos. Le clavo la mirada al más grande y dibujo en mi mente al palacete, al bosque, a la fogata y a las escaleras.

De prisa, subo y salgo a la espera de ellos. Miro a la gran mansión y la fiesta parece transcurrir sin problema alguno. Fijo la vista en el bosque y, joder, no sé si lo de los lobos dé resultado, pero sí sentí el contacto. Es más, no sé si la conversación con Alsandair fue, tan solo, producto de mi imaginación.

Pero la esperanza es lo último que se pierde.

A lo lejos, escucho aullidos y las comisuras de mi boca se elevan. Después, entre los troncos, veo a cuatro pares de brillantes ojos dorados mirar hacia mí. Paso saliva, aterrada y muerta del frío y, a pasos apresurados, me acerco hacia ellos.

El primero aparece: grande, de un bello pelaje blanco y ojos dorados; brillan como el oro, como el sol, brillan como los de Alsandair.

Sonrío y le extiendo una mano.

—Gracias por venir.

Sus patas se hunden en la nieve, mientras sigiloso olfatea su camino hacia mí. Temblando, dirijo mi mano a su cabeza y lo acaricio. El lobo frota su hocico en mi cadera y aúlla.

Es hermoso.

Otros tres lobos salen de su escondite y se paran detrás del lobo blanco. Les hago una reverencia en agradecimiento, pues sé que Alsandair tuvo que haberlos mandado. Giro sobre mis talones y les indico el camino.

Cuatro bestias me siguen.

Bajo por las gradas, entro a la catacumba y me detengo junto a Vladimir y a sus queridos amigos. El lobo blanco olfatea a la cara de un delirante Vladimir.

—Espera —le digo al lobo—. Comienza por ese —apunto al tipo al que le disparé en la pierna—, a que Vladimir vea y tenga una idea de cómo lo vas a matar.

—Arderás, bruja —balbucea Vladimir.

Respiro profundamente y me lo quedo mirando. Mi humanidad se antepone ante la masacre que aquí se va a desatar y mi corazón, por más estúpido que me parezca, me pide que lo perdone, que le vuelva a preguntar por Alsandair.

—¿Dónde está Alsandair?

Vladimir abre la boca, toma aire, su pecho sube y baja. Espero, desde el fondo de mi corazón, a que se arrepienta.

—Prefiero morir —tose—, antes que decírtelo, puta.

Acaricio el pelaje del lobo blanco, este se dirige al tipo junto a Vladimir, justo como le había pedido. El guardaespaldas empieza a chillar y a quererse escabullir, arrastrándose sobre el suelo, mientras dos grandes lobos grises se acercan a él, gruñendo y enseñando sus afilados colmillos.

—Dile —grita el guardaespaldas, llorando—, por favor. Dile.

Miro a Vladimir, pero él niega con la cabeza.

—Nunca. Esta puta no se saldrá con la de ella.

—Por favor. —Los lobos dan su primera mordida—. ¡Por favor! —El hombre grita y patalea.

—Nos espera la gloria en el cielo —balbucea Vladimir, mientras los lobos arrancan la piel del guardaespaldas. Sus gritos son como acuchilladas al alma—. Ten fe y sé fuerte.

El guardaespaldas se calla y el lobo blanco me alza a ver, esperando una orden. Apunto a Vladimir.

—Empiecen por las piernas.

Vladimir levanta su blanquecina cara, negando.

—Dios me hará justicia —dice.

Le escupo en la cara y doy la orden a los lobos.

Ellos empiezan a comer a sus piernas y Vladimir grita y se retuerce.

Camino hacia la puerta y observo como los lobos lo destrozan al viejo asqueroso.

Sus ensordecedores gritos me estremecen, pero me repito a mí misma que él merece morir de esta manera tan salvaje.

Cuando los lobos acaban con él, retiro las antorchas de las paredes y las lanzo sobre lo que queda de sus cadáveres. Cierro la puerta y subo detrás de los lobos.

El gélido viento sopla ferozmente, acorde con lo invencible que me siento.

—Gracias —les digo a las bestias.

Ellos asientan y se van. Pronto, los veo desaparecer en el bosque.

Giro sobre mis talones y, aunque sienta una inmensa paz, me falta mucho por superar.

Me falta él.

Arrojo la pistola lejos, junto con la navaja, y corro a esconderme detrás del palacete, pues no sé dónde coño estoy y necesito llamar a alguien a que me ayude a salir de aquí. Recuerdo que el viejo ese celebraría a su fiesta en Bucarest.

Debo estar a las afueras.

Busco un rincón oscuro y me siento con la espalda contra la pared.

Prendo el celular del imbécil ese al que maté primero y, joder, el único número que sé de memoria es el de papá. Intento recordar el código para llamar a Irlanda, marco, sale la llamada, pero papá no contesta.

¡Mierda!

Intento llamarlo seis veces más, hasta que, al fin, al séptimo intento, contesta:

—Aló, hola.

Cierro los ojos.

—¿Hola? —insiste.

—Papá, ayúdame.

—¿Hija?

Capítulo 35: Hogar, dulce hogar

Puedo ser Luvia, pero en este plano terrenal, en este tiempo, soy Keira y mi padre, nunca dejará de ser mi padre.

Me armo de valor y le respondo:

—Sí, papá, hablas con Keira.

—¿Pasa algo?

Tengo que contarle rápido o no lograré nada.

—Me metí a negociar con unos mafiosos y me matarán. Ayúdame.

—Pero, pe... hija, no entiendo nada. —Hace silencio y escucho a mamá comentar algo—. ¿De qué me estás hablando?

—Estoy en Rumanía, papá, en Bucarest; créeme y ven a recogerme, por favor.

Callo y prefiero no contarle que he matado a cuatro hombres y, peor aún, que me han violado.

—No tengo mucho tiempo para hablar. Pronto vendrán a por mí.

—¿Cómo? Keira, hija... ¿tan lejos...? ¿Te encuentras bien?

—No, papá, no me encuentro bien. Por eso mismo te estoy pidiendo ayuda. No me pidas explicaciones ahora y ven a verme.

—¿Qué quieres que haga?

—Coge el primer vuelo a Bucarest y topamos en el aeropuerto. Yo te llamo más tarde. Mierda, ya mismo se muere este maldito teléfono.

—¿Hablas en serio, hija?

—Sí, créeme, por favor. Me escapé y ya sabes cómo trabaja esta gente. Dónde me encuentren, me matan.

—Ahora mismo salgo para el aeropuerto...

—Papá —le interrumpo—, sino te llamo, quédate en el aeropuerto, aquí en Bucarest. Te topo en la sala de arribos. No debe ser muy grande, creo. Te quiero.

Cuelgo y verifico la batería del celular. Ya mismo se apaga y necesito la linterna y el bendito Google Maps para saber exactamente dónde estoy y para poderme guiar. Lamo mis labios y abro la aplicación. Enseguida, la aplicación busca mi ubicación y la flecha azul se acerca, como tenía pensado, a un área desolada, a las afueras de Bucarest. Alejo la imagen y coloco el destino deseado, para que calcule la ruta y el tiempo que me demoraría en llegar a la capital, a pie.

La ruta se pinta en azul e indica que me tardaría tres horas y unos pocos minutos más. Para mi suerte, tan solo tengo que cruzar el bosque y salir a la autopista. Sin embargo, debo bordearla, para no alzar sospecha.

Apago el celular, me pongo en pie y me escabullo entre los tupidos pinos, por donde salieron aquellos bellos lobos. Hace un frío horroroso, pero los nervios calman a los constantes temblores y espasmos musculares. Corro, luego camino, agitada y sin mirar atrás, escondiéndome entre los troncos. Muy pronto van a darse cuenta de que alguien asesinó al cumpleañero y a sus amigos y van a saber que fui yo, pues ya no me encuentro en aquel lujoso cuarto.

Debo moverme... y rápido.

Acelero el paso y la nieve quema a mis desnudos pies, pues las sandalias no ayudan a protegerlos en nada. Y, para rematar, con cada paso que doy, me hundo en la nieve, más arriba de los tobillos. Temo que me dé hipotermia y me abrazo, controlando a mi respiración y diciéndome que todo está en la mente.

En medio del hielo, la Luna parece seguirme, mientras paso entre tronco y tronco.

A lo lejos, escucho sirenas y diviso las luces azules y rojas de una patrulla. La carretera está cerca, pero no puedo salir allí, cuando hay policías.

Me adentro más en el bosque, donde se vuelve cada vez más tupido y me escondo detrás de un masivo tronco, a esperar a que los oficiales pasen. De repente, la rosa en mi pecho se enciende y se vuelve a apagar.

—¿Alsandair? ¿Eres tú?

Miro a mis alrededores con la esperanza de volverlo a ver, pero no sucede así.

Cierro los ojos y reposo mi nuca contra el pino. Un peculiar calor derrite al hielo en mi piel. En mi mente, todo se torna pacífico y el centro de mi pecho se inflama. Abro los ojos y las patrullas pasan.

Sin más, salgo disparada en dirección a Bucarest.

Tres horas después, tras caer, tropezar, congelarme y volverme a calentar, corono a una pequeña loma y las luces de la capital brillan, extendiéndose hasta el horizonte. Tuve la esperanza de encontrar al demonio por ahí tumbado o esperándome tras un tronco, con su maldita sonrisa lujuriosa, pero no.

Suspiro y bajo por un largo sendero de piedras y me fundo con una pequeña multitud. Estoy cansada, sedienta, muerta del hambre y sin un centavo, pero lo único que quiero es llegar al aeropuerto y dormir sobre una banca. Pues ahí dudo que alguien me mate o me secuestre.

Vuelvo a prender el celular y llamo a papá. Él me confirma que llegará a las nueve de la mañana y, enseguida, busco cómo llegar al aeropuerto. Cuando la aplicación calcula la ruta, la sigo y, para mi suerte, solo me resta caminar una media hora más.

Llego y entro, sin que me importen las acechantes miradas de la gente, pues debo parecer una desquiciada, una bruja. Apresuradamente, leo en los carteles dónde quedan los arribos internacionales. Sigo a las flechas, ya que entender a esos raros símbolos que utilizan como escritura es agonizante.

Encuentro a una sala de espera cercana a los arribos y, joder, está con muy poca gente, pero vale. Tengo dónde descansar. Antes de elegir una banca, voy al baño. Me desocupo y luego apago al celular y lo arrojo en el basurero.

Salgo y bebo un poco de agua de la fuente. Regreso a la sala de espera y me tumbo sobre dos bancas. Cierro los ojos, disfrutando de la calefacción e intento descansar. Pero apenas empiezo a conciliar el sueño, la carcajada de Vladimir resuena en mi mente, junto con un montón de susurros escalofriantes. Abro los ojos y la rosa palpita entre rojo y negro y, después, se apaga por completo. Un frío intenso me invade por dentro y siento como si el corazón se me congelara.

Ahora, solo mi anillo destella.

Es un martirio no saber nada de él y, así, sin oír su voz, pasé la noche más larga e intensa de mi vida, perdida en un país del que solo conozco a Drácula y a Vladimir. Creo que, de entre los dos, Drácula queda como un santo.

Cuando los primeros rayos de luz entran por los ventanales y calientan a mi rostro, me levanto de un sobresalto. Me pongo en pie, acomodo a mis cabellos y empiezo a caminar a los arribos.

Me paro frente a los televisores que indican los arribos y pretendo leer, bueno, a menos, lo que está en inglés.

Junto a mí hay una mujer que me mira de pies a cabeza, regreso a verla y me hace una mueca. Debo apestar a demonios, pero ya nada.

Un grupo grande de personas de algún vuelo sale y busco a mi padre entre la multitud, pero no lo veo. Ya son las nueve y en cualquier momento debe estar por llegar. Además, no sé si hizo escala o el vuelo fue directo. Pues en las pantallas no hay ningún vuelo con partida desde Dublín.

Pasan dos horas y empiezo a desesperar. Giro sobre mis talones, entrecierro mis ojos y, a la distancia, veo a un hombre bastante parecido a papá.

—¡Keira! —exclama y alza una mano. Corro para abrazarlo—. Hija, estás hecha una desgracia.

—Pero viva —respondo.

Lo abrazo fuerte.

—Ven —dice papá—, compremos algo de comer y regresemos en el siguiente vuelo.

De repente, mi mundo se viene al piso. No soy nadie. No podré salir de aquí.

Papá advierte mi preocupación.

—¿Qué pasa, hija?

—Mi pasaporte se quedó en...

—Tranquila, hija. Respira y piensa con calma. Todo tiene solución, menos la muerte. Vamos a que comas, te compramos algo a que te cambies y de ahí vamos a la embajada. ¿Te parece?

Asiento con la cabeza.

~*~

En la embajada se arma una grande, pues no encuentran registro alguno de mi entrada a Rumanía en la base de datos y, entonces, la historia del supuesto asalto que inventé no tiene sentido. Rápidamente, empiezo a alzar sospecha y papá se torna cada vez más tenso. Él gesticula con las manos, indicándome a que diga la verdad. Imposible hacerlo. ¿Qué se supone que debo contarles? ¿Qué anduve con el Diablo? Me llevarían derechito al manicomio.

Le miro al oficial irlandés a los ojos.

—Mire, señor, se lo juro, me encontraba de paseo en Dubái y, de la nada, unos hombres me secuestraron y me durmieron. Desperté aquí, por la plaza esta que queda a unas cuántas cuadras, sin un centavo y sin mis papeles y, ya pues, le rogué ayuda a mi padre. Estaba tan asustada y nerviosa que olvidé por completo que mi pasaporte se quedó en Dubái. Verifíquelo, si desea. No le estoy mintiendo.

—¿Dónde, exactamente, quedó su pasaporte? —me pregunta, fruncido.

—En el hotel, señor. No recuerdo el nombre, pero podía ver a toda la ciudad y al Burj Khalifa y... —Suspiro y recuerdo a Alsandair—. Y nada. Era de lujo.

Sin más, los oficiales se contactan con las autoridades de Los Emiratos Árabes Unidos, les dan información sobre el hotel y corroboran mi inusual desaparición. Y, para mi suerte, confirman que tengo entrada registrada en Dubái, pero no una salida.

El oficial me clava la mirada, con el teléfono en la mano.

—¿Qué pasó con Alexander Helling? —pregunta y teclea en su computador—. Estaba él con usted, ¿cierto?

—Ah, él. —Niego con la cabeza—. No sé dónde está.

—¿Qué es él para usted?

Ignoro que mi padre está junto a mí y me preparo para lucir de lo más natural, mientras miento.

—Mi amante, señor.

—¿Amante?

—Sí, señor. Pasé con él un par de días en Londres antes de ir a Dubái.

Papá me regresa a ver y me encojo de hombros.

El oficial me observa y, por su mirar, no se ha comido todo el cuento. Apoyo mis manos sobre la mesa que nos separa y me rehúso a ver a papá a la cara. Me empieza a doler la cabeza.

—¿Qué hacían en Londres? —me pregunta el oficial, serio, demasiado serio.

—Okey, señor, le voy a decir la verdad. Conocí a Alexander en un bar en Dublín y él me ofreció dinero para acompañarlo a Londres, donde tiene una como discoteca que no recuerdo su nombre, y a una convención en Dubái.

—¿Le pagó por sexo? —pregunta el oficial.

Paso saliva. De pronto, mi cuerpo empieza a manifestar el dolor de todo lo sucedido en estos días e intento mantener la calma.

—Sí, señor. Acepté y todo corrió de maravilla. Pero la mañana del seis de marzo, después de dar un paseo en globo, fui al baño y, cuando salí, él ya no estaba y.… al rato me secuestró un hombre que llevaba puesto un turbante y aparecí aquí en Bucarest. Esa es la verdad. Se lo juro.

El tipo me clava la mirada y sé que él no se ha comido el cuento. Habla por teléfono, se frunce, conversa con el oficial rumano, quien está junto a mí, gesticulan, teclea en la computadora y al fin dice:

—Señorita Donoghue, han encontrado a su pasaporte y llegará en el primer vuelo. Puede recogerlo mañana a primera hora. Déjeme toda su información aquí; la embajada se contactará con usted de inmediato. Le aconsejo no salir de Irlanda, hasta que las investigaciones culminen, ¿desea presentar cargos?

—No. Ahora, no. Quiero llegar a casa, cuanto antes. Gracias.

Miro a papá y me pongo en pie.

—Espere, una cosa más. —El oficial carraspea la garganta—. ¿Conoce usted a Vladimir Petrov? Su cadáver fue hallado, junto con tres hombres más, ayer por la noche.

—No, señor.

El oficial asienta con la cabeza.

—Que tenga usted un buen viaje.

Ambos hombres me acechan con la mirada.

—Gracias, un buen día para ustedes también —les digo.

Giro sobre mis talones y salgo junto a papá.

~*~

Durante el vuelo, papá y yo no cruzamos casi palabra.

De seguro a mi padre le resultó difícil aceptar la «supuesta» verdad que inventé en la embajada. Pero, para mí, me resultó mucho más fácil hacerles a todos creer que un millonario muy apuesto me pagaba por sexo, antes de que un: «Mamá, papá, he pactado con el Diablo y ni se van a imaginar, resulta que he sido su dama querida desde el principio de los tiempos».

Eso nunca.

Seguiré siendo la hija de Brida y Edward Donoghue, hasta el día en que me muera.

Regreso a ver a papá y poso mi mano sobre su hombro.

—Gracias por venirme a ver.

Él asienta.

—No te vuelvas a envolver con ese tipo de gente, hija, ¿me lo prometes.

—Te lo prometo.

Llegamos a Galway por la tarde del día siguiente y, por cada esquina que pasamos, cada rincón, cada todo, busco a un pelinegro vestido de negro, pero sé que encontrarlo al demonio es una imposibilidad, pues ya hubiera asomado y, lo más triste es que su rosa sigue apagada y congelándose sobre mi pecho, tanto que hasta llega a quemarme la piel.

Papá abre la puerta de la casa y me preparo para aguantar a la golpiza más grande por parte de mamá, pero no sucede así.

Ella me mira, niega con la cabeza y me toma en sus brazos.

—Niña estúpida —comenta en mis cabellos—. Ven, te preparé la sopa de queso que tanto te gusta.

Kevin pronto aparece y se aferra de mi cintura. Hago todo lo posible para no llorar, pero mis ojos terminan por humedecer.

—No llores, hija —dice papá—. Ya estás en casa.

Entramos a la sala y la casa huele tan delicioso, a ese olor que solo tiene el hogar en donde creciste. Me dirijo a la cocina y me siento a la mesa. Nadie decide romper el silencio, mientras esperamos a la humeante sopa.

Mamá me sirve el plato y me devoro a todo lo que hay en él.

—No te voy a exigir que sigas mis creencias, hija —dice mamá—, pero espero que te hayas arrepentido y que todo lo que te sucedió te sirva de lección.

No voy a discutir con ella, así que le sigo la corriente.

—Sí, mamá. Les pido disculpas por todo. Gracias por recibirme en casa, después de todo lo que he hecho. Me arrepiento de todo, pero lo bueno es que estoy viva y con ustedes.

—Nada de ritos satánicos, ¿de acuerdo? Y te prohíbo meter a hombres aquí. Ya es hora de que te ubiques.

—Descuida, mamá, me quedaré aquí hasta alquilar un piso.

—¿No regresarás a Dublín?

—No.

—¿Y la universidad? —pregunta papá, preocupado.

—Tengo muchas decisiones que tomar y no las tomaré ni hoy ni mañana. Primero deseo sanar y encontrar algo de paz, para así poder hacer lo correcto.

Miro a mi plato y juego con la servilleta. Nunca les contaré por todo lo que he pasado. Prefiero que crean que me escapé a tiempo de la mafia. Ellos no merecen más sufrimientos.

Después del almuerzo, subo a mi cuarto a dejar algunas cosas y, sobre mi escritorio, yace bien dispuesto el macetero con las bellas orquídeas que un día Alsandair me regaló. Froto una hoja y aguanto las ganas que me dan de echar a llorar.

Te encontraré maldito demonio, te encontraré.

Capítulo 36: En busca de una nueva vida

El repetitivo recuerdo de esos imbéciles jadeando sobre mí me persigue y, pues, aunque me dé vergüenza, miedo y mucho asco, tengo que ser fuerte e ir al médico, no solo para descartar un posible embarazo, sino también para fijar una cita con un psicólogo, para que me ayude a extinguir a mis infiernos.

Me levanto y hago todo lo posible para lucir feliz y normal.

Durante el desayuno, mamá y papá no me miran como solían hacerlo antes de que pasara todo este rollo. Son más recelosos, cautelosos y mucho más reservados. Y eso me incomoda, porque quiero poder pedirles ayuda, pero no vale la pena. Mamá es capaz de echarme la culpa a mí, como hizo con Simone, y papá... ni idea. Además, no quiero desperdiciar más tiempo desenterrando a los sucesos de aquella desgarradora tarde, ni quiero volver a sentir las emociones asociadas a aquello.

Son horribles.

Entonces pretendo ser Keira, una chica normal y rebelde de veintiún años, tomo todo mi café junto a mis padres, llamo a Simone y le pido que me acompañe al hospital.

—Sin Caleb —le repito.

—Pero ¿Por qué? ¿Ya no lo quieres a mi men?

—Ya te cuento y sí lo quiero. Solo ven.

Ella es la única persona a quien le puedo contar toda la verdad, pues también pasó por algo muy similar.

~*~

Sentadas en la banca del parque de la esquina de mi casa, después de discutir entre un examen de sangre, la pastilla y una prueba de embarazo barata, Simone dice, con respecto al psicólogo:

—Mira, si tú quieres ir a donde uno de esos tipos que supuestamente te curan la mente, anda, pero créeme, es difícil encontrar a uno que en verdad ame lo que haga y que no pretenda atenderte solo por el dinero. Conmigo sucedió así; era como estarle contando todo a una pared y la pared respondía: Um, sí, ya veo, aja, uy, ay, no me digas, bueno pasa, sucede, hm. —Simone toma de mi mano y me clava la mirada—. Men, ¿sabes cómo lo superé yo?

Niego con la cabeza, pues por su mirada pícara, ya me imagino que me va a decir alguna pendejada. Ella alza una ceja y hace un gesto de llevar un cigarrillo entre su dedo índice y el pulgar.

—Marihuana, loca.

—¿Marihuana? Pensé que me ibas a salir con algo peor. No me gusta mucho fumar... me pone feliz un rato, luego me da sueño, hambre y una depresión terrible. No creo que dé resultado en mí.

—Es que no sabes usarla. —Ella se acerca a mí—. Mira, wey, te fumas la vaina con la intención de olvidar. Inténtalo. Créeme, te puede funcionar.

Suspiro y miro a los árboles que han perdido a todo su follaje.

—Lo intentaré si el psicólogo resulta ser una mierda.

—Claro, claro. No te asustarás, men. Las primeras veces es duro enfrentar a los recuerdos, pero sé que tienes el coraje de poderlos mirar y lograr manejar a tus emociones a que no te afecten.

—Lo sé. —Me frunzo y miro a mi reloj—. Ya es hora, vamos.

—Claro, men, vamos, vamos.

Al entrar al hospital, me empezaron a temblar las piernas. Pero todo fue rápido: una aguja a mi vena, una veloz retirada de sangre, esperar una hora y enfrentar al resultado.

Mientras espero, sentada junto a Simone, pienso en lo que haría si sale positivo: abortaría, sin más... o mejor lo tuviera, pues el bebé no tiene la culpa, y buscaría a una familia adoptiva para que se lo lleven apenas nazca. Hay muchas familias que no pueden tener hijos y encantados lo criarían.

La enfermera se acerca, nos ponemos de pie y ella me entrega el papel. Se lo doy a Simone.

—Dime, pero sin sarcasmo.

Mordiéndome el labio y con los brazos cruzados, la miro.

Ella alza ambas cejas y libera aire de sus pulmones.

—Y, ¿ahora? ¿Qué vamos a hacer? —pregunta.

Miro al piso y mis ojos empiezan a acumular lágrimas. Después de todo lo que pasé, es una injusticia que esté embarazada de uno de esos infames.

Me dejo caer sobre la primera silla que veo y cubro a mi rostro con las manos. Siento que me ahogo. No puede ser.

Simone golpea mi cabeza con el papel.

—No te pongas así, men, mira. —Le alzo a ver y ella me enseña el resultado—. Aquí dice «negativo».

Me pongo en pie.

—Eres una maldita perra. —Le arrancho el papel y lo leo.

Sin embargo, instantes después, la enfermera se acerca y nos recalca que es muy temprano para saber si hubo concepción y me receta un par de pastillas. Las tomo ese rato y regresamos cada una a nuestra casa.

~*~

Esa tarde fue una tortura completa, pues aparte de esperar al demonio, como nunca había esperado a nadie, mis padres empezaron a irritarme con sus preguntas. Tuve que darles un sinfín de explicaciones más a mis padres, quienes ya sabían, de antemano, que andaba de zorra del ricachón que compartió mi cuarto en esta misma casa. O sea, lo llegaron a odiar a mi Diablo, pero bueno, después veré como arreglo su endemoniada reputación.

Ahora no me queda más que mentirles.

Lo bueno es que aceptaron que estaba desesperada por dinero y, joder, él lo tenía.

Aun así, mamá sigue haciendo hincapié sobre lo mismo y lo mismo y lo mismo.

—¿Por qué, Keira? Sigo sin entender.

—Me enamoré de él, ¿Qué hay de malo en eso? —respondo, algo mareada por el efecto de las tabletas.

—Es un tipo demasiado apuesto y vividor, Keira, pero la belleza no lo es todo —contesta mamá, mirándome de pies a cabeza—; esos hombres no valen la pena, ¿ves lo que te sucedió? ¿Dime? ¿Dónde está él? Te engañó, te usó de lo más rico y te dejó botada, como de seguro hace con todas. Eso te pasa por desubicada. Tienes que hacerte valer y darte tu lugar. El que te quiere de verdad se queda.

—Sí, me desubicó por completo. —Suspiro profundamente—. Resulta que el infierno es el cielo...

Mamá me queda mirando con ira, como si lo que acabo de decir fuera el peor de los pecados.

—No blasfemes, que nada de lo que has hecho ha valido la pena. Mírate no más como andas. Andas hecha una desgracia: pálida, flaca… mírate.

Bajo la mirada. Si ella supiera por qué luzco así se tragaría sus propias palabras.

—Buenas noches, mamá.

Nos despedimos sin darnos la razón y paso la noche con cólicos, fiebre y escalofríos, gracias a las pastillas esas, pero, a la mañana siguiente, me viene la regla y siento un gran alivio.

No estoy embarazada.

—¡Keira! —llama mamá, desde la sala—. Baja, hija, hay un tal Gabriel y un Miguel preguntando por ti. Ven ya.

Me detengo a pensar en esos nombres y recuerdo a Alsandair mencionar al arcángel Miguel y la ira que él nos tiene a ambos. Paso saliva y respiro profundamente. Siento miedo de bajar y verlos. ¿Qué querrán? ¿Para qué han venido? ¿Y si es Alsandair?

—Ahora bajo —digo.

Voy de prisa, con la ilusión de que, quizá, se trate de mi bello demonio disfrazado de algún pendejo. Abro la puerta, emocionada y con un delicioso cosquilleo en el vientre, hasta que me topo con las acechantes miradas de dos tipos altos, de cabellos dorados largos y de redondos ojos verdes. 

El más alto da un paso hacia mí.

—Buenos días, Keira, necesitamos hablar contigo, en privado, por favor.

Las manos me empiezan a sudar de los nervios. Tengo a un par de arcángeles frente a mí y siento como su presencia hace hervir a mi sangre. Miro a mamá, luego a papá y asiento.

—Ya regreso —digo a mis padres y pienso en cómo justificar la visita de estos extraños. Si mamá supiera quienes son, estuviera de rodillas besándoles los pies—. Ellos son unos amigos de la universidad.

—¿Más amigos? —comenta mamá, negando con la cabeza. Luego le clava la mirada a papá—. Tu hija no cambiará.

—No te pongas así, mamá. Quédense tranquilos. Ya regreso.

Cierro la puerta detrás de mí y camino delante de los arcángeles hasta la vereda. Giro sobre mis talones y los enfrento.

—¿Qué carajos quieren, ah?

—Yo soy Miguel y él es Gabriel.

—¿Dónde está Alsandair?

—Mi sincero pésame —dice el más pequeño—. El día de ayer, exactamente a las once y once de la noche, destruimos a Lucifer y, antes de quemarlo, él nos pidió de favor que te entreguemos esto, como parte del trato que hicimos con él.

Él me muestra una bella rosa de cristal negra con llamaradas por dentro, unas que suben desde el tallo hasta los pétalos.

—No... —Alzo para verlos, fruncida—. Mienten. Él no puede morir. Lucifer es inmortal.

—Lo sentimos —repiten ambos al unísono, con frialdad.

Miro entre el uno y el otro, desconcertada.

—Mienten. Regresará. Él me lo prometió.

—Lucifer hizo un trato con nuestro Divino Señor, del cual no podemos discutir razones. Nosotros cumplimos por fe. Qué Dios te bendiga y a tu familia también —dice el de los ojos más grandes y brillantes.

Bufo, negando con la cabeza.

—Vaya ironía. ¿Así no más? ¿Qué Dios me bendiga y a la mierda con lo que yo siento? Sí, claro, una puta bendición curará las heridas que he tenido que soportar, gracias al caprichoso imbécil de tu Dios. —Aprieto mis labios—. Anda, ve y dile a tu Divino Señor que vengaré la muerte de Lucifer, hijos de puta. Anda y dile que subiré a los cielos y de las patas les bajaré a todos, tu Dios incluido, y les arrastraré al infierno, donde me aseguraré de que ardan por toda la eternidad.

—No escupas al cielo, Luvia, y dedícate a despojar al odio y al rencor que llevas en tu corazón.

Quiero lanzarme a pegarle, pero no consigo moverme.

—No juegues conmigo, cabrón. No juegues conmigo.

—Le deseamos paz a tu alma, si es que algún día la encuentra.  Hasta pronto.

Los arcángeles giran sobre sus talones, se marchan y, antes de doblar la cuadra, veo como extienden a sus grandes y doradas alas y desaparecen, dejando atrás a un brillo muy parecido al de la plata.

Regreso a casa con la gélida rosa en mis manos y el alma destrozada.

~*~

Esa noche, no me arriesgo a tocar a aquella rosa de cristal. La siguiente, la miro y sueño con una de mis vidas pasadas y, así, noche tras noche, sueño con cada vida y, en cada una, está él, tentándome a que le venda mi alma y reclame al bello palacio en el infierno. Y, sí, como él me lo había dicho, solo en esta vida firmé.

Poco a poco, voy recordando y va creciendo mi desesperación y mi deseo por reencontrarme con el demonio.

Veo al hielo fundirse con el paso de los días y a las plantas florecer, pero su ausencia sigue congelando a mis mañanas, tardes y noches.

Hasta que una tarde de abril desisto y me propongo a olvidarlo. Él murió y no regresará a por mí.

La vida sigue, ¿no?

Pero justo cuando ya no pienso tanto en él recibo una video llamada de Lucero, quien, después de todo lo que he tenido que afrontar sola, decide aparecer.

—Keira, nena, te está buscando la Interpol. Aléjate de tu familia, diles que vas a desaparecer por unos años —dice, apurada.

—¿Cómo?

—Te envié documentos con tu nueva identidad, cuenta de banco y otras cosas más que necesitarás. Revisa el buzón. Ya tienen que haber llegado. Desde hoy, ya no eres Keira Donoghue, eres Leandra Owen, para quien sea, ¿me entiendes? Cuando te lleguen los documentos, huye, pero no te atrevas a quedarte ni en Irlanda ni en Inglaterra. Desvié la mayoría de tu dinero a una fundación y en tu nueva cuenta tienes lo justo para construir una nueva vida. No me llames más, yo te buscaré. Suerte, nena.

—Espera…

Ella cuelga, sin siquiera dejarme responder o darme alguna explicación sobre su misteriosa ausencia durante el secuestro.

Se me viene el mundo al piso, mientras hago sentido de todo esto.

Justo cuando empiezo a sanar, la vida me vuelve a castigar.

Salgo al buzón y, de hecho, ahí están los documentos encerrados en un gran sobre amarillo. Entro a la sala y me preparo para dar la noticia a mis padres. Les cuento de golpe y sin rodeos.

—No, hija —dice mamá—. Ya no nos hagas sufrir más.

Les cuento lo que tengo que hacer y el porqué, pero no aceptan.

—Por favor —digo—, por la seguridad de todos, no me busquen. Yo me mantendré en contacto. Mandaré a Caleb cartas para ustedes por correo. Solo será por un par de años.

—Dile eso a Kevin —dice papá y sus ojos se tornan rojos y húmedos.

—Lo haré —contesto.

Subo al cuarto de mi hermano y él me regresa a ver.

—Necesitamos hablar —digo.

—Eso no suena bien.

Junto mis labios en una fina línea y me siento sobre su cama. Observo a los personajes de Minecraft de su edredón, mientras pienso en cómo decirle que me iré.

—Kevin, he tomado malas decisiones y las malas decisiones…

—Conllevan al castigo de Dios —me interrumpe—. Ya lo sé. Mamá me dice eso todos los días. Yo solo juego a los videojuegos nada más.

—Ya sé. Y está muy bien que te gusten los videojuegos. —Suspiro profundamente—. Kevin, ya mismo me tengo que ir.

—¿A dónde? —Bajo la cabeza y limpio a mis lágrimas antes de que él las vea—. ¿Por qué lloras?

Miro al techo y abro la boca para tomar aire.

—Como te dije, tomé malas decisiones y tengo que irme.

—¿A la cárcel?

—No. A otro país. Ahora.

—Ah.

—No sé cuándo pueda regresar, ¿entiendes?

Kevin me acaricia el hombro

—Esta es una despedida, ¿cierto?

—Sí.

—Está bien. —Él se pone en pie y me da un abrazo—. No te preocupes. Yo voy a estar bien.

—Claro que sí. —Rompo el abrazo y le miro a los ojos—. Te escribiré cartas, ¿sí? Prometes responder a todas.

—¿Con pluma y papel?

—Exacto.

—¡Qué divertido!

Reímos y suspiro profundamente.

—Recuerda ser un buen chico y siempre cuestionar todo. Te quiero mucho, ¿sí?

—Yo también te quiero. 

Acabo de despedirme de Kevin y bajo a despedirme de mis padres. Nos abrazamos los tres y no logro pronunciar palabra. Es una despedida silenciosa, rara.

Veo a los ojos de mi padre por última vez y luego a los de mamá.

Salgo de casa con tan solo una maleta y entierro para siempre a Keira.

Pronto llega el taxi que llamé antes de despedirme de mis padres y le digo al señor a que me lleve al departamento de Simone y Caleb.

Cuando doblamos la cuadra de su edificio, la veo a ella parada y sonriente.

Salgo del auto y saco la maleta. Simone me da un fuerte abrazo y nos dirigimos hacia arriba.

—Apura, Leandra —bromea ella, mientras me ayuda a subir la maleta—. Qué feo nombre, wey. No es por nada.

—Horrible, no solo feo.

—Te extrañaré, lo sabes, ¿cierto?

—Yo también —respondo.

—¿Adónde irás? —pregunta Caleb.

Chasqueo la lengua.

—No sé. Bien al norte, donde no me encuentre nadie y donde el frío no me vuelva a recordar que existe el calor.

—Ay, qué trágica... regresará, amiga, ya verás que sí.

—El Diablo ya no existe —digo y entramos a su departamento—, así que todo el infierno se congelará y ¿no habrá maldad? —pregunto.

Simone se encoge de hombros.

—Los malos están aquí en la Tierra.

~*~

Ya son casi las siete de la noche y estoy que me como las uñas de los nervios. Simone y Caleb salieron a la tienda a hacer unas compras de último momento. Odio quedarme sola con mis pensamientos, porque, a veces, se transforman en mi peor enemigo. No sé si seré capaz de vivir sola en un lugar tan ajeno a mí. Y, ¿por cuánto tiempo?

De repente, mi nuevo teléfono timbra y no reconozco al número.

Decido no contestar.

Una hora después, tocan a la puerta. Asumo que se trata de Simone y Caleb, cargados de compras.

—Voy —digo, casi gritando y abro la puerta. Me quedo sin palabras al verlo.

—¿No me invitas a pasar? —pregunta Eric.

—¿Y por qué debería de hacerlo? —Niego con la cabeza confundida—. ¿Quién te dijo que estoy aquí?

—Tu mamá me llamó muy preocupada y la visité. Hablamos por largo rato y me dijo que estarías aquí.

Mi mamá no cambia, mierda.

—¿Puedo pasar?

—Claro que no.

—Éramos algo... —insiste—, déjame pasar, por favor.

—No.

—Te extraño, Kei.

Eric se inclina para abrazarme, pero lo rechazo con un empujón.

—Tengo a algún letrero pegado en la frente donde diga que abrazo a pendejos. No me toques, cabrón.

—Perdóname.

—No deseo hacerlo, Eric. Y tampoco tengo por qué hacerlo.

—Me equivoqué, lo sé. Siempre te quise a ti.

—Sí, mucho, fíjate, tanto que te cogías a mi mejor amiga a mis espaldas y luego venías a mi casa a por más.

Él abre la boca para hablar, la vuelve a cerrar y suspira profundamente.

—Perdón.

—No. Das asco y, honestamente, quiero que te marches y que no vuelvas más.

—¿Doy asco?

—Y pena.

Eric pasa sus manos por su cabello platinado y veo que no se ha retocado las raíces.

—Qué mala eres, Kei, por eso estás como estás. Sola.

—El que está solo eres tú. ¿Dónde está tu mujer, poco hombre?

El pasa su lengua por su labio inferior.

—Se largó a España con otro.

—¿Y piensas que yo te voy a volver a recibir? Por favor, búscate una vida. Eres patético.

—Déjame pasar, por favor. Perdóname. Tu mamá piensa que soy tu mejor opción.

Cierro la puerta en su cara y me quedo parada histérica, esperando a que se marche. Él da golpecitos a la puerta.

—Lárgate —digo—. O llamo a la policía.

Lo escucho irse, voy a la ventana para cerciorarme de que en verdad se esté yendo. Lo veo subirse en su auto y me regreso al sillón. Me tumbo sobre él y me abrazo a mí misma.

~*~

De madrugada, despierto y me llama la atención la manera con la que el fuego arde dentro de la rosa que me dio ese arcángel. Me levanto y empiezo a jugar con ella.

Una pequeña flama carmesí destella, pero siento que esconde algo más. La agito, me quema la mano, se resbala y se parte al topar el suelo.

Unas llamas empiezan a bailar sobre la alfombra y crecen frente a mí, pero no queman. Al instante, forman la silueta de mi maldito demonio.

—Espérame, querida —dicen las danzantes flamas, con su bella voz—, que, a estos grandes hijos de Dios, venga, los he engañado.

El fuego desvanece, dejando atrás a una nube carmesí y cenizas llueven sobre la alfombra.

Me quedo sin aliento y la esperanza, junto con la euforia de saber que Alsandair está vivo, hacen que no me dé tanto miedo viajar sola a Helsinki, pues él puede regresar el rato menos pensado.

Capítulo 37: Helsinki

Mi vida ahora es una página en blanco: sin personajes, sin color, sin motivaciones y sin una trama. Solo que, esta vez, yo tomaré el bolígrafo y la escribiré a mi gusto y llenaré a cada hoja con esperanzas, con las esperanzas de que sí es posible continuar, aunque lo haya perdido todo.

Suspiro profundamente y retiro a mi nuevo pasaporte de la cartera. Libero todo el aire de mis pulmones y camino a la fila, para pasar por migración. Desde ahora, todo será distinto: la gente, el idioma, el clima, mis anhelos y mis sueños y, claro, estaré completamente sola, en un lugar totalmente ajeno a todo lo que estoy acostumbrada.

Pero estoy segura de que Alsandair volverá.

Cuando me toca el turno, le entrego el pasaporte al oficial de migración a que selle mi entrada y le regalo una cálida sonrisa, pero creo que es una de nervios incontrolables, porque hasta las manos me sudan.

Si logré salir de Irlanda sin ningún inconveniente, entraré sin problema, ¿cierto?

El señor me mira y frunce el entrecejo. Él mira a la foto del pasaporte y luego a mí. El tipo lo estampa y dice:

—Bienvenida a Finlandia, Leandra.

—Gracias.

Asiento con la cabeza y, a pasos apresurados, salgo de migración antes de que el oficial se arrepienta.

Pero bueno, también he cambiado de apariencia, un poco. Y la foto del pasaporte falso es una versión mía, pero de hace tres años. No sé cómo hizo Lucero para conseguir semejante foto que no parezca ni de Keira ni de Leandra, pero vale.

Simone me cortó el cabello, dándole estilo. Ahora es más corto atrás, pero cae un poco más largo al frente. Extraño a mi cabello largo, pero crecerá. Ella también lo pintó de un castaño claro, después de que yo le rogara, casi de rodillas, ya que ella quería transformarme en una mortecina versión de mí misma: cabello negro azulado, polvo casi blanco y maquillaje oscuro. Yo ya estaba harta de la oscuridad y buscaba algo que me diera luz.

—¿Platinado, men? —preguntó ella, indicándome una caja de tinte—. Te quedaría hermoso con el corte.

Es tan loca y su recuerdo, en este momento, me saca una sonrisa.

¡Están tan lejos!

—Tampoco vayas al otro extremo —le respondí, cogiendo un tinte de un tono mucho más oscuro—. Mejor está este.

—Es lo mismo que nada, men.

Recuerdos.

Son las cosas que siempre perduran; tanto los buenos como los malos. Pero una cosa es cierta, yo decido cuáles alimentar y serán solo los que me hagan feliz.

Llego a la salida y las puertas de cristal se abren y me detengo a buscar a un taxi. Empiezo a temblar de los nervios. Lleno a mis pulmones y me monto en el primer taxi disponible.

Le entrego al chófer un papel con la dirección del hotel, cierro la ventana y abotono mi abrigo. Para estar a las puertas de mayo y estar cerca del mediodía, aquí sí que hace frío.

~*~

Las primeras semanas transcurren tranquilas, silenciosas y estáticas, aunque, claro, el que espera, desespera.

Alsandair no ha dado señales de vida y la soledad me está matando.

Esperar a un fantasma demoníaco se está volviendo enfermizo y yo debo coger la pluma y empezar a escribir el primer capítulo de mi nueva historia; pues soy el colmo, llevo casi un mes aquí, la primera página sigue en blanco y no tengo ni un solo amigo o amiga.

No tengo personajes.

Creo que, en el fondo, quiero que un «¿Me extrañabas, querida?» sea la primera línea en escribirse y que él sea mi héroe.

Como quizá esa no sea la gran apertura de la vida de Leandra, no me queda de otra que empezar a tramar mi vida sin él.

Tendré que dejarlo ir, poco a poco.

El simple hecho de continuar sin él es más doloroso que olvidarlo, creo.

Todos los días, he llevado puesto a su collar junto con el anillo, con la esperanza de que su rosa se vuelva a encender. Pero sigue negra y fría, al igual que la mía.

Regresará.

Si él me lo ha dicho es porque lo hará. Nunca perderé esa esperanza.

Eso.

Esperanza.

Días después, tomo la primera decisión hacia una nueva vida y es una de las mejores, pues me he asegurado con un techo al que puedo llamar mío. Decidí comprar un pequeño departamento a las afueras de Helsinki. Parece una caja de fósforos de lo pequeño, pero tiene los espacios bien distribuidos y una vista magnífica al mar Báltico y dos cuartos, sí, por si algún día pueda venirme a visitar Kevin o Simone y Caleb.

A ratos me agarran unas ganas endemoniadas de escribirlos, llamarlos, regresar, arriesgarme, rendirme, no sé, algo...

Segunda decisión: comenzaré un curso intensivo de finés este lunes. Es que no puedo hacer nada si no sé siquiera articular una oración lógica en este complicado idioma. Me hubiera ido a Gales y a la mierda, pero no, pero no y, pero no, negada la entrada para mí en cualquier país de habla inglesa.

Tercera decisión: me inscribí para rendir el examen de ingreso a la universidad para el siguiente semestre, después de que culmine el curso de finés, claro. Me emociona mucho, pues continuaré persiguiendo ese sueño que se me había truncado. Sin embargo, no estudiaré medicina. Creo que quiero darle una oportunidad a la biología.

Cuarta decisión: encontré a una psicóloga que vale la pena y me está ayudando a superar el trauma, poco a poco. Ella me receta antidepresivos y toda la cosa, pero debo admitir, duermo como un ángel y los días se han vuelto más felices. Mas soportables.

Quinta decisión: para rendirle homenaje al Diablo, aún no puedo dejar de pensarlo, es que hasta en la sopa lo veo. Él invade mis sueños e imagino que su calor me acobija todas las malditas noches.

Aun así, continuaré.

Capítulo 38: Kristjan

Han pasado dos años desde que Alsandair se esfumó de mi vida; han sido los años más difíciles de mi vida.

Julio está por marchitarse y este ha sido el mejor mes que he pasado aquí en Helsinki. No quiero ni entrar en detalles sobre el invierno.

En fin, durante estos dos años, he hecho varias amistades en el curso de finés y he empezado a salir por las noches a cenar o a tomar algo en la esplanada. También he viajado por Finlandia y por el norte de Suecia y, hasta el momento, estar en medio del bosque, bajo las luces danzantes verdes, naranjas y rosadas de las auroras boreales, ha sido el regalo más lindo que esta nueva vida me ha dado.

Es maravilloso.

Además, he estado saliendo con un chico de Estonia y me cae muy, muy bien. Es respetuoso, comprensible y cariñoso, a su manera. Claro, no se compara con Alsandair, pues nunca volveré a tener a otro igual.

Kristjan me saca una sonrisa todos los días y me ayuda a olvidar.

Él también es esperanza.

—Lista, Lea —pregunta él, en su poco inglés, y toma de mi mano.

No somos nada formal aún, porque así lo he decidido yo, pero consideraré formalizar a la relación después de este viaje.

—Emocionadísima.

Asiento y salimos rumbo a Turku, donde pasaremos nuestro primer fin de semana juntos, fuera de Helsinki, desde luego.

Subimos al autobús y pasamos la primera hora, riendo, bromeando y comiendo.

—¡Qué lindo! —exclama él, apuntando a la rosa de mi collar—. Mira, quiere como que encenderse a ratos. ¿Dónde la compraste?

Bajo la mirada y cierro mis dedos alrededor de ella. ¿Será posible que Alsandair está cerca? Hasta se la siente a la rosa más caliente. Paso mi lengua por mi labio inferior.

—Gracias. —Las comisuras de mi boca se elevan. No en respuesta al brillo de sus ojos, sino porque la rosa se ha encendido después de pasar apagada durante todo este maldito tiempo—. Me la regaló un demonio. Mírala. Fue forjada hace miles de miles de años, en el Infierno, por Lucifer. A menos, eso decía en la cajita, cuando la compré.

Él se frunce, negando con la cabeza.

—Siempre hablas o del infierno o del demonio, como si fuera lo único que está en tu mente. Lea, yo sí soy creyente y me asusta mucho esa parte de ti, un poco. He visto a poseídos y he presenciado exorcismos. Uno de mis tantos tíos es sacerdote.

—Ya sé, pero así me conociste y así te gusté. Si no fuera por la pequeña historia de Luvia que redacté y le ganó a la tuya, no te hubieras atrevido a hablarme, ¿cierto? Pero, descuida, yo sí te miraba y me gustabas, aunque fueras todo lo contrario a mí.

Acomodo a sus cabellos rubios, beso sus delgados labios y cierro la ventana.

Kristjan se encoge de hombros y me siento mal por él. Pobre, si supiera que la amante perdida del demonio lo acompaña, terminaría... no sé, ¿odiándome de por vida?

Llegamos a Turku por la tarde y lo primero que hicimos fue buscar a un chévere sitio donde almorzar en la esplanada del río Aura. Después de devorar mariscos y postres típicos, paseamos por un sendero hermoso entre el verde de pinos gigantes y pequeños lagos esporádicos. Ahuyento a un sinfín de mosquitos y hasta creo que me he tragado a unos cuantos. También me la paso inquieta, ojeando al collar, pero no ha vuelto a brillar. Ahora son los ojos pardos de Kristjan los que brillan, cuando se encuentran con los míos.

A veces, cuando lo veo así de feliz, me siento culpable. No sé si estoy en lo correcto. No sé si merezco su compañía.

Regresamos a la esplanada a disfrutar de la música en vivo y a esperar la puesta del sol, pues anochece bien tarde y el clima lo acompaña de maravilla.

Kristjan rodea mi cintura con su brazo y me besa. Y, aunque lo disfrute, finjo sentir mariposas. Poco a poco, lo iré queriendo, de seguro que sí.

En la habitación del hotel, recostados, Kristjan me entretiene contándome un montón de leyendas vikingas, pues él estudia algo sobre la cultura escandinava en la universidad y me encanta con la pasión que las relata. Es como estar en medio de las batallas. Y también me cuenta cómo su abuelo batalló junto con los fineses contra los soviéticos.

—Aún vive —dice, emocionado—. Es un viejo loco, siempre anda vestido de militar y de seguro se encantará contigo. Podemos ir a Tallin el próximo fin de semana, si deseas.

Le miro, pensando en si debería hacerlo, pero qué coños.

—Claro que sí. Me encantaría acompañarte.

Y así fue. El sábado por la mañana tomamos un barco y cruzamos el Báltico.

Simplemente, hermoso.

Él me presenta a su enorme familia, quienes viven todos en una gran propiedad, a las afueras de la capital de Estonia.

Me encanta el campo, su aroma, el verde, el aire, los caballos y, sobre todo, el paisaje inspira libertad.

Su familia es bastante conservadora, cuando sobre los roles del hombre y la mujer se trata y, yo, quien soy de las que preparan comida de microonda y no me importa si almuerzo o no, me toca armarme de valor e intentar cocinar junto a su madre y sus hermanas. No que me molestara en lo absoluto, pero vaya vergüenza que me da.

Después de la cena, por la noche, bebemos, tras una grande fogata, mientras su abuelo, acompañado de vodka, cuenta sus heroicas historias de guerra.

Las horas pasan entre risas, el sonido de la guitarra y harto trago. Sin embargo, la realidad no tarda en perseguirme y arruinar el momento.

¿Qué hago yo jugando a estar feliz?

Engaño a Kristjan, esperando a otro. Lo utilizo, para olvidar a otro. Hacemos el amor, pero no hay fuego. Y me empiezo a sentir mal, porque él no se lo merece. Sin embargo, me gusta estar a su lado.

Me recuesto sobre su pecho y me detengo a ver la llama de la fogata apagarse, mientras Kristjan acaricia mis cabellos.

—¿Te puedo confesar algo? —me pregunta.

Yo alzo para verlo y le doy un beso en la mejilla.

—Claro.

—Siempre que duermes a mi lado, tengo pesadillas, ¿sabías? —comenta.

—Ah, ¿sí?  —suelto en mi defensa, algo confundida—. ¿De qué tipo?

—Sueño que soy pequeñito y corro sobre tus manos, mientras el Diablo me persigue a matar. Él me logra alcanzar, me empuja y me obliga a verlo directo a los ojos... son celestes, casi transparentes, dan miedo.

Se me hiela la sangre, pero debo mantenerme tranquila.

—Vaya...

—Lo más raro es que siempre me repite que le deje en paz a una tal Keira. Después tu mano se encoge y aparecemos ambos del mismo tamaño, pero tú tienes los cabellos mucho más largos, rojos, sujetos en una bella trenza y tus ojos escupen una especie de fuego verde.

Tomo un bocado de vodka y niego. No puede ser. Alsandair no puede jugar así conmigo. ¿Y sí solo mediante sueños se puede comunicar conmigo? ¿Por qué no aparece en los míos? ¿Está cerca?

Respiro profundamente.

No quiero empezar a indagar sobre sus sueños porque él pensará que soy una loca. Mejor dejo a que él mismo me los cuente y, de ahí, voy yo atando cabos y sacando conclusiones.

—Me temes, ¿cierto?

Kristjan frunce el entrecejo y sus ojos pardos me miran.

—A veces. Tal vez sea porque eres tan extraña y callada. Reservada. No sé lo que piensas y qué deseas de mí... y eso me asusta, un poco.

Tengo que decidir qué hacer y ya.

—Son solo sueños, cariño —digo.

—No sé, tienes algo que me impacienta, como una especie de energía rara.

—Pues sí, soy una bruja y te lanzaré hechizos malditos a ti y a toda tu familia y luego saldré volando en una escoba, rumbo a Helsinki —bromeo.

Él ríe, pero su mirada es confusa.

Después de pasar un maravilloso fin de semana, regresamos a Helsinki. Kristjan me deja en la puerta del edificio y, por su expresión, sé que quiere que lo invite a pasar, pero yo no lo deseo así.

Quiero ir a la bahía y deshacerme del pasado.

A partir de mañana, me dispongo a dar todo de mí a que esta relación crezca.

—Mañana te llamo —le digo y me despido con un intenso beso.

—¿No quieres que te acompañe esta noche?

Niego con la cabeza.

Él respira mis cabellos.

—Entonces te extrañaré.

—Yo también, pero debo descansar. Ha sido un largo fin de semana.

—Bueno, Lea, que tengas una linda noche. —Con una sonrisa, sostiene mi mirada—. Te quiero.

¿Qué respondo a eso?

—Yo también, amor —miento.

¿Amor? Bufo. Debo estar loca de remate. ¿Amor? Me odio desde aquí hasta el maldito infierno.

Kristjan sonríe, nos despedimos con un fuerte abrazo y se va.

Espero a que él doble la esquina y me dirijo a la orilla. Trepo algunas rocas y busco una que no se vea tan peligrosa y resbalosa.

Sé que Alsandair no va a regresar. Ya lo hubiera hecho hace rato.

Arranco al collar de mi cuello, retiro al anillo de mi dedo y lo ato en él, lo cierro y, decidida en dejar ir a Alsandair, pues sé que cuando muera lo volveré a encontrar en el maldito infierno, arrojo el collar al mar.

Se acabó.

Me quedo parada sobre la roca por varios minutos. Limpio las lágrimas de mis ojos y camino de regreso a mi apartamento. Me tumbo sobre la cama, histérica conmigo misma.

Sigo tomando decisiones apresuradas y absurdas. Siempre me dejo llevar por las emociones, en vez de pensar antes de hacer las cosas.

Por eso me pasa lo que me pasa.

Abro el cajón de la mesita de luz y, con la mano, busco a los antidepresivos. Les encuentro y tomo dos más de la cuenta.

Después de unos minutos, al fin las pastillas empiezan a hacer efecto y me relajo. Mis párpados se empiezan a cerrar y mis pensamientos son más pacíficos, más ausentes.

—Me quiere —escucho a una lejana voz decir—, no me quiere, me quiere, no me quiere...

Media mareada, suelto una queja y prendo a la lámpara de mi mesita de luz.

—No me quiere —repite la misma voz—. Siempre se va con otros. No me quiere, no me quiso, no me querrá. No me esperó.

Entro en conciencia, despacio, con movimientos retardados, pues el efecto de las pastillas no me deja razonar muy bien. Sin embargo, me doy cuenta de que la voz no habla dentro de mi cabeza, viene de la cocina y le pertenece a Alsandair.

Capítulo 39: El regreso

Abro la puerta de mi recámara con la esperanza de que la voz que escuché sea la de Alsandair. Y, si no es la de él, ¿de quién más?

Kristjan no tiene llaves de mi departamento y él no sería capaz de meterse en mi casa sin antes darme una llamada. El que sí sería capaz de algo así es el Diablo.

Nerviosa y emocionada, camino hacia la sala y busco a Alsandair con la mirada.

—¿Ya no me extrañas, querida? —pregunta y, de inmediato, prendo la luz.

Veo a Alsandair parado junto a la puerta de entrada, vestido completamente de negro. En una mano, sostiene a una bella rosa negra. Algunos de sus pétalos están salpicados cerca de sus pies. 

Me quedo sin poder pronunciar palabra. Mis ojos se humedecen. Mis pies parecen estar enterrados en cemento.

—Estoy soñando —digo—. Las pastillas… tomé más de la cuenta.

Froto mis párpados.

—No, querida. Estoy aquí, contigo, para siempre.

Encuentro su mirada y él suspira profundamente.

—Dos años, Alsandair. Dos malditos años esperándote. —Quiero lanzarme en sus brazos y recostar mi cabeza en ese espacio tan delicioso entre su cuello y el hombro, pero no puedo. No entiendo qué me pasa. Estoy confundida. Debo estarlo. ¿Resentida quizá? —. Me prometiste que no me sucedería nada, que todo iba a salir bien. Ahora mírame. Estoy destruida tanto física como emocionalmente. Tomo medicamentos todas las noches para lograr sobrevivir, para apaciguar mi sufrimiento. Además, he estado sola, lejos de mi familia, de mis amigos, lejos de ti, de todo. Te lloré casi todas las noches después de tu partida. ¿Y tú decides venir cuando estoy sanando?

—Mi reina —insiste y da un paso hacia mí—, pensé que sería fácil engañar a un millar de hijos de Dios y huir para poderte ayudar. Me engañé, me engañaron, pero te lo juro que luché. —En un acto de desesperación, Alsandair se apunta con la destartalada rosa—. Mírame y dime tú, ¿cuándo ando yo como un perro callejero? Hice todo lo que estuvo a mi alcance para poderte sacar de ese infierno. Mandé a los lobos, intenté comunicarme contigo, ¿lo recuerdas?

—No me hables más de ese día.

Él toma de mi frágil muñeca, me ayuda a sentar a la mesa y se pone de cuclillas frente a mí.

—Me costó casi todo el infierno volverte a ubicar. Pero, venga, ya sabes, el Diablo siempre gana. Y aquí estoy. Para siempre tuyo. Perdóname.

Negando con la cabeza, me levanto, lo dejo ahí de cuclillas y voy al platero. Abro el grifo y me lanzo agua helada en la cara, varias veces, para lograr quitarme el efecto de las pastillas de encima.

Alsandair se para y lo siento detenerse detrás de mí. Me agarra de los hombros, alzo la mirada para encontrar la suya y su suave boca se funde con la mía. Me despego de su abrazo y lo miro, aturdida.

—Me debes muchas explicaciones.

—Yo sé eso. —Él agarra un trapo limpio de la cocina y me ayuda a secar el rostro—. Acepta mis disculpas, pídeme que me quede, dime que me quieres y que no puedes vivir ni un solo día más sin mí y abrázame. Porque yo sí te he extrañado. No como tú... que siempre me cambias por unos más feos que, en vez de darme ira, me dan pena. Y no me queda de otra que aceptar y tragarme la ira, porque te entiendo. Entiéndeme tú a mí también, ¿sí?

Asiento con la cabeza.

—¿Ya no me extrañas? Es eso, ¿verdad, querida? Dímelo, pero no me dejes con la duda.

—¿Cómo no te voy a extrañar? Estoy intentando asimilar todo esto. Aún no puedo creer que estés aquí.

—¿Has pensado en cómo nos vamos a deshacer de ese hombre?

—¿Cuál hombre? —pregunto, ladeando la cabeza y un poco más consciente.

—De ese pobre hijo de Dios feo y desabrido al que finges amar. —Alsandair arquea una ceja, riendo con desprecio—. ¡Qué estómago tienes! Parece un pájaro carpintero albino con esa nariz que se carga.

—Ah, él. ¡Qué malo eres! Es cariñoso y me divierte.

Me detengo a pensar un momento y luego continúo:

—No sé. Me dijo que me quería. Yo no lo quiero, solo le tengo cariño, pero también me cansé de esperarte y apareces momentos después de que decido botar al collar y al anillo al mar. Es raro. —Alsandair me escucha con atención—. Me siento mal por haberlo hecho, muy mal, no debí hacerlo. Significaba mucho para mí. Para los dos. —Bebo agua—. Sin embargo, llegaste justo antes de que me, antes de que me enamore de Kristjan. Él no se compara a ti.

El demonio echa a reír.

—Mala, bruja, te dije que me esperaras. —Alsandair coloca sus manos sobre sus caderas, riendo—. Al parecer te sientes muy culpable y no sé de qué. Solo tenemos que matarlo a ese hombre y ya está.

—¿Matarlo?

—Del susto, querida. —Se carcajea.

Miro a su abrigo negro, mientras las comisuras de mi boca se elevan. Lo de payaso no le quita nadie. Vuelvo a encontrar su mirada, pensando en mis próximas palabras, unas que él merece.

—Tú no aparecías, demonio —digo—. Y ya no quería extrañarte más. Me dolías demasiado y Kristjan... él me ayudó mucho; me dio un poco de esperanza. ¿Entiendes?

—Sí, sí, bueno, como digas. Pero aquí estoy yo. Herido, un poco deshecho, desgreñado, pero los he engañado a todos esos murciélagos pintados de blanco, rubios y brillantes, y me he escapado. Y, —Alsandair alza ambas cejas y me regala una de sus matadoras sonrisas—, mientras dormías te he horneado unos deliciosos brownies y me han salido como a ti te gustan: crujientes por afuera y suaves por dentro. ¿Si quieres te los sirvo y comemos ahora mismo? Estoy muy hambriento y, si comes, de seguro te va a pasar el efecto de las pastillas aún más rápido y podremos conversar y, quién sabe, hasta divertirnos al fin los dos solos.

Alsandair acaricia mi rostro y siento a cada célula de mi piel encenderse.

Regreso a ver al horno, olfateo y sí, huele a chocolate. ¿Cómo es que no me di cuenta del aroma?

—Me encantan tus brownies, gracias.

Él pone una mano sobre mi frente y frunce el entrecejo.

—Estás muy pálida y fría, querida. Creo que te tomaste más pastillas de la cuenta.

—¿Sabes qué? —pregunto—. Me cuesta creer que estés aquí. Parece un sueño. Hagamos una cosa. Estoy tonta y no razono y no sé lo que hago ni lo que digo ni lo que quiero. —Sostengo su confundida mirada—. No te vayas. Duerme a mi lado o en el sofá, donde gustes y, pues, si en verdad todo esto es real, seguirás a mi lado cuando despierte, ¿cierto?

—Te abrazaré toda la noche y, por la mañana, querida, te comeré a besos. Ve y descansa. Se ve que lo necesitas y mucho.

~*~

Despierto y noto que el Diablo no está a mi lado.

Tomo un trago de agua y detengo mi mirada en lo que yace sobre mi velador.

El collar y el anillo.

Siento una felicidad inmensa, es como volver a nacer. La luz ha regresado a mis días.

¡En verdad es él!

Me levanto y corro al cuarto de baño. Tomo una veloz ducha y, frente al espejo, intento recordar todo: al beso, a él, todo. Sí, claro que él estuvo aquí.

Pero qué pendeja que soy.

Ato a mi cabello en una trenza y visto con unos jeans negros y una camiseta gris oscura. Voy a por el collar y el anillo y los guardo en mi bolsillo trasero.

Cuando salgo del cuarto, le veo al Diablo sentado a la mesa, dándole vueltas al tenedor, con su plato vacío y la mesa dispuesta para desayunar. Él alza para verme y sonríe, pero su semblante es triste.

—¿Ya no me extrañas, querida?

Sostengo su gris mirar.

—¿Cómo no hacerlo?

Tomo asiento, algo recelosa y avergonzada, pues recuerdo haberle contado cosas sobre Kristjan.

—¿Deseas que me quede contigo para siempre? —pregunta y me sirve un brownie.

Parto un pedazo y lo llevo a la boca. Saboreo el chocolate, sosteniendo su mirada.

—Así, ¿literal? Pues envejeceré y tú seguirás tan joven y guapo.

—Querida, te restan como cinco años más de vida.

Me atranco y toso.

—¿Cómo has dicho?

Él alza ambas cejas y su sonrisa es más amplia en una de sus comisuras.

—Es una broma, para romper el hielo, ya me conoces, mi amor. Pero cuando mueras, te esperaré en el infierno, donde te quedarás para siempre y no volverás a reencarnar. Eso sí es la verdad.

—¿Por qué ya no?

—Negocié con tu alma. ¿Me perdonas?

—¿Y desde cuándo tienes el derecho de decidir tú por mí?

—Venga, desde que me vendiste tu alma. —Alsandair me guiña un ojo y toma un trago de leche—. Todo lo hice pensando en ti y en mí, claro. Ya no quiero estar ahí abajo solo, sin ti.

—Pero tú mismo rompiste el contrato en mi cara. Me dejaste libre y con el derecho de decidir qué hacer al morir.

—No, querida, lo que se firma con sangre, no se rompe. Las cláusulas, bueno, ya las has roto y eso es irrelevante, pero tu alma es y seguirá siendo mía para toda la eternidad.

—Me vives engañando.

—Hieres a tu demonio, mi reina —exclama en su defensa y humedece sus labios—. Le di un hogar a tu alma, porque, como siempre, no iba a parar ni en el Cielo ni en el Infierno y yo ya estaba cansado, dolido, herido de rogarte, vida tras vida, a que recuerdes y regreses. Así que tuve que cambiar la táctica y manipularte un poquito, venga. Además, ya te querían destruir esos hijos de Dios. No tenía otra alternativa. —Alsandair alza ambas cejas, mordiéndose el labio—. Susurré en tu oído a que te lanzaras de aquel acantilado, invadí tus sueños, un poquito, pero tú tenías que tomar la decisión. Y lo hiciste de maravilla. Fuiste y ¡pum! —Hace chocar a sus manos—. Te lanzaste. Y yo no quiero volverte a perder nunca más.

—¿Y tú? ¿Qué perdiste? O te saliste con la tuya, como siempre.

—Te gané a ti.

—Me imagino que la pasaré encantada de la vida en el Infierno con un desquiciado, mentiroso, posesivo, manipulador y embustero como tú.

—Te encantará. Ya estoy haciendo los preparativos y remodelando al palacio y jardines. Y despertando a alguien muy especial también. A tu fiel mascota.

—Ay, pues, ¡qué genial! ¿Gracias?

—¿Quieres ser princesa, reina o la dueña de mi corazón?

—No me place ser ninguna de las tres. —Niego con la cabeza—. Y cambiemos de tema, demonio, porque me va a estallar la cabeza. ¿Qué hiciste todo este tiempo? ¿Qué pasó con Vladimir?

—Vamos despacio —interrumpe—. Primeramente, como te dije ayer, pasé buscando la manera de volverte a encontrar, con la ayuda de Tomás, un gran chico que conocerás cuando llegues al Infierno. Bueno, en fin, es una larga historia. Creo que el momento crucial empezó cuando te metiste con ese feo. Para mí no era fácil invadir tus sueños, debido al trato que hice con el vil del de arriba. Es más, no podía, y peor establecer una comunicación telepática contigo. Sin embargo, darle pesadillas a ese feo fue fácil. Y, venga, la duda creció en ti. Pero cuando tú arrojaste al collar y al anillo, nos diste la firma energética que buscábamos. Y te hallamos. Y aquí estoy.

Respiro profundamente y muerdo otro pedazo de brownie.

—No me arrepiento de haberlo hecho, entonces.

—Yo ya te quiero llevar al infierno.

—No seas bruto. Aún estoy joven. —Tomo un bocado de leche—. ¿Y Vladimir? ¿Qué pasó con él? ¿Con su alma?

—Nada. Como tú fuiste tan bella y lo mataste antes de que hiciera el ritual, no pudo hacer nada. Lo que más tristeza me dio es que me enteré de que Lucero le pasaba todos nuestros planes al barril con patas.

Me atranco con un pedazo de brownie, toso y estornudo. Alsandair me mira divertido.

—Cuidado y te me mueres antes de hora. —Me ofrece agua y bebo—. Toma despacio.

—Gracias —digo con voz ronca. Los ojos me lagrimean—. No te puedo creer eso. Lucero me llamó y me mandó el pasaporte a que huyera. ¿O me estás diciendo que ese era otro plan maldito de ella para alejarte más de mí?

—No. Eso tenía que suceder así o irías presa de por vida. Yo ofrecí perdonarla si ella te ayudaba con eso.

—Guau. Yo sabía que algo se traía ella.

—Tuvo sus razones, créeme. Vladimir le mintió diciéndole que él podía revivir a su hija, si es que ella le ayudaba a hacer el ritual. A ella le enojó mucho que yo le salvara la vida a Emma.

Me quedo en silencio por unos segundos y miro a la foto de Emma que cuelga junto a la de Kevin, cerca del sofá. Suspiro profundamente.

—Emma murió el año pasado.

—Yo sé, querida. Lo siento.

—Descuida, ya lo superé. Es Caleb quién todavía anda destrozado. Es una lástima que no pueda estar ahí para consolarlo. ¿Todavía no me has dicho qué pasó con Vladimir?

—Anda de angelito, volando por los cielos, con todo y grandes alas plateadas, túnicas perladas y con una bella cuerda dorada alrededor de su barriga, pues como se ha arrepentido y ha trabajado para el Divino Señor, el gran hijo de Dios tiene su propio trono con todo y querubines a su lado. Lo bajaremos de ahí, ya verás. A él y a esos otros hijos de Dios.

—¿Lucero? ¿Aún vive?

—Sí. Ella huyó a Corea del Sur. Créeme, mi reina, ella lleva una vida bastante difícil.

Tocan a la puerta y salto del susto. Miro a Alsandair.

—Debe ser Kristjan.

—Venga, hazle pasar al cabrón ese para matarlo de una buena vez.

—No seas imbécil.

Me levanto y abro la puerta, recelosa y pensando en una buena disculpa.

—Hola, mi amor —dice Kristjan, toma mi cara entre sus manos y planta un delicado beso sobre mis labios.

—Hola.

Fijo la vista en el gran ramo de rosas que trae y él me las entrega.

—Son para ti, mi amor. No pude dejar de pensar en ti durante toda la noche y quería darte una sorpresa, ¿espero no te moleste?

—Gracias —respondo, con el ramo entre mis manos y escucho a Alsandair levantarse y dirigirse hacia nosotros. El Diablo se detiene junto a mí, rodea mi cintura con su brazo y me clava un sonoro beso en la sien.

—Mira, guapo, te lo voy a poner fácil, Keira, digo Leandra...

—¿Quién es él? —pregunta Kristjan, con el semblante más pálido de lo normal—. ¿Qué pasa, Lea? Espera, yo lo he visto a este tipo antes.

—Sí, guapo, soy el protagonista de tus pesadillas.

—¿Lea? ¿Podemos hablar? A solas, por favor.

—¿Quieres un brownie? —le pregunta Alsandair y hace un ademán con la mano—. Pasa, siéntate, no me tengas miedo. Pueden hablar aquí si desean, no me entrometeré en lo absoluto.

Kristjan entra y empieza a rodar los ojos, mirando a todo el desastre y frunce el entrecejo cuando ve a la maleta de Alsandair.

—Leandra, ¿quién es este hombre?

—El Diablo, guapo —responde él por mí, retira el ramo de mis manos y toma asiento sobre el sofá.

—¿El Diablo? —Kristjan se niega a tomar asiento y yo opto por quedarme lo más lejos posible de ellos, junto a la mesa.

—Querida. No me huyas.

—Leandra —dice Kristjan, el labio inferior le empieza a temblar—, exijo una explicación. Con razón que no quisiste que me quedara la noche. Lo sabía. Sabía que no eras de fiar.

—Bueno, guapo, tampoco seas injusto con ella. La cuestión aquí es que no te necesitamos. Leandrita se metió contigo para poderse olvidar de mí.

Me empieza a faltar la respiración.

—No seas malo, Alsandair —exclamo, desde la mesa.

—Lindas rosas, de hecho —agrega el Diablo y, ignorando a mi desesperación, hace una mueca de desprecio y las arroja sobre la mesa de centro—, pero a ella le gustan rojas y negras, no amarillas.

—¡Ya basta! —grito. Mis manos empiezan a temblar.

—¿Es una broma? —pregunta mi novio, incrédulo y ya rojo de la ira.

—No, Kristjan. No es una broma. Lo siento. —Muerdo mi labio, mientras busco las palabras correctas—. En verdad, él llegó ayer, sin previo aviso. Desde hace mucho que no sabía nada de él y te juro que no... perdóname...

—Me usaste, Leandra —interrumpe, enérgico, con los ojos abiertos como dos platos.

—Venga, guapo, ¿quién no?

Kristjan fulmina a Alsandair con la mirada.

—Cállate, imbécil, o te parto la cara de demonio que llevas.

—Venga, venga, —Alsandair se pone en pie y lo apunta con las rosas—, tú no te quieres meter conmigo, querido. Nunca.

—Lea —Kristjan regresa a verme—. ¿Te vas a quedar ahí parada como una estúpida y no vas a decir nada? Me debes una explicación. Esto es una falta de respeto de tu parte. ¿Quién carajos es él?

Él lo apunta al demonio, con la cara roja como un tomate, hasta parece que está a punto de botar humo por la nariz.

—Lo siento —digo—. Él es el amor de mi vida.

—Venga, querida, de todas tus vidas —agrega el demonio, de lo más tranquilo y lo regresa a ver a Kristjan, alzando una ceja, como si estuviera esperando su aprobación. Luego coloca a las rosas sobre la mesa de centro—. ¿Te gustan los brownies con helado de vainilla o de chocolate?

—No me sirvas nada, por favor. —Le responde tajante a Alsandair y luego me fulmina—. Vos, —Kristjan me apunta con el dedo y aprieta la mandíbula—, no me busques más. Sabía que no eras de fiar; eres una mojigata.

—Lo siento. En serio —digo—. Lo siento.

—No lo sientes nada, querida. —Gesticula el demonio con las manos, con expresión de burla—. Aprende a decir «no me jodas más» o «lárgate» y ya está. A mí sí me pones en mi sitio, pero a este pobre hijo de Dios no le puedes mandar al cielo, venga ya, querida. Me estoy poniendo muy celoso.

—No. —Kristjan niega con la cabeza—. Son unos locos, los dos. Mi madre tenía razón. Como mujer, Leandra, no vales la pena. Ni siquiera sabes hacer algo tan básico como una buena olla de arroz. Eres una inútil.

—¿Y por qué no hiciste tú el arroz, pajarraco? —pregunta Alsandair.

Kristjan agarra las rosas y se marcha, dando un portazo.

—Nos vemos pronto en el infierno —grita el Diablo, para que Kristjan logre escucharlo—. Reparto boletos a diario, por si te interesa.

Enseguida, regreso a verlo al demonio.

—Lo dijo porque estaba enfadado. No tenías por qué tratarlo así. Yo era la que tenía que deshacerme de él, no tú. No tienes corazón.

—Querida, te he ayudado.

—No, Alsandair. Tú nunca me has ayudado, sólo me has traído problemas y desgracias. Eres el colmo.

Me dejo caer sobre la silla y agarro el brownie con la mano y me lo devoro, sin cruzar palabra con el demonio. Después cojo otro y hago lo mismo, en silencio.

Pasan los minutos y no me atrevo a verlo a la cara, porque si llego a hacerlo juro que le voy a quitar a golpes esa cara de pendejo que lleva.

Cuando al fin logro calmar mi ira, bebo un poco de leche.

—¿Y ahora qué? —pregunta el demonio, minutos después—. ¿Me vas a echar de tu casa?

—Sí. —Alzo para verlo—. Te largas.

—No, querida. ¿Cómo más lo íbamos a desilusionar de ti si tú me quieres a mí?

—Te equivocas.

—¿No me quieres, mi reina? —pregunta, mirándome a los ojos.

Niego con la cabeza. Y, viéndolo así, herido en el maldito orgullo y algo desesperado y arrepentido, aunque lo quiera echar a patadas, sé que yo nunca podría hacerlo.

Retiro el collar y el anillo de mi bolsillo y camino hacia él. Me siento sobre sus piernas. Él me mira confundido. Le coloco el collar y beso su frente.

—No te quiero —digo.

—¿No?

—No —respondo, tajante, pero segura de lo que siento por él—. Yo te adoro, te adoro tanto que me aterra. Pensé que jamás te volvería a ver. Tu regreso es una bendición.

Sus ojos vuelven a brillar, mientras las comisuras de su boca se elevan. Alsandair desliza el anillo en mi dedo y ambas rosas brillan como dos rubíes.

—Tú eres mi bendición.

~*~

Y, así, la primera línea en escribirse de mi nueva historia fue:

—¿Ya no me extrañas, querida?

Entonces, con tachones, borrones y bellas escenas, llené a cada hoja, hasta el día en que mi corazón dejó de latir, seis años después.

Había pensado que partir de este cruel mundo iba a ser difícil, pero me equivoqué.

Primero hubo dolor, luego serenidad, luz y fuego.

Mucho fuego.

Pero, después, entre las llamas, como una bella sombra lo vi a él vestido de negro.

El Diablo me sonrió y estiró su mano. La tomé y, junto a él, descendí a casa.

A nuestro infierno.

Desde nuestro infierno

Muy pronto saldrá a la venta la segunda parte de la trilogía Diablo:

DESDE NUESTRO INFIERNO

Por primera vez, el infierno está en peligro. Una sedienta secta, bajo el comando de un ambicioso líder, se prepara en secreto y se levanta poderosa.

¿Podrá Lucifer detenerlos a tiempo? ¿Recobrará Keira a sus poderes milenarios?

¡Descúbrelo muy pronto!

Para más información sobre esta historia y otras más, puedes visitar mi blog www.didimerlani.blogspot.com donde tengo colgados los primeros capítulos de la segunda parte, nuevos proyectos, escenas no incluidas y mucho más.

¡Gracias por leer!