DiDi Merlani

Desde nuestro infierno

Diablo, 2

First published by DiDi Merlani Books 2020

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Dile “No” a la piratería.

First edition

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Para mis lectores, por inspirarme a continuar con esta historia…

Es aquí donde mi alma ardió

Contents

Espinas

El duelo

Nivis

Celos

Se acabó

Tomás, el tartamudo

Río del Cristal

La alianza

¿Amigas?

La poción

El último adiós

No me dejes

Y, caigo

El Diablo también llora

Lucharé

Kurtis

La ceremonia

Octavio

Daga de plata

Nereidas

Aprendiendo a ceder

Desterrada del Mar

Luzbel

Fuego

Decisiones

Renacer

Recordando

Dragones y sangre

Irrevelado

Rojita, Rojita, Rojita

Llorona, Marcus y Lince

Tortura

Mazmorras

Incendio

Partidas dolorosas

Del Cielo al Infierno

Haum

Desde mi infierno (Diablo, 3)

About the Author

Also by DiDi Merlani

Espinas

“…Milenios atrás, las brujas del Mundo Inferior se podían desplazar entre el Infierno, el Firmamento y la Tierra, mediante el uso del temido Cristal de Fuego, forjado por la potente llamarada del dragón vinculado a la bruja…”

La noche en el Infierno es oscura, fría y casi eterna, contrario a lo que esperaba.

A pesar de ello, los astros que la decoran la hacen más mística, hasta parece que susurraran preciosas estrofas, cada que centellean.

Salgo al balcón de mis aposentos a desahogarme, cada que el maldito demonio parte a sus “secretas” hazañas, como lo hizo ahora, para no extrañarlo y no sentirme del todo sola en una tierra que todavía no logro sentirla como mía, aunque lo sea.

Alzo la vista para vislumbrar a un mar de estrellas que se pintan y se asocian en formas muy distintas a las que se pueden apreciar desde la Tierra: unas son azules y grandes, otras amarillas y diminutas y, las que restan, son tan rojas como los rubíes; todas incrustadas en un cielo tan negro como los cabellos del demonio. Sin embargo, detrás de su gélido brillo, absolutamente todas, parecen guardar secretos, pues deben ser las únicas testigos de los miles de pecados que bajo su abrigo se han cometido.

El viento, al contrario de lo que esperaba, es glacial y seco. Y el olor que trae consigo… no, no huele a azufre, para nada.

Es un aroma a rosales, a hielo.

Sin embargo, son las tres grandes y exorbitantes lunas rojas las que me hacen sentir que realmente estoy en otro planeta, en otro universo.

En el mío, aunque lo sienta ajeno.

Y muero por conocer a cada rincón de esta tierra extraña, pero lo tengo prohibido.

Me aferro del barandal de piedra brillante negra y suspiro. No sé qué yace más allá de este imponente palacio, más allá del río que lo bordea y del bosque que se extiende hacia el horizonte o de las montañas del este, las mismas que parecen rasgar al cielo y atrapar estrellas con sus afiladas cúspides cubiertas de una nieve casi aperlada. Pero algo me dice que mi destino está ahí afuera, que algo me espera, algo más grande que esto.

Mi fuero arde por saber más. Cierro los ojos y me dejo llevar por esa extraña fuerza que me suplica a que salga a caminar por el bosque.

Pero hacerlo involucraría traicionarlo a mi demonio y no estoy aquí para eso. Estoy aquí para construir más palacios con él, para sentirme suya, para recordar y pertenecer.

Una ráfaga de viento desordena a mi cabello y miro con más intensidad a mis rededores.

Sé que al sur hay un océano, feroz y con bestias, sirenas y otras criaturas. Y, más allá de aquel mar, se levanta la Isla de los Condenados, un lugar que alberga a las almas más negras de los tres reinos. Tomás, el fiel servidor de Luvia y Lucifer—irónico que él me recuerde y yo no a él—me ha contado que hay mucho más, pero de nada me sirve conocer esos lugares, mediante relatos y dibujos. Yo los quiero palpar, oler, mirar, oír…

Pero el maldito demonio se salió con la suya y me tiene aquí encerrada. Pese a eso, buscaré la manera de explorar que hay más allá.

Encontraré a la espada que yo misma forjé y, no solo me aventuraré por estos lares, sino que iré a la Tierra.

Será una odisea, pero lo lograré, le guste o no.

Giro sobre mis talones y voy a por Alsandair, que de seguro ya está en su despacho. Después de todo, no sé qué sería de mí sin él.

No puedo imaginar por todo lo que él tuvo que haber pasado cuando desaparecí. Por suerte, durante todo ese tiempo, yo no recordaba nada y me dedicaba a vivir, vidas únicas, distintas, pero ¿y él?

Me detengo en la puerta de su despacho y lo miro en silencio. Tomás le pasa hojas y él firma, una, dos, tres, cuatro papeles.

—Mi amor —digo y entro. Tomás agarra los documentos y los guarda en una carpeta. Mi demonio me levanta a ver, sus ojos han perdido brillo, lucen cansados y no sé el por qué. Él no me explica las cosas. No me cuenta que lo preocupa.

—Estaba a punto de subir —dice.

—No. Yo te espero.

Él se pone en pie y me regala una de sus sonrisas demoledoras, una de esas que hacen que mi eterna estadía aquí sea mucho más soportable.

—Ven, querida. —Él acorta la distancia entre los dos. Luego, rodea un brazo alrededor de mi cintura y besa mi sien—. Tengo algo que enseñarte y algo muy importante que proponerte.

Echo una mirada de soslayo a Tomás y él me sonríe. Es demasiado inocentón como para pertenecer al Infierno. A veces, me recuerda mucho a Caleb.

Salgo del despacho de Alsandair y bajo por las grandes gradas de piedra de la mano del demonio y, luego, entramos a un bello jardín de rosas negras y rojas. Sobre nosotros, las tres lunas carmesís brillan, una junto a la otra.

Fijo mi mirada en la más grande y noto que una sombra en forma de uña, diminuta, sombrea a la parte inferior. Extraño, ya que el resto de los días y, según los textos que he leído, las lunas siempre están llenas.

Lo repaso a Alsandair con la mirada, en busca de la espada o del cristal ese del que tanto he leído.

Al no encontrar lo que busco, me agarro de su fuerte brazo, mientras bordeamos a los rosales. Y, siempre que pasamos por ellos, los botones se abren y expelen un delicioso aroma.

Son mágicos como él; como yo.

Me detengo a acariciar a una rosa, una tan débil y misteriosa, que se derrite con tan solo tocarla.

Alsandair hace lo mismo y me regala miradas pícaras. Aunque cansados, sus ojos brillan. Algo cruza por su mente, lo sé.

—A mamá le encantaban las rosas —digo—, pues decía que hasta lo más bello tiene espinas. Era uno de sus muchos argumentos para justificar que, aunque la naturaleza es sabia, no hay nada más perfecto que Dios, sino las rosas no te pincharían.

—Las rosas tienen espinas para que los insectos no se las coman.

—¿Sabes?

—¿Por qué me miras así?

—Intento decirte algo bonito y te burlas.

—Yo también tengo algo muy bonito que decirte.

—¿Vamos a salir del palacio?

—No.

—Me cuesta mucho adaptarme a todo esto, a andar encerrada, a este cuerpo, uno que siempre fue mío… pero más me cuesta saber que estoy tan lejos de mi familia. Los extraño.

—Venga, ya sé. Pero este es tu hogar. La Tierra fue tu hogar adoptivo.

—No sé. A veces imagino que ellos me pueden escuchar. Siento cosas raras también. Una especie de llamado. Deben ser ellos, pensándome. —Alzo la vista para ver a las tres lunas y el demonio acaricia mis cabellos—. No quiero ni imaginar por el dolor que han de estar pasando ahora al darme por muerta.

—Keira, mi amor, has tenido un millón de familias.

—Siempre me dices lo mismo, pero olvidas que la única familia que recuerdo es a la que dejé, porque tú quisiste dejarme morir.

—No es así.

—Bien podía haber muerto de viejita.

Alsandair sostiene mi mirada y, detrás del singular brillo de sus celestes ojos, puedo ver comprensión; sufre conmigo, siente mi dolor. Sin embargo, no hace nada para abrirme paso a la Tierra y sé exactamente el por qué.

Él tiene miedo de que, por segunda vez, los arcángeles condenen a mi alma, como sucedió hace muchísimo tiempo atrás por haberle salvado a él de ellos. ¿Quién es el para decidir por mí?

—La luz está por llegar —comenta y esboza una bella sonrisa.

—¿Y?

—Es un día muy especial, pensé que habías leído algo al respecto. —Él alza una mano y, con ella, recorre el cielo sobre nosotros—. Pues nuestra estrella, Inhar, asomará por esa parte. Ocurre una vez cada milenio.

—¿Y?

—Querida, quiero casarme contigo en ese día.

—Ay, no seas ridículo. ¿Desde cuándo existe el matrimonio aquí?

—Te hablo en serio.

—¿Para qué? No hace falta recurrir a esos contratos falsos que tú mismo tachaste como pantomimas, ¿o no lo recuerdas?

Pero todo lo que le digo es para disfrazar al miedo que tengo de arriesgarme a hacerlo. Claro que me encantaría casarme con él. Vamos, ¿quién no?

—Es una bella costumbre aquí —responde él y ríe—. Y no tiene nada que ver con el significado de “casarse” ni tiene nada que ver con la ceremonia esa que celebran en la Tierra. Quizá te interese leer un poco sobre el Haum.

—Claro —espeto, algo molesta—. Me mandas a leer en esa inmensa biblioteca, para que me pierda entre las páginas de bellas historias y no te pida salir.

El demonio echa a reír.

—Espera —lo apunto con el dedo índice—, ¿qué ganas tú, si acepto? Algo te has de asegurar, ya que todo tiene un precio y yo siempre termino aceptando y perdiendo. Pues desde ya te digo que no, he dicho, así que no me lo vuelvas a preguntar.

—Querida.

—La respuesta final es no. —De repente, una magnifica idea se me ocurre y alzo la barbilla para sostener su mirada—. Miento. Estoy dispuesta a hacerlo, pero con una condición… o varias.

—¿Y cuáles son?

—Quiero que me lleves a la Tierra a ver a mis padres y a Kevin… y a Simone y a Caleb o a menos que…

—Me sigues pidiendo imposibles.

—Entonces dame mi espada y me caso.

Claro, no se lo voy a decir que leí sobre el tal Cristal de Fuego y que mi espada, es decir la de Luvia, tiene a ese tal cristal incrustado en el mango, y que ese cristal abre portales entre el Infierno y la Tierra.

—¿De qué espada me estás hablando?

—No te hagas el tonto, demonio.

Alsandair me clava la mirada, su sien derecha palpita. Luego rompe el contacto y mira a una de las lunas.

—¿La espada legendaria de Luvia? —pregunta.

—Esa mismo.

—Ya no existe.

—Entonces no me casaré contigo.

—Igual no tienes opción.

—¿Cómo qué no?

Alsandair arranca un botón de rosa y lo arroja lejos.

—Mañana, querida, antes de que las tres lunas empiecen a alzarse por el oeste, te quiero abajo en los patios. Y, por favor, no te pongas tanta ropa, que te voy a hacer sudar.

—Y otra vez me cambias de tema. Eres imposible. Te recuerdo que sí tengo opción. No me vas a forzar a casarme contigo, ¿cierto?

—Lo estoy considerando.

—Posesivo.

—Mañana te espero abajo, ¿sí?

—¿Aparte de encerrarme en mi propio palacio y obligarme a casarme contigo, me das órdenes? —pregunto, con los brazos en jarra.

—Desde luego.

—Y ¿si no me da la gana de ir?

—Te castigo.

—Vaya. Yo también puedo adoptar tu posición y decirte que, si no me llevas de regreso a la Tierra, te castigo.

—Ya estoy acostumbrado a eso.

—Pienso que es al revés.

Alsandair acomoda una hebra rebelde de mi cabello y traza la curva de mi cuello con las yemas de sus dedos.

—¿Quieres contraer Haum con este bello y maldito demonio que te ama hasta el cansancio?

—Obvio que no.

—Eso me dolió.

Me encojo de hombros.

—¿Por qué no? —pregunta él y luego me hace un patético puchero que, en vez de querer seguir discutiendo, me dan ganas de comérmelo a besos, pero me gusta echarle candela al demonio.

—Pues me parece raro, fíjate —respondo—, ¿por qué no lo hiciste antes, cuando era Luvia? ¿Por qué quieres casarte justo ahora?

—Porque te me escapaste.

—Aún intento descifrarte, demonio, no creas que creo ciegamente en ti.

—Mala.

—No soy mala. Estoy aprendiendo a leerte. Pero lo pensaré. Al final, eres un rico diablito que no quiero compartir.

—Venga, sabes que siempre fui, soy y seré solo tuyo.

—Vale.

—¿Eso es un sí?

Niego con la cabeza y el aprieta los labios en una fina línea.

No pienso decirle que sí deseo participar de aquella versión endemoniada del matrimonio y jurarle mi eterno amor, sin antes asegurarme de que, en realidad, él me va a dejar salir del palacio como me ha prometido. Entiendo que es peligroso para mí allí afuera, pero si Alsandair no hace nada por entrenarme como ofreció, presentarme ante la gente de aquí y dejarme salir por mis propios medios, empezaré a dudar y a pensar en que, quizá, él me esconde algo muy grande.

Y me duele pensar así de él, pero el mundo y sus golpes se han encargado de que espinas broten de mí—del mismo modo de que lo hacen en las rosas—con el solo fin de proteger a aquello que más temo: a mí misma.

Al final, soy Luvia, ¿cierto?

Y es aquí donde mi alma ardió.

El duelo

Me paro frente a uno de los grandes espejos que hay en el pasillo, unas cuantas puertas más allá de mi recámara. Y, siempre que me detengo para verme, como ahora, me resulta irónico no poderme reconocer del todo.

Pues la mujer que se dibuja en el reflejo tiene unos cabellos ondulados que se abrazan a sus caderas, y son tan rojos y brillantes como el fuego; sus ojos son de un verde profundo, como el de un bosque de primavera; y su piel es más pálida de lo usual, sedosa y cremosa. Y, escondida detrás de esa fuerte y asesina mirada, estoy yo, temerosa y algo tímida aún.

Insegura.

Amarro a mi largo cabello en una coleta alta y aplano a mi deportivo atuendo: es una especie de traje enterizo negro hecho de una tela que se parece mucho a la de las licras. Acomodo a las mangas alrededor de mis muñecas, doblo la tela que cubre a mi cuello, le echo una última mirada de soslayo a mi reflejo y emprendo camino a través del enorme pasillo, para llegar al patio ese de las arenas, donde me dijo Alsandair que hoy me encontraría.

Espero no estar tarde.

Mientras doy largos pasos, pienso en ese tal Haum ni sé qué. He logrado leer algo sobre el tema anoche y me parece interesante, y riesgoso. No sé si me atreva a aceptar, pues es como una especie de fusión de almas—ni yo sé cómo definirlo—y solo se puede practicar el ritual en el día en que el cielo se torna dorado, según las especificaciones de los libros. O sea, una vez cada mil años. Además, si lo hago, aceptaría vincularme con el demonio por el resto de la eternidad.

Quiero creer que Alsandair quiere casarse conmigo de corazón y no para asegurar al Infierno.

Tomás dice que no debo temer y que, antes de que Luvia desapareciera, lo iba a hacer, porque unidos somos muchísimo más fuertes.

Tendré que consultarlo con la almohada un poco más.

De prisa, bajo por las escaleras de piedra en forma de espiral y salgo al patio. Para mi suerte, las tres lunas aún no han coronado el cielo.

—Querida —le escucho al demonio exclamar cerca de mí. Giro sobre mis talones, buscándolo, pero no hay rastro de él.

—Apura —digo—, asómate y dime, ¿para qué me has traído a este árido y feo lugar?

La puntiaguda y fría punta de una espada pincha a la parte baja de mi espalda.

—Si no sabes defenderte, —susurra el Diablo detrás de mí—, ¿por qué me pides dejarte salir del palacio?

—Eres un tramposo.

—Astuto, mi reina. —El demonio retira la punta de la espada de mi espalda y giro sobre mis talones, para encontrar su mirada—. Esto no es la Tierra, y hay ciertos peligros que desconoces.

—Bueno, no me dejes en las tinieblas, entonces.

—Te echo mucho de menos —dice y me repasa con la mirada—. ¿Cuándo me dejarás dormir contigo?

—Cuando me des la espada.

Una comisura de su boca se eleva.

—Tomás —llama el demonio, mirando hacia el pequeño graderío de piedra que está frente a nosotros.

—Sí, amo —escucho a su voz responder, pero no hay rastro de sus ondulados cabellos castaños.

—Ya puedes asomarte —dice Alsandair.

Mientras observo a cada graderío, esperando a que Tomás aparezca, Alsandair, parado detrás de mí, me abraza por la cintura y siento a sus barbas cosquillear mi mejilla. Luego, me clava un beso.

—Aquí tienes tu espada.

Bajo la vista para ver a sus brazos atados alrededor de mi cintura, pero la espada que él me muestra, no se parece en nada a la que yo había soñado. Me suelto de sus brazos, giro para verlo y pongo mis brazos en jarra.

—Esa no es.

El demonio alza una ceja y me la entrega con su típica sonrisa de canalla. La tomo y busco al cristal en el mango, pero no hay tal cristal. Pueda que él la haya alterado o cambiado los diseños, pero no, hasta el labrado es distinto al de los libros.

—No es esta.

—Es igual de buena.

Niego con la cabeza y Tomás se para junto al demonio. No les pongo atención, pues esa maldita espada que tanto busco es de suma importancia para mí, para poder ir a la Tierra a visitar a mamá y a papá. Desenvaino la que Alsandair me dio y paso las yemas de mis dedos sobre el acero, en busca del relieve de la rosa que había tallado en la verdadera.

—No está la rosa Luvia. No es esta.

Tomás le regresa a ver a Alsandair, como si le estuviera pidiendo permiso para responder. Entonces, me dispongo a buscar al pequeño cristal que permite el pase a otros mundos, ese que guarda a ni sé qué energía clave, pero tampoco lo hay.

—Falta el cristal. —Le doy un vistazo a Alsandair.

—No lo necesitas.

Le miro a Tomás, esperando una respuesta.

—Hola, Ke, Ke, Keira —me dice.

Alsandair se vuelve para verlo y cruza los brazos sobre su pecho.

—¿Hola, Keira?

—No seas celoso —le digo a Alsandair—, yo misma le dije que me llame así. Además, él es quien me entretiene cuando tú te desapareces. Así que no me jodas.

—Yo no me desaparezco, querida.

—¿No? Ya quisiera yo tener tus libertades. Me siento como tu maldita esclava, no como la reina que sé que soy y, no me creas tan estúpida, este es mi mundo tanto como el tuyo. Y saldré cuando me plazca, a donde me plazca.

—Él solo la protege, Keira —interrumpe Tomás.

—Eso espero.

—Es que es demasiado peligroso ahí afuera, en el bosque —dice Tomás—. Hay quienes, si la encuentran, no dudarían en venderla al Firmamento.

—¿Por qué?

—No te preocupes de esas cosas ahora, querida. —Alsandair hace un aspaviento de mano—. Tomás, desenvaina tu espada y enséñala a luchar.

—¿Pensé que me enseñarías tú?

—Yo te quiero observar y, después de encontrar todas tus debilidades, te reto a una especie de duelo.

—Ah. Me gusta. ¿Y cuál es la penitencia?

—Una larga y agitada noche.

—¿Y si yo gano?

—Sé de alguien que ha esperado por tu regreso y está ansioso por conocerte. Se llama Nivis.

Me lo quedo mirando. Nivis. Ese nombre me suena familiar.

—Trato hecho.

El demonio camina hacia el pequeño graderío y toma asiento en la última fila. Levanto la vista para verlo y el imbécil me manda un beso volado.

Esto será un martirio, pero me emociona hacer algo que nunca he hecho.

—¿Lista? —pregunta Tomás.

Me paro frente a él, pruebo el peso de la espada y me acostumbro a sostenerla. Alzo la espada a la altura de mis hombros y me pongo en posición: un pie adelante, como en las películas, la espada al frente, el otro brazo para el equilibro.

Regreso para verlo al demonio.

—No se distraiga —me dice Tomás.

Asiento y él carga hacia mí. A duras penas, detengo el choque, el sonido de metal contra metal, tan cerca de mi oreja causa que cada vello de mi nuca se ponga de punta. Es un sonido familiar, lo sé. Despierta algo en mí.

Después, mientras lucho por lograr que Tomás bote la espada, él la retira y da dos pasos hacia atrás.

—Tiene que estar alerta y dispuesta a adivinar cada uno de mis movimientos. Sienta que la espada es su mano. Usted la domina a ella, no ella a usted.

Asiento y cargo hacia él. El esquiva el golpe frontal y apunta a mi estómago.

—Ya estarías muerta. Dos veces.

—No me temas; dale con todo —le insisto y me guío por el reflejo de las lunas en el acero de su espada.

Tomás apunta su arma a mi garganta, pero la detengo con el filo de la mía a medio camino y cargo contra él.

Él gruñe y le obligo a caminar hacia atrás. De pronto, los movimientos empiezan a brotar, como si fuesen innatos. Cargo contra él, una, dos, tres, cinco veces, hasta que, de un patazo en el tobillo, logro botarlo al suelo y coloco la punta de mi espada a milímetros de su nariz.

—Muerto.

Alsandair aplaude desde el palco. Levanto la vista y le veo bajar por el graderío. Bajo la espada y Tomás se pone en pie. Cambio a la espada de manos y sacudo la muñeca que la sostenía durante la pelea.

—Excelente, Keira.

El demonio me planta un beso en la coronilla y le quita la espada a Tomás. Y, sin darme tiempo para analizar sus movimientos, me amenaza con la suya.

—Vamos, querida. Mátame.

Una comisura de mi boca se eleva. Cambio mi espada de mano.

—Con gusto.

Alsandair coloca una mano sobre su cadera y con la otra manipula a su espada. Sonríe, alza ambas cejas, me manda besos volados. Cargo contra él, forcejeo, pero mi demonio es mucho más diestro que Tomás. Sus movimientos son elegantes e impredecibles. Casi imposibles de atacar.

Después, él muerde su labio inferior y va a por mi corazón. Yo me agacho para un lado y él salta hacia atrás, antes de que le pueda clavar en la entrepierna.

—Eres una desgraciada.

Nuestras espadas chocan en el aire.

—Vamos, querida, mátame.

—Hace rato que lo hice.

Lo distraigo y, sin darme cuenta, el hala de mi mano, la que no sujeta a la espada, y caigo de culo en la arena. Abruptamente, apunto la espada a su corazón. Él ríe, se limpia el sudor de la frente con la otra mano, el filo de su cuchilla sobre mi yugular.

—Nada mal —dice, su pecho sube y baja.

—Podría matarte.

—¿Crees? —pregunta y pasa su lengua por su labio inferior.

—Si te fijas, podría patearte en los huevos y tú te hundirías en mi espada, gracias a tu propio peso.

—Y yo, querida, ya te hubiese degollado.

—Probablemente no, porque me haría para atrás.

El demonio retira la espada de mi cuello y da un paso hacia atrás, comiéndome con la mirada.

—Tomás —llama.

—Ahí voy.

Me pongo en pie y sacudo la arena fuera de mi trasero.

—¿Quién crees tú que hubiera muerto?

—Usted, señor —responde el chico, seguro de sí mismo.

—Me debes una salida —digo.

El demonio arroja su espada al suelo, rodea sus brazos alrededor de mi cintura y busca mi oreja.

—Te debo eso y mucho más —susurra en mi oído. Luego, se aparta de mí y le clava la mirada a Tomás—. Ve al sótano donde guardo ya sabes qué, ya te encontramos luego.

Nivis

—Vamos —le digo a mi demonio, mientras lo halo del brazo, a través del largo pasillo lleno de espejos que conduce a mi recámara.

Alsandair se detiene y me hala hacia su pecho.

—Tomás nos está esperando —levanta una ceja, divertido—; no creo que quieras dejarlo esperando a él, ya que disfrutas más de su compañía que de la mía.

—Demonio celoso.

Su mirada destella de esa manera tan bella, mientras me mira directo a los ojos.

—¿Debería de preocuparme?

—Quizá —respondo, agarro de su collar, lo halo hacia mí y le arranco una sonrisa de canalla.

—Y, querida, por cierto, ¿te casarás conmigo?

La sonrisa en mi rostro se borra y no entiendo el porqué. Intento no correr la mirada y le pregunto:

—¿Y si no quiero?

—Me dejarás mucho de qué pensar.

—Eres un manipulador.

—¿Tú crees?

Bajo la mirada.

—Todavía me tienes miedo —dice—. ¿Por qué, querida? Yo te adoro.

No tengo miedo a ese tal bendito Haum; lo tengo miedo a él. Lo temo demasiado. Y me resulta imposible no hacerlo y, más todavía, dejar de pensar que me ha engañado desde el principio. A veces, pienso que todo esto es solo un sueño, una fantasía mía. ¿Por qué lo tengo miedo? ¿Será cosa mía o hay algo más? Quizá le tengo miedo al amor.

—No te tengo miedo —miento—. Vamos a verlo a Tomás. Ya debe estar preocupándose.

—¿No me ibas a devorar primero?

—Ofrecido. —Le sonrío y agarro de su mano—. Dale, apura, llévame. Yo no conozco dónde queda ese tal sótano, ya que todo me escondes.

—Venga, es porque eres un peligro.

—¿Y me encierras por eso?

—¿Otra vez lo mismo?

—Pues sí. Ninguna de tus respuestas, y ni las de Tomás, me convencen del todo. Recuerda que soy Luvia.

—Eres tú quién tiene que recordar eso; no yo, querida.

Sí, también me da mucho miedo recordar a mi vida como la Reina del Infierno. Pero me aterra haber sido una despiadada, de esas que rondaba las calles del Infierno con espada en mano y decapitaba a cualquiera que osaba en clavarme la mirada. Y, joder, con las habilidades escondidas que he tenido con la espada, de seguro era una tirana.

En fin, tendré que ser valiente y dejar de buscar a las respuestas en la biblioteca e indagarlas dentro de mí. Y con él.

Cuando llegamos al sótano, después de haber bajado por un sinfín de pequeños escalones de piedra, la decoración empieza a mudar: ya no hay bellas representaciones de sirenas, vampiros y dragones talladas en las paredes, ahora hay antorchas encendidas y nuestras sombras son las que adornan a los murales de piedra.

Aprieto de su mano y él se vuelve para verme.

—Miedosa.

—¿Es un calabozo? ¿Me estás llevando a ver cómo torturas a alguien o algo?

El demonio se detiene en seco y frunce el entrecejo.

—¿Por qué haría algo así?

—No lo sé, dime tú.

Alsandair me queda mirando y, luego, retira una antorcha de la pared y me la da.

—Sigue a la luz y yo te seguiré.

La tomo y la flama me ciega por un momento. Asiento y, antes de emprender camino por el largo túnel, le echo un vistazo al demonio y él, con un aspaviento de mano, gesticula a que siga.

Entrecierro los ojos y doy pasos cortos hacia delante. En el fondo, diviso a una silueta y, por los exagerados churos que se dibujan en la pared de atrás, debe tratarse de Tomás.

—Por aquí, Ke, Ke, Keira —grita el chico y agita a unas llaves en el aire.

Me vuelvo para verlo al demonio.

—¿No me vas a encerrar, cierto?

Alsandair echa a reír.

—Me dejas loco con cada barbaridad que me preguntas.

Pronto, le alcanzamos a Tomás. El pobre lleva una cara de aburrimiento, de esas que veía en la Tierra, en las largas filas de algún banco. Me acerco al oído del castaño.

—¿Qué hay aquí abajo?

—No le digas nada —exige el demonio.

Se echan unas miradas que me dejan mucho de qué pensar y continuamos por el estrecho túnel.

De pronto, el espacio se abre y el tumbado se alza. Las paredes dejan de ser de piedra y un bello mármol negro las reemplaza. Me separo de ellos y deslizo mi mano por las paredes. Fuego crece en mi interior.

Yo ya he estado aquí.

—Esto es mío —digo por lo bajo. Luego, levanto la vista para verle al demonio, quien me observa con atención—. ¿Es mío, cierto?

—¿Por qué lo crees? —pregunta Alsandair. Tomás lo regresa a ver al demonio y luego a mí.

—No sé, el mármol, el oro en las uniones de cada piedra, —levanto la vista—, el tumbado tan alto y tan bellamente labrado. Esta es una antesala, ¿cierto?

Tomás asienta con la cabeza y Alsandair le propina un golpe en el brazo.

—Busca la puerta, querida —exige el demonio.

Esto se pone interesante y, joder, todo el miedo que antes me enmudecía se ha transformado en curiosidad.

Giro sobre mis talones, despacio, repasando mi mirada por cada rincón del cuarto, hasta que encuentro el diseño de un dragón, hecho de oro, incrustado en la pared frente a mí. Camino hacia ella y la toco.

—¿Es por aquí? —pregunto.

Ambos se encogen de hombros.

Chasqueo la lengua y me aventuro en hacer girar a la cabeza del dragón. De repente, un ruido, como el de enormes tuercas girando, empieza a sonar y, después de unos breves momentos, una porción de la pared se separa hacia adelante, doy un paso atrás, y esta se desliza para un lado, dejando un pequeño camino a la vista, lo suficientemente ancho, como para dejar pasar a una persona a la vez.

—Entra, querida.

Lo regreso a ver.

—Tranquila. No te voy a encerrar.

Paso la lengua por mi labio inferior y entro. Detrás de mí, camina Alsandair.

Lo primero que veo son a unos enormes tubos negros metálicos, cada uno del grueso de un brazo del demonio, colocados uno al lado de otro. Y, obvio, de primera, mi mente no distingue lo que yace detrás de las varas. Pero parece una gran loma de nieve. Entorno los ojos.

—¿Qué es eso?

—Nivis —responde el demonio y me abraza por la cintura—. Tu dragón.

—¿Eso es un dragón? ¿Qué hace encerrado?

—Después de que te mataron, querida, Nivis no volvió a despertar.

—¿Está bien?

—No, creemos que al sentirte quizá despierte.

Las varas se levantan y se me hiela la sangre. Regreso para verlo al demonio y espero a que me dé una señal.

—Dale, acarícialo —sugiere el Diablo—. Ni yo ni Tomás pueden hacer eso, porque tú te vinculaste con él, después de que lo salvaste cuando aún era un bebé y del tamaño de tu mano.

Entrecierro los ojos. Joder, esa parte sí me encantaría poder recordar. Entonces, temblando, doy unos cuantos pasos hacia la bestia blanca, estiro un brazo y dejo a mi mano quieta por unos segundos. Busco a su cabeza, pero el dragón la tiene hundida debajo de una de sus alas. En sí, está hecho una bolita.

Poso la palma de mi mano sobre su dura y fría piel y la retiro al instante. Esbozo una sonrisa y le regreso a ver al demonio.

—No tengas miedo, querida. Ustedes eran mejores amigas.

Vuelvo a toparlo y, esta vez, mantengo a mi mano quieta sobre la bestia. Mi mano se eleva y desciende con la lenta respiración del dragón. Muerdo a mi labio y deslizo mi palma un poco más hacia abajo, pero nada sucede. Aunque, joder, no quisiera que despierte hoy.

—¿Se levantará?

Tomás niega con la cabeza y dice:

—No, hoy no, pero tienes que venir aquí a cuidar de ella…

—¿Es una chica? —interrumpo.

Alsandair asienta con la cabeza.

—Vendré todos los días —digo—. Quiero que se despierte. ¿Vuela?

Ambos se carcajean.

—Claro que sí. Tú cruzabas los mares montada sobre ella —dice Tomás—. Volabas alto, alto, hasta que te perdías junto a una-a una de las lunas y regresabas dos días después cubierta en ceniza.

—Vaya. —Muerdo a mi labio inferior—. Si los aviones me dan miedo, creo que no podré montarla.

—¿Cómo qué no? —pregunta Alsandair—. Yo te acompañaré hasta que pierdas el miedo.

—Trato hecho.

De vuelta en la recámara, con el deseo quemándome la piel, Alsandair acerca sus labios a los míos y me empieza a besar, mientras desliza su mano hasta mi coleta y la zafa.

Mis cabellos caen hasta los costados de mi cintura, como un manto de seda rojo, y él se hace para atrás para vislumbrarme.

—Haum min —pronuncia en otra lengua y coloca un mechón de mi cabello tras mi hombro—. Cásate conmigo.

Me lo quedo mirando y, después, esquivo su mirada y veo al ventanal. Afuera, las tres lunas brillan y aunque siento que fuego corre por mis venas al imaginarlo de ese modo, tengo miedo.

—Lo estoy considerando.

Y no preguntes más…

Él clava sus dedos en mis caderas y me come la boca. Con delicadeza, empieza a deslizar a mi traje hacia abajo, hasta dejarme desnuda de la cintura para arriba.

Sonrío y le retiro la maldita capa, que no hace nada más que hacerlo lucir como un completo canalla, y la arrojo lejos.

—Eso no te sirve de nada.

—Luzco más bello con ella —responde.

—Quizá.

Desabotono su fina camisa de seda negra y descubro a su trabajado pecho. Subo mi mano por su perfecto abdomen, recordando cómo lo tomaba cuando estaba viva en la Tierra. Detengo las yemas de mis dedos sobre su clavícula, cierro los ojos y apoyo mi frente sobre su pecho.

—¿Estás bien? —susurra.

—Sí, solo que es…, —levanto la vista para verlo y sus ojos resplandecen bajo el negro de sus cejas—, se siente raro volverte a tener así.

El demonio me abraza por la cintura, hunde su rostro en mi hombro y empieza a besar mi cuello. Se me acelera el pulso a millón y la euforia de volverlo a sentir mío poco a poco se instala y me diluye por dentro.

Alsandair me dirige a la cama. Me dejo caer sobre ella y él se coloca sobre mí. Sus ojos brillan, su boca también. Ato mis brazos alrededor de su cuello y lo acerco hacia mí. Cierro los ojos por un instante y respiro su cuello, su aroma es diferente aquí: a leña, a bosque, a nieve, a las

—¿Me extrañabas, querida? —susurra en mi oído, después de habernos tomado como la primera vez.

—Tú sabes que sí.

Hundo mi rostro en su pecho y me duermo entre sus brazos, por primera vez, en este mundo; por primera vez, después de tantos, tantos años.

A la mañana siguiente, cuando despierto, el demonio no está a mi lado. Joder, Alsandair es un demonio ocupado, pues por la posición de las lunas, es temprano.

Me levanto de la cama y noto que hay una pequeña nota colgada de una cuerda dorada que cuelga del techo. Niego con la cabeza, riendo. La arranco y leo:

Tuve que salir disparado de tu lado, por si acaso te levantabas arrepentida y con ganas de matarme. Ese hilo, que de seguro rompiste, es hecho de un montón de finas hebras de oro, lo quiero ver en tu trenza, siempre. Ponte linda para mí. Te quiero llevar al bosque.

Te espero en el gran salón de baile que queda dos pisos más arriba.

Tu maldito demonio.

Brinco fuera de la cama.

Al fin saldré del maldito palacio. Cantando, dando giros sobre mis talones, enamorada hasta las patas, y sintiéndome como una de esas patéticas princesas de la televisión, busco a un bello vestido negro de entre el montón que me pertenecen. Me decido por uno de encaje y pedrería y lo coloco sobre la cama. Tomo una larga ducha y, después de vestirme, trenzo a mi cabello, intercalando hebras con el hilo ese.

Me miro al espejo y, vaya, la hebra dorada entre mis cabellos rojos luce preciosa.

Salgo apurada de mi recámara, corro a través del largo pasillo, subo por las gradas de piedra y entro a la antesala que conduce a ese gran salón, uno que solo he visitado un par de veces.

Cuando entro, me detengo a vislumbrar su esplendor. Es del tamaño de una cancha de fútbol, de un piso carmesí y liso. Las paredes son negras, muy altas y con bellos diseños dorados. Los ventanales están cubiertos por hermosas cortinas afelpadas del mismo tono del piso.

El techo, en forma de una gran cúpula, muestra a demonios y ángeles batallando sobre un oscuro mar.

Bajo la mirada y lo veo a Alsandair parado en la esquina de al frente, vestido totalmente de negro, con una capa carmín que llega hasta el suelo y con una espada envainada en su mano.

—¿Qué tal me veo? —pregunto y escucho a mi propio eco responder. Rio y giro sobre mis talones para que él vislumbre lo linda que me he puesto. Pues tengo una gran noticia que darle antes de que me lleve a aventurar por el bosque.

El demonio camina hacia mí y me repasa con la mirada.

—Cada día te pones más hermosa. —Alsandair besa mis labios y acaricia mi trenza—. La próxima vez espero a que te despiertes y te peino yo.

—¿Por qué?

—Porque lo hago mejor que tú —dice y me entrega la espada. La tomo y la desenvaino. Él continúa—: La he forjado esta mañana para ti. Hecha a tu medida, con tu rosa labrada en el acero y, bueno, tendrás que practicar mucho con ella si deseas salir a volar con Nivis cuando ella despierte.

Ato mis manos detrás de su cuello y lo beso.

—Estás tan bueno, que de un movimiento de espada te desnudaré.

—¿Me vas a dejar dormir está noche contigo?

—Todas, querido.

Lo quedo mirando y vuelvo a sentir ese extraño fuego en mi interior. Quiero decirle que he decido que sí me uniré con él en ese ritual infernal, pero no encuentro las palabras correctas.

—¿Sabes? —empiezo y juego con el mango de la espada.

—Y ahora, querida, ¿qué tramas?

—Sí —espeto y lo alzo a ver.

Mierda, sus ojos, sus malditos ojos son mi perdición. Puedo morir viéndolos, sin siquiera sentir cómo la vida se me escapa.

—Sí, ¿qué? —Ríe.

—Quiero casarme contigo o como sea que lo llamen aquí.

Su mirada se torna aún más celeste, mientras una gran sonrisa se dibuja en su precioso rostro.

—Me haces el demonio más feliz del universo —susurra en mi oído, me toma en brazos y me besa de esa maldita y deliciosa manera que tanto amo.

—Hola, Lucifer —de pronto escucho detrás de mí.

Ambos rompemos el beso y nos damos la vuelta para ver quién nos ha interrumpido de esa manera tan descortés.

—Qué guapo, estás —dice una rubia, con una voz aterciopelada y una lujuriosa mirada, mientras se acerca sigilosa hacia él. Lo alzo a ver, y el demonio no le quita la mirada de encima—. No sabía que habías llegado —continúa ella y, después, me escudriñe de pies a cabeza—. Y con Luvia. Ya era hora de que la trajeras de vuelta. Después de todo lo que ella hizo por ti, y lo poco que tú hiciste por ella…

Arrugo la frente y pretendo no estar molesta. Pues considero que es una falta de respeto que ni Alsandair ni ella me tomen en cuenta. Es como si acabara de desaparecer para ambos. Pero más me molesta que la pendeja es de esas que con solo mirarlas te sientes mal: una palmada más alta que mí, cabellos brillosos y ondulados que apenas le llegan hasta los hombros, ojos grises y profundos, labios carmesíes y voluminosos, piel cremosa y un cuerpo de infarto. Hasta me atrevería a decir que ella y mi demonio hacen una estupenda pareja, pero solo en imaginármelo me arde el estómago.

—Keira —al fin dice Alsandair y me clava un beso en la coronilla—, anda a la recámara, ya te topo.

—¿No íbamos al bosque?

Le echo un vistazo a la mujer esa y una comisura de su boca se eleva.

—Qué vayas —exige el demonio, serio y con una mirada gris.

—No.

—Es un gusto volverte a ver —me dice la rubia y muerde a su lengua entre sus perlados dientes—. Soy Becca, por si no me recuerdas.

—Un gusto —espeto y le ofrezco mi mano. Ella toma de ella y me sorprende lo gélida que es; tan gélida como su mirada.

—Qué patético eres —dice Becca, ladeando la cabeza y mirándole a mi demonio como si estuviera a punto de comérselo—. ¿Ya le contaste todo lo que hacías cuando ella no estaba? ¿O sigues viviendo de los secretos?

De pronto, Tomás entra corriendo, mira a Becca, luego a mí y abre los ojos como platos.

—Lo siento, su Majestad, ella se me adelantó.

—¿Yo? —dice la pendeja—. Este también es mi palacio ¿o no, Lucifer?

Ya. No hace falta tener un coeficiente intelectual del calibre del de Einstein para saber que hubo y quizá haya algo entre el demonio y esta fiera.

—Qué bien que viniste —dice Alsandair a Tomás—. Hazme un favor. Acompáñala a Keira a las entradas del bosque. Yo ya les alcanzo. —Luego la toma a la rubia de la muñeca, y ella se muerde el labio inferior, mientras sostiene la mirada de mi demonio—. Vamos, Becca, sígueme.

—A donde tú quieras, mi amo —responde ella, y me echa una mirada de soslayo.

Tomás se para junto a mí y me quedo helada, con la espada en la mano, viéndolos desparecer de mi vista. Mi demonio jalándola; ella mirándolo divertida, tropezando. Me vuelvo hacia Tomás.

—¿Quién es esa?

—Una arpía —responde él.

Celos

Después de que el imbécil del demonio se marcha con esa perra oxigenada, sigo a Tomás a los jardines traseros del palacio, donde se supone que Alsandair nos va a dar el encuentro. Y espero que no se demore, sino se las va a ver conmigo.

Me trago la ira, mientras bajo por los escalones, detrás de Tomás, quien lo hace en silencio.

Cuando llegamos a la gigante y maciza puerta de madera, Tomás la empuja con su hombro, para que se abra. Después se vuelve para verme.

—Adelante, milady.

—¿Milady? —Bufo—. Keira, Tomás, no soy, ni quiero ser, la “lady” de nadie.

Frente a mí, hay tres grandes fuentes, posicionadas de tal forma, que cuando las tres lunas llegan a su cumbre, su luz ilumina a las piletas y el agua se torna carmesí. Es un espectáculo muy bello, que suelo admirar desde mi balcón.

Ahora, el cielo está nublado. Ni las estrellas brillan.

Camino hacia la banca que está junto a aquel rosal, el mismo que, cuando las rosas maduran, sus pétalos se pulverizan y caen como nieve, pintando al suelo de un insinuante y brilloso color negro. Tomo asiento y el guerrero lo hace junto a mí.

A diferencia de los días anteriores, hoy el frío cala a mis huesos. Me abrazo a mí misma. Levanto la vista para observar a las densas nubes. Pronto nevará.

Espero impaciente por el demonio, pero más impaciente luce Tomás, quien se la pasa mirando de un lado al otro y con una mano en la empuñadura de su espada.

—¿Quién es esa mujer? —al fin suelto, deteniendo su temblorosa mano.

Tomás niega con la cabeza.

—No debí dejarla entrar.

—Ya. Pero ¿por qué?

—No me pregunte, Keira. No me pregunte.

Él frunce el entrecejo, y yo libero aire de mis pulmones. El secretismo que hay en este maldito mundo no me gusta para nada.

—Bueno, si no me lo vas a contar, tendré que exigirte.

Tomás me regresa a ver, sus labios en forma de “o”.

—Soy Luvia —le recuerdo—. Y tengo entendido, que tú me debes lealtad. Entonces, Tomás, contéstame, ¿quién es ella y por qué no debiste dejarla entrar?

—Lo siento, Keira, —él pasa saliva—, no soy yo quién le debe una explicación y Lucifer…

—Lucifer nada —interrumpo—. ¿Por qué le defiendes tanto? ¿Acaso es difícil de notar que me siento como una maldita marioneta de ustedes, como una estúpida?

—Él so, so, solo la protege.

—Pero ¿de qué, joder?

—No le puedo decir.

—Es lo único que sabes responder, maldito tartamudo —espeto y luego me arrepiento de mis palabras. Pero, demonios, tengo razón de estar molesta.

Tomás baja la quijada y se queda en silencio, jugando con sus dedos. Sin más, me pongo en pie.

—No puede irse —le escucho decir a mis espaldas, mientras me alejo. Giro sobre mis talones y le fulmino con la mirada.

—Yo puedo irme a donde me dé la gana.

—Tengo la orden de protegerla, cuando Lucifer no está.

Levanto la barbilla y lo encaro.

—No, no, querido —digo, con un aspaviento de mano—. Ve con tu amo y dile que yo te he despojado de tus cargos. No deseo protección. Y, tranquilo, no saldré del palacio; estaré en la biblioteca. Así que, cuando tu amo se digne en venir, dile que no deseo verlo hoy. Que se pudra.

—Pero…

—No hagas que te odie, Tomás.

—Está bien —dice, con un hilo de voz—. La entiendo. Solo le puedo decir que estamos en peligro.

—Por eso voy a la biblioteca, a buscar respuestas, ya que ni en ti ni en el demonio puedo confiar.

Las lunas llegaron a su cenit, descendieron los cielos, despacio, galantes, brillando en distintas tonalidades de rojo: como la sangre, como las frutillas, como el vino.

Alsandair no ha regresado. Se ha ido con esa perra todo el día, cuando prometió llevarme al bosque… cuando prometió regresar enseguida.

He pasado divagando entre libros y estantes, esperando por él, intentando leer, pero es imposible hacerlo cuando en mi mente solo hay dos cosas: él y esa estúpida, juntos.

Finalmente, desisto. Me siento sobre el suelo, apoyo a mi espalda contra un estante y me dispongo a leer. De pronto, escucho pasos en el pasillo adyacente. No necesito voltearme, para confirmar que se trata de Alsandair.

Cuando el repiqueteo aumenta, cierro los ojos.

—Keira, te he buscado por todos lados.

—Es por ella que no quieres que salga del palacio, ¿cierto? —pregunto, mirando al piso, huyéndole a su mirada, una que quema en mi costado.

Alsandair se sienta sobre el piso, junto a mí, y cruza las piernas a la altura de los tobillos. Nuestros brazos se rozan, pero lo quiero lejos.

Al notar que no lo regreso a ver, él me clava un beso en la sien. Aprieto los labios y detengo mi respiración. Después, él toma el libro que yace cerrado sobre mi regazo y lo abre.

—¿Dragones? —pregunta.

—No me cambies de conversación. —Cierro los ojos con fastidio y los vuelvo a abrir—. ¿Dónde estabas?

Él no responde.

—Al final —empiezo a decir, desde ya arrepintiéndome de mis próximas palabras—, parece que no he errado en mis sospechas; eres un maldito farsante.

Alsandair acaricia mi trenza y, con la yema de su dedo índice traza el camino de la hebra de oro. Enseguida, esta se ilumina en una bella luz dorada, pero no me detengo a maravillarla. Agarro de su mano y la detengo. Quiero entrelazar mis dedos con los suyos, acercarla a mi boca y besarla. Pero termino por empujarla lejos de mí.

—Keira —dice—, estás sobrereaccionando.

—¿Qué es ella para ti?

—Es una loca —suelta—. Y no quiero que te acerques a ella.

—¿Por qué no?

—No deseo asustarte más de lo que ya estás. —Lo regreso a ver, pero, al instante, esquivo su mirada. Él suspira—. Prométeme que no lo harás.

—Es justamente eso lo que voy a hacer, Alsandair.

Me pongo en pie y, “a dónde vas”, le escucho decir. A pasos apresurados, me alejo de él. No deseo escuchar sus porqués y mucho menos sus reclamos ni sus excusas, cuando él me debe una explicación a mí. ¿Será? Claro que sí.

La distancia entre los dos aumenta, pero aún escucho a sus pasos detrás de mí.

—Querida, no huyas de mí. Dame el beneficio de la duda.

—Déjame sola —exclamo, sin mirar atrás.

Él toma de mi brazo y tira de él para voltearme. Mis manos se apoyan sobre su pecho. Levanto la vista para verlo. La escasa luz rojiza de las tres lunas se cuela entre las hendiduras de las cortinas y alumbra a sus ojos de una manera espeluznante; bailan entre el rojo y el celeste, como los de un auténtico demonio.

—No volveré a dejarte sola —espeta y aplica más fuerza a su agarre—; no me pidas eso.

Levanto la barbilla.

—Creo que me debes una explicación.

—Yo nunca te he pedido una a ti —suelta.

—No te he dado razones.

El demonio asienta con la cabeza, lanza a una parte de su capa para atrás y me toma por la cintura, acercándome a su pecho.

—Y yo tampoco, pero me gusta que me celes. —Él esboza una sonrisa ladeada, mientras deseo devolverle el abrazo y olvidarlo todo—. Eso confirma que me quieres —dice—, ya que tú nunca me lo dices.

—No necesito decírtelo —respondo.

—Me encantaría que me lo dijeras, querida.

—No te diré algo que no siento. No soy una mentirosa como tú. —Me zafo de sus brazos y levanto la quijada—. Y dudo que algún día llegue a quererte.

Sus iris celestes se tornan de un gris transparente y sus sienes palpitan, mientras separa sus labios y, luego, los vuelve a cerrar.

—Pero —dice—, aun así, aceptaste realizar el ritual conmigo.

—No te lo he jurado; ni tú a mí.

—Veo que has leído.

Asiento con la cabeza. Pues sí. Eso me pasé leyendo toda la maldita tarde, mientras él se la pasaba de maravilla con esa rubia estúpida. Y, mientras ambos no nos juremos lealtad, sumergidos en uno de los tantos lagos que quedan cerca de las imponentes montañas que decoran el paisaje que diviso desde mi balcón, no habrá Haum en el día que el cielo se torne dorado. Y tampoco lo habrá.

—Y no te lo juraré —respondo—. Y, créeme, no lo haré, aunque me tarde mil milenios en decidirme, si es que algún día me llego a decidir por ti.

—Eres cruel, fría y despiadada.

—Soy tu reflejo, cariño.

Doy vuelta y me marcho, dando pasos firmes. Sin embargo, él no me sigue. No quiero regresar a mi recámara, porque sé que el mentiroso del demonio me va a buscar ahí.

Entonces, doblo por la primera esquina y me meto en un estrecho pasillo formado por dos grandes estanterías repletas de gruesos tomos. Apoyo mi espalda contra una y espero a que él pase. Escucho a sus pasos cada vez más cerca. Paso mi lengua por mi labio inferior. No quisiera que me encuentre escondiéndome de él. De pronto, el repiqueteo cesa y, con el rabillo del ojo, observo hacia mi izquierda. El demonio está parado, dándome las espaldas, frente a un ventanal.

Alsandair abre una de las enormes cortinas afelpadas carmesíes y observa a las lunas, en silencio, con sus brazos en jarra.

Muerdo la parte interior de mis mejillas. Quiero sorprenderlo, abrazarlo por la cintura y recostar mi rostro sobre su espalda, respirarlo, pero mi orgullo es más grande que el del demonio y no pienso en ceder, hasta que él me dé una explicación.

Después de varios minutos, escondiéndome del demonio, él gira sobre sus talones y, con el dorso de su mano, se limpia una mejilla.

Entreabro mi boca y recuesto mi cabeza contra el estante. En mi imaginación, lo abrazo, lo beso, lo consuelo y olvido todo lo sucedido, pero en la realidad, escucho como el sonido de sus botas contra el suelo va disminuyendo. Presencio como yo misma permito que se aleje, cuando yo misma puedo cambiar la situación y decirle que en verdad lo quiero, que esa tal Becca no importa, que confío en él.

Respiro profundo y continúo mi camino en dirección a mi recámara. Sin embargo, cuando subo por las amplias escaleras, noto la sinuosa sombra de la rubia esa.

Ella se detiene en el ultimo peldaño, posa una mano sobre el amplio pasamanos de mármol negro y me sonríe.

—¿Te has perdido, Luvia?

Niego con la cabeza. No la tendré miedo. Eso nunca. Subo por las escaleras y ella no se mueve. Después, bloquea el paso al pasillo que conduce a mi habitación. Me extraña que esta idiota aun este aquí y, peor, cerca de mi cuarto.

—¿Lo has visto a Lucifer? —pregunta la muy cínica.

—No —miento—. ¿Tú?

Ella me mira de pies a cabeza con una sonrisa falsa.

—Claro, estuve con él todo el día, solo que… —La estúpida niega con la cabeza, divertida, como si estuviese recordando momentos emocionantes—. Me llevó al bosque, luego volamos en su dragón. Es tan buen caballero él, pero descuida, de ahí no pasa a mayores. Ya sabes, abrazos, caricias, recuerdos… nada más. ¿No te molesta, cierto? Los demonios solemos ser polígamos, a diferencia de ti, que eres tan, ¿simple?

Controlo mi respiración y pongo la mejor cara de póquer que puedo, mientras imagino las mil maneras en las que puedo tomar de sus cabellos oxigenados y mandarla a rodar por las escaleras.

—No, para nada, no me molesta —respondo—. Lo nuestro es algo informal.

Pero qué bruta que soy.

—Me lo suponía —contesta ella—. Un hombre supuestamente enamorado no deja a su queridísima dama, la misma que perdió por imbécil hace miles de años, botada por todo el día, para irse a divertir con otra.

—¿Verdad?

—Le quería invitar a cenar —continúa ella, divertida—, y supuse que estaría contigo, pero toque a tu puerta, disculpa mi atrevimiento, pero nadie atendió.

—Becca, ¿no?

Ella asienta y eleva un hombro.

—Así es.

—¿Qué tramas? —me atrevo a preguntarle.

—Bueno, pero qué grosera eres, nada. —Ella se ríe entre dientes—. Él me invitó a pasar aquí por unos días, sino no me hubiera molestado en venir, ¿no crees? Además —continúa—, quería verificar con mis propios ojos que Luvia ha regresado. Es una lástima que no puedas recordarme.

—No tardaré en hacerlo. —L la cabeza y me abro paso, para quedar hombro a hombro con la estúpida esta—. Y, Becca…

—Sí —responde, mirándome con el rabillo del ojo.

—Bienvenida a mi palacio. Disfruta de la cena. —Le doy una palmada a su helado hombro—. No olvides darle mis buenas noches a Lucifer.

—No lo dudes —responde y empieza a bajar por las escaleras.

Cuando entro a mi cuarto, cierro la puerta y echo llave. Ruedo los ojos por toda la recámara y noto a mis cosas algo revueltas. Esa perra de seguro estuvo aquí rebuscando. Pero ¿cómo entró? ¿Estuvo Alsandair con ella aquí?

Ojeo a la cama, pero sigue intacta. No creo que él sea tan descarado de revolcarse con esa imbécil sobre mi cama. No, no creo que sea capaz de engañarme con esa. Tengo que confiar en él.

Necesito un buen café; eso es lo que necesito, mierda. Y aquí café es lo que menos hay.

¿Qué tengo yo aquí que esa perra necesite?

Se acabó

Anoche soñé con Nivis, mi supuesto dragón albino—o dragona. En el sueño, huía montada sobre la bestia, mientras ella abría sus enormes fauces y escupía fuego, incendiando a todo el palacio, demonio incluido, para luego coronar los cielos. Nos íbamos lejos, tan lejos que el incendio se hacía cada vez más pequeño ante mis ojos, hasta el punto de llegar a parecer una pequeña y opaca estrella.

Extraño.

Por otro lado, recuerdo haber escuchado entre sueños a Alsandair golpear a mi puerta durante casi toda la bendita noche. No la abrí, pues no tenía ni tengo deseos de encararlo y peor de escuchar sus endemoniadas mentiras.

Pero ¡cómo lo extraño al idiota!

Agarro a mi cabello en una coleta alta y dejo a la hebra de oro que él me regaló tirada sobre mi peinadora. La partiría en mil pedazos y regaría a los restos por todo el camino que conduce a mi cuarto, en son de protesta, pero no quiero que él se dé cuenta de que su traición me duele en el alma. Joder, no sé si es una traición. No me puedo adelantar así a los hechos. Suspiro audiblemente. Todo apunta a que la rubia esa dice la verdad.

Cenaron juntos. Pasearon juntos. Son amantes.

Entrelazo la hebra entre mis dedos, recordando cómo esta misma colgaba de la nota que él me había dejado, después de haberlo hecho mío, por primera vez, en este maldito mundo. Todo iba tan bien… ¡Qué mala suerte que tengo!

Chasqueo la lengua y refundo al fino hilo entre unos papeles, junto a las bambalinas.

Me miro una vez más en el espejo.

Un día más en el infierno.

Suspiro y me encamino a la puerta, recordando mi nueva meta. Esta oscura mañana, al despertar, decidí poner en práctica todo lo que he leído sobre dragones. Voy a despertar a Nivis y, una vez que lo logre, podré salir con ella y volar a donde me plazca.

Mejor.

Con la ayuda de ella, forjaré uno de esos benditos cristales y podré salir de este oscuro mundo. ¿Pero en verdad quiero regresar a la Tierra? ¿Y si no me recuerdan? Debe ser feo presentarse como un fantasma. ¡Ja! Como un fantasma del infierno. Soy un maldito espectro, demonios.

En lo que me he convertido.

Abro la puerta y lo primero que veo es al pendejo del demonio, sentado sobre el suelo, bien dormido y con el cuello más torcido que sus mismas excusas. Entre sus manos hay un par de rosas marchitas, de aquellas que se pulverizan y caen como nieve. Él sabe que me encantan, pero un par de rosas no son suficientes para quitarme las malditas espinas de encima.

Pobre zopenco.

Debería despertarlo con un buen patazo en los huevos; sin embargo, mi parte humana se apiada de él. Me da pena verlo con la mejilla pegada al hombro y el cuerpo chorreado como espagueti sobre el suelo. El estúpido sí que ha tenido una muy mala noche. Pues se lo merece.

Le echo una última mirada de soslayo y doy un paso hacia adelante.

—No me odies —murmura y me detengo en seco.

—¿Qué tal tu cena? —pregunto y sostengo su mirada, olvidando que no deseo ponerme en evidencia. Las medias lunas moradas que se han formado debajo de sus ojos acentúan aún más al sobrenatural celeste que los caracteriza. Pero hoy su mirada luce vacía y triste, con un brillo distinto, opaco—. Descansa, —rio con sorna—, de seguro te espera un emocionante día con Becca en el bosque o en las montañas, ¿no? ¿Adónde la llevarás hoy, hmm?

Él resopla y niega con la cabeza, mientras ojea a las rosas.

—Por si te lo estás preguntando —continúo—, tienes mi bendición. Ya me enteré de que eres polígamo. Claro, se te olvidó consultar mi opinión al respecto.

El demonio da un respingo y se pone en pie. Se inclina hacia mí, en busca de mis labios, pero yo doy un paso hacia atrás y levanto la barbilla con orgullo.

—Perdóname —dice y toma de mi mano. La arrancho fuera de la suya.

—Quiero la verdad. Toda y sin tapujos.

—No me creerías —responde y desvía su mirada a la alfombra tinturada con el polvo negro de los pétalos de rosa.

—Es que siempre es lo mismo —reclamo, alzando un poco la voz—. “Keira, no quiero asustarte”; “Querida, es por tu bien”. Pero al que tengo que temer es a ti. —El demonio niega con la cabeza—. Tengo que huir de ti, porque no has sido sincero conmigo y dudo que algún día lo seas. Para empezar, desde un principio debiste haberme dicho quién era yo, antes de forzarme a pactar y vivir desgracia tras desgracia por tu maldita culpa. También, debiste haberme salvado, antes de dejarme ahogar. Tenía una vida por delante. Y último, era tu maldito deber ser transparente conmigo y explicarme todo lo que sucede en este mundo, no encerrarme en mi propio palacio. Cobarde. Lo hiciste porque no querías que me enterara que tenías una amante ahí afuera. —Me coloco a centímetros de su nariz y le clavo la mirada con una seguridad ajena a mí; él no se inmuta y la sostiene, apretando la mandíbula—. ¿Es tu amante, cierto? Dímelo de una buena vez, que ya estoy acostumbrada a los golpes del corazón, gracias a canallas como vos.

El demonio cierra los ojos con una expresión de fastidio, de fastidio consigo mismo, supongo, y los abre.

—Era —responde y se me hiela la sangre—. Fue más que mi amante.

Le hago una reverencia exagerada y ladeo la cabeza.

—Pues que te diviertas con ella, entonces, demonio.

Empiezo a caminar, pero él agarra de mi brazo, deteniéndome, y me obliga a verlo a los ojos.

—No podía quedarme esperándote —confiesa y yo, con lo masoquista que soy, me quedo como muda, mirándolo—; había perdido las esperanzas, ¿qué más se supone que debía hacer? ¿Llorarte por mil años más? En ese entonces era más que imposible volverte a hallar. —Esquivo su mirada y muerdo la parte interior de mi labio inferior. Él levanta la mano y la acerca a mi mejilla. Le viro la cara—. Querida —continúa.

—No soy tu querida.

—Siempre lo serás; te guste o no. Me creas o no.

—Engañando nunca conseguirás que te quieran de verdad, querido. Todo, algún día, sale a la luz. —Me acerco a su oído—. Te quise como a nadie he querido.

—Escúchame, mierda. —El demonio sacude de mi brazo.

Le echo una mirada de soslayo a la puerta de la recámara y luego a él.

—Estuve con ella cuando no tenía rastro de ti, pero nunca perdí las esperanzas de volverte a encontrar y cuando lo hice, no podía pensar en otra cosa que no fueras tú. No me puedes culpar así, Keira. ¿O acaso tú no tuviste miles de amantes? A todos conocí, pero nunca te reclamé y tenía que tragarme las ganas que me acechaban de partirles la cabeza cada que te enamorabas de ellos, vida tras vida.

—Yo no sabía quién era y peor quién eras tú realmente —interrumpo, negando con la cabeza—. Pero tú sí eras consciente. ¿Por qué no me contaste sobre tu Becca, ah? ¿Por qué lo escondiste?

—No seas injusta conmigo, por favor.

—Te equivocas.

—Tenía miedo de decírtelo —espeta—. Has sufrido demasiado y sé que te cuesta creer en los demás y no quería, no quiero, que me llegues a odiar y peor que sufras por mí, por mis errores… o que te arrepientas de haber regresado o de mí. Era mejor ocultártelas. Muchas cosas pasaron cuando te fuiste de aquí. Muchas cosas horrorosas. Y en muchas, yo fui el culpable. Todo lo hice por ti.

No esquivo su mirada y paso saliva. Conocer quién es él realmente es lo que más me aterra. Y, en el fondo, no deseo saber lo que ha hecho antes, me encanta lo que es hoy, me encanta el demonio que conocí antes de venir acá. No este. Odio a los mentirosos.

—¿Por qué la sigues recibiendo? —pregunto, desviando la conversación lejos de cualquier verdad sobre su pasado, sobre el mío—. ¿Por qué no la echas? ¿No se te ha cruzado por esa brillante mente que, al tenerla aquí, paseándose en mis narices contigo, me ofendes, me hieres?

—No la quiero de enemiga —interrumpe, en un acto de desesperación—. No la podemos tener de enemiga.

Aprieto mis labios en una fina línea y asiento. Es obvio que él la aprecia más que a mí y el idiota no es capaz de respetarme o de deshacerse de ella. Mierda, no es capaz de respetar todo lo que yo he hecho por él. Y, sin embargo, me humilla.

—Lo nuestro se acabó —espeto y sus ojos cambian a un gris oscuro.

—¿Qué has dicho?

—Lo que escuchaste. —Levanto la barbilla—. No quiero tener nada que ver contigo. No me busques, no me sigas, no me vuelvas a dirigir la palabra y no me jodas más. No quiero verte más.

Alsandair frunce el entrecejo, asimilando mis palabras.

—No nos hagas esto.

—Qué tengas un lindo día, Lucifer.

Emprendo camino hacia las escaleras.

—No huyas de mí, por todos los demonios —lo oigo decir a lo lejos.

Quería verlo a los ojos y escucharlo decir que yo era su mundo, o algo parecido, pero no lo hizo. En vez, se quedó ahí parado con el rostro desencajado y los hombros gachos. Y, bueno, no volveré a ser la misma pendeja que fui con Eric. Buscaré la manera de largarme de aquí y a la mierda con el Diablo, aunque se me desgarre el alma y me cueste un millón de años olvidarlo.

¡Qué sea feliz con su Becca!

Mientras doy zancadas, mis ojos se humedecen. Arde, quema, abrasa, pero no lloraré. No volveré a llorar por un pendejo.

Pero estas brotan, salen del alma. Salen y no cesan. Limpio a mis mejillas con el dorso de mi mano, apoyo mi espalda contra la pared más cercana y lloro todo lo que tenga que llorar, porque después de este golpe, no volveré a derramar ni una sola lágrima más.

A lo lejos escucho pasos. Me escondo debajo del umbral de una puerta y miro hacia el pasillo perpendicular a este.

Espero y giro mi cabeza. La sinuosa sombra de la perra esa se dibuja contra la pared de ese pasillo.

No me puede ver así. Nadie me puede ver así.

Me seco las mejillas, soplo por la boca, me venteo los ojos. La sombra se agrande en mi dirección.

Entro por la puerta que conduce a las escaleras y bajo por ellas de prisa. Cuando llego a la parte que se torna oscura y estrecha, agarro a una de las antorchas de la pared y alumbro el camino. Cada paso que doy, parece que ya lo he dado. Hasta el sonido de mis botas contra la piedra me es familiar. Pero hoy no tengo ganas de recordar.

Tomás, el tartamudo

Lo dejé.

Necesito seis botellas de trago, mucho café y una buena dosis de marihuana, para no cometer la burrada de darme contra las paredes… o de buscarlo. Pero, mierda, cierro los ojos y lo primero que veo son sus ojos, acompañados de ese maldito brillo que tanto adoro, a su sonrisa de canalla y, peor, me empieza a atormentar el maldito recuerdo del sabor de sus labios y la quemazón de sus envenenadas huellas sobre mi piel.

Ya.

Por más ira que tenga, el maldito demonio tiene razón, en parte. No lo culpo del todo. ¿O soy una pendeja mismo? Quizá yo esté sufriendo del famoso síndrome de la idiota que no quiere abrir los ojos. ¿Quién sabe? Aquí, para mi mala suerte, no tengo ni a una amiga que me consuele o que me ayude a ver las cosas desde otra perspectiva, una que me llene de chocolates rellenos, helado de todos los sabores y gomitas—joder, gomitas; Caleb, has algo y ven al infierno. Miro al techo. Sácame de aquí, por Dios.

También la necesito a Simone, a que me pase shots de tequila, cada que extiendo el brazo. Hasta puedo saborear la sal y el limón, quemándome los labios.

Lo dejé. Me muero.

Pero, demonios, él podía haberme dicho algo o haberme dado una simple explicación. Sin embargo, él optó por el camino del misterio, dejándome en la ignorancia, a que yo piense lo peor. ¿Por qué? No creo que él sea tan burro de no mirar más allá.

Becca. Maldita Becca. ¿Cómo acabo contigo?

Después de unos silenciosos segundos, a la espera de que nadie esté rondando por los solitarios pasillos de este maldito palacio, acelero el paso, bajo por las escaleras de piedra y entro al cuarto de paredes de mármol negro con uniones doradas. El cambio de energía se respira al instante. Este es el único lugar que se siente, netamente, mío. En la pared del fondo está la pieza en forma de dragón. Giro de ella y una porción de la pared se mueve hacia el frente y luego hacia la izquierda. Entro por la pequeña ranura, de lado, y fijo la vista en el bulto blanco del fondo.

Nivis.

Mi pulso se acelera y mi respiración se vuelve pesada. No quisiera que aquel animalón se levante y de una buena estornudada me convierta en cenizas.

Pero estoy loca. Ella no me mataría nunca.

A hurtadillas, me acerco al bulto. Muevo la palanca de las rejas hacia abajo y estas empiezan a ascender, pero el dragón no se inmuta.

Doy dos pasos más al frente.

A diferencia de la anterior vez, ahora la cabeza de Nivis descansa sobre sus patas delanteras. Y, guau, el par de cuernos en su frente y los que adornan el contorno de su rostro la hacen ver feroz, aunque esté con los ojos bien cerrados y en un plácido sueño. No puedo imaginar el porte de esta bestia o la envergadura de sus alas o el poder de su cola, de sus garras.

Entonces, como había leído, camino hacia ella y, frente a su cabeza, me pongo de cuclillas. Levanto una mano y la llevo a uno de sus dos enormes cuernos, con recelo. Joder, debo agarrar ambos y juntar mi frente con la de Nivis. Humedezco a mis labios, decidida, pero me tiembla el pulso.

Llevo cada mano a un cuerno y cierro mis dedos alrededor de ellos. Luego, me inclino hacia la bestia y, con mi fuero hecho toda una brujería, fundo mi frente con la helada, dura y escamosa testa de Nivis.

Tienes que despertar. Tienes que sacarme de aquí.

Me quedo en esa posición, hasta lograr regular mi respiración, hasta alcanzar la calma, pues mis latidos, según los escritos, deben sincronizarse con los de Nivis.

Instantes después, cierro los ojos e intento escuchar a cada latido del dragón… y lo logro. Sus pulsaciones resuenan en mis oídos. La música de su corazón se funde con la del mío y mi respiración se normaliza; sorprendentemente, mis pensamientos dejan de ser turbios. Siento paz, una paz inexplicable, como si Nivis me estuviera consolando. Juro que una llamarada se enciende en mi corazón, una distinta a todo lo que he sentido.

Sé que ella me escucha y no tardará en reconocerme y despertar. Solo debo tener paciencia y fe, mucha fe. Me aferro a sus cuernos.

—¿Qué hago, Nivis? —pregunto. Luego, me quedo en silencio, sintiendo, escuchando, viviendo como nuestros corazones se funden en uno—. ¿Crees que debería regresar? Sí. Sácame de aquí. Ayúdame a irme. —Rio con desprecio—. Extraño mi vida y no sé si realmente llegue a acostumbrarme a esta.

—Cl-claro que lo podrás —escucho a Tomás decir a mis espaldas.

Suelto a Nivis y giro para verlo. Él me sonríe y me observa con cierta pena. Bajo la mirada y la fijo en la hebra dorada que lleva en sus manos, la misma que el idiota del demonio me regaló. De seguro el imbécil ese lo mandó a vigilarme.

No, Keira, quizá esté tan dolido como tú y es su manera de disculparse.

Niego con la cabeza.

No caigas. Es el síndrome de la idiota que no quiere abrir los ojos.

Alsandair me traiciona con esa perra oxigenada y tetona. Es más, ahora mismo, ha de estar revolcándose con ella, reviviendo las veces que se comían, a costa de mi ausencia.

Tomás me hace una pequeña reverencia y me entrega la hebra. La aprieto en mis manos.

—Yo también quiero escuchar tu historia como Keira —dice él—; las otras ya conozco con lujo de detalles. Alsandair me las contaba, mientras cenábamos, mientras me pedía ayuda para conquistarte otra vez, como si yo supiera sobre mujeres y sus extravagantes deseos.

Me arranca una sonrisa.

—Te debo una disculpa —admito.

Tomás ojea a Nivis y luego a mí.

—No —dice—. Estabas enojada; es normal.

—No era mi intención ofenderte. Siento mucho haberte ofendido. Te pido mil disculpas. —Entreabro la boca y me dejo intrigar por la fulgurante mirada del castaño: es inocente, carente de lascivia, es de esas que puedes mirar y saber que no piden nada a cambio, como la de un niño—. No me gusta ofender a nadie, solo que ese día estaba… —Suspiro—. Mejor que hoy.

—Lo sé. —Ríe entre dientes—. Tartamudeo, pero solo cuando estoy asustado.

—¿Por qué?

—Larga historia.

—Cuéntame. Quiero saber. —Necesito escuchar cualquier cosa, cualquier cosa que me ayude a no pensar en el maldito demonio—. Vamos, merezco saber. Así no te volveré a ofender; te ayudaré a superarlo, es más.

Tomás asienta y nos sentamos junto a Nivis, sobre el suelo.

—Empezó a aparecer cada que te ibas a volar con Nivis —empieza él, con una mirada ausente y fría—, y Lucifer me culpaba a mí por tus alocadas aventuras en los aires, como si yo pudiera detenerte, pero ese tipo de tartamudeo no era nada comparado con el que tengo hoy.

—Vaya que te he dado mucho trabajo.

Reímos. Tomás suspira.

—Empeoró después de que te apresaron y tuve que darle explicaciones al orgulloso y testarudo de tu amado, pero mi condición llegó a su límite en ese maldito bosque al que tanto te prohibimos ir. Después de ese día, no he vuelto a ser el mismo. —Tomás se vuelve para clavarme la mirada—. Sé lo que sientes, Keira, y también sé lo que mi amo siente. Yo también perdí a alguien, pero para siempre. Y lo que más deseo en este mundo es no temerlo y ni que me tema él a mí… pero él es un monstruo, cuando era lo más tierno y bondadoso, un gran guerrero también.

—Me intrigas —confieso—. ¿Qué pasó en el bosque? ¿A quién perdiste?

—Días antes de ese fatal encuentro, ya nos había llegado la noticia de que los llamados “Hijos de Lucifer”, unas bestias sin alma, estaban uniéndose para desterrarlo a Alsandair y tomarse ellos el Infierno. Tú ya no estabas y aquí todo se volvió caótico. No tienes idea. No había orden. De alguna manera extraordinaria, tú lo mantenías bajo control a todo. Alsandair cayó en la depresión, no salía de su cama, y…descuidó al infierno y sus hijos—

—¿Hijos? —pregunto, temerosa de seguir escuchando—. Los tuvo con la perra esa supongo.

Tomás se carcajea.

—No. No hablo de ese tipo de hijos. Y, no, ella no tuvo nada que ver, creo. Pero todo es posible, Keira. Todo es posible. Ya no hay cómo ni confiar en nuestra propia sombra.

—¿Qué más pasó?

Al igual como le ocurre a Alsandair, sus ojos mudan a una tonalidad sombría.

—Fuimos al bosque a encararlos a los disidentes. Cuando los vi por primera vez, sentí un frío subir por mi columna, nunca había visto un par de ojos tan vacíos, tan negros, tan malditos.

La manera con la que Tomás se frunce al recordar los hechos es escalofriante. No tengo idea contra qué se enfrentaron, pero sé que yo no quiero topar con uno de ellos. Obvio que no.

—Eran dos —continúa—. Hasta ahora recuerdo la cara de Lucifer y la manera con la cual él empuñó mi muñeca. Las dos bestias se acercaron a mí y, cuando estuvieron a centímetros de mi cuello, pude ver el brillo de sus afilados colmillos sobresalir sobre sus rojos labios. Me quedé mudo, estático y, para eso, Lucifer ya había mandado a volar a uno, pero empezaron a aparecer más de entre los árboles. Nos tenían acorralados. Tenía tanto miedo, Keira, que perdí la voz. Eran todos altos, mucho más que cualquier demonio, pálidos y mucho más fuertes que cualquiera de nuestros guerreros más fuertes. Y nosotros habíamos cometido la burrada de ir solos. Los indestructibles —bromea.

—¿Y qué pasó?

—Regresé a mirar, en busca de Lucifer, pero él estaba liado combatiendo con cuatro. Y, por los demonios, yo no sabía que el amor de mi vida, ese pendejo, no sabes cuántas veces le dije que no me siguiera… él observaba aterrado, escondido tras unos árboles. Fue demasiado tarde. No pude hacer nada. Tenía que zafármelos a los dos que tenía frente a mí, antes de correr y poder quitarle de encima a la bestia que lo había agarrado por los hombros. De ahí… bueno… la bestia hundió sus dientes en su cuello. Se alimentaba de él. —Lo observo con los ojos abiertos como platos—. Entonces, en un acto de desesperación, le clavé la espada al primero que vi. Este rio de una manera tan atroz que puso a cada vello de mi nuca de punta. Después se retiró el acero de su corazón y lo limpió en su capa. De ahí, como si nada, su herida empezó a sanar. El otro se abalanzó sobre mi yugular y sentí como sus dientes rompieron mi piel, la sangre salía de mi ser y él tragaba. Escucho a ese horrible sonido, a ese sonido de mi sangre bajar por su garganta, casi todas las noches. De ahí, no recuerdo más. No recuerdo más.

—Cómo lo siento por ti —digo por lo bajo—. Por tu pareja.

Él levanta la vista para verme.

—Quisiera superarlo, pero en cualquier situación de estrés o de pánico, pierdo el control sobre el habla, como ocurrió en ese día.

—¿Qué pasó con tu pareja?

—Lo transformaron en uno de ellos y no tienes idea cómo me duele verlo, cada que topo con él en el bosque. Ni me reconoce. Ya no tiene alma y no hay nada que podamos hacer.

—Vampiros —digo, fascinada y espeluznada a la vez—. Es por eso por lo que Alsandair no quiere que salga sola. Pero qué pendeja que soy.

Tomás asienta.

—Son una peste que no podemos erradicar y cada vez forman clanes más numerosos y más poderosos. Si ellos se llegan a enterar de que estás aquí, harán todo lo posible por transformarte en uno de ellos o, peor, te vincularán con su “rey”. Solo así podrán tomar el Infierno. Pero ahora que Becca sabe que estás aquí, ella no dudará en informarles. Es por eso por lo que Alsandair hace lo que hace con ella. No puede echarla de encima así de fácil.

—No entiendo por qué no es capaz de confiarme estas cosas, joder. Me hubiera ahorrado el dolor. Le hubiese creído. Le hubiese ayudado.

Tomás se encoge de hombros.

—No le dirá que yo le he contado esto, pero él me mandó a que le cuide y que la informe sobre los vampiros. Me dijo que le diga que, pase lo que pase, él no dejará de amarla.

—Está con esa, ¿verdad?

—Su- su- supongo.

Acaricio su hombro, confortándolo a que no se estrese por mis preguntas. De repente, Nivis gruñe.

Me pongo en pie y giro para verla. Debajo de los pliegues de sus párpados, sus orbes se mueven de izquierda a derecha.

—Va a despertar —dice Tomás—. La reconoció.

—Llámalo a Alsandair —exclamo y me vuelvo para verlo—. Corre, Tomás.

—Él no es- es- está.

—¿Cómo qué no?

—Tuvo que salir con, ya- ya sabe.

Y, como arte de magia, los párpados de la bestia se vuelven hacia atrás cual resorte y unos ojos del color de un cielo invernal resplandecen. Mi pulso se acelera.

Nivis irgue su cabeza y de un lengüetazo estila a todo mi cuerpo.

—¡Nivis! —grito.

Ella sostiene mi divertida mirada y me vuelve a relamer.

Río del Cristal

Nivis me cae a lengüetazos.

Me baña en su saliva, y yo no hago otra cosa que quedarme helada, pasmada, estilando, mientras sus apestosas babas chorrean de cada esquina de mis ropajes.

Es asqueroso, pero termino carcajeándome. ¿Qué más se le puede hacer? Lo hecho, hecho está.

—Me llevarás a tu río favorito… o al nuestro, para poderme lavar, después de semejante atropello a mi integridad, dragona bruta. —Niego, riendo.

—No puedes ir sola —escucho a Tomás decir a mis espaldas—; pero te acompañaré.

Me vuelvo hacia él.

—¿No me estás mintiendo? —Incrédula, muerdo mi labio inferior—. ¿No te meterás en problemas por mi culpa?

Tomás niega con la cabeza.

—Júramelo.

—Te lo juro. Vamos.

Me quedo mirándolo. No sé si él lo recuerda, pero yo no tengo idea de cómo montar a semejante monstruo. Y, antes de que le pueda reclamar, una puerta detrás de Nivis se abre y una especie de pasadizo se alumbra. Es lo suficientemente grande como para dejar pasar a dos dragones, uno junto al otro.

—Ella debe estar ansiosa de volar y escupir todo ese fuego que no ha echado —dice Tomás, acariciándola en la testa. Nivis gira su gigante cabeza y le cornea en la barriga. Yo me parto de la risa, pues no es un gesto violento, sino violentamente cariñoso. Tomás salta para atrás y la fulmina con la mirada—. Y creo que también me culpa y me castiga por tu partida, cuando tú mismo decidiste irte, sin que yo pueda retenerte.

—Ya sé eso, Tomás. No se puede cambiar al pasado, pero si se puede crear un futuro lleno de esperanzas.

Él ríe con sorna.

—No sé de qué futuro me estás hablando, si acabaste de destrozarlo a Alsandair.

—Pero se lo merece; no me digas que no.

—Es complicado.

—No lo defiendas.

—Bueno, no me meto en sus líos —dice el castaño—. Ustedes sabrán… pero son ambos un par de estúpidos… disculpa mi atrevimiento. Un par de imbéciles. No —niega—, no hay palabra que los alcance a describir.

—Gracias —respondo—. Me has halagado y me siento de lo más honrada con tus palabras. —Hago una venia exagerada—. Y eso que no tienes idea de lo estúpidos que éramos antes de venir aquí. Eso sí era patético, pero él nunca me dio razones para dejarlo. Nunca me engañó.

—No te ha engañado, Keira. Y no me lo quiero ni imaginar.

Aprieto mis labios en una fina línea y la ojeo a Nivis.

—Pero lo amo, tienes razón. —Me acerco a su oído, con una sonrisa burlesca—. No le digas al idiota del demonio que te lo he dicho. Es un secreto… casi de Estado.

Él ríe, negando.

—Eres el colmo.

—Orgullosa, demasiado orgullosa —le corrijo.

De pronto, Nivis me baña en saliva.

—Hasta ella está feliz de que lo perdones, ves —dice Tomás.

Nivis, en respuesta, me vuelve a lamer.

—Ustedes ganan. —Suspiro audiblemente—. ¿Vamos?

—Te advierto que no hay montura. Serás tú, yo y la dragona. Te ruego que te agarres de ella con todas tus fuerzas.

—Es tu espalda la que va a sufrir —le digo—. No pienso ir al frente.

—Tú eres la dueña; no volará conmigo al mando.

—Bueno, aprenderé. Vamos.

Tomás se para detrás del dragón y me señala con la mano a que yo la dirija a ella a través del pasadizo. Entonces, acaricio uno de sus cuernos y le doy un beso en una de sus escamosas y heladas mejillas.

—Al río, Nivis —la susurro, mirándola a los ojos—. A ese que tanto leí que íbamos solo las dos. ¿Lo recuerdas? Ahí me llevarás

Ella parpadea, y lo tomo como una respuesta afirmativa.

—Bien. En lo que me voy a meter.

Empiezo a caminar por el pasadizo y Nivis me sigue. De vez en cuando, regreso a ver sobre mi hombro y me asombro de ver lo enorme que ella es… y lo fiel… lo dulce, parece un cachorrito, pero uno con gigantismo extremo.

—Para, Keira —escucho a Tomás gritar.

Hago lo que me pide y él corre y se detiene a mi lado.

—Hemos llegado al final de esta salida. Voy a abrir el portón. Debo advertirte que hay un gran abismo, no te asustes. O sea, no salgas corriendo, porque de una te vas abajo.

Asiento y, de abajo hacia arriba, la maciza piedra se desliza. La tenue luz rojiza de las lunas se cuela por la ranura que crece conforme la piedra asciende.

Suspiro y doy un paso hacia delante. Tomás se encarga de posicionar a Nivis al borde del abismo.

Nivis agacha su cabeza, para que yo pueda subirme a su lomo. Me agarro de uno de sus cuernos y empujo a mi cuerpo, con todas mis fuerzas, hacia arriba. Pero debo lucir patética con las piernas abiertas de par en par y las manos subiendo por todas partes, intentando sostener lo que sea, para no escurrirme hacia la tierra. O caer al abismo que no me atrevo a mirar. Me recuerda a aquella mañana en los Acantilados de Moher, cuando decidí lanzarme. Joder, de haber tomado otra decisión, nada de esto me estaría pasando. Pero lo hecho, hecho está.

Cuando logro llegar al tope de su lomo, Nivis abre sus alas. Tomás pega un grito y empalidece.

—¡Agárrate! Por los demonios, Keira.

Muy tarde; demasiado tarde.

Las enormes alas blancas del dragón empiezan a abanicarse, despacio, con elegancia, lanzando un torbellino de aire frío a mis costados. Mi respiración se detiene; la sangre se me hiela. Me aferro a su cuello y presiono mi mejilla sobre él. Aprieto de uno de los pequeños cuernos del contorno de su cara y pido a todos los cielos no caerme. Nunca caer.

Observo a mi costado derecho y veo como Tomás se hace cada vez más pequeñito, mientras corre en dirección a la parte trasera del palacio. Desvío mi mirada y, madre mía, el abismo. Parece que es el verdadero túnel al averno.

Me jodí.

—Nivis —titubeo—. ¡Detente! Por favor, detente. No me hagas esto, preciosa.

El gélido aire seca a mis labios y, cuando acaricia a mis mejillas, las vuelve duras y tiesas como el hielo.

Ella aletea con más fervor y asciendo y asciendo y asciendo, tan alto que las estrellas se hacen cada vez más cercanas, y las lunas lucen como tres gigantes soles que pronto podré agarrar.

Y, a una altura desde donde el palacio parece una casa de muñecas, Nivis empieza a planear, fluyendo al ritmo de la corriente, siendo una con el aire.

El viento azota a mi cara. Entrecierro los ojos y mis cabellos vuelan hacia atrás como una cometa que sucumbió al torrente. No hay bulla, solo el hipnotizante ruido de nosotras, surcando por los cielos del Infierno.

Despacio, empiezo a relajar los músculos y a sentarme en una posición más cómoda, más a gusto. Mi respiración se normaliza.

Nivis se vuelve hacia mí. Le clavo la mirada y me empiezo a carcajear. Sí, como una loca que no cree que todo esto sea posible. Es que me cuesta aceptar que estoy montada sobre un dragón del tamaño de una ballena de esas inmensas, volando hacia el Diablo sabrá a dónde…

Luego, la dragona mira hacia el frente y escupe una llamarada azul que me deja atónita. Esta sale disparada en dirección hacia el horizonte y se funde con el viento, lanzando chispas violetas, hasta desaparecer.

Toda la piel se me enciende, gracias al calor expedido, para pronto ser reemplazado por el hielo.

Asumo que ella espera que la dé una orden, algún destino o que la dirija de alguna manera, pero tengo miedo de bajar al río sola, por todo lo que Tomás me dijo sobre los vampiros y tanta cosa.

—Al palacio —comando, algo melancólica, pues quisiera volar con ella por toda la noche y conocer cada rincón de este mundo.

De pronto, detrás mío, escucho una convulsión. Regreso para ver y me topo con una bestia totalmente negra, volando cerca de nosotras, enorme, el doble del tamaño de Nivis.

Boquiabierta, veo como el atemorizante dragón clava su cabeza y se dispone a volar a escasos metros del ala izquierda de Nivis. Entorno los ojos, para ver a su jinete, o como se llamen los que montan a estas bestias, y noto a un hombre vestido de negro, cabellos negros revoloteando con el viento.

Alsandair ríe como todo un canalla y Tomás se aferra de su espalda, cachete pegado a la capa negra del demonio.

El imbécil me saluda con un aspaviento de mano. Yo lo fulmino y me aferro con más fervor al cuello de Nivis.

—Al río —le suplico.

—¡Keira! —grita el maldito demonio—. ¡No te muevas!

Quémalo, por hijueputa, pienso. Y, cual comando, Nivis le escupe fuego al brutal dragón que asumo le pertenece al demonio. Este, esquiva la llamarada, dirige su boca en nuestra dirección, mientras el maldito demonio lucha para que regrese a su posición y no haga lo mismo que Nivis.

—No —le digo a Nivis, acariciándola—. Era una broma. Después le quemamos. Ya verás como.

El dragón de Alsandair, de repente, cambia su curso y vuela hacia arriba. Lo sigo con la mirada y lo veo posicionarse a escasos metros sobre nosotras. Su panza es roja como las lunas, con finas líneas negras, al igual que la parte inferior de sus alas.

Es un monstruo, pero precioso, digno del rey del Infierno, del bueno para nada ese.

Jamás había visto uno igual.

Y, de la nada, algo veloz rompe el aire a mis espaldas, lanzándome hacia el frente, en un movimiento brusco.

Pestañeo, aferrada a Nivis, y entro en razón.

El maldito demonio acaba de saltar y, si fuera poco, lo tengo a mis espaldas. El estúpido hunde su barbilla en mi hombro derecho y rodea sus brazos alrededor de mi cintura.

—¿Me extrañabas, querida? —pregunta en mi oído.

Lo quiero patear, lanzarlo, pero el fuego que siento correr por mis venas al tenerlo tan cerca, de nuevo, me pasma. Aun así, tengo una hermosa venganza cocinándose en mi fuero.

—Más que nunca —respondo.

Tomás se aleja con el dragón de Alsandair y pronto desaparece de vista.

—Bésame —pido, utilizando el tono más sensual, ansiosa de que lo haga y se trague las babas de Nivis.

El demonio ríe en mi oreja, besa mi cuello y se detiene en seco. Me parto de la risa. Mejor castigo no hay.

—Hiedes —dice él y se limpia la boca—. Sabes asqueroso. ¿Dónde te estuviste revolcando?

—Échale la culpa a Nivis; fue ella quien me bañó en su saliva. Buen provecho.

—¡Qué asco!

—Es tu castigo.

Él ríe en mi oído y se me eriza la piel al sentir sus barbas sobre mi mandíbula. Respiro hondo y voy al grano.

—¿Por qué no me dijiste que temías a los vampiros? ¿Por qué no confías en mí?

—No sé, eso es lo que más me asusta. No sé. —Alsandair apoya a su quijada sobre mi hombro y besa mi mejilla—. No me vuelvas a dejar —susurra, como si estuviera pidiendo piedad.

—No me vuelvas a ocultar las cosas.

—Venga, trato hecho, pero te lo voy a cobrar de la forma más deliciosa.

Lo regreso a ver y le planto un suave beso en los labios. Él clava sus dedos en mis caderas y recuesto a mi cabeza en su pecho.

—Comanda a tu dragón —susurra—. Dile que te lleve al Río del Cristal.

Sonrío y muerdo mi labio.

—Nivis —grito—. Al Río del Cristal.

Sin demora, Nivis da un giro leve y planea sobre los puntiagudas y nevados copos de un millar de pinos. A mi costado las luces del palacio brillan. Mientras volamos en silencio, Becca viene a mi mente, pero no dejaré que ella me quite lo que más quiero.

Eso nunca.

Alsandair apunta a las tres lunas sobre nosotros.

—Luvia, Nivis y Luzbel —dice—. Así las llamé después de que te fuiste. Mandé a cambiar sus nombres. De esa manera, cada que miraba al cielo, sabía que estabas aquí, de alguna manera. Me repetía que volverías. Y aquí estás. ¿Cómo se te ocurre no creer en mí? ¿Cómo se te ocurre dejarme?

—Miedo —confieso—. El miedo que tengo de perderte; el miedo de ser feliz, mejor dicho. —Suspiro. Di la verdad, mierda—. Tengo miedo de ser feliz contigo, demonio. Es eso.

—Por lo menos ya no me temes. —Él besa mi coronilla, y Nivis empieza a descender y, entre unos gigantes árboles, un sinuoso río de fondo destellante fluye majestuoso. Es como si tuviera miles de piedras preciosas de todos los colores en el fondo.

Maravillada, me inclino hacia el frente.

La dragona se irgue y aterriza con sus patas traseras, para luego dejar caer a las delanteras.

Alsandair salta fuera de Nivis y me ofrece su mano. La tomo y bajo.

—Ven —dice—. Te sacaré toda esa mugre.

—Me congelaré.

Él niega y muerde su labio inferior.

—Venga, cómo te vas a congelar con el demonio a tu lado, mi amor. —Se acerca a mi oído—. Son aguas termales. No tengas miedo. Quítate la ropa.

Pongo mis brazos en jarra y lo fulmino.

—Quítamela tú.

Me hace una reverencia.

—Como Su Excelencia ordene.

Alsandair acorta la distancia y, en vez de poner sus bellas manos sobre mi vestido y arrancarlo fuera de mi piel, posa su palma sobre mi pecho, me sonríe como él sabe y me da un leve empujón.

Pierdo el equilibrio, abro los brazos, patojeo y caigo al agua. De inmediato, abro los ojos y veo un sinfín de burbujas subir a mis costados. Salgo del agua y pataleo en todas las direcciones.

—¡Eres un imbécil! —chillo, cuando mi cabeza sale del agua.

Miro a todos lados, pero no hay rastro del maldito demonio. De repente, alguien me agarra de los tobillos y me arrastra debajo del agua.

Pataleo, giro y, con una fuerza extraordinaria, el maldito demonio me hala hacia él y me abraza, para luego llevarme de nuevo a la superficie.

Limpio mi rostro, escupo al tibio líquido.

Alsandair me guiña un ojo.

—Ahora si hueles rico y yo te amo.

Pongo cara de fastidio y él se carcajea.

Nadamos hacia unas rocas y nos sentamos sobre ellas, dejando que el agua nos llegue hasta el cuello. Es una delicia y puedo sentir a toda la tensión acumulado en estos días irse con la corriente.

—Lo quieres jurar aquí —suelta él.

—¿Jurar qué? —respondo, hecha la que no sé de lo que me está hablando.

—Haum, querida.

—Ah, eso. —Pestañeo y él me sorprende con un delicioso y efímero beso en la sien.

Alsandair se hunde en el agua y aparece frente a mí. Me abraza por mi desnuda cintura y me alza ver. En respuesta, ato mis manos detrás de su cuello y bajo la mirada para sostener la suya. Amo quedar más alta que él. Me encanta.

—La tradición —comienza a explicar—, dice que hay que elegir un lago, un río o alguna fuente, una que sea representativa para los dos.

—¿Y por qué esta? —pregunto, sabiendo a dónde quiere llegar.

—Porque es tu favorita… fue. —Niega—. Y puede seguir siéndolo. ¿Quieres hacerlo aquí?

—Me gustaría conocer a otros lugares, antes de decidirme.

—Bueno. Te llevaré a los más cercanos y tú decides. Pero este tiene mucha historia.

—Eres muy buen negociante —bromeo.

—Venga, claro está, sino cómo más iba a convencerte de que me vendas tu alma.

Me carcajeo, admirando lo bien que se lo ve con sus cabellos tan negros como la noche mojados y alborotados sobre su nívea frente. Acaricio el contorno de su rostro, memorizando el roce de sus barbas de un par de días sobre mi palma, memorizando su fulgurante mirada sobre la mía y lo bien que me siento con su endemoniada compañía.

—¿Por qué tú? De todos los seres que pueden existir en el universo —suspiro—, ¿por qué el demonio? ¿Por qué contigo?

—Porque así lo escribió el destino —alza ambas cejas, de manera inquisitiva—. ¿Sabes cómo ocurre el ritual?

—Algo —respondo.

Él me carga fuera de la roca y me hunde en el agua. Levanto la vista para verlo, mientras él toma mi muñeca izquierda y la alza.

—Con una daga de cristal, yo corto tu muñeca.

Asiento.

—Y yo hago lo mismo con la tuya —agrego.

Él sonríe.

—Luego juntamos nuestras muñecas, mientras un testigo las ata con un cordón de oro.

—Con el mismo que me regalaste, supongo.

—Con ese mismo —dice—. Cuídalo, querida.

—Te prometo que lo haré.

—Después de atarnos—continúa—, nos sumergimos, dejando que el río lleve nuestra sangre, nuestra unión, al mar, que el viento la levante, para que luego llueva sobre nosotros y regrese al mismo río y continúe el ciclo, para toda la eternidad. Es un juramento eterno. ¿Te arriesgas?

—Sí. Sí quiero.

—Seré tu marido y me obedecerás como Dios manda, mujer —burla, y enarca una ceja, esperando mi respuesta.

—No creo que sigo a las leyes de ese Dios. Así que no, bobo.

—¿Entonces de cuál?

—De ninguno.

—Pensé que me considerabas tu Dios.

—Ya quisieras —respondo.

—¿Qué tengo que hacer? —El demonio se inclina hacia mí y junta su frente con la mía—. Dime, querida, ¿qué tengo que hacer? ¿Qué me falta?

—No sé que responderte.

—Eso me basta. —Alsandair busca mis labios y los besa, tomándose su tiempo y, en el proceso, yo enloquesco un poco más—. No te cambiaría por nada —dice—. Tú siempre serás mi Dios.

—Ay, no seas exagerado.

Ver su piel mojada, mientras me jura su amor, bajo la insinuante luz de aquellas lunas, me funde en el deseo de tomarlo.

Agarro de su collar, lo aprieto y ojeo a sus pechos, a su clavícula, a su cuello. Muerdo mi labio y subo mi mano por su hombro y me detengo en su nuca.

Mirándolo fijo a los ojos, concluyo que nunca me cansaría o aburriría de este maldito demonio.

—Cuánto te extrañé —dice él en mis cabellos, en un tono arrebatador.

—Yo también —admito, cerca de su boca—. Me tienes embrujada.

—Y tú, loco.

La alianza

Las siguientes cuatro salidas y puestas de las tres lunas fueron como un sueño hecho realidad. Pues había paz en palacio y la arpía esa no apareció para joderme la paciencia, ni a mí ni a mi demonio. Aunque ella todavía siga rondando los pasillos con todo el descaro y la naturalidad del mundo.

—No podemos dejarla ir —me dijo Alsandair una mañana, tras haberle preguntando por qué sigue esa zorra aquí—. Ella les comunicará a los vampiros que estás aquí, y no tenemos las fuerzas ni los recursos para empezar una batalla contra ellos, al menos no ahora. Mientras más tiempo podamos retenerla en palacio, engañada y bien vigilada, más tiempo tenemos para planear un ataque certero y exitoso contra ellos. No creas que sigue aquí porque me gusta su compañía, querida.

Dudé, claro que dudé. Y aun dudo.

—¿Y qué tiene que ver ella con los vampiros?

No me contestó. Solo se rió, negando con la cabeza. Y yo callé. Pues, es algo incómodo para mí tener que obviar mis celos. Entonces, callé e hice como si me valiera que la perra esa siga aquí.

De vez en cuando, la vi pasar, mirarme de reojo, alzar la barbilla y marcharse fuera de mi vista. Juro que quería estrangularla y mandarla volando por la primera vidriera.

Ya. Bueno. Nunca haría algo así, pero a los celos se los respeta.

Hoy el día está más gélido que de costumbre. El hielo se siente hasta estando dentro del cuarto. Irónico, ya que vivo en el Infierno.

Me coloco el abrigo más afelpado y grande que encuentro y salgo rumbo a las mazmorras, pues el demonio quedó en encontrarse conmigo para continuar con mis lecciones de “cómo volar a un dragón sin incendiar al infierno en el proceso”.

Ya he quemado a unos cuantos árboles y destruido algunos adornos.

Salgo por el largo túnel que conecta a la mazmorra con el abismo. Miro al cielo estrellado y luego al pendejo que siempre me saca de órbita.

El maldito demonio se encuentra parado al borde del precipicio, montado ya sobre Luzbel, su dragón, y con una feliz Nivis a su lado, esperándome. El cabrón es tan atractivo que siempre termino flaqueando, cada que él osa en clavarme la mirada, para luego sonreírme como todo un canalla. Se burla de mí. Mierda. Él sabe cuánto me encanta y eso no es justo. Claro que no lo es.

—No podrás subir con semejante peso de abrigo que llevas puesta —dice el demonio, mientras yo intento levantar una pierna.

—Estoy muy bien, gracias por preguntar, y claro que podré subir.

Él cruza sus brazos sobre su pecho y sonríe de oreja a oreja, observando cada movimiento que doy.

Por suerte, ya sé subirme a ella sin hacer papelones. Así que le hago una venia burlesca al demonio. Con todo el orgullo que puedo juntar, empiezo a trepar. Sin embargo, los nervios—junto con la quemazón de su mirada sobre mi nuca—me ganan y, mierda, me resbalo y caigo de culo al piso. Resignada, soplo los mechones fuera de mi rostro.

Ya valí.

—Ay, querida —le escucho al maldito demonio decir a mis espaldas.

Me pongo en pie de la mejor manera que puedo, pretendo no sentir el dolor en mis lumbares y le sonrío, levantando la quijada.

—Hace demasiado frío, es eso —miento—. Se me enduraron las articulaciones y no pude controlar mis movimientos.

Alsandair acomoda a mis desordenados cabellos. Cuando descubre mis ojos, alza ambas cejas y me observa de pies a cabeza.

—Te ves muy chistosa y linda cuando caes de culo al suelo —Aprieto la mandíbula—. Y más, todavía, cuando le culpas al frío por tu despiste. No cuesta nada pedirme ayuda. Además, desde que saliste toda atolondrada y te vi enmudecer al verme, sabía que te caerías. Vamos, querida, eres libre de hacer conmigo lo que tú quieras. Solo tienes que pedírmelo.

—¿Puedo empujarte? Decorarías de maravilla a todas esas rocas de ahí abajo, ¿no crees?

El demonio mira a mis labios y una comisura de su boca se eleva. Alsandair se inclina hacia mí y cierro los ojos al sentir el suave roce de sus labios contra los míos.

Dulce veneno de mierda.

—Lanzarme de esa manera tan cruel es una muy mala decisión —susurra él en mi oído.

Siempre pierdo ante él. Me odio por eso.

—Tienes razón —digo, sonriéndole y camino hacia Nivis.

—¿Qué lago quieres conocer hoy, querida? —pregunta, mientras repito mi ritual de “montar a la bestia” como toda una bestia descoordinada.

—El que queda entre —respondo, entre jadeos—, los picos más altos de esta tierra.

—Venga, buena elección. ¿Estás cansada? Suenas un poco agitada.

—No, no, nada que ver.

Me abrazo del cuello de Nivis y le regreso a ver a Alsandair, mientras tomo aire con disimulo.

—¿Lista? —pregunta.

Asiento con la cabeza.

Su majestuoso dragón expande sus enormes alas, levanta vuelo, lento y decidido, y se aleja, mientras yo tengo que imitar sus movimientos y comandar a que Nivis lo siga sin saber cómo carajos hacerlo. Mierda.

De repente, en un abrir y cerrar de ojos, estoy en el aire, bien abrazada de Nivis, bien agarrada de sus cuernos, y dispuesta a volar lo más alto que jamás haya llegado, aunque haya dejado a mi estómago a miles de metros debajo de mí.

Después de conocer más de cinco lagos, todos bellos y únicos, ninguno se compara al Río del Cristal, pues bajo las aguas de todas esas lagunas no brillan las miles de gemas coloridas, como lo hacen en aquel río.

Extraño a los rayos del Sol, colándose por las hendiduras de mi ventana por las mañanas. Extraño tener que entrecerrar mis ojos para poder mirar directo al cielo; extraño los colores de las puestas del Sol. Y extraño beber una buena taza de café por las mañanas.

No sé cuánto más dure sin sentirlo y verlo al Sol. Vamos, no me quejo, los días sin Sol aquí son hermosos, pero necesito variabilidad, necesito esa luz. Necesito sentir ese calorcito tan delicioso sobre mi piel.

Necesito cafeína, mierda.

Suspiro y doy vuelta, para mirar al gran ventanal.

Hoy Alsandair tuvo que salir temprano al bosque. Sé que regresará cuando las lunas se escondan detrás del horizonte, y se internará en su despacho a hacer qué sé yo, ¿planes contra vampiros?

Sin embargo, hoy le daré una sorpresa. Pues he decidido que quiero celebrar esa vaina de Haum, el juramento ese, en el Río del Cristal.

Hoy se lo diré.

Según Tomás, falta poco para que el cielo se torne de un rojizo amarillento, el día en que se puede celebrar Haum, o sea, cada mil años. ¿Por qué funciona así? No lo sé.

—¿Crees que le guste la idea? —le pregunto al castaño, mientras subimos por las amplias escaleras de mármol negro, que llevan hasta el último piso, donde el demonio se refunde a hacer sus diabluras, como poseer almas y tentar a los débiles. Nah, es mentira. No tengo idea que hace ahí.

—Le va a encantar.

Sonrío, doblando el hilo dorado alrededor de mis dedos, mientras lo parto en dos. Leí que es de costumbre que ambas partes tengan un trozo del hilo que los atará. Guardo el que le voy a regalar en el bolsillo de mi abrigo negro y, rápido, mientras subimos por los últimos peldaños, trenzo a mi cabello con la otra mitad.

—¿Cómo luzco? —le pregunto a un sonriente Tomás.

—Linda, como siempre. No tienes ni que preguntarlo.

—Ay, hoy me siento tan feliz. Mucho más feliz que bella. Va a ser el día más feliz.

—Tus ojos lo comunican, Keira. Apura, ven por aquí.

—También le confesaré que lo amo, así que ese detallito por fin dejará de ser nuestro gran secreto de Estado.

—Vaya, qué gran secreto de Estado.

Reímos.

Cuando llegamos al último piso, después de casi perder todo el aire, entramos a un largo pasillo de piso negro y grandes ventanales cubiertos con cortinas carmesíes. Me detengo y hago la tela para un lado, para más o menos ubicarme, pero las cierro apenas y escucho risas no muy lejos de donde nosotros estamos.

Las risotadas de una mujer.

Y yo sé exactamente de quién. Le regreso a ver a Tomás.

—No, n-no cr-creo que sea…

Aprieto mis labios y sigo a las voces. Disminuyo el paso, mientras las risotadas de esa perra se hacen más audibles.

Tomás camina detrás de mí, en un silencio perturbador.

—Keira —murmura—. Quizá sea mejor regresar.

Me detengo y me vuelvo hacia él.

—¿Acaso temes que yo descubra algo?

Él niega con la cabeza, pero la palidez de su rostro desencajado responde por él.

Bufo y giro sobre mis talones, para continuar andando. Cada risotada es una acuchillada a mi corazón, una terrible acuchillada.

Solo espero estar equivocada.

Llego a una gran entrada en forma de arco. Dos grandes puertas de madera se alzan frente a mí. Cierro los ojos y envuelvo mis dedos alrededor de las cerraduras de bronce.

Empujo y se me hiela la sangre. Es como si me dispararan con una gran ballesta directo al corazón.

Becca está despaldas a mí, la curvatura de su desnuda espalda semi alumbrada bajo la escasa luz. Sus brazos alrededor del cuello de mi demonio. Mi demonio sujetándola en su regazo.

Con movimientos torpes, retiro el hilo dorado que le iba a dar al imbécil ese fuera de mi bolsillo.

Odio empieza a recorrer por mis venas, nublando todos mis sentidos, como si ácido reemplazara a mi sangre, un ácido hirviente.

—Ya veo para qué la necesitabas —pronuncio, alto y sin titubear, pero con ganas de vomitar. Es que no logro asimilar esto. Parece una pesadilla, una pesadilla que ya había vivido antes, con Eric, con Eric y Allene.

El cabrón la hace a un lado, casi botándola al piso. Seguido, la estúpida se da la vuelta y me sonríe. Intento no desviar la mirada a sus generosos y redondos pechos. Ella se para con toda la confianza del mundo, mientras el rostro del canalla ese se empalidece.

—¿Keira? —pregunta él, como si nada, entornando los ojos.

—Sí, idiota. —Levanto la barbilla y aprieto del hilo; las lágrimas empiezan a calentar las comisuras de mis ojos. Pero esta vez, no lloraré—. ¿Quién más?

Becca sonríe con desprecio, mientras lo mira a él y después a mí. Tomás se mantiene fuera del despacho, pero puedo percibir sus nervios a través del espeso aire que se cierra alrededor de nosotros. Cada vez se hace más denso y me cuesta más respirar.

Camino hacia ellos y me detengo frente a él. Alsandair ojea al piso, como un maldito idiota al que le acabaron de cortar la lengua. Llevo mi mano a su barbilla y la levanto, para que me mire a los ojos y me responda lo que le tengo que preguntar. Él no los abre. Y yo siento a mi alma irse y escurrirse fuera de mí a otro tipo de Infierno.

Becca resopla, y el ruido que sus labios producen hace estallar al aire que me rodea. Estampo el hilo en el pecho desnudo del maldito demonio, tan duro que lo mando a él hacia atrás. Quiero caerlo a golpes, a patadas, pero no lo haré.

—Perdóname —susurra.

—Por lo menos, dímelo mirándome a los ojos.

—Oh —dice la perra esa—. Qué inoportuno, pero algún día lo tenías que saber.

Levanto la barbilla; no me humillaré ante esa.

—¿Saber el qué? —pregunto.

—Lucifer nunca te quiso, querida. —Lo regreso a ver al demonio, pero él parece embrujado, ido—. Tú solo eres una pieza importante, una que él necesita poseer para así poder unir a los otros mundos bajo su dominio. Nada más. Tenerte a ti de compañera eterna es una sabia alianza. Te utilizó desde siempre, pero nunca te quiso. Será mejor que te largues de aquí, porque, obviamente, nadie te quiere, o ¿no te has dado cuenta?

—¿Qué te pasa, Alsandair? —espeto—. ¿Por qué no te defiendes? O, ¿acaso ella dice la verdad?

El maldito demonio al fin levanta la vista y encuentra la mía, pero sus ojos no son celestes, ni bellos, ahora son oscuros y vacíos. Sin vida. Y yo no sé qué carajos le sucede. Pero me duele. Y mucho.

—Ella, —él la regresa a ver y la perra asienta, sonriéndole con lascivia—, ella… ella…

Giro sobre mis talones y me largo, dejándole con la palabra en la boca.

Al salir, doy el portazo más fuerte que he escuchado. Al fondo del pasillo, lo veo a Tomás, cabizbajo y jugando con sus dedos.

A pasos apresurados, me acerco a él, lo agarro de su brazo con violencia y lo obligo a verme a los ojos.

—¿Por qué juegan así conmigo? Pudiste habérmelo dicho. —Lo sacudo, sin poder controlarme y lo arrojo contra la pared. Tomás pestañea compulsivamente—. Tú lo sabías. No te quedes mudo, maldito tartamudo.

¿Amigas?

El amor no existe. Pero sí la venganza. Y me vengaré de ambos.

Me asombra el no sentir nada, cuando debería estar hecha una noche. Y, para mi sorpresa, dormí tranquila. Eso me ayudará a soportar el resto de días que me restan en este maldito palacio, porque cuando tenga toda la información que necesito para poder largarme de aquí, me iré sin más.

Quisiera poder regresar a la Tierra, pero no puedo. A menos, no ahora, no en mucho tiempo, no hasta que encuentre la manera de lograrlo. Por el momento, me huiré con Nivis lo más lejos posible de aquí. Me da miedo el bosque y los vampiros y toda la vaina, pero intentaré permanecer en el aire lo más posible.

Hasta mientras, pretenderé estar a gusto y que no me importa en lo absoluto lo que ha pasado. Pues no deseo que sospechen lo que tramo. Cuando obtenga toda la información que necesito para sobrevivir allí afuera, junto con las pociones necesarias para lograr que el demonio no me pueda reconocer, me largo… y para siempre.

De prisa, dejo el corredor principal atrás y salgo a una pequeña antesala, en busca de Becca. Ella no debe estar muy lejos de aquí.

Dos pasos más al frente, cerca de un gran ventanal, la veo pasar. Acelero el paso.

—Becca —llamo.

La perra no me hace caso.

—No me huyas, mierda. Necesitamos hablar.

Si no puedes con el enemigo, lo haces tu amigo. Veamos qué tan factible resulta.

Ella se detiene y camina hacia mí. Es una arrogante, sin duda. Ni siquiera es capaz de decirme un “lo siento” o qué sé yo. Sólo camina, con la barbilla en alto y con una sonrisa maquiavélica bien dibujada en su perfecto rostro.

—¿Me llamabas? —pregunta, ladeando la cabeza.

Me armo de valor. Piensa en el resultado final, Keira. Pero me es imposible, me arden las venas con tan sólo recordar lo de ayer. Respiro y suavizo la expresión en mi rostro.

—Sí, Becca, así es… te llamaba.

—Y eso, ¿a qué se debe? ¿Me vas a pedir, como loca sin remedio que eres, a que me aleje del demonio que nunca fue tuyo.

Respiro. Y calma.

—No. —Sonrío y ella entorna los ojos. Luego suelta una risita burlona.

—¿No?

—No, Becca, de lo contrario, sé feliz con él. No lucharé contra ello. Quiero vivir en paz, de verdad.

—No puedes estar hablando en serio. —Ella niega con la cabeza, de manera burlona—. Tú no lo quieres.

Ay, ay, ay. Maldita perra.

Lleno a mis pulmones y coloco mis manos sobre mis caderas, para que no se note cómo tiemblan de la ira.

—Sí lo quiero, y mucho. Por eso mismo no me voy a meter entre sus cochinadas y, Becca, —levanto mi mano y la coloco sobre su gélido hombro—, gracias. —Ay, mierda, cómo me cuesta decirlo—. Gracias por mostrarme la verdad, por abrirme los ojos. ¿Amigas?

Ella enarca una ceja y me regala una mirada de sospecha. Yo la extiendo mi mano.

—Te lo pido de corazón, por Lucifer —miento. Ese que se pudra.

En realidad, que se pudran todos.

Becca toma mi mano y ambas apretamos al mismo tiempo, mirándonos a los ojos. En los suyos, puedo percibir el odio que me tiene y, de seguro, ella puede ver lo mismo a través de los míos.

Pero hoy he ganado yo.

He engañado a la primera. Ahora iré por Alsandair y después por Tomás. A Tomás, en especial, lo necesito. Él tiene que enseñarme dónde guardan las hierbas y tanta cosa más.

—Necesito hablar con Alsandair —pregunto, sonriente—, ¿sabes dónde está?

—Abajo, en los rosales. Pensándote. ¿Quieres que te sea sincera? Deberías irte y buscar tu felicidad allí afuera. Lejos de aquí. Tú eres una salvaje, no perteneces con nosotros. Ojalá puedas recordarte pronto.

—Qué tengas un lindo día, Becca. Iré a disculparme con él.

Con toda la normalidad del mundo, me alejo de ella, dejándola con la palabra en la boca.

Los rosales, pienso. Maldito demonio estás arrepentido. ¿Por qué lo hiciste? ¿A quién creo?

A nadie.

La tarde se pinta bien, por lo menos. Es demasiado bella, comparada con la turbulencia emocional que se desata en mi interior. Nunca imaginé que jugar a la venganza sería tan sabroso. Lo bueno es que no siento remordimiento. Sólo el deseo voraz de largarme justo antes del maldito haum y joderle, así, todos sus planes. Quiere mundos, pues que se los gane con su propio esfuerzo. Yo no seré la conveniencia de nadie.

Me paralizo, cuando lo veo.

Él luce… muy mal. Pero eso ahora no me importa. Aunque siga sin entender las razones detrás de sus actos. Eso no me debería importar. Él es un maldito y ya está. No hay vuelta atrás.

Me acerco a la banca dónde él está sentado, cabizbajo, y tomo asiento junto a él.

—¿Por qué lo hiciste? —pregunto.

—No me lo preguntes; no puedo responderte.

Ya hasta me cae mal.

—Destruiste todo lo que teníamos. ¿Por qué?

Ahí estoy yo otra vez, buscando cualquier razón para perdonarle, cuando no la hay. A veces, me odio yo también.

Él niega con la cabeza y aprieta la rosa en su mano, tanto que se deshace al instante.

—Me quedaré —digo—, porque no tengo a dónde ir. Haré ese maldito ritual contigo, porque ya sé que necesitas unirte a mí para dominar a otros mundos y tanta cosa. Ante tu gente, seré tu pareja, pero en la realidad, seré tu enemiga.

Alsandair me escucha, mirando a la nieve que decora al suelo. A ratos, levanta la barbilla y suspira. Pero no me mira.

—Hablé con Becca temprano —digo—. No soy nadie para interponerme entre ustedes, así que adelante. Son libres. Y seremos amigas.

Él asienta, la mirada al frente.

—No dejes de hablarme, Keira. Aunque suene ilógico, necesito que me cuides. Necesito de tu protección.

Tácticas. No son nada más. Es un maldito manipulador. Pero y ¿si me lo está pidiendo de corazón? ¿Si hay algo más detrás? Suspiro y agarro de su mano, de la manera más fría y ajena que puedo.

Pero la electricidad sigue ahí y no quiero soltarla, quiero acercarla a mi rostro y recostar mi rostro en ella.

Él me regresa a ver y aprieta de mi mano. Intento verlo, verlo más allá de cómo él se muestra ante mí, pero no lo encuentro. No veo nada. No veo a nadie. ¿Dónde te fuiste?

—Te perdono —miento, algo asustada de ver el odio en su mirada, la confusión y la amargura—. Estaré para lo que necesites, políticamente hablando.

Suelto su mano y él deja caer la suya sobre su pierna.

Me pongo en pie y le echo una última mirada de soslayo. Es doloroso aceptar que todo se me ha derrumbado, que me tocará empezar de nuevo, y en una tierra que no recuerdo y, peor, fingiendo estar a gusto. Claro que lo es. Pero ya no soy la misma pendeja de antes.

—Keira —le escucho murmurar. Lo regreso a ver—. No te vayas. Sé que me odias y que no soy nadie para pedirte que te quedes. No te merezco y peor tu aprecio o tu tiempo. —Alsandair levanta la mirada y siento un pequeño ahogo al ver sus ojos inundados de lágrimas—. Quédate un rato más, por favor. Siéntate. Toma de mi mano. No me sueltes.

—No.

Niego con la cabeza y empiezo a caminar hacia la entrada lateral del palacio.

El dolor alimentará a mi fortaleza.

Piensa en cosas bonitas.

Van dos abajo. Sólo me falta engañar a Tomás. Ojalá se encuentre en la biblioteca, donde suele pasar sus tardes.

Voy allí y, en efecto, lo encuentro casi durmiéndose sobre una butaca, con varios libros abiertos sobre un pequeño mesón.

—Lamento interrumpir tu sueño —digo—, pero tenemos que hablar.

Tomás abre un ojo, lo entorna y, al darse cuenta de quién lo habla, de un sobresalto se acomoda en la butaca.

—Keira, cl-claro. Siéntate.

—Gracias. —Me siento frente a él—. Quiero que sepas que lo he perdonado y no me resistiré a sus deseos.

Tomás se rasca la nuca.

—Me quedaré aquí —continúo—, y voy a fingir ser su compañera, pero pienso irme después de que anexe los otros mundos bajo su dominio.

—¿De verdad?

Vaya que engañar es algo fácil. Vamos bien. Vamos muy bien.

—Sí, y quería disculparme contigo por haberte agredido y dicho cosas feas. Estaba furiosa y tú eras lo único que tenía a mi alcance. Lo siento.

—No. No lo sientas. Keira, yo no entiendo tu decisión, tampoco la de él, pero quiero que sepas que estaré para lo que necesites. Y si de algo te sirve, déjame decirte que quizá él hizo lo que era mejor para ti.

—Él no sabe lo que es mejor para mí y no lo defiendas. De todos modos, gracias. Necesitaré de ti Tomás, y mucho.

—Claro, Keira. Para lo que necesites. Te lo juré una vez. Cuenta conmigo.

Sonrío.

Con los tres bajo mi manga, me proclamo victoriosa. Empezaré a planear mi huída esta misma noche. Nadie sabrá cuándo me haya ido.

Y espero nunca volverlos a ver.

La poción

Esta maldita biblioteca tiene de todo, menos libros sobre la bendita espada esa que tanto necesito, que tanto he buscado y por la cual tanto le he rogado al imbécil del demonio. Y, joder, cómo la necesito para poder regresar a la Tierra y huir de aquí para siempre.

Paso mi mano por varios tomos y busco la calma en medio del caos.

Desesperada no voy a conseguir nada y, vamos, no puedo irme de este palacio sin antes contar con toda la información de cómo sobrevivir a los vampiros, al bosque y qué sé yo. Supuestamente, a las afueras del palacio, hay muchos peligros, pero con Nivis estaré protegida, de seguro. O eso espero.

Necesito esa espada, mierda. Es mi espada, joder.

Recuesto mi frente sobre algunos tomos y vacío mis pulmones. Estoy perdida y re jodida.

Actuar como si nada ha pasado entre Alsandair y yo y esquivarle al demonio no ha sido tarea fácil.

Tampoco lo seguirá siendo. Después de todo, lo extraño. Eso es lo que más me encabrona. Lo extraño y para pendeja soy un as. Es que aún no me cabe en la cabeza que me haya engañado, pues es tan no de él, que me asombra. Pero tampoco puedo seguir haciendo el papel de tonta.

Muerdo mi labio inferior y abro mis ojos. No puedo quedarme en esta biblioteca hasta que amanezca. Ya llevo varios días sin dormir, lo necesario y debo estar descansada, si deseo partir sana.

Salgo de la biblioteca y llego a la puerta de mi recámara. Pero antes de abrirla, la voz de Alsandair detrás de mí me deja en seco.

—¿Está todo bien? —pregunta el muy imbécil.

Aguanto la ira, la pena, todo lo que emerge en este momento y me lleno de valor para regresarlo a ver y sonreírle.

—Sí. ¿Por qué no lo estaría?

Me vuelvo hacia la puerta y, mientras intento abrirla, él detiene mi mano. Levanto la vista y sostengo su mirada.

—Estás demasiado pálida —dice—, y con unas ojeras que te delatan.

—¿Desde cuándo te importa? —espeto, para luego morderme la lengua, por bruta. Pues debo fingir que él ya no me importa, que estoy de acuerdo con él y Becca y que seguiré aquí por asuntos políticos—. Tú —pregunto—. ¿Cómo estás? ¿Todo bien? ¿Para qué me necesitas tan tarde?

El maldito demonio levanta ambas cejas y da un paso hacia mí.

—La mandaré, a Becca.

Abro la puerta y entro.

—Keira, dime algo —escucho detrás de mí. ¿ Es que este diablo no se rinde?

Giro sobre mis talones y lo enfrento.

—¿Qué se supone que debo decirte? ¿Felicidades? ¿Que ahora que decidiste echarla, yo estaré de lo más feliz de regresar contigo? Pues no. —Niego con la cabeza—. Será mejor que te vayas. Quiero descansar. Tú lo has dicho, no me encuentro bien.

El maldito demonio toma de mi mano y me clava la mirada. Quisiera poder levantar la vista, verlo a los ojos y admirar lo bellos que son, pero no puedo y no quiero, así que suelto su mano y finjo organizar algunos libros.

—¿Qué hago sin ti? —pregunta.

—Lo mismo que has hecho todo este tiempo —Rio con sorna.

—Lo siento, querida. Sé que me equivoqué, pero no fue mi culpa y nunca pasó por mi mente traicionarte. No encuentro las palabras para podértelo explicar.

—Aún somos amigos —digo y me muerdo la lengua, conteniendo las ganas que tengo de mandarlo a la re mierda. Respiro y lo miro a los ojos—. Y me gustaría que me enseñes a utilizar la espada mejor. Soy un fracaso total con ella. —Le sonrío, y a él se le ilumina la mirada.

—¿Cuando empezamos? ¿Ahorita?

El pobre jura que requerir de su ayuda es un paso más cerca al perdón. Pobre iluso, si tan solo suspiera que lo utilizo.

—Mañana. ¿Te parece? —pregunto, con algo de coquetería.

—Claro. Es la mejor noticia del día. ¿Después del desayuno?

—No. Después de la cena.

—Tan tarde, ¿vas a alguna parte?

—Quizá.

—¿Sola?

—Quizá. —¿Qué te importa?

—Perdóname, Keira.

Muerdo la parte interior de mi labio inferior. ¿Por qué debería hacerlo?

—No. Ya hablamos de esto y ya te dejé muy en claro lo que haré, Alsandair. Tú me faltaste. Me mentiste. Me destrozaste.

—Lo sé. —Él baja la mirada y a mí se me hunde el corazón—. Ayúdame —dice y vuelve a levantar la mirada. Sus ojos brillan suplicantes, mientras niega con la cabeza—. No sé qué me pasa. A veces, no puedo controlar lo que hago…

—¿Ahora te vas a inventar alguna excusa para justificar tu traición? —interrumpo—. No. Ya no me engañas más. No te creo nada. Adiós, Alsandair.

A la mañana siguiente, salgo lo antes posible de mi recámara, para no cruzar camino con ellos.

Acelero el paso y escucho la estridente voz de Becca abajo en el jardín. Por pura curiosidad, o masoquismo, qué sé yo, me acerco a la ventana.

La muy desgraciada agarra de las manos de mi ex-demonio favorito, pobre pendejo, y hace que él la abrace por la cintura.

No me duele verlos, al contrario, me asombra que él es seco con ella y sus movimientos no parecen naturales. Quizá es lo que yo quiero ver, ¿pero cómo saber? En el fondo, quiero creer que ella lo manipula. Yo quiero que sea así y, quizá para mi parecer, para mi conveniencia, para amortiguar el dolor, me quiero mentir a mí misma de esa manera.

Pero no.

Vuelvo a fijar mi mirada en ellos. Él no la toma con cariño. Ni la mira a los ojos. La muy perra lo besa y ¿él? Él sigue su juego. ¿Qué juego? No es ningún juego. Me ha mentido todo este tiempo. Me conquistó mediante engaños. Tan típico del Diablo, ¿no? No hay excusa para esto.

Niego con la cabeza y continúo mi camino hacia el cuarto de hierbas disque mágicas y tanta cosa de esas raras. Ya he conseguido la receta para la poción que le tendré que dar al demonio a qué no me pueda reconocer más. Sólo tengo que lograr fabricarla, ponerme un poco en los labios y darle el último beso. Ojalá pueda lograrlo hoy. Pues ya tengo a Nivis lista, y pasé toda la noche leyendo sobre vampiros y la plata. ¿La espada? No la conseguiré; pierdo mucho tiempo buscándola, pero sí puedo fabricar uno de esos cristales. Lo he leído y re leído anoche.

Abro el pequeño libro que encontré ayer en la biblioteca y leo los detalles una vez más:

“… Milenios atrás, las brujas del Mundo Inferior se podían desplazar entre el Inférnum, el Paradisus y la Tierra, mediante el uso del temido Cristal de Fuego, forjado por la potente llamarada del dragón vinculado a la bruja. Lamentablemente, su uso fue prohibido por Lucifer, después de que Luvia lo utilizó para llegar a la Tierra, en busca de él, donde pronto fue raptada, torturada y encerrada en el Paradisus por el arcángel Miguel. Desafortunadamente, tras su trágica pérdida, se descubrió que la firma energética de la bruja que manipula al cristal es detectable y decodificada en el Paradisus.”

Haré que Nivis me ayude a producir ese cristal y, con eso, podré regresar a la Tierra. Ojalá y mi cuerpo aguante y que esos angelitos no me detecten. Tengo tanto miedo, pero de una cosa estoy segura, no pertenezco aquí. No soy querida aquí. Extraño mi vida en la Tierra, es la única que recuerdo, porque de Luvia no me queda nada y temo recordarla. No la recordaré.

Yo soy Keira.

Entro al pequeño cuarto donde guardan las hierbas y me topo con Tomás, mierda.

—Hola, Keira —dice—. ¿Estás herida o algo?

Niego con la cabeza.

—No.

—¿Le pasó algo a Nivis?

—No. Nada que ver. Me duele mucho la espalda y quería ver qué me puede ayudar de aquí.

Tomás coloca un frasco pequeño sobre un mesón de madera oscura y me clava la mirada.

—¿Qué tra- tramas?

—Nada —respondo, riendo—. ¿Qué te hace pensar eso?

—Tú. No eres la misma Keira que conocí antes de que Alsandair…

—Soy la misma —interrumpo—. Un poco menos pendeja, nada más.

—Nunca fuiste pen- pendeja.

—Si no lo fuera, no estuviera aquí, Tomás. Y tienes razón, tramo algo, porque obviamente no estoy feliz. Ya que no puedo largarme de aquí, tramo vengarme de Becca. Quiero que él no la reconozca más. Ayúdame. Sé que hay una poción para lograrlo.

Sus ojos se abren como platos.

—Es muy peligroso.

—Por favor —suplico—. Si me deshago de ella, seremos felices todos. No pretendas estar de acuerdo con esa relación, porque ni tú te lo crees. Tú y yo bien sabemos que algo pasa.

Paso saliva, mientras espero su respuesta. Es mi única esperanza. Si Tomás me da esa poción, Alsandair no me podrá rastrear. Dejaré este maldito Palacio y él no me podrá encontrar. La idea de olvidarlo me inunda en un vacío que jamás he sentido, pero quiero hacerlo. Debo huir de aquí.

—Tienes razón. ¿Cómo piensas darle la poción a Becca y que ella se lo pase a Alsandair? —pregunta.

—Déjamelo a mí. Confía en mí —insisto—. Tú sólo dame la poción y yo me encargo del resto.

—Ven- vente por la tarde.

—Tiene que ser antes de la cena, porque quedé con él después, ¿entiendes? Mañana todo será como antes.

Tomás sonríe.

—No te preocupes y, Keira, tienes que salvarle de esa vampiro.

—¿Cómo dijiste? —pregunto y frunzo el entrecejo.

—Becca es un vampiro.

Y, por primera vez, siento miedo por Alsandair, de esos miedos que te ponen los pelos de punta.

El último adiós

La estúpida de Becca, aparte de ser una seductora en excelencia, resulta que también es una despiadada chupasangre. Solo eso me faltaba. Sin embargo, ese pequeño gran detalle no impedirá que me largue de este embrujado Palacio.

Alsandair sabía muy bien con qué clase de mujer trataba cuando decidió cambiarme por esa.

Saber que ella es una vampiresa tampoco detendrá que le suministre al maldito demonio la poción esa que logré que Tomás me regalara.

Tengo todo bajo control.

¿Pero y si me estoy equivocando y el pendejo del demonio realmente me necesita? Después de todo, me pidió ayuda y me rogó a que no lo dejara solo.

Ay, no… no puedo dejarme manipular y peor dejarme llevar por pena. Lo hecho, hecho está. No hay vuelta atrás. Pues a él no le dio pena revolcarse con esa idiota, mientras a mí me tenía como su idiota, diciéndome que no es nada, que no me preocupara.

La típica.

Miro al espejo y me trenzo el cabello, intercalando mis largas hebras con el hilo dorado que el mismísimo demonio me regaló con tanto entusiasmo y, ¿amor?

Debo engañarle al demonio y hacerlo creer que lo he perdonado. Pues pronto me debo encontrar con él, para que me instruya en el arte de la espada, como se lo había pedido. Claro que no me interesa en lo absoluto, pues debo lograr administrarle la poción y ya está. Me olvidará, no me reconocerá y yo soy lo suficientemente fuerte como para dejarlo ir. Suspiro y ato un pequeño nudo en la parte inferior de mi trenza. Luego, la lanzo para atrás y acomodo mi traje. Me acerco a mi reflejo y me quedo mirando a las sombras moradas que se dibujan debajo de mis ojos. Paso mi mano sobre mis hombros y trazo mi clavícula, la misma que se vuelve cada vez más notoria. Si sigo a este descabellado ritmo, terminaré en cama, enferma.

—¡Keira, te ves muy linda! —dice Tomás.

Le sonrío y me encojo de hombros.

—No seas exagerado. —Apoyo mi hombro en el marco de la puerta y le clavo la mirada—. ¿Lo tienes?

—¿El qué?

—La poción —miro hacia el pasillo, entro y cierro la puerta detrás de mí—, ¿recuerdas? Para acabar con Becca de una buena vez por todas —digo, bajando mi tono de voz.

Tomás me ojea y pasa su lengua por su labio inferior.

—Tengo miedo de que falles, Keira. ¿No será mejor que yo se lo dé o que otra persona lo haga?

Niego con la cabeza.

—No. Vamos Tomás, no seas así. Ya mismo debo encontrarme con Alsandair.

Tomás me regala una mirada escéptica, suspira y gira sobre sus talones. Luego, se estira y agarra un pequeño frasco color rosa y de forma ovalada de la estantería más alta. La aprieta entre su dedo pulgar e índice y se gira para verme.

—No falles, y si alguien te de-descubre con esto, no digas que yo te lo he dado. Invéntate algo, qué sé yo.

—Tranquilo, si eso sucede, diré que lo leí en algún libro y ya está. O que Becca me lo dio. —Rio.

—No te sobrepases con esto. —Tomo el frasco en mis manos y mis dedos se calientan—. Confío en ti, Keira.

—¿Cuánto tarda esto en hacer efecto?

—Para mañana, Alsandair no la reconocerá.

—Gracias, de verdad. No sabes cuánto deseo que todo vuelva a la normalidad.

—Por nada, anda, corre, que llegas tarde.

Le sonrío, muerdo mi labio inferior y asiento con la cabeza.

—Te debo un mundo.

Abro la puerta y me dirijo al patio. Esto o se me está saliendo de las manos, o es la mejor decisión que puedo tomar.

Mi corazón parece ir más rápido que mis acelerados pasos. Escucho mi pulso en mis oídos. Si logro hacer esto hoy, me voy de aquí hoy. No puedo levantar sospechas. ¿Y si lo aplazo unos días más?

No, no, no.

Es hoy. Tengo todo preparado y a Nivis lista para un mega escape infernal.

Los pasillos parecen cerrarse sobre mí, el techo caer y el piso girar y girar, pero continúo. Parpadeo y respiro. No tengo ni la mínima idea de lo que me espera allí afuera, pero lo arriesgaré. Buscaré la manera de salir de este infierno y regresar a la Tierra.

Me detengo frente a la puerta que conduce a la arena de entrenamiento interna, en la que yo, o sea, Luvia, solía entrenar. Aprieto mis manos. Con cuidado, tomo el frasco ovalado entre mi índice y pulgar y abro la diminuta tapa. Acerco mi otro dedo índice al pico del frasco y dejo que se empape con el rosaseo líquido. Lo llevo a la nariz y noto que es inodoro por suerte. Temblando, paso saliva y acerco mi dedo a mis labios. Lentamente, sobo el líquido sobre mi labio inferior, como si de un labial se tratase, y hago lo mismo con mi labio superior. Con los labios entreabiertos, espero a que la sustancia se seque, como Tomás me aconsejó.

Mientras se seca, coloco el frasco sobre el suelo y piso sobre él. Sin más, pateo las trizas de vidrio por todos lados, para que se camuflen con el piso de piedra.

Me da miedo pasar mi lengua por mis labios, así que asumo que el líquido se ha secado y empujo la puerta. Entro por primera vez a la arena privada y lo primero que hago es vislumbrarme con el domo falso. Para mi sorpresa, simula al cielo nocturno terrestre, pero con colores mucho más vivos. Puedo concluir que a Luvia le fascinaban las noches estrelladas de la Tierra. ¿A quién no?

En medio de la oscuridad, doy un paso hacia adelante.

—Pensé que no vendrías —escucho a Alsandair decir a mis espaldas. Paso saliva.

—Dudé, pero te extrañaba demasiado. Te extraño demasiado —recalco.

Sí, son mentiras que no se alejan mucho de la realidad. Lo extraño y, gracias a mi plan de escape, podré ser sincera con él y con mis sentimientos sin que el orgullo me impida decirle cuánto lo quiero cerca y cuánto lo quiero lejos a la vez.

—¿No me engañas? —pregunta.

Mierda. Obvio que te engaño. Deseo que no me recuerdes más.

—¿Lucharé contigo a oscuras? —agrego.

—Afuera, todo es oscuro. ¿Cuál es el lío?

—¿A qué te refieres? —pregunto, girando sobre mis talones, intentando encontrarlo e intentando esconder mis intenciones.

De repente, el demonio me agarra de la muñeca y me obliga a abrir la palma de mi mano. En un movimiento veloz, me entrega una espada. La empuño y percibo la respiración del Diablo en la curva de mi cuello. Lleno mis pulmones y giro para quedar frente a él, aunque no lo pueda ver del todo.

—Gracias —le digo—. Está pesada, joder.

—Estás incómoda.

—Un poco.

—¿Te incomodo o me escondes algo?

—El resentimiento que te tengo… eso trato de esconder. Ya sabes, para no dejar que decida por mí.

De pronto, el domo se torna de unos bellos tonos anaranjados, como los de un amanecer terrestre. La luz baña al rostro del demonio y mi mirada se clava en sus labios, pues a ellos debo llegar y engañar, pero no tan rápido. Él sospecha algo.

Alsandair sonríe y acerca su mano a mi cabello. Lo acaricia.

—Te lo trenzaste —su voz se quiebra, mientras hunde sus dedos en los cabellos de mi nuca. Después acerca su rostro al mío. Besa mi sien, y mi alma se parte en mil pedazos—. No te merezco —dice—. No sé cómo pedirte perdón y que me perdones.

—No lo hagas. Empecemos de nuevo. Desde cero.

El demonio me abraza y empieza a fundir el hielo que habita en mí.

Despacio, busca mi boca. Agacho la quijada y me aferro de su cuello. Recuesto mi frente en su hombro y una batalla se desata en mi fuero. Estar así es todo lo que quiero, todo lo que quería.

—¿Deseas regresar conmigo de corazón? —Él niega con la cabeza—. Discúlpame, es que no logro entender cómo, después de todo lo que te he hecho, sigues aquí.

—Tomás me contó que Becca es una vampiresa o algo así —espeto—, ¿Por qué no me lo confiaste?

Alsandair bota su espada al suelo y suspira.

—No tengo ganas de hacer esto hoy. Prometo enseñarte otro día… prefiero conversar contigo, abrazarte, hacerte el amor. Te he echado mucho de menos.

—Está bien.

Mierda, debo besarlo rápido o el líquido en mis labios perderá su efecto.

El demonio se sienta sobre el suelo y me alza a ver. Asiento y hago lo mismo. Antes de que yo pueda reclamarle cualquier cosa, él se posiciona frente a mí y me obliga a recostarme sobre la arena. Cierro mis ojos y ruego a que no me bese, no todavía.

Detengo mi respiración y, para desviar sus intenciones de besarme, llevo mi mano a su nuca y ayudo a que su rostro descanse sobre la curva de mi cuello.

Abro los ojos y el domo está azul, como el cielo terrestre, azul como los ojos de este pendejo al cual no sé cómo dejar. Su pecho se presiona contra el mío y sus manos dan un tierno paseo por mi rostro y cuello.

Busco su mirada y, por esos instantes en los cuales nos miramos fijamente, olvido todo… me encuentro.

—Debo hacer todo lo posible… tuve que hacer todo lo posible —dice él—, para que Becca no te convierta. Sin que tú sepas defenderte, es muy sencillo. Es por eso que hice lo que hice.

—¿Y?

—Tuve que entretenerla.

Lo empujo hacia un lado y me siento.

—Me lo hubieras dicho desde un principio —insisto—. ¿Ya la mandaste como me dijsite que lo harías ayer?

Él niega con la cabeza.

—¿Por qué no?

—No puedo.

—Ya —espeto, y me pongo en pie. Él agarra de mi mano.

—Keira, querida, venga. No sé por dónde empezar.

Aprieto mis labios y recuerdo que no estoy aquí para darle una segunda oportunidad. Estoy aquí para dejarlo.

—Te entiendo —miento.

Al instante, él se pone en pie. Levanto la mirada para verlo y concluyo que debo besarlo ahora mismo. Porque de no ser así, terminaré junto a él.

Me olvidará. Se olvidará de mí, porque yo lo quiero así.

Pobre de que te arrepientas, pendeja.

Agarro de sus manos y acerco mi quijada a su pecho. Alzo para verlo y suspiro. Será el último beso, el último adiós. Me tiembla el pulso.

—¿Te pasa algo? —pregunta.

—No. Es que me prometí dejarte, no volverte a perdonar, no volverte a hablar… y aquí me tienes.

—Yo te amo, querida.

Le clavo un beso en los labios.

Su respiración calienta mi piel, pero yo me congelo por dentro y sé que, después de este cálido roce, su infierno se congelará. Lo rodeo con mis brazos y hago todo lo posible para no descomponerme. Alsandair toma mi rostro con ambas manos y me devuelve el beso, sin prisa, sin saber que, para mañana, yo ya no estaré en sus pensamientos. El dolor será para mí, ahora me doy cuenta. Y, al caer en cuenta de lo que he hecho, me aferro más a él.

Al notar la fuerza con la cual lo abrazo, el demonio rompe el beso y junta su frente con la mía.

—Le diré a Becca que se vaya ahora. Ven, no la tendré miedo.

—No —le digo y me detengo—. Creo que sería mejor que le des la noticia mañana.

—Entonces, venga, vamos, estás helada y yo más. —Me guiña un ojo—. ¿Ideas para no morir congelados?

—No deseo dormir contigo… aún.

Alsandair frunce el entrecejo, la desesperación se apodera de mí y lo vuelvo a besar.

—Te extrañaré un mundo —le susurro al oído—. Nos vemos mañana.

—Keira, ¿Qué sucede?

—Nada, demonio. Te… te… te a… te veo mañana.

Sonriendo por fuera y muriendo por dentro, me trago las palabras, mi alma en pedazos, dividida. Giro sobre mis talones y camino hacia la puerta.

—¡Keira! ¡Espera!

—Mañana, demonio, mañana dormiré contigo.

No me dejes

Corro a mi habitación, evitando a toda costa a Alsandair. Pero él es necio y no quiso hacerme caso, cuando le pedí de favor que no me siguiera. Estoy sumida en un dilema, pues no sé si el líquido que le administré hace un rato va a funcionar, si ya le está haciendo efecto o si él ya se dio cuenta de mis intenciones. De todos modos, debo partir hoy, como lo he venido planeando durante todos estos días.

—Keira, detente —dice a mis espaldas—. ¿Por qué me huyes?

Dejo de correr y respiro profundo.

—No me estoy huyendo de ti ni de nadie. Quiero estar sola, joder, ¿es tanto pedir?

Él se acerca y desvío la mirada. No puedo irme sin darle una explicación, pues sería muy injusto de mi parte, pero tampoco se la quiero dar en este momento.

—Pareces paranoica; querida, tú no eres así. ¿Sucede algo? ¿Becca te ha chantajeado?

Levanto la vista para verlo y niego con la cabeza.

—No —mis ojos amenazan con humedecerse y aprieto mis labios. Respiro—. Todo esto me tiene confundida. No me adapto a este mundo. Es eso. Quiero regresar a la Tierra.

Alsandair coloca una hebra de mi cabello tras mi oreja y besa mi mejilla.

—Se que te fallé. No quiero dejarte ir. Nunca lo haré. Tu vida es aquí, conmigo. Siempre lo ha sido.

—Qué injusto eres. Me trajiste aquí engañada, haciéndome creer que yo era tu mundo y luego, de un día para otro, me traicionaste en mis narices. Me metiste cuentos. No fuiste franco conmigo. Te creería, demonio, si no me hubieras puesto los cachos.

—Ya sabes por qué lo hice. ¿De cuántas formas te tengo que contar, para que me creas? Es a ti a quién yo más amo.

—Son palabras, pero ¿y los actos? Hablamos mañana.

—No, hablamos ahora.

Ay, mierda. ¿Por qué me lo pones más difícil, maldito demonio?

—Está bien, hablemos.

—¿En tu recámara? —pregunta y alza ambas cejas.

Asiento con la cabeza y el demonio toma de mi mano. Estoy jodida, pero bueno, Tomás me dijo que para la mañana siguiente él ya no podrá recordar. Tengo que ser astuta y tratar de deshacerme de Alsandair antes de que amanezca.

Los planes se me han retrasado un poco, pero lo lograré. Me iré de este maldito palacio al golpe de la tercera descendida de luna. Solo espero que no se le ocurra a Tomás ir a las mazmorras, porque se va a encontrar con una Nivis cargada de mis pertenencias, libros robados y tanta cosa más. Mejor no pienso en eso.

Eso sería fatal.

Agarro de su mano y entrelazo mis dedos con los suyos, como he deseado hacerlo durante estos días. Siento cada roce, lo memorizo, memorizo el contacto de su suave piel con la mía, memorizo la dulce fuerza con la que sus dedos se enredan con los míos. ¿Qué voy a hacer sin él, si él es mi vida?

—Vamos —digo.

Al entrar a la recámara, Alsandair se retira su ridícula capa negra y afelpada que, coño, le queda tan bien y la coloca sobre la cama. Luego, me sonríe y se sienta sobre la butaca que está cerca de la gran vidriera. Camino hacia el ventanal y abro un poco más las cortinas. Las tres lunas rojas brillan, decorando a un estrellado cielo, un cielo que brilla como nunca, un cielo cuyas estrellas lloran por nosotros.

—Los vampiros quieren desterrarnos —dice Alsandair, mientras observo a las estrellas. Giro sobre mis talones y avanzo hacia él.

—¿Y? —Chasqueo la lengua—. Mira, yo no entiendo nada sobre las relaciones políticas entre tu gente y los de afuera y mucho menos de lo que eso puede ocasionarte. Y, vamos, protegerme de un supuesto destierro no justifica el que me hayas traicionado.

—Escúchame.

Resoplo y halo la butaca que está en la otra esquina del ventanal junto a la de Alsandair y tomo asiento.

—Te escucho, pero sé breve que estoy muerta del cansancio.

—No pienso irme de aquí hoy.

—Ah, ¿no?

Él asienta con la cabeza.

—Presiento que estás en peligro y prefiero quedarme aquí, cuidándote.

Le clavo la mirada.

—No compartiré tu lecho —recalca—, si tú así lo deseas.

Me jodí. El imbécil este se va a quedar vigilándome toda la noche. Mierda, ni como noquearlo o algo. Oh, ¿sí?

—Gracias por preocuparte, de verdad, pero no creo que sea para tanto.

—Lo es, sino no me hubiera tomado la molestia de hacerle creer a Becca que muero por ella. Desgraciadamente, ella logró infiltrarse en el palacio y, Keira, venga, su pareja es el jefe de todas esas lacras. Maldito el día en que decidí crearlos. Mira, si ellos se atreven a beber de cualquiera de los dos, perdemos el poder y ellos tendrán acceso libre a la Tierra… a un alimento casi ilimitado. Tuve que hacerle creer a Becca que estaba de su lado a que no se atreviera a ponerte un dedo encima.

Lo quedo mirando. Siento miedo, pues debo aprender a defenderme de los vampiros, hasta que logre hacer ese bendito cristal que me ayudará a llegar a la Tierra. Y, bueno, conversar con él no está del todo mal. Me está dando muy buena información. Pero ¿por qué no me quedo y le digo lo que he hecho? ¿Por qué? Porque no quiero estar aquí, con un demonio que se acuesta con vampiresas para disque protegerme. Esa no es razón suficiente para justificar su traición. Si él me hubiese apreciado de verdad, amado como tanto se llena la boca, nunca me hubiese mentido, me hubiese dicho la verdad, desde el principio, por más dura que sea.

Pero no sucedió así.

—¿Qué pasa si ella logra beber de mí…o de ti?

—Se desata el infierno sobre la Tierra y nosotros terminaremos como esclavos de ella y del traicionero de su pareja.

—¿A él no le importa que ella se revuelque contigo?

—No me revolqué con ella, querida, te lo juro. Y qué le va a importar. Ellos harán todo lo que sea necesario para desterrarnos.

—¿Por qué no los matas? Eres el Diablo, ¿no?

Él ríe y posa su mano sobre mi muslo derecho.

—No puedo, porque si su clan se llegaría a enterar de que hemos matado a sus líderes, seríamos dos, contra miles. El Infierno está infestado de vampiros que han sido transformados por ellos, son fieles a ellos, y cuando te digo fieles, me refiero a que están dispuestos a renunciar a su eternidad por defender a sus creadores.

—Entonces, hace rato lo hubieran hecho; hace rato hubieran acabado contigo.

—No, querida. El destierro solo se puede iniciar, cuando cualquiera de ellos haya bebido de nuestra sangre y nos haya transformado, claro. —Suspira—. He estado con ella por mucho tiempo, engañándola, hasta poder traerte a ti de regreso. Por desgracia, ella se enteró, antes de hora, de que estás aquí.

¡En lo que me he metido! No sé si decirle la verdad o huir. No sé.

—¿Ahora entiendes por qué hice lo que hice? —pregunta y el brillo de sus ojos me debilita, me derrite el corazón, pero no puedo ceder. Pronto me olvidará para siempre.

—Es ilógico. ¿Por qué no bebió Becca de ti, entonces?

—Tampoco lo sé.

—Pensaba que eras el rey. El amo y señor.

—Perdí mucho de mí, buscándote.

Recuerdo la conversación que tuve con Tomás y suspiro.

—Pero eso no importa. Estás al fin conmigo y, y juntos, querida, acabaremos con ellos.

Alsandair se reclina en mi dirección y busca mi boca. Cuando sus labios se juntan con los míos, cierro mis ojos y permito que me bese. Su amplio pecho se presiona contra el mío, mientras una mano suya recorre mi brazo. Se me eriza la piel y recuesto mi espalda contra la butaca, dándole ventaja a él. Hundo mis dedos en sus cabellos y grabo cada movimiento de sus labios, pues después de esta noche, sus endemoniadamente bellas caricias se quedarán en mis recuerdos, para siempre. Viviré una eternidad recordándolo, pero yo lo deseo así. Es mejor así.

—Déjame cuidarte —susurra—, por favor.

Mi corazón se hunde tras escuchar sus palabras. Es muy tarde. Acuno su rostro, lo miro directo a los ojos y lo beso con todas mis fuerzas. Lo amo, sí, pero no puedo permitir que eso me ahuyente de la realidad. Yo no soy feliz aquí. ¿Y sí le pido que me deje regresar a la Tierra? Joder, no debería tener que pedirle. Rompo el beso y le clavo la mirada, pero me retracto a preguntarle. De nada servirá, si de aquí en unas horas él no sabrá quién soy.

—Haz lo que sea necesario —miento—. Te dejo que me cuides, acepto que me prohíbas salir, pero no me vuelvas a engañar así.

—Te lo prometo —dice y empieza a besar mis hombros.

Lo deseo, demonios, y continuaré deseándolo por el resto de mis días. Además, bueno, si paso la noche con él, Alsandair no dudará de mí y pensará que todo corre para mejor. Es un punto a favor y podré huir, cuando él caiga rendido.

—Te deseo —admito y él encuentra mi mirada—. De verdad. No sabes cuánto te deseo.

Mientras lo miro, lo imagino recorriendo mi cuerpo y vuelvo a fundir mis labios con los suyos. Ellos son veneno, de ese tipo de veneno que paraliza antes de matar.

Desabotono su camisa de seda negra y subo mi mano por su escultural abdomen. La detengo en su hombro y empiezo a retirarle la camisa.

Imágenes de Becca sobre él cruza por mi mente. Me detengo por un momento. No puedo pensar así. No ahora.

Entonces, despacio, paso las yemas de mis dedos sobre cada una de las hermosas líneas que definen a su abdomen, y el demonio respira pesado en mi oído.

—Te adoro —me dice al oído y procede a quitarme la camiseta. Luego, su pecho se funde con el mío y toda mi piel se enciende. Suelto un gemido y hundo mis dedos en su espalda. Ato mis brazos alrededor de su cuello y tiemblo, tiemblo porque este es el último adiós.

—Yo también te adoro —digo. Acaricio su mejilla, trazando cada curva y disfrutando como sus barbas de un par de días raspan la palma de mi mano. Detengo mi pulgar sobre su labio inferior y me estremezco al verlo a mi merced.

—Prométeme que no me dejarás —murmura y sube su mano por mi espalda. La detiene en mi nuca y, con delicadeza, enreda sus dedos entre mis cabellos.

—No pienso hacerlo —le digo con mis labios a escasos centímetros de los suyos.

Alsandair duerme abrazado de mi cintura, completamente desnudo, y con su rostro sobre mi pecho. Con sumo cuidado, giro mi cabeza y noto que dos de las lunas ya se han escondido tras el horizonte.

Ha llegado la hora de partir.

Despacio, me revuelvo hacia un lado y detengo mi respiración, mientras su cabeza se desliza hacia el colchón. Me quedo quieta en la misma posición por unos segundos y me muevo para un lado. Logro salir de su abrazo y él gruñe y se da la vuelta hasta colocarse sobre su espalda.

Me levanto de la cama. En punta de pie, avanzo hacia mi escritorio, tomo papel y pluma y escribo:

Alsandair,

Quizá no sepas quién te deja esta carta, pero si por si acaso aún me recuerdas, quiero que sepas que no tenía otra opción. Hice lo mejor para mí. Entiendo que tu infierno está amenazado por vampiros; sin embargo, eso no justifica que hayas preferido dejarme en la ignorancia y meterte con Becca, a mis espaldas, cuando me lo podías haber dicho desde un principio. Yo confiaba en ti. Creía en ti. Quería construir un infierno contigo, pero no este tipo de infierno. Quizá en el pasado nos pertenecíamos y tú buscas a Luvia en mí, pero la realidad es otra. ¿Para qué seguir engañándonos?

Keira.

Poso la pluma sobre la fina madera, busco la mitad del hilo dorado que partí del pedazo que él me regaló, enrollo la carta y amarro al hilo alrededor de la ella. Regreso a verlo por encima de mi hombro y los ojos se me humedecen. Esto es cruel. Respiro profundo, agarro mi porción de hilo y avanzo hacia mi ropero. En silencio, me visto y… mierda, no puedo irme, no lo puedo hacer. Guardo el hilo en uno de mis bolsillos y me quedo parada observándolo al demonio, a mi demonio, a mi ex-demonio.

Cierro mis ojos, aprieto mis puños y pienso en todo lo que volveré a tener una vez que llegue a la Tierra, si es que llego, desde luego.

Doy vuelta y me dirijo hacia la puerta. Giro la perilla y Alsandair gruñe.

—¿A dónde vas, querida? —pregunta con voz ronca, luego se acomoda de lado, dándome la espalda.

Abro la puerta y salgo. Empiezo a cerrarla despacio, pero el pulso me tiembla. La emparejo y me voy.

Troto por el pasillo y la gana de lanzarme de rodillas a llorar me detiene en seco. Me estoy yendo para siempre, cuando muero por regresar al cuarto, recostarme sobre él, besarlo hasta el cansancio y decirle que no quiero dejarlo, decirle lo que he hecho y que me ayude a eliminar el hechizo.

Quisiera luchar a su lado, ser su reina, ser Luvia, pero ya es muy tarde.

Y, caigo

Bajo a toda madre por las escaleras de piedra que conducen a las mazmorras, mientras la culpa hunde sus afiladas garras en mi corazón.

Aún restan un par de horas para que la servidumbre del palacio empiece sus actividades diarias. Lo cual me relaja un poco. Sin embargo, desconozco si Alsandair me recuerda y no quiero ni pensarlo, porque cada que lo hago, una parte de mí muere. Me mentiré a mí misma que él nunca existió.

Me detengo a dos escaleras de la entrada, apoyo mi espalda contra el paredón de piedra, cierro los ojos, respiro y veo sus bellos ojos celestes, brillando a través de los míos mientras me susurra al oído que no lo deje.

¿Será que él sabe?

Niego con la cabeza y continúo camino abajo, pues si él ya despertó y se dio cuenta de que lo dejé de tal manera, no quisiera tener que enfrentarlo. Joder, no podría mirarlo a los ojos; no podría darle una explicación. A menos, no ahora.

Abro la maciza puerta y Nivis me espera despierta. Me paro frente a su cabeza y acaricio uno de sus largos cuernos laterales.

—Vas a ser una buena chica conmigo, ¿sí?

Ella agacha su cabeza y la recuesta sobre sus patas delanteras.

—No, Nivis, mírame, no es hora de dormir. —La sacudo de un cuerno con delicadeza—. No me hagas esto. Tengo que irme de aquí antes de que… —Me quedo mirándola y suspiro—. Antes de que él se dé cuenta y no puedo sobrevivir allí afuera sin ti, ¿vale?

Mi dragona no parece estar de acuerdo conmigo, pues no me alza a ver y ni me baña a lengüetazos como es de su costumbre.

Entonces, voy a por una de las fundas donde guardé los libros que robé de la biblioteca y saco el de geografía. Lo abro justo en la página donde hay un dibujo y un mapa del Valle de los Dragones y se lo muestro. Ella ladea la cabeza y cierra sus ojos.

—Nivis, carajo —digo algo subido de tono—. Entiéndeme. Te lo juro que no quiero irme de aquí, pero es muy tarde ya, demasiado tarde como para arrepentirme. Además, será divertido. Estaremos las dos volando por ahí, apoyándonos y toda la cosa. Seremos un equipo.

Ella gruñe y abre un ojo.

—Sí, mira, me llevarás a este lugar tan lindo, mira. —Apunto al valle del mapa y acerco la imagen a sus ojitos celestes—. Ves.

Ella al fin irgue su descomunal cabeza perlada y me clava la mirada.

—Cuando tenga todo listo para regresar a la Tierra, serás libre. Te lo prometo. —Acerco mi mano a un costado de su escamosa y gélida cabeza y la acaricio con ternura—. Mira cuántos dragones libres hay, ¿ves? Además, vamos, no creo que seas muy feliz aquí, encerrada. En este valle, en cambio, podrás estirar tus alas y volar a donde tú quieras y cuando tú quieras, sí señora.

Ella echa humo de su nariz y doy un brinco hacia atrás. Nivis vuelve a hundir su cabeza entre sus patas delanteras.

Esta bestia hermosa no parece querer cambiar de parecer y no tengo tiempo para discutir con ella.

Coloco la montadura sobre su lomo y ella se sacude de manera violenta. Mis fundas caen al suelo y se abren. Inspiro, meto la espada dentro de la más grande, las cierro, las vuelvo a atar a la montadura y las lanzo encima de su espalda. Ella vuelve a revolverse y las bota antes de que pueda ajustar las correas.

—Ay, mierda, Nivis.

Ella gruñe.

—¿Adónde vas tan apurada? —pregunta Becca divertida.

Aprieto la montura, paso saliva y doy vuelta. La pendeja me mira de pies a cabeza y esboza una sonrisa condescendiente.

—¿Qué te importa? —respondo, apoyo mi espalda contra Nivis y pateo algunas cosas detrás de mis pies—. No, ¿qué haces tú aquí?

—Lucifer me dijo que todo este Palacio me pertenece, así que puedo entrar aquí cuando se me pega la gana e, incluso, hasta podría sacarte de aquí… o encerrarte.

Becca reduce la distancia entre nosotras y mi pulso se acelera. Con todo lo que me contó ayer Alsandair, es evidente asumir que ella busca beber de mí. Sostengo su mirada y sus ojos se tornan rojos.

—Tienes razón. —La voz me tiembla y aunque ella no me toque, siento una dolorosa caricia en mi yugular—. Eres libre de estar donde gustes. —Paso saliva.

—¿Y? —Se ríe y el dolor cesa. Ella cruza sus brazos sobre su exagerado escote y ojea al libro que yace abierto sobre el suelo.

—¿Quieres ayudarme a colocarle la montura a Nivis? Esta bestia me da mucho trabajo.

Becca mira entre el dragón y mi persona. Temblando, giro sobre mis talones y avanzo hacia Nivis.

—Por lo que veo —dice detrás de mí—, huyes, ¿o me equivoco?

—Pues no —suelto, recojo el libro, lo cierro y lo refundo dentro de una de las fundas. Solo espero que ella no haya escuchado mi conversación con Nivis. La echo una mirada de soslayo mientras acomodo las fundas—. Estoy alistando un par de cosas para el paseo que daré con Tomás. Iremos a ver unas lagunas.

—¿Se irán hoy? —Becca alza la funda que está a mi lado sin esfuerzo y la amarra a una de las sogas de la montura de Nivis.

—Sí —respondo—, pero no le digas nada a Alsandair, por favor. Ya sabes cómo se pone él cuando menciono salir del Palacio… y supongo que a ti te caerá muy bien este tiempo que van a estar a solas.

Ella me observa con una sonrisa ladina.

—Becca —digo y sus ojos regresan a su tonalidad natural—. En serio, yo ya no quiero tener nada que ver con Alsandair.

—Solo piensas en ti, ¿no? Me gusta eso. Es algo que tenemos en común —Ella abre la boca para hablar y luego la cierra—. ¿Estás al tanto de que a Tomás le gustan los penes y no escuálidas sin gracia como tú? —Becca se acerca a mi oído—. Pero en el bosque hay muchos que renunciarían a su naturaleza por tenerte y déjame decirte que son muy, muy apuestos. Un poco posesivos pero, ¡perfectos! Pieles lisas —dice, mirando al techo, sonriente y gesticulando con las manos—, ojos grandes y claros, fuertes, de gran estatura y como amantes, hmm, eso dejo a que tú lo descubras.

—Mmm, ya.

—¡Qué patética eres! ¿Te lo han dicho antes?

Niego con la cabeza.

—Pues te lo digo yo ahora. Aparte de idiota, insegura y terriblemente absurda, eres patética.

Abro la boca para defenderme, pero ella levanta su mano frente a mi rostro a que me calle.

—¿De qué te sirve andar sufriendo por uno, cuando puedes hacer feliz a muchos? —pregunta—. Olvídalo de una buena vez… él es muy, muy feliz conmigo. —La muy perra me palmotea el brazo—. Anda y diviértete en el bosque. De seguro encontrarás a otro patético que te merezca. Tienes mi bendición. Si quieres hasta te ayudo a escapar por las noches. Ya sabes, tú te vas y yo me divierto un rato con Lucifer. Así ninguna de las dos sale perdiendo.

—Es buena idea.

Una comisura de su boca se eleva.

—Él también te susurra al oído que te adora mientras te folla, ¿cierto? —Ella apoya un hombro sobre el lomo de Nivis y se mira sus largas y puntiagudas uñas rojas—. Ya, yo sé, suena cruel, pero las cosas hay que decirlas como son. Él no te quiere, niña. Te usa. Es por eso por lo que las mujeres debemos apoyarnos, ser amigas, defendernos y no odiarnos por la culpa de un tío que no sabe lo que quiere. Y tú tampoco es que lo amas, sino no lo hubieras dejado tan solo, sabiendo que una mujer tan peligrosamente atractiva se pasea por los pasillos, deseándolo. Y mira que él es un atrevido. Lo hace bien. Lo hace muy, muy bien. No te quiere. Enfrenta la realidad.

Me arde tener que decirle que estoy de acuerdo con ella, pero no me queda de otra que decírselo para que se largue de una buena vez y me deje huir en paz.

—Verás, Becca, cuando te conocí tenía otra percepción de ti, pero ya no. Es verdad, él también me dice que me adora cuando, ya sabes… claro que también follamos, pero la mayoría de las veces es, ya sabes, sobrenatural. —Noto como su rostro se tensa y río para mis adentros—. Gracias por abrirme los ojos.

—Por nada.

Me quedo mirándola y me entran unas ganas de amarrarla frente a Nivis y hacer que mi bella dragona le escupa fuego en toda la cara de pendeja que trae, hasta reducirla a cenizas. Sin embargo, me siento culpable, no por lo que deseo hacerle a ella, claro, sino porque soy yo quien engaña ahora a Alsandair y después de lo que él me confesó y sabiendo lo que puede suceder si no estamos juntos, estoy a punto de dejarlo para siempre.

Soy una cobarde. Y una pendeja.

Pero también mucho de lo que Becca dijo es verdad. Alsandair miente ¿o es ella la mentirosa? No sé. Ya estoy harta de debatir sobre lo mismo para terminar más rota de lo que ya estoy. Es mejor partir y vivir lejos, lejos de él, lejos de ellos. Será mejor así.

Observo a Becca mientras ella ajusta las cuerdas de la montadura. Le da una gran palmada a Nivis y se acomoda un mechón de cabello detrás de su oreja.

—Listo. Puedes volar sin problema.

—Gracias.

—Buen viaje y demórate, por favor —dice y me guiña un ojo.

Asiento y la miro alejarse con su caminado ostentoso. Apenas y ella desaparece, giro las perillas de la gran puerta y esta se desliza hacia arriba, lento.

Dirijo a una caprichosa Nivis a través del túnel. Cuando veo la luz de una de las lunas iluminar la piedra, respiro. Todavía tengo tiempo.

Salimos y de un brinco me subo en la montura. Me agarro de ambos cuernos de mi bella Nivis y le doy un beso en la parte trasera de su cabeza.

—Vamos, preciosa, vuela.

Sus aterciopeladas alas blancas se despliegan hacia los lados y empiezan a abanicarse con elegancia. Lento, comenzamos a ascender. Miro hacia abajo y me estremezco al ver al gran abismo que separa el Palacio del inquebrantable bosque.

Ascendemos y ascendemos y las lunas parecen haber subido un poco sobre el horizonte. Millones de estrellas destellan.

Después de tensos minutos, alcanzamos una altura propicia y empezamos a avanzar hacia el oeste, al Valle de los Dragones.

Regreso a ver por encima de mi hombro y las luces del Palacio se hacen cada vez más pequeñas.

Nivis surca los cielos del Infierno sin dificultad y planea como si ella formara parte del aire. Me recuesto sobre mi espalda y observo a las estrellas, recordando las veces que el maldito demonio me sorprendía con una bella rosa negra bajo ellas, recordando las veces que dibujábamos constelaciones con ellas.

Esto no es lo que quiero.

Limpio mis humedecidos ojos y siento un frío raspar mis mejillas. Observo el dorso de mi mano y las lágrimas se me escapan al ver el anillo que él me regaló hace tantos años cambiar de un bello color negro a un carmesí.

Le giro sobre mi dedo y caigo en cuenta de que he cometido un grave error. No puedo hacerle esto a Alsandair. No se lo merece y estoy haciendo exactamente lo que Becca quiere. Me incorporo y me reclino hacia la cabeza de mi dragona.

—Nivis, regresa. Apúrate.

Ella escupe fuego y asciende. Luego, da un brusco giro hacia la izquierda y noto que la montura se empieza a resbalar hacia un lado.

—Deja de curvar —grito mientras me deslizo hacia abajo—. ¡Nivis!

Salgo volando fuera de la montura, estiro mis brazos y me cuelgo de una de sus patas. Miro a la montura caer. Luego, mis fundas se abren y todas mis pertenencias caen al bosque.

—¡Nivis! Desciende.

Ella logra estabilizarse y empieza a descender a gran velocidad. Pierdo agarre y hundo mis uñas en su dura carne. Pataleo y aprieto con más fuerza pero mi mano se desliza hasta una de sus garras. Las palmas me sangran y no creo poder resistir más. Vuelvo a mirar hacia abajo y los majestuosos pinos empiezan a tomar forma. Caeré y esta vez no habrá demonio que me salve.

Mis dedos no resisten el dolor y resbalo. Pataleo e intento impulsarme hacia su lomo, pero es muy tarde.

Caigo.

Y caigo en dirección al bosque donde seguro miles de vampiros esperan por mí.

Pronto, mis extremidades colisionan contra las cúspides de varios pinos. Sus ramas acuchillan a mis brazos, piernas y rostro, rasgan mi ropa, mi piel.

Entre el crujir de las ramas y mis ensordecedores gritos, escucho a Nivis escabullirse entre los pinos adyacentes. Troncos se parten en dos y retumban al rebotar contra el suelo, produciendo un sonido conmovedor. De inmediato, mis caderas impactan contra el gélido suelo y todo el aire se escapa de mis pulmones.

El Diablo también llora

Me encuentro en un estado que no logro comprender, pues no sé si estoy viva, muerta o en medio de una extraña pesadilla.

Es muy raro, ya que desconozco lo que sucede cuando alguien «muere» en el Infierno. Quizá sea algo parecido a este silencio incómodo en el que me encuentro. Quizá viviré en este limbo hasta que encuentre un cuerpo. Pero, ¿no se supone que mi cuerpo fue diseñado para soportarlo todo aquí, en la Tierra y en el Cielo?

Respiro e intento encontrarle una respuesta lógica a todo esto. Sin embargo, la blancura que me rodea me está volviendo loca.

Después de deliberar conmigo misma sobre qué hacer, pienso en Alsandair. Y, como arte de magia, la blancura se diluye en todas las direcciones, hasta revelar lo que parece ser mi recámara.

Sí, es asombroso. Sólo que frente a mí y dándome las espaldas está el demonio.

¿Será que él me puede ver? ¿Será que me recuerda como yo a él?

En estos momentos, es lo que más quiero. Joder, regresaría el tiempo si pudiera y haría las cosas diferente.

Con cautela, camino hacia el demonio y me detengo detrás de su hombro. Bajo la mirada y veo a la carta que le escribí doblada entre sus dedos. En la otra mano, sostiene la una mitad del hilo dorado.

Se me parte el alma al verlo así, pues algo me dice que él sí me recuerda.

—Alsandair —murmuro cerca de su oído.

Él levanta la vista y me mira, pero no me mira a mí, mira a través de mí.

Aún así, su mirada es una trágica combinación de tristeza y decepción. Me carcome que yo sea la responsable de tan vacía mirada.

—Mi amor —llamo.

Pero él no me oye. Alsandair vuelve a mirar al escritorio y abre la carta otra vez.

Me obligo a verlo y noto como las lágrimas se le escapan. Cuando acaba de leer, arroja la carta lejos, se ata el hilo dorado alrededor de su dedo anular y se queda mirando a las lunas.

Acerco mi mano a su rostro e intento limpiarle las lágrimas, pero es inútil.

—Lo siento —digo, en un intento desesperado.

Él no me puede escuchar ni ver y eso me está matando.

Ahora, ¿cómo hago para salir de está, regresar a la vida e ir a por él? ¿Cómo, maldita sea?

Me siento junto a él y Alsandair se pone en pie y se dirige a la puerta. Lo veo salir y, a pasos lentos, lo sigo al gran salón que queda dos pisos más arriba. Entro tras él y le veo a la estúpida de Becca. Ella está sentada en medio salón, tocando una bella y gigante arpa. Su vestimenta no es la misma que tenía puesta antes de que yo partiera. No. Ahora luce un deslumbrante vestido de pedrería roja, cuya cola se despliega imponente sobre el suelo, unos cuantos metros detrás de ella. Esta tipa está loca. Regreso a verlo a Alsandair y él parece dudar entre acercarse a ella o irse.

Alsandair suspira y camina hacia ella. A Becca no parece interesarle en lo absoluto su presencia.

Mi herido demonio se detiene junto a ella y la muy estúpida continúa tocando el arpa. Sólo que, esta vez, cambia la melodía a una lenta y siniestra.

Al ver que ella no lo hace caso, Alsandair pregunta:

—¿Dónde está Keira?

Él me recuerda.

—¿Te gusta la melodía? —pregunta ella y abre sus piernas, dejando un generoso espacio entre ellas. Él vestido se recoge hacia sus caderas, revelando la cremosidad de su piel. Mi demonio ríe con sorna.

—Becca, responde.

Ella coloca el arpa entre sus piernas y toca cada cuerda con gesto insinuante.

—¿No te gusta lo que escuchas?

Alsandair cierra los ojos y los vuelve a abrir.

—Me fascina.

—Entonces, ven, quiero tocarte algo especial.

Becca empieza a bajarse el cierre del vestido y…

Vamos, no quiero estar aquí. Esto es torturante.

—¿Dónde está ella? —vuelve a preguntar.

Ella tuerce su boca en un molesto gesto y se pone en pie. Camina hacia él y deja que su vestido se le caiga a los pies. Luego, agarra una mano del demonio y la posa sobre su delgada cintura. Él cierra sus ojos y yo quiero poder lanzar el jarrón de la esquina contra el ventanal.

El demonio se queda sembrado sobre el suelo, hombros tensos. Ella respira su cuello.

—¿No se supone que tú debes saber dónde ella está?

Becca traza la curva del cuello de mi demonio con las yemas de sus dedos y le clava un beso en una de las comisuras de su boca.

—Aunque —continúa—, creo que tu adorada me dijo algo sobre irse de paseo con Tomás.

A Alsandair se le alumbra la mirada y ella se carcajea.

—No respires aún, Lucifer. Ella huía de ti, entonces la ayudé.

—¿Qué te dijo?

Ella sube su mano por el pecho de Alsandair y pretende acomodarle los botones.

—Dame un besito primero, ¿no?

Alsandair la fulmina con la mirada y, al ver que Becca no cede, le planta un beso. Y a mí no me queda de otra que observar como la idiota esta se cuelga de él y lo devora con gusto.

—Tu querida debe estar bien muerta o muy herida en alguna parte del bosque, porque, amor, cuando ella me pidió que la ayudara a amarrar la montura de su dragón, no apreté la cuerda trasera. Temo que Kurtis pronto la tomará para si.

Alsandair empalidece y da cortos pasos hacia atrás, negando con la cabeza.

—Mientes —dice.

—No, querido.

—No lo permitas —dice—. Te lo suplico. Miente, diles que no es ella…

—¿Por qué haría semejante estupidez? Claro que no dejaré que la maten, aún. De eso me encargaré yo y acabaré con ella frente a ti.

—Le abro el camino a la Tierra a toda tu gente a cambio de ella.

—No, querido. Yo quiero el Infierno, la Tierra y, bueno, el Cielo también. Para eso tendré que desterrarlos a los dos.

Becca, semidesnuda, regresa a su arpa y empieza a tocar.

—Mierda, Becca, ¿Qué es lo que quieres?

—Ya te dije.

Alsandair gira sobre sus talones y sale del salón hecho un bólido.

Al doblar la esquina, aparece un pálido Tomás.

—No-n-no sabía —pronuncia.

Pero la ira del demonio es tan grande que hace que lo agarre a Tomás del cuello y lo lance contra el primer paredón.

—¿Dónde estabas? —grita—. ¿Dónde mierda estabas, cuando se supone que deberías estar vigilando? Keira está en el bosque. Herida. Sola. —Él lo sacude—. Sabrán las lunas en manos de quién.

Tomás, temblando, le explica todas nuestras negociaciones a Alsandair y el demonio relaja su expresión.

—Ay, Keira, mi amor —dice—. En la que nos has metido.

—Fue mi culpa, señor.

—Sí, claro que lo fue… estúpido. Maldito estúpido. Dime, genio, ¿qué hago ahora?

—No sé.

Alsandair suelta a Tomás y se masajea el puente de su nariz.

—Si ella me dio ese bendito veneno para que la olvide, ¿Explícame por qué la recuerdo?

Un escalofriante silencio llena el pasillo mientras los dos hombres sostienen sus miradas. Y yo me siento como lo peor del Infierno. Si sólo supieran que estoy aquí, quizá muerta, quizá en coma, pero estoy aquí, en sus narices.

—Tú la recuerdas —agrega Tomás nervioso—, porque no le di un veneno potente. Presenti que algo podría salir mal. Supongo que solo perdieron la capacidad de comunicarse telepáticamente.

—¿Sólo?

—Lo siento, ¿cómo la hallaremos?

—Pendejo de mierda. No debiste haberle dado ni una sola gota de nada. De nada. Maldito imbécil. —Los ojos de Alsandair escupen fuego. Tomás se achica en su sombra—. Dime por qué se lo diste. ¿Por qué?

Tomás juega con sus dedos, balbucea.

—Ya sé, Octavio.

Tomás asienta con la cabeza y lágrimas bajan por sus mejillas.

—Si la agarran, maldito tarado, será tu culpa.

—No, señor. Usted tiene la culpa. Si la hubiese hablado con la verdad y no me hubiese forzado a mentirla, ella estaría aquí ayudándonos. Usted es un tarado.

Alsandair lo fulmina con la mirada, camina de pared a pared, remedando las palabras de Tomás. Se detiene y lo apunta con su dedo índice.

—Venga, te doy la razón. Soy un imbécil. Prepara a Luzbel y alerta al Palacio. La encontraremos antes de que Kurtis lo haga. Y, durante el camino, más vale que se te ocurra una maldita solución. Si no logro penetrar su mente, nunca sabremos donde coño está.

Lucharé

Mis oídos pitan hasta el punto de querer explotar, me arde cada centímetro de mi piel y siento como un tibio líquido resbala por mi rostro, brazos y piernas. Entreabro los ojos y veo como las estrellas giran y giran sobre mí.

—¿Alsandair?

¿Dónde estoy?

Tomo aire y los recuerdos de un sinfín de acontecimientos me comienzan a abatallar, uno tras otro y sin un orden lógico. Alsandair y Becca, Luvia luchando, un tal Kurtis, Tomás, vampiros y el bosque.

Maldita sea, el bosque.

Entro en conciencia y el dolor en mis extremidades se vuelve cada vez más insoportable. Al momento, noto la humedad debajo de mi mejilla y el inconfundible olor a tierra mojada. Despacio, muevo los dedos de mi mano derecha y el frío me llega hasta los huesos.

Tengo mis faldas rasgadas y el pecho descubierto. Pero eso es irrelevante ahora. Ahora necesito saber si lo que escuché y vi antes de despertar fue real, un sueño más o una alucinación. Necesito saber si Alsandair de verdad me recuerda y, madre mía, necesito salir de aquí, esconderme o qué sé yo, antes de que los amiguitos chupa sangre de Becca hagan un festín de mí.

Mierda, necesito regresar al Palacio cuanto antes. Pero ¿cómo? Pues no tengo idea de dónde estoy ni de cómo llegar a él.

¿Y Nivis?

Mis latidos se aceleran al pensar en ella y afino el oído en busca de cualquier sonido que pueda venir del movimiento de sus alas. Solo espero que esté cerca, viva y sana.

Intento levantar mi cabeza, pero las punzadas en la nuca no me dejan. Respiro, aguanto el dolor y vuelvo a intentarlo. Dios, me parte la cabeza.

Esto es horrible, insoportable.

Entorno los ojos, pero la oscuridad es tan abrumante que solo logro distinguir una gran pared negra y tupida frente a mí y, en los lugares que la luz de las estrellas es más prominente, veo los copos de los pinos danzar de un lado hacia el otro, lento, muy lento. Vaya, con lo blanca que es Nivis, algo de ella podría ver.

—Niv —llamo y luego me callo. No es inteligente llamarla y a la misma vez alertar a quién sea que esté rondando.

Enseguida, escucho ramas agitarse, a bastantes ramas. Y esto puede significar dos cosas: una hambrienta manada de vampiros está en camino o Nivis está bastante cerca y malherida.

Espero que sea la segunda. De todos modos, debo moverme y salir de aquí, debo buscar la manera de hacerlo, cueste lo que me cueste. Todo puede ser, pero los vampiros no me van a coger. No podrán.

Reúno fuerzas de donde no hay y empujo las palmas de mis manos contra la resbaladiza tierra. Al mismo tiempo, subo mis rodillas hasta la altura de mis caderas e intento gatear. Tiemblo, sudo y la boca se me amortigua. No resisto y caigo de quijada al lodo.

Mierda.

Vuelvo a empujar hacia abajo, hasta que logro mantenerme en cuatro. Respiro y muevo una mano hacia adelante, luego una rodilla, y repito estos movimientos hasta llegar al primer tronco. Cuando lo alcanzo, me abrazo de él.

Las ramas vuelven a crujir.

Coloco mi espalda contra el tronco, me siento y detengo mi respiración para poder escuchar bien a aquel ruido con claridad.

Lo que sea que lo produce está cerca.

¿Qué hago, joder?

Pues nada, no me queda de otra que arriesgarme y continuar.

Rompo los trozos de tela de mis faldas que están desgarrados, acomodo las mangas y cubro lo más que pueda a mi pecho, pero igual parezco bailarina exótica del puticlub más visitado del Infierno.

Con uno de los trozos, ato a mi cabello en una coleta. Gateo de tronco en tronco. Avanzo unos cuántos metros más y me detengo a buscar a algún reflejo. Pero nada.

Un gélido viento sopla y me pone los vellos de punta. Levanto a ver y noto que una densa neblina ha cubierto a las estrellas. Esta desciende y hace que mi búsqueda sea más difícil de soportar. No puedo con este hielo que hace y daría todo por estar entre los brazos de Alsandair.

Todo.

De repente, escucho la bulla de lo que podría ser la agitada respiración de mi dragón. La luz rojiza de las lunas se empieza a colar entre la niebla, sombreando a los pinos en un majestuoso carmesí.

El ruido vuelve a reemplazar al silencio.

Tengo por seguro que se trata de Nivis, pues de lo que recuerdo, ella cayó tras mí. Es más, la vi desbaratarse encima de los pinos.

Patojeando y alerta a todo sonido y movimiento a mi alrededor, avanzo hacia el frente.

El cielo se oscurece y se me eriza la piel. Frío sube por mi columna. Levanto la vista para ver y mi corazón da un vuelco.

A lo lejos, Luzbel, el dragón negro de Alsandair surca los aires. Planea despacio, como si algo buscara. Adrenalina corre por mis venas y salgo corriendo en la dirección que Luzbel vuela. Pero él se aleja demasiado rápido. Mierda, ¿qué hago?

—Alsandair —grito—. Aquí. ¡Alsandair!

Pero es inútil. El dragón da un giro, vuela hacia arriba y se aleja a gran velocidad. Aunque la desesperación que tengo es agobiante, tengo la esperanza de que Alsandair sí me recuerda. Y, si bien recuerdo, él mencionó ir a por mí con Tomás. Entonces todo lo que viví entre él y Becca fue real. Estuve ahí. Tengo que encontrar a Nivis.

Sé que Luzbel regresará y debo tener unos cuantos palos encendidos, por si acaso Nivis esté herida y no me pueda volar de regreso.

Adolorida, me adentro más en el bosque. El espacio entre cada pino se reduce conforme avanzo. Y, muy cerca, percibo los tenues alaridos de Nivis aumentar de volumen.

Después, noto el reflejo de un gran bulto provenir de entre un espacio algo abierto.

—Por Dios, Nivis —murmuro cuando la veo atascada entre dos troncos y con las alas torcidas entre ramas y tanta cosa.

Me acerco y Nivis abre sus celestes ojos. La acaricio entre las cejas y ella lanza humo de su nariz. Seguido, me lame.

Sus movimientos son lentos, débiles; sus ojos lucen vidriosos y su respiración es demasiado pausada.

Recorro las yemas de mis dedos por el borde de una de sus acribilladas alas y no tardo en notar hendiduras y grietas. Sus huesos están quebrados en varios pedazos. Nivis no podrá volar. Ella necesita ayuda urgente. Joder, necesita un quirófano de punta, tornillos, placas y… nos jodimos.

—Nivis, cariño —le digo, mientras busco algún hueso dislocado que yo sí pueda curar ahora mismo y, así, aliviar aunque sea un poquito su dolor. Ella parpadea y gruesas lágrimas se acumulan en las comisuras de sus ojos.

—No, Nivis, tú eres fuerte. Acuérdate del Valle de los Dragones. Tenemos que llegar allí, tienes que verlo y volar sobre él y conocer a otros dragones y… —No puedo mentirle así. Paso mi mano sobre el borde de su otra ala y Nivis pega un alarido ensordecedor.

—Shhh —ruego—. Nos encontrarán.

Con cuidado, empiezo a retirar las ramas que obstaculizan a sus alas.

Palpo el área afectada con más delicadeza y noto que hay varias partes que están dislocadas. No conozco sobre la anatomía de los dragones, pero supongo que sus huesos y articulaciones funcionan bajo el mismo principio que los de los humanos.

Ella se agita.

—Tranquila —digo, lista para retornar el primer hueso a su posición natural—. No te dolerá.

Sostengo su mirada para distraerla del dolor, pero Nivis parece que quiere salir corriendo en vez de sanar. Joder, puedo percibir su terror.

—Tranquila.

Ella se sobresalta y…

—¿Qué hace la dama más buscada del Infierno perdida en el bosque? —escucho a un hombre decir detrás de mí.

Cierro mis ojos y los vuelvo a abrir. No quiero girar y verlo. Quiero montarme sobre Nivis y huir.

—¿Qué pasa, cielo? —insiste—.¿Te he sorprendido? ¿Interrumpía en algo?

Doy vuelta y encuentro la dominante mirada de un tipo alto y de unos profundos ojos negros.

—¿Quién eres? —pregunto. ¡Seré estúpida!

El tipo se acerca y acomoda un largo mechón castaño de su cabello tras su oreja. Sus facciones son encantadoras, armónicas, no sé, luce tan perfecto y tan impecablemente bello como Becca.

Y mientras me sonríe, otros dos hombres más emergen de las tinieblas. No hace falta ser un genio para saber que estos son vampiros y que, bueno, el lío en el que me he metido por cojuda no necesita explicación. Le doy la razón a mi maldito demonio y si salgo de esta con vida, le agradecería por cuidar de mí con tanto celo.

¿Dónde estás, amor?, pregunto en mi fuero. Si tan sólo me pudieras escuchar.

—Las malas lenguas dicen que al fin te diste cuenta de que no perteneces con él —dice el tipo y se detiene a escasos pasos de mí. Su mirada baja hasta mis descubiertos pechos. Él esboza una sonrisa perversa y me clava la mirada—. Me alegro por ti. Ahora lucharás para nosotros y juntos lo desterraremos al rey de los demonios. A tu rey, rojita.

—Te equivocas —espeto y levanto la quijada, haciendo caso omiso de su morbosa mirada—. Déjame dejarte bien en claro que lucharé por Alsandair y por todo…

—¿Alsandair? Lucifer, rojita. No dejes que un nombre te engañe. Y, en fín, no creo que él vaya a pensar igual que vos después de lo que te voy a hacer —interrumpe.

El idiota levanta una mano y cientos de vampiros se materializan a nuestro alrededor.

—Beban —dice—, beban todo lo que puedan.

—¡No! —chillo.

Un feroz vampiro se lanza sobre Nivis y la muerde. Ella intenta escupir fuego, pero lo único que sale de su hocico es humo. Enseguida, otro va a por ella, luego otro y otro, hasta que toda ella queda cubierta de sedientos vampiros. Observo sin poder pronunciar palabra. No puedo ni moverme. No encuentro las fuerzas. Me siento derrotada. Maldito.

—Suficiente —ordena el castaño. Y todos, a una velocidad que mis sentidos no logran discernir, aparecen bien parados detrás de él. Nivis, al contrario, está cubierta por un manto de sangre; flácida, sin vida.

—Eres un maldito —reclamo.

—No, maldita tú, rojita, y el desgraciado de Lucifer. —El tipo muerde una de sus muñecas y deja que sangre brote de ella. Luego, la acerca a mis labios—. Bebe.

Giro la cabeza y aprieto los labios.

—Bebe —insiste, con un tono de voz mucho más pacífica y hasta sensual—. Me lo agradecerás después.

Él forza su muñeca contra mis labios y el líquido ferroso se abre paso entre mis labios. De puro instinto, la saboreo y, como arte de magia, mi adolorido cuerpo empieza a sanar. Lo alzo a ver y él me guiña un ojo.

—De nada —dice.

Todos ríen y él me observa victorioso.

—Vamos a ver cuánto tarda el príncipe en soltar su corona por salvar a su damisela en apuros, si es que la suelta.

—No permitiré que lo haga —digo—. Prefiero morir antes de verlos a ustedes, monstruos, a cargo del Infierno.

—Por lo que veo, Luvia se ha olvidado de política.

—Tú terminarás con una gran estaca de plata atrevesada si te atreves a ponerme un dedo encima y te la meteré yo.

—Me voy a divertir tanto contigo, rojita. No tienes idea de quién soy y peor de lo que soy capaz.

El vampiro da un paso hacia mí y yo doy uno hacia atrás. Mi espalda choca contra el lomo de Nivis.

Sus ojos se tornan rojos y dos afilados colmillos emergen.

—Te voy a decir quién soy. —El vampiro acerca sus delgadas y largas manos a mi cuello y retira mi cabello fuera de él. Su caricia es gélida, como si me estuviera tocando con un hielo. Tiemblo por dentro, pero intento lucir tranquila por fuera. Luego, con la punta de su nariz, traza la curva de mi cuello y su helada respiración roza mi piel.

—Unos me conocen como “El Aniquilador” —dice y riega besos sobre mi yugular—, otros me conocen como “El que regala el sueño eterno” y otros simplemente me llaman Kurtis.

Abro mis ojos como platos y él hunde sus colmillos en mi cuello. Mientras bebe, escucho bellas melodías, percibo olores placenteros y mi piel se enciende con cada succión. Pierdo el control de una manera que nunca creí posible y lo delicioso que me resulta su acto no me deja discernir entre el bien y el mal. Simplemente, no puedo decirle que pare, pero debo ser más fuerte que él. Me aferro a sus hombros y empujo. Sin embargo, su fuerza es brutal y, de un empujón, me paraliza debajo de él. Entonces, mientras escucho como mi sangre baja por su garganta, imagino que es Alsandair quien sube sus manos por mis senos. Los segundos parecen transcurrir más de prisa así y el espantoso hecho de que me fascine lo que este imbécil me hace se vuelve algo justificable si pienso en mi demonio.

El vampiro deja de beber y besa mis labios. Mete su lengua y me devora. Me rehúso a seguirle el juego, pero él lo hace con más ganas y termino cediendo. Sus movimientos son voraces y asfixiantes. Y, por más brutal que parezca estarlo disfrutando encima del cadáver de Nivis y por más que no quiera admitirlo, él es adictivo.

Pero no.

Yo soy más fuerte. Levanto mi rodilla y golpeo su entrepierna. De inmediato, él me ahorca con una mano y muerde mi labio inferior.

—No seas estúpida.

Le clavo la mirada e intento tomar aire. Él chupa la sangre de mi lastimado labio y me suelta. Toso y la culpa, junto con un torrente de sentimientos encontrados se apoderan de mí.

El vampiro vuelve a saborear mi cuello y baja hasta mi clavícula. Descubre mis pechos, muerde mientras baja por mi valle y deja un camino de sangre a su paso. Aprieta de mi cintura con lascivia y limpia mi pecho con la ayuda de su lengua. Cierro los ojos y lucho contra el deseo inexplicable de seguirle el juego. Él limpia sus enrojecidos labios y me clava un sonoro beso en una comisura de mi boca.

—No creo que Lucifer quiera contraer haum contigo —dice en mi oído y aprieta mis nalgas. Le fulmino y él ríe con sorna—. Pero tranquila, desde hoy, rojita, eres mía, sólo mía.

Kurtis

El maldito cretino bebió de mí. Acto que Alsandair evitaba a toda costa y que yo facilité al engañarlo y dejarlo, cuando debí haberlo enfrentado y dicho lo que en verdad sentía cada que él me mentía. Callé por miedo a la verdad, a una verdad que se desviaba muy lejos de la que temía oír. Ahora comprendo que Alsandair me ocultaba muchas cosas para que yo no me asustara. Lo hacía para protegerme de esta bestia. Ahora me pregunto si Becca también bebió de mi demonio y este Infierno terminó yéndose, pues, al infierno.

Lo he perdido a mi bello demonio… Y puede ser para siempre.

Miro al anillo que él me dio y esbozo una sonrisa cautelosa. Cómo quisiera que la rosa se encienda en rojo y mandé a volar a todos estos salvajes, pero no, ella sigue negra, apagada y hasta fría.

Demonios, nunca me voy a perdonar que lo dejé y que Nivis murió por mi culpa.

Nunca.

Kurtis entrelaza sus largos dedos con los míos y me obliga a caminar de su mano. Detrás de nosotros, cientos de vampiros nos siguen. Esto es un verdadero infierno.

De vez en cuando, alzo a ver al cielo con la esperanza de volverle a mirar a Luzbel, con la esperanza de que aparezca Alsandair de la nada y les mate a toditos estos de una sola estocada, pero no, no está. Cierro los ojos y recuerdo sus besos, sus caricias, su mirada, pues es lo único que me sirve de consuelo.

Si tan solo me pudieras escuchar, pienso.

—Cuidaré muy bien de ti —dice Kurtis y me devuelve a la realidad. No había tomado en cuenta que estamos a punto de adentramos en una espesa niebla.

—¿Escuchaste lo que te he dicho?

Lo ignoro.

—Mírame cuando te estoy hablando. —Me agarra de la quijada y me obliga a verlo—. He dicho que cuidaré de ti.

Mi pecho sube y baja.

—Suéltame.

Él sonríe y me hala hacia su pecho.

—Más te vale que me sepas obedecer.

Tampoco pienso responder a eso.

Kurtis desvía su mirada hacia el frente y continúa dando largos pasos.

Odio como se sienten sus dedos alrededor de los míos. Y es un grosero.

La temperatura baja unos cuantos grados y empiezo a temblar. Agacho mi cabeza y camino mirando a la tierra, pues no deseo toparme con sus fríos y calculadores ojos negros otra vez.

Él nota el temblor de mi mano y aprieta más de ella.

—Cuéntame, rojita —dice divertido y gira para verme. Al fin suelta mi mano y agarra las suyas detrás de su espalda—. ¿Crees en las almas gemelas?

Levanto la vista y encuentro su oscura mirada. Un torrente inexplicable de emociones corre por todo mi ser e ideas locas de las miles de formas en las que lo puedo follar empiezan a poblar mi mente. Aunque no lo deseo y nunca lo desearía, mi cuerpo sí que tiene la curiosidad. Es como si mi cuerpo fuera otra entidad, como si fuéramos dos personas distintas. No puedo razonar. Él nubla mis sentidos y decora mis pensamientos a su gusto. Me pican los labios por volver a rozar los suyos y mi piel arde por volver a ser perforada de manera tan salvaje. Quiero que se alimente de mí, quiero ver mi sangre en su boca. Ni yo me lo puedo creer. Joder, de seguro esto es exactamente lo que Alsandair siente cuando la perra esa se le acerca, un descontrol inconcebible.

Él baja la quijada y me echa una mirada de soslayo.

—¿Qué piensas acerca de las almas gemelas? —vuelve a preguntar.

—No creo en eso.

—Los vampiros tenemos sólo una…

—Y Becca es la tuya —interrumpo.

—No.

Kurtis se detiene y me repasa con la mirada. Se retira su largo abrigo negro de finas pieles y lo coloca sobre mis hombros. Luego, cubre mi cabeza con la capucha y vuelve a tomar de mi mano.

—Tú eres mi alma gemela —dice y besa el dorso de mi mano.

—Te equivocas.

Él acerca su mano a mi quijada y la levanta. Miro sus ojos y me siento liviana, como si fuese a flotar.

—Lucifer te resguardaba porque temía justamente esto. Que nos volviésemos a encontrar.

—Estás equivocado.

—Lo dices porque no lo recuerdas. —Se inclina y junta sus labios con los míos. De inmediato, el deseo de prenderme a él me acecha. Respiro profundo y trato de pensar en algo desagradable. Sin embargo, su dulzor es más potente y termino besándolo. Kurtis roza la punta de su nariz por la línea de mi mandíbula y sube a mi oído—. Eres mía, rojita, créeme.

—Nunca seré tuya —espeto y paso saliva—, maldito asesino posesivo. Nunca.

—Ya lo eres, te guste o no, y sí, soy un amante aniquilador. De ahí mi reputación.

—No quiero conocerte y no quiero tener ni tendré nada contigo. Que te quede bien en claro.

Él ríe y los bordes de sus pupilas adoptan un matiz rojizo.

—Aquí el que manda soy yo y te tomaré cuando y de la manera en que a mí me plazca, ¿entendido?

—Nunca te corresponderé.

—No seas tan orgullosa y acepta que cuando me viste, supiste que yo era para ti. Dímelo. Quiero escucharlo de tu rica boquita.

—Estás loco. Pero si te sirve de consuelo, sí, lo primero que pensé al verte fue “oh, por Dios, pero qué guapo es, quién será?”.

Él decide no responder y caminamos en silencio por lo que parece ser una agobiante eternidad, hasta que al fin aparece entre el bosque la amarillenta luz de un palacete con pinta de castillo de mala muerte.

Ni bien entramos y él exige a sus seguidores que nos dejen a solas. Mientras subimos por unas amplias escaleras de piedra, el miedo se instala en mí. No quiero saber a dónde me lleva. Quiero desmayar y despertar en mi cuarto, en mi Palacio y con mi bello demonio a mi lado.

Mi pulso se acelera cuando nos detenemos frente a una enorme puerta de acero. Él gira para verme y una comisura de su boca se eleva.

—Bienvenida a mis aposentos. —Kurtis empuja la puerta y la luz de cientos de velas arrojan escalofriantes sombras sobre las oscuras paredes. En el centro hay una piscina para dos en forma de pentágono.

Él camina al borde de ella y la señala.

—Ven, cariño, juguemos.

Miro entre él y las oscuras aguas y la mandíbula me comienza a temblar.

—No quiero.

—Cariño, sé obediente.

Él camina hacia mí y se detiene detrás de mí. Descubre mi cuello y lo empieza a acariciar con las yemas de sus dedos. Cierro los ojos y pienso, pienso en qué hacer.

Sus suaves labios empiezan a regar efímeros besos por mi cuello y los vellos se me ponen de punta. Es delicioso y peligroso a la vez. Demasiado peligroso. No lo quiero, pero no depende de mí. Soy su maldita marioneta. Detengo mi respiración y espero a que hunda los colmillos en mi yugular.

—Di mi nombre —dice y pasa su mano por mi esternón—. Vamos, cariño, ¿cómo me llamo?

—Kurtis.

—Dilo con ganas, como si tu vida dependiera de ello.

Él vuelve a besar mi cuello.

—Dímelo. —Me sacude—. ¿Quién soy, rojita?

—Un hijo de puta al que le van a cortar los huevos si me pones un dedo más encima, cab…

El vampiro me gira y me clava la mirada. Arranca la poca tela que queda de mi vestido y lo fulmino.

—No te tengo miedo. Anda. Termina lo que empezaste.

Levanto la barbilla y una comisura de su boca se eleva.

—No ahora. Soy un vampiro que respeta las tradiciones.

Me repasa con la mirada y acaricia el largo de mi brazo hasta llegar a mi mano. La eleva y ojea a mi anillo. Ríe con sorna.

—Vaya porquería.

Lo saca, lo arroja al piso y lo aplasta con su bota. Se agacha y recoge los pedazos. Mientras aprieto mis labios, aguanto las ganas que tengo de ahogarle en sus propias aguas.

—Tienes que olvidarlo, preciosa, que mañana te haré mía después de la ceremonia. Me darás descendencia y juntos construiremos un Imperio. Lindo, ¿no?

—Sobre mi cadáver.

—Mañana te convertirás en una de nosotros.

Niego con la cabeza.

—No temas —dice y sube un dedo por mi ombligo y lo detiene en mi clavícula—; te daré una muerte placentera. Prometo ser dócil contigo.

—Tú y toda tu gente morirá. Ya verás.

Se carcajea y me comienza a besar, despacio y dejándome sin aliento. Él agarra mis manos y las coloca alrededor de su cuello. Me empuja hacia el agua y me obliga a entrar. Bajo una grada y lo fría que está muerde a mis tobillos.

Kurtis se desviste y me observa con una sonrisa perversa. Mantengo mi mirada en su rostro, aunque una gran parte de mí desee explorarlo. Esto no es correcto. No es normal.

—Te follaría ahora mismo —dice y entra a la piscina—. Me aguantaré hasta mañana, cuando tú y yo seamos uno bajo tradición.

Él toma de mi mano y me sienta a su lado.

—Puedes tenerme las veces que quieras, pero tenlo por seguro de que no lo disfrutaré. Alsandair, tu Rey, tu Señor, siempre estará en mi mente. Tú nunca estarás en mis pensamientos. Nunca seré tuya. Puedes tenerme de mil maneras, pero mi alma nunca te pertenecerá. Nunca, maldito bastardo.

Kurtis se abalanza sobre mí y va a por mi yugular. Sus colmillos perforan mi piel y mi cabeza se golpea con el borde de la piscina. Él me sujeta las manos y presiona su pecho contra el mío. Pataleo y siento como la sangre se me escapa a gran ritmo. Kurtis bebe y bebe y yo empiezo a desfallecer. Al fín, él se aparta y la piscina se tiñe de rojo.

—Mañana sabrás lo rico que es beber y lo horrorosa que es la sed —dice en mi oído y besa mi mejilla. Me acuna entre sus brazos y me recuesta sobre algo suave y agradable—. Ay, cariño, te mataré de hambre como el cabrón de Lucifer mata de hambre a mi gente.

Él acaricia mi cabeza y me cubre con una manta calientita. Estoy tan débil que no puedo ni levantar la cabeza, peor responderle.

He destruido todo y no quiero que haya un mañana, no quiero vivir un mañana sin Alsandair.

Sólo me queda la esperanza de que él me encuentre antes de que Kurtis me mate.

El vampiro se recuesta a mi lado y hunde su barbilla en mi hombro.

La ceremonia

No recuerdo cuando perdí la conciencia ni cómo vine a parar en este lujoso cuarto, decorado en fúnebres púrpuras y con algunas velas negras de distintos tamaños. El chispeante ruido de las delicadas llamas y el olor a cera quemada es demasiado placentero comparado con el horror en el que me encuentro.

Levanto mi cabeza y una sien me empieza a palpitar hasta el punto de que mi cabeza va a explotar. Fijo la vista y noto que en la pared de al frente hay un maldito cuadro que ocupa media pared con la foto de Kurtis, con todo y espada y corona, aplastando a Alsandair bajo un pie. La expresión en su rostro refleja un sentimiento de victoria y poder. En el fondo del cuadro, después de analizarlo por varios segundos, noto a una pelirroja de espaldas a la escena y de rodillas. Pobre cabronazo. Sólo falta que yo le bese las patas.

Esto es una pesadilla.

—¿Te gusta, cariño? —pregunta él. Me sobresalto y lo veo salir de un pequeño cuarto. Él peina a su cabello mojado hacia atrás. Se para frente a la obra, la apunta y se ríe—. Así mismo le voy a poner la pata encima a ese infeliz. Y, mira, así quedarás tú cuando él muera. A mis pies. Bello, ¿no?

Maldición; quiero llorar.

—No entiendo por qué lo odias tanto.

—No lo odio, cariño.

—Entonces, déjate de huevadas y dialoguen.

—Lastimosamente, rojita, él tiene todo lo que yo quiero y, para tenerlo, debo ya sabes, tomar todo lo suyo, empezando por su estúpida mujer.

Muerdo el interior de mi labio inferior. Este vampiro es imposible, bueno, ni que hubiera tratado con otro.

—¿Lista para morir por mí? —pregunta y esboza una sonrisa perversa.

—No lo lograrás.

—La esperanza es lo último que muere, dicen. Pero de que muere, muere.

No lo voy a responder. Yo no voy a ir a ninguna pinche ceremonia. Yo no moriré hoy y mucho menos me convertiré en un monstruo traga sangre.

Él acomoda a su cabello frente a un espejo y me observa a través del reflejo. Una comisura de su boca se eleva.

—Te llevaré a la Tierra como parte de nuestra Luna de miel.

Al oír «Tierra», entro en una especie de parálisis, donde olvido el horror que he vivido y pienso en la razón por la que escape. ¿Realmente vale la pena? ¿Deseo ir a la Tierra? No lo creo. No lo sé, hay algo en mi interior que habla a gritos y me reconforta. Es como si me dijera: «Keira, tu vida como Keira ya se acabó. Ahora eres Luvia, y este es tu hogar, lucha por todo lo que tienes aquí y ahora».

Debe ser la voz de la esperanza.

—¿A qué te refieres con Tierra? —pregunto.

—Extrañas a tu familia, ¿verdad?

Asiento.

—Bueno, yo soy bueno y quiero a una mujer feliz detrás de mí. Si te hace feliz pasar un rato con ellos, mientras yo me alimento por ahí y formo un majestuoso ejército, pues vale, te doy permiso.

—¿En serio me llevarás?

—Sí, claro, pero antes necesito que me digas dónde está el cristal?

Lo quedo mirando. El cristal, claro, la pieza que abre el camino a los otros dominios. ¡Ja! Ni yo sé y no se lo daría igual.

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? Eres Luvia, la fabricadora de cristales y de pesadillas para otros.

Recuerdo lo que Alsandair me confesó y dudo por un momento. No sé si realmente valga la pena aliarme con este maldito por mi capricho. Después de todo, ellos quieren ir a comer, a hacer un Infierno de la Tierra. Yo no quiero eso. Claro que no. Él, más que seguro, me está usando.

—Yo me olvidé de mi vida como Luvia. Créeme que no sé dónde está el cristal.

Su mirada se torna oscura, mientras me mira y se coloca una larga capa púrpura con diseños negros. Camina hacia una cómoda, abre el primer cajón y retira un objeto largo y que se ve pesado. Él gira para verme.

—¿Esto te parece familiar? —pregunta y desenvaina una asombrosa espada que brilla por sí sola.

Paso saliva y recuerdo el sueño que tuve poco después de venir al Infierno. Por los delicados cristales y la rosa tallada en su hoja, sé, a ciencia cierta, que esa es la maldita espada que tanto he buscado. La que tiene el cristal.

—Ah, sí, cariño. Tú carita lo dice todo. Mira, ves aquí —él señala a la parte donde la rosa se abre—, no hay cristal. ¿Dónde lo escondiste?

—No recuerdo.

—Tú la escondiste —dice—. Tienes que saberlo. Piensa, rojita.

—Pues no recuerdo.

Kurtis coloca una mano en su cadera y mira por la ventana. Luego, me ojea con desprecio y vuelve a envainar mi espada.

—Te mandaré a buscar cuando ya sea la hora. Cambia esa cara de tragedia, que hoy te cambiaré la vida.

Y se va.

Suspiro y empiezo a desesperar. ¿De dónde sacó él la espada? ¿Dónde carajos está Alsandair? ¿Será que se encuentra bien? La incertidumbre es agonizante, pues para qué Kurtis tenga mi espada, la que Alsandair tanto celaba, significa que los vampiros han tomado el Palacio. Ay, no. Empiezo a morderme las uñas.

Me paro y camino hacia la ventana. Corro la pesada cortina púrpura hacia la izquierda y me quedo mirando al inquebrantable bosque. La luz rojiza de las lunas se refleja sobre los copos. De pronto, a lo lejos, veo lo que parece ser la silueta de un gran dragón, escupiendo fuego y quemando todo lo que está a su paso, cerca del horizonte. Me aferro al borde.

Tiene que ser Luzbel.

Entrecierro mis ojos y sí, es él. Pongo más atención y veo lo que parecen ser flechas con fuego salir del suelo y volar hacia el cielo, en dirección a ellos. Luzbel vuela más alto, gira, escupe una gran llamarada azul y un estruendo parte la atmósfera, luego se sacude la tierra. Me agarró más fuerte. Cañones, fuego y más flechas surcan los aires. Luzbel esquiva la ofensiva y desaparece entre la niebla.

Mierda. Espero a que regrese, pero hay demasiado silencio. No quiero ni pensar en el porqué.

—Señorita —dice una mujer.

Giro para verla y veo a una muchacha de no más de veinte y de largos cabellos negros entrar con un vestido púrpura y una corona dorada en su mano.

—Es hora, venga.

Cierro los ojos y ruego a que Alsandair esté de camino.

Ella me dirige hacia un gran espejo con marco dorado y dejo que la vampira me retire la tela que llevaba puesta. Si mi bello demonio no logra salvarme, moriré, despertaré como una chupa sangre y seré la esclava de ese demente. No quiero que Kurtis me toque. No quiero tenerlo cerca. Es extraño, puesto que la atracción inexplicable que sentía por él, y que me tenía de lo peor, ha muerto de la noche a la mañana.

Quedo desnuda frente al espejo y la muchacha me entrega un largo vestido púrpura, minado de diminutas piedras preciosas negras. Temblando, lo visto. Es hermoso, pero no hay nada de lindo en vestirse para tu propio funeral. Ella coloca el velo púrpura sobre mi cabeza y este cae hasta el suelo. Encima, lo adorna con una corona dorada.

Es extraño, como uno no suele tomar las cosas en serio. De aquí hacía unos minutos, todo aún me parecía de mentira, irreal. Ahora tiemblo, siento desmayar. No quiero dar un paso hacia delante.

—Señorita, vamos —insiste.

Niego con la cabeza.

—No, por favor.

—Vamos.

—Ayúdame —suplico en un acto desesperado—. Por favor. Yo no quiero hacer esto.

—Vamos.

—No —digo—. Si me ayudas a salir de aquí, yo prometo decirle a Lucifer que cambie algunas cosas. Yo las cambiaré. Podemos llegar a un acuerdo.

—Su lugar es con Kurtis.

—No. No lo es.

—Tiene que ser fuerte y aprender a dejar ir. No hay mal que por bien no venga.

La mandíbula me empieza a temblar y gruesas lágrimas se acumulan en las comisuras de mis ojos. Me quedo sin palabras.

Este no puede ser el fin. No lo es. Yo no vine al Infierno para vivir así. La chica toma de mi brazo y me empieza a escoltar.

Salimos del cuarto, pasamos por un largo pasillo, bajamos por unas amplias escaleras y entramos a un salón que está repleto de vampiros bien vestidos. O sea, tal parece que no les ha importado en lo absoluto que Alsandair los haya atacado. O quizá, o quizá nada. No sé nada.

Quiero salir corriendo y cada pisada que doy es morir, es morir de distintas maneras.

Joder, voy a morir.

Busco entre el gentío a Alsandair, con la esperanza de que esté por ahí camuflado, busco a sus celestes ojos, a su bello mirar, pero me acechan miradas oscuras, frías y calculadoras.

¿Dónde estás? Pregunto en mi fuero.

—Cariño —le escucho a Kurtis decir a lo lejos—. Estás preciosa. Ven a mí. Ven a mí.

La chica me suelta y me da un leve empujón en la espalda a que camine hacia él.

Me paralizo, helada. Esto en verdad está pasando.

Los vampiros se hacen a un lado y forman un camino en el medio. Al fondo está Kurtis. Él desenvaina mi espada y la apunta hacia sus pies.

—He dicho que vengas —truena su voz.

Cierro los ojos por unos instantes y doy mi primer paso hacia él.

—Ven más rápido, rojita, date prisa.

Ay, cómo lo odio.

Cuando me acerco a él, él estira su brazo. Me niego a tomar de su mano. Él me fulmina, me agarra del brazo y me hala hacia el podio.

Con delicadeza, me retira el velo y acaricia mi rostro.

—Estás pálida —dice—. ¿Por qué será?

El público ríe ante sus palabras y mis rodillas empiezan a chocarse, de los nervios.

Kurtis me gira para que yo pueda mirar al público y retira mi cabello de mi cuello. Apunta a los agujeros moreteados que anoche dejó bien marcados en mi piel.

Pone sus heladas manos sobre mis hombros y se acerca a mi oído.

—No tiembles —susurra.

Imposible, cuando siento la punta de mi espada en mi cuello. El muy imbécil me matará con mi propia espada. Quiero llorar, pero levanto la barbilla.

Él retira la hoja de mi cuello, me gira y levanta mi quijada con ella. Le fulmino.

—Atrévete —susurro. Mi pecho sube y baja.

Él esboza una sonrisa endemoniada y baja la punta de la espada hacia mi corazón y empieza a empujar.

Detengo mi respiración al sentir el pinchazo.

—No —dice—. Morirás muy rápido así. —Baja la punta a mi vientre y pincha un poco. El ardor empieza a quemarme por dentro. Sangre comienza a brotar y a humedecer mi vestido.

Suelto un gemido y respiro.

Kurtis retira el cuchillo y grito. Todos se ríen. Coloco mi mano sobre la herida. No es muy profunda, pero lo suficientemente peligrosa como para morir desangrada si queda inatendida. Este idiota me matará lento.

Luego, él pasa su índice por la cuchilla y limpia un poco la sangre. Le enseña al público y lame su dedo.

De inmediato, gira para verme con una mirada que apuñala más que la cuchilla.

—Estás contaminada, asquerosa —grita y me apunta con la espada—. Maldita sea —vuelve a gritar, se abalanza hacia mí y corta mi vientre.

¿Contaminada?

Tiemblo, cubro mi herida, miro al pálido público, luego a él, quien está todo despeinado y furioso, listo para matarme.

Él levanta su mano y me da una bofetada. Mi labio se parte.

—Eres un demente —digo y cubro las heridas de mi vientre.

—¡Becca! —grita—. Díganle a Becca que venga cuánto antes.

Paralizada y sin poderme quedar en pie, empiezo a tambalearme. Él, de un patazo, me arroja al otro lado del salón. Mi espalda golpea con la pared y, después, me doy de bruces.

Toso y levanto a verlo.

—¿Es esta la manera en la que me vas a matar? Maldito animal —vuelvo a toser.

—Enciérrenla —dice, enérgico.

Dos vampiros me agarran, uno de cada brazo, y me ayudan a caminar.

Veo como Kurtis abandona la ceremonia, seguido de unos cuantos vampiros más.

Al notar que no puedo ni caminar, uno de ellos me carga. Noto que baja bastantes escaleras, demasiadas. El ambiente se vuelve más oscuro y el placentero olor que había arriba se transforma en un horroroso hedor a moho, sangre y muerte. Cierro los ojos, pues no deseo ver dónde estoy.

Escucho llaves contra acero y el crujir de una puerta oxidada. El vampiro me lanza contra el suelo y cierra la puerta.

Estoy en las mazmorras del castillo, encerrada en un lugar donde la esperanza ha muerto, pero lucharé, porque sé que Alsandair está en alguna parte ahí afuera, luchando por mí.

Enseguida, me retiro el velo, lo corto en un largo pedazo y lo amarro alrededor de mi vientre. No moriré hoy. Ni ahora. Ni nunca.

Octavio

Han pasado varias horas desde que Kurtis mandó a que me botaran como basura contaminada dentro de este horripilante y apestoso hueco oscuro.

¿Contaminada de qué estoy? No lo sé. Lo cierto es que el maldito no me mató, no me convirtió. Y supongo que tampoco lo hará.

Es todo muy extraño y lo único que deseo es lograr salir de aquí, viva.

Por la cantidad de sangre que he perdido y las infecciones que puedan producirse, estimo que me restan un par de días más de vida. Algo se me ha de ocurrir. No, es que tengo que sobrevivir.

Suspiro y paso la palma de mi mano por el velo que está amarrado alrededor de mi cintura. Parece que lo he hundido en sangre de lo mojado que está. Controlo mi respiración, gracias a la impresión. Más bien, me da miedo que al inspirar se me abra aún más la herida.

A lo lejos, escucho el repiqueteo de unos tacones. De repente, el pasillo se alumbra de un tenue anaranjado, gracias a la luz de una vela, supongo. Y, conforme se alumbra el pasillo, el sonido se vuelve cada vez más audible. Hago un gran esfuerzo y me siento recta e intento apoyar mi espalda contra la irregular piedra. Sudo frío. Mi pecho sube y baja.

Esta idiota es de pesadilla. No, ha hecho de mi vida una pesadilla.

Becca coloca la antorcha en la pared que está detrás de sí y me sonríe.

—Pensé que después de que te cayeras de Nivis, morirías y nos harías el trabajo más fácil, pero no. Resulta que traes contigo a otro problema. ¿Cómo te sientes, amiga?

Su sonrisa es diabólica y el rojo de sus labios combina con el de sus ojos. Ahora sí que parece una vampiresa de esas despiadadas y yo aquí nadando en su alimento.

—¿No quieres hablar? —pregunta Becca.

Obvio que no. No quiero y no debo. No debo porque temo que hablar afecte a mi herida. Le clavo la mirada y, pues, no sé qué decirle o qué gesto hacer. Debo parecer una completa desgracia, incapaz de defenderme.

—Debes estar muerta del hambre —dice y se apoya de uno de los tubos de acero que nos separa—, lástima que aquí no haya comida. No sé si morirás primero del hambre o desangrada. De todos modos…

—¿Qué quieres, Becca? —logro preguntar y presiono mi herida.

Joder, duele, duele demasiado y lo disimulo aguantando la respiración.

Suelto un gemido y ella se carcajea. Luego, Becca mete su dedo índice y pulgar dentro de su escote y retira un pequeño papel carmín. Me lo muestra y una comisura de su boca se eleva.

—Ni te imaginas lo que dice aquí. —Ella sonríe y me vuelve a mostrar el papelito.

¿Y esta loca, qué se trae?

—Pues no, no soy adivina —respondo.

—Tranquila, son muy buenas noticias.

Becca se encoge de hombros de forma burlona y abre el papelito.

—Te encontré, querida. —Ella suelta una risita y me reta—: ¿Te suena familiar?

Mierda, Alsandair.

—No sé a qué te refieres.

—Ah, esta notita era para ti, obvio.

Por una de los espacios de las barras, me la arroja. Cae cerca de mis caderas y la tomo. Pero no la leo. Le clavó la mirada a ella.

—¿Dónde está él? —pregunto.

—Ay, querida, ni te preocupes. Él está muy lejos de aquí. No lo verás más.

Aprieto mi mandíbula y hago todo lo posible para no perder la calma, por mi salud, claro.

Levanto a verla y le sonrío. Que se coma mierda por desgraciada. Lo último que quiero es mostrarme vencida. La ignoro por unos instantes.

¿Y la nota? ¿Cómo llegó hasta aquí? Todo esto es muy confuso y no deseo darle información a ella. Es más, si le pregunto, es obvio que me va a mentir. Sin embargo, que lo hayan apresado es una muy mala noticia.

—Él ha resultado ser una muy buena fuente de alimento —dice, alegre—. Muchos nos damos turnos con él y adquirimos ciertos poderes. Queríamos hacer lo mismo contigo, pero algo te protege… por ahora.

—Estoy contaminada, según el idiota de Kurtis —espeto y siento como el área de mi herida se calienta.

—Mm. Muy, muy contaminada. Por ahora.

A ella no parece molestarle tanto cómo a él.

—Supongo que Tomás hizo un muy buen trabajo al contaminar mi sangre…

—No, estúpida —interrumpe—. Esto es reciente. De repente, amaneciste sucia y doblemente repugnante. Ugh, y mi pobre Kurtis me echa la culpa a mí, claro. Se suponía que debía tenerlos separados, para evitar contratiempos como este, pero no. El idiota no cede.

—¿A qué te refieres?

—Eso te lo diré cuando estés en las últimas.

Ella gira, toma la antorcha y me regresa a ver.

—Tenemos unos muy buenos amigos tuyos que están muy interesados en negociar con nosotros. Quizá tú vivas.

La imbécil desaparece y con ella, la luz.

¿Qué pasa? No entiendo que pasa. Lo único que se me ocurre es que Tomás haya incluido una especie de protección en esa poción, una que se activara después de un tiempo de ser mordida por un vampiro, creo yo. Pero es absurdo, porque si temían que los vampiros beban de mí, me hubieran protegido con eso desde el principio. Quizá me lo administraron poco después de haber llegado al Infierno. Ay, no sé. Y la incertidumbre me está matando.

Abro la nota y reconozco su letra. Escrito en tinta negra brillante dice:

Te encontré, querida. Y te perdono por haberme dejado como un pobre diablo. Resiste, que estoy cerca.

Me rio. Me rio como una idiota. Doblo el papel y lo arrojo lejos.

Ya hasta pensar me cuesta. Ni sentir puedo. No siento nada.

Me quedo mirando al oscuro pasillo e intento resolver los tres misterios más grandes: por qué estoy contaminada, quién me iba a dar esta nota y dónde está mi demonio ahorita.

Cierro mis ojos y pongo mi mente en blanco. Tengo miedo de quedarme dormida y nunca más despertar, pero a ratos pienso que es lo mejor. No. No puedo pensar así. Voy a salir de aquí.

Después de varias horas luchando contra el sueño, mientras me voy quedando dormida, escucho a alguien susurrar mi nombre.

Abro los ojos y parpadeo varias veces, tratando de ver quién me habla, pero la escasa luz y mi visión nublada no me dejan. Sólo espero que no se trate del cínico de Kurtis.

Parpadeo otra vez y noto que hay un hombre, o vampiro, de largos cabellos blancos amarrados en una coleta baja y de cuclillas frente a mí. Sus ojos brillan en un sobrenatural gris.

No es Kurtis. Es más, no lo había visto antes.

Le clavo la mirada, aterrada, y él estira su brazo hacia mí. Miro a su mano. Luego al vaso que está junto a él.

—Toma —dice—, come.

Tomo el pedazo de pan con recelo y él esboza una cálida sonrisa, algo que no he visto desde que Kurtis me agarró.

Lo llevo a mi boca y dudo. ¿Y si es una trampa? Lo quedo mirando al rubio.

—No tiene veneno, tranquila. Yo estoy de tu lado.

Niego con la cabeza. Esto tiene que ser una trampa.

—Toma, por favor. —Él coge el vaso y me lo da.

—No confío —digo y miro al vaso. Es agua. Lo llevo a mis labios y los mojo. No arde, no huele a nada y sabe a agua. Tomo un poco y siento como mi garganta se refresca, siento revivir.

—Tiene medicina.

—¿El qué? —pregunto.

—El agua.

Sólo espero que no sea veneno.

El pan está duro como una roca y deseo comerlo enterito, pero es un riesgo. Uno que me aterra tomar.

—La nota que te trajo Becca —dice—, te tenía que entregar yo. Pero todo salió mal y poco después de que la encontrarán, lo hallaron a él muy cerca de aquí. Lo siento.

Me frunzo.

—Por favor, créeme. Deseo ayudarte.

—¿Quién eres? Y, ¿Por qué querrías ayudarme?

—Come y te explico todo, pero come por favor.

—No, explícame y como.

Él regresa a ver hacia el tenebroso pasillo, luego a mí y se sienta a mi costado. Analiza mi herida.

—¿Me permites revisarte?

¿Debería confiar en él? Mi instinto dice que sí, mi cabeza que no.

—Por favor —insiste.

Dejo el pan a un lado y desato al velo.

—No, déjame a mí —susurra.

Despacio, él empieza a retirar el velo. Miro hacia mi herida y cierro los ojos. Hay mucha sangre.

—Respira.

Un chorro de agua cae sobre ella y me estremezco. Arde como si miles de cuchillas me clavaran una y otra vez en el mismo lugar. Siento desmayar.

—Ya casi —dice y arranca otro pedazo de mi vestido y lo ata en el mismo lugar—. Hiciste un buen trabajo.

Asiento y, con miedo, regulo las veces que inspiro y expiro.

—Te daría de beber un poco de mi sangre, pero en tu condición —dice, mirándome a los ojos—, sería fatal. No sé que ocurriría. Por eso, por favor, come. Perdiste mucha sangre… lo sigues haciendo.

—¿Dónde está Alsandair?

—No lo tienen muy lejos —dice el rubio—. Iré a chequearlo, cuando haya una posibilidad.

—¿Por qué me ayudas?

—Por Tomás.

—¿Por Tomás?

—Sí, a él lo agarraron junto con Alsandair.

Tomás, los vampiros, su sufrimiento, su novio. Claro, él mismo me lo contó.

—¿Tú eres su chico?

Él asienta con la cabeza.

—Ahora todo tiene sentido.

—Por favor, come.

Le doy un mordiscon al pan y casi se me salen los dientes de lo duro que está.

El vampiro moja un trozo de tela con el agua y limpia mi frente, cuello, brazos.

—Yo estaba de guardia fuera del castillo —dice—, cerca del bosque, cuando vi a Tomás y a Alsandair. Siempre quise tener contacto con Tomás, pero fue él quien se negaba después de que me convirtieran.

—Entonces, ¿tú los ayudaste?

—Sí y los entregué a Kurtis y a Becca, como parte del plan, junto con la nota, para no levantar sospecha. Me ascendieron y me delegaron a vigilarte. Supuestamente, debo informarles cuando estés cerca de morir. No me dicen para qué, pero no lo permitiré. Te sacaré de aquí, les sacaré a todos.

—¿Cómo está Alsandair? ¿Tomás?

—Ellos están mejor que tú y cerca. Sólo que Becca, Kurtis y el resto de la corte bajan a alimentarse de ellos.

—¿Por qué Kurtis dijo que estaba contaminada? ¿Sabes algo de eso?

—No te preocupes por eso ahora, descansa, confía y come. Cuando te saque de aquí, te digo todo lo que te está pasando. Ahora sólo concentrate en sanar.

De repente, pasos suenan a lo lejos. Él recoge el vaso, guarda lo que resta del pan en su chaqueta y se levanta de un brinco demasiado veloz para que mis sentidos lo pueda distinguir; sale y cierra la puerta. Se queda parado frente a mí y mira a ambos costados.

Luego, me hace señas a que me coma el pan que aún tengo en mano. De prisa, doy mordiscones y acabo con él.

—Te veré pronto —susurra.

Hace una veloz venia y se marcha en el sentido contrario al sonido.

—¡Octavio! —alguien grita, después suena el eco.

—Dígame, señor —le escucho responder.

—Abre la celda.

Después de unos segundos, ambos aparecen frente a mí. La mirada de Octavio es de terror en su estado más puro. La de Kurtis tiene sed de venganza, hambre y crueldad.

—Ahora sí, rojita. A morir se ha dicho.

Paso saliva y veo a Octavio abrir la puerta. Kurtis entra. Le echo una mirada de soslayo a Octavio, pero él parece estar más aterrado que yo.

El salvaje de Kurtis me toma del brazo, me levanta sin esfuerzo y me acorrala contra la pared. Mi espalda se golpea contra la piedra y él me toma de la quijada y me obliga a verlo.

—Primero mataré al maldito heredero que llevas dentro —susurra en mi oído—, y luego acabaré contigo.

Sus ojos se vuelven como el fuego, agacha su cabeza y muerde mi cuello.

Daga de plata

Kurtis bebe como si yo fuese la única fuente de sangre del universo.

Pierdo el control de mis piernas y me desplomo. Antes de que mis rodillas choquen con el suelo, Kurtis me abraza por la cintura, ocasionando que me retuerza gracias a mis heridas. Me obliga a ponerme de pie. Lo fulmino y me siento cada vez más pequeña ante su depredadora postura.

Él presiona su pecho contra el mío y golpeo mi cabeza con la piedra de la pared. Cierro los ojos y aguanto el dolor.

Tengo que ser fuerte.

Abro los ojos y los suyos destellan lenguas de fuego. Su movimiento de brazo es demasiado veloz para poder adivinar sus intenciones. Me empieza a faltar el aire. Kurtis se inclina hacia mí y muerde mi cuello en el mismo sitio. Grito, clavo mis uñas en sus brazos y él me aprisiona aún más contra la pared.

Me va a matar; me va a convertir. Niego, aterrada, y vuelvo a escuchar «heredero» en mi mente. No tengo tiempo para pensar en aquello.

Busco a Octavio con la mirada y lo veo parado inmóvil, a unos pasos detrás de Kurtis, con una daga en su mano, apuntada a la espalda de Kurtis. Quiero decirle que lo haga, gritarle a que no espere y lo mate de una buena vez, pero no puedo poner a Octavio en evidencia.

Empiezo a sentirme cada vez más liviana con cada toma de sangre. Siento como si un millón de hormigas estuvieran caminando por toda mi piel. La boca se me amortigua. Y, de la desesperación, empujo mis hombros contra el pecho de Kurtis y halo su cabello para atrás. El vampiro retira sus labios de mi cuello, busca mi mirada y, con una sonrisa depravada, me dice:

—¿Tus últimas palabras, rojita?

Lo escupo en la cara y él me propina una bofetada. Lo vuelvo a escupir.

Kurtis gruñe y arranca parte del velo que está atado alrededor de mi cintura y procede a limpiarse mis fluidos con ello. Aprovecho su distracción y le echo una mirada de soslayo a Octavio. Él me hace un aspaviento de mano, indicándome a que le siga el juego a Kurtis. Supongo que Kurtis exige a sus seguidores a quedarse como idiotas, mientras él acaba con sus víctimas, porque al idiota este no parece importarle lo que Octavio haga.

—Cuando te convierta, cerda —dice y acorta la distancia entre los dos—, te voy a matar de hambre y te voy a encerrar aquí mismo con Lucifer y voy a disfrutar tanto cuando el hambre nuble tus sentidos y te lances a matarlo. Pobrecita de ti, te quedarás sin él y sin un heredero. Pero eso no importa, aún me tienes a mí.

—Sigue soñando —le reto e intento no mirar a Octavio.

Kurtis ladea la cabeza y una comisura de su boca se eleva. Con todo el descaro, acomoda su cabello castaño detrás de sus orejas.

Mi pecho sube y baja, mientras siento como mi cintura se entibia en el área del corte que el vampiro descubrió.

Kurtis ojea a la parte de mi cuello que no mordió y vuelve a sonreir. Acerca sus labios a mi yugular y detengo mi respiración al sentir sus colmillos apenas rozar mi piel.

Octavio levanta la daga sobre la espalda de Kurtis y entreabro la boca.

Kurtis corta mi piel con la punta de sus colmillos y limpia la sangre con su lengua.

Tiemblo, desesperada a que Octavio se mueva.

Kurtis me clava la mirada y toma de mi quijada, para que lo alce a ver.

Le sonrío, ya que Octavio está a dos pasos de acabar con él. Kurtis se vuelve a inclinar hacia mí y Octavio hunde la daga en la espalda de Kurtis.

Kurtis abre los ojos como platos, chilla y me arroja hacia el otro extremo. Ignoro el dolor en todo mi cuerpo y levanto a ver.

Octavio lo mira pálido, mientras Kurtis intenta, gritando de dolor, sacarse la daga de su espalda.

Huele a carne quemada y los ojos de Kurtis se vuelven como las lunas de este infierno, pero de un rojo más intenso.

—¡Maldito traicionero! —chilla y gruñe de las iras, intentando sacarse la daga—. Te acabaré.

Kurtis carga contra Octavio a gran velocidad. Los dos luchan, vuelan de pared a pared, ruedan uno encima del otro y se caen a golpes. Y, aunque Octavio esté mejor de salud, Kurtis es mucho más alto y fornido.

Kurtis, aún con la daga clavada en su espalda, le cae a patadas a un herido Octavio.

Logro ponerme en cuatro y me arrastro detrás de Kurtis. Él se percata y me patea en las costillas, sacando todo el aire de mis pulmones. Tiemblo y escupo sangre.

Octavio recupera su compostura y, de un golpe en la cara, manda a Kurtis a volar fuera de la celda.

—Mátalo —grito, mientras le veo a Kurtis ponerse de pie—. Ahora.

Octavio me observa y luego a Kurtis, quien vuelve a cargar contra Octavio.

El ruido de huesos quebrándose, junto con unos acribillantes gemidos me erizan la piel. Respiro y cierro los ojos. Yo puedo acabar con él.

Me vuelvo a poner en cuatro patas y me arrastro hacia Kurtis. A dos pasos de él, Octavio se desploma y Kurtis lo cae a patadas, una y otra vez.

Observo a la daga en su espalda. De seguro es de plata, porque su camisa está quemada alrededor de la cuchilla y su piel descubierta está carbonizada. La tomaré y le clavaré en el cuello hasta que no quede nada de él.

Kurtis está tan concentrado en acabar con Octavio, que no nota mi cercanía. Coloco una mano sobre la pared y me empujo hacia arriba. Una vez de pie, apoyo mi cadera contra la piedra y estiro mi brazo en dirección a la daga.

Kurtis me echa una mirada de soslayo, pisa la cara de Octavio, me agarra del escote y me acerca a su pecho.

Él respira como toro bravo, mientras gruesas gotas de sudor bajan por las líneas de su cabello, su rostro manchado de sangre.

—¿Qué pensabas? —pregunta—. ¿Qué ustedes podían contra mí? Nadie puede contra mí.

—Yo sí—respondo y, de inmediato, busco al cuchillo y lo retiro con todas mis fuerzas. Kurtis grita y se cae de rodillas frente a mí.

Le apunto con la daga y el ríe.

—Atrévete.

Miro a Octavio, luego a él.

—Vamos, atrévete —insiste—. Hazlo y verás que nadie puede contra el aniquilador.

La hoja resplandece ante mis ojos; la adrenalina me mantiene en pie.

—No puedes —dice, riendo. Se empieza a poner en pie y ojeo a Octavio, quien también se recupera. Joder, las heridas que Kurtis le provocó hacía unos instantes han sanado.

De repente, muchos pasos suenan a lo lejos, voces, gritos. Vienen a por nosotros.

—Prepárate —dice Kurtis—. No va a ser bonito para ustedes.

Aprieto de la empuñadura y voy a por el pecho de Kurtis. Tropiezo y hundo la daga debajo de sus costillas. Él chilla y se cae para atrás. Grita cosas que no logro entender. Mientras tanto, Octavio se acerca y retira la daga, la guarda en su bota, me toma del brazo y me saca a tropiezos.

—Apura.

El ruido de botas contra piedra aumenta. Los aullidos de Kurtis ahogan la estampida.

—No puedo más —le digo a Octavio.

Sangro demasiado.

Él se detiene y me carga.

—Tranquila, respira.

Cierro los ojos por unos instantes y la herida de Kurtis se dibuja en mi mente. Esta se abre y le traga, le traga en su propio fuego, pero él se levanta como un fénix y nos quema. Me choca que él tenga acceso a mi mente. Pero no le daré el gusto. Imagino a Kurtis, a Becca y a todos sus seguidores siendo decapitados en una guillotina de plata.

—¿Morirá? —pregunto.

—No lo sé.

Octavio abre una maciza puerta de madera, pasamos, la atranca con una barra de metal y baja por unas estrechas gradas de piedra. Me aferro de su cuello.

Luego, entra a un largo pasillo igual de oscuro.

—¡Lucifer! —llama—. ¡Tomás!

No hay respuesta y él acelera su paso. Mira a todos lados, buscándolos. Al no oír respuesta, entro en pánico. ¿A dónde los llevaron? ¿Siguen vivos? ¿Huyeron?

Se escucha la estampida no muy lejos de aquí.

¡Mierda!

Octavio corre conmigo en brazos y se detiene en seco frente a una asquerosa celda, manchada con sangre fresca. Me estremezco al imaginar la escena que produjo este matadero.

—No están —dice y me pone de pie sobre el piso.

—¿Dónde están?

—No lo sé, pero debemos salir de aquí y es ya. Y sólo hay una manera.

Los fuertes golpes a la puerta de madera que Octavio aseguró igualan a mis latidos.

—Vamos —dice.

El ruido de la puerta cayendo en seco me sobresalta. Octavio me clava la mirada, me vuelve a cargar y corre por el pasillo hacia una ventana.

Miro sobre su hombro y veo las siluetas de unos cinco vampiros.

—Mueve —grito—. Tienen arcos.

De pronto, escucho un silbido y un ahogado gemido. Octavio me suelta y cae al suelo, sobre mi pierna.

Me escabullo y noto una flecha de plata clavada en su hombro. Intento retirarla, mientras varios vampiros apuntan unas hacia mí. Salen dos veloces flechas en mi dirección y me agacho a tiempo. Logro sacar la de Octavio.

Él se pone en pie, esquiva dos más, me amarca y mira hacia abajo, por la ventana abierta.

Empalidezco, cuando veo el reflejo de las tres lunas rojas sobre un agitado mar.

Muchas flechas vienen hacia nosotros. Una se clava en una pierna de Octavio y otra pasa rozando mi brazo, abriéndome la piel. Aguanto, mientras Octavio grita. En un veloz movimiento, la retiro de su pierna, mientras su piel se cocina y torna negra. Él gruñe, se frunce, me aúpa y se lanza al vacío conmigo en brazos.

El viento aulla en mis oídos. Flechas caen en todas las direcciones.

Octavio me suelta.

Entro al agua y las olas me tragan y me zarandean de lado a lado, mientras un remolino me succiona hacia su interior.

Pataleo, pero el intenso frío amortigua a todos mis músculos.

Miro hacia arriba, burbujas salen de mi boca, nublan mi vista, pero me guío por el oscilante brillo rojo de las lunas.

Ahí quiero llegar.

Voy a llegar.

Nereidas

Unas frías y delicadas manos se aferran de mi brazo y me halan a gran velocidad hacia la superficie. Mientras asciendo, largos cabellos rozan mi rostro, brazos y cintura. Saco la cabeza del agua y toso, me atranco y vuelvo a toser.

Olas dos veces mi tamaño se rompen sobre mi cabeza, me sacuden y me vuelven a hundir. Alguien me vuelve a alcanzar y me zarandea hacia un costado. La corriente me hala hacia el otro. Pronto, vuelvo a respirar aire.

Desorientada y mareada, busco por todos lados a Octavio o a Alsandair, pero me encuentro con la curiosa mirada de una bella mujer de largos cabellos negros y ojos violetas.

—No luches —dice. Su voz es melódica y aterciopelada; tan bella como el sonido del vaivén de las olas. Y, por unos instantes, olvido que estoy herida y desesperada por encontrar a mi demonio. Su pacífica mirada es hipnotizante, relajante y ahoga mi angustia, mi miedo. No puedo dejar de verla. Joder, hasta el agua se ha calentado.

—Tranquila —dice y sus iris se tornan lilas—, estás en buenas manos.

—¿Quién eres? —pregunto y miro hacia mi derecha. Nadando a unos metros de nosotras hay un grupo de unas cinco o seis mujeres igual de bellas. Fijo la vista y noto que llevan a Octavio amarrado sobre una tabla con lo que parecen ser largas algas. Él patalea y trata de zafarse.

—Soy Ianassa —dice ella—. Es un gusto volverte a ver, Luvia.

La ignoro y vuelvo a mirar a Octavio.

—Descuida —dice—, nosotras también detestamos a los vampiros. Con nosotras estarás a salvo.

—Pero…

—Tranquila, Luvia. Confía en nosotras.

Resoplo y observo a las tres lunas reflejar su luz en la espuma de las olas y en los cabellos platinados de un desesperado Octavio.

—Él es mi amigo. Él me salvó.

Ella me clava la mirada y luego regresa a ver a las otras chicas. Luego, Ianassa se acerca a mi oído.

—Es un vampiro. Tarde o temprano te traicionará o morderá a cualquiera de nosotras.

—Por favor, no le hagan daño; él está conmigo. —Niego. Todo esto es demasiado extraño y creo que es demasiada buena suerte que un grupo de bellas mujeres estaban nadando justo debajo del castillo de Kurtis—. ¿Quiénes son ustedes?

Ella aprieta sus labios y una larga cola de pez negra con escamas intercaladas rojas emerge del agua. Ella limpia algunas algas fuera de ella. La observo boquiabierta. Joder, son…

—Sí —dice ella—. Somos nereidas, criaturas pacíficas del Mar de Fuego… y tus aliadas desde siempre. ¿Te has olvidado de nosotras tan rápido?

—Me he olvidado de todo; lo siento, es que aún no me cuadra. Es mucha coincidencia que nos salvaran —respondo asombrada. ¿Será que estoy soñando?

—Las olas rumoreaban sobre tu captura. Ven. —Ella me acerca a su desnudo pecho, me abraza y nada a gran velocidad conmigo en brazos. La silueta de una sinuosa orilla, minada de grandes pinos, se dibuja cada vez más grande.

Después de unos minutos, llegamos allí.

Ianassa me recuesta sobre la arena negra, dejando que una parte muy pequeña de mis pies toque el agua.

—Gracias —digo. Es de otro mundo la sensación que siento al volver a sentir tierra.

Me deslumbro con los diminutos destellos dorados que fulguran aquí y allá, dándole un aspecto misterioso a la playa. Todo este lugar es de ensueño.

Pronto, la realidad golpea a mi puerta y empiezo a sentir las incómodas punzadas de mis heridas. Intento mantener la calma. Mi pecho sube y baja. Tiemblo. Supongo que el encanto ya ha expirado.

Ianassa me observa, algo fruncida y retira a mis cabellos fuera de mi rostro. Las otras sirenas se amontonan junto a nosotras y sus destellantes ojos me estremecen. Son demasiado intensos.

Octavio sigue sobre la tabla, flotando.

—Suelten a Octavio —espeto—, por favor.

Ianassa hace un aspaviento de mano y las nereidas le comienzan a desamarrar. Enseguida, Octavio baja, tose y escupe agua.

—Si este animal nos pone un colmillo encima… —suelta una de ellas e Ianassa le manda a callar.

—No lo hará, Luvia nos lo asegura.

—Es un vampiro —recalca la misma que la retó.

—No es cualquier vampiro —digo—. Él está de mi lado y traicionó a Kurtis para ayudarme a salvar a Alsandair.

—¿Alsandair?

—Lucifer, perdón.

—Oh —dicen todas en coro.

—Cuando íbamos a por él —continúo—, ya no estaba en su celda. Octavio piensa que lo van a llevar lejos a sacrificarle, no sé.

—Yo creo que lo entregarán a los ángeles, a cambio de paso a la Tierra, alimentación sustentable o algo así. Bien sabes que lo que Dios más quiere es acabar con ustedes y tomar el Infierno.

Suspiro y recuerdo todo lo que tuve que aguantar, gracias a esos malditos ángeles. Ahora todo esto lo he provocado yo. Bueno, lo he complicado más de lo que ya estaba.

Encuentro la preocupada mirada de la sirena.

—¿Han visto alguna actividad extraña por aquí? ¿Saben dónde puede estar Lucifer?

Todas niegan.

—Nuestro dominio es el Mar de Fuego —dice Ianassa—, y lo que suceda en tierra nunca nos ha interesado, hasta hace poco, cuando los vampiros nos empezaron a atacar.

Pronto, Octavio sale del agua y corre hacia mí. Se inclina y toca mi rostro.

—¿Te encuentras bien?

—Aún estoy viva. —Reímos—. ¿Tú?

—Como decía —continúa Ianassa, interrumpiendo—, hemos perdido a muchas y hemos tenido que matar a muchas, después de que Kurtis violó nuestro espacio y empezó a convertir a nuestras nereidas en feroces depredadoras acuáticas. Nuestro hogar ha dejado de ser el lugar más seguro del Infierno.

—Lo lamento —dice Octavio.

Ianassa asienta y cubre sus pechos con su hermoso cabello.

Miro a las profundas heridas que las flechas provocaron en Octavio y un incómodo hielo sube por mi espina. Él tiene la piel abierta y, a sus alrededores, morada y negra. Venas púrpuras se abren camino a otras partes de su piel.

—Eso no se ve bien —digo.

—El agua y las algas de las sirenas me ayudarán con las quemaduras. En cuanto a ti, no sé qué hacer —dice Octavio.

—Estoy bien y a salvo, descuida.

—Aunque suenes fuerte e intentes aparentarlo, yo sé que no lo estás. A veces, hay que saber aceptar que necesitamos ayuda —murmura él.

Ianassa se sube a un tronco caído y se sienta. Su cola se sumerge.

¿Necesito ayuda? Claro que la necesito, y mucha. Pero ahora lo más importante es encontrarlo a Alsandair y a Tomás y derrotar a Kurtis y a Becca. De nada me va a servir llorar y expresar el dolor físico que me estremece y mucho menos el de mi alma.

—Keira —dice Octavio—. No podremos continuar si tú no sanas.

Asiento y observo a Ianassa.

Nunca imaginé que tendría a bellas sirenas, o nereidas, como amigas. Alsandair nunca me lo mencionó. Nunca me habló de ellas. Pero sí habían múltiples cuadros de bellas sirenas en el Palacio, en mi recámara, para ser específica. ¿Qué tipo de relación tenía con ellas? Ni idea.

Es un verdadero regalo que nos hayan encontrado. Y una pena que Kurtis y Becca estén acabando con su gente.

—Gracias —les digo—. Creo que sin su ayuda no estaría viva.

—Eres eterna —corrige Ianassa.

—No lo creo. —Rio y disimulo el dolor de mi abdomen—. Si ese fuese el caso, Lucifer no tendría miedo de dejarme sola con los vampiros.

—No. Los vampiros sí que son un grande problema para todos. En fin, si llegas a morir, tu esencia divaga, es eso a lo que él temía y teme. Si mueres, es muy fácil que los ángeles te encuentren y busquen la manera de acabar contigo. Te podrías perder para siempre o incluso hasta morir en alma. Esa es tu maldición y debes cuidar más de ti. Y el olvidar, claro, otra de tus maldiciones.

Vaya. Ahora entiendo. Le ojeo a Octavio, luego a mis heridas. De inmediato, me inunda el cargo de conciencia. Octavio e Ianassa tienen razón.

—Estoy embarazada —espeto, nerviosa, pues sé que ese pequeño detalle complica aún más las cosas.

Ianassa abre los ojos como platos, se baja del tronco y nada hacia la orilla. Se sienta junto a mí. Después, descubre mis heridas y las escanea. Las otras sirenas observan en silencio.

—Esta herida no se ve nada bien. Vas a tener que abortar, por tu bien.

—Aún puedo sanar. Octavio me puede curar con su sangre. —Lo miro y él niega—. ¿Por qué no?

Él aprieta de mi mano.

—No sé qué ocurra si bebes de mi sangre. Quizá tu organismo la rechace, tu bebé puede morir o ser él quien acabe contigo. Es mejor no correr el riesgo.

—No. Yo sé que la tolero. Kurtis me dio de su sangre y sané al instante.

—Aún peor —agrega Ianassa.

—No entiendo nada.

—No puedo arriesgar tu vida —dice Octavio—. Si algo te llega a pasar, yo no quiero ser quien cargue con la culpa. Sería irresponsable.

—Por favor.

—No, Luvia —dice Ianassa. Octavio tiene razón. Es un riesgo que no podemos correr. Lo lamento. Yo soy de la idea de darte una alga abortiva, pero seré compasiva y mantendré la esperanza de que puedes sanar y el feto crecer sin problema, pero si empeoras, lo siento.

Ella se sumerge y aparece con un manojo de algas largas y negras. Con delicadeza, Ianassa levanta mi vestido hasta un poco debajo de mi busto, echa agua en el área, abre una concha, retira un líquido espeso y lo coloca sobre la herida de mi cintura y de mi brazo. Es gélida, pero alivia mi dolor de inmediato. Luego, pone el pedazo de alga sobre la herida y baja mi vestido. Las otras sirenas hacen lo mismo con las heridas de Octavio.

—Gracias —digo—. Voy a sanar. Ya verás.

—Esto debe ayudarte. Si no, no sabría qué decirte. Espero encuentren a Lucifer pronto y que puedan decidir juntos.

—¿Y si no lo encontramos a tiempo? ¿Qué hago?

—No te preocupes por eso ahora.

Las nereidas nos llevaron a una lejana cueva, donde nos refugiamos para que los vampiros no nos puedan hallar ni con el olfato, ya que está protegida por sus encantos.

Las sirenas me dan de comer pescado con algas, asqueroso, e Ianassa deja que Octavio se alimente de ella.

—Es suficiente —dice Ianassa a Octavio. Él, enseguida, retira su boca del brazo de ella. Ianassa me mira—. ¿Sabes? Lo malo es que Sereia no piensa igual que nosotras.

—¿Quién es Sereia? —pregunto.

—Nuestra Reina y una muy buena amiga tuya.

—Entonces, ¿cuál es el lío? No entiendo.

—Luvia, ella encontró el cristal que tú creaste para irte a la Tierra a rescatar a Lucifer, poco después de que los ángeles te cogieran.

Paso saliva.

—No sé qué decir.

—Y está bien. Ella lo cela cómo si fuese suyo y lo ha guardado en su collar, pero desde que los vampiros empezaron a atacarnos, ella se ha vuelto un poco loca y paranoica y quiere intercambiar al cristal por paz.

—No —dice Octavio—, eso no puede hacer. Los míos irán a la Tierra. Y, por todo lo que he escuchado, entre sus planes no está ser fieles a quien los ayude. Ellos quieren dominar todos los dominios y lo harán si se les da la oportunidad, sin piedad alguna.

—Aun así, es preferible que se alimenten de los humanos que de nosotras; quedamos muy pocas.

—Yo hablaré con ella —digo.

—En tu estado, Luvia, no creo que sea la mejor opción.

—Estamos hablando de mi cristal y lo necesito. —Al decir eso, una corriente sube por todo mi cuerpo. Joder, presiento que ese cristal me podrá devolver la memoria, mis poderes—. No puede llegar a manos de Kurtis. Lo necesito yo.

—Ella quedó en encontrarse con él muy pronto —confiesa.

—No lo permitas —digo y siento un inmenso dolor en el pecho, como si me arrancasen la vida.

—Temo que ya es tarde. Sé que Kurtis está vivo y cada vez más poderoso. Al igual que Becca.

De pronto, mi cuerpo se amortigua y me desplomo sobre la roca. Les escucho a ellas y a Octavio discutir, llevarme a otro sitio y, despacio, empiezo a recuperar la conciencia. Abro los ojos e Ianassa me escruta.

—Tienes que dormir y sacar tu mente fuera de los problemas. Buscaremos la manera de ayudarte. Te lo prometo.

Tomo de su mano y me sonríe.

—Creo que ya no puedo conmigo misma. Tengo miedo.

Pasaron varias caídas de luna y nadie sabía nada de Alsandair y de Tomás y yo empecé a desesperar. Las sirenas cantaron por todo el mar, pero recibieron silencio como respuesta.

Y yo me debilito con cada instante que pasa sin saber nada de ellos.

Pretendo seguir durmiendo y paro la oreja. Octavio e Ianassa conversan cerca de mi lecho de algas.

—Júrame que la convertirás si llega a morir —le dice Ianassa a Octavio.

Detengo la respiración para poder escuchar mejor.

—¿Y el heredero?

—Dudo que logre desarrollarse sanamente en el estado que se encuentra ella.

De repente, el eco arrebatado de una de las sirenas me pone los pelos de punta:

—Ianassa, Ianassa. Sereia ha cantado.

—¿Pero, qué? ¿Qué cantó?

Abro mis ojos de par en par y le echo una mirada de soslayo a la agitada sirena de cabellos rosas.

—Los vampiros llevan a Lucifer y a un tal Tomás al Castillo del Volcán. Están al otro lado del mar.

Aprendiendo a ceder

Puedo estar muriendo, el Infierno destruyéndose, los ángeles combatiendo en un eterno duelo contra los nuestros o lo que sea, pero nada va a detener a que yo vaya a por mi demonio.

Nada.

No me importa qué tan lejos esté él o los peligros que yo tenga que enfrentar para llegar a él. Buscaré la manera.

Me tocará fingir que las algas han hecho un estupendo trabajo y que me han curado del todo, para que estas filáticas sirenas me dejen salir de aquí sin poner peros. No que yo sea una malagradecida, de lo contrario, no sé qué sería de nosotros si no nos hubieran encontrado.

¿Soy irresponsable? No lo creo.

Hay que luchar para conseguir lo que uno desea. ¿O eso no aplica en este caso? Pues torceré la idea a mi conveniencia. Hoy, me propongo a rescatarlo de las garras de esos chupasangres despiadados, antes de que lo arrojen ante los pies de esos estúpidos ángeles. Todos ellos se las van a ver conmigo.

Y claro que no dejaré que Octavio me convierta en una vampiresa. Salvaremos a Alsandair mucho antes de que me empeore, supongo. Si es que me empeoro.

Calmo mis pensamientos.

Una gélida brisa entra a la cavidad de la cueva, silba al chocar con las irregulares paredes negras y trae consigo los aromas de un agitado mar. Cierro los ojos e inspiro. La sal se instala en mis labios y paso mi lengua por ellos. Lo tomaré como buen augurio. Quizá ahora es cuando deba reconocer mi divinidad, mis poderes y sentirlos como parte de mí. Joder, cómo quisiera poder recordar, recordar mis estrategias, que un mapa se dibuje en mi mente y poder trazar un plan de ataque perfecto. Cómo quisiera escuchar a Luvia guiar a cada una de mis decisiones.

Vacío mis pulmones y fijo la vista en los trocitos de gemas doradas, rojas y púrpuras que decoran a la pared de la cueva.

Este es realmente un lugar hermoso. Es una lástima que no pueda comunicarme telepáticamente con Alsandair y poderle enseñar lo que veo, lo que siento, darle esperanza. Pero no me castigaré más por haberlo dejado. Todos cometemos errores.

Entonces, con toda la soltura, ignoro a las constantes punzadas que azotan y queman a mi abdomen bajo y me siento. Recuesto la espalda contra la desigual pared de la cueva y observo a Ianassa, a la sirena de cabellos rosas y a Octavio deliberar. Sus ceños fruncidos al hablar y el volumen tan bajo que utilizan para discutir me desconcierta. Ellos murmuran sobre algo que definitivamente no quieren que yo sepa.

—¿Han sabido algo de Alsandair? —pregunto y lanzo una mirada escéptica a cada uno de ellos. Mi voz sale algo temblorosa y ahogada. Mi garganta parece albergar gruesos algodones. Toso y paso saliva para aliviar la sequedad. Empiezo a sudar frío y la cueva parece venirse encima mío. Parpadeo. Tengo que ser fuerte.

Ianassa y Octavio me regresan a ver. Ambos aprietan sus labios en una fina línea, mientras la sirena de cabellos como el algodón de azúcar me observa fijamente con sus ojos verdes abiertos como los de un gatito suplicante.

—No —responde Ianassa—. Sólo que los han visto de camino al Castillo. ¿Cómo te sientes?

—Mucho mejor, gracias.

—Me alegro.

Paso saliva, hundo mis manos en el agua que bordea al trozo de piedra que me sostiene y me arrojo un poco del gélido líquido sobre el rostro, disimulando el escalofriante dolor que azota a mis entrañas. Mientras retiro el exceso de agua de mi piel, respiro, respiro una y otra vez.

Sé que es demasiado temprano para sentir algún síntoma típico del embarazo, así que los mareos y el dolor tienen que ser resultado de mis heridas, de la pérdida de sangre y de la impresión. Demonios, solo en pensar que estoy embarazada se me revuelve todo por dentro; me nubla la vista. ¿Sobrevivirá? Si llega a nacer, ¿conocerá a su bello padre? Niego disimuladamente.

—¿Cómo iremos a verlos? —pregunto.

—Tú no te preocupes de eso —contesta Octavio—. Te prometo que los traeremos a los dos…

—¡No! —Abro los ojos como una desquiciada y todo mi cuerpo se hiela—. Yo iré también. No me voy a quedar aquí a sufrir el doble, sin saber qué mierda sucede con ustedes, con él, preguntándome si algún día regresarán o si todo ha acabado y debo huir para que no me agarren a mí. Me tocaría recorrer miles de mundos sola y soportar eternidades sin él, sabiendo que quizá no lo vuelva a ver más. No, no y no.

—Keira —dice Ianassa en un tono de voz más bajo de lo normal—. Estás siendo un poco infantil.

—He dicho que no. Yo estoy bien y me siento muy bien. Puedo acompañarlos.

—Estarás bien cuidada aquí.

—No.

—Cruzar el Mar de Fuego no es fácil y mucho menos para alguien en tu condición —dice Ianassa, gesticulando con sus largas y bien adornadas manos—. Nosotras guiaremos a Octavio al otro lado del Mar y él buscará a la caravana de los vampiros y los emboscará. Hay, a lo mucho, unos quince vampiros resguardándola.

—No pueden irse sin mí.

—Esta vez, sí. Y debemos partir cuanto antes, antes de que lleguen al Castillo.

—No pueden ser tan crueles conmigo.

—Mira, la caminata es extenuante, con pendientes extremas y bajadas empinadas. No es un terreno para ti. Entiende.

Resoplo y miro al techo de la cueva. Las gemas brillan como bellas constelaciones fosforescentes.

—¿O sea que Octavio piensa emboscar a la caravana completamente solo? —Rio con desprecio—. Imposible y ridículo.

No hay manera de que yo acepte esto. Claro que no la hay.

—Sí, nosotras entraremos por el Río de Cristal, haremos el esfuerzo de nadar contracorriente y lo vigilaremos durante todo el ascenso.

—Yo voy y punto.

Ianassa y Octavio comparten miradas.

—Keira —dice Octavio—. Partimos en unas horas. —Él apunta a las otras sirenas, quienes presencian nuestra agitada discusión desde la entrada de la cueva—. Ellas cuidarán de ti y aquí estarás a salvo de cualquier peligro. Ningún vampiro podrá encontrarte.

Niego con la cabeza y siento a mis ojos calentarse. Las comisuras de mis ojos se llenan de gruesas lágrimas. Mi pecho sube y baja. Esto no me puede estar pasando.

—¡Oh, Keira! —exclama Ianassa y nada hacia mí. Cubro mi rostro de la vergüenza que me vean llorar como una nena que no puede controlar sus sentimientos y rompo más en llanto. Pronto, siento sus delgados brazos alrededor de mis hombros. Su perfume es reconfortante, fresco, revive. Ella acaricia mi cabello y besa mi coronilla—. No llores. Todo va a salir bien.

Me reclino hacia atrás y busco su mirada.

—Eso ya me lo han dicho antes y nunca nada ha salido bien para mí.

—Confía en que esta vez sí.

—Quizá sí —corrijo y limpio las lágrimas de mis ojos—. Solo quizá. No me des falsas esperanzas.

—Tienes razón; hay que ser realistas. Mira, imagínate en el lío en el que nos metes a todos si te dejamos venir y te pones mal en media travesía y nos toca improvisar…

—Yo los escuché decir, cuando aún me consideraban en sus planes, que si algo corría mal, Octavio me convertiría.

—Es verdad. Y tú no quieres eso para ti.

—Es que no sé, no sé qué van a hacer con él esos despiadados. No sé qué han hecho ya con él, con ellos. Tengo mucho miedo. Miedo es poco, tengo terror.

—No pienses en lo peor.

—Tú mismo me dijiste que hay que ser realistas. Ustedes no saben si van a regresar.

Levanto la mirada y me dejo domar por sus bellos ojos violetas.

—Pareces una niña. Y lo último que quiero decirte es que no vamos a regresar, cuando existe una gran probabilidad de que sí.

—¿Cuánto se tardarán? —pregunto vencida.

—No sabría decirte.

—Ves. ¿Cómo quieres que me quede aquí tranquila? Es injusto.

—Tu seguridad es clave para el bienestar de todo el Infierno y la de tu heredero, si todo sale mal. Y si llega a sobrevivir el bebé, lo cual es más probable si reposas y te dedicas a atender tu salud, mejor aún, piensa en ello.

Muerdo mi labio inferior. Quiero cerrar los puños y gritar como una desquiciada, llorar un mar entero, pero…

—Es injusto —suspiro—, pero cierto.

—¿Cuál es el plan? —pregunto. A menos eso me gustaría saber.

—Sereia ha mandado a nuestro ejército para que nos ayuden.

—¿Qué ha dicho ella sobre mi cristal? ¿Lo va a negociar con Kurtis? ¿O lo mandó de regalo a Becca, envuelto en finas algas y con una notita de amistad irrompible?

Ianassa ladea la cabeza y me mira con ternura y eso, mierda, es lo menos que necesito. Necesito que me manden al diablo, que me griten, me zarandeen y que me ayuden a entrar en razón, porque sola, sola no puedo.

—No, linda. Nada de eso va a suceder. Sereia no tomará una decisión hasta que tú y Lucifer hablen con ella.

—¿Se vio ya con Kurtis? —Solo pensar en él me provoca un sabor ácido en la punta de mi lengua.

—Así fue. Y —dice antes de que me lance a protestar—, me basta con dejarte en claro que ella nunca saldría a favor de Kurtis.

—Bueno. Entonces, ¿parten hoy? —pregunto, nerviosa.

—Sí, cuando caiga la primera luna, nos vamos. Cruzaremos el Mar de Fuego a una generosa distancia de la orilla, para evitar ser detectados por los vampiros o espías soplones. El ejército nos dará el encuentro muy cerca y nos escoltaran durante toda la travesía, así que quédate tranquila. —Ella da un largo suspiro—. Llevaremos a Octavio bajo el agua, a ratos, y subiremos a la superficie de vez en cuando para dejarlo respirar. Es por esa razón que consideramos que llevarte a ti es un grande riesgo.

—Ahora lo entiendo.

—Una vez que lleguemos al otro lado del Mar, Octavio estará solo hasta que él llegue a la orilla del Río de Cristal, el cual linda con el camino que conduce al Castillo. Una vez que él nos dé el encuentro, lo escoltaremos. Creemos que, en estos momentos, Lucifer y los vampiros están muy cerca del Castillo, por lo que debemos salir pronto. Quiero que entiendas que ellos no pueden llegar allí. No pueden entrar a ese Castillo. Es muy peligroso y de ocurrir así, no saldrán ilesos. Tengo entendido que Lucifer no puede ser transformado, pero sí pueden quitarle sus poderes y rifarlo a él por ahí. En cuanto a Tomás, él de seguro servirá como alimento.

—Gracias por ayudarnos.

Ella me guiña un ojo y Octavio me regala una cálida sonrisa. Pobrecito él, de seguro sufre tanto como yo por volver a estar junto al amor de su vida.

Después de recibir y aceptar sus sabios consejos, Octavio e Ianassa se despiden y salen de la cueva, seguido de unas seis sirenas más. Pronto, veo a sus siluetas desaparecer bajo el mar.

Mi labio inferior empieza a temblar y me lo muerdo. Unas tres alegres sirenas nadan hacia mí y me regalan pescado, agua fresca y su cariño.

Les pido que me dejen a solas por un momento y con gusto acceden.

Una vez sola, inspiro y sostengo el aire. Me recuesto, cierro los ojos e imagino la suave brisa que besaba mis mejillas en aquella mañana en los Acantilados de Moher, cuando había decidido quitarme la vida. Recreo el sonido que las olas producían al azotar las rocas, dibujo al extenso mar fundirse con el gris manto de nubes que se cerraban sobre mí, y sí, el vacío que sentía en ese entonces, iguala al que ahora me atormenta. Mi estómago da giros al repetirse aquella fatal sensación de caer y mi corazón da un vuelco, al recordar el caos, la confusión y la euforia que sentí, cuando mis ojos se encontraron por vez primera con su cielo.

Su recuerdo me baña con serenidad. Es lo único a lo que me puedo aferrar, a las experiencias compartidas. ¿Por qué no pensé en todo esto antes de huir?

Uno sí que hace mal las cosas, y por gusto.

Desterrada del Mar

Una sirena me observa con extraña fascinación, desde el otro lado del riachuelo que nos separa.

No recuerdo haberla visto antes, pero supongo que está reemplazando a las otras nereidas, que también supongo fueron a cazar o algo porque no están. Nunca me habían dejado sin antes avisarme y me siento algo inquieta. ¿Será que pasó algo? Ay, no quiero ni pensar en eso.

—Ven a nadar conmigo un rato —dice—. Te hará bien.

Hay algo inusual en ella. No sé. Su mirada no es transparente como la de Ianassa o la de las otras sirenas. La de ella es oscura, fascinante y suplicante. Inquietante.

—Esa agua se ve muy fría. —Ojeo a la pequeña laguna.

—Anímate. —Ella se sumerge y deja que la parte posterior de su cola roja salga del agua. La mueve en un gesto que se puede traducir en un divertido «ven» y desaparece bajo la negrura.

¿Cómo me voy a negar, aunque tenga mis dudas? Quizá en verdad me haga bien un chapuzón o cualquier cosa que me distraiga la mente.

Espero a que ella vuelva a aparecer. Cuando lo hace, meto mis pies en la gélida agua. Sin embargo, en vez de helarme, el frío se amolda a mi piel, la tensa, la masajea. Topo el suave y arenoso fondo y aguanto un suspiro cuando el agua sube hasta mi cintura.

—Ay, esto muerde, muerde.

Reímos.

—Eso —dice la sirena.

Una vez aclimatada, vuelvo a escanear el lugar. Hay mucho silencio. Demasiado. Sostengo su divertida mirada.

—¿Y el resto de las chicas?

Ella esboza una sonrisa y muerde una esquina de su labio inferior. ¿O esta nena me quiere conquistar o qué carajos le pasa?

—Se fueron a traerte pescado.

—¿Todas? ¿Otra vez? —Guardo mi distancia y apoyo mi espalda contra el borde de la fresca roca. Aún me duele la herida y me cuesta equilibrarme.

—Ummm. Ajam. Sí, todas. ¿Qué hay de malo en eso?

—No, nada. Sólo que ya estoy hastiada de pescado. Quisiera un arroz marinero, lleno de camarones, calamares, pulpo, langostinos, almejas, cangrejo…

—Pff. Pides demasiado.

La sirena saca su mano del agua y observo al objeto que brilla sobre ella.

—Nunca la sueltes —dice y una comisura de su boca se eleva. Esta nena, sin duda, esconde lo de diabla en su angelical mirada—, uno nunca sabe lo que pueda suceder.

Miro entre ella y la daga y alzo una ceja. Ella desenvaina la daga y la reconozco al instante. De seguro, Octavio la dejó o la olvidó.

—La plata es cosa seria —agrega y mira detenidamente a cada esquina del filo. Luego la acerca a mi pecho, para que yo la tome. Una parte de su cola roza la piel de mis piernas. Es escamosa, resbaladiza y babosa. Llevo mi mano hacia el arma y la sirena eleva una pícara ceja.

—¡Ah! No tan rápido. —La sirena aleja la daga de mí.

Entorno los ojos. Esta, ¿a qué juega?

—Pensé que estábamos a salvo aquí —digo, ya algo incómoda por su extraña forma de comportarse.

—En parte, sí, pero Sereia es bastante inestable y media chiflada, para decirte la verdad.—Se ríe como una tímida brujita—. Cualquier rato ella puede cambiar de idea y mandar a los vampiros aquí. Oh, ¿Te imaginas? Todas estamos algo asustadas porque no hemos oído su canto desde que su ejército partió con Octavio e Ianassa. Es muy extraño, ¿No te parece? ¿Dónde estará Sereia?

—¿Por qué me dices esto ahora? ¿No podias haberme dicho lo mismo mucho antes de que partieran, o sacarlo a la luz cuando Ianassa me aseguraba que Sereia era de fiar y que nunca nos traicionaría? ¿Qué es lo que está pasando?

Oh, sus ojos. Sus ojos asesinan.

Doy pasos seguros hacia atrás. Ella hunde una mano, encuentra la mía y me acerca a su voluptuoso pecho desnudo, hasta quedar nariz con nariz. Paso saliva, confundida.

—Presta atención, querida Luvia, nosotras no tenemos el derecho de retar a la bella Ianassa y mucho menos con todos esos vampiros cazándonos… una no quisiera que la destierren. Uy, no. Es mejor que ni sepas lo que le sucede a una Desterrada del Mar. Es horroroso.

Ella se mueve hacia atrás, dejándome un poco más de espacio para respirar.

Ahogo una queja. Su respiración calienta mi mejilla.

—Nunca he estado con un vampiro antes —dice en un tono divertido—, pero una de mis hermanas, la menos querida, sí. A ella la transformaron. Suerte la suya.

Intento zafarme de su agarre, pero ella aprieta más de mi muñeca.

Su rostro se tensa, y yo sólo quiero que regresen pronto las otras sirenas y me den una explicación a todo esto. Quiero que me digan que mis sospechas están equivocadas y que puedo confiar en ellas.

Ella mira detrás de sí y me clava la mirada; misteriosa, peligrosa.

—¿Qué se siente que te muerda Kurtis? —Su tono es más delicado, hasta curioso e inocente—. Muchas dicen que nadie puede resistirse a él. ¿Es verdad? ¿Te gustaba cuando te respiraba?

¿Y? ¿Qué se supone debo responder? No quiero seguir con este juego.

—¿Te gusta tu libertad? —pregunto.

Ella esboza una sonrisa perversamente dulce.

—Yo deseo que Kurtis me domine, quiero ser su esclava, que entierre sus colmillos en mi cuello y sentir sus aterciopelados labios sobre mi piel. Quiero que él sea mi rey. —Ella se encoge de hombros en un sensual estremecimiento—. Quiero que me convierta en su fiera.

—No sabes de lo que estás hablando.

—El otro día lo vi cazando. Él es sigiloso, lento, determinado. Seguro de sí mismo. Bello, en lo brutal que es. Y, y sentí esa sensación rara, lo que ustedes llaman amor a primera vista, cuando nos miramos. —Su tono toma matices siniestros, mientras me acorrala contra el borde—. Y cuando llegó el canto de que tú compartiste su lecho, sentí por primera vez cómo me hervía la sangre, pero de las ira. Tenía que venir aquí, como tu aliada. Pero no. Yo quiero convertirme en la Reina del Mar de Fuego, al servicio de Kurtis. Y lo lograré. Hay un pequeño problema. Tú y esa tal Becca me ponen la vida de cuadritos. Lucifer, por suerte, ya es historia.

La quedo mirando, muda. Completamente, muda. No puedo creer lo que esta jovencita me está diciendo.

—¿Dónde están tus compañeras? —pregunto.

Ella se sumerge y, después de unos segundos, aparece a mi derecha. Me regala una inocente sonrisa y saca del agua a una de las sirenas que cuidaban de mí, su cuello abierto de oreja a oreja.

La joven sirena la alza de los cabellos y me mira.

—Las maté a todas.

Ahogo un grito y ella suelta a su víctima.

—Ahora nada ni nadie me va a poder detener. Iré a por Kurtis y le voy a ofrecer mi vida, mi cuerpo, mi belleza, mis poderes. Quizá algún día pueda pisar el bosque, revolcarme en tu cama, en tu palacio, con mi Kurtis.

—No, él no te querrá, te usará.

—¿Sabes? —ella peina las puntas de su largo cabello negro azulado con sus dedos—. El cielo pronto se iluminará y se podrá celebrar Haum. Mataré a Becca antes de ese día y Kurtis no tendrá otra opción que tomarme a mí como su reina. Unirá a dos pueblos con nuestra unión. De ti ya no tengo de que preocuparme. Tarde o temprano serás historia.

—Estás desquiciada.

—¿Y tú? ¿Sana, acaso? Eres una pobre insolente, quien piensa que todo el mundo debe estar dispuesto a ayudarte.

—Tú, ¿qué sabes?

—Lo suficiente. —Se enconge de hombros—. No te haré daño hoy, si me juras que Kurtis nunca te tocó.

—¿Cuál es la diferencia si estuvo conmigo o no? Tú serás otra más y, quizá después de tomarte, ni se acuerde de tu nombre, si es que puede follarte… Igual te va a convertir y luego te rechazará. Pero supongo que eso es lo que quieres, ser su esclava. Joder, estás mal de la cabeza. Aquí con tu gente eras libre. Piensa en eso. Él te convertirá en un ser despreciable.

—Como él hará con Lucifer y tu heredero, si es que llega a nacer.

—Mira, maldita imbécil, mide tus palabras y date cuenta de que acabas de asesinar a tus compañeras, a tu gente, a tu reina, por un vampiro comemierda que nunca te dará el respeto que supones merecer. ¿Quieres ser su esclava? ¿De verdad es eso lo que quieres? Adelante. Pero cuando Lucifer y yo ganemos esta guerra, más vale que te sepas esconder y bien, si quieres vivir.

Ella apunta la daga a mi yugular.

—Cuando Kurtis sepa que derramé tu sangre, me honrará. —El filo congela a mi piel, pero no se hunde lo suficiente para cortarme. Mi pecho sube y baja—. Ya sé dónde perteneces y un tal Miguel tiene un lindo sitio para ti muy, muy lejos de aquí. De seguro Kurtis me agradecerá cuando le revele el plan de Ianassa. Siempre la odié. Ella es mi hermana mayor y Sereia, es… bueno era, nuestra madre. Ella siempre la prefirió a ella—

—¿Mataste a tu propia madre?

—Sí, y después voy a por Ianassa.

—¿Quién te quita que Ianassa te engañó y, que al otro lado del mar, Kurtis espera a Octavio? Uno nunca sabe.

—Confío en ella; no en ti.

—Y está perfecto. De hecho, ¿no te mataré yo con mis propias manos, lo hará tu bebé, cuando se pudra dentro de ti. Supongo que las algas estaban deliciosas, ¿a qué no?

Ella cierra los ojos y los vuelve a abrir, victoriosa. Yo pretendo mantener la calma, mientras le clavo la mirada. Si lo que ella dice es cierto, moriré. Mierda, es probable que sea cierto. Pienso en lo que dijo de Sereia.

—Mi collar —pronuncio por lo bajo—. Mi cristal.

—Sí, estúpida. Lo arranqué de su cuello, poco después de degollarla. Se lo daré yo misma a Kurtis. Ay, ya quiero probar sus besos. —La sirena se toca el labio inferior y me clava la mirada—. No sufras, Luvia. Tu muerte no vendrá hoy. Será lenta y gradual. Pero será la última vez que veas al Infierno.

Ella arroja a la daga hacia atrás y esta cae lejos de nosotras, cerca de la entrada y se hunde.

—Sería inteligente que la busques, por si un vampiro se siente atraído por tu peculiar aroma de puta.

Aprieto la mandíbula y ella juega con el agua.

—No puedes darle el cristal a él. Piensa, te ofrezco libertad.

—Ya son varias horas desde que quité el encanto de la cueva. Ojalá ellos vengan pronto y acaben contigo.

—Me necesitan viva, pendeja.

—No si yo tengo el cristal. Es eso lo que quieren, no a ti, estúpida.

No pienso dos veces y me lanzo sobre ella. La tomo del cuello con ambas manos y aprieto. Ella se carcajea, mientras intento acabar con ella.

—Estúpida —dice y, con una fuerza brutal, se hunde y me arrastra con ella bajo el agua. Mi cabeza se da contra la arena. La sirena me sostiene debajo de su mortal cuerpo. Burbujas salen de mi boca y de la suya. Desesperada por aire, entierro mis uñas en su fina piel. Ella me agarra por el pelo y sube a la superficie. Cuando siento el aire fresco rozar mi boca, mi nariz, inspiro, pero ella me vuelve a hundir. Tomo sus cabellos y los halo, hasta encontrar su rostro. Hundo mis pulgares en las cuencas de sus ojos y ella me suelta. Me impulso con los pies y nado hacia el borde de la roca. Una mano me agarra del tobillo, luego otra. Alcanzo la piedra y arrastro mi cuerpo hacia ella.

—Eso, gasta la poca energía que te resta, estúpida —dice y suelta mis pies.

De inmediato, me subo a la roca y me arrastro hacia la pared de la cueva, lejos de ella, lo más posible. Recupero mi respiración y la regreso a ver. Ella me observa con la mitad de su rostro hundido bajo el agua y con ojos prendidos como dos faroles. Se sumerge por completo y desaparece. Sigo sus movimientos bajo el agua y la veo salir de la cueva.

Me recuesto boca arriba sobre la roca y acaricio mi vientre. Hoy comí las algas. ¿Hay cura? ¿Cuánto tiempo me resta? ¿Qué hago? ¿A quién le pido ayuda?

Luzbel

Mi vida depende de una única cosa: la daga de plata que esa sirena maldita lanzó lejos. Irónico, pero sí. Esa bendita daga es lo único que me podría salvar de los vampiros. Sin eso, ¿cómo los enfrento? Ni que por aquí cerca creciera ajo.

Me vuelvo a sumergir y nado hacia el fondo, hasta que mi vientre topa la suave arena. Los latidos de mi corazón toman vida bajo el agua. Está tan oscuro que solo alcanzo a ver los esporádicos resplandores rojos, violetas y verdes de algunas piedras preciosas de las paredes de la cueva. Estiro mis brazos hacia el frente y tanteo todo a mis alrededores.

Nada.

Vuelvo a subir, tomo aire y me clavo una vez más. Repito la misma búsqueda por horas, hasta que un extraño mareo y un bajón de presión me ponen las cosas difíciles. Solo espero que la corriente no se haya llevado a la daga lejos. Subo a la roca donde suelo descansar y tiemblo como nunca. Un amargor sube por mi garganta, doy arcadas y vomito en el agua… una, dos, cinco veces. Cuando ya no tengo qué más sacar de mi pobre y magullado estómago, recuesto mi cabeza sobre la dura piedra y respiro.

Quiero ser fuerte, pero no puedo. Estoy aterrada, desesperada y desahuciada.

Me abrazo a mí misma, tirito y veo a las intermitentes lucecillas de toda la cueva brillar sobre mí. Dibujo constelaciones y ruego a que este bello fulgor no sea lo último que mis ojos vean.

Sin embargo, con cada minuto que pasa, me cuesta más trabajo moverme con soltura. Afino mi oído, prestando atención a cualquier sonido extraño y me preparo para volver a enfrentar muy pronto a Kurtis, a Becca o a alguna sirena vampiro que venga con la intención de acabar conmigo.

Pero, gracias a todos los demonios, solo escucho al cíclico choque del agua contra la roca y el aullido que esta produce cuando sale de la cueva.

Cierro los ojos y pienso en Ianassa y en Octavio. Solo espero que ya hayan emboscado a Kurtis.

Suspiro y las ácidas palabras de aquella sirena maldita invaden mi mente.

No sé si ya cargo a un feto muerto o pronto morirá. No sé si voy a sentir su último latido, pero sí voy a sentir mi vida irse con él. Sé que es un él, porque lo intuyo e, incluso, puedo verlo. Dicen que una madre sabe, por pura intuición, el sexo de su bebé antes de que pueda ser confirmado. Sonrío. Recuerdo a mi madre mencionar que sabía que yo sería una nena mucho antes de que los médicos le dieran la noticia y la escuché afirmar que mi hermano, Kevin, iba a ser un varón apenas ella se enteró de que estaba embarazada. Pero, en mi caso, debo estar delirando.

De repente, siento un nudo en la garganta, una piedra en el centro de mi pecho y una quemazón en las comisuras de mis ojos.

He llegado a pensar que debo matarlo yo, antes de que él acabe conmigo. He llegado a considerar que no hay derecho de traer a un ser inocente a vivir en este maldito infierno, donde su vida va a correr peligro a cada instante. Pero no puedo matar la ilusión que tengo de llevarlo en mis brazos y verlo crecer.

La daga es nuestra última esperanza. Y, si viene un vampiro a querernos hacer daño, le cortaré el cuello y beberé de su sangre. Pues hay la gran posibilidad de que su asquerosa sangre nos pueda curar a los dos.

Tengo que volver a intentar. No puedo dejarme vencer.

Me lanzo al agua, ignoro mi debilidad, nado más cerca de la apertura y me sumerjo hasta el fondo. Busco a la daga sin éxito. Derrotada, salgo del agua. Floto boca arriba y me dejo llevar por el suave vaivén de la corriente.

Un milagro, es eso lo que necesitamos, querido. Un milagro.

Vuelvo a bajar y, de inmediato, siento algo duro. Lo palpo y mis dedos se enredan en unos largos y sedosos cabellos. Al darme cuenta de lo que es, nado más allá y toco un brazo, después un cuerpo y, mierda, otro y otro y otro. Subo hecha un bólido a la superficie, espantada.

A esa tipa es que la voy a encontrar y haré de su vida una agonía.

Vomito una vez más, de la impresión, supongo. Pero debo ser fuerte y tratar de encontrar a esa daga, antes de que el efecto de las algas abortivas que la sirena me dio empiecen a matarnos. Ya puedo sentir sus estragos, así que debo aumentar mi insistencia, mientras me reste energía.

Y, una vez más, bajo a las profundidades. Ya tengo más destreza y agilidad. Voy a por aire y me doy cuenta de que he salido de la cueva. El oleaje es más fuerte, pero aún sereno.

Me detengo unos instantes a vislumbrar a las tres lunas, a las estrellas y a las delgadas nubes que empiezan a cubrir a una de las lunas, como si fuesen finos velos. Ya hacía tiempo que no las veía. Son hermosas, pero hay algo extraño en ellas. El característico rojo ha disminuido e incluso el cielo ha dejado de ser un manto negro. Ahora es de un plomo oscuro, casi negro, con pinceladas de carmesí cerca de las lunas.

Es verdad, se acerca el gran día y, de no haber decidido marcharme, quizá estuviera planeando Haum con mi demonio. Extraño al Río del Cristal; lo extraño a él.

Sin embargo, no puedo echarme toda la culpa. Sí, fallé. Pero él también lo hizo al no ser franco conmigo y al no decirme todo lo que estaba ocurriendo dentro de palacio. Sé que tenía miedo de volver a perderme en el hoyo negro del que logró sacarme después de pasar eones buscándome y no quería que yo enfrentara a los vampiros y tanta cosa, pero, mierda, insisto, si me hubiera dicho, lo hubiese hasta ayudado a engañar a la estúpida de Becca. Me hubiera ofrecido a seducir a Kurtis y lo hubiera matado con gusto.

Pero no sucedió así y yo debo afrontar a la realidad en vez de vivir pensando en los «hubiera» y el tren de pensamientos negativos que siguen después de ellos.

Regreso a ver a la cueva y aprecio a la maciza columna de piedra negra que forma su entrada. Escaneo a mis alrededores. Al fondo, diviso a la sinuosa costa. No hay señales de campamentos, antorchas, nada. Ni barcas cargadas de vampiros dirigiéndose hacia mí. Todo parece estar en paz, en medio de un siniestro silencio.

No, yo no voy a morir aquí, perdida y para quedar en el olvido. Claro que no. Ignoro a los mareos y me clavo hasta el fondo del mar. Estiro mis brazos y hundo mis manos en la arena. Pataleo, mis ojos abiertos como dos soles y atentos a cualquier reflejo metálico, mientras lucho contra la corriente.

Muevo una mano hacia la izquierda y esta choca con algo duro y pequeño. De la emoción, dejo escapar aire y un sinfín de burbujas ascienden. Mierda. Yo no puedo subir. Tengo que aguantar un poquito más. Atrapo al objeto y, mientras subo, estudio sus características. Llego a la superficie y saco al objeto del agua.

Me carcajeo al ver la daga. Olas se rompen sobre mí. Escupo agua. La aprieto entre mi mano y nado a la cueva. Me subo a la misma roca de siempre y desenvaino la daga. Claro que es la de Octavio. Esbozo una sonrisa y la idea de cruzar el mar y emprender viaje al castillo ese inunda mi fuero con esperanza y la ilusión de guerras ganadas. Idealizo una escena macabra, donde una puerta se abre y yo entro con la daga en mano, cabeza en alto, lista para degollar a Kurtis. Nah, ese asqueroso tiene que morir de alguna manera más puerca de lo que él es.

Aún así, quiero irme de aquí.

Pienso en el tiempo que me tardaría cruzar el mar, en lo posibilidad de que puedo morir durante el arduo nado, o subiendo la pendiente. Sin embargo, sigue siendo imprudente cruzar el mar. Le daré tiempo al tiempo y quizá Ianassa y mi demonio estén aquí antes de lo que imagine posible. ¿Y si no?

Niego. No hay tiempo para pensar en eso. Ya algo mejor se me ha de ocurrir. Mientras tanto, debo buscar la manera de comer y beber agua dulce. Tengo que purificar mi sangre, pero mierda, no tengo idea de cómo ni con qué. Saco de un fino manto a los pocos filetes de pescado crudo que me quedan y como unos trozos, haciendo muecas, pero lo hago. Agarro el cuenco de agua dulce y noto que me queda apenas un trago. Empapo mis labios y trago una gota de agua. No puedo deshidratarme.

Me recuesto y descanso. Y, en medio de emociones encontradas y batallas mentales, hago lo que no debo y empiezo a sentir a mis párpados pesados y a mi mente liviana, mi cuerpo ausente. De pronto, en medio del trance, escucho una conmoción fuera de la cueva y me pongo de pie enseguida. Desenvaino a la daga y apunto hacia el frente. Mi mano tiembla.

Algo muy pesado cae al agua y el ruido que produce me pone los vellos de punta. No quiero ni pensar en criaturas acuáticas infernales. Sólo espero que no sea un gigante pulpo o algo así. Me pongo de rodillas y gateo hacia la entrada. La bestia suelta un crujido escalofriante y fuego alumbra las paredes de la cueva en un siniestro anaranjado. Mi rostro se calienta.

Maldición, la bestia que está ahí afuera tiene que tratarse de un dragón.

—¿Nivis? —llamo con la esperanza de que sea ella, pero instantáneamente me defrauda el recuerdo de que ella está bien muerta y bien lejos, y por mi culpa.

Salto al agua y nado hacia el exterior. Salgo de la cueva, ojeo a todos lados, pero no hay nada.

—Vamos, aparece.

Enseguida, seguido de un grujido, la porción de cielo sobre mí se alumbra en naranjas. Levanto a ver y me quedo sin aliento cuando veo a un gigantesco dragón negro parado galante sobre el borde de la maciza piedra que forma la cueva. Me quedo sin palabras y… ¿Será posible?

—¿Luzbel?

El dragón escupe fuego azul y vuela sobre mí. Su panza carmesí brilla como seda. Mientras planea y desciende, agita sus alas sin producir un solo ruido.

Claro que es Luzbel. Pero sin jinete.

Mi corazón se acelera. Esbozo una gran sonrisa y olvido que la muerte me acecha.

¿Será que Alsandair se comunicó con su dragón y le pidió que venga a por mí? De seguro que sí y eso significa que mi demonio o está bien o necesita de mi ayuda.

No importa. Lo veré muy pronto. Lo salvaré.

Instantes después, Luzbel aterriza sobre el agua y extiende un enorme ala, para que sirva de rampa. Le clavo la mirada y él parpadea, despacio. Nado hacia su descomunal cabeza y me agarro de uno de sus cuernos laterales. Joder, podría tragarse a una casa de una sola bocanada.

Él saca su lengua y me comienza a lamer y a lamer y a lamer. Es asquerosamente reconfortante.

—Ya, ya… Yo también te extrañé.

Él agita el ala extendida, supongo que indicándome a que me suba rápido.

Nado hacia él, me agarro de uno de los huesos que cruzan el ala de esquina a esquina y trepo. Llego a la montura y me abrazo de su largo y duro cuello, minado de puntiagudos cuernos a los costados y rompo en lágrimas. Esto no puede ser real.

Luzbel extiende ambas alas y asciende despacio. De vez en cuando, me regresa a ver y juro que sus ojos me sonríen.

Cruzamos el vasto mar, sobrevolamos el misterioso bosque y, a lo lejos, veo las luces de un campamento, cerca de las faldas de una montaña con forma de cono perfecto. Líquido iluminado en rojo baja de ella. Es el volcán del que hablaban. Y, sí, bordeando al bosque, hay un río y cerca del cráter, en un área donde no hay lava, se alza un majestuoso castillo. El Castillo del Volcán.

Luzbel planea a escasos metros de los copos de los tupidos pinos y me regresa a ver. Su mirada está plasmada de brillos singulares, de las miles de sonrisas que no me ha podido dar, supongo.

—Dale; quiero incinerar vampiros.

Pronto dejamos a los pinos atrás y el paisaje muda a una extensa planicie. Luzbel se clava, me aferro de su cuello y chillo diez veces más de lo que ya he gritado. Ahora volamos a pocos metros sobre el irregular y rocoso suelo.

Con una sonrisa de oreja a oreja, percibo una agitada actividad detrás de mí. Miro sobre mi hombro y grito mil veces más fuerte. Un batallón de dragones nos siguen. Luzbel escupe fuego y todo su cuerpo vibra debajo de mí. Dos dragones se alinean a cada costado. Regreso a ver al dragón plateado que vuela a mi derecha. Este hunde la cabeza, como si de una venia se tratase. Miro a mi izquierda, y el dragon rojo que nos escolta hace lo mismo.

Joder, son los dragones de Lucifer. Ellos tienen que formar parte del ejército que él entrenó. Yo leí sobre ellos y sus batallas ganadas contra los despiadados y egoístas ángeles hacía muchísimos años, pero nunca imaginé que todavía existan y peor que me recuerden.

Miro hacia el frente.

—¡Más rápido, Luzbel! —grito y las tenues luces de antorchas emergen cerca del horizonte—. Dale con todo.

Mis cabellos vuelan en todas las direcciones, como una bandera bajo una violenta tormenta. Y, en vez de mariposas, siento a un millar de dragones aletear dentro de mi estómago con solo pensar que pronto veré a Alsandair.

Fuego

Lento y en un perturbador silencio, volamos en formación triangular sobre las extensas y llanas faldas del volcán. Tengo a ocho gigantes dragones siguiéndonos, protegiéndome y listos para emboscar y carbonizar a los vampiros.

Me aferro de los afilados cuernos de Luzbel, agacho la cabeza y escudo mi frente con mi antebrazo, cubriendo a mis ojos de los violentos ventarrones y de las miles de partículas que traen consigo.

Frente a mí, ríos de lava pintan paisajes extraordinarios contra la negra fachada de la salvaje montaña. Esto debe ser lo más cercano al Infierno que imaginé mucho antes de conocerlo al demonio: el tipo de infierno que idealizaba mi madre y con el cual me chantajeaba. Ahora resulta que vivo en él y doy la vida por su rey.

Entorno los ojos e ignoro al hilo de pensamientos que buscan atormentarme con un sinfín de recuerdos de mi vida en la Tierra. El pasado, en el pasado se queda.

Giro mi cabeza a la derecha y, supongo que el majestuoso castillo que brilla en el fondo, pertenece a Kurtis y a Becca. Pues lo destruiré y lo tomaré para cuando quiera pasar unas vacaciones con un feeling gótico. Quizá les encierre vivos a ese par de muérganos en una especie de ataúd vertical y transparente del tamaño de sus cuerpos, y los tendré como adorno de entrada, para que vean cómo disfruto con mi demonio por toda la eternidad. Creo que es eso lo que se merecen. ¿Para qué darles muerte, si puedo hacerlos sufrir por el tiempo que a mí me apetezca? Incluso, les daré de beber sangre gota a gota y de vez en mes.

Las tres lunas escalan tras el borde del volcán, sigilosas, buscando coronar el cráter.

Luzbel hace una maniobra de giro y una punzada estremecedora, seguida de un cólico, ahoga mis ilusiones de llegar a tiempo. ¿Cuánto me resta de vida? ¿Una hora? ¿Dos?¿Minutos? Presiono mi frente contra el dragón y respiro. Soy fuerte, mierda. Hoy no voy a morir.

—Vuela un poquito más rápido, Luzbel. —Froto la gruesa piel de la parte posterior de su cuello y acerco mis labios a un costado de su cabeza—. Por favor, lindo.

Pero sé que el descomunal rey de los dragones no puede cumplir con mis desesperadas medidas de sobrevivencia, aunque quiera, pues al aumentar la velocidad, nos pondremos en evidencia mucho antes de que los vampiros lleguen a las afueras del castillo y es justo ahí, supongo, cuando el camino se torna duro de atravesar, lleno de piedras, posibles derrumbes y tanta cosa, que debemos atacar. Pero, por el amor de todo lo que es bueno, necesitamos llegar antes de que mi bebé muera y acabe conmigo.

—Por favor…

Miro hacia abajo y noto las veloces sombras de los otros dragones seguirnos y mudar su formación a una más apretada. Mis vellos se ponen de punta y me agarro fuerte. Ya debemos estar cerca.

Luzbel empieza a ascender, siguiendo el perfil del volcán, y me cuesta más trabajo mantenerme firme, sin que la gravedad me reclame.

Cuando falta un poco para llegar a la altura, desde donde brilla el castillo, damos un giro, las alas del dragón tapando a las lunas y planeamos, circulando el un costado de la montaña. Lo que antes parecían ser diminutos puntos de luz a las afueras del castillo, ahora se transforman en lo que seguramente son asentamientos de vampiros. Busco la daga y la desenvaino. Más vale estar preparada que lamentarse.

A lo lejos, veo una gran procesión.

Los vampiros.

Luzbel acelera y los otros dragones se cierran más, hasta que casi topan ala con ala. Él desciende unos cuantos metros, se alinea con la fila de vampiros y me alisto para atacar desde atrás.

A lo lejos, escucho el eco de gritos desesperados y Luzbel se dispara hacia el motín.

Sobrevolamos la larga y aturdida fila de vampiros y busco a Alsandair entre la multitud. Luego a Tomás y a Octavio.

No los veo.

Los vampiros levantan la mirada, se quedan fríos por unos instantes y, rápidamente, sacan sus arcos y flechas, apuntan los cañones al cielo y levantan gigantes ballestas. Luzbel asciende casi verticalmente y circula el volcán. Minutos después, llegamos al aglomerado otra vez.

No sé por qué no los quemamos de una buena vez. No, si no lo hacemos es porque en este grupo de vampiros, en alguna parte, está mi bello demonio.

Descendemos y los vampiros vuelven a alzar sus arcos, apuntan sus cañones. Flechas llueven por todos lados y se clavan en la dura piel de Luzbel, sin lastimarlo. Pitidos ensordecedores revientan a mis oídos. El olor a humo y a pólvora anuncian una inminente guerra.

El cielo arde, los cañonazos me desorbitan. Abajo, hay mucho fuego, mucha conmoción. Luzbel aumenta la velocidad y vuela hasta pasarlos a todos los vampiros. Gira y los encuentra de frente. Los otros dragones se abren y bordean al volcán. Escupen fuego sin piedad y hacen de la montaña un diabólico árbol de Navidad.

Luzbel abre sus fauces y una larga llamarada azul se dispara, llega al primer grupo de vampiros y ellos salen corriendo gritando, envueltos en una enorme llamarada.

Listo para hacer arder al segundo grupo, Luzbel vuelve a abrir su enorme boca. El fuego sale violento. Vibro sobre él. Y el estruendo que produce supera a los chillidos. Mi piel arde, arde con sed de venganza.

Fulminamos a ese grupo y, entre espesas nubes de humo, un frente de vampiros con los arcos en alto nos acechan. Luzbel escupe fuego. Algunos de ellos se encienden de inmediato y alumbran la noche, otros logran escapar y disparan sus flechas. Muchas de ellas pasan casi rozando mi nariz. Grito, me agacho y una flecha se entierra en mi pierna, otra en mi brazo, en mi cadera y caigo. Me doy de espaldas con el suelo y el aire se escapa de mis pulmones. Me hago bolita, giro y tiemblo, daga en mano. El cólico que antes no se hacía presente se intensifica en el centro de mi vientre bajo y amenaza con inmovilizarme, con dejarme presa de ellos.

Ahogo mis lamentos y bloqueo al dolor. Enredo mis dedos alrededor de la flecha clavada en mi pierna, aprieto mi mandíbula y la retiro.

Por la puta…

Saco a las otras y busco a Luzbel. Él vuela en círculos, intentando encontrarme entre la multitud,

Gateo tras una de las gigantes piedras que minan la pendiente. Todos los vampiros están tan ocupados intentando bajar a los dragones que no se dan cuenta de quién está a dos pasos. Otros se recuperan casi instantáneamente de las quemaduras.

Las heridas de las flechas me arden y un líquido negro brota de ellas. Estaban cargadas de veneno, seguro.

Mi pecho sube y baja, una, dos, tres veces.

Y los veo.

La maldita Becca y el mierda de Kurtis salen disparados de una tienda, a varios metros de donde me escondo, y corren montaña abajo, cubriéndose la cabeza con sus afelpadas capas negras.

Con daga en mano, voy tras ellos. Patojeo, tropiezo y me vuelvo a levantar.

—¡Malditos cobardes! —grito cuando desaparecen.

Levanto la vista y veo a los dragones incendiado a todo el terreno del volcán. Hiede a sangre, humo y carne quemada.

Esto es una locura. ¿Dónde está Alsandair? ¿Será que lo tienen aquí? ¿O es una distracción?

No. Él está aquí. Lo presiento. Lo sé. Es más, algo me dice que debo cruzar el vasto campo de batalla frente a mí e ir a la tienda de donde salieron ese par de desgraciados, porque ahí los encontraré a los tres.

Salgo de mi escondite. Giro sobre mis talones, desorientada, confundida, con los sentidos al máximo y con mi mirada entrenada para encontrarlo a mi demonio. De inmediato, un vampiro corre hacia mí. Me detengo frente a él.

—Vente, cabronazo. —Lo apunto con la daga y escupo sangre en sus pies. Me mantengo en pie, aunque mi cuerpo quiere desplomarse.

—¡Luvia! —grita el vampiro—. ¡Luvia frente a mí! ¡Luvia!

De inmediato, miro a los otros vampiros que están entretenidos cargando sus ballestas y apuntando a los dragones, otros intentan ponerse de pie, sus cuerpos en llamas, y lo regreso a ver al vampiro que está con el rostro cubierto de tizne.

Me lanzo hacia él y me estrello contra su pecho. Él me detiene con ambas manos.

—¡Tengo a Luvia!

Me abrazo de su sudoroso cuerpo, hundo la daga en su espalda y él me empuja hacia atras. Salgo volando y caigo al suelo. Me tomo unos segundos para respirar y me arrastro lejos de él. Lo regreso a ver y guardo la calma cuando lo veo retorcerse sobre la quemada hierba. Me pongo en pie, patojeo hacia él y retiro la daga de su espalda y le apuñalo en el cuello. Sangre gorgotea y mancha mis manos. Se me amortigua la boca, limpio la daga sobre mi falda y voy a por más chupasangres.

A medio camino de la tienda, me enfrento a uno mucho más fornido y temeroso que el anterior, pero alguien agarra de mis cabellos y me tira hacia atrás. Mi cabeza choca con un duro pecho. El vampiro calvo que está frente a mí se acerca, una risa ladina dibujada en su sangrante cara. El que está detrás de mí acerca sus labios a mi oído.

—Llegas tarde.

Aprieto la empuñadura de la daga y mantengo la calma.

—¿Y qué si te digo que tu rey y su perra salieron corriendo montaña abajo como cucarachas? Luchas en vano.

—No, reinita.

El que está frente a mí da dos pasos más y retira unos mechones rebeldes de cabello fuera de mis ojos.

—Pero ¿qué tenemos aquí? —dice y toca la mano con la que sostengo a la daga—. Sabía que eras hermosa, pero no tanto así. Y no tan estúpida.

—Por algo la llaman la mejor puta de Kurtis —agrega el de atrás.

Mientras ellos intentan intimidarme con su porte y fortaleza bruta, busco con la mirada a la tienda de donde salió Kurtis y noto que me faltan unos cuantos metros para llegar. Ojeo al cielo y no veo a los dragones. Solo espero que no los hayan bajado a cañonazos y que ahora sirvan de alimento a estos cerdos. Le clavo la mirada al calvo y levanto una ceja, a la espera de que sus dedos rocen la hoja de la daga y se quemen con la cuchilla.

Pero no.

Él agacha su cabeza, acerca su nariz a la curva de mi cuello y me respira, mientras el otro clava sus dedotes en mi cintura y me mantiene quieta.

El idiota frente a mí, sube su callosa mano por el perfil de mis pechos y los engloba, riendo perversamente.

—Va a estar buena la cena.

Ahogo una queja y echo una mirada de soslayo a la tienda. Ruego a que Alsandair, Tomás u Octavio se asomen, pero no sucede.

Paso saliva. Debo hacer algo para defenderme, pero no sé por dónde empezar, cuando estas bestias de más de dos metros me tienen acorralada.

Levanto el brazo que sostiene a la daga y el vampiro tuerce el mío. El de atrás me la quita y ríe. El asqueroso que hirió mi brazo pasa la punta de su lengua por mi mejilla.

—Kurtis tiene muchas cosas en mente para contigo y una de ellas es que nos sirvas con tu delicioso cuerpo —dice.

—Las reinas siempre saben más rico —agrega el de atrás y ambos ríen.

—Disfruta mientras puedas —contesto.

—¿Qué gritaba Lucifer en sus delirantes sueños?

—¡Ay, Keira! ¿Dónde estás? ¿Por qué te fuiste, mi amor? Yo te amo. Yo te encontraré. —Al mi amor lo dice con evidente burla—. Por curiosidad, ¿por qué lo dejaste?

Y, mientras tiemblo, detrás de unos encendidos vampiros que corren en circulos, aparece Luzbel. Alto, pero aparece. Fijo la vista en el reptil y distingo la silueta de un jinete. ¿Estoy alucinando? Enseguida le clavo la mirada al vampiro. Prefiero seguirles el juego y engañarlos.

—Contesta pues Luvia —exige el calvo y baja su mano por mi vientre—. ¿Por qué lo dejaste?

El otro sujeta mis manos detrás de mi espalda y muerde mi oreja.

—Ya déjate de tonterías y cógela rápido —dice el que me mordisquea.

Ojeo al cielo, pero no hay señal de Luzbel.

Mientras sus compañeros luchan por sus vidas, quemados, estos me arrastran detrás de una roca del porte de una casa. Me estampan de cara contra la superficie y me empiezan a levantar las faldas. La respiración de uno de ellos congela la piel de mi cuello, su lengua lastima el camino que va de mi nuca y a mi espalda. Cierro los ojos.

Otra vez, no.

—Suéltala.

Los dos vampiros giran sobre sus talones. Y, antes de que yo me pueda dar la vuelta y confirmar que esa voz pertence a mi diablo, alguien toma de mi brazo, me abraza contra su amplio pecho y me cubre con sus fuertes brazos. Todo sucede muy rápido, demasiado rápido, como para entender qué está sucediendo. Clavo mis dedos en su brazo y levanto la vista, para ver a mi salvador.

Tomás. Un sangrante Tomás me lleva lejos de ellos.

Un feroz estruendo me deja sorda, seguido del violento aleteo de varios dragones. Entre saltos y brincos, cuando Tomás se detiene, logro ver por encima de su musculoso brazo a la silueta de Alsandair, parado de espaldas, frente a mí, pero de frente al par de vampiros.

Los dragones aterrizan y forman un circulo alrededor nuestro. Intento lanzarme encima de mi demonio, pero Tomás me detiene.

—Ahora no —susurra en mi oído y me abraza con más fuerza.

Lágrimas emergen de las comisuras de mis ojos y bajan por mis mejillas.

Los dos vampiros que quisieron aprovecharse de mí miran aterrados a los dragones y luego a Alsandair.

—Nosotros la estabamos ayudando, señor —balbucea uno. El otro asienta.

A unos metros a mi izquierda, veo a Octavio abrirse camino de entre los dragones y se para junto a Alsandair. Ninguno de los dos me regresan a ver y yo ya siento desvanecer.

—Eso no es lo que parecía —responde mi demonio y muero al volver a escuchar su aterciopelada voz y maldigo al Infierno por no poder verlo a los ojos, abrazarlo y todo lo demás. Está tan cerca y tan distante a la vez. Niego y entorno los ojos. Juro que se aleja, se aleja de mí.

Entre sueños veo que Octavio le entrega un arco. Los vampiros miran detrás de ellos y se topan con los dientes filudos de Luzbel. Octavio los acorrala contra la piedra. Ellos se dan contra la roca. Sus ojos abiertos como platos y sus colmillos escondidos.

—La estabamos ayudando —dice el calvo.

—Cierra la boca. —Alsandair agarra la flecha que Octavio le acaba de entregar—. ¿Ves esto? —pregunta mi demonio—. Plata. —Él posiciona la punta de la flecha al mismo tiempo que Octavio lo hace, ambos tiran hacia atrás y sueltan. Las flechas salen disparadas y se entierran en los cuellos de los vampiros. Repiten el acto, pero esta vez los hieren en el corazón. Sangre gorgotea y ellos se sacuden y retuercen sobre el mismo sitio, bien clavados a la roca.

—Fuego —grita Alsandair y el dragon plateado se para frente a nosotros y mira a los vampiros. El reptil abre sus fauces y los incinera.

Y, durante el acto, todo empieza a desaparecer frente a mí, a nublarse, y me desplomo.

Escupo sangre por montones y el ruido de los cañones, los pitidos, todo desaparece y aparece. No puedo morir ahora. ¿Por qué ahora? Ay, el cólico. Mata. Algo desciende dentro de mí y me mareo.

Escucho pasos junto a mi cabeza y a alguien agacharse. Abro los ojos y sé que, si voy a morir, tiene que ser justamente así, viendo a sus bellos ojos, a mi paraíso.

—Querida —dice—, no te me vayas.

Esbozo una débil sonrisa, mis labios más secos que un desierto, y ocupo mis últimos segundos en él, toda mi atención para él. Joder, el dolor es tan grande que he llegado a acostumbrarme a sus golpes, pero no a las despedidas.

Yo te encontraré, pienso.

Pero no quiero morir y volverme a perder. No.

Mientras Alsandair limpia mis heridas y dice cosas que no logro entender, me doy cuenta de que su camisa negra está rasgada por todos lados. Tiene un hombro descubierto y minado de pares de hoyuelos diminutos y morados. Mordidas. Él tiene mordidas por todo su cuello.

Malditos vampiros.

Él acuna mi gélido rostro. Debo tener los ojos desorbitados, porque no logro enfocar mi mirada en la suya.

—Háblame, mi amor —él junta su frente con la mía y tiembla—, ¿Keira? Dime algo. —Sus lágrimas caen de sus bellos ojos y se funden con las mías. Su cálida caricia sobre mi mejilla revive a mi destrozado ser. Mis latidos se tornan lentos, una agonizante sinfonía, amarga y dulce a la vez, un cruel recordatorio de que nada es para siempre. ¿O, sí? Muero en el azul de sus ojos, brillantes detrás de la fina película que los humedece y cansados sobre la morada sombra que los rodea. Alzo mi mano y la coloco sobre sus crecidas y descuidadas barbas. No sé qué decirle, antes de partir. ¿Qué se dice? ¿Perdón? ¿Te amo? No.

—¿Me extrañabas, querido?

Él hunde su quijada en mi hombro, entierra sus dedos en mis cabellos y riega besos por todo mi rostro.

—No te me vayas otra vez —susurra en mis cabellos—, te lo suplico. ¡Octavio!

Decisiones

Ante el sabor amargo de la muerte y la guerra que se desata a mi alrededor, prevalece su deliciosa mirada. Mata a mis propios demonios y besa mi alma. Es un bálsamo fabricado por ángeles, o la idea de ellos, a menos.

—¡Octavio! —llama mi demonio una vez más, su voz es alta, casi tan alta como los estruendos y las explosiones que producen las armas de los desorientados vampiros, mientras luchan a ciegas por un Kurtis que los dejó desamparados. Me temo que esta pugna no ha terminado. A menos no hasta que acabemos con ellos.

El vampiro de cabellos como la plata se acerca y agacha su cabeza para asesar mi estado. Ya sé, parezco un acribillado lienzo, al cual le han pintado con los colores de la muerte y el sufrimiento, pero aún vivo. Aún respiro. Sin embargo, no puedo pronunciar palabra. No tengo voluntad sobre mi cuerpo, pero sí sobre mis sentidos: siento sin tocar, escucho sin oír, saboreo sin probar… Es trágicamente hermoso. La muerte, sin duda, es un bello poema; y es uno que no deseo leer hoy.

Octavio toca mi frente, mira a mi demonio y niega con la cabeza.

Alsandair ojea al oscuro cielo y soba el puente de su nariz. Él muere conmigo.

—Tengo todo, menos el poder para mantenerla a salvo. Era mi deber protegerla —él baja la mirada y sostiene la de Octavio—, pero la he defraudado, engañado y matado. Mírala. ¿La ves? Es mi culpa. La he vuelto a condenar. Nunca debí cruzarme en su camino. Debí esperar a que ella misma se recuerde un día y regrese. Pero fui egoísta y ahora mira. Me prometí cuidarla; se lo prometí a ella. Ahora, dime tú, ¿cómo he de salvarla, si está fuera de mis manos? Controlo todo, menos lo que más amo, y es justo eso lo que siempre termino perdiendo… y me pregunto, ¿hasta cuándo?

Oírle hablar así y no poder responder, me desgarra el alma. Me mata.

—La salvaremos —dice Tomás, pero su voz es de consuelo. Bien sabe él que soy un caso perdido—. Por lo menos tenemos a un vampiro de nuestro lado y créeme que les has dotado con poderes extraordinarios.

—Debí quitarles el libre albedrío —niega—; nunca debí crearles. Mi ambición es mi condena.

—Ya no te culpes más.

Tomás tiene la razón. Y yo no puedo más con esto. Muero dos veces: al oírlo odiarse y…

Si muero, ¿a dónde iré? ¿Quién me recogerá al otro lado? ¿En qué mundo despertaré? No. Hay opciones. He llegado hasta aquí, después de todo lo que he tenido que pasar, para vivir junto a él, no para morir. Y, mierda, tengo tantas cosas que decirle. Hay tantas cosas que quiero hacer con él. Esto no puede terminar así.

—Está delirando —dice Octavio y coloca la palma de su mano sobre mi mejilla—. Hierve. No le queda mucho tiempo.

—Ya sé, mierda. Dime, ¿qué hago?

Tomás aparece detrás de Octavio, me clava la mirada y le regresa a ver a mi demonio.

—Octavio me comentó que quizá su sangre pueda salvarla.

—Entonces, ¿qué esperan?

—Tu permiso —contesta Tomás.

Octavio aprieta la mandíbula y fulmina a Tomás. Quizá Alsandair no tenga idea de lo que pueda suceder si me la da, pero yo sí.

—Dale de tu sangre —insiste. El deshaucio se dibuja en su mirada—. Pero muévete.

Octavio baja la quijada para verme. Luego de unos segundos, muerde su muñeca y un hilo de sangre empieza a bajar de ambos puntitos.

Tengo terror de beber y morir, de que mi cuerpo la rechace. Alcanzo la mano de Alsandair y la aprieto. Él se vuelve para verme, sorprendido.

—Keira, querida, ¿me escuchas?

Bajo mi quijada en un fatal «sí».

—Dale rápido.

Octavio acerca su muñeca ensangrentada a mis labios y viro mi rostro al lado contrario.

—Tienes que ser fuerte —dice el vampiro—. Todo saldrá bien.

Ya, que sea lo que tenga que ser.

La sangre topa mis labios, los entreabro y el ferroso sabor invade y contamina todo a su paso. De inmediato, produzco saliva y me trago el espeso fluido.

—Con eso ganaremos tiempo hasta pensar en otra opción. —Octavio mira por encima de su hombro—. Yo soy de la idea de que partamos a un lugar seguro. Kurtis y su manada regresarán con refuerzos. ¿Ideas?

—Tienes razón —contesta mi demonio—. Iremos a la Isla Luvia, a su palacio flotante secreto. Quizá recuerde algo y le ayude a revivir. No creo que los vampiros lo hayan tomado. Debemos informarle a Ianassa.

—Yo iré en el dragón rojo y bajaré donde ella me espera para comentarle tu plan —contesta Octavio—. Y, no, Kurtis aún no convierte a nadie por esos rumbos, con excepción de algunas sirenas. Sin embargo, sigue siendo casi imposible llegar sin un dragón y ellos han espantado a todos.

—Excelente.

Alsandair me levanta, me acuna entre sus brazos y besa mi frente.

—No volveré a perderte —susurra.

Mi cabeza da diez mil vueltas. ¿Qué más hay en este infierno del que yo no recuerde? Eso es lo de menos.

—Alsandair, debes llegar lo más pronto posible a la isla. No sabemos qué efecto tenga mi sangre en su sistema. No la descuides.

—Nunca.

Alsandair camina conmigo en brazos hacia Luzbel. Me recuesta sobre la montura y se sube él. Después, me coloca frente a él, de manera que quedamos cara a cara, y rodea mi espalda con sus brazos. Mi cabeza cuelga hacia uno de sus hombros y recuesto mi frente sobre él. Levanto la quijada y le planto un beso en el cuello y me cuelgo de él, lo abrazo con las pocas fuerzas que me restan, para dejarlo saber, de alguna manera, que me siento mejor, aunque ese no sea el caso.

Es verdad que me puedo mover con más facilidad y que he recobrado algunas facultades, pero el mareo, el terrible dolor en mi vientre y el amargo sabor en mi garganta señalan que la sangre de Octavio no es suficiente. Quizá la única potente es la de Kurtis. Esa sí que me curaba al instante, pero, ¿cómo hallarlo a tiempo y obligarlo a ceder, si el desgraciado se huyó? Peor, el desgraciado está ganando su entrada a la Tierra y su derecho al Infierno. ¿Y si nos destierra? ¿Adónde vamos? ¿Tendrá ya el cristal?

Luzbel extiende sus enormes alas y el viento que produce al agitarlas hace que tiemble más de la cuenta. Alsandair lo nota y me abraza más fuerte contra su pecho.

Hay tantas cosas que debemos decirnos, tantas, que creo que nos hemos vuelto ajenos en medio de este silencio. Yo, por mi parte, le debo una explicación. Él también. Y la tensión se siente.

Pronto, abandonamos la costa y se nos une el dragón de Octavio. Supongo que él ya le informó a Ianassa de nuestro nuevo paradero y, joder, necesito hablar con ella urgente. Ella tiene que saber lo que sucedió en la cueva. Mierda, el cristal no puede llegar a manos de Kurtis. Significaría el comienzo de nuestra derrota.

—El cristal —digo en su oído.

—No digas nada, querida. Descansa. Pronto llegaremos.

—Kurtis.

—Te daré el gusto de que lo mates.

Reúno fuerzas y me muevo hacia atrás para clavarle la mirada. Él se percata y alza ambas cejas.

—Estás demasiado pálida. ¿Quieres que te ayude a recostar? ¿Estás incómoda? ¿Cómo te sientes? Dime que te sientes mejor.

—Kurtis tiene el cristal.

—¿De qué cristal me hablas?

Será pendejo. Paso mi lengua por mi labio inferior.

—El que utilicé para ir a la Tierra.

—No, no, tú tranquila. Estás delirando. —Él besa mi sien—. Sigues muy caliente.

Volamos sin volver a cruzar palabra. El frío me mantiene en calma y su abrazo en paz.

Pero hay un problema: no me siento del todo bien. Entierro mis dedos en sus cabellos y lo respiro.

—¿Cuánto falta?

—No mucho.

Entre sueños, noto que Luzbel aterriza, Alsandair se baja, me aúpa y corre conmigo en brazos. Trapos helados y mojados se escurren sobre mi rostro. Voces. Ajetreo. No creo que me haya desmayado.

Hay un extraño vaivén.

Me recuestan sobre algo muy suave; se amolda a mi espalda.

—Está muriendo —dice Octavio—. Debemos decidir ya.

Mis párpados pesan y hierven. Mi boca está seca. Sudo, sudo demasiado.

—El bebé murió —Tomás susurra—, y la está matando

Muevo mi cabeza de lado a lado.

—No, eso no —balbuceo.

—Hazlo —dice Alsandair, retira mis cabellos de mi cuello y funde sus labios con los míos—. Perdóname, querida…. es la única manera de salvarte. —Él vuelve a besarme y lo siento alejarse—. Hazlo ya.

Una sombra se cierra sobre mí.

Sudorosa, busco a mi demonio con la mirada, pero me encuentro con los resplandecientes colmillos de Octavio, dirigiéndose a mi yugular, y me muerde. Ahogo un gemido y Alsandair entrelaza sus dedos con los míos.

Aprieta. Pataleo. Aprieta más fuerte. Me voy.

Renacer

Despierto con un dolor terrible en la garganta y una sed impresionante.

—¿Estará ella vinculada a ti? —le escucho a Alsandair preguntar no muy lejos de mí. Saber que está tan cerca provoca que mi corazón aumente su ritmo. ¿Sigo viva? ¿Estoy soñando? ¿De qué hablan?

—Sí, desde luego que sí —responde Octavio.

De repente, la cascada de recuerdos de lo sucedido instantes antes o horas —no tengo idea de cuánto he dormido—, me empieza a abatallar. La mordida. El dolor. El desmayo. ¿Será posible? No, no puede ser.

Despacio y con los ojos cerrados a que no se den cuenta de que he despertado, paso mi mano por mi herida más grande: la del vientre. No me arde, no está húmeda y, joder, no siento la desigual ranura de un corte infectado.

Entre sueños, recuerdo que mi bebé no sobrevivió y que yo moría.

He sanado. Ha muerto.

Detengo mi respiración ante la gran posibilidad de que en verdad sea una vampiresa, un monstruo del demonio, igual a Becca y a Kurtis. Sólo eso me faltaba.

Paso mi lengua por mis dientes y sí, ahí están un par de puntiagudos colmillos; más grandes de lo normal y algo incómodos de portar. Tendré que acostumbrarme a ellos.

Enseguida, al aceptar mi nueva realidad, percibo el pon pon pon de varios corazones, el sonido que produce la sangre al rozar las paredes de las venas al fluir, las respiraciones agitadas, distintos aromas, aromas únicos de cada uno de mis salvadores. Y, claro, una sed incontrolable, junto a unas ganas de lanzarme contra el primero que se me acerque y beber hasta saciar mi sed. Es algo inexplicable lo que siento. Es como si fuese dos personas a la misma vez: Keira y una versión monstruosa, animal, despiadada de Keira.

La vitalidad en mí es irreconocible, no se diga mi fuerza.

¿Cómo haré para no asesinar a Alsandair? ¿O a Tomás?

Me concentro en Alsandair y lo percibo tan cerca.

—¿Y ahora? ¿Qué haremos con ella? —pregunta mi demonio. Su voz es algo nerviosa, desconfiada. Claro, en parte, debe estar arrepentido de haber aceptado que me conviertan. Pero, ¿qué más podía hacer él? No lo culpo. Era la única solución o dejar que me muera para que me agarren por ahí.

—Pues, entrenarla —contesta Octavio, quien se encuentra de espaldas a mí—. Imagino que será bastante desenfrenada al principio y no podrá controlar sus impulsos. Pero no durará mucho ese comportamiento, tranquilo.

—Mi amor —digo.

Alsandair y Octavio giran para verme. Mi demonio, al notar que estoy despierta, corre hacia mí y Octavio lo toma de la camiseta antes de que se me acerque y lo hala hacia atrás.

—Te matará —dice—. Deja que la alimente primero.

Esbozo una sonrisa. Me gusta esto de ser todo un peligro.

Octavio se acerca y Alsandair observa con los brazos cruzados, preocupado, ido, desesperado, junto a un pálido Tomás, quien, por su mirada, adivino que no quiere estar un segundo más aquí.

—Keira —dice Octavio—. Me alegro que estés despierta.

—Y yo me alegro de estar viva, aunque, me siento fuera de mí. —Ojeo a mi demonio—. ¿Por qué no lo dejas acercarse a mí? Lo he extrañado un mundo. ¿Por qué no me hablas, demonio?

—Pues porque eres capaz de secarlo con una sola mordida —dice Octavio.

Un «ah» sale de mis labios.

Alsandair continúa callado y me está volviendo loca. Y, joder, ya no quiero estar acostada. Quiero estar en sus brazos.

—Keira —dice Octavio—, te voy a dar un poco de beber. Adivino por tus ojos que estás hambrienta y muy confundida por todo esto. Es algo muy nuevo para ti y para los que te queremos. Si sabes controlar tus impulsos, serás poderosa, mucho más que Luvia. —Él sonríe al ver mi desconcierto—. Y después podrá Alsandair acercarse a ti sin miedo de que lo vayas a matar, ¿te parece?

—¿Qué?

—Pasé por lo mismo que tú y te enseñaré a apaciguar tu sed, para que no te conviertas en un monstruo. Sí es posible controlarse y requiere de mucha disciplina. Una vez estés lista y no seas peligrosa, no tendrás que seguir mis órdenes más.

—¿Realmente soy tan horrible y miedosa?

—Sí y tú, más que nadie, sabes de lo que un vampiro es capaz. Tú lo has vivido en carne y hueso e, imagino yo, que tú no quieres dañar a tus seres queridos, ¿cierto?

Asiento con la cabeza.

—Aparte —sigue Octavio, su cabello platinado brilla bajo la escasa luz de una chispeante vela—. La guerra no ha terminado aún. Hay el rumor de que la sirena que te atacó entregó el cristal a Kurtis y que ellos pronto irán a la Tierra. Te necesitamos fuerte. Creemos que como una vampiresa eres algo indestructible para ellos. Tú serás el fin de los dos, ya verás. Tendrás tu venganza.

—Es lo que más quiero, después de un poquito de sangre, claro. —Le devuelvo la sonrisa y le echo una mirada de soslayo a Alsandair, quien ojea al piso, mientras se rasca una sien. Se lo ve acabado.

Suspiro y desvío la mirada. Me parte el alma verlo así, cuando siempre es tan alegre y osado, sonriente y atrevido. Vuelvo a suspirar.

Yo quería despertar y encontrar paz. Pensé que todo había acabado y que estaba en palacio, pero no es así. La cama que me sostiene no es nada más que un carcomido esqueleto de lo que un día fue un bello lecho con dosel. Las paredes descoloridas, con bellos diseños dorados, son las pruebas de que esta recámara fue preciosa. El hogar, los veladores, las ventanas trizadas y rotas, indican que estamos en un lugar abandonado. Espero que estemos en un lugar a salvo.

—¿Dónde estamos? —pregunto, aunque suene fuera de lugar.

—Cerca del Valle de los Dragones. A salvo, por un tiempo, a menos lo suficiente para entrenarte y planear una estrategia de ataque.

—Vaya —comento por lo bajo—. Aquí mismo quería llegar, cuando escapé. ¿Y este destruido lugar? ¿Qué era?

—Uno de tus tantos palacios —responde Alsandair y me clava su bella mirada—. Fue abandonado al rato que tú desapareciste y, como Nivis cayó en un prolongado sueño, no he vuelto desde entonces. Realmente me costaba ir a los lugares que te encantaban. Y lo he echado a perder.

—Sigue siendo precioso.

Desde la distancia prudente que nos separa, ojeo a su palpitante yugular.

—Bueno, Keira, ahora mismo tienes que beber. No vaya a ser que empiezas a volverte loca —dice Octavio, muerde la yema de su dedo índice y lo aprieta.

Apenas se forma una pepita de sangre en la punta de su dedo, me siento de golpe, agarro los hombros de Octavio y lo traigo hacia mí. Él se sacude, forcejea.

—Keira, respira. Sé consciente de lo que estás haciendo. No querrás espantar a Alsandair.

Pero no puedo, tiemblo. Y, antes de que pueda hacerle más daño, él mete su dedo en mi boca y siento renacer. Hasta respiro diferente y el mundo parece tomar color, llenarse de sinfonías y de gloriosos perfumes.

—Ya, es suficiente —lo escucho decir a lo lejos—. Ya Keira. Keira. Controla tu sed.

Él intenta retirar su dedo y lo muerdo. Octavio ahoga un grito.

—Vamos, Keira, tú puedes. No eres una salvaje.

No me importa. Su sangre es un manjar y no quiero ni imaginar cómo sabrá la de mi demonio. Lo alzo a ver a Alsandair y su palidez, junto con sus ojos vidriosos, brillantes, inundados de tristeza, me chocan y destruyen de una manera que no creí posible. Se lo ve aterrado. ¿Por mí? Obvio. Debo parecer un monstruo sin remedio, mientras bebo y forcejeo con Octavio. Siento su dolor, su angustia. Dejo de beber y limpio mi boca. ¿Me querrá igual?

Octavio atiende su dedo y regresa a ver a Alsandair.

—Va a ser difícil controlarla, pero no imposible. No creo prudente que tú y Tomás se le acerquen. Necesitaremos sangre. Yo no la puedo alimentar todo el tiempo. Ambos necesitamos alimentarnos.

Alsandair ni me mira y quiero que lo haga.

—Gracias —le digo a Octavio. Al final, me ha dado de comer y lo he torturado—. ¿Puedo hablar con Alsandair? Por favor, no me niegues ese derecho. No le haré daño.

Él regresa a ver a mi demonio y este niega. Ni una sola palabra sale de su boca. Sólo niega. Está, por lo visto, traumado. Y lo entiendo. Sin embargo, vacila, da un paso hacia adelante y…

—No lo hagas —grita Octavio—. Ella entenderá. ¿Cierto, Keira?

—¿Me dejas estar a tu lado, querida? Yo sé que puedes superar tu sed.

Miro entre mi demonio y Octavio.

—No sé cómo voy a reaccionar. Pero ven, toma mi mano. —La estrecho y él camina hacia mí.

Octavio me clava la mirada.

—¿Estás segura?

Asiento y, con cada paso que Alsandair toma hacia mí, imagino el sabor de su sangre. Mi corazón late con más fuerza, la sangre fluye por mis venas a gran velocidad. El resto desaparece y mi atención se enfoca sólo en él. Como un depredador, analizo a mi presa. Calculo lo que debo hacer para ahuyentar a Octavio y dejar a Alsandair solo para mi deleite. Planeo tumbarlo sobre la cama y probarlo. Niego. Está mal. Estoy mal. No le haré daño. Lo amo.

Mi demonio toma de mi mano y de un tirón lo halo hacia mí, hasta que él queda sobre mí y su respiración calienta mi gélida piel. Su mirada es de terror, pero con aires de culpa y compasión.

—Perdóname —dice.

Yo solo escucho su sangre, percibo el calor de su mano e imagino morderlo. Necesito probarlo. Entierro mis dedos en su cabello y beso una de sus mejillas. Lo respiro. No puedo hacerlo. Quiero, y no quiero.

—Déjame probarte…

—¡No, Keira! —dice Octavio—. Alsandair, quítate, no es seguro. Yo de ti me separo ahora. La Keira que ves ahora, no es la de ayer.

Mi demonio entierra su nariz en mi hombro.

—Dime que no he errado, querida. Dímelo —suplica en mi oído.

Lo abrazo y lucho contra el deseo de morderlo. Intento seguir los consejos de Octavio y, aunque me duela o lo hiera en el alma, quisiera empujarlo hacia a un lado y alejarlo de mis colmillos. Pero no puedo.

—Perdóname tú. —Beso sus labios, mientras él se entrega devoto a mis inocentes caricias.

Busco su yugular y muerdo.

Recordando

Su sangre es mi veneno. No porque me haga daño a mí, sino, más bien, porque me fascina tanto que no tardaré en secarlo yo a él. Creo que yo soy su veneno… Y su antídoto. En fin, terminaré matándolo yo, si no logro controlarme.

Pero no puedo. Está tan bueno.

Sujeto a Alsandair de sus hombros y lo mantengo quieto. Él no lucha y cede ante mis deseos, lo que me resulta aún más provocativo.

El que quiere quitarme el caramelito, es el impertinente de Octavio, quien no deja de gritar mi nombre como si el mundo estuviera por acabarse, cuando lo delicioso recién acaba de comenzar. Esto está mejor que el helado y el pastel… y todo lo rico.

—¡Keira, mierda! Lo matarás, y a saber dónde irá a parar él. ¡Keira! ¡Keira, carajo!

Octavio intenta meter su mano entre mi boca y el cuello de Alsandair, pero no logra separarme. Entonces, estiro un brazo y lo empujo.

Y dejo de beber.

No por mi propia voluntad, claro. Lo dejo gracias a la impresión, ya que, de un simple empujón, fui capaz de mandar a Octavio a volar contra la pared.

Asustada, noto como un petrificado Alsandair se aleja de mí, tapando las heridas de su cuello. Tomás, mientras tanto, ayuda a Octavio a levantarse. Este, con los cabellos sueltos y enredados por su agitado rostro, me fulmina. Sus ojos grises se tornan de un extraño carmesí. Aprieto de la parte superior del edredón y me hundo en los almohadones.

—Lo siento —digo—. Es muy difícil para mí no hacerlo.

—Venga, querida, me has dejado peor que un pobre diablo. —Mi demonio se limpia las heridas y veo como esa parte de su cuello adopta una tonalidad morada—. Pero no importa, abusa de mí todo lo que quieras. Bebe lo que necesites. Haz lo que tengas que hacer, con tal que aprendas rápido a controlarte. Todo esto es mi culpa.

—No me vas a dejar de querer? —pregunto.

—No —dice mi demonio—. Ven.

Miro entre mi bello demonio y mis manos, las cuales yacen sobre mi pecho. Paso saliva y me empiezo a destapar.

—¿Estás seguro de esto? —pregunta Tomás a Alsandair.

—Claro que sí. Keira podrá ser una vampiresa, pero sigue siendo Luvia y todos aquí sabemos que ella no sería capaz de matarme a mí ni a nadie.

—Eso aún no lo sabemos —contesta Octavio.

—Yo confío en ella. Y eso me basta.

Cuando Alsandair termina de defender mi «inocencia», salgo de la cama. Me impresiono al notar mi fuerza, el gran equilibrio y sentido de donde están las cosas que he adquirido.

Levanto a ver a mi demonio y sus ojos brillan, mientras camina hacia mí. No tengo sed de él, así que no temo causarle daño. Él toma de mi mano y me hala hacia su pecho para abrazarme. Ato mis brazos alrededor de su espalda y recuesto mi cabeza sobre su pecho. Mientras inhalo su perfume, él acaricia mi cabello. Lo he extrañado tanto y todo esto todavía me resulta irreal.

—Todo estará bien —dice en mis cabellos—. Te lo prometo. Ven, te quiero enseñar algo.

Me despego de su abrazo y levanto la vista para verlo. Con cuidado trazo las heridas que le he causado y una comisura de su boca se eleva.

—No me duele, querida. Se sintió, se puede decir, extrañamente delicioso.

—¿De qué se trata lo que me quieres enseñar? —Me acerco a su oído—. ¿No me vas a encerrar en alguna jaula con barras de plata, cierto?

—No, nada de eso. Es una sorpresa.

—Ah, bueno, vamos entonces.

—Nos vemos en unas horas —dice Alsandair a Tomás y a Octavio y me escolta fuera de la recámara. Apenas salgo, noto a las enormes vidrieras que forman parte del pasillo en forma de túnel por el cual caminamos. Arriba, brillan las estrellas y las lunas. A mi costado, se extiende el mar. Es realmente hermoso.

—Lamento lo de nuestro bebé —dice él. Su voz es baja, cautelosa y su mirada confusa.

—No quiero hablar de eso.

—No, querida. Quiero que sepas que podremos tener muchos más… perderte a ti no podría.

Guardo silencio.

—Por favor, dime algo. Dime que no fallé —insiste.

Lo regreso a ver.

—Hiciste lo que pudiste. Hicieron, de hecho. Y te lo agradezco.

—Nunca imaginé que llegarías a ser una vampiresa. Perdóname por decidir por ti. Debí habértelo preguntado antes o haberte dicho lo que podía suceder.

—No, demonio. No podías preguntarme. Estaba casi muerta. Tranquilo. No había otra opción, creo yo.

—Eso es lo que me está matando. No sé si era la única opción. Ianassa tenía unas algas que podían salvarte, si esperábamos por ella un poco más, pero yo, yo… por como te veías, no pude esperar.

—¿Está Ianassa aquí?

—Está cerca de los vampiros, en busca de su hermana.

—Su hermana la va a matar. Mató a Sereia, su madre.

—Ianassa nos ha ayudado mucho y me pidió de favor que no haga nada a su hermana, que ella mismo se encargará de castigarla.

—Ella me dio de comer las algas. Mi amor, no puedes ser tan bondadoso.

—Yo sé, pero tenemos que ganar esta guerra y no necesitamos más enemigos.

Muerdo mi labio inferior y el colmillo lo corta, un poco. Alsandair tiene la razón. No podemos dedicarnos a venganzas infantiles. Eso para después.

—Estoy de acuerdo.

Al momento, salimos a un amplio cuarto con bellas decoraciones en negro y rojo. Alsandair me dirige hacia una pared que tiene una enorme pintura. Esta se encuentra rasgada y rota en varias direcciones. Sin embargo, las personas representadas son obvias. Somos nosotros. Lucifer y Luvia, desde luego.

—¿Te gusta? —pregunta Alsandair en mi oído y se me eriza la piel—. ¿Te trae recuerdos?

Entorno los ojos y me observo. Mi cabello abraza a mis caderas y es de un rojo escandaloso, pero agradable a la vista. Visto un vestido negro largo y frondoso de la cintura a los pies. En mi mano derecha está la espada con la que Kurtis me cortó.

—Realmente era bella.

—Eres —me corrige él.

Ahora analizo a Lucifer. Está igual de guapo, pero su mirada es distinta, más viva, más clara.

Debajo de nuestros pies hay fuego y detrás, está el volcán. Más al fondo se ven unos cuantos dragones volando.

—¿Qué representa?

—Nunca lo supe, querida. Tú la mandaste a pintar.

Levanto mis cejas y suspiro.

—Sé que deseas que me recuerde y que todo vuelva a la normalidad, pero no sé cómo lograrlo. No me encuentro.

—Lo lograrás. Estoy seguro de ello. Tiempo al tiempo.

Me vuelvo para ver al cuadro y lo observo.

—¿Realmente crees que con todo lo que está pasando, pueda?

—Venga, ¿por qué no? —Él besa mi sien y me abraza—. ¿Qué ves?

—¿Qué va a pasar con el infierno? —pregunto, cambiando de tema.

—Ni yo lo sé, querida. Eso es lo que más me preocupa. —Él toma de mis hombros y me clava la mirada—. Ahora dime tú una cosa.

—¿El qué?

—¿Por qué te fuiste? ¿Por qué querías que te olvide?

—¿No era obvio? Tú tienes tanta culpa como yo. Yo me fui, porque pensaba que tú me engañabas. Si hubieses sido sincero conmigo desde el principio, nada de esto hubiese ocurrido.

—¿Te gustó dejarme? Porque a mí no me gustó que me hayas dejado. Me rompiste el corazón.

—Sentía que una parte de mí moría, eso tenlo por seguro.

—¿Todavía quieres celebrar haum, querida?

—Claro que quiero, ¿pero cómo, si no hay paz? Prácticamente, nos han desterrado.

—De eso tú no te preocupes, y no nos han desterrado. —Él toma de mi rostro y me besa—. Te tengo otra sorpresa.

—¿Cuál?

—¿Ya no me morderás?

Miro a su cuello.

—Eso depende.

—Pero, querida, duele mucho. Aunque, pensándolo bien, quizá deba dejar que me muerdas en otras situaciones un poco más placenteras.

—Estoy de acuerdo.

—Ven, te encantará.

Tomo de su mano y nos dirigimos hacia una gran puerta. Alsandair la abre y un gran campo se extiende.

—¡Es asombroso!

—Escoge uno. Anda, corre.

Lo regreso a ver.

—¿Cómo? ¿Agarro un dragoncito y ya está?

—Agarra el que más te cautive.

Me vuelvo para ver al campo. Cientos de dragones pequeñitos descansan sobre piedras, otros vuelan y otros intentan escupir fuego.

—¿Este era mi jardín? ¿Yo tenía un orfanato de dragones, cierto? Dime que sí. Vamos, no me mires así. Yo siento que lo tenía o que lo quería tener. Bueno, algo así.

—No preguntes más y descúbrelo tú misma. Anda, corre.

—Pero ven tú conmigo. —Agarro de su muñeca y lo halo.

—No, querida, quiero observarte. Supongo que no les harás daño.

—¿Tú crees?

—Quiero ver.

—No pues, ahora ya no quiero ir.

Él ríe.

—No serías capaz. Yo sé. Dale, confía en ti misma.

Dragones y sangre

Tomo a Alsandair de la mano y bajo por la llana loma. Mientras observo a algunas estrellas brillar cerca del horizonte, el mismo que está tinturado de un naranja rojizo, disfruto de la tranquilidad, de la tranquilidad de tenerlo junto a mí y para mí.

Es extraño, puesto que en algún lugar no muy lejano, una guerra se planea. Un destierro. Y la verdad no tengo idea de cómo los venceremos a todos esos despiadados chupasangres. Irónico. Yo también soy una de esos despiadados.

—¿Cómo venceremos a Kurtis? —pregunto a Alsandair y subo mi mano por el largo de su brazo. Cuando llego a su hombro lo levanto a ver y entreabro los labios. Ahora lo deseo de dos formas y temo usarlo más como mi comida.

—Es una muy buena pregunta, querida, y una que no deseo contestar ahora, venga. —Él apunta hacia un grupo de dragoncitos—. Escoge uno y luego te dejo saber todos los detalles.

—Hmm. Algo no me gusta de todo esto. Ya sé. Son los secretos otra vez. Sólo dímelo y ya está. —Observo la curva de su cuello y los latidos me aumentan. La garganta se me seca. Pero no.

—Soy de la idea —dice, levantando una ceja—, de que cuando algo se cuenta, se arruina. Y, además, el viento es traicionero y pueda que lleve nuestros planes a la persona equivocada.

Le sonrío.

—Siempre tienes una respuesta.

—No, querida. Siempre me salgo con la mía.

—Sigue así…

—¿Me estás amenazando?

—Sí, demonio, y ahora tengo un par de colmillos con los cuales torturarte.

Él levanta ambas cejas y me regala una sonrisa demoledora.

—Y yo tengo unos ricos besos que no pienso regalarte… si me muerdes, desde luego.

—Te morderé todo lo que a mí me plazca, cuando me plazca y de la manera en la que me plazca.

Él se carcajea y me entran unas ganas de tumbarlo al césped de un buen empujón y rodar loma abajo abrazada de él.

Le clavo la mirada y me muerdo el labio inferior. A este le voy a dar una lección.

—¿Y, ahora, qué tramas? —pregunta.

—Nada. Sólo busco a un dragón perdido detrás de ti.

Él se vuelve para ver hacia atrás y lo empujo por el hombro. Alsandair sale volando unos metros y cae de culo. Me carcajeo, mientras él me fulmina y retira unas hierbas de su regazo.

Giro sobre mis talones y camino con toda la prosa que me es posible hacia el grupo de pequeños dragones.

—¡Eres una atrevida! ¿Sabías?

Lo ignoro.

—¡Keira! Ayúdame a levantarme.

Levanto la mano y muevo mi dedo índice en negación.

—¡Keira! Me las vas a pagar. Tú ya verás. Tú ya verás. Quien ríe al último, ríe mejor.

Al momento, alcanzo a los dragoncitos y todos me alzan a ver. Sus ojos son redonditos y brillantes.

—Hola —digo—. Ustedes sí que son unas bolitas de amor, no como ese arrogante demonio.

—¿Ahora me vas a cambiar por un dragón?

—No, pero no es mala idea…

Alsandair me mira con resentimiento y sonrío.

—Estaba descubriendo cómo controlar mis poderes —digo divertida—, y pensé que tú serías mi perfecto monigote, ¿qué opinas tú?

—Claro que no. Me puedes lastimar.

—¿Y eso qué? Te aguantas como el buen macho que dices ser y luego te doy de mi sangre.

—Eres mala…

—No, demonio. No tengo con quien más practicar… sería muy aburrido hacerlo con Octavio o con Tomás, cuando ellos dos necesitan su tiempo a solas, ¿No te parece?

—En parte.

Me pongo en cuclillas y estiro una mano para que uno de los dragoncitos camine hacia mí.

—Extraño a Nivis.

—Ya no volverá.

—Qué duro eres.

—De nada sirve lamentarse. No se soluciona nada.

Este pendejo, la mayoría de las veces, si no todas, tiene la razón.

Un dragón celeste se acerca a mi mano y sonrío.

—Mira. Él quiere vincularse a mí.

—No creo que sea posible que hayas encontrado a tu dragón tan rápido.

Y, en efecto, el chiquillo se retracta y se esconde detrás de otro.

—Son tan bellos.

—Fieles y feroces. Escoge bien, querida.

Mientras observo a los pequeños, noto a Alsandair inquietarse. Lo alzo a ver y lo veo mirando al bosque, buscando algo.

—¿Qué pasa? —Me levanto.

Él hace un ademán a que me mantenga en silencio y repasa el denso bosque con su mirada.

—Alguien nos observa —murmura—. Quizá tú puedas detectar su posición y de quién se trata.

Me abrazo de Alsandair.

—Tranquila —dice en mis cabellos—. Tú eres la fuerte aquí. Búscate.

Pero no puedo. Tiemblo. Lo que siento es horrible, es un peso en el pecho, seguido de un amargo sabor.

—Vamos, Keira, ¿qué sientes?

—Están aquí.

—¿Cómo lo sabes?

—No sé. Siento lo mismo que sentía cada que Kurtis se acercaba para beber de mí.

Alsandair resopla y me protege entre sus brazos.

—Es él, ¿cierto? —pregunto.

—No sabría decírtelo.

De repente:

Rojita, escucho dentro de mi cabeza y se me hiela la sangre. Mi corazón se agolpa contra mi pecho.

—Me habló. Es él.

Alsandair me apega más a él.

—Vamos —suplico—. Por favor. No lo quiero ver otra vez.

—No, querida. No podemos huir como un par de cobardes.

—Entonces, ¿qué? ¿Qué nos separen otra vez?

Rojita. ¡Qué linda estás! Vamos, no me tengas miedo, háblame… él no se dará cuenta. Ya eres una de nosotros.

—Tranquila, mi amor, yo estoy contigo.

—No, es que no entiendes. Él me domina. Siento a mis pies querer despegarse del suelo y salir volando hacia allí y rendirme ante sus pies. También lo deseo, aunque no entienda el porqué.

Mi demonio me mira perplejo.

—¡Luzbel! —llama.

Ven, rojita. Lo de ustedes es imposible.

Los vellos se me ponen de punta, mientras mi alma se divide en dos.

—Está demasiado cerca —susurro y busco entre los árboles. Sus copos bailan al ritmo de la brisa, lento, sutiles.

Rojita. No me traiciones así.

—¿Te está hablando, querida? Dime qué te dice?

No lo hagas.

—Mi amor, qué pasa. Dime. Háblame. —Alsandair acomoda mis cabellos mojados por el sudor y acuna mi rostro—. Enfócate en mí. No lo escuches. Tú no puedes ceder ante él.

—Él es mi amo. Me busca. Ha venido por mí. —Las palabras salen de mi boca, aunque no quiera decirlas—. No puedo seguir contigo. No es natural. Debo destruirte, antes de que nos destruyas.

—No. Tú eres más fuerte que él. ¿Por qué crees que no se atreve a venir y como todo un cobarde manipula a tu mente. Puedes ser una vampiresa, pero no eres de su clan. Tú eres su reina. Él te obedece a ti. Dile que se largue ahora mismo y que se prepare bien para la paliza que le voy a meter.

—No puedo. —Tiemblo—. Me duele mucho la cabeza. Los ojos me pesan. Quiero matarte.

Mátalo.

Miro a su yugular.

Eso. Vamos, rojita. Muerde. Prueba.

—Querida… querida —escucho a lo lejos—. Regresa. No te dejes. Keira. —Me sacude—. Keira… Luvia.

Mátalo ahora.

Le clavo la mirada a mi demonio y él abre los suyos como si hubiese visto a Dios. Saco los colmillos y él me sujeta el rostro, alejando mi boca de su piel.

—No lo hagas. Piensa en lo que vas a hacer —súplica, buscando mi mirada. Pero yo ya estoy perdida, en otro mundo, en uno salvaje.

Piensa en nuestro futuro, rojita. En el futuro de todos nosotros. Si no lo matas, nos moriremos de sed. ¡Mátalo!

—Lo siento. —Me abalanzo a su cuello y lo muerdo.

Él hunde sus dedos en mis hombros, grita.

—¡Keira! —ruega en mis cabellos.

Muy bien, rojita. Perfecto. Déjalo seco y como se merece.

Alsandair pierde el equilibrio. Lo sujeto por la espalda y me doy cuenta de que lo he mordido, de que lo estoy matando. Dejo de beber y él cae al suelo. Lo observo horrorizada, dividida entre dos mundos.

No seas estúpida. Acaba con él.

Vete, imbécil.

Me lanzo sobre mi demonio y lo sacudo.

—¡Alsandair!

Detrás de mí, Luzbel aterriza.

—¡Alsandair!

Miro hacia el bosque y veo cientos de pares de ojos brillantes como las lunas seguir a cada paso que doy. Y, en el medio, está Kurtis. Detrás de él, Becca. Empiezo a temblar. Muerdo mi muñeca y me inclino sobre su pecho. Mojo sus labios con mi sangre y él tose. Él abre sus bellos ojos y lo abrazo.

—Vamos —digo—. ¿Puedes pararte?

—No lo sé —responde, pálido y con voz ronca.

Levanto a ver a Luzbel. Calculo la distancia y resuelvo ayudarlo a ponerse de pie.

Agarro sus manos y las ato alrededor de mi cuello.

De esta no te escapas, perra.

Regreso a ver a los pinos y abro los ojos de par en par. Un batallón de vampiros caminan hacia nosotros.

—No les tengas miedo —dice mi demonio.

—Les tengo terror, pero no hoy. No dejaré que ellos provoquen que yo te destruya.

Él sonríe, débil.

Lo ayudo a sentarse y luego a pararse. Lo halo hasta Luzbel, donde Alsandair lucha por subirse y me paro frente a él, protegiéndole.

—Sube rápido —suplico.

Kurtis, con ojos encendidos, vestido como un rey, lidera a cientos de vampiros.

—Venía en paz —grita—. Quítate del medio, rojita.

Levanto la quijada y ruego a que mi demonio esté ya sobre Luzbel.

—Tendrás que matarme a mí primero, Kurtis.

Becca entrelaza su brazo con el de Kurtis y busca a mi demonio con la mirada.

—¿Por qué me lo haces tan difícil, rojita? ¿No ves que ya están perdidos? Tú ahora eres tan bestia como yo.

—Te equivocas.

—¿Me retas?

—Las veces que sean necesarias. Vete. Este es mi Valle, mi Palacio, mi Infierno. Parece que te olvidas de quién manda aquí.

—¿Ahora piensas dividir el Infierno? —pregunta Becca—. ¿Y dónde está el supuesto amo y señor del Infierno?

Respiro. No tengo idea de cómo sonar dominante y peor inspirar miedo y respeto.

—Está escondido bajo las faldas de su hembra, el muy marica —agrega Kurtis.

—Lárgate, antes de que acabe contigo.

—No. Vine a recoger lo que es mío. O sea, tú.

Un gélido viento sopla y una fina niebla desciende.

—Luzbel. Mátalos —grito.

—Ingenua.

Regreso a ver a Luzbel y el dragón mira hipnotizado a los vampiros. Alsandair yace casi sin vida cerca de mis faldas. No me dejaré vencer.

—¿Sabes por qué Lucifer te es tan fiel? —pregunta Kurtis.

—¿Y por qué finge amarte? —agrega Becca.

—No me interesa.

—Porque tú eres la única que lo puede matar, ¿sabías? Amor con conveniencia. Pero yo te puedo dar lo que quieras de corazón, sin interés.

Alsandair hala de mis faldas. Y me maldigo por no ser capaz de meterme en sus pensamientos y decirlo que no creo una palabra que sale de sus bocas.

—Puedes irte, Kurtis. Nada me hará cambiar de parecer.

—Entonces me obligas a atacar. Mira cuántos somos. Pierdes mucho defendiendo a Lucifer. Su tiempo ha acabado. Nadie lo quiere ya, ni en el Cielo, ni en la Tierra y peor aquí.

—Basta con que yo lo quiera. —Camino hacia él. Me detengo a escasos centímetros de Kurtis y le clavo la mirada—. Que comience la guerra. —Aprieto mis labios, mientras el pecho me sube y me baja. Gran parte de mí quiere arrodillarse y besarle las manos, pero no. No caeré en sus cochinos juegos—. Tú decides dónde y cuándo. Ahora lárgate y prepárate para morir, cabronazo.

—Bruta.

—Eso está por verse.

—Veamos cuanto duras sin sangre.

—Soy mucho más fuerte que eso.

Una comisura de su boca se eleva, sus ojos negros como un par de obsidianas, sin luz.

Irrevelado

No sé cómo logré zafarme del imbécil de Kurtis y sus hambrientos vampiros, pero lo hice. Joder, montarlo a Alsandair sobre Luzbel tampoco fue tarea fácil. Lo peor de todo: casi lo mato y mientras se desangraba, declaré la guerra, una que no sé si podremos ganar. Pero, ¿no se supone que Alsandair es el rey aquí? ¿O me perdí de algo? De seguro hay algunos secretillos por ahí que ni el mismo diablo me quiere confesar.

En fin, llevo toda la noche y toda la mañana sentada afuera de su recámara a la espera de buenas noticias. Y el insensato de Octavio no me deja acercarme a mi demonio. Y, bueno, no le voy a declarar la guerra a él también. Eso sería doblemente terrible. Ya sé que soy una idiota que aún no puede controlar su sed. Sin embargo, temo la reacción de Alsandair cuando despierte y se dé cuenta de lo que he hecho.

Suspiro y miro a mis alrededores. La impaciencia me está matando. Me pongo en pie y camino a la puerta. Coloco mi oreja sobre la fría y dura madera e intento escuchar. Sólo se escucha el ir y venir de los pasos de Octavio. ¿Y Tomás? ¿Dónde carajo está él?

Vuelvo a mi puesto y me siento. Después de largos minutos mirando a la nada, escucho pasos acercarse a la puerta. Esta se abre y, de un brinco, me pongo en pie.

Octavio, más pálido que nunca, se dirige hacia mí, titubea:

—Necesito sangre.

—¿Pasó algo? —pregunto confundida—. ¿Está todo bien con Alsandair?

—Dame sangre o terminaré matando a todos, incluyéndolo a él.

—¿Te refieres a que te alimente?

—No —se acerca—; la necesito para fregar la ropa.

Sin pensarlo dos veces, le ofrezco mi muñeca. Él muerde como desaforado y bebe. Luego de unos segundos, se separa de mi brazo y limpia el exceso de las comisuras de su boca.

—Así cualquiera salva a todo el infierno—comenta—. Tienes un sabor exquisito. Diferente.

—¿Cómo está Alsandair?

—Mejorando.

—¿Mejorando? ¿Eso es todo lo que me vas a decir? ¿No tienes detalles? ¿Algún, no sé… puedo verlo?

—Ya sabes que entre él y tú debe haber una maciza puerta y unos cuantos metros de distancia. Por cierto, ¿has visto a Tomás?

—No, ¿por qué?

—¿Quién más nos va a informar sobre la guerra que tu loca cabeza se planteó como solución?

—No me castigues más. Quizá sea la única y mejor manera de acabar con esos monstruos.

—¿Y qué será de nosotros cuando matemos a los vampiros, Keira? También somos monstruos o se te olvida.

—Pues, desde ese punto de vista, no sé. No se me había ocurrido…

—Se me ocurrió ahora, mierda.

—Alguna solución habrá, ¿no?

—Kurtis es mi creador —suspira—; cuando él muera, sea en tus manos o por Lucifer, yo voy a sentir su partida, y tú también. Será caótico. Él te marcó a ti. Sufrirás. Te desesperarás. Será horrible.

No entiendo sobre la naturaleza de los vampiros, a menos, no del todo. Pero lo que me acaba de comentar Octavio me aterra. Es algo totalmente desconocido para mí.

—Entonces, ¿qué propones? —pregunto.

—Que sigas tu instinto y hagas lo que tú creas correcto. El poder está en ti, no en mí.

—Eso no me ayuda en nada. Hasta los más grandes han tenido consejeros.

—Y al tuyo lo has devorado.

Reímos.

—Matar a Kurtis y a Becca va a ser difícil. Pero, si logramos poner a unos cuantos de sus seguidores a nuestro favor, el resto nos seguirá y ellos quedarán desprotegidos.

—¿Y cómo se supone que vamos a lograr eso en tan poco tiempo?

—Tú eres la clave, Keira.

—¿Y por qué no lo hace Lucifer? —al fin pregunto. La necesidad de saber por qué él perdió su poder contra los vampiros picándome.

Octavio me clava la mirada.

—Eso deberías preguntárselo a él.

—Vamos, ¿Cuál es el misterio? Al final, este es su reino, ¿no?

—Sí y no. —Octavio mira hacia la puerta—. Bueno, debo regresar. Anda, date un paseo. No verás a Alsandair hoy.

Tomo a Octavio de su muñeca.

—Dime qué más hay que no sé y bien sabes que debo saber pero el mentiroso del demonio no te deja soplar.

—Octavio —escucho al demonio decir, bajito.

Aprieto más de su muñeca.

—Vamos, dime.

—Tu demonio me necesita y tú más.

Lo suelto.

—Más vale que me cuentes después.

—De mí no saldrá ni una sola palabra. —El vampiro se acomoda su cabello platinado y entra en la recámara.

Mientras cierra la puerta en mis narices, pienso. ¿Qué hay detrás de todo esto? ¿Por qué tanto secreto? Odio los malditos secretos.

Al descender la segunda luna roja, Octavio abre la puerta. Me pongo en pie y él me muestra la entrada.

—¿Ya puedo pasar?

Él asienta.

Miro al piso y acelero el paso hacia el corredor que conduce al lecho. Alsandair yace pálido, pero bien despierto y sonriente.

—Eres una desgraciada, querida —dice—. Mira lo que me has hecho.

—Lo siento. No dependía de mí.

—Lo sé.

Su cabello negro, mojado por sudores fríos, resalta a su palidez. Bajo la mirada a su cuello y la detengo en su yugular. De inmediato, muerdo mi labio.

—Keira —escucho a Octavio.

Respiro y le clavo la mirada a mi demonio.

—Puedo escuchar a tu sangre golpear las paredes de tus venas. Hasta la puedo oler e imaginar su sabor.

Una comisura de su boca se eleva.

—No seas golosa. ¿Ya forjaste armas? ¿Planeaste una estrategia de ataque?

—Bien sabes que no.

Rojita, Rojita, Rojita

Me detengo frente al enorme ventanal, corro las densas y pesadas cortinas rojas y miro hacia el horizonte, donde el oscuro bosque se levanta siniestro, en busca de antorchas, árboles moviéndose extrañamente, o en busca de millares de pares de ojos brillando tras las ramas.

Solo hay silencio.

—¿Por qué no los puedes matar? —pregunto y le regalo una mirada de soslayo a mi demonio, mientras él me observa desde el otro rincón del cuarto, con una cadera apoyada en el borde de una mesa redonda de oro. Se recupera bien. Y sus labios son rojos, al fin—. Quémalos a todos. Ya sé —doy vuelta y le clavo la mirada—; invitemos a Kurtis, a Becca y al resto de los vampiros aquí. De seguro caben todos ellos. Los encerramos y les chamuscamos. Y fin.

Alsandair me observa perplejo, con ambas cejas elevadas en una expresión de asombro.

—Vamos a necesitar un mejor plan, querida.

—No deberíamos ni de preocuparnos de ellos. Solo mátalos. —Camino hacia el maldito demonio, me detengo a escasos centímetros de él y alzo a verlo, mientras acomodo el cuello de su capa negra—. Tú puedes matarlos.

—Son mis hijos. —Pasa saliva y acaricia mis hombros—. Todos ellos son mis hijos. Kurtis es el primero. Creado para resguardar el Infierno.

—¿Y eso qué?

—Tienen mi sangre… parte de mis poderes. Fui un estúpido, nunca debí crearlos, pero pensé que, con ellos, tendría las de ganar contra el imbécil de los Cielos y recobrarte a ti… encontrarte.

—¿Y yo soy la única que puede matarte a ti? Irónico. Algo no me cuadra aquí. —Niego—. Estamos perdidos. Dime, ¿Cómo los matamos? ¿Qué otra solución hay? Espera, no, ¿quién coño soy yo?

—Ay, eso no importa ahora. Y, ¿luchar? No lo sé. ¿Huir? Es cosa de cobardes. ¿Tregua? Ellos son traicioneros. —Él se frota el puente de la nariz—. Ya se nos ocurrirá algo.

—¿Aparte de Luvia, quién soy yo? Tú fuiste el hijo más bello de Dios, pero y yo?

Él me mira en silencio.

—No lo sé.

—¿Cómo me conociste?

—No lo recuerdo.

—O no lo quieres recordar.

—Es complicado.

—Volvemos a lo mismo.

—Nos conocimos en el Cielo, en el Firmamento.

—¿Y?

—Keira, no es el momento. Tenemos que pensar en cómo ganar esto que empezaste.

—No, Alsandair. Nosotros lo empezamos. Los dos estamos jodidos. ¿Cuántos vampiros hay?

—Miles, supongo.

—Tienes que sacrificarlos.

—Eso te incluye a ti. Mueren ellos, mueres tú.

—Entonces dale el poder a Kurtis y que no joda.

—Nunca.

Le quedo mirando y aprieto los labios. Es demasiado pedir.

—Descansa, —beso una comisura de su boca y me alejo antes de que me lanze a morderlo otra vez—, voy a por Octavio.

—No te resientas conmigo, Keira.

Rio.

—No seas exagerado. Ya vuelvo.

Alsandair toma de mi mano y besa su dorso.

—Quizá lo mejor sea huir —murmura y fija su bello mirar en el mío—. Lejos. Donde nadie nos encuentre.

—Quizá…eso sea lo mejor… y que me digas toda la verdad. Descansa, ya vuelvo.

Cierro la maciza puerta detrás de mí y camino a través del oscuro corredor. Un aire gélido se dispara a mi alrededor, como un torbellino de hielo y se detiene en mis hombros.

Dejo de caminar.

Rojita, Rojita, Rojita, canta Kurtis dentro de mi cabeza, entonando una melodía tétrica, siniestra. Se me hiela la sangre y, a la misma vez, siento calor. La sangre espesa.

Rojita, Rojita, Rojita…

Cubro mis oídos con ambas manos, cierro mis ojos. No quiero ser presa de sus deseos. Ni su ciega sirvienta. Pero, a veces, no depende de mí. Lo necesito. Y necesitarlo duele, duele tanto como perderlo a Alsandair.

Regresa a mí, Rojita. Tengo las respuestas a todas tus preguntas. Los dos estamos destinados. No hay nada ni nadie que lo pueda evitar. Quieras o no, eres mía y yo tuyo.

Los latidos de mi corazón se aceleran. Una sonrisa se dibuja en mis labios, involuntaria, desde luego. ¿Pero por qué?

No dudes. Te estoy esperando, dice.

¿Dónde?

Eso es. Muy bien. Háblame, que te extraño.

¿Qué quieres?

A ti, Rojita. Te estaré esperando en el bosque. Ven y yo te encuentro.

Un deseo irracional por salir corriendo del castillo y hundirme en el bosque corre por todo mi ser. La boca se me seca, mi garganta ya es un desierto. ¿Qué hago?

No puedes huirle a tu naturaleza. Ven ya. Nadie te verá.

Y, como toda una pendeja, tomo la primera salida. El bosque se abre frente a mí a unos cuantos metros, pasando las fuentes. Regreso a ver al castillo. Subo la mirada al ventanal y observo a Alsandair mirándome. Le sonrío. Odio engañarlo.

Apúrate, Rojita.

Doy un par de pasos hacia una de las fuentes y me siento. Hundo mis dedos en el agua y pretendo estar tranquila. Alsandair sigue observándome. Desvío la mirada hacia el bosque y entre troncos y arbustos noto a los brillantes ojos de Kurtis. De inmediato, percibo su olor. Levanto la vista y sé que Alsandair también sabe que Kurtis me espera. Bajo la mirada. ¿Qué hago?

No seas cobarde. Tú no le debes nada a Lucifer.

Cierro los ojos, rasguño la palma de mi mano.

¿Dudas? ¡Qué bueno!

Y, como si una fuerza sobrenatural me levantara y empujara, camino en dirección al bosque. Ni siquiera soy capaz de levantar a ver al ventanal, pero escucho los golpes, claro. Y unos cuantos “Keira” desesperados lejanos. De repente, me rodean centenares de pinos, la niebla desciende, la temperatura cae y la luz de las rojizas lunas se cuela entre la neblina, formando espeluznantes diseños.

—¡Rojita! —Kurtis dice detrás de mi hombro. Regreso a verlo y siento una extraña paz. No es normal—. Eres ruda, ¿no?

Me pierdo en sus ojos negros por unos segundos. Luego, unos ahogados gemidos me regresan a la realidad. Bajo la mirada y noto que Kurtis arrastra de las greñas a un pobre sirviente del castillo, desangrándose. Lo lanza a mis pies.

—Te traje comida. Bebe.

Mi olfato se agudiza y la sed incrementa. Intento no verlo y mucho menos saborearlo.

—Déjalo ir —espeto.

—Aliméntate que yo he venido a devorarte… un poquito, pero tendrás que estar sana para mí. Tenemos mucho de que hablar. ¿Te parece si nos vamos?

Dudo por unos instantes. Luego recuerdo lo que Octavio me dijo. Solos no podremos vencerlos, pero si logro convencer y poner a unos cuantos vampiros en contra de Kurtis y Becca, ellos van a perder. La cuestión es: ¿cómo? ¿Actuando como uno de ellos? ¿Por qué son tan fieles a Kurtis? De seguro él los domina con miedo. Debo pretender estar de su lado e infiltrarme entre los suyos.

Algún día Alsandair comprenderá el porqué. Doy un último vistazo al castillo y suspiro. ¡Qué todo sea para mejor!

—Vámonos —digo y sostengo su mirada—. Reconozco que mi lugar es contigo y los vampiros.

—¿Me jurarás lealtad así de rápido? —Ríe.

—No. Eso tendrás que ganarte.

—Así no funcionan nuestros tratos. Acepto tu tregua, la tuya nada más, cuando me jures lealtad. Y bien debes saber que una vez jurado, matar a otro vampiro es un delito que no quieres cometer. Nosotros no nos matamos entre nosotros. Nunca. Y tampoco lo toleramos.

—No pienso matarte —miento—. Quiero ayudarles a ser libres… entiendo lo que se siente tener sed. Te prometo que no pasaremos hambre jamás. Abriré el libre camino a la Tierra. Pero tendremos que seguir algunas reglas.

Y recuerdo que él tiene el cristal y lo puedo robar.

—Está bien, Rojita, tú no te preocupes de eso. Para eso estoy yo —me ofrece su mano y la tomo—. Vamos que nos espera un brillante futuro.

Regreso a ver al sirviente que yace casi muerto a mis pies.

—¿Lo dejarás ahí?

—Deja que Lucifer lo encuentre. Así sabrá que yo te he venido a buscar.

Mientras caminamos, más vampiros aparecen y se nos unen. Observo a cada uno de ellos, buscando alguna pista que me ayude a distinguir entre los que le siguen a ojo cerrado y los que no. Todos parecen idiotas, hipnotizados por él. Bueno, yo también. Ese debe ser su poder. El de liderar. ¿Y el mío? Aun está por descubrirse. Pero tengo en claro una cosa: lo sigo para acabar con él y poder vivir con mi demonio en paz. Aunque me tarde una eternidad.

—No te creí cuando me declaraste la guerra —comenta, mientras da delicados pasos, esquivando ramas caídas—. Yo sabía que regresarías. La sangre llama a la sangre, Rojita.

—Lo dije por decir. Luego me di cuenta de que no podría vivir junto a Lucifer y peor con el miedo de matarlo.

—Era que lo mates. Pero, bueno, después de nuestro matrimonio, tu deber para conmigo es matarlo. Así me jurarás lealtad y gozarás de toda mi riqueza.

Me detengo en seco.

—¿Arrepentida? ¿Tan rápido?

—No me gusta matar.

—Tendrá que empezar a gustarte. Además, será fácil para ti. Él nunca va a luchar contra ti. Se va a dejar como todo el idiota que es.

—¿Cuándo es la ceremonia?

—¿Me regalas un besito?

Lo regreso a ver y acerco mis labios a los suyos. Es verdad, no podría aburrirme de él, porque es dolorosamente exquisito. Pero eso no quita que haré lo necesario para que caiga.

Y será fatal.

Llorona, Marcus y Lince

Entro al palacio de Kurtis por segunda vez, si es que se le puede llamar un palacio, porque parece un castillo deteriorado. La primera vez en que entré por estas mismas puertas, estaba aterrada, sin saber qué sería de mí o de Alsandair.

Ahora entro sin miedo. Conozco mi fuerza y, poco a poco, me estoy dando cuenta de quién realmente manda en este Infierno.

Y soy yo.

Me he unido a los vampiros, a su clan, con el simple objetivo de debilitarlos. Quiero infiltrarme en todos los niveles de su sociedad y destrozar, desde abajo, desde sus bases, a su régimen.

Los dividiré.

Para lograr aquello, lo primero que necesito hacer es obtener información de cómo trabajan ellos. Es decir, debo conocer sus rangos sociales, quiénes realmente les son fieles a Kurtis y Becca, quiénes dudan un poco y quiénes los siguen solo por miedo a sobrevivir. Debo también empeñarme en encontrar el cristal.

No deseo hallarlo para regresar a la Tierra.

Desde luego que no.

Necesito el cristal para destruirlo y así evitar que los vampiros extingan a los seres vivos de la Tierra. El Infierno no se puede unir con la Tierra. Y, mucho menos, dejar portales abiertos para que los del Paraíso se puedan infiltrar.

Es demasiado riesgoso, y las fronteras dimensionales deben estar selladas y resguardadas a toda costa.

También necesito que Kurtis me devuelva mi espada. Sé que en ella hay poderes enterrados, poderes que yo misma le di, poderes que solo yo puedo utilizar. Sin embargo, no sé si la magia que esté en ella funcione para matar a los vampiros. Tendré que probar con alguno de estos idiotas primero, supongo. Y sí no, pues la bañaré en plata.

De igual manera, necesito saber dónde está la hermana de Ianassa, la sirena que me dio algas abortivas y que mató a Sereia, su madre. Sé que Ianassa pidió de favor que no le hagamos nada, que ella se encargaría de ella, pero no creo que sea justo. Esa traicionera no merece estar viva. De seguro esa rata acuática anda por aquí escondida en alguna tina. Quizá ya es una sirena vampiro. No me importa. Ella está bajo mi comando.

Yo soy la Reina del Infierno.

Finalmente, una vez que haya sembrado a mis raíces indestructibles entre los vampiros y los tenga bien divididos, mataré a Becca y a Kurtis y los vampiros quedarán, para siempre, bajo mi comando.

Aún me cuesta creer que soy uno de ellos.

Sin embargo, no dejaré que ellos destruyan lo que a Lucifer tanto le ha costado construir en mi ausencia: a un Infierno estable.

Este es nuestro mundo, nuestra casa.

Kurtis suelta mi mano y entramos a una amplia sala. Las paredes tienen bastantes huecos, manchas negras, como de aceite quemado, y otras mugres rojas, sangre supongo. Han tapado a los huecos más grandes con grandes pedazos colgantes de tela púrpura y negra, pero cada que el viento sopla, estás se levantan y revelan a sus imperfecciones.

Eso quiere decir que, si el hogar de Kurtis está tan destartalado, también debe estar su ejército.

El aire es tan denso que no se puede respirar con tranquilidad. Apesta. Apesta a muerte, a carne putrefacta, a azufre, a amoniaco.

A él no parece importarle, pero yo estoy a punto de dar arcadas.

Al fondo de esta gran sala de espera, hay un par de puertas grandes y negras. Es lo único de este lugar que luce macizo, firme y bien resguardado. Caminamos hacia ellas y noto al símbolo púrpura que está estampado en el centro de una de ellas. Es una cruz gótica, patas arriba, y con un pequeño cristal negro en el centro. ¿Qué significa? ¿Será que los lugares marcados con ese símbolo son solo para los vampiros de alto rango?

Kurtis mete una llave en la cerradura y empuja a una de las puertas, despacio, y la deja entreabierta. El espacio de la hendidura no es generoso, pero me deja ver siluetas y a algunos detalles. De primera, noto que hay una mesa. De inmediato, el delicioso aroma ferroso de la sangre choca con mis fosas nasales y mis colmillos empiezan a lastimar a mi labio inferior.

Kurtis regresa a verme y su sonrisa es más amplia en una de sus comisuras.

—Veo que estás sedienta. Me gusta eso.

Respiro profundamente y recuerdo a todo lo que Octavio me dijo en cuanto al control de la sed. Yo no soy una bestia como ellos. Sin embargo, la garganta se me empieza a secar y mi cuerpo quiere abrir a ese par de puertas y beber sin apuro hasta saciar a mi sed. Me quiero bañar en sangre.

—Un poco —respondo y pienso en Alsandair, Tomás y Octavio. Ellos deben estar muy confundidos y sin saber qué es de mí. Ellos me esperan. No les puedo traicionar solo por satisfacer a mis necesidades animales. De repente, recuerdo a Nivis. ¡Cómo la extraño! ¿Quiero ser igual a ellos? ¿Una descontrolada? Claro que no. Poco a poco, con el traumático recuerdo de ver a los vampiros acorralar a Nivis y secarla en segundos, la sed empieza a desaparecer.

Una vampiresa joven, alta y bastante delgada sale de una puerta adyacente y nos da el encuentro. Ella hace una reverencia a Kurtis y se mantiene con la cabeza agachada. Él extiende su mano y la tela negra de su manga se recorre hasta su muñeca, revelando a una joya. Ella besa su mano y me quedo mirando al grande cristal rojo de su anillo. ¿Será ese mi cristal? ¿Mi cristal era rojo?

—Ella es Llorona —dice Kurtis, de manera burlona—. No me veas así. Así se llama ella. Llorona te llevará a tus nuevos aposentos y será tu dama de compañía.

Dicho eso, Kurtis abre la puerta y entra, dejándome afuera con la vampiresa. Lo escucho echar llave. ¿Qué carajos le pasa?

—Kurtis —digo y él vuelve a abrir la puerta. Detrás de su hombro veo a la silueta de Becca y de otros dos vampiros que no he visto antes.

—¿Sucede algo? —pregunta.

—Desde luego que sí. Yo no he decidido formar una alianza contigo para que me trates como tu invitada. —Quiero decirle que yo soy su Reina y que él sigue a mis órdenes, pero recuerdo mi misión y todo lo que tengo que lograr y me trago las palabras—. A lo que me refiero es que me gustaría estar presente en tus reuniones para poder ayudarlos también. Recuerda que yo soy la única que puede fabricar el cristal. De hecho, ¿ya lo has encontrado?

Kurtis me mira fijamente y un mohín se dibuja en su rostro, uno malévolo.

—Entra.

Él abre la puerta y me deja pasar. Cruzo miradas con Becca y la ignoro. De esa perra me encargo después. Todo a su tiempo.

—Gracias.

Noto como Becca me observa con desprecio.

—Bueno —dice Kurtis—, hoy nos acompañará Luvia, Keira, Rojita, cómo sea. Da igual. Como ya saben, ella es un nuevo miembro de nuestro clan. Por favor, tomen asiento. Empecemos.

Los otros dos vampiros lucen mayores a Kurtis, más serios y reservados, y me miran con cierta curiosidad.

Todos toman asiento alrededor de la mesa ovalada de madera para cuatro, excepto yo. Un mantel de centro púrpura con la misma cruz de la puerta en el centro se extiende de esquina a esquina. Kurtis se sienta en la cabecilla y el vampiro de cabellos canosos frente a él, en el otro extremo.

—Becca —dice Kurtis—, cede tu puesto a Keira, quieres.

Ella le enseña los colmillos a Kurtis, agarra una copa de sangre y se levanta. No la voy a agradecer. Tomo asiento en su puesto e ignoro al adictivo aroma que las copas emanan.

—Becca —vuelve a llamar Kurtis—, sírvele una copa a Keira, por favor.

—Como gustes —responde ella y camina hacia una pequeña barra. Becca agarra a una jarra de cristal y sirve el líquido rojo en una copa. Luego limpia el filo con una tela morada y camina hacia mí.

—Disfruta —dice, con hipocresía.

No le daré las gracias. Agarro la copa y suspiro profundamente. Tengo que beber, aunque sea un bocado, o el hambre me hará hacer y decir cosas estúpidas. Llevo el filo a mis labios y dejo que ellos se mojen. Pero, la sed es inmensa. Doy el primer sorbo y, luego, tres más. Pronto, vacío a la copa y noto como los vampiros me miran con fascinación, a excepción de Becca, claro.

Ella camina hacia Kurtis, se para junto a él y pone una mano sobre su hombro.

—Listo —dice Kurtis—. Keira, rojita, te presento. Frente a ti está Marcus, nuestro estratega militar. —El vampiro esboza una sonrisa cordial, pero fría. Él es calvo y de una elegante delgadez y finos rasgos. Detrás de él, en la pared, noto colgado al cuadro que antes estaba en mi recámara. Parece que han retocado a los colores porque la bota de Kurtis, pisando a Lucifer en la cara, es más notoria, al igual que las expresiones faciales de mi demonio y las del vampiro, quien luce victorioso. De igual modo, en la pintura, sigo de rodillas, pero ahora con un vestido púrpura mucho más brillante al anterior—. A tu izquierda está Lince —continúa, sacándome del trance—, el que va a ser nuestro embajador en la Tierra.

Lince es el vampiro canoso que se encuentra sentado en la cabecilla. Su rostro es tenso y serio. Me regresa a ver, fingiendo un saludo con la mirada y toma un poco de sangre de su copa.

—Es un gusto conocerlos —miento—. Juntos aseguraremos que nuestra transición del Infierno a la Tierra sea sin tropiezos.

Kurtis se carcajea. Luego lo hace Becca. Los otros dos se mantienen en silencio.

—Keira, rojita —dice Kurtis—. No te tomes las cosas tan en serio. Te he dejado presenciar nuestras reuniones para que tengas una idea de cómo trabajamos, ¿entiendes? No para que nos des tu opinión o nos sugieras alguna estrategia. Tú eres tan solo una pieza de este gran rompecabezas nada más.

—Y una gran pieza —respondo—. Estoy más que segura que mi opinión te va a servir de mucho. Por ejemplo, si no logras encontrar al cristal, ¿cómo piensas llegar a la Tierra? Estos grandes señores, —apunto a los vampiros—, no están aquí para permanecer de adorno solo porque tú te rehúsas a escucharme. Ellos quieren trabajar. Ver a sus estrategias realizadas. —Kurtis me mira con interés—. Yo puedo enseñarte a fabricar un cristal. Es más —miento—, a muchos de ellos. Solo necesitaría vincularme a un dragón.

—Rojita —contesta—. El cristal es lo de menos ahora. Y, obviamente, no te daré un dragón. Marcus, por favor, dime que hay de Lucifer y sus secuaces.

Marcus, el estratega militar, se irgue en su silla y levanta la barbilla.

—Fueron vistos cerca del Volcán de los Dragones. Están acampando en sus faldas traseras, junto al Río de Cristal, donde un grupo de Nereidas les pasa información.

Vacío a mis pulmones, despacio, al escuchar que Alsandair se encuentra bien. Él es muy astuto y confío que algo debe tener él en mente para derrocar a estos animales. Tomás es muy sabiondo y Octavio conoce a los vampiros. Forman un equipo perfecto. Solo me toca buscar la manera de contactarme con ellos y comentarles mi estrategia.

—Interesante, ¿has detenido a alguna de las Nereidas? —pregunta Kurtis.

—Torturamos a dos. Están abajo.

—¿Ianassa está entre ellas?

—Su hermana, Irina, la mató.

Al escuchar ese último comentario me ebulle la sangre de la ira.

—Esa pendeja —espeta Kurtis—. Le dije que quería a Ianassa viva.

Siento a la mirada de Becca quemar sobre mí.

—Las otras dos están cautivas y casi muertas —continúa el estratega—, pero, aun así, se rehúsan a hablar.

Las cejas de Kurtis se hunden. Su mano se convierte en un puño.

—Ya sé cuál va a ser tu primer deber, Keira —dice Kurtis y el chillido de su voz, bajo, pero tenebroso, ponen a mis vellos de punta—. Sacarás información de las sirenas y luego las vas a matar.

En mi fuero, rio. No porque me dé gusto torturar a las sirenas, sino porque puedo obtener información sobre los planes de Alsandair y mentir a Kurtis. Los puedo distraer de lo mejor.

—Encantada —respondo—. También me gustaría trabajar con Irina.

—No —interrumpe el estratega militar—, Irina es estúpida.

—Pero fiel —dice Kurtis.

Becca sirve otra copa de sangre a Kurtis y él se la bebe de golpe. Ahora su boca es de un rojo oscuro.

—Mi amor, ella no es fiel. Ella es interesada —dice Becca—. Debes cuidarte de las mujeres estúpidas e interesadas. Son muy astutas y peligrosas, aunque no lo creas.

—¿Lo dices por experiencia? —Sus dientes están asquerosamente manchados de sangre.

—Exacto.

—Está bien. —Kurtis me regresa a ver—. Keira, te prohíbo hablar con Irina.

—En cuanto a la Tierra —agrega, al fin, el embajador canoso, Lince—, ¿cuándo empezaremos a mandar a las primeras tropas?

—Primero tenemos que matar a Lucifer y a todos sus seguidores para no tener inconvenientes —dice Kurtis—. No quiero cabos sueltos. —Él sostiene mi mirada—. Keira, por favor, retírate de la sala.

Becca sonríe y los otros dos vampiros apoyan la decisión de Kurtis, asentando con la cabeza.

—Vamos, ¿qué esperas? Llorona te espera afuera.

Respiro profundamente y me pongo en pie. ¿Él quiere jugar? Pues que empiece el juego.

—Gracias por dejarme formar parte de esta valiosa reunión. Espero volver a tener el gusto de atender a muchas más.

—Eso depende de los resultados que nos des y de tu comportamiento para conmigo.

—Entiendo. Solo quiero que sepas que he aceptado a mi naturaleza como vampiresa. No estoy aquí para traicionarlos. Estoy aquí porque no me queda de otra. Al igual que ustedes, tengo sed, tengo que sobrevivir y reconozco que aquí, en el Infierno, el alimento es escaso.

—Miren no más. Luvia está regresando. Tú siempre muy buena con los sermones —burla Kurtis—. Deja la labia y sal de aquí.

—Ten cuidado. —Camino hacia la puerta y regreso para verlo—, solo eso te puedo decir. Ten mucho cuidado.

Salgo y la puerta se cierra detrás de mí. Me quedo parada frente a ella e intento escuchar de qué hablan, pero no es posible. Ellos discuten muy bajito.

Giro sobre mis talones y, al fondo de la sala de espera, en una esquina, veo a Llorona. Ella está de pie y parece una estatua. Ni pestañea. ¿Será ella de fiar? ¿O es que Kurtis me la asigno para vigilarme? Tendré que averiguarlo.

Camino hacia ella y ella, de inmediato, se dirige hacia mí.

—A sus órdenes —dice y baja la cabeza.

La miro de pies a cabeza y me pregunto si ella en verdad le es fiel a Kurtis y a su régimen. Quizá ella solo sea una sirvienta más. Una esclava con mucho rencor, con mucho odio. Y esos sentimientos son como gasolina para la venganza. Justo lo que yo necesito despertar en muchos de estos vampiros.

—Bueno —digo—, supongo que debo pedirte que, por favor, me lleves a mi cuarto.

Ella asienta.

—Sígame por aquí.

Llorona toma de mi brazo y me escolta. Estar junto a ella se siente diferente. Ella tiene otro tipo de energía. Y quiero saber si, quizá, ella sea mi primera aliada.

—Llorona, ¿cierto?

Ella asienta y se rehúsa a entablar una conversación. Pero yo quiero insistir, quiero que me hable.

—¿Llorona es tu verdadero nombre?

Cruzamos el pasillo en silencio y ella se detiene frente a una puerta.

—Esta es su nueva recámara. ¿Desea que la acompañe?

—Desde luego que sí. Pero antes quiero que respondas a mis preguntas. No me temas. No soy mala.

Ella sostiene mi mirada. La suya es clara como las esmeraldas, con cierto fulgor, como la mirada de los niños. Sin embargo, puedo ver mucha tristeza detrás de su inocente brillo.

—Tengo prohibido hablar o hacer comentarios. Yo solo sirvo a damas de alto rango y me aseguro de que no les falte nada. Soy muy buena callando.

—¿A quién serviste antes?

—Temo que no puedo contarle. Lo siento.

—Está bien, Llorona. Pero si algún dia quieres decirme tu verdadero nombre, porque estoy segura de que ese no es tu nombre…

Llorona lleva sus manos a la cara y se dedica a sollozar. Me quedo perpleja.

—No llores —digo y abro la puerta. Le hago entrar a mi cuarto y le ayudo a sentarse en la primera silla—. ¿Deseas agua?

Ella al fin me alza a ver y hunde a sus hombros. He superado a bastantes traumas y sé, sin duda alguna, que ella ha atravesado por horrores.

—¿No me matarás? —pregunta, las manos temblándole.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Olvídelo. Olvide todo lo que le he dicho. Me mataran. Soy una estúpida, buena para nada. Nunca debí haberla respondido. Mi deber es callar y servir. Callar y servir. Eso, buena chica, —ella se abraza—, callar y servir.

Tortura

La reacción de Llorona me deja perpleja.

Mientras ella me mira como cachorro asustado, camino hacia la puerta de la recámara y la cierro. No deseo que nadie se detenga a escuchar. Sin embargo, me asusta confiar en ella. ¿Y si ella quiere revolver a mis emociones para que le cuente mis planes?

No seré tan estúpida de contarle las anécdotas relevantes.

Regreso a su lado.

—Llorona —digo y espero a que deje de llorar y me levante a ver—. Llorona, escúchame, por favor.

Ella limpia a sus mejillas.

—Sí, señora.

—¿Por qué piensas que te voy a matar?

—Kurtis hará que lo haga, señora. Me han condenado.

Callo y me dedico a pensar. De lo que comprendo, hasta el momento, Kurtis deshecha a las damas de compañía. ¿Por qué? Ella ya me explicó que lo hacen porque las damas a las que ellas sirven les cuentan asuntos políticos que ellas pueden chismear a los vampiros de bajo rango. Son tácticas de poder. Para mí que Kurtis y sus aliados no dicen la verdad a su gente, como sucede en todo gobierno.

Me siento sobre el filo de la cama y suspiro profundamente. Esta es la misma recámara que ocupé la vez pasada, solo que ya no tiene al cuadro ese que vi en la sala de abajo. Ahora lo han reemplazado con una gran representación de la cruz púrpura. El símbolo me molesta. No me gusta el color. No me gusta nada de lo que hay aquí.

—Llorona —llamo y ella levanta la mirada—. Yo no te haré daño, siempre y cuando me seas fiel. Desde ahora te digo que no confío en ti. Pienso que actúas. De mí no obtendrás nada. Eso puede ir y decirle a Kurtis.

Ella agacha la cabeza y continúa llorando. Madre mía, ya sé porque la llaman así.

—Kurtis quiere deshacerse de mí porque sé demasiadas cosas —logra hilar, entre sollozos—. Cosas que ponen en peligro a la ejecución de su plan para con la Tierra.

—¿Qué cosas sabes?

—Ya le he dicho que sé muchas cosas.

—¿Y por qué confías en mí, entonces? Yo te puedo traicionar y desechar si no me resultas útil. Al final, soy una de ustedes.

—No lo es. Usted es Luvia y mi padre siempre cuenta historias increíbles de usted.

—Eso no es suficiente para que tú confíes en mí ciegamente.

—Yo la puedo ayudar —insiste, sus hombros se hunden—. La quiero ayudar porque no quiero seguir viviendo así. Quiero ser libre. Quiero que mi padre sea libre también.

—¿Quién es tu padre?

Ella niega.

—No le puedo decir.

—Está bien. Entiendo —digo y suelto un suspiro—. Si tus intenciones son buenas, poco a poco, te ganarás mi confianza y si realmente me eres fiel, prometo que vas a ser libre. Tú y tu padre.

Ella esboza una sonrisa. Sus reacciones son naturales.

—Gracias.

—No me agradezcas todavía.

—Usted contraerá Haum con Kurtis muy pronto, cuando el cielo se torne dorado. Mire, —ella apunta a la ventana—, el día se vuelve cada vez más claro. ¿Ve? Usted tiene que actuar rápido. Kurtis y sus seguidores están muy cerca de lograr el dominio completo del Infierno. Usted no puede enlazarse con él de esa manera. Tiene que evitarlo a toda costa.

—¿Quién dice que lo voy a hacer?

—Temo, señora, que en este momento usted tiene las de perder. ¿Dónde está Lucifer?

Me pongo en pie y pongo a mis brazos en jarra.

—Eso nunca te lo diré. No te pases de viva conmigo, Llorona. Te lo advierto que, así como soy buena, también puedo ser muy mala.

—Tiene que confiar en mí, por favor. —Ella apunta al cuadro—. ¿Ve esa cruz?

Asiento.

—¿Qué hay con esa cruz?

—Será el símbolo de su unión con Kurtis. La rosa negra que siempre simbolizó a Luvia y a Lucifer será borrada para siempre de todos los registros y será reemplazada con esa porquería. Ya la están poniendo por todas partes. Según Kurtis, simboliza a una nueva era.

—¿Cómo sabes sobre la rosa?

—Papá me lo contó. Hay rumores de que después de que ustedes realicen Haum, los portales a la Tierra se abrirán pero que solo irán los vampiros más poderosos. Nuestra clase se quedará aquí, trabajando y sufriendo, en las mismas condiciones.

—Nadie irá a la Tierra. Te lo aseguro.

Llorona se levanta y toma de mis manos.

—Luvia, confíe en mí, se lo suplico. —Sostengo a su suplicante mirada—. ¿Quién la transformó?

Dudo en decírselo por un rato, luego espeto:

—Octavio.

Ella sonríe.

—Qué bueno que haya sido él. Quiere decir que usted está vinculada a él y puede comunicarse telepáticamente con Octavio.

—¿Es en serio?

—Claro que sí. Inténtelo.

De repente, la puerta se abre y el estratega militar, Marcus, entra. Llorona, de inmediato agacha la cabeza.

—¿Se te ofrece algo? —pregunto, mientras pienso en cómo contactar a Octavio. Le creeré a Llorona, pero no le diré si me contacté con Octavio o no.

—Sígueme, por favor.

Regreso a ver a Llorona y ella sigue mirando al piso.

—Llorona —digo.

—¿Si, señora?

—Quiero que estés aquí cuando regrese. Prepara a la tina, por favor.

—Sí, señora.

Dicho eso, sigo a Marcus, el vampiro calvo encargado de torturar a las sirenas. Salimos de la recámara y nos adentramos en el largo pasillo. Bajamos las gradas y entramos a la destartalada sala de espera. Kurtis espera junto a Becca.

—¡Keira! —exclama Kurtis apenas bajo por el último escalón—. Te esperan las sirenas. Vamos.

Respiro profundamente. Claro, ya lo recuerdo, tengo que presenciar una tortura y asegurar que ellas hablen. No quiero ni imaginar lo que me espera.

—Becca —espeta Kurtis—, anda con Lince por favor. Te veré luego.

Becca suelta el brazo de Kurtis y se dirige al cuarto de reuniones. Entre tanto, camino detrás de Kurtis y su estratega. Salimos del palacio y noto que el cielo es del color de la mostaza, quizá un tanto más oscuro. Haum está cerca y debo contactarme con Alsandair cuanto antes.

Doblamos la esquina y entramos por una puerta negra de madera. Es oscuro y los escalones son bastantes. Mientras bajo, en silencio, el aire se vuelve cada vez más pesado y con un olor fétido. Los ecos de chillidos desgarradores se hacen cada vez más audibles. Mantengo la calma e intento poner mi mente en blanco. ¿Cómo me contacto con Octavio?

Octavio, pienso, ¿me escuchas? Soy Keira.

No obtengo respuesta.

El espacio se abre y entramos a una amplia sala iluminada con antorchas. Las paredes son de una roca rojiza y agua gotea de ellas. Charcos minan al piso. Gruesas cadenas de acero cuelgan del techo.

—Keira —dice Kurtis—. Observa como Marcus les saca la verdad. Diviértete y, por favor, trata de no vomitar.

Paso saliva y asiento.

—Obtendrás resultados —respondo.

—Los espero con ansias.

Una comisura de su boca se eleva, gira sobre sus talones y se marcha por donde vinimos. Me quedo a solas con Marcus. Es intimidante. Pues no lo conozco lo suficiente como para sentirme del todo cómoda.

—Sígueme por aquí —dice y gira a una grande rueda negra. La roca se empieza a desplazar y se me hiela la sangre.

Debo ser fuerte.

Me repongo y entro tras él.

Del techo, cuelgan dos grandes fundas. De una de ellas, apenas sale una aleta verde de sirena. Se la ve flácida, casi sin vida. De la otra funda, solo noto a la forma de un cuerpo de sirena. Debajo de cada funda, en el suelo, hay una especie de piscina.

—Keira —dice Marcus y me entrega dos varas negras de metal del tamaño de un lápiz—. Lanza esto en cada una de las piscinas por favor.

Las tomo y noto que son heladas. No puedo dejarme vencer por el miedo. Debo hacer lo que se me pide si deseo retomar al Infierno, si deseo derrocar a Kurtis y devolver el poder a mi bello demonio.

Octavio, vuelvo a pensar, tienen a las sirenas. Ayúdame.

—Apúrate, Keira. Lanza la vara.

Lanzo a la primera vara dentro del agua y veo rayos de electricidad estallar de esquina a esquina dentro de la piscina. De inmediato, las sirenas chillan y se remueven. Aunque ellas no estén dentro de las piscinas, caigo en cuenta de que ya las han sumergido e izado antes. Pues reconocen al sonido del chasquido que la corriente produce dentro del agua.

Marcus aplaude.

—Muy bien, Keira. —Él mira a las fundas—. Más vale que hablen o serán pescado frito.

Octavio, por el amor del Diablo, contéstame

Marcus hala de una cuerda y la primera funda empieza a bajar, despacio, de forma agonizante. La sirena chilla y la funda se detiene justo antes de topar con el agua.

—¿Dónde está el cristal? —pregunta el calvo, con un tono de voz tranquilo, amable.

—Mátame si quieres. No te lo voy a decir.

Marcus sumerge a la sirena dentro del agua y la electrocuta por un instante. Violentas burbujas se forman, rayos alumbran a la piscina.

Él la saca del agua y me regresa a ver.

—Pregúntale tú, por favor.

Me armo de valor y abro la boca para hablar, pero Marcus me interrumpe antes de que pronuncie palabra:

—Sin pena, dale.

—¿Dónde está el cristal? —mi voz sale débil, sin fuerza.

—¿Keira? —contesta la sirena—. Ellos están a salvo. Todo saldrá bien.

Marcus me mira con desprecio y corta la soga. La sirena cae al agua y la veo morir, la veo morir sin poder hacer nada.

—Ojalá y esta hable —dice Marcus y mira en dirección a la otra sirena—. No tengo paciencia para jueguitos. ¿Escuchaste?

¡Octavio! Maldita sea.

Ella se dedica a llorar y yo me quedo cual estatua. Marcus drena el agua de la primera piscina y saca al cadáver de la sirena.

—No me gusta el sabor de las sirenas —dice—, pero no hay más que comer aquí.

Dicho eso, con un brazo, la levanta por la cintura y mantiene a su flácido cuerpo de pie. Marcus retira sus cabellos celestes, descubriendo a su cuello y muerde. Él traga sangre con deleite, pero a mi no me provoca sed. Me da asco verlo.

La otra sirena, mientras tanto, llora con más insistencia.

Octavio. Una ya está muerta. La otra corre el mismo peligro.

Cuando Marcus termina de beber, suelta a la sirena y esta se desploma como una muñeca de trapo sobre el suelo. He visto tanta muerte y, aun así, no deja de revolverme el estómago. Estas injusticias no dejan de alimentar a mi odio hacia los vampiros. Quiero decapitarlos a todos con mi espada, pero bañada en plata. Empezaré con este asqueroso.

—Vamos ahora con la otra —dice, limpiándose la sangre de la boca con un pañuelo púrpura con el diseño de la cruz estampado en él. Ellos juran que han ganado. Pero quien ríe al último, ríe mejor—. A ver sirenita, ya viste lo que le sucedió a tu compañera. Esperemos que tú seas más inteligente y respondas a mi pregunta.

Marcus suelta la tensión de la cuerda un poco y:

—¡No! Por favor, no —grita la sirena. Se me ponen los vellos de punta.

—Dime dónde está el cristal, puta madre, y vivirás.

Ella llora. Se atraganta con sus propias lágrimas, tose y vuelve a llorar. Marcus baja la funda un poco más.

—¡No! Por favor.

—¿Dónde está el cristal?

La escucho respirar agitadamente. Marcus afloja a la cuerda un poco más y ella se revuelve dentro de la funda.

—¡Dime o te mato aquí mismo, mierda!

—¿Me dejarás vivir?

—Claro que sí —contesta y ríe con malicia.

—Está, el cristal está enterrado en el Río del Cristal.

—Pero ¿dónde, imbécil?

—No lo sé.

—No juegues conmigo.

—No lo sé.

Marcus suelta a la cuerda un tanto más.

—Cerca del volcán. Debajo de un rosal. Keira, sácame de aquí, por favor.

Veo a sus manos asomar por el filo de la funda. Marcus me sonríe, lleva su dedo índice a la boca, indicándome a que me mantenga en silencio y corta la soga.

—¡No! —grito y mi corazón se desploma con la funda.

La funda cae con todo y sirena al agua. Pronto, de la misma manera que la otra, ella muere electrocutada.

Si ella le dijo la verdad, debo contactarme con Octavio ya o todo se irá a la mierda.

Marcus regresa para verme.

—Haz lo que se te pide, sino quieres terminar como ellas. Sígueme.

En silencio, nos retiramos del cuarto y subimos por las gradas. Cuando salimos, él me dice que vaya a mi recámara y que no salga de ahí.

De seguro ellos salen este instante en busca del cristal y yo debo buscar la manera de detenerlos o de hacerle llegar la información a Alsandair. Mientras subo por las gradas que conducen a mi recámara, me dedico a pensar en Octavio. No le llamo, ni le pido que me ayude, solo pienso en él.

De repente, escucho a una interferencia en mi mente.

Keira, es Octavio, ¿me escuchas?

Mazmorras

Me detengo en seco. Llorona tenía razón. Me puedo comunicar con Octavio.

—Sí, Octavio, te escucho —digo en mi mente, lo más rápido posible en caso de que la comunicación se pierda—. El cristal. Ellos van a por él. Saben dónde está. Han torturado y matado a las sirenas.

Subo por la última escalera y busco a un lugar donde poderme sentar y comunicar con tranquilidad, pero a este castillo le falta de todo. Considero entrar en mi cuarto, pero no quiero que Llorona sepa que hablo con Octavio todavía. Entonces, me siento sobre la grada y cierro los ojos. Espero a su respuesta.

—¿Octavio? ¿Me escuchas?

Después de unos segundos, él dice:

—Las sirenas nos dijeron dónde escondieron al cristal y, en este momento, vamos a por él.

—Sí, yo sé. Dime en dónde te dijeron que lo escondieron.

—Lo enterraron bajo una rosa negra. Nosotros tenemos el mapa.

—Mierda. Kurtis sabe que está justo ahí y de seguro ya salieron para allá.

—No te preocupes, Keira. Nosotros estamos a medio camino ya. Los derrocaremos. Tomás y yo nos hemos vinculado a dos dragones.

—No se confíen. Kurtis es poderoso.

—No más que Alsandair, créeme.

—¿Cómo está Alsandair?

—Está muy preocupado por ti.

—Dile que lo extraño un Infierno y que no deje de confiar en mí.

—Dice que cuidado y lo traicionas con algún vampiro.

A pesar de todo el estrés y la angustia, sonrío. Alsandair nunca deja de ser un payaso insolente. Y eso me encanta.

—Dile que yo solo lo quiero a él y que lo espero para Haum.

Dicho eso, me pongo de pie y abro la puerta de mi cuarto. Me emociona estar en contacto con ellos, pero no hay tiempo que perder. Tengo que actuar y ya. El Infierno y la Tierra dependen de ello.

Entro y encuentro a Llorona mirando por la ventana. Ella gira sobre sus talones. En su rostro veo a una muchacha preocupada, a alguien que tiene urgencia.

—¿Sucede algo? —pregunto y me paro junto a ella.

—Vea usted misma.

Se me hiela la sangre al ver a la inmensa procesión de vampiros salir del castillo y adentrarse al bosque. Llevan lanzas, ballestas, cañones, catapultas. Otros marchan, llevando banderas con la cruz púrpura. Desgraciados. El vampiro calvo, el estratega que torturó a las sirenas, los dirige con ímpetu.

—Van a por el cristal —le digo a Llorona. Mi pecho sube y baja—. Tengo que hacer algo y no sé por dónde comenzar.

—Tranquila. —Llorona soba mi brazo—. Respire y piense con claridad. Usted es la Reina y este mundo no le es ajeno. Piense con claridad y encontrará a la solución.

—Lo seré una vez que tenga a sus malditas cabezas clavadas en una estaca de plata.

Veo a Kurtis, Becca y al embajador acercarse al estratega. Ellos hacen señas con las manos, apuntando hacia el bosque. Discuten. Asientan. Kurtis levanta a ver y siento que me mira con intensidad. Siento su mirada quemar a mi mente.

Rojita, Rojita, tus días están contados.

Me estremezco.

Alzo la barbilla y me alejo de la ventana, sin contestar. Debo ponerme en contacto con Octavio.

—Octavio, un batallón liderado por Kurtis sale en este momento en busca del cristal.

—Debemos hacer algo —dice Llorona a mis espaldas, sacándome del trance.

Giro para verla y no sé si contarle que me comunico con Octavio o no. Debo tomar una decisión. No puedo permitir que Kurtis ponga un dedo en el cristal y debo asegurarme de que Alsandair, Tomás y Octavio lleguen ahí primero. Por suerte, ellos cuentan con dragones y un mapa. Sin embargo, presiento que algo muy malo va a suceder. No me gusta y debo aprender a escuchar a mi intuición. Si el mapa pudiera dibujarse en mi mente sería otra historia.

—Llorona —digo—. Antes de entrar al cuarto, logré comunicarme con Octavio.

Ella sonríe de oreja a oreja y posa sus manos en mis hombros.

—Le dije. ¿Ve?

—Ellos también van en busca del cristal.

—Eso no es bueno, señora, ¿usted vio cuantos vampiros salieron? —Ella camina a la ventana—. Mire, siguen marchando muchos más. ¿Dónde está Alsandair?

Muerdo mi labio inferior. ¿Quién me garantiza que ella no se comunica con Kurtis telepáticamente?

—Alsandair está al otro lado del Volcán de Fuego —miento.

—Ellos llegarán antes. No se preocupe.

Mierda. Yo sé que Alsandair está, aun más lejos que el otro lado del Volcán de Fuego. Sin embargo, Octavio dijo que estaban a medio camino. Doble mierda. Se van a topar.

—¡Octavio! —llamo con desespero.

—¿Qué sucede, Keira?

Me estalla la cabeza. Camino hacia la cama y tomo asiento. Respiro profundamente.

—Miles de vampiros marchan a tu encuentro.

—Mierda.

Espero a su respuesta por segundos que se vuelven eternos.

—Alsandair dice que tenemos que buscar la manera de emboscarlos. ¿Tienes aliados en el castillo? —al fin pregunta.

—Solo a una dama llamada Llorona.

—¿Llorona?

—Sí.

—Genial. Si se trata de Celine, dile que te lleve a donde su padre.

—Listo.

Sin más, me pongo en pie y camino hacia Llorona.

—¿Celine? —pregunto y ella gira sobre sus talones y me mira sorprendida.

—¿Cómo sabe que me llamo Celine?

—Te lo cuento en otro rato. Ahora necesito que, por favor, me lleves a donde tu padre.

—¡Al fin se dio cuenta que estoy de su lado! —exclama—. Claro, vamos. Mi padre estará encantado de verla. Vamos. Sígame por aquí.

Bajo a las mazmorras, a otro tipo de mazmorras, pues tomamos el camino contrario a la vez pasada, cuando el estratega me llevó a presenciar cómo torturaba a las sirenas.

Escucho a metal contra metal, mucha conmoción y voces. No tengo un plan concreto y no sé lo que me espera, pero sí sé una cosa: debo hacer todo lo que está a mí alcance y frenar el avance de Kurtis.

Celine se mueve con gran agilidad, lo cual me sorprende, pues ella de torpe no tiene nada.

Entramos a un amplio espacio lleno de calderas. La temperatura se vuelve casi insoportable y el olor a hierro fundido y otros gases más me hace toser. Mis ojos empiezan a arder.

Decenas de vampiros forjan espadas.

—Aquí trabaja mi padre —dice Celine—. Él es el encargado del proceso de producción de las dagas de plata. Todas ellas se fabrican aquí.

—Magnífico —digo y se me ocurre una idea: si ellos detestan a Kurtis, podríamos salir todos, cargados de estas dagas, y emboscarlos. Quiero decírselo a Octavio, pero prefiero darle buenas noticias una vez que mi plan sea viable. Solo espero que estén bien y, si no, sé que Octavio me lo comunicará.

Nunca había estado bajo tanto estrés y la sed empieza a nublar a mis sentidos.

Celine regresa para verme y empalidece. Al instante, me ofrece su muñeca.

—Muerda —dice.

No lo dudo ni un segundo. Agarro su brazo y muerdo. Bebo un poco y, de inmediato, mis pensamientos son más lógicos. Puedo razonar mejor.

—Gracias —le digo.

—Por nada. Cuando tenga sed, dígamelo. Usted, más que nadie, debe tener a su mente enfocada en ganar, no en comer.

Seguimos caminando y noto como los vampiros nos quedan mirando. Celine camina junto a mí orgullosa y sonriente. Son reacciones de lealtad, supongo.

Ella apunta a un vampiro que trabaja al fondo. Desde aquí se lo ve mayor, con cabellos grises largos y pegados a su rostro. Trabaja como una máquina y lo refleja en su postura, pues tiene una joroba notable.

—Padre —llama Celine.

El vampiro levanta la mirada y encuentra a la de Celine, luego a la mía. El señor deja de hacer lo que está haciendo y baja la cabeza.

—Luvia necesita de tu ayuda.

El señor patojea hacia mí.

—Es un honor servirla —dice—. ¿En qué la puedo ayudar?

Me da miedo decirle, pero el Infierno no es para los cobardes.

—Necesito un ejército fiel, armas y muchas ganas de ganar.

—Es muy tarde para eso. —El padre de Celine agacha la cabeza y se dirige a la caldera.

—¿Padre? —pregunta Celine, despecho en su voz—. Tú siempre me dijiste que nunca es tarde. ¿Esto es lo que quieres para todos nosotros? —De repente, los otros vampiros dejan de trabajar y solo se escucha el eco de su voz—. ¿Quieres seguir viviendo así o quieres descansar? Todos merecemos descansar. Hay que ponerle un fin al régimen de Kurtis y Becca.

—Y también comer —contesta.

Respiro profundamente y pienso en qué decir. Debo ser, ante todo, justa.

—Señor, entiendo que la comida es escasa —digo y los nervios de no poder liderar nublan a mi mente—. Sin embargo, no tenemos tiempo para discutir sobre lo que hay y no hay, solo tenemos tiempo para una cosa y es luchar. Luego, le doy mi palabra, les doy mi palabra de que solucionaremos el problema de la sed. No habrá más sed en el Infierno. Tampoco habrá una tiranía. Crearemos un gobierno justo, donde sus quejas sean escuchadas. Donde se les ofrezca una solución justa. Pero será siempre pensando en el bien común. Kurtis acaba de salir a por el cristal que abrirá el portal hacia la Tierra. El Paraíso tendrá libre entrada aquí. ¿Ustedes desean que el Infierno, nuestra casa, sea destruida de esa manera?

—No —responde un forjador—. Queremos ser libres.

—Les prometo libertad, pero necesito de su ayuda, ahora. No puedo retomar al Infierno sola.

—No queremos morir de sed —dice otro. Lo regreso a ver.

—Con el cristal en nuestras manos, podremos traer a los criminales de la Tierra a que ustedes se alimenten de ellos. Ellos son los que merecen morir, no la gente inocente.

—¿Y qué pasa si no hay suficientes?

Sonrío.

—Créanme. Hay suficientes desgraciados en la Tierra. A menos, por ahora.

—No es sustentable —dice otro.

—Tienes razón, pero creo que es necesario crear algún tipo de sangre sintética. Todos podemos trabajar en su creación. Tenemos que avanzar en ese sentido. No podemos seguir utilizando los mismos métodos de antaño. Tenemos que progresar y dejar de ser animales. Incluso, nuestra sangre podría curar a millones de inocentes. Así como bebemos, también deberíamos aportar y ayudar.

—Estoy de acuerdo —al fin responde el padre de Celine—. Todos aquí sabemos que el régimen de Kurtis tiene que ser destruido y de raíz.

Esperanza. Siento esperanza. Algo que no había sentido en mucho tiempo.

El padre de Celine camina hacia un estante y remueve a algunas dagas de plata. Luego toma a una pesada espada y la trae hacia mí. De inmediato la reconozco. Es mi espada. La espada que tenía al cristal. La espada que yo misma forje. Yo soñé con ella. Un escalofrío recorre mi cuerpo. ¿Será que la forje aquí mismo?

—Kurtis me pidió que borre a la rosa y la reemplace con la cruz. —Él apunta con su dedo índice a un pequeño hueco en la espada—. El cristal irá aquí, en el centro de la cruz. Me rehúso a hacerlo. Esto es suyo. —Me hace una reverencia y me entrega la espada.

La tomo en mis manos por primera vez y siento chispas dispararse por mi brazo.

—Báñala en plata —le digo—. Por favor.

El padre de Celine asienta.

—Con gusto.

Mientras el padre de Celine se dedica a bañar a mi espada en plata, yo me comunico con Octavio y le digo que tengo a un ejército de vampiros, pequeño, pero bajo mi comando y listos para batallar junto a ellos. Octavio me dice que aun no llegan a la localidad de la rosa, pero, a lo lejos, pueden ver a miles de antorchas iluminar al bosque, cerca del Río del Cristal.

—Alsandair dice que está muy orgulloso de ti.

—Pronto les daré el encuentro. Tengo a mi espada.

—Es genial, Keira.

El padre de Celine camina hacia mí y rompo la comunicación. El señor me pide que lo siga. Él me lleva a un cuarto aparte. Entramos y veo todo tipo de armaduras. Él descuelga a una y me la entrega.

—Esta la quedará muy bien. Pruébese.

Él sale del cuarto y, en apuros, me retiro el vestido y visto a un traje enterizo, holgado, de tela negra delgada. Sobre él, empiezo a colocarme la armadura. Es bella y labrada con finas líneas negras que dibujan rosas. Cuando termino de ponerme todos los implementos, intento caminar, pero vaya que pesa. Tendré que acostumbrarme.

Al día siguiente, bajo a las mazmorras y veo a todos los vampiros forjadores, Celine incluida, listos para la batalla vestidos en sus respectivas armaduras y portando a sus respectivas armas. El padre de Celine se para frente a ellos y me entrega la espada.

—La he bañado en plata.

La tomo y noto que el metal aun está un poco caliente.

—Muchas gracias.

La envaino y levanto la barbilla.

—Vamos. Podremos ser menos, pero contamos con tres dragones y con el Diablo.

Todos levantan sus dagas y braman. Celine se separa de la multitud y se para a mi lado.

—Yo la protegeré. Soy muy buena con la espada. Sígame.

A ella se la ve increíble y el papel de «Llorona» la ha servido de mucho para engañar a Kurtis.

—Yo me quedaré aquí resguardando al castillo —dice el padre de Celine—. Soy muy viejo y débil como para batallar. Seré una carga en vez de un beneficio.

—Si así lo deseas —respondo—, te agradezco de igual manera.

—Cuida de mi hija.

—Lo haré.

—Espero a su victorioso regreso.

—Gracias.

Cuando Celine termina de despedirse de su padre, hago una venia y ella me ayuda a dirigir a los soldados. Mientras marchamos fuera de las mazmorras, unos soldados marchan hacia afuera y matan a los vampiros que resguardan al castillo. Esperamos a que el castillo esté libre de peligro y nos adentramos en el bosque, silenciosos y sin una antorcha.

—Octavio —digo en mi mente.

Él responde rápidamente.

—Ellos están incendiando todo. No sé si podamos llegar antes. Son demasiados.

—No te preocupes, en este momento salgo con Celine y con todos los forjadores hacia allá. Dime dónde encontrarnos.

—No sé. Es peligroso. No podemos esperar por ti. Cuando llegues al Río del Cristal, marchen hacia el norte, bordeando al río. Alsandair dice que mandará a un dragón. Síguelo.

—Listo, nos vemos pronto.

Respiro profundamente y miro hacia las tres lunas. Solo espero que la oscuridad nos acompañe por un día más y que el bosque nos esconda.

Incendio

No lo voy a negar.

Esta armadura es de lo más incómoda. El filo de la pechera raspa a mi cuello, pesa demasiado y, cada que doblo los brazos, produce un sonido como el de las bisagras de las puertas cuando les falta lubricación.

Pero vale. Hay que seguir adelante y sin quejas.

Hemos marchado sin descanso por más de cinco horas y siento que mis piernas pronto me van a traicionar.

Debemos estar cerca.

Si ayer el cielo era de un tono más oscuro que el de la mostaza, ahora es de un tono más anaranjado. Incluso las tres lunas que antes eran rojas se han vuelto algo rosadas.

Pronto amanecerá en el Infierno.

Y eso significa una cosa: tengo que contraer Haum con Alsandair. Pero para ello, primero debo matar a Kurtis y Becca. También debo tener al cristal en mis manos.

Morirán.

Estoy segura de que sí. Les va a dar un patatús cuando vean a sus propios trabajadores marchando junto a mí.

Miro al cielo otra vez, en busca de algún dragón. Octavio me dijo que esté alerta. Pero no hay nada. Todo está calmado. No me gusta cuando el bosque se vuelve silencioso, pues es presagio de peligro.

La niebla empieza a hacerse presente.

Celine marcha frente a mí y con la punta de su espada apuntando hacia el frente. De vez en cuando, se detiene y escanea los alrededores.

Nunca imaginé que ella sea tan diestra con la espada.

Ella merece liderar a su propio ejército y cuando esta guerra haya llegado a su fin, la pondré al comando del Ejército de Lucifer.

Avanzamos con empeño. La distancia entre cada árbol aumenta y, de inmediato, los otros vampiros me rodean, dejándome dentro de un círculo protector.

Me estremezco al ver cómo los copos se mueven de lado a lado, lento. El viento apenas silba.

La temperatura cae y siento al frío calar a mis huesos.

Celine se detiene y regresa para verme.

—Ellos saben que estamos aquí.

—¿Por qué lo dices? —pregunto.

—Es táctica vampírica alterar el clima. Si la niebla se torna más espesa, debemos buscar un camino alterno.

Me acerco al oído de Celine.

—Me voy a contactar con Octavio.

Ella asienta con la cabeza.

Cierro los ojos y me concentro. Lo llamo y espero.

Pasan los minutos y siento que Celine y los vampiros empiezan a desesperar.

Vuelvo a llamar.

Nada.

Silencio.

—¿Te ha dicho algo? —pregunta Celine, sus cejas se hunden.

Niego con la cabeza.

—Esto no me gusta para nada —opina ella al darse cuenta de mi desesperación.

—No sé qué decirte.

—Tranquila, avancemos.

De repente, a mi izquierda, escucho un crujido. Es como si alguien estuviese pisando hojas secas y partiendo ramas por la mitad.

Miro en la dirección del ruido, pero no veo nada. La niebla es demasiado espesa y no me permite ver qué hay a unos metros delante de mí.

Esto está demasiado estático.

—Debemos avanzar —dice un vampiro.

Celine asienta con la cabeza y volvemos a marchar.

—¿Qué tan lejos está el Río del Cristal? —pregunto.

—No sabría decirte con exactitud. —Ella mira a su rededor, como si estuviera buscando algo—. Todavía no se escucha al río. Lo bueno es que el volcán está ya a la vista. —Celine apunta a su derecha—. Mira. —Hago lo que me pide y noto la silueta de un cono a lo lejos—. Eso quiere decir que en un par de horas llegaremos a sus faldas. Sigamos.

Marchamos sigilosos y con precaución de no ponernos en evidencia. De repente, cerca, algo estalla y uno de los arboles se prende en llamas.

Celine se detiene abruptamente y estira un brazo, obstruyéndome el paso. Los otros vampiros la regresan a ver. Hay mucha preocupación en sus miradas, incluso hasta miedo. Por medio de señas, ella le ordena al primer vampiro a que vaya al árbol más cercano y lo trepe. Este asienta y sale en dirección al árbol. Pronto, suena una explosión y los arboles se encienden en cadena.

Se me hiela la sangre.

—Nos han emboscado —dice Celine, mientras mira al vampiro trepar el árbol.

No quiero entrar en la desesperación y perder el juicio gracias al miedo, así que respiro profundamente para poder pensar con claridad.

Octavio, digo en mi mente.

Nada. Temo por ellos y me urge correr lo más rápido posible hacia ese río y enfrentarme a quien sea con tal de salvarlos, con tal de asegurarme que están vivos.

El vampiro que trepó el árbol se nos aproxima.

—Han prendido a todos los arboles que rodean al volcán. Será casi imposible avanzar por esta vía.

Mierda.

—¿Hay alguna otra forma de llegar? —pregunto.

—Sí —responde el vampiro—. Pero nos tardaremos el doble.

—No tenemos tiempo para eso —dice Celine—. Tenemos que cruzar la pared de fuego.

Las llamas calientan a la atmósfera y me pregunto cómo pudieron los vampiros incendiarlo. ¿Y si mataron a Octavio y robaron a su dragón? ¿Y si mataron a Tomás? ¿A Alsandair? No. No quiero ni pensarlo.

—Tenemos que cruzar ya —digo—. No nos podemos acobardar.

Rojita, dice Kurtis en mi mente, tengo al cristal y a Lucifer. Se carcajea y se me ponen los vellos de punta.

—¡Celine! —grito.

Ella corre hacia mí.

—Tienen al cristal —digo—. Kurtis acaba de decírmelo.

—No le respondas. Te puede estar engañando.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Él sabe cómo manipularte. Nos quieren debilitar. No le permitas entrar en tu mente.

Celine tiene razón. Aunque no lo quiera admitir, yo aun le tengo pavor a Kurtis. Pues sé de lo que él es capaz. Y el sabe, exactamente, como aprovecharse de eso. No le daré el gusto.

Su voz sigue hablando porquerías en mi mente y lo ignoro.

Ahora solo nos toca ver la manera de cruzar la parte del bosque que está en llamas y sobrevivir.

—Esto es lo que haremos —dice Celine, mientras camina en frente de nosotros—. Tenemos que humedecer a una tela, cualquier tela que tengamos a nuestra disposición y la pondremos sobre nuestra cabeza, si les alcanza, si no, cubran a su nariz y boca con ella. Limítense a respirar y sean breves. Si escuchan algo, sigan adelante. No se detengan. No sean torpes al moverse. Si uno de ustedes se asfixia, quítense del camino, recupérense y continúen. No podemos detener el flujo, ¿entienden? Si se sienten mal, es mejor gatear. No tomen bocanadas de aire. El humo es letal. Las quemaduras nos las podemos curar. ¿Entendido?

—¿Qué tiene el humo? —pregunto.

—Aparte de ser nocivo de por si, apuesto a que tiene partículas de plata. Kurtis es experto en fuego.

Los vampiros se disponen a buscar alguna tela entre sus trajes. Yo hago lo mismo. Me quito la armadura que cubre a mis canillas y corto un pedazo de tela del pantalón. Una vez que me vuelvo a colocar la armadura, miro a Celine. Ella coloca su pedazo de tela en la tierra y espera a que se humedezca, pisando sobre ella.

Imito lo que ella hace.

—¿Listos? —pregunta y se cerciora que todos estén protegidos—. Avancemos.

Coloco la tela sobre mi boca y nariz, dejando un poco de espacio para poder respirar, agacho la cabeza y le sigo a Celine. Detrás de mí, escucho a los pasos del resto. Mi rostro se empieza a calentar, mientras nos acercamos a las llamas. Las llamaradas no son violentas, pero sí hay demasiado humo.

Se escuchan chasquidos, ramas encendidas caen por doquier.

Mi cuerpo debajo de la armadura se escoce. Empiezo a sentir la falta de oxígeno en mi organismo. Presiono la tela y respiro, no a fondo, pero lo mínimo para mantenerme en pie. A mi lado, un vampiro cae. Un compañero lo ayuda a ponerse en pie y continúan marchando.

Celine avanza sin problema alguno. Las llamas crecen a nuestro rededor y nos engloba un infierno.

Aceleramos el paso, esquivando a las llamas, pero es inevitable.

Escucho un chillido y veo a un vampiro encendido en llamas, bloqueando el avance. Otro vampiro carga contra él y lo saca del camino.

No tengo tiempo para lamentarme.

Me asfixio y caigo al suelo. Alguien me toma del brazo y me ayuda a levantar. Presiono el trapo y respiro. Las llamas disminuyen, pero el humo no. Salimos y caigo encima de otros vampiros que tosen sin control. Tomo aire y vuelvo a toser.

Pero esto solo es el principio.

A mi lado, escucho espadas contra espadas. Lamentos. Entorno los ojos y veo a los vampiros del ejército de Kurtis matar a los vampiros que se encuentran tirados sobre el suelo, recuperándose del humo. Uno alza la espada y le clava en medio de la espalda. Este se desploma. El vampiro saca la espada y hace lo mismo con el de al lado.

Busco a Celine con la mirada.

Desenvaino mi espada y me quemo con la empuñadura. No la suelto y me dejo llevar por instinto.

A la distancia, veo a Celine decapitar a vampiros de un solo movimiento de espada. Uno tras otro cae. A su lado, otros la ayudan. Me uno a ellos. Un vampiro carga contra mí y, antes de que el filo de su espada llegue a mi yugular, su cabeza se desliza de sus hombros y cae junto a mis pies.

Celine sonríe.

—Nos han emboscado —dice—. Tenemos que acabar con ellos. Apúrate.

El miedo me deja quieta, con los pies bien firmes sobre la tierra y la espada apuntando a la nada. La mano que la sujeta me tiembla.

—Vamos, Keira, despierta —le escucho a Celine gritar a lo lejos—. Perdemos a nuestros vampiros.

Mi pecho sube y baja. Siento uno conmoción detrás de mí. Giro sobre mis talones y me topo con un vampiro con ojos del color de la miel. Es bello. Pero quiere matarme. Levanto la espada y detengo a su ataque. El filo de mi espada se desliza contra la suya a centímetros de mi cuello. Piso fuerte para no perder el equilibrio y gruño.

Él es más fuerte y siento que pronto me vencerá.

La adrenalina corre por mis venas, el odio es mi gasolina. Grito, me abalanzo hacia el frente y doy un paso hacia delante. El vampiro da uno hacia atrás. Miro de reojo detrás de él y vuelvo a dar otro pasa en frente. Él tropieza con un cadáver y hundo mi espada en su pecho. El vampiro se incendia alrededor de la cuchilla. Retiro la espada y lo pateo a un lado. Alzo para ver y otro idiota se acerca con una sonrisa diabólica en su cara. Me apunta con una flecha. Salto en su dirección, pero uno de nuestros vampiros clava una estaca a través de su torso.

Me cuesta acostumbrarme a la espada, pero poco a poco me voy acoplando a ella. Mis movimientos se coordinan a medida que voy experimentando con ella y me vuelvo cada vez más ágil.

Voy recordando.

Y, como por arte de magia, mato a uno, a otro y a otro, hasta que no quedan más vampiros enemigos. Busco al resto y me uno a ellos.

Nos han reducido a la mitad.

—Vamos, después tendremos todo el tiempo del mundo para llorar —dice Celine.

Los que restamos marchamos en silencio, rumbo al río. Octavio no da señales de vida y, después de ser emboscados y asesinados sin piedad, me preparo para lo peor.

Pero no para perder.

Partidas dolorosas

Tomás cuelga de un árbol que está junto a la orilla del Río del Cristal. Lo han despellejado del cuello hasta los pies.

También le han quitado los ojos y, en su lugar, han empujado a dos rosas negras.

Me quedo inmóvil mirándolo y me cuesta creer que la escena que tengo frente a mí es real.

Son unos malditos.

Bajo la mirada y noto que, de uno de sus dedos de los pies, cuelga un papel atado a un hilo. Paso saliva. El mundo parece haberse detenido, enmudecido, hasta yo parezco haber perdido los sentidos. No siento nada.

Debe ser el shock.

Una mano fría se posa sobre mi hombro y me devuelve, de a poco, a la realidad. Regreso para ver de quién se trata y me topo con la triste mirada de Celine.

—Lo siento —dice ella—. Me echo la culpa por no haberte ofrecido mi ayuda antes. Debí escuchar a mi padre.

Niego con la cabeza.

—Yo tengo la culpa de todo esto. —El agua del río produce una melancólica música al golpear las rocas y seguir su curso—. Nunca debí haberme escapado del Palacio. Tomás y Nivis estuvieran vivos. Las sirenas. Alsandair estuviera bien. Quizá hasta estaríamos todos preparando la ceremonia para celebrar Haum. Felices.

—Todos cometemos errores y no todo sucede como nos gustaría.

—Yo ya he cometido demasiados.

—No es justo que sigas culpándote. Tienes que aprender a dejar ir y a aceptar las cosas. Hay situaciones que no dependen de uno. Es una lástima que Tomás haya muerto, pero debemos avanzar. De seguro Alsandair corre peligro. ¿Has logrado comunicarte con Octavio?

—No. Y eso me está distrayendo mucho.

—Bueno —dice Celine y se acerca al cuerpo de Tomás. Ella lo mira detenidamente y luego opta por halar del hilo y coger el papel que cuelga de él—. Veamos que carajos dice aquí.

—¿Podemos bajarlo de ahí primero?

Ella niega con la cabeza.

—Puede haber una trampa. —Ella me muestra el papel—. ¿Lo lees tú o lo leo yo?

—Hazlo en voz alta, por favor, para que todos escuchen.

—Me parece una excelente idea.

Celine gira sobre sus talones, dando las espaldas al cadáver de Tomás y yo hago lo mismo. Me paro junto a ella y miramos a los soldados. Más de la mitad han perdido sus vidas por mi culpa. Suspiro profundamente.

—Les pido un momento de silencio —digo—. Por todas las vidas que hoy han partido.

Los vampiros miran al suelo y hago lo mismo. Solo se escucha el silbido del viento al colarse entre las hojas de los árboles y el fluir del río. En mi fuero, pido por los que todavía estamos vivos. Pido que el destino no me quite a Alsandair. Pido no sé a quién, pero pido.

Y con ganas.

Doy un largo suspiro y levanto la mirada.

—Donde sea que estén sus almas, que en paz descansen —digo por lo bajo.

Celine posa su mano en mi hombro como muestra de su apoyo y abre el papel. Al parecer, no es tan pequeño, pues lo han doblado en varias partes.

—Es un mapa —dice y le da la vuelta al papel, inspeccionándolo. Puedo ver un mensaje escrito ahí y me pregunto si ese es el mapa que las sirenas le dieron a Alsandair. Celine se acerca y me lo muestra—. Mira, la caligrafía, definitivamente, es de las nereidas. —Ella apunta a un círculo cerca del río en el mapa—. Aquí se encontraba el cristal. Pero noto otros lugares marcados que, de seguro, Kurtis puso de adrede.

Celine me entrega el mapa y lo analizo. El lugar donde nos encontramos en este momento está marcado con una cruz. De ahí han trazado una línea, bordeando al río, que llega a la marca que han hecho las sirenas. Pero ellos lo han tachado y han dibujado una línea que va más al sur, igualmente, bordeando al río. En ese lugar han puesto una estrella y han escrito: «les esperamos».

Doy la vuelta al papel y leo en voz alta.

—Nuestro sincero pésame para ustedes, traidores. No se muerde a la mano que les da de comer.

—No dejes que sus palabras te desbaraten las emociones —interrumpe Celine—. Vamos, con mente fría que tenemos una guerra que ganar.

Enfoco mi vista en el papel.

—Fue muy divertido agarrar al tartamudo ese, Tomás. El idiota pensó que nos iba a emboscar. ¿Recuerdan el fuego? Los dragones nos ayudaron, luego nos alimentamos de ellos. Luzbel incluido. Como pueden ver, tenemos el cristal. Les esperamos. Becca tiene a Alsandair y no creo que sea buena idea dejarla con él tanto tiempo. —Paso saliva—. Sus juegos a veces se le van de la mano. Les esperamos. Atentamente, Kurtis. Vengan preparados. —Noto a una pequeña nota en la parte inferior del papel con letras muy chiquitas. Entorno los ojos y veo mi nombre. Leo para mí misma. Luego niego y leo en voz alta—. Keira, te espero para contraer Haum en el bello lugar que he marcado con una estrella. Apúrate. El tiempo se nos acaba. Tendremos unos invitados muy especiales.

—Es una trampa —escucho a uno de los vampiros decir—. No podemos lanzarnos así en la boca del dragón solo porque él nos dice.

—Tampoco podemos quedarnos aquí a esperar a ver qué pasa —comenta otro en respuesta.

Pueda que tengan razón. Pero ellos tienen a Alsandair. Sin embargo, sigo sin entender por qué él no puede contra ellos. Necesito saberlo.

—¿Te sucede algo? —pregunta Celine y me la quedo mirando.

—¿Por qué Alsandair no puede liberarse de ellos? ¿Por qué lo dominan tan fácilmente?

—Yo pienso que Kurtis ha formado alguna alianza con Dios y los del Firmamento y han encontrado la manera de controlar a Alsandair o de atenuar sus poderes. Pero son solo suposiciones mías. Por suerte, tú estás intacta.

—Si estás en lo cierto, ¿entonces nos van a arrebatar el Infierno? ¿Qué pasará?

—No si ustedes retoman al Infierno como una unión eterna. Ya sabes, mediante Haum. Razón por la cual Kurtis se desespera tanto en contraerla contigo.

—¿Entonces es una trampa si vamos para allá?

—No sabría decírtelo. Pero algo debemos hacer. El cielo se pone cada vez más claro. Yo pienso que para mañana o pasado ya amanece y es tu única oportunidad o te tocará esperar un milenio más.

—Entonces vamos.

—Con todo —dice ella.

Con la ayuda de otros vampiros, descolgamos a Tomás y lo acostamos junto al árbol. Desearía poderme contactar con Octavio para preguntarle qué hacer con el cuerpo de su amado.

—¿Cuál es la costumbre para enterrar aquí?

—Hacerle una barca, prenderle fuego y dejar que el río se lo lleve al mar. Lastimosamente, Kurtis está río abajo y no honraran al funeral.

—Enterrémoslo —digo—. Quizá después podamos venir a por él y darle el funeral que se merece. Octavio quedará muy agradecido.

—Es buena idea.

Empezamos a cavar un hueco junto al árbol con la ayuda de los vampiros. Colocamos a su cuerpo en él y, de prisa, le cubrimos.

Sin mirar atrás, con mucha pena y pesar, marchamos hacia donde Kurtis nos espera, guiados por el mapa.

La travesía es pacífica y el fluir del agua es reconfortante. El brillo de los cristales que yacen en su fondo llega a mis ojos, cegándome a ratos. Pronto pasamos la primera marca. El lugar donde se encontraba el cristal enterrado bajo una rosa. Llegamos y nos detenemos a analizar la zona.

La tierra está removida y hay muchos rosales sacados de raíz y pequeñas montañas de tierra por doquier.

Miramos al mapa y continuamos marchando río abajo. Mientras nos acercamos a la estrella, el estómago me empieza a arder de los nervios y la angustia.

Del miedo.

Temo por la vida de Alsandair y solo espero no encontrarme con una devastadora y escalofriante escena como la anterior.

Pronto, el bosque se vuelve más tupido y una niebla empieza a formarse.

—Estamos cerca —dice Celine—. Todos, mantengan la guardia. Estén atentos y no se distraigan.

Camino junto a ella y agarro de la empuñadura de mi espada, lista para desenvainarla apenas presienta peligro.

Escucho risotadas muy parecidas al sonido que producen las hienas y mis latidos incrementan.

—Intentan distraernos —dice Celine—. No hagan caso.

Seguimos caminando y, frente a nosotros, aparece un gran arco formado por árboles. Parece la entrada a un bello lugar místico, donde viven hadas, elfos y criaturas de ese tipo. Incluso, luciérnagas que emiten una luz anaranjada muy delicada decoran a esta parte del bosque.

De repente, otra vez, esas carcajadas escalofriantes ahogan a los sonidos de la naturaleza. Pasamos el arco y el bosque se torna más espacioso. Celine abre el mapa e intenta descifrar dónde carajos estamos.

—Mira —dice y apunta a un pequeño arco en el mapa—. Estamos aquí y —ella señala a la estrella— y ellos se supone que están aquí. Yo digo que en unos quince minutos llegamos.

Se me ponen los vellos de punta. El día que más he temido desde que Kurtis me secuestró por vez primera ha llegado.

Escucho ramas moverse.

Celine, los otros vampiros y yo compartimos miradas.

Algunos vampiros detrás de nosotras gruñen. Les regreso a ver y me espanto al ver que los han atacado con flechas de plata.

—Tenemos que separarnos —dice Celine.

De repente, de los árboles saltan más vampiros y nos emboscan. Desenvaino la espada y mi pecho sube y baja.

Todo sucede muy de prisa, demasiado de prisa y pierdo de vista a Celine.

Me escabullo entre unos árboles y corro.

Huyo.

Huyo como la cobarde que soy.

Luego me ataca la culpa. La vergüenza.

Regreso a ver y veo a los vampiros luchar, a Celine girar sobre sus talones y decapitar a vampiros con facilidad.

Dicen que yo nací para eso.

Para matar.

No lo recuerdo.

Respiro profundo y organizo mis ideas. Celine es buen soldado.

Yo no.

Yo soy muy buena huyendo.

Iré a por Alsandair, pues él debe estar cerca. Que Celine y los vampiros detengan el frente que yo me encargo de mi demonio.

Corro en la dirección que el mapa enseñaba. El río es mi guía. Puede parecer absurdo, pero siento que hago lo correcto. Siento que Alsandair está cerca. Puedo sentir su energía.

Joder, no.

Le puedo oler. Puedo oler su deliciosa sangre.

Fresca. Dulce. Tentadora.

Su sangre será nuestra salvación.

En frente, no muy lejos, junto al río, diviso a una pequeña edificación de madera. Utilizo mis habilidades vampíricas y respiro profundo.

Está ahí.

Acelero el paso.

—No tan rápido, perra —sisea alguien cerca de mí. Yo reconozco esa sensual voz, esa voz de animal rastrero.

Me detengo en seco y paso saliva.

—Llegas un poco tarde —dice y entre los árboles veo a su sinuosa sombra crecer. Desenvaino la espada—. Con eso no me harás ni un rasguño.

Becca aparece y desencajo la mandíbula al verla. Cualquiera esperaría encontrarla en armadura y lista para la batalla. Hasta sucia. Pero no. Ella solo trae puesto un largo vestido púrpura totalmente transparente y pegado a su cuerpo. Su cabello está recogido en una alta coleta y sus ojos maquillados de forma insinuante.

—¿Olías su sangre? —pregunta y hace un puchero. Luego se lame el labio inferior. El delicioso aroma de la sangre de Alsandair llega a mis fosas nasales, desorbitándome—. Es exquisita.

Recobro los sentidos y me maldigo por haber caído ante sus juegos. Sin embargo, ella tiene a Alsandair. La sangre es fresca y eso significa que él no debe estar muy lejos. Pienso en Celine y los otros vampiros. Ojalá y aun sigan con vida.

—¿Te has quedado muda? —pregunta.

Es obvio que si le pregunto por Alsandair no me va a responder con la verdad. A esta la tengo que matar y luego buscarlo a mi demonio con la ayuda de mi olfato.

—¿Dónde está Kurtis? —pregunto.

Ella se acerca un poco más y me mira de pies a cabeza.

—¿Dónde crees? ¿Dónde más se supone que debería estar?

—No lo sé, dime tú.

—Está en la Tierra. —Se me hiela sangre. ¿Será verdad? ¿Me está engañando? —. Vendrá a por ti mañana para, ya sabes, tomarte como suya por medio de Haum. —Su sonrisa se torna lasciva—. Yo lo haré con Lucifer. Así el Infierno queda bajo nuestro dominio, finalmente. Claro, todavía no sabemos qué va a suceder con ustedes. Kurtis traerá las noticias mañana o en unas pocas horas. Sé que Miguel y Gabriel están muy felices con nuestros resultados.

Tengo que matarla a esta perra.

—No lo lograrán.

—¿Solo eso sabes decir? —pregunta—. Despabílate un poco más. Aburres. Es una pena que no pueda hacerte ni un arañazo, ya que tienes que estar bella para mañana. De no ser así, ya te hubiera hecho algunos rasguños en esa cara de pendeja que tienes.

—Yo si pienso hacerte algo.

Ella ríe, menea la cadera para un lado y posa su mano sobre ella.

—A ver, dime. ¿Qué me harás?

—Ya vas a ver.

Ella observa mi postura y detiene su mirada en mi espada. Me pican las manos por usarla, pero me acobardo. Todo está muy callado. ¿Y si tiene a soldados protegiéndola?

—No me asustas, Keira. —Ella se suelta la coleta y mueve su cabeza, dejando que los cabellos le caigan libres cerca del cuello—. ¿Sabes lo que estaba haciendo antes de que detectara tu asqueroso hedor?

Alzo una esquina de mi labio superior.

—Estaba gozándomela con Alsandair. Muerde aquí, muerde allá, ya sabes. Lo que nos gusta. —Se lame un dedo y se toca el labio inferior—. Es tan delicioso. —Me acerca el dedo—. ¿Quieres probar? Es reciente.

—Estás loca.

—Me encantó matar a Tomás frente a Alsandair. —Hace una pausa—. Vieras la cara que traía Octavio. Ay, no. Me excitó mucho cuando Tomás me dijo «N-no ma-ma-tes».

—Eres una maldita.

—Vamos. —Ella toma de mi mano y la sigo—. De seguro querrás ver a Alsandair y él a ti.

Paso saliva, fuerte. Me está hipnotizando y yo dejándome.

—No. —La apunto con la espada.

—Ellos no están muy lejos. Y baja esa cosa. Ya te dije que no me hará nada. De gana gastas energía buscando la manera de matarme cuando ambas podríamos estar ocupando esa misma energía disfrutándonos encima de esas ricuras. Te presto a Lucifer. Así tan débil como está se lo ve más delicioso.

¿Te presto a Lucifer? ¿Débil?

Levanto la mano y le doy un chirlazo. Me asombro al ver que ella sale volando y cae de culo sobre la tierra.

Ella se retira los pelos de la cara y gruñe. Parpadeo y la veo parada frente a mí. Becca agarra de mis cabellos y me bota al suelo. Me repongo rápido, pero noto que, en el proceso, debí haber arrojado a la espada. Miro de reojo, buscándola.

—¿Se te perdió algo?

Cierro mi mano en un puño y le meto en el centro de la cara. Ella cae para atrás, pero se para de forma sobrenatural y me ahorca con una mano. Las venas de su cuello sobresalen, mientras aprieta y me levanta del piso. Intento agarrar sus brazos, patearla, algo, pero su fuerza es brutal. Siento un cimbrón en la espalda y caigo en cuenta de que ella ha golpeado mi espalda contra el tronco de un árbol.

—¿A qué juegas, perra?

Sonidos guturales salen de mi garganta. La vista se me hace cada vez más oscura y minada de pequeñas estrellas.

—Contéstame —me sacude.

—Bájala —escucho a una voz ronca decir. Abro los ojos para ver de quién se trata y me topo con un magullado Alsandair. Mi pecho sube y baja, intentando tomar bocanadas de aire. Ella aprieta con más fuerza—. ¡Bájala o te mato aquí mismo!

—No puedes —contesta—. Tú me perteneces y sigues mis órdenes. Así que regrésate, Diablo.

—He dicho que la bajes.

Becca suelta mi cuello y caigo al suelo. Toso al tomar aire y componerme. Mientras me repongo, veo como Becca se abalanza sobre Alsandair y lo golpea con brutalidad. Él cae al suelo y se hace una bolita. Está sin camiseta y desde aquí puedo ver como han marcado su bella piel con sus asquerosos colmillos.

—Keira, huye —le escucho balbucear—. Huye y escóndete.

Claro que no.

Becca arremete contra él y se me parte el corazón con cada sollozo que él da. Busco a la espada y, a unos pasos, entre las hojas, la veo resplandecer. Aprovecho que Becca está distraída bebiendo y golpeando a Alsandair y me arrastro sobre la tierra. Estiro mi brazo y agarro la empuñadura. El cuerpo me duele un mundo, pero me repongo mucho más rápido de lo que Alsandair es capaz.

Respiro profundamente y me pongo en pie. Sigilosa, camino hacia Becca. Ella logra que Alsandair se recueste boca arriba y ella se coloca de rodillas junto a él, con sus manos sobre el abdomen de mi demonio, chupándole lo que le resta de sangre.

La estúpida está en un trance.

Me detengo detrás de ella y presiono la punta de la espada en su espalda, donde está uno de sus pulmones. Sé que, si clavo justo ahí, le puedo atravesar el corazón.

Ella, con cautela, deja de beber y me echa una mirada de soslayo. Gotas de sangre caen de sus labios.

—No puedes hacerlo —dice, relamiéndose el labio inferior.

—Claro que puedo.

Aumento la presión y dejo que la espada haga su trabajo. Pero Becca es fuerte y se pone de pie, con media espada clavada en su espalda. La retiro y ella gira sobre sus talones.

—¿Creíste que con un pinchoncito podías matarme?

La miro aterrada, luego a Alsandair tirado sobre el suelo y casi sin vida. Tengo que moverme. No hay tiempo para responder a sus estúpidas preguntas.

Las heridas de Becca empiezan a sanar a gran velocidad. Entonces, me paro firme sobre el suelo y aprieto de la empuñadura.

Si Celine logra decapitar con un movimiento, pues yo también.

Levanto la espada y arremeto contra su cuello. La espada se queda atascada a medio camino. Sangre gorgotea de su herida, mientras ella agarra de la cuchilla y se lastima las manos, intentando retirársela.

Tengo que tumbarla al suelo.

Su cuello empieza a podrirse cerca del corte, gracias a la plata. Entonces, retiro la espada de su cuello y le doy una patada en el abdomen.

Becca cae como tabla y su cuerpo da un rebote seco.

—Kurtis te matará, perra —logra decir, mientras se revuelve.

—No lo creo.

—Él sentirá mi partida. Prepárate.

Ella cierra los ojos y le corto la cabeza. Me quedo helada mirando como su cabeza y cuerpo se prende en llamas. Lanzo a la espada lejos, horrorizada.

Vomito. Una, dos, tres veces. Vuelvo a vomitar.

No puedo perder tiempo. No puedo ser tan débil, mierda.

Corro donde yace Alsandair y me lanzo junto a él. Me muerdo una muñeca y acerco gotas de mi sangre en su labio.

El color pronto regresa a su boca y su moreteado pecho empieza a subir y a bajar. Alsandair abre sus ojos y encuentro el paraíso en su mirada.

—Te eché mucho de menos —dice.

—Shh… —Acomodo sus cabellos mojados y beso su frente—. Yo también.

Me quedé junto a Alsandair, esperando a que se recupere por varias horas. Luego, le ayudé a ponerse en pie y a caminar hacia donde Celine estaría. Alsandair casi no hablaba y me tenía preocupada. Él estaba muy mal y necesitaba una cama, un lugar cómodo donde descansar.

Pronto le dimos el encuentro a Celine y los otros vampiros. Para mi sorpresa, con ella estaba Octavio.

Deshecho.

Le preguntamos si quería hacerle algún ritual a Tomás, pero se negó, diciendo que teníamos que apurarnos, ya que muy pronto el cielo se iba a tornar dorado y Kurtis regresaría para culminar con su objetivo.

Respetamos su decisión.

De los vampiros que marcharon con nosotros, solo trece regresaron con vida.

Ahora estamos en el Palacio. En mi Palacio. En nuestro Palacio.

Decidí, junto con Celine, hacer una ceremonia esta misma noche, antes de Haum, en honor a todos los que murieron, pues también nos llegó la amarga noticia de que su padre había muerto defendiendo el castillo.

Voy al cuarto de Octavio a llamarle a que baje, pues todos están ya reunidos y solo falta él.

Golpeo a su puerta y no obtengo respuesta. Vuelvo a golpear.

—Octavio —llamo—. ¿Estás bien?

El silencio me empieza a desesperar y decido mejor entrar. Abro la puerta y me llevo la mano a la boca.

Octavio yace desangrado sobre el suelo, la daga de plata clavada en su pecho.

Del Cielo al Infierno

Octavio se quitó la vida.

Entiendo su dolor. Entiendo las razones que cruzaron por su mente y lo llevaron a tomar tal decisión.

Me paro frente a él y lo observo en silencio, mientras pienso en qué hacer con todo esto, en cómo superar que tantos amigos y seres inocentes, como las sirenas y los dragones, han muerto por mi culpa, por mi capricho de dejarle a Alsandair en claro que a mí no me puede engañar, cuando él me estaba protegiendo, cuando su vida y su infierno estaban en peligro.

Cierro los ojos y recuerdo como Octavio me ayudó a escapar de esas catacumbas. Si no hubiese sido por él, quizá yo no estuviese aquí con vida y Alsandair mucho menos.

Octavio es mi creador, el que me dio esta naturaleza tan sedienta de sangre. Siento a su partida, como si hubiesen arrancado a una gran parte de mí, como si algo me faltase, es un vacío ajeno a mí.

Mi corazón pesa al verlo tumbado sobre el suelo y desangrado.

—Espero algún día volvernos a encontrar —le digo.

Creo que lo más justo es hacerle un funeral especial, respetando sus costumbres, junto a Tomás.

Me armo de valor y regreso a la sala donde se iba a realizar la ceremonia para honrar a los caídos y les aviso a todos los que esperan por Octavio lo sucedido.

Sus miradas revelan sorpresa.

Alsandair toma de mi mano y en su mirada puedo ver que entiende el inusual dolor que estoy, gradualmente, experimentando. Recuerdo que Octavio me explicó que cuando tu creador muere, la pérdida es una verdadera montaña rusa emocional. Él mismo me dijo que no estaría preparado para sentir la partida de Kurtis, ya que ese traidor lo convirtió en un vampiro.

Ahora tengo una idea de lo que se siente.

—Podemos mandar a traer al cadáver de Tomás —dice mi demonio, quien luce cansado, pero dispuesto a seguir luchando por lo que nos pertenece—, y hacerlos partir juntos desde el río que bordea al palacio. Desembocará en el Río de Cristal. ¿Te parece, querida?

—Me parece una excelente idea.

Después de mandar a una caravana de soldados a recuperar al cuerpo de Tomás, hacemos el funeral. Los recostamos a los dos en unas pequeñas y alargadas barcas de paja. Cubrimos a sus cuerpos con mantas aterciopeladas rojas y empapadas en un líquido voluble. Echo una antorcha sobre el cadáver de Octavio, empujo a la barca y esta flota en el río, siguiendo el curso de la corriente. Alsandair hace lo mismo con la de Tomás, a quien él tenía mucho cariño y quien ayudó al Diablo a crear maneras para poderme encontrar.

Alsandair me abraza y recuesto mi rostro sobre su pecho, mientras veo como las barcas se alejan, brillando como cuando el Sol se escondía debajo del horizonte en la Tierra.

Todos hemos perdido tanto. Y todo es tan incierto que me asusta.

Una vez que las barcas se apagan, todos nos regresamos al palacio en silencio. Celine camina cabizbaja y limpiándose las lágrimas.

Todavía hay mucho por resolver y presiento que todavía no tenemos las de ganar, pues Haum está por llegar en cualquier momento, Kurtis está en la Tierra haciendo de las suyas y todos los que estamos aquí corremos el gran peligro de que los arcángeles nos esclavicen y tomen al Infierno.

Me lo quedo mirando a Alsandair.

—¿Estás bien? —le pregunto. Pues lo noto más callado de lo normal y me preocupa.

—Todavía me resulta difícil de creer todo esto. Nada de esto parece real.

Él mira a sus costados y lo noto algo incómodo.

—¿Deseas conversar en otro lugar? —le pregunto. No quiero saltar a conclusiones apresuradas, pero a Alsandair se lo ve… ¿traumado?

—Sí. Me gustaría mucho. Pero prométeme que no me vas a morder.

Le repaso con la mirada.

—Sé controlarme. Vamos.

Tomo de su mano y subimos a nuestra habitación.

—¿Conversamos en el balcón o aquí está bien? —pregunto al detenerme frente a la cama.

Alsandair se sienta sobre ella, luego se tumba boca arriba y suelta un largo suspiro.

—Así está perfecto.

Me recuesto junto a él y me quedo mirando al techo.

—¿Y ahora qué va a pasar? —pregunto, recelosa.

—Celebraremos Haum y lo haremos pase lo que pase.

Lo miro intensamente, mientras miles de dudas y miedos cruzan por mi mente.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

—Claro, mi reina.

—¿Qué pasó con tus poderes? ¿Por qué todo fue tan fácil para Kurtis? ¿Por qué no pudiste matarlos?

—¿No era solo una pregunta? —Alsandair ríe y se rasca la frente—. Son muy buenas preguntas. —Suspira profundamente y acaricia mi hombro—. Te voy a ser sincero. Perdí a mis poderes más importantes, como el ser invencible y el de matar a cualquiera con tan solo en pensarlo, cuando me dediqué a buscarte, eso ya te lo dije.

—Sí, pero no me respondiste cuando te pregunté cómo nos conocimos.

—Ya voy a eso.

—Te escucho. —Busco su mano y la aprieto.

—En este universo funciona el «algo por algo». Tuve que tomar una decisión y preferí despojarme de esos poderes y poderte salvar a ti, pues porque era mi deber. Me debilité mucho, más de lo que había imaginado, y el Reino de Dios se dio cuenta. He callado mucho, mi reina, y creo que ese fue mi error: el orgullo. Soy incapaz de presentarme vulnerable y débil. Vamos, soy el Rey. Es injustificable que por mi falta de poder ponga en peligro a todos. Gracias al Infierno tuve a Tomás ayudándome. Pero mira tú, lo he perdido. Y de qué manera.

Alsandair cierra los ojos y veo a una lágrima escapar de una de las esquinas de sus ojos y bajar por su mejilla. La limpio y le doy un beso.

—Es de fuertes llorar y de débiles esconder lo que se siente. Que seas el Diablo no significa que tengas que ser duro, frio y sin corazón. Eres lo contrario a todo eso y es justo eso lo que me hizo recordarte y volverme a enamorar de ti.

Alsandair esboza una sonrisa.

—Todavía hay mucho más que no te he contado.

—¿Cómo el qué?

Mi respiración se vuelve más pesada, pues presiento que otra dolorosa verdad va a salir a la luz y no sé si estoy preparada para escucharla.

Alsandair abre sus bellos ojos y acaricia una hebra de mi cabello.

—Tú eres un ángel como yo, querida. —Coloca a la hebra tras mi oreja y acaricia mi cuello con las yemas de sus dedos—. También eres hija de Dios, también eres un ángel caído. Te desterraron de la misma manera en que a mí. Nosotros lideramos la rebelión contra Dios, los dos quisimos un mundo mejor, uno más justo, ambos buscamos igualdad entre el Cielo y la Tierra. Es justo eso lo que desató la ira de Dios y de sus ciegos seguidores.

—¿Qué? ¿Y todo lo que leí? ¿Entonces es mentira?

—No todo lo que lees es verdad. La verdad está en ti y siempre te lo recordé.

—Es… es, guau…

—Es por eso por lo que también te quieren destruir —me interrumpe—. A ellos no les conviene que exista una resistencia, peor otra forma de pensar, de liderar. Es por eso por lo que también han formado una alianza con los vampiros. Ambos buscan esclavizar a los humanos. Nosotros siempre los vimos como nuestros iguales.

Se me hiela la sangre. Me ha dejado sin palabras.

—Después de que ellos te atraparon —continúa—, al buscarte, descuidé al Infierno. Con el afán de encontrarte, inyecté a las rosas de mi collar y tu anillo con mis poderes. En ellas estaban lo que un día fui.

Lo que me cuenta ocasiona que recuerde a los hechos como un torrente desordenado de eventos.

—Él —digo—. Kurtis destruyó a mi anillo. Lo pisó. Yo vi como salió un humo raro. Vi su sonrisa de satisfacción también.

—Las rosas están en manos de Miguel. Debes entender que, cuando Kurtis la destruyó, acabó con una gran parte de mí.

—¿Podremos retomar los poderes?

—Todo es posible, pues Dios nos creó iguales. Lo que los ángeles tienen, también lo tenemos nosotros.

Recuerdo al sueño que tuve al llegar al Infierno después de cumplir con mi vida terrenal. La ira que sentía era inigualable, al igual que la de ese par de arcángeles que siempre me han acechado.

—¿Cuál era mi propósito antes de caer?

—Nada, ver que los mandamientos, ciegamente, se cumplan. No permitir que los humanos razonen y aprendan a distinguir la realidad de la fantasía.

—Y tú.

—Lo mismo, ¿no?

—¿Qué pasó con los otros ángeles caídos?

—Cuando te capturaron, Miguel y Gabriel encontraron sus paraderos y los convirtieron en obsidiana. Sé que están enterrados en alguna parte, esperando a ser liberados.

—Tenemos que encontrarlos, Alsandair. Quizá con la ayuda de ellos, podamos retomar al Infierno.

—Pienso lo mismo.

—Además —digo y me siento y apoyo mis brazos sobre su pecho—. Tú no tienes de que preocuparte, porque si sufres alguna herida, mi sangre es tu medicina y la de los que nos acompañen también.

Alsandair acaricia mi mejilla y se inclina para besar mis labios.

—Esa es una gran ventaja que tenemos —dice—, pero, por favor, te suplico que no me muerdas. ¿Me lo prometes?

—Claro que sí. Aunque, si algún día me levanto con hambre y me da pereza preparar algo, sé que para eso tengo a un delicioso demonio a mi lado. Una mordidita en el pecho no te va a doler.

—Ni lo pienses, atrevida.

Recuesto mi cabeza sobre su pecho y él acaricia mis cabellos.

—¿Sabes? —pregunto.

—Dime, mi vida.

—Me emociona todo esto. Tenemos que ser positivos y verlo como una gran aventura. Una nueva aventura que nos espera para disfrutarla juntos.

—Y a mí me encanta que estés tan entusiasmada.

Me lo quedo mirando y recuerdo a Tomás, a Octavio, a Ianassa, a Nivis. Todos murieron por mi culpa.

Haum

Un calor exorbitante y diferente me hace remover en la cama. Detrás de mis párpados brilla una intensa luz y siento que mi piel se empieza a quemar.

Todo está tan claro.

Abro los ojos de par en par. Tiene que haber amanecido en el Infierno.

Los tenues rayos de luz chocan con mis iris y cierro los ojos de golpe. Se me eriza la piel. Miro a mi costado y veo a Alsandair tumbado boca abajo, abrazado de una almohada. Le muevo del hombro.

—Oye, despierta.

Gruñe.

—El cielo está dorado —le digo y salto de la cama y me dirijo al balcón. Me quedo boquiabierta al ver los distintos amarillos del cielo, el rojizo de las hojas de los árboles y a los destellos de luz que se disparan de los cristales que yacen en el fondo del río. Es un mundo hermoso y diferente a todo lo que he visto. Parece estar hecho de oro. Hasta los troncos de los árboles brillan como el bronce, unos más claros y otros más oscuros. Algunas de sus hojas parecen brillantina dorada mezclada con el tono rojizo de su follaje.

Escucho a los pasos de Alsandair detrás de mí y me regreso para verlo. Esbozo una sonrisa y él se para junto a mí y besa mi sien. Lo abrazo por la cintura.

—Es hermoso —digo.

—Es nuestra magia manifestándose a través de cada rayo de luz, de cada reflejo. Hay un poco de nuestra esencia en cada objeto de este mundo al que llamamos Infierno, pero cuando quisimos consolidarlo, bautizarlo por así decirlo, te secuestraron. Hoy es nuestra única oportunidad para poder finalizar nuestra creación y bañarla con nuestra esencia, con nuestro amor, luz y justicia, ya que todo lo diseñamos así. La idea de los cristales bajo el agua fue tuya, la de las tres lunas mía, ¿ves? Con nuestra unión sellaremos, como un día quisimos, al Infierno. Lo separaremos del resto y será un lugar pacífico. No el lugar donde Dios bota a los pecadores.

—Pero Kurtis ya abrió el portal.

—Y nosotros lo cerraremos. Ten fe en eso.

—¿A que hora es el ritual?

—¿Estás segura de que es lo que quieres? ¿Te ves junto a mí para siempre?

—Claro que sí, pendejo. Esa pregunta ni viene al caso. Acabemos con esto rápido. ¿O ya olvidaste la aventura que nos espera?

—Desde luego que no. Solo que Celine y los vampiros no podrán presenciar y tendrá que ser en privado. La luz los matará.

—¿Y a mí por qué no?

—Por qué eres un ángel convertido en vampiro. Eres luz, igual que yo.

Alsandair me sonríe y se dirige al cuarto. Abre una gaveta y saca una bella daga y un hilo dorado.

—¿Regresará Kurtis?

—Sí, querida, él quiere contraer Haum contigo para robarte los poderes y almacenarlos en esa cruz invertida con la que ha marcado a nuestros lugares favoritos.

—Hagámoslo rápido.

—Le pediré a Celine a que te ayude a poner más bella de lo que ya estás.

Alsandair se retira y me quedo parada pensando. Todo esto me resulta muy familiar y las cosas, poco a poco, empiezan a hacer sentido. Celine no tarda en llegar y la felicidad en su rostro me emociona aun más.

—¿Estás lista para esto?

—Otra que me pregunta lo mismo. Claro que sí. Aunque no me siento nerviosa.

—Y no tienes por qué estarlo. Tienen que hacerlo rápido.

Celine abre mi ropero y saca a un vestido aterciopelado negro de manga larga y cuello de tortuga. En la parte de la cintura tiene unos bellos diseños dorados. Paso mi mano sobre él.

—¿Tengo que meterme en el río puesta este lindo vestido y estropearlo así?

Celine ríe.

—Será muy divertido, ya verás. Anda y póntelo rápido.

Lo agarro y me lo pongo con sumo cuidado. Se adhiere a cada esquina de mi torso a la perfección. De la cintura para abajo, cae frondoso como un gran vestido de princesa. Me pongo de espaldas y me miro en el espejo. La cola del vestido no es ni muy larga ni muy pequeña y en el borde tiene cristales dorados.

Celine me mira asombrada.

—Ese vestido ha estado aquí empolvándose por miles de años —dice—. Alsandair lo mandó a arreglar antes de tu llegada al Infierno.

—Es una belleza.

—Lo es.

Celine me dirige a que me siente en una butaca y me ayuda a trenzar el cabello, mientras lo hace me pregunto cómo sabe ella tanto sobre mí y mis cosas. La observo intercalar cristales negros, rojos y dorados en forma de rosa entre las hebras de mi trenza.

—Creo que ya estás lista.

—¡Qué nervios! —digo—. Creo que ya mismo voy a vomitar.

—Piensa en lo que significa. Kurtis no debe tardar en llegar—

—¿La luz no le quema a él?

—Él está preparado para todo. No le des el gusto de ganar. Tienen que ser breves. Entiendo que querían hacer una ceremonia muy especial como debía de ser, pero el tiempo apremia. —Ella se muerde el dedo índice y me lo ofrece.

—No, —niego con la cabeza—, no lo deseo.

—¿Segura?

Asiento con la cabeza.

—Tranquila, y gracias por todo, Celine.

Ella se chupa el dedo, limpia el exceso sobre una tela y me da un fuerte abrazo.

Salgo de la recámara y bajo a la sala principal del palacio. Veo a Alsandair esperarme, también vestido con un bello traje negro con una capa negra y con diseños dorados labrados en sus filos.

—Estás divina —dice.

—Y tú también.

Tomo su mano y salimos.

—Resguardaremos al palacio —dice Celine—. ¡Felicidades!

Asentamos y caminamos rumbo al estrecho río que bordea al palacio.

Llegamos y nos quedamos mirando. Antes de que dé un paso en frente, Alsandair me aúpa y me carga como si fuera una criatura. Él entra en el agua y disfruto de los rayos dorados que calientan mi rostro.

—¿Lista?

—Dale, bájame que no soy ninguna cobarde.

—El agua está helada —dice y me baja.

Apenas y mis pies descalzos topan el agua siento al frio calar a mis huesos. Alsandair se carcajea y me toma de los hombros. Lo alzo a ver y siento como si cientos de mariposas bailaran en mi vientre.

El vestido se torna más pesado al mojarse y la corriente del río mece a la cola de lado a lado.

Alsandair toma de mi mano y me dirige a un lugar donde el agua llega hasta mi cintura.

—Aquí está perfecto —dice—. Ahora sí, mi reina, dame la palma de tu mano. Debemos ser breves y, te soy sincero, me hubiera encantado que sea como lo narran los libros que tanto has leído. Lo siento.

—No te preocupes y dale que me estoy muriendo del frío.

Levanto mi mano y él toma de ella con delicadeza y la vira para exponer mi palma. Él produce su daga y me clava la mirada.

—Será un poco más doloroso que el poquito de sangre que te saqué cuando pactaste conmigo. Vaya día, ¿lo recuerdas?

—Ni me lo recuerdes. En ese entonces estaba aterrada y perdida. Ahora sé lo que quiero.

—¡Me encanta! —Alsandair dirige la punta de la daga a mi palma y hace una pequeña incisión—. Ahora te toca hacer lo mismo con la mía.

—Esto es más que divertido.

El Diablo me entrega su daga y me mira con picardía, mientras acerca su mano a mi pecho. La tomo y hago lo mismo que él hizo con la mía. De repente, el cielo se vuelve más dorado, el calor más abrumante. Es una deliciosa combinación con el hielo del agua.

Cuando su sangre empieza a brotar de su mano, hago todo lo posible para no llevármela a la boca y secarle por completo. Debo admitir que el dulce aroma que su sangre desprende me fascina, me lleva a un tipo diferente de locura.

A esa locura animal, irracional e inspirada por los instintos de sobrevivencia.

—Ya veo tus intenciones, atrevida —dice Alsandair—. Juntemos las manos.

Juntamos nuestras manos y ambos nos ayudamos a amarrar el hilo dorado.

Rojita, Rojita, Rojita escucho en mi mente y suelto la mano de Alsandair. Veo al hilo caer e irse con la corriente del río. Alsandair me mira confundido.

—¿Pasó algo? ¿Estás bien?

—Kurtis me llamó.

Alsandair empalidece.

—Mierda —dice él y va tras el hilo—. Tenemos que terminar con el ritual. ¡Keira!

Siento una convulsión bajo el agua y veo a una sirena llevar a Alsandair hasta el fondo. Me lanzo tras él y nado a gran velocidad hacia ellos. Abro mis ojos y me sorprendo de mis capacidades acuáticas. Miro a Irina, la sirena que mató a su madre y a Ianassa, la que me dio algas abortivas, arrastrar a mi demonio.

La agarro de la cola y la traigo hacia mí. Ella forcejea con sus manos y busco su cuello. Cuando siento al pulso, muerdo. Burbujas rojas ascienden. Con todas mis fuerzas, salgo del agua, la agarro de los pelos y golpeo a su cabeza contra la roca más cercana. Pronto, su cadáver se sumerge y se queda inmóvil en el fondo.

Mi pecho sube y baja. Giro mi cabeza para cerciorarme de que Kurtis no esté cerca y veo a sus brillantes ojos entre unos árboles.

Mierda.

A unos cuantos metros, veo a Alsandair patojear río arriba en mi dirección. Vuelvo a mirar hacia el bosque.

Kurtis y sus amigos caminan hacia nosotros a gran velocidad. Mi corazón se detiene y mis ojos arden.

—¡Alsandair! —grito—. ¡Muévete!

Doy zancadas y, con la ayuda de la corriente, logro llegar cerca de mi demonio. Le extiendo el brazo y él toma de él. Sangre brota de varias partes de su rostro. Tiene a un ojo cerrado y con mucha sangre. Le acerco la palma de mi mano y le obligo a chupar la sangre del corte que me hizo.

Regreso para ver a Kurtis y, entre los vampiros que le siguen, está el estratega militar. Este, no recuerdo su nombre, jala de la mano de alguien cuya cabeza está tapada con una funda de tela púrpura con el signo de la cruz invertida.

—Te traigo un regalo de bodas, Rojita, directo desde la Tierra —dice Kurtis—. Me alegra haber llegado justo a tiempo.

—A mí no me tendrás.

—Te equivocas si piensas que he venido a por ti. Tú no me interesas y mucho menos contraer Haum para quitarte los escasos poderes que tienes.

Agarro a Alsandair de la muñeca, para mantenerlo firme y darle libertad para recuperarse. No puedo creer que todo se nos fue a la nada de este modo.

El estratega retira la funda de la cabeza del prisionero y veo a un hombre mayor, de unos sesenta y tantos años, canoso, alto y bastante delgado. El señor me mira ojiabierto.

—¿Keira? —pregunta—. No… no has cambiado en nada.

El estratega le abofetea y el viejito baja la cabeza. Kurtis le empuja de su espalda.

—Dile quién eres.

Su mirada aterrada atrapa la mía y una conexión extraña empieza a florecer al verlo.

—Soy, yo, Keira, ¿me recuerdas? —dice entre sollozos.

Niego con la cabeza y miro a Alsandair, quien todavía se encuentra pálido.

—Soy Kevin —se me hiela la sangre y me quedo parada cual estatua—, tu hermano.

A la distancia, detrás de Kurtis, veo a dos grandes seres alados descender. Sus alas son enormes y destellan un aura dorada a su rededor. Uno de ellos trae a su cabello largo y suelto hasta los hombros, cae como hebras de oro. El otro tiene el cabello atado en una coleta baja, con adornos dorados decorando a sus cabellos tan blancos como la nieve. Kevin tiembla y le digo que se mantenga tranquilo y que todo saldrá bien. Los arcángeles aterrizan al unísono y el de los cabellos blancos produce una grande y resplandeciente espada y la clava en la tierra. De ella desprende un haz de luz cegadora y, de pronto, todo se vuelve oscuro.

La noche regresa.

Haum ha acabado.

—El universo le pertenece a Dios —dice el arcángel de cabellos dorados—. Y osados son ustedes en querer tomar lo que nunca les perteneció.

Kurtis esboza una maquiavélica sonrisa.

Alsandair se abraza de mí como nunca lo había hecho antes y dice en mis cabellos:

—Tranquila, mi reina, tomaremos lo que nos pertenece, aunque nos tarde un par de milenios más. No dejes de buscarme.

Antes de que le pueda responder, Alsandair se desploma.

—Todo tiene su precio —escucho a uno de ellos decir.

Lo agarro a mi demonio en mis brazos segundos antes de que choque con el agua.

—Al fin su luz se apagará —dice Kurtis.

—Mi amor —digo y retiro a sus cabellos de su rostro. Levanto la mirada y miro a los arcángeles—. ¿Qué le han hecho?

Ellos producen una cruz y, de la coronilla de Alsandair empieza a salir humo rojo y negro, luego una bella luz blanca se dispara y se dirige a la cruz. Su cuerpo vibra, pulsa luz, se paga y se desploma. Lo aprieto junto al mío.

La diabólica sonrisa de Kurtis despierta mi ira.

—Tú mataste a Becca —dice—. Y eso no te lo perdono.

Kurtis patea a mi hermano y él cae de rodillas. Luego lo agarra de los pelos y le obliga a levantar la cabeza. Me rehúso a verlo a Kevin a los ojos.

—¡No! —grito, pero es muy tarde. El filo de una espada sale de su pecho y él se desploma frente a mí.

Hundo mi cabeza entre el hombro y el cuello de Alsandair y lloro.

—Luvia —dice el arcángel de los cabellos blancos—. Sin Lucifer no eres nadie. Dios te ha concedido el permiso de quedarte en el Infierno, a sufrir con el resto de los traidores como te mereces. Tu castigo no acabará aquí.

De repente empieza a nevar con ferocidad. Una orbe, del tamaño de un árbol, se forma frente a ellos, celeste, con rayos dorados.

Kurtis y su amigo entran, los arcángeles detrás de ellos.

Desaparecen y la orbe se contrae y se esfuma.

La temperatura baja estrepitosamente y hielo se empieza a formar en la superficie del río.

Levanto a ver a mi hermano y siento como la boca se me amortigua. Salgo del agua con el Diablo muerto en mis brazos y lo recuesto sobre el césped.

Se han llevado a su luz, a su alma.

Pero lo buscaré y lo encontraré, aunque me tarde un millón de años.

Desde mi infierno (Diablo, 3)

Capítulo 1: Tinieblas

Alsandair me salvó vestido de negro y se fue de mi vida vestido de negro.

De igual manera, me llevó al borde de la locura diciéndome que me había encontrado y se fue pidiéndome que no deje de buscarlo.

Vaya ironía.

Me hago responsable de su muerte.

No debí dejarlo, cuando él mismo me pidió que lo cuidara. Incluso, me había confesado que habían muchos peligros y que él no podía contra ellos.

Él me pidió que no lo dejara solo.

Parece que fue ayer cuando me lo repetía y me regalaba bellas rosas negras y los pétalos de estas se deshacían en diminutas partículas sobre mis manos, como la escarcha negra.

No puede irse así porque sí. Tiene que haber alguna manera de regresarlo a la vida.

Pero no sé cómo. La única solución que se me viene a la mente es utilizar a mis dotes vampíricos.

Alzo la manga de mi brazo y muerdo mi muñeca. Dos bolitas de sangre emergen de la incisión y espero a que formen un hilo. Acerco mi sangrante piel a los labios tiesos y morados de Alsandair y dejo que las gotas de sangre caigan sobre sus labios. Con la otra mano, intento abrirle los labios para darle paso al líquido. Me cercioro de que haya ingerido mi sangre y espero por varios minutos para ver si reacciona.

Nada.

Limpio a la nieve que aterriza sobre su rostro y beso su mejilla.

—Despierta, por favor —digo y le doy un pequeño sacudón.

Nada.

Sigue igual de tieso. Sin embargo, noto a una fina lamina de cristal grisáceo formarse sobre la piel de sus dedos.

Es muy extraño.

Es resbaladiza como el vidrio, pero oscura.

Me asusto.

¿Será que se va a convertir en obsidiana como sucedió con los otros ángeles caídos?

Su alma ya no reside en él.

¿A dónde se lo llevaron? ¿La destruyeron?

Son tantas preguntas sin respuestas.

¿Qué pasó con las almas de esos ángeles caídos? ¿Hicieron lo mismo con Alsandair?

No tengo ni la más mínima idea.

Debo detener de alguna manera a esa invasión cristalina sobre su piel y lograr conservar a su cuerpo, porque si logro robar a ese crucifijo donde guardaron a su luz, podré regresarlo a la vida, ¿cierto?

Mis oídos empiezan a pitar y mis latidos incrementan su intensidad.

Todo está congelándose: el río, los árboles, la tierra. Es un hielo extraño, ajeno al que conozco. Es de un matiz grisáceo.

Incluso el día está más oscuro de lo normal, pues no veo a las tres lunas agregar ese haz rojizo a las nubes circundantes.

Tampoco hay estrellas en el firmamento.

Es una negrura agonizante, espesa.

Lo único que logro ver es a las minúsculas flamas de las antorchas que iluminan al palacio.

El silencio también es denso. Lo único que se escucha es a mi agitada respiración y al delicado sonar que producen las hojuelas de nieve al rozar el aire junto a mí y aterrizar.

No hay viento. Las ramas de los árboles se mantienen estáticas.

¿Y si aislaron al Infierno?

No entiendo nada.

Algo tengo que hacer, pues no me puedo quedar aquí cruzada de brazos.

No puedo permitir que ellos ganen.

Dirijo dos dedos al cuello de Alsandair y palpo, buscando su pulso. Pero es fútil.

Recuerdo cómo Octavio me salvó la vida, transformándome en vampiro.

¿Podré hacer los mismo con él? ¿Será buena idea?

No tengo otra opción.

Me acerco a su cuello y lo muerdo. Me sorprende lo dura que se ha vuelto su piel, parece caucho. Succiono con esmero, pero de sus venas no sale nada.

Está seco.

Deshecha, me tumbo sobre su cuerpo inerte. El dolor, el caos y la confusión es tan grande que hasta he olvidado que mi hermano yace a unos cuantos metros de mí, también muerto.

Desde mi punto de vista, no ha pasado mucho tiempo desde que llegué al Infierno. Sin embargo, en la Tierra, el tiempo ha volado. Mi hermano ha envejecido casi cincuenta años o más, pues no sé cuál es su edad exacta.

¿Cuál es el beneficio de traerlo acá? ¿Murió en la Tierra? ¿Lo secuestraron? ¿Para qué?

No entiendo nada y el pesado ambiente me está consumiendo la razón.

No reconozco a este mundo.

Desde que esos desgraciados se marcharon no ha dejado de nevar. La oscuridad que nos abraza es terrible y, más aun, cuando no tienes a quién te consuele, cuando has perdido todo.

Mis pestañas se llenan de pequeñas partículas de hielo y mis dedos se vuelven cada vez más duros y tiesos.

Quiero morir congelada junto a ellos y nunca más despertar.

Mi todo se ha congelado.

De repente, escucho un ruido diferente al que produce la nieve.

Pasos.

Pasos sobre hielo partido. O pasos, partiendo al hielo.

No lo sé.

No quiero verlos. No quiero más. No quiero más tortura. No quiero más muerte. Apoyo mi frente sobre el pecho de Alsandair y cierro los ojos, duro.

Una delicada mano se posa sobre mi hombro.

—Keira —dice una voz femenina y siento alivio. No es ni Kurtis ni los arcángeles—. Vamos. No puedes quedarte aquí afuera. No sabemos lo que pueda suceder. Es mejor que estés en el palacio, protegida.

Niego con la cabeza y sollozo sobre el pecho de Alsandair. Es como si en mi cerebro se estén produciendo miles de cortocircuitos. Mi corazón late diferente: lento, luego rápido, lento y otra vez de prisa.

Siento ahogar.

Escucho a más pasos cerrarse a mi alrededor y veo como recogen al cuerpo de mi hermano y lo ponen en un tipo de camilla de tela.

—Keira —repite ella y acaricia mis cabellos—. Te vas a morir congelada. Te necesitamos. Tu pueblo, los que aún quedamos vivos, dependemos de ti.

Siento a un pesado manto cubrirme y a una antorcha acercarse a mi cuerpo. Mi piel agradece al calor. Mis ojos repudian la luz.

Mi alma quiere frío.

Subo mi mano por el brazo de Alsandair y me sobresalto al sentir lo vidrioso que se ha vuelto. La capa de cristal que al principio cubría a sus dedos ha subido hasta casi sus hombros.

Levanto la vista y veo a Celine parada junto a mí, igualmente, hecha una desgracia.

—Vamos, Keira —me dice—. Necesitas descansar. Un líder tiene que ser fuerte siempre. No puedes darte por vencida tan rápido o perderás la confianza de tus seguidores.

—Su piel. Se está volviendo en un tipo de cristal muy raro. Mira.

Ella se agacha y lo palpa. De inmediato, deja de tocarlo y la expresión en su mirada muda a una de preocupación y perplejidad.

—¿Qué significa? —pregunto—. ¿Por qué está así?

Ella niega con la cabeza.

—No lo sé. Es muy raro. No había visto algo igual.

Puedo ver al miedo reflejarse en sus ojos.

—¿Por qué no lo sabes? —digo más alto de lo normal y empiezo a temblar sin control. Los cortocircuitos cerebrales regresan—. Tienes que saberlo. Dime algo.

Ella me abraza y acaricia mis cabellos. Su calor me brinda un poco de paz.

—Tranquila. Vamos, levántate. Podemos discutir sobre esto en un lugar más seguro. El Infierno está hechizado y todo se ha vuelto impredecible. No es seguro permanecer aquí, ¿entiendes?

De reojo, veo a los otros vampiros alejarse rumbo al palacio, cargando al cadáver de mi hermano.

—No pienso dejarlo aquí tirado —digo.

—Está muerto.

—No lo está.

—Keira, reacciona. Es ahora cuando debes poner empeño en recordarte.

—Mira —apunto a su cuello—. Ese cristal ahora sube por su quijada. ¿Qué es? No lo voy a dejar aquí tirado.

—Nadie ha dicho que lo vamos a dejar aquí tirado. Nosotros nos encargaremos de él, pero a su debido tiempo. No podemos arriesgarnos. Ponte que sea venenoso o explote. Tú corres peligro también. No creas que te lo han dejado fácil. —Ella calla por un instante y mira al cielo—. Todo esto es muy raro. También puede tratarse de un engaño.

—Él viene conmigo.

—Estás delirando y lo entiendo. Pero te pido que veas a las cosas con claridad. No podemos llevarlo al palacio. Y tú tienes que descansar.

—No quiero descansar. No puedo descansar. No podré. No podré hasta que despierte. Y no estoy delirando, maldita sea. Estoy harta de que siempre me digan lo que debo o no hacer. Él no es una amenaza. Lo sé. Créeme. Lo sé. Él es bueno.

Ella aprieta sus labios en una fina línea y me mira con ternura.

—No va a despertar, Keira. Vamos a que descanses y, si quieres, juntas pensamos en cómo hacerle un lindo funeral. Después podemos construir un albergue lejos del palacio donde su cuerpo pueda descansar sin ser un peligro para nuestro bienestar.

—¿Funeral? No. Él me dijo que no deje de buscarlo. Se llevaron a su alma. Yo lo vi con mis propios ojos. Él no ha muerto. Él no es una amenaza. No me voy a deshacer de su cuerpo. Míralo. Se está volviendo en cristal.

Los espasmos regresan a mis brazos y piernas.

Celine me ayuda a ponerme de pie y, en silencio, observamos como los cristales escalan sobre la piel de su nariz, sus ojos, su frente, cubriéndolo por completo.

—Esto es demasiado extraño —dice ella y acerca un dedo a una de sus mejillas ya cristalizadas.

—Quisiera recordar. Entender. Pero no puedo. ¿Qué hago para que regrese a mí? Dime tú, ¿qué?

De repente, suena un chasquido y la tierra empieza a temblar. Damos un paso hacia atrás y nos abrazamos.

El cristal se vuelve más oscuro, un gélido viento revuelve mis cabellos y el fuego de las antorchas se apaga.

Todas las antorchas se apagan.

Los temblores cesan.

No hay luz.

No hay reflejo.

Solo hay oscuridad.

About the Author

DiDi vive al norte de la Florida con su hijo gamer y su gatito, Sparkles.

Ella fabrica mundos por las noches; desayuna y almuerza libros por el día. Sus géneros favoritos son la fantasía y la ciencia ficción.

Actualmente, ella está escribiendo su primera fantasía épica (en inglés, como Zuquita Brito) y la tercera parte de la serie Diablo.

Sus autores favoritos son Naomi Novik y Brandon Sanderson.

DiDi sueña con ver sus libros en librerías.

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Also by DiDi Merlani

Serie Diablo:

Desde tu infierno (Diablo, 1)

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En la mirada del Diablo, ella encontró el paraíso…

Tras una inesperada traición, Keira toma una decisión fatal, una decisión que la obliga a pactar con el Diablo.

Un infierno le espera, pero ella no arderá sola.

Desde mi infierno (Diablo, 3)

Keira debe buscar la manera de encontrar y despertar a los tres primeros ángeles caídos, para así poder salvar a quien ella más ama.

A Alsandair.

¡Muy pronto a la venta!