©DENISE KIRKMAN

Título original – Un nuevo amor para Laird Buchaman

Primera edición, septiembre 2022

Publicaciones Ricardo

Todos los derechos reservados.

ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

NOTAS

PRÓLOGO

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M ientras huía de la capilla del castillo con el pesado candelabro de oro, con los gritos del sacerdote aún resonando en sus oídos, el miedo le dio a Nial MacAdam fuerza y agilidad. Se levantó de un salto y aterrizó con fuerza en la silla del caballo.

Impulsó al animal al galope y salieron volando de los terrenos del castillo como si los persiguieran los sabuesos del infierno. Sentía que el corazón se le aceleraba y que la sangre le retumbaba en los oídos; tenía que escapar, era una cuestión de vida o muerte. No se atrevió a mirar detrás de él, pues sabía que vería cómo se movilizaba la guardia del castillo para perseguirlo.

En ese momento oyó una cacofonía de trompetas que daban la alarma desde los muros del castillo y media docena de jinetes armados salieron por las puertas. Nial sabía montar, pero no era un jinete experimentado, y la yegua estaba más acostumbrada a llevar un jinete que a huir de los soldados. La había robado solo diez minutos antes en el pueblo de Glencoe, pero no había podido examinarla detenidamente.

No era muy ágil, ni siquiera muy joven, pero era lo mejor que pudo encontrar, así que los caballos más veloces y pequeños de los guardias no tardaron en ganarle la partida. Intentó hacer que la yegua fuera más rápida, pero ya estaba a tope.

«Que Dios me ayude, por favor», rezó desesperadamente. Haré todo lo que me pidan, pero debo llegar hasta aquí.

Ahora, Nial estaba a tiro de arco, pero no lo supo hasta que sintió un golpe en la parte posterior de su hombro que fue tan fuerte que casi lo derribó de su montura. Maldijo, pero siguió adelante. Tenía que hacerlo.

Fue un segundo después cuando se dio cuenta de que tenía una flecha clavada en la carne y que sangraba con abundancia por la herida. Podía sentir cómo la sangre se deslizaba por su espalda y su brazo hasta llegar a sus manos, pero pasaron unos segundos antes de que llegara el dolor, una oleada tras otra de agonía. Evitó gritar con una heroica fuerza de voluntad, pues necesitaba toda su escasa energía para escapar.

Nial miró por encima del hombro. Los jinetes que lo perseguían estaban todavía a unos cientos de metros detrás de él, pero había un denso grupo de árboles a su izquierda, y se adentró en él, haciéndose rápidamente invisible en la espesa vegetación que crecía entre los troncos. Los jinetes no lo habían visto escapar, ya que los árboles estaban ocultos tras una pequeña elevación del terreno con una pendiente bastante pronunciada al otro lado, y estuvo fuera de su vista durante un momento.

Oyó gritos de rabia y frustración detrás de él cuando los soldados se dieron cuenta de que lo habían perdido, y sintió un gran alivio, pero sabía que no podía bajar la guardia. Podrían encontrarlo en cualquier momento.

Desmontó y cavó un agujero con las manos en el suelo junto a un gran abeto con un rasguño distintivo, y luego lo cubrió con mantillo de hojas y agujas del propio árbol para que fuera invisible. No era un escondite especialmente bueno, pero era lo mejor que podía hacer por ahora. Se acuclilló en el suelo para descansar un momento, con la respiración entrecortada y el hombro palpitando de forma agónica.

Se echó hacia atrás para tocar la flecha que tenía clavada en la espalda, pero decidió que sacarla sería una sentencia de muerte, aunque pudiera conseguirlo. Ya no temía por su propia vida, sino que le aterraba la idea de no poder entregar el candelabro a Maisie, su esposa.

El dinero que obtendrían de su venta era todo lo que se interponía entre su familia y la inanición, ya que las cosechas de su granja se habían rendido ante un invierno y una primavera gélidos, y un verano desapacible. Por eso intentaba ignorar el dolor insoportable de su herida, así que volvió a montar y salió por el otro lado del bosquecillo. Miró una vez detrás de él y se sintió aliviado al ver que no lo seguían.

Todo lo que le mantenía en marcha era una determinación obstinada; sus fuerzas se estaban agotando, pero pronunció los nombres de su familia para recordar por qué estaba en esta aterradora misión. «Aila, Bruce, Archie, Iona». Su voz se estaba volviendo pastosa y apenas podía mantener los ojos abiertos, pero la necesidad y su propia terquedad no le permitían ceder. Para colmo de males, tenía una sed casi insoportable, pero nunca se había rendido a la debilidad y no lo haría ahora.

Sintió que las náuseas lo invadían, pero no tenía nada en el estómago y por eso no podía vomitar. De repente, todo lo que tenía delante de sus ojos empezó a desdibujarse, y cayó hacia delante en la silla de montar mientras una ola de vértigo se apoderaba de él.

Poco a poco, a pesar de intentar con desesperación agarrarse al pomo de la silla, fue perdiendo las fuerzas para mantenerse erguido. Entonces, sus dedos, resbaladizos por la sangre, empezaron a perder poco a poco su agarre.

Al fin, sus manos resbaladizas perdieron el control de la silla y lo último que recordó fue un golpe seco y un rayo de agonía cuando su cabeza cayó al suelo, antes de que la oscuridad lo invadiera.

CAPÍTULO 1

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R osslyn se levantó y se pasó una mano húmeda por su larga melena pelirroja, inclinó su hermoso rostro hacia el sol y dejó escapar una lenta respiración por los labios. Estaba sudada y el pelo le caía por la cara en forma de «colas de rata», como decía su padre, y le dolía la espalda de tanto estirarse y agacharse, aunque no era ajena al trabajo duro.

Era un día húmedo de septiembre, con un calor inusual para esa época del año, lo que resultaba extraño, ya que apenas había visto el sol ese verano. Definitivamente, no era el tipo de clima ideal para cortar heno, pero debía hacerlo porque necesitaba proporcionar forraje a sus animales durante el invierno.

Este año la hierba era más escasa de lo habitual, y esperaba que hubiera suficiente heno para mantener a sus ovejas hasta que llegara la primavera. No solo tenía que alimentarse a sí misma y a sus trabajadores, sino también a su padre, que se había debilitado debido a la fiebre que había sufrido el año anterior tras volver a casa después de expulsar a los ingleses de sus tierras.

La enfermedad no lo había abandonado del todo, y él no podía hacer ningún trabajo agrícola, pero Rosslyn estaba feliz de cumplir con su parte; después de todo, él había dado casi todo lo que tenía por el bienestar de ella.

Su madre llevaba muchos años muerta, víctima de la viruela cuando Rosslyn solo tenía dos años. Afortunadamente, ella no se había contagiado, pero su padre no se había vuelto a casar, y una de las mayores penas de Rosslyn era que nunca tendría un hermano o una hermana.

Estaba a punto de volver a levantar la guadaña cuando oyó el sonido de unos cascos en la tierra, justo al otro lado de la valla, a un ritmo vertiginoso, y cuando miró a su alrededor, vio un enorme caballo que galopaba hacia ella a una velocidad vertiginosa. Casi gritó al darse cuenta de que iba a colisionar con la valla, e instintivamente corrió en la otra dirección.

El jinete se tambaleaba en la silla, era obvio que no podía mantener el equilibrio. Lo vio caer al suelo y rodar unos metros antes de quedarse quieto. El caballo se encabritó, presa del pánico, y galopó durante un buen trecho antes de ser atrapado por uno de los jornaleros de Rosslyn.

Rosslyn era una mujer fuerte y enérgica. Trepó con rapidez la valla de madera, con más prisa que gracia, y corrió hacia la figura tendida en la tierra.

Cuando llegó, él estaba inconsciente, pero de su herida de flecha seguía manando sangre, que manchaba de rojo oscuro el suelo seco y pálido que lo rodeaba. Inmediatamente se quitó el pañuelo y lo colocó alrededor del asta de la flecha, ejerciendo la presión de su propio peso sobre ella para intentar detener la hemorragia.

El hombre estaba muy quieto; ella no podía distinguir ningún movimiento, y esto era una mala señal, ya que la cara de él estaba presionada contra el suelo, impidiéndole respirar. Sin embargo, cuando ella le giró la cabeza hacia un lado para liberarle la nariz y la boca, él tomó una gran bocanada de aire y murmuró algunas palabras, que ella no pudo entender.

Dos de sus trabajadores agrícolas, que habían estado cortando el heno, acudieron enseguida y la ayudaron a levantarlo para que se sentara. Nunca habían tenido problemas para trabajar con una mujer como Rosslyn, porque ella era experta e inteligente, y si su fuerza corporal no era igual a la de ellos, estaba dispuesta a admitirlo y a pedir ayuda.

Rosslyn puso sus dedos en el cuello del hombre para comprobar si tenía pulso, y advirtió que este era muy débil. Siempre calmada en una crisis, actuó de inmediato.

—Tenemos que llevarlo a mi casa —dijo con firmeza—. Geordie, trae el carro de heno. Todavía no está listo. Hamish, ayúdale.

En pocos minutos, habían cargado al hombre inconsciente en el heno, y comenzaron el lento viaje de media milla de vuelta a su casa. Sin embargo, los bueyes solo podían moverse a paso de tortuga, y Rosslyn esperaba que llegaran a tiempo para salvar la vida del hombre.

Ella tenía un buen conocimiento de las hierbas y sus usos, que le había sido transmitido por su abuela, una mujer sabia que también había sido dotada de la Vista, que era la capacidad de leer el corazón de las personas y ver el futuro. Rosslyn había sido consultada muchas veces por sus conocimientos para ayudar en accidentes y enfermedades.

Cuando llegaron a su cabaña de paja, agradeció ver a su padre dormitando en su mecedora. Ya que ahora podían utilizar su cama, Rosslyn pidió a los dos trabajadores que llevaran al hombre y lo pusieran en ella bocabajo, debido a la flecha en el hombro. Lo sujetaron con fuerza mientras Rosslyn calentaba un atizador en el fuego.

Dio gracias a Dios de que el hombre estuviera inconsciente, pues sabía que el procedimiento que iba a realizar era increíblemente doloroso. En primer lugar, cortó alrededor de la punta de la flecha con un cuchillo afilado que había puesto al fuego, la sacó con facilidad y luego hundió el atizador al rojo vivo en el agujero, cauterizándolo y deteniendo la hemorragia por completo. Un olor a carne quemada llenó el aire y sus dos trabajadores se marearon, pero ella no tuvo ninguna reacción; había visto cosas mucho peores.

Finalmente, untó la herida con una mezcla de miel y grasa de ganso y presionó un fajo de lino sobre ella, asegurándola con una venda del mismo tejido que enrolló alrededor de su hombro y cuello. Sabía que él iba a sentir un dolor insoportable cuando se despertara, pero era mejor estar vivo que muerto. Siempre había guardado un frasco de leche de amapola para ocasiones como esta, y pensó que podría mantener a raya su dolor cuando se despertara, aunque la leche de amapola probablemente lo mantendría dormido la mayor parte del tiempo.

Cuando buscó más heridas, encontró los cortes y rasguños habituales, que lavó con cerveza y untó con miel. Trató los moretones con un bálsamo de árnica, pero cuando vio un enorme bulto del tamaño de un huevo de ganso en la parte posterior de la cabeza, frunció el ceño.

—Eso va a estar muy dolorido por la mañana, amigo mío —dijo con tristeza.

Cuando hubo hecho todo lo que podía hacer, levantó la vista y les dirigió un sonrisa a Geordie y Hamish, que ellos le devolvieron. Estaba cubierta de suciedad, hollín y sudor, pero aun así, Rosslyn Gordon seguía siendo una mujer hermosa, además de fuerte e inteligente. Muchos hombres habían querido tomarla como esposa, y ella había tenido muchas ofertas, pero su padre era lo primero y, mientras él viviera, ella no tomaría ningún marido, a menos que este estuviera dispuesto a asumir también la carga de Irwin. Hasta ahora, nadie lo había hecho.

Irwin tenía cincuenta años y había prestado servicio en las guerras de independencia de Escocia contra los ingleses, durante las cuales, afortunadamente, solo había sufrido heridas leves. Resultaba irónico que nada más volver de la batalla, hubiera contraído una infección pulmonar que le incapacitaba para el trabajo físico, pero Rosslyn estaba encantada de trabajar para él.

—Hamish, Geordie, sentaos y tomad un vaso de cerveza —ofreció Rosslyn. Los hombres se alegraron de quitarse el peso de encima y de observar a Rosslyn mientras se movía por la habitación, tan elegante como un hada.

Ellas les puso la cerveza y las tortas de avena delante. Geordie mordió uno y cerró los ojos con deleite.

—Ama Rosslyn —dijo maravillado—, ¿de dónde habéis sacado estas maravillas?

—Las horneé —respondió ella, desconcertada—. Como todo el mundo.

—Son las mejores que he probado nunca —comentó él a través de un bocado de migas.

—Señora. —Hamish parecía sorprendido—. ¿De dónde saca el tiempo? Trabaja todo el día en el campo, no tiene ayuda en la casa, cuida de su padre... ¿cuándo descansa?

—Trato de descansar un poco los domingos —respondió ella, sonriéndole.

—¿Por qué no tiene marido? —preguntó él.

Ella se encogió de hombros.

—No quiero uno. No lo necesito. De todos modos, estoy esperando al hombre adecuado para que me conquiste.

Todos rieron y levantaron sus copas en un brindis.

—¡Por el amor! —gritó Geordie, y vació su vaso.

—¡Volved al trabajo, vosotros dos! —ordenó ella. Todos cogieron una torta de avena más cada uno y se fueron mientras las masticaban.

Rosslyn volvió con su paciente. Estaba enrojecido y con un poco de fiebre, pero, teniendo en cuenta lo que acababa de pasar, no se sorprendió.

Su padre se despertó y se acercó con sueño al fuego para calentarse las manos. Se sobresaltó al ver al hombre sobre el colchón y miró interrogante a su hija.

—¿Quién es? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Es un hombre al que le acabo de sacar una flecha de la espalda —respondió ella—. Todavía no se ha despertado, así que no sé su historia. Supongo que alguien lo estaba persiguiendo, pero atrapamos su caballo, una yegua grande y encantadora; parece un caballo de guerra.

—Uno de los señores, sin duda —resopló Irwin mientras se sentaba—. Pero este hombre no es uno de los nobles. —Lo miró con pena, tenía la camisa deshilachada y el cuero de sus zapatos estaba gastado. Parecía dolorosamente delgado—. Es un pobre campesino, y robó esa yegua. Tal vez para intentar venderla.

Rosslyn lo miró y luego se sentó en la cama a su lado para estudiarlo un poco más de cerca. Era un hombre rubio de unos treinta años, con la barba castaña. Su pómulo derecho tenía una larga cicatriz —quizá también había estado en la guerra—, y era obviamente un trabajador, porque los pliegues de sus manos estaban llenos de suciedad.

Rosslyn fue a calentar un poco de caldo de pollo, una parte del cual se lo dio a su padre y otra se la tomó ella misma. Guardó un poco para el herido, para que tuviera algo de sustento cuando se despertara. Ella empezaba a pensar que tal vez no lo haría cuando de pronto él abrió los párpados y se incorporó, mirando a su alrededor con desesperación.

—¿Dónde estoy? —preguntó con voz ronca. Su voz estaba llena de pánico y, cuando Rosslyn se sentó en la cama a su lado, él se echó hacia atrás y levantó las manos como para defenderse de que alguien le golpeara.

—No voy a hacerte daño —dijo ella en voz baja—. Solo quiero quitarte el dolor. ¿Cuál es tu nombre?

El rostro del hombre se arrugó por la concentración, sus ojos se cerraron con el esfuerzo de tratar de recordar los acontecimientos de las últimas horas, pero finalmente dejó escapar un suspiro exasperado y sacudió la cabeza.

—No puedo recordar —gimió, y luego se estremeció ante el dolor que le asaltaba desde todas las partes de su cuerpo.

—Te llamaré Gavin por el momento —anunció Rosslyn—. Y estoy segura de que dentro de un rato recordarás tu nombre. No, espera ahí. —Le puso unas almohadas y le dio la vuelta por su lado bueno para poder darle de comer—. Sé que te duele, y es probable que no tengas ganas de comer nada, pero tenemos que darte un poco de comida. —Fue a servir un poco de sopa en un cuenco—. Tenemos que recuperar tus fuerzas para que puedas curarte, ¿comprendes?

Gavin asintió y volvió a hacer una mueca de dolor.

—Te daré un poco de leche de amapola cuando hayas terminado con esto. —Le sonrió mientras empezaba a meterle la sopa en la boca con una cuchara y, para su sorpresa, el cuenco no tardó en estar vacío.

—No creí que pudiera aguantar nada en el estómago —dijo él asombrado, intentando sonreír.

—Un poco de caldo es una maravilla —le aseguró Rosslyn—. La leche de amapola es asquerosa, pero te hará bien. —Ella sonrió mientras él le daba un sorbo y casi lo escupía de nuevo—. Vete a dormir. —Lo colocó apoyado en su hombro, que no estaba herido, y esperó a que los párpados se le cayeran y se quedara dormido de nuevo.

Rosslyn sabía que debía volver a salir para empezar a segar el heno, pero se estaba cayendo de cansancio, y cuando se sentó a descansar un momento, se quedó dormida enseguida.

Irwin la miró con cariño. A veces, como ahora, se sentía tan incapaz de satisfacer sus necesidades que pensaba que estaría mejor muerto, pero sabía que ella quería cuidar de él, y estaba orgullosa de hacerlo, pero Rosslyn trabajaba tanto, que no tenía tiempo para hacer todas las cosas que una chica normal de su edad debería hacer. Era tan parecida a su madre… El mismo pelo rojo, la misma complexión delgada, casi infantil, y la misma sonrisa con hoyuelos.

Rosslyn durmió desde el crepúsculo hasta la primera hora de la oscuridad, pero se despertó cuando Gavin volvió a gemir de dolor, como una madre se despertaría por un bebé hambriento. Se retorcía en la cama, evidentemente dolorido, y todo lo que pudo hacer fue mantenerlo quieto mientras le administraba más leche de amapola. Tuvo cuidado de no darle demasiada, ya que era fácil que se volviera dependiente de ella, pero si sufría constantemente, perdería las ganas de vivir. Por lo tanto, pensó que darle una pequeña dosis era el menor de los males.

Irwin se había ido a la cama unas horas antes, y ella pensó en el gran caballo gris moteado que estaba en el granero comiendo kilos de preciosa avena. Debía de proceder de una casa noble, ¿quizá del señor de Buchanan Cnoc? Rosslyn había oído hablar de la temible reputación del laird. Se decía que había decapitado a tres soldados ingleses de un solo golpe con la claymore[1] más grande que se hubiera visto jamás. Probablemente se trataba de una exageración, pero era una buena historia para contarla junto a la chimenea en una fría noche de invierno.

Rosslyn comprobó una vez más cómo estaba su paciente, pero este descansaba plácidamente gracias a la leche de amapola, y Rosslyn decidió retirarse ella misma para lo que quedaba de noche. Mañana sería un día aún más difícil.

CAPÍTULO 2

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L aird Logan Buchanan era un hombre formidable. Medía un metro ochenta, tenía el pelo rubio como el maíz y los ojos marrones más profundos y oscuros que jamás se hubieran visto. El contraste era impresionante, y esos ojos daban la impresión de poder ver hasta el alma de uno.

Dirigía su finca con la máxima disciplina, como correspondía a un hombre que había pasado dos años al servicio de su país. Era alto, con el porte de un guerrero, y aparentemente no tenía miedo de nada. Se decía que había matado a más de veinte ingleses y había herido a docenas más en una feroz embestida alimentada por un odio absoluto hacia sus enemigos. Todos los escoceses sentían desprecio por sus enemigos ingleses, pero su odio era visceral, derivado del brutal asesinato de sus padres a manos de soldados ingleses mientras aquellos daban su habitual paseo matutino.

Logan había amado profundamente a su padre, pero adoraba a su madre, y su rabia desataría la amargura que guardaba en su corazón durante años. Antes de morir, sus padres habían concertado su matrimonio con una hermosa joven llamada Annabella Graham, y se habían casado cuando él solo tenía veintiún años y ella dieciséis. Enseguida tuvieron una hija, a la que llamaron Isla, pero, por desgracia, Annabella murió trágicamente cuatro años después, a causa de la tosferina y, aunque Isla se contagió, sobrevivió.

Era costumbre de Logan convocar una reunión de la guardia de su castillo todas las mañanas para repasar los acontecimientos del día anterior y planificar la jornada que se avecinaba. Normalmente era un acto rutinario que duraba poco, porque había muy pocas cosas que perturbaran el buen funcionamiento del castillo, pero hoy era diferente.

A los oídos de Logan Buchanan acababan de llegar noticias sobre la pérdida de su yegua, Nerys. Nerys era muy valiosa para él porque había ayudado a traerla al mundo y la había criado él mismo, y por eso le había puesto el nombre de su madre; era su posesión más preciada. Casi la consideraba parte de él, y cuando se enteró de que el mozo de cuadra en el que había confiado para llevarla a herrar, la había perdido a la salida de la taberna, se puso furioso.

El mozo era uno de sus sirvientes de mayor confianza, y Logan no se fiaba fácilmente. Sin embargo, aquel día el hombre se había dejado convencer por un viejo amigo al que no veía desde hacía años, y había acabado en un estado de embriaguez. Ni que decir tiene también acabó bastante bien instalado en el nuevo y mucho menos confortable calabozo.

Así, todos los que ahora miraban a Logan de forma equivocada eran blanco de su furia, y cuando entró en el patio a primera hora de la mañana siguiente, los guardias se prepararon para una explosión de ira. El laird siempre tenía mal genio, pero su caballo era lo más parecido a su hija; de hecho, algunos pensaban que quería a Nerys más que a su propia hija.

Logan se puso delante de sus hombres y los observó con una expresión de total disgusto.

—Quienquiera que persiguió hombre que me robó la yegua ayer, ¿podría dar un paso al frente? —preguntó, con una voz engañosamente tranquila.

Seis hombres se adelantaron, todos ellos mirando a cualquier parte menos a Logan.

—¿Cómo ha ocurrido esto? —preguntó—. Nerys no es un caballo veloz, pero sus monturas son todas ligeras y rápidas. ¿Por qué golpe de absoluta estupidez lograsteis perderlo? Tú primero. —Señaló a un hombre al final de la fila.

El guardia tragó nerviosamente.

—El ladrón desapareció, laird —respondió, y luego se encogió de hombros—. Creemos que se adentró en el bosque, pero no pudimos encontrarlo cuando llegamos a él.

—¿Lo intentasteis siquiera? —preguntó Logan al segundo hombre.

—¡Lo hicimos, laird! —respondió este indignado—. ¡Pero no se le veía por ninguna parte!

Logan recorrió toda la línea, oyendo la misma historia de todos. Pidió una descripción del ladrón, pero nadie pudo darle una buena, ya que solo lo habían visto de espaldas.

—Tenía el pelo rubio, laird —dijo uno de sus soldados—. Un poco como tu hija. —Hubo una pausa ominosa, y luego vino la explosión.

—¡Sois todos unos inútiles! —rugió Logan—. ¡Podría haber enviado al gato de Isla en lugar de a vosotros! —Caminó a lo largo de la fila buscando sus rostros, pero ninguno de los hombres quiso mirar a sus ojos—. ¡Miradme! —Su voz era aún más fuerte que antes, y sus ojos oscuros ardían de ira. Por un momento, pareció estar a punto de golpear a alguien, pero luego se calmó con visible esfuerzo—. Debería despediros a todos, pero soy un hombre justo y voy a daros una oportunidad más de redimiros. Los seis recorreréis cada palmo de mis tierras y encontraréis a mi yegua. Si no la encontráis en una semana, os quedaréis todos sin trabajo. ¿Entendéis?

—Sí, laird —dijeron tímidamente.

Logan se alejó, todavía furioso, y los guardias, mascullando su enfado, fueron a montar en sus caballos.

Arriba, en su habitación, que daba al patio, Isla Buchanan vio cómo su padre metía el miedo en el cuerpo de los guardias. Sabía que tenía el poder al ser el laird, pero también tenía la fuerza por derecho propio debido a su gran estatura y a su intimidante presencia, y Abi estaba aterrorizada por él, a pesar de que nunca le había puesto una mano encima.

Isla tenía trece años, y estaba a punto de convertirse en una mujer.

Tenía el pelo rubio de su madre, pero no había heredado los ojos marrones oscuros de su padre, que parecían carbones encendidos cuando se enfadaba. Los ojos de ella eran de un marrón claro que brillaban a la luz del sol, y era tan inocentemente bonita como una margarita.

A menudo pensaba que su padre no tenía tiempo para ella, pero en realidad la amaba mucho, aunque le costaba demostrarlo. Isla lo vio alejarse, con la ira en cada parte de su cuerpo.

«Si él pudiera ser feliz…», pensó. «Si tan solo pudiera encontrar una buena dama como mamá que lo amara. ¡Sería tan bueno tener una madre!».

Ella sabía que él no la molestaría ahora, pues la tutora de Isla estaba a punto de llegar. Por lo general, Isla solo veía a su padre a la hora de la cena, cuando él a veces conversaba con ella de forma agradable, a menos que tuviera uno de sus ataques de ira, pero ella solía preferir escuchar en lugar de hablar, por si acaso decía algo incorrecto y provocaba uno de sus arrebatos.

Isla pensaba que, en el fondo, él tenía un corazón bondadoso que latía bajo una coraza dura; había visto pruebas de ello por cómo trataba a sus animales y a los hijos de sus sirvientes, pero, aunque era amable con ellos, nunca se mostraba cariñoso.

Isla suspiró y fue a reunirse con su tutora, la hermana Teresa de las Hermanas de la Pobreza, un convento cercano. Había dejado de preguntarse y preocuparse por su padre; nada lo cambiaría.

Bajo los cuidados de Rosslyn, el enfermo, Gavin, seguía mejorando, pero aún no había recuperado la memoria, y ella empezaba a preocuparse. La hinchazón de la cabeza había empezado a disminuir, y la herida de la flecha empezaba a formar una costra, por lo que estaba bastante segura de que él se recuperaría por completo, aunque llevaría una enorme cicatriz el resto de su vida.

A Irwin no le iba tan bien; el día anterior había sido lluvioso y el aire húmedo había agravado las molestias de su débil pecho, desencadenando un ataque de tos que a veces se hacía incontrolable. Rosslyn le dio una mezcla de regaliz y consuelda que hacían los monjes del lugar, pero la mejor cura para él era el descanso.

Estaba acostumbrada a que su padre la ayudara un poco en las tareas de la casa, pero ahora la carga de las tareas domésticas, la curación y el cuidado de la granja caía pesada y directamente sobre sus hombros, y estaba siempre agotada.

Una de sus vecinas, Shenna Chattan, vino a verla un día y frunció el ceño al ver que su amiga, habitualmente joven y vital, tenía un aspecto terrible.

—¡Por Dios, muchacha! —dijo sorprendida al ver a Rosslyn limpiando el establo de la enorme yegua—. Te ves muy pálida. ¿No puedes descansar un poco? Te vas a matar.

Rosslyn se levantó y se frotó la espalda dolorida, sonrió a su vecina y luego negó con la cabeza.

—No, Shenna —respondió cansada—. No tengo tiempo. Los hombres tienen sus cosas que hacer y yo tengo que cuidar Irwin. Se puso muy mal después de la lluvia del otro día.

Shenna le entregó a Rosslyn dos grandes tarros de miel que había recogido de sus propias colmenas, y Rosslyn le dio a cambio un barril de cerveza, que ambas mujeres cargaron en su carro.

—Estoy bastante preocupada por ti —dijo Shenna con ansiedad, moviendo su cabeza gris en señal de reproche—. Estás trabajando demasiado.

Rosslyn se rio.

—¡Shenna, no eres feliz si no te preocupas por algo!

Shenna rio también, pero ella estaba preocupada de verdad. La situación de Rosslyn permanecía en el fondo de su mente, ya que le tenía a esta un gran aprecio y casi la consideraba como su propia hija.

A la mañana siguiente, justo antes del amanecer, John y Mai Chattan, los mellizos de dieciséis años de Shenna, llegaron a grandes zancadas por los campos y llamaron a la puerta de la casa de Rosslyn.

Esta estaba removiendo una olla de gachas con una mano mientras intentaba llevar un poco de té de corteza de sauce a la boca de Gavin con la otra.

—¡Adelante! —dijo. Sus ojos se abrieron de par en par al ver a los dos jóvenes, y luego frunció el ceño, desconcertada.

—Buenos días, John, Mai. Me alegro de veros, pero ¿qué hacéis aquí? —preguntó.

—Hemos venido a echar una mano —respondió Mai con firmeza mientras empezaba a ahuecar las almohadas de Irwin—. Mamá dijo que parecías cansada y que nos habías ayudado tanto que tenía que pagarte.

—¡Ella no tenía que hacer eso! —Las lágrimas brotaron de los ojos de Rosslyn mientras hablaba—. Pero me alegro de tener ayuda.

—Siéntate —dijo Mai, y luego se hizo cargo de la olla de gachas. En poco tiempo había alimentado a los enfermos, mientras Rosslyn les daba medicinas y vendaba las heridas de Gavin. A continuación, empezó a lavar la ropa de la casa, que colgó en el aire gris y ventoso de la primera mañana de otoño.

John salió con la guadaña para cortar más heno y ordeñar las vacas y las cabras, y Rosslyn recibió la orden de meterse en la cama de Mai y se quedó dormida enseguida. Irwin se quedó junto a ella acariciándole el pelo y suspirando. «Ojalá pudiera hacer más —se dijo con tristeza—. Es una chica muy buena y debería trabajar para sus propios hijos».

Mai miró el hermoso rostro de Rosslyn. Ella misma era una chica sencilla y regordeta, de pelo oscuro y ojos azules. Debería estar celosa de su guapa vecina, pero no era posible envidiar a alguien como Rosslyn. Era imposible que le cayera mal.

Rosslyn no se despertó hasta la tarde y, cuando levantó la vista de su colchón en el suelo, vio que la casa estaba reluciente y limpia, tanto el herido como su padre estaban tranquilos, y Mai estaba terminando de planchar una pila de ropa. Las camisas, sus vestidos y las calzas de los hombres estaban doblados en montones ordenados sobre la cómoda.

Ella miró con incredulidad.

—Mai, no era necesario que hicieras todo esto. Deberías haberme despertado —protestó.

Mai sacudió la cabeza.

—Mamá me dijo que lo hiciera —respondió—, y siempre hago lo que me dicen. De todos modos, Rosslyn, trabajas mucho sin quejarte, es lo menos que podemos hacer. —Mai sonrió—. Sal y toma un poco de aire fresco. Tendré algo de cena preparada cuando vuelvas.

—Gracias, Mai. —Rosslyn estaba radiante de gratitud cuando salió afuera. Se dirigió al arroyo que pasaba por delante de la casa, se lavó rápidamente y se secó con su chal. Se abrazó a sí misma y aspiró profundas bocanadas de aire de las Tierras Altas, pensando que tenía mucho que agradecer. Era cierto que su vida era dura, pero tenía un techo y un padre que la quería, suficiente para comer y, sobre todo, salud y fuerza.

Al pensar en eso le vino a la mente la gran yegua que, en ese momento, se encontraba en un recinto justo fuera del establo. Si Rosslyn hubiera estado despierta, la habría sacado a pastar, pero se había quedado dormida, y nadie más, al parecer, había tenido el sentido común de hacerlo.

No podía culpar a los Chattan, ya que no era su granja, pero solo de vez en cuando sentía que podría golpear alegremente las cabezas de sus otros dos trabajadores y sonreír mientras lo hacía.

Rosslyn se encontró a Elsie, como había bautizado a la yegua, masticando plácidamente un bocado de heno, pero el animal hizo una pausa para recibirla con un pequeño relincho. Rosslyn sonrió y acarició su larga y lanosa crin, y luego besó su aterciopelada nariz. Elsie levantó la cabeza y pasó la mandíbula por el pelo de Rosslyn, convirtiéndolo en una maraña. Ella se rio y se abrazó al cuello de la gran yegua, y luego olió el delicioso aroma a guiso que salía de la cocina.

Al rodear el edificio, Rosslyn vio a un grupo de jinetes a poca distancia, y al frente de ellos iba un hombre rubio con el pelo hasta los hombros y que ondeaba detrás de él con el viento. Más tarde, no sería capaz de recordar el aspecto de los demás, porque Rosslyn solo se fijó en él.

Él la miró y sus miradas se encontraron, pero estaba demasiado lejos para que ella pudiera distinguir el color de sus ojos. Solo sabía que era el hombre más hermoso que había visto nunca.

CAPÍTULO 3

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A l cabo de un momento, Rosslyn se dio cuenta de que los jinetes venían hacia ella. Se quedó donde estaba y se mantuvo firme, a pesar de que la visión de los grandes caballos era intimidante en extremo. Cuando el hombre rubio se puso a su altura, ella pudo ver que, en contraste con su pelo rubio y brillante, sus ojos eran de color marrón intenso, ensombrecidos bajo unas cejas y el ceño fruncido.

El laird Logan Buchanan desmontó y se acercó a ella, pensando que el día no se había desperdiciado del todo. Si no conseguía nada más en las siguientes horas, al menos había encontrado a la mujer más hermosa que había visto en años. Él le dedicó una sonrisa y ella le devolvió el favor con otra muy sincera.

—¿Cómo te llamas, chica? —le preguntó él. Su tono era cortés, pero el uso condescendiente de la palabra «chica» para dirigirse a ella siempre la había irritado, como ahora.

Sin embargo, ella mantuvo la voz calmada al responderle.

—Rosslyn Gordon, señor.

Logan observó la forma en que ella mantenía la cabeza erguida y cómo se negaba a retroceder ante su penetrante mirada.

—Soy el laird Logan Buchanan, y soy el dueño de la tierra que pisamos. —Hizo una pausa para dejar que ella lo asimilara, pero la expresión de Rosslyn no cambió ni un ápice.

—¿En qué puedo ayudarle, mi laird? —preguntó ella con calma, aunque por dentro estaba nerviosa. Era el momento del mes en que se cobraba la renta, pero el laird nunca había venido en persona; normalmente enviaba a hombres que había contratado para ese fin. Sin embargo, en lugar de los habituales cobradores de rentas, había venido él con guardias. ¿Qué estaba ocurriendo?

El laird señaló a Elsie.

—Ese caballo de ahí. ¿Puedo preguntar de dónde lo has sacado?

Rosslyn no tenía nada que ocultar, así que le respondió.

—Su jinete tuvo un accidente y se cayó junto a nuestra valla —explicó—. Se lastimó, así que lo llevamos adentro para cuidarlo. Ha perdido la memoria.

Logan pudo darse cuenta, por la mirada inocente de Rosslyn, que estaba diciendo la verdad. Frunció el ceño de repente y señaló a Nerys.

—Solo para estar seguro —dijo amenazadoramente—, el caballo que estoy mirando ahora, el grande y gris, ¿es el caballo que montaba ese hombre?

—Sí, mi laird —respondió ella.

La expresión del laird cambió con brusquedad y su rostro se nubló de ira.

—¿Dónde está el jinete? —preguntó, con la voz cargada de amenaza.

—¿Por qué quiere saberlo, mi laird? —preguntó Rosslyn con cautela.

—Porque es un ladrón —gruñó Logan—. Me ha robado y, si lo estás escondiendo, eres cómplice de ese robo.

—¡Claro que no! —Rosslyn le gritó en la cara y, por un momento, pensó que él iba a golpearla. Ella dio un paso atrás, pero él pasó junto a ella hacia la casa.

Logan conocía ligeramente a Irwin Gordon, pero no tenía ni idea de quién era el otro hombre. Estaba tumbado bocabajo en un colchón de paja, pero no le costó demasiado esfuerzo averiguar por qué estaba colocado de forma tan extraña, ya que la gran herida que tenía en el hombro izquierdo lo hacía evidente. Había sido víctima del disparo de un arco largo.

El hombre miraba a Logan con ojos muy abiertos y aterrorizados, mientras el laird se inclinaba sobre él, con una fusta en la mano. Por un momento, Logan contempló la posibilidad de utilizarla, pero luego la tiró con una exclamación de disgusto. Estaba enfadado consigo mismo por haber pensado en azotar a un hombre; nunca había utilizado la fusta con su caballo.

—¡Tú! —rugió, agachándose para que su boca quedara a un palmo de la oreja de Nial—. ¿Me has robado el caballo?

Todo el cuerpo del hombre comenzó a estremecerse y las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos. Los labios de Logan se curvaron con desprecio.

El hombre asintió, llorando en silencio.

—¿Y robaste el candelabro de la iglesia? —La voz de Logan palpitaba de rabia.

—Sí, mi laird —respondió Nial.

—¿Por qué? —preguntó Logan.

—Porque mi familia está hambrienta —respondió Nial—. Nuestras cosechas se perdieron y nos hemos comido a nuestros animales. Quería venderlo y comprar algo para comer.

—Espera un momento. —Rosslyn se acercó a la espalda del laird—. Me dijiste que habías perdido la memoria. ¿La has recuperado?

Nial suspiró.

—No, señora —respondió—. Me dolía la cabeza y estuve un poco agitado cuando me caí del caballo, pero en realidad nunca perdí la memoria. Lo siento.

Rosslyn estaba aturdida, y se le notaba en la cara. Logan la miró, frunciendo el ceño. Su anterior buena voluntad hacia ella había desaparecido, y sospechaba de ella tanto como del ladrón.

—¿Tienes algo que ver con esto? —gruñó—. Porque si es así...

—¡No tengo nada que ver! —respondió ella acaloradamente—. Soy una mujer honesta y trabajadora y me gano la vida. No he heredado propiedades, ni las he robado. Nunca he robado en mi vida, solo trabajo mi tierra.

Logan la miró fijamente y sus ojos, aún más oscuros por la ira, parecían carbones ardientes. Bruscamente, se volvió hacia Nial y comenzó a golpearlo con los puños y la palma de las manos, abofeteándolo hasta que Nial gritó pidiendo clemencia.

—¡No! ¡No! —intervino Rosslyn, tratando de apartar a Logan del hombre que gritaba.

Logan la apartó con facilidad, y cuando ella lo intentó de nuevo, la empujó con tanta fuerza que Rosslyn cayó de espaldas al suelo. Mai se acercó a ayudarla a levantarse y las dos miraron impotentes cómo el laird tiraba de Nial por la parte delantera de la camisa y empezaba a arrastrarlo hacia el exterior, todavía gritando de dolor.

Una vez más, Rosslyn trató de intervenir, y una vez más fue empujada, pero esta vez uno de los guardias la atrapó.

—¿Por qué no le ayudas? —le preguntó ella despectivamente, pero el hombre no respondió. Sin duda, tenían órdenes, que nunca desobedecía.

Cuando Rosslyn trató de detener el asalto de nuevo, el guardia la agarró los brazos y se los mantuvo a los lados. Ella gritó de frustración.

La ira de Logan estaba casi fuera de control. Todo lo que podía ver era el patético trozo de humanidad acurrucado y chillón bajo sus puños. La mujer que le había parecido tan hermosa al principio, se había convertido en una irritación. La tercera vez que ella intentó detenerlo, Logan y le gritó.

—¡Déjame en paz! —rugió, y su rostro parecía tan feroz como el de un perro que gruñe. Si esperaba que ella se echara atrás, se sintió decepcionado.

—¡Suéltelo! —gritó ella—. ¿No ve que está herido?

—¡Bien! —rugió Logan, acercando su cara hacia la de ella—. Mis hombres le dispararon porque estaba robando mi caballo. Y no un caballo cualquiera. —Recordó el nombre de Rosslyn, que había olvidado—. A Nerys la crie desde que era un potrilla. La quiero, pero quizá no sepas lo que se siente.

Rosslyn no solía desear ser un hombre, pero lo hizo en ese momento, solo para poder tirar al suelo a ese arrogante demonio de hombre y darle patadas y puñetazos como él le estaba haciendo a Nial.

Logan levantó a este y el hombre volvió a caer de rodillas, todavía demasiado débil para tenerse en pie. Frustrado, Logan hizo que uno de sus guardias lo subiera al caballo que él mismo había montado mientras iba a buscar a Nerys.

Nerys le dirigió un relincho de reconocimiento y pateó el suelo al verlo, ansiosa por salir y reunirse de nuevo con él. Logan se sintió aliviado más allá de las palabras. Le puso la brida y la silla de montar, luego la sacó del establo y se abrazó a su cuello, suspirando. Había sido un día terrible, pero había recuperado a su Nerys, y nada más importaba.

Por primera vez, miró realmente a la joven que había estado discutiendo con él. No había duda de que era una belleza, y Logan sintió que su cuerpo respondía al mirarla, pero su mente seguía furiosa.

—¡Si fueras un hombre te aplastaría! —gruñó—. Pero no pongo la mano sobre las mujeres, así que estás a salvo, señora. Pero no pongas más a prueba mi paciencia o lo lamentarás, te lo prometo. Esta es mi tierra, y no voy a tener criminales en ella porque tu corazón se compadece por ellos. ¿Lo entiendes?

—Ciertamente lo entiendo, laird —dijo Rosslyn, irritada—. ¿Hay algo más que el laird necesite?

Logan hizo una pausa por un segundo.

—¿Cómo te llamas, chica? —preguntó. Ella se estremeció, pero no le dio a él la satisfacción de verlo.

—Rosslyn Gordon, laird —respondió Rosslyn, haciendo una reverencia cortés—. Pero eso ya se lo he dicho. ¿Lo ha olvidado? Mi padre, Irwin Gordon, está dentro, pero no está bien.

—¿Qué le pasa? —preguntó Logan.

—Está mal del pecho —respondió ella—. Lo tiene desde que volvió de la última batalla con los ingleses. Es un leal servidor del Rey.

Rosslyn se irguió con orgullo, y una vez más, el cuerpo de Logan respondió mientras la miraba. Hacía mucho tiempo que no se sentía así, no desde que su esposa Annabella murió, y de eso hacía poco más de diez años.

—Un hombre valiente. —Hizo un pequeño gesto de reconocimiento—. Yo también tuve el honor de servir a nuestro monarca.

Por un momento, Rosslyn pensó que él se había ablandado, pero era una esperanza perdida. Simplemente se había distraído por un momento, y mientras giraba su caballo para marcharse, Logan volvió a lanzar un comentario por encima del hombro.

—Tú también fuiste cómplice de esto. Debo encontrar un castigo para ti también. Nadie me desafía.

Luego impulsó a Nerys al galope y se alejó. Rosslyn lo observó hasta que se perdió de vista, hirviendo en su interior, y volvió a entrar. Abrió la puerta de un empujón y la cerró de un portazo, sobresaltando a su padre y a Mai, que estaban sentados junto al fuego.

—¿Qué te pasa, cariño? —preguntó su padre, preocupado—. ¿Se ha llevado el laird a ese hombre?

Rosslyn asintió, pero su rostro estaba nublado por la ira. Mai dejó una copa de cerveza a su lado y Rosslyn bebió un poco antes de hablar.

—¡Qué ser tan horrible! —escupió—. ¡Si yo fuera un hombre, lo habría matado!

—¡Y nos habrían echado de nuestras tierras, muchacha! —advirtió su padre—. De todos modos, he oído que ladra más que muerde. Dicen que es muy feroz, pero nunca te taca si no te lo mereces.

—¡Bah! —Rosslyn hizo un ruido de profundo disgusto—. ¡Te tomo la palabra, papá!

Mai anunció que había terminado. Rosslyn le dio un fuerte abrazo y le sonrió.

—Muchas gracias, Mai. No sé qué habría hecho sin ti hoy, estaba tan cansada...

—Fue un placer ayudarte, Rosslyn. —Ella sonrió—. Sé lo mucho que trabajas. —May se despidió de Irwin con la mano y fue a reunirse con su hermano, y mientras desaparecía por el recodo del camino, Rosslyn reflexionó sobre lo maravillosos que eran sus vecinos.

Miró al cielo. Iba a llover en unos minutos, y fue a recoger unas zanahorias del huerto. Su padre podía hacer frente a pequeños trabajos, como ayudarla a cocinar, pero cualquier cosa más agotadora que eso le provocaba un ataque de tos. Lo que realmente necesitaba era un lugar cálido y seco para vivir, en lugar de la húmeda y fría casa de campo, pero a menos que hubiera un gran cambio en su suerte, Rosslyn sabía que eso nunca podría suceder.

Comieron estofado de verduras con albóndigas y bebieron leche de cabra fresca, y una vez más Rosslyn sintió la necesidad de dormir. Arrastraba los pies y Irwin la miraba con ansiedad mientras recogía los platos y los lavaba. Ella le daba mucha pena; debería estar casada y pensando en tener sus propios hijos, y no estar atrapada en un lugar como este cuidando de él.

Rosslyn no se acostó en la cama, sino que se derrumbó en ella. Se quedó un rato mirando la oscuridad y preocupada.

¿Y si el «castigo» al que se había referido el laird significaba que él los echaría de sus tierras? Ellos no poseían ni un solo metro cuadrado propio. Todo pertenecía a los Buchanan, y así había sido durante generaciones. Estaban a su merced.

Si cometían la más mínima transgresión, o incluso si él no le gustaban sus caras, podía desalojarlos, y estaba en su derecho de hacerlo. Era una posición precaria en la que se encontraban ella y su padre.

Rosslyn sabía que podría sobrevivir de alguna manera, pero una noche helada a la intemperie mataría a su padre, y aunque estaba indefenso, ella lo seguía queriendo mucho. Además, el suyo era un buen terreno, adecuado tanto para el pastoreo del ganado como para el cultivo.

Su discusión con el laird la había disgustado profundamente, y solo ahora se dio cuenta de que él había olvidado pedirle el pago de la renta y que ella había olvidado ofrecerlo.

¡Maldita sea! Esa era otra mancha negra contra ella. Ahora, él podía decir que ella era una inquilina morosa, en la que no se podía confiar.

Rosslyn permaneció un rato tratando de calmarse, intentando convencerse de que ninguno de sus temores estaba justificado. El laird querría que la tierra se confiara a un inquilino trabajador y fructífero, preferiblemente, uno cuya familia hubiera trabajado allí durante generaciones.

La familia de Rosslyn había cultivado la tierra durante los últimos cien años, más o menos, y no creía que él pudiera encontrar un inquilino más fiable, pero cuando pensó en su mirada, en la forma en que parecía arder como carbones encendidos, ella se estremeció. No podía imaginar que hubiera bondad en ellos.

CAPÍTULO 4

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A Isla le encantaba cuidar de los caballos. Le encantaba todo lo que tenían: su dulce olor, su naturaleza amable, su pelaje sedoso y su nariz de terciopelo. Sobre todo, le encantaba la gracia con la que se movían, sus cuerpos parecían fluir sin esfuerzo sobre el suelo. Su propio caballo se llamaba Pansy, un pequeño y dulce caballo castaño que era su orgullo y alegría, como la montura de su padre, Nerys. Ella también había criado a Pansy desde el día en que nació, tres años antes, y estaban absolutamente entregadas la una a la otra. Cuando la yegua veía que Isla se acercaba a su establo, Pansy relinchaba y golpeaba la puerta con las patas, luego sacudía la cabeza y hacía todo el ruido que podía como si dijera ¡aquí estoy!

El jefe de los mozos de cuadra era Rory, que trabajaba para los Buchanan desde que Logan era un bebé. Rory no sabía leer ni escribir, pero era el hombre más inteligente que Isla conocía. Lo sabía todo sobre todos los habitantes de la finca y fuera de ella, y era un experto en todo lo relacionado con los caballos. Era herrero, cuidaba a los caballos cuando estos enfermaban o iban a tener potrillos, y si se enfurecían o alteraban, sabía hablarles de tal manera que se calmaban enseguida.

Extrañamente, también tenía el mismo efecto sobre Logan. Era bien sabido que Rory podía apaciguar al laird cuando este agarraba uno de sus frecuentes enfados. Logan siempre era capaz de hablar con Rory sobre lo que le preocupaba, y entonces él desviaba la mente de Logan hacia un lugar más agradable.

Era un truco que usaba desde que Logan era un niño pequeño, e Isla sabía que ella estaba a salvo de la ira de su padre siempre que Rory estaba cerca.

Nunca había estado segura de por qué su padre estaba siempre tan enfadado; tal vez tuviera algo que ver con la madre de Isla. Rory le había mencionado una o dos veces a Isla que, con su pelo claro, sus ojos marrones pálidos y su pequeña estatura, se parecía mucho a Annabella.

Había muchos criados en el castillo que llevaban mucho tiempo allí y la recordaban bien. También recordaban que la ira de su padre solo se había convertido en un problema unos meses después de su muerte; hasta entonces, siempre había sido un hombre muy reservado que se guardaba sus problemas para sí, excepto cuando hablaba con Rory, que nunca los divulgaba a nadie más.

Isla estaba peinando las crines de Pansy, que se habían enredado y llenado de paja, cuando entró Logan, con una expresión aún más estruendosa de lo habitual.

—¿Dónde está ese cerdo perezoso de Joe? —ladró—. Se suponía que debía pulir los arreos de Nerys ayer y todavía están sucios. Quiero hablar con él.

Rory suspiró, su rostro redondo y paciente se convirtió en suaves líneas de simpatía.

—Laird, Joe ha tenido una muerte en la familia —respondió con su suave voz—. Su abuelita, que lo crio desde pequeño, murió ayer, y él lo está pasando mal. Su madre y su padre ya no están, y ahora no tiene a nadie. Así que concédale este día libre, laird. Estoy seguro de que sabes lo que se siente al perder a alguien valioso.

Logan lo sabía muy bien, y su expresión se suavizó, porque podía ponerse en el lugar de Joe sin ningún esfuerzo, y estaba a punto de decirlo cuando vio a Isla.

En cuanto ella vio a su padre, se acuclilló en la paja del cubículo de Pansy e intentó esconderse detrás de ella, pues le aterraba Logan cuando este tenía uno de sus enfados. Él nunca la había golpeado, pero ella vivía temiendo el día en que lo hiciera, porque él era un hombre grande y fuerte, y ella era muy pequeña comparada con él.

Sin embargo, él había visto el borde de su vestido azul brillante y ahora caminaba hacia ella, con sus ojos oscuros ardiendo. Se colocó sobre ella mientras Isla se ponía en pie lentamente, encogiéndose hacia el fondo del cubículo como si pudiera desaparecer a través de él. Deseó poder hacerlo. Sus ojos se abrieron de par en par por el miedo y lo miró fijamente, aterrorizada.

—¿Cuántas veces te he dicho que cuidar de los caballos es tarea de los mozos de cuadra? —gritó Logan—. Sal de aquí de inmediato y, si quieres cabalgar, pídele a Rory que se ocupe de Pansy.

Isla no sabía cómo se armó de valor para hacerlo, pero le miró a la cara y le gritó.

—¡No tienes derecho a tratarme así! Si tuviera una madre, ella me querría diez veces más que tú y las cosas serían diferentes. Te odio. Y si un día vuelves y descubres que no estoy aquí, será por tu culpa.

—No me amenaces, niña —dijo Logan—. Yo soy tu padre, el laird, y yo impongo la ley aquí, no tú. ¿Me entiendes?

—¡Claro que sí... padre! —Ella escupió la última palabra, y se puso delante de él temblando de rabia. Se quedaron mirando el uno al otro hasta que Rory intervino.

—No es culpa de la muchacha, laird —dijo Rory en voz baja—. Vino a ver a Pansy y yo estaba ocupado. Debería haberla detenido. Lo siento, laird.

Logan lo miró con dureza durante un momento, luego asintió y se alejó sin decir una palabra. Rory pareció calmar a Logan con solo mirarlo.

En cuanto este se perdió de vista, Isla rompió a llorar. Rory se acercó y le pasó un brazo reconfortante por los hombros y esperó hasta que a ella no le quedaron lágrimas.

—¿Estás bien ahora, pequeña? —le preguntó con su suave voz.

Isla asintió y miró sus amables ojos azules.

—Sí, gracias, Rory —respondió con una sonrisa llorosa—. Eres muy amable, pero no debes cargar con la culpa de mis errores.

Rory fue a buscar una jarra de cerveza para ella y se sentaron en la tosca mesa de madera donde comían los mozos de cuadra. Isla miró sus manos curtidas y desgastadas por el trabajo y se preguntó cuántos potros había traído al mundo, cuántas herraduras habría cambiado y cuántos caballos había cepillado. Debían de ser miles, pensó Isla.

Cuando ella levantó la vista, vio que había una expresión de preocupación en el rostro del hombre.

—Pequeña —dijo Rory—, tu padre es un buen hombre, a pesar de las apariencias. No ha sido nunca como lo ves ahora. Lo conozco desde que era el muchacho más alegre y feliz que te puedas imaginar. De niño era una cosita alegre, luego, al cumplir catorce años, recuerdo que él cambió... ya sabes a qué me refiero. Su voz se volvió más grave, le salió bigote y, de la noche a la mañana, le crecieron los músculos y parecía tan alto como un árbol.

Isla se rio y dio un sorbo a su cerveza. Nunca había pensado que su padre fuera otra cosa que un hombre grande, imponente y poderoso.

—De alguna manera no puedo verlo así —admitió—. Para mí, siempre ha sido como es ahora, y me da miedo. —Levantó rápidamente la vista hacia Rory—. Lo siento, seguro que no quieres oír todo esto.

—Si te sirve de ayuda, lo haré —dijo Rory con firmeza—. Verás, sé lo que hay dentro de él, pequeña. Por aquel entonces, todas las muchachas sabían que había un joven laird soltero que un día heredaría la propiedad de los Buchanan. Isla, ¿has visto alguna vez a las gaviotas cuando tiras restos de comida al suelo? Se pelean entre ellas para ser las primeras en comérselos. Eso es lo que parecía, docenas de ellas lanzándose hacia él. Fue a tantas reuniones que me sorprende que no se haya dañado los pies de tanto bailar con las muchachas. —Isla se rio sin poder evitarlo—. Bueno, las primeras veces fue estupendo —continuó Rory, y luego su rostro se volvió triste—. Toda esa atención, todas esas muchachas diciendo lo guapo que era, luego se asustó de ello y no pudo seguir. Su padre se estaba desanimando. Su madre trató de hablar con él, pero no lo consiguió.

Rory hizo una pausa, recordando el pasado.

—¿Qué pasó entonces? —preguntó Isla con entusiasmo. Esta era la información que se le había ocultado; nunca había sabido ni adivinado nada de eso. Se preguntó desesperadamente si lo que estaba a punto de escuchar le daría una ventana a la mente de su padre, porque sabía que no podría soportar seguir viviendo con él si las cosas no cambiaban.

Rory se aclaró la garganta.

—Empezó a ayudar en la finca, al principio para olvidarse de las cosas, y luego porque le gustaba. —Sonrió, y su cara redonda se arrugó en cientos de líneas de risa—. A la mayoría de los lairds no les gusta ensuciarse las manos, pero no a nuestro laird Buchanan el Joven. Nunca había visto a un muchacho empuñar un hacha así. —Su voz palpitaba de admiración—. Y entonces tu padre y tu madre decidieron que si él no encontraba una esposa, ellos le encontrarían una, y eso es lo que hicieron.

—¿Mi madre? —preguntó Isla con entusiasmo.

Rory se sintió desesperadamente apenado por la ignorancia de ella. Era muy injusto que una niña que acababa de convertirse en mujer supiera tan poco sobre la historia de su familia, y especialmente sobre la mujer que le había dado la vida.

—Annabella Graham, como se llamaba entonces —dijo Rory, sonriéndole—. Una muchacha hermosa, con una larga cabellera rubia que le caía hasta la cintura —y una cintura muy pequeña—, que quedó prendada de tu padre desde la primera vez que lo vio.

Isla se inclinó hacia delante en su asiento con impaciencia.

—¿Y él también se sintió atraído por ella?

Rory se quedó pensativo un momento.

—No exactamente, o eso parecía al principio, aunque mirando hacia atrás, creo que podría haber sido así. Es muy difícil de decir con certeza. Él es muy reservado, y no siempre se puede saber lo que pasa por su cabeza. De todos modos, se casaron, y ella parecía una reina. Él seguía siendo el mismo de siempre. ¿Sabes lo que quiero decir?

Isla asintió, sonriendo.

—Severo, miserable, enojado —afirmó con amargura.

—Yo no dije eso, muchacha —dijo Rory con suavidad—, ni quise sugerirlo. Pero después de unas semanas, cambió. Se volvió... feliz, y cada vez que pasaba, o ella estaba con él, parecía que había salido el sol. Era un hombre diferente. Un día los encontré besándose al lado de los establos. ¿Besándose? No, era más bien como…

De repente, Rory se detuvo, recordando con quién estaba hablando. Se aclaró la garganta, avergonzado al recordar que ellos se besaban como si sus vidas dependieran de ello, y Logan hacía un suave gruñido que parecía excitarla a Annabella aún más. El laird tenía la mano bajo el vestido de su esposa y la acariciaba rítmicamente mientras ella gemía de placer.

Rory volvió a agacharse por la esquina, pero un momento después, oyó a Annabella gritar con éxtasis y escuchó la risa lasciva de Logan y su gorjeo bajo. Sabía que acababa de producirse un encuentro apasionado, pero también sabía que había sido un acto de amor.

—De todos modos —prosiguió apresuradamente—, un poco después nos enteramos de que milady estaba embarazada y nos alegramos por ella porque era una buena persona. Entonces dio a luz, pequeña. Ambos te adoraban —rio—. El laird te llevaba a hombros y tu madre te cantaba canciones y tú aplaudías. Eras una cosita encantadora. Todavía lo eres.

—Gracias, Rory —dijo ella, sonriéndole.

Él le dio una palmadita en la mano y continuó.

—Nunca he visto un cambio tan grande en una persona como el que hubo en tu padre. Era un padre feliz. Y lo fue durante mucho tiempo. Luego Annabella murió. Tenía una tos muy fuerte. Un día estaba aquí y al siguiente se había ido, pobre chica. Tu padre estaba destrozado. Durante meses apenas habló, y casi no se dejaba ver. Se iba por la mañana y regresaba tarde, justo a tiempo para darte las buenas noches. No quería estar en el castillo porque todo le recordaba a Annabella. Trabajaba todo el día.

—¿Me parezco a ella? —preguntó Isla con esperanza, pero Rory no tuvo que mentir ni exagerar en su respuesta.

—Eres la viva imagen de ella —dijo—. Tus ojos son un poco más oscuros, un poco más parecidos a los de tu madre, pero en todo lo demás, eres su doble, ¡no hay nada que hacer!

—Bien. Mi padre apenas la menciona. En un momento pensé que podrían haberse odiado, pero ahora sé que no, y eso me quita un enorme peso de encima. Gracias, Rory.

—Una cosa más, Isla —añadió él, y sus descoloridos ojos azules miraron profundamente a los de ella—. Nunca, nunca pienses que tu padre no te quiere. Te quiere más que a nadie en el mundo. Moriría o mataría por ti, pero no puede demostrarlo. Oculta sus buenos sentimientos tras un muro de ira.

—¿Pero por qué hace eso? —preguntó Isla, desconcertada—. No le gusta a nadie.

—No le importa —respondió Rory—. No se permite preocuparse.

—Eso no tiene sentido —protestó ella—. ¿Por qué no?

—Porque le quitaron a la persona que más amó en toda su vida —explicó Rory—. No quiere permitirse amar de nuevo.

Isla nunca había pensado en eso.

—Pero hay una diferencia entre amar y enamorarse, ¿no? —señaló Isla—. Él no puede enamorarse de mí. De todos modos, ama a Nerys.

—No es lo mismo, Isla —respondió él—. Ella es un animal, y él la ama como a una bestia. Ella no puede romperle el corazón.

Isla miró la mesa con desgana.

—Eso es muy injusto —murmuró—. Intento ser tan buena persona como puedo, pero ni siquiera lo mejor de mí es suficiente para él, ni lo será nunca. Más vale que huya.

Rory sacudió la cabeza con firmeza.

—No, Isla —dijo con calma—. No hagas eso. Te echará mucho de menos.

—¡Lo dudo! —Su voz era amarga y enojada—. ¡Dudo que se dé cuenta de que me he ido!

—Te diré algo —dijo Rory amablemente—. Cuando te sientas triste o sola, ven a vernos. Sabes que mi Agnes puede hablar como las patas traseras de un burro y puede animarte sin problemas.

La cabaña de Rory estaba escondida en una pequeña hendidura del valle, al pie de la colina en la que se encontraba el castillo. Había un alto muro de árboles detrás, de modo que los vientos nunca la tocaban más que con una suave brisa, y siempre era cálida, tanto en verano como en invierno.

—¿Estás seguro? —preguntó Isla. Sin duda, era una oferta muy bienvenida, porque le gustaba Agnes, que era pequeña y alegre, con unos alegres ojos marrones y una risa fácil.

—¡Agnes estará encantada! —le aseguró él—. ¡Solo avísame antes para que pueda tener sopa y un pan en la mesa para ti!

—¡Gracias! ¡Gracia, Rory! —Isla le dio un abrazo espontáneo.

Ella se alegraba de que hubiera una persona que no tuviera miedo de su padre y que pudiera hablarle de él. Pero no tenía ni idea de cómo ayudarlo a recuperar su felicidad.

CAPÍTULO 5

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L ogan tenía el corazón en la boca mientras cabalgaba hacia la cabaña de Rosslyn en una neblinosa tarde en la que caía una fina lluvia. Era un hombre grande y fuerte que había luchado contra ingleses que blandían hachas y picas con la muerte en los ojos, pero no podía luchar contra los sentimientos que esta mujer le había inspirado.

Siempre le había gustado el pelo rojo, y el de ella era de un tono tan vivo que cuando el sol brillaba detrás de ella parecía que estaba en llamas. Sus ojos eran tan verdes como las grosellas que crecían silvestres en las laderas de las colinas, y él soñaba con besar sus labios carnosos, que sabía que serían suaves y cálidos.

No se atrevía a pensar en sus pechos ni en el resto de su cuerpo por si su excitación le hacía flaquear ante ella. Le había ocurrido a hombres mejores que él, estaba seguro. Ninguna mujer desde Annabella le había afectado de esta manera.

Pensando en Annabella, supo en su interior por qué trabajaba hasta cansarse y por qué se enfadaba tanto. Cuando enviudó por primera vez, era una mercancía codiciada. Seguía siendo guapo y rico, y joven aún, y había demostrado que podía engendrar hijos y que era un amante experimentado. Y la tragedia era muy romántica.

Todas las jóvenes querían reparar un corazón roto, pero, cuanto más se lanzaban a por él, menos inclinado estaba a casarse con alguna de ellas. El deseo desesperado de aquellas muchachas por casarse no aumentaba su afán y, de todos modos, había tenido la suerte de encontrar el amor por primera vez y no aceptaría nada menos.

Se había dado a sí mismo la excusa de que venía a cobrar la renta, ya que lo había olvidado la última vez con todo el tumulto. Y era cierto, pero en el fondo, sabía que era mentira. Quería volver a verla simplemente porque la encontraba atractiva —no, deseable—, pero eso no era amor, y apenas la conocía.

Ahora, la pequeña cabaña de paja estaba a la vista, y él instó a Nerys a trotar. Habría ido más deprisa, pero no quería delatar su entusiasmo. Pero ¿estaba ansioso? Se sintió dividido en dos: esperaba que ella estuviera allí porque quería verla, pero también esperaba que ella no estuviera allí porque tenía miedo a hacer el ridículo. Se dirigió a la casa y ató a Nerys, luego entró y llamó a la puerta.

Oyó unos leves pasos en el interior hasta que la puerta se abrió, y la figura encorvada de Irwin le recibió con una expresión de asombro en su rostro.

—¡Laird! —exclamó el hombre con espanto—. ¿Habéis venido a por l renta?

Logan se sintió aliviado y decepcionado al mismo tiempo. Al menos, Rosslyn no estaría aquí para verle si daba un espectáculo.

—Así es —respondió.

—Iré a buscar el dinero, señor —respondió Irwin, dándose la vuelta.

—¡No hace falta, papá! —dijo una voz de mujer desde el interior—. ¡Lo tengo aquí!

Entonces, Rosslyn apareció de repente y las palabras que Logan iba a decir murieron en su garganta mientras la miraba, aturdido de nuevo por su belleza.

Ella le habló con voz tranquila y agradable.

—Buenos días, mi laird. —Hizo una reverencia y le entregó una pequeña bolsa que tintineaba con monedas—. Aquí está la renta. Está todo ahí, hasta el último centavo. —Rosslyn comenzó a cerrar la puerta, pero él puso la mano en ella para detenerla.

Rosslyn lo miró con una pregunta en los ojos, y Logan se aclaró la garganta torpemente. Se sintió casi indefenso ante ella, pero entonces recordó quién estaba al mando y cuadró los hombros. Era veinte centímetros más alto que la muchacha y se situó muy cerca de ella, de modo que Rosslyn tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo, pero no dio un paso atrás, y tampoco lo invitó a entrar.

—Quería hablar de otra cosa contigo —dijo él, frunciendo el ceño.

—¿Sí, mi laird? —preguntó ella.

—Quería hablar contigo sobre el hombre que capturé —le informó——. Sé que es un ladrón, pero está en un estado lamentable y no sé qué hacer con él. Me robó mi posesión más preciada, y ya la he recuperado, pero tengo a Nial MacPhee descomponiéndose en mi calabozo. No quiere comer ni hablar. Todo lo que hace es mirar la pared todo el día. ¿Se comportaba así mientras estuvo aquí?

—Apenas hablamos —respondió Rosslyn—. Estaba muy aturdido y débil. Ni siquiera podía decirme su nombre....

—¿Por qué lo escondiste? —preguntó Logan, desconcertado—. ¿Por qué no me lo entregaste? Tenía una flecha en la espalda. Debiste saber que era un criminal.

—No pensé en eso, mi laird —respondió ella con dignidad—. Todo lo que vi fue un hombre herido que necesitaba ayuda, y yo podía dársela. Era mi deber cristiano y lo hice con gusto. Dios dice: Odia el pecado, ama al pecador, pero yo no sabía que el hombre era un ladrón. Solo pude ver que estaba herido. El buen samaritano no dejó morir a un hombre en el polvo y yo tampoco. Ese hombre me mintió y me dijo que no podía recordar nada. Pero, aunque lo hubiera sabido, le habría ayudado de alguna manera, porque un día tendré que enfrentarme a mi Señor y, si le digo que no ayudé al hombre, me preguntará ¿por qué no? No podré responder que «porque es un ladrón», porque yo soy una pecadora. Pero, si he hecho algo malo, el Señor me castigará. Si usted quiere castigarme también, entonces, me entrego de buen grado y esperaré su misericordia. Pero si me castiga sin razón, tendrá que enfrentarse a Dios. Soy honesta, así que no tengo nada de qué preocuparme.

Logan no pudo hablar por un momento y, cuando lo hizo, su tono era humilde. Se sintió avergonzado; era la primera vez que la veía realmente como lo que era —una persona verdaderamente buena—, y había estado a punto de juzgarla, censurarla y avergonzarla. Además, ella se había defendido, no con ira ni a la defensiva, sino con una dignidad sencilla y tranquila. Él se sintió admirado.

—No lo había pensado de esa manera —dijo con suavidad—. Perdóneme, por favor, milady Gordon, porque tengo demasiado orgullo.

—No me corresponde a mí perdonarle, laird, sino a Dios —dijo ella simplemente.

Si ella no se hubiera dado la vuelta para alejarse en ese momento, él podría haberla estrechado entre sus brazos y haberla besado apasionadamente, como había deseado hacerlo casi desde el primer momento en que la vio. Ahora le entró el pánico. Ella no debía escaparse.

—Rosslyn, ¿puedo llamarte Rosslyn? —preguntó.

—Es mi laird, no puedo impedírselo —respondió ella. Sus palabras fueron pronunciadas en un tono respetuoso, pero él era consciente de su significado. «Tú eres el amo y yo la sierva», parecían decir. «No puedo hacer nada al respecto».

—Rosslyn, necesito tu ayuda —le dijo.

Ella se sorprendió al mirar sus profundos y oscuros ojos y ver una expresión de ternura en ellos. Estuvo tentada de poner su mano en su amplio pecho, pero él era su laird, y ella nunca podría hacer algo tan íntimo. Él podría pensar que era suya.

—Entre en la casa —dijo ella, suspirando para sus adentros. El laird tenía un gran castillo con Dios sabía cuántas habitaciones, sin duda con cobertores de seda en las camas y cortinas de terciopelo en las ventanas. Seguramente había suelos de madera pulida cubiertos con costosas alfombras y colgaduras bordadas en las paredes.

Ahora entraba en una tenue cabaña de madera con dos pequeñas ventanas en las paredes de piedra y paja en el suelo de barro, una chimenea que también se utilizaba para cocinar y un hueco en la pared donde estaba la cama del padre de Rosslyn. Una tosca mesa de madera y dos sillas estaban bajo una de las ventanas y la mecedora de Irwin, hecha por un carpintero del castillo, estaba en el lugar más cálido junto al fuego.

Cuando Logan entró, Irwin intentó ponerse en pie con dificultad, pero el laird lo detuvo poniéndole una mano en el hombro y le dedicó una pequeña sonrisa. Miró a su alrededor y frunció el ceño.

—¿Dónde duermes, Rosslyn? —preguntó con curiosidad.

—Allí. —Ella señaló un lugar al lado de la chimenea, donde había un colchón de paja enrollado contra la pared.

Logan se horrorizó. No tenía ni idea de que sus inquilinos vivieran en esas condiciones. Toda esta casa, donde cada pared no tenía más de tres metros de longitud, habría cabido en su dormitorio dos veces más.

—¿Siempre ha sido esta su casa? —preguntó Logan a Irwin.

—Sí, desde la época de mi bisabuela —respondió—. Crio aquí a seis niños.

—No hay suficiente espacio —dijo Logan, pensando inconscientemente en voz alta mientras miraba a su alrededor.

Rosslyn le entregó una taza de cerveza.

—Nos arreglamos con lo que nos dan —dijo rotundamente—. Es mejor que dormir en el granero o en el campo, y no hay agujeros en el techo. Estamos mejor que algunos. —Su voz era tranquila, sin autocompasión.

Ella lo miró por un momento. Era tan alto y ancho que parecía ocupar todo el espacio de la habitación. De repente, él habló.

—Necesito tu ayuda —dijo frunciendo el ceño—, porque Nial no me dice dónde escondió lo que robó. Se trata de un candelabro de oro muy valioso, y pertenece a un juego de dos que es una reliquia familiar. No pensé que alguien lo robaría de la capilla.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó Rosslyn, desconcertada.

Logan suspiró y se pasó la mano por el pelo en un gesto de frustración.

—No quiere hablar conmigo y no creo en la tortura. Solo quiero que hable con él.

—¿Y por qué iba él hablar conmigo? —preguntó ella.

—Tú eres su salvadora —señaló Logan—. Y eres una mujer. Tienes un toque más suave.

Ella reflexionó.

—¿Y cuando encuentre el candelabro? —preguntó—. ¿Qué hará entonces?

—Lo enviaré a juicio —respondió Logan.

—¿Lo colgarán? —preguntó Rosslyn.

—Lo más probable —contestó él en tono despreocupado.

Rosslyn se horrorizó y encontró su actitud despiadada en extremo, pero no pudo decir nada. Lo había enfadado hace unos días y habían podido conservar su casa, pero ¿quién sabía lo que pasaría si lo volvía a hacer? Se conformaría con lo que él dijera y trataría de persuadirlo para que cambiara de opinión.

—Le ayudaré, mi laird —respondió ella, y se puso en pie.

Logan le tendió la bolsa con el dinero de la renta y Rosslyn la cogió, lanzándole una mirada desconcertada.

Él le sonrió.

—Por tu amabilidad y caridad —dijo con voz cálida—. Y por mostrarme el error de mis actos. Este mes no hay que pagar el alquiler.

Rosslyn sonrió complacida, y una vez más él quedó encantado con su belleza. Ella hizo una reverencia.

—Laird, es muy amable. —Ella le dio el dinero a Irwin, y pareció que el sol había salido solo para él.

—Gracias, laird —dijo Irwin, sonriendo—. Esto nos ayudará mucho, con la cosecha ha sido muy mala.

Logan se sintió bien por haber ayudado a los Gordons en una pequeña medida, pero tendría que enmendar la forma escandalosa en que vivían, y sabía que no eran los únicos. Las cosas cambiarían, y todo gracias a Rosslyn.

—¿Sabes montar? —le preguntó él.

—No, laird, y tampoco tengo caballo —respondió ella—. Puedo montar en uno, pero solo si es muy tranquilo y no va más rápido que un lento paseo.

Él se rio. Estaba descubriendo que, aparte de todas sus otras ventajas, tenía un maravilloso sentido del humor.

—¿Te importaría montar conmigo? —le preguntó—. Prometo no dejarte caer.

Ella se lo pensó un momento; sería muy vulnerable, y se preguntó si podría confiar en que él mantuviera las manos quietas. Miró a la yegua como si pudiera recibir alguna ayuda de ella.

Él debió de adivinar lo que ella estaba pensando.

—No te molestaré, Rosslyn —le aseguró—. Lo juro por la sangre de Cristo.

Ella volvió a mirar sus ojos hipnotizantes y sintió una poderosa atracción. Él era lo contrario de todo lo que ella era; grande en lugar de pequeño, musculoso en lugar de suave y redondeado, peludo en lugar de terso. ¿Cómo sería besarlo, tener sus brazos alrededor de ella? ¿Se sentiría protegida o amenazada?

No pudo resistirse.

Al final, apartó los ojos de él y asintió.

—Iré con usted, mi laird —dijo—. Siempre y cuando prometa no ir demasiado rápido. —Hizo ver que no tenía otra opción.

Él se rio, y por primera vez desde que ella lo conoció, parecía realmente feliz.

—Lo prometo —respondió.

Rosslyn entró a buscar su capa y a contarle a su padre lo que sucedía.

—¿Vas a ir con el laird? —preguntó él, asombrado—. ¿En el mismo caballo?

—Sí, papá —respondió ella—. No te preocupes. Si lo intenta conmigo, tengo codos afilados para clavárselos en las costillas.

Sin embargo, Irwin todavía parecía preocupado mientras ella recogía su capa. Lo besó y salió afuera, donde Logan esperaba junto a Nerys. Ella pensó que él podría ayudarla a montar enlazando sus manos bajo su pie e izándola. En lugar de eso, la levantó poniendo sus manos alrededor de su cintura y subiéndola a la silla de montar.

Rosslyn se sorprendió de lo alta que estaba y de lo insegura y vulnerable que se sentía, hasta que él se puso detrás de ella. La rodeó con los brazos para sujetar las riendas y luego instó a Nerys a ponerse en marcha.

El movimiento del caballo la tranquilizaba y la presión de su pecho contra la espalda de él y de sus muslos contra los suyos le resultaba muy agradable. Se alegró de que él que no pudiera verle la cara. Poco a poco fue percibiendo una agradable sensación de agitación entre sus piernas, e inconscientemente apretó más su cuerpo contra el de él. Comenzó a sentir nuevas y maravillosas sensaciones y deseó que el viaje no terminara nunca.

Rosslyn se sintió segura de una manera que no había sentido desde que era una niña y sus padres la habían protegido de cualquier daño. Por un momento, se le pasó por la cabeza un deseo abrumador de sentir sus labios en el cuello. Dios, ¡deseaba que lo hiciera! Por supuesto, ella protestaría después, pero él era el laird, podía hacerlo si quería.

¿Pero lo haría?

CAPÍTULO 6

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H ablaron poco durante el trayecto al castillo, pero el silencio no era incómodo, sino el de dos personas que se conocían bien y no sentían la necesidad de entablar una conversación porque sí. Esto era extraño, pensó Logan, ya que acababan de conocerse. Sin embargo, cuando llegaron y Logan la ayudó a desmontar del gran caballo, Rosslyn miró a su alrededor, con un millón de preguntas en los labios.

Logan pudo ver lo sobrecogida que estaba por su entorno, y se sintió avergonzado al pensar en la diferencia entre su forma de vivir y la de ella.

Rosslyn se asomó a la puerta de una enorme habitación con paneles de caoba y techos tan altos, en la que su casa de campo podría haber cabido cómodamente debajo de ellos. Dejó escapar un involuntario grito de asombro al contemplar la araña de cristal sobre su cabeza, con su miríada de joyas, cada una de las cuales titilaba y emitía su propio arco iris. Las cornisas del techo estaban moldeadas con rosas, hojas de roble y ángeles.

El día era tenue, pero había candelabros de plata colocados en la habitación, cada uno con al menos seis brazos, y el dulce aroma de la cera de abeja impregnaba el aire. Una gran chimenea de mármol llenaba la pared entre los largos ventanales adornados con cortinas de brocado de seda de colores brillantes, y cuando miró a sus pies, Rosslyn vio los mismos tonos brillantes reflejados en las alfombras turcas.

Los muebles que la rodeaban resplandecían con el rico color rojo satinado de la caoba, y en todas las mesas había cuencos de cristal con flores, tanto silvestres como cultivadas; el aroma de la lavanda lo llenaba todo.

Cuando volvió a hablar, la voz de Logan era sombría.

—¿Nos ocupamos del asunto que nos ha traído aquí? —preguntó este.

De repente, ella sintió que su ánimo decaía. No tenía ningún deseo de ver a ese pobre hombre, pero sabía que era su deber ayudarle si podía.

—Sí —respondió ella—. Hagámoslo. Pero una cosa, laird. Yo prefiero piedad, y tal vez podría pensar en eso mientras hablo con él.

Logan miró sus ojos verdes y claros y algo se suavizó en su interior.

—Lo pensaré —murmuró. Y tuvo la sensación de que, a partir de ahora, haría todo lo que ella le pidiera.

Las mazmorras contrastaban tanto con el lujo de las habitaciones de arriba que Rosslyn no podía creer que estuviera en el mismo lugar. Las paredes no tenían ventanas, eran de granito rugoso y estaban llenas de humedad. Todo el lugar olía a moho, y Rosslyn se apretó más la capa al cuerpo mientras avanzaba por la fila de celdas, la mayoría de las cuales estaban vacías.

Cuando llegaron a la de Nial, vio una figura delgada envuelta en una manta y acurrucada en un colchón de paja en la misma esquina de la habitación, que parecía poco más que una jaula.

Se sintió horrorizada, luego furiosa, y no pudo evitar que se le notara.

—¿Cómo puede tratar así a un ser humano, mi laird? —estalló furiosa—. ¿No tiene corazón?

Él se quedó boquiabierto. Solo su hija le había hablado así, y él siempre la reprendía con severidad. Esta mujer era una campesina, pero por alguna razón no podía soportar levantarle la voz. Una vez más, se sintió humillado.

—Me encargaré de que le den más ropa de abrigo —dijo, y su voz, al menos para sus propios oídos, sonó mansa.

Rosslyn asintió y un guardia abrió la puerta para dejarla entrar. En cuanto estuvo dentro de la celda, se quitó la capa y la dejó caer sobre Nial, que estaba temblando.

—Milady Rosslyn —susurró él con voz ronca—. Qué bueno verla. —Él sonrió, y Rosslyn se sintió aún más enfadada al ver lo delgado que estaba.

—¿Qué te han dado de comer? —preguntó preocupada—. ¡Estás muy delgado!

—Si lo recuerda, señora, ¡ya estaba muy delgado antes! —Intentó reírse, pero terminó con una tos seca. Rosslyn lo estrechó entre sus brazos, contra el calor de su cuerpo. Él suspiró y se apoyó en ella, cerrando los ojos con alivio al sentir su cálida carne. Rosslyn sintió que las lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

Logan había enviado a todos los guardias al final del pasillo, fuera del alcance de sus oídos, pero él estaba de pie, fuera de la vista, en la parte delantera de la celda de al lado, escuchando. No vio que Rosslyn le diera a Nial su capa ni que lo abrazara, pero escuchó su conversación mientras ella le hablaba del candelabro de oro.

—Nial —dijo ella con suavidad—. Sé que eres un buen hombre, pero ¿por qué me mentiste?

—Estaba un poco mal de la cabeza cuando me caí del caballo al principio —respondió él—. No pude recordar nada durante un tiempo. Luego empecé a hacerlo, pero estaba demasiado asustado para decir algo. Señora, mi familia está hambrienta. —No había ninguna mentira en sus ojos—. La pequeña llora hasta quedarse dormida porque su estómago está vacío. Eso fue lo único que se me ocurrió hacer, y el laird tiene mucho. Pensé que no echaría de menos una cosita como un candelabro.

Rosslyn suspiró, y Logan, al escuchar, se sintió como un gusano.

—¿Qué me va a pasar? —preguntó Nial con miedo—. No me importa, milady, pero necesito saber que mi familia estará bien.

—No conozco los planes del laird —mintió ella—, pero si me dices dónde has escondido el candelabro, se lo diré y le pediré que tenga piedad, pero debes cabalgar con él y traer el candelabro de vuelta. Si no lo haces, me ocuparé de tu suerte, Nial. Lo juro por el nombre del Señor. —Se persignó. No sabía cómo lo lograría, pero lo haría.

Nial dudó y luego asintió.

—Cada día que estoy aquí es un día más de hambre —suspiró—. Gracias por su amable oferta, y si mi familia no estuviera tan mal, no la dejaría hacerlo, pero no puedo soportar escuchar a los niños llorar. —Puso la cara entre las manos y le dijo dónde estaba el candelabro.

—Haré lo que pueda por ti, Nial —dijo ella con suavidad, y luego se levantó—. Y no te preocupes por tu familia. Yo los alimentaré por ti.

Nial le dedicó una sonrisa acuosa y comenzó a quitarse la capa, pero ella lo detuvo.

—Quédatela. —Sonrió—. La hice con los vellones de nuestras propias ovejas y es muy cálida.

Nial sonrió con gratitud y se ciñó la capa con más fuerza. Cuando Rosslyn se dio la vuelta para marcharse, uno de los guardias trajo una bandeja con cerveza especiada, panes, huevos y un trozo de queso y la puso delante de Nial.

Antes de marcharse, lo vio comer con avidez y sonrió.

Logan se reunió con ella unos metros más adelante en el pasillo.

—¿Ya tiene lo que quería? —preguntó Rosslyn con amargura—. El hombre robó porque su familia tiene hambre. Dígame que no haría lo mismo, laird, si estuviera en su lugar. Si quiere entregarlo a la justicia no puedo detenerle, pero el día del Juicio Final se le pedirán cuentas por lo que haga en la tierra.

—Eres muy aficionada a recordármelo —dijo Logan, sonriendo con maldad—. Si no debo entregarlo a la ley, ¿qué debo hacer con él, milady Rosslyn?

Ella cuadró los hombros e inclinó la barbilla hacia arriba, mirándolo desafiante.

—¿Seguro que un hombre así, que hizo un trabajo honesto antes de que la desgracia lo atrapara, no vale algo? —preguntó Rosslyn, con los ojos muy abiertos y suplicantes—. Tiene hijos pequeños y una esposa que alimentar, laird. ¡Póngase en el lugar de ese hombre y tenga algo de piedad!

—Dime qué hacer —dijo él, encogiéndose de hombros—, y lo haré si creo que es lo correcto.

—Dele un ocupación —respondió ella—. La que sea; incluso el trabajo más sucio y bajo le servirá, laird. —Se arrodilló y le besó las manos—. Por favor.

A Logan le sorprendió que ella se rebajara de esa manera, pero le conmovió. Era un alma tan tierna, tan amable y... tan deseable. Acarició con su mano la parte superior de su brillante cabello color fuego y la puso de pie.

—Si la Iglesia permitiera que las mujeres fueran sacerdotes, Rosslyn —comentó sonriendo—, tú deberías haber sido una de ellas, porque eres una de las pocas personas verdaderamente buenas que he conocido. Aceptaré tu sugerencia porque me has recordado lo afortunado que soy. Puede quedarse en la celda esta noche, tiene comida. Enviaré hombres para encontrar el candelabro, pero también enviaré hombres para alimentar a su familia. Entonces podrá trabajar para mí y podrá sobrevivir con un trabajo honesto. ¿Eso te hace feliz?

—Sí, mi laird —respondió ella, sonriendo—. Y ahora debo irme a casa.

—Quédate —dijo él de repente—. Quédate a cenar. —No podía dejar escapar a una mujer así. Era una santa.

Rosslyn lo miró con asombro. Se le pedía que compartiera el pan con un laird. Miró su vestido mugriento, que no había tenido la oportunidad de cambiar.

—No puedo, laird —respondió, negando con la cabeza—. Debería volver con mi padre.

—Puedes escribirle un mensaje. Enviaré un jinete con él —le ofreció Logan. Ella sonrió—. Buena idea, laird, excepto que no sabemos leer ni escribir.

—Mi mensajero puede decírselo, entonces. —Logan insistió—. Enviaré comida para Irwin también.

—¿Cómo llegaré a casa? —Rosslyn frunció el ceño, casi asustada por la respuesta.

—Quédate aquí. Puedes alojarte en uno de los dormitorios. —Él sonrió, pero ella siguió dudando, y él se rio con suavidad—. Realmente eres una mujer muy molesta. La comida es la mejor, te lo prometo. —Era consciente de que decía una cosa, pero su cuerpo decía otra.

Se estaba excitando con solo mirar el cuerpo suave y delgado que tenía delante y, por enésima vez, deseó saber qué se sentiría al besarla.

Rosslyn se cruzó de brazos y lo estudió por un momento.

—¿Por qué, laird? Solo soy una arrendataria. No soy nadie.

—Para darte las gracias —dijo él en voz baja—. Por ayudarme a encontrar mi tesoro perdido, y por enseñarme a ser un hombre más misericordioso. —Ahora estaba muy cerca de ella, y podían sentir el calor del cuerpo del otro.

Rosslyn se dio cuenta de que los ojos de él eran aún más oscuros que de costumbre, las pupilas se habían agrandado hasta ser casi negras. Esos ojos le habían parecido muy aterradores en un momento dado, pero ahora le parecían cálidos e incluso cariñosos.

Desechó de inmediato esa fantasía. Este hombre era un laird y ella la hija de un arrendatario. Nunca podría haber nada entre ellos, y sin embargo...

—Di que sí —murmuró él.

Ella soltó una pequeña carcajada, asintió con la cabeza y le empujó juguetonamente en el pecho. Él fingió tambalearse hacia atrás y ella se rio, y hubo un momento de pura magia entre ellos en el que ella era solo una mujer y él solo un hombre. Sin embargo, el momento terminó cuando él tuvo que volverse para atender a un sirviente que quería hablar con él. Logan maldijo en voz baja.

Rápidamente, organizó todo para su comodidad y la condujo al comedor, donde tenía preparado vino caliente con especias. Le sirvió un poco y esperó a que lo probara.

Rosslyn nunca había bebido nada tan celestial, e inclinó la cabeza hacia atrás para disfrutar del sabor afrutado y especiado del vino mientras fluía por su paladar. Todo su cuerpo se estremeció de placer y él notó que se le ponía la piel de gallina en los brazos.

Cuando ella volvió a bajar la cabeza, le sonrió y se lamió los labios, y ese fue el momento en que todas sus buenas intenciones se esfumaron. La estrechó entre sus brazos y la besó con toda la pasión contenida que había mantenido a raya durante todo el día. Los labios de ella eran tan suaves como pétalos de rosa y, tras un momento de resistencia, se abrieron a los suyos en una sensual rendición que amenazaba con excitarlo hasta el punto de no poder más.

Rosslyn emitió un pequeño chillido al sentirse atraída por su abrazo. Se puso rígida por un momento, asustada, y luego le devolvió el beso con fervor, sintiendo sus labios, sorprendentemente suaves, acariciando los suyos de una forma que la estaba volviendo loca de deseo. Sintió su virilidad contra ella, e involuntariamente movió las caderas hacia delante para frotarse contra ella, y fue recompensada con un gemido de placer.

—Lo siento —dijo él sin aliento cuando se separaron—. No he podido resistirme ni un momento más. Eres tan hermosa…

Rosslyn había sentido extrañas sensaciones mientras él la abrazaba; la ya familiar humedad y el dulce dolor en su lugar secreto, y un cosquilleo en todo su cuerpo que nunca antes había conocido. ¿Qué le estaba ocurriendo?

No pudo mirarlo por un momento, pero cuando finalmente se encontró con sus ojos, él parecía avergonzado. Ella le tocó la cara y sonrió.

—Me ha gustado, laird.

—¿No estás enfadada? —preguntó él con incredulidad.

—¡Si lo estuviera, lo sabría! —rio ella, y él se unió a la carcajada.

—Después de ese beso, creo que será mejor que me llames Logan —le dijo él con una sonrisa malvada.

La cena fue alegre y relajada. Intercambiaron historias y se contaron cosas de sus vidas, y cada uno se dio cuenta de lo diferentes que habían sido sus experiencias. Logan encontró a Rosslyn absolutamente encantadora, y lo mantuvo riendo hasta que terminaron el último bocado de cranachan, un postre hecho de moras silvestres, avena tostada y miel. Él le ofreció otro vaso de vino caliente, pero ella lo rechazó, cubriendo este con su mano.

—¿Intentas emborracharme? —le preguntó ella, riéndose con los ojos.

Él negó con la cabeza.

—No —respondió con voz ronca—. Pero creo que he bebido demasiado—. Buenas noches, Rosslyn. —Le dio un beso en la frente y llamó a una sirvienta para que la acompañara a su dormitorio, luego se alejó corriendo antes de tener la tentación de volver a besarla.

Rosslyn apenas vio la lujosa decoración del hermoso dormitorio, y apenas se dio cuenta de que se hundía en la cama más suave que había conocido. Solo podía pensar en ese beso...

CAPÍTULO 7

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C uando se despertó a la mañana siguiente, Rosslyn se dio cuenta de que tendría que ponerse el mismo vestido mugriento que había llevado el día anterior, pero no podía hacer nada al respecto. Lo frotó lo mejor que pudo con el agua de la jofaina y bajó tímidamente las escaleras. El personal la miró con desconfianza. Veían que pertenecía a la misma clase que ellos y estaban seguros de que no estaba tramando nada bueno. Tal vez el laird había tomado una amante, pero, si lo había hecho, ¿no habría elegido a una de su misma clase? Todo era muy extraño.

Decidida a no dejarse intimidar por nadie, Rosslyn bajó al comedor y se sentó en un extremo de la larga mesa, sin saber muy bien qué hacer a continuación. Se cruzó de brazos y suspiró, y estaba a punto de levantarse y marcharse cuando una joven de unos trece años saltó y se acomodó en la silla de enfrente, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Eres Rosslyn? —preguntó, tendiendo la mano—. Mi padre me dijo que estabas aquí.

Rosslyn le dio la mano y la niña se la estrechó con fuerza.

—Sí —respondió—. ¿Y cuál es su nombre, señora?

La chica miró al cielo y suspiró.

—Isla. Isla Buchanan.

Rosslyn se rio y miró de cerca a la joven. Era delgada y todavía bajita, pero empezaba a florecer en la feminidad, con pechos incipientes y caderas ligeramente curvadas. Tenía los ojos marrones claros y un rostro bonito y travieso con una nariz inclinada sobre la que había algunas pecas. Rosslyn pensó que cuando Isla llegara a la madurez, tendría una cara bonita y sería muy solicitada como esposa de un rico hacendado.

—Padre dice que le ayudaste con el prisionero —dijo con asombro—. Dice que hablaste con él y que te dijo dónde estaba el candelabro.

—Sí. No fue muy difícil —respondió Rosslyn—. Nial no es realmente un ladrón. Perdió su cosecha y su familia tiene hambre. Hablé con tu padre para que le diera un trabajo y espero que mantenga su palabra.

Isla asintió con firmeza.

—Lo hará. Eso es algo bueno de mi padre. Tiene muchos defectos, pero siempre cumple su palabra.

—Bien. —Rosslyn se sintió aliviada. Llegó el desayuno de arenques, huevos y gachas, junto con dos tazas de cerveza caliente con especias. Los ojos de Rosslyn se abrieron de par en par. Normalmente desayunaba gachas de avena y una taza de leche, así que esto era un festín.

Isla vio su expresión y la confundió con una de desaprobación.

—¿Puedo ofrecerte otra cosa, Rosslyn? —preguntó ansiosa—. ¿No es esto de tu gusto?

—Sí lo es, Isla —respondió ella con incredulidad—. Es solo que es más de lo que suelo comer.

Isla sonrió, complacida.

—Come todo lo que puedas —dijo cariñosamente—. El resto no se desperdiciará. Aquí tenemos reglas muy estrictas sobre el malgasto.

—Bien. —Rosslyn bebió un sorbo de su cerveza y se sorprendió gratamente de su sabor cálido, con levadura y picante. La que bebía en casa nunca había tenido este sabor. «Debe de ser maravilloso vivir la vida de un laird», pensó.

Terminó sus gachas y estaba a punto de empezar a comer un arenque cuando Logan apareció en la puerta.

—Buenos días a las dos —dijo amablemente—. Me llevaré a Nial para que recupere el candelabro por mí, ya que mis hombres no pudieron encontrarlo, y cuando lo haya hecho, su familia se trasladará a las dependencias de la servidumbre en el castillo. Le he dado un puesto de ayudante del jardinero; es un trabajo duro, pero tendrá un techo, algo que comer y un poco de dinero. Su mujer puede trabajar en la cocina y sus hijos también serán atendidos.

La cara de Rosslyn se iluminó.

—¡Gracias, mi laird! —gritó feliz—. Es muy amable.

—Fue obra tuya, Rosslyn. —Logan le sonrió con fuerza y se fue, después de haber pasado menos de un minuto con ellas.

—Le gustas —observó Isla mientras comían—. Como le gusta a un hombre una mujer, si entiendes lo que quiero decir.

—Hmm... —Rosslyn no dijo nada más. Isla captó de inmediato la expresión de su rostro y el tono de su voz, y se preguntó quién sería ella.

Pensó que Rosslyn era una de las mujeres más hermosas que había visto. Trabajaba al aire libre la mayor parte del tiempo, por lo que su piel debería estar curtida, pero era de un blanco cremoso y suave, aparte de un ligero rubor en las mejillas.

Sus rasgos eran perfectamente proporcionados e Isla habría vendido su alma por esos hermosos ojos verde manzana.

El pelo rojo oscuro de Rosslyn caía en cascada por su espalda en ondas brillantes hasta la cintura, pero hoy lo llevaba en una práctica trenza. Sin embargo, nada podía restarle belleza.

Rosslyn e Isla se conocieron y empezaron a gustarse casi de inmediato. Isla estaba fascinada por el hecho de que Rosslyn pudiera fabricar sus propios remedios con hierbas y pidió que la llevara a dar un paseo para ver si encontraban alguna flor con la que pudieran hacerlas.

—Consigo muchas hierbas de las Tierras Bajas —le dijo Rosslyn a Isla mientras caminaban por el puente sobre el foso—, y están trayendo una clase de cosas extrañas de los países de ultramar de las que nunca he oído hablar.

—¿Qué clase de cosas? —preguntó Isla, fascinada.

—Pimienta, canela, jengibre —respondió Rosslyn—. Y algo de esa preciosa madera de tu castillo. Caoba, ébano, ese tipo de cosas. Aquí no se cultivan esas cosas. Hace demasiado frío.

—Rory dice que sabes de hierbas y frutas —dijo Isla con asombro—. ¿Me enseñarás?

—Si quieres… —aceptó Rosslyn.

Salieron del castillo y comenzaron a tomar un camino recto hacia el pueblo. Mientras caminaban, pasaron por un valle repleto de dientes de león y, para sorpresa de Isla, Rosslyn empezó a recoger algunos.

—¿Para qué los quieres? —preguntó ella, desconcertada—. Son malas hierbas.

—No hay ninguna mala hierba —respondió Rosslyn, sonriéndole—. Es solo una flor que crece en el lugar donde está la maleza. Todo tiene una utilidad, aunque solo sea para deleitar tus ojos.

—¿Y para qué sirven los dientes de león? —preguntó Isla.

—Los llamamos «pipí en la cama» —respondió Rosslyn—. Si no puedes orinar, haz un té con ellos y pronto lo estarás haciendo como una fuente.

Isla echó la cabeza hacia atrás y se rio con ganas.

—¡Eres tan inteligente! —dijo alegre, aplaudiendo—. ¿Qué más?

Rosslyn señaló unas ortigas.

—Podéis hacer una infusión con ellas —le dijo a Isla—. Son buenas para lo mismo, y para la piel y el estómago. Yo bebo una taza al día para mantener mi pelo brillante.

—¡Me preguntaba cómo lo hacías! —dijo Isla con entusiasmo—. ¡Voy a tomarlas a partir de ahora!

—Necesito más —anunció Rosslyn—. Recogeré un poco, o mi pelo se resecará. —Envolvió su gruesa capa dos veces alrededor de su mano, cogió un ramo y luego hizo un manojo—. Ya está —dijo triunfante—. ¡Té de ortiga y pelo brillante! Aquí hay algunas moras —continuó, recogiendo cuidadosamente la fruta púrpura de un arbusto espinoso.

—¡Las conozco! —Isla se rio—. ¡Son deliciosas! —Arrancó algunas, saboreando su sabor dulce, pero ácido—. Mmmm...

Rosslyn sonrió. Miró el brezo que las rodeaba.

—Se puede hacer cerveza con esto, y se puede usar para quemar en el fuego. Lo usamos para rellenar nuestros colchones. Y como medicina.

—¿Cómo sabes todo esto? —preguntó Isla—. Eres muy inteligente. ¿Lo guardas en un libro?

—No sé leer ni escribir. —Rosslyn respondió con sencillez. Isla la miró horrorizada durante unos segundos—. ¡Entonces debo enseñarte! —estalló—. A partir de hoy.

—No, Isla —se rio Rosslyn—. ¿Qué voy a hacer con esos conocimientos?

—¿Leer y escribir? —Isla extendió las manos como si quisiera abarcar todo el mundo—. ¡Todo! Podrías escribir todos tus remedios y pasárselos a tus hijos. Puedes escribir tus métodos. Puedes comprar un libro de oraciones y leerlo en la iglesia. Incluso podrías encontrar otro tipo de empleo si quisieras.

—Isla, guardo mis lecturas y escritos aquí. —Rosslyn se golpeó la cabeza—. No necesito libros ni papel, pero gracias por pensar en mí.

Isla la miró fijamente, frunciendo el ceño por un momento, antes de tomarla del brazo y caminar con ella a través de uno de los paisajes más hermosos de la tierra.

Por una vez, el sol brillaba y, al volverse hacia el mar gris, vieron que estaba, como de costumbre, inquieto, con olas espumosas que se perseguían a sí mismas en la costa, pareciendo las crines de caballos blancos. Debajo de ellos se veían las crestas de los pinos y la paja marrón de las pequeñas casas de los pescadores.

En el mar, una pequeña flotilla de barcos de pesca regresaba con sus capturas, y pudieron ver a mujeres envueltas en chales que esperaban en el puerto a que sus maridos trajeran la cena. El viento fresco del mar les daba en la cara y les hacía llorar, y se reían entre ellas mientras se enjugaban las lágrimas.

El brezo empezaba a morir, y su brillante y frío color rosa estaba cambiando a un sombrío marrón. Los abetos se alzaban a ambos lados mientras ellas caminaban hacia el borde de la empinada colina desde donde el sendero descendía serpenteando hacia el pueblo de Glencoe. A cada lado había arbustos de tojo de color amarillo limón que mantendrían su color hasta los días más profundos del invierno.

Rosslyn suspiró, pues los ojos no solo le lloraban por el viento, sino por el amor. Cada vez que miraba el mar, la tierra que la rodeaba con sus brezos y cardos espinosos, sentía una oleada de ternura por el país feroz y espinoso, pero tierno, de su nacimiento. Amaba Escocia con todo su corazón.

Al cabo de un rato empezaron a pasear de nuevo hacia el castillo para la comida del mediodía, y después fueron a ver a Pansy, que parecía estar tan encantada con Rosslyn como lo estaba Isla. A Rosslyn no le gustaban mucho los caballos, pero a estas alturas ya le gustaba bastante Isla, así que la consintió acariciando y mimando a la pequeña yegua, que recibió sus atenciones con mucha gracia.

A pesar de su anterior reticencia, Rosslyn cedió a las súplicas de Isla y pasó la tarde leyendo su abecedario, sorprendiéndose de que se divertía mucho.

Era casi la hora de la cena cuando Rosslyn miró su vestido de trabajo gris, extremadamente sucio, y se dio cuenta de que tendría que irse a casa. Sin embargo, uno de los guardias ya había salido con un mensaje para su padre, por lo que no podía ir con él.

Logan no estaba en ninguna parte, pero no deseaba ir con él, ya que la atracción entre ellos era demasiado fuerte para su comodidad.

Rosslyn entró en la habitación de Isla y le contó su problema, pero esta se limitó a sonreír.

—Te traeré un vestido limpio —dijo, mirando a Rosslyn de arriba abajo como si la midiera—. Volveré en un minuto.

Rosslyn se sentó en la cama y esperó, deseando estar en su casa. Este era un mundo extraño para ella. Estaba fuera de su elemento por completo, y cada vez que dejaba que su mente descansara, sus pensamientos iban directamente a Logan.

Lo habían visto varias veces durante el día, pero siempre parecía demasiado ocupado para hablar con ellas, y cuando lo hacía, su tono era frío. Rosslyn dio un respingo cuando Isla regresó con un vestido de color morado intenso colgado del brazo.

Isla sostuvo el vestido sobre Rosslyn y lo declaró perfecto. Tenía un modesto cuello redondo, mangas cortas y una falda larga y un poco acampanada. Tenía flores en todo el borde de la abertura del cuello y un cinturón dorado, que lo hacía parecer como algo que llevaría una princesa. A Rosslyn le encantó.

Inspiró profundamente y sonrió a Isla.

—Es precioso, Isla. Gracias. —Luego le dio un abrazo a su nueva amiga y ambas se abrazaron, riendo.

Se sentaron en el comedor y esperaron a Logan, que entró unos minutos después.

Este se inclinó con cortesía.

—Buenas noches, señoras. —Sin embargo, sus ojos eran duros, sobre todo, cuando miraba a Rosslyn. No desperdició ninguna conversación con ellas, sino que comió tranquilamente y se fue sin terminar la comida.

—Eso es muy extraño. —Isla frunció el ceño—. Nunca le había visto dejar la comida.

Parecía tan preocupada que Rosslyn puso su mano sobre la de su amiga en la mesa.

—Puede que solo se sienta un poco mal.

Isla asintió, pero no estaba convencida. Tampoco lo estaba Rosslyn. Estaba segura de que tenía algo que ver con el beso.

Entonces se le ocurrió una idea.

—Isla, ¿de quién es este vestido?

—De mi madre —respondió Isla con tristeza, antes de salir apresuradamente de la habitación.

«No era de extrañar que estuviera tan molesto», pensó Rosslyn. Yo llevando el vestido de su amada esposa... ¡Tendría que haberlo pensado!

Suspiró, se sirvió un vaso de vino caliente y se fue a la cama.

A la mañana siguiente, Rosslyn decidió volver a casa. No se sentía cómoda con el vestido que llevaba la noche anterior, así que se puso el que estaba sucio. De todos modos, se ensuciaría aún más al caminar por el brezo, razonó.

Una vez más, Logan no había aparecido en el desayuno, y Rosslyn lo agradeció. No quería que se repitiera el ambiente tenso de la noche anterior.

Sin embargo, se alegró de ver que Isla volvía a ser la misma chica alegre de siempre, así que se resistió a abordar el tema que tenía en mente, pero Isla lo hizo por ella.

—¿Sabes por qué mi padre estaba molesto anoche? —aventuró Isla.

—El vestido le hizo recordar a tu madre —dijo Rosslyn.

Isla asintió.

—Deja que te cuente la historia. —Isla respiró hondo y comenzó a hablar. Cuando terminó, las dos se sentaron en silencio durante un rato, cogidas de la mano sobre la mesa.

—No está enfadado contigo, cariño —dijo Rosslyn—. Está enfadado con tu madre, o con Dios. Te quiere, te lo prometo.

—Eso es lo que dijo Rory —murmuró Isla—. Si es cierto, tiene una extraña manera de demostrarlo.

Rosslyn no encontró nada que decir a esto, y terminaron su comida sin decir nada más. Cuando Rosslyn estaba a punto de levantarse, Isla la agarró de la muñeca.

—¡Quédate un día más! —gritó desesperada.

Rosslyn se soltó con suavidad y negó con la cabeza.

—No puedo, querida —dijo con pesar—. Mi padre estará preocupado por mí.

Isla asintió lentamente.

—Por supuesto —murmuró, luego se levantó y abrazó a Rosslyn. Estaba celosa de que Rosslyn tuviera ese tipo de relación con su padre—. Por favor, vuelve otro día —le rogó.

—No creo que eso ocurra, pequeña —respondió ella—. Pero sí puedes venir a verme.

—¡Sí, por favor! —La cara de Isla estaba llena de felicidad mientras Rosslyn se alejaba.

Sin embargo, había una persona a la que no le gustaba nada que Rosslyn se fuera. Logan observaba desde detrás de uno de los muros almenados, justo por encima del patio, mientras ella se alejaba, y deseó con todo su ser poder ir y traerla de vuelta.

CAPÍTULO 8

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I rwin se alegró mucho de ver a su hija y la recibió con los brazos abiertos cuando ella entró en la casa. Rosslyn lo abrazó, y él no quería dejarla ir, pero al fin lo hizo, y luego la miró a los ojos.

—Algo ha cambiado en ti —dijo frunciendo el ceño, y luego sonrió—. Algo bueno.

—Me alegro de que pienses así —rio ella, pensando de nuevo en el beso de Logan. Había traído algo de comida del castillo, y la dejó sobre la mesa, luego se puso su otro vestido de trabajo mientras su padre se mantenía de espaldas. Ninguno de los dos tenía intimidad, pero no estaban peor que otras muchas personas.

Cuando se hubo cambiado de ropa, Rosslyn empezó a cortar un poco del pastel picante que había traído del castillo, y le dio un vaso de vino. Irwin bebió un sorbo, lo saboreó y dio un suspiro de satisfacción.

—¡Es lo más maravilloso que he probado nunca! —exclamó él mientras lo hacía rodar en el vaso, aspirando el embriagador aroma del vino.

Rosslyn le sonrió con cariño.

—Me alegro mucho de que te guste, papá —dijo, besando su frente—. Quería traerte algo agradable y sabroso.

—Eres una buena chica —dijo él, besando su mano—. ¿Y el hombre al que fuiste a ayudar? ¿Qué le pasó?

Rosslyn se sentó y le contó la historia de Nial MacPhee y de cómo el laird lo había tratado con tanta piedad.

—¡Pero fue gracias a mi hija! —gritó Irwin triunfante. Rosslyn se rio—. Si tú lo dices, papá...

Irwin miró a su encantadora niña y su corazón rebosó de amor. Su vida se había enriquecido gracias a esta leal y cariñosa chica, que podría haberse casado una docena de veces, pero que había permanecido a su lado en todas las dificultades, incluso cuando su amada Mary se había ido.

—Estoy muy de orgulloso de ti, Rosslyn —dijo con un tono de voz que la sorprendió.

—Ya te contaré lo de Isla, papá —le prometió ella—. ¡Pero hay mucho trabajo que hacer aquí, y esa leña no se cortará sola!

Habían pasado un par de días desde que Rosslyn se había ido, e Isla se sentía más sola que antes.

Le encantaba ir a jugar con los hijos de los criados. Como no tenía hermanos propios, eran su única compañía y disfrutaba de esta. Normalmente se reunía con ellos en la parte más alejada del patio, donde se encontraban las dependencias de los criados y el despacho del ama de llaves, porque era una parte del castillo a la que su padre iba raramente.

Dos de las muchachas eran casi de su misma edad y, aunque ambas trabajaban en el castillo como cocineras, podía hablar con ellas durante sus descansos. Le encantaba escuchar todo lo que ocurría bajo las escaleras, y sentía que eso la acercaba a todas las personas que hacían que su vida fuera tan agradable y fácil.

También le encantaban los niños pequeños, y a menudo se la podía encontrar lanzando una pelota o saltando a la comba con ellos.

Hoy, sin embargo, Logan había venido a hablar con el ama de llaves sobre un error en las cuentas, y al cruzar hasta el final del patio y doblar la esquina, vio a su hija lanzando una pelota a una niña pelirroja de unos siete años.

Ambas se reían y, mientras él observaba, vio que Isla se desequilibraba al intentar coger la pelota y caía de espaldas al suelo. Hizo una mueca, luego comenzó a reírse, y la niña se acercó y se sentó a horcajadas en su regazo, y en un momento, ambas estaban riéndose a carcajadas de la desgracia de Isla.

Logan ya estaba harto. Salió de la esquina de la pared y se quedó mirando amenazadoramente a su hija. La pequeña pelirroja echó un vistazo a la cara de Logan y salió corriendo tan rápido como sus piernas le permitieron.

Logan se agachó y levantó a Isla. La miró a los ojos, con su expresión más feroz e intimidante, y su voz fue como un cristal molido mientras hablaba.

—Esta es tu última advertencia. Si te vuelvo a encontrar aquí, te encerraré en tu habitación y pondré un guardia en la puerta. ¿Lo entiendes?

Isla lo miró desafiante. Permaneció callada e inmóvil mientras el rostro de él se enrojecía de furia.

Había decidido que la última oportunidad de su padre ya había pasado. «Hasta aquí y no más», pensó amotinada. Le rodeó y caminó con paso tranquilo y medido hasta su dormitorio, donde preparó una pequeña bolsa de ropa. Bajó a los establos, ensilló a Pansy, y luego se fue, decidida a no volver.

Solo habían pasado dos días desde la estancia de Rosslyn en el castillo Buchanan Cnoc, pero le parecía más un sueño agradable que un recuerdo real. Rosslyn volvía a hacer su trabajo al amanecer, pero sabía que a medida que septiembre diera paso a octubre y el invierno sustituyera al otoño, la noche empezaría a caer cada vez más temprano, a medida que el sol se alejara hacia climas más cálidos. Esa era la parte del año que le gustaba a Rosslyn, ya que rara vez tenía que salir al exterior, excepto para alimentar a los animales.

Se sacrificaba parte del ganado y tenían buena carne fresca durante un tiempo, luego el resto se ponía a secar o se encurtía en salmuera para su uso posterior, junto con algunas de sus verduras.

Entonces se podía reparar todo el equipo agrícola roto, ya que la cosecha había terminado y no se podía plantar nada más hasta la primavera, debido al suelo congelado. Era una época de descanso, en la que el duro trabajo de plantar, cuidar y cosechar había acabado, y hasta la propia tierra parecía dormir.

Solo unos días después de la visita de Rosslyn al castillo, Isla aceptó la invitación de esta. Había hecho la oferta para que Isla se sintiera mejor, sin imaginar que realmente la aceptaría. Por eso, cuando una mañana llamaron furiosamente a la puerta, Rosslyn se sorprendió al encontrar a Isla al otro lado.

—¡Isla! —gritó Rosslyn, haciendo pasar a la chica al interior—. ¡Te estás congelando! ¿Qué haces aquí? ¿Sabe tu padre dónde estás? —La niña se abrazó a su cuerpo y trató de darle calor antes de llevarla hasta la chimenea.

Isla negó con la cabeza mientras miraba a Rosslyn con una expresión de pena y rabia.

—Mi... mi padre, Rosslyn... desde que te fuiste, ha sido como un volcán dormido a punto de entrar en erupción. —Hizo una pausa y se mordió el labio, tratando de no llorar—. Se enfadó porque que te pusieras el vestido de mi madre, y me disculpé por ello, diciendo que había sido desconsiderada. Pero me vio jugar con una de las hijas de los sirvientes y se volvió loco. No pude hacer nada para apaciguarlo y Rory no estaba en ninguna parte. No pude soportarlo más, Rosslyn. No puedo vivir con alguien que siempre está furioso. Quiero amarlo, de verdad, pero ¿cómo puedo amar a alguien que me trata tan mal?

Rosslyn la miró con infinita lástima en los ojos, y sintió una enorme cólera contra el brutal Logan Buchanan, que podía reducir a su propia carne y sangre a este penoso estado. Si tan solo lo tuviera frente a ella en este momento, ¡no se atrevería a gritar Isla!

—Tu padre es un hombre problemático, pequeña —le dijo—, pero no creo que sea malo.

Isla rompió a llorar bruscamente contra el hombro de Rosslyn y esta la llevó hacia su colchón, donde pudieron sentarse con cierta comodidad. Irwin calentó un poco de leche y le puso una pizca de su preciada canela, luego le dio la taza a Rosslyn, que instó a Isla a beber un sorbo.

Poco a poco, Isla se calmó, tomó la taza y la vació, luego levantó la vista y sonrió agradecida a Irwin.

—Ojalá tuviera un padre como tú —dijo en voz baja.

—Gracias, muchacha —respondió él—. Pero no hay ningún problema con tu padre. Necesita a alguien con quien hablar, eso es todo.

Isla miró a su alrededor, a la pequeña y destartalada casa.

—Estoy tan avergonzada… —murmuró mientras apoyaba la cabeza en el hombro de Rosslyn—. Yo vivo en un gran castillo y tú vives aquí. En cuanto se resuelvan las cosas entre papá y yo, me aseguraré de que tengas una casa más grande.

Rosslyn sacudió la cabeza con firmeza.

—No lo harás, Isla —dijo—. He vivido en esta casa toda mi vida, y ha sido suficiente. Aquí tenemos lo que necesitamos. ¿Y qué dirían todos los demás, si el laird nos tratara de forma especial? —Besó la frente de Isla—. Gracias, querida, pero estamos muy contentos.

—¿Cómo podéis estarlo? —Isla frunció el ceño—. ¡Tenéis tan poco!

—Sí, es cierto que no tenemos muchas cosas —concedió Rosslyn—, pero nos tenemos el uno al otro. —Ella y Irwin se sonrieron.

—Debes volver, Isla —dijo Rosslyn después de un rato—. Tu padre te echará de menos. Haré que Geordie y Hamish vayan con vosotros. Tienen espadas.

—¿Tengo que hacerlo? —preguntó Isla con desesperación—. ¿No puedo quedarme aquí? Dormiré en el suelo.

—Isla. —La voz de Rosslyn era suave—. Nunca podrás dormir en el suelo, muchacha. No estás acostumbrada a estas dificultades, y de todos modos, tu padre estará preocupado por ti.

—¡Pff! —La voz de Isla sonaba amarga—. ¡Debería haber pensado en eso antes de hacerme enfadar tanto!

—Oh, Isla. —Rosslyn abrazó a Isla y le besó el pelo.

—Ojalá papá se enamorara de ti —murmuró esta—. Entonces podríais casaros y él sería amable.

Rosslyn guardó silencio un instante.

—Eso no va a ocurrir nunca, pequeña —dijo al fin—, así que quítatelo de la cabeza. Yo soy una campesina y él es un laird. No puede ser.

—Entonces, ¿puedo agrandar tu casa e ir a vivir contigo? —Isla estaba desesperada.

—No, Isla —respondió Rosslyn—. Vamos a perder nuestra tierra.

—Nunca pensé en eso —suspiró Isla—. Oh, Rosslyn, todo lo que hago está mal. Por favor, ayúdame.

—Te ayudaré, pero primero debes volver a casa. —Rosslyn parecía triste mientras miraba a la chica que se había convertido en una hermana pequeña para ella—. ¿Si pudiera hablar con el laird, eso ayudaría?

Isla le echó los brazos al cuello a Rosslyn.

—¡Sí, sí lo haría, Rosslyn! Le gustas mucho.

—No lo creo, pequeña —dijo Rosslyn dudosa—. Pero haré lo que pueda.

De repente, Rosslyn frunció el ceño y se levantó de un salto. Se oían gritos en la distancia y también el sonido de risas estridentes, relinchos de caballos y cascos. Parecía que el infierno se había desatado.

Con precaución, Rosslyn se asomó al alféizar de la ventana y vio algo que no había imaginado ni en sus peores pesadillas. La granja más cercana estaba ardiendo; su tejado estaba en llamas, y estas saltaban hacia el cielo, con un humo asfixiante que soplaba en todas direcciones, avivado por la fuerte brisa del mar.

Más allá pudo ver otra casa incendiada, y mientras observaba vio a la gente que intentaba huir, pero eran arreados como ovejas por hombres a caballo que los obligaban a entrar en su granero.

—¡Bandidos! —gritó Rosslyn, y a continuación echó el pesado cerrojo de madera de la puerta y cogió el atizador del fuego y lo metió en la llama, donde rápidamente se puso al rojo vivo. Hizo lo mismo con las pinzas y se las dio a Isla, pero le indicó a Irwin que se quedara en la cama. No podía ser útil en un momento así.

—Permaneced lo más callados que podáis y tal vez piensen que no hay nadie aquí. Si entran, Isla, no digas que eres la hija del laird, o querrán pedir un rescate.

Entonces, por alguna inexplicable razón, Rosslyn cogió algunas ortigas del manojo que había recogido y se las frotó a ella y a su padre por la cabeza, el cuello y los brazos, y luego animó a Isla a hacer lo mismo. Ella lo hizo sin dudar un instante, pensando que Rosslyn se había vuelto loca. Había lágrimas de puro terror corriendo por sus mejillas.

Las dos se agacharon, encogiéndose tanto como pudieron, y esperaron tensas.

Entonces oyeron el ruido de cascos que se acercaban y una risa ruidosa y grosera.

—¿Qué hay aquí, Calum? —preguntó una voz áspera y grave. Parecía la de un borracho, y Rosslyn supo a qué clase de hombre pertenecía. Se estremeció y rezó por su liberación.

—Parece que hay alguien en casa, Lonnie —dijo otra voz, ligeramente más alta, pero no menos repugnante.

—¡Sí, lo hay, imbécil! —dijo una tercera voz, que también sonaba muy bebida—. ¡Hay humo saliendo de la chimenea!

Rosslyn gimió. Apagar el fuego era lo único que había olvidado hacer. Podía sentir a Isla temblando de miedo a su lado.

«No nos cogerán sin luchar», pensó. No lo dijo en voz alta por miedo a asustar a Isla, que ya estaba bastante aterrada.

—Prepárate para saltar —siseó, mientras que los fuertes golpes de unas patadas empezaban a astillar el cerrojo de la puerta. Finalmente, el cerrojo cedió con un sonido desgarrador que lastimó sus oídos. Rosslyn rugió y saltó, gruñendo y blandiendo el atizador. Golpeó a un bandido en la mejilla y este cayó al suelo antes de que ella atacara a otro, que sufrió la misma suerte en el cuello.

Sin embargo, este no cayó, y consiguió arrancarle a Rosslyn el atizador de la mano y retorcerle el brazo a la espalda. Ella gritó de dolor hasta que el bandido, que estaba gordo y borracho, pero muy fuerte, le puso una mano en la boca. Ella le mordió los dedos y recibió una fuerte bofetada, pero él le soltó el brazo y ella corrió hacia uno de sus caballos para poder pedir ayuda. No podía montar, pero tendría que hacer todo lo posible para aguantar.

Mientras tanto, Irwin, que se había levantado de la cama y había hecho lo posible por hacer su parte, había sido derribado antes de poder dar un golpe, y estaba tendido frente a la puerta rota de la cabaña. Sin embargo, Rosslyn lo vio ponerse en pie con dificultad antes de que lo obligaran a entrar de nuevo.

Ella estaba casi junto al caballo del bandido cuando oyó el grito. Dos de los forajidos sujetaban a Isla por los brazos, y Rosslyn sabía que no podía dejarla. Sabía muy bien lo que hombres así hacían a las mujeres, y sabía que si se quedaba también la violarían, pero no dejaría que su amiga sufriera sola.

—¿Quién de vosotros es el jefe? —preguntó Rosslyn, tratando de que no le temblara la voz.

—Soy yo —dijo una voz de mando. Otro jinete se unió a ellos. Era un hombre muy moreno y de la misma talla y complexión que Logan. Habría sido bastante atractivo en cualquier otra circunstancia, pero la maldad salía de él como un hedor enfermizo.

—Danny Devine a su servicio, señora.

Rosslyn se acercó a él y le tendió la mano.

—Rosslyn Gordon, señor —dijo amablemente—. ¿Puedo ofrecerle un refresco? ¿Cerveza, tal vez? —A estas alturas le picaba mucho y se rascaba furiosamente el brazo, pero tenía que mantenerlos ocupados y tratar de no mostrarles lo asustada que estaba.

—Ese no es el tipo de refresco que teníamos en mente, señora —respondió él con una mirada de soslayo—. Pero tal vez un poco de cerveza estaría bien, ¿eh, muchachos? ¿Antes de refrescarnos como es debido?

Los forajidos soltaron una carcajada mientras llevaban a las mujeres de vuelta al interior. Uno de los hombres tocó el trasero de Rosslyn y ella se estremeció de asco, pero no dijo nada. Tenía que hacer que siguieran hablando, tenía que esperar la ayuda y tenía que creer que esta llegaría.

Para profundo alivio de Rosslyn, Irwin volvía a estar tumbado en la cama, rascándose los brazos y la cara, agradecido de seguir vivo. Pero no podía soportar ver lo que esos hombres podrían hacerle a su hija. Prefería estar muerto.

Mientras tanto, Rosslyn había servido a los forajidos un poco de cerveza y los había puesto a conversar sobre temas comunes y triviales. Se sorprendió al saber que la mayoría de ellos estaban casados y tenían familia.

Intentó memorizar sus nombres, descripciones y gestos por si la información le resultaba útil más adelante. Rosslyn nunca se daba por vencida. Mientras tanto, ella e Isla se rascaban las manchas rojas que les habían aparecido por toda la cara y los brazos. Eran insoportablemente incómodas, pero Rosslyn esperaba que los forajidos temieran una infección si las tocaban.

Al fin, el jefe de los bandidos, Danny Devine, terminó su cerveza y los demás lo tomaron como una señal para terminar también.

Se levantó y se acercó a donde Isla estaba sentada en el suelo, encogida de terror, luego la puso en pie y la miró de arriba abajo. Siempre le habían parecido muy excitantes las figuras de las adolescentes, con sus pequeños pechos, e Isla no era diferente. Seguía rascándose, y algunas de las ampollas levantadas empezaban a sangrar, pero a Danny no le importaba. Estas mujeres estaban aquí para satisfacer su lujuria, y si sufrían... bueno, no era asunto suyo.

Los ojos de Isla se abrieron de par en par por el miedo. Miró hacia Rosslyn, suplicando ayuda, pero todo lo que esta pudo hacer para distraer al hombre fue ofrecerle más cerveza, que él rechazó empujándola hacia atrás, derramándose.

Danny alargó la mano y agarró a Isla por la cintura.

—Dime chica, ¿ya ha empezado tu maldición mensual?

Isla negó con la cabeza. No quería traicionar su acento aristocrático, pero de todos modos, estaba demasiado asustada para hablar y se le notaba en la cara, que seguía rascándose con fiereza.

—¡Bien! —dijo Danny, mirándola con desprecio—. Todavía no eres una mujer, ¿verdad? —Ella asintió y se abrazó a sí misma.

—¡Entonces te convertiré en una mujer esta noche! —dijo él felizmente, frotándose las manos.

Cuando empezó a quitarse la ropa, Isla gritó.

CAPÍTULO 9

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-¡L

aird! ¡Laird! —La cara de Rory estaba carmesí mientras subía con dificultad las escaleras hasta el rellano donde estaba el estudio de Logan. Esta parte del castillo le estaba prohibida, y sabía que el laird tendría mucho que decir sobre su presencia allí, aunque Rory era uno de sus favoritos.

Logan abrió la puerta de su estudio con tanta fuerza que esta cayó sobre sus goznes y golpeó contra la pared. Él tenía el ceño fruncido, como siempre.

—¿Qué estás haciendo aquí, Rory? —preguntó irritado, y luego vio la mirada de este—. ¿Qué ocurre?

Rory jadeaba. Había corrido media milla para darle la terrible noticia a Logan, y ahora estaba sin aliento. Logan le pasó un brazo por los hombros y se obligó a guardar silencio, aunque sabía que algo iba muy mal; nunca había visto al tranquilo y gentil Rory en un estado así.

—Mi laird —jadeó Rory—. Me encontré con una de las hijas del herrero en la colina sobre el pueblo hace poco. La pobre muchacha apenas podía caminar y le faltaba la respiración. Dice que Rosslyn Gordon está siendo retenida en su cabaña por bandidos. Dice que rompieron la puerta, y que ella trató de luchar contra ellos, pero son demasiados. laird, su hija Isla está allí.

Logan se quedó atónito por un momento. Sintió como si un gran bulto de plomo hubiera caído en su estómago. Isla, su querida hija, podría haber sido violada, torturada o asesinada.

—¿Pero por qué, en nombre de Dios, está allí? —preguntó Logan con desesperación, y entonces recordó cómo la había tratado recientemente.

—Laird, ¿puedo hablar contigo con libertad? —preguntó Rory con su suave voz.

—Sí, Rory —respondió Logan—. Pero habla mientras caminamos. Necesito reunir a los hombres.

Rory tuvo que trotar tan rápido como pudo para seguir las largas zancadas de Logan.

—Laird —resopló Rory—, necesitas mostrarle a la muchacha más gentileza. Necesita una mujer en su vida, y creo que esa mujer es Rosslyn Gordon.

—¡Maldita sea esa mujer! ¡Me robó a mi hija y ahora mira lo que ha pasado! —La furia de Logan empeoró por la ansiedad, y en ese momento podría haber estrangulado a Rosslyn. El beso que habían compartido debería habérselo dado a otra mujer, ya que odiaba tanto a esta.

—No, laird, ella es la figura materna que Isla no tiene, y la necesita en su corazón. Te he oído gritarle antes, y a veces viene a nuestra casa a llorar, pero me pidió que nunca te lo dijera. Si le dieras una oportunidad, laird, las cosas cambiarían y ella no tendría que acudir a otras personas en busca de afecto. Ella quiere amarte, pero tú sigues alejándola.

Logan no dejó de caminar, pero se quedó mirando a Rory con total asombro. Este acababa de decirle una verdad que él siempre había sabido, pero que nunca había reconocido. Rory tenía razón, y Logan se sintió profundamente avergonzado al pensar en cómo se sentiría si él fuera un niño pequeño e Isla una mujer adulta que no dejara de gritarle.

—Tal vez —dijo en voz baja—. Pero ahora debo salvar a mi hija. No hay tiempo para hablar. —Guardó silencio por un momento—. Pero las cosas van a cambiar, si no es demasiado tarde... —calló al pensar en todas las horribles posibilidades que podrían ocurrir. «Pero no pasará», pensó sombríamente, porque no lo permitiré. Había luchado y ganado contra los ingleses. Una banda de salvajes bárbaros sería una victoria fácil.

En ese momento, Nial corrió hacia él.

—¡Laird! —gritó con desesperación—. ¡Déjeme acompañarle!

—Gracias, Nial —dijo Logan, educado, pero firme—. Pero necesito soldados entrenados para esta misión, y tú solo nos estorbarás. Estos bandidos son despiadados, y no dudarán en matarte solo por deporte. Quédate aquí con tu familia. Ellos te necesitan más que yo.

—¡Pero, laird, se lo debo todo! —Nial estaba casi llorando—. Yo…

Logan lo tomó por los hombros.

—Gracias Nial, pero no —dijo con firmeza—. Esa es mi última palabra.

Nial trató de agarrarlo por el brazo y Logan se abalanzó sobre él, casi gruñendo de furia.

—¡No vas a venir! —rugió—. ¿Lo entiendes?

Nial se tambaleó hacia atrás, aterrorizado.

Entonces Logan se alejó para reunir a sus soldados. Nial se quedó de pie y lo observó con tristeza durante un rato, y luego se dio la vuelta.

Isla se quedó helada de terror. No podía pensar con claridad al ver que todos los hombres la miraban con desprecio, esperando que se desvistiera.

—Si no empiezas a desnudarte, chica —la amenazó Danny—, ¡tendré que ayudarte!

Isla comenzó a llorar de miedo. No podría haberse movido, aunque hubiera querido.

De repente, Rosslyn, siempre tranquila en las crisis, se adelantó.

—Debo advertirle, si está pensando en violar a mi hija, señor Devine, que tiene una enfermedad muy contagiosa.

—¡Sí, buen intento, pequeña, pero no lo creo! —rio con desprecio—. ¡Te lo estás inventando!

Los hombres estallaron en un coro de risas burlonas, pero Rosslyn mantuvo la calma, aunque su corazón estaba desbocado. Todavía se estaba rascando las ronchas, y estaba a punto de hacer la mayor apuesta de su vida. Rosslyn subió el dobladillo del vestido de Isla hasta la parte superior de sus muslos, deteniéndose justo antes de su lugar privado.

Allí había una gran mancha de ampollas inflamadas y de aspecto doloroso que coincidían con las de su cara y sus brazos. Se las habían hecho al caerse en un campo de ortigas. Eso las había enfadado bastante en aquel momento, y habían maldecido todo el camino a casa, pero ahora se alegraban de la erupción, porque añadía autenticidad a su disfraz.

—Mi hija y yo tenemos esta enfermedad en nuestros cuerpos. Yo estoy igual, y nos contagiamos de mi padre, su abuelo, que está en la cama allá afuera. Le hemos estado cuidando y nos hemos contagiado. —Rosslyn señaló a Irwin, que estaba tumbado de espaldas, con la cara contraída por el dolor y rascándose con sangre.

Rosslyn estaba desesperadamente apenada por él, y furiosa con los bandidos por hacerle pasar a su ya frágil padre por toda esta agonía. Se subió el vestido para mostrar las ampollas aún más grandes en ambas piernas.

—Mi padre… —Rosslyn señaló a Irwin—. Hace tres semanas estaba sano, y luego empezó con estas manchas. Ahora, mírelo. Y mi marido, que en paz descanse, murió la semana pasada. —Ella se tapó los ojos con una mano para no llorar, y parecía una viuda afligida.

Los forajidos se quedaron boquiabiertos.

—¿Os gustaría ver mi espalda? —ofreció Rosslyn. La respuesta fue un estruendo colectivo de rechazo, pero, para asegurarse de que la cuestión había quedado clara, continuó—. Mi padre, que está en la cama, no puede caminar sin un bastón, y está un poco torpe. —Se tocó la cabeza—. A veces no sabe su propio nombre. —Suspiró con resignación—. Pero ustedes son seis y nosotros solo dos, así que corran el riesgo.

Danny se levantó y rodeó a las mujeres como un ave de presa. Las miró de arriba abajo, inspeccionándolas minuciosamente, y luego se frotó la barbilla, pensativo.

—Hmmm... —Frunció el ceño y luego sonrió—. ¿Saben?, ambas son hermosas. Mirad esos ojos verdes. —Sus ojos grises oscuros miraron fijamente a los de Rosslyn durante un momento, y luego enganchó el dedo índice en la parte delantera de su vestido y lo apartó de su cuerpo para poder mirar por la parte delantera—. ¡Qué bonitas! —dijo con un silbido de admiración.

Rosslyn se sintió mal, pero contuvo su disgusto para no contrariar más a los forajidos. Ya eran lo bastante inestables.

El bandido pasó el brazo por los hombros temblorosos de Isla y le dio un suave apretón.

—¿Cuánto crees que obtendremos si las vendemos? —preguntó Danny.

—¡No podéis venderlas! —señaló Lonnie—. ¡Cualquiera que las mire detenidamente se dará cuenta de su enfermedad!

—¡Pff! —Archie agitó su mano—. ¡Emborrachad al gran Angus lo suficiente y comprará cualquier cosa! De todos modos, ¡ni siquiera puede ver sus propios pies!

—¡Eso es porque está tan gordo como una cerda preñada! —replicó uno, y todos comenzaron a aullar de risa.

Danny no pareció preocuparse en absoluto.

—¡Una vez que tengamos su dinero en nuestro poder, no importará! —dijo con desprecio—. Además, solo las utilizará durante un par de semanas. Después de eso, probablemente morirán. —Su tono era tan desenfadado que bien podría haber estado hablando de la venta de un caballo.

Esta vez todos los hombres se acercaron a pasearse alrededor de ellas, sonriendo, pellizcando, tocando y palpando, y Rosslyn e Isla temblaban de miedo y asco.

Al final, todos los bandidos volvieron a sentarse y pidieron más cerveza. Varios de ellos hicieron sus necesidades en el rincón cercano a su cama y Rosslyn decidió no volver a dormir cerca de ese lugar, pues por mucho que se restregara, nunca se libraría del hedor del mal.

Rosslyn se rascó una de las manchas del brazo y la hizo sangrar en la cerveza que estaba sirviendo a Danny. Él no lo vio, pero le produjo una salvaje satisfacción hacerlo.

Al fin, el forajido se terminó la cerveza ensangrentada y se puso de nuevo en pie.

—Noo, caballeros —dijo con grandilocuencia—, si esta mercancía es perfecta, ¿cuánto pagaréis por ella?

—¡Diez libras por la mayor! —gritó alguien.

—¡Y doce por la más joven! —gritó otro. Hubo un coro de risas desvergonzadas.

—¡Diez libras y doce libras entonces! —gritó Danny—. Ahora, muchachos, es hora de partir hacia nuestro escondite. Despacio y con cuidado. No queremos dañar la mercancía.

Rosslyn se sorprendió de que su niña, como pensaba en Isla, valiera más que una mujer adulta. Ni siquiera había comenzado su flujo mensual. ¡Qué cerdos!, pensó. El estómago se le revolvió de asco ante la sola idea de vender a un niño para satisfacer la codicia corporal de criaturas como estas.

Isla estaba a punto de echarse a llorar cuando Rosslyn le apretó la mano con fuerza, como si le dijera: «ten valor», y se animó con la valentía de Rosslyn y forzó una sonrisa.

Rosslyn sabía que Logan notaría la ausencia de Isla y la buscaría, y ella esperaba que lo hiciera. Había esperanza.

Los hombres se arremolinaban de nuevo mirando la «mercancía», y Rosslyn empezaba a desesperarse por que la ayuda llegara alguna vez. La oscuridad había caído sobre ellos, su situación parecía insostenible, y ella estaba agonizando.

Sin embargo, justo en ese momento, Danny Devine se agarró el estómago y gimió, y luego cayó al suelo, jadeando.

Rosslyn se arrodilló junto a Danny, que se había hecho un ovillo, y trató de enderezarlo. Sin embargo, no era lo bastante fuerte y uno de los otros vino a ayudarlo. Rosslyn había conseguido frotarle con una hoja de ortiga, y allí donde el hombre se tocaba le producía escozor y chillaba.

—¡Le dije que era contagioso! —dijo ella con severidad—. ¿Le duele el estómago?

—Sí —gimió—. Duele mucho.

—Puedo hacer una sopa que le curará —le dijo Rosslyn—. ¿Quiere que la haga?

—¡Sí, hazla cuanto antes!

—¿Solo le duele el estómago? —preguntó Rosslyn inocentemente.

—Me duele todo el maldito cuerpo —repuso él, irritado.

—De acuerdo, tendré que hacer la sopa más consistente y esperar lo mejor.

Algunos de los bandidos se miraron dudosos entre sí, pero no dijeron nada. Sin embargo, observaron atentamente a Rosslyn mientras la preparaba. Ella extendió la mano para darle la sopa a Danny, pero uno de ellos la detuvo.

—Pruébelo usted primero, señora —le ordenó—. Si está bien, se la daré a Danny.

Rosslyn se encogió de hombros.

—Como quiera —dijo con indiferencia, y luego sumergió la cuchara en el cuenco, sopló para enfriar la sopa y se la llevó a la boca. Tomó dos cucharadas más antes de que el hombre asintiera.

—¡No se puede ser demasiado cuidadoso! —dijo, en tono hosco. Se la quitó a Rosslyn y se la dio a Danny, que la observaba como un halcón mientras bebía del cuenco.

—¡Bébasela toda! —le ordenó Rosslyn—. O no funcionará.

Tuvo que pasar cerca de media hora para que la sopa comenzara a hacer su efecto y Danny comenzara a sentirse mejor. Durante todo ese tiempo, las mueres permanecieron juntas y en silencio, tratando de pasar desapercibidas mientras los hombres continuaban bebiendo. Luego, Danny dio un gran eructo y comenzó a reír.

—¡Estoy mucho mejor! —gritó con alegría—. ¡Chica lista, ahora conseguirás un precio más alto!

Isla miraba a Danny con auténtico miedo en los ojos y Rosslyn la abrazó. Habían ganado algo de tiempo, pero parecía que no el suficiente como para que alguien fuera a ayudarlas.

—Bien, chicos, si nos quedamos aquí más tiempo nos van a encontrar —anunció Danny—. Así que es hora de que nos vayamos. He oído que ese laird es un hombre difícil de vencer con la espada. Traed las hierbas con las que la mujer hizo la sopa, para que podamos tener más de esas cosas para calentar nuestros estómagos.

Los hombres los acompañaron a todos afuera, e Irwin tropezó con ellos. Era evidente que nunca iba a poder caminar, así que lo subieron a un caballo con uno de los bandidos.

Rosslyn miró hacia su casa y se preguntó si volvería a verla, o incluso si vería el mañana.

—¿Por qué los ayudaste? —susurró Isla con rabia—. Esa escoria estaba agonizando. No podía ir a ninguna parte.

—Pero había cinco más, pequeña —le susurró Rosslyn—. Si puedo encontrar los hongos especiales que crecen aquí, podemos ponerlos en su sopa y pronto estarán vomitando tanto que se olvidarán de nosotros, ¡y eso es solo el comienzo!

—¿Cómo puedes recoger setas cuando todos están mirando? —preguntó Isla. El pánico empezaba a invadirla, susurrando de nuevo.

—Mira y aprende, pequeña —dijo Rosslyn con picardía, e Isla se preguntó cómo su amiga podía seguir riendo en una situación así. Cuanto más conocía a Rosslyn, más la admiraba. ¡Las ronchas de las ortigas habían sido una gran idea!

—¿Cómo se te ocurrió recoger las ortigas? —preguntó Isla con curiosidad—. No teníamos ninguna razón para hacerlo entonces. ¿Cómo lo supiste?

La cara de Rosslyn se contrajo en otra sonrisa.

—Tuve un presentimiento —respondió—. Ese día no pensaba cogerlas. No llevaba mi cesta, pero algo me dijo que lo hiciera. Y algo me dijo cómo usarlas. Mi abuela tenía la Vista. Tal vez yo la tenga también.

Justo en ese momento, Isla vio a Rosslyn cruzar un tobillo sobre el otro y tropezar consigo misma, para luego caer de bruces en el suelo rocoso.

—¡Aaaaah! —gritó, y luego gimió al intentar ponerse de pie.

Isla se arrodilló para ayudarla, y Rosslyn le dijo algo a su amiga y le indicó con los ojos que mirara al suelo. Isla miró hacia abajo y vio tres grandes setas blancas y planas en el borde del camino. Las cubrió con la mano mientras ayudaba a Rosslyn a levantarse, y luego las escondió en la palma de la mano curvando los dedos. Cuando Rosslyn se puso de pie, se cepilló la parte delantera del vestido con una mano mientras con la otra se metía los hongos en el bolsillo.

Rosslyn se había asegurado de aterrizar con cuidado apoyándose en las manos, pero aun así, hizo ademán de aturdirse para detenerse unos minutos más. Danny estaba efervescente de impaciencia.

—¡Vamos, vosotras dos! —dijo irritado—. ¡Tenemos que volver antes de que nos encuentren!

Rosslyn le lanzó una mirada que habría sido letal si hubiera sido una espada.

—¡Perdóneme si no puedo caminar! —le espetó.

—¡Perdóname si se me resbala el cuchillo! —gruñó Danny.

—¿No temes dañar la mercancía? —escupió Rosslyn—. ¡Podríais recibir menos dinero entonces! —Ella empezó a rascarse de nuevo, y entonces ocurrió algo de lo más extraño. Danny comenzó a rascarse también, y uno por uno, también lo hicieron todos los demás—. ¡Os dije que era contagioso! —dijo Rosslyn triunfante.

Danny levantó la mano para golpearla, pero ella gritó:

—¡Mercancía estropeada!

Entonces incluso Danny tuvo que reírse, pensando en lo valiente y desafiante que era. Poco sabía él que Rosslyn estaba temblando por dentro.

—¿Qué clase de setas son esas? —susurró Isla.

—Oronja verde —respondió Rosslyn.

—¿Y qué les hará? —Un repentino sentimiento de miedo mezclado con euforia se apoderó de ella.

—Matarlos —dijo Rosslyn, con la voz dura como la piedra.

—Bien —dijo Isla con gesto adusto, asombrada por el odio que sentía.

En ese momento llegaron a una pequeña cabaña parcialmente oculta bajo las ramas bajas de un enorme abeto.

—No vamos a quedarnos en esta cabaña —anunció Danny de repente, frenando su caballo. Hubo un momento de silencio.

—¿Por qué no? —preguntaron algunos de sus hombres al unísono.

—Estamos demasiado cerca todavía —respondió Danny con voz sombría—. Podrían encontrarnos en un par de horas y vernos en serios problemas.

—Sí, eso tiene sentido —reflexionó uno de sus hombres.

—Podríamos adentrarnos más en el bosque, así les será más difícil dar con nosotros —dijo Danny, y continuaron de inmediato su camino sin que nadie se opusiera.

Subieron una ligera pendiente hacia el bosque de abetos, adentrándose en ellos. En la cima vieron un cobertizo con todo el equipo necesario para montar el campamento para la noche. Obviamente, los bandidos habían hecho esto muchas veces antes, ya que tenían una rutina fluida en la que cada hombre desempeñaba su papel.

Pronto estuvo lista una hoguera y se sentaron alrededor de ella. Había un caldero de agua suspendido sobre el fuego, y Danny llamó a Rosslyn para que se pusiera a su lado. Isla seguía aterrada por estar cerca de los hombres, que cada vez se le acercaban más, pero miró a su amiga y Rosslyn le dedicó una sonrisa alentadora. Al instante, Isla se sintió mejor.

—¡Chicos! —Danny pidió silencio—. ¡Tengo mucha hambre! ¿Qué tal un poco de esa sopa?

Hubo un coro de asentimiento general, y Rosslyn se puso a cortar las verduras, tarareando una pequeña melodía mientras avanzaba. Ponía una cara valiente para Isla y una desafiante para los bandidos. Nadie iba a saber lo asustada que estaba.

Cuando la sopa estuvo lista, la sirvió en pequeños cuencos de barro y les dio uno a cada uno.

—¿No tienes uno para ti? —preguntó Danny con suspicacia. Todos los demás se detuvieron, con las cucharas puestas sobre sus cuencos.

—No tengo hambre —dijo Rosslyn con indiferencia, limpiándose las manos en un paño—. ¡Ser secuestrada y arrastrada por ladrones armados te hace eso!

—Pruébala —gruñó Danny—. Pruébala y nos la tomaremos. —Se levantó y sacó una enorme daga, luego le tendió un cuenco—. Bebe — ordenó con las cejas fruncidas sobre sus ojos oscuros.

Rosslyn no pudo decir nada. Levantó las manos y dio un paso atrás, temblando, y de repente se vio como lo que era: una mujer asustada y golpeada.

—No —dijo con voz apagada y derrotada.

—¿Cómo que no? —preguntó Danny en tono amenazante—. ¿Has metido algo ahí dentro?

—Setas —respondió ella.

Danny hizo un ruido como el gruñido de un lobo y le dio a Rosslyn un golpe de revés en la cara. Ella se tambaleó hacia atrás, aunque no se cayó, pero ahora lo miraba con un terror desnudo en los ojos y, por primera vez desde que la había conocido, Danny se sintió victorioso.

—¿Qué clase de setas? —preguntó con curiosidad.

—Tapones de la muerte —respondió Rosslyn, llevándose una mano a la cara que le escocía.

Isla estaba harta. Tal vez iban a morir o a ser obligadas a convertirse en rameras, pero ella no lo haría dócilmente.

—¡Déjala en paz! —gritó, poniéndose al lado de Rosslyn—. ¡Ella vale por diez de cualquiera de vosotros, pero sois demasiado estúpidos para verlo!

Danny la miró con curiosidad.

—Bueno, milady —dijo con una sonrisa petulante—. Parece que eres una de esas personas presumidas. Me preguntaba por qué nunca hablabas, pero ahora lo sé. Eres una chica rica, ¿verdad? —Miró a todos sus amigos, frotándose las manos—. Bueno, chicos, no necesitaremos vender a esta. Podemos hacer que la compren de nuevo.

Todos estuvieron de acuerdo y rieron a carcajadas. Entonces, uno de los hombres dio un paso adelante.

—¿Podemos divertirnos un poco mientras tanto? —preguntó, mirando con desprecio a Isla—. Ya que no la vamos a vender.

Danny se encogió de hombros.

—No veo por qué no —dijo——. Me pido ser el primero. Quiero reventar su cereza.

Los otros refunfuñaron, pero Danny era su jefe y tenía que ser obedecido, así que se echaron atrás.

Rosslyn e Isla se abrazaron con fuerza como si pudieran protegerse mutuamente, aunque sabían que era imposible.

—Te quiero, Isla —susurró Rosslyn.

—Yo también te quiero, Rosslyn —respondió Isla, enterrando la cabeza en el hombro de Rosslyn.

Danny alargó la mano y agarró a Isla.

CAPÍTULO 10

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L ogan había vuelto a su verdadera naturaleza: había nacido guerrero y moriría guerrero. A menudo había pensado que tal vez esa era la razón por la que le resultaba tan fácil perder los nervios y montar en cólera a la menor excusa. Suponía que no era un gran hombre, ya que la mayor parte de su vida parecía pasarla menospreciando a los demás. Pensó en lo que le había hecho a Isla esta mañana, y ahora tenía que afrontar las consecuencias.

También se lo había hecho a Rosslyn, pero ella se había sobrepuesto, y se le ocurrió que ella siempre se sobrepondría a cualquier cosa que el destino pusiera en su camino. Era una mujer magnífica, y él no había apreciado su valor. Aquel beso... Logan sacudió la cabeza para liberarse del recuerdo.

Sin embargo, su principal preocupación ahora era Isla. Si algo le sucedía, sabía que no podría evitar matar al hombre que le había hecho daño.

Y luego a sí mismo.

Había matado a enemigos en la batalla, así que la muerte no le era extraña, y sabía que prefería estar muerto él mismo a que le ocurriera algo malo a Isla, porque sencillamente no podía vivir sin ella.

«¿Por qué no le dije lo mucho que la amo?», se reprendió a sí mismo, llamándose con todos los nombres de criaturas abominables bajo el sol, pero ninguna autotortura le devolvería a su Isla. Solo él podría recuperarla, porque el amor de un padre es algo feroz.

Rory se acercó a él justo antes de que Logan se marchara y le puso en la mano algo afilado y vidrioso. Era un rosario de cristal que debía de ser una de sus posesiones más preciadas.

—Laird —dijo, con su rostro redondo convertido en una máscara de preocupación—, sé que harás cualquier cosa para recuperar a Isla, y en el castillo estamos rezando por ti. Toma estas cuentas. Eran de mi madre y siempre la mantuvieron a salvo. Aggie te envía su amor. Ya está de rodillas.

Rory dobló los dedos de Logan alrededor de las cuentas, y de repente Logan se dio cuenta de lo que este hombre y su esposa significaban para él. Era muy afortunado de tener a estas maravillosas personas a su alrededor que pedían tan poco y a la vez daban tanto.

—Rory, no puedes darme esto —dijo Logan, asombrado por el tamaño del regalo que le estaban haciendo. Este podría ser el único tesoro de Rory; no podía aceptarlo—. Gracias de todo corazón, pero es parte del legado de tu madre y no puedo quitártelo.

—Es mío para regalárselo a quien yo quiera —dijo Rory con firmeza.

Logan se sentó un momento mirando las cuentas.

—Haré un trato contigo —dijo al fin—. Me quedaré con el rosario el tiempo que me lleve encontrar a Isla, pero no más.

Rory asintió y se estrecharon las manos, y por un momento hubo una corriente de amor entre ellos tan fuerte que podrían haber sido padre e hijo.

—Que Dios te bendiga, Logan —dijo Rory sonriendo, y luego observó al laird mientras este se alejaba a la batalla, moviendo los labios en una oración silenciosa.

Justo cuando Logan alcanzó a sus hombres, hubo un pequeño altercado con Nial, que se quedó atrás, y Rory sacudió la cabeza.

Logan envió a algunos de sus mejores hombres a Glencoe para pedir información, mientras que él y algunos otros fueron a la cabaña de Rosslyn. No había caballos fuera, y la puerta destrozada era el mudo testimonio de la violenta entrada de los bandidos. Sintió una oleada de amarga rabia.

Ordenó a sus hombres que registraran las construcciones exteriores, luego desmontó y entró con cautela en la casa, con la espada preparada. De inmediato percibió el penetrante hedor de la orina y la rastreó hasta un rincón de la habitación, donde dos riachuelos manchaban la pared; la piedra aún estaba húmeda. Logan sintió náuseas al darse cuenta de lo bárbaros que eran esos hombres.

Se acercó a la cama de Irwin y encontró manchas de sangre en ella, no grandes charcos, sino pequeñas manchas, docenas de ellas. Frunció el ceño, desconcertado, y luego su corazón dio un vuelco al darse cuenta de que si habían estado torturando a Irwin clavándole una punta de cuchillo o un pincho, también podían estar haciéndole lo mismo a su hija. «Tengo que encontrarlos», pensó con desesperación. Empezaba a sentir pánico.

Se arrastró por el resto de la habitación buscando bajo los muebles, en los armarios y en todos los rincones y grietas, alguna pista de dónde habrían ido. No encontró nada más que unas extrañas hojas esparcidas por el suelo, y cogió una. Dio un grito al sentir un dolor agudo y punzante en las yemas de los dedos, y se dio cuenta de que acababa de apretar una hoja de ortiga.

Bueno, Rosslyn era herbolaria, así que seguro que en su casa había todo tipo de hierbas y plantas raras y maravillosas. Aun así, se preguntó si las ortigas significaban algo.

Logan sintió una punzada de culpabilidad al darse cuenta de que Rosslyn también debía de estar sufriendo, pero, conociendo el tipo de mujer que era, estaría protegiendo a Isla lo mejor posible, y eso le reconfortó un poco.

Se levantó y comprobó que había pieles de verduras sobre la mesa: cebollas, zanahorias, nabos y coles, así como algunas otras hojas aromáticas que no reconoció. Rosslyn debía de estar cocinando cuando se los llevaron, pero, al mirar dentro del caldero suspendido sobre el fuego de la cocina, se dio cuenta de que aún estaba caliente.

«No llevan mucho tiempo fuera», pensó emocionado. Se apresuró a salir y reunió a sus hombres. Comenzaron una búsqueda exhaustiva en todas las granjas vecinas en busca de información.

Era bastante difícil para un granjero arrendatario no sentirse intimidado por la alta e imponente presencia del laird, pero si Logan era aterrador, también podía ser muy encantador, y esto funcionaba especialmente bien con las mujeres. Además, ofrecía una recompensa de diez libras escocesas, una enorme cantidad de dinero para un campesino, por lo que sabía que, si había alguna información que obtener, pronto sería suya.

Mientras tanto, sin embargo, el largo y profundo crepúsculo de las Tierras Altas había dado paso a la oscuridad, haciendo que la tarea de buscar en graneros, establos y almacenes fuera el doble de difícil.

Al cabo de un rato, Logan empezó a perder la esperanza. A pesar de que había enviado a sus hombres a buscar en el pueblo de abajo, junto a la orilla del mar, y en el pueblo de arriba, poco disperso, en la cima de la colina, no había habido ningún resultado. Si la oferta de una pequeña fortuna en plata no había servido de nada, ¿qué posibilidad había de encontrarlas?

Estaba de pie, apoyado en Nerys y bebiendo de la pequeña petaca de whisky que había traído consigo, cuando una figura familiar se materializó a su lado en la oscuridad.

—¡Nial! —dijo furioso—. ¿Qué estás haciendo aquí? Creí que te había dicho que te quedaras en el castillo.

Para su sorpresa, Nial parecía igualmente enfadado.

—Sí, laird, lo hiciste —dijo con amargura—. Sé que soy un hombre estúpido, pero si he desobedecido su orden, es porque sé que puedo ser de ayuda. Nadie va a deciros dónde encontrar a esos bandidos, porque nadie lo sabe. Son hombres que viven siempre escondidos y no se fían de nadie. Pero yo les conozco.

Logan lo miró fijamente, atónito por un momento.

—¿Les conoces?

—Así es, laird —asintió Nial—. Estos hombres son asesinos, ladrones, y violadores de mujeres. Van y roban en todas las aldeas que pueden, y secuestran a las mujeres para venderlas como prostitutas, pero no antes de hacer lo propio con ellas. Ni los niños están a salvo. Cuando intentaba encontrar un modo de conseguir dinero para alimentar a mi mujer y a mis hijos, querían que fuera con ellos, y lo hice, pero solo una vez, porque después de ver cómo eran no quise tener ningún trato con ellos. Mataron a una mujer que se resistió a seguirlos delante de mis ojos ,y nunca me quité su cara de la cabeza. —Se estremeció—. Son monstruos, y no dudé en mantenerme lejos.

—¿Dices estas cosas para tratar de asustarme? —preguntó Logan, enojado—. Porque si es así, puedes estar seguro de que ya estoy tan aterrorizado como es posible. Pero ahora solo me importa saber que puedes encontrarlos.

—Puedo llevaros al refugio que utilizaron cuando yo los acompañaba. Pero no sé si estarán ahí —señaló—. Pero no debemos perder más tiempo. Traté de decirle esto antes, cuanto estábamos en el castillo, pero no quiso escucharme.

Logan miró al hombre que había considerado tan insignificante al principio, y se dio cuenta de que no era tan buen juez de carácter como siempre había supuesto. Se había equivocado con Rosslyn, pensando que era cómplice de un robo. Se había equivocado sobre los motivos de Nial, y casi lo había enviado a juicio y a la muerte. Lo peor de todo era que se había equivocado con él mismo. Imaginando que era un buen padre cuando no era nada de eso.

Logan asintió a Nial y le puso una mano en el hombro.

—Tienes razón, Nial —dijo suspirando—. Estaba tan alterado que no quise escucharte, y por mi culpa hemos perdido un tiempo muy valioso. Reuniré a los hombres y expulsaremos a esas alimañas de nuestra tierra de una vez por todas. Y gracias.

Nial pareció sorprendido.

—Un placer, laird —respondió, haciendo una profunda reverencia.

Un momento después, Logan había reunido a los treinta guardias que había traído consigo.

—Ahora quiero que todos escuchéis lo que Nial tiene que decir, ¡porque él sabe dónde se esconden estos perros cobardes! —Miró alrededor del círculo de soldados—. Tienen a mi hija y a una querida amiga nuestra y, si veis a alguno de ellos, tenéis mi permiso para matar en el acto, sin hacer preguntas, porque tened por seguro que ellos harán lo mismo con vosotros. Ahora, Nial, dinos a dónde vamos y de qué son capaces. Quiero que mis hombres estén preparados.

Todos se volvieron hacia Nial para escucharlo. No estaba acostumbrado a ser el centro de atención, y se revolvió un poco antes de aclararse la garganta para hablar. Les habló de la clase de hombres a los que se enfrentaban y de la necesidad de ser precavidos al principio y despiadados después.

—Matarán a las chicas sin pensarlo dos veces —advirtió—. El nombre del líder es Danny Devine y es muy peligroso, así que estad alerta. Tenemos que estar muy, muy tranquilos. —Miró alrededor de las caras y luego volvió a mirar a Logan—. ¿De acuerdo, laird?

—Sí, Nial. —Logan sonrió con maldad—. Quiero que todos consigáis toda la tela que podáis para envolver los cascos de los caballos, incluso si tenéis que romper vuestras camisas o vuestros kilts[2]. Queremos pasar absolutamente desapercibidos, ya que estos salvajes no se lo pensarán dos veces antes de degollar a mi hija. Si veo alguna cobardía en alguno de vosotros, lo mataré yo mismo. ¿Entendido? —Hubo un coro de asentimiento antes de que Logan volviera a hablar—. Pero el hombre que salve a mi hija o a su amiga, será generosamente recompensado.

Todos los hombres notaron algo diferente en Logan esa noche. Cuando miraron a su laird, no vieron al hombre severo, noble y ocasionalmente feroz al que estaban acostumbrados. Este hombre era aterrador. Parecía haber crecido mucho y sus ojos estaban negros de ira. Incluso Nerys lo percibió mientras se movía nerviosa.

Finalmente, Logan la hizo girar y todos lo siguieron hacia un peligro desconocido. Logan solo esperaba que no llegaran demasiado tarde.

CAPÍTULO 11

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N ial los condujo en línea recta por una pista poco frecuentada y parcialmente cubierta de hierba. Llegaron a un enorme peñasco de granito junto al camino y se desviaron hacia las sombras de un bosque de abetos. Como los cascos de los caballos estaban amortiguados, casi no hacían ruido, y la oscuridad era espesa, pesada y sólida. Casi, pero no del todo, impenetrable.

—Ya casi llegamos —siseó Nial. Logan asintió, aunque la oscuridad era tal que Nial apenas podía verle. Avanzaron en absoluto silencio hasta que llegaron a un claro, y allí se detuvieron y escucharon, pero no pudieron oír nada, ni siquiera el sonido de un pájaro nocturno. Se encontraron frente a una pequeña y oscura cabaña de pastores con techo de paja que estaba obviamente desierta, sin señales de que ningún forajido hubiera estado allí.

Logan desmontó y caminó alrededor de la casa, y su ira aumentó una vez más hasta que estuvo al borde de perder el control.

—¿Dónde están? —exigió mientras se volvía hacia Nial con furia—. ¿Has hecho esto a propósito? —Su voz se había elevado a un rugido de nuevo y Nial negó con la cabeza y le devolvió la mirada con impotencia.

—Laird, deben de haberse escondido en otro sitio —respondió Nial, que se sintió avergonzado, asustado y decepcionado consigo mismo.

Esta había sido su oportunidad de demostrarle al laird de lo que era capaz, que podía ser un hombre fuerte en lugar de un debilucho, y lo había estropeado todo. Ahora tenía que pensar, y una idea le vino a la mente. Y de repente lo supo.

—¡Sé dónde están! —gritó Nial satisfecho, al poder ganarse el favor del laird.

«No puedo esperar mucho más», pensó Logan, y su mente empezó a repasar docenas de posibilidades diferentes, cada una peor que la anterior. «No es demasiado tarde, no es demasiado tarde...».

CAPÍTULO 12

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-¿Q

ué es eso? —preguntó Logan, frunciendo el ceño al ver una llamarada que brillaba entre los árboles.

—Eso, laird —respondió Nial—, es el campamento de los bandidos. Creen que no lo sé, pero los seguí un día cuando acababan de cometer un robo y se habían emborrachado hasta perder el sentido. Hay un pequeño lugar donde guardan sus herramientas y sus cosas.

—Gracias Nial —dijo Logan agradecido—. Lo has hecho muy bien.

—Solo estoy pagando mi deuda, laird —respondió Nial, con una nota de orgullo en su voz.

«Dios, prometo ser un mejor padre a partir de ahora», pensó Logan con desesperación. «Si tan solo me la devuelves sana y salva. Dame una última oportunidad...».

Se acercaron sigilosamente y, a medida que avanzaban, pudieron ver con más claridad la escena en torno a la hoguera, y Logan vio a Isla y a Rosslyn de pie, con los brazos entrelazados. Fue entonces cuando él se dio cuenta de que no solo amaba a Isla, sino que también amaba a Rosslyn, y que si ella moría se sentiría desolado. Ella estaba protegiendo a Isla de la única manera que podía, protegiéndola con su cuerpo contra los salvajes lascivos que las rodeaban.

Mientras observaba, vio que uno de los bandidos se acercaba a Isla y la agarraba por el brazo, arrastrándola lejos de Rosslyn. Isla gritó y Rosslyn alargó la mano para tirar de ella, pero uno de los otros la agarró por detrás y la arrancó de su alcance.

El control de Logan se rompió de repente. Había estado contemplando la posibilidad de acercarse sigilosamente a los ladrones y tenderles una emboscada, pero ahora todos los planes que había trazado habían abandonado su mente, arrastrados por una marea de pura rabia.

Logan no llevaba siempre una claymore; la mayoría de las veces utilizaba una espada ordinaria para protegerse, pero hoy era el arma perfecta para su misión. Había un demonio dentro de él, un demonio de venganza y odio. En este momento no era capaz de pensar racionalmente; todo lo que podía ver era el rostro aterrorizado de Isla y eso le incitaba a cometer actos de horror de los que nunca se había creído capaz.

El miedo le dio a Rosslyn la fuerza para apartar a Isla del camino de Nerys, que ya no era la plácida y gentil criatura que estaba en el establo comiendo heno. Ahora era una bestia de pezuñas estruendosas, fosas nasales que se agitaban y un volumen enorme, lo bastante grande como para aplastar a un hombre sin detenerse en su paso. A la luz del fuego parecía un demonio salido de los pozos del infierno, y cuando ella y Logan se acercaron a los forajidos, relinchó furiosamente con un chillido que cortaba los oídos.

Logan rugió con fuerza y los bandidos trataron de dispersarse, pero ya era demasiado tarde. Los ojos de Danny se abrieron de par en par con horror al encontrarse con la mirada abrasadora y vengativa de Logan. Intentó correr hacia atrás para salir de la trayectoria de Nerys, pero habría aterrizado en el fuego si la claymore de Logan no le hubiera cortado limpiamente la cabeza primero. Su cadáver sin cabeza fue encontrado más tarde entre las brasas.

Mientras tanto, la claymore continuó trazando un arco en el aire con todo el peso y la fuerza de Logan. Apenas perdió impulso mientras continuaba su trayectoria lateral y cortó la cabeza del siguiente bandido como si hubiera sido un cardo.

Logan miró a su alrededor en busca de otras víctimas. Estaba preso de la sed de sangre, una especie de locura cuando toda la razón desaparece y el único objetivo a la vista es aplastar, cortar y apuñalar hasta derramar la última gota de sangre enemiga.

Uno de los bandidos había conseguido tirar a Nial de su caballo, que se había alejado aterrorizado para escapar del caos. Ahora estaba tendido en el suelo con los brazos sobre la cabeza mientras el bandido había levantado su espada, a punto de clavársela a Nial en el corazón.

Logan hizo girar a Nerys y sacó su espada corta y punzante, luego la lanzó sobre la espalda del bandido, enterrándola hasta la empuñadura entre sus omóplatos. Su rostro era una salvaje máscara de odio cuando se dio la vuelta para golpear a otro bandido, que había sacado una rama ardiente del fuego y la sostenía frente a Nerys. Logan desmontó y apartó la rama en llamas de la mano del hombre con un golpe de su claymore. Estaba a punto de lanzarla hacia un lado para cortarle la cabeza al hombre cuando una mano le agarró el brazo de repente.

—¡No! —Logan se dio la vuelta, se quitó la mano de encima, levantó la espada y se dio cuenta de quién era. Rosslyn estaba de pie, temblando de miedo, con lágrimas corriendo por su rostro.

—¡Rosslyn! —gruñó—. ¡Podría haberte matado! Quítate de en medio.

—No lo mates, Logan —suplicó ella—. Ya se ha derramado suficiente sangre aquí esta noche. En su lugar, arrójalo a tu calabozo más profundo. Por favor.

Logan se quedó un momento mirando al bandido. Era un espécimen de la peor clase de humanidad: sucio, deshonesto y totalmente despiadado. Luego miró el rostro desesperado de Rosslyn. No entendía cómo ella podía sentir piedad por una criatura así, sobre todo, por alguien que iba a infligirle el peor destino que podía tener una mujer. Logan asintió lentamente y guardó su claymore, luego hizo una seña a un guardia para que se llevara al forajido.

—No mereces ninguna piedad —escupió Logan—. Quítate de mi vista. — Luego se dio la vuelta y miró hacia donde Rosslyn había ido a parar con Nial, con la preocupación escrita en su rostro, y Logan supo entonces que ella había nacido para curar, en todo el sentido de la palabra. Ella y Nial se abrazaron y Logan se dio cuenta de que Rosslyn también lo había curado a él.

—Les preparó una sopa envenenada. —Isla apareció junto a su codo, al ver que su padre miraba a Rosslyn—. Me hizo frotar ortigas en la cara para que pensaran que tenía una enfermedad terrible y me dejaran en paz. Nos iban a vender como... —Su voz vaciló—. Putas.

Logan miró a la hija que casi había perdido para siempre. «Le debo tanto a Rosslyn», pensó agradecido. Besó a su hija y le sonrió con ternura.

—Ahora estás a salvo —susurró, luego la acercó a Rosslyn, que la acogió entre sus brazos—. Espérame junto a Rosslyn —le dijo a su hija.

Logan se acercó a los dos últimos hombres que estaban siendo atados por los guardias.

—Solo por la misericordia de Rosslyn vuestras cabezas no estáis en el suelo —gruñó Logan—. Pero ninguno de vosotros volverá a ver el sol. —Los dos hombres miraron al suelo—. Ya no sois tan grandes y valientes, ¿verdad? —preguntó Logan con disgusto—. Infundir el temor de Dios a las mujeres indefensas es muy valiente, pero enfrentarse a hombres armados es otra historia, ¿eh? —Los miró de arriba abajo con una mirada fulminante e hizo una señal a un guardia para que se los llevara.

Luego, Logan se acercó a Rosslyn y la rodeó con sus brazos en un abrazo tan fuerte que ella apenas podía respirar.

—Gracias, Rosslyn —susurró—. Gracias por salvar a Isla y por convertirme de nuevo en un hombre, en lugar de una bestia. —Sus ojos oscuros miraron los de ella y sonrió—. Me has enseñado algo.

—¿Qué? —preguntó ella en voz baja.

Él le cogió la cara con las manos mientras hablaba, y parecía que le costaba apartar los ojos de sus labios.

—Me has enseñado que no tengo que estar enfadado todo el tiempo —respondió—. Y que la gente puede quererme. No tengo ni idea de por qué, pero Isla sí. Ya no estoy enfadado, y no creo que vuelva a estarlo. Has domado a mi bestia, Rosslyn. Esta dejó de enfurecerse cuando me impediste matar a esos bandidos. Nunca podré agradecerte eso lo suficiente. Te lo debo todo.

—No lo creo, laird, pero gracias. —Ella le sonrió, con sus claros ojos verdes brillando.

Él la miró un momento, y una pequeña sonrisa curvó sus labios, luego, porque no podía contener sus sentimientos por más tiempo, la besó suave y dulcemente, sus labios acariciando los de ella y la lengua apenas rozando sus labios.

Rosslyn nunca había sentido algo tan celestial, y respondió al instante. Había sido besada antes por chicos torpes, pero este hombre tenía experiencia en el amor, y se estaba perdiendo en las sensaciones que él estaba despertando en ella. Lanzó un gemido involuntario y él la acercó aún más a él, para que ella pudiera sentir su excitación contra su estómago.

Cuando se separaron, Rosslyn se quedó sin aliento, perdida en el asombro mientras miraba los ojos marrones que brillaban de amor.

—Te quiero —susurró él, y eso fue la perdición de Rosslyn.

Debería haber sido uno de los momentos más maravillosos de su vida, pero, de repente, Rosslyn rompió a llorar. Todo el tumultuoso y aterrador día empezó a pasarle factura. Había pasado por una amplia gama de emociones: ira, tristeza, miedo y ahora alegría, y todo era demasiado. Sollozó contra el hombro de Logan y él la abrazó hasta que la tormenta se calmó, entonces ella sonrió con lágrimas en los ojos.

—Lo siento —dijo ella, sacudiendo la cabeza—. Todo se me ha venido encima de golpe. Ha sido un día espantoso.

Logan dijo solemnemente:

—Lo siento mucho, Rosslyn. ¿Estás segura de que no fueron mis besos? ¿Han sido tan terribles?

Ella levantó la vista y vio que él sonreía perversamente.

—Bueno, ¡quizá necesites un poco de práctica!

—Estaré encantado de practicar siempre que lo desees —dijo él, y ambos comenzaron a reírse.

Ella se dio cuenta de que no le había dicho que también lo amaba, pero razonó que no le haría daño esperar.

Volvieron a la casa de Rosslyn justo cuando salía el sol, y una vez más Rosslyn sintió la firme presión del cuerpo de Logan, pero esta vez fue aún mejor, ya que sabía lo que realmente él sentía por ella. Observó sus grandes manos mientras manejaban las riendas de Nerys con habilidad y confianza, y se preguntó cómo se sentirían acariciándola en las partes más tiernas de su cuerpo. Se estremeció de placer al pensarlo.

—¿Tienes frío? —preguntó Logan con ansiedad—. Tengo una manta si necesitas calentarte.

Ella negó con la cabeza.

—No —respondió—. No tengo frío, Logan. —Había una sonrisa en su voz, y él sabía exactamente lo que quería decir.

—Eres una mujer perversa —susurró él contra su cuello, y luego la besó, enviando un estremecimiento a cada nervio. Ella gimió de placer, puso una mano en cada uno de sus poderosos muslos cerca de su cuerpo, y fue recompensada con un profundo suspiro de satisfacción—. También eres deseable, hermosa, fascinante. —Puntuó cada palabra con un pequeño beso y Rosslyn volvió a estremecerse, riendo suavemente.

—Podrían vernos —le dijo ella.

—¿Por qué crees que vamos detrás? —respondió Logan con picardía.

Continuaron el camino abrazados y en silencio hasta que llegaron a la cabaña de Rosslyn.

—¡Papá! —gritó Rosslyn con ansiedad mientras irrumpía en el interior.

Él estaba tumbado en su cama con los ojos cerrados y el primer pensamiento de Rosslyn fue que había muerto. Se apresuró a acercarse a él y le palpó el pulso en el cuello, y suspiró aliviada cuando comprobó que era fuerte y regular.

—Solo está durmiendo, gracias a Dios —respiró agradecida—. Creí por un momento que había muerto.

Logan le pasó un brazo por los hombros.

—¿Lo llevamos con nosotros? —preguntó.

—¿Al castillo? —Ella frunció el ceño—. Pensé...

—¿Que te dejaría aquí? —preguntó Logan con incredulidad—. No, mi amor, no tengo intención de hacerlo, pero podemos llevarlo con nosotros, o puedo dejarle con alguien que lo cuide.

—Yo me quedaré —ofreció Nial—. Y le diré que tiene una heroína por hija.

Rosslyn se rio suavemente mirando la cara de Irwin con cariño. Él significaba mucho para ella.

—Yo también dejaré un guardia —ofreció Logan—, y tu padre puede unirse a nosotros más tarde.

Rosslyn asintió y le sonrió.

—Gracias, Logan.

Volvieron a ponerse en marcha, y cuando llegaron al castillo de Buchanan Cnoc, Logan levantó a Rosslyn del caballo, asegurándose de que el cuerpo de ella se deslizara por la longitud del suyo al hacerlo.

Isla los había visto besarse en el campamento de los ladrones, y esperaba que fuera el comienzo de algo. Ahora, al ver que el rostro de su padre brillaba de felicidad, estaba segura de ello.

CAPÍTULO 13

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C uando desmontaron, Isla se acercó corriendo y se lanzó a los brazos de Logan. Él la estrechó contra su cuerpo y permanecieron un rato en silencio, disfrutando de la felicidad de estar juntos.

—Lo siento, Isla —susurró Logan—. Si hubiera sido un mejor padre, esto nunca habría ocurrido. Prometo hacerlo mejor en el futuro. Di que me perdonas.

—Te perdono, papá —suspiró ella, y se acurrucó más contra él—. Te quiero más que a nadie en el mundo. Te perdonaría cualquier cosa, y tú debes perdonarme por huir.

—Yo te alejé —dijo él con tristeza—. Cuando pienso en todas las veces que te grité sin razón alguna, con todo lo que te quiero, me volví loco pensando en cómo podrían estar tratándote.

—Lo sé, papá —dijo ella con cariño, poniéndose de puntillas para besarle—. Me preocupaba tanto no volver a verte…, sobre todo, desde que nos separamos con palabras tan duras. Ahora lo consideraremos olvidado, ¿estás de acuerdo? Pero sabes que no estaría aquí si no es por Rosslyn. Es una mujer maravillosa, papá. Me protegió y luchó por mí. No puedo decirle cuánto la admiro y la quiero.

Logan sonrió.

—Nunca he conocido a nadie como ella —dijo con admiración.

Rosslyn estaba absolutamente agotada, así que no puso ninguna objeción cuando Logan la cogió en brazos y la llevó arriba. Suspiró y apoyó la cabeza en su hombro, luego cerró los ojos, disfrutando de la sensación de ser mecida como un bebé en su cuna, cobijada contra el amplio pecho de Logan.

Había pensado que siempre se sentiría vulnerable después del ataque, siempre mirando por encima del hombro, pero estaba segura en sus brazos.

Él la tumbó suavemente en una gran cama de cuatro postes y luego se sentó a su lado y la miró a los ojos brillantes.

—Enviaré a una criada para que te prepare el baño, luego debes comer —le dijo con severidad—. ¡Yo soy el laird aquí y yo doy las órdenes!

—Sí, laird —dijo ella, obediente—. Tengo mucha hambre.

—Una cosa más. Isla preguntó si podía dormir contigo. ¿Qué le digo?

—Dile que la cama es lo bastante grande para dos —rio Rosslyn. Pero me gustaría que fueras tú en su lugar.

En ese momento entró la criada con agua caliente y lienzos limpios, y fue entonces cuando Rosslyn se dio cuenta de lo sucia que estaba. Logan se levantó y le dio un beso al marcharse.

La criada era una joven llamada Carrie. Era enérgica, alegre y eficiente, y pronto Rosslyn estuvo lavada y vestida con un impecable camisón blanco, y luego le trajeron un desayuno de huevos revueltos, bollos, queso y gachas. Rosslyn no tardó en tomarlo, ya que no había comido casi nada en las últimas horas.

Entonces, cuando estaba a punto de darse la vuelta y dormirse, entró Isla, sonriendo.

—¡Estás estupenda! —dijo mientras rebotaba en la cama. Rosslyn le pasó un brazo por el hombro y se recostaron, saboreando la tranquilidad y la suavidad del colchón.

—¡Tú tampoco estás nada mal! —rio Rosslyn.

Isla se acurrucó en el hombro de Rosslyn y permanecieron en silencio durante un rato.

—¿No es esto encantador? —susurró—. ¿Pero no preferirías tener a mi papá tumbado a tu lado? Os he visto besaros en el campamento.

Rosslyn se sonrojó y negó con la cabeza.

—Estábamos un poco alterados entonces. Nadie pensaba con claridad y nosotros tampoco. Fue...

—¿Un momento de locura? —sugirió Isla.

—Sí, eso —aceptó Rosslyn, aliviada.

—Te tomo la palabra —aceptó Isla con picardía.

—¡Vete a dormir! —rio Rosslyn.

Isla bostezó y cerró los ojos, quedándose dormida al instante, pero Rosslyn permaneció despierta durante un rato, pensando en lo maravilloso que había sido ser llevada en brazos de Logan. Isla tenía razón.

Daría todo lo que tenía por tener su gran presencia masculina tumbada a su lado para poder darse la vuelta y sentir, no un cuerpo suave y delgado como el suyo, sino un pecho duro y musculoso bajo la palma de la mano y unos rasposa barba contra su cara.

Luego la venció el sueño, pero un sueño agitado e inquieto al imaginarse de nuevo entre los salvajes.

No se dio cuenta de que se había quedado dormida hasta que se despertó y se encontró tumbada entre las frescas sábanas de la gran cama con dosel. Isla se había ido y no tenía ropa limpia que ponerse. Se preguntaba qué debía hacer a continuación, cuando se dio cuenta de que, junto a la cama, había el tirador de una campanilla. Tiró de él, esperando una criada, y se sobresaltó cuando entró Logan, elegantemente vestido y con un aspecto deslumbrante.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó él—. Estaba preocupado por ti.

—Estoy bastante bien —respondió ella, mirándolo con nostalgia.

Logan se sentó en una silla junto a la cama.

—Sobre lo que te dije en el campamento... —Hizo una pausa, pareciendo luchar por encontrar las palabras.

El estómago se le revolvió a Rosslyn al darse cuenta de que él no había querido decir lo que había dicho, y que ahora se arrepentía de las palabras. Se disculparía y la enviaría de vuelta a casa, quizá los cuidaría durante un tiempo, y luego se olvidaría de ellos. De todos modos, ¿por qué iba a querer un laird ocuparse de una plebeya, sobre todo, de una tan humilde como ella?

—Está bien, laird —dijo Rosslyn con torpeza—, estábamos un poco nerviosos entonces.

Él la miró, aturdido por un segundo, y luego comenzó a reírse.

—No, Rosslyn, no me refería a eso. —Sacudió la cabeza, sonriendo, y le rodeó la cara con las manos—. Lo que quería decir es que te quiero. Te quiero de verdad, sincera, profundamente, y quiero que te quedes para poder cuidar de ti. La idea de que vivas en una casita con un padre frágil como Irwin no me deja dormir. Isla quiere que vengas aquí. Ella ya te quiere como a una hermana, e Isla es como yo: no da sus afectos fácilmente.

—Podríamos venir y trabajar para vosotros —sugirió Rosslyn con alegría. La idea de vivir en un castillo entre gente noble le resultaba incomprensible.

Logan dio un suspiro exasperado.

—¡No, Rosslyn, no quiero que trabajes para mí!

Rosslyn lo miró a los ojos oscuros, desconcertada.

—¿Entonces qué?

—Quiero que vivas aquí, quiero que estés segura y protegida —susurró él—. Quiero que te quedes donde pueda cuidar de ti y de tu padre. Es un hombre mayor. No debería quedarse en esas viejas y húmedas casas de campo sin ninguna intimidad ni comodidad para ninguno de los dos. No puedo soportar la idea de que viváis así. Quiero cuidar de ti, ¿no lo ves? —Estaba casi desesperado.

—Él ha vivido así toda su vida y está bien —dijo Rosslyn, indignada—. Yo también, y siempre hemos sido felices.

—Tu padre no está bien —respondió Logan con firmeza—. Es viejo, está enfermo y sus pulmones solo empeorarán si te quedas allí. Y yo... —Hizo una pausa y se pasó una mano por el pelo—. Si vienes aquí por el bien de tu padre, podremos seguir estando cerca el uno del otro. Si no, te echaría demasiado de menos. —Por primera vez desde que ella lo conocía, sonaba inseguro de sí mismo.

—¿Yo? ¿Me echarías de menos? —preguntó ella con incredulidad—. Pero yo soy una plebeya y tú eres un noble. Logan. Nunca podríamos estar juntos. —Los ojos de ella estaban tan preocupados como los de él estaban esperanzados.

—Rosslyn, eso no podría importarme menos. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Te quiero, Rosslyn Gordon. Yo soy el laird aquí y todos los demás me sirven. ¿Quién va a contradecirme? Me has salvado de mí mismo. Y no me importa decirte que deseo mucho este cuerpo. —La miró con profundo anhelo, viendo sus encantadores contornos a través del fino camisón.

Rosslyn no dijo nada cuando él se subió a la cama junto a ella y se quedó mirándola durante unos instantes. El amor en sus ojos era transparente, y Rosslyn supo que había sido sincero. Se preguntó si sus ojos tenían el mismo aspecto.

—Ven aquí, mi preciosa niña —murmuró Logan, y luego la atrajo hacia él para que sus cuerpos se tocaran.

La besó, metiendo la lengua en su boca y acariciando la de ella. Ella gimió de placer y se arqueó contra él, tratando de acercarse, pero no había espacio entre ellos. Sintió su dura hombría entre ellos y su presión la excitó tanto que se inundó de humedad alrededor de su lugar secreto. Sentía un delicioso cosquilleo y jadeaba de placer ante la nueva y deseada sensación que la invadía.

Entonces él posó las manos en los pechos de ella, amasándolos suavemente por encima de la tela. Incluso esta parecía ahora una barrera demasiado grande entre ellos, así que desató la parte delantera del corpiño y abrió el escote para poder verlos.

Logan respiró hondo y le sonrió.

—Son tan bonitos… —afirmó.

—Me alegro de que te gusten —dijo ella, sonriendo con picardía—. Los cultivé especialmente para ti.

—Eres una mujer loca —se rio él con suavidad. Entonces los cogió con las manos, acariciando los pezones con los pulgares, y los lamió de tal manera que Rosslyn sintió la sensación más deliciosa de hormigueo.

Arqueó la cabeza hacia atrás y gimió. Ahora sabía por qué la gente deseaba tanto hacer esto. Sujetó la parte posterior de la cabeza de Logan, empujando su cara contra su pecho para que no pudiera escapar.

—Logan, Logan, Logan —susurró su nombre repetidamente hasta que él dejó de hacer lo que estaba haciendo y le dio un beso duro y exigente.

Sintió que su mano se deslizaba por debajo del vestido y acariciaba la sensible fuente de su feminidad, y gritó cuando una sensación de placer casi insoportable la invadió, disparándose por todo su cuerpo. Sintió cómo el dedo de él entraba y salía de ella, primero uno, luego dos, hasta que se retorció con un placer casi insoportable.

Él disminuyó un poco la velocidad y ella pensó que iba a parar, pero la estaba provocando, convirtiendo su primera experiencia de esta naturaleza en una dulce y lenta tortura.

Entonces ocurrió algo maravilloso. La sensación de una deliciosa y creciente tensión que había estado sintiendo estalló en un éxtasis que la inundó, y se tumbó de nuevo en la cama, saciada de una manera que nunca antes había experimentado. Todavía era virgen, pero había sido amada.

—No tienes ni idea de cuánto tiempo he querido hacer eso —susurró él, acariciando su pelo.

—¡Nunca he sentido nada parecido! —Rosslyn abrió los ojos de par en par con incredulidad, y entonces pensó en algo—. ¿Qué hay de ti, Logan? ¿Hay algo que pueda hacer por ti? —Ella parecía tan ansiosa que él volvió a reír.

—Más tarde —susurró—. Es suficiente con que seas feliz por ahora.

—¡Muy feliz! —Ella se acercó más a su lado.

Logan la abrazó.

—Cuando decidas lo que quieres hacer, por favor, dímelo, porque no me importa lo que piensen los demás. Si cada uno de mis amigos me abandona porque traslado a una plebeya a mi castillo, incluso con los mejores motivos, sabré que nunca valieron la pena.

Ella lo rodeó con sus brazos y dejó que su mejilla se apoyara en su pecho. Tras unos minutos de silencio, Logan suspiró sabiendo que se les estaba haciendo tarde.

—Es la hora de cenar y creo que tu padre acaba de llegar.

—Está bien —dijo ella, apenada por tener que dejar este instante de intimidad con Logan, luego inclinó la cabeza hacia atrás para recibir otro beso, atrayéndolo hacia ella de nuevo.

Él rio sorprendido, y luego la besó con todo su corazón. «Solo falta una cosa», pensó. «Todavía no me ha dicho que me quiere».

—Me alegro de verte, pequeña. —Irwin la abrazó con todas sus fuerzas y apoyó la cabeza en su hombro un momento—. ¡Estaba muy preocupado! —Frunció el ceño con ansiedad—. Esos bandidos, ¿no os han tocado de ninguna manera?

—No, papá —respondió ella, sonriendo—. Quédate tranquilo. Estoy bien.

—¿Vienes a cenar con nosotros? —preguntó Logan, sonriendo—. Esta noche tendremos carne de venado, vino y la sopa de ortigas de Rosslyn que le enseñó a hacer a la cocinera.

—Bueno —dijo Irwin con firmeza—, le pido perdón, laird. Pero prefiero la sopa de ortigas de Rosslyn a cualquier otra cosa en el mundo.

—¡No tengo nada que objetar! —Logan se rio.

—¡Cierto! —Isla asintió y sonrió mientras se sentaban a la mesa.

Nadie comentó el hecho de que Rosslyn y Logan apenas podían apartar los ojos el uno del otro.

CAPÍTULO 14

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-C

reo que podría acostumbrarme a esto —comentó Irwin mientras bebía su tercera copa de vino y su segunda ración de venado. Su voz se estaba volviendo un poco confusa, por lo que Rosslyn sugirió que tal vez era hora de ir a la cama.

Sin embargo, Irwin acababa de empezar con las historias de guerra que Logan escuchaba con aparente atención. Rosslyn había oído cada una de ellas diez veces, y empezaba a sentirse cansada de nuevo.

—¿Te han herido, hijo? —preguntó Irwin a Logan con entusiasmo.

Logan asintió.

—En el muslo derecho —respondió. Cuando Irwin pidió verlo, Logan negó con la cabeza—. Hay damas presentes —dijo este con picardía.

Rosslyn se sonrojó. Había visto la cicatriz, que era enorme y bajaba desde la cadera derecha hasta la rodilla, pero no estaba pensando en eso. Isla llamó la atención de Rosslyn y esta apartó la mirada de inmediato, dejando a Isla muy intrigada. Logan estaba hablando con Irwin y estaba absorto —o fingía estarlo— en una conversación sobre claymores.

—¿Y a ti, te han herido, Irwin? —le preguntó Logan con curiosidad.

Irwin negó con la cabeza, apenado.

—No, hijo, ni un rasguño. Nada que mostrar —dijo apenado.

—¿Por qué estás tan triste? —preguntó Logan, desconcertado—. Volviste ileso. ¿No es eso bueno?

—Alguien pensará que soy un cobarde —respondió—, ¡cuando no tengo marcas que demuestren que hice lo que pude! —Sonaba muy indignado—. Entonces vuelvo a la guerra en dos días y me pongo mal del pecho. Ese es el agradecimiento que recibes por luchar por tu país. —Agitó el puño hacía el techo para demostrar su enfado con Dios.

Isla estaba sentada en silencio, temblando de risa, pero Logan le frunció el ceño y salió de la habitación.

—¿No crees que es el resultado de vivir en una casa fría y húmeda? —preguntó Logan—. Mi bisabuelo construyó esas casas y me avergüenzo de ellas, así que las mejoraré todas, pero hasta entonces, me gustaría que tú y Rosslyn vinierais a vivir aquí.

—¿Quieres que trabajemos aquí? —preguntó Irwin, desconcertado.

—No Irwin —explicó Logan con paciencia—. Quiero que vivas aquí, con Rosslyn.

—¿Por qué? —preguntó Irwin con suspicacia—. No te hagas ilusiones, laird. Mi hija no está en venta.

—No me refiero a eso —respondió Logan—. Sé que el alquiler de esa casa ha pasado de generación en generación en tu familia, pero vivir allí en este momento no te está haciendo ningún bien. Está dañando tus pulmones, así que puedo darte unas habitaciones cálidas y agradables aquí, solo por un tiempo.

Observó como Irwin luchaba con sus emociones, y luego asintió lentamente.

—¿Y la granja?

—Me ocuparé de ella —prometió Logan.

Irwin miró a Rosslyn.

—Hablaremos de ello —dijo, sonriendo a su hija. Luego le pasó el brazo por la cintura y se miraron con cariño.

Isla suspiró, deseando haber tenido una relación tan buena con su padre, pero justo entonces Logan le cogió la mano.

—Vamos a darles un tiempo juntos —sugirió.

Ella asintió y él la condujo hasta las torretas, desde donde se veía el pueblo de Glencoe hasta el mar. Los candiles y las velas brillaban en las ventanas, donde decenas de almas vivían. Isla deseaba poder saber de cada una de ellas.

La luna estaba casi llena, y pintaba un camino brillante en el agua negra, luego iluminaba de plata las ramas desnudas de los árboles. Había una leve brisa que suspiraba a través de ellos, e Isla sonrió al contemplar la impresionante vista.

Hacía muchísimo frío. Logan pasó el brazo por los hombros de su hija para acercarla a él y darle calor. Ella miró su perfil, sorprendida al ver que sonreía, y pensó que era un hombre diferente desde que Rosslyn había llegado a sus vidas.

Era más suave y amable, menos propenso a los arrebatos de ira que antes. Habían empezado a aparecerle líneas de preocupación en la frente, pero estaban desapareciendo.

—¿Por qué estás tan contento, papá? —preguntó Isla con curiosidad—. No te había visto así antes.

—He estado contando mis bendiciones —respondió él, mirándola—. Tengo muchas, y tú eres la más grande. Me alegro mucho de que hayas vuelto, preciosa. Pensé que te había perdido.

—Nunca me perderás —le aseguró ella, y luego su tono se volvió despreocupado—. ¿Y Rosslyn? Podría ser una muy buena amiga para ti si la dejas, papá.

Él suspiró y negó con la cabeza.

—No, Isla —respondió—. Rosslyn nunca será mi amiga. Tal vez tuya, pero no mía.

—¿Por qué no? —gritó Isla, consternada—. ¿No la quieres? Desde luego, parece que sí.

—Sí la quiero —dijo él en voz baja—, pero nunca será mi amiga, porque va a ser mi esposa.

Isla no dijo nada por un momento, luego chilló de alegría y lanzó sus brazos alrededor del cuello de su padre.

—¿Cuándo le propusiste matrimonio? —preguntó emocionada.

—Todavía no se lo he propuesto —respondió él.

—Entonces, ¿cómo sabes que aceptará? —Isla parecía confusa.

Él se encogió de hombros y luego sonrió.

—Solo hay una manera de saberlo —respondió.

La cogió de la mano y bajaron las escaleras, donde el vino definitivamente estaba sacando lo mejor de Irwin. Este les sonreía con adormecida buena voluntad.

Rosslyn se rio con pena y señaló a su padre.

—Le gusta ese vino —dijo, afirmando lo evidente.

Isla se sentó y Rosslyn tomó otro sorbo de vino antes de esperar a que Logan hiciera lo mismo. Cuando no lo hizo, ella frunció el ceño con desconcierto, pero su expresión cambió a una de sorpresa cuando él puso una rodilla en tierra, tomó sus dos manos entre las suyas y la miró a sus hermosos ojos verdes.

—Rosslyn —le dijo con ternura—, te quiero con todo mi corazón. Sería el hombre más feliz del mundo si fueras mi esposa.

Rosslyn se quedó sin palabras. Esto era lo último que había esperado.

—Sí, Logan, lo haré —respondió al fin—, y yo también te amo... con todo mi corazón. ¿Pero estás seguro?

—¿Por qué no habría de estarlo? —preguntó él mientras se levantaba y la rodeaba con sus brazos, mirándola con ternura.

—Porque yo soy una simple arrendataria y tú eres un hacendado. —Ella estaba preocupada.

—Un hacendado al que no le importan las opiniones de los demás —le dijo él con alegría—. Eres muy querida para mí, y eso es lo único que me importa.

Ella suspiró y apoyó la cabeza en el amplio pecho de Logan. Isla estaba radiante, e Irwin, que parecía haber salido de su asombro, se acercó a felicitarlos.

—¡Mi pequeña! —gritó mientras la abrazaba y le daba un beso en la mejilla—. ¡Estoy tan orgulloso de ti!

—¿Porque me voy a casar con un laird, papá? —preguntó Rosslyn.

—No, pequeña —respondió él—. Porque te vas a casar con un buen hombre.

Logan lo abrazó.

—Gracias, Irwin. —Sonrió con cariño al anciano.

Isla se dedicó enseguida a los asuntos importantes.

—Debemos organizar un convite —afirmó con firmeza.

—¿Puede darme la oportunidad de acostumbrarme a ser una prometida, señora Buchanan? —le preguntó Rosslyn a Isla, llevándose una mano a la frente—. Me siento un poco agitada con esta emoción.

Isla se rio.

—Te acostumbrarás —dijo con alegría—. ¡Estoy muy feliz y mi padre es un hombre nuevo!

Ambos miraron a Logan, que estaba sirviendo whisky para un brindis y recibiendo un sermón de Irwin sobre cómo ser un buen marido. Él asentía, sonreía y estaba de acuerdo con todo lo que decía el padre de Rosslyn, y esta tuvo la sensación de que esa sería su relación a partir de ahora.

Logan levantó su copa en un brindis.

—Por el amor —dijo con ternura, mirando a Rosslyn—. Y por mi Rosslyn, que me salvó de mí mismo.

—¡Sláinte mhath![3]“, gritaron, chocando sus copas.

—Disculpadnos —dijo Logan, sonriendo a Isla e Irwin mientras pasaba un brazo por los hombros de su prometida—. Nos gustaría tener unos momentos a solas.

Salieron del comedor y subieron las escaleras hacia las torretas. A Rosslyn le encantaba este lugar; era su parte favorita de todo el castillo, y estar aquí con Logan le parecía un sueño.

—No puedo creer que esto sea real —murmuró.

—Yo tampoco puedo —respondió él, riendo con suavidad—. Hace unos meses todo parecía sombrío, pero la primera vez que te vi supe que eras especial. No sabía entonces cómo de especial. —Se volvió hacia ella y le cogió las manos—. Dilo otra vez. Di «te quiero, Logan», le suplicó.

—Te quiero, Logan —susurró Rosslyn, y levantó los labios para recibir su beso.

Fue apasionado, no tanto una caricia como un asalto a sus labios, pero a Rosslyn no le importó. Era estimulante en su ferocidad, y ella le respondió con igual ardor. Se separaron y él le apartó el pelo rojo de la cara. Cuando ella empezó a temblar, él la abrazó como había hecho con Isla.

—Deberíamos estar en la cama, calentándonos mutuamente —dijo, con una voz suave y sugerente.

Ella se rio.

—¡Sí! Y ya sabes lo que pasará entonces.

—¿Sería tan malo? —suplicó él—. Vamos a casarnos, después de todo.

Ella negó con la cabeza y sonrió.

—No va a pasar nada, laird.

—¡Eres una mujer malvada y frustrante! —dijo él—. Y tienes demasiado poder sobre mí. Te adoro.

A pesar de sus mejores intenciones, Rosslyn dejó que la llevara a su dormitorio, donde se tumbaron en su gran cama.

—Te necesito —susurró él—, pero dejaremos algo para nuestra noche de bodas, lo prometo. ¿Confías en mí?

—Con mi vida —susurró ella.

Rosslyn sintió el eje de él frotándose contra la resbaladiza humedad de su lugar secreto, cada vez más rápido, cada ola creciendo hasta que una marea de felicidad la invadió y gritó, asombrada de que él pudiera hacer que su cuerpo hiciera esa cosa mágica. Logan gimió en voz alta cuando él también alcanzó el clímax y se quedó tumbado, estremeciéndose durante un rato, hasta que abrió los ojos y miró directamente a los de ella.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó riendo—. ¿Dos semanas? —sugirió ella.

—¿No podemos hacerlo mañana? —suplicó él.

—¡No tengo ningún vestido bonito! —protestó ella.

—No me importa que vayas desnuda por el pasillo —dijo él.

—¡Pero a mí sí! —replicó ella, riendo. Se levantó para vestirse y él observó cada uno de sus elegantes movimientos.

—Me voy a morir de amor —suspiró él, tratando de agarrarla de nuevo. Ella se apartó de su camino.

—¿Sí? Pues avísame cuando estés agonizando para conseguir un vestido negro —respondió secamente, y le besó. Él seguía riendo cuando ella salió de la habitación.

CAPÍTULO 15

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H acía tiempo que Logan no recibía al padre de una joven con una hija para presentársela. Tras el período de luto por Annabella, habían venido en tropel, pero hacía ya unos cuantos años que ninguno de ellos le había molestado, y ahora se consideraba demasiado viejo para sus atenciones.

Por eso, cuando laird Héctor McKechnie le pidió una cita para verle, Logan no vio ninguna razón para negársela. Habían sido conocidos durante años, si no exactamente amigos. Se habían comprado animales el uno al otro de vez en cuando, habían ido juntos a los mercados y habían visto crecer a sus hijos.

Laird McKechnie era un hombre alto de unos cuarenta años, con el pelo canoso y la barba bien afeitada, que saludó a Logan con una sonrisa radiante. Con él estaba su encantadora hija Seonid, a la que Logan había visto crecer desde que era una niña. Ahora era una hermosa joven de dieciocho años, cuya belleza oscura había acelerado el corazón de muchos hombres desde que tenía trece años. Hoy parecía pálida y nerviosa, sin embargo, y Logan se inclinó sobre su mano y la besó, sonriéndole.

—¡Seonid! —se maravilló Logan—. Cómo has crecido desde la última vez que te vi. Eres encantadora.

—Gracias, laird —respondió ella, haciendo una reverencia y sonrojándose tímidamente. Parecía como si quisiera estar en cualquier otro lugar que no fuera ese, y como si fuera a romper a llorar en cualquier momento.

Logan les sirvió a ambos un vaso de cerveza y se sentaron a hablar de trivialidades durante un rato.

—Entonces, Héctor —preguntó Logan—, ¿para qué querías verme? —Se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas, y miró al otro laird, que se aclaró la garganta, nervioso.

—Quisiera un marido para Seonid —dijo con rapidez, como si no pudiera decir las palabras con facilidad—. Sé que eres un buen hombre, y Seonid será una muy buena esposa. Es obediente, bondadosa y bella. También puedo darte una dote considerable.

 —No me importan las dotes y esas cosas —dijo Logan con tristeza—. Pero Héctor, ya estoy comprometido. Lo siento mucho. Si hubieras venido hace unas semanas, las cosas habrían sido diferentes y podríamos haber llegado a un acuerdo, pero ahora es demasiado tarde.

Héctor enrojeció, con aspecto bastante molesto, pero Seonid parecía mucho más alegre de repente, y Logan tuvo la sensación de que ese era el resultado que ella había deseado.

—¿Es esto cierto? —preguntó Héctor, incrédulo—. ¡Has sido viudo durante años, pero no puedo creer que el día que venimos a verte, de repente estés prometido! ¿Es una excusa?

Logan se estaba enfadando ahora.

—¿Por qué iba a necesitar una excusa? —preguntó con brusquedad—. Cualquier hombre estaría encantado de ser el marido de Seonid, pero me he enamorado de otra persona, eso es todo.

—¿De verdad? —La voz de Héctor McKechnie destilaba sarcasmo. Estaba furioso porque cualquier hombre rechazara a su hermosa hija, y avergonzado de haber estado allí para verlo—. Entonces, ¿te gustaría presentarme a tu prometida?

—Me encantaría. —Logan cruzó los brazos sobre el pecho y se puso de pie—. Por desgracia, no está aquí en este momento.

—Entonces, tal vez nos visites cuando ella esté —dijo laird McKechnie, poniéndose de pie hasta su altura, que todavía estaba tres pulgadas por debajo de la de Logan—. Buenos días, laird.

Mientras, en el exterior, se oyó un grito femenino proveniente del patio.

—¡No puedes ser la esposa de un laird y no saber montar! —Isla se escandalizó—. ¡Te voy a enseñar! Rory nos ayudará.

—¿Alguna vez podré ganar una discusión contigo? —preguntó Rosslyn, fingiendo estar furiosa.

Isla se rio.

—Nadie que lo haya intentado ha ganado —respondió—. Excepto papá, y no puede, porque ya no se enfada, todo gracias a ti.

—Yo no digo eso —dijo Rosslyn dudosa—. Solo necesitaba a alguien que lo sacara de su caparazón, eso es todo.

—¿Y lo amas? —insistió Isla.

Rosslyn le sonrió—. No sabía lo que era el amor hasta que lo conocí —suspiró.

—Ahora —dijo Isla—, basta de soñar despierta. Déjanos mostrarte cómo empezar.

—Esto parece muy complicado —se quejó Rosslyn mientras luchaba con las correas de la brida.

—Sí, pero espera a que papá te vea montada en tu caballo —señaló Isla—, ¡con el aspecto de haber nacido en la silla de montar! Estará aún más orgulloso de ti de lo que ya está, ¡si es que eso es posible!

Rory, con una sonrisa de oreja a oreja, se acercó a ellas moviendo la cabeza con asombro—. Nunca he visto a un hombre cambiar tanto y tan rápido, señora —observó—. Cambiar para mejor, debo añadir.

Rosslyn se sintió avergonzada.

—¡Callaos los dos! —rio.

El primer día que se subió a la silla de montar lo único que hicieron fue dar vueltas por el prado, pero tanto Isla como Rory se quedaron admirados por la forma en que Rosslyn se sentaba recta en la silla con una gracia natural que sugería a una jinete más experimentada.

Al bajar, Isla la abrazó.

—¡Pronto cabalgaremos juntas durante kilómetros!

Cuando fueron a cambiarse, ambas estaban muy animadas: Isla porque iba a tener una nueva madre y Rosslyn porque iba a tener un nuevo marido. No tardaron en cambiarse y bajar juntas al salón donde Logan ya las esperaba.

—¿Vino? —sugirió Isla, mirando a Rosslyn con expectación.

Rosslyn asintió y luego le dio a Isla un empujón juguetón. Isla tropezó con la puerta y ambas comenzaron a reírse antes de darse cuenta de que Logan tenía compañía.

—Oh, perdónanos, papá —dijo Isla. Conocía ligeramente a Seonid McKechnie y a su padre, pero intuía que no era el momento de volver a presentarse.

—Ah, pasad, las dos. —Logan torció el dedo en un gesto de invitación. Isla entró con confianza y Rosslyn mucho más vacilante.

—Ya conocéis a mi hija Isla, por supuesto —la presentó Logan, e Isla hizo una reverencia a los dos, sonriendo.

Luego alargó la mano y tomó la de Rosslyn. Ella se sonrojó furiosamente y, al igual que Seonid, parecía desear que el suelo se abriera y se la tragara.

—Y esta —dijo él con orgullo—, es mi amor, Rosslyn.

Ella hizo una reverencia, esperando que nadie le pidiera que hablara.

—Os deseo toda la felicidad —dijo Seonid con su suave voz—. El laird es un hombre muy afortunado.

—Yo soy la afortunada, señora —respondió Rosslyn. Seonid pareció sorprendida por un momento y luego le dedicó a Rosslyn un amistoso gesto de solidaridad.

Sin embargo, laird McKechnie lo había oído y se abalanzó sobre Rosslyn.

—¡Di eso otra vez! —ordenó con el ceño fruncido.

Esta vez, sin embargo, Rosslyn había decidido no dejarse intimidar. Logan estaba a punto de intervenir, pero ella lo detuvo levantando la mano.

—He dicho que soy la afortunada, laird. —Su voz era sombría al saber que jamás podría esconder su acento vulgar—. Y si tiene algún problema con mi forma de hablar, no tiene por qué escucharme. —Sus ojos ardían mientras él la miraban fijamente.

—Rosslyn... —comenzó Logan, pero ella volvió a levantar la mano.

—Puedo hacer esto yo sola, Logan —le dijo con severidad—. ¿Qué decía, laird?

—¡Eres una vulgar campesina! —gritó furioso.

Rosslyn asintió.

—Y orgullosa de serlo —respondió, con voz uniforme y tranquila.

—¡Orgullosa de haber atrapado a un noble de alta alcurnia para que se casara contigo, querrás decir! —gruñó él—. Eres una bruja y una cazafortunas.

No dijo nada más, porque en ese momento el puño derecho de Logan le golpeó en la mandíbula izquierda con toda la fuerza de su considerable musculatura. McKechnie cayó sobre el duro suelo de piedra con un ruido sordo, y permaneció aturdido durante un momento antes de que Logan lo levantara por la parte delantera de su chaqueta.

—¡Pide perdón a Rosslyn, o juro por Dios que te arrancaré los miembros uno a uno! —El silencio era mortal, un gruñido bajo y amenazador sonó como un trueno lejano.

Seonid no había hecho ningún movimiento para ayudar a su padre. Parecía impasible ante el hecho de que él probablemente sufría un dolor considerable; de hecho, su rostro parecía inmóvil.

Héctor McKechnie no pudo mirar a Rosslyn a los ojos.

—Lamento haberla ofendido, señora —dijo, sin parecer arrepentido—. Le ruego que me perdone.

—Le perdono —dijo Rosslyn con voz trémula antes de apartarse para servirse un poco de whisky.

Logan sujetó el cuello de la camisa de McKechnie y casi lo arrastró fuera de la habitación.

Cuando llegaron a la puerta, Héctor se volvió hacia Logan.

—¡Esto no acabará así! —siseó.

Para su asombro, Logan sonrió.

—Sea lo que sea que tengas en mente, lo espero con ansias —dijo con despreocupación—. Te diría que ha sido un placer verte, pero estaría mintiendo. Ahora, por favor, vete antes de que tenga la tentación de volver a hacerte daño.

Observó cómo Héctor se alejaba cojeando, y luego se volvió hacia Seonid cuando ella estaba a punto de pasar junto a él.

—Le ruego que me disculpe, milady Seonid —dijo Logan, pero ella le detuvo.

—No desperdicie su aliento, laird —dijo con gravedad—. No vale la pena. Les deseo a los dos felicidad. Adiós. —Luego se dio la vuelta y siguió a su padre, y Logan tuvo la sensación de que no había amor entre ellos.

Cuando volvió a entrar en el salón, Rosslyn lloraba sobre el hombro de Isla.

Logan estaba furioso, pero se cuidó de no demostrarlo delante de ella. Cogió a Rosslyn en brazos y se sentó, sosteniéndola en su regazo y meciéndola como a una niña.

Isla también estaba furiosa.

—¿Quién se ha creído que es, papá? —se quejó—. ¡Qué hombre tan repugnante!

Logan sacudió la cabeza y le dirigió una mirada de advertencia, y justo en ese momento entró Irwin.

El padre de Rosslyn había sido trasladado a su propia y espaciosa habitación en la planta baja, y una curandera a tiempo completo, Janet Boyle, había sido contratada para cuidarlo. Ella era experta en hierbas medicinales y lo bastante fuerte y experimentada como para ocuparse de sus necesidades de aseo y baño. Nada le sorprendía, y bajo su cuidado minucioso y paciente, Irwin parecía un hombre nuevo. Su cojera había mejorado, su sibilancia en el pecho casi había desaparecido y había engordado, al tiempo que su rostro se había rellenado.

Sin embargo, cuando vio a Rosslyn sollozando, su instinto paternal y protector salió a relucir y se arrodilló junto a ella, aunque le causara un gran dolor hacerlo.

—¿Qué pasa? —le preguntó a Logan—. ¿Qué pasa, cariño? —Mientras Logan le explicaba lo sucedido, su rostro se nubló de rabia—. ¡Por Dios! Ojalá volviera a ser joven y fuerte —gruñó.

Logan le sonrió.

—Yo soy lo bastante fuerte por los dos, Irwin —dijo con suavidad cuando Rosslyn dejó de llorar—. Ahora estás a salvo, mi amor.

Rosslyn asintió y buscó la mano de su padre. Ahora que estaba en presencia de las tres personas que más amaba en el mundo, estaba completamente en paz.

CAPÍTULO 16

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L ogan se había dado cuenta de que en los días transcurridos entre la discusión con laird McKechnie y él mismo, muchos de sus amigos y socios comerciales habían empezado a tratarlo con una gélida cortesía o directamente con rudeza. Esto no le preocupaba en exceso, porque cuando se trataba de comercio, el lenguaje del dinero era el más frecuente, y Logan no andaba escaso de él.

Sin embargo, cuando escuchó a un grupo de hombres que creía que eran sus amigos hablar de Rosslyn en los términos más despectivos posibles, su ira resurgió y estampó su puño en la cara de laird John McLeod. El resto de los hombres se dispersó, pero él sabía que las habladurías no se detendrían, sino que continuarían a sus espaldas. Rosslyn no era más que basura bajo los pies de esta gente.

Ella, aunque no estaba al tanto de las habladurías, estaba angustiada porque sabía que la mayoría de los amigos de Logan lo estaban abandonando por su culpa.

—Tal vez debería tomar lecciones de cómo hablar correctamente —dijo con tristeza.

Logan estaba indignado.

—¡Claro que no! —gritó—. No tienes que preocuparte por la opinión de nadie más que por la mía, y te quiero tal y como eres. Tu preciosa voz cantarina es parte de ti y no permitiré que la cambies.

Rosslyn sonrió ante su enfado. Siempre estaba dispuesto a ponerse de su lado, siempre dispuesto a defenderla y protegerla, pero, por mucho que él protestara, a ella le seguía preocupando que su estatus y su reputación se resintieran por su culpa.

Logan no tenía esos pensamientos. Le enfurecía que alguien dijera cosas tan viles sobre la mujer que amaba delante de ambos. McKechnie era un laird, pero Logan era además un guerrero, y estaba decidido a hacer callar a cualquiera que se atreviera a insultar a su prometida.

Esa noche, Logan y Rosslyn estaban acurrucados en un gran sillón acolchado mirando al fuego y hablando perezosamente de la boda.

—No veo la hora de que llegue ese día para poder hacerte mía —dijo Logan con voz ronca—, y para que podamos tumbarnos en la cama por la noche con los brazos alrededor del otro, calentarnos mutuamente, y reírnos. Quiero juguetear contigo, hacerte cosquillas y besar todas esas partes de ti a las que aún no he llegado.

—¡No creo que queden demasiadas! —dijo ella secamente—. Logan, ¿puedo preguntarte algo?

—Por supuesto, Rosslyn —respondió él—. Lo que quieras.

—Nunca hablas de Annabella —dijo ella con cuidado—. ¿Te duele su recuerdo?

Logan se rio con suavidad.

—Todo lo contrario —respondió—. La recuerdo con mucho cariño, y pensé que era el amor de mi vida, y ahora sé que soy más afortunado que la mayoría de los hombres porque he amado a dos mujeres con todo mi corazón. Tú estás aquí y Annabella está en el Cielo. Era encantadora, e Isla se parece a ella, pero ella no se parecía en nada a ti. Era pequeña, callada, recatada, y no podía decir una palabra mala de nadie... ¡como tú! —añadió apresuradamente, y luego se rio—. A veces se enfadaba conmigo por algo que había hecho mal, pero acabábamos riéndonos, como que tú y yo. Pensé que mi mundo se había terminado cuando ella murió, pero ahora sé que está empezando de nuevo, solo que esta vez es con mi Rosslyn.

Ella volvió su rostro hacia él.

—Puedes hablarme de ella —murmuró—. O de cualquier otra cosa, mi amor.

—Lo sé. —La besó—. Acércate, cariño. Hay un cuarto de pulgada de espacio entre nosotros.

CAPÍTULO 17

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E l día de su boda, Rosslyn se despertó con una mezcla de expectación, felicidad y miedo. Había tenido que ingerir dos tazas de té de valeriana para conciliar el sueño, y aun así fue un sueño agitado e inquieto, pero acababa de conseguir adormecerse cuando Isla entró de pronto y se lanzó a la cama junto a ella, haciendo que el colchón rebotara.

Rosslyn se sintió como en su único viaje en barco: desequilibrada, indefensa y ligeramente enferma. Sin duda, esto se debía a las tres copas de vino que había bebido la noche anterior, tres más de las que estaba acostumbrada.

Miró sin comprender a Isla, que estaba radiante de oreja a oreja, sacudiendo el hombro de Rosslyn para despertarla.

—¡Vamos! —dijo Isla con entusiasmo—. ¡Solo faltan cinco horas para la boda! —Aplaudió con todas sus fuerzas y Rosslyn suspiró, frotándose los nudillos en los ojos para intentar quitarse el sueño.

—Parece que va a ser un día lúgubre —suspiró, mirando al cielo mientras Isla le entregaba una jarra de cerveza y la observaba beber un sorbo.

—¡Es el día de tu boda! —gritó Isla, y luego besó a Rosslyn—. No estés tan triste.

—¡Claro que no estoy triste! —protestó Rosslyn, al darse cuenta de que por fin iba a comprometerse para siempre con el hombre que amaba. El tiempo podía ser gris y sombrío en el exterior, pero en su interior brillaba el sol, y todo estaba bien.

Laird Logan Buchanan, que había pensado que nunca más pronunciaría los votos matrimoniales, estaba tan nervioso como la primera vez que lo hizo. Logan los había ensayado hasta que sus palabras fueron perfectas, pero la noche anterior a la ceremonia tuvo una pesadilla en la que se había quedado mudo en el altar y Rosslyn se había alejado de él, disgustada.

Se despertó con un sudor frío y se dio cuenta de que era un sueño, luego se dejó caer sobre la almohada, jadeando de alivio. Después ya no pudo dormir, y se quedó mirando en la oscuridad, viendo imágenes de la noche que se avecinaba. Para él, la ceremonia del matrimonio era menos importante que la noche de bodas, cuando por fin poseería a Rosslyn. Incluso este pensamiento le excitaba.

Llegó la hora del baño de Rosslyn. Dos sirvientas le llevaron jarras de agua caliente y las vertieron en la bañera, y la criada de Rosslyn, Loraine, entró en la habitación para asearla y perfumarla. Ella e Isla se sonrieron antes de que Loraine se arrodillara junto a Rosslyn y comenzara a lavarla.

Logan le había pedido a Rosslyn que se dejara el pelo lo más suelto posible, así que Loraine se lo ató en una trenza floja en la parte de atrás, ensartando cintas de seda en los mechones. Le puso ranúnculos silvestres y sonrió al ver el resultado.

—Estáis muy guapa, señora —dijo secándose las lágrimas de los ojos.

El vestido de Rosslyn era tan hermoso como ella, y el color crema del terciopelo se adaptaba a su vivo colorido y realzaba el verde manzana de sus ojos, que brillaban como esmeraldas, incluso a la luz apagada de una mañana de invierno.

Le quedaba como una segunda piel, pero por lo demás era muy modesto, con un cuello redondo y largas mangas ajustadas que terminaban en un lazo alrededor de su dedo corazón.

Un ancho cinturón dorado cubría su pequeña cintura y una larga cola la seguía por donde caminaba. Llevaba un ramo de raro brezo blanco, que los hombres de Logan habían buscado en las laderas de los alrededores.

En el día de la boda de su hija, Irwin Gordon tenía un aspecto impecable, limpio y tan pulido como era posible para el padre de la novia. Sintió que se hinchaba de orgullo al pensar que su encantadora hija se casaba con el hombre más apuesto en kilómetros a la redonda, y esperaba vivir lo suficiente para ver a su nieto.

Cuando Rosslyn bajó a la capilla, Irwin se reunió con ella al pie de la escalera, sacudiendo la cabeza con asombro.

—Esta no puede ser mi pequeña —dijo con voz ronca—. ¡Mírate, pareces una reina! —Se adelantó para abrazarla, y luego la miró de arriba abajo una vez más, radiante de orgullo.

La cogió del brazo y, aunque todavía tenía usar un bastón, tenía la espalda recta y la cabeza alta.

Logan no podía creer que la impresionante mujer que caminaba por el pasillo hacia él fuera a convertirse en su esposa. Sus labios se separaron como si fueran a besarla cuando ella se puso a su altura, pero entonces su padre puso la mano de Rosslyn en la de Logan y levantó los dedos unidos hacia sus labios.

—Estás preciosa —susurró, con los ojos brillando de amor.

—Y tú, querido.

El padre Podraig era un joven sacerdote irlandés recién ordenado, y esta era su primera boda. Tenía unos ojos marrones profundos como los de Logan, pero ahí terminaba el parecido, ya que era pequeño y delgado, con el pelo castaño claro y rasgos pequeños y delicados. Estaba casi tan nervioso como la novia cuando los bendijo y leyó los Evangelios, antes de pasar a los votos.

—Logan, ¿tienes tus votos? —preguntó con cierta timidez. El laird de Buchanan Cnoc era un hombre formidable, y la mayoría de los hombres se acobardaban al conocerlo.

Logan se volvió hacia Rosslyn.

—Mi querida Rosslyn, es un privilegio estar aquí contigo, esperando convertirme en tu marido. Eres todo lo que una mujer debe ser: fuerte, cariñosa y generosa. Sé que puedo confiarte mi cuerpo y mi corazón y que no sufrirán ningún daño. Amor mío, ¿te casarás conmigo?

—Logan —respondió Rosslyn, sonriendo—. No puedo creer que un noble como tú se rebaje a casarse con alguien como yo, pero es un tributo a tu carácter que lo hagas. Debo admitir que al principio no me gustabas, pero ahora no puedo imaginarme casándome con otro hombre. Te amo, Logan, y seré tu esposa. ¿Quieres ser mi marido?

—Oh, sí, Rosslyn —contestó él con fervor mientras deslizaba el anillo de oro en el dedo de ella—. Y te amaré hasta el día de mi muerte.

La besó apasionadamente delante de toda la congregación. Cuando ella se retiró, sin aliento, él le agarró la mano. Tomaron la comunión y esperaron la bendición final.

—En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, amén. —El padre Podraig les sonrió antes de que Logan condujera a Rosslyn fuera de la iglesia, en medio de una ovación general de los amigos, la familia y el personal del castillo.

Logan la levantó con la mayor facilidad y la llevó al interior, ambos riendo alegremente.

Dio una palmada para pedir silencio y, cuando todos callaron, gritó:

—Amigos míos, gracias a todos por venir. Hay comida en abundancia en el gran salón, y podéis comer hasta que se os llene el estómago. Por favor, id a disfrutarla.

Aunque ambos estaban deseando estar solos, Logan le ofreció el brazo a Rosslyn y comenzaron a mezclarse entre los invitados. Todos sus amigos más íntimos, algunos de los cuales hacía años que no veía, se acercaron a él para desearles lo mejor.

Uno de ellos era un pelirrojo muy travieso llamado Davie Sinclair. En un momento dado, Davie susurró al oído de Logan un chiste sobre la noche de bodas, y Logan se rio y luego le dio un duro, pero juguetón puñetazo que casi le hace caer.

Rosslyn se acercó a él con una copa de cristal de vino. Había sido lo bastante sabia como para dejar a los hombres solos durante un rato.

—Acabo de ver a Seonid —le dijo—, y estaba con uno de los hombres más guapos que he visto nunca.

—¿Era alto? —preguntó Logan—. ¿Tan alto como yo?

Rosslyn asintió.

—¿Pelo castaño claro? —Logan continuó con una sonrisa burlona en la cara.

—Sí —dijo Rosslyn con suspicacia, empezando a reírse.

—¿Ojos azules brillantes? —continuó él.

—Sí, ¿quién es? —Rosslyn le dio un golpe juguetón en el pecho que provocó un comentario de Davie.

—¿Ya te está pegando, grandullón? —rio este, esquivando un golpe del puño izquierdo de Logan.

—Laird Elliot Rankin, el Joven —respondió Logan—. Esos dos estaban muy enamorados hasta que McKechnie los obligó a separarse. Ella lo intentó todo, incluso se escapó con él, pero su padre no cedió. Les siguió la pista. Ahora yo he hecho el rastreo, ¿lo ves?

Rosslyn vio cómo Elliot y Seonid desaparecían en la capilla con el padre Podraig. Seonid parecía radiantemente feliz, y su novio la miraba con total adoración.

Rosslyn le dio el vino a su nuevo marido y lo besó, mirándolo con asombro y amor.

—¡Logan, qué hombre tan maravilloso eres! —se maravilló—. ¿Cómo lo has hecho?

—¡Me alegro de que te hayas dado cuenta! Tengo mis maneras.

—¿Sabía ella de esto? —le preguntó Rosslyn.

Él negó con la cabeza, sonriendo, y Rosslyn le abrazó.

Hubo una repentina ovación de los hombres que estaban a su lado.

—¿De qué estáis hablando? —les preguntó Rosslyn. Todos adoptaron expresiones de total inocencia y ella soltó una risita.

Logan negó con la cabeza.

—¡De nada, como siempre! —La miró y sintió un gran orgullo de que aquella encantadora mujer fuera suya por fin; todo en ella era perfecto.

—Por fin es usted mía, lady Rosslyn. Qué increíblemente afortunado soy.

—Yo también lo soy, cariño —susurró ella.

Se quedaron otro rato hasta que estuvieron seguros de haber prestado atención a cada uno de sus invitados, entonces Logan dijo con maldad:

—Milady Rosslyn, voy a hacer algo muy vergonzoso.

Ella lo miró y vio el brillo malvado en sus ojos.

—¿Qué estás planeando, esposo? —rio ella.

Logan le dedicó a Rosslyn una sonrisa pícara y luego la levantó y subió corriendo las escaleras con ella, ignorando los gritos y comentarios burlones del piso de abajo.

—¡Me estás avergonzando! —se quejó Rosslyn, pero su cara decía lo contrario, porque estaba sonriendo ampliamente. Estaba nerviosa, pero estaba en los brazos del hombre que amaba y en el que confiaba por encima de todos los demás, y él nunca haría nada que la perjudicara.

Cuando la dejó en su habitación, pudo ver que la habían decorado con su color favorito. Había margaritas lilas y espigas de lavanda en cuencos de plata sobre cada una de las mesas de ébano, y la colcha de raso de la cama, en lugar de ser blanca y lisa, era de seda, con un delicado tono púrpura azulado.

—¿Te gusta? —Logan se había colocado detrás de ella y tenía los labios en su cuello y los brazos alrededor de su cintura. Ella se giró entre sus brazos.

—Oh, Dios, Logan, es encantador —gimió. Le rodeó la cara con las manos y le besó los suaves labios—. Hazme tuya —susurró.

Durante un momento más, él miró sus hermosos ojos verdes y luego la hizo volverse para poder desatar los cordones de su vestido. Su piel era blanca como la leche y suave, y cuando tiró del cordón por el último ojal, el vestido de novia se deslizó por sus hombros y cayó al suelo alrededor de sus pies. Ella pasó por encima y él se deleitó con su cuerpo desnudo. Tenía unos pechos pequeños con grandes pezones rosados, una cintura diminuta y unas caderas delgadas, pero femeninas.

Logan sintió que su excitación comenzaba mientras la miraba con atención. Sabía que no debía precipitarse; ella aún parecía nerviosa.

—Me parecías preciosa con tu vestido de novia —susurró él con voz ronca—, pero ahora estás mucho más guapa.

Logan se quitó la camisa y dejó caer al suelo la falda escocesa y el sporran. Era tan diferente a ella… Rosslyn miró el tamaño de su virilidad erecta, preguntándose cómo su delgado cuerpo iba a acomodarse a él, pero trató de decirse a sí misma que todas las mujeres de la historia lo habían hecho, y que ella era igual a todas las demás.

Él la había tocado antes, pero esta vez ella sabía que sería diferente. Esta vez se unirían de verdad y se convertirían en uno.

Él la dejó suavemente en la cama y le sonrió. Se estaba conteniendo; cada fibra de su ser quería hacerla suya, pero necesitaba asegurarse de que ella estaba preparada.

—Te quiero —le susurró él en la boca mientras le acariciaba los pechos y los pezones con los pulgares.

—Oh, cariño. —La voz de ella era un murmullo. Sintió que la mano de él bajaba por su cuerpo hasta llegar a su lugar privado.

La tocó suavemente y un chorro de puro placer la recorrió. Se aferró a él, gimiendo.

—Oh, Logan, ¿qué me estás haciendo?

—¿Lo estoy haciendo bien, entonces? —preguntó él, riendo con suavidad—. ¿Eres feliz, mi dulce amor?

—Muy feliz, cariño. —Apenas podía hablar mientras él deslizaba su dedo dentro y fuera de ella, humedecido por sus jugos femeninos.

Rosslyn arqueó las caderas hacia él mientras el pulgar de Logan acariciaba su punto más sensible, y luego gritó cuando él sustituyó su mano por su boca, y sus labios y su lengua comenzaron a explorar sus lugares más tiernos y placenteros.

Ella gritó de repente y Logan, pensando que le dolía, empezó a levantar la cabeza, pero ella lo empujó hacia atrás, respirando con dificultad y guiándolo hacia los lugares adecuados, diciendo su nombre una y otra vez.

—Lo eres todo para mí —susurró él cuando terminó, y mientras la besaba de nuevo pudo saborear su lengua.

—Como tú lo eres para mí. —Rosslyn arqueó el cuello contra la almohada y gimió—. Por favor, por favor, Logan.... —Su voz se apagó hasta que fue incapaz de hablar.

—Dime si te hago daño y me detendré. —Entonces él se introdujo suavemente en su interior, dejándose guiar por ella. Al fin, Rosslyn le pidió que se detuviera al llegar a la barrera de su virginidad, entonces respiró hondo y dejó que la hiciera suya por fin.

Fue doloroso, pero no fue tan malo como ella esperaba, ya que sintió una sensación de plenitud desconocida. Sin embargo, al cabo de un momento, se olvidó del dolor mientras él la penetraba una y otra vez, primero lentamente y luego cada vez más rápido.

Se murmuraban palabras de amor el uno al otro y se gritaban sus nombres mientras el placer dentro de ella crecía, ola tras ola, hasta llegar a la cima del éxtasis. Él la inundó, enviando pulsos de placer, y la dejó estremeciéndose al acabar.

Al fin, sus latidos se ralentizaron y Rosslyn pudo abrir los ojos y mirar de nuevo a Logan. Él le sonreía con ternura.

—¿Y bien, milady? —le preguntó—. ¿Eres feliz ahora que eres realmente lady Buchanan?

—Ciertamente, laird —respondió ella—, porque ahora somos marido y mujer y podemos abrigarnos mutuamente por la noche, protegernos mutuamente y amarnos mutuamente, y podéis darme un hijo. Entonces seré verdaderamente feliz.

—Yo también lo seré. —Él le acarició la cara, la besó, y se quedaron mirando un rato, hasta que Logan le susurró: Milady, tu laird te ordena que vuelvas a cumplir con tu deber.

—Entonces supongo que debo obedecer a mi laird —dijo ella con resignación, pero se rio.

El guio la mano de ella hacia su erecta hombría y ella comenzó a mover su mano arriba y abajo mientras él suspiraba de placer. Cuando se lo llevó a la boca, él gimió de placer, y cuando ella lo acogió en su interior, solo pasó un momento antes de que ambos llegaran a la plenitud. Permanecieron un rato riendo y sin aliento.

Bebieron dos vasos de vino caliente y ordenaron que les subieran comida del banquete de bodas, a la que dieron pequeños bocados bañados con vino. Por fin, saciado en todos los sentidos, Logan suspiró.

—Nunca he sido tan feliz —dijo con un suspiro de satisfacción.

Rosslyn miró su perfil cincelado mientras él estaba tumbado a su lado; aún no podía creer que estuviera aquí, con Logan, y que acabaran de hacer el amor. Incluso podía estar embarazada de él.

—¡Yo tampoco! —se maravilló—. ¡Nunca imaginé que estaría en la cama con un laird!

Él se rio y se volvió hacia ella.

—Ya que te quiero tanto, y tú a mí también, ¿me harás aún más feliz?

Ella negó con la cabeza.

—Me temo que no siempre podemos conseguir lo que queremos, laird —dijo ella risueña—. ¡Creo que necesito un descanso antes de que os acostumbréis demasiado a esto! Estoy bastante agotada.

Él le puso las manos alrededor de la cintura y le besó el cuello.

—Milady Buchanan —dijo—,no me cansaré de ti mientras viva.

—¡Y yo te quiero a ti, mi adorable y gran marido!

Él se rio.

—¿No nos extrañarán nuestros invitados? —sugirió ella—. ¡Todos van a saber lo que hemos estado haciendo!

—¡Pff! —dijo Logan—. Estamos casados, milady, y te amo. Se nos permite hacer lo que queramos. —Él la miró de nuevo con infinita ternura.

—Tienes razón, Logan —murmuró ella—. Y si no volviera a moverme de esta cama, estaría muy contenta.

—¿Estás contenta, Rosslyn? —quiso saber él, bostezando.

—Como nunca lo he estado en mi vida. —Él le besó la frente. Al mirarla de nuevo, se dio cuenta de que ya estaba dormida.

El amanecer llegaría pronto y él estaba decidido a seguir haciéndola feliz, durante el resto de su vida.

NOTAS

[1] Tipo de espada escocesa cuyo uso precisaba de las dos manos para ser blandida, afilada por las dos vertientes de la hoja.

[2] El kilt, conocido popularmente como falda escocesa, es la prenda más típica de Escocia e Irlanda. Consiste en una falda que forma parte de la ropa tradicional masculina. Es utilizada en la actualidad solo para las grandes ocasiones como bodas, convenciones, etc.

[3] Salud (Brindis).