Una mujer peligrosa

Deborah Simmons

2º Los hermanos De Burgh

Deborah Simmons - Una mujer peligrosa (11.2009)

Título Original: The de Burgh Bride (1998)

Serie: 2º Los hermanos de Burgh

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Internacional 444

Género: Histórica Medieval

Protagonistas: Geoffrey de Burgh y Elene Fitzhugh

Argumento:

Geoffrey de Burgh no se parecía a sus hermanos, él también era un guerrero, pero esperaba más de la vida… esperaba encontrar el amor. Sin embargo, un edicto del rey y la mala suerte le obligó a casarse con Elene Fitzhugh, una mujer con fama de salvaje.

La reputación de Elene no le hacía justicia… la realidad era mucho peor… pero, a pesar de los rumores que decían que había matado a su primer marido, de sus continuas amenazas y de su desconfianza, Geoffrey había creído ver cierta vulnerabilidad en sus ojos de color ámbar, unos hermosos rasgos ocultos tras la densa melena y una curvas muy femeninas bajo sus horribles vestidos…

Uno

Geoffrey de Burgh miró con horror el diminuto palo que tenía en la mano. Sintió la reacción de sus cinco hermanos; todos a su alrededor abrieron la boca con sorpresa, respiraron aliviados y le dieron sus condolencias, pero él no respondió. Sólo podía mirar aquel palito, incapaz de creer que hubiera sido precisamente él, de todos los De Burgh que aún no se habían casado, el que hubiera sacado el palo más corto.

Había perdido y ahora tendría que casarse con la Fitzhugh.

Cuando por fin levantó la mirada, Geoffrey se encontró con los ojos de su padre. Si el conde de Campion estaba sorprendido de que el más estudioso y cultivado de sus hijos fuera a casarse con aquel demonio de mujer, desde luego no lo dejó ver. En su gesto había una evidente comprensión hacia la consternación de Geoffrey, y había también orgullo, pues el conde sabía con certeza que Geoffrey no lo defraudaría.

Geoffrey sintió más que nunca el peso de esa fe y de las responsabilidades que conllevaba, pero no podía rechazarlas. El rey Eduardo había decretado que uno de los De Burgh debía tomar por esposa a aquella mujerzuela y ahora él debía cumplir con su deber, por su rey, por su padre y por sus hermanos.

Geoffrey irguió la espalda y ocultó hábilmente su malestar.

—Muy bien, me casaré con ella —dijo.

No hubo felicitaciones, pues nadie allí abrigaba la falsa ilusión de que Geoffrey fuera a ser feliz con aquella mujer. Por una vez, ninguno de los hermanos empezó a hacer las bromas y burlas habituales en ellos. Todos ellos se sentían dichosos de haberse librado de tener que cumplir con la misión que les imponía el destino y no podían quitarle importancia a lo que le había caído a Geoffrey. Farfullando excusas, los cinco solteros fueron abandonando la sala, deseosos de olvidar la cobardía que los aquejaba en lo que se refería al matrimonio. Geoffrey no podía culparlos por ello, ¿quién podría no acobardarse ante tremenda esposa? Los vio marchar, dejándolo solo con Campion.

—Siéntate —le ordenó su padre.

Geoffrey ocupó la silla que había frente al hombre al que respetaba más que a ningún otro, pero no se inmutó ante el intenso escrutinio de su padre. Campion se frotó la barbilla con gesto pensativo.

—Esperaba que le tocara a otro, a Simon quizá, aunque tiene tanta facilidad para exaltarse que habría acabado matándola antes de que terminara la ceremonia —dijo con gesto irónico.

Geoffrey se permitió esbozar una sonrisa ante la broma de su padre. El segundo hijo de Campion, Simon, era un fiero caballero al que no le interesaban en absoluto las mujeres. Sin duda habría conseguido intimidar incluso a la Fitzhugh, el problema era que tenía un temperamento que a veces le nublaba la razón.

Campion asintió, como si estuviera asintiendo a los pensamientos de Geoffrey.

—Sí, quizá sea mejor que seas tú, un habilidoso negociador, el que afronte la misión. Estoy muy orgulloso de todos mis hijos, pero tú, Geoffrey, eres el más parecido a mí.

Geoffrey miró a su padre con sorpresa. Aunque su padre no ocultaba el cariño que sentía por sus hijos, nunca se excedía en alabanzas. Aquello era un verdadero halago, Geoffrey no conocía a ningún otro hombre al que le gustaría más emular.

—Tienes la misma fortaleza que ellos, pero también posees sabiduría. Utiliza la cabeza y el corazón, junto con la mano en la espada para relacionarte con la mujer que se convertirá en tu esposa —le aconsejó Campion—. Hemos oído muchas historias sobre ella, pero sabes tan bien como yo que esos rumores son a menudo exagerados. La gente no siempre es lo que parece, así que quiero pedirte que tengas la mente abierta con ella. Tú, más que ningún otro De Burgh, estás preparado para seguir mis consejos.

Geoffrey asintió en silencio, aunque no albergaba demasiadas esperanzas de que aquella criatura fuera distinta a como la describían; un demonio conocido por sus groseros arranques, su mal lenguaje y su salvaje comportamiento. Se sabía que había matado a su primer marido en la cama, un acto que el rey había querido excusar por las circunstancias en las que se había desarrollado la boda. Sin embargo, aquel acto a sangre fría daba mucho que pensar a un hombre, especialmente a aquél que iba a seguir los pasos del difunto.

Como si hubiera leído una vez más los pensamientos de su hijo. Campion se aclaró la garganta y habló con gesto sombrío:

—En los días venideros, utiliza el sentido común y la compasión, hijo mío, pero no olvides protegerte siempre —le advirtió.

Geoffrey dejó con mucho cuidado el volumen que tenía en las manos junto con los demás. Tenía más libros que ninguno de los demás habitantes del castillo Campion, incluso más que su padre. Aunque todos los De Burgh sabían leer y escribir, sólo Geoffrey había estudiado con un maestro que había intentado saciar sus ansias de conocimiento. Había seguido ampliando su biblioteca siempre que había tenido oportunidad, pues su interés por el saber no había cesado ni siquiera tras la marcha de su tutor.

De pronto alguien llamó a la puerta de su cuarto y lo sobresaltó, pues apenas había visto a sus hermanos aquel día. Aunque ellos no lo hicieran, Geoffrey comprendía bien que se mostraran reacios a verlo. Todos ellos eran hombres fuertes y valientes, que permanecían juntos ante cualquier amenaza, pero la Fitzhugh era un enemigo al que no sabían cómo enfrentarse. No podían luchar con espadas y hachas contra el inminente matrimonio de Geoffrey, ni tampoco podían expulsarlo con la ayuda de un ejército, por lo que no se les ocurría cómo ayudarlo.

—Adelante —dijo Geoffrey, convencido de que sería algún sirviente que acudía a hacerle el equipaje, pero resultó que se trataba de Dunstan, su hermano mayor.

Geoffrey no parpadeó ante la fiera mirada de aquel magnífico caballero, pues sabía que detrás de sus palabras y sus gestos rudos, Dunstan a menudo escondía sentimientos más suaves.

En aquel momento, Dunstan parecía estar terriblemente incómodo. Campion era más grande y lujoso que la mayoría de los castillos, por lo que había en él numerosas habitaciones privadas, una de las cuales era aquélla que Geoffrey compartía con otro de sus hermanos. Con una tensa sonrisa en los labios, Dunstan entró en la estancia y se sentó donde Geoffrey le invitó a hacerlo con un gesto, después de apartar una pila de ropa que Stephen había ido amontonando allí.

Sentado sobre el enorme baúl, Dunstan lo miró detenidamente antes de hablar.

—Habría preferido que le hubiera tocado a otro —dijo—. A Simon, quizá.

A Geoffrey no le gustó oír aquellas palabras que eran eco de los pensamientos de su padre, pero se limitó a encogerse de hombros.

—Nos las arreglaremos, espero —dijo al tiempo que doblaba una túnica de lana.

—Por Dios, Geoff, yo... —Dunstan murmuró una maldición antes de volver a empezar—. Me siento responsable. Fui yo el que mató a su padre.

Geoffrey dejó de hacer lo que estaba haciendo para mirar a su hermano a los ojos.

—Porque te declaró la guerra. Fitzhugh era un codicioso hijo de perra que no estaba dispuesto a detenerse ante nada hasta que consiguiera tu castillo y tus tierras. ¿Has olvidado que abordó a tu comitiva, asesinó a tus hombres y te encerró en tu propia mazmorra?

Dunstan apretó la mandíbula.

—No, pero fue un caballero mío, Walter Avery, el que me traicionó con Fitzhugh y luego se casó con su hija.

—Afortunadamente, ella acabó con él antes de que pudiera continuar con su guerra contra ti —comentó Geoffrey en tono distendido, pero huyendo de la mirada de su hermano. Aunque lo que había dicho era cierto, no quería seguir hablando de ello, sobre todo porque él era el próximo marido de aquella mujer.

—Geoffrey, Dios sabe que estoy muy agradecido de que mis hermanos acudieran en mi ayuda, pero no voy a permitir que ninguno de ellos, y mucho menos tú, sufra por ello. ¡Maldito sea el edicto del rey! —protestó Dunstan.

Geoffrey continuó haciendo el equipaje.

—No puedes culpar a Eduardo por intentar poner fin a la disputa. Quiere asegurarse de que las fronteras están en paz y nadie mejor para garantizarlo que uno de tus hermanos.

—Sí, pero tú, Geoff... —murmuró Dunstan con evidente consternación.

Geoffrey lo miró fijamente y se mordió la lengua para no responder.

Aunque no era tan sanguinario como Simon, podría perfectamente enfrentarse a una mujer, asesina o no, y empezaba a molestarle que todos dieran a entender que no era capaz de hacerlo. Le lanzó una mirada desafiante a su hermano, pero Dunstan apartó la vista como si se avergonzara.

—Sólo lamento que tengas que formar una unión sin amor —dijo entre dientes.

Geoffrey olvidó lo que estaba haciendo y se olvidó también de sus malos sentimientos hacia Dunstan al oír aquello. De todos sus hermanos, sólo Dunstan podría admitir tal preocupación, pues los demás se habrían burlado de semejante romanticismo. De hecho, hasta hacía bien poco, también Dunstan se habría reído con todas sus ganas de la idea, pero ahora estaba casado y había admitido recientemente lo que sentía por la mujer con la que se había casado apresuradamente, Marion. Geoffrey no pretendía intentar comparar a aquella mujer amable y cariñosa a la que apreciaba como a una hermana con el demonio con el que iba a casarse él, pero no pudo evitarlo. Recordaba bien el tiempo que había pasado en el castillo de Dunstan, en Wessex, donde había observado a la pareja con verdadera envidia y había deseado tener un cariño así en su vida.

Ahora se lo habían negado para siempre. Geoffrey volvió con el equipaje sin decir nada, incapaz de pronunciar palabra alguna con la que hacer que Dunstan se liberara de la culpa, sentía la lengua muerta y el corazón pesado como una piedra. Habría preferido que su hermano no hubiera hablado de ello, pues sus palabras lo habían sumido en una extraña melancolía que hizo que de pronto viera su futuro tremendamente oscuro.

De pronto el sacrificio que iba a hacer le resultaba mucho más duro.

Las Navidades pasaron con rapidez, la presencia de Marion hizo que la agridulce celebración fuera especial. Dunstan y ella, que estaban esperando al primer nieto de la familia De Burgh, se quedaron un tiempo una vez acabadas las fiestas, como si así pudieran contrarrestar la triste realidad de la siguiente boda que había de celebrarse. El estado en el que se encontraban los caminos aquel invierno hizo que se retrasaran las nupcias, pero el tiempo acabó por suavizarse y todos menos Campion partieron rumbo a Wessex. El conde, aquejado de un resfriado invernal, se quedó en el Castillo y Geoffrey se sintió aliviado de haber convencido a su padre de que no los acompañara. Aunque sus hermanos veían a su padre como uno más, poco mayor que los demás, Geoffrey se había dado cuenta de que en los últimos tiempos Campion había empezado a moverse más despacio. Rara vez salía del castillo y Geoffrey no deseaba someterlo a un viaje con aquella temperatura. Sus temores estaban más que justificados, pues llegaron a las tierras de Dunstan después de casi una semana de viaje por caminos empapados y bajo la fría lluvia. Allí dejaron a Marion a pesar de sus airadas protestas, pero Dunstan no quería que siguiera viajando en su estado.

Aunque su hermano no lo dijo, Geoffrey sabía que a Dunstan también le preocupaba que la Fitzhugh, debido a su terrible reputación, pudiera ser peligrosa. Nadie, tampoco Geoffrey, deseaba que Marion se viera expuesta a ningún tipo de violencia ni a nada que pudiera resultarle desagradable.

Lo que pronto sería la vida de Geoffrey.

Intentó espantar ese victimismo tan poco habitual en él, pero lo cierto era que el optimismo que normalmente lo caracterizaba lo había abandonado al cruzar el pueblo cercano al señorío de Fitzhugh y ver el lamentable estado en el que se encontraban las casas. La gente a la que tendría que gobernar era tremendamente pobre. No era eso lo que Geoffrey había esperado, por eso se había desanimado tanto, se le había encogido el corazón. Era obvio que el padre de la Fitzhugh había gastado todos sus recursos en la guerra en lugar de en ayudar a su pueblo. El desprecio que Geoffrey sentía por aquel hombre no hacía más que aumentar a medida que se acercaban a su hogar.

Aunque nadie hizo comentario alguno sobre aquellas humildes viviendas, Geoffrey había podido ver las miradas de sus hermanos y la sorpresa de sus rostros. Sólo a Dunstan, cuya economía había mejorado hacía muy poco tiempo, parecía no haberle afectado aquella miseria, y Geoffrey se sintió agradecido por ello. Nunca había estado muy unido al primogénito de la familia, que se había ido de casa hacía ya muchos años, sin embargo ahora sentía con él un vínculo que iba más allá del respeto que le merecía aquel hombre al que llamaban el Lobo de Wessex. Quizá aquel vínculo hiciera que su nueva vida fuera algo más fácil, ya que Dunstan sería pronto su señor feudal además de su hermano.

Por desgracia, Geoffrey no podía albergar ninguna otra esperanza sobre su futuro. Ya tenía una tarea por delante, la de reconstruir lo que Fitzhugh había abandonado y destruido. Una vez cruzaron la muralla exterior, Geoffrey pudo examinar los graneros, talleres y establos que se hacinaban en aquel espacio; habría que mover el viejo muro de piedra para dejar más lugar para aquéllos que servían a la casa. Todo en general parecía necesitar una buena reparación. Al mirar a la casa, Geoffrey sintió cierto alivio. Era más grande de lo que había esperado, lo cual era una buena noticia, pues acostumbrado a Campion, no le entusiasmaba la idea de tener que vivir en un lugar pequeño y lleno de gente. Otra muralla rodeaba el patio de armas y protegía la entrada al castillo, pero a Geoffrey el muro defensivo le pareció insignificante después de haber crecido en un castillo inexpugnable. Pensó que también tendría que mejorar la seguridad.

Salió a recibirlos el administrador, un hombre bajito de aspecto nervioso que, por más que se inclinó ante ellos, no pudo compensar ni disimular la ausencia de la señora de la casa. El estado de ánimo de Geoffrey no hizo sino empeorar, pues la Fitzhugh debería haber acudido a recibirlos, como era la costumbre cuando llegaban visitas importantes. El barón de Wessex y sus hermanos eran sin duda merecedores de dicho trato, sin embargo no había ni rastro de la dama, ni siquiera en el interior del castillo.

Era un lugar espacioso, pero nada limpio. Geoffrey arrugó la nariz al sentir los olores que podían llegar a acumularse durante los meses de invierno. Los juncos del suelo estaban ya viejos y estropeados y las paredes estaban cubiertas de hollín y suciedad. Si bien Geoffrey había crecido en un ambiente predominantemente masculino y por ello no del todo limpio, Marion se había encargado de cambiarlo todo y ahora, incluso cuando ella no estaba, los sirvientes seguían las indicaciones de la esposa de Dunstan.

Por eso a Geoffrey ya no le resultaba nada agradable la imagen de un lugar tan sucio y desordenado que hizo que la opinión que le merecía su futura esposa cayera aún más. Con una mujer en la casa, el castillo debería haber tenido un aspecto más aseado. ¿Qué clase de señora era aquélla? La pregunta dio lugar a muchas otras dudas respecto a la misteriosa criatura con la que iba a casarse, esperaba que al menos se bañara de vez en cuando. De pronto le vino a la cabeza la imagen de una Amazona horrorosa, armada, alta, feroz y sucia, con el pelo grasoso y la dentadura incompleta. Ni siquiera sabía qué edad tenía.

Sintió un escalofrío, pero hizo un esfuerzo para prepararse para lo que fuera, aunque nadie salió a saludarlos y ni siquiera había una dama de compañía en la sala. Respiró hondo y se quedó esperando, expectante, hasta que se dio cuenta de que sus hermanos lo miraban, como futuro señor de aquel castillo, esperando que fuera él el que se encargara de la bienvenida. La idea le sorprendió pues estaba acostumbrado a dejarle aquellos menesteres a su padre o alguno de sus hermanos. Sin embargo sabía llevar un hogar tan bien como cualquiera de ellos, quizá incluso mejor, pues sus hermanos no tenían paciencia para las cuentas o para tratar con los sirvientes. Así pues, Geoffrey dio un paso adelante y llamó al asustado administrador.

—Servidnos cerveza a mí y a mis acompañantes y llamad a la señora de la casa, por favor.

—Os traeré las bebidas de inmediato, milord —dijo el hombre, retirándose con una reverencia—. Pero la señora Fitzhugh está... no está disponible en este momento. Me pidió que os dijera que volvierais otro día.

Geoffrey recibió aquel desaire con un resoplido, estaba seguro de que sólo era el primero de muchos. Al mirar a sus hermanos vio que tampoco ellos habían recibido bien la noticia. Vio la expresión violenta de Simon, el modo en que Dunstan apretaba la mandíbula y la expresión del rostro de Stephen, que sin duda presagiaba problemas.

Geoffrey sabía que la culpa no era del administrador. Frunció el ceño, pensativo.

—¿Y dónde está la señora? —le preguntó.

El administrador miró con nerviosismo a la escalera que había al fondo del salón y luego a los temibles caballeros que flanqueaban a Geoffrey. Parecía que aquel hombre temía a los visitantes y a su señora con igual vigor, lo cual no presagiaba nada bueno sobre el futuro de Geoffrey.

—Quizá esté en su dormitorio —sugirió Geoffrey con forzada jovialidad—. Intentaré convencerla de que baje.

—Geoff, no subas solo. ¡Seguro que espera con una flecha apuntando a la puerta! —le advirtió Simon.

Aunque a Geoffrey también se le había pasado por la cabeza tal posibilidad, se negaba a tratar a su futura esposa como a un criminal hasta que hubiera tenido al menos la oportunidad de juzgar por sí mismo. Tampoco tenía intención de dejarse acobardar en su propio hogar. Así que hizo caso omiso a la advertencia de sus hermanos y se dirigió al administrador.

—Supongo que tendrá una habitación, ¿verdad?

—Sí, milord, se encuentra nada más subir la escalera a la derecha —le dijo el hombre antes de salir corriendo.

Geoffrey subió la escalera sin separar la mano de la empuñadura de la espada. Se había encontrado en situaciones mucho peores que aquélla, pero su precaución natural le impedía subestimar el peligro. Quizá aquel demonio de mujer estuviese armada y era evidente que no quería casarse con él.

Acudieron a su mente imágenes del primer matrimonio de la dama, pero Geoffrey se dijo a sí mismo que las circunstancias eran completamente distintas. Walter Avery había sido un sinvergüenza que había tratado de aprovecharse de la situación, sin embargo cualquier mujer en su sano juicio estaría encantada de aliarse con los De Burgh. Pero claro, ésa era la cuestión, pensó Geoffrey con preocupación. ¿Estaría la Fitzhugh en su sano juicio o no?

La respuesta lo esperaba a pocos metros de allí. Pasó por lo que parecía la alcoba principal y llamó suavemente a la primera puerta que había a la derecha.

—¡Fuera! —fue un grito feroz.

Una voz de mujer, pero tan profunda y enérgica que hacía pensar que era aconsejable hacer lo que ordenaba. ¿Sería ésa la Fitzhugh? Geoffrey pensó que era mejor no desvelar su identidad y volvió a llamar.

—¡Lárgate de aquí y no sigas molestándome!

Geoffrey titubeó un segundo y volvió a intentarlo, no llamó más fuerte, pero insistió.

—Te advierto, Serle, que estás poniendo en peligro tu vida. ¡Echa a esos hijos de perra como te he dicho y deja de molestarme!

Geoffrey sonrió. Creía que era el administrador. Quizá la hiciera salir si seguía insistiendo. Eso hizo, y esa vez el grito retumbó en la puerta. De pronto se abrió de par en par, Geoffrey entró en los aposentos y volvió a cerrarla tras de sí. Las escenas en público por las que se conocía a su futura esposa no eran de su agrado, por lo que prefería celebrar en privado el primer encuentro con ella.

Con la espalda en la puerta, Geoffrey evitaba que pudiera huir y al mismo tiempo podía vigilar a cualquier enemigo que lo esperara en el interior de la habitación. Pensó que podría haber sirvientes, soldados o guardianes de algún tipo, pero, para su sorpresa, se encontró en una estancia diminuta, apenas lo bastante grande para una cama pequeña y un baúl. Estaba limpia y ordenada, por lo que dedujo que la Fitzhugh debía de tener una doncella que mantenía aquella habitación en mejor estado que el resto de la casa. Seguramente se trataba de la mujer que lo miraba.

—¿Dónde está tu señora? —le preguntó a la muchacha que tenía delante. Iba vestida con una lana de mejor calidad que la que solían utilizar la mayoría de los criados, pero era muy inferior a la de su túnica y el traje estaba muy mal confeccionado.

—¿Mi señora? —espetó—. ¡No tengo tal cosa! ¡Soy la Fitzhugh y no respondo ante nadie, bellaco! ¡Ahora salid de aquí antes de que os grabe mi nombre en el hígado! —exclamó llevándose la mano a la daga que escondía en el cinturón del vestido.

Geoffrey miró a la mujer con la que iba a casarse.

Era alta para ser mujer, pero no tanto como una Amazona, también parecía esbelta aunque no se podía saber bien debido a la salvaje melena que caía por encima del vestido hasta las caderas. El cabello tenía un color indefinido, parecía necesitar un buen cepillado y le caía sobre la cara, como para esconder alguna cicatriz.

Geoffrey se preparó para lo peor sin apartar la mirada de su daga. Fue entonces cuando se fijó en que tenía los dedos delgados y limpios y las uñas bien cortadas. Al menos se bañaba. Geoffrey se alegró de la noticia mientras intentaba observar sus rasgos a través de la melena que los ocultaba. Comprobó con sorpresa que no parecía haber cicatriz ni marca alguna en su rostro. De hecho, en lugar de fea y desfigurada, la Fitzhugh parecía bastante... atractiva. Sus ojos, clavados en él con brillo furioso, eran color ámbar como los de un gato, pero ésa era toda la similitud que guardaban con los de un animal salvaje, pues lo cierto era que su semblante no tenía nada de feroz. Tenía la piel ligeramente dorada, los pómulos marcados y la boca pequeña, aparentemente incapaz de soltar los improperios que le había oído soltar.

Geoffrey sintió que se le aceleraba el corazón al posar la vista en sus labios. Finalmente se obligó a apartar los ojos y la miró de arriba abajo con sorpresa. ¿Aquélla era la mujer que inspiraba tanto temor y repugnancia? No era en absoluto una criatura vieja y monstruosa, era una mujer normal y corriente, aunque, eso sí, muy deslenguada.

—¿Quién demonios os creéis que sois para mirarme de ese modo? Si venís en nombre de esos chacales de los De Burgh, ¡ya podéis marcharos! —le gritó.

—Lobos —dijo Geoffrey con gesto ausente, pues aún no había salido del asombro que le había provocado el comprobar que su prometida no era ninguna bruja horrible. El cabello era algo peculiar, eso era cierto, pero la verdad era que Geoffrey se sentía fascinado más que repelido.

Habría querido pasarle las manos por la cabeza para desenmarañar la melena y apartarla de aquel misterioso rostro que se empeñaba en ocultar.

La Fitzhugh lo miró como si hubiera perdido la cabeza.

—El símbolo de los De Burgh es un lobo —le explicó con voz suave—, no un chacal.

Ella lo miró unos segundos antes de responder.

—No me importa, no tengo nada que ver con ellos, ni lo tendré nunca. ¡Lacayo, volved y decidles que les escupo a la cara!

—No creo que sea buena idea, algunos de ellos tienen una naturaleza algo violenta —le aconsejó Geoffrey—. Vamos, ejerced de señora del castillo y pronto os habréis librado de ellos.

—¡Sí, claro! —gritó—. ¿Y cómo voy a conseguir tal cosa?

—Muy sencillo. Os prometo que se marcharán en cuando la boda haya terminado —aseguró Geoffrey. Y era cierto. De hecho, también él estaba deseando librarse de la vigilancia de sus hermanos. Entonces podría hacerse personalmente con las riendas del castillo y de su señora, sin ayuda de sus protectores hermanos.

—¿Boda? ¡Ja! ¡No voy a casarme con nadie, y mucho menos con un De Burgh! —gritó.

A Geoffrey le resultó extraño tal desaire.

—¿Tan repulsivo os parezco? —le preguntó en voz baja.

La opinión de aquella fierecilla no tendría por qué haberle importado lo más mínimo, sin embargo Geoffrey esperó su respuesta con impaciencia. Carecía de la labia y la capacidad de seducción de su hermano Stephen, que solía perder el tiempo con muchas doncellas. Tampoco era muy versado en el arte del cortejo, aunque alguna vez se había saciado con alguna mujer que había deseado compartir con él un encuentro. De pronto lamentaba haber cometido la negligencia de no haber practicado dichas artes y se preguntó cómo podría conquistar el favor de una mujer, especialmente el de aquélla tan fuera de lo común.

La Fitzhugh lo miró con evidente sorpresa y luego cerró los ojos apretando los párpados.

—¿Vos? ¿Sois un De Burgh?

—Geoffrey —dijo, impulsado por el absurdo deseo de oír su nombre salir de aquellos labios.

Pero en lugar de pronunciarlo, ella soltó una sarta de juramentos y maldiciones que habrían impresionado incluso a Simon.

—¡Debería haber sospechado que era una trampa! —exclamó, agarrando de nuevo la empuñadura de la daga.

Geoffrey frunció el ceño al ver cómo se transformaba su rostro y se preguntó si sus rasgos suaves ocultarían en realidad un corazón gélido y duro. Era de esperar, pensó con tristeza. Su atractivo lo había distraído, pero ahora no olvidaría la naturaleza de la bestia. La Fitzhugh no era una doncella como las demás.

—Quizá sepáis que estuve casada antes —dijo ella, dando voz a sus dudas mientras sus ojos adquirían un brillo peligroso. Ojos de gato—. ¿Habéis considerado la idea de aceptar tal destino?

Geoffrey respiró hondo ante la amenaza implícita en sus palabras. Había creído que podría apelar a su inteligencia, pero parecía que la Fitzhugh era como un animal salvaje, irracional y violenta a pesar de la suavidad de su rostro. Trató de calmar los latidos, anormalmente acelerados de su corazón.

—No os conviene matarme, señora, pues abajo hay cinco hombres que podrían ocupar mi lugar. Resignaos.

Aquellas palabras con las que pretendía consolarla y calmarla sirvieron únicamente para alterarla aún más.

—¿Resignarme? ¡Yo no me resigno a nada, De Burgh! ¡Voy a haceros una advertencia, milord! —dijo, pronunciando su título como si fuera una maldición—. Casaos conmigo y os arrepentiréis.

Pasó junto a él para abrir la puerta. Geoffrey se apoyó en la pared. Se sentía como si llevara toda la tarde en un torneo y eso que aún no la había convertido en su esposa. Aquella mujer acabaría con él con su afilada lengua y sus modales, si no utilizaba algo peor. ¿Realmente intentaría matarlo?

La vio salir de allí, fascinado con el movimiento de su melena. Pensó en que podría cubrir a un hombre como si fuera una manta y luego se apartó de la pared. Aquella mujer era una asesina y una loca, no una dama que mereciera su admiración.

Sin embargo había algo en ella, en el modo en que escondía su rostro tras el cabello, en el orden espartano de su dormitorio y en sus ojos angustiados, que no encajaba con su reputación. Geoffrey había visto antes aquella mirada, se paró a pensar en ello un momento, concentrando en el problema su mente de erudito, pero luego resopló ante su propia locura y fue tras ella.

Por muy violenta y salvaje que fuera, no iba a permitir que cayera en las fauces de los lobos que esperaban abajo.

Dos

Elene Fitzhugh bajó las escaleras a toda prisa, ansiosa por escapar del hombre que se había mofado de ella. Su zalamería, aunque desconocida para Elene, no la habían engañado ni por un momento. Geoffrey de Burgh era un hombre y, como tal, no se podía confiar en él. De hecho, pensó tragando saliva con esfuerzo, aquél era más hombre que ningún otro que hubiese conocido Elene. Era más alto que su padre, más fuerte incluso que Walter Avery, que había sido bajo y compacto aunque lleno de músculo. Ese de Burgh parecía capaz de voltear por los aires a dos como Walter.

Maldición. Malditos fueran los De Burgh. Maldito fuera el rey. ¡Malditos fueran todos los hombres del mundo! Llevaba toda la vida luchando contra ellos y ahora, cuando por fin tenía algo propio, ¡iban a arrebatárselo! Jamás, se prometió a sí misma.

Por supuesto que se había enterado de su llegada. Por eso se había metido en su dormitorio, aunque debería haber sabido que no serían tan fáciles de disuadir, lo que jamás habría imaginado era que fuera él personalmente a llamar a su puerta. Aquello la sorprendió, habría supuesto que aporrearía la puerta hasta tirarla abajo, pero nunca habría pensado que llamaría con la suavidad con la que lo había hecho.

Elene parpadeó varias veces, no iba a dejarse confundir por el extraño comportamiento de De Burgh. Obviamente, el plan inicial de hacerlos esperar hasta que se marcharan había fallado, pero aún no se le habían acabado las ideas. Cuando hubiera terminado con ellos, ¡toda la familia estaría encantada de volver a casa!

Elene entró al salón llena de confianza en sí misma, pero se detuvo en seco al ver lo que allí la esperaba. Había más de cinco. Seis, por lo que podía ver, y todos ellos eran sin duda parientes del hombre que había subido a su habitación. Eran unos caballeros enormes, de cabello oscuro, algunos de ellos eran aún más altos que ése que se había presentado como Geoffrey. Todos la miraban ahora con una mezcla de curiosidad y repulsión; una actitud que Elene conocía ya bien y que la hizo entrar en acción.

—¿Qué miran? —les gritó—. ¡Salgan de aquí y llévense al otro! ¡No va a haber ninguna boda! —escupió al suelo y le gustó ver cómo los seis pares de ojos se dirigían inmediatamente al lugar.

Pero entonces esos ojos volvieron a ella y Elene dio un paso a atrás. El más grande de ellos tenía un aspecto brutal, como si fuera capaz de matarla allí mismo, y no era el único. Había otro que no dejaba de farfullar y maldecir entre dientes, pero Elene se mantuvo firme. Había llegado a aceptar que en su vida siempre habría algún peligro, por eso se enfrentó a ellos sin parpadear, ni siquiera cuando sintió una mano en el brazo.

Era Geoffrey, el que utilizaría la voz suave y la mirada amable del mismo modo que sus hermanos utilizarían los puños, para someterla. Se apartó de su alcance y se llevó la mano a la daga, agarrando la empuñadura con dedos firmes. Estaba preparada para lo que pudiese acontecer, pero, para su sorpresa, el caballero hizo caso omiso de su actitud amenazante y señaló a sus hermanos.

—Señora Fitzhugh, dejad que os presente a mi hermano mayor, Dunstan, barón de Wessex —le dijo y el enorme guerrero dio un paso al frente.

¡Así que aquél era el Lobo de Wessex! Tenía aspecto de depredador, pensó Elene, observando al hombre que durante años había sido el mayor enemigo de su padre. Pero entonces lo vio inclinarse y se quedó atónita, aunque la expresión de su rostro le decía que era un verdadero esfuerzo hacerle una reverencia.

La saludó con los dientes apretados.

—Señora Fitzhugh.

Elene no sabía qué pensar. ¿Qué locura era aquélla? ¿A qué venía tanta cortesía? Miró a Geoffrey con sorpresa, pero no salió de su asombro al ver que él seguía comportándose como si aquello fuera lo más normal. ¿Estaban todos locos esos De Burgh?

Elene dio un paso atrás y trató de pensar con lógica, preparándose para el siguiente ataque.

—¡No me importa quién seáis, De Burgh. ¡Llevaos a vuestros hermanos y salid de mi casa inmediatamente! ¡Aquí no hay nada que les concierna, malditos hijos de perra!

El Lobo gruñó y dio un paso hacia delante como si fuera a golpearla, Elene se preparó para luchar o huir, pero sólo hizo falta una palabra de Geoffrey para detener a aquel grandullón.

—Dunstan —le dijo en voz baja—, por favor excusa a mi prometida. No se encuentra bien.

Elene lo miró boquiabierto. Ese hombre era un lunático. ¡Ella acababa de insultarlos y él se comportaba como si no hubiera dicho nada! ¿Por qué no se iba de allí hecho una furia? ¿Por qué no se iban todos? El pánico empezó a crecer dentro de ella al ver que no se movían mientras ella seguía maldiciéndolos. Era el asqueroso edicto del rey lo que los mantenía allí, pensó Elene con rabia. Querían su tierra, aunque no alcanzaba a comprender para qué querrían los ricos y poderosos De Burgh una propiedad tan penosa como aquélla. Como todos los hombres, se abalanzaban sobre cualquier acre de tierra sin pararse a pensar en nada más.

—Como veo que no os interesa conocer a mis hermanos, supongo que estáis ansiosa por que se celebre la ceremonia. Haré venir al sacerdote y procederemos de inmediato —dijo Geoffrey.

Sin hacer el menor caso de los juramentos que salían por boca de Elene, le tendió la mano, que ella miró como aturdida. No recordaba la última vez que la habían tratado con cortesía, aunque fuera fingida. Parpadeó, confundida y luego meneó la cabeza, negando el atractivo que pudiera tener todo aquel civismo.

En el mundo había todo tipo de sanguijuelas, incluyendo alguna que ella aún no conocía. Sin duda ese Geoffrey era una de ésas y Elene no tenía la menor intención de dejar que se colara en su vida. Al mirar a los demás vio violencia y un odio apenas reprimido que se reflejaba en sus rostros. Inclinó la cabeza, mirándolos con maldad, pues conocía bien a los de su especie. Quizá habría sido mejor tener que enfrentarse a uno de aquéllos, en lugar de al hermano más astuto.

Geoffrey seguía inmóvil, con el brazo extendido. Elene lo observó más detenidamente; se fijó en el cabello castaño y brillante, los ojos del mismo color, unos ojos cálidos y profundos como la tierra, los rasgos tan parecidos a los de sus hermanos y sin embargo mucho más suaves y limpios.

Fue entonces cuando Elene se dio cuenta con cierto sobresalto de que era el mejor parecido de todos ellos. ¿No pensarían que iba a dejarse engañar por su belleza? La simple idea resultaba irrisoria. La gente no solía tratarla como mujer ni presuponerle sentimientos femeninos, y desde luego no quería que lo hicieran tampoco los De Burgh. Se volvió hacia Geoffrey.

—¿Por qué vos?

Él sonrió, dejando a la vista los dientes más blancos que Elene había visto nunca y a los que no pudo evitar mirar fijamente.

—Lo echamos a suertes —respondió encogiéndose de hombros.

El instinto de supervivencia no la dejó sentirse aliviada al oír aquella confesión. Ese instinto le decía que aquel hombre era peligroso, quizá incluso más que cualquiera de sus violentos hermanos. Elene se sentía acorralada, sin escapatoria posible mientras el tiempo pasaba y él esperaba pacientemente, tendiéndole la mano.

Una vez más miró al resto de los presentes, aguerridos caballeros que no dudarían en utilizar su fuerza formidable contra ella. No iban a dejarse engañar; ya había tratado de echarlos con insultos y no había servido de nada. Malditos obstinados.

Bueno, ella también podía ser muy obstinada, pero por el momento no tenía más opción que buscar la manera de ganar tiempo para preparar una estrategia. Con la mirada de todos ellos encima, Elene apartó la mano de la daga y la colocó sobre el brazo de Geoffrey.

Pero por primera vez desde hacía años, le temblaron los dedos.

Geoffrey observaba mientras su prometida iba de un lado a otro del salón con evidente inquietud. Era como observar el brebaje de un alquimista, una sustancia que en cualquier momento cambiaría de aspecto o explotaría. Aquella sustancia particularmente volátil llevaba en silencio demasiado tiempo y Geoffrey empezaba a preocuparse.

Su sumisión lo había sorprendido e inquietado al mismo tiempo. Bien era cierto que era la única opción razonable para la dama, pero Geoffrey no creía que aquélla fuera una mujer razonable. Se había rendido demasiado pronto y ahora él la observaba como habría observado a una bestia salvaje que en cualquier instante podía abalanzarse sobre su captor. Aunque normalmente era el más paciente de la familia, Geoffrey se dio cuenta de que estaba deseando que se celebrara la ceremonia antes de que su prometida sufriera otro ataque de ira. Por desgracia, no podía haber boda sin sacerdote y éste aún no había llegado.

Serle decía que había un sacerdote en el castillo que solía atender a los habitantes del pueblo y dar misa en la pequeña capilla de la residencia, dicho religioso estaba tardando en aparecer y, por más que Geoffrey intentara relajarse, no conseguía hacer desaparecer la tensión de sus músculos. Tenía la sensación de que el administrador se hubiera marchado hacía siglos y sus hermanos parecían inquietos e incapaces de mirarlo a los ojos.

¿Dónde demonios estaba el sacerdote?

La situación ya era lo bastante complicada sin ese nuevo retraso, pensó Geoffrey con una tensa desconfianza que le hizo mirar a su futura esposa. Estaba de pie junto a una de las largas ventanas, dándole la espalda. Se acercó a ella en silencio hasta estar lo bastante cerca para asegurarse un poco de privacidad. Entonces se inclinó y le hizo la pregunta que lo había impulsado a ponerse en pie.

—¿Qué habéis hecho con él?

Ella se dio la vuelta al oír su voz, llevándose la mano a la daga de la que Geoffrey estaba ya harto. Tuvo la tentación de quitársela, pero no quería forzar una nueva confrontación, así que trató de tener paciencia y la observó mientras clavaba sobre él una mirada de furia a través del velo que le proporcionaba el cabello.

—¿De qué hablas, De Burgh? —le dijo, alejándose un paso de él.

—Del cura. ¿Qué habéis hecho con él?

—¡No he hecho nada con él, retorcido hijo de perra!

—Si me entero de que le habéis hecho algún mal a un cura inocente sólo para evitar este matrimonio...

—¿Qué? ¿Qué haréis, De Burgh, me daréis una paliza o me mataréis? —le preguntó a gritos, atrayendo la atención de todos los presentes. Parecía que la tranquilidad había llegado a su fin—. ¡Os aconsejo que no temáis por el sacerdote sino por vuestro destino!

Simon se puso en pie de un salto al oír la amenaza, pero Geoffrey lo detuvo con una sola mirada. Después se frotó los ojos con las manos para tratar de espantar un incipiente dolor de cabeza. El gesto no se le pasó por alto a la Fitzhugh.

—¿Sufrís, De Burgh? —le preguntó, llena de sorna—. ¡Dejad que os prepare una poción que os alivie! Tengo mucha habilidad para mezclar ciertas hierbas.

—No lo dudo —respondió Geoffrey, preguntándose cómo le había podido parecer guapa en algún momento.

Tras la melena, parecía una bruja a punto de ofrecerle un brebaje hecho de sapos y culebras, ¡y presumía de sus dotes para fabricar veneno! Geoffrey tenía la sensación de estar viviendo una pesadilla.

—¡Esto es sólo el comienzo! Huid mientras podáis —le advirtió a continuación.

A Geoffrey le palpitaban las sienes, pero estaba decidido a no perder los nervios.

—Escuchad, si creéis que alguno de mis hermanos os trataría mejor que yo, ¡adelante, elegid uno! —la desafió señalando a todos los De Burgh que ocupaban la enorme mesa.

Las palabras salieron de su boca antes de que tuviera tiempo de pensar siquiera en lo que iba a decir y lo cierto fue que sintió una punzada al imaginar cuál sería su respuesta.

—¿Preferís a otro? —le dijo con furia contenida.

Miró a sus hermanos, tratando de decidir cuál sería el mejor para ella. Nicholas era demasiado joven y Dunstan ya estaba casado. Pero, quizá el despreocupado Robin, o el melancólico Reynold... Geoffrey miró a su futura esposa, urgiéndola a responder y a acabar con aquello cuanto antes.

Sin embargo, ella alargó el momento como si estuviera disfrutando de hacerlo esperar, después inclinó la cabeza y puso cara de asco.

—No. No quiero a ninguno de ellos —dijo por fin y Geoffrey soltó la respiración que había estado conteniendo sin darse cuenta, pero ella no había terminado—. ¡Ni a vos tampoco! —añadió gritándole.

—¡El sentimiento es mutuo! —respondió Geoffrey, dándole la espalda al tiempo que cruzaba los brazos sobre el pecho.

Enseguida se arrepintió de tan infantil comportamiento, pues, por mucho dolor de cabeza que tuviese, se negaba a rebajarse a su nivel. Su padre lo había educado para que fuera un hombre de honor, un caballero respetable.

Mientras Geoffrey pensaba cómo debía tratarla, apareció Serle. ¡Por fin! El optimismo de ver entrar al administrador se desvaneció al darse cuenta de que llegaba solo... y parecía más asustado que nunca.

—¿Dónde está el cura? —le preguntó Geoffrey.

Serle levantó las manos en un gesto de desesperación.

—¡No hay manera de encontrarlo, milord!

Geoffrey oyó los murmullos de sus hermanos, pero hizo caso omiso de ellos y concentró toda su atención en el administrador.

—¿Acaso no sabía que debía oficiar una ceremonia?

—Sí lo sabía, milord. Todo el mundo sabe que vais a casaros con la señora, aunque no estábamos seguros de cuándo llegaríais. Pero el cura ha desaparecido. Uno de los sirvientes dice que se ha retirado a orar y a ayunar.

Geoffrey miró al administrador sin salir de su asombro. Estaban en mitad del invierno, ¿qué idiota decidiría ayunar en esa época? Se llevó la mano al entrecejo, donde parecía haberse concentrado el dolor de cabeza.

—¿Y ese sirviente sabía adónde se había retirado exactamente?

Serle negó con la cabeza y se apartó, como si temiera que fueran a pegarle. Una vez más, Geoffrey se preguntó qué clase de trato habría recibido aquel hombre de su anterior señor. Era evidente que Fitzhugh había sido un hombre de temperamento cruel, que había dejado un terrible legado a su paso.

Pero claro, sólo había que mirar a su hija para hacerse una idea de la naturaleza de la sangre de los Fitzhugh, pensó Geoffrey con tristeza. Aquella mujer se bastaba por sí sola para espantar a cualquiera... ¡incluso a un cura! Geoffrey estaba impaciente por acabar con la ceremonia cuanto antes, pero ahora iba a retrasarse aún más mientras enviaba a alguien en busca del cura. Podría ir él, pero no se atrevía a dejar a sus hermanos con la Fitzhugh; todos estaban inquietos, por lo que no sería difícil provocarlos y que alguien acabara muerto. Probablemente su futura esposa.

A pesar de las dudas que tenía sobre aquel matrimonio, Geoffrey no quería volver y encontrar muerta a su prometida. Eso provocaría un escándalo impropio de los De Burgh. Además, ya había tomado la decisión de seguir adelante con la boda fuese como fuese. Sin examinar a fondo los motivos que lo habían llevado a tomar tal decisión, Geoffrey miró a sus hermanos.

—Simon, ¿irías a buscar al cura acompañado de algunos soldados? —le pidió Geoffrey.

Simon, nacido después de Dunstan, solía lanzarse con entusiasmo a cualquier misión, sin embargo esa vez no dijo nada, se limitó a clavar una fiera mirada en la Fitzhugh, como si estuviera a punto de acusarla de haber matado al cura. Geoffrey respiró hondo, no quería perder más tiempo mientras sus hermanos expresaban una y otra vez lo que pensaban de su futura esposa.

—Simon, reúne algunos hombres y ve a buscar al cura —le ordenó Dunstan, acudiendo inesperadamente en ayuda de Geoffrey—. Será más rápido y fácil que volver a Wessex a buscar a Aldwin —añadió lanzándole una mirada a la Fitzhugh con la que sin duda pretendía hacerle entender que no había manera de escapar a su destino; con todas aquellas tretas sólo conseguiría retrasar lo inevitable.

—Está bien —accedió Simon a regañadientes.

Robin y el joven Nicholas se ofrecieron a acompañarlo.

—Los demás quedaos aquí —dijo Dunstan mirando a la Fitzhugh.

Geoffrey irguió la espalda con tensión. ¿Acaso su hermano lo creía incapaz de manejar a aquella mujer? Hasta el momento, había conseguido más con amabilidad de lo que podrían lograr ellos con su mal genio y sus espadas. Aquello lo llenó de rabia. ¿Hasta cuándo pensaban protegerlo de ese modo? ¿Tendrían pensado acostarlo cada noche y bañarlo como si fuera un bebé, incapaz de protegerse de su propia esposa?

Geoffrey miró a su hermano mayor, mordiéndose la lengua para no decir lo que pensaba.

—Cuantos más hombres vayan, antes lo encontrarán —le hizo ver.

Dunstan lo miró fijamente.

—No voy a dejar que nos separe tan fácilmente, podría habernos tendido una trampa —le explicó.

¿Una trampa? Geoffrey miró a la Fitzhugh, que los observaba con expresión malévola.

—¿No te fías de los soldados que hay fuera?

—No me fío de nadie, Geoff, y mucho menos de los hombres de mi enemigo.

—Pero Fitzhugh está muerto y la guerra que tenía contigo acabó hace meses —le recordó Geoffrey, aunque era consciente de que muchos de los que aún protegían aquel castillo habían luchado contra Dunstan a las órdenes de Fitzhugh, pero su hija había puesto fin a la lucha y desde entonces no había mostrado el menor interés en enfrentarse a Wessex... a menos que pensara matar a Dunstan y a sus hermanos allí mismo. A Geoffrey nunca se le había pasado por la cabeza la idea, pero de pronto se dio cuenta de lo ingenuo que había sido al no ver que la boda le daría a su prometida una oportunidad perfecta para vengarse.

Él que tanto se enorgullecía de sus conocimientos no había caído en algo tan simple. Se sintió estúpido y más aún cuando vio que sus hermanos apenas lo miraban a los ojos. Incluso Stephen, que no solía levantar la mirada de la copa de vino lo suficiente para darse cuenta de nada, parecía ser consciente del riesgo que corría. ¿Acaso todos ellos sabían que podrían estar siendo presas de una emboscada?

—Probablemente no haya hombres suficientes para suponernos una amenaza —le aseguró Dunstan de inmediato—. Pero será mejor que tengamos cuidado.

—Sí, por supuesto —respondió Geoffrey, tragándose la rabia.

Dunstan había tenido que aprender a ser cauto de la peor manera posible, por culpa de la traición de un amigo; no se le podía culpar por ser desconfiado. Y lo cierto era que la bienvenida que les habían dado allí, unida a la desaparición del cura, no daban motivos para ser optimistas.

Volvió a mirar al origen de todas sus sospechas y respiró hondo para no dejarse llevar por el impulso de retirarle el pelo de la cara de un manotazo. Lo que sí hizo fue acercarse a ella lo suficiente para hablar en privado.

—Esto no será una trampa, ¿verdad, señora? ¿Tenéis algún interés en haceros con Wessex?

—No comparto la locura de mi padre —respondió entre dientes—. ¡Sólo quiero que me dejen en paz!

—Eso no puedo garantizároslo hasta que encontremos al cura y se celebre la boda, entonces os aseguro que nadie os molestará.

—No os molestéis en mentirme, de Burgh. ¡Vuestras artimañas me ponen enferma!

—Intentad aguantar hasta la ceremonia —respondió Geoffrey y sonrió cuando ella parpadeó, visiblemente asombrada.

Era evidente que no esperaba aquella respuesta y la expresión que apareció en su rostro resultaba casi cómica, lo que hacía muy difícil de creer que pudiera ser la maquinadora despiadada que creía Dunstan.

—Vamos, Simon —le dijo a su otro hermano con más seguridad—. Ve a buscar al cura —miró a su futura esposa fijamente antes de añadir—, la señora Fitzhugh está impaciente por casarse conmigo.

La cena estaba servida y había empezado a oscurecer cuando apareció Nicholas con buenas noticias.

—Lo hemos encontrado, Geoff —anunció el más joven de los De Burgh—. ¡Estaba escondido en una cueva!

—¿En una cueva? —preguntó Geoffrey, sorprendido.

No comprendía qué podía llevar a un hombre a abandonar el calor del castillo para meterse en una cueva fría y húmeda. Claro que nada de lo que hacían los monjes y frailes le resultaba fácil de entender; todos ellos hacían promesas que él habría sido incapaz de cumplir, cosas como el voto de silencio y la castidad. Entonces miró a la Fitzhugh, enfurruñada en un rincón del salón, y pensó que quizá él también fuera a hacer esos votos esa misma noche.

—Había varias cavernas en el lugar —añadió Simon, dejando paso a un hombre muy delgado y ataviado con la túnica sacerdotal.

—Éste es Edred —lo presentó Robin.

—Edred —Geoffrey acudió a saludarlo—. Parece que elegisteis un mal momento para buscar la soledad, aquí se os necesita para celebrar la ceremonia cuanto antes; la cena nos espera y todos estamos cansados después de un largo viaje.

—¿Qué ceremonia, milord? —preguntó el cura con una expresión serena que hacía pensar que no estaba fingiendo.

Quizá fuera algo tonto, ¿qué otra clase de persona habría elegido quedarse con los Fitzhugh?

—La boda —respondió Geoffrey con resignación—. La señora Fitzhugh y yo vamos a casarnos.

—No —dijo el cura moviendo la cabeza solemnemente—. No puede ser.

Por un momento reinó un absoluto silencio, hasta que todos los De Burgh comenzaron a hablar al tiempo. Geoffrey vio a Reynold santiguarse por el rabillo del ojo al tiempo que Stephen se echaba a reír, pero prefirió no hacerles caso y pensar que quizá Edred no lo había entendido.

—Quiero casarme con la señora Fitzhugh y tenéis que celebrar la ceremonia —le explicó muy despacio y mirándolo a los ojos, tan claros que casi parecían traslúcidos, lo que le daba una expresión misteriosa y espiritual. Quizá fuera ese misticismo lo que lo había salvado de la brutalidad de Fitzhugh—. Supongo que estaríais informado de dicho enlace.

El cura permaneció impasible.

—No puedo unir a esta mujer con ningún hombre.

Geoffrey miró a la Fitzhugh, que esbozó una fría sonrisa de victoria. Al menos tenía los dientes sanos, pensó Geoffrey antes de volver a dirigirse a Edred.

—¿Por qué motivo?

—¿Me preguntáis por qué? —la voz aguda del cura retumbó en el salón, silenciando de inmediato a los De Burgh—. Porque es hija de Satán y por tanto no es digna de unirse a hombre alguno.

Geoffrey se quedó boquiabierto.

—Todas las mujeres son malas de nacimiento, pero esta criatura es la peor de su especie, ¡un instrumento del demonio! ¿Acaso no sabéis lo que le ocurrió al último caballero que osó tomarla como esposa? ¡Aprended la lección de quien os precedió! Sólo la intervención divina podría salvar a esta mujer del pecado.

Atónito, Geoffrey volvió a mirar a la Fitzhugh, cuya terca expresión parecía confirmar la opinión del cura. Por un momento consideró la posibilidad de que ella misma hubiera convencido a Edred de decir aquellas barbaridades, pero no parecía precisamente contenta con el triunfo.

Geoffrey suspiró, se llevó la mano a la sien y prometió buscar un sustituto para Edred en cuanto le fuera posible. Por el momento, sin embargo, seguían necesitando un cura.

—Comprendo vuestras reservas, pero esta unión ha sido ordenada personalmente por el rey —le hizo saber Geoffrey.

Dunstan se acercó a ellos con impaciencia.

—Como barón de Wessex y caballero designado para hacer cumplir los mandatos del rey Eduardo, os ordeno oficiar esta boda.

La intervención de Dunstan hizo palidecer a Edred, pero parecía dispuesto a negarse a acatar la orden hasta que Dunstan se llevó la mano a la espada. Cuando los otros cinco de Burgh ocuparon sus lugares junto a su hermano mayor, el cura no tuvo más remedio que tragar saliva.

—Muy bien, pero quedáis advertidos. Este matrimonio está condenado, como lo estará vuestra alma, Geoffrey de Burgh, si fornicáis con la hija del demonio —añadió.

La paciencia de Geoffrey llegó a su fin al oír la maldición del cura. No era de extrañar que la Fitzhugh estuviese llena de odio y amargura si ése era el ambiente que reinaba en su hogar. Geoffrey prefería no pensar en lo que sería criarse bajo la tutela de un cura como aquél y de un padre que atacaba a su vecino sin el menor escrúpulo.

Se acercó al religioso y lo agarró por la pechera.

—No. Soy yo el que va a haceros una advertencia. Por muy cura que seáis, no volváis a hablar mal de mi esposa si no queréis que os eche de aquí inmediatamente. ¿Entendido?

Geoffrey lo vio tragar saliva antes de asentir con los ojos abiertos de par en par.

—Muy bien —dijo, satisfecho—. Ahora acabemos con esto —lo soltó y fue junto a la Fitzhugh, que lo miraba como si hubiera perdido la cabeza.

Lo cierto era que Geoffrey nunca había amenazado a un cura, pero no iba a permitir que nadie la tratara de ese modo. Ahora era él el señor de aquel castillo y las cosas habrían de cambiar. Se acercó a ella, respiró hondo... y casi le temblaron las piernas de la sorpresa.

Bajo todo ese pelo, olía a limpio. El suave aroma femenino se mezclaba con alguna esencia de almizcle. Hacía mucho tiempo que Geoffrey no sentía una fragancia tan seductora. Se le aceleró el pulso y se dio cuenta de que los rizos de su cabello estaban tan cerca que sólo tenía que estirar la mano para acariciarlos. El color no era indefinido como le había parecido antes, había mechones más claros, de un tono rojizo, que llenaban de vida la melena.

—¿Qué miráis? —le preguntó ella de pronto.

A la luz de las velas, su rostro estaba lleno de sombras, lo que la hacía parecer tan mala como la creía el cura. Geoffrey perdió de inmediato su momentánea fascinación por ella.

Edred comenzó a hablar con una voz profunda y oscura que parecía hacer vibrar la sala. Geoffrey miró a sus hermanos y vio en sus rostros la tristeza con la que veían la unión que estaban presenciando.

Por una vez, Geoffrey se sintió más valiente que cualquiera de ellos y agradeció la rica educación que había recibido. La oscuridad de aquel castillo ruinoso habría bastado para hacer dudar hasta al caballero más audaz. El lugar hacía pensar en las artes más oscuras, en muerte y destrucción y, cuando vio que varios de sus hermanos se santiguaban a escondidas, Geoffrey sólo pudo suspirar.

Los augurios no eran nada buenos para su noche de bodas.

Tres

La velada pasó demasiado rápido, como Elene sabía que ocurriría. Bebió vino con la esperanza de que el alcohol le anestesiara un poco los sentidos, pero únicamente consiguió que le revolviera el estómago. Ahora que la boda había terminado, sólo le quedaba esperar.

Miró con desprecio a las mesas que ocupaban los De Burgh, aún alerta y desconfiados. ¿Qué demonios les ocurría? No bebían sin parar y gritaban como hacían otros hombres. Elene les había servido todas las reservas de alcohol y comida, segura de que se atiborrarían hasta quedar inconscientes, pero ni la hospitalidad ni la grosería parecían funcionar con ellos. ¡Qué criaturas tan extrañas! Tenían aspecto de magníficos guerreros y se comportaban como monjes... todos excepto ése al que llamaban Stephen.

Ese bebía por todos. Elene lo comprendía bien. Reconocía la ansiedad de su mirada, que denotaba la existencia de un alma atormentada, de una persona que no estaba cómoda en su propia piel. Sin embargo el resto de los hermanos actuaban con una arrogancia que hacía inútil cualquier esfuerzo de Elene. En lugar de emborracharse y atacar a las criadas, permanecían vigilantes, especialmente el Lobo, al que Elene había sorprendido mirándola en más de una ocasión, y en sus ojos había visto odio y amenazas.

No decía nada, pues Geoffrey había dejado claro que no iba a aceptar que nadie dijera nada malo sobre ella. La idea la habría hecho reír si la advertencia de su ahora esposo no hubiera sido tan contundente. Para ser un hombre que hablaba con tanta calma y parecía tener la paciencia de un santo, había hablado con gran violencia, algo que había sorprendido a Elene y le había recordado que era un hombre muy fuerte, por mucho que intentara hacérselo olvidar con su voz suave y sus amables modales.

Era muy inteligente, mucho más que el resto, porque trataba de confundirla con su extraño comportamiento; defendiéndola, tratándola con cortesía, alabándola. Elene se sonrojó al recordar unos comentarios que al principio la habían dejado sin habla, y más al ver que iban acompañados de una sonrisa o un guiño. Ahora se había armado con fuerza para luchar contra él... y sus encantos.

Frunció el ceño. Ningún hombre había intentado nunca antes aquellas estupideces con ella. Cosas que sin duda funcionarían con otras damas, pero Elene era inmune a esas... tonterías femeninas, ella no iba a dejarse engañar por sus trucos, pensó con rabia, al tiempo que le daba una patada a un pequeño taburete que hizo rodar por el suelo. «Toma eso, De Burgh, en tus perfectos dientes».

—¡Señora Elene!

Al levantar la vista, Elene se encontró con el administrador de su padre, que se aproximaba a ella con cautela. Aunque era más joven que su padre, Serle parecía mayor a causa de su baja estatura y de la calvicie. Era bajo pero no frágil y sus ojos tenían la malicia habitual en los sirvientes de la casa. Elene lo habría despedido tras la muerte de su padre si hubiera tenido la certeza de que sabría llevar personalmente las cuentas. Esa incapacidad suya la irritaba tremendamente, casi tanto como la presencia de Serle.

—¿Qué quieres? —le preguntó secamente.

Aunque estaba acostumbrado a la brutalidad de su padre, Serle no se acobardaba ante Elene del mismo modo.

—Vengo a hablar con vos y a pediros que... que os comportéis.

¿Comportarse? ¡Esa comadreja tenía la desfachatez de darle consejos a ella! Elene inclinó la cabeza y lo miró con una ira que lo obligó a dar un paso atrás.

—Lo que ocurre es que... odiaría que otro gobernara la casa Fitzhugh —dijo tartamudeando.

Por mucho que se esforzara en parecer afligido, Elene sabía que era el temor a perder su trabajo lo que había provocado aquella repentina lealtad, por eso soltó una carcajada de burla hacia él.

Serle se sonrojó.

—Por el bien de todos, sed sensata, señora. Una cosa es matar a un caballero sin tierra que os obligó a casarse y otra muy distinta asesinar a un De Burgh enviado por el rey para casarse con vos.

Elene apretó los labios. ¿Acaso no había considerado ella aquel dilema suficientes veces desde la llegada del edicto real? Sabía que Eduardo no volvería a mostrarse tan indulgente con ella; era una de las razones por las que había aceptado aquella absurda unión. Pero se había prometido a sí misma que nunca más volvería a dejarse utilizar por ningún hombre. ¿Qué debía hacer? Siguió dándole vueltas a la idea hasta que se dio cuenta de que Serle seguía observándola.

—¡Lárgate! —le gritó, llevándose la mano a la daga, la misma que había matado a ese bellaco de Walter Avery, un arma que la ayudaba a sentirse más segura.

Serle se alejó rápidamente, pero Elene sintió la presencia de otra persona. Por un momento se quedó inmóvil, sorprendida por la sensación de calidez que era capaz de transmitirle con sólo acercarse a ella, algo que la irritaba y no alcanzaba a comprender. Aquel hombre era un misterio contra el que debía protegerse bien.

—¿Hay algún problema, Elene? —le preguntó él con voz suave.

Elene parpadeó, incómoda al oír que la llamaba por su nombre con tanta confianza. Llevaba haciéndolo desde que había acabado la ceremonia, algo que no había vuelto a hacer nadie desde la muerte de su madre. Volvió a llevarse la mano a la empuñadura de la daga.

—No es asunto vuestro, De Burgh.

Algo se reflejó en su rostro, aunque Elene no habría sabido decir qué exactamente, pero creyó que iba a protestar contra lo que había dicho. Ahora era su marido y Elene sabía que a los hombres les gustaba ejercer su poder sobre los demás. Sin embargo Geoffrey se limitó a respirar hondo como si estuviera cansado y Elene se preguntó si aún le dolería la cabeza. Eso esperaba, y sonrió al pensarlo.

—Es hora de retirarse, Elene —le dijo él.

La sonrisa desapareció de inmediato.

—Si estáis cansado, marchaos a la cama, De Burgh, yo voy a quedarme aquí.

—No.

Elene lo miró con sorpresa. Abrió la boca para protestar, pero él se lo impidió al acercarse a susurrarle:

—Continuaremos la conversación arriba, lejos de los demás. Mientras, creo que nos beneficiaría a ambos fingir que esto es un matrimonio de verdad.

Elene parpadeó sin saber qué decir. Sus palabras eran razonables, pero el instinto de supervivencia le decía que no creyera nada de lo que saliera de su boca... ni de la suya, ni de la de ningún otro hombre. Se puso recto y ella tuvo que levantar la cabeza para poder mirarlo. No era el más grande de los siete, pero sí era alto y musculoso. Agarró la empuñadura de la daga, consciente de todos los ojos que había sobre ella. Los criados miraban de reojo mientras los De Burgh... los De Burgh esperaban y observaban.

—Vámonos entonces —dijo ella, segura de que fuera cual fuera su deber, sería mejor hacerlo lejos del resto de la familia.

—Antes dame la daga. No la necesitas para nada, Elene.

Geoffrey le hablaba con voz suave, con ese tono engatusador que un hombre inteligente podría utilizar para amansar a una fiera, pero Elene no iba a dejarse engañar. Se echó a reír en su cara.

—La daga, Elene —insistió, tendiéndole la mano.

Elene sintió el impulso de clavarle el cuchillo en la mano, pero la idea le provocó un escalofrío. ¿Qué le ocurría? ¿Se había convertido en su padre? Su mente protestaba en contra de los deseos sanguinarios de su cuerpo, contra la necesidad de protegerse antes de que fuera demasiado tarde. Sintió que se tambaleaba, las emociones eran tan intensas que prácticamente hacían que perdiera el equilibrio.

—Que se vea bien que me la das —le susurró—, si no, seguro que mis hermanos nos siguen hasta el dormitorio.

Elene parpadeó. Por un momento había tenido la sensación de haber sido poseída por esos demonios que Edred afirmaba que tenía, pero ya había pasado. Respiró hondo y dio un paso atrás.

—¡Tomadla! ¡No necesito una daga para enfrentarme a hombres como vos! —además, tenía otras ocultas que podría utilizar si fuese necesario, así que no le importaba que ese pobre estúpido creyera que la había desarmado.

Desenvainó la daga y, en lugar de dársela en la mano, se la tiró al suelo. Pensó que Geoffrey la reprendería o llamaría a un sirviente para que la recogiera, pero lo que hizo fue agacharse y agarrarla él mismo sin darle la menor importancia, como si no hubiera ocurrido nada impropio.

—Vamos —le dijo él.

Durante un rato, Elene se quedó inmóvil, mirándole la mano, una mano grande y endurecida que desprendía calor. Él esperó con la paciencia del santo Job, hasta que Elene se rindió por fin. Mejor claudicar si no quería pasar toda la noche allí de pie. Puso la mano sobre la suya y dejó que la llevara al piso de arriba. Él se la agarró con una delicadeza que volvió a sorprenderla.

Cuando abrió la puerta del dormitorio principal, Elene se detuvo en seco.

—¡Estos no son mis aposentos! Soltadme, De Burgh —le exigió y él lo hizo de inmediato. Elene había tirado con tanta fuerza y con tan poca esperanza de que él la obedeciera, que habría caído al suelo si Geoffrey no lo hubiese impedido. Se apartó de él, enfadada.

—Les dije a los sirvientes que prepararan estas habitaciones —susurró él.

—No.

Geoffrey respiró hondo, llevándose la mano al entrecejo.

—Dentro, hablaremos dentro.

¡Mentiroso! ¿Acaso pensaba que era tonta, que creería que iba a charlar amigablemente con ella en una noche como ésa? Elene soltó una carcajada, pero entró a la que había sido la habitación de su padre, con la mente puesta en la daga que llevaba atada a la pierna.

Él la siguió y cerró la puerta tras de sí. Elene pegó la espalda a la pared, dispuesta a luchar si era necesario, pero, para su sorpresa, su esposo no le hizo el menor caso y fue a sentarse sobre un baúl.

Se hizo un largo silencio mientras Elene esperaba y él se frotaba los ojos con ambas manos, sin decir ni hacer nada. Finalmente habló sin siquiera levantar la mirada hacia ella.

—Supongo que llevas más armas escondidas —dijo con gran percepción—. Por eso me resultó tan fácil que me dieras la daga.

¿Iba a registrarla? ¿Le pondría las manos encima? Dentro de ella estalló la ira y otras emociones igualmente ardientes, pero él no hizo movimiento alguno que pudiera hacer que se sintiera amenazada. Se limitó a mirarla y a esbozar una irónica sonrisa.

—Voy a dejar que las tengas contigo y me acostaré junto al fuego. A cambio, espero que no hagas ninguna tontería mientras duermo.

Sus ojos marrones se clavaron en ella y Elene sintió que podría ahogarse en ellos; apenas podía creer la paciencia que veía en ellos. Sin duda eran ilusiones suyas. Quizá ese De Burgh fuera el hechicero de la familia.

—No alcanzo a comprender qué ocasionó el asesinato —dijo entonces—. Pero sé que Walter Avery era un caballero vil y despreciable, capaz de traicionar por dinero a su señor y su propio honor. No puedo justificar la manera en que murió, pero no voy a juzgarte por ello.

¿Juzgarla? ¿De qué demonios estaba hablando? Elene jamás había conocido un hombre que hablara tanto y dijera tan poco.

—Déjame que te advierta que me he casado contigo por deseo del rey y que Eduardo no podrá excusar ningún otro derramamiento de sangre. Puede que tengas un temperamento muy fuerte, pero no creo que seas tonta, Elene. No permitas que el desprecio que sientes por el matrimonio te lleve a cometer una locura.

Elene lo miró, boquiabierta, atónita, mientras se preparaba la cama en el suelo. Se tumbó completamente vestido y cruzó los brazos bajo la cabeza como si no tuviera preocupación alguna en el mundo. Ante su atenta mirada, cerró los ojos como si nada le impidiera descansar.

¿Qué clase de truco era aquél? ¿Acaso pretendía calmarla y conseguir que se volviera dócil? ¡Ja! ¡No sabía quién era Elene Fitzhugh!

Ella también se tumbó, pero no tenía intención de dormir, pues sabía que en el momento que lo hiciera, ese hijo de perra le quitaría la daga y se tumbaría encima de ella. La simple idea le provocó un escalofrío. Lo miró con desprecio, pero él seguía inmóvil.

Muy bien, pensó Elene, ella también podía jugar. Sin quitarse ni una prenda, se tapó con la piel que había sobre el colchón, se tumbó de lado para poder vigilarlo mejor, con la mano sobre la daga que llevaba escondida bajo el vestido.

Y esperó.

Geoffrey hizo un esfuerzo por relajar los músculos y la respiración al tiempo que permanecía alerta. A pesar de la amabilidad con la que había hablado a su esposa, no tenía intención de bajar la guardia. Tenía mucho aprecio a la vida y no pensaba dejar que le rebanaran el pescuezo mientras dormía.

El fuego de la chimenea le proporcionaría la luz suficiente para ver el filo de una daga si ella intentaba atacarlo, y confiaba en que su buen oído lo advertiría de cualquier movimiento sospechoso.

Los minutos fueron pasando y fue amainando la tensión de su cuerpo, lo que le permitió repasar con mayor tranquilidad lo ocurrido a lo largo del día. Había intentado llevar la situación lo mejor posible, al tiempo que impedía que sus hermanos y su mujer acabaran a golpes, pero lo cierto era que en ese momento sentía una desagradable presión en el pecho.

Desde su llegada al castillo había estado demasiado ocupado como para pararse a pensar en su suerte. Aquélla era su noche de bodas y estaba tumbado en el suelo, completamente despierto. Geoffrey maldijo la mala fortuna que lo había llevado a sacar el palito más corto. Seguramente cualquiera de sus hermanos lo habría llevado mejor que él, pues ninguno de ellos tenía un ápice de romanticismo en el alma.

Geoffrey suspiró con resignación. Al menos no había ninguna otra mujer con la que hubiera deseado casarse. Sí que había compartido lecho con algunas a lo largo de su vida, pero nunca había conocido a ninguna dama con la que hubiera aspirado a casarse. Aunque si imaginaba cómo habría de ser esa dama, veía una con total claridad.

Aisley de Laci.

Había visto a aquella heredera sólo una vez, pero no había podido olvidar su increíble belleza. Era una mujer que desprendía paz e inteligencia, hablaba con voz tranquila y elegante. Una mujer inalcanzable. Geoffrey se vio a sí mismo acariciando su suave cabello rubio, pero de pronto, en contra de su voluntad, el cabello de la imagen dejó de ser rubio y adquirió un tono castaño con diferentes tonalidades, una melena espesa en la que podría perderse un hombre. Con un gruñido, Geoffrey se dio media vuelta y trató de borrar la imagen de su mente.

Iba a ser una noche muy larga.

Geoffrey despertó sobresaltado y se quedó inmóvil mientras comprobaba que todo seguía en orden a su alrededor. ¡Por Dios, se había quedado dormido! Tenía suerte de seguir vivo. La luz de la mañana se colaba ya por la estrecha ventana, pero todo seguía en completo silencio, sólo se oía el ruido suave de una respiración.

¿También ella se habría dormido?

Se incorporó lentamente y miró a la cama. No se veía ningún movimiento, así que se puso en pie sin hacer ruido y fue hacia donde se encontraba su mujer, completamente vestida sobre la cama.

Vaya noche de bodas.

Al mirarla se dio cuenta enseguida de que no estaba despierta y aprovechó la oportunidad de observarla detenidamente por primera vez. La abandonada melena se extendía alrededor de ella como una manta. Olía a especias exóticas como el jengibre. No, como la canela. A eso era a lo que le recordaba, pensó Geoffrey conteniendo el deseo de tocar aquella exuberante melena; para ello dirigió la vista al rostro y lo observó con sorpresa. Libre del cabello, pudo verla realmente por primera vez y comprobó que su primera impresión había sido acertada. Era preciosa.

Las pestañas color canela descansaban sobre los pómulos. Tenía la nariz recta y la piel inmaculada. Geoffrey sintió que se le aceleraba el pulso al fijarse en su cuello. ¿Sería suave? Le hormigueaban los dedos, deseosos de encontrar una respuesta a tal pregunta, de explorar su piel. Quizá hubiera caído en la tentación si no hubiera visto de pronto que movía la garganta. No tuvo tiempo de reaccionar antes de notar el filo de la daga en el cuello.

—¡Quitadme las manos de encima, De Burgh! —gritó su mujer.

El rostro que le había parecido tan hermoso era ahora una mueca tan aterradora que Geoffrey se preguntó incluso si no habría imaginado tal belleza, si no habría visto tan sólo lo que deseaba ver en lugar de la fea realidad.

—No te he puesto las manos encima, Elene —le dijo, con voz cansada.

Le esperaba una existencia agotadora, de continuas peleas y amenazas. Se apartó de ella con un suspiro y salió de la habitación sin decir nada más. Necesitaba un poco de paz, pero antes de buscar la soledad que ansiaba, debía despedirse de sus hermanos, una tarea nada apetecible.

Había llegado casi al último peldaño de la escalera cuando se dio cuenta de que no se había cambiado de ropa. Se detuvo a pensar qué hacer, pues no quería que sus hermanos sacaran la conclusión correcta al ver que llevaba la misma ropa del día anterior. Consideró la idea de volver a cambiarse, pero no quería tener que volver a su endiablada mujer. Se disponía a bajar los últimos escalones cuando oyó que sus hermanos estaban hablando de él y no pudo evitar escuchar sin ser visto.

—Si no baja pronto, creo que deberíamos ir a ver si está bien. Es probable que esa bruja le haya cortado el cuello y haya escapado por la ventana.

—Imposible —dijo Dunstan—. Hay dos soldados bajo esa ventana.

—Y yo he pasado toda la noche junto a la puerta de los aposentos, como me dijiste —dijo Nicholas—. No se oyó ningún grito, ni ruido alguno.

Geoffrey tuvo que morderse la lengua para no dejarse llevar por la ira. ¡Lo habían estado vigilando en la casa de la que ahora era dueño y señor!

—¿Qué esperabas? —intervino Stephen—. ¿No creerías que el pobre Geoffrey iba a cumplir con sus deberes como esposo? Esa bruja es la criatura más horrible que he visto en mi vida. Ni siquiera un ciego...

—¡Ya está bien! —lo interrumpió Dunstan.

—¡Pobre Geoff! —murmuró Robin—. ¿Habéis visto ese pelo?

Los demás respondieron al unísono, criticando el aspecto de Elene y Geoffrey se dio cuenta de que estaba en tensión. Era cierto que su esposa no cuidaba demasiado su imagen, pero quizá no tenía una doncella que la ayudara, seguramente porque ninguna podía aguantar su mal genio. Pero bien peinada, tendría un cabello precioso, tan bonito como su rostro.

¿Acaso sus hermanos no veían más allá de sus narices? ¿Cómo se atrevían a hablar así de su esposa sin siquiera haber hablado con ella? No la conocían en absoluto.

Con la ira que había provocado aquella conversación, Geoffrey entró en el salón y miró a sus hermanos, que lo observaron con curiosidad, comprobando que no tenía sangre por ningún lado.

—Como podéis ver, estoy vivo y ya no necesito niñeras que me vigilen —anunció, esbozando una sonrisa antes de fijarse en el pan y la cerveza que había sobre la mesa—. Me alegra comprobar que ya habéis desayunado, así podréis poneros en camino cuanto antes.

La sorpresa se reflejó en los seis rostros.

—Pero yo pensé que... —empezó a decir Nicholas, sin terminar la frase.

—Geoff —intervino Dunstan con más decisión—. Ya has visto cómo está este lugar. Wessex no es ningún lujo, pero sí es más grande... y está más limpio. Di por hecho que vendrías a quedarte con nosotros.

—¿Y que hay de mi mujer? —preguntó Geoffrey con el orgullo y el honor que le quedaba.

Dunstan parecía incómodo y Geoffrey supo de inmediato qué era lo que pensaba; él y todos los demás habían creído que se marcharía dejando allí a la mujer con la que acababa de casarse... ¡y que viviría a expensas de su hermano!

—No es nada fuera de lo común —dijo Dunstan, como si le hubiera leído los pensamientos—. Muchos nobles viven en el castillo de su señor, además, tú eres mi hermano, por lo que siempre eres bienvenido —lo que quería decir que su mujer no era tan bienvenida.

Geoffrey sabía que Dunstan quería proteger a Marion de la loca con la que se había casado su hermano pequeño. Quizá fueron las horas de descanso, pero de pronto se le pasó por la cabeza que, hasta el momento, lo peor que había hecho Elene había sido gritar, maldecir y no cepillarse el pelo; no eran motivos suficientes para abandonarla allí. Quizá sus hermanos pensaran que aquel lugar no valía nada, pero ahora le pertenecía. Ninguno de ellos, excepto Dunstan, podía decir lo mismo de ningún castillo, mansión o vivienda del tipo que fuera.

Sin duda Campion esperaría que cumpliera con su deber y enmendara el daño que los Fitzhugh habían hecho a su gente, además de intentar amansar a su esposa. Geoffrey sintió rabia de que sus hermanos fueran tan desconsiderados. La decisión estaba tomada.

Justo en ese momento apareció Elene, más despeinada que nunca. Después de oír la opinión que sus hermanos tenían de ella, Geoffrey sintió cierta compasión por ella al ver su mirada obstinada y su gesto feroz. Sentía la necesidad de protegerla y eso le sorprendió. No conocía a nadie que necesitara menos que la protegieran. Sin embargo...

Se volvió hacia Dunstan.

—No, antes debo hacerme cargo de Fitzhugh —declaró.

—No tenéis por qué quedaros aquí —intervino Elene—. Yo puedo hacerme cargo de la casa sin vos.

—No. Ahora es mi hogar y voy a encargarme de que todo esté en orden —insistió Geoffrey y siguió hablando sin dar oportunidad a Elene de que protestara—. Avísanos cuando nazca el bebé e iremos a veros.

El Lobo lo miró con una inseguridad muy poco habitual en él y luego miró también a Elene con gesto dudoso.

—Siempre serás bien recibido, Geoff. Espero que lo sepas —dijo bruscamente.

—Lo sé —respondió Geoffrey, consciente del esfuerzo que suponía para Dunstan tal muestra de afecto.

Últimamente su hermano mayor parecía apreciar más a sus hermanos, pero había llegado el momento de que Geoffrey declarara su independencia. Sabía que, como señor suyo, Dunstan podía obligarlo a acatar sus órdenes, pero esperaba que, como hermano, no lo hiciera.

—Muy bien —asintió por fin Dunstan, aunque su desaprobación era evidente—. Como quieras —entonces se dirigió a Elene—. Os advierto, señora, que si le pasa algo a mi hermano, os encontraré y entonces desearéis haber muerto.

Antes de que Elene estallara, intervino Geoffrey.

—Dunstan, no amenaces a mi mujer —le dijo con voz suave y fue a colocarse junto a Elene, poniéndose de su lado... y contra sus hermanos. Tenían que darse cuenta de que ahora ésa era su vida.

Los seis lo miraron, atónitos. Nadie se atrevía jamás a reprender a Dunstan, el mayor y más poderoso de los De Burgh, pero Geoffrey se mantuvo firme. Cuanto antes dejara clara su opinión, mejor. Se hizo un silencio ensordecedor y lleno de tensión, que se prolongó durante varios segundos, hasta que Dunstan asintió finalmente y Geoffrey respiró aliviado.

Mientras veía marchar a sus hermanos, Geoffrey sintió la mirada de los sirvientes sobre él. Junto a la puerta de la muralla, esperaban los caballeros de Fitzhugh, con gesto adusto y amenazante. Incluso la mirada de Serle resultaba siniestra. Geoffrey no pudo evitar preguntarse si no habría cometido un error al dejar que sus hermanos se marcharan tan pronto. A su lado, Elene farfulló varias maldiciones para dejar claro lo que pensaba de su decisión.

De pronto, Geoffrey se dio cuenta de que la marcha de los De Burgh lo dejaba solo y rodeado de enemigos, uno de los cuales era su mujer.

Cuatro

Geoffrey se esforzó por no dejarse llevar por las dudas y se volvió hacia su administrador.

—Serle, me gustaría ver toda la casa, las cocinas y las despensas. Después, quiero que convoques a todos los que viven aquí para que pueda hablar con ellos —sin esperar a que el administrador respondiera, se dirigió a Elene—. ¿Quieres acompañarme?

Por toda respuesta, su esposa le lanzó una mirada de odio, pero fue tras él. Inmediatamente, Geoffrey dejó que pasara ella delante; no podía permitirse darle la espalda a una mujer peligrosa y tan bien armada.

En las cocinas, Geoffrey comprobó que todo estaba en el mismo estado lamentable que el resto del castillo. Ordenó a los sirvientes que lo limpiaran todo y prometió una recompensa para el trabajo bien hecho con el fin de no ganarse su rencor. Miró a Elene para ver su reacción, pero sólo encontró aquella molesta cortina de pelo. Si le ofendían los cambios, no lo hizo ver. Al mirarla, Geoffrey se preguntó si ejercería de señora del castillo. Los sirvientes se dirigían sólo a Serle, como si su señora no estuviera delante siquiera.

Tampoco a Geoffrey lo trataban demasiado bien, lo miraban con un recelo que lo inquietaba. Estaba acostumbrado a tener buena relación con la servidumbre de Campion, sin embargo allí se sentía como si fuera el enemigo. Era evidente que Fitzhugh había dirigido aquel hogar con mano de hierro; iba a necesitar tiempo y mucho esfuerzo para cambiar las cosas.

La intención de tener paciencia duró hasta que vio las despensas y descubrió que estaban gravemente desprovistas.

—¿Quién se ocupa de las provisiones?

—Yo, señor —respondió Serle, encogiéndose.

—¿Y cómo piensa que vamos a alimentar a todo el mundo durante el resto del invierno?

—Lo siento, señor. La guerra ha mermado mucho las provisiones —explicó el administrador.

Geoffrey se mordió la lengua para no maldecir. Parecía que las batallas contra Wessex habían ocasionado más daños de los que había creído en un primer momento. La tarea de devolver la prosperidad al lugar habría de empezar con la simple supervivencia. Con un suspiro de resignación, admitió que tendría que pedir ayuda a su padre, pues Wessex, aunque estaba más cerca, no podía prescindir de nada.

Geoffrey sentía ahora el peso de la responsabilidad que conllevaba dirigir un castillo y comprendió la frustración que a menudo había sentido Dunstan. Por primera vez en su vida, todos los ojos estaban sobre él y no sobre su padre o sus hermanos. Pero no titubeó.

—Voy a necesitar un inventario de todo lo que tenemos y una lista de todos los habitantes de la casa.

A Serle no pareció hacerle mucha gracia la tarea impuesta, pero enseguida tuvo que bajar la cabeza y aceptarla. Sus reticencias hicieron que Geoffrey se preguntara en qué estado se encontrarían las cuentas del castillo; una vez más, no titubeó y le pidió los libros de cuentas al administrador.

¿Por qué Elene no ejercería de castellana? ¿Acaso no era capaz de hacerlo? Resultaba difícil imaginar que alguien pudiera hacerlo peor que Serle, claro que quizá Elene era demasiado salvaje e inestable.

Mientras la seguía rumbo al cobertizo donde se realizaba la cerveza, se fijó en su cabello. Ahora era una mujer casada y se suponía que debía llevarlo cubierto, pero, como sin duda parecía hacer con todo, Elene no se ajustaba a la costumbre. Trató de imaginar aquella abundante melena recogida en un moño, o quizá en una trenza. Se vio a sí mismo haciéndole la trenza y se le aceleró el pulso. Sus ojos bajaron hasta el extremo del cabello, que se movía suavemente sobre la espalda del vestido y más abajo...

Al darse cuenta del rumbo de sus pensamientos, Geoffrey apartó la mirada de allí y prestó atención a la cerveza que le habían dado a probar. No estaba mal, quizá algo insípida. Se preguntó si habría algo en aquel castillo que afectaba al cerebro.

Eso explicaría mucho, por ejemplo su absurdo interés por su esposa.

Sentada en un rincón, Elene observó a su esposo disimuladamente como había hecho más de una vez durante los últimos días. Aunque él no le había dirigido la palabra en muchas ocasiones, sí había sentido a menudo su mirada sobre ella, como si quisiera asegurarse de que estaba allí y quizá también de que no iba a encontrarse con una daga clavada en la espalda, pensó Elene con una malévola sonrisa en los labios. Pero la sonrisa desapareció tan rápido como la sed de sangre.

Las cosas ya no eran tan sencillas.

Geoffrey de Burgh había conseguido confundirla aún más a lo largo de la semana que había pasado desde la boda. Había creído que se marcharía con sus hermanos, pero no lo había hecho, lo que la había llevado a preguntarse si planeaba declararle la guerra al Lobo como había hecho su padre; no habría sido la primera vez que un hombre luchaba contra su propio hermano.

Sin embargo su esposo parecía tener muy poco interés en su ejército; por algún extraño motivo, parecía preocuparle mucho más la comida. A diferencia de todos los hombres que había conocido Elene en su vida, Geoffrey fingía sentir interés por el bienestar de la gente que vivía a su servicio y por el estado de la casa. Sin duda sería algún tipo de estrategia para distraer su atención, pero... ¿distraerla de qué?

Había pedido las cuentas del castillo y llevaba días estudiándolas con ahínco, cosa que Elene tampoco comprendía. Su padre jamás había prestado la menor atención a los gastos de la casa, según decía, prefería ocuparse de asuntos menos mundanos, pero Elene sospechaba que más bien se debía a que apenas sabía leer lo suficiente como para entender lo que allí había escrito.

Miró a su marido, estaba tan concentrado en los libros de cuentas que ni siquiera se había percatado del mechón de cabello oscuro que le caía sobre la frente.

Elene cambió de postura con incomodidad y lo miró con odio. Su padre nunca le había resultado tan difícil de comprender; la ambición y la avaricia habían dirigido su vida. Se había casado con su madre sólo para conseguir más tierras, pero tampoco eso le había bastado y se había pasado toda su existencia luchando para conquistar más y más terrenos.

Elene también comprendía a los caballeros de su padre, movidos por la avaricia y por el miedo. Incluso comprendía a Walter Avery, cuya ambición lo había impulsado a traicionar al Lobo y ayudar a Fitzhugh en su guerra para hacerse con Wessex. Todos ellos eran hombres iracundos y siempre deseosos de más.

Geoffrey, por el contrario, era tan espartano como un monje. No engullía como un animal, ni bebía cerveza sin parar. No hablaba a gritos ni con brusquedad, rara vez maldecía. Trataba a todo el mundo con respeto, hasta al último sirviente. No eructaba como los hombres de su padre, ni perseguía a las mujeres.

Inconscientemente, se preguntó si tendría las mismas funciones masculinas que cualquier otro hombre y luego se ruborizó al darse cuenta de lo que estaba pensando.

Lo que sí hacía, y muy a menudo, era bañarse. Solo. Elene había notado varias veces su aroma fresco y lo había visto con el cabello mojado. Apartó aquella visión de su mente. Las pocas veces que su padre o cualquiera de sus hombres se bañaban, lo habían hecho acompañados de las doncellas y a menudo los baños habían acabado con gritos. De hecho, una pobre muchacha había muerto dando a luz a un bebé que, según decía, le había hecho Avery en una de sus visitas.

Elene se estremeció al recordarlo.

Volvió a mirar a Geoffrey, en el otro extremo de la habitación, y se dijo a sí misma que no era distinto a los demás; sólo utilizaba diferentes tácticas, aunque quizá fueran peores, pues fingía ser amable antes de atacar. Pero no la había engañado con sus buenos modales. Elene seguía teniendo a mano la daga que él mismo le había devuelto. Sin embargo él continuaba durmiendo en el suelo y recogiéndolo todo por la mañana para que los sirvientes no se enteraran de sus extrañas costumbres.

Pero más extraña aún era la actividad que le había descubierto haciendo la noche anterior. Elene se había despertado sobresaltada en mitad de la noche y había visto una vela encendida en la habitación, con la daga en la mano, se había incorporado en la cama y lo había encontrado tumbado de lado, ¡con un libro! Y no era un libro con ilustraciones como el que le había visto mirar con avidez a Avery; esa misma mañana Elene había encontrado el volumen junto a la ventana y había podido ver que era un libro de verdad, el primero que había visto en su vida, al margen de esos religiosos de los que Edred se acompañaba durante sus sermones.

¿Acaso leería tan bien Geoffrey?

Eso le hizo preguntarse qué otras cosas ocultaría en los baúles que había llevado consigo. Volvió a mirarlo y, al comprobar que seguía enfrascado en los libros de cuentas, se puso en pie sigilosamente y subió al dormitorio principal. Una vez hubo cerrado la puerta tras de sí, se arrodilló junto al baúl más grande y lo abrió. El interior desprendía aquel aroma que asociaba ya con su esposo, un aroma limpio y cálido que, por un momento, le hizo sentir reparos ante la idea de invadir su intimidad.

Tuvo que contener una carcajada al darse cuenta de lo absurdo de sus dudas y observó lo que contenía el baúl. Había un montón de ropa perfectamente doblada; la tela de todas las prendas era de una calidad que ella jamás había conocido. Sintió cierta envidia al comparar aquellos tejidos con los de los vestidos que ella llevaba año tras año. Intentó imaginarse vestida con ropas tan elegantes.

Ahora la llamaban lady De Burgh, pero, ¿qué se sentiría siendo una dama de verdad? Volvieron a ella antiguos sueños que se habían desvanecido años atrás, junto al lecho de muerte de su madre, y sintió una punzada de intenso dolor. Echó a un lado aquellos inútiles pensamientos y siguió explorando el contenido del baúl. Bajo la ropa había una bola de madera, un juguete infantil, y junto a ella, varias marionetas antiguas. Elene frunció el ceño, desconcertada. ¿Para qué querría todo aquello un hombre adulto? Al no encontrar una respuesta, se encogió de hombros y levantó una gruesa piel bajo la que encontró algo que la dejó boquiabierta. Todo el fondo del enorme baúl estaba cubierto de libros, pequeños y grandes, gordos y finos.

Geoffrey sabía leer.

No sólo era capaz de descifrar el contenido de los libros de cuentas; sin duda leía mejor que Edred y mejor que ningún otro hombre que ella hubiera conocido. Geoffrey era un estudioso.

Elene se puso en pie con rabia y resentimiento, se sentía amenazada por sus conocimientos. Cerró el baúl sin molestarse en volver a dejarlo todo como estaba.

Acababa de darle otro motivo para odiarlo.

Ordenó que le llevaran la cena a la habitación como había hecho muchas otras veces para huir del ruido y el bullicio que a menudo habían organizado su padre y sus hombres. Ahora quería alejarse del hombre que había convertido el castillo en un lugar tranquilo y silencioso.

Apenas había dado dos bocados cuando se abrió la puerta y apareció Geoffrey. ¡Maldito hombre! ¿Por qué no podía dejarla en paz y marcharse para siempre? Le apuntó con el cuchillo con el que estaba cortando la comida y esperó, preparada para luchar.

—¿Qué haces, Elene? —le preguntó con aquel tono de voz que conseguía atraerla y repelerla al mismo tiempo.

—Estaba comiendo, pero acabáis de quitarme el apetito. ¡Fuera de aquí! —le gritó.

—¿Os encontráis mal?

—¡Ahora sí! Sólo con verte se me revuelve el estómago.

—Tu lugar está en el salón —le dijo suavemente.

¿Su lugar? ¿Qué sabía él? Allí no había lugar alguno para ella. Nunca había tenido nada excepto lo poco que necesitaba para sobrevivir. El desprecio de su padre hacia las mujeres había impedido que su madre o ella ejercieran de señoras del castillo o tuvieran algún otro tipo de ocupación útil. Fitzhugh se había casado con su madre sólo por dinero y por el título, le había arrebatado ambas cosas y mucho más.

Igual que Geoffrey se lo robaría todo a ella.

Elene se puso en pie con la daga en la mano, pero lo que le tiró fue el plato de la cena. Él lo esquivó con una rapidez impresionante. Al ver el guiso en el suelo se preguntó si no habría ido demasiado lejos. En cierto modo deseaba verlo estallar; de una manera perversa, quería que demostrara que no era más que un hombre, que no era mejor que su padre o sus secuaces, ni más inteligente que Serle o Edred.

Pero no perdió los nervios, simplemente respiró hondo, se dio media vuelta y salió de allí, dejando a Elene sola y furiosa. Ella corrió a la puerta y gritó.

—¿Ponéis la otra mejilla, milord? ¿Quién os creéis que sois, una especie de santo? Le pediremos a Edred que os canonice, san Geoffrey.

Lo único que oyó en respuesta a su provocación fue la risilla camuflada de algún sirviente. Al principio se quedó inmóvil, pues no estaba acostumbrada a compartir una broma, después sonrió, disfrutando de tan extraña sensación, hasta que recordó el charco de guiso que había en su dormitorio. Volvió dentro, cerró con un portazo y se fue a la cama con hambre, maldiciendo a todos los De Burgh.

Aún estaba despierta y vestida cuando Geoffrey volvió a prepararse la cama en el suelo. Quizá se comportara como un santo, pero Elene no se fiaba de él y no podía relajarse hasta que oía su respiración acompasada por el sueño. Aquella noche, que ella ya estaba enfadada, Geoffrey parecía estar especialmente ruidoso. Oía todos y cada uno de sus movimientos sobre las mantas y no le importaba que estuviera tumbado sobre el duro suelo, al menos él tenía el estómago lleno.

De pronto pensó en su estómago liso y fuerte y sintió que se ruborizaba. Lo oyó moverse hasta que creyó que no podría contener las ganas de gritar. El enfado se convirtió en una curiosidad que la llevó a abrir los ojos. Lo encontró avivando el fuego para después encender una vela. Bajo la atenta mirada de Elene, Geoffrey colocó la vela en el suelo y sacó el libro de la noche anterior. Después se tumbó de lado apoyando el fuerte brazo bajo la cabeza.

El resentimiento se apoderó de Elene mientras lo observaba. Había algo en su postura que parecía azuzar los sentidos, ya alterados, de Elene. Además ahora la luz de la vela inundaba la habitación. ¿Cómo iba a poder descansar? De pronto se sentó en la cama, llena de odio hacia él, por estar tan relajado. ¿Por qué no la temía ni huía espantado como hacían los demás?

—¿Qué creéis que hacéis, De Burgh? —le gritó—. ¿No os basta con hostigarme durante todo el día? ¿Ahora también tenéis que tenerme despierta toda la noche?

—Sólo es una vela, Elene. Vuelve a dormir —le dijo sin siquiera molestarse en mirarla.

—¡No! ¡Apagadla o lo lamentaréis. De Burgh!

—Elene...

Su tono de voz la ofendió aún más porque denotaba una familiaridad que nadie había osado mostrar hacia ella. Elene se sentó al borde de la cama y apagó la vela de un soplido. La semioscuridad conseguida le infundió una fugaz sensación de triunfo que se desvaneció cuando sintió las manos de Geoffrey sobre ella, unas manos que tiraron de ella y la tumbaron en el suelo. De pronto se encontró bajo él, con las muñecas inmovilizadas por encima de la cabeza.

Elene recordó bruscamente que su esposo era un hombre grande y fuerte. La velocidad y agilidad de sus movimientos la habían sorprendido tanto que ni siquiera intentó liberarse. También la distrajo el calor que desprendía su cuerpo, un calor que la dejó desconcertada y momentáneamente aturdida.

Parpadeó para adaptarse a la falta de luz y fue entonces cuando se dio cuenta de que Geoffrey la miraba con parecido desconcierto. Tenía los ojos abiertos y la respiración tan desigual como la de ella. Contra su pecho, Elene podía sentir los latidos de su corazón. Ante su mirada, los ojos de Geoffrey se tornaron aún más oscuros e intensos y sus labios se separaron. Sin darse cuenta, Elene se pasó la lengua por los labios resecos y vio que su mirada seguía el movimiento.

Algo se encendió dentro de ella al ver el modo en que la observaba, un calor desconocido que hizo que deseara olvidar que se encontraba bajo su cuerpo, fuerte y sólido. Creció en su interior hasta que se vio desplazado por el pánico y se atrevió a empujarlo. Por un momento, Geoffrey se quedó tumbado junto a ella mientras Elene trataba de recuperar la respiración.

—Te lo advierto, Elene —susurró él con mirada intensa—. No te acerques a mí en la oscuridad porque me defenderé.

Elene se puso en pie y volvió a la cama, incapaz de responder a su amenaza con otra. Echó mano a la daga, pero esa vez no encontró alivio en el arma. Se dio cuenta de que, durante los largos minutos en los que había estado bajo él, no había pensado en el cuchillo ni por un instante.

Pero lo peor de todo era que no creía que eso importara porque Geoffrey presentaba una clase de peligro contra el que no podía luchar con una daga, por afilada que estuviese. Una extraña inquietud envolvió a Elene mientras evaluaba la fuerza de sus defensas contra el desconocido arsenal que era el atractivo de su marido.

Geoffrey se pellizcó el entrecejo, luchando contra un nuevo dolor de cabeza mientras seguía tratando de entender las cuentas. Habría dicho que su mujer lo estaba envenenando si no hubiera sabido que el dolor de cabeza no se lo provocaba nada que estuviera bebiendo o comiendo. Pero lo que le daba dolor de cabeza era el comportamiento de Elene.

En los últimos días había tomado la costumbre de levantarse y salir de la habitación antes de que ella se despertarse para no tener que enfrentarse a sus gritos. ¡Cómo si quisiese meterse en la cama con ella! ¡Habría preferido acostarse con una cabra!

O quizá no... Volvió a su mente el recuerdo de la otra noche, cuando la había tenido debajo y había descubierto que, bajo aquellas ropas deformes, se escondían las suaves curvas de un cuerpo femenino. Geoffrey meneó la cabeza con un gruñido. ¡Lo último que necesitaba en esos momentos era empezar a ver a su esposa como a una mujer!

Él no la encontraba repulsiva como sus hermanos; debía admitir que sus rasgos eran hermosos, y esos ojos color ámbar y ese pelo con el que empezaba a obsesionarse. Pero era tan voluble como él estable, tenía una personalidad salvaje que encajaba tan mal con la de Geoffrey que le provocaba dolor de cabeza.

Hasta el momento había respondido a sus insultos y amenazas con amabilidad y cortesía, intentando emular a su padre, pero empezaba a acabársele la paciencia, especialmente desde que había oído a los sirvientes llamarlo san Geoffrey. Por si eso fuera poco, tenía que preocuparse por todo el personal del castillo; todos ellos seguían mirándolo con desconfianza y resentimiento, todos excepto Serle y Edred. Aunque también el cura le lanzaba extrañas miradas de vez en cuando.

Se estaba volviendo loco. Veía amenazas por todas partes. Lo mejor sería concentrarse en las cuentas, que bastante trabajo estaban dándole. Habría creído que sería más fácil ponerlo todo en orden, pero nada parecía encajar en los registros de gastos, donde había grandes sumas de dinero asignadas a Serle o a Clarence Fitzhugh sin ningún tipo de justificación. Entre tanto, las provisiones para el invierno seguían menguando y aún no había llegado la comida que le había pedido a su padre a través de un emisario. Mucho temía que iba a tardar en devolverle a Campion todo lo que iba a tener que pedirle.

Se preguntó si Dunstan sufriría también dolores de cabeza, pero seguro que sus libros de cuentas estaban en orden y, gracias a la fortuna de Marion, Wessex pronto alcanzaría la prosperidad. Los problemas de Dunstan acabarían gracias a su matrimonio, mientras que los de Geoffrey no habían hecho más que empezar.

Prefería no pensar en Elene. Aunque ya apenas amenazaba con asesinarlo, seguía encontrando muchos motivos para gritar y no había dejado de lanzarle aquellas miradas de odio, con esos ojos de gata que escondía tras el velo de cabello. Geoffrey se moría de ganas de apartar la espesa melena de su rostro y, cada vez que pensaba en ello, sentía una presión en el pecho y en otra parte de su anatomía.

Clavó la mirada en las páginas del libro de cuentas una vez más, pero no conseguía concentrarse y le dolía la espalda además de la cabeza. Necesitaba un poco de aire fresco, así que se puso la capa y salió a dar un paseo.

El frescor le infundió energía, pero el entorno le resultaba tan extraño que no conseguía sentirse cómodo. Fue a ver lo único que conocía por allí cerca, el caballo que había llevado consigo desde Campion. Estaba acariciando al viejo y leal Majestic cuando se dio cuenta de que no estaba solo. Al principio pensó que sería algún mozo de cuadras, pero entonces vio una melena que reconoció enseguida. Era Elene.

Lo que no reconocía era su voz. Estaba hablándole a uno de los caballos en un tono que nada tenía que ver con sus estridentes gritos de siempre, era más bien un suave susurró que hizo que se le acelerara el pulso. ¿De verdad aquélla era su mujer?

El sol se colaba entre los tablones de las paredes e iluminaba su cabello, resaltando los mechones rojizos. Parecía más pequeña y vulnerable en medio del enorme establo y, al verle acariciar al caballo. Geoffrey se dio cuenta de que nunca antes la había visto mover las manos con tanta elegancia. De pronto se preguntó qué sentiría si esas manos le acariciaran la piel, el pecho, el sexo... Debió de hacer algún ruido porque justo en ese momento ella se dio la vuelta y se rompió el hechizo. Los rasgos angelicales se llenaron de desprecio.

—¿Qué queréis, De Burgh? —le gritó—. ¿Es que no puedo disfrutar de un momento de soledad sin que me persigáis como un perro?

Su voz alcanzó la estridencia de siempre, un sonido que agitó al caballo, pero Elene estaba tan alterada que ni siquiera lo notó. En medio de los gritos oyó relinchar al caballo y entonces levantó las patas delanteras. Geoffrey se abalanzó sobre su mujer, la tiró al suelo y rodó con ella para alejarla de los peligrosos cascos del animal. Durante un momento se quedaron tumbados, inmóviles, con las extremidades entrelazadas y la respiración agitada.

Geoffrey la miró, dispuesto a regañarla como merecía, pero la vio tan asustada que no le dijo nada. Tenía el pelo apartado de la cara, los ojos brillantes y los labios entreabiertos. Parecía tan vulnerable.

Muy despacio y con suavidad, como si estuviera ante un animal salvaje y asustado, Geoffrey levantó la mano y le acarició la mejilla. Su piel era como la seda y sus labios se abrieron aún más, con sorpresa.

Su boca resultaba tan seductora, tan exótica y apetitosa, que Geoffrey no pudo reprimir el deseo de saborearla. Sólo una vez. Le rozó suavemente los labios con los suyos. Incapaz de parar, dejó que su lengua se colara entre los labios. Era ágil y sorprendente. No sólo su boca, todo su cuerpo era firme y sus curvas suaves, los montes de sus pechos se apretaban contra él y le transmitían su calor. Sintió la extraña necesidad de frotarse contra ella, de enredarse en su salvaje melena.

Levantó la cabeza lo justo para mirarla a la cara. Tenía los labios mojados y abiertos para él. Aún consciente del peligro, se atrevió a sumergir los dedos en su cabello y mereció la pena correr el riesgo. Volvió a besarla, a saborearla.

Sabía a canela. Era un sabor tan intenso que todo su cuerpo se endureció al instante. Exploró el interior de su boca, gimiendo de placer y olvidándose de dónde estaban, de quién era ella y él mismo, arrastrado por un deseo como no lo había conocido antes. No pudo contenerse, apretó la entrepierna contra donde se juntaban sus muslos, lo necesitaba tanto que se estremeció.

Pero fue un error.

Ella lo empujó bruscamente y se puso en pie. Geoffrey la miró, confundido. Durante un rato, ella simplemente lo miró fijamente, con ojos salvajes. Esperó a que empezara a gritar, pero se limitó a limpiarse los labios con el reverso de la mano y a escupir al suelo. Cuando Geoffrey se sentó, ella se dio media vuelta y se fue, dejándole ver sólo un trocito de su pantorrilla. Geoffrey lanzó un suspiro mientras se apartaba un mechón de pelo de la cara e intentaba comprender lo que acababa de suceder.

Con una sonrisa en los labios se dio cuenta de que por fin había encontrado el modo de frenar los continuos gritos de su mujer.

Cinco

Elene observaba el patio de armas desde la ventana, su marido estaba entrenando con los soldados en un pequeño montículo. Después de un comienzo muy duro, el mes de marzo estaba siendo un mes sorprendentemente cálido y Geoffrey había aprovechado las suaves temperaturas para preparar a lo que quedaba del ejército de su padre. Había centrado toda su atención en ellos, igual que antes lo había hecho con las cuentas de la casa. Elene observaba, maravillada ante la facilidad con la que se entrenaba, la misma con la que parecía hacerlo todo. Inconscientemente, se preguntó qué se sentiría siendo el objeto de todo su interés.

—Parece que san Geoffrey va a tener la primavera suave que esperaba.

La voz de Serle la sobresaltó y luego le molestó que el administrador se refiriera a su marido con ese apodo. No comprendía el desprecio que sentía Serle hacia Geoffrey. Ella tenía motivos para odiarlo, pero no así el personal del castillo y sin embargo nadie parecía tenerle demasiada simpatía. El antagonismo no sólo le parecía injustificado, también injusto.

¿Injusto? Su vida nunca había sido justa. ¿Por qué si no había muerto su madre, dejándola sola en aquella casa, sin ningún aliado? Se recordó a sí misma de pie junto a la tumba, escuchando a Edred hablar sobre el juicio final y los condenados y preguntándose dónde estaba la justicia.

Así que, qué importaba si Geoffrey no conseguía ganarse la simpatía que tanto se esforzaba por merecer.

—Puede que san Geoffrey controle las estaciones —dijo, sólo medio en broma, pues lo cierto era que su esposo poseía habilidades increíbles.

—¿Blasfemia, milady? A Edred no le gustaría nada.

Elene se echó a reír junto a Serle. El cura siempre estaba despotricando, pero en realidad lo que decía sobre ella era lo que pensaba de todas las mujeres, a las que consideraba seres demoniacos. Elene no albergaba la menor esperanza sobre sí misma, pero sabía que su cariñosa madre no había sido la clase de criatura que describía Edred. El anterior sacerdote del castillo no había sido así, había sido un hombre bueno que había hecho frente a su padre innumerables veces y había acabado muriendo por ello, como todo lo bueno que había habido en la vida de Elene.

Trató de olvidarse de la triste realidad y volvió a centrar su atención en lo que ocurría fuera.

—No me extrañaría que lo matara Montgomery —comentó entonces Serle con evidente placer—. Entonces quedaríais viuda, milady.

A Elene le sorprendió sentirse alarmada por tal posibilidad. ¿Acaso había algún tipo de complot para matar a Geoffrey? Si bien no sentía amor alguno por su esposo, Elene sabía que si moría, pronto la casarían con otro que probablemente fuera peor.

—Aquí seré yo la única que mate —le advirtió al administrador, empuñando la daga—. Cuidado con lo que dices si no quieres que empiece contigo.

Serle se apartó con una insolente reverencia y Elene volvió a mirar por la ventana. Comparado con cualquier desconocido, de pronto le pareció que Geoffrey estaba muy, muy bien.

En más de un sentido.

No llevaba cota de malla, sólo una fina túnica que con tanto ejercicio se le había pegado al cuerpo y le marcaba un torso en el que Elene nunca se había fijado demasiado. Aquel día le parecía distinto. No solía prestar atención a los caballeros, pero había algo fascinante en los movimientos de Geoffrey; eran ágiles y certeros. A medida que se intensificaba el fingido combate, la túnica se le pegaba más y más al cuerpo y Elene podía ver ya los músculos tensos bajo la tela.

No podía apartar la mirada de algo que normalmente la habría repelido, pero que ahora la atraía como una polilla se sentía atraída por la luz de una llama. Los hombres y la guerra le resultaban repugnantes y sin embargo, allí estaba, viendo cómo el sudor le empapaba la frente y sus brazos se movían para hacer frente a los ataques del adversario.

Geoffrey destacaba del resto, no sólo por provenir de mejor cuna, también por su habilidad, su agilidad y su inteligencia.

Lo vio echar la cabeza hacia atrás para apartarse el pelo y sintió que se le aceleraba el pulso, respiró hondo como si pudiera así sentir su aroma. Elene se pasó la lengua por los labios, confundida por las extrañas sensaciones que habían surgido en su interior. De pronto sentía los pechos duros, la respiración entrecortada y el corazón, acelerado.

De pronto volvió a su mente la escena que llevaba dos semanas apartando de sus pensamientos y se vio de nuevo tumbada en el suelo del establo debajo de Geoffrey, sintiendo el peso de su cuerpo, un peso que no la aplastaba; sus músculos la protegían, como si la acunaran mientras su boca la besaba.

Geoffrey tenía un sabor que Elene jamás había sentido, un sabor cálido, excitante y maravilloso...

Maldijo entre dientes y se llevó las manos a la cabeza. ¿Qué le ocurría? Era como si estuviera convirtiéndose en otra persona y eso la aterraba más que ninguna amenaza externa. Se dio media vuelta con la idea de apartar la vista de su marido, pero un grito hizo que volviera a mirar a los dos hombres que luchaban.

El combate parecía haber dejado de ser fingido, pues Geoffrey y Montgomery luchaban ahora como si estuvieran disputándose el control del castillo. Elene se sobresaltó al ver que Geoffrey caía al suelo, asediado por su oponente. Por fortuna, se levantó con tremenda agilidad y respondió a los ataques, pero Elene maldijo a Montgomery por su traición.

Había sido uno de los hombres más fieles de su padre, el mejor guerrero que había quedado tras la batalla contra Wessex. Elene siempre había sabido que, aunque necesarios, los caballeros podían volverse contra ella en cualquier momento y ahora parecía que Montgomery estaba decidido a derrocar a su señor porque lo que había comenzado como un simple ejercicio se había convertido en una batalla real.

Elene vio al caballero rubio lanzarse contra Geoffrey con la espada dirigida a su garganta. Oyó un grito y le sorprendió darse cuenta de que había salido de su propia boca antes de comprobar que Geoffrey esquivaba el ataque y respondía una última vez antes de poner fin al supuesto entrenamiento. Por un momento, Elene no supo si el caballero iba a obedecer e, inconscientemente, se llevó la mano a la daga. ¡No iba a permitir que Montgomery matara a su marido! Contuvo la respiración hasta que finalmente el caballero asintió, pero lo hizo al tiempo que lanzaba a su señor una fiera mirada de odio.

Elene esperó hasta ver que el caballero se daba la vuelta y Geoffrey volvía al interior del castillo. Lo vio cruzar el patio de armas con el corazón en un puño. A pesar de su fuerza, de pronto parecía vulnerable; cualquiera podría acercarse y clavarle un cuchillo entre las costillas, pensó Elene antes de dirigirse a la puerta.

De pronto sintió la necesidad de impedir como fuera que ocurriera nada parecido. Mientras lo veía entrar, Elene se dijo a sí misma que lo hacía por interés propio, que le sería más fácil seguir con él que tener que enfrentarse a otro hombre.

Abrió la boca para gritarle en cuanto entró al salón, para reprenderlo por su imprudencia, pero no pudo pronunciar una palabra mientras él se secaba el sudor con una tela que le había dado un sirviente. Lo observó con la boca seca y un nudo en la garganta. Él fue hacia la escalera sin percibir siquiera su presencia, por lo que Elene se vio obligada a seguirlo hasta el dormitorio, donde había pedido que le prepararan un baño. Una vez allí, se detuvo junto a la puerta y vio cómo él se despojaba de la túnica empapada en sudor.

Se le cortó la respiración al ver su torso desnudo. Tenía la piel dorada y los músculos marcados. Era tan hermoso que Elene no podía apartar los ojos de él. Sintió que algo ardía dentro de ella, como si sufriera una enfermedad que desconocía y sintió miedo.

Él se dio la vuelta y, al ver el vello que cubría su pecho, Elene sintió la necesidad de tocarlo, de acariciarlo suavemente. ¿Qué estaba haciéndole aquel hombre? Debía de haberle dado alguna hierba o quizá la había hechizado. Respiró hondo y por fin pudo mirarlo a la cara.

—¿Elene? —sus ojos oscuros la observaban en silencio.

Se sintió estúpida al ver que la había descubierto mirándolo de ese modo, pero no podía evitarlo. Siguió el movimiento de su mano cuando se la pasó por el pecho de manera inconsciente y tuvo que hacer un esfuerzo para deshacerse de aquel extraño hechizo.

—Montgomery pretende mataros —le dijo con voz torpe.

—¿Crees que sea capaz de hacerlo? —preguntó él con suavidad y arrogancia masculina.

—Os llamen como os llamen, no sois ningún santo. Sólo sois un hombre, tan vulnerable como cualquier otro ante un cuchillo clavado por la espalda.

Hubo una pausa durante la que, aparentemente, Geoffrey asimiló lo que ella le decía.

—¿Tienes motivos sólidos para desconfiar de Montgomery?

—Sé que quiere veros muerto, lo veo en sus ojos —no necesitaba motivos para desconfiar de un hombre.

La llegada de los criados que llevaban la bañera de madera interrumpió la conversación. Enseguida llevarían también el agua caliente. Elene miró la bañera y luego a Geoffrey, que tenía los ojos clavados en los suyos, como si estuviera pensando lo mismo que ella. Como esposa y señora de la casa, Elene era la encargada de ayudarlo a bañarse, pero ésa era una tarea que no había cumplido. De hecho, era la primera vez que lo veía sin túnica y no pudo evitar preguntarse qué aspecto tendría completamente desnudo. ¿Hasta dónde llegaría aquel vello oscuro? ¿Tendría las piernas tan fuertes como los brazos? Y su trasero, ¿tendría allí la piel tan dorada como en el resto del cuerpo?

Asombrada consigo misma, Elene sacudió la cabeza y se dijo que no sentía el menor interés por él, ya fuera vestido o desnudo, su único interés era que no lo mataran. Le lanzó una mirada de odio de manera deliberada y abrió la boca para maldecirlo, pero comprobó con horror que de sus labios no salía palabra alguna. No era la primera vez que la traicionaba la voz en presencia de Geoffrey. Finalmente, no le quedó más remedio que tragarse la rabia y salir de allí.

Geoffrey la vio marchar con curiosidad. ¿Se había vuelto loco o su esposa lo había mirado con cierto... interés? Desde el desafortunado beso en los establos, Elene apenas le había dirigido la palabra sin gritar y él había intentado verla lo menos posible. Sin embargo, acababa de ocurrir algo definitivamente extraño entre ellos, especialmente cuando ella le había mirado el pecho de ese modo, una mirada que le había acelerado el pulso. Era como si... No, pensó Geoffrey enseguida, era imposible. El único interés que podía tener su esposa en su anatomía era el de encontrar el lugar perfecto donde clavarle la daga.

Pero, ¿a qué se debía aquella advertencia sobre Montgomery? ¿Por qué advertirlo del peligro cuando ella misma no dejaba de amenazar con matarlo? Por misteriosa que le resultara la advertencia, Geoffrey no podía hacer caso omiso de ella, pues lo cierto era que había desconfiado de aquel caballero desde el principio y no era la primera vez que se le pasaba por la cabeza que Montgomery hubiera planeado ocupar el lugar de Avery y por eso lo odiaba tanto. Geoffrey apretó los puños ante la idea de Elene con otro hombre. Desde que había sentido su cuerpo de cerca se había apoderado de él un impetuoso sentimiento de posesión. Se alegraba de que Avery hubiese muerto, asesinado a manos de Elene.

Aquellos pensamientos tan poco civilizados no eran propios de él. Dios, ¡empezaba a ser tan sanguinario como su esposa! Prefirió olvidarse de la violencia y concentrarse en Montgomery. El único motivo por el que podía querer deshacerse de él era para ocupar su puesto. ¿Realmente suponía una amenaza o acaso Geoffrey empezaba a ver enemigos por todas partes? Nunca era buena idea deshacerse de un guerrero tan diestro, pero lo cierto era que recordaba el modo en que lo había mirado mientras luchaban, su último ataque había sido deliberado. Geoffrey suspiró con resignación, mejor prevenir que curar. Elene tenía razón, él también lo había visto en sus ojos.

Pero, ¿qué era lo que había visto en los ojos de ella?

Geoffrey se levantó antes del amanecer y se dispuso a salir de la habitación sigilosamente para no despertar a su esposa, pero un ruido procedente de la cama atrajo su atención. Se acercó sin hacer ruido y aprovechó la única oportunidad que tenía para mirarla. Cuando dormía parecía completamente inocente, sin ese fiero temperamento que tan a menudo hacía que se le desencajara el rostro.

Geoffrey respiró hondo, fascinado por la dulzura de sus rasgos, por esos labios entreabiertos, capaces de darle tanto placer. Unos labios deliciosos y exóticos que parecían llamarlo, atraerlo hacia su dama.

Elene se movió y pudo ver que estaba completamente vestida. A veces se preguntaba si siempre tendrían que dormir así y tenía un extraño deseo de... ¿De qué? ¿De ser un matrimonio de verdad? Geoffrey negó con la cabeza y suspiró. Si Elene despertaba y lo encontraba allí, le haría vivir un infierno de gritos y amenazas, así que le dedicó una última mirada y salió del dormitorio.

Llamó al muchacho que había elegido como escudero al llegar allí en lugar de llevarse uno de Campion. Había creído que era más cortés emplear a alguien de su nuevo hogar, pero a veces se preguntaba si había sido una decisión acertada, pues también Osbert, que así se llamaba el muchacho, lo miraba con recelo.

Quizá simplemente Geoffrey veía enemigos por todas partes.

—Prepara los caballos de Montgomery y todo lo que le pertenezca —le ordenó.

El chico lo miró con los ojos abiertos de par en par, pero enseguida se dispuso a obedecer. Geoffrey lo miró marchar y se preparó para la confrontación que lo esperaba. Había elegido aquel momento para encontrar a Montgomery dormido y desprevenido, la mejor manera de enfrentarse al enemigo.

Entró a la sala en la que se alojaban los caballeros y, tras despertar a Montgomery, le ordenó que lo siguiera al salón, donde los sirvientes habían empezado ya a despertarse.

—Tus caballos están preparados. Despierta a tu escudero, quiero que os hayáis marchado antes de que salga el sol.

Montgomery lo miró, atónito.

—Estáis bromeando.

—No —respondió Geoffrey ante la mirada curiosa de algunos de los presentes—. No necesito caballeros como tú a mi servicio. Quiero te marches del castillo y que abandones mis tierras y las de mi hermano, el barón de Wessex.

—No podéis deshaceros de mí —replicó Montgomery con ostensible rabia—. ¡Me necesitáis! ¿Quién si no protegerá vuestra muralla y dirigirá a vuestros hombres? Estáis loco.

—No seas insolente —le advirtió Geoffrey, con la mano en la empuñadura de la espada—. Como señor de este castillo, seré yo el que dirija a mis hombres y proteja a todos los que viven aquí.

Si Montgomery hubiera tenido la oportunidad de armarse, sin duda lo habría atacado en aquel momento, pero por fortuna, no pudo descargar su ira contra Geoffrey. Lo vio mirar a su alrededor en busca de apoyo, pero ningún otro caballero ni sirviente lo siguió en su traición, por lo que no le quedó más remedio que esperar a que el escudero le llevara sus cosas. Lo primero a lo que fue a echar mano fue a la espada, pero Geoffrey lo detuvo.

—No la necesitáis por el momento —le dijo suavemente.

—¿Creéis que no voy a encontrar nada mejor que este triste castillo? —le preguntó el caballero con el rostro enrojecido por la frustración y el odio—. Encontraré un señor más rico al que servir, quizá alguno de vuestros enemigos, De Burgh, y entonces... Volveremos a encontrarnos —prometió a modo de amenaza, antes de salir de allí seguido por su escudero y ante la mirada asombrada de los sirvientes.

—¿Os habéis vuelto loco? —el grito de Elene hizo que Geoffrey apartara los ojos de la puerta por la que había salido Montgomery —. ¿Qué diablos estáis haciendo?

—Librar a esta casa de Montgomery, como me sugeriste —respondió él con calma.

—¿Como yo os...? —la sorpresa parecía haberla dejado sin habla, pero el verlo sonreír la hizo reaccionar de inmediato—. ¡Podría haberos matado, estúpido! —señaló a su alrededor—. Aquí no hay nadie excepto sirvientes, ningún caballero que os proteja.

Estaba acostumbrado a oírla gritar, pero esa vez había algo en su tono de voz que atrajo la atención de Geoffrey. La observó detenidamente, sorprendido de descubrir que le temblaba la mano en la que empuñaba la daga.

—¿Acaso queréis morir?

—¿Lamentarías que fuera así? —le preguntó Geoffrey con voz suave.

Sus palabras la dejaron inmóvil unos segundos, después volvió a mirar a su alrededor, como si quisiera ver quién estaba presenciando la escena.

—¡No, me alegraría! —dijo, ante una concurrencia cada vez más grande.

—¿Entonces por qué te preocupa tanto mi seguridad?

No podía evitar sentir alegría ante la posibilidad de que a su esposa le importase si vivía o moría, pero el optimismo no tardó en esfumarse.

—¡No quiero que nadie me robe el placer de acabar con vos, De Burgh! —gritó, llena de desprecio—. ¡Eso es todo! —añadió antes de darse media vuelta, agitando la melena.

Aunque se sentía decepcionado, Geoffrey recibió la amenaza con una sonora carcajada, pues hasta el momento lo peor que había hecho contra él había sido tirarle comida. Si no hacía caso de sus continuos insultos, en realidad no era tan difícil convivir con aquel demonio de mujer.

O quizá sí, pensó Geoffrey al tiempo que se agachaba para esquivar la daga.

Parecía que la risotada había enfurecido a Elene, que se había girado rápidamente y le había lanzado la daga. Era evidente que no había pretendido darle, simplemente había querido demostrar de lo que era capaz, pero de pronto se hizo un silencio ensordecedor en el salón, donde todos los presentes esperaban en vilo a ver cuál era la reacción del señor de la casa.

Geoffrey sabía que todos allí juzgarían sus actos y se los contarían a los que no estuvieran presenciando la escena. Así pues, se tomó su tiempo antes de volverse hacia la daga y sacarla lentamente de la pared en la que había quedado clavada.

Elene permanecía inmóvil, pero Geoffrey creyó ver cierta vulnerabilidad en su apasionada mirada.

—Creo que se te ha caído esto —le dijo él con voz seca, al tiempo que le daba el arma.

Sólo Geoffrey vio el temblor de sus dedos y sólo él percibió el calor que desprendía su mano al agarrar la daga. Elene se apartó bruscamente al sentir el roce de su piel y lo miró con algo parecido al horror. Geoffrey dio un paso atrás y miró a su alrededor, los presentes respiraban aliviados al comprobar que no iba a ver ningún derramamiento de sangre entre los señores de la casa.

Al menos por el momento.

Seis

En abril, Geoffrey recibió la noticia de que Marion había dado a luz a un niño, el primer heredero de los De Burgh. Si bien se alegraba de que madre e hijo se encontraran bien, Geoffrey se vio invadido por una especie de resentimiento provocado por la buena fortuna de Dunstan, un sentimiento que le sorprendía y enfurecía porque nunca antes había deseado tener la vida de ninguno de sus hermanos. Se avergonzaba de sí mismo, pero no era la riqueza del Lobo o su castillo lo que codiciaba, era la felicidad de su matrimonio y su familia.

Miró a su esposa y supo que no recibiría hijos de ella, lo que le provocó una inexplicable sensación de pérdida. Nunca había dedicado demasiado tiempo a la idea de formar una familia, ni tenía experiencia alguna con niños, pero lo cierto era que se sentía frustrado al pensar en un futuro sin hijos.

Observó a Elene detenidamente, recorriendo el cuerpo esbelto que sabía se escondía bajo sus feas ropas.

Podría acostarse con ella.

La idea surgió de pronto en su cabeza de un modo seductor e inesperado, pues la posibilidad de acostarse con su mujer no le parecía ya una ardua tarea que hacer por obligación, sino más bien como un placer... siempre y cuando encontrara el modo de que su boca no pudiera lanzar improperios y de mantener sus manos ocupadas y lejos de cualquier arma...

Geoffrey movió la cabeza, consciente de que por muy casados que estuviesen, Elene jamás accedería a compartir lecho con él. ¿Cómo podría disfrutar de la experiencia de ese modo? Geoffrey jamás forzaría a una mujer y, aunque en un principio se había dejado besar en el establo, Elene no había tardado en dejar constancia de lo desagradable que le había resultado la experiencia.

¿Cómo podía considerar siquiera la idea? ¿Tan desesperado estaba por tener un heredero que se planteaba la posibilidad de acostarse con aquel demonio de mujer? Era una salvaje que no se preocupaba lo más mínimo por su propia gente y sólo le causaba problemas. La detestaba, pensó Geoffrey al tiempo que se ponía en pie.

—Mi hermano ha tenido un hijo —anunció—. Prepárate para viajar a Wessex, tenemos que ir a presentarle nuestros respetos a su heredero.

—Id donde queráis —dijo ella de inmediato—. ¡Yo me quedo aquí!

Geoffrey no habría sabido decir si fue la frustración lo que desató su furia o si simplemente estaba cansado de las continuas peleas. Sólo sabía que esa vez no pensaba consentir sus caprichos y no iba a dejarla allí sola en su ausencia.

—No, tú vienes conmigo, Elene. No me pongas a prueba porque voy a ser inflexible.

Elene se echó a reír.

—¡San Geoffrey se pone firme! Estoy temblando.

—Te lo advierto, Elene —dijo, dando un paso hacia ella.

—No me amenacéis, esposo, ¡o encontrarás la muerte!

Geoffrey se limitó a darle la espalda.

—Prepárate para el viaje —dijo, dirigiéndose hacia la puerta en busca de un poco de paz.

—¡No voy a ir! —gritó ella.

Por un momento Geoffrey habría jurado oír un cierto temblor en su voz, pero enseguida descartó la idea. Esa mujer debía de estar volviéndolo loco, si no, no habría empezado a imaginar cosas.

A Elene no había nada que la asustara.

Elene estaba aterrada. Agarraba las riendas con manos temblorosas mientras se alejaba del único hogar que había conocido en su vida. Nunca antes había abandonado el castillo y tampoco habría querido hacerlo en ese momento, pero esa vez el santo no había cedido. A pesar de su amabilidad, Geoffrey tenía sus límites; Elene ya lo había descubierto antes y no deseaba volver a encontrarse en tal situación. Recordaba demasiado bien la noche en la que había osado apagar la vela y había acabado bajo el peso de su cuerpo.

Elene apartó de su mente aquella inquietante imagen. A pesar de sus amenazas, no creía que su esposo hubiera sido capaz de llevarla a Wessex a la fuerza, pero, ¿y si le pasaba algo estando lejos del castillo?

Había oído las palabras de Montgomery y lo creía capaz de tenderle una emboscada para vengarse por haberlo echado y, aunque Elene confiaba en la capacidad de Geoffrey para hacer frente a cualquiera, Montgomery había demostrado ser un ser taimado y rastrero, que no pelearía de forma limpia. Geoffrey no tenía nadie que lo protegiera.

Excepto ella.

Desde la mañana que lo había encontrado solo frente a Montgomery, Elene se había encomendado a sí misma la tarea de cuidar de su marido. En lugar de huir de él, lo vigilaba durante la mayor parte del día para asegurarse de que nadie le hiciera ningún daño. Geoffrey, por supuesto, no sabía nada al respecto; si lo hubiera sabido, se habría reído de que una mujer pretendiera ser su guardiana.

O quizá habría mal interpretado sus intenciones.

Elene sólo estaba protegiendo sus propios intereses, pues no quería un tercer marido, que seguramente sería peor que el que ya tenía.

Se dio media vuelta sobre el caballo y comprobó que el castillo había desaparecido ya al otro lado de una colina. Se adentraban ahora en paisajes complemente desconocidos, lejos de su hogar, de la única constante que había habido en su vida. Elene nunca se había sentido tan sola, vulnerable y desprotegida.

¿Y si Geoffrey la abandonaba allí en medio o, peor aún, la mataba? Nadie podría impedírselo porque los pocos sirvientes y guardias que los acompañaban tampoco la defenderían. Siguió cabalgando tras el hombre que quizá la traicionara, empeñada en protegerlo aunque no confiara en él.

Se detuvieron hacia la caída del sol para montar el campamento donde pasarían la noche. Elene estaba exhausta después de cabalgar durante horas, cosa que nunca había hecho antes. Comió sólo un poco, pues la tensión le había cerrado el estómago, y después se metió en la tienda a preparar el lecho de pieles y mantas donde tendría que pasar la noche. Geoffrey le había recomendado que llevara consigo alguna doncella, pero ella se había echado a reír. Estaba acostumbrada a hacerlo todo sin ayuda. Además, ¿quién habría estado dispuesta a atenderla? Elene no confiaba en nadie. Así pues, se tumbó en el improvisado camastro y cerró los ojos para huir de la oscuridad y del miedo, pero no podía dormir. No dejaba de imaginar que la abandonaban allí a su suerte o que entraba alguien a cortarle el cuello, así que en todo momento mantuvo la mano en la daga.

De pronto se abrió la tela de la tienda y apareció una figura de hombros anchos. La luz de la hoguera que había afuera iluminó sus bellos rasgos un instante, antes de que volviera la oscuridad. Elene tuvo que admitir que el corazón le había dado un vuelco al ver a su marido.

—¿Qué hacéis aquí? —le preguntó con voz fría.

—Voy a dormir aquí, Elene.

Elene se sentó de un bote, arropándose hasta el cuello con gesto protector a pesar de que estaba completamente vestida. De repente lo vio todo claro. La había llevado allí para consumar el matrimonio, donde nadie la oiría gritar salvo los pocos que dormían alrededor del fuego y que sin duda no acudirían en su ayuda.

—¡Salid de aquí, De Burgh! ¡Buscaos otra tienda!

Él resopló en la oscuridad.

—Esta es la única tienda que hay, Elene, y estoy muy cansado. Pero si no quieres mi compañía, puedes marcharte a donde quieras.

—¡Alejaos de mí, de Burgh! —exclamó al oír su voz áspera, la voz de un hombre y no la de un santo—. Si intentáis hacer algo que no sea dormir, preparaos para morir.

Él se echó a reír.

—Sí, Elene, he cabalgado durante horas sólo para dormir contigo sobre el suelo frío y duro en lugar de en el cómodo lecho de nuestro dormitorio.

El sarcasmo de aquel comentario le dolió. ¡Claro que no quería nada con ella!

Había sido una tonta, pero de todos modos debía protegerse.

Intentó no pensar en lo cerca que estaba su cuerpo y de pronto sintió la boca seca al imaginarlo tumbado a sólo unos centímetros de ella.

—Lo digo en serio, De Burgh —susurró—. Si os acercáis, os rebanaré el cuello.

—Y si tú no te callas, yo te taparé la boca —le advirtió él.

—¿Y cómo pensáis hacerlo?

—Besándote.

Elene se quedó sin habla, pero no por el miedo sino por culpa de un extraño ardor que la invadió por dentro. ¿Impaciencia? ¿Deseo? Abrió los labios para maldecirlo, pero cambió de idea, pues no quería ponerlo a prueba a él ni tampoco a sí misma.

Elene estaba exhausta y de mal humor cuando entraron en las tierras del Lobo. Había llovido durante la mayor parte del día y tenía la sensación de que la humedad le había llegado a los huesos; le aterraba la idea de caer enferma porque eso significaba volverse débil y vulnerable, como lo había sido su madre, víctima de los caprichos de su padre. Elene apretó las riendas, como si eso pudiera hacerle olvidar su fracaso al no haber podido ayudar a su madre o la probabilidad de haber heredado esa fragilidad que podría acabar también con ella. Respiró hondo y concentró todas sus fuerzas en estar bien.

Y en odiar Wessex, por supuesto. Ya lo detestaba antes de llegar por haber supuesto tantos problemas, pero cuando lo vio le costó aún más comprender que su padre hubiera muerto por aquel castillo tan viejo y feo. Era más grande que el de Fitzhugh, por supuesto, y estaba mejor fortificado, pero no le veía absolutamente ningún atractivo.

—¡Es una ruina! —exclamó—. Me sorprende que no se haya derrumbado sobre el Lobo —añadió con una carcajada.

—Compórtate, Elene —le dijo Geoffrey con voz suave.

El santo había vuelto, pensó ella frunciendo el ceño. Parte de ella prefería, por algún extraño motivo, el Geoffrey de la noche anterior, el de la lengua afilada. El Geoffrey hombre y no santo.

Se pasó la lengua por los labios y volvió a mirar aquel lugar al que no pensaba volver jamás y del que esperaba marcharse pronto. No era extraño que un anfitrión le pidiera a un visitante no deseado que se marchara de su casa, pensó con una malévola sonrisa en los labios, justo en el momento en el que el Lobo en persona salió a recibirlos.

El barón no pudo ocultar la sorpresa que sintió al verla allí, ni tampoco su disgusto, pero Elene no iba a dejarse intimidar, así que clavó en él la peor de sus miradas hasta que consiguió que apartara los ojos de ella.

Los condujo al interior del patio de armas y, una vez allí, Geoffrey le ofreció el brazo para guiarla hacia la puerta principal del castillo. El salón era mucho más grande que el de Fitzhugh. Elene se tensó al ver tantos sirvientes yendo de un lado a otro y mirándola con curiosidad. ¿Sabrían quién era? Si no era así, ¡enseguida lo sabrían!

Una mujer se acercó a ellos con una enorme sonrisa en los labios. Elene la observó con curiosidad. Era menuda, bajo el tocado asomaban mechones de cabello oscuro, un tocado a juego con el vestido más hermoso que Elene había visto en su vida, la tela azul con la que estaba confeccionado era de una calidad exquisita. Por un momento envidió a aquella mujer, pero enseguida se dio cuenta de que ella no necesitaba tan lujosas ropas.

Bajo la atenta mirada de Elene, el Lobo rodeó a aquella mujer por la cintura, pero lo más increíble fue que ella no se estremeció sino que levantó la mirada hacia él, con aparente devoción.

Pobre criatura. Debía de ser su amante, pensó Elene.

—Bienvenida a nuestro hogar, lady De Burgh —le dijo la mujer, como si hubiera adivinado sus pensamientos—. Soy lady Wessex, pero, como ahora somos hermanas, podéis llamarme Marion —añadió con una sonrisa que dejó ver unos dientes blanquísimos.

Elene estaba estupefacta. No era su amante, sino su esposa. Y era evidente que esa Marion poseía el tipo de encanto de Geoffrey, pero Elene no iba a dejarse engañar por esa falsa amabilidad; sabía perfectamente que no era bienvenida a aquella casa. Inclinó la cabeza y escupió al suelo, junto a los pies de aquella mujer.

En el salón se hizo un silencio ensordecedor. Entonces el Lobo se acercó a ella como si fuera a golpearla, Elene echó mano a la daga para defenderse. Sin embargo el Lobo se quedó donde estaba y Elene comprobó con enorme sorpresa que lo que había impedido que le pegara había sido la diminuta mano de su esposa. Dios, ¡esa mujer era muy osada! Sin duda el Lobo le daría una buena paliza por su insolencia.

—Tendréis que comportaros mientras os encontréis bajo mi techo, Fitzhugh —le advirtió el Lobo con furia contenida—. Si no es así, lamentaréis el día que cruzasteis el umbral de mi castillo.

—Su nombre ahora es de Burgh, Dunstan —intervino Geoffrey con voz tranquila—. Lady De Burgh —añadió, colocándose entre su hermano y ella—. Estoy seguro de que Elene va a comportarse de un modo civilizado —dijo, clavando su mirada sobre ella.

Elene lo miró también, sorprendida de que la expresión de decepción y enfado de sus ojos pudiera afectarla de algún modo. Era como cuando a alguien le dolía la pierna que ya le habían amputado, como si empezase a latir un corazón que llevaba mucho tiempo parado. Se llevó la mano a la daga de nuevo y apretó la empuñadura.

Sólo Marion parecía conservar la compostura.

—Venid —dijo la dama, intentando poner fin a la tensión del momento—. Tenéis que conocer al nuevo miembro de la familia. ¿Queréis ver al bebé? —le preguntó a Elene mirándola con gesto suplicante, como si estuviera pidiéndole un poco de paz.

Acostumbrada al miedo y al rechazo, Elene estaba desconcertada ante una amabilidad que sólo había conocido a través de su marido.

—No creo que... —comenzó a decir el Lobo, que no parecía estar muy de acuerdo con que su enemiga conociera al pequeño.

Elene quiso aprovechar el momento para burlarse de él y de su heredero, pero Geoffrey intervino antes de que pudiera hablar.

—Antes quiero enseñarle a Elene sus aposentos.

—Podrías asegurarte también de que está desarmada —le sugirió el Lobo con la mirada clavada en la daga.

Elene miró a Geoffrey con consternación. No había previsto que pudieran despojarla de su arma. Se encontró con sus ojos oscuros y por un instante creyó ver tristeza en ellos, ¿una disculpa, quizá? Pero la sorpresa de Elene pronto se transformó en desconfianza.

—Su padre estuvo a punto de matarme en este mismo salón —insistió el Lobo al ver que su hermano no hacía nada—. No voy a permitir que su hija ocasione el menor daño a los que residen en esta casa.

Elene se echó a reír, encantada con el recelo del gran guerrero.

—¿Acaso me teméis a mí, una simple mujer? —se hizo un nuevo silencio y Elene albergó la esperanza de enervar a su anfitrión hasta obligarlo a echarla de su casa.

Sin embargo, una vez más, la pequeña mano de su esposa impidió que hiciera nada. ¿Cómo era posible que esa Marion ejerciera tanto poder sobre un feroz guerrero dos veces más grande que ella? Elene abrió la boca para provocarlo, pero Geoffrey se volvió hacia ella y le tapó la boca con la fuerza de su mirada.

—Dame el cuchillo, Elene.

Ella bajó la cabeza, dejando que el cabello le tapara la cara. No podía renunciar a su única protección, y menos en un lugar desconocido en el que se encontraba rodeada de enemigos. Dio un paso atrás y consideró la idea de atacarlos a todos ellos, incluso a su marido, que finalmente había mostrado su verdadero yo. Había esperado su traición desde el principio, pero lo cierto era que ahora que se había producido, le provocaba un tremendo dolor. Lo miró a la cara y no vio en ella más que determinación.

Elene irguió la espalda, haciendo caso omiso al dolor. ¡Jamás se rendiría! Habría deseado pegar a alguien, preferiblemente a Geoffrey, por casarse con ella, por besarla, por hacer que... que lo viera como a un hombre.

Pero a pesar de la rabia, Elene sabía que estaba en franca minoría. Aquél no era su lugar, allí nadie la temía. De hecho, Marion no la miraba con miedo ni con odio, sin con una dolorosa compasión. Elene cerró los ojos, no quería que nadie sintiera lástima por ella. Finalmente se deshizo de la daga y la tiró a los pies de Geoffrey, sólo para demostrarles a todos que no la necesitaba. Podría defenderse sin ella.

El Lobo resopló, pero Geoffrey no dijo nada, sólo se limitó a agarrar el cuchillo y luego volvió a mirar a Elene.

—El otro —le dijo suavemente.

Elene parpadeó. ¿Cómo había sabido que llevaba otro cuchillo en la bota? Con una maldición en los labios, tiró el cuchillo al suelo como había hecho con el otro. Geoffrey repitió el movimiento anterior.

—Y el que llevas atado a la pierna.

¡Maldito fuera! Elene apretó los puños con furia y gritó tan fuerte que los sirvientes se alejaron, pero Geoffrey no. No tuvo más remedio que levantarse las faldas y sacar la pequeña daga con la intención de lanzársela a la cabeza, pero cuando levantó la mirada hacia él, lo que vio la dejó inmóvil.

Geoffrey estaba mirándole las piernas.

Elene estaba tan sorprendida que no pudo hacer otra cosa que observarlo también porque nunca nadie la había mirado de ese modo. Su marido tenía los ojos brillantes y oscuros, como si el brillante estudioso se hubiera quedado maravillado con algo. Elene se quedó con la daga en la mano, incapaz de controlar el calor que crecía dentro de ella. Rara vez pensaba en su propio cuerpo, excepto para maldecirse a sí misma por haber nacido mujer; ahora sin embargo era consciente de cada rincón de su anatomía y sintió la extraña tentación de levantarse más el vestido. Quería mostrarle las piernas para que él pudiera admirarlas...

Era absurdo, pensó Elene de pronto, luchando contra un escalofrío. Tiró la daga al suelo y vio con satisfacción que Geoffrey tardaba en recogerla.

—Ven, te enseñaré la habitación —le dijo un instante después, con una voz profunda y ronca que la hizo estremecer.

—Es la misma en la que te quedaste la última vez, Geoffrey —le dijo Marion mientras se alejaban.

Por algún motivo, a Elene no le gustó oír el nombre de su esposo de boca de aquella mujer, pero tenía preocupaciones más importantes en las que pensar, como el hecho de que estaba atrapada en Wessex sin un arma con la que protegerse. La simple idea hizo que le temblaran las manos. Las paredes de piedra le parecían frías y amenazadoras y se sentía horriblemente vulnerable.

Quizá fuera ésa la intención de Geoffrey. Durante las últimas semanas había conseguido calmarla con sus sonrisas y sus cálidos ojos, pero, como ella siempre había sospechado, todo eso no era más que una treta que seguramente habría practicado con muchas otras. Ahora podría hacer lo que quisiese con ella, incluso encerrarla en las mazmorras de su hermano.

Elene agarró con fuerza la tela del vestido, intentando no dejarse llevar por el pánico. No podía escapar, pues tampoco sabría dónde ir. No, debía recuperar sus cuchillos y atacar si era necesario. Miró a su alrededor, pero no vio otra cosa que piedra.

Sin embargo, al empezar a subir la escalera vio que la luz se reflejaba en la vaina de la espada de Geoffrey, que se movía al compás de sus piernas. Bajó la cabeza y se aproximó más a él. Se humedeció los labios mientras observaba sus fuertes muslos por un momento, antes de centrar toda su atención en la empuñadura de la espada. Su marido era rápido y listo, pero ella también sabía moverse con rapidez.

Además, el factor sorpresa era un arma muy poderosa.

Siete

Geoffrey subió las escaleras a toda prisa, la fuerza de sus pasos delataba la intensidad de su rabia. No debería haber ido. No, no debería haber llevado a ese demonio que tenía por esposa. Parecía que en los últimos meses se había acostumbrado a su comportamiento, pero ahora la veía como lo que era realmente, un monstruo grosero e iracundo.

En resumen, su mujer era todo lo que él aborrecía.

Y sin embargo se había descubierto mirándole la pierna como si fuera un jovencito excitado. Geoffrey estaba indignado consigo mismo. ¿Acaso se estaba volviendo loco? Se frotó los ojos mientras recorría el pasillo que conducía a su vieja habitación. Por un momento recordó su estancia en Wessex después de que los De Burgh hubieran recuperado el castillo de Dunstan. Aunque había sido una dura batalla, aquellos días también habían sido agradables y sencillos, comparados con la vida que tenía ahora. Con la carga que llevaba sobre sus hombros, parte de la cual era su mujer.

Apenas había abierto la puerta de la habitación cuando Elene pasó a su lado como una exhalación. ¿Qué le pasaba? Geoffrey se apresuró a cerrar la puerta para que nadie pudiera oír su previsible estallido. Levantó la mirada y se quedó helado.

Le había quitado la espada.

De pie frente a él, con las piernas separadas como un buen guerrero, Elene levantó la espada con sorprendente facilidad y le apuntó al pecho.

—Dadme las dagas, De Burgh.

Geoffrey sintió los latidos acelerados de su corazón, pero no por el miedo. Por más que se esforzara en negarlo, lo cierto era que había algo excitante en su audacia, en su rapidez y su espíritu indomable... ¡Lo locura volvía a atacarlo!

—No pensarás atacarme en casa de mi hermano. ¿Es que quieres morir?

—Puede ser —respondió ella—. Puede que prefiera estar muerta a desarmada.

No fueron sus palabras, sino la vulnerabilidad que Geoffrey creyó ver en sus ojos color ámbar, eso fue lo que le conmovió. Dios sabía que no había tenido el menor deseo de quitarle sus preciosos cuchillos, sólo lo había hecho para dejar tranquilo a su hermano; al fin y al cabo, estaban en su casa. Además, en ese momento había esta do furioso con ella por avergonzarlo delante de todos. Últimamente había estado más tranquila, pero debería haberlo imaginado. Elene nunca cambiaría. Era un ser salvaje que la amabilidad jamás conseguiría amansar.

La rabia dejó paso a la decepción. Como a menudo decían sus hermanos, Geoffrey no podía estar enfadado mucho tiempo con nadie, y su mujer no era una excepción. A pesar de lo odiosa que podía llegar a ser, lo cierto era que Elene nunca le había hecho daño alguno, ni tampoco esperaba que lo hiciese en ese momento.

La miró de arriba abajo, considerando la idea de arrebatarle la espada, pero no quería correr el riesgo de hacerle daño. ¿De qué serviría demostrarle que era más fuerte que ella?

—Está bien —dijo suavemente y vio cómo respiraba aliviada. Le devolvió las dagas y ella dejó caer la espada al suelo—. Sólo te pido que no se te vea ninguna, así que no te pongas la que sueles llevar a la cintura. Si Dunstan se entera de que las he devuelto, se pondrá como una fiera.

Elene asintió, furtivamente, bajo el velo de su cabello, mientras apretaba los cuchillos contra su pecho. Geoffrey sintió la repentina necesidad de acercarse a ella. Parecía tan sola e indefensa, una criatura asustada que se aferraba al acero de los cuchillos en busca de consuelo. De pronto lamentó haberla llevado al lugar donde había muerto su padre, a la casa de un hombre que la despreciaba abiertamente. Geoffrey dio un paso adelante, con la mano extendida, pero al mismo tiempo ella se echó atrás, lanzándole la peor de sus miradas.

—Las esconderé, pero no esperéis que me guste estar aquí. ¡Os dije que no me trajerais! Os lo advertí, De Burgh.

Geoffrey suspiró y se llevó la mano a la sien con la esperanza de espantar un incipiente dolor de cabeza. Miró de nuevo a su esposa, que ahora maldecía con furia. ¡Cómo había podido creerla vulnerable!

Era una locura, pensó al tiempo que volvía a envainar la espada y salía de allí, dejándola a solas con sus cuchillos y su odio.

Elene pasó las horas que faltaban para la cena yendo de un lado a otro de la estrecha habitación, tratando de comprender lo sucedido.

Había sido demasiado fácil.

La sensación de triunfo que le había dado el arrebatarle la espada había desaparecido en el momento que le había apuntado al pecho con ella. El hecho de que fuera tan sencillo le confirmaba que Geoffrey necesitaba que lo protegiera. Pero entonces, al mover la pesada espada hacia él, había vuelto a sentir aquel dolor del miembro fantasma.

Había vacilado porque, a pesar de todos sus temores, no quería hacerle daño. De hecho había estado a punto de gritarle que no la obligara a hacerle daño, pero no había sido necesario porque Geoffrey se había rendido casi de inmediato, sin siquiera intentar desarmarla o negociar con ella.

Su reacción había sorprendido hasta tal punto a Elene que había estado a punto de caer arrodillada. Era evidente que no tenía intención de encerrarla en las mazmorras del Lobo. La tristeza que había visto en sus ojos había hecho que se sintiera culpable por un instante, pero enseguida había recordado que seguía atrapada en Wessex y seguía sin fiarse de su hermano.

¿Qué motivo podría tener Geoffrey para devolverle las dagas con tal facilidad? Quizá quisiera desafiar a su hermano, pensó, pero no, el santo no se entretendría en algo tan insignificante.

Miró a su alrededor en busca de una respuesta y fue entonces cuando se dio cuenta de que la habitación era muy pequeña, apenas habría espacio para que Geoffrey se hiciera una cama en el suelo. Quizá fuera ése el plan, llevarla hasta allí para forzarla donde nadie pudiera defenderla, a la guarida del Lobo, donde un Fitzhugh siempre sería un enemigo.

Elene consideró la idea, pero no tardó en desecharla. No era plausible porque Geoffrey ya había dejado claro más de una vez que no sentía el menor interés por ella... como mujer. Con un suspiro de rabia y confusión, Elene se sentó sobre la cama y se quedó allí hasta que de pronto se le ocurrió algo.

Quizá no hubiera plan alguno.

Quizá Geoffrey sólo había ido allí a conocer al hijo de su hermano y la había llevado consigo porque... porque no se fiaba de poder dejarla sola en el castillo. Elene trató de que eso la enfadara, pero no lo consiguió. Estaba cansada, física y emocionalmente, pero sabía que debía mantenerse alerta.

Hundió el rostro en las manos, pero el sonido de la puerta interrumpió sus pensamientos. Se puso en pie de un salto antes de que se abriera la pesada puerta de roble y apareciera Geoffrey al otro lado, tan en forma como siempre y con una túnica verde que le hacía parecer tan atrayente y misterioso como un bosque.

Tenía el pelo húmedo, lo que quería decir que se había bañado y cambiado de ropa, cosa que Elene no había podido hacer porque nadie le había ofrecido tal comodidad, claro que seguramente pensaban que no deseaba hacerlo. Quizá fuera mejor así, tenía que mantener su reputación, pensó mientras observaba su viejo vestido marrón.

Al volver a levantar la vista, vio que Geoffrey la esperaba, observándola con una mirada tan cálida que a punto estuvo de rendirse a ella, pero hizo un esfuerzo por recordar que su esposo era un hombre y además un De Burgh, lo que quería decir que no podía confiar en él.

Lo siguió sin decir nada hasta el enorme salón, lleno de gente, donde Elene se sintió más fuera de lugar de lo que se había sentido en su vida. Ocupó un banco junto a Geoffrey y, aunque intentó sentarse lejos de él, sentía su cuerpo tan cerca que apenas podía respirar. Nunca había compartido la comida con él como solían hacer los matrimonios. Elene dejó caer su cabello sobre la cara y buscó una distracción entre los habitantes de Wessex. Observándolos en silencio percibió algo extraño en ellos, pero no supo decir de qué se trataba hasta un rato después.

Todo el mundo parecía feliz.

La gente que ocupaba las mesas del salón charlaba y reía mientras los criados hacían su trabajo sin la expresión huraña a la que Elene estaba acostumbrada. Todos ellos parecían satisfechos con los señores del castillo.

Eso era lo más sorprendente, pues Elene siempre había visto la reacción de miedo de todo el mundo cuando su padre daba alguna orden. Él había sido un señor despiadado, sin embargo el Lobo, que era más grande y fiero, parecía inspirar lealtad en lugar de miedo.

—Elene —la voz suave de Geoffrey la sobresaltó.

Ella se volvió hacia él como para defenderse, pero comprobó que sólo quería ofrecerle el plato que había dividido en dos. La carne tenía un aspecto delicioso. Elene echó mano al cuchillo para cortarla, pero entonces recordó que ya no lo llevaba a la cintura. Antes de que pudiera abrir la boca para protestar, Geoffrey comenzó a cortarle las piezas más grandes para que pudiera comerlas directamente y Elene se encontró de pronto observando los elegantes movimientos de sus manos. Poco después distrajo su atención el comportamiento de los señores del castillo.

Ante la sorprendida mirada de Elene, el Lobo cortó una pequeña porción de pichón y se lo dio a comer a su esposa, con sus propias manos. Marion no se asustó, sino que mordió la carne suavemente, agarrándole la muñeca a su esposo para poder chuparle el dedo con una sonrisa en los labios.

Elene contuvo la respiración. Jamás había visto nada parecido. Era repugnante, se dijo a sí misma, sin embargo... Miró disimuladamente la mano de Geoffrey, grande pero delicada, sus dedos largos y fuertes. Se preguntó qué sabor tendría. La idea le dio tal vergüenza que bajó la cabeza, ocultando el rostro tras el pelo, escondiéndose del mundo. Siguió comiendo observándolos a todos con recelo a través del velo de cabello.

La esposa del Lobo intentó incluirla en la conversación varias veces, pero Elene respondió con gruñidos. Odiaba estar allí, odiaba que todo el mundo estuviese contento, la presión era tan intensa que le costaba respirar. Necesitaba sentir la daga en sus dedos. Demostró su malestar despotricando continuamente sobre la comida.

Sin embargo Marion no se dio por ofendida, simplemente sonreía como si comprendiera su comportamiento. Elene estaba atónita. ¿Cómo había acabado unida al Lobo una criatura tan dulce como aquélla? Antes de conocerla, Elene había imaginado que sería una mujer hosca y aterradora como su marido. ¿Alguien como ella misma? Elene apartó la idea de su mente mientras observaba la frágil estructura de Marion. ¿Cómo contenía la ira de su esposo con sólo tocarlo?

Era extraño, pero más extraño aún era que Marion parecía feliz. De hecho, Elene no había conocido a ninguna mujer satisfecha con su vida hasta ella. La existencia de las mujeres era difícil desde que nacían hasta que morían. Y sin embargo Marion charlaba animadamente, hablaba de su hijo con evidente orgullo y actuaba como si su llegada hubiera sido una bendición y no una carga que seguramente la había puesto al borde de la muerte al traerlo al mundo.

Por supuesto era un niño. Quizá ésa fuera la diferencia. La madre de Elene no había conseguido darle un varón a su esposo y cada nuevo embarazo la había debilitado más y más, hasta que había quedado tan enferma que su marido la había desterrado del dormitorio principal. Desde entonces Elene había compartido la habitación con su madre, pero Fitzhugh había seguido intentando engendrar un niño y de vez en cuando echaba a Elene del dormitorio mientras... Elene se estremeció al recordar una ocasión en la que se había quedado esperando en la puerta y había oído los gruñidos de su padre y los suaves gemidos de su madre. Sabía que debería haber hecho algo para protegerla, debería haber sido más valiente y fuerte...

Algo le rozó el brazo en el ese momento y Elene volvió a llevarse la mano a la cintura, donde no encontró su daga. Por un instante creyó ver a su padre, pero cuando se apartó el pelo vio que era un muchacho, un criado que quería retirarle el plato.

—Siento que te haya asustado, Elene —le dijo Marion amablemente—. La comida que sobra se la damos a los que la necesitan fuera.

—Mi gente ha sufrido mucho con la guerra —añadió el Lobo en clara indirecta hacia la lucha provocada por el padre de Elene.

—Pero ahora todo va a ir mejor —aseguró Marion —. Ahora el Lobo está en casa y ya no viajará más.

Esas simples palabras bastaron para que la expresión de su marido se dulcificara. ¿Cómo lo hacía? Se preguntó Elene, maravillada.

—Bueno, ahora que ya has dado a luz y el niño está bien, quizá tenga que hacer algún viaje.

—Pero habrá más bebés —señaló Marion con determinación.

—¡No! —el grito del Lobo sobresaltó a Elene—. El parto fue demasiado duro para ti.

¿Demasiado duro para Marion? ¿De verdad le preocupaba la salud de su mujer? Elene miró con los ojos de par en par.

—Tonterías. Fue un parto fácil. Además, todo el mundo sabe que el primero es el peor, pero el próximo.

El Lobo se puso en pie de un salto.

—¡Ya te he dicho que no habrá más niños!

Elene se agachó, acercando la mano al cuchillo que llevaba oculto en la bota. El Lobo iba a matar a su esposa, ¿sería capaz de hacerlo allí, delante de todo el mundo? Elene no sentía aprecio alguno por Marion, pero no podría soportar verla morir sin hacer nada. Agarró la empuñadura del cuchillo y justo en ese momento, también Marion se puso en pie.

—¡Claro que habrá más niños! —exclamó al tiempo que iba hacia el Lobo, apuntándole con el dedo—. ¡Y si crees que no puedo hacerte cambiar de opinión, vamos al dormitorio y te lo demostraré!

El desafío quedó flotando en el aire, una amenaza que probablemente significaría su muerte, pero, para sorpresa de Elene, nadie en el salón parecía prestar atención. Elene volvió a mirar al Lobo y lo vio agarrar a su mujer y decirle algo al oído. ¡Iba a matarla! ¿Acaso no le importaba a nadie? El Lobo se acercó a su esposa un poco más, pero no le hizo el menor daño, lo que hizo fue estrecharla en sus brazos y besarla hasta que Elene pensó que iba a devorarla. Nunca habría imaginado algo semejante. Entonces se separaron, los dos reían como tontos.

—Quizá deberíamos terminar la conversación en privado —sugirió el Lobo.

Su mujer asintió y salieron juntos del salón. En lugar de parecer asustada ante lo que la esperaba, Marion parecía contenta, ansiosa. ¿Ansiosa?

Elene movió la cabeza sin comprender. Pero de pronto le vino a la cabeza el día en que Geoffrey la había besado. ¿Podría el santo besar así, como acababa de hacerlo su hermano? Elene se dijo a sí misma que le hervía la sangre por la escena que acababa de presenciar, que no tenía nada que ver con su marido o con los deseos carnales contra los que siempre la había prevenido Edred.

Geoffrey interrumpió sus turbulentos pensamientos con el anuncio de que estaba cansado y se retiraba a sus aposentos. Elene lo miró con desdén. Si creía que iba a comportarse como la loca de Marion, estaba muy equivocado.

—Yo no estoy cansada.

—Pero yo sí —insistió él con un suspiro—. Y quiero que me acompañes en lugar de que sigas aterrando a los sirvientes.

Elene frunció el ceño, sabiendo que se refería al muchacho que le había retirado la comida. Pero, ¿qué más daba que lo hubiera asustado? Ella era la Fitzhugh y asustaba a quien se le antojaba.

Geoffrey se había puesto en pie y la miraba, tendiéndole una mano, con esa expresión que decía que pasaría la noche entera allí si era necesario.

—Está bien —dijo finalmente Elene y echó a andar hacia la escalera, haciendo caso omiso de su mano. Al llegar al dormitorio se dio cuenta una vez más de lo reducido que era el espacio—. Vais a necesitar más mantas para preparar el lecho en el suelo.

—Elene —comenzó a decir él después de cerrar la puerta—. No hay espacio suficiente. Voy a dormir en la cama.

El pánico se apoderó de ella de inmediato. Sacó la daga de la bota y le apuntó.

—De eso nada.

—Voy a dormir en la cama —insistió Geoffrey, a pesar de la evidente tensión que había provocado en él la daga—. Tú decides dónde quieres dormir. Puedes intentar hacerte un hueco en el baúl, si quieres. Yo soy demasiado alto —añadió sin levantar la voz por un momento y luego se tumbó sobre la cama, completamente vestido—. Adelante, córtame el cuello —murmuró—. Estoy tan cansado que seguramente ni lo note —y luego, para aumentar la furia de Elene, cerró los ojos.

Elene se quedó mirándolo, incapaz de decir nada. Se sentía tonta por estar amenazando con su daga a un hombre dormido. Porque, a juzgar por el sonido de su respiración, su esposo estaba ya profundamente dormido.

Elene parpadeó sin saber qué hacer, pero segura de que no iba a compartir el lecho con él. Efectivamente, no había sitio en el suelo ni siquiera para ella, por lo que optó por probar a tumbarse en el baúl como le había sugerido Geoffrey.

A pesar de lo cansada que estaba, no conseguía conciliar el sueño dentro del confinamiento del baúl. Miró a Geoffrey con rabia, ¿cómo podía estar tan plácidamente dormido mientras ella sufría?

De algún modo, sin que ella supiera cómo, el santo había vencido a la Fitzhugh. ¿Qué iba a hacer ahora?

Cuando Elene despertó le dolían todos los huesos del cuerpo. Apenas podía moverse, sólo podía sentir una tremenda rabia que crecía y crecía dentro de ella.

Debería haberle cortado el cuello.

Recordó la imagen de Geoffrey durmiendo en la cama sin la menor preocupación y así, gracias a la furia que eso le provocaba, reunió fuerzas para ponerse en pie.

Se moría de ganas de darse un buen baño, pero se limitó a echarse el pelo a la espalda y salir del dormitorio sin peinarse ni cambiarse de ropa. Ahora, más que nunca, tenía la firme determinación de marcharse de allí y no iba a conseguirlo siendo agradable y aseada.

Su mal humor no hizo sino aumentar al darse cuenta de que era tarde y se había perdido la comida de la mañana. ¿Tendría que esperar hasta la cena? Al abrir la boca para maldecir, llegó a sus oídos el eco de unas risas. Se detuvo a escuchar, fascinada a su pesar por un sonido familiar, delicioso y al mismo tiempo completamente nuevo para ella.

Era la voz de Geoffrey.

Su cálida risa fue como un bálsamo para sus músculos doloridos, una medicina que aplacó su ira y le alegró el corazón. Sin pararse a pensar, buscó a su marido por el salón y lo encontró apoyado en la mesa principal, dándole la espalda.

Elene estaba casi a su lado cuando se dio cuenta de que no estaba solo. Era lógico, ¿de qué habría podido estar riéndose solo? Pero entonces vio con quién estaba compartiendo la diversión y se quedó helada. Frente a Geoffrey estaba sentada Marion, con una enorme sonrisa que le iluminaba el rostro. Del Lobo no había ni rastro.

Elene volvió a sentir ese extraño dolor al ver a Marion tan a gusto con su marido, haciéndolo reír. Ella le dijo algo al oído y Geoffrey se echó a reír de nuevo. Su rostro parecía tan relajado y feliz, Elene nunca lo había visto así. Sintió un nudo en la garganta que apenas la dejaba respirar. ¡Y pensar que había querido salvarle la vida a esa mujer! Elene la observó detenidamente, intentando descubrir el misterio de la esposa del Lobo. De pronto lo comprendió.

Marion era una prostituta.

Elene conocía a esa clase de mujeres porque Edred hablaba de ellas continuamente. Vendían sus favores a los hombres o se los daban voluntariamente por simple lujuria o para conseguir poder o atención. Era evidente que Marion ejercía ese poder sobre el Lobo. Pero, ¿por qué perdía el tiempo con Geoffrey? ¿Acaso pretendía enemistar a los dos hermanos, o simplemente satisfacer sus retorcidos deseos?

No era asunto suyo, se dijo Elene, aunque no podía explicar por qué sentía ese sabor tan amargo en la boca. Los votos que Geoffrey le había hecho no significaban nada y ella jamás le reclamaría que los cumpliera. Sin embargo, al ver que Marion le ponía la mano en el brazo a Geoffrey, estalló de pronto la ira la Fitzhugh sin importarle si estaba justificada o no.

—¡Puta! ¡Quítale las manos de encima a mi marido! —chilló al tiempo que iba hacia ella.

Marion se apartó con los ojos abiertos de par en par, pero antes de que Elene pudiera llegar a ella, Geoffrey se puso en pie y se interpuso entre ambas. En un rápido movimiento, levantó a Elene del suelo y se la colocó al hombro como si fuera un saco de patatas.

—Discúlpame, Marion, tengo que hablar con mi esposa en privado —dijo con una voz llena de ira que Elene nunca había oído salir de su boca.

La idea de matar a Marion desapareció de su mente y sólo pudo pensar en matar a su esposo. Elene se revolvió, intentando echar mano de los cuchillos, pero Geoffrey la tenía agarrada con fuerza y, al ver que se movía, le puso una mano en el trasero que consiguió paralizarla.

No se detuvo un momento hasta llegar al dormitorio. Elene se vio invadida por el pánico al recordar la fuerza de su marido. Una vez más, el santo había dejado paso al fiero guerrero, al De Burgh. Parecía que finalmente Elene había ido demasiado lejos.

Geoffrey había perdido los nervios.

Ocho

Geoffrey había subido las escaleras sin mirar una sola vez el equipaje que llevaba a la espalda. Elene lo había hecho por fin. Llevaba meses aguantando su comportamiento, sus groserías y sus amenazas, pero ya no aguantaba más. Cerró la puerta del dormitorio con él pie, sin importarle el ruido que pudiera hacer. Después tiró sobre la cama el bulto que llevaba sobre los hombros. Elene era un lío de piernas, brazos y pelo que pataleaba y gritaba como un felino atrapado.

Geoffrey se dio cuenta entonces de que su habitual elocuencia lo había abandonado y sólo era capaz de hacer unos ruidos graves que se parecían sospechosamente a los gruñidos de Dunstan.

¡Dios, él no era su hermano! Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo, tratando de hablar con la mayor calma posible.

—No me importa cómo me trates a mí, Elene, pero no se te ocurra volver a hablar así a Marion. Es una criatura buena, inocente y cariñosa —«todo lo contrario a ti», pensó Geoffrey mientras observaba la expresión de furia de su esposa. Era evidente que sus advertencias no tenían el menor efecto en aquel demonio de mujer.

No sabía qué lo ponía más furioso si que Elene hubiese atacado a Marion o que Marion hubiera visto el peor lado de su esposa. Algo le quemó por dentro al pensar en que Marion conociera la dolorosa realidad de su vida. No le importaba lo que pensaran sus padres, pues ellos no conocían sus deseos más secretos, ni comprenderían que anhelase encontrar el amor, pero Marion veía las cosas desde el punto de vista femenino y no podría soportar su lástima. Deseaba romper algo para aplacar la frustración. De pronto se dio cuenta de lo que le había hecho su mujer.

Había perdido los nervios.

Geoffrey respiró hondo. Siempre se había sentido orgulloso de no ser como sus hermanos; él era el educado, el más parecido a Campion, el único cuya conversación no estaba salpicada de gruñidos, no era un guerrero que disfrutase de la batalla. Sin embargo en ese momento...

—Haré lo que me plazca y si no me gusta vuestra prostituta...

Al oír aquellas palabras, Geoffrey se dio media vuelta y la encontró de rodillas en la cama, apuntándole con la daga. Otra vez. ¿Cuántas veces lo había amenazado? Él se lo había consentido porque tenía la impresión de que necesitaba aquellas armas por algún motivo que él no alcanzaba a comprender. Pero ya estaba bien. Con un rápido movimiento, Geoffrey la agarró de la mano y le arrebató el cuchillo.

—Marion no es mi prostituta —le dijo, inclinándose sobre ella—. Es mi hermana. Sé que eres tan retorcida que tienes que hacer que todo parezca feo, pero no intentes hacerlo también con Marion. Es una persona buena de verdad, lo mejor que le ha ocurrido nunca a mi familia. Así que, antes de que acabe el día, le pedirás disculpas por haberte comportado de un modo tan execrable.

Elene abrió los ojos de par en par como si tuviera miedo y Geoffrey la soltó de inmediato, avergonzado de sí mismo. Se dejó caer sobre la cama y hundió el rostro en las manos; aquella mujer estaba arrastrándolo a su nivel; los imaginaba peleándose como perros el resto de sus vidas.

—No volváis a ponerme la mano encima, De Burgh.

Geoffrey levantó la cabeza. Debía de estar soñando porque tenía la sensación de tener la punta de un cuchillo entre las costillas. Nadie en su sano juicio volvería a amenazarlo cuando acababa de quitarle una daga y estando hecho una furia. Geoffrey se puso en pie lentamente para mirarla. Parecía mentira, pero efectivamente, Elene estaba de nuevo de rodillas sobre la cama y apuntándolo con una segunda daga.

—No os acerquéis —le dijo ella.

Con la misma rapidez de antes, Geoffrey le quitó el cuchillo y lo tiró al suelo.

—¡Devolvédmelo! —le chilló Elene al tiempo que se lanzaba sobre él.

Geoffrey se llevó la mano a la cara al sentir dolor y comprobó que le había arañado la mejilla. Le había hecho sangre.

—Te los devolveré todos cuando empieces a comportarte como un adulto. ¿Cuándo vas a asumir alguna responsabilidad? ¿Por qué no te encargas de las cosas de la casa y ejerces el papel que te corresponde como castellana? ¿Cuándo vas a convertir el castillo en el hogar que podría ser?

Durante un momento, Elene se limitó a mirarlo fijamente, con los ojos entreabiertos, hasta que torció la boca en un gesto de desprecio y respondió.

—¡Cuando os marchéis! —volvió a lanzarse contra él.

Geoffrey la agarró de ambas manos y la inmovilizó tumbándola sobre su regazo. Estaba furioso porque no conseguía comprender su comportamiento. ¡Su mujer había perdido la razón, si alguna vez la había tenido!

—Debería tratarte como a una niña y darte unos azotes —le dijo y estaba tan enfadado que a punto estuvo de hacerlo.

Pero al oír sus gritos y ver cómo se revolvía en su regazo, titubeó. Dejó la mano sobre su pierna al tiempo que detenía la vista en las formas redondeabas que ocultaba la tela del feo vestido. El nudo que se le había formado en la garganta se convirtió en un ardor cada vez mayor.

—Estate quieta —le dijo con un susurro ronco, pero Elene no obedeció, por lo que la agarró con más fuerza.

La ira había desaparecido y había dejado paso a una fuerza primitiva y peligrosa que hizo que su cuerpo se endureciera bajo ella.

Dios, ¿en qué se había convertido? ¿Había caído tan bajo como para sentirse atraído por aquel demonio? ¿Acaso ahora lo excitaba la violencia? Apartó las manos de ella, horrorizado, momento que Elene aprovechó para darse la vuelta y mirarlo. Sentada en su regazo, Geoffrey sintió su trasero en la pierna y la miró, el corazón amenazaba con salírsele del pecho.

Ella abrió la boca para gritarle y entonces él se la tapó con la suya. De pronto la ira y el despreció quedaron olvidados por culpa de un ansia como no la había conocido antes. El deseo, la desesperación lo consumían y supo con la claridad que da el instinto, que sólo aquella criatura salvaje podría saciarlo.

Se adentró entre sus labios, buscando su sabor y se sintió aturdido por el triunfo cuando descubrió el calor húmedo de su boca. Le agarró el rostro con ambas manos, aunque ella no oponía resistencia alguna. En lugar de golpearlo, Elene se aferraba a él. Con un gemido en los labios, Geoffrey la tumbó sobre la cama, bajo su cuerpo.

—Sí, Elene, sí, bésame, amor —susurró contra su boca mientras se movía sobre ella, apretándola contra el colchón—. Sí —murmuró cuando ella respondió con sus labios—. Sí.

Todo lo que se interponía entre ellos no era nada con el dulce roce de sus cuerpos. Geoffrey gimió de nuevo al sentir sus senos jóvenes contra el pecho. Estaba completamente fuera de control, la sangre le latía en las venas y sentía un calor irreprimible en la entrepierna. Nunca antes se había excitado tanto y tan rápido. Se apretó contra ella, frotando la dureza de su sexo contra la suavidad que había entre las piernas de ella.

Pero no era suficiente. Su cuerpo exigía ser liberado pronto, desesperadamente. Normalmente sus relaciones eran pausadas, seductoras; se tomaba tiempo para dar placer a la dama y encontrarlo también él, sin perder nunca la cabeza. Sin embargo ahora la razón parecía haberlo abandonado y sólo el deseo controlaba sus actos. Agarró la mano que estaba acariciándole el brazo y la bajó para que pudiera sentir su erección.

—Tócame, Elene —murmuró, moviendo las caderas contra sus dedos —. Sí, sí.

Cerró los ojos y se dejó llevar por un placer desconocido e increíble. Pero fue un instante fugaz seguido por un brusco cambio. La mano que lo agarraba se alejó y la dama se zafó de él para escapar de la cama.

Geoffrey estaba tan alterado que por un momento no pudo hacer nada excepto quedarse allí tumbado, tratando de pensar con claridad. Había estado a punto... Levantó la mirada al oír el ruido de la puerta y vio cómo Elene salía dejándolo a solas en la diminuta habitación. Geoffrey se incorporó y se frotó los ojos con manos temblorosas.

¿Qué había pasado? ¿Qué le había pasado a él? Movió la cabeza, asombrado con su propio comportamiento y con el hecho irrefutable de que había tenido debajo a Elene, el demonio de mujer que todo el mundo conocía como la Fitzhugh, y ella había respondido a sus besos. Había sido su mano la que él mismo había colocado encima de sí con abandono y desesperación. Se dejó caer de nuevo sobre el colchón mientras se decía a sí mismo que aquella mujer era una fiera capaz de hacer todo tipo de barbaridades, que despreciaba todo lo relacionado con ella, incluso a sí mismo.

¿Por qué entonces se sentía como si acabara de despertar de un largo sueño, como si su cuerpo y su mente estuvieran realmente vivos por primera vez en su vida?

Contrariamente a su costumbre, Geoffrey no trató de buscar la respuesta a esa pregunta y decidió que lo que acababa de suceder no había sido más que una aberración provocada sin duda por los meses de celibato y tensión. Una aberración, repitió a pesar saber que era mentira.

Aunque su honor de caballero exigía que buscara a Elene y se disculpara por su comportamiento, Geoffrey se resistió a hacerlo. Quizá la había tratado como a una prostituta más que como a una esposa, pero ella lo había amenazado, le había puesto un cuchillo entre las costillas y le había hecho sangre. Se llevó la mano a la mejilla al tiempo que recordaba el sabor de su boca, la firmeza de su cuerpo femenino... ¿Cómo había podido comportarse de un modo tan impulsivo? Él, el más civilizado de los De Burgh. Gruñó con desesperación. ¿Cómo iba a tratarlo ahora su mujer, después de que la hubiera atacado de ese modo? Podía imaginar cómo aprovecharía Elene aquella debilidad para utilizarla en su contra.

Lo cierto era que no tenía la menor prisa por comprobar cuál sería su comportamiento. Tampoco tenía ganas de encontrarse con Marion y ver la lástima reflejada en su mirada. No, en lugar de eso, iría a ver a Dunstan y trataría de recuperar una relación que se había enfriado desde su matrimonio con Elene. El Lobo haría que no pensara en su mujer.

O, al menos, le recordaría por qué no debía desearla.

Incluso después de un largo día cabalgando por las tierras de Dunstan, Geoffrey no había conseguido apartar a Elene de sus pensamientos. Escuchaba a su hermano hablar sobre los problemas potenciales del territorio y tomaba nota de sus órdenes, pero aun así, no podía dejar de preguntarse por Elene.

Al mirar la posición del sol para calcular que hora era, se dio cuenta de que no debería haberla dejado sola. ¿Y si hacía daño a Marion?

Cuando por fin volvieron a cenar, Geoffrey tenía miedo de ver qué había ocurrido en su ausencia, pero todo estaba en orden en el castillo. Marion estaba tan sonriente como siempre y no había ni rastro de Elene. Tampoco bajó a cenar, una grosería que el Lobo criticó abiertamente antes de preguntarse por qué no estaría allí, como si pensara que una sola mujer pudiera acabar con todo su ejército.

—Quizá debería ir a ver qué tal está —sugirió Marion.

—¡No! —exclamó Geoffrey demasiado alto, pues no quería que su mujer volviera a atacar a Marion. Así que trató de explicar su ausencia lo mejor que podía—: Antes estaba tumbada —no añadió que él estaba encima. Se le pasó por la cabeza el temor de que el encuentro la hubiese afectado hasta el punto de matarse, pero enseguida descartó la idea; lo más probable es que estuviese pensando en matarlo a él.

En cuanto pudo se excusó para ir a ver qué tal estaba su esposa y, cuando Dunstan respondió con un resoplido, añadió que además estaba cansado y le iría bien acostarse pronto. No le gustó ver el gesto de asombro del rostro de su hermano, que parecía no comprender que alguien quisiera compartir cama con Elene. Aunque Geoffrey ni siquiera estaba seguro de lo que pensaba al respecto, la sorpresa de su hermano le resultó ofensiva.

Se despidió de ellos y se dirigió a las escaleras, lamentando una vez más haber ido a visitarlos. Se alegraba de haber conocido al pequeño, pero lo cierto era que estaba deseando poder marcharse.

No estaba de buen humor cuando abrió la puerta de la habitación, pero empeoró aún más al comprobar que allí no había nadie. ¿Dónde estaba Elene? Geoffrey sintió un repentino vacío en el estómago a pesar de acabar de comer. ¿Llevaría fuera todo el día? Quizá se hubiera marchado de Wessex. Aunque sabía que Dunstan se alegraría de su marcha, a Geoffrey no le hacía ninguna gracia. Elene era su mujer y, le gustara o no, estaban unidos. Él había aceptado las condiciones del matrimonio, ¿por qué no lo hacía ella también?

«Porque la atacaste».

—No es cierto —se dijo a sí mismo en voz alta. Quizá no hubiera sido dulce ni sutil, pero tampoco la había obligado a nada. Ella lo había abrazado y acariciado, sintió de nuevo el roce tímido de su lengua. El recuerdo le aceleró el pulso.

Sin embargo, había salido huyendo como si la persiguiera el diablo, algo poco habitual en una mujer acostumbrada a enfrentarse a quien fuera necesario. Eso hizo que Geoffrey se sintiera culpable por su ataque de lujuria y empezó a preocuparse por ella. Tenía la sensación de que no estaba haciendo nada malo, más bien la imaginaba lamiendo sus heridas en algún lugar. Pero, ¿dónde? ¿Dónde podría buscar consuelo?

No podría dárselo nadie, pensó con tristeza por más que supiera que ella misma no habría aceptado tal consuelo. Elene era una fiera. Pero Geoffrey había visto su lado vulnerable mientras dormía o cuando le hablaba con cariño a un caballo... La respuesta apareció en su mente con claridad. Geoffrey salió de la habitación y fue corriendo a los establos.

Allí la encontró, acurrucada en un rincón sobre la paja. Tenía un aspecto tan lastimoso que Geoffrey se sintió como un bruto por haberle levantado la voz. Estaba profundamente dormida y, en la tenue luz del establo, volvió a ver esa belleza que tanto le sorprendía siempre. Sí, su pelo era una maraña, pero tenía tantas tonalidades que Geoffrey se moría por tocarlo. Su rostro era pequeño y suave, sus labios firmes y tentadores. Al mirarla ya no sabía quién era la mujer con la que estaba casado.

Geoffrey se agachó, la tomó en brazos y la llevó de nuevo al dormitorio, donde la tumbó sobre la cama. Sintió una extraña ternura por ella ahora que no lo amenazaba con ningún arma ni le gritaba. Parecía tan joven y era más bella que ninguna otra mujer que hubiera conocido Geoffrey en su vida. Le apartó un mechón de pelo de la cara y el corazón volvió a acelerársele. Sabía que lo que estaba haciendo era peligroso porque Elene podía despertarse en cualquier momento.

Se apartó de ella con esfuerzo y miró a su alrededor en busca de un lugar donde poder tumbarse él también. Desgraciadamente, volvió a comprobar que el aposento era demasiado pequeño y miró de nuevo al lecho.

Elene era su mujer. Dicha idea y el cansancio que le había provocado todo lo sucedido hicieron que tomara una decisión. Titubeó un segundo. Luego se quitó la ropa y se metió en la cama. Por fin podría descansar como merecía cualquier hombre, desnudo y cómodo.

Junto a su mujer.

Elene se dio media vuelta y se acurrucó contra el cuerpo que tenía al lado, disfrutando de las sensaciones que le transmitía. Calor, seguridad y paz, cosas que no había sentido desde hacía años. Soñaba con su madre y deseaba que aquellas sensaciones fueran reales, que de nuevo fuera posible descansar junto a alguien a quien amara. Se sentía cómoda, segura y algo que no sabía definir, una especie de placer que le provocaba aquella piel cálida y masculina...

Abrió los ojos de golpe y se quedó helada. No era un sueño, pero tampoco estaba tumbada junto a su madre.

Era Geoffrey.

El pánico la invadió. ¿Qué hacía allí con él? ¿Por qué estaba desnudo? Se llevó la mano al cuerpo y respiró aliviada al comprobar que ella estaba vestida. No había nada que indicara que se hubiera aprovechado de ella, así que dejó caer la cabeza sobre la almohada otra vez.

Su primer impulso había sido salir corriendo de la cama, de la habitación y del castillo, pero entonces miró a Geoffrey y se dio cuenta de que no había tenido muchas oportunidades de poder observarlo detenidamente. Vio entonces lo guapo que era el hombre con el que se había casado. Sus rasgos parecían más jóvenes y atractivos.

Tuvo que apartar los ojos de su rostro para no dejarse llevar por la tentación de acariciarle los labios, la mandíbula, el cuello... Pero entonces vio sus hombros, su pecho. Estaba tan cerca. Era muy fuerte y sin embargo su piel parecía suave.

Sorprendida por el calor que había estallado dentro de sí, volvió a subir la vista hasta la cabeza. Le había crecido el cabello, lo que le daba un aspecto aún más atractivo, como si san Geoffrey no fuera más que un mortal.

Frunció el ceño al pensar en el apodo que ella misma le había puesto, pero que ya no parecía encajar con él después de la ira que había visto en él el día anterior. Geoffrey le había gritado y... se avergonzó al recordar lo que había sucedido después de la pelea, lo que habían hecho en esa misma cama.

Dios, Geoffrey sabía besar como su hermano.

El recuerdo de su boca ardiente y apasionada hizo que Elene se sintiera aturdida de pronto. Jamás habría imaginado que pudiera experimentar algo tan maravilloso, que el calor de unos besos y unos susurros pudieran tentarla de ese modo, hasta hacer que deseara entregárselo todo. Apretó el puño, incapaz de creer que su mano lo hubiera tocado de ese modo.

Entonces sintió rabia al pensar que Geoffrey debía de haber practicado con muchas doncellas. ¿Se había vuelto loca? ¿Cómo había podido dejar que ese De Burgh la sedujera con sus artimañas?

Desde el principio había sospechado que había algún plan oculto. De entre todos los hermanos habían elegido a Geoffrey para que se casara con él por su belleza y su dulce elocuencia, dos cosas que sin duda utilizaría para robarle todo lo que tenía.

¿Sería así? Lo cierto era que hasta el momento Geoffrey no había hecho sino mejorar las condiciones y el funcionamiento del castillo. Por mucho que Elene intentara pensar que lo que hacía formaba parte de un oscuro plan, las acusaciones que había lanzado contra ella le habían hecho pensar.

«¿Cuándo vas a asumir alguna responsabilidad?» Elene arrugó el ceño al recordar aquellas amargas palabras. Ella había asumido responsabilidades cuando seguramente él aún estaba jugando sobre las rodillas de su querido padre. De no haberlo hecho, habría muerto hacía ya mucho o habría sido vendida al primer caballero que ofreciera algunas monedas. O habría acabado destrozada por las palizas de ese sinvergüenza de Walter Avery.

Elene era responsable de sí misma... no del castillo de su padre ni de aquéllos que luchaban por él. ¿Qué sabía Geoffrey de ella? Debería haber respondido con fuerza a sus acusaciones, debería haberse reído de sus intentos de seducirla, pero parecía ejercer un extraño poder sobre ella...

Por eso había huido a los establos en lugar de enfrentarse a él. Se había sentido tan cansada que, sin darse cuenta, se había quedado dormida. Pero, ¿cómo había acabado en la cama?

Geoffrey.

Él debía de haberla encontrado. La idea de que le hubiera puesto las manos encima mientras dormía le resultaba espantosa y atrayente al mismo tiempo. Pero lo cierto era que tenía la certeza de que no le había hecho nada malo. Quizá tuviera intención de hacerla suya por la mañana, cuando estuviera aún medio dormida y, por tanto vulnerable. Lo miró, pero no consiguió sentirse furiosa. A pesar de todo, no imaginaba que Geoffrey pudiera forzarla.

Claro que quizá no tuviera que hacerlo, pensó Elene con un escalofrío, al recordar lo sucedido el día anterior. Había sido todo tan inesperado. Habían pasado de estar discutiendo sobre Marion a...

Marion. ¿La habría besado porque no podía besar a la esposa de su hermano? La idea le resultaba dolorosa a pesar de creerse incapaz de sentir. Geoffrey había defendido a aquella mujer con una pasión que Elene desconocía en él. Quizá estuviera enamorado de ella, pero fuera demasiado santo o demasiado cobarde como para traicionar al Lobo.

Elene frunció el ceño al sentir el sabor de la sangre y se dio cuenta de que se había mordido el labio. Se tragó el amargo sabor y miró de nuevo a su marido. De pronto ya no le parecía tan hermoso y seductor, sólo era un hombre... un granuja y un bruto. Se levantó de la cama, comprobó que sus cuchillos estaban donde los había escondido y volvió a mirar a Geoffrey, que dormía ajeno a su escrutinio; le gustaba verlo tan vulnerable.

—Te lo advierto, De Burgh —susurró antes de salir de la habitación.

No tenía intención alguna de ocupar el lugar de Marion para él y si intentaba de nuevo que así fuera, lo mataría.

Nueve

Elene paseó por el castillo y se sorprendió de la cantidad de gente que había ya trabajando a pesar de que apenas había amanecido. En el gran salón, un criado le ofreció una manzana y, por un momento, Elene se quedó mirándolo atónita, sin decir nada. ¿Acaso no sabía quién era? Debía de saberlo, pero por algún motivo, no le tenía miedo. Elene debería haberle demostrado que debía temerla, pero no tenía fuerzas ni ganas de gritar. Tenía hambre después de haberse saltado las dos comidas del día anterior.

Finalmente aceptó el ofrecimiento del criado con un simple movimiento de cabeza, tras lo cual el muchacho volvió no sólo con una manzana, también le llevó pan y queso. Elene miró aquellos manjares con desconfianza, pues bajo el techo de su padre nunca nadie comía si no era en las horas fijadas para ello. Excepto su propio padre, pensó con odio y resentimiento.

—Hace muy buen tiempo, por si queréis aprovecharlo para disfrutar de estos alimentos en la torre —le dijo el criado antes de marcharse.

Elene se quedó allí, mirándolo, preguntándose a qué venía aquella sugerencia. ¿Estaría esperándola el Lobo para tirarla de dicha torre?

Sólo había un modo de averiguarlo.

Después de varios rodeos, Elene encontró por fin la escalera de la torre y, cuando llegó a lo alto, descubrió que no había nadie esperándola, sólo un guardia que la saludó como si estuviera acostumbrado a tener visitas. Elene parpadeó, sorprendida. Los soldados de su padre nunca habían sido de fiar, así que se mantuvo vigilante mientras comía.

Poco después el guardia se dirigió a otro lado de la torre y Elene se relajó un poco. Fue entonces cuando se fijó en el magnífico espectáculo del amanecer. El cielo estaba teñido de distintos colores entre los que había una luz que hacía pensar que Dios estuviera allí, frente a ella.

Si bien acostumbraba a levantarse temprano, Elene nunca había prestado atención al cielo; de hecho, hacía mucho tiempo que nada la sobrecogía de ese modo. Era muy hermoso, una belleza que no se parecía a nada que hubiera visto, excepto quizá... Geoffrey.

La idea la hizo atragantarse. Aquellos pensamientos eran peligrosos, como lo era también el perder el tiempo admirando el paisaje cuando debería haber estado alerta ante posibles amenazas. Se encontraba en la guarida del Lobo y más le valía no olvidarlo. Por muy hermoso que fuera, Wessex era la causa de todas sus penas, la ambición que había llevado a su padre a la destrucción, que la había arruinado y la había convertido en moneda de cambio en los juegos de los hombres.

Sin embargo, mientras veía cómo se despertaba aquel lugar, Elene no consiguió sentir su habitual furia. El canto de los pájaros y la brisa suave de la mañana parecía aplacar sus sospechas de siempre. Estaba cansada de estar siempre alerta, buscando amenazas y planes ocultos en el comportamiento de los demás. Quizá por una vez podría simplemente quedarse allí y disfrutar del paisaje, alejada del tumulto que había ya en el castillo... y dentro de sí misma.

La decisión de dejar de pensar le hizo sentir una paz a la que no estaba acostumbrada. En su vida había habido pocas satisfacciones y sin embargo tenía la sensación de haberla experimentado antes...

Así era, la única vez que se había sentido tan en paz como en ese momento había sido esa mañana, cuando se había despertado en la cama junto a su marido. ¡Qué estúpida! Se reprendió a sí misma y prefirió no analizar ese deseo que Geoffrey parecía inspirarle.

El pan y el queso la ayudaron a aguantar el resto del día sin comer y así pudo seguir disfrutando de la soledad, pues no tenia ganas de ver al Lobo, ni a su esposa, ni tampoco a Geoffrey. Aún no había asimilado lo ocurrido el día anterior.

En lugar de hacer que su presencia se convirtiera en una molestia para todos, Elene se dedicó a pasear por Wessex y, por mucho que se repitiera que era un castillo viejo y lleno de humedades, sentía una admiración traicionera por aquel lugar. Era evidente que Marion había puesto mucho esfuerzo en que resultara habitable y lo había conseguido con ayuda de tapices que adornaban las paredes y coloridos almohadones allí donde uno pudiera sentarse.

Estaba recorriendo uno de los pasillos del piso inferior cuando oyó unas voces procedentes de una habitación que tenía la puerta entreabierta. Dentro vio a Geoffrey y por un momento se quedó fascinada por su imagen, tan alto y guapo, pero la presencia del Lobo hizo que volviera a escabullirse en las sombras. Aunque no se marchó, se quedó allí, escuchando. Era la mejor manera de prepararse para enfrentarse a las traiciones del enemigo.

—¿Por qué no vienes a vivir aquí, Geoff? —oyó que decía el Lobo—. Marion estaría encantada, ya sabes cuánto os echa de menos a todos.

—Ahora tiene que pensar en el niño, seguro que no le gustaría tener a los De Burgh cerca —respondió Geoffrey con actitud relajada.

—Bueno, a mí tampoco me importaría tenerte por aquí.

Geoffrey sonrió, una sonrisa que provocó una extraña reacción en Elene.

—Gracias, Dunstan. Te lo agradezco especialmente porque hubo un tiempo en que estabas deseando alejarte de tus hermanos —el Lobo gruñó, pero Geoffrey siguió impertérrito—. Pero me temo que aún quedan muchas cosas por hacer en el castillo.

—Empezando por tu mujer. ¿No podrías al menos hacer que se diera un baño?

Elene se puso en tensión al oír que hablaban de ella.

—Elene tiene sus propias ideas —respondió Geoffrey, caminando lentamente por la habitación.

—¡Ese es precisamente el problema, Geoff! —exclamó el Lobo—. Es evidente que necesita mano firme. Sabía que Simon habría sido más adecuado para la tarea.

Geoffrey se dio rápidamente la vuelta y lo miró con una ferocidad que sorprendió a Elene, pues parecía tan peligroso como el Lobo, o quizá más.

—No —dijo tajantemente—. Elene es mi esposa, por deseo de Dios y por el mío propio.

Elene escuchó con asombro aquella declaración que hizo que reaccionaran partes de ella que creía desaparecidas y tuvo que buscar apoyo en la pared. Mientras, el Lobo también expresó su sorpresa.

—Por Dios, Geoff, ¿por qué tienes que ser tan noble?

Geoffrey se echó a reír.

—Elene me llama san Geoffrey y espero el mismo respeto por tu parte, hermano.

El Lobo lo miró, boquiabierto, y luego movió la cabeza, visiblemente confundido por esa broma.

—Podrías buscarte una amante —le sugirió.

Geoffrey tensó la espalda al tiempo que a Elene se le cortaba la respiración. ¡Una amante! Sabía que había señores que tenían mujeres aparte de sus esposas. Su padre nunca lo había hecho, claro que Elene no creía que ninguna otra mujer lo hubiera aguantado. Pero Geoffrey...

Elene lo imaginó dedicando a una mujer ese poder de concentración que mostraba ante todo y sintió un escalofrío. Se dijo a sí misma que quizá así supondría una menor amenaza para ella, pero lo cierto era que la idea hacía que se sintiera incómoda. Ya le resultaba incómodo pensar en la sospechosa relación que mantenía con Marion, pero al menos eso duraba sólo lo que durara su visita a Wessex, sin embargo, si tenía una amante, Elene tendría que consentir que viviera en el castillo. Un estremecimiento le recorrió la espalda y le heló el cuerpo entero, hasta los huesos, mientras esperaba oír la respuesta de Geoffrey.

—No —dijo tajantemente—. Tengo tanta intención de buscar una amante como tú. Ninguna.

Elene soltó el aire que había estado conteniendo, con algo parecido al alivio que de pronto se convirtió en alarma al sentir que había alguien detrás de ella.

Era Marion, pero, para sorpresa de Elene, la señora del castillo no se asustó, sino que sonrió al verla allí.

—¡Elene! Qué suerte encontrarte —susurró en tono de conspiración—. Ven conmigo a mis aposentos, es allí donde suelo coser por las tardes.

Elene se quedó inmóvil por un momento, pero Marion ya había echado a andar y no tuvo más remedio que seguirla. La esposa del Lobo la condujo a una espaciosa habitación con coloridos almohadones y una butaca sobre la que daba el sol que entraba por las ventanas alargadas y estrechas. Elene sintió cierta envidia.

—¿Te gusta? —le preguntó Marion al ver que se quedaba mirando un tapiz aún sin terminar.

Elene tuvo que ocultar la sorpresa y la admiración que sintió al ver la escena en la que se veía un lobo sobre un campo verde con el castillo de Wessex al fondo.

—No —mintió, rabiosa ante el talento de Marion. Pero la otra mujer no se dejó ofender.

—¿Te gusta coser? —le preguntó después de invitarla a sentarse.

—La verdad es que no —respondió Elene, consciente de pronto de lo rudimentarios que eran sus vestidos, prendas que se hacía porque no tenía más remedio y porque, a diferencia de la malcriada esposa del Lobo, ella nunca había tenido nadie que la ayudara, ninguna doncella, pensó con amargura. Nunca había habido nadie que la cuidase y la protegiese...

—¿Cuánto tiempo llevabas allí? —le preguntó entonces Marion.

—¿Dónde? —dijo Elene, confundida por el brusco cambio de tema.

—En la puerta.

Elene parpadeó con sorpresa y luego frunció el ceño.

—Lo suficiente.

—Siento que lo hayas oído, debo pedirte disculpas por lo que ha dicho mi marido. Le gusta pensar que todo es blanco o negro y a veces no se da cuenta de que también hay grises.

Elene la miró sin tratar de disimular que no tenía la menor idea de lo que estaba hablando.

—Nunca debería haberle sugerido semejante cosa precisamente a Geoffrey —explicó Marion.

Evidentemente no le hacía gracia que el Lobo hablara de una amante porque quería ocupar el puesto personalmente, pensó Elene mientras la observaba.

—Geoffrey no quiere una amante porque os quiere a vos —aseguró Elene.

Al principio Marion se quedó boquiabierta, pero luego se echó a reír.

—¿Geoffrey y yo? ¡No, no! Yo lo quiero mucho y sé que yo a él también le importo, pero es un cariño fraternal.

Elene la miró con desconfianza. ¿Por qué habría de creer a la esposa del Lobo? Marion respiró hondo antes de seguir hablando.

—Hace dos veranos, Geoffrey y Simon me encontraron en un camino. Yo estaba herida, por lo que me llevaron a Campion —recordó con nostalgia—. Los fieros guerreros me aceptaron como una hermana, tanto era así que cuando llegó el momento en que debía marcharme, el conde les pidió a todos sus hijos que se casaran conmigo, ¡y ninguno lo quiso hacer!

—¿Por qué? —Elene no comprendía que los De Burgh hubieran rechazado a una mujer como ella—. ¿Por qué no te aceptó ninguno?

—Todos ellos son muy independientes y obstinados; están acostumbrados a vivir a su manera y ninguno estaba dispuesto a cambiar —dijo, riéndose—. Es curioso que unos caballeros tan aguerridos se acobarden ante algo tan simple como el matrimonio, pero lo cierto es que a ninguno les gusta la idea de casarse con una mujer a la que no aman, aunque sea una heredera.

—Excepto a Geoffrey —dijo Elene en tono hosco.

Marion titubeó, como si no estuviera segura de si debía decir lo que iba a decir.

—No —dijo muy despacio—. Yo estaba con ellos cuando llegó el decreto del rey, por lo que todos sabían que alguno de ellos tendría que casarse contigo —hizo una pausa durante la que observó a Elene con mirada intensa—. No podrías haber encontrado un marido mejor que Geoffrey. Es el más inteligente y culto de todos, pero también el más dulce y amable. Yo soy de la creencia de que a menudo las cosas están destinadas a ser como son; mi vida por ejemplo, ya sea por la mano de Dios o de alguna otra fuerza que nos mueve. Puede que, aunque te obligaran a contraer matrimonio, puede que resulte algo bueno para ti, si dejas que así sea. Geoffrey es un hombre maravilloso y es evidente que le importas mucho...

Elene se puso en pie de un salto.

—Geoffrey simplemente me soporta. ¡Nada más! —espetó.

No quería oír aquellas tonterías. El dolor fantasma había vuelto y era tan intenso que le atenazaba la garganta. ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Acaso estaba enferma?

—Está bien —dijo Marion dulcemente—. No hablaré más de ello, pero ven, tengo algo para ti.

Se acercó a un baúl del que sacó un gran trozo de tela. Elene se acercó también con curiosidad y se quedó fascinada al ver el color verde como el bosque de aquella magnífica tela. Marion sacó también una pieza de seda amarilla y se la puso junto al rostro.

—¿Qué hacéis? —preguntó Elene bruscamente.

—Creo que te van muy bien estos colores —dijo Marion, pensativa y sin hacer el menor caso a la pregunta de Elene—. ¡Y mira ésta! —exclamó al sacar un trozo de lino blanco perla—. Quedará precioso con tu pelo.

—¿Qué?

—Mis ayudantes se pondrán a trabajar enseguida para hacerte vestidos nuevos y yo también participaré —dijo Marion.

Elene se había quedado sin habla, pero entonces volvió la desconfianza, pues sabía que nadie daba algo a cambio de nada.

—¿Por qué?

Marion parecía sorprendida.

—Porque estás casada con un De Burgh y debes tener cosas bonitas. Estoy segura de que a Geoffrey habría acabado ocurriéndosele tarde o temprano, pero parece que ahora tiene la mente puesta en los problemas del castillo.

Elene dio un paso atrás, alejándose de todas aquellas telas tentadoras. Marion pretendía transformarla para que estuviera a la altura de los poderosos De Burgh, pero a ella no le importaba lo más mínimo la familia de su marido. ¡Que se burlaran de ella si querían porque no tenía el menor interés por esos hijos de perra!

—No los quiero —declaró.

Marion dejó de sonreír al oír aquello.

—Pero yo no voy a utilizar las telas. A Dunstan le gusta regalarme cosas. Él no se casó conmigo por mi riqueza, pero a veces creo que no le gusta que yo aportara tanto a los cofres.

—¿Por qué yo? —le preguntó, mirándola de reojo.

Marión volvió a sonreír.

—¡Porque ahora eres mi hermana! No sabes cuánto he deseado durante toda mi vida tener una familia. Los De Burgh me aceptaron y me dieron no sólo un lugar donde vivir, también me hicieron un lugar en sus corazones y en sus vidas. Todos ellos son fieros guerreros, pero tienen un gran corazón —clavó sus brillantes ojos en los de Elene y siguió hablando con emoción—. Desde que me casé con Dunstan esperaba que se casara algún otro con la esperanza de poder tener una amiga, una dama con la que compartir cosas.

¿Una amiga? Elene nunca había tenido ninguna, ni lo había sido de nadie. Tampoco nadie la había llamado nunca dama. Nadie excepto Geoffrey.

Ahí estaba de nuevo el dolor, más fuerte y punzante que nunca, obligándola a preguntarse si no se habría equivocado con los De Burgh. Quizá no fueran los hombres ambiciosos y carroñeros que ella pensaba, quizá fueran una familia de hombres decentes, de caballeros para los que el honor era más importante que el oro. Quizá uno de ellos especialmente fuera bueno, amable y culto... El llanto de un niño interrumpió sus pensamientos. Inmediatamente, Elene apartó la mano de la seda que había estado acariciando sin darse cuenta.

—El bebé se ha despertado —anunció Marion, sin inmutarse por los alaridos del pequeño.

Se acercó a la cuna y sacó al niño. El hijo del Lobo, pensó Elene, de nuevo asediada por la amargura.

Aunque ahora era pequeño e indefenso, crecería y sería como su padre y como sus tíos, otro gran guerrero lleno de arrogancia. O quizá no. Por algún motivo, Elene no conseguía sentir ningún odio hacia el pequeño.

No estaba acostumbrada a ver niños, pues las madres solían apartarlos de los infames Fitzhugh. Finalmente se dejó llevar por la curiosidad por ver al bebé y se acercó.

—Tiene hambre —le explicó Marion con una sonrisa de disculpa antes de sentarse en la silla que antes había ocupado Elene.

Mientras la veía abrazar a su hijo, Elene sintió algo extraño por dentro, una misteriosa sensación de pérdida y deseo que la obligó a darse la vuelta cuando el bebé empezó a mamar.

No era la primera vez que veía a una madre dándole el pecho a su hijo. El último hijo de su madre, una niña que le había costado la muerte durante el parto, había sido alimentada por una mujer del pueblo, aunque su padre había estado a punto de negarle incluso eso a la pequeña. Elene cerró los ojos a aquel doloroso recuerdo. Aunque al principio había sentido cierto resentimiento hacia la niña que le había arrebatado a su madre, Elene había llegado a tenerle mucho cariño y siempre que la había abrazado se había sentido bien también ella... hasta que se había ido, igual que se habían ido todas las personas importantes de su vida.

Respiró hondo con dificultad. Tenía que irse de allí, alejarse del niño, de la esposa del Lobo y de Wessex. Había dado un paso hacia la puerta cuando la interrumpió la voz de Marion.

—Ven a sentarte conmigo mientras le doy de comer. Quiero conocer mejor a mi hermana.

¡Hermana! Elene tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse a reír amargamente. No eran más que palabras, no significaban nada porque en realidad no estaban unidas por ningún vínculo de sangre.

Incapaz de hablar, Elene se dio media vuelta y se fue de allí, dejando a Marion en su mundo perfecto de bebés sanos, maridos indulgentes, hermanos enamorados, lujo y riqueza. Rodeada de todas aquellas comodidades y mimada por la vida, la esposa del Lobo no tenía ni idea de cómo era el mundo en realidad.

Y Elene la odiaba por ello.

Si Marion estaba molesta por el modo en que Elene se había marchado de sus aposentos, no dio señales de ello. Durante la cena estuvo tan sonriente y jovial como siempre. Elene la observaba con rechazo y fascinación porque nunca había visto a nadie tan alegre. Y no dejaba de sorprenderle el modo en que la trataba el Lobo.

Era un hombre brusco y gruñía todo el tiempo, como un oso, pero siempre elegía para su esposa los mejores bocados y le susurraba cosas al oído de un modo que denotaba una sorprendente intimidad. Además no dejaba de fanfarronear sobre ella y sobre su hijo. Quizá fueran así todos los padres primerizos... cuando tenían un hijo varón. Si hubiera sido una niña, todo habría sido distinto; la habrían relegado a un rincón del castillo y a los cuidados de alguna criada. Y si moría, mejor. Sin embargo, Elene no conseguía imaginarse a Marion renunciando a una hija suya. Tenía la sensación de que, bajo su amabilidad y su buen humor, la esposa del Lobo tenía un corazón sólido como una roca.

La idea hizo que Elene frunciera el ceño. No le gustaba Marion y no pensaba cambiar su opinión sobre ella, era una mujer consentida y estúpida.

Justo en ese momento, como si le hubiera leído los pensamientos, Marion se dirigió a ella.

—Elene debe de estar harta de oír hablar de nuestro hijo —entonces miró a su marido—. ¿Por qué no le contáis algo sobre los De Burgh para que sepa quién es cada hermano?

El agradable ambiente de la cena desapareció de golpe cuando todos los ojos se dirigieron a Elene, que miró a Marion a través del pelo. ¿Por qué habría atraído toda la atención sobre ella?

—Ya los conoce a todos, Marion —intervino Geoffrey—. Los vio en la boda.

Elene abrió la boca para decir lo que pensaba sobre aquellos brutos, pero hubo algo en el tono de voz de Geoffrey, una especie de cansancio, que la detuvo.

—¡Pero todos sabemos lo fieros que pueden parecer en un primer momento! —protestó Marion—. Resulta difícil imaginar que puedan ser tan divertidos —los dos hermanos la miraron como si se hubiera vuelto loca y Elene tuvo que hacer un esfuerzo para no burlarse de tal afirmación—. Por supuesto, Robin es el más divertido de todos. ¡Le encanta gastar bromas! Una vez me llenó la cama de castañas —recordó riéndose.

—¿Y qué hacía cerca de tu cama? —gruñó el Lobo.

La risa profunda y sincera de Geoffrey sorprendió a Elene, que se volvió a mirarlo, estaba tan guapo y despreocupado.

—¿Y qué me decís de esa manía suya de internar vendernos reliquias de algún santo? —recordó Geoffrey.

Comenzó así una serie de anécdotas sobre las continuas bromas de Robin y sobre todas las veces que les había ofrecido a sus hermanos algún hueso o diente que afirmaba había pertenecido a tal o cual santo.

—Pero siempre era Stephen el que engañaba a Robin y a los demás hermanos pequeños para que consiguiera vender todas esas ridiculeces —afirmó Geoffrey.

—¿Y entre esos hermanos pequeños estabas tú? —le preguntó el Lobo con una risotada que dejó atónita a Elene.

Geoffrey se echó a reír también.

—Está bien. Lo admito, una vez le di parte de mi cena a cambio de lo que aseguraba había sido la uña de san Juan Crisóstomo, patrón de los predicadores. ¡Pero sólo lo hice porque al día siguiente tenía que recitar varios temas a mi maestro!

Los tres se rieron de una manera tan contagiosa que Elene tuvo que hacer un esfuerzo para no sonreír.

En lugar de eso, frunció el ceño.

—Sí, Stephen tenía todo un negocio —recordó el Lobo.

Pero entonces Geoffrey volvió a hablar sin tanta alegría.

—Hasta que papá lo sorprendió tratando de venderle a Reynold un diente que decía había pertenecido a Gilberto de Sempringham.

—¿El patrón de los lisiados? —susurró Marion, horrorizada.

—Sí —respondió Geoffrey y de los tres desapareció toda la alegría.

Elene intentó recordar quién era Reynold. ¿Sería el más serio de todos, el que cojeaba? Había dado por hecho que la cojera era provocada por alguna herida de guerra, pero quizá había nacido con una deformidad.

La idea le resultó inquietante, porque no le gustaba pensar en los De Burgh como seres humanos frágiles y vulnerables a cosas como enfermedades o lesiones. O al orgullo por un hijo recién nacido. O a una necesidad física tan fuerte como para hacer que un hombre le suplicara a su mujer...

—Pero Reynold puede ser tan bromista como lo demás —señaló Marion—. Incluso Simon, que es el mayor después de Dunstan y el guerrero más feroz de todos —le explicó a Elene y después miró a su esposo, que parecía haberse ofendido con su afirmación—, incluso él tiene sentido del humor.

Los dos hermanos intercambiaron una mirada de escepticismo que obligó a Marion a insistir.

—¡Es cierto! —afirmó ella y los tres se echaron a reír de nuevo.

Aquellas risas eran algo tan nuevo para Elene, algo que apenas había oído en su vida, que por un momento tuvo la sensación de estar soñando. Su padre siempre había buscado la diversión atormentando a los demás, sin embargo los De Burgh parecían entretenerse con simples anécdotas y recuerdos compartidos.

Elene intentó no dejarse influir por el alegre estado de ánimo reinante, pero la felicidad que veía en Geoffrey había movido algo dentro de ella, le había despertado un deseo tan intenso que apenas podía soportarlo. Aunque guardó silencio, una parte de ella deseaba unirse a ellos, formar parte de su... familia, aunque fuera una falsedad.

Aunque todo formara parte de un complot para atraparla de algún modo.

No sin esfuerzo, Elene se obligaba a sí misma a rechazar a los De Burgh y esa intimidad que parecían compartir.

Los miró con una ferocidad provocada sólo en parte por la enemistad; también sentía una intensa envidia, a la que se aferró, pues pensaba que así podría mantenerse alejada de su marido y de sus hermanos. No se atrevía a confiar en ellos.

La vida era demasiado difícil, había demasiados peligros y amenazas de las que Marion no sabía absolutamente nada. Elene conocía bien las consecuencias de la imprudencia y hacía mucho tiempo había jurado que jamás se dejaría engañar por nada ni nadie, ni siquiera los hermosos rostros y las risas de los De Burgh.

Elene era una superviviente e iba a sobrevivir a los De Burgh.

Diez

Elene miró a su cuñada, preguntándose si detrás de aquella perpetua sonrisa se escondía un cerebro hueco. Había oído hablar de gente así, aunque su padre nunca había permitido que entraran al castillo. Parecía que carentes de inteligencia, se sentían satisfechos con lo que tenían. Elene sonrió con malicia. Sí, seguro que Marion era una idiota, ¡la esposa perfecta para el Lobo! La idea le hizo tanta gracia que a punto estuvo de echarse a reír. Marion debió de notarlo porque levantó la cara con sorpresa.

—Lo siento. ¿Te he pinchado? —le preguntó su cuñada.

Elene negó con la cabeza y aprovechó la oportunidad para quejarse de lo que le estaban haciendo pues, en contra del sentido común, estaba allí de pie mientras Marion le tomaba medidas para hacerle unos vestidos que ella había rechazado.

—Preferiría que acabarais con esta tontería, como ya os dije, no quiero vuestros regalos —espetó Elene mientras Marion le tiraba del brazo. Para ser una mujer tan pequeña era sorprendentemente fuerte. Y obstinada.

Pero Elene sabia que ella era mejor luchadora. Debería tirarla al suelo y ponerle la daga en el cuello, al menos así conseguiría borrarle la sonrisa de la cara. Esa mujer no tenía la menor idea del peligro en el que se encontraba y eso fue lo que detuvo a Elene. Eso y... Geoffrey.

Elene se sonrojó al pensar en su marido y en que, una vez más, había despertado a su lado. La noche anterior se había sentido demasiado cansada como para dormir en el baúl. A pesar del agotamiento, no había conseguido conciliar el sueño hasta que Geoffrey había ocupado la mitad del lecho. Elene había permanecido en silencio y con los ojos cerrados mientras le oía quitarse la ropa y acostarse junto a ella.

Había tenido la intención de advertirle que volviera a vestirse si no quería encontrarse con una daga en el cuello, pero sin saber cómo, se había quedado dormida antes de poder lanzar la amenaza. Esa mañana al despertar se había encontrado acurrucada junto a su cuerpo desnudo. Dios, había estado a punto de rozarle la entrepierna con la rodilla y le estaba tocando el pecho con la mano. Sintió que le ardían las mejillas sólo con recordarlo.

Había huido rápidamente del dormitorio y había acabado en la torre. La vergüenza había ido disipándose y le había dejado a cambio una extraña y cálida sensación. Había sido testigo de otra puesta de sol espectacular que la había conmovido y de pronto se había dado cuenta de que ya no sentía la necesidad de largarse de Wessex. Por el momento, había decidido ver qué pasaba y esperar. Por Geoffrey.

Por eso había accedido a acompañar a Marion cuando la había encontrado y le había ofrecido que se diera un baño. Por una parte, sabía que a Geoffrey no le habría gustado que le hiciera nada a su cuñada y, por otra, lo cierto era que estaba deseando darse un buen baño. El agua caliente le había sentado muy bien, pero ahora que estaba allí de pie, vestida tan sólo con la saya y con el cabello todavía mojado, empezaba a cansarse de Marion.

Abrió la boca para poner fin a aquella situación, pero alguien llamó a la puerta y se lo impidió.

—Adelante —dijo Marion alegremente.

Elene quiso protestar. No estaba acostumbrada a llevar tan poca ropa delante de nadie, ni siquiera ante las criadas. Entonces se abrió la puerta.

Y apareció Geoffrey.

Elene tenía la sensación de que su marido cada día estaba más guapo. Después de la tensión inicial, Geoffrey se había instalado con facilidad en Wessex y cada día parecía más joven y despreocupado. Elene oía a menudo sus risas por el castillo. De hecho, también estaba sonriendo cuando entró en los aposentos de Marión con un pergamino en la mano.

—Marion, ha llegado un mensaje de Campion. Dunstan pensó que querrías... —se detuvo en seco y abrió los ojos de par en par al ver a su mujer en saya.

Por un momento, Elene no pudo hacer otra cosa que mirarlo también, con las mejillas ardiendo por el rubor que le provocaba estar medio desnuda delante de él. Desde que estaban casados, Elene siempre había estado completamente vestida, incluso para dormir. Nunca se había cambiado de ropa en su presencia y sin embargo allí estaba ahora, cubierta tan sólo por una fina capa de lino, mojada todavía en algunas partes y el pelo apartado de la cara.

Nunca se había sentido tan desnuda en toda su vida.

El silencio que se hizo en la habitación era tan palpable que habrían podido tocarlo, pero por mucho que lo intentara, Elene se veía incapaz de pronunciar una sola palabra. Se le había acelerado la respiración y no podía apartar la mirada de los ojos de Geoffrey, esos ojos cálidos que parecían invitar a mirarlo. Todo su cuerpo se vio invadido por una extraña sensación, como si él estuviera tocándola con su abrumadora presencia. Empezaron a flaquearle las piernas y sintió que se le endurecían los pezones bajo la tela. Entonces, cuando vio que la mirada de Geoffrey bajaba precisamente a sus pechos, algo se movió dentro de ella.

—Eh... te dejaré esto aquí —dijo Geoffrey con voz temblorosa, después de aclararse la garganta, y luego salió de la habitación sin levantar la mirada del suelo.

—¡Gracias, Geoff! —respondió Marion.

¡Marión! Elene se había olvidado por completo de que estaba allí, pero entonces se volvió hacia ella para reprenderla por haberla dejado en tan vergonzosa situación. La risa que salió de boca de su cuñada la dejó tan sorprendida que no pudo reaccionar.

—¿Has visto eso? —preguntó Marion, aparentemente encantada—. Juro que nunca había visto a Geoffrey con esa cara de culpabilidad... parecía un niño al que lo hubieran sorprendido haciendo una travesura. Me gusta ver que está tan fascinado por tus encantos.

Elene la miró con la completa certeza de que no había errado al creerla idiota, pero Marion simplemente se puso en pie y empezó a extender la formidable tela que había elegido.

—Yo puedo empezar esto sola. ¿Por qué no vas a tu dormitorio y yo te mando a Geoffrey? —le sugirió con una pícara sonrisa, pero debió de ver el horror de Elene reflejado en su rostro—. ¿Qué ocurre? Estoy segura de que Geoffrey no te ha hecho ningún daño, ¿verdad?

—¡Estáis loca! ¡Geoffrey no me desea, ni yo a él tampoco! —Elene gritó tan fuerte como pudo para poder convencerse a sí misma.

Nunca había deseado a nadie, mucho menos a un De Burgh. Mucho menos a su santo esposo, el hombre que le había agarrado la mano y se la había puesto... Sintió un estremecimiento que la hizo reaccionar, echó mano del vestido limpio, viejo y práctico que había llevado y se lo puso rápidamente.

—Pero yo he visto a Geoffrey con otras mujeres y nunca lo había visto tan afectado. Es obvio que te desea —aseguró Marion, perpleja ante su reacción—. No lo entiendo. Vuestro matrimonio...

—No sabéis absolutamente nada de mi matrimonio o de mi vida, ¡criatura consentida! ¿Qué podría saber de mí una rica heredera que vive rodeada de lujos? —espetó Elene mientras luchaba con las mangas del vestido, desesperada por salir de allí cuanto antes, por alejarse de aquella mujer y de su fingida preocupación.

—No, no sé nada —admitió Marion suavemente— . ¿Quieres contármelo?

—¡No! —gritó Elene.

Se había enfrentado cientos de veces a su padre y a los hombres de éste y sin embargo aquella pequeña mujer parecía tener la capacidad de hacerle perder la compostura más que nadie. No sabía si era idiota o no, pero lo cierto era que Elene tenía la impresión de que podía ver lo que había en su interior.

—Entonces quizá quieras escuchar mi historia —dijo Marion—. Aunque puede que te decepcione comprobar que tu vida no ha sido la única difícil.

Elene se quedó inmóvil y miró fijamente a aquella mujer que se atrevía a hablarle de ese modo.

—Sí, era una rica heredera —comenzó a decir, haciendo caso omiso a la furia de Elene. Se sentó frente a ella, respiró hondo y siguió hablando—: Mi padre era el señor de Baddersly, una próspera propiedad del sur, pero él y mi madre murieron cuando yo era muy joven —aquella confesión atrajo la atención de Elene—. A partir de entonces se hizo cargo de mi vida un tío mío muy cruel que codiciaba mis tierras. Puede que se pareciera a tu padre, o puede que no. Lo que sé es que yo no era tan fuerte como tú porque me convertí en una sombra de mí misma, me aislé de todo el mundo por miedo a desatar su ira. Me acostumbré a no hablar, a no reaccionar porque temía que si hacía cualquier cosa, me pegaría.

Elene sintió un escalofrío. Su padre nunca le había levantado la mano. Siempre había sospechado que cuando ella era pequeña no había sentido el menor interés por ella y luego se había hecho demasiado fuerte y salvaje como para atreverse a acercarse a ella, por lo que se había limitado a observar su comportamiento con gesto divertido.

—Un día, mientras él estaba fuera, conseguí escaparme, pero no tardó en enviarme algunos de sus hombres, disfrazados de rufianes, para que me mataran. Sigo con vida gracias a la oportuna llegada de Geoffrey y Simon, pero cuando me encontraron yo había perdido la memoria. Como ya sabes, me llevaron a su casa. Mi tío exigió que volviera, por eso eligieron a Dunstan para que me llevara a un lugar que me aterraba recordar, apartándome así de la única familia que yo había conocido, los De Burgh —hizo una pausa, como si le costara continuar—. Fuimos atacados durante el trayecto y murieron todos los que nos acompañaban. Allí de pie, viendo la masacre... —tomó aire antes de proseguir—. Al ver todos aquellos cadáveres recuperé la memoria. Fue una bendición y un horror al mismo tiempo porque entonces supe lo que me esperaba, pero no pude convencer a Dunstan hasta que casi era demasiado tarde.

Sonrió, como si el hecho de que el Lobo se hubiera negado a creerla no hubiera sido más que una pequeña molestia.

—El resto del viaje estuvo plagado de peligros y, cuando por fin volvimos a Wessex, Dunstan descubrió que tu padre había tomado el castillo. Yo estaba allí cuando lo capturó Avery, pero me escondí para que no me vieran. Después cabalgué sola hasta Campion, guiada por el sol y las estrellas y aterrada ante la posibilidad de encontrarme con algún enemigo, ya fuera mío o de Dunstan. No fue nada fácil —de sus labios salió un profundo suspiró y miró a Elene con los ojos muy brillantes—. Pero lo conseguí. Los De Burgh acudieron en nuestra ayuda; recuperaron Wessex y le quitaron mis tierras a mi tío, que me habría matado de haber podido. Ahora por fin vivimos en paz y, gracias a todas esas dificultades, lo aprecio aún más.

Elene parpadeó, sorprendida por esa historia llena de horrores que Marion contaba como si hubieran quedado perdidos en la memoria ya. Sabía que no podía ser así, pero el comportamiento de aquella menuda mujer no hacía pensar que escondiera semejante pasado. Ella sola había viajado día y noche cuando a Elene le daba miedo el simple hecho de cruzar las murallas de Fitzhugh. Elene estaba conmovida, abrumada por el descubrimiento de su propia cobardía.

—Ya ves por qué trato de disfrutar de la vida al máximo y de apreciar la felicidad —dijo Marion mirando a su alrededor—. No siempre se puede olvidar el pasado, pero sí dejar de vivir en él. Quizá podrías intentar hacerlo tú también —añadió dulcemente.

Elene la miró, incapaz de pensar en aquel consejo. Había descubierto la magnitud de su locura y era como si se le hubiera roto algo por dentro. Se había creído una mujer valiente y feroz y había visto a Marion como una endeble sin cerebro, pero ahora sabía que no era así.

La esposa del Lobo era mucho más fuerte de lo que ella sería jamás.

Elene escapó de allí tan pronto como pudo. Habría querido despotricar y burlarse de la historia de Marion, pero de su boca no salió nada más que un suspiro de angustia, así que salió corriendo de los aposentos de la esposa del Lobo, del castillo. Dios, habría querido escapar de su propio cuerpo, pero no era posible.

No acudió a los establos, donde había buscado consuelo tantas veces de niña. Lo que buscaba no era consuelo y, como Geoffrey le había hecho ver, ya no era una niña. Fue al jardín amurallado, donde estaban apareciendo ya las primeras flores de las plantas que Marion cuidaba con tanto esmero. Nadie la buscaría allí pues, como todo el mundo sabía, la Fitzhugh odiaba todo lo que fuera delicado y bello.

¿No?

Elene ya no estaba segura de nada. Todo su cuerpo temblaba por dentro y por fuera; se sentía como si estuviera atrapada en un gran cataclismo de los que mencionaba Edred cuando hablaba del castigo que les esperaba a los pecadores y, especialmente, a las pecadoras. Todo su mundo se había dado la vuelta y de pronto se cuestionaba todas las creencias y los valores en los cuales había basado su manera de vivir.

Había creído que la suya era la única manera de sobrevivir, pero Marion había sido fiel a sí misma y había seguido con vida e incluso había triunfado, lo que hacía que Elene se replanteara todo lo que había hecho. De pronto todos sus principios y creencias se tambaleaban.

¿Quiénes eran los De Burgh, unos asesinos o unos honorables guerreros? ¿Geoffrey era un ambicioso y un bruto o un amable erudito, un hombre dulce que la había tratado mejor que ninguna otra persona en el mundo? ¿Estaba actuando y conspirando en su contra, o simplemente era así de bueno? Elene se estremeció como un pez fuera del agua, iba de un lado a otro sin saber qué hacer.

¿Quién era la niña consentida, Marion, con sus lujos y su felicidad, o Elene, con sus gritos y sus amenazas? ¿Llevaba tanto tiempo luchando contra todo que hasta las sombras la hacían temblar y apartaba a todo el mundo sin necesidad? Tomó aire y volvió a soltarlo sin fuerzas al darse cuenta de que sólo estaba segura de una cosa.

Ya no sabía quién era.

Pasó allí sentada el resto de la tarde, pero no encontró respuesta alguna, no hubo ninguna revelación que lo explicara todo. Sólo admitió que había otras maneras de ver el mundo al margen de la suya, otras opiniones, otras realidades que ya no podía ignorar.

Seguía sentada en un frío banco del jardín cuando la encontró Geoffrey.

—¡Elene! Uno de los sirvientes me dijo que llevas horas aquí fuera sin capa —le dijo con evidente preocupación.

Elene parpadeó y notó por primera vez que el aire se había vuelto frío y la brisa era ahora un viento helado. ¿Qué importaba? Ya había soportado la tormenta que había en su interior.

—¿Estás bien? —le preguntó Geoffrey y, al ver que no respondía, se arrodilló frente a ella.

Se arrodilló sin dudarlo, algo que nunca había hecho ningún hombre ante ella. ¿Sabría Geoffrey siquiera lo hermoso que era? Sus ojos cálidos brillaban con ansiedad. ¿Fingida o real? Elene ya no sabía.

—¿Te encuentras mal? —ella negó con la cabeza—. Dios, desearía que me maldijeras para saber que eres tú.

La traviesa sonrisa que apareció en su rostro hizo que Elene sintiera ganas de llorar. «Ya no soy yo. ¿Sabes tú quién soy?», querría preguntarle, pero no dijo nada y entonces Geoffrey se acercó un poco más y le tomó la mano. La acarició con la yema de los dedos y Elene sintió un calor dentro de ella que resultaba alarmante y reconfortante.

El instinto le decía que se apartara de él, pero estaba demasiado cansada para protestar, así que dejó que Geoffrey la envolviera en una capa. Lo miró maravillada, como si lo viera por vez primera. Su rostro era tan hermoso y sus ojos tan suaves y llenos de sabiduría. Sintió una repentina admiración hacia todos esos conocimientos, hacia todo lo que había leído y aprendido mientras ella... Geoffrey bajó la mirada hasta sus labios y una oleada de calor hizo que Elene se olvidara de todos los recuerdos y los posibles peligros. Justo en ese momento el viento le puso un mechón de pelo sobre la cara que se interpuso entre ambos.

—Vamos dentro —le dijo Geoffrey con voz ronca—. Antes de que te enfríes.

El calor que sentía Elene no tenía nada que ver con la lana de la capa sino con el descubrimiento de que quizá el mundo fuera distinto a como ella había creído hasta entonces.

Por primera vez en su vida, Elene intentó pasar desapercibida. Siempre había observado y escuchado atentamente para conocer bien a sus enemigos; ahora lo hacía para aprender. Observaba con la curiosidad de un extranjero en tierra desconocida. Seguía desconfiando por lo que se mantenía al margen de la familia De Burgh, sin participar, pero mirando con gran atención, en busca de su propio conocimiento.

Le llamaba la atención especialmente la relación entre el Lobo y su esposa, porque, si los comparaba con la pareja que habían formado sus padres, eran como la noche y el día. Se peleaban y se gritaban, pero Dunstan jamás le levantaba la mano a su esposa y Marion no le tenía miedo, sino que respondía a sus gritos con igual vehemencia. Además, aquellas discusiones solían acabar con apasionadas reconciliaciones en las que se incluían muestras de afecto en público que hacían sonrojar a Elene.

Cuando estaban juntos siempre estaban muy cerca el uno del otro, se acariciaban o intercambiaban miradas de complicidad. De pronto el Lobo empezaba a recordarle a Geoffrey. A regañadientes, Elene tuvo que admitir que quizá incluso el Lobo no fuera tan malo.

Pero lo más increíble era el modo en que Marion provocaba a su esposo con bromas y a veces le regañaba y entonces el Lobo no hacía nada excepto gruñir y sonreír mientras su hermano se carcajeaba.

¿Qué clase de magia poseía Marion que le daba tan increíble poder sobre su marido? No podía ser que se debiera tan sólo al hecho de que compartiera el lecho con él voluntariamente y con aparente entusiasmo. Elene estaba fascinada con el poder de aquella mujer y se hizo el firme propósito de descubrir de dónde procedía dicho poder. Fue así como dejó que la esposa del Lobo le probara ropas nuevas que jamás se pondría. Mientras hacía un esfuerzo por no notar la suavidad de la tela al contacto con su piel, Elene miró a su cuñada y se aventuró a plantearle la pregunta que tanto la inquietaba.

—¿Cuál es la clave del poder que ejercéis sobre el Lobo? —le preguntó bruscamente.

Marion respondió sin inmutarse siquiera.

—El único poder que tengo sobre él es el del amor... el que siento yo por él y él por mí.

Elene soltó un sonoro resoplido. ¿Acaso creía que era estúpida? Lo que movía a las personas era el poder, el poder de la fuerza, de la riqueza, de los soldados o de los secretos, no una emoción etérea.

—¿Es por vuestro dinero?

—No, Dunstan podría haberse casado conmigo nada más enterarse de que era una rica heredera y no lo hizo. Sólo se casó conmigo para protegerme porque ya sentía algo por mí, lo que ocurría es que no sabía que era amor. A veces las personas, especialmente las más obstinadas, se niegan a admitir sus sentimientos —añadió dirigiéndole una mirada pícara y una sonrisa.

—¿Qué es, entonces? —insistió Elene—. ¿Es porque dejáis que se salga con la suya con vos cuando le viene en gana?

Marion se echó a reír alegremente y dio un paso atrás para mirarla a la cara frente a frente, pero Elene esquivó su mirada y bajó el rostro para que no viera el rubor de sus mejillas.

—¿Que se salga con la suya? —repitió—. ¿Es así como veis los placeres del lecho conyugal?

¿Placeres? Esa mujer estaba loca. Al ver que Elene no respondía, Marion la miró con preocupación.

—Geoffrey no te ha hecho daño, ¿verdad?

Elene soltó una desdeñosa carcajada.

—¡Si intentara siquiera tocarme, le clavaría una daga en el estómago!

Marion la miró con sorpresa durante un instante, después se agachó a marcarle el dobladillo del vestido y tardó un rato en volver a hablar.

—Supongo que tuve suerte de no tener que temer la noche de bodas —dijo con voz dulce—. Quizá te parezca censurable, pero lo cierto es que yo ya me había entregado a Dunstan cuando nos casamos. Lo amaba con todo mi corazón.

Elene parpadeó varias veces, completamente atónita. ¿Lo había hecho voluntariamente antes de casarse?

—Admito que fui una descarada. Al principio detestaba a Dunstan por estar llevándome de nuevo con mi tío y no dejarme decidir, pero a medida que fui conociéndolo mejor me di cuenta de que bajo toda esa arrogancia, había un hombre que me necesitaba tanto como yo a él —Marion continuó hablando sin hacer caso alguno a los bufidos de Elene—. Ansiaba que me besara y me acariciara porque su pasión me hacía arder de deseo. Con lo grande y fuerte que es, no tiene problema alguno en dejar que yo lo monte o que lo tenga en mi boca hasta que el placer se apodera de él —Marion hizo una pausa y vio el modo en que Elene abría los ojos de par en par—. No te importa que hable con tanta claridad, ¿verdad?

Elene estaba tan atónita y alarmada, y al mismo tiempo sentía tanta curiosidad, que ni siquiera encontró fuerzas para responder. Marion continuó contándole qué era lo que más le gustaba que le hiciera el Lobo en la cama o cuáles eran las ventajas de las distintas posiciones. Cuanto más explícito era el relato, más ganas sentía Elene de taparse los oídos. En su mente aparecieron imágenes de Geoffrey haciendo las cosas que contaba Marion y se mezclaban con el recuerdo del día en que Elene lo había tocado, el día en que le había suplicado que lo tocara... Pero había también otras imágenes más insidiosas que apartaron de su mente el recuerdo de Geoffrey hasta que Elene de pronto lo vio todo rojo, el color de la furia del miedo y de la sangre.

—¡No!

El chillido la asustó incluso a ella, pues salió de su boca con una fuerza incontrolada. Marion levantó la mirada y entonces se oyó el llanto del niño, que protestaba contra el grito que había perturbado su paz.

—¿Qué ocurre, Elene? —le preguntó Marion, preocupada—. ¿Acaso te he ofendido? Pensaba que como somos dos mujeres casadas.

—¡Id a ver lo que le pasa a vuestro mocoso y dejadme en paz! —gritó Elene, ansiosa por marcharse.

No quería pensar en lo que le había contado Marion, no quería sentir un deseo que pudiera hacerla vulnerable... porque no lo era.

Ella era la Fitzhugh.

Se quitó el vestido casi terminado y salió de la habitación, dejando a Marion a solas con su hijo.

—Tranquilo, cariño —susurró Marion mientras abrazaba al pequeño—. ¿Qué he hecho? —se preguntó en voz alta—. Pretendía ayudarla, pero quizá haya empeorado las cosas.

Once

Sentado en un rincón del gran salón, Geoffrey observaba a su hermano tratando con su corte. Era la primera oportunidad que tenía de ver a Dunstan en sus quehaceres como señor y lo cierto era que le había sorprendido el sentido de la justicia del que hacía gala. A menudo lo había visto únicamente como un fiero guerrero, pero la edad, o quizá Marión, había templado su fuerza con sabiduría.

Levantó la mirada al ver entrar a Elene. Por un momento creyó que iba a salir corriendo, huyendo de él. No podía ser. Elene no huía de nadie, ni se avergonzaba de nada. Sin embargo llevaba varios días actuando de un modo muy extraño, más extraño de lo normal y Geoffrey estaba completamente perdido. Él no había cambiado en nada y sin embargo más de una vez la había descubierto mirándolo con tanto interés que se le había acelerado el corazón.

Quizá también ella recordara el día en que la había encontrado vestida tan sólo con una fina saya, porque Geoffrey no había podido quitárselo de la cabeza. Le había parecido una mujer distinta, con ese rubor de doncella en las mejillas y el pelo apartado de la cara, los pechos altos y firmes y esa sombra oscura que se adivinaba entre sus muslos. Geoffrey tuvo que respirar hondo porque el simple hecho de acordarse hacía que su cuerpo se endureciera.

¿Sería por eso por lo que había estado evitándolo? ¿Se avergonzaría de que la hubiera visto casi desnuda o porque su aspecto había sido más cercano, más humano y mucho más femenino? Geoffrey fue hacia ella mientras trataba de mantener su mente y su cuerpo bajo control.

—Buenos días, esposa —le dijo con una voz extrañamente ronca. Elene bajó la cabeza como hacía siempre, pero Geoffrey creyó ver un rubor en sus mejillas bajo el velo de la melena. ¿Por qué se sonrojaba? ¿Acaso también ella estaba pensando en el otro día?—. Me gustaría hablar contigo.

—Tengo cosas que hacer y no dispongo de tiempo para charlar —respondió Elene.

Intentó seguir caminando, pero Geoffrey la agarró por la muñeca para detenerla, antes de darse cuenta de su error. Seguramente se pondría a gritar e interrumpiría la sesión de Dunstan con su corte. Para evitarlo, Geoffrey tiró de ella hacia el pasillo.

Pero Elene no dijo nada, sólo lo miró con los ojos muy abiertos y llenos de confusión. Geoffrey abrió la boca para hablar, pero entonces sintió el calor y la suavidad de su piel y lo acelerado que tenía el pulso, y tuvo ganas de rodearla entre sus brazos, sentir las curvas de su cuerpo. Entonces ella apartó la mano bruscamente y se frotó la muñeca como si le hubiera hecho daño, a pesar de que Geoffrey sabía que no era posible.

—No podéis decir nada que me interese escuchar —dijo ella, pero su voz carecía de la fuerza habitual en ella y su mirada parecía titubear.

—¿Ni siquiera que por fin vas a cumplir tu deseo?

—¿Qué deseo? —levantó la cara y, efectivamente, tenía las mejillas sonrojadas.

—El de volver a casa —susurró Geoffrey, intentando concentrarse en la conversación y no en el deseo de apartarle el pelo de la cara—. ¿Estás bien?

En lugar de maldecirlo y gritarle, Elene volvió a bajar la mirada.

—Perfectamente. ¿Cuándo me voy?

Geoffrey la miró fijamente, sorprendido ante su comedimiento.

—Calculo que nos iremos la semana próxima, si hace buen tiempo, pero aún tengo que hablarlo con mi hermano.

—¿Nos vamos los dos? —preguntó Elene con voz suave, extrañamente suave.

—Por supuesto.

—Muy bien —se dio la vuelta y se apartó de él, ansiosa por marcharse.

Geoffrey la llamó, pero ella fingió no oírlo, así que se quedó allí, sin saber qué le sorprendía más si que no le hubiera gritado o que pareciera no hacerle la menor ilusión la idea de volver a casa.

No había manera de complacerla.

¿Adónde iría con tanta prisa? Se preguntó mientras se apretaba las sienes. La falta de sueño estaba empezando a afectarle. Dormía noche tras noche junto a su mujer, completamente desnudo, pero cada vez le resultaba más difícil conciliar el sueño y descansar, especialmente desde que la había visto con el pelo mojado y recién salida de la bañera. Lamentó el día en que había decidido compartir el lecho con ella porque ahora estaba allí atrapado. Todas las mañanas se despertaba excitado, aunque ella ya no estuviera a su lado. Pero sabía que no debía pensar en ella como su verdadera esposa, aquel matrimonio no era real.

Su mujer era un demonio que sin duda se pasaba el día planeando cómo matarlo. Debería intentar encontrarla, aunque sólo fuera para asegurarse de que no hacía nada peligroso. Miró hacia la escalera. Quizá estuviera con Marion.

Pero Marion estaba sola con el bebé. Geoffrey sintió una punzada de decepción. Al menos Marion se alegró de verlo y le pidió que se sentara un rato con ella. Después de varios días evitándola para no tener que enfrentarse a su lástima por estar atrapado en un matrimonio sin amor, Geoffrey se sintió culpable, pero agradeció tener la oportunidad de charlar con ella y contarle sus planes.

—¿Os marcháis tan pronto? —protestó al enterarse—. Pero si prácticamente acabáis de llegar. No habéis estado aquí ni un mes.

—No —admitió Geoffrey—. Pero en el castillo quedan muchas cosas por hacer, si Dunstan me deja ir —al fin y al cabo, Dunstan era su señor y le debía vasallaje, por lo que podría obligarle a quedarse.

—Claro que te dejará, pero no va a gustarle la idea de que te vayas tan pronto. Tú eres su favorito, Geoff.

—Eso es porque me ve más a menudo que a lo demás. Pero ahora que hace buen tiempo, podrán venir todos.

—Seguro que están deseando abrazar al pequeño —bromeó Marion.

La idea de imaginarse a los aguerridos guerreros con el bebé en brazos bastó para hacer reír a Geoffrey.

—Geoff —le dijo entonces su cuñada en un tono más serio—. Quería hablarte de Elene.

Geoffrey estuvo a punto de gruñir al darse cuenta de que había llegado el momento que había intentado evitar. No quería hablar de su mujer con Marion. Ella no lo entendería. Nadie podría.

—¿Geoff? —insistió al ver que él no decía nada—. Me gustaría pedirte que no la juzgues con mucha dureza.

—¿A quién? —preguntó, sorprendido.

Marion sonrió indulgentemente.

—A tu esposa.

—Ah —no comprendía nada. No podía ser que Marion hubiera tomado cariño a aquel demonio.

—Creo que detrás de su ferocidad se esconde una buena persona. De hecho, a veces me recuerda a Dunstan.

Ahora sí estaba sorprendido de verdad. Su esposa era una persona violenta y voluble que no se parecía en nada a su honorable hermano. Estuvo a punto de protestar, pero Marion continuó hablando.

—Tanto Dunstan como Elene ven el mundo en blanco y negro, aunque, desgraciadamente, para tu esposa casi todo es negro. Pero es que no creo que haya habido mucha luz en su vida, Geoff.

—Aun así, no puedes comparar a Dunstan con una criatura tan salvaje —espetó Geoffrey.

—¿No? Cuando Dunstan se empeñó en devolverme a mi tío sin hacer el menor caso de mis súplicas, ni escucharme cuando le decía que me llevaba a la muerte. Me trató como si fuera una tonta y ni siquiera me pidió que me casara con él, simplemente me anunció que era lo mejor para evitar el castigo de mi tío —Marion sonrió al ver que Geoffrey comprendía a qué se refería—. A veces pensé en escapar, pero finalmente decidí luchar por él. Como dijo una vez tu padre, amansé al Lobo. No fue fácil, pero mereció la pena. Sea por el motivo que sea, hay personas a las que le cuesta mucho permitirse sentir. En el caso de Elene, tengo la sensación de que está relacionado con su infancia. ¿Qué clase de vida debió de tener sin una madre y con un padre tan cruel?

—Tú también tuviste una infancia terrible y sin embargo eres la persona más dulce que conozco.

Marion se echó a reír.

—¡Gracias, querido hermano! Pero no todos somos iguales, como tú bien sabes. Cada uno encontramos una manera de sobrevivir, pero no creo que Elene sea tan fiera como quiere hacernos creer; me parece que es como un erizo, que tiene las púas para protegerse de los enemigos. ¿Alguna vez la has visto hacer daño a alguien, o al menos a algún animal?

Geoffrey se llevó la mano a la mejilla, ya curada, pero no tuvo tiempo de responder.

—Mi tío se divertía dando patadas a los perros o pegando a los criados. Yo no veo esa clase de maldad en Elene.

—Olvidas que mató a su primer marido —le recordó, aunque a veces él mismo se olvidaba de ello.

—Es cierto —murmuró Marion con expresión sombría—. La verdad es que ahora que os veo juntos a los dos, ni siquiera había vuelto a acordarme de Avery, ese monstruo. Dios mío, el otro día yo...

—¿Qué? —preguntó él, preocupado.

—Yo nunca lo vi, pero sí escuché cómo torturaba a Dunstan sin otro motivo que la codicia —hizo una pausa, horrorizada de recordar al hombre que había traicionado a su marido—. Quizá se hablara tanto del asesinato de Avery por la reputación que ya tenía Elene. No quiero hacer hipótesis, pero piensa por qué una mujer, cualquier doncella, mataría a un hombre en su propia cama.

La reacción inmediata de Geoffrey fue decirle lo que siempre habían pensado los De Burgh, que Elene era una sanguinaria que no quería estar casada. Sin embargo, la expresión del rostro de Marion le dijo que era mejor no hacerlo.

—¿Por qué habría de matarlo a él y no a ti? —le preguntó suavemente.

Por primera vez, Geoffrey se preguntó qué habría pasado aquella noche. Desde el principio había optado por no pensar en el destino que había corrido su predecesor y después, por motivos que prefería no contemplar, había preferido no imaginarse a Elene con otro hombre.

Pero lo cierto era que no había sido un hombre cualquiera el que había muerto en su noche de bodas; Walter Avery había sido un hombre sin honor, capaz de traicionar y torturar a su amigo y señor. Si le había hecho eso a Dunstan, ¿qué podría haberle hecho a una mujer? Geoffrey sintió un nudo en el estómago al pensar que Avery quizá hubiera hecho daño a Elene. Pero sabía que ella no habría sufrido en silencio como hacían muchas mujeres, ella habría respondido atacando. ¿Sería por eso por lo que todo el mundo la consideraba una asesina?

Nunca antes se había planteado tal posibilidad. ¿Cómo había podido ser tan injusto con ella? Habría deseado poder matar a Avery con sus propias manos.

—¿Elene te ha contado algo? —preguntó, temiendo oír la respuesta.

—Sabes que Elene no podría hacerlo, pero no parece saber absolutamente nada sobre lo que hacen los hombres y las mujeres. Y se puso muy nerviosa cuando yo hablé de ello libremente.

Geoffrey sintió que se sonrojaba, no estaba acostumbrado a hablar de esas cosas con una mujer, ni siquiera con Marion, y no sabía si lo estaba acusando de algo por no haberse acostado con su esposa.

El llanto del bebé puso fin a la conversación, pero antes de ir a ver a su hijo, Marion le puso la mano en el hombro a Geoffrey y le dijo:

—No se qué le habrá ocurrido en el pasado, ni tampoco estoy diciendo que debas hacer nada. Lo único que te pido, por su bien y por el tuyo, no te rindas.

Había llegado el momento de darle a Dunstan la noticia de su marcha. Geoffrey había disfrutado mucho de su estancia en Wessex y le había encantado conocer al bebé, pero quedaban muchos problemas que solucionar en su nuevo hogar. Se dijo a sí mismo que volvía por obligación, pero lo cierto era que, a pesar de la amabilidad de Marion, Geoffrey se sentía atrapado entre su esposa y su hermano. Además, Elene no era feliz allí.

¿O quizá sí? Había creído que se alegraría mucho más ante la perspectiva de irse de allí, pero claro, Elene nunca se alegraba por nada, pensó Geoffrey con un suspiro. Entonces recordó la conversación con Marion y se preguntó si Elene sería de esas personas que disfrutaba de sus propias desdichas, o realmente era tan infeliz por algún motivo. Ya no podía culpar de todo a su naturaleza violenta, quizá detrás de su carácter hubiera razones más oscuras de lo que él imaginaba. ¿Qué sabía en realidad de su esposa?

Fuera cual fuera la respuesta, sabía que ella no se la daría.

Ya nada era sencillo.

La llegada de Dunstan lo sacó de su ensimismamiento.

—¿Cuándo te vas?

—¿Cómo lo sabes?

—Me lo dijo Marion y me obligó a prometerte que no te gruñiría —no parecía muy contento con la restricción de su esposa—. Me gustaría que te quedaras, pero como ya has tomado una decisión, deja al menos que envíe contigo a algunos de mis hombres —continuó hablando antes de que su hermano pudiera protestar—. Sé que prefieres hacerlo todo solo, pero recuerda lo que me pasó a mí con Wessex por no querer aceptar ayuda ni buenos consejos. No cometas el mismo error.

Efectivamente, el primer impulso de Geoffrey fue rechazar la oferta, pero entonces recordó el enfrentamiento con Montgomery y se dio cuenta de que siempre había riesgo de que alguien lo traicionara.

—Eres demasiado confiado, Geoff —le dijo su hermano al ver que no respondía—. No me gusta pensar que estás allí, rodeado del viejo ejército de Fitzhugh. Por mucho que te hayan jurado lealtad, no sería difícil que te traicionaran, especialmente teniendo a la heredera de Fitzhugh en casa. Es evidente que necesitas alguien que te proteja.

Geoffrey estuvo a punto de echarse a reír al recordar que era lo mismo que le había dicho Elene. Pensó decírselo a Dunstan. pero no creía que fuera a apreciar la ironía de tal coincidencia.

—Hay otra cosa que quería decirte —Dunstan apartó la mirada y Geoffrey se puso en tensión, temiendo que fuera a hablarle de su esposa—. He estado pensando en eso de que los cofres del castillo estén vacíos y no puedo creerlo.

Geoffrey se relajó un poco, aunque no comprendía qué trataba de decirle Dunstan.

—Fitzhugh tenía mucho dinero, era de su esposa, heredera de una familia importante. Es así como pudo permitirse entrar en guerra conmigo. Siempre tenía las armas más caras, además de ropa y de joyas... Lo que trato de decirte es que no creo que perdiera todo ese dinero en la guerra.

Geoffrey observó a su hermano detenidamente. Sus argumentos eran razonables, pero no alcanzaba a comprender los motivos que lo llevaban a decirle todo aquello.

—Ya sabes lo que quiero decir, Geoff —la voz de Dunstan se había vuelto más profunda.

—No, no lo sé —dijo Geoffrey, cada vez más tenso—. Así que deberías hablar con claridad.

Dunstan parecía incómodo, pero seguro de sí mismo.

—Creo que ella tiene escondido el dinero en alguna parte.

Geoffrey se echó a reír con amargura.

—Sí, no hay más que ver todo el dinero que se gasta en ropa y joyas —dijo con sarcasmo.

—¡Maldita sea, Geoff! No se lo gastaría en esas fruslerías, sino en contratar hombres para atacarte o para clavarte un cuchillo en la espalda. ¡No dejes que tu sentido del honor te ciegue! ¡Esa mujer es peligrosa! Deberíamos hacer que la encerraran en algún lado, quizá en un convento. Tienes que encontrar el lugar donde esconde el dinero.

Geoffrey intentó concentrarse en las palabras de Dunstan en lugar de dejarse llevar por la ira que le había provocado aquella acusación. Su hermano por fin había demostrado el odio que sentía hacia Elene. Geoffrey se dijo a sí mismo que debería alegrarse, pues creía firmemente en la sinceridad, pero por primera vez en su vida, deseaba agarrar a su hermano del cuello y meter un poco de sentido común en su dura cabezota.

Pero debía recordar que, además de su hermano mayor, era su señor, así que hizo un esfuerzo por controlar su ira.

Comprendía que Dunstan pudiera odiar a Elene; al fin y al cabo, era la hija del hombre que le había hecho pasar por un verdadero infierno. Aunque ella no había proseguido con la guerra, tampoco era una mujer que conquistara corazones. Era la antítesis de la dulce Marion y, como bien había dicho ella, para Dunstan las cosas eran o blancas o negras, sin los matices intermedios que hacían que Geoffrey no tuviera tanta seguridad en sus opiniones.

Ni en Elene. A pesar del comportamiento de su mujer, Geoffrey no podía odiarla; de hecho, a veces admiraba su fuerza y otros atributos menos obvios... Pero Marion tenía razón, Elene no había disfrutado de las ventajas de la vida que los De Burgh veían como normales. Quién sabía cómo había sido su vida. Desde luego, él no iba a juzgarla. ¿Quién era él para culparla si se había quedado con el oro de su padre?

Sin embargo, no creía que lo hubiera hecho. Ella misma habría sufrido las consecuencias de la falta de alimentos y, aunque no parecía que le importara nadie, no podía imaginarla robándole la comida a su propia gente. Quizá no estuviese pensando con la cabeza, pero no le parecía que Elene tuviese la ambición de su padre, ni la veía capaz de contratar a alguien para matarlo. Siempre amenazaba con hacerlo ella y, a pesar de todas las oportunidades que había tenido para hacerlo, el mayor daño que le había ocasionado había sido un arañazo en la cara.

—No es Elene —aseguró Geoffrey—. Pero si crees que alguien sacó el dinero de los cofres, debió de ser otra persona.

El primer nombre que le vino a la mente fue Montgomery, pues había estado muy unido al padre de Elene y quizá pensó que debía quedarse con parte de su dinero.

O Serle. De pronto recordó los ojos huidizos del administrador y los ininteligibles libros de cuentas, llenos de gastos injustificados. Sin duda era el sospechoso más probable.

—Está bien —dijo Geoffrey—. Me llevaré a algunos de tus hombres y buscaré al ladrón entre mi gente —miró fijamente a su hermano antes de añadir—: Pero también me llevo a mi mujer.

—¡Geoff! —protestó Dunstan, pero finalmente tuvo que rendirse ante la decisión de Geoffrey, no sin antes maldecir entre dientes—. Te daré a mis dos mejores hombres.

—Gracias, hermano —le dijo, al tiempo que lo agarraba por los hombros con afecto.

Al menos se despedía de Dunstan en buenos términos. Sin embargo, la idea de volver a casa estaba ahora impregnada de cierta aprensión, pues sabía que allí no encontraría la relativa paz de Wessex, sino conspiraciones y sospechas. Era como meterse en un nido de víboras y, aunque había intentado hacer caso omiso a las advertencias de Dunstan sobre Elene, seguían en su mente, nublándole los pensamientos precisamente cuando más necesitaba tener la cabeza despejada.

Era consciente de que lo esperaba una guarida de enemigos, pero, ¿y su mujer? ¿Debía considerar a Elene amiga o enemiga?

Doce

Llegado el momento de abandonar Wessex, Elene sintió algo muy diferente a lo que había sentido a la llegada, de hecho era diferente a todo lo que pudiera haber imaginado. En lugar de alegría, sólo sentía ese dolor que ya le era familiar y que le hizo maldecir entre dientes al cruzar las murallas exteriores de Wessex. ¿Por qué le atormentaba tanto la idea de marcharse? ¿Estaría enferma o acaso estaba poseída, como muchas veces había afirmado Edred?

Lo que desde luego no podía ser era tristeza. ¿Acaso no había estado protestando desde el momento que habían llegado a la guarida del Lobo? Y desde entonces no había hecho sino tratar de hacerse insoportable con todos. Cerró los ojos horrorizada al recordar su comportamiento, sobre todo el hecho de haber escupido a los pies de Marion, que era la única que la había aguantado y sintió algo parecido al arrepentimiento. De pronto la idea de volver a casa ya no le resultaba tan atractiva.

Su castillo era frío mientras que Wessex tenía la calidez de la sonrisa de Marion y quizá también de la fuerza de su esposo. Además, allí todo el mundo, excepto el Lobo, la trataba de un modo distinto; no la temían ni la despreciaban. Algunos se mostraban cautelosos debido a sus ataques de ira, pero la mayoría se mostraban amables y sonrientes. Y eso era porque era la esposa de Geoffrey.

En comparación, lo cierto era que no estaba deseando ver precisamente a los habitantes de su castillo, ni a Serle, con sus ojos diminutos, ni a Edred y ni a los hoscos sirvientes.

Al menos tendría a Geoffrey.

Aquel pensamiento apareció de pronto en su mente, pero lo que más le sorprendió fue la extraña sensación de paz que lo acompañaba. Sin duda era una falsa seguridad, se dijo a sí misma frunciendo el ceño. Todos esos viajes estaban afectándola. En cuanto estuvieran en el castillo, no iba a permitir que Geoffrey la convenciera para salir de la casa, de la habitación, ni de la cama...

No era la primera vez que se le pasaba por la cabeza la duda de cómo dormirían al llegar al castillo y eso la inquietaba aún más. ¿Volvería Geoffrey a dormir en el suelo o insistiría en compartir el lecho? Si hacía eso último, ¿debía Elene dormir en el suelo? Por supuesto, no quería tener que seguir durmiendo junto al cuerpo desnudo de Geoffrey, pero tampoco le atraía la idea de pasar noche tras noche sobre el frío suelo. Y lo cierto era que había llegado a acostumbrarse al... calor que desprendía el magnífico cuerpo de su esposo. Magnífico y desnudo.

Elene sintió un escalofrío que nada tenía que ver con la brisa fresca y, de manera inconsciente, dirigió la mirada hacia Geoffrey, cuya belleza ocupaba cada vez más espacio en sus pensamientos.

Si él quería compartir el lecho, ¿debía negárselo? No, porque sólo estaría negándose a sí misma el pequeño e inocente placer de sentir la proximidad de otro ser humano y esa sensación de seguridad que le había permitido dormir plácidamente por primera vez desde hacía años.

¿Se sentía segura con un hombre? Elene trató de reírse con sorna, pero no encontró motivo para hacerlo. Geoffrey de Burgh irradiaba amabilidad y seguridad del mismo modo que otros hombres irradiaban crueldad y poder, y ya iba siendo hora de que lo admitiera, al menos ante sí misma. Desde que había aparecido en su vida, Geoffrey no había hecho más que mostrar hacia ella una cortesía que no merecía. Quizá debería empezar a devolverle el mismo trato.

Elene sintió que se le encogía el corazón, pues sabía que eso significaba mostrarse débil y vulnerable, algo de lo que llevaba toda la vida huyendo. ¿O acaso podría seguir siendo la Fitzhugh pero mostrando un poco de amabilidad con Geoffrey?

Elene no estaba segura de poder actuar de otra manera. Llevaba tanto tiempo furiosa y llena de odio, que no recordaba cómo ser buena y amable. Apartó la mirada de su marido con un nudo en la garganta y miró a los altos fresnos que se dejaban mecer por la brisa, pero sin romperse; flexibles pero fuertes.

¿Podría emularlos? Al menos le debía a Geoffrey el esfuerzo. Si a ella la habían tratado bien en Wessex, su marido había recibido la acogida de un rey; era evidente que allí todo el mundo lo quería. Y ahora volvía a un lugar donde todo el mundo lo miraba con desconfianza. Ella había sido la gran instigadora de esa desconfianza y de las burlas de los criados, ella había sido la que había empezado a reírse de su amabilidad llamándolo san Geoffrey. Se había burlado de su dulzura porque no había sabido reconocerla como lo que era, el comportamiento de un hombre bueno y honorable, la clase de hombre que Elene jamás habría pensado que pudiera existir.

Levantó la cabeza con decisión. Nunca se había acobardado ante ninguna tarea y tampoco iba a hacerlo ahora. Además, tendría que proteger a su marido porque, cuanto más se acercaban a su casa, más certeza tenía de que sus enemigos no habían quedado atrás, sino que los esperaban al final del camino. El castillo ya no le parecía un refugio, sino una tela de araña que los atraparía en su red de odio y traición.

Geoffrey sintió una mezcla de emociones al observar el castillo. Aunque las advertencias de Dunstan le inquietaban y le obligaban a estar alerta, también sentía cierto orgullo. Aquellos eran ahora sus dominios e iba a luchar con todas sus fuerzas para devolverles el esplendor y la prosperidad. Entonces miró a su esposa y lo invadió ese mismo sentimiento de posesión.

El optimismo desapareció en cuanto entraron al gran salón y se apoderó de él una extraña aprensión. O la preocupación de su hermano le había influido más de la cuenta o alguien estaba mirándolo con malas intenciones. Al recorrer las caras de todos los presentes en el salón, comprobó que nadie parecía muy feliz de verlo.

Entonces se acercó a saludarlos Serle y Geoffrey prestó atención a una de las personas que podría tener motivos para temerlo. El administrador se inclinó ante él, pero sus ojos no miraron a Geoffrey, ni a Elene, sino a los dos nuevos caballeros. Al seguir su mirada, Geoffrey les hizo un gesto y ambos abandonaron la sala.

Al volverse de nuevo a mirar a Serle, la sensación había desaparecido, por lo que se preguntó si no lo habría imaginado.

—Disculpad mi tardanza, milord, pero no pensé que fuera a volver —dijo Serle.

Geoffrey enarcó ambas cejas al escuchar aquella excusa.

—Te dije que estaríamos fuera unas semanas con mi hermano y señor —le explicó, irritado. ¿Acaso pensaba que le había mentido, que abandonaría sus responsabilidades para con ellos? O... ¿habría dado por hecho que moriría durante el viaje? Si era así, ¿a manos de quién?

Involuntariamente, su mirada volvió a centrarse en Elene, que miraba a Serle con un desprecio que no trataba de ocultar. Geoffrey reconoció aquella expresión porque la había visto en repetidas ocasiones, aunque no últimamente, y se preguntó qué querría decir. Elene era un misterio imposible de resolver, así que sería más útil que se concentrara en descubrir si tenía algún enemigo bajo su mismo techo.

—Perdone, milord, pero esos caballeros —murmuró Serle—. ¿Son vuestros hombres?

—De verdad, Serle —comenzó a decirle Geoffrey, mirándolo fijamente—. Me sorprende que aún tengas la cabeza sobre los hombros si cuestionabas de esta manera a tu anterior señor.

De pronto oyó un sonido que se parecía mucho a una risa femenina. ¿La de Elene? Otra vez volvía a distraerlo, pensó Geoffrey.

—Sólo lo preguntaba para saber si van a alojarse con los demás o si debo buscarles algún otro aposento.

—Se alojarán en el sótano con los demás —anunció Geoffrey tajantemente—. Y ayudarán a proteger la casa —añadió para todos los presentes.

Después hizo un breve discurso declarando lo contento que estaba de volver a casa y asegurándoles que tenía intención de quedarse allí y esforzarse para devolverle la prosperidad al lugar. Su elocuencia fue recibida con un recelo que le resultó descorazonador, pero Geoffrey intentó aceptarlo con elegancia, consciente de que aquella gente había vivido a las órdenes de un amo brutal, por lo que necesitaría tiempo para demostrarles que él no era así.

—Será mejor que hagáis caso al hombre que puede hacer que vuestra situación mejore.

Al principio Geoffrey no supo quién había hablado, pero sólo tuvo que seguir la mirada de los presentes para darse cuenta de que había sido su mujer. ¿Su mujer?

—Cualquiera que ose oponerse a mi esposo debe saber que recibirá mi castigo y puedo prometerle que pagará su traición con la vida —añadió Elene con su habitual ferocidad.

Geoffrey sintió un escalofrío en la nuca y la miró con la boca abierta. Por un momento no supo si agradecer su defensa u ofenderse porque hubiera dado a entender que no podía protegerse por sí solo. Finalmente se impuso la gratitud, cosa que le hizo saber con un leve movimiento de cabeza.

De pronto la llegada a casa ya no le parecía tan fría.

—Milord.

Geoffrey dejó de analizar el comportamiento de su mujer para atender a uno de los caballeros de Dunstan, que reclamaba su atención. Talebot, que así se llamaba el caballero, llevaba en la mano una jarra de barro como las que se utilizaban para guardar víveres y la expresión de su rostro llenó a Geoffrey de sombría satisfacción y decepción.

Mientras Talebot se acercaba, el otro caballero fue a colocarse junto a Serle, que tenía la mirada clavada en la jarra. Los ojos diminutos del administrador estaban ahora abiertos de par en par. Geoffrey supo en ese momento, sin el menor género de dudas, cuál era la identidad del ladrón.

Antes de entrar en el castillo, Geoffrey había ordenado a los dos hombres que registraran la habitación que ocupaba Serle junto a las despensas, donde parecía habían encontrado pruebas de sus fechorías.

—¿Qué hay, Talebot?

—Monedas, magistralmente ocultas bajo cera de abeja —respondió el caballero—. También hay joyas escondidas entre los frutos secos.

Geoffrey miró al administrador con profundo desprecio.

—Ahora comprendo por qué esperabas que no volviera. ¿Acaso pensabas seguir robándome como hiciste con Fitzhugh?

Por un momento Geoffrey tuvo la sensación de que el administrador iba a echarse a llorar como una doncella, pero entonces apartó la mirada de él y señaló a Elene con el dedo.

—¡Fue ella! —gritó y todo el salón contuvo la respiración.

Geoffrey sólo tuvo que ver el gesto de sorpresa que apareció en el rostro de Elene antes de que adoptara su habitual ferocidad para saber que no sabía nada del robo. Del mismo modo que su padre no había sabido que su hombre de confianza lo engañaba año tras año. Y Serle parecía creer que Geoffrey sería tan fácil de engañar como Fitzhugh.

—Ella me obligó a hacerlo y me obligó a que lo escondiera todo en mi habitación amenazándome con la muerte. ¡Fue ella, milord! —gritó, al tiempo que se arrodillaba ante Geoffrey—. ¡Ya habéis oído cómo amenaza a todo el mundo! Es una criatura demoníaca, como dice Edred. Protéjame de ella, milord, y juro que seré vuestro siervo más leal.

—¡Cómo te atreves! —exclamó Geoffrey, iracundo.

De pronto se dio cuenta de todas las acusaciones que había tenido que aguantar su esposa, las de Edred, las de su hermano y las de aquel sinvergüenza. La furia hizo que desenvainara la espada y se la pusiera en el cuello a aquella sabandija que era la personificación de todo lo que detestaba: la traición, el robo y la cobardía. El problema era que matar a Serle no serviría para cambiar la opinión que los demás tenían de su esposa. Así pues, Geoffrey bajó el arma y miró a los presentes. Si no podía hacerles cambiar de opinión, al menos se aseguraría de que no la hicieran pública tan libremente.

—¿Alguien más tiene algo que decir sobre mi esposa? —se hizo un silencio ensordecedor—. ¡Mejor, porque estoy harto de rumores y falsedades! —era cierto, ya no aguantaba más comentarios e insinuaciones sobre Elene, unos comentarios que habían empezado en el momento en que había sacado el palito más corto en Campion—. Elene es mi esposa y no voy a consentir que nadie hable mal de ella —declaró sin hacer caso a la estupefacción que veía en los rostros de los presentes—. En cuanto a ti —dijo, dirigiéndose a Serle —, quedas expulsado de mis tierras y de las de mi señor. Talebot, asegúrate de que no se lleva nada más que su ropa.

Después de escuchar las inútiles protestas de Serle y tras verlo salir de allí escoltado por los dos caballeros, Geoffrey se volvió a mirar a Elene sin saber muy bien lo que esperaba ver allí tras la vehemencia con que la había defendido. Con ella nunca se sabía, quizá la hubiera ofendido...

Una vez más, su esposa le sorprendió. Bajo el velo de su melena, sus ojos estaban clavados en los de Geoffrey y no parpadeó cuando él la miró. Por un momento, Geoffrey sintió una afinidad hacia ella que no tenía nada que ver con los votos matrimoniales; era una unión más profunda, basada en el respeto mutuo y en un vínculo que no habría sabido cómo definir. Al sentir aquella comunión entre ellos, Geoffrey no pudo lamentar haber perdido los nervios.

Elene era su esposa y debía defenderla.

La expulsión de Serle fue un verdadero alivio, tras el cual Geoffrey comenzó a trabajar con ahínco para mejorar la situación del castillo y de las gentes que lo habitaban. Sus esfuerzos para ganarse a aquellas personas no tuvieron demasiado éxito, pero Geoffrey tenía paciencia. Sólo esperaba que, habiendo alejado a Montgomery y a Serle, no hubiera más enemigos ocultos.

Aparte de la desconfianza de su gente, había otra cosa que le preocupaba y era que una y otra vez, sus pensamientos se dirigían a Elene. Algo había cambiado entre ellos desde el día de su regreso, como si hubieran firmado una alianza tácita. Si bien seguía habiendo mucha tensión, Geoffrey la sentía como un aliado entre los rostros hoscos que lo rodeaban.

Cambió de postura con un suspiro. Estaba tumbado frente al fuego con un libro en el que no conseguía concentrarse. Elene aún no se había acostado. Dormían juntos todas las noches, pero Elene siempre se acostaba antes, completamente vestida y él esperaba hasta que se hubiese dormido para ocupar su lugar para no estar juntos y despiertos...

Desde que habían vuelto había una nueva tensión entre ellos que no tenía nada que ver con amenazas y gritos, sino con una pasión más profunda y primitiva. Geoffrey respiró hondo y la miró con discreción.

Estaba obsesionado con ella.

Su aspecto no había cambiado, pero él la veía ahora con otros ojos. Cejó en su intento por leer y la observó descaradamente, observó su cabello enmarañado, esos mechones que se moría por tocar... Se puso en pie y se quedó frente a ella.

—¿Nunca te cepillas el pelo?

Como consecuencia de esa nueva alianza, Elene no lo miró con odio, simplemente lo miró.

—No, me gusta así, de Burgh. ¡Si a vos no os gusta, mejor!

—Entonces déjame que te lo cepille yo —sugirió Geoffrey, dando voz a sus anhelos.

Ella lo miró boquiabierta, pero no dijo nada. El silencio se prolongó durante una eternidad durante la que Geoffrey sintió que el corazón le latía en los oídos. Se arrepintió de su atrevimiento a pesar de la impaciencia y la ansiedad que sentía por oír su respuesta.

—¿Queréis cepillarme el pelo? ¡Estáis loco! —le contestó a gritos, antes de salir corriendo de la habitación y después de mirarlo como si hubiera perdido la cabeza.

Quizá era así porque era evidente que Elene no había cambiado ni lo haría nunca. Geoffrey respiró hondo y se dijo que habría sido una locura tocar a aquella criatura inestable. Sin embargo, en contra de toda lógica, sus manos seguían ansiando tocarle el cabello... y otras partes de su cuerpo reclamaban también sus necesidades.

Suspiró con resignación y se quitó la ropa, pero una vez acostado, le pareció que la cama estaba muy fría sin Elene. Estuvo despierto durante un largo tiempo, escuchando a la espera de oír sus pasos y odiándose por ello.

Trece

En la luz tenue que anunciaba el final del día, Elene se coló silenciosamente en sus antiguos aposentos. Se había levantado rápido de la mesa del salón, sin apenas haber tocado la cena y con un nudo de tensión en el estómago que no la había abandonado desde la noche anterior. Abrió el viejo baúl lleno de ropa que no podía ponerse desde hacía tiempo, hundió la mano entre la tela hasta que tocó algo suave y frío, que sacó con los dedos temblorosos. Era un pequeño espejo de plata, uno de los tesoros más preciados de su madre que, por suerte, había escapado de las codiciosas manos de su padre. Elene había ido en su busca y, por primera vez en muchos años, lo había sacado para mirarse en él.

Frunció el ceño y de sus labios salió un gruñido al ver la imagen que le devolvía el cristal. Unos ojos amarillentos y furiosos la miraban al otro lado de una maraña de pelo. Elene detestaba su cabello, su color, su falta de brillo. Había servido a su propósito, pero quizá ahora... Elene se preguntó si podría abandonar sus costumbres. Estaban tan arraigadas en ella que formaban parte de su ser, por eso no estaba segura. Cerró el espejo con fuerza porque odiaba la imagen que había visto en él y odiaba a su marido.

Todo era culpa de Geoffrey.

Él era el origen de todos sus problemas, especialmente del dolor y de las extrañas sensaciones que invadían un cuerpo y un alma que Elene había creído acostumbrados a todo. Él había hecho que se viera a sí misma y, lo que era peor, le había hecho ver otras cosas. Había hecho que deseara... cosas misteriosas que no sabía definir.

Y lo odiaba por ello.

Habría deseado no marcharse nunca de Wessex porque todo había comenzado a su regreso de allí, cuando aquel hombre al que había considerado un santo se había convertido en un ángel vengador. Elene se sonrojó al recordar el modo en que la había defendido frente a todos los habitantes del castillo, al rememorar la imagen de Geoffrey con la espada en la mano, amenazando con castigar a aquel que la acusara de algo. Su esposo no sólo poseía belleza y los conocimientos de un erudito, también estaba dotado de una gran inteligencia, como había demostrado al descubrir con tanta rapidez la traición de Serle.

A Elene no le había sorprendido aquel descubrimiento, pues siempre había creído que, si bien era demasiado cobarde como para cometer un asesinato, el administrador era capaz de todo. Siempre había detestado la posición que ocupaba en el castillo; si su padre le hubiera permitido ejercer de castellana, ella podría haber evitado los robos o haberlo descubierto antes, claro que, de haberlo hecho, su padre no la habría creído.

Cerró los ojos con dolor al recordar las acusaciones que había lanzado Serle contra ella. Si no hubiera sido por Geoffrey... Elene echó mano de la daga y apretó con fuerza la empuñadura, pero no encontró el consuelo y la fuerza que en otro tiempo había hallado en sus armas, quizá porque sabía que había algo más que la había frenado.

Intentó desechar la idea, pero sabía que seguía viva y libre gracias a cosas intangibles que siempre había detestado, cosas como la fe, la confianza y el resto. Cosas imposibles que para su marido eran fundamentales, cosas en las que sólo creían los locos como Marion y él. Elene hundió el rostro entre las manos, consciente de que la mayoría de los hombres no se habrían puesto de su parte tan fácilmente... o no lo habrían hecho en absoluto. Cualquier otro hombre habría creído a Serle y habría aprovechado la oportunidad para librarse de ella.

Pero Geoffrey no.

Geoffrey la había defendido apasionadamente. A pesar de que lo conocía lo bastante como para haber supuesto que actuaría así, Elene se había preparado para el golpe. Sin embargo no había agarrado la daga para atacar primero, simplemente había esperado, segura de su condena. Pero lo más extraño era que la condena de Geoffrey habría sido más dolorosa que la muerte.

Por mucho que se esforzara en negarlo, últimamente su marido provocaba en ella extraños comportamientos... y sensaciones. Como cuando había salido en su defensa ante todo el salón. Al verlo allí, fuerte, valiente y orgulloso, pero sin abandonar su bondad y compasión, algo había surgido dentro de ella que la había impulsado a actuar. Ella nunca había sido una persona impetuosa, sin embargo de pronto se había oído amenazar a aquel que fuese en contra de su marido. No sabía a quién había sorprendido más, a los que estaban escuchándola, o a sí misma. Elene nunca había movido un dedo para ayudar a nadie. Todas las batallas que había librado en su vida habían sido para protegerse a sí misma.

De pronto recordó con un nudo en la garganta la época en la que había tenido alguien más a quien cuidar. Apretó la daga y a punto estuvo de gritar para negarlo. No había la menor relación entre aquella época oscura y lo que estaba ocurriendo ahora, entre la mujer y el bebé a los que había intentado salvar y un hombre adulto que no necesitaba su ayuda.

Movió la cabeza con fuerza y se dijo a sí misma que sólo había defendido a Geoffrey para cuidar de sus propios intereses, porque él era su mejor alternativa. Si lo perdía a él, cualquier otro sería mucho peor y no querría volver a casarse. Por el momento habían firmado una tregua que estaba funcionando bien; ella estaba intentando ser más amable, pero entre ellos no había nada más que el hecho de tener que vivir bajo el mismo techo y dormir en la misma cama. Y que se había ofrecido a cepillarle el pelo...

Aquella sugerencia la intrigaba y horrorizaba al mismo tiempo. Nadie la había cuidado excepto su madre, por lo que Elene había aprendido a hacerlo todo sola. ¿Por qué habría de permitirle hacerlo? Y, lo que era más importante, ¿por qué habría de desear que lo hiciera?

Por mucho que fingiera no saberlo, Elene tenía la sospecha de que sabía la respuesta. La noche anterior, cuando Geoffrey se había ofrecido a peinarla, había visto algo en sus ojos, esa mirada oscura y ardiente que le había visto cuando la había besado. Una mirada que la transportaba a lugares exóticos y misteriosos.

No podía evitarlo, pero tenía la sensación de estar cambiando y, aunque algunos de esos cambios eran intencionados y se estaba esforzando por conseguirlos, otros no lo eran, y sin poder recurrir a su comportamiento de siempre, se sentía vulnerable y confundida.

Como se había sentido la noche anterior.

Elene frunció el ceño porque, en lugar de ponerle la daga en el cuello, había salido corriendo como una niña asustada y no lo había hecho sólo para intentar ser amable con él. Había preferido huir a enfrentarse a esa fascinante mirada que despertaba en ella deseos desconocidos.

Pero Elene no era ninguna cobarde y había aprendido hacía ya mucho tiempo que era mejor enfrentarse al peligro que esconderse, esperando que la encontrara. Así que finalmente había decidido volver a la habitación y se había acostado junto a él.

La oscuridad le había hecho creer que el peligro había pasado... hasta que lo había oído moverse y luego había sentido que le ponía el brazo sobre la cintura, apretándola contra sí. El calor de su cuerpo la había envuelto y de pronto había notado que le faltaba la respiración. Se había quedado inmóvil, sin saber qué hacer hasta que había sentido su mano muerta sobre el estómago y había oído su respiración, profunda y acompasada. Jamás habría imaginado que permitiría que un hombre le pusiese la mano sobre el vientre, pero Geoffrey se había quedado dormido y no podría hacerle daño alguno.

Al menos eso era lo que se había dicho a sí misma y así había conseguido relajarse. Había cerrado los ojos y había disfrutado del placer de sentir la proximidad de su cuerpo. Se había olvidado por completo de cualquier peligro y había dejado que Geoffrey la envolviera en su seguridad y su calor.

Sin embargo, al día siguiente no había dejado de huir de él... y de sí misma porque no era él el único que le daba miedo, también tenía miedo de sí, de aquellos sentimientos y deseos que llevaban atormentándola desde su regreso de Wessex y a los que no se había atrevido a enfrentarse. Le aterraba pensar qué pasaría si se dejaba llevar por esos deseos... ¿podría sobrevivir? ¿Quién la protegería entonces?

La respuesta apareció en su mente de inmediato, un solo nombre que le transmitía fuerza y seguridad. Con esa respuesta en mente, se puso de pie y respiró hondo. No volvería a esconderse en aquella habitación nunca más.

Había llegado el momento de enfrentarse a sus miedos.

Geoffrey se dio media vuelta y miró el libro que le había regalado Marion. Normalmente lo habría devorado, disfrutando de cada detalle de su contenido, sin embargo aquella noche no conseguía concentrarse un segundo. Debería haberse quedado en el salón en lugar de subir al dormitorio tan temprano, donde además no había encontrado a Elene y comenzó a preocuparse por ella. La había visto muy tensa durante la cena.

Geoffrey sabia, por supuesto, que su comportamiento de la noche anterior había sido intolerable y desde entonces esperaba encontrarse en cualquier momento una espada en la garganta. Frunció el ceño, pues se sentía culpable por haber roto la tensa tregua con esa absurda necesidad por cepillarle la melena. A esas alturas debería haber sabido que Elene detestaba que la tocaran y que salía disparada ante cualquier indicio de intimidad. Geoffrey debía aceptar de una vez los términos de su matrimonio. Sin embargo...

Levantó la mirada al oír el ruido de la puerta y suspiró aliviado. Allí estaba. Se dijo a sí mismo que no debía apartar la mirada de ella para evitar que hiciera ninguna maldad, pero lo cierto era que lo que ocurría era que le gustaba mirarla, incluso con aquella fiera expresión. Había algo en ella que causaba un efecto en él que no le había causado ninguna otra mujer, por bien peinada y educada que estuviera. Geoffrey suspiró al pensar en la perversidad del corazón humano.

¿El corazón?

La mente, quería decir la mente. Se llevó las manos a las sienes para tratar de controlar un nuevo dolor de cabeza. Quizá fuera culpa de la vista y necesitara lentes para ver mejor. Eso explicaría por qué veía a su mujer de un modo tan favorable, pensó con una sonrisa malévola.

De pronto vio que Elene tenía un brazo extendido hacia él.

¿Qué ocurría ahora?, ¿acaso pretendía ahogarlo con sus propias manos? De pronto miró a su mano y se quedó atónito. No era un arma lo que tenía en la mano sino un cepillo. Un cepillo del pelo.

Durante un momento Geoffrey no pudo hacer nada, se quedó mirándola, mudo de asombro. Ella tampoco decía nada, su rostro no desvelaba nada porque apenas podía verlo con el pelo. Simplemente se quedó allí, ofreciéndole el cepillo y Geoffrey asumió que le daba permiso para utilizarlo.

Se puso en pie muy despacio, con cuidado de no hacer ningún movimiento brusco. Se sentía como si una cierva del bosque se hubiera acercado a comer de su mano, por lo que intentó controlar la ansiedad. No quería espantar a su esposa, quería domesticarla.

La idea hizo que se le acelerara aún más el corazón, pero Geoffrey se obligó a sí mismo a respirar con tranquilidad mientras agarraba el cepillo. Lo cierto era que la simple idea de poder tocarle el pelo lo excitaba irremediablemente. Para ocultar la ansiedad, le señaló la piel que había extendida frente al fuego y, después de un momento de duda, Elene se sentó en ella tímidamente. Él acercó un escabel y se sentó detrás de ella. Tragó saliva, consciente de la confianza que implicaba que Elene adoptara esa posición y prometió no traicionar dicha confianza.

Por un momento se olvidó de tal promesa al encontrarse por fin frente a su obsesión. Su cabello caía en cascada frente a sus ojos. La cabeza se le llenó de ideas que no tenían nada que ver con peinarlo. Quería sumergir el rostro en aquella melena, enredar los dedos en sus mechones y después apartarlo para poder besarle el cuello...

Volvió a respirar hondo en busca de control y trató de cepillarlo sin tocarla. Era imposible. Estaba tan enredado que tenía que ayudarse con las manos. Era una tarea laboriosa y no quería hacerle daño.

—Quizá sería mejor cortar estos nudos —le dijo.

—¡No! Acercad unas tijeras y os las clavo en el cuello —le advirtió, al tiempo que empezaba a ponerse en pie.

Geoffrey le puso la mano en el hombro suavemente para impedir que se levantara. Ahora que había conseguido aquella oportunidad, no pensaba dejarla marchar hasta que hubiera terminado el trabajo.

—Está bien, pero será más sencillo si te lo mojo —le sugirió entonces.

Aunque detestaba la idea de apartarse de ella, se puso en pie para pedirle a un sirviente que le llevara agua caliente y una tina. Para su sorpresa, Elene no protestó, aun así, Geoffrey no perdió tiempo alguno en prepararlo todo por si acaso cambiaba de opinión. Enseguida volvió al asiento y siguió peleándose con el enredo, primero con los dedos y luego con el cepillo. Cuando por fin consiguió deshacer el nudo y el pelo cayó libremente, Geoffrey respiró con alivio y se le cortó la respiración al sentir que le caía sobre el regazo. Sintió la reacción de su sexo al mirar aquellos mechones oscuros como en sus fantasías más íntimas.

Se habría quedado allí eternamente, luchando contra la tentación, si no se hubiera abierto la puerta. Una vez tuvo la tina llena de agua caliente, la colocó sobre el escabel detrás de Elene y sumergió el pelo en ella. Aunque la interrupción le había permitido recuperar la compostura, le temblaron las manos al volver a tocar el cabello húmedo y suave.

—Echa la cabeza hacia atrás —le dijo con voz ronca.

Se lo lavó con el jabón perfumado que les había regalado Marion, pero por mucho que intentara apartar la mente de lo que hacían sus manos, no podía. El cabello tenía un tacto tan suave y estaba tan lleno de vida que su excitación no hacía más que crecer.

Entonces se dio cuenta de que nunca había compartido nada tan íntimo con ninguna mujer, ni siquiera con las que se había acostado. Jamás lo habría imaginado, pero el acto de lavarle el pelo a su esposa era más excitante y erótico que nada que hubiera hecho antes con ninguna mujer.

Una vez lavado y desenredado, le envolvió el cabello en una tela y trató de secárselo un poco, al menos hasta que dejara de gotear, porque tardaría horas en secarse del todo. Lo que quería decir que Elene tendría que acostarse con el pelo mojado... junto al cuerpo desnudo de Geoffrey.

Cerró los ojos y sintió un escalofrío. Se le había mojado la ropa, pero no tenía frío; más bien al contrario, estaba ardiendo.

Tenía que controlarse, pensó con rabia hacia sí mismo. Había sido él el que le había pedido que le dejara hacerlo y ahora tendría que sufrir las consecuencias. Resultaba irónico que aquel fuera el mayor tormento que Elene podría haber planeado infligirle.

Pero ella no lo sabía.

La miró y vio que tenía los ojos cerrados y el rostro completamente relajado, algo que sólo había visto en ella cuando dormía. Geoffrey admiró la belleza de aquellos rasgos casi siempre escondidos. Lo que más deseaba en el mundo era ponerla en pie y llevarla a la cama, pero sabía que no podía hacerlo.

Elene confiaba en él, pensó, atormentado por el sentimiento de culpa. No podía dejarse llevar por el impulso. Si no conseguía controlar su cuerpo con la mente, no era mejor que un animal, por mucha educación que hubiera recibido.

Finalmente volvió a sentarse, retiró la tela y contempló el resultado de su trabajo con admiración. El cabello caía sobre la espalda de Elene con suavidad y estaba tan hermoso que incluso sus hermanos habrían tenido que admitirlo. La luz de la vela proyectaba sobre la melena cientos de reflejos de distintos tonos, una maravillosa mezcla de canela y jengibre que cualquier mujer habría envidiado, decidió Geoffrey mientras la ayudaba a ponerse en pie. Elene abrió los ojos y lo miró como si acabara de despertar de un sueño, sólo pasó un instante antes de que volviera a entrecerrarlos con el recelo habitual.

Geoffrey suspiró con resignación y apartó la mirada de lo que no quería ver. Podía estar orgulloso del trabajo que había hecho, pero nada más. Desear cualquier otra cosa sin duda sería en vano.

Catorce

Geoffrey llegó a la gran mesa del salón con un pequeño paquete bajo el brazo. No había visto a Elene en todo el día y estaba deseando compartir la comida con ella. Dejó el bulto bajo el asiento, ruborizado por el regalo que había elegido con tanto cuidado. Algo había cambiado entre ellos desde la noche anterior. Elene había confiado en él lo suficiente como para dejar que se acercara y Geoffrey no quería tomarse tal acto a la ligera. Por eso había decidido celebrar esa nueva conexión con un presente.

Mientras cumplía con sus obligaciones no había dejado de pensar en cuál sería el regalo más apropiado para su esposa. Elene era una mujer... inusual, necesitaba un regalo que le resultara atrayente y al mismo tiempo diera fe de la seriedad del momento. Casi se había rendido cuando, poco antes de la comida, se le había ocurrido el regalo perfecto. Sin embargo ahora, mientras esperaba que ella apareciera, se sintió nervioso e inseguro como un muchacho enamorado. Nunca se sabía cómo iba a reaccionar Elene.

Tenía la copa en la mano y estaba a punto de beber cuando la vio entrar en el salón y se quedó inmóvil. ¡Estaba tan distinta! No era sólo el pelo, ni el hecho de que se le viera la cara; había algo también en su manera de caminar y de mirar. No iba encogida como siempre ni miraba a su alrededor como evaluando a sus enemigos. Cruzó el salón con la cabeza bien alta y con una serenidad que Geoffrey jamás había visto en ella. Y no fue él el único que lo vio, pues toda la sala se quedó en silencio mientras los presentes observaban a su señora. Geoffrey sintió que se le encogía el corazón mientras la miraba, pero la culpable no era la lujuria, era algo completamente distinto. Por fin bebió un trago de cerveza y levantó la mirada para saludarla con una sonrisa. Amistad. Eso era lo que deseaba que hubiera entre ellos y decidió que aquel regalo sería la base de esa nueva relación.

La comida resultó muy agradable, sólo la sensación de que había alguien mirándolo en todo momento enturbió ligeramente el momento. Miró a su alrededor, pero Montgomery y Serle ya no estaban y no pudo encontrar otros ojos sobre él, así que llegó a la conclusión de que todo había sido producto de su imaginación.

Agarró una de las cerezas que estaba comiendo, estaban tan deliciosamente ácidas que se le hacía la boca agua, y se la ofreció a Elene, que lo miró con evidente sorpresa.

—¿Qué? ¿No la quieres? —le preguntó.

—No... yo... no sé —dijo casi tartamudeando, pero luego la aceptó y se la llevó a la boca, tras lo cual le lanzó una mirada de odio que Geoffrey conocía bien—. ¿No están muy acidas?

—Es así como me gustan —le dijo él con una sonrisa—. Siempre las he preferido fuertes y acidas.

¿Se había ruborizado? Geoffrey sintió que a él también le ardían las mejillas al darse cuenta del significado que podía tener aquella admisión, pero no apartó la mirada de ella. Fue Elene la primera en mirar a otro lado y, murmurando una excusa, se puso en pie.

—No, espera. Tengo algo para ti —le dijo Geoffrey, agarrándola de la cintura. Con una extraña sensación de vulnerabilidad, sacó el regalo y se lo dio.

Elene titubeó unos segundos antes de agarrarlo y sentarse de nuevo. Lo miró en silencio mientras Geoffrey intentaba adivinar qué quería decir la expresión de su cara con más impaciencia de la que estaba dispuesto a admitir. Era un libro de salmos, muy apropiado para una mujer como ella. Por fin la vio acariciar la encuadernación de piel, fascinada, y Geoffrey sintió que desaparecía la presión que sentía en el pecho. Ambos compartían esa fascinación y el hecho de saber que tenían algo en común hizo que Geoffrey sintiera una conexión con su mujer que nunca antes había experimentado.

—Es muy bonito —dijo finalmente en voz tan baja que sólo él pudo oírlo.

—Lee la dedicatoria —le pidió Geoffrey mientras ella lo hojeaba y miraba las ilustraciones con evidente interés. Ya no le daba vergüenza que viera lo que había escrito para ella pensando que quizá se arrepintiera después de haberlo hecho. No se arrepentía de nada.

—No puedo —susurró ella.

—Vamos —insistió Geoffrey, conmovido por su reticencia. ¿Acaso sabía cuánto significaba para él aquel regalo? Sonrió con cierta tristeza, ¿cómo podía saber ella la intensidad de unos sentimientos que ni siquiera él comprendía bien?

—No, no puedo —repitió Elene más alto, e inclinó la cabeza, de modo que le cayó el pelo sobre la cara al tiempo que se ponía en pie.

Geoffrey volvió a agarrarla para que no se fuera.

—¿Entonces lo leerás más tarde? —le preguntó, ligeramente avergonzado de estar suplicando.

Ella negó con la cabeza, apartándose de él y encerrándose en sí misma, pero al ver que no la soltaba, volvió a hablar con voz fiera, pero muy tenue, apenas audible.

—No sé leer —murmuró.

Geoffrey se quedó boquiabierto, demasiado sorprendido como para decir nada y la soltó, momento que ella aprovechó para marcharse tan rápido como pudo. La vio marchar sin volver la vista atrás.

Elene no sabía leer.

En realidad no era tan sorprendente. No mucha gente sabía leer, pues pocos le encontraban alguna utilidad. Seguramente ni siquiera sus propios hermanos habrían aprendido si no hubieran tenido el ejemplo inquebrantable de Campion. De todos modos, de todos ellos, Geoffrey era el único que había estudiado por puro placer.

Había muchos nobles y terratenientes que no veían tal necesidad, sin duda Fitzhugh había sido uno de ellos. ¿Cómo si no habría podido engañarlo Serle tan fácilmente? Geoffrey contuvo un gruñido de rabia al preguntarse si no sería ése el motivo por el que Elene no había ejercido nunca de castellana. Quizá no supiera ni leer ni llevar las cuentas.

El descubrimiento lo había dejado atónito. Elene no tenía por qué avergonzarse de tal carencia, pero lo cierto era que Geoffrey nunca habría imaginado que se casaría con una mujer incapaz de hacer una suma o leer una simple dedicatoria. Geoffrey meneó la cabeza, sorprendido una vez más de lo distinta que era Elene de la mujer que habría imaginado para sí. Últimamente no había vuelto a pensar en lo extraña que era su unión, pero de pronto la idea cayó sobre él como una pesada carga. Por mucho que intentara manipular o disfrazar la verdad, no servía de nada ocultarla.

Elene era la antítesis de todo lo que admiraba y respetaba.

Todo a su alrededor seguía su curso, pero de pronto tuvo la sensación de que los ruidos que oía a lo lejos y la presencia de los demás lo ahogaban. Necesitaba aire fresco y un lugar tranquilo en el que poder pensar.

Al salir pasó junto a Edred, que lo observaba con avidez. Geoffrey se dirigió hacia las puertas a toda prisa. No tenía paciencia para aguantar al sacerdote en aquel momento, cuando acababa de darse cuenta de que la paz que había creído encontrar allí era en realidad una ilusión, algo vacío y decepcionante.

Pero incluso mientras cruzaba el patio de armas, Geoffrey sabía que no era libre ni de sus responsabilidades, ni de su vida, ni de la mujer con la que estaba casado.

Elene pasó el resto de la tarde afilando sus dagas e imaginando todas ellas clavadas en la garganta de Geoffrey. Mientras giraba la piedra como había hecho tantas veces, intentó despertar el odio dentro de sí, pero lo cierto era que no conseguía ponerse verdaderamente furiosa.

Por mucho que odiara admitirlo, lo que sentía era dolor, y ya no era tenue ni suave, sino intenso. Detestaba sentirse así, pero lo peor era la posibilidad de que otros lo hubieran visto. Se maldijo a sí misma por haber bajado a comer. ¡Habría sido mejor sufrir aquella humillación en privado! Por desgracia, en los últimos tiempos prácticamente había dejado de comer en sus aposentos porque, siempre que lo intentaba, Geoffrey acababa subiendo a comer con ella y Elene había llegado a la conclusión de que era más fácil bajar al salón que compartir con su esposo a solas un espacio mucho más reducido, donde ella tenía la sensación de que le faltaba el aire.

¡Cómo había podido ser tan tonta de dejar que una cara bonita ejerciera semejante efecto sobre ella! La buena sensación que le había dejado la noche anterior había desaparecido por completo por culpa de Geoffrey, el mismo que le había cepillado el pelo con infinita suavidad, hasta que Elene había tenido la sensación de estar sumida en un sueño maravilloso...

Había dejado que alguien la tocara por primera vez desde la muerte de su madre... y no sólo el pelo; Geoffrey la había tocado por dentro, una parte de ella oculta desde hacía tanto tiempo. Pero lo que había sucedido después no hacía sino demostrar lo que siempre había sabido, que la confianza sólo provoca dolor. Un dolor que la había hecho débil frente a todo el salón. Si los demás sospechaban de su vulnerabilidad, ¿cómo podría protegerse entonces?

En su mente apareció de nuevo el hombre en el que había pensado la noche anterior y recordó el aspecto de Geoffrey cuando se había reunido con él a la mesa. Parecía tan joven y despreocupado, Elene no había vuelto a verlo así desde Wessex, y cuando le había ofrecido aquella cereza... Se sonrojó sólo con recordar el modo en que la había mirado al darle la fruta, relajado y sonriente, como si para él fuera perfectamente natural ofrecerle el mejor bocado.

Igual que hacía el Lobo con su esposa.

Elene había sentido en ese momento que le crecía el corazón dentro del pecho, como si fuera a estallar en su interior y a liberar por fin todo lo que no se atrevía a reconocer. Pero se había dado cuenta de su error en cuanto él le había dado el libro. No había querido aceptarlo, porque el placer de recibirlo se veía enturbiado por el dolor que sin duda iba a ocasionar.

Y así había sido. Geoffrey no había podido ocultar sus sentimientos y, a pesar de lo preparada que había estado, ver el rechazo y la decepción en los ojos de su marido había sido como si se le clavara un cuchillo en el corazón, los De Burgh la habían mirado con desprecio desde el principio, pero Geoffrey nunca lo había hecho... hasta entonces.

Lo único que había podido hacer había sido darse la vuelta y huir con aquel dolor que la destrozaba por dentro. Por primera vez había deseado haberse casado con cualquiera de sus hermanos, porque con ellos el matrimonio habría sido más fácil; sólo habría tenido que aguantar el odio mutuo y no aquel torbellino de emociones que su corazón volvía a sentir. Así habría seguido siendo fuerte y el desprecio de Geoffrey no habría tenido tanto poder sobre ella. Pero ahora que se había permitido sentir, la armadura con la que se había protegido toda la vida se había resquebrajado.

Eso era lo que le había hecho Geoffrey.

De pronto oyó que se abría la puerta, pero no levantó la vista de las dagas porque sabía bien quién había entrado. Podía sentirlo. La habitación vibraba con su presencia y podía sentir su aroma, seductor incluso en momentos como aquél.

No podía mirarlo porque tenía miedo de lo que pudiera ver en sus ojos. ¡Qué cobarde! Siguió con su tarea hasta que Geoffrey se agachó junto a ella y no tuvo más remedio que levantar la cara y encontrarse con sus ojos.

Estaba más guapo que nunca y sus ojos marrones y suaves parecían en cierto modo distintos a otras veces. Había pesar en ellos. Elene sintió un escalofrío al darse cuenta de ello. ¿Se marcharía ahora que había descubierto que tenía una esposa que no era digna de él? La simple idea de no volver a verlo le provocó una horrible sensación de pánico; no podría aguantar quedarse sola, más sola de lo que había estado nunca.

—Lo siento —dijo él y Elene parpadeó sin saber bien lo que había oído—. No tiene nada de vergonzoso no saber leer —añadió con una cálida mirada—. Lo que ocurre es que me ha sorprendido, eso es todo. Sabes lo que siento por los libros —esbozó una triste sonrisa.

Elene se quedó mirándolo sin poder hacer ni decir nada. Nunca antes nadie había asumido la culpa de algo y sin embargo aquel hombre fuerte y poderoso estaba arrodillado frente a ella, confesando su arrepentimiento.

—Te he traído el libro —dijo, dándoselo de nuevo—. Yo quería regalártelo, al margen de lo que hagas con él. Pero quería que supieras lo que había en la dedicatoria —resultaba increíble, pero lo cierto era que le tembló la voz al leer lo que había escrito—. «Para Elene, esposa por casualidad, compañera por elección».

Inclinó la cabeza como si no se atreviera a mirarla y cerró el libro. Elene sintió un impulso completamente desconocido de echarse en sus brazos...

Ajeno a aquellos extraños pensamientos, Geoffrey dejó el libro en el suelo y le tomó ambas manos entre las suyas.

—Elene, te prometo que mi intención no fue en ningún momento ofenderte y, si me perdonas, me encantaría enseñarte a leer. Si te interesa hacerlo —añadió rápidamente.

Había tal sinceridad en sus ojos que Elene sintió que algo se le rompía por dentro. Quería enseñarle a leer, era el mayor regalo que podría haberle hecho, un acto de generosidad y de amabilidad que no se parecía a ningún otro que Elene hubiera presenciado en su vida.

—Geoffrey —susurró y luego se dejó llevar por el deseo y extendió los brazos hacia él, que la rodeó de inmediato y la envolvió en su calor, en su seguridad.

—No digas nada —dijo él suavemente, apretándola contra sí—. Ha sido todo culpa mía. He sido un arrogante.

Sin darse cuenta, Elene había empezado a sonreír como una tonta, pero no estaba de acuerdo con lo que había dicho Geoffrey. Su marido era como un dios al que no tenía nada que perdonar.

Se quedaron así durante un buen rato, Elene con la cabeza apoyada en su pecho. Pero entonces sintió que algo cambiaba en él, algo que daba fe de su condición de mortal. Su respiración se volvió más rápida, igual que los latidos de su corazón y Elene se quedó helada, confusa entre sus brazos.

La mano que él tenía en su espalda comenzó a moverse, a acariciarla de un modo con el que no parecía querer reconfortarla, era algo completamente distinto. Elene contuvo la respiración.

¿Iba a besarla? Sintió un estremecimiento al darse cuenta de que era la primera vez en toda su vida que deseaba a un hombre, quería que Geoffrey la besara... y, si debía ser sincera, no era eso lo único que deseaba. Quería que la tumbara en el suelo y le suplicara que lo tocara como ya había hecho una vez. Incapaz de seguir esperando, Elene levantó el rostro con impaciencia, pero Geoffrey se limitó a apartarle el pelo de la cara con una caricia.

—¿Vas a cenar conmigo, o prefieres tirarme la comida a la cara? —le dijo él, bromeando.

—En realidad había pensado probar contigo si las dagas están bien afiladas —respondió ella en el mismo tono.

El brillo de deseo que había visto en sus ojos fue reemplazado rápidamente por un gesto de buen humor y, con cierta decepción, Elene supo que el momento había pasado. Sabía que debería haberse alegrado, pero no era eso lo que sentía.

Durante la cena, no pudo evitar mirar a su marido en más de una ocasión, ni pudo borrar la sensación de estar entre sus brazos. Volvió a sentir el valor que la noche anterior le había permitido dejar que la peinara y que ahora la impulsaba a dar un paso más. Cuando Geoffrey le ofreció el bocado más suculento, Elene supo lo que debía hacer.

Había llegado el momento de que ella le hiciera un regalo a Geoffrey.

Geoffrey se quedó despierto hasta tarde. Elene parecía haber conciliado el sueño rápidamente, pero él no podía. No se le iba de la cabeza que, por culpa de su arrogancia, había estado a punto de destruir lo poco que había entre ellos. Elene no era la culpable de no saber leer. Su padre había sido un necio que no se había preocupado de su hija y se había rodeado de gente como ese Serle... Geoffrey se estremeció al pensar cómo debía de haber sido la vida de Elene o cómo se habría sentido él en su lugar.

Al analizar su comportamiento y arrepentirse de su reacción, se le había ocurrido la idea de enseñarle a leer. En ese momento se había sentido muy generoso, pero al intentar decírselo a ella, lo había invadido la culpa. Era evidente que Elene no era tan dura como quería hacer ver; tan pronto como había entrado en el dormitorio, Geoffrey había visto el daño que le había hecho. Esa mujer de la que todo el mundo decía que no tenía sentimientos estaba profundamente dolida y cuando se había ofrecido a enseñarle a leer, Geoffrey habría jurado que iba a echarse a llorar de alegría y gratitud. Se había sentido como un perro porque para él aquella oferta había sido sólo un capricho, pero para ella era mucho más. Estaba ofreciéndole conocimiento y nadie mejor que él sabía la libertad y el poder que proporcionaba el conocimiento.

Se avergonzaba de no haberse dado cuenta antes, de que el orgullo y su sentimiento de superioridad no le hubieran permitido descubrir absolutamente nada sobre su mujer.

Un movimiento en la cama lo sacó del ensimismamiento y de pronto sintió una caricia en el pecho. Parecía que Elene estaba moviéndose en sueños, aunque no recordaba que lo hubiera tocado nunca por muy dormida que estuviese. Con un suspiro, Geoffrey puso la mano sobre la de ella y le pasó el otro brazo por la cintura, acariciando su piel, mientras repasaba sus pecados.

Tenía que compensarla de algún modo. Al día siguiente podrían empezar con las lecciones y quizá, con amabilidad y paciencia, pudiera hacerle olvidar su arrogancia.

¿Piel? Pensó de pronto. Debía de estar soñando, porque Elene siempre dormía completamente vestida, pero... Muy despacio, Geoffrey le pasó la mano por el brazo y sólo tocó su suave piel. Después le puso la mano en el cuello, lo que le sirvió para comprobar que sólo llevaba puesta la saya. Debía de haberse quitado el vestido antes de acostarse, pero, ¿por qué? ¿Acaso tenía calor?

Geoffrey respiró hondo y se preguntó cómo iba a poder dormir. Sólo con pensar que lo único que los separaba era una fina capa de tela sintió que todo su cuerpo se le endurecía, pero no se atrevía a moverse por miedo a que Elene se despertara y se encontrara acurrucada junto a él.

Trató de pensar con claridad, pero entonces sintió la rodilla de Elene rozándole la entrepierna y, lo que era aún más sorprendente, también movió la mano sobre su pecho.

Abrió los ojos de par en par, pero no pudo ver nada hasta que se le acostumbró la vista a la oscuridad. Entonces pudo ver el rostro de Elene, realmente parecía estar soñando. Sólo se oía el sonido de su respiración, tan cerca que la sentía rozándole la mejilla. Geoffrey tenía el corazón a punto de escapársele del pecho y aún más cuando levantó la vista a sus ojos y los vio abiertos... y observándolo.

La sorpresa fue tan fuerte que Geoffrey estuvo a punto de apartarse de ella. ¿Cuántas veces lo había amenazado si osaba a tocarla?

—¿Elene? —pronunció su nombre con voz ronca, mientras entrelazaba los dedos con los de ella.

Ella no respondió, pero comenzó a acariciarle el pecho.

—Elene... —repitió Geoffrey en un susurro, incapaz de hacerle las preguntas que se le amontonaban en el cerebro. Se acercó un poco más a ella, pero no lo rechazó, ni le dio una patada. Se limitó a mirarlo en silencio, como si estuviera dándole permiso.

Geoffrey no esperó más. Inclinó la cabeza y buscó sus labios.

Hacía demasiado tiempo.

Eso fue lo primero que pensó Geoffrey cuando sintió que ella abría la boca bajo la suya. Los contados besos que se habían dado desde la boda no eran nada comparado con aquél. Elene jamás se había mostrado tan receptiva, pero en ese momento dejó que Geoffrey se deleitara de su sabor y respondió a su beso.

El roce de su boca estuvo a punto de hacerle perder el control. Al principio fue tímido y luego más audaz, más insistente. Exploró su boca con un ímpetu que no hacía sino reflejar su espíritu apasionado, hasta que el deseo de ella se apoderó de Geoffrey.

Trató de contenerse, consciente de todas las veces que la había asustado, así que se movió muy despacio, colocándose suavemente sobre ella, con cuidado de no aplastarla demasiado. Le acarició la cara mientras susurraba su nombre y se empapaba de su persona.

—Tu pelo —murmuró—. No sabes cuánto me... —apenas podía hablar, su habitual elocuencia lo había abandonado. Sabía que estaba nerviosa y sólo pretendía hacer que se sintiera más cómoda, pero no encontraba las palabras. Estaba demasiado excitado y su pelo... Finalmente volvió a besarla.

La tensión de Elene desapareció en cuanto sus bocas se encontraron. Ella lo besaba como si acabara de descubrir el placer... y quizá fuera así. Aquello le hizo sentir un pálpito, pero prefirió no pensarlo. Fuera cual fuera su historia, Elene era su esposa y Geoffrey la deseaba desde hacía demasiado tiempo.

Movió las caderas sobre ella y se quedó atónito cuando sintió que estaba imitando sus movimientos. Siguió besándola de un modo como no había besado antes a ninguna mujer, nunca había conocido a nadie como ella y necesitaba hacerla suya.

Le apartó el pelo y comenzó a besarle el cuello, donde encontró un punto que la hacía estremecer, así que la chupó allí hasta que el estremecimiento se convirtió en sensuales movimientos, que no tardarían en volverlo loco. Se moría de ganas de sumergirse en ella, pero sabía que no podía hacerlo todavía, aún no.

—Eres tan bonita —susurró acariciándole la mejilla y luego el pelo—. No sabes cuántas veces he soñado que tu pelo caía sobre mí —la miró a los ojos y no vio miedo ni rechazo, así que llevó la mano al dobladillo de la saya y se la levantó lentamente hasta la cintura y luego hasta quitársela por la cabeza.

La luz de la luna iluminaba sus pechos, ni pequeños ni grandes, pero perfectamente formados. «Eres mía», pensó Geoffrey y luego se avergonzó de tener un pensamiento tan primitivo; él, un hombre culto y formado... que se moría de deseo por su mujer.

Bajó la cabeza muy despacio y le rozó un pezón con la lengua. Ella, sorprendida, lo miró.

—Tranquila —le dijo, aterrado ante la idea de que pudiera escapar del lecho, de su lado.

En lugar de chuparle el pezón, lo besó y lo acarició, pero la sentía tensa, así que volvió a besarla en la boca. Cuando le lanzó los brazos alrededor del cuello, Geoffrey aproximó su miembro al centro de su cuerpo femenino. Por fin la tenía en sus brazos, desnuda, y no podía negar la excitación que lo consumía.

—Tócame, Elene —le suplicó con voz ronca. Necesitaba sentir sus manos. Contuvo la respiración mientras esperaba y luego soltó el aire junto a un gemido al notar sus dedos tímidos. Pero luego, para su sorpresa y su deleite, Elene comenzó a mover la mano—. ¡Dios, Elene! No pares. Yo... —no podía hablar con coherencia porque nada tenía sentido. Era su esposa, la antítesis de todo lo que valoraba Geoffrey y sin embargo la deseaba más de lo que había deseado nada en toda su vida. Moriría si no podía poseerla en ese mismo instante—. Elene, no puedo... tengo que...

Le quitó la mano y la miró a los ojos, sin saber si podría parar si ella se lo pedía. Pero no fue así, sino todo lo contrario. Elene abrió las piernas para él.

Su cuerpo se apoderó de su mente por completo y se hundió en su cálida humedad. Estaba preparada para él, pero no quería hacerle daño. Además la sentía temblar bajo su cuerpo.

—Elene, yo... —buscó su rostro, pero no pudo saber qué pensaba.

Le tomó ambas manos con las suyas, sus dedos entrelazados igual que lo estaban sus cuerpos. Ya no pudo esperar más, así que comenzó a moverse.

Elene le apretó las manos, pero no hizo el menor ruido, le dio la bienvenida a su cuerpo sin aparente dolor y Geoffrey se alegró de ello. La tirantez de su interior fue desapareciendo, pero a la vez Geoffrey sintió algo tan poderoso que lo hizo estremecer.

La miró a la cara; quería hablar, expresar el torbellino de emociones que había dentro de él, pero no encontraba las palabras. Siguió moviéndose porque, si no podía hablar, le demostraría así la intensidad de sus sentimientos, hasta que sintió que ella se relajaba y cuando la oyó suspirar, Geoffrey sonrió.

—Dime lo que quieres —le pidió.

—No sé —susurró ella, apartando la mirada.

—¿Esto? —le preguntó antes de besarle el cuello con la boca abierta—. ¿Esto? —repitió con la boca en su pecho mientras sumergía una mano en su cabello. Después le agarró las nalgas y volvió a moverse, llegando hasta lo más profundo de su cuerpo. Fue entonces cuando escuchó sorprendido un gemido de placer—. ¿Esto? —repitió sin dejar de moverse.

—Sí... todo... —dijo ella.

Geoffrey gimió también y se dejó llevar por completo por la pasión que lo consumía. Elene siguió sus movimientos en perfecta armonía.

Esa mujer fiera conocida por sus gritos apenas hacía ruido, sólo salían de sus labios unos tenues gemidos que parecía soltar en contra de su voluntad. Unos gemidos que estuvieron a punto de ser la perdición de Geoffrey, hasta que sintió que le clavaba las uñas en la palma de la mano y, casi sin aliento, se lanzó hacia la liberación.

Elene por fin era suya.

Quince

Después, Geoffrey la abrazó con fuerza, y Elene se acurrucó contra él y se dejó envolver en su calor y su consuelo como si fueran una capa. Había creído que eso sería todo para ella, un poco de cercanía, y tuvo que contener una carcajada al darse cuenta de lo ingenua que había sido.

En su primer acto generoso durante años, había decidido entregarse a Geoffrey por él, y no esperaba sentir nada más que un agradable cosquilleo con sus besos, antes de verse aplastada por su peso y atenazada por el dolor. Sin embargo, no había sentido ningún dolor, sólo alegría y un placer que nunca habría imaginado. Cerró los ojos y se aferró al recuerdo, mientras él apoyaba la mejilla en su pelo. Se sentía cansada, pero dulcemente, como si Geoffrey la hubiera llevado consigo a sus sueños.

—Te violó, ¿verdad?

Aquella pregunta, aunque tuviera un tono tan suave, consiguió que Elene se estremeciera. Intentó apartarse de él, pero Geoffrey la sujetó con firmeza y ella no tuvo fuerzas para luchar. Era evidente que no tenía intención de soltarla hasta que hubiera oído la verdad y aquello le arrebato a Elene la breve felicidad.

Parpadeó, porque sentía una repentina presión detrás de los ojos. Finalmente, él había mencionado lo que se interponía entre ellos, la historia que había preferido ignorar. Elene también la había pasado por alto, al principio con indiferencia, y después con una complacencia irreflexiva. ¡Nunca habría pensado que tuviera tanta importancia! Después de toda una vida expuesta al desprecio de los demás, quería más de aquel hombre. Y, cobarde como era, Elene no pudo mirarlo, porque no estaba segura de poder soportar su horror y su repugnancia.

Había asesinado a un hombre, y no se arrepentía de ello.

Con un nudo en la garganta, Elene se preparó lo mejor que pudo. Era mejor terminar rápidamente lo que había surgido entre ellos que sufrir una muerte interminable.

—Sí —admitió—. Avery era un cobarde y un canalla que huyó del Lobo. Todos sus grandiosos planes habían fracasado, y pensó que al menos podría conseguir el castillo. Llegó directamente de la batalla, apestando a sangre, e hizo que Edred nos casara, aunque fuera en contra de mi voluntad. Entonces, temiendo que el matrimonio pudiera anularse, intentó consumarlo. ¡Sucio hijo de perra!

Elene comenzó a temblar como había temblado aquella noche, después de que hubiera sucedido, pero hizo un esfuerzo por calmarse, porque no quería que Geoffrey notara su agitación.

—Le advertí que no me tocara, pero no me hizo caso. Y lo maté.

Escupió las palabras, como había escupido sobre el cadáver de Avery, porque, pasara lo que pasara, Elene no lamentaba su muerte. Él se había burlado, la había manoseado y se había echado sobre ella con todo su horrible peso, jadeante, sudoroso...

Elene apartó aquellas imágenes de su mente y se concentró en su nuevo marido. Seguramente estaría horrorizado y la condenaría, porque no sólo se había casado con una asesina, sino que además había yacido con ella. Sin duda se arrepentiría de lo que habían hecho y la apartaría de sí, se alejaría de ella espantado, tal y como Edred decía que espantaba a todo el mundo.

Sin embargo, Geoffrey la abrazó y le acarició el pelo con la mejilla, en un gesto reconfortante que Elene no entendió. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué no llamaba a los soldados para que la arrojaran a una mazmorra? Quiso preguntárselo, pero se había quedado sin habla. Entonces, por fin, Geoffrey habló.

—Yo lo mataría, si pudiera —le susurró, en un tono tan feroz, tan poco habitual en él, que Elene alzó la cabeza para mirarlo.

Pese a la oscuridad, vio el brillo de sus ojos y la tensión de su mandíbula. Pero no parecía que su ira estuviese dirigida a ella.

—Lo habría matado si hubiera estado aquí, para protegerte. O podría haberlo matado en Wessex, antes de que pudiera hacerte daño —juró él salvajemente.

Elene parpadeó de asombro ante aquella vehemencia, sin saber cómo tomarse aquella respuesta, tan distinta a la que ella había imaginado. Y, como si hubiera percibido su angustia, él habló con suavidad.

—Borraría de tu cabeza todos los recuerdos de él y de sus manos sobre ti, si pudiera.

Aunque ella todavía sentía la fuerza de sus emociones, también sintió la delicadeza con la que le retiró el pelo de la cara.

—Tú sólo habrías conocido mis caricias —le susurró, mirándola con tanta intensidad que Elene se estremeció.

Se sintió como si la inteligencia de Geoffrey, su fuerza y su bondad estuvieran concentradas sólo en ella, y se quedó boquiabierta mientras él le besaba la mejilla, el pelo, la garganta, y después seguía descendiendo, con los labios cálidos y húmedos, y la respiración suave contra su piel.

Sus brazos, su vientre, las puntas de sus dedos... todos recibieron las caricias de Geoffrey, y Elene quedó tendida, asombrada, mientras él continuaba regalándole su ternura. Se echó a temblar, sin poder creer que aquel hombre se hubiera puesto de su lado sin juzgarla. Sin embargo, así era Geoffrey, y mientras Elene parpadeaba para relajar la presión que tenía en los ojos, supo que él era diferente a todos los demás.

Se estremeció de nuevo cuando él le separó las piernas, con la delicadeza que lo caracterizaba en todo, borró con sus besos la oscuridad y la envolvió en su calor. Entonces, ella inhaló con brusquedad, mareada, ardiendo, mientras él le rozaba con los labios la unión de los muslos. Incapaz de controlarse, Elene suspiró, emitió un sonido suave y gozoso, y él intensificó el contacto. Entonces, ella se deslizó una vez más en el sueño y se entregó a su marido.

Elene se despertó cuando el sol estaba alto en el cielo y se dio la vuelta en la cama sin salir de su sorpresa. Nunca dormía hasta tarde por miedo a que sus enemigos se aprovecharan de la situación mientras ella descansaba. Desorientada, parpadeó y gruñó cuando su cuerpo protestó por el movimiento. Entonces, abrió los ojos de par en par.

Geoffrey.

Suspiró suavemente a causa de los recuerdos y se volvió para mirar a su alrededor. Para su sorpresa, vio que había queso, pan y cerveza sobre el escabel y una tina llena de agua esperándola.

Geoffrey.

Elene no tenía ninguna duda de que lo había hecho él mismo. Él era quien había llevado la comida y el baño, algo que ningún otro señor habría hecho. Aunque su padre y los de su clase jamás habrían movido un dedo por sí mismos, y menos por los demás, Elene sabía que Geoffrey había llevado aquellas cosas al aposento para ella. Entonces se dio cuenta de que estaba hambrienta. Apartó la sábana y tomó un pedazo de pan antes de acercarse a la tina. No era lo suficientemente grande como para sentarse, pero entró en el agua y, de pie, se lavó y alivió la rigidez de los músculos que nunca había usado. Y después, envuelta en una toalla de lino, esperó con incertidumbre.

Con el ceño fruncido, Elene se acercó al arcón que había ido con ellos a Wessex y había vuelto. Allí, vaciló una vez más, antes de arrodillarse para levantar la tapa. Bajo los mejores ropajes de su marido estaban los vestidos que le había hecho Marion, guardados, pero no olvidados. A pesar de sus anteriores burlas, en aquel momento acarició la preciosa tela con deleite. ¿Sería capaz?

¿Y por qué no? Se puso la nueva saya de hilo y el vestido de seda amarilla. Con los ojos muy abiertos, giró sobre sí misma y acarició la tela con las palmas de las manos, disfrutando de su tacto. Se detuvo de repente y se puso seria al ver el cepillo del pelo que Geoffrey había dejado fuera la otra noche. Se sentó en el escabel y se lo pasó por el pelo, intentando arreglárselo como había hecho Geoffrey, pero no fue tan delicada como había sido su marido y no tuvo su paciencia. Al pensarlo, se detuvo y se ruborizó, recordando muy bien la ternura y la paciencia que había mostrado Geoffrey durante las largas horas de la noche.

Dejó el cepillo y se puso las manos sobre las mejillas con incertidumbre. Quizá no debiera bajar tan... cambiada. ¿Y si los habitantes del castillo se reían de sus intentos de parecer una dama? ¿Y si Geoffrey se unía a ellos? Elene temía verlo a la luz del día, con los recuerdos de lo que habían hecho frescos en la cabeza.

Y, como si quisiera dar al traste con su indecisión y con su retraso, el objeto de sus pensamientos apareció en la puerta. Elene tuvo que contener un gemido de consternación. Se negó a mirarlo a la cara y mantuvo los ojos fijos en su pecho, porque no estaba segura de lo que le deparaba la mañana. Ella no soportaría ver censura o indiferencia después de su unión. Maldijo esa nueva debilidad y abrió la boca para atacarlo, para burlarse de él antes de que pudiera hacerle daño, pero su voz suave cortó en seco lo que iba a decir.

—Eres tan hermosa que se me encoge el corazón cuando te miro.

Elene lo miró boquiabierta. En sus ojos había un brillo y una expresión soñadora que le decía que la deseaba. Nunca nadie la había deseado. Excepto Geoffrey.

Todas las preocupaciones de Elene desaparecieron con esa mirada. Con la llegada de la mañana seguía deseándola y ahora ella esperaba que se acercara y volviera a besarla, pero lo que hizo fue tenderle una mano.

—Vamos antes de que cambie de opinión y te lleve de nuevo a la cama.

Elene se sonrojó, pero también sintió cierta decepción de que no quisiera volver al lecho en el que habían encontrado tanto placer. ¿Acaso estaba mal que ella quisiera tal cosa a plena luz del día? Finalmente, Elene bajó la cabeza y dejó que se la llevara de la habitación.

—Hace un día precioso y me gustaría ir a montar a caballo con mi esposa —anunció Geoffrey en un susurro que parecía prometer algo más.

Cruzaron el patio de armas, las murallas interiores y exteriores y salieron a cabalgar por las colinas que rodeaban el castillo. Geoffrey se detuvo en un prado cubierto de césped de un color verde intenso, que olía a fresco bajo el cielo azul. Elene respiró hondo. Nunca se había sentido tan viva y al mismo tiempo tan en paz. Miró a su marido, que enseguida se acercó para ayudarla a desmontar, y sintió ganas de reírse con todas sus ganas porque ningún hombre la había ayudado nunca. Excepto Geoffrey.

Las ganas de reír fueron sustituidas por otro tipo de deseo cuando sintió sus manos en la cintura. Entonces lo vio extender una manta en el suelo, en la que se sentó y la invitó a ella a hacer lo mismo mientras él se quitaba las botas y la espada. Elene se sonrojó cuando empezó a adivinar lo que estaba ocurriendo, pero bajó la mirada y se sentó a su lado. Entonces él le acarició el cabello y Elene echó la cabeza hacia atrás con verdadero placer. Nunca había pensado que su pelo fuera algo especial, ni el pelo ni ninguna otra parte de su cuerpo era... bella. Era absurdo, sin embargo tenía la sensación de que Geoffrey podría convencerla de cualquier cosa.

Él se acercó un poco más para poder besarle el cuello.

—¡Geoffrey! —exclamó ella con una sonrisa en los labios—. ¿Aquí? ¿Estás loco?

—No, sólo muerto de deseo por ti —respondió él con un profundo susurro.

Elene parpadeó y se giró para mirarlo a los ojos. Podría haberla tenido en el lecho, con todas las comodidades, y sin embargo se había tomado la molestia de llevarla hasta allí. Volvió a fijarse en sus ojos y encontró en ellos la respuesta. Con una certeza estremecedora supo que Geoffrey la había alejado deliberadamente de sus aposentos y del castillo que contenían tan malos recuerdos porque quería que ella conociera el placer allí, sin el peso de la oscuridad, rodeada de la belleza del prado. Su amabilidad consiguió conmoverla. Después de respirar hondo, Elene puso las manos a ambos lados del rostro de su marido, más querido para ella que ningún otro, y sonrió para hacerle saber que apreciaba su enorme bondad.

Entonces él la besó con una ternura empapada de emoción y Elene sintió que estaba a punto de estallarle el corazón. El dolor fantasma que había experimentado otras veces se convirtió en pinchazos de alegría, que también resultaban dolorosos. Sintió de nuevo esa presión en los ojos, pero pasó a la acción.

Fue ella la que intensificó el beso, expresando sus sentimientos de la única forma que sabía hacerlo.

Geoffrey se separó unos segundos después, pero sólo para despojarse de la túnica. Elene se quedó sin respiración al ver su fuerte pecho desnudo. Resultaba impresionante a plena luz del día, pero ya no se sentía intimidada porque conocía aquel cuerpo y el magnífico hombre que lo habitaba. Era lo más hermoso que había visto nunca, pensó mientras acercaba la cara a su pecho para sentir su aroma, pero eso no bastaba. Le cubrió el pecho de besos y al encontrar un pezón lo chupó también. Cuando oyó un gemido de placer, recordó la conversación que había tenido con Marion en la que le había contado cosas que entonces le habían parecido perversas y que sin embargo ahora veía... necesarias.

Sintió las manos de Geoffrey en su pecho y le permitió que le quitara el vestido y la saya. Al verse desnuda ante él, Elene no sintió miedo ni vergüenza, sólo placer y deseo. Lo ayudó entonces a despojarse de la poca ropa que le quedaba, la que cubría una erección poderosa, que no hizo sino aumentar su deseo. Acercó la mano y lo tocó. Geoffrey recibió la caricia con un estremecimiento, tras lo cual se tumbó sobre la manta y tiró de ella para que lo acompañara. Tumbada sobre él, Elene se frotó contra su cuerpo, le oyó decir su nombre y entonces Elene recordó de nuevo las palabras de Marion. Con las mejillas sonrojadas, se sentó a horcajadas sobre él, apretándose contra su excitación. ¿Era eso lo que quería? Lo miró a la cara, parecía estar a punto de sonreír, pero daba la sensación de que no tuviera fuerzas suficientes para hacerlo. Fue entonces cuando Elene tuvo la certeza de que había hecho todo aquello por ella. Aquel caballero valiente y poderoso, yacía bajo ella, con las manos puestas en sus caderas y dispuesto a dejarla actuar libremente.

Era tan hermoso que se le rompía el corazón sólo con mirarlo. Su esposo era una persona increíblemente generosa y ella también quería regalarle algo. Elene respiró hondo y dejó caer la melena sobre él. Geoffrey agarró un mechón de pelo y tiró de él para atraerla hacia sí y poder besarla apasionadamente. Ella comenzó a mover las caderas.

—Llévame dentro de ti —le susurró él, casi sin aliento, después de unos segundos.

Aquella petición sorprendió a Elene, pero la presión de deseo que sentía en el vientre la llevó a moverse sobre él, a levantar las caderas, entonces bajó la mirada y miró entre sus cuerpos. Bajó la mano hasta tocarlo.

—Sí, hazlo, Elene —rugió Geoffrey.

Sus palabras hicieron que Elene se atreviera a dar el siguiente paso y se hundió sobre él. Se le cortó la respiración al sentir una increíble oleada de placer que ella misma se había dado. Comenzó a moverse sobre él, dejando que la guiara con sus manos hasta que todo su cuerpo se puso en tensión y gimió en éxtasis. El grito de placer de Geoffrey no tardó en unirse al de ella y juntos volaron con la brisa que movía las ramas de los árboles. Elene pensó que nada podría estropear la perfección de aquel momento, los dos unidos en un mismo sueño, alejados de la dura realidad que siempre había reinado en su vida.

Pero no podría escapar tan fácilmente porque, no muy lejos de ellos, escondido entre la maleza, alguien los observaba y, mientras censuraba aquella unión, planeaba su fin.

Al volver al castillo, Elene se sintió incapaz de entrar a la casa; no quería volver a sus aposentos, ni a la antigua habitación, pues allí había vivido muchos años prisionera de sus propias ideas. Seguía invadida por las maravillosas emociones que Geoffrey había provocado dentro de ella y quería seguir disfrutándolas durante el resto del día. Algún día Geoffrey esperaba poder construir una sala acogedora como la que Marion tenía en Wessex, un lugar donde pudieran reunirse con la familia, le dijo él, pero por el momento Elene eligió quedarse en el jardín después de que Geoffrey tuviera que marcharse a atender algún asunto del castillo.

Sentada junto a la muralla, observó el lugar y pensó que no era tarde para hacerlo revivir, para llenarlo de nuevo de flores, como había estado antes de la muerte de su madre. Se preguntó el nombre de las flores que recordaba haber visto allí. Seguro que Geoffrey lo sabría, él lo sabía todo. Y muy pronto Elene se uniría a él en su amor por el conocimiento...

Su marido le había pedido disculpas por no haber empezado con las lecciones, pero a ella no le importaba porque había disfrutado de aquel día más que de ningún otro en su vida. Abrió el libro que Geoffrey le había regalado y la invadió una plácida sensación mientras miraba aquel primer símbolo que la introduciría en un mundo completamente nuevo... y quizá la hiciera merecedora de Geoffrey.

Geoffrey entró en el salón con impaciencia. Había pasado horas hablando con el nuevo administrador y ahora estaba ansioso por ver a su esposa. Aquella mañana la había hecho completamente suya. La luz del sol había iluminado un nuevo comienzo para ellos y, por primera vez desde el día de la boda, miró al futuro con esperanza y optimismo.

Ambas cosas desaparecieron al retirar la silla en la que se disponía a sentarse.

Le llegó un olor de putrefacción que hizo que bajara la mirada y lo que vio le obligó a dar un paso atrás. Se llevó la mano a la espada, pero aquello ya estaba muerto. Los dos caballeros de Dunstan debieron de ver algo en su actitud porque acudieron de inmediato y se quedaron boquiabiertos al ver aquello.

Una flecha que no se parecía a ninguna que hubiera visto antes había dejado clavado algo a la silla. Era algo negro y cubierto de sangre, parecía un trozo de sangre. Geoffrey se acercó un poco más para comprobar entonces que se trataba de un corazón, demasiado pequeño como para ser humano, afortunadamente. ¿Quién podría haberle dejado algo tan desagradable?

Cualquiera, pensó, consciente del poco aprecio que le tenía todo el mundo en su nuevo hogar. Mientras la ira crecía dentro de él, Geoffrey fue a agarrar la flecha clavada en el corazón para quitar tan siniestro presente de su vista.

—¡No! ¡Alto! Miradlo bien, milord —le dijo Malcolm—. La empuñadura está negra, tiene algo untado, podría ser veneno.

—Podría ser un presagio —sugirió Talebot.

—O una advertencia —añadió Malcolm.

Geoffrey volvió a mirarlo y se preguntó si tendría algún significado para la gente del lugar, o si simplemente era algo desagradable con lo que alguien había pretendido molestarlo. Montgomery y Serle ya no estaban en sus tierras. ¿Quién más podría considerarse su enemigo?

Miró a su alrededor. Tenía la sensación de haber estado luchando contra los elementos desde su llegada allí. Primero había sido su mujer, después la traición de Montgomery y luego el robo del administrador. ¿No tendría fin aquella lucha? ¿Qué habría detrás de los rostros sorprendidos de los presentes en el gran salón? En algunos de ellos, además de sorpresa había miedo.

De pronto todos se volvieron a mirar a la puerta que comunicaba el salón con las cocinas. Geoffrey volvió a poner la mano en la empuñadura de la espada y se giró también hacia la puerta. No se trataba de ningún caballero, ni de un campesino violento.

Era Elene.

Geoffrey frunció el ceño cuando, al entrar ella, el silencio se convirtió en murmullos y cuchicheos que apenas podía distinguir con claridad, pero sí reconoció la palabra «bruja» y entonces se quedó inmóvil. Les había oído llamarla muchas cosas desde que estaba allí, pero nunca bruja. La Fitzhugh tenía fama de peligrosa por su fuerza y su mal carácter, pero no porque utilizara pociones y encantamientos. Aquella nueva acusación inquietó a Geoffrey, pues sabía que había mucha gente sin educación alguna con tendencia a creer en supersticiones y dispuesta a acusar incluso a uno de los suyos.

Elene, además, nunca había sido uno de los suyos.

Geoffrey miró a su mujer y la vio agachar la cabeza, dejando que el cabello le cubriera la cara mientras lanzaba miradas de odio a su alrededor, un odio con el que sólo trataba de protegerse.

—¡Silencio! —exclamó de pronto Geoffrey con la mano en la espada y el pecho lleno de ira. ¿Por qué nadie se daba cuenta de lo vulnerable que era Elene en realidad?—. No quiero oír ninguna tontería más —les advirtió mientras observaba unos rostros incapaces de mirarlo a los ojos. ¿Acaso eran todos culpables? Sólo los caballeros de Dunstan se mantenían al margen, sin dejarse influir—. Servid la comida —ordenó.

Después de pedir que retiraran la silla, llamó a Elene para que se sentara a su lado y, al ver su reticencia y su dolor, Geoffrey maldijo a todos los presentes y al autor de aquella siniestra ofrenda por estropear un día perfecto. Pero sabía que lo mejor era cenar como de costumbre y actuar como si nada hubiera ocurrido.

Por el momento. Esa misma noche Geoffrey interrogaría a todo el mundo, pues estaba seguro de que alguien tenía que haber visto algo sospechoso. Sólo tenía que descubrir qué, dónde y cuándo y entonces sabría quién.

Dieciséis

Nadie había visto nada.

Si no hubiera carecido por completo de sentido, Geoffrey habría pensado que todos y cada uno de los habitantes de sus tierras, desde el último caballero de Fitzhugh hasta el campesino más pobre, estaban conspirando contra él. Pero era absurdo. A ninguno le faltaba comida y Geoffrey se estaba encargando de arreglar las vallas y los catres en los que dormían.

Sentado en la antigua habitación de Serle, donde había entrevistado a todos los posibles testigos, Geoffrey trató de analizar la situación con lógica. Si no era la insatisfacción, ¿qué otra cosa podría llevar a la gente a sublevarse? ¿Una alianza con otro señor? Movió la cabeza con frustración. Poco a poco había descubierto que todo el mundo despreciaba a Fitzhugh y a su hija, desgraciadamente, él no despertaba mejores sentimientos.

Tampoco encontraba nadie que pudiera estar apoyando a Montgomery o a Serle, sin embargo todos los residentes del castillo parecían tener miedo a hablar.

Geoffrey se presionó la sien, incapaz de encontrar un motivo para el recelo de aquella gente. Él no era un hombre duro y en ningún momento se había mostrado violento con nadie. Incluso había dejado marchar a Serle, cuando cualquier otro señor lo habría matado por traidor. Quizá fuera el nombre de los De Burgh lo que provocaba miedo y resentimiento entre los ignorantes que no sabían que tras el poderoso Campion había un hombre bueno.

Geoffrey se puso en pie y apagó la vela. Era tarde y estaba cansado, y no quería pensar más en lo que quizá no fuera más que una broma infantil. Había llegado el momento de irse a la cama, donde lo esperaba Elene. Sólo con recordar la suavidad de su piel, empezó a caminar más aprisa por el pasillo y subió las escaleras tan rápido como pudo, pero entró sigilosamente, por si acaso dormía.

Una sola vela iluminaba el dormitorio, suficiente para verla dormida, con el pelo extendido sobre la almohada. Geoffrey la observó, pero frunció el ceño al ver que llevaba la saya puesta. Pensaba que tras lo que habían compartido aquella mañana en el prado, la ropa dejaría de interponerse entre ellos. Claro que desde esa mañana habían sucedido muchas cosas.

Arrugó aún más el entrecejo al recordar que la habían llamado bruja y que Elene no se lo había tomado nada bien. Desde su llegada al salón se había encerrado en sí misma y había vuelto a adoptar aquel gesto feroz. Geoffrey debería haberle hecho más caso en lugar de estar pensando en lo que debía hacer. Lo cierto era que no estaba acostumbrado a ejercer de esposo. Pero iría mejorando, se prometió a sí mismo. Con una sonrisa en los labios, decidió que lo que necesitaba era práctica.

Así pues, Geoffrey se despojó de la ropa y se acostó junto a su mujer.

Elene parpadeó en la penumbra, despierta y completamente consciente de la presencia de Geoffrey. Después de lo sucedido en el salón no estaba segura de qué haría él cuando volvieran a encontrarse a solas, por eso había tenido la cobardía de fingir que dormía.

Enseguida se había dado cuenta de que todo el mundo creía que había sido ella la que le había dejado aquel aviso. ¿Cómo podría culparlos? Era algo que podría haber hecho al principio de su matrimonio con Geoffrey porque entonces su único deseo había sido alejarlo, pero ahora... Ahora no era así, pensó, angustiada ante la posibilidad de que Geoffrey decidiera abandonarla. Elene no se creía capaz de soportar la vida sin él y esa debilidad la asustaba. Cada vez era más vulnerable a él, y más dependiente. No sabia cómo reaccionaría si le preguntaba sobre lo sucedido; sabía que no lo haría enfadado ni acusándola, pero no podría ver en sus ojos esa mirada que decía que estaba tratando de comprenderla sin conseguirlo.

De pronto sintió el calor de su cuerpo, luego su mano en el vientre y luego su intensa excitación. Seguía deseándola y no le preguntó nada, de hecho, ni siquiera pronunció una palabra, sólo se acurrucó junto a ella, con un suspiro de placer. Elene se dejó llevar por la emoción y se dio la vuelta para poder besarlo. Le acarició el pecho y luego lo cubrió de besos. Fue bajando poco a poco, recorriendo su vientre con la lengua y sonrió al notar su sorpresa. Desde esa mañana, había pensado bastante en todo lo que le había contado Marion, en todas aquellas cosas que en su momento Elene había fingido no escuchar. Pero claro que había escuchado y lo cierto era que ahora deseaba hacer todas esas cosas que antes le habían provocado rechazo.

Así pues, fue bajando hasta rozarlo con la lengua y, al sentir que Geoffrey se estremecía, se lo metió en la boca con valentía. Le oyó susurrar su nombre mientras ella se deleitaba en su sabor y en su aroma. De pronto se sintió poderosa, porque su poderoso marido estaba rendido bajo su cuerpo, con los dedos enredados en su cabello y completamente invadido por el placer que ella le daba. Todo lo que Elene había tenido encerrado durante tanto tiempo parecía estar saliendo y quería entregárselo todo a él, cuerpo, alma y corazón.

Después, cuando Geoffrey se derrumbó, exhausto, Elene sonrió y se acurrucó junto a él. En la seguridad de su abrazo, olvidó por completo el incidente repugnante que le había estropeado el día. Cerró los ojos y se dejó llevar de un sueño a otro.

Geoffrey se levantó temprano al día siguiente, ansioso por resolver el misterio del día anterior y de la prolongada hostilidad que mostraba su gente hacia él. Después de mirar a Elene una última vez, salió de la habitación y allí se encontró con los dos caballeros de Dunstan, que lo esperaban con gesto sombrío.

—¿Qué ocurre? ¿Habéis descubierto algo? —los dos hombres intercambiaron una mirada de recelo, como si no se atrevieran a hablar—. Vamos a la antigua habitación del administrador, a ver si allí os decidís a hablar.

Una vez allí, volvió a preguntarles y ellos volvieron a mirarse, hasta que por fin Talebot dio el primer paso.

—Sólo hemos oído conjeturas y rumores.

—Entonces no habéis conseguido más que yo, aunque yo no conseguí que nadie me dijera ni palabra —admitió Geoffrey.

—Puede que teman vuestra reacción —sugirió Talebot.

—¿Por qué? Siempre he sido justo con ellos. De hecho, aún no consigo encontrar motivo alguno que pueda justificar semejante broma.

—No era una broma, milord —intervino Malcolm, con gesto incómodo—. Más bien parece un aviso para que os marchéis de aquí.

Geoffrey suspiró con resignación porque tampoco veía motivos para que alguien pudiera desear su marcha.

—Quizá deberíais iros, al menos por un tiempo —dijo Talebot—. Vuestro hermano estaría encantado de recibiros en Wessex.

Aquella sugerencia hizo que Geoffrey se echara a reír.

—¿Acaso debería irme sólo porque alguien me haya dejado un trozo de carne putrefacta? ¡Debéis estar de broma! —no pensaba tolerar ninguna amenaza, especialmente una tan absurda.

—Decís que no encontráis ningún motivo para esto —comenzó a decir Talebot con gesto adusto—. Pero hay alguien que se beneficiaría de vuestra marcha y... bueno, también de vuestra muerte.

—¿Quién? —preguntó Geoffrey, ansioso por conocer por fin a su enemigo.

—Vuestra esposa —se atrevió a decir Malcolm.

Geoffrey se puso en pie de un salto y maldijo con furia. Después hizo un esfuerzo por calmarse y, dejando a lado sus sentimientos, trató de utilizar la lógica para defender a Elene.

—¿Y qué ganaría ella con mi muerte? ¿Su casa, su herencia? Mi esposa sabe perfectamente que el rey no permitiría que una mujer sola llevara esta propiedad, y no tardaría en casarla con otro.

—¿Eso creéis? Quizá después de enterrar a dos maridos, la viuda conseguiría su libertad —se aventuró a decir Talebot.

—¡Qué tontería! —exclamó Geoffrey, lleno de rabia.

—La flecha que tenía clavada la carne era más pequeña de lo habitual —le explicó Talebot—, un tamaño más propio de una mujer. Y vuestra esposa es conocida por su destreza con las armas. Cuando la observamos detenidamente —siguió diciendo el caballero a pesar de la perplejidad de su señor—, vimos que estaba cubierta de una sustancia que parecía ser belladona o acónito.

—Se sabe que un hombre puede morir sólo con tocar cualquiera de esas sustancias —intervino Malcolm.

—También descubrimos que la flecha estaba hecha de plumas de búho —añadió el otro, como si estuviera dando el dato definitivo.

—Sí —dijo Malcolm—. Como sabéis, esas plumas se utilizan en las artes oscuras. Las plumas de búho, el veneno, la carne... —se inclinó hacia él como si no quisiera que nadie lo oyera—. Es evidente que se trata de brujería.

—¿Estás llamando bruja a mi mujer? —le preguntó Geoffrey con voz profunda e intensa. Sus modales siempre habían sido distintos a los del Lobo, pero los caballeros debieron de ver el parecido porque ambos dieron un paso atrás.

—No, milord —murmuró Malcolm—. Lo que ocurre es que éstas son artimañas de mujer.

Geoffrey fijó la mirada al frente, concentrándose para no dejarse llevar por la furia y no golpear a aquellos dos hombres y a cualquier otro que osara hablar mal de su mujer.

—No pretendo insultaros, milord, pero el Lobo me pidió que os protegiera y creo que se quedaría más tranquilo si su esposa disfrutara de menos privilegios —dijo Talebot —. Teniendo en cuenta todas las veces que os ha amenazado en el pasado, creo que sería buena idea encerrarla, al menos por el momento.

Geoffrey se llevó la mano a la espada, pero la violencia de sus pensamientos lo detuvo en seco. Él, un hombre paciente y tranquilo, deseaba poner de rodillas a aquel insolente y obligarlo a disculparse con su mujer. Lo único que le impidió hacerlo fue que sospechaba que Elene no estaría de acuerdo. Ella se había tomado muchas molestias para granjearse una reputación violenta y temible por algún motivo que Geoffrey no alcanzaba a entender, y había ocultado a la mujer que realmente era de todo el mundo, excepto de él. Por tanto, debía de seguir siendo así hasta que ella misma decidiera cambiarlo.

—No —dijo por fin Geoffrey, soltando la espada—. No voy a encerrar a mi mujer por unas plumas de búho y un poco de sangre. Tampoco voy a salir huyendo, así que os sugiero que os esforcéis en encontrar al culpable. A menos que tengáis miedo —añadió a modo de provocación—. En tal caso, os dejo libre para que volváis con mi hermano.

Ambos caballeros negaron con la cabeza y le juraron lealtad, tras lo cual, Geoffrey les pidió que se marcharan. Una vez solo, Geoffrey analizó la situación. Si se trataba de una broma, había excedido sus proporciones por culpa de los incultos y los supersticiosos. Si no lo era, había que encontrar una solución cuanto antes.

Volvió a pensar en Montgomery y Serle y esa vez no desechó la idea con tanta rapidez. De hecho, parecían los sospechosos más posibles.

En cuanto a la otra alternativa... Era inconcebible.

Haciendo caso omiso a la amenaza que se cernía sobre él, Geoffrey pasó los siguientes días sumido en su rutina habitual. Los hombres de Dunstan lo seguían a todas partes y parecían querer que fuera él el prisionero, pero Geoffrey no pensaba darle semejante satisfacción a quien le deseara algún mal.

Tampoco iba a castigar a Elene por la maldad de otro. Así pues, pasaba las noches haciendo el amor con su mujer y durante el día, encontraba ratos para enseñarle a leer. Elene había resultado ser una magnífica alumna, que aprendía con increíble rapidez, mucho más rápido de lo que lo habían hecho cualquiera de los hermanos pequeños de Geoffrey.

Estaba tan orgulloso de ella que a veces se descubría mirándola, completamente cautivado. Sin embargo, cuanto más unidos estaban, más sentía Geoffrey las diferencias que los separaban como un abismo que él no pudiera, o no quisiera, cruzar.

Una sensación que intensificaba la oscuridad que parecía reinar en el castillo. Sus habitantes eran recelosos, se movían de un modo furtivo, con miedo, como si esperaran ser castigados por la presencia de su señor.

Sentado a la mesa frente a su cena, Geoffrey podía sentir sus miradas sobre él, culpándolo incluso del mal tiempo que quizá creían originado por el putrefacto aviso. Geoffrey se sentía impotente, vigilado por los dos caballeros que ni siquiera cenaban a la vez que él, sino que se quedaban a su espalda como dos centinelas, como si fuera incapaz de cuidar de sí mismo.

¿Qué clase de cobarde atacaría y luego se escabulliría de ese modo durante días? La idea que apareció en su mente le aceleró el pulso; recordaba bien las tácticas que el padre de Elene había utilizado contra el Lobo. Incapaz de seguir esa teoría, Geoffrey se preguntó si Montgomery o Serle estarían poniendo en práctica lo que habían aprendido de Fitzhugh. ¿Realmente habrían abandonado sus tierras, o estaría alguno de ellos acechándolo desde un lugar que no podía ver?

Geoffrey suspiró con pesar. Era verano y deseaba compartir con su mujer más días idílicos como el del prado.

¿Dónde estaba Elene? Le había pedido decenas de veces que bajara siempre a comer para evitar más especulaciones, pero una vez más, llegaba tarde. La cena estaba ya servida y no tenía intención de ir a buscarla, seguido por sus dos guardianes.

Estaba a punto de llevarse a la boca el primer bocado, cuando oyó la voz de Talebot:

—Dejadme que lo pruebe yo primero, milord, podría estar envenenado.

Geoffrey se volvió con gesto furioso hacia el caballero, pero, al ver el miedo y el espíritu de sacrificio en sus ojos, se dio cuenta de que aquel hombre estaba dispuesto a comer algo que podría matarlo, y sintió respeto hacia él, aunque pensara que estaba exagerando.

Después de unos segundos de duda, Geoffrey agarró el trozo de carne y se lo dio a uno de los perros que había siempre por el salón. En ese momento, cuando estaba agachado para darle la comida al animal, sintió una ráfaga de aire por encima de él y un sonido sordo.

—¡Milord! ¡Ahí arriba, Talebot! —oyó gritar a Malcolm, que acto seguido se abalanzó sobre él.

Geoffrey se liberó de él rápidamente, pero al levantarse se quedó atónito. En su silla, a la altura a la que habría estado su pecho, había clavada una pequeña flecha negra.

—¡No la toquéis! —gritó Malcolm—. La punta estará impregnada de veneno.

Aquélla no era un arma sencilla, sino la herramienta de alguien malvado. Pero, ¿quién? Geoffrey siguió la trayectoria de la flecha hasta el agujero que había cerca del techo. Elene le había contado que su padre lo había utilizado para vigilar a su propia gente, ¿quién más conocería aquel lugar secreto situado al final del pasillo de arriba? Quizá alguno de los caballeros de Fitzhugh. Sin duda hacía falta habilidad para acertar en el blanco a tanta distancia.

Se oyeron pasos en la escalera. Talebot, que había salido corriendo hacia allí estaba de vuelta, y no estaba solo. Parecía que el caballero de Dunstan había llegado al pasadizo a tiempo de capturar al culpable. Geoffrey estaba impaciente por enfrentarse por fin a su enemigo.

Pero su estado de ánimo se vino abajo con la misma rapidez al ver una tela amarilla que le desveló la identidad de la persona que acompañaba a Talebot. Oyó un ruido ahogado que parecía proceder de su propia garganta cuando aparecieron y el salón se llenó de murmullos cuando los presentes reconocieron también al prisionero de Talebot.

Era Elene.

Diecisiete

Podría haberlo matado. Aunque se había acercado a ella apuntándole con la espada, Elene podría haberle lanzado la daga al estómago antes de que tuviera tiempo de parpadear siquiera. Era más rápida que la mayoría de los caballeros y había contado con la ventaja de ir bajando las escaleras. Pero se había dado cuenta de que era uno de los hombres de Geoffrey, el tal Talebot, y por tanto no había hecho nada cuando la había agarrado del brazo y había tirado del ella hasta el salón.

Mientras hacía un esfuerzo para no protestar por la fuerza con la que la agarraba, Elene dedujo que aquel comportamiento no se debía tan sólo a que llegara tarde a cenar. Pero fue al ver la escena del salón cuando la invadió el pánico. Lo primero que vio fue la silla de Geoffrey con una flecha clavada en el respaldo y habría lanzado un grito de horror si no hubiera visto entonces a su esposo sano y salvo. Fue hacia él tambaleándose; el alivio de verlo era tan grande que le flaqueaban las rodillas. Geoffrey estaba bien.

Elene se dijo a si misma que eso era lo único que importaba, pero no podía ignorar los murmullos de la gente.

—¡Bruja! —decían algunos y se tapaban la cara.

Elene se habría reído del temor que veía en sus rostros, pero enseguida supo por qué Talebot la agarraba con tanta fuerza. Sintió un dolor tan intenso que por un momento habría preferido morir.

—Suéltala —ordenó Geoffrey.

Elene tenía miedo de mirarlo, sólo pudo ver el modo en que apretaba la mandíbula y sintió que se le encogía el estómago. Talebot la empujó hacia Geoffrey y Elene ni siquiera echó mano de la daga porque apenas podía mantenerse en pie.

—Estaba en el pasillo —anunció el caballero.

—Y todo el mundo sabe lo hábil que es con las armas —dijo el otro caballero de Wessex, mirándola con un miedo que no podía ocultar.

Elene ni siquiera tenía energías para lanzarles una mirada de odio. Ya no le importaba.

Nada importaba.

—Sí —oyó murmurar a ese sinvergüenza de Kenelm—. Yo la he visto dar en el blanco desde una distancia desde la que no acertaría ningún hombre —añadió con una sonrisa malévola.

Elene lo miró fijamente hasta que tuvo que apartar la vista. Iba armada, sin embargo tenía ambas manos en el regazo y las apretaba con fuerza. El salón estaba abarrotado de gente deseosa de presenciar su ruina y su humillación. Finalmente Elene supo que no podía esperar más. Si veía esa mirada de acusación en Geoffrey, se moriría allí mismo, pero era mejor enfrentarse a ello cuanto antes en lugar de alargar la tortura.

Así pues, Elene respiró hondo y levantó la mirada, pero Geoffrey tenía toda su atención puesta en Kenelm.

—¿Quién más podría acertar desde esa distancia? —le preguntó al antiguo caballero de su padre—. ¿Recordáis quiénes de estos hombres estaban sentados a la mesa cuando dispararon la flecha?

Se oyeron varias protestas y expresiones de sorpresa que fueron creciendo cuando los presentes se dieron cuenta de que Geoffrey seguía buscando al arquero. Elene soltó la respiración que había estado conteniendo, el alivio era tal que creyó que iba a desmayarse.

De su garganta salió un extraño sonido al tiempo que sentía que le fallaban las rodillas. Habría caído al suelo si Geoffrey no se hubiera acercado a ella con gesto preocupado y no la hubiera agarrado por la cintura. Sentía una enorme presión en los ojos y en el pecho. Se aferró a su marido, al sabio y maravilloso Geoffrey, que había hecho caso omiso de todas las acusaciones contra ella.

De pronto la imagen de Geoffrey se volvió borrosa y notó que le recorrían la cara unas gotas calientes. Elene levantó la mano para tocarlas, sorprendida de su presencia allí y, por un momento, sin saber de dónde habían salido.

—Mi esposa no se encuentra bien —oyó decir a Geoffrey.

Todo adquirió otra perspectiva cuando él la levantó del suelo en sus brazos y la sacó de allí, sin hacer caso de las protestas de sus hombres, a los que apartó con una simple mirada, antes de continuar su camino hacia sus aposentos. Una vez dentro de la gran habitación, cerró la puerta y la dejó en el suelo suavemente.

—¿Estás bien? ¿Puedes sujetarte sola? —le preguntó.

Elene asintió, pero de su garganta salió otro de esos ruidos incontrolables. Oyó maldecir a Geoffrey de un modo poco habitual en él.

—¡Lo siento! No debería haber permitido que Talebot te tocara, pero estaba pensando en la flecha y...

Elene intentó sonreír, pero no pudo. Geoffrey maldijo de nuevo mientras movía las manos sobre sus hombros como si no supiera dónde tocarla.

—¿Creíste que me había pasado algo? ¡Dios, ni siquiera me paré a pensar en lo que ibas a ver! ¡Soy un bruto desconsiderado, no merezco ser tu marido!

Aquellas palabras tan absurdas hicieron que Elene abriera la boca para protestar, para decirle que era ella la que no lo merecía, pero de sus labios sólo salieron unos sollozos tan intensos que, ya sin fuerzas, cayó de rodillas a sus pies y se abrazó a sus piernas.

No merecía a aquel hombre fuerte y maravilloso que, a pesar de las aparentes pruebas, no había pensado por un momento que ella fuera culpable de brujería o de haber intentado hacerle algún daño. Elene no conseguía comprender esa clase de fe, pero la agradecía porque nunca había sido destinataria de algo tan hermoso en su fría y dura existencia.

No recordaba haber llorado nunca antes, pero resultaba reconfortante hacerlo por fin, era como si cada lágrima le limpiara el alma.

Geoffrey se agachó junto a ella y la miró con evidente preocupación.

—¡Estoy llorando!

—Sí, ¿pero por qué? —le preguntó él, agarrándola por los hombros—. ¿Qué ocurre?

—No has sospechado de mí —consiguió decir Elene.

—Claro que no —respondió Geoffrey como si fuera obvio—. ¿Debería hacerlo?

Elene lo miró a los ojos. Era tan valiente y tan guapo, y tan inteligente, y estaba tan seguro de ella que se sintió abrumada por la intensidad de lo que sentía por él. Unos sentimientos que la llenaron de alegría y de pasión hasta que ya no pudo contenerse por más tiempo.

—Te amo, Geoffrey.

Geoffrey se relajó al oír la respiración tranquila de Elene. Nunca la había visto así, tan vulnerable y tan... humana. Le preocupaba que se hubiera puesto así, por lo que prometió descubrir a su enemigo lo antes posible para que no pudiera volver a ocasionarle tanto dolor a su esposa, que lo amaba.

Elene lo amaba.

Geoffrey sintió una oleada de orgullo masculino al pensarlo. Aquello era lo que siempre había deseado, amar y ser amado. Sin embargo se sentía culpable porque él no estaba tan seguro de sus sentimientos por ella. Elene tenía un carácter más voluble, así que era lógico que tuviera más facilidad para sentir emociones tan intensas.

Se levantó de la cama sigilosamente y, una vez vestido, salió de la habitación, donde, como esperaba, lo aguardaba Talebot. Lo condujo a la antigua habitación de Elene, donde podrían hablar sin que ella los oyera. Pronto llegó también Malcolm y Geoffrey pudo decirles lo que pensaba.

—Espero que analicéis detenidamente el trabajo que habéis hecho hoy —les dijo con voz tranquila—. Porque, mientras acosabais a mi mujer, el verdadero culpable escapó sin dificultad.

—Pero, milord —comenzó a decir Talebot.

—No —lo interrumpió Geoffrey—. No quiero excusas. Habéis actuado como los campesinos que anhelan tener un trozo de coral para protegerse de las brujas —hizo una pausa y respiró hondo—. Pensemos con lógica. ¿Encontraste a Elene en el pasadizo secreto? —le preguntó a Talebot.

—No, yo...

—Saliendo de él, entonces.

—No exactamente —dijo con cierto pesar—. En realidad se dirigía a toda prisa hacia las escaleras, como si estuviera escapando.

—O como si llegara tarde a cenar —apuntó Geoffrey antes de suspirar con frustración—. ¿Y dónde estaba su arco?

Talebot estaba cada vez más incómodo.

—Registré todo después de que os hubierais retirado, pero no encontré nada —admitió—. Pero puede que esté aquí, o en la habitación principal, donde no entré porque estabais... allí.

—Entonces dispara una flecha que da justo en el blanco, luego sale de su escondite, recorre todo el pasillo, esconde el arco en alguna de las habitaciones y aún tiene tiempo para llegar a lo alto de la escalera donde la encontraste. ¿Es eso lo que crees que pasó? —le preguntó, enarcando las cejas.

Talebot frunció el ceño y cambió de postura, pero Malcolm no parecía dispuesto a dejarse disuadir por los argumentos de Geoffrey.

—Todo el mundo sabe que las brujas pueden volar.

Geoffrey clavó su mirada en él.

—No vuelvas a llamar bruja a mi esposa o te mataré —prometió con voz suave. ¿Cómo podría hacerles ver lo que estaba ocurriendo realmente?—. ¡El hijo de perra responsable de todo esto se está aprovechando de vuestra ignorancia! —exclamó con frustración—. Se está valiendo de las sospechas que hay en el aire para destruir la alianza que se firmó con mi matrimonio... Y todo eso sólo con una flecha y unas plumas.

Talebot, que llevaba un rato con la mirada fija en el suelo, levantó la vista de pronto.

—Puede que haya ido más allá incluso, milord. Quizá esté intentando hacer que vuestra esposa parezca culpable —sugirió.

Geoffrey se llevó la mano a la cabeza. ¿Cómo había podido no darse cuenta? Era tan sencillo.

—¡Claro! —por fin tenían algo donde empezar a investigar—. Ahora sólo tenemos que averiguar cuál de los enemigos de Elene es el responsable.

Talebot se aclaró la garganta y lo miró con gesto comprensivo. Malcolm, sin embargo, aún no parecía haber entrado en razón.

—¿Tiene muchos? —preguntó Talebot inocentemente.

Geoffrey descargó parte de la tensión acumulada en los últimos días y soltó una carcajada, se rió tanto que le lloraron los ojos.

Geoffrey decidió no contárselo a Elene.

Después de la conversación con los dos caballeros, Geoffrey había vuelto a sus aposentos, donde su esposa seguía durmiendo plácidamente. Mientras admiraba la suavidad de sus rasgos, llegó a la conclusión de que no era aconsejable cargarla con más presión de la que ya tenía; sería mejor que no se enterara de que alguien estaba intentado tenderle una trampa. Geoffrey frunció el ceño al pensar en todas las historias que había oído sobre mujeres que morían en la hoguera o eran lapidadas hasta morir, acusadas de brujería, cuando sólo eran culpables de curar a los enfermos.

Sintió un sudor frío. Había jurado protegerla, pero estaba demasiado solo para hacerlo. Aquel día había estado cerca, demasiado cerca. ¿Qué sería de Elene si él moría? Volvería a estar sola y tendría que enfrentarse a las acusaciones de todos aquéllos que estaban deseando condenarla. No podía confiar en que los caballeros de Dunstan fueran a ayudarla, ni siquiera... Se estremeció al descubrir otra amarga verdad. La venganza del país entero no sería nada comparada con la ira de sus hermanos.

Con aquella idea en la cabeza, Geoffrey encendió una vela y sacó la caja en la que tenía todos los utensilios para escribir. Un hombre inteligente debía saber cuándo demostrar su valía y cuándo buscar ayuda, y Geoffrey no estaba dispuesto a cometer el mismo error que Dunstan, negándose a aceptar ayuda sólo por orgullo. El peligro era demasiado grande.

Así pues, y a pesar de lo tarde que era, comenzó a escribir una carta a su padre y otra más corta a Dunstan contándoles la gravedad de la situación y el peligro que corría su esposa.

Estaba tan inmerso en la tarea, que no se dio cuenta de que Elene se había despertado hasta que se acercó a él. Geoffrey se puso en pie con la sensación de que en el aire había una tensión que no sabía cómo explicar, o si tan sólo eran imaginaciones suyas.

Elene estaba junto a la ventana y, mientras observaba las formas delicadas de su silueta, Geoffrey se preguntó si habría en el mundo una mujer más interesante que ella y se sintió muy afortunado por ser su marido.

«Ella me ama».

—Mira lo que has hecho conmigo —susurró entonces Elene, al tiempo que se volvía a mirar lo—. Ahora soy débil, poco más que una niña llorona.

—No —se apresuró a decir Geoffrey—. Tú no eres débil —quizá pareciera menos fiera, pero de ningún modo débil—. Eres la persona más fuerte que conozco, mucho más que cualquiera de mis hermanos —al ver su gesto de escepticismo, Geoffrey siguió hablando—. Son todos unos niños malcriados —así era. Todos habían nacido en un entorno privilegiado y rodeados de la seguridad que daba el tener un padre justo y sabio, mientras que Elene...—. Nadie podría haber hecho lo que has hecho tú, una mujer sola, sin ayuda de nadie —siguió diciéndole al tiempo que le ponía las manos en los hombros—. ¡Tú conseguiste sobrevivir sola! —la miró a los ojos fijamente—. El hecho de que ahora me tengas a mí no te hace menos fuerte —le dijo dulcemente.

La estrechó en sus brazos y ella se acurrucó contra su pecho mientras Geoffrey intentaba no hacer caso del sentimiento de culpa que le provocaba el saber que había muchas cosas que no le había dicho.

Cosas como «Te amo».

Lo cierto era que aún no estaba seguro y no sabía si debía decir aquellas palabras, quizá porque Elene no era en absoluto la mujer con la que se habría imaginado. Pero cada vez estaba menos seguro de si eso era realmente lo que pensaba o si se estaba dejando influir por la opinión de los demás. Recordó las burlas de sus hermanos, incluso ahora que había decidido hacer que el suyo fuera un matrimonio de verdad.

Apretó a su esposa con fuerza y todo su cuerpo reaccionó de inmediato. Elene respondió besándole y mordisqueándole el pecho a través de la túnica. Geoffrey dejó que sus manos recorrieran las curvas de aquella deliciosa silueta, dejando que la pasión le hiciese olvidar toda su confusión.

Al menos eso estaba bien.

Algo no iba bien.

Geoffrey estudió el horizonte, pero no vio nada excepto un cielo cubierto de nubes. Aunque no había vuelto a haber ningún ataque contra su vida, ni ningún otro aviso, Geoffrey no creía que hubiera pasado el peligro. De hecho, tenía la sensación de que algo estaba a punto de suceder. En cualquier otra ocasión no habría hecho caso alguno a tal sensación, pero ahora no quería correr ningún riesgo que pudiera poner en peligro a Elene, a quien pensaba proteger con toda la ferocidad que ella había ido perdiendo, con el mismo ímpetu con que el Lobo cuidaba de su casa y de su mujer.

Aquel día había salido a recorrer los alrededores del castillo con la esperanza de encontrar alguna pista del enemigo, pero no había ejército alguno preparando el asedio, ni ningún otro indicio de un posible ataque. Cuando se dio cuenta de que no podía quitarse de encima aquella inquietud, decidió volver al castillo para asegurarse de que todo estaba en orden. De pronto necesitaba llegar cuanto antes, así que echó a galopar sin preocuparse de si los caballeros de Dunstan lo seguían.

No encontró nada fuera de lo normal en el castillo. Quizá fueran imaginaciones suyas, o quizá pensaba demasiado, como le había dicho Elene la noche anterior, cuando se había dado cuenta de que le dolía la cabeza y ella, la feroz Fitzhugh, le había masajeado las sienes hasta que Geoffrey se había quedado dormido.

Elene.

Necesitaba verla y saber que estaba bien, que seguía siendo su esposa en cuerpo y alma porque, a pesar de la creciente intimidad que compartían, entre ellos seguía habiendo cierta distancia, excepto en la oscuridad de la noche. Geoffrey se sentía culpable de dicha distancia pues sabía que no podía entregarle su corazón sin reservas del mismo modo que lo había hecho ella.

Quizá sí fuera cierto que pensaba demasiado y tenía que dejarse sentir. El corazón le latía con fuerza mientras subía las escaleras corriendo, ansioso por verla y olvidarse de sus preocupaciones. Pero la preocupación no hizo sino aumentar al comprobar que la habitación estaba vacía. No pasaba nada, podía estar en cualquier otro sitio. Se dio media vuelta para salir en su busca y entonces se quedó inmóvil.

En la pared junto a la puerta, había unas manchas negras, hechas quizá con un trozo de madera quemado... o con una flecha empapada en brea. Geoffrey se quedó sin respiración al ver que las manchas formaban un mensaje, un mensaje dirigido a él.

Maldito seas De Burgh. Si no te vas, me iré yo.

La misiva estaba escrita en enormes letras bajo las cuales había una firma, E. Fitzhugh. Geoffrey se acercó un poco más. Aunque la firma se parecía a la que Elene había hecho en los documentos de matrimonio, Geoffrey sabía con toda seguridad que no podría haber escrito el resto. Estaba aprendiendo muy deprisa, pero aún estaba practicando las letras. En cuanto al nombre que había puesto en la firma, justo el día anterior había estado esforzándose una y otra vez con las mismas palabras: Elene de Burgh.

No Fitzhugh.

Con un terrible improperio, Geoffrey maldijo al autor de aquella mentira y salió de la habitación como un poseso. Su enemigo había vuelto a atacar y esa vez le había arrebatado algo más preciado que sus tierras o su vida.

Le había quitado a su esposa.

Dieciocho

Cuando empezaron a caer las primeras gotas de lluvia lo primero que pensó Geoffrey fue que, por mucho que lloviera, aún le quedaban bastantes horas de luz para encontrar a Elene. El que se la había llevado no habría podido llegar muy lejos, sin embargo nadie parecía haber visto salir del castillo a unos viajeros. Geoffrey había enviado hombres en todas direcciones, pero el suelo estaba tan seco aún que sería difícil encontrar huellas.

Una hora después, Talebot le gritó que debían marcharse porque estaba diluviando y apenas veían nada, pero Geoffrey se limitó a negar con la cabeza y continuar cabalgando hacia el oeste. Lo único en lo que podía pensar era en encontrar a Elene y no podía atender a la razón. Hasta que la encontrara, no se liberaría de la locura que se había apoderado de él al ver aquel mensaje en sus aposentos, y no podía pararse a pensar en el motivo de aquella sinrazón, sólo sabía que sentía un terrible dolor en el pecho.

Había llegado a lo alto de una colina, desde allí, a través de la lluvia torrencial, oyó unos ruidos más abajo y vio a lo lejos unos hombres a caballo. Geoffrey galopó hacia ellos como un demonio que huyera del infierno, aunque pronto se dio cuenta de que Talebot y él estaban en minoría. Oyó a su espalda los gritos del caballero, como una advertencia; no podía entender lo que decía, pero no hizo el menor caso. Frente a él, los jinetes fueron tomando forma, eran media docena o más, pero Geoffrey siguió avanzando hacia ellos. No le importaba cuántos fueran; si tenían a Elene, eran hombres muertos.

—¡Deteneos en nombre de los De Burgh, en cuyas tierras os encontráis! —gritó entre la lluvia y un segundo después tuvo que parpadear para asegurarse de que lo que veía era cierto.

—¿Geoff? —gritó el caballero que iba en cabeza.

—¿Dunstan? —preguntó, seguro de que realmente se había vuelto loco. Pero entonces se volvió hacia los demás—. ¿Robin? ¿Nicholas?

—Sí, aquí estamos, Geoff —dijeron sus hermanos.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí fuera? —le preguntó el Lobo.

Demasiado cansado como para contradecir a Dunstan, Geoffrey volvió con sus hermanos al castillo, pero una vez allí se negó a quitarse la ropa mojada o hacer nada que no fuera sentarse en el salón a pensar qué debía hacer. La presencia de Dunstan no significaba nada para él; la única persona a la que quería ver era a Elene.

Geoffrey hundió el rostro en sus manos con desesperación. Se acercaba la noche y no estaba más cerca de encontrarla que unas horas antes. ¿Y si había traspasado las fronteras? De pronto recordó el doloroso relato de la violación que había sufrido a manos de Avery. ¿Quién se la habría llevado? ¿Sería alguien como Avery?

—Vine tan rápido como pude —le dijo Dunstan—. Nicholas y Robin habían venido a visitarnos, por lo que pudieron venir conmigo. Espero que podamos ayudar.

—Nadie puede ayudarme —murmuró Geoffrey—. Mira cómo llueve; si había alguna huella, ya se habrá borrado. Le he fallado, Dunstan. He fracasado —dijo con un profundo dolor, pues en otro tiempo se había creído invencible y ahora sabía que no era así.

—Un De Burgh nunca fracasa —le dijo su hermano mayor con vehemencia y luego siguió hablando en voz más baja—. ¿Estás seguro de que se la ha llevado alguien? No es precisamente... una mujer fácil de controlar —añadió con evidente incomodidad.

En cualquier otro momento a Geoffrey le habría hecho gracia que su hermano hiciera tanto esfuerzo por no ofenderlo, pero estaba demasiado desesperado.

—Sí, se la llevaron. Podéis subir a ver la prueba con vuestros propios ojos —al ver el gesto de incomprensión de su hermano, Geoffrey le explicó de qué se trataba—. Quien se la llevó dejó un mensaje escrito en nuestros aposentos. Ella no pudo hacerlo —hizo una pausa antes de añadir—: Elene no sabe leer ni escribir.

Geoffrey no fue consciente de la tensión con la que esperaba la reacción de Dunstan hasta que comprobó que no había tal reacción y todo su cuerpo volvió a relajarse. El Lobo no parpadeó siquiera, simplemente subió las escaleras seguido de Robin y Nicholas. Fue entonces cuando Geoffrey supo que había fallado a Elene en más de un sentido.

A Dunstan no le importaba que fuera analfabeta.

Sin embargo, para Geoffrey había supuesto una pesada carga que sin duda había contribuido a distanciarlo de ella. ¿Qué otros defectos le habrían afectado del mismo modo? Elene podía ser algo agresiva y tenía mal genio, quizá no fuera siempre bien vestida y peinada. Era hábil con las armas, pero no con las letras y los números. Todo eso era lo que lo había apartado de ella, sin darse cuenta de que todos aquellos defectos carecían de importancia si se comparaban con su fuerza, su generosidad, sus ganas de aprender y su pasión. ¿Acaso habría preferido que su esposa fuera una muñequita que jamás levantara la voz? ¡No! A pesar de todas las diferencias, o quizá precisamente por ellas, Geoffrey nunca había sentido por nadie lo que sentía por Elene. Nadie más educado o mejor vestido lo había conmovido jamás.

Sólo Elene. Dos lágrimas cayeron de los ojos de Geoffrey al darse cuenta de que el maldito orgullo le había impedido apreciar lo que tenía hasta que lo había perdido.

Estaba tan inmerso en su dolor, que no se dio cuenta de que sus hermanos habían vuelto al salón.

—He visto el mensaje, Geoff —dijo Dunstan—. Pero, ¿no puede ser que obligara a alguien a escribirlo?

—No —dijo Geoffrey, sin apenas fuerzas para levantar la cabeza—. Nadie sabe que no sabe leer ni escribir. Lleva años engañando a todo el mundo —«igual que los ha engañado, ocultando su verdadera naturaleza». Geoffrey suspiró y miró a Dunstan a los ojos, sabiendo que había algo que su hermano mayor sabría comprender—. La amo, Dunstan —dijo.

El Lobo hizo un leve gesto, pero no protestó, algo que Geoffrey le agradecería eternamente.

—Muy bien, Geoff, a mí me basta con ese motivo —declaró y se acercó a mirar por la ventana—. Está dejando de llover, así que deberíamos salir en su busca.

Geoffrey sintió que algo se iluminaba de nuevo dentro de él. El Lobo era el más fuerte y poderoso de todos los hermanos, así que quizá pudiera hacer lo que él no había conseguido. Quizá pudiera encontrar a Elene.

—Podemos dividirnos —sugirió Nicholas—. Robin puede ir contigo, Geoff, él no conoce estas tierras. Yo sí.

—¿Tú? —preguntó Robin, con gesto retador.

—Cuando estuvimos aquí la última vez, Simon y yo recorrimos estas tierras hasta encontrar al cura.

—¿El cura? —por un momento, Geoffrey no supo de qué hablaba, hasta que por fin lo recordó—. Sí, claro. Lo encontrasteis en una cueva.

—¡Eso es! ¡Las cuevas! —gritó Nicholas—. Seguro que es allí donde la tienen. Hay varias y algunas de ellas son bastante grandes.

—No creo que quien se la haya llevado se haya quedado tan cerca del castillo —apuntó Geoffrey con pesimismo.

—Quizá se hayan refugiado de la lluvia —sugirió Dunstan—. En cualquier caso, merece la pena intentarlo.

Geoffrey sintió nuevas esperanzas, por más que el sentido común le dijera que no debía esperar demasiado, pero el simple hecho de tener un plan era reconfortante.

—Muy bien —dijo, agradeciendo la presencia de sus hermanos con una mirada—. Nicholas, tú nos conducirás hasta esas cuevas y, por si acaso hubiera un ejército esperándonos, iremos juntos.

Nicholas recibió las instrucciones con alegría y Robin sonrió también.

—¡Adelante, De Burgh!

La tormenta había amainado y la lluvia se había convertido en una leve llovizna. Siguieron el sendero que conducía a las cuevas y, al llegar a la primera, Dunstan y Geoffrey se bajaron de los caballos y se adentraron sigilosamente, espada en mano.

Geoffrey contuvo la respiración, pero no oía nada excepto el agua que goteaba en el interior de la caverna. Apenas habían dado unos pasos cuando Dunstan lo detuvo con una mano y se agachó a examinar el suelo.

—Aquí no ha habido nadie últimamente —aseguró.

Geoffrey confiaba en el instinto del Lobo, así que tuvo que resignarse a continuar buscando. Volvieron a seguir a Nicholas hasta la cueva en la que habían encontrado al cura, cuya entrada, según Nicholas, tenía forma de cruz.

De nuevo Geoffrey y Dunstan dejaron los caballos y recorrieron el tortuoso camino que conducía a la entrada de la gruta. La lluvia había embarrado el terreno y resultaba difícil avanzar, pero también tenía un lado positivo, porque el ruido de las gotas haría que nadie pudiera oírlos acercarse.

La entrada estaba parcialmente tapada por la maleza, pero parecía que alguien había movido las ramas. Con la mano en la empuñadura de la espada, Geoffrey se asomó al interior. A diferencia de la otra cueva, en la que no había nada excepto oscuridad, de aquélla salía una extraña luz que le daba un aspecto espeluznante.

A primera vista no se veían más que paredes de piedra y, tras una pequeña cavidad, la gruta parecía no continuar, pero ambos descubrieron una abertura en la roca que quería decir que la cueva continuaba hacia el interior. Se asomaron al espacio siguiente y lo que vieron los dejó sin aliento.

Numerosas velas iluminaban la cavidad y las paredes estaban cubiertas de telas. Sobre cada superficie titilaba la llama de alguna vela, todas ellas llenaban la cueva de una luz intensa, que era aún mayor alrededor de un extraño altar situado en un hueco natural de la roca y profusamente decorado.

Geoffrey se estremeció al ver aquello y, aunque era un hombre educado que se había burlado de las supersticiones y los miedos de Talebot y Malcolm, en aquel momento pensó si habría alguna bruja que utilizara aquel altar para propósitos oscuros.

No sabia que tipo de presencia esperaba encontrar allí; un demonio o una bruja, quizá. Pero nada de eso le había sorprendido tanto como la figura que vio aparecer detrás de unos barriles, una figura de cabello blanco que reconoció de inmediato.

Edred.

Geoffrey fue a dar un paso hacia él, pero Dunstan lo detuvo. De pronto vio que algo más se movía al fondo de la cavidad, entre las telas del suelo distinguió entonces una forma humana y una larga melena de innumerables tonos.

Era Elene. Y Edred le había puesto una daga en el cuello.

Geoffrey no volvió a respirar hasta que vio que se movía. Estaba viva. Pero, ¿cuánto tiempo seguiría así? Comprendía la precaución de Dunstan, pero no podía esperar a ponerle las manos encima a ese cura. El filo de la daga estaba demasiado cerca de ella y ellos demasiado lejos.

—Agua —dijo una voz débil, apenas audible, que en nada se parecía a la de la fiera mujer que todo el mundo había conocido como la Fitzhugh.

¿Qué le había hecho ese loco? Geoffrey apretaba la empuñadura de la espada con su mano, preparado para atacar en cuanto pudiera.

—Por fin habéis despertado, temía que no lo hicierais. No soy tan hábil con las hierbas como las mujeres, sean o no brujas.

¿Hierbas? ¿La había drogado? Eso explicaba su languidez, ¡ese hijo de perra podría haberla matado con su poción!

Volvió a intentar moverse y Dunstan volvió a impedírselo.

—No, hasta que se haya apartado de ella —le susurró señalando la daga que rozaba el cuello de Elene.

Geoffrey se dio cuenta de que era la primera vez que su hermano mayor debía pedirle que tuviera paciencia. El descubrimiento sirvió para que recuperara el control de sí mismo; si cometía un error, Elene podría morir y él no podría vivir con ello.

—Agua —repitió ella con desesperación.

—Sí, mi pequeña poción da sed, pero tendréis que esperar. Tengo razones para teneros atada, criatura malvada, no quiero que ejerzáis vuestro poder sobre mí. Pero ha llegado el momento de que renunciéis a vuestras falsas fuerzas, debéis alejaros del mal y volver al redil, Elene Fitzhugh. Desde que entré al servicio de vuestro padre supe que estabais condenada a la perdición. A él le parecía divertido haber engendrado tal abominación, ¡y no quiso escucharme! —la voz de Edred se hizo más aguda e intensa—. Ahora pretendíais hacer daño a otro y condenarlo también. Intenté echarlo, pero ya lo habíais embrujado, así que tuve que actuar. ¿Qué decís ahora, criatura diabólica?

—No soy diabólica —murmuró Elene.

—¡Claro que lo sois! —chilló Edred y Geoffrey se estremeció al ver que acercaba aún más el cuchillo al cuello de Elene—. ¿Quién si no un ser diabólico se atrevería a maldecir y a amenazar a los hombres? ¿Quién se atrevería a gritar a los que están por encima de ella y a matar a un buen caballero?

—Hice lo que tenía que hacer para salvarme —susurró Elene con una voz que demostraba que seguía bajo los efectos de la droga—. No quería acabar como mi madre, destrozada por mi padre y sus hombres. Ella era buena y amable y mi padre la mató por ello. Sólo respetaba a los que eran tan fuertes como él —hizo una pausa para humedecerse los labios y Geoffrey sintió que se le rompía el corazón al verla sufrir de ese modo—. Así que lo imité —dijo soltando una de esas amargas carcajadas suyas—. Me comporté con grosería y crueldad hasta que me creyó, hasta que todo el mundo creyó que era así y me dejaron en paz.

Geoffrey se estremeció al escuchar aquella confesión que al fin le ayudaba a comprender el misterioso comportamiento de su esposa. Al principio había creído que lo que pretendía era llamar la atención, pero en realidad lo había hecho para protegerse y que nadie se fijara en ella. Y había funcionado, hasta cierto punto.

Entonces vio la ironía que ni siquiera ella conocía. Al fingir ser tan fuerte, Elene se había convertido en una persona más valiente que ninguno de aquéllos de los que quería protegerse.

Geoffrey movió la cabeza, orgulloso de ella, pero no de sí mismo. Se consideraba sabio y sin embargo no había sabido ver nada de eso, no había sido capaz de ver más allá de la superficie. Había valorado únicamente los adornos exteriores... la manera de vestir, la cultura o la higiene, sin prestar atención a lo que realmente importaba, la fuerza de espíritu, la bondad, la generosidad y la inteligencia.

Allí, rodeado de aquella espeluznante oscuridad, sintió que el corazón se le llenaba de amor por ella.

Pero Edred era incapaz de ver la realidad, estaba demasiado loco.

—No sabéis hablar sin mentir. Pero no todo es culpa vuestra. Estáis poseída, Elene —le dijo el cura—. Yo soy el único que puede salvaros de la condena eterna. Habéis fornicado con el diablo y sólo podéis salvaros limpiando vuestro cuerpo. Sólo podréis limpiaros si yacéis con alguien puro de corazón —dijo Edred y sus ojos adquirieron un brillo aún más salvaje.

Geoffrey tragó saliva y apretó la espada, pues cada vez era más evidente lo que Edred quería de su mujer y, maldito fuera, él no iba a permitir que la tocara. Intercambió una mirada con Dunstan antes de dar un paso adelante justo en el momento en que Elene daba una violenta patada al cura con la que lo tiró al suelo, el cuchillo saltó por los aires. Geoffrey entró en la cavidad, seguido de cerca por Dunstan.

En un rápido movimiento, dejó inmovilizado a Edred, colocándole la punta de la espada en el pecho.

—Muere, cura —dijo, levantando el brazo, pero un susurro de Elene le impidió seguir.

—Está loco, Geoffrey.

Geoffrey miró a su esposa, sorprendido ante su compasión, y en ese instante Edred gritó.

—¡No podrás tenerla! —e, ignorando la espada que tenía contra el pecho, se levantó, ensartándose el grueso filo de la espada.

Geoffrey, atónito, movió la cabeza.

—Completamente loco —corroboró él—. Descanse en paz.

Limpió la espada con una de las numerosas telas que había en la gruta y volvió a envainarla. Después sacó el cuchillo y fue a liberar a Elene de sus ataduras.

Ella se incorporó temblorosamente mientras Geoffrey se arrodillaba frente a ella. La miró a los ojos y sintió que el corazón le daba un vuelco.

—Elene —susurró y ella lo miró con un recelo que Geoffrey prometió borrar de su rostro aunque le llevara toda una vida hacerlo. Pero iba a empezar a intentarlo de inmediato. Respiró hondo y pronunció unas palabras que había esperado demasiado para decirle—. Te amo —dijo y sonrió al ver la sorpresa de su rostro.

Entre la risa y el llanto, Elene se refugió en sus brazos. La amaba y pensaba pasar el resto de su vida demostrándoselo. A ella y al mundo entero.

Entonces oyó carraspear a Dunstan y se volvió a mirar a su hermano mayor, que tenía la vista clavada en Elene.

—¿Qué pretendíais hacer después de pegarle la patada, estando atada de pies y manos? ¡Podría haberos matado!

Elene inclinó la cabeza, ruborizada, y cuando Geoffrey pensaba que iba a estallar en maldiciones e insultos, simplemente alzó la cabeza y se encogió de hombros.

—¿Quitarle el cuchillo con los dientes? —sugirió ella.

Antes de que Geoffrey pudiera opinar sobre aquella absurda idea, Dunstan soltó una carcajada y luego miró a Elene con admiración.

—Geoff, si alguien puede hacerlo, es tu mujer.

Epílogo

Geoffrey miró por la ventana y sonrió al contemplar las colinas que rodeaban Campion, que brillaban bajo el sol de la tarde bajo una fina capa de nieve. Elene y él habían llegado el día anterior, pero habían encontrado el castillo casi vacío, pues sus ocupantes habían salido a buscar un buen tronco de leña por el bosque, impulsados por Marion.

Pero pronto se reunirían todos para cenar en el gran salón y luego tomarían un vino con especias en la sala familiar. Todo era como siempre y al mismo tiempo completamente distinto, pues Geoffrey no ocupaba ya la habitación que durante años había compartido con Stephen; ahora era un invitado. El castillo disponía de lujos a los que se había desacostumbrado durante aquel año, pero no sentía deseo alguno de quedarse allí porque ya no era su casa.

Se volvió a mirar a la cama, donde descansaba una esbelta figura con el pelo desparramado sobre la almohada, y sonrió de nuevo. Había formado un hogar junto a aquella mujer y pronto lo llenarían con su propia familia, con las risas de los niños que engendrarían juntos.

Se acercó a darle un beso en la cara. Aunque aún estaba delgada, su cuerpo ya había experimentado algunos cambios, el más evidente era la generosidad de unos pechos que se apretaban contra la tela del canesú.

La imagen lo hizo estremecer y se sintió tentado a unirse a ella en la cama, pero quería hablar con Dunstan antes de la cena. Así pues, la dejó dormir la siesta y salió de la habitación.

El salón bullía de actividad y allí fue donde encontró a su hermano mayor.

—¡Geoff! Siento no haber estado para recibiros, pero Marion estaba empeñada en encontrar el leño perfecto para el fuego de Navidad. Quiere que el niño disfrute de las fiestas al máximo, aunque yo le he dicho que lo único que le importa es el lugar del que procede la leche.

Geoffrey se echó a reír, pero se puso serio en seguida al pensar en el hijo que crecía dentro de Elene y recordar el motivo por el que quería hablar con su hermano.

—Dunstan, después de lo que sucedió en verano, no he tenido ocasión de decirte lo agradecido que estoy por lo que hiciste por mí. No sé cómo agradecerte que me devolvieras a mi mujer.

Dunstan negó con la cabeza.

—No me debes nada, Geoff, fuiste tú el que me sacó de mis propias mazmorras.

—Todos estábamos allí. Yo simplemente fui el primero en llegar, pero el más joven de los De Burgh fue el que ayudó más. Parece que tenemos cosas que aprender de Nick, el más observador de todos nosotros.

—¡Dios, que no te oiga o no habrá quien lo aguante! —protestó Dunstan y luego miró a Geoffrey a los ojos—. Me alegró de haber podido ayudarte, pero sé que también la habrías encontrado solo. Enseguida te habrías dado cuenta de quién había escrito el mensaje.

Geoffrey suspiró, horrorizado por el recuerdo de lo ocurrido.

—Puede ser, pero podría haber llegado tarde y Elene podría haber resultado herida o... —se detuvo, incapaz de terminar la frase.

—No creo que ese cura hubiera podido hacerle daño. En cuanto se hubiese pasado el efecto de la poción, tu mujer lo habría hecho pedazos.

Geoffrey se echó a reír, agradecido de que su hermano hubiese aliviado un sentimiento de culpa que llevaba arrastrando desde el verano.

—En cualquier caso, quería que supieras que aprecio mucho cuánto valen mis hermanos.

—Entonces estamos de acuerdo porque yo también he descubierto el valor de mi familia —hizo una pausa, quizá incómodo por la confesión, y enseguida cambió de tema—. Pero, dime, ¿qué tal va todo en el castillo? Hace meses que no te veo.

—No reconocerías aquel lugar. Hasta he descubierto a algún sirviente sonriendo —añadió en tono bromista, pero luego continuó con más seriedad—. Es como si se hubiese retirado la nube negra que flotaba sobre las tierras.

—¿No creerás que el cura hizo algún tipo de... hechizo? —le preguntó, sorprendido.

—No —dijo Geoffrey—. No había nada sobrenatural; simplemente utilizaba su posición y su influencia para manejar a la gente con mentiras e incluso amenazas. Estaba desesperado —recordó frunciendo el ceño—. Incluso los que sabían que no era un buen sacerdote tenían miedo de hablar.

—Has conseguido convertir territorio enemigo en tu hogar, Geoff. Pocos lo habrían logrado.

—Ha merecido la pena —dijo Geoffrey antes de que la llegada de Marion pusiera fin a la conversación con su hermano.

—Vengo de ver a tu mujer, está muy cambiada —dijo pícaramente después de saludarlo con un abrazo.

Geoffrey asintió sin saber si se refería al embarazo. Aún no le habían dado la noticia a nadie, pues esperaban hacerlo durante la celebración navideña. Como era de entender, Elene no se había mostrado tan entusiasta con aquella visita, pero había accedido a acompañarlo.

En lugar de responder al gesto de perplejidad de Dunstan, Geoffrey aprovechó la llegada del sirviente que llevaba lo que él le había pedido para cambiar de tema y demostrarles algo.

—¿Qué es esto? —preguntó el Lobo con desconfianza— . ¿Uno de tus experimentos? Geoffrey siempre estaba intentando probar algo que había estudiado —le explicó a Marion, frunciendo el ceño.

—Una simple demostración nada más —dijo Geoffrey y señaló los dos platos que el criado había dejado sobre la mesa—. Mirad estos dos postres. Uno es un pudin de leche, dulce y suave. El otro es un pastel de manzana con jengibre, canela y almendras, de sabor intenso y algo ácido. ¿Cuál prefieres, Dunstan?

Su hermano lo miró como si se hubiera vuelto definitivamente loco.

—El pudin de leche, por supuesto.

Marion se echó a reír y aplaudió, encantada con la comparación.

—¿Así que ahora soy un pudin?

Geoffrey vio el gesto de sorpresa de Dunstan.

—Me he dado cuenta de que yo prefiero un sabor más fuerte y difícil, pero eso no quiere decir que menosprecie el sabor del pudin o aquellos a los que les gusta —añadió con una especie de reverencia hacia Marion.

Su cuñada soltó una sonora carcajada.

—Ríndete, Geoffrey —dijo después de mirar a su marido—. Me parece que es inútil.

Murmurando algo sobre los ridículos estudios de su hermano, Dunstan ocupó el lugar que le correspondía en la mesa. Geoffrey recibió la bienvenida del resto de sus hermanos.

Nicholas lo saludó con su habitual entusiasmo. Robin también le dio un abrazo, mientras que Simon y Stephen se limitaron a darle unas palmaditas en el hombro, reacios a mostrar afecto. Reynold llegó cojeando poco después.

Una vez reunidos todos los hermanos, Geoffrey se preguntó si debía ir a buscar a Elene pues, aunque ella lo hubiera negado, estaba nerviosa ante la idea de volver a ver a todos los De Burgh. Pero cuando miró a la escalera la vio aparecer, acompañada ni más ni menos que de Campion.

Geoffrey sonrió y se quedó sin aliento al verla del todo.

«Está muy cambiada», había dicho Marion y ahora comprendía por qué. Parecía que su hermana se había adelantado a los regalos porque Elene llevaba un vestido nuevo más llamativo y elegante que ninguno que le hubiera visto Geoffrey hasta entonces. Tenía un color rojo intenso que resaltaba el rubor natural de sus mejillas. Llevaba el pelo suelto, como siempre, pero se había recogido unos mechones de los lados con un lazo, lo que dejaba ver mejor la belleza de sus rasgos, su piel clara y su boca delicada.

Incluso Geoffrey, que la había visto cambiar poco a poco durante los últimos meses, se quedó asombrado. Se le aceleró el corazón y, más abajo, otro órgano reaccionó de inmediato y lo obligó a sentarse.

Fue entonces cuando se fijó en sus hermanos. Todos ellos miraban a Elene con admiración y Geoffrey sonrió, orgulloso. Al fin veían a su esposa como mujer, una mujer muy atractiva. Ya no tendría que volver a enfrentarse a sus comentarios, sus bromas, ni temería que la rabia que eso le provocaba se interpusiera entre ellos.

Sin embargo, al contemplar la expresión de sus rostros con más detenimiento dejó de sonreír y el orgullo se convirtió en algo muy parecido a los celos.

Por un lado se alegraba de que el mundo pudiera ver por fin el tesoro que su mujer había ocultado durante años, pero él siempre había visto su belleza y se sentía algo reacio a tener que compartirla.

Una exclamación de sorpresa hizo que Geoffrey mirara a Dunstan y lo viera decirle algo al oído a Marion. Su actitud le resultó extraña, pero no empezó a sospechar hasta que oyó que Stephen, sin apartar la mirada de Elene, le preguntaba a Marion:

—¿Tienes una nueva dama de compañía?

Marion se echó a reír, encantada y negó con la cabeza. Parecía que el Lobo había adivinado algo que ningún otro había descubierto. Geoffrey frunció el ceño.

Sus hermanos no habían reconocido a su esposa.

Entre las mesas del salón, oyó incluso a un viejo caballero que dijo:

—Debe de ser la amante de Geoffrey.

Simon se volvió a mirar Geoffrey con picardía.

—Pensé que ibas a traer a tu esposa.

—Y así es —respondió él, molesto.

Aquello hizo que Simon escupiera la cerveza que tenía en la boca, ante las protestas y los gritos de los hermanos que estaban sentados junto a él.

—¿Qué has hecho con la Fitzhugh? —preguntó Stephen.

—Ya no es la Fitzhugh —declaró Geoffrey con cierta tensión.

—¿Qué? ¿La has matado? —preguntó Simon. Las reacciones de sus hermanos hicieron finalmente que Geoffrey se echara a reír.

—No. Está viva, pero ahora es una De Burgh —se puso en pie y le tendió una mano a su esposa—. Elene, supongo que recuerdas a Simon.

Elene lo saludó cortésmente con una leve inclinación de cabeza propia de una dama y Geoffrey vio seis pares de ojos abiertos al máximo.

—Quiero que todos demos la bienvenida a Elene como nuevo miembro de la familia —declaró Campion con una enorme sonrisa en los labios.

Sus hermanos aún tardaron un poco en reaccionar y poder saludarla como correspondía.

—Y dejad que sea el primero que os felicite —añadió el patriarca.

Geoffrey sonrió. Su padre aún veía con más claridad y sabiduría que nadie. Sintió una enorme alegría al ver que todos aceptaban a su esposa y sólo pudo asentir, pues la emoción le impedía hablar.

—Estoy seguro de que todos os uniréis a mí para celebrar la inminente llegada de un nuevo De Burgh.

Al grito de júbilo de Marion enseguida lo siguieron los hurras de sus hermanos. Geoffrey no vio ninguna mirada furtiva, ningún gesto de recelo, sólo alegría sincera y genuina. Acompañó a Elene, lleno de orgullo y se sentaron el uno junto al otro. Tenía la certeza de que la vida que le había parecido tan sombría hacía tan sólo un año, no podría albergar más felicidad.

En medio de los gritos, Elene agarró el brazo de su esposo en lugar de la empuñadura de su daga. No estaba acostumbrada a un comportamiento efusivo que no desembocara en violencia, pero poco a poco consiguió relajarse. Aquella visita era difícil para ella y sólo la presencia de Marion la había convencido para acudir.

Elene recordó el cariñoso recibimiento de su cuñada, pero había habido otro recibimiento igualmente cálido que la había sorprendido más: el del padre de Geoffrey.

Todos los De Burgh hablaban al tiempo, pero cuando Campion abría la boca, todos lo escuchaban. El padre de Geoffrey se parecía a él en muchos aspectos; parecían tener la misma sabiduría, la misma amabilidad que se escondía en el cuerpo de un guerrero. Pero lo que inquietaba a Elene era que tenía la sensación de que Campion pudiese verla por dentro, sólo esperaba superar la prueba.

Todo hacía pensar que lo había hecho, pues el conde la había tratado con toda la cortesía del mundo, incluso le había ofrecido su brazo para acompañarla al salón.

Aunque Elene no se sentía preparada para integrarse plenamente en la familia, debía admitir que la había invadido una sensación de triunfo completamente desconocida para ella. Lo cierto era que habría deseado poder vengarse de todos ellos por el modo en que la habían tratado la última vez.

De todos excepto de Geoffrey.

Y de Campion. Había algo en aquel gran señor que invitaba a la lealtad. Incluso Elene, a quien le resultaba difícil ser amable con alguien que no fuera su marido, sintió afinidad por aquel hombre aún atractivo. El conde transmitía un poder que intimidaba y fascinaba al mismo tiempo. Elene no tenía idea de cómo había sabido que estaba embarazada, ya que Geoffrey le había prometido que no se lo había dicho a nadie.

Miró al mayor de los De Burgh con curiosidad, hasta que de pronto levantó la vista como si hubiera sentido sus ojos sobre él. Elene se estremeció, pero enseguida lo vio sonreír y volvió a sentirse cómoda ante aquella cálida mirada que se parecía mucho a la de su hijo.

—Es la segunda Navidad que damos la bienvenida a una De Burgh y al bebé que espera —dijo Campion mirando a todos sus hijos—. Puede que se convierta en una tradición —hizo una pausa antes de añadir—. ¿Quién será el próximo?

Elene vio con sorpresa cómo los fieros De Burgh palidecían y miraban hacia otro lado ante la simple sugerencia de que alguno de ellos pudiera ser el próximo en casarse. Eso le hizo recordar lo que le había contado Marion sobre el miedo que tenían al matrimonio y a punto estuvo de echarse a reír, consciente de que ya nunca volvería a ver a los De Burgh del mismo modo, ahora que había descubierto su punto débil. Algo que sin duda podría utilizar en su contra.

Pero, con una sonrisa en los labios, Elene se dio cuenta de que ninguna venganza que pudiera idear podría superar el hecho de verlos a todos ellos enamorados y casados algún día no muy lejano.

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