Para John,

en agradecimiento por tu magia

1

En el verano de 1507, Flandes sufre una sequía excepcional que provoca que se incendien los bosques, las cosechas se marchiten y los animales mueran de sed. Pero en ningún lugar es tan grave como en tu aldea. Hace tan solo una semana,cuando fuiste a comprobar cuánta agua os quedaba, encontraste una rata muerta flotando en el pozo del que dependen todos los habitantes. Desde entonces, el agua huele mal y está contaminada. Los barriles en los que recogéis el agua de lluvia están prácticamente vacíos y cada vez que habéis intentado excavar otro pozo solo habéis encontrado tierra seca.

Ve al capítulo siguiente e

2

Una mañana, después de haber arrancado las malas hierbas en el terreno que heredaste de tus padres cuando fallecieron hace diez años,vas a visitar a Marie-Claire. Es la persona más anciana del pueblo y una amiga muy especial.

—Dicen que este podría ser nuestro último verano —te lamentas—. Ninguno de los pueblos vecinos tiene suficiente agua para compartirla con nosotros. Y no vale la pena seguir excavando en busca de otro pozo. Ojalá pudiera hacer algo.

—Podrías atraer a un unicornio hasta el pozo —dice Marie-Claire tras alzar la mirada de su labor—. El contacto de su cuerno purifica cualquier veneno.

—Pero, Marie-Claire —exclamas—, ¡por estas tierras hay aún menos unicornios que agua! Creo que antes encontraría a la hechicera que a un unicornio.

Ve al capítulo siguiente e

3

—¡Buena idea! —responde—. Seguro que la hechicera lo sabe todo sobre los unicornios. ¡Búscala!

—Hace años que no la ha visto nadie —le recuerdas—. ¡La última persona que partió en su busca nunca volvió!

—Bueno, pero tu inteligencia es diez veces mayor que la de cualquiera que lo haya intentado antes. Si hay alguien que puede encontrar a la hechicera, esa persona eres tú.

Aunque sus palabras son halagadoras, tú no crees tanto en esa inteligencia.

—Está bien, lo intentaré. ¿Cómo era aquel acertijo que dice cómo encontrar a la hechicera? Dime si lo digo bien.

Coges aire y recitas:

Cerca de donde reina el desconsuelo,

en un lugar hundido y elevado,

sigue al murciélago en su vuelo,

allí estaré, me habrá avisado.

Ve al capítulo siguiente e

4

—¡Perfecto! —dice Marie-Claire,y te tiende un colgante de cristal con forma de gota de agua—. Ten, ponte mi talismán para la buena suerte. Úsalo cuando lo necesites.

Te despides de ella y te pones a caminar por los campos resecos, dándole vueltas al acertijo. Se te ocurren dos lugares donde reina el desconsuelo. La hechicera podría referirse al cementerio del pueblo o a un lugar confinado en las afueras de la aldea donde viven dos hombres enfermos de lepra en el más triste aislamiento.

Si decides ir al lugar confinado por la lepra, ve al capítulo 8 e

Si te diriges al cementerio, ve al capítulo 12 e

5

Decides ascender a la colina más alta. Cuando llegas a la cima, te secas el sudor de la frente y miras alrededor. No acabas de saber qué hacer hasta que recuerdas la siguiente línea del acertijo: «sigue al murciélago en su vuelo». Pero ahí no hay murciélagos.

Mientras vas de arriba abajo pensando en qué hacer, encuentras la entrada de una cueva cerca de la cima de la colina. Te asomas al interior, pero está muy oscuro y no se ve nada.

—¿Hay alguien ahí? —gritas. La cueva solo te devuelve el eco.

La cueva parece un lugar idóneo para encontrar murciélagos, y puede que también para encontrar a la hechicera.

Si crees que es mejor esperar a ver algún murciélago

antes de hacer nada más, ve al capítulo 23 e

Si entras en la cueva para buscar al murciélago,

ve al capítulo 35 e

6

Con gran horror, echas a correr para alejarte de los aldeanos. Poco a poco te das cuenta de que no puedes volver a casa, aunque te aferras a la esperanza de que, dentro de unos días, se les haya pasado el miedo, sobre todo si encuentras la forma de purificar el pozo. Como no puedes seguir buscando a la hechicera yendo a investigar al cementerio, decides centrarte en la búsqueda de un unicornio.

Dejas atrás tu pueblo y sigues por el camino en dirección al bosque, con la esperanza de encontrar allí algún unicornio. Al poco rato oyes un carro acercándose por detrás.

Lo lleva Simon, un vendedor ambulante que te cae muy bien. Le haces un gesto con la mano.

—¿Adónde vas? —preguntas.

Simon detiene el carro a tu altura.

Ve al capítulo siguiente e

7

—Por aquí todo el mundo está demasiado preocupado por la sequía como para interesarse por mis baratijas —dice Simon—. Voy a probar suerte en la ciudad de Arrás. Al menos allí hay comercio. ¿Quieres venir conmigo? El viaje es largo y la compañía nunca sobra.

¡Arrás! Nunca has estado allí. Te encantaría ir, pero seguro que los unicornios prefieren el bosque a la ciudad. Claro que en Arrás también podrías conocer a alguien que te dijera qué hay que hacer para encontrar un unicornio.

Si decides ir al bosque, ve al capítulo 9 e

Si te subes al carro que va hacia Arrás, ve al capítulo 14 e

8

Te diriges a la destartalada cabaña en la que viven las dos víctimas de la lepra. Sabes que la gente de tu pueblo no se acerca a ellos por miedo a contagiarse de esa temible enfermedad de la piel y que se enfadarían mucho si se enteraran de que has estado ahí. El pánico te invade en cuanto ves asomarse al umbral los dos rostros hinchados, pero te obligas a seguir avanzando hacia ellos.

—Te damos la bienvenida. Pasa, pasa —dice uno de los hombres con tono afectuoso.

—Gracias, pero prefiero quedarme fuera —contestas—. Busco a la hechicera. Según el acertijo, vive donde reina el desconsuelo, y he pensado que tal vez se refería a vuestra casa.

—Sin duda este es un lugar de desconsuelo, dado que nadie quiere saber nada de nosotros —responde el otro hombre—. Pero no creo que sea el lugar que describe el acertijo. No hemos visto nunca a la hechicera. Seguro que hasta ella tiene miedo de contagiarse.

—¿Tan mala es la lepra? —preguntas.

—No —dice el primer hombre—, pero la gente nos trata muy mal. De hecho, será mejor que te vayas cuanto antes. Si te ven aquí, no te dejarán volver a casa.

Ve al capítulo 17 e

9

—Gracias,pero ahora no puedo ir contigo,quizá en otro momento —respondes a Simon. Le dices adiós con la mano mientras se aleja. Cuando dejas de verlo, abandonas el camino principal y entras en el oscuro bosque.

No pasa nada de aire y se respira sequedad en el ambiente; hasta los pájaros están callados. Al internarte entre los árboles, el único sonido que oyes es el crujido de las hojas secas bajo tus pisadas. Tras caminar varias horas,encuentras unas hebras plateadas y largas enredadas en un arbusto. Las alzas hacia la luz para comprobar si son hilos o cabellos. Nunca habías visto nada igual.

Al mirar alrededor en busca de más hebras de plata, descubres unas huellas: son demasiado pequeñas para ser cascos de caballo y, por la forma, no pueden ser pezuñas de ciervo. Se te para el corazón cuando te das cuenta de que las huellas y las hebras de plata… ¡podrían ser de un unicornio!

Buscas más pruebas y ves con sorpresa que las huellas llevan en una dirección y las hebras de plata, en otra. Te detienes para decidir hacia adónde vas.

Si sigues las huellas, ve al capítulo 30 e

Si prefieres seguir la dirección de las hebras de plata,

ve al capítulo 52 e

10

—¿Me ayudaréis a trepar por el campanario? —le preguntas al hermano Michel.

—Te auparé hasta la viga, pero nada más —dice—, que a mí me dan mucho miedo las alturas.

El hermano Michel te sube por encima de su cabeza hasta que alcanzas la viga.Tras varios intentos, te encaramas y logras sentarte sobre la viga en una posición estable.

—¿Y ahora qué harás? —te grita el hermano Michel nervioso.

Miras a tu alrededor.

—¿Veis la cuerda de la campana? ¿Podríais desplazarla hacia mí para ver si la alcanzo y puedo trepar hasta lo alto del campanario?

El hermano Michel agarra el extremo de la cuerda y te la acerca un poco.

—Más no llego —dice.

—Pues tendré que saltar. ¡Espero alcanzarla! —le respondes, expresando más confianza de la que tienes en realidad—. ¡Allá vamos!

Ve al capítulo 20 e

11

—¡Conmigo aprenderás el oficio tan bien que hasta la reina querrá comprar tus tapices! —te dice Emil, sonriendo y dándote una palmada en la espalda—. Ven, buscaremos a un mensajero para que lleve el tapiz mágico a tu pueblo.

En muy poco tiempo adquieres las habilidades suficientes para trabajar en los tapices más elaborados. Los días pasan deprisa y, por la noche, cuando recorres las bulliciosas calles de Arrás con tus nuevos amigos del taller, sueles pensar en lo feliz que eres. Otras veces, sin embargo, justo antes de dormirte piensas en tu pueblo. Como ninguno de tus vecinos sabe leer ni escribir, no te sorprende no haber recibido noticias de nadie, pero no dejas de preguntarte si el tapiz mágico habrá funcionado.

Ve al capítulo 93 e

12

Aunque el camino hasta el cementerio es todo bajada, cuando llegas allí tienes mucha sed y calor.Te sientas a la sombra de un árbol lánguido para refrescarte. Mientras ves caer las hojas secas al suelo polvoriento, repasas mentalmente la siguiente línea del acertijo: «en un lugar hundido y elevado».

¿Qué puede ser a la vez hundido y elevado? Miras alrededor y ves las colinas y sus pendientes, que se extienden al otro lado del cementerio. Parecen hundidas y elevadas a la vez. Justo entonces las campanas de la iglesia dan las doce y, al volverte, te das cuenta de que el campanario también encaja en el acertijo, porque la iglesia se halla en un valle hundido, pero su campanario se eleva sobre el pueblo.

Si decides dirigirte hacia las colinas, ve al capítulo 5 e

Si entras en la iglesia, ve al capítulo 16 e

14

Durante tres días, mientras cruzáis con el carro el bosque de camino a Arrás, abres bien los ojos por si ves algún indicio de la presencia de un unicornio. Al llegar a las afueras de la ciudad, revelas a Simon lo que estás buscando.

—Haces bien en mencionarlo —dice—. Precisamente a mí me consta que la duquesa de Arrás posee un cuerno de unicornio. Lo tiene siempre a mano por si alguien pretende envenenarle el vino. He oído que cada vez que da un sorbo remoja antes el cuerno en la copa. Tal vez ella te preste el cuerno de unicornio.

—Buena idea —contestas—, pero ¿de verdad crees que la duquesa dejará que me lo lleve prestado?

—No te lo sabría decir —admite Simon—. También he oído que en Arrás hay un tejedor de tapices que sabe mucho sobre la magia de los unicornios.A lo mejor está dispuesto a ayudarte.

Si decides pedirle a la duquesa que te preste su cuerno

de unicornio, ve al capítulo 25 e

Si le pides a Simon que te lleve hasta el tejedor,

ve al capítulo 36 e

15

Estás temblando de miedo, pero te obligas a entrar gateando en el túnel. El farol proyecta sombras extrañas en las telarañas. Notas arañas que te corren por las espinillas. Y de pronto te parece oír a lo lejos un borboteo de agua.

En ese momento, ves un murciélago que viene hacia ti a toda velocidad.Te pegas al suelo y te cubres la cabeza con las manos. El murciélago planea sobre ti y atraviesa directamente la cortina de telarañas, con lo que abre otro túnel.

Alumbras con el farol el paso que ha abierto el murciélago, pero solo se ve oscuridad. Te gustaría seguirlo para ver si lleva hasta la hechicera, pero también quieres averiguar de dónde viene el borboteo.

Si sigues avanzando por el túnel, ve al capítulo 40 e

Si decides perseguir al murciélago, ve al capítulo 80 e

16

En el interior de la iglesia encuentras al hermano Michel, que está puliendo un candelabro.

—¡Qué bien! ¡Un poco de compañía! ¿Buscabas algo?

—A la hechicera —dices, y le explicas lo del acertijo.

El hermano Michel se frota la barbilla.

—Creo que hasta ahora a nadie se le había ocurrido pensar en el cementerio o el campanario para resolver ese acertijo, y eso significaría que vas por buen camino.

—También dice: «sigue al murciélago en su vuelo». ¿Vos habéis visto murciélagos por aquí, hermano?

—¡Un montón! —exclama—. Revolotean por el campanario y en la bodega, pero ahí no bajo nunca.

—No sabía que había una bodega debajo de la iglesia.

—Bueno, es un hueco muy pequeño —dice el hermano Michel—. Además, está infestado de arañas. Sería muy buen escondite para la hechicera. Si tuviera el valor necesario, yo buscaría ahí abajo.

Te tienta investigar la bodega, aunque no te gusta la idea de tropezarte con arañas. También recuerdas que el acertijo menciona un lugar«hundido y elevado»,y en esa descripción encaja más el campanario.

Si deseas explorar el campanario, ve al capítulo 10 e

Si crees que la bodega es mejor idea, ve al capítulo 19 e

17

Te despides de los hombres y te diriges de vuelta a casa. Al salir al camino principal del pueblo te encuentras con algunos vecinos. Sus rostros empalidecen y empiezan a mirarte a ti y a los hombres enfermos, que siguen de pie en el umbral de su casa.

—¡No te acerques! —te grita uno—. ¡Fuera!

—No pasa nada —insistes—.Solo he estado un minuto.

—¡Ya no puedes entrar en el pueblo! ¡Vuelve con los leprosos! —chilla otro vecino, mirándote con horror.

Cuando ven que los sigues, empiezan a recoger piedras del suelo.

—¡Lepra! ¡Lepra! —gritan mientras te arrojan las piedras.

Ve al capítulo 6 e

19

—Quiero explorar la bodega —le anuncias al hermano Michel.

—Voy a buscar un farol y te enseño por dónde se va —te contesta sonriente.

Te conduce hasta un rincón apartado de la iglesia y allí abre una pesada trampilla.

—No hay escaleras —explica—, porque no tiene ni diez palmos de alto. Tendrás que bajar de un salto y luego ir gateando.

—¡Deseadme suerte, hermano! —dices mientras te agachas para saltar por el agujero. Cuando ya estás abajo, el hermano Michel te tiende el farol. Te colocas a gatas, coges aire para tranquilizarte y ajustas la luz. ¡Entonces ves las arañas! Son millares o quizá millones, apiñadas en densas cortinas de telarañas que llenan todo el espacio, salvo un estrecho túnel que las atraviesa.

Ve al capítulo 15 e

20

Te lanzas con todo el cuerpo hacia la cuerda, la agarras de milagro y te aferras con fuerza a ella. Como la haces oscilar, la campana empieza a tañer de forma ensordecedora.

—¡Oh, no! —se lamenta el hermano Michel—. Ahora todo el pueblo vendrá corriendo a ver por qué suenan las campanas. ¡Ya verás cuando se enteren de que te he dejado trepar por el campanario!

Ve al capítulo siguiente e

21

No le haces caso. Junto a la base de la campana se ha abierto una trampilla por la que ha salido un murciélago asustado. Revolotea nervioso a tu alrededor y sale disparado por la ventana de debajo.

—¿Qué hay detrás de esa trampilla? —le preguntas al hermano Michel.

—¡No la había visto nunca! —contesta.

Entonces te acuerdas de la siguiente línea del acertijo: «sigue al murciélago en su vuelo». Sí, seguramente deberías seguir al murciélago que ha salido por la ventana, pero también te intriga mucho la trampilla.

Si empiezas a descender para seguir al murciélago,

ve al capítulo 51 e

Si no puedes esperar ni un minuto más a saber qué hay detrás

de la trampilla, ve al capítulo 73 e

22

Avanzáis por el bosque ya inundado por la luz del sol. Aunque sabes que el unicornio ha perdido su cuerno, sientes claramente que encontrarás la manera de limpiar el pozo.

—Puede que el unicornio me diga dónde encontrar a otro unicornio… Uno que aún tenga el cuerno—comentas alegremente—. Supongo que él conocerá muchas formas de purificar el agua.

Al poco rato llegáis a un pequeño claro. Un montón de animales del bosque rodea al unicornio, que está tumbado en el suelo.

—¡Oh, nooo! —gime el búho.

—¿Qué pasa? —preguntas—. Si el unicornio está durmiendo, puedo esperar.

Los animales se vuelven y se quedan mirándote.

—Llegas demasiado tarde —dice una ardilla—. El unicornio ha muerto.

FIN

23

Mientras esperas junto a la cueva, notas como te baja el sudor por la frente. Al ponerse el sol ves por fin un murciélago que vuela en zigzag, pero, en lugar de entrar en la cueva que tienes al lado, planea hasta un lado de la colina. Lo sigues y descubres otro espacio que no habías visto.

Tiemblas de emoción mientras te abres paso en la oscuridad,siguiendo el sonido de las alas de los murciélagos. De pronto cae un rayo justo delante de ti, a apenas un palmo de tus pies. Sin que te dé tiempo a recuperarte, cae un segundo rayo, seguido inmediatamente de otro.

El corazón te late aterrorizado cuando oyes a alguien murmurar:

—¡Por todos los druidas y magos del mundo! ¿Dónde está el trueno?

—¿Quién anda ahí? —preguntas con nerviosismo.

Ve al capítulo 34 e

25

—Intentaré que la duquesa me preste su cuerno de unicornio —le dices a Simon—. Además, me pica la curiosidad, porque ¡nunca he estado cerca de la alta nobleza!

Al entrar en Arrás,el alboroto de los carros entrechocándose y de la multitud que inunda sus polvorientas y secas calles te asombra.Todo lo que ves y oyes te maravilla, hasta que el carro se detiene ante el edificio más grande que has visto en tu vida. ¡Cuentas hasta cuatro pisos!

Simon te ayuda a bajar. Te diriges con paso firme hacia un guardia que protege solemnemente la puerta principal.

—Desearía ver a la duquesa —dices.

Ve al capítulo 29 e

26

Abres los labios con miedo, pero esta vez no sale ningún trueno,de modo que le explicas la historia del agua contaminada en el pozo de tu pueblo.

—Pues siento decepcionarte —dice, negando con la cabeza—, pero yo no puedo arreglar ese desastre en vuestro pozo. El agua no es lo mío. No lo ha sido ni lo será nunca. ¡Fíjate que ni siquiera puedo crear lluvia para acompañar a mis rayos y relámpagos! Bueno, ¡ahora tampoco truenos!

—¿Y qué me decís de los unicornios? —insistes, sin dejarte vencer—.¿Sabéis algo sobre ellos? Me han dicho que pueden purificar el agua.

Apenas pronuncias esas palabras cuando ves un bello unicornio trotando ligero por la estancia de la hechicera. Te acercas para acariciarle el lomo, pero desaparece repentinamente.

—¿Habéis visto alguna vez un unicornio de verdad? —preguntas.

—Varias veces —contesta ella como si nada—. En el bosque de aquí al lado vive uno.

—¿Podéis decirme cómo encontrarlo?

Ve al capítulo 28 e

28

—Me temo que no—responde—,pero seguro que te puedo ayudar de alguna otra forma. Si me disculpas, voy a ponerme algo más cómoda.Siendo viento,pienso mejor.

»Era una ilusión —te aclara la hechicera—. Es lo más parecido a crear un unicornio de verdad que sé hacer, pero no nos vale para limpiar agua.

Miras con asombro cómo se cubre los hombros con la túnica morada y empieza a dar vueltas hasta que parece un tornado de color lavanda. Luego el tornado se esfuma y la estancia se inunda un viento frío que grita y aúlla. Poco a poco se forma una nube violeta y de ella emerge la hechicera.

—¡Ya lo sé! —anuncia mientras recupera el aliento—. Puedo lanzar dos hechizos que tal vez te ayuden a encontrar el unicornio. Puedo darte el poder de hablar con los animales o puedo tejer una red de oro para capturar animales mágicos. Tú eliges.

Si respondes: «Quiero poder hablar con los animales»,

ve al capítulo 45 e

Si dices: «¿Podríais tejerme la red de oro, por favor?»,

ve al capítulo 49 e

29

El guardia te mira de arriba abajo, fijándose en tu humilde atuendo.

—La duquesa no está.

—¿Cuándo volverá?

—Hoy no —contesta el guardia sin volver a mirarte.

—¿Mañana?

—La duquesa —dice, dirigiéndote ahora una mirada impaciente—es quien decide cuándo vuelve y cuándo no.

—¿Puedo esperar dentro?

—No —responde el guardia. Y señala un banco de piedra a varios metros de la puerta—. Pero ahí sí.

Te vuelves hacia Simon, sin saber qué hacer.

—¿Quieres que te lleve al taller de tapices? A lo mejor allí tienes más suerte —te dice.

Te gustaría seguir visitando la ciudad, y a saber cuánto tardará en regresar la duquesa. Pero tal vez vale la pena esperarla para pedirle el cuerno de unicornio.

Si te despides de Simon y decides esperar a la duquesa,

ve al capítulo 31 e

Si aceptas la oferta de Simon y vuelves a subir al carro,

ve al capítulo 36 e

30

Las huellas te llevan hasta un pequeño claro del bosque. En él hay un caballito blanco mordisqueando flores silvestres.

El animal alza la cabeza y te mira un segundo antes de salir corriendo a galope. Dudas porque no sabes si es solo un caballo o tal vez un ser más mágico.

Si sales corriendo tras el animal, ve al capítulo 41 e

Si das la vuelta y sigues las hebras de plata,

ve al capítulo 104 e

31

Después de que Simon se haya ido, dedicas varias horas a explorar el barrio. Al anochecer vuelves a la casa de la duquesa y te acurrucas en el duro banco para pasar la noche.

A la mañana siguiente te despiertas con pocos ánimos. No has dormido nada bien y el ruido que hace tu estómago te recuerda que no tienes nada para desayunar.

En ese preciso momento se acerca una procesión de carros cargados hasta arriba y elegantes carruajes llevados por caballos acicalados. Cuando el séquito se detiene delante de la casa, los guardias de la puerta se ponen aún más firmes.

Ve al capítulo siguiente e

32

Los lacayos ayudan a bajar del carruaje más ricamente ornado a una mujer de elegantes vestidos. La pulsera de piedras preciosas que lleva centellea mientras se alisa la túnica de terciopelo antes de entrar en la casa. Los criados empiezan a descargar los carros y trasladan grandes baúles de madera,rollos de tela brocada y,¡oh!, un largo y resplandeciente cuerno casi tan alto como tú. ¡Eso tiene que ser un cuerno de unicornio!

Esperas a que los dos guardias estén distraídos hablando, te cuelas entre los numerosos criados y cargas uno de los muchos baúles hasta el interior de la casa. Intentas disimular tu curiosidad, pero la magnificencia de los muebles y la decoración te deja sin aliento. Al pasar por delante de un aposento, ves de reojo a la duquesa, que está bebiendo de una copa junto al cuerno de unicornio, depositado sobre una mesa a su lado. Dejas el baúl en el suelo y entras en la estancia.

Ve al capítulo 43 e

34

Un enorme relámpago ilumina la estancia y deja ver a una anciana de piel arrugada envuelta en terciopelo morado.

—Una visita, ¡qué bien! —exclama.

Y, de repente, la oscuridad se transforma en luz del día.

—¡Enhorabuena! —profiere entre carcajadas—. ¡Eres la primera persona que me encuentra en doscientos sesenta y un años! No quería asustarte,solo estaba practicando mis tormentas. ¡Es que no hay forma de conseguir un trueno!

Abres la boca para saludar, pero, en lugar de tu voz, de lo más profundo de tu garganta sale retumbando un trueno.

—¡Ahí está el trueno! —grita encantada.

No te atreves a volver a abrir la boca.

—Fuera vergüenzas —te dice con tono amable la hechicera—. Quiero saber por qué has venido.

Ve al capítulo 26 e

35

La cueva es tan oscura que no ves por dónde andas. Tanteas las paredes con las manos.De pronto notas que una piedra se mueve bajo tus pies y lo siguiente que sabes es que estás cayendo en picado hacia el centro de la Tierra.

Quinientos años después, un equipo de geólogos descubre tu esqueleto. Pasan varios días intentando averiguar qué estarías haciendo en una sima tan profunda, pero no logran llegar a ninguna conclusión.

FIN

36

Entráis con el carro en Arrás y te maravilla el espectáculo de tanta gente en la calle, vestida con ropas elegantes, aunque cubiertas de polvo. Os detenéis ante el taller de tapices. Simon te conduce a un enorme y luminoso espacio lleno de telares. En cada uno hay tejido un fragmento distinto de una escena.

—¡Estos tapices colgarán en las paredes de castillos de reyes! —te dice.

Tú sabes tejer telas comunes, pero nunca habías visto un tapiz.

Os acercáis a un telar sobre el cual varios tejedores están creando un tapiz gigantesco en el que se ve a un caballero.

—Busco a un tejedor llamado Emil —dice Simon—. ¿Lo conocéis?

Uno de los hombres sonríe y se señala el pecho.

—Lo tienes delante.

Ve al capítulo 42 e

38

Emil te asigna un telar y una cesta de hilo blanco.

—Gran parte de la magia de los tapices se debe a los tintes que se utilizan para teñir los hilos antes de empezar a tejer. Yo te enseñaré luego a hacerlo, pero antes tienes que ir en persona a buscar las plantas especiales con las que teñirás. Imagino que las conoces casi todas, pero la raíz de luna es bastante extraordinaria.

Emil te tiende un dibujo con una planta muy extraña. —¿Raíz de luna? No lo había oído nunca. En mi pueblo nadie la utiliza para teñir telas.

—La raíz de luna es tan rara que ni siquiera se usa para teñir las vestiduras del rey. Esta planta solo florece bajo la luna llena. Por suerte para ti, hoy habrá luna llena.

Aquella misma noche vas al bosque que hay en las afueras de la ciudad y buscas una zona de abedules donde Emil te ha dicho que podrías encontrar raíz de luna. Son unas plantas plateadas y muy peculiares que te parecen preciosas. Pero, en el momento en el que empiezas a cortarlas, ¡un ruidoso grifo desciende de los árboles y va directo hasta la valiosa raíz de luna!

Si te escondes para ver qué pretende el grifo, ve al capítulo 71 e

Si avanzas para enfrentarte al grifo, ve al capítulo 106 e

40

El sonido del agua se vuelve cada vez más claro según avanzas con determinación por el túnel. Te concentras tanto en seguir el sonido que casi ya no notas ni las arañas ni las telarañas polvorientas.

Al final, la luz del farol se refleja centelleante en un arroyo subterráneo. Como el agua huele a fresco, la pruebas.Te emocionas y gritas de alegría al comprobar lo dulce y fría que está.

Tu descubrimiento del arroyo salva a tu pueblo. Tus amigos y tú desviáis su curso para que pase directamente por debajo de la trampilla de la iglesia. Queda un pozo muy peculiar, pero la gente está demasiado contenta para que eso le importe.

FIN

41

El caballo blanco galopa con tanta torpeza que no te cuesta nada alcanzarlo. Le agarras la crin y le rodeas con los brazos el esbelto cuello. Justo entonces te fijas en el pequeño muñón que tiene en la cabeza.

—¡Me haces daño! —resopla el animal.

—¿Eres…? —aciertas a preguntar cuando te recuperas de la sorpresa de oírlo hablar—. ¿Eres un caballo mágico o un unicornio sin cuerno?

—Soy un unicornio y, si me sueltas, te contaré por qué no tengo cuerno.

—Lo siento —dices—. No pretendía hacerte daño.

—Normalmente me habría desembarazado de ti con facilidad. Pero hace unas horas, el brujo, que tiene a todo el bosque aterrorizado, me ha cortado el cuerno. Y sin él no tengo ni magia ni fuerza. Al amanecer habré muerto.

—¡Oh, no! —exclamas.

En parte sientes la obligación de ayudar al unicornio o, al menos, de quedarte a pasar la noche con él. Pero por otra parte también quieres ir a buscar al brujo antes de que se aleje demasiado llevándose el cuerno.

Si preguntas al unicornio: «¿Dónde puedo encontrar

al brujo?», ve al capítulo 64 e

Si decides ayudar al unicornio, ve al capítulo 68 e

42

Simon te da un pequeño empujón para que te acerques.

—Busco un unicornio —explicas—. El agua del pozo de mi pueblo está contaminada y, si no conseguimos purificarla, no sobreviviremos al verano. Me han contado que el contacto con un cuerno de unicornio puede limpiarla.

—Pues has venido a ver al hombre adecuado —dice Emil.

Te lleva aparte y te despides de Simon con un gesto.

—Conozco dos soluciones para vuestro problema, pero ninguna es fácil —te explica Emil—. Dicen que se puede conseguir un unicornio celebrando un rito llamado el Círculo de los Deseos. Pero es muy difícil y te puede atormentar. La otra forma de limpiar vuestro pozo es tejer un tapiz mágico, y yo puedo enseñarte a hacerlo.Tardarás un mes en tejerlo. Luego, bastará con que lo dejes flotar sobre el pozo y el agua se purificará.

El Círculo de los Deseos suena muy inquietante, pero queda poco tiempo. No sabes si tu pueblo sobrevivirá todo un mes mientras se teje el tapiz mágico.

Si decides tejer el tapiz mágico, ve al capítulo 38 e

Si dices: «Por favor, enséñame a celebrar el Círculo de los

Deseos», ve al capítulo 48 e

43

—Ruego disculpéis mi atrevimiento —le dices a la duquesa tras hacerle una reverencia—, pero vengo desde muy lejos para pediros este favor.

—¡Fuera de aquí! —te grita.

—Por favor, escuchadme antes —insistes—. Solo quiero pediros prestado el cuerno de unicornio. ¡Mi pueblo necesita vuestra ayuda!

—No es asunto mío —contesta la duquesa con mirada gélida.

—Os prometo que os lo devolveré —insistes.

La duquesa deja la copa de vino sobre la mesa.

—Haz el favor de salir de aquí o llamaré a mis guardias para que te saquen —te advierte.

Mientras recorres sin ganas los pasillos, te sorprende la idea de robar el cuerno de unicornio. Aunque harías prácticamente cualquier cosa para salvar a tu pueblo, no ves claro cómo podrías escapar con algo tan grande como ese cuerno. ¡Y no quieres ni pensar en lo que pasaría si te descubrieran!

Ve al capítulo siguiente e

44

De pronto te llama la atención una puerta decorada con la talla de un sol dorado. «¿Qué habrá tras una puerta tan magnífica?», te preguntas. Como está entreabierta, miras por la rendija. Hay muchas estanterías repletas de frascos y vasijas perfectamente etiquetados. Entornas los ojos un poco y ves que los recipientes contienen polvos extraños. Tal vez alguno de ellos sirva para purificar el agua. Una parte de ti quiere entrar a investigar, pero la otra cree que deberías centrarte en conseguir el cuerno de unicornio.

Si abres la puerta y entras, ve al capítulo 95 e

Si decides robar el cuerno de unicornio, ve al capítulo 99 e

45

—Aunque no encuentres el unicornio, al menos te divertirás hablando con los animales —dice la hechicera. Luego coge una cucharada de copos marrones de una cesta.

—¿Qué es eso? —preguntas.

—Orejas y lenguas de doce animales distintos.

Apartas la mirada con asco mientras deposita los copos en un cuenco y los tritura hasta formar un polvo.

—¿Estás a punto?

La hechicera vierte con cuidado una cucharada de polvo en cada una de tus orejas.

—Ahora abre la boca. Vamos, no te preocupes, ni siquiera distinguirás el sabor. Ni notarás que está ahí —dice mientras te pone una pizca de polvo debajo de la lengua.

—¿Cómo sé si funciona?

—Probándolo —responde—. Llama a mi murciélago.

—¡Murciélago! ¡Eh, tú, murciélago!

A los pocos segundos el animal aparece revoloteando.

—¿Me has llamado? —te pregunta.

—Llévame al bosque, por favor.

El murciélago te guía a través de la cueva y las colinas hasta llegar al bosque bañado por la luz de la luna.

Ve al capítulo siguiente e

46

Allí te despides de él. Oyes algo entre las ramas que hay sobre ti.

—¿Hay alguien ahí?

De la oscuridad emerge un búho que te asusta al lanzarse en picado desde el árbol hasta tu hombro.

—¡Eh, tú-úúú! ¿Te manda la hechicera? —ulula.

—Sí —contestas—. El pozo de mi pueblo se ha contaminado y busco un unicornio para que purifique el agua. —Tendrás que decidir si quieres solo su cu-uuu-erno o si prefieres el unicornio entero —dice el búho.

—¿Por qué?

—Porque esta tarde un bru-uuu-jo le ha cortado el cuerno al único unicornio que conozco. Sin el cu-uuuerno no sé qué magia tiene el unicornio, pero, con el cu-uuu-erno, seguro que el bru-uuu-jo sigue siendo igual de malo. Ese demonio no estará dispuesto a prestarte su nuevo tesoro. Te puedo guiar hasta cualquiera de los dos, pero puede que ningu-uuu-no te sirva.

Si contestas: «Por favor, llévame hasta el unicornio», ve al capítulo 55 e

Si tienes claro que puedes obtener el cuerno mágico del brujo, ve al capítulo 56 e

48

—El Círculo de los Deseos debe celebrarse por la noche —dice Emil—. Como necesitarás toda la fuerza que posees, te conviene descansar hasta que se ponga el sol.

Esa misma noche, Emil te lleva a un claro del bosque bañado por la luna. En el suelo hay un gran círculo trazado con cientos de piedras.

—Entra en el círculo —te invita Emil. En cuanto pisas el centro del círculo, sientes un escalofrío.

»Piensa en todos los deseos que guardas en el corazón y expúlsalos. Piénsalos en voz alta y convéncete de que ya no sientes ese deseo. Y así hasta que hayas sacado de tu corazón el último deseo.

—Ah, no es tan difícil —exclamas con alivio.

Emil no contesta. Tú piensas durante un momento.

—Ya no deseo tener un caballo —dices. En cuanto las palabras salen por tu boca, una de las piedras del círculo se enciende y resplandece como un diamante.

»Ya no deseo ser una persona alta.

Otra piedra empieza a brillar. Pasas varias horas expulsando cientos de deseos, pero no hay forma de que se ilumine todo el círculo.

—Vamos —te urge Emil—. Di los más difíciles.

Ve al capítulo 54 e

49

—Hace literalmente siglos que no hago una red como esta —te advierte la hechicera—. Espero que funcione.

Echa varias hierbas a un caldero puesto al fuego.

—Sangre de grifo, escamas de dragón —recita mientras sigue añadiendo ingredientes— y una pestaña de unicornio.

La hechicera remueve el brebaje y le esparce polvo de oro. Luego sumerge un par de agujas de hacer punto en la poción, que hierve a fuego lento. Abres los ojos como platos al verla tejer con enorme rapidez una red centelleante.

Ve al capítulo siguiente e

50

—Ten —dice con un suspiro—. Ahora úsala con cuidado. Esta red puede atrapar a cualquier animal mágico, no solo a los unicornios.

La hechicera te acompaña a la salida de la cueva. Al ver que se ha hecho de noche, te pregunta:

—¿Seguro que quieres empezar ahora tu búsqueda? Si quieres, puedes pasar la noche aquí conmigo y salir mañana después de haber descansado.

—No, muchas gracias por todo —contestas—, pero creo que la luna me va a alumbrar lo suficiente para saber por dónde voy.

Te despides y emprendes tu camino hacia el bosque.

Al pasar por un pinar te das cuenta de que se te ha olvidado preguntarle a la hechicera cómo se usa la red. ¿Deberías tender una trampa con ella o arrojarla sobre el unicornio cuando lo encuentres?

Si crees que es mejor esperar a ver un unicornio

para usar la red, ve al capítulo 60 e

Si decides que estás en el lugar perfecto para poner

una trampa con la red, ve al capítulo 62 e

51

—¿Podéis mirar adónde ha ido el murciélago? —le preguntas al hermano Michel mientras desciendes por la cuerda.

Se asoma al exterior y vuelve corriendo.

—¡Se ha quedado en el alféizar de la ventana!

Balanceas la cuerda hacia la viga y saltas sobre ella. La campana tañe desbocada.

—Distraeré a los aldeanos para que no asusten al murciélago —te dice el hermano Michel.

—Gracias —contestas—. Me agacharé para salir por la repisa hasta el mismo alféizar.

Coges aire, sales por la ventana y te incorporas sobre el estrecho alféizar de madera.Tus pies descalzos notan el calor de la madera quemada por el sol. Pegas la espalda a la pared e intentas controlar el vértigo que amenaza con hacerte caer. El murciélago te mira expectante con la cabeza ladeada y se aleja aleteando por el alféizar.Te aterra dar un paso más. Cierras con fuerza los ojos y solo oyes el bombeo de la sangre en los oídos.

Ve al capítulo 58 e

52

Mientras buscas más hebras de plata por el bosque, oyes moverse unas hojas. Procurando no hacer ruido, sigues el sonido hasta que distingues un brillo plateado a través de los árboles.

No es un unicornio. Es una mujer joven que lleva un chal tejido con plata. Corres hacia ella pensando que puede ser la hechicera. ¿Quién si no llevaría un chal así? —Disculpad… —la llamas.

Cuando se da la vuelta, ves una expresión de terror en su cara. Su vestido de terciopelo está sucio y rasgado. —Creía que eran los secuestradores —te explica sin apenas aliento.

—¿Qué secuestradores? —le preguntas.

—Una gente malvada que me secuestró. Anoche logré escapar, pero estoy segura de que me están buscando —añade, mirando nerviosa a su alrededor—. ¿Vos podéis esconderme?

—Sí —contestas—. Os llevaré conmigo a mi pueblo. —¡Menos mal que me habéis encontrado! Pero ¿qué estabais haciendo en medio del bosque? Parecéis un poco joven para andar cazando o cortando árboles.

Ve al capítulo 59 e

54

Respiras hondo.

—No me importa si se arruinan todas nuestras cosechas. Ya no deseo tener buena salud toda la vida. Ya no deseo que mis padres no hayan muerto —recitas.

Y sigues enumerando cada vez más deseos hasta que solo quedan dos piedras. Con el agotamiento, te cuesta pensar en más deseos.

—De acuerdo —dices, suspirando—. Ya no deseo salvar a mi pueblo de la sequía.

—Bien —te anima Emil—, solo falta uno.

—Ya está —insistes—. No tengo más deseos.

—Sí, falta uno.

—No.

—Tu vida —te recuerda—. Expulsa tu deseo de vivir.

Aunque sientes un extraño vacío en tu interior, tu deseo de seguir viviendo aún es fuerte. No sabes si podrás arrancártelo del corazón.

Si decides expulsar tu deseo de vivir, ve al capítulo 66 e

Si te niegas a abandonar este último deseo, ve al capítulo 77 e

55

—¡A por el u-uuu-nicornio! —proclama el búho, batiendo las alas.

Sales corriendo tras él, pero no paras de tropezar con las raíces de los árboles y de caer entre las zarzas.

—¡No tan rápido! —gritas—. ¡Yo no veo en la oscuridad tan bien como tú!

—¡Ay, los seres hu-uuu-manos! —ulula el búho con desprecio—. ¿Por qué no duermes un poco? Ya iremos mañana por la mañana a buscar al u-uuu-nicornio.

—Buena idea —contestas. Te acurrucas a los pies de un roble y enseguida caes en el más profundo de los sueños.

A la mañana siguiente, cuando te despiertas, tienes al búho posado en el hombro.

—Menos mal que me propusiste el descanso —dices mientras te estiras—. ¡Me siento la mar de bien!

—Me alegro. Partamos. Por el camino puedes comer algún fru-uuu-to del bosque.

Ve al capítulo 22 e

56

—Lo que necesito es el cuerno mágico, no el resto del unicornio —le dices al búho—. Quiero conocer al brujo.

—¡Pu-uuu-es sígueme!

El búho te conduce por el cauce seco de un arroyo por el que corría agua antes de la sequía. Tras caminar varias millas, vislumbras a lo lejos el resplandor de una hoguera. Entornas los ojos para ver mejor y distingues una silueta bajita bailando alrededor del fuego.

Ve al capítulo siguiente e

57

—¿Ese es el brujo?

—¡Chis! ¡Baja la voz! —te regaña el búho—. ¡Tiene un oído extraordinario y una vista muy agu-uuu-da!

Cuando te has acercado lo bastante para verlo bien, sientes un nudo de pánico en el estómago.

Los ojos del brujo son rojos y brillan en la oscuridad, y sus aullidos de júbilo hacen que te invada el terror.

—Bueno, supongo que tendré que pedirle prestado el cuerno de unicornio —le susurras al búho.

—¿Cu-uuu-ántas veces tengo que decírtelo? No tiene un gran corazón. De hecho, ¡no tiene corazón!

—Pero no es mucho más alto que yo. Podría abalanzarme sobre él y derribarlo —sugieres—. Y luego me iré corriendo con el cuerno antes de que se levante. —Lo dices expresando más confianza de la que en realidad sientes.

—¿Tú-úúú crees? El bru-uuu-jo no dudará en utilizar la magia para ganar u-uuu-na pelea —te advierte el búho.

Si decides hablar con el brujo, ve al capítulo 72 e

Si crees que eres lo bastante fuerte para derribar al brujo,

ve al capítulo 83 e

58

Al final te obligas a abrir los ojos. El murciélago sigue esperando. Al intentar acercarte a él,te clavas una enorme astilla en el pie. La punzada de dolor es insoportable y te atraviesa todo el cuerpo. Estiras la pierna sin querer y con los brazos intentas desesperadamente recobrar el equilibrio, pero no hay donde agarrarse. Gritas con horror al ver que caes directamente al suelo.

Cuando recobras el conocimiento, te rodea un montón de gente.

—¡No te has muerto, gracias a Dios! —exclama Marie-Claire.

—No, pero te has roto las dos piernas —dice el hermano Michel.

Sabes que aquí ha terminado la búsqueda de la hechicera.

FIN

59

—Busco un unicornio —respondes tras un suspiro de cansancio—. El pozo de mi pueblo está contaminado y nuestras reservas de agua de lluvia se están agotando.

—¡Yo puedo ayudaros! —exclama contenta la mujer.

—¿De verdad?

—¿No sabéis quién soy? —te pregunta extrañada.

Niegas con la cabeza.

—Soy la hija del rey —dice—. En cuanto llegue a casa os daré mi cuerno de unicornio como recompensa por haberme salvado.

FIN

60

Caminas por el bosque bajo la luz de la luna, buscando al unicornio. Pero acabas sintiendo demasiado cansancio. Te acurrucas bajo un pino y te duermes, sin soltar en ningún momento la red.

Mientras entras y sales de tus sueños presientes que alguien —o algo— te está mirando. Abres un ojo y ves un pequeño caballo blanco olisqueando la red. Te incorporas y el caballo se aparta asustado.

—¡Tranquilo! —susurras, extendiendo la mano hacia él—. Ven aquí, caballito.

El animal alza la cabeza con orgullo y dice con suavidad:

—Tal vez no me reconoces sin mi cuerno, pero sigo siendo un unicornio.

—¡No sabía que los unicornios hablabais! —exclamas.

—Hacemos muchas cosas que los humanos no sabéis —responde el unicornio.

Ve al capítulo siguiente e

61

—¿Qué le ha pasado a tu cuerno?

—Esta mañana un brujo me ha atacado y lo ha cortado —explica con tristeza—. Toda mi magia está en el cuerno. Sin él, moriré al amanecer.

—¡Pero eso es horrible! —exclamas—. ¿Y una hechicera podría salvarte?

—Tal vez —contesta el unicornio—. Conozco un ritual para recuperar mi cuerno, pero yo no puedo celebrarlo. Una hechicera podría ayudar, pero queda muy poco tiempo.

—Explícame el ritual —le pides impaciente.

—Se llama el Arco Iris de Lágrimas. Se forma cuando se juntan miles de lágrimas a la luz de la luna —explica.

Quieres ayudar al unicornio,pero no sabes si conviene más ir corriendo a buscar a la hechicera o buscar la forma de crear el Arco Iris de Lágrimas sin ella.

Si decides pedirle ayuda a la hechicera,

ve al capítulo 78 e

Si te ofreces a crear el Arco Iris de Lágrimas,

ve al capítulo 82 e

62

Dispones la red mágica entre las ramas bajas de dos pinos. Dejas una punta de la red en el suelo para que el casco del unicornio quede enganchado en ella y haga caer el resto de la red sobre el incauto animal.Te parece una trampa bastante inteligente, pero necesitas algún cebo delicioso que atraiga al unicornio.

Mientras deambulas por el bosque bajo la luz de la luna, intentas imaginar qué comen los unicornios. El embriagador aroma de la madreselva te lleva a pensar que el dulce néctar de sus flores podría ser un cebo tentador. Coges un gran ramo de flores amarillas y las esparces bajo la red. Consideras que la trampa ha quedado muy bien y te escondes a esperar bajo unos helechos cercanos. Pero a oscuras el tiempo pasa muy despacio y, por más que te resistes, acabas durmiéndote.

Ve al capítulo siguiente e

63

Pocas horas después, tus sueños se ven interrumpidos por unos bramidos. Corres hacia la trampa y compruebas con horror que, en lugar de un unicornio, ¡la red mágica ha caído sobre un furioso dragón! Tienes que sacársela o no podrás usarla para atrapar a ningún unicornio.

Cuando vas hacia la red,el dragón lanza una enorme llamarada. Al instante todo tu cuerpo está ardiendo. Te tiras al suelo para rodar y apagar las llamas, pero en cuestión de segundos todo lo que te rodea también arde. Al amanecer, el bosque entero es una gran extensión de cenizas.

FIN

64

—Es muy difícil encontrar al brujo porque siempre está moviéndose de un lado a otro —contesta el unicornio—. Los gorriones me han dicho que suele visitar a la bruja de madera, que vive hacia el oeste, donde crecen los abetos.

—¿Y cómo la reconoceré? —le preguntas.

—Yo no la he visto nunca —responde, encogiéndose de hombros—. Ya hay bastantes peligros en este bosque; no ando buscando más.

Le das las gracias al unicornio y sientes una punzada de culpabilidad por abandonarlo. Pero no puedes olvidar que lo más importante en estos momentos es salvar a tu pueblo.

Caminas toda la noche en dirección oeste. Al amanecer, ves cada vez más abetos entre los abedules y los arces. Oyes un suave gemido que te pone la piel de gallina, pero te dices que debe de ser el viento.

Ve al capítulo 74 e

65

—Yo también te echaré de menos —le dices a Emil—, pero tengo que volver a casa.

Emil te da dinero para que puedas pagar a alguien que te lleve a casa con el tapiz mágico. Le pides al conductor que te deje a la entrada del pueblo, donde esperas pacientemente a que todo el mundo duerma. Confías en que tus vecinos dejarán a un lado su miedo a la lepra cuando descubran que has purificado el agua.

Arrastras el pesado tapiz hasta el pozo procurando no hacer ruido. Cuando lo desenrollas ves que representa a un unicornio bañando el cuerno en tu pozo. Arrojas el tapiz dentro y oyes como salpica al chocar con el agua. Haces bajar un cubo y sacas un poco de agua. Huele a limpia y sabe mejor que nunca.

Al amanecer vas a casa de Marie-Claire y la despiertas.

—¡Sal afuera! —le dices mientras te abraza con alegría—. ¡Tienes que probar el agua! ¡La he purificado!

Marie-Claire bebe el agua limpia y le cuentas la historia del tapiz mágico.

—Pero ¿dónde está? —pregunta tras mirar en el pozo.

Te asomas al agua. Lo único que ves es el reflejo pálido de la luna en el cielo del alba.

FIN

66

Reuniendo todas tus fuerzas, susurras:

—Expulso mi deseo de vivir.

La última piedra empieza a brillar.

—Ahora sal del círculo —dice Emil.

En el momento en que cruzas la resplandeciente circunferencia, te transformas en un unicornio. Miras con sorpresa tus cascos plateados e inclinas la cabeza para sentir el peso de tu largo cuerno. Sin más tiempo que perder, sales a galope hacia tu pueblo.

Al día siguiente, cuando llegas con el crepúsculo, la mayoría de tus vecinos están en su casa. Trotas hasta la cabaña de Marie-Claire y asomas la cabeza por el umbral de la puerta. Marie-Claire deja de coser y alza la vista.

Ve al capítulo siguiente e

67

—Pero ¿se puede saber qué…?

—¡Soy yo! ¡He vuelto! —anuncias.

Marie-Claire toca el talismán que aún te cuelga del cuello.

—¡Eres tú, sí! ¿Qué ha pasado? Solo tenías que encontrar un unicornio, no transformarte en uno.

—Luego te lo cuento. ¡Primero vamos al pozo a ver si este cuerno que tengo funciona!

FIN

68

—¿Qué puedo hacer para ayudar? —le preguntas al unicornio.

—Solo hay una forma de salvarme —responde con un suspiro—, y ni siquiera sé si funcionará.

—¿Qué forma? ¿Qué hay que hacer?

—Si se juntan miles de lágrimas a la luz de la luna —explica el unicornio—, forman un Arco Iris de Lágrimas, que tiene un poder curativo especial para los unicornios.

—¡Yo me encargo! —exclamas con entusiasmo.

—Te agradezco el ofrecimiento, pero para formar el arco iris harán falta más lágrimas de las que tú puedes llorar.

Ve al capítulo siguiente e

69

—¡Te sorprendería lo mucho que puedo llorar! —insistes.

—Hacen falta miles de lágrimas —te recuerda el unicornio.

—Podría volver corriendo a mi pueblo y pedir ayuda a mis amigos —sugieres, aunque no sabes si te haría caso alguien.

—Queda muy poco tiempo —dice el unicornio mientras niega, triste, con la cabeza—. Recuerda que al amanecer habré muerto.

Si decides llorar a solas todo el Arco Iris de Lágrimas,

ve al capítulo 102 e

Si decides ir a buscar a tus amigos para que ayuden al

unicornio llorando, ve al capítulo 112 e

71

Te escondes entre unas plantas de frambuesa. Desde ahí vigilas al grifo. El animal olisquea las raíces de luna y se pone a devorarlas a una velocidad alarmante.

Tienes que impedir que el grifo se coma todas las raíces de luna, porque no volverán a florecer hasta dentro de un mes. Mientras intentas decidir qué hacer, te vas llevando frambuesas a la boca para calmar los nervios. Su sabor dulce te da una idea.

Te llenas las manos de las más maduras y empiezas a depositarlas en el suelo formando un caminito desde las plantas en las que estás hasta los abedules. El grifo está tan concentrado comiéndose las raíces de luna que no advierte tu presencia.

Apuntas con cuidado y lanzas una frambuesa hacia el grifo. El animal se la come contento y enseguida busca más. Le arrojas otra y la alcanza al vuelo. Sigues tirándole frambuesas, procurando que vayan aterrizando cada vez más cerca del camino que has marcado. En el momento en el que el grifo descubre el caminito de frambuesas, te agachas tras un arbusto. Distraído por los frutos,el animal se aleja de las raíces de luna ytú aprovechas para cortar a toda prisa las plantas que quedaban.

Ve al capítulo 89 e

72

—Le pediré al brujo que me preste el cuerno de unicornio —anuncias. Aunque lo dices restándole importancia, te tiemblan las manos.

—¡Buena su-uuu-erte! —dice el búho—. Te espero aquí.

—¡Hola! —saludas al aproximarte a la hoguera.

El brujo deja de bailar de inmediato. Mientras se acerca a zancadas, sus brillantes ojos rojos no se apartan del talismán de Marie-Claire. Extiendes las manos con las palmas hacia arriba para demostrar que no llevas armas. El brujo te estudia con desconfianza y luego te tiende una mano caliente y llena de ampollas. Intentas no estremecerte con el contacto.

Le explicas el peligro al que se enfrenta tu pueblo y le pides prestado el cuerno de unicornio.

—Ni del mundo de los ángeles ni de la tierra de los demonios —dice el brujo entre feas risotadas—, ¡jamás dejaría a nadie tocar mi cuerno de unicornio! ¡Ya puedes ir quitándote la idea de la cabeza!

—Pero…

El rostro del brujo se ilumina con una sonrisa taimada.

Ve al capítulo 81 e

73

—Voy a ver qué hay detrás de la trampilla —le dices al hermano Michel.

—Entretendré a los aldeanos. ¡Ten cuidado!

La campana tañe con fuerza mientras trepas por la cuerda. Al llegar arriba, te introduces gateando por la trampilla en un espacio pequeño y oscuro. No hay nada allí salvo una gran copa que rebosa un líquido transparente e incoloro. Dudas, pero lo pruebas. Cuando te das cuenta de que es agua fresca y limpia, bebes unos cuantos tragos. Al parar, observas que la copa vuelve a estar tan llena como cuando la has descubierto.

Procurando que no se te caiga la copa, desciendes del campanario. Sales corriendo de la iglesia para enseñársela al hermano Michel y te lo encuentras acompañado de todo el pueblo.

—¡Mirad qué he descubierto! —gritas. Haces que la copa vaya pasando entre tus asombrados vecinos. Todos van bebiendo y maravillándose ante el suministro infinito de agua.

Tus amigos y tus vecinos aplauden tu inteligencia y tu valor mientras desfilan hacia sus cultivos secos con la copa mágica.

FIN

74

Un poco más adelante, pasada una arboleda,ves un claro. Corres hasta él con la esperanza de encontrar la vivienda de la bruja de madera. ¡Pero, en su lugar, descubres siete estatuas de madera de tamaño natural! Casi todas son de leñadores sorprendidos, pero también hay una de un niño llorando y otra de una mujer con el rostro aterrorizado. Las miras de cerca y compruebas que algunas estatuas son muy detalladas mientras que otras parecen más abetos que humanos.

De pronto oyes el crujido de una rama rota y te das la vuelta de un salto. Un ser alto, medio mujer, medio árbol, te mira con ojos verdes y brillantes. Dos ramas se mueven como brazos para rodearte.«¡Corre!», piensas, pero no puedes. El pánico te ha paralizado.

—No tengas miedo —susurra la bruja de madera.

Te toca, y todo tu cuerpo se convierte en madera. No ves nada, pero puedes pensar y sentir, y tus gritos suenan como el viento ululando.

—Eres una estatua muy bonita —dice la bruja mientras acaricia tu liso brazo de madera—, y en diez o veinte años serás un abeto precioso.

FIN

76

—No, no puedo aceptar el trato —le dices a la mercader—. La supervivencia de mi pueblo depende del cuerno de unicornio.

—Entiendo tu reticencia —dice con un suspiro—, pero creo que te equivocas. En fin, háblame al menos del colgante que llevas.

—Es de una anciana de mi pueblo —contestas—. Es su amuleto de la suerte.

—Pues atiende a mi propuesta —dice—. Si me das el colgante, yo te doy mi caballo.

—¿Por qué ibais a darme un caballo a cambio de un colgante de cristal? —preguntas con desconfianza.

—Si no estoy equivocada, ese talismán tiene infinitas posibilidades mágicas. Me gustaría tenerlo en mi colección —explica la mercader—. Mi caballo, en cambio, es tristemente normal. Alguien me hizo creer que era un animal encantado, pero eso es otra historia.

Ve al capítulo 86 e

77

—No lo haré —dices—. No puedo renunciar a mi deseo de vivir.

—¡Detente! —grita Emil cuando ve que estás saliendo del círculo resplandeciente—. ¡Aún no puedes salir del círculo!

Demasiado tarde. En el momento en el que tu pie toca el suelo, desapareces con la velocidad de un relámpago. Emil se tapa las orejas para resistir el ensordecedor ruido del trueno. El cielo de la noche descarga una lluvia torrencial sobre el bosque, la ciudad y todo Flandes, incluido tu reseco pueblo.

Todo el mundo sale de casa con cuencos y cubos. Elevan el rostro a la lluvia que tanto esperaban. Pero tú no sientes ni una sola gota, porque te has esfumado sin dejar rastro.

FIN

78

Atraviesas el bosque corriendo para ir a buscar a la hechicera. Cuando por fin llegas a la cueva de las colinas, solo ves un enjambre de polillas de color lavanda brillando en la oscuridad.

—¡Socorro! ¡Ayuda! ¡El unicornio os necesita! —le gritas a las polillas. Sabes que parece absurdo hablar con un montón de insectos, pero confías en que sea otra forma adoptada por la hechicera.

Las polillas desaparecen de golpe.

—¡Válgame el duende danzante! —exclama la hechicera—. Aguanta un momento mientras busco la luz.

De pronto la cueva se ilumina por completo con los ricos colores de un atardecer.

—¡Ay, no es esto! —se lamenta. Y un segundo después en la cueva hay plena luz del día y ante ti se alza la hechicera con su túnica morada. Casi sin aliento, le explicas lo que le ha pasado al unicornio.

Ve al capítulo siguiente e

79

—¡Es terrible! —exclama—.Por suerte,tengo dos hechizos que podrían funcionar. Podría transformar al unicornio en un bebé de unicornio,cuando tenía el cuerno, o podría aplicarle una poción curativa para que le volviera a salir el cuerno. Pero has de saber que las dos pociones son muy engañosas. La poción del potro, por ejemplo, a veces funciona al revés y envejece en vez de rejuvenecer.

—¿Y la poción curativa? —preguntas.

—Pues a veces hace crecer, pero no exactamente igual. El cuerno podría volver a crecer con forma de antena de mariposa o de cuerno de ciervo. El gran problema es que ninguno de los dos hechizos es reversible y yo no me hago responsable de lo que ocurra. Te corresponde a ti decidir.

Si contestas: «Por favor, haced que el unicornio vuelva

a ser un bebé», ve al capítulo 85 e

Si le pides a la hechicera que intente la poción curativa,

ve al capítulo 96 e

80

Mientras avanzas por el estrecho túnel que ha formado el murciélago, notas que cada vez desciendes a más profundidad. El espacio se reduce tanto que tienes que desplazarte sobre la barriga.Tras recorrer casi media milla retorciéndote por el suelo,te das cuenta de que ya debes de estar lejos de la iglesia.

De repente, el túnel queda bloqueado por un grueso muro de telarañas. No hay ni rastro del murciélago. Te tapas los ojos con un brazo y empujas las telarañas con el otro. Cuando te destapas la cara te encuentras a menos de un palmo de la araña más grande que has visto nunca. Es más grande incluso que una rata.

¡La araña gigante se abalanza sobre ti! Olvidándote de lo bajo que está el techo y de todo menos de las ocho patas peludas que te agarran por los hombros y la cara, te incorporas de golpe.Tu cabeza choca con el techo de tierra, que se derrumba. Aún bajo el abrazo mortal de la araña, te caen encima toneladas de tierra y te sepultan para toda la eternidad.

Aquella misma noche, el hermano Michel reúne el valor necesario para ir a buscarte, pero no encuentra ningún rastro.

FIN

81

—Si me das ese colgante, te prepararé una poción.

Recuerdas las palabras de Marie-Claire:«Úsalo cuando lo necesites».Te quitas el amuleto y se lo das al brujo.

El brujo mezcla la poción en un frasco de piel de cabra.

—Vierte esto en el pozo mañana por la noche antes de que salga la luna —te dice—. Cuando vuelva a ponerse, el agua ya será pura.

—¡Gracias! —contestas—. ¡Voy a salvar a mi pueblo!

Y lo salvas.

FIN

82

Mientras piensas en una solución, retuerces nerviosamente la red de oro.

—¡Tengo una idea! —exclamas al ver la red.

Sin decir nada más, sales corriendo por el bosque arrastrando la red, que se despliega detrás de ti como una vela. Dando patadas al suelo y golpeando las ramas, vas despertando a los pájaros que dormitaban y que, al aletear asustados, se quedan atrapados en la red mágica.La red va creciendo con cada pájaro que atrapa, hasta que arrastra a miles de ellos.

Con aire agotado pero triunfal, vuelves con el unicornio y llevando contigo una nube dorada y gigantesca de aves chillando.

—¡Llorad! —gritas—. ¡Llorad por el unicornio y por vosotras!

Ve al capítulo 118 e

83

—Me enfrentaré al brujo —le dices al búho—. Solo así podré conseguir el cuerno de unicornio.

Te acercas sigilosamente al brujo, que sigue dando vueltas, y te escondes tras un árbol. Al asomarte con cuidado por detrás del tronco, alcanzas a ver el cuerno de unicornio junto a sus pies danzantes.

Con más fuerza de la que creías que tenías, te abalanzas sobre su espalda. Se tambalea y casi se cae, pero enseguida recupera el equilibrio y te lanza por encima de su cabeza. Chocas contra el suelo.

Ve al capítulo siguiente e

84

El brujo te levanta con brusquedad,te agarra de los brazos con fuerza y te mira directamente a los ojos. Un segundo después, estás bailando frenéticamente, porque el fuego de sus ojos rojos te ha hipnotizado.

El brujo parpadea lentamente un par de veces y empiezas a sentir mucho sueño. Te cuesta mantener los ojos abiertos y ya no digamos seguir bailando. Caes en un sueño ligero, pero sigues oyendo lo que el brujo te susurra al oído.

—¡Qué intento tan imprudente! ¡Qué duermas bien! Te esperan quinientos años para soñar.

FIN

85

—¡Me encanta el hechizo del bebé! —exclama la hechicera—. De pequeña lo usaba mucho. Cada vez que mis hermanos me molestaban, los transformaba en bebés. ¡Tengo un hermano que celebró su primer cumpleaños doce veces!

Te ríes por educación, pero quieres volver con el unicornio cuanto antes. La hechicera hurga por todas sus cestas de material.

—Necesito piel de serpiente negra,cáscaras de huevo chafadas y algo más, ¿qué era? ¡Ah, sí, aquella plantilla…! Mimosa vergonzosa. Pues ya estoy lista.

—¿Llevamos algo para alumbrarnos? —preguntas.

—No hace falta —contesta—. Nos transformaremos en viento.

Te coge de la mano y, sin que te dé tiempo a saber qué está pasando, no eres más que aire que atraviesa la oscuridad. A los pocos minutos ya habéis llegado y volvéis a tener forma humana. El unicornio sonríe aliviado.

—Creía que no llegaríais a tiempo.

—Ya no tienes por qué preocuparte —le dice la hechicera. Le explica el hechizo y mezcla la poción mágica.

Ve al capítulo 91 e

86

No te gusta nada la idea de regalar el talismán de MarieClaire, pero lo cierto es que no puedes volver a casa caminando y arrastrando un cuerno de unicornio tan pesado.

—Trato hecho —dices mientras te quitas el colgante. Se lo tiendes a la mercader, que se lo guarda en el bolsillo y retira toda su mercancía del caballo. Agarras como puedes el cuerno de unicornio y montas sobre la silla del caballo.

Sin tiempo siquiera para despedirte, de pronto te encuentras cabalgando sin tocar el suelo, ¡por encima de los tejados y ascendiendo al cielo!

—¡Por las barbas de Merlín! —exclama la mercader—. ¡Al final sí que era mágico!

—¡Sooo! —gritas, tirando de las riendas. Pero el caballo te ignora.Con una mezcla de miedo y fascinación, ves que el mundo es cada vez más pequeño. Conforme el caballo se eleva aún más hacia las estrellas, tú sientes que te va faltando el aire. Justo cuando empezabas a desmayarte, el cuerno de unicornio se te escurre de las manos. Y un segundo después, tú también estás cayendo hacia la tierra a una velocidad mortal.

FIN

88

—Gracias de nuevo —le dices al criado mientras cierra la puerta de hierro. Luego te acurrucas en la paja para dormir un poco.

Cuando te despiertas, la celda está iluminada por unas estrechas franjas de luz de luna. Te acuerdas del fragmento de cuerno de unicornio que tienes en el bolsillo y lo sacas para mirarlo mejor. Como está demasiado oscuro para verlo bien, lo pones en el alféizar de la ventana. Te dejas maravillar por su brillo perlado, intentando olvidar tu desesperada situación.

De pronto oyes el sonido amortiguado de un caballo que se acerca. Por la ventana vislumbras unos cascos plateados demasiado delicados para pertenecer a un caballo. Aguantas la respiración mientras te preguntas si podría ser un unicornio.Justo en ese momento ves un cuerno resplandeciente que atraviesa los barrotes. Se detiene un segundo sobre el fragmento que has dejado en el alféizar y luego toca los barrotes uno por uno y los transforma al instante en frágiles varas de cristal.

Ve al capítulo 97 e

89

Al día siguiente, Emil te enseña a combinar la raíz de luna con otras plantas para crear tintes mágicos. Sumerges el hilo en el tinte y lo remueves de vez en cuando, como harías en casa. Al principio, los colores que obtienes te decepcionan porque los ves muy normales, pero al examinarlos más de cerca descubres el brillo de los rubíes en el hilo rojo y el aroma de pino en el hilo verde. Y al acercarte el hilo azul al oído, escuchas el sonido del agua corriendo.

Como ya sabías tejer telas, no te cuesta nada entender las instrucciones de Emil para hacer el tapiz. Incluso te parece más fácil de lo que esperabas cuando por fin te pones a tejer. Sientes como si fuera el hilo el que condujera tus dedos para crear su propio diseño. Mientras Emil teje apenas una pulgada al día de un tapiz normal, tú tejes casi dos palmos diarios de tu tapiz mágico.

Ve al capítulo 94 e

91

Miras con expectación cómo el unicornio bebe la poción a lengüetazos. El cuerno le vuelve a crecer casi de inmediato, mientras se le empequeñece el cuerpo.

—¡Me siento de maravilla! —exclama el unicornio con una voz aguda y cantarina—. Sé que mi cuerno tiene el poder necesario para purificar vuestro pozo, pero debo confesar que tengo miedo. Hasta que no me crezcan más las patas, seré una presa fácil para el brujo.

—Yo cuidaré de ti —le propones con entusiasmo—. Puedes vivir conmigo, como mi mascota.

El unicornio te acaricia agradecido con el hocico.

—Esperaba que lo dijeras.

Tras haber purificado el agua de vuestro pozo, todos los aldeanos adoptan al unicornio como mascota y se queda a tu lado el resto de tu vida.

FIN

92

Sin que se entere la duquesa, te quedas con Marcel para aprender el oficio mientras intenta inventar un metal que purifique vuestro pozo. Aprendes a hacer herraduras que amortiguan las pisadas de los caballos, y tijeras que cantan. Marcel dice que prometes mucho como alquimista.

Llega octubre y Marcel aún no ha inventado el metal para purificar el agua. Cada noche te dices que al día siguiente volverás a casa,pero el día siguiente trae siempre tantos problemas y descubrimientos interesantes que no te puedes ir. Además, te da miedo descubrir qué ha pasado con tu pueblo.

Acabas pasando el resto de tu vida como alquimista. Al igual que Marcel, inventarás todo tipo de metales sorprendentes, pero nunca encontrarás la forma de purificar el agua ni conseguirás hacer oro.

FIN

93

Un día, hacia el final del invierno, viene a visitaros al taller Simon, el vendedor ambulante, y trae buenas noticias.

—¡Tu tapiz salvó al pueblo! —te cuenta—. Todos están bien, aunque te echan de menos.

—Entonces, ¿aún se acuerdan de mí? —dices, alegrándote por dentro.

—No hay día en que no piensen en ti —te asegura Simon—. Están tan agradecidos por haberlos salvado que hasta han cambiado el nombre del pueblo ¡y le han puesto el tuyo!

FIN

94

Con el paso de los días, el tapiz te va revelando un unicornio bailando en medio del bosque a la luz de la luna. Cada mañana, cuando te sientas a seguir tejiendo, descubres que la luna ha cambiado de fase y el unicornio, de posición. Emil te dice que en los tapices mágicos las escenas siempre van cambiando.

Por fin, cuando acabas de tejer el tapiz, lo sacas del telar y lo enrollas. Estás impaciente por saber si de verdad purifica el agua, pero también te da pena dejar a Emil. Le has cogido cariño a él y a los demás tejedores.

—Es una pena que te vayas —dice Emil cuando te acercas a despedirte—. Con lo mucho que has aprendido y lo que me gusta tenerte aquí, ¿por qué no haces que un mensajero lleve el tapiz a tu pueblo y te quedas con nosotros?

Si aceptas la oferta de Emil, ve al capítulo 11 e

Si decides regresar a tu pueblo, ve al capítulo 65 e

95

Una vez dentro, encuentras a un anciano que está calentando un trozo de alambre sobre una vela. Al verte, te saluda amablemente con la cabeza. Te presentas y él te dice que se llama Marcel.

—¿Qué estáis haciendo? —le preguntas.

Marcel suspira.

—Lo que hacemos todos los alquimistas —contesta—. ¡Se supone que busco la forma de crear oro! Pero al final ¡logro crear de todo menos oro! Mira… —dice mientras te enseña una cuchara de plata—. ¡Esto hace que la sopa normal y corriente sepa a néctar! Y fíjate en este anillo:si te lo pones, te mantendrá caliente la mano entera. He inventado cientos de metales nuevos, pero la duquesa solo quiere oro.

—¿Y alguna vez habéis creado un metal que pueda purificar el agua? —preguntas. Le explicas el problema que sufre tu pueblo.

—Pues no podría decirlo —responde Marcel—, pero crear un metal que limpie el agua no puede ser muy difícil. ¡Pongámonos manos a la obra!

Ve al capítulo 92 e

96

—Por favor, preparad la poción curativa —le pides a la hechicera—. ¡Pero tened cuidado,que no queremos que le crezca un asta de ciervo!

—No te preocupes —dice la hechicera.

Se pone a medir los ingredientes con una lentitud exasperante y pasa casi una hora removiendo la poción. Cada pocos minutos, sales a la entrada de la cueva para ver si ya amanece.

—Haré que nos transformemos en golondrinas —te explica cuando por fin ha terminado— para llegar antes hasta el unicornio.

—¿En golondrinas? —¡Siempre has soñado con volar!

—Sí, sí. Pondré el frasco de la poción en una cesta y la llevaré con el pico.

La hechicera te pasa una pluma de golondrina por el cuello y murmura un canto extraño.Te conviertes en pájaro y saltas alegremente por la cueva mientras se transforma a ella misma.

Luego la sigues y os dirigís al claro donde está el unicornio. Mientras planeas eufóricamente a través de la oscuridad, te das cuenta de que volar es aún más emocionante de lo que habías imaginado.

Ve al capítulo 117 e

97

Sin pensarlo dos veces, agarras las varas de cristal y las rompes sin esfuerzo. Ahora falta saber cómo te auparás hasta el alféizar. Como si te hubiera leído la mente, el largo cuerno blanco reaparece en la ventana y te hace un gesto, o eso crees. Te agarras a él y tira de ti hasta sacarte de la mazmorra. Te incorporas torpemente y abrazas al unicornio que te ha salvado.

—Monta sobre mí —le oyes murmurar para tu gran asombro—, te llevaré a casa.

Estiras el brazo para coger el trozo de cuerno que sigue en el alféizar y te montas sobre el esbelto lomo del unicornio, que emprende su cabalgada nocturna hacia tu pueblo.

FIN

98

Maldices tu mala suerte mientras dejas atrás a tus vecinos y sigues corriendo en dirección al pueblo. ¡El talismán de Marie-Claire no ha hecho sino traerte desgracias, y esta es la peor de todas! Al llegar al pozo, te lo arrancas del cuello y lo arrojas al agua turbia.

—¡Hasta nunca! —gritas—. ¡Solo me has traído mala suerte!

Tienes que frotarte los ojos ante lo que ves a continuación. El agua empieza a resplandecer. ¡Se distingue claramente el fondo del pozo!

—¡Está limpia! —gritas con júbilo—. ¡El agua está limpia!

Los aldeanos se congregan en torno al pozo para probar el agua limpia.

—¡Gracias, gracias! ¡Qué bien que hayas vuelto a casa! —corean.

FIN

99

Vuelves hasta la entrada del aposento donde has visto a la duquesa y te escondes detrás de uno de los enormes tapices que cuelgan en el pasillo. Esperas pacientemente allí hasta que la oyes salir de la estancia.Te asomas al umbral y ves con alivio que el cuerno de unicornio sigue sobre la mesa. Sin dudarlo ni un momento, te lo echas al hombro y sales corriendo…, ¡pero te das de bruces con la duquesa en persona!

—¡Guardias! —grita.

En cuestión de segundos tienes a una docena de guardias enfurecidos persiguiéndote por los pasillos llenos de esquinas de la casa ducal. Te das cuenta con horror de que no recuerdas por dónde se sale. ¿Puedes seguir corriendo con el cuerno hasta llegar a alguna puerta o deberías esconderte de los guardias?

Si te escondes, ve al capítulo 107 e

Si sigues corriendo, ve al capítulo 110 e

100

—Trato hecho —dices. Le tiendes el cuerno de unicornio a la mercader, que deposita los ópalos mágicos en tu mano. Sientes un hormigueo en la palma.

—¿Cómo funcionan? —preguntas.

—Sostén un ópalo contra la frente y susurra tu deseo, de uno en uno —responde la mercader.

Te guardas dos ópalos en el bolsillo y te colocas el tercero en la frente. Cierras los ojos y susurras:

—Haz que el agua del pozo de mi pueblo sea totalmente pura.

Ve al capítulo siguiente e

101

De pronto imaginas perfectamente el agua turbia y nauseabunda volviéndose transparente y te ves bebiendo un sorbo de ella. Sientes la convicción de que tu deseo ha sido concedido.

Cuando abres los ojos, ves que la mercader ha montado sobre el caballo.

—¡Buena suerte! —grita mientras se aleja con el cuerno de unicornio.

Con el segundo ópalo deseas que tus padres estén vivos. Mentalmente ves a una pareja joven entrando en el pueblo. Enseguida los reconoces como tus padres, aunque no recuerdas sus rostros. ¡Ahora sí que estás impaciente por volver a casa!

Sintiendo una emoción cada vez mayor, sacas el tercer ópalo y te lo pones en la frente.

—Haz que mis vecinos me dejen volver.

Suspiras con alivio, porque de pronto tienes la seguridad de que tus vecinos te dejarán volver contentos. Guardas los ópalos en el bolsillo y comienzas el largo regreso a casa.

FIN

102

—Déjame a mí llorar el Arco Iris de Lágrimas —insistes.

—Tu bondad y tu valor me emocionan —dice el unicornio, alzando la vista al cielo—. Aún faltan unas horas para que salga la luna. Descansa hasta entonces.

Cuando un manto de oscuridad cubre el bosque y la luna aparece en el cielo, el unicornio murmura:

—Es la hora.

Te pones a recordar todas las cosas tristes que has vivido y las lágrimas empiezan a aflorarte en las mejillas. Luego imaginas todo tipo de desgracias que podrían ocurrir en el futuro. Tu llanto ya es incontrolable y las lágrimas te resbalan por la nariz y el mentón y te humedecen la ropa. Lloras tanto que acabas tosiendo, pero no sucede nada. Por mucho que lloras, no sale ningún arco iris.

Ve al capítulo siguiente e

103

—No funciona, lo siento —le susurras al unicornio.

—Al menos lo has intentado —dice, y descansa la cabeza sobre tu regazo. Al alba, el unicornio emite un canto triste y débil. Su canción de muerte atraviesa la oscuridad y penetra en el sueño de los que duermen en los más lejanos parajes.

Con el primer resplandor del amanecer, la voz del unicornio tiembla y oyes un galope que se acerca. Sin que te dé tiempo a preguntarte qué puede ser, aparece otro unicornio entre los matorrales. Se detiene a tu lado y agacha la cabeza para tocar con su brillante cuerno la cabeza del unicornio moribundo. Se miran a los ojos. El unicornio sonríe en paz desde tu regazo y cierra los ojos por última vez.

Ve al capítulo 109 e

104

Aunque vuelves sobre tus pasos con mucho cuidado,no ves ninguna otra hebra de plata.Tras varias horas de búsqueda, te detienes junto a un pequeño estanque para beber agua. Pero, al mirarlo más de cerca,te repele la gruesa capa de porquería que flota en la superficie. Con mucha sed y gran agotamiento, te sientas junto al estanque a descansar.

Mientras intentas decidir qué hacer a continuación, arrancas una vaina de una planta muy curiosa que no habías visto nunca. Abres la vaina y, sin pensar, vas arrojando las semillas de una en una al agua estancada. Tienes que abrir y cerrar los ojos para confirmar lo que ves: ¡el agua ha empezado a brillar!

Ve al capítulo siguiente e

105

Abres corriendo otra vaina y tiras una semilla al estanque. Miras con incredulidad cómo el agua se vuelve tan transparente que puedes ver el fondo. La pruebas, y te parece el agua más fresca del mundo. Apenas sin aliento a causa de la emoción, buscas más vainas extrañas y te llevas todas las que puedes.

Tus vecinos te dejan volver cuando se enteran de que puedes purificar el agua. Mantienes en secreto la ubicación de las plantas y acabas ganando una pequeña fortuna purificando otros pozos con las semillas misteriosas. Al poco tiempo, tus semillas ya se valoran más que el cuerno de unicornio como el método más apreciado para purificar el agua.

FIN

106

Agitas los brazos frenéticamente para asustar al grifo, que no se inmuta y, en cambio, te hunde las garras en uno de tus brazos. Procuras ignorar el dolor y,con el otro brazo, luchas valientemente para desembarazarte del animal, pero pierdes el equilibrio y te desplomas sobre la raíz de luna. Lo último que ves antes de cerrar los ojos es el destello de las garras del grifo, a escasos centímetros de tu rostro.

FIN

107

Sin soltar en ningún momento el cuerno de unicornio, te metes de un salto en un gran baúl de madera y bajas la tapa. El corazón te late tan fuerte que temes que los guardias lo oigan, pero el estruendo de sus pasos no se reduce cuando pasan corriendo por delante del baúl. Cuando ya no se oye nada, intentas encontrar una posición cómoda en tu reducido escondite.

No sabes cuánto tiempo ha pasado pero, para tu hambriento estómago son siglos. Abres con cuidado la tapa del baúl y miras: el pasillo está a oscuras.

Ve al capítulo siguiente e

108

Saltas fuera del baúl y llevas el cuerno de unicornio a la habitación más cercana. Procurando no hacer nada de ruido, abres unas contraventanas y miras hacia fuera. Por suerte, no está muy alto y no hay nadie a la vista. Agarras con fuerza el cuerno y saltas por la ventana. Un amplio seto amortigua la caída.

Corres por las calles oscuras y silenciosas de Arrás cargando el peso del cuerno de unicornio, cuyo suave brillo ilumina tu camino. Oyes acercarse un caballo y te escondes en un umbral. Intentas tapar la luz del cuerno con el cuerpo, pero es imposible ocultarla. La persona que monta el caballo te ve enseguida y, para examinarte mejor, se acerca hasta arrinconarte en el umbral.

Ve al capítulo 113 e

109

El segundo unicornio alza la cabeza y te dice:

—Gracias por quedarte con mi hermana. ¿Te puedo recompensar de alguna forma?

—Pues la verdad es que sí —contestas. Y le explicas el problema que sufre tu pueblo.

—Monta sobre mí y muéstrame el camino —te pide.

Te agarras fuerte a la crin del unicornio y este sale a galope por el bosque en dirección a tu pueblo.

FIN

110

Tienes que encontrar una escapatoria como sea, de manera que corres aún más. Cuando te das cuenta de lo resbaladizas que son las alfombras, ya es demasiado tarde.

Tropiezas y el cuerno de unicornio se te escurre de las manos y se rompe en mil pedazos al chocar contra el suelo de mármol. La desesperación te postra de rodillas. Cuando oyes a los guardias que se acercan coges rápidamente un fragmento del cuerno roto y te lo guardas en el bolsillo.

Minutos después, los guardias te arrastran escaleras abajo hasta el sótano y te meten en una mazmorra muy pequeña. La puerta de hierro se cierra de golpe y oyes como la llave da la vuelta en la cerradura. La mazmorra está vacía, solo hay un montón de paja sucia. Justo por encima de tu cabeza hay una ventana con barrotes por la que alcanzas a ver el suelo de fuera.

Ve al capítulo siguiente e

111

Al cabo de varias horas, un criado anciano y jorobado abre la puerta y te ofrece un pedazo de pan. Lo aceptas de buen grado y se lo agradeces.

—Mañana por la mañana te traeré más —te dice—. No es mucho, pero no puedo sacar nada más sin que me descubra el cocinero.

—¿Me estás dando comida a escondidas?

—¡Claro! —exclama—. La duquesa no desperdicia comida con los presos, pero yo no soporto ver morirse a nadie de hambre.

Mientras masticas el pan, trazas un plan en tu mente. Si le ofreces al anciano compartir con él el trozo de cuerno de unicornio que llevas en el bolsillo, tal vez te deje escapar.Tienes que salir de la mazmorra como sea, pero no sabes hasta qué punto puedes confiar en él.

Si crees que es demasiado pronto para arriesgarte,

ve al capítulo 88 e

Si intentas sobornar al hombre, ve al capítulo 116 e

112

—Volveré enseguida —le prometes al unicornio al emprender el regreso a tu pueblo. Las sombras se alargan con cada paso que das. Esperas con ansiedad reconocer algo que te resulte familiar, pero cuando sale la luna ya sabes que te has perdido. Decides volver con el unicornio, pero caminas toda la noche sin encontrarlo.

Por la mañana, supones que el unicornio habrá muerto. Sostienes el talismán de Marie-Claire entre las manos y le susurras:

—Si realmente traes buena suerte, demuéstramelo ahora. Ayúdame a encontrar el camino a casa.

Durante tres largos días andas sin rumbo por el bosque. Cuando ya empezabas a perder toda esperanza, oyes voces en la distancia. ¡Son dos de tus vecinos trabajando en el campo! Con el alivio que sientes, olvidas su miedo a la lepra y corres a saludarlos.

—¡No te acerques! —grita uno.

—¡No puedes volver! —grita el otro.

Ve al capítulo 98 e

113

—No te preguntaré cómo lo has conseguido, pero dime: ¿eso que escondes ahí es un cuerno de unicornio?

La jinete se inclina desde su montura para ver mejor.

—¿Quién sois? —le preguntas mientras te fijas en las estrellas de plata que lleva bordadas en la capa.

—Soy una vendedora de magia y una proveedora de posibilidades, y daría cualquier cosa por tener un cuerno de unicornio entre mis mercancías. Te puedo hacer una oferta muy pero que muy atractiva.

—No me interesa —contestas mientras te aferras con fuerza al cuerno que escondes a la espalda.

—Escúchame antes. Tengo tres ópalos magníficos y cada uno de ellos te puede conceder un deseo.Imagínate, ¡poder hacer realidad tres de tus deseos más preciados!

Deja de hablar para desmontar del caballo,consciente de que ha despertado tu interés.

—Solo hay una condición: cuando hayas conseguido tus deseos, tendrás que pasar los ópalos a otra persona, porque solo se pueden usar una vez. Yo ya he cumplido mis deseos. Y ahora te ofrezco no uno ni dos,si no los tres ópalos a cambio de ese cuerno de unicornio que escondes.

Ve al capítulo siguiente e

114

Saca una bolsita de terciopelo azul y te muestra los tres resplandecientes ópalos que había en su interior. Son del color de la luz de luna, pero brillan con la potencia del sol. No puedes apartar la vista de ellos.

—¿Cómo sé que de verdad son mágicos?

La mercader suspira.

—Confía en mí. ¿A ti te parecen ópalos normales y corrientes?

Como nunca has visto ópalos normales y corrientes, no puedes notar la diferencia. La posibilidad de que se cumplan tres deseos es una tentación casi irresistible, pero no tienes garantía alguna de que esta mujer diga la verdad.

Si crees que es un trato demasiado arriesgado,

ve al capítulo 76 e

Si decides confiar en su palabra, ve al capítulo 100 e

116

Sacas el trozo de cuerno de unicornio del bolsillo y se lo enseñas al criado.

—Si me dejas salir de la mazmorra, te daré la mitad de este trozo de cuerno de unicornio.

El hombre abre mucho los ojos.

—¿De dónde has sacado eso? —pregunta.

—Seguro que has oído el alboroto que se ha montado cuando los guardias me perseguían. He tropezado y se me ha caído el cuerno al suelo; pero, antes de que me detuvieran, he podido guardarme uno de los trozos en el bolsillo.

—¡Creía que eras inocente! —te grita el criado, y te arranca el fragmento de la mano—. ¿Cómo iba a imaginar que alguien tan joven se atrevería a robar el cuerno de unicornio?

El criado sale de la celda y cierra la puerta con llave. Escupe al suelo y añade:

—Mereces la muerte.

Conforme pasan los días, el hambre y la sed se vuelven más acuciantes. Aguantas en tu lúgubre celda,con la esperanza de que algún guardia te traerá por fin agua y comida, pero no viene a visitarte nadie. Solo la muerte.

FIN

117

Aterrizas suavemente y vas dando saltitos hasta el unicornio. Intentas saludarlo, pero de tu pico solo salen unos desconocidos trinos. Cuando te vuelves hacia la otra golondrina, la hechicera, ves un zorro que avanza por el claro.

Antes de que puedas decir ni pío, el zorro atrapa a la hechicera-golondrina con la boca y se va corriendo. Te quedas mirando, confiando en que la hechicera se transformará enseguida en mujer o en viento —o en cualquier otra cosa—, pero no pasa nada.

Entonces ves que el frasco de la poción se ha caído de la cesta. Por mucho que lo intentas, no puedes cogerlo con el pico. Con un pánico que te revuelve el estómago, te das cuenta de que el unicornio morirá y de que tú te pasarás el resto de tu vida como un pájaro.

FIN

118

Nunca sabrás si han entendido lo que les pedías o si es por el pánico de estar atrapados, pero los pájaros se echan a llorar. Ves con asombro cómo las primeras lagrimitas brillan en los ojos de los colibrís y ves sollozar a las golondrinas. También ves lágrimas relucientes descendiendo por los largos picos de los pájaros carpinteros. —¡Funciona! —oyes gritar al unicornio por encima del ruido de los aleteos y el penetrante llanto de las aves. En el cielo aparece un magnífico arco iris que une la Luna con la Tierra. Poco a poco, el cuerno del unicornio empieza a crecer, largo y refulgente, brillando con luz propia. Cuando por fin liberas a los pájaros de la red de oro, se van volando entre los árboles.

—Te debo la vida —te dice el unicornio—. ¿Cómo puedo recompensarte?

El espectáculo de esta noche te ha maravillado tanto que tardas un momento en responder.

—Para mí,ver el Arco Iris de Lágrimas ya ha sido suficiente recompensa, pero mi pueblo necesita tu ayuda.

—Pues llévame hasta allí y haré todo lo que pueda —contesta el unicornio.

Los dos os volvéis a mirar el amanecer y emprendéis el camino hacia tu pueblo.

FIN

LA HISTORIA DE LOS LIBROJUEGOS

Jorge Luis Borges.

Puede que la serie Elige tu propia aventura (iniciada en 1976) sea el ejemplo más conocido de ficción interactiva, pero no es el primero.

En 1941, el legendario escritor sudamericano Jorge Luis Borges publicó «Examen de la obra de Herbert Quain», un cuento que proponía nueve finales. Más tarde, escribió

«El jardín de senderos que se bifurcan», otro cuento con varios hilos argumentales y un protagonista perdido en un laberinto de diversos tiempos.

Julio Cortázar.

Más de veinte años después, en 1964, otro famoso escritor sudamericano, Julio Cortázar, publicó la novela Rayuela. Este libro se compone de 155 capítulos, y el lector puede leerla de diferentes maneras en función de las elecciones que haga. Asimismo, el escritor francés Raymond Queneau escribió una historia interactiva titulada «Un conte à votre façon» [«Un cuento a tu manera»].

Viaje submarino, primera edición.

A principios de la década de 1970, se publicó en Reino Unido una popular serie infantil llamada Trackers [«Los rastreadores»] que contenía una gran variedad de elecciones y finales. En 1976, R. A. Montgomery escribió y publicó su primer libro interactivo para jóvenes, Viaje submarino, como parte de la serie The Adventures of You [«Tus aventuras»]. En 1979, la editorial Bantam Books volvió a publicarlo junto con otros cinco libros en una serie titulada Elige tu propia aventura. El éxito de la serie animó a varios imitadores y el término librojuegos empezó a utilizarse para designar cualquier libro que empleara la segunda persona del singular para relatar una historia con elecciones y finales múltiples.

R. A. Montgomery de joven.

En una entrevista que le hicieron en 2013, Montgomery dijo: «Eso no era literatura tradicional. El crítico de libros infantiles del New York Times consideró entonces que Elige tu propia aventura era un movimiento literario.Y lo era. Para mí, lo más importante siempre ha sido conseguir que los niños se pongan a leer. No era el formato, ni siquiera la forma de escribir.

Los niños leían porque iban sentados en el asiento del piloto. Eran el escalador de montañas, el médico, el explorador de las profundidades del mar. Tomaban decisiones y, al hacerlo, leían. Algunas personas tienen la sensación de que la literatura no lineal no es “normal”. Sin embargo, los libros interactivos tienen ya a sus espaldas una larga historia que se remonta a más de setenta años atrás».

CRONOLOGÍA DE LA SERIE

Elige tu propia aventura

1977 R. A. Montgomery escribe Viaje submarino con el pseudónimo de Robert Mountain. La editorial Vermont Crossroads Press lo publicó junto con el título Sugar Cane Island [«La isla de la caña de azúcar»], dentro de la serie The adventures of You [«Tus aventuras»].

1979 Montgomery lleva su serie de libros a Nueva York, donde la rechazan hasta catorce editoriales. Al ﬁnal, Bantam Books la compra para empezar con su nueva colección infantil. La nueva serie se rebautiza con el nombre de Elige tu propia aventura.

1980 Al principio, Más allá del espacio no se vende bien, hasta que Bantam reparte más de 100.000 ejemplares gratis por las bibliotecas de Estados Unidos.

1983 La colección Elige tu propia aventura se publica por primera vez en castellano y muy rápidamente se convierte en un éxito de ventas instantáneo.

1984 Elige tu propia aventura encabeza varias listas de ventas a lo largo de la década de 1980.

1989 Diez años después de la publicación del primer libro, la colección cuenta con más de ciento cincuenta títulos.

1990 R. A. Montgomery publica TRIO con la editorial Bantam, una serie de seis libros que se inspira en los mundos futuros de los títulos Escape [«Evasión»] y Beyond escape [«Más allá de la evasión»], de Elige tu propia aventura.

1992 ABC TV lleva a cabo una adaptación televisiva del título The Case of the Silk King [«El caso del Rey de la Seda»], de la serie Elige tu propia aventura, escrito por Shannon Gilligan. La película está ambientada en Tailandia y los protagonistas son Pat Morita, Soleil Moon Frye y Chad Allen.

1995 En el mercado del libro infantil se impone la moda de la novela de miedo y Bantam lanza Choose Your Own Nightmare [«Elige tu propia pesadilla»], una serie de terror con títulos más cortos que los de Elige tu propia aventura. La subserie se traduce a varios idiomas, y se convierte en DVD y en juegos de ordenador.

1998 Bantam obtiene el permiso de Star Wars para lanzar la serie Choose Your Own Star Wars Adventures [«Elige tu propia aventura de la Guerra de las Galaxias»]. La serie de tres libros adopta elementos de la clásica Elige tu propia aventura para situar al lector en cada una de las películas de Star Wars existentes y presenta hologramas en la cubierta.

2003 Cuando las series dejan de publicarse, R. A. Montgomery recupera los derechos de autor y la marca registrada de Elige tu propia aventura. El escritor crea entonces Chooseco LLC con Shannon Gilligan.

2005: Elige tu propia aventura se relanza en el mercado educativo de Estados Unidos, con un nuevo diseño y una cubierta distinta. El texto se ha actualizado para que reﬂeje los cambios tecnológicos y los nuevos descubrimientos arqueológicos y cientíﬁcos.

2006 Chooseco LLC trabaja en Waitsﬁeld (Vermont), desde una granja reformada, y publica las series para el mercado minorista norteamericano. Durante los primeros seis meses, distribuye 900.000 ejemplares.

2008 Chooseco publica The Golden Path [«El camino dorado»], una novela épica de tres volúmenes escrita por Anson Montgomery para lectores mayores de diez años y editada en la serie Elige tu propia aventura.

2008 Poptropica y Chooseco se asocian para desarrollar la primera isla de la marca Poptropica, «Nabooti Island», basada en el cuarto libro de la serie Elige tu propia aventura, Las joyas perdidas de Nabooti.

2009 Elige tu propia aventura celebra treinta años de publicación y lanza dos títulos en colaboración con la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), para poner de relieve la justicia en el deporte.

2013 Chooseco lanza ebooks en Kindle e iBookstore con mapas rastreables y funciones extra. El proyecto se interrumpe brevemente cuando Apple se ve obligado a reescribir sus términos y condiciones para que las editoriales creen espacios para este tipo de ebook innovador.

2014 Brasil y Corea del Sur compran los derechos de publicación de las series, y veinte editoriales no estadounidenses las distribuyen por todo el mundo.

2014 R. A. Montgomery, el querido fundador de las series, fallece a los setenta y ocho años, apenas dos semanas después de terminar su último libro de la serie Elige tu propia aventura.

2020 La editorial RBA Molino relanza la serie en español con nuevas ilustraciones y traducciones puestas al día.

Cuando era pequeña, se veía de mayor siendo pintora en una buhardilla parisina. Al final eso nunca pasó, pero otras cosas interesantes sí. Deborah Lerme Goodman también escribió El trono de Zeus y La trompeta del terror en la serie . Ahora escribe para varias revistas e inventa juegos. Ha sido directora de escuelas comunitarias, ha llevado el despacho de un alcalde, ha estudiado chino y vivido en China, y finalmente consiguió el trabajo de sus sueños: enseñar inglés a inmigrantes adultos. Vive en Cambridge (Massachusetts, Estados Unidos) con su marido, John.

Sara Lozoya es conocida en redes como Uxia15. Lleva dibujando desde que tiene uso de razón y, aunque siempre ha sido una chica de ciencias, su pasión por el dibujo la ha llevado a aprenderlo de manera autodidacta.En la universidad estudió el grado de Diseño y Desarrollo de Videojuegos y, actualmente, se dedica al mundo de la ilustración y la animación.

¡CUIDADO! Este libro es diferente a los demás.

Lo que ocurra en esta historia está SOLO en tus manos

Esta es tu misión: el destino de tu pequeño pueblo está en tus manos, solo tú puedes recuperar el talismán mágico que significa vuestra salvación. Pero para ello, deberás adentrarte en el bosque y enfrentarte a sus peligros: dragones, hechiceros malvados y una perversa duquesa son solo algunos de ellos.

Título original: Terror on the Titanic

Edición en formato digita: febrero de 2022

Texto de Deborah Lerme Goodman

© 1986, R.A. Montgomery/Ganesh, Inc., Warren, Vermont

© 2017, Chooseco LLC, Waitsfield, Vermont, por el texto revisado

CHOOSE YOUR OWN ADVENTURE, CHOOSE YOUR OWN ADVENTURE IN OVAL y ELIGE TU PROPIA AVENTURA son marcas de Chooseco LLC, registradas en los Estados Unidos y con validez internacional. Las marcas de Chooseco no deben ser utilizadas en ningún producto o de ninguna manera que pudiera causar confusión a los clientes o desacreditar a Chooseco.

© 2022, Penguin Random House Grupo Editorial, S.A.U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2022, Isabel Llasat Botija, por la traducción

Ilustraciones: Sara Lozoya Sevilla

Diseño de portada: adaptación de Carolina Borràs

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN:978-84-272-2657-9

Composición digital: Newcomlab S.L.L.

Facebook: ©editorialmolino

Twitter: ©EdMolino

Instagram: ©editorialmolino