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y diseño de cubierta:

©Déborah Fernández Muñoz

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1º Edición

Índice

Agradecimientos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Glosario

Personajes y nombres

Agradecimientos

Hace ya muchos años que concebí a mis Incursores de la Noche. Era mi segunda blognovela y quería hacer muchas cosas: una novela romántica, una novela protagonizada por un semielfo y una novela ciberpunk. Por entonces no tenía paciencia para esperar a acabar una y empezar la siguiente, así que pensé: «¿Qué demonios? Lo mezclo todo». Luego vino el ebook, la reescritura completa de la novela y el éxito de la misma. Y, con ellos, el «acoso» de los fans que querían más. A todos ellos les digo: «Mil gracias, y ¡lamento la espera!»

No miento cuando digo que quería complacerles cuanto antes, pero había un problema: quería que la nueva novela estuviera basada en Sombra, un personaje que me fascinó desde que escribí las primeras líneas sobre él, pero tan hermético que incluso a mí, que soy su creadora, me costaba ahondar en él. Tardé mucho tiempo en hacerlo y, cuando lo conseguí, me di cuenta de que gestionar el dramón que tenía a sus espaldas y el romance que se avecinaba sin renunciar al estilo de Incursores de la noche iba a ser una ardua tarea.

Aun así, por fin surgió la idea, pero llegada a la mitad me bloqueé y me costó mucho seguir avanzando. Luego, cuando mi editor comenzó por fin con el proceso de publicación de Amigos o algo más, decidí centrarme en eso y dejar aparcada la historia de Sombra hasta acabar con ello: quizás así se me ocurriera cómo continuar. Pero nuevos proyectos se me presentaban e Incursores del Ocaso seguía en el cajón hasta que una nueva oleada de fans comenzó otra campaña de «acoso» que me convenció para centrarme de nuevo en la historia. A ellos también les doy las gracias por darme el empujón final.

Cuando me puse a escribir, volvieron las ideas y pude acabarlo de un tirón. Luego, como de costumbre, pasó por la reescritura, varias correcciones y lectores cero que fueron unánimes: «Es un libro MUY raro». Estoy de acuerdo, no en vano el protagonista es un elfo nigromante. Creo que es mi novela más arriesgada: o me lincháis por escribir cosas raras o me queréis por ser tan original. Espero que en tu caso sea la última opción, y que, si no lo es, no seas muy duro/a conmigo.

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Prólogo

—Venga ya, primo, ¡vuelve con mi grupo de incursores! —exclamó Yunke, mientras echaba a un lado un manojo de cables que había tratado, inútilmente, de desenmarañar—. Los dioses saben cuánto te necesito a mi lado en estos tiempos.

Roca, que trasteaba con un prototipo de motor que usaría polvo como combustión, resopló, cansado de escuchar siempre la misma perorata.

—Los Incursores del Ocaso no necesitáis a otro mecánico —contestó enfurruñado, sin dejar en ningún momento de usar sus herramientas—. Además, tú y yo no aguantamos sin discutir demasiado tiempo, ya viste lo que ocurrió la última vez.

—Está más que olvidado —replicó el otro enano, quitándole importancia a la disputa que había acabado con una pelea a puñetazos que destrozó el proyecto en el que trabajaban en ese momento, además del resto del taller—, además, necesito a alguien que me plante cara.

—Está olvidado. Pero no pienso volver a caer en lo mismo otra vez —dijo Roca, tajante. Si se había marchado de la banda de su primo era, precisamente, porque no soportaba tener que discutir a todas horas con él—. Con los Incursores de la Noche estoy bien, las decisiones que toma Ares casi siempre son las que tomaría yo. Y, lo más importante, no es tan cabezón como tú y reconsidera las cosas cuando alguien le hace notar que se equivoca.

—Bah, lo que pasa es que te gusta demasiado hacer experimentos con ese elfo nigromante y el clérigo humano.

—Eso también —asintió Roca, satisfecho. En ese momento, el motor hizo un sonido extraño y expulsó sobre su larga barba el polvillo blanco que había intentado que hiciera de combustible—. ¡Por los dioses, este motor es un quebradero de cabeza! —exclamó mientras limpiaba el visor de su casco de realidad aumentada, que se había ensuciado también.

—A quién se le ocurre. Polvo —gruñó su pariente, con desdén.

—Polvo hay en todas partes, primo —explicó Roca—. Si esto saliera bien, no tendríamos que preocuparnos nunca más por la falta de combustible o por quedarnos sin batería.

—Tú lo has dicho, si saliera bien. Menuda pérdida de tiempo…

La alarma de intrusos externa interrumpió el inicio de una larga disertación sobre qué podía ser combustible y qué no y, en menos de lo que dura un parpadeo, los dos enanos estaban de pie y empuñando sus armas.

—¡Salid de ahí, salid de ahí! —se escuchó la voz de PF a través de los auriculares del casco de Roca, que volvía a estar sobre su cabeza aunque no ofreciera más que una protección endeble: no estaba hecho para la lucha, sino para ayudarle con trabajos delicados como el que había estado realizando con su proyecto de motor.

—¿Cómo que salgamos de aquí? ¿Qué pasa?

—El ejército de muertos vivientes de Sombra se está levantando —exclamó PF, y repitió de nuevo que salieran de ahí cuanto antes. Los primos se apresuraron a obedecerla y comenzaron a retirarse hacia el recinto lo más rápido posible.

—¿No decías que el elfo estaba fuera? —preguntó Yunke, sin aminorar la marcha.

—¡El elfo está fuera! Ayer mismo se puso en contacto con la hacker desde la otra punta del continente —jadeó Roca, que también corría todo lo deprisa que le permitían sus cortas piernas.

No obstante, una vez fuera de su lugar de descanso, los esqueletos podían ser muy veloces y no tardaron en escuchar a sus perseguidores, que se acercaban cada vez más.  La puerta estaba aún demasiado lejos y era poco probable que lograran alcanzarla a tiempo, pero había que intentarlo, así que redoblaron sus esfuerzos.

—Vayamos afuera, primo, me apetece un poco de aire fresco, primo —imitó sarcástico Roca a su pariente. Con lo que le gustaba estar a cielo abierto, nadie diría que Yunke era un enano puro, pero cuando estaba encerrado se volvía tan insistente que lo mejor era ceder y acompañarle al exterior.

—Si me hubieras dicho que había no-muertos en las inmediaciones, te aseguro que no lo habría sugerido —fue la única réplica.

Justo entonces, dos fantasmas les cortaron el paso. Los enanos no se amedrentaron y arremetieron contra las criaturas, a pesar del frío sobrenatural que les invadía por su cercanía. No obstante, la bajada del ritmo fue suficiente para que los esqueletos que les seguían les dieran alcance y los primos tuvieron que girarse para hacerles frente.

—Ese —dijo la voz espectral de uno de los fantasmas, que señaló a Yunke.

De inmediato, las criaturas ignoraron a Roca y se lanzaron a por el otro enano. A pesar de que ambos se defendieron con valor, pronto fueron superados y Roca acabó por perder de vista a su pariente. Aun así, siguió con la lucha hasta que la masa de no-muertos empezó a despejarse, bien porque se marchaban, bien porque les dejaba convertidos en un montón de huesos que ni la magia podía volver a reconstruir.

Al poco rato, los esqueletos que quedaban comenzaron a desmoronarse sin motivo aparente y el enano se dio cuenta de que estaba solo; no había ni rastro de Yunke. Lo esperanzador era, sin embargo, que tampoco estaba su cadáver a la vista, de modo que, fuera lo que fuera lo que querían de él, lo necesitaban con vida.

Horas después, Roca acababa de contarle todo lo ocurrido a Sombra, que había abandonado la reunión con su maestra en cuanto se enteró de que su ejército de no-muertos, el que pensaba utilizar para defender la base en caso de ataque, se había levantado sin su consentimiento y había secuestrado a Yunke. Ares y Kati también acababan de llegar, pues interrumpieron sus pequeñas vacaciones con los elfos en cuanto se enteraron. No obstante, nadie había logrado localizar a Amanecer, algo nada sorprendente porque, siempre que se celebraba un concilio de clérigos como al que asistía esas semanas, estos se aislaban de todo lo demás para evitar interrupciones que les impidieran la óptima comunión con sus respectivos dioses.

—Se han llevado a mi primo, elfo —volvió a lamentarse Roca al finalizar su historia.

—Ajá —respondió, pensativo, Sombra. No sabía qué era más preocupante: si el hecho de que otro nigromante intentara aprovechar cadáveres de su propiedad para sus propios fines o que lo hubiera hecho justo cuando él no estaba cerca para evitarlo. Parecía demasiada coincidencia: su maestra casi nunca le hacía llamar para realizar hechizos conjuntos y, aunque era cierto que habían llevado a cabo un complejo ritual que requería la presencia de dos necromantes, ahora no estaba tan claro que tuviera otra finalidad que mantenerle ocupado mientras secuestraban al enano.

—¿Cómo ha podido pasar? —insistió Roca.

—A un nigromante experto no le supone ningún problema apropiarse de unos cuantos esqueletos que pertenezcan a otro, siempre y cuando disponga de tiempo y el legítimo propietario esté lo bastante lejos como para no percibir el robo —explicó el elfo, aún más sombrío de lo habitual.

—Pero, ¿qué podían querer de mi primo?

—Bueno, no creo que quisieran a tu primo, Roca —intervino PF, que revisaba las grabaciones de las cámaras exteriores en busca de pistas—. Han asaltado nuestra base, no la suya. Además, sois como dos gotas de agua, pero tú estabas cubierto con ese polvillo blanco que te hacía parecer un enano anciano y llevabas el casco puesto…

—Afrodita —dijeron al unísono Ares, Kati y Sombra, en cuanto el comentario de PF les hizo caer en la cuenta.

Hacía meses, Kati, en defensa propia, había fundido la mente a la mercenaria, dejando su cuerpo vivo sin alma. El elfo nigromante había aprovechado la circunstancia para crear, con la colaboración de Roca, un androide: el artilugio perfecto para negociar con los espíritus poderosos a los que convocaba, ya que les proporcionaba la posibilidad de volver a sentirse vivos si cumplían sus deseos sin protestar demasiado. Tras una primera experiencia descontrolada, en la que tuvo que intervenir la maestra de Sombra, ambos  habían perfeccionado su creación y ahora no usaban el androide solo como instrumento de negociación para facilitar la colaboración de los muertos, sino también como protector de la base y como fuerza de choque en algunas incursiones.

—¡Pero si solo tiene valor por las circunstancias especiales del cuerpo de Afrodita! —protestó Roca.

—Si tienes los contactos adecuados o alguna empresa religiosa te respalda, no debe de ser tan complicado encontrar cuerpos sin alma: personas en coma, gente que ha propasado los límites de su magia pero no tenía familiares y amigos que reclamaran y protegieran su cuerpo… —reflexionó Ares.

—Pero ¿cómo pudieron saber que lo habíamos logrado? Solo unos pocos lo saben, y todos son de confianza —preguntó el enano. Se habían asegurado de mantener en secreto la verdadera naturaleza de esa especie de robot que utilizaban cada vez más a menudo en sus misiones y nadie fuera de su entorno más cercano sabía nada, ni siquiera otras bandas de incursores.

—Cualquier clérigo o mago puede averiguarlo si hace las preguntas adecuadas. Y, si un nigromante convoca a uno de los espíritus con los que he hecho tratos, es casi seguro que lo sabrá antes de que acabe la sesión. No obstante —Sombra dudó antes de continuar—, lo más sensato es pensar que es cosa de mi maestra.

Los incursores reprimieron un escalofrío. Solo habían visto una vez a la maestra de Sombra, una lich que no parecía del todo cuerda, pero había sido suficiente para que ninguno de los presentes deseara volver a estar cerca de ella jamás.

—¿Por qué iba tu maestra a querer contárselo a nadie? Creía que los liches se pasaban la no-vida buscando formas de hacerse más poderosos y de evitar que sus cadáveres se descompongan —bufó el enano, sin entender para nada las verdaderas implicaciones de la afirmación del elfo.

—Dejando a un lado tus desacertadas suposiciones sobre lo que hacemos los nigromantes después de morir —replicó Sombra, fulminando con la mirada al mecánico—, te diré que lo más probable es que sus intenciones sean las contrarias a lo que has dicho. No quiere contárselo a nadie. Quiere replicarlo para usarlo en su propio beneficio. Y para eso necesita un mecánico. Pero no está muy bien conectada con el resto del mundo, de modo que fue a por el único con el que se ha topado, que casualmente también es el único que ha logrado crear un androide que funciona.

—¿Me estás diciendo que mi primo está en manos de esa… esa…

—Lich. Sí. No es seguro al cien por cien, pero de lo que no hay duda es de que me llamó a su lado sin un motivo de peso mientras un nigromante anónimo venía a por ti. Me atrevería a decir que ese necromante es su nuevo aprendiz, al que aún no he tenido el dudoso honor de conocer.

—¡Pues vayamos a por ella! Atacaremos su mausoleo y no dejaremos piedra sobre piedra —exclamó Roca, tan preocupado y aterrado como furioso y decidido a rescatar a Yunke.

—Aunque me encanta tu optimismo, Roca, no es tan simple. A estas alturas puede estar en cualquier lugar del mundo, ya que los liches no están atados a ningún sitio salvo que así lo decidan. Y, aunque ese fuera el caso, no soy capaz de imaginar una situación en la que podamos derrotarla, ni aun uniéndonos a la banda de Yunke que, apuesto lo que sea, insistirá en participar en el rescate.

Las palabras de Sombra tenían un componente de verdad que dejó a los incursores pensativos y abatidos. No obstante, ninguno, incluido el nigromante, estaba dispuesto a dejar desamparado a Yunke. Así pues, aun incluso sin tener un plan, se pusieron en  contacto con los Incursores del Ocaso y comenzaron a prepararse.

Capítulo 1

—¿Dónde está ese elfo nigromante ahora? —preguntó Mazo, el semienano que hacía las veces de segundo al mando de los Incursores del Ocaso, cuando Roca y Ares acabaron de ponerles al corriente de la situación. Daliel, la maga semielfa del grupo, y Zana, su espía y explorador humano, también estaban presentes. El último integrante de la banda de Yunke, Kalel, un humano bastante bueno como hacker, había preferido que su colega PF le pusiera al tanto y ambos estaban en la sala de control, tecleando sin parar.

—¿Por qué? —Roca adivinaba por dónde iban los pensamientos de Mazo y no le gustaba nada—. ¿Acaso necesitas que sea él quien te lo explique todo? ¿O pretendes hacerle pagar por lo que le ha pasado a mi primo?

—¡Es culpa suya!

—Yo también participé en la creación del androide. Y es conmigo con quien confundieron a Yunke. ¿También vas a enzarzarte conmigo, muchacho? ¿O es que simplemente prefieres ir a por el elfo porque es más esmirriado y te crees capaz de vencerle? —le provocó el enano. Todo apuntaba a que Mazo acabaría por estallar, lo que permitiría a Roca, más fuerte y experimentado, darle una lección, pero entonces intervino Daliel, que se puso frente al semienano.

—No es con ellos con quienes hay que luchar, amor —dijo con suavidad. De inmediato, las ansias de pelea de Mazo desaparecieron y su expresión se suavizó—. Tomarla con Roca o con el nigromante no arreglará nada. Más bien al contrario.

—Pero a lo mejor que se dejara de baladronadas y se peleara con nosotros de una vez arreglaría la mala educación de tu pareja, aunque solo fuera por la paliza que se llevaría —gruñó Roca, quien pensaba que no le vendría mal descargar un poco su frustración a puñetazos—. Conmigo no aguantaría ni un par de asaltos, y el elfo le sacaría el alma antes de que llegase a tocarle. No debe de ser muy agradable…

—No tengo por costumbre sacarle el alma a nadie —intervino Sombra, que había elegido justo ese momento para entrar tras un largo rato encerrado en su estudio. Como siempre que practicaba sus artes oscuras, le rodeaba un aura perturbadora que tardaría varios minutos en desaparecer del todo.

—¿Has descubierto algo? —preguntaron Ares y Kati al unísono. 

—Nada que no sospecháramos ya. Aunque los esqueletos que fueron abandonados tras raptar a Roca tienen la impronta de mi maestra, sin duda son obra de un principiante. Lo más preocupante es que no hubo el más mínimo intento de ocultar el rastro.

—O sea, que pretende tenderte una trampa —concluyó el semielfo.

—Si así fuera, hubiera sido mucho más sutil —suspiró Sombra—. Se limita a mandarme un mensaje: «Ven si quieres, sabes que si lo haces acabarás mal».

—De acuerdo, ¿cuándo nos ponemos en marcha? —preguntó Mazo, ignorando la expresión sombría del nigromante y la tensión del resto de los Incursores de la Noche. Estos sabían de buena tinta a lo que se enfrentaban y habían pensado largo y tendido en posibles soluciones para enfrentarse a la lich… sin encontrar ninguna que les asegurara el éxito.  A pesar de todo, las altas probabilidades de fracaso de una misión nunca les habían detenido, así que Sombra, que tenía un plan endeble pero con potencial, dijo:

—En cuanto consigamos ponernos en contacto con Amanecer. O, en su defecto, en cuanto consigamos la colaboración de un clérigo de su nivel que esté abierto a hacer experimentos conmigo y con Daliel.

—¿Experimentos? ¡Estás loco! —exclamó Daliel, con el rechazo pintado en el rostro.

La reacción de su amado fue mucho más exagerada y, con un gruñido de rabia, se lanzó contra el elfo. Tal y como había anticipado Roca, no llegó a acercarse, ya que un simple gesto de Sombra fue suficiente para que un escudo tenebroso se alzara en torno a sí y Mazo, al chocar contra él, quedara aturdido y tembloroso.

—No esa clase de experimentos, malpensado —se burló el nigromante, poniendo los ojos en blanco, antes de salir de la sala.

Mazo tardó varios minutos en poder levantarse, y muchos más en deshacerse del frío tenebroso que le había invadido. No obstante, su mayor preocupación no era la facilidad con que habría quedado a merced del nigromante de haber estado en pleno combate, sino qué clase de experimentos quería realizar Sombra con su pareja y un sacerdote.

Solo tras una larga charla con Roca, Ares y Kati, que les explicaron en qué solían consistir los experimentos de Sombra con Amanecer, empezaron a intuir lo que el elfo se proponía. Al final, no les quedó más remedio que aceptar, reacios, que podía ser la única forma de enfrentarse con éxito a una lich tan poderosa.  Así pues, se dirigieron al estudio del nigromante para dar su conformidad y empezar cuanto antes.

—Yo que tú no me quedaría cerca —le dijo Sombra a Mazo, que se estaba pegando a ellos como una lapa mientras acordaba con Daliel cómo proceder con la primera prueba para ver cómo se compenetraban sus poderes—. La mezcla de la magia arcana y la necromancia puede ser peligrosa, en especial para los no iniciados.

—Intenta alejarme —gruñó en respuesta el semienano, que se colocó en un rincón dispuesto a vigilar el proceso, empeñado en estar cerca, como si su mera presencia pudiera proteger a su pareja de las malas artes de Sombra, si este se decidiera a usarlas sobre ella.

—Tú mismo —respondió el elfo, con cierto desdén, tras lo cual se limitó a ignorar a Mazo mientras le explicaba a Daliel todo lo que tenía que saber para realizar los hechizos conjuntos con seguridad y le detallaba todo lo que había pensado hacer para empezar.

Horas después, no habían hecho ningún avance: Sombra llevaba largo rato de brazos cruzados, con la mirada fija en Daliel, que a su vez le observaba entre cabreada y suplicante.

—Yo tengo todo el tiempo del mundo —aseguró el elfo—. Es Yunke el que tiene poco.

—Deja de presionarla —le amenazó Mazo.

—¿Cómo no hacerlo? —preguntó, hastiado, el nigromante—. Lo único que le he pedido es que lance un hechizo de protección sobre ese esqueleto que he animado y lleva un cuarto de hora mirándome sin atreverse a intentarlo.

—Estoy pensando cómo hacerlo —se justificó la maga—. No puedo lanzar cualquier hechizo y, si elijo mal, podríamos volar por los aires.

—Ya te he dicho —repitió Sombra por enésima vez—, que esa clase de cosas solo pasan cuando las magias entran en conflicto, no cuando colaboran para llevar a cabo un mismo objetivo. El problema de las explosiones ya lo solucionamos Amanecer y yo hace tiempo.

—Y yo ya te he dicho que mi magia y la de los clérigos no tienen nada que ver —volvió a contestar, también por enésima vez, la semielfa.

—Los principios son los mismos. Y es de lógica pensar que los hechizos de un clérigo del bien entrarán más en conflicto con los míos que la magia arcana que practicas tú. Pero, si no te vale la lógica, simplemente tendrás que confiar en mí. —Mazo bufó desde su rincón y su pareja le fulminó con la mirada, por maleducado. —Aunque —continuó Sombra—, si no te fías de mí, tampoco pasa nada. Con que tengas el valor de arriesgarte será suficiente.

La provocación, para sorpresa del elfo, fue suficiente para que Daliel se pusiera a recitar las palabras de un hechizo. Sombra tomó nota: el orgullo era su punto débil. No es que fuera a usarlo en su contra, pero desde luego sería útil para que los experimentos avanzaran a mejor ritmo.

Cuando la maga acabó su entonación y el escudo mágico relució rodeando al esqueleto, el nigromante sonrió con satisfacción y disolvió su propio hechizo, provocando que los huesos se desperdigaran por el suelo. El hechizo defensivo también desapareció, sin hacer ningún daño.

—Perfecto —sonrió brevemente Sombra—. Ahora volveré a convocar al esqueleto, pero esta vez lo que lanzarás será un hechizo de contingencia para que, al mínimo roce, la criatura estalle en miles de pedazos, hasta que solo queden astillas de hueso. Se puede hacer, ya que un esqueleto no ejerce la misma resistencia a esos hechizos que un ser vivo. Cuando lo hagas, nos pondremos a cubierto y veremos cómo funciona.

—¡Eso es una locura! —protestó Daliel, y Mazo se apresuró a darle la razón, aunque sin entender por qué lo era; los misterios de la magia estaban vedados para él.

—¿De veras tenemos que pasar por esto antes cada hechizo conjunto que intentemos? —El rostro de Sombra se mantuvo impasible—. Ya he probado hechizos semejantes antes y no ha pasado nada. Cuando te proponga algo que sea realmente una locura, te lo diré para que tengas oportunidad de negarte a intentarlo.

Una vez más, la semielfa venció sus reticencias, no sin antes lanzar un hechizo de protección sobre sí misma y sobre Mazo. Tal y como había asegurado el nigromante, no ocurrió nada.

—Excelente. Ahora, si haces el favor de extender el conjuro de protección para que me cubra a mí también y me acompañáis a ese rincón atrincherado, os mostraré por qué esta clase de hechizos conjuntos son tan interesantes —dijo Sombra, que señaló la zona protegida con un ademán elegante.

Una vez estuvieron en lugar seguro, el elfo cogió una piedra que llevaba en el bolsillo y se la lanzó al esqueleto. Nada más recibir el impacto, la criatura estalló en mil pedazos, pero los daños no se limitaron a eso: cada vez que los huesos que habían salido volando chocaban contra las paredes y el suelo, se producía una nueva explosión, hasta que al fin solo quedaron astillas diminutas y polvo.

—¡Dioses! Imagina lo que podríamos hacer si usáramos esto en una incursión y con un grupo de esqueletos en vez de uno solo —exclamó Mazo, olvidando por un momento lo mucho que le desagradaba Sombra. Daliel estuvo de acuerdo y giró la cabeza para mirar al elfo:

—Enséñame qué otras locuras podemos hacer.

—Con mucho gusto —respondió el elfo, con una sonrisa siniestra.

Gracias al cambio de actitud de la maga y su pareja, cuya mentalidad práctica superaba cualquier prejuicio, Sombra pudo aumentar la dificultad y complejidad de los hechizos conjuntos con los que practicaban. Aun así, solo eran meras adaptaciones de lo que ya había probado con Amanecer tiempo atrás, ya que no confiaba en la capacidad de Daliel para hacer un experimento desde cero sin riesgos.

Con cada nueva prueba exitosa, el entusiasmo de los Incursores del Ocaso crecía aún más, hasta el punto de que le perdieron el miedo al elfo e incluso llegaron a ofrecerle un puesto en su grupo. No obstante, Sombra declinó la oferta, ya que se encontraba cómodo con los Incursores de la Noche que, además, se quedarían sin magia arcana en el caso de que decidiera marcharse de la banda. Decepcionados, aunque decididos a continuar con esa nueva forma de crear magia, los Incursores del Ocaso empezaron a especular con la posibilidad de buscar a su propio nigromante.

—No os entusiasméis tanto —dijo Ares al oírles comentarlo en uno de los descansos, cuando las dos bandas comían juntas—. No es fácil encontrar a un nigromante que desee colaborar con un grupo de incursores, ni siquiera como asalariado y, aunque encontrarais a uno, es dudoso que se pudiera confiar plenamente en él. O que esté abierto a experimentar.

—Siempre me he preguntado cómo un elfo acabó convertido en un nigromante, y qué haces en un grupo de incursores —dejó caer entonces Zana, con una mirada inquisitiva dirigida a Sombra—. Creía que a los que trabajáis con la no-muerte no os importaba demasiado la pérdida de nuestro planeta natal, o la suerte que corrieran vuestros compatriotas en este mundo.

—Mis razones son solo mías y no las compartiré con nadie a menos que sea necesario para la consecución de mis objetivos, que son mucho más grandes y ambiciosos de lo que nadie pueda llegar a imaginar —respondió él, solemne y misterioso—. Pero lo que sí te diré es que, sea cual sea mi ocupación, nunca dejará de dolerme la pérdida de Cazbengol y que siempre lucharé para recuperar lo que teníamos allí.

—Ya oíste lo que dijeron los profetas. La atmósfera no se recuperará por sí misma y, aunque lográramos reestablecerla de forma artificial, las condiciones óptimas para la existencia de vida no se darían hasta dentro de varias generaciones. Ni siquiera queda agua, la falta de atmósfera la ha evaporado toda —suspiró Kalel, amargado. Era tan joven que había nacido ya en el nuevo mundo, pero se había criado escuchando historias sobre cómo era todo antes de que los terrícolas invadieran su planeta y lo destruyeran en su lucha por controlarlo. Saber que nunca llegaría a ver con sus propios ojos las maravillas que le habían descrito le dolía profundamente, lo cual le motivó para convertirse en el hacker de una banda de incursores.

—¡No hay que fiarse de las profecías! ¿Verdad, elfo? —preguntó Roca, animado.

—Que la gente crea en ellas es lo que las lleva a cumplirse —sentenció el nigromante, zanjando el tema.

Se hizo el silencio entre los presentes, hasta que Ares habló:

—A propósito, dado que no hay señales de Amanecer ni de su orden, me he puesto en contacto con mi gente. Los sacerdotes de Korasden se han reunido y, en cuanto alcancen un acuerdo, se pondrán en contacto con nosotros.

—¿Qué es lo que tienen que acordar? O nos mandan a alguien, o no nos lo mandan —sentenció Mazo.

—No es tan sencillo —explicó Ares—. Pocas órdenes clericales han sufrido una guerra abierta contra los nigromantes, y menos tan recientemente. La longevidad de mi pueblo hace que la mayor parte de los sacerdotes estuvieran presentes durante esas guerras, que fueron apenas unos años antes de la Gran Invasión. Como el recuerdo de esos acontecimientos sigue presente en la mayor parte de los clérigos…

—¿Estás intentando decir que tienen miedo? —le interrumpió el semienano con un bufido.

—Al contrario —le contradijo Ares, molesto porque se sugiriera tal cosa, y le planteó la verdadera situación y por qué era tan complejo tomar una decisión—: Estoy convencido de que todos y cada uno de ellos se han ofrecido voluntarios. Ese es justo el problema. Tienen que valorar si es su deseo personal o el de la diosa que intervengan, y hasta qué punto deben llevar a cabo esa intervención. Ahora mismo nuestro pueblo no puede permitirse una guerra y, si envían contra una nigromante a demasiados sacerdotes, o a unos pocos pero demasiado poderosos, existe la posibilidad de que el resto de necromantes también decidan implicarse y que las guerras con los no-muertos y sus amos se retomen donde se interrumpieron .

—Con que manden a uno bastará —intervino Sombra—. Mi maestra sin duda tiene recursos, pero su orgullo le impedirá buscar aliados a no ser que reclutemos un ejército contra ella. Por otro lado, aunque es muy poderosa, está demasiado segura de su superioridad, lo cual nos da una oportunidad de vencerla si utilizamos la creatividad para preparar una buena estrategia de ataque.

—Eso mismo se ha concluido el concilio —dijo una voz tras ellos. Todos se giraron para ver la proyección astral de una bella elfa vestida con una túnica de sacerdotisa de alto rango. Sombra, como cada vez que veía a Eithoniel, su seleen inima, sintió que se le partía el corazón.

===

Las pesadilla envolvía a Lanthail y le llevaba a las zonas más oscuras del reino de los sueños. Veía gigantescas aves metálicas luchando contra centenares de escudos mágicos, gente con ropas extrañas que disparaba flechas de luz. Luego, la pesadilla se volvía cada vez más siniestra, hasta que llegaba la parte más aterradora: la imagen de un mundo vacío, devastado.

—Despierta, Lanthail, despierta —le llegó una voz desde lejos. Se aferró a ese delicioso sonido con todas sus fuerzas y logró escapar del sueño y despertar. La luz de los ojos de Eithoniel alejó las tinieblas en las que había estado inmerso—. ¿Otra vez esa pesadilla?

—Cada vez es más fuerte —respondió el elfo adolescente, preocupado.

—¿Crees que será una profecía de nuestros dioses? ¿Para avisarnos contra los nigromantes?

—Nunca se sabe, pero el maestro Fandrel lo duda. Dice que mis visiones son demasiado extrañas, y de todos modos es casi seguro que habrá guerra, así que los dioses no necesitan mandar visiones a nadie —explicó él, de nuevo, pero no quería hablar de eso, así que cambió de tema—: ¿Cómo es que estás levantada a estas horas, el día antes de tu iniciación?

—Estaba nerviosa, y necesitaba verte —sonrió ella.

—Ya te he dicho que no hay por qué estarlo. Es una ceremonia muy simple, y todo irá bien —la tranquilizó Lanthail. Él había dejado de ser novicio apenas un par de años antes y, al igual que Eithoniel, visitó a su amada en las noches previas a su iniciación.

—Ya lo sé. Pero aun así estoy nerviosa, y tú también viniste a verme la noche de tu iniciación.

—Era distinto, porque al ser yo un iniciado y tú una novicia íbamos a tener poco tiempo para estar juntos. —La besó con suavidad. A pesar de todo, habían logrado aguantar esos dos años, y siempre habían encontrado ratos para verse a solas—. Ahora, sin embargo, tú y  yo compartiremos horarios y ocupaciones.

—¿Y no te aburrirás de tenerme siempre cerca? —preguntó Eithoniel.

Era un temor absurdo, y ambos lo sabían. Tenían la certeza de que eran seleen inima desde el momento en el que posaron sus miradas en el otro, cuando apenas contaban con doce primaveras, y desde entonces eran inseparables. Aun así, todo el mundo sabía que Lanthail era un elegido de los dioses y el instinto de la joven elfa le decía que, tarde o temprano, ellos le llamarían para cumplir una misión que estaba más allá de su comprensión. Por eso había seguido su mismo camino, convirtiéndose en sacerdotisa a pesar de que siempre se había inclinado más por el druidismo. De este modo, podría estar preparada para acompañarle cuando llegara el momento, sin ser un incordio para él.

No obstante, el miedo a que se alejara de ella seguía presente en su interior, y las horribles pesadillas que estaba teniendo su seleen inima desde hacía semanas solo contribuían a acrecentar sus temores. Eso la llevaba a querer estar a su lado cada segundo, pero también le daba miedo que su actitud fuera demasiado pegajosa y le agobiara

—Nunca me aburriré de tenerte cerca —dijo Lanthail, abrazándola con fuerza—. Siempre, sean cuales sean las circunstancias, te necesitaré a mi lado.

Puso mucho énfasis en sus palabras, que ocultaban la sensación de fatalidad que sentía. Aunque no se lo había dicho a su amada, él también sentía que el día en que los dioses le llamarían no estaba demasiado lejos, y tenía la certeza de que la intuición de Eithoniel era correcta: cuando pasara, le encomendarían algo tan grande e incomprensible que ella no podría soportarlo y acabaría alejándose de él, por mucho que la necesitara.

Capítulo 2

Eithoniel llegó a la base pocas horas después, tras una breve charla mediante proyección astral, y se reunió con los dos grupos de incursores en la sala común. Allí, Ares volvió a exponerle todos los hechos de forma detallada, con algunas puntualizaciones de Kati y de Roca, y respondió a todas sus preguntas, pronunciadas en un tono muy seco que rozaba lo descortés. Entretanto, Sombra hizo todo lo posible por mantenerse alejado y en un discreto segundo plano, pero eso no le ahorró las miradas de desprecio que le dirigía la elfa cada poco tiempo.

—Entiendo —dijo ella al finalizar, con el rostro inescrutable—. No notificasteis al templo en ningún momento nada sobre ese… androide de nigromantes. Eso podría considerarse como ocultación deliberada de información. Dudo que, con estos datos, se siga manteniendo nuestro apoyo a vuestra misión.

—¿Qué tendrá que ver el androide con todo esto? —barbotó Roca, con la aprobación de todos—. Lo único que importa es que un nigromante atacó nuestra base sin provocación y que mantiene retenido a un enano inocente.

—A mi modo de ver, el androide tiene mucho que ver con todo esto. No se trata de un secuestro sin motivo, sino de una disputa de poder entre dos nigromantes con víctimas colaterales —explicó Eithoniel, que lanzó otra mirada de superioridad y desprecio hacia Sombra—. Qué audaz, intentar usar la colaboración de nuestra organización para sacar ventaja en rencillas privadas.

—La existencia del androide era conocida y aceptada por un poderoso clérigo del bien —intervino el nigromante; era la primera vez que abría la boca desde la llegada de Eithoniel. Roca y Mazo parecían a punto de estallar de indignación, pero por suerte sus compañeros supieron contenerles—. De modo que también era conocida y aceptada por sus dioses. Y por los de los elfos, por extensión, ya que es un asunto tan delicado que los dioses del bien de los hombres ni se hubieran planteado ocultarlo a los del resto de razas. —La sacerdotisa hizo amago de protestar, pero Sombra se lo impidió y continuó, con gran dureza tanto en la voz como en la mirada—: Vete, comparte los nuevos datos con el Consejo, y que vuelvan a meditar y a deliberar. En un par de días volverán a mandar a alguien, y con suerte será otra persona distinta a ti. En nuestros planes no hay cabida para una sacerdotisa que no ve más allá de sus prejuicios y sus rencores personales.

—¿Cómo osas… —empezó Eithoniel, pero el elfo ya se había girado para marcharse de la habitación.

—Tiene razón, dama —le dijo Daliel, que contenía su enfado y su frustración a duras penas. Su líder estaba ahí fuera, en manos de una lich y, en vez de ponerse a trabajar de inmediato, tenían que perder el tiempo con una sacerdotisa inflexible que parecía tener algo personal contra Sombra—. Para que el plan funcione necesitamos confiar a ciegas unos en los otros, y en el nigromante más que en ningún otro. Está claro que tú no le tienes en buen concepto y, a decir verdad, yo ahora mismo tampoco tengo buen concepto de ti. Será mejor que vuelvas con los tuyos y que manden a otro, si es que no son todos como tú. Si lo son, mejor nos las arreglamos solos.

Dicho esto, Daliel también abandonó la estancia, tirando del brazo de su pareja, que la acompañó a pesar de que deseaba quedarse y decirle también cuatro verdades a la sacerdotisa. El resto de sus compañeros y Roca fueron tras ellos, dejando solos a Ares y a Kati para que lidiaran con la elfa. Los hackers, aunque en la misma habitación, estaban, como siempre, en su mundo, y quedaba claro que no iban a intervenir en el asunto.

—¿Qué ha querido decir con eso de «para que el plan funcione»? —preguntó Eithoniel, furiosa, al líder de los Incursores de la noche.

—No creo que deba revelarte más sobre nuestra estrategia hasta que no esté claro que vas a participar en ella —respondió el semielfo—. No quiero parecer desagradecido frente al Consejo, pero no solo has ofendido a Sombra, sino también al resto de los presentes, al insinuar que no éramos más que marionetas en el juego de poder de los nigromantes —expuso con firmeza, y suspiró—. Francamente, ya hemos soportado nuestro cupo de fanáticos de todas las facciones desde que Sombra empezó con sus experimentos, lo menos que necesitamos es otra más justo ahora.

—No se trata de fanatismo, sino de sentido común —exclamó la sacerdotisa—. Los nigromantes solo actúan en su propio beneficio, ¿qué os hace creer que no ha organizado el secuestro él mismo para librarse de una competidora mucho más poderosa que él?

—Puedes decir muchas cosas de Sombra, pero no que trabaje en su propio provecho. Ha formado parte de este grupo muchos años y ha arriesgado su propia vida incontables veces por nuestra gente —le defendió Ares.

—Iluso —dijo Eithoniel con una carcajada de incredulidad—. La vida de un nigromante no puede valer menos. Todos ellos están preparados para perderla, incluso lo desean. En cuanto sea lo bastante poderoso y se haya aprovechado de vosotros cuanto quiera, hará la transición a la no-muerte.

—Mi seleen inima es de todo menos iluso —intervino entonces Kati. El elfo era un personaje extraño, casi siempre aterrador, pero se había ganado la confianza de la mentalista, al igual que la del resto del grupo, gracias a su lealtad inquebrantable—. Sombra tiene sus propios proyectos, pero puedo asegurarte que, aunque no me gusten muchos de ellos, no tienen como objetivo acumular poder para sus propios fines.

Eithoniel se limitó a soltar un bufido sarcástico.

—Párate a pensarlo —dijo Ares, al borde de perder la paciencia—. Si tus dioses desaprueban a Sombra, no te concederán los hechizos necesarios para ayudarle. —Pasó un brazo por los hombros de Kati e hizo un gesto a los hackers para que se levantaran de sus sillas—. Te dejamos para que lo medites.

En el mismo instante en que Eithoniel se quedaba sola, Sombra se encerró en su estancia y se dejó caer sobre su cama con un suspiro.

«De todas las sacerdotisas que podían haber mandado, tenía que ser ella», pensó con pesar.

Mucho tiempo atrás, cuando abandonó el sacerdocio para aprender necromancia, todo el pueblo elfo había renegado de él. No obstante, tras la destrucción de su planeta, Sombra se había dedicado de lleno a ayudar a los elfos y habían acabado por aceptarle de nuevo. Incluso le habían ofrecido realizar un acto especial, similar al que se hacía cuando se declaraba a alguien Amigo de los Elfos, para demostrar que le volvían a admitir entre los suyos. Esa vez había sido el propio Sombra quien rechazó a su antiguo pueblo porque, aunque la propuesta era sincera, ya nada sería igual que antes y no quería tener un recordatorio constante de lo que había perdido.

Aun así, incluso los sacerdotes elfos con los que se cruzaba a veces le trataban como a uno más y le demostraban su aceptación y respeto, si bien era cierto que muchos seguían insistiendo en sus inútiles intentos de hacerle «volver al redil».

Por supuesto, había una excepción: Eithoniel, su seleen inima. Precisamente la única persona de la que había necesitado aceptación y comprensión era también la única que le odiaba con total ceguera, que le atacaba y que intentaba hacer que todos perdieran la confianza que habia ganado con tanta dificultad.

«En todo caso, fue ella quien me traicionó. Le pedí que confiara en mí, le avisé de que no entendería lo que iba a hacer, pero que era necesario… Y luego me abandonó en cuanto supo que iba a convertirme en un nigromante, ni siquiera hizo amago de luchar por mí. Yo, por ella, hubiera hecho cualquier cosa. Aun después de tantos años y tantos desprecios, haría por ella cualquier cosa», pensó con amargura.

Sabía que se había sentido traicionada cuando eligió su nuevo camino, pero Sombra no debía explicarse, pasara lo que pasara, y ella ni siquiera había sido capaz de darle el beneficio de la duda.

No tuvo tiempo de darle más vueltas al asunto, porque uno de sus siervos espectrales regresó con noticias. Con la criatura a la zaga, fue hacia la estancia donde guardaban al androide. Roca estaba allí, poniéndolo a punto, y dio un respingo cuando vio al fantasma.

—¿Está la última mejora a punto? —le preguntó Sombra.

—Está desde antes de que Amanecer se marchara —gruñó el mecánico—. Pero, si no funciona, que sepas que ninguno somos médico y que colocar ciberimplantes en el cerebro de alguien comatoso es de todo menos fácil.

—Más nos vale que funcione. Si no, significará que nos hemos cargado el cerebro y tendremos que buscar otro cuerpo vivo sin alma dentro. No tenemos tiempo para eso, debimos probarlo antes. —El elfo inspiró hondo y rezó una plegaria silenciosa. Apenas habían empezado a hacer los arreglos cuando Sombra fue llamado por su maestra, por lo que no pudo supervisar la operación. Luego, con todo el revuelo que había causado el secuestro, no había habido tiempo de comprobar si todo había salido bien.

—Pues habrá que probarlo —dijo el enano, como si no fuera más que uno de sus juguetitos y solo sintiera una leve curiosidad por ver si salía bien el experimento.

El nigromante puso una mano sobre su hombro. Aunque aparentaba despreocupación, Sombra sabía que, si no funcionaba, Roca no se lo tomaría bien y dejaría que la culpa le remordiera la conciencia. Cualquier retraso podía ser fatal para su primo, y bastante tenían ya con encontrar un sacerdote apropiado para añadir a la ecuación la búsqueda, sin levantar sospechas, de un cuerpo vivo pero sin alma.

Sin querer alargarlo más, el elfo comenzó a entonar el hechizo que permitiría al espíritu que había llevado con él ocupar el cuerpo y activar sus recuerdos desde que lo había convocado hasta ese mismo momento. Para el alivio de ambos, se encendió el piloto que indicaba que la posesión había sido un éxito.

Así pues, tras darle Sombra su conformidad con un cabeceo, Roca tecleó unos cuantos comandos en la consola, que PF había programado previamente con sus instrucciones, y de inmediato empezó la descarga de información.  Ambos suspiraron de nuevo al ver que todo parecía marchar como deseaban y esperaron a que el proceso se completara.

Una vez que el software hizo su trabajo, Sombra desvinculó al espíritu del cuerpo y lo mandó de vuelta a su descanso eterno. Aunque ya habían comprobado que el androide seguía activo, lo cual era lo más importante, el elfo también estaba deseoso de ver si el experimento concreto que estaban realizando funcionaba. De ser así, sería de gran ayuda tanto para la próxima incursión y como para sus otros proyectos.

La idea era buena: al atar el espíritu al cuerpo y obligarle a rememorar su estancia en el mundo de los vivos, esos recuerdos pasarían de alguna manera al cerebro del androide y podrían descargarse a través de los ciberimplantes. No obstante, la ejecución de esa idea era de todo menos fácil. Así pues, miró a la pantalla, impaciente.

—¿Y bien? ¿Se ha descargado algo de interés? —preguntó a Roca.

El enano gruñó algo así como un «no me presiones» al elfo, sin dejar de teclear; lo cierto era que no tenía ni idea de cómo hacer visible la información descargada y era cuestión de ir probando hasta conseguirlo. Debido a ello, Roca aún necesitó unos minutos más para que apareciera algo en la pantalla.

—Bah, solo colores y formas extrañas —gruñó el enano, desilusionado, al verlo, y pegó un puñetazo al aire mientras soltaba una sarta de maldiciones.

—Te equivocas —sonrió Sombra—. Eso es lo que ha percibido el espíritu. Si te fijas, todo pertenece a formas reales, salvo que los colores son estridentes y poco naturales. Lo que resplandece son los seres vivos,  y las formas más oscuras y borrosas pertenecen a objetos y a seres de ultratumba. Si conseguimos que PF ponga algunos filtros y avanzamos el vídeo hasta el momento en que localizó a mi maestra, tendremos una idea de lo que nos espera.

—Ajá, elfo, ¡eres un genio! —exclamó el enano, y le dio al nigromante una de sus típicas palmadas en la espalda, lo que casi le hizo caer al suelo.

—No cantemos victoria tan pronto —dijo Sombra, frotándose donde había recibido el golpe: aunque era un gesto amistoso, el enano era un poco bruto y hacía daño a los que no eran de su especie cuando lo hacía—. Todavía tenemos por delante mucho trabajo y la peor parte de la misión de rescate.

Desconectaron las consolas y dejaron al androide en suspensión para ir en busca de PF, sin darse cuenta de la presencia de Eithoniel, que había acudido a la sala en cuanto notó que el nigromante hacía uno de sus hechizos.

La elfa se quedó con la mirada fija en la máquina, pensativa. Lo cierto era que parecía imposible que sus dioses no estuvieran enterados de la existencia de algo tan peligroso, y más si un sacerdote benigno había participado en su creación. También estaba claro que un androide como ese no podía acabar en malas manos. Sombra, dentro de lo que cabía, trabajaba codo con codo con los incursores y estaba más o menos controlado. Así pues, tenía dos prioridades: ayudar en el rescate de Yunke y, una vez se hubieran deshecho de la amenaza de esa lich, encargarse de vigilar de cerca a Sombra para evitar que hiciera un uso indebido del androide.

Tomada esa decisión, se encaminó hacia la sala en la que todos los incursores se habían reunido.

—¿Por qué sigues tú aquí? —preguntó Daliel, despectiva, en cuanto la vio aparecer.

—He decidido quedarme y ofreceros mi ayuda en vuestra misión —respondió Eithoniel, altiva.

—De veras que preferiría que nos mandaran a otro —protestó la semielfa. El resto de los incursores mostraron su acuerdo de forma más o menos discreta, salvo Sombra, que no hizo ningún movimiento y mantuvo la neutralidad de su expresión.

—El Consejo me ha elegido a mí. Y esta es toda la ayuda que recibiréis, pues no mandarán a otro. Lo tomáis o lo dejáis.

—Lo tomamos —se apresuró a decir Ares, en un intento de mostrarse conciliador. No podían permitirse prescindir de la colaboración sacerdotal si querían llevar a cabo el plan de Sombra. Por desgracia, esperar a que Amanecer y el resto de los clérigos de su orden dieran señales de vida dejaría a Yunke desamparado demasiado tiempo. Sin duda, ser preso de una nigromante no era algo agradable. No obstante, el líder de los Incursores de la Noche no podía tolerar más salidas de tono como la de un rato atrás, así que añadió—: Siempre que te comportes de acuerdo a tu rango y que no vuelvas a faltar al respeto a ninguno de nosotros.

—Me parece justo —aceptó ella—, pero no esperéis que tenga trato con él. —Señaló a Sombra con una mueca de desprecio.

—Eso será complicado, dado que para llevar a cabo el plan tendrás que trabajar codo con codo conmigo y con Daliel —respondió el nigromante, que pretendía dar una imagen de indiferencia que no casaba con lo que sentía en su interior.

Los demás incursores intercambiaron miradas de entusiasmo. Ninguno de los presentes, menos Ares y Roca, conocía toda la embergadura del plan, salvo que implicaba la mezcla de distintas magias, pero la última puntualización de Sombra les dio la pista definitiva. Si con la colaboración entre Sombra y Daliel se podían conseguir cosas tan espectaculares con tan poco esfuerzo, y en su momento había pasado más o menos lo mismo cuando el elfo y Amanecer hacían pruebas… La mezcla de los poderes de un nigromante, una sacerdotisa del bien y una maga solo podía tener resultados devastadores. Lo bastante devastadores como para enfrentarse a un ejército de no-muertos, una lich y su aprendiz, minimizando el riesgo de bajas.

—Los planes se pueden cambiar —replicó Eithoniel. No estaba dispuesta a trabajar con Sombra, y ni siquiera quería saber en qué consistía lo que pensaban hacer.

—Este plan no. —El tono de Ares no dejaba lugar a dudas: él estaba al mando y no permitiría insubordinaciones, ni siquiera de ella—. Salvo que tengas una inspiración divina que te revele cómo rescatar a Yunke sin que muramos en el intento.

—No creo que mis dioses estén de acuerdo en que «trabaje codo con codo» con un miserable necromante —dijo, rígida, la sacerdotisa elfa con un hilillo de voz que dejaba translucir toda su furia.

Los incursores se tensaron, dispuestos a responderle de la forma más insolente y dañina posible. Sin duda, llamar a Sombra «miserable necromante» podía considerarse una falta de respeto, aun cuando al elfo no pareciera haberle afectado en lo más mínimo el insulto.

—Pues prueba y ya está —soltó Kalel, sin levantar la vista de su consola, en la que intentaba editar los colores del vídeo para que se diferenciaran un poco mejor los elementos que aparecían en él—. ¿No se supone que vuestros dioses solo os conceden hechizos cuando aprueban el uso que vais a darles?

—Yo ya he acabado con mi parte —anunció PF entonces. Había estado tan concentrada en su trabajo que ni se había enterado de la tensión del ambiente. Kalel se olvidó de inmediato de su pregunta y, no queriendo ser menos que su colega, dijo:

—Yo no tardaré mucho ya. Id reproduciendo la primera parte, antes de que acabe tendréis la mía.

Por suerte, esta distracción evitó que volviera a empezar una discusión y que el ambiente se enrareciera más. PF le dio al play y apareció en la pantalla una forma de color rojizo que emitía un potente halo verdoso y que recordaba vagamente a una figura humanoide.

—¿Debo suponer que eso eres tú, elfo? —rió Roca.

—Las criaturas con alma aparecerán con colores rojizos. Los seres vivos, pero sin alma, son más amarillentos —explicó Sombra—. Las auras de poder tienen distintos colores, pero con los filtros que le ha puesto PF no sabría decirte cuáles. Las pocas veces que he experimentado la visión de un espíritu, los poderes nigrománticos eran algo parecido al púrpura, pero aquí salen verdes. —Se dirigió entonces a la hacker—. Avanza más rápido esa parte, PF.

La joven hizo que todo pasara más deprisa hasta que el nigromante percibió más tonos verdosos y le pidió que se detuviera. Lo que mostraba el vídeo eran formas negras rodeadas por halos verdosos.

—Fantasmas, esqueletos y zombies —señaló Sombra—. Cuanto menos soporte físico tienen, más magia hace falta para sostenerlos y más intensa es el aura de poder.

Eithoniel dijo algo por lo bajo, pero ninguno le hizo caso y siguieron mirando el vídeo con atención. Según avanzaba, más halos verdosos se percibían, hasta que ocuparon una buena parte de la pantalla. Justo entonces acabó la parte de PF y comenzaron a ver la que había editado Kalel. El vídeo continuó hasta una zona algo más despejada, donde las figuras verdes patrullaban alrededor de estructuras imponentes.

—Un cementerio, qué original —dijo Eithoniel, sarcástica.

—Eso nos beneficia. —Sombra ignoró el tono del comentario—. Su ejército será relativamente pequeño. Si mi maestra hubiera escogido como base uno de los grandes campos de batalla en los que se luchó cuando llegamos a este mundo, o una de las burbujas que destruimos, tendría mucha más carne de cañón. Por suerte, es una romántica.

Los incursores le miraron con extrañeza. En la necromancia había de todo menos romanticismo.

—Pero tendría que dedicar más magia a mantener ese ejército y eso la debilitaría —apuntó Zana.

—La magia que requiere alzarlos es la que realmente nos mina las fuerzas. Mantenerlos alzados no cuesta tanto —explicó el nigromante—. Es molesto y requiere concentración, pero hasta un aprendiz que acaba de empezar puede sostener a un ejército entero de no-muertos sin demasiado esfuerzo durante meses. Sin duda, no es mi maestra quien lo está haciendo. Esa tarea está muy por debajo de ella, se la dejará a su nuevo pupilo. Y ahí le tenemos. —Señaló una figura rosada con un poco definido halo verde—. El estado de su alma es muy débil. Le está utilizando, sorbiéndole la esencia. Sin duda, no vivirá lo suficiente para avanzar en su aprendizaje, y mucho menos para dar el paso a la no-muerte.

Todos se estremecieron, pero no dijeron palabra. Ni siquiera Eithoniel, que miró casi con piedad a la figura hasta que desapareció de la pantalla. Poco después, se vieron cinco figuras rojas más que parecían estar trabajando en algo.

—Mecánicos —dijo Roca, que reconocía los movimientos. Una de las figuras era más baja que las otras y sin duda pertenecía a su primo. Miró a Sombra, inquisitivo.

—Tienen un color… saludable —le tranquilizó el nigromante—. Pero mejor sacarles de ahí cuanto antes. No solo porque psicológicamente será una prueba difícil de soportar, sino también porque, si están trabajando, significa que tienen una idea sobre cómo hacer un androide.

La imagen se trasladó hacia la parte central del cementerio, donde una figura humana que era todo aura necromántica se movía de forma extraña.

—Tu maestra, supongo —dijo Zana, que miraba la pantalla con interés—. Está… ¿bailando?

—Su paso a la no-muerte fue… traumático —explicó Sombra—. No salió del todo bien. Es poderosa, por supuesto, la más poderosa que hay en este mundo, por el momento. Pero hay momentos en los que se… desequilibra.

—Estupendo. Como si no fuera bastante que Yunke esté preso de una lich. También tenía que estar loca —gruñó Mazo. Comenzó a lanzar maldiciones en idioma enano, coreado por Roca.

—Miradlo desde otro punto de vista —les tranquilizó el elfo—. Como no está del todo centrada y tiene a su aprendiz ocupándose de mantener vivo a su ejército, los prisioneros están en mejores condiciones de lo que podrían estar si les hubiera capturado otro.

—Eso no es ningún consuelo —refunfuñó Roca. A esas alturas del vídeo, el fantasma ya había salido del cementerio y no se veía nada de interés.

—Y tú pretendes… ¿hacer lo mismo que ella? —preguntó Daliel, horrorizada, al elfo.

—Yo ya estoy preparado para el tránsito. Más de lo que ella lo estuvo nunca. De todos modos, no tengo prisa y aún queda mucho tiempo antes de que llegue el momento —dijo Sombra, con un encogimiento de hombros—. Si no me matan antes de forma imprevista, por supuesto. Eso lo aceleraría todo.

Ninguno de ellos supo qué responder a eso y se hizo un incómodo silencio, que Ares rompió tras carraspear:

—Bien, será mejor que nos pongamos en marcha. Nosotros estudiaremos el vídeo más a fondo para hacernos una idea de dónde está el lugar y cómo están organizadas sus defensas. Daliel, Eithoniel y Sombra, mientras tanto, podéis ir a prepararos a la sala de entrenamiento.

Sorprendentemente, Eithoniel no puso objeciones y acompañó, pensativa, a la maga y al nigromante a la sala de prácticas. «Las criaturas con alma aparecerán con colores rojizos», había dicho Sombra. Él mismo aparecía con esos colores, lo que implicaba, si lo que decía era cierto, que tenía alma. Incluso el aprendiz al que estaban chupando la vida aún conservaba la suya, aunque la lich la había perdido por completo.

Siempre había pensado, y casi todos los teóricos argumentaban lo mismo, que los nigromantes y los que hacían otros tipos de magia maligna perdían su alma en el momento en que entonaban el primer hechizo perverso pero, ¿y si no era así? ¿De veras significaba eso que no estaba todo perdido y que había esperanza para Lanthail mientras siguiera con vida y no llevara a cabo el tránsito a la no-muerte?

===

La batalla parecía sacada de una de sus pesadillas, aunque, al contrario que en estas, los elementos eran reconocibles. Estaba rodeado de esqueletos, zombies y todo tipo de criaturas no-muertas, pero Lanthail no podía hacer otra cosa que esforzarse por sobrevivir mientras buscaba entre el caos reinante a su seleen inima. Por fin la localizó a su izquierda e hizo lo posible por avanzar en su dirección lo más deprisa que pudo. La estaban aislando y pronto quedaría rodeada por completo. El elfo, furioso, desplegó todo su poder y logró llegar a su lado.

—¿Qué haces aquí? ¡No debiste arriesgarte! —le regañó Eithoniel entre hechizo y hechizo.

—No voy a dejarte sola —se limitó a responder él, tras lo cual siguió con sus ataques contra las criaturas. Ya casi no se veía al resto de clérigos pero, por suerte, un pequeño contingente del ejército regular se dio cuenta de la mala situación en que se encontraban y acudieron en su ayuda.

Una vez llegaron a lugar seguro, aislados del resto pero a salvo, Lanthail se dio cuenta de que estaban en la posición ideal para atacar a los nigromantes desde donde no se esperaban y expuso su plan a los soldados y a su amada. Era arriesgado, pero si tenían éxito podía decantar la batalla a favor de su bando.

Todos apoyaron unánimes su propuesta y, tras envolverse con un sencillo conjuro de invisibilidad, se acercaron al enemigo por la retaguardia. Algunos fantasmas, colocados en las cercanías para evitar un ataque sorpresa por ese flanco, percibieron su llegada, pero Eithoniel y Lanthail se encargaron de eliminarles antes de que lograran acercarse lo suficiente a sus amos, que les daban la espalda y estaban concentrados en la batalla que tenían en frente.

Gracias a ello, lograron llegar hasta uno de los aprendices de los nigromantes, al que redujeron de inmediato, con lo que hicieron que los esqueletos que mantenía en pie se desmoronaran. El nigromante al que protegían las criaturas, que se dedicaba a levantar a la no-muerte a los elfos caídos para que los que seguían vivos se desmoralizaran, era ahora vulnerable, lo que permitió a sus enemigos abatirle antes de que pudiera convocar a algo que le custodiara.

Esa pérdida fue suficiente para abrir una grieta en la línea de los nigromantes, y los elfos aprovecharon la oportunidad. Horas después, cayó el último de los enemigos y lo que quedaba del ejército no-muerto se desplomó.

—Se acabó la pesadilla —dijo Eithoniel, con lágrimas en los ojos, al abrazar a su seleen inima.

Lanthail quiso creer que así era, pero algo le decía que los nigromantes no eran la gran amenaza de la que le avisaban los dioses cada noche.

Su intuición era acertada: el mismo día en que se libró la batalla final y los elfos se hicieron con la victoria, muy lejos, en la otra punta de su planeta, la primera sonda de exploración de los terrícolas apareció. Los sueños de Lanthail se hicieron, a partir de entonces, cada vez más sombríos.

Capítulo 3

Eithoniel observó a Sombra mientras preparaba los componentes de un hechizo complejo con Daliel y le explicaba algunos detalles. Estaba tenso y a la defensiva, en especial cuando tenía que dirigirse a la sacerdotisa, y su mirada profunda estaba lejos de ser inocente, pero no había duda de que seguía siendo el mismo Lanthail de siempre. Incluso, a pesar de su gran autocontrol, se le escapaban algunos de los gestos y hábitos de antaño. ¿Cómo se le podía haber pasado por alto algo así, si había controlado cada uno de sus movimientos las pocas veces que habían coincidido desde que se hizo nigromante?

«Porque le vigilaba para encontrar algún detalle que le condenara, no para intentar averiguar si seguía siendo él», se respondió a sí misma. «¿Lo será, o no es más que una estrategia para ganarse nuestra confianza y que luego le resulte más sencillo traicionarnos?»,  se preguntó por enésima vez.

—Dama Eithoniel, si vas a pasar el resto de la tarde mirando a las musarañas, mejor te alejas de la zona de prácticas —dijo Daliel, con tono burlón.

La elfa salió de su ensimismamiento y lanzó una mirada airada a la maga antes de apartarse, pero contuvo su lengua. Desde hacía varias horas, habían hecho diversas combinaciones de hechizos conjuntos, de dos en dos y los tres juntos; había que reconocer que los resultados eran espectaculares… y que en ningún momento sus dioses  habían dejado de mandarle conjuros. Es más, le mandaban algunos en extremo poderosos para que realizara incluso los ejercicios más sencillos.

Dado que el lema de Sombra había sido siempre que debían empezar de menos a más, y Daliel había estado de acuerdo, eso había provocado algunas discusiones al principio, pero por fin el nigromante había comprendido que no era Eithoniel quien elegía la potencia de los conjuros clericales y lo había interpretado como una señal de que debían apresurarse y subir el nivel de los entrenamientos.

«Qué curioso, que un nigromante se avenga a cambiar sus métodos solo por las señales indirectas que deciden mandar los dioses benignos a través de su sacerdotisa», pensó Eithoniel mientras observaba cómo un fantasma al que Daliel había lanzado un conjuro de contingencia deshacía una puerta blindada con facilidad pasmosa.

Luego, la misma criatura se intentó rebelar y Sombra le hizo mucho daño para ponerla en su lugar, sin siquiera pestañear. Lanthail nunca hubiera hecho algo así. Pero después puso la mano sobre el hombro de Daliel, que se había puesto muy pálida al presenciar el sombrío espectáculo, y sonrió, un gesto tranquilizador propio de Lanthail.

—Unamos ahora los últimos hechizos que hemos practicado, a ver qué sale. Luego haremos un descanso para comer y nos pondremos con lo más importante para que salga bien el plan —propuso Sombra.

Eithoniel aceptó con un cabeceo. Todavía no tenía claro qué pretendía el nigromante, pero sin duda sería una mezcla impresionante y muy poderosa. Lo bastante poderosa para enfrentarse con éxito a la lich y a su ejército de no-muertos.

Por supuesto, el hechizo conjunto funcionó a las mil maravillas. Demasiado. Eithoniel decidió poner en conocimiento del Consejo el potencial de ese tipo de colaboraciones, no solo para que las aprovecharan en beneficio del pueblo, sino también para estar prevenidos en caso de que las fuerzas del mal comenzaran a hacer experimentos por su cuenta. Aunque era cierto que, en la mayoría de los casos, los que realizaban magia oscura eran incapaces de fiarse los unos de los otros y no soportaban colaborar ni compartir sus conocimientos con nadie a no ser que no les quedara más remedio. Otra cosa en la que Sombra era diferente de ellos.

La hora de la comida fue también una revelación. Ahora que estaba atenta a todo y no solo a los posibles fallos en el engaño del elfo, se dio cuenta de que tenía una relación de algo más que respeto con el resto. Todos parecían sentir sincero afecto por el nigromante, incluso los Incursores del Ocaso, a pesar de que sabía de buena tinta que todos se habían sentido algo recelosos con él en un principio.

Sombra charló con ellos con naturalidad, e incluso bromeó un poco y regañó a los hackers por no comer todo lo que deberían debido a que estaban demasiado pendientes de las pantallas. También, aunque discutió con Roca por lo bruto que era, se notaba que era un intercambio de reproches y pullas más bien amistoso. ¿Podía alguien fingir tan bien y durante tanto tiempo?

—…  Después de que hayamos descansado un poco practicaremos con el hechizo —le oyó decir entonces a Sombra. Eithoniel había estado tan absorta en sus pensamientos que se había perdido el resto; debía centrarse y estar más atenta.

—¿Qué es lo que vamos a intentar exactamente? —preguntó Daliel, entusiasmada. Mazo se inclinó hacia delante, deseoso de oírlo, al igual que el resto de los incursores que no sabían nada del plan. Incluso los hackers prestaron más atención a la conversación que a sus pantallas.

—Vamos a usar a Afrodita —respondió Sombra.

—Pero elfo, ¿no decías que tu maestra era capaz de arrebatarte el control de cualquier espíritu que invocaras para que ocupara el cuerpo?

—Por eso —sonrió el elfo con malicia—, lo que habrá dentro del cuerpo no será un espíritu, sino una criatura semidivina.

—¡Pretendes que convoque a un ángel para que ocupe esa… esa cosa! —exclamó Eithoniel. Ni en sus razonamientos más alocados se le hubiera ocurrido algo tan herético.

—No solo eso. Pretendo que luego Daliel enmascare su naturaleza divina con hechizos de disimulo arcanos, tras lo cual yo lo cubriré todo con magia necromántica para confundir los sentidos de mi maestra. En cuanto ella intente imponer su voluntad sobre lo que pensará que es un fantasma, la propia naturaleza del ángel hará que su magia se disuelva… y desaparecerá al instante todo rastro de ella en este mundo.

—Es una locura. Nunca se rebajarán a hacer algo así —protestó la sacerdotisa.

—Ya se rebajaron a hacerlo una vez —replicó el elfo, con un encogimiento de hombros.

—¿Cuando te dejaste poseer para descubrir mi verdadera naturaleza? —preguntó Kati, con una corazonada.

—La idea era que me poseyera una criatura del plano astral —asintió Sombra—, pero Amanecer está convencido de que lo que vino era en realidad un ángel. Demasiado poderoso para que fuera cualquier otra cosa, según él.

—Pero eso es imposible —gimió Eithoniel, desconcertada.

Él mismo lo había dicho: cualquier contacto de un practicante de magia maligna con un ángel en estado puro le provocaba una muerte inmediata. Incluso aquellos que eran bondadosos pero no estaban preparados podían sufrir daños físicos y mentales por el contacto directo con esas criaturas. Si lo que decía Sombra era cierto, significaba que, sin lugar a dudas, Lanthail no había perdido ni su alma ni su condición de elegido de los dioses. ¿Por qué entonces practicaría la necromancia?

—Hay pocas cosas imposibles cuando se trata del elfo —rió Roca, e intentó darle otra de sus famosas palmadas en la espalda. Esta vez, Sombra estaba atento y logró esquivar el amistoso pero doloroso golpe.

—En cualquier caso, sí que existe la posibilidad de que no acudan a la invocación esta vez. O de que acudan, pero que el resultado del enmascaramiento de Daliel y de mi magia no sea suficiente. Por eso tenemos que hacer un ensayo previo —explicó Sombra—. Así, si no funciona, tendremos margen de maniobra para pensar en otra cosa.

—Id a probar, pues —les pidió Ares—. Si sale bien, acabaremos de trazar el plan y podremos descansar un poco antes de ponernos en marcha.

Acabada la comida, Sombra llevó a la maga y a la sacerdotisa hasta el androide, que ya estaba preparado y en perfectas condiciones.

—Será mejor que lo purifiques antes de invocar nada —le sugirió a Eithoniel el nigromante.

—No es necesario que me lo digas. Sé cómo hacer mi trabajo —respondió ella de forma automática. El elfo volvió a ponerse a la defensiva en el acto. Era una reacción natural en la sacerdotisa, algo que podría haberle dicho a cualquiera que pretendiera darle instrucciones, pero Eithoniel recordó tarde que ya había hecho demasiados desaires a Sombra y que se estaba obligando a tratarle con cauta cortesía hasta que determinara si sus sospechas tenían fundamento o si él estaba fingiendo.

—Muchos se han olvidado de cosas más básicas que esa, sacerdotisa —respondió él, con frialdad—. Incluso de comprobar que sus círculos de invocación están trazados correctamente o que han encendido todas las velas.

Eithoniel se llevó una mano al corazón al reconocer el recuerdo compartido al que se refería. Había sido un error que había cometido mucho después de acabar su aprendizaje y que podría haberles costado la vida a ambos. Por suerte, él se había despertado en cuanto las cosas empezaron a ir mal y había entrado en la sala donde ella hacía la invocación antes de que la criatura lograra salir del todo del círculo, tras lo cual la mandó, con gran esfuerzo, de vuelta a su plano. Lanthail nunca había vuelto a mencionar el incidente, y menos para echárselo en cara, hasta ese día.

—Se aprende de los errores —dijo, irritada. ¿Cómo había podido pensar que ese nigromante seguía teniendo algo del elfo al que amó?

—Yo también. —Sombra se irguió y pareció más poderoso, solemne y maduro que nunca. Eithoniel casi se sintió como una niña pequeña que había llevado al extremo la paciencia de sus educadores—. Y, si puedo evitar que alguien cometa uno haciéndole un pequeño recordatorio, lo haré aunque eso hiera su orgullo.

Un carraspeo de Daliel, que les miraba con la curiosidad pintada en el rostro, puso fin al enfrentamiento. El nigromante se apartó y se puso junto a la maga mientras Eithoniel hacía los ritos de purificación del androide. Para  sorpresa de la elfa, aunque había sido poseído por varios no-muertos y lo había tocado la magia oscura numerosas veces, no le llevó mucho tiempo.

—Oye, ¿qué había entre vosotros dos? —oyó preguntar a Daliel en susurros.

—Nada de interés —respondió Sombra, con aparente indiferencia. A Eithoniel le dolió escucharlo mucho más de lo que se atrevía admitir, incluso ante sí misma.

—No te lo crees ni tú, elfo —rió la maga—. Pero guarda tus secretos, si quieres.

—Últimamente, los que tienen mucho contacto con los humanos confunden secretos con privacidad. Si tú y Mazo no queréis tenerla, no hay problema. Pero algunos seguimos valorándola —cambió de tema él.

—Estamos enamorados —dijo Daliel. Sabía que era mejor aceptar el cambio de tema y volver a interesarse más adelante, así quizás tendría oportunidad de pillarle con la guardia baja.

—Bien por vosotros. Disfrutadlo mientras dure…

El tono en que Sombra había pronunciado esa última frase era, sin duda, amargo, pero la semielfa lo dejó pasar. Para Eithoniel, fue un nuevo golpe del que tardó unos segundos en recuperarse. Una nueva y dolorosa idea le rondó la cabeza: si él conservaba su alma y seguía siendo el de siempre, nunca la perdonaría por haberle dado la espalda y, mucho menos, por los más de cien años de ataques y desprecios que siguieron a ese rechazo inicial.

«Hay algo que debo hacer. No lo comprenderás, te costará aceptarlo, pero necesito que confíes en mí y que me creas cuando te digo que es necesario», le había pedido antes de comunicarle su decisión de convertirse en necromante. Ella le había respondido que sí, que por supuesto que confiaba en él pero, en cuanto supo lo que pretendía y se dio cuenta de que no iba a cambiar de idea, le despreció con tanto ardor que solo pensaba en destruirle.

—¿Piensas hacer la invocación, o nos vamos a quedar aquí todo el día como pasmarotes? —preguntó Daliel, sacándola de sus funestos pensamientos.

—Estoy preparándome —mintió ella.

—Si no te sientes lista, mejor lo dejamos —dijo Sombra, preocupado—. Lo último que necesitamos es una sacerdotisa incapacitada porque ha hecho un hechizo sin estar al cien por cien.

—Estoy perfectamente —afirmó Eithoniel, a la par que pensaba: «¿Está preocupado por mí o por el plan?».

—En tal caso, cuando quieras.

Sombra y Daliel se echaron atrás mientras ella empezaba a entonar el conjuro que la llevaría al plano astral. Una vez allí, realizó la petición y, para su sorpresa, de inmediato pudo conducir a un ángel hasta el androide, que se activó en cuanto estuvo poseído. Ya de vuelta en el plano material, Eithoniel observó al nigromante mientras se adelantaba, hacía una reverencia y procedía a explicarle lo que necesitaban hacer él y la maga para comprobar que la idea era viable.

Aunque no pareció haber ningún cambio en el androide poseído por el ángel, Sombra adivinó su conformidad y le hizo una señal a Daliel para que procediera. Luego le tocó el turno a él y pudieron comprobar que, en efecto, nada parecía indicar la verdadera naturaleza de la criatura que albergaba el robot. Incluso se permitieron lanzar algunos ataques mágicos por si alguno podía desbaratar la trampa, pero aun así aguantó.

Poco después, Sombra dio por acabada la prueba y, tras una nueva reverencia, agradeció su cooperación al ángel y lo despidió hasta el día siguiente. Para sorpresa de Eithoniel, tras sus palabras, la expresión del elfo cambió varias veces, como si hablara telepáticamente con alguien. Esa conversación duró apenas unos segundos, hasta que Sombra bajó la vista y negó con la cabeza. Justo entonces, el androide se desactivó, lo que indicaba que el ángel lo había abandonado por fin.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó Daliel; también se había dado cuenta del intercambio.

—Que nuestro hechizo ha funcionado —respondió él, haciéndose el inocente—. El plan será todo un éxito.

—Sabes que no te estaba preguntando eso —dijo Eithoniel. Si ya era raro que los ángeles acudieran a una invocación, más lo era que hablaran en privado a alguien y mucho más si ese alguien no era quien los convocaba y ni siquiera hacía magia benigna. Necesitaba saber por qué—. Te ha hablado.

—Aun en el caso de que eso fuera cierto, si la criatura hubiera querido que supiérais el contenido de la conversación, la hubiérais oído —afirmó él, evasivo—. Y ahora vamos, hay muchos detalles que concretar.

Ambas dieron la batalla por perdida por el momento y le acompañaron junto a los demás, donde terminaron de esbozar el plan de la mañana siguiente. Eithoniel intentó hablar con Sombra en algún lugar tranquilo, pero él se escabuyó nada más dar por acabada la reunión y los demás percibieron su deseo de quedarse solo, de modo que no pudo seguirle. A la sacerdotisa le llevó un rato que la dejaran marchar y se dirigió a los aposentos del elfo.

No obstante, al llegar a la puerta fue incapaz de llamar: él contaba con la aprobación de los dioses, de no ser así no hubiera sobrevivido al contacto telepático con el ángel. Era incomprensible y difícil de aceptar, pero sin duda el hecho de que se hiciera nigromante era orden de ellos. Y ella no había confiado en él, sino que le había dado la espalda. No tenía ningún derecho a entrar en esa habitación.

Sombra, por su parte, percibió a su seleen inima tras la puerta y deseó con todas sus fuerzas que se marchara. Sabía, en cuanto ocurrió, que el breve intercambio telepático con el ángel sería un problema. Cualquier sacerdote sabía que ningún ser con un mínimo de malignidad en su corazón sobreviviría a algo así, de modo que era inevitable que Eithoniel empezara a dudar de sus convicciones y se hiciera preguntas. No obstante, aunque el ángel le había dado vía libre para hablar de su misión con cualquiera, ahora era él quien no tenía ningún deseo de hacerlo.

«¿De qué me sirve a estas alturas, en cualquier caso?», se preguntó de nuevo. Era lo mismo que le había dicho al ángel, pero no había obtenido respuesta.

Su situación había sido penosa cuando se hizo nigromante: no solo había tenido que aprender una magia ajena y contraria a su naturaleza, sino que además todas las personas que le importaban, desde su familia hasta su seleen inima, sin olvidar a sus maestros y sus amigos, le habían dado la espalda. Fue en ese momento cuando hubiera necesitado poder tener a alguien a quien abrir su corazón y con el que compartir todas sus dudas y temores.

Ahora, después de haber logrado la maestría en la necromancia y de haberse ganado el respeto y la aceptación de todos por méritos propios, lo que menos necesitaba era que se enteraran de sus verdaderas motivaciones y le convirtieran en una especie de mártir.

«No, lo sabe Amanecer y por el momento no debe enterarse nadie más», pensó. «Si al menos Eithoniel no me hubiera decepcionado tanto… Pero nunca podré perdonarle su falta de confianza, ni siquiera quiero tenerla cerca. De todos, es la que menos derecho tiene a saberlo».

Eithoniel seguía en la puerta, pero no parecía decidirse entre llamar o irse. Sombra se dio cuenta de que, casi seguro, dos fuerzas opuestas tiraban de ella: la esperanza y el arrepentimiento. Esperanza porque ahora podía estar casi convencida por completo de que él no había perdido su alma y de que todos sus actos habían tenido un buen motivo, arrepentimiento por haberle fallado de tantas formas durante tanto tiempo. Sabía que la sacerdotisa no era de las que se dejaban avasallar por los sentimientos negativos y que no tardaría en intentar arreglar lo que ya no tenía arreglo, así que decidió hacer todo lo posible para desanimarla aun antes de que empezara a pensar en intentarlo.

—¿Sabes? —dijo, tras abrir la puerta de golpe. Justo a tiempo: ella había alzado la mano para llamar—. Tenerte acechando frente a mi habitación no es la idea que tengo de pasar una noche tranquila antes de una batalla. Así que haz el favor de largarte a tus aposentos y déjame en paz. Preferiría tenerte lo más lejos posible de mí, y los dioses saben que, aunque te hayas instalado en la otra punta de la base, sigue siendo demasiado cerca para mí.

—Lanthail…

—¿Lanthail?  —rió Sombra, con gran amargura—. Pareces olvidar que Lanthail murió hace mucho tiempo, más concretamente el día en que su seleen inima le repudió. Y, si quedaba algo de él, sin duda lo acabaste de rematar en cada ocasión en la que tuviste oportunidad de atacarme y aprovechaste al máximo dicha oportunidad.

—Yo…

—Tú. Eso es lo único que te importa, tú. Si te interesara algo más, si pensaras en lo mucho que me desagrada tu presencia, no estarías aquí con el único objetivo de descargar tu conciencia. —Sombra se dio cuenta de que eso le había dolido mucho y decidió rematarlo—: ¿Sabes? Lo mejor de ser nigromante es saber que, una vez me convierta en un lich, no estaré condenado a reencarnarme una y otra vez hasta que nuestras almas se unan en ese odioso ritual.

Dicho esto, el elfo dio un sonoro portazo, se apoyó contra la puerta y cerró los ojos. Esperaba que sus palabras mantuvieran alejada a Eithoniel. Aunque eran ciertas y las había repetido una y otra vez a lo largo de los años, pronunciarlas en voz alta le había dolido tanto como a ella escucharlas.

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—Has vuelto a estar con ella, ¿no es así, Lanthail? —preguntó Eithoniel a su seleen inima nada más entrar él en la habitación de ambos.

—Claro que sí, sabes que soy el encargado de que no le falte de nada —respondió el joven elfo, como todos los días.

Nada más acabar la batalla contra los nigromantes, los elfos habían ido a liberar a los prisioneros de estos y, entre ellos, habían descubierto a una nigromante. Incapaces de matarla a sangre fría, la habían capturado y habían encargado al maestro Fandrel su custodia. Lanthail, nada más ver a la prisionera, había tenido la intuición de que su destino estaba unido al de ella y se había ofrecido para asistir al clérigo en esa tarea.

—Cada día pasas más tiempo con esa humana —dijo Eithoniel, celosa. Estaba convencida de que Lanthail se sentía atraido por la practicante de magia oscura y de que le estaba perdiendo, pero ya no sabía qué hacer para evitarlo.

—Es una nigromante. Necesitamos saber más sobre ellos —se excusó Lanthail—. Si los hubiéramos conocido antes, no hubiéramos tenido tantas bajas.

El elfo estaba omitiendo información y sabía que su seleen inima se daba cuenta. Pero algo le decía que era demasiado pronto para confiarle su intuición de que esa necromante jugaría un importante papel clave en su futuro, un futuro que con toda probabilidad estaba relacionado con sus extraños sueños. Por otro lado, no podía negar que disfruaba de la compañía de esa interesante humana, que no parecía malvada a pesar de sus prácticas mágicas.

—¿Por qué no puede hacerlo otro? Tú deberías dedicarte a propósitos más elevados —insistió ella.

—No empieces, Eithoniel —suspiró Lanthail.

Ya habían tenido esa discusión demasiadas veces. Su seleen inima parecía pensar que su condición de elegido implicaba pasarse horas centrado en sus estudios, inmerso en la meditación y rezando. Aunque él le había intentado explicar que no sentía que debiera hacer esa clase de cosas para complacer a los dioses y que realizar otras tareas más mundanas le hacía sentirse mucho más cerca de ellos, Eithoniel seguía en sus trece, convencida de que era un problema de inmadurez por su parte no aceptar su condición. Desde que se encargaba de ayudar a Fandrel a cuidar de la prisionera, sus reproches se habían recrudecido.

—¿Cómo no voy a empezar? ¿No se te ha ocurrido que esos horribles sueños que tienes y que cada vez son peores pueden ser una forma de decirte que no lo estás haciendo bien?

—Si quisieran decirme que no lo hago bien, me quitarían todos mis conjuros, como hacen con el resto, Eithoniel. Los sueños son un aviso. Cuando llegue el momento, sabré de qué. Entre tanto, seguiré haciendo las cosas como me parece oportuno.

Su tono seco y harto pareció ser la gota que colmó el vaso y su seleen inima salió de la habitación con un sonoro portazo. Lanthail no se sintió con fuerzas para seguirla. Estaba agotado y lo único que había deseado era pasar un rato tranquilo abrazando a su pareja antes de que las pesadillas volvieran a reclamarle, pero en los últimos tiempos parecía que las discusiones eran lo que predominaba en su relación. Algo deprimido, se sentó en el sillón y se puso a leer una novela ligera, en un intento de alargar al máximo sus horas de vigilia. Al poco rato la oyó volver. Se acercó despacio a él, se arrodilló a su lado y reposó la cabeza en sus rodillas.

—Lo siento —susurró.

Lanthail se sentó en el suelo, a su lado, y la abrazó con fuerza.

—No importa… —fue interrumpido por un apasionado beso y por un rato se olvidó de todos sus problemas, de las pesadillas y de las obligaciones. —No me dejes nunca —le pidió, antes de dormirse, con la cara enterrada en su pelo. Cuánto la necesitaba.

—Jamás, pase lo que pase —le prometió ella, sin sospechar que esa promesa se rompería muy poco tiempo después.

Capítulo 4

Se reunieron antes del alba para ultimar los detalles mientras desayunaban y partieron de inmediato. Era un viaje largo que en principio aprovecharon para que, a través de los transmisores que mantenían comunicadas las distintas aeronaves, Sombra les hablara todo lo posible de lo que se podían encontrar si algo salía mal y de lo que tenían que hacer para combatir con eficacia a las criaturas que su maestra intentaría lanzar contra ellos. No obstante, cómo enfrentarse con los no-muertos era algo de sobra conocido por todos y la conversación no dio para mucho.

—¿Qué pasará después de que tu maestra caiga? —preguntó Zana. Aunque conocía la teoría, nunca había luchado contra un ejército de nigromantes y quería saber a qué atenerse.

—Una vez vencido el nigromante, todas sus criaturas pierden su sostén —explicó Eithoniel.

—Bueno, puede que yo luego ponga en pie a algunos esqueletos y zombies para reponer los que se perdieron cuando intentaron raptar a Roca —puntualizó Sombra.

—¿Todavía te empeñas en tener un ejército de no-muertos casi activo en nuestra puerta, elfo? —preguntó el enano.

—Nunca sabemos cuándo nos será útil, y es más cómodo y menos agotador eso que tener que convocarlos in situ cuando los necesitemos —explicó el nigromante, aunque, para que no volviera a ocurrir nada parecido, añadió—: Pero te prometo que, si alguna vez abandono la base durante más que unas pocas horas, no los dejaré en estado latente y disolveré el conjuro.

—Conforme —gruñó Roca.

—Sois un grupo extraño —reflexionó Daliel—. Si yo tuviera un ejército de esqueletos a mis puertas, no podría estar tranquila ni una sola noche.

—Ni yo —estuvo de acuerdo Mazo—. Y menos después de que haya ocurrido esto.

—Bah, uno se acostumbra a estas cosas. Y más si es por un bien mayor  —dijo el enano, despreocupado.

Eithoniel no pudo contenerse a tiempo y su exclamación de sorpresa fue audible en todos los altavoces, lo que pareció poner en guardia a Sombra.

—¿Qué sabes tú de eso, Roca? —preguntó el elfo, en un tono que no parecía nada contento y que transmitía un mensaje subyacente: «Si de veras sabes algo, más te vale no decirlo en voz alta».

—Nada en firme —respondió el mecánico de inmediato—. Pero sé que, sea lo que sea lo que te ronda la cabeza, el clérigo está al tanto y te está echando una mano con entusiasmo desmedido. Y también sé que Ares aprueba lo poco que le hayáis contado. Para mí, eso son credenciales suficientes para aguantar a tus muertos vivientes, tus espectros y tus auras siniestras después de que hagas tus experimentos.

Sombra se dio por satisfecho y se hizo un incómodo silencio, hasta que todos escucharon a PF decir:

—Yo pienso lo mismo que Roca. Aunque sería de agradecer que encontraras una forma de eliminar el tufillo a putrefacción que sale a veces de tu estudio.

Ese comentario ayudó a eliminar la tensión que se había formado poco a poco y los incursores pasaron el resto del trayecto al cementerio con una charla centrada en asuntos más triviales. La única que no abrió la boca ni una sola vez fue Eithoniel, que ocupó su tiempo en mirar la aeronave en la que iba su seleen inima, sumida en sus pensamientos.

Un buen rato después, aparcaron los transportes a un kilómetro de su objetivo, en terreno elevado, para estudiar el terreno desde la distancia.

—Nada que no esperáramos ya —comentó Ares, que se giró hacia Kati—. ¿Puedes alcanzar al aprendiz desde aquí?

—Le percibo levemente, pero no creo que sea suficiente como para hacer bien lo que me pides desde tanta distancia —contestó la metalista. Aunque su dominio sobre sus poderes había mejorado, todavía no llegaba al nivel de destreza que atribuían los bárbaros a los myslríká de antaño.

—Entonces nos acercaremos —propuso Mazo—. Mejor ponerla sobre aviso con un ataque directo que hacer que se dé cuenta de que le podemos arrebatar a su aprendiz y a la mayor parte de su ejército de un solo golpe.

—No deberías exponer tus planes de forma tan abierta cerca de la base de alguien que puede tener espías fantasmagóricos —le regañó Roca.

—Pero él puede percibirlos —se excusó el semienano, señalando a Sombra.

—Ni siquiera había acabado de entonar mis conjuros cuando has hablado —dijo el aludido, con tono exasperado—. Por suerte, no hay ninguna criatura cerca que te pueda haber escuchado.

—¿Activamos ya el androide, o vais a seguir regañando a mi pareja mucho rato más? —preguntó Daliel, que se había acercado a ver qué retrasaba al nigromante.

Sombra la acompañó hasta donde estaban el robot y Eithoniel, que ya había comenzado a realizar su conjuro. La maga y el nigromante no tardaron en completar el proceso y, con el androide ocupado por su habitante semidivino, se pusieron en marcha en formación de combate, con los lanzadores de conjuros en el centro y los demás desplegados a su alrededor a una distancia prudencial.

Avanzaron sin molestarse en ocultar su presencia y, tal y como tenían pensado, no tardó en concentrarse una gran cantidad de no-muertos a las afueras del cementerio para impedirles el paso. Detrás de las líneas de ese ejército estaban la antigua maestra de Sombra y su nuevo aprendiz.

—Libera a los prisioneros y nos marcharemos sin atacarte —le ofreció el elfo a la mujer que le había introducido en el tenebroso mundo de la necromancia. Era absurdo pensar que ella fuera a aceptar tal cosa, pero no podía dejar de intentarlo.

—Ay, querido —la tenebrosa risa artificial de la lich resonó por el espacio abierto como si hubiera eco—. Siempre has sido muy ingenuo e inocente, pero nunca imaginé hasta qué punto. Venir a mi territorio, con un puñado de  insignificantes mortales, para exigir que libere a esos inútiles mecánicos antes de que acaben el trabajo para el que les he traído aquí.

—¿Eso es un no? Mira que sabes que de tonto no tengo un pelo y que no hubiera venido de no ser porque mi victoria está asegurada… —le advirtió Sombra, burlón—. Además, tú no necesitas un androide para controlar a ningún espíritu.

—Y tú no deberías pretender ignorar que no lo quiero para usarlo con otros, sino para  mi disfrute personal —respondió su maestra, con una nueva tenebrosa carcajada histérica.

El elfo, en efecto, había sospechado algo así. Desde que volvió a la no-muerte sin estar preparada, la lich había comenzado a perder la cordura a medida que su personalidad se desintegraba por no estar lo bastante bien anclada. No era de extrañar que, en sus cada vez más escasos momentos de cordura, hubiera pensado que el invento de Sombra y Roca podía ser la solución a ese problema, aunque fuera una esperanza remota.

—No funcionaría —afirmó el elfo y, aunque sabía que ningún argumento la haría cambiar de opinión, siguió insistiendo—: En el fondo lo sabes: tu degeneración no tiene nada que ver con la putrefacción de tu cuerpo, sino porque moriste antes de estar lista para dar el paso a la no-vida y aun así decidiste arriesgarte.

—¿Qué sabrás tú? —gritó la lich. Se tiró del poco pelo que le quedaba y pataleó el suelo con movimientos espasmódicos—. ¡Ni siquiera acabé tu instrucción, alcanzaste la maestría a base de experimentos y de juntar retazos sueltos de información! Tienes tanto miedo de morir que has creado ese engendro y me odias tanto que ni siquiera eres capaz de compartirlo conmigo, que te lo he dado todo. —La voz de la nigromante era una ruleta de sentimientos, lo que demostraba que empezaba a perder el control. Sombra se tensó aún más: si lo perdía del todo, su imprevisibilidad la haría todavía más peligrosa—. Sí, no me mires con esa cara, sé que me odias, que te doy asco. Solo viniste conmigo porque te interesaba, pero lo único que te importaba era esa estúpida por la que me rechazabas y cumplir con tu misteriosa misión. ¡Pues ahora te haré pagar todos tus desplantes!

Al ver el gesto de su maestra, el aprendiz de la lich hizo avanzar al ejército de no-muertos contra el grupo de incursores. Eithoniel entonó entonces un conjuro de protección contra la nigromancia, por si acaso, y Ares hizo la señal a Kati, que invadió la mente del pupilo y le obligó a detener a las criaturas y a desconvocarlas. Una vez hecho esto, le hizo tumbarse en el suelo y le dejó inconsciente.

—Te he dicho que vengo preparado —repitió Sombra.

—¿Crees que me importa este inútil? No hubiera durado mucho, en cualquier caso… En cuanto a mi ejército, no les necesito para nada —dijo la lich, que intercalaba el tono de enfado, el tono de hastío y las carcajadas histéricas—. Ya que has traído a tu androide y, dado que esos mecánicos a los que secuestré no han acabado el mío todavía, me serviré de él para acabar contigo y con tus marionetas.

—No puedes controlar a la criatura que hay dentro del androide —le advirtió Sombra—. Te lo garantizo, me he encargado de asegurarme de que así sea.

—¿Y cómo ibas a evitarlo? —preguntó ella antes de dirigir toda su atención hacia su objetivo.

Ni siquiera intentó sondearlo antes, o controlar al supuesto espíritu para hacerle abandonar el cuerpo antes de ocuparlo ella misma: reunió todo lo que quedaba de su esencia, abandonó su cadáver putrefacto y se lanzó contra la criatura. Si hubiera sido un espíritu, tal y como esperaba, sin duda hubiera tenido éxito. Pero lo que ocupaba el androide no era un espíritu, sino un ángel, una criatura tan pura que ningún ser maligno de los planos inferiores de existencia podía rozarla sin ser destruida. Así pues, no hubo ruidos extraños, ni perturbaciones en el ambiente, ni nada que indicara que una criatura tan poderosa había desaparecido: simplemente se disolvió y dejó de existir.

Nada más finalizar su cometido, el ángel abandonó el androide, no sin antes comunicar un breve mensaje a los dos elfos: a Eithoniel, uno de esperanza; a Sombra, un recordatorio de lo valioso que era el perdón. No obstante, no pudo recibir dos reacciones más dispares: ella dejó escapar las lágrimas que había estado conteniendo desde hacía tanto tiempo y asintió; el nigromante, por su parte, se puso a la defensiva y frunció el ceño, iracundo.

Eithoniel supo, nada más ver la expresión de su seleen inima, que era mejor no  mencionar el asunto y que se tendría que acercar a él y averiguar toda la verdad de una manera más sutil. Así pues, propuso a los demás:

—Deberíamos buscar a los mecánicos y hacernos cargo de él  —señaló al aprendiz de nigromante, que seguía inconsciente.

No hizo falta que se pusieran en marcha para buscar a los prisioneros, sin embargo, ya que Yunke apareció justo entonces, seguido por el resto de los que habían estado presos. A pesar de su desaliño, se les veía en buen estado y dispuestos a presentar batalla. Empuñaban, como si fueran armas, fémures y otros huesos grandes, seguramente de los esqueletos que habían vigilado para que no escaparan y que se habían desarmado junto con el resto del ejército cuando Kati se apoderó del aprendiz de nigromante.

—¡Primo! —exclamó Roca, y corrió a reunirse con él. Ambos se abrazaron y se dieron fuertes y sonoros palmetazos en la espalda.

—En buena me habíais metido, tú y ese elfo nigromante —gruñó el otro, sin dejar de abrazar a su pariente—. ¡Pero esa loca infestada de gusanos no iba a poder conmigo! Me negué a colaborar y, cuando amenazó con matarme, fingí hacerlo pero convencí a estos colegas para que nos limitáramos a construír un estúpido autómata que solo funcionaba por control remoto.

Los dos enanos soltaron una carcajada y se pusieron a charlar como si estuvieran en una taberna de fiesta en vez de en un cementerio después de una misión de rescate.

—Enanos —susurró Ares por lo bajo, tras lo cual organizó al grupo para que fueran a atender al resto de los prisioneros liberados y a comprobar si había algún botín de guerra que pudieran agenciarse, aparte de los componentes electrónicos que habían utilizado los mecánicos, todos ellos de la mejor calidad.

Eithoniel alejó a los hombres liberados de Sombra, que había comenzado a pasearse por el campo de batalla para seleccionar los mejores esqueletos, reanimarlos y mandarlos a uno de los remolques. Luego, una vez estuvieron en un lugar más tranquilo y lejos del nigromante, al que por supuesto miraban con desconfianza, se dedicó a comprobar que todos estaban bien y que su cautiverio no había tenido consecuencias psicológicas peores de las que se podían esperar. Una vez hecho esto, les dejó a cargo de Daliel y fue a hablar con Ares.

—… no me parece bien —escuchó decir a Kati, la seleen inima del semielfo, al acercarse.

—Sé que así es, princesa —respondió él. Acarició con suavidad la mejilla de su amada y le hizo alzar los ojos—. A mí tampoco me gusta la idea pero, una vez liberemos a esos hombres, no sabemos dónde irán ni con quién hablarán de lo que ha pasado. Lo último que necesitamos es tener a media docena de mecánicos contando que fueron secuestrados por una lich para construir un androide.

—Pero no creo que esa información llegue a ningún otro nigromante —protestó la humana

—Los nigromantes no son los únicos que podrían tener intereses en crear androides. Es un arma con muchísimo potencial, si alguna empresa religiosa decidiera buscarnos para hacerse con la idea o consiguiera desarrollar esa tecnología por sí misma…

—Pero manipular sus mentes, Ares, no creo que…

—Yo podría lanzarles un conjuro para que no pudieran hablar del tema —les interrumpió la elfa. Sabía que Kati era una mentalista, la última de una raza de magos con capacidades extraordinarias y gran poder destructivo, así que se alegraba de que la joven fuera reticente a usar su poder y tuviera una ética sólida.

—Ya he considerado esa posibilidad, pero no es buena idea —suspiró Ares—. Algunos de esos hombres trabajaban para grandes corporaciones. Cuando regresen al lugar que pertenecen, lo primero que harán sus superiores será intentar averiguar el motivo de su desaparición. Si detectan algún hechizo, se encargarán de encontrar a quien lo deshaga.  No podemos arriesgarnos, la mejor solución es borrar por completo sus recuerdos, o incluso reemplazarlos por algunos falsos para que, si llegan a hablar, lo único que cuenten sea que una compañía rival les raptó para desarrollar una nueva patente.

—Eso, o mantenerlos prisioneros —propuso Mazo. El semienano se había unido a Roca y Yunke en su algarabía. Ahora, pasada la alegría inicial, los tres se habían acercado para ver si podían echar un cable.

—De eso nada —gruñó Yunke—. Para ser gente de las burbujas, son buenos tipos. Muchacha —añadió, dirigiéndose a Kati—, a veces, ser incursor implica tomar decisiones difíciles y elegir entre un mal y un mal mayor.

Kati miró dudosa a Ares, que volvió a asentir, y finalmente accedió.

—¿Y qué hacemos con el aprendiz? —preguntó Mazo.

—Lo mismo, borrar de su mente todo lo relacionado con este asunto y soltarle —se encogió de hombros Roca.

—No estoy de acuerdo —dijo Eithoniel.

—Qué novedad —susurró Mazo, lo bastante alto para que lo oyeran todos.

—Ese humano está a punto de perder su alma, ¿es que no visteis el vídeo? —replicó la elfa. Entendía la mala actitud del semienano, y de todos los demás, respecto a ella, porque se lo merecía por cómo había tratado a Sombra, pero en ese punto no iba a transigir—. Necesita ser atendido por sacerdotes expertos.

—Bah, ese botarate se lo ha buscado solo —se empecinó Yunke—. Nunca he visto espécimen con menos personalidad que ese. Estaba tan obsesionado con agradar a su maestra que se olvidaba hasta de alimentarnos.

—Es lo que suelen hacer las mentes débiles cuando se enfrentan a un hechizo de seducción. Y más cuando la persona que utiliza dicho hechizo aprovecha para succionar el alma y la energía vital del pobre idiota —intervino Sombra. Ya había acabado de reunir a su pequeño ejército y, aunque estaba agotado, había decidido acercarse para evitar, precisamente, que se tomaran sin su intervención decisiones respecto al nuevo aprendiz de la que fue su maestra.

—¿Estás diciendo que ese cadáver le lanzó un conjuro para que se enamorara de ella? —preguntó, asqueado, Yunke.

—Oh, sí, era experta en esa clase de cosas. Podía incluso hacer que la vieras como una criatura de belleza divina. Yo mismo casi caí en su juego un par de veces que me pilló con la guardia baja. —Eithoniel se alegró de escuchar eso. Siempre había sospechado que Lanthail se había sentido atraído por la nigromante y había caído en sus garras. Aunque no tenía derecho a sentir alivio, saber que en eso también se había equivocado la hacía sentir mejor—. Ese pobre botarate, como tú le has llamado, no tenía ninguna posibilidad.

—¿Entonces?

—Entonces, le borráis de la mente todo lo referido al androide y yo tengo una charla con él. Si no es tonto del todo, aceptará pasar una temporada en el templo, tal y como ha solicitado la sacerdotisa —propuso Sombra.

Los demás estuvieron de acuerdo y Kati se puso a trabajar de inmediato. Pocas horas después, dejaban a los mecánicos cerca de la burbuja más cercana, con la firme creencia de que habían escapado por sí mismos de la empresa religiosa que les había raptado para que desarrollaran una nueva generación de motores.

El aprendiz de nigromante, por su parte, siguió inconsciente hasta muchas horas después, así que le llevaron a la ciudad élfica más cercana, le pusieron bajo custodia de las autoridades y se fueron a descansar un poco.

===

Lanthail se dirigió a la celda de la prisionera con un suspiro de pesadez. Al principio, había sido interesante tratar con ella y saber que podía descubrir la clave de sus sueños proféticos a lo largo de sus conversaciones le mantenía motivado. Meses después, sin ningún progreso a la vista, con la nigromante intentando seducirle por medios mágicos y naturales y con su seleen inima cada vez más molesta por las visitas, el elfo comenzaba a desear mandarlo todo al traste y convertirse en un ermitaño.

—La paciencia es la virtud que más cuesta desarrollar —le dijo el maestro Fandrel al ver su expresión—. Tarde o temprano, encontrarás lo que buscas.

—¿Cómo sabe qué es lo que busco?

—No lo sé, los dioses así lo quieren. Pero sé que lo buscas y que esa nigromante es la clave, aunque cada vez te guste menos. A veces hay que hacer algún sacrificio para complacer a las divinidades.

—Lo sé —sonrió Lanthail, con algo de tristeza, y se apresuró a llevar la comida a la nigromante.

—Llegas tarde —le dijo ella, cuando entró en la celda.

Estaba medio desnuda y en una pose de lo más sugerente, pero Lanthail ignoró ese detalle, se sentó lo más lejos posible de la humana y empezó una conversación para averiguar todo lo posible sobre sus oscuras artes.

—¿Sabes? —dijo la nigromante al rato—. Empiezo a cansarme de hablar siempre de los mismos temas contigo. Si tanto te interesa la necromancia, ¿por qué no te conviertes en mi aprendiz?

Lanthail se hubiera indignado de no ser porque el resto de sus sueños proféticos surgieron como un chispazo al escuchar la propuesta. En ese mundo muerto y devastado, se alzaron figuras espectrales y sin vida que comenzaron a trabajar para regenerarlo. Y es que, en un mundo muerto, las reglas se invierten: solo la muerte puede traer la vida.

—No es posible… —susurró el elfo, poniéndose pálido.

—¿Cómo dices? Claro que lo es. No hay reglas que impidan a tu gente convertirse en nigro…

Lanthail no acabó de escuchar la frase. Salió de la celda apresuradamente y se fue a un lugar apartado del templo en busca de soledad.

—¿Lanthail? ¿Qué haces aquí? —le preguntó el maestro Fandrel cuando le encontró horas después.

—¿Y si el sacrificio que quieren que hagas es tan odioso y tan inconcebible que no crees que puedas soportarlo? —fue lo único que acertó a decir el joven elfo como respuesta. Apenas había conseguido contener el ataque de ansiedad que había sufrido desde que todo le fue revelado.

—Siempre es decisión nuestra aceptarlo o no —contestó el elfo, compasivo, y se arrodilló al lado del joven para ponerle una mano en el hombro y obligarle a mirarle a los ojos—. Pero, si lo que nos piden es algo tan inmenso, siempre tenemos que tener en cuenta que es para evitar mucho mal… o hacer mucho bien.

Lanthail revivió una vez más las imágenes de su sueño y asintió. Los nigromantes tenían mentalidades perversas o, como poco, solo pensaban en sí mismos y en aumentar su poder. ¿Cómo iba ninguno de ellos a consagrarse a una tarea que no les traería beneficio y que estaba destinada al bien común? Ni siquiera creía posible que criaturas malignas como esas tuvieran la posibilidad de crear algo, en vez de destruir. Si él se convertía en nigromante con ese objetivo, no obstante, cuando llegara el momento habría alguien que haría lo que era necesario para el bien de todos.

Ahora también entendía el porqué de tanto secreto: la nigromante no le aceptaría como aprendiz si conocía sus verdaderas motivaciones y, si alguien llegaba a conocerlas antes de tiempo, podría sospechar. Lo que era peor, ella misma u otro nigromante podrían intentar aprovechar la información para sus propios fines, impidiendo así que la misión de Lanthail siguiera adelante.

Tenía que hacerlo, aunque lo perdiera todo. «No, no lo perderé todo. Eithoniel seguirá a mi lado. Aunque no se lo pueda contar, confiará en mí y comprenderá que lo hago por un motivo noble», pensó, esperanzado. Solo tenía que pensar bien cómo decírselo. Luego, entre los dos encontrarían una forma de seguir juntos a pesar de todo lo que se le venía encima a Lanthail.

Capítulo 5

Sombra esperó hasta un par de horas después de que despertara el aprendiz de nigromante para ir a visitarle. El joven estaba encogido sobre sí mismo, aunque ya tenía un aspecto algo mejor, y miró hacia él con un gesto desorientado cuando le vio aparecer.

—¿Qué me habéis hecho? No puedo recordarla como de verdad era… —dijo con voz débil.

—No te hemos hecho nada. El conjuro de seducción que había lanzado sobre ti se ha disuelto con su desaparición —explicó Sombra. El aprendiz le miró desconcertado—. Lo que recuerdas ahora es ni más ni menos que lo que percibiste en su momento, solo que sin el enmascaramiento del hechizo.

—La has matado. Has matado a tu maestra —le acusó el joven, incapaz de asimilar esa información.

—En realidad, no. Ya estaba muerta, y de todos modos no hubiera podido vencerla yo solo, no soy tan poderoso. Pero sí he causado, con mis actos, su desaparición de este mundo —sonrió el nigromante, satisfecho a su pesar. Eso provocó una leve reacción del aprendiz, pero Sombra negó con la cabeza y dijo—: Antes de que hagas una estupidez, como intentar vengarla o jurar que me matarás en cuanto tengas oportunidad, permíteme hacerte una pregunta: ¿Realizaste alguna vez un ritual que te vinculara a ella como su aprendiz?

—¿Qué…

—Deduzco que eso es un no —siguió el elfo al ver que el joven no sabía a qué se refería—. Y también doy por hecho que eres terrícola y no habías tenido trato jamás con ningún practicante de magia. De otro modo, no hubieras sido tan loco y sabrías que no has sido su aprendiz nunca.

—¡Mientes! —gritó él.

—Niñito ignorante, los elfos no tenemos necesidad de mentir. Como mucho tergiversamos la verdad, y te aseguro que es imposible dar la vuelta a la afirmación «No has sido su aprendiz nunca» para que signifique otra cosa —respondió Sombra, con dureza, y le explicó algo tan básico que cualquier cazbengoliano lo sabía desde niño—: Todos los tipos de magia, en todas las facciones, tienen una regla respecto al aprendizaje no grupal: los aprendices deben quedar vinculados a sus maestros mediante un ritual en cuanto comienzan su… relación. Es un contrato, una forma de asegurar que ambas partes están protegidas mientras dura el acuerdo y que reciben lo que buscan: la adquisición de conocimiento por un lado y un ayudante obediente por el otro.

—¡Ella me enseñó necromancia! —protestó el chico. No creía ni una palabra de lo que decía Sombra y pensaba que sus conocimientos eran buena prueba de ello.

—Te enseñó un par de tonterías que a ella le resultaban útiles, como mantener a su ejército en pie. Pero, como no estabas protegido por el ritual, podía aprovecharse de ti de muchas otras formas: robarte la energía vital era de sus preferidas, dado tu estado. ¿O acaso me vas a decir que siempre has sido tan debilucho y falto de energía como ahora? —intentó hacerle reflexionar Sombra

—Ella me dijo que mi creciente debilidad era señal de que me acercaba cada vez más al mundo de los muertos —la excusó el aprendiz.

—Una forma elegante de decir que te estaba matando, pequeño ignorante —Sombra soltó una carcajada amarga; solo a su maestra se le podía ocurrir un engaño tan burdo como eficaz—. Desde luego, puedo asegurarte que no te acercaba más a la no-muerte. Todo lo contrario: o estás vivo, tienes suficiente experiencia y conocimientos y te encuentras en plena posesión de tu fuerza vital para preparar el tránsito, o nunca llegas a convertirte en un lich.

—¿Cómo sé que debo creerte?

—Porque todos los hechizos que ella te había lanzado ya se han disuelto y, aunque seas ignorante, no eres tonto. —Sombra se encogió de hombros—. De todas formas, si no me crees, tendrás oportunidad de preguntárselo a otras personas más adelante.

—¿No me matarás? —preguntó el joven, incrédulo y receloso: que no acabara con su vida no significaba que no fuera a utilizarle de alguna manera horrible.

—Niñito, si quisiera matarte, o hacerte daño de algún modo, no hubiera habido necesidad de tener esta charla —respondió el elfo, poniendo los ojos en blanco.

—¿Quieres convertirme en tu aprendiz, entonces? —quiso saber el chico, esperanzado. Lo poco que había experimentado con la nigromancia le había enganchado a ese tipo de magia y quería llegar a ser un lich inmortal con el tiempo.

—No tengo el deseo ni la necesidad de hacer tal cosa —dijo con firmeza Sombra—. Y, si alguna vez llegara a tener un aprendiz, te aseguro que la decisión no sería por completo mía —añadió misterioso.

—¿Qué será de mí, entonces? —preguntó el chico, desanimado.

—Tu cuerpo se recuperará pronto de tu no-aprendizaje con mi maestra —le explicó Sombra—, pero tu alma es otro cantar. Si eres inteligente, aceptarás la invitación de los sacerdotes elfos y pasarás un tiempo en su templo.

—¿Y si no soy inteligente?

—Te dejaremos libre en algún lugar de la frontera y podrás ir donde te venga en gana. Pero serás presa fácil de cualquier criatura maligna con la que te cruces… y lo más seguro es que nunca llegues a recuperar del todo tu alma, así que te recomiendo que seas inteligente… —le aconsejó el necromante, que no podía evitar cierta simpatía por el humano—. Por cierto, ¿cuál es tu nombre?

—No tengo, pero puedes llamarme Gates —respondió el chico y, frunciendo el ceño ante la simpatía del elfo, añadió—: No eres un nigromante como los demás.

—¿Es que has conocido a algún otro? —se alertó Sombra. Los nigromantes no solían tener relación entre sí, y vivían lo más lejos posible unos de otros, salvo que colaboraran en algún proyecto, lo que casi nunca eran buenas noticias para los vivos.

—Mi ma… —Gates se interrumpió y se corrigió—. Ella era contratada a veces, junto con otros dos nigromantes, por los gobernantes de una burbuja. Así era como conseguía los componentes para algunos conjuros y las piezas… —En este punto, dudó—. ¿Para qué quería las piezas? Me cuesta recordar…

—Las piezas no tienen importancia —le cortó el elfo. Kati se había ocupado de borrar todo lo que tenía relación directa con el androide de la mente del muchacho, pero al parecer no había caído en que todo lo referente a la adquisición de productos electrónicos debía desaparecer también—. ¿Para qué necesitaba una burbuja los servicios de tres nigromantes?

Por suerte para Sombra, Gates no intentó negociar por la información y comenzó a explicarle en detalle lo que había estado haciendo con su maestra cuando no secuestraban mecánicos para construir androides.

Mientras Sombra estaba reunido con el chico, Eithoniel aprovechó para buscar a Ares y pedirle una reunión. Le encontró en su habitación y la elfa dedujo, por el mal humor del semielfo y los ruidos que había oído al llamar a la puerta, que había interrumpido una mañana retozona entre él y su seleen inima.

—¿Y bien? —preguntó, algo molesto, el líder de los Incursores de la Noche cuando se encontraron en la sala común.

—Deseo quedarme en vuestra base, al menos por un tiempo —le pidió la sacerdotisa, sin andarse con medias tintas.

—Dama Eithoniel, mucho me temo que eso no es posible —se negó el semielfo, exasperado—. La verdad, ya no sé qué más necesitas para comprobar que Sombra es un buen elfo y que no hay necesidad de que le vigiles porque nunca hará nada…

—Ya me he convencido de eso —le interrumpió la elfa.

—En tal caso, no entiendo el porqué de esta petición —dijo desconcertado el semielfo, convencido de que esa era la única razón por la que ella querría quedarse.

—Supongo que no sirve que te diga que lo hago porque necesitáis un sacerdote antes de que el vuestro decida aparecer… —le tanteó Eithoniel, sin querer revelar más de la cuenta.

—Falta no nos hace: tanto los Incursores de la Noche como los Incursores del Ocaso estamos en un periodo de merecido descanso —la cortó Ares. No quería tenerla en su base, pero de todas formas le dio una explicación que no la ofendiera por el rechazo de su ayuda—: Bajar la actividad es algo que hacemos cada cierto tiempo para que las empresas religiosas de la zona no se mosqueen demasiado y bajen la guardia. El hecho de haber tenido que realizar una gran misión que requería ayuda sacerdotal ha sido fruto de unas peculiares circunstancias que es poco probable que se repitan, de modo que no necesitaremos a ningún clérigo, al menos que dentro de tres semanas, que es cuando habíamos acordado reiniciar nuestras ofensivas, Amanecer decida no reaparecer, cosa que creo poco probable. Esos concilios clericales no suelen alargarse tanto.

El tono del semielfo dejaba a las claras que tenía argumentos de sobra para negarse a su petición y que no iba a dar su brazo a torcer, así que Eithoniel jugó su última carta:

—Somos seleen inima.

—¿C… cómo dices? —preguntó desconcertado Ares.

—Sombra y yo somos seleen inima —repitió la elfa al estupefacto incursor.

—Pero eso… ¿cómo puede ser posible?

Por primera vez en mucho tiempo, Eithoniel decidió hablar de ellos y se lo contó todo: desde las luchas contra los nigromantes hasta la captura de la que pronto se convertiría en maestra de Lanthail, su petición de confianza y el rechazo de ella al descubrir que su seleen inima se convertiría en nigromante.

—… Supongo que, sabiendo lo que ahora sé (que conserva su esencia y que sigue los dictados de alguna fuerza superior), nunca hubiera tomado la decisión que tomé —finalizó la sacerdotisa, apenada—, pero era una elfa joven convencida de que su seleen inima había perdido su alma porque se había encaprichado de una nigromante humana. Todos saben que las seleen inima están condenadas a reencarnarse sin descanso hasta que realizan el ritual, ¡y la mía no solo no haría el rito conmigo, sino que jamás se reencarnaría porque pretendía acabar convertido en un lich! ¿Qué otra cosa podía sentir, salvo odio por la criatura en la que creía que se había convertido?

—Comprendo —dijo Ares, compasivo. No podía estar seguro de que no hubiera sentido lo mismo de haber estado en su posición. El tema de las seleen inima era complicado ya de por sí, de hecho, él mismo no le había explicado a Kati todas sus implicaciones hasta que no pasó un tiempo y estuvo preparada. Si además había por medio algún secreto que no podía revelarse a nadie por capricho de los dioses y la posibilidad de que una de las almas quedara condenada a reencarnarse eternamente sin unirse con su otra mitad, lo único que estaba asegurado era que ambas partes sufrirían—. Sin embargo, también entiendo que Sombra no quiera tener nada que ver contigo y no sé qué pretendes conseguir al imponerle tu presencia.

—¡Si yo misma lo supiera! —exclamó Eithoniel, con un timbre de desesperación en su voz—. Lo único que sé es lo que el ángel me dijo: «Cuando te necesitó, no fuiste su apoyo y eso le protegió y le hizo fuerte como el metal. Sé su apoyo ahora que no te necesita, sin rendirte, y el metal se fundirá lo suficiente como para volver a dejar latir su corazón». No veo otra forma de interpretarlo: debo permanecer a su lado pase lo que pase.

—También se puede interpretar de otra forma —la contradijo Ares, que no quería dejar fuera todas las posibles implicaciones de la frase—. El metal fundido no ofrece  protección. Si sigues insistiendo, Sombra arriesgará el corazón que tanto le ha costado acorazar.

—¡Lo arriesgará, pero no lo perderá! —afirmó la sacerdotisa, tajante, dando un fuerte golpe en la mesa.

—Como ya te he dicho antes, te comprendo y estoy en disposición de creerte —la intentó calmar el semielfo, pero no quería darle falsas esperanzas—. El problema, señora mía, es que tus antecedentes no están, ni de lejos, a tu favor, y lo que me pides no está en mi mano dártelo. En primer lugar, que yo actúe como líder y portavoz de los Incursores de la Noche no significa que pueda imponer la incorporación de nadie al grupo. Esa clase de decisiones las tomamos por consenso y tú no has empezado, precisamente, con buen pie al tratar con nosotros.

—¿Y si les contara a ellos lo que te he contado a ti? —preguntó Eithoniel. Se sentía avergonzada por su comportamiento con los incursores, pero no podía permitir que eso la alejara de Lanthail ahora que veía una remota posibilidad de recuperarle. Si eso significaba tener que divulgar sus intimidades a todos ellos, que así fuera.

—Kati y yo te apoyaríamos. Puede que también PF, que es una romántica, aunque aprecia mucho a Sombra y tú te las has arreglado para caerle mal por tratarle con tanto desprecio; es posible que te rechace porque crea que él se merece algo más o que está mejor solo —reflexionó Ares—. El voto de Sombra seguiría siendo negativo, por supuesto, y Roca también diría que no te quiere en la banda, tras lo cual felicitaría al nigromante por haber encontrado una profesión que le permitirá no reencarnarse y evitar la posibilidad de enamorarse de alguien como tú en otra vida. —La elfa soltó una exclamación al escuchar una afirmación tan atroz, y tan parecida a la que había pronunciado Sombra hacía poco—. Sí, es un poco bruto, pero es lo que dice siempre que escucha una leyenda o alguna historia real sobre seleen inima que no se aman.

—No es al enano al que le he escuchado decir algo similar —dijo ella con voz entrecortada.

—Entiendo. —El semielfo sonrió. Si Sombra iba repitiendo las burradas de Roca, sin duda se sentía mucho más en peligro de lo que se atrevía a reconocer, incluso ante sí mismo—. Pero, en el fondo, eso no cambia nada. Ya te he dicho que para incorporar a alguien es necesario el consenso de todos y, en tu caso, es posible que ni siquiera consiguieras la mayoría. Además, es casi seguro que, aunque no fuera así, Sombra abandonaría la banda en cuanto te incorporaras.

—En definitiva, no tengo ninguna posibilidad de estar cerca de él por esa vía, e imponer mi presencia a todos como clérigo del grupo sería contraproducente —suspiró Eithoniel, desalentada.

—Me temo que así es —le confirmó el semielfo. Intentó pensar en alguna situación en la que todo saliera como deseaba la sacerdotisa, pero no había ninguna a menos que cambiaran las circunstancias—. Salvo que los dioses muevan los hilos de modo que se produzcan las condiciones para una nueva misión urgente y que requiera la presencia de un sacerdote, no sé en qué otras circuns…

Llamaron a la puerta y Kati se asomó:

—Lamento interrumpir, pero Sombra ha acabado de hablar con el prisionero y no sé qué habrá descubierto, pero quiere vernos a todos dentro de media hora en el edificio de piedra.

—Gracias, princesa —respondió el semielfo, guiñándole el ojo, y se giró hacia Eithoniel—:  Quién sabe, puede que los dioses se hayan interesado lo suficiente en el caso y nos hayan dado la solución al problema. Vamos.

Ares se acercó a Kati, la besó y, rodeando con el brazo su cintura, se dirigió hacia donde les había citado Sombra. La sacerdotisa, tras una breve plegaria de agradecimiento, fue tras ellos.

No tardaron en llegar al edificio que hacía las veces de cárcel y de cámara del tesoro de la ciudad elfa, el único que no se había hecho con materiales orgánicos para dificultar la fuga de los prisioneros o el robo de sus riquezas más preciadas. En el segundo piso, en un despacho donde posiblemente se hacían los inventarios, estaban ya todos menos Daliel y Mazo.

—… Al menos, podías haber elegido un lugar más grande donde reunirnos, elfo —se quejó Roca—. Aquí estamos bastante apretados y, en cuanto lleguen los demás, no habrá quien respire.

—Es más cómodo aquí —dijo Sombra, que estaba de espaldas a la puerta—. Así, si necesitamos más información por parte de Gates, podrán traerlo sin necesidad de sacarlo de la prisión.

—Creía que habías dicho que le ibais a soltar —replicó Yunke.

—Cuando decida si se queda en el templo o si se va. Hasta entonces, está mejor donde está. —El nigromante se encogió de hombros, vio por el rabillo del ojo a los recién llegados y se giró, con una mueca de desagrado—.¿Qué hace ella aquí?

—Me he enterado de que esta reunión está relacionada con el prisionero y he creído conveniente mi presencia —explicó Eithoniel. Omitió dónde lo había oído y con quién estaba cuando lo hizo. Si no iba a incorporarse a los Incursores de la Noche como miembro y se iba a acercar a Sombra por otra vía, por el momento no consideraba oportuno que se revelara la simpatía que sentía Ares por su causa.

—Pues tu presencia no solo no es conveniente, sino que además no es bien recibida —replicó Sombra.

—Bah, elfo, déjala —dijo Yunke. Como era el único que no había tratado con  Eithoniel antes de la incursión de rescate, no había desarrollado ninguna animadversión contra ella y veía el lado práctico del asunto—: Todo apunta a que esta reunión va a ser el precedente de una gran incursión y que tendrá que ver con nigromantes. Si hay no-muertos de por medio, siempre es bueno tener el consejo de un sacerdote… y su apoyo, si es necesario.

—Nadie necesita el consejo de un sacerdote para luchar contra los nigromantes si tiene un necromante entre sus filas —protestó Sombra, en un último intento por librarse de la presencia de la elfa.

—Tu punto de vista, aunque valioso, no es tan global como el de alguien entrenado específicamente para hacer frente a esa clase de… amenazas —replicó el líder de los Incursores del Ocaso.

—No recuerdo que ella diera un solo consejo útil cuando nos preparábamos para rescatarte. —Sombra entrecerró los ojos, amenazador.

—Y, sin embargo, la trajísteis con vosotros —zanjó Yunke.

—Al margen de que la sacerdotisa en cuestión nos agrade más o menos, tiene razón el jefe —apuntó Zana.

Ares hizo un gesto de asentimiento y el resto no se posicionó ni a favor ni en contra de la presencia de la elfa. Al ver el panorama, Sombra puso los ojos en blanco y lo dejó correr, pero tanto su pose como su ceño dejaban a las claras que no le gustaba la presencia de Eithoniel en la reunión. Pasaron así un rato, en un tenso silencio, hasta que por fin aparecieron Mazo y Daliel, chorreando y hechos un desastre tras ser interrumpido su baño en un lago cercano.

—¿No podrías haber elegido un lugar de reunión más grande? —preguntó el semienano, indiferente a las malas vibraciones del ambiente.

—Parece mentira que tengáis sangre enana —dijo PF, levantando la vista de su tableta para mirar alternativamente a Roca, Yunke y Mazo. Los tres se habían quejado por la pequeñez de la sala nada más poner el pie en ella—. ¿No se supone que trabajáis bien en espacios cerrados?

—Siempre que sean grandes y no estén llenos de gente —gruñó Roca. Incluso él, cuyo gusto por el exterior estaba lejos de igualar al de Yunke y Mazo, que casi parecían no-enanos en ese aspecto, se sentía incómodo en lugares cerrados y pequeños. No en vano, en su mundo de origen, los enanos habían tenido tiempo de sobra para ampliar las cavernas en las que residían hasta conseguir espacios amplísimos, de modo que los sitios estrechos, asociados a los túneles sin explorar y a peligros sin nombre, no les agradaban en lo más mínimo—. Mejor no te entretengas mucho, elfo.

—Iré al grano —asintió Sombra. Él tampoco tenía el más mínimo interés de seguir mucho tiempo en esa habitación, pero no por su estrechez, sino por la presencia de cierta sacerdotisa—. Varias empresas religiosas de una burbuja han empezado a contratar nigromantes. Al parecer, están formando a algunos de sus empleados para que desarrollen ciertas habilidades básicas, como mantener en pie a muchos no-muertos a la vez.

—¿Para qué demonios iban a querer hacer algo así? —preguntó Yunke.

—Para sustituir a los empleados de los niveles inferiores, cuyos trabajos son más bien mecánicos, por zombies.

—Pero, ¿por q…

—Ahorrar costes —dedujo Ares.

—Los zombies no necesitan descansar, ni comer, ni se les paga un sueldo, ni gastan luz o agua —confirmó el elfo.

—¡Pero eso es una aberración intolerable! —exclamó Eithoniel.

—¿En serio? No me había dado cuenta —dijo Sombra, sarcástico—. Convocaba la reunión solo para comentar lo ingenioso que me parecía el plan.

—¿Por qué iban los nigromantes a formar a los empleados de esas empresas para que hagan su trabajo? —preguntó Ares.

—Porque mantener a los muertos en pie es algo molesto y una tarea poco digna, pero fácil de enseñar incluso al menos talentoso de los humanos con capacidad para realzar magia arcana —explicó el nigromante—. Además, mantienen el monopolio del verdadero trabajo, que es levantar a la no-muerte a esas criaturas o evitar que todo se descontrole. También puede que realicen otras tareas más de su agrado, como usar espíritus para espiar a la competencia, eso no lo sé. Al parecer, mi maestra se limitaba a levantar cadáveres a cambio de créditos que luego Gates usaba para pagar los ingredientes de los conjuros más raros y piezas para el androide. No realizaba ninguna otra tarea, o eso piensa el muchacho.

—Al menos tuvo la precaución de pedir créditos a cambio de su trabajo y de usar a su aprendiz como intermediario para conseguir las piezas —dijo Roca, siempre con la mente en lo práctico—. Un problema menos del que preocuparse.

—Aun así, será mejor que los hackers se encarguen de indagar, no sea que alguna de las empresas pusiera bajo vigilancia al muchacho o rastreara los créditos que entregaron para ver en qué los invertía la lich —propuso Ares.

—Más vale pecar de precavido que de descuidado —estuvo de acuerdo Yunke. Intentó darle un palmetazo en la espalda al semielfo pero este, acostumbrado a los dolorosos golpes de Roca, supuso con acierto que su primo haría lo mismo y le esquivó a tiempo. Por suerte, el enano no se lo tomó a mal, porque sus incursores también hacían siempre lo mismo—: No-enanos. Bah, menudos debiluchos estáis hechos.

—Aunque no tuviéramos que preocuparnos por empresas religiosas investigando por qué mi maestra compraba componentes electrónicos, todavía tenemos un problema de grandes proporciones entre manos —continuó Sombra.

—¿Qué es lo que sabemos, por el momento? —preguntó Ares. Todos miraron atentos al nigromante, deseosos de saber a qué se enfrentaban.

—Como mínimo tres empresas religiosas en distintos puntos de la burbuja están implicadas y tienen, al menos, una parte considerable de sus puestos de trabajo inferiores ocupados por no-muertos. Puede que se esté negociando con más corporaciones para que hagan lo mismo. Cada doscientos zombies hay dos empleados de confianza encargados de mantenerlos alzados, en turnos de doce horas cada uno. Dudo que sepan cómo darles órdenes que puedan convertir a esos no-muertos en un ejército potencial, ya que es una habilidad más avanzada, pero no lo descarto.

»Gates solo se topó con otros dos nigromantes, aparte de mi maestra, pero por fortuna ninguno de ellos es todavía un lich. No me extraña, porque los liches no necesitan dinero para comer o disfrutar de otro tipo de placeres terrenales, así que es poco habitual que acepten trabajos para conseguirlo. Esos dos no deben de ser muy poderosos; si necesitaban ayuda de mi maestra para alzar grandes cantidades de no-muertos, significa que su magia es limitada. Puede que acaben de dejar el aprendizaje, o que ni siquiera lo hayan completado, quién sabe. La cuestión es que también tendremos que eliminarles, no sea que, al intervenir nosotros en esas empresas religiosas y quedarse ellos sin pagadores, vayan a otras corporaciones a darles la idea y ofrecerles sus servicios. Todavía no lo han hecho, imagino, porque la empresa religiosa que les contrató en primer lugar les paga bien para tener la exclusiva de sus servicios.

»El resto, supongo, serán las defensas habituales de cualquier empresa religiosa aunque, por supuesto,  tenemos que comprobar los detalles.

—Tienes razón, es un problema de grandes proporciones —dijo Ares, con un fruncimiento de ceño—. Necesitaremos, al menos, una banda de incursores más, y eso si solo hay tres empresas que realizan ese tipo de prácticas y no descubrimos más cuando avancen nuestras investigaciones.

—Va a ser divertido —exclamaron Roca y Yunke, al unísono. El resto de los incursores puso los ojos en blanco, pero todos sintieron la excitación que anticipaba las mejores incursiones.

===

—Estás bromeando, ¿no es así? —preguntó Eithoniel, estupefacta, después de que Lanthail le diera la noticia para la que llevaba varios días preparándola. Estaba claro que dicha preparación no había sido efectiva.

—Por supuesto que no bromeo, ¿cómo iba a tomarme a risa algo así? —La mirada horrorizada de su seleen inima le resultaba de lo más preocupante—. Pero debes confiar en mí, Eithoniel, tengo razones poderosas para tomar esta decisión y…

—¿Razones poderosas? —repitió ella, histérica—. ¿Esa atracción que sientes por la humana es una razón lo bastante poderosa como para que te condenes… para que nos condenes?

—Ella no tiene nada que ver con mi decisión, ¿cómo puedes pensar…

—¿Que cómo puedo pensarlo, Lanthail? —le interrumpió—: Desde que esa nigromante está aquí todo ha cambiado, ¿acaso pretendes hacerme creer que tu atracción por ella no tiene que ver con tus deseos de convertirte en un monstruo como ella?

—Es todo mucho más complicado, Eithoniel, escúchame. No puedo revelarte mucho, pero tienes que confiar en mí, tal y como has prometido. —Lanthail intentó abrazarla, pero ella se apartó con una mueca de asco.

—No me toques. ¡No te atrevas a tocarme! Te has dejado lavar el cerebro por un calentón —le gritó ella—, pero no permitiré que lo eches todo a perder.

Eithoniel salió corriendo antes de que su seleen inima pudiera responder y Lanthail se quedó en el dormitorio, derrotado. Sabía que debía dejar que se calmara un poco antes de seguir con la conversación, pero temía que hiciera algo de lo que luego se arrepentiría.

«Dioses, espero que no haga ninguna tontería», pensó preocupado. «Por suerte, no aguanta mucho en ese estado de furia, en cuanto se pare a pensar en ello y reflexione, se dará cuenta de que hay algo más en este asunto y de que puede confiar en mí».

Siguió repitiéndose a sí mismo estas palabras pero, cuanto más tiempo pasaba sin que Eithoniel regresase, más empezaba a temerse que su fe en su seleen inima quizás estaba equivocada.

Capítulo 6

La siguiente semana fue un tanto caótica. Tras dejar a Gates, que por suerte había tomado la decisión inteligente, a cargo de los elfos del templo más cercano, las dos bandas y Eithoniel volvieron a la base de los Incursores de la Noche, que era la más grande, para comenzar a prepararse. Ares reclutó de inmediato a los Incursores del Crepúsculo para que participaran en la misión y estos se transladaron a la base también, con el objetivo de comenzar a practicar maniobras conjuntas.

Además, el semielfo se puso en contacto con los líderes de otras bandas de incursores cercanas para explicarles por encima la situación y ponerles sobre aviso: quizás fueran necesarios, en caso de haber más empresas religiosas implicadas, y nunca estaba de más que otros supieran lo que ocurría por si todo salía mal.

Luego solo quedaba esperar a que PF y Kalel comenzaran a desenmarañar los sistemas de seguridad de la burbuja y de las empresas que iban a asaltar. Zana y Rogert, el espía de los Incursores del Crepúsculo, se infiltraron mientras tanto en las corporaciones para apoyar el trabajo de los hackers y para hacerse con toda la información offline que pudieran encontrar.

Por precaución, Sombra había repetido su truco del espía fantasma y no se percibían en el vídeo otro tipo de no-muertos más peligrosos que los zombies, pero aun así resultó ser un trabajo más complejo de lo que era acostumbrado, pues las empresas implicadas habían tomado todo tipo de medidas de seguridad en previsión de una posible intervención de la gente mágica y resultaba complicado infiltrarse en un complejo plagado de zombies. Uno de los problemas que se encontraron, por ejemplo, era que, para conservar los cadáveres animados en el mejor estado posible, los niveles inferiores estaban a una temperatura bajísima y casi intolerable para un ser vivo, lo que obligó a los espías a buscar soluciones ingeniosas con las que mantenerse calientes sin que se vieran abrigos u otras prendas similares que les delataran si alguien miraba a través de las cámaras de seguridad.

En la base, entre tanto, los entrenamientos conjuntos de practicantes y no practicantes de magia, dirigidos por Eithoniel y Sombra en su mayor parte, no eran suficientes para cubrir todas las horas diurnas. Debido a esto, para evitar problemas de convivencia durante la fase de inactividad forzosa mientras se recopilaban todos los datos necesarios para el éxito de la misión, se buscaban otro tipo de operaciones que cumplieran la doble función de ser útiles y a la vez mantener entretenidos a los miembros de las tres bandas de incursores mientras se ataban todos los cabos.

Así pues, Roca y Ares se encerraron en el gimnasio con Bronte y Danga, el guerrero semiorco y la francotiradora humana de los Incursores del Crepúsculo, que se habían quedado sin hacker recientemente. Mientras, Sombra se vio presionado para seguir practicando magia conjunta con Eithoniel, Daliel y las incorporaciones de Doel, el mago que lideraba a la otra banda, y Feils, una dulce druida mediana cuya magia parecía incapaz de mezclarse con la del nigromante, intentaran lo que intentaran.

—Bueno, no se puede decir que no me lo esperara. La magia druídica y la necromántica son tan opuestas que era poco probable encontrar algún punto en común. Es como intentar que los hechizos de un clérigo maligno y uno benigno se complementen —dijo Sombra a Feils tras otro hechizo conjunto fallido, despreocupado. Gracias a esa circunstancia, veía la posibilidad de no pasar tanto tiempo cerca de Eithoniel, así que se dirigió al resto del grupo—: En cualquier caso, estos experimentos, tal y como los estamos planteando, están lejos de ser eficientes: somos demasiados, y con distintos niveles de práctica.

»Nada dice que todos tengáis que aprender a mezclar vuestra magia con la mía, si algo es seguro es que cualquier tipo de magia, salvo las radicalmente opuestas, puede colaborar con el resto para crear algo único y muy potente. Así pues, ¿por qué no nos dividimos? Yo puedo trabajar con Doel, mientras que Daliel y Eithoniel, que ya empiezan a tener más destreza, pueden realizar experimentos con Feils. ¿Qué os parece?

Todos parecieron estar de acuerdo con él, salvo su irritante seleen inima, que se apresuró a contrariarle:

—No tiene sentido que yo trabaje con Feils. Los druidas y los clérigos bondadosos ya han realizado magia conjunta antes y los efectos no son, ni de lejos, tan potentes como los que estamos llevando a cabo aquí. De eso se deduce que las magias demasiado parecidas tampoco son buenas para realizar esta clase de hechizos conjuntos y que debe haber cierto nivel de conflicto entre las partes para que salga bien. —Ignoró la mirada irritada de Sombra y continuó—: Tendremos que organizarnos de forma que ni Doel ni Daliel  coincidan y de que Feils no haga magia ni contigo ni conmigo.

Sombra buscó un modo de librarse de Eithoniel, pero se dio cuenta de que se había metido en una ratonera él solo. Eran cinco y podían formar dos grupos. Dado que ni él ni la sacerdotisa podían trabajar con Feils, ambos tenían por fuerza que formar uno de los conjuntos, junto a alguno de los magos.

—¡Yo voy con Feils, entonces! —exclamó Daliel—. Después de todo, ya he tenido oportunidad de probar con combinaciones de nigromancia y magia clerical. Además imagino que, cuando todo esto acabe, ella y Doel tendrán mucho tiempo para ensayar sus propios conjuros conjuntos. Qué rabia no tener más practicantes de magia a mano. Tendré que convencer a Yunke de que fiche a alguien. Y habrá que hacer algo de rotación, que también quiero seguir experimentando con vosotros dos —añadió la semielfa, señalando a Eithoniel y a Sombra.

—Pongámonos a ello, entonces —tuvo que aceptar el nigromante—. Id paso a paso y no hagáis ningún experimento sin consultarme antes, eso sí. Todavía no tienes suficiente experiencia, Daliel, es mejor que yo esté al tanto para que toméis las precauciones necesarias.

Dicho esto, cada grupo se dirigió a un extremo de la sala y Sombra propuso un ejercicio a Doel y a Eithoniel para que fueran habituándose a la magia del otro.

Pasó el resto de la tarde así: les hacía trabajar juntos o ignoraba a su seleen inima cuando era él quien trabajaba con el mago. No obstante, ella siguió irritándole con su presencia, y le resultaba mucho más molesta ahora que cuando protestaba por todo y no paraba de insultarle, porque sabía que, aunque todavía no había hecho ni dicho nada, Eithoniel intentaría arreglar las cosas entre ambos, lo que le obligaba a estar aún más en guardia.

Cuando llegó la hora de comer y la sacerdotisa se marchó de allí, Sombra se permitió relajarse, así que se retrasó para poner un poco de orden en la sala de prácticas y, de paso, en sus pensamientos. Apenas había pasado unos momentos a solas con un esqueleto al que animó para que realizara las labores de limpieza más pesadas cuando la elfa volvió a entrar en la habitación y dijo:

—No puedes esquivarme eternamente.

—No. Pero sí puedo ignorarte eternamente y es lo que seguiré haciendo. —Sombra deshizo la magia que animaba al esqueleto de la limpieza y se dispuso a macharse—. Si me disculpas…

—No te disculpo —se puso firme Eithoniel, y reafirmó su postura al dar un paso a un lado para interponerse entre él y la salida—. Tenemos que hablar.

—Tú tienes que hablar —replicó el nigromante—. Yo lo que tengo son muchas cosas que hacer, todas más interesantes que escuchar cualquier cosa que salga de tu boca.

—¿Acaso no quieres oír mis disculpas? —insistió ella.

—Tus disculpas no me sirven de nada, ni reparan ningún daño. Saber que pasarás el resto de tu vida arrepintiéndote es algo satisfactorio, sin embargo. —Una media sonrisa bastante amarga apareció en el rostro de Sombra—. Me conformo con eso y con no tener que tratar contigo más de lo imprescindible. Si es nada, tanto mejor.

—Me niego a creer que ya no sientas nada por mí —insistió ella, aunque estaba claro que dudaba de su afirmación.

—Claro que siento algo por ti: desprecio. ¿Acaso  podría sentir otra cosa? —Al ver que no se quitaría de en medio, Sombra la apartó con brusquedad y se alejó por el pasillo.

—Lanthail —le llamó ella, pero luego, al ver que ese nombre no hacía mella en su seleen inima, rectificó—: ¡Sombra!

—Vaya, si recuerdas cómo me llamo —dijo él, con ironía, sin detenerse.

Eithoniel ignoró su tono y afirmó:

—Haré lo que haga falta para reparar el daño.

—Solo habría dos formas de hacerlo: borrarme la memoria o volver atrás en el tiempo —respondió Sombra, que se giró para mirarla antes de doblar la esquina—. Ninguna de ellas está a tu alcance, así que, ¿por qué no te limitas a respetar mis deseos y a dejarme en paz?

—Porque te amo. Siempre lo he hecho —declaró ella, con sinceridad, y se maldijo una vez más por haberlo estropeado todo de una forma tan atroz.

—¡Curiosa forma de demostrarlo! —rió él, amargamente.

—Creí que te habías convertido en una criatura sin alma, que ya no eras tú —se excusó la elfa, aun sabiendo que eso no iba a ayudar a su causa.

—Si hubieras cumplido tu promesa de confiar en mí, ¡si te hubieras molestado siquiera en conocerme un poco!, nunca hubieras creído algo semejante —estalló Sombra, perdidos por un momento su actitud indiferente y su autocontrol—. Pero seamos claros, tú nunca te molestaste y nuestra relación hizo aguas mucho antes de que se oyera la palabra «nigromante» en el templo. Estabas demasiado centrada en ti misma, en tus supuestos sacrificios por mí y en tu afán por convertirme en lo que tú considerabas oportuno como para molestarte en saber quién era yo en realidad. Y, idiota de mí, estaba tan loco como para ceder y amoldarme a tus caprichos con tal de complacerte, porque creía ser feliz si tú lo eras. ¡Por los dioses, si hasta podría decirse que me hiciste un favor al rechazarme! —Eithoniel hizo amago de responder, pero él la interrumpió:

»Ahora descubres que tu seleen inima vuelve a encajar en tus ideales egocéntricos sobre lo que es apropiado para ti y decides que tengo que estar en tu vida otra vez. Quién sabe, puede que incluso, después de conseguir que te acepte, puedas hacer que deje la necromancia y me convierta en el gran sacerdote que siempre deseaste que fuera. Dan igual mis sentimientos o mis deseos, después de todo, ya me amoldé a ti una vez y tenía el carácter débil, a la larga cederé a tu acoso. Además, en cualquier caso, tu mente retorcida sigue convencida de que la víctima has sido siempre tú. Pobrecita, que caíste en un engaño que te hizo odiar a tu seleen inima. ¡Qué papel más apropiado, tan digno de una heroína de las antiguas tragedias!

—Eso no… —intentó negarlo Eithoniel, pero las palabras de Sombra habían tocado una parte de ella que la hizo dudar un segundo y necesitaba un momento para recomponerse.

—No, claro que no —la interrumpió él, sin darle tiempo a poner en orden a su confusión—. Porque yo ya no soy un pelele. He aprendido a vivir sin ti, a aceptarme a mí mismo y a ser feliz a pesar de las circunstancias. Es más, soy un nigromante y nunca dejaré de serlo: más temprano que tarde me convertiré en un lich y ese es un cambio para el que no hay marcha atrás. Así que déjalo ya, Eithoniel. Hiciste tus elecciones y no fueron las correctas. Seguir acosándome solo logrará que mi desprecio se convierta en odio y que mi tarea se complique todavía más.

Sombra se marchó nada más acabar de decir estas palabras, con un tono de cansancio más que evidente, y Eithoniel no se vio con fuerzas para seguirle.

«¿De veras cree eso de mí?», pensó. No paró de darle vueltas a sus palabras y pronto comenzó a percibir patrones de conducta en el pasado que podían haberle llevado a convencerse de eso, en especial tras su rechazo al descubrir que iba a convertirse en nigromante. No obstante, a pesar de lo que pudiera parecer, lo cierto era que le había amado sin reservas y nunca había pretendido cambiarle o recriminarle nada. Al menos, no de forma deliberada.

Estaba claro que su error principal, la falta de confianza, no era lo único que  tenía que arreglar para volver a ganarse a Lanthail. Parecía una tarea imposible de llevar a cabo, pero la elfa ni siquiera se planteó la posibilidad de rendirse. El amor de las seleen inima podía superarlo todo. Debía superarlo todo. Pero eso no significaba, ni de lejos, que fuera a ser fácil.

Tal y como esperaba, Eithoniel no volvió a tener oportunidad de acorralar a Sombra, que no bajó la guardia ni un instante y siempre se las arreglaba para quedarse encerrado en su estudio o para estar rodeado de gente. Ni siquiera haber logrado la complicidad de Ares y Kati fue de ayuda, porque tenían que ser discretos a la hora de apoyarla para no levantar sospechas en el nigromante.

Dado que hablar con él a solas no era viable, Eithoniel comenzó a escribirle largas cartas. Hacer esa tarea, en apariencia tan simple, resultó liberador a la par que complicado: por primera vez dejó a un lado los intentos de excusar lo inexcusable e hizo un ejercicio de humildad. Reconocer sus defectos y su parte de culpa ante sí misma fue un paso doloroso, pero casi peor fue tragarse su orgullo y admitir por escrito que Sombra tenía razón y que su comportamiento de desaprobación constante hacia Lanthail no había sido más que un modo inconsciente de enmascarar sus propias inseguridades y miedos. Por aquel entonces se había sentido tan poca cosa, tan inferior, que de alguna forma prefirió definirse a través de su seleen inima: era más fácil presionarle a él que a sí misma, y también echarle la culpa a Lanthail si algo iba mal.

Visto en perspectiva, casi le sorprendía que Lanthail hubiera aguantado tanto y hubiera necesitado que Eithoniel renegara de él para cortar todos los lazos que le ataban a ella. Quién sabía, puede que incluso esos lazos hubieran aguantado un tiempo después de eso gracias a la esperanza, pero la actitud de Eithoniel las pocas veces que se habían cruzado sus caminos los había acabado de desatar. Si lo que había hecho por miedo e inseguridad ya era suficiente para acabar con una unión tan profunda, su actitud, movida por el resentimiento, bien merecía no solo el rechazo de Sombra, sino también el del resto de su gente.

Necesitó escribir muchas de esas cartas antes de reunir el valor para entregárselas. No obstante, como era de esperar, el nigromante se negaba a aceptarlas. Eithoniel, sin embargo, no se rindió y se las arregló para colarlas bajo su puerta o metérselas en los bolsillos y entre sus cosas cuando se despistaba un poco. La elfa sabía que eso no significaba que las fuera a leer, pero esperaba que al menos acabaran por despertar su curiosidad. Además, eran una forma de acoso menos invasiva que perseguirle a todas partes para intentar que hablara con ella.

Siguió con esa estrategia varios días, hasta que una de esas cartas que había deslizado en el bolsillo de Sombra se cayó al suelo durante uno de los ejercicios conjuntos de las tres bandas. Esos entrenamientos cada vez eran más frecuentes, pues los utilizaban a modo de ensayo para la incursión ya que, por lo que podían deducir de las informaciones que recopilaban los hackers y mandaban los espías, no tardarían en ponerse en marcha.

—¿Qué es esto? —preguntó Daliel, con curiosidad. Hizo amago de cogerlo, pero Sombra se le adelantó, puso los ojos en blanco y dijo:

—Un papel del que pensaba deshacerme.

—Pero si está sellado con lacre, ni lo has abierto —comentó la curiosa semielfa.

La actitud indiferente de Sombra no la engañaba: se olía que era algo importante y deseaba saber qué contenía el misterioso papel. No obstante, antes de que pudiera hacer algo para averiguar el contenido, Sombra replicó:

—No hace falta. Sé lo que hay dentro.

Acto seguido, para desilusión de Eithoniel, activó uno de los paralizadores eléctricos y acercó la carta, que se consumió en apenas unos segundos. Luego, lanzó una mirada de indignación a la elfa y siguió con lo que había estado haciendo antes de la interrupción. La sacerdotisa comenzó a desesperarse: ¿cómo iba a conseguir que la perdonara si todos sus intentos de comunicarse con él se topaban con una pared de indiferencia? La inspiración llegó con el recuerdo del estallido de Sombra hacía unos días. Para derribar esa pared de indiferencia, tenía que cabrearle. Mucho.

Horas después, Sombra se encerró en su estudio y sacó del bolsillo la carta que   supuestamente había quemado durante las prácticas. El entrenamiento de cualquier usuario de la magia implicaba una habilidad con las manos a la altura del más hábil de los prestidigitadores, por lo que había podido cambiarla por un papel en blanco sin que nadie se diera cuenta.

«No sé por qué me autotorturo de esta forma. Debería haberla quemado, al igual que las otras». No obstante, aunque su resentimiento hacia Eithoniel le impedía abrir y leer las cartas, no se veía capaz de deshacerse de ellas. «Soy un idiota, ¿por qué me sigue afectando tanto, después de todo lo que me ha hecho? No quiero volver a tener nada que ver con ella, maldita sea, ¿qué tendré que hacer para que me deje tranquilo?».

Dejó el papel sellado en la cajita de madera donde había guardado los otros y miró el recipiente un buen rato, paladeando la idea de quemarlo junto a su contenido. En lugar de eso, lo que hizo fue guardar la caja donde nadie pudiera verla y encerrarse en su estudio para hacer experimentos hasta caer rendido.

Cuando despertó, las paredes de la estancia estaban cubiertas de palabras relucientes. Al principio creyó que su mente, obsesionada por las cartas, le estaba jugando una mala pasada, pero no tardó en darse cuenta de que eso era real y de que su seleen inima había escrito en las paredes de su estudio, con magia, el mensaje que se negaba a leer.

—Maldita sea —gruñó en voz baja.

Comenzó a pronunciar todos los hechizos que se le ocurrieron para borrar ese estropicio, pero todos fueron en vano. Luego lo intentó con métodos más convencionales: se hizo con un cubo de pintura del almacén e intentó cubrir las letras, pero estas disolvían la pintura en cuanto entraban en contacto con ella. Tras ese frasaso, probó a tapar las paredes con mantas, también sin éxito: por alguna razón, las letras teñían la tela, aunque desaparecían cuando la retiraba.

Furioso, se marchó del estudio dando un sonoro portazo con la idea de refugiarse en su habitación, solo para comprobar que esa estancia también había sido invadida por las dichosas palabras. Fuera de sí, Sombra se dirigió con grandes zancadas a las zonas comunes y luego a los aposentos de Eithoniel, donde tampoco pudo encontrarla. Sin pensárselo, fue hacia la zona de los vestuarios de las mujeres e irrumpió en ella.

—Bórralo, ¡ahora! —le rugió a la elfa, sin darse cuenta siquiera de que la sacerdotisa no estaba sola.

—La única forma de que el mensaje desaparezca es que su destinatario lo lea —respondió su seleen inima, con calma, antes de añadir—: Y ahora lárgate, ¿no ves que Daliel se está cambiando?

—Qué demonios, no va a ver nada de lo que me avergüence —intervino la maga. Llevaba un tiempo sospechando que entre Eithoniel y el nigromante había un cotilleo interesante, de hecho, el incidente del papel y las miradas que habían intercambiado los dos elfos se lo había confirmado. Tanto ella como Mazo se habían propuesto averiguar algo más al respecto, pero ninguno de los dos se llevaba bien con la sacerdotisa y el elfo era experto en evitar todo tema que se acercara a lo personal, así que estar en el lugar apropiado mientras se producía esa escena era en realidad un golpe de suerte—. ¿Me podéis decir de qué va todo esto?

—Maldita seas, ¿por qué no puedes respetar mis deseos? —le preguntó Sombra a Eithoniel, ignorando a Daliel.

—Porque, aunque no merezco nada, necesito tener la oportunidad de…

—Lo que tú necesites no me incumbe. ¡Retira el hechizo! —la interrumpió Sombra. La elfa negó con la cabeza y él intentó cambiar de táctica—:  ¡Eres una inconsciente! Has cubierto las paredes del estudio de un nigromante con magia sacerdotal benigna, ¡arruinarás todo mi trabajo por un capricho!

—Un capricho que es importante para los dos, aunque tú no quieras creerlo —siguió en sus trece la sacerdotisa—. Además, has demostrado repetidas veces que no eres un nigromante corriente, seguro que no te perjudica en absoluto. Y, si es así y tu trabajo resulta tan importante, lo único que tienes que hacer es leer lo que tengo que decir, por mucho que te disguste, y desaparecerá.

Sombra la fulminó con la mirada y, tras un «maldita seas» más, se marchó dando un portazo.

—Sacerdotisa, será mejor que me expliques esta escenita —rió Daliel. Nunca había visto al nigramente tan fuera de sí y era un cambio tan interesante como todo lo demás que estaba pasando y de lo que necesitaba enterarse cuanto antes.

—Es privado —replicó la elfa, evasiva.

—No tan privado, si yo lo he presenciado y encima me veo usada como chivo expiatorio para echarle de la habitación. —Como Eithoniel no parecía por la labor de compartir nada con ella, añadió—: Míralo desde otro punto de vista. El nigromante me cae bien y estoy de su parte, así que haré lo posible por favorecerle en este asunto del que no sé nada. Pero, si me explicaras en detalle lo que tú consideras que es tan importante para vosotros y me parece razonable, a lo mejor hasta decido echarte un cable.

Eithoniel se lo pensó un par de segundos. Después de todo, si la semielfa y los demás se decidían a tomar partido sin conocer todos los datos, tal y como había dicho Daliel tomarían partido por Sombra y la elfa saldría perdiendo de todas formas. Airear sus asuntos privados parecía ser la única oportunidad que tenía para ganar apoyos, así que se rindió y contó una vez más su historia con Lanthail a una persona relativamente desconocida, con la esperanza de recibir ayuda en su empresa de recuperarle.

===

Una sensación de urgencia despertó a Lanthail, que en algún momento de su inútil espera había sido vencido por el agotamiento. Se levantó con rapidez y, sin llegar a vestirse del todo, corrió por los desiertos y oscuros pasillos del recinto del templo hacia donde le llevaba el instinto: las mazmorras. Cuando llegó allí, se encontró con un pequeño grupo de sacerdotes jóvenes, encabezado por Eithoniel, que luchaban contra varios espectros sombríos que la nigromante había convocado para defenderse.

—¡Detened esta locura! —gritó Lanthail.

—Eso es lo que estamos haciendo: detener tu locura —dijo Eithoniel, con decisión. Los demás mostraron su acuerdo, pero no dejaron de luchar—. Muerto el perro, se acabó la rabia.

—Eithoniel, si confiaras en mí, ¡si me escucharas al menos! Nada de esto tiene que ver con ella, es una decisión que he tomado con plena conciencia —intentó hacerla razonar—. Prometiste…

—¡Una promesa hecha a alguien que tiene la conciencia onnibulada no es nada! —gritó su seleen inima.

En ese momento, los sacerdotes derrotaron a la nigromante, que cayó inconsciente al suelo y Lanthail, casi sin pensar en ello, pronunció un hechizo que inmovilizó a todos los atacantes, incluida su seleen inima. Esquivó a los sacerdotes para llegar hasta la nigromante, la alzó con delicadeza y se dispuso a marcharse con gran pesar.

—¡Lanthail! —le llamó Eithoniel; intentaba zafarse del hechizo con otros de su cosecha, pero era inútil. El odio que sentía era tan intenso que el elfo casi notaba que podía tocarlo—. Juro que, si lo haces, para mí estarás muerto y no descansaré hasta haberte dado caza.

En ese momento, Lanthail supo que su seleen inima nunca le daría la oportunidad de explicarse, que nunca había confiado en él a pesar de sus palabras. Algo se rompió dentro del elfo, pero se sobrepuso y dijo, antes de marcharse para siempre:

—Esto no tenía que ocurrir así.

Sin dejar de cargar con la nigromante inconsciente, se dirigió hacia los establos para estar lejos antes de que su hechizo se disolviera.

—Una pesada carga, la que te ha tocado llevar —dijo a sus espaldas la voz del maestro Fandrel.

—¿No vas a intentar detenerme? —preguntó Lanthail, algo desconfiado. Dejó a la humana en el suelo y comenzó a ensillar dos caballos.

—Aunque no confiara en ti, muchacho, sin duda tengo sentido común para ver el deseo de los dioses en este caso —respondió el maestro, y comenzó a echarle una mano al preparar para el viaje a uno de los equinos—. Todas las pistas están ahí: una nigromante que puede convocar no-muertos dentro de un lugar sagrado para defenderse, un clérigo que supuestamente reniega de los dioses para aprender necromancia pero que aun así es capaz de lanzar hechizos clericales…

—Espero que ellos perciban lo mismo, una vez se tranquilicen un poco —susurró Lanthail

—Me temo que ellos solo verán lo que quieren ver: una traición. Si incluso Eithoniel se ve cegada por las apariencias, entonces es tu destino hacer esto en solitario. —Al ver el dolor que estas palabras provocaban en el joven elfo, añadió—: Pero no temas. Los dioses no son crueles. Cuando llegue el momento, ella comprenderá y volverá a ti.

—Para cuando eso ocurra, si es que llega a ocurrir, yo ya seré una sombra del que fui cuando estábamos juntos —respondió Lanthail, con tono neutral. Se intentaba obligar a ser fuerte y a enterrar muy hondo los sentimientos que más le debilitaban, en especial la tristeza y ese estúpido amor que seguía sintiendo. Los demás, como la ira, la sensación de sentirse traicionado e incluso la desesperación, podían llegar a serle útiles para lo que estaba por llegar—. Creo que ya lo soy.

—El amor puede devolver a la luz a cualquier sombra —le consoló Fandrel.

—No cuando uno se vuelve una sombra por culpa del amor —replicó el joven, con un toque de cinismo que nunca antes había tenido. Poco a poco, conseguía que sus debilidades se fueran entumeciendo, aunque todavía las sentía mientras intentaban aflorar y hundirle—. Después de todo, aunque ella lo comprenda todo y vuelva a mí, nunca podré olvidar su traición.

Sin decir nada más, Lanthail acabó de ensillar su caballo, montó a la nigromante y se subió tras ella. Luego, cogió las riendas del que había preparado Fandrel, que usaría cuando el suyo estuviera demasiado cansado para cargar con los dos, y partió.

Para cuando el hechizo de inmovilización que había lanzado sobre Eithoniel y los demás se desvaneció, él estaba ya fuera del alzance de los elfos. Aunque no hubieran podido cazarle, en cualquier caso, porque el maestro sacerdote que había dejado atrás fue muy eficiente a la hora de cubrir su rastro.

Capítulo 7

Sombra no tuvo más remedio que leer la carta: a diferencia de las otras, guardadas en una caja y en el lugar más recóndito de sus aposentos, las paredes pintadas con tinta mágica eran mucho más difíciles de ignorar. El problema fue que, una vez empezó, no pudo parar hasta que se leyó al menos dos veces todos los mensajes salvo el de las paredes que, como había prometido su seleen inima, había desaparecido con la primera lectura.

La Eithoniel que las escribía no tenía nada que ver con la que conoció en su juventud: esta era consciente de sus errores e inseguridades, se notaba que había hecho un esfuerzo por conocerse y presentarse con todas sus virtudes y defectos. Si no fuera porque el nigromante sabía que la forma de ser de su seleen inima no era dada a engaños de semejante magnitud y que para haberle escrito esos textos sin duda había tenido que tragarse su orgullo, hubiera pensado que las cartas eran poco sinceras, un burdo engaño para que cediera a la tentación de darle una oportunidad.

Y es que la nueva Eithoniel resultaba una tentación difícil de pasar por alto. Le hacía volver a aquellos locos sueños de juventud de una vida tranquila con una seleen inima que le apoyaba y no le reprochaba todas y cada una de sus decisiones. Fantasías que había mantenido incluso después del primer rechazo, en ese tiempo en que todavía conservaba la esperanza de que, cuando se volvieran a encontrar, ella habría comprendido por fin. Ilusiones que, en definitiva, Eithoniel había pisoteado una y otra vez, incluso antes de que se convirtiera en un nigromante de pleno derecho.

Fue el recuerdo de esos sueños rotos lo que le devolvió a la realidad.

«De todos modos, aunque ella sea ahora la mujer apropiada para cumplir esos sueños, yo ya no soy el Lanthail que tanto deseaba hacerlos realidad. Soy, más bien, la pesadilla de ese elfo inocente, puro y loco de amor que fui hace años», se dijo, con una sonrisa sarcástica dirigida hacia sí mismo.

Una vez instalado ese pensamiento en su cabeza, todas las dudas y las ideas locas que habían llegado con la lectura de las cartas se esfumaron con rapidez. Él no necesitaba una vida tranquila: disfrutaba demasiado con sus experimentos y llevando al límite la nigromancia. Tampoco necesitaba a nadie que le apoyara: le gustaba la soledad y la prefería a todo aquel que fuera incapaz de ver más allá de su túnica negra y su aura siniestra. Por supuesto, con los años había conseguido que muchos le echaran un cable y le aceptaran, como su banda de incursores, pero esa aceptación ya no le era imprescindible para seguir adelante y sentirse a gusto consigo mismo.

Además, valoraba mucho la independencia que tenía siendo necromante: era agradable hacer lo que le venía en gana sin tener que pensar en lo que otros opinaran al respecto y, como nadie tenía altas expectativas puestas en él, no sentía la presión de tener que estar a la altura.

En definitiva, que Eithoniel hubiera cambiado no cambiaba nada: Sombra seguía siendo Sombra y lo que menos le interesaba era tener a la sacerdotisa cerca de él, metiéndose en lo que no le importaba.

«¿Qué esperaba ella, en cualquier caso?», se preguntó. «¿Que esas cartas borraran décadas de sufrimiento y me convirtieran otra vez en el tonto de Lanthail? ¿Que lo olvide todo para que mi nuevo yo se enamore de su nuevo yo y decida darle una oportunidad? Aunque se diera el caso, sigo teniendo una misión que cumplir y ella no es más que una molestia, una distracción que tengo que quitarme de encima cuanto antes, por mi bien, por el suyo y por el de todos.

»La pregunta es cómo hacérselo comprender sin mostrar todas mis cartas porque, si lo hago, la muy estúpida se empeñará en permanecer a mi lado y hacer peligrar todo cuanto he construido, como ha ocurrido cuando ha contaminado mi estudio con su magia sin pensar en las consecuencias».

No tardó en determinar el curso a seguir y, por primera vez en varios días, durmió con tranquilidad.

La que no durmió nada bien fue Eithoniel. Daliel no era la clase de persona que sabía guardar un secreto, lo que implicaba que todos se enterarían más temprano que tarde de lo que había entre ella y Sombra. Sin embargo, se volvió a repetir que era la única esperanza que tenía, por más que odiara que sus asuntos privados fueran de dominio público… y por más que su orgullo quedara dañado sin remedio al mostrarse sin la máscara de sacerdotisa inflexible y perfecta que intentaba transmitir a todo el mundo desde hacía años.

Tal y como había anticipado, pasó lo inevitable: después de contárselo a Daliel, esta compartió el jugoso cotilleo con Mazo. Bronte, Yunke y Roca escucharon parte de la conversación por casualidad y, para la hora del desayuno, todos los miembros de las tres bandas de incursores tenían una noción más o menos clara de cuál era la relación exacta de Eithoniel y Sombra, tanto en el pasado como en el presente.

La sacerdotisa, mortificada, lo supo en cuanto puso el pie en el abarrotado comedor. Además, para su desgracia, si las caras con las que la recibieron eran una señal del partido que tomarían los incursores ahora que sabían más respecto a ella y el nigromante, sin duda el conteo no resultaba favorable para su causa.

Entonces cayó en la cuenta de otra cosa que no había valorado: Sombra sí tenía una relación estrecha con al menos un tercio de ellos y les conocía a todos, pero nunca había salido de sus labios ni la menor pizca de información sobre Eithoniel. Eso significaba que su seleen inima valoraba su intimidad tanto como ella, casi con probabilidad más, por lo que no le extrañaría nada que eso le diera una razón nueva para odiarla.

«Como si no tuviera ya bastantes», pensó, desanimada.

En efecto, cuando Sombra entró en el comedor y todas las caras se volvieron al unísono hacia él, lanzó una mirada fulminante a su seleen inima y dijo:

—Ya veo que, en tu extensa lista de defectos, se te olvidó mencionar la indiscreción.

Eithoniel, a pesar del tono enfadado del nigromante, se sintió esperanzada: había leído las paredes, aunque solo fuera para librar su estudio y su habitación del hechizo. Pero, antes de que pudiera encontrar una respuesta apropiada para explicarse, intervino Daliel:

—Oh, vamos. Nadie se hubiera enterado si tú no te hubieras puesto a gritarle estando yo, medio desnuda, en la misma habitación.

—¿Que estabas qué? —preguntó Mazo. La maga en ningún momento le había dicho nada de que hubiera estado medio desnuda en presencia del elfo.

—No temas —le tranquilizó su pareja—, él solo tenía ojos para Eithoniel. Casi ni percibió mi presencia, a pesar de que la sacerdotisa se la recordó. —El semienano no pareció muy reconfortado por eso, así que cambió de tema—: Además, eso da igual. La cuestión es si ha leído la carta o no.

—No es de vuestra maldita incumbencia —susurró el elfo. Su aura siniestra, casi siempre bajo mínimos salvo cuando practicaba su magia, se hizo más intensa y todos menos los Incursores de la Noche, que ya habían presenciado alguno de sus enfados y estaban en cierto modo prevenidos, dieron un respingo.

—Ponerte en modo aterrador casi siempre te funciona, elfo —dijo Roca, con una carcajada. Estaba demasiado lejos para darle uno de sus palmetazos en la espalda, aunque hizo el gesto igual—. No obstante, en esta ocasión tienes a tres bandas de incursores aburridas por tener demasiado tiempo libre y un jugoso chisme con el que llenar las horas de espera hasta la gran incursión. Si no hablas, especularán igual.

—Tú, el primero. —Sombra acrecentó un poco más la intensidad del aura pero aun así las miradas de curiosidad volvían a imponerse.

—No negaré que siempre he sentido interés por tu pasado —respondió el enano, con tranquilidad.

—Mi pasado, al parecer, ya lo conoces —gruñó el nigromante. Roca se encogió de hombros y volvió a escapársele la risa.

—Entonces, ¿leíste las paredes? —preguntó Daliel. Se había levantado y puso su mano sobre el hombro de Eithoniel, que estaba de lo más tensa, para mostrarle su apoyo.

—Sí —reconoció Sombra, poniendo los ojos en blanco. De todos modos, no tenían más que asomarse a su estudio, o a su habitación, para saber que lo había hecho: las paredes volvían a estar inmaculadas, sin rastro de las palabras mágicas que las habían plagado.

—¿Y…? —insistieron varios de los incursores, a la vez.

—Tiempo perdido —fue lo único que contestó Sombra. Luego, cogió un par de bollos y un vaso de leche, tras lo cual se marchó antes de que continuara el interrogatorio.

Eithoniel suspiró y se dispuso a salir del comedor también, no tras Sombra sino en busca de un poco de soledad para lamerse las heridas y trazar un nuevo plan.

—No te preocupes, que es orgulloso y cabezón pero seguro que al final todo sale bien —le dijo Daliel a la sacerdotisa—. Solo tenemos que empujarle en la dirección adecuada.

—¿Y qué dirección crees tú que es la adecuada, eh? —le gruñó Roca, que se levantó y puso los brazos en jarras—. Yo creo que el elfo hace bien y no permitiré que le comáis el tarro con vuestras intrigas femeninas.

—¿Cómo que intrigas femeninas? ¿Le has oído, Mazo? —le preguntó la semielfa a su pareja.

—Eh, esto, yo… prefiero no meterme —replicó el semienano, que no estaba del todo seguro de qué postura adoptar y optó por una neutral—. Una cosa es sentir curiosidad por un asunto sentimental y otra intervenir en él.

La respuesta de Daliel no pudo ser más contundente y, en apenas unos minutos, la discusión se generalizó: algunos de los presentes insistían en que había que ayudar a Eithoniel a recuperar a Sombra, otros afirmaban que debían apoyar la decisión del nigromante y mantener a su seleen inima lejos de él y, la mayoría, insistía como Mazo en que era algo privado que tenían que resolver entre los implicados y que nadie debía intervenir en favor de ninguno de los dos.

Fue así como les encontró Amanecer, que acababa de volver de su retiro espiritual y no sabía si sentirse más estupefacto por encontrar a las tres bandas de inursores en el comedor o por la acalorada discusión que mantenían.

—¿Me puede explicar alguien qué está pasando aquí?

Mientras la discusión llegaba a su punto álgido, Sombra se encerró en su estudio y se dedicó a redecorarlo. Las letras mágicas no habían dejado rastro visible, pero por si acaso se molestó en volver a pintar las paredes y en purificar el lugar. O en corromperlo, según se mirara. Cierto era que la magia benigna no perjudicaba a su necromancia, pero eso no significaba que no le interesara mantener eso en secreto frente a las numerosas invocaciones de criaturas tenebrosas que tenían lugar en esa habitación.

Por desgracia, aunque no convocó a ningún esqueleto para que le echara una mano, era un trabajo bastante mecánico y no requería concentración, por lo que su mente volvía una y otra vez al mismo tema: la invasión a su intimidad. ¿A qué estaba jugando Eithoniel y cómo se le ocurría llegar tan lejos?

Siempre había mantenido la distancia con el resto de incursores, incluso con los de su banda, tanto para ahorrarles el mal trago de ver convertido en un lich a un ser querido cuando llegara el momento como para evitarse a sí mismo el dolor por el rechazo que seguramente sentirían hacia él una vez que diera el paso. Había sido complicado, pero creía haber alcanzado con ellos un punto de equilibrio en el que le tenían confianza pero no afecto y respeto pero no temor.

Ahora, gracias a su seleen inima, que con su tonto afán por encontrar su perdón le estaba dando más problemas en unas pocas semanas que en todas las décadas que lo odió juntas, ese punto de equilibrio se iba a ir al traste. En una sola noche, había dejado de ser una figura distante y misteriosa y se había convertido en un ser sentimental digno de despertar las simpatías de sus compañeros. Lo que era peor, les haría sentir curiosidad por los motivos que podía haber tenido un sacerdote elfo con una seleen inima reconocida para convertirse en un nigromante renegado. Y harían preguntas que Sombra todavía no quería responder.

«Si no supiera que es incapaz de una estrategia tan retorcida y elaborada, diría que sigue odiándome y que su comportamiento es una mera artimaña para torturarme», pensó Sombra con ironía. Acabó de pintar la pared y observó su obra.

—Si algo sé de ti es que, cuando no usas zombies y esqueletos para hacer tareas manuales y prefieres realizarlas tú mismo, estás mucho peor de lo que quieres admitir —dijo la voz de Amanecer a su espalda.

—¿Cómo, no te han hecho ya un informe completo? —respondió Sombra. Nunca se había alegrado tanto de ver a alguien y se lo demostró con un fuerte abrazo.

—Tan completo y detallado que te ha dado tiempo a redecorar tu estudio al completo —bromeó el clérigo, devolviéndole el abrazo. Hacía años que era amigo y amante del elfo, así que le sorprendió su vulnerabilidad. Por lo general, siempre había sido reservado y había mantenido constantemente el control de sus sentimientos, incluso en los momentos de mayor intimidad. Como no estaba seguro de que eso fuera bueno o malo, añadió—: Pero preferiría escuchar la historia desde tu punto de  vista.

Sombra no se hizo de rogar, un indicio más de que la situación le sobrepasaba, y le puso al corriente de todo lo que hacía referencia a su relación con Eithoniel. Amanecer ya había intuido algo así en el pasado del nigromante, pero lo escuchó con atención y reflexionó en silencio cuando finalizó el relato.

—Supongo que se te ha pasado por la cabeza que los dioses estén detrás de esto —dijo finalmente.

—¿Que si se ha pasado por mi cabeza? Por supuesto que sí. En todos los encuentros que he tenido con ella desde su rechazo se puede ver su mano para empujarme en una dirección o en otra. Y más en esta ocasión, con ese cambio tan radical de actitud por parte de ella, todo por culpa de ese ángel que bien podría haberme transmitido su mensaje de una forma más discreta…

—Crees que solo puede ser un castigo. O una recompensa —acabó el clérigo por él.

—Si es esto último, desde luego no tienen muy claro mis deseos ni lo que alberga mi corazón —negó Sombra, con una carcajada irónica.

«O los tienen más claros que tú mismo», pensó Amanecer, cada vez más convencido de que bajo las palabras de su amigo había un anhelo hacia Eithoniel que no se atrevía a reconocer ni aun ante sí mismo. Sin embargo, dijo:

—Por otro lado, es tu seleen inima y parece más lógico que usen su aceptación de tu situación como premio y no como castigo. —Al ver que el elfo se ponía tenso, añadió—: En cualquier caso, siempre tendrás el libre albedrío, y más para esos asuntos, ya lo sabes.

—El problema es que ella también tiene libre albedrío y ha optado por una campaña de acoso y derribo que está minando todo lo que tanto me ha costado construir —suspiró Sombra.

—Lo que has construido no son más que muros en torno a tu corazón —replicó el clérigo, con suavidad pero con firmeza. Sabía lo que rondaba la cabeza de su amigo y quería que se diera cuenta de lo equivocado que estaba—. En otro tiempo tendrían sentido, pero a día de hoy a nadie le importa un ardite que seas un nigromante. Se te aprecia por ser quien eres y se te apreciará igual cuando seas un lich. Quizás sea momento de que te permitas recibir ese afecto y, lo más importante, que dejes de contener y ocultar el tuyo —le aconsejó el clérigo. Pero el elfo lanzó un bufido que bien podía haber salido de los labios de un enano, lo que no hacía más que confirmar la amistad que Sombra negaba, incluso ante sí mismo, tener con Roca. Amanecer sonrió, se estiró y dijo—: Bueno, ha sido un largo viaje y sin duda mañana tendré que recuperar todo el tiempo de entrenamiento perdido, si es que quiero participar en la incursión que se avecina. Ya habrá tiempo, cuando todo esto acabe, de ver los maravillosos avances que habéis llevado a cabo con los experimentos de magia conjunta. —Antes de salir del estudio del nigromante, añadió—: No te autotortures más y vacía tu mente de pensamientos funestos, ¿quieres?

—Fácil para ti decirlo —susurró Sombra, aunque Amanecer había cerrado la puerta y ya no podía oírle. Luego, como ya no había nada más que hacer en el estudio, se puso a redecorar sus aposentos, que también habían sido contaminados por las palabras de Eithoniel.

Amanecer, por su parte, no fue a descansar, sino que acudió en busca de la sacerdotisa, que no dudó en seguirle hasta una estancia en la que pudieran estar a solas. Supo, por su lenguaje no verbal, que ella sabía mucho más de él de lo que había esperado.

—Sabes quién soy —afirmo, más que preguntó.

—Eres un elegido de los dioses humanos —respondió ella. Cuando Amanecer alzó una ceja, la elfa decidió ampliar la respuesta—: Y también eres el amante de Lanthail.

—Ten cuidado, señora —le advirtió el clérigo. No había escuchado ese nombre hasta hacía un par de años, cuando coincidieron con un sacerdote elfo que conocía el pasado de Lanthail y, al pronunciarlo este, el aura siniestra de Sombra se había acrecentado tanto que el pobre ingenuo se había puesto a temblar y había perdido todo deseo de hablar con el nigromante—. Nada le agrada menos que oírse llamar así.

—No temas, ya me he percatado de ese detalle —sonrió con amargura la elfa, que, ahora que aparecía él, veía peligrar todavía más sus esperanzas—. Imagino por qué quieres hablarme.

—Yo diría que tu imaginación se aleja mucho de mis verdaderas intenciones —le dijo Amanecer. Esta vez fue ella quien alzó su ceja, interrogante—. Antes que nada, debes comprender que mi relación con Sombra es compleja. Tan compleja que no se puede calificar de una forma simplista, como decir que soy su «amante». Somos, ante todo, compañeros. Nuestros dioses nos han encomendado una tarea que solo podemos desempeñar estando unidos. Esa unión ha derivado en una amistad imposible de romper, de modo que, aun en el caso de que las tareas que nos encomienden vayan por caminos distintos, olvídate de un hipotético futuro con él sin mí.

—¿Significa eso que existe un hipotético futuro con él? —pregunto Eithoniel. Había esperado que Amanecer, por ser el más cercano a Sombra, sería el que más se opondría a  ella, pero sus palabras le daban a entender otra cosa.

—Somos amantes y nos queremos, pero no estamos enamorados. —Amanecer sonrió—. Nuestra unión, en ese sentido, ha sido la de dos personas que encuentran en el otro alivio contra la soledad, nada más. Nunca ha habido exclusividad ni celos entre nosotros y te puedo asegurar que, igual que yo pensaba en otra persona cuando nos acostábamos juntos, Sombra pensaba en ti. —Al oír la exclamación ahogada de Eithoniel, el clérigo soltó una carcajada y añadió, conspirador—: Oh, sí. Puede controlar su mente consciente y con ella reniega de ti, pero sobre sus fantasías no tiene tanto control y en ellas tú sigues estando muy presente. Además, si eso no hubiera sido suficiente para que yo me convenciera de que le hará bien perdonarte y darte una oportunidad, el ver cómo has ido erosionando ese muro de roca que ha erigido a su alrededor me hubiera convencido del todo.

—Un muro de metal, dijo el ángel —susurró Eithoniel.

—Ah, una metáfora mucho más apropiada, a mi parecer —asintió el clérigo—. ¿Puedo saber cuáles fueron sus palabras exactas, si no es indiscreción?

—«Cuando te necesitó, no fuiste su apoyo y eso le protegió y le hizo fuerte como el metal. Sé su apoyo ahora que no te necesita, sin rendirte, y el metal se fundirá lo suficiente como para volver a dejar latir su corazón» —recitó la elfa.

—Eso termina de confirmar mis suposiciones. Siempre he pensado que Sombra era demasiado eficiente en eso de aislarse y de proteger su corazón. Tanto, que podría llegar a convertirse en un problema a la larga, y más ahora que la sociedad le acepta y que su actitud distante ya no tiene sentido. —Amanecer suspiró, pensativo. Había probado muchas cosas, por activa y por pasiva, para hacer que Sombra se abriera a los demás, pero el elfo llevaba tantos años protegiéndose tras su coraza que ni siquiera estaba seguro de que la presencia de Eithoniel lo lograra. Ni siquiera con él lo hacía del todo, aun cuando era la persona en la que más confiaba y el único que conocía todos sus secretos—. Sin embargo, creo que tú, aparte del catalizador, solo eres una parte de la ecuación. Habrá que buscar la complicidad de los demás.

—Por si no te has percatado, la discusión que has presenciado al llegar era, precisamente, por ese tema. Y los que optaban por no implicarse eran mayoría, por no hablar de los que estaban de parte de Sombra y votaban por deshacerse de mí en cuanto realizáramos la incursión —respondió Eithoniel, apesadumbrada.

—Tonterías. Parece mentira que hayas pasado ya un tiempo entre nosotros y no te hayas dado cuenta de cómo funcionamos —la tranquilizó Amanecer—. Cuando hablo de los demás me refiero a mi banda, los Incursores de la Noche. Nosotros somos una familia, al igual que los Incursores del Ocaso son una familia. Los Incursores del Crepúsculo no llevan suficiente tiempo juntos para ser nada más que buenos amigos, pero con el tiempo llegarán a serlo también. En cualquier caso, lo que tú has interpretado como una discusión entre quienes te apoyan y quienes te rechazan no era otra cosa que los miembros de otras bandas debatiendo sobre si intervendrán en los asuntos de un miembro de una familia ajena. Y, si no se ha zanjado rápidamente con la decisión de no intervenir, ha sido solo porque, aparte de la forma de ser tan entrometida que tiene Daliel, los Incursores del Ocaso y nosotros siempre hemos tenido lazos muy estrechos.

—Como parientes lejanos —finalizó Eithoniel, que empezaba a comprender que no todo estaba perdido.

—Exacto. Con la complicación añadida de que en realidad sí que existen lazos de sangre entre ambas bandas: Yunke es primo de Roca y Mazo es su sobrino-nieto, creo recordar. Lo que convierte a Daliel en familia política del enano, también.

—Así pues, al único al que hay que convencer es a Roca —susurró la sacerdotisa, de nuevo algo desanimada: el enano no la soportaba y había dejado claro repetidas veces lo que pensaba sobre las seleen inima que no estaban enamoradas.

—Bah, déjamelo a mí —le quitó importancia el clérigo—. Es un cabezota y un bruto, pero en el fondo es un pedazo de pan y aprecia mucho a Sombra. En cuanto comprenda que es lo mejor para él, hará lo que haga falta para que sea feliz… aunque tú no le caigas del todo bien.

—¿Y después? ¿Cómo hacer que Lanthail abandone su coraza? —le preguntó Eithoniel. Había probado todo lo que se le había ocurrido y lo único que había logrado era «tiempo perdido», como había dicho Sombra.

—Oh, la coraza ya está tan dañada que le proporciona más daño que protección —rió Amanecer—. Nosotros simplemente tenemos que hacer que se dé cuenta de ese hecho… en un entorno controlado.

—¿Qué tienes pensado? —se interesó la elfa.

—Nada en concreto. Aún hay algunos agujeros negros en esta historia que me gustaría llenar antes de emprender alguna acción. No sabrás de algún clérigo que haya podido echar una mano a Sombra en el pasado, ¿verdad? —preguntó Amanecer. Sospechaba que el nigromante había tenido algún contacto entre los sacerdotes de los elfos, pero nunca había sabido quién era. Sin duda, esa persona podría ayudarle a entender mejor por qué se había aislado tanto.

—Imposible. Ningún clérigo elfo hubiera… —De pronto, un nombre acudió a su mente. El de una persona que se había ganado su enemistad por su defensa férrea de la reincorporación de Sombra a la sociedad elfa, y al que por tanto ella había hecho blanco de su ira. Había hecho uso de su influencia para aislarle hasta el punto de no dejarle otra salida que retirarse a un lugar remoto o acabar por ser expulsado del clero. Por fortuna, antes de que Eithoniel lo lograra, sus palabras habían calado en muchos elfos y habían acabado por aceptar a Lanthail de nuevo—. El maestro Fandrel.

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Los clérigos atacaron al amanecer, pero Lanthail ya estaba preparado porque había recibido un breve mensaje del maestro Fandrel avisándole de que Eithoniel estaba reclutando a un grupo para darle caza. Supo de inmediato el momento en que le habían localizado y había estado reforzando las defensas del cementerio en el que convivía con su maestra desde entonces.

Sus estudios de necromancia apenas habían comenzado, pero se sentía confiado y ni siquiera le había dicho a su maestra lo que se les venía encima: los clérigos menores solo tenían la ventaja de la sorpresa. Sin ella, difícilmente podían vencer a un nigromante, aunque fuera un aprendiz, en su propio terreno.

Tal y como esperaba, la horda de no-muertos que había colocado escondida en la entrada del recinto para tender su trampa pronto superó a los atacantes, cuyos hechizos no paraban de fallar.

Los clérigos fueron inmovilizados, atados y amordazados, y solo entonces apareció Lanthail, decidido a hablar con Eithoniel y a hacer que entrara en razón. No obstante, le bastó con mirar el odio de esos ojos, aún más intenso que cuando había huido del templo, para perder toda esperanza.  No, nada de lo que dijera, salvo la pura verdad, podría hacer que ella le creyera. Y la verdad no podía decirla sin poner en peligro su misión.

Suspiró y rezó en silencio a los dioses para que el tiempo ayudara a que su odio se despejara. Entre tanto, debía librarse de su seleen inima sin hacerles daño ni a ella ni a sus reclutas. Hubiera sido fácil dejarles marchar sin más, pero entonces notó que su maestra estaba vigilando la escena y supo que, de hacerlo, estaría perdido.

—En honor al tiempo que pasé en el templo, y por evitar una nueva contienda que nos dañará a todos, os dejaré marchar por esta vez. Pero, si volvéis a intentar algo contra mí o contra mi maestra sin provocación previa, se considerará una declaración de guerra —les dijo, inexpresivo y con una actitud neutra que no traslucía los sentimientos que habían vuelto a bullir en su interior al volver a ver a su seleen inima… ni el miedo a las consecuencias de su debilidad.

Lanthail sabía que nada iba a contentar a su maestra, salvo que les matara a todos y convirtiera sus cadáveres en sus sirvientes eternos, aunque esperaba que pensara que había hecho todo por cobardía y por miedo a una nueva guerra, no porque le repelía el mero hecho de pensar en hacer algo así. Aun así, el castigo que tendría que sufrir como represalia por ser tan blando sería brutal; solo esperaba que la amenaza que acababa de proferir lo suavizara un poco.

Sin embargo, Eithoniel no fue capaz de comprender que su clemencia le iba a costar cara y su mirada de odio se recrudeció aún más, igual que la del resto de clérigos. Lanthail supo entonces que ni el tiempo ni nada de lo que hiciera cambiaría su situación: ahora era, para todos, una sombra perversa de lo que creían que fue. Todos sus actos, en consecuencia, tendrían para ellos motivos tenebrosos ocultos.

Se prometió no volver a olvidarlo y, desde ese momento, se hizo llamar Sombra.

Capítulo 8

El plan de Sombra para la gran incursión tenía como objetivo principal dar una gran lección a todas las empresas religiosas, no solo las que habían empezado a jugar con la nigromancia, sino también a las demás que había tanto en esa burbuja como en el resto de la zona.

Para ello, las tres bandas de incursores asaltarían los recintos y capturarían a los empleados que mantenían en pie a los zombies… pero sin reducirlos. De ese modo, Sombra se apoderaría de los no-muertos sin dificultad, ya que era de esperar que los nigromantes a los que habían subcontratado no estuvieran lo suficientemente cerca. Tras hacerse con el control de los zombies, les haría sembrar el caos tanto en los recintos de las empresas religiosas que los habían alzado como en el exterior, de modo que inundaran las zonas comunes de la burbuja: cuantos más niveles invadieran, mejor.

El papel de la sacerdotisa habría sido más bien secundario: proyectándose astralmente en los distintos complejos, se encargaría de eliminar a otras posibles criaturas alzadas por los nigromantes y evitar que estos recibieran un informe completo de lo que estaba pasando realmente. De ese modo, serían las propias corporaciones las que les llamarían y acudirían lo más rápido posible pensando, simplemente, que las criaturas se habían descontrolado por causas desconocidas. Antes siquiera de que se dieran cuenta de que otro nigromante se había apoderado de sus zombies, quedarían al descubierto y a merced de los incursores, que aprovecharían para neutralizarles.

En cualquier otra circunstancia, el plan habría entusiasmado a Amanecer, porque era sencillo y efectivo, pero tenía un gran inconveniente: no requería la presencia de un tercer sacerdote, ni siquiera de dos, lo que, ahora que ya estaba él allí, hacía innecesaria la ayuda de Eithoniel. Así pues, se esforzó en buscarle un punto débil al plan, pero no fue él quien lo encontró, sino PF.

—He rastreado los créditos que pagan a los nigromantes y he descubierto que ambos han creado identidades falsas que redirigen el dinero a una de las corporaciones, presumiblemente la que empezó con todo este asunto. Y parte de esos créditos se entregan a un único hombre perteneciente al nivel 1, cuya muerte por infarto se notificó hace un par de años, pero que sin embargo continúa pagándoles los salarios a dos empleados, que deben de ser nuestros nigromantes —les informó la hacker, tras lo cual hizo como de costumbre: ponerse a narrarles hasta el último detalle de su hackeo del sistema de seguridad de la empresa religiosa, cuyos datos importantes estaban enterrados bajo una maraña de medidas de seguridad tan fuertes que podían fundir el cerebro de cualquier hacker incauto que careciera de la astucia necesaria para esquivarlas.

Kalel fue el único que escuchó embelesado los detalles técnicos de su incursión virtual, los demás ya estaban dándole vueltas a las implicaciones que eso tendría para la incursión física. Amanecer echó un vistazo a Sombra y supo que estaba a punto de idear algo para adaptar su plan a las circunstancias con los recursos de los que disponían, por lo que decidió adelantarse.

—Si eso es cierto, deberíamos cambiar de táctica de inmediato —improvisó, intentando pensar una forma de que el cambio implicara el uso de tres sacerdotes en vez de uno—. Hagamos lo siguiente: Eithoniel y yo iremos con los Incursores del Ocaso y los Incursores del Crepúsculo a atacar las dos empresas religiosas que no tienen un nigromante en sus instalaciones. Lo haremos de forma discreta y nos limitaremos a neutralizar a los empleados que mantienen alzados a los zombies. Cuando los mandamases de las empresas vean todo el trabajo de los niveles inferiores de sus complejos paralizado por la caída de sus zombies, exigirán la presencia de los nigromantes en sus instalaciones y nos encargaremos de capturarlos: nuestros poderes sacerdotales y el apoyo del resto de la banda serán más que suficientes para esa tarea. Entre tanto, Sombra y el resto os infiltraréis en el otro recinto y os encargaréis de robar esos zombies para que se descontrolen e invadan las zonas comunes de la burbuja. No serán los no-muertos de tres empresas, sino de una, pero de todas formas causará suficiente preocupación en las autoridades y ya nos encargaremos de que se enteren de que dos empresas más llevan a cabo ese tipo de prácticas.

—Sabes que, si de veras el origen de todo esto es un lich, como indica el hecho de que un tipo que murió hace dos años ande pagando salarios, difícilmente podría arrebatarle a sus muertos sin ayuda. Aun cuando no sea ni de lejos tan fuerte como lo era mi maestra —replicó Sombra, con una ceja alzada. No comprendía a lo que quería llegar el clérigo.

—Cierto, tendrás que enfrentarte a él antes —dijo Amanecer, como si se le acabara de ocurrir. O como si no hubiera considerado antes las limitaciones de Sombra para realizar esa misión en solitario, sin apoyo mágico clerical o arcano. «¿A qué juegas, Amanecer?», intentó preguntarle el elfo con la mirada al que normalmente era su compinche—. Tendrás que llevar un sacerdote contigo —añadió el clérigo. Sombra se tensó, a la espera de que él le intentara endosar a Eithoniel, pero Amanecer era demasiado listo para recurrir a una táctica tan burda y, además, lo que buscaba era una excusa para contactar con Fandrel, no una para obligarle a trabajar codo con codo con su seleen inima—. Llamaremos a otro sacerdote para que vaya con los Incursores del Crepúsculo y yo iré contigo.

—Me pondré en contacto con el templo —dijo de inmediato Eithoniel. Y, antes de que Sombra pudiera adivinar por dónde iban los tiros de la trampa en la que sin duda acababa de caer, ella salió de la estancia y los demás comenzaron a debatir los detalles de la incursión con el nuevo plan mientras los hackers seguían ahondando en la matriz, no fuera que encontraran otras sorpresas como la que acababa de desvelar PF.

Eithoniel volvió apenas un rato después para comunicarles que tenía que ir al templo en persona para debatir el asunto, aunque en realidad a donde iba era a hacer una visita al maestro Fandrel, que vivía retirado en lo más remoto de uno de los bosques que componían el territorio de los elfos. Así pues, pidió a Zana que la acercara a una zona despejada para que aterrizara un grifo al que había llamado de forma telepática y montó en la criatura para llegar hasta allí lo antes posible.

El viejo maestro, que había estado trabajando en el jardín, levantó la vista al escuchar el chillido del grifo y se olió problemas en cuanto vio a la sacerdotisa pero, al bajarse ella de la bestia y ver su actitud contrita, adivinó sus verdaderos motivos.

—Ah, veo que tus ojos por fin se han abierto a la verdad —dijo, y se levantó con dificultad. Fandrel no era el más viejo de los elfos, pero casi, y la vida agitada y los disgustos habían hecho que su aspecto se acercara más al de los ancianos humanos de lo que cabría esperar de un miembro de la bella gente, en los que la edad apenas se notaba, ni siquiera cuando habían llegado al final de sus años.

Eithoniel, al ver su expresión amable y empática, se derrumbó a sus pies y comenzó a llorar como una niña. El maestro, comprensivo, se arrodilló a su lado y la abrazó mientras se desahogaba hasta que se calmó un poco y pudo preguntarle con más detenimiento por el motivo de su visita.

La elfa le comentó brevemente lo que había descubierto sobre Sombra durante esas semanas, su deseo de reparar el daño y la creencia de Amanecer de que él podría ayudarles a trazar una línea de acción. Después de todo, era el único que no le había dado la espalda todos esos años.

—Ay, muchacha. Sí, yo siempre supe que tras las duras decisiones de nuestro joven Lanthail había una voluntad más grande y he intentado echarle una mano en la medida de mis posibilidades pero… —El maestro Fandrel dudó—: ¿Cómo podría ayudarle yo ahora? Lo ignoro. Cada vez que he coincidido con él, en especial desde que dejamos Cazbengol, le he visto más encerrado en esa oscuridad en la que se empeña en envolverse. Y lo cierto es que, tristemente, si no la hubiera alzado, hubiera muerto hace mucho. Sigo sin comprender del todo qué es lo que le han exigido los dioses, pero cada vez estoy más convencido de una cosa: es demasiado y le está destruyendo —dijo, y enterró el rostro en las manos, derrotado—: No, hay poco que yo pueda hacer para ayudarle.

—Inténtalo al menos, maestro. Acompáñanos en esta incursión, tu presencia no puede ser perjudicial para Lanthail, y lo cierto es que nos vendría bien un sacerdote más —insistió Eithoniel; necesitaba convencerle a toda costa, aunque había esperado encontrar a un Fandrel dispuesto a todo y repleto de energía, como el que recordaba de su juventud, y no a ese anciano deprimido y desmotivado que negaba con la cabeza, con pesar. Ahora comprendía mejor por qué le había resultado tan fácil expulsarle del templo cuando se enemistó con él: se había rendido—. Al menos habla con Amanecer, quizás sepas algo que nos ayude a comprender mejor el origen de su muro para ayudarnos a derribarlo.

El anciano siguió negando con la cabeza, con la mirada perdida, un rato. No obstante, cuando Eithoniel estaba a punto de perder la esperanza, dijo:

—El origen del muro está claro. Cómo derribarlo es otro cantar. —Suspiró y se levantó, con movimientos cansados, tras lo cual hizo un gesto a la sacerdotisa para que le precediera en su camino hacia donde les esperaba el grifo—. Pero bueno, habrá que intentarlo una última vez. Se lo debo.

Cuando Eithoniel y el maestro Fandrel llegaron a la base, Amanecer salió a recibirles y, tras intercambiar un breve saludo con Fandrel, les condujo hacia una sala en la que se estaba produciendo una escena de su interés.

Sombra, PF y Roca estaban inclinados en torno a una pantalla mientras la hacker programaba infinidad de instrucciones para el nuevo artefacto de seguridad que había instalado el enano y encantado el nigromante: un sistema de infrasonidos capaz de despertar al ejército de esqueletos que tenían en la entrada y obligarles a seguir órdenes simples emitidas por la consola de la hacker.

—No sé, elfo, sigo sin estar convencido —gruñó Roca, pero sin embargo advirtió a PF—: No uses esa frecuencia para activar esa orden o se encenderá también la alarma de los sensores de movimiento que instalé la semana pasada. ¡Demonios! Si esos bichos se despiertan e invaden el campo ante nuestras puertas, también se pondrá a sonar.

—¿Para qué demonios has puesto sensores de movimiento? —le reprochó el elfo—. Si cualquier cosa aparece con intenciones ofensivas, mi pequeño ejército se levantará de todas formas para darles la bienvenida.

—Bueno, sí, pero ¿y si nos mandan un dron espía o algo parecido? Tus esqueletos no reaccionarían a eso, pero mis sensores lo detectarían —explicó Roca. Sombra lanzó un bufido digno de un enano y el mecánico se limitó a señalar—: Enano precavido vale por dos.

—Lo que digas. De todas formas, da igual que el sensor de movimiento suene cuando  se alcen los muertos. Las otras alarmas sonarán de todas formas y una más no hará daño  —aceptó Sombra—. Y tú no programes órdenes tan genéricas —regañó a la hacker—. Son criaturas sin cerebro, si no eres específica son capaces de volverse contra ti. Y no saben reconocer a los miembros de distintas razas. Solo distinguen entre vivo y no-vivo, y entre móvil e inmóvil.

—¿Y cómo les señalo a los que tienen que atacar? Si alguno de los nuestros está fuera y le digo que maten a los vivos, matarán también a los buenos —protestó PF—. Esto es más complicado de lo que parece.

—Bienvenida a mi mundo —murmuró Sombra, y le explicó la solución—: Crea un cuadrante con posiciones y, cuando quieras señalar uno o varios objetivos o excluir otros, simplemente marca qué cuadros deben atacar y cuáles no. Una vez tengan marcado al adversario, irán a por él aunque se mueva.

—Sobre todo, no te olvides de la orden para desactivar la magia nigromántica, por si vuelven a intentar robarlos —le advirtió Roca.

—Es lo primero que hemos hecho —dijeron al unísono la hacker y el nigromante.

Unos segundos más tecleando fueron suficientes para que PF dijera:

—Acabé.

—Es sólido —dijo Sombra, tras releer el código una vez más—. Haré un conjuro para que los esqueletos reaccionen en consecuencia a estas instrucciones según las bandas de frecuencia que has especificado.

—Ajajá, elfo —rió Roca, y pegó un palmetazo doble en las espaldas del nigromante y la hacker, sin que ninguno de los dos lograra esquivarlo a tiempo—. Eres un genio. Vamos a celebrarlo.

—Aún queda mucho por hacer —dijo Sombra, frotándose la dolorida espalda. A ninguno de los presentes se le escapó que era su particular manera de poner distancia. Luego, al volverse y ver a su único aliado durante tantos años junto a Amanecer y Eithoniel, dio un pequeño respingo—. ¿Maestro Fandrel? —preguntó, y por un momento su desconcierto hizo caer su máscara, con lo que pudieron ver un sinfín de microexpresiones de distintos sentimientos antes de que lograra recomponerse—: ¿No eres un poco mayor para que te manden a hacer incursiones?

—¿A quién llamas viejo? Todavía soy lo bastante poderoso para dar guerra. ¿O qué te crees, que soy un inútil? —respondió el anciano, con más energía de la que había tenido en años. Lo que acababa de presenciar no era más que un signo de esperanza: Lanthail se sentía cómodo con sus compañeros y, aunque ponía distancia con ellos si se acercaban demasiado, no podía negarse que había verdadero afecto entre todos.

—Mis disculpas —respondió Sombra, con una media sonrisa. Por un momento, volvió a parecer el joven pupilo travieso de antaño, pero de nuevo volvió a controlarse y añadió—: Será mejor que me ponga en marcha, tengo mucho que hacer ahora que hemos solucionado este pequeño reto.

—Luego hablaremos, tú y yo —le ordenó, más que le informó, el maestro Fandrel—. Dejaré que estos dos me pongan al día —añadió, e hizo un gesto a Eithoniel y a Amanecer para que le llevaran a algún sitio donde pudieran tener intimidad.

Sombra asintió y salió de la base a realizar su conjuro en coordinación con PF, tras lo cual se dispuso a hacer el resto de arreglos para que todo funcionara. Cuando los esqueletos estaban activos, pero en estado latente, apenas consumían energía. El problema era que, cuando se les hacía alzarse, aunque no se requería mucho esfuerzo, necesitaban una pequeña inyección de magia nigromántica. Por supuesto, no era ni de lejos tanta como la que se necesitaba para que pasaran de ser meros cadáveres a no-muertos en activo, que era lo que agotaba, pero aun así era un problema si quería que PF los utilizara como defensa sin su intervención.

La solución era enterrar gemas repletas de magia necromántica a lo largo de todo el campo, con suficiente potencia para dar fuerza a las criaturas para que se levantaran, pero no lo bastante poderosas como para ser detectables o suponer un problema a largo plazo. Para su desgracia, ya había hecho sus cálculos y un plano de dónde debía enterrarlas, de modo que no tenía nada técnico en lo que centrar su atención y tuvo sobrado tiempo para pensar.

Sabía que la presencia de Fandrel no era una casualidad, pero había tantos que parecían querer meterse en su vida que no tenía claro si era cosa de los dioses, de Eithoniel o de Amanecer. Y, lo que era peor, no sabía qué podía pretender ninguno de ellos con la presencia de su antiguo maestro allí, lo cual no le hacía ninguna gracia, ya que le gustaba tenerlo todo controlado y planeado al detalle, cosa que no podía hacer si no entendía los motivos por los que le habían traido.

Mientras Sombra le daba vueltas a esto, Fandrel exclamaba, emocionado:

—¡Es como un pequeño milagro! Llegué a pensar que ya era incapaz de sentir. Pero siente. ¡Intenta ocultarlo, pero siente!

—Oh, ya lo creo que siente —dijo Amanecer—. El problema es que tiene tanto miedo de hacerlo que, si intentas acercarte a él, avanzas un paso y retrocedes tres.  Por no hablar de lo difícil que es pillarle con la guardia baja… y de lo mal que reacciona cuando lo haces. Confiaba que pudieras ilustrarnos sobre los motivos de esa… actitud.

—Yo diría que el primero es obvio. Sabe lo que es perderlo todo, y no quiere volver a pasar por ello —respondió el maestro.

—Está convencido de que todos le rechazaremos cuando se convierta en lich —asintió Amanecer.

—¿Y es acaso esa una transición… necesaria? —preguntó el elfo, preocupado. Los liches estaban compuestos por magia maligna pura, capaz de corromper hasta el alma más bondadosa.

—Imprescindible. No obstante, si lo que te preocupa es su alma, ya nos hemos cercionado de que no se vea… afectada por la transición. Hemos preparado una filacteria especial a tal efecto —le aseguró Amanecer.

—Y supongo que sus poderes sacerdotales tampoco sufrirán por la transición —quiso confirmar Fandrel. Eithoniel lanzó una exclamación de sorpresa—. Oh, sí, querida. Los conserva en todo su esplendor, pero apuesto a que no los usa apenas.

—No los usa, sin el apenas. Aunque sí, los conserva —matizó Amanecer, pero no quiso dar más datos: si bien Sombra ya tenía vía libre para hablar de su misión, era su decisión con quién hacerlo, de modo que desvelar más de la cuenta sería una traición a su confianza—.  Pero, volviendo a lo que nos ocupa, estoy convencido de que su miedo al rechazo es solo una parte del problema.

—La otra parte, según creo, son simple y llanamente más de cien años de condicionamiento. El aprendizaje de cualquier magia maligna no admite debilidades: cualquier sentimiento de empatía, de afecto o de piedad deben ser erradicados. Y, aunque Lanthail era listo y yo me esforzaba por prevenirle y ayudarle a ocultar su condición, cada vez que perdonaba la vida a Eithoniel y sus seguidores se arriesgaba a que su maestra lo descubriera y le castigara por ello —explicó el anciano elfo.

—Oh, dioses —gimió Eithoniel, pensando en la docena de veces que había intentado atentar contra Sombra en su empeño por destruír a la carcasa en la que creía que se había convertido su seleen inima.

—Sí, podía intentar excusar que vosotros fuerais perdonados o escapárais hasta cierto punto, pero su maestra no era tonta. —Una mueca de desprecio surgió del elfo cuando habló de la humana, que había sido más dura con Lanthail de lo que cabría esperar, quizás para compensar su naturaleza elfa y su origen sacerdotal—. Por suerte, las cosas mejoraron cuando aprendió a convocar a sus propios siervos en vez de usar a los de ella para defenderse, ya que así podía ocultárselo con más facilidad.

—Y el único pago que recibía por nuestra parte era que le odiáramos aún más y redobláramos nuestros esfuerzos por acabar con él —susurró la sacerdotisa—. ¿Cómo no iba a intentar no sentir?

—Por suerte, los Incursores de la Noche hicisteis esa gran incursión contra los nigromantes con la ayuda de Lanthail y su maestra… y esa odiosa mujer murió antes de tiempo, con lo que no pudo seguir con su papel de maestra —finalizó Fandrel, agradecido—. Benditos seáis, habéis operado un gran cambio en él.

—Pero no es suficiente. Ayuda que la presencia de Eithoniel le haya descolocado tanto, cierto. No obstante, está más en guardia que nunca y necesita un empujoncito adicional. Quizás le venga bien una charla con usted —sugirió Amanecer.

—Quizás… o puede que… No, mejor hablo con él antes —murmuró el anciano elfo y, como no quiso decir nada más, postergaron la reunión.

El maestro Fandrel esperó hasta después de la cena, tras haber conocido a las tres bandas de incursores y ponerse al día con los detalles del plan, para abordar a su antiguo pupilo:

—Bueno, ¿no vas a enseñarme en lo que has estado trabajando?

—¿Es que te interesa? —preguntó Sombra, por un instante, sorprendido y deseoso de mostrarlo. No obstante, pensó en todas las cosas espantosas que guardaba en su estudio, en el que ni siquiera Amanecer se sentía del todo cómodo, e intentó desanimarle—. Te advierto que la mayor parte no es muy agradable.

—Jovencito, he visto tantas cosas desagradables en mi vida que nada de lo que hayas hecho puede herir mi sensibilidad —dijo el anciano, en tono de regañina, lo que hizo que el nigromante se encogiera de hombros y le invitara a su estudio.

Para sorpresa de Sombra, Fandrel se paseó entre los estantes y la zona de experimentación con total tranquilidad. No solo no hizo una sola mueca de desagrado, sino que además no paró de hacer preguntas de todo lo que le llamaba la atención y soltó algún «Fascinante» de vez en cuando. En cada cosa que le explicaba, el maestro notaba cómo el nigromante se relajaba y se permitía incluso demostrar la extraña pasión que sentía por sus experimentos.

Además de sus ya famosas mezclas de magia necromántica con la clerical y la arcana, había realizado otras que implicaban el uso de alquimia, ciencia y tecnología modernas, con resultados más o menos interesantes. El elfo se había propuesto llevar al límite ese tipo de magia que en principio le había resultado tan ajena y lo que había descubierto era que casi no había limitaciones… salvo, quizás, la falta de imaginación y el escaso desarrollo de algunas disciplinas.

«¡Y pensar que buena parte de este trabajo no lo comparte solo porque cree que los demás lo creerían repulsivo!», pensó Fandrel al ver un pulmón muerto que seguía respirando, máquinas que tomaban energía solar para transformarla en energía nigromántica capaz de animar varios esqueletos y una planta seca que parecía no saber que estaba muerta y continuaba purificando el aire a pesar de no tener necesidad de agua ni de absorver nutrientes, entre muchas otras cosas. «No muestra más que una pequeña parte de sus experimentos, solo la que los demás pueden considerar lo bastante útil como para pasar por alto su origen», se percató. No obstante, tenía que ir poco a poco y había cosas más importantes que tratar.

—También me gustaría ver el androide, a ser posible —dijo, tras examinar buena parte de los objetos. Sombra, sorprendido por la actitud más que abierta de Fandrel, le condujo hasta la sala de la base en la que él y Roca trabajaban con la criatura—. Impresionante. Pero dime, ¿dónde meterás la filacteria? No se ve ningún hueco.

—¿La filacteria? —preguntó el nigromante.

—Claro. La tendrás que llevar siempre contigo cuando te conviertas en un lich, ¿o acaso vas a dejarla en algún escondrijo secreto? —comentó el maestro Fandrel con naturalidad, como si fuera lo más normal del mundo que pretendiera convertirse en un lich—. Porque imagino que lo que tengas que hacer será tan a largo plazo que te morirías de viejo antes de acabarlo, ¿no es así?

—Esto… sí —respondió Sombra. Su viejo maestro estaba rompiendo todos sus esquemas con su apertura de mente—. Pero esos no son los planes que tengo para los androides.

—¿Ah, no? —El rostro del anciano elfo traslucía verdadera curiosidad—. Como tu maestra estaba tan interesada en uno, pensé que lo querías para utilizarlo una vez hubieras dado el paso a la no-muerte.

—Ella no pensaba con racionalidad —explicó el nigromante, y miró al androide, pensativo—. Una cosa es usarlo para que un fantasma lo ocupe y otra muy distinta es que lo posea un lich. Están compuestos por pura magia de muerte, ningún cuerpo vivo soportaría una posesión así mucho tiempo. Solo habría logrado volver a experimentar lo que es morir… y un cuerpo menos descompuesto. No, los androides los reservo para mis lugartenientes.

—¿Los? ¿En plural? —inquirió Fandrel.

—¿Es que quieres sonsacarme algo? —preguntó Sombra con una media sonrisa que podría significar cualquier cosa. Creía percibir el motivo de la presencia de su maestro por fin: que él decidiera revelar los detalles de su misión, ya que se había negado a hacerlo aunque ya tenía carta blanca para ello. «Así pues, Amanecer no tiene nada que ver. Él ya conoce los detalles», pensó erróneamente. «¿Eithoniel, o los dioses? Sea quien sea el artífice de esto, estoy harto de presiones sutiles. No revelaré nada hasta que no lo crea oportuno».

—Bueno —se excusó Fandrel—, son años de curiosidad sin respuesta. Y, a este paso, para cuando quieras contarlo, yo ya me habré muerto de viejo. No soy un mozalbete, ¿sabes?

—Me temo que tendrás que vivir unos años más para enterarte —respondió Sombra, evasivo.

Ahora que creía comprender la razón de la presencia de Fandrel y se había negado a desvelar nada, se relajó un poco, momento que el anciano aprovechó para soltar su bomba:

—En fin, qué le vamos a hacer. Cambiando de tema, ¿cuánto más tiempo vas a seguir haciendo el tonto con tu seleen inima?

—¿Quién hace el tonto? Me traicionó, no confío en ella y para colmo es un incordio. Sería todo mucho más fácil si se olvidara de mí y me dejara continuar con mi misión en solitario —respondió sin pensar Sombra.

—Ay, Lanthail. Hace tiempo que no tienes que cargar con el peso de tu misión tú solo —le dijo con dulzura el maestro Fandrel.

—¿Lo dices por Amanecer? El sacerdote es un gran apoyo, no te lo niego: sin él, sería imposible continuar con el trabajo, o se demoraría demasiado. Pero, al final, él morirá y yo tendré que continuar solo… incluso después de muerto. —Aunque sentía que estaba revelando demasiado, algo en el anciano le invitaba a desahogarse y, de todos modos, sabía que podía confiar en él.

—Entiendo. Pero incluso cuando falte Amanecer, siempre tendrás apoyo. Siempre. Da igual que no sepamos qué pretendes, has demostrado con creces que eres de fiar, y el pueblo elfo será tu respaldo. La primera, Eithoniel. Ahora que comprende que no te has perdido en esa magia oscura que te ves obligado a practicar, estará a tu lado pase lo que pase —le aseguró Fandrel.

—Eso habría que verlo —replicó Sombra, con su coraza de nuevo alzada y un tono de sarcasmo difícil de ignorar. Se imaginaba la escena cuando la inflexible sacerdotisa le viera convertido en un lich, y apoyo incondicional era lo último que imaginaba en su expresión.

—Pues lo verás, si le das la oportunidad —se encabezonó el anciano.

—Dejémoslo, maestro. Hace años que dejé de aferrarme a falsas esperanzas y estoy mejor así —intentó cortar el nigromante, y un aura siniestra comenzó a rodearle, como siempre que estaba molesto.

—¡A mí no intentes espantarme con tu frío sobrenatural, jovencito! —le regañó Fandrel, sin dejarse afectar por ese intento de acabar con la conversación—. Veo lo que haces: en cuanto alguien se intenta acercar más de la cuenta, te alejas. Y, si no puedes alejarte, lo espantas. Pero eso no te funcionará conmigo, igual que no te ha funcionado con tus compañeros incursores. Crees que les mantienes a distancia, pero ni puedes evitar quererles ni puedes impedir que ellos te aprecien con sinceridad. Has levantado un estúpido muro para impedir algo que ya pasa: que tú les tienes cariño y que es recíproco.

—¿Has acabado? —preguntó el nigromante, con expresión de indiferencia, aunque las palabras del anciano se le clavaban como cuchillos.

—Claro que no he acabado, pero ya veo que no me quieres escuchar —dijo el sacerdote, algo desanimado—. Tienes que dejar de esconderte. Tu alma es grande y todos lo vemos, aunque tú quieras seguir pensando que nadie soportará verte llegar hasta el final con todo este asunto de la nigromancia.

—Bah —se limitó a gruñir Sombra.

—Bah —repitió el maestro Fandrel, y mientras se encaminaba hacia la puerta, añadió—: Ten cuidado, con esas expresiones que sueltas, cualquiera diría que te has hecho buen amigo de un enano.

Su antiguo pupilo se limitó a poner los ojos en blanco y se giró hacia el androide para dar por finalizada la conversación. Fandrel murmuró un «Cabezota» antes de marcharse hacia la sala donde le esperaban Amanecer y Eithoniel.

—¿Cómo ha ido? —preguntaron ambos.

—¡Es aún más cabezón que cuando era alumno mío! —exclamó el anciano—. Pero no nos rendiremos, no señor. Seguro que durante la incursión encontramos la forma de darle un susto que le haga reaccionar. Y si no, ¡ya me inventaré algo!

Amanecer y Eithoniel cruzaron una mirada estupefactos, pero luego Fandrel comenzó a explicarles su teoría y empezaron a comprender.

===

Sombra y su maestra comenzaron a alzar a los muertos del campo de batalla. Había criaturas de todas las razas y facciones entre los fallecidos: los invasores, que se autodenominaban «terrícolas», amenazaban el modo de vida de bondadosos y malvados por igual, lo que había desencadenado una alianza sin precedentes, aprobada por los dioses de todas las alineaciones.

La lucha de ese día parecía estar en tablas. No obstante, las criaturas mecánicas y sin vida que combatían en el bando invasor podían ser reparadas y puestas a punto con relativa facilidad, mientras que los muertos de los que defendían Cazbengol no podían ser resucitados al ritmo necesario por los clérigos, que bastante saturados estaban ya con las curaciones y los hechizos defensivos.

Tocaba a los nigromantes, pues, inclinar la balanza en favor de los defensores: los robots y los escasos humanos encargados de manejarlos a distancia y repararlos nada podrían hacer contra la horda de no-muertos que se les iba a venir encima. Al igual que sus máquinas, los zombies se volvían a levantar una y otra vez hasta que eran reducidos a un amasijo de carne y hueso imposible de recomponer, lo que les convertía en una fuerza imparable.

—Qué pena que hasta ayer no nos hayan permitido alzar los cadáveres de los seres benignos… —dijo su maestra, satisfecha, horas más tarde, mientras devolvía a la no-vida a los humanos terrícolas que sus zombies no habían despedazado.

—Volverán con más y mejores armas, como siempre —le respondió Sombra. Sabía que ni los zombies detendrían a los invasores. Sus sueños se habían recrudecido desde que comenzaron las batallas y cada vez entendía mejor cómo iba a acabar todo: el armamento que traían los terrícolas era cada vez más destructivo, hasta el punto de acabar con los valiosos recursos por los que habían invadido Cazbengol. Si las cosas seguían así, destruirían su mundo hasta tal punto que solo los liches podrían permanecer en él, si es que no encontraban la forma de hacerlo inhabitable para los no-muertos también.

—Y nosotros les volveremos a expulsar —respondió su maestra y, antes de marcharse junto al resto de nigromantes para convocar a poderosas criaturas con las que hostigar al enemigo en retirada, le ordenó—: Encárgate tú de las devoluciones.

Los nigromantes solo habían logrado la aprobación para alzar a los muertos de otras facciones llegando a un trato con ellos: se les permitía levantar a todos los cadáveres del campo de batalla siempre que, al acabar la lucha, devolvieran los cuerpos que no estuvieran tan dañados como para hacer inviable la resurrección.

Su maestra había hecho lo posible por lanzar a los zombies contra el enemigo de forma que acabaran hechos polvo, con la idea de quedarse con buena parte de ellos. Por desgracia para ella, en esos tiempos los dioses concedían hechizos de resurrección tan potentes que unos pocos años atrás se hubieran considerado imposibles, lo que hacía que cualquier cadáver que tuviera todos los miembros y buena parte de los órganos internos pudiera volver a la vida, aun después de haber sido usado por los nigromantes.

Sombra le hizo una reverencia y se puso a hacer la primera criba. Envió a los no-muertos irrecuperables a donde pudieran ser útiles: a unos cuantos les hizo buscar heridos en el campo de batalla y llevarles a donde se les curaría, mientras que a otros les puso a construir pabellones y a hacer de mensajeros entre unas zonas y otras. Luego, envió a buena parte de los demás, a los que parecían enteros, al espacio donde esperarían su turno hasta que los agotados sacerdotes los resucitaran.

Como su maestra no estaba cerca, se quedó con los cadáveres más complicados e hizo lo que para todos resultaría inconcebible: utilizar sus poderes clericales, que a esas alturas de su entrenamiento en nigromancia deberían haber desaparecido por completo, para resucitarles él mismo. Por suerte, la vuelta a la vida dejaba a todos desorientados y había tal caos tras las luchas que nadie sospechaba, ni por un instante, que hubieran sido devueltos a la vida por el nigromante. Era más sencillo creer la explicación más lógica: que habían estado inconscientes.

Dejó al cadáver del maestro Fandrel para el final porque sospechaba que él no volvería a la vida desorientado y confuso, sino plenamente consciente y con la certeza de quién le había ayudado a volver de entre los muertos. No se equivocó.

—Así que devolviendo la vida a los zombies a escondidas —bromeó, dolorido, mientras el hechizo curativo ejecutado tras su resurrección hacía efecto—. Menudo nigromante estás hecho.

—Nadie tiene que enterarse —dijo Sombra, aunque sabía que el clérigo no abriría la boca. En los últimos años, habían mantenido contacto de vez en cuando, ya que era el único que conocía parte de su secreto y se había encargado de darle aviso de las constantes batidas que realizaba Eithoniel para cazarle antes de empezar la guerra contra los terrícolas.

—Ay, Lanthail, ya lo sé, y no tienes idea de cuánto me duele callarme, en especial ahora que estás haciendo malabares para aliviar la carga de los sacerdotes sin que se enteren ni ellos ni los nigromantes —respondió Fandrel, apesadumbrado. Hacía todo lo posible por ayudar al joven elfo, pero también tenía que mantener en secreto su ayuda si no quería que los sacerdotes desconfiaran de él y Lanthail perdiera su último contacto con el templo.

—Es necesario —dijo con firmeza Sombra. Le había pedido al sacerdote que dejara de llamarle Lanthail, pero era inútil y cada vez que pronunciaba su antiguo nombre sentía un pinchazo en el corazón. Sin embargo, ese pinchazo cada vez era menos profundo y  empezaba a importarle poco que toda su gente le odiara por convertirse en nigromante—. En cualquier caso, será un alivio saber que estás atento a cualquier desliz que yo pueda cometer y te encargas de que nadie sospeche lo que estoy haciendo.

—No lo dudes, muchacho —le prometió el clérigo, que aprovechó el encuentro para comunicarle otra noticia dolorosa—: Quería también avisarte de…

—Que Eithoniel podría intentar aprovechar el caos reinante para acabar conmigo. —Fandrel se sorprendió tanto que Sombra soltó una carcajada, aunque tan vacía de sentimientos que el clérigo se estremció—. Ya lo intentó y los dioses le negaron todos los hechizos en cuanto trató de lanzarlos contra mí. Por suerte, lo interpretó como que ellos no desean que las rencillas personales reduzcan los combatientes en nuestro bando y ha pospuesto sus intentos de asesinato para después de la guerra.

—Ella acabará por entrar en razón, Lanthail —le aseguró Fandrel.

—Espero que no porque, si lo hace, te aseguro que lo va a pasar mal y que a mí me dará igual. Puede que incluso disfrute de su desdicha —respondió Sombra, aunque con tono apático—. Además, su odio me mantiene en guardia y sus intentos de acabar conmigo no me preocupan: los propios dioses se encargarán de sabotearlos, si es necesario. Aunque no habrá ninguno más hasta dentro de mucho tiempo. —La mirada de Sombra se hizo aún más impasible—. Y, cuando acabe la guerra, empezará lo peor. Ni siquiera ella tendrá tiempo de acordarse de ese nigromante renegado al que ha jurado matar.

—¿Qué puede ser peor que esto? —preguntó el maestro, incrédulo.

—Algo lo suficientemente terrible como para que los dioses benignos decidan entregar a uno de sus elegidos para que aprenda una magia maligna y los dioses perversos lo consientan, Fandel. —Por un momento, la apatía del elfo pareció esfumarse y a su viejo maestro le recorrió un escalofrío al intuír lo que se escondía tras esas palabras—. ¿O acaso crees que mi misión es alzar a los muertos y resucitar a cuantos puedo a escondidas?

Capítulo 9

Una vez que los hackers se aseguraron de que no se les había escapado nada y estuvieron por completo preparados para la incursión, las tres bandas de incursores se pusieron en marcha de inmediato. Entraron en la burbuja con un pase falso que les señalaba como mercenarios subcontratados por una empresa religiosa ajena a las prácticas nigrománticas, en la que nunca llegaron a recibir la notificación de la llegada de sus «refuerzos» gracias a Kalel y PF, que borraron el rastro en cuanto estuvieron dentro.

Las tres bandas se separaron en el círculo de vegetación que hacía de límite entre los arrabales y la zona donde las empresas religiosas tenían sus recintos. Primero partieron los Incursores del Ocaso y los Incursores del Crepúsculo junto con Eithoniel y el maestro Fandrel, que debían neutralizar a los empleados que mantenían alzados a los zombies y encargarse de borrar todo rastro de magia nigromántica en la zona para que no pudieran volver a ser convocados sin un alto precio.

Para evitar que se sospechara que había habido una incursión, los hackers se dedicaron a despistar a los pocos guardias de seguridad que había en esas plantas, a abrirles todas las puertas y a crear bucles en las cámaras de seguridad de ambas empresas religiosas. Luego, en cuanto los que habían mantenido alzados a los zombies estuvieron inconscientes e inmovilizados, las criaturas cayeron y los sacerdotes purificaron la zona. Daliel y Doel hicieron entonces un hechizo de metamorfosis para hacerse pasar por los empleados caídos y utilizaron los walkies con los que notificaban cualquier incidencia para comunicar, como si estuvieran desesperados, que los zombies se habían derrumbado y no sabían qué hacer.

Entre tanto, los Incursores de la Noche ya acechaban frente al complejo restante, a la espera de lo inevitable: al poco rato, dos aerodeslizadores salieron del recinto en dirección a las empresas donde había problemas con los zombies. PF se aseguró de que eran los nigromantes y, en cuanto lo confirmó, el grupo de incursores se puso en marcha hacia el interior del recinto en busca del enemigo más peligroso.

Tal y como esperaban, a Sombra le resultó imposible robar a los zombies y Amanecer apenas tuvo tiempo de lanzar hechizos de protección contra la no-muerte antes de que las criaturas, alerta, reaccionaran al intento de usurparlas lanzándose contra la banda, ansiosos por matarles.

Los incursores buscaron una posición fácil de defender, en la que los zombies no podían pasar más que de dos en dos, y se retiraron a ella, pero incluso con esa ventaja los no-muertos les superaban por cientos.

—¿PF, puedes averiguar dónde diablos está el lich? —preguntó Ares, sin parar de manejar su sable láser, a la hacker, que se encargaba de controlar esa parte de la misión mientras Kalel daba apoyo tanto a los Incursores del Ocaso como a los Incursores del Crepúsculo.

—Un ascensor está bajando desde nivel 1 —les informó PF—, pero no puedo ver su interior.

—Es él —adivinó Sombra—, y no se va a acercar mucho, así que tendremos que ir nosotros —añadió, con una mirada a Amanecer que, con uno de sus hechizos, hizo caer a siete zombies de un plumazo.

—El camino al ascensor está plagado de no-muertos —dijo Roca, que derribaba con gran precisión, a martillazos, criatura tras criatura—. Y, si dejamos esta posición, no tendrán difícil rodearnos; nos masacrarán.

—Sombra y yo podemos llegar hasta allí —respondió Amanecer—. ¿Podéis apañaros sin nosotros?

—¿Acaso lo dudas? —preguntó el semielfo. No obstante, echó una mirada preocupada a Kati. Aunque se las arreglaba bien, sus poderes de mentalista no servían de mucho con criaturas muertas y sin cerebro, de modo que tenía que luchar cuerpo a cuerpo contra los pocos zombies que lograban traspasar el martillo de Roca y el sable de Ares—. Pero no tardéis.

—Lo menos posible —les prometió Sombra, que, aunque sabía que no había otro modo de vencer, no se sentía del todo cómodo teniendo que abandonar a tres de sus compañeros ante una horda de no-muertos.

Acto seguido, Amanecer y él combinaron sus poderes para lanzar una ráfaga hacia los zombies, que cayeron formando un pasillo de varios metros que permitó al clérigo y al nigromante salir de esa zona. No obstante, eso no supuso un alivio para Ares, Kati y Roca, ya que eran tantos los que se apiñaban en su intento de acceder que pronto cubrieron los huecos de los caídos.

Entre tanto, los dos nigromantes que habían caído en la trampa de los Incursores del Crepúsculo y los Incursores del Ocaso llegaron a sus destinos y se encontraron con sus adversarios esperándoles. El que correspondía a los Incursores del Crepúsculo y al maestro Fandrel cayó al instante, con lo que pudieron dar por finalizada la misión y escapar antes de que las fuerzas de seguridad de la empresa reaccionaran a la batalla que se acababa de librar —hacía rato que Kalel les había devuelto el control de las cámaras de seguridad para que pudiera activarse el cebo— y acudieran a expulsar a los intrusos.

En el otro complejo, sin embargo, no fue tan sencillo completar la misión con éxito. El necromante que había acudido a ese recinto, sin duda en una fase de aprendizaje mucho más avanzada que su compañero, pronto convocó un pequeño ejército de espectros para protegerse, además de conseguir alzar de nuevo a un grupo de zombies, a pesar de que Eithoniel se había encargado de desconvocarlos por completo.

Los Incursores del Ocaso lucharon contra las criaturas con ahínco y la sacerdotisa comenzó a mandar de vuelta al mundo de los muertos a la mayoría de los espectros con rapidez, pero el nigromante, al verse vencido, sacó un arma láser y disparó contra su mayor amenaza: Eithoniel, a la que alcanzó cerca del corazón. Justo entonces, una flecha mágica lanzada por Daliel le acertó de lleno y tanto el nigromante como sus criaturas cayeron por fin para no volver a levantarse.

Los Incursores del Ocaso apenas tuvieron tiempo para vendar a Eithoniel, que estaba perdiendo muchísima sangre, antes de que las fuerzas de seguridad de la empresa religiosa llegaran y comenzaran a disparar, de modo que tuvieron que retirarse luchando y solo gracias a Kalel, que robó un aerodeslizador automático y lo llevó a las puertas del recinto, lograron escapar con vida.

Llegados a este punto, ambas bandas se plantearon por un momento acudir en ayuda de los Incursores de la Noche, dejando a alguien a cargo de Eithoniel, que estaba malherida, pero los hackers se lo desaconsejaron: no solo estaban siendo perseguidos por las respectivas empresas religiosas a las que habían saboteado, sino que además los sistemas de seguridad de la corporación en la que habían hecho su incursión Ares y los demás habían sido activados. Si los hackers los desactivaban para dejarles pasar, corrían el riesgo de que su ayuda remota fuera descubierta y los empleados reaccionaran con su propio equipo de informáticos para combatir la amenaza en sus sistemas, con lo que luego existía el riesgo de que no pudieran abrir el recinto para ayudarles a escapar.

Así pues, los Incursores del Crepúsculo y los Incursores del Ocaso tuvieron que huir de la burbuja, cada banda por separado, y confiar en que sus compañeros cumplieran con su parte de la misión.

Dentro del último complejo, la situación estaba más o menos controlada. Ares, Roca y Kati se las arreglaban para mantener a raya a los zombies desde su ventajosa posición. Ayudaba bastante que la pila de cadáveres que ya no podían volverse a levantar por faltarles varios miembros o tenerlos machacados hubiera formado una pequeña barrera que las criaturas tenían que escalar a duras penas para llegar hasta ellos, lo que les demoraba más y les daba un pequeño respiro de vez en cuando.

Sombra y Amanecer, por su parte, esperaron frente al ascensor la llegada del lich, que hizo su aparición rodeado de espectros y otras criaturas de ultratumba. No obstante, el nigromante y el sacerdote habían anticipado algo así y ya tenían preparado un hechizo conjunto que logró reducir a buena parte de ellos.

Su adversario pronto les tomó la medida, sin embargo, e hizo acudir a buena parte de los zombies que se apiñaban a la espera de que llegara su turno de atacar a Ares, Kati y Roca. Amanecer había alzado una barrera contra la no-muerte en su retaguardia, pero las criaturas eran tantas y hacían tanta presión que comenzaba a cansarse de mantenerlas a raya y tanto él como Sombra pronto comenzaron a verse desbordados por el ataque de los zombies y de las criaturas que el lich, tan poderoso como había anticipado el elfo, no paraba de convocar contra ellos.

Por suerte, la pareja de incursores tenía un as en la manga: sus hechizos conjuntos. Gracias a un par de ellos, lograron despejar lo suficiente la zona de no-muertos como para poder centrarse en quien los convocaba. Un nuevo conjuro combinado impidió que el lich contraatacara y pudieron por fin lanzarle un hechizo final que rompió el vínculo de la criatura con su cuerpo material.

No obstante, ni los zombies ni los espectros que quedaban hicieron amago de desmoronarse, lo que significaba que el no-muerto tenía una filacteria en la que refugiarse, que seguramente se encontraba en los niveles superiores. Por suerte, la batalla había debilitado lo suficiente al lich para que Sombra pudiera arrebatarle a sus siervos cadavéricos, a los que dejó activos pero inmóviles.

Pronto, Ares, Roca y Kati corrieron a reunirse con ellos para hacer un balance de la situación.  Antes de que pudieran preguntar cómo había ido, el nigromante les informó del problema:

—Tiene una filacteria.

Roca soltó una sarta de maldiciones: si no destruían la gema, y por tanto al lich, la incursión habría sido inútil, lo que implicaba que tenían que alargar la misión hasta dar con ella, con el consecuente riesgo para todos. Por suerte, al contrario que en las incursiones que habían realizado las otras dos bandas, PF todavía controlaba los sistemas de seguridad y las fuerzas del orden de la burbuja no estaban al tanto de lo que ocurría en los niveles inferiores, lo que les daba una oportunidad de acabar pasando desapercibidos.

—¿Qué hay de los otros? ¿Han tenido éxito? ¿Podrán acudir a echarnos una mano, o estamos solos? —preguntó Ares cuando PF acabó de informarles de las posiciones de los guardias y de la que creía que era la mejor forma de llegar a los niveles superiores sin provocar un altercado que les obligara a luchar.

—Han logrado completar la misión pero, como era de esperar, ambas bandas están siendo perseguidas por lo que han hecho y Kalel y yo consideramos que lo mejor era que salieran de la burbuja cuanto antes —explicó la hacker—. Hemos dado el soplo a empresas rivales, con un poco de suerte deciden aprovechar la precaria situación en la que les hemos dejado para atacarles y se ven obligados a abandonar la persecución para reagruparse en sus complejos. Entre tanto, Kalel hace lo posible para despistarlos y para que se junten ambas bandas: Eithoniel está malherida y, si no la atiende un sacerdote pronto, no está claro que vaya a sobrevivir. Como el único que tenemos a mano de momento es Fandrel…

Llegados a ese punto, Sombra dejó de escuchar y sintió que todo se hundía a su alrededor. A pesar de que quería mantenerse lo más alejado posible de su seleen inima, el hecho de pensar en vivir en un mundo sin ella acababa de hacer aflorar un dolor que hacía años creía extinto. Sintió la urgencia de abandonarlo todo para acudir a donde estuviera para curarla, pero la situación precaria en la que se encontraban no le permitiría hacer tal cosa. La única forma de ayudarla era acabar la misión cuanto antes, de modo que hizo lo posible por recomponerse e improvisar un plan.

Amanecer no pudo dejar de percibir la inquietud de Sombra, y se hubiera sentido satisfecho de no haber sido por un detalle: el plan de Fandrel implicaba que el propio maestro fingiera una indisposición, lo suficiente para que el nigromante se preocupara por él y bajara un poco más sus barreras, pero no lo bastante grave como para que la angustia por su estado hiciera que el elfo pudiera desconcentrarse durante su misión.

Que PF hubiera utilizado la palabra «malherida» para referirse a Eithoniel y no a Fandrel solo podía significar que el sacerdote ni siquiera había puesto en marcha su «pequeño susto» y, por lo tanto, que las circunstancias no estaban ni de lejos controladas. La preocupación de Sombra podía llevarle a cometer un error fatal durante la misión y, lo que era peor, si Eithoniel no lograba recuperarse de las heridas y la perdían, el clérigo temía que el nigromante se replegara por completo, sin posibilidad de que volviera abrirse nunca a los demás.

—Seguro que se encuentra bien —le aseguró, poniéndole una mano sobre el hombro.

—Fandrel se encargará de ella —respondió Sombra, con una indiferencia fingida que no logró engañar ni siquiera a Roca. Luego, el elfo procedió a explicar lo que se le había ocurrido—: Hagámoslo simple. Soltaré a los zombies y les daré vía libre para intentar subir a los niveles superiores y para salir del recinto hacia las zonas comunes de la burbuja. Entre tanto, nosotros aprovecharemos la confusión para buscar la filacteria y, en cuanto la destruyamos, escaparemos por la azotea. Amanecer, ¿crees que podrás localizarla tú solo desde aquí, o necesitas que te apoye con mi magia?

—Hay cientos de pisos entre nosotros y la gema. Sin duda, que hagamos un hechizo conjunto es la mejor opción, si es que queremos hacerlo rápido —respondió Amanecer.

Sombra no necesitó más para ponerse en marcha: el conjuro a dos manos que iban a realizar era algo más complejo que los que se usaban en combate y requería el uso de algunos componentes que habían traído por si se producía una situación similar. Así pues, se dispuso a colocarlos en su posición mientras Amanecer purificaba la zona.

Mientras el nigromante y el sacerdote preparaban todo, PF mantuvo los bucles en las cámaras de seguridad y afanó un aerodeslizador automático que escondió en el jardín de la azotea para que sus compañeros pudieran escapar en cuanto acabaran la misión. Ares, Kati y Roca, entre tanto, aprovecharon para curarse las inevitables aunque por suerte leves heridas que habían recibido durante su lucha contra los zombies y para poner a punto su armamento, aunque esperaban no verse en la obligación de utilizarlo gracias a la distracción de los zombies.

El hechizo conjunto de Amanecer y Sombra salió bien a la primera y una fuerza comenzó a urgir al sacerdote a ir en dirección a la filacteria oculta: hacia arriba. Por tanto, tras hacer Sombra que los zombies se descontrolaran, PF les proporcionó acceso a los ascensores y estuvo pendiente para detenerlos en el piso que le indicara Amanecer, que aprovechó el trayecto para lanzar algunos conjuros de camuflaje al grupo de forma que pudieran pasar desapercibidos en cuanto entraran en zonas de tránsito cotidiano donde pudieran encontrarse con gente del complejo.

El clérigo indicó a la hacker que se detuvieran en el penúltimo piso, donde salieron del ascensor como si fueran un grupo corriente de trabajadores del Nivel 1 y se dirigieron a través del parque central, con calma, hacia una zona residencial. En ese momento, PF eliminó el bucle de las cámaras de seguridad de los niveles inferiores y no tardó en confirmar al grupo de incursores que se había activado la alerta general y que prácticamente la totalidad de los cuerpos de seguridad del complejo se dirigían hacia abajo para contener la avalancha zombie.

Por fin, Amanecer les condujo frente a una casa, de apariencia normal, pero de la que sin embargo emanaba un innegable helor sobrenatural. Mientras el clérigo lanzaba sus conjuros de protección contra la no-muerte y encantaba las armas de sus compañeros para que fueran más eficaces, Sombra les dio los últimos consejos:

—Le hemos debilitado mucho, pero ha perdido todo su soporte material en este mundo, salvo su filacteria, lo que le convertirá en una fuerza difícil de desdeñar. Además, está acorralado y lo dará todo con tal de no dejar de existir. Lo más seguro es que convoque los espectros más poderosos de los que pueda valerse: vosotros tendréis que mantenerlos a raya mientras Amanecer y yo nos encargamos del lich; ya sabéis cómo enfrentaros a esas criaturas de la forma más eficiente. —Todos asintieron: trabajar con un nigromante les había proporcionado sobrados conocimientos para combatir a todo tipo de no-muertos—. En el caso de que logréis acabar con ellos antes de que nosotros destruyamos la filacteria, lo mejor será que ataquéis al lich con las armas láser y eléctricas; no le harán mucho daño, pero ayudarán a distraerle y nos permitirán acosarle de forma más eficaz. ¿Alguna pregunta?

Como los compañeros negaron con la cabeza, Amanecer y él prepararon un hechizo conjunto para lanzar al lich en cuanto se les pusiera a tiro y entraron en la casa. Tal y como habían anticipado, estaba plagada de criaturas de ultratumba que se lanzaron contra ellos en cuanto les percibieron, pero Ares, Roca y Kati reaccionaron rápido y se enfrentaron a ellas.

Permitieron así al clérigo y al nigromante centrarse en el lich, que esperaba tras su enjambre de siervos bajo la forma de un cúmulo de energía concentrada. El hechizo que le lanzaron logró que se replegara un poco, pero no tardó en recomponerse y desplegar todo su poder, lo que obligó al clérigo y al nigromante a lanzar sin tregua sus conjuros, tanto juntos como por separado.

La lucha se prolongó aún varios minutos más pero, según su adversario se debilitaba y sus criaturas dejaban de rendirle servidumbre, Roca, Kati y Ares pudieron ir despejando la zona y unir sus ataques a los de Amanecer y Sombra. Aunque los disparos apenas le afectaban, que le hostigaran por tantos frentes obligó al lich a expandir un poco el cúmulo de energía en el que se había convertido, lo que permitió por fin que la filacteria que había estado protegida por su magia comenzara a asomar.

En ese momento, Amanecer y Sombra se coordinaron para atacar la gema de forma simultánea y esta se resquebrajó. El cúmulo de energía comenzó entonces a oscilar y a retorcerse, por lo que el clérigo lanzó un conjuro de protección contra la no-muerte alrededor de la filacteria para contener la inevitable explosión que se generó cuando Sombra, con un último ataque, la destruyó por completo.

De inmediato, la estancia quedó tranquila y el frío sobrenatural comenzó a decrecer, por lo que los incursores suspiraron de alivio al unísono y se permitieron relajarse un punto.

—PF, ¿alguna señal de que alguien se haya percatado de nuestra presencia? —preguntó Ares.

—Están demasiado ocupados con lo que tienen abajo como para darse cuenta de nada más —le tranquilizó la hacker.

—¡Salgamos de aquí, entonces! —exclamó Roca.

—No hasta que haya limpiado este laboratorio. No queremos dejarles ningún grimorio o documento que les ayude a formar a otro nigromante —contuvo su impaciencia Sombra. A pesar de que todo su ser deseaba marcharse en pos de Eithoniel, su sentido del deber le impedía largarse sin haber hecho un registro metódico de la casa, en especial de la zona donde el nigromante tenía su estudio. Allí encontró componentes de conjuros útiles y anotaciones sobre las artes nigrománticas que quería estudiar a fondo, por si el lich hubiera aprovechado su posición dentro de la empresa para hacer experimentos cuyas conclusiones pudieran serle de utilidad.

No obstante, no tuvo mucha suerte en ese aspecto: la criatura, de origen terrícola y aparentemente sin ninguna ambición, no se había preocupado más que de seguir las órdenes de los dirigentes del complejo y de convertir los niveles inferiores de esa empresa y las otras dos en un campo de trabajo para cadáveres.

Por suerte, todo había quedado grabado en varios microchips, que los Incursores de la Noche aprovecharon para agenciarse mientras Sombra se centraba en el laboratorio. Con toda esa documentación, podían poner en serios aprietos a esa empresa religiosa, por lo que se encargarían de hacerlos llegar a las autoridades de la burbuja. Estas, sin duda, tomarían medidas, en especial después de ver sus zonas comunes invadidas por los no-muertos.

Una vez que finalizaron con el registro, pendientes en todo momento de los informes que les mandaba la hacker sobre la situación dentro del complejo y la evolución de la huida de sus compañeros, fue tan fácil como salir camuflados de nuevo y meterse en un ascensor que PF dirigió hacia la azotea, donde ya tenían el aerodeslizador esperándoles para sacarles de allí con total tranquilidad.

No habían salido aún de la burbuja cuando la hacker les dio la buena nueva: la persecución a los Incursores del Crepúsculo y los Incursores del Ocaso había finalizado y ambas bandas se habían reunido justo a tiempo para que Fandrel curara a Eithoniel, que estaba estable dentro de la gravedad.

Sombra sintió un gran alivio cuando lo escuchó, aunque quiso disimularlo, sin demasiado éxito, ante sus compañeros: de nada servía fingir indiferencia cuando su único deseo era ver de primera mano que ella estaba bien y no paraba de urgir a Ares para que condujera el aerodeslizador más rápido de vuelta a la base.

Los incursores cruzaron una mirada, en parte divertidos por verle tan agitado, pero no dijeron nada y decidieron dejarle un poco margen. No obstante, aunque no intercambiaron palabra, confirmar que la sacerdotisa le importaba a pesar de todo hizo que la decisión fuera unánime: se pondrían de parte de Eithoniel y no permitirían que el nigromante perdiera la oportunidad de ser feliz.

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Sombra acudió solo a la base de los Incursores de la Noche, donde el grupo le recibió con cierto recelo, aunque sin abierta hostilidad. Después de todo, ya habían combatido juntos en varias ocasiones.

—Mucho me temo que ya no podréis contar con mi maestra para llevar a cabo vuestros planes. Su muerte ha sido más… complicada de lo esperado y la transición le está costando más de lo deseable  —les informó a los incursores.

—¿Y contigo? ¿Podrás unirte a nosotros en las próximas incursiones o tu maestra tiene otros planes para ti? —preguntó Ares, que intuía que ese extraño elfo nigromante se había implicado en la misión más de lo que se podría esperar de él. Durante los pocos ataques que habían llevado a cabo, siempre se había mostrado dispuesto a echar una mano, incluso en tareas que no tenían que ver con la nigromancia.

—Mi maestra no está en condiciones de hacer planes con respecto a mi persona ahora mismo —dudó Sombra. Con una falta de previsión que solo podía considerarse como estupidez, en especial cuando iba a librar combates, la nigromante no había hecho más que preparativos superficiales para su transición a lich, con la confianza de que no perdería la vida en un futuro próximo. Por supuesto, la consecuencia era que la transformación no había salido bien y su energía era tan inestable que el elfo se había visto obligado a abandonar el cementerio donde tenían su refugio por el peligro de que se descontrolara aún más y se le llevara por delante. Debido a ello, Sombra no tenía dónde ir, pero tampoco podía permitirse el lujo de dejar de aprender nigromancia, aunque fuera por su cuenta—. En cualquier caso, al contrario que la de mi maestra, mi ayuda no será de especial relevancia. Solo soy un aprendiz.

—Un aprendiz es mejor que nada —intervino Amanecer. Desde que vio a Sombra, sintió que sus dioses deseaban algo de él, de modo que debía hacer lo posible para que se quedara y averiguar qué importancia tenía para ellos un elfo que aprendía nigromancia—. Además, imagino que tendrás problemas para continuar tus estudios ahora que tu maestra ya no está… dirigiéndolos. Quizás durante nuestras incursiones puedas encontrar documentos y grimorios que te permitan continuar con ellos por tu cuenta. De hecho, durante el ataque en el que murió tu maestra, recogimos ciertos materiales con los que no sabemos qué hacer.

Ares y el resto de incursores no dijeron nada, si bien se sintieron algo estupefactos al escuchar a su clérigo del bien hacer semejante oferta. Sombra también miró sorprendido a Amanecer: sentía cierta atracción hacia el sacerdote, lo que podía ser una señal de sus dioses de que sería relevante para su misión, pero no sabía hasta qué punto estaba enterado de sus verdaderos objetivos o cuánto podía contarle respecto a los mismos. Sin embargo, se abría un camino ante él que no podía sino tomar: la oportunidad de dejar a su maestra y de colaborar codo con codo con un clérigo que, aunque no sirviera a sus propios dioses, sí rezaba a otros de la misma alineación.

—Me gustaría echarles un vistazo, si no tienes inconveniente —aceptó el elfo.

—¡Estupendo! —exclamó Ares, que había percibido algo interesante en el extraño intercambio entre Amanecer y Sombra y pretendía aprovecharlo—. ¡Bienvenido al equipo! Te prepararemos un sitio para que puedas alojarte… y ojear esos documentos.

—Mejor que sea en un lugar apartado —sugirió el nigromante, con una media sonrisa un poco siniestra—. El estudio de la necromancia puede generar fuerzas que no son muy agradables si están cerca de las zonas de tránsito.

El semielfo aceptó sin hacer más preguntas y organizó a sus hombres para que desalojaran uno de los almacenes más apartados e instalaran allí al nigromante. Algunos aceptaron a regañadientes su decisión de meter un practicante de magia maligna en su base, pero confiaban en el liderazgo de Ares y entendían que, en vistas a las futuras misiones contra los necromantes, era un paso necesario.

El líder de los Incursores de la Noche, sin embargo, no estaba preocupado al respecto: su intuición le decía que Sombra era mucho más de lo que parecía y que su incorporación a la banda sería mucho más valiosa de lo que cabría imaginar.

Capítulo 10

Lo primero que hicieron los Incursores de la Noche cuando llegaron a la base fue visitar la enfermería, en la que estaban todos menos los hackers, que continuaban monitorizando lo que ocurría en las empresas a las que habían asaltado y en la burbuja, donde los zombies se habían extendido como una riada.

Allí, Sombra localizó de inmediato a Eithoniel, que permanecía inconsciente junto a un agotado maestro Fandrel, el cual había tenido que utilizar buena parte de su energía para curar las heridas más graves de la sacerdotisa. El nigromante ni siquiera se acercó, en su intento de mantener la fachada de indiferencia, pero se giró hacia Amanecer y dijo:

—Échale una mano a Fandrel.

—¿Para qué? —preguntó el clérigo, ocultando su satisfacción. Al final, todo había salido bien y el susto había removido algo dentro de su amigo, por más que se empeñara en negarlo ante todos, así que decidió mofarse un poco a su costa—. No necesita más magia curativa, el trance mágico y el tiempo se ocuparán de que se restablezca por completo.

Sombra se limitó a lanzarle una mirada dura y a emitir su característica aura siniestra, por lo que el sacerdote se encogió de hombros y cedió a sus deseos. En cuanto se dio la vuelta, sonrió al recordar una reacción similar en Ares cuando Kati fue atacada por Afrodita y prácticamente le exigió que utilizara su magia sacerdotal para curar unos simples rasguños.

Una vez que el elfo se aseguró de que su seleen inima estaba bien atendida, se retiró a un rincón, donde se controló para no volver a mirarla y se centró en escuchar a cada una de las bandas, que contaban por turnos, mientras se curaban los arañazos y contusiones  de la incursión, todo lo que había ocurrido durante sus respectivas misiones. Cuando decidieron trasladar la charla hasta el comedor, se sintió algo reacio a dejar la habitación donde aún descansaba Eithoniel, pero de nuevo se forzó a seguir al resto sin mirar atrás y a comer algo con gesto huraño.

A esas alturas, todos intuían, en mayor o menor medida, que las barreras de Sombra con respecto a Eithoniel estaban a punto de caer. No obstante, esta vez sin discusiones de por medio y de nuevo sin necesidad de intercambiar palabra, todos acordaron dejar que los Incursores de la Noche gestionaran la situación como les pareciera, por más que Daliel apenas pudiera contener las ganas de meter baza. De hecho, la semielfa estaba a punto de realizar un comentario elogioso sobre la labor de la sacerdotisa, para ver cómo reaccionaba el nigromante, cuando este se levantó con brusquedad y anunció que iba a su estudio para examinar lo que se había traído del refugio del lich.

—Ah, un susto era lo que hacía falta —le dijo Fandrel a Amanecer en cuanto Sombra salió de la estancia. El maestro estaba contento, a pesar de que, como el humano, había temido por un momento que hiciera más mal que bien si Eithoniel no sobrevivía—. Los dioses están de nuestra parte, bien saben ellos que habérselo dado yo no hubiera sido ni de lejos tan efectivo.

—O sea, que definitivamente estáis de parte de Eithoniel —se interesó Daliel, emocionada.

—Bah, está claro que lo que el elfo dice que quiere y lo que de veras quiere son cosas opuestas —gruñó Roca—. No seré yo quien le ayude a seguir cayendo en ese error.

Ares puso una mano sobre su hombro, orgulloso: si había alguien de la banda que podía oponerse a intervenir, era el enano, pero incluso él se había percatado de lo obvio y había cambiado su actitud en consecuencia.

—Entonces, ¿qué haremos? —quiso saber Daliel, dispuesta a ayudarles en lo que hiciera falta.

—Mientras Eithoniel esté inconsciente, creo que es mejor no hacer nada —dijo Amanecer—. Presionarle ahora solo sería contraproducente, y quizás sería bueno dejar que reflexione…

—¡Lo mismo si reflexiona volvemos al punto de inicio! —protestó Daliel, pero una advertencia de Yunke, con el acuerdo de Mazo, la hizo detener su argumentación—: Vale, vale. Vosotros sabréis, le conocéis mejor…

Con esto, se zanjó el tema por el momento y los incursores se centraron en otra cosa al instante: PF y Kalel seguían pegados a sus pantallas y había que hacerles comer algo, aunque fuera por turnos. Después de todo, aunque sería interesante ver cómo evolucionaba el asunto, las tres empresas en las que habían realizado la incursión estaban demasiado ocupadas sobreviviendo a la que se les venía encima como para preocuparse de buscar a los incursores y vengarse de ellos, de modo que los hackers no tenían excusa para olvidarse de cuanto tuvieran a su alrededor.

Entre tanto, Sombra se encerró en su laboratorio e intentó hacer lo que había dicho: clasificar los materiales que se había incautado en el estudio del lich. No obstante, su mente volvía una y otra vez a la imagen de Eithoniel, pálida e inconsciente en una camilla, con la inmensa mancha de sangre todavía en su túnica.

Se dijo a sí mismo que no debería afectarle. Se había convencido, de hecho, de que, cuando llegara, la muerte de su seleen inima sería un alivio para él, pero lo único que sentía ante la perspectiva, que ahora ya no parecía tan lejana, era una angustia insoportable. Habida cuenta de que su misión hacía indispensable su conversión en un lich, criatura prácticamente inmortal salvo que se la venciera en combate, si no lograba eliminar esos sentimientos de su ser, se vería condenado a una existencia de dolor constante por la pérdida de su seleen inima.

Se esforzó todo lo que pudo. Sin embargo, todas sus barreras, desde el sentimiento de traición hasta su rencor por la actitud ofensiva de Eithoniel durante todos esos años, se habían hecho añicos y, por más que intentaba recomponerlas, solo lograba que su angustia fuera en aumento.

Pasó varias horas en ese estado de ansiedad, hasta que finalmente decidió ir a la enfermería para ver cómo se encontraba su seleen inima. Por fortuna, ya era noche cerrada y los demás estarían en medio de un merecido sueño reparador, de modo que no era probable que se encontrara con ninguno de ellos: no se veía con fuerzas para explicar a nadie qué hacía allí.

Ni siquiera encendió la luz, se quedó observándola, a oscuras, mientras intentaba buscar una solución a la confusión que le embargaba.

—¿Qué voy a hacer contigo? —preguntó para sí, en voz baja.

—Si te queda algo de inteligencia en esa cabeza de orejas picudas, elfo, lo que harás será aclarar las cosas con ella en cuanto se despierte y hacer ese estúpido ritual de las seleen inima para uniros de una vez por todas —le respondió la voz de Roca, desde el interior de la habitación.

Sobresaltado, Sombra encendió la luz y se encontró cara a cara con el enano, repantingado en una silla en un rincón de la enfermería.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó el nigromante, molesto.

—Comprobar si la sacerdotisa te importa de veras o no. Siendo como eres, sabía que no vendrías a verla hasta que supieras que no te ibas a encontrar con nadie por el camino —respondió Roca, con tranquilidad.

—¿Y eso a ti qué más te da?

—Me da, elfo, porque me importas y veo la trampa en la que te estás metiendo —se sinceró el enano—. La misma trampa en la que hemos caído elfos y enanos cuando nos hemos enamorado de alguien que no vivirá tantos años como nosotros: intentar alejarnos y vivir lo más apartados de ellos posible, en la falsa creencia de que luego su muerte será menos dolorosa. Pero no lo es, Sombra, y te lo digo por experiencia: lo único que logramos es perder unos años preciosos a su lado.

—¿A quién perdiste de ese modo? —se interesó el nigromante, en parte por cambiar de tema, pero en parte por genuino interés. El enano no solía hablar de cosas tan personales y el hecho de que lo hiciera ahora era algo que no podía ignorar.

—Se llamaba Brigit, era la enana más impresionante con la que se pudiera uno encontrar. Por desgracia, la guerra, la huida de nuestro mundo y la exposición a la radiación tuvieron serias secuelas en ella y ningún sacerdote fue capaz de curar o contener el cáncer que la estaba matando —le contó Roca. Una lagrimilla en la mejilla del casi siempre imperturbable enano indicó a Sombra lo mucho que le afectaba todavía hablar de ello—. Me enamoré locamente de ella cuando todavía parecía estar en plena forma, pero luego, al enterarme de su enfermedad, fui tan cobarde como para alejarme en un intento de proteger mi corazón. Dos años tardé en darme cuenta de mi estupidez, y para entonces ya estaba muy grave. Aun así, te aseguro que el poco tiempo que pasé con ella fue el mejor de toda mi vida. Y que, de no haber recapacitado, me hubiera dolido igual, puede que incluso más, por el arrepentimiento de no haber sabido aprovechar mi oportunidad de estar a su lado todo lo posible. Aún me arrepiento por esos dos años. —El mecánico suspiró y se recompuso un poco antes de continuar—: No cometas el mismo error, Sombra. Los elfos lo tenéis fácil: hacéis el ritual y vuestras almas se unen para siempre.

—Lo cual está muy bien si ambos acaban muriendo —replicó Sombra, correspondiendo a la sinceridad del enano con la suya propia—. Pero el ritual no se concibió con la idea de que una de las partes se convirtiera en un lich inmortal.

—Cosa a la que no estás dispuesto a renunciar —dijo el enano.

—No está en mi mano hacerlo —le confirmó el nigromante.

—Bueno, tampoco tiene por qué ser un problema —respondió Roca tras un momento de reflexión—. No hagáis el ritual, limitaos a estar juntos. Se supone que los elfos os reencarnáis una y otra vez hasta que realizáis el ritual, ¿no? Pues ya está, podréis volver a encontraros durante toda la eternidad, solo tendrás que tener… intervalos de paciencia mientras ella renace y crece hasta convertirse en una adulta —concluyó el enano, con su típica mentalidad práctica.

—Ya, seguro que le encantaría, en cada una de sus encarnaciones, descubrir que su seleen inima es un lich —replicó Sombra, con sarcasmo.

—Ptsé, mejor eso que nada —bufó el enano. El nigromante alzó una ceja y Roca añadió, no muy convencido—: Vale, admito que si me dijeran que mi alma predestinada es un cadáver andante no me lo tomaría demasiado bien, pero ella tendrá que aceptarlo. Seamos realistas: la sacerdotisa tiene antecedentes que no dicen mucho en su favor, pero en los últimos tiempos ha sabido rectificar su actitud y eso significa que tiene capacidad para asumir…

—No pienso permitir que ocurra tal cosa —se empecinó Sombra.

—Eso es decisión mía, ¿no te parece? —intervino entonces Eithoniel, que había despertado hacía rato y se había mantenido inmóvil para escuchar hacia dónde se encaminaba la conversación entre el elfo y el enano.

—Ops, vaya. Mejor me voy, parece que sobro —reaccionó Roca, con rapidez. Antes de que el nigromante pudiera detenerle, se marchó de la enfermería y cerró la puerta para dejarles intimidad.

Sombra se quedó bloqueado, sin saber qué hacer ni decir, mientras su seleen inima se incorporaba de la camilla y le miraba con intensidad.

—Yo ya he tomado mi decisión, y es permanecer a tu lado, en tu vida y en tu muerte. Si no puedo realizar el ritual jamás y me tengo que reencarnar una y otra vez para estar contigo, que así sea —dijo Eithoniel, con firmeza. Se levantó de la camilla y comenzó a acercarse a él, con lentitud, ya que su seleen inima, siempre tan imperturbable, estaba tan tenso que parecía un cervatillo que saldría huyendo al más mínimo movimiento brusco—. Y sí, es posible que cada vez que vuelva a encarnarme cometa el mismo error, que te odie por ser lo que eres y te rechace antes de aceptar que no quiero vivir sin ti, pero eso es algo que tendremos que afrontar según ocurra. Lo único que está en tu mano es decidir si me perdonas todo el daño que te he hecho y me das esa oportunidad —finalizó, y luego, cuando apenas estaba a unos centímetros de distancia del nigromante rectificó—: Si nos das esa oportunidad a ambos.

Sombra permaneció inmóvil, en un intento de controlarse y de no dejarse llevar por los sentimientos que amenazaban con desbocarse, pero cuando Eithoniel acarició su mejilla con suavidad ya no pudo contenerse más y la abrazó. Enterró el rostro en su pelo y la besó con la desesperación que había acumulado durante todos esos años, en los que ni siquiera se podía permitir el lujo de soñar con sus labios sin peligro de desmoronarse.

La sacerdotisa le devolvió el beso con entrega absoluta mientras las lágrimas de ambos se entremezclaban y limpiaban, poco a poco, todos esos años oscuros que habían pasado el uno sin el otro. El tiempo pareció detenerse y ambos se perdieron en su seleen inima hasta que el agotamiento por las emociones del día les hizo rendirse al sueño.

Eithoniel fue la primera que despertó y la felicidad la embargó al encontrarse enredada con Lanthail, que dormido seguía pareciendo el joven que había sido tantas décadas atrás. No obstante, era muy consciente de que, aunque había ganado una batalla –quizás la más importante de todas– estaba lejos de haber ganado la guerra.

Sabía que, si no hacía algo al respecto, su seleen inima, aunque la aceptara a su lado, nunca dejaría de temer un posible rechazo por su parte cuando se convirtiera en lich. Lo que es más, una vez que se convirtiera en uno, tras la muerte de Eithoniel, estaba convencida de que él pensaría lo peor: que no le aceptaría en sus sucesivas reencarnaciones.

Se devanó los sesos en busca de una solución, pero no había antecedentes de algo parecido en toda la historia de Cazbengol, al menos que ella supiera. Sí que había algunas historias de elfos que habían logrado, quién sabía cómo, mantener sus recuerdos de una encarnación a otra, con la correspondiente prueba que eso suponía, ya que nacían con mentalidad de adulto pero tenían las limitaciones de sus cuerpos en desarrollo. Rezó una plegaria a sus dioses para que le indicaran si esa posibilidad era factible, pero no hubo respuesta por su parte y entendió que el camino correcto no sería ese.

Siguió dándole vueltas, sin éxito, hasta que Sombra despertó, momento en el cual tuvo que olvidarse del tema al ver que por sus ojos pasaban, a toda velocidad, el desconcierto, el amor, el pánico y cientos de sentimientos más. Eithoniel le besó con entrega y él no tardó en dejarse llevar.

—Sin vuelta atrás —le dijo, en cuanto se separaron.

—Hace tiempo que aprendí a no luchar contra lo que no tiene remedio —respondió el nigromante, e intentó poner algo de distancia, pero parecía incapaz de dejar de tocarla. Después de tantos años, volvía a sentirse en casa y era una sensación agradable. Peligrosamente agradable. «Tiene razón Roca, mejor disfrutarla mientras dure», pensó con tristeza.

Eithoniel adivinó sus pensamientos, pero seguía en blanco con respecto a cómo solucionarlo y se limitó a hacer lo único que estaba en su mano: decirle con cada caricia que le amaba y que nunca volvería a abandonarle. No hablaron, por lo tanto, del futuro: se limitaron a dejarse llevar hasta que un ruido en algún lugar lejano de la base les hizo darse cuenta de que habían perdido por completo la noción del tiempo.

La sensación de extrañeza porque nadie hubiera ido a controlar el estado de Eithoniel dio paso al sonrojo cuando, tras vestirse y abrir la puerta de la enfermería, encontraron un basto cartel pegado a la misma en el que ponía «Elfos reconciliándose. No molestar».

—Muy gracioso, Roca —susurró Sombra, y miró a Eithoniel. Esperaba que la sacerdotisa se mostrara indignada, pero lo que se encontró fue una sonrisa entre vergonzosa y divertida. A su manera, el enano les había evitado una situación muy incómoda ya que, de no haber puesto el cartel, alguien sin duda les hubiera visto en vivo y en directo. Además, la elfa ya había asumido que su relación con el nigromante era de dominio público, en especial en una base abarrotada de incursores aburridos ahora que la misión había concluido. Así pues, se encogió de hombros y cogió la mano de su seleen inima para ir al comedor a desayunar.

Por supuesto, aunque hacía ya mucho que todos habían acabado de comer, se habían quedado a la espera de verlos aparecer y fueron recibidos por una mezcla de vítores, aplausos y expresiones de buenos deseos, cosa que ambos toleraron con estoicismo. No obstante, Sombra, que se había acostumbrado a mantener las distancias con todo el mundo, pronto comenzó a verse agobiado y anunció que tenía que seguir catalogando los materiales que se había incautado en la misión del día anterior.

Eithoniel, comprensiva, decidió que lo mejor era dejarle solo y preguntó a las tres bandas de incursores por lo que había ocurrido mientras estaba inconsciente. De ese modo, creyó que conseguiría un doble objetivo: que dejaran en paz a su seleen inima y distraerse un poco. Quizás así, si pensaba en otra cosa por un rato, su subconsciente se liberaría lo suficiente para encontrar la solución a su dilema.

Escuchó con atención la narración de los Incursores del Ocaso y los Incursores del Crepúsculo pero, cuando los Incursores de la Noche comenzaron con su parte y empezaron a hablar del lich al que se habían enfrentado y su filacteria, una súbida inspiración le llegó de golpe y se puso pálida.

Tras unos segundos de ansiedad que llamaron la atención de todos, tomó una decisión firme que trajo una súbita calma y, tras disculparse con todos, pidió a Amanecer y Fandrel que la compañaran a algún lugar privado donde pudieran hablar con tranquilidad. Por fin sabía qué hacer, pero necesitaba ayuda de los sacerdotes.

Nada más ponerles al tanto de lo que pensaba hacer, ambos clérigos reaccionaron con cauteloso entusiasmo y los tres acordaron no contar nada a Sombra hasta que no estuvieran seguros al cien por cien de que habían tenido éxito. Luego, se pusieron a trabajar, solo para ser interrumpidos, un par de horas después, por Ares, que les informó de que los Incursores del Crepúsculo habían decidido marcharse.

El trío salió entonces a despedirse del grupo e intentaron fingir total normalidad, pero el aire conspirador que eran incapaces de disimular hizo sospechar a Sombra que, por supuesto, también había salido de su estudio para hablar con los incursores antes de que se marcharan.

—¿Qué tramáis? —le preguntó a Amanecer en cuanto se separó de los otros dos. Aunque a quien deseaba abordar era a su seleen inima, tenía la certeza de que no soltaría prenda y prefería pasar el tiempo con ella haciendo cosas más placenteras que interrogarla. Al clérigo humano, por el contrario, le tenía tan calado que sabía que acabaría por sonsacarle algo sin dificultad.

—Nada —mintió él, nervioso e incapaz de disimular—. Un pequeño experimento sin importancia.

—¿Experimiento? Ya sabes que a mí me encantan los experimentos… —empezó Sombra, pero Fandrel le interrumpió:

—Jovencito, no te metas donde no te llaman. Vamos a hacer algo sorprendente y maravilloso y queremos que sea una sorpresa. ¡No la estropees!

—Experimentos y sorpresas. No sé si me gusta —replicó Sombra, aún más deseoso de saber en qué estaban metidos.

—Esta te gustará, o haremos que te guste —se empeñó el anciano—. Y ahora vete un rato con tu seleen inima, pero no demasiado tiempo, que tenemos mucho trabajo por delante. Y, después, búscate algo que hacer lejos de la sala que hemos elegido para nuestros experimentos —le ordenó, en un tono que no admitía réplica.

Frustrado por la curiosidad no resuelta pero deseoso de estar un rato a solas con Eithoniel, a la que no había visto en todo el día, fue junto a ella, que conversaba con Feils y Doel. Se quedó a su lado hasta que los Incursores del Crepúsculo se marcharon por fin de la base y pudieron irse al dormitorio del nigromante en busca de intimidad. Allí, por supuesto, también hizo el intento de sonsacarle algo a la sacerdotisa, pero ella solo le dio evasivas y no tuvo que esforzarse mucho por distraer la atención del elfo a base de besos y caricias.

Esto, no obstante, no duró mucho, ya que al rato les interrumpieron unos golpes en la puerta y Eithoniel se disculpó con él con un «Hay mucho trabajo que hacer» que no le proporcionó ninguna pista y le dio aún más deseos de desentrañar ese pequeño misterio. Así pues, planeó todo tipo de excusas para acercarse a fisgonear. No obstante, mientras él y su seleen inima se hacían carantoñas, Amanecer y Fandrel habían buscado la complicidad de los Incursores de la Noche y los Incursores del Ocaso, que habían decidido quedarse unos días más en la base. Debido a ello, cada vez que intentó acercarse a curiosear fue interceptado por algún incursor, así que acabó por renunciar y, enfurruñado, pasó el resto del día haciendo experimentos de magia conjunta con Daliel.

A la hora de cenar, él y la maga se dirigieron al comedor y, al entrar, todos se quedaron mirando a Sombra, expectantes. El nigromante, de muy mal humor, preguntó:

—¿Se puede saber qué pasa ahora? —Como única respuesta, los incursores abrieron paso a Eithoniel, que se acercó a él decidida y, con una sonrisa de satisfacción, puso en su mano una esmeralda de gran tamaño—. ¿Qué es esto?

—Es mi filacteria —respondió ella.

—¿Tu filacteria? —repitió Sombra, desconcertado. Las filacterias eran objetos de magia necromántica, por lo que resultaba inconcebible que Eithoniel tuviera una.

—Necesitaré una propia si hacemos el ritual de las seleen inima para que, cuando llegue el momento, te acompañe durante tu… transformación a la no-vida. Aunque nuestras almas se unan, no creo que sea buena idea compartir la misma gema —explicó Eithoniel, como si una decisión de semejante magnitud no tuviera especial importancia.

—No pienso permitir semejante disparate —acertó a decir el nigromante cuando logró salir lo suficiente de su desconcierto.

—Te repito lo de anoche: no es decisión tuya. —Sombra estaba a punto de decir que no pensaba ayudar a terminar la filacteria con su magia necromántica cuando Eithoniel continuó—: Ni siquiera necesitaré que la completes con tu magia, porque cuando hagamos el ritual será inevitable que tanto mi alma como la gema a la que la he atado se impregnen con ella. —Nuevamente, Sombra fue a protestar, pero ella le puso un dedo sobre la boca y volvió a interrumpirle—: Y, si eres tan tonto como para negarte a hacer el ritual con el propósito de impedírmelo, yo seré tan tonta como para buscar a otro nigromante que me ayude a completar la filacteria con su magia.

Sombra, acorralado, buscó entre los presentes a Amanecer y Fandrel para que le ayudaran a hacerla entrar en razón, solo para percatarse, al verles, de que el famoso experimento  en el que habían trabajado era la creación de la filacteria de Eithoniel. Fulminó a ambos clérigos con la mirada y dijo:

—¡No tienes ni idea de lo que pretendes hacer!

—No del todo, dado que te cierras en banda a la hora de dar detalles —respondió su seleen inima con firmeza—. Pero si tengo que convertirme en un cadáver andante y transitar eternamente en este mundo para que ambos podamos estar juntos lo haré sin dudarlo… ¡y con la aprobación de los dioses!

Ambos se miraron a los ojos, ella retadora y con toda su determinación, él desesperado y a la busca de un resquicio que le permitiera convencerla de que desistiera de llevar a cabo esa locura. No obstante, ella había elegido ese camino y se había asegurado de que sus dioses apoyaban dicha elección, por lo que nada podía hacer por apartarla de él. Así pues, se rindió y decidió dar por fin todos los datos que se había negado a proporcionar a todos menos a Amanecer.

—El tránsito eterno no sería en este mundo, sino en Cazbengol —suspiró.

—¿Cazbengol? Pero… ¿por qué? —preguntó ella, sin comprender todavía. Los incursores y Fandrel prestaron aún más atención, si es que eso era posible, ya que por fin el nigromante desvelaría lo que llevaba tanto ocultando.

—Cuando los terrícolas destruyeron nuestra atmósfera, mataron nuestro mundo —explicó Sombra—. Pasarán muchos siglos, puede que milenios antes de que se vuelvan a crear las condiciones para la existencia de vida, pero eso se puede acelerar de forma artificial…

—¿Pretendes decir, elfo, que de alguna manera tu forma de lich podrá ayudar a acelerar ese proceso? —preguntó Roca, impaciente. La idea de poder volver a ver su mundo natal ni se le había pasado por la cabeza, pero el comentario del nigromante había hecho resurgir la esperanza.

—No, de eso se encargará la tecnología. Son muchos los originarios de nuestro mundo que buscan nuevas formas de regenerar la atmósfera, de recuperar el agua y de estabilizar el caos electromagnético que dejamos atrás. Más temprano que tarde harán avances en ese sentido, aunque el hecho de que lo consigan no significará nada y Cazbengol no podrá volver a ser el de siempre: seguirá siendo un planeta muerto, sin energía, al que solo los dioses benignos pueden insuflar vida.

»Pero los dioses tuvieron que abandonar Cazbengol junto a sus criaturas para no dejarnos desamparados y no pueden regresar a nuestro mundo natal sin romper el frágil equilibrio al que se ha llegado en la Tierra. Tampoco pueden regenerar el lugar a través de sus siervos, porque las criaturas semidivinas no pueden hacer de conductores de ese poder creador, y ningún clérigo mortal tiene suficiente energía para mantenerse con vida en un mundo muerto y además realizar esa tarea ingente.

—Pero si el sacerdote ya está muerto y no tiene que preocuparse por menudencias como seguir respirando o dormir, puede centrar toda su magia clerical en recuperar Cazbengol —finalizó por él el maestro Fandrel, comprendida ya la magnitud de la misión de Sombra.

—Por no mencionar de que podré usar mi magia necromántica para convocar todo un ejército de no-muertos que podrá ayudarme en algunas de las tareas y protegerme de cualquier amenaza que se pueda presentar, con lo que no malgastaré ni un ápice de energía clerical en otra cosa que no sea recuperar Cazbengol —confirmó el elfo nigromante.

—Dioses —susurró Eithoniel, que fue coreada por la totalidad de los presentes en la sala, menos Amanecer, que ya estaba al tanto de todo. Luego, se quedaron en silencio, asimilando lo que les acababa de contar el nigromante, hasta que Roca gruñó:

—¿Y se puede saber por qué no nos has contado esto antes? ¡Podríamos haber dado prioridad total a tus experimentos e incluso hubiéramos buscado ayuda para que consiguieras más grimorios y objetos nigrománticos!

—Porque las cosas deben seguir su propio ritmo, incluido mi aprendizaje de nigromancia —empezó a enumerar Sombra—. Porque, de haberse difundido mi misión antes de tiempo, hubiera habido individuos que hubieran hecho lo posible por impedir mi propósito o por aprovecharse de esa información, quién sabe de qué manera, para sus propios fines, lo que hubiera sido un peligro para vosotros y para mí. Porque tenía que hacerme fuerte y aprender a lidiar con la dualidad de magias sin ayuda. Y porque, de todos modos, no he tenido permiso para hacerlo hasta hace poco.

—Todos estos años con semejante carga a tus espaldas… —susurró Eithoniel. Nunca podría perdonarse por haber dudado de él, pero estaba más dispuesta que nunca a compensarle, así que tomó la mano en la que Sombra sostenía aún su filacteria y la envolvió con las suyas—. Pero nunca más tendrás que llevarla tú solo.

De alguna manera, sabía que también era su destino llevar a cabo esa misión, pero que nunca hubiera aceptado semejante carga de no haber tomado las decisiones que la habían llevado hasta ese punto, igual que él hubiera fracasado si se hubieran dado otras circunstancias. Sombra también pareció comprenderlo así, porque tras sacar de su túnica su propia filacteria, un rubí, y colocarla junto a la de ella, dijo:

—Celebremos ese ritual.

Y allí mismo, frente a las dos bandas de incursores, intercambiaron las palabras que les unían como seleen inima y los colores de las filacterias que les permitirían caminar juntos eternamente se entremezclaron para siempre.

Glosario

Androide: robot con partes humanas. El único que se ha conseguido hasta el momento lo construyeron Roca y Sombra con la base de un cuerpo en coma, para los experimentos necrománticos del elfo, pero las posibilidades de esa tecnología son infinitas tanto a nivel militar como a nivel mágico.

Ángel: criatura semidivina que solo puede ser convocada por sacerdotes del más alto nivel

Conjuro de contingencia: hechizo que queda en estado latente, esperando que suceda un evento concreto para desencadenar una reacción mágica.

Espectro, espíritu o fantasma: no-muertos de forma inmaterial, generalmente inofensivos. Algunos tienen fuerza para realizar pequeños cambios en su entorno o realizar posesiones, suelen tener alrededor un aura sobrenatural perturbadora.

Espectro sombrío: no-muerto que emite radiaciones negativas capaces de paralizar de terror a un ser vivo. La mayoría pueden hacer cambios en su entorno y realizar posesiones, pero apenas tienen energía para mucho más.

Empresa Religiosa: Empresa que tiene al menos un gran complejo en una de las burbujas, y que forman algo así como gobiernos independientes. Están organizados en una rígida jerarquía de niveles y controlan todos y cada uno de los aspectos de la vida de sus ciudadanos.

Filacteria: objeto, por lo general una piedra preciosa, capaz de contener el alma de un nigromante cuando la ha desligado de su cuerpo material.

Gran Invasión: para los terrícolas, el término hace referencia al momento, setenta años atrás, en que las criaturas mágicas y humanos de otro mundo invadieron la Tierra y a la guerra que vino después.

Para las criaturas mágicas y los humanos de Cazbengol, la Gran Invasión comenzó mucho antes, cuando los terrícolas invadieron su planeta e intentaron exterminar toda oposición a la explotación de sus ricos recursos. La guerra fue tan cruenta que la atmósfera del planeta quedó destrozada y todos los seres vivos tuvieron que ser evacuados e “invadir” el planeta de sus invasores.

Grifo: criatura mitad águila, mitad león y con cola de reptil, muy usada por los elfos en sus desplazamientos.

Lich: nigromante que ha muerto y vuelto a la no-vida. Conserva todos sus poderes, e incluso son mayores que antes de que tuviera un soporte material. Si no tienen la preparación o la fortaleza necesarias para dar el paso, los lich pierden poco a poco su identidad hasta que desaparecer por completo.

Matriz: entorno virtual, similar a internet, que simula un entorno real en el que los hackers pueden conectar su cerebro para crear imágenes tridimensionales de sí mismos con las que realizar sus incursiones. Al estar conectado su cerebro, cualquier trampa o ataque que reciban puede tener efectos en sus cuerpos físicos.

Mentalista o myslríká: descendientes de magos que aprendieron a hacer magia solo con el poder de su mente. No se cansan ni agotan su energía mágica nunca, y además tienen otros poderes que les ayudan a meterse en las mentes ajenas, modificarlas y controlarlas.

Seleen inima: dos personas diferentes que forman un solo ser. No se sienten completas hasta que no encuentran a su pareja y sus almas están condenadas a reencarnarse hasta que eso ocurre y realizan cierto ritual de unión. Ese ritual implica que, cuando uno de los dos muera, el otro muere también, y que si uno sufre el otro lo nota a la vez. Además, aunque pueden tener relaciones sexuales con otras personas, solo podrán tener hijos con su seleen inima.

Zombies y esqueletos: cadáveres reanimados por un nigromante, que siguen sus órdenes a rajatabla y pueden estar en estado latente hasta que los necesite. Ni su mordedura ni su roce son contagiosos, es la magia necromántica lo que los mantiene en pie.

Personajes y nombres:

Afrodita: humana mercenaria cuyo cuerpo quedó vacío durante un enfrentamiento con Kati, lo que fue aprovechado por Roca y Sombra para crear un androide.

Amanecer: humano, clérigo, miembro de los Incursores de la noche.

Ares: semielfo, líder de los Incursores de la noche, seleen inima de Kati.

Bronte: guerrero semiorco de los Incursores del crepúsculo

Cazbengol: mundo originario de la gente mágica.

Daliel: maga semielfa, pareja de Mazo y miembro de los Incursores del ocaso

Danga: francotiradora humana de los Incursores del crepúsculo,

Doel: mago líder de los Incursores del crepúsculo

Eithoniel: sacerdotisa elfa de alto rango, seleen inima de Sombra, al que odia por convertirse en nigromante.

Fandrel: clérigo elfo que fue maestro de Eithoniel y Lanthail.

Feils:  druida mediana de los Incursores del crepúsculo

Kalel: hacker humano, miembro de los Incursores del ocaso.

Kati: humana, mentalista, seleenn inima de Ares y miembro de los Incursores de la noche.

Korasden: reino élfico. El nombre viene de la capital del imperio élfico del mundo que dejaron atrás las criaturas mágicas, Cazbengol.

Lanthail: nombre élfico de Sombra.

Mazo:  semienano que hace las veces de segundo al mando de los Incursores del ocaso, pareja de Daliel.

PF: humana, hacker, miembro de los Incursores de la noche.

Roca: enano, mecánico y guerrero, miembro de los Incursores de la noche.

Rogert: espía y explorador humano, miembro de los Incursores del crepúsculo

Sombra: elfo, nigromante, miembro de los Incursores de la noche.

Yunke: enano, primo de Roca y líder de los Incursores del ocaso.

Zana: espía y explorador humano, miembro de los Incursores del ocaso.

Todo empezó en....

Kati se ve envuelta en una conspiración cuyas dimensiones desconoce y decide huir de la empresa religiosa donde ha vivido desde que nació.
Desesperada, acepta la ayuda de Ares, un apuesto incursor semielfo por el que siente una extraña atracción.
No obstante, Kati todavía no está a salvo, así que Ares moviliza a toda su banda para protegerla, descubrir qué es lo que quieren de ella... y utilizarlo en contra de sus perseguidores.

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Sobre la autora

Escritora incansable, a los dieciocho empezó a publicar sus trabajos en blogs y, gracias a sus lectores, que la han animado a mejorar y a seguir escribiendo, ya ha publicado cinco novelas en papel (Atrapada en otra dimensión, Viajera interdimensional, Incursores de la noche, Incursores del ocaso, Amigos o algo más y Enemigos o algo más) y una novela corta ilustrada, Eladil, además de relatos en decenas de antologías literarias.
Posee también un blog cultural y participa activamente en grupos de lectores y escritores de diversos ámbitos. A lo largo de su extensa carrera literaria, ha escrito cientos de relatos, y está recopilando los mejores en diversas antologías, como 126 trocitos, 48 trozos de fantasía y ciencia ficción o 42 trozos de amor y pasión.
Además, ha incursionado en el género de la no-ficción con el título ¿Dónde está mi tiempo?

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