Solo una noche de Navidad

Deborah Cooke

Traducido por Lauren Izquierdo

Solo una noche de navidad

por Deborah Cooke

Edición en español 2021

Traducido por Lauren Izquierdo

Copyright © 2021 por Deborah A. Cooke

Título original: Just One Christmas Night

Copyright © 2019, 2020 por Deborah A. Cooke

Portada de Elizabeth Mackey

Todos los derechos reservados.

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es pura coincidencia.

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Índice

Solo una noche de Navidad

Flatiron 5 Tatuaje

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Notas

Suscríbase a Mi boletín, Héroes y Finales Felices

Acerca del Autor

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Solo una noche de Navidad

Flatiron 5 Tatuaje #4

Chynna ha amado y perdido…

A pesar de que han pasado años, la Navidad le recuerda a Chynna la muerte de su esposo y hace que lo extrañe aún más. Asistir a la boda de Lexi y Gabe en Navidad suena como un recordatorio de todo lo que ella perdió, hasta que la convencieron de ir y compartir su alegría. Una vez allí, una relación con Trevor, el guapo amigo de Gabe, podría ser otra forma de superar su dolor, y Trevor hace que tomar ese riesgo valga la pena, volviendo a despertar a Chynna la sensación y la pasión.

Trevor nunca ha tenido tiempo para el amor…

Él siempre se ha centrado en lograr el éxito. Pero ahora que se lograron las ambiciones financieras de Trevor, él se dio cuenta de que no tiene a nadie con quien disfrutar de las recompensas. La boda de su amigo Gabe le hace consciente de que ya no quiere estar solo. Chynna es la mujer más atractiva que ha conocido en años y Trevor sabe que tomará más que una noche juntos para satisfacerlo. Chynna es la mujer que ha estado esperando; todo lo que tiene que hacer es convencerla de que vuelva a arriesgarse con el amor, con él.

Flatiron 5 Tatuaje

Chynna es la tatuadora que tiene su tienda en el lobby de Flatiron 5 Fitness. Cada mes, en la luna llena, Chynna regala un tatuaje especial que trae amor verdadero al destinatario. Tres amigos de Honey Hill, Maine, son los primeros en experimentar la magia lunar de Chynna. El libro cuatro es la propia historia de Chynna.

Hay un tablero de Pinterest para Flatiron 5 Tattoo, con tableros subsidiarios para las historias individuales.

Puedes leer esta serie sin leer Flatiron 5, y viceversa.

Flatiron 5 Tatuaje

1. Solo una noche nevada

(Olivia & Spencer)

2. Solo una noche de vacaciones

(Reyna & Kade)

3. Solo una noche inolvidable

(Lexi & Gabe)

4. Solo una noche de Navidad

(Chynna & Trevor)

Prólogo

17 de diciembre: cerca de Honey Hill, Maine

Liv estaba mirando a Spencer mientras preparaba la cena. Nevaba levemente, pero el pronóstico era de solo un par de pulgadas de nieve fresca. Spencer no tendría ningún problema en llegar al Wolfe Lodge por la mañana y Liv planeaba ir a la ciudad con él. Ella y Jane, la cuidadora de las abejas, estaban haciendo guirnaldas de flores secas para la boda de Lexi el domingo siguiente. Habían juntado y pintado ramas de árboles, y todo el proceso de decoración para la boda tardaba mucho más tiempo de lo que Liv había esperado.

Sin embargo, era divertido.

Y hacía que Liv pensara en su propio futuro.

Como se había convertido en su costumbre, se encontró con Spencer en la cocina de su cabaña después de que él sirviera la cena en el Lodge y comieron juntos una cena tardía. Aunque Spencer le había estado enseñando a cocinar, sobre todo los fines de semana, durante la semana, siempre tenía un plan. Decía que era más rápido para él cocinar y para ella mirar, y siempre servía una copa de vino a cada uno antes de comenzar a cocinar. Mientras trabajaba esa noche, le contó sobre las entregas para la recepción de la boda de Lexi y Gabe, y nuevamente expresó su preocupación de que los pavos de corral podrían ser demasiado pequeños para servir a todos los invitados. Liv trató de tranquilizarlo, pero ya sabía que era un perfeccionista en las comidas que servía.

El banquete de bodas de Lexi y Gabe era uno que Spencer quería que fuera perfecto.

Esa noche estaba preparando pollo con salsa de tomate y hierbas. Tenía pasta fresca de la mujer que regularmente la entregaba al Lodge. El pollo ya había sido sazonado y dorado y estaba en un plato en la parte posterior de la estufa. Olía delicioso.

Liv estaba asombrada de que ella no estuviera engordando, solo viviendo con ese hombre, pero luego, hacían un poco de ejercicio aeróbico cada noche. Eso la hizo sonreír mientras tomaba un sorbo de vino y reunía los nervios.

Habría sido mucho más fácil preguntar si ella no lo hubiera rechazado una vez.

"¿Qué pasa?" Preguntó Spencer, obviamente notando su sonrisa.

A Liv le gustaba lo observador que él era. "He estado pensando", dijo ella y su sonrisa se ensanchó. Él estaba cortando cebollas muy rápido, así que ella se alegró de que no levantara la vista. Ese cuchillo largo brillaba y ella sabía que estaba afilado. Él siempre cortaba las cebollas en cubitos al final, aunque a menudo las cocinaba primero.

"Haciendo lo que mejor sabes hacer". Las cebollas fueron a la sartén y comenzaron a chisporrotear.

"¿Mejor?" Ella repitió, queriendo burlarse de él. "Creo que hay otras cosas que hago lo suficientemente bien como para que sean aspirantes al primer lugar".

Ella se ganó una mirada muy intensa por eso, una que la hizo sonrojar hasta los pies porque sabía lo que él estaba pensando. "No voy a discutir con eso", murmuró él. Revolvió las cebollas y añadió el ajo. "Pero tú eres el cerebro de la operación".

"Podría argumentar eso".

"Podrías, pero perderías. Eres brillante, Olivia. Yo no lo soy."

Era tan refrescante que se sintiera cómodo con sus habilidades, especialmente en comparación con las de ella. Liv había estado con hombres que habían sido amenazados por su intelecto. Lo especial de Spencer era que la hacía sentir más humana y su vida más completa. "No te subestimes. Yo no podría dirigir un restaurante”.

Spencer se burló. “De vuelta a ti. Probablemente tú tengas una agenda más ajustada que yo."

"Pero haces otras cosas que yo no puedo, como cocinar".

"Estás aprendiendo."

"Nunca seré tan buena con la comida como tú".

Eso lo hizo sonreír de nuevo. "¿Es un problema que tengamos diferentes puntos fuertes?" Los tomates cortados en cubitos entraron en la sartén y él bajó la temperatura, revolviendo y mirando. Sin embargo, ella sabía que todavía la estaba escuchando.

Esa fue la apertura perfecta. "No, realmente no lo es", dijo ella, su tono mucho más serio a pesar de que no lo había planeado de esa manera. Estaba nerviosa y sus palabras salieron mal.

Spencer notó la diferencia de inmediato y se giró para mirarla, prueba de que había tenido razón sobre que él la escuchaba. "¿Qué ocurre?" preguntó él con preocupación. La salsa estaba hirviendo demasiado fuerte, incluso Liv lo sabía, y ella señaló la sartén detrás de él. Él maldijo, lo levantó del fuego y apagó la estufa. Llegó al otro lado de la isla y se apoyó en ella para mirarla. "Dime."

"No hay nada malo..."

Él arqueó una ceja.

"Solo quiero decir algo, preguntar algo, y es importante, así que lo estoy arruinando". Liv tomó su vino, pero Spencer le arrebató la copa de la mano y lo dejó a un lado.

"Puedes tenerla de vuelta cuando lo vayas a apreciar", dijo él, y luego la miró a los ojos de nuevo. Su tono se suavizó. "¿Qué pasa, Olivia?"

"No pasa nada."

“Puedes decírmelo, lo sabes. Tienes que saber eso a estas alturas”. Él se apoyó en el mostrador, cauteloso. “Acordamos que podríamos darle más tiempo. Todavía soy bueno con eso. No estoy tratando de apresurarte”.

"Lo sé." Liv levantó una mano cuando él habría discutido con ella. "No pasa nada, Spencer. Todo está bien."

Sus ojos se entrecerraron. "¿Y eso es un problema?"

"No es lo que esperaba".

"¿Que esperabas?"

“Que disminuiría. Que seríamos menos apasionados el uno por el otro y que nuestras conversaciones se volverían menos frecuentes y menos interesantes, y que pasaríamos a algún tipo de patrón sostenible de estar juntos que estaría bien, pero no sería fabuloso. Quiero decir, el listón era bastante alto. Pensé que era demasiado bueno entre nosotros y que no podía durar, que no podía permanecer tan, tan... caliente”. Ella tomó aliento. "Tan bueno. Tan potente”.

Spencer no se movió. Ni siquiera parpadeó.

“Así que cuando me pediste que me casara contigo antes, pensé que era demasiado pronto. Pensé que todavía estábamos en la burbuja de las cosas buenas y que las cosas se esfumarían, incluso antes de que llegáramos a una boda. Por eso dije que no, aunque quería decir que sí”.

"¿Pero?"

"Pero estaba equivocada. Sigue siendo tan bueno como al principio. De hecho, eso no es cierto, es mejor”. Ella lo miró y él asintió una vez con la cabeza. Ella extendió sus manos. “Sigue mejorando. No tiene sentido. Te sigo extrañando más durante el día. Me gusta más hacerte el amor cada vez. No puedo imaginar no estar contigo. Pero nada puede expandirse infinitamente. Sigo pensando que tiene que haber un límite y que será un infierno cuando lo alcancemos".

"Ajá", dijo él.

"¿Ajá?"

"Entonces, te sientes vulnerable y eso no te gusta, por eso me estás dejando". Él frunció el ceño, exhaló y se volvió hacia la estufa. Movió la sartén y encendió la hornilla con un gesto que fue más salvaje de lo necesario.

"No te voy a dejar", dijo Liv, asombrada de que pudiera llegar a tal conclusión.

"Pero te vas a mudar", concluyó el, su decepción obvia. "Te amo, Olivia, y amo estar contigo, pero no voy a ser un idiota por eso. Si quieres ralentizar las cosas, o incluso si quieres ponerle fin, te amo lo suficiente como para querer que seas feliz, conmigo o sin mí”. Él agregó las hierbas y removió, luego deslizó el pollo dorado en la salsa. Ella esperó hasta que él tapara la sartén, a pesar de que la tensión entre ellos era casi insoportable, y esperó a que volviera a mirarla. Su expresión era impasible y cruzó los brazos sobre el pecho, permaneciendo junto a la estufa mientras la observaba.

"Yo no me voy a mudar", dijo Liv con firmeza, queriendo sacarlos del peligro. Se bajó del taburete y caminó alrededor de la isla, entrando en el área sagrada de la cocina que era su dominio. "Ni siquiera quiero ralentizar las cosas". Se detuvo justo frente a él y echó la cabeza hacia atrás para sostener su mirada. Ella podía oler su piel y sentir el calor que emanaba de él, y la intensidad de su mirada la hizo pensar en cosas que podrían hacer mientras se cocinaba la cena.

"¿Entonces qué?" dijo él suavemente.

"Creo que podría estar equivocada, así que me gustaría proponer un experimento".

“¿Un experimento, como si esto fuera una especie de proyecto científico o una prueba clínica? ¡Olivia! ¡Esto no es un juego! ¡Son nuestras vidas! “Él se pasó la mano por el pelo y se habría alejado, pero ella le puso una mano en el brazo y él se quedó quieto.

“Supongo que hay algo diferente en el amor, que puede, de hecho, crecer más allá de todos los límites previstos y seguir creciendo después de eso. De hecho, podría ser ilimitado. Quiero probar la viabilidad de un vínculo emocional durante toda la vida, al menos cuarenta años, pero idealmente más, bajo la restricción adicional de un vínculo legal entre las dos partes”.

Parpadeó. "¿Qué?"

Liv sonrió. "¿Quieres casarte conmigo, Spencer?"

Él la miró fijamente durante un minuto, luego el alivio apareció en su mirada. "¿Solo para demostrar que los lazos de pareja son sostenibles y que el amor puede seguir creciendo?"

“Creo que otras personas lo han demostrado. Quiero demostrar que nuestro vínculo de pareja es sostenible, e incluso que es bueno para nosotros”. Ella tragó. "Quiero demostrar que el amor puede volverse más fuerte con el tiempo, si se elige el vínculo de pareja adecuado". Ella deslizó su mano por su brazo, pero él se apartó de ella.

Ella había estado tan segura de él.

¿Él iba a rechazarla?

Si es así, sería culpa suya por rechazar su propuesta la primera vez.

El pánico parpadeó en su corazón. ¿Qué haría ella sin Spencer en su vida? Él era el constante, el inmutable, el predecible. Él era su roca y su ancla. ¿Y si él ya no la quería? La perspectiva la mareó.

Él fue al dormitorio y regresó con algo pequeño en la mano. Él le sonrió, luciendo un poco inseguro él mismo, luego se arrodilló ante ella. Abrió la mano para revelar una caja de anillo negra. “Te iba a preguntar de nuevo en Navidad”, confesó él y su corazón cantó de alivio.

"Pero quiero casarme antes de Navidad, así que sería demasiado tarde".

"¿Cuál es la prisa repentina?"

“Quiero ser la primera de nosotras tres en casarme, ya que fui la primera que me hice el tatuaje secreto del corazón. Quiero ser ya tu esposa en la boda de Lexi. No me importa si alguien más lo sabe. Quiero saber que estamos juntos para siempre."

"Estás segura, entonces."

"Estaba segura antes, era demasiado tonta para creerlo".

"Podemos obtener la licencia mañana y casarnos antes del fin de semana en el ayuntamiento, si eso es lo que quieres".

"¡Eso sería perfecto! No me importa quién esté ahí, solo nosotros. Quizás mi mamá”. La garganta de Liv estaba apretada cuando Spencer deslizó el anillo en su mano. Era una banda ancha de plata con abejas grabadas. Ella lo giró sobre su dedo, examinándolo. "¡Me encanta! ¡Es tan hermoso! Hay otro para ti, ¿verdad?

Él asintió con la cabeza y se puso de pie, acercándola. Liv no podía imaginar ningún otro lugar donde quisiera estar. "¿Esta semana?" dijo él, aparentemente todavía sorprendido.

"Esta semana", estuvo de acuerdo ella, estirándose hasta los dedos de los pies para rozar su boca con la de él. "Entonces estarás atrapado conmigo para siempre".

"No puedo imaginar nada mejor", murmuró él antes de reclamar sus labios con un beso. Liv le rodeó el cuello con los brazos y le devolvió el beso, más feliz de lo que jamás había estado en su vida. El pequeño tatuaje del corazón pareció tararear su aprobación, casi como una abeja en un trébol, y ella sonrió en su beso, sabiendo que estaba exactamente donde necesitaba estar.

Para siempre.

Capítulo 1

Manhattan: 22 de diciembre

Debería ser suficiente ayudar a otras personas a ser felices.

Chynna se lo había dicho a sí misma repetidamente, pero había una pequeña parte de su corazón que no lo creía. ¿Era egoísta querer volver a ser feliz ella misma? Ella había tenido todo una vez y eso era más de lo que la mayoría de la gente experimentaba. Ella debería alegrarse de haber tenido tanta suerte, no lamentarse de su pérdida.

De nuevo.

Era la Navidad lo que lo hacía más difícil. Estar sola en la temporada festiva era lo peor, pero hacer una mala conexión solo para llenar un vacío sería estúpido.

Tristán voló a través de la tienda de tatuajes, haciendo más ruido que de costumbre. Aterrizó en el escritorio junto a su caja de baratijas, batió sus alas y la miró con expectación.

"Está bien. No estoy sola. Te tengo a ti”, cedió Chynna.

Él graznó y asintió con la cabeza. Ella pensó que él hurgaría en su caja de baratijas en busca de algo brillante, pero saltó al otro extremo del mostrador. Siempre la hacía sonreír verlo saltar. El movimiento parecía ridículo, completamente en desacuerdo con su dignidad habitual, y él le dedicó una mirada indignada como si hubiera adivinado sus pensamientos.

Luego sacó el sobre de su pila de correspondencia.

Chynna se asustó. Ella no creía que Tristán supiera que estaba allí. Había llegado por correo un día en que él había estado en su apartamento y ella lo había enterrado debajo de las facturas una semana antes. No la había abierto ni tocado, porque sabía lo que era.

Aparentemente, Tristán también lo sabía.

Él agarró el sobre en su pico y voló hacia ella, luego aterrizó en su hombro. Dejó caer el sobre y ella lo atrapó instintivamente. Él asintió con la cabeza, claramente complacido.

Evidentemente, el sobre contenía una invitación.

Era obvio que la invitación era a una boda, dado el par de anillos de oro grabados en la solapa del sobre. La dirección del remitente era Honey Hill, Maine, y ella ya sabía que Lexi y Gabe se casarían en Navidad.

Ella ya había decidido no ir, así que no había necesidad de abrir el sobre y sentir esa oleada de envidia que siempre la avergonzaba.

Ella había tenido suerte y la habían amado. Era codicioso esperar más. Ella había tenido su oportunidad.

Tristán asintió con la cabeza, como para instarla a que se diera prisa y abriera el sobre.

"Probablemente tú no estás invitado", le dijo ella. "No necesito abrirlo para averiguarlo".

Él gruñó.

“Pero ya sé lo que es. Lexi y Gabe se van a casar. Yo no voy."

Hubo un grito de protesta de su compañero. Se inclinó y picoteó la esquina del sobre.

Chynna sonrió comprensiva. "¿Es así? ¿Estás más preocupado por el papel brillante que por mi vida social? “Ella se rió levemente. "Tiene sentido. Está bien, te daré un pedazo”. Abrió la solapa y Tristán agitó las alas emocionado al ver el revestimiento dorado del interior. Chynna sonrió y arrancó la solapa para dársela. Él lo agarró y voló a través de la tienda hacia su caja de baratijas, colocando el papel encima y luego metiéndolo con cuidado. Él lo admiró, lo ajustó y luego volvió por otro.

"Eres codicioso", lo acusó ella, luego sacó la invitación solo para poder romper el sobre por él. La pequeña tarjeta que se utilizaría para su respuesta cayó al suelo junto con su sobre.

Él hizo un sonido que ella pensó como un quórl. Era el canto de un pájaro, pero a ella le sonó como una pregunta.

"Te lo dije. Lexi y Gabe”. Ella le leyó la invitación. “Los invito cordialmente a su presencia para el intercambio de votos el 23 de diciembre en el Wolfe Lodge en Honey Hill, Maine. Qué lindo. Será bonito, estoy seguro".

Tristán hizo otra pregunta.

"Por supuesto, no voy a ir. Sabes que no voy a bodas. Y no voy a ningún lado en Navidad. Les enviaré una linda tarjeta y mis mejores deseos." Ella suspiró. "Y tendremos un regalo especial, solo para nosotros. Te conseguiré un hígado de pollo”.

Tristán protestó porque ella se estaba demorando demasiado y volvió a picotear el sobre. Chynna rompió en pedazos el sobre forrado con papel de aluminio a lo largo de los pliegues, divertida de que el cuervo casi saltara de anticipación. Ella le dio una pieza a la vez, mirándolo colocar cada una en su caja de baratijas. Cuando las tuvo todas, permaneció encima a un lado, reordenando sus tesoros con evidente satisfacción.

Si tan solo todos pudieran ser felices con solo una pieza de lámina de oro.

Si tan solo yo pudiera serlo.

Chynna suspiró justo cuando un hombre se aclaró la garganta en la puerta de la tienda. Se obligó a sonreír y luego se volvió para encontrar a Theo, uno de los socios del gimnasio Flatiron Five, parado allí. Él estaba vestido de punta en blanco con un traje color carbón de hermoso corte con una corbata roja. Chynna prefería las chaquetas de cuero a los trajes de hombre, pero un hombre elegante como Theo ciertamente podría hacerla pensar en cambiar de opinión. Era un hombre negro alto, delgado y tenía acento británico. Él estaba a menudo en Londres, pero ella pensaba que originalmente podría haber sido de allí. Ella no sabía mucho sobre él, pero siempre era encantador.

Él hizo un gesto con varios sobres y sonrió. "Feliz Navidad", dijo él. “Parte de tu correo llegó a la recepción. Desafortunadamente, parecen facturas."

"Yo podría haberlas recogido". Chynna tomó los sobres y los examinó. Él estaba en lo correcto. Eran facturas. Ella las dejó sobre el escritorio con el resto de su correspondencia.

"No es problema. Me da la oportunidad de echar un vistazo."

Ella se volvió para encontrar a Theo inspeccionando la tienda de tatuajes, su curiosidad era obvia. "Damon diseñó el espacio", dijo. "Tuvimos una charla sobre los colores y la luz, y luego se le ocurrió esto".

"¿Te gusta?"

"Me encanta. Es un diseñador muy talentoso”.

"Lo es." Theo cruzó la habitación para mirar su pistola de tatuajes favorita como si fuera un artefacto de otro planeta. Su cautela la divertía. "¿Y haces muchos tatuajes aquí?"

"Sí, es una excelente ubicación para los negocios".

"Pero tenías otra tienda antes, ¿verdad?"

"Yo la tenía. Imagination Ink. Está en Chinatown. Era hora de que la pasara a alguien más”.

"No entiendo."

"Yo la tenía. Imagination Ink. Está en Chinatown. Se lo vendí a Rox, que trabajaba para mí. Ella hace los mejores tatuajes de dragones, por cierto, si alguna vez los necesitas”.

Él extendió la mano para tocar tentativamente la pistola de tatuajes, su dedo flotando justo encima de ella. "¿Duele?"

Chynna se encogió de hombros. “Todos somos diferentes y cada lugar es diferente. Los brazos no son malos para la mayoría de las personas. Las manos pueden ser más duras”.

"Así que la respuesta corta es sí".

"Al menos arde un poco, pero solo por un tiempo".

"¿No vas a decir 'sin dolor no hay ganancia'?"

Chynna sonrió. "Es más un eslogan para tu negocio que para el mío".

Sus ojos brillaron. "Entonces, ¿cuál sería un eslogan para tu negocio?"

Chynna miró a su alrededor, pensando. "'El arte duele'".

La sonrisa de Theo brilló. "Me gusta."

"Supongo que no tienes tatuajes".

"No." Theo habló con firmeza.

"Lienzo en blanco", bromeó ella mientras él se reía.

"Todo el equipo original", respondió él fácilmente.

"Gracias por traer el correo".

Tristán graznó y asintió con la cabeza. Al principio, Chynna pensó que estaba de acuerdo con ella, pero luego tomó la invitación y voló hacia Theo. En el último minuto, se volvió, dejó caer la invitación y aterrizó en el hombro de Chynna. Fue un movimiento suave y Chynna sabía que tenía la intención de que la invitación cayera a los pies de Theo, prácticamente en la punta de su zapato de cuero bellamente pulido.

Theo se inclinó para recogerlo y luego sonrió. "¿Es esto un matrimonio de uno de tus tatuajes secretos del corazón?"

"Lo es." Tristán, amablemente, tiró la tarjeta de respuesta al suelo desde el escritorio.

Esta vez, Chynna se apresuró a recogerla, pero Theo la había visto y obviamente adivinó lo que significaba su presencia.

"¿No vas?" Él parecía sorprendido.

"No, estoy demasiado ocupada en esta época del año", dijo Chynna, sintiendo que se sonrojaba. "Les enviaré mis buenos deseos".

Theo miró intencionadamente alrededor de la tienda vacía. "No veo una fila".

"Bueno, puede estar abarrotado", dijo Chynna, sabiendo que sonaba a la defensiva.

Ella lo estaba.

"¿Por qué no quieres ir?" Preguntó Theo gentilmente. “Los ayudaste a encontrar la felicidad. Esa es una fiesta a la que deberías asistir”.

"Oh, creo que es demasiado tarde para responder que voy a ir", dijo rápidamente.

Theo miró la invitación y luego habló lentamente. "Hay una dirección de correo electrónico para responder. Podrías contárselo ahora."

"No tengo forma de llegar a Maine".

"Toma el tren. Alquila un coche. No está lejos."

Chynna suspiró y lo miró fijamente. Él le sonrió, sin duda adivinando que ella estaba tratando de evitar las festividades.

"¿No te gustan las bodas?" preguntó él.

"No me va bien en Navidad".

"Razón de más para ir". Él cuadró los hombros y se puso un poco serio. "Encuentro que en los momentos difíciles, es mejor no estar solo".

"¿Tienes momentos difíciles?"

"Todo el mundo los tiene, Chynna". Theo desvió la mirada, guardando sus secretos. "Y mucha gente los tiene durante las vacaciones". Se volvió para sonreírle de nuevo. "Se amable contigo misma. Esto suena divertido. Debe haber alguien a quien puedas llamar para que te ayude a llegar allí. O la novia y el novio podrían encontrar una solución”.

Sonaba como un consejo que Chynna le daría a otra persona, pero todavía se sentía pensativa. "Podría llamar a Reyna para que se reúna conmigo en Portland", dijo ella lentamente. "Pero no puedo llevar a Tristán en el tren". Tristán graznó y saltó un poco. "Y no conozco a nadie que lo acepte".

Theo sonrió y estiró un dedo. "Puedo cuidarlo unos días si me dices lo que come". Tristán voló hacia el dedo de Theo antes de que Chynna pudiera declinar y frotó su pico contra el pulgar de Theo. Los dos se miraron como un par de cómplices. Dado que Tristán solía ser lento para acercarse a los nuevos amigos, especialmente a los hombres, Chynna estaba un poco sorprendida por su obvia aprobación hacia Theo. "Ni siquiera tendría que salir del edificio".

"No tengo nada que ponerme", dijo Chynna y Theo se rió.

"Si reuniste a la feliz pareja, todo lo que les importará es que tú estés allí para compartir su alegría".

Chynna suspiró y jugó su última carta. "Si voy, tendré que irme ahora para llegar a tiempo, así que no podré regalar mi tatuaje secreto de corazón en el club esta noche. Es de mala suerte detener algo como esto una vez que ha comenzado."

"¿Esa es tu última excusa?" Bromeó Theo.

"Sí."

"¿Y si eso estuviera resuelto, irías?"

Chynna respiró hondo. "Sí", ella estuvo de acuerdo, bastante segura de que no estaba arriesgando mucho.

"Entonces dame el tatuaje", dijo Theo.

Ella estaba asombrada, lo que sólo le divirtió. "¿Estropearás tu lienzo en blanco?"

"Bueno, es una buena causa. Y es solo un pequeño corazón." Él levantó la mano y Tristán voló de regreso a su caja de baratijas. Theo se quitó la chaqueta del traje, la dobló y la dejó sobre una silla. Se desabrochó los puños y se aflojó la corbata, luego le sonrió mientras se quitaba la camisa de vestir. "Tal vez sea un día para que los dos digamos que sí cuando nos inclinamos a decir que no". Él llevaba una camiseta blanca debajo de la camisa de vestir y era ceñida, mostrando cada músculo esculpido en ventaja.

Chynna estaba impresionada y no pudo ocultarlo. "¿Por qué no has estado en una de las vallas publicitarias del club?"

Cassie todavía no me ha presentado. Ahora que estoy otra vez en Estados Unidos, espero que ella me presente un nuevo plan de marketing. ¿Dónde quieres ponerlo? "

"Tú tienes que vivir con eso, así que tú me lo dices". Ella hizo una plantilla del corazón para que él pudiera aprobar la ubicación antes de tatuarlo.

"Bíceps".

"Buena elección." Ella miró hacia arriba para encontrarlo mirándola. “En cuanto al dolor. Apenas lo sentirás allí”.

Theo asintió. "¿Brazo derecho o izquierdo?"

"Ambos son perfectos. Tú decides."

Theo se tocó el bíceps izquierdo con el dedo índice derecho. "Ahí."

"Ahí", asintió Chynna. Aplicó la plantilla en el lugar que él había elegido y luego le dijo que se mirara en el espejo. Ella observó, esperando su momento favorito, sin estar segura de lo que sucedería con Theo.

Le gustó. Él sonrió, la curva se extendió lentamente sobre sus labios y luego iluminó sus ojos oscuros. "Me gusta", dijo él, volviéndose hacia ella, aparentemente sorprendido.

Chynna le devolvió la sonrisa. "Bien. Hagámoslo permanente”. Ella dio unas palmaditas en el banco y luego se puso los guantes de látex. Cargó la pistola con tinta y se puso a trabajar.

Ella iba a una boda y, a pesar de sus dudas anteriores, estaba empezando a entusiasmarse con el viaje.

Le estaba dando instrucciones a Theo sobre cómo cuidar el tatuaje cuando Tristán cruzó la tienda. Sacó su mazo de cartas del tarot para que se derramaran por todo el suelo, luego graznó ante el desorden.

"¡Tristán!" Dijo Chynna, pero el pájaro estaba sacando una carta. Él saltó hacia ella y la dejó a sus pies, mostrando una satisfacción presumida por su elección.

"Entonces, él elige las cartas del tarot", dijo Theo mientras se abrochaba la camisa. "Había oído eso".

"Sí, lo hace."

"¿Qué significa esa carta?"

"Los amantes", dijo Chynna. "Sexo salvaje por delante". Se encontró con la mirada de Theo, solo para encontrarlo riendo. "Parece que vas a tener unas buenas vacaciones este año. ¿Es por eso que decidiste quedarte en Manhattan?

"Yo no", dijo Theo. "Él te dio la tarjeta a ti, Chynna".

Chynna parpadeó, porque Theo tenía razón.

"No derritas toda la nieve en Maine", bromeó Theo y Chynna se sonrojó. "Ahora dime cómo cuidar a Tristán y podrás seguir tu camino".

Trevor estaba con los cabos sueltos.

Trabajaba temporalmente en el Wolfe Lodge, pero no sabía adónde iría después. El plan había sido quedarse en el Lodge y lo había estado esperando con ansias.

Había llegado para ocupar el lugar de Gabe cuando Gabe se fue de Maine, y el momento había sido genial. Trevor había estado entre restaurantes, había vendido uno y todavía buscaba una nueva oportunidad. Se había alegrado de venir a Honey Hill y le encantaba lo que Spencer y Gabe habían hecho con el Wolfe Lodge. Había muchas oportunidades de crecimiento y acababa de empezar a hacer planes para el nuevo año cuando Gabe regresara.

A pesar de lo feliz que estaba Trevor de que Gabe y Lexi se casaran, estaba un poco de mal humor porque lo que parecía un trabajo de ensueño se había disuelto en sus manos. Él se quedaría en un futuro cercano, llenando los vacíos mientras Gabe y Lexi organizaban su boda, luego él se las arreglaría mientras la feliz pareja tomaba su luna de miel.

Trabajar temporalmente no era lo mismo que hacer suyo el lugar. Gabe lo había invitado a quedarse como asistente, pero Trevor sabía que era mejor para ambos si seguía adelante. Le gustaba estar completamente involucrado en todo lo que hacía. Las medias tintas no eran su estilo y tampoco informaba a nadie más. Estaba con todo o con todo, estaba a cargo o no estaba involucrado. Peor aún, sentía la necesidad de un gran desafío nuevo, como el que podía ver a su alrededor en el Wolfe Lodge.

Incluso el hecho de que no se fuera todavía era extraño. Trevor no esperaba mucho de nada. Pero él y Gabe volvieron atrás y él quería ayudar a Gabe. Supuso que no era del todo malo tener un trabajo mientras se tomaba el tiempo para encontrar la oportunidad adecuada.

¿Cuándo fue la última vez que tuvo un trabajo? Trevor no podía recordar si ese alguna vez había sido el caso. Su trabajo siempre había estado más cerca de una obsesión.

Había construido muchos restaurantes con éxito y luego los había vendido. Eso ya no parecía un desafío. El Lodge le había interesado porque era más que un restaurante, más que un bar. Como resort, ofrecía muchos más desafíos y oportunidades. Sentía que tomaría un tiempo establecerlo y que habría desafíos que conquistar en el camino.

Sentía que podría ser un lugar donde podría quedarse. A pesar de que la idea de echar raíces lo ponía nervioso, Trevor no era de los que se dejaban detener por sus propias dudas. Había reconocido que tenía una preocupación y la iba a eliminar.

Wolfe Lodge hubiera sido el lugar perfecto para eso. Él sabía que Gabe se sentía de la misma manera y podía entender muy bien a su compañero. Trevor no estaba seguro de dónde encontrar una oportunidad similar. Como mínimo, necesitaría encontrar un resort que se desempeñara por debajo de sus posibilidades, luego agregar un gran chef y su propia magia.

A lo sumo, tendría que empezar desde cero, comprando terrenos y construyendo un resort. A Trevor le pareció un desafío demasiado grande para asumirlo por su cuenta. Sería un gran triunfo, si tuviera éxito, pero estaba en un momento de su vida en el que quería compartir su éxito con otra persona.

Él quería apostar por un tipo diferente de esfuerzo, como Lexi y Gabe, como Spencer y Liv.

Eso era incluso más difícil de alcanzar que un lodge que necesitara sus habilidades.

Encontrar ambos, un desafío de vida y una compañera de vida, parecía contra viento y marea.

Trevor estaba solo. Finalmente se lo había admitido a sí mismo, y le sorprendió. Tenía treinta y ocho años, era rico, sin ataduras de ningún tipo. Tenía un gran círculo de amigos, pero siempre iba solo a casa. Tenía un centenar de personas a las que podía llamar para almorzar o tomar una copa, tal vez más, pero nadie a quien llamaría amigo íntimo. Durante mucho tiempo, la soledad había sido ideal, ya que se lanzaba a nuevos proyectos con tal abandono que ni siquiera tenía tiempo para dormir, y mucho menos para alimentar una relación. Le gustaba poder moverse cada vez que se agotaba y encontrar una nueva oportunidad. Más de una mujer se había alejado de él por su estilo vida. A menudo, le había costado días darse cuenta.

Algo había cambiado con la venta de su último restaurante. Sus padres habían fallecido, su hermano estaba casado y tenía niños pequeños y no había nadie cercano para compartir su celebración. Eso no era nuevo, pero su conocimiento de ello sí lo era.

Trevor notó el vacío en su vida y, como era típico de él, resolvió llenarlo lo antes posible. Quería una relación que pudiera ser la piedra sobre la que construir su futuro. Sintió que incluso si aceptaba el desafío de establecer un resort exitoso, estaría vacío sin alguien con quien compartir la alegría. Quería hacer las cosas de manera diferente, pero había pasado un tiempo desde que había conocido a una mujer que llamara su atención, y mucho menos mantuviera su interés.

Todo eso cambió cuando entró a la fiesta en Honey Hill.

Maldita sea.

Se detuvo en seco y miró.

Ella era urbana. Pulcra. Preciosa. Trevor sintió ese rayo de reconocimiento y supo que ella era la indicada.

Lástima que ella ni siquiera pareciera haberlo notado.

Él podría arreglar eso.

Fue después de las nueve, tres días antes de Navidad y el día antes de la boda de Gabe y Lexi. La fiesta en su casa en Honey Hill recién comenzaba. Las luces de hadas colgadas por toda la casa brillaban. El vino fluía, al igual que el champán, y la cocina se llenó del olor a entremeses que salían del horno. Spencer estaba celebrando la recepción allí, riendo con amigos mientras servía sus creaciones. Había venido gente de Portland, Bangor e incluso Boston para la fiesta y el nivel de ruido ya era alto. Lexi había invitado a sus nuevos vecinos y Reyna, la antigua dueña de la casa, estaba admirando los cambios que ya se le habían hecho.

El mundo no se detuvo cuando el recién llegado entró en la cocina, pero el mundo de Trevor se detuvo. Como muchos de los invitados que habían venido a la boda desde fuera de la ciudad, se había vestido bien para la fiesta. Ella llevaba un vestido sin mangas de brillantes lentejuelas negras que abrazaban su esbelta figura. Llevaba botas negras cortas con él, botas pequeñas de bruja con tacones de punta y dedos puntiagudos. Su cabello era corto y tan rubio que era rubio blanquecino o teñido de plata. Su largo flequillo tenía puntas magenta. Llevaba un abrigo de brocado negro que ya se había quitado en el salón y un bolso de mano. Su lápiz labial hacía juego con las puntas de su cabello y sus ojos estaban delineados con un delineador oscuro que la hacía lucir delicada y exótica.

Sin embargo, su adorno más llamativo era su tinta. Tenía tatuajes que cubrían ambos brazos, mangas completas, de rosas que se derramaban desde sus hombros hasta sus muñecas. Eran tan detallados que Trevor a medio camino pensó que podía oler su perfume desde el otro lado de la habitación.

Ella esperaba en el umbral de la cocina, solo mirando, y Trevor aprovechó el momento. Fue a saludarla.

"Hola", dijo con una sonrisa y ella le devolvió la sonrisa. "¿Puedo colgar tu abrigo?"

"No me di cuenta de que la fiesta tendría servicio".

"No lo tiene, en realidad". Señaló a Spencer. "Nosotros simplemente no podemos olvidar nuestros trabajos diarios".

Ella se rió y le gustó lo baja que era su voz. Pegajosa. Hipnotizante. "No pareces una muchacha del guardarropa".

Trevor sonrió y le ofreció la mano. "Trevor Graham, gerente temporal del Wolfe Lodge y sobreviviente de por vida del negocio de la hospitalidad".

“¿Wolfe Lodge? Me quedaré allí”.

“Casi todo el mundo lo hace. Es inteligente por parte de Gabe reservar la boda para una semana que suele ser lenta, pero él es un excelente gerente de resort”.

"¿Lo conoces desde hace mucho tiempo?" Chynna entregó su abrigo y Trevor se acercó al perchero. Él siguió hablando con ella, esperando que ella lo siguiera.

Ella lo hizo.

“Cerca de veinte años. Hemos sido competidores más de una vez”.

Ella sonrió. "¿Quién ganó?"

“Uno aquí, uno allá. De hecho, creo que se sacude bastante uniformemente”.

Ella se rió levemente y le ofreció la mano. "Soy Chynna", dijo ella y él sintió la necesidad de besar su mano. Se veía tan majestuosa y femenina, pero apenas vestida de seda y perlas. Pensó que su equilibrio de elegancia y filo era exactamente perfecto.

Él sonrió mientras le estrechaba la mano y la miraba a los ojos. Ella se sonrojó un poco y su propia sonrisa se amplió. Habían tenido un buen comienzo.

"¡Chynna!" gritó Lexi entonces y se acercó a abrazar a la recién llegada. "Mira lo que has hecho". Ella levantó su mano izquierda, mostrando su anillo de compromiso.

"¿Yo?" protestó Chynna, sus ojos brillaban. "No he hecho nada".

"Me empujaste hacia las posibilidades", argumentó Lexi. "Me animaste a arriesgarme". Ella suspiró y sonrió, su felicidad era obvia. "Puede terminar con niños que lleven tu nombre".

"Oh, creo que puedo sobrevivir a eso".

"Ahijados", amenazó Lexi. "¿Quién querrá venir de visita cuando sean adolescentes y supliquen que les hagas tatuajes?"

Chynna se rió.

"¿Eres tatuadora?" Trevor preguntó y ella asintió.

"La tatuadora", dijo Lexi, haciendo señas a Reyna. "Ven aquí y deja que Trevor admire el trabajo de Chynna".

"Mi lienzo humano", dijo Chynna con una sonrisa. Reyna llevaba un vestido halter en rojo brillante, con una falda de vuelo, una que le recordaba a Trevor a Marilyn Monroe parada sobre una reja. Ella tenía un fuerte sentido del estilo, que él había admirado a menudo. La consideraba la reina del rockabilly de Honey Hill.

“Asómbrense, gente”. Reyna se giró en su lugar, mostrando la tinta que cubría sus brazos y espalda. Su compañero, Kade, miraba con una sonrisa. Él era un policía en Portland y le parecía uno a Trevor, su mirada calmada y evaluadora se correspondía con una tranquila confianza. Eran una pareja atractiva, uno conservadora y otra despampanante, pero la forma en que sus miradas se cruzaban era un signo elocuente de los poderosos sentimientos entre ellos.

Liv se unió al grupo entonces, también saludó a Chynna con un abrazo y un beso. Era una académica, muy linda y vivía con Spencer. Spencer y Gabe conocían a Chynna y Trevor pensó que podría ser expulsado del pequeño grupo. Sin embargo, ella le sonrió y él se mantuvo firme.

Valió la pena la espera.

"¿Pero dónde está Tristán?" Lexi preguntó y Trevor temió que Chynna tuviera un compañero.

"No permiten pájaros en el tren", dijo. “E incluso si lo hicieran, Tristán estaría tratando de coleccionar recuerdos brillantes. Un amigo está cuidando al cuervo por mí."

Ella tenía un cuervo como mascota.

Trevor estaba oficialmente intrigado.

La fiesta fluía y refluía como lo hacen los mejores, y Chynna se acercó a la isla llena de entremeses. Llegaron más invitados y Lexi fue a saludarlos, Reyna se volvió hacia Kade con una broma murmurada.

"¿Quieres una bebida?" Trevor le preguntó a Chynna y sus ojos brillaron.

"Ese negocio de la hostelería se te mete en la sangre".

Él rió. "Lo hace."

Ella se acercó a él y él pudo oler su perfume. Llevaba una fina cadena alrededor del cuello y colgaba como si tuviera un peso encima. Ya fuera un colgante u otro recuerdo, estaba escondido debajo del escote de su vestido. Él tenía curiosidad.

"No sé nada de vino", confesó ella.

"Estás de suerte: yo sí".

"Pensé que podrías saber."

“¿Cuáles son tus preferencias? ¿Rojo? ¿Blanco? ¿Dulce? ¿Seco?"

Ella inspeccionó las fuentes e indicó una. "Me gustaría probar una de esas vieiras¹, así que me gustaría un vino que les siente bien".

"Hecho." Trevor dijo y sirvió dos copas de champán. Sus ojos se abrieron con sorpresa. "Están envueltas en tocino, y la mejor combinación para sal y grasa es el champán".

"¿De verdad?"

"De verdad. Pruébalo alguna vez con comida china para llevar”.

Ella trató de no reír y falló. "¿Pizza?"

Él hizo una buena señal con la mano. "Combinación ideal, especialmente si tiene salchicha o pepperoni. Pruébalo si no me crees”.

"Lo haré."

Él le dio una copa y sus dedos se rozaron con la transacción. Él levantó su copa hacia ella, invitándola a brindar con él. "Bienvenida a Honey Hill".

"Gracias, Trevor." Sus miradas se aferraron mientras bebían juntos y Trevor supo que no era el único interesado.

Ella había venido para la boda, así que se iría en dos o tres días. No tenía mucho tiempo que perder.

Le pasó la fuente de vieiras y un plato pequeño. "¿Cómo conoces a Lexi?"

Chynna tenía hambre cuando llegó al Lodge y esperaba que hubiera comida en la fiesta en la ciudad para dar la bienvenida a los invitados de fuera. Apenas había cruzado la puerta cuando descubrió que tenía apetito por algo más que comida.

Una mirada a Trevor y Chynna quería estar desnuda con él. Era una reacción poco común para ella y primordial, pero eso no la hacía menos poderosa. El pequeño tatuaje del corazón de Chynna, el original de los tatuajes secretos del corazón, que le dio el primer Tristán de su vida, pareció latir.

Como si su fantasma lo aprobara.

La simple verdad era que ella estaba a punto de tener una aventura. Incluso una aventura que se debía. Ella tenía que recordar que Tristán había muerto, no ella. Era hora de seguir adelante, solo un poco. Ella nunca lo olvidaría y nunca lo reemplazaría, pero podría divertirse un poco.

Tristán lo habría alentado.

Ese hombre se había dedicado a divertirse y saborear el momento.

Su actitud había sido una gran parte de la razón por la que ella se había enamorado de él.

Chynna se recordó a sí misma que estaba de vacaciones, en cierto modo, en este maravilloso Lodge. Ella estaría de nuevo en casa en tres días, a tiempo para tener la Navidad en casa, y lo que fuera que sucediera ahí quedaría atrás.

Wolfe Lodge ofrecía la oportunidad perfecta para un encuentro.

El cuervo al que le había puesto el nombre de su amado compañero había sacado esa carta del tarot, después de todo, como si el pájaro hubiera estado canalizando a Tristán y aconsejándole que hiciera precisamente eso.

Los amantes.

Trevor tenía más o menos su edad, cabello oscuro y ojos oscuros, alto y delgado. Ella supuso que él se ejercitaba, solo por la forma en que se movía. Había algo elegante y casi depredador en él, como si fuera un puma en medio de la noche. Sus ojos oscuros parecían estar llenos de misterios, el tipo de secretos que podría tener un cambiaformas. Él también la protegía, sus modales la hacían pensar en ser reclamada por él. A ella le gustó el bajo retumbar de su voz, el hilo de humor que escuchó en ella, y el destello de su sonrisa hizo que su corazón saltara.

Ella podría ser una compañera destinada por una noche.

Quizás dos.

Ah. Luego estaría de regreso en Nueva York, sus impulsos satisfechos, porque no tenía ninguna duda de que él la satisfaría, y el intermedio a su fin.

A ella le gustaba cómo él regresaba a ella a intervalos regulares, asegurándose de que ella tomara una bebida o un aperitivo, o de que hubiera saludado a la persona cercana. No era autoritario, pero obviamente estaba interesado. Su atención la hizo sentir femenina y sexy.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Chynna decidió que no sería ni una noche más. Ella tenía una habitación gloriosa, con una cama tamaño king y un baño enorme, y esa noche, no quería dormir sola.

De hecho, no quería dormir en absoluto.

Trevor estaba volviendo a llenar su copa de champán cuando ella vio el final de un tatuaje en el borde de la manga de su camisa. Estaba en el dorso de su muñeca, asomando por debajo de su reloj.

"¡Tienes un tatuaje!"

"No parezcas tan sorprendida".

"No pensé que eras de ese tipo".

Su sonrisa la calentó hasta los dedos de los pies. Vamos, Chynna. En tu negocio, debe ver a personas de todo tipo."

"Es verdad, y sé que no se debe juzgar a un hombre por el corte de su traje. Me disculpo." Ella dejó que su mirada recorriera ese traje, asegurándose de que mostrara su aprecio por él.

La sonrisa de Trevor se ensanchó y se inclinó más cerca. La fiesta se estaba volviendo ruidosa y ella sabía que él quería asegurarse de que lo escuchara, pero le gustaba tener su calor cerca. Su voz era casi un murmullo, lo suficientemente profunda como para hacerla temblar. Sus labios casi tocaron su mejilla y ella se sintió caliente hasta los dedos de los pies. "He estado admirando el tuyo. Esas rosas parecen tan reales”.

Chynna sonrió pero no se apartó. "Lo sé. Son maravillosos. Un amigo muy talentoso los hizo para mí”.

Él dejó caer un dedo sobre su hombro desnudo y trazó el contorno de una flor. La boca de Chynna se secó. Su toque era suave, la yema de sus dedos cálida, y miró su mano, como fascinada. Ella también lo vio. "Hay muchos buenos tatuadores en Nueva York", dijo él en voz baja. "Ahí es donde hice el mío".

"¿Puedo verlo?"

Trevor fingió estar sorprendido. "¿Aquí y ahora?"

Chynna se rió. "Llámalo interés profesional".

"Aquí estaba esperando que solo me quisieras desnudo", dijo él con pesar, su tono de broma. Sus ojos oscuros brillaron y Chynna le puso la mano en el pecho.

"¿Dónde dice que no quiero?" susurró ella y sus ojos se iluminaron.

"Muéstrame el tuyo y yo te mostraré el mío", ofreció él.

Chynna se rió levemente, seguro de que harían precisamente eso. Sin embargo, no quería rendirse demasiado rápido porque estaba disfrutando de su conversación.

Trevor no retrocedió, sino que trazó el contorno de otra rosa. Chynna tomó eso como una señal de que estaba contento con dejar que el calor aumentara un poco más entre ellos también. "¿Y dónde haces tatuajes?"

"Soy uno de esos artistas en Nueva York".

“Claramente, uno de los talentosos. Los tatuajes de Reyna son fabulosos."

"Gracias. Solía tener una tienda llamada Imagination Ink, pero la vendí a mis socios. Ahora tengo una tienda más pequeña en la parte alta de la ciudad en un gimnasio. Flatiron Five. Quizás hayas oído hablar de eso."

Trevor se encogió de hombros y luego frunció el ceño. "Espera un minuto. ¿Eres tú quien hace los tatuajes secretos del corazón? La novia de Spencer, Liv, tiene uno, Reyna tiene uno y Lexi tiene uno."

"Sí, soy yo. Las tres asistieron a la inauguración de mi nueva tienda en marzo y Liv se hizo el primer tatuaje”.

"¿Son realmente mágicos?"

"Creo que sí."

Él encontró su mirada fijamente. "Dicen que los tatuajes les trajeron el amor verdadero".

Chynna no supo si él creía eso o no. "Eso es lo que se supone que deben hacer". Ella se encogió de hombros. "Por eso me invitaron a la boda".

"Tal vez debería conseguir uno de ti".

"¿Aún no has encontrado el amor verdadero?" Preguntó Chynna, luego se preguntó si había pedido demasiado.

Sin embargo, Trevor no se sintió insultado. "No. Nunca me preocupé mucho por eso hasta hace poco”.

"No puedo creer que no tengas ningún interés en las mujeres".

Su sonrisa se volvió malvada. "Digamos que tengo suerte con las cartas", dijo y se rieron juntos. Señaló su copa. "¿Otra?"

"La última ", asintió Chynna.

"Espero que no me abandones aquí", dijo él, con una invitación en sus ojos.

A Chynna le gustó que él le dejara la elección a ella. "Esperaba que no me enviaras de regreso al Lodge". Ella arrugó la nariz. "Una noche de invierno tan fría".

Sus miradas se encontraron y se sostuvieron. Estaba claro cuánto le agradaban sus palabras.

"Tendremos que pensar en alguna forma de mantenernos calientes".

"Lo haremos." Chynna no pudo respirar por completo cuando él la miró con tanta intensidad. Tenía la sensación de que sería un amante pausado, que se demoraría y saborearía, y la sola idea la hacía ansiosa por empezar.

"Una más, para brindar por la feliz pareja", sugirió él y ella asintió con la cabeza.

Trevor se abrió camino de regreso a la isla en el medio de la cocina, porque de alguna manera habían terminado a varios metros de distancia. Chynna lo vio irse, su anticipación aumentó mientras lo veía bromear con una persona y otra. Era encantador, pero avanzaba con paso firme hacia su objetivo. Útil. A ella le gustó eso. Él tuvo que sacar otra botella de la nevera y abrirla, luego llenó las copas con gracia. Él le guiñó un ojo desde el otro lado de la habitación y su corazón dio un vuelco cuando lo vio acercarse.

Había pasado tanto tiempo desde que ella había seducido a un hombre.

Pero luego, pronto volvería a Nueva York. Si se equivocaba, había pocas posibilidades de volver a ver a Trevor.

De hecho, eso hacía de esa una oportunidad ideal para soltarse.

Capítulo 2

Era tan fácil.

Como si estar juntos estuviera destinado a ser.

Trevor llevó a Chynna de regreso al Lodge y condujeron en silencio, pero no en un silencio incómodo. Ambos sabían a dónde iban y por qué. A menos que él fuera mucho menos perceptivo de lo que pensaba, ambos también estaban emocionados.

Tan pronto como tuvo el pensamiento, Chynna le lanzó una pequeña sonrisa maliciosa. Sus ojos brillaban y ella lo miró, su sonrisa se volvió diabólica.

Oh sí. Definitivamente estaban en la misma página proverbial.

Él se estacion en su lugar habitual y fue a abrirle la puerta.

“Hay tantas estrellas”, dijo ella, echando la cabeza hacia atrás para mirar. "En la ciudad, lo olvido".

“En la ciudad, hay luces más brillantes para mirar”, dijo él, luego le robó un beso. Ella se apoyó contra él, deslizando las manos por debajo de su chaqueta de cuero y extendiéndolas sobre su pecho para explorarlo. Sus manos se relajaron alrededor de su espalda y luego sus brazos se apretaron alrededor de él, sus senos presionando contra su pecho. Él hizo eco de su movimiento, acercándola. Ella era suave y cálida, y al abrirse el abrigo soltó una ráfaga de perfume almizclado.

Él también captó una bocanada de su propio aroma, y ese fue todo el estímulo que necesitaba para besarla más profundamente. Ella le abrió la boca y le dio la bienvenida a su toque con un abandono que le quitó el aliento.

Él rompió su beso antes de que terminaran haciéndolo en el estacionamiento. Ella estaba sonrojada y un poco sin aliento, y sus ojos brillaban. Trevor la guió hasta la puerta. "¿Tu lugar o el mío?" preguntó él en el vestíbulo y ella se rió de él. El muchacho de la recepción saludó con la mano y se metió en la oficina para contestar un teléfono que sonaba.

"¿Tú también te vas a quedar aquí?"

"Es el mejor lugar de la ciudad, si lo digo yo mismo".

"¿De quién es la habitación más grande?"

"La mía, pero la tuya es más elegante".

"La tuya", dijo ella, deslizando su mano en la de él. "Estoy lista para ver las vistas".

“Honey Hill no tiene muchos lugares de interés. Ahí está el lago y las estrellas... "

"Y tu tatuaje", dijo ella con determinación. "Quiero verlo todo."

Trevor sonrió y tomó su mano, liderando el camino. "Solo me quieres desnudo".

"¿Tienes algún problema con eso?"

"No si tú también te vas a desnudar".

"¡Por supuesto!" Ella chocó los hombros con él amigablemente mientras caminaban por el pasillo hacia su habitación. El contacto fue casual, como si fueran amigos, pero la reacción de Trevor fue mucho más caliente de lo que se sentiría con un amigo. Ella era menos misteriosa de lo que había sido y él se preguntó si estaba cambiando de opinión.

O nerviosa.

¿Pero por qué?

Él abrió la puerta de su habitación y accionó el interruptor. El par de lámparas de mesa estaban conectadas a él y su luz era suave. La sala principal parecía acogedora, al menos a sus ojos. Era amueblado por el Lodge y limpiada por el personal de limpieza, pero era su hogar actual.

"¡Una suite!" exclamó Chynna, asomándose al dormitorio.

“Solo una pequeña. No te pierdas mi fabulosa vista del estacionamiento." Él siempre mantenía las cortinas cerradas, pero Chynna fue y miró por el hueco.

"Lindo. Supongo que la vista del lago es lo que quieren los huéspedes”.

"Absolutamente. ¿Cómo es tu opinión?

"Estaba oscuro cuando llegué aquí, así que no estoy segura". Ella cerró las cortinas antes de inspeccionarlo de nuevo. "Parece más un apartamento que una habitación de hotel".

Entonces ella había notado las fotos y otros efectos personales.

"Estoy trabajando en el Lodge por un tiempo, así que también estoy viviendo aquí. ¿Quieres una bebida?"

Ella sacudió su cabeza. "¿Por qué no consigues un apartamento? También tendrías más privacidad y una cocina”.

“Con Spencer en la cocina aquí en el Lodge, todo lo que necesito es una cafetera. No soy muy buen cocinero. ¿Y tú?"

Ella desvió la mirada y él sintió tristeza en ella. “Me gusta cocinar, pero vivo sola. No suelo molestarme."

"Puedes cocinar para mí", le ofreció él, con la esperanza de hacerla sonreír.

Ella lo hizo, luego hizo un gesto hacia la cafetera. "No tienes cocina".

Trevor se rió. "Podemos escabullirnos abajo en medio de la noche si sientes la necesidad".

"Ese no es el impulso que estoy sintiendo en este momento", dijo Chynna, luciendo sensual de nuevo. Ella se quitó el abrigo y Trevor se lo quitó para colgarlo. Para cuando él se dio la vuelta, ella estaba desabrochando la cremallera en la parte de atrás de su vestido de lentejuelas y se había quitado las botas.

Quizás esto iba a ser rápido.

Él esperaba que no, pero todo estaba bien.

Ella dejó caer su vestido sobre sus hombros y le cayó hasta la cintura. Su lencería era más práctica que elegante, lo que podría significar que no tenía la intención de irse a casa con nadie. Podría significar que simplemente no le gustaba la lencería. Trevor era uno de los que se preocupaba más por lo que había dentro, pero decidió creer que ella había vuelto a casa con él porque había magia entre ellos.

A pesar de que la magia parecía haber sido descartada en el estacionamiento.

Él pudo ver que había un anillo en esa cadena alrededor de su cuello, un anillo de mujer. ¿Por qué estaba ahí? ¿Ya no le servía? ¿O era un recuerdo de un corazón roto? Trevor quería saber, pero sabía que era mejor no preguntar.

"Buen trabajo", dijo él, estudiando sus tatuajes. Las rosas cubrían sus brazos con mangas anchas, luego continuaban sobre sus hombros, como si brotaran de allí. Ella no tenía tatuaje en la espalda, así que tal vez salieran del vacío. Trevor se dio cuenta de que había un indicio de un enrejado detrás de las rosas, así como pequeñas hadas escondidas debajo de los pétalos de las rosa. Él sonrió ante el capricho de ellas, luego notó una araña, luego otra. Había un corazón rojo en el hueco de su garganta, casi como un medallón. Él habría mirado más pero ella tiró de su puño con impaciencia.

"Déjeme ver."

"¿Por qué rosas?"

"Porque se trata del amor, por supuesto".

"¿Y las hadas?"

"Porque la magia está en todas partes, incluso cuando nos olvidamos de buscarla". Ella había respondido a esas preguntas antes, él podía verlo.

"Vas a estar decepcionada", dijo él. "Solo tengo un tatuaje".

"Espero que eso signifique que es bueno".

"Creo que sí. Lo pensé durante mucho tiempo. Creo que es perfecto." Él se quitó la camisa, esperando escuchar un grito de sorpresa. Ella no emitió ningún sonido, pero claro, Chynna estaba más acostumbrada a los tatuajes grandes que mucha gente. Él se dio la vuelta, esperando que ella estuviera estudiando el tatuaje con interés profesional.

En cambio, ella parecía sorprendida. Ella estaba pálida y tenía los ojos muy abiertos, la boca ligeramente abierta por el asombro.

Pero ella era tatuadora y millones de personas tenían tatuajes de peces koi nadando. Era un clásico. Trevor frunció el ceño. "No pensé que te sorprendería. Son un par de peces koi. Mucha gente los tiene."

Chynna extendió una mano y él vio que ella estaba temblando. "¿Cuándo te hiciste esto?" susurró ella.

“Hace unos doce años. En Nueva York. Un artista realmente talentoso."

Ella tragó, dio un paso más cerca, su mirada vagando sobre el tatuaje. "Oh, sí", dijo ella, su voz era un susurro ronco.

Trevor se sorprendió de que ella estuviera tan emocionada, entonces tuvo una idea. Después de todo, ella era una tatuadora de Nueva York. "¿Conoces a Tristán?"

"Lo conocí", corrigió Chynna, luego lo miró a los ojos. "Él está muerto."

Entonces fue el turno de Trevor de sorprenderse. "Estás bromeando. No tenía ni idea."

"Cáncer. Fue rápido para él, al menos." Ella tragó y Trevor se dio cuenta de que ella no solo había conocido a Tristán: había estado cerca de él. Él la miró durante un minuto y vio cómo ella luchaba con su reacción emocional.

No, ella había amado a ese muchacho.

Ella todavía lo amaba.

Él sabía de quién era ese anillo.

"A la mierda el cáncer", dijo él en voz baja, sintiéndose engañado en varios frentes.

Ella negó con la cabeza, perdiendo una sola lágrima. Cayó como un diamante sobre la alfombra. "Prefiero no acercarme tanto". Su voz era ronca, aunque trató de sonreír.

"Lo siento. Lo siento mucho." Trevor no supo qué más decir. Pensó que todo había salido mal entonces y ella se subiría el vestido, inventaría una excusa y se iría. Realmente él no quería que se fuera, especialmente no cuando estaba molesta, pero no estaba seguro de qué decir.

Todo lo que había dicho desde que se quitó la camisa había funcionado de manera brillante, después de todo.

"No lo estés". Chynna extendió la mano para tocar su brazo. Pasó las yemas de los dedos desde su hombro hasta su muñeca y él se dio cuenta de que ella estaba acariciando el tatuaje, no a él. Ella respiró profundamente, temblorosa, como para armarse de valor.

Con las yemas de los dedos, siguió el contorno del pez koi que nadaba desde su hombro, luego el que nadaba desde su muñeca. Su toque se deslizó alrededor de las olas y las flores de loto, su mirada fija en la tinta. Su toque hizo temblar a Trevor, y cuando ella aplanó su mano para hacer más contacto y la deslizó de nuevo hacia arriba, sintió una oleada de calor.

Y deseo.

Él contuvo el aliento y apretó los puños, no queriendo presionarla en ese momento. Lo último que quería hacer era ser un idiota e inmiscuirse en sus recuerdos con su propio deseo.

Sin embargo, ella debió haberlo escuchado o sentir la tensión en él porque levantó la vista para encontrarse con su mirada. "Eres muy afortunado. Este es uno de sus mejores." Su voz era ronca. Ella parecía tan vulnerable, casi abrumada por la emoción o tal vez sorprendida, y no necesariamente en el buen sentido.

Trevor quería tranquilizarla más que nada en el mundo. "Tengo mucha suerte", murmuró, y le sonrió. "Te conocí."

Él le dejaba la elección, sin saber qué haría con ella.

Él esperaba que ella tocara más que su tatuaje.

Chynna sonrió y se sonrojó un poco, luego se acercó y tocó los labios con los de él. Trevor había pensado que podría ser un beso dulce o despectivo, pero ella inclinó su boca sobre la de él con avidez. Sus manos se elevaron hasta sus hombros y lo agarró, acercándolo más mientras se deleitaba con su boca.

El alivio lo invadió.

Si Chynna quería un buffet, Trevor era suyo para tomarlo.

Chynna casi había perdido los nervios.

Ella se había sorprendido. Ver esos dos peces koi de Tristán, uno azul y otro dorado, nadando en direcciones opuestas en el brazo de Trevor la había dejado sin aliento. Chynna podría haberlo interpretado como una señal de que estaba cometiendo un error.

Pero eran tan hermosos, tan perfectos, tan ingeniosamente dibujados que esperaba que siguieran nadando y cambiando de lugar entre ellos. Eran algunos de los mejores de Tristán, por lo que eligió ver la presencia de su trabajo como un estímulo. Tristán, después de todo, le había dicho que se enamorara de nuevo, aunque sabía que sería imposible. Él había insistido en que ella siguiera viviendo después de que él se fuera, pero en realidad ella no lo había hecho.

Y estos dos hermosos peces le recordaron la promesa que le había hecho a Tristán, la que no había cumplido. Ella no se iba a enamorar nunca más, su corazón se había rendido para siempre a Tristán, pero ella podía vivir.

Ella sabía que Trevor estaba sorprendido por su confesión, pero lo tocó con valentía y él pareció olvidar la interrupción. Él dejaba que ella marcara el ritmo, pero respondía con entusiasmo a cada movimiento que ella hacía. Ella lo acarició y le gustó que estuviera tan duro y grueso, tan listo. Le gustaba lo tenso que estaba, cómo su cuerpo parecía una obra de escultura. Él se enorgullecía de su estado físico y su apariencia, y a Chynna le gustaba mucho el resultado. Él era fuerte y vital, poderoso y gentil.

Y él la deseaba a ella.

Ella lo hizo retroceder hacia el dormitorio, deleitándose con su boca, con una mano entrelazada alrededor de su cuello y la otra alrededor de su cintura. Su camisa había desaparecido y su piel estaba tibia y bronceada. Sus manos estaban en su cabello, ahuecando su cabeza, mientras se besaban con avidez. Cuando retrocedió hacia el marco de la puerta, él la hizo girar, rompiendo el beso y le abrió la cremallera del vestido el resto del camino. Se deslizó hasta el suelo, las lentejuelas brillaban y ella se sintió como una sirena mudando de piel.

Su sostén lo siguió y ella lo vio recuperar el aliento. Él sonrió y tomó un pecho en su mano, inclinándose para besar el pezón. Chynna lo miró con el corazón en la garganta. Era fácil recordar cómo mostrar su pasión había emocionado a Tristán y claramente Trevor se sentía de la misma manera. Ella acercó su boca a la suya y lo besó, con la boca abierta, la lengua exigente y él gimió. El sonido de su necesidad la encendió y la hizo querer más. La puso impaciente.

Ella lo instó a entrar en el dormitorio, cuyas sombras estaban iluminadas solo por las lámparas de la otra habitación. Incluso en la oscuridad, pudo ver que estaba ordenado y simple, solo una cama tamaño king con dos mesitas y un escritorio en la pared opuesta. No había desorden de posesiones o ropa sucia, ni fotografías que la distrajeran, ni televisión ni reloj. Esa habitación era más como una habitación de hotel, anónima y sin distracciones.

Una verdadera habitación de hotel con un extraño virtual. Ella nunca volvería a Honey Hill. Nunca volvería a ver a Trevor. Chynna podría hacer lo que quisiera, cuando quisiera. Ella podría actuar sin repercusiones, rumores o expectativas. Se sentía gloriosamente libre de obstáculos, libre para dar placer y aceptarlo. Esta noche no tendría ningún legado.

Sería un nuevo comienzo.

El tatuaje del corazón que Tristán le había hecho tantos años atrás ardía como una marca.

Las piernas de Trevor chocaron con la cama y Chynna le pasó las manos por encima con posesiva facilidad antes de desabrocharle los pantalones. Sus calzoncillos siguieron y ella contuvo el aliento ante el tamaño de él, luego se inclinó y lo tomó en su boca.

Él jadeó de placer, sus dedos apretando su cabello. A ella le encantaba que él se sorprendiera por su movimiento y lo provocaba con los labios y la lengua. Él susurró su nombre y Chynna le acarició las bolas, sintiendo su respuesta a sus movimientos. Ella estaba segura de que él estaba conteniendo la respiración, tan tenso por la necesidad, pero luego la tomó en sus brazos, giró y la acostó en la cama. Sus bragas se habían ido y él se inclinó, sus ojos brillaban con intención, su boca se cerró sobre ella, y fue su turno para jadear.

Él era implacable, persuasivo, persistente y completamente seductor. Chynna se rindió por completo a la sensación, dejándolo complacerla y deseando solo más. Él era juguetón y eso la hizo sonreír, alternativamente tierno y exigente. La sorprendía con una pasada de dientes o un movimiento de su lengua, y ella había tenido alguna inhibición, no sobrevivió mucho. Perdió la noción del tiempo y de todas las preocupaciones, excepto la habilidad de Trevor para hacer el amor. Oyó que su corazón se aceleraba. Sintió su piel calentarse. Ella montó una marea de sensaciones, sabiendo que se retorcía en su cama, sabiendo que era incoherente en sus demandas y amando cada segundo.

Y cuando llegó su liberación, fue gozoso, jubiloso, maravilloso. Ella gritó en voz alta, como nunca lo hizo, sin importarle quién la escuchara.

Trevor se rió entre dientes, un maravilloso sonido oscuro y sexy, luego se subió a su lado. Se secó la boca y la devoró con la mirada. "¿Bien?"

Chynna todavía estaba recuperando el aliento. "Más que bien y lo sabes".

Él podía ver sus ojos brillar, incluso en las sombras. Su sonrisa era irresistible y ella le pasó la punta de un dedo por la boca, observando el avance de su dedo con avidez. Cuando ella alcanzó para reemplazarlo con su boca, él la encontró a mitad de camino, inclinándose sobre ella mientras se besaban con el mismo calor que antes. Ella podía sentir su erección contra su cadera y se estiró para acariciarlo, pero él rompió el beso, sacudiendo la cabeza.

"Ahora no. Estoy demasiado cerca."

"Pero te he estado ignorando".

Él inhaló y pasó una mano por ella. "La forma en que te vienes es como por arte de magia". Su mano se cerró sobre su pecho y le pellizcó el pezón, haciéndolo girar entre el índice y el pulgar. Chynna arqueó la espalda mientras la miraba. “Tan hermosa y tan honesta. Eso es bueno para mí y para ti”.

"¿Porque te gusta mirar?"

"Porque me gusta hacerte venir". Él se inclinó y tomó ese pezón con la boca, atormentándolo con los dientes y la lengua, de modo que Chynna se retorció en la cama de placer nuevamente.

"Me vendré de nuevo", susurró ella.

"Entonces grita de nuevo cuando lo hagas", murmuró él contra su carne. "Haz todo el ruido que quieras".

"¿No te importa?"

"Me encanta. Es como si te hubiera empujado al límite, como si no pudieras evitar perder el control".

"No pude".

"Bien. Me encanta eso”. Su mano se deslizó entre sus muslos, las yemas de sus dedos rozaron su clítoris de nuevo. Ella estaba tan mojada, tan resbaladiza por la necesidad, pero todo lo que pudo hacer fue abrir las piernas en silenciosa demanda.

"¿Escucharme venir o hacer que pierda el control?" Preguntó Chynna, sus palabras sin aliento. Ella no estaba acostumbrada a hablar mientras hacía el amor. Tristán siempre había estado atento pero silencioso. Ella lo encontró excitante de alguna manera, y le gustaba que la hiciera más consciente de que estaba con Trevor, no con Tristán.

Quizás ese era su punto.

Tal vez él quería que ella le hiciera el amor a él, no a un fantasma en sus recuerdos. Chynna no tenía problemas con eso. Trevor le prestaba toda su atención, como si estuviera decidido a explorar cada centímetro de ella, y ella se sentía admirada y hermosa bajo su toque. Sus dedos se movían contra ella, su toque seguro la hacía querer gemir, luego él deslizó dos dedos dentro de ella y Chynna gimió.

"¿Más?" preguntó él.

Chynna asintió. "Oh, sí", jadeó.

Él sonrió y metió otro dedo dentro de ella, su pulgar continuaba frotando hacia adelante y hacia atrás contra su clítoris. Chynna lo agarró por los hombros y se aferró a él, dejando que sus uñas se clavaran en él y lo observaba sonreír. “¿Escucharme venir o hacerme perder el control? ¿A cuál amas más? Preguntó ella de nuevo.

"Ambos", susurró Trevor, abandonando su pezón para besar su camino hacia su boca de nuevo. "Lo quiero todo", le susurró al oído cuando se alzó sobre ella, presionándola ligeramente contra el colchón. “Quiero todo lo que tienes para dar, Chynna. Quiero que grites y grites y me rasques la espalda y me envuelvas con las piernas. Quiero que me montes hasta el amanecer."

Chynna se retorció debajo de él, hipnotizada por sus palabras y su toque. Ella agarró un mechón de cabello de su nuca y arqueó la espalda para frotar sus pechos contra su pecho.

"Dime lo que quieres", invitó él con un gruñido. "Dime que necesitas."

"A ti", confesó ella. “Te quiero y te quiero ahora. Quiero todo de ti. Lo quiero fuerte y lo quiero rápido”. Él inhaló bruscamente y ella le sonrió. "Entonces lo quiero lento, mientras estoy arriba".

"La elección de la dama", murmuró Trevor y le dio a su clítoris un pequeño pellizco burlón. Chynna contuvo el aliento, estuvo a punto de correrse, pero entonces él estaba alcanzando la mesita de noche. Sacó algunos condones y ella eligió uno, luego se lo puso. Él cerró los ojos, saboreando su toque, luego estuvo sobre ella y dentro de ella, el tamaño de él la hizo arquear la espalda de nuevo y gemir. Él hizo una pausa y ella sintió que la estudiaba. "Estás tan apretada", susurró él con tensión en su voz.

"Ha sido un tiempo." Chynna abrió los ojos y le sonrió, le gustaba que su cabello estuviera despeinado y su mirada atenta. "Pero definitivamente vale la pena esperar".

"¿Y ahora?"

"Todos de ti", dijo ella. "Rápido y duro". Ella levantó las piernas y las envolvió alrededor de su cintura, mirándolo inhalar bruscamente. Pasó una mano por su tatuaje, admirándolo de nuevo. Él la examinó y negó con la cabeza, como si no pudiera creer que ella estuviera con él. "¿Qué quieres?" Ella susurró.

"A ti. Aquí y ahora mismo”. Se inclinó para besarla en la mejilla. "Con los ojos abiertos".

Era justo, en opinión de Chynna. Y porque lo era, estaba feliz de cumplir. Ella le sonrió, rodeando su cuello con los brazos y acercándolo para darle un beso lento y dulce.

Se movían juntos como si hubieran estado haciendo el amor durante años en lugar de meros momentos, y él se movía de modo que se frotaba contra ella a la perfección. Sus miradas se encontraron y se sostuvieron, el calor se elevó entre ellos mientras él se movía con firmeza. Chynna fue tomada por sorpresa, la marea de placer la recorrió con un poder asombroso. Ella susurró su nombre y se agarró a sus hombros mientras se corría apresuradamente. Él rugió mientras se enterraba profundamente dentro de ella y se corrió, estremeciéndose con el poder de su liberación.

Se derrumbaron juntos, resbaladizos y calientes, su respiración se aceleró. Él podía sentir su corazón tronar donde su pecho estaba presionado contra el de ella y a medio camino pensó que sus corazones latían al unísono.

El tatuaje del corazón latía con fuerza.

"Oh, Trevor", susurró ella cuando él apoyó la cabeza en su hombro, su respiración se aceleró. Ella le acarició el pelo y la espalda, sintiéndose afortunada de haber elegido un amante tan atento. "Gracias."

Se apoyó en su codo y le sonrió, luciendo despeinado, complacido y muy masculino. Su corazón dio un vuelco y ella se sintió cohibida entonces, como si hubiera cometido un error.

"Gracias, Chynna", dijo él, luego le robó un beso. "Dame un minuto antes de la segunda ronda".

Chynna desvió la mirada, sin estar segura de poder soportar otra ronda. ¿Cómo podía escapar sin insultarlo?

Trevor sintió el cambio en el estado de ánimo de Chynna. Sus ojos revelaban sus pensamientos con tanta claridad. Él sabía que se trataba de una excepción a sus elecciones habituales y se había preguntado por qué. Su reacción a su tatuaje dejó en claro que estaba de luto por la pérdida de Tristán, y casi se había alejado. Él nunca quiso ser un sustituto de nadie más. Luego ella lo había tocado con tanta audacia, como si estuviera decidida a impulsarlos a ambos hacia adelante, y él no había podido resistirse.

Él sabía que la había complacido. Él sabía que ella era consciente de que él no era su ex compañero, porque se había asegurado de ello.

Pero ahora, él también sabía que ella estaba lista para correr.

Si no hubiera sentido una conexión tan fuerte con ella, podría haberla dejado ir. Él podría haberle facilitado las cosas, fingiendo quedarse dormido, o incluso realmente quedarse dormido. Pero Trevor quería una oportunidad genuina, y las posibilidades de eso mejorarían si Chynna se quedaba.

Si forjaba una conexión emocional.

Se puso de pie y le ofreció la mano. "Entonces, dime qué es lo que más te gusta de lo que haces".

Ella lo miró por un momento, luego puso su mano en la de él. "¿Por qué?"

"Soy curioso. ¿Cuál es la mejor parte de ser tatuadora? “Él le había llamado la atención y lo sabía. La llevó al baño antes de que pudiera cambiar de opinión y abrió la ducha.

"¿Estás pensando en cambiar de carrera?" preguntó ella con una sonrisa.

“No, siempre me interesa saber por qué la gente hace lo que hace. Está claro que te gustan los tatuajes y la admiración por la forma puede ser parte de ello." Él se encogió de hombros mientras probaba el calor del agua. “Pero podría ser más. Estoy pensando que lo es, en realidad."

"¿Por qué?"

"No sé. Solo un sentimiento." Él le sonrió y Chynna le devolvió la sonrisa, luego se unió a él en la ducha. Era una gran ducha, en opinión de Trevor, embaldosada con grandes cuadrados de mármol y lo suficientemente grande para dos personas. Se alegró de que su unidad tuviera esa gran ducha a ras de suelo en lugar de la combinación de bañera y ducha. El Lodge también tenía buenas toallas, grandes y gruesas, y artículos de tocador proporcionados por un artesano local. El suelo del baño también se calentaba, así como los toalleros. Gabe entendía que la experiencia del spa era parte del atractivo de un retiro de fin de semana para muchos huéspedes. Trevor había sido el que había sugerido que agregaran dos túnicas a cada habitación. Los invitados podían comprar las túnicas si les gustaban, y ya habían vendido media docena.

Trevor hizo espuma con el gel de baño en las manos y comenzó a alisarlo sobre Chynna. "¿Servicio completo?" bromeó ella y él sonrió.

"Considérame tu esclavo del momento".

Ella rió. "Oh, eso huele bien".

"Local. Es algo bueno”.

Sus ojos brillaron. "Y lo vendes en el vestíbulo".

"Por supuesto. Te dije que Gabe era brillante”. Él le sonrió y vio que estaba menos agitada. "Vamos, dame el gusto".

"¿No lo hicimos ya?"

“Eso fue una indulgencia sensorial. Dime la mejor parte de lo que haces”.

"Te diré un secreto", dijo Chynna, interpretando su pregunta. Ella lo estaba mirando y supuso que sus secretos estaban celosamente guardados.

"No tiene por qué serlo. Podría ser tu respuesta oficial, la que das a los grupos escolares cuando te invitan a hablar sobre tu elección de carrera”.

Chynna volvió a reír, sorprendida. "No recibo muchas de esas invitaciones".

“Yo tampoco, en realidad. Creo que todos van a la policía y a los veterinarios”.

Ella se rió de nuevo, luego se puso seria mientras consideraba su pregunta. "¿Qué es lo que más me gusta de ser tatuadora?" reflexionó ella mientras él le lavaba la espalda. “Bueno, hay muchas cosas. Me gusta la obra de arte y cómo un diseño similar puede verse tan diferente en diferentes personas”. Su mirada se posó en su tatuaje de koi y él no quería que sus pensamientos siguieran esa dirección, directamente de regreso a su amante muerto.

"¿Qué más?"

“Me gusta hacer el trabajo. Toma tiempo y es meditativo, si el cliente no es hablador. Puedo concentrarme en crear la imagen en su piel y llevar el diseño a buen término”. Ella asintió con la cabeza y tomó un poco de gel de baño con sus propias manos, enjabonándolo. “Me gusta que los tatuajes sean arte pero no encerrados en una galería. Son visibles dondequiera que vaya el portador”.

"Arte en movimiento".

“Arte suelto en el mundo. Me gusta que la gente se involucre con los tatuajes. Los miran. Ellos hacen preguntas. Quieren tocarlos. Al menos, la tinta despierta su curiosidad. Asumen que las imágenes tienen significado y quieren saber más”.

"Son iniciadores de conversación", coincidió Trevor. "Y espejos del alma".

"Se supone que son los ojos", respondió ella con una sonrisa.

"Lo son, pero creo que la gente adivina más sobre ti por estas rosas que por la expresión de tus ojos en cualquier momento".

"¿Qué crees que adivinan?"

"Que eres una romántica. Que estás orientada a los detalles y que también eres reservada”.

"¿Cómo es eso?"

"Las rosas son perfectas, lo que me hace pensar que eres especial como ellas, pero hay secretos escondidos dentro de ellas". Él le pasó la mano por el brazo. “Veo gotas de rocío y hay una araña aquí, además de una carita de hada allá. Alguien tiene que mirar de cerca para ver todos los detalles, y es posible que aún se pierda algunos de ellos. Eso me hace pensar que eres una persona reservada, una que no pone todo en la ventana proverbial ni confía en cualquiera."

Ella sonrió complacida.

“Tus mangas me hacen pensar que eres un artista, porque se unen con una cohesión que debió haber sido planeada. Entonces, tal vez se lo hayas seleccionado para que sea coherente”.

Ella sonrió ante eso.

“Que tengas tatuajes tan extensos me hace pensar que debes ser una persona que vive según sus propias reglas. Que te preocupa la belleza y el efecto visual, y que tu definición de belleza puede desafiar las expectativas convencionales”.

"Eso es mucho", dijo ella, luciendo un poco sorprendida de que él hubiera recogido tanto. Ella era reservada, eso era seguro.

Trevor se arriesgó entonces, en un intento de ponerlos en un terreno más parejo. "Avanza. Juega el juego. Dime qué te hace concluir mi tatuaje sobre mí”. Ella estudió al pez koi, su expresión seria, y él la vio tragar.

Él sentía como si las cosas colgaran de un hilo, pero siempre había sido de los que se arriesgaban.

Chynna dejó caer las manos sobre su piel, frotando la espuma de jabón sobre los peces y luego limpiándolo selectivamente. "Eres muy perspicaz", dijo ella finalmente.

"¿Por qué?"

"Porque solo tienes un tatuaje y es una obra de arte". Ella frunció el ceño. “Que tienes algo de dinero porque este tamaño de tatuaje es una inversión. Tristán tenía reputación y era caro. Eso significa que estabas comprometido a tenerlo. No fue un capricho. También tomó tiempo. Eso probablemente indica que eres atento y que investigas mucho antes de tomar una decisión. Dudo que seas cambiante, te comprometes con un curso y lo mantienes. Un tatuaje como este no se puede deshacer. Tampoco se puede ocultar, por lo que está seguro de quién eres y no te preocupas por quién ve tu verdad”. Su mirada se posó rápidamente en la de él. "¿Cómo es eso?"

“Ventanas al alma”, dijo él, robándose un beso rápido. La hizo girar para darle un pequeño masaje en los hombros. "Entonces, ¿eso es lo que más te gusta de lo que haces? ¿La experiencia visual? "

"No", admitió ella, sorprendiéndolo. “Es la gente. Me gusta que vengan con sus historias, sus ideas y sus necesidades y que compartan todo eso conmigo”.

"¿Necesidades?"

"Para muchas personas, los tatuajes son catárticos".

"Como tatuajes de luto", adivinó Trevor. Él se preguntó si eso era lo que eran sus rosas.

"Exactamente. Esa gente habla durante el trabajo. Es posible que me cuenten sobre la persona o la emoción que quieren conmemorar. Podrían contarme sobre su pérdida o sobre su alegría. Muy a menudo, está claro que no han hablado con nadie más, por lo que compartir la historia les ayuda a recuperarse. En cierto modo, el tatuaje se convierte en una metáfora viviente: a medida que sana, ellos también. Me gusta mucho eso."

"Entonces, eso te convierte en una especie de consejera o sanadora".

Ella le dedicó una sonrisa. “No siempre, pero a veces. Puede haber un intercambio psíquico”.

"Eso debe ser duro para ti".

“Puede ser agotador, pero es un buen trabajo. Teníamos una regla en Imagination Ink de hacer solo un tatuaje conmemorativo cada día. A veces incluso eso era demasiado. Pero incluso cuando estás cansado de compartir el dolor de alguien, es una buena sensación. Sabes que ayudaste y tal vez eso haga del mundo un lugar mejor”. Su mirada se elevó hacia la de él y él vio cuán profundamente ella creía eso. "Sientes que hiciste una diferencia, que importa, y eso es una gran bendición".

Trevor asintió con la cabeza en comprensión. Extendió la mano y tocó el diminuto tatuaje de corazón rojo en su garganta. "Como estos corazones, uno de los cuales es el responsable de esta boda".

Ella asintió. “No es el tatuaje del corazón en sí, al menos no lo creo. Es que obtenerlo hace que el destinatario reconsidere sus opciones y tal vez vea algo que antes había pasado por alto".

"O decidir hacer algo sobre un sueño, como Liv".

Y Lexi también. Sentí que necesitaba un estallido de confianza para alcanzar lo que realmente quería, y si el tatuaje hizo eso por ella, fue algo muy bueno. El tatuaje fue un empujón. Ella tenía que hacer el resto ella misma”.

"¿Fuiste a su show en Nueva York?"

"Lo hice." La sonrisa de Chynna era radiante. "Tiene un talento maravilloso".

"Entonces, ¿cuál es tu tatuaje conmemorativo?" Trevor preguntó y lamentó las palabras tan pronto como salieron de su boca.

Chynna se giró para mirarlo con los ojos muy abiertos, luego alcanzó la puerta de vidrio. "Ninguno de ellos", dijo ella, su tono entrecortado.

Trevor sabía que ella estaba huyendo esta vez y era culpa suya.

Por otro lado, no le quedaba casi nada que perder. "¿Por qué no?"

Ella giró para mirarlo. "Porque no quería entregarlo", dijo ella con tono feroz. “Quería mantener el recuerdo cerca. Es mío."

Trevor la miró, sabiendo instintivamente que esto era solo la mitad de la historia. "¿No crees que mereces curarte?"

Sus ojos brillaron antes de darle la espalda y agarrar una toalla. "Necesito dormir un poco si voy a brillar mañana", dijo ella, su tono más formal. "Ha sido un día largo, pero gracias por este interludio".

Trevor la tomó por los hombros con las manos. Él sintió su resistencia y la soltó. "No hay segunda ronda, después de todo", dijo él, mostrando su decepción.

"La primera vez fue más que suficiente". Ella sonrió, pero era una expresión cortés y no le iluminaba los ojos. Él sabía que ella también podría haberse ido. "Gracias."

"Gracias." Trevor sabía cuándo lo golpeaban. La dejó ir, dándole un poco de privacidad en el dormitorio para vestirse, tomándose un momento para cepillarse los dientes. Él salió del baño con una toalla alrededor de las caderas y llegó a tiempo para cerrarle la cremallera del vestido. Le dio un beso en el hombro y luego deslizó una de sus cartas en su mano. "Duerme bien y no dudes en llamar si necesitas algo".

"Gracias", dijo ella, luego se dirigió a la puerta. Trevor la abrió y ella negó con la cabeza.

“¿Siempre un caballero? ¿O siempre sirviendo?

"El primero en este caso, aunque el segundo a menudo también es cierto".

Ella asintió con la cabeza y volvió a encontrar su mirada brevemente. "Gracias, Trevor", dijo ella, su tono más suave. "Fue agradable."

Después de que ella se fue, él se apoyó contra la puerta, pensando.

Una vez no había sido suficiente para él, pero en el mundo de Trevor, siempre era elección de la dama. En este caso, él había presionado demasiado y había pedido demasiado, dejando que su curiosidad se apoderara de él, y lo había arruinado.

Si tuviera una segunda oportunidad con Chynna, y esa era una posibilidad remota, no volvería a ser tan estúpido.

En el medio, tenía que gestionar la boda de Gabe; en la mente de Trevor, Gabe era el cliente, no el socio gerente real del Lodge. Todo tenía que estar perfecto en las próximas veinticuatro horas, sin la intervención del cliente o incluso sin saber cuándo las cosas iban mal.

Era una boda. Las cosas iban a salir mal.

Trevor estaría en eso, pero incluso ese desafío no sería suficiente para evitar que pensara en Chynna. ¿No se imaginaba simplemente que había ofendido a la única mujer para llamar su atención?

Tal vez necesitaba cultivar un poco de ese aire misterioso suyo. La idea le hizo sonreír de nuevo, porque era un conversador sincero que siempre dejaba sus cartas sobre la mesa. Quizás podría reprimirse un poco.

Valía la pena intentarlo.

Capítulo 3

¿Ella había sido grosera?

Chynna tuvo dificultades para conciliar el sueño, a pesar de estar cansada, y se levantó temprano a la mañana siguiente. Se preparó una taza de café en su habitación, se puso la cómoda bata que le proporcionaba el Lodge, abrió las cortinas y observó cómo el amanecer iluminaba el lago. Había escarcha en la ventana y nieve en todas las superficies. El lago estaba helado, y ella pudo ver que un área cercana al Lodge había sido limpiada de nieve, como si la gente hubiera estado patinando. El cielo estaba despejado y vio cómo se volvía más azul brillante a medida que salía el sol. El hielo brillaba y era una hermosa vista.

Aún mejor, ella se sintió más en sintonía con la sensación de lo había hecho en un tiempo. Su habitación era cálida y el café delicioso. La bata era gruesa y suave contra su piel y podía recordar el placer que había sentido la noche anterior.

Se había sentido admirada y atesorada. Eso era algo adictivo.

Tal vez demasiado adictivo para disfrutar de una sola vez.

Ella envolvió sus manos alrededor de la taza caliente, miró por la ventana y tuvo que pensar que la mañana habría sido más perfecta si se hubiera despertado con Trevor a su lado. Eso era culpa suya y ella lo sabía. Ella podría haberse quedado con él.

¿Qué estaba haciendo él esta mañana? ¿Qué estaba pensando él sobre el tiempo que habían pasado juntos?

¿Por qué ella había escapado?

Ella se había vuelto tan buena construyendo muros a su alrededor para defender su dolor y su privacidad que Chynna no estaba segura de cómo comenzar a hacer una ventana en uno, y mucho menos una puerta, y mucho menos estar segura de si debería hacerlo. ¿Quería ella estar sola? Realmente no. ¿Confiaba ella en alguien lo suficiente como para dejarlo entrar? No. Y Trevor era un mal candidato para ese tipo de plan de todos modos. Él vivía en Maine. Ella nunca había estado en Maine antes, se iría lo antes posible y nunca volvería.

Aun así, él era más interesante que cualquier hombre que ella hubiera conocido en años.

Chynna era lo suficientemente honesta consigo misma como para preguntarse si su falta de disponibilidad durante más de uno o dos días era parte del atractivo de Trevor.

Aun así, su rudeza era imperdonable. Él había sido un caballero, pero ella prácticamente había dejado marcas de resbalón en su prisa por salir por la puerta. A pesar de que él había mostrado un interés en ella más allá del placer que habían compartido juntos, ella no le había correspondido. Ella sabía muy poco sobre él, y aunque eso debería haber facilitado considerar su noche juntos como un solo evento, Chynna sintió que había sido cruel.

¿Él sentía que ella solo quería sexo?

¿Él se sentía usado?

¿Podría ella hacer lo que sabía que era correcto sin poner en riesgo su corazón? Chynna sabía que invertía demasiado y demasiado rápido con la gente. Tristán siempre le había dicho eso, y se había burlado de ella por llevar su corazón en la manga y darle a la gente demasiadas oportunidades. Pero estaba en su esencia dar.

Trevor le había preguntado por Tristán. No fue un tema de conversación injusto, dado su tatuaje y su historia. En cierto modo, demostraba que Trevor no solo quería un encuentro, e incluso si lo hiciera, a Chynna le gustó que él sintiera curiosidad por algo más que su atractivo superficial.

Chynna no podía dejar que Trevor pensara que ella pensaba menos en él de lo que pensaba.

Simplemente no estaría bien.

Por otro lado, nunca había hablado de Tristán con nadie. Quizás era el momento. Tal vez un hombre al que nunca volvería a ver después de esa boda era una buena elección de confidente.

¿Y si compartieran otra noche? ¿Y si ella se aventuraba un poco más? Ella sabía que el sexo sería genial y sospechaba que eso no sería todo.

Ella miró el anillo en la cadena alrededor de su cuello, su anillo de bodas, su mente se llenó de recuerdos, amargos y dulces. Era hora.

Se duchó y se vistió, llena de un nuevo propósito. En lugar de pedir el desayuno al servicio de habitaciones y esconderse en su habitación, fue a buscar comida.

Ya a Trevor.

Ella emitiría una invitación propia.

No hubo respuesta a la llamada de Chynna a la puerta de Trevor. Ella se preguntó si tenía la puerta correcta, pero estaba segura de que había sido esa. Llamó de nuevo, consciente del silencio del pasillo. Si había invitados en las habitaciones que daban al lago, todavía estaban durmiendo.

Y no era de extrañar. Era temprano. La fiesta había sido buena. Ella razonó que la mayoría de los huéspedes en el Lodge también asistían a la boda, por lo que habrían estado en la fiesta la noche anterior.

Bajó al restaurante al lado del vestíbulo, que también estaba tranquilo. Había una mujer joven en la recepción, que sonrió a Chynna y la saludó.

"¿Es demasiado temprano para el desayuno?" Preguntó Chynna.

"No habrá un desayuno caliente disponible hasta que el buffet abra a las diez, pero hay un desayuno continental de cortesía para los invitados a la boda". La muchacha salió de detrás del escritorio para mostrarle a Chynna dónde estaba su asiento.

Ella siguió a la otra mujer al restaurante, no muy sorprendida de descubrir que estaba sola. Había una bandeja de fruta fresca, dispuesta de forma atractiva, y una variedad de panes, rosquillas, magdalenas y dulces. Chynna tomó un recipiente de yogur con una selección de frutas y usó la cafetera individual para prepararse una segunda taza.

"Buenos días."

Ella saltó al oír la voz de Trevor y se volvió para encontrarlo en la puerta. Él tenía el pelo mojado y el pecho desnudo, y estaba tan esbelto y tonificado como ella había pensado la noche anterior. No hay ilusiones ahí. Él podría haber sido un atleta profesional y ella se calentó al recordar su pecho esculpido contra el suyo. Su mirada se detuvo en el tatuaje de koi de nuevo, su pecho se apretó al ver el trabajo de Tristán, y se encontró con su mirada para encontrarlo mirándola, con consideración en esos ojos oscuros.

Además de un calor que hizo que su corazón saltara.

Trevor vestía un traje de baño negro y chanclas, y llevaba una de las toallas del hotel. Era obvio que había ido a nadar y ella se preguntó si él sabía que estaba bajo el muérdago colgado en el vestíbulo.

Ella lo señaló y él echó la cabeza hacia atrás. Su sonrisa se apoderó de sus labios lentamente, iluminando sus rasgos tal como el sol de la mañana había iluminado el lago. Cuando volvió a encontrar su mirada, había fuego en sus ojos. Chynna se sintió cálida. Su sonrisa insinuaba una apreciación de lo que veía. Era agradable ser admirada, y aún más agradable ser admirada por un hombre tan hermoso.

Aún mejor, Chynna tenía que pensar que no había destrozado por completo sus perspectivas, dado el calor en sus ojos.

"¿Debería moverme?" preguntó él en voz baja, su voz un murmullo bajo.

Chynna tragó. "No por mi cuenta", dijo ella y dio un paso hacia él. Ella lo vio recuperar el aliento, pero esperó, sin siquiera parpadear cuando ella se acercó.

"Buenos días", dijo ella, luego se estiró para rozar sus labios con los de él. Ella podría haber jurado que su piel chisporroteó con solo ese breve contacto y sintió que él inhalaba bruscamente. Ella le puso la mano en el pecho, incapaz de resistirse, y él soltó un gruñido de satisfacción.

"Ojalá no estuviera mojado", dijo él.

Chynna sonrió. "¿De verdad? Me alegro de que lo estés”.

Sus miradas se encontraron y se mantuvieron por un momento eléctrico.

"Gracias por lo de anoche", dijo ella finalmente. "Fue grandioso."

"Lo fue. Gracias." Él no se alejó ni tampoco se acercó. Esperó, mirando, su cuerpo tan tenso que Chynna quiso pasar sus manos sobre él. Ella miró más allá de él, pero el vestíbulo estaba vacío, así que le pasó la mano por el pecho hasta el ombligo y luego volvió a subir. Cuando miró hacia arriba, su mirada era aún más intensa y su mandíbula estaba apretada.

"No me di cuenta de que había una piscina".

Él asintió. "Solo pide la llave en la recepción". Ella escuchó la tensión en su voz, así que lo acarició de nuevo. Ella miró hacia abajo y vio la reacción de su cuerpo a su toque, y sonrió, le gustaba que ella pudiera afectarlo así.

"¿No hay horario oficial?" Ella se inclinó para tocar con sus labios su pezón y éste se apretó debajo de sus labios.

"Sin salvavidas". La voz de Trevor estaba tensa. "Mientras firmes el reconocimiento de eso, puedes nadar cuando quieras".

"Es bueno saberlo. Gracias." Ella le pasó la lengua por el pezón y luego le lanzó una mirada.

Él arqueó una ceja. "Te ves genial esta mañana", dijo él como si ella no se burlara de él. "Ese poco de rosa te sienta bien".

"Gracias." Chynna había elegido el mismo par de jeans negros que había usado en el tren el día anterior con un jersey de cuello alto sin mangas de color rosa intenso. Se había puesto un cárdigan negro sobre eso y se había puesto sus botas negras. El único maquillaje que se había puesto era su delineador de ojos.

"¿Nadas a menudo?" preguntó ella y él sonrió.

"Prefiero nadar que levantar pesas", admitió él. "Y dar algunas vueltas temprano en la mañana parece funcionar mejor de todos modos".

"Habrá mucho que hacer, supongo, con la boda".

“Y muchos miembros del personal están involucrados. Hoy tomaré el relevo."

"¿No te importa?"

Sacudió la cabeza, decidido. "Por supuesto que no. Es por eso que estoy aquí."

Chynna frunció el ceño, sus dedos quietos. "¿No estás siempre aquí?"

"No. Vine a reemplazar a Gabe, pero luego él regresó al Lodge porque él y Lexi resolvieron las cosas. Decidí quedarme y ayudar en las festividades." Trevor se encogió de hombros. "Es bueno ver a un amigo felizmente enamorado".

"¿Pero no te quedarás en el Lodge?"

"Solo hasta que regresen de su luna de miel".

"¿Te quedarás en Maine?"

"No sé." Su repentina intensidad hizo que Chynna se estremeciera. "Depende de las oportunidades que se presenten." Él la miró por un momento, como si esperara una invitación, luego cambió de tema. '¿Dormiste bien?"

"No", admitió Chynna.

Trevor asintió con la cabeza. "Yo tampoco." Su mirada estaba buscando.

“Aunque debería haberlo hecho. Es como estar en un spa."

“Tienen algo bueno aquí, eso es seguro. Tengo la sensación de que Gabe y Spencer irán de éxito en éxito."

Había anhelo en su tono y Chynna se maravilló de sus propias ambiciones.

Ella respiró hondo y volvió a acariciarle el pecho con la mano. "Lamento haberme ido con tanta prisa anoche".

"Creo que fue esta mañana". Su tono era burlón, lo cual era un alivio.

“De cualquier manera, fui grosera contigo y eso me molesta. Te debo una disculpa. Lo siento. Arruiné lo que había sido una noche maravillosa."

"No lo creo." Él se encogió de hombros y sonrió, el alivio iluminó sus ojos. "Yo sabía que había tocado un nervio. Pido disculpas por ser demasiado curioso. Simplemente me interesas y tiendo a ser directo."

Chynna también decidió ser franca. "Sentí que querías más de lo que estoy dispuesta a dar".

"¿Más?"

"Más de una noche".

Trevor asintió y a ella le gustó que no discutiera con ella. "Estoy interesado en más de una noche, en realidad".

"Pero no me conoces lo suficientemente bien como para estar involucrado en absoluto..."

“Podríamos cambiar eso. Ambos estamos aquí”.

"No estoy lista para más".

"Por Tristán", reconoció él, su mirada fija. "¿Cuánto tiempo ha pasado, de nuevo?"

"Diez años." Parecía una eternidad.

Se sentía como una, si Chynna era honesta consigo misma.

"Una década", repitió él en voz baja. "¿Cuándo planeas estar lista para más?"

"Tal vez me quede sola mientras dure".

"¿Porque crees que los rayos solo caen una vez?"

"Sí. Por supuesto. ¿Cómo podría alguien esperar más de un amor verdadero? "

Trevor frunció los labios, considerando eso. "Creo que se puede esperar cualquier cosa, de hecho, e incluso mejor, que las expectativas a menudo dan forma a los resultados".

"¿Cómo es eso?"

"Nunca quise involucrarme con nadie hasta hace muy poco". Él la miró a los ojos de nuevo, luego tomó su mano entre las suyas. Su agarre era cálido y fuerte, pero Chynna sabía que podía alejarse si quería.

Ella no lo hizo. "¿Qué cambió?"

“Quizás ver a Gabe tan feliz. No lo sé." El pulgar de Trevor comenzó a deslizarse por su palma, alimentando el deseo de Chynna por más. ¿Cómo podía un hombre ser tan poderoso y al mismo tiempo tan tierno? ¿Cómo podía ser tan paciente? “Me di cuenta de que algo faltaba en mi vida. Esperaba arreglar eso." Su mirada se cruzó con la de ella y sonrió un poco. “Y luego apareciste. La primera mujer que me intriga en mucho, mucho tiempo. Las expectativas dan forma a los resultados."

Chynna no pudo evitar sentirse halagada por eso, a pesar de que pensaba que su lógica era defectuosa. “¿Es eso o solo tu comportamiento? Podrías haber conocido a cualquier mujer de interés y no haberla notado porque estabas concentrado en el trabajo. Podrías haber perdido cien oportunidades."

Ese pulgar se movió implacablemente por su piel, alimentando su deseo de más. "¿Incluso si una persona solo puede esperar un amor verdadero en su vida?"

Chynna sonrió. "Punto para ti".

“Realmente no importa porque el resultado final es el mismo. Estoy interesado en ti." Él la estudió. “Sin promesas, sin certezas, solo curiosidad. ¿Quién eres tú? ¿Cómo somos juntos? ¿A dónde irá esto? ¿A dónde podría conducir? Quiero saber. ¿No es así?

Que él fuera tan franco la sorprendió, pero le gustó. Ella siempre había admirado la honestidad. Aun así, no quería decepcionarlo. Ella sabía que no estaba preparada para más y no lo engañaría. "La diferencia es que no creo que pueda ir a ninguna parte y obviamente tú lo crees".

“Porque ya lo ha hecho”, respondió él. "A menos que ya hayas olvidado lo anoche".

"¡Por supuesto que no!"

"Si eso es todo, todavía estaré soñando contigo durante mucho tiempo". Él sonrió. "¿No tienes curiosidad? Estás aquí otro día o dos... "

"Me voy mañana."

"Entonces, ¿cuál es el riesgo de una segunda noche? Dos noches en lugar de una. Difícilmente es un compromiso para la eternidad."

"¿Entonces qué es eso?"

Él se encogió de hombros. "¿Una exploración?" Sus ojos comenzaron a brillar y ella supo que él había adivinado que ella ya estaba de su lado.

Chynna negó con la cabeza y se burló de él. "No te rindes fácilmente, ¿verdad?"

"El secreto del éxito en mi mundo es la perseverancia y la planificación".

"¿Qué estás planeando?"

"Nada aún. Todavía estoy en la parte de la persistencia. Tal vez pueda convencerte de que aproveches esta oportunidad."

¿Para...?"

"Para sanar. Hablar." Él se inclinó para susurrarle al oído. "Para gritar cuando te vengas". Chynna contuvo el aliento pero no se apartó. "Para compartir algunas historias que necesitan ser contadas, tal vez historias que no quieras contarle a nadie que verás con regularidad". Su mirada sostuvo la de ella. "Tú puedes decirme cualquier cosa. En cierto modo, es como un pase gratuito. Después de que te vayas de Honey Hill, solo nos volveremos a ver si me invitas o haces que suceda. No voy a forzarme a ti. Siempre es la elección de la dama en mi mundo. Pero, ¿por qué no aprovechar el momento? Existe algún tipo de conexión intuitiva entre nosotros y podemos elegir disfrutarla".

"Por el tiempo que dure".

"O por el tiempo que estés aquí. Sin ataduras."

"¿Por qué harías eso?"

Su sonrisa brilló. "Porque incluso podría lograr hacerte cambiar de opinión". Sus ojos brillaban como si supiera que eso no era probable.

"Voy a suponer que tienes un plan con esa persistencia".

"Por supuesto. ¿Qué tal veinte preguntas?

"No entiendo."

“Ya hicimos una de manera informal: ¿crees que una persona puede tener más de un amor verdadero? Tú dices que no y yo digo que sí. Entonces, seamos oficiales. Diez preguntas mías y diez tuyas. Pasaremos por tantas como podamos antes de que regreses a casa."

"Bien. ¿Quién va primero?

"Yo. Después de todo, es mi juego". Él tocó la punta de su nariz con un dedo, todavía sosteniendo con fuerza su mano. "¿Crees en el amor a primera vista?"

"Sí."

"Yo también. Mira eso." Él levantó esa mano. "Tenemos algo en común."

Chynna sonrió. "Eres incorregible".

"Lo intento. También tengo frío y estoy llegando tarde”. Él le sonrió. “La siguiente pregunta es tuya. Que sea buena”.

Era imposible resistirse a él. "Bien. Estoy pensando."

Él miró el muérdago. "¿Quieres aprovechar esta oportunidad y tal vez calentarme?"

"Ya te besé".

"Eso no fue un beso. Deja que te enseñe."

Él esperó hasta que Chynna asintió y luego le rodeó la cintura con un brazo para acercarla. Él olía a colonia y sal, así que sabía que era una piscina de agua salada. A ella le gustó la fuerza de su brazo y le gustó la forma en que la miró, como si no pudiera creer su suerte, antes de inclinar su boca sobre la de ella y besarla.

Era un beso que se negaba a ser ignorado, uno que la calentó hasta los dedos de los pies y la hizo estirarse para devolverle el beso. Ella le rodeó el cuello con los brazos y le abrió la boca, tocando la lengua con la de él y saboreando su pequeño gruñido de satisfacción. Su beso le hizo olvidar que estaban parados en el vestíbulo, despeinados. La excitó y le hizo desear que el día pasara volando.

Él levantó la cabeza con evidente desgana, pero no la dejó ir. "Volveré a ti cuando pueda, pero hoy va a ser una locura para mí".

"Bueno, también va a ser un desafío para mí", admitió Chynna sin tener la intención de hacerlo. Había algo seductor en un pase gratuito, tal como había sugerido.

"¿Cómo es eso?"

"No he ido a una boda desde que Tristán murió. Podría desmoronarme por completo”.

Trevor se puso serio. "¿Necesitas un voluntario para atraparte?"

"Tal vez una roca en la que apoyarme". Allí. Ella lo había dicho en voz alta. Ella esperó a ver qué haría él.

"Estaré allí. Puedo ser una buena roca con la motivación adecuada”. Trevor le guiñó un ojo y Chynna se rió un poco.

Antes de que pudiera agradecerle, el recepcionista lo llamó por su nombre y Trevor miró por encima del hombro. Su actitud cambió entonces, volviéndose más profesional, cuando la soltó. "El deber llama", dijo él con una sonrisa que era más fría. Chynna sintió claramente que se había convertido en una invitada nuevamente y extrañaba su ávido interés. "Es hora de llegar a eso".

"¿Traer las crisis?"

“El menor número posible, por favor, pero algunos son inevitables. Es una boda”. Él asintió, inspeccionó el restaurante como si comprobara que todo estaba en su lugar, luego giró y cruzó el vestíbulo. Habló con el empleado de la recepción y luego Chynna escuchó sus pasos en las escaleras. Sonaba como si los hubiera tomado de dos o tres a la vez. Se sentía fría en su ausencia pero más ligera por dentro.

Siempre le había gustado el muérdago. Quizás ella podría atraparlo allí de nuevo.

Chynna llevó su café y su desayuno a una mesa junto a la ventana y miró hacia el lago. Ella se sorprendió de que él no se quedara en el Lodge por más de un mes, pero eso no significaba que lo volvería a ver. Seguía siendo una aventura y ella decidió disfrutarla. Ella le había advertido que se iba al día siguiente.

Ella no había vivido el momento durante mucho tiempo, a pesar de que alguna vez había sido su mantra. En esta boda, Chynna iba a arreglar eso y recuperar su vida.

Aceptaría la oferta de Trevor de escuchar. Podría ser justo lo que ella necesitaba.

¿Cuál sería su primera pregunta?

¿Cómo era posible que una mujer se viera tan fabulosamente sexy y vulnerable al mismo tiempo? Trevor quería ambos, recoger a Chynna, llevarla de regreso a su habitación y tomarla de nuevo, y al mismo tiempo, protegerla de su propio deseo. Y ese beso. Tenía la capacidad de hacerle olvidar todo, incluso el trabajo, lo cual era una hazaña.

Quizás era una señal.

Desafortunadamente, ese no era el día en el que podía trabajar para captar su atención. Si tuviera la oportunidad de decir más de tres palabras a Chynna, Trevor se sorprendería. Su mañana había tenido un comienzo de carrera y no podía resentirlo, porque ayudar con la boda era la razón por la que se había quedado en Maine, lo que le había permitido conocer a Chynna.

La Ley de Murphy siempre florecía en las bodas, según la experiencia de Trevor.

La primera crisis estalló temprano, pero se abordó y potencialmente se resolvió: los floristas se habían negado a hacer el viaje desde Portland para entregar las flores, citando preocupaciones sobre el clima. Kade y Reyna habían estado entrando en el vestíbulo cuando Trevor atendía la llamada, transfiriendo los pastelitos de boda de Reyna al refrigerador del Lodge y escucharon. Kade se ofreció a llevar la camioneta de Reyna a la ciudad y recogerlas. El servicio era a las dos, lo que hacía que el tiempo para el viaje de Kade fuera un poco apretado, especialmente si las carreteras estaban empeorando. Sin embargo, no había mucho que Trevor pudiera hacer al respecto.

Su instinto le decía que más cosas saldrían mal y él estaba preparado para ello.

La sala de conferencias más grande tenía que prepararse para la ceremonia y, afortunadamente, no se había reservado para otra cosa. Liv y una mujer del pueblo ya estaban decorando allí y su trabajo podría ser suficiente si las flores no llegaban de Portland. Había que servir el almuerzo en el restaurante y limpiar las habitaciones. Una sirvienta ya se había reportado enferma, por lo que había que encontrar un reemplazo rápidamente. Le había pedido a la recepcionista, Jenny, que hiciera algunas llamadas tan pronto como ella compartiera esa noticia. Necesitarían cada par de manos que pudieran conseguir, y si fueran pocas, él estaría perfeccionando sus habilidades para hacer la cama y limpiar el inodoro. No sería la primera vez. El restaurante tenía que cambiarse para la recepción de la boda después del almuerzo buffet, y más invitados llegarían al Lodge a lo largo del día.

Se pronosticaba nieve durante la Navidad. Mucha, y se suponía que la nevada principal comenzaría al día siguiente.

Trevor caminaba a grandes zancadas por el pasillo, se ajustaba el nudo de la corbata y regresaba de la sala de conferencias a la recepción, cuando vio que las nubes se estaban acumulando sobre el lago. Si caía la nieve, la gente podría quedarse más tiempo de lo planeado: necesitaba revisar las provisiones con Spencer para asegurarse de que todos pudieran ser alimentados.

¿Y si se cortaba la luz? Trevor decidió alquilar otro generador, por si acaso.

Aunque esperaba que los invitados no sufrieran molestias y que todo saliera bien, un pequeño rincón de su corazón esperaba que Chynna tuviera que quedarse más tiempo.

No estaba del todo listo para verla salir de su vida, pero sabía que ella no estaba ni de lejos lista para dejarlo ser parte de la suya.

Deja que nieve.

"Necesito otro elefante", confesó Lexi. "En realidad, necesito dos".

La futura esposa había llegado con más torbellino de lo habitual. Ella entró en el restaurante y atrapó a Chynna en una espiral de entusiasmo, luego se dejó caer en la silla opuesta. Lexi se veía radiante, sus ojos brillaban y su piel resplandecía. Su panza era lo suficientemente grande como para que no se pudiera ocultar, pero Lexi ni siquiera lo intentaba. Obviamente, era una de esas mujeres que se veían increíbles durante el embarazo y Chynna sabía que nunca la había visto mejor.

La felicidad se adaptaba a Lexi y Chynna se alegraba.

El cabello de Lexi se había cortado y se le habían dado algunos reflejos, y Chynna pudo ver que podría verse elegante si Lexi decidía molestarse. Llevaba vaqueros y una camiseta de rugby lo suficientemente grande como para que se la hubiera pedido prestada a Gabe. Ella no llevaba maquillaje, pero no lo necesitaba en absoluto. Sus ojos eran tan llamativos, su pálido color azul plateado la hacía más que hermosa. Las cabezas siempre giraban cuando Lexi pasaba volando. Lo que a Chynna le encantaba era ver la confianza de Lexi. Parecía estar rebosante de eso, y también de felicidad; si Chynna había sido parte de ese cambio, se alegraba.

El restaurante se había vuelto más concurrido y el buffet estaba abierto. Chynna no conocía a ninguno de los otros invitados y solo había visto a Trevor con su traje, asegurándose silenciosamente de que todo iba bien. El ambiente era festivo y habían encendido las luces de colores que colgaban del techo del restaurante. Chynna podía oler el tocino y había visto a más de un invitado llevar lo que parecían huevos benedictinos de regreso a su asiento desde el buffet. El hermano de Lexi, Spencer, estaba ocupado, entrando y saliendo de la cocina, vigilando de cerca todo, y un trío de camareras mantenía llenas las tazas de café de todos. Chynna había estado pensando en darse el gusto con los huevos Benedict cuando llegó Lexi.

"¿Otro tatuaje de elefante?" repitió ella suavemente. "¿Cuán grande?"

"¿Trajiste tu pistola de tatuajes?"

“Chynna nunca va a ningún lado sin su pistola de tatuajes favorita”, dijo Reyna, tomando una tercera silla en la mesa. Le dio a Chynna un abrazo y un beso de bienvenida, a pesar de que habían hablado la noche anterior. A diferencia de Lexi, el cabello de Reyna estaba perfectamente arreglado en un peinado de los años cincuenta y ella estaba completamente maquillada. Llevaba un vestido de jersey azul marino que abrazaba sus curvas, junto con zapatos de espectador en azul marino y blanco. Sus uñas y lápiz labial eran de un rosa suave brillante. Podría haber parecido una estrella de cine, excepto que la tinta de sus extensos tatuajes asomaba por debajo de sus puños y era visible a través de sus medias transparentes.

"Es correcto. Yo no salgo sin ella ", dijo Chynna. "Pero no puedes querer que se haga esto hoy".

"¡Lo creo!" Dijo Lexi. "Tiene que ser hoy".

"Pero tu piel se inflamará..."

“Y sentiré el ardor de los nuevos elefantes mientras estoy intercambiando mis votos. Será perfecto."

"Te dije que deberías haber ido a Nueva York para hacerlo antes", reprendió Reyna. "Entonces ya se habría curado".

"Pero quería que fuera hoy", insistió Lexi. "Quería que fuera parte de hoy".

"¿Por qué?" Preguntó Chynna.

Lexi se inclinó más cerca, sus ojos brillaban. "Porque ella viene, y quiero que vea lo mucho que me importa".

Ella solo podía ser una persona. "¿Su hija?" Chynna adivinó y Lexi asintió.

"Con sus padres."

Chynna se alegró de que Lexi no los distinguiera como padres "adoptivos".

Lexi se echó hacia atrás y cuadró los hombros. “He hablado con ellos y hablé con ella un par de veces por teléfono. Vienen de Boston, pero solo por un día. Regresarán por la mañana para tener su Navidad en casa."

"Es amable de su parte hacer un viaje tan grande".

Lexi asintió con la cabeza, su gratitud clara. "Quiero que entienda que no fue un accidente". Ella respiró hondo. "Quiero que sepa que Gabe y yo tuvimos una conexión poderosa desde el principio y que ella es el resultado de eso".

"Quieres enseñarle el poder del amor", sugirió Chynna.

“Creo que ella ya lo sabe. Sus padres, Brad y Teresa, son personas increíbles y le han dado muy buenas raíces." Lexi se encogió de hombros. "Simplemente creo que a nadie le puede hacer daño tener unas cuantas más. Ellos están de acuerdo."

"No querías conocerla antes, y eso no fue hace mucho", le recordó Chynna a Lexi con suavidad. No quería frenar el entusiasmo de la joven, pero sintió la necesidad de asegurarse de que había habido suficiente reflexión detrás de la elección.

No es que ella pudiera hacer mucho al respecto de cualquier manera.

"Sin embargo, fue antes de que comenzara a pintar", explicó Lexi. "Fue antes de que trabajara en las cosas malas para encontrar el buen trabajo de nuevo". Ella sonrió. "Y seamos honestas. Fue antes de que tuviera un gran show que se agotara y me encontrara una carrera, la que siempre quise tener”.

"Pero que tenías miedo de alcanzar", dijo Reyna.

La mirada de Lexi se mantuvo firme. "Puedo estar orgullosa de lo que estoy haciendo ahora, y eso significa que puedo enfrentarme a ella".

Reyna frunció el ceño pensativamente. "¿No crees que parte de lo que quieres enseñarle es que equivocarte no significa que te equivoques para siempre? ¿Qué puedes tener una segunda oportunidad en algo si crees lo suficiente en ello y lo haces realidad? "

Lexi asintió. "Bueno, también está eso".

"Y que los sueños no tienen fecha de vencimiento", agregó Chynna. "El punto es que los persigues, siempre que lo haces, incluso si te rindes por un tiempo".

"Eso también", admitió Lexi, luego apeló a Chynna. "¿Lo harás hoy?"

Chynna terminó su café y dejó la taza a un lado. No estaba dispuesta a comprometerse hasta que supiera el alcance de lo que Lexi quería agregar a su tatuaje. "Háblame de estos elefantes".

Lexi se quitó el zapato y levantó la pierna, mostrando el par de elefantes en el costado de su tobillo. Eran dibujos lineales, bien hechos pero demasiado simples en opinión de Chynna. El corazón rojo que había añadido para Lexi, sobre las dos trompas de elefante entrelazadas, era el único color en las inmediaciones. "Esta soy yo y esta es mi hija".

"¿Cuál es su nombre?"

"No le di uno, no entonces".

"Pero deben haberlo hecho".

Lexi miró el tatuaje con los labios fruncidos. “Creo a mitad de camino que si digo su nombre en voz alta, va a maldecir todo. No aparecerán, o cambiarán de opinión, o de alguna manera la perderé de nuevo".

"Hablaste con ella", le recordó Reyna.

“Sólo llamadas breves. Han sido bastante incómodas”. Lexi negó con la cabeza. "Nada de esa mágica conexión intuitiva está sucediendo para nosotros". Ella miró a Chynna. "Nada de esto es fácil, pero sé que es lo correcto".

Chynna asintió, entendiendo que esto era otra cosa que Lexi quería compartir con su hija.

“Tengo que demostrarle que ella me importa, que estaba tratando de tomar la mejor decisión para ella y, con un poco de suerte, también una buena para mí. No quiero que piense que no la querían o que la abandonaron. La quería con todo mi corazón. Solo sabía que no podría hacer nada bueno por ella”.

"Tal vez algo", dijo Reyna, dándole un codazo a Lexi.

“Pero no todo. No lo que tiene ahora. Me alegro de que tenga padres que la aman y que le han dado tantas ventajas. Me gustaría conocerla un poco, si ella también quiere eso”. Lexi se mordió el labio. "En su lugar, es posible que no quiera conocerme en absoluto".

"Y por eso los elefantes", apuntó Chynna.

"Los elefantes", coincidió Lexi. “Porque los elefantes recuerdan, y yo nunca la olvidé. Nunca lo haré, no importa cómo salga esto, y nunca dejaré de querer que ella tenga todas las cosas buenas de su vida”.

Chynna sonrió.

“Pero hay otras cosas que quiero recordar y conmemorar. No estoy segura de cómo agregarlos, Chynna, pero tal vez tengas una sugerencia. Estaba pensando en agregar un par de elefantes reflejados, con los dos pequeños elefantes con sus colas entrelazadas”.

"Una especie de cadena de elefante", dijo Chynna, girando el tobillo de Lexi para considerar el lienzo en el que tenía que trabajar. "El otro grande estaría en la parte delantera de tu tobillo entonces".

“Sí, supongo que lo haría. Entonces, estaríamos yo, Gabe, Kristen y el bebé en camino. Todos estamos conectados, pero cada uno es distinto”.

Chynna asintió.

"¿Qué estás pensando?" Reyna preguntó en un susurro malicioso. "¡Veo girar esas ruedas, Chynna!"

"¿De verdad quieres mi idea?" le preguntó a Lexi. "¿O la tuya es firme?"

"Dime por favor."

“Encuentro a los elefantes muy sencillos. Está bien. Es tu elección. Pero si van a envolver tu tobillo, sería bueno que parecieran joyas”.

"No entiendo", dijo Lexi.

Chynna miró a su alrededor en busca de papel y lápiz, pero Reyna rápidamente sacó ambos de su pequeño bolso de mano. “Estoy siempre preparada en compañía de artistas”, dijo, lo que provocó que tanto Chynna como Lexi sonrieran.

Chynna ya estaba garabateando. Dibujó los elefantes que Lexi ya tenía y agregó sus imágenes en el espejo, luego comenzó a crear remolinos a su alrededor. Pensó en cercas y rizos de cobre en la tipografía, así como en adornos y ornamentos en libros antiguos. Pensó en tatuajes de henna y mandalas y en los dobladillos decorativos de los saris de seda. Los elefantes terminaron en una banda ornamental de aproximadamente siete centímetros de ancho.

"Parece una voluta de hierro forjado", dijo Reyna, mirando.

"O una tobillera de plata", dijo Lexi con entusiasmo. "Ponle corazones rojos, como rubíes".

Chynna agregó un corazón entre cada par de elefantes, luego dibujó un medallón y una floritura alrededor de cada uno. No todos serían sus corazones mágicos, pero aun así se veían bien.

Quizás toda la pieza sería un talismán.

Lexi dio la vuelta al dibujo para considerarlo. "Son individuos, pero parte de una manada", dijo. "Se apoyan mutuamente y también de la filigrana que parece decorativa".

"Tal vez sea más difícil de lo que parece", sugirió Reyna.

Lexi puso su dedo en el corazón en el dibujo que representaba el que le había regalado Chynna en la luna llena. "Tal vez sea la magia del amor", dijo ella, alzando la mirada hacia la de Chynna. "Me encanta esto. Es perfecto."

"Y es demasiado trabajo por hacer hoy", dijo Chynna, sabiendo que tenía que ser realista.

"Te dije que deberías haber hecho esto antes", reprendió Reyna. "El buen trabajo no se puede apresurar".

Lexi arrugó la nariz ante la verdad de eso. "¿Podrías hacer el bosquejo hoy?"

Chynna miró a su alrededor, notó la cantidad de invitados reunidos para el almuerzo y vio que llegaban más al vestíbulo. Ella sabía que sería un día ajetreado para Lexi y no podía imaginar que la otra mujer tuviera mucho tiempo libre. "No creo que esto deba apresurarse".

"¿Podrás delinear los nuevos elefantes?"

Claramente, para Lexi era importante tener esa imagen para su boda. "Eso puedo hacer, pero tendré que hacer algunos preparativos. ¿Qué pasa si ponemos la plantilla durante todo el proceso y tatúo lo que pueda? El resto será visible, incluso si no es permanente, y guardaré la plantilla para cuando terminemos”.

"¡Gracias, Chynna!" El placer de Lexi no se disimuló. Reyna me va a peinar. Tiene que hacerlo esta mañana, para poder preparar el pastel de bodas de cupcakes esta tarde”.

"Va a tomar un tiempo hacerlo bien", dijo Reyna.

"¡Lo sé! Y será increíble”. Lexi le sonrió a Chynna. "Podría ir a tu habitación en una hora".

"Me tomará unos minutos prepararme. Eso será grandioso."

"Excelente", dijo Lexi, justo cuando una mujer llamó desde la puerta.

¡Lexi! Espero que el novio no te vea aquí esta mañana. Sería mala suerte”. Era mayor que Chynna y vestía con un estilo bohemio, todavía llevaba su abrigo de invierno y botas, con una capucha de punto colorida alrededor del cuello.

"¡Mamá!" Lexi se rió y se arrojó de su silla hacia la recién llegada.

"Su mamá", dijo Reyna en voz baja, luego asintió con la cabeza a la compañera de esa mujer. "Y su amante, la diosa del arte".

Chynna no necesitaba que le dijeran que la mujer esbelta con una espectacular capa negra era Katerina Mitz-Taylor. Ella había visto a la otra mujer en artículos sobre la escena artística en Nueva York y sabía que era una curadora famosa y elegante. La madre de Lexi parecía más suave y menos decidida y Chynna se preguntó qué tenían en común. Los opuestos se atraen, tal vez. Había cierta simpatía entre Lexi y Katerina, quizás debido al exitoso espectáculo que Katerina había montado para Lexi a principios de año. Sus estrellas se elevaban juntas, pensó Chynna, lo que siempre unía a la gente.

"¡No me digas que vas a usar esto para la boda!" Le dijo la mamá de Lexi, retrocediendo para inspeccionar la camisa y los jeans de Lexi.

Lexi se rió. “Necesito ponerme algo para arreglarme, mamá. Reyna me ayudará a volverme glamorosa.". Ella se volvió y le hizo un gesto a Reyna, quien se despidió de Chynna. Chynna observó al grupo de mujeres, las presentaciones y el lenguaje corporal. Estaba intrigada por su encuentro, pero no podía escuchar sus palabras.

"¿Los opuestos se atraen?" dijo Trevor detrás de Chynna y ella se volvió para sonreírle.

"¡No me di cuenta de que estabas allí!"

Su sonrisa era triste y su mirada se posaba sobre el restaurante. "Este es el día en que necesito estar en todas partes a la vez".

"Puedo apostarlo." Chynna no quería que desapareciera todavía. "¿Debería probar los huevos benedictinos?"

"Absolutamente. Y me reuniré contigo en la piscina mañana por la mañana para quemar esa salsa bearnesa”.

"No traje traje de baño".

"Si es lo suficientemente temprano, eso no importará". Se rieron juntos, luego Trevor arqueó las cejas. “En realidad, habrá más calorías que quemar para cuando Spencer termine de hacer su magia hoy. El trabajo de preparación en la cocina es asombroso. Realmente se está superando a sí mismo”.

"No puedo esperar". Chynna tocó la mano de Trevor cuando él se volvió y él miró hacia atrás. "¿Hay una fotocopiadora que pueda usar?"

"En la oficina. Solo diles que yo dije que está bien”.

"¡Gracias!" Chynna se puso de pie cuando otra ola de invitados entró en el restaurante. "Será mejor que consiga algunos de esos huevos mientras pueda".

"Consigue los de langosta", aconsejó Trevor. "Son deliciosos y afrodisíacos".

Su mirada se encontró con la de ella entonces, su expresión era tan caliente que Chynna se estremeció de pies a cabeza. Se miraron el uno al otro durante un largo y ardiente momento y una sacudida se deslizó a través de ella, dejándola caliente y molesta, y más que lista para una segunda noche.

Quizás ella despertaría a los vecinos esta noche.

Capítulo 4

Reyna sabía un par de cosas sobre el poder curativo de los tatuajes, y estaba aliviada de que Chynna hubiera encontrado la manera de comenzar con el de Lexi. Ella sabía de antemano que Lexi quería hacerlo, pero no podía cambiar la opinión de su amiga una vez que se había fijado en algo. Sin embargo, Reyna podía entender el deseo de conmemorar ese día con ese trabajo.

Ella maquillaría y peinaría a Lexi lo más rápido que pudiera, para dejar a Chynna el mayor tiempo posible. La boda sería a las dos, y el buffet del almuerzo permanecería abierto hasta la una para que incluso los invitados que llegaran tarde pudieran comer algo. Ella sabía que debía haber magia en el restaurante y la cocina para preparar la cena de pavo asado de Spencer con opciones vegetarianas para setenta y cinco mesas de invitados de seis invitados cada una.

También sabía que estaría delicioso.

Ella trató de no mirar por la ventana con demasiada frecuencia, porque las nubes se estaban oscureciendo y Kade aún no había regresado de Portland. Ella esperaba que él estuviera bien y odiaba no poder llamarlo y arriesgarse a ser una distracción. La paciencia parecía esquiva, pero ella se centró en la transformación de Lexi.

Cuando añadió el último toque de rubor a la mejilla de Lexi, dio un paso atrás. "Ahora puedes mirar". Había hecho que Lexi se sentara de espaldas al espejo para no poder quejarse de demasiado maquillaje.

Lexi se dio la vuelta para considerar su reflejo y sus labios se separaron con sorpresa. "Eres increíble", dijo mientras miraba más de cerca. "¿Cómo puedo parecer que no tengo nada de maquillaje cuando lo has estado haciendo todo este tiempo?"

"El aspecto natural no es del todo natural", bromeó Reyna.

"Me parezco a mí, pero mejor".

"Te ves hermosa, porque lo eres", dijo Reyna y Lexi le dio un abrazo.

"Muchas gracias."

"Te pondré el lápiz labial después de que te vistas", le dijo.

"Espero que Chynna esté lista". Lexi se cambió de sus jeans a un vestido holgado sin mangas para que sus jeans no tocaran la plantilla, luego tiró de la camisa de Gabe y dio un par de Uggs. “Me parezco a mi mamá”, dijo riendo, y luego se dirigió a la habitación que le habían dado a Chynna.

La puerta estaba abierta y las criadas ya habían limpiado la habitación. Las cortinas habían sido echadas hacia atrás y la vista del lago cubierto de nieve era bonita y brillante, siempre y cuando Reyna no mirara las nubes de nieve. Ella temía que la tormenta hubiera comenzado antes cerca de la costa. Chynna había colocado una silla junto a la ventana donde la luz era mejor y se ponía un par de guantes de látex cuando Lexi llamó a la puerta. Consideraron la plantilla juntas y Lexi la aprobó, luego Lexi se quitó la bota y Chynna le aplicó con cuidado la plantilla en el tobillo. Lexi estaba mirando y hablando en voz baja con Chynna sobre la colocación. Reyna retrocedió, más cerca de la puerta, solo preocupándose por Kade, hasta que sintió la presencia de alguien detrás de ella.

Allí estaba una niña de unos diez años. Tenía el cabello oscuro de Lexi, pero su apariencia pulcra era exactamente lo opuesto a Lexi. Sus ojos eran oscuros, como los de Gabe, y había algo de su serena confianza en sus modales. Una mujer estaba detrás de ella, con una mano en su hombro, y ambas estaban bien vestidas y de manera conservadora.

Vacilaron juntas, mirando a Chynna y a Lexi, quienes no se daban cuenta de ellos.

"Tú debes ser Teresa", dijo Reyna y le ofreció la mano. "Soy Reyna, la amiga de Lexi".

"Lo soy. Qué gusto conocerte." Teresa probablemente era unos años mayor que Reyna, pero podría haber sido de otro planeta. Ella ocultó bien su sorpresa cuando tomó la mano de Reyna, pero no pudo evitar una rápida inspección de la tinta de Reyna y su estilo rockabilly. "Y esta es Kristen".

"Es un placer conocerte también", dijo Reyna, estrechando la mano de la niña. "Estoy muy contenta de que hayas podido venir hoy".

Teresa sonrió un poco, su mirada se posó en Kristen. “Kristen quería venir. Regresaremos a Boston por la mañana y pasaremos la Navidad en casa."

Reyna asintió, consciente de que Lexi y Chynna se habían dado cuenta de que tenían compañía. Chynna alisó la plantilla en su lugar, luego se enderezó y dio un paso atrás.

Lexi se puso de pie, luciendo asombrada e insegura. "Hola", dijo finalmente. "Gracias por venir." Ella tragó. Y gracias Teresa por hacerlo posible.

Las dos mamás se sonrieron tentativamente. Ambas estaban inseguras, pero su amor por esa niña las había unido.

"Esta es Chynna", dijo Reyna, entrando en la habitación, con la esperanza de animar a Teresa y Kristen a hacer lo mismo. "Ella es de Nueva York y ha hecho la mayoría de mis tatuajes".

"Hola. Espero que tuvieran un buen viaje." Chynna se quitó el guante para estrechar la mano de ambas.

“Hicimos un buen tiempo”, dijo Teresa. "Pronosticaron nieve, pero como aún no había comenzado, decidimos venir".

"Ahora dicen que será mañana", dijo Lexi.

Kristen se había movido para mirar la pistola de tatuajes de Chynna. La había traído en el maletín de acero inoxidable que siempre llevaba, el que tenía inserciones de espuma para sujetar de forma segura dos de sus pistolas, así como tinta y otros suministros. La niña estaba evidentemente fascinada.

"¿Has visto una pistola de tatuajes antes?" Preguntó Chynna y Kristen negó con la cabeza. Chynna volvió a ponerse el guante y explicó cómo funcionaba, llenando lo que podría haber sido una situación incómoda. Lexi se hundió en la silla, mirando y escuchando. Chynna le mostró la plantilla y le explicó el proceso, y Teresa se paró junto a su hija, escuchando.

"Pero ya tienes un tatuaje", le dijo Kristen a Lexi, señalando a los elefantes.

"Lo tengo. Le vamos a agregar hoy, porque quiero que sea sobre el futuro."

La chica frunció el ceño y se parecía mucho a Gabe. "¿Tiene un significado?"

"Los tatuajes a menudo tienen significados personales", dijo Chynna. “A veces la gente se hace un tatuaje para conmemorar algo o alguien, o para indicar un cambio en sus vidas. Puede ser un cambio de perspectiva o un nuevo comienzo, como una boda o una graduación. Un tatuaje puede ser un recordatorio o una señal de pertenencia a un grupo o incluso un medio para atraer cierto tipo de energía."

Kristen miró los tatuajes de Chynna. "¿Es de mala educación preguntar qué quieren decir?"

"No, en realidad no, siempre y cuando respetes que algunas personas quieren mantener en privado el significado de sus tatuajes".

"¿Tú sí?"

Chynna sonrió. "Te daré una versión corta. Érase una vez, estaba muy enamorada de un hombre que también era tatuador. Fuimos socios y luego nos casamos y cuando él murió, me sentí más sola de lo que nunca me había sentido en mi vida. Otro amigo me dio las rosas para recordar el poder de ese amor."

"¿Pero no él?"

La sonrisa de Chynna se volvió triste. "Nunca lo olvidaré".

"¿Tú qué tal?" Kristen le preguntó a Reyna.

"Soy una de esas personas que guardan sus secretos", dijo Reyna y la niña asintió.

Ella miró de reojo a Lexi, luego de nuevo a la plantilla, y Reyna reconoció que esa era la pregunta que realmente quería hacer. "¿Qué significa el tuyo?" exclamó, volviendo a mirar a Lexi. "¿Y por qué lo estás cambiando?"

Lexi tragó y miró su tatuaje. Trazó la forma de los elefantes con la yema del dedo, y sus palabras fueron roncas cuando habló. "Esta soy yo y esta eres tú", admitió. "Elegí elefantes porque ellos nunca olvidan".

"¿Pensaste que me olvidarías?"

"Yo sabía que nunca lo haría". Lexi miró a su hija. “Esperaba que tuviéramos la oportunidad de hablar de esto algún día, pero tal vez deberíamos hacerlo ahora mismo. Tal vez debamos hacerlo ahora mismo." Ella no se movió, pero mantuvo la mirada fija en Kristen. “Cuando me enteré de que estaba embarazada, tomé una decisión. Pensé que no podía contarle a nadie sobre mi embarazo, porque tenía miedo de lo que pudieran decir o hacer, así que decidí mantenerlo en secreto. Al final, eso solo significaba que estaba sola. Podría habérselo dicho a mi hermano, Spencer. De hecho, me preguntó muchas veces qué pasaba, pero estaba segura de que no lo entendería. Podría habérselo dicho a mi mamá, pero ella estaba en medio de un divorcio de mi papá y no pensé que tuviera tiempo para mí. Estaba equivocada. Ella habría hecho tiempo para mí." Lexi negó con la cabeza. "Sin embargo, nunca le habría dicho a mi papá, y esa fue una buena elección".

Se sonrieron la una a la otra.

“Pero estaba sola debido a mis elecciones, y eso significaba que tenía que pensar en el futuro. Puede que no hubiera planeado concebir un hijo, pero una vez que estuve embarazada, quise tener a mi hijo. Quería tenerte. Quería tenerte y criarte, y verte crecer. No quería perderme ni un momento de tu vida." Lexi parpadeó para contener las lágrimas y trazó el contorno del elefante más pequeño. “Quería que lo tuvieras todo”, dijo ella con ardor. "Pero no podía darte mucho de nada". Ella levantó la mirada. "Te dejé porque te amaba, no porque no lo hiciera. Como te amaba tanto, te dejé ir."

Kristen sollozó y Teresa le dio un pañuelo. Ella parecía estar parpadeando para contener las lágrimas.

Lexi respiró temblorosamente. "Y como lo único que podía hacer por ti era elegir a tus padres, fui bastante implacable en la investigación de los candidatos".

"Hay una indirescta", dijo Teresa, con risa en su tono.

Las dos mamás se sonrieron la una a la otra. “Estoy muy contenta de que Teresa y Brad me aguantaran y siguieran respondiendo a mis preguntas. Sabía el día en que naciste y vinieron al hospital, cuando los vi, aunque se suponía que no debía hacerlo, que iban a ser los padres más increíbles. Espero que estés de acuerdo en que elegí bien."

"Sí", dijo Kristen, su voz temblorosa.

"Bien", dijo Lexi. "Estamos de acuerdo en algo importante, entonces".

Kristen se rió un poco y algo de la tensión desapareció de la postura de Teresa.

Lexi se volvió hacia la plantilla e indicó el otro gran elefante en la plantilla. “Mira, este es Gabe, el hombre al que amo más que a la vida misma, el hombre que es tu padre. Creo que reconocimos algo el uno en el otro desde el primer momento y supimos que habíamos encontrado a nuestras almas gemelas”.

"Y ese es tu bebé", supuso Kristen.

Lexi asintió. “Y esta es la forma en que nos conectamos entre nosotros y con el mundo, la forma en que nos apoyamos y animamos unos a otros, la forma en que nos acercamos para hacer familias de elección y familias de sangre.” Ella tragó de nuevo. “Creo que lo peor fue sentirme tan sola, sin saber qué hacer y sin confiar en nadie lo suficiente como para pedir ayuda. Espero que si hay algo que pueda darte, sea otra persona a la que llamar. No importa lo que hagas, no importa lo que suceda, no importa dónde estés o cuándo te sientas sola, te escucharé. No tienes que seguir mi consejo ni estar de acuerdo con las soluciones que sugiera, pero siempre puedes llamar y yo siempre te escucharé. Quiero hacerte creer que nunca estarás sola, Kristen."

"Gracias", dijo Kristen en voz baja, y Reyna supuso por la sonrisa naciente de Lexi que Kristen le estaba sonriendo.

Lexi exhaló. “Así que hicimos esa parte y me siento mejor. ¿Y tú?"

Kristen asintió. "¿Puedo verte hacerte el tatuaje?"

"No lo conseguiré todo hoy, solo un poquito". Miró a Chynna, quien miró su reloj.

"¿Qué tal el contorno del otro gran elefante?" sugirió ella.

"Para Gabe", coincidió Lexi, sus ojos se iluminaron con amor. "Sí, por favor." Miró a Kristen, obviamente con la intención de hacer una sugerencia impulsiva. “Hoy no tenemos muchos asistentes. No se permiten damas de honor ni acomodadores. Reyna es mi dama de honor y Spencer está de pie con Gabe. ¿Podrías…? Ella bajó la mirada y respiró hondo antes de volver a mirar a Kristen. “¿Considerarías llevar los anillos por nosotros? No tienes que hacerlo, si prefieres no hacerlo, pero como fuiste parte del comienzo para Gabe y para mí, me encantaría que también fueras parte de este día."

Kristen se volvió para mirar a Teresa.

"Es tu elección, cariño", dijo Teresa en voz baja.

"Me gustaría eso", le dijo Kristen a Lexi y Lexi se levantó de la silla, con los ojos encendidos.

"¡Gracias!" dijo, pero se detuvo antes de abrazar a su hija.

Kristen se acercó un paso más. "¿Cómo debería llamarte?"

"Como quieras. Ya tienes una mamá. ¿Qué hay de Lexi?

"Está bien, Lexi", dijo Kristen, luego extendió la mano para tocar la mano de Lexi. Se acercaron más, estudiándose la una a la otra, y luego Kristen se movió para darle un abrazo a Lexi. Lexi le devolvió el abrazo, dos lágrimas de alivio escaparon de sus pestañas. Reyna vio que Teresa se enjugaba los ojos y luego hizo una broma para aligerar el estado de ánimo.

"Gracias a Dios por el rímel a prueba de agua", dijo alegremente y Lexi se rió mientras daba un paso atrás. "¡No limpies!" Reyna la regañó, luego se movió para enjugar las lágrimas de Lexi. "Será mejor que dejes que Chynna comience o ni siquiera habrás terminado esa plantilla".

Las mujeres se rieron juntas y Kristen acercó una silla para ver trabajar a Chynna. Reyna se fue con Teresa cuando la otra mujer fue a su habitación a desempacar. Reyna se dirigió a la cocina para darle los toques finales a sus cupcakes. Se sentía temblorosa pero aliviada.

"¿Todo está bien?" Preguntó Gabe en voz baja cuando salió de la nevera con la primera carga.

"Kristen será tu portadora del anillo".

"¡Excelente!" El placer de Gabe era obvio. "¿Y Lexi está bien?"

"Ambas están geniales. Ella dijo lo que quería decir y salió muy bien."

"Bien." Gabe exhaló. "Kade llamó", dijo él y ella se volvió hacia él, temiendo lo peor. “Quería saber si necesitábamos algo más, porque dijo que una vez que llegue al Lodge, se quedará. Está en Honey Hill. Le dije que trajera su trasero aquí."

"¡Gracias!" Reyna dejó la bandeja de pastelitos antes de dejarlos caer aliviada. Le temblaban las manos, lo que era una señal de lo mucho que este hombre significaba para ella. "Sé que no puedes ver a la novia hoy, Gabe, pero ¿por qué no almuerzas con Brad, Teresa y Kristen? Kristen está viendo a Lexi hacerse su tatuaje y Teresa está desempacando, pero después de ese viaje, todos tendrán que comer antes del servicio."

"Hablaré con Spencer sobre mantener el buffet abierto para ellos", estuvo de acuerdo Gabe y se dirigió con determinación.

"Buen plan", dijo Trevor desde el otro lado de la cocina. Reyna no se había dado cuenta de que él estaba allí. "Siempre es bueno para el novio tener algo que hacer".

Ella rió. "Podrías darle uno de tus trabajos hoy".

"Podría, pero estoy siendo demasiado fanático del control. Además, Kade tomó el relevo en lo difícil. ¿Gabe dijo que él estaba en Honey Hill?

Reyna asintió.

“A unos minutos, entonces. Bien." Trevor se puso serio, concentrándose en el negocio en cuestión de una manera que Reyna agradeció. “¿Cómo quieres preparar el pastel? Tenía un carrito para ti, pero no estoy seguro de que sea lo suficientemente grande para tu exhibición. ¿Preferirías tener una mesa a un lado ahora, tal vez con una cortina alrededor...?"

El lugar de la boda era precioso.

Chynna tuvo el privilegio de sentarse a ver cómo se desarrollaban las festividades, ya que ella no tenía ningún papel que desempeñar. Se alegró de haber terminado a tiempo el contorno del elefante de Gabe y de poder disfrutar de ser una invitada.

En realidad, no estaba segura de que lo disfrutaría. Esa era la primera boda a la que asistía desde que había perdido a Tristán, por elección propia, y las bodas siempre la hacían recordar el día especial en que hizo sus votos. También era casi Navidad, y había sido honesta con Theo sobre lo difícil que era para ella la temporada navideña. Ella cuadró los hombros y se recordó a sí misma que ya era hora de reunirse con los vivos nuevamente.

La sala preparada para el servicio era una sala de conferencias, justo al final del pasillo del restaurante. Una pared larga estaba formada por ventanas y puertas de vidrio, con vistas tanto a esa larga terraza como al lago congelado más allá. En contraste con el ambiente acogedor del restaurante, esta sala era más luminosa y sencilla, con un techo alto. Con las decoraciones, Chynna fácilmente podría pensar en él como un espacio sagrado. La decoración era invernal, pero no navideña, lo que esperaba facilitaría la boda. Chynna habría llamado el tema "país de las maravillas de invierno", y había mucho plateado.

Las sillas se habían dispuesto en filas con un pasillo que conducía a las ventanas. Las ramas de los árboles se habían pintado de blanco y plateado y luego se habían dispuesto para formar una glorieta contra las ventanas. Las ramas estaban adornadas con nieve falsa y carámbanos transparentes, enrolladas con luces de colores y adornadas con adornos blancos y plateados, muchos de los cuales eran fantásticos copos de nieve. Había muchas ramas de hoja perenne dispuestas en racimos con piñas, y Chynna podía oler tanto eucalipto como a lavanda. Había toques de azul, verde azulado y morado en la decoración, pero predominaban el plateado y el blanco.

Había faroles plateados alineados en el pasillo, uno al final de cada fila de asientos, con una gran vela de cera de abejas encendida en el interior. El pasillo tenía una alfombra blanca y una guirnalda colgada de una silla a otra a cada lado. Todas las sillas tenían fundas plateadas. Había luces de colores colgadas por todas partes y toda la habitación brillaba.

La nieve caía levemente más allá de las ventanas, pero aún no se acumulaba mucha. Un pianista y un arpista tocaban a dúo y Chynna pensó que era perfecto. Todo brillaba y había un aire de emoción. Chynna tomó asiento al final de la segunda fila, dejando los más cercanos para la familia.

Ella vio a Trevor encendiendo silenciosamente la última de las velas y asegurándose de que todo estuviera bien. Él le guiñó un ojo pero no se detuvo a hablar. Ella pensó en la noche que tenían por delante y la anticipación la inundó. Liv se sentó a su lado y Chynna notó el anillo de plata en su mano izquierda cuando captó la luz.

"¿Eso es nuevo?"

Las mejillas de Liv se pusieron rosadas cuando sonrió. "Sí."

Chynna sonrió. "¿Estoy en lo cierto al suponer que Spencer también tiene uno?"

La mujer más joven asintió y le mostró a Chynna el anillo. El suyo es un poco más grueso. ¿Ves? Tiene abejas. Él los vio y supo que yo los amaría."

Por supuesto. "¿Cuándo fue el gran día?"

“Viernes, anteayer. Queríamos hacerlo en silencio y no robar ninguno de los rayos de Lexi. Este es su gran día y lo está esperando."

"¿Tú qué tal?"

“Solo quería que mi mamá estuviera allí, y lo estuvo. Mi hermano Brandon y yo nunca fuimos muy unidos y no veía una buena razón para gastar tanto dinero en un servicio. La familia de Spencer está aquí para este día para que podamos compartir la noticia con ellos más tarde hoy."

"¿No querías ser la novia en medio de todo esto?" Incluso mientras hacía la pregunta, Chynna pensó que conocía la respuesta. Liv tendía a alejarse del centro de atención, por lo que podría no disfrutar de ser el centro de atención de una gran boda. Y Chynna se preguntó si la asociación de Spencer en el Lodge significaba que no tenía mucho dinero en efectivo. Él también era una persona práctica, y Chynna supuso que esta pareja querría usar el dinero para invertir en más de un hermoso día.

Liv negó con la cabeza. “Solo quiero estar con Spencer para siempre. Gracias por convencerme de que me arriesgara."

"De nada."

"Pensé que yo solo quería una noche, pero él me convenció de soñar con más." Su sonrisa estaba llena de amor. "Nunca lo hubiera sabido sin tu ayuda".

Chynna se acercó y le dio un abrazo a Liv, luego miró más de cerca su anillo mientras consideraba sus palabras. Las abejas estaban hábilmente hechas, solo unos pocos trazos de grabado que transmitían perfectamente su esencia.

Qué interesante que Liv solo hubiera querido una noche, pero Spencer quisiera más. Ella sabía que Reyna solo había querido una noche, pero Kade la había convencido de hacer una conexión más permanente. Y Lexi había estado desarraigada desde su única noche con Gabe, años antes, convencida de que seguiría así para siempre. Era imposible no pensar en las esperanzas de Trevor y maravillarse con sus propias perspectivas.

Luego se preguntó acerca de sus propios tatuajes secretos del corazón. Tal vez llevaran un poco de magia propia. Tal vez abrían los ojos del destinatario a una verdad que pasaba desapercibida.

Aun así, no podía creer que funcionaría de la misma manera para ella. Tenía el tatuaje del corazón secreto original, el que la había unido a Tristán. No podía volver a funcionar. Ella no querría que lo hiciera.

"¿Cuándo se lo vas a decir a todo el mundo?" le preguntó a Liv, queriendo aquietar sus pensamientos.

"Quizás más tarde esta noche". Liv sonrió. "Quizás no hasta mañana".

"¿Un bonito regalo de Navidad?"

"El mejor". Liv estaba claramente feliz y Chynna estaba tremendamente contenta de haber jugado incluso un pequeño papel en eso.

La música se volvió un poco más fuerte y el último de los invitados se apresuró a tomar asiento. Gabe y Spencer fueron los primeros en recorrer el pasillo y ocuparon sus lugares en la glorieta. Ambos vestían trajes oscuros con camisas blancas y lucían elegantes. La oficiante era una mujer con una túnica blanca suelta que bromeaba un poco con Gabe, lo que lo llevó a sonreír. Trevor apareció de la nada con Kade, y Kade llevó una caja a Gabe y Spencer. Dentro había boutonnieres, cada uno con una rosa blanca y una ramita de hojas perennes, atadas con una cinta plateada y verde azulado. la oficiante ayudó a sujetarlos a sus solapas, mostrando una habilidad con la tarea que les faltaba a los hombres. Todos rieron juntos ante eso y Chynna no fue la única invitada que sonrió mientras miraba.

La primera fila de asientos fue reclamada por familiares cercanos: Lexi y la mamá de Spencer y su pareja estaban sentados allí, así como un caballero mayor con una mujer más joven que Chynna no conocía. Había una brecha entre las dos parejas, aunque ambos se sentaron del lado de la novia.

Liv se inclinó más cerca y susurró. "Ese es el padre de Lexi y Spencer y su esposa, Gillian", explicó. "Acaban de llegar, pero no estoy segura de que se queden a cenar".

Chynna sintió que sus cejas se levantaban pero no dijo nada.

"No pasan mucho tiempo aquí", dijo Liv.

Una mujer bonita se sentó en la primera fila del lado del novio con otro hombre y dos niños. Los padres de Kristen se habían sentado a su lado y habían estado conversando.

“Esa es la ex esposa de Gabe, Daphne, con su vecino Ned Wilcox y sus hijos, Cameron y Grace. Estoy tan contenta de que estén aquí."

"¿No pensaste que estarían?"

"Está muy lejos de Nuevo México, pero esperaba que quisieran ver el final de la historia".

Chynna sonrió ante eso. "Un final perfecto."

Liv asintió felizmente mientras la música cambiaba. Su mirada estaba fija en Spencer y Chynna notó que él miraba a su nueva esposa más de una vez. Kade tomó asiento junto a Liv y Chynna se alegró cuando Trevor apareció a su lado. Él le dedicó una rápida sonrisa mientras reclamaba el asiento del extremo de la fila y ella estaba impresionada de que hubiera hecho tiempo para estar con ella.

Él parecía inquebrantable y confiable, y ella casi sonrió al pensar en él como una piedra voluntaria.

"¿Cómo están las crisis?" preguntó ella en voz baja.

"Bajo control", respondió él y le dio un apretón en la mano. Ella adivinó por su expresión que estaba haciendo muchos malabares y lo vio mirar su reloj.

Pero él le había cumplido su palabra. Sería fácil acostumbrarse a ese hombre, a menos que, por supuesto, estuviera en una misión y una vez que pasara a la siguiente, sus misiones anteriores fueran olvidadas. Entonces, Chynna se preguntó acerca de su capacidad de atención. Quizás ella era solo su fascinación actual.

Él la miró. "¿Y tú?"

Chynna sonrió. “Mejor de lo esperado, pero la música me afectará. Siempre lo hace."

Trevor asintió y cerró su mano con más fuerza sobre la de ella.

Un silencio cayó sobre los invitados cuando la música cambió a la Marcha Nupcial. La música envió una emoción predecible a través de Chynna, pero también hizo que su corazón temblara exactamente de la manera que había anticipado. Ella y Tristán se habían casado en el Ayuntamiento, pero había un boombox y esa canción. ¿Realmente se habían ido diez años? Parecía ayer que ella había sido una novia nerviosa. Todos los invitados se pusieron de pie y se volvieron para mirar hacia la puerta, y Chynna se alegró del fuerte agarre de Trevor. Ella sentía la necesidad de un poco de apoyo.

Kristen apareció primero, su concentración fija en la almohada de terciopelo púrpura que llevaba. Dos anillos dorados brillaban contra el terciopelo oscuro. El vestido que había traído a la boda era rosa, pero combinaba bastante bien con todo. Chynna vio a Teresa sonriendo con orgullo. Kristen se detuvo frente a la oficiante y esa mujer le sonrió, luego dijo algo en voz baja. Kristen sonrió y se movió para pararse frente a Gabe.

Reyna fue la siguiente, elegante con un vestido plateado y tacones. El vestido era sin mangas, pero luego tenía un sobrevestido ajustado en gasa transparente a juego, que mostraba sus tatuajes con ventaja y atenuaba su color. Llevaba un ramo de rosas blancas mezcladas con hojas de árboles perennes y eucalipto, con cintas plateadas y verde azulado. Le dio a Gabe un beso en la mejilla, luego tomó su lugar y se volvió para ver a Lexi.

Todos los invitados se quedaron sin aliento cuando ella apareció.

Lexi era una novia hermosa, pero Chynna no esperaba lo contrario. Su vestido era sorprendentemente tradicional en el corte, ajustado a través del busto, de manga larga y colgando sobre la alfombra detrás de ella. Estaba hecho de capas de gasa y parecía como si flotara por el pasillo. Lo inusual era el color de su vestido: la mayor parte de la gasa estaba en tonos plateados y grises, excepto por la capa superior, que era verde azulado. Lexi llevaba una tiara que brillaba a la luz y sin velo. Parecía una doncella de hadas bajando a la tierra, solo para Gabe. Chynna miró en su dirección y vio su asombro, sabiendo que la alegría de Lexi y el asombro de Gabe eran la receta perfecta para su futura felicidad.

Cuando todos se volvieron hacia la glorieta plateada, Trevor tomó la mano de Chynna en la suya y no la soltó. Ella realmente no escuchó el saludo de la oficiante, pero se sentó con los otros invitados, con un nudo en la garganta. Ella estaba luchando contra sus lágrimas, pero eran lágrimas de felicidad, no tanto de dolor como había temido.

Ella recordaba el día de su propia boda.

Recordaba haber visto a Tristán esperándola y lo fuerte que se le había encogido el corazón al verlo.

Si hubiera sabido los pocos años que tendrían juntos, no habría cambiado nada. Su amor había sido glorioso y su felicidad había sido un regalo inesperado. Ella se alegraba de haberlo conocido y se alegraba de que él la hubiera amado y era natural que lo extrañara con todo su corazón y alma.

Pero el agarre de Trevor en su mano le recordó que la vida continuaba. Habría otras celebraciones y otras alegrías, y el propio Tristán la había instado a seguir viviendo. Chynna respiró hondo mientras Lexi y Gabe intercambiaban sus votos y ella entrelazó sus dedos con los de Trevor. Su interés en ella era otro regalo y uno que ella iba a apreciar. Ella iría a casa al día siguiente, pero haría de su segunda y última noche juntos algo inolvidable.

Chynna estaba temblando.

Trevor nunca lo habría adivinado al mirarla, pero podía sentir el leve temblor de su mano. Eso solo significaba que ella no iba a dejarlo ir. Él sintió que ella estaba sacando fuerzas de él y pensó que tal vez era como el dolor de hacerse un tatuaje para ayudar a alguien a superar su dolor. Si ella y Tristán hubieran estado casados, este servicio le recordaría su intercambio de votos. Incluso si técnicamente no hubieran estado casados, ver a dos personas expresarse su amor evocaría recuerdos poderosos.

Él estaba más que contento de ayudarla a pasar este día.

Había visto futuros construidos sobre cimientos más pequeños que ese y se atrevió a tener esperanzas.

Él tenía que asegurarse de que todo estuviera bien para la recepción, pero convencería a Chynna de sonreír antes de dejarla. Cuando la novia y el novio se besaron, él se inclinó para murmurarle. "¿Crees que el amor verdadero dura para siempre?"

"No es tu turno", susurró ella, luchando ya contra una sonrisa.

"No soy muy bueno para seguir las reglas".

—Yo tampoco —admitió ella con una sonrisa maliciosa que hizo que su corazón se detuviera.

"Algo más en común", bromeó él y sus ojos brillaron.

"Implacable", susurró ella.

“Probablemente mi mejor cualidad. Persistencia bajo otro nombre."

Ella sacudió la cabeza y luego consideró a Gabe y Lexi. "¿Por qué siento que es una pregunta capciosa?"

Trevor se encogió de hombros, esforzándose por parecer inocente.

Ella se rió un poco y le dio un codazo. "Porque lo es. De acuerdo, todavía digo que sí. ¿Tú?"

"No." Él vio cómo sus ojos se abrían con sorpresa, luego se inclinó para susurrarle al oído. Ella olía fabuloso y apretó su mano con más fuerza sin que él tuviera la intención de que eso sucediera. Ese Lodge necesitaba más muérdago. "El amor verdadero dura para siempre si se nutre, pero no si se ignora o se niega. No puede sobrevivir en el vacío."

Chynna asintió lentamente. "Esa es una buena respuesta".

"Gracias." Él dejó que su tono se volviera burlón. “Realmente necesitas ponerte al día aquí. No puedo jugar a este juego solo. No es divertido."

"Pero parece que te estás divirtiendo".

"¿Yo?"

Ella lo miró a los ojos y ese brillo comenzó de nuevo. Ella se rió y él le apretó la mano antes de soltarla. "Está bien. Lo haré. ¿No tienes trabajo que hacer? "

Él le lanzó un beso con las yemas de los dedos, bebió la vista de su sonrisa y regresó al trabajo.

Le gustaba poder sentirla mirándolo.

Le gustaba la sensación de que estaba encaminado hacia su objetivo.

También le gustó que hubiera comenzado a nevar.

Kade no se perdió el destello de plata en la mano izquierda de Liv.

No había sido un gran viaje en coche a Portland y de regreso, pero había sido mejor de lo que esperaba (las carreteras estaban resbaladizas), pero el destello de alivio en la expresión de Reyna cuando entró en el Lodge, cargado de flores, había valido la pena cada segundo de tiempo.

Al ver el anillo de Liv, se dio cuenta de que Reyna estaba apoyando a Lexi, que se iba a casar, y que Liv, la tercera del trío de amigas, aparentemente también se había casado en silencio. También pudo ver una banda plateada en la mano izquierda de Spencer.

Él no creía que Reyna se creyera excluida, no era de las que seguían a la multitud, pero él no quería que ella tuviera dudas sobre sus sentimientos o sus esperanzas para el futuro compartido. Ellos habían comprado bienes raíces juntos, lo que indicaba permanencia, y compartían vehículos y camas, pero él quería más.

¿Era demasiado pronto para Reyna?

Él había planeado pedirle que se casara con él en la víspera de Año Nuevo, pero mientras observaba el servicio y la mujer que sostenía su corazón, Kade decidió que no había un momento como el presente.

Él le preguntaría antes de que terminara el día. Podría haber sido bueno estar seguro de su respuesta de antemano, pero entonces ella no sería Reyna, la reina de las sorpresas que lo mantenía alerta. Que ella pudiera sorprenderlo era parte de la razón por la que la amaba, y Kade no quería que cambiara por nada.

Ni siquiera por él.

Chynna solo podía admirar la fluidez con la que se guiaba y gestionaba a los invitados a la boda. Trevor había desaparecido, pero a ella le gustó que se hubiera burlado de ella antes de volver al trabajo. Él estaba pensativo de una manera que ella no había anticipado. Ahora que el servicio había terminado, ella se sentía más como siempre.

Los invitados fueron invitados a regresar al restaurante, algunos de ellos ya habían seguido el sonido de los tapones de corcho. Trevor estaba abriendo botellas de champán en el bar. Un camarero servía copas hasta el borde con las burbujas y otros dos circulaban con bandejas. Había fuentes de galletas saladas, queso y fruta para picar.

Se habían colocado las mesas y se había decorado la sala con un estilo similar al de la capilla de bodas. Las mesas estaban dispuestas para cuatro o seis invitados y cubiertas con telas plateadas. Había flores en cada mesa, con copos de nieve brillantes en cada arreglo y regalos brillantes en cada lugar. Un farol de plata con una vela encendida en el interior ocupaba un lugar destacado en cada mesa. Una vez más, había luces de colores por todas partes y una vista del lago. Los fuegos rugían en las chimeneas. Una anfitriona con una lista de la disposición de los asientos se movía entre la multitud, asegurándose de que los invitados supieran dónde iban a sentarse.

En el otro extremo, se exhibía el pastel de bodas y Chynna fue con Liv a admirarlo. Estaba en el nivel superior de una pantalla más alta que cualquiera Chynna que hubiera visto antes. Los cupcakes estaban cubiertos con glaseado verde azulado o blanco, destellos plateados y copos de nieve hechos de glaseado. Había seis capas de ellos, luego un pequeño pastel en el nivel superior, también decorado con copos de nieve y coronado con una novia y un novio.

"¡Hace juego con el vestido de Lexi!" Liv dijo con alegría.

"Es demasiado bonito para comerlo", dijo Chynna.

"Pero va a estar delicioso", dijo Liv. "Simplemente lo sé".

—Los de color verde azulado son de chocolate —afirmó Kade y Chynna se volvió para encontrarlo detrás de ellas. "Y los blancos son de limón".

"¿La variedad es la sal de la vida?" preguntó Liv y él sonrió.

"Ellos no podían decidirse por un solo sabor, así que Reyna dijo que haría los dos. Y la tarta es tarta de frutas tradicional. La cortarán más tarde." Él sonrió. "He escuchado todos los planes".

La feliz pareja había salido a tomar fotografías en la nieve. Varios invitados salieron a la terraza para tomarse sus propias fotografías, y Chynna echó un vistazo a los procedimientos. Sin embargo, hacía frío y ella no tenía un abrigo de piel como Lexi y Reyna.

Pasaron por la terraza y luego cruzaron las grandes puertas del restaurante para unirse a la fiesta, con una capa de nieve sobre los hombros y los zapatos. Aceptaron los buenos deseos de los invitados y las copas de champán justo cuando Chynna se dio cuenta de que Trevor había vuelto a desaparecer. Chynna vio a Spencer quitarse la chaqueta de camino a la cocina. En unos momentos, pudo oler los entremeses calientes que se estaban preparando. Ella tenía que sentarse con Liv, Kade y Jane, la mujer que tenía las abejas en Honey Hill, para cenar y se sentía como si estuviera entre amigos.

Algunos invitados miraban por la ventana y se excusaron. El padre de Lexi fue el primero en irse, pero Chynna vio que nadie esperaba lo contrario. Lexi estaba obviamente decepcionada cuando Teresa y Brad decidieron regresar a Portland para pasar la noche, pero los alentó a que se fueran más temprano que tarde si esa era su intención.

Chynna se alegró de ver a Kristen abrazar a Lexi y Gabe, luego Teresa y Lexi se abrazaron y los hombres se dieron la mano. Lexi parecía conmocionada mientras los veía irse, pero luego se volvió y le dio a Gabe una sonrisa brillante.

Entonces había ido bien. Chynna decidió que le sugeriría a Lexi que invitaran a Kristen a ver la finalización de su tatuaje. Entonces pensó en Theo con Tristán, se preguntó si el pájaro había sido una plaga y miró su teléfono por primera vez en horas.

Encontró notificaciones de las ventanas emergentes navideñas de Flatiron Five y sonrió mientras veía a Theo y Kyle hacer sus sincronizaciones de labios competitivas, Theo en Manhattan y Kyle en San Francisco. Parecía que se estaban divirtiendo y ella se alegraba de que Theo saliera de su zona de confort. Ella le envió un mensaje rápido, felicitándolo y preguntando si Tristán se estaba portando bien, luego sonrió ante la rápida respuesta.

El cuervo robaba constantemente los gemelos de plata de Theo.

Chynna escribió una promesa de que se aseguraría de que Theo los recuperara. Ella guardó su teléfono, todavía sonriendo, y miró alrededor de la habitación. Había ayudado a tres parejas a encontrar el amor y sabía que Theo estaba haciendo cambios que solo podrían conducir a su propia felicidad también. El pequeño corazón que Tristán le había dado, el primero, se sintió cálido y ella lo tomó como una señal de que debería buscar un poco más de felicidad ella misma.

Otra noche con Trevor era el plan perfecto.

Capítulo 5

Esa sonrisa.

Chynna había estado hablando con alguien a quien amaba. Trevor conocía esa sonrisa y reconoció su importancia. Una cosa era segura: nunca sería un marcador de posición para otro hombre. Él se había asegurado de que Chynna supiera que estaba con él la noche anterior y lo haría de nuevo.

Se las arregló para abrirse paso hacia ella con la botella de champán y se ofreció a llenar su copa. Ella sonrió y giró su teléfono. “Mi pájaro loco”, dijo ella, reproduciendo un video corto de un pájaro negro saltando sobre una mesa de café. Se oía el sonido de la música de fondo y el baile tap.

"¿Está bailando con algo?"

“Con una película de Fred Astaire. Son sus favoritas."

Trevor solo pudo reírse de eso. "Parece que se lo está pasando genial".

Él llenó su copa y ella lo detuvo con un toque. "Mi turno", le recordó ella, mirándolo. "¿Qué te da más alegría?"

Trevor inspeccionó la habitación, calculó cuánto tiempo tenía y luego supo la respuesta. "Fácil. Mi tatuaje."

"¿Por qué?"

"Porque es perfecto en todos los sentidos", dijo él con convicción.

"¿Eres perfeccionista, entonces?"

"¡Difícilmente!" Trevor se rió. “Vivo en un mundo de compromisos, pero respeto y admiro la perfección cuando la encuentro”. Él dejó que su mirada se detuviera en la de ella hasta que ella se sonrojó un poco. "Tu turno. Rápido. Tengo que irme."

Tristán, el cuervo. Él me hace reír."

"Entonces, valoras la risa sobre otras cosas".

Ella consideró eso. "Creo que tal vez sí".

"¿No es la felicidad?"

"¿No son iguales?"

“Vinculados pero no iguales. Puedes reír incluso cuando no estás feliz."

"Sin embargo, risa triste".

"Todavía risa y sigue siendo la mejor medicina". Cuando ella asintió pensativa, Trevor se dio la vuelta. Sirvió el resto de la botella, comprobó los suministros y abrió un par de botellas más para los camareros. Luego corrió por el pasillo para limpiar la última de las habitaciones con Jenny. Se estaban convirtiendo en un equipo bastante eficiente, y él se burló de ella cuando terminaron la última. El teléfono estaba sonando, así que ella se apresuró a regresar a la recepción y resultó que varios invitados habían cambiado de opinión acerca de quedarse, después de todo. Trevor la ayudó a superar las cancelaciones y las salidas, con un ojo en el clima fuera de las grandes ventanas de vidrio.

"Vives en la ciudad, ¿verdad?" le preguntó y ella asintió. “¿Te apetece servir cenas? Salario doble, luego puedes irte a casa una vez que comience el baile."

Trevor sabía que Jenny volvería a la universidad en enero y había pedido horas extra durante las vacaciones. "Tengo una camisa blanca en mi casillero", dijo ella. "¿Pero qué pasa con la recepción?"

"Yo lo manejaré. Es un buen lugar para vigilar las cosas."

"Trato. Me quedaré incluso más tarde si me necesitas."

Gracias, Jenny. ¿Volverás al Lodge en primavera?

"Eso espero."

"Entonces hablaré con Gabe sobre un trabajo gerencial para ti. Realmente estás ayudando hoy, pero siempre lo haces."

Su sonrisa fue brillante. "¡Gracias, Trevor!"

"Y si alguna vez quieres irte de Honey Hill, cualquier propiedad que esté administrando tiene un lugar para ti. No hay suficientes personas con iniciativa en este mundo”.

Ella hizo una pausa para mirarlo. "¿A dónde vas?"

"No lo sé todavía, pero les diré a todos aquí dónde encontrarme".

"¡Gracias, Trevor!"

Las luces parpadearon y Jenny se congeló, volviéndose para mirarlo. Él tuvo tiempo de ver la pregunta en su expresión antes de que se fuera la luz. "Velas", dijo él secamente, alcanzando el abrigo y las botas que guardaba en la oficina. "Voy a encender los generadores de Spencer. Necesitará toda la energía para que esas cenas se sirvan calientes”.

"Yo también encenderé el fuego", dijo Jenny y se lanzó al restaurante. Trevor se dirigió hacia atrás para encender los generadores.

¿Qué le iba a preguntar a Chynna?

¿Se atrevería a preguntarle lo que realmente quería saber?

Chynna estaba asombrada. La cena estuvo muy bien presentada y caliente, a pesar de que no había luz. Ella no creía que alguna vez hubiera comido una comida vegetariana más deliciosa para las fiestas y los demás en su mesa estaban igualmente impresionados por sus cenas. Los fuegos ardían en el restaurante y la habitación era acogedora a la luz de las velas. Las persianas estaban cerradas para no ver la nieve que caía y se sentía como si todos estuvieran encerradas en un refugio seguro. La gente parecía olvidar la tormenta, o al menos ser complaciente con ella, ya que habían decidido pasar la noche. Ella vio a Trevor con un abrigo grueso y botas, y reconoció a la mujer de la recepción que servía las mesas.

Él la intrigaba y, aunque sabía que estaba tratando de captar su interés, tuvo que admitir que estaba haciendo un trabajo brillante. No podía encontrar fallas en un hombre que pensaba que uno de los mejores tatuajes de Tristán era perfecto, y mucho menos uno que había hecho las paces con un compromiso en un mundo imperfecto. Ella no podía discutir con su convicción de que el amor necesitaba atención para sobrevivir y prosperar, y su certeza de que las expectativas daban forma a los resultados la hizo reconsiderar sus propias suposiciones. Él claramente estaba acostumbrado a trabajar duro y a hacer las cosas bien, y ella también admiraba esos rasgos.

Y luego estaba el sexo. Chynna sabía que él estaba esperando más de eso.

Después de cortar el pastel y distribuir los pastelitos, Gabe y Lexi encabezaron el camino de regreso a la sala de conferencias, donde las luces de colores se encendieron nuevamente. El DJ había conectado un par de teléfonos a los parlantes y, aunque la habitación estaba un poco fría, Chynna sabía que se calentaría pronto. Justo cuando Gabe conducía a Lexi hacia la pista de baile, el teléfono de Lexi sonó y resonó con fuerza en la habitación. Ella respondió, luego sonrió a los otros invitados cuando terminó la llamada. "Teresa, Brad y Kristen están a salvo en Portland", les dijo a todos y hubo aplausos.

Entonces Etta James comenzó a cantar At Last y Lexi se abrazó a Gabe. Estaban tan completamente fijados el uno en el otro que los ojos de Chynna se llenaron de lágrimas. Ese era un matrimonio que sobreviviría. Ellos habían tardado tanto en reunirse que ella sabía que defenderían lo que habían encontrado y eso la alegró. La siguiente canción fue Just the Way You Are, y otros invitados comenzaron a unirse a ellos en la pista de baile. Chynna sintió una mano en la parte de atrás de su cintura y sonrió mientras se volvía hacia Trevor.

"¿Listo por el día?" preguntó ella, incapaz de ocultar su placer. "¿Misión cumplida?"

“Solo un pequeño descanso para sostenerme”, dijo él, señalando la pista de baile. Chynna sonrió y empezaron a bailar.

"Todavía estás calculando", dijo ella, al ver cómo su mirada recorría la habitación.

“Dos generadores grandes, treinta habitaciones ocupadas, además de varias habitaciones para el personal”, dijo él. "Calentadores de agua, hornos y luces". Él hizo una mueca.

"¿Demasiado para dos generadores?" Adivinó Chynna.

Trevor asintió. "Demasiado. Es hora de la clasificación."

"Quizás todo el mundo debería irse a la cama y acurrucarse".

"Tal vez podríamos tocar algo de música muy romántica y alentar eso".

"Quizás algunos de nosotros no necesitemos tanto aliento".

Él la miró y ella supo que había vuelto a llamar su atención. "Me gusta el sonido de eso."

Ella se inclinó más cerca y le hizo su pregunta. "Tienes muchas ideas sobre el amor romántico".

"Lo he pensado".

"¿Has estado enamorado?"

"¿Esa es otra pregunta?"

"Sí."

Él sacudió la cabeza. “He sentido lujuria muchas veces, pero luego las expectativas dan forma a los resultados. Nunca he tenido tiempo para una relación a largo plazo o, en realidad, el interés en construir una. He estado completamente comprometido con el trabajo."

"¿Arrepentimientos?"

"No."

Chynna no pensó que él diría nada más, dada su elección de tatuaje. Ella asintió y él la miró.

"No te sorprende", señaló él.

"He visto tu tatuaje".

"¿Eso significa que ahora conoces todos mis secretos?" bromeó él.

“Conozco algunos de ellos, aunque no puedes esperar mantenerlos en secreto si obtienes una manga completa para expresarlos. Quizás querías que alguien lo supiera."

"Quizás estaba esperando a que la persona adecuada viera la verdad". Trevor sonrió cuando ella no respondió. "Me gustaría saber qué crees que ves".

Chynna notó que estaba siendo evasivo, lo que sabía que no era característico de él. "Mi habitación esta vez", dijo ella. "Tan pronto como hayas terminado por la noche".

La canción llegó a su fin y Trevor se inclinó para tocarle la oreja con los labios. Chynna se estremeció de anticipación. Dame veinte minutos. Te veré en el muérdago."

No había nada como la motivación adecuada para terminar el día de Trevor. Él caminó a grandes zancadas por la cocina, asegurándose de que la limpieza estaba casi terminada, y consultó con Gabe sobre los generadores, se registró en la recepción, envió a Jenny y los otros muchachos a casa, luego cerró con llave.

Chynna esperaba bajo el muérdago con los ojos brillantes.

"Es una invitación que no puedo resistir", dijo él, luego la abrazó y la besó. Ella no dudó en su respuesta: de hecho, parecía más apasionada que la noche anterior. No estaba seguro de sobrevivir a eso.

Ella rompió su beso demasiado pronto y tomó su mano entre las suyas, llevándolo a su habitación. El sonido de la música de la sala de conferencias flotaba por el hotel y lo hizo sonreír. Ella encendió docenas de velas mientras él observaba y pronto la habitación se llenó de una acogedora luz dorada.

"Te preparaste para esto", dijo él con sorpresa y ella se rió.

"Por supuesto. Las mejores seducciones están planeadas."

A Trevor le gustaba el sonido de ser seducido.

Chynna cerró las persianas para protegerse del frío de la noche nevada y se quitó los zapatos. "¿Crees que todavía hay agua caliente? Me encantaría una ducha."

"A mí también me encantaría una, pero creo que tendremos que conformarnos con un aseo. Tú primero."

"Siempre un caballero", dijo ella, luego cruzó la habitación, enmarcó su rostro entre sus manos y lo besó.

Él gimió de satisfacción y la atrajo hacia sí.

Eso era lo que había necesitado durante todo el día.

Que ella hubiera iniciado el beso fue increíble: que aparentemente no podía esperar fue la cereza del pastel proverbial.

Trevor se hundió en el beso de Chynna, acercándola más, notando cómo ella lo recibía más que la noche anterior. Ella era más abierta y apasionada, quizás más confiada, y a él le encantó el cambio. Sus dedos estaban en su cabello y había una urgencia en su toque que era nuevo.

Y emocionante.

Ella le aflojó la corbata sin romper el beso, le pasó la chaqueta por los hombros y le desabrochó la camisa. Le puso las manos en el pecho y luego le desabrochó la hebilla del cinturón. Trevor se quitó los zapatos y la levantó en brazos, llevándola a la cama. Ella se rió cuando cayeron al colchón juntos y él la giró para desabrocharle el vestido. Era un pequeño y elegante vestido negro con mangas largas, uno que abrazaba sus curvas y se ensanchaba en el dobladillo. Él lo había admirado todo el día. Se lo pasó por la cabeza y lo arrojó a una silla, luego ella sonrió mientras se arrodillaba ante él, con el pelo revuelto y los ojos brillantes. Trevor miró, sorprendido por su lencería de encaje negro. Llevaba medias transparentes con remates de encaje y un peluche de encaje negro. Con sus tatuajes en tonos grises y su cabello pálido, parecía una pin-up en blanco y negro.

Pero ella no era solo una imagen.

Y ella estaba con él.

"¿Sorprendido?" preguntó ella.

"Sí y no. Impresionado."

"Creo en vestirme para el éxito", ronroneó ella. "Me encontraste con la guardia baja anoche."

"¿Sin arrepentimientos?"

"Solo que no estaba preparada". Ella lo llamó con esa sonrisa maliciosa, la que hizo que su pulso se volviera loco. "Ven aquí y déjate seducir", ronroneó ella.

Trevor no pudo quitarse la ropa lo suficientemente rápido. "Debería ducharme", protestó él mientras ella pasaba la mano por su pecho de nuevo.

"Me gusta cómo hueles", murmuró ella y se puso de rodillas para besar su pezón. "Me gusta tu colonia y me gusta el olor de tu piel". Ella lo miró a través de sus pestañas, una mirada tímida que hizo latir su corazón, luego le rozó el pezón con los dientes. "Me dan ganas de tomar un bocado", susurró ella.

Trevor contuvo el aliento, luego clavó los dedos en su cabello y la atrajo hacia sí para un beso. Chynna sabía a cupcakes y champán, y quería más que un bocado. Su perfume era dulce y almizclado, mezclado con el aroma de su piel y su excitación. Su cabello era como la seda en sus manos y su piel era igual de suave. Sin embargo, él podía sentir la fuerza en su cuerpo, era elegante y poderosa, y su beso estaba fabulosamente hambriento. Ni siquiera había echado un vistazo a su tatuaje: todo esto era para él. Trevor cerró los ojos y se rindió, amando cómo ella le agarraba la cabeza y se deleitaba con su boca, como si no pudiera tener suficiente. Él tenía la sensación de que ella se lo comería vivo y no le importaba. Estaba dispuesto a ser lo que ella quisiera, a darle lo que quisiera y a hacerlo durante el mayor tiempo posible.

Ella hizo un pequeño sonido de deseo que envió fuego a través de su sangre mientras él la recorría con las manos. Ella le guiñó un ojo mientras lo hacía rodar sobre su espalda, luego se sentó a horcajadas sobre él, sus talones se clavaron en sus brazos mientras se inclinaba y lo tomaba en su boca. Trevor se escuchó a sí mismo gemir, luego abrió los ojos y gimió de nuevo al verlo. La tomó por las caderas con las manos y la atrajo hacia sí, abriendo los broches de la entrepierna de su lencería con los dientes. Él apartó el cordón con su lengua y luego movió su lengua contra su calor resbaladizo. Cuando su boca se cerró sobre ella, ella jadeó y se estremeció, luego sus rodillas se apretaron alrededor de él. Trevor no se rindió y Chynna se rió un poco antes de comenzar a atormentarlo con los labios y la lengua.

Ese era el cielo. Él podía sentir el encaje bajo sus manos y verlo sobre su piel. Él podía sentir que ella se excitaba más, temblaba de deseo, y sabía que estaba a punto de explotar. Ella se balanceó sobre él, moviéndose con la precisión y el poder de una bailarina, y Trevor supo que no duraría mucho. Él tampoco quería detenerse, pero la persuadió, oyó sus pequeños gemidos de placer, sintió su propio deseo arder.

Ella movió su lengua contra él, haciéndolo gemir, luego alcanzó la mesita de noche. Ella alisó el condón sobre él y luego se dio la vuelta para mirarlo, sus ojos brillaban y su cabello alborotado.

"Quiero montarte", dijo ella, sentándose a horcajadas sobre él de nuevo. Ella sostuvo su mirada mientras lo tomaba dentro de ella y Trevor contuvo el aliento. Estaba tan apretada, tan resbaladiza, tan sexy. "Quiero envolverme a tu alrededor", susurró ella. "Quiero sacarte".

"Sí", susurró él, casi abrumado.

Ella se inclinó y frotó sus pechos contra él, dejándolo sentir el encaje. Sus manos estaban llenas de sus nalgas y deslizó las yemas de los dedos debajo de la parte superior de sus medias. Mucho calor. Muy apretada. Tan sexy.

"Te gusta la lencería", susurró ella.

"Me gustas tú."

Y la lencería.

"Y el encaje", confesó él. Llevas encaje. No me lo esperaba”.

Ella movió sus caderas y él se levantó contra ella, gustándole cómo sus ojos se abrieron ante su tamaño. "¿Te gustan las sorpresas?"

"Las buenas."

Chynna se rió un poco. Ella se inclinó y puso sus labios contra su oreja, su respiración lo hizo temblar. "Quiero que penetres mucho, Trevor Graham", dijo ella y él agradeció que ella le hiciera saber que sabía exactamente con quién estaba. Que ella le estuviera hablando sucio también era suficiente para hacerlo explotar. “Quiero que me des el mejor orgasmo de mi vida. Quiero que me hagas gritar para que los demás invitados llamen a la puerta”. Ella le pasó la lengua por el lóbulo de la oreja. "Y a cambio, sacudiré los cimientos de tu mundo".

Ella ya lo había hecho, pero Trevor no se lo iba a decir.

Él iba a aprovechar el momento y disfrutarlo. "Bésame", susurró él en invitación, y sintió su risa antes de que su boca se cerrara sobre la suya. Él la agarró por las caderas y ella lo montó, moviéndose tan lentamente que estaba seguro de que lo mataría. Ella lo besó todo el tiempo, besos lentos con la boca abierta que podrían haber sido diseñados para robarle el alma. Trevor estaba completamente encantado, cautivado por su toque, y solo esperaba poder aguantar lo suficiente para verla satisfecha.

Si Chynna lo mataba, ese tenía que ser el camino a seguir.

Ella le voló la cabeza.

Dos veces.

Una vez con su lencería puesta y una vez después que se la quitó. La segunda vez fue contra la pared del baño, pero Trevor todavía no había tenido suficiente. Chynna tenía algún tipo de toque mágico: no importaba con qué frecuencia la tuviera o de cuántas formas, él quería más. Todavía la deseaba como si no la hubiera tenido en absoluto.

Ese era un buen presagio para el futuro.

También lo era la forma en que ella había gritado en su liberación en ambas ocasiones.

"Van a venir a llamar a la puerta", susurró ella después, sonrojándose levemente.

"Vas a tener una línea de voluntarios", respondió Trevor.

Ella le pasó la punta de un dedo por el pecho. "Solo necesito el que ya tengo".

Él la atrapó con fuerza y la besó de nuevo, le gustaba que ella se agarrara de su cabello. La llevó a la cama y le abrió las piernas, manteniéndola cautiva de su toque mientras volvía a caer sobre ella. Ella se corrió rápidamente y rugió de satisfacción, luego se rieron juntos mientras descansaban en la cama.

"Dame un minuto", dijo Trevor, metiéndola en esa bata de felpa. Ella se acurrucó a su lado, luciendo tan contenta como un gato. Él quería que la noche durara para siempre. "¿Cuándo exactamente regresarás a la ciudad?" preguntó él, no porque quisiera que ella se fuera, sino porque quería saber cuánto tiempo les quedaba.

"Mañana en la tarde." Chynna miró el reloj pero la pantalla se había apagado con la electricidad. Quizá sea hoy. Tengo un tren reservado desde Portland después del almuerzo."

"Así que volverás a Manhattan para Navidad".

Ella asintió e hizo una mueca.

"¿Planes?" preguntó él y ella negó con la cabeza.

"Siempre paso el día 25 sola".

"¿Sin cuervo?"

Ella sonrió, para su alivio, pero no lo miró a los ojos. "A solas con Tristán el pájaro".

"¿Sin amigos?"

“Demasiados recuerdos. Es un día difícil para mí y no quiero causasr eso a nadie"

"¿Por qué?" preguntó Trevor, pero estaba bastante seguro de que podía adivinar.

"Tristán murió el día de Navidad". Ella extendió la mano y trazó los dos peces koi en su brazo con las yemas de los dedos y vio que su expresión se suavizaba.

"Nada como un aniversario de mierda para estropear la diversión", dijo él. "Lo siento."

"Gracias." Ella lo miró a él. "¿Tú también tienes uno?"

Él levantó dos dedos y ella lo estudió por un momento, pero no preguntó. Él se alegró.

La mirada de Chynna volvió a bajar al tatuaje y a sus propios dedos inquietos. "Hace doce años, dijiste". Trevor asintió. "No es de extrañar que sea tan bueno. Entonces estaba en la cima de su juego". Su dedo se deslizó sobre su piel. "Esta podría haber sido una de sus últimas obras".

Él pudo haber sentido que tres eran una multitud, pero sabía que ella necesitaba hablar sobre Tristán. "Háblame de él."

Su mirada se posó rápidamente en la de él. "¿Eso cuenta como tu próxima pregunta?"

"No sé. ¿Lo hace?"

Ella frunció. “Deberíamos hacer un intercambio para mantener el espíritu de tu juego. Debería contar"

"Está bien", coincidió Trevor, preguntándose qué sugeriría ella.

"Te hablaré de Tristán si me hablas de ti primero".

"¿De mí? ¿Qué hay de mí?"

Ella entrecerró los ojos mientras lo estudiaba, dándole una mirada decidida. "No creo que nunca hayas estado enamorado".

"Debería. Es cierto."

"Entonces has elegido no estar enamorado", dijo ella, su tono un poco más duro. Ella se sentó y él extrañaba su toque. "Y quiero saber por qué".

¡Ah! Trevor desvió la mirada. "En su lugar, podrías leer mis secretos de mi tatuaje".

"Podría nombrar algunos de ellos", dijo ella para su sorpresa. Ella trazó el contorno de las flores de loto, luego el segundo pez koi nuevamente. “Nadie llega a nuestra edad sin enamorarse al menos una vez. Háblame de la que se escapó."

"Ella no se escapó. La dejé ir." Trevor se sorprendió de haberlo admitido, pero una vez que lo dijo, no pudo retractarse. "Era mejor para ella así".

Chynna sonrió. "Debes saber que los héroes nobles son sexys". Ella caminó con las yemas de los dedos por su brazo y su tono se volvió pensativo. "Aunque no me sorprende".

"¿Puedes sorprenderte?"

"Por supuesto." Ella le dio un golpecito en el brazo. "Pero un tatuaje de peces koi como este tiene varios significados".

"Dime", invitó él, contento de la distracción a pesar de que conocía el significado de su tinta.

Ella delineó el pez nadando por su brazo. "Los peces koi son símbolos de superación de la adversidad y la transformación".

"Porque nadan río arriba".

"Más que eso." Su dedo recorrió arriba y abajo a lo largo de su tatuaje, trazando el contorno de un pez y luego el otro. "¿Conoces la historia?"

"No estoy seguro."

“Érase una vez, una enorme grupo de peces koi nadó por el río Amarillo en China, hasta que llegaron a una cascada. Había miles de peces, pero la mayoría se dio la vuelta después de varios intentos de saltar las cataratas. Algunos de ellos se quedaron, sin dejar de intentar saltar las cataratas. Estos peces koi eran tan persistentes que siguieron intentándolo una y otra vez, impávidos por su fracaso. Después de cien años, uno de ellos finalmente logró saltar por encima de las cataratas y los dioses quedaron tan impresionados que convirtieron a este pez koi en un dragón dorado. Las cataratas se llamaban la Puerta del Dragón y se dice que cualquier pez koi que logre cruzar las cataratas se convertirá en un dragón."

"Voy a suponer que no muchos de ellos lo hacen".

"¿Por qué?"

"No hay muchos dragones en el mundo". Estaba destinado a ser una broma, pero Chynna no sonrió.

“El hecho de que no los veas en cada esquina no significa que no existan. Pensé que serías de los que mirarían más allá de la superficie”.

"Lo soy, pero no voy a buscar dragones".

Ella se encogió de hombros, soltando eso. “Este pez koi nadando por tu brazo se trata de enfrentar la adversidad y buscar el éxito a pesar de las probabilidades. Significa que hay obstáculos ante ti, o los había cuando elegiste el tatuaje, pero que estás ganando fuerza con la pelea. Es un pez koi azul y negro como tributo a tu masculinidad y ambición, tu independencia y tu determinación. Significa que estás impulsado a alcanzar tus metas y es una expresión de esperanza en tu propia fuerza. El color negro también es indicativo de éxito, ya sea esperado o alcanzado."

Trevor asintió. Él sabía todo eso cuando lo eligió.

"Lo investigaste, ¿no es así?"

"No es algo que quisiera hacer mal".

Ella siguió al otro pez koi, su dedo deslizándose sobre su piel. “Este se refiere a lograr tus metas o entregarlas en la derrota. Supongo que significa la primera opción."

"Estarías en lo cierto".

“Y es dorado porque asocias el éxito con la seguridad financiera. Un yamabuki como este significa fortuna y riqueza. ¿Fue una esperanza o un logro? "

"Estaba empezando a suceder cuando me hice el tatuaje, pero ahora diría que mi objetivo está logrado".

“Y hay flores de loto flotando alrededor del pez koi, simbolizando la transformación. El loto comienza a crecer en el fondo del río, en el barro, pero luego se extiende hacia la luz y florece en belleza. Por lo general, significa que hay desafíos en curso, pero que el portador tiene la intención de superarlos”.

Trevor asintió. "Eres buena en esto".

“Tuve un buen maestro. ¿Superas los desafíos? "

"Yo lo intento. A mi modo de ver, tienes que seguir avanzando. Tienes que seguir aprendiendo y tienes que escuchar a otras personas”.

"Pero si siempre estás en movimiento, ¿cómo echas raíces?"

“Quizás no necesito raíces. Quizás eso no sea para todos”. Parecía una excusa incluso para los oídos de Trevor y sintió que Chynna no estaba de acuerdo con él.

Ella frunció los labios y volvió a considerar su tatuaje. “Tienes dos peces koi, nadando en direcciones opuestas, simbolizando el equilibrio y la armonía. Supongo que para ti ese es el equilibrio entre la ambición y el logro." Ella lo miró a los ojos, sorprendiéndolo un poco. “¿Pero cuándo es suficiente? ¿Cuánto cederás por tu ambición? ¿Qué vas a rendir por ello? "

Trevor se sorprendió. Él no creía que hubiera renunciado a nada.

Luego pensó en tener éxito pero solo.

Chynna bajó la mirada para mirar de nuevo la yema del dedo. Él pensó que ella podría renunciar al tema, pero de repente frunció el ceño y lo miró. ¿A qué te entregaste, Trevor? ¿Y qué tuviste que superar? Esa es mi próxima pregunta."

Fue su instinto negarse a responder. Su respuesta revelaría un pasado que nunca discutía, pero entonces, ¿no era esa la misma confesión que quería de Chynna?

"Son dos preguntas".

"No tienes que responder a ninguna de las dos". Ella esperó y miró y él supo que responder era el precio de escuchar sobre Tristán. No hace mucho, se habría alejado de una mujer que hacía una demanda tan grande, pero Trevor no quería irse. No era solo que la habitación fuera acogedora o que el sexo fuera genial. Era Chynna. Ella lo intrigaba.

Él también quería saber más sobre ella.

Él quería saberlo todo. Quería desentrañar su habilidad para fascinarlo. Quería estar con ella y más de una noche o dos. Solo tenía sentido que tuviera que hacer una concesión. Todo tenía un precio, especialmente cualquier cosa que valiera la pena.

Trevor decidió pagarle el suyo.

"Pase libre", dijo él con voz ronca. "Esta historia por tu historia de Tristán". Él le ofreció la mano y Chynna deslizó la suya entre la suya sin dudarlo.

"Trato", dijo ella, luego sonrió. "Pero tu primero."

Trevor se reclinó en la cama y Chynna lo vio elegir su punto de partida. Ella pensó que él se negaría a responderle y ya estaba honrada por su confianza. A ella le gustaba lo directo que era y admiraba que fuera decisivo. Era fascinante ver sus ojos mientras sopesaba los pros y los contras, solo un parpadeo en sus profundidades mientras calculaba y luego elegía. Ella dudaba que él alguna vez se arrepintiera. Él era como Tristán en eso, y tal vez tenía algo que enseñarle sobre cómo saborear el momento.

¿Fue un amor perdido lo que impulsó su ambición? ¿Él estaba desarraigado porque no podía tener la base de operaciones que quería? Chynna sentía curiosidad, más de lo que creía que debería ser por una pareja casual.

Es curioso cómo no le importaba que Trevor la atrajera. No era un hombre que alguna vez se aferraría a una mujer o una relación. No necesitaba ayuda y no necesitaba mimos. Se imaginaba que él sería un socio igualitario en todos los sentidos, sin miedo a hacer algo, sin importar lo que tuviera que hacer, y listo para dar un paso al frente por alguien a quien amara. Él estaba desprovisto de expectativas de roles de género, ella se había dado cuenta de que había limpiado habitaciones ese día, y eso le gustó. Él observaba, evaluaba y elegía.

“Crecí en un hogar de acogida”, confesó él, para su sorpresa, pero luego se dio cuenta de que eso podría explicar su autosuficiencia. “Mis padres murieron en un accidente cuando yo tenía cuatro años y no los recuerdo mucho. No teníamos otros parientes, o ninguno dispuesto a aceptarnos, y no había mucho dinero, así que fuimos al sistema de adopción”.

"¿Nosotros?"

"Tengo una hermana menor. Ella no tenía ni un año cuando sucedió." El arrepentimiento tocó su expresión y Chynna supo que su hermana había sido importante para él.

"¿Cuál es su nombre?"

"Era Joanna".

"¿Era?"

"Fue adoptada, casi de inmediato, y le cambiaron el nombre". Él miró hacia abajo y Chynna supo que no era una coincidencia. Él ocultaba sus pensamientos. “Se la llevaron”, dijo él en voz baja y ella sintió el dolor de su tristeza, incluso después de todos estos años.

"¿A ti no?"

"Solo querían un bebé".

"¿No fuiste adoptado más tarde?"

"No. Nunca fui adoptado."

Quizás por eso desvió la mirada. Ese rechazo debe haber dolido.

"Víspera de Año Nuevo. Uno de esos aniversarios de mierda que nunca olvido."

Chynna lo entendía bastante bien. Uno era suficiente para ella. "El mío es el día de Navidad", confesó ella y él la tomó de la mano.

Su sonrisa era triste. "¿También trabajas siempre en las vacaciones?"

“Soy voluntaria en un comedor de beneficencia todos los años”.

"Qué lindo." Él le apretó la mano. “Solo trabajo. Es un hábito bienvenido en este negocio y es mejor estar ocupado que sentarse solo y pensar."

Chynna asintió.

Trevor frunció el ceño y continuó, todavía sosteniendo su mano. “Me mudé de un hogar de acogida a otro hasta que pude irme legalmente. En mi decimoctavo cumpleaños, salí por la puerta con todas mis posesiones mundanas. Ni siquiera me despedí."

"¿Sin lazos duraderos?"

Trevor se encogió de hombros. “Algunos eran buenas personas y otros lo eran menos. Algunos tenían buenas intenciones y otros menos. Yo no era un niño muy bueno y eso ciertamente influyó en los resultados. En retrospectiva, podría decir que me sentí ignorado si no olvidado, así que llamé la atención sobre mí mismo de la única manera que sabía. Me metí en líos. Una y otra vez. No era un gran problema. No tengo antecedentes de menores. Pero desafié las expectativas. Cada vez que me mudaba a un nuevo hogar de acogida y tenía una nueva oportunidad, volvía a encontrar el mismo tipo de problema. Una trabajadora social me dijo que tenía instinto de búsqueda, pero la verdad es que iba a buscarlo. Era un hábito. Siempre había niños a los que no les interesaba sacar buenas notas o sobresalir en la escuela, siempre los que robaban o destrozaban las cosas de otras personas, y yo siempre los encontraba. Cosas insignificantes, nada lo suficientemente serio como para ser acusado, solo realmente indiferencia hacia cualquier camino que me ayudara a lograr cualquier cosa en la vida. Era perezoso y poco confiable, tal vez un poco encantador."

Chynna sonrió mientras se quedaba en silencio. "Quizás más que un poquito".

Quizás enojado con el mundo. Estaba seguro de que era injusto”.

"Eso no es una locura, dada tu experiencia".

“Pero tampoco era constructivo. Aprendí lo suficiente para salir adelante, pero no tenía ningún interés en lograr nada o construir nada”.

"Supongo que eso cambió".

Trevor asintió. “No tenía un plan cuando me fui. Solo iba a ser independiente. Libre." Él sonrió y negó con la cabeza. “Lo que pasaba era que no tenía dinero y no era tan fácil conseguir un trabajo cuando no lo había tenido antes. Terminé en las calles. Estaba hambriento. Tenía miedo. Una mañana temprano, estaba revisando la basura en un restaurante junto a los muelles cuando el dueño me atrapó. Literalmente me atrapó. Traté de correr, pero él me agarró y me empujó al interior del restaurante. Tenía mucho miedo cuando cerró la puerta detrás de nosotros. Él era un tipo grande. Pero calentó la parrilla y me preparó el desayuno. Pensé que era un truco, pero estaba caliente y estaba bueno y prácticamente lamí el plato para dejarlo limpio. Luego me ofreció un trabajo”.

Chynna sonrió.

"¿Qué?"

"Ya verás cuando sea mi turno. Sigue."

“Dijo que el trabajo me mataría o me curaría, y no sabía a qué se refería. También dijo que era hora de que aprendiera lo que podía hacer. Me alegré de la oportunidad, lo suficientemente feliz de seguir sus reglas en lugar de romperlas. Ser una persona sin hogar me había motivado para aprovechar esa oportunidad. Bill me dejaba comer todo lo que quería antes de abrir y después de cerrar, y podía dormir en la habitación de atrás. Sacaba la basura y limpiaba la cocina y también limpiaba el comedor. Trabajé más duro de lo que nunca había trabajado en mi vida y luego me dijo que trabajara un poco más. Creo que a mitad de camino perdió dinero en ese trato porque yo comía mucho".

"Los adolescentes pueden ser impresionantes".

"Debo haber tenido tres piernas huecas". Él negó con la cabeza y ella se alegró de que sonriera con reminiscencias. “Estuve allí alrededor de un año cuando Bill comenzó a pedirme sugerencias. Nadie me había pedido mi opinión antes, pero se la di. El lugar estaba lleno a veces, pero no constantemente. Yo pensaba que se veía sucio y se lo dije. Terminé consiguiendo el trabajo de volver a pintar las paredes. Pensé que necesitaba más sándwiches en el menú, cosas que la gente podría llevarse fácilmente. Pensé que sus papas fritas no estaban lo suficientemente crujientes y hablamos sobre el motivo. Pensé que podría ofrecer un especial del día o un cupón, algo para mezclar las cosas. Él no descartaba mis sugerencias y yo no hice tonterías. Yo pensaba en ellos y él escuchaba. Eso me animó a tener más ideas”.

"Él te animó".

"Él escuchó. Eso lo aprendí de Bill. No puedes saberlo todo. Otras personas no siempre tienen la razón, pero puedes escuchar y puedes decidir si tienen sentido o no”.

"Suena como una buena estrategia".

“Comenzamos a trabajar juntos, hablando de cambios y mejoras, y maldita sea si no construimos el restaurante más exitoso de la ciudad. Teníamos filas afuera los fines de semana, luego las teníamos durante la semana. Contratamos camareras. Obtuvimos pasteles de una panadería local. Nos quedamos abiertos más tarde y trabajamos duro, y por primera vez, vi que podía hacer la diferencia si quería. Estaba orgulloso de lo que estaba haciendo y eso era nuevo. Bill estaba contento porque el restaurante fuera más rentable”. Él sonrió. “Íbamos juntos a comprar ropa nueva y botas. Qué espectáculo éramos”.

Se calló de nuevo y su sonrisa se desvaneció. Sus ojos parecían más oscuros y Chynna sabía que estaba reviviendo algo doloroso. Esperó un momento antes de preguntarle. "¿Y entonces?"

"Y luego Bill murió". Trevor tragó. “Se dejó caer una noche mientras fregaba la parrilla. Murió de un infarto masivo allí mismo, en el restaurante. Un minuto me estaba diciendo que agregara algo al pedido al por mayor y al siguiente se había ido. Me asustó muchísimo. Aunque mis padres habían muerto, yo nunca lo vi. Se fueron y no volvieron. Eso." Sacudió la cabeza. "Eso fue completamente diferente".

"¿Los paramédicos no pudieron ayudarlo?"

"Dijeron que fue instantáneo". Él frunció el ceño. “Pero él lo hubiera querido de esa manera. El comensal era su vida. Había sido cocinero en la marina mercante y lo que sabía era cocinar. Había comprado el restaurante con sus ahorros y era todo para él. Recuerdo que esos viejos entraban y pasaban todo el día allí, hablando con él de los viejos tiempos mientras cocinaba. Los marineros que pasaban se detenían a charlar cuando llegaban al puerto. Él les servía café y, por lo general, les daba una comida gratis. Era un buen hombre y lo extrañaba".

"¿El padre que nunca tuviste?"

"Algo como eso. Era brusco y no hablaba mucho. Podía ser amable, como lo fue conmigo y con sus viejos amigos. Podía ser duro. No era cariñoso, pero su corazón era bueno. La gente confiaba en él. Me enseñó mucho, me salvó, de verdad, y siempre quise ser un crédito para su memoria. Recibí ofertas de trabajo de inmediato, lo que me sorprendió, solo porque había trabajado con Bill y todos lo sabían. Lo que más me asombró fue que me había dejado la cafetería. Bloquee, culata y barril como él hubiera dicho”.

"Guau."

"Sí. Guau. Y había una nota que había escrito solo uno o dos meses antes, diciéndome que podía hacer lo que quisiera si me lo proponía y no volvería a convertirme en un vago perezoso”.

Chynna se rió. "Apuesto a que no".

"De ninguna manera. Sabía escuchar cuando Bill hablaba. Aproveché la oportunidad que me había dado y corrí con ella. Promocioné a la cocinera que había estado trabajando a tiempo parcial con Bill y era de categoría. Nunca pensó que ese podría ser su estilo, pero sabía que podía hacerlo funcionar. Nuevo menú, nueva decoración, pero atractivo para los clientes habituales. Nuevos precios con algunos ingredientes nuevos. El lugar se puso de moda y los ingresos se dispararon. Cuando llegó al punto en que había una fila todos los días para cada comida, se la vendí al mejor postor”.

"Eso debe haber sido difícil".

“Lo fue, pero no pensé que ese tipo de éxito pudiera durar. Pensé que le debía a Bill aprovechar al máximo la oportunidad que me había dado y lo hice. Entonces me mudé a Bangor, compré un restaurante defectuoso en una excelente ubicación y lo hice de nuevo. Enjuague y repita durante otros dieciocho años más o menos, Boston, Bangor, Portland y lugares intermedios, y aquí estamos”.

"Pero eso es trabajo", dijo Chynna. "¿Qué hay del amor?"

"Amo mi trabajo."

Ella lo señaló con un dedo, eligiendo burlarse de él. "Estás eludiendo la pregunta".

No sonrió. "Te estaba engañando", insistió él, pero Chynna no le creyó. “Nunca hubo una mujer que se escapara. Nunca me tomé el tiempo para amar a nadie. Estaba trabajando demasiado”.

"No te creo".

"Deberías." Su tono era terco.

Qué extraño que este hombre tan franco de repente se volviera evasivo.

Chynna sabía que era importante. Él la había empujado hacia la curación y ella lo empujaría hacia atrás.

Si Trevor no estaba preparado para compartir realmente, para jugar el juego que había comenzado, según sus propias reglas, entonces ella no iba a hablarle más sobre Tristán.

Era justo.

Capítulo 6

Chynna rodó sobre su espalda y miró al techo, eligiendo sus palabras. Ella sintió, más que vio a Trevor inclinarse más cerca. ¿Era una buena señal que él estuviera preocupado por su reacción? Él había dicho que quería más, pero si iba a guardar sus secretos, entonces sus acciones y sus palabras no coincidían.

Chynna no era buena con eso. Se dio cuenta de que quería mucho más que una sola noche, incluso dos noches. Quería más que placer y satisfacción. Ella quería más que intimidad física, quería intimidad emocional y la quería con Trevor.

Ella aprendería una lección de él y lo admitiría.

"¿Qué?" preguntó Trevor.

"Construir restaurantes a su potencial es tu pasión".

“Bastante. Creo que se me da bien. No deja mucho tiempo para nada más, pero ha estado bien hasta la fecha".

"Y siempre vendes el negocio cuando está en la cima de su popularidad".

Trevor asintió. “Ahí es cuando su valor es más alto. Solo tiene sentido”.

Chynna rodó sobre su estómago y lo miró a los ojos. "Pero si no puedes comprometerte con un restaurante, con seguir con él en las buenas y en las malas, ¿cómo te imaginas que podrás comprometerte con una relación?"

Trevor parpadeó. "En realidad no estás hablando de restaurantes", dijo él en voz baja y Chynna sonrió. Él frunció el ceño y miró al otro lado de la habitación, luego a ella de nuevo. “Pero los restaurantes se ponen de moda y salen de ella. Hay un ciclo natural en el negocio... "

“¿Tiene que haberlo? ¿No se puede construir una empresa a un nivel sostenible, satisfaciendo a los clientes existentes y atrayendo nuevos a un ritmo constante? "

"Siempre habrá alguna fluctuación".

Ella arqueó una ceja. “¿No crees que también hay fluctuaciones en las relaciones? ¿Tiempos en los que las cosas son increíbles y momentos en los que no? "

"Probablemente. Por eso es necesario poner energía en una relación para que funcione a largo plazo”.

"¿Pero esa filosofía no funciona para los restaurantes?"

Ella lo vio pensar en eso. Ella había sacudido sus suposiciones y lo sabía. Tenía curiosidad por ver qué diría él a continuación.

“Funciona para tiendas de tatuajes”, dijo ella. “Hay que prestar atención a sustentar el negocio, así como a construirlo, atraer nuevos clientes y cuidar los que ya tienes. Los negocios son como relaciones. No son solo un activo que compra y finalmente vende, o algo que se almacena en el estante y mantiene su valor. Deben ser nutridos para crecer y prosperar".

"Supongo que un restaurante podría administrarse de la misma manera", dijo él finalmente. “Requeriría una estrategia de marketing diferente y un menú diferente. Menos de moda. Más coherente, pero con un ritmo de cambio regular. Sin embargo, no estoy seguro de qué tan bien funcionaría".

Chynna sonrió. "Solo descubrirás que tengo razón si te comprometes con algo a largo plazo".

"¿Por qué suena siniestro?"

"Creo que siempre estás en movimiento. Creo que siempre estás buscando lo siguiente en lugar de cuidar lo que tienes, y creo que eso significa que siempre estarás comprando en lugar de invertir. Restaurantes o gente”.

"Continúa", animó él.

"No estás insultado".

"Soy curioso. Nunca lo había pensado de esa manera”.

Chynna respiró hondo y confesó el resto de sus conclusiones. "Creo que eso significa que estás buscando un socio, pero podría ser más un viaje de compras. Incluso si ese no es tu plan ahora, terminará de esa manera porque no has cultivado las habilidades para cultivar nada a largo plazo”. Seguro que ella había dicho lo suficiente y que él se iría, ella se levantó de la cama y se dirigió al baño.

"Eso no es injusto", reconoció él para su sorpresa. "¿No crees que la gente puede cambiar? ¿O que sus metas pueden cambiar? "

"Claro, pero el hecho de que tus objetivos cambien no significa que lo hagan tus hábitos".

"¿Qué se necesita para cambiar de opinión?" Trevor preguntó y ella se volvió para mirarlo. Él se recostó en la cama, desnudo y gloriosamente masculino, con la mirada fija en ella. Él tenía la habilidad de hacerla sentir especial y muy femenina. Era la intensidad de su atención.

Él escuchaba y estaba preparado para cambiar su propio pensamiento basado en lo que escuchaba. Ella sabía que eso era raro.

Pero ella también era realista. "No creo que lo hagas. El deseo de cambiar no siempre garantiza el cambio”.

"De lo contrario, el mundo no estaría lleno de nuevos planes de dieta", dijo él y se levantó de la cama para seguirla. "Deberías darme una oportunidad". Su expresión se volvió obstinada cuando se detuvo frente a ella, esa persistencia pasó a primer plano. Apoyó las manos en las caderas. "Si vas a presentar un desafío, dilo todo, luego ve lo que hago".

"Podrías hacerlo solo para demostrar que estoy equivocada".

"Tendrás que arriesgarte". Él pasó junto a ella, moviéndose con esa gracia atlética que hacía que la boca de Chynna se secara. ¿Por qué estaban hablando en lugar de volver a hacer el amor?

Porque eso era importante.

"Bien." Chynna cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Trevor mientras lo desafiaba. “Llama a tu hermana y deséale feliz Navidad. Extiende la mano y vuelve a conectarte con tu pasado, entonces creeré que puedes quedarte con algo”.

La conmoción de Trevor no podría haber sido más clara. Su mandíbula casi rebota en el suelo. Chynna negó con la cabeza y fue al baño, sabiendo que no debería decepcionarse.

Ciertamente, no le sorprendió que fuera tras ella. Él era persistente. "No puedo hacer eso", argumentó él.

"¿Cómo supe que dirías eso?" Ella comenzó a cepillarse los dientes.

Trevor parecía realmente agitado por primera vez desde que lo conocía. Se pasó la mano por el pelo. "No puedo entrometerme en su vida. No después de todo este tiempo”.

"Tal vez ella se alegraría de saber de ti".

"¿Por qué lo haría?" Él extendió las manos.

Ella realmente había tocado un nervio.

"Porque eres su hermano mayor". Chynna mantuvo la voz tranquila. “Ella era un bebé. Ella no puede recordar nada malo de ti”.

"Ella tampoco puede recordar nada bueno de mí".

"Te sorprenderías. Puede que tenga preguntas sobre su familia. Ella podría estar encantada de ponerse en contacto”.

"Ella podría estar asustada". Él caminó por el baño, que era de proporciones generosas pero no tan grande. “Sería espeluznante. Como un acosador”.

“Sería festivo. Mucha gente se vuelve a conectar en Navidad”. Chynna negó con la cabeza. "No es como si le estuvieras enviando fotos que tomaste a través de la ventana de su baño cuando ella no sabía que estabas allí".

"Aun así." Él se pasó una mano por la cabeza, maldijo en voz baja y se paseó un poco más. "No puedo."

"¿Por qué no?"

Él volvió una mirada ardiente hacia ella. "Simplemente no puedo".

Chynna lo miró, asombrada. "Es un poco interesante que no hayas argumentado que no sabes dónde está o cómo se llama".

Él le lanzó una mirada pero no dijo nada.

"Sabes dónde está", supuso ella.

"No. Realmente no."

"Pero crees que podrías averiguarlo".

"No sé. Quizás."

"¿Cómo?"

"No exiges demasiado, ¿verdad?" Ese atisbo de sonrisa había vuelto y Chynna se sintió aliviada.

“Quieres mi historia más importante. Tiene que ser un intercambio justo."

Trevor suspiró y se sentó en el mostrador. "Bien. Hace unos años tuve un mal presentimiento. No puedo explicarlo. Solo quería saber que ella estaba bien. Necesitaba saber. Cuando tengo un sentimiento así, no lo dejo pasar."

"Nunca hubiera pensado que fueras intuitivo o psíquico".

"Oh, sigo mi instinto todo el tiempo". Él le sonrió. "¿Por qué crees que me presenté a ti?"

Chynna se asustó. "¿Por qué?"

Su mirada vagó sobre ella y su voz bajó, haciéndola temblar. “Solo lo sabía. Solo sabía que tenía que conocerte y que podría haber algo poderoso entre nosotros. Tenía que estar seguro”. Él sostuvo su mirada por un momento cargado, luego contuvo el aliento y miró hacia otro lado. "Tal vez sabía que sacudirías mi árbol y que podría ser bueno para mí".

"¿Es esto bueno para ti?"

"No lo sé." Trevor frunció el ceño y luego negó con la cabeza. "De todos modos, hice muchas llamadas y encontré muchos callejones sin salida, pero finalmente hablé con la trabajadora social que había estado a cargo de nuestro caso".

"¿El valor de la perseverancia?" Chynna bromeó, pero él no sonrió.

"Algo como eso. Ahora está jubilada, pero se acordaba de nosotros. Creo que se alegró de hablar con alguien, incluso conmigo. Dijo que su esposo había muerto y que estaba sola. Dijo que mi hermana estaba bien, pero que no podía darme ninguna información de contacto. Joanna está casada y le cambiaron el nombre cuando fue adoptada, y tienen hijos". Él se encogió de hombros. "Eso es todo lo que sé. Supongo que se suponía que fuera suficiente”.

"¿Lo fue?"

"Sí y no. Era más de lo que se suponía que debía saber. Me alegro de que esté bien. Sin embargo, Joanna era un bebé cuando la vi por última vez. No es como si fuéramos cercanos”.

“Deberías volver a llamar a la trabajadora social y pedir que se ponga en contacto con ella”, dijo Chynna.

"No." Trevor fue inflexible.

"¿Por qué no?"

"Puede que ella no quiera saber de mí".

"Entonces ella puede decirlo".

Él estaba mirando al suelo. "Ella puede buscarme si quiere".

"¿Por qué no quieres continuar con esto?"

"La decepcioné". Él le dio a Chynna una mirada ardiente. “Era mi responsabilidad cuidar de ella. Es lo único que recuerdo que me dijeron nuestros padres. Pero no lo hice. Se la llevaron”.

"No pudiste cuidar de ella", corrigió Chynna. "Sólo tenías cuatro."

Golpeó la encimera con un dedo pesado. “Tenía un trabajo que hacer y no lo hice. La decepcioné”.

Oh, él tenía principios y a Chynna le encantaba.

"¿Por qué querría hablar conmigo?"

"Porque eres su hermano mayor. Debes ser su único pariente consanguíneo”.

"Ella tiene hijos ahora".

"No es lo mismo." Ella se movió para pararse frente a él, obligándolo a mirarla cuando él no respondió. "Necesitas tener algún tipo de permanencia en tu vida, Trevor, incluso si es una hermana a la que llamas una vez al año. No es natural estar desarraigado”.

"Y escarvas cualquier argumento que pueda hacer sobre el compromiso en cualquier otra parte de mi vida".

"Allí esta."

La comisura de su boca se levantó mientras sostenía su mirada. "Pensé que yo era el persistente".

"Nadie dijo que tenías una exclusiva".

Él exhaló y miró alrededor de la habitación, pero ella sabía que él no estaba viendo nada de eso. Ella lo había sacudido, pero esperaba que estuviera considerando su sugerencia. Chynna sintió como si todo estuviera en juego y no pudiera respirar, preguntándose qué diría o haría.

Se dio cuenta de que realmente no quería que Trevor saliera de su vida.

Aún no.

Entonces sonó su teléfono y cruzó rápidamente la habitación para recuperarlo de la chaqueta de su traje. "Trevor Graham", dijo él cuando respondió, sin mirar a Chynna. Él frunció el ceño mientras se movía hacia la ventana y ella se preguntó si serían malas noticias.

¿Por qué Spencer lo estaba llamando a esa hora?

Ese fue el primer pensamiento de Trevor, pero luego se dio cuenta de que no era tan tarde. Aún podía escuchar el distante sonido de la música y las risas de la recepción de la boda. Se acercó a la ventana para mejorar la recepción y miró a través de las cortinas.

Todo lo que podía ver era blanco.

"Oye, Trevor", dijo Spencer. "Acabo de llegar a casa."

"¿La electricidad también se fue ahí afuera?"

"No. Pasamos junto a un equipo de servicio en el camino hacia el Lodge. Un gran árbol cayó y cortó las líneas eléctricas. Me detuve a hablar con ellos y les dije que teníamos muchos invitados esta noche. Dijeron que la energía debería volver a encenderse en una hora."

"Bien. Gracias por hacérmelo saber."

"Pero la nieve, Trevor." Spencer exhaló. "Está bajando como si no lo creyeras".

Trevor entendió la implicación. "La mayoría de los invitados planeaban irse mañana por la mañana, pero era posible que tuvieran que quedarse más tiempo".

"Eso creo. No parece que tengan otra opción."

"¿Cómo están nuestros suministros?"

"Mañana hay mucho para el almuerzo, porque de todos modos pedí más".

"Los refrigeradores y el congelador están encendidos, gracias a los generadores, por lo que no debería haber ningún desperdicio".

"Bien. Cuando vuelva la electricidad, ¿podrías revisar los frigoríficos? El más antiguo tiene un compresor delicado y tendrás que vigilarlo. A veces no se reinicia después de un corte de energía."

"No hay problema. Dime qué hacer." Trevor tomó notas mientras Spencer le daba instrucciones, luego las revisó con él para verificarlas.

"Puedo hacer un inventario después del almuerzo mañana y hacer un plan".

Trevor asintió con la cabeza. "Tendremos una mejor idea de cuántos se quedarán".

Y tal vez por cuánto tiempo. Ahora pondré el arado en mi camión para poder llegar allí por la mañana. Ya debería haberlo hecho, pero arruina mi consumo de gasolina." Spencer sonaba arrepentido.

"No te envidio ese trabajo de esta noche".

"Sí, bueno, es mi culpa". Spencer se aclaró la garganta. “Oye, todo estuvo impecable hoy, Trevor. Gabe ni siquiera necesitó pensar en los detalles y Lexi estaba muy feliz. Gracias por eso."

"Solo hago lo que hago".

"Voy a hablar con Gabe acerca de cerrar el Lodge por un par de semanas, una vez que todos los invitados se vayan a casa. Siempre es lento a principios de enero y no creo que tengamos reservas este año. Parece una buena oportunidad para que todos se tomen un descanso."

El corazón de Trevor se hundió. Iba a quedarse desempleado antes de lo que esperaba. "Tiene sentido para mí", dijo con falsa alegría.

"Te pagaremos, Trevor", dijo Spencer. "Tal como acordamos".

—No tenía ninguna duda, Spencer. Gracias. Te veo en la mañana." Él terminó la llamada, mirando su teléfono. El dinero no era el punto. No tendría nada que hacer, y realmente no le gustaba no tener nada que hacer en la víspera de Año Nuevo.

Entonces era demasiado fácil pensar. Recordar.

Miró hacia arriba para encontrar a Chynna mirándolo. Se había puesto esa bata mullida de nuevo y su expresión era seria. "¿Algo malo?"

"Sí y no. La electricidad debería volver a funcionar en breve, lo cual es bueno, pero la nieve se está acumulando. Spencer cree que algunos invitados podrían tener que quedarse más tiempo."

Chynna fue inmediatamente a la ventana y abrió las cortinas.

Blanco. Todo era blanco.

Trevor también podía oír el silbido del viento, un sonido que le hizo temblar. Le dio la espalda a la nieve y se vistió rápidamente.

"¿Qué más?" Preguntó Chynna.

"¿Qué te hace pensar que hay algo más?"

Ella sonrió. "Estás esquivando la pregunta. Él dijo algo al final, algo que no te gustó”.

“No tengo una opinión de una forma u otra. Me sorprendió."

"¿Por?"

Trevor suspiró, sin ver ninguna razón para ocultar la verdad. "Va a sugerirle a Gabe que cierren el Lodge durante un par de semanas después de que se vayan los invitados de la boda".

"¿Cuánto tiempo se suponía que te quedarías?"

“Hasta el 10 de enero más o menos. Dijo que todavía me pagarán”.

Ella dio un paso más cerca. "Pero te molesta que te quedes sin trabajo".

"Me gusta estar ocupado". Él encontró su corbata y la anudó rápidamente, evitando su mirada perceptiva.

No hizo ninguna diferencia. Ella todavía lo adivinaba y, en cierto modo, él se alegraba.

"Especialmente en la víspera de Año Nuevo".

Él cogió la chaqueta de su traje. “No hay nada que diga que no estaré trabajando entonces. Todavía podríamos estar atrapados por la nieve."

Entonces ella estaba a su lado, encontrándose con su mirada en el espejo. "Llámala", susurró ella.

Trevor negó con la cabeza y luego se giró para escuchar. "¿Escuchaste eso?"

"No. ¿Qué?"

"La caldera se encendió de nuevo". Él extendió la mano y tocó el interruptor de una lámpara. Se encendió la luz. "La energía ha vuelto", dijo él enérgicamente, ya formando una lista de tareas pendientes en su mente. "Tengo que ir a comprobar las cosas". Agarró la lista que Spencer le había dictado y se volvió para marcharse.

"Estás corriendo".

"Cumplo con mis responsabilidades", dijo él, corrigiéndola, aunque ella tenía razón.

Y él se fue, sin mirar atrás.

Chynna no emitió ningún sonido. Ella no lo siguió. Ella no lo siguió al pasillo. Ciertamente ella no lo llamó.

¿Debería él alegrarse de que ella lo dejara ir sin luchar?

¿Debería él alegrarse de que ella estuviera haciendo preguntas difíciles?

¿Debería él llamar a Joanna? La idea preocupaba a Trevor, aunque cuanto más lo pensaba, menos seguro estaba de que fuera así. Chynna tenía razón. Joanna era su hermana. Puede que tuviera preguntas.

Joanna también podría no querer conocerlo. Ella había encontrado una familia y un marido y había tenido sus propios hijos. Ella podría culparlo por haberse separado, a pesar de que solo eran niños.

Él se detuvo al reconocer la verdad.

Él tenía miedo de que ella lo rechazara.

Esa simple comprensión lo cambió todo. Trevor nunca había dejado que el miedo lo detuviera antes y no iba a hacerlo ahora.

Solo había una forma de saber cómo se sentía Joanna. Todo lo que tenía que hacer era averiguar cómo ponerse en contacto con ella y darle la oportunidad de hacerlo.

Se pondría en contacto con la trabajadora social.

Pero primero, se aseguraría de que el refrigerador se hubiera reiniciado.

Chynna tomó su ducha caliente, sola. Cargó su teléfono, por si acaso se cortada la luz de nuevo, y apagó las velas. Volvió a cerrar las cortinas, pero aún podía oír el viento. Se sentó en la gran cama, sintiendo que faltaba algo y supo que era la compañía de Trevor.

Había una señal de peligro en que pudiera extrañarlo tan pronto después de conocerlo. Había sido genial, todo lo que había querido y más. Era la parte de más lo que la preocupaba. Tal como Tristán siempre había dicho, ella llevaba el corazón en la manga. Ella no podía evitar involucrarse emocionalmente. No existía nada parecido a una simple conexión para Chynna y se lo había demostrado a sí misma de una vez por todas.

Ella quería saber si él se pondría en contacto con su hermana y quería saber qué sucedía. Ella quería ayudarlo en su aniversario de mierda, tal como él la había ayudado a ella durante la boda.

Y quería contarle sobre Tristán.

La necesidad de hablar de eso era nueva y preocupante. Chynna debatió el mérito de compartir la historia con un total extraño, sabiendo que podría ayudarla a sanar. Por otro lado, no quería que esa historia perdiera su poder, o que Tristán perdiera su influencia en su vida. Ella lo extrañaba y todavía lo quería cerca.

La curación podía significar estar completamente sola.

Chynna tuvo problemas para conciliar el sueño y se despertó demasiado tarde para ir a nadar. Se preguntó si Trevor habría tenido tiempo para hacerlo o si todavía estaba trabajando.

¿Qué decidiría él?

La pared de blanco puro fuera de sus ventanas la asustó un poco, pero sin duda la gente que vivía con ese clima sabía cómo lidiar con eso. Ella se mostró escéptica ante la sugerencia de Trevor de que los invitados podrían verse obligados a quedarse más tiempo. Ella empacó su maleta una vez que se duchó y se vistió, pero la dejó en la habitación mientras iba a desayunar. Reyna aún no le había enviado un mensaje, así que no estaba segura de a qué hora se irían a Portland, pero tal vez Reyna estaría en el restaurante.

Deseó que ella y Trevor se hubieran separado mejor, pero lo hecho, hecho está.

Tal vez recibir el ímpetu para seguir adelante había sido el punto de su tiempo con Trevor. Ciertamente, nunca se detuvo en el pasado.

Chynna estaba anticipando otro de los buffets de Spencer, pero encontró el caos en su lugar. Trevor estaba hablando por teléfono en la recepción, aparentemente solo, y había una fila de invitados que parecían descontentos. Él se había cambiado de traje y llevaba una corbata diferente. Parecía un poco cansado y ella se preguntó si habría estado allí toda la noche. La nieve se arremolinaba fuera de la entrada del Lodge. Chynna no molestó a Trevor, sobre todo porque él ni siquiera levantó la vista y fue a desayunar. El restaurante estaba abarrotado y desorganizado. No había nada en el buffet, pero podía oler el café.

Sin embargo, se oyó un ruido procedente de la cocina. Gabe estaba allí con Lexi cuando Chynna se asomó, y obviamente estaban tratando de lidiar con una crisis.

"¿Qué está pasando?" preguntó ella.

"Spencer no puede atravesar la nieve, y tampoco el personal que vive en la ciudad", dijo Gabe, hablando rápidamente. "Tenemos muchos invitados hambrientos y cocinar no es mi fuerte".

La cafetera siseó cuando terminó su ciclo y Lexi llevó la jarra térmica al comedor para servir café. Gabe estaba cortando en la tabla de cortar, haciendo un improvisado mise-en-place. Él había cortado en cubitos cebollas y patatas, y estaba cortando naranjas y tomates para adornar los platos. Su corte no era tan preciso como el de Spencer, pero era un comienzo. La parrilla estaba encendida, pero todavía no se cocinaba nada.

Chynna podía arreglar eso. Cogió un delantal y puso un poco de tocino en la parrilla. Rompió una docena de huevos en un cuenco y los batió con un poco de leche. Todo era fácil después de su tiempo en el comedor de beneficencia y trabajaba con fácil eficiencia. La cocina de Spencer estaba hermosamente organizada: cada vez que quería algo, miraba en el lugar obvio y allí estaba.

Escuchó a Gabe suspirar de alivio mientras tomaba algunas de las cebollas. "No sabía que sabías cocinar". Dijo él

“Hago un poco. Principalmente cocino en el comedor de beneficencia estos días”.

"Entonces, estás acostumbrada a cocinar para muchos".

"Absolutamente. ¿Hay más huevos? Debería empezar a cortar un poco más de tocino también. Y debe haber una tostadora y algo de pan."

"En eso estoy", dijo Gabe, aparentemente solo necesitando dirección.

Lexi regresó y preparó otra jarra de café. Chynna cargó cuatro platos con patatas, huevos revueltos y tocino. Gabe los adornó y Lexi los llevó al comedor con tostadas. Chynna partió una docena de huevos y los batió en el tazón, luego los vertió en la parrilla. Tenía suficiente tocino para cuatro platos más. Comenzó con más patatas, trabajando en lotes para que cada desayuno estuviera caliente. Cuando Gabe vaciló a su lado, ella dijo "tostadas" y él puso más pan en la tostadora.

"¡Woo hoo!" dijo Lexi cuando los siguientes cuatro platos estuvieron listos. "¡Chynna al rescate!"

"¡Muchas gracias!" Dijo Gabe. Él estaba empezando a anticiparse a ella, cortando verduras y frutas para mantenerla abastecida mientras cocinaba. También añadió más platos a la pila junto a ella.

"No es tan elegante como lo que hace Spencer, pero nadie tiene que irse con hambre", dijo Chynna con una sonrisa. Otra libra de tocino golpeó la parrilla y comenzó a chisporrotear.

"Nadie se va a ir en absoluto", dijo Gabe. "Hambriento o no".

Chynna se volvió para mirarlo, temiendo que Trevor tuviera razón. “Pero tengo que tomar un tren en Portland. Tengo que llegar allí."

Él sacudió la cabeza. "Hoy no."

“Pero tengo que volver a Nueva York. Hoy."

"No irás a ningún lado hoy", dijo Gabe. "La nieve tiene dos pies de profundidad y sigue cayendo".

Chynna frunció el ceño y dio vuelta a los huevos antes de que se quemaran. Le costaba creer que no se pudiera superar el clima. ¿No quería la gente seguir adelante con su vida? ¿No tenían planes?

Lexi volvió a hacer más tostadas. “¿Hay pan de pasas? preguntó alguien”.

Gabe señaló con su cuchillo y luego siguió cortando en cubitos. Revisa la nevera. No tengo idea."

Los tres trabajaban juntos bastante bien una vez que encontraron su ritmo, poniendo cuatro platos de desayuno a intervalos consistentes. El estruendo del restaurante disminuyó a medida que la gente comía.

"Tengo que estar en Nueva York antes de mañana", dijo finalmente Chynna. “Ayudo en el comedor de beneficencia el día de Navidad. Necesitan a todos y yo voy todos los años”.

"Tendrán que prescindir de ti este año", dijo Gabe con tono pragmático. “Incluso si la nieve se detiene en este momento y los arados vienen de inmediato, nadie conducirá a Portland en el corto plazo. Sería demasiado peligroso."

Se volvieron como uno solo para mirar la nieve que seguía cayendo más allá de las ventanas. Estaba bajando tan rápido y densa que Chynna ni siquiera podía ver la barandilla de la terraza, a pesar de que sabía que estaba a seis pies de la ventana.

"Y la nieve no se detiene en este momento", dijo en voz baja.

"Ni siquiera cerca. Tendremos suerte de ver el arado al final del día. Quizás puedas irte mañana”.

El corazón de Chynna se hundió. Todavía tenía que llegar a Portland para tomar el tren, lo que significaba que mañana por la noche sería lo más temprano que podría regresar a Nueva York. "Todos se quedarán aquí".

"Y la mayoría estará menos feliz con eso que tú", señaló Gabe. Él hizo un gesto con su cuchillo. “Tomates, naranjas, cebollas cortadas en cubitos y preparación de café. ¿Qué más?"

"¿Cuántas personas más necesitan comer?" Preguntó Chynna y Gabe fue a hacer un recuento.

No volveré a Nueva York para Navidad. La perspectiva hizo que Chynna entrara en pánico. Ella tenía una rutina para superar el aniversario de la muerte de Tristán, y no incluía ser atrapada por la nieve en un Lodge en Maine. Ella necesitaba estar ocupada, continuar el legado de Tristán trabajando en el comedor de beneficencia, una larga caminata y una cena solitaria con su cuervo mascota. Ninguna de esas actividades sería posible este año.

Quizás ella cocinaría ahí. Si Spencer no podía llegar al Lodge y todos se veían obligados a quedarse, alguien tenía que cocinar y eso la mantendría ocupada. Sería como un comedor de beneficencia. Todavía podía retirarse a su habitación después de la cena de Navidad y pasar la noche a solas con sus recuerdos.

Si no estaba su cuervo. Probablemente él no notaría la diferencia.

Ella llamaría a Theo y se reportaría, tal vez llegara a escuchar ese graznido familiar.

Era un compromiso, pero el mejor posible dadas las circunstancias. Una vez que se sirvió el desayuno, Chynna llamaría al comedor de beneficencia y luego a Theo. Cambiaría su reserva de tren, luego revisaría el refrigerador y haría un plan de comidas para el almuerzo. Tal vez Spencer se las arreglara para llegar al Lodge antes de esa fecha. Tal vez no. Ella debería estar contenta de tener una tarea para mantenerse ocupada.

Ella no tendría expectativas de Trevor.

Ella simplemente no lo haría.

Al menos la electricidad funcionaba.

Trevor podía oler el desayuno cocinándose, aunque no estaba seguro de quién se había hecho cargo de la cocina. Estaba contento de que alguien lo hubiera hecho. Su estómago gruñó ante el olor a tocino, y se alegró de ver a los invitados calmarse un poco cuando tuvieron la oportunidad de comer algo. Tener hambre nunca mejoraba el estado de ánimo de nadie.

Él había convencido al último de ellos de que la salida era imposible cuando un camión se detuvo en el estacionamiento del Lodge con los faros encendidos. Se estacionó justo afuera de la puerta y tres mujeres se apresuraron a entrar en el Lodge.

Eran Liv, con la mamá de Lexi y su pareja. Todas llevaban abrigos y botas gruesas y estaban cubiertas de nieve, solo por correr esa corta distancia. Las dos mujeres mayores se quitaron la nieve de los abrigos con alivio y se frotaron las manos.

"¿Hay café?" preguntó la mamá de Lexi con evidente interés.

"El desayuno está listo", dijo Trevor. "Por favor, ve al comedor".

“Nunca pensé que la comida caliente pudiera oler tan bien”, dijo la artista, abriendo el camino.

“Se fue la luz en su casa”, explicó Liv. “Y el generador no arrancaba. Spencer tuvo que arar la mayor parte del camino para llegar allí, y también el camino de entrada. Estaban heladas. Ni siquiera había leña, porque en invierno usan muy pocas veces la casa”.

"Pensé que iban a pasar la noche pasada aquí".

Liv se encogió de hombros. "Supongo que querían estar en su propio lugar".

"Mala elección."

Ella sonrió, su mirada se deslizó hacia la entrada. La camioneta de Spencer estaba en movimiento mientras araba el estacionamiento. La nieve caía tan rápido que Trevor sabía que volvería a ser profunda en una hora, pero no estaría de más empezar a quitarla. "¿Quién está cocinando?"

"No lo sé, pero huele bien".

Liv fue detrás del escritorio y se quitó el abrigo. “Comimos en la casa antes de irnos. Spencer nunca va a ninguna parte con el estómago vacío."

Trevor sonrió ante eso.

"¿Cuánto tiempo llevas en eso?" preguntó Liv.

"No sé. Revisé todo una vez que se encendió la energía, luego encontré una línea aquí”.

"¿Has dormido?"

"Lo haré mañana". Trevor suavizó sus palabras con una risita, pero Liv no sonrió.

En cambio, se acercó al escritorio. "Muéstrame qué hacer y ve a comer algo".

Trevor no iba a discutir con esa sugerencia. Él vio a Lexi colocar platos cargados delante de su madre y su pareja mientras entraba al comedor. Ambas parecían encantadas y empezaron a comer con entusiasmo mientras Lexi iba a buscar la jarra de café y volvía a llenarlas.

"¿Alguien más?" Chynna salió de la cocina con las mejillas enrojecidas y el delantal manchado. En lugar de una respuesta, recibió un aplauso.

¿Ella había estado cocinando? Por supuesto, ella trabajaba en el comedor de beneficencia.

El Lodge era un poco más lujoso, pero a juzgar por las expresiones de los clientes, ella había hecho un gran trabajo. Ella le lanzó una mirada y él le dio un pulgar hacia arriba. Ella se sonrojó y se volvió para quitarse el delantal.

Lexi sacó cuatro platos más de la cocina e hizo una seña a Trevor. "Iba a llevar el tuyo a la recepción".

Liv se ha hecho cargo.

"Entonces ven a sentarte con nosotros".

Nosotros se refería a Gabe, Lexi, Chynna y él mismo. Trevor no pudo rechazar otra invitación. Se sentaron ante platos humeantes y café caliente, y Gabe agradeció a Chynna por ayudar. Trevor supuso que no era la primera vez.

"No fue tan elegante como lo que habría hecho Spencer", protestó Chynna. "Solo huevos para cenar".

"Pero buenos", dijo Trevor, saludándola con una tostada. “Dicen que el hambre es la mejor salsa”.

Chynna sonrió.

"Me parece una multitud satisfecha", dijo Gabe. “Gracias de nuevo, Chynna. No se suponía que debías venir aquí a trabajar”.

"Bueno, eso no es del todo cierto", bromeó Lexi. "Esperaba que trabajara en mi tatuaje hoy".

"¡Lexi!" protestó Gabe, pero Chynna no pareció sorprendida.

"Me preguntaba cuándo lo preguntarías", dijo. "Creo que podríamos terminar el bosquejo ahora que Spencer está aquí para el almuerzo".

"¡Hurra!" dijo Lexi, levantando las manos.

Se rieron juntos, luego Gabe se puso serio. “Esta es una buena oportunidad para agradecerte a ti también, Trevor. Realmente fuiste más allá de ayer".

"Oye, ambos tenemos la misma visión de hacer las cosas bien, cueste lo que cueste".

"Pero con el suministro eléctrico y el personal bajo...”

"Fue tal como ocurrió". Trevor continuó antes de que Gabe pudiera protestar más. "Me vengaré de ti y haré que gestiones mi boda".

"¿Tú? ¿Casado?" Gabe rió. "Solo con tu carrera".

Trevor sabía muy bien que Chynna estaba mirando y escuchando.

"Todo el mundo necesita una pasión", dijo él suavemente.

Gabe se aclaró la garganta. Lo que me recuerda... Dejó el cuchillo y el tenedor y miró fijamente a Trevor. "Estaba hablando con Spencer esta mañana".

Trevor asintió, tratando de hacer más fácil la inevitable confesión. "Me dijo que iba a sugerir cerrar el Lodge durante unas semanas cuando los invitados se vayan".

"Pienso que es una buena idea. No tenemos ninguna reserva y el personal es un problema con este clima”. Gabe frunció el ceño. "Lo único es que terminarás unas semanas antes de lo planeado".

"Todo este concierto ha sido sobre sorpresas", dijo Trevor, manteniendo su tono optimista. "Quizás sea mejor así".

"Puedes quedarte si quieres".

Trevor negó con la cabeza. "Es mejor salir".

"Te pagaremos hasta finales de enero, por supuesto, como estaba previsto..."

Spencer dijo lo mismo.

"Siento que no haya funcionado, Trevor. Siento que te engañé".

Trevor sonrió. "¿Quién puede predecir los giros y vueltas del amor verdadero?" Le ofreció la mano y se encontró con la mirada de Gabe. "Me alegro de que te haya funcionado, Gabe. No puedo lamentar que Lexi y tú sean tan felices juntos. Sin resentimientos. Y fue una boda bien gestionada, si lo digo yo mismo".

“Todo fue perfecto”, dijo Lexi. "Gracias, Trevor."

"No lo del corte de energía", señaló, dedicándole una sonrisa a Chynna. Ella escuchaba con avidez incluso mientras comía.

“Pero lo hiciste muy bien. Gracias."

Gabe Insistió. "¿Pero te arrepientes de dejar el Lodge?"

"Creo que tienes algo realmente especial aquí". sonrió Trevor. "Estoy oficialmente celoso. Pueden atribuirse el mérito de haber perfeccionado mi idea de cuál debería ser mi próximo desafío”.

Gabe sonrió con alivio y se sacudió, luego se puso de pie. "Siéntate", dijo cuando Trevor también se habría puesto de pie. "Ten tu desayuno."

"Hay mucho que hacer", protestó Trevor.

Y yo ahora haré mi parte. ¿Cuál es el pronóstico sobre la tormenta y las carreteras? "

"Creo que la mayoría de la gente podrá salir en auto por la mañana", dijo Trevor.

Gabe asintió. "Está bien, planeamos cerrar mañana. ¿Bien?"

"Suena bien." Trevor vio como Gabe se dirigía a la recepción. Lexi regresó a la cocina para hacer más café y se dio cuenta de que Chynna todavía lo estaba mirando.

"¿Estas decepcionado?" preguntó ella con esa voz suave y sensual que lo llevaba justo donde le gustaba.

"Por supuesto. Pero así es como funciona”. Él la miró fijamente. “Desde donde me siento, veo dos caminos. Podría estar enojado, incluso resentido, y pensar que me han engañado”.

Las palabras de Chynna revelaron que había adivinado la dirección de sus pensamientos. "Pero no lo hicieron a propósito".

"No. Todo el mundo estaba tratando de hacer lo correcto y sucedió una mierda. ¿Cómo podría resentir que mi amigo fuera feliz? “Trevor negó con la cabeza, sin esperar una respuesta. “O puedo verlo como una oportunidad de aprendizaje, una oportunidad de probar algo un poco diferente y ampliar mis horizontes. He estado rehaciendo y cambiando restaurantes, pero ahora puedo ver el atractivo de un desafío más amplio, como el Lodge". Él la señaló con un dedo. “Tú también eres parte de esa inspiración. También me pregunto ahora qué se necesita para construir un negocio que crezca y se mantenga, en lugar de alcanzar su punto máximo y verlo caer”.

"Me alegro de haber podido ayudar", dijo ella con una sonrisa y dio un sorbo a su café. Ella dejó la taza. "Pensé que te había ofendido esta mañana".

"Me sorprendiste, pero eso me gusta". Él sostuvo su mirada, dejándola ver su admiración. "Es nuevo, pero podría acostumbrarme".

"Pensé que estabas corriendo".

"Me estaba retirando para reconsiderar".

Chynna se rió y Trevor sonrió.

"Creo que estás en algo, pero tengo que averiguar cómo abordarlo".

"¿Vas a llamar a tu hermana?" Ella parecía sorprendida y un poco impresionada, lo que funcionó para Trevor.

"Siento que has lanzado un desafío y quiero tener éxito en él".

"Un caballero en una misión", bromeó ella.

"Algo como eso. Pero este es complicado. No puedo simplemente llamar a Joanna. En realidad, no tengo su número. Ni siquiera sé su nombre con seguridad. Incluso si llamo a la trabajadora social, probablemente no podrá hacer nada durante las vacaciones”.

"Las oficinas de registro estarán cerradas durante las vacaciones".

"Correcto." Él tamborileó con los dedos sobre la mesa. "Pero tiene que haber otra manera".

"¿Hay alguien más que los conociera a ambos?"

"No. Fue hace demasiado tiempo y ella era solo una bebé”. Las palabras de Trevor se desvanecieron. "Espera un minuto." Señaló a Chynna con un dedo. "La niñera."

"¿De esa noche?"

“Sí, ella vivía calle abajo. Jane. Jade. Janet. Janice. Algo como eso." Él frunció el ceño mientras trataba de recordar su nombre. “Puedo recordar cómo se veía. Tenía estos increíbles hoyuelos. Tan linda."

"¿Estabas enamorado de ella?"

Él sonrió. "Tal vez un poco. Me dejaba quedarme despierto más tarde de lo que se suponía. Y ella siempre hacía palomitas de maíz”. Chasqueó los dedos. ¡Jayden! Eso es."

"Una especie de nombre inusual".

"Solo tengo que recordar su apellido".

"Ella podría haberlo cambiado".

"No hay pensamientos negativos aquí", advirtió él. "Estoy en una misión y estoy decidido a tener éxito".

Chynna se rió. "Me gusta ver la persistencia en acción".

"No dirás eso cuando te cambie las cosas".

"¿Cómo es eso?" Ella no parecía muy preocupada por eso.

“Es hora de corresponder. He celebrado mi aniversario de mierda, por así decirlo, trabajando todos los días festivos y evitando prácticamente cualquier recuerdo de él. Eso no me ayudó a dejarlo atrás, aunque estaba bastante seguro de que eso era lo que estaba haciendo”.

Chynna asintió. "Y yo he celebrado mi aniversario de mierda trabajando en el comedor de beneficencia, pasando tiempo a solas con mi cuervo mascota y reviviendo mis recuerdos".

Trevor notó de nuevo que tenían puntos en común. "¿Eso te ha ayudado a dejar las cosas atrás?"

Chynna negó con la cabeza. "Sabes que no es así".

"Y me alegra que lo admitas. Entonces, ¿qué vas a hacer diferente este año? "

"Bueno, no estaré trabajando en el comedor de beneficencia mañana. Estaré de camino a casa”.

Trevor la miró. "No parece que Tristán el cuervo te extrañe tanto. Quiero decir, tiene a alguien que lo mantiene con películas antiguas y un lugar para bailar tap”.

"Cierto." Ella luchó contra su sonrisa y perdió. Sus ojos incluso brillaron en anticipación de lo que fuera a decir. Adelante, Trevor Graham. Desafíame. Me espera una misión”.

Trevor sonrió y se acercó más, sabiendo que podía perderse en sus ojos. “Te desafío a que lo mezcles. Para hacer algo diferente, en lugar de volver corriendo a Nueva York”.

"¿Cómo?"

"Haz un viaje por carretera conmigo".

Ella se echó hacia atrás con sorpresa y él temió haber pedido demasiado. "¿Qué?"

Capítulo 7

Trevor sabía que él estaba hablando rápido. "Voy a estar desempleado mañana. ¿Qué dices si te llevo de regreso a Nueva York, pero nos tomamos nuestro tiempo y hacemos un poco de turismo en el camino? "

"No sé..."

"Quien te lleve a Portland mañana para tomar tu tren se perderá la fiesta en casa de Jane, ¿verdad?"

Chynna frunció el ceño. "No había pensado en eso. Reyna querrá ir".

"Por supuesto. Ella la está organizando".

Pero yo debería volver. Puedo tomar el tren el miércoles".

"Tú podrías hacer eso. ¿Cuándo fue la última vez que tomaste unas vacaciones?"

"No lo recuerdo".

"Yo tampoco. Hagámoslo juntos y ayudémonos uno al otro a superar nuestros aniversarios de mierda".

Ella lo miró con duda. “Eso suena como el comienzo de algo serio. O un plan diabólico para convertir una aventura en algo más".

"Suena como una película, en realidad", admitió Trevor. "Aviones, trenes y automóviles".

"No, sería una comedia romántica que termina felizmente".

"Esa medio que lo era".

Ella rió. "Estás bien. En cierto modo lo era. Y una película navideña”.

Sus miradas se encontraron por un minuto. "Piensa en ello como un favor entre amigos".

Ella arqueó una ceja. "¿Y entonces?"

“Y luego vuelves a tu vida y yo sigo con la mía. Después de un intervalo de muérdago, por supuesto”. Trevor sonrió mientras ella se reía, sabiendo que esperaba más futuro entre ellos que ese. Sin embargo, el progreso notable era lo mejor que podía esperar.

Los ojos de Chynna brillaron y él supo que a ella le gustaba la idea más de lo que dejaba ver. "¿Es esta una aventura platónica?"

"¿Calificación G?" Suspiró él, dejando que sus sentimientos se mostraran. "Podría ser", concedió él y ella se rió de nuevo. "Aunque al menos PG-13 sería mejor".

Ella estaba luchando contra esa sonrisa de nuevo y perdiendo la guerra, de nuevo. "Elección de la dama".

"Exactamente, pero debes saber que espero lo contrario". Él se inclinó sobre la mesa y bajó la voz a un susurro. “Hay algo adictivo en el sonido de ti soltándote. Es realmente sexy. Quiero que ese momento dure para siempre”.

Chynna se sonrojó, pero le brillaron los ojos. "No estoy segura de poder sobrevivir a eso".

"Deberíamos intentarlo. Puramente por razones experimentales”.

"Uh Huh. Me gusta cómo haces que eso suceda”, confesó ella en voz baja y él estaba listo para hacerlo de nuevo. "Creo que es una cuestión de lengua".

"Eso es solo la mitad del secreto".

"¿Y la otra mitad?"

"Nunca lo diré."

"Hagas lo que hagas, es muy sexy".

Él contuvo el aliento y levantó las manos. "Y soy tuyo para que me tomes".

Chynna giró su taza en su platillo como si sopesara sus opciones, luego lo atravesó con una mirada. Él se preparó para lo que fuera que ella pudiera decir. "Me gusta eso, ¿sabes?"

Trevor parpadeó sorprendido. "¿Te gusta qué?"

"Que eres directo pero no agresivo. Dices lo que prefieres, pero me lo dejas a mí. Sé que si te pido que te detengas o te digo que no, lo honrarías totalmente”.

"Por supuesto."

Su lenta sonrisa lo calentó hasta los dedos de los pies. "Y me gusta eso. Mucho. Solo digo."

Él se inclinó de nuevo sobre la mesa. “Y me gustas mucho, lo que significa que puedes hacer todas las reglas. Solo digo."

"No hay forma de que nunca hayas estado enamorado", dijo ella a la ligera. "Eres demasiado bueno en esto".

Trevor no sabía qué decir, así que mantuvo la boca cerrada.

Chynna, para su alivio, se inclinó más cerca, sus ojos brillando con intención. “Mi habitación esta noche. Me debes un informe sobre tu investigación. Quiero estar en la cima y te lo diré cuando te vengas".

"Y me debes una historia", dijo Trevor, tratando de ocultar su sorpresa por su deliciosa amenaza. "El trato era compartir la historia de mi aniversario de mierda por la tuya".

"Trato", dijo Chynna, accediendo más fácilmente de lo que esperaba.

"¿Y el viaje por carretera?"

"Ya estás ahí."

Trevor se rió a carcajadas. "¡ah!"

Chynna también se rió. "Deberíamos estrecharnos la mano".

"Olvídalo", dijo él, luego se puso de pie y la agarró por la cintura. Ella se apoyó contra él, sonriendo. "Algunos acuerdos deberían cerrarse con un beso".

"Tienes razón", dijo ella, dándose la vuelta en su abrazo. Su mirada se posó en sus labios y luego se levantó para encontrarse con su mirada de nuevo. "Tienes mucha razón". Y ella lo besó con tal entusiasmo que Trevor se preguntó cuánto se había estado reprimiendo.

Estaba bastante seguro de que lo averiguaría.

Pronto.

Aunque no sería lo suficientemente pronto.

Trevor tenía razón. Era el momento de seguir adelante.

De hecho, Chynna estaba deseando que llegara.

Ella también estaba ansiosa por sorprender a Trevor más de lo que lo había hecho. A ella le gustó cómo le brillaron los ojos cuando aceptó su sugerencia, como si no lo hubiera esperado. Y se dio cuenta de que no esperaba este beso. Algunos de los invitados gritaron y silbaron cuando ella lo empujó contra la pared y luego hubo algunos aplausos. No era propio de ella hacer una demostración pública de afecto, pero se estaba divirtiendo.

Probablemente nunca volvería a ver a la mayoría de esas personas. ¿A quién le importaba lo que pensaran de ella? A ella solo le importaba deshacerse de las suposiciones de Trevor.

Rompieron el beso cuando Spencer entró al restaurante y fue recibido con un grito. Llevaba un abrigo pesado y botas altas y estaba cubierto de nieve. "Ya ni siquiera me necesitan", protestó, inspeccionando los platos vacíos. Hubo más risas por eso. "Gracias Chynna", agregó, liderando una ronda de aplausos para ella.

"No has visto el desastre que hicimos en tu cocina todavía", bromeó ella y Spencer se rió de nuevo. Trevor mantuvo su brazo alrededor de la cintura de Chynna y ella vio que Spencer se dio cuenta de eso, pero no hizo ningún comentario.

"¿Puedo mantener su atención por un minuto, todos?" Spencer sonrió mientras todos guardaban silencio. "Tengo algunas buenas noticias para compartir con todos ustedes". Él le ofreció la mano a Liv, que lo había seguido hasta la puerta del restaurante. Ella sonrió, se sonrojó y cruzó la habitación para tomar su mano. Él la acercó a su lado, su expresión reveló sus sentimientos a todos en la habitación. "Olivia y yo nos casamos la semana pasada".

Chynna sonrió cuando los invitados expresaron su sorpresa.

"Tú lo sabías", susurró Trevor y ella asintió. Ella tocó su mano izquierda y él asintió. "Me preguntaba sobre eso". Siguió sosteniendo su mano y eso le gustó mucho.

"¡¿Qué?!" gritó Lexi mientras tanto y se puso de pie de un salto. "¿Cómo pudiste no decírnoslo?"

"¿Cómo pudiste no invitarnos?" dijo su mamá, dejando su taza de café.

Spencer levantó una mano. “No queríamos robar nada de la fanfarria del gran día de Lexi. Olivia quería una ceremonia tranquila. Decidimos hacerlo y contárselos todo aquí, hoy”.

"¿No hay fiesta?" bromeó Reyna y la pareja se rió.

"Lexi hizo una fiesta", dijo Liv.

Reyna sacó su teléfono. Y tú también necesitas una. Dame cinco minutos." Llamó a alguien y entró en el vestíbulo mientras hablaba.

“Solo queríamos compartir la noticia con todos ustedes”, dijo Spencer. "Por favor, disfruten de sus desayunos". Él podría haberse retirado, pero Lexi, con los ojos llenos de picardía, tomó una cuchara y comenzó a golpear el vaso de agua en una mesa cercana. Chynna se rió e hizo lo mismo. Pronto el restaurante se llenó con el sonido de un tintineo.

"¡Beso! ¡beso! ¡beso!" gritó Lexi y otros respondieron.

Spencer se rió.

Liv se sonrojó un poco más. Luego se estiró para enmarcar el rostro de Spencer en sus manos y lo besó. Él la besó y los invitados se rieron mientras aplaudían.

Reyna regresó al restaurante y pidió silencio con un silbido. La recepción será mañana en casa de Jane. Ella ha invitado a todos los que quieran venir. Ella tiene un pavo y hace el mejor relleno".

"Todo lo que tenemos que hacer es llegar allí", dijo Kade.

"Vi los arados", dijo Spencer.

"Y el pronóstico es que la nieve se detendrá esta noche", dijo Trevor. "Debería estar despejado por la mañana si alguien quiere salir entonces".

Hubo otro aplauso, luego él apretó la mano de Chynna. "¿El deber llama?" ella preguntó.

"¿Irás mañana?"

Chynna asintió, sabiendo que quería compartir la alegría de la unión de Spencer y Liv. “Parece que se parece mucho al comedor de beneficencia. Ocupado con mucho que hacer”.

"Para Navidad", dijo Trevor.

Chynna asintió y lo miró a los ojos. Navidad. Recordó que las vacaciones fueron felices, una vez. ¿Podrían ella y Trevor ayudarse mutuamente a encontrar esa magia de nuevo?

"¿Qué dices si vamos a la fiesta y luego salimos para nuestro viaje por carretera el miércoles?" le susurró ella.

"Suena como un plan. Y ahora, el deber llama”.

Ella lo besó de nuevo, pero más rápido, y lo vio alejarse.

¿Trevor podría encontrar a Jayden?

Él tenía que pensar que su inusual nombre podría hacerlo posible. Él recordó su apellido, de la nada, lo que aumentó enormemente sus posibilidades de éxito. Cuando las cosas se calmaron en la recepción, se retiró a la oficina del Lodge y usó una computadora de escritorio. Buscó su nombre e inmediatamente encontró una docena de mujeres con el mismo nombre. Varios de los resultados eran perfiles de Facebook. Él mismo no tenía tiempo para las redes sociales, pero ahora había creado una cuenta y fue a mirar sus perfiles.

Cuatro estaban en la costa este, aunque ciertamente ella podría haberse mudado. Habían pasado veinte años. Ella también podría haberse casado y cambiado de nombre. Demonios, ella podría haber muerto, o podría no estar en las redes sociales, lo que en algunos círculos era casi lo mismo. Él buscó perfiles y miró las imágenes que eran visibles públicamente y en media hora, había identificado a la candidata más probable.

Jayden era doce años mayor que él. Su perfil mostraba su cumpleaños y su ciudad natal. Vivía en un suburbio que no podía estar a treinta millas de donde él había vivido cuando era niño. Por supuesto, ella había crecido, pero él recordaría esa sonrisa en cualquier lugar. Y esos hoyuelos. Sus hijos se parecían a ella y él sonrió mientras recorría las fotos de su familia.

Gracias a Dios por confiar en las personas que hacían públicas sus fotografías. El mayor de Jayden había terminado la universidad. Parecía usar la cuenta para mantenerse en contacto con amigos de la escuela secundaria, porque había otros nombres en su lista de amigos que le sonaban familiares a Trevor, y fotos de casas y restaurantes que le sonaban débilmente. Quizás por eso todo era público. Ella estaba buscando conexiones.

Él encontró una publicación de que ella estaba organizando la reunión de la escuela secundaria en su ciudad natal y sabía que tenía razón.

Trevor completó su propio perfil, agregando una imagen y algunos detalles sobre sí mismo, luego le envió a Jayden una solicitud de amistad y un mensaje. ¿Estaría en línea en Navidad? Ella había publicado algo temprano en la mañana y él no sabía qué hacer. Se sentó y miró la pantalla, esperando, luego sintió a alguien detrás de él.

Era Jenny.

"Llegaste."

"Sí. Supuse que probablemente me necesitarías cuando mi padre dijo que nadie se iría hoy”.

"Eso es genial. Gracias, Jenny”.

Ella se inclinó sobre su hombro para mirar la pantalla. "¿Llama antigua?" preguntó ella, su tono burlón.

"Niñera cuando era un niño", confesó Trevor. "Pensé que podría recordar algo sobre mi mamá".

Jenny se puso seria. "¿Tu mamá murió?"

Trevor asintió. "Cuando yo era un niño."

Jenny se inclinó. "Pero todavía no eras amigo de ella, ¿verdad?" Trevor negó con la cabeza y ella reclamó el mouse, navegando hasta su propia bandeja de entrada. "¿Ves? Tienes dos buzones de correo. Uno para amigos y otro para personas que no lo son. El otro buzón. Algunas personas no lo revisan con mucha frecuencia. Algunas personas ni siquiera saben que está ahí".

Estupendo. "Entonces, ¿no debería sentarme aquí y esperar su respuesta?"

Jenny negó con la cabeza. "Puede que ella nunca lo vea".

Trevor exhaló, odiando que no hubiera sido una idea tan brillante, después de todo.

O ella podría ser realmente compulsiva al respecto. Depende de por qué está allí y de cuánto sepa al respecto".

"Gracias." Trevor comenzó a cerrar la sesión, pero luego se escuchó un timbre. “Mi solicitud de amistad fue aceptada”, leyó y Jenny se rió.

"Está bien, ella está en eso. Que tengas una buena charla. Voy a la recepción".

Un mensaje apareció en la bandeja de entrada de Trevor y su sonrisa se amplió cuando lo abrió. Su nombre estaba escrito en mayúsculas con cinco signos de exclamación y un emoticono de sorpresa.

!!!!!TREVOR GRAHAM!!!!!

¡Creciste!

= 8-o

Jayden lo recordaba.

Él esperaba que ella también conociera a Joanna.

Contrariamente a los informes meteorológicos, la nieve siguió cayendo.

Chynna terminó el contorno del tatuaje de Lexi esa tarde, mientras Reyna y Liv se sentaron y charlaron. Escucharon la historia del compromiso de Liv y Spencer y su boda, y admiraron su anillo. Era acogedor y tranquilo, pero Chynna lo habría disfrutado más si hubiera sabido cuándo volvería a la ciudad. El gerente del comedor de beneficencia le había dicho que no se preocupara por su ausencia: uno de los periódicos había publicado un artículo sobre la comida festiva y tenían más voluntarios de los que podían usar. Sin embargo, la extrañarían. Chynna se dijo a sí misma que debía alegrarse por eso, pero se sentía inquieta.

Estaba pensando en Trevor y sabía que estaba más interesada en él de lo que debería haber estado. Ella lo extrañaría, incluso si aceptaran ir por caminos separados de inmediato. Había algo en esa pequeña sonrisa misteriosa, su persistencia y la atención que prestaba a hacer el amor. A ella le gustaba mucho y sabía que podía acostumbrarse a tenerlo cerca. Ella estaba emocionada por hacer un viaje por carretera con él, pero un poco preocupada por arriesgar su corazón.

Ella no era tan dura como antes.

Por otro lado, se sentía viva de nuevo y comprometida. ¿No valía eso un precio potencial? ¿Y quién iba a decir que no lo solucionarían?

¿Por qué no podía simplemente tomarse las cosas al pie de la letra? Debería disfrutar de su tiempo con Trevor por el momento, luego dejarlo ir cuando terminara.

¿Qué tan fuerte podría enamorarse en una semana?

Chynna temía que fuera bastante difícil. Ella ya estaba resbalando.

Pero no podía luchar contra su sensación de que Trevor era demasiado bueno para ser verdad. Él se había apresurado a negar haber estado enamorado antes, pero ella había visto su expresión cuando se burló de él por primera vez. Él se había enamorado y algo había salido mal. Él había compartido una historia de su pasado y ella debería respetar su privacidad en la otra.

Después de todo, era solo una aventura.

Él estaba en la recepción cuando ella bajó a cenar, frunciendo el ceño un poco mientras revisaba algo en la computadora. El corazón de Chynna dio un vuelco y Lexi debió haber notado su reacción. Ella le dio a Chynna una mirada burlona, luego apresuró a Reyna y Liv al restaurante, dejando que Chynna hablara a solas con Trevor.

"Hola." Trevor miró hacia arriba y sonrió, haciéndola sentir cálida por todas partes. Sus ojos siempre parecían oscurecerse y su mirada más intensa, como si estuviera completamente fascinado por ella. "¿Tuviste un buen día, a pesar del clima?"

“Terminé el contorno del nuevo tatuaje de Lexi. ¿Alguna noticia sobre el clima?

"Dicen que se está deteniendo". Se volvieron juntos para mirar el remolino blanco fuera de las ventanas. "Pronto."

"Pronto", repitió Chynna, su escepticismo obvio.

"Tiene más de tres pies".

"Eso es muy malo. Nadie irá a casa de Jane mañana ".

"Oh, creo que donde hay voluntad, hay una manera".

Chynna tuvo la sensación de que no se refería a las condiciones de la carretera. Ella lo miró a los ojos y vio que tenía razón.

"Y gracias", añadió en voz baja, su atención tan centrada en ella que no podía apartar la mirada.

"¿Por qué?"

“Por animarme a extender la mano. Hablé con Jayden ". Él hizo una mueca. “Bueno, enviamos mensajes por Facebook hasta que ella me dio su número de teléfono y pude llamarla. Quizás soy anticuado, pero me gusta escuchar la voz de una persona ".

Chynna sonrió. "¿Las redes sociales no son lo tuyo?"

Él sacudió la cabeza. "No. Pero en esta situación, fue genial. La encontré y ella conoce a Joanna. Lo curioso es que Joanna la contactó de la misma manera hace unos años. Ella le ha pasado mi información, así que la pelota está en su cancha, por así decirlo ". Él tomó un respiro profundo. “Fue mejor de lo que esperaba hablar con Jayden. Ella recordaba más cosas buenas que yo y eso me hizo sonreír. Gracias por empujarme a hacerlo ".

"Espero que puedas hablar con tu hermana".

"Bueno, depende de ella".

"¿No te vas a preocupar por eso?"

“Tengo la política de preocuparme únicamente por las cosas que puedo controlar. De lo contrario, lo dejo ir ". Él abrió la mano como si dejara caer algo de ella.

Chynna podría aprender una lección de eso. "Es un buen plan".

"Pero uno que requiere algo de trabajo en la práctica". Una vez más, le ocultó sus pensamientos. “Entonces, el mañana se está convirtiendo en una especie de suerte, con cualquier local que traiga algo para evitar que Jane tenga demasiado trabajo que hacer ella misma. Probablemente no lo sabías, pero los invitados han estado entrando y saliendo de la cocina de Spencer esta tarde, haciendo los favoritos de la familia para llevar. Habrá más gente por la mañana, así que si quieres hacer algo, tendrás que hacer fila ".

"Me encanta esa idea".

Liv lo sugirió. Creo que es buena ". Él frunció el ceño y se aclaró la garganta. “Y estaba pensando en lo que sueles hacer el día de Navidad en el comedor de beneficencia. Así que le pregunté a Liv si había personas en Honey Hill que normalmente pasaban las vacaciones solas. Ella también les pidió que vinieran ".

"Que buena idea."

“Resulta que la propia Jane a menudo está sola, y hay un bibliotecario que no tiene familia. Un par de otros ". Trevor sonrió y Chynna contuvo el aliento. "Entonces, en cierto modo, es un tributo para ti, por unir a los novios, a la comunidad aquí en Honey Hill, y a cómo te gusta marcar la diferencia en Navidad".

Chynna sonrió a pesar del nudo en la garganta. Extendió la mano para tocar el hombro de Trevor y luego pasó la mano por encima de su músculo. Ella no pensaba en el tatuaje de su piel allí, sino en el hombre debajo del traje.

"Gracias", susurró ella. "Estoy tan contenta de estar aquí".

"Yo también."

Ella estaba pensando en reclamar otro beso, pero sonó el teléfono en la recepción y Trevor hizo una mueca. "El deber llama."

"Pero no por mucho tiempo."

Él asintió una vez. "¿Nos vemos para el postre?"

Se hacían progresos.

Trevor se sentía como un superhéroe por haber convencido a Chynna de que hiciera el viaje con él. Él lo haría increíble y ya estaba planeando dónde podrían detenerse.

"Wolfe Lodge", dijo él. "¿Cómo puedo ayudarte esta noche?"

"¿Habla Trevor Graham?"

Él se enderezó sorprendido, sabiendo que la voz le era familiar pero no pudo ubicarla. Había pasado un tiempo. "Sí."

"Michael Callahan", dijo la persona que llamaba, su tono cálido. "¿Cómo diablos estás?"

"¡Michael! Es genial escuchar de ti." Trevor se había asociado con Mike para su segundo restaurante y habían formado un equipo fantástico. Compartían una visión y habían estado tan sincronizados que terminaban las oraciones del otro. Después de que vendieron ese restaurante, Mike se fue a California y se asoció con su entonces nueva esposa en múltiples empresas. Trevor había escuchado historias sobre el éxito de Mike a lo largo de los años, pero no se habían cruzado de nuevo.

"No lo habría adivinado, ya que no tenía tu número de teléfono celular".

Trevor se rió. "Han pasado quince años".

—Bueno, me enteré de que trabajabas para Gabe en el Wolfe Lodge y me arriesgué. No pensé que te delegarían para contestar el teléfono. ¿No me digas que has perdido tu toque? "

"De ninguna manera. Tenemos una tormenta de nieve aquí y realmente nos falta personal. Todos los invitados son amigos y familiares aquí para la boda, así que todo salió bien ".

“¿Una boda de Navidad? ¿Alguien que conozca?

“Gabe se casó. En parte es por eso que estoy aquí ".

"Casado. Esa no es la historia que escuché ".

“Bueno, cambió. Gabe iba a dejar el Wolfe Lodge, así que vine a asumir su papel. Entonces el amor lo conquistó todo y regresó al Lodge. Me quedé para cubrir la boda y su luna de miel ".

"Entonces, ¿no estás comprando ahí?"

"No. Aunque me encantaría ". Trevor no vio ningún daño en admitir la verdad ante Mike. "Este lugar lo tiene todo".

"¿Qué tan pronto estarás sin trabajo?" Había un interés definido en el tono de Mike y Trevor se preguntó por eso.

"Se suponía que iba a ser en dos semanas, pero parece que estaré listo mañana".

"¡Noticias excelentes!"

"Supongo que no me llamaste para desearme unas felices fiestas".

Mike se rió. "No, no lo hice. Me alegro de haberme arriesgado y perseguirte. Escuché que estabas comprando el Wolfe Lodge ".

"Ese era el plan hace unos meses".

"Lamento que no te haya funcionado, Trevor, pero tengo una oferta para ti".

"¿La proverbial oferta que no puedo rechazar?"

"Quizás. Tengo los dedos cruzados. ¿Qué quisiste decir cuando dijiste que el Wolfe Lodge lo tenía todo?

“Es el desafío perfecto. Gran estructura. Ubicación ideal. Sin competencia local. Chef fabuloso ".

"¿Spencer Wolfe?"

"Sí."

"He oído que es bueno".

“Mejor que bueno. Va a ser un atractivo para sí mismo. Gabe tiene la cosa del spa organizada y hay oportunidades para el crecimiento local ".

"¿Campo de golf?"

Y pistas de esquí. Esquí de montaña. Tours de degustación. Clases de cocina. Puede integrarse en un destino durante todo el año ".

"Conferencias".

“Retiros de negocios. No está tan lejos de Bangor o Portland, pero parece que está fuera del límite del mundo conocido ". Trevor suspiró. "Va a ser enorme".

"Y querías ser parte de eso".

"¿Quién no lo querría?"

"¿Adivina dónde estoy?" Mike invitó.

Trevor miró el código de área en el identificador de llamadas, pero no lo reconoció. "Ni idea."

“Estoy sentado en un restaurante que es parte de un complejo hotelero planificado y un retiro en la isla de Maui. Está abierto a la playa y puedo ver la playa y el océano desde aquí. Puedo sentir la brisa mientras veo pasar a los pájaros y huelo las flores ".

Trevor sonrió, porque Mike siempre había tenido el don de la hipérbole. "Lo entiendo. Paraíso tropical."

"Y algo más", asintió Mike. "El chef, que es increíble, está preparando pescado y productos locales".

"Y estás casado con ese chef increíble, ¿verdad?"

Mike se rió entre dientes. "Ella es incluso mejor que cuando la conocí. Honestamente, ella está haciendo su mejor trabajo aquí. Es un entorno inspirador y una gran zona. Los lugareños ya vienen aquí cuando quieren una buena comida. Estoy tomando lecciones de surf y los domingos hacemos esnórquel. El paraíso no le envidia nada a este lugar. Es increíble y va a mejorar ".

"¿Para quién estás trabajando?"

"Para mí. Lo compré, Trevor. Anna está haciendo magia en la cocina y estamos trabajando en el ángulo del spa. Estoy planeando las comodidades, incluido un campo de golf de nueve hoyos en la propiedad y el acceso a otros dieciocho en el club de golf adyacente. Este proyecto va a ser enorme, tan grande que necesito otro socio en el equipo. Inmediatamente pensé en ti ".

Trevor se sentó con fuerza. "Me encantaría verlo".

Sonaba como todo lo que quería.

Pero al otro lado del mundo.

"Te enviaré un boleto", dijo Mike, luego se rió entre dientes. Pero será mejor que te prepares. Creo que vas a echar un vistazo y decidir quedarte ".

Era la oportunidad que siempre había querido y le había caído del cielo. Trevor no podía creer su suerte. Él y Mike intercambiaron números y, momentos después de finalizar la llamada, la confirmación del vuelo apareció en su correo electrónico.

Él iba a Hawái el 10 de enero.

Y si Mike tenía razón, era posible que nunca regresara. Su futuro había llegado.

Sin embargo, era gracioso que, por primera vez, Trevor dudara ante una oportunidad. Él sabía que era buena. Confiaba en Mike. Pero no estaba tan seguro de querer irse de la costa este.

Podía mantenerse en contacto con Joanna dondequiera que estuviera.

Pero, ¿qué pasaba con Chynna?

Trevor estaba bastante seguro de que irse significaría el final de lo que fuera que comenzara entre ellos. La ausencia no hacía crecer el cariño, según su experiencia. Todo lo contrario, de hecho.

Él iba a tener que elegir.

Pero probablemente Chynna lo haría por él.

Él se negó a permitir que esta oportunidad cambiara nada. Él no había firmado nada. No había aceptado nada. Él estaba casi desempleado y ahora tenía planeado un viaje a Hawái en un par de semanas.

Para cuando fue a tomar el postre con Chynna, decidió que no se lo mencionaría. Puede que no fuera relevante, y si llegara a serlo, se lo diría entonces.

¿Por qué se sentía como una mala elección?

Chynna era una tigresa esa noche.

Trevor estaba asombrado y emocionado. Apenas cruzaron el umbral de su habitación antes de que ella lo empujara contra la pared y lo besara. Tropezaron hacia la cama, quitándose la ropa a medida que avanzaban, besándose como adolescentes mientras caían sobre el colchón. Ella estaba desenfrenada y exigente y Trevor no podía tener suficiente.

Él bajó sobre ella, decidido a hacerla correrse. La hizo esperar, burlándose de ella mientras se retorcía debajo de él, amando cómo gritaba su nombre cuando se corría. Sin embargo, ella no le dio la oportunidad de regodearse. Ella lo abordó y se sentó a horcajadas sobre él, moviéndose tan lentamente que era insoportablemente sexy. Ella lo llevaba a la cúspide de la liberación, luego se relajaba, haciéndolo gemir de necesidad.

Mientras tanto, ella le susurraba, diciéndole lo que quería hacerle, amenazando con hacerle esperar toda la noche, describiéndole su lencería favorita. Era una tortura exquisita y cuando Trevor finalmente llegó, gritó de satisfacción.

La segunda vez fue igual de rápida, calurosa y fabulosa.

La tercera vez fue lenta y seductora.

Ella bostezó cuando se bañaron juntos, pero Trevor se burló de ella. “No me caigas encima ahora. Me debes una historia ".

"Lo sé." Chynna asintió y luego se puso la bata. Ella se estiró para darle un beso y terminaron entrelazados de nuevo. Luego él la levantó en brazos y la llevó a la cama, metiéndolos a ambos debajo del edredón. Él estaba muerto de pie, pero ella estaba seria y él quería escuchar la historia. “Conocí a Tristán cuando era una niña fugitiva. Yo tenía quince años y vivía en la calle, no me iba muy bien ".

Trevor resopló. "Más en común", dijo él y ella sonrió.

"Te dije que lo verías".

Él asintió. "¿No podías ir a casa?"

Sus labios se tensaron. "No quería". Ella le dio una mirada intensa. "Habría muerto antes de volver a ese infierno".

"¿Quieres hablar de eso?"

"No. Se acabó. Está hecho. Él está muerto y yo he vuelto para escupir sobre su tumba. Ya no importa ".

Trevor se preguntaba, pero se quedó callado. Chynna podría haber llegado honestamente por su renuencia a confiar en una pareja sexual. Si ese era su único legado de una mala educación, era más que justo.

“La primera vez que conocí a Tristán fue cuando me trajo comida. Él debió haberme visto en el vecindario, pero yo no lo había visto. Yo tenía mi rincón para mendigar y mi rutina, y luego, una noche, este tipo me trajo algo de comer. Era comida para llevar de un lugar de comida rápida. No lo habría aceptado de otra manera porque esperaba ser engañada y victimizada en ese momento, especialmente por los hombres. La comida aún estaba caliente y reconocible. Yo sabía que él no podría haberse metido con eso, y yo tenía tanta hambre. Apenas lo miré, pero le di las gracias y se fue. Cuando regresó la segunda noche, lo vi mejor. Quizás era veinte años mayor que yo y parecía duro. Parecía que tenía tatuajes en todas partes. Él también era grande, un hombre enorme ".

Trevor asintió, recordando.

"E irradiaba esa energía". El tono de Chynna era de asombro. "Era carismático y su presencia era irresistible".

Trevor asintió, recordando eso también. Tristán había sido más grande que la vida.

¿A quién engañaba que pensaba que había espacio en el corazón de Chynna tanto para él como para Tristán? En ese momento, dudaba de la posibilidad de su futuro compartido.

Pero él tenía Hawái como premio de consolación.

"Era fascinante estar cerca de él y lo vi como peligroso", dijo Chynna. “Llevaba esta chaqueta de cuero maltratada y jeans rotos en una rodilla. Su cabello era lo suficientemente largo como para atarlo en una cola de caballo y tenía una barba tupida ". Ella miró hacia abajo y observó cómo la punta de su dedo trazaba un círculo en la ropa de cama. "Pero tenía los ojos más amables que jamás había visto". Ella asintió. "Yo no era muy amable, pero a él no parecía importarle. Él dijo que no quería nada de mí, yo le pregunté, él simplemente no quería verme morir. Era otoño, octubre, y por la noche hacía más frío. No le creí, pero volví a tomar la comida ".

Trevor esperó.

“Él venía todas las noches. Después de un par de noches, me preguntó qué me gustaba más y le dije. Hablamos un poco de comida y la noche siguiente me trajo comida china. Durante la semana siguiente, pareció querer sorprenderme; todas las noches, era comida para llevar de un lugar diferente. Nunca antes había comido comida tailandesa, pero me encantó. Arroz y frijoles del lugar sudamericano, incluso sushi. Y cada noche hablábamos un poquito más. Él me señaló su tienda, era una tienda de tatuajes, justo al final de la cuadra, una que había notado antes debido a la actividad y la música, y me dijo que podía llamar a la puerta en cualquier momento, a cualquier hora, si necesitaba ayuda. Pensé que me estaba mintiendo".

"Y luego pensaste que él quería algo más", supuso Trevor.

Chynna asintió. “Pero él nunca me tocó. Me dijo que tenía una hija de la misma edad que yo pero que nunca la veía y fue entonces cuando comencé a confiar en él. Pude ver cuánto le dolía la situación y supuse que me estaba ayudando porque no podía ayudarla a ella. Cuando llegó la primera nevada, fui y llamé a la puerta de su tienda. No estaba segura de qué esperar y a mitad de camino pensé que me estaba metiendo en una trampa, pero tenía frío. Nunca antes había tenido tanto frío. Yo también me sentía sucia, y en cierto nivel, sabía que si me quedaba en la calle, no vería la primavera ".

Ella sacudió la cabeza, haciendo una pausa por un momento antes de continuar y Trevor odiaba haber estado alguna vez en tal situación. Se dio cuenta de la suerte que había tenido Joanna de ser adoptada tan pronto. Ella también podría haber terminado en las calles.

“No quiero revivirlo todo, pero había bandas de niños en las calles en esos días. Probablemente todavía los haya. Algunos estaban metidos en las drogas y otros en los pequeños robos. Algunos eran simplemente almas perdidas. Vivían debajo de las autopistas y había suficientes depredadores que, si estuvieras solo, no podrías arriesgarte a dormir por la noche. Sin embargo, durante el día, la gente no quería verte, durmiendo o mendigando. Tenía un par de niños más grandes que me estaban dando problemas. No tenía ninguna duda de lo que querían, así que aunque no estaba segura de lo que el viejo de la comida quería de mí, elegí mientras aún podía ".

"¿Pero él no quería sexo de ti?"

Chynna negó con la cabeza. "No. No entonces. Él era un protector, no un depredador, aunque me tomó mucho tiempo creerlo. Entonces no sabía nada de tatuajes, pero él me dio un lugar para dormir y un trabajo. Me convertí en su asistente y me pagaba además de enseñarme. Su filosofía era pagar y ayudar a alguien; su socio más joven en Mythos era otro niño que había encontrado en las calles y que había ayudado cinco años antes. Cuanto más conocía a Tristán, conocía a más personas a las que él había ayudado, por lo general cuando casi habían perdido la esperanza ".

"Él tenía reputación de ser compasivo".

“Entre otras cosas”, dijo ella con una sonrisa afectuosa. “Nunca había conocido a nadie como él y tampoco lo he hecho desde entonces. Él era físicamente grande pero también más grande que la vida, con esa risa en auge y un entusiasmo que no tenía límites. Él estaba fascinado por todo y por todos, pero hacía que cada persona que hablaba con él se sintiera especial. Como si fuera el sol, brillando solo para ellos ".

Trevor asintió y sonrió, sabiendo que él no tenía ese don.

“Él vivía el momento todo el tiempo. Era impulsivo, apasionado y tremendamente talentoso. Encantador." Ella arqueó las cejas. “Todos lo amaban. Organizaba esas fiestas increíbles en la tienda, porque era dueño del edificio y vivía encima de él. Creo que estaba familiarizado con todas las sustancias ilícitas conocidas por la humanidad, así como con todo tipo de licor y todo tipo de comida, y se deleitaba con todo ello. Vivió plenamente en cada momento de cada día, y lo amaba mucho por eso. Yo quería estar tan comprometido como él, tan enamorado de la vida y las sensaciones como él ".

"Por supuesto que te enamoraste de él", dijo Trevor cuando ella hizo una pausa y luego hizo una broma. “Casi lo hice cuando me estaba haciendo este tatuaje. Tenía una personalidad realmente magnética ".

Ella se rió y miró a Trevor. “Fueron años salvajes, a pesar de que no me dejaba probar muchas cosas antes de los dieciocho. Era casi paternal, pero yo no quería que fuera un padre para mí. Él pensaba que lo admiraba, pero yo lo amaba, de corazón y de alma ".

Trevor se preguntó entonces si había alguna posibilidad de que Chynna volviera a amar.

Puede que no tuviera nada que ver con él y sus cualidades: podría ser el efecto de la sombra de Tristán.

Ella respiró hondo. “Él me enseñó a tatuar, pero solo después de ver que sabía dibujar. Me animó a dibujar tanto como fuera posible y me compró suministros y no podía creerlo cuando él quiso uno de mis dibujos en su piel. Era una medusa, una mujer hermosa que también era aterradora ”.

"Lo recuerdo", dijo Trevor. "Estaba en su hombro izquierdo".

Chynna sonrió y asintió. "Esa. Era más grande de lo que pretendía, pero él insistió en que todo fuera exagerado. Me tomó varias sesiones porque tenía cosas que aprender, pero él me enseñó a hacerla. Mucha gente quería una solo porque él la tenía, pero yo nunca lo hice de la misma manera que el suyo. Él me enseñó eso: mantener cada trabajo único, construir un portafolio, enfocarme en un tipo de imagen y explorar variaciones. Me lanzó como artista y trabajé en su tienda. Fue solo cuestión de tiempo antes de que lo sedujera, aunque tuve que convencerlo de que no era solo gratitud. Los días y las noches después de que me mudé a su habitación fueron algunos de los más felices y creativos de mi vida. Pensé que mi corazón estallaría cuando me pidió que me casara con él ".

"Supongo que no fue una ceremonia tradicional".

"Ni de cerca. Fuimos al ayuntamiento, luego organizó una fiesta enorme, que duró tres días y tres noches. Fue entonces cuando me pregunté por primera vez si su estilo de vida tendría un precio, pero yo era joven y él tenía confianza, y seguimos adelante ". Ella suspiró. "Fueron tiempos gloriosamente felices".

Trevor esperó, sintiendo que había otra confesión. Cuando ella no habló, él la incitó. "¿Pero?"

"Pero." Chynna sonrió y negó con la cabeza. “Algunas personas dicen que nada dura para siempre. Siempre pensé que podría, pero no fue así. Tristán me diseñó un tatuaje. Fue una sorpresa y supe que estaba realmente orgulloso de ello. Era grande, una pieza trasera, y quería hacerlo para mí como regalo de aniversario ". Se volvió para encontrarse con la mirada de Tristán. “No me gustó el diseño. Pensé que era más su estilo que el mío, pero él insistió y discutimos. Me llamó su musa. Me sentí..."

Ella apretó los labios y apretó el edredón. “Sentí que estaba tratando de convertirme en algo que le sentaba mejor a él que a mí. Pensé que estaba tratando de definirme, pero había estado allí antes y había sobrevivido a eso antes, y esa fue la razón por la que estaba en la calle en primer lugar. Nunca iba a dejar que otro hombre me dijera quién y qué era yo, o qué debería querer ser, porque a él le convenía para mí interpretar ese papel. Tuvimos una pelea épica, la primera y la última. Cuando terminamos de gritar, volví a mi antigua habitación y cerré la puerta contra él ".

Ella sacudió su cabeza. "Él no vino detrás de mí. No entró a la fuerza, era su casa, después de todo, y no pidió perdón. Lloré hasta quedarme dormida y me desperté para descubrir que habían metido un sobre debajo de la puerta. Era tarde en la mañana, por lo general dormíamos hasta tarde, pero la casa estaba vacía. Tristán había salido, dejándome con ese sobre ".

Trevor se sorprendió. "¿Te echó?"

"Bastante", dijo Chynna en voz baja y suspiró. Su desamor era tan obvio que Trevor no supo qué decir. Instintivamente sintió que Tristán había sido injusto, deberían haber hablado más de eso, pero él dudaba que Chynna lo viera de esa manera.

Entonces supo qué decir. Simplemente haría una pregunta práctica y esperaría que funcionara.

Capítulo 8

"¿Qué había en el sobre?"

"Dinero."

Trevor exhaló un silencioso suspiro de alivio cuando Chynna empezó a hablar de nuevo.

Ella le lanzó una mirada. “Me refiero a miles y miles. Tristán hacía muchos negocios en efectivo y lo guardaba todo en la casa, aunque nunca estuve segura de dónde exactamente. No había caja fuerte. Yo supuse que estaba debajo de las tablas del suelo o algo así. En realidad, no estaba segura de querer saber."

"¿Por qué tendría él que hacer eso?"

“Él no confiaba en los bancos. Lo llamaba robo institucionalizado." Ella se encogió de hombros. “La nota decía que debería abrir mi propia tienda, que era hora de dar el siguiente paso. Yo no sabía si eso era un respaldo a mis habilidades o una patada en el trasero, pero todavía estaba tan enojada que lo vi como un rechazo. Si yo no podía tener una opinión diferente a la suya, entonces no quería quedarme. Cogí el dinero y mis pocas cosas y bajé a Chinatown a alquilar una tienda. Abrí Imagination Ink y, finalmente, compré el edificio. Construí una clientela y encontré el éxito, gracias a lo que Tristán me había enseñado. Traje a los niños que encontré en las calles, porque sabía que le debía mi vida a la decisión de Tristán de hacer eso. No todos se quedaron, pero algunos sí, y algunos aprendieron a ser tatuadores. Hice a dos de ellos socios en Imagination Ink después de la muerte de Tristán y finalmente se lo vendí a una de ellos. Rox, quien hizo mis rosas."

"¿Tristán lo sabía?"

"Nunca le hablé de eso".

"¿Fue allí?"

“No abiertamente. Nunca cruzó el umbral, por lo que yo sabía. Yo solía pensar que lo veía a veces, tarde en la noche o temprano en la mañana, parado al otro lado de la calle y mirando, pero no le hablé hasta que fue diagnosticado."

"¿Entonces te llamó?"

Ella sacudió su cabeza. "El niño que él había acogido me llamó. Su nombre era Neo, o al menos ese es lo que dijo que era. Había oído hablar de mí: cuando Tristán se enfermó pero no quiso buscar ayuda, me llamó, esperando que pudiera hacer que Tristán cambiara de opinión."

"No le gustaba la autoridad".

“Desconfiaba de ella. Era una respuesta aprendida”. Chynna se puso rígida. “Entonces, fui allí, porque sabía que él no me hablaría por teléfono, y pude ver de inmediato lo enfermo que estaba. Había perdido mucho peso. Me llamó Perséfone, como solía hacerlo cuando hablaba de que yo era su musa. Intentó bromear sobre la puntualidad de mi regreso y escupió sangre cuando trató de reír. No pensé que fuera gracioso."

"No lo entiendo".

“Perséfone es una diosa, hija de Deméter y la novia robada de Hades. Ella gobierna el amor verdadero, pero vive en el inframundo con Hades por lo que facilita la comunicación con los muertos. Ella puede desterrar a los fantasmas, creo que razonando con ellos, y se dice que ayuda con una muerte indolora."

"No es gracioso", coincidió Trevor.

Chynna negó con la cabeza. “Lo convencí de que fuera a un médico, pero el pronóstico era tan malo como ambos esperábamos. Él tenía cáncer de esófago y estaba bastante avanzado, probablemente porque había estado ignorando los signos”. Ella se miró las manos. "Él rechazó el tratamiento".

"Oh, Chynna".

Ella negó con la cabeza y se le cayeron las lágrimas. "Lo llevé de regreso a su apartamento sobre Mythos porque era lo que él quería, y lo cuidé porque él me había cuidado a mí. Ambos sabíamos que no tardaría mucho. Cuando estaba dormido, llamé a sus amigos y les pedí que vinieran a verlo por última vez. Él tuvo mucha compañía en esas pocas semanas. El lugar podría haber tenido una puerta giratoria. Y no hablamos mucho nosotros mismos. Siempre había alguien más que lo distraía de mí." Ella suspiró. “Pero sufrió muchísimo. Fue terrible. Lo llamó penitencia por sus pecados, pero nadie merece lo que él soportó. Después de una noche terrible, me pidió que fuera a la cama con él. Nos acurrucamos juntos como solíamos hacerlo, pero yo estaba detrás de él, y podía sentir que era solo huesos. Me hizo llorar. Lo abracé y supe que debía disculparme por esa pelea, pero antes de que pudiera pensar en cómo decirlo o cómo comenzar, se escabulló. Besó mi mano y susurró "gracias" y luego se fue. Se acaba de ir. Lo supe en el instante en que murió." Entonces sus lágrimas cayeron y Trevor la abrazó. “Nunca lo hice bien”, confesó ella. "Tuve la oportunidad y no la aproveché y lo lamentaré por el resto de mi vida".

Entonces ella lloró un poco, pero menos de lo que Trevor esperaba. Él no supo qué decir. Él sabía mucho sobre arrepentimientos, pero no sobre hacerlos desaparecer.

Ella finalmente se enderezó y se secó las lágrimas, forzando una sonrisa para él. "Lo siento."

"No te disculpes".

"Se ha ido hace diez años", susurró ella. "A veces parece que fue hace toda una vida y, a veces, parece que fue ayer".

Trevor solo asintió.

Chynna respiró hondo. “Terminé con el trabajo de limpiar sus cosas. Él me había dicho dónde había un sobre, pero no lo había abierto mientras estaba vivo. Tenía su testamento y lo había hecho un abogado, todas las t's tachadas y las i punteadas. Le había dejado todo a su hija, que vivía en California cerca de su ex esposa. Ella vino y tenía más o menos mi edad, pero estaba muy enojada y desdeñaba a su padre y sus habilidades. Le sugerí una subasta de las cosas de Tristán para recaudar dinero para la investigación del cáncer o un recurso para niños sin hogar, pero ella se negó. Ella dijo que iba a tirar todo y vender la tienda. Un desarrollador quiso comprarla y derribarla, como parte de un plan para llenar el bloque con condominios. Neo sabía dónde estaba escondido el efectivo, aunque habíamos gastado mucho en gastos de manutención y no habíamos obtenido ingresos mientras Tristán estaba enfermo. Le di un poco a él antes de entregarle el resto a ella y no me arrepiento de eso. Le regalé sus dibujos y algunas posesiones a sus amigos, quienes yo sabía que apreciarían cualquier recuerdo”.

"¿Y tú?"

"Solo tomé el sobre con mi nombre que estaba en el sobre más grande junto con el testamento". Ella sacudió su cabeza. "Mi nombre no es Chynna. Realmente no. Ese es el nombre que tomé cuando me escapé. El nombre que me dieron cuando nací fue Elizabeth. Tristán era la última persona que lo supo, y dirigió el sobre a Elizabeth, no a Chynna".

"¿Que había adentro?"

"El dibujo de esa pieza de la espalda". Ella sonrió. Y una nota suya sobre lo que significaba. Yo lo había entendido totalmente mal. Él no me estaba definiendo. Me entendía. Se trataba de dónde había estado y adónde pensaba que iba, una especie de talismán para un viaje seguro. Me di cuenta de que él sabía que moriría antes que yo y siempre había tenido la intención de que yo siguiera adelante, que no creía que él fuera mi futuro. Él solo pensaba que era alguien que me ayudaría en mi camino. Yo estaba enojada con él por no ver más potencial en nosotros, pero también estaba enojada conmigo misma por no preguntar qué significaba el dibujo cuando me lo dio por primera vez."

"¿Que le paso a eso?"

“Tengo el boceto y la carta. He pensado en hacerlo, pero debería haber sido él quien me lo diera. Entonces habría tenido su chi". Ella suspiró y forzó una sonrisa. Pero ahora es demasiado tarde. Ahí está. Ahora conoces mi historia”. Ella se habría levantado de la cama, pero Trevor tomó su mano entre las suyas.

"¿Por qué no quieres que tu dolor se cure?"

“Porque no me lo merezco. No le escuché. No confié en él".

"El confiaba en ti. Tú lo cuidaste y él te dejó. Estuviste allí para él al final”.

Ella levantó la mirada hacia Trevor. "¿Fui yo o fue su musa?"

"¿No eras tú ambas cosas para él?"

"Supongo." Ella se encogió de hombros. “Cuidar de él parecía lo mínimo que podía hacer. Después de todo, estábamos casados ".

"Quizás fue lo primero que pudiste hacer".

"¿Qué quieres decir?"

"¿Es hora de un tatuaje conmemorativo?"

Ella consideró la idea, frunció los labios. “Simplemente podría ser. Tengo que pensarlo un poco más”.

"¿Dónde entra el pájaro?"

Chynna se rió y él se sintió aliviado al verlo. “Tengo un amigo que trabaja en rescate de animales. Tienen muchas mascotas exóticas. La gente cambia de opinión una vez que desaparece la novedad. Estaba ese cuervo, que había sido criado desde polluelo y alimentado a mano. Él no sabía cómo cazar o interactuar con otras aves, y mucho menos sobrevivir en la naturaleza, a pesar de que era un adulto. Se volvió demasiado grande y demasiado travieso para la persona que lo había criado, por lo que se rindió. Mi amiga piensa que todo el mundo necesita una mascota y pensó que yo necesitaba una inusual. Tristán había muerto y yo le había vendido la tienda a Rox y estaba un poco suelta. Fui a ver al cuervo, aunque estaba muy escéptica, y simplemente perdí mi corazón. Tiene este brillo en sus ojos y sabes que va a crear problemas. Él quería el anillo de Tristán de mi mano, que es como obtuvo ese nombre".

"¿Se lo diste?"

Está en su tesoro. Tiene una pequeña colección de cosas brillantes y le gusta reorganizarlas, o tal vez lucirlas. Me hace preguntas y le encanta ver películas antiguas."

"¿Preguntas?"

“Hemos llegado a entendernos. O él habla inglés o yo hablo cuervo”. Ella sonrió. "Él elige las cartas del tarot y es bastante bueno en eso. Siento que está en contacto con el lado oculto del mundo, al igual que Tristán". Ella buscó en sus pensamientos. "Además, me recuerda lo maravilloso que es el mundo, todos los días".

"Parece que Tristán es un buen nombre para él".

Ella arrugó la nariz. “En realidad, lo extraño un poco. Pájaro Loco."

"¿Cuánto tiempo viven los cuervos?"

"Mi amigo dijo que diez o quince años en libertad, pero pueden vivir hasta cuarenta años en cautiverio". Chynna sonrió. "Probablemente me quedaré con él mientras dure, pero eso está bien para mí. Es una buena compañía”.

Trevor asintió y se reclinó en la cama. Chynna se estiró a su lado con su suave bata y se tomaron de las manos.

"Gracias", dijo él. "Esa es una gran historia".

"Gracias", respondió ella y le apretó la mano. "De hecho, me siento mejor por compartirla".

Trevor estaba exhausto, pero había una cosa más que necesitaba preguntarle. Él rodó de lado y la miró. Su mirada se posó, como era de esperar, en su tatuaje. "Entonces, ¿cuál es la diferencia?" preguntó en voz baja y su mirada voló hacia la suya. "¿Cuál es la diferencia entre que yo sea desarraigado y que tú estés desarraigada? Ambos hemos dejado que el pasado dé forma a nuestro presente. Ambos queremos un futuro diferente, pero no hemos hecho nada para cambiar eso”.

Su sonrisa fue lenta e iluminó todo su rostro. "No hay diferencia. Es otra cosa que tenemos en común. Pero ambos estamos haciendo cambios ahora”. Ella lo rodó sobre su espalda y se acostó encima de él. Ella enmarcó su rostro entre sus manos y lo miró. "Aquí está el viaje por carretera transformador", susurró, luego lo besó antes de que pudiera responder.

Y eso estaba bien para Trevor.

Era asombroso cómo el simple hecho de compartir una historia podía hacer que Chynna se sintiera mucho mejor. Ella se sentía más ligera en sus pies y su corazón parecía estar lleno de promesas. Trevor se había ido y había una nota al lado del despertador.

La piscina está abierta

Debajo de eso, había anotado la hora de su partida. Llevaba fuera una hora, así que Chynna sospechaba que él había terminado con su baño. Ella no tenía prisa por nadar desnuda y sola, ya que había más huéspedes en el hotel y además tenía hambre. Chynna se lavó y salió de su habitación, no muy sorprendida de encontrarlo en traje en la recepción.

Definitivamente se había limpiado bien.

Él le guiñó un ojo antes de ayudar a algunos invitados que se iban a llevar su equipaje a su auto, que estaba parado justo afuera de la puerta. Había música navideña y, por primera vez en mucho tiempo, Chynna la escuchó. Tuvo la tentación de cantar. Trevor regresó al interior, dio un elaborado escalofrío y luego se acercó directamente a ella.

"¿Bien?" preguntó él y ella sonrió.

“Mejor que bien. Estoy lista para conquistar el mundo”.

"Excelente. Feliz Navidad, por cierto. “Él robó un beso que se volvió largo y pausado. Su mano estaba en la parte de atrás de su cintura, levantándola hacia él, y la besó como si tuvieran todo el tiempo del mundo.

Chynna dio un paso atrás de mala gana y luego le pasó una mano por el pecho. "Feliz Navidad a ti también", dijo ella y su sonrisa brilló.

"Definitivamente es una para recordar".

"¿Por qué me hablaste cuando llegué?" preguntó ella impulsivamente.

"¿Es esa una de tus preguntas?"

"Podría ser."

"Eso es fácil. Porque parece que lo tienes todo junto. Como si supieras lo que quieres. Eso me parece muy, muy sexy”.

Su respuesta sorprendió a Chynna pero le gustó. "Pensé que ibas a decir que te habías fijado en mí porque habías decidido que era hora de encontrar a alguien".

“Quizás eso fue parte de eso. De cualquier manera, no tengo quejas”. Él le sonrió. "¿Tú?"

"Ni una."

Un ceño fruncido tocó la frente de Trevor y Chynna sintió que había algo que él no le había dicho.

"¿Qué ocurre?"

"Nada." Él sonrió de nuevo. "Quiero hablarte de algo, pero lo haremos cuando haya más tiempo". Él señaló con la cabeza a otra pareja que se dirigía a la recepción con su equipaje.

Chynna trató de ignorar su sensación de aprensión. "¿Cuándo estarás desempleado?" preguntó ella a la ligera en su lugar.

"Buen plan." Él sonrió. "Spencer está cocinando esta mañana, así que no tienes que trabajar para desayunar".

Chynna se rió. "No me molestó". Ella le indicó que debía ir y lo observó saludar a los invitados. Él preguntó por su estadía mientras los despedía y ella volvió a admirar su encanto fácil. Luego ella fue a desayunar, haciendo un plan para su contribución al banquete de bodas.

Quizás verduras asadas. Necesitarían verduras para el pavo y probablemente alguien ya estaba haciendo patatas. Reyna haría algo maravilloso de postre. Ella decidió hablar con Spencer y siguió el olor del café hasta la cocina, tarareando al ritmo de Hark the Herald Angels Sing.

Gabe pensaba que la fiesta en casa de Jane era la culminación perfecta de su boda de Navidad. Él se alegraba de que Spencer y Liv estuvieran juntos y estaba seguro del futuro del Lodge. La simple realidad era que con ambos cónyuges casados, había menos posibilidades de un cambio radical en sus situaciones. Él se sentía mal por Trevor, pero su viejo amigo y ex socio era tolerante al respecto. Él sabía que Trevor aterrizaría de pie.

Para el placer de Gabe, Daphne y Ned habían decidido quedarse. Lexi y él habían planeado pasar unos días en Nueva York con ellos antes de regresar a casa. Los hijos de Ned nunca habían visto nieve y, temprano en la mañana, Kade les había presentado las peleas de bolas de nieve. Habían comenzado a construir fuertes de nieve mientras todos los demás cocinaban y había sido difícil arrastrarlos adentro para cambiarse a tiempo para llegar a casa de Jane.

Gabe conducía su todoterreno con Lexi, Daphne, Ned y los niños, junto con un suministro de vino en la parte trasera. Había traído vinos para cada plato de la bodega del Lodge, sabiendo que no podía ser de otra manera en la celebración de la boda de Spencer. Spencer había ido con Liv a recoger a su madre y a Katerina, quienes se habían retirado a la casa de la familia una vez que había vuelto la luz. Reyna y Kade habían ido a la ciudad para recoger a Clem, el bibliotecario y a Penny, propietaria de la tienda de segunda mano, por sugerencia de Chynna. Ambos tendían a pasar las vacaciones solos y Gabe se alegraba de que Chynna hubiera pensado en incluirlos. Trevor se había ofrecido a recoger a la madre de Liv en la ciudad y Chynna estaba con él.

Dieciocho personas significaban una fiesta seria.

El olor a pavo asado los recibió al llegar a la casa más antigua de la ciudad, y Jane estaba claramente emocionada de tener tantos invitados. También había estado un poco nerviosa y Spencer se había hecho cargo de la cocina con su permiso.

"Habrá un poco de gente en la mesa", dijo Jane, pero Gabe y Trevor intercambiaron una mirada. "Eso es porque no la preparé todavía".

"Nos encargaremos de eso", dijo Trevor con autoridad. "Tus platos están todos en el aparador".

"Y algunos en la despensa". Ella le mostró los alrededores y Trevor se hizo cargo. "Quiero usar toda la buena porcelana, plata y cristal", dijo ella con firmeza. "Es Navidad. No me importa si me estoy preparando para el nuevo año”.

"No tendrás que hacerlo", dijo Chynna. "Te ayudaremos".

Gabe le sirvió a Jane una copa de jerez y la invitó a sentarse y disfrutar de sus invitados. Su alivio fue evidente. Daphne le preguntó a Jane sobre la edad de la casa mientras Reyna llevaba los abrigos de la gente al salón y los animaba a dejar sus botas en el pasillo. Había música navideña sonando en algún lugar, pero el sonido de una conversación feliz rápidamente lo abrumó. La casa estaba adornada con vegetación y lazos a cuadros, y se veía maravillosa. Los fuegos crepitaban en las chimeneas tanto de la sala como del salón.

Todos se llevaban un tarro de miel a casa de Honey Hill. Había una hilera de frascos en la mesa del vestíbulo de la casa, cada uno vestido con un lazo navideño.

La cocina estaba llena de manos amigas y el golden retriever de Jane se abrió paso entre la multitud, moviendo la cola como un estandarte. La novia no vestía de blanco, pero tenía un bonito vestido de campesina con abejas bordadas en el corpiño. Gabe nunca había visto a Liv con un vestido y supuso que Lexi se lo había prestado.

Gabe se aseguró de que todos tomaran una copa, luego fue a revisar los preparativos. Encontró a Trevor y Chynna en el gran comedor, colocando sillas alrededor. Era una enorme mesa tallada que parecía de cerezo y también antigua. Quizás la habitación se había construido a su alrededor. Ya había encima un hermoso mantel de damasco blanco.

"Es una mesa enorme", dijo Trevor cuando Gabe entró en el comedor.

"Gracias a Dios", dijo Chynna. "Todos podemos comer juntos".

"Mejor que un buffet", coincidió Trevor.

La habitación tenía empapelado a rayas y grandes ventanales en dos paredes. Había un servicio de té plateado en el aparador, enrollado con verdes navideños, una lámpara de araña colgando sobre la mesa y apliques en las paredes. También había varios candelabros en el aparador, todos llenos de velas de cera de abejas.

Trevor acomodó una silla de la cocina a un lado, entre las sillas que hacían juego con la mesa. Era un poco más estrecho. “¿Dos en cada extremo, siete en cada lado? Debería haber cinco en cada lado y uno en cada extremo, pero podemos apretar un poco”.

"Valdrá la pena", dijo Chynna. "¿Qué hay de Spencer y Liv en la cabecera de la mesa?", sugirió y Gabe asintió.

“Las mamás al pie de la mesa”, dijo. "Katerina junto a la mamá de Spencer".

Trevor asintió. "En realidad, no podemos hacer el lado de la novia y el lado del novio, pero podemos alternar hombres y mujeres. Casi."

Jane había colocado pequeños soportes de plata para designar lugares en el aparador, junto con algunas etiquetas en blanco. Chynna ya había escrito el nombre de cada invitado en una de las tarjetas con un hermoso guión y estaba colocando las tarjetas en los titulares.

"Parecen anuncios antiguos", dijo Gabe, destacando su habilidad.

"O tatuajes", dijo ella con una sonrisa.

Trevor comenzó a colocarlos como habían discutido. Lexi estaba al lado de Spencer, luego Gabe, luego Daphne, los dos niños y Ned. Eso llenaba un lado con Katerina. Kade estaba sentado al lado de Liv, luego Reyna, Clem el bibliotecario, Chynna, Trevor, Penny y Jane.

"Cerca", dijo Chynna cuando terminó. "Solo una mujer de más".

"No digas eso", bromeó Trevor. "Pensé que ella y la mamá de Liv podrían conocerse".

Gabe asintió. "Por supuesto. Y será más fácil para los niños estar con Ned y Daphne”.

Una vez que estuvieron de acuerdo con los asientos, Trevor abrió el aparador. La variedad de porcelana era impresionante. Todo era de porcelana con un borde dorado. Se decidieron por los cargadores, con platos llanos y cuencos de sopa, platos de pan y mantequilla a un lado y platos de postre en el aparador. Gabe buscó copas de vino tinto y blanco, vasos de agua y puso los vasos de licor y las copas de brandy en el aparador. Chynna abrió los cajones de la plata y contuvo el aliento.

"Está todo pulido", dijo ella con asombro.

"Jane dijo que quiere usarla".

“Tenemos que ayudarla a lavar”, dijo Chynna y luego eligió tenedores para ensalada y cucharas soperas, cuchillos y tenedores para el plato principal, tenedores y cucharas de postre y cucharas de café. Mientras tanto, Gabe consultó con Spencer sobre servir platos y cubiertos, y resolvieron todo. Las cosas se estaban poniendo ocupadas en la cocina y el volumen del ruido aumentaba junto con los deliciosos olores.

Chynna estaba poniendo las velas en la mesa cuando Gabe revisó el comedor, junto con una pieza central de vegetación. "Parece una sesión de revista", dijo Reyna con aprobación desde la puerta y le tomó una foto. Daphne se asomó por su hombro e hizo lo mismo, luego Spencer dijo que era hora de comer.

Se sentaron casi al mediodía, la luz del sol invernal entraba por las ventanas y la mesa casi gemía por el peso de su gloriosa comida. Jane dijo que Grace y Gabe tomaron la mano de Lexi, sabiendo que él nunca lo olvidaría.

Luego levantó su copa y brindó por la feliz pareja.

Honey Hill.

Reyna sonreía mientras Kade conducía hacia la ciudad después de la celebración de Navidad en casa de Jane. La ciudad realmente era perfecta, e incluso más perfecta desde que había conocido a Kade allí. Se sentía llena, cálida y feliz, y apenas escuchaba el emocionado resumen de los eventos de Penny desde el asiento trasero. Clem gruñía a intervalos a su lado, y eso parecía ser suficiente para mantenerla hablando.

La nieve se había detenido y aunque solo eran las cuatro, ya estaba oscureciendo. Se habían quedado ante la insistencia de Chynna de lavar todos los platos y habían dejado a Jane con los platos limpios en la mesa del comedor, listos para guardarlos. La cocina estaba reluciente cuando se fueron, y Jane había empacado las sobras para algunos de los invitados. Todos se habían llevado a casa los cupcakes navideños de Reyna.

Pasaron por delante de la iglesia en la esquina con el belén colocado al frente, una luz encendida sobre el pesebre como esa estrella de hace mucho tiempo. Reyna sabía que las figuras habían sido talladas por el propietario de la tienda general décadas antes y se colocaban con amor cada año. Ella saludó a Mary y Joseph como siempre hacía y vio a Kade sonreír.

Ella vio al girar hacia la calle principal que las luces de colores de las decoraciones navideñas ya estaban encendidas. Cada tienda tenía cuerdas de cedro colgadas sobre la ventana delantera, muchas de ellas con luces de colores enrolladas en las ramas y grandes arcos a cuadros ondeando al viento. Con la nieve recién caída, la ciudad parecía que debería protagonizar una película navideña.

Honey Hill en Navidad.

Regreso a casa por Navidad.

Encontré mi corazón en Honey Hill.

Reyna miró de reojo a Kade, que estaba concentrado en conducir. Las carreteras tenían que estar resbaladizas y no quería distraerlo. Ella estudió su perfil, y le gustaba lo decidido que estaba en hacer su mejor esfuerzo todo el tiempo. No es de extrañar que le hubiera robado el corazón. Él era todo lo bueno y estar con él la hacía más feliz de lo que jamás había creído que tenía derecho a ser.

Él se detuvo frente a la tienda que le había vendido a Lexi y Gabe, los neumáticos crujían en la nieve. Cupcake Heaven había tenido un cambio de imagen extremo, desde una linda pastelería rosa hasta una elegante galería de arte. Una de las pinturas de Lexi se exhibía en la ventana delantera, una escena invernal que transmitía un asombro por la majestuosidad de la naturaleza con muy pocas pinceladas. Los detalles arquitectónicos de la casa victoriana original que Reyna había restaurado aún se mantenían, pero la paleta era más tenue. Ella sabía que la casa estaba en buenas manos. Sus decoraciones navideñas eran en tonos plateados y blancos, e incluso las cuerdas de cedro parecían elegantes y urbanas.

En el lado derecho estaba la tienda de segunda mano que Penny había heredado de su madre. Era uno de los lugares favoritos de Reyna para comprar, ya que Penny había traído un gran inventario de ropa vintage. Penny tenía el don de encontrar piezas únicas y también de reparar aquellas prendas que necesitaban un toque o dos. Ella estaba dando clases de costura en el taller de la tienda y su negocio estaba prosperando.

"¡Gracias por el aventón!" dijo cuando salió a la nieve. “Fue una comida fabulosa. Ese podría haber sido el pavo asado más grande que he visto”.

"Me alegra que pudieras venir", dijo Reyna, saliendo para abrazar a su ex vecina.

"Por supuesto. Fue el mejor. ¡Y tengo sobras! “Penny se rió. “Mi parte favorita de las cenas navideñas es el sándwich de pavo sobrante al día siguiente. ¡Gracias!" Le lanzó un beso a Kade y se dirigió hacia su tienda, con las llaves tintineando.

Reyna podía oler el fuego de leña ardiendo y escuchó el ladrido de un perro al otro lado de la calle. Era el laboratorio de Doc Maitland y Reyna podía ver la cara del perro en la ventana.

—Es bueno que pensaras en nosotros —dijo Clem con aspereza, ofreciéndole la mano. "Feliz Navidad, Reyna". El hombre mayor era el dueño de la librería a la izquierda del antiguo Cupcake Heaven y vivía allí solo.

Reyna lo abrazó, sabiendo que él nunca iniciaría un abrazo pero que toleraría uno. Feliz Navidad, Clem. Supongo que vas a pasar la noche con un buen libro”.

"Será mejor que lo creas", dijo él con una sonrisa.

"¿Cuál podría ser?"

"La historia de Gibbon de la decadencia y caída del Imperio Romano", dijo con satisfacción. Parecía que él estaba ansioso por volver a eso.

"No suena muy festivo".

“Para cada uno lo suyo, Reyna. Me gustan los historiadores obstinados, así que Gibbon es uno de mis favoritos”. Él se aclaró la garganta. “Las diversas formas de adoración que prevalecían en el mundo romano fueron consideradas por la gente como igualmente verdaderas; por los filósofos como igualmente falso; y por el magistrado igualmente útil ". Clem le guiñó un ojo a Reyna y luego saludó a Kade. "Buenas noches a los dos y gracias por la invitación". Él levantó la caja que llevaba. Reyna sabía que había tres cupcakes adentro, porque ella se los había empacado. “No hay nada como un dulce con un sorbo de brandy en una noche de invierno como esta. Gracias de nuevo, Reyna, y gracias a Kade por el viaje”. Kade saludó. "Feliz Navidad a los dos".

"Feliz Navidad, Clem". Reyna le dio un beso en la mejilla y luego volvió a entrar en la furgoneta. Kade dobló la esquina y se estacionó en el camino de entrada de la casa que su tía y su tío habían comprado y restaurado para su jubilación. Las luces de la casa estaban encendidas y Reyna podía escuchar la música navideña.

Kade apagó el motor pero no salió de la camioneta. "Eso estuvo lindo hoy".

"Lo fue. Me gustó verlos a todos juntos”. Ella se dio cuenta de que él no parecía tener prisa por entrar en la casa. A Reyna no le importaba. Habían sido unos días agitados y le gustaba tener a Kade para ella sola, aunque sólo fuera por un momento. Su tía y su tío eran amables y hospitalarios, pero a ella le encantaría volver a su propia casa en Portland. Ella se acercó y tocó su mano, pensando en cómo podrían celebrar eso.

Kade se quitó el guante y reclamó su mano. "Han sido unas vacaciones muy ocupadas este año".

"Tienes razón." Ella esperó, adivinando que él tenía algo que decir.

Él le dio una mirada atenta. "Todas se casaron menos tú".

"Sí. Todos los tatuajes de corazones se han cumplido. Incluso Chynna parece haber encontrado una pareja”.

"¿Te molesta que Lexi y Liv estén casadas pero tú no?"

Reyna negó con la cabeza. "Nunca he sido de las que siguen a la multitud".

"¿Eso significa que no quieres casarte?"

Ella sonrió, esperando que eso la llevara a donde ella quería que fuera. “Significa que hay un momento adecuado para todos. Me alegrará casarme en el momento adecuado con el hombre adecuado”.

"¿Cómo lo sabrás?"

"Yo lo sabré." Ella habló con confianza, pero notó su rápido ceño fruncido. "¿No crees que tú lo sabrás?"

"Absolutamente. Ya lo sé." Él giró su mano y se aferró a la de ella, con la mirada fija en ella. "Nunca sé lo que estás pensando".

"¿Las acciones no hablan más que las palabras?"

"Por lo general. A veces, sin embargo, es bueno escuchar las palabras”. Él la estaba mirando con los ojos oscuros.

Reyna se inclinó más cerca. "¿Alguna palabra en particular?"

"Solo tres. Y luego cuatro".

Reyna sonrió. "Yo te amo."

"Son tres", murmuró él, inclinándose hacia adelante para tocar sus labios con los de ella. El corazón de Reyna saltó justo en el momento justo. "Yo te amo", susurró él contra su boca y luego la besó.

"¿Cuáles cuatro?" preguntó ella cuando finalmente levantó la cabeza. Las ventanas estaban empañadas, pero a ella no le importaba. Su corazón daba un vuelco y se sentía tan nerviosa como la primera vez que la había besado. Este hombre. Oh, él era el indicado para ella.

"¿Tú quieres casarte conmigo?" preguntó él, su mirada fija en la de ella. "¿O es demasiado temprano?"

"Eso son cuatro y cinco", susurró ella. "Me gustan más cuatro".

Kade sonrió.

Reyna se acercó para tocar su mejilla. “Pero solo necesito una. O tal vez dos”.

Él parecía un poco alarmado, lo que la hizo sonreír.

"Sí, por favor", susurró ella y él sonrió antes de acercarla y besarla de nuevo.

Cuando se separaron, ambos estaban sin aliento y las ventanas estaban completamente empañadas. "Pensé que podríamos elegir anillos juntos", dijo ella.

"Yo cuales son los ideales", dijo Reyna, saboreando su sorpresa. Ella rió. "Yo te iba a proponer matrimonio en Año Nuevo".

Kade se rió entre dientes y la besó de nuevo. "¿Por qué tengo la sensación de que siempre me mantendrás alerta?"

"¿Por qué tengo la sensación de que no te importa?"

"Porque no me importa", dijo él con satisfacción. "No lo haría de otra manera".

¿Quién podría haber adivinado cuando fue a Nueva York con Liv y Lexi que las cosas saldrían tan bien y tan rápido para todas? Chynna realmente había convocado algo de magia para todas ellas. Reyna también se alegró de que le quedara un poco a Chynna. Verla a ella y a Trevor juntos facilitó adivinar la conclusión de esa historia, y a Reyna le gustó enormemente. Ella le sonrió a Kade y le apretó la mano y él murmuró algo sobre la falta de privacidad que la hizo reír.

Kade le dio una mirada ardiente, luego salió de la camioneta y se dio la vuelta para abrirle la puerta. Ella salió a sus brazos y le dio un beso muy satisfactorio, luego miraron juntos hacia el cielo que se oscurecía. Las estrellas estaban saliendo, centelleando en lo alto, y suspiró de satisfacción. Ella estaba exactamente donde necesitaba estar.

"El solsticio de invierno es el día más oscuro del año", dijo Reyna, abrazando con fuerza a Kade. “A partir de aquí, cada día se vuelve un poco más brillante. Siento que te conocí cuando salía de mi propia oscuridad, y el futuro se ha vuelto cada vez más brillante”. Ella le sonrió. “Hubo un momento en el que hubiera tenido miedo de atar mi vida a la de cualquier otra persona, pero me ayudaste a ir más allá de eso. Creo que es justo que terminemos juntos como resultado”.

“Me gusta cómo suena eso”, dijo Kade y la besó por última vez antes de entrar a compartir la noticia con su tía y su tío.

Fue la mejor Navidad que Chynna había disfrutado en mucho tiempo. De hecho, era la única Navidad que había disfrutado en años. Desde la muerte de Tristán, había sobrevivido al día; este año, saboreaba cada momento. Fue maravilloso estar con viejos y nuevos amigos, celebrando matrimonios, disfrutando de la compañía de otros y también de la buena comida.

Regresaron al Lodge y ella sabía que no podía comer ni un bocado más. Regresó a su habitación para ponerse algo más cómodo y consideró sus rosas en su reflejo.

Era hora de empezar de nuevo y, como siempre, Chynna quería celebrarlo con tinta.

Sacó su pistola de tatuajes y eligió tinta roja. Estudió las rosas en su brazo izquierdo, luego tocó un poco de color en el medio de un pétalo en su antebrazo. Dejó el arma y se frotó el tatuaje, sabiendo la vista que quería. Ella sombrearía el pétalo, haciéndolo más oscuro en el centro de la flor, además de oscurecer las flores a medida que se elevaban hasta sus hombros. Era un poco arduo ya que solo podía trabajar con una mano, pero estaba progresando en ese pétalo cuando alguien llamó a su puerta.

Era Trevor, pero esta vez, estaba vestido con jeans.

Se veía tan bien vestido como elegante. Quizás mejor, ya que su camiseta le permitió ver ese fantástico tatuaje.

"¿Desempleado?" preguntó ella con una sonrisa.

"Soy un hombre libre". Su mirada se posó en su brazo izquierdo. "¿Estás herida?"

Ella miró hacia abajo y se dio cuenta de que el rojo podría parecer sangre. "No, es tinta. Tengo una idea, pero me vendría bien un poco de ayuda”.

"Soy tuyo para mandar".

"¿Puedes limpiar cuando te lo pida?"

"Seguro."

"Solo quiero hacer una flor, para ver si me gusta".

"¿No te parecerá extraño tener solo una con color?"

"Una vez que lo haga bien, dejaré que Rox haga el resto".

Él se sentó e hizo lo que ella le ordenó, observándola trabajar durante un rato. Era agradable estar juntos, un zumbido de conciencia junto con una facilidad con la compañía del otro. "¿Es este tu tatuaje conmemorativo?" preguntó él finalmente.

"No", dijo Chynna. "Eso es lo siguiente". Ella respiró hondo. "Voy a conseguir que Rox haga la pieza de la espalda que Tristán diseñó para mí. Será un gran proyecto. Quiero que parezca que el color emana de él y gotea en mis rosas".

"Entonces, serán más oscuras en el hombro y más pálidas en la muñeca".

Ella asintió con la cabeza, le gustaba que él entendiera. "Y la pieza de la espalda estará a todo color".

"Será espectacular".

"Lo sé."

"Y la gradación de color es porque..." invitó él, aunque ella supuso que él lo sabía.

“Porque Tristán era el sol, el centro de mi mundo y la razón por la que encontré mi camino. Él iluminó mi camino en más de un sentido y esa influencia es una gran parte de la conmemoración de nuestra asociación”.

Trevor asintió y frunció el ceño un poco, su mirada se posó en su tatuaje. La observó trabajar durante un rato, limpiando la tinta de su brazo, y ella tuvo la sensación de que él estaba eligiendo sus palabras.

"Dijiste antes que me ibas a decir algo", invitó ella finalmente.

"No es que quiera guardar secretos. No sé si es mejor decírtelo o no. No quiero que te sientas presionada o que te esté ocultando cosas".

Chynna sonrió. “Parece que la mejor opción es contármelo. Intentaré no sentirlo tampoco”.

Él asintió una vez. "Tengo una oferta de trabajo".

"Vaya, eso fue rápido". Ella notó que él no parecía muy emocionado por eso. "¿No es bueno?"

“Es genial. Es exactamente lo que dije que quería”.

Chynna notó la calificación, pero aún no hizo ningún comentario. "Algo así como el Wolfe Lodge".

“Muy parecido al Wolfe Lodge. Es un hotel con restaurantes, un nuevo proyecto con una excelente ubicación. Puedo comprar en el terreno, ser un socio, probablemente estar asentado mientras dure allí. Muchos desafíos y oportunidades. Buenas personas a las que ya conozco y en las que confío”.

"Pero", dijo Chynna, al escuchar su falta de entusiasmo.

"Pero." Trevor respiró hondo y se encontró con su mirada fija, observando su reacción. "Está en Hawái".

El corazón de Chynna se detuvo. Ella sabía que no ocultaba su sorpresa, pero trató de sonreír. Todo el tiempo le había estado insistiendo a Trevor que esto era solo una aventura, pero ahora que había una perspectiva de que él desapareciera de su vida, y pronto, ella no quería que se fuera. Se sintió conmocionada, pero quería pensar en su reacción antes de hablar de ello. "¿Cómo podría ser negativo Hawái?" preguntó ella a la ligera.

"Bueno, queda un largo camino desde Nueva York". Como de costumbre, Trevor no era tímido ni retraído. Puso su pregunta sobre la mesa y a Chynna le gustó saber exactamente dónde estaba parada. Él sacudió la cabeza. “Sé que es demasiado pronto para hacer preguntas sobre cualquier futuro podamos tener, así que no lo haré. También sé qué hace apenas una semana, habría estado cambiando mi reserva de vuelo en este mismo momento mientras conducía hacia el aeropuerto”.

"¿Tu reserva de vuelo?"

“Mike me pidió que fuera y diera un vistazo en enero, una vez que terminara aquí”, explicó Trevor. "Me envió un boleto para el día 10".

Eso parecía tan pronto. Chynna frunció el ceño mientras agregaba más color al pétalo.

"La cosa es que siempre voy", dijo Trevor, en voz baja. “Siempre estoy suelto y listo para mudarme. Esta vez no me siento con tanta prisa. Quiero saber más de ti. Quiero decir, no hemos estado ni cerca de terminar nuestras veinte preguntas acordadas”. Él sonrió y también lo hizo Chynna. “Pero al mismo tiempo, no quiero que te sientas acorralada o en el lugar. Solo quiero seguir fluyendo, viendo a dónde lleva esto”.

"Tal vez no lleve a ninguna parte", se sintió obligada a decir Chynna. "Tal vez la magia fue solo sobre estos últimos días, tiempo fuera de tiempo". Le costaba creer eso incluso mientras decía las palabras.

"Quizás. Un pase libre es algo poderoso”.

"Incluso transformador".

Él asintió. "¿Pero no quieres estar segura en lugar de adivinar?"

Ella no podía decirlo en voz alta, pero lo hizo. "La gente tiene relaciones a larga distancia". Ella se sorprendió por un lado de que incluso sugiriera la posibilidad, pero por otro lado, no lo estaba. Se sentía bien estar con Trevor.

Él se burló. "Eso es un compromiso y no creo que sea bueno".

"¿Cómo es eso?"

“La gente tiene relaciones a larga distancia porque no quiere comprometerse con lo que está sucediendo. En última instancia, tengo que pensar que lo condena todo. En algún momento, queda claro que las dos partes están eligiendo el trabajo o la familia o algo por encima de la relación. Y eso se convierte en un problema cuando una de las dos partes quiere más". Chynna dejó la pistola de tatuajes y él le limpió la piel, el peso de su mano permaneció en su brazo mientras estudiaba su tatuaje. "Me gusta estar dentro o fuera".

"Blanco o negro".

"Comprometidos o dejando a todas las partes libres para seguir adelante".

"Sin concesiones".

Él sonrió y se encogió de hombros. "Creo que las relaciones necesitan más para sobrevivir, y mucho menos prosperar".

Chynna tuvo que admitir que estaba de acuerdo con él. Ella todavía guardó silencio.

“Y yo quiero más. Para mí, ir a Hawái significa que nos vamos a alejar para siempre”.

"Todo o nada hace que sea muy importante".

"Exactamente. Por eso no lo mencioné de inmediato. Tuve que pensar cuál era el mejor plan, pero la verdad es que no lo sé. Solo quería ser honesto contigo”.

"Gracias." Chynna lo besó. "Soy consciente de eso."

"Entonces, la elección de la dama. La primera opción es que todavía hagamos el viaje por carretera a Nueva York”.

“Y aprovechar al máximo este intervalo”, dijo Chynna.

"Si bien la opción dos es que te lleve a la estación de tren en Portland, me despido y me dirijo al aeropuerto para cambiar mi reserva a Honolulu".

Esperó, dándole la opción. Dado que él le había explicado lo que quería y ella sentía que su partida significaría perder la mejor oportunidad de encontrarla en mucho tiempo, eso significaba que no había ninguna.

"Creo que acaba de convertirse en una oferta por tiempo limitado", dijo Chynna. "Y creo que deberíamos aprovechar al máximo cada momento".

"Sabía que me gustaba tu forma de pensar".

"No hemos terminado con disminuir el poder de los aniversarios de mierda", dijo Chynna con determinación mientras dejaba la pistola de tatuajes. “No solo quiero hacer ese viaje por carretera contigo, sino que creo que deberíamos pasar juntos la víspera de Año Nuevo en Nueva York. Ven a quedarte conmigo y conocer a mi cuervo mascota. Te ayudaré a través de tu aniversario, al igual que tú me hiciste pasar por el mío”.

Él no habría adivinado que ella haría la invitación, pero se sintió bien.

Ella tomó aliento. "Y luego veremos dónde estamos".

Trevor se rió y dejó el paño. "Eres increíble", dijo él con una admiración tan obvia que Chynna se sorprendió a sí misma sonriendo también. Echó una mirada hacia arriba. "Pero necesitas muérdago en esta habitación".

"No necesitas una excusa para besarme", respondió ella.

"Tienes toda la razón", ronroneó él, luego la besó tan profundamente que ella se olvidó de su tatuaje por un buen rato.

Estaba demasiado ocupada saboreando el momento.

Capítulo 9

Salieron juntos del Lodge a la mañana siguiente, todo cargado en el jeep de Trevor. Él y Chynna habían ido a nadar temprano por la mañana, desnudos en la piscina del Lodge, y nadie sabía la diferencia. Él estaba muy aliviado de que su confesión no hubiera provocado una crisis entre ellos. De hecho, parecía haberla vuelto más apasionada e inquisitiva, como si realmente tuviera la intención de hacer que cada minuto contara. Trevor estaba enamorándose y no le importaba. Él enfrentaría sus desafíos y respondería sus preguntas y esperaría lo mejor.

Chynna se veía fabulosa y urbana, y ahora sabía que no solo se veía como el tipo de mujer con la que él quería estar, ella era la indicada.

Era el 26 de diciembre. Él había pasado una semana en su compañía. No le gustaba tener un romance con una fecha límite, pero tampoco le gustaba dudar sobre las decisiones.

Le dio la mano a Gabe y todos se desearon lo mejor, luego se fueron. Las carreteras estaban despejadas y era un día frío y soleado. A ambos lados de la carretera, la nieve brillaba como cristales. Condujeron en un agradable silencio durante un rato, luego Chynna habló. "¿El mejor trabajo de todos?" preguntó ella y Trevor sonrió.

"Fácil. Restaurante de Bill. El primero fue el mejor. ¿Tú?"

"Cuando Tristán me contrató como tatuadora en Mythos".

"¿Por qué?"

“Porque me di cuenta de que era un artista y que podía crear algo que perdurara. Quizás algo que haría un cambio en el mundo. Eso fue bastante empoderador”.

"¿Objetivo en la vida?" preguntó él.

Ella respondió sin dudarlo. "Dejar el mundo en un lugar mejor de lo que sería sin mí".

"Lindo. Me gusta eso."

"Vamos. Tu turno."

"Ver a todos los que cruzan mi umbral mejor alimentados que el día anterior".

Chynna se rió de eso y el sonido lo hizo sonreír.

"¿Cena favorita?"

"Bistec con patatas fritas". Una vez más, ella no vaciló.

"Me gusta que seas decisivo".

"Tú tenías razón. Sé lo que me gusta”. Ella le señaló con un dedo. "Bonificación si hay alioli fresco".

"Conozco el lugar".

"¿Tú qué tal?"

"Tacos de pescado con guacamole fresco". Él asintió. Y conozco el lugar. Mañana para el almuerzo".

Trevor había reservado una habitación en un hotel boutique en la zona del Puerto Viejo de Portland y a Chynna le encantó. Las calles estaban adoquinadas y los edificios fueron restaurados. Estaba decorado para las fiestas y se fueron de compras después de registrarse. Ella compró regalos para todos en Nueva York y algunas cosas para ella, contenta de no tener que averiguar cómo llevarlo todo a casa en el tren. Se detuvieron en una iglesia cuando escucharon villancicos y se unieron. Caminaron para mirar el océano y se metieron en cafeterías y restaurantes cuando necesitaban protegerse del viento.

Trevor conocía bien la ciudad y era un excelente guía turístico. También conocía a alguien en cada restaurante, aparentemente, y parecía que todos lo querían y lo respetaban. Chynna escuchó algunos recuerdos y algunas charlas de compras y no le importó en absoluto. Lo escuchó preguntar sobre negocios y opciones populares, y ella supo que estaba recopilando información. También vio lo contenta que estaba la gente de que pasara y supo que su impresión de su carácter era correcta. Era bueno ver a Trevor en su elemento.

Comieron bistec con patatas fritas en un acogedor bistró, luego hicieron el amor y se quedaron dormidos bajo un edredón.

Él le dio la vuelta a ella el segundo día y le preguntó acerca de los artistas del tatuaje que conocía en la ciudad. Ella conocía a algunos y encontró algunos más, buscando tiendas y hablando con otros artistas, señalando su trabajo. Algunos la conocían por reputación o asociación, y era agradable hacer nuevas conexiones. Tenían tacos de pescado y había un artículo en la televisión sobre F5. Ella le contó sobre el club y los socios, luego vieron las ventanas emergentes que se habían transmitido hasta ahora en su teléfono.

El día terminó demasiado rápido.

Decidieron quedarse otro día y saltarse Boston, pasando el viernes conduciendo a Nueva York. Llegaron a Nueva York por la tarde y Trevor consiguió un lugar para estacionar en un garaje local. Llevaron todo hasta el apartamento estudio de Chynna, luego fueron a F5 para recoger a Tristán, el cuervo. Chynna buscó a Theo en la oficina. Ella dejó a Trevor en la tienda de tatuajes y luego subió al apartamento de Theo con él para buscar a Tristán. El cuervo estaba tan encantado de verla que se alejó de la película, Swing Time, su favorita, para volar por el espacio para saludarla. Ella se rió mientras él frotaba su pico en su mano y hacía tantos sonidos que Theo se rió.

"Es como si estuviera tratando de ponerte al día sobre todo lo que sucedió mientras no estabas".

Probablemente lo sea. Chynna consideró a Theo y notó una nueva vitalidad en él. Tristán, aparentemente disgustado de que él no fuera el centro de su atención, sacó algo de su caja de baratijas y se lo presentó a Chynna. Era un gemelo de plata.

"¿Cómo conseguiste eso de nuevo?" —Preguntó Theo y el pájaro se rió de júbilo. "Es increíble".

"Él lo es." Chynna se rió y le devolvió el gemelo a Theo.

"Y he visto suficientes películas de Ginger Rogers y Fred Astaire para que me dure un tiempo".

"Estoy segura."

"¿Buen viaje?"

"Buen viaje. La boda fue encantadora y probablemente fue bueno que el clima me mantuviera alejada unos días más”.

"Y tienes compañía".

"La tengo." Chynna se sonrojó cuando Theo sonrió. Ella le dio el regalo de agradecimiento que le había traído. Era un paquete de regalo del Wolfe Lodge con miel local de Jane, algo de chevre de un productor local y una conserva de la cocina de Spencer. "Todo lo que necesitas es una baguette".

"Gracias, pero no tenías que traerme nada".

"Yo lo hice." No quería preguntar sobre el tatuaje, pero tenía la sensación de que estaba marcando la diferencia. "¿Cómo estás?"

"Bien. Cansado. Estas ventanas emergentes son divertidas pero un poco brutales”.

"¿Eso es todo?"

"¿Qué quieres decir?" Theo era una persona reservada y Chynna lo sabía.

Ella se encogió de hombros. "¿No es esta la primera Navidad que no volviste a casa en Inglaterra?"

"Lo es y he estado demasiado ocupado para que me ponga sentimental", dijo con un movimiento de cabeza. "Todos los demás lo saben, por lo que seguramente te enterarás. Te contaré mi gran noticia en el camino de regreso a la planta baja”.

Empacaron las pocas cosas de Tristán, su caja de baratijas, su comida y su percha, y el pájaro voló hacia las puertas del ascensor y de regreso al hombro de Chynna cuando abrieron la puerta del apartamento, entendiendo claramente lo que estaba pasando. Theo le contó que su novia de la universidad reapareció en su vida y que tenían un hijo del que no había conocido hasta esta semana, y Chynna simplemente escuchó.

"Estoy segura de que funcionará bien", dijo ella, esperando que así fuera.

Theo asintió. "Yo también." Le estrechó la mano a Trevor cuando ella los presentó y Trevor le hizo algunas preguntas sobre el club. Cuando Theo se fue, Tristán silbó detrás de Theo.

"Él dice gracias", dijo Chynna. "Y yo también"

Tristán hizo su sonido de graznido y asintió con entusiasmo, luego fue a su caja de baratijas para rebuscar. Chynna se rió cuando vio que tenía el segundo gemelo plateado allí. "Eres un alborotador", le informó ella. Tenía una forma de mirarla como si levantara una ceja con sorpresa y lo hizo ahora. Chynna se rió y luego le frotó el pico. Cerró los ojos. "Y sí, yo también te extrañé". Ella le besó la parte superior de la cabeza y luego le llevó el gemelo a Theo.

Ella regresó y encontró a Trevor mirando a Tristán con sus cartas del tarot. El pájaro, obviamente, le había comunicado que quería la baraja en el mostrador y Trevor se la había movido. El cuervo cruzó las cartas y el mostrador, graznando para sí mismo mientras las extendía con las patas. Quizás las estaba arreglando. Todas estaban boca abajo, así que tal vez buscaba la energía de la carta correcta. No había forma de saber cómo elegía. Chynna cruzó la sala intrigada.

"¿Hace eso a menudo?" Trevor preguntó.

"Todo el tiempo. Las cartas del tarot son lo suyo”.

"Espera. ¿Lee cartas del tarot?

“Él las elige y yo las leo. De hecho, es bastante bueno en eso”. Esperó mientras él ordenaba las cartas a su satisfacción y luego sacó una con el pico. La empujó a un lado y tomó la que había estado debajo, luego se la ofreció a Chynna, con los ojos brillantes. "¿Esta es para mí?" preguntó ella y él asintió con la cabeza una vez que ella lo aceptó.

Era El mago, la primera carta de los arcanos superiores, una carta que Tristán solía sacar para creadores y artistas, y estaba boca arriba. Tristán parloteó después de eso, quejándose y graznando, tan exagerado como nunca lo había escuchado, luego picoteó la carta y la miró. Parecía estar explicándolo o amonestando a ella.

El Mago se trataba de lograr algo, aplicarse y afirmarse, lograr metas y ambiciones. Era una carta sobre tomar la iniciativa y crear un cambio.

Chynna no pudo evitar pensar que se trataba de ella y Trevor, y que la elección era suya.

Interesante.

"Suena importante", dijo Trevor. No podía ver qué carta sostenía desde donde estaba y Chynna era consciente de que la estaba mirando.

Tristán hizo su sonido de graznar y volvió a sus cartas, pateándolas hasta que eligió otra. Esta vez, se la presentó a Trevor, quien la tomó y le dio la vuelta. "El Loco", dijo, leyendo la carta, luego sonrió. "Eso no parece un voto de confianza".

"Es una gran carta, de hecho", dijo Chynna. "A menudo pienso que es la más poderoso de la baraja".

"¿De verdad?"

"Es la carta nula y cuando agregas un cero a cualquier cosa...”

"Se convierte en diez veces más". Trevor asintió.

"El Loco significa nuevos comienzos". Chynna se acercó a él. "¿Ves? Está saliendo a buscar fortuna y está listo para una aventura. Esta tarjeta a menudo indica un nuevo trabajo o una nueva inversión”.

"¿O una nueva relación?" Trevor preguntó.

"Absolutamente. Un cambio."

"¿Y la tuya?"

"El mago. Se trata de energía y logros, de alcanzar metas o dar el primer paso. Se trata de ser el motor principal y hacer que las cosas sucedan”.

"¿Haciendo magia, tal vez?"

Chynna se rió. "Puede sentirse así". Ella miró hacia arriba y lo encontró mirándola, su mirada cálida. Él podría haber dicho algo, pero no lo hizo. En cambio, se inclinó y la besó, dulce, ardiente y exigente, hasta que sonó su teléfono y se separaron de mala gana. Tristán había comenzado a rebuscar en su tesoro, sus cartas olvidadas.

"Trevor Graham", dijo él, manteniendo su mano en la cintura de Chynna. Ella volvió a poner las cartas de Tristán en una baraja apilada, no queriendo escuchar a escondidas la conversación. Entonces Trevor se enderezó. "¿Joanna?" susurró él como si no pudiera creerlo. Cuando Chynna miró hacia arriba, sonrió. "¡Joanna!" le dijo con la boca, sus ojos brillaban, y ella estaba tan contenta.

Cuando se volvió, Tristán volvió a aterrizar sobre su hombro. Sus garras se hundieron un poco, pero ella estaba acostumbrada a eso. Ella asumió que quería un poco de afecto y levantó la mano para acariciar sus plumas, pero él se inclinó y tiró de la cadena alrededor de su cuello. Él hizo un sonido como una pregunta y ella levantó el anillo de la cadena, sosteniéndolo en su palma. Él trató de reclamarlo, como lo había hecho muchas veces antes, pero esta vez, Chynna sabía que el cuervo tenía razón.

Era hora de que ella hiciera un movimiento y le diera forma a su futuro.

Ella sacó el anillo de la cadena, consciente de que Trevor la estaba mirando, y se lo dio al pájaro. Tristán hizo un graznido de triunfo y voló a través de la tienda, guardándolo de forma segura en la caja de baratijas de su tesoro mientras gorjeaba en voz baja para sí mismo.

Cuando Chynna volvió a mirar a Trevor, él desvió la mirada, obviamente concentrándose en las palabras de Joanna. ¿Cómo podía pedirle que rechazara la oportunidad que había querido?

Fue una llamada telefónica breve pero maravillosa. Trevor aprendió rápidamente que su hermana tenía la costumbre de interrumpir a la gente en su emoción. Sintió que no tenía la oportunidad de terminar una oración, sino que se quedó allí, sonriendo, mientras ella compartía su reacción al escuchar que él quería hablar con ella.

"Siempre pienso en ti en la víspera de Año Nuevo", dijo ella. “Siempre envío una oración por ti y espero que estés bien y que estés feliz. Tuve que esperar hasta esta noche para llamarte y casi no puedo soportarlo”.

"Aún no es de noche", señaló Trevor.

"¡Lo sé! Mark dijo que debería llamarte ya, porque lo estaba volviendo loco. ¿Quieres conocerlo? ¿Quieres venir a visitarnos? Podrías venir y quedarte con nosotros y contarme todo lo que has estado haciendo... "

"¿En toda mi vida?" Trevor preguntó con una risa.

"Bastante", estuvo de acuerdo ella y luego se rió.

Fue entonces cuando Trevor vio a Chynna entregar su anillo de bodas a Tristán. El pájaro lo guardó en su escondite y Trevor tuvo que apartar la mirada mientras la posibilidad de estar con Chynna le ardía en el pecho. Su deseo por ese futuro era casi abrumador, pero había aprendido que ella se asustaba fácilmente.

Él tenía que tomar esto con calma.

Y hacerlo bien.

Su hermana procedió a darle una versión condensada de su propia vida, incluida su familia adoptiva, su nuevo nombre, cómo conoció a su esposo y cómo había tratado de encontrarlo. "Nunca cambiaste tu nombre en absoluto".

"Es un buen nombre, creo".

“¿Cómo no te encontré? ¿No estás en las redes sociales? "

"Acabo de empezar esta semana", admitió Trevor con una sonrisa.

"Y un número de teléfono no listado, apuesto".

"Los teléfonos móviles van y vienen".

Ella suspiró. "Es maravilloso hablar contigo".

"Sí, es realmente bueno. Lamento no haberlo hecho antes”.

"¿Por qué ahora?"

“Una amiga lo sugirió. Es una especie de desafío”. Le sonrió a Chynna que lo estaba mirando desde el otro lado de la tienda. Ella le devolvió la sonrisa y el corazón le dio un vuelco.

"¿Una amiga? ¿Estás casado?"

"No."

"¿Niños?"

"No."

"Bueno, tengo cinco y confía en mí, eso es suficiente para los dos". Ella habló sobre sus hijos, sus edades y sus intereses y Trevor se limitó a sonreír, dejando que el sonido de su felicidad lo recorriera. Ahora recordaba que ella siempre había sido un bebé feliz, siempre riendo y gorgoteando de placer. Su voz ahora sonaba mucho como esos gorgoteos. "Jayden dijo que eres dueños de restaurante", dijo finalmente, haciendo una pausa para respirar.

"Ya no. Tiendo a venderlos cuando tienen éxito y comienzo de nuevo”.

"¿Cuáles?"

"Bueno, primero en Portland, hubo..." Trevor enumeró sus restaurantes en orden de adquisición, sin estar preparado para que su hermana chillara de alegría cuando nombró el último que había vendido en Boston.

"¡Me encanta ese lugar!" dijo ella.

Probablemente haya cambiado. Han pasado tres años desde que lo vendí... "

“Pero tienen la mejor pavlova de postre y me encanta la vista. ¡Oh! Tienes que encontrarte con nosotros allí. Mi hija, tu sobrina, se casará allí el día de San Valentín. Va a ser hermoso y sé que ella querría que estuvieras allí. Prométeme que vendrás y tal vez traerás a tu amiga”.

"Tendré que preguntarle".

Mira, debes tener planes para esta noche. Intercambiemos números y hablemos la semana que viene. Podemos averiguar un momento, o tal vez incluso un lugar”.

"Me gustaría eso", coincidió Trevor, luego respiró hondo cuando terminó la llamada. Sintió escalofríos recorriendo su columna y se los quitó. "Su nombre es Lindsay ahora".

"Parecía emocionada".

Trevor sonrió y miró su teléfono. "Ella lo estaba. Esta llamada es un recuerdo mucho mejor que el que suelo tener esta noche del año”.

Se miraron desde el otro lado de la tienda, una montaña de emoción entre ellos. O tal vez los estaba envolviendo. Trevor nunca se había sentido tan lleno de amor en su vida.

Y eso significaba que sabía lo que tenía que hacer.

"Deberías agregar un tatuaje de dragón", dijo finalmente Chynna y Trevor se sorprendió. “Uno de oro. Tal vez una gran parte de la espalda”.

"¿Por qué?" Tan pronto como hizo la pregunta, Trevor sospechó que sabía la respuesta. Recordó la historia que ella le había contado.

"Porque has tenido éxito. Has persistido y te has transformado en quien querías ser. Saltaste las cataratas y deberías obtener tu recompensa." Ella sonrió.

Trevor se acercó y tomó su mano. "¿Lo diseñarías para mí?"

Sus ojos se abrieron con sorpresa. "¿Está seguro?"

"Absolutamente."

"Será una pieza grande y en la que deberías pensar...”

"Siempre lo hago", dijo él, interrumpiéndola. “Pero también sé cuándo algo se siente bien. Sería un honor para mí que el diseño de Tristán culminara con el tuyo. ¿Podrías?"

Chynna tragó y vio las lágrimas llenar sus ojos. "Me encantaría." Sus miradas se aferraron y ella tragó, hablando apresuradamente. “Una pieza de espalda lleva tiempo. No podré terminarlo en solo dos semanas. Puede que nos lleve ese tiempo decidir sobre el diseño”.

"Lo sé. Estoy de acuerdo con tener un proyecto a largo plazo juntos. ¿y tú?"

Chynna asintió.

Trevor miró su mano y decidió ir por ella. "De hecho, sé cuál quiero que sea mi recompensa".

"¿El tatuaje? Lo haré por ti como regalo, si eso es lo que quieres”.

Trevor negó con la cabeza. "Eso es realmente generoso, Chynna, pero luego sería una especie de tatuaje conmemorativo, como si todo entre nosotros fuera en el pasado". Se atrevió a encontrar su mirada y tuvo la sensación de que ella estaba conteniendo la respiración. "Me gustaría que nuestra relación continuara en el futuro".

Ella exhaló. "No quiero que vayas a Hawái", confesó ella, sus palabras cayeron precipitadamente. "Al menos, no para siempre".

"Yo tampoco quiero ir para siempre".

"Pero no quiero pedirte que renuncies a tu sueño".

"No estaría renunciando a una sola cosa". Tocó las cartas del tarot en el mostrador, simplemente rozándolas con las yemas de los dedos, antes de volverse hacia ella. "Por el contrario, estaría comenzando una nueva aventura". Ella sonrió y él le devolvió la sonrisa, luego bajó la voz a un susurro. "Hagamos algo de magia juntos, Chynna".

Chynna se rió y luego dio el último paso entre ellos. Él secó sus lágrimas, sabiendo que eran lágrimas de alegría, luego se inclinó para besarla. Él sabía con todo su corazón y alma que esa era la elección correcta, que ella era la indicada y que esa sería la mejor aventura de todas.

Hawái no era su futuro.

Chynna lo era.

Y él sabía una forma de demostrárselo.

.

Llevaron a Tristán al apartamento de Chynna y lo acomodaron. Él revisó las bolsas de Trevor, abrió las cremalleras y buscó en los bolsillos. En poco tiempo, las llaves del Jeep estaban en el tesoro de Tristán.

Chynna estaba buscando algo, pero no tuvo que buscar por mucho tiempo. El dibujo de Tristán estaba exactamente donde había pensado que estaba, a pesar de que no lo había mirado en años. Lo sacó del sobre y lo dejó sobre la mesa de la cocina, solo mirando.

Había olvidado lo bueno que era.

El dibujo mostraba a una mujer con la cabeza inclinada de modo que su rostro quedaba oscurecido. Sin embargo, era Chynna, y lo sabía por las otras imágenes. La mujer vestía túnicas sueltas, como una diosa griega, y estaba de rodillas. En una mano, sostenía una caja con una cabeza de medusa en el frente. Su mano derecha se estiraba hacia una grieta de oscuridad. El brazo de un hombre se elevaba de entre las sombras, como si buscara ayuda, y la mujer le había tomado la mano, como si lo estuviera llevando a un lugar seguro. Fácilmente, a pesar de las evidentes diferencias de tamaño. Ella era pequeña y delicada, mientras que él era grande y muy musculoso. La grieta estaba en el costado de un orbe lo suficientemente grande como para mantener cautivo al hombre: parecía una grieta en la tierra donde su brazo se extendía, y había un indicio del contorno de los continentes en su superficie. Sin embargo, también era una granada, las semillas se derramaban por un extremo de la grieta. El color era llamativo, ya que el hombre estaba atrapado en burdeos y negro, incluso su piel se teñía más oscura. La mujer era la fuente de luz, radiante y esperanzadora, que lo sacaba de la oscuridad a la luz. Salvándolo. Inspirándolo. Guiándolo.

Chynna negó con la cabeza, viendo más en las imágenes ahora de lo que había visto todos esos años antes.

Trevor se había acercado a pararse a su lado y dio un silbido bajo después de haber estudiado el dibujo. "Realmente era brillante, ¿no?"

Chynna asintió, con las yemas de los dedos flotando sobre las líneas, un nudo en la garganta.

"¿Y esta sería Perséfone?"

Ella asintió de nuevo. “Diosa de la oscuridad y la muerte, secuestrada por Hades y llevada al inframundo para ser su reina. Pero su madre, Deméter, intervino y los dioses decidieron que Perséfone tenía que ser devuelta al mundo de arriba porque la habían robado".

"Había comido seis semillas de granada en su tiempo con Hades", dijo Trevor. "Entonces, pasó seis meses del año en el inframundo como reina, lo que resultó en invierno".

Chynna lo miró.

"Oye, he leído algunos libros". Él sonrió y ella le devolvió la sonrisa.

"Ella posee una caja de belleza", dijo Chynna, indicando la carga en su mano izquierda. “Y puede otorgar belleza y carisma a los demás. Su símbolo es la medusa, cuya mirada puede convertir en piedra a quienes la miran”.

Y le hiciste a Tristán una medusa.

"Sí", asintió Chynna. “Pensó que era una señal. Se dice que destierra a los fantasmas y ayuda a comunicarse con los muertos”.

"Cortesía de su tiempo en el inframundo, supongo".

"Y se dice que puede garantizar un paso sin dolor". Chynna esperaba haber ayudado un poco a Tristán con eso. "También se la invoca para encontrar el amor verdadero".

"O tal vez solo hace tatuajes secretos de corazones en la luna llena para ayudar a las personas a encontrar su propio final feliz".

Chynna miró hacia arriba, no habiendo pensado en eso de esa manera.

Trevor señaló el dibujo. “Creo que lo acertó, en realidad. Claramente eres tú. Mire la línea de su cuello, aquí, y la forma en que sostiene su cabeza. Esa mano es absolutamente como la tuya. Es un trabajo increíble. No puedo ver su cara, pero sé que eres tú”.

"Pensé que quería marcarme como su musa".

"Quizás él quería celebrar eso". Trevor cruzó los brazos sobre el pecho. “¿Él luchó con la depresión? Porque esta imagen me hace pensar que amarte era la luz en sus tinieblas”.

Chynna se sorprendió. "Pero él era el alma de la fiesta".

“Las personas con depresión a menudo lo son. Ocultan su verdad, hasta que no pueden”.

Ella tenía que considerar eso, y recordó media docena de incidentes que no parecían muy importantes en ese momento pero que ahora tenían sentido. "Entonces fue muy malo por mi parte dejarlo".

"No, no si él no confiaba en ti. Si no confió en ti lo suficiente como para decirte la verdad, entonces no puedes culparte por no verla. Sé amable contigo misma, Chynna. Eres amable con todos los demás”.

"Ojalá me hubiera dado cuenta".

"Eras joven", dijo Trevor y puso un brazo alrededor de su cintura. Y volviste. Estuviste ahí al final. Eso es lo que cuenta”.

Entonces ella tuvo que secarse una lágrima, pero algo había cambiado. Ya no se sentía llena hasta el punto de estallar de arrepentimiento y pena por la muerte de Tristán. Empezaba a verlo como su viaje, además de como un elemento clave del suyo. "¿Crees que sería extraño tener una imagen de mí misma en mi espalda?"

"No, porque es un tributo a quién eres y a lo que aportas al mundo". Él le dedicó una mirada. "Hacer del mundo un lugar mejor mientras estás aquí. Me gusta eso. Lo admiro, y parece que él también lo hacía”. Frunció el ceño y estudió el dibujo. “Podrías cambiarlo un poco y hacerla menos como tú, más idealizada, pero creo que perdería algo. La mayoría de la gente no verá el parecido".

"Y está la cuestión de integrarlo con mis tatuajes existentes", dijo ella, hablando casi para sí misma.

"La caja podría estar abierta en lugar de cerrada", sugirió Trevor. "Y las rosas que crecen de ella".

"Eso las convertiría en una metáfora de la belleza". Chynna sonrió, le gustó eso.

"Y no una mala".

"Tengo que pensarlo. Y garabatear un poco”.

"¿Podemos comer primero?" Él le sonrió.

"Conoces un lugar", adivinó Chynna y se rió.

“No, pero quiero encontrarlos a todos. No he pasado el tiempo suficiente en Manhattan. ¿Viste ese mercado al otro lado de la calle del Flatiron 5? Quiero probar toda la comida de la calle... "

Chynna se rió y dejó que él la guiara. Tristán estaba perfectamente feliz ahora que estaba en casa y ya en su posición, cansado de su aventura. "Podríamos ir a bailar al club", sugirió ella. "Probablemente pueda hacernos entrar".

"No me importa lo que hagamos", dijo Trevor mientras se encogía de hombros en su chaqueta y luego la abrazaba. “Quiero celebrar. Hemos desterrado dos aniversarios de mierda y necesitamos conmemorar uno nuevo. Somos un gran equipo”.

"Finge que hay muérdago", susurró Chynna, luego empujó a Trevor hacia la pared y lo besó.

Nunca fueron a bailar. Comieron, caminaron y hablaron. Se detuvieron en Imagination Ink y Chynna le mostró el libro de tatuajes de dragones de Rox a Trevor en busca de inspiración. Hablaron de tatuajes y Trevor encantó a Rox y a su compañera Niall por completo. Comieron y caminaron un poco más, compraron una botella de champán y regresaron a su casa a medianoche para dar la bienvenida al nuevo año juntos. Hicieron el amor lentamente, con las miradas pegadas, y Chynna sintió que finalmente había vuelto a casa.

Cuando se despertó por la mañana, Trevor se había ido. No había ido muy lejos, porque su maleta todavía estaba allí, había una taza de café recién hecho y había dejado la carta de Mago contra la cafetera.

Chynna sonrió. Él iba a hacer magia.

Se tomó una foto de su espalda en el espejo y comenzó a hacer garabatos, planificando la ubicación del diseño de Tristán y su tatuaje conmemorativo. Trevor tenía razón: abrir la caja y darle una posición más central permitiría que sus rosas existentes parecieran que estaban creciendo fuera de ella.

Deseó tener una foto de su espalda y dónde terminaba el tatuaje de peces koi, pero trabajó de memoria, dibujando cómo las olas y las flores de loto podían continuar a través de su espalda debajo de un dragón chino. El dragón era dorado y estaba enroscado con poder, como si acabara de saltar por encima de las cataratas. Añadió la cascada por impulso y estaba considerando la composición cuando Trevor regresó.

A ella no le sorprendió que hubiera traído el desayuno o que oliera delicioso. Respiró hondo y supo que había encontrado el lugar coreano que hacía deliciosos bollos bao, a la vuelta de la esquina.

“Lumpia, bahn mi, tacos callejeros”, dijo él, sacudiendo la cabeza. "Esta ciudad va a cambiar todas mis suposiciones".

"La amas."

"¡Lo hago! Porque tiene que haber una manera para que un gran chef incorpore la energía de la comida callejera y la fusión de sabores, la haga accesible y consistente... ”Él sacudió la cabeza. "Lo siento. Estoy entusiasmado con las posibilidades”.

"Yo también", dijo Chynna, porque era verdad. Su entusiasmo era contagioso y su admiración fue clara cuando miró el boceto de su espalda. Entonces Chynna le mostró su trabajo para él.

"Wow", dijo él, con la mirada fija en la página. "Es como si me leyeras la mente".

Chynna explicó dónde tenía preguntas u opciones, y hablaron sobre el tatuaje, pero no sobre cuándo lo haría.

"¿Tienes planes para hoy?" preguntó después de haber comido.

"Ni uno. ¿Tú sí?" Preguntó Chynna, adivinando que era la pregunta correcta.

Los ojos de Trevor se iluminaron. "¡Sí! ¿Vendrás conmigo a comprobar algo?

"¿Algo?"

"Tengo un plan diabólico, pero lo abandonaré si tú lo dices".

Chynna se rió. "Por supuesto." Ella asumió que había hecho una reserva para el almuerzo, pero sabía que lo seguiría a cualquier parte.

Tristán asintió con aprobación desde su posición privilegiada mientras salían del apartamento tomados de la mano justo antes del mediodía, y ella le prometió al cuervo que volverían pronto. Él graznó como si entendiera y se movió a su percha junto a la ventana. Le encantaba ver la actividad en la calle de abajo.

Trevor bajó corriendo las escaleras delante de Chynna y luego la arrastró por la acera hacia la estación de metro. El sol brillaba y el aire estaba muy frío. Chynna podía ver su aliento cuando se reían juntos. La ciudad estaba más tranquila que la noche anterior, aunque el día parecía estar lleno de promesas para Chynna. Se sentía como si se estuviera embarcando en una nueva aventura, como El Loco, y eso la hacía sentir calentita hasta los dedos de los pies.

"Cierra los ojos", dijo Trevor cuando estuvieron al pie de las escaleras hacia la estación, y ella hizo lo que le ordenó, confiando en él. "Es una sorpresa." La condujo al tren y se aseguró de que no se cayera, insistiendo en que no mirara la pantalla. Cambiaron de tren una vez, y ella podría haber adivinado a dónde, pero decidió no hacerlo. Se sentía como una niña la mañana de Navidad.

Cuando volvieron a subir a la calle, no tuvo que abrir los ojos para saber que estaban en Penn Station. Habría conocido su olor en cualquier lugar, en cualquier momento. Trevor mantuvo su mano en la suya y ella caminó a su lado, chocando los hombros, sintiendo la fuerza de él tan cerca de ella. Cruzaron la calle y subieron una cuadra, y ella supo que caminaban hacia el oeste por la 35. Agarró su mano con fuerza, un nudo en la garganta, cuando sintió la ráfaga de aire del acceso al túnel Lincoln serpenteando debajo de ellos.

Cuando Trevor se detuvo, Chynna ya sabía dónde estaban.

Estaban en Mythos.

O donde solía estar Mythos.

Ella había caminado hacia él tantas veces que no tenía ninguna duda en su mente. Cuando abrió los ojos, el edificio que conocía había desaparecido, tal como esperaba. Una torre brillante llenaba el bloque donde había estado. Hacía viento, como siempre había sido, los Javit brillando hacia el oeste y el río más allá. Había estacionamientos entre los nuevos edificios y miró más allá de las nuevas y relucientes torres. Ella podría señalar una docena de lugares donde los niños se refugiarían cada noche. Algunos ya estaban defendiendo sus lugares y había un poco de basura.

Ella parpadeó para quitarse las lágrimas, queriendo compartir la emoción de Trevor pero sin entender qué era. "No he estado aquí desde que murió", dijo ella en voz baja.

"Adiviné eso." Trevor se aclaró la garganta. “Estaba revisando esto en línea, porque quería ver dónde había sucedido esa parte de tu vida. Esta mañana, vine aquí para mirar”.

"Todo es diferente ahora".

"No todo es diferente", dijo, y ella supo que él también se había fijado en los niños. "Mira lo que he encontrado." Él señaló y ella no entendió. Entonces vio que la nueva torre tenía locales comerciales en la planta baja. Había una bodega en una esquina, con flores frescas en el escaparate, y una tienda de bicicletas al lado. La esquina occidental era un espacio de dos pisos y estaba vacío. Ahí era donde Trevor había estado señalando. El letrero de la ventana decía EN VENTA.

"No entiendo."

"Es la misma dirección que Mythos", dijo él, dando un paso hacia el sedán negro que acababa de estacionar en la acera. “Ven a conocer al agente inmobiliario. Hablé con él esta mañana por teléfono y accedió a reunirse con nosotros aquí”.

La misma dirección que Mythos.

Y se estaban reuniendo con el agente.

El corazón de Chynna se detuvo. Trevor le tomó la mano con fuerza cuando el agente de bienes raíces salió del auto y se presentó. Parecía un poco con resaca, y bromearon sobre el tiempo. Parecía que le iba bien en ese negocio, por lo que Chynna supuso que se encontraría con un cliente potencial en cualquier lugar y en cualquier momento.

Habló de las comodidades que venían con el edificio cuando abrió la puerta, los pies cuadrados, las características, la demografía del vecindario. Apenas hizo una pausa para respirar mientras los guiaba en un recorrido por el espacio. "Está dividido en zonas para un restaurante en el nivel de la calle, aunque probablemente podría cambiarlo por otro minorista".

"Estoy interesado en abrir un restaurante", dijo Trevor y el agente pareció aliviado.

"No siempre es fácil cambiar la zonificación y creo que podrías hacerlo bien aquí". Hizo un gesto hacia las torres que se elevaban. "Toda esta gente hambrienta".

Trevor asintió y Chynna supo que él había estado pensando lo mismo. "¿Qué tipo de acabado incluirá el desarrollador?"

Chynna caminó por el espacio, asombrada por el cambio. No sintió una sacudida de reconocimiento o la presencia de fantasmas. Ni siquiera se sintió triste. Era un hermoso espacio brillante y, aunque estaba en el mismo trozo de tierra que Mythos, todo era nuevo.

Como un fénix que se levanta de las cenizas. Ella sonrió y le gustó la comparación.

El espacio no solo estaba vacío: todavía necesitaba ser terminado. Las ventanas del piso al techo llenaban las dos paredes exteriores, y había vigas de acero para que el techo pasara entre los dos pisos.

“La dejaron abierta hasta que se decida la ubicación de las escaleras”, dijo el agente inmobiliario.

"En el medio", dijo Trevor sin dudarlo. “Una gran escalera hasta el segundo piso. El lugar necesita drama”. Él miró a Chynna y ella asintió.

"Una obra maestra", estuvo de acuerdo. "Más largo que la vida." Se sonrieron el uno al otro.

"¿Qué pasa con el diseño?" preguntó el agente. “¿Más asientos en el restaurante en el segundo piso? ¿Cocina en esa esquina, para que puedas hacer las entregas en la calle lateral?

Trevor asintió. "Y una tienda de tatuajes en la esquina interior del segundo piso", dijo y Chynna sintió su mirada sobre ella. "Un espacio boutique para un artista".

El agente inmobiliario chasqueó los dedos. Es curioso que sugieras eso. Dijeron que había una tienda de tatuajes aquí antes... "

"Sí la había." Dijo Chynna. Cruzó el piso y deslizó su mano en el calor de Trevor.

"Danos un minuto" Trevor le pidió al agente que sacó su teléfono e hizo una llamada mientras caminaba hacia su auto.

“Misma dirección, edificio diferente”, dijo Trevor. "Lo sentí como una señal cuando vi la lista".

"¿De?"

"Un nuevo comienzo." Él sonrió. "Un poco de magia por hacer".

"Una nueva aventura", bromeó ella con una sonrisa.

La mirada de Trevor buscó la de ella. “Me gustaría echar raíces, aquí, donde pueda estar cerca de mi hermana y su familia, y donde pueda estar cerca de ti, si eso es lo que quieres. Tengo la intención de rechazar la oportunidad en Hawái y crear mi propio sueño aquí mismo".

"Pensé que el hotel en Hawái era lo que siempre quisiste".

“Eso fue lo que pensé. Me mostraste lo contrario. Me tentaste a buscar más”. Él se volvió para mirar a Chynna, su mirada tan intensa como siempre mientras sostenía sus manos entre las suyas, y sus siguientes palabras fueron roncas. “Quiero construir un restaurante que esté aquí por el tiempo que dure, uno que evolucione y, sin embargo, brinde una experiencia constante a sus clientes. Quiero probar toda la comida de la calle. Quiero perseguir la lealtad en lugar de las tendencias, y nunca quiero venderme”. Él miró sus manos y ella lo vio tragar. “Quiero aceptar tu desafío. Quiero aprovechar el legado de lo que Tristán te enseñó y hacer de este mundo un lugar mejor, porque estuve aquí. Todavía hay niños aquí, aún niños que necesitan una oportunidad. Me gustaría estar aquí, ser parte de esta comunidad y darles a los niños esa oportunidad”.

El corazón de Chynna se apretó porque era una idea tan perfecta.

Pero Trevor no había terminado. "Me gustaría llamar al restaurante Tristán en su memoria. Como tributo”.

"Eso sería maravilloso", susurró Chynna, sabiendo que ahora podía honrar su memoria sin ser perseguida por su pérdida. "Pero creo que deberíamos llamarlo Fénix en su lugar".

"Fénix. Me gusta eso."

"De lo contrario, la gente pensará que le pusimos el nombre de mi cuervo mascota".

Trevor se rió. "¡Buen punto! Me gustaría tener un comedor de beneficencia una vez a la semana, el día que estamos cerrados, y tal vez ofrecer clases de cocina para las personas que viven cerca. Quiero que este lugar se convierta en un elemento fijo del vecindario. Podríamos patrocinar un mercado de agricultores cercano”.

"O un festival de camiones de comida".

"¡Sí!" Respiró hondo. "No sé mucho sobre la construcción de la permanencia, Chynna, pero realmente quiero aprender. Me mostraste lo importante que era acercarme a Joanna y ahora tengo una familia”.

"Lo harás bien", dijo Chynna, pensando que él necesitaba consuelo.

“Eso espero, pero quiero más. Me hiciste empezar y ahora lo quiero todo”.

"No tomas medidas a medias".

Él sonrió y negó con la cabeza. "Todo dentro o todo fuera". Se inclinó para tocar su nariz con la de ella. "¿Alguna posibilidad de que vayas con todo conmigo? Solo hay un artista que me gustaría tener en esa tienda de tatuajes de arriba, solo una apta para continuar con el legado”.

Chynna sonrió. "Entonces, ¿te gustaría un socio comercial?"

“Más que eso, Chynna. Mucho más que eso. Hay un apartamento de dos habitaciones a la venta justo encima de este, si quisieras vivir aquí conmigo y construir un futuro. Tú, yo y un cuervo que lee cartas del tarot”. Trevor tragó y sus palabras fallaron. Él se dejó caer sobre una rodilla, todavía sosteniendo sus manos, su movimiento creando una pequeña nube de aserrín, y finalmente se dio cuenta de lo que iba a decir. “Te amo, Chynna. ¿Quieres casarte conmigo y ser mi compañera en todos los sentidos? "

"¡Sí!" Ella levantó un dedo. "Pero con una condición".

Trevor pareció sorprendido por un momento.

“Quiero ir a Hawái contigo. No quedarnos. Solo para comprobarlo. Allí hacen un gran trabajo de tatuajes, y podrías obtener inspiración o consejos de tu amigo allí”.

Su sonrisa se llenó de alivio. "Tienes las mejores ideas", murmuró él. "Somos el mejor equipo". Chynna no tuvo oportunidad de estar de acuerdo porque la atrajo a sus brazos para darle un beso de celebración.

Ella le devolvió el beso, sabiendo que había encontrado lo que ni siquiera sabía que necesitaba, y su futuro juntos sería realmente brillante.

Ella iba a echarle la culpa al muérdago, a la magia del tatuaje original del corazón secreto y a una boda navideña en Honey Hill.

Notas

Capítulo 1

1 Son una especie de molusco emparentado de cerca con las almejas y las ostras.

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