Juntos habían creado el milagro de la vida, ¿bastaría eso para encontrar también el milagro del amor?

Dos desconocidos se habían unido apasionadamente en un momento de necesidad y deseo. Ahora Hannah Raymond esperaba un hijo del rudo soldado de la Marina de Estados Unidos Riley Murdock; un hombre al que creía que jamás volvería a ver.

Riley llevaba meses buscando a la huidiza Hannah, desde aquella noche de pasión que lo había transformado por completo. Ahora el destino había vuelto a unirlos y, con la intención de darle a su hijo todo lo que a él le había faltado, Riley le pidió a Hannah que se casara con él…

Debbie Macomber

Un mar de amor

Marinos - 5

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Titivillus 27.04.2024

Título original: Navy Baby

Debbie Macomber, 1991

Traducción: Amaya Vázquez Díaz

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

DE rodillas en el baño, Hannah Raymond sentía cómo su estómago se bamboleaba como una pequeña canoa en medio de un torrente. Gruesas gotas de sudor bañaban su frente. Cerró los ojos tratando de contener las náuseas.

«Dios mío», oró en silencio. «Por favor, que no esté embarazada».

No hizo más que terminar su ruego y no pudo aguantar más. Sintió cómo una oleada ácida le hacía devolver todo el desayuno.

Dos meses habían transcurrido desde su última regla. Creyó que esta demora se debía al estrés y a la pena. Hacía cuatro meses que Jerry había muerto. Había sufrido mucho su pérdida y estaba segura de que así sería hasta el final de sus días. Lo había amado durante seis años y creyó que viviría siempre a su lado. Ahora no se celebraría la boda que habían planeado para principios de año. Jerry ya no existía.

Cerró los ojos para contener las lágrimas. No solo era el sufrimiento que sentía por la pérdida de Jerry, sino la certeza de que si estaba embarazada no era de él.

El rostro del marinero se había grabado en su mente. Era alto, bien formado y fuerte. Trató de borrar su imagen, negándose a pensar en aquella noche de julio.

—¿Hannah? —su padre tocó suavemente en la puerta del baño—. Querida, debes darte prisa o llegarás tarde a la escuela dominical.

—No me siento muy bien, papá.

Su estómago se revolvió y vomitó nuevamente.

—Parece como si tuvieras gripe.

Hannah lo bendijo por ofrecerle una disculpa.

—Sí, creo que es eso —respondió.

Rogó a Dios que fuera un virus intestinal. Hija de un predicador, siempre se había comportado como una buena chica con todo el mundo, así que había llegado el momento de hacer algo por ella misma.

—Vuelve a la cama y si te mejoras, ven más tarde. Hoy voy a predicar sobre la Epístola a los Romanos y me gustaría saber tu opinión.

—Seguro, papá.

Pero lo cierto era que si se seguía sintiendo así, probablemente no saldría de la cama en una semana.

—¿Podrás arreglártelas tú sola? —dijo el padre preocupado.

—Estaré bien. No te preocupes.

Sintió que su estómago atacaba de nuevo y volvió a vomitar.

—¿Estás segura de que estarás bien?

—Me pondré bien enseguida —respondió con un hilo de voz.

—Si me necesitas —insistió George Raymond— llámame a la iglesia.

—Por favor papá, no te preocupes por mí. Me pondré bien pronto.

Hannah oyó los pasos de su padre alejándose por el pasillo y suspiró con alivio. No sabía qué iba a hacer si estaba embarazada. Pensó en desaparecer hasta que naciera el bebé. Era preferible antes que tener que decírselo a su padre frente a frente.

George Raymond había dedicado toda su vida al servicio de Dios y de los demás. Hannah no podía soportar la idea de tener que confesarle lo que había hecho. Lo amaba profundamente y al pensar en que podía herirlo se le llenaron los ojos de lágrimas.

Volvió a rogar a Dios para que su embarazo no fuera verdad y se incorporó lentamente. El cuarto de baño giraba a su alrededor. Se dirigió tambaleándose hacia su dormitorio y cayó pesadamente sobre la cama. El sueño la envolvió suavemente como si un mar en calma la acariciara con sus olas. Sintió que escapaba de la realidad y su alma atormentada lo agradeció.

Había ocurrido a mediados de julio, solo tres semanas después del trágico accidente que había costado la vida a su novio. Su padre tenía que ir a Yakima a oficiar una boda y no volvía a Seattle hasta el sábado por la tarde. Hannah también había sido invitada, pero no podía soportar la idea de acudir al feliz acontecimiento cuando su vida estaba llena de angustia. Se había sentido muy agradecida de que su padre no le hubiera pedido que lo acompañara, aun cuando ella sabía que le habría gustado que lo hiciera.

Antes de marcharse, George Raymond le había pedido que llevara unas cajas a la Casa de la Misión en el centro de Seattle. Hannah sabía que se lo había pedido para sacarla del letargo en el que estaba sumida desde la muerte de Jerry.

Esperó a que avanzara la tarde, retrasando el encargo tanto como pudo, y colocó las cajas en la parte trasera de la vieja furgoneta Ford de su padre, sin mucho entusiasmo. Le sorprendió el intenso tráfico que había en la ciudad, hasta que recordó que ese fin de semana Seattle celebraba la Feria del Mar, el festival de verano. Había algunos barcos de la marina atracados en la bahía de Elliott y esa tarde tendría lugar el famoso desfile de las antorchas.

Sin embargo, nada de esto le interesaba. Cuanto antes entregara las mercancías más rápidamente podría regresar al seguro refugio que era su hogar. Ya se marchaba de la Misión cuando la interceptó su director, el reverendo Parker. Estaba muy preocupado por saber cómo se encontraba e insistió en que tomara una taza de café con él. Tuvieron una amable charla hasta que Hannah, impaciente por marcharse, le dijo en tono firme que estaba bien. Era una mentira, bien lo sabía, pero no quería hablar de lo enfadada que estaba y de la gran desilusión que sentía. Otros habían sufrido pérdidas aún mayores que la suya, y el tiempo había restañado sus heridas. Pero su dolor era muy reciente, muy lacerante.

El reverendo Parker la acompañó cariñosamente hasta la puerta.

—Los caminos de Dios son insondables —dijo.

Hasta la muerte de Jerry, Hannah nunca se había cuestionado su papel en la vida. Cuando otros sufrían ella los había confortado, consciente de que su pena era la voluntad de Dios. Eso era lo que había aprendido desde pequeña, pero… si Dios era tan amoroso y bueno, ¿por qué había permitido que Jerry muriera? No tenía sentido para ella. Jerry era un hombre singular, bueno y amante de Dios. Estaban muy enamorados y aunque se iban a casar, solo se habían besado y acariciado. Se deseaban como todas las parejas profundamente enamoradas; pero Jerry se las había arreglado para que no sucumbieran a la tentación. Ahora Hannah deseaba aunque fuera solo una vez más poder estar en sus brazos. Daría todo lo que pudiera tener en este mundo por haber sentido su tacto y entregarle su virginidad.

Pero eso ya no sería posible.

Hannah se despertó temblando. Miró fijamente a la pared y sintió que su estómago se había calmado. Miró el reloj y vio que ya era muy tarde para ir a la iglesia. De todas maneras no le apetecía escuchar el sermón de su padre. No le haría ningún bien. Las lágrimas inundaron sus ojos y el sueño se apoderó de ella nuevamente.

Los ojos oscuros del marinero volvieron a mirarla como aquella noche en que la llevó a la habitación del hotel. Hannah nunca olvidaría su mirada conmocionada al darse cuenta de que ella era virgen. El tormento y la incredulidad que había leído en sus ojos la perseguirían hasta la tumba. Por un momento temió que la alejara de él, pero se alzó en la punta de los pies hasta alcanzar su boca, y lo besó con fruición. Entonces…

Hannah lanzó un gemido y con un gran esfuerzo volvió a apartarlo de su mente. No quería pensar en Riley Murdock. No quería recordar nada de él. Ni siquiera la afectuosa manera en que la consoló después ni las graves preguntas que adivinaba en su mirada al abrazarla.

«Vete», pensó Hannah sin fuerzas. «Déjame en paz».

Y volvió a caer en un sueño agitado donde la esperaba Riley.

Después de su conversación con el reverendo Parker, Hannah había ido hacia el callejón donde había aparcado la furgoneta. Disgustada, vio que varios coches habían bloqueado la salida. Podía haber ido a la policía para que remolcaran los coches con cargo a los dueños, pero eso habría sido un comportamiento mezquino.

Como el desfile estaba a punto de comenzar, Hannah había decidido quedarse en el centro para verlo. No tenía ninguna prisa por volver a casa.

Los muelles estaban abarrotados de turistas. Los marineros estaban por todas partes. Sus blancos uniformes destacaban entre la multitud.

Las gaviotas, que volaban en círculos, proyectaban sombras gigantes sobre los embarcaderos. El fresco olor a mar se mezclaba con el aroma del pescado frito y la sopa de almejas. El olor a comida le hizo recordar que no había comido nada desde el desayuno. La sopa de almejas se le antojaba un delicioso manjar, pero las colas eran largas y no le apetecía esperar.

Qué diferente habría sido todo esto si Jerry estuviera a su lado, había pensado Hannah en ese momento. Recordó los innumerables momentos felices que habían pasado juntos. El año anterior Jerry había participado en la carrera de la feria y se habían quedado al desfile, riendo y bromeando, abrazados uno al otro.

Se sentía extenuada después de subir desde el muelle hasta el mercado Pike. De pronto se encontró en la ruta del desfile, la gente apiñada junto al bordillo de la acera.

Los vendedores recorrían la calle y los niños, como pequeños juglares danzantes, les compraban sus artículos. Hannah los había mirado distraída, sin fijarse por donde caminaba. Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, tropezó y fue a dar contra un sólido pecho masculino. Por un momento pensó que había chocado contra un muro de ladrillos, pero el par de fuertes brazos que sujetaron sus hombros la convencieron de que no era así.

—Lo siento —se disculpó con voz trémula.

Era un marinero alto y musculoso. Aunque se le antojaba una tontería, a Hannah le pareció que se trataba de un pirata. Un pirata osado y valiente. Tenía el pelo y los ojos oscuros. No era precisamente guapo. Sus facciones eran demasiado marcadas. Entonces el hombre esbozó una encantadora sonrisa, sus dientes blancos y perfectos.

—Lo siento —volvió a disculparse Hannah, avergonzada de la forma en que lo había mirado, tan detalladamente.

No había podido evitar ser curiosa. Él parecía tan distante y retraído, que Hannah se había sentido forzada a ampliar su disculpa.

—No estaba mirando por dónde iba —agregó con una débil sonrisa.

—¿No se habrá hecho daño? —preguntó el joven.

—No, estoy bien. ¿Y usted?

—Perfectamente —respondió y continuó su camino tras mirarla de arriba abajo.

Después de este breve encuentro, Hannah había decidido quedarse en un lugar desde donde pudiera ver bien el desfile, que acababa de empezar.

Cautivada casi contra su voluntad, se había quedado hasta el final, cuando ya había anochecido. Cuando la multitud comenzó a dispersarse se dirigió hacia el callejón, con la esperanza de que la furgoneta no estuviera bloqueada. Como todavía había bastante gente en la calle, no pensó que habría ningún peligro en ese lugar apartado de la ciudad. Pero según se acercaba al callejón se dio cuenta de que apenas se veía a nadie.

Cuando vio las dos sombras que la seguían pensó ingenuamente que no había ningún problema, al tratarse de dos personas. Pero al darse la vuelta y ver que se acercaban demasiado y con actitud amenazante, supo que estaba en peligro.

A medida que se acercaba a la calle de la Misión, detrás de la cual había aparcado, vio que todavía la seguían. Apretó el paso y agarró su bolso fuertemente. El miedo recorría su cuerpo. Aunque caminaba todo lo rápidamente que podía, los dos individuos acortaban la distancia cada vez más. Había hecho mal en separarse de la multitud. Su padre siempre le había advertido sobre eso. Quizá deseaba morir. Pero de ser así, ¿por qué estaba tan terriblemente asustada?

De pronto vio las luces de un bar del muelle y sin pensarlo dos veces entró apresuradamente. Atravesó una gruesa cortina de humo de cigarrillos y sintió como si todos los hombres la miraran fijamente por encima de sus vasos de cerveza. Al fondo había una mesa de billar donde jugaba un grupo con cazadoras de cuero negro, lo que le hizo pensar que se trataba de una banda de moteros.

Maravilloso. Había saltado directamente de la sartén al fuego. Hannah trató de comportarse naturalmente, como si estuviera acostumbrada a frecuentar esos sitios, pero se había convertido en el centro de atención.

Entonces lo vio. Era el marinero con quien había chocado esa tarde. Estaba en una mesa, su mirada fija en el vaso de cerveza que sostenía. Parecía ser el único que no se había fijado en ella.

Nunca se había preguntado de dónde sacó el valor para dirigirse a él.

—¿Esta silla está ocupada? —preguntó.

Él la miró sorprendido y después frunció el ceño. Lo único que lo hacía menos amenazador que el resto de los que estaban allí era su uniforme de marinero.

Sin esperar respuesta, Hannah se sentó. Sus rodillas temblaban tanto que no sabía si podría mantenerse erguida mucho tiempo.

—Dos hombres me seguían —dijo—. No quiero ser descortés, pero pensé que lo mejor era entrar aquí. Por lo menos ha funcionado por ahora.

—¿Por qué escogió sentarse conmigo?

Parecía divertido y mostró una media sonrisa que Hannah no estaba segura de que fuera de bienvenida.

—Usted era el único que no llevaba cazadora de cuero y pinchos.

De todas formas no sabía si había sido ese el motivo o el hecho de haberlo visto antes. Además, él era tan serio, tan irresistible. Presentía que era un hombre íntegro.

El marinero sonrió ampliamente ante el comentario sobre la cazadora y los pinchos. Levantó la mano para llamar al camarero.

—Dos de lo mismo —pidió.

—No sé si es una buena idea —dijo Hannah.

Solo pretendía quedarse un rato hasta que los dos que la esperaban afuera desistieran de su empeño.

—Estás temblando como una hoja.

Tenía razón. Hannah estaba temblando, pero no sabía si era el miedo o algo en su interior que la hacía sentirse atraída hacia él, segura de que nunca le haría daño.

El camarero sirvió dos vasos de una bebida que ella no conocía y al probarla sintió una bola de fuego en el estómago, aunque el sabor no era desagradable, solo muy fuerte.

—¿Tienes nombre? —le preguntó.

—Hannah. ¿Y tú?

—Riley Murdock.

Hannah sonrió, intrigada por el nombre.

—Riley Murdock —repitió la joven lentamente.

Lo observó mientras llevaba el vaso a sus labios y se admiró de lo sensual que era su boca. Hannah había notado que en algunos hombres los ojos eran lo más expresivo de su rostro. Pero Riley era diferente. Sus ojos eran impersonales, pero su boca expresaba sus pensamientos claramente. La forma en que levantaba las comisuras de sus labios le decía que se sentía intrigado y divertido con ella.

—¿Estás aquí para la feria? —preguntó Hannah.

Riley asintió.

—Estamos en el puerto solo por unos días.

—¿Te gusta Seattle? —añadió la joven, tratando de establecer una conversación normal.

Tomó otro trago y sintió que el calor asomaba a sus mejillas. Estaba más relajada, aunque un poco mareada, pero no era una sensación desagradable.

—Seattle está bien —respondió él, con el tono de quien estaba acostumbrado a visitar muchos puertos—. Termina de beber y te acompañaré hasta tu coche.

Hannah agradeció su oferta y su paciencia. Demoró todavía algunos minutos hasta vaciar el vaso. Murdock no parecía muy conversador y ella tampoco tenía demasiadas ganas de hablar.

Afortunadamente, los dos hombres que la seguían habían desaparecido. Hannah se sintió aliviada, pues no le apetecía una confrontación, aunque se sorprendió al ver la formidable estructura de Murdock cuando se puso en pie. Tenía dos metros de altura o tal vez un poco más y era sólido como una roca. Además de su fuerza física, se adivinaba en él gran fortaleza emocional. Aparentaba tener treinta y pocos años. Hannah solo tenía veintitrés.

Comenzaron a andar bajo el cielo estrellado. Riley descansaba su mano sobre el hombro de la joven con gesto protector. Hannah se sentía muy bien. Si cerraba los ojos era como si Jerry estuviera a su lado y no un marinero que apenas conocía. Estaba tan cerca de ella, era tan fuerte… Hacía que desapareciera el dolor que la había acompañado las últimas semanas. No quería que este momento terminara. Todavía.

Se pararon en una esquina y Hannah le sonrió tímidamente, aunque con más atrevimiento que nunca, quizá por la bebida, pensó. Murdock la estudiaba atentamente, intentando leer sus pensamientos. Hannah le sostuvo la mirada. Él acarició suavemente el cuello de la joven y Hannah, seductora, rozó los dedos de él con su barbilla. Una cálida sensación de bienestar la embargó. La misma que había perdido. Sin pensarlo, rodeó el cuello de Riley con sus brazos y lo besó. Sabía que lo había sorprendido, pero aunque existían otras formas más sutiles de hacerle saber lo que quería, Hannah era nueva en el juego amoroso y reaccionaba impulsivamente, sin obedecer a razones. Besar a un extraño era algo impensable para alguien como ella. Todo era tan irreal…

Riley no estaba seguro de lo que ella quería. Hundió los dedos en el cabello de la joven y la miró fijamente durante algunos segundos antes de besarla. Hannah suspiró y se inclinó hacia él. Sus besos eran cada vez más intensos, cálidos, húmedos. La lengua de Riley exploró la boca de la joven ansiosamente.

Cuando se apartaron, ninguno habló. Hannah sentía que la escudriñaba, pero no quería pensar y volvió a besarlo. Sus besos borraron cualquier pensamiento lógico de su mente y gradualmente sintió cómo el placer se apoderaba de la parte inferior de su cuerpo. Hannah comenzó a mover sus caderas, presionando donde más le dolía a Riley.

Él la tomó por la cintura y la hizo estarse quieta.

—Hannah —susurró su nombre de forma extremadamente sexy antes de continuar—. ¿Sabes lo que me estás pidiendo?

Ella asintió.

—Entonces vamos a un hotel, pero no a uno cualquiera.

Hannah debería haberse detenido en ese mismo instante. Tal vez lo habría hecho si él no la hubiera besado otra vez. El caos que sentía dentro de ella cuando él la tocaba era demasiado fuerte para resistirse, sus inhibiciones se desplomaban como fichas de dominó.

Hannah solo recordaba haber entrado en la habitación del hotel y que Riley la tomó en sus brazos. No encendió las luces. Las cortinas estaban abiertas y la luna, como un río de plata, se derramaba suavemente sobre la cama.

Él la besó apasionadamente, tomando la cara de Hannah entre sus manos. Lentamente, desabotonó su blusa, se la quitó y después hizo lo mismo con el sostén. Tomó sus pechos suavemente entre sus manos, levantándolos.

—Eres muy hermosa.

Hannah pestañeó, sin saber qué decir.

—Y tú también.

Él sonrió y besó sus pezones. Hannah gimió de placer y se movió instintivamente hacia su sexo.

—Tranquila, nena —murmuró y abrió la cremallera de los vaqueros de Hannah.

Una vez desnudos, la tomó en brazos y la llevó hacia la cama. Ansioso, sin poder controlarse, se puso sobre ella. Hannah no estaba segura del dolor que experimentaría. Apretó los dientes y volvió la cabeza hacia un lado. Él la penetró implacablemente y solo paró al encontrar la barrera de su virginidad.

Se detuvo, congelado. Hannah advirtió su confusión.

—Está bien —le susurró suavemente, con temor de que no continuara.

Rodeó el cuello de Riley con sus brazos y lo besó salvajemente. Era una batalla de voluntades.

Hannah no estaba segura de quién había ganado. De todas formas no importaba. Lentamente, determinado a darle todo el placer que pudiera, Riley continuó hacia delante, poco a poco, hasta el fondo, seguro de haber llegado a lo más profundo de ella.

Hannah se debatía entre el dolor y el placer. Poco a poco este último venció al dolor. Riley se movía lentamente dentro de ella. Al final la joven sintió por primera vez una explosión inenarrable que elevaba su cuerpo por encima de la cama una y otra vez.

Riley la abrazó largo tiempo. Acarició suavemente la cabeza de la joven y eliminó la humedad que había en sus ojos. Quería preguntarle muchas cosas, pero no lo hizo. Se limitó a abrazarla y eso fue más que suficiente.

Hannah se durmió y cuando despertó estaba helada. Riley la arropó con las mantas y la atrajo hacia sí.

—¿Por qué? —preguntó impaciente.

Hannah no podía explicarlo con palabras. Volvió a besarlo.

—Eso no explica nada —dijo Riley.

—Lo sé —respondió la joven.

No tenía respuestas. La sensación de vacío la invadió de nuevo y para calmarla volvió a besarlo. Él quería respuesta, no besos, pero pronto el deseo se antepuso a todo y le hizo el amor por segunda vez.

Hannah se despertó al amanecer. Se sintió culpable y se recriminó por su comportamiento. Salió sigilosamente de la habitación. Esa fue la última vez que vio a Riley Murdock.

Se quedó en la cama con los ojos abiertos mirando al techo. Había llegado el momento de saber la verdad. Hacía una semana que había comprado un test de embarazo en la farmacia y lo había escondido debajo de una revista hasta llegar a la caja. Ahora estaba en el cajón de su ropa interior.

Siguió las instrucciones cuidadosamente y esperó los quince minutos más largos de su vida para conocer el resultado.

Positivo.

Estaba embarazada. Según sus cálculos, estaba de casi tres meses. ¡Dios mío! ¿Qué podía hacer? Hannah no tenía ninguna respuesta. Si su madre viviera tal vez podría haber confiado en ella y seguir su consejo. Pero su madre había muerto cuando ella tenía trece años.

Puso un asado en el horno y esperó a que su padre regresara de la iglesia. A las doce y media entró por la puerta de atrás y sus ojos se iluminaron cuando la vio sentada a la mesa de la cocina.

—¿Así que te sientes mejor?

Hannah le dirigió una débil sonrisa y apretó las manos sobre su regazo.

—Papá —susurró sin mirarlo a los ojos—. Tengo algo que decirte.

Capítulo 2

RILEY Murdock había estado de un humor de todos los diablos durante casi tres meses. Había hecho todo lo que estaba a su alcance para localizar a la misteriosa Hannah y se maldijo a sí mismo mil veces por no haberle preguntado su apellido.

Si la hubiera encontrado, no sabía qué le hubiera hecho. Estrangularla le parecía una buena idea. Esa joven lo había vuelto loco desde el primer momento en que tropezó con él en la acera durante el festival de Seattle.

Cuando se despertó aquella mañana y vio que ella se había marchado se había sentido desolado y se recriminó su actitud. Después se puso furioso. Las semanas siguientes su rabia no disminuyó. No sabía a qué jugaba ella pero por todos los medios trató de saberlo.

Si había alguien a quien culpar de este fracaso, Riley sabía que era él. Desde el principio supo que ella no era como las demás mujeres que frecuentaban los bares de los muelles. La historia que le había contado sobre dos hombres que la seguían era verdad. Ella estaba realmente asustada, temblando de miedo. La mirada de sus ojos, de sus preciosos ojos grises, no podía ser simulada. Riley no sabía por qué se había dirigido a él. Aquella joven estaba llena de sorpresas.

Si se asombró por el hecho de que ella se hubiera sentado a su mesa, debió de ser un buen candidato para un trasplante de corazón al descubrir que era virgen. Mientras más vueltas le daba a lo que había pasado entre ellos, no podía explicárselo.

Ella se le había acercado. Fue la primera en besarlo. ¡Demonios! Prácticamente lo había seducido. Seducido por una virgen. Debería haberse dado cuenta. En lugar de eso había tenido que enfrentarse a su increíble sentido de culpa. Si tan solo no hubiera desaparecido sin explicarse. La ira se apoderaba de él cada vez que recordaba aquella mañana cuando al despertar se encontró con que ella había desaparecido. A punto estuvo de destrozar al encargado de la recepción para que le diera noticias de ella. Pero nadie la había visto marchar.

Riley todavía se culpaba. Temía que la hubiera asustado tanto que escapó aterrorizada. ¿La habría lastimado? Era tan frágil, tan pequeña… Todo lo que podía hacer era golpear la pared con sus puños cada vez que recordaba su fugaz encuentro, y eso era cada maldito minuto del día. ¿Qué habría sido de ella? ¿Estaría enferma? ¿Sola? ¿Asustada? ¿Embarazada?

Él había mantenido el control hasta que ella lo había besado. Recordaba la dulzura y timidez con que lo había hecho, sus labios con sabor a algodón de azúcar. Era cálida y delicada. Pero eso no era solo lo que le atormentaba. Su fragancia continuaba obsesionándole. No era un perfume comercial. Solo podía describirlo como si caminara por un campo de flores silvestres que le llegaran a la cintura.

La joven había irrumpido en su vida removiendo todos sus sentidos, y después, sin una palabra, se había desvanecido, dejándolo en medio de la confusión y la amargura.

¡Maldición! Había empleado demasiado tiempo y energía tratando de encontrarla. Regresaría a su vida ordenada y se olvidaría de esa joven, algo que probablemente ella ya habría hecho.

Si tan solo pudiera olvidarla…

—Papá —suplicó Hannah suavemente y contuvo los sollozos—. Di algo.

La verdad estaba dicha y Hannah esperaba el estallido de ira que merecía.

Para su sorpresa, su padre no dijo nada. Se sentó en su silla, los ojos muy abiertos, aunque sin mirarla, y la cara carente de expresión. Se incorporó trabajosamente, como si hubiera envejecido de pronto, y salió por la puerta de atrás sin decir palabra.

Hannah lo siguió con los ojos llenos de lágrimas. Su padre atravesó el césped y entró en la antigua y blanca iglesia. Hannah esperó quince minutos y lo siguió. Lo encontró arrodillado delante del altar.

—Papá —susurró como una niña asustada.

Estaba asustada. No por lo que él pudiera decir o hacer, sino por las complejas circunstancias que rodeaban su embarazo.

George Raymond abrió los ojos y se incorporó apoyando la mano sobre su rodilla. La miró y trató de sonreír en un débil intento de consolarla. La tomó de la mano y juntos se sentaron en uno de los bancos.

La joven trataba de contener las lágrimas. Lo que había hecho era una irresponsabilidad. Motivada por su angustia se había rebelado contra todo lo que le habían enseñado, una actitud completamente opuesta a la que había observado siempre.

Si podía dar alguna excusa era que no había sido ella misma. Las horas pasadas al lado de Riley habían sido las primeras en días, en semanas, en las que pudo superar su pena por la pérdida de Jerry, el único hombre al que había amado. Se sentía abatida y había buscado el consuelo de un extraño. Y ahora debía enfrentarse al hecho de que la mayor indiscreción de su vida iba a dar frutos.

Aun cuando no hubiera estado embarazada, aun cuando hubiera podido esconder durante toda su vida lo que había ocurrido esa noche, ella había cambiado. No solo física, sino emocionalmente. Había pensado que una vez que abandonara el hotel nunca pensaría en Riley otra vez. Pero pensaba en él constantemente, aun en contra de su voluntad.

—Lo siento, papá —susurró—. Lo siento tanto…

El reverendo la estrechó en sus brazos tiernamente.

—Lo sé, Hannah, lo sé.

—Se había equivocado… Estaba enfadada con Dios por haberse llevado a Jerry. Lo quería tanto…

Con una ternura que hirió su corazón, su padre le quitó los cabellos de la cara.

—Necesitaba estar a solas unos minutos para pensar en esta situación y me han recordado que Dios no comete errores. Ese niño que crece en tu interior está ahí por una razón. No puedo explicarlo, como tampoco puedo explicar por qué Dios se llevó a Jerry, pero tú vas a tener un bebé y lo único que podemos hacer es aceptarlo.

Hannah asintió sin saber qué decir. No se merecía un padre tan maravilloso.

—Te quiero, Hannah. Sí, estoy herido. Sí, estoy disgustado por tu falta de juicio. Pero no hay nada que puedas hacer para que deje de quererte, porque eres mi hija.

Hannah cerró los ojos y respiró hondo.

—Ahora dime su nombre —dijo y se apartó de ella.

—Riley Murdock —susurró y bajó los ojos—. Solo nos vimos una vez, la noche del desfile de las antorchas. Está en la Marina, pero no sé dónde.

Encontrarlo sería imposible y Hannah se alegraba de ello. No quería pensar en lo que diría o haría al saber que esperaba un hijo suyo. No sabía siquiera si la recordaba.

George Raymond tomó la mano de su hija entre las suyas y nuevamente Hannah comprobó lo frágil que parecía. Las líneas de su rostro estaban muy acentuadas y tenía muchas canas. Era curioso que no lo hubiera notado antes. Los cambios habían ocurrido a partir de la muerte de Jerry, pero ella estaba tan sumida en su dolor que no se había dado cuenta de que él también compartía su pena.

—Lo primero que tenemos que hacer —dijo suavemente— es pedir una cita con el médico. Estoy seguro de que Doc Hanson te verá a primera hora del lunes. Lo llamaré personalmente.

Hannah asintió. Como no quería afrontar la verdad, había demorado la visita con el médico más de lo conveniente. Doc Hanson era amigo de la familia y sería discreto.

—Entonces —dijo Hannah con un profundo suspiro—, debemos decidir adónde debo ir.

—¿Ir? —preguntó el reverendo Raymond, su noble rostro oscurecido por la tristeza.

—No podré seguir viviendo aquí —dijo la joven.

No pensaba en ella, sino en su padre y en la memoria de Jerry.

—Pero ¿por qué, Hannah?

—Todos creerán que el niño es de Jerry y no puedo mentirles.

—Simplemente, les explicaremos que no lo es.

—¿Crees honestamente que la congregación me creerá? Tengo que marcharme, papá —dijo con firmeza.

Por el bien de su padre debía irse de Seattle. Siempre había sido muy buen padre y seguramente habría en la iglesia quienes lo calumniarían por lo que ella había hecho. Por supuesto que habría también quienes lo apoyarían, pero ella no podría soportar verlo sufrir por su causa.

—Iré a vivir con tía Helen hasta que nazca el bebé.

—¿Y después qué? —preguntó su padre.

—No lo sé. Ya veré qué hago cuando llegue ese momento.

—Todavía no tenemos que decidir nada —dijo su padre, aunque con rostro preocupado.

La preocupación no desapareció del rostro de George Raymond a partir de entonces. Hannah había ido a ver a Doc Hanson, quien le confirmó lo que ella ya sabía. Le mandó a hacer análisis y le recetó hierro y vitaminas porque tenía anemia. Fue amable y no le hizo ninguna pregunta, lo cual Hannah agradeció.

Un viernes por la tarde Hannah llegó a casa extenuada después de su trabajo como auxiliar financiera de una importante compañía de seguros. Habían pasado dos semanas desde que le dijera a su padre que estaba embarazada. Al entrar, lo encontró sentado en su silla, algo que era inusual a media tarde.

—Buenas tardes, papá —lo saludó con una sonrisa y lo besó en la mejilla—. ¿Está todo bien?

—Sí, todo está bien —dijo devolviéndole la sonrisa con una expresión ausente—. No te quites el abrigo. Vamos a salir.

—¿A salir? —Hannah no recordaba que tuviera ninguna cita.

Su padre la tomó cariñosamente del brazo y la ayudó a bajar los escalones de la entrada. La furgoneta estaba aparcada enfrente.

—¿Adónde vamos? —preguntó Hannah. Raras veces había visto a su padre con una actitud tan resuelta.

Raymond no respondió y condujo en silencio algunos minutos antes de llegar a la autopista.

Una vez en ella, se dirigió a Tacoma. Hannah no pudo evitar quedarse dormida. Parecía como si no pudiera transcurrir el día sin que echara un sueñecito.

Hannah abrió los ojos cuando cruzaron el Puente Estrecho hacia la Península de Kitsap. Su padre paró el vehículo frente a unas dependencias militares.

—¿Dónde estamos, papá?

—En Bangor. Vamos a ver a Riley Murdock.

Riley estaba sentado en la oficina del capellán Stewart frente a Hannah Raymond y su padre. Miraba a la joven, pero ella no se dignó hacerlo ni una vez. Estaba sentada con la espalda tan rígida como la de él.

El día anterior, a primera hora, Riley había sido llamado por el teniente Steven Kyle, su jefe inmediato superior, y por el capellán Stewart.

—¿Conoces a una mujer con el nombre de Hannah Raymond? —le preguntó el capellán.

Riley reaccionó con sorpresa. Había estado buscándola frenéticamente durante tres meses. Había frecuentado los muelles de Seattle todos los fines de semana libres, preguntando si alguien había visto a una mujer con su descripción. Sus esfuerzos habían resultado inútiles.

—La conozco —respondió Riley.

—¿Cuánto?

—Lo suficiente —respondió muy serio.

—Entonces tal vez te interese saber que está embarazada —dijo abruptamente el capellán Stewart y lo miró como si Riley fuera un engendro del mal.

Riley sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.

—Embarazada —repitió atónito, como si nunca antes hubiera oído esa palabra.

—Dice que el niño es tuyo —añadió su jefe—. Dice que ocurrió durante la Feria del Mar, lo que significa que está embarazada de tres meses. ¿Estás de acuerdo con la fecha?

La furia y la rabia se unieron dentro de Riley hasta dejarlo sin habla. Todo lo que pudo hacer fue asentir con la cabeza y apretar los puños con fuerza.

—¿En la Feria del Mar? —insistió el jefe.

—Puede ser —asintió nuevamente Riley.

—¿Cómo se puso en contacto contigo? —preguntó su jefe.

—No lo hizo —contestó el capellán Stewart.

—¿Entonces quién lo hizo? —preguntó el teniente.

—Su padre, George Raymond. Ha realizado una amplia investigación hasta dar con Riley.

Magnífico. Fantástico. Ahora tendría que enfrentarse a un padre airado. Eso era exactamente lo que necesitaba para empezar su día libre con el pie equivocado.

—George y yo fuimos juntos al seminario —continuó el capellán.

Estaba claro, por la forma en que hablaba, que habían sido buenos amigos.

—Cuando Hannah confesó que el padre de su bebé estaba en la Marina, George contactó conmigo para que te localizara.

Riley no podía creer lo que estaba pasando. El deseo de retorcerle el cuello a Hannah aumentaba por momentos.

¡Hannah estaba embarazada! Con suerte todo saldría mal. Bueno, ahora era él el que no pensaba correctamente. Pero fue ella quien se acercó a él. Riley había dado por hecho, al menos al principio, que ella usaba alguna protección. De no haber sido así, él habría tomado medidas al respecto. Solo cuando supo que era virgen se preocupó.

—¿Qué es lo que quiere? —preguntó.

Pensó que tal vez estaba pidiendo apoyo, que pagara las facturas del médico, quizá hasta una asignación para cubrir sus gastos mientras no podía trabajar. Riley no tenía intención de evadir su responsabilidad. Él era el responsable y estaba dispuesto a afrontarlo.

El capellán Stewart se puso en pie, caminó por la habitación y se puso una mano en la nuca, como si tratara de ordenar sus pensamientos.

—Como ya te he dicho, George Raymond es un ministro de la Iglesia. En su mente solo hay una cosa que se deba hacer.

—¿Y esa es? —preguntó Riley sin olvidar que había dejado la chequera en su apartamento.

—Quiere que te cases con su hija.

—¿Qué? —Riley estaba tan conmocionado que casi suelta una carcajada—. ¿Casarme con ella? ¡Diantre! Si casi no la conozco.

—La conoces lo suficiente —le recordó el capellán—. Mira, hijo, nadie te va a obligar a casarte con ella.

—Puede estar completamente seguro de eso —respondió Riley acaloradamente.

—Hannah no es como las demás mujeres.

Riley no necesitaba que se lo recordaran. Ninguna otra a la que había besado sabía tan bien ni olía tan agradablemente como ella. Ninguna lo había amado como ella. Tanto era así que no podía pensar en aquella noche sin desearla ardientemente.

—Tienes que comprender que Hannah ha sido criada en la iglesia —continuó el capellán—. Su madre murió cuando ella tenía trece años y ella asumió las responsabilidades de la casa. Su hermano mayor es misionero en la India. Esta joven procede de un entorno muy tradicional.

Todo era perfecto. Ella había cuidado de su familia y no dudaba que poseía muchas cualidades, pero Riley no estaba convencido de que el matrimonio fuera la mejor solución al problema.

—Como no quería que su familia sufriera vergüenza, Hannah optó por alejarse de ellos para protegerlos —añadió el capellán.

—¿Adónde? —preguntó Riley alarmado y pensó que acabaría siguiéndola por todo el país antes de que todo esto terminara.

—Espero que no sea necesario que aleje de la zona —dijo el capellán Stewart.

—Lo que quiere decir el capellán… —recalcó el teniente Kyle— es que si te casaras con esa joven se solucionarían algunos problemas. Pero esa decisión es solo tuya.

Riley se puso tenso. Nadie lo iba a obligar a casarse contra su voluntad. Prefería pudrirse en la cárcel antes que casarse con una mujer que no deseaba. Ante su silencio, el jefe de Riley hojeó una carpeta que estaba abierta sobre su mesa. Riley podría obtener un ascenso en un par de años, lo cual era muy importante para él. Muy importante.

—Piensa en lo que ha dicho el capellán Stewart —dijo el teniente Kyle—. La Marina no puede obligarte a casarte con esa mujer.

—Eso es cierto —añadió el capellán—. Pero creo que es la única cosa decente que puedes hacer.

Los dos hombres lo miraban como si él hubiera seducido a Hannah Raymond. ¡No podían creer que había sido ella quien lo había seducido!

Riley había meditado toda la noche sobre la reunión con el teniente Kyle y el capellán Stewart. Hannah esperaba un hijo suyo y el capellán le echaba la culpa a él. Aunque el teniente no lo había dicho, Riley tenía la impresión de que su ascenso estaba en peligro. Todo el mundo parecía saber lo que debía hacer. Todos excepto él.

Ahora, frente a Hannah, se sentía aún más inseguro. La recordaba como una encantadora criatura, pero no tan delicada y etérea. Estaba muy delgada y pálida, por lo que temía que el embarazo estuviera afectando su salud. No podía dejar de preocuparse por su bienestar. La necesidad de cuidarla y protegerla era muy fuerte, pero la apartó para dar lugar a la rabia que había estado anidando durante los últimos meses.

Tenía muchas razones para estar furioso con ella.

—¿Estás convencido de que el niño es tuyo? —le preguntó el capellán Stewart directamente.

El silencio se apoderó de la habitación, como si todos estuvieran en vilo esperando su respuesta.

—El bebé es mío —respondió firmemente.

Hannah lo miró con dulzura, como si le agradeciera que dijera la verdad. Riley deseó levantarse y recordarle que había sido ella quien había huido de él, que si alguien merecía una recriminación, era Hannah.

—¿Estás preparado para casarte con mi hija? —preguntó George Raymond.

—Papá —le rogó Hannah—, no hagas esto, por favor.

Su voz era suave y honesta, y Riley dudó que algún hombre pudiera rechazarla.

—Como tu padre, debo insistir en que este joven haga lo correcto.

—Capellán Stewart —dijo Hannah—. ¿Podríamos Riley y yo hablar unos minutos a solas?

—Está bien, Hannah —respondió el capellán—. Quizá eso sea lo mejor. Vamos, George, tomaremos una taza de café y dejaremos que resuelvan el problema a su modo. Tengo fe en que Murdock lo hará bien.

Cuando la puerta se hubo cerrado Riley se puso en pie y miró a Hannah fijamente, sin saber qué debía hacer, si sacudirla con rabia o tomarla dulcemente en sus brazos y preguntarle por qué estaba tan mortalmente pálida. Antes de que pudiera hablar, lo hizo ella.

—Estoy muy apenada por todo esto —murmuró—. No tenía la menor idea de que mi padre hubiera contactado contigo.

—¿Por qué te fuiste? —preguntó Riley con los dientes apretados, sin saber todavía qué decirle.

—Creo que también te debo una explicación por eso —dijo Hannah.

—Por supuesto que me la debes.

—Yo no quería que nada de esto sucediera.

—Evidentemente —replicó Riley con ira—. Nadie en su sano juicio lo querría. La cuestión es ¿qué diablos vamos a hacer ahora?

—No te preocupes. No es necesario que te cases conmigo. No sé por qué mi padre lo sugirió.

—Aparentemente, tu padre no es de tu misma opinión. Parece que cree que si me caso contigo salvaré tu honor.

Ella asintió. Parecía una frágil muñeca de porcelana a punto de romperse.

—Mi padre es un hombre anticuado con valores tradicionales. El matrimonio es lo que esperaría ante una situación así.

—¿Y qué esperas tú? —preguntó Riley con tono más suave.

Hannah puso la mano sobre su vientre como si quisiera proteger al niño. Riley la miró y trató de analizar sus propios sentimientos. Allí crecía un niño. Su hijo. Pero solo sentía arrepentimiento mezclado con preocupación.

—No estoy segura de que lo quiero de ti —respondió Hannah—. Como intenté decirte antes, me siento muy mal por haberte metido en este lío.

—Hacen falta dos. Tú no has creado ese niño sola.

—Sí, lo sé —dijo Hannah con una tímida sonrisa—. Es que nunca quise implicarte… después de todo.

—¿Así que pretendías huir y tener a mi hijo sin decírmelo?

—No tenía la menor idea de cómo encontrarte —respondió Hannah.

—No parece que tu padre haya tenido ningún problema para hacerlo.

—No sabía si querías que contactara contigo.

—La próxima vez no supongas nada —gritó—. ¡Pregunta!

—Te pido disculpas.

—Eso es otra cosa. Pro, por favor, deja de disculparte.

Riley se sujetó la cabeza con las manos, como si la presión sobre su cráneo lo ayudara a pensar.

—¿Es siempre tan difícil hablar contigo? —preguntó Hannah.

A Riley le gustó el tono de su voz. No se había equivocado. Era una mujer con entereza y fuerza de voluntad, lo que le aseguró que su salud no era tan mala como había sospechado.

—Sí, cuando estoy acorralado —explotó Riley.

Hannah se levantó y fue a buscar su abrigo.

—Entonces déjame asegurarte que no soy yo quien te fuerza a un matrimonio que evidentemente no deseas.

—Tienes razón. No eres tú. Es la Marina de Estados Unidos.

—¿La Marina? No entiendo.

—No espero que lo hagas —rugió Riley—. O bien me caso contigo o digo adiós a un ascenso que llevo varios años esperando. Así me lo ha insinuado el teniente Kyle.

—No tenía ni idea.

—Es obvio que no. Mi carrera podría irse al traste, cariño.

Era una exageración, pero de alguna forma Riley sentía que podía ser verdad.

Hannah hizo una mueca ante la forma despectiva en que pronunció la palabra «cariño».

—Pero seguro que si yo les hablo… si les explico…

—No hay nada que hacer —dijo Riley con tono sarcástico—. Tu padre se aseguró de ello.

—No lo sabía.

—De la forma en que lo veo, no tengo otra maldita elección que casarme contigo.

Ante esto, Hannah levantó la cabeza.

—No puedes pensar seriamente en la boda.

—Nunca en mi vida he hablado tan en serio.

Capítulo 3

EN unas pocas horas, se había decidido que Hannah fuera la señora de Riley Murdock. Se sentó al borde de su cama en medio de la indecisión. Era a Jerry a quien amaba, no a Riley. Nada podría hacer que el rudo marinero se convirtiera en seminarista. Una sola mirada la tarde de la reunión había recordado a Hannah la dura vida que Riley llevaba. No había nada suave en él. Nada.

Ese día había estado furioso e intranquilo. Se había comportado como un Júpiter tronante cada vez que ella intentaba disculparse. Estaba convencida de que la odiaba.

Hannah puso la mano sobre su vientre y cerró los ojos. A pesar de las complicaciones que el embarazo había traído a su vida, amaba y deseaba al bebé.

Hannah sabía que Riley no se casaba a causa de su embarazo. Como él mismo había dicho, lo hacía por razones políticas. De todas formas, cuando Riley anunció que estaban de acuerdo en casarse, tanto su padre como el capellán Stewart respiraron aliviados.

Hannah se sentía tan atrapada como Riley. Aun ahora, vestida de novia, no estaba segura de hacer lo correcto. Eran tan diferentes… Ella no lo amaba. Él no la amaba. Apenas se hablaban.

No tenían nada en común, excepto el hijo que llevaba en su vientre. Cómo un matrimonio así podría durar más de unas pocas semanas, Hannah lo ignoraba.

—Hannah —su padre tocó suavemente a la puerta de la habitación—. Es hora de irnos.

—Estoy lista.

Se incorporó y asió dos maletas. Allí dentro estaba todo lo que aportaba al matrimonio. La batería de cocina, la vajilla y todo lo que había comprado para su boda con Jerry estaba en las cajas que había donado a la Casa de la Misión aquella tarde que conoció a Riley. No se le había escapado la ironía. También recordaba las palabras del reverendo Parker cuando le dijo que los caminos de Dios eran insondables. Siempre había visto su vida como un misterio sin resolver, y hacía tiempos que había desistido en descifrar su significado.

Abrió la puerta de la habitación y se encontró con la mirada aprobatoria de su padre.

—Estás preciosa.

Se ruborizó y le dio las gracias. El hecho de que estuviera tan seguro de que hacía lo correcto le dio confianza. Siempre había confiado en su padre y no dudaba de su sabiduría.

Mientras el reverendo colocaba su ligero equipaje en la furgoneta, Hannah lanzó una última mirada a su casa. Iba a echar de menos todo esto y se preguntaba cuándo regresaría.

Dos horas después llegaron a Bangor. En el vestíbulo de la capilla los esperaban el capellán Stewart, Riley y un hombre y una mujer que Hannah no conocía. Riley le lanzó una mirada desde el otro extremo de la habitación y asintió ligeramente con la cabeza.

Se lo veía alto y distinguido con su blanco uniforme de gala y, aunque le servía de poco consuelo, Hannah reconoció que se casaba con un hombre muy guapo. Después de su último encuentro, había pesadillas en las que lo veía como un monstruo que quería devorarla.

—Por favor, me gustaría hablar a solas con Riley unos minutos —dijo Hannah.

—¿Has cambiado de opinión?

El rostro inexpresivo de Riley no dejaba adivinar sus pensamientos. Quizá eso era lo que esperaba de ella.

—¿Y tú? —preguntó Hannah.

—Yo he preguntado primero.

—Deseo proseguir con la boda si así lo deseas —dijo Hannah.

—Estoy aquí ¿no es verdad? Dijiste que querías hablar conmigo.

—Sí. Creo que debemos llegar a un acuerdo sobre dormir juntos antes de…

—No sé de qué hablas. Mira, si lo que tratas de decir es lo que me imagino, no hay trato. Si tengo que pasar por todo este fastidio de casarme contigo, entonces lo que quiero es una mujer, no una hermana. ¿Has entendido?

—Entonces ¿tengo que ser tu mujer enseguida? —dijo con suavidad y con voz muy baja.

—No. Creo que será mejor que primero nos tomemos un tiempo para conocernos.

—Eso es lo que pensaba —respondió Hannah, aliviada porque le diera tiempo para acostumbrarse al matrimonio.

—¿Cuánto tiempo llevará eso? —preguntó Riley.

—No estoy segura. Tal vez unas semanas o un par de meses.

—¡Un par de meses!

Hannah estaba segura de que toda la capilla lo había oído rugir y se preguntaban de qué estaban hablando. Su cara se llenó de rubor.

—¿No podríamos esperar a que sucediera naturalmente?

Riley frunció el entrecejo. No estaba de acuerdo y no pretendía disimularlo.

—Supongo.

—Por supuesto, dormiremos en habitaciones separadas hasta que llegue el momento en que aceptemos ese aspecto de nuestro matrimonio.

—Bien —respondió en tono mordaz antes de separarse de ella—. Habitaciones separadas.

¡Habitaciones separadas! Las palabras volvían una y otra vez a la mente de Riley durante la breve ceremonia que ofició el padre de Hannah. Tampoco se le escapó el hecho de que no le diera oportunidad de besar a la novia. Lo que no imaginaba por qué George Raymond le había pedido que se casara con su hija. Era un hombre tradicional. Pero tampoco Riley estaba seguro de por qué se había casado. Cierto que la presión de su jefe había pesado algo, pero Riley sabía muy bien que nadie podría haberlo obligado a casarse con Hannah si se hubiera opuesto a ello. Lo que sin lugar a dudas significaba que él quería que ella fuera su mujer.

Ahora, mientras conducía hacia su apartamento cerca de Port Orchard, la miraba y se preguntaba por qué lo había hecho. Hannah apenas si había pronunciado unas pocas palabras desde la ceremonia. No sabía lo que estaba pensando, pero se imaginaba que estaba buscando una salida.

—Fue una gentileza del capellán Stewart y del teniente Kyle disponer un alojamiento para nosotros en la base, ¿no es verdad? —dijo Hannah suavemente.

—Una gentileza —repitió.

Riley se preguntaba cuántos hilos había tenido que atar su jefe para arreglarlo. La noticia había sido una sorpresa para Riley, que hacía unos años vivía en un pequeño apartamento.

—¿Cuándo nos mudaremos?

—Pronto.

—¿Muy pronto?

¡Maldita sea! Primero no podía hacer que hablara y ahora no podía callarla.

—La semana que viene.

—Bien. Podré empacar mientras tú estás fuera durante el día. Cuando nos hayamos mudado, buscaré un trabajo.

—No quiero que hagas ningún esfuerzo.

Riley estaba sorprendido por la necesidad que sentía de protegerlos a ella y al bebé.

—Pero yo quiero ayudar.

—Empacaremos juntos —dijo tajante.

—Pero ¿qué haré durante el día?

—Lo que haces normalmente.

—Siempre he trabajado.

Riley no sabía qué responder a esto. No quería que buscara trabajo. Estaba claro que el embarazo había afectado de alguna forma a la salud de Hannah.

—Descansa por un tiempo. No hay ninguna necesidad de que corras a buscar trabajo.

—Creo que podría dormir durante una semana.

Parecía que ella iba a hacer eso exactamente.

«Pero no en mi cama», pensó Riley con amargura. «No en mi cama».

El apartamento de Riley estaba en la segunda planta de un bloque de pisos que daba a la ensenada de Sinclair. El portaaviones Nimitz y algunos otros grandes barcos de la Marina estaban atracados en los muelles. Desde el balcón, Riley le señaló el tipo y la clasificación de cada barco. Hannah no pudo retener toda la información, pero le fue más fácil distinguir al portaaviones de los demás.

El apartamento era pequeño. Hannah se dio cuenta de que él lo había limpiado y arreglado, lo que le agradó.

—¿Tienes sed? —preguntó Riley y agarró una cerveza del frigorífico.

—No gracias.

Riley encogió los hombros y se la tomó a grandes sorbos. Hannah volvió al balcón a observar los barcos.

—Tenemos un pequeño problema —dijo Riley y se acercó a ella—. El apartamento solo tiene un dormitorio.

—Ya veo.

—El teniente Kyle me aseguró de que en la base tendremos dos, pero ahora estamos aquí. ¿Cómo quieres que nos las arreglemos para dormir?

—Creo que puedo dormir en el sofá —dijo Hannah.

—Mejor entras, antes de que te resfríes —dijo Riley y cerró la puerta del balcón.

Tiró la botella de cerveza a la basura y esta golpeó contra un cristal. Hannah pensó que se trataba de otra botella de cerveza. No estaba acostumbrada a convivir con alguien que regularmente tomara alcohol, y se preguntaba si eso podría convertirse en un problema entre los dos.

—¿No apruebas que beba, verdad?

Le sorprendió que pudiera adivinar sus pensamientos.

—¿Te importaría si fuera así?

—No.

—Eso es lo que pensaba. ¿Lo haces a menudo?

—Lo suficiente —respondió Riley y fue hacia la puerta de entrada, agarró las dos maletas de Hannah y las llevó al dormitorio.

Con curiosidad, Hannah lo siguió. La cama era de matrimonio y estaba mal hecha. Seguro que él no se preocupaba de hacerla por la mañana. Riley dejó las maletas sobre la cama.

—No creo que puedas descansar mucho en ese sofá. Está viejo y es muy corto.

—Me las arreglaré.

—No soy un monstruo, ¿sabes?

—Lo sé —dijo Hannah y se ruborizó como si Riley pudiera adivinar sus pesadillas.

—No pareces muy convencida. Si recuerdas la noche que nos conocimos, fuiste tú quien…

—¡Por favor, prefiero no hablar de esa noche!

Hannah abandonó la habitación abruptamente y entró en la cocina. Riley la siguió como ella sabía que lo haría.

—En caso de que lo hayas olvidado, tú fuiste quien me sedujo.

—Prefiero pensar que lo hicimos los dos.

—Por supuesto, eso es lo que prefieres pensar.

—¿Te importa que cambie de tema? —preguntó Hannah, sus mejillas rojas de rubor.

—Nada de eso. Respóndeme una cosa. ¿Qué espera que suceda si compartimos la misma cama? ¿No quieres que te toque? Bien, no lo haré. Tienes mi palabra de honor.

Hannah ignoró la pregunta. Sacó una lechuga del frigorífico y un paquete de hamburguesas.

—¿Te gustaría ensalada de tacos para cenar?

—Magnífico, para mañana por la noche, porque esta noche cenaremos fuera.

—¿De veras?

—Así es.

Riley le sonrió como un chiquillo. Parecía disfrutar burlándose de ella y mencionaba detalles que podían avergonzarla, posiblemente porque le gustaba ver cómo se ruborizaba.

—No podrás contarle al niño que te viste obligada a cocinar la noche de nuestra boda.

—¿El niño?

Era gracioso, pero ella nunca le había atribuido ningún sexo al bebé. Que él lo hubiera hecho le agradaba.

—Así lo llamaremos desde ahora, a menos que tú no quieras.

Lo miró a los ojos y por primera vez tuvo ganas de sonreír.

—No me importa, aunque pienso que deberías estar preparado por si es niña.

—Niño o niña, me da igual. Un bebé es un bebé.

Hannah se sintió más animada con sus palabras, pero no lo demostró.

—La dama tiene la palabra. ¿Adónde quieres ir?

Hannah estaba deseosa de comer mariscos, pero era caro y no quería que pensara que ella tenía gustos extravagantes.

—Cualquier sitio estará bien.

—No conmigo. Un hombre no se casa todos los días. ¿Te gustaría un bufé de marisco? Está un poco lejos, pero hay un maravilloso restaurante en Hood Canal que tiene una langosta deliciosa.

—¿Langosta? —Hannah abrió los ojos encantada.

—Y también gambas, ostras y vieiras.

—¡Para ya! —dijo Hannah risueña—. Suena demasiado bueno para ser cierto.

Efectivamente, Riley le adivinaba el pensamiento. La tomó de la mano y bajaron a buscar el coche. Tardaron casi una hora en llegar al restaurante, pero una vez allí, Hannah pudo comprobar que había valido la pena. Los olores eran increíbles. Pan caliente mezclado con ajo y ostras recién fritas.

Hannah llenó el plato con almejas al vapor y pan caliente. Cuando terminó, se sirvió salmón a la parrilla, gambas a la barbacoa y una taza de sopa de almejas. La camarera le llevó un vaso de leche que aparentemente Riley había pedido para ella, mientras él tomaba una taza de café.

—Esto es maravilloso —exclamó Hannah, al regresar con su tercer plato.

Riley la miraba con los ojos muy abiertos.

—¿Algo va mal? —preguntó la joven.

—No podía pensar que una sola persona pudiera comer tanto.

—Soy una glotona, ¿verdad? —Hannah sonrió—. Debes recordar que como por dos.

—Comes come si esperaras trillizos —se burló Riley con una sonrisa.

—¿Hay alguien a quien pudieras hablarle sobre la boda? —preguntó Hannah por decir algo.

—¿A quién? —preguntó Riley un poco molesto.

—A la familia —dijo ella sin comprender su actitud.

—No tengo familia.

—¿Ninguna?

—Mi padre nos abandonó cuando yo tenía ocho años y mi madre… Bueno, digamos que no estaba muy interesada en ser madre. Hace años que no sé nada de ella.

—Lo siento mucho, Riley, no tenía la menor idea… No quería recordarte cosas tristes.

—No lo has hecho. Está en el pasado y mejor olvidarlo.

—¿Cómo llegaste a la Marina?

—¿De qué otra manera podría ser? Me alisté —respondió divertido.

—Ya veo.

Había sido una pregunta tonta y Hannah guardó silencio.

Dejaron el restaurante unos minutos después y Hannah se quedó dormida. Se despertó cuando Riley apagó el motor del coche, y comprobó que su cabeza descansaba en el hombro de él. Se incorporó rápidamente, como si hubiera hecho algo malo.

—Lo siento, no me di cuenta…

—No lo sientas —respondió Riley molesto por su disculpa.

La ayudó a bajar del coche. Al llegar a la puerta del apartamento la abrió y sin decir palabra levantó a Hannah entre sus brazos. La joven, sorprendida, protestó.

—Riley, bájame. Peso mucho.

—Te aseguro que no pesas nada.

Entonces atravesó el umbral de la puerta y la depositó suavemente en el sillón de cuero.

Hannah le sonrió. Riley era un hombre lleno de sorpresas. Había estado segura de que se iba a casar con un monstruo, pero le demostraba lo contrario a cada paso. Tal vez ese matrimonio tuviera una oportunidad de perdurar.

Riley encendió la televisión. Hannah se disculpó, comenzó a desempaquetar algunas de sus cosas y decidió darse un baño. Mientras se bañaba, palpó su vientre. Nada indicaba que tuviera un niño dentro de ella, pero todavía no había llegado al cuarto mes de embarazo. El médico le había dicho que podría sentir algún movimiento cuando menos lo esperara y esa posibilidad le hacía mucha ilusión.

Cuando terminó, se puso una gruesa bata de franela y se cepilló el pelo. Riley todavía estaba mirando un combate de boxeo y bajó el volumen cuando la sintió entrar al salón. La miró con ojos muy abiertos, recorriéndola de arriba abajo.

—¿Pasa algo? —preguntó Hannah.

—¿Llevas eso normalmente cuando vas a dormir?

—Sí.

—Entonces me temo que el niño será hijo único —dijo Riley subiendo el volumen de la televisión.

Hannah se enfadó pero, como no sabía qué hacer, se sentó a mirar el combate. Las imágenes eran violentas. Ambos púgiles trataban de hacerse el mayor daño posible uno al otro.

—¿Por qué alguien querría luchar así? —preguntó durante los anuncios.

—Creo que diez millones tienen algo que ver en ello.

—¿Diez millones de dólares? —preguntó Hannah con incredulidad.

Tomó el periódico de la tarde que estaba en el suelo al lado de Riley y comenzó a leerlo.

—¿Te gustaría ir mañana a la iglesia conmigo? —preguntó Hannah.

—No —respondió Riley sin quitar los ojos de la pantalla.

Hannah dejó a un lado el periódico y bostezó.

—Ve a dormir. Te despertaré en cuanto entre.

—¿No te importa?

—No.

Hannah encontró otra manta en el armario del pasillo y se envolvió en ella encima de la cama de Riley. No le parecía correcto acostarse bajo las sábanas cuando su intención era dormir en el sofá cuando él hubiera terminado de ver el boxeo.

Aunque estaba exhausta, le costó trabajo dormirse. Había sido un día muy extraño. Se había casado con un hombre al que apenas conocía y al quedarse los dos solos había descubierto que era muy agradable. Dudaba sinceramente que pudiera llegar a amarlo como a Jerry. Jerry había sido un hombre especial. No era probable que llegara a encontrar a alguien como él.

Riley era rudo, no podía negarlo. Tomaba cerveza como si fuera soda y le gustaban las exhibiciones de violencia, como el boxeo. Pero habían tenido una magnífica cena de boda y evidentemente trataba de agradarle. Sonrió al recordar cómo la había tomado en sus brazos al traspasar el umbral, pero no pudo evitar una mueca de disgusto al recordar la forma en que la había mirado al verla con la bata y le había anunciado que el niño sería hijo único.

Con un gran esfuerzo cerró los ojos, aunque sabía que no se iba a dormir. Estar en la cama era mucho mejor que ver una pelea de boxeo. Se movió y sintió que estaba muy cómoda. Su brazo rodeaba una almohada, aunque esta no era muy suave. Abrió los ojos y se encontró con unos ojos que la miraban intensamente.

—¿Puedo saber qué haces aquí? —preguntó Hannah.

—La pregunta es, mi querida esposa, ¿qué haces tú agarrándome como si no tuvieras intención de dejarme ir?

Hannah quitó su brazo inmediatamente y se sentó en la cama. Para su sorpresa, estaba debajo de las sábanas.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó.

—¿Hacer qué? —Riley bostezó con un fuerte rugido.

—Dijiste que me despertarías.

—Lo intenté.

—Obviamente, no insististe mucho —dijo Hannah y salió de la cama—. No tenías derecho… Acordamos que…

—Espera un momento, cariño, si tú…

—No me llames cariño. Nunca.

No le gustaba cómo lo había dicho. Jerry siempre lo había pronunciado con gran ternura y no iba a permitir que ese hombre profanara los preciosos recuerdos que tenía de su novio.

—Está bien. Para tu información, traté de despertarte, pero dormías profundamente. O te arrastraba hacia el salón o te dejaba dormir, y opté por lo último.

Hannah lo miró fijamente. Se había levantado de pronto y se sentía bastante mareada.

—Hannah, estás muy pálida. ¿Te pasa algo?

—Estoy perfectamente —mintió—. La conocida sensación se apoderaba de su estómago. Un sudor frío se apoderó de su frente y sus rodillas no la sostenían.

—No hay razón para que estés tan disgustada. Haré lo que haría un caballero y dormiré sobre la manta. Nuestros cuerpos no se tocarán, te lo prometo. Hannah, ¿me estás escuchando?

Ella no escuchó lo que le decía. Corrió hacia el cuarto de baño con la mano en la boca y llegó justo a tiempo para vaciar su estómago.

Riley la ayudó a levantarse y le limpió la cara cuidadosamente con un paño húmedo.

—No quería disgustarte. ¡Maldita sea! Si hubiera sabido que ibas a enfermar, me habría acostado en el sofá. Mira, tú te quedas en la cama y yo acamparé en el salón hasta que nos mudemos.

Era tan cariñoso, se mostraba tan preocupado… Hannah tocó la mejilla de Riley con la punta de sus dedos y le sonrió débilmente.

—Que esté enferma no tiene nada que ver con el disgusto. Es el bebé.

—¿Con qué frecuencia ocurre esto?

—Ahora estoy mejor que en los primeros meses.

—¿Con qué frecuencia? —repitió con firmeza.

—Al principio era todas las mañanas, pero ahora sucede una o dos veces por semana.

—Ya veo. En ese caso, olvida lo que acabo de decirte. Si quieres dormir en el sofá, serás mi huésped.

Capítulo 4

—¡HANNAH! —rugió Riley y la joven a punto estuvo de dejar caer la caja que llevaba—. ¿Cuántas veces te tengo que decir que no debes cargar peso?

—Pero, Riley —protestó débilmente—, si esta no pesa nada.

—No me importa. Tu trabajo es solo mirar. Una vez que estemos en la otra casa puedes empezar a desempacar. Si tocas de nuevo alguna de estas cajas te voy a encerrar en el balcón. ¿Entendido?

Hannah estaba segura de que lo habían entendido en los tres apartamentos de alrededor. Riley había estado muy huraño toda la mañana. Se marchó antes del amanecer para alquilar el camión de la mudanza y llegó justo cuando ella arrastraba unas cajas desde la cocina hasta el salón. Hannah solo quería ayudar, pero con la actitud de Riley parecía que estaba cometiendo un delito.

Hacía una semana que se habían casado y si esos siete días pronosticaban cómo iba a ser su vida en común, Hannah no estaba segura de que llegaran al mes. Riley la trataba como si fuera uno de sus hombres, alguien a quien podía mandar según su voluntad.

Con todo lo que había que hacer, era ridículo que esperara que ella no hiciera nada.

Más tarde Riley se disculpó por su exabrupto, pero ya era demasiado tarde. Hannah no soportaba mirarlo. Entró en el dormitorio y cerró la puerta para escapar de él.

Si no fuera tan poco razonable… No le permitía limpiar por temor a que los disolventes dañaran al bebé y tampoco la dejaba pintar.

Por las tardes, cuando regresaba de la base, no se sentaba a la mesa a comer lo que Hannah había preparado cuidadosamente. Por lo general, daba dos mordiscos, mientras ella se sentaba y ponía la servilleta en su regazo, decidida a ignorar sus gritos para que no hiciera esto o aquello.

Sonó el timbre y Riley abrió la puerta. Tres hombres fornidos entraron. Riley puso su brazo sobre los hombros de Hannah y la atrajo hacia sí.

—Hannah, estos son Steve, Don y Burt. Son mis amigos. Chicos, esta es mi mujer Hannah.

—¿Tu mujer? —dijo el más alto, evidentemente sorprendido.

—Mi mujer —repitió Riley bruscamente—. ¿Tienes algún problema con eso, Steve?

—Ninguno —el amigo de Riley miró a Hannah para disculparse—. Es que los buenos amigos generalmente son invitados a la boda, si sabes lo que quiero decir.

—¿Es esta la chica con la que pasaste todo aquel tiempo? —dijo con descaro el que llevaba una camiseta de la Universidad de Miami y miró a Hannah fijamente.

—¿Vais a quedaros toda la mañana embobados, o nos vais a ayudar con la mudanza? —preguntó Riley y lanzó una caja a los brazos de Don.

La caja impactó contra el pecho de Don y este lanzó un gruñido que hizo sonreír a los otros dos. En menos de media hora todo estaba dentro del camión. Hannah colocó una bolsa de productos de limpieza en el suelo del vehículo y escuchó a Burt susurrarle a Riley algo sobre una mujer llamada Judy. Al ver a Hannah, cortó la conversación abruptamente. Riley la miró y frunció el ceño, como si le molestara que ella hubiera escuchado lo que Burt le estaba diciendo.

—¿No estarás cargando nada pesado, verdad? —preguntó Riley para romper el pesado silencio.

—He olvidado mi bolso —respondió suavemente y subió las escaleras.

Hannah no podía dejar de pensar en aquel nombre: Judy. Era obvio que Burt y Riley no querían que ella escuchara su conversación. Al ver cómo reaccionaron llegó a la conclusión de que Riley había estado relacionado con la misteriosa mujer y, por lo tanto, su matrimonio había sido una verdadera sorpresa para sus amigos.

Que Riley tuviera una novia no le sorprendía. Era un hombre viril, y nunca pensó que llevara la vida de un ermitaño.

Un sentimiento de cansancio la invadió. Por supuesto que Riley no invitó a sus amigos a la boda porque a ningún hombre le gustaba admitir que había sido obligado a casarse. Hannah paró en seco. Había sido una tonta al no pensar que él tendría alguna relación. Aquella noche de locura no solo había irrumpido en su vida desbaratando sus planes, sino también los de otros. Se recriminó por ello y un sentimiento de culpa la invadió.

Salió al balcón a respirar aire puro. Había sido Riley quien insistió en casarse. Ella hubiera podido disuadir a su padre, pero cuando Riley consintió Hannah estuvo de acuerdo, incapaz de luchar contra ambos. Riley se había casado con ella por su propia voluntad, a pesar de que mantuviera otra relación en aquel momento.

Judy. Hannah no podía evitar el resentimiento al pronunciar ese nombre. Reconocer que no estaba siendo razonable no la ayudaba. Se preguntaba con cuántas mujeres había estado antes.

Los cuatro hombres entraron en el apartamento y los ojos de Riley la escudriñaron como si quisiera leer sus pensamientos. Ella le sonrió y él se sintió aliviado.

Hannah se mantuvo al margen de la actividad que bullía a su alrededor. Se limitó a responder algunas preguntas y a indicar algún que otro movimiento. Le sorprendió que todo transcurriera fácilmente. Había pensado que la mudanza les llevaría todo el día, pero no fue así.

En un momento dado Hannah trató de colocar unas cajas en el centro del dormitorio. No estaba acostumbrada a que los demás trabajaran mientras ella no hacía nada.

—¡Hannah!

—Solo quiero ayudar —gritó—. Me tratas como a una anciana.

—Te trato como a una embarazada —dijo Riley y la agarró por los hombros.

A pesar del enfado que dejaba entrever su voz, su tacto era suave. Hannah alzó la mirada y cuando sus ojos se encontraron algo cálido y delicado surgió entre los dos. El silencio llenó la habitación. Era un silencio consolador que borró las dudas que ella había experimentado antes.

No importa lo que pensaran. Se habían casado y cada uno a su modo estaba determinado a que su matrimonio funcionara. Que Riley hubiera amado a alguien era cosa del pasado. Ella también había amado a otro.

Riley acarició su cuello mientras sus ojos continuaban mirándola fijamente. Bajó su mirada lentamente hacia los labios de Hannah. La joven se ruborizó al darse cuenta de que prácticamente le estaba implorando que la besara. Eso le mortificaba. Ella había sido quien había impuesto las reglas, y Riley las había respetado toda la semana. Habían vivido como hermano y hermana o, más exactamente, como sargento y recluta.

La besó con ternura, sin presionar sus labios. Hasta que poco a poco su beso fue más intenso y Hannah respondió ansiosa. Tocó su pecho sólido como si quisiera absorber su fuerza; el fuego danzaba en sus venas y la pasión invadió todo su cuerpo.

Riley dejó de besarla abruptamente, apartado sus labios de los de ella muy a su pesar.

—No quiero que vuelvas a ayudar. ¿Entiendes?

—Pero, Riley…

—Es mi bebé el que llevas dentro.

No había terminado de decir esas palabras cuando Steve entró en la habitación. Su mirada fue de Hannah a Riley y de nuevo a la joven, como si no hubiera oído bien. No hizo ningún comentario, pero era evidente que la noticia le había causado una fuerte impresión y su mirada se llenó de preocupación.

—No puedo estar sin hacer nada —protestó acaloradamente Hannah y se mordió los labios.

Riley podría haber sido un poco más delicado al hablar de su estado, en lugar de lanzarlo a la cara de su amigo unos minutos después de haberla presentado como su mujer.

Nervioso, Steve tomó una caja y salió de la habitación. Lágrimas de vergüenza asomaron a los ojos de Hannah y se separó bruscamente de su marido. Lágrimas tontas, pensó la joven. No había ninguna necesidad de ocultar el hecho de que estaba embarazada. Muy pronto sería evidente y todo el mundo sabría la verdadera razón por la que se había casado con ella.

—¿Hannah? —dijo Riley con tono amable, preocupado—. Lo siento. No quería ser tan rudo.

Hannah había creído que él se había marchado con su amigo, por lo que enjugó sus lágrimas antes de volverse hacia él.

—Ha sido una reacción exagerada de mi parte. Creo que estoy cansada, eso es todo.

—Estás trabajando demasiado.

Hannah no pudo evitar una sonrisa. Apenas había levantado un dedo en toda la mañana. Riley la abrazó tiernamente. Hannah se dejó llevar por la agradable sensación de estar entre sus brazos.

—Steve y los otros lo habrían adivinado más tarde o más temprano —añadió Riley.

Incapaz de resistirse, Hannah dejó descansar la cabeza contra su pecho.

—Tienes razón. Es mejor así. Lo que pasa es que…

—Tú hubieras preferido que mis amigos lo supieran poco a poco. No te preocupes. Los amigos no nos juzgan —dijo Riley, y rozó los labios de la joven una vez más antes de salir del dormitorio con una caja sobre sus hombros.

Hannah acarició sus labios La huella de los besos de Riley la hacían sentir increíblemente bien.

Esos breves besos eran lo único que habían intercambiado desde aquella noche. Y eran maravillosos.

Cuando el camión estuvo cargado, Riley subió a buscar a Hannah y la acompañó hasta el vehículo. La ayudó a subir y se puso al volante.

—¿Está lista, señora Murdock? —preguntó sonriente.

—Lista —respondió Hannah y le devolvió la sonrisa.

Riley arrancó el camión y se puso a silbar una pegadiza melodía. Era la primera vez en una semana que no reñían. La primera vez que Hannah no temía que fuera a regañarla por algo. Riley continuó silbando y de vez en cuando la miraba sonriente. La tomó de la mano, entrelazando sus dedos con los de Hannah. Llevó la mano de Hannah a sus labios y besó los nudillos de la joven.

—¿Quién es Judy? —Hannah lanzó la pregunta sin darse cuenta.

Tal vez no había sido oportuna, pero se sentía aliviada.

Riley dejó de silbar bruscamente. Se hizo un silencio tenso.

—¿Por qué preguntas eso? —dijo sin desviar la mirada de la carretera.

—No soy estúpida, ¿sabes? Escuché tu conversación con Burt. Si tenías alguna relación lo menos que podrías haber hecho es decírmelo.

—Judy y yo no tenemos ninguna relación, al menos no del tipo que tú supones.

—Yo no supongo nada. Simplemente, quiero evitarme alguna vergüenza futura.

—¿Vergüenza futura?

—Sí. Está claro que tus amigos no sabían nada de mí y otros compartían la misma preocupación que Burt tenía sobre… Judy. No pretendo hacer una tragedia de esto. Todo lo que quiero saber es si alguien me va a mirar mal y va a preguntar por ella cuando me presentes.

—Lo que hizo Burt fue hacer una simple pregunta que no es de tu incumbencia —dijo Riley cortante y sujetó con fuerza el volante.

—Así que no es de mi incumbencia —repitió Hannah con calma—. Ya veo.

—Obviamente no. ¡Maldita sea, mujer! Estás haciendo una montaña de un grano de arena.

—Por supuesto que no —dijo Hannah, en un esfuerzo por contener su ira—. Si alguien no se aviene a razones eres tú. Evidentemente, es un asunto delicado y mejor lo dejo. Siento haber hablado de ello.

—Yo también.

Obviamente, Riley desvió su atención de la carretera, porque un coche tocó fuertemente el claxon al pasarle. Hannah se hizo la que no oyó lo que su esposo masculló en voz baja.

—¿Hay más?

—¿Más qué? —gritó Riley.

—Mujeres —explicó Hannah serenamente—. Debo saberlo, ¿no crees? Nos ahorraría muchos disgustos.

—¿Me estás pidiendo una lista de todas las mujeres a las que he hecho el amor? ¿Es eso lo que quieres? ¿Seguro que te quedarás satisfecha al saberlo? Me casé contigo, ¿no? ¿Qué demonios quieres? ¿Sangre?

Hannah sintió un nudo en la garganta que le impedía hablar. Así que él y la tal Judy habían sido amantes. Volvió la cabeza para mirar a través de la ventanilla y dio por zanjado el asunto.

Una vez que cruzaron la entrada de Bangor, Hannah se dedicó a observar las largas filas de casas idénticas, pintadas de gris y adornadas con persianas blancas.

Riley paró en la entrada de una parcela que hacía esquina y bajó de la furgoneta. Dio la vuelta y ayudó a Hannah a bajar. Seguidamente, buscó la llave entre el manojo que llevaba.

—La casa es un poco más grande que el apartamento —dijo Riley sin mirarla—. El segundo dormitorio es mucho más pequeño que el otro —añadió y esperó a que ella hablara.

—No me importa ocupar el más pequeño.

La respuesta de Hannah no le gustó. Se dirigió al camión y abrió la puerta de atrás para que sus amigos pudieran descargar.

Hannah entró a inspeccionar la casa. Era muy agradable, limpia y luminosa. Tenía un amplio salón y una chimenea de ladrillo. La cocina estaba bien equipada, y había un mostrador con banquetas.

En cuanto a los dormitorios, como había dicho Riley, uno era mayor que el otro. Hannah se instaló en el más pequeño y dejó la puerta abierta. Cuando Burt apareció llevando sus dos maletas le pidió que las dejara allí.

—Creía que estas eran tus cosas —dijo algo desconcertado.

—Sí, son esas. Los muebles de dormitorio que he ordenado llegarán esta mañana.

Burt miró por encima del hombro, como si esperara que Riley le quitara las maletas de las manos y las pusiera en el dormitorio principal.

—¿Estás segura?

—Por supuesto —respondió Hannah con una amable sonrisa.

Riley apareció justo en el momento en que Burt se rascaba la cabeza, soltaba el equipaje de Hannah y salía de la habitación.

—¿Tenías que hacer patente el hecho de que no vamos a dormir juntos? —preguntó, los dientes apretados.

—No era esa mi intención —respondió Hannah suavemente—. De veras que no.

Riley gruñó y salió de la casa airado.

Riley regresó a la furgoneta, donde su amigo Steve estaba acomodando las cajas.

—Así que Hannah y tú no compartís habitación —bromeó divertido—. Nunca pensé que Riley Murdock permitiría que una mujer le dominara.

Riley no se dignó contestar. Él no hubiera querido que sus tres mejores amigos conocieran los detalles de su matrimonio. Su desliz no había sido intencional. Había tenido mucho trabajo la semana anterior con los preparativos de la mudanza para preocuparse de quién sabía que se había casado y quién no. No se trataba de guardar el secreto, y ahora lamentaba su falta de previsión.

La relación con Hannah no iba bien. La mujer era la más testaruda de todas las que había conocido. Mientras él insistía en que no cargara peso por su bien y por el del bebé, ella aprovechaba la menor oportunidad para desafiarlo, lo que hacía que perdiera la paciencia. Nunca discutía, pero sus diatribas lo dejaban exhausto. Riley no podía soportarlo. En más de una ocasión le había pedido disculpas por regañarla con rudeza. Y cuando todo parecía que se iba a arreglar a Burt se le ocurrió mencionar a Judy Pierce. Su amigo no le había hecho ningún favor al hablar de ella.

Judy era una amiga, nada más. Pero Riley dudaba de poder convencer a Hannah de ello. Habían salido unas cuantas veces en el pasado, pero no había habido nada entre ellos. Puede que sus amigos hubieran sacado algunas conclusiones sobre su relación con Judy, conclusiones que ella misma pudiera haber insinuado. No importaba lo que Judy les hubiera dicho. Lo cierto es que ella nunca había sido nada para él y nunca lo sería.

Desde el momento en que conoció a Hannah no había habido ninguna otra mujer para él. Riley nunca había conocido la frustración hasta que la conoció. Tratar de encontrarla había requerido mucho tiempo y esfuerzo, hasta que se había resignado a no volverla a ver. De pronto, había vuelto a su vida como un cuchillo afilado. Uno de doble filo. Ahora era su mujer, pero sentía que si hubiera entrado en un seminario habría experimentado el mismo bienestar.

Sinceramente, Riley no sabía hasta cuándo podría soportar el demencial acuerdo al que habían llegado. Si alguien le hubiera dicho que después de una semana de matrimonio no habría hecho el amor con su mujer, habría jurado que estaba loco. Solo había accedido a las condiciones de Hannah por una razón. Quizá fuera algo de vanidad por su parte, pero había creído que en unos días estaría en su cama. Sin embargo, después de la primera noche, cuando ella se molestó tanto porque él hubiera dormido a su lado, no había vuelto a intentarlo. El beso que compartieron en el apartamento había sido su primer atisbo de esperanza. Ahora que se habían instalado definitivamente, intentaría atraerla a su cama. Si todo salía como esperaba, no debería llevarle mucho tiempo.

Ya casi todo estaba descargado cuando llegó el camión de la tienda de muebles. Cama, colchón y mesa de noche estuvieron colocados rápidamente. Riley habría preferido que se demoraran lo suficiente para que sus amigos ya se hubieran marchado, pero una vez que Hannah les había hecho saber que no compartían el mismo dormitorio, no importaba demasiado.

Riley estaba descargando las últimas cajas, cuando Don se le acercó con rostro apenado.

—¿Algo va mal? —preguntó Riley—. ¿Has roto alguna cosa?

—No precisamente —respondió Don—. Lo siento. No quería meter la pata.

—¿Qué diablos has hecho? —volvió a preguntar Riley; sabía que Don no se caracterizaba por su tacto.

—Llamé a Hannah… Judy. Fue un error. Juro que no tenía intención…

—¿Qué hizo ella? —rugió Riley.

—Nada. Solo me rectificó y se puso a organizar la cocina. Es que parece tan… ¡maldita sea!… frágil. Es como si no tuviera un solo amigo en el mundo. Me conmovió, tío. Realmente me conmovió. Intenté disculparme, pero todo lo que hice fue empeorarlo.

Riley conocía muy bien ese aspecto frágil de Hannah del que hablaba Don. Se preguntaba si su esposa era consciente de que producía esa sensación de culpabilidad en los demás. Era la forma en que bajaba la mirada y su labio inferior comenzaba a temblar. Daban ganas de arrodillarse y pedirle perdón. Aunque él todavía no había sucumbido a ese impulso.

—Creo que debes ir a hablar con ella. Aclara lo de Judy antes de que alguien más cometa el mismo error.

Riley asintió.

—Esperaremos aquí afuera —sugirió Steve.

Como era el único de sus amigos que estaba casado, Riley estuvo de acuerdo. Era sabido que las mujeres eran poco razonables sobre las cosas más tontas. Debería haberle explicado lo de Judy cuando Hannah le había preguntado, pero quería que se sintiera un poco celosa. Así que había preferido no aclararle nada. Pero se había vuelto a equivocar. ¡Maldita sea! Debería haber prestado más atención a los sentimientos femeninos cuando era más joven.

La encontró en la cocina, desempacando los platos. Lo miró fríamente. Nunca había visto esa mirada y el instinto lo hizo ser precavido.

—Hannah —dijo suavemente.

Ella tiró una sartén sobre el horno e hizo una mueca al sentir el ruido. Por un instante pensó que se iba a disculpar, pero lo sorprendió nuevamente al señalarlo con el brazo extendido, como si tratara de identificarlo en una rueda policial.

—Puede que no durmamos juntos, pero hay algo que debes comprender ahora mismo, Riley Murdock.

Sus ojos gris pizarra centellearon y él sintió que nunca antes había visto nada igual. Suaves ondas de pelo castaño caían descuidadamente sobre sus hombros. Riley la había visto asustada, humilde, subyugada y despeinada tras haber hecho el amor, pero nunca la había visto de esta manera. Estaba tan maravillosamente bella que lo dejó sin respiración.

—¿Pasa algo? —preguntó inocentemente.

—Sí, algo muy malo. Quiero que se entienda de una vez que no toleraré la infidelidad. Si estás enamorado de Judy, lo siento, pero te casaste conmigo y espero que… no, exijo que respetes nuestros votos de matrimonio.

Riley no recordaba haberle dado motivos para que pensara de otra forma. No sabía lo que Don o cualquiera de sus amigos podría haber insinuado, pero aclararía de una vez este asunto antes de que se le escapara de las manos.

—Yo cumplo mis votos.

Hannah lo miró como si no confiara del todo en él. Después de unos minutos interminables, asintió y murmuró algo que él no pudo oír.

—Dime —añadió Riley y se acercó a ella con la intención de abrazarla—. No estarás celosa, ¿verdad?

—¿Celosa yo? Si confundes integridad y principios con los celos, entonces debo preguntarme con qué clase de hombre me he casado.

Dicho esto, Hannah se dirigió a su habitación y cerró la puerta. Riley pensó que ella nunca había dado un portazo en su vida.

De nuevo lo había hecho. Cuando estaba dispuesto a aclararlo todo, había dicho otra estupidez, lo que se estaba convirtiendo en un mal hábito.

Dejó pasar unos minutos y volvió a la carga. Tocó a la puerta de la habitación de Hannah y entró sin esperar respuesta. Un marido debía tener algunos derechos.

Hannah se dio la vuelta y lo miró acusadoramente.

—No quería decir lo que dije —aclaró Riley.

—Ya veo. Así que solo querías engañarme.

—¡Maldita sea! No es así. Malinterpretas todo lo que digo —exclamó Riley a punto de perder la paciencia—. No debí decir que estabas celosa. Judy no significa nada para mí. No la he visto desde hace semanas. Puede que hayamos hablado un par de veces en los últimos tres meses. He tratado de enfriar la relación y ella está ofendida por eso.

—Ya veo.

—No quiero discutir contigo, Hannah. ¿Podemos dejar de hablar de Judy de una vez?

Hannah bajó la mirada y asintió.

—Yo… Yo tampoco quería gritarte. Por lo general no me enfado de ese modo… Debe de ser el embarazo.

—Entiendo.

—¿De veras? —preguntó y lo miró con sus preciosos ojos grises.

Riley asintió.

—He pensado en este asunto últimamente. No sabía cómo hablarte de esa mujer.

Hannah lo miraba fijamente, los ojos increíblemente abiertos, sus labios húmedos. Riley se sintió incapaz de moverse y en ese mismo momento supo que tenía que volver a poseerla. Estaba fuera de control. La atrajo hacia sí y la besó apasionadamente. Esperaba que ella lo rechazara, pero lo sorprendió una vez más y se abandonó en sus brazos.

Se fundieron en un beso íntimo, candente. Riley deslizó sus manos por la espalda de la joven. Quería hacerle el amor como había soñado los últimos cuatro meses. Cada minuto era una eternidad.

Hannah no se parecía a ninguna de las mujeres que había conocido. Era delicada, tierna, deliciosa e inocentemente provocativa. No podía abrazarla sin tener la sensación de caminar por un campo de flores silvestres. Puso las manos sobre las caderas de la joven y la atrajo con fuerza, para hacerle sentir el fuego que sobresalía de su cuerpo. Se dirigió hacia la cama.

Pensó en quitarle la blusa para besar sus pechos y sostenerlos entre sus manos una vez más. Era un deseo tan poderoso que lo hizo tambalearse. Apenas pudo evitar que ambos cayeran al suelo. Entonces vio una foto enmarcada sobre una de las cajas.

Se detuvo abruptamente y un escalofrío lo recorrió de arriba abajo.

—¿Quién es ese? —preguntó.

Capítulo 5

—¿QUIÉN es? —volvió a preguntar Riley. El instinto le decía que no era la foto de un familiar. La expresión de Hannah fue increíble. Era una mezcla de dolor y de amor, como si no supiera quién era ella o dónde estaba.

—Jerry Sanders —respondió con voz apenas audible—. Estábamos prometidos.

—¿Prometidos? —Riley repitió la palabra no porque no la creyera, sino porque… si había estado prometida a Jerry Sanders, entonces ¿por qué diablos todavía era virgen cuando la conoció? Además, ¿por qué se había acostado con él? Las preguntas se agolpaban en su mente una tras otra.

—Murió… hace unos meses… en un accidente de coche —era evidente que recordarlo le causaba dolor.

De pronto todo encajó para Riley. La forma en que lo miró aquella noche en el muelle. Su aspecto etéreo, el dolor e inseguridad que había leído en sus ojos. No en balde había sentido esa urgente necesidad de tomarla en sus brazos, de protegerla, de amarla. Ella había estado deambulando en medio de su dolor, absorta en su pena.

—¿Cuándo?

Hannah comprendió inmediatamente el motivo de su pregunta. Las lágrimas inundaron sus ojos.

—El dos de julio —dijo con dificultad.

Riley sintió un nudo en el estómago. Tres semanas. Cuando conoció a Hannah en la Feria del Mar, hacía escasamente tres semanas que Jerry había muerto. No en balde ella había acudido tan ansiosa a sus brazos. Estaba tan atormentada que no sabía lo que hacía. Eso también explicaba por qué había huido de él a la mañana siguiente.

—¿Lo amas? —preguntó y el corazón se le quería salir del pecho.

Sabía que ella no le mentiría. De eso estaba seguro.

Hannah apartó la mirada y asintió.

Riley no sabía qué lo había inducido a preguntarle. La mirada reverente que ella le dirigió al retrato del otro hombre le dijo todo lo que necesitaba saber. Que ahora estuviera casada con él no le servía de consuelo.

—¿Y eras tú quien me hablaba de fidelidad? —dijo con energía, mientras se debatía entre la rabia y el orgullo. Su matrimonio era una farsa y él no había sido lo suficientemente listo como para darse cuenta. ¡Qué estúpido había sido! Se sentía como el mayor tonto del mundo. Durante meses había sido como una marioneta con la que Hannah había jugado a su antojo, mientras él se preocupaba por saber qué había sido de ella. El tiempo que pasaron juntos, aquellas breves horas que él valoraba sobre todas las demás, no habían significado nada para ella. ¡Maldita sea! Ella lo había buscado para que le diera lo que su novio nunca le dio. Quizá había estado pensando en él todo el tiempo mientras hacían el amor.

Lo había utilizado.

—¡Quita esa maldita foto de mi vista! —gritó—. Ahora estás casada conmigo y no toleraré la foto de ningún otro hombre en mi casa. ¿Entendido?

—¡Tírala!

Si ella no lo hacía, por Dios que él lo haría. No iba a permitir que ningún otro hombre amenazara su matrimonio. Como Hannah no respondió inmediatamente, Riley atravesó la habitación y agarró la fotografía.

Hannah lanzó un pequeño grito, se arrastró sobre la cama y le arrebató el marco de las manos.

—¡No! —gritó y abrazó la foto contra su pecho como si fuera su posesión más valiosa—. La mantendré fuera de tu vista… lo prometo.

Riley la miró fijamente. Deseaba con todas sus fuerzas aplastar la foto contra el suelo y destruir así la memoria del hombre que ella amaba. Lo habría hecho, pero algo le dijo que Hannah lucharía como una gata salvaje antes que permitir que le pasara algo a su preciosa fotografía.

Riley frunció el ceño y salió de la habitación y de la casa. No paró hasta que se reunió con sus tres amigos. Se obligó a sonreír y puso las manos sobre los hombros de Burt y Don. Nunca antes había sentido tantos deseos de emborracharse hasta caer de bruces.

Hannah corrió a la ventana y vio alejarse a Riley. Se enjugó las lágrimas que corrían por su rostro y se sintió muy desdichada. Desde el principio ella había querido hablarle de Jerry, pero no de este modo.

La había enfadado mucho cuando le sugirió que estaba celosa de Judy. La idea era completamente absurda. ¡Cielos! Si ni siquiera la conocía. Él la había enfurecido y ella había actuado por despecho. Sabía que vería la foto de Jerry y entonces, pensaba Hannah, se daría cuenta de que a ella no le importaban sus antiguas amigas.

Lo que a ella le importaba era la santidad de su matrimonio. Ambos habían hecho sus votos ante Dios y los hombres, y las promesas que se hicieron debían tomarlas en serio. Las circunstancias que envolvían su matrimonio no eran ideales, pero los dos habían estado de acuerdo en hacer todo lo que estuviera a su alcance para que funcionara. Para ello era imprescindible que confiaran el uno en el otro. Solo por esa razón Hannah le había hablado de fidelidad, no porque le importara lo más mínimo su relación con la misteriosa Judy.

Sentía un profundo dolor en el pecho. La mirada gélida de Riley era como un puñal en su corazón. Sabía que su confesión lo había herido profundamente.

Su marido no era un hombre que traicionara sus sentimientos. Durante la semana anterior Hannah había intentado cientos de veces leer sus pensamientos. La tarea fue casi imposible. Por lo regular estaba callado y solo le hablaba para darle órdenes.

A veces se daba cuenta de que la analizaba, pero cuando sus ojos se encontraban era imposible saber lo que pensaba. No había sido así cuando descubrió la foto de Jerry. Su mirada era asesina. Todo él mostró una furia terrible. Y dolor. Hannah habría dado cualquier cosa porque la foto de Jerry hubiera estado guardada en un cajón.

La mirada sarcástica de Riley la había herido profundamente. Quería hablarle de Jerry, pero nunca había sido su intención herirle.

Aunque tal vez sí.

¡Era tan poco razonable…! ¡Tan autoritario…! Primero se había burlado de ella y después la había enfurecido con lo de la otra mujer. Sentía rabia, por eso le había devuelto el golpe. Pero no había pretendido herirlo. Eso nunca.

Sentía que debía disculparse con él tan pronto regresara. Se lo debía.

Pasaron varias horas y Riley aún no había regresado. Hannah comenzó a preocuparse. Terminó de arreglar la cocina a su gusto y se preparó un sándwich. Miró por la ventana varias veces para ver si aparecía. Decepcionada, regresó a la cocina y se tomó un vaso de leche. Tiró el sándwich a la basura y se fue a hacer las camas.

Ya había oscurecido cuando Hannah terminó de arreglar su pequeña casa. La transformación era asombrosa. Lo que antes era un lugar vacío e inhóspito, ahora parecía un hogar.

Había colocado una foto de su hermano sobre la chimenea junto a una de Riley que había encontrado en una de las cajas. Debía ser de cuando se alistó en la Marina. La miró fijamente a ver si adivinaba algo sobre su marido, pero la fotografía resultó tan impenetrable como el propio rostro de Riley.

Su prolongada ausencia comenzaba a irritarle. Al menos podía llamar; pero recordó que todavía no tenían teléfono. No quería reconocer que estaba preocupada. Sentía necesidad de hablar con su padre. No porque estuviera dispuesta a admitir que había cometido un error —lo cual empezaba a creer—, sino porque quería oír su voz. Estaba segura de que George Raymond le daría el aliento que ella necesitaba desesperadamente. Otra vez recordó que no tenían teléfono. Nunca antes se había sentido tan sola.

Entró en su habitación con ganas de llorar. Su matrimonio no podía ir peor.

Entonces escuchó los pasos de Riley por toda la casa. Miró el reloj y vio que eran las tres de la mañana. Se levantó y fue a su encuentro. Trataba de volver a colocar una silla de la cocina contra la que había chocado. A duras penas podía mantener el equilibrio.

—Riley —estaba tan contenta de verlo que se lanzó en sus brazos; las horas que había estado lejos le parecían una eternidad—. Gracias a Dios que estás en casa.

Tomó a Riley por sorpresa; este trastabilló y chocó contra el mostrador de la cocina. Sus ojos se nublaron y, sin avisar, levantó a Hannah en vilo. Apretó sus labios contra los de ella. El beso fue brutal. Este era un Riley al que no conocía; uno que la asustaba con su actitud salvaje, un Riley hambriento de deseo.

—Riley —dijo liberando su boca—. No…

Él respondió con otro beso carente de la ternura que siempre había mostrado para con ella. Ahora su habitual ternura había dado paso a un ansia desesperada. Contra su voluntad, contra su orgullo, Hannah respondió apasionadamente. La lengua de Riley reclamaba el derecho de posesión. Se movía con rudeza, retorciéndose dentro de la boca de la joven hasta que Hannah se sintió tan débil que a punto estuvo de caer al suelo.

—No más —dijo Hannah y empujó a Riley en un esfuerzo por liberarse de su deliciosa calidez, del pasado que aprisionaba su corazón.

Riley la besó en el cuello mientras sus manos acariciaban las nalgas de Hannah.

—¡Estás borracho! —exclamó Hannah.

—¿Todavía no te habías dado cuenta? —preguntó con una sonrisa—. Eres tan inocente…

—¡Debo recordarte que era inocente hasta que te conocí! —gritó y se alejó de él.

Tal y como estaba temía que la arrastrara hasta su cama y la poseyera sin darse cuenta de lo que hacía.

—No te preocupes —rio y trató de darle alcance—. Estás a salvo. Aunque quisiera hacerte el amor, estoy tan borracho que no podría.

Se rio una vez más, pero no había ningún humor en su risa. No había humor ni tampoco diversión.

Con esfuerzo logró deshacerse de su abrazo. Se alegró tanto al verlo llegar, que no se había dado cuenta del estado en que se encontraba.

—No soy tu precioso Jerry —dijo con desprecio—. Pero puedes fingir. Eso fue lo que hiciste aquella noche en Seattle, ¿verdad? Fingir que yo era él.

Riley movía su acusador dedo índice frente a ella una y otra vez.

—No te imaginaste que pudiera averiguarlo, ¿verdad?

—¡Para ya! —gritó Hannah con lágrimas en los ojos.

—Está bien, finge todo lo que quieras, querida. No me importa fingir también. Pero hazte esta pregunta: ¿quién fingiré que eres tú? ¿Judy quizá?

Hannah sintió náuseas. Incapaz de escuchar una sola palabra más, corrió hacia su habitación, cerró la puerta y la aseguró con una silla para que no pudiera entrar.

Riley debió de escuchar ese movimiento y lanzó una carcajada ante la puerta.

—No te preocupes, querida. Estás a salvo por esta noche.

A la mañana siguiente Riley se levantó con una fuerte resaca. Sus sienes latían y sentía un motor trepidando en su cabeza. Todo esto se agravaba por los ruidos que provenían de la cocina. Parecía que había diez mujeres en lugar de una sola.

Sostuvo la cabeza entre las manos y salió tambaleándose de la habitación.

—¿Qué diablos estás haciendo? —preguntó.

Hannah lo miró como si fuera el diablo en persona.

—Estoy preparando el desayuno —dijo con tono altivo.

—¿A una hora tan intempestiva?

—Son las nueve —dijo Hannah, y tiró la sartén como si quisiera partirla en dos.

Le dolía tanto la cabeza que se sintió incapaz de responder. No entendía por qué estaba tan enfadada.

—¿Quieres algo? —preguntó ella mientras pinchaba con fuerza una loncha de beicon.

—Paz y silencio. Espero que no sea demasiado pedir.

—Por supuesto —respondió; apagó la cocina, se quitó el delantal y se lo tiró a la cara.

Hannah salió de la casa dando un portazo que hizo temblar los cristales de las ventanas.

—¡Hannah! —gritó Riley, y la siguió—. ¡Ven aquí inmediatamente! —añadió al llegar al porche y darse cuenta de que no podía seguirla en calzoncillos.

Ella le lanzó una mirada desafiante y continuó calle abajo.

La primera intención de Riley fue dejarla marchar. Si iba a comportarse como una arpía, entonces al diablo con ella. Le daba vueltas la cabeza, le sonaban los oídos y, francamente, no estaba de humor para lidiar con sus rabietas.

Al regresar a su habitación intentó recordar qué le había dicho para que estuviera tan irritada. Brevemente recordó su encuentro de la noche anterior. Se había sorprendido por las ansias con las que lo abrazó. Y después se alejó de la misma forma que lo hacía cada vez que la tocaba desde aquella noche en Seattle. Entonces Riley se había enfadado con ella. Pero ¿qué le había dicho? No podía recordarlo.

Soltó un juramento y se puso los pantalones. No podía dejarla caminar sola por la calle. No se había puesto un abrigo, y si se resfriaba también le haría daño al bebé. Agarró una chaqueta y salió tras ella, furioso por haberla dejado marchar. Cuando la alcanzó, le sorprendió cuánto se había alejado. Una vez a su lado, ella lo ignoró y siguió caminando.

—¿Hannah? —le habló suavemente al observar su cara bañada en lágrimas—. ¿Me disculparías si te dijera que estaba preocupado?

No sabía de qué se disculpaba, pero era obvio que la había herido y eso no le sentaba bien.

—Cualquier cosa que haya dicho no era con ánimo de ofenderte.

—¿No lo recuerdas? —preguntó Hannah con incredulidad.

—No —dijo Riley y le cogió la mano—. Regresemos a casa y hablaremos de ello. ¿Está bien?

Ella parecía indecisa. Él enjugó sus lágrimas suavemente. Cada una de ellas era una acusación en su contra. Su corazón se encogió al observar lo pálida que estaba. Parecía tan frágil… Requería de todo su control para no tomarla en sus brazos y pedirle que lo perdonara. Se había comportado como un borracho bastardo y la había ofendido. Se juró a sí mismo que no volvería a hacerlo nunca más.

—Ven —pidió Riley y le pasó el brazo por los hombros para llevarla a casa.

—No llevas calcetines —señaló Hannah.

—No tuve tiempo de ponérmelos. Mi esposa me abandonó —dijo en tono de broma—. No tenía la menor idea de adónde se dirigía.

—A la iglesia —dijo Hannah en un susurro.

—A la iglesia —repitió Riley y sintió que el miedo se evaporaba de su cuerpo. Por la forma tan decidida en que la vio marchar pensó que iba a desaparecer de su vida. Había corrido tras ella para evitarlo. No podía permitir que eso volviera a suceder. No, si podía detenerla.

—¿Regresas conmigo? —preguntó y miró en dirección a la casa.

—Bueno… supongo que podría asistir a la segunda misa —respondió Hannah suavemente.

Él le pasó el brazo sobre los hombros mientras volvían a la casa. Tenía tan pocas oportunidades de sentirse cerca de ella… La necesitaba, la deseaba. Después de todo se alegraba de que lo hubiera escogido aquella noche en Seattle.

—¿Cómo está el bebé esta mañana? —dijo para establecer una conversación.

—Bien.

—¿Y la mamá? ¿Cómo se siente?

—Casi tan bien como el papá.

Riley sonrió y frotó su barbilla contra el pelo de Hannah.

—¿Tan mal?

—No dormí mucho anoche —respondió ella.

—Bueno, ambos echaremos una siesta esta tarde —dijo, y pensó que sería muy agradable convencerla de que descansara a su lado.

La primera semana de su estancia en la nueva casa fue muy ajetreada para Hannah. Pidió una cita con el médico de la Marina y comenzó a buscar un trabajo de media jornada.

El jueves amaneció lluvioso y frío. Hannah iba a preparar la comida cuando tocaron a la puerta.

Cuando abrió se encontró con una mujer alta y delgada con brillantes ojos pardos.

—Hola —dijo con una amplia sonrisa—. Sé que debía esperar a que nuestros maridos nos presentaran, pero estaba ansiosa por conocerte. Soy Cheryl Morgan, la mujer de Steve —añadió y le tendió la mano a Hannah.

—Steve —repitió Hannah, y recordó—. Él nos ayudó a mudarnos.

—Exacto —asintió Cheryl—. Yo también hubiera venido, pero estaba trabajando.

Ambas eran aproximadamente de la misma edad. A Hannah le gustó Cheryl y presintió que iban a ser buenas amigas.

—Cuando Steve llegó a casa y me dijo que Riley se había casado, quise conocerte enseguida. Espero que no te importe que haya venido sin avisar.

—Por supuesto que no. He estado muy aburrida toda la mañana. Imagino que la boda de Riley te haya sorprendido —dijo Hannah y puso a hervir la tetera.

—Bueno, lo cierto es que acosé a Steve a preguntas, pero no quiso decirme nada al respecto.

—Todo fue muy rápido —dijo Hannah, sin querer entrar en muchos detalles.

—Algo así como visto y no visto. ¡Qué romántico!

Hannah no sabía qué responder. Lo de «visto y no visto» estaba bien, porque apenas si había habido noviazgo. No con su padre y el capellán Stewart a cargo de la función.

—Me alegra mucho que hayas venido. Empezaba a preguntarme si conocería a alguien de la base.

—Yo también me alegro. Riley es muy escurridizo. Me preocupaba que fuera a casarse con…

—Judy —agregó Hannah al darse cuenta de que Cheryl se había callado de pronto.

—¿Entonces lo sabes?

Hannah asintió. Conocía su nombre y que Riley le había dicho que no significaba nada para él, pero nada más.

—Tienes que perdonarme —dijo Cheryl con una mano en el pecho—. Tengo la mala costumbre de decir lo que pienso.

—No te preocupes. No me has ofendido. Admito que no sé demasiado. Riley no me ha contado mucho. Pero creo que se veían regularmente.

—Salían mucho a principios del verano —dijo Cheryl y tomó un sorbo de té—. Pero después la relación se enfrió. Judy es… agradable, pero está acostumbrada a obtener lo que quiere y puso los ojos en Riley. No creo que se tomara por las buenas su repentina falta de interés en ella.

Hannah no sabía muy bien qué decir, así que solo asintió.

—Sé por qué Riley se casó contigo —dijo Cheryl con tono amable.

Hannah se ruborizó y bajó los ojos. Seguro que Steve le había contado lo de su embarazo y era probable que también supiera que no compartían el dormitorio.

—Eres perfecta para alguien como Riley.

—¿Lo soy? —la pregunta surgió en vez de la afirmación que Hannah pretendía.

—Absolutamente perfecta. Él es rudo y machista. Fuerte, callado y demasiado testarudo. Estoy segura de que sabes lo que digo.

Hannah enseguida asintió con la cabeza.

—Durante mucho tiempo después de que nos presentaran, me sentía incómoda con Riley. No es fácil conocerlo. Es imposible saber en qué está pensando. Todo se lo guarda para él. Aunque probablemente Steve sea su mejor amigo, no sabía nada de ti.

En realidad nadie sabía nada de ella, pero Hannah entendió lo que Cheryl quería decir. Riley no expresaba sus pensamientos. Eso era lo que había hecho tan difícil la convivencia desde que se casaron. Cuando se sentaban a comer solo le preguntaba cómo había sido el día para ella y no hacía ningún comentario respecto a él. Cuando Hannah intentaba conversar, él permanecía en silencio. Pero se mostraba preocupado por ella. Solícito. Hannah sabía que intentaba con todas sus fuerzas hacer lo que fuera mejor para ella.

La mañana del domingo había sido crucial. Ambos lamentaban los hechos del día anterior y trataban de restañar las heridas que se habían infligido uno al otro. Riley la había acompañado a la iglesia y después había ido a buscarla. Habían hablado más ese día que en toda la semana anterior.

—Me llevó más de un año sentirme cómoda en presencia de Riley —continuó Cheryl.

«¡Un año!», exclamó Hannah para sí. Aun ahora mantenían una paz bastante frágil. Él estaba preocupado por su salud y la del bebé. Había insistido en que viera al médico a una hora en que pudiera acompañarla. No había discutido con ella respecto al trabajo, pero por su falta de entusiasmo Hannah sabía que prefería que se quedara en casa.

Como solo había trabajo disponible a media jornada en las oficinas de la base, Hannah había enviado una solicitud y estaba a la espera de una entrevista. Por el momento tendría que ser paciente.

—Como te dije anteriormente, eres el complemento perfecto para Riley —remarcó Cheryl—. Una chica amable y dulce. Lo que me gustaría saber es cómo ese marino malhumorado y cabezota ha encontrado a alguien como tú.

Capítulo 6

—¿QUE cómo nos conocimos? —repitió Hannah lentamente—. Es una larga historia; si no te importa, preferiría dejarla para otra ocasión.

—Por supuesto —dijo Cheryl, y miró su reloj—. Tengo que estar en el hospital en una hora. Debo darme prisa.

—¿Trabajas en el hospital?

—Sí. En Maternidad.

—¿De veras? —preguntó Hannah con el rostro iluminado—. Debe de ser un trabajo muy interesante.

—Lo es. Es increíble la cantidad de niños que nacen mientras su padre está navegando. A propósito, ¿no es terrible que Steve y Riley tengan que marcharse de maniobras? Odio que la Marina haga eso, aunque ya debería estar acostumbrada a la forma en que trabaja. A Steve no le gusta y apuesto a que tampoco a Riley.

Hannah no tenía la menor idea de a qué se refería Cheryl, pero no quería preguntarle. Riley no le había dicho nada. Notó que Cheryl la observaba atentamente y fingió una sonrisa.

—Tienes razón, es terrible.

—Sobre todo ahora que lleváis tan poco tiempo de casados.

—¿Saben ellos exactamente lo que van a hacer? —preguntó Hannah, e intentó que su voz no delatara la ansiedad que sentía.

—Parece que se marcharán el lunes por la mañana, aunque no creo que sea un crucero completo. Deben estar de regreso antes de Navidad, aunque espero que esta primavera estén de viaje los setenta días completos.

Setenta días. Hannah esperaba al bebé esa primavera. Sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Ya era bastante que estuviera alejada de su padre y de sus amigos, pero afrontar el nacimiento del bebé sin Riley le aterrorizaba.

—Me hubiera gustado venir el viernes por la noche —dijo Cheryl— pero tengo que trabajar. La próxima vez que los chicos se reúnan para jugar al póquer, nosotras saldremos a divertirnos.

—Eso suena muy bien —dijo Hannah.

Cheryl se despidió para ir al hospital y Hannah la abrazó. Estaba agradecida de que la mujer de Steve hubiera ido a visitarla. Su conversación había sido muy esclarecedora.

La noticia había conmocionado a Hannah. Dentro de tres días Riley se marcharía y todavía no le había dicho ni una palabra sobre ello, ni que probablemente estaría en alta mar cuando el bebé naciera. Cualquier mujer tenía derecho a saberlo. Todo el derecho del mundo.

Hannah estaba friendo unas hamburguesas cuando llegó Riley.

—¿Todavía no estás lista?

—¿Lista para qué? —trató de ocultar la ironía; parecía que Riley creía que ella podía leer su mente.

—La cita con el médico.

—Oh, Dios mío.

Después de su conversación con Cheryl lo había olvidado por completo.

—Tardaré solo un minuto —dijo Hannah y se dirigió a su habitación.

Poco tiempo después salieron hacia la clínica. Hannah lo observaba mientras Riley conducía. Sus rasgos delataban su personalidad: la barbilla indicaba arrogancia, la mandíbula, nítidamente tallada, su orgullo; sus ojos, nariz y boca impresionaban por su fuerza y su poder. Pero era un extraño para ella. Apenas lo conocía a él o sus pensamientos. Se sentía como una intrusa en su vida, algo así como un equipaje adicional que Riley tenía que llevar consigo.

Riley pareció darse cuenta de que lo examinaba y le devolvió la mirada. Hannah bajó los ojos ruborizada y dejó pasar unos instantes hasta volver a mirarlo.

Se sentía a punto de repetirle todo lo que Cheryl Morgan le había dicho esa mañana. Lo habría hecho; pero sentía curiosidad por saber cuánto tiempo se demoraría él en contarle sus planes. Era su mujer, aunque cada vez estaba más segura de que Riley no la quería en su vida y que solo toleraba su presencia. No, mejor no decirle nada. Esperaría a que él hablara.

Riley estaba preocupado por la salud de Hannah. Nunca había visto a nadie tan pálido. Quería hablar con el médico para que le confirmara que ella estaría bien mientras él estuviera en alta mar.

Tener que marcharse unas semanas no le sentaba nada bien. Aún no le había dicho nada a ella. Quería retrasar la noticia el mayor tiempo posible para que no se disgustara. Ya había habido bastante agitación en sus vidas durante las últimas semanas sin necesidad de esto. Cuando lo supo, trató de no dejar a Hannah sola, pero las maniobras eran obligatorias. ¡Maldita Marina!

Riley amaba el mar, le gustaba la vida a bordo del submarino nuclear USS Atlantis. Pero no quería dejar a Hannah. No tan pronto. Todavía.

Había tenido algunos días para asimilar lo que había sabido sobre ella y su anterior novio. No le gustaba que Hannah amara a otro hombre. Quería olvidarlo y pensar que Jerry nunca había existido. Hannah lo había hecho sentir vulnerable. Ella había llegado hasta lo más profundo de su ser, donde ninguna otra mujer lo había hecho. Una mirada triste de Hannah era como si le dieran una patada en el pecho. La ironía estaba en que era de él de quien más quería protegerla. De su falta de sensibilidad. De su ironía. De su ira.

Riley no podía decir si lo que sentía por Hannah era amor. La cuidaba de un modo que nunca había empleado con ninguna otra mujer, aunque era comprensible porque ninguna de ellas había esperado un hijo suyo. Estaba preocupado por su salud. Era muy frágil, delicada y especial.

Aparte de algunos errores, Riley se esforzaba por ganar su confianza. Convencerla de que compartiera su cama era bastante motivación para él. Ansiaba tenerla a su lado, descansar la cabeza sobre su vientre y sentir por sí mismo la nueva vida que albergaba dentro de ella. Muchas veces se despertaba soñando con el instante en que reposara su exuberante femineidad al lado de su cuerpo. El matrimonio había exaltado su fantasía, pensaba Riley. Desde la adolescencia comenzó a disfrutar de las delicias del cuerpo de una mujer, pero raras veces había pasado toda la noche con una. Hannah era una excepción. La deseó desde el primer momento, desde aquella noche en que se conocieron, y nada había cambiado desde entonces. El hecho de que ella hubiera estado enamorada de otro no importaba.

El obstetra de la base, el doctor Underwood, le indicó a Hannah un análisis de sangre. Consciente de la preocupación de Riley, dedicó unos minutos a explicarle el motivo por el que se lo indicaba. Sospechaba que Hannah todavía estaba anémica y cuando estuviera el resultado le recetaría más pastillas de hierro. Riley aprovechó la ocasión para preguntarle sobre otros síntomas que veía en Hannah. Estaba muy preocupado.

—Estás demasiado callado —dijo Hannah.

—Estoy bien —respondió él sin más.

Hannah volvió la cabeza para mirar por la ventanilla y Riley se dio cuenta de que le había hablado con brusquedad.

—Estoy preocupado porque no te alimentas bien —dijo, y le tomó la mano.

—Tengo cuidado con cada alimento que me llevo a la boca.

—Comes muy poco.

—No es cierto.

Riley no quiso empezar a discutir, aunque parecía que ella sí lo quería. Habían discutido mucho los últimos días y no le hacía ninguna gracia irse de maniobras y que estuvieran disgustados.

—He aumentado un kilo desde que fui a ver a mi médico de familia —insistió Hannah.

Riley no respondió.

—¿Prometes que tomarás las pastillas de hierro?

—Por supuesto —respondió Hannah—. El bebé es mío también ¿recuerdas?

El bebé. Riley sonrió. Casi había olvidado que el bebé también estaba implicado en todo este asunto. Su primera preocupación había sido Hannah. Tanto pensaba en ella, que hasta había olvidado la razón por la que estaba sentada a su lado.

Cuando llegaron a la casa había un mensaje en el contestador. Informaban a Hannah de que debía asistir a una entrevista de trabajo la tarde del día siguiente. Si no podía asistir por cualquier motivo, debía contactar con la oficina de personal a primera hora de la mañana.

Hannah sonrió encantada.

—El trabajo es aquí mismo, en la base.

—¿De qué se trata?

—Secretaria. Yo trabajaba en una oficina de seguros antes… de que nos casáramos.

—¿El puesto es a tiempo completo?

—Eso creo. Debe de serlo.

—Ya veo.

—¿Por qué lo dices así? —preguntó Hannah.

—¿Así cómo? —Riley simuló que no entendía, aunque sabía de qué hablaba Hannah. No le hacía ninguna gracia que trabajara cuarenta y ocho horas a la semana estando tan delicada de salud.

—Como… como que no apruebas que trabaje.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Por qué no? ¿Es por el bebé?

—Sí. Y por otras cosas.

—¿Qué cosas?

Riley suspiró. Sus voces volvían a elevarse y él sabía que no saldría de esta conversación fácilmente.

—Tú dijiste que necesitabas algún tiempo para adaptarte a nuestro matrimonio.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Creo que debes poner todo tu esfuerzo en nuestra relación.

Hannah se tomó un buen rato para digerir las palabras de Riley.

—En otras palabras, si consiento en acostarme contigo, entonces aprobarías mi trabajo.

Eso no era lo que él había querido decir. Había sido lo suficientemente honesto para admitir que quería hacerle el amor y lo dejó bien claro el día de su boda. No le interesaba una relación de hermanos.

—¿Y? —preguntó Hannah impaciente.

—No quiero discutir sobre esto, Hannah. Lo que quiero decir es que preferiría que invirtieras tanto tiempo en nuestra relación como lo harías en un trabajo. El día solo tiene veinticuatro horas. Y no puedes hacerlo todo.

—En otras palabras, ¿no estás dispuesto a ayudarme con las labores de casa?

Riley estaba perdiendo la paciencia. Hannah parecía querer discutir con él de todas formas y buscaba cualquier excusa para hacerlo. Así había sido desde el momento en que él llegó a la casa. ¡Diablos! Si pudiera saber qué era lo que había hecho mal…

—Estoy dispuesto a ayudarte en casa —respondió.

Riley esperaba que su respuesta fuera de su agrado, aunque tenía que reconocer que le gustaría mucho que ella lo esperara con la comida hecha cuando él regresara después de un largo día. Ese era un lujo al que fácilmente podía acostumbrarse.

—¿Y cuando estés en alta mar?

—¿Qué quieres decir?

Sinceramente, no entendía la diferencia. Creía que ese era un motivo más para retenerla en casa. Cuando estuviera lejos nadie la regañaría por excederse en su actividad.

—Me aburriré si no trabajo.

—¿Por qué dices eso? Las otras esposas parece que tienen mucho que hacer para ocupar su tiempo. Tú podrías hacer lo mismo.

Una vez más Hannah tuvo que hacer una pausa para asimilar sus palabras. Se quedó callada y automáticamente comenzó a poner la mesa.

—¿Quieres que te ayude?

—No —dijo ella suavemente—. La cena estará lista en unos minutos.

Aparentemente, ese era el fin de la discusión.

—¿Y qué hay de la entrevista de trabajo? —preguntó Riley.

—Todavía no estoy segura de lo que voy a hacer.

Riley se sintió animado por su respuesta. Por lo menos ella no quería desafiarlo abiertamente y valoraba sus preocupaciones. Parecía que su matrimonio estaba adquiriendo el giro necesario de dar y recibir. Eso es lo que hacía que funcionara una relación y Riley se sentía complacido por ello. La cena estuvo lista veinte minutos después. Todo estaba delicioso. Comieron en silencio y Riley notó que ella lo miraba de reojo, como si esperara que dijera algo. Alabó la cena y le dijo que nunca antes había comido tan bien, lo que era cierto. Antes de casarse con Hannah, solo se alimentaba de comida rápida que preparaba en el microondas o comía fuera de casa.

La ayudó a recoger la mesa y colocó los platos en el lavavajillas. Dejarlo todo listo les llevó unos pocos minutos.

Hannah se sentó delante de la tele y se puso a tejer una manta para el bebé. Riley sintió una curiosa sensación dentro de él. De pronto se dio cuenta de que quería ese bebé.

Hannah lo miró y Riley pensó que ella desearía que fuera Jerry, el amor de su vida, y no él quien estuviera sentado frente a ella. El bienestar que había sentido un momento antes se ahogó en un mar de resentimiento.

—Me gustaría visitar a mi padre en Navidad —dijo Hannah sin dejar de tejer.

—Bien —contestó Riley.

Raramente hacía planes para los días de fiesta. No significaban nada para él.

—¿Puedo acompañarte o prefieres ir sola?

—Por supuesto que puedes venir. Estamos casados.

Riley no comprendió lo que había querido decir. Se hizo un profundo silencio y, aunque deseaba comentarle varios asuntos, comprendió que ella no quería hablar.

Sobre todo, quería que su matrimonio funcionara. Por el niño, por Hannah, por su propia tranquilidad. Estaba decidido a hacer todo lo posible para lograrlo.

Algo le decía que Hannah y el niño representaban su única oportunidad de ser feliz, y él defendería esa oportunidad con uñas y dientes.

A las ocho y media, como siempre, Hannah comenzó a bostezar. Aunque pretendía estar absorto en la tele, lo cierto es que estaba pendiente de ella con todo su ser. Había esperado que llegado este momento hubiera podido besarla y estrecharla entre sus brazos. Pero él nunca le había parecido tan lejano como en ese momento.

—Dime en qué piensas —Riley se sorprendió al oír su voz. Odiaba ser tan inexperto al tratar con Hannah, no acababa de comprenderla.

—Sinceramente, no creo que desees saberlo —replicó Hannah y dejó el tejido a un lado.

—Me gustaría —dijo Riley con tono cortante.

Hannah lo miró fijamente y él se sorprendió al ver lágrimas en sus ojos. Aunque luchaba por mantener su orgullo, sus ojos la delataban.

—Es… estaba pensando que me adaptaría mucho mejor a nuestro matrimonio si tú te comportaras como un marido.

Riley no tuvo tiempo de reaccionar antes de que Hannah se dirigiera a su habitación y cerrara la puerta. Trató de seguirla, pero ella echó el cerrojo. Se quedó de pie en el salón preguntándose qué rayos había querido decir. Quizá él comenzaría a comportarse como un marido cuando ella comenzara a hacerlo como una esposa.

La entrevista fue frustrante. Aunque hubiera algo de infantil en ello, a Hannah le habría gustado culpar a Riley. Apenas había dormido en toda la noche y al levantarse sintió náuseas. Hizo un gran esfuerzo y pudo aguantar los deseos de vomitar hasta que él se hubo marchado. Lo último que deseaba era que la regañara o gritara al verla así.

No se sentía orgullosa por la forma en que se había comportado la noche anterior. Sus emociones la traicionaban y odiaba ser tan débil. Riley la había herido. Solo esperaba que le dijera que se marchaba. Había hecho todo lo posible para sacarle la información, pero no había funcionado. Se sentía traicionada.

Aunque físicamente estaba mal, se había vestido con esmero para la entrevista y acudió a la misma con grandes expectativas. Sus referencias eran excelentes, así como sus aptitudes, pero en cuanto el entrevistador supo que estaba embarazada todo fue a peor. Parecía que estaban interesados en alguien mayor. En otras palabras, querían una secretaria que no estuviera en edad de ser madre.

Cuando regresó a casa Riley estaba allí. La siguió con una mirada inquisitiva.

—No conseguí el trabajo —dijo con voz temblorosa y trató de ignorarlo.

—¿Qué pasó? —preguntó, y fue tras ella hasta la cocina.

—No parece que estén interesados en una secretaria. Lo que quieren es una… abuela.

—¿Una qué?

—Una mujer altamente experimentada, y que no esté embarazada —respondió lacónicamente—. Solo que lo dijeron con más delicadeza —añadió—. Podría demandarlos.

—Bueno, habrá otras entrevistas.

Hannah esperaba que Riley se sintiera feliz con la noticia. Como le había dicho que no quería que trabajara, esas palabras la confundían. Hannah estaba a punto de llorar, algo que odiaba. Algunas mujeres habían perfeccionado el arte de los sollozos con una gracia femenina natural. Pero ese no era su caso. Su piel se enrojecía, su nariz moqueaba y si trataba de hablar, las palabras sonaban entrecortadas.

—Nunca conseguiré un trabajo —dijo con voz rota.

—Seguro que lo conseguirás.

Hannah lo miró. Se sentía deprimida y triste. Lo último que deseaba era que él la consolara, teniendo en cuenta que no quería que ella trabajara.

—Tu optimismo me parece francamente hipócrita —soltó las palabras a modo de venganza.

—Hannah, si decides trabajar fuera de casa es asunto tuyo. Yo te expuse mis preocupaciones y lo dejé en tus manos. Tú sabes mejor que nadie lo que puedes o no hacer.

—Eso es completamente distinto a lo que dijiste ayer.

—Lo hablé con alguien —respondió Riley.

—Supongo que con Steve. Después de todo Cheryl trabaja a jornada completa, ¿verdad?

—¿Cómo sabías…?

—Vino a verme el otro día —dijo Hannah sin apartar los ojos, quería que viera el dolor que sentía.

Estaba haciendo todo lo que podía para ser la mejor esposa. Deseaba que su matrimonio funcionara, pero no podría lograrlo si Riley no le confiaba sus emociones. Debería haberle dicho que se marcharía seis semanas en el mismo momento en que lo informaron de ello. Su orgullo se desmoronaba al pensar en el poco tiempo que les quedaba para estar juntos. En unas horas tendría que marcharse Dios sabía cuánto tiempo y aún no se había dignado decírselo. Aunque tenía que reconocer que ella lo mantenía apartado al negarse a hacer el amor con él.

—Me alegro de que hayas conocido a Cheryl. Espero que seáis buenas amigas.

—Estoy segura de eso.

—Escucha —dijo y miró el reloj apresuradamente—. Steve me recordó esta tarde que me toca ser el anfitrión de la partida de póquer. Disculpa por no habértelo dicho antes.

—¿La partida de póquer? —preguntó Hannah, como si no supiera de qué se trataba.

—Sí. Cuatro compañeros del Atlantis nos reunimos de vez en cuando para jugar al póquer. El motivo principal es pasar un rato juntos, pues apostamos poco dinero. Con la boda y el cambio de casa se me olvidó por completo. Steve me lo dijo esta misma tarde y no pude cancelarlo con tan poco tiempo.

—En otras palabras, quieres que desaparezca durante las próximas horas.

—No, puedes quedarte si así lo quieres —dijo Riley, pero su voz no sonaba sincera—. Solo que… —añadió.

—¿Sí?

—Los chicos no están acostumbrados a que haya una mujer por los alrededores. Steve es el único casado, así que podrías escuchar algunas palabras inadecuadas. Haré lo posible por evitarlo.

—Ya veo —Hannah comprendió.

Estaría tan fuera de lugar en la partida de póquer como lo estuvo aquella noche en la taberna del muelle. Además, si se quedaba, tendría que soportar el humo de sus cigarrillos y recoger incontables botellas de cerveza vacías.

—También bebemos algunas cervezas, pero no tantas como para emborracharnos —añadió Riley, como si leyera sus pensamientos.

Riley no era un hombre que dudara de lo que tenía que hacer. Pero ahora se sentía confuso.

—Me gustaría que no me miraras de esa manera —dijo—. Ya tengo bastante con la reunión.

—¿Quieres que vaya al cine? Tal vez pueda ir a ver una doble función.

—Se me había olvidado el estúpido juego, ¿de acuerdo? He tenido la mente ocupada con otras cosas últimamente. Si lo que quieres es crucificarme por eso, entonces adelante.

Hannah se abotonó el abrigo con calma.

—¿Necesitas que te haga la cena antes de irme?

—No, gracias.

—Bien. Entonces me voy. Espero que no te importe que me lleve el coche.

—Por supuesto que no.

—Perfecto. Volveré lo más tarde posible.

—¿Por qué me siento culpable? —gritó—. Me olvidé de esa estúpida partida de póquer y…

—Quizá lo que te disgusta es lo otro que has olvidado —dijo Hannah lentamente.

Su corazón latía a doble velocidad, pero su aspecto era de total serenidad. La tranquilidad que aparentaba era mayor que la quietud de un lago en lo alto de una montaña.

—¿Lo otro? —gritó—. ¡Que se vaya todo al infierno! No hay nada que odie más que una mujer que se niegue a hablar con claridad. Si tienes algún problema, te sugiero que lo digas ahora mismo, porque me niego a jugar contigo a las adivinanzas.

—¿Adivinanzas? —le contestó con aire frívolo—. No me gusta ese juego.

Hasta casarse con Riley, Hannah no había conocido su vena sarcástica.

—Veamos, Riley zarpará el próximo… Me pregunto cuándo.

—Cheryl te lo ha dicho —dijo y apretó los labios.

—No —gritó Hannah, no sabía si con furia o con intenso dolor—. Ella creía que yo lo sabía… creía que cualquier esposo se lo habría dicho a su mujer. Solo que yo no soy cualquier mujer, ¿verdad? Me quieres tanto como a nuestro matrimonio. No podías haberte explicado más claramente. Bueno, pues yo tampoco quiero este matrimonio.

Vio que Riley palidecía. Sus ojos la atravesaban como puñales. Hizo un gran esfuerzo por no perder la compostura.

—Discutiremos esto más tarde.

—No hay nada más que discutir —replicó Hannah—. Ya me has dicho todo lo que necesitaba saber. No soy más que un obstáculo en tu vida. No quieres estar casado conmigo. Pero te aseguro que eso no me asombra. Yo tampoco quería casarme contigo. Tú fuiste quien insistió, aunque no sé por qué. No quería arrastrarte a esto. Tampoco quería que supieras lo del bebé. Fuiste tú quien… ¿Por qué, Riley? ¿Por qué insististe en casarte conmigo? Tengo derecho a saberlo.

Su pregunta no obtuvo respuesta. Hannah se frotó las mejillas para borrar la huella de sus lágrimas. Lo miró fijamente y lo maldijo por haber estado allí aquella noche aciaga. Su vida habría sido mucho más sencilla si hubiera llamado a un taxi. Había sido una tonta, y su estupidez estaba arruinando tres vidas.

—¿Qué por qué insistí en casarme contigo? —repitió Riley con voz ronca—. Porque no quería que mi hijo se criara como un bastardo, igual que yo.

Capítulo 7

RILEY sintió un nudo en el estómago al ver cómo el color desaparecía del rostro de Hannah. Se sentía muy enfadado; el dolor de los años pasados se clavó en todo su ser como un puñal.

—Tenía dos años cuando a mi madre le dio por casarse con Bill. No duró mucho. Tampoco duraron sus otros amigos.

Ella lo miró a los ojos. ¡Maldita sea! ¿Por qué no le decía algo? Cualquier cosa. Hasta que le había preguntado por qué insistió en casarse con ella, Riley no lo había analizado. La respuesta era complicada debido a muchos otros factores, y no quiso pensar en ellos. El matrimonio era la mejor solución, o al menos así le había parecido en aquel momento. Ya no estaba seguro.

Los grises ojos de Hannah relucían con lágrimas que pugnaban por salir. Nunca antes la había visto tan frágil. Notó su respiración entrecortada cuando pasó por su lado. Riley fue tras ella. Deseaba calmarla con toda su alma, pero Hannah lo evadió antes de que pudiera tocarla.

Riley permaneció como atontado. El poder del silencio de Hannah lo había herido profundamente. También había podido constatar su dolor. Riley era consciente de que ella sufría por su culpa y se le desgarró el corazón.

La observó caminar por el pasillo, como una sonámbula. La pena lo embargó al verla entrar en su habitación. No sabía qué hacer. Entonces oyó sus sollozos. No estaba seguro si lloraba por él o por ella misma. Quizá por el bebé que aún no había nacido.

Incapaz de escuchar su angustia sin hacer nada, Riley reaccionó instintivamente. Nunca quiso hacerle daño, Dios era testigo. El cerrojo no estaba echado. Hannah estaba acurrucada sobre la cama, su pelo caía como una cascada sobre su cara y cuello; los hombros se estremecían por los sollozos.

Guiado por sus impulsos, Riley se sentó a su lado, al borde de la cama. Suavemente apartó los cabellos de su cara. Temía que volviera a huir de él. No podía culparla si lo hiciera. Aunque pareciera extraño, en ese momento la necesitaba tanto como ella a él. Aunque ninguno quisiera admitirlo.

No sabía cómo aliviar su ansiedad o la suya propia, se acostó a su lado, y puso la cabeza sobre la almohada. Simplemente, la observó unos momentos interminables. Esperaba que su presencia la reconfortara. Hannah dejó de llorar y abrió los ojos, en los que pudo ver su alma. Su inocencia y belleza lo estremecieron y sin pararse a examinar la repentina y fiera necesidad que lo inundó, la besó.

Riley pretendía que su beso fuera un gesto de disculpa, una forma de perdón por las heridas que se habían infligido uno al otro. Pero una vez que su boca se unió a la de Hannah, todo fue distinto. Gimiendo, Hannah le devolvió el beso. Él la abrazó y la atrajo hacia sí. Su beso se hizo más profundo y buscó ansiosamente la lengua de la joven.

Cuando ella buscó tímidamente su lengua, Riley sintió que la cama desaparecía bajo su cuerpo y se sumergió en un mar de pasión. Se besaron otra vez, lenta, suavemente. Tan suavemente que dolía. No era un dolor físico, como habría esperado Riley, sino uno que controlaba sus emociones, tan profundamente que no pudo identificarlo al principio. Se sintió cerca de Hannah, más cerca de lo que se había sentido desde el día de su boda. Las paredes del orgullo y la incomprensión se habían derrumbado, rotas por un nuevo deseo de apoyarse uno en el otro.

Sus manos acariciaron las mejillas de Hannah y tiernamente apartó los mechones de pelo que caían sobre su cara. Sus miradas se entrecruzaron ansiosas de deseo. Las preguntas seguían ahí, como siempre, pero no se molestaron en hablar, no perdieron el tiempo en explicaciones.

Riley nunca había conocido un silencio tan maravilloso. Lo llenaba de felicidad. Era el silencio más dulce que jamás había experimentado. Momentos preciosos de ternura que nunca antes había vivido.

Tímidamente, Hannah se inclinó y lo besó. Su lengua rodeó la de Riley. Fuego contra fuego. Su mano en la de él, los dedos entrelazados. Sus bocas se enzarzaron en una batalla sedienta de amor como si no tuvieran nada más que hacer que saciarse uno del otro. No importaba a donde la vida lo llevara, o lo que pudiera suceder entre Hannah y él, Riley siempre guardaría como un tesoro aquellos escasos y preciosos momentos.

Terminó de besarla lentamente y ocultó su cara en el hombro de la joven. Suspiró profundamente sin atreverse a mirarla, por temor a lo que pudiera leer en sus ojos.

—¿Puedes sentir al bebé moverse?

—No lo sé —susurró Hannah sonriendo—. Algunas veces lo siento, pero otras me digo que son imaginaciones mías. El doctor me dijo que de ahora en adelante podía sentir alguna patada.

—¿Puedo probar?

Hannah sonrió y asintió. Tomó la mano de Riley y la puso sobre su vientre. Dejó la de ella encima y presionó. Riley levantó la mirada y esperó sentir algún movimiento, pero movió la cabeza negativamente. Apenas si distinguía el leve engrosamiento de la cintura de Hannah, y eso porque ella era muy delgada.

—Hay… otros cambios —susurró la joven.

Una vez más, Riley levantó los ojos hacia ella. No estaba seguro de lo que quería decir.

—Mis pechos están más grandes.

Arriesgándolo todo, Riley tomó sus pechos suavemente y los levantó, para que llenaran sus manos. Tocarla tan íntimamente había tenido un efecto inmediato en él. La dureza de su miembro lo revelaba sin lugar a dudas. La deseaba. La necesitaba. Pasarían semanas antes de que pudiera abrazarla y tocarla de nuevo. Saberlo le desquiciaba. Había sido paciente durante dos semanas. No había hecho nada para presionarla, pero ahora la necesitaba más que nunca. La deseaba tanto que estaba dispuesto a abordar el tema prohibido.

—Quiero hacerte el amor.

Riley siempre había sido directo. Podría haber enmascarado su deseo con palabras llenas de fantasía o someterla con sus besos. Pero él no quería hacer nada de eso. Cuando Hannah se acostó con él, Riley quiso que ella supiera lo que hacía y con quién.

Transcurrió un largo instante y se sintió motivado por la indecisión que percibía en ella. Por lo menos lo estaba considerando, lo que representaba un gran paso desde que lo rechazó tan abiertamente el día de su boda.

—¿Por qué?

Si necesitaba algún aliciente, Riley estaba más que dispuesto a ofrecérselo.

—Voy a estar lejos seis semanas. Es mucho tiempo para que un marido esté lejos de su mujer…

—No —dijo ella rotundamente, y se libró de su abrazo.

Se sentó en el borde de la cama y apartó el pelo de su cara. Riley se sorprendió al ver que estaba temblando.

—¡Hannah, por el amor de Dios, estamos casados!

—Seis semanas sin hacer el amor debe de ser todo un récord para ti. Tus tácticas de presión no van a funcionar conmigo.

—¡Tácticas de presión! —explotó Riley.

Él podía haberla poseído. Podría haberla llevado cuidadosamente hasta el punto en que lo deseara desesperadamente. En lugar de eso, había tomado un camino más directo, sin lograr lo que ansiaba.

—Antes de acusarme de algo, mejor examínate a ti misma.

—No sé de qué hablas —dijo ruborizada y apartó los ojos.

—«Mis pechos están más grandes» —la imitó con voz de falsete—. Querida, lo estabas pidiendo.

—Eso es ridículo —dijo Hannah con la caja roja como el fuego.

Riley soltó una carcajada de incredulidad.

—¿Qué hay de malo en que hagamos el amor? No conozco ningún lugar donde sea un delito acostarse con su mujer.

—Si soy tu mujer, ¿por qué no me dijiste que te marchas? Una extraña llega a mi puerta y me dice que mi marido se marcha por varias semanas, una verdadera extraña, por el amor de Dios.

—Pensé que te hacía un favor.

—No me hagas ningún otro favor.

Riley se juraba a sí mismo que jamás había conocido a una mujer tan poco razonable. ¿Qué había hecho que fuera tan imperdonable? Su delito había sido demorar la noticia del viaje para que ella no se sintiera intranquila por su marcha. Quería ser amable. Atento. Como debía ser un marido. En cambio, todo le había explotado en la cara.

Riley estaba preparado para discutir con ella cuando sonó el timbre de la puerta. Por un segundo dudó si debía contestar o no. Al final decidió que no era el mejor momento para hablar con Hannah. Ella insistía en pensar mal de él y él no estaba en disposición de decir o hacer nada que pudiera hacerla cambiar de opinión.

El fin de semana transcurrió para Hannah en medio de la bruma de sus pensamientos. Riley apenas si le dirigió la palabra. Esto la hizo sentir más tranquila, porque habría sido muy difícil evitar cualquier contacto con él. La tensión dentro de la casa era tan densa como la niebla de Londres. Tanto que parecía que pudiera cortarla con un cuchillo.

Hannah solo hablaba cuando él le preguntaba algo directamente. Riley estaba callado. No se miraban y, por supuesto, tampoco se tocaban. Él se ubicó en una parte de la casa y ella en la otra. Ambos tenían buen cuidado de no chocar el uno con el otro.

El lunes por la mañana Hannah oyó cómo su esposo paseaba por toda la casa algunas horas antes de lo acostumbrado. Imaginó que estaba preparando el viaje en el Atlantis y se quedó en la cama. No sabía si debería hacer el esfuerzo e ir a despedirlo adecuadamente.

Hubiera preferido dejar las cosas como estaban, pero pronto él decidió por ella. Riley tocó suavemente a la puerta del dormitorio. El sonido era lo suficientemente fuerte para despertarla, pero no lo bastante para que se asustara. Hannah se sentó en la cama y sostuvo la manta sobre sus pechos con aire protector. Esto era completamente innecesario, toda vez que llevaba puesta su gruesa bata de franela y él no habría podido ver ninguna parte de su anatomía.

—¿Sí? —preguntó, e hizo un esfuerzo para que su voz sonara con frialdad.

Riley abrió la puerta y sus dos metros de altura se perfilaron en el umbral. No hizo ningún ademán de entrar en la habitación.

—Me marcho en breves minutos.

Ella asintió, incapaz de agregar nada.

—Dejé dos números de teléfono en la mesa de la cocina para ti. Si surgiera algún problema y necesitaras algo, llama a uno de ellos —dijo sin mostrar ninguna emoción, como si hablara del tiempo.

—Está bien.

Riley iba a volverse, pero dudó un momento.

—Adiós.

—Adiós —replicó ella con tirantez.

Riley cerró la puerta. Hannah ocultó su rostro en la almohada y cerró los ojos. Estaba decidida a volverse a dormir e ignorar a su marido como él la había ignorado. Suponía que debía considerarse afortunada porque se hubiera dignado despedirse de ella.

Sintió un nudo en el pecho y se dio cuenta de que estaba a punto de llorar. Odiaba el llanto que rodaba por sus mejillas y humedecía su almohada. Odiaba a Riley por hacerla sentir que había hecho algo muy malo. Le parecía mal dejarlo marchar seis semanas cuando había tanto que decirse uno al otro.

Se dio la vuelta para el otro lado. Estaba determinada a ignorarlo. Cerró los ojos y esperó a dormirse de nuevo. Nunca en su vida había deseado tanto escapar por medio del sueño. En cambio, la opresión que sentía en el pecho amenazaba con sofocarla con cada respiración.

Apartó las mantas y se sentó en el borde de la cama. Su orgullo luchaba contra su conciencia. ¿Si corría hacia él, que le diría? Hannah no estaba segura. ¿Le diría que lo sentía? Las palabras no habrían sido convincentes. Él se daría cuenta y las usaría en su contra. Ella no quería dejarlo marchar así, pero sabía que no había forma de eliminar la tensión y mantener intacto su orgullo.

Mientras debatía consigo misma, oyó cerrarse la puerta de la calle. Rápidamente metió los pies dentro de sus zapatillas y corrió hacia el salón. Se asomó a la ventana del frente y vio a Riley subir a la furgoneta azul de su amigo Burt. Este debió de decirle que ella estaba en la ventana, porque Riley miró hacia allí a regañadientes.

Su corazón le pedía que hiciera algo. Levantar su mano a modo de despedida. Llevar los dedos a sus labios para dejarle saber que lo echaría de menos. Algo.

Pero Hannah no hizo nada de eso. Las lágrimas asomaron a sus ojos y se quedó allí de pie, inmóvil. Lo culpaba y se culpaba por esa farsa de matrimonio. En unos segundos la furgoneta se alejó y Hannah perdió la ocasión.

Después de dos semanas de maniobras, Riley estaba convencido de que era el ser más despreciable sobre la tierra. Si hubiera pretendido arruinar su matrimonio, no lo habría logrado tan exitosamente.

Quería hablar con Hannah de sus problemas antes de salir de viaje, pero se lo impidió su orgullo masculino. Ella desconfiaba de todo lo que él había hecho o intentado hacer. Vale, había fallado al no decirle que tenía órdenes de partir. Pero un hombre podía cometer un pequeño error. Al menos podría haber sido más tolerante. Después de todo el papel de marido era nuevo para él.

Pero Hannah no transigía. No su amada y dulce esposa. Ella solo quería sangre.

Riley había cometido el error de verla como una débil y tímida muchacha. Pero su mujer, se dio cuenta después, tenía más fuego dentro que algunos tigres. Juzgarla mal era un error que no volvería a cometer.

Personalmente, no pensaba que por no haberla informado su esposa tuviera derecho a ponerlo delante del paredón de fusilamiento. Nunca antes se había sentido tan mal anímicamente. Se veía en su actitud y en todo lo que hacía. Si siempre iba a ser así, no sabía cómo diablos iba a terminar…

Aquellas seis semanas se hicieron interminables para Hannah. Dos de ellas transcurrieron en medio del remordimiento más absoluto. No pasaba una hora sin que pensara en Riley. Lamentaba la forma en que habían pasado los últimos días juntos. Malgastaron esas preciosas horas cuando podían haber resuelto tantas cosas. Ahora estaba sola, esperando ansiosa su regreso día a día, semana a semana, para decirle cuánto lo lamentaba.

Eran terriblemente orgullosos y cabezotas. Ninguno había cedido un ápice. Su tozudo orgullo era como un cáncer que había devorado su razón. Los dos cometieron errores. Pero lo que más le atormentaba era saber que, si continuaban alimentando la desconfianza, llegaría el momento en que los destruiría a ambos. Había demasiado en juego. No debían ser crueles uno con el otro. Tenían que pensar en el futuro de su hijo, en el futuro de los dos.

«Cuando dos personas se casan», pensó Hannah, «deben aprender a hacer concesiones, no importa cuáles sean las circunstancias». Había estado tan deseosa de encontrarle fallos, tan deseosa de echarle la culpa a Riley…

Riley la echaba de menos. Había pasado un mes y no podía apartarla de su mente. Nunca más volvería a abandonarla sin haber arreglado los problemas entre ellos. Había sido muy cabezota para hablarle de sus sentimientos. Hannah lo había acusado de no comportarse como un marido, y él le había dicho que no lo hacía como una esposa. Cuatro largas semanas habían suavizado su orgullo y su arrogancia. Ahora admitía su error. Nunca se le habían dado bien las relaciones. Prefería vivir su vida de forma independiente. Preocuparse por alguien, poner en primer lugar sus necesidades antes que las suyas propias, era algo nuevo para él. Y se había equivocado varias veces.

Su maldito orgullo era el quid de la cuestión. Hannah llevaba a su hijo en su vientre, y si ella era sensible respecto a determinados asuntos, lo menos que podía hacer era ser un poco más comprensivo.

Su inexperiencia al tratar con el sexo opuesto planteaba otros problemas. Riley nunca había vivido con una mujer. No sabía qué esperar de ella o cómo actuar al respecto. Ambos necesitaban tiempo para adaptarse el uno al otro, hacer concesiones. Esta maldita necesidad de buscar lo malo en vez de lo bueno en su matrimonio iba a acabar con ellos.

Habían cometido muchos errores, pero era de esperar que fuera así. Ambos eran nuevos en esas lides matrimoniales. Durante años Hannah daba por hecho que se casaría con Jerry Sanders, un seminarista. No era de extrañar que le fuera difícil adaptarse a vivir con un marino bebedor de cerveza y jugador de póquer.

A pesar de todo, los dos se sentían atraídos físicamente. El bebé era la prueba de ello. El deseo que sentía por Hannah no había cambiado. Riley soñaba con el día en que ella compartiera voluntariamente su cama con él. Cerraba los ojos y casi podía sentir el dulce perfume a flores silvestres que solo ella exhalaba. Dios santo, la extrañaba más de lo que nunca había extrañado a alguien. Se había vuelto impaciente, deseaba hacer el amor con ella.

Hannah pensó que Riley no había sido razonable aquella noche. Dijo que un marido y su esposa debían compartir la cama y eso la había hecho saltar. Esperar a que ella se sintiera más cómoda con su relación antes de hacer el amor le había parecido una buena idea cuando él lo propuso. Desde entonces ella había cambiado de opinión. Mezclado con los demás remordimientos que sentía desde su partida, estaba el hecho de que ella nunca había pasado una noche en la cama de él. Riley no era un bruto. Podía haberla forzado. Sus besos eran tiernos. Expresaban más cariño que pasión. Su tacto, cálido y especial, transmitía cosas maravillosas que un hombre y una mujer, esposo y esposa, podían esperar de una relación de amor duradero. Nunca la había presionado o metido prisa. Siempre le había dado todo el tiempo que ella necesitaba. Su ira y su orgullo lo habían alejado de ella. En esas seis semanas torturantes no haría más que pensar lo que podría haber ocurrido entre ellos. Todo sería tan diferente.

Nunca más. Hannah se prometió a sí misma que Riley no se haría a la mar nuevamente. Cuando el USS Atlantis atracara, ella le diría lo que lo sentía.

Riley estaba decidido a arreglar aquel espinoso comienzo. Nunca más le daría razones para dudar de él. Estaba comprometido con ella, comprometido con su matrimonio, comprometido con su bebé y, si Dios así lo quería, estaba dispuesto a probarlo.

—¿Estás segura de que no parezco muy gorda? —Hannah miró a Cheryl inquisitivamente.

Llevaba un traje premamá. Ya no podía disimular su vientre por más tiempo.

También había experimentado otros cambios. Su grueso cabello castaño caía por debajo de los hombros y terminaba en suaves ondas. Apartó los mechones de su cara y los puso en su lugar con dos horquillas doradas.

—Oh, Hannah… —dijo Cheryl en voz baja—. Estás tan… hermosa.

Hannah lanzó un profundo suspiro. Esperaba sinceramente que su amiga tuviera razón. El USS Atlantis llegaría esa misma tarde. Había pasado parte de la mañana arreglando la casa y arreglándose ella para darle la bienvenida a Riley.

Todo estaba listo. Hasta el más mínimo detalle. Había preparado un par de gruesos filetes y un pastel de manzana, que era el favorito de él. Dentro de una cubeta de hielo había una botella de cerveza y otra de soda para ella. Sobre la mesa un mantel de encaje y un centro con velas y claveles. Lo único que faltaba era su esposo.

Aunque había tenido seis semanas para pensar lo que iba a decirle, Hannah no hallaba las palabras que pudieran expresar lo que sentía. Esperaba el reencuentro con ansiedad, preocupada. Quería que todo fuera perfecto. Lo había echado de menos terriblemente y deseaba demostrárselo con cada detalle.

—Dudo que Riley pueda quitarte los ojos de encima —le dijo Cheryl.

Se habían hecho buenas amigas durante esas semanas en que sus maridos se habían marchado.

—Tampoco creo que pueda tener las manos quietas —añadió Cheryl—. Créeme, sé de qué hablo. Cuando Steve regresa, no me deja quieta dos o tres días. Y no es que me queje.

Hannah encontraba un poco embarazoso que hablara tan abiertamente de su vida amorosa. Especialmente cuando el matrimonio de ella y Riley no se había consumado todavía. Apartó la mirada de su amiga y alisó su vestido premamá para disimular su nerviosismo.

—Ahora sí se nota… ¿Crees que se dará cuenta?

—No —respondió Cheryl con una carcajada—. No será capaz de apartar la mirada de tus preciosos ojos como para darse cuenta de que llevas ropa de maternidad. Además, Riley no te va a mirar precisamente el vientre.

—Se dará cuenta —Hannah dijo segura—. Apenas puedo abrocharme mi abrigo.

Todavía no tenía seis meses de embarazo y ya se sentía gorda. El bebé se movía mucho ahora, no podía adivinar cuándo iba a hacerlo. El amor que sentía por esa criatura la sobrepasaba. Cuando se sentaba, le gustaba pasar la mano por el vientre para sentirlo y que se sintiera protegido. De noche, en la cama, ella le hablaba. Le contaba que su padre estaba de viaje y todo lo que hacía para cuando llegara. Cuando sospechó que estaba embarazada, Hannah había tratado de ignorar su estado, lo había apartado de su mente, incapaz de aceptar el fruto de aquella noche que había pasado con Riley. Ahora, su bebé dominaba todos sus pensamientos. Todos sus actos.

El día era brillante y frío. Hannah lo notó mientras iban hacia el muelle. El submarino nuclear estaba atracado en el muelle Delta, el más grande de Bangor.

Otros familiares de la tripulación del Atlantis ya estaban esperando cuando Hannah y Cheryl llegaron, aunque todavía faltaban algunos minutos para el desembarco. En el aire se sentía la emoción de las esposas e hijos de los tripulantes.

El aire frío de esa mañana de diciembre atravesaba el abrigo de Hannah, pero ella estaba demasiado nerviosa para darse cuenta. Metió las manos en los bolsillos y se volvió para que las ráfagas de aire no le dieran de frente.

Cuando los hombres comenzaron a descender del barco, la multitud fue a su encuentro para saludar a sus padres y esposos. Hannah sintió un pequeño dolor en el estómago, pero lo ignoró, segura de que serían los nervios. Estaba segura de que todo iría bien cuando pudiera ver a Riley.

—¡Ahí está Steve! —exclamó Cheryl y señaló a su larguirucho marido, sin dejar de mover el ramo de flores que le había traído a modo de bienvenida—. ¡Maldita sea! Voy a llorar —añadió Cheryl, dándose cuenta de la humedad que descendía por sus mejillas—. Odio hacer esto. Me va a mirar por primera vez después de semanas y tengo churretes de máscara en la cara. Pareceré una cebra.

Hannah sonrió al escucharla. Observaba impaciente el desembarco de los hombres del Atlantis. Buscaba ansiosamente a Riley en medio de un mar de caras desconocidas.

—Riley es el tercero después de Steve —dijo Cheryl, y lo señaló.

Hannah tardó un instante en localizarlo. Cuando lo hubo hecho, su corazón comenzó a latir con fuerza. Después de semanas de dolorosa espera, iba a encontrarse cara a cara con el hombre que ocupaba cada uno de sus pensamientos. Todo lo que ella había hecho, lo que había comprado, todos los sitios adonde había ido, cada persona con la que había hablado, pasaron a un segundo plano en el mismo momento en que centró su atención en Riley.

Él se detuvo antes de descender. Parecía que buscaba a alguien entre la multitud. No la vio. Hannah lo sabía por el modo en que levantó los hombros y se echó el petate a la espalda. No había ninguna razón para que esperara que ella viniera. El único medio de comunicación entre la familia y los miembros de la tripulación durante el viaje eran telegramas, y Hannah no se había enterado de ello hasta que ya era muy tarde para enviar uno. Aun cuando lo hubiera sabido, no estaba segura de qué habría podido decir en unas breves líneas.

En el instante en que Riley puso el pie en el muelle, Hannah se apresuró y pasó por delante de algunas mujeres y niños. Riley parecía ajeno a las cariñosas escenas que había a su alrededor. Estaba decidido a salir del muelle tan pronto como fuera posible. Pensó en llamarlo, pero sentía tan apretada la garganta que no podía pronunciar su nombre.

Riley se paró en seco cuando la vio. Estaba completamente sorprendido. El petate se cayó al suelo sin que se diera cuenta. Hannah sonrió y corrió a sus brazos. Cerró los ojos para saborear el calor de su poderoso abrazo. Aunque llevaba varias prendas de abrigo, Hannah pudo sentir los latidos de su corazón junto al suyo, como si ambos se hubieran fusionado y latieran al unísono.

Riley acarició el pelo de Hannah mientras sus labios buscaban los de ella. Su boca ansiosa expresaba ternura y deseo.

—Hannah… Oh, Dios, cuánto deseaba que vinieras —susurró entre besos—. Pero no lo esperaba.

—Lo siento, siento todo lo que pasó —sollozó Hannah.

—Silencio —dijo Riley y cubrió la boca de Hannah con la suya para impedirle hablar.

Besaba su cara, su cuello, movía sus labios sobre los de ella, era como si no estuviera seguro de que estaba allí con él, en sus brazos.

Hannah tuvo que pellizcarse para saber que era real. No estaba preparada para las múltiples y salvajes emociones que estallaron en su interior. Era como si hubiera estado dormida todo el tiempo que Riley estuvo en alta mar.

Solo con su regreso volvía a sentirse absolutamente amada. Volvía a sentir que la necesitaba. Las lágrimas corrieron por sus mejillas.

—Hablaremos más tarde —prometió Riley—. Pero ahora déjame besarte.

—¡Sí! —gritó Hannah—. ¡Sí!

Deslizó sus brazos alrededor del cuello de Riley y rozó su cara con la de ella. Ahora ya no contaba el pasado, solo el presente. Todo era increíblemente perfecto, increíblemente bueno.

Transcurrieron algunos minutos. Riley la apartó suavemente y la estudió con detenimiento. Abrió los ojos al ver su vientre redondeado. Y entonces se hizo un largo silencio.

—Como puedes ver, he comido bien —dijo Hannah, con voz que intentaba ser normal.

—¿Cómo te sientes? —dijo Riley con una sonrisa al mirar los botones del abrigo a punto de saltar.

—Nunca me he sentido mejor —sonrió la joven.

—¿Y el niño?

—Crece a toda velocidad. Creo que tenemos un futuro campeón de fútbol.

—¿Así que está cumpliendo con su deber de patear? —preguntó Riley y sonrió abiertamente.

—Ahora podrás sentirlo —asintió Hannah.

—Magnífico. Voy a hacer eso exactamente —Riley recogió su petate y se lo echó al hombro sin esfuerzo—. ¿Nos vamos a casa, amor mío? —preguntó y puso delicadamente el otro brazo sobre el hombro de Hannah.

Hannah asintió con la cabeza. A casa. Su hogar. Era allí a donde ella pertenecía. A donde pertenecía Riley. Los dos siempre juntos.

Capítulo 8

EN todos sus años de vida militar, Riley nunca había experimentado una bienvenida tan emocionante. Nunca había habido nadie esperándolo en el muelle para saludarlo. Ninguna esposa que corriera a sus brazos. Nadie que gritara con alegría y entusiasmo al verlo desembarcar.

Hasta este día, Riley nunca supo lo mucho que se había perdido. Su corazón estaba rebosante de felicidad, una alegría que surgía de lo más profundo de su alma.

No podía dejar de mirar a Hannah mientras conducía de regreso a casa. Ella había cambiado, y su transformación lo dejó sin habla. Su cabello era diferente, más largo y brillante. Lo llevaba levantado, lo que destacaba su rostro. Había recuperado el color, sus mejillas volvían a ser de color rosa y sus maravillosos ojos grises centelleaban llenos de promesas.

La belleza de su mujer le quitó el aliento. Trataba de hallar las palabras para hacerle saber lo que albergaba su corazón; pero tenía un nudo en la garganta que le impedía hablar. Contuvo la respiración y tragó en seco en un intento de suavizar la presión y poder decirle lo que quería, pero fue imposible. Había tanto que deseaba decirle, tanto que explicarle… Lo haría más adelante, cuando pudiera hacerlo sin temblar como un adolescente.

Estaba hambriento de ella, la buscó desesperadamente entre la multitud reunida en el muelle. Quería correr a casa, y rogaba a Dios que allí estuviera cuando llegara. Ansiaba que pudiera perdonarlo desde lo más profundo de su corazón. Que quisiera dejar atrás el pasado y emprender una nueva vida a su lado. No se había atrevido a imaginar que ella pudiera estar en el muelle Delta esperándolo junto a las demás esposas y familiares de los marineros.

Riley aparcó delante de la casa y sintió la bienvenida como un baño caliente en el día más frío del año. Cosas maravillosas como el amor y el calor de un hogar lo esperaban dentro. Saltó del coche y se apresuró a ayudar a Hannah. Caminaron juntos hacia la casa, su cálido y reconfortante refugio.

Riley se sorprendió ante los cambios que se ofrecían a su vista. Antes de partir la casa era un simple alojamiento; pero ahora había regresado a un verdadero hogar. En unos minutos apreció la diferencia. Primero vio la manta afgana de colores brillantes echada sobre el sofá, con cojines a juego en cada esquina. Había un gran sillón de roble situado entre su sillón reclinable y la mesita auxiliar. Pero lo más destacado era un gran cuadro al óleo sobre la chimenea. Fue lo primero que vio al entrar.

—Me preguntaba si te habías fijado en él —comentó Hannah tímidamente.

—Es precioso.

Un paisaje de ondulantes colinas llenas de flores silvestres azules y doradas, mecidas al viento bajo un estival cielo azul. Blancas nubes esponjosas bordeaban el horizonte. Debía de haber costado una fortuna, pero eso no le importaba. Las flores silvestres eran muy especiales para él.

—Estoy tan contenta de que te guste… —exclamó Hannah feliz; lo rodeó con el brazo y recostó su cabeza contra el hombro de Riley.

—¿Dónde lo encontraste?

—Bueno, no lo encontré exactamente.

—¿No? —inquirió Riley, después de dejar caer el petate y quitarse el abrigo.

—Yo lo pinté.

Riley no se movió, asombrado por el talento de Hannah.

—No sabía que pintaras.

—Yo tampoco —dijo la joven con una ligera sonrisa un tanto avergonzada—. Era algo que siempre había querido hacer, pero no había tenido tiempo. Tomé algunas clases mientras estabas fuera. Ven —añadió con voz emocionada—, hay algo que quiero enseñarte.

Lo llevó de la mano a través de la cocina hacia las habitaciones. Abrió la puerta de su dormitorio, encendió la luz y llena de orgullo dejó que él apreciara lo que quería enseñarle.

—¿Tú pintaste esto? —preguntó Riley, la boca abierta de asombro.

Hannah había convertido una de las paredes en un mural para el bebé. Una jirafa estiraba su largo cuello para mordisquear las hojas de un manzano color verde brillante rebosante de frutas. Al fondo dos corderitos retozaban por la ladera de una colina. Ambos estaban cazando mariposas.

—¿Crees que al niño le gustará? —preguntó Hannah con una amplia sonrisa.

—Le encantará.

—Cheryl y yo encontramos esto en un mercadillo el fin de semana pasado —continuó Hannah emocionada.

Se dirigió al armario y sacó una camita blanca de mimbre. A Riley le parecía más apropiada para una muñeca que para un niño recién nacido.

—¿Crees que el niño cabrá ahí?

—Hasta los tres meses. Después necesitaremos una cuna. He visto precios —dijo con los ojos fijos en Riley—. Debes estar preparado. Me sorprendió lo caras que pueden ser aunque —agregó rápidamente— tal vez podamos encontrar una de segunda mano a un precio más razonable.

Riley asintió sin apenas oírla, su atención fija en el montón de pequeñas ropas y mantas. Levantó una de las diminutas camisetas, sorprendido de que un ser humano pudiera ser tan pequeñito.

—He comprado algunas cosas para el bebé con la paga —explicó Hannah.

Riley no entendía por qué su voz era insegura, como si temiera que él no aprobara que hubiera gastado su dinero. La miró fijamente a los ojos.

—Tengo un trabajo de media jornada como asistente legal. Trabajo menos de veinte horas semanales. Espero que no te importe.

—Por supuesto que no me importa. No debería haber sido tan autoritario. Tú sabes mucho mejor qué puedes o no puedes hacer.

Hannah pareció aliviada al oír esto, como si hubiera temido comunicarle que tenía un trabajo.

—Compraremos una cuna nueva —dijo Riley decidido.

Incapaz de resistir la tentación por más tiempo, acarició el pelo de Hannah y la besó en la frente.

Ella sonrió, y lo miró con ternura.

—He pensado que deberíamos… ya que probablemente la usaremos algunos años más —dijo Hannah.

Para Riley la sugerencia era como una suave caricia. Con el tiempo habría otros bebés.

—Oh —exclamó Hannah emocionada y fue hacia el cajón del armario—. Casi se me olvida —añadió, y sacó un papel que entregó a Riley sin dejar de sonreír.

Riley no podía apartar la vista de ella. Nunca antes había visto tanta belleza. Cuando pudo, miró la pequeña hoja de papel, sin poder descifrar la serie de imágenes de formas circulares que, a su entender, no seguían ningún patrón determinado. Le parecía la lectura de un sonar.

—¿Qué es esto?

—Es él… o ella —respondió Hannah y su suave risa inundó la habitación—. Ese es el niño.

—¿El bebé? —preguntó Riley asombrado.

—Es una ecografía. El doctor la hizo en mi última visita. Mira —le dijo, y señaló el contorno difuso de la cabeza y la columna del bebé—. Con frecuencia pueden determinar el sexo del bebé por medio de estas imágenes.

—¿Y? —volvió a preguntar Riley sin poder disimular su curiosidad.

—El bebé dormía de espaldas a nosotros, así que no podemos estar seguros. El doctor Underwood probablemente lo repetirá dentro de unos meses.

—Tal vez tengamos una niña, ¿sabes? —dijo Hannah y devolvió el papel a su lugar.

Observó que casi todo lo que ella había comprado era para un niño. Por alguna extraña razón, esto le agradó. Se había repetido una y otra vez que el sexo del bebé no importaba, pero en lo más hondo quería tener un hijo, aunque no lo hubiera confesado, ni siquiera a sí mismo.

—Estoy preparada para eso —dijo Hannah con el rostro brillante de contento, y buscó en el fondo del montoncito de ropa hasta sacar un vestido rosa con volantes de encaje—. No pude resistirme a este. ¿No es adorable? —añadió feliz.

Riley asintió. No pensaba que pudiera haber nada más adorable que Hannah.

—Me está dando patadas. ¿Quieres sentirlo?

Riley, ansioso, puso las dos manos sobre el vientre de Hannah.

—Quizá no puedas sentirlo a través de toda esta ropa —dijo, y echó a un lado su bonito corpiño.

Su piel era cálida y tan suave como la seda. Tomó la mano de Riley y presionó suavemente su vientre.

—Aquí —susurró como si temiera molestar al bebé—. Está dando pataditas. ¿Puedes sentirlo?

—No, todavía no —dijo Riley; se encogió de hombros, frustrado, y movió la cabeza negativamente.

—Pronto lo sentirás.

Él asintió y rozó con sus labios el redondeado vientre de Hannah. Ella suspiró suavemente y besó la cabeza de Riley rodeándola con sus brazos.

—El bebé y yo te hemos echado mucho de menos.

—Yo también a vosotros —murmuró Riley, sus brazos alrededor de la cintura de Hannah.

La abrazó con fuerza. Cerró los ojos. Saboreaba la suavidad de Hannah. Se sentía como un hombre a punto de morir de sed al que dieran de beber un vaso de agua fresca y clara.

Se abrazaron durante un tiempo, envueltos en un mar de ternura. Ambos apreciaban lo que habían hallado y estuvieron a punto de destruir: el amor que él había temido que se le escaparía para siempre.

Sí, amor, repetía Riley para sí. No había querido admitirlo hasta ahora, pero él amaba a Hannah. Sabía tan poco de emociones, su encuentro había sido tan fugaz, que no se había dado cuenta de lo que era obvio. Algún parte de él lo reconoció aquella noche en Seattle. Debería haberlo comprendido después, cuando empleó tanto tiempo y esfuerzo en localizarla, y recorrió toda la ciudad en un inútil intento por encontrarla.

—¿Tienes hambre? —Hannah acariciaba su pelo, su nuca.

Riley intentó hablar, pero no halló las palabras. Su corazón, su garganta, no le dejaban expresar lo que sentía, así que se limitó a asentir y la dejó marchar muy a su pesar.

—Tengo la cena lista —dijo Hannah feliz—. Filetes, patatas asadas, judías verdes frescas con almendras y ensalada.

—Suena delicioso.

—Hubiera querido hornear algunos panecillos, pero no me dio tiempo, así que hice un pastel de manzana.

Él pensó que iba a reír, al ver que ella lo miraba como si esperara que no se sintiera defraudado.

—El pastel de manzana es mi favorito.

—Eso pensé.

Fueron hacia la cocina agarrados de la mano. Hannah lo había preparado todo para la ocasión. El corazón de Riley se llenó de agradecimiento cuando vio la mesa y los adornos.

—¿Puedo ayudar en algo?

—No gracias, lo tengo todo bajo control. Solo tardaré unos minutos en cocinar los filetes.

—¿Y el correo?

—Abrí algunas cartas, las que parecían facturas, y las pagué cuando llegó tu cheque. El resto está en tu habitación.

Riley asintió, besó su mejilla y se dirigió hacia allí.

Como Hannah había prometido, la comida estuvo lista en unos minutos. No recordaba ninguna otra que hubiera disfrutado tanto. El filete estaba en su punto, la ensalada era una pequeña obra de arte, y el pastel se deshacía en su boca. La felicitó una y otra vez. Hannah se ruborizaba cada vez que lo hacía.

Una dulce promesa llenó el corazón de Riley. Más tarde, quizá esa misma noche, le preguntaría si quería dormir en su habitación. No le pediría nada físico, se prometió a sí mismo. Se contentaría con demostrarle que se sentía feliz de tenerla en sus brazos. Cuando estuviera lista para hacer el amor ella misma se lo pediría. Él tenía que ir despacio y esperar. Parecía razonable, y se sintió bien al pensar en ello. Cuando llegara el momento adecuado lo sugeriría.

El momento adecuado nunca llegó.

A mitad de la cena algo cambió. Riley nunca supo por qué Hannah dejó de hablar. A veces lo hacía sin parar y después se quedaba quieta y en silencio. Como no comprendía lo que pasaba, Riley empezó a conversar, consciente todo el tiempo del brusco cambio de humor de la joven. Hizo un esfuerzo para cortar el incómodo silencio y le contó lo que estaba autorizado a decir sobre su trabajo. Comentó algunos detalles de su vida diaria en el submarino nuclear. Ella parecía estar muy interesada en lo que decía, e hizo algunas preguntas, pero él no podía dejar de pensar que había dicho o cometido alguna terrible equivocación.

Después de la cena Hannah lavó los platos rápidamente y no aceptó su ayuda.

—Me voy a la cama —dijo con crudeza y se encerró en su cuarto.

Riley se quedó en la cocina, desconcertado. Revisó mentalmente todo lo que había pasado entre ellos, buscando algo que pudiera haberla ofendido. No recordaba nada. Ni una maldita cosa. Un monaguillo no se habría portado mejor. Diablos, estaba tan enamorado de ella que se mordería la lengua antes de herirla.

Caminó hacia el salón y se sentó a leer el periódico de la tarde. Repasó tres veces los titulares sin comprender una palabra de lo que estaba leyendo.

Diez minutos, pensó. Le daría diez minutos para volver a la razón y si no lo hacía, iría a buscarla. Le preguntaría qué maldita cosa tan terrible había hecho.

La frustración le corroía como un ácido. Generalmente, cuando llegaba a casa después de un largo viaje, se detenía en su apartamento solo el tiempo suficiente para dejar su petate y cambiarse de ropa. Entonces se reunía con sus amigos y se iban a celebrarlo. Esta vez no lo había pensado ni un solo instante desde que salió del Atlantis. En ningún momento había considerado la posibilidad de dejar a Hannah.

Pasaron los diez minutos que se había señalado. Tiró a un lado el periódico, colocó los codos sobre las rodillas y se frotó la cara con las manos. Así que eso era el matrimonio, meditó Riley y suspiró profundamente: entregar el alma y el corazón a una mujer para que los pisoteara por cualquier motivo que ella imaginara.

Riley sabía lo que ella quería. No lo había engañado con sus dulces palabras. Todo lo que ella había dicho y hecho fue calculado para convencerlo de sus errores. Ahora lo que quería era que la siguiera dócilmente a su habitación para pedirle perdón.

¡Al diablo con ella! Si él había cometido algún terrible delito, tendría que decírselo cara a cara en vez de esconderse en su dormitorio y esperar a que él se postrara a sus pies. Prefería soportar su indignación antes que humillarse a tal extremo.

Riley sintió como su corazón le latía en la garganta al levantarse del asiento. La castigaría. Desaparecería. Entonces ella se haría mil preguntas y estaría inquieta, mientras él se pasaba la mitad de la noche emborrachándose con sus amigos.

Sopesó la idea y pareció que tomaba fuerza en medio de su frustración. Entonces sus ojos se detuvieron en el cuadro sobre la chimenea. Sintió que se le cortaba la respiración al recordar la mirada de Hannah cuando le mostró el cuadro. El orgullo y la ansiedad con que esperaba su probación.

¿Todo lo que ella había dicho y hecho había sido efectivamente calculado para doblegarlo? Riley no podía creerlo. Era difícil de comprender. Hannah no conocía la simulación.

Caminó hacia el sofá con lentitud. Admiró la labor de Hannah, las fundas de crochet que había tejido para los cojines. Sus pensamientos eran confusos. Se debatía entre lo que le decía su corazón y lo que le gritaba su mente.

Hannah nunca podría amar a alguien como él. Era demasiado grosero, demasiado basto para alguien tan dulce y tierna como la hija de un predicador.

La rabia y la amargura aumentaron dentro de él, hasta el punto de casi llegar a ahogarlo. Para descargar su furia apretó un cojín entre sus manos y lo lanzó sobre el sofá a modo de venganza.

¡Así que eso era el amor!, pensó. Se sentía ignorado, maltratado, irritado consigo mismo por haberle abierto las puertas de su corazón.

El vacío que sintió dentro de su ser nunca había sido tan profundo. Estaba solo, vulnerable, y su orgullo le daba muy poco consuelo. Iría a verla, decidió, y aclararía todo de una maldita vez.

Entró en la cocina y se encontró con Hannah. Sostenía el vientre con sus manos y estaba llorando. Nunca había visto a nadie expresar tanto dolor.

—Riley —gimió—. Algo está mal. Voy a perder al bebé.

Capítulo 9

A RILEY se le cayó el corazón a los pies. Sin decir una palabra tomó a Hannah en sus brazos. Ni siquiera se paró a tomar su abrigo o cualquier otra cosa, salió corriendo hacia el coche.

Sentía el pánico en su cuerpo como si un tiburón le hubiera clavado los dientes, pero no quería que Hannah se diera cuenta de su miedo. Una sola mirada a su rostro, pálido como la cera, le había bastado para saber que estaba aterrorizada y a punto de un ataque de histeria.

Una vez que la hubo depositado cuidadosamente en el asiento delantero, dio la vuelta corriendo, saltó dentro y arrancó el motor. Las ruedas chirriaron y salió a toda velocidad calle abajo, dejando una nube de humo negro tras de sí.

—Estamos a diez minutos del hospital —dijo, y rogó para que su voz no temblara ni mostrara el miedo que sentía.

—Date prisa, por favor, date prisa —le pidió Hannah.

La joven volvió la cabeza hacia la ventanilla y puso las manos sobre su vientre, presionándolo, decidida a aguantar todo lo que pudiera para salvar al niño.

—No quiero perder a mi bebé —sollozó—. Oh, Riley, lo quiero tanto…

Hannah sentía un dolor terrible. Su respiración era entrecortada y cada suspiro estaba acompañado de un pequeño chillido. Riley sintió miedo de que perdiera el control y que pudiera hiperventilar.

Riley entró a toda velocidad en Urgencias e hizo chirriar los frenos. Saltó del coche sin molestarse en cerrar la puerta, ni tampoco cerró la de Hannah, después de alzarla en brazos. Corrió hacia las puertas de cristal, que automáticamente se abrieron ante él.

—¡Mi esposa! —gritó Riley a un médico que se acercaba—. Está embarazada.

Un camillero vino enseguida. Riley dejó a Hannah sobre la camilla y tomó su mano mientras corrían por el amplio corredor.

Una vez que estuvieron dentro de un cubículo, el personal de Urgencias corrió la cortina alrededor de la cama. El médico, tranquilo y profesional, le dio a Riley una palmada en el hombro.

—Hijo, será mejor que esperes afuera —le dijo.

Riley miró a Hannah esperando su asentimiento, pero tenía los ojos fuertemente cerrados mientras movía los labios. Supo que a pesar del dolor, oraba.

—¿Y el bebé? —suplicó Riley.

—Haré todo lo que pueda —prometió el médico—. Te lo prometo —y empujó a Riley suavemente fuera del cubículo.

Riley se sentía impotente y lleno de desesperación. Caminó con paso inseguro por el pasillo, el corazón le latía tan fuertemente que lo sentía en sus oídos. Temblaba tanto que tuvo que sentarse. La sala de espera estaba desierta y se hundió mecánicamente en una silla de plástico.

Durante años, Riley se había enfrentado al peligro como una rutina. Dos veces había visto la muerte de frente y ni siquiera había parpadeado. No le temía a la muerte, no podía doblegarlo. Si vivía o moría era cosa del destino y no le importaba ni lo uno una ni lo otro.

Ahora el amargo sabor del miedo llenaba su boca, inundaba sus sentidos con un profundo temor que estremecía su alma. Su respiración se volvió muy rápida; abría y cerraba los puños y su corazón rugía más fuerte que un motor a reacción.

Riley deseaba ese niño más de lo que se hubiera imaginado. No había pensado mucho en el embarazo de Hannah mientras estuvo en el mar. Estaba demasiado preocupado por su relación con ella para pensar en el niño. Aunque este embarazo había impactado fuertemente en su vida, Riley no había sentido ninguna emoción profunda respecto al bebé. Esa criatura no le parecía real.

Pero ya no era así. Riley había tocado la cama donde su niño o niña dormiría, había sostenido la pequeña camiseta que cubriría su cuerpo. Había visto una borrosa fotografía, un informe sobre el desarrollo físico de su bebé y comprobado por sí mismo la perfección de la joven vida. Su mano había tocado el vientre de Hannah y comunicado su amor al bebé.

Sí, lo amaba, con una fuerza que lo oprimía. Una fuerza paralizadora que lo hacía temblar de miedo mientras esperaba con agonía. Esperaba alguna palabra, algún signo de lo que pasaba detrás de la puerta de Urgencias. Quería saber qué le pasaba a Hannah, al niño, a él mismo.

¿A quién había que implorar en momentos como ese? ¿Al destino? Riley no lo sabía. El destino siempre había jugado con él. Le había jugado muy malas pasadas desde el mismo momento en que nació. No iba a llegar a un acuerdo con la diosa fortuna.

El terror que había visto reflejado en los ojos de Hannah volvió a su mente. Se sentía tan impotente… La desesperación de ella era tan fuerte como la suya. Hannah mostraba en sus ojos el miedo y el dolor, y él no había podido hacer absolutamente nada. Lo último que la vio hacer mientras abandonaba la sala de Urgencias era mover los labios en una oración.

«Dios», se dijo Riley. Uno hablaba con Dios cuando no había nadie más a quién volverse, pensó. Él no era un hombre creyente. No había habido nada ni nadie a quien necesitara o deseara tanto como para arriesgarse a hablar con el Todopoderoso.

Hasta ahora.

Se levantó torpemente, como si estuviera ante un oficial superior. Los hombros caídos, los ojos fijos y las manos colgando a ambos lados del cuerpo.

Se le hizo un nudo en la garganta a medida que pronunciaba las palabras. No parecía correcto, pensó, hacer una petición tan importante sin ofrecer nada a cambio. Hizo un rápido recorrido mental para ver qué podía ofrecer, pero no tenía nada. Nada.

Incapaz de estarse quieto, Riley comenzó a caminar, sin poder poner en orden su mente o su corazón.

—No sé por qué enviaste a Hannah a mi vida, pero gracias —susurró, y se sintió un poco más capaz a medida que hablaba—. Te prometo que seré un buen esposo, aunque es probable que necesite un poco de ayuda para lograrlo…

Sus intenciones siempre habían sido buenas, pero no conocía bien cómo pensaban las mujeres, así que si Dios quería darle algunas sugerencias por el camino, se sentiría feliz de recibirlas.

Ahora que había roto la barrera de su propio razonamiento, encontró que no era tan difícil decir lo que sentía.

—No soy un hombre a quien le sea fácil pedir —comenzó de nuevo—. No me parece correcto dirigirme a Ti para pedirte una cosa y no ser capaz de darte algo a cambio. Se trata de Hannah y del niño. No puedo hacer nada por ninguno de ellos. Está completamente fuera de mis manos. Si cuidas de los dos, te prometo que comenzaré a asistir a la iglesia con Hannah.

Era lo mejor que podía hacer. Dios sabía que sería un sacrificio para alguien como él, que solo entraba en la iglesia para las bodas y funerales. Dos veces lo había invitado Hannah a acompañarla. Era algo que parecía importar a su esposa. Pero entonces había pensado que, después de todo, era la hija de un predicador.

—Si puedes pensar en algo mejor, házmelo saber. Amén —agregó.

Riley se sintió un poco mejor después de orar. Se sentó y analizó lo que había ocurrido esa tarde. No le llevó mucho tiempo comprender que Hannah debió de empezar a sentirse mal durante la cena. No le había dicho nada. Nada. Riley seguía inmerso en sus pensamientos cuando se acercó el médico.

Riley se incorporó lentamente. El corazón le latía tan fuerte que le dolía el pecho.

—¿Cómo está ella?

—Bien. Y el niño también —dijo el médico sonriendo.

Riley sintió un gran alivio y a punto estuvo de desmayarse.

—Puedes entrar a verla si quieres.

—Gracias, señor —dijo y le estrechó la mano varias veces.

Comenzó a caminar hacia el cubículo de Urgencias cuando el guarda de seguridad lo detuvo.

—Oiga, ¿es ese su coche? Va a tener que moverlo de ahí.

Riley asintió, lo ignoró y regresó a la pequeña habitación donde habían llevado a Hannah para examinarla.

Ella se sentía como una tonta. Estaba convencida de que iba a perder al bebé y el terror se había apoderado de su corazón, pero en realidad solo tenía una indigestión.

Durante días había esperado con ansiedad el regreso de Riley. Se habían enfadado y no sabía en qué estado de ánimo estaría ahora. Después del modo horrible en que se habían tratado uno al otro, tal vez querría terminar con su matrimonio. El dolor había comenzado a primera hora de la tarde, mucho antes de que comenzara a comer. Eran pequeños retortijones, apenas perceptibles, que ella atribuyó a los nervios.

Fue más tarde, durante la cena, que comenzaron los agudos espasmos que parecían contracciones. Como no sabía de qué se trataba, trató de ignorarlos, sin decirle nada a Riley. De esta forma, pensó, desaparecerían. Pero se hicieron más intensos cuando fregaba los platos.

Como no quería alarmar a su marido, se disculpó y se marchó a su habitación en cuanto pudo.

Pensó que si se acostaba y descansaba se aliviaría el dolor.

Pero los retortijones empeoraron y eran tan agudos y constantes que la convencieron de que se trataba de un aborto. El miedo y el pánico se sumaron a su dolor físico, por lo menos esa fue la explicación del médico. Pero ella se sentía como una idiota. Había asustado a Riley. Este había conducido como un loco en su afán por llevarla cuanto antes al hospital. Y todo para nada.

—¿Hannah? —Riley apartó las blancas cortinas y entró.

Hannah estaba muy pálida y afligida, como si hubiera envejecido diez años en los últimos treinta minutos.

Le extendió los brazos y él corrió a su lado, la abrazó y la apretó fuertemente contra su pecho hasta dejarla casi sin aliento.

—¿Estás bien? —preguntó y la miró como si pudiera leer en sus ojos todos lo que necesitaba saber.

—Sí, y el bebé también —dijo ella, el rostro lleno de rubor.

—Ya lo sé —sonrió Riley.

Tomó una silla y se sentó al lado de la cama. Agarró entre las suyas una mano de Hannah y la llevó a su mejilla.

—Dime qué pasó.

—No… No estoy muy segura. Comencé a sentir dolores por la tarde.

—¿Por qué no me dijiste nada? Soy tu marido, deberías habérmelo dicho.

Parecía enfadado y tenía razón para ello, pensó Hannah, sin poder contener las lágrimas que comenzaron a rodar por sus mejillas.

—Lo siento —añadió Riley rápidamente al verla tan afligida—. No quería gritar. Solo es que…

—Quien lo siente soy yo —dijo Hannah entre sollozos—. Me siento muy mal por haber causado tantos problemas a causa… a causa de los nervios.

—Nervios —gritó Riley tan alto como para estremecer las ventanas.

Se dejó caer en la silla y se frotó la cara con las manos.

—Nervios —repitió, como si no la hubiera escuchado bien.

—Oiga, amigo —dijo el guarda, y entró repentinamente en la habitación—. Ya le dije que tenía que mover su coche. Está bloqueando la entrada.

Riley lo miró como si se tratara de un fantasma y se volvió hacia Hannah.

—¿Te van a dejar volver a casa?

—El médico me dio algo para el estómago, pero quiere volver a verme en diez minutos para saber cómo estoy.

—¿Va a mover el coche? ¿O prefiere que llamemos a la grúa?

—Lo moveré —respondió Riley, sin mirar al impaciente guarda. Hizo una pausa para besar a Hannah, movió la cabeza y salió de la habitación.

Hannah no estaba segura de si lo había imaginado, pero mientras su marido salía le pareció escucharle murmurar algo sobre la indigestión y que Dios no jugaba limpio.

Hannah se levantó el domingo por la mañana al oír el despertador. Apagó la alarma y se echó la manta sobre los hombros, envolviéndose en ella.

Habían pasado tres días desde el incidente del hospital y todavía no se había perdonado por todo el lío que armó y el susto que le había dado a Riley. Él se lo había tomado con buen humor y se había burlado de ella por ese motivo, pero sin avergonzarla.

Ahora se llevaban mucho mejor. La terrible tensión que hubo entre ellos las primeras semanas de casados había desaparecido.

Mientras permanecía en la cama, disfrutando de la suave calidez que allí sentía, reflexionaba sobre los extraños acontecimientos de los últimos días. Riley había sido tan tierno con ella, tan solícito, apenas le había pedido nada.

Demasiado poco.

Ella había esperado que cuando regresara le hubiera pedido o insinuado que compartiera su lecho. Pero hasta ahora no había sido así. De tener Hannah más experiencia o ser más sofisticada, se habría acercado a él. En lugar de eso, esperaba que fuera Riley quien se lo pidiera. Quizá lo había arruinado todo cuando él le habló de hacer el amor y ella lo rechazó cruelmente. Hannah lo había lamentado miles de veces. Su orgullo los estaba lastimando a los dos.

Tal vez Riley, disgustado por su actitud, no se lo volvería a pedir. Quizá esperaba que ella acudiera a él voluntariamente. Pensó en ello por unos momentos y se preguntó qué podría hacer. ¿Debía abordar el tema? No sabía cómo hacerlo sin ponerse nerviosa y ruborizarse.

Mientras él estuvo en el mar, ella había ido varias veces de compras con Cheryl. Una semana antes de la llegada de Riley, entraron en una tienda de lencería. Cheryl se había comprado un camisón negro muy corto con el escote de piel muy suave. Mientras estaban en la tienda, Hannah vio una preciosa bata de seda color melocotón. Cheryl la convenció de que contrastaba muy bien con el color de su piel y la animó para que se la comprara.

La noche anterior Hannah había estado pensando en ponérsela para Riley. No lo hizo, insegura, convencida de que su avanzado embarazo impediría que luciera sexy.

Sexy. Se sonrió. Las mujeres que tenían casi seis meses de embarazo no eran seductoras, a pesar de lo que se pusieran para atraer a sus maridos. No, la bata melocotón no iba a funcionar a esas alturas. Necesitaba algo más, algo que convenciera a su marido de que ella lo deseaba. Pero no sabía qué.

—¿Hannah? —Riley tocó suavemente a su puerta—. ¿Ya estás levantada?

—Todavía no —respondió con sorpresa.

—Date prisa o llegarás tarde a la iglesia.

Riley tenía razón, aunque no tenía ninguna gana de abandonar el calor de la cama. Este domingo no debía llegar tarde. Después de que Riley se marchara, comenzó a participar en el coro de la iglesia y le habían pedido que hiciera un solo en la primera misa.

Miró en su ropero, pero no tenía mucho donde escoger. Se quitó la ropa de dormir y se puso el vestido verde-oliva. En un par de semanas tampoco podría llevar este vestido. Suspiró y se dirigió a la cocina. Se sorprendió agradablemente al encontrar el café humeante sobre la mesa.

—Te has levantado temprano —le dijo a Riley.

Este asintió, más interesado en el periódico que estaba leyendo que en conversar con ella. Hannah se sirvió el café en una taza y añadió abundante cantidad de leche. Agarró la taza y se la llevó al baño, donde se recogió el cabello en una trenza.

Cuando hubo terminado, fue a su habitación a recoger su abrigo. Normalmente se comía alguna cosa, tal vez una tostada con un pedazo de fruta, pero no quería nada que pudiera velar su voz.

Se abotonó el abrigo y fue en busca de su bolso, lista para abandonar la casa. Cuando atravesaba el salón, Riley dejó a un lado el periódico de la mañana y se puso de pie. Llevaba puesto un pantalón deportivo y un suéter.

—¿Estás lista? —preguntó él.

—Sí —Hannah no estaba segura de haberle entendido.

Solo cuando estuvieron dentro del coche se dio cuenta de que Riley iba a asistir a la misa con ella.

Riley no salía de su asombro. La mujer con la que se había casado se levantó en mitad de la misa y fue hacia el piano.

Hannah se sentó en el banco de caoba y deslizó los dedos sobre el teclado con gran habilidad. Riley no tenía la menor idea de que ella cantara y muchísimo menos de que tocara tan bien el piano. Se acomodó para deleitarse con la exquisita voz de su Hannah, el corazón rebosante de admiración por una mujer tan primorosa.

Después de la misa, le sugirió que fueran a desayunar a algún sitio.

—¿Por qué no me habías dicho que cantabas tan bien?

Hannah terminó de untar su tostada con mermelada y lo miró tiernamente.

—No me lo preguntaste.

—¿Cuánto hace que tocas el piano?

—Empecé cuando tenía seis o siete años. No recuerdo. Mi madre era la pianista de la iglesia y yo ocupé su lugar cuando ella falleció.

—No tenía idea de que tuvieras tantas aptitudes.

—Oh, Riley. Haces que parezca que soy como Chopin o algo por el estilo.

—Eres muy buena. ¿Has pensado alguna vez en hacer algo con tu música?

Hannah le sonrió con ternura y movió la cabeza negativamente.

—Cielos, no. Toqué el piano porque, bueno, era lo que esperaban que hiciera. No me entiendas mal. Me gusta, en realidad lo echo mucho de menos. Pero la música no es mi vida.

Riley pensó en ello y asintió con la cabeza al ver que el camarero se acercaba, cafetera en mano, para volver a llenar su taza.

—¿Tienes alguna otra habilidad que yo no conozca?

Hannah se quedó pensativa y se encogió de hombros.

—Soy una buena costurera.

—¿Dónde está tu máquina de coser?

—La dejé en casa de mi padre cuando nos casamos. Esperaba traerla para Navidad. Debes de haber notado todo lo que he comprado últimamente. Está en el suelo de la habitación. Tengo que hacer algo con la ropa.

—Cómprate lo que quieras —dijo Riley, sin comprender por qué ella no lo había hecho antes, pues era obvio que la ropa apenas le servía.

—Es más barato confeccionarla, y a mí me gusta coser.

—¿Tendrás tiempo?

—Sí, señor Preocupado.

Sonrió y Riley se juró a sí mismo que podría zambullirse en sus ojos. Cuando ella sonreía su corazón se derretía. Hannah tenía el don de hacerlo sentir como un adolescente, nervioso e inexperto. Haría cualquier cosa por ella. Prácticamente había dejado de beber, y apenas lo había notado. Excepto con Steve, había perdido el contacto con sus amigos. Solo quería estar con Hannah.

Pero existían algunos problemas. No estaba de acuerdo con que tuvieran dormitorios separados. Quería que durmiera a su lado. ¡Por todos los demonios! Allí era donde ella debía estar. Todavía no había pensado cómo iba a lograrlo. Cuando llegaron a la casa después de ir al hospital, Hannah se había dormido enseguida, como consecuencia de la medicina que le había dado el médico. Al otro día, tuvo que trabajar en el barco y cuando regresó, Hannah ya se había acostado.

—Si te parece bien, creo que debemos irnos para Seattle el día de Nochebuena alrededor de las dos de la tarde —dijo Hannah.

—Me parece bien.

—Papá está ansioso por vernos a los dos. Lo echo de menos.

—Me parece que sería una buena idea si compramos un belén o cualquier otra cosa que necesitemos.

—¿Ya?

—Me gustaría que todo estuviera listo para recibir al bebé para mediados de enero.

—¿Por qué? —preguntó Hannah, y lo miró fijamente.

Riley vio el miedo retratado en sus ojos y apenas si pudo hablar.

—Tengo que marcharme de nuevo. Esta vez será hasta el mes de abril.

—El bebé nacerá a mediados de marzo.

—Lo sé. No estaré aquí, Hannah. Daría cualquier cosa por estar contigo, pero no puedo.

—Yo… lo sé. No te preocupes, estaré bien. Cheryl se ofreció a ser mi acompañante en el parto. Pero desearía que fueras tú.

—Yo también.

Riley lo deseaba más de lo que ella pudiera imaginarse, pero no ganaba nada con hablar de ello. Algunos de sus compañeros habían sido padres por primera vez mientras estaban en alta mar. Él también tendría que hacerlo, aunque no le parecía justo que Hannah tuviera que tener al bebé sin que él estuviera con ella.

—¿Te gustaría hacer algunas compras navideñas estar tarde? —preguntó Riley para suavizar la situación.

—Me encanta la Navidad. Creo que en el fondo de mi corazón todavía soy una niña pequeña.

—Todos lo somos a la hora de que nos hagan regalos —murmuró Riley.

Hasta hacía muy poco no sabía qué comprarle a Hannah. Pero casi inadvertidamente había dado con el regalo perfecto para su esposa. Todo lo que tenía que hacer era mantenerlo en secreto las próximas tres semanas.

—¡Papá! —gritó Hannah al entrar en la casa—. Ya estamos aquí.

George Raymond salió a recibirlos, sus gafas sobre la punta de la nariz. Llevaba pantalones deportivos, camisa y el viejo suéter de lana gris que ella le había tejido hacía unos años. Sonrió inmediatamente al verlos.

—Bienvenidos, bienvenidos —dijo y abrió los brazos.

Abrazó a Hannah con fuerza y le dio a Riley calurosos apretones de mano.

—Déjame verte bien —dijo el reverendo, emocionado, y dio un paso atrás para observarla.

Hannah no pudo evitar ruborizarse. Se quitó el abrigo y lo colgó en el armario del pasillo, consciente todo el tiempo de lo evidente de su embarazo. También estaba un poco nerviosa, porque sabía que tendría que saludar a miembros de la congregación de su padre. No tardarían en darse cuenta de que ya estaba embarazada de varios meses cuando se casó con Riley.

—Estoy cada vez más gorda —murmuró y puso las manos sobre su vientre.

—No te había visto nunca tan hermosa —le dijo su padre—. ¡Dios mío! Te pareces más a tu madre cada día.

—¿Dónde quieres que ponga estas cosas? —preguntó Riley.

Volvió al coche y trajo sus brazos cargados de cosas que Hannah había insistido en traer.

—Vaya, si había olvidado los pasteles. Ponlos aquí —dijo Hannah y condujo a Riley a la cocina.

Este la siguió y dejó las cajas que contenían el pastel de calabaza y el de manzana sobre el mostrador.

—Creo que has traído comida suficiente para un ejército —dijo gruñón.

Ella sabía que no lo decía en serio, porque el pastel de manzana lo había hecho especialmente para él.

—Mi padre no hubiera sabido qué cocinar —le aclaró por sexta vez a Riley.

El día anterior había traído todo lo necesario para la cena de Navidad. Su padre le había confiado a Hannah la cena navideña durante tantos años que dudaba que él supiera qué debía tener a mano. Así que prefirió traerlo todo, para disgusto de Riley.

Mientras Riley y su padre traían las bolsas del coche, ella sacaba de estas algunas cosas y las guardaba en la despensa.

Era muy agradable estar de nuevo en casa, pensó Hannah. La cálida bienvenida de su padre le había emocionado, aunque tenía sentimientos encontrados respecto a esta visita.

Por supuesto que estaba muy contenta de volver a ver a su padre. Hablaban por teléfono con regularidad. Unas veces ella lo llamaba y otras lo hacía él. Fue su padre quien los invitó a pasar la Navidad en su casa y Hannah había accedido inmediatamente. No fue hasta mucho después que se dio cuenta de que sería difícil ocultar su estado. Aunque casi todos los miembros de la congregación eran amables y cariñosos, estaba segura de que no faltaría quien considerara su deber cristiano señalar que se había apresurado a casarse tras perder a Jerry. Así que cuando vieran su embarazo sabrían por qué.

Jerry. Qué curioso, hacía semanas que no pensaba en él. Aunque no lo había olvidado, el amor que sentía por él estaba muy lejos de la vida que compartía ahora con Riley. Jerry siempre sería alguien especial en su vida y en su corazón, pero se había ido. Sin apenas darse cuenta, el vacío que ella había sentido en las dolorosas semanas que siguieron a su muerte se había llenado con el amor que sentía por Riley y por el hijo de ambos.

Pero seguro que alguien mencionaría a Jerry durante su visita, y no sabía cómo iba a reaccionar Riley.

Las semanas que siguieron después de su regreso de las maniobras habían sido idílicas, tan perfectas que no quería arriesgar la frágil paz que disfrutaban.

—Hannah, por Dios —exclamó su padre desde el salón—. ¡Cuántos regalos!

Hannah salió de la cocina y vio a Riley inclinado debajo del árbol de Navidad; vaciaba dos bolsas de la compra llenas de regalos envueltos en papel brillante.

—Ho, ho, ho —bromeó Riley, y le sonrió.

—¿Qué es eso? —preguntó al observar una gran caja cuadrada que no había visto antes.

Riley la colocó detrás del árbol, fuera de su alcance.

—No te preocupes.

—La misa es a las siete —les recordó el reverendo.

—Mejor voy a cambiarme de ropa —dijo Hannah después de mirar su reloj y subió las escaleras.

—Puse las maletas en tu habitación —le gritó su padre.

Hannah se detuvo en mitad de la escalera y miró a su esposo, llena de aprensión.

Riley comprendió lo que quería decir y subió tras ella.

—¿Qué pasa? —preguntó desde donde el padre de Hannah no podía oírlos.

—Mi padre no lo sabe —dijo Hannah, sus mejillas rojas de rubor.

—¿No sabe qué?

En vez de darle más explicaciones, Hannah terminó de subir las escaleras y abrió la puerta de su habitación para que lo comprobara por sí mismo. Dentro estaban las dos maletas, una de ella y otra de Riley.

—Papá da por hecho que dormimos juntos. Si no lo hacemos, puede pensar que algo va mal. ¿Te importaría mucho, Riley? ¿Solo por esta noche?

Riley entró lentamente en la habitación y la miró a los ojos.

—No, Hannah —respondió después de una pausa—. No me importa lo más mínimo.

Capítulo 10

RILEY se sentía muy contento por el giro que habían tomado las cosas. Su propio suegro, sin darse cuenta, había sentado las bases para lo que él llevaba semanas tratando de lograr: que Hannah y él pudieran compartir una misma cama. Después de tres meses de matrimonio, aún no lo habían hecho.

—¿Vendrás con nosotros a la misa? —le preguntó George Raymond al bajar Riley la escalera.

Riley no lo había pensado. Desde hacía varios domingos acompañaba a Hannah a misa y se había sorprendido al comprobar que la iglesia no era tan mala como él creía. Los sermones tenían aplicación práctica en la vida diaria. Los había escuchado cuidadosamente con la intención de conocer mejor a Hannah y de conocerse a sí mismo.

—Hannah me dijo que últimamente has ido con ella a la iglesia —dijo George, con el orgullo de quien sabía que su hija cambiaría la vida de Riley—. Me complace saberlo.

Riley asintió y evitó darle una respuesta sarcástica, porque una buena acción merecía otra. Como su suegro había hecho que Hannah durmiera con él, algo que Riley había intentado sin éxito, iría a la misa sin rechistar.

Según recorrían la corta distancia entre la casa y la iglesia, Riley comprendió por qué George había insistido en que fuera a la misa. Era la primera vez que Hannah volvía a casa después de su boda. Como solo hacía tres meses que se habían casado y su embarazo era tan evidente, seguramente habría miradas indiscretas y alguna que otra pregunta incómoda.

Riley puso su brazo sobre los hombros de Hannah. Quería protegerla de las habladurías. Se sintió aliviado cuando se sentaron en los primeros bancos, lejos de las miradas críticas.

Riley observó el belén. El niño acostado en la cuna de paja captó su atención. Se preguntaba cómo José se habría sentido la noche en que María dio a luz. Al menos no había estado lejos en el mar, preocupado por su esposa, deseoso de estar a su lado. La escena era demasiado cercana. Soltó un profundo suspiro y miró hacia otra parte.

La misa comenzó un poco después de que ellos llegaran. Lo que más le gustaba a Riley de la iglesia era la música. Cuando se levantaron para cantar villancicos, su fuerte voz de barítono resonó en el edificio. Algunos volvieron la cabeza hacia él con gesto de aprobación.

Hannah lo miró con una sonrisa tan dulce que a punto estuvo de no poder seguir cantando. El amor producía curiosos cambios en un hombre, pensó. La Nochebuena anterior él había estado sentado en un bar, intentando seducir a la camarera. Doce meses después, estaba de pie en una iglesia cantando Noche de Paz a pleno pulmón.

George Raymond caminó hacia el altar y encendió una vela, que utilizó para encender otras. Dos hombres se adelantaron y tomaron las velas encendidas, protegiendo las llamas con sus manos para evitar que se apagaran. Caminaron por el pasillo central y encendieron las velas de los que estaban sentados en el primer asiento y estos a su vez lo hicieron con los que estaban a su lado y así sucesivamente hasta llegar al final. En pocos minutos toda la iglesia estuvo llena de velas encendidas.

Cantaron otros villancicos. Posiblemente, George no deseaba que se cantaran con fuerza, pero Riley, lleno de espíritu navideño, cantó tan fuerte como si lo hubiera hecho así todas las Navidades de su vida. Se sabía la melodía de esos himnos. Y también de algunos otros que había escuchado en la iglesia las semanas anteriores y que le parecían salidos de la Edad Media.

El sermón fue corto y suave, como le gustaban a Riley. Se había preguntado qué clase de predicador era su suegro. Sospechaba que era del tipo fogoso, pero para su alivio, no era así.

Cantaron otro villancico y Riley pensó que la misa estaba a punto de terminar. Calculaba mentalmente cuándo podría simular que estaba cansado y pedir a Hannah que subiera con él a la habitación. Como apenas eran las ocho, pensó que podría hacerlo dentro de una hora más o menos.

—Este ha sido un año doloroso para nuestra congregación —dijo George y se acercó al micrófono—. Un año de cambio y transición. Un año de dolor y renovación. No creo que haya mejor momento que la Navidad para honrar a Jerry Sanders.

Hannah se puso rígida. Tomó la mano de Riley y la apretó ligeramente, aunque a Riley le dio la impresión de que hubiera asido la mano de cualquiera. Su respiración se hizo profunda. Riley se preguntaba por qué ese comportamiento extraño. Le llevó unos pocos minutos comprender lo que pasaba. El hombre que su suegro había mencionado era Jerry, el prometido de Hannah.

Una vez que lo supo, a duras penas se pudo mantener en el banco. Se vio forzado a sentarse y escuchar el homenaje que George le rendía al exnovio de Hannah. Era como si alguien le sostuviera la cabeza bajo el agua y le pidiera que tratara de respirar.

—¿Estás bien? —le susurró a Hannah, con el deseo de poder hacer algo para evitarle el mal trago y para evitárselo él también.

—¿Y tú? —preguntó Hannah con la mirada llena de significado.

Riley asintió, sorprendido por la pregunta. Ningún hombre podía sentirse bien estando obligado a escuchar las múltiples virtudes del hombre a quien su mujer amó… a quien amaba todavía. Pero no tenía opción. Trató de relajarse y dejar que su mente volara lejos de allí.

—Dudo de que haya una persona en esta iglesia a la que Jerry Sanders no haya hecho algún bien —continuó George, la voz vibrante de pena—. Desde que entró en la adolescencia, Jerry sintió la llamada de Dios, pero no era tan devoto. Era un hombre que amaba a los demás y ayudaba ante la menor necesidad. Cuando tenía doce años, trajo a una joven madre a la puerta de la iglesia y explicó que la había encontrado frente a una gasolinera. Su marido los había abandonado a ella y a su hijo de tres meses. La mujer no tenía adónde ir. Jerry no podía dejarla allí sin hacer nada, así que hizo lo único que podía hacer. La trajo a su iglesia.

Hannah apretó los dedos de Riley. Su cara estaba pálida y Riley se preguntó si llamarían mucho la atención si se la llevaba de allí. Sí, maldijo para sus adentros, llamarían demasiado la atención.

—Jerry no solo ayudó a extraños; él nos ayudó a todos —dijo George y se alejó del podio.

Uno a uno, tres hombres y una mujer, se acercaron y hablaron sobre sus experiencias con Jerry Sanders.

Riley no quería escuchar, no quería oír nada de lo que estaban diciendo, pero no podía hacer otra cosa. Cada una de las historias narraba la generosidad de Jerry y su amor por los demás. Las experiencias se sucedían, así que Riley llegó a pensar que él nunca había conocido a nadie tan generoso y de tan buen corazón como Jerry Sanders. Había sido un hombre honesto, que reaccionaba con indignación ante el mal y que se esforzaba en ayudar a los demás aun cuando fuera difícil hacerlo. Era el tipo de hombre que a Riley le hubiera gustado que fuera su amigo.

Este razonamiento tocó su fibra más sensible. Era difícil admitir esto.

No en balde Hannah lo había amado. No en balde todavía sentía su muerte. Había sido un duro golpe para ella. Debía de haberle parecido tremendamente injusto que lo hubieran arrebatado de su lado. La miró. Su cara estaba bañada en lágrimas. Hannah trató de contenerlas, pero no pudo.

Riley sacó un pañuelo de su bolsillo y se lo ofreció. Hannah lo miró lentamente, temerosa de hallar en sus ojos la huella del dolor. Riley se sentía herido. ¿Qué hombre no lo estaría? Pero en ese momento estaba más preocupado por Hannah. Por la pérdida que había sufrido. Por el dolor que sentía al tener que reabrir las heridas de su corazón.

Cuando terminaron los testimonios y se desveló una placa conmemorativa en honor de Jerry, Riley estaba a punto de llorar también. Estaba a punto de llorar de frustración y de rabia por la comparación entre su vida y la de Jerry. Lo único que podía hacer era llevarse a Hannah fuera de la iglesia. Y escapar él también.

Quería hacer una salida rápida; pero tan pronto terminó la misa algunas personas los rodearon. Sus miradas eran curiosas y notaron el vientre de Hannah, pero no dijeron nada.

Se asombró al ver cómo Hannah manejaba la situación. Se colgó de su brazo, mostró una encantadora sonrisa y lo presentó con tal orgullo y devoción que hasta él la creyó. Cualquiera que la escuchara pensaría que su matrimonio era el acontecimiento amoroso del año. Le tocó a él completar el cuadro y, por el bien de ella, lo hizo lo mejor que pudo. Aunque nunca supo si tuvo éxito.

Parecía que había transcurrido un siglo antes de que pudieran escapar. Riley le dio la espalda a su suegro, que estaba en el vestíbulo deseándoles una feliz Navidad a los que se marchaban.

—Lo voy a matar —murmuró Riley y salió de la iglesia—. ¿Cómo ha podido hacer esto?

—Lo siento, Riley. Lo siento mucho.

—¿Por qué te disculpas tú? —preguntó bruscamente.

—Mi padre nunca hace nada intencionadamente para herir. Simplemente no pensaba lo que hacía. Ahora estoy casada contigo y ni siquiera sabe si tú conocías lo de Jerry. Papá lo quería y todavía lo echa de menos. Jerry era otro hijo para él.

—Debería habértelo dicho.

—Estoy segura de que iba a hacerlo, pero sencillamente se le olvidó.

Hannah podía ofrecer un millón de disculpas, pero no servían de nada. Riley se apartó un momento para reflexionar, con la excusa de comprobar el coche. Así lo hizo y se alejó lo suficiente para calmar su ira. Solo entonces regresó a la casa.

George Raymond la esperaba en la entrada.

—Hannah está arriba.

Riley no se dignó a decir ni una palabra. Subió las escaleras de dos en dos. Tocó suavemente a la puerta y Hannah le respondió que podía entrar.

Estaba sentada en la cama. Se cepillaba el pelo enfundada en una austera bata de noche. Bajó la mirada mientras él entraba y se desabotonaba la camisa. Esperaba que ella dijera algo, pero no lo hizo. Riley se sentó en el borde de la cama y le dio la espalda. Se quitó los zapatos y los calcetines. Antes de que se quitara los pantalones, Hannah se metió bajo la manta.

—Acostumbro a leer un poco antes de apagar la luz —dijo suavemente—. ¿No te importa?

—No.

Lentamente, Hannah fue hacia el extremo de la cama y buscó el libro dentro de la maleta. Al inclinarse, Riley pudo observar sus largas y torneadas piernas. Fue solo una imagen fugaz, pero suficiente para motivarlo, y se preguntó cómo diablos iba a dormir toda una noche a su lado y no tocarla.

Hannah estaba preocupada por Riley. Sabía que su padre no había querido herirlos. Ni a ella ni a Riley. Todavía George Raymond no parecía tener conciencia de lo que había hecho. Después de la misa, ella se había limitado a subir a su habitación para esperar a Riley, sin que hubiera surgido ninguna tensión entre ellos. No todo lo que hacía su padre estaba equivocado. Había logrado que ella y Riley durmieran juntos, algo que ella había intentado sin éxito durante algunas semanas. Si hubiera sabido que iban a compartir la cama cuando hizo las maletas, había traído su bata de seda color melocotón. Estuviera o no embarazada, le habría gustado ver la reacción de Riley al verla.

Riley estaba bajo las mantas, con las manos bajo la cabeza. Miraba al techo cuando ella regresó con el libro que pretendía leer. Estaba tan al borde de la cama que era un milagro que no se cayera al suelo.

Hannah apenas leyó quince minutos. Salió de la cama, apagó la luz y se volvió a acostar deprisa.

—¿Estás bien? —preguntó Riley.

—Sí… solo tengo un poco de frío.

Esperaba que se arrimara a ella y le diera calor con su cuerpo, pero no lo hizo. El silencio era tenso. Ella no sabía qué decir para romperlo. Hannah se sentía impotente, como si fuera la peor esposa del mundo. Enterró su rostro en la almohada para ocultar las lágrimas.

—¿Hannah?

—¿Sí?

—¿Estás llorando?

—No.

—No sabes mentir —exclamó Riley con una carcajada—. ¿Qué pasa?

Si él no se acercaba a ella, entonces ella lo haría. Una vez tomada la decisión, Hannah se volvió hacia él y puso la cabeza sobre el hombro de su marido. Él se sintió vigoroso, cálido y pleno.

Lentamente, como si esperara la aprobación de Hannah, puso el brazo alrededor de los hombros de Hannah. Era tan grato sentir que la abrazaba, que la tocaba, que Hannah cerró los ojos con un suspiro.

—No tienes nada que temer de él, ¿sabes? —susurró Hannah una vez que pudo aclarar su garganta.

El amor que sintió por Jerry estaba muy lejos de la vida que tenía ahora.

—Tú lo amas.

—Una pequeña parte de mí lo hará siempre —dijo sin poder negarlo—. Fue alguien especial.

Riley se quedó en silencio, pero Hannah comprendió que estaba meditando sobre lo que le acababa de decir.

—Recuerdo que cuando era pequeña mi padre me decía que cuando Dios cerraba una puerta siempre había una ventana. Esta vez ha abierto dos. No lamento estar casada contigo, Riley. Me siento orgullosa de ser tu mujer.

Riley tocó suavemente los hombros de su esposa. El día había sido largo y lleno de emociones. Hannah bostezó, recostó su cabeza cerca del cuello de Riley y cerró los ojos.

Sonrió al sentir que Riley le besaba la sien y en unos pocos minutos se durmió.

Hasta que había conocido a Hannah, Riley no se había dado cuenta de la ironía que podía ocultar la vida diaria. Él había soñado, tramado, proyectado, traerla a su lecho y, ahora que estaba allí, tenía miedo de tocarla. Tenía miedo de no merecerla. Él, Riley Murdock, temía que ella se le acercara, tentándolo con sus exuberantes pechos, acurrucada a su lado. Temblaba al pensar en su propio cuerpo, tan fuerte y poderoso, dentro de la suave delicadeza de Hannah. El problema estaba en su mente, aunque sabía que no cambiaría la situación.

Hannah había admitido francamente su amor por su difunto novio. Y después de lo que había escuchado esa tarde, Riley no la culpaba. Jerry Sanders había sido todo un hombre.

Un hombre mucho mejor de lo que era él. Riley era todo lo contrario. Cuando empezó en el instituto era un alborotador. Era un cabezota y su rebeldía lo había metido en líos constantemente. Había tenido suerte al escaparse de la escuela, por no decir de la cárcel.

Tenía que agradecerle a la Marina que lo hubiera rescatado de una vida delictiva.

Se alistó el día después de graduarse de bachillerato. Fue el último de la clase. Su actitud chulesca no duró mucho. Pronto se dio cuenta de que la Marina podía ser su única oportunidad. Era él quien debía decidirlo.

Transformarse le había llevado quince años. Aquel rebelde listillo se convirtió en un responsable jefe de la Marina. Había limado los bordes más ásperos de su personalidad. Pero sabía que nunca podría ser un esposo educado y culto como Jerry Sanders.

A Riley le hubiera gustado odiar a Jerry Sanders. Pero todo lo que había escuchado aquella noche en la iglesia lo convenció de que si lo hubiera conocido le habría gustado. Era el tipo de hombre al que todos admiraban. Un líder natural, amante y defensor de la justicia. Diablos, había sido casi perfecto. No había nada que echarle en cara. Había sido un santo. Tenía que haberlo sido, para estar comprometido con una mujer tan hermosa como Hannah y poder contener el deseo de hacerle el amor.

Hannah, mimada y protegida toda su vida, era la pareja perfecta para un hombre como Jerry. Generosa, dulce, delicada y frágil como una flor. Riley estaba seguro de que ella merecía un hombre mucho mejor de lo que él había sido nunca.

El problema estaba en qué podía hacer ahora. Aunque encontrara el valor de dejarla por el bien de ella, no era el momento apropiado, cuando estaba embarazada de seis meses.

¿Qué debía hacer un hombre en esa situación? Riley no lo sabía. No era lo suficientemente bueno para Hannah. Ella había irrumpido en su vida cuando lo menos que él esperaba era encontrar a una mujer así. Una noche a su lado lo había sumido en la preocupación, la furia y el más absoluto desconcierto. No sabía quién era ella o de dónde había salido. Todo lo que sabía era que tenía que encontrarla.

Se estaba haciendo mayor, pensó Riley. Estaba cansado. No podía controlar sus emociones. Quería culpar a Hannah por todo eso, pero no podía. El problema era solamente suyo. La realidad es que nunca antes había estado enamorado y le había entregado su corazón aquella noche en Seattle.

Su corazón y su alma.

Toda su vida había esperado encontrar a alguien como Hannah. Pero nunca pudo pensar que la encontraría en un bar del muelle. Cuando la vio, la deseó inmediatamente, sin darse cuenta de qué era lo que lo había atraído con tanta fuerza. Después de tres meses de matrimonio ya lo sabía. Lo habían atraído su inocencia, su generosidad y su increíble capacidad de amar. Por primera vez en su vida Riley necesitaba una mujer que lo amara. Que le perteneciera. Una mujer que no estuviera atada a un recuerdo.

No podía, no quería compartirla.

Pero ya lo había hecho.

Mientras descansaba al lado de Hannah, las implicaciones de la situación no dejaban de impactar en su mente una y otra vez. Él podía luchar contra el amor de la joven por Jerry y hacer todo lo que estuviera a su alcance para borrar su memoria. Tendría que aceptar el amor de Hannah por el seminarista y continuar esforzándose por ser el mejor esposo, aunque consciente de que siempre sería plato de segunda mesa.

Finalmente tomó una decisión. El anillo de oro que llevaba en el dedo sería un buen recordatorio. El niño que crecía en el vientre de Hannah lo convenció de que no había vuelta atrás. Y que, dada la situación, lo mejor que podía hacer era esperar que con el tiempo ella también lo amara.

Nadie le había dicho que el amor era tan doloroso. Tan poderoso como para abatir a un hombre, arrebatarle su orgullo y volverlo inseguro. Riley amaba a su mujer y al niño con toda su alma. Lo suficiente como para olvidar su orgullo.

Hannah se pegó más a él y extendió su brazo sobre el estómago de Riley. Las piernas desnudas de la joven se ocultaban bajo las suyas. Miró el vientre de Hannah y recordó lo agradecido que estaba porque no hubiera perdido al niño. Nunca había sentido tanto pánico como aquella noche en que la llevó al hospital.

Fue entonces cuando lo sintió. El bebé dio una patada tan fuerte que por un momento creyó que había sido Hannah. Riley sonrió ampliamente.

—Riley —susurró Hannah—, ¿lo has sentido?

—Sí.

—Ya te dije que va a ser futbolista.

—Es muy fuerte.

—¿Qué hora es? —dijo Hannah con un bostezo.

—Un poco más de las dos.

—¿Te despertó el niño?

—No, estaba pensando.

—¿Pensando en qué? —preguntó Hannah preocupada.

—Pensaba en qué nombre le pondremos. Yo había pensado que, si no te importaba, podríamos llamarle Jerry.

—Eso es lo más hermoso que me has dicho nunca —murmuró Hannah, la voz rota por la emoción—. En realidad, yo también he estado pensando en un nombre.

—¿Qué nombre? —preguntó Riley.

—Hay una Hannah en la Biblia, no sé si lo sabes.

Riley no lo sabía, pero ahora comprendía que un hombre tan religioso como George Raymond debía haberle puesto a su única hija un nombre de las escrituras.

—Ella estaba casada y deseaba un hijo desesperadamente. Lo intentó durante muchos años, pero era estéril.

—No veo ninguna similitud entre tú y ella —bromeó Riley, y recibió un codazo en las costillas.

—¿Puedo continuar?

—Por favor.

—Hannah fue al templo a rezar y le pidió a Dios que le diera un hijo. Al poco tiempo quedó embarazada y cuando el niño nació, le llamó Samuel.

—Samuel —repitió Riley lentamente.

Era un nombre sólido y sonoro: Samuel Murdock.

—Me gusta. Pero ¿no te estás arriesgando mucho? Podríamos tener una niña.

—Entonces sería Samantha.

—Está bien —dijo Riley y la atrajo hacia sí—. Que sea Samuel o Samantha.

—Samuel Riley Murdock —añadió Hannah.

—O tal vez Samantha Hannah Murdock.

—Pero Riley, ese es un nombre muy raro para una niña pequeña. Sería mejor Samantha Lynn o Samantha Anne.

—Será Samantha Hannah, así que no discutas más.

—En ese caso prefiero que tengamos un niño —dijo lo suficientemente alto como para que él lo oyera.

Se envolvió en la manta y recostó la cabeza sobre el pecho de Riley.

—Buenas noches, Hannah —dijo, contento por primera vez en muchas horas—. Buenas noches, Sam.

Riley casi se echa a reír al sentir un golpe en el costado.

—¡Oh, Riley! —exclamó Hannah al abrir la gran caja rectangular que él había escondido detrás del árbol.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. Dentro había un precioso vestido premamá color rosa.

—¿Cómo sabías…?

—¿Qué fuiste cuatro veces a mirarlo?

—Pero es muy caro. Yo podría haberme hecho uno igual por la mitad de precio. Pero estoy tan contenta. ¡Me encanta! Muchas gracias.

Corrió a su lado, le echó los brazos al cuello y lo abrazó con fuerza.

—Ahorra las lágrimas, Hannah —bromeó su padre.

—No te preocupes. Me emociono fácilmente. Dice el doctor Underwood que es normal.

—A tu madre le pasaba igual. Cuando estaba embarazada de ti y de tu hermano, lloraba hasta con los anuncios de la televisión.

—Riley, abre ahora mi regalo. Lo hice yo misma mientras estabas de viaje.

Riley movió la caja.

—¡Cuidado, puede romperse! —dijo Hannah risueña.

Su marido sacó de la caja un suéter azul de lana con gorro y bufanda a juego.

—Espero que te sirva.

—Nunca he tenido nada igual —dijo con admiración.

Le quedaba muy bien. Miró a Hannah con una expresión de amor tan fuerte como ella nunca había visto en sus ojos.

Riley la amaba y… apenas si la había tocado en toda la noche. Parecía que trataba de evitarlo. Hannah estaba segura de que si ella no se hubiera acercado a él como lo hizo, Riley habría permanecido inmóvil en su lado de la cama.

Quizá el hecho de que el padre de Hannah estuviera tan cerca le había intimidado y no había querido hacer el amor en casa de su suegro. Pero la habitación de George Raymond estaba en la planta baja y, además, dormía profundamente.

—¿Ahora me toca a mí? —preguntó el reverendo, y agarró su regalo.

Era un pequeño bodegón que Hannah había pintado para él, una rebanada de pan blanco y un cáliz de vino sobre una tosca mesa de madera. Se había esforzado en representar la naturaleza simbólica de los sencillos elementos que formaban parte de La Última Cena.

—Hannah —dijo su padre asombrado—. Es maravilloso. ¿Dónde lo encontraste?

Llena de orgullo, le explicó que lo había hecho ella.

No recordaba otra Navidad tan feliz. La comida era excelente. Tocó al piano música navideña para Riley y su padre, que disfrutaron cantando los villancicos de siempre. Después durmió un rato y cuando se levantó descubrió que los dos hombres habían fregado los platos mientras ella descansaba. Riley había cargado el coche y parecía ansioso de regresar a la base.

Se despidieron cuando todavía no había caído la noche. Riley estuvo callado durante el viaje de regreso. Ella le preguntó si estaba preocupado, pero él le respondió que no.

A medida que se acercaban a la base, Riley apuró la marcha. Era un conductor responsable, así que Hannah no comprendía por qué iba tan deprisa. Cuando se detuvieron frente a la casa, le dijo que descargaría el maletero y le pidió que lo esperara dentro. Ella se ofreció a ayudarlo, pero no se lo permitió.

Hannah se preguntó qué le pasaría para comportarse de forma tan rara, pero lo obedeció. Entró y encendió la luz. Entonces lo vio.

Allí, contra la pared, había un precioso piano de caoba decorado con una enorme cinta roja.

Capítulo 11

HANNAH se quedó helada, incapaz de hablar ni de moverse. ¡Un piano! Un precioso piano nuevo que Riley había comprado solo para ella. Cuando pudo moverse, corrió a tocar el pulido teclado de marfil. El alegre sonido de la música llenó la habitación.

Tocó todas las canciones de Navidad que recordaba de memoria, esparciendo por toda la casa la alegría que sentía en su corazón. Cuando terminó, puso las manos sobre su regazo y exhaló un profundo suspiro. Se dio la vuelta y vio a Riley recostado contra la pared con los brazos cruzados. La miraba fijamente.

—¿Cómo… cuándo? —era incapaz de preguntar nada coherente.

—Me parece que hablas del piano, ¿no?

Hannah asintió. Sabía que no podía articular palabra. Su corazón quería salírsele del pecho, lleno de amor y excitación. No había sospechado nada. Riley había sido extremadamente discreto.

—Después de escucharte cantar y tocar el piano en la iglesia, decidí que debíamos tener uno —dijo su esposo con su estilo desenfadado, como si hablara de una bagatela.

—Pero…

—No hay peros que valgan. Tienes demasiado talento como para no tener un piano. Disfrutas con ello. Creo que puedes cantarle a Sam para que se duerma.

—Oh, Riley, no puedo creerte.

No sabía cómo agradecerle. Nada de lo que pudiera decir sería suficiente. Lo besó como acostumbraba. Ligeramente. Brevemente. Primero en las mejillas, después en los labios. Pero ese contacto tan fugaz la dejó vacía y ansiosa. Se colgó de su cuello y lo besó largamente en los labios. Introdujo su lengua en la boca de Riley para expresarle lo que sentía.

Su marido la apretó fuertemente contra él y gimió desde lo más profundo de su garganta. Parecía un hombre inmerso en el dolor y Hannah se preguntó si había hecho algo que lo hiriera.

Con otro gemido él puso sus brazos alrededor de ella y la levantó sin esfuerzo para mirarla a los ojos. La besó apasionadamente. Era un amante experto, Hannah lo había sabido desde la primera noche que se encontraron. Él esperaba su respuesta y Hannah fue incapaz de negarse. Acarició el pelo de Riley con los dedos y abrió sus labios, ofreciéndole todo lo que tenía: su corazón, su alma.

Riley la besó ansioso, vehemente, hasta que las sensaciones de Hannah se transformaron en fogosos sentimientos que solo había sentido con aquel hombre. Le dolía donde ella nunca hubiera creído que pudiera sentir dolor. Sus pechos vibraban y recordó aquella noche en Seattle cuando Riley los había besado. Deseó que volviera a ocurrir. Cualquier cosa que calmara la pasión que sentía dentro de su ser y que descendía hasta la unión de sus muslos. Se sentía caliente y temblorosa, excitada hasta tal punto que no podía comprender. De pronto supo qué quería, qué necesitaba: su marido.

Sintió que un escalofrío recorría todo su cuerpo. Riley también debió de sentirlo, porque de repente dejó de besarla. Hannah suspiró. Él la soltó y suavemente asió las manos de ella para liberar su cuello del abrazo de la joven.

—Es mejor que termine de descargar el maletero —susurró y se alejó.

Hannah estaba asombrada. La deseaba tanto como ella a él y, sin embargo, la había echado a un lado con una excusa absurda. La joven no entendía lo que pasaba y se sentía más sola y necesitada que nunca.

Riley permaneció al lado del coche y dejó que el frío viento de diciembre lo golpeara. Respiró hondo. Había estado muy cerca de romper su código de honor y de hacer el amor con Hannah. Sus manos temblaban y también el resto de su cuerpo. Un poco más y la habría llevado a la habitación sin pensar lo que hacía. Si le hubiera hecho el amor con la desesperación que sentía, le habría dado un susto de muerte. ¡Diablos! La necesitaba tanto que él mismo estaba aterrorizado. También tenía miedo de lastimar al bebé.

Se había hecho una promesa y pretendía cumplirla. Iba a cortejar a Hannah y amarla de la forma en que un marido ama a su mujer, pero solo después de que hubiera tenido al bebé. Riley había estado despierto casi toda la noche. Pensaba en sus sentimientos hacia Hannah y, lo que era más importante, en lo que había sabido sobre Jerry. Él nunca sería el esposo que este podría haber sido. Según Riley lo imaginaba, Jerry no habría sido capaz de presionarla para hacer el amor mientras estuviera embarazada, así que él tampoco lo haría.

—¡Admítelo! —dijo en voz alta—. Tienes miedo.

Apretó los puños y evitó darle de puñetazos al coche. Era algo más que el embarazo. Era un miedo irracional de hacer el amor con su mujer. No sabía lo que pasaba en su mente. No dudaba de su amor. Estaba loco por ella. Se sentía comprometido con ella, con su niño y con su matrimonio.

De algún modo, por extraño que pareciera, Riley se sentía responsable ante Jerry Sanders. Era una pesada carga sobre sus hombros. El Atlantis volvería a navegar a mediados de enero, dentro de tres semanas. Todo lo que tenía que hacer era no quitarse los pantalones hasta entonces. Si evitaba situaciones como la que acababa de ocurrir, entonces todo iría bien. Cuando regresara, Sam ya habría nacido y entonces lo afrontaría. Pero ahora se conformaba con que todo siguiera como estaba.

Hannah no sabía lo que había cambiado en Riley, pero lo cierto era que se mostraba diferente desde la Navidad. Su esposo era atento, generoso, solícito. Pero Hannah no podía dejar de pensar que la evitaba físicamente. Si tuviera que calificar su actitud diría que era mezquino con sus besos.

Recordó que el amor entra por la cocina y se puso a hornear unas galletitas. Se juró a sí misma que si el chocolate con nueces no hacía el milagro, haría algo desesperado, como seducirlo.

La idea era casi cómica. ¿Qué sabía ella de seducción? Bueno, se dijo valientemente, podía aprender.

—¿Qué estás cocinando? —preguntó Riley al entrar.

Siguió el aroma del chocolate hasta la cocina. La besó ligeramente en la mejilla y tomó una galletita.

Hannah se había soltado el pelo. Había oído una vez que los hombres preferían el pelo suelto. Llevaba unos pantalones deportivos y un bonito top, que no ocultaba su estado, cosa que ella ni siquiera intentaba.

—¿Cómo has pasado el día? —preguntó Riley y miró el correo.

No hizo el menor comentario sobre su apariencia y Hannah se sintió un poco frustrada. Bueno, siempre habría un plan B.

—Muy bien. Me llamaron de la tienda. Ya tienen la cuna. Me dijeron que podrían traerla mañana.

—¿Tú vas a estar aquí? —preguntó Riley.

—Ese no es el problema.

—Entonces ¿cuál es?

—Bueno —respondió Hannah—. El caso es que la habitación del bebé va a estar muy llena.

Hannah lo miró a los ojos. Su marido era un hombre inteligente. No tardaría en sugerirle que llevara sus cosas a su habitación. La galleta se le atragantó a Riley en la garganta.

—Pensaba —continuó Hannah— que podía llevar mis cosas a tu habitación. ¿No te importa, verdad?

Hannah le sonrió dulcemente y vio cómo palidecía.

—Por supuesto que no. Mudaré tus cosas después de la cena.

—Bien —dijo Hannah sin poder disimular su entusiasmo.

Riley murmuró algo, pero ella no pudo oír lo que decía. Le habría pedido que lo repitiera, pero no pensaba que lo decía para que ella lo oyera.

—Antes de que se me olvide —dijo Hannah— Cheryl llamó. Nos invitó a jugar a las cartas el sábado por la noche. ¿Tienes algún plan?

—No —dijo con voz más ronca que de costumbre.

—Entonces la llamaré mañana para decirle que iremos.

—¿No vienen este viernes a jugar al póquer?

Riley no contestó, parecía estar en otra parte.

—¿Riley?

Sus miradas se encontraron. La expresión de él era tierna, como si se sintiera muy feliz con tan solo verla. Esa noche Hannah estaba decidida por todos los medios a hacer el amor con su marido.

Recordó la primera noche que durmieron juntos. Recordó cómo se abrazaron y entrelazaron sus piernas. Recordó también cómo se había liberado de su abrazo para escapar a la mañana siguiente.

—¿Póquer? —dijo Riley después de un siglo—. No recuerdo. ¿Por qué?

—No lo sé. Solo preguntaba.

Riley salió de la cocina sin saber adónde se dirigía. Fue hacia la ventana del salón y miró hacia afuera, aunque no había nada que ver. Hannah sabía que si ahora le hablaba no lo oiría. En momentos así se sentía muy sola.

Cumplió su promesa y trasladó las cosas de Hannah para su habitación. Vieron la televisión y poco después Hannah estaba lista para ir a la cama. Riley se disculpó y dijo que iría hasta la gasolinera. Ella se ofreció a acompañarlo, pero él le dijo que mejor se acostara y que él se le reuniría más tarde. Hannah aceptó, pero estaba decidida a esperarlo despierta. Riley no iba a desbaratar sus planes tan fácilmente.

Riley se sentó en el coche en medio de la oscuridad. Trataba de buscar una excusa para dormir en otro sitio las próximas diez noches, las que faltaban para que zarpara el Atlantis. Hasta ahora se las había arreglado para no tocar a Hannah, pero ella era capaz de tentar a un santo.

Y Riley Murdock no era un santo.

Ni siquiera pretendía serlo. Hannah estaba durmiendo en su cama y antes de pasar la noche con frío, se reuniría pronto con ella. Hannah, suave y cálida, lo esperaba. Lo esperaba en su cama. Solo con pensarlo sentía que su voluntad se doblegaba. Apenas había dormido desde la noche de Navidad, cuando ella se lanzó en sus brazos y casi habían hecho el amor. Había visto entonces esa mirada atrevida en los ojos de Hannah.

Era pasión. Un deseo tan fuerte que le asombró y lo perseguía desde entonces. No sabía cómo iba a ser capaz de resistirse. Sabía que ella estaba confundida por la forma en que él actuaba desde entonces. ¡Maldita sea! Él también lo estaba. Se hacía miles de preguntas todas las noches, pero no tenía ninguna respuesta.

Era un loco por no hacer el amor con Hannah cuando ella se lo había sugerido de mil maneras. Lo más sorprendente era su inmenso deseo de hacer el amor con ella. Pensaba en ello constantemente, pero no podía romper la barrera de sus miedos.

Podría lastimarla. Podría lastimar al bebé. Lentamente, muy a su pesar, volvió a la casa. Pensó que ella ya se habría dormido.

Se desvistió en la oscuridad, tomó una ducha y tan en silencio como pudo, se deslizó entre las sábanas, tan lejos de ella como le era posible.

A media noche Riley se despertó. El rostro de Hannah descansaba frente al suyo. Abrió los ojos y aspiró su delicioso olor a flores silvestres.

Apartó un mechón de cabello que cubría la mejilla de la joven. Llevaba puesta su bata de franela, lo cual agradecía. No podría haberse resistido si ella llevara algo de seda. Tenía bastante con que estuviera en su cama para complicarse más la vida imaginando fantasías.

Hannah se acercó más a él, tanto que podía sentir cómo latía su corazón. Riley cerró los ojos para tratar de dormir. El corazón de Hannah no lo dejaba dormir, palpitaba sin freno. Pero no, no era el corazón de Hannah, sino el suyo, que quería salírsele del pecho.

Para estar seguro de que Hannah estaba bien, desabotonó su bata hasta llegar al punto de no retorno. Gruesas gotas de sudor bañaron su frente cuando las puntas de sus dedos tocaron los pechos de su mujer. Riley sintió un dolor en la parte inferior de su vientre. Un hombre mejor que él podría resistirse a Hannah. Jerry Sanders podría. Tomó los pechos de Hannah en sus manos y comprobó que estaban más llenos. Terminó de abrir la bata de su esposa. Vio sus pezones duros como dos cuentas que rozaban su piel y sintió que desaparecía toda contención, ansioso de succionar cada palmo del cuerpo de Hannah.

Fue entonces cuando vio dos bellos ojos grises que lo miraban en la oscuridad.

—Recuerdo cómo besaste mis pezones —murmuró.

Él también lo recordaba; rozó las rosadas puntas con sus pulgares. La respuesta fue inmediata. Se endurecieron y a duras penas pudo contener el deseo de morderlos.

—Hazlo de nuevo, Riley —le rogó suavemente—. Igual que lo hiciste aquella noche.

Riley no se detuvo a pensar. La besó con frenesí. Sostuvo los pechos de Hannah en sus manos vigorosas y se maravilló una vez más de lo suave que era su piel. Más suave que el terciopelo. Más suave que la seda.

Besó sus pechos y jugueteó con ellos. Sus labios los succionaban tan ardientemente que Hannah gimió y arqueó las caderas en busca del placer que había experimentado tan solo una vez, aquella noche ya lejana.

—Riley —suplicó—. Necesito…

Riley asintió. Él también lo necesitaba. Necesitaba calmar el deseo que corroía todo su cuerpo. Era tan salvaje que le daba miedo. Tan profundo que lo humillaba.

De dónde sacó la fuerza, nunca lo supo, pero suavemente puso la cabeza de Hannah sobre su pecho robusto y cerró los ojos con la agonía de la frustración física más dolorosa.

—¿Riley?

—Silencio. Duerme, Hannah.

—¿Me pides que duerma?

—Sí —dijo Riley—. Mañana tenemos que trabajar.

Ella también se sintió frustrada. Insegura. Pasó un buen rato hasta que la respiración de la joven lo convenció de que se había dormido. Por lo menos uno de ellos descansaría esa noche, pero no sería él.

Hannah se puso el traje rosa que Riley le había regalado en Navidad para ir a casa de Cheryl y Steve para jugar a las cartas.

—Estás preciosa —dijo Riley, sin quitarle los ojos de encima.

Hannah pensó que ojalá tampoco le quitara las manos de encima. Riley salía de viaje en pocos días y todavía no habían hecho el amor. Aunque no precisamente porque Hannah no lo intentara. A veces se preguntaba si estaba jugando un juego cruel con ella, pero si así era, el que sufría era él.

Siempre se las arreglaba para esquivarla a la hora de dormir. Dejaba que ella se acostara primero y entraba más tarde en la habitación. Otras simulaba estar muy cansado, lo que ella sabía que no era cierto.

Hannah estaba contenta con la visita. Agradecía el afecto que le mostraban las esposas de los marineros, las cuales había conocido a través de Cheryl.

—Creo que todos están invitados —dijo Riley y llamó al timbre de los Morgan.

—¿Todos?

—He visto el coche de Lenny y también el de Floyd cerca de aquí —respondió Riley.

La puerta se abrió y Cheryl los recibió con una amplia sonrisa. Tomó el brazo de Riley y también el de Hannah y los condujo al salón.

Guirnaldas de papel azul y rosa colgaban del techo y sobre la mesa había un ramo de claveles de los mismos colores.

—¡Sorpresa! —gritó Cheryl y sonrió.

Inmediatamente comenzó a salir gente de cada esquina.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Riley perplejo.

—¿No reconoces un baby shower? —exclamó Cheryl.

—¿Un baby qué? —preguntó nuevamente Riley y se rascó la cabeza.

—Es una fiesta para el bebé —le explicó Hannah sonriente.

—Vamos —le dijo Steve—. Siéntate y te lo explicaremos todo.

—Creía que las fiestas de bebés eran solo para mujeres —murmuró Riley.

—Yo también —susurró Hannah.

Steve le colocó a Hannah y a Riley una corona de cartón sobre la cabeza, mientras Cheryl acercaba un montón de regalos hacia donde estaban sentados.

Hannah no recordaba haberse divertido tanto. Jenny Blackwell, la mujer de Floyd, había hecho una tarta con la forma de una cigüeña que llevaba un bebé colgando del pico. Era tan bonita que daba pena comerla.

En cuanto a los regalos los había pequeños y grandes, prácticamente de todo lo que necesitaban para el bebé. Hannah estaba muy emocionada ante tantas atenciones.

Floyd Blackwell se sentó al lado de Riley y tomó un buen trozo de la tarta que había hecho su esposa.

—Te diré algo, Hannah. Riley estuvo como un loco buscándote todo el mes de agosto.

Floyd ignoró el ceño fruncido de Riley y se volvió hacia su amigo.

—¿Por fin aquel detective privado te pudo dar alguna pista? —añadió.

—Floyd —le dijo Riley, los dientes apretados—. ¿No es esa la voz de Jenny llamándote?

—Jenny… No creo… ¡Ah! Bueno, Hannah, ha sido un placer —dijo apresuradamente y se marchó en busca de su mujer.

—¿De qué hablaba Floyd? —preguntó Hannah.

—De nada. Solo estaba bromeando —respondió Riley.

Hannah no le creyó. Así que Riley trató de encontrarla después de aquella noche. Parecía que efectivamente lo había hecho. Sintió una agradable sensación. Ella le importaba desde entonces.

Regresaron a casa pasadas las once. La fiesta había sido muy divertida y hasta Riley parecía estar de muy buen humor.

Hannah estaba decidida a no dejar pasar la oportunidad. Riley estaba sentado en el salón, bolígrafo en mano, dispuesto a resolver un crucigrama cuando ella hizo su aparición.

—Riley, vamos a la cama.

—Iré en unos minutos —respondió sin mirarla.

—No esta noche.

—Disculpa…

Levantó la vista y se quedó paralizado. La larga cabellera castaña de Hannah caía en cascada sobre sus hombros, como un enorme abanico. La bata de seda melocotón marcaba las curvas de su cuerpo. Se desató la cinta que llevaba anudada a la cintura y extendió la mano hacia su marido.

—Vamos a la cama. Ahora.

Capítulo 12

EL corazón de Riley se estremeció. Nunca en su vida había visto una mujer más hermosa que Hannah. Su corazón latía tan fuerte que no podía respirar.

—Hannah —dijo casi sin voz—. ¿Qué es esto?

—¿Acaso no lo sabes?

Riley no podía explicarse cómo alguien tan inocente podía ser tan provocativo. Se acercó a él contoneando sus caderas de voluptuosamente. No podía apartar los ojos de ella. Intentaba hallar una excusa, pero su cabeza era un verdadero caos.

—Es hora de irse a la cama —dijo Hannah dulcemente.

—Todavía no estoy listo. Ve sin mí.

—Esta noche no, Riley —dijo y le quitó el bolígrafo de la mano.

Riley no se resistió, aunque se quedó paralizado en el sillón. Hannah se sentó sobre sus piernas y comenzó a desabotonarle la camisa. Presionó sus suaves manos contra el robusto pecho de Riley y este dejó escapar un desgarrador suspiro.

—Hannah… no creo que…

No pudo terminar. Hannah se inclinó sobre él y le besó el cuello. Riley sintió su aliento más cálido que el fuego. Hannah trazó una senda de húmedos besos por su garganta.

Riley echó atrás la cabeza y cerró los ojos. Hannah no paró de besarle la cara, el lóbulo de la oreja y el interior de esta. Riley gimió y cerró los puños para no tocarla. Sabía que una vez que lo hiciera no podría parar.

Inesperadamente, Hannah alcanzó su boca.

—No, Hannah, no —Riley la sujetó por las muñecas y la apartó.

—Sí… dijo ella suavemente, como si no entendiera.

Estaba tan bella, tan adorable. Cada parte de su cuerpo quería darle lo que ella deseaba. Pero él sabía que cuando llegara la mañana se arrepentiría. Estaba tan seguro de eso como de que la amaba. Estaba protegiéndola a ella y al niño.

Rechazarla era mucho más doloroso para él que para ella. Con el tiempo Hannah comprendería que él estaba haciendo un gran sacrificio.

—Ahora no —dijo Riley.

—¿Cuándo entonces? —parpadeó aturdida Hannah.

—Después de que el bebé haya nacido.

Hannah se apartó tan rápidamente de que estuvo a punto de caer sobre la alfombra. Gruesas lágrimas asomaban a sus ojos.

—Hannah. Yo te deseo, es solo que… —trató de explicar inútilmente.

—¡Ahora no! —gritó ella—. No ahora que estoy gorda y fea con tu bebé.

Hannah entró en la habitación y dio un portazo que retumbó como un disparo por toda la casa.

Los sollozos de la joven eran puñales que atravesaban el corazón de Riley. Él no había querido herirla. Solo intentaba hacer lo que creía correcto.

De pronto se sintió harto, más cansado de lo que nunca había estado en su vida. Cansado de ser virtuoso. Cansado de vivir según las normas de un muerto. Mejor que dejara la nobleza para hombres como Jerry Sanders, que la tenían desde la cuna.

Fue hacia la habitación, pero se paró en seco delante de la puerta. Estaba seguro de que si hacía el amor con ella se odiaría al día siguiente. El remordimiento no lo dejaría en paz, como había ocurrido aquella noche en Seattle. El complejo de culpa lo acompañaría durante todo el tiempo que estuviera en el mar.

Sin dejar de pensar en ello, abrió la puerta y entró en la habitación.

Hannah sollozaba sobre la cama y él sabía que era culpable de su llanto. No hallaba palabras para consolarla. Le dio unos golpecitos sobre los hombros.

Al sentirlos, Hannah se apartó bruscamente.

—Déjame en paz —chilló.

—¿Podemos hablar?

—No.

—Yo no creo que seas fea. Eres tan bella que no puedo apartar los ojos de ti.

Hannah lo miró a los ojos con expresión incrédula.

—Ven aquí, Hannah.

—No… Si me tocas te juro que… Llamaré a la policía.

—Pues empieza a llamarla ahora —murmuró Riley.

Se puso de pie y se quitó la camisa y los pantalones.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Hannah con voz temblorosa.

—¿Qué te parece que hago? —respondió Riley con calma—. Me preparo para hacerle el amor a mi mujer.

—No me hagas ningún favor, Riley Murdock.

—Nos haremos favores mutuamente —le aseguró y saltó sobre el lecho.

—Voy a necesitar ayuda —dijo Riley, incapaz de dominar los sentimientos que ella despertaba en él—. No quiero que sea como la primera vez. No quiero lastimarte.

—No lo hiciste —murmuró Hannah suavemente—. Es que… no esperaba… ya sabes.

—Sí, lo sé. Lo siento —dijo Riley y la abrazó—. Iremos despacio. Prométeme que me dirás si te hago daño.

—Lo prometo.

Hannah lo tocó y Riley cerró los ojos. Esperaba poder mantenerse con la cabeza fría. Con esa intención la besó. Pero no pudo controlarse. Estaba desesperado… por Hannah. Y ella lo estaba por él. Sus besos fueron salvajes, primitivos. Se envolvieron en una tormenta de pasión largamente contenida.

El deseo de seducir suavemente a Hannah desapareció. Se desvaneció en un oleaje de ansias tan poderosas que no había marcha atrás.

Hannah gimió de placer y abrió sus labios para recibir los apasionados besos de Riley. Los labios de la joven eran cálidos, húmedos. Los quejidos de Hannah eran la más genuina forma de éxtasis que Riley había conocido nunca. Acarició la suave bata de seda y sintió la redondez de sus pechos, la dureza de sus pezones, que instantáneamente respondieron a sus caricias. Continuó hacia su vientre, donde crecía el fruto de su amor.

—Eres tan hermosa…

Las manos de Riley descendieron por los esculturales contornos de Hannah hasta llegar a sus nalgas. Levantó la bata y sintió su desnudez. Prosiguió hacia el interior de sus suaves muslos.

—Hannah —creyó que debía advertirle—. Voy a tocarte.

—Sí… por favor —Hannah gimió de placer al sentir sus dedos en lo más íntimo de su femineidad.

—No te detengas —le rogó y movió sus caderas.

Riley no necesitaba ningún estímulo. Lo deseaba tanto como ella. Estaba a punto de explotar y todavía no se encontraba en su interior.

—¿Estás lista? —preguntó y le quitó la bata.

Riley quería hablarle, ahuyentar sus miedos y cualquier incomodidad que ella pudiera sentir en el acto sexual. Pero no encontró las palabras. Temía que su peso pudiera lastimar al niño.

—Está bien —susurró Hannah, como si le leyera el pensamiento.

—¿Y el bebé?

—Estará bien…

Con cuidado infinito, Riley se movió lentamente. Hannah lanzó un profundo suspiro.

—¿Te he lastimado?

—No, nada de eso. Estoy muy bien —respondió Hannah y rodeó las rodillas de Riley con sus pies.

—¿Estás segura?

—Sí… no te detengas.

La pasión que los consumía era tan ardiente, que Riley solo pudo contenerse unos minutos. Su placer fue tan agudo que rozó el dolor. Todo acabó demasiado pronto. Atrajo a Hannah hacia sí y saboreó la cercanía de su cuerpo maravilloso. La miró y vio lágrimas en sus ojos. Riley frunció el ceño. La había lastimado, pero ella nunca lo admitiría.

Hannah adivinó su temor y besó la mano de su esposo.

—No entiendes. Ha sido maravilloso —rodeó el cuello de Riley con sus manos y se durmió casi enseguida.

Pero Riley continuó despierto. Disfrutaba de aquellos momentos preciosos. Nunca pensó en vivir algo así con una mujer. Si no hubiera sido por Hannah, probablemente nunca se habría casado. Creía que una mujer le complicaría la vida. Solo había tenido relaciones breves, para poder escabullirse con indiferencia cuando le viniera en gana. No estaba interesado en adquirir compromisos.

No supo lo que se había perdido hasta que Hannah llegó a su vida. Tenía sed de ella, no solo física, sino emocionalmente. Había aprendido lo que era la verdadera felicidad gracias a la mujer que dormía en sus brazos.

Sabía poco sobre el cuerpo de una mujer y menos aún sobre bebés. Había oído que el parto era doloroso y a veces difícil, incluso en algunos casos la madre podía morir. Solo pensarlo le daba pánico. Y aunque el doctor Underwood le había asegurado que todo iba bien, lamentaba no poder estar a su lado en el momento decisivo.

Había hablado con Cheryl Morgan y ella le había prometido que estaría cerca de Hannah. Aunque no le había dicho nada, se daba cuenta de que sentía curiosidad por saber cómo se había podido casar con una criatura tan dulce e inocente como Hannah. Era un misterio para todos sus amigos. Solo su jefe, el capellán y una o dos personas más lo sabían. Mientras menos lo supieran mejor. No se trataba de proteger la reputación de su esposa. Hannah tenía muchos más admiradores de lo que ella podía imaginar. Sus amigos solteros se habrían sentido honrados de defender su honor si fuera necesario, especialmente Don y Burt.

El baby shower había sido un ejemplo de ello. Riley sabía que Cheryl había organizado la fiesta, pero nunca hubiera creído que Don y Burt se sentarían a conversar con las esposas de los marineros con un pedazo de tarta en la mano. Tampoco pensó que él lo haría.

Riley sintió que el sueño lo vencía. Sam nacería con o sin él y, con la ayuda de Dios, todo iría bien.

—Riley —Hannah susurró y miró a su esposo, que dormía profundamente.

—Te quiero. Estoy muy orgullosa de ser tu mujer.

—Después del sexo tan increíble que compartimos, yo también estoy muy orgulloso. ¿Qué hora es? —preguntó sonriente.

—Las cuatro.

—¿Qué haces despierta a estas horas?

—Te miraba. Quiero hacerte una pregunta.

—¿De qué se trata?

—Aquella noche… en Seattle…

—¿Sí? —abrió los ojos lentamente y la miró.

—Nosotros… ya sabes… ¿hicimos el amor dos veces?

—Sí.

—¿Los hombres y las mujeres suelen hacerlo dos veces en una noche? —preguntó Hannah sin mirarle a los ojos.

—A veces.

—Oh —Hannah soltó un suspiro.

—¿Por qué lo preguntas?

—Sentía curiosidad.

—Yo también siento curiosidad —murmuró con voz ronca y la besó en la boca.

Con las bocas juntas, Riley se volvió sobre su espalda y la dejó a horcajadas sobre él.

—¿Hay otras maneras? —preguntó Hannah.

—Muchas —respondió sonriente—. Pero de esta forma hay menos probabilidades de lastimar al bebé.

Ella quería asegurarle que tampoco lo habían lastimado antes, pero Riley la besó con fuerza. Después solo se oyeron suspiros, gemidos y quejidos de placer.

—¿El teléfono del doctor está en la mesilla de noche?

—Ya sabes que sí —respondió Hannah.

—¿Ya lo tienes todo preparado?

—Riley, el bebé no llegará hasta dentro de ocho semanas y media. Preocúpate de empacar tus cosas. Yo también guardaré las mías con tiempo suficiente.

—No quiero que cargues más de dos kilos. ¿Entendido?

—¡Sí, señor!

—¿Y tu trabajo?

—Cuando me contrataron acordamos que solo serían unos meses. No trabajaré después de febrero, lo prometo —dijo Hannah sonriente.

—No te rías, Hannah. Esto es muy serio.

—No me río —dijo ella, y se puso seria.

—Te juro que nunca he estado más asustado en mi vida y, sin embargo, tú…

—El bebé y yo estamos bien. Así que deja de preocuparte.

—Lo sé. Pero algo puede salir mal.

—No va a pasar nada.

—Quisiera estar aquí.

—Yo también lo deseo. Lo siento muchísimo, pero no es el fin del mundo —dijo Hannah en un esfuerzo por parecer tranquila.

—¿Te mantendrás en contacto conmigo?

—Te enviaré un telegrama cada vez que haya una oportunidad.

—No podría soportar que te pasara algo.

—No pasará nada. Te lo prometo.

—¿Te cuidarás? —preguntó Riley con mirada tierna.

—Cada minuto del día.

Riley cruzó la habitación y se arrodilló ante ella. Le tomó las manos y las besó. Con ternura infinita tocó su vientre y lo besó dulcemente.

—¿Otra vez comida china? —preguntó Cheryl.

—Tengo antojo de arroz frito —dijo Hannah con una risita—. Pero ni pensar en ponerle salsa de soja.

Las dos paseaban por el centro comercial. Todavía faltaba una semana para el parto y Hannah se sentía de maravilla. Los días habían transcurrido rápidamente, aunque echaba de menos a Riley con toda su alma.

Ahora sus visitas al doctor Underwood eran semanales. Los meses octavo y noveno de embarazo eran como una broma cruel. No podía ver sus pies a menos que estuviese sentada.

Pero aunque Riley no estaba para regañarla, su lugar lo había ocupado Cheryl, que se comportaba con ella como una madre. Si Hannah se lo hubiera permitido, seguro que la habría seguido hasta el cuarto de baño. ¿Sería que Riley le habría hecho jurar que la cuidara de esa forma?

Aunque como enfermera, Cheryl estaba acostumbrada a cuidar a muchas embarazadas en el parto, parecía que Hannah fuera la primera mujer embarazada en el mundo.

—¿No es precioso ese vestido azul? —preguntó Cheryl.

—Sí, lo es —dijo Hannah con voz vacilante.

—¿Pasa algo?

—No… —respondió Hannah con voz insegura.

—Ven, siéntate —dijo Cheryl y la tomó del brazo.

—Estoy bien. Solo me siento un poco rara…

—¿Cómo de rara?

—Rara como si… —añadió Hannah y miró a su amiga fijamente—. Como si tuviera dolores de parto.

Capítulo 13

RILEY había estado nervioso todo el día. Según se acercaba la fecha fijada para el parto, sentía una opresión en el pecho como nunca antes había experimentado. No sabía cómo vencer su preocupación. Todos a su alrededor dormían profundamente. Pero él no podía. Lo invadía una gran ansiedad.

En los dos últimos telegramas que había recibido de Hannah le decía que tanto ella como Sam estaban bien. Pero él no podía evitar pensar que algo iba mal. Maldijo tener que estar en alta mar en esos momentos. Por otra parte, sus amigos no eran de gran ayuda. Steve todavía no era padre…

«Padre». La palabra atravesó su mente como un rayo. Estaba a punto de ser padre. ¡Qué curioso! Cuando supo que Hannah estaba embarazada no había pensado en eso. No sabía lo que era un padre. Nunca había conocido al suyo. Por lo que le habían dicho, su padre nunca supo que tenía un hijo. La única influencia masculina que había tenido era la de su padrastro, un alcohólico que apenas le prestaba atención.

Se sintió muy afortunado al saber del embarazo de Hannah. De no ser así, habría continuado con su vida sin conocer de la existencia de Sam, perdiéndose una experiencia inigualable.

Analizaba la responsabilidad que había adquirido con el nacimiento de su hijo y sentía que lo sobrepasaba. No sabía nada sobre el comportamiento de un padre y tampoco sabía nada sobre el amor. Pero Hannah le había enseñado el verdadero significado de la palabra, por lo que confiaba que Sam le daría todo lo que necesitaba para ser un buen padre.

Cerró los ojos, contento por primera vez en ese largo día. Ahora podría dormir y confiar en que su mujer y su hijo estarían bien. Un poder muy superior al suyo los protegía.

—El comandante Kyle quiere decirle algo.

El corazón de Riley comenzó a latir con fuerza. Solo había un motivo por el que su jefe deseara hablarle: Hannah.

Corrió por todo el submarino ante el asombro de los que lo miraban. Miró al comandante inquisitivamente y este le devolvió la mirada con una amplia sonrisa.

—¿Quería verme, señor?

El comandante Kyle era el mejor oficial que Riley había conocido en la Marina. Era un hombre digno del aprecio de todos los que estaban a bordo del Atlantis. Había estado divorciado de su esposa. Nadie conocía el motivo, solo que después de su reconciliación se había tomado un interés personal en las vidas de sus hombres.

—¡Felicidades! —dijo el comandante Kyle, y le extendió la mano—. Acabamos de recibir la noticia de que su esposa ha dado a luz un niño de tres kilos y medio. Tanto la madre como el niño están bien.

—Un… hijo —dijo Riley con un nudo en la garganta—. ¿Y Hannah?

—Según el telegrama, está muy bien.

—Me parece que debe sentarse, Murdock.

—Creo que sí, gracias.

—Lo comprendo muy bien —dijo sonriente el comandante—. Patrick, mi segundo hijo, nació mientras yo estaba en alta mar. No estuve tranquilo hasta que supe que Carol había tenido un buen parto.

—Un hijo —repitió Riley cuando pudo reaccionar.

—Presumo que quería un niño.

—Creo que sí, pero tampoco me hubiera importado que fuera niña.

—Nuestro primer bebé fue una niña y me produjo una gran alegría. Todo el tiempo me decía que quería un niño. Pero en realidad eso no importa una vez que ha llegado.

Riley se sentía muy orgulloso. Le daban ganas de gritar su alegría a los cuatro vientos. Tenía un hijo. Samuel Riley Murdock. Se le nublaron los ojos y comprendió que eran lágrimas de felicidad. Su corazón estaba tan lleno de amor que no podía contenerse.

Tenía un hijo.

Hannah miró el reloj de pared. Cheryl Morgan había prometido visitarla antes de entrar a trabajar. La había esperado toda la tarde. Su niño dormía plácidamente a su lado. Se sentía abrumada por la atención y el cariño que había recibido después del nacimiento de Samuel: visitas, tarjetas de felicitación, múltiples regalos.

—¿Cómo está esa pequeña mamá? —Cheryl vestía su uniforme de enfermera.

—Estoy bien —respondió Hannah y estalló en sollozos.

—¿Hipersensible? —preguntó Cheryl y le dio una caja de pañuelos—. No te preocupes, es algo natural. Con tantas hormonas revueltas, tus emociones están a flor de piel.

—No es eso —sollozó Hannah—. Es que Riley ha pedido a uno de sus amigos de la base que me enviara ese ramo de rosas, y la tarjeta…

—Un detalle muy tierno —añadió Cheryl.

—No. La próxima vez que vea a Riley lo voy a… abofetear. Estoy muy enfadada.

—¿Enfadada?

—Lee la tarjeta. Así me entenderás.

—Solo dice «te quiero» y la firma, «Riley».

—¿Ves lo que quiero decir?

—Pues no son precisamente palabras que causen enfado. ¿Acaso vas a torturarlo cuando regrese a casa?

—Debería. Ni siquiera ha tenido la decencia de decírmelo a la cara.

—A ver si lo entiendo. ¿En la tarjeta dice que te ama y tú te enfadas por eso?

—Sí.

—¿No se supone que te ama?

—Bueno, sí.

—Ya veo —dijo Cheryl y frunció el ceño.

Hannah trató de explicarle, pues veía que su amiga no comprendía nada.

—No lo entiendes. De lo contrario, estarías tan enfadada como yo.

—Es mejor que me lo expliques.

—Se trata de Riley —dijo Hannah.

—Eso sí que lo entiendo.

—Él le pidió a su amigo que me enviara las flores con la tarjeta.

—Hasta ahí lo tengo —asintió Cheryl.

—En la tarjeta dice que me ama.

—Eso también lo comprendo. Pero parece que me he perdido algo.

—Yo lo amo y él nunca me ha dicho que me ama. Ni siquiera una vez. Y tiene que decírmelo en una estúpida tarjeta cuando yo no puedo mirarlo a los ojos.

—¡Acabáramos! —exclamó Cheryl—. ¿Así que dudas de que te ama?

—No es eso. Es que es demasiado terco para reconocerlo. Pensé que lo haría con el tiempo. Es solo que… quería estar presente cuando lo admitiera.

—Ah —dijo Cheryl, una vez aclarado el asunto.

—¿Sabes lo que es? ¡Un cobarde! —Hannah preguntó y respondió sin esperar por Cheryl—. Riley Murdock es un verdadero cobarde. Si la Marina supiera lo que yo sé de él, lo despediría.

—No estoy de acuerdo.

—Vamos, Cheryl. Tienes que darme la razón.

—Cualquiera que tenga ojos se daría cuenta de lo que Riley siente por ti. Está como hechizado.

—¿De veras crees eso?

—Hannah —dijo Cheryl y sonrió a su amiga—. Si no lo hubiera visto por mí misma, no lo hubiera creído. Ese hombre está loco por ti. Te quiere tanto que el amor lo consume.

—Pero nunca me lo ha dicho.

—Dudo que sepa cómo hacerlo.

—¿De veras?

Tal como pensaba Hannah, habría sido más sencillo que se lo dijera. Ella se lo había repetido un montón de veces antes de que se marchara. La única noche que hicieron el amor fue la del baby shower. Había sido maravilloso. Solo de pensarlo le daban ganas de llorar.

Pero se había sentido defraudada porque no volvió a hacerlo. Sabía que estaba preocupado por tener que marcharse precisamente cuando el bebé iba a nacer. Hannah dudaba de que hubiera podido dormir la noche antes de irse. Se mantuvo fuertemente abrazado a ella hasta el amanecer y Hannah se despertó al sentir su mano acariciándole el vientre con ternura.

—Dale tiempo —dijo Cheryl—. Ha cambiado tanto desde que entraste en su vida, que creo que solo hemos visto la punta del iceberg.

Hannah estuvo de acuerdo. Su matrimonio acababa de empezar y lo mejor estaba aún por llegar.

—No falta mucho —le susurró Hannah al bebé que llevaba en sus brazos, y lo miró con ternura.

Samuel tenía cinco semanas y su madre lo apretaba dulcemente para protegerlo del viento de abril. En unos minutos su esposo iba a conocer al niño y admirar el mechón de pelo castaño que le caía sobre la ancha frente, igual que su padre. El hoyuelo de la barbilla también era un rasgo paterno. El niño era perfecto, precioso. Si alguien dudaba de que Riley fuera el padre, solo tenía que mirar a los ojos del pequeño y a su barbilla.

Como la vez anterior, el muelle estaba abarrotado con las esposas e hijos de los marineros del Atlantis. El submarino arribaba a puerto casi dos semanas después de la fecha que se les había informado a los familiares.

Los últimos sesenta minutos fueron como sesenta años para Hannah. Los largos días de espera habían terminado. Si no hubiera sido por Sam, que requería todo su tiempo, se habría vuelto loca.

Igual que antes, había cuidado con esmero todos los detalles para celebrar el regreso de su marido: la cena a la luz de las velas, la comida favorita de Riley y una nueva bata de seda rosa que se iba a poner esa misma noche para irse a la cama. Quizá todavía le faltaba bastante para ser una completa seductora, pero Hannah estaba decidida a aprender.

Los hombres del Atlantis comenzaron a desembarcar y Hannah soltó un suspiro de alivio.

—Ya llega papá —susurró al oído del bebé.

—Ahí está Steve —gritó Cheryl.

—¿Está Riley con él?

—No… Espera… ¡Ahí está! Trata de adelantarse y empuja a los que lo rodean. ¡Vaya! Creo que está decidido a crearse enemigos.

—Cheryl, por favor, no bromees.

—¿Quién está bromeando? Cualquiera diría que tiene prisa por ver a su mujer y su hijo.

Entonces Hannah lo vio. Fue como si no hubiera nadie más que ellos dos sobre el muelle. Como si la tierra se hubiera detenido en espera de su abrazo.

—¡Riley! —gritó y levantó el brazo moviéndolo de un lado a otro con desesperación.

Hannah fue a su encuentro. Riley se detuvo bruscamente frente a ella, sus ojos fijos en los de Hannah. El petate se deslizó de sus manos. Hannah sintió una lágrima rodar por sus mejillas y Riley la enjugó suavemente. Ella sintió un estremecimiento que recorrió todo su cuerpo.

—Dios, eres más hermosa de lo que recordaba.

—Oh, Riley.

Riley la abrazó, cuidando no molestar al bebé, y hundió la cabeza en el cuello de Hannah. Respiró profundamente, como si su perfume fuera la única cosa que pudiera reanimarlo. La beso con desesperación y ternura.

—Hannah —gimió—. ¡Te quiero tanto! ¡Tanto!

Sus labios volvieron a besar a Hannah con pasión y su lengua penetró en la boca de ella. Al sentirla, la pasión estalló en el interior de Hannah.

—Oh, Riley… me haces incluso olvidar al bebé.

Riley bajó lentamente la mirada hacia Samuel. Hannah nunca olvidaría el asombro y el amor que vio plasmados en los ojos de su esposo.

—Riley —dijo Hannah suavemente—. Te presento a tu hijo Samuel. Samuel, este es tu papá.

Capítulo 14

—¿HANNAH? —Riley llamó a su esposa como quien pide ayuda, seguro de que el niño que llevaba en sus brazos estaba a punto de llorar.

—¿Sí? —respondió Hannah desde la cocina.

Riley no sabía lo que cocinaba, pero era el olor más delicioso que había percibido en muchos meses. Hannah no lo había dejado entrar en la cocina, pues la cena era una sorpresa. Todo lo que hacía Hannah era increíble. Su belleza siempre lo había cautivado, pero nunca más que ahora. Después de haber dado a luz, se había transformado en toda una mujer. Su belleza había madurado y emanaba de ella un resplandor que hacía que la admirara todavía más.

Era esbelta como un junco y su cintura tan estrecha como la noche en que se conocieron. Su pelo, más largo, le llegaba a la mitad de la espalda. Mirarla le producía un profundo desasosiego. Quería tocarla, la deseaba, pero pensaba que el nacimiento de Sam todavía estaba muy reciente como para pensar en hacer el amor.

—Sam se ha despertado —murmuró Riley.

Había esperado ansiosamente el momento en que pudiera tener a su hijo en brazos, pero estaba aterrorizado. Era increíblemente pequeño.

—No va a romperse —dijo Hannah suavemente—. Te lo prometo. Puedes relajarte.

Riley no entendía cómo podía sentirse tan tranquila. Sabía que ella nunca había tenido un bebé en brazos. Le parecía que había que acostumbrarse poco a poco a esa nueva responsabilidad. Pero Hannah no le daba opción. Tan pronto llegaron a la casa, puso a Sam en sus brazos para que comenzaran a conocerse mientras ella terminaba la cena.

Samuel, ya despierto, se estiró. Miró a Riley. Sus ojos eran una réplica de los suyos. Riley se sintió orgulloso. Sintió una ternura infinita y se inclinó para besar al niño en la frente.

Se reclinó en el asiento y pensó cómo había cambiado su vida desde que conoció a Hannah. Se había casado con ella por razones que todavía no entendía bien. Por sus errores del pasado. Porque era lo correcto. Por ella. Por su futuro en la Marina. Por su hijo.

Había expresado sus votos ante el capellán, sin darse cuenta de que se comprometía más allá de unas pocas palabras. Primero Hannah, y ahora Samuel, habían calado hondo en su corazón, y ya nunca volvería a ser el mismo hombre.

Alzó a Samuel en sus brazos y lo recostó sobre su hombro. Su hijo. El fruto de su deseo por una preciosa mujer que se había acercado a él llena de dolor. Pero él no se había dado cuenta, inmerso en su belleza, en su pureza. Ahora no podía imaginar qué sería de su vida sin ella, sin su hijo. El miedo se apoderó de él solo de pensarlo.

Hannah regresó al salón y sonrió al verlos.

—Así está mejor.

—No sé por qué tengo la impresión de que disfrutas con esto.

—Efectivamente. ¿Has contado sus deditos?

—No. ¿Debo hacerlo?

—No —rio Hannah—. Cuando tuve a Sam en mis brazos por primera vez, aparté la manta para ver si estaba bien. Creí que tú harías lo mismo.

—Todavía no me he repuesto del susto de tenerlo en mis brazos. La próxima vez miraré bajo la manta.

—Bueno, ya casi está la comida —dijo Hannah y tomó al bebé en sus brazos—. Primero le daré la comida a Sam y después lo llevaré a su cuna para que duerma. Espero que nos deje cenar tranquilos.

Hannah se sentó en el sillón y comenzó a darle de mamar a Sam, mientras Riley los observaba hipnotizado.

—¿Te duele?

—Al principio era un poco molesto. Pero ya nos hemos acostumbrado, ¿verdad Sam?

—¿Y cómo fue el parto?

Esa pregunta lo había estado rondando durante más de un mes. La idea de que Hannah sintiera dolor lo hacía sufrir. Sobre todo por no estar a su lado en esos momentos.

—Es lo más difícil que me ha pasado —respondió Hannah—. Pensaba que estaba preparada, pero cuando llegó el momento no podía centrarme en otra cosa que no fuera el dolor.

La mirada de Hannah se apagó por un momento al recordarlo, pero enseguida volvió a sonreír. Era como si descorriera la cortina de su alma y él pudiera verla. En esos breves instantes Riley pudo apreciar la bondad y la ternura de la mujer que había cautivado su corazón.

—Entonces nació Samuel y… no te puedo explicar lo maravilloso que fue. Empezó a chillar y Cheryl se puso a llorar y yo también, pero no de dolor. Me sentía tan feliz… Era como una competición a ver quién lloraba con más fuerza. Me imagino lo que pensaría el doctor Underwood.

—Hubiera querido estar allí contigo —dijo Riley.

—Lo sé. La próxima vez planearemos el embarazo para que puedas estar conmigo.

La próxima vez. El corazón de Riley se paralizó. Caminó hacia la ventana y miró hacia la calle. Que Hannah quisiera darle otro hijo después de todo lo que había pasado, era algo que no podía imaginar. Pensaba que un embarazo era suficiente. No se creía capaz de soportar que ella sufriera esa experiencia nuevamente.

La cena estuvo deliciosa. Riley disfrutó de esos momentos con su esposa. Era un misterio para él que una mujer como Hannah fuera su esposa. No podía dejar de mirarla. Aunque trataba de apartarlo de su mente, no podía dejar de pensar en los besos que habían compartido al desembarcar del Atlantis. Sus labios, tiernos y jugosos, eran extremadamente tentadores. El deseo lo consumía y se maldecía por ser tan débil.

Hannah estaba inclinada sobre el lavavajillas y sus pechos captaron la atención de Riley. No le parecía posible, pero los pezones estaban muy marcados, como reclamando su atención. Aunque trataba de desviar la mirada, no podía hacerlo.

—¿De veras me echaste de menos?

—Sabes que sí.

—No me has besado desde que llegamos a casa —susurró Hannah—. ¿No crees que deberíamos recuperar el tiempo perdido?

—Por supuesto…

La besó y un temblor recorrió su cuerpo. Hannah rodeó el cuello de Riley con los brazos y este no pudo resistir más. Estaba sediento de ella.

—Oh, Riley. Te he echado tanto de menos… —dijo con un quejido.

Se besaron nuevamente y él apartó sus labios. Respiró hondo y rogó para tener la fuerza suficiente y no seguir adelante.

—Creo que debemos parar.

—¿Parar? —dijo Hannah.

—Es demasiado pronto —Riley se apartó de ella muy a su pesar.

—Cariño, no te preocupes. Hablé con el médico —Hannah se ruborizó y bajó los ojos—. Y no es demasiado pronto.

—Me sentiría mejor si esperáramos.

—¿Esperar? —dijo frustrada.

—Solo por un corto tiempo —dijo Riley, sin saber si intentaba convencer a Hannah o a él mismo.

—Bueno, si insistes.

Hannah no parecía nada contrariada. Riley pudo comprobar más tarde el porqué.

Hannah bañó a Sam y volvió a darle el pecho. Riley seguía todos sus movimientos, satisfecho con los pequeños instantes que ella le prodigaba. Necesitaba estar cerca de ella.

—Creo que voy a darme un baño —dijo Hannah al ver a Sam dormir apaciblemente.

Riley se sentó a leer el periódico hasta que un suave perfume a lavanda lo rodeó. A lavanda y flores silvestres. Hannah y las flores silvestres. Eran inseparables para él.

—Estoy cansada, vamos a la cama —sugirió Hannah suavemente.

Riley alzó los ojos y la vio recostada en la puerta, un brazo sobre su cabeza, en pose seductora. Llevaba una bata de seda rosa que se ajustaba a sus pechos y caderas como una segunda piel. La madre de Sam había desaparecido y en su lugar estaba la esposa de Riley, la mujer más hermosa que había visto nunca.

Riley tragó en seco. No pudo resistirse y la siguió hasta la habitación.

—Todavía no estoy listo para ir a la cama —dijo a modo de inútil excusa.

—Sí, lo estás. Lo estamos los dos.

—Es demasiado pronto. Creo que deberíamos esperar unos meses más hasta que estés completamente bien —le parecía que un buen esposo debía decir eso.

—¿Unos meses?

—Por lo menos.

El silencio se volvió tenso. Presagiaba tormenta. Y así fue. Hannah salió de la habitación dando un portazo que a punto estuvo de romper las ventanas del salón. Y después dio otro más, y otro.

Riley cerró los ojos. No sabía qué debía hacer o decir. No la estaba rechazando. La estaba protegiendo.

Hannah estaba demasiado enfadada como para quedarse quieta, pero dar portazos no resolvía nada, y podía despertar a Sam.

No entendía a Riley. Cuando estaba segura de que la amaba, salía con algo así. La primera vez que la había rechazado había estado mal, la segunda era imperdonable. Lo abandonaría, eso era lo que haría. Pero no tenía adónde ir. Aunque tampoco quería ir a ninguna parte…

No dudaba del amor de Riley. Había visto cómo se emocionaba al ver a Sam y con qué ternura la había mirado, pero… No la encontraba atractiva. Tal vez debería acostumbrarse a la idea. No volvería a hacer el papel de tonta. Riley había pisoteado su corazón y su orgullo por última vez.

—Hannah.

—Aléjate de mí, Riley Murdock.

—Creo que debemos hablar.

—Se acabó. No hay nada más que hablar. Ya has dicho todo lo que podía oír. He captado tu mensaje. Por la mañana me mudaré a la habitación de Sam.

—¿Por qué vas a hacer eso?

—Porque me niego a dormir con un hombre que no me encuentra atractiva —respondió, los ojos llenos de lágrimas.

—No se trata de ti, sino de mí.

—No te creo. No te gusto.

—¿Que no me gustas? ¿Estás loca?

—Eso parece. Creo que encuentras divertidos mis intentos de seducirte —soltó una carcajada, como si a ella también le divirtieran.

—Hannah, por el amor de Dios, ¿quieres escucharme?

—No, déjame en paz —respondió y lo amenazó con la fregona.

—Deja eso antes de que te hagas daño.

—Quítamela si puedes.

Hannah se sorprendió por decir algo tan infantil. Riley movió la cabeza. No podía creer que lo hubiera desafiado de ese modo, como si fuera una niña. Cuando ella menos lo esperaba, le arrebató la fregona de las manos y la lanzó al suelo.

Hannah fue incapaz de reaccionar. Se sentía acorralada, indefensa y sola. Nunca se había sentido tan sola. Ni siquiera cuando supo que llevaba el hijo de Riley en su vientre.

—No soy lo suficientemente bueno para ti. ¿Comprendes?

—No —gritó Hannah.

—Amarte no está bien.

—Vaya momento para decirme eso. ¿Qué se supone que le tendré que decirle a Sam? ¿Que fue un terrible error y que lamentas el día que conociste a su madre?

—Por supuesto que no, Hannah. Por favor, trata de comprender. Lo correcto sería que te hubieras casado con Jerry Sanders.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Le digo a Dios que también cometió un error y que devuelva a Jerry para casarse conmigo?

—No seas ridícula.

—¿Estás tan ansioso de librarte de mí que quieres echarme en los brazos de un muerto?

—No pensé que fueras tan poco razonable. Piensa en ello un momento, ¿quieres?

—¿Que piense qué? ¿Que no me deseas? ¿Cómo ayudará eso? Dime una cosa, ¿te arrepientes de estar casado conmigo?

Pasaron unos minutos que a Hannah le parecieron siglos.

—Sí, pero no por los motivos que piensas.

Si la hubiera apuñalado no le habría dolido tanto. La furia la abandonó y dejó caer las manos a los costados. Todas las semanas y meses que ella lo había amado, las ansias con que había disfrutado cada precioso momento que pasaron juntos, la ternura, el amor. Todo había sido mentira.

—Ya —respondió Hannah, casi sin fuerzas.

—¡Soy un bastardo! —gritó Riley—. Crecí en el lado equivocado. Si hubiera mirado a una chica como tú cuando estaba en el instituto, me habrían arrestado. Casarme contigo ha sido un delito. Podrías haber tenido a cualquier hombre que hubieras deseado. Cualquiera que fuera mejor que yo. Hay muchos otros como Jerry. Hombres buenos y honrados. Deberías estar casada con uno de ellos. No conmigo.

—Parece que olvidas un pequeño detalle —dijo Hannah en un susurro—. Ya estoy casada contigo.

—Si no te quisiera tanto, te liberaría de nuestros votos —dijo Riley, atormentado.

—¿Quieres probar tu amor por mí abandonándome? —la idea le parecía ridícula.

—Nuestro matrimonio ya no puede anularse —dijo Riley, con una expresión de dolor en su rostro—. Yo arruiné cualquier oportunidad de hacerlo la noche en que hicimos el amor.

—¿De veras pensabas anularlo? —Hannah estaba demasiado furiosa para pensar; buscaba cualquier cosa que pudiera tirarle a la cabeza.

Riley fue rápidamente hacia ella y la tomó en brazos. Trató de liberarse, pero él no la soltó.

—Te quiero tanto… —confesó Riley.

Hannah iba a responderle, pero Riley la besó. Por primera vez Hannah fue capaz de comprender todo lo que Riley le había dicho. Él la amaba más de lo que ella había imaginado. Tanto, que no le importaba llegar al sacrificio por el bien de ella y de Sam.

Tomó la cara de Riley entre sus manos y lo besó apasionadamente.

—Hannah, me vuelves loco.

—Lo sé. He escuchado todas las locuras que decías hace un momento y me niego a escuchar ninguna más.

—Hannah, por el amor de Dios…

—Ahora me toca a mí —dijo Hannah, y lo hizo callar de la forma más eficaz que conocía.

Lo condujo al salón e hizo que se sentara. Entonces se subió encima de él y comenzó a hablar antes de que pudiera refutarle nada.

—Tienes razón. Jerry Sanders fue un hombre especial. Lo amaba. Siempre tendrá un sitio especial en mi corazón. Pero eso no disminuye mi amor por ti.

Riley abrió los ojos como si fuera a rebatirle algo, pero ella lo besó con fuerza antes de interrumpir abruptamente el beso. Riley permaneció jadeante, indefenso, como ella quería que estuviera hasta que se atuviera a razones.

—Tú eres mi esposo. El amor que siento por ti y por Sam es tan poderoso que me sobrepasa. No sabía que una persona pudiera tener tanto amor dentro de sí. A veces es tan excesivo, que lo único que puedo hacer es sentarme y dar gracias porque hayas entrado en mi vida.

—Hannah…

—Déjame terminar —lo interrumpió y puso un dedo sobre los labios de Riley—. La noche que nos conocimos, yo había estado hablando con el reverendo Parker de la Casa de la Misión. Lo recuerdo tan claramente como si hubiera sido esta misma tarde. Me recordó que los caminos de Dios son insondables. Entonces no lo creí. Sentía mucho dolor. Ahora lo comprendo. Dios se llevó a Jerry de mi lado y os envió a ti y a Sam a formar parte de mi vida. Si quieres cuestionar Su sabiduría, estás en tu derecho, pero yo no lo haré. Hay un equilibrio en la naturaleza. De mi dolor nacieron las mayores alegrías de mi vida: Samuel y tú.

—Pero…

—Todavía no he terminado —lo regañó dulcemente—. Puedes librarte de mí si eso es lo que realmente quieres, pero te advierto que no va a funcionar. Tengo intención de quedarme aquí durante un largo tiempo. Unos noventa años o más.

Riley se quedó callado. Parecía librar una batalla consigo mismo. Luchaba contra el amor de Hannah y todo lo que ella le ofrecía. Cuando abrió los ojos y la miró intensamente, Hannah supo que había ganado.

—¿Estás segura de eso?

—Completamente segura. ¿Crees que podría convencerte para que permanezcas a mi lado?

Un atisbo de sonrisa iluminó los profundos ojos de Riley.

—¿Vas a intentar pegarme de nuevo con otra fregona? ¿O tirarme algo a la cabeza?

—Depende de si te niegas a hacerme el amor o no.

—No creo que eso sea un problema en el futuro.

—Me alegra oírlo.

—De hecho, estoy pensando que debería aceptar la sugerencia que me hiciste hace un rato y recuperar el tiempo perdido.

—Hay mucho tiempo que recuperar —dijo Hannah y le rodeó el cuello con sus brazos.

—Podría llevarnos toda la noche —dijo con tanta ansiedad que Hannah soltó una carcajada.

Riley se puso en pie con Hannah entre sus fuertes brazos y fue hacia la habitación.

—¿Toda la noche?

—Tal vez días —dijo, los ojos brillantes.

—¿Días?

—Quizá un mes.

Hannah suspiró y lo besó en el cuello.

—¿Un mes?

—Posiblemente años.

—¿Años? —repitió incrédula.

¿Qué fue lo que sugeriste? ¿Noventa años?

—Por lo menos —susurró Hannah—. Noventa años y tres niños.

—¡Tres!

Evidentemente, su esposo no había aprendido la lección. Quería discutir, pero Hannah sabía el modo más eficaz de terminar la discusión.

Acercó sus labios a los de Riley y ambos se fundieron en un beso lleno de deseo. Un beso ardiente que anunciaba el estallido de la pasión tanto tiempo contenida entre los dos.

DEBBIE MACOMBER nació en 1948 en Yakima, Washington. Cuando Debbie decidió escribir su primera novela, le decían que soñaba con imposibles. Tenía solo la secundaria y era disléxica. Era también una madre muy joven de cuatro niños. Nadie creyó que pudiera escribir un libro. Ahorró lo suficiente como para alquilar una vieja máquina de escribir y todas las noches, cuando los niños estaban dormidos, ella se sentaba a escribir.

Escribió durante muchos años. Pero cada vez que terminaba una historia y la mandaba por correo a un editor, el manuscrito era devuelto con el sello de «rechazado». Pero Debbie nunca se rindió. Después de cinco largos años y de miles de páginas escritas, recibió una carta de Silhouette Books, que quería comprar su historia. Su primera novela, Heartsong, se publicó como Silhouette Inspiration en 1984, y se convirtió en la primera novela romántica reseñada en el Publishers Weekly.

Hoy, Debbie es una autora aclamada internacionalmente por sus más de cien novelas. Algunas de ellas han logrado ser el número uno en las listas de bestsellers de Waldenbooks y ha ocupado los primeros puestos en la lista del USA Today. Además, ha entrado en la lista de bestsellers del New York Times.

Actualmente vive con su marido Wayne en Port Orchard, Washington. Sus chicos ya han crecido y ella es ahora una orgullosa abuela.