Impulsiva, herida y vulnerable, Lindy Kyle no estaba preparada para un compañero de cuarto como Rush Callaghan. Fuerte, sensible y sexy, el oficial naval temporalmente en dique seco era todo lo que ella alguna vez había soñado en un hombre… en un marido.

Pero Rush puso el deber hacia su país por encima de todo. Aunque él y Lindy fueron arrastrados por una marea de pasión, él fue llamado a regresar al mar.

Dicen que la ausencia hace que el corazón crezca más, pero ¿sobrevivirá su matrimonio a sus separaciones?

Debbie Macomber

El mar entre los dos

Marinos - 1

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Titivillus 27.04.2024

Título original: Navy Wife

Debbie Macomber, 1988

Traducción: Julia María Vidal Verdia

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

LINDY KYLE se acercó a la ventana del apartamento de su hermano y dejó que sus ojos cansados resbalaran por la panorámica del centro de Seattle. El crepúsculo comenzaba a asentarse sobre la jungla de acero. Desde los rascacielos se formaban sombras que iban a parar sobre el laberinto de cemento que atravesaba la ribera. En otro momento Lindy se hubiera maravillado de la belleza que se abría ante ella, pero en aquel instante no fue así.

Seattle era una ciudad preciosa, tal y como aseguraba Steve. Nada más llegar había estado tan ocupada tratando de encontrar la dirección del apartamento y la plaza de aparcamiento correspondiente que no había tenido tiempo de fijarse en nada de lo que había alrededor.

Ahora suspiró al observar las vistas.

—Ya estoy aquí —dijo en voz alta para escucharse.

Esperaba mucho de aquel lugar. Los emigrantes de antaño debieron de sentirse así cuando arribaban al puerto de Nueva York en busca de un nuevo modo de vida, liberándose de los grilletes del pasado. Lindy también había estado prisionera de las cadenas del dolor y la infelicidad.

Con gesto dramático imitó el gesto de la Estatua de la Libertad, con la mano derecha alzada como si estuviera sujetando una antorcha y agarrando con la izquierda unas tablas imaginarias de piedra.

—Muy bien, Seattle. Dame tu multitud cansada y agazapada que sueña con ser libre —dijo conteniendo las lágrimas—. Seattle, calma mis temores. Despéjame la mente.

Lindy dejó caer los brazos y tragó saliva para pasar el nudo que se le había formado en la garganta.

—Sana mi corazón —añadió en un susurro—. Por favor, sana mi corazón.

Luego exhaló un suspiro y comprendió que aquello era demasiado esperar, incluso para un lugar que una vez fue escogido como la ciudad más habitable de Estados Unidos. Era mucho pedir.

Sintiéndose de pronto agotada, Lindy agarró la maleta y se dirigió por el pasillo que daba a los dos dormitorios. Abrió la primera puerta y se quedó en el umbral examinando la habitación. El armario, que estaba entreabierto, mostraba una fila de ropa de paisano colgada y ordenada de manera pulcra. Sobre la cómoda había un par de fotografías enmarcadas, pero ella no les prestó atención. Aquella debía de ser la habitación de Rush Callaghan, el compañero de piso de su hermano. En aquel momento los dos hombres estaban en la mar, cumpliendo con sus seis meses de servicio. Steve era oficial a bordo del submarino Atlantis y estaba en algún punto del Pacífico defendiendo a Dios, a su patria y la bandera americana. Lindy no tenía ni idea de dónde estaba Rush ni le interesaba especialmente. En aquel momento los hombres no eran precisamente su tema favorito.

Cerró la puerta del dormitorio y se dirigió a la otra habitación. Uno de los cajones de la cómoda estaba abierto y por él asomaban calcetines desparejados. Encima del armario se veían jerséis mal doblados y los zapatos se amontonaban en el suelo.

—Hogar, dulce hogar —dijo Lindy con una sonrisa.

Quería muchísimo a su hermano, y aunque él tuviera casi diez años más, la infancia de Lindy había estado marcada por los recuerdos de su buen humor y su calor. Dejó la maleta sobre la cama sin hacer, la abrió y buscó la carta de Steve.

Ven a Seattle, le había escrito con su letra irregular. Olvídate del pasado y comienza una nueva vida.

Lindy sabía que Steve conocía de primera mano lo que era el dolor y respetaba su buen juicio. Había sobrevivido al trauma emocional de un divorcio y parecía haber salido de él con una nueva madurez.

Sabrás cuál es mi habitación, continuaba diciendo la carta de su hermano. No recuerdo la última vez que cambié las sábanas, así que tal vez quieras hacerlo antes de meterte en la cama.

Lindy suspiró y se dejó caer en un extremo de aquella cama sin hacer.

Aunque prácticamente había memorizado las palabras de Steve, Lindy volvió a leer la carta entera una vez más. Las sábanas limpias estaban en el armario del pasillo, le explicaba, y Lindy decidió hacer la cama en cuanto terminara de deshacer la maleta. La lavadora y la secadora estaban en un cuartito que había al lado de la cocina, seguía diciendo la carta.

Cuando terminó de leerla, Lindy dejó las instrucciones de Steve en la parte superior del cajón. Sacó las sábanas, las llevó al cuarto de la lavadora y la puso en marcha.

El timbre del teléfono la pilló desprevenida. Abrió mucho los ojos y se llevó la mano al corazón, que le latía a toda prisa por el susto.

El teléfono sonó una vez más antes de que se decidiera a descolgarlo.

—¿Diga?

—Lindy, soy tu madre.

—¡Hola, mamá!

Lindy sonrió ante la costumbre que tenían sus padres de identificarse. Era capaz de reconocer las voces de todos los miembros de su familia desde que era una niña.

—Por lo que veo has llegado bien. Tendrías que habernos telefoneado, cariño. Tu padre y yo estábamos preocupados.

Lindy suspiró.

—Mamá, no hace ni diez minutos que he entrado por la puerta. Tenía pensado llamaros cuando me preparara algo de comer.

—¿Has tenido algún problema con el coche?

—Ninguno.

—Bien —respondió su madre súbitamente aliviada.

—Todo va perfectamente, como tiene que ir —añadió Lindy.

—¿Y el dinero?

—Mamá, estoy perfectamente.

Aquello era un poco exagerado, pero Lindy tampoco estaba desesperada. Al menos no lo estaría si conseguía encontrar trabajo pronto. Lo primero que pensaba hacer por la mañana era intentar corregir el problema del desempleo.

—He hablado con tu tío Henry, el de Kansas City, y dice que deberías buscar trabajo en la Boeing… La empresa de aviones. Dice que siempre buscan gente licenciada en Telecomunicaciones.

—Lo haré enseguida —respondió Lindy en un intento de apaciguar a su madre.

—Si encuentras algo, ¿nos lo harás saber?

—Sí, mamá, te lo prometo.

—Y que no te dé vergüenza pedirnos dinero. Tu padre y yo…

—Mamá, por favor, deja de preocuparte por mí. Me va a ir muy bien.

Su madre dejó escapar un suspiro de ansiedad.

—Por supuesto que me preocupo por ti, cariño. Has sido tan desgraciada… No te imaginas lo decepcionados que estamos tu padre y yo con ese novio tuyo…

—Paul ya no es mío.

La voz de Lindy tembló un poco, pero necesitaba decirlo en voz alta de vez en cuando para recordárselo a sí misma. Durante cuatro años había unido todos sus pensamientos de futuro a Paul. El hecho de estar sin él era como si hubiera perdido una parte de sí misma.

—El otro día vi a su madre y tengo que decirte que me produjo una gran satisfacción mirar hacia otro lado —continuó diciendo Grace Kyle con tono indignado.

—Lo que ha ocurrido entre Paul y yo no es culpa de la señora Abrams.

—No. Pero está claro que no educó a su hijo correctamente si fue capaz de hacerte algo tan sucio y despreciable.

—Mamá, ¿te importa si dejamos de hablar de Paul?

La mera mención de su nombre le producía un gran dolor, aunque una parte de ella todavía quería saber de él. Algún día, se prometió Lindy, recordaría aquellos meses horribles y sonreiría. Tal vez algún día. Pero por el momento no.

—Por supuesto que no tenemos que hablar de Paul si tú no quieres, Lindy. He sido una insensible. Perdona, cariño.

—No pasa nada, mamá.

Se hizo un silencio breve.

—Seguiremos en contacto, ¿verdad?

—Sí —respondió Lindy asintiendo con la cabeza—. Te lo prometo.

Tras unos minutos más en los que les desgranó a sus padres los detalles del viaje, Lindy colgó el teléfono. La lavadora inició el ciclo de centrifugado y ella miró hacia atrás por encima del hombro. Así era como sentía que estaba últimamente su mundo. Como si lo estuvieran centrifugando. Lo que le faltaba por saber era si saldría de aquello bien seca y sin arrugas.

Rush Callaghan estaba de pie en el puente del buque Mitchell, de la Armada, y sujetaba unos prismáticos con fuerza. Aspiró con fuerza el aire salado y suspiró de satisfacción al sentir su frescor. Estar en el mar abierto le despertaba de nuevo la sangre tras tres largos meses en tierra. Se relajó, sintiéndose por fin en casa mientras el gigantesco portaviones se abría camino a toda máquina por las oscuras aguas del Pacífico norte. Rush estaba encantado. Sabía desde que era un niño que su destino se dibujaba en las procelosas aguas de los océanos del mundo. Había nacido en el mar y siempre había sabido que aquel era el lugar al que pertenecía, donde se sentía realmente vivo.

Rush le había dedicado su vida a la mar y a cambio ella se había convertido en su amante. Una amante en ocasiones exigente y poco razonable, pero así era como a Rush le gustaba. La suave brisa iba acompañada de una tenue neblina. El aroma llegó hasta él como los dedos cariñosos de una mujer acariciándole el cabello y apretando su cuerpo contra el suyo. Rush sonrió ante aquella imagen pintoresca. Conocía bien a su amante. Lo estaba recibiendo en sus brazos cariñosamente, pero Rush no era de los que se dejaban engañar. Su amante era muy voluble. En cualquier otro momento, seguramente muy pronto, arremetería contra él y le abofetearía el rostro con frío, viento helado y lluvia. Sus dedos helados se le clavarían con rabia. Rush pensó que no era extraño que considerarse al mar su amante, ya que siempre hacía el papel.

Cuando el Mitchell partió del puerto de Bremerton dieciocho horas atrás, Rush no dejó en tierra nada que lo atara. Ni esposa, ni novia, nada excepto un apartamento en Seattle en el que guardaba sus cosas. No estaba dispuesto a construir ningún puente que lo uniera a tierra firme. Ya al principio de su carrera había aprendido que la familia no estaba hecha para él. Si las aguas del mundo eran sus amantes, entonces la Marina era su esposa. Hubo un momento en el que creyó posible dividir su vida, pero ya no.

Unas palabras malsonantes pronunciadas por su compañero, el oficial Jeff Dwyer, llamaron la atención de Rush y bajó los prismáticos.

—¿Problemas? —preguntó cuando Jeff se reunió con él en el puente.

—El capitán ha dado la orden de regresar —aseguró su compañero apretando los labios.

—¿Pero qué demonios…?

Rush sintió una oleada de rabia atravesándolo.

—¿Por qué?

—Hay un problema con las catapultas. Al parecer mantenimiento no tiene las piezas necesarias para reparar el problema.

Rush maldijo entre dientes. Las catapultas se utilizaban para lanzar todo tipo de misiles desde el portaaviones. Eran un equipamiento vital para cualquier misión en el mar.

Por suerte los escuadrones que tenían que llegar por aire desde la Costa Oeste (se esperaba que doscientos aviones se reunieran en el Mitchell) no habían llegado todavía. Como jefe de navegación, el trabajo de Rush consistía en guiar el portaaviones por las aguas. Ahora tendría que dirigirlo de nuevo hacia el puerto.

—Ya he dado aviso a Aviación —lo informó Jeff—. Han hecho regresar a los aviones.

Rush sintió una oleada de frustración apoderándose de él. Tras tres meses en tierra y apenas dieciocho horas en el mar tenían que devolver el Mitchell a puerto con el rabo entre las piernas.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Rush apretando los dientes.

—Mantenimiento no lo sabe todavía con certeza, pero si es tan malo como parece creo que nos tendremos que pasar al menos una semana sentados sobre el trasero.

Rush soltó una palabrota.

—Estoy totalmente de acuerdo —aseguró Jeff.

Rush entró en el apartamento, que estaba a oscuras, y dejó su saco al lado de la puerta. Tal y como estaban las cosas tendría que pasar algún tiempo allí. Cada vez que pensaba en ello no podía evitar enfadarse. Se metió en la cocina y dejó sobre la encimera el paquete de seis latas frías de cerveza. Normalmente no se permitía excesos, pero aquella noche tenía ganas de emborracharse.

Sin molestarse en encender ninguna luz, Rush agarró una de las latas y se la llevó consigo al salón. Se colocó delante del gran ventanal y brindó en silencio con las luces brillantes de la ribera que centelleaban varias manzanas más abajo. Le dio un gran sorbo a su cerveza, se sentó en el sofá y puso los pies sobre la mesa. Lo que necesitaba era una mujer. Una que fuera muy sexy, con grandes pechos y caderas anchas dentro de las que pudiera hundirse. Una mujer con la que pudiera liberar toda la rabia y la frustración que sentía. Normalmente no se permitía aquellas fantasías tan primitivas, pero aquella noche, tras ver cómo semanas de planes y meses de duro trabajo se iban al garete, Rush no estaba de humor para contemplaciones.

Muy a su pesar, Jeff recordó la expresión de los ojos de su amigo Jeff cuando bajó por el pantalán. Se iba a toda prisa a su casa para encontrarse con Susan, su mujer. Rush no tuvo que hacer ningún alarde de imaginación para saber qué estaría haciendo Jeff en aquellos momentos. Y no se trataba precisamente de tomar cerveza fría a oscuras en el salón. Rush sonrió. Jeff y Susan. Aquel era un matrimonio por el que Rush no daba un duro. Pero Susan Dwyer lo había sorprendido gratamente. Cuando Jeff salió de Bremerton a principios de aquella semana no había lágrimas en sus ojos. Solo sonrisas. Había sido una buena esposa para Jeff desde el primer momento. Susan no era una llorona ni una mujer dependiente. Los únicos lazos con los que había atado a su marido eran los del amor.

Rush había observado cambios sutiles en su amigo desde que se casó. Había estado esperando los cambios importantes. A lo largo de los años había sido testigo del poder que una mujer podía ejercer sobre la vida de un marino. Pero Susan Dwyer no había sido como las demás, y Rush la admiraba secretamente… Y envidiaba a Jeff. Su amigo había tenido una suerte inmensa al encontrar a una mujer así. Más suerte que Rush. Pero Rush había terminado por tirar la toalla y dejar de intentarlo.

Al sentir que alguien se movía detrás de él, Rush se levantó de un salto del sofá. La puerta del baño se cerró y escuchó el sonido del agua corriendo. ¡Qué demonios…! Había alguien en el apartamento. Tenía que tratarse de Steve. Rush avanzó por el pasillo, miró dentro de la habitación de su compañero de piso y alzó las cejas en gesto de asombro. A los pies de la cama había una bata de seda y por todo el dormitorio se veían objetos femeninos.

Rush dejó escapar un suspiro de desesperación. Se estaba temiendo que ocurriera algo así. Steve todavía estaba intentando superar el divorcio y se sentía vulnerable. Rush estaba más que familiarizado con las artes seductoras que podían emplear las mujeres para nublar el buen juicio de un hombre. Y ahora parecía que alguna lista se estaba aprovechando de la naturaleza generosa de su amigo y se había instalado en su apartamento. Al parecer, Steve todavía era susceptible de que lo utilizaran y abusaran de él. Bien, pues Rush no estaba dispuesto a permitirlo. El hecho de pensar que alguien pudiera estar intentando sacar provecho del corazón bondadoso de su amigo le hizo apretar los puños de rabia.

Decidió que él se haría cargo con gusto de la situación. Se libraría de ella, y si Steve le pedía explicaciones más adelante, tenía la excusa perfecta. Después de todo, habían llegado a un acuerdo respecto al apartamento que no contemplaba la posibilidad de que allí vivieran mujeres. Rush apretó los labios. Por lo poco que había podido ver, aquella ya se había instalado como si fuera su casa. Era intolerable.

Con la lata de cerveza en la mano, Rush se apoyó contra la pared, cruzó las piernas y esperó. Pocos minutos después se abrió la puerta del baño y salió una mujer, que puso los ojos como platos antes de dejar escapar un grito.

Estaba claro que se había llevado un susto. La mujer se llevó la mano al corazón y estiró el borde de encaje de su pijama.

—¿Quién eres?

Rush gimió en silencio. No era cualquier mujer, sino una tan sexy como con la que había estado fantaseando. Una mujer de pechos grandes y piernas largas e invitadoras. Con una sola mirada Rush comprendió por qué su amigo había sucumbido. Desde luego, era toda una tentación. Su pijama casi transparente revelaba unos pezones erectos, caderas firmes y piernas bien formadas. Rush tardó un instante en darse cuenta de que tenía el cabello oscuro, muy distinto al de las rubias que normalmente le gustaban a su amigo.

La mujer seguía mirándolo con los ojos abiertos como platos. Tenía las manos apoyadas con fuerza contra la pared que tenía detrás.

—¿Qué… qué estás haciendo aquí? —le preguntó con aplomo.

Aparte del gesto de tragar saliva, que no se le escapó a Rush, no parecía mostrar ningún miedo.

—¿No se supone que eso debería preguntarlo yo? —preguntó él a su vez sin poder evitar sonreír.

La mujer no hizo ningún amago de taparse, pero tal vez no fuera consciente de cómo la luz de la luna jugueteaba con la tela de su pijama, otorgándole a Rush destellos de sus senos. O tal vez sí lo fuera.

—Tú debes de ser Rush.

—¿Steve te ha hablado de mí? —preguntó él sorprendido.

—Claro… Por supuesto.

La mujer se abrió camino por delante de él y agarró la bata que estaba a los pies de la cama. Hizo un esfuerzo para disimular su incomodidad, pero Rush se dio cuenta de que estaba temblando. A pesar de la distancia que los separaba notó que su corazón latía como una máquina acelerada. La joven lo miró una vez, intentando atraerlo sin palabras con aquellos ojos oscuros, pero Rush no se inmutó. Si pretendía utilizar sus armas de seducción con él iba lista. Steve Kyle era su amigo y no estaba dispuesto a permitir que ni aquella mujer ni nadie abusara de él.

Fingiendo naturalidad, Rush la siguió hasta el dormitorio tratando de no pensar en el suave aroma a jazmín que desprendía.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Tenía la ropa colgada en el armario y sus cosas colocadas encima de la cómoda. Tal vez creyera que aquel lugar era ya suyo, pero él la iba a hacer cambiar enseguida de opinión.

La mujer no contestó de inmediato. Se limitó a salir del dormitorio para entrar en la cocina y encender las luces.

—Un par de días.

—No has perdido el tiempo, ¿verdad?

Ella lo miró como si no hubiera entendido la pregunta.

—No.

—Eso pensé —murmuró Rush.

Lindy observó el paquete de latas de cerveza, que estaba ya parcialmente vacío. Aquella visión pareció ponerla más nerviosa y se frotó las palmas de las manos, como si de pronto le hubiera entrado frío.

—Has estado bebiendo.

Sus palabras sonaron a acusación. La actitud severa de aquella mujer le resultó a Rush de lo más divertida. Había que reconocer, sin embargo, que tenía mérito. En circunstancias similares no estaba muy seguro de haber reaccionado así.

En respuesta a su afirmación, Rush agarró otra lata de cerveza y curvó los labios en una sonrisa irónica.

—¿Quieres acompañarme? —le preguntó señalándole con un gesto las cuatro latas que quedaban.

—No, gracias.

La joven se ató el cinturón de la bata y echó los hombros hacia atrás.

—No sé por qué, pero imaginé que no querrías.

Rush arrojó la lata vacía a la basura y abrió otra. Más para molestarla que por otra cosa, le dio un sorbo largo y lento, permitiendo que el líquido frío le atravesara la garganta.

Ella lo observó y apoyó las manos contra la encimera.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

Desde luego, tenía agallas.

—Creo que tendría que ser yo quien hiciera las preguntas, ¿no crees?

—Supongo que sí.

Seguía mirándolo con aquellos ojos grandes y seductores, y Rush tuvo que hacer un esfuerzo para ignorar la falsa inocencia de su silencio.

—Por lo que veo, Steve no te anunció mi llegada.

—No, se le olvidó mencionarte.

Para Rush estaba claro que su compañero de piso no quería ninguna intención de contárselo. Pensaría que sería más sencillo así, ya que Steve en principio iba a regresar a tierra antes que Rush.

—Me llamo Lindy.

Rush no hizo amago de estrechar la mano que ella le tendió.

Como si quisiera disimular la vergüenza, Lindy abrió la nevera y sacó un brick de leche.

Rush observó sus movimientos con atención y se dio cuenta de que la nevera estaba bien provista. Aquella observación solo sirvió para irritarlo más. Sabiendo lo generoso que era Steve, Rush no tuvo ninguna duda de que le habría dado dinero para que se instalara en el apartamento.

Lindy se sirvió un vaso y volvió a guardar la leche.

—Esto hace que la situación sea un poco incómoda, ¿no crees?

Rush volvió a ignorarla. En lugar de responder a su pregunta, se sentó en la silla que había delante de ella y dio buena cuenta de su cerveza. Por mucho que lo intentara no podía apartar los ojos de la joven. Era más que bonita. Delicada, pensó mirándola todavía con más atención. Qué demonios, muy a su pesar entendía perfectamente qué había llevado a Steve a invitar a aquella mujer a instalarse allí. Además de su belleza frágil, era suave y femenina. El tipo de mujer al que un marino imagina durmiendo en su cama, esperando por él. Rush lo comprendía perfectamente, pero no le gustaba la idea de que ninguna mujer utilizara a su amigo. Y menos en aquel momento en que Steve lo estaba pasando tan mal.

Lindy le dio otro largo sorbo a su vaso de leche. Sus ojos, oscuros y suaves, no se apartaban de los de él. Rush se iba sintiendo más incómodo a cada minuto que pasaba. No quería tenerla allí, no la quería cerca. Por lo que a él se refería, aquella mujer era un problema con mayúsculas. Y seguramente ella debió de darse cuenta, porque apretó el vaso con fuerza. Estaba claro que no iba a ponerle las cosas fáciles.

—Ayudaría que alcanzáramos algún tipo de acuerdo para compartir el apartamento… Al menos hasta que te marches —dijo con aspecto de estar avergonzada y al mismo tiempo incómoda.

Rush respondió con una sonrisa lenta y todo lo irónica que pudo. No estaba dispuesto a que ninguna mujer le dijera lo que tenía que hacer.

—Escucha, bonita —le espetó con brusquedad—. Aquí la única que se va a marchar eres tú. Y cuanto antes mejor. Así que haz la maleta. Te quiero fuera esta misma noche.

Capítulo 2

ASÍ QUE Rush Callaghan la estaba echando del apartamento, pensó Lindy. Estupendo. ¿Qué más cosas podían salir mal? No quería conocer la respuesta a aquella pregunta. Cielos. Sabía que la invitación de Steve era demasiado buena como para ser verdad. Nunca volvería a salirle nada bien. Estaba todavía en la flor de la vida y, sin embargo, la buena fortuna le era tan esquiva…

Un cálculo rápido de sus precarios fondos le hizo ver que podría durar unas dos semanas si alquilaba una habitación en un hotel barato y comía frugalmente. Dos semanas y se vería obligada a regresar a Minneapolis. No era una perspectiva halagüeña. Sus padres estarían encantados de recibirla, pero en aquellos momentos su excesiva preocupación por ella le resultaba sofocante.

Con calma deliberada, Lindy apuró su vaso de leche, llevó el vaso al fregadero y lo enjuagó. Y durante todo el proceso su cabeza no dejó de darle vueltas al asunto.

Se marcharía, decidió, porque Rush Callaghan había decidido que así debía ser. Pero no veía razón para apresurarse. Solo porque fuera un oficial acostumbrado a dar órdenes y a que las cumplieran sin rechistar no significaba que ella tuviera que dar un salto cuando él hablaba.

—¿Es que no me has oído? —le preguntó Rush siguiendo con la mirada entornada sus movimientos.

—Me iré antes de que amanezca.

Aquella fue la única respuesta que le dio, y Lindy se esforzó para que aquellas palabras le salieran tan tiesas como una sábana almidonada.

Para ella fue una gran satisfacción observar la sorpresa en los ojos de Rush. La miraba fijamente, como si hubiera estado esperando una pelea para descargar su ira sobre ella. Al parecer pensó que se enfrentaría a él, que lo desafiaría. Pues bien, Lindy no estaba de humor para peleas. Si quería que se marchara, perfecto. Recogería sus cosas y se iría.

En silencio, Lindy abrió el lavaplatos y metió dentro el vaso. Los ojos de Rush la seguían con desconfianza, como si al parecer le disgustara la frialdad con la que había aceptado su orden. Por primera vez parecía vacilante, como si estuviera a punto de decir que podía quedarse hasta por la mañana. Pero si aquello se le pasó por la cabeza, no salió de allí. No dijo nada. Lindy pensó que tenía razón. No tenía sentido prolongar lo inevitable. Pero, maldición, nunca en toda su vida se había sentido tan inútil y tan perdida. En aquel momento parecía tener las mismas opciones que un condenado a muerte subiendo al patíbulo.

Lindy salió de la cocina. Intentó caminar con aire orgulloso, pero los hombros se le iban para abajo en gesto derrotado. Escuchó el ruido de la silla de la cocina al moverse cuando Rush se puso en pie para seguirla.

Se plantó en el umbral de la habitación y consultó el reloj. Lindy sacó la maleta de debajo de la cama y miró el despertador de la radio. Era muy tarde.

Rush metió la mano en el bolsillo de su uniforme y murmuró:

—Escucha: conque te vayas por la mañana es suficiente.

—Para mí no.

—¿Qué quieres decir?

—Da igual —respondió Lindy suspirando con fuerza.

—Qué típico de las mujeres —murmuró Rush mirando al techo—. Primero te lanzan un dardo y después lo niegan. Lo que esta mujer quiere que sepa es que no puede soportar estar en la misma habitación que yo. Pues bien, el sentimiento es mutuo.

Lindy perdió parte del control que estaba manteniendo al escuchar aquellas palabras, y sacó bruscamente una camisa de la percha.

—Supongo que piensas que me he plantado aquí sin invitación. Pero te equivocas. Steve me invitó. Tengo su carta aquí mismo para demostrarlo si te tomas la molestia de leerla y…

—Por desgracia, Steve no me comentó esta pequeña incidencia —la interrumpió Rush—. Y no tengo ninguna intención de compartir este lugar contigo ni con ninguna mujer.

—Los hombres os creéis superiores, ¿verdad? —gritó Lindy arrancando otra camisa de la percha—. Os gusta dominar la situación, y dar órdenes para que se cumplan vuestros más nimios deseos.

Rush pareció sorprendido de verla reaccionar así. Demonios, ¿qué esperaba de ella? Lindy no lo sabía y en aquel momento tampoco le importaba. Cuando terminó de vaciar el armario, se dio la vuelta para mirarlo.

—Steve no hacía más que decirme que eras un gran amigo, un tipo estupendo. «Deberías conocerlo, Lindy. Sé que te caería bien» —aseguró con sarcasmo, imitando la voz de su hermano.

Luego le dedicó a Rush una mirada de desprecio.

—Menudo compañero de piso has resultado ser. Te diré una cosa, señorito…

—Respétame, ¿quieres?

—No —exclamó Lindy cerrando la maleta de un golpetazo—. Sois todos iguales. Sois todos iguales a Paul.

—¿Paul?

Lindy le clavó el dedo índice en el pecho y lo golpeó varias veces con él, indignada.

—¡No te atrevas a mencionar su nombre delante de mí! ¡Nunca!

—¡Pero si eres tú quien lo ha dicho, no yo!

—Eso ha sido un error. Al parecer últimamente no hago más que cometerlos.

—El peor de todos ha sido mudarte aquí.

—Dímelo a mí —respondió ella resoplando—. Bueno, no tienes de qué preocuparte. Desapareceré de tu vista en unos minutos.

Lindy bajó la maleta de la cama y agarró su abrigo. Estaba lista para marcharse. Pero se detuvo un instante y alzó la vista para mirarlo a los ojos con desdén.

—Steve se va a enfadar mucho.

—Ya hablaré con él más tarde.

Rush la miró como dando a entender que si alguien tenía derecho a estar enfadado era él.

Con calma y parsimonia, Lindy se detuvo en la puerta, dejó la maleta en el suelo y sacó la llave de la cerradura.

Rush le mostró la palma de la mano y ella le dejó allí la llave. Una vez más pareció como si fuera a decirle que podía quedarse hasta por la mañana. Lindy no sabía qué le impedía hacerlo. Tal vez el orgullo. Los hombres tenían que ser orgullosos. Seguro que era consciente de que ella estaría encantada de rechazarle la invitación.

Lindy observó cómo los ojos oscuros de Rush se entrecerraban y sacudió la cabeza con tristeza. Llevaba años escuchando el nombre de Rush como si fuera el de un santo. Según Steve, Rush Callaghan era al mismo tiempo oficial y un caballero. Pero en menos de quince minutos, Lindy había descubierto que no era ninguna de las dos cosas.

—La manera de equivocarse al juzgar a la gente debe de ser cosa de familia —dijo más para sí misma que para que la escuchara—. Si Steve cree que eres tan maravilloso, entonces mi modo de juzgar a Paul me parece solo un error menor de cálculo.

Dicho aquello, agarró su única maleta y abrió la puerta.

Rush la tomó del hombro para impedir que se moviera.

—¿Familia? ¿Qué has querido decir exactamente con eso?

—Steve Kyle. Mi hermano. Ya sabes, el tipo que paga la mitad del alquiler de este apartamento. El mismo que me escribió para decirme que por supuesto que podía quedarme a vivir aquí mientras encontraba trabajo.

Los dedos de Rush se le clavaron de forma dolorosa en el hombro y los ojos le brillaron de rabia y de impaciencia.

—¿Por qué diablos no me has dicho que eres la hermana de Steve?

Agarró la maleta, se la quitó de las manos y la hizo entrar de nuevo en el apartamento. Rush cerró de un portazo tras ella y la observó como si fuera la primera vez que la veía.

—¡No me digas que no lo sabías! —exclamó Lindy—. ¿Quién demonios pensabas que era?

La respuesta a aquella pregunta era tan obvia que sintió que todo el rostro se le sonrojaba.

—Oh, de verdad… Qué desagradable.

Rush se pasó la mano por el cabello en gesto nervioso y pasó delante de ella en dos zancadas antes de volver a girarse para enfrentarse a ella una vez más.

—Escucha: no lo sabía. De verdad.

—¿Significa eso que puedo quedarme a pasar la noche en el apartamento de mi hermano?

Rush ignoró su tono irónico.

—Sí, por supuesto.

—Qué generoso por tu parte.

Rush volvió a agarrar la maleta y la metió en el cuarto de Steve. La brusquedad de sus movimientos revelaban su disgusto y su rabia. Lindy lo siguió sin saber muy bien qué pensar de aquel hombre. Sabía que la invitación de Steve había sido fruto de un impulso. Seguramente los dos hombres se habrían cruzado. Lindy sabía por experiencia que las cartas tardaban mucho tiempo en llegar en la Marina y seguramente Rush no sabría que ella iba a pasar allí una temporada. Pero aquello no justificaba la actitud arrogante que había mostrado hacia ella.

Lindy estaba dos pasos detrás del hombre al que Steve calificaba como su mejor amigo. Rush dejó la maleta encima del colchón y vaciló un instante antes de darse la vuelta para volver a mirarla.

—Lo siento, ¿de acuerdo?

Ella contestó con un brusco asentimiento de cabeza. Su disculpa fue seguida de un largo e incómodo silencio. Lindy no sabía qué decir. Tras un momento de tensión, murmuró.

—Creo que será mejor que olvidemos el incidente.

—Bien.

Rush se metió las manos en los bolsillos. Parecía tan incómodo como la propia Lindy.

—Por supuesto, puedes quedarte en el apartamento todo el tiempo que quieras. Yo espero estar fuera a finales de esta semana.

—Pensé que ya te habrías marchado. Quiero decir que…

Al parecer Rush sabía a qué se refería.

—Y estaba fuera, pero hubo unas dificultades técnicas y el Mitchell tuvo que regresar a puerto para ser reparado.

—¿Y eso tardará una semana?

Tras haber estado a punto de sucumbir bajo las preocupaciones y los cuidados de sus padres, Lindy estaba deseando vivir sola. Pero parecía que por el momento no iba a ser posible.

—Seguramente más, pero no te preocupes por eso. Te puedes quedar todo el tiempo que quieras —murmuró Rush sintiéndose incómodo.

Lindy tuvo la sensación de que no tenía costumbre de pedir disculpas.

—Gracias, pero no tengo intención de molestarte más de lo necesario. En cuanto encuentre trabajo me marcharé.

—Buenas noches —dijo Rush bruscamente danto un paso atrás.

—Buenas noches —respondió ella con una sonrisa desganada.

Él salió de la habitación y Lindy cerró tras él y apoyó la espalda contra la puerta. La cabeza le daba vueltas. Supo incluso antes de deslizarse entre las sábanas que aquella noche no iba a conciliar el sueño fácilmente. El descanso, igual que la felicidad, llevaba varias semanas huyendo de ella.

Rush olió el café recién hecho cuando se despertó a la mañana siguiente. Se levantó de mala gana de la cama y se vistió. Había metido la pata hasta el fondo y no le apetecía lo más mínimo encontrarse con la hermana de Steve con aquel dolor de cabeza y la boca con sabor a alcantarilla. Tras dejar a Lindy la noche anterior había intentado dormir, pero una hora más tarde renunció a ello y regresó a beberse lo que quedaba del paquete de seis cervezas y a ver la televisión. Ahora sufría las consecuencias de su locura.

Se sentó un instante en el extremo de la cama y dejó caer la cabeza en las manos. Durante años había escuchado las historias sobre la hermana pequeña de su amigo. De lo inteligente y lista que era, y de lo guapa. Steve quería muchísimo a su hermana. La adoraba, y Rush se había dedicado a insultarla y de paso a pensar mal de su amigo. Tenía que haberse dado cuenta de que Steve no estaba tan loco como para instalar a una mujer en su apartamento. Qué diablos, Steve seguía tan enamorado de su exmujer que no podía ver más allá.

A la porra con todo, pensó Rush enfadado consigo mismo. No debería haberse tomado aquellas primeras dos cervezas. Si hubiera tenido la cabeza más despejada tal vez habría reconocido su nombre.

Rush frunció el ceño. Recordó vagamente que Steve le había contado algo sobre una gran compañía de seguros que supuestamente estaría esperando a que Lindy se licenciara para contratarla. De hecho, si no recordaba mal, Steve le había comentado que su hermana iba a casarse aquel verano. Rush se preguntó qué estaría haciendo en Seattle, pero después del comienzo tan malo que habían tenido no estaba por la labor de interrogarla sobre su trabajo ni sobre sus problemas con su prometido.

Lindy estaba sentada a la mesa de la cocina con el periódico de la mañana desplegado delante de ella. Decidió ignorar a Rush. Según su punto de vista, tenía la misma sensibilidad que un neandertal. De acuerdo, tendrían que compartir el apartamento durante un breve espacio de tiempo. Una semana, le había dicho.

Rush se acercó a la cafetera, se sirvió una taza y murmuró algo que sonó como un gruñido. Lindy supuso que aquella sería su propia versión prehistórica de los buenos días. Así que respondió en los mismos términos.

—¿Qué ha sido eso?

—¿El qué?

—Ese ruido tan desagradable que acabas de hacer.

—Solo te estaba dando los buenos días.

—Seguro —murmuró Rush llevándose a los labios la taza humeante de café.

Dio un sorbo, y luego compuso una mueca como si se hubiera quemado la lengua. Entonces miró a Lindy, como si quisiera culparla de sus problemas.

Lindy tragó saliva para disimular una sonrisa. Luego se puso de pie, dejó su taza en el fregadero y salió de la cocina con el periódico en la mano. Cuando llegó a su dormitorio fue cuando se dio cuenta de que estaba sonriendo, algo que tenía la impresión que llevaba mucho tiempo sin hacer. Tal vez la idea de tener cerca a un hombre al que pudiera fastidiar no fuera tan mala. Salvo honrosas excepciones, últimamente había llegado a ver al sexo opuesto poco razonable y exigente. Desde luego, Rush Callaghan encajaba en el molde.

Lindy recogió su ropa y algunos objetos personales y se dirigió al cuarto de baño. Se quitó la bata y acababa de inclinarse sobre la bañera para abrir el grifo cuando Rush entró de golpe.

—¿Vas a…?

Rush se detuvo de golpe con la boca abierta.

Lindy se incorporó de mala gana, sujetándose el escote del pijama con una mano. Las mejillas se le tiñeron de rojo al darse cuenta de que con aquella posición seguramente le habría otorgado a Rush una visión única de su trasero. El pijama casi transparente sin duda revelaba perfectamente el contorno de sus pechos a través de la fina tela. Enfadada consigo misma tanto como con él, sacó la toalla del toallero y se la colocó alrededor del cuerpo.

—Lo siento —murmuró él, saliendo a toda prisa del baño.

Se quedó en el umbral, como si no fuera capaz de apartar la vista de ella. Y tragó saliva una vez antes de irse.

Lindy avanzó unos pasos y cerró la puerta con ganas. Luego cerró con llave para asegurarse.

—¿Cuánto tiempo tienes pensado estar allí? —gritó Rush, que al parecer no sentía la necesidad de disimular su mal humor.

Lindy consultó su reloj y se concedió quince minutos.

—Saldré antes de las ocho.

Esperaba una pelea, pero si Rush tenía alguna objeción no la manifestó.

Cuando Lindy estuvo sumergida en el agua caliente, descubrió que estaba otra vez sonriendo. Era obvio que Rush Callaghan no estaba acostumbrado a tener una mujer cerca. Aquel pensamiento la complació, pero no la pilló de sorpresa. Aquel hombre era un auténtico dictador y actuaba como si fuera una obligación para las mujeres someterse a su voluntad. No había muchas mujeres dispuestas a tragar con aquella actitud machista. Y desde luego Lindy no era una de ellas.

Aunque tampoco le había pasado desapercibida su mirada de admiración. El recuerdo de aquella mirada larga y penetrante bastaba para levantarle el ánimo. Después de lo ocurrido con Paul, le levantaba el ego una barbaridad darse cuenta de que otro hombre la encontraba atractiva. En las últimas semanas, le habían surgido un montón de dudas relacionadas con sus encantos femeninos, dándole la impresión de que no tenía suficiente poder de seducción como para tentar a un hombre.

Ahora que tenía tiempo para pensar en ello, Lindy admitió que Rush tampoco estaba nada mal a su manera, un tanto ruda. Si se asumía ese trato de condescendencia que él parecía profesar a las mujeres, Rush podría resultar fascinante. Medía más de dos metros, y tenía un cuerpo proporcionado y musculoso que daba a entender que le gustaba la disciplina y el control. Sus hombros anchos terminaban en unas caderas estrechas y largas piernas. Sin hacer un gran esfuerzo, Lindy se lo podía imaginar vestido de uniforme supervisando todo lo que tenía delante con aquel gesto arrogante de su barbilla. Lindy se sorprendió al comprobar lo placentera que le resultaba aquella imagen. En su cabeza lo imaginó allí de pie, alto y orgulloso, con los hombros rectos y la mirada clavada en el horizonte. Sintió entonces que algo de la rabia que sentía hacia él se desvanecía.

Pero lo que más la intrigaba de Rush Callaghan eran sus ojos. Aunque aquella mañana no le había dicho más que unas cuantas palabras, sus ojos de color azul oscuro eran de lo más expresivo y resultaron muy eficaces como medio para transmitir su mal humor. A Lindy la había divertido mucho provocarlo y después observar la curva de sus cejas. Más tarde, cuando se lo encontró de frente en el baño, aquellos mismos ojos azules habían dejado al descubierto muchas más cosas.

Mientras su mente seguía jugueteando con aquellos pensamientos, Lindy se metió en el agua caliente, agarró una esponja y se la pasó suavemente por el vientre.

Rush estaba recorriendo el pasillo que había fuera del cuarto de baño como si fuera un tigre enjaulado. Durante los últimos cinco minutos había estado comprobando la hora en su reloj cada minuto. ¿Cuánto tiempo necesitaba una mujer para darse un baño, por el amor de Dios? Demasiado, según su punto de vista.

Cuando por fin se dio cuenta de que andando no iba a acelerar el proceso, Rush se metió en su habitación y se sentó en la esquina del colchón. En un esfuerzo por ser sincero consigo mismo, Rush tuvo que admitir que lo que tanto lo irritaba no era el hecho de que Lindy estuviera ocupando el único cuarto de baño del apartamento, sino el haber visto aquella tentadora figura cuando entró sin querer.

Su cuerpo, joven y firme, lo había dejado sin respiración. Y cuando se miró las manos vio que todavía le temblaban como consecuencia de aquel breve encuentro. No tenía ni idea de por qué Lindy llevaba aquel trozo de encaje. La seda de la tela no escondía absolutamente nada.

Rush había entrado inocentemente en el cuarto de baño y se había encontrado con la dulce curvatura de su trasero y la seda color marfil de sus piernas largas y bien formadas. Rush habría podido jurar que le llegaban casi hasta el cuello.

Si aquella imagen no hubiera bastado para dejarlo sin respiración, lo consiguió al darse la vuelta y mirarlo. Sus senos rosados se oscurecían al llegar al pezón mientras trataba de sujetar el escote de su pijama. Pero sus esfuerzos no habían servido de mucho. Sus pezones se habían endurecido al apuntar hacia él como si le suplicaran que los besara. Incluso ahora aquella imagen tuvo el poder de tensarle la entrepierna y dificultarle la respiración.

Una semana. Cielos. Rush se preguntó si podría soportar tanto tiempo. Aspiró con fuerza el aire y cerró los ojos. Esperaba que el Mitchell estuviera listo para partir para aquel entonces porque no estaba seguro de cuánto tiempo más podría contenerse con Lindy alrededor. Sabía que tenía que evitar relacionarse con ella a toda costa. Además de ser la hermana de su mejor amigo, Rush se había dado cuenta de que la joven lo estaba pasando mal. Algo había ocurrido, No sabía qué era ni necesitaba saberlo, pero reconocía la aureola de dolor y de pena que colgaba por encima de su cabeza como una nube negra. Algo había desbaratado recientemente su mundo. Y Rush no estaba en posición de reconstruirlo. No era el salvador de nadie. Y mientras tanto, lo mejor que podía hacer era mantener los ojos y los oídos concentrados en sí mismo y rezar para que el Mitchell zarpara cuando estaba previsto.

Lindy encontró a Rush en la cocina cuando regresó de buscar trabajo a última hora de la tarde. El día le había ido de maravilla y se sentía muy animada. Tras rellenar una docena de cuestionarios y pasar una serie de pruebas, tenía una entrevista el próximo lunes para la planta que la Boeing tenía en Renton. El sueldo era mejor de lo que había esperado y los beneficios, sustanciales. Tenía muchas esperanzas puestas en aquella entrevista. Quizá la suerte hubiera cambiado al fin. Eso esperaba de corazón. Pero mientras tanto se sentía obligada a seguir buscando trabajo en caso de que algo saliera mal. Además, no le apetecía quedarse en el apartamento y toparse cada dos por tres con Rush.

—Hola —lo saludó con alegría colgando el bolso por el mango en el respaldo de la silla de la cocina.

Se sentía de humor para ser generosa con su hosco compañero de apartamento. Tras un día entero buscando trabajo había comenzado a sentirse de nuevo ella misma.

Sin embargo, a juzgar por la brusquedad con que Rush estaba limpiando los platos, era obvio que su mal humor matinal no había mejorado.

Él masculló una respuesta pero no se dio la vuelta.

—Escucha: he colocado un horario en la puerta del baño para que no vuelva a ocurrir lo de esta mañana.

¿Un horario para entrar al baño? ¿Estaba de guasa?

—De acuerdo —respondió disimulando a duras penas su regocijo.

Abrió la puerta de la nevera y sacó una lata de soda. Después la cerró y se apoyó un instante contra ella. Entonces se dio cuenta de que tenía hambre. Había almorzado hacía mil horas, pero con sus limitados fondos no podía permitirse comer en un buen restaurante y había optado por una ensalada de pollo en una cadena de comida rápida. Había comenzado a rebuscar en los armarios cuando Rush se dio la vuelta y estuvo a punto de chocarse contra ella.

—Perdona —se disculpó él fríamente.

—No pasa nada.

Lindy se apoyó contra la encimera mientras él pasaba por delante.

Por el modo en que Rush se apartaba de ella parecía que tuviera la peste bubónica.

Sin decir una palabra más, él se secó las manos, volvió a colgar el trapo y se metió en el salón para ver la televisión.

Ya que no parecía estar en absoluto comunicativo, Lindy decidió no preguntarle si ya había cenado o si tenía hambre. Desde luego, nada más lejos de su intención que compartir una comida con Rush cuando estaba claro que quería ignorarla. No estaban en una excursión del colegio. No eran más que dos desconocidos que se veían obligados a estar el uno en presencia del otro.

Tras rebuscar en varios armarios, Lindy sacó un paquete de espaguetis y una lata de salsa italiana. Tras varias semanas sin tener apetito, le apetecía cocinar algo sustancioso.

La salsa se fue calentando lentamente y el aire de la cocina se inundó de un aroma a hinojo y salvia. Lindy sacó una cebolla y había comenzado a cortarla para añadirla a la salsa cuando se le resbaló el cuchillo y se cortó el dedo índice.

La visión de la sangre por la tabla de cortar le causó un gran impacto. Dio un grito y corrió hacia el fregadero sujetándose la mano.

—Lindy, ¿estás bien?

Ella ignoró la pregunta. El corte le dolía. Mucho. Cerró los ojos y sujetó el dedo bajo el grifo abierto.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Rush reuniéndose con ella en el fregadero.

—Nada.

El acero del fregadero estaba teñido con unas cuantas manchas de sangre.

—¡Te has cortado!

Parecía enfadado, como si creyera que Lindy se había cortado intencionadamente en un intento de ganarse su simpatía.

—¿Eres siempre así de sagaz o esta demostración de inteligencia es en mi honor? —le preguntó apretando los dientes.

Rush pareció asombrado durante unos instantes, como si no entendiera una palabra de lo que le estaba diciendo.

—Cualquier idiota se habría dado cuenta de que me he cortado —exclamó Lindy con la voz teñida de pánico.

—Déjame echarle un vistazo.

Ella negó vigorosamente con la cabeza, deseando que Rush se marchara para poder comprobar ella misma el daño que se había hecho. El tremendo escozor había sido sustituido por un dolor punzante. Lindy no podía evitar balancearse de un lado a otro, como si aquel movimiento le fuera a calmar el dolor.

—Dame la mano —le ordenó Rush tendiéndole la suya.

—Deja de gritarme —exclamó ella volviéndole la cara—. Por lo que a mí respecta, esto es culpa tuya.

—¿Mía? —preguntó Rush abriendo mucho sus expresivos ojos azules.

—Cualquier idiota sabe que no se deben tener los cuchillos tan afilados.

Lindy era consciente de que lo que decía no tenía ningún sentido, pero no podía evitarlo.

—Por el amor de Dios, deja de dar vueltas a mi alrededor para que le pueda echar un vistazo.

Utilizando la parte superior de su cuerpo, la atrapó contra la encimera. A Lindy no le quedó más remedio que dejarle que la examinara. Se mordió sin piedad el labio inferior y abrió el puño sin dejar de agarrarse la muñeca con la mano que tenía libre.

El tacto de Rush le resultó sorprendentemente delicado. Vio que fruncía las cejas en gesto de preocupación.

—No creo que vayas a necesitar puntos.

Lindy exhaló un suspiro de alivio. No tenía seguro médico, y una simple visita al servicio de urgencias acabaría con sus fondos. Y aunque sus padres estuvieran deseando ayudarla, Lindy no quería pedirles dinero.

—Así.

Con una ternura que no esperaba de él, Rush buscó por la cocina un trapo limpio y se lo envolvió cuidadosamente alrededor de la mano.

—Parece que ha dejado de sangrar. Espera aquí y te haré un vendaje.

Lo único que Lindy pudo hacer fue limitarse a asentir. Se sentía completamente estúpida por haberle echado la culpa de tener un cuchillo afilado. Rush salió y regresó al cabo de unos instantes con vendas y esparadrapo.

—Cuando dije que tú tenías la culpa no hablaba en serio —le dijo alzando los ojos para encontrarse con los suyos.

La mirada de Rush pareció sonreírle desde las profundidades de su color azul.

—Ya lo sé —se limitó a decir.

Lindy se sintió tentada de achacarle a la pérdida de sangre el efecto que le provocó aquella sonrisa, pero no podía pasar por alto el modo en que se le había acelerado el corazón.

Pasaron tres días y Rush y Lindy se fueron haciendo más el uno al otro. Todavía había algún que otro momento incómodo, pero Lindy descubrió que por lo menos podían sentarse a la mesa el uno frente al otro y mantener una conversación civilizada sin arriesgarse a que se convirtiera en una discusión.

Rush procuraba apartarse de su camino y ella del suyo, pero había algunos momentos del día en los que era inevitable el encuentro. Por ejemplo por las mañanas, cuando ambos iban a la carrera para salir de casa. En dos ocasiones Rush había salido por la noche, marchándose sin despedirse. Lindy no le preguntó adónde iba ni él tampoco le facilitó dicha información, pero ella tuvo la impresión de que Rush trataba de evitar estar cerca de ella.

Como era absurdo que cada uno se cocinara su comida, habían llegado a un acuerdo: Lindy prepararía la comida y él fregaría los cacharros.

Rush estaba sentado en el salón cuando Lindy entró en el apartamento el viernes por la tarde. Dejó el bolso y se dejó caer en el otro extremo del sofá, lejos de él.

—¿Ha habido suerte? —le preguntó Rush como quien no quería la cosa.

Lindy se dio cuenta de que parecía cansado y desesperado.

—No, pero espero que todo se solucione con la entrevista del lunes.

Rush se puso de pie, se metió las manos en los bolsillos y apartó la vista de ella para mirar por la ventana.

—Yo tampoco tengo precisamente buenas noticias.

—¿Y eso?

Lindy lo observó atentamente, sorprendida por aquel extraño estado de ánimo.

—Sin entrar en muchos detalles —dijo con voz tensa—, el problema del Mitchell no va a resolverse con facilidad.

Lindy asintió con la cabeza y retuvo el aire, sin saber muy bien qué vendría después.

—Las piezas que se necesitan tardarán un mes en llegar —continuó explicando.

—Ya veo.

Lindy se puso muy recta y se estiró el dobladillo de la falda.

—Supongo que eso significa que quieres que me vaya, ¿verdad?

Capítulo 3

—¿IRTE? —repitió Rush con expresión asombrada y al mismo tiempo furiosa.

Lindy se puso de pie con los puños apretados.

—Es una pregunta perfectamente lógica, así que no te escondas.

—No me estoy escondiendo.

—Ni una tortuga lo haría mejor.

—¿Eres siempre así de susceptible o solo conmigo?

Rush la miraba fijamente, exigiendo una respuesta. Su mirada era lo suficientemente intensa como para hacer hervir el agua.

Aunque mantenía un tono de voz deliberadamente neutro y pausado, Lindy supo por la forma en que apretaba la mandíbula que se iba enfadando a cada momento que pasaba. Pero a ella no le importaba. Aquel hombre la ponía muy nerviosa. Nunca había conocido a nadie capaz de controlar sus emociones como Rush lo hacía. Sí, se reía, hablaba, sonreía, discutía, pero durante los cuatro días que había estado compartiendo apartamento con él había revelado el mismo sentimiento que un tronco de madera. Incluso cuando ella se cortó el dedo y anduvo por la cocina como un canguro enloquecido, Rush se había mostrado tan calmado y tan sereno como si estuviera acostumbrado a curar mujeres heridas y asustadas todos los días. Nada parecía conmover a Rush. Nada.

—Bueno, no necesitas preocuparte. Me iré —anunció Lindy alzando la barbilla en gesto orgulloso—. No será necesario que me lo pidas dos veces.

Entonces se inclinó para agarrar el tirante del bolso. El corazón le latía como una locomotora. Debería haberse marchado de allí en cuanto supo que no tendría el apartamento solo para ella.

—Maldita sea, Lindy. Yo no he dicho que te tengas que ir.

—¿Ah, no? —preguntó ella parpadeando.

—No. Has llegado tú sola a esa conclusión.

—Vaya.

Ahora se sentía como una auténtica idiota. Estaba a punto de pedir disculpas. Había tenido un día muy duro: se le había roto un tacón y el trabajo al que había ido a presentarse no se parecía en absoluto a lo que indicaba el anuncio. Y aunque le ofrecieron el puesto, Lindy decidió rechazarlo. Qué demonios. No sería más que una secretaria atada a una mesa. Tal vez no debería ser tan exigente, pero tras cuatro años de universidad quería algo más que limitarse a rellenar papeles y contestar el teléfono.

Y se sentía culpable porque le había dicho a Rush que no había tenido nada de suerte cuando lo cierto era que le habían ofrecido un puesto de trabajo. Y ella lo había rechazado.

Estaban a menos de dos metros de distancia el uno del otro, y la mirada inquisitiva de Rush estaba clavada en la suya, abrasándola a pesar de su orgullo.

Cuando Lindy se decidió a hablar tenía la voz algo rota por la emoción y sentía el corazón latiéndole con fuerza contra el pecho.

—He mentido.

Los ojos de Rush se ensombrecieron, y Lindy sintió cómo un nudo se le abría paso a través de la garganta.

—¿En qué has mentido?

—Hoy me han ofrecido un trabajo. Y lo he rechazado.

Lindy se apretó las palmas de las manos con las uñas y explicó las circunstancias de lo ocurrido.

—Pensé que deberías saberlo porque… Bueno, porque tengo pensado buscarme mi propio apartamento en cuanto encuentre algo. Pero al parecer me quedaré aquí durante un tiempo.

Una sonrisa se asomó a los labios de Rush y pareció relajarse un poco.

—Puedo soportarlo si tú lo soportas también.

—Eso habría que verlo.

En aquel momento ambos estaban sonriendo, y Lindy sintió una cierta tensión en los muslos. Ahora que le había explicado a Rush cómo estaban las cosas se sentía mucho mejor. De hecho, pudiera ser que por primera vez se sintiera completamente cómoda con él. No era que habitualmente la intimidara, sino que para ella suponía un reto. Tenía la sensación de estar constantemente en guardia con él.

—Debes de tener hambre —dijo entonces girándose hacia la cocina—. Voy a preparar la cena.

—Lindy.

Ella se dio la vuelta y lo miró con curiosidad.

—Ya que es viernes por la noche y ambos hemos tenido una semana dura, ¿qué te parece si salimos a tomar una pizza?

En cuanto Rush lanzó la invitación, supo con certeza que había cometido una equivocación. Su mayor preocupación era darle a Lindy una impresión equivocada. Cuando hubieran terminado los trabajos de reparación del Mitchell él se marcharía, y no quería darle a la hermana de su mejor amigo la impresión de que quería que sucediera algo romántico entre ellos. Las circunstancias en las que estaban viviendo eran lo suficientemente tentadoras, y allí estaba él, aumentando la tensión al profundizar su relación más allá de la cordialidad.

Qué demonios, ni siquiera estaba seguro de por qué había sugerido que salieran. Las dos últimas noches se había marchado adrede para sentarse en un bar de la ribera y tomarse un par de copas. Consideraba que la mejor manera de enfrentarse a aquella situación tan extraña era mantenerse lo más lejos posible de Lindy. Para apartarse del camino de la tentación, por decirlo de alguna manera. Porque qué demonios, Lindy Kyle era una auténtica tentación. Su cuerpo, joven y firme, estaba maduro y hacía mucho tiempo que él no estaba con ninguna mujer. Cada vez que estaba en la misma habitación que ella podía sentir una corriente de electricidad. Hasta aquel día había sido capaz de manejarla, pero ahora se estaba exponiendo conscientemente a quién sabía qué.

Quería enfadarse con ella, necesitaba diluir el efecto que le causaba. Cuando Lindy admitió que había mentido, sintió una irritación que lo atravesó. Por lo que él sabía, las mujeres no se distinguían precisamente por su integridad. Aunque lo había decepcionado, Rush hizo un esfuerzo por controlar su ira, sabiendo que no serviría de nada que estallara.

Y entonces le había contado que había rechazado el trabajo, con aquellos ojos de color marrón claro tan dulces llenos de arrepentimiento por no haberle dicho la verdad. Su rostro joven y angustiado parecía el de una adolescente contrita. Estaba allí de pie delante de él, tan sincera y honesta, que Rush sintió que algo primario se removía en su interior. Y antes de saber siquiera qué estaba ocurriendo, se ofreció a llevarla a cenar.

Pero también había algo más. Por fin le había llegado la carta de Steve en la que le contaba lo que le había sucedido a Lindy. La pobrecilla lo había pasado muy mal. Al parecer estaba profundamente enamorada de ese tal Paul Abrams, y quedó destrozada cuando él rompió el compromiso. Rush conocía de primera mano lo devastador que podía llegar a ser tener que renunciar a un ser querido.

Tras leer la larga carta de su amigo, la opinión de Rush respecto a Lindy había cambiado. Antes no tenía un concepto muy formado de ella, y lo cierto era que había decidido pensar en Lindy lo menos posible. Pero tras leer lo que Steve había escrito, descubrió que admiraba a la joven por recoger los pedazos de su vida y encarar el futuro con energía a pesar del rechazo.

Hubo algo más de las cosas que mencionó Steve que lo afectó mucho. Lindy no había derramado durante todo aquel tiempo ni una sola lágrima. Toda su familia seguía preocupada por ella porque se lo estaba tomando todo con demasiada calma. Y aquello no era natural, habría asegurado Steve ejerciendo del hermano mayor que era. Para su sorpresa, Rush se vio apreciando el coraje de Lindy y su orgullo. No hacía mucho tiempo que él mismo había tenido que enfrentarse al trauma de un amor fracasado. Todavía recordaba las miradas suplicantes que le había dedicado a Cheryl. Los esfuerzos que había tenido que hacer para fingir que no pasaba nada. Y mientras tanto, cada vez que respiraba recordaba que había sido un idiota por haber confiado en aquella mujer. Y lo que era peor todavía, por haberla amado.

Rush reconocía perfectamente la actitud de Lindy. Él hubiera andado sobre brasas ardiendo antes que mostrar su dolor ante nadie, fuera amigo o enemigo. Al parecer a ella le pasaba lo mismo. Tal vez aquella fuera la razón por la que sentía que quería pasar más tiempo con ella, como una manera de convertirse en su amigo.

De la máquina de discos que había en la pizzería salía una canción de Michael Jackson y, para su sorpresa, Lindy se dio cuenta de que estaba marcando el ritmo con un pie y que tenía ganas de tamborilear con los dedos. Rush estaba sentado delante de ella y parecía más cómodo y relajado de lo que lo había visto. En medio de la mesa había una gran jarra de cerveza.

Lindy se había tomado ya dos cañas y se sentía un poco mareada por los efectos del alcohol. Nunca había tomado una pizza tan buena, y dio cuenta de tres grandes porciones, sorprendiéndolos a ambos. Se sentía satisfecha y feliz, dos estados de ánimo que por desgracia llevaban tiempo sin aparecer por su vida.

—Si hubiera una pista, me gustaría bailar —le dijo a Rush, que al instante pareció aliviado, sin duda porque había elegido un restaurante sin pista de baile.

Lindy se rio.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Tú.

—Me alegra que me encuentres divertido.

—No te lo tomes como algo personal. Es solo que me gusta la sensación de echarme hacia atrás y relajarme.

—¿Eso te divierte?

—Sí, porque parece como si acabaras de conseguir la clemencia del gobernador solo porque no tienes que bailar. Y algo más.

Rush alzó sus cejas oscuras.

—¿Algo más?

—Oh, sí. Por primera vez desde que nos conocemos no tengo la sensación de tener que estar a la defensiva —aseguró sonriendo con la esperanza de que su buen humor atajara cualquier atisbo de retintín que desprendieran sus palabras—. Por si acaso no lo sabías, Rush Callaghan, te diré que puedes llegar a ser un imbécil arrogante. ¡Imagínate! Mira que hacer un horario para entrar al baño…

Rush entornó los ojos y apretó en plan de broma la mandíbula como si estuviera muy consternado. Y aun así seguía teniendo el aspecto del marino orgulloso y profesional que ella sabía que era.

—También hay varias verdades relacionadas contigo sobre las que podría ilustrarte, Lindy Kyle.

—Tal vez —reconoció ella.

Rush estaba bromeando, y ella se sintió todavía más relajada. Cuando quería, Rush era capaz de derretir un iglú solo con la mirada. No quería ni pensar en los hombres del Mitchell enfrentándose a su cólera, porque aunque ella no lo hubiera visto en su apogeo, sí había vislumbrado lo suficiente como para saber que su ira sería impresionante. Descubrir su lado más amable y divertido había supuesto una inesperada sorpresa.

Sin dejar de sonreír, Rush se puso en pie y dejó un par de dólares sobre la mesa.

—Venga, vayámonos de aquí antes de que alguien empiece a retirar las mesas y entre la banda de música.

Lindy se rio y agarró el jersey y el bolso. La mano de Rush le rozó suavemente la espalda mientras la guiaba fuera del restaurante.

—Entonces, ¿de verdad que no me vas a llevar a bailar? —preguntó ella una vez que estuvieron fuera bajo la brisa fresca de junio.

—Nunca en la vida.

Lindy dejó escapar un suspiro lento y exagerado y alzó la vista hacia el calor oscuro de su mirada. Sintió una punzada de excitación y sintió que los sentimientos apesadumbrados que reinaban desde hacía semanas en su corazón se hacían más ligeros.

—¿Le apetece a la señora dar un paseo a cambio? —preguntó Rush con voz extrañamente tierna.

Entonces alzó la mano y la dejó caer sobre el hombro de Lindy con dulzura.

Lindy tuvo la sensación de que Rush no quería poner la mano allí, pero no había podido evitarlo. Y se sintió muy halagada. Era maravilloso volver a sentirse una mujer, y era plenamente consciente de su poderío.

Se dirigieron hacia la ribera de Seattle, que estaba atestada, esquivando a la gente que caminaba por la acera. El aire estaba limpio y fresco, y olía a sal y a mar. Y aunque el sol ya se había puesto, la brisa delicada era cálida.

Rush compró dos cafés en un puesto de marisco callejero y ambos caminaron en silencio por el muelle contemplando las luces de los barcos.

—¿Se puede ver el Mitchell desde aquí? —le preguntó Lindy.

—No. Está en el astillero de Bremerton, más hacia el sur.

—Te encanta el mar, ¿verdad?

La mano de Rush pareció apretar momentáneamente con más fuerza su hombro.

—Sí, así es. ¿Te contó Steve alguna vez que yo nací en un ferry?

—No.

—Creo que mi destino se selló entonces. Intentaron darse prisa para que mi madre llegara a tiempo al hospital, pero para bien o para mal, según se mire, nací en el mar.

—Y desde entonces ha sido tu hogar —añadió ella con suavidad.

Rush asintió con la cabeza y sus ojos se cruzaron en un momento de extraña complicidad. Él siguió hablando y le contó cosas de su juventud en Anápolis. Lindy se dio cuenta de que su figura destacaba en el muelle. Rush se detuvo un instante y le sonrió. Entornó un instante los ojos en gesto de aprobación, y pareció como si en aquella noche especial ambos se hubieran convertido en personas diferentes.

Rush parecía más joven, pensó Lindy. Más abierto. Por primera vez desde su llegada a Seattle sintió que estaba empezando a apreciar a aquel hombre tan complicado. Tal vez se debiera a que estaba hablando con ella de verdad, compartiendo una pequeña parte de sí mismo. Aquella noche no había nada fingido entre ellos. Lindy era consciente de lo curioso que resultaba que Rush dejara al descubierto aquella parte suya sensible y amable, que mandara a volar su cautela y su precaución. Tenía la impresión de que le habían hecho un regalo único, uno que guardaría con cariño durante toda su vida.

Unos minutos más tarde salieron del muelle, tiraron a la papelera los vasos de cartón del café y siguieron caminando por la acera abarrotada hasta que llegaron al parque de la ribera. Lindy apoyó el pie en el escalón inferior del edificio que contenía un observatorio y un museo en la planta de arriba.

—Hace una noche preciosa —comentó Rush mirando el cielo.

Lindy tuvo la impresión de que iba a sugerir que regresaran al apartamento. Pero ella no quería que la velada terminara. Todo era demasiado perfecto como para que marcharan.

—Vamos. Te hago una carrera por las escaleras —gritó ella dejando que la brisa llevara su reto.

Sin esperar a comprobar si Rush la seguía, se agarró al pasamanos y comenzó a subir los escalones de dos en dos.

El viento, que acababa de levantarse, le apartó el cabello de la cara mientras ella subía a toda prisa haciendo lo imposible por contener la risa.

—Lindy.

La voz desesperada de Rush estaba a su espalda, muy cerca. Así que ella siguió subiendo para que no la pillara.

Pero él la alcanzó sin dificultad y la estaba esperando para bloquearle el paso cuando ella llegó arriba.

—Estás loca.

Sin dejar de reír, Lindy intentó esquivarlo pero estuvo a punto de perder el equilibrio. Un gesto de horror cruzó el rostro de Rush mientras estiraba el brazo para agarrarla, pero Lindy se deslizó rápidamente hacia la otra dirección. Él intentó bloquearla allí, pero la joven soltó una carcajada y le pasó de lado.

—Lindy, detente.

Ella hizo un quiebro a la derecha y cuando vio que Rush la seguía torció a la derecha antes de pasar corriendo hacia la verja con gesto triunfal por delante de él con los ojos muy abiertos de alegría.

—He ganado —aseguró encantada girándose para mirarlo.

Rush se apoyó contra la verja del parque. Estaba prácticamente sin aliento.

—Has hecho trampas.

—Oh, vamos. ¿Tanto trabajo te cuesta admitir que una mujer ha sido más lista que tú?

—Lo admitiría si fuera cierto.

—Sí, seguro.

Lindy se dejó caer a su lado en la verja. Le costaba trabajo respirar. Cielos, estaba en muy baja forma. Dejó caer la cabeza hacia atrás para que el cabello se le apartara de la cara, y experimentó una sensación de absoluta libertad.

Luego exhaló con fuerza el aire para que el oxígeno le atravesara los pulmones.

—Oh, Paul, no recuerdo haberme divertido tanto nunca.

En el instante en que aquel nombre salió de su boca, Lindy se puso tensa.

—Quiero decir… Rush.

La emoción que había experimentado apenas unos segundos antes se convirtió de pronto en un peso que le oprimía el pecho. Durante un instante absurdo se quedó paralizada. Le costaba trabajo respirar, y moverse, y pensar. Las lágrimas le ardían en los ojos, y sentía un nudo en la garganta del tamaño de una catedral.

Una lágrima húmeda le resbaló por la mejilla, quemándole la piel como si fuera ácido, y ella aspiró por la nariz con gesto tembloroso.

—Lindy, ¿te encuentras bien?

Rush le apartó la lágrima con un dedo y su tacto le resultó extremadamente cálido sobre la mejilla helada.

—Se me ha debido de meter algo en el ojo —mintió dándose la vuelta para que él no pudiera distinguir sus emociones.

—Toma.

Rush le colocó un pañuelo blanco entre sus dedos temblorosos. Y ella se secó la cara a toda prisa.

—Creo que deberíamos regresar, ¿no te parece?

—Lo que tú quieras.

Rush parecía muy preocupado, y aquello era precisamente lo que Lindy no quería. De pronto le parecía que Rush era la última persona del mundo con la que debería estar. Escapar le parecía de suma importancia. Consiguió ponerse en pie sin saber muy bien cómo, porque sentía como si hubiera metido los pies en cemento fresco. Haciendo un esfuerzo logró mantener el equilibrio y apartarse de la verja.

Habría sido demasiado pedir que Rush la dejara marchar. Pero por extraño que pudiera parecer era como si él respetara su estado de ánimo, permaneciendo en silencio mientras procuraba andar al mismo ritmo que ella. Empezaron a subir por la colina en dirección a la Primera Avenida.

La cuesta era bastante pronunciada y apenas habían recorrido un par de manzanas cuando Lindy comenzó a quedarse sin aire.

—Llamaré a un taxi —dijo Rush.

—No. No lo hagas, por favor.

Lindy quería caminar. Necesitaba agotarse físicamente para poder caer rendida en la cama. Aquella sería la única manera de garantizarse el sueño. El mero hecho de poner un pie delante del otro, de subir una calle y después otra, parecía ayudarla a contener sus emociones.

Para cuando llegaron al edificio de apartamentos, a Lindy le dolían los pulmones y los músculos de las piernas protestaban por aquel ejercicio tan fuerte. Esperó con impaciencia a que Rush abriera la puerta con la llave.

Se la mantuvo abierta, y en aquel instante Lindy lo odió por aquel detalle. Paul también tenía unos modales exquisitos, y mira lo que le había hecho. Mira a qué la había reducido.

Sin siquiera mirar en dirección a Rush, Lindy se detuvo en el salón y dijo con voz débil y temblorosa:

—Gracias por la cena.

Durante lo que pareció una eternidad, Rush no respondió, y ella tuvo la impresión de que estaba esperando a que se diera la vuelta y lo mirara. Pero Lindy sabía que no podía hacerlo si quería continuar controlando sus emociones.

—Cuando quieras lo repetimos, Lindy.

Sus palabras sonaron suaves y acariciadoras como el terciopelo.

—Buenas noches.

Cuanto antes se apartara de Rush, mejor.

—Buenas noches —respondió él con la misma suavidad.

Lindy recorrió la distancia que la separaba del baño hasta que la vista se le nubló completamente por las lágrimas y tuvo que detenerse para limpiarse los ojos. Respiró un par de veces apretando la boca para recuperarse un poco. Prefería morir antes que llorar por Paul Abrams.

Maldito fuera. Maldito. Maldito.

Sin saber cómo había ocurrido, Lindy se dio cuenta de que se había detenido para apoyar los hombros contra la pared. Porque necesitaba un punto para mantenerse recta, para sujetarse. Se apretó el puente de la nariz con los dedos pulgar e índice para contener el torrente de lágrimas que amenazaba con brotar.

—Lindy, necesitas llorar.

Aquellas palabras parecieron surgir de la lejanía y resonaron alrededor de ella como si fuera un barranco de desesperanza. Dejó caer la mano y levantó la vista para encontrarse con Rush a su lado.

—No —aseguró ella con firmeza—. No lo haré.

—No permitas que él te haga esto.

Lindy trató de apartarlo de su lado, pero sus esfuerzos resultaron inútiles.

—Tú no sabes nada —gritó—. ¿Cómo podrías saberlo?

—Sé lo que es el dolor.

—No este dolor.

Nadie podía sufrir tanto. Nadie.

—Escúchame —dijo Rush sujetándole los hombros con firmeza—. Llora. Déjalo salir antes de que la pena te estrangule.

—No —respondió Lindy resistiéndose y negando furiosamente con la cabeza—. No. Lo odio. Lo odio.

—Lo sé, cariño, lo sé.

La presa de contención se vino abajo entonces, y las lágrimas que había mantenido encerradas dentro del alma le salieron a borbotones por los ojos. Un quejido lastimero le surgió de lo más hondo de la garganta. Y se sintió invadida por unos sollozos enormes que la hicieron temblar de arriba abajo.

Rush no hizo amago de abrazarla y ella se lo agradeció, porque no hubiera podido soportar que trataran de contenerla. Incapaz de mantenerse derecha, colocó la espalda contra la pared y se dejó caer al suelo. Se movió hacia delante y hacia atrás suavemente, llorando amargamente por la inocencia que había perdido y por el amor que había entregado tan alegremente a un hombre que no lo merecía. Lloró hasta que no le quedó nada dentro.

Lindy comenzó a tener arcadas cuando se quedó sin lágrimas y supo que estaba a punto de derramar la cena. La mano de Rush bajo su codo la ayudó a ponerse en pie para ir al cuarto de baño. Él se quedó detrás de ella mientras Lindy se inclinaba sobre el retrete. Le dio la impresión de que tenía su mano en la espalda, pero no podía estar segura.

Cuando terminó, Rush le pasó una toalla húmeda. Ella se la llevó a la cara y dejó que la humedad se llevara algo de aquel calor terrible. Los ojos le ardían como si fueran de fuego y sentía la garganta seca y rasposa. Le temblaban las manos.

—Toma —dijo Rush pasándole un vaso de agua.

Lindy se sentía absolutamente avergonzada por haber permitido que la viera así, y peor todavía, que hubiera sido él quien se encargara de ella. Lindy se agarró al borde de la bañera, temerosa de que sus piernas temblorosas no pudieran seguir sosteniéndola.

—Ahora estarás mejor —le dijo Rush con tono confidencial—. Ya pasó.

Ella no fue capaz de mirarlo, pero asintió porque creía que aquello era lo que tenía que hacer. Era imposible que Rush supiera lo que Paul le había hecho. No podía saber que el hombre al que amaba y con el que tenía pensado pasar el resto de su vida se había casado con otra mujer mientras ella lucía orgullosa su anillo de compromiso. Rush Callaghan no sabía absolutamente nada respecto a sueños rotos o el dolor de un corazón destrozado. Él nunca permitiría que le hicieran daño de aquella manera.

—Vamos —le dijo Rush—. Te acompañaré a tu habitación.

Ella se levantó con su ayuda y Rush le pasó el brazo por la cintura mientras la guiaba hacia su dormitorio, que estaba a oscuras. Le apartó dulcemente los cabellos mojados del rostro y la colocó sentada sobre el colchón.

—Confío en que no haga falta que nadie te desvista.

—No, estoy bien.

—Eso me parece algo estupendo —aseguró Rush animado.

Entonces se dirigió hacia la puerta y cuando llegó al umbral se giró para mirarla.

—Eres una mujer preciosa, Lindy Kyle, y algún día habrá un hombre que te amará del modo que mereces.

Su madre le había dicho unas palabras casi idénticas. En aquel momento Lindy no había estado preparada para aceptarlas, y ahora tampoco estaba muy segura. Durante la universidad solo había existido Paul. Cualquier pensamiento de futuro había estado unido a él. Cada sueño. Cada ambición. Tenía la sensación de que el destino la había empujado hacia el olvido sin importarle lo que la mala fortuna pudiera depararle.

Pero no tenía intención de discutir con Rush. En lugar de eso subió los pies a la cama y apretó la cabeza contra la almohada de plumas. Los ojos le dolían inmensamente, así que los cerró.

—¿Me has oído? —preguntó Rush con dulzura.

Lindy sintió deseos de negar con la cabeza, pero no le quedaban fuerzas para enfrentarse a él.

—Soy demasiado egoísta como para suspirar por Paul Abrams —dijo en un susurro con voz temblorosa—. No estoy dispuesta a seguir pasándolo mal.

Aquellas palabras parecieron complacer a Rush.

—Eres una mujer increíble, Lindy, no lo olvides.

—Claro.

Lindy no pudo evitar ser sarcástica. Aunque mantuvo los ojos cerrados, supo que pasó mucho tiempo hasta que Rush salió por la puerta. Su presencia llenaba completamente la habitación. Solo cuando se marchó se sintió lo suficientemente cómoda como para relajarse y dormir.

Se despertó sobre las dos de la madrugada con la garganta seca y rasposa. Le latían las sienes y tenía los ojos rojos e hinchados. No encendió ninguna luz mientras se dirigía a la cocina. Prefería el escudo que le proporcionaba la oscuridad.

Las cortinas estaban descorridas y las luces de la ciudad brillaban en la distancia. Lindy se hizo con un vaso de agua y una aspirina, se acercó a la ventana y exhaló un profundo suspiro. Había hecho el mayor de los ridículos delante de Rush. El hecho de tener que enfrentarse a él por la mañana era más de lo que podía soportar.

Lágrimas nuevas le humedecieron el rostro al recordar el modo en que había sollozado y llorado de pena. Lindy dejó escapar otro suspiro y se secó las mejillas.

—Ya ha pasado, Lindy. No tienes que seguir llorando.

Ella se dio la vuelta y se encontró con Rush sentado en el salón en penumbra, mirándola.

—Lloraré si me apetece —le espetó.

—Ahora ya no hace falta.

Dios, cómo odiaba cuando los hombres se creían tan lógicos. Para ellos todo parecía seguir un patrón.

—Qué te crees que eres, ¿el rey del universo?

Rush se rio al escuchar aquello.

—No le veo la gracia. En serio, quiero saber qué te hace pensar que conoces tan bien la naturaleza humana como para decretar cuándo se han derramado suficientes lágrimas.

—Lo sé.

Lindy se palmeó una pierna en un gesto que quería expresar su disgusto.

—Así que ha hablado el teniente al mando —aseguró girándose y apoyando el vaso de agua con tanta fuerza que el líquido se derramó por los lados—. ¿Cómo puedes tú saber lo que es querer a alguien y luego perderlo? Ni te imaginas lo que es que te arranquen el corazón del pecho y lo dejen tirado con una herida profunda incapaz de cicatrizar.

Lindy le estaba gritando, pero no porque estuviera enfadada. El recuerdo de cómo se había derrumbado delante de él la hacía sentirse avergonzada. Su única defensa era hablarle así.

Rush se levantó de la silla a tal velocidad que la sorprendió. Se colocó a su lado con la mandíbula más apretada que nunca.

—Sé más de lo que me gustaría.

Cada palabra era un pedazo de hielo. El mensaje estaba claro.

Se quedaron allí de pie con las miradas engarzadas bajo la luz de la luna, mirándose el uno al otro, negándose a desviar la vista. Entonces Lindy observó su dolor, tan profundo y desgarrado como el suyo propio. Rush había bajado la guardia. Lo había hecho aquella noche cuando ella abrió por completo su corazón y lo había dejado expuesto a sus propios y dolorosos recuerdos.

—Rush —le susurró—. Lo siento. No lo sabía.

Muy despacio, Lindy levantó la mano y le rozó el hombro con la esperanza de ayudarlo del modo en que él lo había hecho.

—No lo sabía.

Entonces él la atrajo hacia sí y la estrechó entre sus brazos, hundiendo el rostro en la curva de su cuello. No tuvo que entrar en detalles. No hizo falta.

Capítulo 4

LINDY DURMIÓ en el sofá-cama, al lado de Rush, pero él no consiguió descansar ni perder en ningún momento la conciencia. Incluso ahora, horas después, no podía olvidar el modo en que Lindy lo había abrazado, llenándole la camisa de lágrimas. Rush ya no sabía por quién lloraba, si por ella misma o por él. Pero daba lo mismo.

El cuerpo de Lindy encajaba a la perfección en el suyo, y su calor había ahuyentado el frío ártico que parecía atravesarle los huesos. No le gustaba pensar en Cheryl, y últimamente apenas lo hacía. Pero en cierto modo, ser testigo de la angustia de Lindy le había traído a la cabeza el recuerdo de su propia experiencia. El recuerdo de su amor y la locura que había vivido salía a flote como si fuera un corcho, como si no hubieran pasado ocho años.

El recuerdo de Cheryl pesaba sobre él como una losa, atormentándole el corazón y la cabeza. La había amado de una forma pura e inocente. Un amor tan especial y tan profundo como nunca volvería a sentir. Dejarla para embarcarse había sido lo más difícil de su vida. Le escribía todos los días de travesía y le abría su corazón. Cuando cobraba le enviaba íntegro el sueldo, guardándose solo un mínimo porque para él era importante que ella tuviera todo lo que necesitaba.

Cuando llegó a puerto le faltó tiempo para salir corriendo en su busca. Tras seis meses en el mar, se moría por volver a abrazarla, por amarla. Pero ella no estaba en el muelle. Amargamente decepcionado, a Rush solo se le ocurrió pensar que podía estar indispuesta. Y no se equivocaba del todo. Solo que su indisposición iba a durar nueve meses. Por lo que supo después, la dulce e inocente Cheryl se había liado con otro marino una semana después de que Rush partiera de San Diego. Al parecer tenía pensado asegurar que Rush era el padre. Pero no hacía falta ser un genio de las matemáticas para calcular las fechas.

Tal vez las cosas le hubieran resultado más fáciles si hubieran discutido. Así Rush habría podido liberar la angustia y la amargura que le habían provocado su infidelidad. Pero Rush se limitó a decirle adiós y marcharse. El anillo de compromiso que tenía pensado regalarle lo quemaba en la palma de la mano.

Durante las semanas y los meses que transcurrieron después, su cabeza le jugó malas pasadas. Intentó convencerse de que el niño era suyo, aunque Dios sabía que aquello era imposible. Supo por un amigo que Cheryl se casó con un pobre diablo menos de un mes después de que Rush la dejara.

Un par de años más tarde se la encontró en un bar. Los grandes ojos azules de Cheryl se llenaron de lágrimas cuando le aseguró que habían dejado escapar algo muy bonito. Con el anillo de boda en el dedo, le puso la mano en la pierna y le sugirió que recordaran los viejos tiempos. A Rush le repugnó de tal manera que sintió ganas de vomitar.

Nunca más volvió a verla, ni ganas. Cheryl le había enseñado unas lecciones muy importantes, destinadas a durar toda la vida. Ella había destruido una parte de él que nunca volvería a rehacer.

La primera y tenue luz de la madrugada apareció en el cielo, apagando una a una las estrellas, y Rush seguía sin poder dormir. Pero escuchar la respiración suave de Lindy tumbada en el sofá era un bálsamo sanador y poco a poco fue sintiendo cómo la tensión de sus piernas se iba relajando.

Se habían quedado sentados durante horas, Rush rodeándole con sus brazos y ella apoyando la cabeza contra su corazón. Ninguno de los dos había hablado, ni había querido hacerlo. Fue un momento para recordar. Y para olvidar. Cuando ella cayó profundamente dormida, Rush la soltó muy despacio y le apoyó la cabeza en el sofá.

Lindy estaría bien a partir de ahora.

Y él también.

Lindy entornó los ojos cuando el sol inundó el salón y pareció posarse con toda su fuerza sobre su rostro, despertándola. Le dolía el cuello, y fue entonces cuando se dio cuenta de que la única almohada que había tenido era el cojín decorativo del sofá. Se sintió desorientada hasta que el recuerdo de lo que había ocurrido entre Rush y ella descendió por su mente como una bola de nieve cayendo ladera abajo. Lindy gimió y se cubrió el rostro con las manos, avergonzada.

Se sentó muy despacio y abrió los ojos. Se sentía completamente vacía por dentro.

Una rápida mirada al salón le hizo ver que Rush no andaba cerca, y Lindy suspiró aliviada. Se puso de pie, se apartó el cabello revuelto de la cara y se acercó a la cocina. El café ya estaba preparado y había una nota en la base de la cafetera. Lindy la agarró y parpadeó varias veces en un esfuerzo por aclararse la vista. Rush tenía cosas que hacer y no regresaría hasta última hora de la tarde.

Gracias a Dios.

Lindy no tenía fuerzas para enfrentarse a él. Al menos en aquel momento. ¿Qué podría decirle después de haberse desnudado emocionalmente ante él y mostrarle su alma? No lo sabía, pero ya lo averiguaría más tarde. En aquel momento quería darse un baño caliente y desayunar, por ese orden.

A las cinco de la tarde ya había limpiado los cristales, había horneado una tarta de manzana y había dejado los baños impecables. Quería ocuparse en un sinfín de quehaceres domésticos hasta que no le quedara más remedio que enfrentarse a Rush.

Estaba friendo unas chuletas de cerdo para la cena cuando escuchó la puerta de entrada. Inmediatamente se puso tensa.

Cuando Rush entró en la cocina, se hizo un extraño silencio. Como no estaba muy segura de cómo empezar, Lindy miró a su alrededor nerviosamente y le ofreció una sonrisa forzada.

Rush tenía el ceño fruncido y ella lo observó mientras recorría el apartamento con la mirada, cada vez más irritado.

A pesar de sus esfuerzos, Lindy se sentía completamente desolada, y Rush seguía allí mirándola como si quisiera atravesarla con aquellos ojos azules.

—He hecho una tarta.

Era un comentario absurdo, pero Lindy estaba perdiendo a pasos agigantados su determinación de mostrarse alegre y complaciente.

—No es eso a lo que huele.

Lindy lo vio aspirar varias veces por la nariz.

—¿Qué eres, un perro de caza? —preguntó soltando una carcajada poco natural.

Obstinadamente, Rush se negó a responder a su esfuerzo por estar de buen humor.

—Aquí huele a agujas de pino —aseguró ensombreciendo todavía más la expresión.

¿Por qué, por qué no podía seguirle el juego? Debería imaginarse lo difícil que era para ella.

—He estado limpiando los armarios por dentro. Supongo que debí diluir mejor el detergente.

Lindy tenía la espalda apoyada contra la encimera y la apretaba con los dedos. Podía sentir cómo le latía el pulso en las sienes. Había tenido todo el día para pensar qué iba a decirle a Rush, cómo iba a comportarse, pero no había llegado a ninguna conclusión concreta. Entonces decidió no decir ni una palabra sobre lo que había ocurrido con la esperanza de que él hiciera lo mismo. Debería haber imaginado que Rush no le dejaría olvidarlo.

—Has estado ocupada.

—Sí —respondió ella asintiendo con la cabeza—. Decidí limpiar un poco el apartamento.

Sus esfuerzos no parecieron complacerlo. Maldición, ojalá dijera algo para ayudarla.

—Comentaste que las chuletas de cerdo eran tu comida favorita —dijo entonces, desesperada.

—Es todo un detalle —respondió Rush, que sin embargo, seguía con el ceño fruncido.

Lindy se dio la vuelta y utilizó un tenedor de cocina para darle la vuelta a la carne. No se atrevió a mirarlo a los ojos, y cuando volvió a hablar sus propias palabras la sorprendieron.

—Supongo que quería darte las gracias.

—¿Por qué?

Estaba claro que Rush no pensaba echarle una mano. El estoico trozo de madera había regresado, y Lindy deseó poder odiarlo por su habilidad para dejar de lado sus emociones con tanta facilidad.

—Lindy.

Ella lo ignoró y se dedicó a mover las chuletas, un gesto completamente innecesario.

—Lindy, mírame.

—Si se deja mucho tiempo la carne se queda como una suela de zapato —aseguró ella apagando el fuego—. Podría odiarte por esto —murmuró entre dientes.

—Bien, pues no lo hagas, porque a mí tampoco me resulta fácil.

Lindy sentía el pecho agarrotado por la indignación cuando se dio la vuelta para volver a mirarlo. Nada en él dejaba ver que se sintiera incómodo. A juzgar por su modo de reaccionar, lo mismo podrían haber estado hablando del tiempo.

—¿Y bien? —le preguntó Lindy sin tener la más mínima pista sobre qué estaría pensando él.

—Yo también estoy avergonzado —admitió finalmente Rush.

—¿Tú? ¿Y por qué habrías de estarlo? Soy yo la que ha hecho el más espantoso de los ridículos —aseguró apartándose el pelo de la cara—. ¿Por qué no has actuado sencillamente como si nada hubiera ocurrido? Yo estaba deseando olvidar el incidente, pero no, el señor Sabelotodo tenía que restregármelo por las narices.

Los músculos de su mandíbula se apretaron con tal fuerza que le temblaron las sientes.

—No quería que hubiera farsas entre nosotros.

—Yo tampoco —reconoció Lindy tras unos instantes, dándose cuenta de que Rush tenía razón.

—Me gustaría que fuéramos amigos.

Ella asintió con la cabeza y dejó caer la mirada hacia el suelo recién encerado.

—Dios sabe que necesito uno.

Rush sonrió al escuchar aquello y cuando ella alzó los ojos vio que sus ojos se habían suavizado sensiblemente.

—¿Cómo sabías que la tarta de manzana es mi favorita?

—Un oficial de la Marina tan importante como tú debería conocer la respuesta —respondió Lindy sonriéndole relajada—. La tarta de manzana es tan americana como los perritos calientes y la bandera de las barras y estrellas.

Ambos se rieron de buena gana, pero no porque ella hubiera estado especialmente aguda. El asunto había quedado asentado entre ellos y estaban empatados una vez más. Podían ser amigos.

—Bueno, ¿qué aspecto tengo? —le preguntó Lindy a Rush el lunes por la mañana.

Se colocó al lado de la mesa de la cocina a la que él estaba sentado leyendo el periódico y tomando una taza de café. Lindy tenía la entrevista a las doce de la mañana, pero estaba vestida y arreglada desde las ocho. Y se había leído al menos diez veces las revistas.

—Lo vas a hacer de maravilla.

—Ni siquiera me has mirado —lo acusó frotándose las manos.

Lindy era la imagen misma de la eficacia, vestida con un traje sastre color azul, camisa blanca y mocasines. Si de él dependiera, la contrataría al instante.

—Estás maravillosa —le dijo sinceramente.

Para ser sinceros, estaba demasiado maravillosa como para que él pudiera mantener la paz de espíritu.

Lindy consultó su reloj y se mordisqueó suavemente el labio inferior.

—Creo que voy a irme —dijo finalmente agarrando su bolso—. Te veré más tarde.

—Mucha suerte.

—Gracias.

La sonrisa de despedida avanzó hasta él con la efervescencia de una aspirina. Había sido un estúpido al creer que su «no relación» podría volver a ser como antes del viernes por la noche. Había sido una idiotez pensar que podían ser solo amigos. Sí, aquello no estaba mal. Pero Rush quería más. Mucho más.

Rush dejó escapar un hondo suspiro de queja mientras apartaba a un lado su taza de café. Cada vez que miraba a Lindy su cuerpo comenzaba a vibrar. No era divertido. De hecho resultaba bastante embarazoso.

Se reclinó en la silla y cruzó los brazos a la altura del pecho, tratando de razonar la situación. Lindy era mucho más joven que él. Le llevaría al menos diez años. Y le habían hecho mucho daño, y el dolor estaba todavía demasiado reciente como para que pudiera confiar en sus propios sentimientos. Y para complicar todavía más las cosas, era la hermana pequeña de Steve Kyle. Rush podría saltarse el primer obstáculo, pero el segundo y el tercero no. Lindy estaba en aquellos momentos demasiado vulnerable, demasiado sensible. Y Steve Kyle era demasiado buen amigo como para perderlo por ser incapaz de controlarse.

Cielos, ojalá Lindy consiguiera aquel maldito trabajo y se fuera del apartamento. Y de su vida. Cuando ella se hubiera aclarado tal vez las cosas podrían volver a la normalidad y Rush podría concentrarse en las cosas que le importaban.

Pero eso no era cierto, tuvo que admitir al instante. Le gustaba tener a Lindy cerca, le gustaba que estuviera allí tras pasar otro día frustrante en el Mitchell, le gustaba hablar con ella por las noches. Resumiendo: ese era el problema. Le gustaba cualquier cosa que estuviera relacionada con Lindy Kyle.

Rush era lo suficientemente maduro y disciplinado como para ignorar la atracción física, aunque Dios sabía que era difícil. Había maldecido un millón de veces el recuerdo de aquella mañana en que la encontró en el cuarto de baño y la vio tan suave y femenina. Pero por su propia salud mental no podía permitir que sus pensamientos se encaminaran a imaginar lo bien que tenía que estar entre sus brazos, o dormirse apoyando la cabeza contra su corazón.

Pero el poder que Lindy ejercía sobre él iba mucho más allá de lo físico. En tan solo una semana se las había arreglado para llegarle al corazón, para sacarle las emociones como si fueran los pañuelos que los payasos llevan ocultos en las mangas. Cada uno más colorido que el anterior. Lindy lo hacía sentirse vulnerable, lo hacía asomarse a abismos a los que no esperaba volver a acercarse otra vez.

Quería mantenerse alejado de ella, evitarla como había hecho al principio. Pero Lindy era como un campo magnético que lo atraía todo. No podía estar cerca de ella sin evitar desearla. Físicamente. Emocionalmente. De todas las malditas maneras en que se podía desear a una mujer.

—Rush —dijo Lindy abriendo la puerta del apartamento un par de horas más tarde—. He conseguido el trabajo.

Emocionada, Lindy dejó el bolso y giró por el salón como si fuera una bailarina. Se mareó tanto que a punto estuvo de perder el equilibrio, pero le daba igual. Riéndose y casi sin respiración, se detuvo y se agarró al respaldo del sofá.

—Oh, vamos, Rush. Tienes que estar en casa.

Un rápido vistazo a las demás habitaciones le hizo ver que no estaba. En cuanto hubo terminado, Lindy salió corriendo de la sede de la Boeing para decirle a Rush que le habían dado el trabajo. El sueldo era muy bueno. Mejor que eso. Maravilloso. Seguro médico, vacaciones pagadas, posibilidad de baja por enfermedad. Y diez días libres en Navidad.

—Rush —volvió a decir en voz alta por si acaso estaba escondido.

Su nombre llenó el silencio. Bueno, ya le contaría la buena noticia. Lindy se metió en su habitación y se puso unos vaqueros y una camiseta rosa de manga larga. Luego le escribió una nota a Rush para decirle que iba a salir a comprar carne para cenar y que cuando regresara podrían celebrarlo.

Para cuando Lindy volvió, Rush estaba en la terraza y la barbacoa echaba humo.

—Hola —dijo ella dejando la bolsa de la compra en la encimera—. El trabajo es mío.

—No dudé ni por un instante que lo conseguirías.

Rush parecía completamente relajado vestido con sus pantalones de sport y aquel jersey azul que combinaba con el color de sus ojos. El sol se reflejaba en su cabello oscuro, y cuando se giró para sonreírle su rostro tenía una expresión traviesa, como si hubiera sabido desde el principio que iba a conseguir el trabajo y estuviera encantado de que así fuera. Y muy orgulloso.

—Pues ya podrías haber compartido conmigo un poco de esa seguridad —le dijo Lindy con una mueca de disgusto—. Por si no te habías dado cuenta, esta mañana estaba hecha un manojo de nervios. Imagínate, si he salido dos horas antes de la entrevista.

—Yo confiaba tanto en ti que hasta he salido a comprar una botella de champán para celebrarlo —aseguró Rush entrando en la cocina y abriendo la nevera para sacarla.

—Oh, Rush, no podemos bebernos esto… —susurró ella examinando con reverencia la botella.

No era el típico champán barato que Lindy estaba acostumbrada a tomar en Navidad, sino de una marca francesa muy cara decorada con una etiqueta dorada y lazo azul.

—¿Por qué no? —preguntó Rush alzando las cejas con gesto de asombro.

—Es demasiado bueno… Quiero decir, que ni siquiera soy capaz de pronunciar correctamente su nombre.

—Si alguien tiene derecho a celebrar algo, eres tú —aseguró él, que ya había empezado a descorchar la botella.

Lindy se sentía sin aliento y mareada de alegría. Era verdaderamente feliz, cuando unas semanas atrás dudaba si volvería a sentir alguna vez algo de emoción. Ahora tenía la sensación de que el destino se había vuelto a poner de su parte y estaba surfeando en la cresta de la ola, mirando hacia delante, disfrutando de todas las cosas buenas que se le ponían en el camino. Y últimamente, desde que había conocido a Rush, sentía que tenía muchas cosas que celebrar.

El sonido del corcho al salir disparado y el líquido espumoso desparramándose por el fregadero hizo que Lindy tragara saliva y después se riera.

—Aquí, aquí —gritó pasándole a Rush una de las copas altas que él había sacado.

No quería que se desperdiciara ni una gota de aquel preciado líquido.

—Un brindis —dijo Rush devolviéndole la copa y alzando la suya—. Por Lindy Kyle, experta en informática.

Lindy tuvo la sensación de que su voz sonaba algo ronca, complacida, pero antes de que tuviera tiempo de analizarlo, Rush golpeó suavemente su copa contra la suya. Después Lindy dio un sorbo. El suave líquido sabía delicioso, así que cerró los ojos para saborearlo adecuadamente.

—Sabe de maravilla —dijo dando otro sorbo—. He comprado chuletones para cenar. Y verdura suficiente como para montar un bufé.

—Haz tú la ensalada y yo prepararé los chuletones —sugirió Rush con una sonrisa.

Ella terminó antes, así que agarró su copa de champán y se reunió fuera con él. Había llovido durante gran parte de la semana, pero aquella tarde había salido el sol y soplaba una brisa fresca y limpia.

—Las brasas no están todavía calientes —le dijo él apoyándose contra la barandilla de hierro.

Parecía sentirse muy cómodo consigo mismo y con el mundo que lo rodeaba.

Tal vez fuera el champán o el hecho de haber pasado demasiado tiempo al sol. Lindy no sabía muy bien a quién culpar. Pero al estar tan cerca de Rush sintió de pronto el irrefrenable deseo de besarlo, de recorrer sus labios con los suyos una y otra vez y de saborear el gusto del champán en su lengua.

—Lindy, ¿qué te ocurre? —le preguntó él con el ceño fruncido.

—Nada —aseguró ella negando vigorosamente con la cabeza para apartar de sí aquel impulso.

Aquello era algo absurdo y estúpido. Y, sin embargo, no parecía poder evitarlo. Era algo primitivo y absolutamente indomable. Antes de cambiar de opinión, Lindy agarró las dos capas y las dejó a un lado. Le temblaban las manos.

Rush la observaba como si estuviera en trance.

Entonces Lindy se inclinó hacia delante, le puso las manos en los hombros y lo miró fijamente.

Al tocarlo, notó cómo el cuerpo de Rush se estremecía de la cabeza a los pies. Se puso en posición tensa, como si estuviera saludando a un almirante en visita de inspección. Pero tampoco intentó detenerla, ni la apartó de sí con delicadeza, como Lindy pensó que haría. Tenía los puños apretados.

Con más determinación de la que había tenido respecto a cualquier cosa en los últimos tiempos, Lindy se puso de puntillas y rozó levemente los labios con los suyos.

Aquello fue mejor de lo que había pensado, mejor de lo que había soñado. Ella inclinó la cabeza de manera que sus narices no supusieran una barrera y volvió a besarlo. Muy despacio, tentando. Casi tímidamente.

Rush seguía muy tenso, sin moverse, pero de lo más profundo de su garganta surgió un gemido. Sus cejas oscuras enmarcaban sus penetrantes ojos azules, y la miró fijamente. Si su intención era intimidarla con la mirada, no lo consiguió. Lindy se sentía increíblemente brava, lista para enfrentarse a un ejército armado si fuera necesario. Así que manejar a un único marino no tendría que resultarle tan difícil.

Rush cerró los ojos y luego los abrió para observar su rostro. El suyo parecía atormentado. Era como si quisiera decirle a Lindy sin palabras que se detuviera, como si le suplicara que se apartara porque él no tenía fuerza de voluntad para hacerlo. Pero Lindy no pensaba seguir su orden silenciosa. En absoluto. En lugar de hacerlo le sonrió tiernamente, con el corazón reflejado en los ojos.

Rush reclamó entonces sus labios y gruñó al abrazarla, como si aquello fuera lo último que deseaba en el mundo. Su boca se colgó de la suya, cálida e inquisidora mientras introducía la lengua en la dulce y secreta oscuridad de su boca, recibiendo todo lo que Lindy le ofrecía.

Sus manos la estrechaban con fuerza contra sí y Rush siguió besándola una y otra vez hasta que ella estuvo acalorada y temblorosa.

—Oh, Dios, Lindy, no. No. Esto no está bien.

La voz de Rush parecía torturada y apenas audible. Pero no la soltaba.

Capítulo 5

LAS FACCIONES de Rush estaban tensas. Más tensas que nunca desde que Lindy lo había conocido. Tenía las cejas casi juntas a fuerza de fruncir el ceño y observaba fijamente su rostro en busca de unas respuestas que ella no podía darle.

Lentamente, Rush apartó las manos de Lindy de sí y se giró, pero no alejó mucho. Ella podía ver su perfil bajo la luz del atardecer. Rush exhaló un suspiro de gigante y se pasó las manos por el cabello en gesto salvaje. En su rostro se reflejaba una expresión de culpa y remordimiento.

—Rush —susurró Lindy—, escucha…

—No, escucha tú.

La misma fuerza inconsciente que la había llevado a besarlo se apoderó de nuevo de ella. Lindy se le acercó por detrás, le rodeó el torso con sus brazos y se abrazó con fuerza a él. Podía sentir la resistencia del cuerpo de Rush, pero no se apartó.

—Lindy, maldita sea, no me estás poniendo las cosas fáciles —aseguró él moviendo las manos para liberarse de su abrazo.

Al menos eso era lo que Lindy creía. Pero entonces él le apretó los nudillos con los dedos, sujetándole las manos con tanta fuerza que estuvo a punto de gritar de dolor. Pero cuando sus manos tocaron las suyas Lindy sintió cómo él se relajaba.

La sorprendió la agradable que era el contacto con el cuerpo de Rush. Era alto, musculoso y fuerte, y despertaba en ella un deseo primario.

Transcurrió una eternidad durante la cual ninguno de los dos se movió. Parecía incluso que no respiraban. Lindy se hubiera quedado abrazada a él hasta el fin de los días si Rush no la hubiera soltado finalmente. Respiraba con cierta dificultad, como si le hubiera costado un gran trabajo apartarla de sí. Sus intensos ojos azules evitaron mirar a los suyos.

—Creo que sería mejor que olvidáramos lo ocurrido —gruñó antes de girarse hacia los chuletones que seguían en la barbacoa.

—Yo no voy a olvidarlo.

Lindy no entendía por qué sentía la necesidad de discutir con él, pero así era.

—Creía que eras tú el que decía que teníamos que ser sinceros el uno con el otro.

—Esto es distinto —aseguró Rush echando sal a la carne como para enterrarla debajo.

—Dijiste que era importante que no hubiera farsas entre nosotros —insistió ella—. Y tenías razón.

—Maldita sea, Lindy, ¿qué demonios quieres de mí? —le preguntó él sin apartar la vista de la barbacoa, negándose a mirarla a ella—. ¿Quieres que te diga que te encuentro atractiva? De acuerdo. Pues sí, me excitas. Espero que estés satisfecha.

Lindy no hubiera podido evitar la sonrisa de satisfacción que le salió aunque le hubiera ido la vida en ello. Saber que Rush se sentía atraído por ella le otorgaba una inmensa sensación de poder.

—Yo también te encuentro atractivo —admitió sin poder disimular su satisfacción.

Y lo cierto era que la frase se quedaba corta. Se sentía arrastrada hacia Rush como una flor seca hacia la lluvia.

—Bien, pues no deberías, porque…

Rush se detuvo y dejó escapar un profundo suspiro. Parecía enfadado y confuso.

—¿Por qué no? —inquirió Lindy expectante—. ¿Qué tiene de malo?

Rush se giró entonces lentamente, la miró de frente y le colocó las manos sobre los hombros en gesto fraternal antes de mirarla a los ojos con determinación.

—Escúchame, Lindy: hace muy poco te han hecho mucho daño. Un hombre al que amabas y en el que confiabas te dejó destrozada, y ahora todo parece haber cambiado. Tienes una razón para estar feliz y contenta. Pero el hecho de que yo te atraiga complica las cosas. Es natural que te sientas atraída por mí, porque vivimos juntos. Eres una mujer joven y apasionada, llena de amor y de vida y… Ahora mismo estás excitada. No te culpo, sobre todo después de lo que has pasado. Tu orgullo ha sufrido un golpe bajo recientemente, y aquí estoy yo, como si fuera un salvador, capaz de arreglarlo todo.

—Rush, no…

—Pero Lindy —continuó él sin permitir que lo interrumpiera—, ahora mismo estás demasiado vulnerable. La atracción que sientes por mí es algo natural dadas las circunstancias. Pero hay algo que es importante que entiendas. En esta misma situación experimentarías idénticas emociones hacia cualquier hombre sano con sangre en las venas. No soy yo quien te atrae, sino la posibilidad de tener otra relación íntima.

—No puedes creer lo que estás diciendo. Es ridículo, Rush Callaghan.

—No, no lo es. Piénsalo, Lindy. Piénsalo bien. Esta noche quieres un hombre —aseguró con voz intensa—. Puedo entender tus sentimientos, ponerme en tu lugar, pero hacer el amor no estaría bien. No soy la persona adecuada, y me niego a aprovecharme de ti. Búscate a otro que te levante el ego.

—Eso me resulta insultante —respondió Lindy con sequedad pero sin enfadarse.

Había pensado que tal vez él intentaba rechazarla iniciando una discusión, y se negó a morder el anzuelo por mucho que la irritara.

—No estoy diciendo esto para ofenderte. Eres tú quien ha insistido en la sinceridad. Pues ahí la tienes.

Rush se giró de nuevo hacia la barbacoa con calma total, como si estuvieran comentando los precios del mercado o el resultado de un partido de béisbol.

—Me lo estás poniendo muy difícil —aseguró entonces Lindy.

—Mi intención es ponértelo imposible.

—En serio, Rush, ¿te importaría dejar de tratarme como a una niña? Soy una mujer.

—Cariño, te aseguro que no voy a discutir contigo ese punto —respondió él soltando después una carcajada—. Y ahora, venga, sé una buena niña y comete la carne.

Con Rush fuera, el apartamento parecía una tumba vacía. En cuanto terminaron de cenar se había marchado sin decirle adónde iba ni cuándo pensaba regresar. El muy cobarde…

Lindy vio un rato la televisión, hizo un puzzle y se dio una capa más de esmalte rosa en las uñas. A eso de las once estaba cansada y lista para abandonar la vigilia. Rush había decidido huir de ella, dejarla sola para que reconociera la locura de sus acciones. Lo sabía con la misma certeza que si se lo hubiera dicho en voz alta. Pero no había funcionado. De hecho, Lindy estaba más decidida que nunca a hacerlo enfrentarse a la realidad de lo que estaba ocurriendo entre ellos.

Desilusionada, Lindy se desvistió y se metió entre las sábanas limpias. Pero el sueño no llegó. Lo único en lo que podía pensar era en lo bien que se tenía que estar entre los brazos de Rush.

Entendía que algunas cosas que Rush le había dicho eran legítimas. Pero se equivoca al pensar que lo estaba utilizando. Lo que sentía hacia Rush no tenía nada que ver lo que le había ocurrido con Paul. La atracción que experimentaba hacia Rush se debía a quién era él. Era un hombre de honor, algo que parecía escasear últimamente.

Rush le había entregado un regalo que no tenía precio. La libertad. Su paciencia y su ternura la habían liberado de la pena y el dolor. La había tomado de la mano para mostrarle el camino de salida de las sombras oscuras. La había guiado hacia el calor del sol de verano.

No podía dejar de pensar en lo bien que se había sentido entre sus brazos, en cómo sus senos se apretaron contra su amplio pecho, con los pezones erectos y duros. Con solo recordarlo todos sus sentidos parecían cobrar vida.

Sus tiernas caricias habían despertado en Lindy el dulce e irresistible deseo de ser amada por él. Completa y absolutamente. Lindy no necesitaba que nadie le dijera que cuando Rush Callaghan le entregara su corazón a alguien, esa mujer sería la más afortunada del mundo.

Cuando llegó la medianoche, Lindy seguía despierta dando vueltas en la cama. Tal vez sería mejor levantarse de la cama y esperarlo fuera. Acababa de tomar la decisión de ponerse en pie cuando escuchó la puerta de la calle.

Aliviada, Lindy sonrió y apartó las sábanas. Se enfundó en la bata y salió por la puerta del dormitorio, deseosa de hablar con él.

Rush entraba en aquel momento por el pasillo.

—Ya estás en casa —lo saludó sin intentar disimular su alegría.

Él murmuró algo ininteligible entre dientes.

—No hacía falta que te fueras, ¿sabes?

—Sí hacía falta —respondió Rush, que se mantuvo todo lo lejos que pudo de ella.

—Rush, tenemos que hablar.

—Mañana por la mañana tienes que ir a trabajar, ¿recuerdas? —contestó él pasándose la mano por la nuca—. Y yo también, por cierto.

Lindy avanzó un paso en su dirección y se detuvo. El olor a perfume barato y a tabaco colgaba de él como el hedor de una infección. Sorprendida, Lindy se puso tensa y se apoyó contra la pared para evitar acercarse a él más de lo necesario. Sentía como si le hubiera clavado una daga en el corazón. Así de fuerte era el dolor que sentía. Rush la había apartado de sí, había rechazado sus tímidos intentos de hacer el amor con él y se había ido con otra. Alguien con bastante más experiencia que ella.

Lo miró con ojos llenos de ira.

—Eres asqueroso —le espetó con toda vehemencia y la rabia que albergaba en su corazón.

Y dicho aquello se dio la vuelta y regresó a su dormitorio, cerrando la puerta con tanta fuerza que la foto de su familia que tenía en la cómoda cayó al suelo.

Rush no se molestó en seguirla y Lindy se alegró.

Cuando se sentó al borde del colchón estaba temblando. Aquel hombre de honor al que había colocado en un pedestal tenía los pies de barro. Y también el corazón.

Tal vez Lindy consiguiera dormir algo durante la noche, pero lo dudaba. Estaba tan furiosa que no podía relajarse lo suficiente como para dormir. Se dio cuenta de que no tenía nada con Rush. No había ningún compromiso entre ellos. Lo único que habían compartido era unos cuantos besos y, sin embargo, sentía ganas de estrangularlo.

Al parecer no era tan inteligente como ella suponía. Y no sabía qué la había decepcionado más, si el comportamiento de Rush o su incapacidad para juzgar a los hombres.

Rush escuchó a Lindy dar vueltas en la cama mucho después de haberse retirado él a su habitación. Sabía lo que estaba pensando, y él había permitido conscientemente que así fuera con la esperanza de que así olvidara aquella idea absurda de que tuvieran un romance. Aquella había sido su intención. Pero al ver el destello de dolor que reflejaban sus ojos supo que no podía seguir adelante. Por desgracia, Lindy no estaba en disposición de mantener una conversación civilizada, así que decidió explicárselo por la mañana.

Rush había salido del apartamento todo lo rápido que pudo después de cenar porque tenía miedo de lo que podía ocurrir si se quedaba. Lo cierto era que había necesitado de toda su fuerza de voluntad para apartarse de Lindy. La cerveza fría que había apurado en un bar de la ribera fue una compensación muy pequeña para un sacrificio tan grande.

El problema era que se creía cada palabra que le había dicho a Lindy. En aquellos instantes ella estaba muy vulnerable. Vulnerable y confiada. Una combinación letal desde el punto de vista de Rush. Si la amaba del modo que ella quería, se despertaría por la mañana llena de remordimientos. Rush no podía hacerle eso. Qué diablos, tampoco podía hacérselo a sí mismo, para ser sincero. No era tan idiota como para pensar que le bastaría con amar a Lindy una vez. Una muestra solo serviría para crear el deseo de más. De mucho más.

El mero hecho de besarla y estrecharla entre sus brazos había estado a punto de derrotarlo. Cuando Lindy se alzó para rozarle los labios con los suyos su cuerpo se había encendido con un fuego que amenazó con consumirlo. Había necesitado de todo su autocontrol, que no era poco, para no tomarla en brazos y llevarla a su habitación.

Y la muy bruja seguro que se había dado cuenta. Había apretado toda su suavidad contra él, plenamente consciente de lo que aquella intimidad le provocaba. Y luego se detuvo y lo miró con aquellos ojos grandes y confiados, llenos de un amor que ningún hombre sería capaz de resistir. Rush la había besado hasta sentirla débil y temblorosa entre sus brazos. No tenía ni idea de qué lo había detenido entonces, pero fuera lo que fuera le estaba agradecido.

Escaparse había sido su única alternativa, y se marchó del apartamento en cuanto pudo. No quería estar en un bar, pero tras dar un breve paseo no encontró otro lugar al que ir. Una mujer que solía merodear por allí se había acercado a su mesa, se había sentado sin que la invitara y había intentado iniciar una conversación. Rush la había mirado y le había dicho que no estaba de humor para tener compañía. Al parecer la mujer se tomó sus palabras como un reto, y antes de que pudiera detenerla, le echó los brazos al cuello.

Rush no fue consciente de que el olor dulzón de su perfume se le había quedado impregnado hasta que vio la expresión de disgusto de Lindy.

Lo primero que haría por la mañana sería arreglar aquello.

Lindy metió la cinta de rock en el radiocasete y lo puso a todo volumen con la sensación de que estaba haciendo lo correcto. Marcando el ritmo con los pies, se pasó el secador por el pelo y esperó. En cuestión de minutos, Rush apareció en la puerta del baño. Al parecer acababa de despertarse y parecía que quisiera arrojar el radiocasete por la ventana.

—¿Es esto realmente necesario? —gritó.

Con movimientos deliberadamente lentos, Lindy bajó el volumen y lo miró con ojos inocentes.

—¿Qué has dicho?

—¿Es necesario escuchar esa música infernal?

Para Lindy fue un inmenso placer sonreírle dulcemente y preguntar:

—¿Te he despertado, Rush? Cuánto lo siento.

—Seguro que sí —murmuró él entre dientes regresando a su habitación.

Poco más tarde se encontraron de nuevo en la cocina. Rush gruñó algo parecido a que quería una taza de café. Acababa de sacar una taza y se lo iba a servir cuando Lindy puso la batidora a máxima potencia. El café caliente se esparció por toda la encimera y Rush dio un paso atrás soltando una palabrota.

Se giró para mirarla y una vez más Lindy le dedicó la más radiante de sus sonrisas.

—¿Quieres un zumo de naranja? —le preguntó cuando terminó su tarea.

—No —gruñó Rush.

Lindy contuvo la risa y se sirvió un vaso con gran parsimonia.

—Ahora entiendo por qué dicen eso de: «No hay furia mayor que la de una mujer enfadada» —aseguró mirándola con el ceño fruncido.

—No sé a qué te refieres —aseguró ella mirándolo con fingida sorpresa.

—Ya, seguro. ¿Cuánto tiempo exactamente vas a tardar en hacer justicia a tu manera?

—Rush, creo que esta mañana te has levantado con el pie izquierdo. Creo que estás imaginando cosas. ¿Por qué iba a estar yo enfadada?

Lindy se sentía ya mejor. De acuerdo, tal vez su venganza fuera un tanto infantil. Pero Rush se merecía todo lo que le pasara. Y multiplicado por tres.

—Maldita sea, Lindy. Te has hecho una idea equivocada.

—¿Respecto a qué? No tengo ni idea de a qué te refieres —aseguró batiendo varias veces las pestañas.

—Sabes perfectamente de qué estoy hablando —le espetó Rush golpeando la encimera con fuerza—. Me has juzgado y me has condenado sin conocer los detalles.

—Ahórramelos, por favor —respondió ella sin pizca ya de diversión—. Por lo que a mí respecta, te puedes acostar con un harén entero.

Y dicho aquello salió de la cocina y se dirigió al cuarto de baño. Cuando se estaba cepillando los dientes se le asomaron dos lágrimas a los ojos. Después de todo lo que había pasado, aquello la pilló por sorpresa. Creía que tenía más control sobre sus emociones, así que lo achacó a la falta de sueño.

Con el bolso en la mano se dirigió a la puerta del apartamento. Había aprendido algunas lecciones en los últimos meses, pero no parecían haberle servido de mucho.

Al seguir por el pasillo tenía que pasar obligatoriamente por delante de Rush, que estaba sentado en el sofá del salón. Lindy forzó una sonrisa y estiró los hombros, dispuesta a seguir su camino con la cabeza bien alta.

Pero Rush se levantó, la agarró de la mano y la sujetó. Tenía la mirada de acero.

—No permitiré que te enfrentes a tu primer día de trabajo con dudas. La otra noche no hubo nadie, Lindy. Solo tú.

Ella parpadeó para disipar la sorpresa y la incertidumbre, sin saber muy bien qué creer. Rush la atrajo hacia sí del brazo y le agarró suavemente la cara para obligarla a mirarlo.

—No quiero que te vayas pensando que he podido tocar a ninguna otra mujer después de besarte a ti.

En sus ojos se reflejaba una emoción tal que Lindy fue incapaz de hablar. La máscara había desaparecido. Y lo que vio en aquellos ojos maravillosos le llegó directamente al corazón. Era una mirada inocente, casi juvenil. Rush necesitaba que ella lo creyera, se lo estaba rogando de un modo que Lindy sabía ajeno en un hombre tan orgulloso.

Los ojos de Lindy se llenaron de lágrimas, y ella asintió con la cabeza para decirle en silencio que confiaba en su palabra.

—Maldita sea, Lindy. Estamos en un buen lío —murmuró él limpiándole las lágrimas—. Te deseo más que a nadie en el mundo. ¿Qué vamos a hacer?

Su boca cálida, que estaba a solo unos centímetros de la suya, se deslizó suavemente sobre sus labios entreabiertos.

Lo único que pudo hacer Lindy fue gemir y besarlo a su vez. Como si tuvieran todo el tiempo del mundo, Rush siguió recorriendo sus labios con una lentitud enloquecedora. Fueron unos besos tan tiernos que las lágrimas resbalaron de nuevo por las mejillas de Lindy.

—Debí confiar en ti —le dijo con voz rota—. Debí haberlo sabido.

—Lindy, no llores, por favor. Está bien. No pasa nada.

Era difícil leer su expresión, pero lo que Lindy vio en los ojos de Rush la obligó a echarle los brazos al cuello y besarlo con un deseo que los dejó a ambos sin respiración.

Capítulo 6

RUSH, ¿sabes qué?

Emocionada a más no poder, Lindy entró en el apartamento y se detuvo en seco sin decir la buena noticia. Había otro hombre el lado de Rush, y parecía como si los dos hubieran estado discutiendo, o al menos hablando acaloradamente de algo.

Por primera vez desde hacía mucho tiempo Rush no pareció alegrarse de verla. Daba la impresión de que había llegado en el momento más inoportuno. Los ojos oscuros de Lindy se cruzaron con los suyos y ella le pidió disculpas sin palabras. La leve sonrisa de Rush la tranquilizó.

Tras un instante de incómodo silencio, Rush dio un paso adelante.

—Lindy, te presento a Jeff Dwyer. Jeff, esta es Lindy Kyle, la hermana pequeña de Steve Kyle.

Jeff parecía un gato obeso al que hubieran puesto delante un tazón de leche. Las comisuras de la boca se le torcieron con el esfuerzo de contener una sonrisa, y los ojos le brillaron de excitación.

—No te imaginas el placer que supone para mí conocerte, Lindy.

—Gracias —respondió ella mirando alternativamente a uno y a otro.

—Ya que Rush no te lo explica lo haré yo —continuó Jeff—. Ambos somos oficiales al mando del Mitchell. Llevamos cuatro años trabajando juntos. Hasta hace poco creía que lo sabía todo de mi compañero, pero ya veo que estaba equivocado —aseguró acariciándose la barbilla—. ¿Puedo saber cuánto tiempo llevas viviendo aquí?

—No es lo que tú crees, Jeff —aseguró Rush mirando a su amigo con el ceño fruncido—. Por si no lo has oído la primera vez, te lo repito: Lindy es la hermana pequeña de Steve Kyle. ¿No es hora ya de que vayas a recoger a Susan y los niños?

—Seguramente sí —respondió el otro hombre consultando su reloj antes de mirar a Lindy—. Ha sido un placer conocerte. De verdad. La próxima vez vendré con mi mujer.

—Eso estaría bien.

Rush acompañó a Jeff a la puerta. Lindy los escuchó susurrase algo antes de que se marchara.

—¿Se puede saber de qué iba todo esto? —preguntó ella cuando Rush regresó.

—Jeff ha venido para investigar una sospecha —respondió él tras dudar unos instantes—. Bueno, ¿qué tal te ha ido el día?

Se le notaba a la legua que quería cambiar de tema, pero Lindy sabía que no le serviría de nada presionarlo para que le contara qué había ocurrido entre Jeff Dwyer y él.

—Casi se me olvida —aseguró abriendo los ojos de alegría y rebuscando en el bolso—. Tengo entradas para el partido de esta noche de los Mariners. Te gusta el béisbol, ¿verdad?

Rush asintió distraídamente con la cabeza.

—Me las ha dado una compañera de trabajo que no puede ir… ¿Te pasa algo?

—Estaba pensando en una cosa que me ha dicho Jeff. Lo siento. ¿Qué decías?

—¿Quieres ir al partido o lo dejamos correr? —le preguntó tratando de disimular su decepción.

—Claro que quiero ir. ¿Por qué no vas a cambiarte? Faltan cuarenta y cinco minutos.

Todavía confundida, Lindy se dirigió por el pasillo hacia su habitación. No sabía muy bien cómo tomarse la actitud de Rush. Últimamente se estaban llevando muy bien, y pasaban el mayor tiempo posible juntos, aprovechando todo lo que podían los días y las noches antes de que el Mitchell zarpara.

Los últimos tres días, tras pasarlos juntos en el zoo o dando paseos, Rush la había besado una sola vez cada noche. Como si hacerlo más le hubiera supuesto una tentación insoportable. Eran besos siempre suaves, controlados, demasiado controlados para el gusto de Lindy. Ella era consciente de que a Rush le estaba costando trabajo manejar las emociones que ella despertaba en él. No confiaba en la atracción que sentían, no confiaba en ella. Creía que era demasiado pronto tras lo sucedido con Paul. Y tal vez, pensó Lindy, Rush tampoco confiara en sí mismo. Había decidido comportarse con ella como un hermano mayor, y solo se salía del camino cuando bajaba un poco la guardia para besarla cada noche. Rush la deseaba. Se lo había dicho, y Lindy también lo deseaba a él. Pero no era el momento.

Lindy se cambió de ropa lo más rápido que pudo y se reunió con Rush en la cocina. Él la miró y soltó una carcajada.

—¿De qué te ríes?

—De ti. Pensé que habías dicho que querías ver el partido, no participar en él.

Lindy se había puesto unos pantalones vaqueros desteñidos, una camiseta de los Mariners y la gorra de Steve.

—Vamos —dijo ella riéndose también—. Nos espera el partido.

Estaban sentados detrás de la primera base con dos perritos calientes, refrescos y cacahuetes. Rush no era un gran forofo del béisbol. Lo suyo era el fútbol. Pero no le habría negado nada a Lindy. Su entusiasmo y su energía eran como una bocanada de aire fresco. Al estar con ella se sentía renacer, y contento de ser quien era. Había todavía algunos momentos en los que se resistía a seguir el impulso magnético que lo arrastraba hacia ella y volvía a repetirse los mismos argumentos: que era demasiado joven y demasiado vulnerable, y además, era la hermana pequeña de su mejor amigo. Pero cada día que pensaba aquellos argumentos se le iban haciendo más débiles. Estaba perdiendo la batalla. Lo cierto era que Rush estaba ya casi rendido y se limitaba a vivir el día a día, a pasar el tiempo con Lindy y a saborear los momentos en que estaban juntos.

Jeff Dwyer lo conocía lo suficiente como para haber averiguado que algo había cambiado en la vida de Rush. El día anterior, Jeff se había encarado a Rush y le había dicho que tenía todos los síntomas de un hombre enamorado. Rush lo había negado, seguramente con más ahínco del debido, porque Jeff se dispuso entonces a enumerar todos los cambios que había visto en Rush desde que el Mitchell arribara a Bremerton.

Sin querer dejar el tema, Jeff se había presentado en el apartamento. Parecía disfrutar contándole que llevaba un tiempo observándolo de cerca. Jeff se había dado cuenta de que Rush se marchaba en cuanto terminaba el trabajo, como si estuviera deseando regresar al apartamento. Antes solía quedarse zascandileando por ahí con los demás hombres. Pero ya no. Y lo más significativo, según Jeff, era que Rush andaba por ahí con una media sonrisa, como si lo encontrara todo muy divertido. Por lo que a Jeff se refería, todos aquellos síntomas solo podían deberse a una cosa: una mujer.

Rush no había discutido con su amigo. Sencillamente, se había negado a hablar del tema. Pero no le había servido de nada. Justo cuando pensaba que Jeff iba a dejar por fin el asunto, Lindy apareció por la puerta. Sus ojos brillaron de alegría en cuanto se posaron sobre él, confirmando lo que Jeff había repetido diez mil veces.

El partido debía de ir bien, pensó Rush saliendo de sus pensamientos, porque Lindy se puso de pie varias veces en su asiento para gritar entusiasmada. Él hizo lo posible por seguir el juego, animó y silbó un par de veces y aplaudió cuando la vio a ella hacerlo, pero no tenía ni idea de lo que estaba sucediendo en el campo. Solo tenía cabeza para tratar de controlar las emociones que estaba experimentando. Avanzaba por aguas infestadas de minas con Lindy, y cada minuto que pasaba a su lado sentía que perdía un poco más de autocontrol.

Cuando terminó el partido regresaron caminando al apartamento. Había al menos cuatro kilómetros de distancia, pero Lindy tenía ganas de caminar. Charlaron mientras andaban, tomados de la mano. Ella estaba encantada de que hubiera ganado el equipo local, y Rush se sintió de inmediato contagiado por su buen humor.

Lindy no sabía qué le ocurría a Rush, pero no había sido él mismo en toda la tarde. Apenas había hablado durante el partido, y aunque fingía que prestaba atención, estaba segura de que no se había enterado absolutamente de nada.

Por su parte, Lindy se sentía estupendamente. Más que eso. Se sentía de maravilla. Y gran parte de aquella paz interior se debía al hecho de que estaba enamorada de Rush. Sabía incluso el momento preciso en el que supo la verdad respecto a sus sentimientos hacia el amigo de su hermano. Fue la mañana en que ella empezó a trabajar, cuando Rush le dijo que no podía ni pensar en tocar a otra mujer después de haberla besado a ella. Incluso ahora, el recuerdo de aquellas palabras tenía el poder de llenarle los ojos de lágrimas. Llevaba días deseando decirle cómo le había cambiado la vida desde que lo conoció. Pero aquellas palabras solo servirían para avergonzarlo, así que las mantendría alojadas en su corazón hasta que llegara el momento oportuno.

Cuando llegaron al apartamento, Rush le sujetó la puerta para que ella pasara. Lindy pasó al salón pero no encendió las luces. Las luces del horizonte de Seattle la atrajeron hasta la ventana.

—¿Verdad que es precioso? —dijo mirando las luces de la bahía.

Rush se colocó detrás de ella pero no dijo nada.

Lindy se giró y le deslizó las manos por su cintura, apoyando la oreja contra su pecho, abrazándolo, disfrutando de la paz de aquel momento, consciente de que Rush no permitiría que durara demasiado.

Los labios de él le rozaron la cabeza y Lindy sonrió. Sabía por experiencia que se ponía tenso antes de besarla, como si estuviera reuniendo fuerzas para su reserva de autocontrol. Dicho y hecho: Rush se puso rígido y Lindy sonrió porque estaba empezando a conocerlo muy bien. Alzó la cabeza y la inclinó hacia un lado para recibir su beso. Tal y como había ocurrido las noches anteriores, su boca estaba húmeda cuando se deslizó por la suya. Lindy abrió los labios en gesto de bienvenida y le echó perezosamente los brazos al cuello.

Fue un beso leve. Suave como un pétalo. Controlado.

Las manos de Rush ya estaban sobre sus hombros, sujetándolos como si se preparara para apartarla de sí. Lindy sentía como si se estuviera muriendo de hambre y tuviera a su alcance un festín. Y, sin embargo, Rush no le permitía probar más que un ligero bocado.

—No —objetó él en un susurro.

Lindy alzó las manos para acariciarle el rostro y le deslizó las yemas de los dedos por las facciones con la esperanza de memorizarlas todas, de atesorarlas en su corazón para poder soportar la separación.

—No, Lindy —gruñó Rush cerrando los ojos y sujetándole las muñecas para besarle las yemas.

—Abrázame un poco más.

Lindy pensó durante un instante que iba a discutir con ella, pero no lo hizo. Le echó los brazos al cuello, apretó la mejilla contra la suya y lo sintió relajarse un poco. Pero aquello no fue suficiente para ella e, incapaz de resistirse, giró la cabeza y le acarició el lóbulo de la oreja con la nariz. Luego le recorrió con los labios la frente, los ojos y un lado de la nariz antes de mordisquearle el labio inferior. Dudó un instante y luego le recorrió con la lengua húmeda el filo de los labios.

Rush la estrechó entre sus brazos y murmuró su nombre como si fuera una plegaria para que se detuviera.

La deseaba. Lindy lo sentía en la prueba palpable que se apretaba contra su muslo, y aquella certeza le produjo una deliciosa sensación de poder. Guiada por el instinto, se acercó a él lo máximo posible e hizo un movimiento único de cadera, conteniendo el gemido de placer que aquel gesto le produjo, aunque también le creó el deseo de más. De mucho más.

—Oh, cielos —gimió Rush apretando los dientes—. Lindy, no hagas eso.

—Lo único que quiero es que me abraces unos minutos más. ¿Es mucho pedir?

—Sí —aseguró él con la respiración agitada y entrecortada.

Si Rush tenía pensado discutir con ella, no fue capaz de hacerlo. Al parecer se dio cuenta de que era una batalla perdida. Sus manos, que hasta el momento habían permanecido en la cintura de Lindy, se movieron lentamente hacia arriba como si las guiara una fuerza superior a su voluntad.

Los pechos de Lindy se endurecieron bajo la tela de su camiseta ante la necesidad de sentir sus caricias expertas. Lentamente, las manos de Rush rodearon sus senos en círculos, cubriéndolos, sintiendo su textura y su peso.

Los tenues gemidos de Lindy acompañaron a los suyos.

—Lindy, no —murmuró Rush sintiendo que las palabras se le quedaban atrapadas en la boca—. Dime que pare. Recuérdame lo buen amigo mío que es tu hermano.

Los dedos pulgares de Rush se deslizaron por sus pezones, que se convirtieron en dos guijarros que reclamaban orgullosamente atención. Rush volvió a gemir.

Entonces la besó con pasión, hundiendo la lengua en el interior de su boca como si quisiera castigarla por hacerle desearla tan desesperadamente. Lindy utilizó las manos para sujetarle la cabeza mientras su lengua hambrienta se encontraba con la suya y bailaban al unísono.

Rush se apartó y respiró varias veces con agitación.

—Esto tiene que parar —susurró enfebrecido sobre su cabello—. Ahora.

Lindy no supo qué decir. Buscó en su rostro alguna señal, algo que le indicara por qué era tan urgente que dejaran de besarse cuando se encontraba tan a gusto entre sus brazos. El corazón le latía muy deprisa, a un ritmo que la hacía sentirse débil y sin aliento.

Y al mismo tiempo disfrutaba de una deliciosa sensación de poder. De puntillas, deslizó la boca sobre la suya y utilizó la lengua para atormentarlo con suaves embistes.

—Cielos, Lindy.

Rush la besó entonces con firmeza, para que no le quedaran dudas de que era él quien estaba al mando, y no ella.

Sin que Lindy supiera muy bien cómo lo había conseguido, Rush le había quitado la camiseta y le había desabrochado el sujetador. Lo siguiente que supo fue que ambos estaban en el sofá, ella tumbada y Rush encima. Él la besó en el rostro, en la frente, en los ojos y en los labios una y otra vez hasta que Lindy perdió la cuenta. Luego Rush deslizó los labios por la delicada línea de su mandíbula hasta el cuello. Ella ahogó un gemido cuando su boca húmeda encontró uno de sus pezones y se lo introdujo en la boca. Cuando terminó con uno se deslizó hacia el otro, lamiéndolo hasta que lo tuvo firme y erecto.

Rush la besó repetidamente en los labios. Eróticas sensaciones pasaron por encima de ella como si fueran olas lamiendo la orilla.

Lindy vibraba por todas partes. La boca, la lengua, los senos, el vientre y la zona interior de los muslos. Le acarició el cabello con las manos.

—Rush —murmuró en un susurro desesperado—. Te quiero mucho.

Él se quedó quieto y tras un instante eterno levantó la cabeza. En la posición en la que estaba, encima de ella, con los ojos clavados en los suyos, la estudió durante lo que pareció una eternidad. Luego sacudió la cabeza como si acabara de salir de un banco de niebla espesa.

—No lo dices en serio. No sabes lo que estás diciendo.

—Sé perfectamente lo que digo —aseguró Lindy sujetándole la cabeza y repitiendo lo mismo—. Te quiero —aseguró puntualizando sus palabras con un beso.

—No puedes estar hablando en serio —insistió él frunciendo el ceño—. Por el amor de Dios, Lindy, ¡apenas me conoces!

—Sé todo lo que necesito —aseguró Lindy sonriendo y sin querer escuchar ningún argumento más.

Como si no supiera qué responder, Rush desenlazó lentamente sus extremidades mirándola todo el tiempo como si no tuviera ni idea de cómo habían terminado así. Cuando terminó, se sentó al borde del sofá y se pasó una mano por la cara.

—Escucha, Lindy…

—No. No quiero hacerlo porque lo que quieres es discutir conmigo, y no te lo voy a permitir.

Lindy se sentó recta. Sus muslos estaban tan cerca que se tocaban.

—Es natural que…

Lindy se deslizó del sofá y apoyó una rodilla en el suelo para poder mirarlo a los ojos. Pero él se negó obstinadamente a cruzar la mirada con la suya.

—Sé exactamente lo que vas a decir.

Rush tenía el rostro en tensión con una expresión parecida a la vergüenza cuando buscó la camiseta de Lindy y se la pasó. Ella sonrió y se la puso.

—Te quiero, te quiero mucho —repitió sintiéndose más segura de sí misma cada vez que lo decía.

—Lindy…

—No soy demasiado joven como para no saber lo que siento —aseguró mirándolo y dándose cuenta de que acababa de destrozarle uno de sus argumentos—. Tengo veintidós años, por el amor de Dios. No soy una niña.

Rush abrió la boca con la intención de discutir, pero ella le puso un dedo en los labios para impedírselo.

—Y ahora viene lo más importante. Estás preocupado por lo que me ocurrió con Paul y crees que lo que siento hacia ti está relacionado con él. Entiendo tu preocupación, y tal vez al principio tuvieras razón. Pero ahora no. He estado pensando en esto anoche. Pensando en lo mal que estaba cuando llegué a Seattle y en lo convencida que estaba de que nunca volvería a pasarme nada bueno. Pero entonces te conocí, Rush y…

Lindy se detuvo entonces y se mordió el labio inferior para controlar la emoción.

—No hace falta que…

—Sí hace falta —aseguró ella sujetándole el rostro con las manos y mirándolo a los ojos para mostrarle todo el amor que tenía en el corazón—. Cuando pienso en todo lo que me hizo trasladarme a Seattle no me arrepiento de nada. De nada en absoluto. Todo el dolor, la desilusión, todo valió la pena. De hecho, siempre le estaré agradecida a Paul porque gracias a él te encontré.

—Basta, Lindy. No digas nada más.

—Pero tengo que hacerlo. ¿Es que no lo ves?

Rush cerró los ojos y apretó la mejilla contra la suya, que estaba cubierta de lágrimas. Respiraba con tanta dificultad como ella, pero no se movió.

—Me tuvo que pasar lo de Paul para encontrarte, para valorarte, para comprenderte. Te quiero tanto… No puedo seguir guardándomelo para mí.

—Oh, cielos, no digas eso…

—No quiero nada de ti —prosiguió Lindy—. Nada. Tú no pediste esto y seguramente te habré avergonzado hasta el extremo al decírtelo. Te pido perdón. Pero Rush, mi noble y honorable Rush, te quiero.

Entonces se puso de pie con las piernas algo temblorosas.

—Y ya que me he sacado esto del pecho, te dejo.

—Lindy —la detuvo Rush con voz áspera.

—¿Sí?

Tenía el aspecto de un hombre al que hubieran colocado en el potro de tortura. Se pasó la mano nerviosamente por la cara y luego sacudió la cabeza.

—Nada.

A la mañana siguiente, Lindy se despertó y escuchó a Rush moviéndose por la cocina en silencio con la intención seguramente de escaparse sin tener que enfrentarse a ella. Lindy saltó de la cama y lo saludó con una sonrisa cálida.

—Buenos días.

Él gruñó algo a modo de contestación.

—¿Has dormido bien?

Rush le dedicó una mirada que daba a entender que no.

—Hoy tengo guardia.

—Ya lo sé.

—Es sábado. ¿Por qué no sigues durmiendo?

—Quería asegurarme de que te creías lo que te dije la noche anterior —respondió Lindy.

Los ojos de Rush encontraron los suyos y Lindy tuvo la impresión de que estaba luchando contra sí mismo. La mirada fría que solía tener por las mañanas se había suavizado de alguna manera, pero cuando habló lo hizo con gruñidos.

—Escucha: a estas horas de la mañana no me gusta mucho hablar. Y seguramente este no sea el mejor sitio para hablar del tema.

Rush se detuvo un instante como si quisiera ordenar sus pensamientos. Luego suspiró y siguió hablando.

—Quiero que sepas que me halaga sinceramente que creas que me quieres.

—Pero…

—Pero —la atajó— no puedes confiar en tus sentimientos en el estado en que te encuentras. Así que dejémoslo así, ¿de acuerdo?

—¿Dejarlo? —repitió ella asombrada—. Rush, no…

—Seré tu amigo, Lindy. Pero eso es lo único que pienso ser.

—¿Mi amigo?

—Así es, y no intentes discutir —aseguró dejando con gesto enérgico la taza de café en el fregadero—. Te veré luego.

—De acuerdo. Si eso es lo que quieres…

—Lo es.

—Entonces será un honor para mí ser tu amiga, Rush Callaghan.

Él se detuvo. Le estaba dando la espalda.

—Y no más besos, Lindy. Lo digo muy en serio.

—No más besos —repitió ella.

—A partir de ahora vamos a vivir como hermano y hermana.

—Hermano y hermana.

Lindy sabía que aquello duraría hasta la hora del almuerzo del día siguiente como mucho.

—Y si nos resulta muy difícil, entonces lo arreglaré para vivir a bordo del Mitchell.

—Si crees que eso es lo mejor… —accedió Lindy haciendo un gran esfuerzo por contener la sonrisa.

La reacción de Rush era exactamente la que ella había previsto.

—Si eso es lo que de verdad quieres…

—Tú sabes que no —aseguró él pegándole un puñetazo a la encimera—. Al infierno con todo. ¿Tú sabes lo cerca que estuvimos la otra noche de hacer el amor?

Ella asintió con la cabeza.

—Nunca he conocido a ninguna mujer que me enredara como tú lo haces. Me prometí a mí mismo que no volvería a tocarte, y son las siete de la mañana y te deseo tanto que me duele.

Lindy se acercó en silencio, se puso a su lado y lo miró con ojos inocentes.

—Maldita sea, Lindy —gimió él—. ¿Por qué tienes que ser tan bonita? Y ahora, dame un beso de despedida —le pidió rodeándole la cintura con el brazo—. Volveré en cuanto pueda.

Obediente, Lindy le echó los brazos al cuello y le rozó los labios con los suyos.

—Lo que tú digas, hermano mayor.

Capítulo 7

LINDY mezcló cuidadosamente la carne con las especias para preparar hamburguesas para la barbacoa. Era una tarde de verano maravillosa en una semana que había comenzado como una promesa.

La puerta del apartamento se abrió y entró Rush.

—Hola —lo saludó Lindy contenta de verlo—. ¿Qué te parece cenar hamburguesas?

—Bien.

Fue una contestación fría e impaciente, como si lo que hubiera de comer fuera la última de sus preocupaciones. Sorprendida por su tono gruñón, Lindy se giró y lo vio en el umbral con el ceño fruncido y una expresión sombría.

—¿Has tenido un mal día?

—No.

Estaba claro que algo lo preocupaba, pero a juzgar por la expresión de su boca, Lindy supo que era mejor no preguntar. Haciendo un esfuerzo por ignorar su mal humor, se apresuró a contarle las buenas noticias.

—He sabido de Steve. El Atlantis tiene previsto arribar la próxima semana.

Rush recibió la noticia con un asentimiento de cabeza.

—Hay gaseosa fría en la nevera si eso te interesa más.

Al parecer tampoco, porque Rush salió de la cocina, entró en el salón y encendió la televisión. Lindy terminó su tarea, se quitó los restos de carne debajo el grifo y se reunió con él, tomando asiento en el brazo del sofá. Apoyó suavemente el codo en el hombro de Rush mientras las noticias contaban los últimos incidentes acaecidos en el golfo pérsico.

Lindy sabía que cuando el Mitchell zarpara de Bremerton, Rush se dirigiría hacia aquellas aguas problemáticas. El corazón le latió con fuerza dentro del pecho mientras luchaba por combatir la ansiedad.

Rush debió de sentir su miedo, porque le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo suavemente hacia sí. Ella le pasó el brazo por el hombro y lo besó en la cabeza, queriéndolo más a cada minuto que pasaba.

—Lindy.

—¿Sí?

Rush tenía tanta tensión en los hombros que ella se preguntó cómo podía permanecer tanto tiempo rígido y seguir respirando.

—Cuando me vaya no quiero que te aferres a mí.

Ella parpadeó sin terminar de entender qué le estaba diciendo. Parecía sugerir que le montaría una escena en el muelle, llorando y apretando los dientes porque el hombre al que amaba zarpaba a la mar. Que pudiera imaginar algo semejante era un insulto. Y la otra posibilidad resultaba todavía más ofensiva.

—¿Estás insinuando que cuando te marches debería salir con otros hombres?

Pareció transcurrir una semana antes de que Rush contestara.

—Sí. Creo que sería una buena idea.

Lindy tardó en reaccionar ante la sugerencia. Sus emociones pasaron de la sorpresa a la irritación, y rápidamente a la furia. Le quitó el brazo del hombro y se puso de pie.

—Bueno, pues muchas gracias.

—¿Por qué?

Si no hubiera estado tan triste, tan herida, Lindy habría soltado una carcajada. Nunca se había sentido tan unido a un hombre como a Rush durante las dos últimas semanas. Cuando le declaró su amor, no buscaba un vestido de encaje blanco ni ninguna promesa. Las palabras habían surgido de su tierno corazón porque había sido incapaz de seguir escondiéndolas un minuto más. No le había pedido nada, pero desde luego no esperaba aquel golpe bajo para decirle que era demasiado joven, demasiado inmadura o demasiado estúpida como para saber lo que quería.

—Por el amor de Dios, piensa en ello, ¿quieres?

—¿En qué? —preguntó ella alzando también el tono de voz—. ¿En que soy todavía una niña incapaz de razonar? ¿Qué quieres que piense, que quiero demostrarme a mí misma que todavía puedo seducir después de lo ocurrido con Paul y que por eso siento por ti lo que siento? ¿Es eso lo que quieres que piense, Rush?

—Acabas de terminar la universidad —dijo él apretando la mandíbula con tanta fuerza que se le pusieron las sienes blancas.

—Y todavía sigo cosida a las faldas de mamá. ¿Es eso lo que quieres decir?

—No.

Los hombres tenían un descaro… En lugar de seguir discutiendo, Rush regresó a la cocina. Estaba tan enfadada que apretó los puños y exhaló varias respiraciones para controlar la rabia. Apretó los dientes mientras seguía preparando la cena. Si Rush estaba tan convencido de que debía empezar a salir con alguien, Lindy no veía la necesidad de esperar a que zarpara el Mitchell. Una sonrisa de picardía asomó a sus labios mientras sopesaba la idea de que los hombres fueran a recogerla al apartamento, y el placer que le proporcionaría presentárselos a Rush. Eso le encantaría. Tal vez incluso podría dormir en casa de alguna compañera de trabajo y dejar que pensara que había pasado la noche con otro hombre.

Lindy colocó los brazos en la encimera y dejó caer la cabeza en gesto derrotado. Comportarse de aquella manera era infantil, inmaduro y estúpido.

Parecía como si Rush estuviera tratando de decirle algo más. Sí, la deseaba físicamente. Las circunstancias en las que vivían provocaban una enorme tensión sexual. Cada día resultaba más difícil ignorar el fuego que había entre ellos. Y en más de una ocasión se habían acercado tanto a las llamas que habían estado a punto de quemarse.

Aquella noción cayó sobre Lindy con la fuerza de un puñetazo en el estómago. Rush no la quería. Le tenía lástima por todo lo que le había ocurrido con Paul. Toda su ternura, su preocupación, todo lo que había hecho nacía de la compasión. Lindy había malinterpretado sus caricias, sus besos entregados con la pasión, cuando desde el principio solo hubo piedad.

—¿Dónde está mi libro?

Fue como si la pregunta de Rush le llegara del espacio exterior. Lindy se dio la vuelta y descubrió que estaba a menos de dos metros de ella. Tenía un aspecto irritado e impaciente. Y Lindy no tenía ni idea de qué le estaba hablando.

—Mi libro —repitió él—. El que estaba anoche en el salón. ¿Qué has hecho con él?

—Creo que lo puse en tu cómoda —contestó Lindy todavía algo ida señalando con el dedo su dormitorio.

—Te agradecería que no tocaras mis cosas —dijo Rush de malos modos.

Lindy no fue capaz de contestarle más que con una inclinación de cabeza. Lindy no sabía qué había ocurrido, pero en cuestión de quince minutos todo su mundo se había derrumbado. Primero Rush le había dicho que quería que saliera con otros hombres, y luego le hablaba de aquella manera solo porque había recogido su libro del salón. Nada parecía tener sentido ya.

Entonces le pareció ver la luz. Rush quería que se fuera del apartamento. Cuando consiguió el trabajo en la Boeing se dio por hecho que necesitaría un par de nóminas antes de poder alquilar su propio sitio. No habían hablado de ello, y Lindy no quiso sacar el tema porque quería pasar todo el tiempo que pudiera con Rush. Él no le había preguntado nada al respecto, y Lindy dio por hecho que también quería estar con ella. Una vez más, se había equivocado.

Calculando rápidamente su dinero, se dio cuenta de que con lo que le quedaba de sus ahorros y con su primer sueldo, que cobraría el viernes, podría costearse un estudio. Si preguntaba en la oficina tal vez encontrara a alguien que buscara compañera de piso.

Lindy sintió que los músculos del cuello se le agarrotaban por la rabia. Había sido una idiota.

Rush se dio cuenta de que Lindy salió del apartamento en cuanto terminó de preparar la cena. Ella no comió nada. Él tampoco tenía precisamente mucho apetito, pero se sentó a la mesa, abrió un libro y fingió mostrar interés por la lectura y por la cena.

Había estado a punto de preguntarle a Lindy adónde iba, pero no lo hizo. Le parecía una tontería después del modo en que la había tratado poco antes. Rush no tenía intención de iniciar una pelea, no era lo que buscaba. Pero sencillamente había ocurrido así, y él mismo estaba tan impresionado por su insensibilidad como la propia Lindy. Nada de lo que había dicho había sido en serio. Y ahora lo perseguía la mirada herida que reflejaban los ojos de Lindy. Cuando le había preguntado lo del libro, ella se quedó mirándolo confundida.

Y en cuanto a la sugerencia de que quedara con otros hombres, aquello había sido una perfecta estupidez. Tenía tantas ganas de ver a Lindy con otro como de contraer una enfermedad infecciosa.

Rush sabía que el problema era que amaba a Lindy Kyle. Era cabezota, orgullosa, obstinada… cálida y llena de vida. Era como si le hubiera grabado el corazón a fuego, porque era suyo.

Rush apartó el plato y se frotó los ojos con la palma de la mano. Qué demonios, aquello era lo último que quería que le ocurriera. Tenía treinta y dos años, por el amor de Dios. Era lo suficientemente maduro como para saber cuándo se acercaban los problemas. Supo lo que iba a ocurrir con Lindy desde la primera noche que la vio, tan suave y femenina, en el umbral de la puerta de la habitación de Steve. Lo supo la mañana que subió el volumen de aquella maldita música para fastidiarle porque estaba herida y enfadada. Lo supo cuando le sujetó la cabeza entre las manos, lo miró al fondo del alma y le dijo dulcemente que lo amaba.

Rush se puso de pie y salió al balcón con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. Las aguas verdes de la bahía se divisaban a lo lejos. Rush se rio para sus adentros. Él no necesitaba un puente que lo uniera a la tierra firme. Ahora estaba atrapado y tenía miedo de zarpar. Solía pensar que la Marina era la única esposa que necesitaba. Pero últimamente, cuando se metía en la cama, era a Lindy a quien deseaba abrazar. A quien se moría por amar. Quería formar parte de su vida. Ella era la risa y el sol. Lo había hecho volver a sentir de nuevo, volver a reír, volver a amar. No podía soportar pensar en un futuro sin ella. Dos semanas. Solo había pasado dos semanas con Lindy. Antes de eso solo había sido un nombre, la hermana de un buen amigo. No podía pedirle que compartiera su vida con él basándose en dos semanas. Era una locura. No, sería paciente con ella, se obligaría a sí mismo a esperar. Aquella separación de seis meses sería buena para ambos. El tiempo serviría para probar la fuerza de su amor. El tiempo revelaría la verdad.

Lindy regresó al apartamento poco después de las ocho y media. Hubiera preferido seguir fuera más tiempo, pero tras leer el periódico de la tarde en busca de un apartamento de alquiler y de gastarse el dinero en una película horrible, no sabía qué más hacer ni adónde ir. A la larga tendría que regresar, y conociendo a Rush, seguramente habría salido también del apartamento.

No estaba en el salón ni en la cocina, y Lindy no se molestó en mirar en las habitaciones. De estar, parecía claro que no tenía ganas de compañía.

Sentada a la mesa, Lindy abrió al periódico por la página de anuncios clasificados y volvió a leerla una vez más.

Casi por casualidad encontró una sección en la que antes no había reparado: Se buscan compañeros de piso. Leyó un par de ellos y decidió telefonear al que le pareció más prometedor.

—Hola —dijo alegremente cuando una mujer contestó al otro lado—. La llamo por el anuncio del periódico.

Rush entró en la cocina, vaciló un instante al verla y luego abrió la puerta de la nevera para sacar una lata fría de gaseosa. Lindy hizo todo lo que pudo para ignorarlo. Apretó el bolígrafo con más fuerza de la necesaria mientras la otra mujer le explicaba los detalles del anuncio.

—Pone que está buscando alguien que no fume. Yo… Yo no fumo y me he mudado hace poco a la zona, y necesito un lugar para vivir. Tengo… Tengo nómina.

—Lindy.

Rush dijo su nombre, pero ella fingió que no lo había oído. Se trataba de una conversación privada, y si quería comportarse como un maleducado, allá él.

—Cuelga el teléfono —le ordenó pasándole la mano por delante de la cara.

—Disculpe un momento —le pidió Lindy a la otra mujer tapando el auricular—. ¿Qué crees que estás haciendo? —le preguntó a Rush apretando los dientes.

—No hace falta que busques apartamento —respondió él mirándola fijamente.

—Disculpa, Rush Callaghan, pero mi vida es mía, y si yo decido dejar este apartamento lo haré con tu permiso o sin él.

Rush maldijo entre dientes y se apartó de ella.

—Lamento la interrupción —le dijo Lindy a la mujer con dulzura—. Tal vez sería mejor que quedáramos.

—Maldita sea, Lindy —gritó Rush girándose para volver a mirarla—. ¿Serías tan amable de colgar el teléfono para que pudiéramos hablar?

Hubiera dado lo mismo que hablara con un muro de piedra, a juzgar por el caso que ella le hizo.

—Sí. El martes por la tarde es perfecto.

—No vas a quedar con ella, sea quien sea —aseguró Rush mirándola con dureza—. Estás perdiendo el tiempo.

—¿Me disculpa otro momento, por favor? —preguntó Lindy manteniendo la calma antes de girarse bruscamente hacia Rush—. ¿Te importaría callarte? No oigo ni una palabra de lo que me dice.

—Bien.

Lindy se iba poniendo cada vez más furiosa, y quería hacérselo ver a Rush sin perder el control.

—Lamento haberla interrumpido de nuevo —le dijo a la mujer.

Rush rodeó la mesa un par de veces. Parecía una fiera enjaulada, o un tiburón dando vueltas alrededor de su presa. Por fin se detuvo y la miró de frente. Luego cerró los ojos, se pasó la mano por la nuca como si le doliera y luego volvió a mirarla.

—Lindy, me marcho.

—Tengo veintidós años —siguió diciéndole Lindy a la mujer—. No, no tiene que preocuparse por eso. En este momento no hay nadie importante en mi vida.

Lindy intercambió una mirada con Rush y tuvo la impresión de que él iba a estallar.

—Creía que habías dicho que te ibas —susurró tapando el auricular—. Por mí no te retrases.

—No me refería a ahora —aseguró mirándola con dureza—. El Mitchell va a zarpar.

—Ya lo sé. En dos semanas.

—Mañana van a probar las catapultas. Si todo sale bien, zarparemos a principios de la próxima semana.

—A principios de la próxima semana —repitió Lindy colgando el teléfono y manteniendo la mano en el auricular—. Pero dijiste que tardaría un mes…

—Si no recuerdo mal, te dije que podría llegar a durar un mes. Pero al final ha sido más rápido.

—Oh, Rush…

Lindy se giró hacia él con los ojos muy abiertos. En ellos se reflejaban cientos de emociones que no sabía cómo definir. Había aceptado hacía mucho que tenían un tiempo limitado para estar juntos. Pero había contado con cada minuto de las semanas que les quedaban. Los necesitaba. Necesitaba a Rush.

—No debería pillarte de sorpresa —dijo él agarrando una silla para sentarse enfrente.

—No es eso… Es que… No sé.

Lindy sentía un nudo en el estómago, y durante un instante no fue capaz de respirar. Estaba impactada, y sentía los ojos de Rush escudriñándole el rostro. Ella reunió todo su valor para mirarlo, decidida a parecer segura de sí misma y fría. Tal vez tuviera roto el corazón, pero moriría con una sonrisa antes de mostrárselo. Rush ya le había dicho una vez que no quería que se aferrara a él cuando se fuera. Y no lo haría. Se quedaría en el muelle con una sonrisa en los labios y una lágrima en los ojos, despidiéndose con la mano hasta que le doliera el brazo, pero nunca le mostraría que aquello la estaba matando.

—Respecto a lo de esta noche —comenzó a decir Rush—, no quise decir nada de lo que dije.

Rush apartó la vista, pero no antes de que Lindy observara en sus ojos una mezcla de remordimiento, pena y deseo. En las dos semanas que habían estado juntos, Lindy creía haber presenciado todos sus estados de ánimo. Lo había visto ejerciendo de cínico, o de gruñón solitario. También había experimentado su calor, su ternura cuando la estrechaba entre sus brazos y la apretaba contra su pecho. Oh, Dios, cómo iba a echarlo de menos.

—Lindy, lamento lo que dije.

Las manos de Rush buscaron las suyas y le acariciaron vigorosamente los dedos helados. Ella sacudió la cabeza con la esperanza de que aquello bastara como aceptación de su disculpa.

Se quedaron unos segundos en silencio, inmersos en la marea de sus propios pensamientos.

—No tengo derecho a pedirme que me esperes seis meses.

—Esperaré —se ofreció Lindy con voz queda.

—Si conoces a otra persona…

—¿Es eso lo que quieres?

—No —aseguró Rush con la ira reflejada en los ojos.

Luego su expresión se suavizó.

—No —repitió con dulzura.

—No es eso lo que dijiste antes —aseguró Lindy tratando de reír sin conseguirlo.

—No hablaba en serio.

—Tú no crees que yo te ame, ¿verdad?

Rush esperó unos largos instantes antes de contestar.

—No lo sé. Creo que ha pasado muy poco tiempo desde lo de Paul como para que sepas lo que sientes.

Lindy cerró los ojos e hizo un esfuerzo para controlar las ganas de discutir con él. Lo amaba, y más que nunca. Acababa de enterarse de que saldría navegando de su vida durante medio año y su único pensamiento era cómo se las iba a arreglar sin él.

Observó cómo un latido comenzaba a martillear en las sienes de Rush.

—No quiero dejarte, Lindy.

Sus miradas se encontraron, y ella abrió mucho los ojos en gesto de asombro. Rush amaba el mar. La Marina era mucho más que una profesión para él. Era su vida, la razón por la que se levantaba por las mañanas. Lo había escuchado durante horas describir las sensaciones que experimentaba cuando estaba a mar abierto. Había sentido su orgullo al describir lo que se sentía estando a solas frente a la fuerza desatada de una tormenta feroz. Amaba todo lo que tenía que ver con la vida marinera. Era su sueño, y su destino, los océanos del mundo.

Y no quería dejarla. Lo que sentía por ella era más poderoso que la llamada del mar.

A Lindy se le llenaron los ojos de lágrimas y tuvo que morderse el labio inferior para mantenerlas a raya. Rush no iba a decirle que la quería. No con palabras. Aquello habría sido más de lo que podía esperar. Pero al admitir que no quería dejarla, lo había dicho todo.

Cuando Lindy reunió el coraje suficiente para volver a mirar a Rush a la cara, sintió que cada rasgo de su rostro amado estaba en tensión.

—Quiero que te quedes en el apartamento —dijo él sin dejar de acariciarle los dedos—. Steve regresará pronto, pero solo se quedará unas semanas como mucho.

Lindy asintió con la cabeza.

—Y entonces la casa se quedaría vacía durante meses. Sería mejor que hubiera alguien viviendo aquí. En los tiempos que corren, un apartamento vacío es una invitación a los ladrones.

—Yo… yo quiero empezar a pagar mi parte del alquiler.

—De acuerdo. Lo que quieras. Cuando llegue Steve podéis poneros de acuerdo.

—¿Y cuando él esté aquí, que pasará? —preguntó Lindy—. ¿Dónde dormiré yo?

—Puedes quedarte en mi dormitorio.

—¿Y cuándo estéis los dos?

Rush frunció el ceño y entonces una sonrisa extraña, casi divertida, le cruzó los labios y los ojos.

—Ya cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—¿Algo más?

Lindy dejó caer la vista hacia su mano, que estaba enlazada con la suya.

—Te quiero, Rush, y voy a echarte muchísimo de menos.

Rush se llevó su mano a los labios, cerró los ojos y se la besó con dulzura.

Cuando Rush se encontró con Lindy a la mañana siguiente en la cocina el café ya estaba hecho. Aunque ella estaba mental y físicamente agotada, apenas había dormido unas tres o cuatro horas. Ahora le quemaban los ojos y se sentía al borde de las lágrimas.

Rush se sentó a su lado en la mesa. Sin decir una palabra, abrió el periódico de la mañana y hundió el rostro en él sin hablar con Lindy, como si ella no estuviera allí. Lindy lo soportó todo el tiempo que pudo.

—¿Quieres desayunar algo?

Rush negó con la cabeza. Aquel estúpido periódico era una fina barrera entre ellos.

La noche anterior Lindy se había sentido querida y segura tras hablar con él. Pero aquella mañana se sentía sola y abandonada. Rush todavía no había zarpado, pero parecía como si así fuera a juzgar por la compañía que le hacía.

—Creo que me iré a vestir —susurró con la esperanza de llamar su atención.

—Muy bien.

—Ya basta, Rush.

Aquello funcionó. Rush bajó el periódico y la miró por encima de la primera página con expresión vacía.

—¿Ya basta de qué?

—De eso —se explicó Lindy señalando el periódico con un dedo—. Odio que hagas eso.

—¿Puedo saber qué monstruoso crimen he cometido ahora?

—Todavía no te has marchado… Pensé que te gustaría pasar cada minuto que pudieras conmigo… Y, sin embargo, te escondes detrás del periódico para no tener que mirarme.

—No seas ridícula.

—No lo soy. Parece como si estuvieras deseando deshacerte de mí.

Rush dobló el periódico con parsimonia y lo dejó a un lado.

—¿Es porque no quiero desayunar? ¿Es eso lo que te entristece? Ya sabes que apenas como por la mañana…

—No, por supuesto que no es eso.

—Entonces, ¿qué pasa?

—No… no lo sé.

Lindy se sentía como una estúpida. No sabía por qué estaba actuando de aquella manera, pero no podía soportar que Rush la tratara así. Podría enfrentarse a su enfado mucho mejor que a su actitud de condescendencia.

—¿Qué es lo que quieres de mí exactamente, Lindy?

—Un poco de emoción.

—¿Cómo? —exclamó él sin entender ni jota.

—Sin lágrimas. Lo que quiero es que me… Oh, es igual. Vuelve a leer tu maravilloso periódico con la misma expresión estoica que siempre tienes por la mañana. Te pido disculpas humildemente por haber interrumpido tu lectura matinal.

Lindy salió de la cocina lo más rápidamente que pudo y se dio la satisfacción de dar un portazo. Su intención era vestirse lo más deprisa posible y salir del apartamento. Pero en lugar de hacerlo se sentó al borde de la cama, temblando y con los ojos llenos de lágrimas, confundida y sintiéndose de pronto muy sola.

Cuando se abrió la puerta de su dormitorio Lindy contuvo la respiración. La mirada de Rush la clavó a la cama mientras cruzaba la habitación.

—Maldita sea, Lindy —murmuró apretando los dientes antes de dejarse caer a su lado en la cama.

Rush le pasó los brazos por su cuerpo tembloroso y la apoyó contra el colchón. Sus manos encontraron los senos y se los cubrieron mientras le hundía el rostro en el cabello y le llenaba las mejillas y la cara de besos, aunque evitó sus labios.

Lo único que Rush tenía que hacer era tocarla y su deseo, que permanecía atado a su vientre como un ancla, se abría para dejarse caer en las profundas e invitadoras aguas de la pasión.

Rush la sujetó por los hombros mientras alzaba la cabeza para mirarla fijamente. Parecía como si estuviera tratando de contenerse y no lo consiguiera. Entonces su boca se cerró con deseo sobre la de ella, moviéndose arriba y abajo, su lengua probando la suya.

Lindy le rodeó la espalda con los brazos y arqueó la espalda, apretando las caderas contra las suyas, necesitándolo tan desesperadamente que le costaba trabajo respirar. Cuanto más la besaba Rush, más profundamente se hundía en el mar turbulento del deseo, ajena a todo lo que no fuera la necesidad primitiva de que él la amara.

—Oh, Lindy…

Aquellas palabras surgieron con dulzura de su boca cuando Rush levantó la cabeza. Se detuvo y dejó escapar un profundo suspiro.

—Bueno —susurró—. ¿Te ha parecido suficiente emoción?

Capítulo 8

A LINDY le cayó bien Susan Dwyer en cuanto la conoció. Tenía los ojos más vivos que Lindy recordaba haber visto en su vida. Brillaban de pura inteligencia y vitalidad mientras la observaban.

—Jeff no ha hablado de otra cosa que no sea de ti desde que te conoció —confesó Susan.

—Ha sido muy amable por tu parte invitarnos a Rush y a mí a cenar —aseguró Lindy.

Susan sonrió, les hizo una caricia a sus gemelos de dieciocho meses que jugaban en la alfombra y se acercó a la nevera para sacar un recipiente con ensalada de patata.

—Rush y Jeff son amigos desde hace muchos años —aseguró Susan—. Jeff supo desde el mismo día que el Mitchell regresó que algo le había ocurrido a Rush. Me lo comentó de inmediato, pero no fue hasta la semana pasada que supo que Rush había encontrado a una mujer especial.

—El único especial es él —aseguró Lindy mirando fijamente a Rush, que estaba en el patio trasero intentando encender la barbacoa con Jeff—. ¿Cuánto tiempo llevas casada?

—Dos años y medio.

Lindy intentó no pensar en el portaviones que saldría dentro de poco de Bremerton y que se llevaría a Rush a miles de millas de distancia de ella. Intentó dejar de lado todos los pensamientos sobre lo vacía que sería su vida cuando el Mitchell zarpara.

—¿Y qué tal es? —susurró sin apenas darse cuenta.

Susan pareció darse cuenta intuitivamente de lo que acababa de preguntarle.

—La primera semana yo no duermo. Dan igual las veces que Jeff se haya ido, siempre es lo mismo. Durante siete días me tumbo en la cama y miro al techo con un nudo en el estómago. Por mucho que lo intente no puedo dejar de preocuparme. Finalmente estoy tan cansada que mi cuerpo toma el mando y ya puedo dormir.

—Rush me dijo una vez que eres una de las mujeres más fuertes que conoce… La mejor esposa que podría tener un marino.

—Es muy amable por su parte —susurró la otra mujer sonrojándose sin poder evitarlo—. Pero lo único que hago es intentar apartar de mi cabeza la idea de que Jeff corre peligro. Es muy bueno en su trabajo, y forma parte de la Armada más preparada del mundo. Creo que puede cuidar de sí mismo y de sus hombres. Y Rush también.

—Yo no le he dicho a Rush lo asustada que estoy.

—Bien hecho —aseguró Susan sonriendo para darle ánimos.

—Yo… amo a Rush. No quiero perderlo.

Lindy dejó caer la mirada y bajó las manos hacia los pantalones. Estaba más asustada que nunca por lo que el futuro pudiera deparar.

—Solo hace dos semanas que lo conozco… No puedo creer que sienta algo tan fuerte.

—A mí me pasó lo mismo con Jeff. Nos casamos un mes después de conocernos, y él se marchó seis meses al Pacífico sur poco después. Y yo ya estaba embarazada.

—¿Estaba Jeff aquí cuando Timmy y Tommy nacieron?

Al escuchar sus nombres, los pequeños se acercaron tambaleándose, y como Susan tenía las manos ocupadas con la ensalada, Lindy se colocó uno en cada cadera.

—Salió bien, porque se suponía que cuando estaba prevista la fecha de parto él estaría de maniobras. Pero tuvimos suerte y los gemelos se adelantaron diez días.

Timmy jugueteaba con el cabello de Lindy mientras Tommy se entretenía con el dibujo de la camiseta.

—Rush se el padrino de los chicos. Las pocas veces que lo he visto bajar la guardia ha sido con ellos. Y esta noche contigo. Algún día será un padre maravilloso.

—Eso creo yo también —aseguró Lindy besando a los gemelos en la mejilla.

Para tenerlos entretenidos mientras su madre sacaba los platos, Lindy trotó con ellos por la cocina como si fuera un caballo. Se reía, sofocada y feliz, cuando alzó la vista y vio a Rush al otro lado del cristal observándola.

Sus ojos azules parecían tan intensos que la joven se quedó sin respiración. Lindy pensó por un momento que tal vez hubiera hecho algo que lo molestara, pero el brillo de su mirada no reflejaba enfado, sino algo más, algo mucho más fuerte. Algo que Lindy no supo definir.

Tomaron el ferry de las nueve de regreso a Seattle. Jeff los dejó en la terminal, y tras despedirse de la pareja y de los niños con besos y abrazos, Lindy y Rush entraron al barco.

Rush estaba impresionado por lo rápido que se habían hecho amigas las dos mujeres. Había hablado y reído como si se conocieran desde pequeñas. Y si lo pensaba, las dos se parecían bastante. Ambas eran inteligentes, sensibles y con personalidad. Y las dos estaban enamoradas de marinos. Hacía falta ser una mujer especial para acomodarse al estilo de vida militar, para aceptar las largas separaciones, los breves encuentros, y el hecho de que la familia siempre sería lo segundo en la vida de sus maridos.

Tanto Lindy como él habían regresado de la velada con nuevos bríos. Jeff le había puesto nombre a las emociones sin definir que Rush había estado sintiendo durante los últimos días. Rush le había preguntado a su amigo cómo se las arreglaba para dejar a Susan y a los gemelos y no mirar atrás, y había sido testigo del brillo de remordimiento que reflejaron los ojos de su amigo. Jeff le había explicado que los peores días eran siempre los últimos antes de zarpar. No quería dejar a Susan, no quería pensar en que pasaría meses sin poder amarla. Ni tampoco quería pensar en todo lo que se estaba perdiendo de la infancia de sus hijos. Cuando les salió el primer diente estaba en la mar, y de maniobras cuando dieron sus primeros pasos. Y ahora tendría que volver a dejarlos.

Entonces Jeff le preguntó si se había peleado recientemente con Lindy. Rush debió de mostrar claramente su asombro, porque su amigo se rio y dijo que a él le ocurría lo mismo con Susan cada vez que le decía que tenía que embarcar. Era como un reloj.

—Voy a salir fuera —dijo Lindy interrumpiendo el curso de sus pensamientos.

El ferry llevaba navegando unos veinte minutos. Lindy se puso de pie y se abrochó la chaqueta antes de dirigirse al muelle.

—Claro. Adelante.

La vio salir y apoyarse contra la barandilla. El viento le revoloteaba el cabello y le pegaba el jersey contra las suaves curvas de su cuerpo.

Rush sintió que el corazón se le encogía de solo mirarla. Cuando tenía a los gemelos en brazos y jugaba con ellos, Rush había sido incapaz de apartar los ojos de ella. Aunque se hubiera abierto la tierra en aquel momento y se lo hubiera tragado, no se habría dado por enterado.

El hecho de verla con aquellos niños había supuesto el momento más intenso y emocionante de su vida. El súbito y arrebatador deseo que experimentó hacia ella fue como un cuchillo clavándosele en la piel y llegando hasta el hueso. Así de profundo le había llegado. Nunca en su vida, ni siquiera cuando estaba con Cheryl, había pensado en tener hijos. Le gustaban los niños de Jeff. Eran muy simpáticos, pero al ver a Lindy con ellos se le había despertado una necesidad tan intensa que dudaba mucho de que su vida volviera a ser nunca la misma. Quería tener un hijo. O una hija, no le importaba. Lo único relevante era que Lindy fuera la madre.

Incluso ahora, horas más tarde, no podía apartar los ojos de ella allí de pie, frente al viento. Pensó en su vientre hinchado con su simiente, sus senos llenos y pesados, y el deseo que lo atravesó fue como el filo de un cuchillo. Aquella sensación se instaló en el centro de su abdomen. Hasta aquel momento la había deseado físicamente. El pensamiento de hacerle el amor había dominado su mente desde aquella mañana en que la vio en el cuarto de baño con aquel pijama transparente tan sexy.

Pero el deseo que estaba experimentando en aquel momento sobrepasaba cualquier cosa que hubiera conocido hasta el momento. Y era distinto de un modo que no podía ni comenzar a explicar.

Incapaz de permanecer lejos de ella ni un minuto más, Rush se levantó de su asiento y salió fuera para reunirse con ella en cubierta.

Sin decir una palabra, le pasó el brazo por los hombros. Lindy lo miró y sus ojos parecían extrañamente oscuros y solemnes. El esfuerzo que le supuso sonreír se percibió en el movimiento de la boca.

—¿Lindy?

Ella le posó el dedo índice en los labios, como hacía siempre que no quería que hubiera ninguna pregunta entre ellos. Aunque había luchado con coraje por impedirlo, las lágrimas cubrían su mirada dulce. Tras exhalar un profundo suspiro, apoyó la cabeza contra su pecho para recuperar la compostura.

—¿Recuerdas la noche que nos conocimos? —le susurró.

—Cómo podría olvidarlo —respondió Rush con una sonrisa—. Estuve a punto de arrojarte a la calle.

—Me caíste tan mal entonces… —recordó Lindy sonriendo a duras penas—. Estaba deseando que te largaras. Y ahora… Ahora es mi mayor temor. Ojalá fuera como Susan. Es tan valiente…

—Tiene mucha más experiencia en esto que tú.

Rush la miró a la cara. Las facciones de Lindy, normalmente en su sitio, comenzaron a temblar en muda angustia.

Entonces Rush lo entendió. Estaba asustada, desesperada y, sin embargo, lo disimulaba con valentía.

—Cariño, no me va a pasar nada —la tranquilizó él hundiendo el rostro en su cabello.

—Pero los misiles… los barcos de guerra…

—Volveré a tu lado, Lindy.

Ella se pasó la mano por las mejillas para secarse el rastro de las lágrimas.

—Piensas que soy una tonta que se está emocionando, ¿verdad? No estamos en guerra, y no va a ocurrir nada, pero no puedo evitar pensar que…

Rush la agarró de los hombros y la sujetó con firmeza.

—No —dijo con voz grave, sintiendo una mezcla de preocupación, ternura y comprensión—. No estás sobreactuando. No seré yo quien le quite importancia a nuestra misión. Pero Lindy, mi dulce Lindy, nunca he tenido tantas cosas que me hagan vivir como tengo ahora.

—Más te vale que regreses a mi lado, Rush Callaghan —dijo como si fuera una amenaza feroz.

La muerte era lo único que podría separarlo de Lindy. A menos que… Aquella idea le resultaba tan atroz como a Lindy la posibilidad de que él muriera.

—Entonces será mejor que me estés esperando.

—Sigues sin confiar en mi amor, ¿verdad? —le preguntó ella con expresión triste y desilusionada.

—Sí —respondió Rush asintiendo vigorosamente con la cabeza—. Te creo.

No estaba muy seguro de que aquello fuera lo más acertado. Lindy era tan joven, tan maleable… Pero que Dios lo ayudara: necesitaba todo lo que ella le ofrecía con tanta generosidad.

Rush la tomó de la mano y le recorrió los labios con la palma, y entonces, como no podía resistirse y le importaba un bledo quién estuviera mirando, la besó en la boca.

Eran las diez cuando el Yakima arribó en Seattle. Había un buen trecho hasta el apartamento, pero hacía una noche maravillosa y Lindy no tenía prisa en llegar a casa. Cada minuto era precioso y malgastar uno solo de ellos sería un crimen.

—Vayamos al parque —sugirió.

Rush pareció sorprendido durante un instante, y luego preguntó.

—¿A qué parque?

—Al de la ribera.

—¿Para qué?

Lindy soltó una carcajada y le golpeó suavemente la espalda con la mano.

—Menudo romántico estás hecho.

—¿Romántico?

—Vamos, Rush. Ya he dejado de llorar. Cuando te vayas navegando por el horizonte, te despediré con una sonrisa. Lo único que te pido es que me consientas un poco antes de irte. Y si eso supone dar una vuelta para ver las estrellas en el parque de la ribera, creo que al menos deberías estar dispuesto a hacerlo.

—Lindy —murmuró él suspirando—. Tienes que levantarte temprano para ir al trabajo.

Pensó por un momento que iba a rechazarla, pero no lo hizo. Le pasó la mano por la cintura y la guio en dirección al parque.

Subieron las escaleras al segundo piso y se apoyaron en la barandilla, observando las aguas verdes. Las luces de Harbor Island y del oeste de Seattle brillaban como estrellas en la distancia.

Lindy apretó la barandilla de hierro. Rush estaba detrás de ella con la barbilla apoyada en su cabeza.

—¿Recuerdas la última vez que estuvimos aquí? —preguntó Lindy recordando la carrera por las escaleras y la alegría que había experimentado al burlarlo.

—Sí —respondió Rush en voz baja frunciendo el ceño.

Lindy se giró un poco para mirarlo.

—¿Y por qué lo dices en ese tono?

—Me llamaste Paul, ¿recuerdas?

Lindy tardó un segundo en recordar aquello y todo lo que había sucedido después.

—¿De verdad ha pasado tan poco tiempo? Parece que hayan transcurrido años en lugar de unas cuantas semanas.

—Sí —contestó Rush juntando las cejas.

—No me extraña que pienses que no puedo fiarme de mi propio corazón —susurró Lindy un poco desesperada—. Ahora entiendo que no me hayas dicho nunca lo que sientes.

Rush frunció todavía más el ceño, ensombreciendo el rostro al darse cuenta de que nunca se lo había dicho.

—Te quiero, Lindy.

Ella cerró los ojos y dejó que aquellas palabras resbalaran por su corazón como pétalos de suave terciopelo, acariciando cada uno de ellos, apretándolos con fuerza para poder poseerlos cuando más tarde los necesitara.

—Lo sé —susurró con la voz entrecortada por las lágrimas—. Solo quería oírtelo decir una vez antes de que te fueras.

Capítulo 9

—¿LINDY?

Rush dejó caer las manos de sus hombros. Tenía la mente en estado de total confusión. Se sentía débil por sus caricias, débil por el efecto que le causaban sus lágrimas, débil ante el deseo desesperado de abrazarla y hacerla suya. Ya había amado antes sin cordura, y había abandonado el sueño de volver a encontrar la felicidad. Pero entonces Lindy, su dulce y hermosa Lindy, había entrado en su vida como un torbellino, y Rush sabía que a partir de entonces nada volvería a ser lo mismo. Sentía como si el corazón le fuera a estallar cuando la estrechó entre sus brazos y aspiró aquel aroma inconfundible a ella.

—¿Sí?

Rush no podía creer que aquellos pensamientos estuvieran saltando dentro de ella como alubias mexicanas. No había forma de mantenerlos quietos. Amaba a Lindy. La deseaba de un modo que iba mil veces más allá del físico. Su valentía, su sinceridad, su energía… Todo aquello había conseguido derrumbar las defensas que él había invertido años en levantar.

—¿Rush? —preguntó Lindy mirándolo con ojos inquisitivos.

—Creo que deberíamos casarnos.

Ya estaba. Lo había dicho. Rush observó cómo la sorpresa recorría las facciones de Lindy, llegándole primero a los ojos, obligándola a entrecerrarlos como si no estuviera segura de haber escuchado bien. Luego la emoción y la felicidad se abrieron paso por todo su ser, seguidas de unas lágrimas veloces que brillaron en sus ojos marrones. Cuando se mordió el labio inferior, Rush no supo qué pensar. Lindy lo rodeó con sus brazos y Rush sintió un escalofrío a pesar del calor de la tarde de junio.

—Sí, me casaré contigo.

Su respuesta surgió en forma de vocecita que aparecía y desaparecía como una barquita a merced de las olas en una tormenta.

—¿Cuándo?

—Mañana compraremos el anillo.

Ella asintió con la cabeza. Le brillaban los ojos.

—Lo arreglaré para poder ir al juzgado antes de que cierren.

—¿Al juzgado?

—Por la licencia —respondió Rush frunciendo el ceño sin tener muy claro cómo seguir—. Pero no quiero casarme ya.

La felicidad que hasta el momento se reflejaba en el rostro de Lindy se desvaneció y fue sustituida por un gesto dolido y sombrío.

—Ya veo —susurró dando un paso atrás para apartarse de él—. ¿Quieres que esperemos seis meses hasta que regreses de tu viaje?

A Rush le parecía aquello lo más lógico, así que contestó con absoluta seguridad.

—Por supuesto.

—Ya veo.

—¿Te importaría dejar de decir eso? Cualquiera diría que te estoy sugiriendo que vivamos en pecado.

Rush tenía la impresión de que Lindy estaba intentando ordenar sus pensamientos. La confusión y otras emociones que no supo definir le hacían fruncir el ceño, y parecía como si estuviera a punto de echarse a llorar. Solo que esta vez no se trataba de lágrimas de felicidad.

—Necesito pensar —anunció girándose bruscamente y echando a correr por las escaleras.

Rush la vio salir huyendo como un cervatillo asustado y alzó los brazos en gesto de impotencia.

No podían casarse tan pronto, por el amor de Dios. Se conocían desde hacía menos de tres semanas.

Lindy caminó todo lo rápido que le permitieron las piernas. El corazón le latía con tanta fuerza que podía sentirlo hasta en los dedos de los pies. Se sentía un poco avergonzada por haber dado por hecho que Rush quería casarse inmediatamente, y también estaba un poco confusa. No quería esperar, y no se le ocurría la manera de explicarle a Rush todas las emociones que se agolpaban en su interior.

En cuestión de segundos, el paso apretado de Rush lo situó a su lado.

—Por el amor de Dios, ¿te importaría decirme qué es lo que encuentras tan insultante? —inquirió.

Lindy se detuvo y lo miró. Lo quería tanto que sentía como si le fuera a estallar el corazón. Los ojos de Rush parecían más oscuros que de costumbre, y, como siempre, inescrutables.

—¿Insultante? Oh, Rush —susurró contrita—. Nada en absoluto.

—Entonces, ¿por qué te has ido corriendo como alma que lleva el diablo?

—No quiero esperar —confesó Lindy bajando la vista al suelo—. Cuando te marches el sábado, quiero ser…

—Lindy, eso es una locura.

—… tu esposa —concluyó ella.

Rush apretó con fuerza la mandíbula, y Lindy se fijó en cómo se le marcaban los músculos en los pómulos mientras sus pensamientos atribulados le corrían por la cabeza. No podía culparlo, pero si Rush estaba dispuesto a comprometerse con ella en aquel momento, le parecía absurdo esperar seis meses.

—Ya he pasado por un noviazgo largo —aseguró Lindy con firmeza—. Y no tengo intención de vivir otro. Me casaré contigo, Rush, y me consideraré la mujer más afortunada de la tierra. Pero cuando coloques un anillo en mi dedo, será porque yo también pondré uno en el tuyo.

—¿Te das cuenta de lo ridículo que suena eso?

Ella lo miró fijamente durante un instante.

—Sí, supongo que desde tu punto de vista sí.

—En otras palabras: es todo o nada.

—No —contestó ella con dulzura—. Me casaría contigo esta misma noche si pudiera, o dentro de seis meses si eso es lo que quieres. Pero si me quieres lo suficiente como para convertirme en tu esposa, entonces, ¿por qué deberíamos esperar? Eso es lo que no comprendo.

Los ojos de Rush se endurecieron.

—Pero tal vez te arrepientas de…

—No —lo atajó Lindy sacudiendo vigorosamente la cabeza—. Te juro que no voy a arrepentirme.

Rush aspiró con fuerza el aire y alzó la cabeza hacia el cielo en gesto implorante como si buscara una señal, o en su defecto, la intervención divina.

—No quiero ni discutir este asunto.

—Muy bien —respondió ella con un suspiro.

Terminaron el paseo en silencio. Cuando Rush abrió la puerta del apartamento, Lindy entró e hizo amago de dirigirse directamente al dormitorio para que ambos tuvieran espacio y tiempo para pensar.

Pero la mano de Rush agarró la suya, impidiéndole dar un paso.

Sorprendida, Lindy alzó la vista para mirarlo. La luz era tan tenue que apenas se le distinguían las facciones.

—No está bien acelerar el proceso, cuando acabamos de conocernos —dijo él en tono bajo, ronco y deliberadamente inexpresivo.

Lindy le acarició suavemente la mandíbula con las yemas de los dedos.

—No voy a arrepentirme de nada, si eso es lo que te preocupa. Para ti parece ser importante esperar, y eso será lo que haremos. Pero en este momento ya te amo lo suficiente. No tengo ni la más mínima duda respecto a nuestra boda, y nada me hará cambiar de opinión.

—Lindy, es una locura.

—Cásate conmigo ahora, Rush.

Él negó con la cabeza.

—Seis meses es un buen plazo. Tú necesitas…

—¿Yo? Tú eres el único que parece tener dudas.

—Me casaré contigo dentro de seis meses, Lindy —repitió él con firmeza.

«Tal vez», se dijo Lindy para sus adentros. Tal vez.

Rush la observó durante un largo instante.

—Quiero que lleves mi anillo de compromiso.

El dedo anular de la mano izquierda se le había quedado algo deformado tras llevar durante un año el diamante de Paul. Inconscientemente, Lindy se lo frotó con el pulgar, reviviendo la desolación que aquel compromiso le había acarreado. No quería ser la prometida de Rush. Lo había sido de Paul durante mucho tiempo. Había perdido a Paul y también podría perder a Rush de mil maneras.

—¿Quieres? —le preguntó Rush con voz tan poco expresiva como si le estuviera preguntando la hora.

Una vez más, Lindy se vio forzada a encarar la verdad. Rush la quería lo suficiente como para comprometerse con ella, pero no como para convertirla en su esposa. Volvería a estar prometida. Otra vez. Pero no sería una esposa.

En los ojos de Rush brilló una luz extraña que Lindy consiguió vislumbrar a pesar de la penumbra.

—Es importante para mí.

Ella aspiró con fuerza el aire y sintió que su resistencia se venía abajo. Su orgullo había desaparecido, y también su convencimiento. Y su obcecación. Rush quería esperar. Ella lo haría. Él quería que llevara su anillo. También lo haría.

—Sí —susurró con voz rota.

Rush necesitaba aquella seguridad. Era ella la que quería más.

Unas horas más tarde algo despertó a Lindy. Sin saber qué le había perturbado el sueño, se tumbó de lado y se frotó los ojos. Una sombra se movió por la habitación y vislumbró el perfil de Rush en el umbral de su puerta. Estaba apoyado en el marco, con la cabeza gacha, como si lo hubieran pillado cometiendo una terrible fechoría.

—Rush, ¿qué ocurre? —le preguntó apoyándose en un codo.

Aquellas palabras parecieron pillarlo por sorpresa. Alzó la cabeza y se puso recto. Luego se acercó a ella y se sentó a su lado en el colchón. Le apartó tiernamente el cabello de la frente. No dijo nada, y Lindy no tenía modo de saber en qué estaba pensando. Entonces Rush gruñó, y su boca reclamó la suya en un beso hambriento que amenazó con hacerle hervir la sangre. Después apartó los labios y le colocó la cabeza bajo la barbilla.

Lindy contuvo la respiración. Todos sus sentidos se habían encendido bajo su contacto. Al principio había dado por hecho que Rush quería hacer el amor con ella, pero no era aquella su intención. Ningún amante podría soportar semejante tormento. Tenía los ojos fieros y al mismo tiempo increíblemente tiernos.

Rush la observó fijamente, y sus manos cálidas acariciaron su rostro como si quisiera recordar cada facción. Una sonrisa de arrobo se asomó a sus labios. Pero seguía sin hablar. Le deslizó suavemente el dedo pulgar por los labios, y luego cerró los ojos como si quisiera recomponer sus atribulados pensamientos.

—Te quiero, Lindy —susurró con voz ronca y al mismo tiempo dulce—. Te quiero tanto que me asusta muchísimo.

La rodeó con sus brazos, estrechándola todo lo que pudo. Luego aspiró con fuerza el aire y hundió el rostro en su cuello.

Lindy introdujo los dedos en su cabello oscuro y bajó las pestañas, disfrutando de aquel instante aunque no estuviera muy segura de entenderlo.

—Mañana quiero que te levantes temprano —le dijo Rush—. Tenemos cita en el juzgado.

Los días más cortos y más largos a la vez de la vida de Lindy fueron los tres que tuvieron que esperar antes de poder casarse. Rush lo arregló todo con el capellán de la Marina y Jeff y Susan Dwyer actuaron como testigos. La ceremonia duró solo unos minutos. Rush estaba al lado de Lindy, y no recordaba haberlo visto nunca tan guapo como con su uniforme completo. Cuando repitió los votos, lo hizo con voz segura y confiada. La de Lindy sonó mucho más baja pero igual de ferviente.

Después fueron a cenar a un restaurante muy caro y se encontraron con otras parejas, todas de la Marina, todas amigas de Rush. Por delante de Lindy se cruzaron muchas caras y muchos nombres, y transcurrido un rato decidió dejar de esforzarse en saber quién era quién. Se las arregló para sonreírles a todos e hizo el esfuerzo de agradecerles que los hubieran acompañado en aquel día.

Cuando tomaron asiento, Lindy se colocó en el regazo el ramo de capullos de rosas. Susan se sentó a su izquierda y Rush a su derecha. Rush hablaba con Jeff, que había ocupado el puesto enfrente de él. Los dedos de Rush estaban entrelazados con los suyos, comunicándole su frustración por estar rodeado de toda aquella gente cuando lo que quería era estar a solas con ella. Lindy sentía lo mismo. Rush era su marido y se moría de deseo de ser su esposa en todos los sentidos. Les quedaba tan poco tiempo para estar juntos… Tres días y dos noches tendrían que bastarles para sobrellevar medio año.

—¿Crees que estamos los dos locos? —le susurró Lindy a Susan inclinándose hacia ella.

Apenas habían tenido tiempo para hablar antes de la ceremonia.

—Creo que esta es la locura más romántica que he visto en años.

Los ojos de su nueva amiga brillaban de alegría compartida.

—Y hasta un ciego podría ver lo mucho que te quiere Rush.

—Sinceramente, no creí que lo hiciera —confesó Lindy.

—¿El qué? ¿Casarse contigo?

—Sí, hacerlo antes de zarpar. Quería esperar a que regresara en diciembre, y… luego no lo ha hecho. Apenas he tenido tiempo de pensar en nada desde que tomó esta decisión. Los tres últimos días han pasado volando. Siento como si hubiera estado en una nave espacial. Todo está como borroso. Nos hemos pasado despiertos todos los días hasta medianoche con los preparativos.

—¿No tenías que trabajar?

Lindy asintió con la cabeza y disimuló un bostezo.

—No quise pedir ningún día libre porque llevo muy poco tiempo trabajando. Ahora me arrepiento, porque creo que mi supervisor lo hubiera entendido. Pero Rush no quería que pusiera mi trabajo en peligro.

—Lo necesitarás cuando él se haya ido —aseguró Susan con una sabiduría que debía de proceder de los años que llevaba como esposa de marino—. Es importante que te mantengas ocupada. Y Rush lo sabe. Tener un trabajo al que estés obligada a acudir todos los días te ayudará a que el tiempo que pases sin él transcurra más deprisa. Y el paso de estar todo el día juntos a no verlo también será más suave.

—¿Y qué me dices de ti?

Lindy sabía que Susan no trabajaba fuera de casa. No podría hacerlo, con Tommy y Timmy tan pequeños.

—A veces trabajo como voluntaria con otras esposas de marinos —explicó su amiga—. Nos ayudamos unas a otras. Ya te las presentaré.

Lindy sonrió. Estaba encantada con la posibilidad de conocer a las demás y hacer nuevas amigas. Quería hacer todo lo necesario para ser una buena esposa para Rush. Tenía mucho que aprender y muchas cosas que recordar. Susan ya era una amiga valiosa, y estaba dispuesta a echarle un cable.

Cuando salieron del restaurante, había algunas parejas esperando fuera y bombardearon a Lindy y a Rush con arroz.

Rush había escogido un hotel cercano al restaurante para la noche de bodas. Se había registrado antes de la ceremonia y las maletas los esperaban en la suite.

—Creía que nunca podría estar con usted a solas, señora Callaghan —le susurró a Lindy en el ascensor rodeándole la cintura con los brazos.

—¿Y qué tienes pensado hacer conmigo cuando me tengas solo para ti?

—Oh, Dios, Lindy.

Rush inhaló el aire con la fuerza de un gigante.

—No tienes ni idea de lo duro que me ha resultado mantener las manos alejadas de ti estos últimos días.

—Lo imagino —contestó ella dulcemente sonrojándose un poco—. Porque para mí ha sido igual de difícil.

El ascensor se detuvo suavemente y las puertas se abrieron. Con la mano de Rush guiándola, avanzaron por el pasillo en dirección a la suite nupcial.

Cuando llegaron, Rush la tomó en brazos y consiguió manejar al mismo tiempo las llaves para abrir la puerta.

La metió en la habitación, cerró la puerta con el pie y depositó suavemente a Lindy en el gigantesco colchón.

Lindy le echó los brazos al cuello e, incapaz de contenerse ni un minuto más, le sonrió, levantó la cabeza y lo besó. Rush gimió y la apretó contra las almohadas, cubriendo la parte superior de su cuerpo con el suyo. Los pechos de Lindy sintieron la presión de su tórax, y los pezones se le endurecieron antes la necesidad urgente de sentir su contacto. El ritmo acelerado del corazón de Rush iba al compás del suyo, y parecía retumbarle en los oídos. Lindy había esperado aquella noche durante mucho tiempo.

Colocado encima de ella como estaba, la boca de Rush capturó la suya.

—No puedo creer que estemos por fin aquí —le susurró en los labios.

—Yo no puedo creer que estemos de verdad casados.

—Créelo, Lindy.

Rush le recorrió el labio inferior con la punta de la lengua.

—Voy a ser una buena esposa para ti —le susurró ella con fervor sujetándole la cabeza y guiando su boca hacia la suya—. No te arrepentirás de haberte casado conmigo. Te lo prometo.

—No me arrepiento de nada. Por Dios, Lindy, ¿cómo podría?

La boca de Rush reclamó la suya una y otra vez hasta que ella perdió la cuenta.

—Lindy, Lindy —le susurró contra el cuello—. No creo que pueda esperar mucho más. Quería hacerlo despacio, pero ya siento como si fuera a explotar. Te deseo tanto…

Volvieron a besarse apasionadamente, con las bocas apretadas y las lenguas entrelazadas. Aquellos besos encendieron las brasas de su deseo con una fuerza que dejó a Lindy temblorosa.

A regañadientes, con la respiración agitada, Rush se apartó de ella un poco y empezó a desabrocharse los botones de la chaqueta. Lindy se dio cuenta de que sus movimientos eran abruptos, impacientes.

Con dedos temblorosos, ella buscó la cremallera que tenía en la parte de atrás de la falda y dejó que la seda y el encaje del vestido cayeran al suelo.

Estaba a punto de sacarse el corpiño por la cabeza cuando Rush se lo impidió.

—Déjame —murmuró mirándola con ojos de deseo.

Lindy asintió con la cabeza y dejó caer los brazos a los lados.

Rush se puso de pie a su lado. Parecía tan alto, tan solemne… Lindy podía sentir la espiral de deseo que los envolvía a ambos, atándolos con más eficacia que una cuerda. Las manos de Rush buscaron el bajo del corpiño, y ella alzó los brazos para ayudarlo. La seda resbaló por su piel y Lindy escuchó a Rush gemir suavemente cuando sus senos quedaron libres.

Para su sorpresa, él alzó las manos para acariciarle el cuello, no los pechos. Sus caricias eran extraordinariamente delicadas, como si temiera perder el control. Le acarició suavemente la curva del cuello y luego descendió por los hombros, acariciándole la piel. Lindy sintió los ojos pesados bajo el embrujo de la magia que Rush despertaba en ella. Su olor a limpio la inundó e inclinó la cabeza hacia un lado. Estaba tan capturada en el hechizo que él le despertaba que tenía miedo de desmayarse de deseo.

Con la más suave de las caricias, sus manos encontraron sus pechos y los sopesaron, los elevaron como si fuera una delicada balanza. Los dedos pulgares de cada mano rodearon uno de sus pezones, ya erecto. Lindy debió de gemir o emitir algún tipo de sonido, porque Rush susurró:

—Lo sé, cariño. Lo sé.

Algo parecido a una llama empezó a arderle en la boca del estómago, Lindy no encontró otra manera de describir lo que sentía. La sensación se fue haciendo más intensa cada vez que la rozaba con los pulgares, hasta que sus pezones se convirtieron en guijarros de terciopelo bajo sus yemas. Cuando Lindy estuvo convencida de que ya no podría soportar ni un segundo más aquella dulce tortura, Rush inclinó la boca hacia la suya. Le mordisqueó suavemente el labio inferior con los dientes, y luego repitió el proceso con el de arriba.

Luego se apartó de ella lo suficiente como para terminar de desvestirse y volvió a colocarse sobre el colchón, al lado de Lindy y un poco por encima. La mano que le deslizó por la espalda resultaba fresca y suave sobre su piel caliente. Rush la utilizó para arquearla hacia él, y ella gimió cuando su boca se cerró sobre sus senos, deleitándose primero en uno y luego en otro.

El fuego que se le había iniciado en el estómago extendió sus llamas por todo su cuerpo hasta que Lindy sintió que iba a consumirse en el calor que Rush había generado.

Estaba convencida de que si no la hacía suya enseguida se derretiría de deseo. Todo su ser parecía latir. Le temblaban los senos y el ápice de su feminidad marcaba su propio ritmo pagano hasta que Lindy echó la cabeza hacia delante y hacia atrás, atrapada en un delirio de tensión sexual.

Rush la besó y la acarició sin cesar. Su boca le exploraba los pechos, el vientre suave, las piernas largas, hasta que Lindy creyó que iba a volverse loca. Todos los nervios de su boca gritaban de deseo. Una vez que Rush la hubo reducido a una masa temblorosa, cambió de posición para colocarse completamente encima de ella.

Le abrió los muslos con la rodilla y ella se abrió sin reservas para él. Rush se colocó de modo que la punta de su acendrada virilidad se apretara contra su húmeda apertura.

—Lindy —le susurró con voz ronca—. Te… quiero.

A cada palabra fue hundiendo su calor más y más en su interior, hasta que estuvo tan dentro de ella, tan profundamente unido, que estaba seguro de haber alcanzado su alma.

Lentamente, muy despacio, Rush comenzó a moverse, y su calor henchido provocó la más deliciosa y placentera de las fricciones en su intimidad.

Las manos de Lindy se clavaron en su ancha espalda. Necesitaba sentirlo más dentro, más cerca. Se sentía poseída por una urgencia indescriptible, una urgencia que se iba haciendo más insoportable a cada embiste, hasta llegar a un punto en el que estuvo segura de que iba a gritar.

Mientras Lindy intentaba recuperar el aliento, las manos de Rush volvieron a acariciarla una vez más, encontrándose con sus senos y con la firmeza de su vientre.

—Rush… Oh, Rush…

Lindy inclinó la cabeza hacia un lado, completamente perdida en el placer.

—Bésame —le suplicó él—. Dame tu lengua.

Rush le puso la mano debajo de la cabeza y alzó su boca hacia la suya. Y la embistió una y otra vez, ganando intensidad a cada penetración hasta que solo restó una fricción insistente y las punzadas de aquel placer abrasador. Cuando Rush alcanzó el clímax, Lindy lo sintió temblar en las profundidades más ocultas de su cuerpo y sonrió de felicidad.

Rush se echó de espaldas y la colocó encima de él. Estaba tan cansado como si hubiera corrido una maratón, y la respiración de Lindy era tan agitada como la suya. Agotada, ella cerró los ojos y apretó su rostro sonrojado contra su pecho para dejarse llevar, para flotar en el calor de su intimidad tras hacer el amor.

Lindy se durmió entre sus brazos y Rush la miró, asombrado ante la mujer que ahora era su esposa. Aunque no haría nunca nada por cambiar lo ocurrido, sabía en los más profundo de su corazón que deberían haber esperado para casarse. Pero la deseaba tanto, y tenía tanto miedo a perderla, que no lo había podido soportar. Así que había sellado el futuro de los dos. Aquello era lo que Lindy quería y lo que quería él también.

Aquellas últimas semanas con Lindy habían servido para llenar el vacío de su alma. Su corazón había encontrado un hogar al lado de ella. Le había borrado con su sonrisa años de cinismo, con su ternura había hecho desaparecer la amargura de su recuerdo, lo había curado y le había dado una razón para vivir.

Un tenue rayo de sol atravesó las cortinas, pero Rush no se atrevió a levantar la mano y consultar la hora por temor a despertar a Lindy. Cielos, menuda mujer había encontrado. Habían hecho dos veces más el amor durante la noche, y en todas las ocasiones se había abierto a él completamente, sin guardarse nada. Sus cuerpos se habían fundido, y lo mismo había sucedido con sus almas. Habían hecho el amor de la forma que Rush siempre creyó que había que hacerlo. No podía soportar la idea de esperar seis meses para volver a amarla. Y solo les quedaba una noche más.

—Rush —le dijo ella girándose un poco—. Tengo que echar tus cosas a un lado si quiero meter las mías en el armario.

—Entonces hazlo —respondió él pasándole otra partida de camisas y vestidos.

Habían decidido trasladar todas las cosas de Lindy a la habitación de Rush. Así podría dormir allí cuando él no estuviera. Era lo más lógico.

—¿Está ya todo? —preguntó ella echándole los brazos al cuello.

—Casi. ¿Sabes? Hay maneras mejores de pasar la luna de miel.

—Sí, ya lo sé —respondió Lindy bajando la vista—. Pero… pensé que… pensé que estarías agotado a estas alturas. Quiero decir que… Bueno, ya sabes.

Rush comenzó a desabrocharle los botones de la blusa.

—Me he dado cuenta de que tú desatas el lado animal de mi naturaleza.

Lindy sintió cómo su cuerpo se preparaba al instante para responder.

—Al parecer produces el mismo efecto en mí.

—Tenemos millones de cosas que hacer —murmuró Rush, aunque sus dedos estaban dedicados solo a una tarea.

—Lo sé —respondió ella sacándole la camisa de la cinturilla de los pantalones.

Rush le dejó caer la blusa por los hombros y le desabrochó el sujetador. Sus senos permanecieron firmes. Él le besó primero uno y luego el otro.

—¿Te he hablado alguna vez de la mañana en que te encontré en el baño?

—Sí —susurró ella sin apenas aliento.

—En aquel momento pensé que tus pezones me suplicaban que los besara.

—Ahora también te lo suplican.

—Oh, cielos, Lindy —gimió Rush—. No conseguiré saciarme de ti antes de marcharme.

—Pero por intentarlo que no quede —susurró ella hundiendo los dedos en su pelo.

Lindy inclinó la cabeza hacia atrás y gimió suavemente mientras él le succionaba un pecho con el ansia de un hombre hambriento.

Apenas les dio tiempo de llegar a la cama. Rush le abrió las piernas sin decir nada y hundió su cuerpo en el suyo. Al primer embiste, Lindy sintió una descarga eléctrica que le recorrió todo el cuerpo y gritó.

Hicieron el amor de forma salvaje y al mismo tiempo tierna, y quedaron tan exhaustos al terminar que cayeron en un profundo sueño.

Un sonido seco despertó a Lindy, pero se resistió a levantarse. No quería renunciar al calor letárgico de sentirse entre los brazos de Rush.

—¿Qué demonios…?

Lindy abrió los ojos de golpe y se encontró con su hermano en el umbral de la puerta de Rush. Antes de que pudiera moverse o hablar, Steve dejó su bolsa en el suelo y entró en el dormitorio como una exhalación. Con un único y certero movimiento, sacó a Rush de la cama y lo apretó contra la pared.

—¿Qué demonios estás haciendo en la cama con mi hermana? —preguntó apuntándole con el puño a la cara.

Capítulo 10

—¡STEVE! —gritó Lindy—. ¡Estamos casados!

La joven se sentó de un salto y se cubrió los senos desnudos con la sábana mientras le mostraba la mano izquierda como prueba.

—¡Casados! —exclamó Steve soltando de golpe el aire que estaba reteniendo.

Después fue soltando lentamente el cuello de Rush.

—¿Pero qué demonios…? ¡Si apenas os conocéis! No es posible.

—A veces las cosas ocurren así —explicó Rush mientras buscaba sus calzoncillos.

—No me lo creo.

Steve negó vigorosamente con la cabeza, como si con aquel gesto pudiera hacer desaparecer la imagen que tenía delante. Luego se giró y salió de la habitación. Se detuvo en el umbral y miró atrás.

—Tenemos que hablar.

Lindy no estaba muy segura de a quién de los dos se refería. Lo que estaba claro era que apenas reconocía a su propio hermano. Su aspecto fuerte y atractivo no había cambiado desde la última vez que lo vio, pero sus ojos reflejaban una gran dureza y mucha crueldad, como si hubiera estado buscando una excusa para pelearse, aunque fuera con su mejor amigo.

Rush se sentó al borde del colchón y Lindy se colocó detrás y le echó los brazos al cuello.

—¿Te encuentras bien?

—No es así precisamente como me gusta que me despierten —aseguró él pasándose la mano por el pelo—. Tengo que ir a hablar con tu hermano.

—Te acompaño —se ofreció Lindy cuando él se hubo abrochado la camisa.

—Escucha, cariño —comenzó a decir Rush con aspecto pensativo—, creo que será mejor que Steve y yo estemos un momento a solas.

—¿Por qué?

—Quiero explicarle a tu hermano lo que ha ocurrido entre nosotros —se explicó él—. Si va a enfadarse, será mejor que sea conmigo.

—Venga ya, Rush. Estamos juntos en esto —respondió Lindy vistiéndose todo lo deprisa que le permitían sus dedos—. No has sido tú quien me ha seducido, sino más bien al contrario. Tú te has comportado como un perfecto caballero desde que nos conocimos. Excepto la primera noche. Pero eso también es comprensible.

—Dame solo diez minutos —le pidió él mirándola a los ojos—. Solo te pido eso.

En aquel momento habría sido incapaz de negarle nada, así que Lindy asintió con la cabeza.

Su recién estrenado marido la recompensó con un beso rápido pero apasionado.

Rush salió del dormitorio y cerró la puerta. Lindy se la quedó mirando fijamente, incapaz de moverse. Casi de inmediato se escuchó la voz demasiado alta de su hermano, que quería saber en qué demonios estaba pensando Rush para casarse con su hermana pequeña. Lindy no escuchó la respuesta de su marido, pero dijera lo que dijera al parecer no sirvió para apaciguar a Steve. Lindy torció el gesto al escuchar el lenguaje que estaba utilizando. Estaba impaciente por hablar ella misma con su hermano. Era una mujer adulta y desde luego perfectamente capaz para elegir marido.

Le dio a Rush los diez minutos que le había prometido, pero le costó. Mientras los segundos transcurrían interminables, Lindy trató de recordar la última vez que había visto a Steve. Y se dio cuenta de que había sido antes de que se divorciara de Carol. Y eso había sido un año y medio atrás. Steve parecía entonces exultante, lleno de vida. Apenas lo reconocía ahora. Aparentaba mucho más de sus treinta y tres años, y Lindy se preguntó si el divorcio sería el responsable de aquel cambio. Por lo que sus padres le habían contado, Steve y Carol había roto poco después de ir a visitarlos a Minneapolis. Nadie conocía los detalles. Steve no había dado ninguna explicación, y Lindy tampoco se la había pedido. Lo que ocurría entre su hermano y Carol no era asunto suyo.

Cuando Lindy no pudo seguir soportándolo, se puso de pie y salió del dormitorio. Ambos hombres se giraron para mirarla. Sus ojos desprendían chispas, y parecía como si estuvieran a punto de pasar a la violencia física. Lindy supo que había llegado en el momento oportuno.

—Me alegro de volver a verte, Steve —dijo con una sonrisa acercándose a su esposo y pasándole el brazo por la cintura.

Su hermano soltó un gruñido por respuesta.

—¿No vas a felicitarnos?

—No estoy muy seguro —dijo Steve mirando fijamente a Rush a los ojos.

—¿Por qué no?

Lindy fingió una calma que estaba muy lejos de sentir y le sonrió a Rush para dejar que su mirada hablara por ella.

—Lindy, ¿qué demonios crees que estás haciendo? —inquirió Steve, que se iba enfureciendo más a cada minuto que pasaba—. ¿Cuánto tiempo llevas en Seattle? ¿Tres, cuatro semanas?

—¿Me estás diciendo que Rush será un marido terrible y que he cometido un error garrafal? Al parecer tú sabes algo sobre él que yo desconozco.

—No es eso lo que estoy diciendo y tú lo sabes —gritó su hermano.

Luego se calló unos instantes y se pasó las manos por el cabello mientras musitaba algo entre dientes.

—¿Y qué pasa con Paul Abrams?

Lindy miró a su hermano a los ojos sin expresar ninguna emoción.

—¿Qué pasa con él?

—Tú lo querías… o eso dijiste. Diablos, lo último que supe de ti es que tenías el corazón destrozado y no sabías si querías seguir viviendo. ¿Te acuerdas?

—Por supuesto que me acuerdo.

—¿Y todo eso ha cambiado?

Su voz iba acompañada de un inequívoco tono de reproche.

—No has tardado mucho en olvidarlo, ¿verdad? Tanto que lo querías y lo adorabas. Pues bien, hermanita, ¿te has parado a pensar en lo que vendrá después? Si tus afectos pueden cambiar en una noche, ¿qué ocurrirá cuando Rush esté embarcado? ¿Te divorciarás de él en cuanto lo pierdas de vista porque te sientas atraída por otro hombre?

Lindy sintió cómo su marido, que estaba a su lado, se ponía tenso. A ella tampoco le había hecho gracia la insinuación de Steve, pero estaba dispuesta a dejarla correr.

—Como tú bien sabes, fue Paul el que se olvidó de mí. Y gracias a Dios que lo hizo, porque de otro modo no hubiera conocido a Rush.

—Eso es lo que dices ahora. Dios, vaya lío.

Steve se dio la vuelta y se dirigió al otro extremo de la habitación. Luego se giró bruscamente para mirarlos.

—De todas las personas que hay en el mundo, creía que era en ti en quien más podía confiar.

Aquel comentario iba dirigido directamente a Rush.

—No es más que una niña.

A juzgar por el modo en que Steve miró a su amigo parecía que estaba sugiriendo que la hubiera raptado de una guardería.

—Tengo veintidós años —replicó Lindy, molesta.

—Maldita sea, Lindy. No sabes nada del matrimonio.

—Sabe lo suficiente como para satisfacerme —aseguró Rush con calma.

—Es demasiado joven para ti —gritó Steve—. Cualquier idiota vería que se ha casado contigo por despecho. Pensé que eras más listo, Callaghan. Te has aprovechado de ella.

—Si hubiera querido aprovecharse de mí, no se habría casado conmigo —intervino Lindy, que iba volviéndose más impaciente a cada minuto que pasaba.

—Claro que se ha casado contigo. Sabe que en caso contrario lo hubiera matado.

A juzgar por la fiera expresión que tenía su hermano, parecía claro que estaba deseando tener la oportunidad de golpear a Rush.

—Ya basta, Steve —dijo Lindy alzando las manos—. Estoy casada, y aunque a ti te parezca una gran tragedia, para mí no lo es. Pienso ser una buena esposa para Rush. Esto no es una aventura de una noche. Estamos comprometidos el uno con el otro.

—No le doy a este matrimonio ni tres meses.

Rush apretó los puños, pero cuando iba a dar un paso adelante Lindy se lo impidió. Su marido había hecho un trabajo excelente manteniendo la calma, pero las acusaciones de Steve estaban empezando a hacer mella en ambos, y Lindy tenía la impresión de que Rush no podría aguantar mucho más.

—¿Se lo has contado a papá y a mamá?

—Por supuesto. No me avergüenzo de lo que he hecho.

Pero había esperado a después de la ceremonia para anunciar que se había casado por miedo a que su madre intentara disuadirla. Cuando telefoneó a sus padres, Grace Kyle había sido incapaz de disimular su shock y había empezado a lloriquear. Cuando su padre se puso al teléfono se mostró igual de asombrado, casi avergonzado. Se le trababan las palabras y estaba claro que no sabía qué decir. Pero cuando Rush habló con ellos, los padres de Lindy hicieron un esfuerzo por darles la enhorabuena.

—Debería romperte la boca por esto, Callaghan —dijo Steve entornando los ojos.

Rush sonrió de medio lado.

—Me gustaría ver cómo lo intentas.

—¡Ya basta! —gritó Lindy sorprendiendo a ambos hombres—. No sé qué te ocurre, Steve, pero estoy de luna de miel. Solo me queda una noche que pasar con mi marido, y no tengo intención de malgastarla discutiendo contigo.

—¿El Mitchell zarpa por la mañana?

Una vez más, la pregunta de Rush iba dirigida directamente a Rush, como si Lindy no existiera.

Rush asintió con la cabeza.

Los dos hombres estaban a una distancia de apenas tres metros y se miraban el uno al otro con furia, como si se estuvieran amenazando en silencio. Steve fue el primero que rompió el contacto visual, agarró su saco y se dirigió hacia la puerta.

—Os dejaré solos.

—Se agradece —respondió Rush.

Steve se giró para mirar a su amigo. Lindy no recordaba haberle visto nunca los ojos tan oscuros.

—Como le hagas daño, Callaghan, tendrás que darme cuentas a mí personalmente.

La tensión era tan electrizante que parecía milagroso que no se encendiera una luz en el techo.

—Pensé que me conocías mejor —respondió Rush apretando los dientes.

—Yo no confío en nadie. Ya no. Recuerda lo que te he dicho. Si Lindy es desgraciada alguna vez, te haré responsable a ti.

Un silencio herido se apoderó de la habitación cuando la puerta se cerró de un portazo. Lindy se sentó en el sofá-cama y dejó escapar el aire que tenía retenido.

—¿Qué es lo que le pasa?

—¿Cuándo fue la última vez que viste a tu hermano? —quiso saber Rush tomando asiento a su lado y agarrándole la mano.

—Hace como un año y medio. Steve y Carol fueron a Minneapolis cuando Steve estaba de permiso. Estaban tan contentos y tan enamorados que a todos nos sorprendió cuando unos meses después recibimos una carta en la que nos contaba que había pedido el divorcio. Nunca supimos la razón. Creo que si se lo hubiera preguntado me lo habría dicho, pero no lo hice. Lo que ocurrió entre Carol y él es asunto suyo.

—El divorcio lo cambió —le explicó Rush.

—Y que lo digas. Pero sus cartas no eran así. Eran siempre alegres, daban ánimos. Cuando supo lo que me había pasado con Paul me escribió una carta que me ayudó mucho. Entendía perfectamente por lo que yo estaba pasando, pero ahora siento como si apenas lo conociera.

—Se siente desgraciado —reflexionó Rush tras unos minutos—. Cuando haya pensado un poco en este asunto entrará en razón. Seguramente no haya nadie en el mundo que nos conozca tan bien a los dos.

Lindy asintió con la cabeza.

—Yo no soy una veleta y mi hermano lo sabe. No me casé contigo por despecho. Te lo juro, Rush. Te quiero.

El rostro de Rush se relajó en una sonrisa y le pasó los brazos por los hombros.

—Yo también te quiero, esposa mía.

Lindy escondió la cabeza bajo su barbilla y se fundió entre sus brazos, disfrutando de aquella intimidad. No esperaba que nadie más entendiera algo que ni ella misma era capaz de explicar. Conocer a Rush había sido como encontrar a su otra mitad. Con él era un todo.

—¿Qué ocurrió entre Steve y Carol? —preguntó Lindy pensando de nuevo en su hermano.

Estaba preocupada por los cambios que había visto en él.

Rush guardó silencio durante unos segundos.

—No estoy muy seguro. Me pasa como a ti, que pienso que es asunto suyo, pero estoy casi seguro de que Carol le era infiel.

—Imposible.

Si algo sabía Lindy de su excuñada era que la dulce y amable Carol nunca engañaría a Steve.

—Ella no es de esas.

—Entonces no tengo ni idea de qué ocurrió. Pero pienso que ambos podemos aprender una lección muy valiosa de lo ocurrido en el matrimonio de tu hermano —aseguró Rush.

Lindy alzó la cabeza para estudiar el rostro de su marido. Sus ojos se habían oscurecido ligeramente y no era capaz de leerle el pensamiento, pero se hacía una idea de qué estaba pensando. Y no le gustó. No le gustó ni un poco.

—¿Vas a empezar a sermonearme, Rush Callaghan?

—¿Sermonearte?

—Sí. Tengo una ligera idea de lo que vas a decir.

Los músculos del rostro de Rush se suavizaron un poco cuando se reclinó sobre el sofá-cama y se cruzó de brazos.

—Conque sí, ¿eh? —dijo entornando los ojos con gesto divertido.

—Ibas a ilustrarme sobre lo que estamos experimentando ahora. Me ibas a decir que es una especie de fase eufórica por la que pasan todos los amantes.

—¿Ah, sí?

—Sí. Y también ibas a decirme que estamos viviendo un momento en el que todo es perfecto. En el que no hay nadie más en el planeta excepto nosotros ni otra cosa que no sea nuestro recién descubierto amor.

Rush arqueó las cejas. Parecía que se estaba divirtiendo, pero Lindy tampoco podía afirmarlo.

—Y además…

—¿Todavía hay más? —preguntó Rush soltando una carcajada con su risa de barítono.

—Claro, ahora viene la mejor parte.

Lindy se puso de pie y se frotó las manos para ordenar sus pensamientos.

—Vas a decirme que la tensión ha desaparecido. Que hemos cruzado la línea para entrar en el dormitorio y ahora ha quedado trazado el mapa del territorio.

—No tanto como a mí me gustaría, pero ya recuperaremos más tarde el tiempo perdido.

—No me interrumpas.

—Lo siento —aseguró él aunque no parecía arrepentido en lo más mínimo.

—Vas a decirme que estamos a punto de bajar del séptimo cielo y debo esperar recibir una buena dosis de realidad. A partir de ahora podríamos tener problemas. Si no tenemos cuidado, podría pasarnos lo mismo que a Carol y a Steve.

Cualquier atisbo de diversión desapareció de las facciones de Steve. Lindy supo que había acertado.

—Mañana a estas horas ya te habrás marchado —aseguró ella obligándose a sonreír—. Y yo estaré sola.

Rush se puso de pie. Tenía el ceño fruncido en gesto de preocupación.

—Así es, Lindy. Hasta este momento todo ha transcurrido como la seda entre nosotros. Todo nuestro mundo estaba en el otro. A partir de mañana todo va a cambiar, y dudo mucho de que vuelva a ser exactamente igual. En cuestión de dos semanas podrías estar preguntándote cómo es posible que imaginaras haber estado enamorada de mí alguna vez.

—Eso no ocurrirá nunca —aseguró Lindy sacudiendo con énfasis la cabeza.

—Dentro de dos meses habrás olvidado mi cara.

Al observar su expresión tensa, Lindy se dio cuenta de que no serviría de nada negarlo todo. Ella no había iniciado aquella conversación para discutir. Lo último que quería era que pasaran sus últimas horas juntas peleándose.

—Te has casado con un hombre al que apenas conoces y que va a dejarte durante medio año. La próxima vez que te vea será casi Navidad.

Lindy se cruzó de brazos y carraspeó notoriamente.

—¿Has terminado ya el sermón?

—Lindy, estoy hablando en serio. Yo…

—Tú no estás diciendo nada que yo no hubiera pensado ya cientos de veces. Te quiero, Rush, y nunca he estado tan segura de algo en mi vida. Mis sentimientos no cambiarán ni en diez días ni en diez años.

Rush la estrechó tiernamente entre sus brazos y la abrazó. Si había algo más que le hubiera gustado decirle, no lo hizo.

Horas más tarde, Rush estaba tumbado de espaldas en la cama con Lindy durmiendo acurrucada entre sus brazos. Él no había sido capaz de dormir. Se lo impedía el pensar que tenía que dejarla. Casarse de aquella manera con Lindy había sido probablemente el acto más irresponsable de su vida. Pero no le importaba. Si se dieran otra vez las mismas circunstancias volvería a casarse con Lindy de nuevo. Encantado.

Ella lo tenía atónito. Estaba convencida, absolutamente segura, de que habían hecho lo que debían. Su confianza ciega había resultado contagiosa. Al parecer Steve pensaba que se había aprovechado de ella, y tal vez lo había hecho, pero eso ya no tenía solución. Lindy era su esposa, y tenía la intención de ser un buen marido para ella.

Rush cerró los ojos y aspiró el aroma a frescor y a jazmín que era tan característico de Lindy, sabiendo que en cuestión de pocas horas tendría que apartarse de ella.

Rush pensó que el corazón le iba a estallar por culpa del amor que sentía hacia su esposa. Le besó suavemente la coronilla.

Lindy Callaghan era toda una mujer. Habían hecho el amor, y sus cuerpos se movían en perfecta sincronía, como si llevaran años casados. Durante toda la tarde y toda la noche jugaron a ser amantes, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Pero no fue suficiente. Ni por asomo. Rush volvía a desearla. En aquel instante. Pero tenía la sensación de que aunque hiciera el amor mil veces con ella nunca bastaría.

Lindy no había visto nunca tanta gente reunida en un sitio. Parecía como si la Marina entera hubiera acudido a ver zarpar del puerto al Mitchell.

Susan Dwyer estaba a su lado en el muelle, observando cómo el inmenso portaviones surcaba las aguas verdes. Por encima de sus cabezas sobrevolaban helicópteros de las cadenas de televisión y varios aeroplanos pequeños pasaban planeando para tomar fotografías del barco mientras maniobraba para salir del puerto de Bremerton.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Susan gritando para hacerse oír en medio del griterío.

—No lo sé.

Lindy sacudió la cabeza. Se sentía muy extraña. Tenía un nudo en la garganta. Cuando besó a Rush para despedirse de él había sentido tensión en él, pero no se amilanó. Por mucho que quisiera estar con ella, por mucho que deseara que estuvieran juntos, más deseaba al mar. Tenía que dejarla porque era su deber, su destino. Rush pertenecía a la Marina, y ella estaría siempre en segundo lugar.

—No voy a llorar —aseguró Lindy, que de seó estaba convencida.

—Buena chica —respondió Susan, que también tenía los ojos secos—. Te va a ir muy bien. A las dos. Estos seis meses van a pasar volando. Espera y verás. Antes de que nos demos cuenta habrán regresado los dos, más ardientes que nunca y…

Susan se detuvo de improviso y aspiró con fuerza el aire.

—¿A quién estoy intentando engañar? Esto va a ser un infierno.

Se le enturbió la mirada y se mordió el labio inferior.

—Creo que estoy otra vez embarazada.

Lindy no supo qué decir.

—¿Lo sabe Jeff?

—No. Dejé de tomar la píldora el mes pasado, cuando se marcharon la primera vez. No me parecía razonable seguir tomándola si Jeff iba a estar tantos meses fuera. De todas maneras, me olvido de tomarla la mitad de las veces. Entonces Jeff regresó y no volví a pensar en ello hasta ayer por la mañana.

—¿Y por qué entonces?

—Vomité.

—¡Oh, Susan! ¿Crees que estarás bien?

—Si te digo que sí, ¿me creerás?

—Seguramente.

Su amiga suspiró.

—Vale, pues no me creas. Tengo unos embarazos horrorosos. Y tampoco creo que a Jeff lo entusiasme la idea. Habíamos acordado esperar al menos un par de años.

Lindy encontró un pañuelo de papel en el bolso y se lo pasó a Susan, que rápidamente se secó las mejillas.

—Las lágrimas son otra señal segura en mí.

—Será mejor que esté al tanto de esos síntomas —murmuró Lindy con aire ausente.

Susan se detuvo, se sonó la nariz y se giró para mirar a su amiga.

—¿Qué quieres decir?

—Rush y yo tampoco hemos tomado ninguna medida de precaución… No era el mejor momento del mes para que yo empezara con la píldora, y para ser sincera, lo cierto es que no hablamos del tema.

—Oh, Lindy… ¿Por qué dejamos que nos pasen estas cosas?

Lindy no tenía respuesta a aquello. Ni una sola vez durante las dos últimas noches había pensado en la posibilidad de que pudiera quedarse embarazada. Tampoco es que fuera una gran tragedia, pero hubiera preferido esperar un año o dos antes de tener familia. Rush tampoco había dicho ni una palabra. Parecía imposible que ninguno de los dos hubiera pensado en esa posibilidad.

—¿Quieres venir a mi casa y compartir helado de chocolate caliente conmigo? —le preguntó Susan muy seria.

Lindy negó con la cabeza.

—Mi hermano llegó ayer. No hemos tenido oportunidad de hablar mucho.

—Ya nos veremos, entonces.

—Claro —prometió Lindy.

Steve estaba viendo la noticia del Mitchell zarpando de puerto cuando Lindy entró en el apartamento. Ni siquiera apartó la vista del televisor cuando ella pasó al salón, y Lindy se detuvo, temiéndose lo peor.

—Si vas a gritarme, hazlo de una vez y acabemos con esto —aseguró.

Tras haberse despedido de Rush, no necesitaba nada más que le echara por tierra su ya de por sí bajo estado de ánimo.

Su hermano se inclinó hacia delante y apretó el mando a distancia para apagar la televisión.

—Cielo santo, Lindy, ¿qué es lo que has hecho?

—Acabo de despedirme de mi marido —respondió ella controlando el tono de voz.

—¿Por qué te has casado con él?

—Por las razones habituales, te lo aseguro.

Steve se pasó una mano por la cara.

—Nada me gustaría más que poder decirte lo contento que estoy por ti, pero no puedo. Te conozco demasiado bien, Lindy. Sencillamente, este matrimonio no va a funcionar. No eres el tipo de mujer capaz de sobrellevar el estilo de vida que la Marina requiere. ¿De verdad crees que puedes conocer a un hombre lo suficiente como para casarte con él después de tan solo tres semanas?

—Sé todo lo que necesito saber.

—Supongo que te habrá hablado de Cheryl…

Lindy estiró los hombros y la columna en gesto desafiante. Sabía que había habido alguien más, pero Rush no había entrado en detalles. Tampoco ella le había contado absolutamente todo sobre Paul.

—¿Lo hizo? —insistió Steve.

—No —reconoció ella.

—¿Te has casado con un hombre sin saber absolutamente nada de su pasado?

—Amo a Rush y él me quiere a mí. Eso es todo lo que necesito.

Lindy era dolorosamente consciente de la animadversión que su hermano sentía hacia Rush y ella, pero no lograba comprender su hostilidad. A no ser que el divorcio hubiera cambiado por completo su percepción del matrimonio.

Steve sacudió la cabeza y frunció el ceño.

—Me temo que has cometido el error más grande de tu vida, Lindy Kyle.

Ella dio un paso adelante y se sentó en el brazo del sofá.

—Ahora me llamo Lindy Callaghan.

Capítulo 11

SUSAN Dwyer recibió a Lindy en la puerta de entrada.

—Bienvenida —le dijo haciéndole un gesto para que pasara.

En el salón había un grupo de mujeres sentadas que sonrieron con entusiasmo cuando Lindy entró. Ella reconoció varios rostros del restaurante en el que Rush y ella habían celebrado su boda, pero recordar todos los nombres hubiera resultado imposible.

—Hola —saludó Lindy cordialmente.

Luego agarró la única silla que quedaba disponible y cruzó sus piernas largas con la esperanza de dar la imagen de sentirse cómoda. Susan la había invitado a comer la semana anterior, pero su amiga no había mencionado que habría más gente.

—Pensé que había llegado el momento de que conocieras a algunas de las demás esposas —dijo Susan a modo de explicación.

—Y sin nadie más va a decirlo, lo diré yo —aseguró una atractiva rubia de ojos azules—. Estábamos todas ansiosas por conocerte mejor.

—Llevábamos años pensando que Rush nunca abandonaría la soltería. Por cierto, yo soy Mary.

—Y yo Paula —añadió la rubia que había hablado primero.

—Hola, Mary y Paula —respondió Lindy levantando la mano.

Las otras cuatro se presentaron rápidamente: Sissy, Elly, Sandy y Joanna.

—¿Tienes ya el material de la esposa? —quiso saber Joanna sentándose al borde de su asiento.

—Creo que no —respondió Lindy mirando a Susan con los ojos muy abiertos.

El Mitchell había zarpado hacía casi un mes y Lindy había estado tan ocupada con su trabajo y preocupándose por su hermano que no había podido reunirse con Susan tan deprisa como le hubiera gustado.

—Me ocuparé de ello ahora mismo.

Joanna abrió el maletín que traía y sacó un paquete fino. Se puso de pie y se lo pasó a Lindy.

—Esto es algo que la Marina prepara para las esposas recién casadas. Así no están tan perdidas tras haber unido sus vidas a la de un militar.

Lindy abrió el paquete y encontró varias carpetas y unos libros. Había uno de costumbres sociales y tradiciones de la Marina para las esposas de oficiales, otro sobre la vida a bordo y varios otros, incluida la historia de la Marina de Estados Unidos.

—Joanna es uno de los enlaces del Mitchell —explicó Susan.

Lindy no estaba muy segura de qué quería decir aquello.

—Ah —dijo débilmente con la esperanza de no resultar demasiado estúpida.

Joanna debió de leer la confusión en su mirada, porque añadió:

—Actúo como mediadora entre la comandancia y las familias. Si tienes algún problema, acude a mí.

—Aquí Superwoman se ocupará de todo —comentó Sissy sonriéndole a Joanna—. Lo sé de buena tinta. A mí me ha ayudado muchas veces.

—No estoy muy segura de entenderlo bien —reconoció Lindy con cautela.

Aunque Steve llevaba quince años de servicio, los mismos que Rush, Lindy no tenía apenas conocimientos de cómo funcionaba el mundo militar.

—Deja que te ponga un ejemplo —dijo Joanna llevándose el dedo índice a los labios mientras pensaba—. Imagínate que te pones mala y tienes que ir al hospital mientras Rush está embarcado, y resulta que al llegar te encuentras con que hay mucho follón y no te admiten.

—Llama a Joanna —exclamaron siete voces al unísono.

—Ya veo.

—Básicamente, mi labor consiste en asegurarme de que nadie se sienta sola a la hora de afrontar un problema. Cuando te casaste con Rush te casaste también con su profesión. Perteneces a la Marina tanto como él. Si tienes algún problema, siempre habrá alguien dispuesto a ayudarte.

—Está bien saberlo —murmuró Lindy pensando que aquello tenía mucho sentido.

—Cuando los chicos andan por aquí no hay muchos problemas, pero cuando se van tenemos que estar unidas para ayudarnos las unas a las otras —añadió Sissy.

—¿Qué quieres decir con que no hay muchos problemas cuando están los chicos? —exclamó Mary, una pelirroja delgada—. Supongo que nadie le habrá hablado a Lindy del rollo que supone el cambio de responsabilidades y…

—Oye, que la pobre acaba de casarse. No le pongamos todavía la cabeza como un bombo.

—No —interrumpió Lindy—. Quiero saberlo.

—Es que nosotras, las mujeres, tenemos que enfrentarnos solas a las situaciones domésticas cuando los hombres están en el mar. No tenemos elección. Alguien tiene que hacerlo. Pero entonces, cuando los maridos regresan a casa, se supone que tenemos que adoptar de nuevo el papel dócil de madre y esposa y dejar que los hombres tomen el mando. Y a veces no funciona tan bien.

—Supongo que no —dijo Lindy pensativa con un suspiro.

Se preguntó brevemente qué problemas tendrían los años venideros reservados para Rush y ella. Nunca había pensado en los papeles que tendrían que jugar tanto uno como otro en la vida familiar. Resultaba un poco agobiante, pero solo había ejercido de novia durante un mes y no quería anticiparse a los problemas.

—Cada vez que a Chuck le toca volver a casa me pongo mala —confesó Mary disgustada consigo misma—. Forma parte del síndrome.

—La vuelta a casa es maravillosa, pero Wade y yo andamos de puntillas el uno alrededor del otro durante días por temor a hacer o decir algo que arruine el reencuentro —explicó otra de las mujeres.

—Nosotros decidimos ignorar los problemas y aplazar el enfrentamiento hasta que le toca zarpar de nuevo.

—Y ahí es cuando salta la liebre —intervino Susan.

—¿Qué quieres decir?

Lindy tenía curiosidad por saberlo. Entendía lo que las demás estaban diciendo, aunque no llevaba casada el tiempo suficiente como para haber vivido aquellas experiencias con Rush. Pero llegaría el momento en que así sería, y quería saber reconocer las señales.

—Parece como si todas estuviéramos esperando el momento en que nuestros maridos tienen que zarpar para discutir.

Lindy recordó cómo Rush había comenzado intencionadamente una pelea la tarde que supo que habían terminado las reparaciones del Mitchell.

—Rush me montó un escándalo por haberle guardado su libro —les contó a las demás—. En aquel momento no lo entendí. Me parecía ridículo, completamente absurdo. Algo poco digno de él.

Las demás asintieron con la cabeza, comprendiendo lo que decía.

—Supongo que sería entonces cuando Rush se dio cuenta de que te amaba —añadió Susan con dulzura—. Jeff hizo lo mismo. Siempre lo hace. El día que llega a casa y me sugiere que me ponga a dieta ya sé lo que se avecina. Acaba de enterarse de que tiene que zarpar. A Jeff le encanta lo que hace, pero también me quiere a mí y a los niños. Es una especie de guerra que se desarrolla en su interior. No le gusta tener que marcharse, odia la idea de pasar fuera todos esos meses. Pero al mismo tiempo está deseando zarpar. No puede esperar a verse en mar abierto.

—Intenta encontrarle sentido, si es que puedes —gruñó Mary—. Pero eso forma parte de la vida de una esposa de marino.

—Y luego está la certeza de que pueden trasladarnos en cualquier momento.

—Por cierto, ¿habéis escuchado el rumor de que tal vez destinen el Mitchell a Norfolk?

—Eso es solo un cotilleo, Sissy —respondió Joanna—. No hay motivos reales para preocuparse.

—¿Ves lo que te decía? —le dijo Susan a Lindy con una leve carcajada.

—¿Quieres decir que podrían trasladar el puerto base del Mitchell a Norfolk?

Lindy ya estaba pensando en qué pasaría con su trabajo si Rush fuera destinado a otro estado. Tendría que irse con él y dejar Seattle. Por supuesto, siempre podría encontrar otro trabajo, pero la idea no la entusiasmaba. Se le empezó a formar un nudo en la boca del estómago.

—Al Nimtz lo trasladaron de Norfolk a Bremerton —le recordó Sissy al grupo.

—Dos alegrías de la Marina —murmuró Mary con cierta amargura—. Las separaciones y las mudanzas a lo largo y ancho del país.

—Aunque suceda lo peor, sobreviviremos.

Lindy veía claro que Joanna era la voz de la cordura en aquel grupo. Todavía le costaba trabajo saber quién era quién, pero tenía la sensación de que iba a encajar bien. Parecía como si le estuvieran dando la bienvenida a una hermandad. Las mujeres de los otros marinos la habían aceptado automáticamente.

—Siempre sobreviviremos —añadió Susan con dulzura—. Pero ahora, como he dicho antes, no vamos a ponerle a la pobre Lindy la cabeza como un bombo en una sola tarde.

—Es verdad, tenemos pensado administrártelo en pequeñas dosis.

—¿Se ha parado alguien a pensar en el tiempo que pasan las parejas separadas si el marido está en la Marina? —preguntó Mary con una calculadora en la mano—. Según mis cálculos, en veinte años de servicio, marido y mujer pasarán seis años separados.

—¿Seis años? —repitió Lindy mientras los cifras le daban vueltas por la cabeza.

—No es tan grave —aseguró Susan palmeando la espalda de su amiga para hacerle ver que comprendía su espanto—. En pequeñas dosis.

Todas se pusieron de pie a la vez y entraron en la cocina. La mesa estaba puesta con una variedad de ensaladas, estilo bufé.

—He traído la receta de la ensalada Cobb, por si a alguien le interesa —comentó Paula.

—Ya podrías haberme dicho algo —protestó Lindy entre dientes—. Hubiera traído cualquier cosa.

—Eres nuestra invitada de honor.

—Nos morimos por saber cómo conociste a Rush —dijo Sissy.

Joanna colocó a Lindy al principio de la fila y le pasó un plato.

—Creo que es un hombre muy sexy. Doug me dijo que le costaba trabajo creer que Rush se casara con alguien que conocía desde hacía solo dos semanas.

—Bueno, lo cierto es que han sido casi tres —murmuró Lindy sintiendo cómo se le sonrojaban las mejillas.

Las demás mujeres se rieron.

Sissy se llevó una mano al corazón y suspiró.

—Es lo más romántico que he escuchado en mi vida.

—Siempre he sabido que cuando un hombre grande cae, cae de verdad —intervino Elly.

—Es tan guapo… —aseguró Mary.

—Y tan dedicado… —añadió Paula.

—Hasta el día de vuestra boda, parecía siempre tan distante… Todas hemos percibido el cambio que se ha operado en él.

—Gracias —respondió Lindy con dulzura.

—Apuesto a que es un buen amante.

—¡Sissy!

Lindy se rio, porque aunque las demás se apresuraron a reprender a su amiga, todas miraron hacia ella esperando una respuesta. Para no desairarlas, alzó las cejas un par de veces y asintió con la cabeza.

—Lo sabía. Sencillamente, lo sabía —exclamó Sissy.

—¿Comemos o nos vamos a pasar toda la tarde hablando de la vida amorosa de Lindy?

Las mujeres se miraron unas a otras, llegaron a una especie de acuerdo tácito y dejaron a un lado los platos.

—¿Estás bien? —le preguntó Jeff a Rush cuando pasó por delante de él frente al puente de mando.

—Perfectamente.

La respuesta fue cortante como una hoja de cuchilla sin estrenar. Rush no estaba por la labor de hablar de sus problemas con nadie, ni siquiera con Jeff.

—Tiene que haber una explicación lógica para que Lindy no te haya escrito.

—Sí —respondió Rush.

Pero evitó mirar a su amigo e hizo todo lo posible por parecer ocupado. No quería parecer maleducado, pero tampoco quería hablar del tema.

—Susan me dice en su carta que la Asociación de Mujeres ha organizado hace poco una comida de bienvenida para Lindy.

—¿Se supone que eso tiene que tranquilizarme?

—Creo que debería —aseguró Jeff desplegando la gruesa carta de su esposa y repasando el contenido—. Lindy sigue en contacto con Susan y con las demás.

—Eso no significa nada.

—Al parecer también han quedado para entregarle los regalos de boda.

Aquello sí que lo hacía sentirse mejor, pensó Rush con sarcasmo. Lindy parecía haberse olvidado de que tenía marido, pero aceptaba los regalos de boda.

Jeff se detuvo y se aclaró la garganta.

—Al parecer las mujeres le compraron a Lindy un camisón de seda.

Rush no respondió. Tenía la mandíbula tan apretada que estaba convencido de que se le iban a estallar las muelas. Llevaba cuatro interminables semanas sin saber absolutamente nada de Lindy. Un maldito mes. El nudo que se le había formado en el estómago era de dos veces su tamaño. Tenía los nervios destrozados. Les gritaba a sus hombres, se comportaba de forma irracional. Y lo peor de todo era que no dormía. Llevaba dos noches sin cerrar los ojos. Cada vez que lo intentaba, en su mente surgían imágenes de Lindy con otro hombre, probablemente Paul. Las oleadas de rabia y adrenalina que lo atravesaban eran suficientemente fuertes como para que dormir fuera una causa perdida. Lindy podría haber agarrado igual un cuchillo y cortarle las venas que no escribirle.

La mente de Rush lo llevó sin desearlo a su historia con Cheryl. Al principio había recibido una oleada de cartas repletas con las frases adecuadas, esas que un hombre desea oír cuando está separado de la mujer a la que ama. Luego las cartas de Cheryl se fueron reduciendo hasta convertirse en algo esporádico.

Pero qué demonios, Cheryl era su mujer. Le había deslizado un anillo de diamantes en el dedo y había unido su vida a la de ella. Esperaba de ella algo más que eso. Pero al parecer Lindy se había tomado sus votos muy a la ligera, porque se había olvidado de él nada más perderlo de vista.

Había sido un error casarse con ella. Pero estaba tan enamorado que se negó a escuchar la voz de la razón. Ya había perdido una mujer y tenía miedo de perder otra. Debería haber sabido que estar de pie delante de un sacerdote no cambiaría las cosas, pero nunca hubiera creído que Lindy pudiera hacer algo así. Se había dejado engañar por todas sus explicaciones cuando aseguraba que conocía bien su corazón. Ella estaba tan segura de estar haciendo lo correcto… Pero aquella confianza había quedado reducida a cero. Ambos habían cometido un error. Un gran error.

—Me voy abajo —anunció Rush apartándose del repetidor que indicaba el rumbo del Mitchell.

No podía soportar la imagen teniendo entre las manos una carta de casa. Tenía que escaparse antes de decir algo de lo que pudiera arrepentirse.

Jeff asintió con la cabeza, pero tenía la frente surcada de arrugas de preocupación.

Una vez en su camarote, Rush se tumbó de espaldas con las manos en la nuca. Steve tenía razón. Rush lo supo desde el momento en que su amigo lo dijo. Lindy se había casado con él por despecho, y ahora que Rush se había marchado ella se daba cuenta del terrible error que había cometido.

Habían estado viviendo un cuento de hadas, obligados a compartir de aquel modo el apartamento, y Rush se había visto inmerso en aquella fantasía como un idiota. Lindy estaba herida de amor y él había sido la oportunidad perfecta para ayudarla a reconstruir su ego.

Y ahora que él no estaba, Lindy se daba cuenta de su error. Rush sintió que los músculos del estómago se le tensaban al darse cuenta de lo indefenso que se hallaba en aquella situación. Lindy no lo amaba.

Ahora de lo único que tenía que preocuparse era de si estaba embarazada. Por su parte, había sido una decisión consciente no utilizar ninguna protección. Ni siquiera habían hablado de ello del modo en que lo hacían las parejas normales. No habían discutido de la posibilidad de formar tan pronto una familia. Pero Rush no quería que se repitiera la historia de Cheryl. Si el estómago de Lindy estaba curvado por la presencia de un bebé cuando él regresara, no quería preguntarse quién era el padre.

Rush no podía creerse que hubiera hecho algo tan estúpido como pensar en aquello. Lindy no iba a engañarlo. Se negaba incluso a considerar semejante posibilidad. Pero lo cierto era que había dado por hecho sin pensarlo que ella también lo amaba, del mismo modo que él la amaba. Y no le había hecho falta siquiera un mes para olvidarse de él.

Lindy entró en el apartamento y se detuvo cuando encontró a su hermano sentado frente a la televisión, viendo el programa de testimonios de la tarde. El comportamiento de Steve comenzaba a preocuparla seriamente. Le habían asignado un servicio en tierra, y cuando no estaba trabajando se pasaba el tiempo en el apartamento con una expresión atormentada que a Lindy le recordaba cómo se sintió el primer día que llegó a Seattle. Pero su actitud no era lo único que le estaba destrozando los nervios. Se había convertido en un ser cínico y sarcástico. Tenía un pensamiento tan negativo que Lindy ya no sentía deseos de hablar con él nunca. Hubo un tiempo en que lo admiró por el modo en que había sobrellevado el trauma emocional de su divorcio, pero al parecer sus cartas no habían sido más que pura fachada. Cada día que pasaba tenía más claro que Steve no había comenzado siquiera a sobreponerse. Todavía amaba a Carol, y necesitaba arreglar las cosas entre ellos o bien aceptar el divorcio como punto final. En caso contrario, iba a arruinar su vida.

—Hola —lo saludó Lindy entrando en la cocina y dejando la bolsa de la compra sobre la encimera—. ¿Qué se cuenta Oprah hoy?

—¿Quién?

—La presentadora del programa que estás viendo.

—Diablos, no lo sé. Algo sobre las madres de alquiler.

—¿Y eso te interesa?

—Es mejor que ver algún estúpido partido.

—Hace un día precioso. Deberías estar fuera.

—¿Haciendo qué?

Lindy suspiró.

—No lo sé. Algo. Cualquier cosa.

Steve se puso de pie y entró en la cocina.

—¿Quieres que te ayude con la cena? Podría pelar las patatas…

Ella le agradeció el ofrecimiento con una sonrisa.

—Tengo todo bajo control.

Lindy abrió la puerta de la nevera y metió dentro el brick de leche. Entonces decidió que aquel momento era tan bueno como otro cualquiera para adentrarse en las aguas infestadas de tiburones.

—¿Carol sigue viviendo en Seattle? —preguntó girándose hacia su hermano.

—¿Qué Carol?

Tal vez sus palabras pretendieran ser irónicas, pero no pudo disimular el destello de dolor que le cruzó por los ojos.

—Carol Kyle, tu mujer.

—Exmujer —la corrigió Steve con amargura—. Por lo que yo sé, aquí sigue.

—Creo que la llamaré.

Transcurrió una eternidad antes de que Steve contestara.

—Antes de que te metas en los problemas de los demás, sería mejor que te dedicases a resolver los tuyos, hermanita.

Lindy sintió que el corazón se le subía a la garganta.

—¿A qué te refieres?

Steve señaló la pila de cartas que había amontonado en la mesa de la cocina.

—Debiste de poner mal la dirección en esa carta tan larga que te has pasado un mes escribiéndole a Rush, porque te la han devuelto.

—¡Oh, no! —exclamó Lindy abriendo los ojos de par en par al tiempo que sentía un escalofrío—. ¿Devuelta? Pero ¿por qué?

Corrió en busca del sobre de color vainilla y comprobó la dirección.

—Oh, Steve, ¿qué pensará Rush cuando no reciba ninguna carta mía?

—Lo único que puede pensar dadas las circunstancias. Que te casaste con él por despecho y te has arrepentido.

Lindy alzó la mano en gesto de absoluta repulsa.

—Pero yo no me siento así. En absoluto.

—Lindy, siéntate. Parece como si te fueras a desmayar.

Su hermano le acercó una silla y la ayudó suavemente a sentarse. La rodeó un par de veces como si estuviera intentando ordenar sus pensamientos.

Las lágrimas de frustración amenazaban con salir a la superficie. Lindy le había escrito todas las noches a Rush con toda su ilusión, poniendo su corazón, tranquilizándolo respecto a lo mucho que lo amaba y lo orgullosa que estaba de ser su esposa. Le había hablado de su reunión con las otras mujeres y de la fiesta que estaban preparando para celebrar la mitad de los seis meses de separación. Había hecho un dibujo del camisón de seda que le habían regalado por la boda y le había comentado que estaba deseando ponérselo para él.

Había semanas en las que había escrito largas epístolas, como seis o siete al día. Como el correo solo iba a llegarle a Rush una vez al mes, Lindy había escrito en forma de diario.

Para su sorpresa, aquella larga separación no estaba resultando en absoluto como él había sugerido que sería. Rush le había advertido que dos semanas después de su partida comenzaría a preguntarse cómo era posible que hubiera pensado que estaba enamorada de él. Dos semanas después de su partida, Lindy le había hecho una tarjeta gigante para decirle exactamente lo contrario. Si acaso, lo amaba más que nunca.

Lindy había leído una y otra vez la larga carta que había recibido de Rush, hasta que consiguió memorizar cada línea. Aquellas hojas habían sido su salvavidas contra la locura.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Steve cuando la vio descolgar el teléfono.

—Llamar a Susan.

—¿Para qué?

—Pues… No lo sé.

Pero Lindy tenía que hablar con alguien antes de volverse completamente loca. Susan le diría qué debía hacer.

—¿Diga? —contestó Susan al tercer ring.

Se escuchaba llorar a los gemelos de fondo.

—Susan, soy Lindy. Ha sucedido algo terrible, y no sé qué hacer —aseguró hablando todo lo deprisa que podía.

—Tranquilízate, Lindy. No entiendo ni una palabra de lo que dices.

—Me han devuelto la carta que le envié a Rush —explicó Lindy tratando de mantener la calma, aunque estaba temblando de los pies a la cabeza.

—¿Habías puesto bien la dirección?

Lindy buscó el sobre y leyó en voz alta la dirección de la calle de Joanna.

—Lindy —murmuró Susan interrumpiéndola—. Esa no es la dirección del Mitchell.

—Lo sé… Es la de Joanna. Ella dijo que debíamos enviarle todo el correo antes del día quince, ¿no te acuerdas?

—No tenías que enviárselo a ella —exclamó Susan—. Se suponía que tenías que enviarla. Punto.

—Pero pensé que ella era la encargada.

—No, Lindy. Joanna no tiene nada que ver con el correo.

—Oh, cielos, Susan. ¿Qué va a pensar Rush?

Susan vaciló un instante y luego suspiró.

—No es tan grave. Yo no me preocuparía, solo es una carta. Recibirá las demás.

Lindy sintió deseos de llorar todavía más.

—Pero es que solo había una carta… Una carta muy, muy larga. Oh, Susan, Rush debe de pensar que… No puedo ni pensar en ello. Creerá que no lo quiero.

Se hizo un silencio al otro lado de la línea.

—Lo importante es no entrar en pánico.

—Creo que ya es demasiado tarde para eso.

—Cálmate —murmuró Susan mordiéndose el labio inferior—. Jeff se lo contará.

—¿Qué le contará?

—Todo. Que has entrado a formar parte de la Asociación de Mujeres y que nos vemos con regularidad. Rush es un hombre inteligente, Lindy. Dale un poco de crédito.

—De acuerdo —dijo Lindy asintiendo con la cabeza—. Se dará cuenta… Él sabe que lo quiero.

Lindy se mordió el labio inferior y recordó cómo en el grupo de mujeres habían dicho que si tenía problemas se pusiera en contacto con Joanna.

Se hizo un silencio largo en el aparato antes de que Susan volviera a hablar.

—¿Quieres que llame yo a Joanna o lo haces tú?

El teléfono sonó justo después de medianoche. Lindy se giró en la cama y vio la hora. No estaba durmiendo bien y había apagado la luz hacía solo quince minutos. Seguramente la llamada sería de algún bromista, y no estaba dispuesta a contestar. Que lo hiciera Steve. Al tercer ring vio que su hermano tampoco lo haría y descolgó el teléfono.

—¿Diga? —preguntó tratando de parecer lo más gruñona posible.

—Soy un radioaficionado de Anchorage, Alaska —explicó una voz masculina—. Le va a entrar una llamada desde el buque de la armada Mitchell. Hable normalmente, pero cada vez que termine, debe decir «cambio», ¿entendido?

—Sí…

—De acuerdo. Adelante. Ahora cuelgue y volveré a contactar con usted dentro de quince minutos.

A Lindy le temblaban tanto las manos que no era capaz ni de colgar el auricular. Rush. De alguna manera, su marido había encontrado la manera de contactar con ella. Lindy saltó de la cama y se dedicó a pasear por la alfombra esperando con impaciencia. Nunca antes creyó que quince minutos pudieran pasar tan despacio.

Cuando sonó el teléfono, estuvo a punto de tirar la mesilla al descolgarlo.

—¿Lindy? Cambio.

Parecía como si la estuvieran llamando desde la luna.

—Sí, soy Lindy. Cambio.

—Solo quiero saber una cosa. ¿Estás embarazada? Cambio.

Capítulo 12

—¿QUE QUIERES saber qué? Cambio —respondió Lindy sin dar crédito.

—¿Estás embarazada o no? Cambio —preguntó Rush por segunda vez.

La larga distancia provocaba ruidos e interferencias, haciendo casi imposible que pudiera escucharlo con claridad.

—No. Deja de gritarme y permíteme que te explique.

Siguió un silencio.

—¿Cambio? —preguntó una tercera voz.

—Cambio —repitió ella.

—Te escucho. Cambio.

La frustración y la ansiedad de Rush eran obvias a pesar de la pobre calidad de la conexión.

—Hubo un lío con las cartas. Ya te lo explicaré más adelante. Cambio.

—Explícamelo ahora. Cambio.

—Le mandé la carta a Joanna en lugar de a la dirección que tú me diste. Cambio.

—¿Qué Joanna? Cambio.

—Joanna Boston. Es la mediadora entre nosotras y el Mitchell. Pensé que era ella la que se ocupaba de la correspondencia. No me di cuenta de que el correo iba por sus cauces normales. Cambio.

—¿En todo un mes solo me has escrito una carta? Cambio.

Aquellas palabras se las gritó al oído.

—Es una carta de sesenta y dos páginas. Cambio —respondió Lindy igual de alto.

El silencio que siguió estuvo lleno de ruidos, pero cuando Rush volvió a hablar su voz sonó algo menos tensa.

—¿Te arrepientes de haberte casado conmigo? Cambio.

—No. ¿Y tú? Cambio.

Rush pareció tomarse su buen tiempo antes de contestar, y cuando lo hizo su voz parecía casi un susurro.

—Ya no. Cambio.

—Te quiero —susurró Lindy—. Yo… Te dije antes de que te fueras que conocía bien mi corazón y así es. Cambio.

—Al ver que no recibía ninguna carta tuya pensé que… Demonios, ya no sé ni qué pensé. Cambio.

—Te escribí todos los días, te lo prometo. No volveré a cometer dos veces el mismo error con el correo. Cambio.

—Me alegro. Porque he estado a punto de volverme loco. Cambio.

—Lo siento de veras, Rush. Me sentí fatal cuando me devolvieron la carta. Cambio.

—Lo comprendo. Cambio.

Estaban casados, llevaban dos meses sin verse y no parecía que tuvieran nada más que decirse.

—Tengo que irme. Cambio —dijo Rush tras un silencio incómodo.

—Lo sé. Adiós, Rush. No te preocupes por nada. Yo estoy bien. Tus cartas me ayudan… Lamento muchísimo lo que ha ocurrido con la tuya. No volverá a ocurrir. Cambio.

—Adiós, Lindy. Te necesito. Cambio.

La comunicación se cortó y ella se quedó con el teléfono en la mano. Una sensación de quemazón se abrió paso desde sus dedos hasta los brazos hasta acomodársele en el estómago. Rush estaba al principio enfadadísimo con ella. No podía culparlo por ello, pero cuando aquel asunto quedó aclarado su conversación había seguido siendo extraña y tensa. No tenían mucho que decirse el uno al otro. La vida de Rush estaba tan alejada de la suya en aquellos momentos que no tenían nada que compartir. Él era oficial de la Marina, ella trabajaba en una empresa que construía aviones. Sus vidas se habían cruzado durante un breve lapso de tiempo que apenas había durado tres semanas y, cuando llegó el momento de separarse, ambos se resistieron. Por primera vez desde la partida de Rush, Lindy se preguntó si habría hecho bien casándose con él. En aquel momento le parecía que no. No desde su punto de vista, y al parecer, tampoco desde el de Rush.

Lindy apoyó la cabeza en el cabecero de la cama y dejó escapar un largo y profundo suspiro. Entonces comenzó a temblar y se apretó las manos para impedirlo. Se había casado con un hombre al que apenas conocía siguiendo un impulso. Las dudas cruzaron por su cabeza como si fueran águilas rondando a un animal herido, esperando a que muriera. En la mente torturada de Lindy, aquella imagen era absolutamente ilustrativa. Ella había tropezado y su familia, sobre todo su hermano, estaban esperando a verla caer par poder decirle lo estúpida que había sido.

Lindy sacudió la cabeza para liberarse de aquella imagen de pesadilla. Se estaba comportando de forma ridícula. Amaba a Rush, y Rush la amaba a ella. Había terminado la conversación diciéndole que la necesitaba. Un hombre como Rush Callaghan no decía aquellas palabras a la ligera. Las circunstancias en las que se hallaban la habían llevado a pensar de manera tan negativa. Por la mañana aquellas dudas se habrían disipado y sentiría su compromiso con Rush con más fuerza que nunca.

Lindy tragó saliva para pasar el nudo que tenía en la garganta, apagó la luz de la mesilla y apoyó la cabeza en la almohada que una vez había sido de su esposo. Todo iba a salir bien. Había hecho lo correcto casándose con Rush. Estaban profundamente enamorados el uno del otro, y era normal que se presentara algún que otro obstáculo por delante.

Pero Lindy no pegó ojo aquella noche.

El camarero le tendió a Lindy la carta, que tenía forma oblonga y estaba ribeteada de dorado.

—Qué sorpresa tan agradable —dijo mirando por encima del mantel de lino a su hermano mayor.

Su relación con Steve había mejorado mucho a lo largo del último mes. Apenas mencionaba ya a Rush, y también se mantenía alejado del tema de Carol. No caminaban precisamente por suelo firme, pero era lo suficientemente estable como para que ambos coexistieran sin demasiados problemas. El gesto de invitarla a cenar le resultaba a Lindy delicioso, y ni se le había pasado por la cabeza la idea de rehusar. Los dos necesitaban romper con el estrés de la rutina diaria.

Steve llevaba dos días en los que parecía haber vuelto a ser él mismo. Se reía, hacía bromas… Lindy barajó incluso la posibilidad de contarle las dudas que le habían surgido desde su última conversación con Rush. Estaba terriblemente asustada por haber cometido un error al casarse con él, y tenía dudas de qué hacer si aquel resultaba ser el caso.

—Supuse que te debía al menos una noche fuera antes de marcharme —dijo Steve como explicación a aquella súbita invitación.

—No hacía falta que escogiera el restaurante más caro de la ciudad.

Steve observó de reojo la carta y se encogió de hombros.

—¿En qué otra cosa voy a gastarme mi dinero?

—Podrías empezar a salir otra vez.

Lindy hizo aquella sugerencia medio en broma. Igual que Rush, Lindy había captado casi de inmediato que su hermano seguía enamorado de su exmujer.

—Podría hacerlo —respondió Steve con aire ausente—. Pero no lo haré.

—Lo sé —dijo Lindy, que lo comprendía perfectamente.

—¿Qué es lo que sabes?

Parecía como si volvieran a ser niños otra vez, pensó ella, a juzgar por el modo en que los ojos de su hermano brillaban y su boca se curvaba en una media sonrisa traviesa.

—¿Y bien? —insistió él.

—Sé que no quieres volver a salir con nadie.

Steve dejó lentamente el menú a un lado, recreándose al acariciar el ribete dorado. De sus ojos había desaparecido cualquier atisbo de humor.

—La langosta tiene buena pinta, ¿no crees?

Lindy no quería introducir ningún tema que pudiera coartar o hacer sentir incómodo a su hermano. Mencionar a Carol era un tabú, y ambos lo sabían. Lindy reconoció con tristeza que también sería inútil intentar hablar de los temores de su matrimonio. Además, no sabía qué le iba a contar a Steve. La asustaba lo indecible haberse casado con el hombre equivocado y que su hermano tuviera razón en todo lo que le había dicho.

Su mayor preocupación era haber aceptado la proposición de Rush por despecho y que su matrimonio estuviera basado en una inseguridad emocional. Dos semanas no eran tiempo suficiente como para conocer a un hombre tanto como para unirse a él de por vida. Incluso los remordimientos que Rush había profetizado comenzaban a hacerse realidad. Había días en los que tenía que esforzarse para recordar el rostro de su marido. La perseguían cientos de incertidumbres. Su llamada de teléfono había servido únicamente para recordarle a Lindy lo arrogante que podía llegar a ser Rush, y las cartas que habían venido después estaban llenas de rabia y frustración por no haber sabido nada de ella.

Aunque Steve parecía más receptivo, Lindy no se vio con ánimo de hablarle de sus dudas. Su hermano estaba tratando de enfrentarse a sus propios problemas.

—Entonces, langosta —dijo Lindy forzándose para parecer alegre.

Steve agarró el cuchillo de la mantequilla y se lo pasó por los dedos.

—Hay otro motivo por el que quería invitarte a cenar.

—¿Porque soy una cocinera pésima y mi salsa casera es más de lo que tu estómago puede soportar?

—Casi —respondió Steve con una sonrisa.

Pero sus ojos se ensombrecieron rápidamente y bajó la vista.

—Lo cierto es que te debo una disculpa, hermanita.

—¡Oh!

Aquello sí que era una sorpresa mayúscula.

—Me equivoqué al hablaros a ti y a Rush del modo en que lo hice.

Steve dejó el cuchillo y agarró el tenedor de la ensalada, acariciando sus púas con aire ausente.

—Si hubiera salido a buscar yo mismo un marido para ti no hubiera encontrado mejor hombre que Rush Callaghan.

Lindy posó la mirada sobre la delicada decoración floral del local.

—Viste lo que querías y fuiste a por ello —continuó Steve—. Hace falta ser una mujer muy especial para hacer algo así, Lindy. Y aunque tengo que admitir que tenía mis reservas, te las has arreglado para terminar con todas y cada una de ellas.

—Rush es una persona maravillosa.

—Los dos lo sois.

Lindy asintió con la cabeza con timidez. Sentía la emoción en la parte de atrás de los ojos. ¿Cómo podía Steve estar tan seguro de ella y de Rush si a ella misma le costaba trabajo creer en su matrimonio? Su hermano hacía parecer su felicidad como algo objetivo, cuando lo cierto era que se debatía en un mar de dudas. Una semana atrás la hubiera estrechado entre sus brazos para consolarla. Aquella noche parecía estar comparándola con Juana de Arco por ser tan valiente y tan sincera. No había justicia en el mundo. No la había.

—Atribuyámosle mi furibundo estado de ánimo al hecho de que estaba impactado con la noticia. Eso unido al instinto de protección que buen hermano mayor tengo por ti. Creo que os va a ir de maravilla a los dos.

Lindy acarició la servilleta de lino rosa pálido que tenía en el regazo con mano temblorosa. Le costaba trabajo respirar con normalidad, así que mucho menos era capaz de encontrar palabras para responder a su hermano. Su inicial desdén hacia la boda entre Rush y ella había tenido más que ver con su propia experiencia desagradable que con otra cosa. El mayor miedo de Lindy era haber cometido el mismo error que su hermano.

Tras un instante de silencio, Lindy murmuró:

—Te agradezco la disculpa, Steve. Pero no era necesaria.

Su hermano negó con la cabeza para restarle importancia a sus palabras.

—Rush será bueno para ti, y tú eres el tipo exacto de mujer que él necesita. Espero que seáis los dos muy felices.

—Lo intentaremos.

Aquellas palabras surgieron de lo más profundo de su ser. Si Steve no se callaba pronto, ella los avergonzaría a ambos echándose a llorar.

—Pon lo mejor de ti en este matrimonio, Lindy.

Steve apoyó el tenedor en la mesa y agarró su copa de agua.

—Agárrate a la felicidad con ambas manos. No dejes que nada se interponga entre vosotros.

Sus ojos reflejaban tanto dolor que Lindy tuvo que apartar la mirada. Estaba segura de que Steve había visto el miedo en sus ojos. Qué triste resultaba que ellos, que tan unidos habían estado, pudieran sentarse el uno frente al otro e ignorar lo que ocultaban sus corazones.

Steve agarró una vez más la carta y dejó escapar un profundo suspiro.

—¿Qué te parece si empezamos con una ensalada César?

—Claro —respondió Lindy obligándose a sí misma a sonreír.

Mi querida Lindy:

Me siento como un idiota de primera categoría por haberte gritado de aquel modo la otra noche por teléfono. Yo solo me monté una película y me puse en lo peor al no recibir ninguna carta tuya. Lindy, no puedo ni empezar a explicarte lo que sentí entonces por dentro. Jeff intentó decirme que tendría que haber alguna explicación lógica de por qué no me habías escrito, pero yo no quise escucharlo. Era como si mis temores más ocultos me golpearan en la cara. No podía dormir. No podía comer. Dentro de mi cabeza estaba completamente convencido de que Paul había vuelto para decirte que había cometido un error y te habías marchado con él. Sé que ahora suena absurdo, pero en el momento me parecía completamente lógico.

Desde el día en que llegó el correo y no había nada para mí me he estado comportando como un imbécil. Jeff debió de ir a hablar con el capellán, porque me mandó aviso para que fuera a verlo. Él fue quien arregló lo de la llamada telefónica a través del radioaficionado. Gracias a Dios que lo hizo.

Después de hablar contigo, sentía como si pudiera volar. No hay palabras para explicar lo bien que comencé a sentirme. ¿Te había dicho alguna vez alguien que tienes una voz de lo más sensual? Y cuando me dijiste que todavía me amabas, estuve a punto de derrumbarme y echarme a llorar. Me sentí tan aliviado… Cielos, Lindy, no sabes lo bien que me siento ahora que sé que todo está bien.

Después de las cosas que te escribí en mi última carta, no te culpo si quieres mandar al infierno este matrimonio, aunque espero que no lo hagas. Lo único que te puedo decir es que lo siento mucho.

Cariño, han pasado menos de tres meses y ya estoy contando los días que me faltan para volver a verte. Intenta conseguir más días de vacaciones en diciembre si puedes. ¿Lo harás? Voy a llevarte a la cama y te aseguro que transcurrirá una semana entera antes de que te deje salir del dormitorio. Supongo que con eso te haces una idea de lo que siento ahora mismo.

Antes de conocerte era un hombre normal y corriente que estaba contento con su vida y seguro de sus metas. Dos semanas después de conocerte me convertí en alguien completamente distinto. Llevo un anillo de casado en el dedo y estoy pensando en lo bonito que sería convertirme en padre. Incluso he barajado la posibilidad de comprar una casa. ¿Qué te parece? También puedes apostar a que pienso mucho en hacer el amor con mi mujer. Y me pregunto muchas veces qué diablos hago en el otro lado del mundo.

Ayer vi algo que me lo recordó más que nunca. Recibimos órdenes de proporcionar asistencia técnica a un petrolero saudí que había sido alcanzado por un misil. Una de nuestras fragatas se posicionó al lado para controlar el fuego, enviamos un par de embarcaciones con equipamiento antincendios y rescatamos a los heridos. Allí fue cuando nos dimos cuenta verdaderamente de que estamos en zona peligrosa. No te cuento esto para preocuparte, Lindy. Tuve que ver a aquel petrolero en llamas para ocuparme de algunos asuntos de los que debí hacerme cargo tiempo atrás. Si algo me ocurriera, quiero que sepas que no tendrás ningún problema económico.

Voy a terminar esta carta para que te llegue cuanto antes, pero te escribiré otra más tarde. Muchas más. Te quiero, Lindy. Tanto que me asusta.

Queridísimo Rush:

Leer tu última carta ha sido lo mejor que me ha pasado desde nuestra boda. Últimamente estaba un poco triste y melancólica. Después de leer tu carta tengo ganas de cantar y bailar. Te quiero, esposo mío. No tengo ni la más mínima duda.

¿Has escuchado esta mañana los gritos de regocijo que han cruzado América esta mañana? No, no hemos vuelto a la luna ni hemos capturado una isla caribeña. Ha empezado el colegio y esos gritos de felicidad eran de las madres de todo el país. Al menos eso es lo que Sandy, Mary y otras esposas me han dicho hoy. Me he hecho muy amiga de algunas de ellas. ¿Sabías que Sissy Crawford no se llama en realidad Sissy, sino Angela, Georgia, o algo así?

En cuanto a lo de pedir más vacaciones en diciembre… ¡Hecho!

Han pasado tres meses desde que te fuiste… Desde que embarcaste. ¿Has visto qué vocabulario naval estoy adquiriendo? Tres meses desde que nos besamos, tres meses desde que hicimos el amor, tres meses desde que me dormí entre tus brazos…

Y todavía faltan otros tres.

Tengo buenas noticias. Me han subido el sueldo, una sorpresa de lo más agradable. Trabajo muy a gusto en la Boeing y ellos parecen apreciar mi indudable talento. He decidido poner ese dinero extra en una cuenta de ahorro para que tengamos un colchón cuando llegue el momento de que deje de trabajar para estar en casa con los niños. Me resulta difícil imaginarme como madre cuando hace tan poco que soy una esposa. No creo que tengamos que precipitarnos con esto de la paternidad, ¿no te parece? Ojalá hubiéramos hablado de esto antes de que te marcharas. No tengo ni idea de qué piensas respecto a la idea de formar una familia. Cuando me preguntaste si estaba embarazada, no parecías precisamente encantando con la idea de que lo estuviera.

En cualquier caso, ya hemos atravesado el ecuador de este viaje y los dos nos las hemos arreglado para sobrevivir. Susan, otras esposas y yo vamos a celebrar este fin de semana la noche del paso del ecuador. No sé si puedo contarte esto, así que mantén la boca cerrada porque los otros maridos van a ponerse muy celosos. Por el contrario, sé que tú te mostrarás maduro, razonable y con la cabeza fría respecto a este tipo de cosas, y sé que no te va a importar.

Vamos a ir las nueve a una discoteca de Seattle para ver a unos strippers ¿Verdad que suena divertido? Susan y yo llevamos semanas esperando que llegue este momento. De hecho tenemos la reserva hecha desde principios de agosto. Como supongo que habrás imaginado, es un sitio con mucha demanda.

Créeme, Rush, no creo que puedas decirme que me asuste más de lo que ya estoy respecto a la situación en la zona del Golfo. Todas las noches salen noticias en la televisión. Lo único que te pido es que te cuides mucho.

Steve se fue el lunes a participar durante una semana en un entrenamiento en el mar, así que estoy bastante sola. Es la primera vez que estoy completamente sola en el apartamento desde que llegué a Seattle. Pero de esta manera tengo tiempo de sobra para escribirte, así que no me importa.

Supongo que a estas alturas ya sabrás que Susan está embarazada. Para su sorpresa, se encuentra bastante bien, sobre todo después de que el médico le confirmara que viene uno solo. Ella espera que esta vez sea niña.

Voy a enviar esta carta ahora mismo porque no quiero que me ocurra lo mismo que el mes pasado. Recuerda que te quiero. Por favor, no corras ningún riesgo innecesario.

Lindy:

¿Qué demonios es eso de que vais a ir a un club de boys? Desde luego, ten por seguro que no se lo diré a los demás. Cielos, se amotinarían sin dudarlo. En cuanto a lo que dices de que yo soy maduro y razonable, no podrías estar más equivocada. No me gusta. No me gusta ni un pelo.

Mi queridísimo y amado Rush:

Los strippers fueron lo más sexy del mundo. ¡Qué cuerpos tan maravillosos! ¡Menudos traseros respingones! ¡Qué atractivas eran sus…! Da igual.

Lo pasamos de maravilla, pero, sinceramente, fue demasiado para unas esposas de marino hambrientas. Después lo hablamos entre todas y acordamos que ese tipo de entretenimiento deberíamos dejarlo para cuando estuvierais vosotros esperándonos en casa. Hemos decidido regresar cuando falte solo una semana para que el Mitchell regrese.

Te amo, Rush Callaghan. Cuídate.

Con amor,

Lindy

P.D. ¿Considerarías alguna vez la posibilidad de ponerte en la cama unas espuelas y un sombrerito vaquero?

—Línea 314 —contestó Lindy con aire ausente el teléfono que tenía en el escritorio.

—Lindy, soy Steve.

Hubo algo en el tono suave de su hermano, algo en el modo en que pronunció su nombre, que puso a Lindy de inmediato en estado de alerta. Sintió un escalofrío recorriéndole la espina dorsal. En todo el tiempo que llevaba trabajando en la Boeing, su hermano no la había telefoneado ni una sola vez. Ni siquiera sabía que tuviera su número de teléfono.

—¿Qué ocurre?

Steve vaciló un instante.

—Acabo de escuchar un boletín especial en la radio. Ha habido un accidente a bordo del Mitchell.

—Oh, Dios…

Aquellas palabras le nacieron de lo más profundo del corazón.

—Rush… ¿Han dicho algo de Rush?

—No, pero todavía es demasiado pronto. No te asustes, Lindy. Hay casi cuatro mil hombres a bordo del portaviones. La posibilidad de que Rush sea una de las víctimas mortales es mínima.

Lindy cerró los ojos y se llevó la mano a la boca en gesto de terror. El corazón le latía con tanta fuerza en el pecho que casi no podía escuchar las palabras de su hermano.

—Creo que sería una buena idea que salieras del trabajo y te reunieras conmigo en el apartamento.

Lindy asintió, incapaz de hablar.

—¿Lindy?

—Voy de camino.

Ya estaba cerrando el ordenador para salir de allí.

—Lindy, ¿puedes conducir? ¿Quieres que vaya a buscarte?

—No… Estoy bien. ¿Cuándo ha ocurrido? ¿Y cómo?

—No lo saben con certeza, pero los primeros informes revelan que al parecer se ha estrellado un avión.

—¿Cuántos muertos hay?

—Cariño, escucha: la única razón por la que te he llamado ha sido para que no escucharas la noticia estando sola o te la contara alguien y entraras en pánico. Te he contado todo lo que sé. He llamado a la base y están organizando un centro de información para las familias. En cuanto llegues a casa te llevaré.

—Me reuniré contigo lo más pronto posible.

La preocupación ya se había apoderado de Lindy cuando colgó el teléfono. Su supervisor entró en el despacho en el momento en que ella se levantaba de la silla.

—¿Lo has oído? Alguien me ha contado que han contado no sé qué del Mitchell en la radio. Tómate todo el tiempo que necesites.

—Gracias.

Lindy agarró su bolso. Sentía las piernas tan débiles que creyó que no podrían sostenerla.

El camino desde Renton hasta el apartamento le llevaba normalmente de quince a veinte minutos. Lindy lo hizo en diez minutos en esta ocasión y apenas recordaba nada del trayecto. No se atrevió a encender la radio por temor a lo que pudiera escuchar. Durante todo el camino fue rezando, repitiendo la misma y desesperada plegaria una y otra vez. Los portaviones eran barcos muy grandes, parecían ciudades, y eran capaces de albergar hasta seis mil hombres. La posibilidad de que Rush fuera una de las víctimas era mínima. Era el jefe de navegación. Seguramente, el puente de mando sería el lugar más seguro de todo el barco. Estaría libre de peligro. Al menos eso era lo que Lindy no dejaba de repetirse.

Steve estaba esperándola cuando apareció en la puerta como una exhalación.

—¿Sabes algo más?

Su hermano asintió con la cabeza. Estaba muy pálido.

—Siéntate, Lindy.

—¡No! —gritó ella apretando los puños—. ¡Dímelo! ¿Está muerto? ¿Lo está?

Steve se pasó una mano por el pelo.

—No lo sé. Al parecer un intruso estaba intentando aterrizar y se le enganchó el ala en uno de los engranajes. Dio varias piruetas sobre la pista y terminó hecho añicos. Todavía no han facilitado ningún nombre. Pero hay cinco muertos.

—Cielo santo…

Su hermano le puso las manos sobre los hombros. Sus ojos revelaban su propio tormento. Lindy supo en aquel instante que habría dado su vida por haber sido él quien le dijera aquello.

—¿Qué pasa? —preguntó con la voz más calmada que fue capaz de articular.

—Las últimas informaciones afirman que parte de los restos del avión fueron a parar al puente.

Lindy cerró los ojos, lo último que debió haber hecho. Sintió al instante que le fallaban las piernas. Steve consiguió sujetarla a tiempo, y le apoyó la cabeza contra el hombro.

—Rush estará bien —murmuró mientras le acariciaba el pelo.

—No —susurró Lindy en un hilo de voz—. Seguro que no.

Si había habido algún problema, seguro que Rush estaba allí, en medio de la acción.

Steve la acompañó a la base naval, el lugar en el que se había instalado el centro de información. La primera persona a la que vio Lindy fue a Susan. Las dos mujeres se miraron y empezaron a llorar. Timmy y Tommy, sin saber muy bien qué hacer, empezaron a llorar enseguida también.

—¿Jeff? —consiguió preguntar finalmente Lindy.

—No lo sé. ¿Y Rush?

—No sé nada —contestó Lindy aspirando con fuerza el aire.

Transcurrieron lo que parecieron horas hasta que les llegó más información, y entonces leyeron los nombres de los heridos. Ni Jeff ni Rush estaban en la lista. Lindy no sabía si estar contenta o aterrorizada. Las únicas opciones que quedaban eran que ambos hombres hubieran escapado a la explosión por arte de magia o que estuvieran en la lista de los fallecidos.

Steve no se separó del lado de Lindy, e hizo lo que pudo. Una mirada fugaz a su hermano le hizo ver a la joven que se temía lo peor. Pero ella hizo un esfuerzo por ser positiva. Si Rush hubiera muerto en la explosión, razonó, de alguna manera lo habría sabido. En lo más profundo de su corazón habría sentido que una parte de sí misma moría. No estaría así de tranquila.

Había gente por todas partes. Mujeres, niños, padres… En lugar de quedarse sentada preocupándose, Lindy se unió a los demás para hablar, rezar, llorar, y en ocasiones, hacer las tres cosas a la vez.

Cuando se giró y vio a Steve a su lado supo que por fin se sabía algo. Alzó la vista para observar al hermano que siempre había querido tanto, el hermano que la había protegido de todo, y Lindy sonrió. Se dio cuenta en aquel instante de lo extraño que era aquello.

Steve le pasó la mano por el hombro y apretó la mandíbula en gesto de inmenso dolor.

—Rush está en la lista de desaparecidos.

Capítulo 13

—¿QUÉ QUIERE decir desaparecido? —preguntó Lindy—. No puede haber desaparecido.

Para su propia sorpresa, estaba muy tranquila, muy controlada, como si estuvieran hablando de qué iban a cenar aquella noche.

—Lindy, creo que deberías prepararte para lo peor.

—Eso sería una tontería —aseguró dándole la espalda a su hermano para seguir hablando con el niño con el que estaba antes charlando—. Rush está bien. Sé que lo está. Ha habido un poco de lío, y se va a poner como una fiera cuando vea el modo en que la Marina ha hecho que todo el mundo se preocupe por él.

—Lindy…

Steve vaciló un instante y luego frunció el ceño en gesto de preocupación.

—Ojalá tengas razón.

—Por supuesto que la tengo.

Steve la dejó entonces y Lindy se dejó caer en una silla vacía. Le temblaban tanto las manos que se las cruzó sobre el regazo para controlarlas. Enseguida comenzaron a temblarle también los brazos y las piernas, hasta que todo su cuerpo no fue más que una convulsión.

Susan tomó asiento a su lado y le puso su jersey sobre los hombros. Luego la abrazó hasta que se le pasó un poco del frío que estaba experimentando y sintió que las extremidades le entraban poco a poco en calor.

Lindy intentó sonreír y murmuró una palabra.

—¿Jeff?

—Está bien.

—Bien —respondió Lindy asintiendo con la cabeza.

—Lo encontrarán, Lindy —aseguró Susan con seguridad, aunque estaba luchando contra su propio miedo—. Sé que lo harán. Jeff no permitirá que nadie descanse hasta que lo encuentren.

—Lo sé.

Lindy recordó que Susan le había dicho una vez que no la preocupaba excesivamente que Jeff estuviera embarcado porque sabía que Rush siempre estaría allí para cuidar de su esposo. Lo que Susan le estaba diciendo ahora era el único hilo al que Lindy podía agarrarse. Jeff removería cielo y tierra hasta averiguar qué le había ocurrido a Rush.

Las demás mujeres se reunieron enseguida en torno a Lindy, formando un círculo protector a su alrededor. Ninguna habló demasiado. Ninguna intentó animarla con falsas esperanzas. Ninguna sugirió comer algo o dormir un poco. Ni marcharse.

Aquella noche se llevaron camastros al centro de información para aquellos que quisieran quedarse a dormir. Lindy insistió en que las demás se fueran a casa con sus familias, pero todas se negaron. Eran unas hermanas especiales, unidas por lazos más poderosos que la sangre.

—Ninguna nos iremos hasta saber qué le ha ocurrido a Rush —aseguró Susan hablando en nombre de todas.

Las demás se las arreglaron para dormir aquella noche en los catres que habían traído. Lindy lo intentó, pero no pudo. Las horas fueron transcurriendo mecánica y lentamente mientras Lindy permanecía con los ojos abiertos y mirando al techo. En lo más oscuro de la noche, rodeada por el silencio, trató de prepararse para aceptar la muerte de Rush, pero cada vez que aquella idea se le cruzaba por la cabeza sentía un dolor tan intenso que la apartaba de sí. Aquella espera interminable estaba resultando ser la peor pesadilla de su vida.

A la mañana siguiente llevaron comida y las demás desayunaron, pero Lindy sabía que a ella le resultaría imposible probar bocado.

Susan le pasó un vaso de zumo de naranja.

—Ayer no comiste nada. Prueba esto —dijo insistiéndole con dulzura—. Vas a necesitar toda tu fuerza.

Lindy quiso discutir aquel argumento con su amiga, pero no tuvo fuerzas.

—De acuerdo.

Transcurrió otra eternidad. Toda una vida. Horas que parecían años, minutos que parecían semanas, segundos que podrían haber sido días. Y siguieron esperando.

—Está muerto —les dijo sollozando Lindy a las demás aquella tarde, aunque al pronunciar aquellas palabras sentía que le estaban arrancando el corazón—. Lo sé. Puedo sentirlo en el corazón. Ya no está.

—No lo sabes —intervino Susan con los ojos llenos de lágrimas.

Le temblaban las manos y entrelazó los dedos, ofreciendo una muda plegaria.

—Ni siquiera lo pienses —dijo Sissy.

Joanna agarró las manos de Lindy con la suyas y se arrodilló delante de ella, mirándola a los ojos.

—Está vivo hasta que no se demuestre lo contrario. Agárrate a eso, Lindy. Es lo único que tenemos.

Lindy asintió con la cabeza. Tenía los ojos tan nublados por las lágrimas que cuando alzó la vista y vio a su hermano delante de ella no pudo adivinar su expresión. Una poderosa fuerza magnética la obligó a ponerse de pie.

—Dime —susurró con urgencia—. Dímelo.

—Está vivo.

Lindy no escuchó nada más antes de derrumbarse y empezar a llorar, cubriéndose el rostro con las manos. Le pesaban los hombros por el peso tan grande que había soportado. Pero aquellas lágrimas eran de felicidad. De inmenso alivio. Echó las manos al cuello de su hermano, que la estrechó con fuerza entre sus brazos. Las demás esposas saltaban y gritaban, abrazándose también.

Cuando todo el mundo se hubo calmado, Steve les dio el resto de la información.

—Lo encontraron enterrado bajo una pila de escombros. Ha perdido mucha sangre y tiene heridas internas, aparte de un brazo dañado. Lo han trasladado al hospital militar de Hawai para operarlo de urgencia. Al parecer, los nervios del brazo izquierdo han resultado gravemente afectados. Está inconsciente, pero vivo.

—Voy a ir con él —aseguró Lindy con determinación, como si esperara que intentaran detenerla.

Pero nada podría impedírselo. No estaría segura de si Rush iba a sobrevivir hasta que no lo viera con sus propios ojos. Hasta que no lo tocara. Lo besara. Lo amara.

Steve asintió con la cabeza.

—Ya lo he arreglado todo para que vueles hoy mismo.

Una calabaza y el dibujo de una bruja decorando la pared fueron las primeras cosas de las que Rush fue consciente cuando abrió los ojos. Tenía la boca tan seca como Arizona en agosto, y le dolía la cabeza terriblemente. Estaba en un hospital, dedujo, pero no tenía ni idea de dónde.

Con cuidado y haciendo un gran esfuerzo, torció la cabeza hacia un lado y miró hacia la barrera levantada de la cama. Y entonces parpadeó, convencido de que había imaginado lo que acababa de ver.

—¿Lindy?

La aparición no se movió. Sujetaba la barandilla con fuerza y tenía la cabeza apoyada sobre el dorso de las manos. Parecía que estuviera durmiendo.

Rush intentó extender la mano para tocarla, para despertarla dulcemente. Pero no fue capaz de levantar el brazo. El mero hecho de intentarlo le provocó un dolor atroz en el hombro. Debió de gemir en voz alta, porque Lindy levantó la cabeza y abrió mucho los ojos con gesto de preocupación. Cuando vio que él estaba despierto, suspiró y sonrió. Rush nunca había visto una sonrisa tan bonita en su vida. El dolor que lo atravesaba cada vez que respiraba había desaparecido. Y el dolor de cabeza también se desvaneció al mirarse en los ojos de su esposa y experimentar una alegría indescriptible que trascendía cualquier otra cosa.

—Eres real —murmuró.

Se negaba a creer que fuera producto de su imaginación. Todavía tenía la mente nublada y la visión confusa, pero Lindy era real. De eso estaba seguro.

Ella asintió con la cabeza y le acarició dulcemente el rostro.

—Y tú estás vivo. Oh, Rush, he estado a punto de perderte…

Lindy se mordió el labio inferior y Rush supo que estaba haciendo un esfuerzo para no llorar. Ojalá pudiera disipar todas sus preocupaciones.

—¿Dónde estoy? ¿Cuánto tiempo…?

—Estás en un hospital de Hawai. Llevas aquí dos días.

Rush frunció el ceño.

—¿Tanto tiempo?

Ahora que tenía la visión más clara, pudo ver las sombras oscuras bajo los ojos de Lindy. Estaba pálida como una muerta, como si estuviera enferma. Y mucho más delgada de lo que la recordaba. Demasiado delgada.

—Tienes un aspecto horrible.

Ella soltó una carcajada, y aquel sonido dulce y cristalino se le enredó en el corazón. Cielos, cómo la amaba. El accidente permanecía envuelto en neblina dentro de su cabeza. Lo único que podía recordar era un ruido tremendo y la visión de una gran bola de fuego acercándose a él. Todo había sucedido tan deprisa que apenas había tenido tiempo para otra cosa que no fuera reaccionar. Lo único que sabía era que no quería morir. Quería volver a casa con Lindy. Con su Lindy. Su amor.

Lo siguiente que recordaba era el dolor. Un dolor terrible. Más lacerante que cualquier cosa que hubiera experimentado antes. Sabía que estaba cerca de la muerte, que tal vez no consiguiera salir y, sin embargo, en lo único en que podía pensar era en Lindy. La muerte hubiera detenido aquella agonía, pero Rush optó por el tormento porque sabía que aquello lo llevaría de regreso a Lindy.

—¿Te has mirado últimamente al espejo? —le preguntó ella con una sonrisa burlona—. Tú tampoco estás precisamente para presentarte a un casting de príncipe azul…

—¿Has estado enferma? —insistió Rush intentando masticar las palabras.

Le suponía un esfuerzo permanecer despierto, la lucha para mantenerse consciente se hacía más ardua a cada segundo que pasaba.

—No. Solo preocupada. Tardaron casi cuarenta horas en encontrarte después del accidente, y hasta entonces se te daba por desaparecido.

—Oh, cielos, Lindy… Lo siento.

—Ahora que sé que te vas a poner bien ya no importa.

Ella volvió a acariciarle el rostro una vez más, deleitándose como si necesitara asegurarse de que era real.

—¿Cuántos… cuántos muertos?

—Siete. Tres en la pista de aterrizaje y cuatro en el puente.

—¿Quiénes son? —preguntó Rush apretando la mandíbula.

Lindy recitó los nombres, y cada uno de ellos cayó como un bombazo sobre el pecho de Rush.

—Eran buenos hombres —murmuró transcurridos unos instantes, sintiendo que se le cerraban los ojos.

Ella asintió con la cabeza, y aquello fue lo último que Rush recordó.

Cuando volvió a despertarse la habitación estaba en penumbra. Tenía una pajita en la boca y absorbió con fruición a través de ella.

—¿Qué hora es?

—Las dos de la mañana.

—Lindy, ¿eres tú?

—¿Quieres algo para el dolor?

Rush negó con la cabeza.

—No.

Ella entrelazó la mano con la suya y Rush se deleitó en aquel contacto. Y entonces volvió a dormirse.

Lindy se sentó en una silla al lado de su marido. Había intentado dormirse muchas veces, pero el descanso que su cuerpo necesitaba continuaba evitándola. Cuando comenzaba a adormilarse, el horror de los dos días en los que no supo si Rush estaba vivo o muerto volvía para espabilarla. Había estado tan cerca de perderlo… Siete hombres habían muerto. Hombres de honor. Y Rush había estado a punto de convertirse en el número ocho. Los hombres que habían muerto eran padres, amantes… Y ahora ya no estaban.

Lindy se puso de pie y se acercó a la ventana. Las palmeras se mecían bajo la suave brisa de la tarde. El sol brillaba y el mar lamía perezosamente la playa de arena blanca. La impresionante belleza de aquella visión debería haber bastado para tranquilizarle el espíritu, pero no lo hizo. Por el contrario, Lindy sintió un frío de acero que se le asentaba en los pulmones y le impedía respirar con normalidad. Aquellos hombres habían muerto, y total, ¿para qué? Lindy no tenía respuestas. Cada vez que cerraba los ojos cientos de preguntas se le agolpaban, exigiendo unas respuestas que ella no tenía.

—¿Lindy?

La joven se tomó un minuto para componer una sonrisa y darse la vuelta.

—Así que El Feo Durmiente se ha despertado por fin. ¿Cómo te sientes?

—Mejor que no lo sepas.

Lindy se acercó al lado de la cama, preocupada.

—¿Llamo a la enfermera? Dijo que si necesitabas algo para el dolor, yo…

—Estoy bien —respondió Rush frunciendo el ceño al mirarla—. Sigue pareciendo que has visto un fantasma.

Lindy forzó una carcajada y decidió que en su próxima visita echaría mano de más maquillaje.

—¡Qué agradable eres!

—¿Cuándo fue la última vez que comiste algo decente?

Lindy abrió la boca para contestar, pero entonces se detuvo porque se dio cuenta de que ni ella misma lo sabía.

Durante un instante pareció que Rush iba a discutir con ella, pero al fin no lo hizo.

—Aunque tú no tengas hambre, yo sí.

—Veré qué puedo conseguir.

Lindy regresó unos minutos más tarde con una bandeja. Pero enseguida vio claro que Rush no tenía apetito y que lo había utilizado como excusa para que ella comiera algo.

Transcurrieron tres días. Rush se fue poniendo más fuerte, y Lindy estaba cada vez más pálida y más delgada. Seguía sin poder dormir. Apenas descansaba un par de horas.

Una semana después de que Rush hubiera ingresado en el hospital, Lindy entró un día en su habitación y lo vio sentado por primera vez. Tenía el brazo escayolado y lo llevaba en cabestrillo sobre el pecho. La hinchazón de la cara casi había desaparecido y estaba tan guapo como de costumbre. Lindy se detuvo y sonrió, quizá por primera vez con sinceridad desde que llegó a aquel paraíso tropical.

—Tienes buen aspecto.

—Ven aquí, esposa —dijo Rush atrayéndola con el brazo bueno—. Ya me he cansado de esos besos castos que me has estado dando en las mejillas. Tengo hambre de ti.

Lindy cruzó la habitación como si hubiera estado vagando por el desierto y alguien le hubiera ofrecido un vaso de agua. Cuando Rush la rodeó con su brazo y reclamó su boca, volvió a sentirse plena. Rush olía de maravilla y la boca le sabía a menta.

Los miedos y los temores que la habían invadido durante toda la semana se disolvieron ante el calor de su abrazo. Cuando Rush alzó la cabeza y sonrió, ella se sintió débil y falta de aliento.

—Cielos, Lindy, he estado a punto de morir. Tenía tantas ganas de abrazarte…

Pensamientos egoístas cruzaron por su cabeza, pero Lindy cerró la boca. Sí, había estado a punto de morir, pero había sido por culpa de un accidente de avión y de una explosión que nada tenían que ver con ella. Pero cuando la boca de Rush se hizo con la suya, se sintió perdida, invadida. Todo lo demás no importaba. Rush reclamaba con sus besos todo lo que había sido suyo con anterioridad: su corazón, su cuerpo, su alma. A Lindy no le quedó nada dentro con lo que protestar. Le pertenecía por completo, era tan suya que no tenía voluntad para hacer o decir nada. Lo único que podía hacer era someterse.

Lindy le echó los brazos al cuello y se apoyó en él, ofreciéndole su lengua y tomando la suya. El deseo que sentían el uno por el otro era urgente, salvaje y, sin embargo, tierno. Nada más en el mundo tenía sentido, solo aquello. Solo la necesidad imperiosa de Lindy de formar parte de Rush.

Se le humedecieron los ojos, y Rush le secó las lágrimas. La besó en los ojos, en la frente, en las mejillas, en los labios, y le besó suavemente el cuello mientras jugueteaba con su cabello.

—Lindy… —susurró él—. Mi único y dulce amor. He hablado esta mañana con el médico. Van a darme el alta a finales de esta semana.

El corazón de Lindy se hinchó de alegría.

—Tenemos una noche, mi amor. Una sola noche antes de que tenga que regresar al Mitchell.

Por un instante, Lindy creyó haber oído mal. ¿Regresar? De ninguna manera podía volver al Golfo Pérsico después de lo que había ocurrido.

—No.

Lindy se apartó de él y dio un paso atrás.

—¡No puedes volver!

—Tengo que hacerlo, cariño. Es mi trabajo.

—Pero…

—¿Qué esperabas que hiciera?

Lindy no tenía muy claro qué esperaba que fuera a ocurrir. Cualquier cosa antes de que Rush regresara a la misma pesadilla.

—Escucha, cariño: solo me faltan seis semanas de embarque. Demonios, por lo que parece tal vez regresemos antes, depende de los daños que hayamos sufrido. Seis semanas no es mucho tiempo. Volveré a casa antes de que te des cuenta.

Lindy consiguió de alguna manera asentir. Les quedaba muy poco para estar juntos, y la perspectiva de pasar aquellos últimos días discutiendo le resultaba intolerable. Después de todo, tampoco había mucho que ella pudiera decir. Había esperado, o al menos tenía la esperanza, de que Rush volviera a casa con ella. Necesitaba tenerlo dormido a su lado para ahuyentar los demonios y disolver el horror que plagaba su mente.

Tal vez Rush deseara hacer el amor con ella, pensó, pero deseaba todavía más regresar a su barco. Lo había notado cuando empezó a hablar del Mitchell. Sus ojos parecieron cobrar entonces un nuevo vigor. No le gustaba estar tumbado en la cama de un hospital, en caso contrario Lindy se hubiera sorprendido mucho. Rush estaba deseando volver a su barco, regresar con sus hombres. Quería dejarla atrás, a buen recaudo en el apartamento de Seattle mientras él recorría el mundo entero poniendo en peligro su vida. Poniendo en peligro la paz interior de Lindy. Poniendo en peligro la felicidad de los dos.

—Espero que tu habitación de hotel tenga cama de matrimonio —dijo Rush con una sonrisa.

—La tiene —respondió ella apartando la vista y mirando por la ventana.

Algo no iba bien y Rush lo sabía, lo sentía cada vez que Lindy entraba en la habitación. Tenía mejor aspecto, al menos comía con regularidad, y sus pálidas mejillas habían recuperado un poco de su color original.

Rush trató de sonsacárselo, de que le contara qué la preocupaba, pero ella se lo guardó para sí y Rush no quiso presionarla. Se marcharía del hospital aquella misma tarde y lo primero que haría a la mañana siguiente sería dejar a Lindy. Ella había pasado por mucho, y Rush también. Si lo que la preocupaba fuera de verdad importante, terminaría diciéndole algo.

La enfermera rubia y bajita que estaba asignada a su habitación entró llevando en la mano una tacita blanca y un vaso de agua. Era joven y bonita, el tipo de mujer por la que se hubiera sentido atraído antes de conocer a Lindy. Ahora solo tenía ojos para su esposa y apenas le dedicó a la otra mujer una mirada.

—Es la hora de las pastillas —anunció ella alegremente.

Rush gruñó y extendió la mano. La enfermera esperó a que se tomara las dos píldoras con ayuda del agua.

—¿Dónde está su esposa?

—Vendrá más tarde —contestó Rush.

Lo sorprendía que Lindy no estuviera ya allí. Estaba deseando tanto como él salir de aquel ambiente esterilizado, aunque lo que él de verdad estaba deseando era meterse en la cama con su mujer. Se lo habían ganado a pulso. Ojalá pudieran tener más tiempo. Tenía la sensación de que su vida de casado se había limitado a tres noches demasiado cortas.

—He oído que se marcha usted.

Rush asintió con la cabeza. No le gustaba el olor a desinfectante que había allí, y podría jurar que la comida sabía mejor en prisión. Para él había sido una tortura estar tan cerca del mar, oler su aroma salado y que le estuviera prohibido cualquier cosa que no fuera contemplar sus azules aguas. Estaba ansioso por regresar al Mitchell. Se sentía como un jinete que hubiera caído del caballo y necesitara volver a montarlo de inmediato. El accidente lo había afectado mentalmente, había puesto a prueba su coraje. Necesitaba volver a poner los pies en el puente, mirar desde allí la pista de aterrizaje y saber que estaba una vez más al mando.

—Creo que nunca he visto a una mujer más enamorada de su marido. Ni más preocupada —continuó diciendo la enfermera—. La primera vez que llegó su esposa, pensamos que tendríamos que ingresarla a ella también. Le juro que estaba tan pálida como la harina. Supongo que ya sabrá usted que no se ha apartado de su vera. No se movió en tres días. Los médicos no cesaban de repetirle que se iba a poner usted bien, pero ella no lo creía. No lo creyó hasta que se despertó, y aun entonces se negó a irse.

Rush apoyó la cabeza contra la almohada y contuvo un suspiro hasta que le dolió el pecho de retener el aire. Era consciente de que cada vez que se despertaba Lindy estaba allí, pero no se había dado cuenta de que había pasado cada minuto a su lado.

—Confío en que sabrá valorar a esa mujer —continuó la enfermera.

—Así es —respondió Rush.

Y aquella noche le demostraría cuánto.

Lindy estaba decidida a que aquella única noche con Rush resultara perfecta. Había planeado dejar de lado todas sus preocupaciones y concentrarse en la felicidad antes de que Rush regresara al Golfo Pérsico. Su anhelo era atesorar aquellas últimas horas juntos y guardarlas en su memoria hasta que él regresara sano y salvo a sus brazos en diciembre.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó cuando entraron en la habitación del hotel.

—Un poco débil —admitió él a regañadientes—. Pero cada día que pasa estoy más fuerte.

Lindy lo ayudó a sentarse en una silla. Estuvo a punto de sugerirle que esperara unos cuantos días antes de cruzar el mundo en un avión para regresar a su barco, pero sabía que sería inútil. Conocía a Rush. Había visto su gesto de determinación más de una vez. No la escucharía.

—He pensado que podríamos pedirle le cena al servicio de habitaciones —dijo Lindy, que estaba de pie en medio de la habitación y se sentía un tanto incómoda.

Rush asintió con la cabeza.

—Buena idea.

Luego vaciló un instante y le dedicó una mirada que parecía de timidez.

—Yo también tengo una buena idea. Ven conmigo, Lindy. Te necesito.

Ella no habría podido rechazarlo ni aunque su vida dependiera de ello. Rush se puso de pie, la tomó de la mano y la llevó hasta la cama. La besó una vez con fuerza, introduciéndole la lengua en la boca. Con la mano derecha le fue desabrochando los botones de la camisa, pero la izquierda no le servía de mucha ayuda. Con las bocas unidas, Lindy le apartó la mano y lo ayudó. Cuando terminó con su ropa, le sacó la camisa del uniforme de la cinturilla de los pantalones y se la desabrochó.

—Gracias —murmuró Rush con voz ronca cuando ella terminó.

Lindy se detuvo un instante y se mordió el labio inferior mientras le pasaba la mano por el pecho algo velludo. Tenía los músculos del abdomen duros y tensos, y ella jugueteó con aquel vello con las yemas de los dedos.

—Te deseo como un loco —gimió Rush.

Lindy bajó un instante la vista y dejó escapar una risilla suave.

—Ya lo veo.

Rush le cubrió el pecho con la mano libre y su pezón se puso increíblemente duro.

—Yo también te deseo.

Él acarició con el dedo pulgar el guijarro rosado de su pecho y Lindy gimió.

—Ya lo veo —repitió Rush.

Terminaron de desvestirse el uno al otro con manos temblorosas. Lindy ayudó a Rush con las zonas que él no podía manejar bien. Pronto estaban sobre el colchón, con los cuerpos ardientes de deseo el uno por el otro.

Cuando Rush se colocó encima de ella, Lindy sonrió, anhelando el placer que solo el cuerpo de él podría darle. Todavía temblando, cerró los ojos y se dejó llevar por aquel momento. Se dejó engullir por la ternura de Rush, y cuando entró en ella, su cuerpo respondió en perfecta armonía al suyo. Las caricias de Rush, el modo en que la amaba, eran como un bálsamo, como un ungüento sanador para todo lo que habían sufrido. Las lágrimas resbalaron por sus ojos y los labios de Rush se las secaron. Supo instintivamente que necesitaba tranquilizarla, y eso fue lo que hizo con su cuerpo dentro del suyo. Daba igual lo que deparara el futuro, parecía decirle, daba igual lo que sucediera durante las próximas seis semanas. Podrían recordar aquella noche para siempre.

Volvieron a hacer el amor después de cenar, y Rush la abrazó y la besó hasta bien pasada la medianoche. Cuando creyó que él estaba dormido, Lindy se levantó de la cama y se sentó en la silla.

Había intentado con todas sus fuerzas dejar atrás el miedo, pero no lo había conseguido. Durante la última semana había deseado más de cien veces decirle que había estado a punto de volverse loca de preocupación, pero no había dicho ni una palabra. Quería explicarle que cada vez que cerraba los ojos regresaba la misma pesadilla a apoderarse de su sueño. Pero se mordió la lengua una y otra vez para que su miedo no perturbara la paz de aquellos últimos días juntos.

En cuestión de horas, Rush volvería a su barco y ella regresaría a Seattle. Había sido un error no contarle lo que sentía, permitir que Rush creyera que ella podía seguir representando aquella farsa. Steve tenía razón. La había tenido desde el principio. Lindy no era una buena esposa para un marino. No le salía dedicarse exclusivamente al bienestar de su marido y capear cualquier crisis que pudiera interponerse entre ellos.

Lindy había estado profundamente enamorada dos veces en su vida, convencida en ambas ocasiones de que sabía lo que sentía. Lo suficientemente confiada como para llevar el anillo que cada hombre le había entregado. En las dos ocasiones se había equivocado. No era el tipo de mujer que Rush necesitaba. No era lo bastante fuerte como para hacer frente a meses de soledad ni para aceptar que siempre ocuparía un segundo puesto en la vida de su marido.

Lágrimas calientes le laceraron los ojos, y cuando fue incapaz de seguir conteniéndolas, las dejó resbalar libremente por las mejillas, sin intentar detenerlas.

Rush levantó la cabeza de la almohada. Parecía desorientado y adormilado. Se giró y miró a su esposa sollozar.

—Lindy —dijo susurrando su nombre en medio de la oscuridad de la noche—. ¿Qué ocurre?

—¿Tú me quieres, Rush?

—Por supuesto que sí.

Rush apartó las sábanas y se sentó al borde de la cama.

—Sabes que sí.

—Si me quieres… Si de verdad me quieres, tendrás que entender que…

Lindy se detuvo.

Él se levantó de la cama, se arrodilló delante de su esposa y le tomó las manos en la suya.

—¿Qué es lo que tengo que entender, cariño?

—Quiero que dejes la Marina.

Rush echó la cabeza hacia atrás, como si hubiera recibido una bofetada.

—Lindy, no sabes lo que me estás pidiendo…

—Sí que lo sé. Sé que la amas. Sé que te encanta estar en el mar. Pero hay otros trabajos, otros modos de… No puedo soportar esto, Rush, no puedo estar sin saber un día sí y otro también si vas o morir o si vivirás. Deja que sea otro el que se ponga en la línea de fuego. Alguien que no tenga esposa. Cualquiera menos tú.

—Lindy… Oh, amor mío.

Rush apoyó la cabeza en la rodilla de ella y pareció ordenar sus pensamientos. Cuando alzó la cabeza, sus ojos tenían una mirada dura.

—La Marina es mi vida. Es el lugar al que pertenezco. No puedo dejar atrás un compromiso de quince años solo porque tú tengas miedo de que me vuelvan a herir.

Lindy sintió que el corazón se le partía en mil pedazos. Así de intenso fue el dolor. Apartó las manos de la suya y se puso rígida.

—Entonces, no me dejas elección.

Capítulo 14

—¿NO TE DEJO elección? ¿Qué quieres decir con eso? —inquirió Rush.

Lindy no lo sabía. Lo único que sabía era que estaba ocurriendo todo lo que las demás esposas le habían advertido que pasaría. Rush y ella tenían tan poco tiempo para pasar juntos, que con tal de no ensombrecer aquel tiempo tan precioso, Lindy se había limitado a permanecer en la superficie de su relación, ignorando las aguas profundas de pesar y desasosiego. Ambos habían evitado cualquier atisbo de conflicto en su matrimonio hasta que ella estuvo a punto de estallar.

—¿Y bien? —repitió Rush.

—No sé —admitió ella de mala gana—. Quiero que hagas otra cosa en la vida. Algo fuera de la Marina, que no sea peligroso. Ahora tienes que pensar en mí… Y más adelante en los niños. Tal vez pienses que estoy siendo egoísta, pero quiero que seas marido y padre antes que cualquier otra cosa. La Marina es tu prioridad en la vida y yo siempre seré segundo plato. No lo soporto.

Rush se pasó la mano por el cabello.

—Cariño, no puedes cambiar a un hombre. No tienes ni idea de lo que me estás pidiendo. Es un imposible.

—Y tú no pareces entender lo que pretendes de mí —aseguró Lindy tajante—. Aseguras que me quieres. Aseguras que quieres que nuestro matrimonio funcione. Pero yo siempre estaré en un segundo plano en tu vida, y no puedo. Sencillamente, no puedo. Si hacerte el héroe es tan importante para ti, entonces adelante.

Rush apretó los labios, se puso de pie y se apartó de ella.

—Te quiero, Rush —aseguró Lindy en un hilo de voz—. Lo único que te estoy pidiendo es que me quieras tanto como yo a ti.

—Yo te quiero —gritó él.

—No.

Lindy negó con la cabeza con tanta fuerza que el cabello se le enredó alrededor del rostro.

—Quieres más a la Marina.

—Ha sido mi vida durante quince años.

—Ahora tu vida quiero ser yo.

—Dios, Lindy, tú quieres que renuncie a todo lo que has sido importante para mí.

Rush echó atrás la cabeza como lo haría un hombre agonizante, cerró los ojos y después clavó la mirada en el techo.

Lindy le colocó el dedo índice en el pecho.

—Quiero ser la persona más importante de tu vida.

—¡Y lo eres!

—No —murmuró ella con tristeza—. No lo soy. Mírate. Has estado a punto de morir en ese estúpido portaviones y estás deseando volver a él. Puedo sentir la incomodidad que hay dentro de ti. Es como si tuvieras que demostrar algo.

Rush se giró entonces para mirarla de frente con los ojos muy abiertos y el cuerpo tenso.

—Ya sabías lo que era cuando te casaste conmigo. Sabías perfectamente cuáles eran mis sentimientos hacia la Marina. Y estuviste dispuesta a aceptarlo. ¿Qué ha sido de aquella confianza ciega que tenías en que estábamos haciendo lo correcto cuando nos casamos de manera tan precipitada? Dios, no puedo creerlo…

—Estaba segura de que te amaba. Y ahora también lo estoy.

—La Marina es parte de mí, Lindy. Una parte muy importante de lo que soy. ¿Es que no lo ves?

—No.

A Lindy se le quebró la voz y comenzó a sollozar.

Sus lágrimas parecieron conmoverlo y Rush se arrodilló delante de ella para abrazarla con fuerza, como si sintiera su dolor y estuviera deseando hacer lo que hiciera falta para aliviárselo. Lindy lloró sobre su hombro y se colgó de su cuello. Rush inclinó la cabeza y su boca encontró la suya y la besó hasta someterla mientras su mano lograba maravillas en el cuerpo de Lindy, destrozando su voluntad de discutir.

Antes de que Lindy supiera lo que estaba ocurriendo, Rush ya la había tumbado en la cama y le estaba succionando un pecho. Jugueteaba con la lengua en uno de sus pezones, haciéndola consumirse por las llamas del deseo.

—No… No —sollozó apartándolo de sí.

Lindy saltó de la cama. Le pesaban los hombros por el esfuerzo que le costó abandonar sus brazos.

—¡No quiero que me uses de esta manera!

Rush se puso de espaldas y cerró los ojos en gesto de frustración.

—¡Usarte! ¿Ahora también es un pecado hacerte el amor?

—Cuando lo utilizas para echar tierra sobre un asunto, sí.

—¿Y me culpas? —gritó Rush sin poder seguir controlando la paciencia—. Dentro de poco me marcharé de aquí. No te volveré a ver hasta mediados de diciembre, y eso con suerte, a juzgar por las cosas que estás diciendo. Prefiero que pasemos nuestras últimas horas haciendo el amor y no peleando. Si eso es un crimen terrible, entonces soy culpable.

Sonó la alarma del despertador, y aquel tenue sonido resonó por toda la habitación, sorprendiéndolos a ambos. Lindy clavó una mirada acusadora en el despertador. Ya había llegado el momento de que Rush la dejara, y ni siquiera había dicho la mitad de las cosas que albergaba en su corazón.

Sin decirle una palabra, su marido se levantó de la cama y comenzó a ponerse el uniforme. Le resultó un poco difícil por culpa de la escayola, pero no pidió ayuda y ella tampoco se la ofreció.

Paralizada por el dolor y la decepción, Lindy lo observaba. Nada de lo que le había dicho le importaba. Ni una sola palabra le había llegado al corazón. Estaba tan deseoso de regresar al Mitchell que nada, ni siquiera su amor ni sus súplicas ni sus amenazas eran suficientes para detenerlo.

Cuando terminó de abrocharse la camisa, Rush recogió sus cosas y salió del dormitorio, dispuesto a marcharse.

Lindy detestaba el modo en que la ignoraba. Le prestaba la misma atención que si fuera una lata de cerveza vacía, a la que se saboreaba en un momento de placer y después se dejaba tirada.

Ella estaba arrodillada en medio de la cama y tenía el rostro enjugado en lágrimas.

—O la Marina o yo —dijo con la voz rota haciendo un esfuerzo para no suplicarle.

Rush se detuvo en la puerta con la mano en el picaporte, pero no se dio la vuelta para mirarla.

—Te quiero, Lindy, pero no puedo cambiar lo que soy por tus miedos. Podría dejar la Marina, pero no sería una buena decisión para ninguno de los dos. Si me obligas a elegir, entonces tengo que ser quien soy.

Lindy sintió como si le hubiera pegado un puñetazo. Cerró los ojos y se cubrió el rostro con las manos. La puerta de la habitación del hotel se abrió y, desesperada, saltó de la cama.

—¡Rush!

Él se detuvo.

—¡Cuando el Mitchell regrese no estaré en el muelle esperándote!

Lindy le espetó aquellas palabras en tono amenazante.

—Lo digo en serio. No estaré.

Rush tenía los hombros estirados, la cabeza alta en gesto orgulloso.

—Entonces, no contaré con que estés —dijo.

Y salió de la habitación sin mirar atrás.

Steve estaba esperando a Lindy cuando salió del jet que había aterrizado en la pista del aeropuerto militar. La besó fugazmente en la mejilla y la ayudó a llevar la maleta. Cuando alzó la cabeza y la miró, se detuvo un instante con el ceño fruncido.

—¿Cómo ha ido el vuelo?

Lindy se encogió de hombros y rogó en silencio para que no se le notara lo mal que se sentía.

—Bien.

—¿Cómo está Rush?

—No podría estar mejor —respondió sin poder evitar que le asomara el sarcasmo—. Es un auténtico marino. Ya lo conoces: Dios, patria y tarta de manzana. El paquete patriótico completo. Casi pierde el brazo. Casi se desangra hasta morir, pero no ha sido capaz de disfrutar de unos días en el paraíso porque para él era más importante regresar al Mitchell. Tiene una misión que cumplir, ¿sabes? Él solito va a restablecer la paz mundial. No me habías dicho que me había casado con un héroe de tal calibre, Steve.

Su hermano se detuvo con expresión asombrada y la miró sorprendido.

—¿Cuál es el problema, exactamente?

—Ninguno —dijo ella—. Todos —añadió.

—¿Qué ha ocurrido?

Lindy no quería que Steve se mostrara amable y preocupado. Porque ella se veía obligada a admitir que había metido la pata.

—Tenías razón desde el principio. He cometido un error… Uno garrafal. No soy el tipo de mujer que puede ser una buena esposa para un marino. Tú lo supiste desde el principio.

Steve frunció el ceño.

—He cambiado de opinión en las últimas semanas, Lindy. Cuando tuvimos noticia del accidente que había ocurrido a bordo del Mitchell te mostraste sólida como una roca. Fui yo el que estuvo a punto de reventar. ¿No te acuerdas de que no hacía más que decirte que te prepararas para lo peor? Todo lo que hice y dije estuvo mal. Tú has sido como un ancla durante todo este tiempo. Y yo me he apoyado en tu firmeza.

Lindy sonrió débilmente y posó la mano en el brazo de su hermano.

—Has sido maravilloso. Gracias a Dios que estabas ahí.

—Pero amas a Rush…

—Sí, lo amo. Pero no estoy dispuesta a ocupar un segundo puesto en su vida. Le he dicho que cuando regrese no estaré en el puerto para recibirlo. Y lo dije en serio, Steve. Rush ha escogido su profesión por encima de mí.

Steve apretó la boca en gesto de frustración.

—¿Y has mandado a Rush de regreso al Mitchell con esa noticia tan buena? Venga, Lindy. Ya es hora de que madures. Estabas preocupada por él, eso es natural. Pero no intentes asfixiarlo porque a la larga eso destruirá tu matrimonio. Rush no es el tipo de hombre que permite que nadie le controle la vida. Y eso lo sabías cuando accediste a ser su esposa.

—No esperaba que tú lo entendieras —aseguró Lindy apartándose de su hermano.

—Por el amor de Dios, Lindy, ¿quieres castrar a un hombre porque tiene una profesión a la que se siente unido por los lazos del honor? ¿Qué clase de lógica es esa?

—No quiero seguir hablando de esto —respondió ella apretando el paso para alejarse de su hermano.

Debería haberlo imaginado. No tenía ningún sentido habérselo contado. A Steve Kyle le gustaba el juego de patriotas tanto como a Rush.

—Lindy —la llamó Steve poniéndose a su altura—. No puedo permitir que arruines tu vida de esta manera. Ni tampoco la de Rush. Cualquier idiota puede ver lo mucho que os amáis el uno al otro.

—No quiero saber nada. No es asunto tuyo. Así que guárdate tus opiniones para ti.

—¡No puedo!

—Arregla tu propia casa, hermanito, y luego puedes empezar a limpiar la mía. Hasta ese momento, mantente alejado de mis asuntos.

Lindy lamentó la dureza de aquellas palabras en cuanto salieron de su boca. Steve la miró como si le hubiera clavado un cuchillo en el pecho. Apretó la mandíbula y ella sintió cómo su hermano se separaba mentalmente de ella, como si estuviera cerrando una puerta imaginaria que la dejaba a ella al otro lado.

Steve entornó los ojos y su mirada furibunda se posó un instante en la suya.

—Si eso es lo que quieres, de acuerdo.

No lo era, pero Lindy no supo cómo retractarse de aquellas crueles palabras. Steve no se molestó en esperar respuesta y se alejó.

—Últimamente me estoy cubriendo de gloria —le confesó Lindy a Susan.

Hacía casi tres semanas que había regresado de Hawai, pero aquella había sido la primera oportunidad que tuvo para visitar a su amiga.

—En menos de una semana me las he arreglado para enemistarme con mi hermano y con mi marido.

—¿Has sabido algo de Rush? —le preguntó Susan sirviendo dos tazas de café.

—No. Pero tampoco lo esperaba.

—¿Le has escrito?

Lindy agarró la taza de café y la sujetó con las dos manos para calentarse las palmas.

—No.

Susan arrastró una silla y se dejó caer en ella. Estaba embarazada de casi cinco meses y había empezado a ponerse ropa premamá. Parecía frágil y delicada, pero por debajo era dura como una roca. Lindy habría dado todo lo que tenía por poseer la misma fortaleza que su amiga.

—Por lo que yo sé, te has puesto en una posición en la que es imposible ganar —le dijo Susan con cierta tristeza.

—Cielos, Susan, Rush ha estado a punto de morir. Los médicos dijeron que…

Lindy se detuvo y se mordió el labio inferior para controlar la emoción que se apoderaba de ella cada vez que pensaba en el accidente.

—Podría haber resultado herido exactamente igual yendo en coche al trabajo. ¿Le pedirías que no volviera a conducir nunca?

—No. Por supuesto que no —aseguró Lindy acercándose la taza a los labios con manos temblorosas—. El accidente me enseñó algo más. No sé lo que hace falta para ser una buena esposa de marino, pero desde luego yo no lo tengo. No podría quedarme en el puerto sonriendo la próxima vez que Rush se vaya navegando por el horizonte. No puedo soportar esos largos meses de separación. Siempre he creído que las parejas casadas eran un todo, una unidad, dos personas esculpiendo una vida juntos. Y con Rush no es así. Nunca lo será mientras él esté en la Marina. Yo no puedo ser como tú, Susan. Ojalá pudiera, pero no me sale.

—¿Prefieres pasar toda la vida separada de él? —le preguntó su amiga frunciendo el ceño.

—Sí. Será más fácil que ir muriéndose poco a poco. Oh, Susan, ya no sé lo que quiero…

Su amiga no dijo nada durante largo tiempo, y cuando habló, su voz tenía un tono comprensivo.

—Hace mucho tiempo que yo dejé de contar las veces que le había dicho adiós a Jeff. Cada vez que estoy en aquel muelle y veo al portaviones zarpar, pienso que no seré capaz de volver a hacerlo. Dejar partir a Jeff, y hacerlo con una sonrisa, me rompe el alma. Estás equivocada, Lindy. Crees que soy valiente y buena, pero no es así.

—Claro que sí.

—No. Tan solo soy una mujer que ama a su hombre.

—Yo también amo a Rush —respondió Lindy, desafiante.

—Lo sé, y él a ti también —aseguró Susan acariciando el borde de su taza de café con aire distraído—. Creo que nunca olvidaré la noche que nos conocimos. Nosotras estábamos charlando en la cocina, y Rush y Jeff manejaban la barbacoa en el jardín. ¿Te acuerdas?

Lindy asintió con la cabeza.

—Tú tenías en brazos a uno de mis hijos, y vi cómo Rush te miraba. Lindy, no tengo palabras para describir el amor que reflejaban sus ojos. Al verlo mirarte con aquella ternura sentí deseos de llorar. Parecía que fueras la Virgen María sosteniendo al niño Jesús. En aquel momento supe hasta qué punto tu amor había cambiado a Rush, y lo importante que te habías convertido para él en aquellas pocas semanas.

»Tal vez consigas que deje la Marina, pero con el tiempo lo lamentarás. Conozco a Rush. A la larga eso lo destruirá, y a ti en el camino. Si alguna vez ha existido un hombre nacido para guiar a otros, para servir a su país, ese es Rush.

—¿Por qué tiene que ser siempre la mujer la que cambie? —exclamó Lindy—. No es justo.

—Tienes razón —reconoció Susan con una sonrisa triste—. No es justo. Lo único que puedo decir es que si intentas cambiar a Rush y lo consigues, no será el mismo hombre del que te enamoraste.

Lindy bajó la cabeza. Estaba más confundida que nunca.

—Rush se tomó tus palabras al pie de la letra —añadió Susan con expresión desilusionada.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Lindy alzando la vista.

—No cuenta con que lo esperes en el muelle cuando el Mitchell arribe la semana que viene. Jeff me contó por carta que Rush se ha presentado voluntario para la primera vigilancia.

—¿Qué quiere decir eso?

—Quiere decir que se quedará a bordo como oficial encargado las primeras doce horas tras la salida de la tripulación. Le dijo a Jeff que no tenía ninguna razón para apresurarse en llegar a casa, ya que tú no estarías allí.

—¡Pero yo no quise decir que no estaría en el apartamento!

Susan se encogió de hombros.

—¿Y cómo iba a saberlo Rush?

El teléfono sonó dos veces y Lindy consultó su reloj para calcular si tenía tiempo de contestar antes de reunirse con Susan y las demás esposas de marinos. No tenía intención de llegar tarde antes a aquella última juerga antes de la llegada del Mitchell. Pero decidió arriesgarse y corrió hacia la cocina.

—¿Diga? —preguntó descolgando el teléfono.

Su contestación fue seguida de un corto silencio, y luego una voz femenina preguntó:

—¿Está Steve Kyle, por favor?

—¿Carol? ¿Eres tú?

A Lindy comenzó a latirle el corazón a toda prisa. Llevaba semanas intentando hablar con su excuñada.

—¡Soy Lindy!

—¡Lindy! No sabía que estuvieras en Seattle.

—Llevo aquí ya siete meses. Quería ponerme en contacto contigo, pero Steve no estaba muy por la labor. ¿Cómo estás?

—Bien. Muy bien. Bueno, cuéntame. ¿Te has convertido ya en la señora de Paul Abrams? —preguntó riéndose—. La última vez que te vi Paul te había regalado un anillo con un diamante y estabas en el séptimo cielo.

A Lindy le costaba trabajo recordar aquellos días. Tal vez entonces pensara que era feliz, pero había sido una alegría muy corta. Nunca habría sido la mujer adecuada para Paul. Una vez más le agradeció a Dios que Paul hubiera tenido suficiente vista como para darse cuenta.

—Me he casado con Rush Callaghan —le dijo Lindy.

—¿De veras? —preguntó Carol muy sorprendida—. Vaya, eso es maravilloso. Felicidades. Siempre he sentido debilidad por Rush.

La última persona de la que Lindy quería hablar en aquellos momentos era de su marido, sobre todo teniendo en cuenta cómo estaban las cosas entre ellos.

—Steve no está ahora mismo, pero volverá pronto. Le diré que has llamado.

Lindy vaciló un instante y decidió que no podía seguir mordiéndose la lengua.

—No sé qué ocurrió entre vosotros. Steve nunca me lo contó, pero fuera lo que fuera espero que lo podáis arreglar. Te echa muchísimo de menos.

Lindy sabía que su hermano la mataría si supiera que le había contado aquello a Carol.

Carol se rio, pero su carcajada no logró esconder su tristeza.

—Le ha ido muy bien sin mí, y yo también he aprendido a arreglármelas sin él. Dile que lo he llamado, ¿de acuerdo? Pero no le digas… Dile que no es importante, ¿vale?

—Claro. Estaré encantada de hacerlo.

—Me ha gustado mucho volver a hablar contigo, Lindy. De verdad. Y me alegro mucho por ti y por Rush. Sé feliz, ¿me oyes?

—Lo seré —murmuró ella—. Lo seré.

Rush estaba en el puente, listo para ser relevado de su puesto. El cielo estaba de un color gris perla, y esperaba que comenzara a llover en cualquier momento. Aquel tiempo tan sombrío iba acorde con su estado de ánimo. El Mitchell había llegado a casa, y sus amigos habían desembarcado a toda prisa por la escalinata para reunirse con sus esposas y su familia, ansiosos de pasar las vacaciones de Navidad con sus seres queridos.

Rush se había quedado en el puente, escaneando la multitud con sus prismáticos, deseando con toda el alma encontrar a Lindy allí. Habría pagado todas las nóminas de su vida con tal de verla allí, esperándolo entre la gente.

Pero Lindy no estaba, y una parte de él murió al darse cuenta. Cheryl tampoco había estado allí para recibirlo. No debería sorprenderse. Lindy le había dicho en Hawai que no tenía intención de estar en el muelle, y hablaba en serio. Era un estúpido por haber siquiera imaginado que estaría allí.

Clavó la mirada en el horizonte de la ciudad de Bremerton, y en la decoración navideña que alegraba sus calles. Durante las últimas seis semanas había evitado pensar en Lindy, castigándose mentalmente por haber dejado su corazón expuesto una segunda vez. Se repetía una y otra vez que no se podía confiar en las mujeres. Pero ahora que había llegado a puerto todo había cambiado y Rush sabía que a la larga tendría que enfrentarse a Lindy.

Casarse con ella había sido una apuesta, lo supo el día que le deslizó la alianza en el dedo. Steve tenía toda la razón del mundo cuando se enfrentó a él con tanta dureza. Su amigo tenía razón. Rush se había aprovechado de Lindy. Se había aprovechado de su dolor y su inseguridad en su beneficio, utilizó su encaprichamiento para sus propios propósitos. No era de extrañar que Lindy se sintiera confusa y desgraciada en aquellos momentos. Todo lo que había ocurrido entre ellos era culpa de él, y aceptaba la responsabilidad. Lindy no estaba preparada para la vida de casada y quería liberarse.

Rush no podía culparla.

Llegó su relevo, y tras hacer las anotaciones oportunas en el cuaderno de bitácora, Rush agarró su bolsa y bajó por la escalinata. Una brisa fría y cortante le azotó el rostro y Rush se detuvo para subirse el cuello de su chaqueta de lana. No había razón ninguna para apresurarse, y sus pasos eran pesados.

Ya no llevaba la escayola en el brazo izquierdo, pero todavía no había recuperado por completo la movilidad. A veces le dolía el hombro de forma insoportable, pero Rush agradecía aquel dolor. Las molestias físicas lo ayudaban en cierta forma a olvidarse de la agonía física que sufría tras lo ocurrido entre Lindy y él.

A mitad de la escalinata, hubo algo que le hizo levantar la vista. Se detuvo con el corazón golpeándole la caja torácica, incapaz de creer lo que veían sus ojos. Allí, sola al final del muelle, estaba Lindy. El fuerte viento le aplastaba el abrigo contra el pecho y le revolvía el cabello alrededor del rostro. Tenía las manos embutidas en los bolsillos y la barbilla levantada. Sus adorados ojos seguían los movimientos de Rush, esperándolo pacientemente.

Años de disciplina, semanas de autocontrol, se abrieron de golpe cuando dejó la bolsa y comenzó a avanzar hacia ella. Sentía como si tuviera el pecho ardiendo. Estaba luchando con todas sus fuerzas por contener la emoción que lo atravesaba. El pulso comenzó a latirle en las sienes. Había venido. Su Lindy había venido.

Rush apretó el paso y ella comenzó a correr hacia él con los brazos abiertos. Rush la atrapó al vuelo y la abrazó, hundiendo el rostro en su cabello suave, aspirando su delicada esencia.

Intentó hablar pero no pudo. Parecía como si se le hubiese pegado la lengua al paladar. Y tras unos segundos abandonó la idea de ponerle voz a sus sentimientos. Se dio cuenta entonces de lo poco necesarias que eran realmente las palabras.

Suspiro y se dejó acunar por el calor brillante del amor de Lindy. Trabajó en él como una poción sanadora, como si fuera una ola de curación que lo cubrió por completo. Parecía como si fuera en aquel momento cuando intercambiaron sus votos de matrimonio, allí mismo en aquel puente. Así de fuerte era el amor que discurría entre ellos.

—Rush —gimió Lindy con la voz rota—. Lo siento. Lo siento mucho.

Lo estrechó con tanta fuerza entre sus brazos que Rush apenas podía respirar. Cerró los ojos y dejó que aquellas palabras le atravesaran el corazón. Cada una de ellas deshizo las dudas que lo habían estado atormentando, cada una curó el dolor y la profunda sensación de pérdida que habían traído consigo las últimas semanas de separación. Cada palabra confirmaba lo que Rush siempre había sabido pero había tenido miedo de admitir ante el temor de que lo marcara de por vida. Amaba a Lindy, la amaba más allá de todo. La amaba más que a la delicia de surcar los mares, más que al servicio a la patria y la satisfacción de dirigir las tropas. Desde el momento en que ella le entregó su corazón, Rush había tenido solo una amante, una esposa, y esa era Lindy.

—Te amo —dijo ella con rotundidad—. He sido una estúpida.

Lindy se sentía por fin en casa entre los brazos de Rush. Aquel era el lugar al que pertenecía, donde quería quedarse. Habían hecho falta aquellas largas semanas de separación para darse cuenta de lo idiota que había sido al arriesgarse a perder a aquel hombre maravilloso. Todo lo que Susan le había dicho era cierto, y Lindy había visto por fin la verdad en las palabras de su amiga.

—¿Tú?

La voz de Rush estaba entrecortada por la emoción.

—Si ha habido algún estúpido, ese soy yo. Nunca debí alejarme de ti de aquella manera en Hawai.

Rush apretó los músculos de la mandíbula y ella lo besó, incapaz de contenerse ni un minuto más. Le acarició cariñosamente el rostro con las manos, deseando poder hacerlo con más libertad. Su mente rebuscó las palabras que necesitaba para explicarse.

—Estaba equivocada, Rush. Tan equivocada que te obligué a escoger entre la Marina y yo.

—No, Lindy.

Rush le posó una mano sobre los labios para cortarla.

—Escúchame, mi amor. Tengo los papeles de realistamiento en el bolsillo. No los he firmado y no lo haré.

Lindy se apartó y compuso una expresión de desagrado.

—Por supuesto que firmarás esos papales, Rush Callaghan.

Al ver el modo en que la miraba, Lindy supo que no lo hubiera asombrado más ni aunque le hubiera dicho que estaba embarazada de seis meses. Rush entornó los ojos mientras la observaba.

—La última vez que hablamos estabas totalmente en contra de la Marina. Querías ser mi prioridad en la vida. Te estoy diciendo que estoy dispuesto a darte lo que quieres.

—Estuviste a punto de morir —le recordó Lindy con dulzura.

Su voz tembló ligeramente al recordar aquel dolor.

—No sé si alguna vez supiste lo gravemente herido que estabas.

Él negó con la cabeza.

Rush había cambiado en muchos aspectos desde Hawai. Tenía los hombros más anchos y la mirada más limpia, lo que le permitía a Lindy mirar hasta el fondo de su corazón y conocer sus pensamientos.

—No podía soportar la idea de perderte, Rush. Estaba aterrorizada. Decidí que si me veía obligada a renunciar a ti, prefería hacerlo de una vez antes de ir dejándote marchar un poco cada vez. Por eso te pedí que dejaras la Marina. Por eso te dije que no estaría aquí cuando regresaras. Créeme, sé que ahora suena absurdo, pero en aquel momento sentía que estaba haciendo lo correcto.

—Es el razonamiento más retorcido que he escuchado en mi vida.

—Lo sé —susurró Lindy bajando la vista.

—Lindy, hablaba en serio cuando te he dicho lo de los papales de realistamiento. Si quieres tener un marido civil, haré todo lo que pueda para satisfacerte.

Ella clavó los ojos en la intensidad de su mirada y sonrió a través de las lágrimas.

—Firma los papeles, Rush. He madurado mucho en estas últimas seis semanas. Tú querías una esposa de marino, y por Dios que la tienes.

Él la miró y una luz nueva y distinta brilló en su mirada, oscureciendo para después alumbrar sus ojos azules.

—Lo dices en serio, ¿verdad?

Ella asintió vigorosamente con la cabeza.

—No lo dudes. Tal vez cometa errores a lo largo del camino, pero estoy dispuesta a aprender. Te amo, Rush.

—Te amo, esposa.

—Esposa de marino —lo corrigió Lindy.

Rush se rio y la estrechó entre sus brazos con fuerza como si no quisiera dejarla partir nunca. Cuando se separaron, Rush agarró su bolsa, y enlazados por la cintura, iniciaron su camino hacia el futuro. Un oficial de la Marina con su primer ayudante.

DEBBIE MACOMBER nació en 1948 en Yakima, Washington. Cuando Debbie decidió escribir su primera novela, le decían que soñaba con imposibles. Tenía solo la secundaria y era disléxica. Era también una madre muy joven de cuatro niños. Nadie creyó que pudiera escribir un libro. Ahorró lo suficiente como para alquilar una vieja máquina de escribir y todas las noches, cuando los niños estaban dormidos, ella se sentaba a escribir.

Escribió durante muchos años. Pero cada vez que terminaba una historia y la mandaba por correo a un editor, el manuscrito era devuelto con el sello de «rechazado». Pero Debbie nunca se rindió. Después de cinco largos años y de miles de páginas escritas, recibió una carta de Silhouette Books, que quería comprar su historia. Su primera novela, Heartsong, se publicó como Silhouette Inspiration en 1984, y se convirtió en la primera novela romántica reseñada en el Publishers Weekly.

Hoy, Debbie es una autora aclamada internacionalmente por sus más de cien novelas. Algunas de ellas han logrado ser el número uno en las listas de bestsellers de Waldenbooks y ha ocupado los primeros puestos en la lista del USA Today. Además, ha entrado en la lista de bestsellers del New York Times.

Actualmente vive con su marido Wayne en Port Orchard, Washington. Sus chicos ya han crecido y ella es ahora una orgullosa abuela.