Demasiadas mujeres

Debbi Rawlins

1º Rancho R

Demasiadas mujeres (2004)

Título Original: The swinging R ranch (2001)

Serie: 1º Rancho R

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Julia 1447

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Maxwell “Max” Bennet y Abigail “Abby” Cunningham

Argumento:

El salvaje oeste nunca volvería a ser igual…

Maxwel Bennett necesitaba dinero… ¡y rápido! Por eso se alegró

tanto al enterarse de que había heredado un rancho en Nevada…

hasta que descubrió que el rancho era en realidad un burdel

habitado por mujeres de más de sesenta años. De pronto el guapo

playboy de Boston se dio cuenta de que, por primera vez en su

vida, tenía más mujeres de las que deseaba. Aunque había una en

la que sí estaba interesado, la bella Abby Cunningham, la próxima

alcaldesa de la ciudad. El problema era que ella no quería tener

nada que ver con el rancho, ni con su propietario…

Debbi Rawlins – Demasiadas mujeres – 1º Rancho R

Capítulo 1

—¿Nunca has pensado en ganarte la vida trabajando?

La voz parecía proceder de un túnel interminable. Max Bennett escondió la

cabeza bajo la almohada. Era de noche. Estaba solo. Tenía que ser un sueño.

Oyó un ruido y abrió un ojo. La habitación estaba iluminada. Alguien había

descorrido las cortinas.

Maldijo y cerró los ojos de nuevo. Él creía que estaba solo. ¿Sería que la mujer

con la que había estado la noche anterior se había ido a casa con él? ¿Y no se

acordaba?

—Vamos, vago. Levántate y anda.

Max suspiró aliviado. Era Taylor. Se giró y miró la hora en el reloj que tenía en

la mesilla.

—Pero si son solo las doce —protestó.

—Así, para variar un poco, solo desperdiciarás la mitad del día —contestó

Taylor apartando las sábanas—. ¿Sabes que Hastings ha dimitido? Voy a necesitar

un abogado.

Max solo llevaba unos calzoncillos negros de seda, pero aquello a Taylor no le

importaba. Habían sido los mejores amigos desde el primer día de clase en la

facultad de Derecho. Habían salido un par de veces juntos, pero se habían dado

cuenta de que les iba mucho mejor como amigos.

Taylor era ambiciosa, dedicada y seria, todo lo que Max no era. Claro que eso

era porque no tenía tres generaciones de Bennetts de sangre azul vigilándola.

—Muy graciosa —murmuró Max intentando volverse a tapar.

—No lo he dicho para hacer una gracia —contestó Taylor—. Te lo he dicho muy

en serio.

Horror. Que Taylor se pusiera seria era lo peor. Max no podía soportar que

Taylor se pusiera seria. En realidad, no podía soportar que ninguna mujer se pusiera

seria.

—¿Has venido a ofrecerme un trabajo? Pierdes el tiempo —contestó—. Harías

mejor en dilucidar cómo podría hacer para tener acceso a mi fondo de fideicomiso.

Max volvió a mirar hacia la mesilla, donde descansaba su reloj de oro y un

mechero que no reconoció. ¿Dónde demonios estaban las aspirinas?

—Si no fueras tan vago, habrías leído el testamento y te habrías dado cuenta

de que es imposible hacerlo. Tu abuela dejó muy claro que quería que recibieras el

dinero a los cinco años de su fallecimiento —suspiró Taylor acercándole las aspirinas

—. ¿Para qué te molestaste en ir a Harvard? Para ser un vagabundo no hace falta

tener una licenciatura en Derecho.

Max ni se inmutó.

—¿Me traes un poco de agua, por favor?

Taylor se quedó mirándolo y le dio un sobre.

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—Deberías haberme hablado de esto.

Max se quedó mirando el sobre, que no le sonaba de nada.

—Tengo que pagar el viaje de esquí a Aspen y el torneo de bacará de

Montecarlo. Necesito dinero, así que si eso no es un documento que me permita

tener acceso a mi fondo no me interesa —apuntó Max sacando dos aspirinas del

frasco y pensando en tomárselas sin agua.

Un pensamiento horrible, pero también lo era tener que cruzar toda la

habitación hasta l egar al baño.

—Has heredado un rancho —anunció Taylor.

—Ya lo sé —contestó Max tumbándose de nuevo—. Te doy cien dólares a

cambio de un vaso de agua.

—¿Sabías que está en Nevada?

—Sí, lo he mirado.

—Espero que no te hayas herniado —dijo Taylor yendo hacia el baño—. Que

conste que te traigo el agua porque quiero que estés despierto y atento —añadió

volviendo con un vaso—. ¿Quién es esta Lily McIntyre que te ha dejado el rancho?

Desde luego, no parece que sea de la familia Bennett. Tu familia no se aventura más

al á de Boston. Demasiado arriesgado para el os, ¿eh?

Max no se ofendió por aquel comentario. Era cierto.

—Lily es tía abuela mía por parte de madre.

—¿La conozco?

—No, ni yo tampoco.

Taylor frunció el ceño.

—Creía que tenías una familia muy pequeña.

—Eso es porque no hablamos de las ovejas negras.

A Taylor le bril aron los ojos y se sentó en el borde de la cama.

—Me muero por oír esta historia —dijo.

Max sonrió a pesar de que le dolía horrores la cabeza.

—Lo cierto es que no sé nada acerca de la tía Lily, pero tiene que ser la oveja

negra de la familia porque, de repente, toda mi familia escucha mucho y no dice

nada. Y, para colmo, vivía en un pequeño rancho en mitad del desierto.

—El pequeño rancho, como tú dices, tiene trescientos acres de terreno

alrededor.

Max se incorporó de repente.

—¿Crees que será productivo?

—No te emociones demasiado —contestó Taylor—. Nevada es desierto puro —

añadió frunciendo el ceño—. Esta carta es un poco rara. ¿Te has molestado en

leerla?

—Sí, bueno, entera no —contestó Max pensando en lo pesada que resultaba a

veces su amiga.

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¿Se creía que no le interesa haber heredado un rancho? Por supuesto que le

interesaba, aunque lo cierto era que habría preferido heredar dinero contante y

sonante porque todavía le quedaban tres años para volver a ser solvente.

—No tiene sentido. Se supone que en un rancho hay vacas, caballos y gallinas,

¿no?

Taylor se encogió de hombros.

—Eso creía yo también —contestó confusa, pues los dos se habían criado en

Boston y no tenían ni idea de vida rural—. Está cerca de una ciudad llamada Bingo.

Supongo que el terreno valdrá algo.

Max se rio.

—Yo no estaría tan seguro.

En ese momento, sonó el teléfono móvil de Taylor.

—¿No vas a reclamarlo? ¿No vas a dar señales de vida?

Max sonrió.

—No, voy a dejar que seas tú la que lo haga por mí —contestó.

—Qué predecible eres —exclamó su amiga atendiendo la l amada.

Max pensó en meterse en la ducha para librarse de Taylor; sabía que aquella

mujer no se daba por vencida tan fácilmente.

Entonces, la oyó hablar de Nevada y sonrió. Por supuesto, ya se había puesto

manos a la obra. Desde luego, era eficiente.

—¿No hay nadie aparte del señor Southby que me pueda ayudar? Es acerca

de una carta que nos mandó el día cinco —preguntó—. ¿Cuándo va a volver? —hizo

una pausa para escuchar la contestación—. Estamos a mediados de semana, este

hombre no se puede ir a pescar sin decir cuándo va a volver —protestó muy seria—.

No, no es suficiente. Necesito ayuda ahora mismo.

Max volvió a sonreír.

Era una pena que no pudieran ser pareja, porque había muchas cosas en

Taylor que le encantaban; pero lo cierto era que, además de no haber química

sexual entre ellos, su amiga era demasiado seria y ambiciosa. Max prefería una

mujer más relajada y amante de la diversión y la aventura, como él. Y, si tenía su

propio dinero, mejor.

—Sí, es por el Swinging R Ranch. Soy la abogada del señor Bennett y estamos

un poco sorprendidos porque en la carta que nos ha remitido el señor Southby no

consta ningún inventario de los bienes o del ganado y…

El repentino silencio de Taylor hizo que Max la mirara. Estaba sorprendida.

—¿Le importaría repetirme eso? —dijo Taylor tragando saliva—. Sí, entiendo

—añadió conteniendo la risa—. Sí, claro que se lo voy a decir, no se preocupe por

eso. Me parece que va a ir para al á en unos días.

Max la miró con el ceño fruncido. Imposible que estuviera hablando de él.

—Gracias por su ayuda, señorita Crabtree —concluyó Taylor colgando.

Taylor miró a su amigo divertida.

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—¿Y bien? ¿Es rentable?

—Sí, sospecho que podría serlo.

—¿Y eso?

—Enhorabuena, señor Bennett —rio Taylor—. Es usted el nuevo propietario de

un prostíbulo.

—Buenas noches, señoras y señores, y bienvenidos a la cena de Abby

Cunningham para las elecciones municipales. Como todos ustedes saben, soy Abby

Cunningham —dijo Abby mirándose en el espejo con disgusto.

Todos los invitados a la cena la conocían, pues había dado sus primeros pasos

en Bingo hacía veinticinco años. ¿Por qué estaba entonces tan nerviosa? ¿Por qué

no le salían las palabras?

Tenía el estómago del revés, pero eso no le impidió salir del baño e ir

directamente a por un plato de M&M's que tenía en la habitación. Aun a riesgo de

tener la cara l ena de granos para la cena del día siguiente, aquello era lo único que

la tranquilizaba.

Todavía tenía que decidir si recogerse el pelo en un moño estilo francés o

dejárselo suelto como lo l evaba normalmente. A los habitantes de Bingo les

gustaban las cosas conocidas y familiares, pero Abby no sabía si su edad iba a ser

un inconveniente.

No era muy normal tener una alcaldesa de veintiséis años, aunque su padre

hubiera sido alcalde tres legislaturas consecutivas, al igual que su abuelo.

Eligió las chocolatinas rojas y se sentó en la cama. A continuación, se comería

las verdes y todas las demás sin orden. No era que fuese supersticiosa, pero

tampoco había razones para cambiar sus costumbres de repente.

—Abby… hola. Abby, ya he l egado.

Al oír la voz de su abuela, Abby se puso en pie de un salto y escondió las

chocolatinas en el cajón de la ropa interior.

—Estoy en mi habitación, abuela —contestó tragándose entera la que tenía en

la boca.

Estel e Cunningham entró en su habitación, la miró, frunció el ceño y olfateó el

aire.

—Huele a chocolate —sentenció.

—¿Aquí? —contestó Abby—. Imaginaciones tuyas. ¿Cómo te parece que

debería peinarme mañana, con el pelo recogido o suelto?

Su abuela pasó de largo a su lado y abrió el cajón de la ropa interior. Al

encontrar el plato de M&M's, se sentó y mordisqueó uno naranja hasta quitarle el

chocolate y dejar solo el cacahuete.

—De verdad, Abby, no deberías mezclar cosas de comer con la ropa interior.

Puede que así inventaran esa ropa interior que se come —apuntó.

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—¿Cómo sabes tú eso? —le preguntó Abby—. Has vuelto a ir con esas

mujeres del Swinging R Ranch, ¿no? —añadió quitándole el plato de chocolatinas—.

Ya sabes que no debes comer estas cosas. Ordenes del médico.

—No tienes derecho a hablar con mi médico, Abigail. Te estás olvidando de

quién es la abuela de las dos —protestó la anciana sacudiendo su blanca cabeza—.

Y no te vuelvas a referir a las señoras del Swinging R Ranch como «esas mujeres».

Deberías avergonzarte porque Rosie, Mona y Candy han contribuido generosamente

a tu campaña, jovencita.

Abby suspiró, se sentó junto a su abuela y le acarició la mano.

—Te quería hablar de el o precisamente —le dijo—. No es que no les

agradezca su ayuda, pero no me gusta que estén regalando cupones con

descuentos en futuros servicios en el rancho.

—¿Por qué? Los cupones van por un lado y la propaganda para que te voten

por otra. Van grapados juntos, sí, pero hemos tenido mucho cuidado para que no

pareciera que una cosa llevaba a la otra.

—¿Qué has dicho? ¿Tú también has participado en el o? —exclamó Abby

metiéndose un buen puñado de M&M's en la boca sin tener en cuenta el color.

¿Para qué? ¿De qué valían ya las supersticiones? Su carrera estaba ya

acabada.

Estel e chasqueó la lengua.

—Cómo sois los jóvenes —se quejó—. Os creéis que el mundo se va a acabar

por un pequeño detal e insignificante —sonrió.

Inmediatamente, Abby pensó en lo mucho que le recordaba a su padre y sintió

un nudo en la garganta. Sus padres habían muerto a los cuarenta y ocho años, muy

jóvenes… pero el conductor del camión no parecía haber pensado lo mismo.

—Sé que no te gusta el Swinging R —continuó Estelle—, pero te recuerdo que

las casas de citas son legales en este condado y que ese lugar es una institución. A

los habitantes de Bingo no les importa que exista. Las mujeres que viven allí siempre

han participado en la comunidad como todo el mundo.

Abby decidió no decir nada. No quería disgustar a su abuela. Además, lo cierto

era que no tenía nada en contra del Swinging R siempre y cuando su abuela no

fuera demasiado por allí.

—Lo sé —contestó dándole un par de chocolatinas—. Además, les agradezco

mucho sus votos.

—No seas tacaña —protestó Estel e.

—Ya sabes lo que ha dicho el médico…

—Abigail, solo tienes veintiséis años. ¿Cómo puedes ser tan…?

En ese momento, sonó el teléfono e interrumpió su conversación.

«Menos mal», pensó Abby mientras su abuela salía de su habitación para

contestar. Había oído demasiadas veces sus quejas. Según Estelle, era demasiado

seria, responsable y formal para su edad.

Tonterías.

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Además, aunque fuera verdad, no tenía otra opción. Su abuela no tenía a nadie

más y había que cuidar de el a. Iba a cumplir setenta años el mes próximo y aquello

sí que no era ninguna tontería.

—Nos vamos a jugar al bingo —anunció su abuela volviendo—. Vamos a tomar

algo por ahí.

Abby sonrió.

—Ni patatas fritas ni hamburguesas, ¿eh? Y nada de tarta de queso —le

recordó.

Su abuela hizo una mueca de fastidio.

—Te iba a decir que te vinieras con nosotras, pero se me están quitando las

ganas —contestó mirando la ropa que Abby tenía sobre la cama—. ¿Querías que

hiciéramos algo esta noche tú y yo?

—No —mintió Abby—. Es solo porque no sé qué ponerme mañana.

Estel a frunció el ceño y se acercó al armario, del que sacó el vestido rojo que

le había regalado a su nieta las Navidades pasadas.

—Deberías ponerte este —le aconsejó—. Todos los demás son viejos y

aburridos. Vámonos.

Abby besó a su abuela encantada.

—Ve tú —le dijo—. Yo tengo que seguir practicando el discurso.

—¿Para qué? No te hace falta. Todo el mundo te va a votar a ti, nadie quiere al

viejo Cleghorn de alcalde —le dijo—. Le falta un tornillo y, ya cuando estaba bien,

nunca fue muy listo, ¿sabes? —añadió bajando la voz a pesar de que estaban solas.

—No quiero ganar porque mi rival sea malo, sino porque yo soy buena, la

persona adecuada para el puesto.

—Todo el mundo sabe que te preocupas sobremanera por esta ciudad. Todos

tus amigos huyeron de aquí al acabar la universidad y tú te quedaste… aunque ya

sabes que a mí no me pareció una buena idea, pero en fin… En cualquier caso, no

vas a ganar porque tu contrincante sea malo ni porque te apel ides Cunningham,

sino porque eres la mejor —la tranquilizó Estelle sonriendo.

—Gracias, abuela —contestó Abby—, pero no te voy a dar más M&M's.

Estel e dejó de sonreír.

—No vuelvas a comprar ésos con cacahuetes —le dijo—. Se me meten entre

los dientes.

—Me alegro, a ver si así no te los comes. Ahora, vete, que tus amigas te están

esperando —dijo Abby.

Su abuela dudó.

—¿Seguro que no quieres que me quede para ayudarte?

—No —contestó Abby—. Voy a vaguear un poco, y quizá duerma algo antes de

cenar. Por cierto, he hecho guiso y creo que me he pasado. Vamos a tener cena

para tres días. A lo mejor, luego me da tiempo de hacerte unas gal etas para tu

partida de bridge del domingo.

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Estel e frunció el ceño.

—Aquí hay algo que no va bien. Es viernes por la noche. Deberías ser tú la que

salieras.

Abby tomó a su abuela dulcemente de los hombros y la sacó al pasillo.

—Hago lo que quiero hacer —le aseguró.

—¿Cuidar de mí?

—No lo digas así —contestó Abby—. Tú no necesitas que te cuiden. Vivimos

juntas, como siempre. Venga, vete y diviértete. No vuelvas muy tarde.

Estel e volvió a dudar, pero acabó colgándose el bolso al hombro.

—Sabes que me encanta vivir contigo, ¿verdad, cariño? —le dijo—. Nunca

olvidaré los buenos ratos que hemos pasado juntas.

Abby miró a su abuela, extrañada. De repente, se había puesto muy seria.

—No te irás a casar, ¿no? —bromeó.

—No, claro que no —contestó Estel e.

—Nada va a cambiar —le aseguró Abby.

Estel e debía de estar preocupada porque debía de temer que, si salía elegida

alcaldesa, pasaran menos tiempo juntas.

—No vas a perder una nieta, vas a ganar otro alcalde para la familia.

Estel e no parecía muy feliz con la idea. Se limitó a mirar a Abby muy seria.

—Bueno, me voy —dijo al cabo de unos segundos—. Ya sabes que no me

gusta llegar tarde.

—Abuela, ¿me quieres decir algo?

Estel e abrió la puerta de la calle y se paró.

—Solo que te quiero y que haría cualquier cosa en el mundo por ti —contestó.

A pesar de que hacía mucho calor, Abby salió al porche y observó a su abuela.

Esperó a que su sedán azul se hubiera perdido tras las adelfas rosas antes de

meterse en casa de nuevo.

Una vez en su habitación, eligió la ropa, el peinado, se echó una siesta y cenó.

La sensación de que algo no iba bien no desapareció en todo aquel tiempo.

Cuando entró en la habitación de su abuela para recoger la ropa sucia,

comprendió lo que ocurría. El armario de Estelle estaba medio vacío y había un

sobre encima de la cama.

Abby se abalanzó a por él con el corazón a mil por hora.

Con las prisas, rompió la carta y tuvo que recomponerla. Cuando lo hubo hecho

y hubo leído su contenido, su grito se oyó en todo Bingo.

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Capítulo 2

Solo había pasado una hora desde que Max había bajado del avión privado de

su familia y había pisado suelo de Nevada, y ya lo odiaba.

Desde luego, no le gustaba el desierto. Hacía calor, había polvo por todas

partes y, aunque el piloto dijera que no, él estaba seguro de haber visto un

escorpión. ¿Cómo que no se podía ver un escorpión desde cien metros de altura?

Un escorpión se veía siempre y punto.

Desde el asiento trasero del coche alquilado, Max miró el paisaje con desprecio

y recelo. Hubiera o no escorpiones por al í, él no estaba acostumbrado a animales

más pequeños que un gato.

Sacudió la cabeza. ¿Cómo podía haberse ido la tía Lily a vivir al í? ¿Cómo

podía haber dejado Boston?

¿Sería porque en Boston los burdeles no estaban permitidos?

Sonrió al recordar lo que había sucedido en las últimas veinticuatro horas. Los

Bennett se habían puesto como locos al enterarse de la herencia de la tía Lily.

Normalmente, cuando pedía el avión privado para algo, tenía que escuchar una

buena charla. Aquella vez, sin embargo, no había sido así. Sus padres estaban

deseosos de que volara a Nevada y deshiciera aquel entuerto cuanto antes.

—¿Cuánto falta? —preguntó Max al conductor.

—Un cuarto de hora aproximadamente —suspiró el hombre, porque ya se lo

había preguntado dos veces—. ¿No les enseñan a calcular el tiempo en la costa

este o qué?

Max se rio.

—Sí, y también nos enseñan buenos modales —contestó—. ¿Cómo se l ama?

—Herbert Hanson —contestó el conductor mirándolo por el retrovisor—. Pues

con usted no se nota eso de los buenos modales, ¿sabe? Ya me he presentado

cuando he llegado a buscarlo, pero, claro, estaba usted demasiado concentrado en

quejarse porque había pedido un Lincoln —le recordó el hombre.

Muy poca gente en el mundo dejaba a Max Bennett sin palabras. Herbert

Hanson lo había dejado con la boca abierta.

—Me apuesto el cuel o a que está usted acostumbrado a tener siempre lo que

se le antoja —continuó el conductor—, pero los de aquí tenemos suerte de

conseguir lo que necesitamos. Este viejo Cadillac lo llevará sano y salvo a Bingo, no

se preocupe.

A Max se le ocurrieron un par de respuestas, una de el as sobre la propina que

no le iba a dar, pero no dijo nada.

Se puso a mirar por la ventanil a en silencio mientras se preguntaba cuánto

tiempo iba a tardar en terminar con aquel asunto. Sobre todo porque solo había un

motel en la ciudad y no parecía muy prometedor.

Le había costado un gran esfuerzo que alguien fuera a buscarlo al aeropuerto,

pues no había servicio de limusina con chófer en Bingo. En realidad, Herbert era el

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tío del director del motel y había ido a buscarlo para complementar su pensión de

jubilación.

Así que no era cuestión de hacer un comentario sobre la propina que lo irritara

porque no quería verse andando en mitad del desierto.

Se podía hospedar en el Swinging R Ranch que, al fin y al cabo, era suyo, pero

solo de pensarlo se estremecía. Tuvo que recordarse que los burdeles eran legales

en Nevada. Supuso que incluso eran un motor económico, que daban trabajos y que

permitían que los hijos de las prostitutas fueran a la universidad.

Se pasó la mano por el pelo. Ninguna de aquellas razones lo hizo sentirse

mejor. Nunca se había visto obligado a pararse a reflexionar sobre qué opinaba

acerca la prostitución, legal o ilegal, y desde luego no le apetecía hacerlo en

aquellos momentos, cuando estaba casi arruinado.

La idea de que una mujer se tuviera que ganar la vida así le daba asco. Buen

momento para tener conciencia.

Vio en el horizonte unos cuantos edificios y miró la hora. Tenía que tratarse de

Bingo. Taylor le había advertido que era una ciudad pequeña, pero Max había

supuesto que una población de novecientos dos habitantes necesitaría algo más que

una ciudad fantasma.

Al entrar, vio un cartel a la derecha en el que se daba la bienvenida y se decía

que, efectivamente, Bingo tenía una población de novecientas dos personas. Pero

habían tachado el dos y habían puesto un cinco encima.

—¿Cuentan también las vacas y los caballos? —le preguntó a Herbert.

—No —contestó el conductor—. Los tres hijos de Hoover se fueron a la

universidad en otoño y no creemos que vayan a volver, pero Alma Hopkins tuvo

trillizos por las mismas fechas. Además, Louise Jenks tuvo un niño hace seis meses

y sospechamos que hay otro en camino.

Max se quedó mirando el cogote de aquel hombre y se dio cuenta de que

hablaba muy en serio, así que decidió salir de allí cuanto antes. En cuanto hubiera

averiguado por cuánto se podía vender el rancho.

—En lugar de ir directamente al motel, me gustaría pasarme antes por el

despacho de Chester Southby —le indicó.

—Muy bien —contestó Herbert—, pero le advierto que hace un día muy bueno

y seguro que está pescando.

—Pero si es viernes por la tarde. Tiene que haber alguien en el despacho.

—¿Por qué?

Max frunció el ceño.

«Buena pregunta», pensó.

Él tampoco solía cumplir con los horarios convencionales.

—Lléveme de todas formas —contestó.

—No hay problema, hijo. A mí me pagan por milla recorrida y me viene

fenomenal el dinero porque quiero comprarme una cosa muy importante.

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Herbert debía de estar entre los sesenta y cinco y los setenta años y Max se

preguntó qué sería aquello que se quería comprar con tanto deseo. Seguro que un

coche nuevo, a juzgar por cómo estaba aquél.

Pero Max no le preguntó nada. Hasta el momento, el hombre no había metido

las narices en sus asuntos y prefería que siguiera sin hacerlo.

«No es porque sea dueño de un burdel», se dijo.

No era que sintiera vergüenza, sino que le gustaba el anonimato.

—Sí, lo que le decía —añadió Herbert señalando un edificio—. ¿Ve el cartel

que hay en la puerta? No va a volver en un par de días.

Max miró la hoja blanca que colgaba de la puerta.

—Parece una cara sonriente, ¿no?

—Sí —contestó Herbert—. Librarse dos días de su esposa es para Chester una

gran felicidad. ¿Damos marcha atrás y vamos al motel?

Max suspiró exasperado. Lo último que quería era tener que quedarse en aquel

lugar un día más de lo estrictamente necesario.

De repente, frunció el ceño.

—¿Ha dicho dar marcha atrás? ¿Ya hemos pasado por el motel?

—Sí —contestó Herbert—, es ese edificio del tejado morado de la manzana de

atrás. Es imposible no verlo.

¡Y tan imposible! Max observó horrorizado aquel a monstruosidad.

—He cambiado de opinión —apuntó—. Lléveme al Swinging R Ranch.

Herbert frenó en seco.

—¿Quiere ir allí? —dijo Max girándose y mirándolo fijamente—. ¿Para qué?

—¿Usted qué cree?

—Espero que no sea para lo que estoy pensando.

Max intentó no perder los nervios. Desde luego, lo último que iba a hacer era

ponerse a discutir con aquel vejestorio.

—Un momento —dijo de repente—, ¿en qué está usted pensando?

Herbert lo miró incómodo.

—Bueno, no hay muchas cosas que hacer por allí —contestó.

Max tomó aire.

—Ya lo entiendo, pero yo quiero ir por otras cosas.

—Le escucho.

Aquel o se estaba poniendo feo. Max no sabía si quería que la gente supiera

quién era. Sin embargo, la mirada asesina de Herbert Hanson le decidió a

explicárselo. Max rezó para que aquel hombre no tuviera una hija que trabajara al í.

¡Ojalá Taylor estuviera allí!

—Soy el nieto de Lily McIntyre —anunció.

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Las cejas sal y pimienta de Herbert dieron un respingo.

—¿De verdad? Así que es usted el nuevo propietario, ¿eh?

—Eso parece.

—¿Por qué no lo ha dicho antes? —sonrió Herbert poniendo rumbo al rancho

—. Llegaremos en, como mucho, diez minutos.

Parecía que Herbert parecía deseoso de visitar el rancho porque, siete minutos

y dos stops no respetados después, ya habían l egado.

Max sintió que el corazón se le caía a los pies cuando vio el desvencijado

edificio de madera azul. El porche debía de haber sido bonito en otros tiempos, pero

en aquellos momentos la barandilla estaba destrozada. Además, la valla blanca que

rodeaba el lugar estaba medio caída y descascaril ada.

—¿No va a salir del coche?

Max salió de su trance y se dio cuenta de que Herbert ya había bajado y le

estaba abriendo la puerta.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó.

Herbert miró la casa, frunció el ceño y se encogió de hombros.

—Pobre Lily, hizo lo que pudo, pero ya era mayor…

—¿No tenía a nadie que la ayudara?

—Sí, claro que sí, pero era muy cabezota. Además, no le gustaba delegar. Ya

me hago yo cargo de esa maleta, hijo.

Max se sintió esperanzado. Tal vez, la apariencia del lugar fuera consecuencia

del abandono de su tía abuela y no de que el negocio fuera fatal.

—No, gracias, ya puedo yo…

—¡Herbie, viejo sinvergüenza! —lo interrumpió una potente voz femenina—. No

me habías dicho que fueras a venir hoy.

Max se giró y vio que a Herbert se le encendía la cara como si se tratara de un

neón de Las Vegas. La mujer corrió hacia él y, para sorpresa de Max, Herbert la

tomó en brazos y le dio un par de vueltas antes de dejarla en el suelo.

La mujer era delgada, menuda, y tenía el pelo teñido de rojo. Cuando miró a

Max con sus ojos azules, éste se dio cuenta de que rondaba la edad de Herbert.

A juzgar por el delantal blanco que lucía, Max dedujo que era el ama de l aves.

Tenía harina en la mejil a izquierda. ¿Tal vez la cocinera, entonces? Max sonrió. Eso

significaba que aquel lugar no podía ir tan mal.

—Hola —dijo mirándolo lánguidamente—. ¿Quién es usted, guapo?

—Mona, ¿no me vas a dar más que un abrazo? —protestó Herbert.

La mujer le apartó los brazos, pero le sonrió.

—No te lo mereces —contestó melosa—. Por no haberme dicho que venías —

añadió atusándose el pelo—. Debo de estar horrible.

—Claro que no, Mona. Tú siempre estás preciosa —dijo Herbert levantándola

por los aires de nuevo.

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Mona se rio y le pellizcó el brazo para que la bajara.

Max miró a Herbert con renovado interés. Tal vez, no fuera tan mayor como

parecía.

—Pasa y dile a tu amigo que entre también. Rosie acaba de hacer limonada —

dijo Mona mientras Herbert la seguía como un cachorro obediente hacia el interior

de la casa.

Una vez dentro, Max pensó que parecía muy normal. Desde el vestíbulo, se

veía una parte del salón, donde había una alfombra oscura, un viejo sofá azul y dos

mecedoras. Nada de terciopelo rojo ni de encaje negro.

«Eso debe de ser en las habitaciones», pensó.

Al darse cuenta de que estaba en un burdel de verdad, se estremeció. Se

recordó que era legal, pero no le sirvió de nada.

—¿Quién es, Mona? —preguntó una voz desde la cocina.

—Herbie y un joven —contestó Mona—. ¿Estás visible? Queríamos tomar una

limonada.

Max se rio. Los otros dos lo miraron sorprendidos. Él había dado por hecho que

Rosie era la cocinera. ¿Sería una…?

Carraspeó y se dijo que tenía que haber insistido para que Taylor fuera a aquel

lugar a resolver aquel a situación.

—¿Me puedo refrescar un poco en algún sitio? —preguntó.

—Claro, en el fregadero —contestó Mona quitándose el delantal.

Max la siguió hasta el comedor, junto a Herbert, y se maravilló observando el

vaivén de sus caderas. ¡Pero si podía ser su abuela!

—¿Alguno quiere la limonada con ron? —les preguntó.

—Yo no —contestó Herbert—. Estoy trabajando.

—¿Trabajando? —se burló Mona—. Pero si estás aquí de cháchara con

nosotras…

—No —la corrigió Herbert—, he venido a traer a este joven.

—No me ha dicho cómo se l ama, precioso —dijo Mona al l egar a la cocina.

—Max Bennett —contestó Max ofreciéndole la mano.

Mona frunció el ceño.

—Ese nombre me suena de algo.

—¿Maxwell Bennett? —preguntó una voz aflautada desde algún lugar.

Max observó que pertenecía a una mujer regordeta y rubia platino que estaba

haciendo galletas.

—Rosie, ¿conoces a este joven de algo? —le preguntó Mona a su amiga.

—Por favor, Mona, es el nieto de Lily —contestó la otra sacudiéndose las

manos—. La persona que se va a hacer cargo del rancho, ¿verdad, señor Bennett?

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Max parpadeó y, cuando la nube de harina se hubo disipado, vio que Rosie no

tenía el pelo rubio sino blanco, pero aun así era muy atractiva. Tenía arrugas

alrededor de los ojos y de la boca y debía de andar por los sesenta y muchos.

¿Sería el a la cocinera y Mona el ama de l aves?

Max la miró e intentó no parpadear. Ahora ya sabía lo que hacían con el encaje

negro. El atuendo, de pronunciado escote, era como una segunda piel sobre su

cuerpo.

—Max —dijo Mona estrechándole la mano—, supongo que te puedo l amar

Max, yo soy Mona, como ya te habrás dado cuenta. Mona Lisa. Y el a es Rosie

Peach.

—Mona Lisa y Rosie Peach —repitió Max.

No, aquel o no podía ser lo que parecía.

Mona asintió.

—Candy Kane ha salido a hacer la compra, pero debe de estar a punto de

volver. Hoy en día, solo quedamos tres.

«Madre mía», pensó Max tragando saliva y sin saber qué decir.

Para su mayor vergüenza, las dos mujeres se miraron inequívocamente y

Rosie le puso la mano en el brazo.

—No te preocupes, aunque veas nieve en la chimenea todavía hay ascuas.

—¿Dónde está? —dijo Abby.

Estaba en jarras en el porche del Swinging R Ranch esperando a que Mona

tuviera la desfachatez de decirle que su abuela no estaba allí.

—Supongo que te refieres a Estel e —contestó Mona cruzándose de brazos—.

No está.

—Sabía que ibas a decir eso.

—Ha salido a hacer la compra con Candy.

—Ah —dijo Abby dándose cuenta de que no estaba preparada para aquella

admisión—. ¿Y a qué hora va a volver?

—¿Cómo quieres que lo sepa, Abigail? No soy su madre —contestó Mona—.

Ni tú, tampoco.

Abby levantó el mentón. Sabía muy bien a cuento de qué era aquel o. A su

abuela le parecía que era demasiado mandona, claro, pero no estaba dispuesta a

tratar sus asuntos personales con aquel a mujer de ojos tan pintados.

—La esperaré —anunció.

—¿No tendrías que estar haciendo campaña?

Abby iba a contestar cuando oyó una carcajada que procedía del interior de la

casa. Sabía que Herb Hanson estaba al í porque había visto su coche y, además,

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eso no la sorprendía, pues todo el mundo sabía que estaba con Mona desde hacía

años.

Pero no era su risa. Vencida por la curiosidad, se puso de puntil as para

intentar ver algo.

Mona se puso ante ella para impedírselo.

—Ya sabes, Abigail, que nos gusta mantener la intimidad de nuestros clientes.

Mona solo quería fastidiar, ya que todo el mundo sabía que el Swinging R

Ranch l evaba veinte años sin ofrecer aquel tipo de servicios.

—¿Me vas a hacer esperar aquí fuera? —suspiró Abby.

—Me lo estoy pensando, sí —contestó Mona—. Tienes que prometerme que

vas a dejar a Estel e en paz. Volverá a casa cuando esté lista.

Abby intentó mantener el mentón alto, pero le dolía pensar que su abuela no

quería vivir con ella. Siempre habían estado muy unidas y, después de la muerte de

sus padres, todavía más.

—Anda, venga, pasa —dijo Mona por fin.

Abby se estiró ante su tono compasivo.

—Rosie acaba de hacer limonada —añadió Mona.

Abby estuvo a punto de negarse, pero vio amabilidad en los ojos de la mujer y,

además, volvió a oír aquella risa.

—Gracias —contestó siguiendo a Mona al interior.

Lo vio nada más entrar. Estaba de espaldas a el a. Tenía hombros anchos, pelo

castaño un poco largo y cintura afilada. Para colmo, los vaqueros le quedaban

extremadamente bien.

—Buenas nalgas, ¿eh? —le dijo Mona.

—No estaba mirando eso —contestó Abby en voz demasiado alta.

Ambos hombres se dieron la vuelta.

Abby se sonrojó.

—Voy a buscar a Rosie —murmuró.

Pero Mona la agarró del brazo.

—No tan rápido. Quiero presentarte a una persona.

Abby no tuvo más remedio que levantar la mirada hacia el desconocido.

«Oh, no», pensó.

Ojos verdes. Abby no podía resistirse a un hombre de ojos verdes. Ya había

cometido dos grandes errores en su vida con hombres de ojos verdes. Uno en el

colegio y otro en la universidad. Ambos habían sido desastrosos.

Y los ojos de aquel hombre eran impresionantes, sobre todo cuando sonreía.

—Hola, soy Abby —se presentó con lengua de trapo.

—Max Bennett —contestó él.

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Abby se fijó en que se le formaba un hoyito en una mejilla cuando sonreía.

Sus miradas se encontraron y se dio cuenta de que no podía dejar de mirarlo.

—¿Le he dicho que me l amo Abby? —dijo como una tonta.

El desconocido la miró divertido y asintió. Abby se encontró asintiendo con él.

Cuando se dio cuenta de aquel horrible momento, salió del trance.

¿Qué le estaba sucediendo? Le sudaban las manos y se le había acelerado el

pulso. Sí, era guapísimo, pero… ella quería ser alcaldesa. Debía concentrarse en su

campaña, en su carrera, en hacer de Bingo una localidad del siglo XXI.

Había planeado su futuro meticulosamente y en él no había espacio para un

hombre ni para una familia. En cualquier caso, no en un futuro cercano. Más tarde,

quizá…

Tomó aire e intentó tranquilizarse.

Por favor, solo se lo habían presentado. Debían de ser los nervios de las

elecciones.

Le tendió la mano.

—Abby Cunningham, candidata a la alcaldía.

—¿A la alcaldía? —dijo sorprendido Max—. Creía que era una… —añadió

encogiéndose de hombros.

Abby abrió la boca para contestar, pero no pudo. ¿Se había creído que el a

era…?

—No, Abigail ha ido a la universidad y todas esas cosas —intervino Mona—. Va

a ser alcaldesa, como su padre.

—Me alegro por usted —dijo Max sonriendo.

Tenía una sonrisa tan bonita que Abby le perdonó el haberla confundido con

una empleada de la casa. Al sentir su mano, creyó morir.

—¿Cuándo son las elecciones?

Abby se apresuró a retirar la mano y a frotársela en los vaqueros.

—Dentro de dos meses —contestó.

—Es una pena que no vaya a estar aquí para entonces para poder celebrar su

victoria.

Lo había dicho en un tono de voz tan íntimo que hizo que Abby se

estremeciera.

—¿Cómo que no? —preguntó Mona—. ¿Quién se va a encargar de esto si

usted no está?

Abby la miró sorprendida.

—Max es el nuevo propietario del Swinging R —le aclaró Mona.

—¿Ah, sí? —exclamó Abby.

Max asintió.

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Al instante, la flaqueza de piernas se evaporó. ¿Qué demonios hacía al í aquel

hombre? ¿No pretendería reabrir el negocio y poner a su abuela de…?

—Tiene usted razón, señor Bennett, no va a estar aquí dentro de dos meses

porque me voy a encargar de cerrar su negocio antes —le espetó.

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Capítulo 3

En dos segundos, Max vio pasar a aquella bonita mujer de pelo castaño de

amable y simpática a fría y desagradable. Una pena porque tenía unos ojos

marrones explosivos y una sonrisa preciosa… cuando no lo miraba como si quisiera

verlo con una soga al cuel o, claro.

Max sonrió.

—Perdone, pero, el Swinging R es legal aquí, ¿no?

—Oh, no le hagas caso —intervino Mona—. Vete a la cocina a por un vaso de

limonada y deja de crear problemas —añadió tomando a Abby del brazo.

—Por ahora —contestó Abby mirándolo a los ojos—, pero eso va a cambiar

muy pronto.

—¿Cuando sea usted alcaldesa?

—Exactamente —contestó Abby levantando el mentón.

—Abigail Cunningham, ¿qué tipo de tontería estás diciendo? —preguntó Mona

poniendo los ojos en blanco—. Es la primera vez que te oigo decir algo así. ¿Lo

sabe tu abuela?

Abby se puso roja y desvió la mirada.

—Vaya, parece que he sacado lo mejor que hay en ella —apuntó Max.

—Ni caso, está de broma —dijo Herbert pasándole el brazo por los hombros a

Mona—, ¿verdad, Abigail?

—Está enfadada porque Estelle ha dormido aquí esta noche —le explicó Mona

antes de que a Abby le diera tiempo de contestar—. Vamos a tomarnos una

limonada y a olvidarnos de todo esto.

—¿Estelle ha dormido aquí? —exclamó Herbert—. ¿Por qué?

Abby se quedó mirando a Mona a la espera de una explicación. En ese

momento, su lenguaje corporal había cambiado por completo. Su actitud fría se

había tornado vulnerabilidad y aquello pilló a Max por sorpresa.

Mona miró a Abby nerviosa y jugueteó con el collar de perlas que l evaba al

cuello. Estaba intentando inventar una respuesta.

Max miró a Abby. Tenía una mirada triste y sintió ganas de correr a consolarla.

Qué absurdo. Además de que él no era de ese tipo de hombres, aquella mujer le

había tocado un nervio peligroso.

Lo que realmente quería hacer, aparte de que no tenía ni idea de quién era

aquella Estelle ni de qué demonios estaba pasando allí, era montarse de nuevo en

su avión y volver a su casa.

—Porque no quiere estar conmigo —contestó Abby.

—Qué tontería —dijo Mona—, nada de eso. Lo que quiere es darte espacio

para ti.

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—Mi abuela cree que soy demasiado protectora porque me preocupo por ella.

En cualquier caso, éste no es el momento ni el lugar para hablar de ello —dijo Abby

yendo hacia la puerta—. Dile que me llame cuando vuelva.

Max se descubrió no queriendo que se fuera.

—¿Huye de la confrontación? —le preguntó.

Abby lo miró fijamente. Parecía sorprendida, como si se hubiera olvidado de

que estaba allí.

—Los buenos políticos no meten el rabo entre las piernas y corren.

—¿Qué demonios dice? —le espetó Abby—. Mona y yo no estábamos

discutiendo.

—Ahora sí que parece un político de verdad… evadiendo la pregunta.

—Le ha dado bien el sol, ¿eh? —se burló Abby.

—Primero me dice que me va a cerrar el negocio y ahora se va corriendo.

Cuando uno toma una posición, hay que saber mantenerla. Será mejor que lo

aprenda si quiere que la tomen en serio.

Abby se cruzó de brazos y lo miró divertida.

—¿De verdad? ¿Y usted es el gran experto o qué?

—Más de lo que me gustaría —contestó encogiéndose de hombros—.

Digamos que mi familia tiene cierta experiencia política —añadió.

Menudo eufemismo, teniendo en cuenta que había varios senadores entre sus

antepasados.

—Vaya, ¿y qué les parece que sea usted el dueño de un burdel en el que se

explota a pobres mujeres?

Max intentó mantener la calma. Por lo que parecía, hacía mucho tiempo que en

aquel lugar no se negociaba con carne humana y, desde luego, Mona parecía todo

menos una pobre mujer.

—¿Qué le pasa, Abby? Por cómo habla, parece usted una exempleada

enfadada o algo así —le dijo muy serio.

Al ver la cara de indignación de Abby, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no

reírse. Al final, logró mantener la cara de póquer.

—¿No será que la rechazaron? —aventuró—. De ser así, podríamos volver a

considerar su solicitud.

Era obvio que Abby tenía mal genio. Estaba intentando controlarse apretando

las mandíbulas y haciendo inhalaciones, pero el brillo de sus ojos era inequívoco.

—Muchas gracias, señor Bennett —contestó con aplomo—, pero le aseguro

que, si hubiera querido trabajar aquí, no habría tenido problema.

Herbert chasqueó la lengua y Mona le dedicó una mirada de advertencia.

—Ya está bien —dijo con las manos en las caderas.

—Ha empezado él —balbuceó Abby sonrojándose de nuevo.

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Max sonrió. La verdad era que aquel a mujer era una monada. Y, además,

interesante. Las mujeres con las que él se movía nunca se sonrojaban.

—Muy bien, la última vez que ofrezco limonada —dijo Mona apurando a

Herbert para que se llevara a Max a la cocina—. Si prometes no poner sobre la

mesa más asuntos espinosos, Abigail, te puedes quedar —añadió.

—No me apetece la limonada, gracias, pero me gustaría hablar a solas unos

minutos con el señor Bennett.

—Cuando los burros vuelen —contestó Mona.

Max levantó una mano.

—Está bien, Mona, creo que podré con el a.

—Cuando terminéis de discutir, venid a la cocina —dijo Herbert agarrando a

Mona de la cintura y llevándosela.

Abby y Max esperaron a que la pareja hubiera desaparecido por el pasillo.

—¿Nos sentamos? —dijo Max.

—No le ha costado mucho sentirse como en casa, ¿eh? —contestó Abby.

—No, al fin y al cabo, todo esto es mío —contestó Max.

Abby puso los ojos en blanco y se sentó en un canapé rojo bajo un retrato de

Elvis Presley. Max no la imitó al instante porque se había quedado embobado con su

olor. No era perfume, pero le gustaba. Casi tanto como el movimiento de sus

caderas y su trasero embutido en aquel os vaqueros desgastados.

Abby se sentó, cruzó las piernas y se quedó mirándolo. Max no se movió. Abby

descruzó las piernas y las volvió a cruzar.

Max fue hacia el a y se sentó a su lado. Aquel o la hizo suspirar exasperada.

—¿No sabe usted lo que es el espacio personal?

Max se quedó pensativo.

—Este asiento es para dos, ¿no? —contestó.

Abby se quedó mirándolo y Max se dio cuenta de lo largas que tenía las

pestañas. Qué extraño, él no se solía fijar en aquellas cosas. Claro que también era

extraño que se hubiera sentado tan cerca de ella. No sabía de dónde le había

llegado la idea de hacerlo, había sido algo inconsciente.

—Sé lo que se propone —apuntó Abby—, pero no le va a dar resultado.

—¿A qué se refiere?

—Está intentando intimidarme, pero no lo va a conseguir. Por mí, como si

quiere sentarse en mi regazo. No pienso dar marcha atrás.

—Bien, me gustan las mujeres con agallas.

—Eso es otra cosa. Me importa un bledo lo que le guste y lo que no.

—Un bledo, ¿eh? Nunca había oído esa expresión. ¿Es de por aquí?

Abby sonrió.

—No va a conseguir provocarme tampoco.

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—No lo estaba intentando, se lo digo en serio.

Abby se quedó mirándolo en silencio y Max se sintió como un insecto

observado al microscopio. Abby lo estaba mirando como si realmente le interesara lo

que estuviera pensando. Su franqueza lo sacaba de quicio.

También su misterioso aroma femenino… el tono chocolate de sus ojos… su

aliento a manzana verde…

De repente, se puso en pie y miró la hora.

—No tengo todo el día. ¿De qué quería que habláramos?

—Quiero saber qué quiere hacer con el Swinging R —contestó Abby un poco

sorprendida por su brusca reacción.

Su pregunta dejó a Max decepcionado, pero ¿qué esperaba? ¿Qué otra cosa

podía querer saber aquel a mujer de él? Lo malo era que no sabía qué contestar.

Probablemente, venderlo, si encontraba comprador, claro.

—Todavía no lo sé —contestó.

—Entonces, ¿a qué ha venido?

—A dilucidar cómo sacar provecho de este lugar.

Abby lo miró con los ojos muy abiertos y se puso también en pie.

—No lo dirá en serio.

—¿Por qué no? Esto es un negocio y se supone que los negocios dan dinero,

¿no?

Abby lo miró con indignación e incredulidad, pero al poco sonrió y sus rasgos

se dulcificaron. Sí, ciertamente era mona, incluso guapa, no de esas bellezas

despampanantes, pero sí el tipo de mujer con la que un hombre querría dormir todas

las noches de su vida.

Otros hombres, claro, no él. El matrimonio era para los que no tenían nada

mejor que hacer.

—Entiendo —dijo Abby—, me está tomando el pelo. Supongo que me lo

merezco por haber sido tan cortante. De verdad, me interesa saber qué quiere hacer

con este lugar.

—No le estaba tomando el pelo.

Abby dejó de sonreír al instante. Lo miró de arriba abajo y se fijó en su reloj y

en sus zapatos.

—Es obvio que no necesita dinero —le espetó—. ¿Por qué le interesa este

lugar?

—¿Cómo sabe todo eso de mí en veinte minutos?

—Porque lleva un Rolex de oro y unos Gucci de quinientos dólares —contestó

Abby.

Max se dio cuenta de que aquella mujer sabía más de lo que parecía.

Sospechó que, si se quedara tiempo suficiente, descubriría que merecía la pena,

pero no pensaba hacerlo. Pensaba irse de Bingo al día siguiente.

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—No va a conseguir nada quedándose callado —le dijo al cabo de un rato—.

Para su información, mi pregunta es puramente personal, no política.

—Bien.

Abby se acercó a él y le habló en voz baja.

—Como verá, este lugar hace tiempo que no está operativo. Las, eh, damas

están jubiladas, por decirlo de alguna manera, pero necesitan vivir en algún sitio…

La interrumpió un crujido de madera. Se dio la vuelta y vio a Mona avanzando

hacia ellos con una sartén en la mano y cara de pocos amigos.

—De jubilada, nada —bramó—. Abigail, te sugiero que te vayas antes de que

me enfade de verdad.

La sartén era de aquellas antiguas de hierro fundido y debía de pesar una

tonelada, porque Mona podía con ella a duras penas. Max decidió quitársela para

que no se hiciera daño, pero en aquel momento apareció Herbert por detrás y se le

adelantó.

—Por favor, Mona, ¿te has dejado de tomar las pastillas o qué? —le dijo

dejando la sartén en lo alto de una estantería.

—¿Y tú de qué lado estás? —protestó Mona—. ¿Cómo me voy a ganar ahora

la vida?

Herbert suspiró y miró a Max.

—Mona, de verdad, hace veinte años que no ejerces.

—Viagra, cariño, la Viagra ha revolucionado el mundo. Volveremos a abrir, ya

verás —contestó el a mirando a Max—. Usted es un hombre de negocios. Dígaselo.

Todos se giraron y miraron a Max. Herbert amenazante, Abby divertida. Max

carraspeó.

—No lo había pensado —contestó.

—¿Qué hay que pensar? —dijo Mona poniéndose en jarras—. Usted

consíganos las pastillas y nosotras nos ocuparemos de repartirlas. En breve,

vendrán todos los hombres de Bingo.

Max tomó aire. Era un hombre de mundo, tenía que poder mantener aquella

conversación con facilidad.

Pero cometió el error de mirar a Abby.

—Sí, Max —dijo ella—, podría usted encargar cajas y cajas de Viagra,

distribuirlas y hacer así que estas señoras trabajaran de nuevo. Ya sabe que la

actividad es legal en este condado.

Max le dedicó una de sus mejores sonrisas. ¿Se creía que lo iba a acobardar?

Iba lista. Era un Bennett y podía con todo.

—¡Hola! ¿Hay alguien en casa? Tengo una sorpresa.

Todos se giraron al oír la voz que procedía de la cocina.

—Estoy aquí, Candy —dijo Mona.

Aparecieron dos mujeres en la puerta; las dos rondaban los setenta años, las

dos sonreían y una tenía una mano escondida a la espalda.

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—Tengo una sorpresa —repitió la más bajita mostrando un asqueroso lagarto

que les sacó la lengua—. ¿A que es precioso?

Max se dijo que no se iba a desmayar, pero, solo por si acaso, se agarró al

sofá.

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Capítulo 4

—¿Qué es eso? —preguntó Max, aliviado porque no se le hubiera quebrado la

voz.

—Una iguana —contestó la mujer bajita y rubia—. ¿Y usted quién es? —añadió

molesta por la brusquedad de su interlocutor.

—Candy, no te pongas así —intervino Mona—. Te presento a Maxwell Bennett,

el nieto de Lily.

—Vaya, vaya —comentó Candy mirándolo de arriba abajo—. ¿Y ha venido

usted hasta aquí? Yo creía que mandaría a uno de sus abogados para que se

encargara de todo.

«Ojalá lo hubiera hecho», pensó Max.

—Encantado de conocerla, Candy —dijo mirando al animal, que no dejaba de

mover la lengua—. En cuanto a esta cosa, no me diga que es su mascota.

Candy hizo una mueca de indignación.

—No es una cosa sino una iguana hembra y se l ama Tami.

Mona suspiró.

—Mire, Max, le presento a Estelle —dijo señalándole a una mujer vestida de

forma mucho más conservadora que ella.

La mujer, de pelo corto y cano y ojos azules, estaba sonriéndole a Herbert y no

les hizo ni caso.

Mona miró a Herbert y luego de nuevo a Estelle.

—¿Estelle? —dijo insistente.

—¿Hmm? —contestó la otra mujer, ausente.

—Estoy intentando presentarte al señor Bennett —dijo Mona con las manos en

las caderas.

Max miró fijamente a la iguana antes de atreverse a avanzar para estrecharle la

mano a Estel e. Por el rabil o del ojo, vio que Abby sonreía. Era obvio que se lo

estaba pasando en grande viéndolo así.

Max intentó ignorarla y sonrió a Estelle.

—Encantado de conocerla. ¿Cuánto tiempo l eva usted… eh… trabajando

aquí? —preguntó confundido.

En ese momento, Abby emitió un profundo grito que hizo que todos se giraran

hacia ella.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Mona.

Abby se acercó a Max y, cuando lo tuvo a solo unos milímetros, le plantó un

dedo amenazador a poca distancia de la cara.

—Estel e es mi abuela y no trabaja aquí —lo informó.

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—Abigail, bájate de tu trono —se burló Mona—. ¿Estás diciendo que Estelle es

demasiado buena para trabajar aquí?

—No estoy diciendo nada de eso, simplemente que no trabaja aquí y que no

hay motivos para que se quede aquí.

La tensión se mascaba en el ambiente, pero Max no tenía ninguna intención de

acabar con ella. Miró a la iguana, que le devolvió la mirada.

—¿Saben quién no tiene motivos para quedarse aquí? —dijo—. Ese asqueroso

reptil de lengua viperina.

Candy ahogó una exclamación.

—¿Asqueroso? Tami no es asquerosa. Es mi nueva mascota —contestó

mirando al animal con dulzura—. ¿Verdad, preciosa?

—¿Quiere que viva aquí?

—¿Por qué no? —contestó Candy enarcando una ceja—. ¿Dónde suelen vivir

las mascotas?

—Ésta, en el zoo, desde luego —contestó Max.

—Sobre mi cadáver —dio la rubia cruzándose de brazos.

En ese momento, la iguana avanzó dos pasos hacia él. A Max lo que lo

preocupaba era su propio cadáver, así que retrocedió y, al hacerlo, pisó a Abby.

—¡Ay! —exclamó ella clavándole el codo en las costillas.

—No lo he hecho adrede —se quejó Max.

—No entiendo por qué no puede Tami vivir con nosotras. A vosotras no os

importa, ¿verdad, chicas? —dijo Candy.

Mona negó con la cabeza.

—Es mucho mejor que esa tarántula que trajiste el año pasado.

—O que aquel mono que nos escondía las ligas —apuntó Rosie.

Max no entendía nada. Miró a Herbert, que se había sentado en el sofá y

estaba comiendo caramelos ajeno a todo lo demás.

—¿Y tú qué dices? —le preguntó Candy a Estel e—. Me has ayudado a

agarrarla, así que supongo que votarás que se quede.

—Perdón, pero mi abuela se vuelve a casa conmigo —intervino Abby.

Llegados a aquel punto, a Max ya le daba igual lo que hicieran los demás.

Había llegado el momento de cortar por lo sano. Estaba a punto de decirle a Herbert

que lo l evara de vuelta al aeropuerto, cuando se fijó en Estelle.

No la conocía de nada, pero le pareció que estaba al borde de las lágrimas.

Miró a Abby y vio que estaba muerta de miedo.

Vaya, no tenía ni idea de qué pasaba allí, pero no le gustaba ver aquellos

preciosos ojos l enos de pánico.

—¿Qué hay de malo en que su abuela se quede aquí una temporada? —

preguntó sabiendo que se iba a arrepentir.

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—Tiene una casa preciosa que comparte conmigo —contestó Abby mirándolo

con dureza—, pero no creo que sea asunto suyo.

—Me gustaría saber por qué no me puedo quedar con Tami —insistió Candy.

—Porque no me gustan los reptiles —contestó Max perdiendo la paciencia por

completo.

—¿Y qué? Usted no vive… Usted no se va a venir a vivir aquí, ¿verdad?

Max no pudo evitar reírse.

—No diga tonterías —contestó.

Sacudió la cabeza. Tenía las maletas sin deshacer. Lo que tenía que hacer era

volver al aeropuerto, pero…

—Solo me voy a quedar un par de días —explicó—. Había pensado quedarme

en el motel, pero he cambiado de opinión. Lo único que pido es que esa cosa —

añadió mirando a la iguana— viva fuera hasta que yo me vaya.

Candy abrió la boca para protestar, pero Rosie le metió una galleta de avena.

—Trato hecho —contestó Mona.

—Si el señor Bennett se va a quedar aquí, tú no cabes, abuela —intervino Abby

—. Voy a por tus cosas.

—Un momento —dijo Candy con la boca llena—. Tenemos tres habitaciones

libres.

—Eso, sin contar la habitación de la ropa —intervino Herbert—. Si queréis, os

la puedo arreglar un poco.

—¿Cómo es que no te habías ofrecido a hacerlo antes? —le preguntó Mona

mirándolo recelosamente.

—Porque he estado ocupado —contestó Herbert como un perrito.

—Ya, yendo a Las Vegas a los espectáculos de desnudo y apostando a los

Dallas Cowboys y a los Denver Broncos —dijo mirando a Estelle con suspicacia—.

O eso me dices a mí…

Max decidió poner fin a aquella ridícula conversación, pero entonces vio la cara

de Abby. Obviamente, estaba tan preocupada como Mona ante la posibilidad de que

su abuela y Herbert mantuvieran una relación.

Max se sorprendió sintiendo curiosidad por todo aquel o, algo que no era propio

de él.

Como si hubiera sentido su mirada en ella, Abby se giró hacia él y se sonrojó

levemente. Desde luego, era una monada. No era su tipo, pero era una monada.

—Necesito ayuda en la cocina —dijo Rosie rompiendo el silencio.

—Voy a cambiarme y te ayudo —contestó Estelle evitando la mirada de su

nieta.

—Tenemos que hablar, abuela —le dijo Abby.

—Luego —contestó Estel e corriendo por el pasil o.

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—Tú —dijo Mona señalando a Herbert—, fuera. Tengo que decirte un par de

cosas y no creo que quieras que las oigan los demás.

—Me encantaría, pero ya te he dicho que estoy de servicio —contestó Herbert

mirando a Max suplicante—. ¿No deberíamos ir a ver si ha vuelto Southby de

pescar?

—No, no hay prisa —contestó Max—. Vaya con Mona y tómese su tiempo.

—Vamos, Tami —dijo Candy agarrando la correa de la iguana. El animal no se

movió sino que se quedó mirando a Max como si éste fuera su cena.

—Vete, bicho —le dijo Max asqueado.

Abby no pudo evitar reírse.

Max se giró hacia ella exasperado.

—Ya nos vamos —le aseguró Candy tirando de la correa con más fuerza hasta

que consiguió que Tami obedeciera.

—¿Y usted de qué se ríe? —le espetó a Abby una vez a solas.

Abby se encogió de hombros y apretó los labios. Cuando sonreía, se le

iluminaba el rostro y era imposible no fijarse en aquel os labios rosas y perfectos.

—¿No lo l evaban al zoo de pequeño? —le preguntó sin parar de sonreír.

—Sí, claro que me llevaban. De hecho, me encantan los zoos porque tienen

barrotes y jaulas.

Abby sacudió la cabeza.

—Tampoco es que usted haya corrido a acariciarla detrás de las orejas, ¿eh?

— Touché.

A Max lo sorprendió aquella contestación, más propia de Taylor o de cualquier

amiga suya, y se encontró de nuevo sintiendo curiosidad.

—¿No le parece raro que Candy tenga iguanas y tarántulas como mascotas?

—¿Quiere que le diga la verdad? Más raro me parece que en esta época sigan

siendo legales los burdeles.

—Ay, madre —se quejó Max—, me huelo un sermón.

—No, de eso nada —contestó Abby—, pero quiero la verdad. ¿Si no hubiera

heredado este sitio lo habría comprado?

—¿Qué tipo de pregunta es ésa?

—Es mi forma de intentar saber qué opina usted de un lugar como éste.

Max sonrió.

—Que necesita un par de mecedoras más —contestó.

—Está usted evitando el tema —sonrió ella.

—Por supuesto. ¿No ha dicho que si la eligen alcaldesa lo va a cerrar?

—Vaya, eso suena como si quisiera reabrirlo.

—Puede que lo haga.

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—¿De verdad? Necesitaría mucho dinero para hacerlo.

—No crea que necesitaría menos para mantenerlo en pie —contestó Max con

sinceridad.

Evidentemente, había perdido el tiempo yendo hasta al í.

—Sí, pero tendrá que hacer algo.

Max se encogió de hombros.

—Podría irme y punto.

—No —protestó Abby—. No puede irse y dejarlo todo tal y como está. La casa

no es segura.

—Entonces, que se vayan a vivir a otro sitio.

—¿Adónde? No tienen pensiones cuantiosas, viven de la Seguridad Social.

—No es mi problema.

Abby lo miró asqueada.

—Claro que sí. Usted es el dueño de esto, así que es su problema.

—Perdone, pero yo no pedí este quebradero de cabeza.

—Lo siento, pero es lo que hay.

Max se volvió a encoger de hombros.

—Ya le he dicho que podría limitarme a irme.

Abby gruñó exasperada.

—No me puedo creer que sea usted tan despiadado —le espetó sentándose en

el sofá y comiéndose una galleta de jengibre de las que había l evado Rosie.

—No soy despiadado —se defendió Max aprovechando que el a tenía la boca

llena—. Esto es un negocio y quizá debería volver a abrirlo —añadió con un suspiro

—. No sé qué voy a hacer. La semana pasada me enteré de que había heredado un

burdel y hoy me doy cuenta de que es una residencia de ancianas.

—Lo he oído.

Ambos se giraron y se encontraron con Rosie.

—Será mejor que Mona no lo oiga —le aconsejó—. Yo soy más realista, pero

Candy y ella confían en la Viagra, creen que nos va a cambiar la vida.

Max no se lo podía creer. ¿Hablaban en serio?

—He venido a por las galletas —anunció Rosie agarrando el plato y

llevándoselo—. No quiero que luego no coman.

Max la observó mientras se alejaba por el pasil o y se giró hacia Abby, que

estaba haciendo un gran esfuerzo para no soltar la carcajada.

Max se relajó un poco. Obviamente, si Abby se estaba riendo era porque todo

aquello no iba en serio.

—Es broma, ¿no? —le preguntó.

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—No creo —contestó Abby—. Mona se pasa el día hablando de los buenos

tiempos.

—¿Y eso le parece divertido?

Abby lo miró con el ceño fruncido.

—No tiene ninguna intención de volver a abrir el Swinging R, ¿verdad? —lo

acusó.

—Yo no he dicho eso.

—No hace falta que lo diga, se le ve en la cara. Cuando le he dicho que Rosie

hablaba en serio, casi se muere.

—¿Se pincha usted? No hay nada en esta apestosa ciudad que me hiciera

morir.

—Apestosa, ¿eh? —dijo Abby dolida—. Es increíble, l eva solo un día aquí y ya

se atreve a juzgarnos.

—No he querido insultarla.

—Claro, seguro. De todas formas, no se preocupe, porque para sentirme

insultada por usted me tendría que importar su opinión y no es así —le aseguró

Abby.

—Sí, ya me lo ha dicho antes. ¿Cómo era? Ah, sí, le importa un bledo mi

opinión, ¿verdad?

—Exacto —contestó Abby cruzándose de brazos.

Al hacerlo, Max no pudo evitar fijarse en sus pechos, que no eran demasiado

grandes, pero parecían proporcionados y bien formados.

Por lo visto, había tardado demasiado tiempo en llegar a aquella conclusión,

porque Abby lo estaba mirando como si le quisiera arrancar la cabeza.

Max carraspeó, se pasó el dedo por el cuel o de la camisa y miró la hora.

—¿Se va a quedar a cenar? —le preguntó intentando cambiar de tema.

Abby se quedó mirándolo.

—Le propongo un trato —le dijo por fin.

—¿De qué se trata?

—Yo me deshago de la iguana mientras esté usted aquí si le dice a mi abuela

que no se puede quedar.

Max no se esperaba aquello.

—¿Por qué no quiere que se quede aquí?

Abby suspiró exasperada.

—Porque no es su sitio. Su lugar está en casa, conmigo.

—¿Vive con usted?

—Sí.

—¿Y con alguien más? ¿Su marido? ¿Sus hijos?

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Abby lo miró enfadada.

—¿Perros? ¿Gatos? —aventuró.

—No es asunto suyo, pero la respuesta es «no». Solo ella y yo.

—¿Y cómo es que se ha ido? ¿La ha castigado o algo?

Abby puso los ojos en blanco.

—¿Para qué me molesto? —dijo levantándose y dedicándole una sonrisa de lo

más falsa—. Me gustaría poder decir que estoy encantada de haberlo conocido,

señor Bennett, pero no es así.

—¿Por qué se pone así? Entienda que no puedo echar a una anciana, aunque

sea su abuela, así como así, sin saber por qué.

Abby se quedó mirándolo como sopesando su contestación.

—Parece ser que no se lo pasa bien conmigo, cree que soy demasiado seria —

respondió.

—Sí, lo cierto es que podría desmelenarse un poco —le aconsejó Max.

—¿Cómo? ¿Quién le ha pedido su opinión?

Max se preguntó qué había sido de sus encantos. Normalmente, las mujeres

no lo trataban así. Estaba acostumbrado a que se rieran y le preguntaran su opinión

constantemente.

—Veo que es demasiado cabezota como para escuchar a los demás.

—No se haga la víctima —le espetó Abby.

Malditas mujeres independientes. Por eso no le gustaban. Eran demasiado

bocazas, demasiado inmunes.

—Estel e se queda —sentenció.

—Solo para fastidiar, ¿verdad? ¿No es usted capaz de dejar de lado nuestro

conflicto personal y atenerse a la razón?

—Presénteme razones serias porque, de momento, no me ha dicho nada

convincente.

Abby tragó saliva.

—Es un poco complicado. Una parte tiene que ver con el hecho de que me

presente a alcaldesa… —dijo Abby encogiéndose de hombros— o con que mi

apellido sea Cunningham.

—¿Su abuela no está de acuerdo en que se presente a la alcaldía?

—A mi abuela le habría gustado que, después de la universidad, no hubiera

vuelto a Bingo.

—¿Y por qué volvió?

—¿Usted sigue viviendo en el lugar donde creció?

—Eh, sí, pero estamos hablando de Boston en mi caso —contestó Max.

—Y eso le hace pensar que Bingo es peor y que es imposible que alguien

quiera vivir aquí.

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—Culpable —admitió Max.

—Al menos, es usted sincero —sonrió Abby con amargura—. A veces, estoy de

acuerdo con usted, ¿sabe?, pero si todos los habitantes de Bingo nos fuéramos, la

ciudad se despoblaría y desaparecería.

A Max le parecía que no se perdería mucho, pero se guardó la opinión.

—Sé lo que está pensando, pero le aseguro que Bingo no está tan mal. De

hecho, es un buen lugar para tener hijos y, si se quiere salir de fiesta, Las Vegas

está a menos de dos horas y media.

—Pero Estelle opina de otra manera —aventuró Max.

—No, opina lo mismo, pero preferiría que no fuera su nieta la que se

sacrificara.

—Entiendo, no quiere que sea usted la mártir de la ciudad.

Abby apretó los labios y lo miró con furia.

—Nadie me obliga a hacerlo. Decidí volver porque Bingo me necesita y mi

abuela también.

Max se estremeció. Él en su lugar, habría salido corriendo, pero Abby no era

así. Ella se enfrentaba a sus responsabilidades. De pronto, lo entendió. Solo tenía

veintiséis años y ya quería ser alcaldesa.

Max tomó aire. Estelle tenía razón. Abby necesitaba volverse un poco egoísta,

salir, pasárselo bien, tener un par de resacas y cosas por el estilo.

—¿Entiende ahora por qué quiero que mi adorada pero equivocada abuela

vuelva a casa? ¿Entiendo por qué tiene que volver?

Max se rascó la nuca. No quería meterse entre ellas, pero tampoco podía echar

a Estel e del rancho si el a no quería irse. Eso quería decir que Abby lo iba a odiar

para siempre.

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Capítulo 5

Abby esperó a que el camarero le retirara el plato, del que no había probado

bocado, se excusó y se fue al baño.

Como todos los candidatos a la alcaldía en la historia de Bingo, Abby y sus

colaboradores habían organizado una cena para recaudar fondos en el centro de la

comunidad, que era una modesta estancia con sillas y mesas en las que sus dos

ayudantes habían puesto unos cuantos globos naranjas y una pancarta en la que se

leía Vote a Abby para alcaldesa.

Justo antes de llegar al baño, paseó la vista una vez más entre los presentes

rezando para ver a su abuela. Le había parecido vislumbrarla mientras servían la

cena, pero no entendía por qué no se había sentado con el a en la mesa

presidencial.

Tal vez, no fuera ella. Abby había dormido solo tres horas y le costaba

concentrarse.

—Vaya, Abby, estás… diferente —le dijo la señora Bacon, la directora del

colegio.

Abby se tocó el pelo y sonrió encantada.

—Sí, me he recogido el pelo para parecer mayor —contestó.

—También te has maquillado más de lo normal —apuntó la mujer—. Ten

cuidado, no vaya a ser que la gente empiece a pensar que tú también te vas a ir,

exactamente igual que la gente de tu edad.

Abby frunció el ceño.

—Yo me fui y volví para ser profesora de séptimo curso, tal y como prometí —

le recordó.

—Sí, es cierto, y te estaremos eternamente agradecidos por ello —sonrió la

señora Bacon.

Abby se hinchó como un pavo real. Todo el mundo sabía que su jefa no era

pródiga en cumplidos. Además, eso quería decir que había tomado la decisión

acertada volviendo a Bingo.

No todos los días lo tenía tan claro. Precisamente, aquel día no lo había tenido

nada claro. Por eso se había recogido el pelo y se había maquil ado, para recordarse

que era una adulta con responsabilidades.

Lo cierto era que habría preferido quedarse hecha un ovil o bajo las sábanas.

Echaba de menos a su abuela.

Y a Max Bennett lo quería matar.

—Por cierto, ¿dónde está Estelle? —le preguntó la señora Bacon—. Supuse

que se sentaría en la mesa presidencial contigo.

—¡Abby! ¡Tienes que hablar dentro de cinco minutos! —le avisó Trish.

—Perdone, señora Bacon, pero me gustaría ir al baño antes de tener que

hablar —dijo Abby evitando así tener que contestar a aquella incómoda pregunta.

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Trish fue tras ella.

—¿Has visto a tu abuela?

—¿Qué os pasa a todos? Ya me he dado cuenta de que no ha venido.

—¿Cómo que no ha venido? Si está aquí.

—¿Ah, sí?

—Sí —contestó Trish jugueteando con un chicle—. Por eso te he preguntado si

la habías visto, porque quería saber quién es el tío bueno que ha venido con el a.

—¿Max también ha venido? —preguntó Abby sorprendida.

—¿Lo conoces? —dijo Trish con los ojos muy abiertos.

Tenía que ser él. Sí, porque era el tipo de hombre que provocaba esa reacción

en las mujeres. En ella no, por supuesto.

—Ésa no es…

Trish no tuvo que terminar la frase porque, en cuanto abrió la puerta del baño y

se encontró con Max de bruces, Abby supo que se había metido en el de cabal eros.

Max se sorprendió al verla allí, pero se recompuso rápidamente y la agarró de

los antebrazos al verla perder el equilibrio.

—¿Me buscaba? —sonrió engreído.

—Ni por asomo —contestó Abby apartándose de él.

Trish eligió aquel momento para hacer un globo de chicle y explotarlo con gran

estruendo. Abby la miró y vio que miraba a Max con la boca abierta, así que se

apresuró a salir del baño de caballeros.

—Trish, por favor, ve a ver si todo está listo para el discurso —le pidió.

Trish asintió y se fue, pero no paró de girarse para mirarlos.

—Está usted preciosa —dijo Max apartándole un mechón de pelo de la cara.

Al darse cuenta de que Trish lo había oído, Abby apartó la cabeza. Él sí que

estaba impresionante con aquel traje azul que llevaba. Se había afeitado, estaba

bronceado y… aquellos ojos verdes…

Desde luego, iba a ser un milagro que las mujeres allí reunidas prestaran

atención a su discurso.

—¿Qué ha hecho usted con mi abuela? —le espetó.

—¿Cómo que qué he hecho con ella? —contestó Max enarcando una ceja—.

Como si Estel e no tomara sus propias decisiones.

—Muy bien, se lo diré de otra manera. ¿Qué demonios hace aquí?

—Cumplir con mis deberes civiles.

—Usted no reside en Bingo —le recordó Abby.

—Ya, pero tengo un negocio aquí y usted ha amenazado con cerrarlo.

—Esto es solo un discurso, no un debate.

—Lo sé.

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—Ni siquiera voy a hablar del Swinging R.

Max sonrió.

—Está nerviosa, ¿eh? Debería mojarse un poco el cuello con agua fría.

Abby no veía el momento de alejarse de él.

—Perdone, pero tengo que irme —le dijo.

—Un momento —dijo Max agarrándola del brazo y girándola.

Abby sintió sorprendida sus dedos en el cuello y escuchó cómo le subía la

cremal era.

—Ya está —anunció—. Llámeme luego si necesita que se la baje —sonrió

yéndose tan tranquilo, como si hubieran hablado del tiempo.

Abby tomó aire y se apresuró a entrar en el baño correcto. Se miró en el espejo

y vio que estaba sonrojada; tenía la nariz colorada y los ojos brillantes. Para colmo,

se había olvidado el bolso en la mesa, así que no había manera de arreglar los

desperfectos.

Además, llegaba tarde para empezar el discurso. Aquello no iba a gustar. La

gente de Bingo se acostaba muy pronto.

Se volvió a mirar en el espejo y se dijo que, a pesar de todo, estaba guapa. Eso

le había dicho Max, ¿no? Odiaba admitirlo, pero su cumplido le había gustado

sobremanera aunque supiera que un hombre como él nunca se fijaría en una chica

como el a.

Además, ella jamás sería feliz con un hombre así. Aunque no lo conocía

mucho, se parecía a ciertos especímenes que había frecuentado en la universidad,

hombres guapos y caprichosos que no aguantaban las responsabilidades.

Se irguió orgul osa de haber recobrado la perspectiva. Sí, iba a empezar el

discurso tarde, pero estaba tranquila.

Al salir del baño, se encontró con su abuela. Jamás se había alegrado tanto de

verla. Cuando la tuvo al lado, percibió su olor a lilas y se sintió como en casa.

—Estás guapísima —le dijo Estelle besándola en la mejil a.

—¿Dónde has estado? Estaba preocupada —la regañó Abby.

—Es que Mona no sabía qué ponerse y a Candy se le había perdido Tami —se

disculpó su abuela.

—¿Están aquí? —preguntó Abby sorprendida.

—Por supuesto. Hemos venido todos —contestó Estelle—. Las niñas, Herbert,

Max y yo. Por cierto, es un encanto, ¿verdad?

Abby suspiró exasperada.

—¿Y para qué han venido?

—Para apoyarte, ¿para qué iba a ser?

—¿A pesar de que los he amenazado con cerrar el rancho?

Estel e sonrió con paciencia.

—Saben que no lo decías en serio.

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—Esa casa es entera de madera, podría incendiarse en cualquier momento —

murmuró Abby— y no sé cómo nadie se ha roto una pierna todavía en los escalones

de la entrada.

—Abigail —le advirtió su abuela.

—Si salgo elegida alcaldesa, será mi deber revisar todos los edificios públicos.

—El Swinging R no es un edificio público —le recordó Estelle—. Lo que pasa

es que eres manipuladora y cabezota.

—¿Manipuladora yo? —protestó Abby—. Cabezota, lo acepto, pero no soy

manipuladora.

En ese momento, varias cabezas se giraron hacia el as.

—Prométeme que no vas a meter el Swinging R en nuestra disputa —le dijo

Estelle en voz baja.

—¿Qué disputa? —dijo Abby sorprendida—. No hay ninguna disputa entre

nosotras, solo un pequeño malentendido. Vuelve a casa y todo volverá a la

normalidad.

Estel e negó con tristeza, besó a su nieta y se alejó en dirección al fondo de la

sala.

—Abby parece nerviosa —comentó Mona.

—Sí —admitió Estel e mientras observaba a su nieta.

Max la miró con curiosidad. Sí, era cierto. Estaban teniendo problemas con el

micrófono y Abby estaba apartada mientras lo arreglaban, echando un vistazo a sus

notas.

—Normalmente, no necesita notas para hablar —añadió su abuela.

Max le acarició la mano para tranquilizarla.

¿Por qué demonios lo preocupaba lo que les pasara a todos aquellos

desconocidos? Sobre todo, a Abby…

La miró y se dio cuenta de que era porque le gustaba. De hecho, cuando el día

anterior no se había quedado a cenar, se había sentido decepcionado.

—Me temo que es por mi culpa —dijo Estelle.

—No diga eso —contestó Max.

—Sí, no entiende por qué me he ido.

—¿Y por qué se ha ido? —le preguntó con curiosidad—. ¿No va a volver

nunca?

—Depende —contestó Estelle—. No creo que le interesen nuestros problemas

—añadió avergonzada.

—Si la ayuda hablar de el o, a mí no me importa escucharla —contestó Max

pensando que mejor haría en no meterse en más líos.

—¿De verdad? —dudó Estelle—. Es algo complicado…

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—De verdad —le aseguró Max.

—Verá, Abigail cree que la ciudad no puede vivir sin ella. No lo digo porque sea

una mujer vanidosa, sino porque cree que los Cunningham son como el pegamento

que mantiene esta población unida y, por eso, se siente obligada a poner su granito

de arena —le explicó.

Max frunció el ceño.

—Nuestra familia adora servir a los demás —le aclaró Estelle al ver su

desconcierto—. Han sido alcaldes durante varias generaciones, ¿sabe?, pero en el

caso de Abigail es algo más que eso —añadió bajando la voz.

Max se acercó interesado.

—Cuando estaba a punto de irse a la universidad, sus padres se mataron en

un terrible accidente de tráfico. Todos lo pasamos muy mal, sobre todo porque eran

muy jóvenes, pero la que se l evó la peor parte fue ella —continuó Estelle—. Yo creo

que se sintió muy sola, abandonada, y no pudo con ello. La gente se había

empezado a ir de Bingo diez años antes y, poco a poco, una detrás de otra, sus

amigas también se fueron yendo. Cuando terminó la carrera, ella volvió. Me temo

que para cuidar de mí —suspiró Estelle.

—Así que se siente usted culpable —apuntó Max.

—Sí, pero también me molesta que Abigail se haya atado a esta ciudad sin una

buena razón. Aquí no hay trabajo para todos, así que la gente se sigue yendo. No

debería tomárselo como algo personal, no depende de ella. Creo que está anclada

en el pasado, que le gustaría que Bingo volviera a ser lo que era, pero eso es

imposible.

En ese momento, Trish reclamó la atención de los presentes porque el

micrófono ya estaba arreglado.

Aliviado, Max se arrellanó en su sil a. Estelle le había advertido que era un

asunto complicado y era cierto. Después de haberla escuchado, se sentía tan

agotado como si acabara de correr un maratón.

Con un interés renovado, observó a Abby, que estaba sonriendo a todo el

mundo y comenzando su discurso. Mientras la escuchaba, se dio cuenta de que ya

no estaba nerviosa y de que lo estaba haciendo muy bien.

Mientras la oía hablar con entusiasmo sobre nuevas y mejores clases, equipos

de deportes diferentes y la posible construcción de una universidad en la localidad,

se dio cuenta de que estaba muy cansado.

Una persona le preguntó cómo pensaba llenarla y Abby sonrió muy serena y le

contestó que tenía muchas ideas para atraer la inversión a esa zona.

Max pensó que se había vuelto loca. Ningún hombre de negocios en sus

cabales pondría allí su empresa por muchas ventajas fiscales que le ofrecieran, pero

nadie más debía de pensar lo mismo porque nadie objetó.

Al contrario, todos asintieron y sonrieron encantados. Era obvio que la

respetaban y confiaban en el a.

En ese momento, se dio cuenta de que estaba sintiendo una mezcla de

sentimientos, como cuando era niño y quería una cosa desesperadamente a pesar

de que sabía que no la podía tener.

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¿Qué quería decir aquel o? ¿Sería que el pollo de la cena le había hecho

daño?

Volvió a mirar a Abby. Era por ella, pero no sabía exactamente por qué. No

tenían nada en común. Abby asumía las responsabilidades de los demás encantada

mientras que él huía incluso de las propias.

¿Qué pensaría Abby de él?

De repente, se sintió desnudo, expuesto.

¿Por qué se hundía cada vez más en la sil a? ¿Y por qué alguien acababa de

gritar su nombre?

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Capítulo 6

Abby miró a las caras sonrientes que la observaban y se dijo que el discurso

había ido bien. Al menos, hasta que alguien había gritado el nombre de Max

Bennett.

Miró a su alrededor, pero no vio quién había sido.

Debía estar volviéndose loca. En Bingo, nadie conocía a Max y, además, nadie

era tan maleducado como para interrumpir su discurso aunque hubiera sido al final.

—¿Alguna pregunta? —aventuró.

—¿No vas a contestar a la mía?

Era la misma voz, pero Abby no conseguía ver a quién pertenecía.

—Lo siento, pero no la he oído —se disculpó.

—Te he preguntado sobre qué piensa hacer Max Bennett con el Swinging R —

repitió la voz.

Nada más oír el nombre del rancho, la gente se puso a murmurar. Abby sintió

que perdía la paciencia. Las luces no le permitían ver quién le estaba preguntando.

—Fritz, ¿eres tú? —aventuró.

Nadie contestó.

—Necesito saber con quién estoy hablando —insistió Abby.

Todos los presentes giraron el cuello hacia el fondo de la sala y Herb Hanson

dio un par de pasos al frente, rojo como un tomate.

—Yo —contestó.

—¿Por qué lo quieres saber? ¿Te vas a casar por fin con Mona? —preguntó

alguien haciendo reír a todos.

Herb hizo amago de retirarse, pero alguien lo agarró de la manga y lo hizo

insistir.

—Eso no es asunto vuestro —contestó Herb—. ¿Qué contestas, Abigail?

Abby intentó ver de quién se trataba. ¿Quién estaba interesado en hablar del

Swinging R? ¿Mona? ¿De verdad hablaba en serio con lo de la Viagra?

—Se me ha olvidado la pregunta —contestó encogiéndose de hombros—.

¿Has dicho que querías que el Swinging R volviera a abrir sus puertas?

Tal y como esperaba, todo el mundo ahogó un grito de sorpresa y Herb se quitó

el sombrero indignado.

—¿Estás loca?

—No sé —contestó Abby—. Es que no sé dónde quieres ir a parar.

Herb miró hacia atrás. Abby intentó ver quién lo estaba asesorando, pero unas

sil as le tapaban la visión.

De pronto lo vio.

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Era Max Bennett.

¿Qué demonios se proponía?

—Dime exactamente qué quieres, Herb —le dijo perdiendo la paciencia por

completo.

—Me estás confundiendo —se quejó el hombre.

—¿Por qué? ¿No sabes lo que quieres? No será que estás hablando en

nombre de otra persona, ¿verdad? ¿En nombre del señor Bennett, quizá? ¿Te ha

pedido él que le hicieras el trabajo sucio?

—Ya basta, Abby —dijo el aludido poniéndose en pie—. Le aseguro que no

tengo nada que ver con esto.

La sala se quedó en silencio. Las mujeres jóvenes comenzaron a cuchichear al

verlo y las mayores se quedaron mirando a Abby, esperando su contestación.

Abby carraspeó y apretó los dientes.

—Muy bien, si no hay más preguntas, doy la reunión por terminada —dijo.

—Abigail, ¿quién es este hombre? —preguntó uno de los presentes.

—Maxwell Bennett es el nieto de Lily McIntyre y el nuevo propietario del

Swinging R —contestó dándose cuenta de que a Max aquel o le hacía tan poca

gracia como a ella.

Al instante, los cuchicheos se retomaron con fuerza renovada. Obviamente, los

habitantes de Bingo no habían visto a Max, aunque Abby no lo entendía. Era más

alto y más guapo que nadie y, además, tenía los ojos verdes.

Al final, Virgil Mayflower, el dueño de la gasolinera y del supermercado, se puso

en pie y fue hacia él.

—Bienvenido a Bingo —le dijo tendiéndole la mano.

Max sonrió con educación, pero Abby se dio cuenta de que estaba incómodo.

No lo conocía demasiado, pero estaba segura de que así era.

—¿Acaba de l egar a la ciudad, hijo?

—Sí, ayer —contestó Max—, pero me voy mañana.

—¿Cómo? —exclamó Virgil—. ¿Y qué ha decidido hacer con el Swinging R?

—No lo sé todavía.

Abby sonrió para sus adentros. Si Max creía que se iba a ir de rositas con

semejante contestación, lo l evaba claro. Además del hombre mejor vestido de la

ciudad, Virgil era el más rico y probablemente el único interesado en que el rancho

volviera a ser un burdel a pleno rendimiento porque eso redundaría en un aumento

del tráfico en la población.

—¿Y cuándo lo va a saber? —preguntó Virgil impaciente—. Ese lugar lleva

años mal y usted parece tener dinero para invertir.

Max reaccionó riéndose.

—Si tanto le interesa, ¿por qué no lo compra? —le propuso.

Algunos exclamaron y otros se rieron mientras Abby disfrutaba del espectáculo.

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—Sí, puede que lo haga —contestó Virgil.

—Anda, venga ya —intervino Mabel Salazar—, no mientas, Virgil. Todos

sabemos que a ti te gusta ganar dinero, no gastártelo.

—Bueno, Virgil —dijo Max—, mire, he tenido un vuelo muy duro y estoy

cansado. Por eso todavía no he decidido qué hacer con el rancho —le explicó.

Virgil se encogió de hombros.

—No pasa nada —contestó.

—Si tiene usted tiempo, podríamos quedar mañana por la mañana a tomar un

café. Tal vez me podría dar usted unas cuantas ideas —dijo Max.

Virgil se hinchó como un pavo real.

—Claro que sí, hijo —contestó.

—Estupendo. Llamaré a su despacho y concertaré una cita con su secretaria

—se despidió Max.

Aquel o volvió a arrancar las carcajadas de los presentes pues Virgil no tenía ni

lo uno ni lo otro, sino solamente una mesa en el garaje.

—Si no estoy, pregúntele a mi mujer —murmuró Virgil volviendo a su mesa.

Abby se quedó maravillada. Max había conseguido salir bien parado de su

encuentro con Virgil, cuya impaciencia y mal humor habían sufrido casi todos los

habitantes de Bingo. Aun así, no creía que fuera a hacer ningún caso de sus ideas.

Entonces, ¿qué se proponía?

Tal vez, estuviera siendo demasiado desconfiada. ¿Y si solo quería ayudar? ¿Y

si la iguana de Candy volara?

—Perdón por la interrupción, Abby —se disculpó Max.

Abby sintió un escalofrío por la espalda al oírlo decir su nombre con tanta

familiaridad.

—No pasa nada —sonrió—. Ya hemos terminado. Muchas gracias a todos por

haber venido y…

—Un momento.

Abby cerró los ojos y, cuando los volvió a abrir, se encontró a Mona y a su

abuela yendo hacia ella. Herb iba también, obligado.

—Queremos saber por qué quieres cerrar el Swinging R —dijo Mona.

«Gran error», pensó Abby segura de que casi todos los habitantes de Bingo

estarían de su lado.

Pero no fue así. La estaban mirando indignados, como si acabara de pedirles

que se desnudaran.

—¿Qué? —dijo levantando las manos—. No he dicho eso —se defendió.

Mona se rio.

—No exactamente —se corrigió Abby.

—¿Vas a tapar con tablones las puertas y las ventanas? —preguntó Mabel

Salazar.

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—No, no es eso…

Varias personas hablando a la vez le impidieron explicarse.

—¿Lo vas a tirar? —preguntó alguien.

—Eso no se puede hacer. Ese rancho es casi una seña de identidad de esta

ciudad.

—¿Y dónde van a vivir las señoras?

—Es una idea horrible, Abigail. Tus padres se estarán revolviendo en sus

tumbas.

Siguieron hablando sin parar. Abby quería taparse los oídos y gritar, pero tuvo

que aguantar el chaparrón.

Miró a Mona, que tuvo la audacia de sonreír y guiñarle un ojo. Su abuela

estaba nerviosa, pero Abby no se apiadó de ella. Se suponía que aquél a iba a ser

su gran noche y se estaba convirtiendo en algo espantoso. ¿Cómo podía su abuela

haber participado en aquel a calamidad?

—¿Os importaría escucharme, por favor?

Nada, la gente seguía hablando.

Entonces, Max se puso en pie con un vaso en una mano y una cucharilla en la

otra y consiguió la atención de los presentes.

Abby le estaba agradecida por el o, pero no quería deberle nada.

—Me parece que debería darles una explicación —dijo Max—. Ayer me llevé

un par de sorpresas —sonrió—. El testamento de Lily no era demasiado explícito,

¿saben? —continuó mirando a Mona.

Los presentes se rieron y Mona se quedó de piedra, pero Abby se alegró.

—Lo cierto es que cuando Abby dijo que iba a cerrar el Swinging R estaba

bromeando conmigo.

Max la miró fijamente, como retándola a que lo contradijera.

—Ah, bueno, así que no va a dejar a las señoras en la cal e, menos mal —

apuntó Virgil.

—Menos mal, sí —dijeron otros muchos.

Abby tuvo que apretar las mandíbulas.

—¿Entonces, Abigail? —dijo Virgil.

—¿No habéis escuchado mi discurso? Ya tengo bastante con todas las cosas

que quiero hacer, así que no me va a quedar tiempo para preocuparme por el

Swinging R.

—¿Eso quiere decir que no lo vas a cerrar? —insistió Virgil.

Abby miró a Max, que estaba intentando no reírse.

Aquel o fue demasiado.

—Muy bien —dijo Abby por el micrófono—, ¿queréis hablar del Swinging R?

Pues vamos a hacerlo. ¿Cuántos habéis ido por allí recientemente?

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Los hombres se quedaron de piedra y sus mujeres esperaron las respuestas.

Tras un largo silencio, Herb levantó la mano.

—Yo —contestó haciendo reír a los demás.

—Eso ya lo saben —le dijo Mona.

—Sí, pero me sirve igual —dijo Abby—. Muy bien, Herb, ¿y a ti cómo te parece

que está la casa? ¿Te parece que es un lugar seguro?

Herbert miró a Mona.

—Eh, no lo sé —contestó.

—¿Qué me dices de las escaleras de atrás? Tenían la barandil a oxidada y

tuviste que arreglarla, ¿verdad? ¿No es cierto que te da miedo que Mona o sus

amigas se puedan caer? ¿No les has dicho que, en la medida de lo posible, no

utilicen la puerta de atrás?

—Por favor, oyéndote hablar me recuerdas a un abogado —intervino Mona—.

¿Quieres ser alcaldesa o te quieres hacer con el bufete de Chester Southby?

—¿No será que no quiere contestar a nuestra pregunta? —apuntó Virgil—. Tal

vez necesitaras otro contrincante, alguien más serio que Cleghorn.

Abby no se podía creer lo que estaba escuchando. Esperaba que alguien

acudiera en su ayuda, que alguien le dijera a Virgil que estaba loco, pero las mujeres

estaban demasiado ocupadas mirando a Max y los hombres no querían que cerrara

el Swinging R.

Abby miró a su abuela, pero Estelle desvió la mirada.

Muy bien, así que ni su propia abuela la ayudaba.

Pues sí que estaba metida en un buen lío.

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Capítulo 7

Abby estaba corrigiendo unos exámenes cuando llamaron a la puerta de su

clase.

La había cerrado con llave porque, después del desastre de la noche anterior,

quería estar a solas para lamerse las heridas.

Sobre todo, no quería volver a oír hablar del Swinging R ni de Max Bennett.

Tras mucho dudar, al final, se levantó y abrió la puerta.

—¿Qué demonios hace aquí? ¿Quiere terminar conmigo definitivamente

después de lo de ayer? —exclamó.

—¿Me culpa de lo que ocurrió ayer? —contestó Max.

Abby se dio la vuelta y volvió a su mesa.

—¿Lo he invitado a entrar acaso? —le espetó al ver que la había seguido.

Max cerró la puerta de nuevo.

—¿Cómo puede pensar que lo de anoche fue culpa mía?

Abby se puso los auriculares y la música a todo volumen y se dispuso a seguir

corrigiendo, pero no le había dado tiempo ni a tomar el bolígrafo rojo cuando Max le

arrebató los auriculares desde atrás.

—¡Eh! —se quejó.

—Cuidado, se le han enredado en el pelo —le advirtió él—. Baje el volumen.

Abby, por supuesto, lo subió.

—Ya puedo yo —dijo intentando librarse de sus manos.

Pero, para su sorpresa, Max le tomó ambas muñecas con una mano y la besó

en el cuello.

Abby se quedó de piedra, con el pulso como una locomotora y un calor

intensísimo por todo el cuerpo. No sabía qué hacer ni qué decir.

Max le soltó las manos y le quitó los auriculares.

—Ya está —anunció mirándola como si no hubiera pasado nada.

Abby se preguntó qué debía hacer. ¿Ignorar el beso? ¿Gritarle?

¿Volver a besarlo? No, eso sí que no. Eso era lo último que debía hacer. Si lo

hiciera, sería una idiota.

Se quedó mirando aquel os maravillosos ojos verdes.

Con toda la calma de la que fue capaz, se levantó y abrió la puerta.

—¿No te ibas hoy?—le dijo volviéndose a sentar.

Para su sorpresa, se dio cuenta de que no quería que se fuera.

—¿Por qué lo quieres saber? —Max sonrió divertido—. ¿Me vas a echar de

menos? —añadió sentándose en el borde de su mesa.

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—Tanto como a una úlcera. ¿Quién te crees que eres para entrar aquí y

besarme? —le espetó.

—¿Por eso estás de tan buen humor? —bromeó Max.

—¿Qué quieres? —insistió Abby.

—¿Qué te parece comer?

—Pero si son las tres.

—¿Y?

—Y que la gente normal ha comido hace mucho. Claro que tú no eres muy

normal… —sonrió Abby—. Además, no quiero comer contigo.

—¿Ah, no?

—No. ¿Has decidido lo que vas a hacer con el Swinging R?

—Preciosa, aún no eres alcaldesa, así que no tengo por qué contestar a esa

pregunta —contestó Max.

—Pero sí puedes besarme, ¿verdad? —protestó Abby.

—No ha sido un beso de verdad. Además, solo lo he hecho para que te

estuvieras quieta.

—Eres un creído…

—Pero ha funcionado.

Abby vio por el rabil o del ojo que había alguien en la puerta.

—¿De qué habláis?

Era Virgil.

—Apaga ese puro —le ordenó Abby.

Estaba nerviosa porque no sabía cuánto tiempo llevaba allí. Si había visto y

oído todo, en pocas horas todo Bingo creería que la habían visto en el asiento

trasero de un coche dándose un revolcón con Max.

—No está encendido —contestó el hombre pasando y sentándose en una

mesa.

Abby miró a Max, que la miraba con curiosidad. Entonces, Abby se dio cuenta

de que quería que Virgil se fuera cuanto antes y que Max la besara de verdad.

Maldición. Aquel pensamiento no hizo más que añadir sal a sus nervios.

—¿Qué quieres, Virgil?

—¿Sigues enfadada por lo de anoche? —contestó Virgil frunciendo el ceño.

—No, no estoy enfadada, pero tengo un montón de exámenes que corregir —

apuntó Abby.

Virgil miró a Max, volvió a mirar a Abby y sonrió.

—El señor Bennett se iba ya —se apresuró a aclararle ella—. Espero que no

solo de mi clase, sino de Bingo y, si se puede, incluso de Nevada.

Virgil chasqueó la lengua.

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—Espero que no, porque queremos hacerle una propuesta.

—¿Una propuesta? —preguntó Max nervioso.

—¿Quiénes? —preguntó Abby sintiendo mariposas en el estómago.

—Esta mañana nos hemos reunido a tomar café unos cuantos que estábamos

en la cena de ayer y se nos ha ocurrido… —se interrumpió como para darle emoción

al momento.

—¿Qué? Vamos, Virgil, suéltalo ya —lo instó Abby nerviosa.

—Lo cierto es que tiene algo que ver contigo —apuntó Virgil.

Abby se quedó mirándolo fijamente. Quería decirle que no deseaba tener nada

que ver con Max Bennett, pero le pudo la curiosidad y no dijo nada. Se moría por oír

en qué consistía la propuesta.

—Al comité le parece que sería beneficioso que… —Virgil se volvió a

interrumpir—. Vaya, se me ha olvidado una cosa.

Abby lo miró desesperada.

—¿A qué te dedicas, hijo? —le preguntó a Max.

—¿Cómo que a qué me dedico?

—Sí, que qué haces, cómo te ganas la vida aparte de dirigiendo burdeles.

Max miró a Virgil con cara de pocos amigos.

—No dirijo burdeles —le aclaró.

—Está bien, está bien, olvida lo que he dicho. ¿En qué trabajas?

Max se encogió de hombros.

—Trabajo en las empresas de mi familia —contestó.

—¿Ya qué se dedican esas empresas?

—¿Por qué? ¿Adónde quiere l egar con estas preguntas?

—¿Es un secreto de Estado? —dijo Virgil chasqueando la lengua—. No seréis

narcotraficantes o algo parecido, ¿no?

—Sí, claro —gruñó Max—. No, es peor, somos una familia de políticos.

—¿De verdad? —dijo Virgil con los ojos muy abiertos.

—De verdad —le confirmó Max muy serio.

Abby se preguntó si tendría algo que ver con los dos senadores Bennett de

Massachusetts. Decían que uno de ellos incluso se iba a presentar a las

presidenciales.

—¡Estupendo! —sonrió Virgil—. Es perfecto, ¿verdad? —añadió mirando a

Abby.

—Has dicho que trabajas para tu familia, ¿no? —dijo el a ignorando a Virgil—.

¿Eso quiere decir que les organizas las campañas?

Max negó con la cabeza.

—No, mi familia tiene una cadena de tiendas de ropa —contestó.

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Abby se quedó perpleja al ver el poco interés con el que lo había dicho. Era

como si no fuera con él. ¿Y por qué la miraba tan atento, como si le importara su

reacción ante aquel dato?

—De verdad, obtener información de ti es peor que intentar hablar con mi hijo

de diecisiete años —protestó Virgil—. Suéltalo ya de una vez.

Max dejó de mirar a Abby y se concentró en Virgil.

—¿De qué me está hablando?

—De tu puesto en la empresa. ¿Qué haces exactamente?

Max lo miró con impaciencia.

—No hago nada —contestó.

—¿Nada? —exclamó Virgil confundido—. ¿Nada? —repitió mirando a Abby.

Era obvio que creía que Max le estaba tomando el pelo. Abby no estaba tan

segura.

—¿A qué universidad has ido? —le preguntó.

—A Harvard —contestó Max.

—Ah, bueno… —sonrió Virgil—. ¿Y qué estudiaste?

—Derecho —contestó Max sin dejar de mirar a Virgil.

Abby tuvo la sensación de que estaba intentando no mirarla a ella.

Poco le importaba a aquellas alturas, pues temía saber dónde iba a terminar

aquella conversación.

—¿Así que eres abogado? —preguntó Virgil emocionado.

—En teoría, sí —contestó Max.

—¡Excelente!

Max enarcó una ceja.

—No te voy a hacer más preguntas —le aseguró Virgil—. Está claro que eres el

candidato perfecto para presentarte contra Abby.

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Capítulo 8

Max pensó que su primera impresión había sido acertada: toda aquella gente

estaba loca.

Miró a Abby. No parecía muy contenta, la verdad. Él tampoco lo estaba.

—Voy a decírselo ahora mismo a los demás —anunció Virgil emocionado—. Un

abogado, de lo mejor que se puede ser —añadió encendiéndose el puro.

—Apaga eso, Virgil —protestó Abby sin expresión en el rostro.

—Uy, perdón, me he dejado llevar por la alegría —contestó el hombre

apagando el puro en la suela del zapato—. Tú también debes de estar encantada,

¿verdad?

—Sí, estoy en éxtasis —contestó Abby perdida en sus pensamientos—.

¿Quiénes son los demás, por cierto?

—Los de siempre —contestó Virgil yendo hacia la puerta.

Max no había dicho nada todavía.

Estaban todos locos. Además, él no tenía ninguna intención de quedarse en

Bingo. Punto final. De todas formas, allí estaba pasando algo muy sutil que se le

estaba escapando.

—Un momento, Virgil, ¿quién ha decidido que necesito un oponente?

—Por favor, Abby, creíamos que te iba a gustar la idea. Tú misma dijiste que no

querías ganar porque tu rival fuera peor que tú, y Max podría motivarte.

—Ahora lo entiendo —dijo Abby—. Eso te lo ha dicho mi abuela, ¿verdad?

Entonces, Max lo comprendió todo. Era un asunto entre Estelle y Abby. Virgil

estaba loco por meterse en medio, algo que él no pensaba hacer ni por asomo.

Abby estaba rígida, como anonadada, y a Max le dio pena, aunque sabía que

no era rival para ella. No tenía nada que hacer, jamás ganaría. De hecho, si aquel a

gente supiera cómo era en realidad se habrían reído a carcajadas.

—Muy bien —dijo Abby de pronto—. Si así lo queréis…

—Abby, te están tomando el pelo —le dijo Max.

—No, de eso nada —contestó Abby mirando a Virgil.

—Virgil, dile que ha sido todo una broma —lo instó Max—. ¿Es que estáis

enfadados por lo de anoche?

—No necesito que me defiendas, Max —intervino Abby—. No hay nada más

que decir.

—¿Cómo que no? Vamos a ver, Virgil, no sabéis absolutamente nada de mí —

se quejó Max.

—Sabemos todo lo que hay que saber, que vienes de una familia de políticos y

que eres abogado por Harvard. Teniendo en cuenta que Abby estudió en Yale, es

perfecto porque esas dos universidades son rivales, ¿no?

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Max miró a Abby sorprendido. ¿Había estudiado en Yale y había vuelto a

Bingo?

—¿Qué pasa, Max? —le preguntó ella con una ceja enarcada.

—Nada, no pasa nada, pero no me interesa la propuesta.

—Una pena, porque me habría encantado ganarte —lo retó Abby.

—Ten cuidado, tener demasiada confianza en uno mismo no está bien en un

político —contestó Max.

—Supongo que hay algunos que hablan y otros que hacemos cosas.

Virgil los observó discutir moviendo la cabeza de un lado a otro como si

estuviera viendo un partido de tenis.

—¿Por qué no organizáis un debate? —propuso—. Sería muy divertido.

—Se acabó la diversión —gruñó Max.

—¿Cómo? —dijo Virgil.

—Como que no sé que se os habría ocurrido, pero…

—Pero nada. Bingo es una ciudad que necesita tener al frente a una persona

fuerte que la guíe en el futuro.

—Ya tenéis a una persona así —contestó Max señalando a Abby.

—En eso, estamos de acuerdo. Tenemos mucha suerte de tener a Abby —

admitió Virgil—. Se preocupa por Bingo como la que más, así que supongo que

estará de acuerdo en que es mejor si hay una competencia pareja entre los

candidatos a la alcaldía.

Abby asintió lentamente, pero Max se dio cuenta de que, a pesar de que

estaba consiguiendo mantener la compostura, por dentro estaba dolida. Debía de

ser por Estelle. Aunque no podía hacer nada, no le gustaba verla así de mal.

—Así que por eso me han elegido —reflexionó Max—. Pues creo que no voy a

aceptar la idea…

—¿Cómo que no? Pero si eres un buen candidato.

—¿Por qué? ¿Porque he ido a Harvard y soy abogado? Eso no significa que

sea un buen candidato.

—Claro que no, pero lo que hiciste anoche, sí.

—¿Anoche? —dijo Max sorprendido—. Pero si yo anoche no hice nada.

—Sí, cuando las cosas se pusieron mal, no perdiste la calma en ningún

momento y arreglaste la situación.

—Pero eso no fue nada…

—Precisamente por eso, porque se ve que estás acostumbrado a resolver

problemas, eres la persona que necesitamos. Además, Mona y Rosie nos han

contado la cantidad de cosas que vas a hacer en el Swinging R y cómo has

solucionado el problema con la iguana de Candy.

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Max lo miró sorprendido. Aquellas personas no estaban impresionadas por su

apellido o su título universitario, sino porque creían que tenía una buena cabeza

sobre los hombros. Definitivamente, estaban locos.

—¿De verdad lo decís en serio? —le preguntó a Virgil.

—Por supuesto que sí —contestó el hombre, impaciente.

Max miró a Abby, que le devolvió la mirada intentando sonreír. Era obvio que no

quería que se le notara lo que estaba pensando y sintiendo.

Max pensó que había dormido poco porque empezó a sentir una mezcla de

excitación y desafío. ¿También se había vuelto loco? Él no era de Bingo y no quería

quedarse allí, pero no podía negarse a sí mismo que la propuesta de aquel a gente

lo atraía.

Al fin y al cabo, solo le estaban pidiendo que se presentara a unas elecciones

municipales. No tenía ninguna posibilidad de ganar, eso lo tenía muy claro. Abby era

la mejor candidata, pero eso no quería decir que no se pudiera quedar una

temporada por al í, cerca de el a.

Abby se quedó mirando la cesta de la ropa sucia. Se obligó a levantarse de la

mesa en la que estaba corrigiendo exámenes y a meter la ropa en la lavadora.

Después de lo que le habían hecho, lo cierto era que no le importaba ni la ropa

ni los exámenes ni nada.

Habría preferido que le hubieran pegado un bofetón, no le habría resultado tan

vergonzoso. Desde luego, habría sido más directo y más rápido.

Entonces, se dio cuenta de que se le había acabado el detergente, el

suavizante y casi la paciencia.

¿Cuántas veces se había sacrificado por el bien de los demás? ¿Cuántas

noches se había quedado corrigiendo exámenes hasta altas horas, cocinando para

el resto de la semana porque sabía que tenía mil reuniones y cosas que hacer por el

bien de la comunidad?

Por lo visto, eso no les importaba a los habitantes de Bingo. No, preferían que

un desconocido fuera el alcalde, un guaperas al que no le importaba que se

construyera un colegio nuevo o unos buenos grandes almacenes.

A Max no le importaba el Swinging R, se lo había dejado muy claro el día que

se habían conocido.

Maxwell Bennett solo se preocupaba por una cosa: su persona.

Lo peor era que Abby quería que se quedara.

Estaba dolida, pero no era culpa de Max. Él no había pedido que lo nominaran.

Los habitantes de Bingo se habían encargado de eso el os solitos.

Tal vez, debería abandonar. ¿Y si aceptara el trabajo que le había ofrecido

aquella empresa de Nueva York?

—¡Abby!

¿Quién sería a aquel as horas?

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—Abby, sé que estás en casa.

Era Max.

—He visto tu coche en el garaje —insistió.

—Muy bien, ¿y qué quieres? —dijo Abby saliendo del cuarto de la ropa y

dirigiéndose a la puerta principal.

Al l egar frente a él, Max la miró de arriba abajo y Abby se dio cuenta de que

debía de estar hecha un asco.

«Que se fastidie, por venir sin avisar», decidió.

—¿Me dejas pasar? —preguntó Max fijándose en la corta camiseta rosa que

llevaba y que dejaba gran parte de su tripa al descubierto.

—¿Por qué? —contestó Abby.

—Porque es lo que se hace entre buenos vecinos, ¿no?

—¿Para qué quieres entrar?

—Para ser un buen vecino —sonrió Max divertido.

Abby le cerró la puerta en las narices.

—Venga, Abby, no pienso moverme de aquí, así que más te vale dejarme

entrar —insistió Max llamando a la puerta.

Abby puso los ojos en blanco. Lo que le faltaba, que Max armara un numerito

en la puerta de su casa.

—¿Qué quieres? —gruñó volviendo a abrir—. Estaba a punto de meterme en la

cama —añadió intentando volver a cerrar la puerta.

Pero Max había sido rápido y había metido el pie. Abby miró su perfecto

mocasín de Gucci y sintió la fuerte tentación de machacárselo, pero desistió.

—Pasa, pero sé rápido.

—¿Eso no lo dicen en una película? —sonrió Max.

—Si quieres ser alcalde de esta ciudad cochambrosa, más vale que te

aprendas nuestros dichos —contestó Abby guiándolo hasta el salón.

Cuando se giró, lo sorprendió mirándole el trasero.

«Estupendo», pensó dándose cuenta de que él no se sentía culpable a pesar

de que lo había pillado in fraganti.

—¿Qué quieres, Max? —le preguntó cruzándose de brazos.

—Si contestara sinceramente a esa pregunta, sé que me llevaría un buen

bofetón —contestó Max con total naturalidad.

Al sentir su mirada en la boca, Abby no supo qué pensar. Sabía que los

hombres como Max no se fijaban en las chicas como ella, pero, claro, estaban en

Bingo, donde no había mucho donde elegir y, tal vez, Max necesitara un poco de

distracción.

Ella, por el contrario, no quería una aventura de una noche. Tenía amigas que

lo hacían y vivían tan contentas, pero ella no era así.

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Su intensa mirada la estaba poniendo nerviosa.

Se sentó en un extremo del sofá, todo lo lejos de él que pudo, pero Max no

dejó de mirarla.

Abby se dio cuenta de que quería que la besara. Llevaba pensando en el o

desde aquella tarde. ¿No sería mejor hacerlo de una vez para sobreponerse a él?

—He estado pensando en ti —dijo Max sentándose en el sofá también.

Abby sintió un escalofrío por la espalda.

—Te sientes culpable, ¿eh? —le espetó.

—Sí, claro —gruñó Max—. Sabes que no es por eso. Lo último que necesitaba

en mi vida eran más responsabilidades, la verdad.

—¿Y entonces por qué has aceptado?

Max se encogió de hombros.

—No lo sé —confesó—. Me gusta fastidiarte.

—Vaya, una razón muy madura para presentarse a unas elecciones —apuntó

Abby.

Max sonrió perverso.

—Tienes razón, lo cierto es que no sé por qué he aceptado —confesó—, pero

creía que te ibas a alegrar.

—¿Por qué? ¿Porque, así, voy a tener el privilegio de que te quedes en Bingo

más tiempo?

Max la miró realmente sorprendido. ¿Habría sido por su tono sarcástico? ¿Tan

acostumbrado estaba a que las mujeres cayeran rendidas a sus pies?

—No, creía que te ibas a alegrar porque sabes que no tienes rival —contestó

Max.

Abby lo miró confusa.

—Virgil dijo que querían dos oponentes igualados. Si hubieran buscado un

poco más, habrían encontrado a alguien mejor que yo. No voy a ser problema para

ti.

—Porque no tienes intención de quedarte, claro —apuntó Abby.

Por una parte se alegraba de ello, pero por otra la entristecía profundamente la

posibilidad.

—Sí, bueno, por eso también… —contestó Max.

—¿Y por qué más? —quiso saber Abby.

—Porque no soy un buen candidato —confesó Max.

—¿Cómo? —rio Abby—. ¿Cómo que no?

—Abby, los dos sabemos que sería un alcalde desastroso.

Abby creyó que estaba de broma, pero al verlo revolverse incómodo se dio

cuenta de que no era así.

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—No digas tonterías —le dijo—. Tienes unas credenciales estupendas. No

conoces la ciudad, pero eso no te llevaría más de una semana.

Max apretó los labios.

—No lo entiendes.

—Pues explícamelo.

—Olvídalo —dijo poniéndose en pie.

Pero Abby lo tomó de la mano y Max se volvió a sentar buscando sus ojos.

—¿Es por mí? —le preguntó Abby soltándole la mano a pesar de que no le

apetecía hacerlo.

Max tenía unas manos grandes y cálidas y la sensación de sentir su piel tan

cerca era maravillosa.

—¿Temes herir mis sentimientos si te presentas?

—No, no tiene nada que ver contigo.

Abby se retiró a su rincón. Por supuesto que no tenía nada que ver con ella.

Max vivía en otro mundo. ¿Cómo iba a tener tanta consideración con ella cuando

debía de conocer a miles de mujeres guapas y sofisticadas?

—Las credenciales no significan nada —dijo Max por fin—. Si significaran algo,

mi familia me insistiría para que me metiera en política y no lo hace.

—Bueno, eso será porque saben que no te interesa la política y te dejan en

paz, ¿no? —contestó Abby.

Max se volvió a encoger de hombros.

—Sí, será eso —dijo Max poniéndose en pie y acercándose al ventanal para

admirar la luna—. Mi hermana no tuvo tanta suerte. El mismo día en el que terminó

la carrera de Derecho, mi padre y mi tío la metieron en un bufete de Newbury Street

en Boston.

Abby lo miró con curiosidad. Por su tono de voz, supo que había mucho más.

—Pobrecilla —continuó Max—, ni se enteró. Yo creo que hubiera preferido

trabajar para Greenpeace o algo así.

—¿Es más joven que tú?

—Sí, dos años —contestó Max—. Se l ama Victoria, pero yo la llamo Tori.

—¿Por qué, como hermano mayor, no le enseñaste a ser más independiente?

Max sonrió.

—Tienes razón, quizá debería haberlo hecho. Así, al menos, la habría salvado

de las garras de mi padre.

Abby no entendía qué tenía que ver aquel asunto con su interés en presentarse

a las elecciones y la aparente, por otra parte, falta de confianza en sí mismo.

Se moría de ganas por saber más cosas sobre su familia y sobre él, pero Max

se había relajado y no quería volver a sacar el tema.

—Me alegro de que hayas venido —le dijo de repente.

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Max la miró sorprendido.

—No lo he dicho para asustarte —sonrió Abby—. ¿Quieres una copa de vino?

Max parecía confuso.

—¿O prefieres un té? —añadió Abby poniéndose en pie—. Tengo vino blanco o

tinto y té Oolong.

Max sonrió encantado y se acercó a el a.

—¿La frase no es algo así como: «Café, té o yo»?

Abby se quedó sin aliento.

—No hay café —acertó a decir.

Max le pasó el brazo por la cintura y la apretó contra su cuerpo.

—No me apetece un café.

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Capítulo 9

Cuando vio que Max la iba a besar, Abby creyó que le iba a dar un ataque al

corazón. Sintió que le iba a explotar el cuerpo entero en cualquier momento.

Al percibir sus dedos sobre la piel de su cintura, sintió un profundo calor por

todo el cuerpo. Si no la besaba pronto, se iba a abalanzar contra él y lo iba a tumbar

en el sofá.

Cuando Max la besó por fin, a Abby le fallaron las piernas y se derritió contra él.

Mientras sus labios se conocían, a Abby se le pasaron cientos de cosas por la

cabeza, sobre todo muchas razones por las que no debería besar a aquel hombre ni

desear que siguiera con la exploración y le acariciara los pechos.

Max la besó por el cuello y jugueteó con el lóbulo de su oreja y, para su horror,

Abby se encontró frotándose contra su cuerpo.

Max gimió y volvió a besarla en la boca. La tomó del pelo y le echó la cabeza

hacia atrás para poder recrearse en sus labios.

Abby sintió cierta humedad entre las piernas y un agradable dolor en los

pechos. Pararon de besarse un momento y se miraron a los ojos. Ambos tenían las

pupilas dilatadas y oscuras.

—Abby, te juro que no he venido buscando esto —confesó Max.

Abby no podía hablar, así que se limitó a mirarlo y se dio cuenta de que lo

deseaba tanto que sintió pánico.

—Espero que me creas —añadió dejando caer la mano que tenía en su cintura.

Abby lo creía. Sabía que había empezado a seducirla para no seguir hablando

de sí mismo, pero no le importaba.

Le tomó la mano y se la puso en la tripa, desde donde los dedos de Max

llegaron a sus pechos y los acariciaron.

Abby cerró los ojos y se concentró en el placer que daban aquel os expertos

dedos. Unos segundos después, Max le había desabrochado el sujetador y corría

lujurioso a atender las necesidades de sus pezones.

—Abre los ojos, Abby —susurró Max—. Mírame.

Le costó un gran esfuerzo, pero consiguió hacerlo y se encontró con la

recompensa de una preciosa sonrisa.

—Eres una maravilla, preciosa —añadió Max mirándola a los ojos sin parar de

jugar con sus pezones.

A continuación, se inclinó sobre el a e hizo lo mismo con la boca, dejando la

camiseta mojada de saliva.

Abby tuvo la tentación de quitarse la prenda y dejarlo hacer libremente, pero

cuando sus caderas se apretaron y sintió su potente erección lo que quiso fue

sentirla dentro.

Lo oyó gemir y se dio cuenta de que la estaba mirando obnubilado. La

camiseta le había resbalado por el hombro y su pecho derecho había quedado al

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descubierto. Solo quedaba tapado el pezón, pero Max tiró de la camiseta un

centímetro más dejándolo al aire también.

Al oírlo ahogar una exclamación, Abby sintió que se derretía. Max la tomó de la

cintura con fuerza y la besó con pasión.

Fuera, sonó el claxon de un coche.

Max lo ignoró. Tomó el pezón de Abby entre los labios y succionó. Abby cerró

los ojos encantada, pensando que tenían toda la noche por delante.

Buscó los botones de su camisa y los desabrochó uno a uno hasta acariciarle

el torso fuerte y musculoso.

Volvieron a oír el claxon.

Max maldijo en voz baja.

—Es Herb —anunció.

—¿Y eso? —preguntó Abby.

—Me ha traído y le he dicho que me viniera a buscar en una hora —le explicó

Max.

—Si quieres, te l evo yo a casa luego —sugirió Abby.

—No me tientes —contestó Max.

Abby se encogió de hombros. Los dos sabían lo que le estaba proponiendo.

¿Se había vuelto loca?

—No me importa llevarte —insistió tragándose el orgullo.

Max sonrió apenado.

—Herb es un bocazas —le recordó.

—No es para tanto —contestó ella.

—Si me quedara, mañana lo sabría toda la ciudad —dijo Max apretándole un

pezón y haciéndola gemir de placer—. De verdad, Abby, me quiero quedar, pero no

creo que sea una buena idea.

Tenía razón, así que Abby asintió.

Max volvió a maldecir y la besó con tanta fuerza que Abby creyó que le iba a

partir el cuello.

—Me tengo que ir —anunció.

—Sí —susurró Abby.

—Antes de que Herb se baje del coche y venga a buscarme. Tú vives en esta

ciudad y no quiero que te tengas que avergonzar mañana de nada.

—Tienes razón —contestó Abby apartándose.

Ya era demasiado tarde. Ya se avergonzaba de haberle suplicado

prácticamente que se quedara.

—Abby —dijo Max alargando la mano.

Pero ella se apartó.

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—No, no pasa nada —le aseguró encogiéndose de hombros—. Es que no

suelo hacer este tipo de cosas, ¿sabes?

—Lo sé —suspiró Max.

El claxon sonó por tercera vez.

Max fue a la puerta y, cuando Abby ya creía que se iba a ir sin despedirse,

volvió y la besó con fuerza.

—Mañana te llamo —le dijo.

—Muy bien —contestó el a.

—No pareces muy entusiasmada —sonrió Max.

—Ya…

—Tienes suerte de que la puerta esté abierta y Herb nos pueda ver.

—¿Por qué? —preguntó ella con falsa inocencia.

—Ya lo verás mañana —le aseguró Max cerrando la puerta.

Abby se quedó en el mismo lugar durante un buen rato, sin moverse. Al día

siguiente no iba a pasar nada porque, para entonces, ya habría recobrado el juicio.

Además, él lo había dicho muy claro, ella tenía que seguir viviendo en Bingo.

Él, aunque no lo hubiera dicho, no. No hacía falta que lo dijera, era evidente.

Max no tardaría mucho tiempo en irse y, cuando lo hiciera, al menos a ella le

quedaría la dignidad.

—Llévame a algún sitio donde haya bebida y música —le dijo Max a Herb en

cuanto se subió al coche.

—¿A las nueve y media? ¿En Bingo? Debes de estar loco —contestó el

hombre.

—Debe de ser eso —suspiró Max mirando por la ventana.

No se veían luces, pero tenía que haber algún sitio abierto.

—¿De verdad que no hay nada? —insistió.

—Como sigas así, al final te lo voy a tener que decir —contestó Herb.

—¿Adónde vas tú cuando quieres tomarte un par de cervezas?

—Al Watering Hole —confesó el hombre—. Está en el condado de al lado,

tardaremos unos veinte minutos en llegar. Prométeme que no se lo vas a decir a

Mona.

—¿Por qué? —preguntó Max con curiosidad.

—Porque no le gusta que beba.

—¿Por eso te vas a tomar cervezas al condado de al lado?

Herb se encogió de hombros.

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—No me gusta verla enfadada —contestó—. Además, a ti tampoco te viene

bien que la gente de Bingo te vea bebiendo.

—Estás de broma, ¿no? —preguntó Max conmocionado.

—No, en absoluto —le aseguró Herb.

Max sacudió la cabeza. ¿Qué veía Abby en aquel lugar? Fuera lo que fuese,

mejor para él. Debía recordar que eran muy diferentes.

Necesitaba recordarlo, pues había ciertos sentimientos e ideas que lo estaban

volviendo loco. Cuando estaba con ella, sentía la cabeza vacía. La deseaba tanto…

Tanto que sentía que, si no la tenía, iba a albergar la sensación toda la vida de

haberse perdido algo muy importante.

Aquel o lo asustó sobremanera.

Bajó la ventanil a y dejó que el aire del desierto le diera en la cara. Tenía que

aclarar su mente porque se estaba planteando cosas como que vivir en Bingo, a

pesar de los escorpiones y las iguanas, no estaba tan mal.

¡De locos! A él le gustaba la vida que l evaba en Boston. Aunque a veces fuera

patética a él le servía.

Maldición. Antes, su vida jamás se le había antojado patética. Eso lo diría

Taylor y, probablemente, Abby si lo conociera mejor.

Aquel pensamiento le llegó al alma.

Suspiró y se pasó los dedos por el pelo. Hacía tres días, su vida era de lo más

fácil; ahora, era un lío.

—Mona me ha dicho que has encargado madera para el porche de atrás —

comentó Herb.

—Sí —contestó Max como ausente.

—¿Eso quiere decir que vas a…?

—Eso quiere decir que el porche está mal y hay que arreglarlo porque no

quiero que nadie se haga daño —lo interrumpió Max—. Nada más. Todavía no sé

qué voy a hacer con el rancho.

—Pero también les has comprado un frigorífico nuevo, ¿no?

Max se encogió de hombros.

—El otro no funcionaba bien y no quería que se les pasara la comida y

pudieran ponerse enfermas o algo.

—No creo que te estuvieras gastando tanto dinero si no quisieras quedarte con

el Swinging R —apuntó Herb.

—Tú limítate a conducir —dijo Max cerrando los ojos y reposando la cabeza en

el asiento.

Ojalá pudiera dormir un poco, aunque solo fueran diez minutos. A ver si, así, se

olvidaba de Abby.

Aquel a mujer era peligrosa para él porque le hacía querer sentir cosas que no

quería sentir.

¡Pero si ya lo tenía medio convencido de que podría vivir en Bingo, Nevada!

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—He cambiado de opinión, Herb —dijo de repente—. No necesito beber, sino

dormir. Llévame al Swinging R.

—A sus órdenes, mi capitán —contestó Herb.

—Herb, ¿has estado casado alguna vez? —le preguntó Max sin saber por qué.

—No —contestó su acompañante—, pero, en cuanto haya ahorrado dinero

suficiente, voy a comprar un anillo y le voy a pedir a Mona que se case conmigo.

—¿Has tardado tanto porque l evas todos estos años ahorrando?

—Sí, bueno, no es solo por eso —confesó Herb—. Es que, además, no sé si a

Estelle le va a hacer mucha gracia.

Max se rio a gusto.

¿Eso era lo que le esperaba a él, ir por ahí en un viejo coche, solo? Tal vez, sí,

pero seguro que él tendría un Porsche.

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Capítulo 10

Max se levantó pronto al día siguiente y bajó a la cocina a por una taza de café.

—¿Qué haces despierto tan temprano? —le preguntó Rosie, que estaba

terminando un bizcocho mientras Mona y Candy jugaban al póquer.

—Anoche no me acosté tarde —contestó Max sinceramente.

—Te ha l amado Abigail —dijo Mona distraídamente.

—¿Esta mañana? —preguntó Max atragantándose con el café.

—Estaba hablando con Estel e —contestó Mona mirando a la abuela de Abby,

que había aparecido en la puerta de la cocina.

—Ah —murmuró Max.

—Ya he hablado con el a, gracias —dijo Estel e—. Viene para acá.

—¿Ahora? —preguntó Max sobresaltado.

—Si quieres sentarte a la mesa a desayunar, ya puedes ponerte una camiseta

—le dijo Rosie dejando una fuente de beicon sobre la mesa.

—Ahora mismo —contestó Max subiendo a su habitación.

No quería que Abby lo viera hecho un asco. Mientras se afeitaba, recordó sus

besos del día anterior y terminó cortándose en la barbilla.

Bajo la ducha, siguió pensando en el a. No solo le gustaba físicamente,

también le gustaba la mujer que había bajo aquella piel. Era guapa e inteligente,

pero lo que más le gustaba de el a era que se preocupaba por los demás.

¿Y su familia se tenía por servidora del bien común? No le llegaban a Abby ni a

la suela de los zapatos.

Era apasionada y entusiasta. El día de su discurso, se había reído al escuchar

sus planes para la ciudad, pero ya no se reía. Si había alguien capaz de hacerlo, ésa

era el a.

Se puso una camisa limpia y se lavó los dientes por segunda vez.

Cuando bajó a la cocina de nuevo, las chicas estaban fuera esperando al

cartero, que les tenía que llevar un paquete de lencería que habían encargado a

Victoria's Secret. Solo estaba Estelle, mordisqueando una tostada con mermelada

casera de fresa.

—¿Qué vas a hacer hoy? —le preguntó.

Max se encogió de hombros.

—¿No tienes que preparar la campaña?

Max se puso otra taza de café y sacó un plato del armario. Tenía el borde

golpeado, pero no se molestó en buscar otro porque sabía que todos estaban igual.

Todo en aquella casa estaba roto o estropeado.

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¿Qué iba a hacer con el Swinging R? ¿Qué iba a hacer con aquel as mujeres?

Abby tenía razón. No podía dejarlas en la estacada, lo necesitaban, tenía una

responsabilidad moral hacia el as.

Responsabilidad.

Odiaba aquel a palabra. Todo lo que significara depender o confiar en alguien le

daba sarpul ido.

—¿En qué estás pensando, Maxwell? —le preguntó Estelle.

—En nada importante —mintió Max—. ¿No debería Abby estar ya aquí?

—Tenía que pasar primero por Ganesville a recoger unos carteles que ha

encargado.

—¿Para la campaña? —quiso saber Max.

—Sí, ya sabes que se lo toma muy serio.

Max asintió.

—Sí, pero no debería molestarse. Va a ganar seguro.

—Ahora que tú te presentas también, eso no está tan claro. ¿Me pasas la

mantequil a, por favor?

—Entiendo que Herb, Mona y Virgil se crean que mi candidatura es de verdad,

pero ¿tú? Tú sabes, Estelle, que no es así.

—¿Cómo que no? Eso no sería justo para mi nieta. Además, a ti también te va

a venir bien. Así te demostrarás a ti mismo que eres capaz de hacer lo que quieras.

—Pero es que no quiero ser alcalde de una ciudad cocham… de una ciudad

como Bingo —contestó Max—. En cualquier caso, ¿por qué dices eso?

—Porque llevo tres días observándote —contestó Estelle.

A Max no le dio tiempo de contestar.

—¿Abuela?

—Estoy aquí, Abby, en la cocina.

Max se dio cuenta de repente de que estaba muy nervioso.

—¿Qué haces aquí? —le espetó Abby abriendo la puerta y mirando a su

abuela con cara de pocos amigos.

Era obvio que su abuela le había dicho que él no iba a estar en casa. ¿No

habría venido de lo contrario? ¿Por qué no iba a querer verlo? La noche anterior le

había demostrado algo completamente diferente.

—Hola, Abby —contestó decepcionado.

—Buenos días, Max —dijo ella—. He traído esos pasteles que les gustan a

Mona y a Candy —añadió nerviosa mirando a su abuela—. A ti y a Rosie os he

traído tarta de manzana —concluyó dejando un paquete blanco sobre la mesa—.

¿Me puedo servir un café?

—Por supuesto —contestó su abuela.

—¿Y a mí qué me has traído? —preguntó Max.

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—Un cartel —contestó Abby ligeramente sonrojada.

—¿El de «Vote a Abby Cunningham»?

—¿Cómo lo has sabido?

Max sonrió y se quedaron todos en silencio durante unos minutos. Nadie hizo

el esfuerzo de reavivar la conversación.

Abby miró un par de veces la hora y Max se dio por aludido.

—Bueno, me voy. Os dejo solas —dijo recogiendo su taza y su plato.

—No hace falta que te vayas —dijo Estelle—. No tenemos nada personal de lo

que hablar.

La mirada de su nieta decía otra cosa, sin embargo.

—Tengo cosas que hacer —mintió Max.

Tenía la intención de servirse otro café, pero primero ofreció a las dos mujeres.

Qué extraño, en su casa jamás lo habría hecho. Las cosas en el Swinging R eran

diferentes. Allí vivían como una gran familia feliz y se le debía de estar contagiando.

¿Qué diría su familia si lo viera?

Tras servir a Estel e, miró a Abby, que le indicó que no quería más café. Le

temblaban las manos y no lo miraba a los ojos.

La l amada a la puerta fue muy oportuna.

Era un hombre bajito y calvo al que Max no conocía.

—Pasa, Zeke —dijo Estelle—. ¿Has venido con Martha?

—No, se ha quedado en casa cuidando a un par de gal inas que tenemos

enfermas.

Max miró a Estel e y a Abby, pero, al ver que no se reían, supuso que no era un

chiste.

—¿Conoces a Max?

—No personalmente, pero era precisamente a él a quien venía a ver —

contestó el hombre.

—¿A mí? —preguntó Max confuso.

—Sí, me han dicho que es usted abogado, ¿no?

Max se cubrió la cara con las manos. Debería haberse ido de al í nada más

llegar.

—No… sí… Bueno, tengo la licenciatura en Derecho… —contestó.

—Suficiente —sentenció el tal Zeke—. Quiero denunciar a Tom Sawyer.

—¿El personaje de ficción? —se extrañó Max.

—No, mi vecino —le aclaró Zeke.

Max miró a Abby y la vio sonreír divertida.

—¿Su vecino se l ama Tom Sawyer? —le preguntó.

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Abby asintió y Max se alegró de que todo entre ellos hubiera vuelto a la

normalidad.

—¿Por qué se lo pregunta a ella? ¿No se lo acabo de decir yo? —protestó

Zeke—. ¿No me va a preguntar por qué lo quiero denunciar? Como mi abogado,

supongo que lo querrá saber.

—No soy su abogado —contestó Max.

—Tiene que serlo porque, para variar, Southby está pescando —insistió el

hombre.

Max miró a Estel e y a Abby, pero ellas no dijeron nada. Los otros tres estaban

esperando su contestación.

—Muy bien —cedió Max sentándose—. ¿Qué ha pasado con su vecino?

—Verá, Tom y yo l evamos treinta y cuatro años compartiendo el camino que da

entrada a los garajes de nuestras casas y nos turnamos para podar las adelfas que

hay en el centro. Pues bien, ahora resulta que no se le ocurre otra cosa que

cortarlas en cuadrado.

Max se quedó mirándolo, esperando algo más, pero parecía que aquel o era

todo.

—¿Y? —aventuró.

—¿Y? —repitió Zeke—. Y las va a cortar en cuadrado mañana por la mañana.

De usted depende que no lo haga.

Max se preguntó qué horrible karma estaba pagando.

—A ver si lo entiendo —dijo—. ¿Lo quiere denunciar por eso?

—No tengo más remedio. Ya me lo dijo hace tres años, pero entonces pude

convencerlo para que no lo hiciera. Ahora, dice que va a hacer lo que le dé la gana.

Max suspiró.

—Zeke, esto no es un asunto legal —le dijo Abby.

Pero Max le hizo un gesto como diciéndole que le dejara a él. Normalmente, le

pasaba sus problemas a Taylor, a su gestor o quien se pusiera a tiro, pero aquello

quería resolverlo él.

Que Dios lo ayudara.

—¿Tom y usted son amigos? —le preguntó.

—Antes, sí —murmuró Zeke.

—Esto es importante. ¿Usted considera que Tom Sawyer es su amigo? —

insistió Max.

—Sí, claro que sí —admitió el hombre—. Nos conocemos hace cuarenta y tres

años.

—¿Su amistad le parece importante?

Zeke se quedó pensativo.

—Es importante siempre y cuando no toque los setos.

Max negó con la cabeza.

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—Nada de «peros» ni de «siempre y cuando» —le dijo—. Una de dos: o su

amistad es importante para usted o no. Le aconsejo que antes de denunciarlo se lo

piense bien, porque no sería la primera vez que veo amistades y muchas cosas más

desaparecer en el transcurso de los juicios.

—¿Pero por qué se tiene que salir con la suya? —protestó Zeke.

—¿No ha dicho que hace tres años ya se lo propuso?

Zeke asintió.

—¿Y no le parece que ya cedió entonces, dejando que usted se saliera con la

suya? ¿No será que tal vez ahora le toca a usted ceder?

Zeke miró a Estel e y a Abby.

—Mire, es todo una cuestión de decidir qué es más importante, las personas o

las cosas —le explicó Max.

—No lo había pensado así —admitió Zeke.

—Si quiere, hoy mismo puedo iniciar el proceso contra Tom y, si no se presenta

en los juzgados mañana, meterlo en la cárcel —mintió Max.

Además de no tener poder para hacerlo, ni siquiera estaba autorizado para

ejercer la abogacía en Nevada.

—¿En la cárcel? ¿Se ha vuelto loco? No quiero que vaya a la cárcel —exclamó

Zeke.

Entonces, miró a Max y sonrió encantado.

—Es usted un pillín —le dijo—. Sabía desde el principio que yo no quería que

mi amigo fuera a la cárcel.

—Eso esperaba —contestó Max.

—Es usted un abogado fantástico —dijo Zeke levantándose y tendiéndole la

mano.

Max se rio. Aquel pobre hombre no sabía lo que decía, pero lo cierto era que

había solucionado su problema y se sentía extremadamente bien por ello.

—Jed tiene razón. Va a ser usted un buen alcalde —se despidió Zeke.

Max miró a Abby y vio el dolor en sus ojos.

Le entraron ganas de consolarla, pero sabía que eso a ella no le gustaba, así

que prefirió irse.

Abby se quedó sentada en silencio. Se había puesto nerviosa al ver a Max y

ahora agradecía que se hubiera ido.

—No lo ha dicho para hacerte daño, cariño —le aseguró su abuela—. Ya sabes

cómo es Zeke, le está agradecido a Max, eso es todo.

Abby consiguió sonreír.

—Sí, pero tiene razón. Max lo ha hecho muy bien. Yo no habría tenido tanta

paciencia. Yo le habría dicho a Zeke que se fuera a casa y se solucionara él sus

problemas.

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—Y eso también habría sido una buena opción —dijo Estelle—. Conoces a

esta gente, sabes cómo son. Zeke habría vuelto a su casa, habría discutido un poco

más con Tom y, al cabo de unos días, todo se habría olvidado.

Abby asintió. No porque estuviera de acuerdo sino porque quería cambiar de

tema.

—Prefiero hablar de por qué me has dicho que viniera. ¿Vas a volver a casa?

—No exactamente —contestó su abuela—. Quería decirte que me gusta Herb y

que, si me pide que me case con él, voy a aceptar.

—¿Cómo? —exclamó Abby—. ¿Y Mona?

—Mona no quiere casarse ni con él ni con nadie. De haber querido, ya lo

habría hecho. Yo, sin embargo, ya he enterrado a dos maridos.

Abby gimió y dejó caer la cabeza sobre la mesa.

Desde luego, habría hecho mejor quedándose en la cama.

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Capítulo 11

Abby pagó el desayuno que apenas había tocado, se levantó y miró por el

ventanal de la cafetería de Edna y se encontró con el cartel que había colgado en el

supermercado de Virgil que rezaba: Vote a Max Bennett para alcalde.

Sintió que el estómago se le daba la vuelta y se alegró de no haber

desayunado apenas.

—Me alegro de verte —oyó que le decía una voz.

Era Max.

—¿Acabas de l egar? —añadió.

—No, estaba en la barra —contestó Abby—. Ya me iba.

Max le dedicó una sonrisa especial que hablaba de besos y de placer. Al fin y al

cabo, le había visto los pechos y Abby estaba segura de que le gustaría volver a

verlos.

Tragó saliva y fue hacia la puerta.

—Espera un momento —dijo Max poniéndole la mano en el brazo.

Al sentir su contacto, Abby dio un respingo que estuvo a punto de catapultarla

al techo del local.

—¿No te tomas un café conmigo? —le preguntó él—. Es que he entrado por la

puerta de atrás. Si te hubiera visto antes, me habría sentado contigo.

—¿Has entrado por la puerta de atrás? Vaya, Edna no suele dejar entrar a

mucha gente por esa puerta, ¿sabes? Veo que estás empezando a sentirte como en

casa.

—Bueno, es que le he dicho que hace la mejor tarta de melocotón del mundo

—contestó Max.

—Entiendo —dijo Abby sinceramente. A Max le bastaba con sonreír para que

las mujeres de Bingo no solo lo dejaran entrar por la puerta de atrás, sino que

también le entregaran la llave de su cinturón de castidad, seguro.

¿Y de qué se asombrara? ¡Ella también lo haría gustosa!

—¿A qué viene ese cara? —le preguntó Max—. No he hecho nada, no soy yo

quien no devuelve las l amadas.

—¿Me has llamado? —dijo Abby fingiendo inocencia—. Mi contestador no

funciona muy bien.

Por cómo la miró, Abby se dio cuenta de que Max sabía que estaba mintiendo.

—Me podrías haber llamado tú de todas formas —insistió Max—. Creía que

después de lo de la otra noche…

Abby lo agarró de la manga de la camisa y se lo llevó a una mesa para que los

parroquianos no los oyeran.

—Supongo que esto quiere decir que aceptas mi café —sonrió Max

sentándose frente a ella.

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Al hacerlo, sus rodil as se tocaron y Abby apartó las piernas hacia un lado. Max

la miró con el ceño fruncido.

—¿No te das cuenta de que nos está mirando todo el mundo? —se defendió

el a.

—¿Y?

—¿Y? ¿Tú qué crees?

—Yo creo que somos adultos.

—Sí, bueno, por lo menos uno de nosotros.

Max chasqueó la lengua.

—Está bien, yo no quiero crecer. Si quieres, puedes denunciarme por ello.

—A ti todo esto te parece un chiste, ¿verdad?

—¿Te refieres a lo de la otra noche? —contestó Max—. Te juro que te he

estado l amando…

—Shhh… —lo interrumpió Abby mirando a su alrededor—. ¿Quieres que toda

la ciudad se entere de que soy una tonta?

No había tenido intención de decirlo así y, a juzgar por su cara de sorpresa,

Max tampoco había esperado oír algo parecido.

En ese momento, l egó Edna y Max le pidió dos cafés.

—Explícame eso —le dijo a Abby una vez a solas de nuevo.

—No hay nada que explicar —contestó el a.

La gente se estaba empezando a ir. Menos mal.

—¿Nada? No me vengas con ésas, Abigail.

Tuvieron que interrumpir de nuevo la conversación cuando Edna les llevó el

café.

—Si quieres, nos vamos a otro sitio a hablar de ello, Abby —insistió Max—,

pero lo que te aseguro es que vamos a hablar.

Abby suspiró. Sabía que Max era cabezota.

—Mira, no suelo hacer lo que hice la otra noche, ¿de acuerdo? —dijo Abby

asegurándose de que nadie los oía.

—Eso ya lo sé, Abby —contestó Max algo dolido—. ¿Qué te pasa? Yo no me lo

tomé a la ligera. De hecho, quiero volver a verte.

—Me estás viendo.

—Abby.

—Mejor lo hablamos después de las elecciones, ¿de acuerdo? —propuso el a

—. No me parece una buena idea salir juntos cuando somos rivales.

Max se rio.

—Venga ya —le dijo.

—Te lo digo en serio —contestó Abby—. No me parece bien.

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—¿Por qué? Pero si yo no soy un candidato de verdad.

—¿Cómo que no? Claro que lo eres —le aseguró Abby.

—No, nada de eso —insistió Max.

—Pues los que te apoyan lo creen así.

—Solo lo hacen para darle un poco de emoción a las elecciones, pero nada

más. Vas a ganar tú, seguro.

—¿Tú crees? ¿Has visto el supermercado de Virgil?

—No, ¿por qué? —contestó Max.

—Mira.

Max miró por la ventana y se quedó estupefacto.

—¿Se han vuelto locos? —exclamó.

—Te sugiero que no se lo preguntes.

—Esta gente está mal de la cabeza.

—No vas a conseguir votos hablando así —le advirtió Abby.

—A ti todo esto te debe de parecer para morirse de risa.

—No te sigo —contestó Abby.

—Sabes que vas a ganar, que no tienes que hacer nada, que puedes quedarte

sentadita y observar cómo los demás hacen el tonto.

—De verdad que no te sigo. Admito que la semana pasada estaba muy

tranquila, pero eso es porque entonces no tenía rival de verdad.

—¿No te referirás a mí? Mira —dijo Max pasándose los dedos por el pelo—, no

hay nada en mi vida que merezca la pena, no tengo nada que ofrecer… —añadió

nervioso.

—Qué fraude —comentó Abby.

—Sí, esa palabra me define bien.

—No, no me refería a ti. ¿Cómo definirías lo que has estado haciendo en el

Swinging R? Has estado arreglándolo todo, comprando cosas, y Mona me ha dicho

que has hablado con tu corredor de Bolsa para que invierta sus pensiones.

—¿Y?

—Y que ellas no saben que un corredor de Bolsa no se molesta en invertir esas

pingües cantidades, pero yo sí. Es obvio que has movido hilos para conseguirlo.

Además, por los beneficios que espera obtener Mona, no me extrañaría que

hubieras puesto dinero tuyo.

Max se revolvió incómodo.

—¿Y? —repitió—. Tú misma me dijiste que eran responsabilidad mía.

Abby sonrió.

—No exactamente, pero admiro de verdad lo que estás haciendo y estoy

segura de que los demás también.

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—Sí, bueno, Mona habla demasiado. No debería ir contando por ahí lo que

estamos haciendo en el rancho.

—Vete acostumbrándote porque, además de que en esta ciudad las noticias

vuelan, ése es precisamente el tipo de cosas que la gente espera de su alcalde.

Max la miró sorprendido y orgulloso a la vez.

—¿Por qué eres tan duro contigo mismo? —le preguntó Abby tras unos

segundos de silencio.

—No sabes lo que dices —contestó Max—. De verdad, no soy nada duro

conmigo mismo. De hecho, siempre busco la salida fácil a todo.

A pesar de que no estaba de acuerdo, Abby prefirió no insistir. Era obvio que

debía de haber tocado un tema caliente del que Max no quería hablar.

—Te quiero hacer una pregunta —dijo Max—. ¿Por qué no estás enfadada con

esta gente? Teniéndote a ti, que quieres ser alcaldesa, no deberían haber pensado

en otro candidato.

Abby apartó la mirada por miedo a que sus ojos revelaran la verdad.

—Ya te he dicho que quiero que sea alcalde el mejor candidato —consiguió

contestar—. Si ése eres tú, te daré la enhorabuena y aceptaré tu victoria. No me lo

voy a tomar como algo personal —sonrió.

—Pues deberías —protestó Max.

Abby se sintió halagada por sus palabras. Max siempre estaba dispuesto a

defenderla y aquello le gustaba, pero era peligroso.

—¿Y qué iba a conseguir con el o?

Max sonrió con amargura y le tomó la mano.

—Yo no soy tan noble —admitió—. Yo sí estoy enfadado con ellos. No pienso

quedarme, deberían saberlo.

Abby no apartó la mano a pesar de que Edna los estaba mirando. No sabía qué

le dolía más, que le recordara que se iba a ir o que le recordara la traición de los

habitantes de Bingo.

—Estamos haciendo progresos —sonrió Max acariciándole la muñeca con el

pulgar—. No has quitado la mano.

—Sí, y por no haberlo hecho, Edna ya está hablando por teléfono.

—Ya que el daño ya está hecho, cena conmigo —le propuso Max.

—No sé… siempre podríamos decir que me estabas leyendo la mano —

contestó Abby.

—Lo que no sería incierto, pues sé hacerlo —dijo Max girándole la mano—.

Una gitana de Budapest me enseñó hace un año a cambio de un mechero de oro

macizo.

—Pero si tú no fumas —advirtió Abby.

—No me fastidies la historia.

—Perdón.

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—Veamos —dijo Max fijándose en su palma—. Vaya, esto es interesante.

—¿Qué ves? —preguntó Abby.

—No te muevas —le dijo tirando de su muñeca de manera que Abby tuvo que

acercarse más a él.

Max le miró la boca de forma inequívoca antes de continuar.

—Vas a tener una vida muy larga —anunció— y muy pública.

Al verlo tan fingidamente serio, Abby tuvo que hacer un esfuerzo para no reírse.

—¿En política? —aventuró.

—Espera —dijo Max sorprendido—. No me habías dicho que querías ser

presidenta.

—Claro, con lo fácil que me resulta conseguir votos… —bromeó Abby.

De repente, la broma se le hizo demasiado dura y retiró la mano.

—Abby…

—Era una broma —le aseguró ella.

En ese momento, oyeron unas risas que procedían de la puerta y vieron entrar

a Virgil y a Zeke, que fueron directamente a su mesa.

—Te estábamos buscando, hijo —dijo Virgil—. Te queríamos consultar unas

cosas.

—Sálvame y seré tu esclavo toda la vida —suplicó Max a Abby en voz baja.

—Eso es mucho tiempo —sonrió Abby agradecida por la interrupción.

Max le dedicó una sonrisa tan maravillosa que Abby sintió un agradable

calorcito por todo el cuerpo, como si la envolviera.

—A ver, vosotros dos, ya vale de miraditas —se quejó Virgil—. Bennett, ¿has

terminado con el café?

Ante aquel comentario, Abby sintió tremendos deseos de pegarle a Virgil una

patada, pero no llegaba.

—Sí, con el café, sí, pero con las miraditas, no —contestó Max—. En fin, ¿qué

queréis?

Los tres hombres se enfrascaron en una conversación que versó sobre la

campaña de Max, por supuesto.

Abby lo observó interesada. Estaba a gusto, relajado, pero cuando los otros

dos le hacían algún cumplido no sabía cómo encajarlo. Era obvio que, aunque había

crecido rodeado de dinero y de privilegios, no estaba acostumbrado a que le dieran

palmaditas en la espalda.

—¿A ti qué te parece, Abigail?

Al oír su nombre, Abby volvió a la realidad y se dio cuenta de que no tenía ni

idea de lo que estaban hablando.

—Me tengo que ir —anunció—. Tengo clase dentro de diez minutos —añadió

poniéndose en pie—. Gracias por el café, Max.

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—No te olvides de la cena —le recordó él a pesar de que Virgil y Zeke lo

miraban con interés—. Me pasaré por tu casa a buscarte.

—Esta noche tengo muchas cosas que hacer… —contestó Abby yendo hacia

la puerta y percatándose de que Edna llevaba un buen rato limpiando la misma

mesa.

—Te pasaré a buscar de todas formas —insistió Max cuando el a ya estaba en

la puerta.

Abby le sonrió y salió a la calle, donde se volvió a encontrar con su pancarta.

Le dolía que Bingo hubiera elegido a un desconocido para competir contra ella,

pero lo cierto era que Max era un buen hombre con un corazón de oro en el que

había mucho de un niño halagado porque sus consejos se tomaran en serio y por

poder ayudar a los demás con el os.

Por una parte, Abby quería que ganara, quería que él mismo se diera cuenta de

que la ciudad lo respaldaba y, por otra, su parte infantil quería retirar su candidatura

y dejar que Max ganara sin problemas para que todos se dieran cuenta de que no

era un corredor de fondo.

Lo cierto era que acababa de decidir que Max merecía ganar las elecciones y

estaba dispuesta a hacer todo lo que estuviera en su mano para ayudarlo.

Max se sentía fatal.

Mientras Virgil y Zeke hablaban, él había seguido a Abby con la mirada y la

había visto quedarse mirando la pancarta con su nombre.

Era evidente que se sentía traicionada y dolida y tenía razones para ello. Debía

hacerle ver a aquella gente que había l egado el momento de que se sintieran

agradecidos hacia Abby porque se lo merecía.

—Bennett, ¿me estás escuchando? —le preguntó Virgil.

—La verdad es que no —admitió Max levantándose—. Tengo que hacer una

cosa. Luego nos vemos.

—Esto es importante —protestó Virgil.

—Ya —contestó Max pagando y yéndose, dejando a los dos hombres

anonadados.

Lo primero que iba a hacer era llamar a Taylor para que le vendiera unas

acciones y, luego, debía dilucidar qué iba a hacer con Abby.

Estaba claro que necesitaba ganar aquel as elecciones y él estaba dispuesto a

hacer todo lo que estuviera en su mano para ayudarla.

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Capítulo 12

Abby terminó de evaluar los trabajos de sus alumnos, preparó la clase del día

siguiente y la de dos semanas más y aspiró todas las habitaciones de su casa.

Eran las nueve menos veinte y Max no había aparecido.

No debería importarle porque, en realidad, el a ya había rechazado su

invitación a cenar. Lo malo era que el muy canalla no había ido por allí para

podérselo decir.

Encendió el televisor y se sentó enfrente con una bolsa tamaño industrial de

M&M's. Se acababa de meter dos pastillas en la boca cuando sonó el teléfono. Se

las tragó a toda velocidad y descolgó, pero no le dio tiempo ni de contestar.

—Abigail, Abigail —dijo Mona nerviosa—, ven ahora mismo.

—¿Mona? Tranquilízate. ¿Le ha pasado algo a mi abuela?

—No, a tu abuela, no —contestó Mona presa del pánico—. Es Max.

—¿Max? ¿Qué le ha pasado?

—No pierdas tiempo, Abigail. Ven ahora mismo.

—Muy bien, muy bien, ahora mismo voy para al á.

—Por cierto, no estamos en el rancho, sino en Birdie's —dijo Mona antes de

colgar.

Abby se quedó con las ganas de preguntarle qué demonios hacían en el único

bar que había en Bingo.

Abby se apresuró a conducir hasta la ciudad y, cuando llegó al local, vio que

había cinco coches en la puerta.

Qué extraño.

Entró en silencio y, para su alivio, la docena de personas que había dentro no

se percataron de su llegada. Parecían demasiado pendientes de algo que sucedía

en la barra.

Se puso de puntillas, pero no veía nada.

—¿Tú crees que tendrá algo que ver con el hecho de que Abigail no quisiera

cenar con él? —le preguntó Zeke a Virgil.

—Puede ser —contestó el otro hombre con el ceño fruncido.

—¿Dónde está el whisky que he pedido?

Era la voz de Max y parecía… borracho.

—Ya te he dicho, amigo, que hemos cerrado —contestó Birdie en tono

impaciente.

Todo el mundo sabía que le gustaba cerrar a las nueve menos cuarto para

llegar a tiempo a casa y poder ver su serie preferida, que empezaba a las nueve.

—¿Cómo es que un bar cierra tan pronto? Esta ciudad es una cochambre —se

quejó Max con la lengua trabada.

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Abby se abrió paso entre los presentes.

—Menos mal que has venido —dijo Mona—. A ver si tú puedes hacerlo entrar

en razón.

—¿Qué ha pasado?

—Que el muy idiota se ha emborrachado —contestó Virgil.

—¡Eh! ¿A quién l amas idiota? —exclamó Max girándose—. Hola, cariño —

sonrió al ver a Abby.

—Madre mía —suspiró el a viendo el lamentable estado en el que estaba.

—Eh, Birdie, ponle un whisky también a Abby —dijo Max.

—Abby, te doy tres minutos para que lo saques de aquí —le advirtió el dueño

del bar.

—¿Cómo dices? —dijo Max dando un puñetazo en la barra—. ¿Quieres echar

de tu local a tu próximo alcalde?

—¿Alcalde? —se rio Birdie—. No te va a votar nadie —le aseguró—. Te

quedan dos minutos, Abby, o lo echo yo de una patada en el trasero.

—Venga, Max, vamos a tomarnos un café —le dijo Abby.

Max la miró y sonrió.

—Hola, Abby.

Abby le pasó el brazo por la cintura y lo l evó hacia la puerta.

—¿Crees que podrás l egar hasta mi coche? Está ahí al lado.

—Claro que sí —contestó Max—. Qué bien hueles —añadió besándola delante

de todo el mundo.

—Para, Max —le advirtió el a—. Camina.

Max obedeció y no volvió a decir nada más hasta l egar al coche de Abby.

Todos los presentes los habían seguido.

—¿Adónde lo vas a llevar? —preguntó Virgil—. A tu casa no, ¿eh?

—Al Swinging R, tonto —dijo Mona—. ¿Nos l evas a Rosie y a mí, Abby?

—Claro, vamos —contestó Abby.

En realidad, lo quería llevar a su casa, pero supuso que no era una buena idea.

Una vez en el coche, nadie abrió la boca y Max se limitó a mascul ar y a roncar

alternativamente.

Abby pensó que, de no haberlo visto con sus propios ojos, jamás habría creído

que Max hubiera estado así.

Nada más llegar al rancho, Candy salió a recibirlos al porche.

Menos mal que la iguana no estaba, porque, tal y como se encontraba, Max se

habría hecho unas botas con el pobre animal.

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Entre todas, consiguieron sacarlo del coche, subir las escaleras y meterlo en la

cama. Mientras lo hacían, Abby se preguntó por qué habría hecho algo tan estúpido,

algo que no era propio de él.

—Voy a ver si es Herb —anunció Mona al oír un coche—. Por cierto, ¿sabes

dónde está tu abuela? —le preguntó a Abby.

—No, creía que estaría aquí —contestó ella—. ¿No sabéis dónde está? —

preguntó asustada.

—No te preocupes, seguro que ahora nos lo explica —dijo Mona con cara

larga.

«Lo que faltaba, que la abuela y Mona se pelearan», pensó Abby mirando a

Max.

Al hacerlo, sintió mariposas en el estómago y se preguntó cómo podía sentir lo

que sentía por él en menos de una semana.

Sin pensar lo que hacía, alargó el brazo y le apartó el pelo de la frente.

—Ay, Max, ¿qué te ha pasado? —susurró.

Max le tomó la muñeca y tiró de el a, así que Abby se sentó en el borde de la

cama. Max abrió los ojos y sonrió, pero los volvió a cerrar. Abby hizo el amago de

levantarse, pero Max no la soltó.

En realidad, tiró de ella para que se tumbara contra su pecho y Abby se

encontró a pocos centímetros de su cara. Podría besarlo y, seguramente, él ni lo

recordaría.

Se quedó mirándolo, se mojó los labios y se dijo que no debía hacerlo. No

estaría bien aprovecharse de él estando como estaba. No creía que a Max le fuera a

importar que lo besara, pero aun así…

En ese momento, Max le puso la otra mano en la nuca y la apretó contra sus

labios. Al sentir su lengua dentro de la boca, Abby perdió la noción de todo y, para su

sorpresa, se dio cuenta de que Max le había desabrochado dos botones de la blusa

y ya estaba avanzando hacia sus pechos.

Para estar borracho, sus dedos no tardaron nada en encontrar sus pezones y

juguetear con ellos. Abby sintió deseos de meterse en la cama con él.

—Max —suspiró—. Max, estás borracho, no sabes lo que haces.

Max gimió y le tomó un pecho en la mano haciendo que Abby cerrase los ojos y

dejase que el placer se apoderara de ella. Aquello no estaba bien, pero no podía

evitarlo.

—Max…

Pero él la apretó con fuerza contra su cuerpo y Abby se dio cuenta de su

potente erección. Sin embargo, tuvieron que separarse al oír carraspear a alguien en

la puerta.

—¿Va todo bien? —preguntó Candy.

Abby asintió, sonrojada como un tomate.

—¿Podría hablar contigo un momento?

—Claro —contestó Abby.

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—En privado.

Abby miró a Max. Se había relajado y estaba roncando levemente, así que se

puso en pie con cuidado para no despertarlo y siguió a Candy al salón.

—Sé lo que lo está matando —dijo la mujer—. He oído una l amada que ha

hecho esta tarde.

—¿Deberías contármela?

—Lo voy a hacer de todas formas.

—Bien.

—Verás, parte es culpa nuestra porque lo hemos estado presionando para que

comprara cosas nuevas y reparara lo que estaba roto —admitió Candy con tristeza

—. Creíamos que era rico, ¿sabes? —añadió encogiéndose de hombros.

—Yo también estaba segura de que lo era —contestó Abby.

Candy negó con la cabeza.

—Puede que lo fuese antes, pero ahora, no —le aseguró Candy—. La l amada

que ha hecho ha sido a su contable o algo parecido, porque le ha dicho que le

vendiera las acciones. No estoy segura de saber lo que quiere decir eso, pero sí

entiendo lo que quiere decir «necesito dinero ya».

Abby frunció el ceño.

—¿Ha dicho eso?

Candy asintió.

—Bueno, en cualquier caso, eso no tiene por qué ver con vosotras. ¿No será

que quiere invertir en otra cosa?

—Se ha enterado de que hay una buena deuda con Hacienda. Si no lo paga

alguien, el Estado se podría quedar con el Swinging R —le explicó la amiga de su

abuela.

Abby se quedó de piedra.

—¿Lo saben las demás?

—Todavía, no. Max hizo la l amada una hora antes de irse por ahí a

emborracharse. Se lo voy a contar, claro, porque quiero que entiendan por qué está

Max así.

—No creo que sea una buena idea. Solo vas a conseguir que se preocupen y,

además, Max ya es mayorcito para tomar sus propias decisiones.

—Sí, puede que tengas razón.

—Bueno, me voy a ir —anunció Abby levantándose.

—Yo voy a dejarle a Max una botella de agua y aspirinas en la mesilla —

contestó Candy.

—Gracias.

—No me las des. Me cae bien, la verdad.

—A mí, también —sonrió Abby.

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Entonces, oyó voces en la cocina. Mona y Estelle debían de estar hablando,

así que decidió no despedirse de su abuela.

Al salir al porche, se encontró con Herb, que estaba sentado en una de las

mecedoras que Max había comprado.

—Siento mucho no haber estado para echar una mano —se disculpó—. No

entiendo por qué lo ha hecho —añadió negando con la cabeza—. Sobre todo,

después de haberle advertido lo que la gente pensaría de él si lo viera beber.

Abby frunció el ceño.

—¿Cuándo le dijiste eso?

—La noche que lo recogí en tu casa. Quería ir a un bar y le sugerí que

fuéramos al Watering Hole, pero a mitad de camino cambió de opinión y nos fuimos

a casa. No creo que beba muy a menudo.

—Yo, tampoco —contestó Abby pensando en que, cuando la había besado, no

sabía a alcohol—. Bueno, me voy. ¿Por qué no te vas tú también? No creo que tu

jefe vaya a necesitar que lo l eves esta noche a ningún sitio.

Herb negó con la cabeza. Era obvio que estaba tan preocupado como todos los

demás. Era increíble lo que la gente apreciaba a Max. ¡Y solo lo conocían desde

hacía unos días!

Cuando l egó al coche y se disponía a ponerlo en marcha, Abby miró hacia la

ventana de Max y lo vio paseándose por la habitación, hablando por el teléfono

móvil, más sobrio que un juez.

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Capítulo 13

—Es increíble que, para haberte bebido la mitad de las reservas de alcohol de

Bingo, tengas tanta hambre —remarcó Mona poniendo ante Max una fuente llena de

tortitas con arándanos.

Ya se había tomado una tortilla de jamón y queso de tres huevos y tres

tostadas con mantequil a, y lo que más le extrañaba era que se estuvieran portando

tan bien con él después del numerito que había protagonizado la noche anterior.

—Gracias, Mona, la explicación es que no me perdería tus tortitas por nada del

mundo —contestó satisfecho.

Lo había conseguido. Había conseguido que nadie en Bingo lo votara.

Miró el reloj y vio que eran las nueve y media. Calculó que Abby debía de tener

una cola ante su puerta de ingratos arrodil ados, suplicándole que fuera su

alcaldesa. Deberían haber sido más apreciativos con ella desde el principio.

—¿Está Herb? —preguntó—. Quiero ir a la ciudad.

—Vendrá dentro de una hora o así —contestó Mona.

—Bien. Mona, por cierto, si l aman por teléfono, no estoy… a no ser que sea

Abby.

—No creo que te vaya a llamar mucha gente, ¿sabes?

Max la miró y vio cierta preocupación en sus ojos, así que se preparó para un

buen sermón sobre los inconvenientes de emborracharse.

—Si alguna vez quieres hablar, se me da muy bien escuchar —dijo Mona

sentándose ante él y sirviendo café para los dos.

—No, de verdad, lo de ayer no fue para tanto. No suelo beber. Simplemente,

necesitaba desahogarme un poco.

—Entiendo —dijo Mona—. Por cierto, he llamado a la tienda y les he dicho que

ya no queremos la lavadora y la secadora nuevas. Hemos decidido que no las

necesitamos.

—¿Cómo que no? —exclamó Max—. Pero si os he visto lavar la ropa a mano

porque teméis que esa vieja lavadora os la haga trizas.

—No, tonto, eso era porque la ropa interior es mejor lavarla a mano —mintió

Mona.

En ese momento, sonó el teléfono y fue a contestar.

—Si es Taylor, no estoy —le advirtió Max.

Mona se fue a hablar al salón y aquel o sorprendió a Max. Allí pasaba algo.

¿Primero, no querían la lavadora y la secadora y ahora no hablaban delante de él

por teléfono?

* * *

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Abby observó desde su mesa en la cafetería de Edna cómo Virgil y su hijo

quitaban la pancarta que pedía el voto para Max.

Aquel a mañana, la gente había sido más simpática y agradable con ella que

nunca y, por el o, había sentido ganas de mandarlos a todos al infierno.

¿Qué había pasado en Bingo? La gente había cambiado desde que ella era

niña. Por lo que recordaba de aquel entonces, tendrían que haberse mostrado

preocupados por Max, pero lo que habían hecho había sido volverle la espalda, tal y

como habían hecho… con ella.

Abby suspiró y dejó la taza de café sobre la mesa.

El pobre Max se había tomado un montón de molestias para nada. De repente,

Abby se dio cuenta de que ella tampoco quería ser alcaldesa.

—¿Abigail? No esperaba verte por aquí.

Al oír la voz de su abuela, Abby se giró.

—¿A mí? Pero si yo siempre estoy por aquí. ¿Qué tal estás?

—Bien, he venido a por unos sándwiches para las niñas. ¿Me puedo sentar

contigo mientras Edna me los prepara?

—¿Has venido a la ciudad a buscar sándwiches?

—Rosie y Candy tenían cosas que hacer en la ciudad y, mientras están en… y

mientras las hacen, yo me he venido a por unos sándwiches —le explicó Estel e a la

defensiva.

Abby se dio cuenta de que al í pasaba algo y decidió mostrarse menos

inquisidora pues, de lo contrario, no se iba a enterar de nada.

—¿Qué pasa? ¿Ya te estás hartando de la comida de Rosie y echas de menos

la mía? —bromeó.

Su abuela sonrió.

—Lo cierto es que Rosie cocina con mucha grasa —admitió—. ¿Cómo es que

no me preguntas por Max? ¿Has hablado con él?

—No —contestó Abby—, pero sé que se encuentra bien.

—Supongo que bastante resacoso, pero nada como para morirse.

—No, no creo que tenga resaca —apuntó Abby.

Su abuela enarcó una ceja.

—Por lo que me han dicho, yo diría que tiene resaca.

—No estaba borracho, estaba fingiendo.

—¿Cómo? ¿Por qué iba a hacer algo así?

—Para que nadie lo vote —le explicó su nieta.

—No me puedo creer que se ponga en ridículo para que la gente te vote a ti —

dijo Estelle—. Si está muy claro que la candidata favorita eres tú.

—Yo no estaría tan segura —contestó Abby.

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—Si eso fuera cierto, ¿no te parece lo más romántico y caballeroso que has

visto en tu vida? —preguntó su abuela emocionada.

Abby puso los ojos en blanco.

—No te hagas ilusiones.

—¿Cómo que no? Todos hemos visto cómo te mira.

Abby también lo había visto, pero no quería admitirlo ante la gente. No tuvo que

hacerlo ante Estelle pues, de repente, su abuela estaba muy concentrada en mirar

por la ventana.

—Me tengo que ir —anunció apresuradamente—. Voy a ver si están

preparados los sándwiches. Ya te l amaré cuando volvamos.

—¿Volver de dónde? ¿Adónde vas?

Estel e se quedó de piedra, como si la hubieran pillado haciendo algo prohibido.

—¿Adónde va a ser? Al Swinging R. He querido decir que te llamo luego,

cuando lleguemos al rancho.

—Ah, de acuerdo —contestó Abby fingiendo que creía sus palabras.

En cuanto su abuela se dio la vuelta para pagar, Abby miró por la ventana y vio

a Candy con Herb y con Mona. En ese momento, Rosie salía del banco sonriente

con un gran sobre bajo el brazo.

A los dos minutos, Estel e se unió a ellos, se subieron todos en el viejo cadil ac

de Herb y salieron disparados en dirección opuesta al Swinging R.

Abby pagó el café y cruzó la calle para hablar con el director del banco.

Si algo tenía de bueno una ciudad pequeña era que no había secretos.

—Propongo que juguemos un rato a la ruleta, consigamos dinero y nos

lancemos a las mesas de póquer —sugirió Mona.

—Pero la ruleta es peligrosa —apuntó Candy jugueteando nerviosa con un

pendiente—. Podríamos perderlo todo en un abrir y cerrar de ojos.

En ese momento, una camarera fue a l evarles unas copas a dos tipos que

estaban jugando a las máquinas tragaperras y Abby se quedó sin saber lo que

contestaba Mona.

En cuanto el director del banco le había dicho que las chicas se dirigían a Las

Vegas, había decidido seguirlas.

—No, tú déjame a mí —insistió Mona.

—Está bien —cedió Candy—. Al fin y al cabo, es por Max.

—¿Y qué tal si nos gastáramos un poco de dinero en las tragaperras? —

propuso Estelle.

Abby sintió pánico, pues el a estaba escondida detrás de una de las máquinas

y no quería que dieran con ella todavía.

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Abby sintió que se le encogía el corazón al comprender lo que aquel as

mujeres estaban a punto de hacer por un hombre al que apenas conocían, pero en

el que habían visto lo mismo que el a: compasión, generosidad y total falta de

egoísmo.

Sin embargo, no podía permitir que lo hicieran, no podía dejar que gastaran sus

ahorros… aunque fuera por Max.

Tenía que hablar con el as antes de que hicieran una tontería. Las alcanzó

cuando estaban l egando a una de las mesas.

—¿Qué haces aquí? ¿Nos has seguido? —la increpó Rosie con los ojos muy

abiertos.

Mona maldijo.

—Estel e, eres una bocaza —se quejó.

—Mi abuela no me ha dicho nada —le aclaró Abby cruzándose de brazos.

—Abby, con nosotras no tienes nada que hacer, no vas a conseguir darnos

órdenes como hacías con tu abuela —le advirtió Candy.

—No he venido a eso. Solo he venido a pediros que, por favor, no arriesguéis

vuestros ahorros para que Max tenga dinero para pagar los impuestos atrasados

que pesan sobre el rancho.

—¿Quién ha dicho que fuéramos a hacer eso? —preguntó Mona.

—Venga, Mona, os vi saliendo del banco y no soy tonta. Me parece maravilloso

que hagáis esto por Max, pero no creo que a él le hiciera gracia. Además, pensad

que, si al final perdiera el rancho, vais a necesitar vuestros ahorros más que nunca.

Las mujeres se miraron entre sí.

—Yo no pienso cambiar de opinión —declaró Mona obstinada.

—Yo, tampoco —la secundó Rosie—. Tú a lo mejor no lo entiendes, Abby, pero

nadie había hecho por nosotras lo que ha hecho Max.

—Sí, sí lo entiendo… —suspiró Abby.

—Se lo debemos —apuntó Candy.

—Exacto. ¿Sabes una cosa, Abby? —continuó Mona—. La gente de Bingo

siempre ha sido simpática y agradable con nosotras, incluso nos sonríen cuando

vamos a la ciudad, pero nadie, absolutamente nadie, se ha ofrecido a venir a

echarnos una mano con la casa a pesar de que saben desde hace años que se cae

a pedazos. Nadie tiene obligación de hacerlo, no me malinterpretes y, sobre todo, no

te sientas culpable —añadió al ver la cara apagada de Abby—. Lo que te quiero

decir es que no esperamos la compasión de los demás, pero Max nos está

ayudando sin habérselo pedido.

—Está bien, está bien, tenéis razón —dijo Abby abriendo su bolso y buscando

la cartera—. ¿Qué pasa? ¿Yo no puedo participar? —añadió al ver la cara de

sorpresa de las demás.

Todas estal aron en carcajadas y se abrazaron muertas de risa.

—Aquí solo tengo quince dólares, pero he visto un cajero automático a la

entrada, así que voy a sacar doscientos más —anunció Abby.

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—Sugiero que pasemos de la ruleta y vayamos directamente a las mesas de

póquer —dijo Mona entusiasmada.

—De eso, nada —dijo una voz saliendo de detrás de una máquina tragaperras.

Era Max.

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Capítulo 14

Max no sabía qué más decir. Por cómo lo estaban mirando, se debían de creer

que estaba enfadado. Mejor. Lo cierto era que estaba emocionado y no le salían las

palabras.

—¿Qué haces aquí, Max? —le preguntó Abby guardándose la cartera en el

bolso—. ¿Te importa que hablemos a solas?

—No, no vamos a hablar —contestó Max—. Yo me vuelvo al rancho ahora

mismo y, si alguna de vosotras se gasta un solo centavo, prometo que lo vendo —

amenazó.

Dicho aquel o, se giró para irse, pero Abby lo agarró del brazo.

—¿Qué has oído exactamente? —le preguntó.

—Suficiente —contestó él girándose y yéndose.

Le quemaban los ojos. Aquello de preocuparse por los demás y que los demás

se preocuparan por uno era agradable, pero complicado. Desde luego, era mejor

estar solo. Más duro, pero más fácil.

De camino a Bingo, tuvo tiempo para pensar y decidió que se avergonzaba de

que aquellas mujeres hubieran pensado en jugarse sus ahorros por un holgazán

como él.

Abby, Rosie, Candy y Estel e volvieron a Bingo en silencio.

Abby no podía dejar de pensar en la expresión que había visto en los ojos de

Max. Al principio, había creído que estaba enfadado, pero fijándose más

atentamente había visto miedo y confusión.

No sabía qué quería decir, pero estaba decidida a averiguarlo.

—¿Quieres pasar? —le preguntó su abuela al l egar al rancho.

—Claro que sí —contestó Abby—. Tarde o temprano, tendrá que hablar

conmigo.

—¿Creéis que estará muy enfadado? —preguntó Rosie hipando, algo que le

pasaba cuando se ponía nerviosa.

—Probablemente se trate solo de una cuestión de orgul o —contestó Candy—.

Se le pasará —vaticinó.

Abby tomó aire, entró en la casa y subió las escaleras. La puerta de la

habitación de Max estaba abierta, pero l amó antes de entrar.

Se lo encontró haciendo las maletas.

Sus ojos se encontraron brevemente, pero Max apartó la mirada y siguió

metiendo ropa en una maleta.

—Te vas —dijo Abby con el corazón encogido.

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—Sí —contestó Max sin mirarla.

—¿Por qué?

Max se encogió de hombros.

—Porque ya no tengo nada que hacer por aquí.

—¿Y el Swinging R?

—He decidido pagar los impuestos que se deben, arreglarlo y… que la vida

siga igual.

—¿Por qué fingiste estar borracho anoche? —le preguntó Abby sintiendo un

escalofrío.

—¿Cómo? ¿Por qué iba a fingir?

—Tal vez, porque creías que, así, yo sería alcaldesa —sugirió Abby.

—Abby, vas a ser la mejor alcaldesa del mundo —le aseguró Max sentándose

en el borde de la cama—. Lo de anoche no fue por ti, te lo juro.

Abby se sentó a su lado, pero no dijo nada.

—Vas a ser la mejor alcaldesa que Bingo ha tenido jamás —repitió Max—. Yo

habría sido el peor y, como prefiero que no vean ese lado de mí, me voy, huyo.

¿Satisfecha?

—No —contestó Abby muy seria—. Como vuelvas a hacerte de menos, no sé

lo que haré contigo… —suspiró poniéndose en pie y obligándolo a levantar la

cabeza.

—Abby, no lo entiendes…

—Deja de subestimarte, Max.

Max sonrió con tristeza y Abby creyó que se le rompía el corazón.

—No me subestimo, pero conozco mis limitaciones —le aseguró Max

tomándola de las caderas y acercándola.

Abby le puso las manos en los hombros intentando no pensar en el calor que

estaba sintiendo por todo el cuerpo.

—Mi abuela me adoraba —le contó Max—. Era evidente que era su nieto

preferido. No era justo para los demás nietos, pero así era. Cuando murió, nos dejó

a cada uno una parte de su fortuna. A todos los demás les entregaron su parte al

cumplir los veinticinco años. ¿Sabes las condiciones que tengo yo? Me dan una

parte cada cinco años hasta que cumpla los cuarenta.

—¿Y? —preguntó Abby.

—Y que, incluso mi abuela, que me adoraba, sabía que soy un holgazán —

contestó Max apesadumbrado.

Abby se lo quedó mirando fijamente.

—No quiero compasión —se apresuró a decir Max—. He elegido una

determinada forma de vida y me gusta.

—¿Por qué iba a sentir compasión por ti? —le espetó Abby—. Eres listo,

guapo, encantador y tienes un gran corazón. No sé qué pensarán en tu familia, pero

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aquí tenemos muy claro que ganar mucho dinero no te convierte en una buena

persona.

Max sonrió.

—Te has preocupado por Mona, Rosie y Candy cuando no tendrías por qué

haberlo hecho. No me mires así, te podrías haber ido y no lo has hecho. ¿Qué

habría hecho tu familia en tu caso? ¿Habrían considerado el rancho un negocio y lo

habrían vendido? ¿Habrían echado a las chicas?

Max la miró sorprendido.

—Mira, guapo, resulta que yo tengo muy buen gusto y no me habría

enamorado de un holgazán, ¿sabes? —le espetó Abby.

Max parpadeó y, luego, sonrió encantado. A continuación, la volvió a tomar de

las caderas y la acercó a su cuerpo. Al sentir su aliento en los pechos, Abby creyó

que se iba a desmayar.

—¿Has terminado? —preguntó Max.

Abby se encogió de hombros y asintió.

Entonces, Max la besó con pasión. Abby sintió que las piernas no la

aguantaban más y cayó sobre él en la cama.

Estaban tan concentrados en lo suyo que no oyeron a Rosie l amar a la puerta.

En cuanto la vio en la puerta, Abby se puso en pie y se alisó la blusa con la mano.

—Espero que sea algo importante, Rosie —dijo Max incorporándose también.

—Creo que sí —contestó la mujer—. Ha venido una persona a verte.

—¿A mí? —preguntó Max frunciendo el ceño.

—Sí —contestó Rosie—. ¿Le digo qué pase o qué?

Antes de que a Max le diera tiempo de contestar, apareció una increíble rubia

vestida con un traje de chaqueta azul.

—¿Taylor? ¿Qué demonios haces aquí?

La mujer miró a Abby.

—Buena pregunta —contestó mirando a Max—. ¿Qué está pasando aquí,

Maxwell?

Max se pasó una mano por el pelo y tomó aire.

Inmediatamente, Abby se apartó de él y Rosie mascul ó algo y se fue.

Taylor entró en la habitación, se fijó en la maleta y lo miró como si lo conociera

bien. Muy bien.

Abby tragó saliva. Quería hacer un hoyo en la tierra y desaparecer. Desde

luego, aquél era el tipo de mujer que le iba a Max: alta, con buenas piernas, rubia,

guapa y elegante.

Max se puso en pie. Abby creyó que se iban a besar, pero no lo hicieron.

—Taylor Madison, te presento a Abby Cunningham —dijo—. Abby, te presento

a Taylor —añadió mirándola incómodo.

Para sorpresa de Abby, la otra mujer le sonrió y le tendió la mano.

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—Encantada de conocerla, señorita Cunningham. ¿La puedo l amar Abby?

—Por supuesto —contestó Abby—. Me voy a ir —añadió nerviosa— porque

tengo un montón de cosas que hacer y…

—Espera —dijo Max siguiéndola hasta la puerta.

Sus ojos volvieron a encontrarse y a Abby le pareció ver una intensa emoción

en el os.

—Luego te llamo, ¿de acuerdo? —le dijo Max en tono normal, sin embargo.

—Muy bien —contestó el a consiguiendo sonreír.

Pero Max ya se había girado hacia la elegante y sofisticada Taylor, así que

Abby se tragó su decepción y su humil ación, corrió escaleras abajo y se metió en el

coche antes de que nadie la viera tan triste.

—¿Sigues aquí por el a? —preguntó Taylor sentándose en la única sil a que

había en la habitación.

—Puede ser —contestó Max tumbándose en la cama.

Taylor se rio.

—Bueno, al menos no lo niegas —apuntó—. ¿Vas en serio?

Max pensó en decirle que no, pero había una vocecilla en su cabeza que no lo

dejaba en paz y que le repetía una y otra vez que la amaba.

—Estoy enamorado de ella —confesó.

—¡Vaya! Desde luego, parece que vas en serio. ¿Se lo has dicho?

—No exactamente.

—Oh, Max.

—Pero si es que, cuando lo iba a hacer, has aparecido tú —protestó Max.

Max se quedó pensativo.

Jamás le había dicho a una mujer que la quería.

Había tenido varias relaciones e incluso un par de ellas habían durado casi un

año, pero habían resultado ser solo atracciones físicas que se habían terminado de

forma natural.

Con Abby, sin embargo, era diferente.

Desde luego, lo atraía físicamente, pero lo que más le gustaba de ella era que

lo hacía sentirse bien consigo mismo. Confiaba en él y eso le había hecho ver

cualidades suyas que jamás había visto.

No, la verdad era que no le iba a resultar difícil decirle que la quería.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó Taylor.

—En que soy una buena persona y, algún día, voy a ser un buen abogado —

contestó Max.

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Taylor sonrió encantada.

—Me cae bien Abby —dijo—. Espero que, después de habernos ocupado de

los negocios, pueda estar un rato con el a para conocerla mejor.

—Bien dicho —contestó Max chasqueando la lengua.

—¿Cuántas acciones quieres vender? —le preguntó Taylor abriendo el maletín

que l evaba con el a y sacando unos cuantos documentos.

—Las suficientes para pagar los impuestos atrasados y arreglar la casa. Me

gustaría hacer un fondo para los impuestos que l eguen en el futuro y habrá que

comprar camas nuevas porque éstas… ¿Qué pasa?

Taylor lo miraba sorprendida.

—¿Te das cuenta de que vas a agotar lo que te queda y no vas a tener dinero

hasta la próxima entrega de tu herencia?

Max asintió.

—¿Y qué vas a hacer?

Max sonrió.

—¿Qué te parece si me pusiera a trabajar?

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Capítulo 15

Abby pidió un café y una magdalena aunque sabía que no se lo iba a tomar.

Llevaba sin comer desde el día anterior por la tarde, cuando había aparecido la

novia de Max.

¿Por qué no habría aparecido un poco antes? Así, al menos, no habría

quedado como una tonta confesándole su amor a Max.

¿Se lo habría contado? ¿Se habrían reído de el a?

No, Max no era así.

Abby recordó sus besos, sus caricias…

Miró por la ventana para intentar dejar de torturarse, pero volvió la vista al

interior cuando en la puerta apareció Taylor Madison ataviada con un traje gris.

Se dirigió a la barra y pidió algo.

Abby se encogió en su asiento con la esperanza de que Edna la atendiera

rápido y se fuera sin mirar a su alrededor.

Demasiado tarde. La rubia ya la había visto. De hecho, sonrió y fue hacia ella.

—Hola —la saludó—. ¿Te importa que me siente contigo? —añadió haciéndolo

—. Max me acaba de dejar aquí. Va hacia tu casa.

—¿Hacia mi casa? ¿Por qué? —preguntó Abby sorprendida.

—Estuvo l amándote anoche, pero no debías de estar porque no contestaste.

Claro que estaba en casa, comiendo M&M's, pero no había contestado adrede.

—Me alegro de que podamos hablar a solas —continuó Taylor.

«Oh, no», pensó Abby mientras Edna le l evaba a Taylor su café.

—Hace más de diez años que conozco a Max y jamás lo había visto tan feliz —

confesó la rubia una vez a solas de nuevo.

—¿Diez años? Pues sí que lo has aguantado —contestó Abby.

Taylor la miró confundida.

—Quiero decir que la mayoría de las mujeres no le dejarían llevar una vida tan

libre —añadió Abby.

Entonces, Taylor comprendió y se rio.

—Soy su abogada, su amiga, nada más. Nos conocimos en la universidad —le

explicó Taylor.

Abby se quedó con la boca abierta.

—¿Creías que Max y yo…?

En ese momento, Edna estuvo a punto de caerse sobre la mesa de al lado, que

fingía limpiar para oír su conversación.

—¿Quieres que demos un paseo? —le propuso Taylor a Abby.

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Debbi Rawlins – Demasiadas mujeres – 1º Rancho R

Abby sonrió y asintió.

Mientras iban hacia la calle pensó que, si Taylor y Max solo eran amigos,

entonces, quizá…

—¿Has dicho que jamás habías visto a Max tan feliz? —le preguntó a Taylor

girándose hacia el a.

—Exacto —contestó la rubia.

—¿Te ha dicho que la gente de aquí quiere que se presente a las elecciones a

la alcaldía?

Taylor parpadeó.

—Eh, no —contestó con el ceño fruncido—. ¿Cómo ha reaccionado?

—Ya lo has visto, está más feliz que nunca.

Taylor chasqueó la lengua.

—Eso me parece a mí que tiene que ver más contigo que con otra cosa.

—¿De verdad? —le preguntó Abby con el corazón a punto de estallarle de

felicidad.

Taylor fue a contestar, pero no pudo porque un hombre al que no había visto en

su vida se dirigió a Abby.

—Abigail Mediapinta Cunningham —le dijo—, ¿qué demonios haces otra vez

en Bingo?

Abby se giró al reconocer la voz y decidió hacerle pagar a su amigo por

haberse dirigido a ella con su mote del colegio.

—¿Te estás dejando barba o es que no te has lavado la cara? —le preguntó

con una sonrisa.

El hombre, alto y fuerte, la tomó en sus brazos y la apretó con fuerza.

—Clint Southwick, bájame ahora mismo, que me estoy mareando —protestó

Abby—. ¿Cuándo has vuelto?

El hombre se encogió de hombros y se quedó mirando a Taylor, que se estaba

limpiando la falda.

—Hace como una hora —contestó quitándose el sombrero—. Perdón por

levantar tanto polvo —le dijo a Taylor.

Abby sonrió al oírlo hablar con aquel acento fingido.

Al igual que el a, Clint se había ido a la universidad fuera de Bingo, pero él

había estudiado Derecho. Al acabar, había ingresado en el Ejército, donde se había

hecho un buen nombre en el Ministerio de Defensa.

—No pasa nada —contestó Taylor.

—Clint, te presento a Taylor Madison —los presentó Abby—. ¿Cuánto tiempo te

vas a quedar?

—No lo sé —contestó Clint—. ¿Tú has venido de visita?

—No, yo me volví a vivir aquí —contestó Abby.

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—¿De verdad? Veo que las cosas han cambiado mucho por Bingo —remarcó

Clint mirando a Taylor.

—Ella no vive aquí —le aclaró Abby.

—Gracias por la información, Mediapinta —rio Clint.

—¿Estás en el rancho? —le preguntó Abby.

Clint asintió.

—Estupendo, te l amo luego —se despidió Abby.

—Estaré esperando impaciente —contestó Clint tomándola en brazos y

abrazándola con fuerza.

Abby observó cómo Taylor miraba alejarse a Clint y vio que había interés en

sus ojos.

—¿Quién es? —preguntó la rubia por fin.

—Eso me gustaría saber a mí —dijo una voz a sus espaldas.

Las dos se giraron y se encontraron con Max, que tenía el ceño fruncido.

Abby sintió que se le disparaba el pulso.

—Clint vive a las afueras y nos criamos juntos, somos como hermanos —les

explicó dándose cuenta de que Max parecía celoso.

—¿Y por qué no lo había visto antes? —quiso saber.

—Porque lleva mucho tiempo sin venir por aquí —contestó Abby.

—Tenemos que hablar —dijo Max.

—Me parece que eso quiere decir que me tengo que ir —sonrió Taylor

volviendo a entrar en la cafetería de Edna.

—Qué guapa es —musitó Abby.

—Sí, lo es, siempre y cuando te gusten ese tipo de mujeres —contestó Max—.

Yo las prefiero más bajitas —sonrió.

—Mentiroso —sonrió Abby.

—Te prometo no volverme a emborrachar si admites que eres guapa.

Abby sacudió la cabeza. Prefería que Max desapareciera cuanto antes. Era

demasiado doloroso saber que se iba a ir y tenerlo delante diciéndole aquel as

cosas.

—Abby, ¿me vas a escuchar? —insistió él.

Abby negó con la cabeza.

—Perdón —dijo Max—, no lo he dicho bien. La frase correcta es: Abby, me vas

a escuchar —se corrigió.

Abby no quería mirarlo a los ojos, así que miró a su alrededor.

Virgil había salido de su supermercado y los clientes de Edna tenían la nariz

pegada al ventanal.

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—Creía que éramos amigos —protestó—. ¿Por qué no me dejas con cierta

dignidad?

Max la miró dolido.

—Abre la mano —le dijo.

—¿Tenemos que hacer esto en mitad de la cal e principal? —preguntó Abby

obedeciendo.

—El otro día, no terminé de leerte la palma de la mano —contestó Max

sonriendo—. ¿Ves esta línea de aquí que avanza paralela a esta otra? Eso quiere

decir que vas a tener una vida muy larga y que la vas a compartir con otra persona

—le dijo mirándola a los ojos—. Con una persona a la que ya conoces, una persona

a la que le gusta cómo eres, cómo te preocupas por los demás y que admira tu

lealtad.

Abby sintió que le faltaba el aliento.

—Anda, mira, hay dos líneas más pequeñas. ¿Serán dos hijos?

Abby tragó saliva y Max sonrió.

—¿Qué quiere decir eso, Max? —le preguntó.

—¿Tú qué crees? —contestó él.

—¿No eres capaz de agarrar las responsabilidades por los cuernos? ¿No eres

capaz de terminar lo que has empezado? ¿Por qué estás esperando a que yo dé el

último paso?

—¿Te acabo de abrir mi corazón y me humil as delante de todo el mundo? —le

preguntó Max dolido.

—No, claro que no, sabes que no es eso.

Max se dio cuenta de que Abby tenía razón, de que había sido un cobarde.

—No te va a ser tan fácil librarte de mí —le aseguró.

—¿De verdad? —contestó Abby cruzándose de brazos y sonriendo.

—Te quiero —le dijo por fin.

En ese momento, se dio cuenta de que todos los clientes de Edna habían

salido del local para oír la conversación.

—A ver, por favor —dijo girándose hacia ellos—, estoy intentando pedirle a

Abby que se case conmigo, así que un poco de silencio, ¿de acuerdo?

Todos asintieron y Max volvió a mirar a Abby.

—Tienes testigos —rio ella—, así que será mejor que lo hagas bien.

Max asintió y se arrodilló.

—Por favor, estaba de broma —dijo Abby intentando levantarlo.

—No —insistió Max—. Me voy a quedar aquí hasta que me prometas que te

vas a casar conmigo, que vas a ser la madre de mis hijos y que me vas a advertir

cuando haga el tonto.

—Si quieres empezamos ahora mismo —contestó Abby—. Ponte de pie, que

estás haciendo el tonto.

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—¿Eso es un «sí»? —preguntó Max esperanzado.

—Por favor, Abigail, no lo hagas sufrir más —le gritó Virgil.

—Sí, eso, por favor, Abby no me hagas sufrir más —dijo Max agarrándola de la

mano.

—Está bien, me casaré contigo —sonrió Abby.

Max se puso en pie y la tomó de la cintura.

—¿Adónde quieres que nos vayamos de luna de miel? —le preguntó.

—¿Qué luna de miel? —contestó ella abrazándolo también—. Tenemos que

ocuparnos de la ciudad.

—¿Los dos?

—Claro, es parte del trato, ¿de acuerdo? Vamos a l evar la alcaldía juntos.

Max echó la cabeza hacia atrás horrorizado.

—¿Eso quiere decir que de verdad quieres que trabaje?

Abby lo miró fingiendo enfado y Max se rio.

—Ya verás, vas a estar orgullosa de mí —le prometió.

—Ya lo estoy —susurró Abby—. Bingo tiene suerte de tenerte y yo también.

—Te quiero, Abigail Cunningham, más de lo que creía que se podía querer a

una persona.

—Yo también te quiero, pero si me haces llorar delante de toda esta gente, te

prometo que vas a ser alcalde tú solito.

—Ha hecho un buen trato, señorita —dijo Max sellándolo con un beso.

Fin

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Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15