1969: El capitán John Christopher de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos acaba de regresar de una misión muy peculiar para investigar un avistamiento de ovnis. Pero a pesar de que la misión duró solo unos minutos, el capitán tiene vagos recuerdos de humanos futuristas, un alienígena de orejas puntiagudas llamado Spock y una nave llamada USS Enterprise…

El agente gubernamental James Wainwright ha esperado este fatídico día desde que se encontró con los conquistadores ferengis Quark, Rom y Nog en Roswell en 1947. ¡Ahora no se detendrá ante nada para usar el conocimiento secreto del capitán Christopher para volver a impulsar su campaña para defender la Tierra contra los extraterrestres!

¡La dramática secuela de unos episodios clásicos de Star Trek de dos generaciones, por el autor aclamado por la crítica de In the Name of Honor!

¡Se acercan los alienígenas!

¡Una historia no contada de Las guerras eugenésicas!

Dayton Ward

Título original: The Aliens Are Coming!

Autor: Dayton Ward

Publicación del original: 2002

Traducción: Faku J Berrade

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

12.05.20

Base LSW v2.22

Declaración

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El grupo de libros Star Wars

10 de julio de 1969

La oscuridad se desvaneció cuando la conciencia regresó, y con cautela abrió los ojos. Hacerlo envió una punzada de dolor directamente a la base de su cráneo.

El Capitán John Christopher tenía un dolor de cabeza terrible.

Abrió los ojos por completo y evaluó su entorno. La habitación en la que se encontraba estaba compuesta de bloques de hormigón desnudo, sin muebles ni accesorios, salvo una sola bombilla en el centro del techo, colgando dentro de una jaula protectora de alambre. La única puerta de la habitación estaba cerrada, una suposición que confirmó cuando intentó abrirla. Encontró la habitación calurosa y alargó la mano para desabrochar la mitad superior de su traje de vuelo naranja.

La simple acción lo hizo detenerse y darse cuenta de que no tenía idea de lo que había sucedido. Lo último que recordaba era caminar desde la línea de vuelo hacia las instalaciones del hangar que contenían el vestuario de los pilotos. Recordó haber comenzado a atravesar de la amplia extensión del piso del hangar cuando algo se derrumbó en la parte posterior de su cabeza. Entonces…

… entonces se despertó aquí, con un dolor de cabeza galardonado.

La única puerta de la habitación se abrió abruptamente para dejar entrar a un hombre que vestía un traje negro anodino con zapatos y corbata a juego y una pulcra camisa blanca. Llevaba una carpeta manila en la mano izquierda. Christopher notó las arrugas en el rostro del hombre y el ligero toque gris de su cabello rubio y delgado. Parecía estar entre mediados de los cincuenta años, pero la mirada embrujada en sus ojos lo hacía parecer aún mayor.

—¿Dónde diablos estoy? —ladró Christopher cuando la puerta se cerró detrás del recién llegado. Creía que el hombre parecía visiblemente incómodo, casi nervioso, como si estuviera incómodo con la situación. Muy bien. De hecho, ya eran dos.

Intercambiaron miradas durante varios segundos, luego el otro hombre dijo:

—Donde se encuentra, no es tan importante, Capitán, como el por qué está aquí.

—Está bien —respondió el piloto—. Esa era mi siguiente pregunta.

El otro hombre se pasó una mano por la cara y Christopher vio que temblaba ligeramente. Con una sonrisa que parecía forzada, dijo:

—Mi nombre es Wainwright, Capitán, y usted está aquí porque creo que tiene la información que necesito.

—¿Qué tipo de información?

Levantando la carpeta, Wainwright la abrió y sacó una sola fotografía grande, sosteniéndola para que Christopher la viera. Era una imagen granulada y oscura, principalmente negra, pero reconocía la curvatura de la Tierra como se veía en las fotos tomadas durante varios vuelos espaciales tripulados.

También reconoció el objeto flotando sobre la Tierra.

—Oh, Dios mío —murmuró Christopher.

Cuando era niño, Jimmy Wainwright sabía todo sobre las invasiones alienígenas. Había leído La Guerra de los Mundos. Seguido las aventuras de Buck Rogers, Flash Gordon y el Capitán Protón. En las páginas de numerosas revistas compradas en la farmacia en la tranquila ciudad natal de su juventud, la Tierra era amenazada cada mes. Sus hombres eran esclavizados y sus mujeres raptadas para llevar a cabo los caprichos de los emperadores alienígenas en todo el universo.

Pero hoy, James Wainwright contemplaba una verdadera invasión alienígena real. Había esperado su regreso desde aquella fatídica noche en el desierto de Nuevo México hacía veintidós años. ¿El día que había estado temiendo todos estos años por fin había llegado?

Permaneció en silencio mientras Christopher estudiaba el objeto en la fotografía, observaba cómo los ojos del hombre trazaban la forma del platillo grande y las tres proyecciones cilíndricas, dos arriba del platillo y una debajo.

—Esta fotografía fue tomada el año pasado por un satélite de reconocimiento militar —dijo Wainwright—. El objeto fue descubierto en una órbita alta sobre la Tierra.

Christopher no pudo ocultar su sorpresa.

—¿El año pasado? Es la misma cosa que vi esta mañana.

Wainwright asintió.

—Eso deduje de las transmisiones de su cabina. Capitán, necesito saber todo lo que pueda decirme sobre lo que vio allí.

Relajándose un poco, Christopher frunció el ceño.

—No hay mucho que contar, de verdad. El Comando de Defensa Aérea me encargó que interceptara una nave no identificada sobre la Base Aérea de Omaha. Llegué a las coordenadas designadas y allí estaba, en lo alto de las nubes y subiendo rápidamente. Al principio pensé que era solo la luz del sol reflejándose en mi dosel. Solo lo vi por un segundo o dos, y luego simplemente… desapareció.

—¿Pero está seguro de que lo que vio fue el objeto en esta imagen? —preguntó Wainwright, sosteniendo la foto para enfatizar.

—Sí, estoy seguro de eso. ¿Qué es? ¿Algún tipo de cohete ruso? —Los ojos del piloto se abrieron ante un pensamiento repentino—. Espere un minuto. ¿Están tratando de llegar a la Luna? No nos vencerán, ¿verdad? ¿No cuando estamos tan cerca?

Wainwright sacudió la cabeza.

—No creemos que sea ruso, Capitán.

—¿Entonces qué?

Caminando lentamente por la habitación, Wainwright no respondió de inmediato. Christopher observó que el otro hombre parecía recuperarse, como si se estuviera preparando para una tarea difícil.

Finalmente, dijo:

—Capitán, he pasado las últimas dos décadas de mi vida sumido en una búsqueda interminable, miedo, frustración e incluso humillación. He visto a este país avanzar por el camino técnico para poner a un hombre en la Luna, sin poder comprender los peligros muy reales que se encuentran más allá de los límites de nuestro pequeño planeta. La gente de esta nación, de este mundo, de hecho, son ajenos a estos peligros porque quienes están en el poder desean mantenerlos ignorantes.

Christopher sacudió la cabeza, molesto. Un filo se filtró en su voz cuando dijo:

—¿De qué está hablando?

Wainwright dejó de pasearse y miró directamente a Christopher.

—En julio de 1947, era capitán en el Cuerpo Aéreo del Ejército, estacionado en Wright Field en Ohio. Una noche, una nave no identificada aterrizó en el desierto cerca de Roswell, Nuevo México. Fue recuperada por soldados del campo de aviación del Ejército y transportada a nosotros, junto con sus tres ocupantes.

—¿Rusos? —preguntó Christopher.

—No. Definitivamente no eran rusos. Se llamaban a sí mismos «Ferengi», aunque hasta el día de hoy no tengo idea de lo que eso signifique.

—No existe un país llamado Ferengi —dijo Christopher, y luego abrió mucho los ojos—. Espere. ¿Está diciendo…?

Wainwright asintió con la cabeza, la expresión de su rostro enfrió al piloto hasta los huesos.

—Sí. Vinieron de otro mundo. —Se detuvo por un momento. Las implicaciones de esa simple declaración nunca dejaban de sorprenderlo, incluso después de todos estos años.

»Al principio, había quienes pensábamos que venían en paz. —Sacudió la cabeza con disgusto, recordando cómo ese idiota profesor, Carlson, había hecho que todos se golpearan la cabeza y tiraran de sus narices en débiles intentos de comunicarse. Todo el tiempo, los extraterrestres habían estado jugando con ellos.

»Sin embargo —continuó—, una vez que comenzamos a interrogarlos, se supo la verdad. Admitieron ser exploradores avanzados de su flota de invasión Ferengi. Venían a esclavizarnos. Tenían la capacidad de controlar nuestras mentes, y usaron ese poder sobre Carlson y su prometida para diseñar su escape. Llegaron a su nave y se escaparon volando, y cuando se fueron, no hubo evidencia de que alguna vez hubieran estado aquí.

Miró a Christopher.

—Pero yo los vi, Capitán. Sé por qué vinieron y sé que volverán. Sin duda regresaron a sus líderes y les contaron todo acerca de nuestras capacidades defensivas, que en comparación con su tecnología eran y probablemente aún lo sean, patéticas.

Christopher era escéptico.

—Sr. Wainwright, admito que es una historia fascinante, pero…

Wainwright lo interrumpió.

—Durante veintidós años, yo y otros hemos estado planeando su regreso, Capitán. El Presidente Truman autorizó a un grupo de nosotros a investigar avistamientos de OVNIS con el expreso propósito de aprender todo lo que pudiéramos sobre ellos y formular una defensa contra ellos. Era un programa de alto secreto llamado Projecto Sign.

La mirada embrujada regresó a los ojos del hombre cuando rememoraba los recuerdos de hacía mucho tiempo.

—Las cosas que descubrimos fueron asombrosas. Estábamos siendo observados casi constantemente. Investigamos avistamientos y algunos de ellos demostraron ser falsos. Pero otros, muchos otros, eran muy ciertos. Recopilamos miles de páginas de información solo durante el primer año.

Estaba mirando la bombilla solitaria de la habitación mientras continuaba.

—Obtuvimos evidencia de su presencia, Capitán. Capturamos naves estrelladas y recuperamos seres extraterrestres, vivos y muertos. Cuando comenzamos a estudiar su tecnología, nos dimos cuenta de lo fuera de clase que estábamos realmente.

Sacudiendo la cabeza, Christopher dijo:

—Esto es increíble.

—Otros pensaban de la misma manera. El Proyecto Sign evolucionó con los años y su propósito junto con él. Pronto, nuestra directiva fue garantizar que se suprimieran los avistamientos de OVNIS. Seguimos acumulando información, pero nuestros informes nunca vieron la luz del día.

Wainwright estaba caminando de nuevo, hablando más para sí mismo que para Christopher. El piloto podía ver la ira que brotaba del otro hombre mientras tejía la historia. No podía comenzar a adivinar si el hombre estaba construyendo su historia a partir de recuerdos torturados o de la nada. Wainwright le parecía un hombre infeliz, alguien que había visto su parte de adversidad e injusticia, y que ahora estaba convocando una pizca final de voluntad y propósito para intentar el éxito por última vez.

O eso, o estaba completamente loco.

—Nuestro trabajo fue silenciado deliberadamente, con informes engañosos enviados al presidente. La gente que dirigía el proyecto quería que los OVNIS desaparecieran. Consideraban todo el asunto como una molestia. —Resopló y sacudió la cabeza—. Tontos, todos ellos. No tenían idea. Pero el público no era estúpido. Sabían que algo estaba pasando, y sabían que el gobierno estaba tratando de esconderlo debajo de la alfombra. Siguieron protestando, exigiendo más resultados. El programa finalmente se convirtió en el Proyecto Libro Azul a principios de los años cincuenta, y por primera vez creí que finalmente obtendríamos el apoyo que necesitábamos.

La ansiedad de Wainwright aumentaba constantemente, y Christopher estaba casi seguro de que el hombre había olvidado que incluso estaba hablando con el piloto. Se desabrochó la chaqueta del traje y Christopher vio un fugaz brillo de una pistola en una funda debajo del brazo de Wainwright.

El piloto miró hacia la puerta. ¿Quién o qué estaba del otro lado? No importaba, decidió. Se arriesgaría, dada la oportunidad. Todo lo que tenía que hacer era superar a Wainwright, que parecía estar cada vez más desequilibrado.

Intentando ganar tiempo, Christopher preguntó:

—Entonces, ¿qué pasó?

—¡Esos idiotas! —estalló Wainwright—. La misma historia una y otra vez, solo que esta vez querían ocuparse de esta «locura OVNI» de una vez por todas. La evidencia fue destruida. Los testigos fueron obligados a guardar silencio, los descartaron o sufrieron «desapariciones repentinas» o «misteriosos accidentes». Personas a cargo, las mismas personas en las que confiaba, me dieron la espalda. Personas a las que consideré mis amigos más cercanos me rechazaron con la esperanza de preservar sus propias carreras patéticas.

Sus ojos ardían de dolor, ira y derrota.

—Ahora están comenzando las primeras etapas para cerrar el programa y atar los cabos sueltos como yo. ¡Todavía trabajo en el proyecto, pero ahora soy una desgracia profesional, uno de los muchos chivos expiatorios en una campaña masiva diseñada para mantener a la gente felizmente inconsciente de su verdadero estado en la realidad interestelar!

El hombre está enloqueciendo, pensó Christopher.

Wainwright lo señaló.

—Pero ahora finalmente tengo a alguien que me puede ayudar, alguien a quien todavía no han llegado. Vio esa nave, Capitán. Sabe que es real. —Señaló la foto que yacía en el suelo—. Hace un año, esa cosa destruyó una plataforma de armas nucleares que estábamos tratando de poner en órbita. Era la pieza de hardware más sofisticada de nuestro arsenal, pero la destruyeron fácilmente y casi comenzaron la Tercera Guerra Mundial en el proceso. Ahora está de regreso, justo cuando nos estamos preparando para el vuelo espacial tripulado más ambicioso de nuestra historia. ¿No ve lo que está pasando?

Christopher miró al hombre con cautela.

—¿Cree que una nave espacial alienígena está aquí para interrumpir el alunizaje? ¿Qué logrará eso?

Haciendo un gesto salvaje con ambas manos, Wainwright dijo:

—¿No lo ve? Quieren abofetearnos, mantenernos atrapados en nuestro propio planeta. De esa manera, estaremos aquí cuando vengan a apoderarse de nosotros. No pueden esperar diez o quince años para hacer su movimiento. Para entonces tendremos estaciones espaciales y una base en la Luna. Están atacando ahora, antes de que tengamos la oportunidad de aprender a defendernos de ellos.

—Está hablando de películas, Wainwright —dijo Christopher, con la cara arrugada por el desdén—. De Marcianos y control mental y la conquista del mundo. ¡Es absurdo! No existen los hombrecitos verdes.

Christopher se congeló cuando las palabras salieron de su boca. Algo estaba allí detrás de las palabras, algo que provocaba los bordes de su memoria. Imágenes fantasmales de amplios pasillos y colores brillantes lo llamaron. Había un hombre con una camisa dorada con un aire de autoridad sobre él. Otro hombre con una camisa azul con piel teñida de verde y…

—Usted cree —dijo Wainwright, señalando al piloto de nuevo—. Puedo verlo en sus ojos.

—No —susurró Christopher. Iba en contra de todo lo que consideraba cierto, verdadero. Esto era fantasía, y la locura no quedaba más allá, si Wainwright era una indicación.

Pero el hombre de piel verde con las orejas puntiagudas que inquietaba su memoria le decía lo contrario.

—Yo… estuve allí —dijo, su voz apenas audible—. En la nave. Me llevaron a bordo, destruyeron mi avión. —La confusión nubló su rostro y sacudió la cabeza—. Pero eso es imposible, ¿no? No había tiempo para que eso sucediera. Solo lo vi por un segundo. Pero estuve allí. Dormí en una de sus camas, comí su comida.

Sabía que había más allí, más recuerdos que se negaban obstinadamente a presentarse. ¿Saturno? ¿Por qué Saturno parecía tan importante?

—Tengo que informar esto —dijo Christopher—. Dígales lo que vi.

—Sí —respondió Wainwright—. Tienes que informarlo. Tenemos que sacar esta información, advertir a la gente que hay una nave alienígena esperando Dios sabe qué.

—Mis superiores informarán a sus líderes. El presidente tomará medidas, ¿verdad?

Frunciendo el ceño, Wainwright dijo:

—¿El presidente? Capitán, este país se está preparando para enviar tres hombres a la Luna. Saben sobre esa nave tal como nosotros, pero no pueden darse el lujo de reconocerlo. Poner a un hombre en la Luna es una mina de oro política en este momento. No hay forma de que corran el riesgo de perder eso, incluso si les cuesta la vida a tres hombres valientes y el trabajo de miles de otras personas.

»Pero no tenemos que dejar que eso suceda. Podemos llevar esto a la gente de las noticias, ponerlo en la televisión. El gobierno no tendrá la oportunidad de enterrarlo. Tendrán que retrasar el lanzamiento y resolver el problema.

La incredulidad nubló la cara de Christopher.

—No puedo aceptar eso. Tengo que creer que mis superiores escucharán mi informe y tomarán las medidas adecuadas. Ya saben que vi algo. Tengo el deber de informar con todo detalle lo que sé.

—¡No! —gritó Wainwright, sacando la pistola de la funda debajo de su brazo—. Todos estos años he intentado que entiendan, que acepten el problema y lo solucionen. ¡Pero me han ignorado! ¡Me han destruido! Pronto cerrarán Libro Azul. Esta puede ser mi última oportunidad para demostrar de una vez por todas que tengo razón. No me quitará eso.

Christopher miró el arma.

—Dispararme no ayudará, ya sabe.

—No planeo dispararle a menos que me obligue a hacerlo. Pero debe saber que dos de mis agentes están en este mismo momento sentados en un automóvil fuera de su casa. —Miró el reloj que llevaba en la muñeca izquierda—. En unos veinte minutos, si no tienen noticias mías, su familia «desaparecerá misteriosamente». Su única oportunidad es que usted haga lo que le diga.

La ira estalló en Christopher. Era obvio ahora que Wainwright estaba más allá de la razón. Años de humillación y desgracia lo habían despojado de cualquier sentido de honor o deber que alguna vez había poseído. Ahora no era más que un hombre maltratado, aprovechando frenéticamente una última oportunidad de redención.

—Bastardo —suspiró.

—Tiempos desesperados, Capitán —dijo Wainwright—. Sabe lo que demandan. Ahora, por favor, no haga esto más difícil de lo que tiene que ser. —Hizo un gesto a Christopher para que fuera a la puerta—. Vámonos.

Christopher dio un paso hacia la puerta y alcanzó el pomo. Esta vez giró en su mano y abrió la puerta. Más allá, vio un austero corredor, pintado de gris, de unos cien pies de largo, que terminaba en un conjunto de puertas de ascensor de acero pulido. Se sorprendió al no encontrar otras personas en el pasillo.

—Muévase —dijo Wainwright, empujándolo con la pistola. El piloto abrió más la puerta para salir al pasillo. Por el rabillo del ojo, vio al otro hombre moverse para seguirlo.

Christopher estrelló la puerta con repentina e inesperada fuerza. Se estrelló contra Wainwright, golpeando al hombre en la cara. Aulló de dolor y buscó su nariz. Christopher volvió a golpearlo con la puerta y Wainwright cayó al suelo, su pistola crujió por la habitación. El piloto salió corriendo por el pasillo.

Estaba a casi dos tercios del camino al ascensor cuando algo pasó por su oreja, y el primer disparo hizo eco en el estrecho pasillo. Sonó un segundo disparo y una bola de fuego explotó en su hombro. Tropezó y cayó de rodillas, su mano derecha moviéndose automáticamente hacia su brazo herido. Alejando la mano, vio que estaba cubierta de sangre.

—¡Alto! —gritó Wainwright detrás de él. Christopher, todavía de rodillas, se volvió para mirar al otro hombre. La cara de Wainwright estaba ensangrentada, su nariz en un ángulo anormal hacia la izquierda.

—Lo siento —dijo Wainwright, caminando lentamente por el pasillo. Una mirada de tristeza dominaba las facciones del hombre—. No quería lastimarte, Capitán. No quiero dañar a nadie, pero seguramente puede ver mi posición. He dedicado mi vida a este país, y los que están en el poder me han abandonado a mí y a otros como yo para salvar sus propias pieles sin valor. Bueno, eso ya terminó. La verdad saldrá a la luz hoy y usted me ayudará.

Un tono sonó abruptamente en el pasillo, y su atención se dirigió al elevador. Las puertas se abrieron para revelar una figura con un traje negro sorprendentemente similar al que usaba Wainwright. Christopher levantó la vista y su mirada se vio atraída por los ojos azules y el cabello rubio miel. Una mujer.

Wainwright fue sorprendido por la nueva llegada, su mano sacudiendo la pistola violentamente para señalar a la mujer. Christopher tuvo que preguntarse cómo evitaba dispararle accidentalmente.

—¿Quién es usted? —espetó Wainwright.

La mujer sacó con calma una pequeña billetera del bolsillo interior de la chaqueta de su traje y le mostró una tarjeta de identificación bastante simple con su fotografía.

—Agente Lincoln —dijo con un aire de autoridad que parecía contrastar con su aparente juventud—. El Mayor Quintanilla me ha pedido que detenga al Capitán Christopher. Quiere que regrese a Wright-Patterson de inmediato para interrogarlo.

—Interrogarlo —hizo eco Wainwright. Christopher pudo ver la confusión en la cara del hombre, rompiendo el enfoque decidido que lo había dominado unos segundos antes.

La mujer, Lincoln, volvió a meter la mano en el bolsillo de su traje, esta vez sacando un paquete de papeles unidos por el clip de un robusto bolígrafo plateado. Tomando el bolígrafo en su mano derecha, desdobló los papeles y se los tendió a Wainwright.

—Aquí están las órdenes.

Mientras Wainwright analizaba rápidamente los papeles, Lincoln miró a Christopher.

—¿Está bien?

—He estado mejor —siseó el piloto con los dientes apretados.

Ella volvió su atención a Wainwright.

—Tenemos que irnos rápido. La policía militar ha rastreado su vehículo hasta este lugar. Estarán aquí en los próximos minutos.

—¡Estas órdenes son falsas! —dijo Wainwright de repente—. La clave de cifrado en el encabezado es el código de ayer.

El rostro de la mujer cayó cuando la pistola de Wainwright volvió a aparecer, esta vez apuntando hacia ella.

—No sé quién es usted —dijo—. Pero no evitará que haga lo que tengo que hacer. He estado deprimido durante demasiado tiempo y hoy es mi redención.

—¿Qué diablos está pasando? —exigió Christopher, usando la pared como apoyo mientras se ponía de pie—. ¿Quién es usted? —le preguntó a Lincoln.

Los movimientos de Christopher distrajeron a Wainwright, y Lincoln obviamente estaba esperando tal casualidad. Su mano derecha se alzó a una velocidad sorprendente, la pluma agarrada con firmeza.

¿El bolígrafo…?

Un rayo de energía azul surgió de la pluma, golpeando a Wainwright en el pecho. El hombre suspiró cuando el rayo lo envolvió, la tensión inmediatamente abandonando sus músculos.

—No —murmuró mientras se hundía en el suelo, la conciencia escapando rápidamente.

—Está cansado, vaya a dormir —le dijo Lincoln. Dio un paso adelante y recuperó el revólver, luego se volvió hacia Christopher—. Lamento que esto haya sucedido, Capitán, pero no se preocupe. Todo va a estar bien.

—Mi familia —espetó Christopher—. Dijo que tenía hombres listos para llevarse a mi familia.

Lincoln sonrió.

—No se preocupe por eso. Mi… compañero… se encarga de eso mientras hablamos. —Se acercó para inspeccionar la herida en su hombro—. La bala pasó limpiamente. Podemos arreglar eso muy fácilmente. —Metió la mano en el bolsillo y sacó un dispositivo que Christopher no reconoció.

—¿Qué es eso? —preguntó mientras ella presionaba el objeto contra su hombro. Hizo una mueca cuando el dolor latió brevemente, pero luego el dispositivo comenzó a zumbar y el calor relajante se apoderó de su brazo.

—Esto curará su herida. Ni siquiera habrá cicatriz.

El zumbido cesó después de varios segundos y ella retiró el dispositivo. Miró hacia abajo con asombro y vio que, a excepción de la sangre en su traje, no había señales de que hubiera sido herido. Tanteó la parte de atrás de su hombro donde debería haber estado la herida de entrada de la bala y no encontró nada. La mujer era tan buena como su palabra.

—Increíble, ¿eh? —preguntó Lincoln.

—Lo es. —Sacudió la cabeza con incredulidad y luego la miró—. ¿Quién es usted?

—Alguien que cuida a los demás cuando necesitan que se los cuide. El Sr. Wainwright tuvo una buena idea para que la gente supiera acerca de los OVNIS, pero estaba a punto de cometer un gran error. Si hubiera llegado al público lo que ustedes dos sabían, podría haber causado pánico. El gobierno podría retrasar el lanzamiento del Apolo 11, y eso es algo que no se puede permitir, ¿sabe?

La comprensión amaneció en el rostro de Christopher.

—¿Quiere decir que es verdad? ¿Lo que me dijo? ¿Lo que yo vi? ¿Todo?

—Bastante abrumador, ¿eh? —respondió ella—. Entre ustedes dos, tienen suficiente información para meter a los fanáticos de los OVNIS y los peces gordos de la seguridad nacional en una verdadera batalla.

Christopher sacudió la cabeza.

—No entiendo. ¿Por qué me está diciendo esto? —Señaló al inconsciente Wainwright con un gesto de su mano—. Debe saber que tengo que informar todo lo que he visto hoy, incluido todo esto.

—Excepto que no recordará nada de esto —dijo Lincoln con calma mientras levantaba el bolígrafo una vez más.

16 de julio de 1969

En un departamento en la ciudad de Nueva York había un hombre, una mujer y un gato. El hombre, un caballero de mediana edad de complexión delgada con intensos ojos azules y cabello castaño salpicado de gris, miró a su compañera, Roberta Lincoln. Por el momento, estaba completando un informe que detallaba su última tarea.

—El agente Wainwright ha sido colocado en un centro psiquiátrico de la Fuerza Aérea —dijo—. Los médicos informan que sufrió un colapso nervioso debido al estrés prolongado relacionado con el trabajo mientras estaba asignado a un programa militar secreto. Habla sin cesar sobre las flotas de invasión alienígena y avistamientos de OVNIS y cómo el público necesita ser advertido. Predijeron que, con la terapia adecuada, pueden ayudarlo a recuperarse completamente dentro de un año.

El hombre se levantó de su silla, acunando al ronroneante gato negro en sus brazos mientras caminaba hacia una ventana. El apartamento daba a la ciudad y observó el paisaje urbano durante varios segundos antes de decir:

—Desafortunadamente, tuvo que terminar así para él, pero al menos ahora no se pondrá en peligro a sí mismo ni a la historia. ¿Qué hay del Capitán Christopher?

Roberta respondió:

—Dado el tiempo que había pasado desde que Wainwright lo secuestró, decidí dejarlo donde lo encontré. No recuerda haber conocido a Wainwright. La policía militar le contó sobre el colapso de Wainwright y atribuyó su secuestro a eso. En cuanto a su encuentro con la Enterprise, el Comando de Defensa Aérea lo atribuyó a otro avistamiento inexplicable de OVNIS.

Gary Seven se apartó de la ventana y dejó que el gato cayera al suelo y se alejara corriendo.

—Por lo tanto, no hay nada que informar a las autoridades y no hay razón para que retrasen el lanzamiento del Apolo 11. En definitiva, una misión exitosa y todo un logro para su primera salida en solitario.

Cerrando el informe con un suspiro, ella respondió:

—Fallé con el código cifrado en las órdenes falsas. Casi que lo convencí hasta que lo vio.

—Un error menor, que superó y de ese modo rescató la operación. Considérelo una lección para el futuro, señorita Lincoln. Son las pequeñas cosas las que le harán tropezar en misiones como la nuestra, no las grandes.

Roberta procesó sus amables palabras y luego dijo:

—Es una lástima que perdiéramos a la Enterprise. Me hubiera gustado encontrarme nuevamente con el Capitán Kirk y el Sr. Spock.

El gato hizo un ruido muy burlón ante eso, y Seven miró al animal con una expresión divertida.

—Muy cierto, Isis. Roberta, desde su punto de vista, aún no nos han conocido. Si nos hubiéramos reunido con ellos el día que el Capitán Christopher vio la Enterprise, nos habríamos arriesgado a interrumpir la corriente del tiempo. No creo que tenga que recordarle los problemas que eso podría causar.

Sacudiendo la cabeza, Roberta dejó escapar un suspiro de frustración, haciendo una pausa breve para darle a Isis una mirada sucia que fue ignorada cuando la gata comenzó a acicalarse.

—El viaje en el tiempo me da dolor de cabeza, ¿sabe?

Seven se permitió la más breve de las sonrisas, una rara muestra de emoción.

—No lo disfruto especialmente. —Volvió a su asiento y centró su atención en el televisor que anteriormente había sido ignorado. Su asignación aquí en la Tierra para asegurar la maduración de la humanidad en una sociedad pacífica estaba en curso, pero por el momento podría pasar a un segundo plano de la historia a punto de desarrollarse en la pantalla ante ellos.

Isis regresó al regazo de Seven una vez más mientras su dueño se acomodaba en el sofá. Acariciando a la gata distraídamente, dijo:

—No se preocupe, señorita Lincoln. Algo me dice que no hemos visto lo último de la Enterprise.

En su casa en Nebraska, el Capitán John Christopher estaba sentado con su esposa y sus dos hijas paralizadas ante un televisor, al igual que millones de otras personas en todo el mundo. Veían cómo un majestuoso cohete blanco, el dispositivo de transporte más poderoso jamás construido por humanos, soltaba el abrazo de la gravedad y se lanzaba hacia el cielo azul de Florida, el primer paso en un largo viaje que cambiaría para siempre la forma en que los habitantes de la Tierra habían visto su planeta de origen.

Christopher había soñado con viajar por el espacio. Incluso había ido tan lejos como para probar el incipiente programa de astronautas estadounidenses. No había calificado, por lo que, como muchos otros cuyos sueños probablemente nunca se realizarían, tendría que conformarse con simplemente sentarse, mirar y celebrar los logros de los demás en este día trascendental y en aquellos que seguramente seguirían.

Mientras el poderoso Saturno V se elevaba hacia el cielo, Christopher miró hacia abajo, donde sus dos hijas yacían en la alfombra entre la televisión y el sofá donde él y su esposa estaban sentados. Eran jóvenes, todavía a unos años de alcanzar la adolescencia. Era completamente posible que crecieran en un mundo donde los viajes espaciales fueran comunes. Incluso podrían estar entre los afortunados que llevarían el espíritu pionero de la humanidad a las estrellas.

¿Por qué no ellas?

El Apolo 11 subió más alto en el cielo, pero John Christopher ya no estaba mirando. En cambio, sus pensamientos vagaron hacia los años que se avecinaban, y lo que una futura generación de Christophers podría contribuir a ellos.