Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

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ENEMIGOS BAJO LAS SÁBANAS, N.º 73 - enero 2012

Título original: Claimed: The Pregnant Heiress

Publicada originalmente por Silhoutte® Books.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-406-4

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Ella estaba allí.

Chase estaba en las sombras del pórtico, en el exterior de la sala de banquetes del Club de Tenis Vista del Mar. La sala brillaba por lo arreglada que iba la gente y por las joyas. Justo en el centro de todo aquel oropel estaba Emma, la mujer con la que había pasado una única e increíble noche seduciéndola… y luego perdiéndola.

Mientras la música sonaba de fondo, las voces subían y bajaban y se escuchaban risas. La fiesta celebraba con ostentación la inminente venta de Industrias Worth al hermanastro y mejor amigo de Chase, Rafe Cameron. Pero antiguas rencillas y secretos del pasado asomaban bajo la superficie. Como administrador de su hermano y una de las personas que había negociado la compra de Worth, aquella noche marcaba el comienzo de una etapa dura y tortuosa.

Chase observó a Emma mientras le daba un sorbo a un Laphroaig de treinta años que su hermano había reservado para quienes no estuvieran interesados en el champán. El whisky escocés resbaló por su garganta suave como la seda. Casi tan suave como la piel de Emma. Exhibía una buena parte de esa piel con aquel vestido de seda gris perla que se ajustaba a aquellas curvas que daría cualquier cosa por volver a descubrir.

Su vestido parecía de estilo griego, con un hombro desnudo mientras la seda que cubría el otro le caía sobre el pecho. Le formaba un nudo sobre la cadera antes de caer justo debajo de la rodilla. Siguiendo con el tema griego, llevaba sandalias de tacón algo con cintas ajustadas alrededor de los estrechos tobillos. Con su cabello rubio recogido en un elegante moño, parecía una diosa.

Chase entornó los ojos. ¿Qué diablos estaba haciendo ella allí? Ya que todos los invitados estaban relacionados de una manera u otra con Empresas Cameron o con Industrias Worth, o era uno de ellos o iba de acompañante.

Tal vez se acercara a averiguarlo. Y tal vez le preguntara de paso por qué había desaparecido como lo hizo, haciéndole recorrer toda Nueva York en una búsqueda infructuosa de la misteriosa Emma sin apellido. Antes de que pudiera hacerlo, Ronald Worth, el futuro exdueño de Industrias Worth, se acercó a Emma y le puso una mano en el hombro desnudo.

Chase se puso tenso y apretó los labios. No podía ser. Sin duda no era la última conquista del mayor enemigo de Rafe. No era posible que compartiera cama con aquel sesentón malnacido. Pero teniendo en cuenta el modo en que aquel viejo verde inclinó la cabeza y le susurró algo al oído y la forma en que ella le besó en la mejilla, sin duda eso era. Hijo de…

–Ni se te ocurra.

Chase miró hacia atrás al escuchar la voz de Rafe.

–¿Qué?

–La princesa. Te he visto mirándola fijamente y te lo digo, ni se te ocurra. Te comería y te escupiría sólo para divertirse.

Chase guardó silencio, una táctica que había aprendido durante los duros años en los que estuvo viviendo con su padre. Se giró para mirar a su hermanastro con sumo cuidado de ocultar la ira que sentía.

–¿La conoces?

–Emma Worth, alias la Hija de Satán.

Chase alzó una ceja. El alivio reemplazó a la furia. Así que no era la amante de Ronald Worth, sino su hija.

–Supongo que a Worth le ha tocado entonces el papel de Satán.

La sonrisa de Rafe no encerraba ni pizca de alegría.

–¿Qué puedo decir? Forma parte de su naturaleza.

–¿Y la hija? ¿Qué sabes de ella? ––como Chase no quería que su hermano supiera que tenía un interés personal, añadió–. ¿Tiene algo que ver con la venta?

–Más le vale que no porque se encontrará fuera de la operación sea como sea –respondió Rafe con su rudeza habitual–. Aunque no creo que este asunto le interese. Es una niña mimada y superficial.

–¿Le gusta salir de fiesta? Rafe vaciló.

–No tanto. No la verás en las publicaciones sensacionalistas. Más bien le gustan las fiestas privadas.

Chase se giró y volvió a observar a Emma mientras sopesaba aquella última información. Le gustaban las fiestas privadas. Eso casaba con su experiencia propia, aunque no se le había ocurrido cuando estuvieron juntos. Ni tampoco le había parecido superficial. Pero considerando que sólo habían pasado una noche juntos, ¿qué diablos sabía él?

Lo que más deseaba era enfrentarse a ella, exigirle una explicación para su desaparición. Pero tal vez ya tenía la respuesta gracias a Rafe. Le gustaba salir de fiesta. Las aventuras de una noche eran comunes para ella. Pero de todas formas odiaba que se rieran de él. Otro recuerdo de sus años de colegio.

A la madura edad de diez años, cuando llegó a Nueva York para vivir con su padre, a Chase le apodaron el Bastardo de Barron. Tal vez se debiera a que su padre, un hombre de negocios conocido mundialmente, y su despreocupada y cariñosa madre californiana, nunca habían formalizado su relación ante el altar. Chase aprendió a mantener sus sentimientos y sus opiniones personales bajo control, una lección que nunca olvidó y que le ayudó a subir a lo más alto en el campo de la administración.

Entornó los ojos mientras observaba cuidadosamente a Emma. Como Rafe había sugerido, exudaba riqueza y glamour. Desde el elegante peinado al discreto brillo de los diamantes de los lóbulos y de la muñeca enviaba señales de sexualidad mezcladas con una fachada de princesa de hielo. Chase la deseaba con ardor. De algún modo u otro volvería a hacerla suya.

Aquella noche.

–¿Qué tal estás, papá? –preguntó Emma en voz baja pasando el brazo por el de su padre–. La fiesta no es gran cosa, ¿verdad?

–No te preocupes, querida, estoy bien –Ronald Worth suavizó el tono de voz con una sonrisa–. Es una dolencia cardíaca menor, como tú bien sabes.

–¿De veras? –le retó ella–. Al parecer es lo suficientemente grave como para que te hayas decidido a vender Industrias Worth a Rafe Cameron.

Él sonrió.

–Eso fue sólo un factor en mi decisión. Te lo digo siempre, si tú quisieras entrar…

–Pero no quiero, como te digo siempre.

–Bien, ahí lo tienes. Podría seguir una década o dos más –la miró–. No me mires así, señorita. Sólo tengo sesenta y tantos años.

Ella suspiró y le dio un apretón en el brazo.

–¿Estás seguro de estar haciendo lo correcto? Aunque yo no quiera dirigir Industrias Worth, no tienes por qué venderlo si no quieres. Podrías delegar más. Contratar a alguien que se hiciera cargo de las responsabilidades diarias.

–Es una opción –Ronald apretó las mandíbulas–. Pero he escogido la opción de vender.

–Pero a Rafe Cameron, nada menos. Por lo que he visto, es un tipo muy arrogante.

Su padre giró su plateada cabeza para mirar en dirección a Rafe.

–No tiene nada de malo ser arrogante cuando se tiene coraje para respaldarlo.

–Papá…

–Ya basta, Emma. El acuerdo está prácticamente cerrado –sus ojos azules como el mar la miraron y su expresión se suavizó–. ¿Te he dicho que esta noche estás preciosa?

Ella apoyó la cabeza contra su hombro durante un instante.

–De tal palo, tal astilla.

Su padre le tomó la barbilla y le alzó el rostro hacia el suyo.

–Tú tienes mis mejores cualidades y ninguno de mis defectos. Lo mismo podría decirse de tu madre. Tienes su arrolladora belleza pero nada de su debilidad.

A Emma se le humedecieron los ojos. El hecho de que mencionara a su madre era de por sí bastante sorprendente. Pero que dijera algo positivo de su fallecida esposa resultaba directamente asombroso. Si pudiera además reconciliar a su padre con su hermano… no eran completamente ajenos el uno al otro. Después de todo, su hermano dirigía el rancho familiar en Copper Run, pero hacía más de una década que los tres no se sentaban como una familia y hablaban. Por desgracia, los irreversibles sucesos del pasado evitaban que eso ocurriera.

–Papá…

Él debió adivinar sus pensamientos, porque sacudió la cabeza.

–Olvídalo, princesa. Eso no va a pasar –le dio un beso en la punta de la nariz–. Los negocios me llaman. Va a ser una noche larga. Tengo que estrechar manos y dar besos. ¿Estarás bien? Si quieres irte antes llévate el coche.

–No te preocupes por mí, papá. Volveré a casa por mis propios medios –señaló hacia la asistente ejecutiva de su padre–. Kathleen se acerca. Le pediré que me lleve.

Emma se dio cuenta de que ya había cambiado de actitud.

–Estupendo, estupendo. Hazlo. Tengo que hacerle unas preguntas a William.

Se dirigió hacia el director financiero de Rafe Cameron, William Tanner, un neozelandés alto y guapo que había venido desde su país para la fiesta. Exudaba un poder parecido al de su jefe.

La partida de su padre dejó a Emma allí sola. Pero no durante mucho tiempo. Kathleen Richards se acercó a ella y le dio un fuerte abrazo.

–Hola, Emma, estás preciosa.

También lo estaba Kathleen. Con su brillante pelo rojo, ojos verdes y arrolladora personalidad, siempre iluminaba la estancia, sobre todo cuando se vestía de amatista.

–Te juro que la única joven más bonita que tú es mi nieta Sarah.

Emma sonrió y le siguió el juego, Teniendo en cuenta que es igualita a ti, eso te convierte a ti en la tercera más guapa.

Kathleen se rió con su risa contagiosa.

–Eso es lo que siempre me ha gustado de ti. Pareces muy altanera pero siempre has sido auténtica, como ese adorable hermano tuyo –miró de reojo hacia Ronald y bajó la voz–. ¿Qué tal le va, por cierto? Hacía quince años que no le veía.

–Yo tampoco. Desde que decidió dejarnos, nosotros…

Emma se calló y aspiró con fuerza el aire. ¡No! No podía ser. De todos los hombres del mundo que podían aparecer de pronto, Chase era el último al que esperaba ver. Se había pasado los dos últimos meses de su vida tratando de sacarse a aquel hombre de la cabeza sin ningún éxito. Y sin embargo allí estaba, dirigiéndose hacia ella con el paso depredador de un puma con el rubio cabello revuelto.

–¿Qué pasa? –preguntó Kathleen. Miró hacia atrás y se rió–. Oh, ya veo. Déjame que te diga que yo tuve exactamente la misma reacción cuando Chase Larson entró en el despacho de tu padre. Tardé un minuto de reloj en cerrar la boca. Veamos, ¿por qué no te lo presento?

–No, no…

Kathleen agitó la mano mirando a Chase.

–¿Señor Larson? Me gustaría presentarle a Emma, la hija de Ronald.

–No hace falta que… –se apresuró Emma a explicarse bajando el tono.

Pero ya era demasiado tarde para detenerla. Demasiado tarde para detenerle a él.

–Chase y yo ya nos conocemos –dijo finalmente.

–¿Os conocéis? –Kathleen miró primero a uno y luego a otro y sonrió–.Vaya, qué interesante. ¿Por qué no os ponéis al día en la pista de baile mientras yo desaparezco?

–Es una idea excelente –aseguró Chase.

Había un tono oscuro en su expresión y en el timbre de su voz. Tomó la mano de Emma y le dio un fuerte tirón para estrecharla entre sus brazos. La miró fijamente con sus ojos azules cargados de amenaza y de promesas.

–Baila conmigo, Emma.

Chase la estrechó entre sus brazos y le acercó la cara demasiado.

–¿Te importa? –Emma trató de apartarse unos centímetros, pero él la sujetó más fuerte–. Por si no lo sabes, respirar es necesario para poder bailar.

–Si no te sujeto puede que vuelvas a salir huyendo.

–Yo no he salido huyendo nunca –negó ella al instante. Miró a Chase un segundo y enseguida se arrepintió. Era un hombre impresionante con su más de metro ochenta, con una barbilla firme, una boca bien delineada y unos ojos azul grisáceo muy inteligentes. Había crecido rodeada de hombres duros y aquél era un buen ejemplo de ellos, a pesar de la pátina de sofisticación que llevaba como una segunda piel.

Cuando se conocieron mientras trataban de parar un taxi en aquel aciago día de noviembre el fin de semana anterior a Acción de Gracias, se mostró tan encantador que terminaron compartiendo taxi. Y después pasaron el día juntos, y también la noche entera.

Chase la rodeó con sus brazos y le apoyó las manos en la parte baja de la espalda, provocándole escalofríos.

–Qué curioso. Si no recuerdo mal, estabas ahí cuando me dormí y habías desaparecido cuando me desperté. Sin besos de despedida. Sin una nota. Sin manera de encontrarte.

Emma frunció el ceño.

–Entonces, ¿cómo me has encontrado? Él soltó una breve carcajada.

–¿Crees que estoy aquí por ti?

Una oleada de calor le sonrojó las mejillas.

–Ya veo que no –dijo con sequedad.

–Estoy aquí para ayudar a concretar el acuerdo Worth, señorita Worth –hizo énfasis en su apellido–. Nuestro encuentro de esta noche ha sido pura casualidad dado que no te molestaste siquiera en decirme quién eras cuando nos conocimos.

–No recuerdo que me lo preguntaras. Ni tampoco recuerdo que me dijeras tu apellido –respondió Emma con calma.

–Ahora ya lo sabes. Es Larson. Chase Larson.

El nombre le sonó, pero no sabía de qué. Como si fuera consciente de ello, Chase añadió:

–Soy el hermano de Rafe Cameron.

Emma perdió el paso y Chase la sujetó mientras lo recuperaba.

–Por favor, dime que es una broma.

–¿Hay algún problema?

¿Por dónde podía empezar? O tal vez no debía empezar. Si Chase era como su hermano, cualquier cosa que dijera podría ser utilizada en contra suya.

–Baste decir que la lista es larga –se concentró en el nudo de su corbata roja sin atreverse a mirarle por temor a que su mirada reflejara el asco que le daba su hermano–. ¿Qué relación tienes con la compra de Industrias Worth?

–Soy el propietario de Inversiones Larson, una empresa de inversión financiera. Estoy ayudando a Rafe con esta compra.

No era de extrañar que su apellido le resultara familiar. Había oído hablar de Inversiones Larson, ¿Quién no? Eso también significaba que era el hijo ilegítimo del magnate de los negocios Tiberius Barron. Emma estaba consternada. ¿Cómo era posible que su padre esperara conseguir un contrato justo por la venta de Industrias Worth si Rafe controlaba unas facciones tan poderosas? Se humedeció los labios.

–Doy por hecho que estás a favor del acuerdo.

–¿Por qué no iba a estarlo? –respondió él con expresión neutra–. Ahora que hemos terminado de hablar de nuestra inesperada relación de negocios, respóndeme a una pregunta personal. La noche que pasamos juntos, ¿me hubieras dicho tu apellido si te lo hubiera preguntado?

Emma alzó los hombros con gesto despreocupado.

–No veo por qué no –alzó la vista y captó su expresión cauta–. ¿Y qué me dices de ti? ¿Me habrías dicho tu apellido?

–En la primera noche no.

Ella se puso tensa, ofendida.

–Entiendo. Se supone que yo debo ser sincera contigo, pero…

–He descubierto que es más sabio protegerme.

–¿Protegerte? –repitió ella entornando los ojos–. ¿De qué? ¿De esas chicas sexys que tienen un picor que creen que podrán rascarse con tu dinero?

–Algo así –Chase le clavó la mirada–. ¿Tú eres una de esas chicas?

¿Cómo era posible que le hubiera parecido encantador? No lo era en absoluto.

–¿Te refieres a si busco un marido o un amante rico? No, gracias. Puedes relajarte. Tengo mi propio dinero.

–¿Lo ves? –él le dirigió una sonrisa que resultaba… sí, encantadora–. Ahora te he ofendido. No es una pregunta fácil para hacer en la primera cita, ¿verdad?

Emma dejó escapar un suspiro.

–¿Debo entender que si hubiera respondido de forma incorrecta cuando nos conocimos no habría habido una segunda cita?

–No, sí la habría habido –el deseo se reflejó tan rápidamente en sus ojos que creyó que lo había imaginado–. Contigo sin duda sí.

Emma escudriñó su expresión y lo entendió.

–O sea, que habrías estado dispuesto a compartir mi cama pero sin que me hiciera ilusiones.

–Vamos, Emma, sé justa –la reprendió–. ¿Es diferente para ti? ¿No te preocupa que cuando los hombres oyen tu apellido y se enteran de tu relación con las Industrias Worth te vean como la oportunidad perfecta para una vida de holgazanería?

Emma se enfureció.

–Me das demasiado crédito. ¿Por qué iba a objetar a algo así cuando es claramente mi objetivo en la vida también? Al menos eso es lo que piensa tu hermano de mí, como ha dejado claro las pocas veces que hemos hablado.

–Creo que es porque Rafe y yo hemos conseguido nuestra fortuna trabajando duro.

–¿Mientras que yo he heredado la mía?

Podría contarle que había optado por dedicar su tiempo libre a trabajar en un refugio para mujeres, pero, ¿por qué tenía que verse obligada a defenderse cuando no había hecho nada malo?

El agotamiento le empeoró el dolor de cabeza que llevaba todo el día molestándola.

–¿Ya hemos terminado, señor Larson? Si no le importa, me gustaría irme a casa.

–En primer lugar, la opinión de mi hermano no es la mía, así que te agradecería que no me cortaras con su mismo patrón. Prefiero formarme mi propia opinión sobre ti, como espero que tú lo hagas conmigo. Y en segundo lugar, todavía no has respondido a mi pregunta.

Emma se preguntó si le notaría su desesperación por escapar. Tenía años de experiencia manteniendo una actitud calmada y distante. Pero por alguna razón, ya fuera por el hombre en cuestión o por la ocasión, aquella noche no le salía.

–¿Qué pregunta?

–¿Por qué te fuiste sin decir una palabra?

Realmente no se encontraba bien. Y ahora que lo pensaba, no había comido nada desde el desayuno. Eso combinado con los sorbos de champán que había tomado hacía que estuviera muy pálida.

–Lo siento, Chase, pero tendremos que dejar esto para otro día –se liberó de sus brazos–. Ahora ya sabes quién soy y cómo ponerte en contacto conmigo, si es que lo encuentras necesario.

–¿Qué te ocurre?

–No he comido –admitió ella–. Y me siento un poco mareada.

Tendría que haber imaginado que no era buena idea darle tanta información a alguien como Chase. Él se hizo cargo al instante.

–Hay un bufé al otro lado de la sala. ¿Por qué no vamos a buscar algo que pueda ayudarte?

Emma no era capaz de mirar en aquella dirección con aquel olor a marisco que salía de la mesas.

–Lo que de verdad me gustaría es irme a casa, poner los pies en alto y prepararme un té con una tostada.

–Me parece muy bien. ¿Cómo has venido?

–Con mi padre –admitió ella a regañadientes.

–¿Vives con él?

–Sí, pero…

–Su hacienda está varios kilómetros al sur, ¿verdad?

Ella lo miró con recelo.

–¿Cómo lo sabes?

–Me pagan por saber ese tipo de cosas –la tomó del codo–. Ven conmigo.

Tras recoger su chal en el ropero, la guió hacia las puertas que daban al pórtico. Una impresionante vista de la playa y el mar se extendía como una alfombra frente al Club de Tenis Vista del Mar. La luna en cuarto creciente rozaba el océano Pacífico, haciendo brillar las olas con su luz plateada.

Chase rodeó con ella el edificio para acompañarla hacia donde estaba el aparcacoches.

–¿Dónde vamos? –preguntó Emma.

–Necesitas un té, una tostada y tranquilidad. Eso es lo que quiero conseguirte.

–Lo que necesito es irme a casa –insistió ella.

Pero sin saber cómo se vio entrando en el Ferrari rojo que Chase había alquilado. Con las ventanillas abiertas, el aire fresco la ayudó a despejarse la cabeza. En cuanto salieron a la autopista se dirigió hacia el norte en lugar de hacia el sur.

–¿Dónde vamos? –preguntó, aunque en aquel momento no estaba muy segura de que ya le importara.

–A que comas algo.

Emma se rindió a lo inevitable. Tenía la sensación de que en lo referente a Chase no había más opción. Cinco minutos más tarde se detuvo en una entrada circular protegida por una puerta electrónica rodeada de palmeras. En cuanto Chase apagó el motor la ayudó a salir del coche y la acompañó a la puerta de entrada de la casa de la playa.

–¿Es tuya? –preguntó Emma impresionada.

–Siento desilusionarte, pero es alquilada.

Emma entró en la casa.

–Es preciosa.

–No te he traído aquí para enseñártela –la urgió a entrar en el salón, una inmensa estancia con amplios ventanales que daban al mar. Se quitó la chaqueta del esmoquin y la colocó en el respaldo de una silla–. Siéntate y relájate. El té y la tostada están en camino.

Por mucho que deseara insistir en que Chase la llevara a casa, no tenía energías. Se hundió en el sofá y se reclinó sobre los suaves y gruesos cojines que parecían abrazarla. A pesar de todos sus intentos por permanecer alerta se le cerraban los ojos. No volvió a abrirlos hasta que escuchó el sonido de la porcelana. Miró a su alrededor desconcertada.

–¿Me he dormido?

–Sólo un minuto –Chase dejó la taza y el plato sobre la mesa que tenía al lado junto con varias piezas de tostadas ligeramente untadas de mantequilla. Un pálido té verdoso y humeante salía de la taza–. Quien haya surtido esta casa es un amante del té de hierbas. Éste es de camomila y menta. Según el envoltorio sirve para relajar.

–Gracias, es justo lo que quería –antes de que pudiera dar un sorbo sonó su BlackBerry. La sacó del bolso y miró quién llamaba–. Disculpa, tengo que contestar. Es mi padre.

La conversación fue breve, como solía ser con él.

–¿Dónde estás? –le preguntó sin preámbulo.

–Con Chase Larson –le miró de reojo–. Se ha ofrecido a llevarme a casa.

–Creí que ibas a ir con Kathleen.

–Cambié de opinión.

–Perfecto. La he visto aquí y a ti no, así que me pregunté dónde estabas.

Ella sonrió.

–Gracias por preocuparte, papá.

–Por supuesto que me preocupo –respondió él con brusquedad–. Eres mi niña aunque ya seas mayor. Buenas noches, cariño. No te acuestes tarde.

–Buenas noches, papá –colgó el teléfono y dejó la BlackBerry en la mesa al lado del té y las tostadas. Captó el gesto burlón de Chase y alzó una ceja.

–¿Qué pasa?

Él rebuscó en el bolsillo y sacó su BlackBerry. Era idéntica a la de ella.

–Yo también utilizo ese tono de llamada –dijo.

–Supongo que tendremos que tener cuidado de no confundirlos –Emma hundió la nariz en la delicada taza y aspiró su suave aroma. Entonces se forzó a mirar a Chase–. ¿Por qué estás haciendo esto? Quiero decir, ¿por qué estoy aquí? ¿Por qué me estas dando té con tostadas en lugar de llevarme a casa?

Él permitió que su expresión lo dijera todo.

–Ya sabes por qué.

Emma negó con la cabeza.

–No tiene sentido, Chase. Puede que estés aquí el tiempo suficiente para rematar el acuerdo de Rafe, pero luego te irás. Vivimos cada uno en una punta del país. Buscamos cosas diferentes en la vida.

–¿Eso cómo lo sabes?

Emma suspiró, agarró una tostada y le dio un mordisco.

–Porque he conocido a otros hombres como tú.

Chase entornó la mirada. Sus ojos gris azulado eran tan turbulentos como una tormenta en el mar.

–Hombres como yo –repitió en voz baja con tono tenso–. ¿Te importaría explicarme qué quieres decir con eso?

Emma se tomó su tiempo. Terminó el trozo de tostada y le dio un sorbo a la taza de té. Quería gemir de placer pero no se atrevió, porque la mirada de Chase todavía encerraba un suspiro de deseo mezclado con algo de intimidación.

–Hombres decididos. Hombres que colocan los negocios por encima de cualquier otra cosa en la vida. Hombres que viven a tope y toman lo que quieren de la vida.

Para, alarma de Emma, el suspiro de deseo se convirtió en un tiro directo.

–¿Qué tiene de malo tomar lo que quiera, y más si a ti te proporciona tanto placer como a mí?

–Nada. Es… fue increíble durante una noche. Pero ahora ha terminado. Yo he vuelto a mi vida y tú a la tuya.

–Y sin embargo aquí estamos otra vez juntos –se unió a ella en el sofá sentándose demasiado cerca–. Mientras esté aquí, ¿por qué no disfrutamos de otra noche increíble, o de dos?

¿Cómo podía responder a aquello, cómo explicar su conflicto por desear a un hombre tan cercano a Rafe Cameron? ¿Cómo explicarle que no quería otra noche increíble, que superar la primera le había resultado casi imposible? Si pasaban otra noche juntos sería probable que perdiera el último vestigio de protección que separaba su corazón del sentido común.

No podía permitirse enamorarse de un hombre como Chase. Había visto lo que vivir con un hombre así, su padre, para ser exactos, había logrado en su madre. La había destruido. Emma había aprendido la lección al dedillo. Lo que Chase y ella habían vivido en noviembre fue como encender una cerilla. Dar el siguiente paso podría convertir su aventura en un fuego peligroso que la consumiría y la destruiría en lugar de darle placer y calor.

Sonrió tratando de aparentar ligereza y naturalidad.

–Muchas gracias por cuidar de mí, pero tengo que irme a casa. Hace tiempo que tendría que haberme acostado ya.

–No hay problema.

Antes de que pudiera averiguar cuál era su intención, Chase se puso de pie y la tomó en brazos.

–¿Qué estás haciendo? –inquirió alarmada.

–Como hace tiempo que tendrías que haberte ido a la cama, voy a acostarte. Ahora –la llevó por el pasillo hacia un enorme dormitorio con unas vistas tan espectaculares como las del salón. La dejó sobre el cómodo colchón–. Y yo voy a acostarme contigo.

Capítulo Dos

Emma estaba tumbada sobre la colcha de seda en glorioso desaliño. Su hermoso rostro de Bella Durmiente echaba chispas. Entre la brisa del trayecto y la caída sobre la cama, el cabello se le había escapado del intrincado moño y unos rizos sueltos le enmarcaban la cabeza. Un tono indignado iluminaba sus pálidas mejillas.

–¿Has perdido la cabeza?

Chase se tiró de los extremos de la corbata de lazo y se la quitó.

–Que yo sepa, no –siguieron los gemelos, a los que dejó de forma descuidada sobre la mesilla junto a la BlackBerry–. Quería tenerte de nuevo en mi cama desde el momento que saliste de ella.

–No creerás que voy a acostarme contigo sin más.

–Eso es justo lo que hiciste la otra vez y lo que vas a hacer ahora mismo –se quitó el fajín, la camisa y los zapatos. Se llevó la mano al cierre de los pantalones–. Tú también lo notas, Emma. No finjas que no. Se ha hecho tan fuerte que duele hasta respirar. No puedo pensar en nada que no seas tú, en tenerte debajo de mí, en estar dentro de ti.

La respiración de Emma se hizo más agitada y aquellos increíbles ojos se oscurecieron por la pasión.

–No soy una aventura de una noche, maldita sea. No me acostaré contigo esta noche para que mañana te marches.

Chase curvó los labios.

–Creo que fuiste tú la que marchaste la última vez. Y teniendo en cuenta que no tienes coche, espero que todavía estés aquí cuando me despierte.

–Esto es un error. Formas parte del entorno de Rafe Cameron. No me pueden ver confraternizando con el enemigo.

Aquello le detuvo. Desde luego no había amor entre Rafe y Ronald Worth, pero, ¿por qué consideraba Emma a Rafe el enemigo?

–¿Estás en contra de la venta? –le preguntó con suavidad–. ¿Estás tratando de evitar que se firme?

Ella alzó la barbilla.

–No estoy segura de que tu hermano sea la persona adecuada para dirigir Industrias Worth. Hay muchas preguntas sobre sus futuras intenciones que todavía no se han resuelto. Pero como la decisión no está en mis manos no hay nada que pueda hacer, ¿verdad?

–No, no hay nada –afirmó Chase.

–Pero eso no significa que quiera acostarme contigo. No ahora que sé que Rafe es tu hermano.

–Una cosa no tiene nada que ver con la otra.

Emma entornó los ojos.

–¿Cómo puedo estar segura de que quieres seducirme para que no cause problemas?

–En primer lugar, porque no hay nada que tú puedas hacer para evitar la venta de Industrias Worth a Rafe. Está prácticamente cerrada. En segundo lugar, cuando hicimos el amor aquella noche en Nueva York no estabas al tanto de mi parentesco con Rafe Cameron igual que yo no lo estaba de tu conexión con Industrias Worth –el sonido de la cremallera de sus pantalones al bajar interrumpió la quietud del dormitorio–. Y finalmente, porque sabes perfectamente que lo que estamos experimentando esta noche es idéntico a lo que sucedió hace dos meses.

–No lo es.

En cuanto dijo aquellas palabras se le agitó la respiración, y Chase supo que le hubiera gustado no pronunciarlas.

–No, no lo es –reconoció quitándose la última prenda que le quedaba y acercándose a la cama–. Esta vez es mucho más intenso.

Emma se le quedó mirando fijamente. Chase esperó a ver si trataba de evitarle, pero para su sorpresa no lo hizo. Se sentó en el extremo de la cama y luego se refugió en sus brazos. La seda de su vestido flotó alrededor de su piel como una caricia seductora mientras las delicadas curvas que había debajo impactaban contra él cálidas, delicadas y deliciosamente femeninas.

–Esto es un error –le informó ella.

Chase no pudo contener un gruñido.

–¿Cómo va a ser un error si nos sentimos así cada vez que nos tocamos? –describió un sendero de fuego por su hombro desnudo hasta el cuello. Tomándole la cabeza, la atrajo hacia sí para besarla. Un gemido delicioso escapó de sus labios cuando los entreabrió, rindiéndolos a los suyos. Sabía deliciosa. ¿Cómo había sobrevivido dos meses enteros sin ella? Y pronto, muy, muy pronto, la tendría debajo de él, estaría otra vez en su interior. De un modo u otro, antes de dejar Vista del Mar saciaría aquella sed insaciable que despertaba en él.

Se retiró y le sonrió.

–Llevas demasiada ropa, cariño.

–Oh, no sé –Emma sonrió con picardía–. Prefiero tenerte desnudo a mi merced.

–¿Y qué tienes pensado hacer conmigo?

–Esto… –le deslizó las manos por los abdominales de acero y más abajo. Agarró su virilidad con manos increíblemente suaves, recorriendo su longitud con suaves caricias.

Chase estuvo a punto de perder el control. Pero cuando trató de apartarse, Emma sacudió la cabeza con desaprobación.

–Ah, ah. Estás a mi merced, ¿recuerdas?

–¿Tiene algún sentido que te suplique que seas indulgente conmigo?

–No –una sonrisa traviesa cruzó sus labios–. Como eres uno de esos hombres a los que les gusta tener siempre el control, tendrás que jugar a mi manera o no jugar.

–No estoy seguro de que me gusten esas reglas –protestó.

Emma alzó las manos y le rodeó con ellas el cuello.

–Pero vas a obedecerlas, ¿verdad?

Chase le lanzó una mirada mitad amenaza mitad advertencia.

–Por ahora.

–Algo me dice que eres un hombre al que más vale no enfadar –dijo lentamente.

–Ese «algo» se llama instinto de supervivencia. Si yo fuera tú le prestaría atención.

Ella se limitó a reír.

–Tú no me harías daño.

–¿Cómo puedes saberlo? Sólo hemos estado juntos unas cuantas horas.

Su risa se desvaneció bajo la seriedad de su frase mientras le observaba con la mirada fija. En aquel momento Chase vio al padre reflejado en la hija. Tenían la misma fiera determinación.

–¿Ése es el tipo de hombre que eres? ¿Intentas deliberadamente hacer daño a la gente?

–No. En absoluto. ¿Te voy a hacer daño? Espero que no. Depende de dónde nos lleve esto y de lo que decidamos hacer si continuamos por este camino.

Una sombra le cruzó el rostro.

–No quiero preocuparme por lo que va a suceder después. Si vamos a hacer esto, sólo puedo manejar esta noche.

–Entonces hagamos que esta noche valga la pena –sugirió permitiéndole vislumbrar la intensidad de su pasión.

Emma se tambaleó, pero ya había tomado una decisión. La había tomado poco después de que la dejara sobre la cama. Lo que habían encendido en el ático de Chase en Nueva York había seguido ardiendo. Las brasas estaban enterradas pero todavía ardían y podían encenderse en llamas con un simple toque.

–Por favor, hazme el amor –susurró.

–Será un placer.

Emma le atrajo hacia sí para darle otro beso, esta vez lento y lánguido, expresando un deseo que casaba con el suyo.

–Desnúdame –ordenó.

–Confiaba en que dijeras eso.

Chase encontró la cremallera y la bajó. El corpiño se soltó dándole acceso a la suave redondez de su seno. Se lo recorrió con la mano y sintió cómo se le ponía duro. Era muy elegante, de huesos finos y delicados. Y sin embargo había una fuerza bajo su suavidad que hablaba de alguien recio tanto en cuerpo como en espíritu.

Chase la levantó de la cama y la estrechó entre sus brazos, permitiendo que el vestido le resbalara. Se le atoró en la curva de las caderas y se sacudió levemente para que cayera al suelo. Se quedó delante de él en liguero y medias. Chase volvió a tumbarla sobre la cama.

–Eres preciosa, Emma.

Las palabras parecían tan poco adecuadas. Superficiales. Y a pesar de lo que Rafe afirmaba, Chase no veía nada superficial en Emma. De acuerdo, no la conocía bien. Todavía. Pero la inteligencia le brillaba en los ojos y exudaba entusiasmo y alegría de vivir.

Con movimientos certeros le soltó las cintas de las sandalias y se las quitó. Tardó más tiempo en quitarle el liguero y las medias. Emma se estremeció cuando llegó a los muslos. Gimió cuando se acercó a su vértice. Soltó un suave grito de deseo en cuanto le cubrió la feminidad a través de las braguitas de seda.

Aquel único toque la dejó tambaleándose al borde del abismo, tal y como estaba él. En el último momento recordó sacar un preservativo de la mesilla de noche. Luego le bajó las braguitas y se colocó encima de ella. Tenía los labios hinchados por sus besos y un sonrojo le recorría la curva de los pómulos. La pasión oscureció sus ojos.

–¿Por qué me dejaste el pasado noviembre cuando tenemos esto, cuando sólo hace falta un roce para que los dos ardamos en llamas? –inquirió Chase–. ¿Por qué no me dijiste quién eras o cómo volver a encontrarte?

–Tenía miedo.

–¿Miedo de mí?

Emma negó con la cabeza. Su cabello formaba un halo pálido de rubio dorado.

–No, de ti no. Tenía miedo de esto. De desear tanto a alguien.

–¿Miedo de cómo respondes cuando estamos juntos?

Con un certero movimiento unió sus cuerpos. Ella se quedó sin aliento.

–Sí. Oh, por favor, no te pares. He esperado mucho para volver a sentir esto.

–Mírame, Emma. Quiero que sepas con quién estás.

La furia se le mezcló con el deseo.

–Sé con quién estoy, Chase. ¿Cómo iba a olvidar lo que pasa entre nosotros?

Aquella confesión le hizo perder el paso, pero sólo durante un instante.

–Esta vez será todavía mejor –prometió.

Porque esta vez sabía lo que quería. Lo que la hacía estallar. Retorcerse entre sus brazos. E iba a hacer todo lo que estuviera en su poder para darle eso y más.

Aunque deseara tomarla deprisa y con fuerza, no lo haría. No podía. Quería absorber aquellos gemidos ahogados con cada beso y que su piel suave rozara contra la suya. Quería saborear el dulce aroma del deseo y saborear su boca y su piel.

Probó primero los labios y luego los senos. Y se movió con ella en un vals lento y delicioso. Le tomó las manos entre las suyas y se las colocó sobre la cabeza con los dedos entrelazados. Deslizó las piernas sobre las suyas y ella se las enganchó a las caderas sujetándole con fuerza. El ritmo se incrementó, pasando de un vals a un tango.

Los suspiros se convirtieron en murmullos exigentes. Chase perdió el control. ¿Cómo era posible? Nunca perdía el control con las mujeres. Nunca permitía que nadie atisbara a ver sus emociones para que no las utilizaran en su contra. Pero con Emma…

El baile se hizo más veloz y se rindió al impulso, a la mágica música que hacían juntos. Ella se arqueó debajo de él, echándose hacia delante mientras el clímax la atravesaba. Chase no pudo evitarlo. La siguió saltando con ella hacia aquel lugar brillante en el que las fantasías se hacían realidad.

Después el silencio reinó durante unos interminables segundos mientras ambos hacían un esfuerzo por recuperar el aliento.

–¿Cómo lo haces? –preguntó ella finalmente–. ¿Cómo puede ser que nos lleves más lejos de lo que nunca creí posible?

–Es una habilidad.

–Una que al parecer tienes dominada. ¿Has practicado mucho?

–Un poco. Pero contigo… –se detuvo para no hablar demasiado.

–¿Conmigo qué?

–Contigo es distinto –y no pensaba decir nada más.

Emma se salió de debajo de él y se acurrucó a su lado poniéndole una pierna encima.

–¿Distinto en qué sentido?

¿Cómo diablos se había metido en esto? Decido tomar la salida más cercana.

–¿Por qué estropear el momento analizándolo?

Ella se limitó a reírse.

–Oh, por favor. No puedes salir de esta con ese viejo truco. Eres tú quien ha sacado el tema.

–Tú sabes que es distinto sin que te explique cómo o por qué –insistió Chase con un gruñido.

–Sólo quería oírte admitirlo –se relajó contra él–. Y si te hace sentir mejor, yo tampoco entiendo por qué estamos así juntos.

–Te diste cuenta de ello la primera vez que estuvimos juntos, ¿verdad? –le preguntó–. Te diste cuenta que lo que sentimos cuando estamos juntos es diferente en cierto modo.

Ella asintió de mala gana.

–Sí.

–Y esa certeza te asustó.

Emma vaciló un instante antes de preguntar:

–¿A ti no te asusta?

–Todo lo que no puedo controlar me asusta.

–¿Y ahora qué hacemos?

–Ahora, dormir.

Ella no habló durante un breve instante y luego comentó:

–¿Esperamos a la fría luz del día para morirnos de miedo antes de hablar de lo que hacemos a continuación?

Chase sonrió. Su sentido del humor le pillaba siempre por sorpresa. Era algo que estaba empezando a valorar en ella.

–Es mejor que tomar decisiones precipitadas o estúpidas tras el calor de la pasión.

–De acuerdo.

Chase le deslizó los dedos por el pelo y la giró hacia él.

–Vas a estar aquí mañana cuando amanezca, ¿verdad?

–Como has señalado, no tengo coche. Además, ya sabes dónde vivo –se estremeció de manera exagerada–. Me quedaré para que no llames a la puerta de casa de mi padre exigiendo saber por qué no estoy todavía en tu cama.

–Me parece bien. Mañana hablaremos de esto durante el desayuno como dos adultos maduros.

Chase se despertó en una cama vacía y se incorporó de un salto. ¡Maldición! Menos mal que iban a hablar de la situación como dos adultos maduros. Tocó la sábana de al lado esperando encontrarla fría. Para su alivio todavía estaba caliente, lo que significaba que Emma no debía haber ido lejos. Se levantó de la cama y estuvo a punto de tropezarse con su vestido. Miró en la mesilla para ver si estaban las llaves de su coche. Ahí estaban, justo al lado de la BlackBerry. De acuerdo. Era poco probable que Emma se hubiera marchado de allí desnuda y haciendo auto-stop. Eso significaba que estaba por allí, en alguna parte. Se dio cuenta de que la puerta del baño estaba cerrada y sonrió.

La había pillado.

Cruzó la habitación desnudo y llamó suavemente con los nudillos.

–¿Voy preparando el café? –se ofreció.

–Vale.

Chase se detuvo. La voz de Emma sonaba extraña y casi compungida.

–¿Estás bien?

–Sí.

Allí estaba otra vez aquel tono subyacente de desesperación. No hacía falta pensar mucho para imaginar qué lo había provocado. El arrepentimiento de la mañana después. Bien, pues tendría que lidiar con ello porque él no se arrepentía ni lo más mínimo de lo ocurrido. Y pretendía que volviera a suceder lo más pronto posible… como por ejemplo justo después de desayunar.

Tomó unos vaqueros y se los puso antes de dirigirse a la cocina. En el último momento se guardó las llaves del coche por si acaso.

Dejó el café preparado y abrió la nevera para ver qué había, pero no encontró demasiada comida. Comía la mayoría de las veces en restaurantes con clientes y de vez en cuando con alguna mujer. Entonces, ¿qué tenía que pudiera servir como desayuno? Cerveza. Pero seguramente no era la mejor opción para ofrecerle a Emma. Apartó la cerveza y sacó una caja de huevos. Eso podría valer. Pan y mantequilla.

Se tomó la primera taza de café mientras preparaba unos huevos revueltos bastante decentes aunque algo correosos y una tostada que no estuviera muy quemada. Tras servirlo todo en dos platos y colocarlos sobre la mesa, se sirvió una segunda taza de café para él y la primera para Emma. Teniendo en cuenta lo que había pedido tras su única cena juntos, le gustaba con mucha leche y poco azúcar.

–¿Emma?

Entró en el dormitorio y frunció el ceño al ver que ella seguía todavía en el baño. No se escuchaba el agua correr, sólo un silencio enervante. La noche anterior estaba muy pálida. ¿Estaría enferma? Llamó a la puerta con los nudillos.

–¿Te encuentras bien?

–Vete –gimió.

–Te lo aviso, voy a entrar.

–No, no lo hagas…

–Demasiado tarde. Estoy dentro.

Para su preocupación, encontró a Emma acurrucada en el suelo con el rostro hundido en las rodillas. Le hubiera hecho gracia que llevara su camisa de la noche anterior si no hubiera tenido un aspecto tan desolador. Se agachó a su lado y le apartó el pelo húmedo de la frente. Estaba tan pálida como su camisa.

–Lo siento, Emma –dijo con empatía–. No me di cuenta de que te sentías tan mal. ¿Cómo puedo ayudarte?

–¿Aparte de yéndote? Chase sonrió.

–Lo siento, cariño, yo no soy así. ¿Cuál es la segunda opción?

–¿Sujetarme la cabeza mientras vuelvo a vomitar? Él dio un respingo.

–¿Es un virus estomacal? ¿Intoxicación alimentaria?

–Eso estaría bien –respondió Emma con voz pausada.

Vale, eso no tenía ningún sentido. ¿Por qué no estarían mal un virus estomacal o una intoxicación alimentaria? –preguntó con cautela.

Ella alzó la cabeza y le miró con ojos tristes.

–Piensa un poco, Chase. Seguro que lo pillas.

Sacudió la cabeza.

–Está claro que me estoy perdiendo algo aquí. ¿Te importaría ponerme al corriente para que estemos en la misma página?

Emma suspiró.

–Pon una mujer. Añade una cucharada de vómitos y una taza de dos meses de retraso. Remuévelo todo y, ¿qué obtienes?

Diablos, no.

–¿Estás embarazada? –quería hacerle la pregunta con calma, con la misma actitud fría con la que había aprendido a manejar todas las crisis de su vida, pero por desgracia le salió el tono alto.

Emma se estremeció.

–No lo sé con seguridad. Pero yo diría que tengo todos los síntomas.

–Tú has dicho… –se pasó una mano por el pelo tratando de pensar con claridad. ¿Qué diablos había dicho?–. Has dicho que tienes dos faltas. Como estamos en enero, eso nos sitúa en noviembre. Estuvimos juntos en noviembre.

–Eres un genio para los números.

–Ahórrate el sarcasmo. No soy yo el que está en el suelo vomitando. Recuerdo que utilizamos protección cada vez que hicimos el amor aquella noche –él nunca hacía el amor sin tomar precauciones porque no quería arriesgarse a que la historia se repitiera.

–Sí, al principio a mí también me mosqueó –para su horror los ojos se le llenaron de lágrimas–. Fue la ducha.

–La ducha –repitió él estúpidamente.

–Exactamente. La ducha. Se salió, ¿te acuerdas? Chase se estremeció. Era cierto. Se había salido.

–¿Crees que el bebé es mío?

–No –le espetó Emma sintiéndose insultada–. El bebé es mío. Tú sólo tuviste algo que ver con su concepción.

Chase se mordió la lengua para no responder con acidez. Lo primero era lo primero.

–¿Has visto a un médico? ¿Te has hecho una prueba de embarazo?

Ella cerró los ojos y sacudió la cabeza.

–He estado engañándome durante las últimas semanas diciéndome que era un retraso.

–¿Un retraso de dos meses?

–A veces pasa –respondió ella a la defensiva–. O eso he oído. Pero ahora…

–Pero ahora no estás tan segura.

Emma hundió la cara entre las rodillas.

–No.

Trató de pensar con lógica, de enfrentarse al problema, si es que un bebé podía considerarse un problema. Un pasito cada vez.

–Lo primero, ¿hay algo que pueda hacer para ayudarte con los vómitos?

–Un té y unas galletas estaría bien.

–Tengo té, pero no galletas. Pero ya que voy a ir a la farmacia a comprar una prueba de embarazo puedo traer también galletas. Emma –esperó a que levantara la cabeza y le mirara, arreglaremos esto de un modo u otro. Lo primero de la lista es averiguar si estás embarazada o no.

Una expresión divertida cruzó por su rostro.

–¿Ya hay una lista?

Él se inclinó para darle un beso en la frente.

–Cariño, siempre hay una lista.

Chase descubrió enseguida que lo complicado no era encontrar una prueba de embarazo, sino escoger entre la docena de opciones que llenaban los estantes. Finalmente escogió una de cada antes de dirigirse hacia la caja. La cajera le miró con extrañeza.

–¿Contento o asustado?

Chase notó el acento de Brooklyn en su voz, un deje familiar que le recordaba a su casa. Le tendió la tarjeta de crédito y la miró con frialdad.

–Cóbreme –le dijo.

Por alguna razón, aquella mirada no amedrentó a la cajera de Brooklyn.

–Sólo era una pregunta.

Afortunadamente, las galletas y la cesta con productos básicos de comida demostraron ser menos complicado de comprar en el supermercado. El cajero, que parecía un nativo de California, se limitó a darle los buenos días con educación. Chase había nacido y se había criado allí, en Vista del Mar, antes de ir a vivir a Nueva York con su padre a la tierna edad de diez años, así que tenía un pie en cada costa. Por su cabeza cruzó una cascada de recuerdos de la vida a la que había renunciado muchos años atrás. Unos años despreocupados. Años llenos de risas y con una madre que le adoraba. Dejó a un lado las imágenes agridulces, negándose a pensar en qué habría sucedido si hubiera escogido otra opción y centrándose en lo que tenía entre manos.

Chase regresó a la casa y encontró a Emma donde la había dejado. Se unió a ella en el suelo y vació el contenido de la bolsa de la farmacia.

Emma se quedó mirando la docena de cajas.

–Te agradezco el entusiasmo, pero no tengo tantas ganas de hacer pis.

–No pretendo que las utilices todas. Supuse que podrías escoger la más sencilla de usar.

–Creo que son todas más o menos lo mismo. Pero tal vez haya algunas más fáciles de leer.

–De acuerdo. Empieza por esas.

Emma alzó una ceja.

–¿Empezar? –al ver que Chase no decía nada, suspiró y señaló hacia la puerta–. Si no te importa, preferiría hacer esto a solas.

Chase se puso de pie y se la quedó mirando. Parecía muy pequeña y delicada allí acurrucada en el suelo.

–¿Me llamarás en cuanto sepas algo?

–Por supuesto.

–Emma…

Ella le lanzó una mirada pero no habló.

–Si el bebé es mío haré lo correcto –le informó–. Para ti y para el niño.

Y dicho aquello se marchó.

Capítulo Tres

Durante varios minutos después de que Chase saliera del cuarto de baño, Emma no se movió. Luego colocó las cajas a regañadientes sobre la inmaculada encimera antes de volver a dejarse caer sobre el igualmente inmaculado suelo. Se las quedó mirando.

Embarazada.

Emma se pasó los dedos por el abdomen. ¿Lo estaba? Sospechaba que así era. Durante semanas había puesto excusa tras excusa para explicar los reveladores síntomas. Al principio porque no sabía cómo encontrar a Chase. Y también porque temía la inevitable confrontación con su padre cuando le informara de su condición.

Con una exclamación de molestia agarró la primera de las pruebas de embarazo y la abrió. Leyó las instrucciones, decidida a acabar con aquello lo antes posibles.

Las instrucciones decían que sólo hacía falta un minuto para obtener los resultados. Y no mentían. Sesentas segundos exactos más tarde tenía la respuesta. Quitándose la camisa de Chase, se metió bajo la ducha y permaneció bajo el agua, qué extraño que su vida pudiera cambiar de forma tan drástica en sesenta segundos. De un minuto a otro pasaría de ser una mujer rica a convertirse en alguien que llevaba en su interior una chispa de vida. Aspiró con fuerza. De acuerdo, no era el fin del mundo. Podría lidiar con aquello, se dijo. Claro que podría.

Siempre salía a flote. Siempre triunfaba. Había manejado situaciones peores durante los últimos veinticinco años, entre ellos la muerte de su madre, y había conseguido sobrevivir. Esta vez también lo conseguiría. Además, un bebé no era una muerte ni un horrible desastre sino una vida que celebrar aunque no estuviera planeada.

Se le ocurrió otra posibilidad. Aquel tipo de pruebas no siempre acertaban. Muchas veces daban falsos positivos. ¿Y si ésta era una ellas? ¿Y si leía mal las instrucciones o no las seguía correctamente? Lo había hecho muy deprisa, podría haber pasado. Cerró el agua, agarró una de las grandes y esponjosas toallas del armario y se envolvió en ella. Esta vez lo leería todo dos veces. Sería meticulosa. Se aseguraría de seguir las instrucciones con exactitud.

Treinta minutos más tarde estaba delante del lavabo, en el que se alineaban una docena de palitos y varitas con ventanas circulares. Agarró el taco de instrucciones de cada una de las pruebas mientras iba comparando cada imagen con la realidad.

Dos líneas rosas. Embarazada. Un signo positivo. Embarazada.

Una ventanita en la que se leía: «Embarazada».

Dos líneas azules. Muy embarazada.

Siguió la fila hasta que llegó a la última prueba. Todas decían lo mismo. Reculó para apartarse de ellas hasta que dio contra la pared y se dejó caer al suelo. Debería estar horrorizada. Frunció el ceño. ¿Por qué no estaba horrorizada? Se deslizó una mano por el abdomen. Estaba embarazada. Su bebé crecía ahí, en lo más profundo de su vientre. Suyo y de Chase. Cielo Santo. Tenía la oportunidad de volver a tener una familia, una que no estuviera destrozada por el desastre, la falta de sinceridad y la desesperación. Entonces se le llenaron los ojos de lágrimas, pero para su asombro, descubrió que no eran lágrimas de tristeza ni de miedo.

Eran lágrimas de felicidad.

Chase frunció el ceño mirando a la puerta del baño. Una puerta firmemente cerrada. ¿Cuánto tiempo se tardaba en hacer una prueba de embarazo? Incapaz de esperar un segundo más, llamó con los nudillos.

–Emma, ¿necesitas ayuda? –cerró los ojos. ¿Ayuda? Eso era absurdo–. Tengo el té y las galletas –por supuesto, el té sería ahora té helado y las galletas estarían rancias–. Emma, voy a entrar.

Se la encontró prácticamente como la había dejado, acurrucada en el suelo. Pero ahora estaba envuelta en una toalla en lugar de en su camisa. No sabía si era una buena señal o mala. Emma alzó la vista cuando entró y señaló con la mano hacia la encimera.

–Echa un vistazo –le pidió.

Para su sorpresa, había utilizado las doce pruebas.

–No me extraña que hayas tardado tanto. Entonces, ¿cuál es el veredicto? –Chase examinó la fila y se puso tenso–. En uno dice «embarazada».

–Todos dicen «embarazada».

–¿Todos?

Se giró bruscamente sintiendo que le habían dado un puñetazo. Hasta aquel momento se había negado a considerar la posibilidad de que pudiera estar realmente embarazada, había mantenido una distancia emocional. Se las había arreglado para convencerse a sí mismo de que Emma había cometido un error comprensible que se rectificaría con una sencilla prueba. Después de todo, ¿por qué angustiarse hasta que no hubiera motivo para ello? Bien, pues ahora sí había motivo para hacerlo.

–¿Todos? –repitió.

–Del primero al último. Mira. Prefiero no hablar de esto envuelta en una toalla, si no te importa –le pidió Emma con un desesperante tono educado poniéndose de pie–. Tengo que vestirme.

El cerebro de Chase se puso en modo automático, procesando y uniendo las palabras de modo calmado y coherente.

–Puedes ponerte el vestido de anoche, aunque está muy arrugado. O puedo prestarte una camiseta y unos pantalones de correr.

–Gracias. Creo que la camiseta y los shorts serán más cómodos.

Chase se dio cuenta de que le había bloqueado la salida y volvió a entrar al dormitorio. Emma fue tras él. Él abrió el cajón de la cómoda, sacó la ropa y la dejó sobre la cama. Le dirigió una mirada penetrante. Seguía estando pálida como un fantasma aunque seguramente no tanto como él.

–Tenemos que hablar –anunció.

–Sinceramente, preferiría irme a casa. Tal vez podamos vernos dentro de unos días y hablar de la situación entonces. Eso nos dará tiempo para asimilar la información.

¿Asimilar la información? Ni que fuera un ordenador. Ya había asimilado todo lo que necesitaba saber. Emma estaba embarazada y le había lanzado una flecha enorme y roja en la que ponía «papá». Pero no tenía sentido discutir con ella si no se encontraba bien. No podía irse a casa si él no la llevaba, pero no le permitiría marcharse sin alimentarla antes. Sin alimentar a su hijo.

–Vístete, cariño. Te refrescaré el té y las galletas.

–Gracias. Estoy empezando a tener un poco de hambre.

Emma se unió a él un poco más tarde y Chase sonrió al ver lo grandes que le quedaban sus pantalones de correr.

–Como has dicho que tenías hambre, si quieres puedo preparar otros huevos revueltos.

–¿Otros?

Chase se encogió de hombros.

–Hice unos antes.

–¿Tienes algo de fruta?

Menos mal que había comprado un poco de todo.

–En la nevera.

Emma sacó una naranja, la peló y la cortó en trozos y luego volvió a por un kiwi y algunas uvas negras. Satisfecha con su elección, colocó las galletas y la fruta en platos. Su arte impresionó a Chase. Luego se dirigió hacia el armario en el que estaban los manteles individuales y las servilletas y procedió a poner la mesa con el mismo estilo.

–Vale, ¿cómo lo haces? –preguntó él. Emma sonrió.

–Años de práctica recibiendo a los clientes de mi padre. Mi madre… –vaciló una décima de segundo antes de continuar–. Mi madre era una artista. Supongo que heredé de ella su ojo para el color y el espacio.

–¿Pintas?

Emma tomó asiento en una de las sillas que rodeaba la mesa de cristal del desayuno y le hizo un gesto para que se sentara frente a ella.

–Sólo las paredes –abrió la servilleta y se la puso en el regazo. Incluso vestida con ropa de correr exudaba una elegancia natural en el modo en que se sentaba y se movía.

–Tengo suerte si soy capaz de trazar una línea recta.

–Pero te gustaría saber dibujar –aventuró Chase con astucia.

Ella mordisqueó una galleta.

–Así es. Me gustaría.

–Tal vez nuestro hijo herede su habilidad –afirmó sacando deliberadamente el tema del embarazo.

–Esperemos que sea lo único que herede –murmuró Emma.

Chase se dijo que debía investigar la vida de la fallecida esposa de Ronald. Recordaba vagamente algún tipo de escándalo en su juventud, pero no los detalles. Debió ser después de que él se trasladara a Nueva York a vivir con su padre. No creía que su madre lo hubiera mencionado, aunque no se movía en los mismos círculos que los Worth, ni antes ni ahora.

–Muy bien. No quieres que tenga ciertas características de tu madre, y yo tengo que admitir que preferiría que mi hijo o hija no heredara algunos aspectos de mi familia –hizo una pausa–. ¿Debo dar por hecho que tienes pensado tener el bebé?

–Ésa es la única parte de esto que puedes dar por hecho. Tendré el bebé y no voy a considerar la adopción. Yo… –se mordió el labio inferior–. No podría. No podría entregar a mi bebé.

–Nuestro bebé. Al menos doy por hecho que es nuestro –deseó que hubiera una forma menos incómoda de hacer la siguiente pregunta–. Has dado a entender que yo soy el padre.

–No hay otra posibilidad –aseguró ella con firmeza.

–¿Estás segura?

A Emma se le congeló la expresión.

–¿Estás preguntando cuál de mis muchos amantes es el padre?

Chase dejó a un lado la pregunta.

–Supongo que no te importará que me haga una prueba de paternidad, ¿verdad? –quiso saber.

–Por supuesto que no.

–Podemos preguntarle a tu médico.

Emma apartó de sí el plato.

–No hay plural en esto.

–Si hay un bebé, claro que hay un plural –se inclinó hacia delante para dar énfasis a sus palabras–. Tal vez éste sea un buen momento para explicar que no abandonaré a mi hijo. Si es mío me implicaré desde el principio.

–Vayamos por partes. Primero voy a ir a ver a mi ginecólogo para confirmar el embarazo. Luego hablaremos de la mejor manera de manejar la situación –se levantó con la dignidad de una dama–. Y ahora, si no te importa, me gustaría irme a casa.

Sí le importaba. Le importaba más de lo que era capaz de expresar. Pero no había llegado hasta donde estaba perdiendo la paciencia o bajando la cabeza cuando alguien le da un empujón mental. Chase se relajó contra el respaldo de la silla y observó a Emma mientras hacía un rápido análisis. Era guapa, inteligente y fascinante. Pero también era una Worth, lo que significaba que venía de una familia de dinero. Por desgracia aquel pequeño detalle la convertía en la última persona a la que habría escogido como madre de su hijo porque había tenido muchas malas experiencias con otras mujeres que procedían del mundo del dinero heredado.

No se le escapaba la ironía. Sin duda su padre había sentido el mismo disgusto cuando Penny Larson le informó que estaba embarazada, aunque Tiberius Barron tenía razones diferentes para ello. A diferencia de su padre, Chase no permitiría que Emma diera a luz a un bastardo, no forzaría a su hijo a enfrentarse al esnobismo al que él se había enfrentado durante toda su vida.

Aunque Emma no era como las otras herederas ricas que había conocido. Había algo irresistible en ella. Algo que le atraía poderosamente. Y lo que era más importante, estaba esperando un hijo suyo, lo que significaba que tanto si ella era consciente como si no Chase iba a tomar el control tanto de ella como de su embarazo. Empezando por aquel momento.

–Estaré encantado de llevarte a casa –esperó a que el alivio iluminara sus ojos azul violeta–. Con una condición.

Emma se cruzó de brazos.

–Esto no es una negociación empresarial –le espetó.

Claro que lo era. Lo que pasaba era que ella no se había dado cuenta todavía.

–También es hijo mío. Como te he dicho, quiero estar presente en el día a día –le ofreció una sonrisa–. De hecho quiero ir al médico contigo.

–Desde luego que no.

–Emma, sería un error dejarme fuera. Encontraré la manera de entrar. Sería mucho más fácil colaborar.

–Cuando confirme el embarazo nos reuniremos y hablaremos de cómo manejar la situación a partir de ese punto. Pero necesito tiempo para acostumbrarme a lo que está pasando.

Chase no estaba dispuesto a darle ese tiempo. No la conocía lo suficiente como para arriesgarse a lo que ella pudiera hacer mientras él se quedaba esperando. No dijo nada, pero ella se tomó su silencio por aceptación y dio por hecho que había conseguido un poco de ventaja. Girándose sobre los talones desnudos, regresó al dormitorio y volvió con su ropa, los zapatos y la BlackBerry.

–No te molestes en acompañarme. Llamaré a un taxi.

Chase miró la BlackBerry y luego hacia el sofá donde ella había estado sentada la noche anterior. Se encogió de hombros.

–De acuerdo.

Emma abrió la puerta de entrada y la cerró suavemente tras ella. Chase esperó, contó hasta diez y luego se acercó a la mesa que había al lado del sofá y agarró la BlackBerry de Emma. A continuación se dirigió hacia la habitación a por las llaves del coche. La suave llamada a la puerta con los nudillos llegó unos segundos antes de que alcanzara la puerta.

Abrió y enarcó una ceja.

–¿Has olvidado algo? –tenía que admitir que era capaz de mantener la compostura–. Creo que nos hemos confundido de teléfono.

–¿Ah, sí?

Emma alzó la barbilla.

–Sí.

–Vamos. Te llevaré a casa.

–He dicho que…

–Sé lo que has dicho, Emma. ¿Quieres recuperar tu BlackBerry? –salió de la casa y pasó por delante de ella en dirección a su Ferrari–. Entonces deja de darme la lata y vámonos.

Emma Worth tenía mucho que aprender sobre él, pensó Chase. Como el pequeño hecho de que no le gustaba que le llevaran la contraria. Pero captaría el mensaje. Pronto, muy pronto.

–Hola, cariño. Gracias por hacerme saber que nuestra cita era este lunes por la mañana –miró hacia su BlackBerry y frunció el ceño–. Por alguna razón no la tenía en la agenda.

Emma se quedó paralizada en el umbral entre la zona de observación de la consulta del médico y la sala de espera y se quedó mirando a Chase sin dar crédito. Habían pasado menos de cuarenta y ocho horas desde que se habían despedido y sin embargo estaba sentado en una de las sillas con una pierna cruzada sobre la otra en actitud típicamente masculina. Sobre el regazo tenía una revista para futuros padres. La cerró y la dejó sobre otras parecidas que había sobre la mesa de cristal que tenía delante.

Dirigió la mirada hacia los demás ocupantes de la sala de espera e hizo un gran esfuerzo por mantener el tono de voz bajo y uniforme.

–¿Qué estás haciendo aquí?

–Esperándote, por supuesto. La enfermera me dijo que podía entrar contigo.

–¿Ah, sí? –se giró para cerrar la puerta detrás de ella y aprovechó aquellos preciosos segundos para recuperar el equilibrio.

–Sí –confirmó Chase–. La próxima vez le tomaré la palabra.

Era una advertencia tan clara como si se la hubiera gritado. Agarrando los informes que le había dado el médico junto con una ecografía del bebé, hizo un esfuerzo por cruzar la sala de espera y dirigirse a la salida. Chase se puso de pie, guardó la BlackBerry y la siguió. Emma se las arregló para controlar su furia hasta que llegaron al aparcamiento, donde nadie podía oírles.

Entonces se giró hacia Chase.

–¿Cómo te atreves? ¡Cómo te atreves!

–Sabías que quería estar presente en la primera cita.

–¿Por qué? –le puso un dedo en el pecho permitiendo que su ira fluyera–. ¿Para estar conmigo, o para preguntar si puedes hacerte una prueba de paternidad ya?

Chase se puso los puños en las caderas e inclinó la cabeza durante un instante antes de mirarla fijamente.

–Tengo derecho a saber si el bebé es mío.

Emma aspiró con fuerza el aire. Enfadarse no era bueno para ella y menos para el niño–

–He terminado con esta conversación.

–Ni hablar –miró hacia el café que había en la esquina–. Vamos. Podemos hablar allí.

Emma no se molestó en resistirse. Tenían que resolver aquel asunto en algún momento. Mejor en un sitio donde tendrían la suficiente privacidad para hablar con franqueza pero donde al mismo tiempo pudiera marcharse cuando se cansara de la franqueza de Chase.

Él escogió una mesa fuera, al sol, resguardada de la fría brisa del norte. Excusándose, entró y regresó unos minutos más tarde con un café grande para él. Para Emma había tenido la consideración de escoger un té de hierbas. Entonces se sentó y la miró pensativo.

Ella decidió tomar la iniciativa.

–¿Cómo supiste lo de mi cita? –inquirió.

–Hice varias llamadas a los ginecólogos de la zona para confirmar tu cita hasta que di con el adecuado. Tenía la sensación de que no ibas a avisarme, y mira por dónde, estaba en lo cierto. Eso no cambia el hecho de que quiero respuestas y que voy a conseguirlas.

–No, tú querías demostrarme que si no juego a tu manera tienes pensado hacerte con el control de la situación.

–Eso también.

Emma apretó los labios.

–Al parecer estás acostumbrado a salirte con la tuya –no sabía de qué se sorprendía. Había crecido con un padre que tenía la misma determinación.

Chase se encogió de hombros.

–A lo que estoy acostumbrado y lo que consigo no son siempre lo mismo. Estos últimos días tendrían que haberte enseñado al menos eso. Lo que ahora agradecería es algunas respuestas directas.

Emma suspiró.

–Chase, no creo que pueda ser más directa ni más clara contigo. El niño es tuyo. A pesar de lo que crees, no voy por ahí acostándome con cualquiera.

–Vale.

Su voz y su expresión lo decían todo, gritaban que no se lo creía. Emma luchó contra el impulso de soltarle una fresca. Maldito fuera Rafe Cameron y sus ideas preconcebidas. No dudaba ni por un instante que hubiera influido a Chase respecto a ella. Tampoco podía culparle completamente por creer lo que su hermano pudiera haberle dicho. Ya que había tenido una aventura de una noche con Chase, ¿por qué no con otros hombres?

–Mira –dijo a punto de perder la paciencia–. No creo que esto sea asunto tuyo, pero como parece que crees que puede influir en la salud de tu bebé, estoy dispuesta a decirte que no he tenido relaciones sexuales con nadie aparte de ti en los últimos dos años, desde rompí con el hombre con el que salía desde mi primer año de universidad. Antes de eso me acosté con mi novio del instituto el verano de nuestra graduación. La historia terminó cuando ambos fuimos a universidades diferentes.

–Muy bien.

–¿Y tú?

–Tengo treinta y tres años, así que confieso haber tenido más relaciones que tú. La más corta fue una aventura de una noche el pasado mes de noviembre. La más larga duró tres años y terminó hace seis meses.

–¿Qué ocurrió? –Emma no pudo resistir la tentación de preguntar.

Chase se encogió de hombros.

–Conoció a otra persona.

–¿En serio? –Emma no sabía por qué le sorprendía tanto–. ¿Fue sincera al respecto?

–Sí, aunque he conocido mujeres que no han sido tan sinceras –reconoció con calma.

A Emma se le pasaron por la cabeza dos cosas: la primera, aquél no era el mismo hombre que se la había llevado a la cama. Aquel hombre era el más apasionado que había conocido en su vida, nada que ver con este empresario manipulador y de sangre fría. Y la segunda, que le preocupaba que fuera capaz de anular completamente sus sentimientos para distanciarse. ¿Haría lo mismo con ella? ¿Con su hijo?

Había llegado el momento de averiguarlo.

–No tengo ninguna objeción en demostrar la paternidad cuando haya nacido el niño. Pero no antes. Estoy cien por cien segura de que tú eres el padre.

Chase asimiló la información antes de asentir con la cabeza en señal de aceptación. Le llamaron la atención los informes que le había dado el médico y la brillante imagen de la ecografía. Una expresión de ternura cruzó el rostro de Chase.

–¿Es nuestro hijo?

Emma le pasó la foto por encima de la mesa, conmovida por su inesperada reacción.

–Sí, es Junior.

Chase observó la foto durante varios y largos minutos. Aspiró con fuerza el aire y luego la miró a ella.

–Tenemos que llegar a algún tipo de acuerdo, Emma. A un entendimiento sobre cómo vamos a llevar tu embarazo desde este momento. Tú estás empeñada en proteger tu intimidad y yo estoy empeñada en invadirla por el bebé. Así que vamos a hablar de qué va a suceder cuando nazca.

Ella vaciló.

–Estoy de acuerdo –dijo lentamente–. Pero tienes que tener en mente que me he enterado de que estoy embarazada el sábado. Hoy es lunes. Necesito más de dos días para acostumbrarme.

–¿No podríamos acostumbrarnos juntos?

La pregunta la pilló completamente desprevenida.

–No lo entiendo. ¿Por qué quieres que nos acostumbremos juntos a mi embarazo?

–Porque me gustaría tener que ver con todas las decisiones que tomes –alzó una mano cuando ella quiso hablar–. No estoy diciendo que las vaya a tomar por ti ni a discutirlas. Me refiero a tener conversaciones calmadas y racionales en las que podemos hablar de todas las opciones posibles. Conversaciones como ésta.

–¿Por qué? –repitió Emma con curiosidad.

Algo extraño se reflejó en la mirada de Chase.

–No permitiré que mi destino quede determinado por los deseos de otra persona.

Aquello sonaba a historia antigua invadiendo los acontecimientos presentes.

–¿Significa eso que te ha ocurrido algo así con anterioridad?

–Podría decirse que sí –sus ojos se volvieron de un tormentoso azul–. No permitiré que vuelva a suceder. Y no dejaré que le suceda a un hijo mío.

–Tú vives en Manhattan, ¿verdad? –al ver que él asentía, Emma frunció el ceño–. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte aquí en Vista del Mar?

–El que Rafe me necesite para finalizar la compra de Industrias Worth.

Emma se estremeció.

–¿Por qué quiere Rafe la empresa de mi padre?

Chase la miró con expresión neutra.

–No importa la razón. Tiene el dinero para adquirirla y tu padre está dispuesto a venderla a pesar de tus objeciones.

Emma sacudió la cabeza disgustada.

–¿Cómo vamos a arreglar esto? –preguntó con voz pausada–. Estamos en los extremos opuestos en todos los asuntos.

–Negociaremos esos asuntos y llegaremos a un compromiso con el que ambos estemos de acuerdo.

Emma se rió aunque en realidad tenía ganas de llorar.

–¿Te has escuchado? ¿Negociar? ¿Compromiso? No estamos hablando de alguno de tus acuerdos de un millón de dólares. Se trata de la vida de un niño.

–Créeme, sé muy bien lo que está en juego –agarró las tazas vacías y las dejó en la basura más cercana–. Lo he vivido –añadió dándole todavía la espalda.

Emma se puso tensa.

–¿De qué estás hablando?

–Estoy hablando de que mis padres nunca se casaron. Estoy hablando de que me pusieron la etiqueta de bastardo desde el primer día. Estoy hablando de que no permitiré que mi hijo pase por lo mismo que yo –se giró y la miró con ojos fríos como espadas–. Estoy hablando de matrimonio, Emma.

Capítulo Cuatro

Chase observó cómo Emma palidecía completamente y le miraba sin dar crédito.

–No puedes hablar en serio.

–Completamente –le aseguró él. Ella se humedeció los labios.

–A ver si lo entiendo –dijo–. ¿Esperas que me case contigo porque tus padres no se casaron?

Él asintió.

–En pocas palabras, sí.

–¿Por qué la gente te llamaba bastardo?

Chase vaciló. A medida que el reloj se iba acercando a mediodía, la afluencia de peatones en la zona se hizo mayor y no quería arriesgarse a que escucharan su conversación. Antes de que pudiera sugerir un cambio de lugar de reunión se escuchó una voz alegre.

–¡Emma! ¡Emma! ¡Aquí! –una mujer muy bella de veintitantos años se acercó con un vestido de tono brillante que se le ajustaba a la curvas. Su cabello oscuro se le rizaba suavemente alrededor del rostro–. Qué alegría encontrarte aquí –aseguró abrazándola con fuerza–. Confiaba en encontrarte antes de volver a Los Angeles.

Emma la abrazó a su vez y se rió.

–Ana, qué sorpresa –se apartó de la otra mujer–. ¿Has venido a pasar el día o toda la semana?

–Sólo el día, me temo –torció el gesto–. Tengo que volver al tajo.

Emma frunció el ceño preocupada.

–¿El tajo? Creí que te encantaba tu trabajo como diseñadora de vestuario, por no mencionar lo de ayudar a vestirse a todas esas estrellas de Hollywood.

Ana miró a Chase de reojo.

–Ya te contaré más tarde –murmuró girándose hacia él y sonriéndole mientras le tendía la mano–. Lamento haber interrumpido vuestra conversación. Soy Ana Rodríguez.

Emma sacudió la cabeza disgustada.

–Lo siento, Ana. Éste es Chase Larson, el hermano de Rafe Cameron. Rafe está negociando con papá la compra de Industrias Worth.

Ana parecía sorprendida.

–Había oído que existía la posibilidad de venta pero nunca pensé que viviría para ver este día.

–Ni yo –aseguró Emma con sentimiento–. Ana y yo somos como hermanas –le explicó a Chase–. Nos criamos juntas desde que yo tenía diez años. Su madre, Nilda, es nuestra asistenta. Y su padre fue nuestro jardinero hasta que se jubiló. Rediseñó todo el paisajismo y supervisó la construcción del invernadero.

Ana brillaba de orgullo.

–Así es.

–¿Y tú eres diseñadora de vestuario? Supongo que no diseñarás también tu ropa –quiso saber Chase señalando el vestido que llevaba puesto–.

A Ana se le sonrojaron las mejillas.

–Lo cierto es que sí.

–Es impresionante –no cabía duda de la sinceridad de su tono de voz–. Estoy seguro de que te lo han dicho con anterioridad, pero tienes mucho talento. Tendrías mucho futuro en Nueva York si decidieras diseñar moda en lugar de vestuario para películas.

–Vaya, gracias –la joven sonrió a Emma–. Me gusta este tipo. Deberías quedártelo.

Emma le dirigió a Chase una mirada irónica.

–No creo que pudiera librarme de él ni aunque lo intentara.

Ana se rió.

–Escucha, tengo que irme. Pero veámonos la próxima vez que venga a la ciudad.

–Me encantaría. Llámame y quedamos.

Las mujeres se dieron un último abrazo antes de separarse. Chase esperó pacientemente a que Ana estuviera lejos antes de girarse hacia Emma.

–Tenemos que ir a algún sitio en el que podamos hablar en privado –afirmó–. Está claro que aquí no podemos.

–Podemos hablar tan en privado como quieras, pero eso no va a cambiar nada. No voy a casarme contigo –le advirtió Emma.

–Y yo no voy a hablar de este asunto en medio de la acera –se detuvo un instante para pensar–. ¿Por qué no vienes conmigo a mi casa?

Ella negó con la cabeza.

–Ése es tu territorio.

–Bien, pues yo me niego a hablar del tema en la hacienda Worth.

Emma consideró sus opciones.

–Vale, conozco un sitio. Podemos ir en mi coche –hizo un gesto hacia el aparcamiento–. A menos, por supuesto, que no consideres ese terreno lo suficientemente neutral. No quisiera que mi BMW te intimidara.

–Será todo un reto –aseguró Chase–. Pero haré lo posible para no permitir que tu coche merme mis habilidades para la negociación.

–Es un alivio. Y te diré más, incluso te traeré aquí de regreso después. Con suerte nadie nos verá confraternizando.

–¿Por qué parece como si nos estuviéramos ocultando?

Emma soltó una carcajada.

–Porque nos estamos ocultando –su expresión se volvió más seria–. Vamos, acabemos con esto.

Emma condujo a través del centro en dirección al mar y tomó la carretera de la costa que rodeaba la ciudad. Las acacias y las palmeras ocupaban el espacio entre las impresionantes mansiones que daban al océano. No tardaron mucho en llegar a su destino, un acantilado resguardado en lo alto de Vista del Mar con vistas al mar y a la ciudad.

–Déjame adivinar –dijo Chase–. ¿Es la zona a la que vienen los amantes de por aquí?

–Algo así, aunque no a esta hora –respondió Emma. Puso el freno de mano y se giró para mirarle–. Vamos directos al grano. Acabas de proponerme matrimonio para evitar que a nuestro hijo le llamen bastardo.

–Dicho así…

–¿Qué otra manera hay de decirlo? –sus ojos azules le miraron con intensidad–. Entiendo que no quieras que la historia se repita. Pero necesito más información. ¿Por qué no empiezas con tus padres? Explícame qué les pasó. Dijiste que nunca se casaron, ¿verdad?

–La dinámica de mi familia es complicada –le advirtió–. A ver, deja que te lo enseñe –rebuscó entre los bolsillos y sacó un bolígrafo y una libreta. Tardó un instante en hacer una lista con los actores principales. Se inclinó hacia Emma para mostrarle lo que había escrito. Emanaba una potente y dulce fragancia. No sabía si era una combinación de perfume, jabón y champú o su aroma natural. En cualquier caso despertó sus sentidos y le provocó el irrefrenable deseo de hacer algo más que estar sentado con ella en el coche y explicarle las variadas conexiones de su familia. Aparte de la suave brisa de enero que rozaba el coche, el único sonido que se escuchaba era el suave exhalar de la respiración de Emma. La seguridad de que podría acelerarla amenazaba con apoderarse de él.

Un beso y podría alterar por completo el tono del momento.

Ella debió leerle el pensamiento, porque se echó hacia atrás.

–Ahora no, Chase.

Él la miró con deseo.

–¿Estás segura?

–Absolutamente.

Pero no daba esa impresión. De hecho parecía tan hambrienta como él.

Chase volvió a atraerla hacia sí.

–¿Cuánto de segura?

–Esto.

Emma le rodeó el cuello con los brazos para poder tomar su boca en un apasionado beso.

Una caricia y estaba desesperado por volver a tenerla. Estaba embarazada de él y en lo único en que podía pensar era en que gracias a Dios no necesitaba preservativo, porque no tenía uno encima.

Se quitó la chaqueta del traje y la dejó en la parte de atrás del coche, seguido del bolso que Emma había colocado como barrera entre ellos. Debió fallar al tirarlo porque escuchó el sonido de los contenidos al caer. Más adelante. Ya lo reorganizaría más adelante. Ahora mismo necesitaba tocarla. Besarla. Sentir su piel de seda bajo sus manos y en su cuerpo. Los botones de su camisa se rindieron a su asalto, y después se dirigió hacia el minúsculo cierre del sujetador. ¿Por qué no los hacían más grandes para que un hombre pudiera soltarlo sin necesidad de instrumental quirúrgico? Finalmente se abrió el encaje, permitiéndole acariciar la plenitud de sus senos.

Emma gimió en su boca y él se retiró ligeramente sin saber si el sonido era de dolor o de placer.

–¿Te estoy haciendo daño?

–No. Tengo los senos muy sensibles.

Chase pasó a Emma por encima de la consola que separaba los dos asientos para sentarla sobre su regazo mirándole con las piernas abiertas y apoyadas en sus costados. La flotante seda de su falda se le subió hasta los muslos. La blusa se le abrió y sus dulces senos temblaron delante de él a la altura de sus besos.

Chase se aprovechó al instante.

Emma echó la cabeza hacia atrás y otro gemido escapó de entre sus labios. Le deslizó un dedo por la sedosa cara interior del muslo hasta llegar al borde de las braguitas y se hundió en el interior. Ella alcanzó al instante el clímax. Chase no creía haber visto nunca algo tan glorioso.

Se llevó la mano a la cremallera de los pantalones pero vaciló. Deslizó las manos más arriba de su falda y le recorrió con ellas el abdomen. Le resultaba prácticamente imposible creer que su hijo crecía allí dentro, a salvo, y que no era más grande que una alubia.

Se inclinó hacia delante y apretó la boca contra el trozo de falda que cubría a su hijo.

–Hola, alubia –susurró.

Fue consciente entonces de la importancia de aquello. Cerró los ojos y apoyó la cabeza contra el asiento de cuero. Un bebé. Dios mío, un bebé. Miró a Emma. Tenía la boca y las mejillas coloradas y la pasión brillaba en aquellos ojos inolvidables. Aun sabiendo que estaba esperando un hijo suyo, quería hacerle el amor.

–No recuerdo cuándo fue la última vez que hice esto en un coche –murmuró.

–Yo sí. El día que cumplí dieciocho años –Emma dio un respingo–. Dios, ¿qué estoy haciendo?

–El amor –le recordó Chase esperanzado.

Emma se apartó y se cerró los extremos de la blusa.

–Hacer el amor. En un coche a pleno día. Y nada menos que embarazada.

–Suena apropiado, ¿no crees?

Emma se rió a su pesar.

–Lo más mínimo –le informó haciéndose la enfadada.

Se levantó de su regazo y volvió al asiento del conductor. Chase no pudo evitar notar que le temblaron los dedos cuando se volvió a abrochar el sujetador y la blusa. Tampoco pudo evitar notar el brillo de deseo frustrado de sus ojos.

Emma miró a su alrededor.

–¿Qué fue de tu cuaderno de notas y del esquema que me habías hecho?

Chase dejó escapar un suspiro. Era el momento de pisar el freno.

–Lo tiré atrás con tu bolso. Espera –se inclinó hacia el asiento y removió entre la parafernalia del suelo, donde había caído su bolso. Tardó un minuto en encontrar la libreta. Su BlackBerry estaba encima de todo. Debió habérsele caído de la chaqueta, y la recogió para guardársela en el bolsillo. Emma dio unos golpecitos con el dedo en el esquema que había hecho.

–Vale, explícame esto.

Él señaló el círculo del centro de la página.

–Ésta es mi madre, Penny Larson.

–¿Tu madre es un círculo?

–En realidad es más bien un diseño sin forma, pero círculos, cuadrados y triángulos son todo lo que sé hacer.

–Entiendo. ¿Y quién es el cuadrado enorme?

–Mi padre –Chase apretó los labios–. Cuando trabajaba en Industrias Worth, mi madre conoció al poderoso hombre de negocios de Nueva York Tiberius Barron y tuvo una aventura con él. El Barron, como yo suelo llamarle, estaba en la ciudad trabajando en uno de sus megamillonarios acuerdos con Ronald Worth. Yo soy el resultado de esa aventura.

–He oído hablar de Tiberius Barron. ¿Quién no?

–Emma agitó una mano–. Adelante.

Chase señaló la parte más lejana de la página, donde estaban apuntados Hannah y Bob Cameron.

–Hannah es la madre de Rafe. Cuando se quedó embarazada de Rafe, tu padre les despidió a ella y a Bob por romper su norma empresarial de no confraternización.

Emma palideció.

–Eso no puede ser –insistió con un hilo de voz–. Mi padre nunca ha tenido una norma tan ridícula. Teniendo en cuenta que prácticamente todos los habitantes de Vista del Mar trabajan en Industrias Worth, la única manera de que funcionara sería que todo el mundo fuera célibe en la ciudad.

–Te aseguro que en aquel entonces era una norma. O tal vez sólo se les aplicó a Hannah y a Bob por alguna razón. En este momento de la partida ya importa poco. Es una vieja historia –Chase dio un golpecito con el bolígrafo sobre sus nombres–. Los dos dejaron Industrias Worth, se casaron y tuvieron a Rafe. Desgraciadamente, Hannah murió por una enfermedad pulmonar el año en que Rafe cumplió quince años. Unos años más tarde mi madre, Penny, y el padre de Rafe, Bob, se casaron. Era mi primer año de universidad y el último de Rafe en el instituto. Cuando Rafe se graduó, los Cameron, entre los que para entonces estaba mi madre, se mudaron a Los Angeles. Mi madre y Bob siguen viviendo allí.

Emma frunció el ceño.

–Entonces Rafe y tú sois hermanastros, no hermanos de verdad.

Chase apretó los labios.

–Cuando me presentaste a Ana Rodríguez dijiste que era como una hermana para ti. ¿Es menos hermana porque no tenéis la misma sangre?

–Sí, te entiendo, pero… –Emma se mordió el labio inferior–. No te recuerdo por aquí de niño, sólo a Rafe.

Chase asintió.

–Porque no estaba aquí. Cuando cumplí diez años me fui a Nueva York a vivir con mi padre. A partir de aquel momento fui conocido como el bastardo de Barron.

–¿Por qué te quedaste en Nueva York aguantando eso? –le preguntó asombrada–. ¿Por qué no volviste a casa con tu madre?

Un frío se apoderó de él, llenándole de recuerdos oscuros y dolorosos.

–Digamos que el Barron me hizo una oferta que no pude rechazar y dejémoslo así, ¿de acuerdo?

–Pero…

Él la atajó.

–Lo que nos lleva al asunto del bebé. Si es mío, me niego a que crezca como un bastardo.

–Si es tuyo –repitió Emma–. Todavía tienes dudas, ¿verdad? Aunque eres tú quien quiere casarse para evitarle a tu hijo la humillación de que le llamen bastardo, una parte de ti se pregunta si el hijo que espero es de verdad tuyo. Se trata de eso, ¿verdad?

–Sí.

–Entonces pongamos que nos casamos –Emma compuso una expresión imposible de descifrar–. Eso significa que tendrás que confiar en mí cuando te digo que el bebé es tuyo, porque no voy a arriesgarme a sufrir un aborto para darte seis meses más de paz mental.

Chase se lo pensó, sopesó las posibilidades durante un largo instante y luego asintió.

–Me parece bien. Estoy dispuesto a aceptar la posibilidad de error y lidiar con las consecuencias si estás equivocada. Es más importante asegurarse de que el niño lleve mi apellido aunque más tarde se sepa que no es mío.

–Eres increíble, ¿lo sabías? –abrió la puerta del coche, salió y cerró de un portazo. Abrazándose a sí misma por la cintura, cruzó hasta llegar al extremo del acantilado. Chase se unió a ella y la apartó unos metros del borde. La playa de abajo estaba llena de piedrecitas, y las blancas olas se estrellaban contra la orilla. Un poco más allá, los intrépidos surfistas con traje de neopreno parecían focas subidas a las tablas a la espera de la ola perfecta.

–Mira, Emma, sé que ninguno de los dos queremos casarnos. Pero tenemos que pensar en lo que es mejor para el niño. Al menos déjame darle la protección de mi apellido. Si quieres divorciarte cuando haya nacido, vale.

Ella se puso tensa.

–¿Crees que el divorcio es mejor que la ilegitimidad?

–Para mí sí.

Emma se dio la vuelta para mirarlo.

–Bien, pues para mí no. He visto de primera mano lo que un matrimonio desgraciado puede provocar en los hijos de esa unión. Ellos son los que acaban sufriendo, y no permitiré que ningún hijo mío pase por ese trauma.

–No estamos hablando de un matrimonio real, sólo de algo temporal.

Ella alzó la barbilla en gesto orgulloso.

–No necesito casarme para darle a mi hijo ninguna legitimidad. El apellido Worth le protegerá.

–El apellido Barron no me protegió a mí –le espetó él–. Y tiene más peso que el tuyo. Y no pienso permitir que la gente haga comentarios sobre el bastardo del bastardo. Eso no va a pasar.

–¿Y cómo vas a evitarlo? –inquirió ella–. No puedes obligarme a casarme contigo.

–Todo el mundo tiene un precio, Emma. Incluso tú.

No podría haberla insultado más ni aunque le hubiera pegado. El color le tiñó las mejillas.

–Estás equivocado –respondió con voz tirante.

–¿Lo estoy?

Chase salvó la distancia entre ellos. Podía ver cómo se le aceleraba el pulso, cómo se le agitaba la respiración. Bajo su rabia se asomaba el deseo. Podría resistirse, pero estaba allí de todas formas. Se inclinó hacia delante y observó el conflicto en sus ojos. Cuando estaba a punto de rendirse, Chase se retiró.

–¿Lo ves? Es sólo cuestión de encontrar el precio adecuado.

–Creo que esta conversación ha durado ya bastante.

Emma se mantuvo lejos de él cuando regresó al coche. A Chase no le sorprendió que encendiera el motor y metiera la marcha atrás levantando polvo. Bajó la tintada ventanilla del conductor.

–Llama a alguien para que venga a rescatarte. Estoy seguro de que no tendrás ningún problema si ofreces el precio adecuado.

Y dicho aquello se marchó de allí.

Chase se felicitó a sí mismo por lo bien que había ido. Tal vez debería considerar convertirse en diplomático. Estaba claro que tenía un don. Buscó la BlackBerry. Se dio cuenta de que en algún momento del abrazo que se habían dado en el coche se habían vuelto a confundir de teléfono.

Maldición, maldición y maldición.

Emma redujo deliberadamente la velocidad al descender del acantilado y se fue fijando en las curvas de la carretera. ¿Cómo podía haber vuelto a caer en brazos de Chase? No compartían absolutamente nada aparte del bebé.

Bueno, y la atracción sexual.

No. Se negaba a pensar que tuvieran algo en común. Ya no. No le importaba que Chase tuviera un cuerpo espléndido, ni lo atractivas que resultaban sus masculinas facciones. Apretó con fuerza el volante. O lo deliciosa que era su boca sobre sus labios. Sobre su piel. Sobre…

Su BlackBerry sonó desde el asiento de atrás y soltando una exclamación de disgusto, Emma aparcó a un lado de la carretera. Miró hacia atrás y vio que en algún momento el bolso se le había dado la vuelta y todo su contenido estaba esparcido por el suelo.

Recuperó el teléfono y atendió la llamada.

–Si eres tú, Chase, olvídalo. No voy a volver a por ti –se hizo una larga pausa tras su exabrupto y Emma se dio cuenta de que tendría que haber comprobado quién llamaba.

–¿Chase?

–Lo cierto es que estoy intentando localizar a Chase –respondió una voz grave y profunda–. ¿Quién es y por qué contesta su teléfono?

–Este no es su teléfono, es… –se detuvo. Oh, no, por favor. No podrían haber vuelto a confundirse con los teléfonos. Otra vez no. Se refugió en la formalidad–. ¿Quién es, por favor?

–Rafe Cameron.

No podía ser de otra manera.

–Supongo que no se habrá equivocado de número –preguntó esperanzada.

–Lo dudo. ¿Le importaría decirme quién es usted? No quería decírselo. Plantearía demasiadas preguntas que no estaba preparada para responder en aquel momento.

–Le daré a Chase el recado –dijo bruscamente antes de colgar.

Entonces inclinó la cabeza sobre el volante. Tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no echarse a llorar. Sería cosa de las hormonas, sin lugar a dudas. Había oído que afectaban a las mujeres embarazadas. Al parecer estaba a punto de vivirlo en primera persona.

En cuanto recuperó la compostura, giró con cuidado y regresó al acantilado. Chase estaba bajo la sombra de un eucalipto con los brazos cruzados, simplemente esperando. Emma se paró a su lado, negándose a mirarle mientras abría la puerta y se deslizaba hacia el asiento de al lado. Le lanzó la BlackBerry.

–Ha llamado tu hermano. Me temo que tendrás que darle una explicación cuando hables con él.

Chase dio un respingo.

–¿Sabe que estaba contigo?

–No le he dicho mi nombre.

–Eso hará que se empeñe más en averiguar quién eres y por qué has contestado mi teléfono –Chase se encogió despreocupadamente de hombros y luego sacó la otra BlackBerry del bolsillo. La colocó entre los dos asientos–. Le llamaré más tarde.

Se hizo el silencio entre ellos mientras tomaban la carretera de la costa en dirección a la ciudad.

–Siento haberme marchado dejándote allí –dijo ella finalmente–. Fue un gesto maleducado.

–No pasa nada. Puedes ser maleducada de vez en cuando. Prometo que eso no cambiará mi opinión sobre el apellido Worth –la miró con dureza–. Eso no cambia el hecho de que tendremos que resolver nuestras diferencias en algún momento.

–Pero no hoy, ¿vale, Chase? Dame unos cuantos días para pensar las cosas y hablar de la situación con mi padre.

–Supongo que no se pondrá contento.

–Es una manera suave de decirlo.

–Mmm –Chase tamborileó los dedos en el brazo del asiento–. ¿Debería llevar chaleco antibalas cuando vaya a verte?

–Eso no estaría mal –Emma entró en el aparcamiento del centro médico conde Chase había dejado el coche. Seguía sin atreverse a mirarle–. Te llamaré.

–Estaré esperando –le tomó la barbilla con la mano y giró su rostro hacia el suyo–. Que sea pronto, Emma.

Entonces se inclinó y le robó un beso rápido y devastador que atravesó sus defensas y le hizo saber que no le daría cuartel. Emma deseó poder resistirse a él, pero algo en su interior respondía a él, dejándola completamente indefensa a sus caricias.

No. Nunca. No podía permitir que un hombre la hiciera sentirse indefensa. Nunca había dependido de un hombre para ser feliz. No se arriesgaría a enamorarse de un hombre hasta el extremo de que su mundo girara a su alrededor.

Nunca cometería el mismo error que su madre había cometido con su padre.

–Llamaré cuando esté lista para llamar –le informó con tirantez.

Chase agarró la chaqueta del asiento trasero y se la colgó al hombro.

–Asegúrate de que eso sea rápido.

Sin decir una palabra más, Emma arrancó el coche y se marchó. Pero no llegó muy lejos. Su teléfono volvió a sonar y ella paró de nuevo, irritada. Gillian Mitchell. Uf. Pulsó el botón para contestar.

–Hola, Gillian.

–Emma, me alegro de encontrarte. Quería asegurarme de que seguía en pie la cita para comer hoy.

–Claro, no lo había olvidado –se le había olvidado por completo–. En el club, ¿verdad? ¿Quedamos en la piscina dentro de una hora?

–Perfecto, nos vemos ahí.

Aquello le daba una hora para ordenar su cabeza. No era tiempo para tener la clase de conversación necesaria para contarle a su padre lo del embarazo. Además, no tenía intención de contarle la noticia en Industrias Worth. Decirle que iba a ser abuelo tendría que esperar hasta la noche.

Tal vez esperara al fin de semana para dar la gran noticia. Así tendría tiempo para tomar algunas decisiones importantes antes de que su padre le pasara como una apisonadora con sus opiniones sobre el asunto. También le daría tiempo para pensar en cómo soltar la noticia. Un mensaje de texto era una posibilidad. O también un correo electrónico. O las dos cosas. Enviados desde varios estados más lejos.

Exactamente una hora después, Emma entró en la zona de la piscina y buscó a Gillian en el restaurante. Encontró a la larguirucha morena sentada en una de las mesas de la esquina tomándose una taza de café. Gillian sólo llevaba seis meses en Vista del Mar y ya se estaba haciendo un nombre como reportera en el Seaside Gazette. Emma creía saber la razón por la que quería comer con ella para conocerla.

La venta de Industrias Worth.

Gillian, una mujer que estaría entre los veinticinco y los treinta años, se reclinó en la silla y observó a Emma con sus inteligentes ojos verdes, que hacían juego con su cabello castaño.

–Así que tú eres la princesa Worth. Desde luego tienes aspecto de princesa –le dirigió una sonrisa amable y le tendió la mano–. Soy Gillian Mitchell.

Emma le estrechó la mano y sonrió a su vez, sentándose frente a la periodista.

–Deberías verme cuando llevo la tiara puesta y practico mi pose de Bella Durmiente. Entonces te quedarías impresionada.

Gillian se rió.

–Lo cierto es que mis fuentes me han dicho que pasas gran parte de tu tiempo libre trabajando en el refugio local para mujeres. Sientes predilección por las mujeres y los niños maltratados, ¿verdad?

Emma vaciló. Necesitó de toda su fuerza de voluntad para no lanzarse a soltar un discurso apasionado sobre su trabajo solidario. Se limitó a responder:

–Sí.

Una expresión preocupada cruzó por un instante el rostro de Gillian.

–Espero que no se deba a una experiencia personal –dijo con suavidad.

Emma tardó un instante en recuperar la seguridad en sí misma. Lástima que Chase se la hubiera dejado hecha añicos.

–Gracias a Dios, no.

–Eso es un alivio –Gillian llamó al camarero–. ¿Qué te gustaría comer?

–Estaría bien un menú para empezar.

Gillian sonrió.

–Déjame adivinar. Supongo que también vas a querer una bebida –dejó escapar un suspiro–. Hay algunas personas…

–… que nunca están satisfechas –Emma le sonrió a su vez–. Tienes razón. Si quieres conocerme mejor, te diré que no me conformaré con menos de un vaso lleno de té con hielo. O tal vez con dos.

La siguiente media hora pasó volando, y Emma descubrió que le gustaba de verdad Gillian Mitchell. La periodista era aguda y al mismo tiempo amable. Y se abrió por completo cuando habló de su hijo Ethan, de dos años, y del reto que suponía ser madre soltera. Un reto que Emma se tomaba muy en serio porque pronto tendría que enfrentarse a él.

–Por eso soy una acérrima defensora del refugio local de mujeres –confesó Emma–. No sólo les ofrece a las mujeres, sobre todo a las madres solteras, un lugar en el que vivir, sino que además les da la oportunidad de empezar de nuevo y cuidar de su familia. Les devuelve la dignidad.

–Exacto –reconoció Gillian.

Llegó el camarero, les retiró los platos y les llenó otra vez el vaso de las bebidas. Emma fue consciente de pronto de que habían pasado la comida entera hablando de cosas de interés, y dudaba mucho que todo aquello tuviera algo que ver con la invitación de Gillian a comer.

–Y dime, ¿por qué estoy realmente aquí? Dudo que sea para hablar del refugio, aunque creo que sería un gran artículo para el periódico local.

–Sí, lo sería, y te prometo que lo escribiré. Pero no, ésa no es la razón por la que te he invitado a comer –Gillian aspiró con fuerza el aire–. Me gustaría hacerte algunas preguntas sobre la venta de Industrias Worth a Rafe Cameron

Gillian sacó una libreta de notas y un bolígrafo.

Emma se lo pensó durante un instante. Tal vez si esta reunión no hubiera tenido lugar justo después de su discusión en el acantilado con Chase le habría dicho a Gillian que no. Pero estaba preocupada por la venta. Toda la ciudad lo estaba. Y tal vez si esas preocupaciones salían publicadas en el Seaside Gazette, Rafe y su padre se verían obligados a responder.

–De acuerdo –dijo Emma–. Empecemos por el punto número uno, dado que en mi opinión es el más importante. La situación de nuestros empleados después de la venta…

Capítulo Cinco

Dos días más tarde, Chase llamó a su hermano.

–Tenemos que hablar –le dijo con brusquedad–. ¿Puedes reunirte conmigo en la casa que he alquilado en digamos… veinte minutos?

–Claro. Voy para allá.

Rafe llegó justo después de Chase cruzando las puertas en el reluciente Mercedes-Benz Clase G, que utilizaba para ir diariamente al trabajo. Chase sabía que formaba parte de la imagen que su hermano había cultivado a lo largo de los años para demostrar que no era el Cameron gamberro y problemático que había sido durante sus años jóvenes. Su increíble riqueza le había brindado sofisticación y refinamiento, aunque todavía tuviera un aire de niño malo.

–Y dime, ¿quién es ella? –preguntó Rafe en cuanto entró por la puerta–. Y no actúes como si no supieras de quién estoy hablando. Una mujer contestó tu móvil el otro día. ¿Quién era?

–Emma Worth.

–Hijo de perra, Larson –Rafe se dio la vuelta y le dio un empujón no demasiado cariñoso–. ¿Has perdido la cabeza? Ya sabes lo que es ella. Y sabes lo que estoy tratando de conseguir aquí. Lo que estamos tratando de conseguir. No necesito más complicaciones añadidas porque no seas capaz de mantener la pistola enfundada.

–Está esperando un hijo mío –Chase no tenía intención de soltar la noticia de forma tan abrupta, pero no podía permitir que Rafe dijera algo que pudiera causar futuras fricciones entre ellos.

Desafortunadamente, Rafe no captó la idea. Se estiró en toda su altura de su metro noventa como un intimidatorio dios nórdico.

–¿Y tú la crees?

–Sí –respondió Chase con convencimiento–. La creo.

–Eres un idiota. No es más que una zorra de clase alta. Se tira a todo lo que se mueve. La única diferencia entre ella y una prostituta callejera es que no cobra por ello.

Chase no recordó haberse movido, y mucho menos haberse lanzado sobre su hermano. Era la segunda vez desde que se conocían que su velocidad de rayo y su agilidad superaban la fuerza física de su hermano. Rafe pasó de enfrentarse a él a estar un instante después volando por encima del sofá y estrellándose contra una de las mesas. Una lámpara cayó al suelo y le pasó rozando la cabeza. Chase saltó por encima del sofá y se plantó delante de su hermano con los puños apretados, dispuesto a volver a tirar a su hermano si se atrevía a respirar como no debía.

–Vamos a dejar esto muy claro –le espetó Chase–. Lo suficientemente claro para que atravieses esa niebla de venganza en la que vives desde que tu madre murió. Emma no forma parte de esto. Está esperando un hijo mío y tengo intención de casarme con ella. ¿Lo has entendido?

Rafe se le quedó mirando con sus ojos azules echando chispas.

–Lo he entendido. ¿Si me levanto vas a volver a tirarme?

–Sólo si vuelves a llamar zorra a Emma.

Rafe apretó y desapretó las mandíbulas.

–Vale, vale –dijo–. Ya que tú me has empujado, ayúdame a levantarme.

Chase tomó la mano que su hermano le tendía y tiró de Rafe para ponerle de pie.

–No me habías pegado desde que nuestros padres se prometieron.

–No había hecho falta. Pero si no recuerdo mal, en aquella ocasión hablaste mal de mi madre. Creías que no era lo suficientemente buena para tu maravilloso padre.

Rafe relajó algo de la tensión de los hombros.

–Tienes un auténtico complejo en lo que se refiere a las mujeres, ¿verdad?

–Miren quién habló. ¿O tengo que mencionar a tu madre, Hannah?

La expresión de Rafe reflejó ira.

–Será mejor que no.

–Doy por hecho que nos hemos entendido.

Rafe asintió a regañadientes.

–Sí, nos hemos entendido –miró a Chase preocupado–. ¿Vais en serio?

–Todavía no estoy seguro –cruzó hacia la cocina y abrió la puerta de la nevera. Sacó un par de botellines de cerveza y le pasó uno a Rafe junto con un abridor–. Aún estamos discutiendo las opciones.

–Uh –Rafe quitó el tapón y le dio un largo sorbo–. Tal vez podamos utilizar esto.

–Oh, vamos.

Rafe agitó el botellín en dirección a Chase.

–No, no. Escúchame. Creo que esto podría funcionar. Worth tiene más orgullo que sentido común. Si pospones la proposición matrimonial podemos utilizar esa carta para nuestras negociaciones.

–¿Has perdido la cabeza?

–Piénsalo –le pidió Rafe–. Ya está haciendo ruido con lo de proteger a los trabajadores. No puedo permitir que eso figure en el contrato si voy a destripar Industrias Worth. Le diremos que estás dispuesto a darle tu apellido a su nieto a cambio de que excluya esa cláusula de la venta. Estoy seguro de que aceptará sin dudarlo.

Chase echó la cabeza hacia atrás y dio un largo y lento sorbo a su cerveza con la esperanza de que eso calmara su irritación. Desde que abrió las puertas de Inversiones Larson se había jactado de la calidad de los acuerdos que había ayudado a alcanzar.

Hasta ahora. El acuerdo Worth le resultaba vagamente sórdido. Vale, completamente sórdido. Se limpió la boca con el dorso de la mano antes de volver a dejar sobre la mesa otra opción con la esperanza de que esta vez Rafe atendiera a razones.

–O –sugirió Chase–, podrías darte cuenta de que Industrias Worth es una empresa valiosa y en lugar de arrasar con ella en venganza podrías modernizarla y hacerla más productiva de lo que ahora es, algo que Worth es demasiado anticuado para hacer. Aun así te apuntarás un tanto porque demostrarás que eres mejor hombre de negocios que él.

La mirada de Rafe se volvió fría.

–Worth despidió a mis padres porque tuvieron el descaro de enamorarse. Mi madre estaba embarazada de mí en aquel momento. Se encontraba indefensa. Ya sabes lo mal que lo pasamos durante años, apenas teníamos dinero para poner comida en la mesa. Y cuando a mi madre le diagnosticaron la enfermedad pulmonar no teníamos seguro para pagar su tratamiento. Papá fue a ver a Worth, le suplicó ayuda. Y él nos dio la espalda –Rafe lanzó el botellín a la papelera y encestó–. Dejó que mi madre muriera poco a poco cuando sabía desde el principio que esa maldita fábrica era la responsable de su enfermedad.

Chase había oído la historia. Había escuchado a Rafe describir aquellos meses al detalle.

–Destruir la empresa no te la devolverá. Pero hará daño a más gente aparte de a Ronald Worth.

Rafe apretó las mandíbulas con gesto obstinado.

–No me importa. Todos nos dieron la espalda. Es hora de que sepan lo que se siente –miró a su hermano durante un largo instante con expresión frustrada–. De acuerdo, Chase. Te doy a Emma. Protégela si puedes de lo que está a punto de ocurrir. Pero Worth va a caer. Y también el resto de Vista del Mar, aunque tenga que destrozarla con mis propias manos.

–Por el amor de Dios…

–Basta –le interrumpió Rafe–. Escúchame, Chase, porque estoy hablando muy en serio. He oído rumores sobre tu embarazada heredera rica. No está contenta con la venta y no vacila en decirlo. No permitiré que cause ningún problema. O la atas tú en corto o lo hago yo.

–¿Atarla en corto? –se burló Chase–. Conoces a Emma, ¿verdad?

Una breve sonrisa se asomó a labios de Rafe antes de volver a borrarse.

–Sugiero que encuentres la manera de controlar a tu mujer. Y pronto.

La puerta principal se cerró tras Rafe. Chase dejó su botellín vacío sobre la encimera con exquisito cuidado. Demonios. Se había pasado la mayor parte de su vida aprendiendo a bailar en campos minados. Pero esto… menudo lío.

El agotamiento cayó sobre él como una manta y Chase se frotó la cara mientras consideraba sus opciones. Prácticamente podía escuchar el tictac del reloj reduciendo esas opciones a cada minuto que pasaba. De hecho, se le ocurría una que protegería a Emma, y era su apellido. De alguna manera necesitaba convencer a su heredera embarazada, como Rafe la había descrito, de que se casara con él. Era su mejor jugada para sacarla del campo de juego. Para evitar que se convirtiera en un peón de este odioso juego. Y sólo había una forma de convencerla para que se casara con él.

Había llegado el momento de seducir a Emma para que pasara por el aro.

Tras el modo en que se habían separado dos días atrás, Emma no podía creer que Chase se las hubiera arreglado para convencerla con tanta facilidad de que cenara con él. Pero así había sido. En algún momento entre el principio de la conversación telefónica y el final la había persuadido de que tenían que hablar y de que el escenario perfecto para mantener esa conversación era Jacques’, uno de los restaurantes más exclusivos de Vista del Mar.

En cuanto escuchó la llegada del coche de Chase agarró el chal y bajó por las escaleras. Cuando llegó al descansillo ya habían acompañado a Chase al estudio de su padre, donde los dos hombres estaban hablando en voz baja. No se le ocurrió pensar hasta entonces que no le había advertido a Chase que no mencionara lo del embarazo. Si dejaba caer aquella bomba sin darse cuenta…

Se dirigió derecha al estudio y abrió la puerta sin llamar. Los dos hombres alzaron la vista de los planos que estaban examinando y la miraron con idéntica expresión de sorpresa.

–Oh, estás aquí –dijo con escasa convicción. Chase la observó con los ojos entornados, consciente de que se le había acelerado la respiración.

–No hacía falta que corrieras. Henri nos mantendrá la mesa.

–Pero no queremos enfadar al chef Moreau –respondió sonriendo a los dos hombres–. ¿Nos vamos?

Ronald le dio a Chase un codazo, orgulloso.

–Es igual que yo. Siempre puntual. No es de las que te hacen esperar mientras se cambia veinte veces de vestido.

–Me alegra saberlo.

Chase y su padre se estrecharon la mano.

Para profundo alivio de Emma, los hombres no perdieron más tiempo en charlas inútiles. Chase y ella salieron de la habitación, cruzaron el vestíbulo y salieron por la puerta principal, donde Chase había aparcado su coche. En cuanto estuvieron en la intimidad de su Ferrari, la miró con preocupación.

–No se lo has contado todavía, ¿verdad?

Emma se abrochó el cinturón de seguridad mientras trataba de hablar con tono natural. Pero sólo consiguió sonar nerviosa.

–No. Y te agradezco que no se lo hayas dicho tú por error.

–Va a tener que enterarse, y pronto.

Emma cerró los ojos.

–Soy muy consciente de ello, Chase. Sabré encontrar el momento adecuado.

–No te estoy presionando –encendió el motor–. Bueno, sí te estoy presionando. Me da miedo que corra la voz. Ésta es una ciudad pequeña. La gente habla.

–Pero yo no se lo he contado a nadie más que a ti –Emma se revolvió incómoda en el asiento–. ¿Tú se lo has dicho a alguien?

–Te olvidas del doctor Hastings –dijo Chase sin contestar a la pregunta.

Emma rechazó la idea.

–Ni hablar. Es mi médico. Tiene que guardar la confidencialidad.

–¿Y las enfermeras están obligadas a cumplir esa norma? ¿Y qué me dices del técnico del ultrasonido? ¿No crees que podrían hablar, sobre todo cuando se trata de alguien como la princesa Worth?

Emma se puso tensa. Le habían puesto aquella etiqueta toda su vida y había aprendido a desdeñarla con una broma, como había hecho con Gillian Mitchell, la reportera de Seaside Gazette, o a ignorarla con fría educación. Pero con Chase… por alguna razón le dolía que se refiriera a ella con ese mote.

–Por favor, no me llames así. Tú no.

Él la miró fijamente.

–Normalmente no lo haría, cariño. Ni siquiera te veo así. Sólo estaba señalando un hecho –extendió la mano y le acarició la mejilla con los nudillos en gesto comprensivo–. Te conozco lo suficiente para saber lo lejos que está ese mote de la verdad. Sé lo que es vivir bajo la sombra de una etiqueta incómoda.

Emma enlazó nerviosamente las manos en el regazo.

–Nunca he entendido por qué no pueden mirarme y ver la verdad. Incluso tu hermano me ha etiquetado como una chica superficial que sólo piensa en divertirse.

–Los demás no te conocen tan bien como yo –su voz se endulzó por la compasión–. Ven el brillo exterior y creen que ese brillo llega hasta los huesos. A mí me miran, ven un bastardo y tampoco se molestan en ir más allá. Dime si es peor que te llamen princesa o bastardo.

Emma dejó escapar un suspiro.

–No he pasado por lo que tú, así que no sé –pero su hijo sí pasaría por ello si no se casaba con Chase, y eso era lo que él quería demostrar.

–Exactamente. Igual que yo no puedo llegar a entender completamente tu vida si no abres la puerta y me dejas entrar.

Chase se detuvo en el semáforo en rojo y apoyó los antebrazos en el volante antes de girar la cabeza para mirarla.

–Eres una Worth, Emma. Añade a eso el hecho de que estás embarazada y soltera. Cuando juntas todas esas piezas se crea un increíble caldo de cultivo para los rumores –dejó que masticara la idea antes de añadir–: No quieres que tu padre se entere de esto por alguien que no seas tú.

Tenía razón y ella lo sabía.

–De acuerdo –dijo con un suspiro–., se lo diré por la mañana.

–Me parece bien –la luz se puso verde y Chase avanzó–. ¿Quieres que esté allí cuando le des la buena nueva?

Se sentía tentada. Muy tentada. Pero no sabía cómo iba a reaccionar su padre. Seguramente no muy bien. Y no quería arriesgarse a que Chase cargara con la furia de su padre.

–No, gracias, aunque estoy segura de que querrá hablar contigo cuanto antes.

–No lo dudo –Chase parecía más serio de lo normal–. Si tenemos una hija yo mataría al hombre que la dejara embarazada sin que llevara anillo de boda.

Emma no supo qué decir. Una parte de ella se sentía conmovida por el instinto de protección que tenía hacia su hijo no nacido. A otra le preocupaba que fuera un padre demasiado controlador. Su padre había sido así cuando levantaba la cabeza del trabajo lo suficiente como para prestarle atención.

Chase volvió a mirarla.

–¿Qué pasa?

Emma desechó la pregunta.

–Nada importante. Estaba pensando en mi padre.

–No pareces muy contenta.

–Es una vieja historia –respondió con brevedad–. No vale la pena mencionarla.

–Mmm. Creo que me lo puedo imaginar. Yo también crecí con un padre obsesionado por el trabajo, ¿recuerdas?

Emma cayó en la cuenta de que Chase y ella compartían más similitudes que diferencias. Se detuvieron bajo el pórtico de piedra que cubría la entrada de Jacques’. Uno de los aparcacoches se acercó rápidamente a abrir la puerta de Emma y a ayudarla a salir del coche. Luego tomó las llaves que le dio Chase y se subió al Ferrari con expresión emocionada.

En cuanto pusieron el pie en el restaurante, el maître d’Henri les saludó con una gran sonrisa.

–Bienvenidos a Jacques’, señor Larson y señorita Worth. Su reservado ya está listo.

Emma alzó una ceja.

–¿Reservado?

Chase inclinó la cabeza.

–Sólo lo mejor para nuestra primera cita.

–¿Primera cita? –el absurdo de la situación le provocó una carcajada contenida.

–Qué extraño, ¿verdad? –Chase sonrió.

–Mucho.

Henri les acompañó al elegante salón con su alfombra gris perla, los techos altos y la cristalera que daba al Pacífico. El cristal y la plata brillaban sobre las mesas cubiertas de lino.

En el extremo del restaurante había un par de puertas de cristal en las que había grabada una preciosa escena de vida marina, lo que aseguraba la intimidad completa al cerrarlas.

Dos de las paredes eran de cristal. Una de ellas ofrecía una vista de parte de la ciudad, la otra una panorámica completa del mar. La mesa era pequeña e íntima, con velas que arrojaban una luz tenue y pétalos de rosas rojas esparcidos por el mantel color marfil. En medio de la mesa había varias rosas a juego y una preciosa azucena flotando en un cuenco de agua.

Henri le retiró la silla a Emma, le abrió la servilleta de lino doblada en forma de ostra y se la colocó sobre el regazo. Luego les ofreció una carta a cada uno. Les contó cuáles eran las especialidades del día y pareció en cierto modo asombrado cuando Chase declinó al sumiller.

–Puedes beber si quieres –dijo Emma cuando estuvieron solos.

–Pediré agua mineral con gas –miró a su alrededor. En una de las paredes había una chimenea en la que crepitaba el fuego–. ¿Te gusta este sitio?

–Me encanta.

–Me alegro –Chase le tomó la mano y entrelazó los dedos con los suyos–. Por cierto, estás preciosa. No sabría decir si ese vestido es rojo o naranja.

–Naranja quemado, y gracias –era uno de sus favoritos, un vestido sin tirantes que se le sostenía en los senos y caía hasta los tobillos en capas de chiffon ligero–. Temía que hiciera demasiado frío, pero el fuego calienta lo suficiente.

Emma se quedó mirando sus manos entrelazadas y luego alzó la vista para observar a Chase con intensa curiosidad. Le apartó suavemente la mano de la suya.

–Si no te importa que te lo pregunte, ¿qué pretendes conseguir al traerme aquí?

–¿Conseguir?

–Eres un hombre de negocios, Chase. Eso significa que tienes un plan –Emma alzó la cabeza mitad divertida, mitad exasperada–. Los hombres como tú siempre tienen un plan.

–Tal vez deberías aclarar lo que quieres decir con eso.

–¿Cuando digo los hombres como tú? –al ver que asentía, continuó–. Hombres como tú, como papá y como Rafe. Todos miráis el mundo como si fuera una ostra gigante que estáis tratando de abrir para conseguir la perla que hay dentro. Algunos hombres se limitan a aporrearla. Otros se quedan sentados y esperan, confiando en que la ostra se abrirá por sí misma. Los hombres de negocios…

–Como tu padre, Rafe y yo –aclaró él.

–Exacto. Los hombres de negocios siempre tenéis un plan de ataque –Emma dio un sorbo a su vaso de agua y le miró–. ¿Te importaría compartir conmigo el tuyo?

–Sin problema –Chase abrió la carta encuadernada en cuero y leyó el contenido–. Tengo planeado seducirte para someterte.

–¿De veras?

–De veras –Chase miró por encima de la carta y alzó una ceja–. ¿Qué tal voy?

Emma se lo pensó.

–Bastante bien –admitió–. Pero todavía es pronto.

–En ese caso esperaré hasta después de los aperitivos.

Los aperitivos casi funcionan. Los corazones de alcachofas rellenos de cangrejo estaban deliciosos, y si hubiera sido lo bastante estúpida para combinarlos con vino ahora mismo estaría subiéndose a su regazo. Una vez más. Pero la razón por la que había rechazado el vino, el embarazo, la ayudó a mantener su libido a raya. O casi.

Una cena de tres platos siguió a los aperitivos. El marisco estaba perfectamente cocinado y presentado. Compartieron platos, lo que aumentó el nivel de intimidad. Emma esperó todo el tiempo a que Chase hiciera el primer movimiento. Tenía curiosidad por saber si sería algo romántico o estaría disfrazado con el «quiero conocerte mejor». Escogió lo último, para su disgusto.

–Así que por lo que parece eres hija única, lo que probablemente explica la etiqueta de princesa que todo el mundo en esta ciudad quiere colgarte del cuello.

Emma se sirvió un poco más de lubina y se preparó para la ronda de preguntas a la que pretendía someterla. Poca gente conocía su historia completa. Ahora que pensaba en ello, probablemente Ana Rodríguez y sus padres eran los únicos que estaban al tanto de la verdadera historia aunque no vivían en el estado cuando los acontecimientos en cuestión tuvieron lugar. Pasados los años, decidió compartir esa información con ellos.

En cuanto Emma tuvo sus emociones bajo control le dedicó a Chase una fría sonrisa de princesa Worth.

–Te equivocas. Tengo un hermano cinco años mayor que yo. Y tres primos Worth –añadió confiando en que la información le distrajera–. Becca y sus dos hermanos viven en Napa Valley.

–¿Y tu hermano? –le espetó Chase, llevándola hacia donde ella no quería ir–. No recuerdo haberlo conocido.

–Es que él… no sale en la foto.

Chase sopesó la información durante un instante, sorprendido de que su investigación no hubiera arrojado ninguna información sobre el tema.

–No trabaja con tu padre –no era una pregunta.

–Así es, no trabaja con él.

–¿Por qué no?

–Vas directo al grano, ¿verdad? No te cortas.

–Haré lo que sea necesario para llegar a la verdad –aseguró Chase con una sonrisa.

Emma apartó de sí el plato y se sentó muy recta.

–Mi hermano entró en un internado cuando tenía quince años, el mismo número de años que llevo sin verlo.

Chase frunció el ceño.

–Diablos, Emma, lo siento –aseguró con genuina preocupación–. ¿Qué pasó?

–Poco después de que mi madre muriera… –se detuvo, horrorizada al descubrir que no podía seguir.

Chase se levantó de la silla y se agachó a su lado.

–Maldita sea, Emma, no llores, por favor. No tienes que decir nada más si eso te entristece.

Ella hizo un esfuerzo por contener las lágrimas. Deseaba poder echarle la culpa de su reacción a las hormonas, pero era algo más que eso.

–Es doloroso y no es algo de lo que suela hablar.

–Como tú quieras, cariño –le puso una mano en el hombro desnudo–. No voy a pensar peor de ti si no me lo cuentas.

Emma se estremeció bajo su tierno contacto, pero no se atrevió a rendirse al deseo que aquella única caricia despertó en ella. Sería muy fácil apoyarse en él. Caer en una pasión inconsciente. Pero la llevaría por un sendero lleno de consecuencias impredecibles. Se forzó a centrarse en una burbuja de su vaso con la esperanza de que aquella distracción le hiciera recuperar el control. Pero no funcionó. Los acontecimientos pasados giraban a su alrededor como un viento helado. Por mucho que odiara la idea de hablar de la historia de su familia, una historia antigua, dolorosa y terrible, tal vez hubiera llegado el momento de cerrar la herida. Chase estaba allí y dispuesto a escuchar. Si querían tener alguna oportunidad de crear un futuro juntos, uno de ellos tenía que arriesgarse. Bajar la guardia y confiar.

–Mi madre y mi hermano estaban muy unidos –admitió–. Cuando murió, mi hermano culpó a mi padre.

–¿Por qué?

Emma se levantó de la silla y cruzó la estancia para situarse delante del fuego. Por alguna razón se había quedado helada. Extendió las manos hacia las llamas. Para su horror, vio que le temblaban y se las llevó rápidamente a los costados confiando en que Chase no se hubiera dado cuenta.

Por desgracia demostró ser muy observador. Se unió a ella frente al fuego y le rodeó la cintura con los brazos, atrayéndola hacia el sólido muro de su pecho. Emma se apoyo contra él sintiendo su calor.

–Lo siento. Imagino lo difícil que debe ser esto para ti.

Emma se giró entre sus brazos y hundió el rostro en su hombro. ¿Cuántas veces había deseado tener a alguien que la abrazara, alguien capaz de ver bajo la superficie brillante a la mujer que había debajo? Una mujer con deseos y necesidades que ansiaba tener un amor profundo y apasionado. Su cuerpo se curvó en el suyo, suavizándose contra él, reconociéndolo como parte de sí misma aunque su cerebro le gritara que no.

–Eres el hermano de Rafe –le dijo con voz pausada–. No estoy segura de querer hablar de esto contigo.

Chase se retiró, dolido.

–¿Crees que se lo voy a contar?

Emma odiaba colocar una barrera entre ellos, pero no tenía más remedio que considerar la posibilidad.

–No puedo estar segura –confesó con franqueza–. Si ayudara a Rafe a conseguir una venta más ventajosa… –se encogió de hombros sin terminar la frase.

–Vamos a dejar algo claro –Emma captó la firmeza del tono de Chase, que expresaba honor y orgullo–. Te juro que no compartiré con Rafe ningún asunto familiar privado que me cuentes.

Ella le escudriñó el rostro en busca de alguna señal de engaño, pero no vio ninguna. Aquélla podía ser una gran prueba para saber si podía confiar en Chase o no. Era el padre de su hijo, lo que significaba que iban a tener una relación larga, independientemente de la forma que tomara. Aquella noche podía ser el principio de algo maravilloso o el comienzo del camino más difícil que le iba a tocar recorrer desde la muerte de su madre. Lo que más le preocupaba era lo increíblemente atractivo que encontraba a Chase, más que ningún otro hombre al que hubiera conocido. No haría falta mucho para pasar de la mera atracción a algo más profundo y permanente. Para enamorarse.

Le aterraba, pero ahora que había abierto la puerta a esa posibilidad le resultaba imposible volver a cerrarla.

–De acuerdo, confío en ti –se escuchó decir. Y era verdad.

–¿Por qué culpa tu hermano a Ronald de la muerte de tu madre? –repitió.

Chase seguía abrazándola y se dio cuenta de que captaría cualquier matiz que le comunicara con el cuerpo.

–Mi madre murió de sobredosis.

Chase se quedó paralizado por el impacto.

–Dios mío.

–Papá y ella habían tenido una gran pelea –Emma luchó contra las imágenes que llevaba tantos años tratando de contener–. Mamá le acusó de engañarla.

–¿Y lo había hecho?

Emma se encogió de hombros.

–Yo tenía nueve años. ¿Qué iba a saber? Pero dado que mi madre utilizó la expresión «otra vez», supongo que ocurriría en más de una ocasión durante el transcurso de su matrimonio. No hace falta que te diga que fue una escena muy desagradable.

–¿Los oíste?

–Los oímos mi hermano y yo. Papá se marchó de casa después de la pelea. Tenía una cena de negocios, o eso dijo. Fue entonces cuando mi madre se tomó las pastillas para dormir. No sabemos si fue accidental o deliberado. Nunca lo sabremos. Pero mi hermano la encontró. Él fue quien llamó a urgencias, quien fue al hospital con ella.

–¿Con quién te quedaste tú?

–Con la asistenta.

–¿La madre de Ana? –Chase trató de recordar el nombre–. ¿Nilda?

–No, ellos empezaron a trabajar para nosotros cuando mi hermano estaba en el internado –Emma frunció el ceño–. Qué curioso, no logro recordar el nombre de nuestra ama de llaves en aquel entonces. Se marchó el día que mamá murió. Tuvimos otras antes de que papá contratara finalmente a Nilda y a Juan.

–¿Fue entonces cuando te agarraste a su hija, Ana?

Emma parpadeó y salió de su ensoñación.

–Yo no me agarré a Ana. Nos hicimos amigas. Hermanas.

Chase le acarició la mejilla con inconfundible ternura.

–Alguien que llenara el vacío dejado por tu madre y por tu hermano.

Nunca lo había visto así.

–Supongo –reconoció.

–Doy por hecho que tú nunca culpaste a tu padre como hizo tu hermano –Chase vaciló–. Pero, ¿cómo ibas a hacerlo?

Emma sacudió la cabeza confundida.

–¿Cómo?

–No tenías a nadie más. Si te ponías en contra de tu padre podría haberte enviado lejos también. Así que te convertiste en la princesa de papá.

Emma se retiró. No debía haber confiado en él. No entendía nada. Pero no era de extrañar. Era un hombre de negocios de la cabeza a los pies. Tocaba las teclas que debía tocar para conseguir sus fines.

–Es una manera de verlo –afirmó con frialdad–. Pero yo no lo viví así.

–Me parece bien.

–Sólo quiero que entiendas por qué no quiero casarme contigo.

–¿Y por qué? –preguntó Chase con frialdad similar.

–Como te he dicho antes, he vivido en primera persona lo que ocurre cuando un matrimonio va terriblemente mal. Eso mató a mi madre. Provocó una brecha entre mi padre y mi hermano que nunca se curó. Y yo me quedé con todas las riquezas materiales que una mujer podría desear y con ninguna de mis necesidades emocionales cubiertas. Eso no le pasará a mi hijo.

–La historia no tiene por qué repetirse.

–Tienes toda la razón. Ya me encargaré yo de eso –se acercó a la mesa y recogió el bolso y el chal. Se giró para mirarlo–. Por eso nunca me casaré contigo, Chase. Me niego a permitir que la historia se repita.

–Nosotros no somos como tus padres –señaló Chase.

Emma percibió el tono de ira controlada que destilaban sus palabras.

–Tienes razón. Pero eso no cambia mi respuesta –cruzó las puertas de cristal que protegían su intimidad–. Gracias por la cena. Estaba deliciosa. Pero si no te importa, ahora me gustaría irme a casa.

Capítulo Seis

Emma sólo tenía una noche para decidir cómo contarle a su padre de la forma más suave posible lo del embarazo. El infierno se desató al día siguiente, aunque no tuvo nada que ver con el bebé que estaba esperando, sino con el artículo de Gillian Mitchell que apareció en la edición matinal del Seaside Gazette.

Ronald Worth fue el primero en reaccionar.

–¡Emma! –bramó–. Maldita sea, Emma, ¿qué diablos has hecho?

Ella apareció en el umbral del comedor justo a tiempo de ver a su padre dejando con fuerza la taza de porcelana fina sobre el plato del mismo material. El café se derramó y manchó el prístino mantel blanco. Nilda no se iba a poner contenta.

Su padre blandió el periódico en su dirección.

–¿Qué diablos es esto?

–Parece un periódico.

El rostro de Ronald se puso rojo.

–No te hagas la lista conmigo. Me refiero al ridículo artículo que ha escrito una tal Gillian Mitchell. Te cita a ti como a una de sus fuentes.

Emma se detuvo al lado de la silla de su padre el tiempo suficiente para darle un beso en la acalorada frente. Luego agarró la campanita que tenía a la derecha y la hizo sonar. Tia, la doncella, apareció casi al instante, miró la mancha de café y desapareció.

–No he leído todavía el artículo –admitió Emma–, así que no estoy en posición de comentarlo. Pero hablé con Gillian hace unos días y hablamos de mis preocupaciones respecto a la compra de Industrias Worth por parte de Rafe Cameron.

–Eso no es asunto tuyo –le informó Ronald con tono frío y duro–. Ese acuerdo es entre Rafe, el grupo de consejeros y abogados y yo. Tú céntrate en tus obras de caridad.

Sus palabras le impactaron como un puñetazo. Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano por sentarse frente a su padre sin que su rostro mostrara el dolor que sentía.

–Esa venta es asunto de todos los ciudadanos de Vista del Mar ya que lo que Rafe decida hacer con la empresa tendrá un gran impacto en la economía de la ciudad –le corrigió con suavidad–. Tengo todo el derecho a expresar mi opinión y continuaré haciéndolo tanto si a ti, a Rafe y al grupo de consejeros y abogados os gusta como si no –le clavó una mirada tan fría y dura como la suya–. Y no me gusta que desprecies mi trabajo solidario con ese tono de voz condescendiente.

–No es un trabajo de verdad –objetó su padre al instante.

Habían tenido aquella discusión más de una vez, y Emma había aprendido a no huir del enfrentamiento como había hecho su madre. Eso llevaba al desastre.

–Lo que quieres decir es que no es un trabajo pagado. Pero es tan real como tu trabajo en Worth. Ayudo a gente que está desesperada a volver a empezar para que tú puedas contratarles y puedan poner un plato de comida en la mesa sin contar con ayuda gubernamental. Dedico mi tiempo a ello porque tengo la fortuna de no necesitar el dinero.

–Podrías estar dirigiendo Worth. De hecho, deberías dirigir la empresa.

Emma distinguió la frustración de su voz y su enfado desapareció.

–Oh, papá –suspiró–. Sé cuánto duele que ninguno de tus hijos esté interesado en seguir tus pasos.

–Puede que alguno de vosotros lo esté –murmuró.

No podía creer que todavía se aferrara a tan vana esperanza.

–Lo siento, papá. Eso no va a ocurrir. Tenemos que vivir nuestra vida a nuestra manera. Vende Worth si eso es lo que quieres. Por mí la puedes regalar. Pero por favor. Te lo suplico. Protege a tus trabajadores.

Tia reapareció con un mantel limpio y lo cambió con rapidez y eficacia. Antes de marcharse reemplazó la taza y el plato de Ronald y le sirvió otro café. También puso en la mesa una jarra con té para Emma además de su típico desayuno de fruta fresca, cereales y yogur.

–Gracias, Tia –murmuró Emma. Afortunadamente sus náuseas matinales se habían reducido lo suficiente para que pudiera mirar su desayuno sin tener que correr al baño más cercano–. Dile a Nilda que papá y yo sentimos lo del café, ¿quieres? –miró a su padre con intención.

–Sí, sí, dile a Nilda lo que quieras –dijo Ronald con impaciencia haciéndole un gesto a la doncella para que saliera. En cuanto desapareció dio un golpe con el periódico sobre el mantel limpio–. Y ahora, hablando de la entrevista…

–No quiero hablar de ella hasta que la haya leído. Hay algo más de lo que tenemos que hablar –vaciló un instante–. Es importante, papá.

Emma tenía que reconocerle el mérito de saber pasar de hombre de negocios a padre en un abrir y cerrar de ojos. Apartó de sí el periódico al instante y frunció el ceño con preocupación.

–¿Estás bien? –inquirió–. ¿Intentó algo contigo Larson anoche? ¿Te ha hecho daño?

–Sí, estoy bien. Por supuesto que Chase no intentó nada ni me ha hecho daño –jugueteó con el tenedor. Por mucho que intentara dar con las palabras adecuadas para soltar la noticia, no existían–. Papá, Chase y yo nos conocíamos de antes –empezó a decir.

Ronald se detuvo a medio camino cuando iba a agarrar la taza de café.

–Nunca lo habías mencionado.

Emma se encogió de hombros.

–No había razón para hacerlo hasta hace poco.

Ronald le dio un sorbo a su café y la miró fijamente.

–¿Qué ha pasado hace poco?

Emma aspiró con fuerza el aire. Había llegado el momento de dejar de dar vueltas. Se limitaría a decir las palabras.

–Estoy embarazada, papá.

La taza volvió a caer con fuerza sobre el plato.

–¿Que estás qué?

Una vez más el café manchó el inmaculado mantel blanco. Emma suspiró. Definitivamente, Nilda no iba a estar contenta.

–No estaba planeado. Pero ha sucedido y Chase y yo estamos pensando en cómo manejar la situación.

–Yo te diré cómo vais a manejar la situación –su padre alzó la voz–. Os vais a casar enseguida.

–Papá, tu corazón. Por favor, cálmate.

Luchó contra su furia, recuperó su legendario control y luego buscó su medicación y se tomó una pastilla. Como había tirado la taza de café agarró el té de Emma y le dio un sorbo.

–Dios mío, ¿cómo puedes beber esto? –preguntó en cuanto se tragó la pastilla–. Da igual. Tenemos asuntos más importantes que tratar, empezando con cómo ha sucedido esto. Explícamelo, Emma. ¿Cómo diablos has terminado embarazada?

–Con el método normal –las mejillas de su padre adquirieron un tono rubicundo y ella trató de mantener un tono tranquilizador–. Chase y yo nos conocimos en Nueva York poco antes de Acción de Gracias. Fue una atracción instantánea. Una cosa llevó a la otra. Desgraciadamente, los métodos anticonceptivos no son siempre cien por cien fiables.

Su padre recuperó algo de su color habitual.

–¿Lo sabe Larson?

–Sí. Como te he dicho, estamos sopesando las opciones.

Antes de que Ronald pudiera responder alguien llamó a la puerta de entrada. Tia, que debía estar merodeando por el pasillo, abrió. La voz de Chase reverberó por el vestíbulo.

–¿Dónde está?

–¿Dónde está quién, señor? –preguntó Tia con timidez.

–Emma Worth –sus zapatos sonaron por el suelo de pizarra. Emma, ¿dónde diablos estás? Vamos a aclarar este asunto de una vez por todas.

–Hablando del rey de Roma –murmuró ella poniéndose de pie.

–¿Es él? –Ronald se levantó de un salto–. Le mataré.

Emma se interpuso en su camino y le puso las manos en el pecho.

–No vas a hace nada de eso. Los tres vamos a hablar de este asunto como adultos civilizados –aunque debido a la gente que había por ahí husmeando, el comedor no era el mejor sitio para tener aquella conversación–. ¿Por qué no vamos a tu estudio, papá? –se unieron a Chase en el vestíbulo y Emma se colocó deliberadamente entre los dos hombres–. Llegas como siempre en buen momento, Chase –le informó–. Estaba contándole a papá la noticia.

Chase miró a la hija y luego al padre. Una expresión de recelo cruzó su rostro.

–Por lo que parece no ido muy bien.

–Eso parece –hizo un gesto hacia el otro extremo del vestíbulo–. Estábamos a punto de ir al estudio para hablar de la situación. Le diré a Tia que traiga más café –miró hacia atrás para mirar a la doncella–. Por favor, esta vez no utilices nuestra mejor porcelana.

Los ojos oscuros de Tia brillaron divertidos.

–No, señorita Emma.

Chase recorrió los confines del estudio de Ronald como un puma enjaulado. El día no había empezado bien y no parecía que fuera a mejorar. La mañana comenzó con una furiosa llamada de Rafe exigiéndole que arreglara la situación.

Cuando consiguió una copia del Seaside Gazette y leyó el incendiario artículo de Gillian Mitchell, su humor pasó de malo a horrible. Su intención había sido tener una conversación con Emma. Pero no pensaba tenerla también con su padre.

En cuanto ella cerró la puerta del estudio, Ronald se dio la vuelta con los puños apretados de un modo que sugería que estaría dispuesto a utilizarlos a la menor provocación.

Miró primero a Chase y luego a su hija.

–Por Dios que te casarás con el bastardo. ¿Me has oído, Emma? No permitiré que el apellido Worth sea arrastrado por el fango porque vosotros dos hayáis sido unos irresponsables.

Chase dio un único paso hacia delante, pero fue suficiente para que Ronald se pusiera en guardia.

–No me llames bastardo –dijo con voz suave y absolutamente letal.

–¿No es eso lo que eres? ¿El bastardo de Barron? –algo en la expresión de Chase le llevó a alzar las manos en claro gesto de rendición–. De acuerdo, he captado el mensaje. A mí tampoco me gustaría que me llamaran así. Por eso no permitiré que ningún nieto mío cargue con ese estigma.

–Estoy de acuerdo.

Ronald abrió la boca y volvió a cerrarla.

–Espera un momento. ¿Estás de acuerdo?

Chase cruzó la estancia y se colocó de espaldas a la ventana. Era un truco antiguo pero que funcionaba bien. Ocultaba su expresión mientras que hacía que a los demás les resultara difícil ocultar la suya.

–No soy yo el que pone impedimentos, es tu hija.

Ronald se dio la vuelta.

–¿Emma?

Ella alzó la barbilla en gesto desafiante.

–No estoy de acuerdo en que el matrimonio sea la única opción en este caso. El hecho de que a Chase le llamaran con ese nombre horrible no significa que le vaya a ocurrir también a mi hijo.

–Nuestro hijo –le recordó Chase.

Ronald se pasó las manos por el canoso cabello.

–¿Has perdido la cabeza? ¿Qué se supone que debemos hacer, esperar a ver si sucede o no? –objetó–. Para entonces ya sería demasiado tarde. El daño estaría hecho.

Chase se negó a prolongar la discusión, sobre todo con el padre de Emma delante. Worth estaba de su parte en este caso, lo que a la larga ayudaría. Pero eso no significaba que fuera a poner al padre en contra de la hija.

–No vamos a esperar. Nos casaremos en cuanto logre convencer a Emma de que es la mejor opción.

–Bien, bien –Worth asintió en señal de aprobación–. Esto es lo que os sugiero…

–Pero no vamos a discutir este tema contigo –intervino Chase.

–Espera un momento… –comenzó a decir Worth molesto.

Chase no le dio la oportunidad de pisar el acelerador a fondo. Su propio padre respondía de la misma forma cuando le llevaban la contraria. No negociaba. No discutía. Sólo pasaba como una apisonadora por encima del problema. Cuando despegaba resultaba prácticamente imposible detenerlo.

–Ronald, te aseguro que Emma y yo encontraremos la mejor solución para nosotros dos y para el bebé. Te informaremos de todas las decisiones que tomemos –se detuvo un instante para dejar que asumieran la información–. Ésa no es la razón por la que he venido aquí hoy.

–Tal vez no, pero esto es de lo que vamos a hablar ahora mismo –Ronald avanzó para encararse a su hija y se quedó asombrado al ver que Chase le interceptaba el camino. Sorprendido por la inesperada maniobra, vaciló antes de recuperar la compostura–. Si Emma está embarazada vas a casarte con ella y punto –insistió.

Chase negó con la cabeza.

–No. Las decisiones referentes a este niño las tomaremos dos personas. Y tú no eres una de ellas. Ni tampoco pretendo prolongar esta conversación contigo –centró su atención en Emma, que estaba con los brazos cruzados a la defensiva–. En realidad estoy aquí por el artículo del Seaside Gazette.

Aliviado por tener algo más a lo que poder hincarle el diente, Ronald le puso su copia del periódico sobre la mano abierta.

–Es verdad, casi lo había olvidado. Emma, ¿por qué has permitido que esa mujer te entrevistara sin consultar conmigo antes?

Ella alzó una ceja.

–Ya veo qué es lo más importante para vosotros dos.

–No es lo más importante –aseguró Chase acercándose–. Pero es el único tema del que hablaré con tu padre delante. ¿Por qué has hecho comentarios tan incendiarios? ¿En qué estabas pensando?

–¿En qué estaba pensando? –Emma se puso de pie con los ojos echando chispas–. Estaba pensando en que no confío en Rafe Cameron. Estaba pensando en los trabajadores de Industrias Worth y en qué será de ellos cuando Rafe meta mano en la empresa. Estaba pensando en que no os he oído a ninguno de vosotros, importantes hombres de negocio, ninguna palabra sobre las personas que resultarán más afectadas por vuestras decisiones. Y esas personas son los trabajadores, por si lo habíais olvidado –se puso en jarras–. Así que decidme. ¿Cómo vais a tratar esos asuntos?

–Ya te he dicho que eso no es asunto tuyo –comenzó a decir Worth.

Emma se giró hacia su padre.

–Claro que es asunto mío. Es asunto de todo el mundo. Nuestros trabajadores están preocupados por sus empleos y por las estipulaciones que se van a establecer para protegerlos –se giró para incluir a Chase en su denuncia–. Rafe Cameron podría eviscerar Worth y vender las piezas. O podría contratar mano de obra de México. ¿Cómo sabemos que tiene intención de quedarse y llevar a cabo los cambios y las mejoras que Worth necesita para crecer y ser competitiva en el mercado actual?

Chase ocultó sus emociones bajo una máscara impenetrable. Cada uno de sus argumentos encerraba más validez de la que Emma podía imaginar. Él conocía los planes de Rafe para la empresa: destriparla hasta el hueso y dejar pudrir la carcasa. A la larga eso sería lo que le sucedería a la ciudad. Y cuando eso ocurriera, cualquier esperanza de tener una relación con Emma se iría directamente a la basura.

Conocer la verdad de la situación también dejaba a Chase sin una sólida defensa que ofrecer. Podía inventar un gran número de escenarios plausibles. Pero se negaba a hacerlo por mucho que Rafe quisiera porque no eran ciertos. Se encontraba literalmente entre la espada y la pared.

–¿Qué haría falta para convencerte de que Rafe hará lo correcto? –preguntó Ronald con cierta desesperación.

–Una garantía por escrito no estaría mal.

Chase estuvo a punto de gruñir. Tenía que cambiar el curso de la conversación en aquel instante.

–Las garantías por escrito no son prácticas –insistió–. No puedes forzar a Rafe a proteger a toda la plantilla si tiene pensado modernizar la empresa. Habrá que hacer cambios cuando sea el dueño de la empresa, está en su derecho.

–Tiene razón –reconoció Ronald con cierta amargura.

Emma miró a ambos hombres con determinación.

–Entonces, caballeros, les sugiero que piensen en algo que tranquilice a los habitantes de la ciudad. Porque en caso contrario os vais a encontrar con todo Vista del Mar en contra de la venta.

–Gracias a ti –Chase no pudo evitar remarcarlo.

Ella sonrió con dulzura en respuesta.

–Ha sido un placer.

Chase miró a Worth. Maldición, el hombre parecía vacilar y estaba escuchando lo que su hija decía.

–Ronald, ¿nos disculpas un segundo? Quisiera hablar a solas con Emma.

Worth dudó, tenía el instinto protector de un padre dibujado en el rostro. Finalmente abrió la puerta a regañadientes. Tia estaba allí de pie con una bandeja en la mano.

–¿Café? –ofreció.

–Deja la bandeja en la mesita de al lado del sofá –le pidió Emma–. Papá, ¿quieres un café antes de irte?

Ronald resopló.

–Tal y como están yendo las cosas hoy, seguramente volvería a derramarlo. Disfrutadlo vosotros. Yo iré a sentarme a la cocina y dejaré que Nilda me regañe por haberle estropeado dos manteles buenos. Por no mencionar la porcelana rota.

En cuanto la puerta se cerró tras Worth y Tia, Emma se acercó a la bandeja y le sirvió una taza a Chase y se la ofreció. Él la devolvió al instante a la bandeja.

–Una taza de café no va a mantenerme a una distancia prudencial.

–Vaya, y yo que creí que estaba siendo educada.

Sonó la BlackBerry de Chase y la sacó del bolsillo.

Era Rafe otra vez. Lo mandó al buzón de voz y volvió a guardarse el teléfono. Cuando miró a Emma le sorprendió ver que tenía los ojos sonrientes.

–¿Qué pasa?

–Has cambiado el tono de llamada, ¿verdad?

–Sí, no hacíamos más que confundirnos de teléfono, ¿por?

–Yo también he cambiado el tono del mío.

Chase imaginó dónde quería llegar y se rió.

–No me lo digas. ¿Es el mismo? Ella asintió.

–Es el mismo.

Para su intensa satisfacción, Emma se lanzó a sus brazos. Su delicada forma impactó contra él de la manera más deliciosa. Aquél era el lugar al que pertenecía, cerca de su corazón. Sus curvas se amoldaban a las planicies de su cuerpo. Finalmente había encontrado una mujer que le atraía en todos los sentidos posibles.

–¿Qué tal ha ido? –le preguntó con dulzura.

–No muy bien –murmuró ella sobre su hombro–. Pero podría haber sido peor. Llegaste en el momento justo.

–Tendría que haber estado contigo cuando le diste la noticia a tu padre –Chase le colocó un sedoso mechón de cabello rubio tras la oreja y le tomó la cara entre las manos–. Sé que dijiste que tú te encargarías, pero yo tendría que haber estado allí de todas formas.

–Al final resultó que sí estuviste.

Incapaz de resistirse, Chase la besó. Ella le rodeó la cintura con los brazos y se rindió a su abrazo. ¿Cómo sería despertarse a su lado cada mañana? ¿Dormir con ella entre los brazos cada noche? ¿Estar allí cuando su hijo llegara al mundo y pasara de la infancia a la vida adulta? A él le había faltado eso en su propia vida. No permitiría que a su hijo le sucediera lo mismo. Haría todo lo necesario para encontrar la manera de convencer a Emma de que estaban hechos el uno para el otro. Ella se apartó a regañadientes y le miró a los ojos. Lo que vio en ellos hizo que Chase deseara llevarla al sofá y ver qué otras expresiones podía despertar en ella. Pero la idea de que Worth les pillara le mantuvo en su sitio.

–Entonces, ¿qué vas a hacer para tranquilizar a los trabajadores de Worth? –preguntó ella.

Chase dejó escapar un suspiro. Aquella mujer tenía la tenacidad de un bulldog.

–Lo hablaré con Rafe.

Emma le recompensó con una sonrisa brillante.

–Hazlo. Mientras tanto yo trabajaré con papá. Somos gente inteligente. Estoy segura de que se nos ocurrirá alguna idea para proteger a ciudad.

Estupendo. Justo lo que necesitaba. ¿Cómo diablos iba a salir de aquélla? Ir allí a enfrentarse a Emma no había salido como lo había planeado. Ni por asomo. No sólo no había arreglado las cosas sino que las había empeorado. Y mucho.

–Concéntrate en nuestra próxima boda en lugar de en Industrias Worth –le aconsejó Chase mientras salían del estudio–. Tal vez si le pones tanto empeño como le pones a la venta podríamos llegar a algo.

–Me temo que nuestra boda necesitará varias rondas de negociaciones más –respondió con ligereza.

–Creía que eras tú quien dijo que no podíamos negociar con el bebé. Ronald apareció al final del pasillo. Ignorándole, Chase estrechó a Emma entre sus brazos y la besó con toda la pasión que tenía guardada.

Ella se apartó a regañadientes.

–No quiero que me presiones, Chase.

–Y yo no puedo ser paciente eternamente –le advirtió él–. Cuenta con una boda en tu futuro próximo –sin decir una palabra más, salió de la mansión.

Su siguiente parada fue la casa que Rafe había comprado hacía poco. Igual que la que él había alquilado, tenía unas vistas impresionantes al mar. En lugar de escoger la típica casa de playa, Rafe optó por algo más lujoso. En la ciudad se decía que había pagado la friolera de tres millones. Chase sabía a ciencia cierta que había pagado tres y medio. En su opinión, el lugar valía cada céntimo.

–¿Y bien? –inquirió Rafe en cuanto Chase llegó–. ¿Te has ocupado del asunto? ¿De ella?

–No –Chase pasó por delante de su hermano y se dirigió a la cocina, directamente a la nevera. Se había saltado el desayuno.

–¿Qué quieres decir con ese «no»? Max ha estado encima de mí toda la mañana –dijo Rafe refiriéndose a Max Preston, su experto en relaciones públicas–. Me ha advertido de que esto se está convirtiendo en una pesadilla y que tenemos que solucionarlo. Enseguida.

Chase abrió la puerta de la nevera y escogió una caja de sobras de pollo chino. Tardó unos instantes en comérselo antes de responder. Mientras tanto Rafe lanzaba de vez en cuando miradas de irritación hacia su hermano.

Cuando Chase hubo saciado algo su apetito, dijo:

–Lo que quiero decir es que Emma no va a echarse atrás. Quiere garantías de que los trabajadores estarán protegidos. Si tú estuvieras en su posición harías lo mismo.

–No estoy en su posición –le espetó Rafe. Cruzó los brazos sobre su impresionante torso–. Y sabes muy bien que no pienso ofrecer ninguna garantía. Y también sabes la razón.

Chase se encogió de hombros.

–A menos que quieras que todo Vista del Mar adivine cuál es tu plan, te sugiero que pienses en algo que les tranquilice. O eso o cambia de plan.

Rafe sacudió la cabeza.

–No voy a cambiar de plan –afirmó mientras Chase acababa con las sobras de la comida china–. ¿Cómo podemos tener a la gente tranquila el tiempo suficiente para poder llevar a cabo la compra? –preguntó con brusquedad.

–Y a la gente que me llama bastardo a mí…

Rafe sonrió con dureza.

–A diferencia de ti, a mí no me importa que me llamen bastardo.

–Eso es porque tú no eres ilegítimo –Chase tiró la caja vacía a la basura–. Si lo fueras pensarías de otra manera.

–Probablemente tengas razón –reconoció Rafe–. Qué demonios, seguro que la tienes. Al menos mi padre se casó con mi madre cuando supo que estaba embarazada de mí. Si papá hubiera sido otro tipo de hombre tú y yo tendríamos todavía más cosas en común.

Chase se unió a su hermano y abrió la puerta que llevaba al balcón.

–Vamos. Necesito tomar un poco de aire fresco.

La suave brisa salada olía muy bien y le ayudó a despejarse la cabeza. Rafe le siguió y los dos hombres se apoyaron en la barandilla para mirar la magnífica vista. Como siempre, Rafe había escogido sólo lo mejor, y la belleza de aquella casa impresionó a Chase y le hizo añorar un lugar donde echar raíces. Un sitio en el que se sintiera el calor de una mujer y la voz de un niño.

Chase se tomó un momento para sopesar las posibilidades antes de hablar.

–¿Te acuerdas cuando mi madre y tu padre nos dijeron que iban a casarse?

–Lo que más recuerdo es la ira y el dolor. El resentimiento ante la idea de que mi padre tuviera pensado reemplazar a mi madre por otra mujer sólo tres años después de su muerte –miró a Chase–. Y también recuerdo la paliza que me pegaste.

–Porque sabía muy bien que nadie podría reemplazar a Hannah. También sabía que mamá no lo intentaría –Chase se encogió de hombros–. ¿Por qué iba a hacerlo? Es una mujer especial por derecho propio.

–Yo tardé un poco en descubrirlo pero llegué a esa conclusión –reconoció Rafe de mala gana–. Es perfecta para mi padre.

Una sonrisa lenta cruzó el rostro de Chase.

–No tan perfecta como tu madre, Hannah, por supuesto.

Otra sonrisa suavizó las duras líneas de la expresión de su hermano.

–Por supuesto que no –frunció sus rubias cejas–. ¿Dónde nos lleva todo esto?

–Recuerdo que Bob te dijo que te sentaras…

–A la fuerza, conociendo a mi padre.

–Sin duda –Chase hizo un esfuerzo por recordar las palabras exactas de su padrastro–. Bob te dijo que esperaba que algún día encontraras el modo de honrar a tu madre para que su memoria continuara viva. Así la gente recordaría siempre lo especial que era.

–Si es así como pretendes disuadirme para que abandone mis planes para Industrias Worth…

–Rafe, cállate y escúchame un momento. No voy por ahí. Siempre has estado resentido con la gente de aquí porque no ayudaron a Hannah cuando se puso enferma. ¿Y si fundas una obra solidaria en su nombre, algo que mantenga su memoria viva en la ciudad y que obligue a la gente a recordar su existencia?

Rafe se quedó quieto un instante. La idea le había interesado.

–¿Qué clase de obra solidaria?

–No lo sé. Emma trabaja con el refugio de mujeres de la ciudad. Podrías apoyarla.

Rafe sacudió la cabeza.

–No. Quiero algo que sea únicamente de mi madre.

–Me parece bien. ¿Cuáles eran sus intereses? ¿Qué causas la apasionaban?

–Hay algo… –Rafe miró hacia el mar, cuyas olas estaban calmadas aquel día como una bendición–. Solía trabar con los trabajadores hispanos de la fábrica para ayudarles a mejorar su inglés y para enseñar a leer a los que no sabían. Le interesaba mucho la educación para adultos. Decía que la única manera de que la gente pudiera progresar era a través de la alfabetización. Que eso le daría esperanza a la siguiente generación. Esperanza de una vida mejor que la que habían conocido sus padres.

–¿La Esperanza de Hanna? –sugirió Chase con dulzura–. Suena bien, ¿no te parece?

Rafe inclinó la cabeza.

–Sí –admitió con un gruñido.

–Reúnete con Max a ver qué le parece.

–Lo haré.

–Tengo que irme –Chase le apretó el hombro a su hermano–. ¿Estás bien?

El atisbo de vulnerabilidad desapareció al instante tras una expresión de fría reserva.

–Estoy bien. Pero sigue estando la cuestión de Emma Worth.

–Yo me encargaré de Emma –aseguró Chase.

–Una corrección. A partir de ahora tu trabajo no consistirá en ocuparte de ella sino en distraerla. Como sea. Toma prestado mi avión si lo necesitas para llevártela a algún lugar romántico –Rafe le lanzó una última mirada de advertencia–. Espero que me hagas caso, hermano. Apártala del camino o la apartaré yo mismo.

–¿Ty? Soy Ronald Worth.

–¡Worth! Qué alegría saber de ti. Estaba pensando en llamarte.

Era mentira, pero Ronald habría dicho lo mismo de haber estado en el lugar de Tiberius Barron.

–Tu hijo está aquí trabajando con Rafe Cameron en la compra de mi empresa.

–Excelente, excelente. No podrías contar con un asesor mejor que Chase para ese trabajo.

–Estoy de acuerdo –respondió Ronald con ironía–. Lástima que trabaje para el otro bando.

Ty se rió.

–Y dime, ¿qué pasa? Doy por hecho que si me llamas es que hay algún problema.

–Tienes razón. Hay algo que necesito que soluciones.

Siguió una larga pausa.

–¿Tiene algo que ver con Chase? –preguntó Tiberius finalmente.

–Así es. ¿Te acuerdas de mi hija Emma?

–No he tenido el placer de conocerla pero me has enseñado fotos suyas. Una joven muy bella, Ronald. Digna del apellido Worth.

–Hasta que tu hijo le puso las manos encima.

–Hijo de… –Ronald escuchó un ruido sordo y supuso que Ty le había dado una patada a una silla–. ¿Qué ha hecho ahora?

–Más bien qué no ha hecho. Todavía. No se ha decidido a casarse con mi hija… después de haberla dejado embarazada. Confío en que tú te asegures de que corrija ese descuido lo antes posible.

Capítulo Siete

Emma estaba sentada en la habitación del refugio en la que se hacían las entrevistas de trabajo. Habían pasado tres interminables días desde que le contó a su padre lo del embarazo. Chase y él habían pasado ese tiempo trabajando en la venta de Industrias Worth.

En cuanto terminara en el refugio tenía pensado reunirse con Chase para pasar la tarde, y no podía esperar. Estaba deseando que la estrechara entre sus brazos y la besara con intensidad. Y para ser sincera consigo misma, tampoco podía esperar a que volviera a llevársela a la cama.

Emma hizo un esfuerzo por centrarse en lo que estaba haciendo.

–Eso es, Lacey –asintió complacida–. Tienes un aspecto fabuloso. Pareces una reina. No, no bajes la mirada. Mantén el contacto visual. Ahora llega la parte dura. Tendrás que estrecharle la mano. Trataré de asegurarme de que la persona de recursos humanos que te entreviste sea una mujer pero no puedo garantizártelo. Intenta no hundirte si es un hombre.

–No me hundiré, Emma –Lacey levantó la barbilla y dio un paso adelante hablando con la voz firme y calmada que había estado practicando–. Es un placer conocerte.

–Excelente –Emma no podía estar más orgullosa–. Lo has conseguido. Todos estos meses de duro trabajo han dado resultado. Tu entrevista es el lunes a las dos, y estoy segura de que conseguirás el trabajo.

–Gracias a ti.

Emma negó con la cabeza.

–Es todo gracias a ti. Tú eres la que has logrado el cambio, no yo. Yo sólo te di la oportunidad. Y mírate ahora.

Las dos mujeres se abrazaron y Lacey se dio la vuelta para salir de la habitación. Para orgullo de Emma, no había comparación entre aquella mujer y la que había aparecido en la puerta del refugio llena de cardenales con la autoestima por los suelos, incapaz de mirar a la gente a los ojos.

Emma miró hacia las mujeres que estaban al fondo de la habitación. Le habían advertido de que hoy iría a visitarles una delegación de Los Angeles, y con permiso de Lacey, estaban allí en silencio observando mientras se preparaba para su próxima entrevista.

Emma se acercó al grupo con una sonrisa. Una de las mujeres, una mujer menuda de cabello oscuro que tendría casi sesenta años, dio un paso adelante y le tendió la mano mientras las demás se dispersaban por la estancia.

–Muchas gracias por dejarnos estar presentes.

–De nada –Emma señaló hacia la puerta que daba al interior del refugio–. ¿Ha visitado ya el resto del refugio?

–Tal vez éste sea un buen momento para confesar que no soy una de las mujeres que ha venido de visita. Me uní al grupo para poder observarte en acción –Emma parecía confundida, así que la mujer sonrió–. Lo siento. No me he presentado, ¿verdad? Soy Penny Cameron, la madre de Chase.

–Oh, Dios mío –murmuró Emma antes de recobrarse–. Quiero decir, es un placer conocerla.

Penny se rió y la tomó del brazo.

–Yo me sentiría exactamente igual si estuviera en tu piel –sus ojos oscuros brillaron traviesos–. De hecho estuve en tu piel hace unos treinta y cuatro años, cuando descubrí que estaba embarazada de Chase.

Emma cerró los ojos.

–Esto se pone cada vez mejor.

–Chase no te ha dicho que me ha contado lo de tu embarazo, ¿verdad?

–No –respondió ella en un hilo de voz.

–No te preocupes –la tranquilizó la madre de Chase–. Bob y yo no hemos venido para presionarte. Soy la última persona que haría algo así.

–¿El padre de Rafe está aquí también? –preguntó Emma angustiada.

Penny le dio una palmadita en la mano.

–No te preocupes por Bob. Lo único que tienen Rafe y su padre en común es el apellido y el amor y el respeto mutuo.

Se unieron a Chase y al marido de Penny, Bob Cameron, poco después en la puerta del café. Emma estaba muy preocupada. No pudo evitar recordar que Chase le contó que su padre había despedido a los padres de Rafe en un momento crucial de su vida, cuando ambos necesitaban desesperadamente el trabajo. ¿La despreciaría Bob tanto como debía despreciar a su padre?

La curiosidad pudo más que los nervios cuando se hicieron las presentaciones. Emma buscó el parecido entre Rafe y su padre y no encontró mucho. Para su alivio, Bob no se parecía en nada a su duro y despiadado hijo ni físicamente ni en la personalidad. Y si tenía algún resentimiento hacia ella no se le notaba. Su risa alegre y su perspicacia hicieron que Emma se relajara a los pocos minutos de estar con él. Y lo protector que se mostraba con Penny provocó que se derritiera. Concluyó que Rafe debía parecerse a su madre en aspecto y en modo de ser.

–¿Qué os parece si vamos al mercadillo del centro? –sugirió Penny. Se giró hacia su hijo–. ¿Te acuerdas? Solía llevarte todos los años cuando eras pequeño.

Chase le pasó el brazo a su madre por los hombros. Emma se dio cuenta de pronto de que iba vestido con vaqueros. No le había visto vestido de manera informal desde la mañana en que confirmó su embarazo con una docena de pruebas. Llevaba puesta también una camisa de manga larga que hacía maravillas con su poderoso pecho y sus impresionantes bíceps.

–Me gustaba casi tanto como a ti –le guiñó el ojo a Emma–. Su parte favorita es ir comiendo por todo el mercadillo.

–Oh, Chase, no es para tanto.

–Claro que sí –confirmó Bob–. Ya lo verás. Se para en todos los puestos para probar la comida.

Aunque Penny lo negó con una carcajada, demostró que los demás tenían razón parándose a «probar» lo que cada vendedor le ofrecía.

Emma encontró fascinante la indulgencia de ambos hombres, tan diferente a la actitud que su padre tenía hacia ella.

Aunque todos en Vista del Mar la consideraran la princesa Worth, sólo era una princesa en casa siempre y cuando se mantuviera entre los estrechos márgenes que su padre había dispuesto para ella. Que Dios la ayudara si se atrevía a pasarse de la raya. Se desataría el infierno. ¿Y cómo había terminado? Embarazada y sin casarse. Sin duda algún psicólogo lo consideraría un caso típico de rebelión. Pero ésa no había sido en absoluto su intención.

Chase agitó una mano delante de su cara.

–Eh, ¿dónde estás?

Emma parpadeó sorprendida y sonrió.

–Lo siento, me he ido –puso la mano en el brazo de Chase–. Me cae bien tu madre. Es…

–¿Extravagante?

–Es una buena palabra –respondió Emma–. Y también es dulce y compasiva. Como deberían ser todas las madres.

–Gracias. Yo también pienso eso –señaló a Bob con la cabeza–. ¿Y mi padrastro?

Emma vaciló antes de responder y escogió cuidadosamente las palabras.

–No es como Rafe, ¿verdad?

–Tienen algunas cosas en común.

–Pero Bob no guarda rencor.

–Yo no le pondría a prueba si fuera tú.

Ella se detuvo frente a un puesto que vendía miel casera y jugueteó con una de las jarritas.

–¿Qué quieres decir? –preguntó preocupada. Chase se cruzó de brazos. La tela de su camisa se estiró marcándole los músculos.

–Quiero decir que no veo posibles cenas en las que los Worth, los Cameron, los Larson y los Barron se sienten juntos como una gran familia. Eso no va a suceder.

Tenía razón, admitió con tristeza. Su hijo se convertiría al instante en un motivo de disputa entre familias enfrentadas.

–¿Cómo vamos a manejar el problema? –preguntó bajando la voz sin molestarse en disimular la ansiedad–. No podemos permitir que todas estas facciones centren sus problemas en nuestro hijo.

Chase también bajó la voz.

–No te preocupes, cariño. Nadie va a utilizar al bebé para conseguir sus objetivos. Yo protegeré a nuestro hijo –alzó los hombros–. O a nuestra hija.

A Emma le encantaba la seguridad que desprendía. No dudaba ni por un instante que hablaba en serio. Sólo tenía una pregunta.

–¿Cómo? ¿Cómo evitarás que la gente utilice al bebé?

–Es muy fácil. Si quieren tener acceso a nosotros, a cualquiera de nosotros, tendrán que cooperar.

–¿Incluido tu hermano?

Chase se puso serio.

–Especialmente mi hermano.

–Al menos será interesante verte intentarlo.

–No te preocupes, Emma. Tú y nuestro hijo siempre seréis lo primero para mí.

–¿Nuestro hijo? ¿En plural?

Chase no respondió. Se limitó a darle un breve beso en la coronilla y ella no pudo resistirse a relajarse. Si hubieran estado solos en un lugar menos concurrido le habría ofrecido un beso más íntimo. Pronto, se dijo. Muy pronto. Porque su promesa la hizo desear algo más, algo permanente, compartir con él un lugar que ofreciera raíces.

–¿Emma? –Penny le hizo un gesto señalando un puesto grande–. Ven a echarle un vistazo a esto.

Emma sonrió a Chase y se unió a su madre bajo el toldo del puesto en el que brillaban las joyas.

–¿Qué has encontrado que crees que no podré resistir? –le preguntó a Emma con una sonrisa.

Penny señaló una selección de pulseras.

–¿Qué te parecen éstas?

Emma se inclinó para observarlas. Las pulseras eran una amalgama de cuentas, piedras y cobre cortadas con la forma de varios animales.

–Yo no suelo llevar joyas, pero éstas son muy interesantes y creativas.

–¿Te gustan?

–Sí –reconoció Emma–. Sobre todo ésta que parece un puma. Me recuerda a Chase.

Penny asintió.

–Entiendo por qué lo dices. El lapislázuli hace juego con sus ojos y tiene su forma ligera y musculosa, ¿verdad?

–No deberían ser mi estilo, pero lo son.

–¿Por qué no son tu estilo? ¿Demasiado excéntricas? ¿No son propias de una Worth?

Emma se rió ante la nota de humor de Penny y puso su tono de voz más altanero.

–Por supuesto que no. Una Worth sólo lleva oro o diamantes –dejó de actuar y sacó la pulsera del estante–. No, lo que quería decir es que no estoy segura de poder hacerle justicia. No creo que pueda llevarla con la desenvoltura que merece. Pero me gusta mucho.

–Bueno, yo creo que esta pulsera te pega –insistió Penny–. Y creo que tienes desenvoltura de sobra para llevarla.

–Me has convencido –Emma abrió el bolso y sacó la cartera–. Me la llevo.

–Guarda eso. Me gustaría regalártela –se ofreció Penny.

Emma se echó atrás.

–Oh, no, no puedo permitir que hagas eso. Estoy encantada de pagarla.

–Estás esperando un nieto mío –dijo Penny con voz pausada y dulce–. Por favor, déjame que te compre esto. Es un detalle pequeño y no muy caro. Y me haría muy feliz.

Emma se calmó.

–Por supuesto. Gracias –se puso la pulsera en la muñeca y la admiró–. Me encanta.

–Claro. Estoy segura de que la hice pensando en ti. Aunque no me di cuenta de ello hasta que te conocí.

Emma se quedó paralizada.

–¿Cómo?

Penny se rió.

–Me temo que te he engañado. Yo hago estas pulseras en mi tiempo libre y tengo una amiga que las vende en mercadillos y ferias.

–Oh –dijo Emma con desmayo–. Menos mal que he dicho que me gustaban.

Penny se encogió de hombros.

–Si no lo hubieras dicho no se me hubiera ocurrido avergonzarte diciéndote que yo las hacía –sonrió–. Pero tenía la sensación de que te iban a gustar. Y de hecho, la que llevas puesta la hice pensando en Chase.

–Entonces estoy encantada de haberla escogido –le dio un breve abrazo a Penny–. Gracias por el regalo. La conservaré con más cariño todavía ahora que sé que la has hecho tú.

Los cuatro continuaron su camino y Chase la miró.

–¿Estás bien? –le preguntó tomándole la mano. Le gustaba sentir su mano en la suya, le comunicaba su fuerza con aquel simple gesto.

–Estoy muy bien. Aunque siento como si acabara de escapar de un campo de minas.

–No es así. Mamá no se habría sentido ofendida aunque hubieras odiado la pulsera –alzó una ceja–. ¿De verdad te gusta o estabas siendo educada?

–Me encanta –aseguró con absoluta sinceridad.

Tras otra deliciosa hora juntos, las dos parejas se separaron porque Bob aseguró que les quedaba un largo camino hasta casa.

–Hemos venido por la carretera de la costa –les dijo Penny dándole a Chase un codazo–. He visto una casa al norte del acantilado con un cartel de «se vende». Emma y tú deberíais echarle un vistazo. ¿Te acuerdas del juego al que solíamos jugar?

–Claro. Si tenemos tiempo Emma y yo nos pasaremos por allí.

Ella esperó a que sus padres se marcharan para mirarlo.

–¿Era una sugerencia para que buscáramos un sitio para irnos a vivir juntos o se refería a un juego de verdad?

–Se refería a un juego de verdad.

Intrigante.

–¿Cómo se jugaba?

Chase se detuvo al lado de un puesto de helados y compró un cono para cada uno. Vio cómo se debatía pensando hasta dónde explicar.

–En los primeros años no teníamos mucho dinero –admitió–. Mamá se negaba a aceptar ninguna ayuda de mi padre. O para ser exactos, se negaba a aceptar las ataduras que venían con el dinero. Así que después de ir a la iglesia los domingos con nuestras mejores galas íbamos a ver casas en venta y fingíamos.

–¿Fingíais? ¿Qué fingíais?

–Que podíamos permitirnos comprar la casa que estábamos viendo. Hablábamos de dónde pondríamos los muebles y de las reformas que haríamos –sonrió al recordarlo–. Nos pasábamos una hora fantaseando sobre cómo sería vivir en una casa grande y elegante.

–No siempre es tan bonito como parece –murmuró Emma.

Chase se inclinó hacia delante y le besó la barbilla, manchada con un poco de helado.

–No, pero esas fantasías infantiles son parte de lo que me llevó a triunfar en la vida.

–¿Y a cambiar la fantasía por la realidad?

–Por supuesto.

Emma le dirigió una mirada astuta.

–¿Por ti o por tu madre?

–Me parecía bien poder darle a mamá todas las cosas materiales que no podía permitirse cuando yo era pequeño. Durante un tiempo se estableció una competición entre Rafe y yo para ver quién podía hacerle el regalo más caro a nuestros padres.

–Apuesto a que tu madre y Bob no permitieron que eso durara mucho.

–No. Finalmente dijeron que el único regalo que aceptarían de nosotros sería nuestro tiempo.

–Eso es muy bonito –Emma clavó la vista en su helado mientras pensaba en la siguiente pregunta–. ¿Crees que si vamos a ver casas en venta sería igual de divertido ahora que eres mayor y puedes permitirte comprar cualquier casa?

–No lo sé. Supongo que lo averiguaremos.

Emma le miró asombrada.

–¿Averiguarlo?

–¿Tienes otros planes?

–No –Emma se lo pensó y luego asintió–. ¿Por qué no? Suena divertido.

Tal vez «divertido» no fuera la palabra adecuada, decidió cuando cruzó el umbral de la casa en venta. Impresionante. Asombrosa. Ésas serían las palabras que utilizaría. Algún decorador enloquecido había tomado una casa bonita y sólida con mucha luz y había hecho todo lo posible para destrozarla con los muebles más opulentos y horteras que había visto en su vida.

–No puedo centrar la mirada en nada en concreto –le susurró a Chase.

–Yo creo que a mí me va a estallar la cabeza.

–Sin embargo, hay algo familiar aquí –se paseó por el salón y se detuvo en el umbral–. No sabría decir de qué se trata.

–¿Has estado alguna vez en un burdel?

Emma hizo un esfuerzo por controlar la risa. Un burdel. Describía perfectamente el papel pintado rojo y dorado con flores de lis de terciopelo negro.

–Ahora sí –murmuró.

–¿Tienen alguna pregunta que hacerme? –una mujer de sesenta y tantos años apareció detrás de ellos. Sonreía con amabilidad–. Soy la señora Strickland, la dueña.

Chase le tendió la mano.

–Encantada de conocerla. Mi prometida y yo estábamos comentando que nunca habíamos visto nada igual.

La mujer sonrió.

–Oh, bueno, me esforcé mucho.

Emma sintió una punzada en la boca del estómago. De pronto ya no le parecía divertido. Miró a Chase preocupada con la esperanza de que no dijera algo insensible. Chase percibió su preocupación y asintió para hacerle saber que había captado su silencioso mensaje.

–¿Lo ha decorado usted misma?

–Así es, aunque no puedo atribuirme todo el mérito. Lo copié de un reportaje que vi en una revista de la hacienda Worth –la mujer miró el salón con intensa satisfacción–. Todo lo que ven aquí es exactamente igual a lo que ellos tienen. Así que si compran la casa vivirán con el mismo lujo que la familia Worth.

–Oh –Emma contuvo un gemido de horror–. Oh, Dios mío. Tiene razón.

La mujer dio un paso adelante y pasó la mano por el respaldo del sofá.

–Éste es idéntico al que tienen los Worth. Todos los muebles lo son. Yo sólo lo mejoré un poco. Le di una vuelta a los aspectos más aburridos.

–¿Aspectos aburridos? –repitió Emma.

–A la fallecida señora Worth le gustaban los colores neutros. Sorprendente, teniendo en cuenta que era una artista. Yo decidí animarlo un poco.

Permitieron que la mujer les mostrara toda la casa y cuando consideraron que habían visto hasta el último detalle volvieron al coche.

–Bueno, no ha salido como esperábamos –observó Chase.

Emma se sentó en el asiento del copiloto en estado de shock.

–No, para nada.

–¿Son los mismos muebles que hay en casa de tu padre?

–Cuando mi madre vivía, sí. Pero ya no, gracias a Dios. Hemos hecho reformas a lo largo de los años.

Chase la miró preocupado.

–¿Te encuentras bien?

Emma aspiró con fuerza el aire.

–Para ser sincera, no sé si reír o llorar.

–Tienes suerte de que no te haya reconocido.

–Sí, hace mucho que no me hacen fotografías, y probablemente eso ayudó.

Chase le tomó la mano y entrelazó los dedos con los suyos.

–Lo siento, cariño. Se suponía que tenía que ser algo divertido y me temo que ha sido casi aterrador.

Emma desdeñó el comentario.

–Eso no es lo que me preocupa. Me siento fatal por esa pobre mujer.

–¿Por qué? –preguntó Chase sorprendido–. Le encanta su casa. Está claro que no la quiere vender, y también está claro que ha pasado muchos años maravillosos viviendo en una casa tan magnífica y bonita como la de los Worth.

–Más bonita –le recordó Emma.

–Una versión mejorada.

Se miraron y se echaron a reír. Emma apoyó la cabeza en su hombro y sonrió. Le resultaba maravilloso poder relajarse y actuar de forma tonta. Habían pasado tantas cosas en los últimos meses, había sufrido tanto estrés que se le había olvidado cómo divertirse.

Hasta que llegó Chase.

Se fijó en las líneas que rodeaban aquellos ojos y la curva de aquella boca que tanto le gustaba besar. Una boca lista para sonreír, un hombre al que le gustaba reír. Un hombre protector. Un hombre de honor. La combinación era irresistible.

Chase continuó por la carretera de la costa hacia una zona donde las casas se convertían en mansiones de varios acres de terreno. Unos globos marcaban que había otra casa en venta, y siguiendo un impulso, Emma la señaló.

–Párate ahí. Apuesto a que normalmente hay que concertar una cita para visitar ese lugar. Echemos un vistazo, ¿te importa?

–De acuerdo, pero no te hagas ilusiones.

Entraron en la casa. La diferencia era tan notable que ambos exhalaron un suspiro de alivio y se echaron a reír a la vez.

–Y ahora presta atención para aprender cómo se hace.

–Tú eres el experto.

Chase le pasó el brazo por el hombro y la atrajo hacia sí. Emma se rindió a su calor. De pronto se le pasó por la cabeza que no la había besado todavía aquel día y que echaba de menos aquellos momentos de pasión.

Chase debió leer algo en su cara porque un atisbo de deseo cruzó su expresión.

–Esta noche –dijo.

Emma se preguntó si se trataba de una amenaza o de una promesa.

Un agente inmobiliario les recibió y les entregó información escrita sobre la propiedad, incluido el multimillonario precio.

–Siéntanse libres para mirarlo todo. Estoy enseñándole la casa a otras personas, pero estaré por aquí si tienen alguna pregunta.

Se dirigieron hacia el salón.

–Mira, es precioso –comentó Chase–. Nuestros muebles quedarían aquí perfectos.

Emma parpadeó.

–¿Ah sí? –Chase le dio un codazo y ella lo pilló–. Ah, sí. Es verdad.

–Me encanta la chimenea de piedra. Podríamos poner un par de sillas delante para leer frente al fuego.

Emma negó con la cabeza.

–Sería mejor un sofá. Así podríamos acurrucarnos juntos con una copa de vino.

Chase la besó en la mejilla.

–¿Lo ves? Tienes un don natural.

Lo cierto era que lo estaba diciendo en serio.

–¿Por qué no vamos a ver la cocina? Nilda se esforzó mucho en enseñarme a cocinar, pero soy un desastre.

–¿Tiene nevera? A mí es lo único que me importa.

Emma no pudo contener una carcajada. Entonces entró en la cocina y suspiró.

–Oh, Chase. Es una cocina de gourmet.

–¿De gourmet?

–Tiene todos los extras –señaló–. Un grill, cajón caliente bajo el horno, despensa y bodega con vinos.

–Por no hablar de la nevera de tamaño industrial –Chase asintió satisfecho–. Apuesto a que eso mantendrá mis cervezas frías.

–Mira el laminado de terracota. Es moderno y al mismo tiempo evoca a las cocinas de campo italianas, ¿no te parece?

–Eres todavía mejor en esto que mi madre –aseguró él en voz baja.

Seguía pensando que estaba jugando. Emma suspiró.

–Hay un comedor pequeño muy bonito –se dirigió hacia allí–. Me gusta la vista.

–¿Quieres ver la parte de arriba?

–Me encantaría.

Emma le siguió admirando los detalles de madera. Todo en aquella casa la atraía. Tenía la belleza y la naturalidad que ella buscaba y la sofisticación propia del paladar neoyorquino de Chase. No podría haber encontrado una fusión de sus dos gustos ni aunque hubiera diseñado ella misma el lugar.

–Mira esto, Emma.

Se dio la vuelta y vio que Chase había descendido por las escaleras hacia el ala sur y había entrado en una de las estancias que había abajo. Se unió a él y aspiró con fuerza el aire.

–Un despacho para él y para ella.

Las dos habitaciones eran idénticas, cada una de ellas tenía su propia chimenea y puertas que daban a un balcón compartido. Unas puertas de cristal unían las dos estancias, de modo que podían convertirse en una o conservar la privacidad. Los dueños actuales tenían un par de escritorios colocados de espaldas a las puertas, uno en cada habitación. El de ella era de cerezo estilo provenzal y el de él de caoba.

–Están el uno frente al otro –comentó Chase.

–Para poder verse mientras trabajan –por alguna razón, a Emma se le llenaron los ojos de lágrimas y se dirigió a la puerta del balcón mientras trataba de recuperar la compostura–. Y mira esto. El balcón no conecta con el resto de la casa. Tienen privacidad completa.

–¿Te has fijado en la mesa y en las sillas? –Chase se puso detrás de ella y le colocó las manos en los hombros–. Apuesto a que salen aquí a comer juntos.

Emma se recostó en él.

–O a compartir una copa de vino mientras observan el atardecer –suspiró–. Me pregunto por qué renunciarán a un lugar tan maravilloso.

Chase señaló con el dedo el bastón que había en una esquina.

–Tal vez las escaleras se hayan hecho muy duras para alguno de ellos. Es una pena. La casa es preciosa.

Emma sintió simpatía hacia los dueños.

–Sí, lo es –la clase de casa que ella habría escogido.

Chase debió leerle el pensamiento.

–¿Por qué no tienes tu propia casa?

Ella se encogió de hombros confiando en que no notara su tensión.

–No tiene sentido. Esa hacienda enorme está prácticamente vacía.

–Supongo que no tendrá algo que ver con el hecho de que si te mudas dejarías a tu padre solo en esa hacienda enorme…

–Puede que tenga algo que ver con mi decisión –admitió ella.

–Va a suceder, Emma. Y pronto.

–Estás dando muchas cosas por hecho –se liberó de sus manos–. Todavía no hemos decidido que nos vayamos a casar. Y si no lo hacemos, me parece lógico vivir con mi hijo en la casa en la que crecí.

–Ni hablar.

Emma se giró para mirarle.

–¿Por qué no? Es una solución razonable.

–No, la solución razonable es que nos casemos y vivamos los tres juntos como una familia.

–¿En Nueva York? ¿En tu apartamento? Es muy bonito, pero no es el lugar que yo escogería para formar una familia –objetó.

Chase vaciló.

–¿Influiría en tu decisión de casarte conmigo que te dijera que estoy dispuesto a cambiar mi base de operaciones a Vista del Mar?

Emma tardó un instante en asumir la información.

–¿Lo estás considerando? –preguntó con voz extraña.

–Sí. No tengo ningún interés en convertirme en un padre a larga distancia. Si estás empeñada en quedarte en California, entonces estoy dispuesto a considerar el mudarme aquí.

Emma vaciló y luego le sorprendió echándole los brazos al cuello.

–No sé qué pasa entre nosotros –trató de ponerle palabras al confuso cúmulo de emociones que la atravesaba–. No sé si hay algo más entre nosotros aparte del bebé.

–Estás en lo cierto. Lo hay.

–Tal vez. Lo único que tengo claro es que me gustaría averiguarlo –había llegado la hora de la verdad. No quería darle falsas esperanzas–. No estoy preparara para casarme contigo, Chase. Ni siquiera para darle a nuestro hijo el derecho legal a llevar tu apellido. No me casaré por eso. Pero el hecho de que estés dispuesto a mudarte aquí para poder tener una relación cercana con tu hijo…

–Y contigo.

Una sonrisa iluminó el rostro de Emma.

–Eso me gustaría, Chase. Me gustaría mucho.

Él se inclinó y cernió la boca sobre la suya.

–¿Lo hacemos oficial? –le preguntó con los ojos brillantes.

Emma le puso la mano en el pecho para mantenerlo a raya. Sintió sus músculos fuertes bajo los dedos.

–¿Es así como haces oficiales todos tus acuerdos? –le preguntó–. Qué forma tan peculiar de llevar una firma de inversiones.

–Sólo contigo, cariño. Sólo contigo.

Y entonces la besó.

Capítulo Ocho

Emma cayó al instante en brazos de Chase y se olvidó del mundo que la rodeaba. No se saciaba de él. Sabía de maravilla y la caricia de sus manos arrastraba sus emociones hacia un total frenesí. La habían educado para ser educada y cauta en todo tipo de circunstancias. Pero Chase era capaz de acabar con aquello.

¿Cuándo se había vuelto tan vulnerable a su contacto, tan indefensa? Sabía la respuesta. La semilla se plantó la primera vez que estuvieron juntos, cuando descubrió que una sola noche no bastaba para satisfacerla. ¿Y cómo lo había manejado? Había salido huyendo. Nunca soñó con que volvería a encontrarlo.

Le deslizó los dedos por el cabello rubio oscuro y se agarró a él. Tenía la sensación de que si hubieran estado en otro sitio llevarían ya tiempo sin ropa y estarían en la cama. Pero Chase se apartó a regañadientes.

–Emma…

–No –murmuró ella, que quería más, necesitaba más–. Todavía no.

–Lo sé, cariño, pero viene alguien.

Ella se puso tensa entre sus brazos, escuchando por primera vez el sonido de unas voces que se acercaban a escasos metros. Soltando un leve gemido, se apartó de brazos de Chase y se dirigió a toda prisa a las puertas que daban al balcón. Se apoyó en la barandilla y miró hacia el mar mientras aspiraba profundamente el aire.

Necesitaba recuperar el control. Pero en el fondo sabía que en lo que a Chase se refería, aquello era imposible. Se estiró y volvió a meterse la blusa en la cinturilla de los pantalones. Trató de atusarse el pelo, revuelto por la brisa y por el abrazo. No podía hacer nada al respecto. Finalmente abrió el bolso y sacó el lápiz de labios para retocarse.

Chase se unió a ella un instante más tarde y cerró la puerta para proteger su intimidad del grupo que estaba visitando la casa con el agente inmobiliario.

–No entiendo nada de esto –le dijo a Chase sin darse la vuelta mientras volvía a guardar el lápiz de labios–. No sé cómo manejarlo.

–No lo intentes –le aconsejó él.

–Debe tratarse de algo hormonal. Es la única explicación.

–¿Lo es?

Algo en su tono hizo que Emma se diera la vuelta.

–¿Qué otra cosa podría ser? –los ojos se le llenaron de lágrimas–. Si no son las hormonas, queda la lujuria o el amor. Tú eliges.

Chase se metió las manos en los bolsillos del pantalón y se apoyó contra la puerta.

–¿Es necesario definir en este momento lo que sentimos?

–Ayudaría –respondió ella a la defensiva.

Chase miró hacia el mar.

–Esta casa es perfecta, ¿sabes?

Había cambiado de tema. O tal vez no. Tal vez estuviera atacando por un ángulo diferente. Emma miró a su alrededor observando la casa, el jardín y el mar. Sintió un nudo en la garganta.

–Es perfecta.

–Nos veo viviendo aquí –le dirigió una sonrisa que la hizo derretirse por dentro–. Nos veo compartiendo ese despacho. Tú haciendo tu papeleo para el refugio y yo haciendo lo mismo para Inversiones Larson.

Su comentario la dejó desconcertada.

–No eres el único empleado de tu firma, ¿verdad? ¿No quieres tener un despacho en el centro con personal?

Chase se encogió de hombros.

–Claro. Pero eso no significa que tenga que ir todos los días, y menos cuando nazca el niño.

Emma se le quedó mirando fijamente.

–¿Te quedarías en casa? –el concepto le parecía tan extraño que no era capaz de asimilarlo–. ¿Con el bebé?

Chase se encogió de hombros con naturalidad.

–Claro. Si tú tienes que ir a trabajar unas cuantas horas al refugio, no veo el problema en que yo cuide de Junior.

–Mi… mi padre prácticamente vivía en la oficina –dijo con voz temblorosa.

No debía haber dicho eso. La expresión de Chase se ensombreció y se acercó a ella.

–Vamos a dejar una cosa clara desde ahora. No soy ni seré jamás ni como tu padre ni como el mío. Y te pido que no vuelvas a compararme con ninguno de ellos nunca más.

Emma alzó la barbilla.

–No puedes negar ciertas similitudes.

Chase agarró aquella barbilla orgullosa y se inclinó.

–Todos los hombres tenemos algo en común, igual que las mujeres. Pero prefiero ser juzgado por mis propios méritos. Por si no te has dado cuenta, si me pareciera a mi padre no estaría aquí en este momento. No consideraría ni por un instante cambiar mi base de operaciones a Vista del Mar. Y sin duda no estaría en este balcón contigo planteándome seriamente extender ahora mismo un cheque por esta casa.

A Emma le dio un vuelco al corazón.

–¿Está hablando en serio?

–Completamente. Quiero echarle un vistazo a la suite principal y asegurarme de que hay una habitación para el niño. Aparte de eso, el lugar es perfecto para ti y para mí y lo sabes. Podría haber sido construido pensando en nosotros.

Su comentario coincidía con lo que ella pensaba. Pero comprar una casa así de grande por impulso, persiguiendo un sueño que tal vez nunca se hiciera realidad…

–Oh, Chase –susurró–. Por favor, no lo hagas sólo para convencerme de que me case contigo…

Él se puso en jarras.

–Dame una buena razón por la que no debería hacerlo.

–Eso es lo malo, que no tengo buenas razones –confesó ella–. Y eso me aterra.

Chase la estrechó entre sus brazos.

–Arriésgate, Emma.

–Con el matrimonio no, Chase. No puedo acceder. Todavía no.

–Entonces accede a lo de la casa. Accede a venir a vivir conmigo mientras tomas la decisión. Si no funciona siempre puedes volver a la hacienda.

Ella cerró los ojos y luchó contra la tentación con todas sus fuerzas. Pero no pudo. Quería el sueño. Aspirando con fuerza el aire, dio un saltito rezando para poder volar en lugar de caer al suelo.

–De acuerdo, hagámoslo.

La siguiente semana transcurrió en medio de una interminable rueda de reuniones que mantuvieron a Chase más ocupado de lo que le hubiera gustado. Cada paso le acercaba al final de la venta de Industrias Worth a Rafe. Hora a hora fueron elaborando con suma dificultad un contrato lleno de peros y de condiciones que obligaron a los abogados a fijarse en cada palabra. Mientras tanto, el equipo de contables de Chase se dedicaba a calcular cómo afectaría cada cambio al acuerdo.

Al final de una de las reuniones particularmente agotadora, Rafe se acercó a Chase.

–Qué suerte. Tu parte está a punto de acabar.

Chase se rascó la cara con gesto agotado. Diablos, tenía que afeitarse.

–No tendré tanta suerte. ¿Por qué se muestra Worth tan esquivo? Cada vez que me doy la vuelta está tratando de introducir un nuevo cambio en el contrato.

Rafe se pasó una mano por el rubio cabello.

–Está retrasando la firma porque esta empresa es su niña mimada y tú lo sabes. Y puede que sospeche lo que quiero hacer con ella –la expresión de Rafe se endureció–. Pero eso no va a detenerme.

–¿No has cambiado de opinión en ese sentido?

–Ni un ápice –bajó la voz–. Lo que me recuerda que tengo que pedirte algo.

–Dispara.

–Saca a Emma de la ciudad. Tengo la sensación de que esto se va a prolongar durante el fin de semana y ayudaría que no estuviera por aquí para provocar problemas de última hora.

–Resulta que no voy a tener que sacarla de la ciudad. Ya tiene pensado hacerlo.

–Es la primera buena noticia que he oído en todo el día. ¿Dónde va?

–Dónde vamos. Nos vamos los dos.

Rafe se quedó pensativo.

–Eso no será un problema. Como te he dicho, tu trabajo está a punto de terminar –se cruzó de brazos–. ¿Es un secreto o piensas compartirlo?

–Nos vamos a San Francisco.

–Bien.

–No tan bien. Algún pajarito le ha soltado al Barron la noticia de que Emma está embarazada –Chase miró con recelo en dirección a la sala de conferencias–. Imagino quién ha sido. En cualquier caso, va a venir para ver cómo va un edificio que está construyendo y ha dado orden de que aparezcamos.

Rafe se rió.

–Llévate mi avión privado a San Francisco. Mientras Emma esté fuera de cuadro y no hablando de más con los periodistas…

Chase se puso tenso.

–Ten cuidado –le advirtió.

Rafe emitió un sonido de impaciencia.

–Maldita sea, Chase. Estamos llegando a un punto en el que ya no puedo hablar contigo.

–Sí puedes hablar conmigo. Pero tienes que dejar de hacer comentarios negativos sobre mi futura esposa y madre de mi hijo.

–Diablos.

Chase le dio a su hermano un golpecito en el hombro.

–Es duro, pero tengo confianza en ti. Sabrás como hacerlo.

–Lo que tú digas –sonrió forzado–. Dale recuerdos a tu padre de mi parte.

Chase dio un respingo.

–Eso ha sido un golpe bajo incluso para ti.

–Es un placer –Rafe consultó su reloj–. Vamos, hermano. Volvamos ahí dentro y averigüemos lo que Worth ha tratado de arrebatarles a mis tiburones en los últimos cinco minutos.

Los siguientes días pasaron volando, y a medida que se acercaba el fin de semana el acuerdo estaba cada vez más cerca de completarse. Chase decidió satisfecho que ya habían llegado a un punto sin retorno. Pero no le mencionó nada a Emma. Si su padre quería contárselo era cosa suya. La discreción le parecía la mejor opción tratándose de su futura esposa.

El sábado por la mañana amaneció brillante y luminoso y el vuelo a San Francisco en el lujoso jet privado de Rafe se realizó sin ningún contratiempo. Un coche esperaba para llevarles a la ciudad. Todo eran facilidades. Chase no pudo evitar preguntarse en qué momento podría salir mal el fin de semana.

Probablemente en cuanto Tiberius Barron entrara en acción.

–¿Dónde vamos a encontrarnos con tu padre? –preguntó Emma, demostrando una vez más que poseía la facultad de leerle el pensamiento.

–Está construyendo un edificio de oficinas en el centro. Vamos a reunirnos con él allí.

Emma se detuvo un instante, y Chase se dio cuenta de que estaba escogiendo cuidadosamente las palabras.

–¿Vamos a reunirnos con él en una obra?

–Creo que la fase de construcción está completada. Están dando los últimos toques –le ofreció una sonrisa fría–. Mi padre es un hombre al que le gusta hacer varias cosas al mismo tiempo.

–Eso parece –se tocó la pulsera que llevaba puesta con expresión preocupada. Era la que su madre había diseñado y le había regalado. Chase se sintió muy complacido–. ¿No tiene un momento para sentarse con nosotros a tomar una taza de café y charlar?

–Mi padre es un hombre ocupado.

–Entiendo.

Emma no dijo nada más durante un largo instante, pero Chase se dio cuenta de que estaba pensando en lo que le había dicho. Se preparó para la conversación que iba a tener lugar.

–¿Tu padre siempre ha estado tan ocupado?

–preguntó Emma.

–Cuando era niño no le veía mucho –se explicó él.

–¿Por qué no? Vivías con él.

–No, no vivía con él.

Emma dejó escapar un suspiro desesperado.

–Lo siento. Creí que te habías ido a vivir con tu padre cuando tenías diez años. ¿Cómo podías vivir con él y no verle?

Maldición. No quería llegar a esto. Pero era absurdo pensar que Emma no lo preguntara en algún momento.

–Igual que tú no volviste a ver a tu hermano cuando cumpliste quince. Yo llegué a Nueva York e inmediatamente fui enviado a un internado. Vivir con mi padre era un eufemismo para indicar que estaba bajo su control y que él orquestaba mi educación.

–¡Oh, Chase! Eso es terrible.

Él se encogió de hombros.

–Así es el Barron.

–¿Y cuando no estabas en el internado? ¿Dónde ibas?

–Nuestro… acuerdo, como se le podría llamar, me permitía pasar el verano y las vacaciones con mamá –reflexionó sobre la conclusión a la que había llegado tiempo atrás–. Sin duda porque mi madrastra, Karis, no quería saber nada de mí. Es comprensible, supongo.

Emma se quedó mirando a Chase sin dar crédito.

–¿Me estás diciendo que el Barron te apartó de Penny y luego te ignoró? ¿Por qué haría algo así? No tiene ningún sentido.

Chase sonrió ante el modo en que había copiado su costumbre de referirse a su padre como «el Barron».

–Tendrías que preguntárselo a él.

Emma alzó una ceja.

–¿Será más directo que tú?

–Lo dudo.

–Entiendo –Emma hizo una pausa antes de continuar–. ¿Estaba casado tu padre cuando fuiste concebido? –preguntó–. ¿Por eso tu madrastra no quería saber nada de ti?

–Creo que por aquel entonces estaba prometido a Karis –Chase estaba deseando que llegaran pronto al edificio. Muy pronto.

Emma se estremeció.

–Uf. ¿Cuántos hermanastros y hermanastras Barron tienes?

Ya era demasiado tarde. Había llegado al punto que más escocía de todos.

–Karis no ha tenido hijos. Nunca encontré una manera educada de preguntar por qué, porque estoy seguro de que mi padre quería hijos. Hijos legítimos, quiero decir.

–Ah.

Chase la miró contrariado.

–¿Qué quiere decir ese «ah»?

–Quiere decir que lo entiendo.

–¿Significa eso que podemos dejar por fin esta conversación?

–¿Para siempre? –aventuró Emma.

–No creo que tenga tanta suerte.

–Seguramente no, pero te entiendo. Después de todo yo soy igual de susceptible con el tema de la muerte de mi madre. Por no mencionar el distanciamiento con mi hermano.

–Entonces, ¿vas a dejar el asunto?

–Mmm.

–Voy a decírtelo de otro modo. Vas a dejar el asunto.

–Oh, mira –Emma señaló hacia un impresionante rascacielos que se veía por la ventanilla–. Creo que ése debe ser el edificio.

–¿Cómo lo sabes?

–Tal vez por el letrero que pone «futuro hogar de Barron».

Chase no pudo evitar sonreír. La estrechó contra sí y la besó largamente. Ella respondió con instintiva generosidad plegándose a su cuerpo. Él le deslizó lentamente la mano hacia el abdomen.

Su hijo estaba allí. Estaba deseando poder tocar aquel precioso bulto que estaba acurrucado en su vientre. Quería intentar sentir la presencia del bebé a través de las protectoras capas de carne y hueso.

–¿Ha empezado ya a moverse? –dijo en un susurro, como si no quisiera perturbar el sueño del bebé.

–No he sentido nada. Pero por lo que he leído no sucederá hasta dentro de unas cuantas semanas.

Chase apoyó la frente contra la suya.

–¿Me lo dirás cuando suceda?

–Serás el primero en saberlo, te lo prometo.

El coche se detuvo y el chófer se bajó. Eso les dio tiempo para recuperar la compostura. Un instante más tarde se abrió la puerta del lado de Emma. Le sonrió a Chase antes de salir del coche. En cuanto se unió a ella le tomó la mano y quedaron unidos como una pareja. Mientras se acercaban, Chase podía sentir la mirada crítica de su padre y de su madrastra, que estaban en la sombra del enorme edificio. Se preguntó si Emma la sentiría también.

Las presentaciones fueron breves, formales y frías.

Aunque Karis saludó a Emma con cierto calor, a él evitó mirarlo. Como siempre. Chase y su padre se estrecharon la mano con distanciamiento. Luego su madrastra se llevó a Emma en una dirección mientras su padre le guiaba a él hacia la otra. Escuchó cómo Karis invitaba a Emma a ir de compras y le divirtió ver cómo la rechazaba para irritación de su madrastra.

–¿Me estás escuchando? –inquirió Tiberius Barron.

–Sí. Me estás preguntando sobre la fecha de la boda. Todavía no hay nada decidido.

–¿Por qué no?

–Es muy fácil. La dama en cuestión no ha accedido a casarse conmigo.

Los ojos del Barron, que tenían el mismo tono azul que los suyos, brillaron con furia.

–Escúchame, chico. Emma es una Worth. Tiene un pedigrí impecable. Y es claramente fértil, lo que significa hijos legítimos, algo que yo no he tenido la fortuna de poseer.

–Soy consciente de la suerte que tengo con ella. Tal vez no le guste demasiado el hecho de que sea ilegítimo –admitió con humildad. Había contemplado aquella posibilidad–. Ahora que lo pienso, casarse conmigo supondría para ella bajar un escalón.

–No seas ridículo. Por tus venas corre sangre Barron, aunque sea de forma diluida.

Chase se puso tenso.

–¿Diluida o contaminada? –preguntó en voz muy baja.

Ty desdeñó el comentario.

–No seas necio. Sabes muy bien a qué me refiero –sus crispadas palabras salieron disparadas como balas–. Emma Worth no es mercancía barata con la que puedas divertirte y luego dejar. No puedes saltarte tu obligación y tu responsabilidad para con ella.

–A ver si lo entiendo. Tengo que enfrentarme a mi obligación y a mi responsabilidad, en otras palabras, casarme con Emma porque está embarazada. Pero tú nunca te sentiste obligado a hacer lo mismo con mamá.

Barron echaba chispas.

–Tu madre no era la clase de mujer con la que uno se casa.

Chase se quedó paralizado y apretó los puños. Antes de poder hacer uso de ellos, Emma se acercó y entrelazó los dedos con los suyos. Chase vio de reojo la rígida espalda de Karis cuando se subía a la limusina que la esperaba para llevarla de compras.

–¿Me he perdido algo? –preguntó Emma animada.

–Nada –dijeron los dos hombres a la vez.

–Qué curioso –clavó una mirada helada en el Barron–. Podría jurar que le he oído decirle a su hijo que su madre no era la clase de mujer con la que uno se casa.

Los pómulos de Ty adquirieron un tono apagado.

–Lo siento. Estaba tratando de proteger sus intereses frente a la irresponsabilidad de mi hijo.

–¿Mis intereses? –Emma alzó una ceja–. ¿O los suyos?

–Déjalo, Emma –le aconsejó Chase.

Ella bajó la vista y durante un instante Chase creyó que el momento pasaría. Pero entonces Emma tocó la pulsera que llevaba en la muñeca, la pulsera de su madre, y levantó la cabeza.

–No, no creo que vaya a dejarlo.

–¿Tiene algo que decirme, señorita Worth? –Ty utilizó su tono más intimidatorio, pero ella no se inmutó.

–Tengo muchas cosas que decirle, señor Barron –su mirada echaba chispas–. Usted presionó a un niño de diez años para que dejara a su madre y se fuera a vivir con usted.

–Tonterías.

Emma desdeñó la interrupción como si no tuviera ninguna importancia.

–Y cuando tuvo a su hijo bajo sus garras le metió en un internado donde fue víctima de una tortura inimaginable porque usted decidió era un bastardo.

–Casarme con Penny Larson habría sido un desastre.

–Entonces, ¿por qué no adoptó legalmente a Chase? Ni siquiera se molestó en brindarle la protección de su apellido –se acercó al Barron, invadiendo su territorio–. ¿Por qué? ¿Por qué no lo hizo?

Ty sacudió la cabeza y le esquivó la mirada.

–Eso no es asunto suyo.

Ella bajó el tono de voz.

–Bien, deje que le diga algo, señor Barron. Tengo una idea de por qué. No crea por un momento que no lo sé. Lo único que le importa es su propio interés egoísta. Cuando pienso en ese pobre niño… Emma se interrumpió y se llevó los dedos al bulto el vientre con gesto protector, un gesto maternal de protección que creó una conexión en la mente de Chase entre el niño que él había sido y el que ella llevaba en su vientre. Para disgusto de Chase, se le llenaron los ojos de lágrimas y le tembló la boca. Antes de que pudiera intervenir para poner fin a la conversación, ella apretó los labios con fuerza y contuvo el llanto.

–Nunca pensó en los sentimientos de su propio hijo. No le armó contra la crueldad con la que la sociedad le miraba. Ni con su apellido ni con su amor –dejó escapar un suspiro tembloroso–. Debería avergonzarse de sí mismo. A mí me avergüenza.

Dicho aquello, Emma se giró hacia los brazos de Chase y rompió a llorar. Él la abrazo con gesto protector.

–Creo que mi sino es rescatar damiselas en apuros de las garras del dragón feroz.

–Creo que soy yo el que necesita rescate –gruñó Ty, que estaba pálido.

–Nos vamos, papá. Me alegro de verte, como siempre. Despídete de Karis de nuestra parte.

–Chase, yo… –por primera vez en toda su vida, Chase vio cómo a su padre le faltaban las palabras–. Lo… lo siento, hijo. Por todo. Nunca se me ocurrió ver esto desde la perspectiva de un niño. Hasta ahora, quiero decir. Hasta Emma.

Chase sintió una corriente de orgullo.

–Tiene un modo de decir las cosas muy suyo, ¿verdad?

–Podría decirse que sí –Ty cerró los ojos–. Escúchame, Chase. Tienes la oportunidad de hacer lo que yo nunca pude. Espero que manejes la situación mejor que yo. Tal vez cuando Emma se sienta mejor… –se detuvo de pronto–. Me gustaría arreglar las cosas. Con los dos.

–Veré qué puedo hacer.

–Puede venir a la boda –sollozó Emma–. Si es que hay boda.

Ty vaciló sin saber qué responder.

–Allí estaré –dijo finalmente–. Si es que hay boda.

Chase pensó que no iban a resolver sus diferencias, al menos en aquel momento. Sin decir una palabra más se llevó a Emma hacia el coche que les estaba esperando.

–¿Dónde vamos? –preguntó el chófer.

–¿Cariño?

Ella se secó los ojos.

–¿Te importaría si nos fuéramos a casa?

–No, por supuesto que no.

No sabía si Emma era consciente de ello, pero con aquel único comentario se había comprometido completamente con él. Y si no lo sabía, lo sabría pronto. Él se aseguraría de ello. Porque le había dado lo único que siempre había anhelado.

Un hogar.

–Llévenos al aeropuerto –le ordenó.

Dios santo, un hogar. Abrazó con más fuerza a Emma. Y lo que era todavía mejor, un hogar que compartir con ella.

Capítulo Nueve

Emma miró a Chase de reojo y dio un respingo. Durante las últimas horas había estado perdido en sus pensamientos, apenas había pronunciado palabra durante el vuelo de regreso a San Diego. Seguramente le había dicho cosas de más a su padre. Se sintió arrepentida. Chase se había mostrado muy amable, asegurándose de que no le faltara nada cuando estuvieron a bordo del jet de Rafe y abriéndole luego las puertas del coche.

Durante el camino desde el aeropuerto, le sonó el teléfono a Emma. Era su padre. Emma atendió la llamada y charló con su padre unos minutos. Parecía preocupado, pero eso no era ninguna novedad. Para su sorpresa, Chase salió de la autopista un par de salidas antes y se dirigió hacia la carretera de la costa. Ella no preguntó dónde iban, prefería la sorpresa. Justo cuando terminó de hablar, Chase tomó la salida del acantilado y paró el coche. La noche se cernía sobre ellos. Emma escuchó en la distancia los sonidos del mar, el incesante batir de las olas contra la playa. Al otro lado del acantilado, una inmensa luna naranja se hundía en el horizonte.

–Emma, hay algo que debo decirte –comenzó a decir Chase.

–¿Tiene algo que ver la venta de Industrias Worth o vas a decirme la verdadera razón por la que me has llevado a San Francisco?

–Lo hice porque mi padre me ordenó que fuéramos. Pero admito que el momento me pareció conveniente.

–Lo entiendo. A todo el mundo le preocupaba que montara un escándalo.

–No podrías haber hecho nada para impedir la venta –aseguró él–. Pero no veía la razón de que tuvieran que pasártelo por las narices. Aunque mi padre no hubiera llamado, te habría llevado a algún lugar romántico a pasar el fin de semana. Siento que esa parte no haya funcionado. Tal vez otro fin de semana.

Emma se giró para mirarlo.

–No eres como él, lo sabes, ¿verdad?

–¿Perdona?

Ella sonrió.

–No eres como tu padre.

–Eso es ridículo, porque he mamado todo de él. Emma rechazó el comentario sacudiendo la cabeza.

–No entiendo cómo va a ser eso posible si apenas le veía.

–Emma…

–¿De verdad crees que no lo entiendo?

–Déjalo, cariño. No hay nada que entender.

–Te fuiste a vivir con él cuando tenías diez años, Chase. No eras más que un niño. No es difícil imaginar lo que ocurrió.

Chase clavó la vista en el parabrisas y apretó las mandíbulas.

–Vale, de acuerdo. Sácalo. ¿Qué crees que ocurrió?

–Está claro que Karis no puede tener hijos, y por razones que él sólo sabe, el Barron no se divorció de ella. Tal vez la ame. En caso contrario se habría casado mucho tiempo atrás con otra mujer y habría tenido una legión de hijos legítimos que llevarían el apellido Barron.

Chase se relajó lo suficiente durante un instante para sonreír.

–Todavía cabe esa posibilidad. Si sucede, volverá a desheredarme otra vez.

Emma alzó una ceja.

–¿Otra vez?

–Creo que ha estado a punto de hacerlo una docena de veces.

–¿Cada vez que le llevas la contraria? –adivinó ella.

–Más o menos.

–Supongo que cuando el Barron descubrió que Karis no podía tener hijos fue cuando decidió reclamarte.

Chase se encogió de hombros.

–¿Importa eso?

–La verdad es que no, pero es una prueba clarísima de su carácter. Hablaba muy en serio cuando dije que sé por qué nunca te adoptó.

–¿Por qué? –susurró él.

–Porque siempre pensó que, a pesar de Karis, algún día tendría hijos legítimos y podría echarte a un lado a favor de sus hijos «auténticos». Y también sé una cosa más. Sé por qué dejaste a tu madre y te fuiste con él.

–No vayas por ahí, Emma –le advirtió con frialdad.

Ella dejó a un lado la precaución y se lanzó.

–Amenazó a tu madre, ¿verdad?

Una palabrota escapó de labios de Chase. Salió precipitadamente del coche y se dirigió al borde del acantilado. Emma le dio un instante para que se recuperara y luego se reunió con él.

–¿Cómo lo has sabido? –preguntó dándole la espalda.

–He conocido a tu padre y a tu madre.

Él se dio la vuelta.

–¿Y eso es lo único que ha hecho falta?

–Así es –confirmó Emma–. No hay nada en el mundo que logre convencer a un niño de diez años para que deje a una madre tan maravillosa como Penny para irse con un hombre tan duro y arrogante como Tiberius Barron, y menos después de que probaras lo que era el internado.

–Me las arreglé.

–Sí, lo hiciste. Protegiste a tu madre de tu padre. Y luego trabajaste con todas tus fuerzas para convertirte en un hombre tan poderoso y rico como el Barron para poder continuar protegiéndola y proporcionarle todas las ventajas materiales. Y todo lo conseguiste sin contar con él. No eres como tu padre, Chase, y nunca lo serás.

–¿Cómo puedes estar tan segura? –la pregunta se deslizó en la noche cargada de angustia.

Emma sintió que se le partía el corazón. Se acercó a él y lo abrazó. Chase hundió el rostro en su pelo.

–Oh, Dios, Emma. Y me llamaban bastardo a mí. No quiso casarse con ella. Pensaba que no era lo suficientemente buena para él.

–Era justo al revés, Chase –le deslizó los dedos entre el pelo y le obligó a mirarla–. ¿Le has preguntado a tu madre si se hubiera casado con él en caso de que el Barron se lo pidiera?

–No, porque nunca se lo habría pedido.

Ella soltó una carcajada impaciente.

–A veces me asombras, Chase. Te sugiero que se lo preguntes, aunque yo puedo decirte ya su respuesta.

Chase se puso tenso.

–¿Y cuál es?

–Nunca se habría casado con él. Jamás –Emma deslizó cuidadosamente los brazos por su cuello–. Si ella te hubiera dicho eso, ¿te habrías ido a vivir con tu padre de todas formas?

Chase cerró los ojos.

–Sí.

–Porque la amenazó con dejarla sin casa o sin trabajo. O tal vez con llevarla a los tribunales y acusarla de ser una mala madre –el respingo de Chase le dio la respuesta–. Lo siento mucho. No podías imaginar que nunca lo habría conseguido.

–No conoces bien a mi padre si dices eso.

–Conozco a mi propio padre. En cierto modo son parecidos. Son hombres poderosos que pasan mucho tiempo bajo el foco y nunca se arriesgan a sufrir una mala publicidad. Y arrancarte de tu madre no se hubiera visto bien. Además, no habría podido conseguir que Karis hiciera el papel de madrastra cariñosa con cámaras de vídeo grabando cada mirada y cada tono de voz.

–¿Por qué me estás diciendo todo esto?

La luz de la luna le daba de lleno a Emma en la cara. No le cabía duda de que en su rostro se reflejaba toda su emoción y vulnerabilidad.

–Si vamos a casarnos, necesitamos resolver los asuntos del pasado. Es la única manera de evitar que la historia vuelva a repetirse. Deberías hablar con tu madre y explicarle lo que ocurrió. Hacerle saber que no la abandonaste porque tu padre te sobornó con promesas de juguetes y viajes.

–Ha dicho «si vamos a casarnos» –su mirada se volvió más afilada–. No me confundas, Emma. Ahora no. Esto es demasiado importante.

Ella aspiró con fuerza el aire.

–Estoy dispuesta a irme a vivir contigo, si es que la oferta sigue en pie.

–Siguen en pie. Por supuesto que sigue en pie –Chase metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita pequeña. Levantó la tapa y sacó el anillo que había dentro–. Pero si vamos a irnos a vivir juntos, me gustaría que llevaras esto puesto.

El anillo tenía un espectacular diamante rosa que parecía tener cinco quilates. Emma se rió entre las lágrimas cuando se dio cuenta de que había escogido un corte princesa. Chase le tomó la mano en la suya y bajo la luz de la luna le deslizó el anillo en el dedo.

–Cásate conmigo, Emma –le pidió antes de estrecharla entre sus brazos y besarla.

Allí, bajo la luna y las estrellas, con las olas incesantes rompiendo a sus pies, Emma se enfrentó a la verdad. Amaba a aquel hombre. Deseaba más que nada en el mundo convertirse en su esposa, ser la madre de su hijo y a ser posible de algunos más. Atravesar los años con Chase creando esa clase de relación duradera que seguiría siendo joven, fresca y apasionada cuando se hicieran viejos.

Emma se separó de él y exhaló un suspiro de satisfacción.

–Sí, Chase, me casaré contigo –le dio un último beso–. Llévame a casa.

–¿Quieres decir a la alquilada? Ésa no es nuestra casa –señaló con la cabeza hacia la carretera de la costa–. Nuestra casa está por ahí. O lo estará pronto. Han aceptado la oferta que hice sobre la propiedad que vimos. Estará disponible a finales de mes.

–¿Tan pronto? –preguntó ella maravillada.

Chase la giró entre sus brazos y la llevó al coche.

–A veces está bien ser un despiadado hombre de negocios.

Ella apoyó la cabeza sobre su hombro.

–Estoy conmocionada, emocionada y feliz.

–Creo que preferiría que estuvieras desnuda.

Ella se rió.

–Pues vamos allá.

–Y dime, ¿qué tienes pensado para hoy? ¿Existe alguna posibilidad de que nos quedemos todo el día en casa? –preguntó Chase al día siguiente durante el desayuno.

–Ana Rodríguez está en la ciudad. Vamos a comer juntas –Emma movió los dedos de la mano izquierda–. Tengo muchas cosas que contarle.

–Más de las que crees, de hecho. Anoche se me olvidó mencionarte algo.

–No me sorprende. Estábamos muy ocupados –dijo ella sonriendo con picardía–. ¿Qué tenías que decirme?

–Como condición para la compra, tu padre ha exigido que seas miembro de la junta directiva de La Esperanza de Hannah.

Emma tardó unos instantes en caer en el nombre.

–Papá me habló de la obra solidaria que Rafe tiene pensado crear. Es en honor de su madre, ¿verdad?

–Así es. Promueve la alfabetización, porque ésa es la causa que Hannah apoyó durante su vida.

Emma pinchó un trozo de piña con el tenedor.

–Dime la verdad, Chase. ¿Es Rafe sincero con lo de la obra solidaria o lo hace sólo para desviar la atención de sus planes para Industrias Worth?

–En primer lugar ya no se llama Industrias Worth, sino Empresas Cameron. Y en segundo lugar, Rafe es totalmente sincero en todo lo relacionado con su madre. Ahora mismo está buscando a alguien para que dirija la fundación.

Aquello arrojaba sin duda una nueva luz sobre el hermano de Chase, más positiva.

–¿Y mi posición en la junta? –preguntó ella–. ¿Tendrá peso real o no seré más que una figura de adorno?

–Eso depende de ti. Dedicas mucha energía al refugio de mujeres, y además tu embarazo afectará a tu volumen de trabajo. Pero te garantizo que todas las horas que puedas emplear en La Esperanza de Hannah serán bien recibidas.

–Eso me gustaría.

Chase se rió.

–Pareces sorprendida.

–Supongo que lo estoy. Nunca pensé que Rafe accedería a nada. Pero parece una causa excelente –pinchó otro trozo de piña y frunció el ceño–. Sin embargo, tengo una sugerencia.

–¿Cuál es?

–Recomiendo que además de encontrar a alguien que dirija la fundación busque a alguien famoso que actúe de portavoz.

–Es una sugerencia excelente. ¿Sabes? Rafe y yo somos buenos amigos de Ward Miller. Sería un excelente portavoz.

–¿Ward Miller, el músico? –preguntó ella impresionada–. ¿De qué lo conoces?

–Nos conocimos hace años. Le llevo algunas inversiones. Le sugeriré a Rafe que se ponga en contacto con él y le hable de tu idea. Y ahora…

Emma sólo tuvo tiempo para tragarse el trozo de piña antes de que Chase se levantara de la silla y la tomara en brazos.

–Tengo una excelente sugerencia.

Emma no recordaba haberse reído nunca tanto como con Chase durante las últimas semanas.

–¿Y de qué se trata?

Chase deslizó la boca hacia un lado de su cara y le susurró al oído la más deliciosa y pecaminosa sugerencia.

–¿Y bien, señorita Worth? –le preguntó–. ¿Qué opina de mi propuesta?

Ella tragó saliva.

–Creo que es una posibilidad, señor Larson.

–Confiaba en que dijeras eso.

Cuando Emma y Chase salieron de la cama varias horas más tarde, se ducharon y volvieron a ponerse la ropa, ya era casi la hora de la cita de Emma con Ana para comer. Las dos mujeres llegaron al Club de Tenis Vista del Mar a la vez, y tras saludarse efusivamente con un abrazo siguieron a la camarera a una mesa íntima para dos situada en una esquina del restaurante en la que podrían hablar tranquilamente.

En cuanto Ana vio el anillo de compromiso de Emma se quedó boquiabierta.

–¿Qué…? ¿Cuándo…? ¿Cómo…? –sacudió la cabeza riéndose–. En realidad, la pregunta más importante es quién.

Emma se rió.

–Se llama Chase Larson. Lo conociste cuando nos encontramos en ese café a principios de mes.

–Oh, sí, me acuerdo de él. Era muy guapo.

Emma no podía negarlo.

–Es impresionante.

–Y menuda piedra. ¿Es un diamante rosa?

–Sí.

–Vaya, qué suerte tienes.

Cuando la risa cesó, Emma decidió que debía contarle también el resto de las noticias de una vez.

–Hay algo más que debes saber. De hecho me sorprende que Nilda no te lo haya mencionado ya.

Ana apartó la carta y llamó con un gesto a la camarera.

–Ni una palabra.

–Estoy embarazada. Casi de doce semanas.

Ana abrió la boca, volvió a cerrarla y clavó la vista en su cintura.

–Embarazada. Yo… no sé qué decir.

–¿Enhorabuena? ¿Felicidades?

Su amiga se levantó de la silla y se lanzó a abrazar a Emma.

–Por supuesto, felicidades y enhorabuena. Me alegro por ti –se apartó de ella–. ¿Estás contenta? ¿Contenta de verdad? Oh, no te molestes en responder. A juzgar por tu expresión, estás locamente enamorada de ese hombre.

Emma sonrió con timidez.

–Lo estoy. Y más feliz de lo que nunca creí posible.

–Eso es lo único que importa –Ana volvió a tomar asiento y se inclinó hacia delante–. Y dime, ¿cuándo es la gran boda? ¿Dónde va a ser? ¿Cuándo sales de cuentas? Vamos, cuéntamelo todo.

Emma contó con los dedos.

–No estoy segura, pero será pronto. En algún lugar íntimo, probablemente en la hacienda. El niño nacerá a mediados de agosto –Emma extendió las manos por encima de la mesa y tomó las manos de Ana entre las suyas–. Y prométeme que irás a la boda aunque estés trabajando en una película.

–Te lo prometo, ya que… –Ana dejó escapar el aire–. No estoy segura de que vaya a volver a Los Angeles.

Ahora le tocó a Emma el turno de asombrarse.

–¿Por qué no? Creí que te encantaba tu trabajo.

–Al principio sí. Pero cada vez estoy más desencantada.

Emma frunció el ceño.

–¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

–Digamos que cierta pareja famosísima de Hollywood no es tan fiel como todo el mundo cree.

–¡No!

–Oh, sí –Ana se inclinó hacia delante y bajó la voz–. El marido de esa pareja que va a seguir sin nombre pero para quien tuve el dudoso placer de diseñarle el vestuario me ha estado tirando los tejos los últimos tres meses. La gota que colmó el vaso fue cuando esta semana me acorraló en una esquina.

–¿Le diste una bofetada?

–Me sentí tentada. Muy tentada. Pero si lo hubiera hecho me habrían despedido y no puedo permitirme perder el empleo hasta que tenga otro. Te lo juro, si el refugio de mujeres contratara gente en lugar de utilizar voluntarios me presentaría ahora mismo. Lo único que me gusta más que el diseño de vestuario es el trabajo solidario –se detuvo el tiempo suficiente para exhalar un suspiro–. Dios, estoy despotricando, ¿verdad? ¿Qué te parece si nos olvidamos de los problemas y disfrutamos de la comida?

Cuando iban a mitad de la comida, a Emma se le ocurrió una solución para el problema de Ana.

–¿Sabías que Rafe Cameron va a fundar una organización para apoyar la alfabetización?

–Cameron –Ana arrugó la frente–. ¿Es el hombre que acaba de comprar la empresa de tu padre?

–El mismo. Están buscando a alguien que la dirija. Se llama La Esperanza de Hannah. Tú serías perfecta para el proyecto.

–No sé, Emma –Ana no pudo disimular su incertidumbre–. Parece una oportunidad maravillosa, pero no sé si estoy cualificada.

–Te conozco. Sé cuánto tiempo y energía pones en el trabajo solidario.

–¿Por qué me iba a querer Rafe Cameron para el puesto? No sabe de lo que soy capaz.

–Cierto. Pero según Chase, Rafe no es el que va a tomar la decisión final. Al menos no la tomará sin seguir las directrices de la junta directiva. Y como yo voy a formar parte de esa junta…

–Dime que estás de broma.

–En absoluto.

–Si cabe la más mínima posibilidad de que me tengan en cuenta, entonces apúntame.

–Considéralo hecho.

Las dos mujeres siguieron hablando durante la siguiente hora mientras comían y luego se marcharon cada una por su lado. Encantada con la posibilidad de que Ana pudiera volver a Vista del Mar, y mejor todavía, que dirigiera La Esperanza de Hannah, Emma siguió el camino hacia el refugio de mujeres. Pasó el resto de la tarde trabajando en la pila de papeles que se había formado durante su ausencia. Cuando por fin estaba lista para finalizar el día decidió pasarse por la hacienda para ver cómo estaba su padre ahora que había terminado la venta de Industrias Worth. Para su sorpresa, no le contestó al teléfono ni lo encontró en casa.

–Está en el trabajo –le dijo Nilda.

–¿Y qué hace ahí?

La madre de Ana se encogió de hombros.

–Recibió hace unas horas una llamada del señor Cameron y se marchó.

–No ha tardado mucho. Pensé que Rafe sería capaz de llevar el negocio durante unos días más sin tener que avisar a papá para que acudiera en su rescate.

Emma decidió ir hasta su oficina para ver qué estaba pasando. Si no encontraba a su padre allí le buscaría por la mañana. Bostezó. Estaba muy cansada y cada vez le costaba más trabajo seguir el mismo ritmo que antes.

Entró en el aparcamiento de la empresa, sorprendida al ver la gran cantidad de coches y camionetas. Algunas eran de emisoras de televisión. ¿Qué estaba pasando? Emma aparcó en el primer lugar disponible. Tras cerrar el coche se acercó a la multitud de gente. Estaban reunidos frente al edificio principal, una construcción de cristal y acero rodeada de jardines.

Al acercarse vio que habían levantado una plataforma con sillas y un estrado. Rafe estaba detrás del micrófono, su pelo rubio brillaba bajo la luz del sol. Su potente voz rebotaba contra el cristal que tenía detrás y resonaba a través de la gente. No entendió las palabras exactas, pero vio a su padre detrás de él asintiendo.

Para su sorpresa, en cuanto Chase la vio se bajó de la plataforma. Sus largas zancadas salvaron la distancia que había entre ellos, y cuando llegó a su lado la abrazó y la besó en la boca.

–Me alegro de que hayas venido –la saludó.

–Ha sido pura casualidad. No tenía ni idea de que fuera a haber una ceremonia –respondió con sinceridad–. ¿Qué está pasando?

–Creí que tu padre te lo había dicho.

Emma negó con la cabeza y luego se quedó paralizada. Rafe hizo un gesto con la mano, y detrás de él cayó una enorme tela al suelo. Donde antes había un cartel en el que se leía «Industrias Worth», ahora se veía «Empresas Cameron». Por alguna razón, sintió como si le hubieran dado un golpe inesperado al corazón.

Chase vio cómo caía la tela al suelo y escuchó el suave gemido de dolor que Emma no pudo controlar. La miró, captó la devastación de su expresión y la giró al instante.

–Vámonos.

–No, no pasa nada –insistió ella–. Estoy bien.

–No estás bien. Ahora entiendo por qué tu padre no te mencionó la ceremonia –miró hacia el aparcamiento–. ¿Dónde tienes el coche?

Ella se lo señaló con el dedo.

–En serio, Chase, sólo me ha pillado un poco de sorpresa. No hay razón para que no estés con ellos en el estrado. Te veré en casa cuando hayas acabado aquí.

–Me vas a ver ahora mismo porque voy a estar en tu espejo retrovisor todo el camino a casa.

Emma debió darse cuenta de la futilidad de su argumento. Asintiendo con brusquedad, cruzó el aparcamiento. Como le había prometido, Chase estuvo detrás de ella todo el camino.

–¿Estás bien? –le preguntó en cuanto cruzaron la puerta de entrada.

–Perfectamente. El cambio de nombre me pilló por sorpresa, eso es todo –intentó sonreír pero no lo consiguió–. Supongo que no he sido consciente de lo que está pasando hasta que vi el cartel. Aunque nunca he estado interesada en dirigir la empresa, no sabía que formara parte de mí. De mi identidad.

–Ven aquí –Chase la estrechó entre sus brazos–. Todo va a salir bien, ya lo verás. ¿Tienes hambre? Puedo preparar algo. La mejor comida para llevar que hayas probado jamás.

Aquello le arrancó una sonrisa a Emma. Tras un pequeño debate, Chase llamó a uno de los restaurantes mexicanos favoritos de Emma. En menos de una hora estaban acurrucados juntos en una hamaca de la terraza compartiendo platillos. Cuando hubieron terminado observaron cómo el día se transformaba en noche y el sol se hundía en el horizonte. Cuando una brisa fresca se levantó del mar, Emma se apartó de brazos de Chase.

–Llévame a la cama –susurró–. Te necesito. Necesito estar en tus brazos. Necesito que me hagas el amor.

–Me has leído el pensamiento.

Se dirigieron a la habitación, y cuando estuvieron en la penumbra y Chase empezó a desnudarla sonaron sus teléfonos de forma casi simultánea. Él soltó una palabrota y se apartaron lo justo para ver sus llamadas.

–Es mi padre –dijo ella sacando el teléfono del bolsillo de la chaqueta.

Él sacó el suyo de los pantalones.

–Rafe. Que dejen un mensaje. Podemos lidiar con ellos por la mañana.

Emma se despertó a la mañana siguiente con un débil sonido y una irritante vibración. Levantó la cabeza y miró hacia la mesilla de noche. Alguien le había enviado un mensaje a la BlackBerry.

Agarró el teléfono y accedió al mensaje con un bostezo, haciendo un esfuerzo por entenderlo. Se quedó mirando las palabras durante un interminable instante antes de que las letras cobraran sentido.

Chase, gracias por distraer a Emma durante estas últimas semanas. ¿O debería darte las gracias por seducirla? Ahora ya no puede causarme más problemas. Considera tu trabajo eficazmente cumplido. ¿Cuándo vuelves a Nueva York?

Rafe.

Capítulo Diez

Emma tardó varios segundos en entender el mensaje. En cuanto lo hizo se levantó de un salto de la cama. Durante todo aquel tiempo había creído que Chase sentía algo por ella, que se estaba enamorando. Que aunque no hubiera habido ningún bebé había algo entre ellos que prometía un futuro juntos.

Pero con un simple mensaje, todos sus estúpidos sueños se habían hecho añicos. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Había sido una imprudente. En lugar de encontrar algo duradero había depositado su confianza en algo frágil, en un hombre que anteponía las finanzas a todo. Un hombre como su padre.

Chase no la amaba. No podía amarla. Sólo quería asegurarse de que su hijo no llegara al mundo como un bastardo. Durante todo este tiempo había creído que no era como el Barron, y se había equivocado. Emma había sido testigo de la devastación de su propia madre cuando Ronald Worth había sido incapaz de amarla como ella deseaba. Aquello la había destruido. Casarse con Chase garantizaría que la historia se repitiera.

Emma sacó la ropa que tenía guardada en el armario del dormitorio principal. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Chase había sido muy directo al contarle su plan de casarse con ella por el bien del niño. Incluso había sugerido un matrimonio temporal. Lo que hiciera falta con tal de que el niño llegara al mundo con su apellido. Al ver que eso no funcionaba había utilizado todos los medios a su alcance, incluida la seducción, para conseguir sus fines. Se vistió deprisa con movimientos bruscos haciendo un esfuerzo por ver a través de las lágrimas. Lo que era mejor todavía, su gran seducción había evitado que centrara su energía en proteger a los empleados de Industrias Worth, ahora llamada Empresas Cameron. Los trabajadores de Rafe serían quienes sufrirían ahora si decidía desmantelar la empresa.

Emma trató de abrocharse los vaqueros y descubrió con desmayo que ya no le cerraban. Fue la gota que colmó el vaso. Las lágrimas brotaron libremente. Escuchó el sonido de la ducha en el cuarto de baño. No tendría una oportunidad mejor para escapar que mientras Chase se duchara. Se miró y gimió. Parecía una loca. Tenía el pelo hecho un desastre y los botones de la camisa en los agujeros que no eran. Los pantalones abiertos y ni una gota de maquillaje para ocultar su expresión herida.

La ducha se cerró, advirtiéndole de que si quería evitar una confrontación con Chase más le valía salir deprisa, las dos BlackBerry estaban la una junto a la otra sobre la mesilla de noche y ella se acercó, observando cada una para decidir cuál era cuál. Escudriñó el incriminatorio correo de Rafe una última vez e iba a apretar el botón de «no leído» cuando se lo pensó mejor. ¿Para qué?, pensó. Finalmente decidió dejar que Chase supiera que había descubierto su plan. Dejó la BlackBerry de Chase sobre la almohada. El mensaje brillaba con malicia. Entonces se quitó el anillo de compromiso y lo dejó al lado del teléfono. Agarró el bolso, salió de la habitación y se dirigió a la puerta de entrada.

Chase entró en el dormitorio con una toalla anudada a la cintura y otra al cuello.

–¿Emma?

La única respuesta fue el sonido de la puerta de entrada cerrándose de golpe. Escudriñó la habitación. La ropa de Emma ya no estaba por el suelo. También faltaba su bolso. Dirigió la vista hacia la cama y vio el anillo que brillaba al lado de la BlackBerry. Agarró ambas cosas, leyó el correo de Rafe y soltó una palabrota.

No le hizo falta pensar mucho para entender lo que había pasado. Llegó a la puerta de entrada en cinco segundos y la abrió. Emma estaba saliendo del aparcamiento. Chase se colocó directamente en su camino. Ella frenó y el guardabarros del coche se detuvo a unos centímetros de sus espinillas.

Chase rodeó el coche hasta llegar al lado del conductor. Ella bajó la ventanilla tintada con expresión de furia.

–No es lo que piensas –aseguró.

–Déjalo, Chase. Es exactamente lo que pienso. Rafe ha estado al mando desde que nos conocimos, Seguro que él apañó nuestro encuentro accidental en noviembre.

–Maldita sea, Emma, eso no es verdad y lo sabes –se pasó la mano por el pelo húmedo–. Sé razonable. Entremos y hablemos de la situación de una manera racional como dos adultos civilizados. Estoy prácticamente desnudo aquí fuera, cariño.

Ella sacudió la cabeza.

–Por lo que a mí respecta no hay nada más de que hablar –metió la marcha atrás y salió del aparcamiento–, Déjalo estar, Chase. Rave y tú ya tenéis lo que queríais.

–Vas a tener un hijo mío, Emma. Eso no ha cambiado.

–No, pero te voy a decir una cosa –sonrió a pesar de las lágrimas–. Te daré el teléfono del abogado de la familia y podrás canalizar a través de él todas tus preocupaciones.

No le dio tiempo a decir nada más. Cerró la ventanilla y se ocultó de su vista. Antes de que pudiera pensar en una manera de detenerla, Emma atravesó la entrada y salió a la calle. Chase se dio la vuelta y volvió a la casa, Se puso unos vaqueros, agarró una camisa y se puso unos mocasines. Por último agarró la cartera, la BlackBerry, el anillo de compromiso y las llaves del coche. Todo el proceso duró cuatro preciosos minutos. Cuatro minutos durante los que Emma se alejaba de él por la carretera.

Salió de la casa dando un portazo, se subió al Ferrari y encendió el motor. Luego fue tras ella. No importaba lo que tuviera que hacer o prometer, lo único que le importaba era Emma. Apretó con fuerza el volante.

Dios, cómo la amaba.

Chase sacudió la cabeza sin dar crédito. Siempre había sido cuidadoso, reservado. Los sentimientos eran peligrosos. Cuando la gente sabía qué teclas pulsar podían manipularte. Podían hacerte daño. Había aprendido bien la lección a los diez años. Había aprendido a enterrar sus emociones donde nadie pudiera encontrarlas. Pero con Emma…

Ella había encontrado la manera de atravesar sus defensas. Tal vez se debiera a que ambos estaban heridos y las almas dañadas se reconocían, Ella también había aprendido a ser reservada. Pero en cuanto se tocaron aquello cambió. Las correas desaparecieron y dieron lugar a una profunda sinceridad entre ellos.

Chase apretó los labios, Así había sido hasta que Rafe lo estropeó todo. Salió de la autopista por la salida que Emma habría tomado para volver a la hacienda Worth. Quería llegar a ella antes de que tuviera la oportunidad de esconderse tras los gruesos muros y las puertas cerradas. Antes de que Rafe pudiera interponerse entre ellos e interferir. Para poder explicarle la verdad y que la viera en sus ojos y en su voz. Para confesarle lo que tendría que haberle dicho ya.

Para decirle que la amaba.

El tráfico se hizo más pesado, pero se las arregló para abrirse camino y atisbar su inconfundible BMW blanco. Si conseguía rodear un par de coches más y llegar al siguiente semáforo en rojo, la tendría. No quería acercarse demasiado. No estaba persiguiéndola, sólo quería llegar a la hacienda Worth pegado a su guardabarros.

En la siguiente intersección giró a la derecha y una sonrisa le cruzó el rostro. Perfecto. La alcanzaría en la siguiente manzana. Hizo el giro y vio a Emma parada en un semáforo en rojo. Era la primera en la fila y tenía varios coches detrás. Con suerte no se fijaría en él, aunque un Ferrari rojo era difícil pasar inadvertido. El semáforo se puso en verde y Emma cruzó la intersección.

Entonces ocurrió.

La vida puede cambiar en un instante y no volver a ser la misma nunca. Una camioneta atravesó a toda velocidad el semáforo en rojo y le dio al BMW de Emma en el lateral derecho.

Abrió la boca para tratar de gritar: «¡No!», pero no supo a ciencia cierta si llegó a hablar. La camioneta patinó y dio una vuelta de campana. Cayó sobre el coche y lo lanzó como su fuera una pelota de ping-pong. Se estrelló primero contra una farola y luego contra otro coche. El BMW se detuvo finalmente. Ya no parecía el mismo coche. Salía humo de las pocas piezas reconocibles que quedaban.

La gente empezó a llamar por sus teléfonos móviles, otros corrieron hacia la escena del accidente. El conductor de la furgoneta salió tambaleándose y cayó sobre la acera de rodillas.

Del BMW no salía ningún movimiento.

Chase intentó abrir la puerta, pero parecía haber olvidado cómo se hacía. Cuando finalmente lo consiguió, se tropezó y perdió un zapato. Se quitó el otro y salió corriendo descalzo hacia el accidente. También estaba desnudo de cintura para arriba porque no había llegado a ponerse la camisa. Pero no le importaba. Esquivó puertas de coches abiertas y manos de gente que trataba de sujetarle. Cuando llegó a la intersección, la Policía ya estaba allí. No entendía cómo habían llegado tan pronto, pero le agradeció a Dios que así fuera. Hasta que uno de los agentes le impidió llegar hasta Emma.

–Atrás, señor, por favor.

–¡No! –apartó el brazo del policía con fuerza–. Usted no lo entiende. Tengo que llegar hasta Emma…

–Le he dicho que atrás. Tenemos que mantener la zona despejada para el personal de emergencias. Hay una mujer herida.

–Es mía. Esa mujer es mía. Es Emma.

–Lo siento, pero no puedo permitírselo. Está con un médico. Iba en el coche de detrás de ella.

Chase hizo un esfuerzo por respirar.

–¿Está…? –se llenó los pulmones de aire, pero no pudo terminar la frase.

El agente le entendió de todas formas.

–No, no. Está viva. Pero tiene que dejar que la atiendan.

–Está embarazada –trató de pasar por delante del policía–. Está esperando un hijo mío.

–Se lo diremos al médico. También le diremos que está usted aquí. Le prometo que cuando nos dé permiso, le dejaremos pasar.

Los siguientes cinco minutos parecieron una eternidad aterradora. Chase escuchó en la distancia una sirena acercándose poco a poco. Parecía moverse también a cámara lenta, como todo lo demás que le rodeaba. Finalmente uno de los policías le hizo una seña para que se acercara.

Chase corrió descalzo entre los trozos de metal y cristales rotos tratando de evitarlos. Se puso de cuclillas al lado de la puerta del conductor. Emma estaba todavía atrapada entre el metal aplastado y tenía los ojos cerrados. A su alrededor había polvo blanco por todas partes. No le preocupó, porque sabía que eso significaba que habían funcionado los airbags. Pero la sangre sí le aterrorizó.

–Está embarazada –le dijo Chase al hombre que se identificó como el médico.

–Eso me han dicho.

–¿Se va a poner bien?

–Nos haremos una mejor idea cuando la llevemos al hospital y le hagamos algunas pruebas.

–¿Va a…? –la voz se le quebró y no pudo continuar.

El médico le puso la mano en el hombro.

–Vivirá. Gracias a Dios que existen los airbags y los coches bien hechos.

Chase se sintió tan aliviado que los ojos se le llenaron de lágrimas. Pero el alivio duró poco.

–¿Y nuestro hijo?

–Lo siento –su compasión le dio a Chase la temida respuesta–. No puedo responder a eso.

Algo extraño había ocurrido.

Emma trató de pensar en ello pero no pudo. Fue incapaz de centrarse. Las voces iban y venían y podía sentir la preocupación en las palabras, pero no lograba entender qué decían. Trató de abrir los ojos, pero sabía que si lo hacía el dolor sería insoportable y quería evitarlo a toda costa.

–No quiero –trató de explicarse.

–¿Qué no quieres, cariño?

Conocía aquella voz. Era la de Chase. Frunció el ceño. Había algo relacionado con Chase que le causaba todavía más dolor. Pero no físico, sino emocional.

–Emma, ¿qué es lo que no quieres?

–No quiero abrir los ojos. Me duele.

–No pasa nada. Puedes dejarlos cerrados.

–¿Qué ha pasado? –porque estaba claro que algo malo había sucedido.

–Has sufrido un accidente de coche, Emma.

Tardó un instante en procesar las palabras.

–¿Y el bebé?

–No lo sabemos, Emma.

Pero escuchó la respuesta en su voz. Una frialdad amarga la atravesó, intensificando el dolor hasta un nivel insoportable. Las lágrimas le resbalaron por las mejillas.

–Están a punto de llevarte al hospital. Aguanta, cariño.

La oscuridad la llamó una vez más y se dejó arrastrar por su abrazo.

–¿Cómo está?

Chase alzó la mirada desde donde estaba sentado mirándose los pies vendados y vio a Rafe acercarse a él con paso apretado. Estaba esperando fuera de la habitación que le habían asignado a Emma mientras el médico la examinaba.

–Ha perdido el bebé, Rafe –apretó los puños–. No me lo han dicho todavía, pero he oído a los médicos hablar entre ellos. Hablaban de aborto. Están con ella ahora.

–Lo siento, Chase.

–¿Lo sientes? –repitió poniéndose de pie y agarrando a Rafe de su elegante corbata para estrellarlo contra la pared–. ¿Lo sientes? ¿Tienes idea de por qué Emma estaba en aquel momento en esa intersección, hijo de perra?

–Suéltame, Chase.

–Estaba allí por tu culpa, por el correo que vio en mi BlackBerry.

A Rafe se le ensombreció el rostro.

–¿Qué diablos hacía ella leyendo tus mensajes privados? Maldita sea, Larson. No es culpa mía que te haya espiado.

–Es culpa tuya. Es culpa tuya –el dolor le atravesaba–. ¿Por qué crees que estoy con ella, Rafe? ¿Te lo has preguntado en alguna ocasión?

–Porque te pedí que la vigilaras. Para distraerla mientras ultimábamos el acuerdo Worth. Porque convenía a nuestros bolsillos.

–No te acercas ni por asomo.

–Bueno… y por el bebé.

–Te equivocas de nuevo. Sólo hay una razón por la que estoy con Emma.

Rafe se quedó callado un instante.

–No lo pillo.

–No, claro que no. Te has pasado la mayor parte de tu vida tratando de vengarte y tan lleno de rabia que no se te ha ocurrido pensar que estoy con Emma porque la amo. La amo más de lo que creí posible amar a otro persona –Chase apartó a Rafe con un empujón–. ¿Sabes qué? Hasta aquí he llegado. No sé cuáles son tus planes de futuro para la empresa, pero son cosa tuya. Destrúyela ladrillo a ladrillo si quieres, pero no quiero formar parte de ello. Te he demostrado cómo se le puede dar la vuelta al negocio y hacerlo más competitivo que nunca. Pero no quieres oír nada al respecto, ¿verdad?

–La verdad es que no.

–Bien, pues oye esto –miró a su hermano con los ojos inyectados en sangre–. Haré todo lo que sea necesario para proteger a Emma, aunque eso implique acabar contigo.

Se escuchó un ruido a su espalda.

–Chase –Rafe dio un paso adelante. Una expresión glacial cruzaba su rostro–. Puedes tratar de acabar conmigo, pero nunca lo conseguirás.

–Lárgate de aquí, Rafe. Ya has hecho bastante daño –Chase se llevó las manos a los ojos. Le quemaban de tristeza y de agotamiento–. Dentro de unos minutos entraré en la habitación de Emma para decirle que nuestro hijo ha muerto. Y luego tengo que confiar en lograr convencerla de que la amo y quiero pasar el resto de mi vida con ella. No por el bebé, sino porque para mí es la única mujer del mundo.

–Chase.

Él se dio la vuelta. Emma estaba en el umbral de su habitación vestida con una bata azul. Tenía la muñeca escayolada y el brazo en cabestrillo. Un moretón le decoraba el pómulo y tenía el ojo izquierdo tan hinchado que apenas podía abrirlo.

Chase nunca había visto una visión tan bella en su vida.

–Emma, ¿qué diablos haces levantada? –le preguntó frunciendo el ceño–. Deberías estar descansando.

–¿Cómo voy a descansar si estáis todos gritando? –deslizó la mirada hacia Rafe–. Gracias por venir a verme.

–Lo siento, Emma –aseguró Rafe–. Nunca fue mi intención que leyeras ese mensaje. Lo escribí como una broma, pero ahora me doy cuenta de que fue de muy mal gusto. Y lo que es peor, por culpa de eso estás herida. Y el bebé… –se le formó un nudo en la garganta y tardó unos instantes en continuar–. No sé cómo decirte cuánto lo siento.

Por primera vez en su vida, Chase captó una nota de arrepentimiento en la voz de su hermano.

Emma asintió.

–Lo sé. Todo va a estar bien.

Chase se puso tenso.

–No le digas que todo va a estar bien porque no es cierto.

Emma se apoyó contra el quicio de la puerta y se llevó una mano a la sien.

–Estoy un poco mareada. Creo que debería meterme en la cama.

Chase la alcanzó en dos dolorosas zancadas. Tenía los pies destrozados. Nunca se había sentido tan inútil en su vida. Lenta y tiernamente, como si estuviera hecha de cristal, tomó a Emma en brazos y la llevó a la cama. La dejó sobre las blancas sábanas y luego, incapaz de contenerse, se tumbó a su lado y la atrajo hacia sí.

–¿Estás bien? ¿Te hago daño?

–No me haces daño. Y al bebé tampoco.

Durante un instante, Chase no fue capaz de respirar. No podía pensar. Emma no lo sabía. Dios, no lo sabía. ¿Por qué diablos no se lo habían dicho los médicos?

–Emma, respecto al bebé…

–¿Dijiste en serio lo que le contaste a Rafe en el pasillo?

Chase hizo un esfuerzo por recuperar la compostura.

–¿A qué parte te refieres?

–A todas –Emma suspiró–. Pero sobre todo a la parte en la que dijiste que me amabas por mí misma. Que no estabas intentando seducirme para distraerme como Rafe sugería en su correo.

Chase cerró los ojos y la besó en la coronilla con mucho cuidado para evitar las rozaduras y los moretones.

–Lo decía en serio. Te amo, Emma. Tal vez haya tardado un poco en ser consciente de lo que sentía, pero al final he llegado a ese punto.

–Lo disimulaste muy bien.

–Tenía que hacerlo.

–Por tu padre. Para que yo no pudiera utilizar esos sentimientos contra ti como hizo él cuando tenías diez años.

–Sí –admitió Chase a regañadientes–. Pero tú me has salvado.

Emma se giró despacio para mirarle de frente.

–Te amo, Chase. Creo que me enamoré de ti aquel frío día de noviembre cuando nos peleamos por el taxi –le confesó–. Y volví a enamorarme cuando te sentaste a mi lado en el suelo del cuarto de baño y me dejaste una docena de pruebas de embarazo en el regazo.

–Cariño, hay algo que tengo que decirte…

Ella le tapó la boca con los dedos de la mano buena.

–Todavía no. Antes quiero dejar una cosa clara. No me importa Industrias Worth. Lo que me importa es la gente y lo que los planes de Rafe pueden causarles –le miró a los ojos–. Va a desmantelar la empresa, ¿verdad?

–Tal vez –Chase suspiró–. Creo que ni siquiera él lo sabe en este momento. Todavía hay tiempo para que cambie de opinión. Te prometo que trataré de convencerle.

–Gracias.

Chase metió la mano en el bolsillo y sacó el anillo que ella había dejado en casa.

–Emma, te amo y quiero casarme contigo. Algún día –tragó saliva–, algún día me gustaría tener hijos contigo. Pero lo que importa es que nos enfrentaremos juntos a todo lo que nos depare la vida.

Ella extendió la mano y movió los dedos.

–Creo que me gustaría tener de nuevo ese anillo en el dedo, si no te importa.

Chase se inclinó y la besó con cautelosa pasión. Al mismo tiempo le deslizó el anillo de compromiso en la mano. Se tomó su tiempo para besarla, poniendo todo el amor que sentía. Y ella le respondió.

Chase la apartó de sí a regañadientes.

–Sé que estás evitando tener esta conversación –comenzó a decir.

Emma le acarició la mejilla con la mano buena.

–No he perdido a nuestra hija, Chase. No sé qué escuchaste decir a los médicos, pero no hablaban de mí –aseguró con una sonrisa–. La niña está bien.

Chase abrió la boca pero no dijo nada durante un instante.

–¿La niña? –preguntó cuando por fin pudo hablar.

–Eso parece –ella apoyó la cabeza en su hombro.

–Emma, ¿qué te parecería casarte vestida con una bata de hospital?

–No me importa lo que lleve puesto ni dónde nos casemos siempre que sea contigo.

–Te amo, Emma. Y te juro que nos aseguraremos de que nuestro futuro no tenga nada que ver con lo que hemos vivido en el pasado. Haremos que sea mejor. Ya lo verás.

–Claro que sí. Porque tú no eres tu padre y yo no soy mi madre. Haremos mejores elecciones.

Le había dado la respuesta perfecta. Por primera vez aquel día se dio el lujo de relajarse completamente. De abrazar aquella sensación de paz, felicidad y alegría que le embargaba. Finalmente tenía todo lo que quería en la vida. A Emma, la mujer que amaba, entre sus brazos. A su maravillosa hija a salvo en el vientre de su madre. Y en cuestión de días, un hogar. Un hogar de verdad.

Un hogar en el que soñar un mañana mejor.