Simplemente… sexo, Dawn Atkins

1

—No os lo vais a creer, pero acaba de llamar un tipo por teléfono y me ha pedido que le bese sus cositas.

Kylie Falls y su hermana Janie alzaron la mirada hacia Gail, la recepcionista, que las miraba con los ojos abiertos como platos desde el marco de la puerta del despacho.

—¿Que te ha pedido que le beses qué? —repitió Janie.

—Los… bueno, eso, lo que sea. No quiero repetir lo que me ha dicho.

—¿Y tú qué le has contestado? —preguntó Janie.

—Le he dicho que no, por supuesto. Dios mío, ¿tú qué te crees? Y ahora quiere que le devuelva el dinero.

—¿Que le devuelvas el dinero? ¿Es uno de nuestros clientes?

La agencia de contactos de Janie llevaba un año intentando abrirse camino. Ese era el motivo por el que Janie le había pedido a Kylie, experta en mercadotecnia, que la ayudara a darle un vuelco al negocio.

—Dios mío, no, no es un cliente. Cree que lo que ofrecemos es sexo telefónico.

—Eso es ridículo —Janie levantó el auricular y presionó un botón—. ¿Señor? Me temo que ha confundido Contacto Personal con otra clase de… contactos. Nosotros pretendemos establecer relaciones serias entre nuestros clientes y… ¿perdón?

Se sonrojó violentamente. ¿Estaría diciéndole aquel tipo algo mezquino o grosero? Kylie se levantó para decirle a aquel canalla dónde podía guardarse sus «cositas», pero Janie le estaba respondiendo con calma:

—Es evidente que no lo ha leído bien, señor. Espere —tapó con la mano el auricular—. Dame el Arizona Weekly, Gail.

Gail le tendió la revista semanal que se repartía gratuitamente en todo el área metropolitana de Phoenix, buscó una de las páginas interiores y se la tendió a su jefa.

Janie leyó algo y alzó la mirada hacia Kylie desconcertada.

—¡Han puesto mi número de teléfono en la sección de sexo! —le pasó la revista a Kylie.

Efectivamente, el número de teléfono de la agencia aparecía bajo el epígrafe de relaciones íntimas, un error fácil de cometer, pero un desastre para el negocio de su hermana.

—¿Qué le digo a ese tipo? —le preguntó Janie a Kylie.

—Ya me encargo yo —Gail agarró el teléfono, sonrió y dijo con dulzura—: Señor, me temo que se ha equivocado de número, pero este es su día de suerte. En vez de un encuentro anónimo con una desconocida, ¿por qué no recibir la atención personalizada de la mejor agencia de contactos del valle?

Kylie ahogó una risa. Gail había sido la primera clienta de Janie y era su mayor admiradora. No había un solo adulto soltero del que no pensara que podía llegar a disfrutar de una relación feliz y para siempre gracias a Contacto Personal.

El tipo debió de decir algo grosero, porque Gail colgó bruscamente el teléfono.

—Como usted quiera, señor. Usted se lo pierde.

—Me temo que te vas a pasar toda la semana intentando evitar a tipos como este —dijo Janie con un suspiro—. Aunque supongo que ese es el menor de nuestros problemas.

Se volvió hacia Kylie con la respiración agitada. El asma que había sufrido durante la infancia resurgía en situaciones de estrés y, definitivamente, estar al borde de la quiebra era un motivo de estrés.

—Respira despacio, Janie —le aconsejó Kylie. Esperó a que se hubiera tranquilizado para volver a hablar de negocios—. Conseguiremos que lo corrijan y que vuelvan a publicarlo gratuitamente, no te preocupes.

—Dime lo que tengo que pedir —dijo Gail.

Kylie recitó una lista de peticiones que Gail anotó antes de salir a batallar con el departamento de anuncios clasificados.

—Me alegro tanto de que estés aquí —dijo Janie. Rodeó el escritorio para abrazar a Kylie—. Y te agradezco que no me hayas dicho en ningún momento «ya te lo dije».

—No tendría sentido.

Kylie creía que había que seguir siempre hacia delante y no dejarse hundir por los errores. No era ningún secreto para nadie que consideraba que Janie estaba desperdiciando su título de psicóloga con aquel servicio de contactos y que había sido muy arriesgado invertir en aquel negocio el dinero que sus padres habían repartido entre las dos hermanas; pero, tras algunas investigaciones, había llegado a la conclusión de que el servicio personalizado de Janie llenaba un hueco único en el imprevisible mundo de las agencias de contactos.

—Siento haber interferido en tus planes —Janie había insistido en controlarlo todo hasta que la crisis financiera la había hecho reaccionar—. ¿Qué va a pasar con tu trabajo nuevo?

—Pediré que retrasen el momento de incorporarme.

Cuando su hermana le había pedido ayuda, Kylie estaba cerrando su propia empresa de mercadotecnia, K.Falls, porque al cabo de dos semanas iba a comenzar a trabajar con una importante agencia de Los Ángeles. Odiaba decepcionar a Garrett McGrath, un titán en el mundo de los negocios que le había pedido que se uniera a su empresa, pero no podía hacer nada para evitarlo.

—¿Qué haría yo sin ti? —preguntó Janie con los ojos rebosantes de alivio y amor—. Por lo menos es por una buena causa. Me estás ayudando a evitar que muchas personas tengan que pasar años y años intentando llamar la atención en el mundo de los solteros. ¿Eso no te hace sentirte mejor?

—La verdad es que me repugna.

—No lo dices en serio, ¿verdad? ¿Por qué tienes que ser siempre tan dura?

—Soy así.

Y siempre lo había sido. Había sido la más fuerte durante la infancia. La empresa de alimentación en la que trabajaba su padre lo obligaba a viajar por todo el país cuando eran pequeñas y la tarea de Kylie en todos los lugares a los que llegaban consistía en asegurarse de que su frágil y tímida hermana pequeña se sintiera a salvo.

—La gente le da demasiada importancia al amor —añadió—. Si se concentraran en vivir plenamente sus vidas, no necesitarían a nadie para sentirse completos.

—No es cuestión de sentirse o no completo. Se trata de compartir la vida con alguien, de formar parte de algo más grande que uno mismo; de una pareja, y después, de una familia —los ojos de Janie resplandecían.

Kylie admiraba el compromiso de su hermana, que vivía entregada a evitar que otros cometieran los errores que había cometido ella. Y también su resistencia. Después de todos los hombres con los que había salido, debía de tener el corazón destrozado, pero continuaba convencida de que el amor merecía la pena.

—Como tú digas —no tenía sentido tanta sensiblería. Lo que necesitaban en aquel momento eran estrategias claras—. El caso es que cambiaré la página web, organizaré un plan de promoción y pondré algunos anuncios.

—Y recortarás costes, ¿verdad? —dijo Janie.

—Sí. De momento, será mejor que dejes de alquilar el salón para fiestas. Podemos organizar encuentros que no nos cuesten nada. ¿De qué más podemos prescindir? —miró la oficina; toda ella exudaba romanticismo. Las cortinas de encaje, el papel rosa de las paredes, las sillas de terciopelo rojo—. Deja de comprar flores.

Señaló un jarrón con rosas rojas que había debajo de la ventana.

—Las rosas dan un ambiente cálido a la habitación y transmiten esperanza.

—Entonces compra unas rosas de seda —estudió la mesa victoriana en la que estaban sentadas—. ¿Y qué tal si subastamos este escritorio por Internet?

—No pienso desmantelar la oficina. Esa es una manera engañosa de ahorrar.

—Quizá tengas razón.

Seguramente estaba siendo demasiado dura. Y quizá fuera por culpa de aquel edulcorado hilo musical que sonaba por encima de sus cabezas. Siempre te amaré daba paso a Esta noche estás maravillosa, para ser seguida por Eres la única, Solo tú, Tenías que ser tú… Cualquiera podía llegar a ahogarse en aquel mar de sirope.

¿Pero por qué la enfurecía tanto? A ella no le importaba que los demás buscaran al amor de su vida. Pero en el fondo, conocía la respuesta. Era la falta de sexo. Meses y meses de sequía. Últimamente, había estado demasiado ocupada para acostarse con nadie.

—Bueno, sigamos.

La situación no le parecía tan terrible como Janie la había hecho parecer por teléfono. En tres semanas lo solucionaría. No se requería creatividad, que era su talón de Aquiles secreto. Si lo único que hacía falta era trabajar, podía enfrentarse a ello.

Por supuesto, tenía terror a que Garrett McGrath rescindiera su contrato o, peor aún, a que cambiara la opinión que tenía de ella. Pero también a eso podría enfrentarse. De hecho, tendría que hacerlo. Janie contaba con ella.

—Entonces, eso es todo, ¿verdad? —preguntó después de haber revisado todos los documentos, solo para estar segura.

Janie se sonrojó. Vaya, vaya. Había algo más.

—¿Qué más? —le preguntó sintiendo crecer su miedo.

—Hay una cosa más —Janie buscó en un cajón y sacó un fajo de documentos.

Kylie leyó la primera hoja y el corazón se le cayó a los pies.

—¿Un cliente te ha denunciado?

Janie asintió con tristeza.

—Le encontré unas parejas maravillosas, pero él quería una mujer completamente inadecuada para su madurez y su inteligencia.

—¿Quieres decir que es un tipo del montón que quiere una rubia despampanante y preferiblemente tonta? ¿Pero no dicen que el cliente siempre tiene la razón?

—Yo busco parejas para toda la vida, Kylie, no me dedico a satisfacer egos. Si un hombre sufre una crisis al llegar a cierta edad, que se compre un buen coche o se haga instructor de esquí. Pero ya sé que tú no puedes arreglar esta clase de problemas —dijo Janie.

Miró a Kylie como cuando era una niña y entraba en un colegio nuevo, apretándole la mano y sonriéndole, convencida de que, gracias a ella, todo saldría bien.

El nudo que Kylie tenía en el estómago se transformó en un puño. ¿Y si en aquella ocasión no era capaz de solucionar sus problemas?

—Haré lo que pueda —le prometió.

Era un lugar demasiado rosa, pensó Cole Sullivan nervioso mientras se sentaba a esperar a Janie Falls. Había elegido Contacto Personal por su enfoque práctico, pero aquella oficina decorada de manera tan cursi le hacía sentirse estúpido en vez de pragmático. Contratar los servicios de una agencia de contactos era como contratar a un cazatalentos. Una manera de ahorrar tiempo, de buscar personas compatibles, como si estuviera buscando un nuevo abogado para la firma. Al fin y al cabo, los matrimonios también eran una especie de sociedades.

¿Pero a quién quería engañar? Aquella no era una decisión de negocios. Se sentía solo. Había algo en la rutina, un vacío que, imaginaba, el matrimonio podría llenar. Eso era ser práctico, ¿no? De modo que era práctico y estúpido. Así que, imaginaba, de alguna manera también pertenecía a aquel país de las hadas en el que todo era de un color rosa intenso.

Sintió que algo se movía y al volverse descubrió una mujer que caminaba, no, flotaba hacia él. Era Glenda, el hada buena, aunque sin tiara ni varita mágica.

Por un instante, temió que, con voz almibarada, le hiciera pedir un deseo o algo parecido, pero la recién llegada llevaba un portapapeles en absoluto mágico entre las manos y lo miraba con expresión seria.

—Soy Janie Falls —le dijo, tendiéndole la mano—. Me alegro de conocerte, Cole.

—Igualmente.

Era una mujer guapa, con el pelo rubio y ondulado cayendo libremente por su espalda, pero en realidad no era su tipo, ni siquiera en el caso de que fuera ético citarse con ella.

Janie miró su portapapeles.

—Veo que ya tenemos su perfil en nuestra base de datos.

—Sí.

Había mandado su ficha por correo electrónico. Le habían pedido que evaluara su carácter, sus ambiciones profesionales, las necesidades afectivas y su actitud hacia la religión y las finanzas, todas ellas cuestiones que, según Janie, podían ser índices de compatibilidad.

—Así que hoy haremos la entrevista y el vídeo. Siéntate —señaló la silla de terciopelo rojo en la que Cole la había estado esperando y se sentó detrás del escritorio.

Cole le tenía terror al vídeo. Se palpó el bolsillo para asegurarse de que llevaba las notas que había preparado. Iba mal de tiempo, de modo que quizá pudiera ahorrarse la entrevista.

—El perfil que os di era bastante completo. ¿No podríamos limitarnos a hacer el vídeo?

—Las entrevistas cara a cara nos suministran detalles más sutiles que activan mi intuición, Cole.

Aquella agencia se jactaba de haber encontrado pareja a un ochenta por ciento de sus clientes, que para entonces habían sido más de mil, y eso era lo que lo había convencido de utilizar sus servicios. Así que, si una información más personal podía ayudarlo a encontrar a la mujer de su vida, estaba dispuesto a todo.

—Entonces, háblame de tu relación más reciente.

—Ha pasado mucho tiempo desde entonces —contestó, sintiéndose enrojecer.

—¿Fue una relación seria?

—No, informal.

De hecho, a Sheila le irritaba que todas las horas que pasaban juntos lo hicieran en la cama. Ella disfrutaba en la cama, pero quería pasar más tiempo con él.

—Por culpa de mi horario.

Le había parecido horrible desilusionarla. Y también a Cathy antes que a ella, que se enfurecía si no la llamaba cada día. Al final, había renunciado a las citas. No podía soportar tanta presión.

—¿Alguna vez has tenido una relación seria con una mujer?

—Hasta ahora no. En la universidad todas las relaciones eran informales. Y yo tenía que trabajar mucho para pagarme los estudios y ayudar a mis padres.

—Háblame de tus padres.

—Siempre han estado muy unidos.

—¿Y eso es lo que tú buscas? ¿Una relación como la de tus padres?

—Exacto. Ellos estaban locamente enamorados el uno del otro, y también de su trabajo. Eran maestros.

—Pero tú quisiste ser abogado.

—Sí, me gustan las leyes, disfruto con su complejidad y ayudando a mis clientes.

—Debes de trabajar mucho —no era una pregunta.

—Sí, trabajo mucho.

Ser siempre el mejor, no rendirse nunca, ese era su lema.

—Cuéntame por qué.

Cole jugueteó con las arrugas del pantalón mientras sentía el sudor corriendo por debajo de su camisa. No era un hombre muy dado a analizarse, pero consiguió balbucir algo sobre el prestigio y la satisfacción del trabajo bien hecho.

—¿Y el dinero?

—El dinero también importa, claro.

Había trabajado durante toda su vida; también cuando estudiaba en el instituto y en la universidad. Aquellos trabajos de baja cualificación le habían enseñado lo fácil que era perder capacidad adquisitiva y terminar viviendo al día, como muchos de sus compañeros de trabajo. Él tenía medios para ganar dinero y se había prometido ganar todo lo que pudiera. Y le daba mucho más valor a su dinero que muchos de sus colegas, que nunca habían sabido lo que era pasar necesidad.

Janie lo escuchaba atentamente, tomaba alguna nota de vez en cuando y lo miraba como si estuviera analizándolo. Cole estaba deseando acabar con aquello cuanto antes. Se ahuecó el cuello de la camisa con el dedo.

—¿Y qué me dices de tus aficiones?

—Solía jugar al béisbol en el parque. Y montaba en bicicleta. También me gustaba la fotografía. De hecho, gané algunos premios.

—Pero eso no es algo reciente.

—Estoy intentando llegar a convertirme en uno de los socios de la firma de abogados para la que trabajo.

—Claro —dijo Janie, pero apretó los labios como si lo desaprobara.

—Hace unas semanas estuve esquiando —dijo de pronto.

Aunque en realidad, había sido un viaje organizado por el despacho y había pasado la mayor parte del tiempo chismorreando con los clientes o metido en su habitación.

—¿Qué actividades te gustaría compartir con la mujer de tu vida?

—Supongo que podríamos salir a comer, ir al cine, al teatro, ese tipo de cosas —a él mismo le pareció una oferta muy pobre—. ¿Qué tal salir de excursión?

—Las relaciones personales requieren tiempo, Cole —le dijo Janie con delicadeza—. Si no puedes compaginarlas con el trabajo…

—Esto dispuesto a administrarme mejor el tiempo.

—Las citas no son horas extras.

—Soy consciente de ello.

Y, en cualquier caso, eran una inversión en su trabajo. Una vida estable junto a la mujer adecuada podría darle cierta ventaja sobre los compañeros con los que competía, dos notorios mujeriegos. Y esa era la razón por la que estaba sometiéndose en aquel momento a las críticas de un hada con mirada de acero.

Eso, y el vacío que encontraba en su vida.

—Estoy reorganizando mis prioridades. De hecho, voy a hacerme cargo del perro de mi vecina durante unas semanas. Lo considero como una manera de ir haciendo un hueco para otra persona en mi vida.

—Eso ya es algo.

Cole sintió que lo estaba animando como si fuera una hermana, o una amiga, y aquello le conmovió.

—Intentaré que todo salga bien, Janie, te lo prometo.

—Dime lo que esperas de esa relación.

—Una pareja, alguien con quien compartir mi vida —imaginó las mañanas de los domingos en la cama, leyéndose los titulares del New York Times antes de que él se fuera al despacho para trabajar durante unas cuantas horas.

Janie continuó haciéndole preguntas. Quería saber si le apetecía tener hijos, a lo que contestó afirmativamente. Cuáles eran sus objetivos vitales, además de encontrar pareja. Cole respondió que hacer crecer la firma, llegar incluso a tener su propia firma y proporcionarle una vida agradable a su familia. Al final, Janie cerró el portafolios y lo miró con expresión crítica.

—¿Has traído otra ropa para el vídeo?

Cole bajó la mirada hacia el traje gris, la corbata roja y la camisa blanca almidonada.

—No, ¿por qué?

—Vas un poco formal y nos gustaría reflejar tu verdadera personalidad.

Cole la miró con extrañeza.

—Sí, lo sé, esa es tu verdadera personalidad —Janie suspiró—. Por lo menos quítate la chaqueta y la corbata y remángate la camisa —le ordenó delicadamente.

Cole se levantó, se quitó la chaqueta y comenzó a deshacer el nudo de la corbata. Cuando terminó, Janie lo condujo a una habitación más pequeña en la que había una cámara de vídeo sobre un trípode frente a un taburete.

Janie le hizo un gesto para que se sentara, bajó un telón sobre el que habían impreso la fotografía de un bosque para que sirviera de fondo para el vídeo y lo miró a través del visor.

—Inclínate un poco hacia delante, Cole. Sí, ya está. Ahora sonríe… más… no, eso es demasiado. Ahora.

Cole obedecía sus órdenes, pero la tensión iba aumentando.

—Ahora, imagínate que la cámara es el amor de tu vida.

Magnífico. Intentó seguir su consejo, pero él era un hombre de poca imaginación y solo veía un frío cristal rodeado de metal negro.

—Faltan quince minutos para que el destino os separe —continuó Janie alegremente—. Dile todo lo que debería saber sobre ti.

—Cuánta presión —intentó reír, pero lo único que consiguió fue un triste carraspeo. Se palpó el bolsillo buscando su nota, pero recordó entonces que se la había dejado en la chaqueta—. Me he dejado en la otra habitación lo que pensaba decir.

—Es mejor que seas espontáneo, Cole.

—¿Espontáneo? —el sudor empezaba a gotear por su frente.

—Tú solo relájate, sé tú mismo y habla con el corazón. ¡Adelante!

De acuerdo.

—Sí, bueno, me llamo Cole. Soy abogado, abogado empresarial, especializado en fusiones y adquisiciones. Pertenezco a una firma, Benjamin Langford y Tuttleman. Beicon, Lechuga y Tomate, solemos decir, por nuestras iniciales. Solo nos falta la mayonesa para preparar un buen sandwich —rio y se sintió como un estúpido. En ese momento sonó el teléfono móvil que llevaba en el bolsillo de la camisa—. Un segundo.

Janie lo fulminó con la mirada, pero cuando oyó la voz de Rob Tuttleman, Cole se alegró de haber atendido la llamada. Tuttleman quería reunirse con Trevor McKay, uno de sus competidores en la firma, y con él para hablar de un caso muy importante. Miró el reloj y después a Janie.

—Magnífico, estoy deseando ir —le dijo a su socio—. Podemos vernos en cuanto vuelva, que será dentro de… —miró a Janie, que lo miró a su vez con firmeza—. Te avisaré en cuanto llegue.

Colgó el teléfono, decidido a acabar con aquello cuanto antes.

—Lo siento, ¿por dónde iba?

—Por la mayonesa. Háblanos de ti como persona, como abogado.

—Veamos. Soy una persona digna de confianza, leal, fiel. Diablos, parezco un san bernardo. Estoy buscando una mujer que quiera vivir a mi lado —aquello sonó desesperadamente sentimentaloide.

Un tintineo de pulseras anunció la llegada de la recepcionista, Gail creía que se llamaba, y Cole recibió aliviado aquella interrupción.

—Lo siento, pero tengo a Harold Rheingold del Inside Phoenix al teléfono. Es por lo del artículo.

—Vaya, es una llamada que tengo que atender —Janie miró a Cole con expresión de disculpa.

—Yo puedo ocuparme del vídeo —se ofreció Gail, acercándose afanosamente hacia la cámara.

Janie miró a Cole; no parecía muy convencida.

—Me parece bien —le aseguró él, imaginando que con Gail el rodaje sería mucho más corto.

Una vez se hubo marchado Janie, Gail se colocó el bolígrafo en el moño y lo miró por encima del borde de las gafas.

—Tienes suerte de tener a Janie Falls ocupándose de ti. Ella me encontró marido, ¿sabes?

—¿Fuiste su clienta?

—No. Estaba haciendo una entrevista para acceder a este puesto de trabajo y Wayne, la luz de mi vida, estaba arreglando los teléfonos. Antes de que hubiera terminado, Janie ya había conseguido emparejarnos. Y déjame decirte que Wayne es la alegría de mi corazón. Seguro que Janie también te encuentra una pareja.

—Eso espero —contestó Cole.

Añoraba crear un vínculo con una persona especial. Sí, el matrimonio podía ayudarlo en su carrera, pero lo que realmente quería era una mujer con la que envejecer. Un alma gemela, por cursi que pudiera parecer.

Gail se inclinó para estudiarlo a través del visor, haciéndolo sentirse como un insecto bajo el microscopio.

—Creo que debería explicar lo que busco en mi pareja —dijo Cole.

—No sé si eso es obligatorio, pero siempre podemos quitarlo del vídeo. Y ahora, adelante, y ¡acción!

¿Acción? ¿Se habían trasladado de pronto a Hollywood?

—Estoy buscando a alguien que se sienta suficientemente a gusto en su trabajo como para ser flexible con el mío. Hay muchos actos sociales relacionados con mi firma, así que debería disfrutar de ese tipo de acontecimientos. También quiero que sea capaz de pensar por sí misma, que sea una persona con iniciativa y sepa funcionar en equipo.

—Cariño, ¿la quieres para casarte o para que trabaje para ti? Además, no estás encargando una mujer a una fábrica de esposas. Eres tú el que tiene que intentar venderse.

—Entonces debería explicar que soy…

—No digas que un hombre con iniciativa. Intenta comunicar algo más tierno, más sensible.

—Sí, pero…

—Hasta a las mujeres independientes y con iniciativa les gustan las rosas y la poesía.

Gail se puso de nuevo en acción. Estuvo dirigiendo todos los aspectos del rodaje, desde el ángulo de su cuerpo y la expresión facial hasta el tipo de lenguaje que utilizaba. Gritó «¡corten!» y «¡acción!» tantas veces, que para cuando dio por válido el rodaje y le ofreció quedarse a ver el resultado final, le dolía la cabeza.

Cole no tenía tiempo para quedarse. Llegaba tarde a la reunión con Tuttleman y McKay. Además, no soportaría verse. Había terminado hablando de los domingos por la mañana y de la fantasía del Times, había confesado sus esperanzas más profundas. ¿Qué mujer sensata iba a querer nada de un abogado sudoroso que parloteaba sobre la posibilidad de fundir sus vidas?

Necesitaba volver a rodar ese vídeo. Y esa vez con Janie, no con Gail Ford Coppola, que no había parado de decirle «más profundo, más profundo, muéstrame al verdadero Cole». Esperaba que el formulario que había rellenado previamente sirviera de cebo para sus potenciales parejas, porque lo único que iban a ofrecerle al Cole que aparecería en pantalla era una terapia.

2

—Por supuesto que iré a la reunión —le dijo Kylie a Garrett McGrath, su futuro jefe y giró bruscamente para no chocar contra una furgoneta.

El corazón le latía con fuerza por culpa de aquel accidente que había conseguido evitar en el último momento y por la tensión de haber retrasado el inicio de su nuevo trabajo en Los Ángeles. Además, tenía que llevar el disquete que llevaba en el asiento delantero a la imprenta en menos de diez minutos.

—Usted considéreme una oficina satélite durante estas semanas —dijo, deseando que Garrett hubiera esperado por lo menos una hora para devolverle la llamada.

¿Quién sabía qué otras promesas había hecho en su frenético esfuerzo para sobrevivir al tráfico y al mismo tiempo hacerle feliz? Ya había prometido dos visitas a Los Ángeles. Además de un fin de semana con la empresa.

—Kylie, necesitamos una voz fresca como la tuya.

Al oír aquellas gloriosas palabras en los labios del genio de Simon, McGrath y Bellows, Kylie supo que lo conseguiría, aunque en ello le fuera la vida. Tocó la bocina para avisar a una mujer que estaba maquillándose delante del semáforo y salió disparada en cuanto el semáforo se puso en verde.

Había conseguido llamar la atención de Garrett al ganar un premio de alcance nacional por su campaña publicitaria sobre un dispositivo para asegurar las armas. A raíz de aquel premio, Garrett le había ofrecido la oportunidad de su vida.

Aceptar aquella oferta implicaba despedirse de su propia agencia, pero era un trabajo demasiado bueno como para rechazarlo. El reconocimiento profesional que podía darle aquel puesto era enorme y esperaba aprender trucos que compensaran sus debilidades. Además, se dijo a sí misma, con el prestigio que le daría trabajar durante unos años para S-Mickey-B, que era como se conocía cariñosamente en el mundo de la mercadotecnia a aquella empresa, los clientes se agolparían a sus puertas cuando reabriera más adelante su agencia.

—Tú intenta solucionar rápidamente tus problemas —le dijo Garrett—, para que podamos contar contigo cuanto antes.

Las palabras de Garrett la llenaron de orgullo, pero, al mismo tiempo, sentía una terrible presión.

Por lo menos, la semana anterior había conseguido hacer algunos progresos con la publicidad de la agencia de su hermana, aunque ni Janie ni ella habían conseguido todavía que llamara ningún cliente. Y pronto tendría que ir pensando en contratar un abogado. Lo que las obligaría a pagar un dinero que no tenían.

Desvió la mirada del tráfico para mirar la hora en el reloj del salpicadero.

—Me gustaría que fueras pensando en una campaña para Home Town Suites —continuó Garrett con la tranquilidad de alguien que no tenía que enfrentarse a un tráfico asesino con un teléfono móvil en la oreja y el futuro de un cliente en el asiento de pasajeros—. Quizá puedas ir esbozando algunas ideas si tienes tiempo.

¿Tiempo? ¿Tiempo? Ella no tenía tiempo. La camioneta que iba delante de ella se detuvo bruscamente ante un stop.

—¡Maldita sea! —pisó los frenos con fuerza.

—¿Perdón? ¿Hay algún problema? —preguntó Garrett.

—Estaba protestando por el tráfico, no contra usted, señor McGrath.

Dejó que Garrett continuara hablando de marcas y mercadotecnia mientras ella esquivaba coches como el mismo James Bond. Consiguió, por fin, poner punto final a la conversación, dejando a Garrett satisfecho y habiendo asumido ella una sobrecarga de trabajo, y giró para tomar un atajo que le permitió llegar justo a tiempo al aparcamiento de Sun Print. Agarró el CD con las ilustraciones y corrió al interior de la imprenta.

Veinte minutos después, salía con la misión cumplida. Temblando de alivio, sonrió y se sentó otra vez tras el volante. Advirtió entonces que se había manchado los dedos de tinta después de haber estado admirando algunos folletos recién impresos.

Miró por el espejo retrovisor y vio que también se había manchado de tinta el cuello de la blusa. Una blusa echada a perder. Al igual que el par de medias que había destrozado durante el camino. Los daños colaterales eran inevitables cuando se trabajaba tanto como ella.

Estaba conduciendo, de camino hacia su casa, cuando el teléfono móvil empezó a emitir la melodía que había asignado a las llamadas de Janie. Como no quería volver a arriesgarse a tener un accidente, dejó el coche en el aparcamiento más cercano para atender la llamada. Y no tardó en fijarse en la marquesina bajo la que había aparcado:

Totalmente Desnudas. Un bufé con todo lo que un hombre de negocios pueda llegar a comer.

Había aparcado delante de un club de striptease. Genial.

—Necesito tu ayuda cuanto antes —dijo Janie con voz tensa en cuanto Kylie contestó.

—Tranquilízate, Janie Marie.

—Estoy bien —le dijo, pero hablaba con voz estrangulada.

—Respira, Janie. Considéralo como un favor personal.

—Oh, por el amor de Dios —respiró hondo varias veces—. Ya está, ¿satisfecha?

—Sí, satisfecha. Y ahora cuéntame qué ha pasado, por favor.

—Necesito que vayas a una cita.

Durante las semanas anteriores, Kylie había tenido que acudir a algunas citas. Se había producido un error en la web e incluso los miembros de algunas parejas ya casadas habían aparecido como disponibles, de modo que Gail había programado citas imposibles. El trabajo de Kylie consistía en mostrarse educada y simpática, no comprometerse a nada y mantener interesados a los clientes hasta que apareciera su pareja perfecta.

—¿Qué ha pasado en esta ocasión?

—Gail acaba de enterarse de que una de las potenciales citas de uno de nuestros clientes está ahora mismo en Londres.

—Adoro a Gail, pero la verdad es que no vale mucho como recepcionista. Para empezar, nunca está sentada a su mesa.

—Pero es mi promotora de ventas. Habla de Contacto Personal en cualquier lugar al que va.

—En cualquier caso, en cuanto empieces a ganar dinero, contrata a una recepcionista de verdad, ¿de acuerdo? Y deja que Gail se dedique a promocionar tu agencia a tiempo completo.

—¿Irás a la cita?

—Podéis decirle a ese tipo que ha habido un error.

—Es un abogado. A los abogados insatisfechos les encanta iniciar pleitos. Esta es la primera cita que le proponemos y supongo que estará muy nervioso. Y a ti se te da tan bien tranquilizar a todo el mundo. Además, la mujer de Londres es la pareja perfecta para él.

Alguien tocó el claxon tras ella. Kylie miró por el espejo retrovisor y vio a un tipo haciéndole gestos para que continuara avanzando. ¿Qué demonios…? Cuando vio la señal que tenía al lado del coche, se dio cuenta de que no había aparcado en el aparcamiento del club de striptease, sino que estaba bloqueando el paso hacia el establecimiento de comida rápida que había al lado.

—Un momento —le dijo a Janie.

Avanzó un poco y pidió un batido de helado de chocolate y menta. Al fin y al cabo, ¿por qué no sacarle algún beneficio a su error?

—Háblame de ese tipo —dijo con un suspiro.

—Gracias, gracias, Kylie. Se llama Cole Sullivan y es un tipo serio, inteligente y atractivo. Te encantará.

—No voy a casarme con él, Janie —replicó, alargando el brazo para agarrar el batido.

—Tienes veinte minutos para estar allí.

—¿Veinte minutos? ¿Es esta noche? —la tensión le hizo apretar el vaso. El líquido helado desbordó el vaso de cartón y le goteó el regazo—. Maldita sea…

—No te enfades, Janie, será la última vez.

—No estoy enfadada contigo, sino con el batido que me ha caído en el regazo.

—¿El qué?

—No importa.

Limpió aquel desastre con un montón de servilletas de papel e intentó pensar en la ruta más adecuada para evitar el tráfico. Las cosas que podía llegar a hacer por amor. Por la vida amorosa de otra persona, claro estaba.

Deborah Ramsdale llegaba veinte minutos tarde, advirtió Cole, mirando el reloj. No era una buena señal en la primera cita. Ella era abogada, de modo que sabía lo importante que era cada minuto. Cole no pudo evitar preguntarse si habría visto el vídeo y habría cambiado de opinión en el último momento.

Había tenido que fiarse de Gail cuando esta le había dicho que era la mujer perfecta para él porque no había podido ir a ver al vídeo a Contacto Personal. «Morena, con un corte de pelo informal, altura media y un poco nerviosa, pero tú te encargarás de tranquilizarla». Así era como Gail había descrito a su cita cuando lo había llamado.

Pero la morena nerviosa y con el corte de pelo informal estaba llegando tarde. Cole tragó saliva desilusionado. Aquel día, había salido del despacho a las doce para ir a comprarse una camisa y, por la tarde, había abandonado el despacho una hora antes de lo habitual para ponerse la camisa y unos vaqueros y arreglar rápidamente el apartamento. Incluso había cambiado las sábanas por si las cosas… progresaban.

Si no aparecía, se iría a trabajar a casa, reflexionó. Podría acostarse antes y estar el sábado por la mañana a primera hora en el despacho. Larry Langford, que no jugaba al golf, aparecía por allí normalmente a las ocho, de modo que sería una manera de ganarse algunos puntos.

Pero recordó entonces que Betsy, su vecina, iba a llevarle al perro al día siguiente por la mañana. De modo que tendría que llevárselo al despacho.

Se levantó convencido de que le habían dado un plantón y justo entonces vio a una mujer que acababa de entrar. La recién llegada buscó con la mirada en el interior del local hasta que lo vio y sus ojos se encontraron. Por un momento, Cole creyó haber oído campanas, pero resultó ser únicamente el sonido de la caja registradora de la barra.

La mujer le dirigió una sonrisa radiante y caminó hacia él zigzagueando entre las mesas. Parecía… segura, importante. Y muy, muy atractiva.

Así que aquella era Deborah. A Cole no le importaba la belleza, pero, por supuesto, tampoco le hacía ascos.

Seguramente la habían retenido en el trabajo, concluyó, puesto que llevaba un traje de chaqueta propio de una ejecutiva. O a lo mejor había tenido que cambiar una rueda, se corrigió cuando estuvo suficientemente cerca de él como para poder distinguir las manchas que tenía en la mejilla y en el cuello de la camisa. Después reparó en las manchas de color verde de la chaqueta y la falda. ¿Una pelea durante la comida?

—¿Cole?

Su sonrisa borró cualquier signo de desaliño.

—Siento mucho llegar tarde. El tráfico estaba fatal y he tenido que cruzar toda la ciudad.

Sus ojos, de un chispeante color verde, eran los más brillantes que Cole había visto en toda su vida y creyó distinguir en ellos el despertar de la atracción. Realmente, Janie hacía bien su trabajo.

—¿Deborah?

—No, pero estoy aquí de parte de ella.

Hizo ademán de sentarse y Cole decidió sacarle una silla. Pero ella se sentó tan rápido que se quedó con la mano en el aire. Era una mujer con iniciativa. Eso le gustaba. Excepto…

—¿No eres Deborah? —preguntó desilusionado mientras se sentaba enfrente de ella.

—Déjame explicártelo. Yo soy Kylie Falls.

—¿Falls? ¿Tienes alguna relación con…?

—¿Con Janie? Sí, somos hermanas. Mira, Cole, Deborah ha llamado desde Londres. Cuando vuelva, Gail te organizará una cita con ella. Yo solo vengo a pedirte disculpas de parte de Janie por el malentendido y el retraso.

En aquel momento sonó un móvil. Kylie alzó un dedo, esbozó una sonrisa de disculpa y se llevó el teléfono al oído.

—¿Candee? —se volvió ligeramente, buscando intimidad—. Sí, lo he hecho, aunque casi no he tenido tiempo. Yo misma me encargaré de las copias el domingo… Umm. Envía media docena de donuts glaseados al equipo de Sun Print, por favor.

Olía bien, advirtió Cole. Era un perfume ligero, no empalagoso. Deportivo, pensó, sí, así era como los definían las revistas. Y no llevaba alianza de matrimonio.

Pero no era Deborah, se recordó.

—Date prisa. Estoy en una cena… Y no, no estoy sola —miró a Cole y bajó después la mirada—. Yo también tengo una vida. Así que cuelga ahora mismo si no quieres que arruine la tuya.

Guardó el teléfono y Cole no pudo evitar fijarse en el movimiento de sus senos por debajo de la chaqueta.

—Lo siento, era mi secretaria. He tenido que ocuparme de un encargo en el último momento —al ver que se la estaba comiendo con los ojos, bajó la mirada hacia su traje—. Estoy echa un desastre.

Cole se encogió al comprender que había sido descubierto, aunque Kylie hubiera tenido la delicadeza de fingir que solo estaba fijándose en su desaliño.

—Si bebes, no conduzcas. Por lo menos si estás bebiendo un batido de helado de chocolate y menta.

—Estás estupendamente —le dijo. Para comérsela, de hecho. Y cambió de tema—. Al parecer a tu secretaria le ha sorprendido que no estuvieras sola.

—Prácticamente, soy una adicta al trabajo y Candee no pasa un solo detalle por alto.

—Yo también, pero en realidad todos los abogados lo somos.

—Y sabemos que te ha costado sacar tiempo para esta cita, Cole. Janie lamenta profundamente su error y me ha pedido que te invitemos a cenar.

—No hace falta —tenía pasta congelada en el refrigerador y trabajo en el maletín.

—Insisto.

El brillo obstinado de su mirada le intrigó y le hizo decir:

—Solo si vienes a cenar tu conmigo.

—Por supuesto. Janie jamás me perdonaría si te dejara solo y te atrapara una belleza antes de que hayas conocido a Deborah.

—No es muy probable.

—Claro que sí. Eres un hombre muy atractivo —el interés sexual volvió a aflorar a su rostro, provocando un calor en Cole del que este disfrutó inmensamente.

Janie miró su copa vacía.

—¿Ginebra, vodka o algo más elaborado?

—Martini con ginebra y una aceituna.

—Ah, un hombre tradicional.

En ese momento, apareció el camarero y Janie pidió una copa para Cole y otra para ella antes de que él tuviera tiempo de protestar.

Y no porque quisiera hacerlo. Tenía intención de trabajar cuando llegara a casa, pero ¿cómo desperdiciar la oportunidad de disfrutar de una copa mientras miraba a aquella mujer a los ojos?

—Estaría dispuesto a echar un pulso contigo para ver quién paga la cuenta, pero algo me dice que perdería.

Kylie apoyó el codo en la mesa, preparándose para la batalla.

—¿Quieres que lo intentemos? —preguntó en tono travieso y desafiante.

—Hay demasiados hombres mirándote. Mi ego no soportaría que me ganaras.

—Vamos —parecía creer que lo decía solo para halagarla.

—No estoy de broma. No hay un solo hombre que no nos esté mirando de reojo.

Kylie se sonrojó y sus ojos parecieron incluso más verdes.

—Supongo que les cuesta creer que no me hayan sacado a patadas del bar pensando que soy una vagabunda.

—Confía en mí, ese no es el problema. Pero tienes una mancha… —se rozó la mejilla para mostrarle el lugar en el que tenía la mancha.

Kylie se la frotó.

—¿Ya me la he quitado?

—Todavía no —acercó la mano a su mejilla, pero se lo pensó mejor y humedeció su servilleta en el vaso antes de limpiársela.

Se miraron a los ojos. Las energías fluían entre ellos.

—Gracias.

Kylie se secó con el dedo el resto del agua y ambos exhalaron un tembloroso suspiro.

—Así que Deborah está en Londres —comentó Cole, recordándose a sí mismo los motivos por los que se estaban mirando en aquel momento el uno al otro.

—Volverá dentro de cuatro semanas.

—¿Un mes?

—Parece mucho tiempo, lo sé. A lo mejor Janie puede conseguir que habléis por teléfono.

—Puedo esperar. La verdad es que no me ha resultado fácil sacar tiempo para este simulacro de vida social.

Cuando, un segundo después, llegaron sus copas, Cole alzó la suya para brindar.

—Brindemos por un afortunado error.

Los ojos de Kylie resplandecían. Parecía aliviada de que no se hubiera enfadado por aquel equívoco, pero también contenta. Por lo visto, tampoco ella lo lamentaba.

Cole bebió un sorbo de martini, disfrutando del aroma a enebro de la ginebra y de los ojos de Kylie.

—Así que trabajas para Contacto Personal.

—Oh, no. Yo soy experta en mercadotecnia. Ahora estoy ayudando a mi hermana a preparar una campaña. Y quiero que sepas que este error no es algo habitual en la empresa.

—No tienes por qué disculparte otra vez.

Le palmeó la mano. El contacto fue eléctrico y su cuerpo entero se encendió. Era ridículo. Acababa de conocer a aquella mujer. Pero llevaba célibe tanto tiempo…

Kylie tomó aire, y así supo Cole que la reacción había sido mutua.

—Así que te gusta trabajar como abogado —comentó ella, intentando cambiar de tema.

—Mucho. Soy abogado empresarial. Me dedico sobre todo a fusiones y adquisiciones —se interrumpió al acordarse del vídeo—. Aunque supongo que no querrás oír hablar de mi trabajo.

—Oh, sí, claro que quiero. Háblame de él —cambió de postura, colocándose como si estuviera esperando la narración de sus hazañas en las diligencias judiciales.

Sus senos presionaban su chaqueta, recordándole a Cole lo sensual que era el cuerpo de aquella mujer, pero se obligó a sí mismo a hablar del caso Littlefield, un caso particularmente importante, y pronto estuvo completamente concentrado en el tema. Kylie le hacía preguntas inteligentes y Cole llegó a anotar incluso un par de ideas nacidas al calor de la conversación.

En algún momento de la conversación, se acercó el camarero. Pidieron carne y ensalada y Kylie eligió el vino demostrando que tenía gusto, además de inteligencia y belleza.

Cole esperaba que Deborah Ramsdale fuera como ella. Le encantaría pasar más veladas como aquella..

—Así que tú tienes tu propia agencia. ¿Cómo lo conseguiste?

Kylie le habló entonces de la creación de su empresa, y le contó también que en aquel momento estaba cerrándola y pensaba mudarse a Los Ángeles al cabo de un mes. Cole sintió cierto pesar.

—¿Qué te pasa?

Kylie se interrumpió en medio de una frase al ver que Cole Sullivan la estaba mirando como si acabara de perder a su mejor amigo.

—Es una tontería —contestó—. Es solo que… te vas a ir de la ciudad, y yo estoy disfrutando mucho de esta cena.

Kylie se sonrojó adorablemente. Aquel tipo era muy atractivo, sus ojos castaños resplandecían ante el más ligero placer y tenía una boca sensual, pero muy masculina. Deborah Ramsdale era una mujer con suerte.

—Yo también —contestó, halagada por su reacción—. Yo también estoy disfrutando.

La emoción de la atracción tensaba cada uno de sus nervios. Le gustaba aquel tipo, a su lado se sentía como si lo conociera mucho mejor de lo que realmente lo conocía. Era un hombre adicto al trabajo y sabía escuchar. Si no pensara irse pronto de la ciudad, no le importaría disfrutar de más cenas como aquella. Diablos, quería algo más que esas cenas. Lo quería a él. Quería disfrutar de aquella boca sensual, de aquellas manos fuertes; quería saborear el placer de aquellos ojos embebiéndose de su cuerpo desnudo.

«Para, para», se obligó. La frustración sexual le estaba haciendo perder la cabeza.

—Háblame de ese premio que ganaste —le pidió Cole, un tanto avergonzado por lo que acababa de admitir.

Kylie le habló de Lock-It, de cómo Garrett McGrath había ido entonces a buscarla y de por qué tenía sentido dejar de lado su propia agencia por el momento. Estuvo a punto incluso de admitir sus dudas sobre sí misma, de reconocer que sentía que le faltaba la creatividad que se requería para alcanzar el éxito.

Cole parecía profundamente interesado en sus ideas. Sus comentarios eran pertinentes y perspicaces. Y le sonreía como si le encantara oírla.

Y aquello la excitó. De alguna manera, era una reacción extraña. Kylie procuraba salir con hombres muy diferentes a ella, hombres despreocupados, sociables… Sin embargo, Cole se parecía mucho a ella, era una persona ambiciosa y sin tiempo, de modo que esperaba encontrar con él una relación de complicidad, en absoluto apasionada.

Pero lo que estaba sintiendo por él era algo más que camaradería. El calor que cosquilleaba entre sus muslos había llegado a convertirse en un firme palpitar. Cruzó las piernas para controlarlo.

—¿Quieres más vino? —Cole alzó la botella.

Kylie asintió y cuando ambos alargaron la mano para tomar su copa, sus dedos se rozaron. Sintió un relámpago de calor en su interior y dejó escapar una exclamación.

—Lo siento, tengo hipo —mintió, y volvió a tomar aire.

Observó a Cole mientras este le servía el vino que quedaba y reconoció entonces una triste verdad: la cena se estaba terminando. Pronto se separarían para siempre.

Suspiró. No pudo evitarlo.

—¿Qué te pasa? —preguntó Cole con la expresión atenta de un amante.

Un amante. Aquella palabra le provocó escalofríos.

—Nada —consiguió decir—. Hacía tiempo que no salía a cenar con alguien por pura diversión.

Apretó las piernas bajo la mesa, intentando aplacar aquel pálpito inquietante. Su propósito era tranquilizar a Cole, no seducirlo.

—Sé exactamente lo que quieres decir —contestó Cole, con los ojos resplandecientes. Kylie estaba completamente segura de que compartía con ella su frustración sexual—. Me llamo Cole —dijo sombrío—, y soy adicto al trabajo.

—Hola, Cole —bromeó Kylie, pero entonces pensó que debía volver a ponerse seria—. No creo que tengamos que disculparnos por trabajar tanto. Nos hemos trazado un objetivo. Tú estás luchando para llegar a ser socio de la empresa y yo estoy buscando un mayor reconocimiento. Cuando estemos preparados para bajar el ritmo, lo haremos. La única diferencia es que tú estás buscando una esposa, así que deberías empezar a hacer algunos cambios en tu vida.

Tenía curiosidad por saber por qué había pagado los servicios de una agencia cuando era suficientemente guapo como para atraer a docenas de mujeres.

—Sí, tendré que hacer algunos cambios, aunque espero encontrar una mujer que esté en un momento profesional que encaje con el mío. Alguien que esté deseando participar en las obligaciones sociales que conlleva ser socio de una firma.

—Ah, así que quieres una mujer que te ayude a medrar en tu trabajo.

—¿No te parece bien?

—Supongo que hay mujeres a las que les parece bien. Mi madre renunció a la arquitectura para poder irse con mi padre cada vez que le cambiaban de destino. Nunca se quejó, pero creo que se arrepiente de haber sacrificado su carrera.

—Yo no quiero que ninguna mujer renuncie a su trabajo por mí. Solo quiero que me deje espacio para realizar el mío.

—Eso tiene más sentido.

O lo tendría, imaginaba, cuando encontrara a la mujer de su vida. Quizá fuera Deborah, de quien Janie había dicho que sería su pareja perfecta.

Pero en aquel momento, Cole estaba con Kylie mientras ambos saboreaban su última copa mirándose a los ojos en un silencio cargado de excitación. Quizá pudieran darse un beso, pensó Kylie. Y eso bastó para que el estómago le diera un vuelco.

—Ya hemos hablado bastante de mis proyectos matrimoniales —dijo Cole suavemente.

A Kylie comenzó a latirle tan rápido el corazón que tuvo que llevarse la mano al pecho.

—¿Puedo servirles algo más? —preguntó el camarero en tono cansino.

Ambos se sobresaltaron por aquella interrupción. Habían tomado el postre y el café, habían pagado la cuenta y hacía rato que les habían despejado la mesa. Estaban prolongando la velada hasta lo imposible.

—No, no, gracias —dijo Kylie.

Cole intentó dar un último sorbo a su copa vacía y Kylie se alegró de que tampoco él tuviera ganas de despedirse de ella.

—Me cuesta creer que hayas necesitado los servicios de Contacto Personal. Tú no pareces…

—¿Un perdedor que tenga que pagar para conseguir una cita?

—No me gusta cómo suena eso —se sonrojó.

—Supongo que debería dedicarle a la búsqueda del amor de mi vida la misma energía que invierto en mi profesión. Considero a Janie como una especie de cazatalentos. Yo no tengo tiempo para salir a bares y a fiestas y la agencia me parece una respuesta práctica para un problema de falta de tiempo.

—Sí, supongo que es lo más eficaz. Si alguna vez quiero casarme, quizá yo también recurra a la agencia.

—¿Entonces no tienes novio? —se ruborizó al preguntarlo.

—No, ahora mismo no. Estoy demasiado ocupada. Es demasiado…

—¿Complicado? —cuando Janie asintió, él le dijo—: Yo he estado fuera de circulación casi dos años. He llegado a estar muy solo.

—Echo de menos el sexo —tragó con fuerza.

Cole soltó una carcajada.

—Eso sí que es ir directo al grano.

—¿Para qué andarse con sutilezas? —pero aun así, se había puesto roja como la grana.

—Bien dicho. El sexo puede llegar a convertirse en un problema para los adictos al trabajo. La última mujer con la que salí no parecía muy contenta con el hecho de que solo tuviera tiempo para…

—¿Para un rápido revolcón?

Cole sonrió avergonzado.

—Sé lo que quieres decir. Disfrutas de una noche magnífica de sexo, pero también necesitas dormir. Pero claro, tu pareja quiere disfrutar de un buen desayuno por la mañana, y después más sexo. Y antes de que te des cuenta, has perdido todo el fin de semana. Así que, durante el resto de la semana, intentas poner el trabajo al día, pero él se siente abandonado.

—Exactamente. Terminas obligado a decepcionar a alguien.

—Yo suelo salir con hombres que tienen mucho tiempo libre y quieren salir, ir a partidos, a conciertos, hacer acampadas… Y el poco tiempo libre que tengo, prefiero pasarlo… —se inclinó hacia delante y susurró—: Viendo la televisión. Soy una adicta a la televisión.

—Yo también.

Se echaron los dos a reír. Y se hizo de pronto el silencio. Era evidente que ninguno de los dos querían marcharse, pero todas las mesas estaban vacías, los camareros estaban colocando las sillas encima de ellas y se oía el zumbido de una aspiradora. Y Kylie se sentía como si le hubieran metido fuego en el cuerpo.

—¿Por qué no podrá ser más sencillo el sexo? —preguntó suavemente—. ¿Por qué no puede ser únicamente un encuentro entre dos personas que se desean?

—Y que después cada una de ellas siga su propia vida —dijo Cole con la voz ronca por la emoción, mirándola a los ojos.

—Exactamente.

—Deberíamos marcharnos —Cole señaló con la cabeza a los camareros apostados detrás de la barra, que parecían estar echándolos con la mirada.

—Podríamos ir a mi casa… a seguir hablando.

—Sí —dijo Cole lentamente—, a seguir hablando.

—¿Y Deborah? —preguntó Kylie de pronto.

—Deborah es el futuro. Y esto es el presente.

—Me alegro de que pienses así —contestó Kylie aliviada, pero también un poco preocupada.

Kylie no solía tomar decisiones tan repentinas. Tenía planificado cada segundo del día. Aquella noche necesitaba dormir. Al día siguiente la esperaba una dura jornada de trabajo.

Pero, curiosamente, no le importaba.

3

«¿Qué demonios estás haciendo?», se preguntó Cole mientras aceleraba para alcanzar a Kylie. Esta conducía por las calles prácticamente vacías de la ciudad como si aquello fuera una carrera. A Cole le habría gustado pensar que estaba deseando llegar a casa, pero estaba prácticamente seguro de que esa era su forma de conducir habitual.

Se habían conocido hacía solo unas horas y ya se sentía como si la conociera desde hacía años. Al final de la velada, eran capaces de terminar las frases del otro. Era sorprendente lo mucho que se parecían.

El deseo latía en su interior como si tuviera un corazón propio. Alzó la mirada hacia la luna que brillaba a través del techo corredizo de su coche, una luna enorme y tan brillante que casi parecía falsa. Cole deseaba aullar como un animal en celo. Pero se aferró al frío cuero del volante y continuó conduciendo.

En algún lugar de la zona norte, vio parpadear el intermitente que indicaba que Kylie había girado hacia un barrio residencial. La siguió a través de un barrio de casas bajas con tejados de teja, aparcó al lado del coche de Kylie y advirtió que el reloj del salpicadero indicaba que eran las doce. Era muy tarde y al día siguiente le esperaba un trabajo muy complicado con el caso Littlefield. Todo aquello estaba siendo muy precipitado. No era en absoluto algo propio de él. A lo mejor debería poner fin a la velada, pensó mientras salía del coche. Ambos necesitaban dormir. Ella lo comprendería. Probablemente, incluso se alegrara.

Pero Kylie ya había salido del coche y se dirigía hacia él, sosteniéndole la mirada y con paso firme. Cole comprendió entonces que no se marcharía hasta que hubiera tenido a aquella sorprendente mujer entre sus brazos, hasta que hubiera besado sus labios y hubiera acariciado cada centímetro de su cuerpo.

Kylie se acercó a él y, sin decir palabra, enmarcó su rostro con las manos y rozó sus labios tan suavemente que aquello apenas fue un beso. Fue una caricia cargada de preguntas idénticas a las que se acumulaban en sus ojos cuando se separó de él para mirarlo: «¿Quieres que sigamos? ¿Crees que deberíamos estar haciendo esto?».

Era evidente que para ella el sexo no era algo tan fácil como había insinuado en el restaurante.

—¿Te estás arrepintiendo? —le preguntó Cole.

—Es tan tarde…

—No me quedaré mucho tiempo. Podrás dormir, te lo prometo.

Kylie sonrió.

—¿Y si la cosa se complica?

—No dejaremos que se complique. Será… ¿cómo has dicho tú antes? un encuentro físico entre dos personas que se desean.

—¿Y solo durará una noche?

—Ni siquiera eso. Solo unas cuantas horas.

—Y nada de expectativas ni sentimientos heridos.

—Nada de nada —respondió Cole, deslizando la lengua por el lóbulo de su oreja y deleitándose en el estremecimiento de Kylie, que temblaba entre sus brazos.

Aquella mujer tenía los ojos más brillantes que había visto en su vida. Su brillo le impedía averiguar exactamente de qué color eran. Verdes, pero también castaños. Unos ojos inteligentes, chispeantes e intensos. Y Kylie deseaba lo mismo que él… sexo. Era un hombre con suerte.

Acercó la boca a sus labios y Kylie se abrió a él, completamente entregada. Cole le dio un beso profundo, anhelante. Y ella le respondió con la misma urgencia.

El deseo se tensaba en el interior de Cole. Deslizó una mano entre sus cuerpos para desabrocharle la chaqueta y alcanzar sus senos. Rozó con el pulgar el pezón que se adivinaba bajo la blusa y el sujetador con un movimiento rápido.

Kylie se retorció contra él y bajó la mano hasta sus pantalones. Cole gimió en su boca. Estuvieron besándose durante un rato, acariciándose, jadeando… Ambos se comportaban como si hubieran pasado siglos desde la última vez que habían disfrutado del sexo.

Fue Kylie la que interrumpió el beso.

—Si no entramos en casa, mis vecinos van a llamar a la policía… —le agarró la mano y lo condujo hacia la puerta trasera de la casa, por la que accedieron a la cocina—. ¿Te apetece un café o un poco de agua? —le preguntó en un jadeo.

—No, ¿y a ti?

—Dios mío, no.

Le hizo cruzar la cocina y el pasillo hasta llegar al dormitorio. Se sentía carnal, salvaje, corriendo de aquella manera hacia la cama. A lo mejor deberían hablar un poco. Se volvió dispuesta a hacerlo, pero Cole la besó desesperadamente, como si llevaran demasiado tiempo sin hacerlo, y las dudas de Kylie se derritieron como la mantequilla bajo un cuchillo caliente.

Cole tomó las riendas de la situación. Alimentaba la pasión como si fuera una hoguera que rugía entre ellos. Kylie sentía estremecerse su cuerpo entero y las rodillas comenzaban a ser incapaces de sostenerla. Necesitaba apoyarse en algo. En la cama… Si por lo menos pudiera llegar hasta allí…

Interrumpió el beso para obligarlo a recorrer los pocos metros que lo separaban de la cama.

Cole le quitó la chaqueta y la dejó caer al suelo. A continuación, se ocupó de los botones de la blusa. Normalmente, a Kylie le habría gustado exhibirse con el conjunto de lencería que llevaba, pero en aquel momento, todo su cuerpo parecía repetir el mismo mensaje salvaje: «ropa fuera». El temblor de manos y la respiración entrecortada de Cole le decían que a él le estaba pasando lo mismo que a ella.

Cole le desabrochó el sujetador, lo tiró también al suelo y se apoderó de sus senos con sus manos ardientes. La deseaba tan terriblemente que había estado a punto de desgarrarle la ropa al quitársela, y aquello la hizo sentirse poderosa.

Aunque debilitada por la fuerza del deseo. Tenía que tumbarse en la cama. Se inclinó de espaldas, dispuesta a caer en la cama. Pero Cole la sujetó y alargó el brazo para apartar las sábanas, haciendo volar en el proceso las almohadas. Una de ellas chocó contra las flores de seda que tenía sobre la cómoda y la otra hizo tambalearse la lámpara.

—Lo siento —dijo.

—No importa.

Podía destrozar su habitación, podía hacer lo que quisiera. La parte de Kylie más cuidadosa, sensata y eficiente parecía haber sucumbido al calor del deseo. Se dejó caer sobre la cama y arrastró a Cole con ella tirándole de la camisa y retorciéndose bajo sus manos mientras él le acariciaba los senos.

Al final, el propio Cole tuvo que desabrocharse la camisa. La arrojó al aire, tirando algo al hacerlo. Pero a Kylie continuaba sin importarle. Tenía lo que quería: su pecho desnudo y caliente contra sus senos. Cole volvió a besarla lentamente, abandonó su boca y deslizó la lengua por sus pezones, ocupándose de aquellas protuberancias de una en una.

Kylie quería más. Quería que continuara succionándola, lamiéndola; quería más besos, más desnudez. Todavía llevaban demasiada ropa encima, pensó desesperada.

Ambos se habían quitado los zapatos en los primeros momentos de aquella locura, pero Cole continuaba llevando puestos los pantalones y ella la falda, las medias y las bragas.

Cole la hizo incorporarse para desabrocharle la cremallera, pero esta se atascó.

—Rómpela —jadeó Kylie.

Cole la miró y el brillo apasionado de sus ojos le indicó que estaba hablando en serio.

—Rómpela, de verdad…

Sosteniéndole la mirada, Cole tiró de la falda con ambas manos. La cremallera cedió.

—Bien —exclamó Kylie con mirada resplandeciente.

Cole le quitó la falda, arrastrando con ella las medias. La desnudaba para que nada pudiera separarlo de ella, ni la falda, ni una cremallera rota, ni siquiera las medias de seda o las bragas.

Cole le quitó las bragas, estudió su sexo lentamente, deslizó los dedos por su vientre y rozó su vello púbico, haciéndola arder de deseo. Ella también quería tocarlo, pero Cole todavía llevaba puestos los pantalones. Buscó el cinturón. Cole la ayudó y, al cabo de unos segundos, Kylie pudo disfrutar plenamente de su sexo, que se movía sólido y aterciopelado entre sus manos.

—Me gusta —susurró Cole.

Deslizó el dedo por la abertura de su sexo y lo acercó hasta el clítoris, donde ejerció una presión indirecta y perfecta. La mayor parte de los hombres se precipitaban al llegar allí, pero Cole fue acariciándola poco a poco, hasta hacerla retorcerse de placer bajo sus dedos.

—Quiero que estés dentro de mí —susurró Kylie, anhelando aquella gloriosa sensación de plenitud.

—Y yo quiero que te pongas encima de mí para poder verte —dijo Cole.

—Me perece un buen plan.

Le encantaba la facilidad con la que expresaban sus deseos. Kylie se puso de rodillas, consciente en todo momento del deseo de Cole y de la admiración que reflejaba su mirada y le hizo penetrar su lubricado interior.

Cole se hundió profundamente en ella y Kylie gimió. Dejó escapar un largo y desesperado susurro del que en absoluto se avergonzó. Al contrario, comenzó a retorcerse suavemente, inclinándose hacia delante y hacia atrás con un ritmo sensual que obligó a cerrar los ojos a Cole.

Cuando los abrió, había en cada uno de ellos una hoguera. Alargó la mano hacia sus senos y Kylie se inclinó hacia delante para que pudiera alcanzarlos.

—Eres tan atractiva… Me gustas tanto.

Le costaba hablar, Kylie estaba asegura, pero se esforzaba en hacerlo para tranquilizarla, algo increíblemente considerado por su parte.

Cuando le succionó uno de los pezones, Kylie dejó de oírlo y comenzó a moverse frenéticamente sobre su sexo. La sensación era exquisita; la tensa humedad de sus pezones, la fricción completa de su sexo moviéndose en su interior y rozando al hacerlo su henchido clítoris. Era todo humedad y sensualidad, un placer tan maravilloso e intenso que apenas podía soportarlo.

Cole se aferró a sus caderas, indicándole que aumentara la velocidad de sus movimientos; gemía y elevaba los ojos al cielo, a pesar de que estaba intentando mantener el contacto visual con ella en todo momento. A Kylie le encantaba ser capaz de enloquecerlo de aquella manera.

De pronto lo sintió tensarse como un semental haciendo acopio de fuerza para su embestida y supo que estaba a punto de alcanzar el orgasmo. Aumentó entonces el ritmo de sus movimientos, quería llevarlo al límite, disfrutaba de saberse capaz de llevarlo hasta el clímax.

Pero Cole se detuvo y la miró a los ojos, sosteniéndole su mirada mientras le presionaba el trasero con el pulgar.

—Ah, ah…

Kylie se quedó muy quieta, se alzó y bajó para ser penetrada por un nuevo calor. Giró salvajemente sobre él y sintió que su vientre se tensaba, listo ya para explotar.

Cole estaba llevando las riendas del encuentro y le sorprendió descubrir que no le importaba. De hecho, era casi un alivio dejarse llevar y que fuera él el que la llevara al límite.

Abrió los ojos para mirarlo, para hacerle saber lo agradecida que le estaba y lo mucho que había conseguido sorprenderla.

—Kylie.

Cole pronunció su nombre de una forma que hizo que algo se moviera dentro de ella; fue como si hubiera estado conteniendo la respiración durante demasiado tiempo, como si hubiera estado tensando un músculo hasta el dolor.

Llegó el orgasmo, haciéndole olvidarse de aquella sensación y gritó mientras se estremecía convulsamente, perdida en aquel placer. En ese mismo instante, lo sintió palpitar dentro de ella. Sus orgasmos se fundieron arrastrándolos en una ola que se elevó violentamente y fue descendiendo poco a poco hasta transformarse en una caricia de puro placer.

Kylie se apoyó contra el pecho de Cole para tomar aire.

—Ha sido increíble —dijo, sintiendo los latidos del corazón de Cole contra su oído.

—¿Increíble? ¿Eso es todo? —preguntó con voz ronca—. Creo que en algún momento hemos llegado a violar las leyes de la física.

Kylie se acurrucó contra su pecho y deslizó una pierna entre las suyas.

—La verdad era que necesitaba algo así, últimamente he estado sometida a muchas presiones.

—Ya me lo imagino. No debe ser fácil cerrar un negocio.

—No sé si alguna vez…

«He disfrutado tanto del sexo o me he sentido tan a gusto con un hombre», había algo en Cole que la invitaba a sincerarse. Recordaba cómo había pronunciado su nombre, la había mirado como si estuviera confesándole que por fin la había encontrado, que tenían que estar juntos, que se pertenecían el uno al otro. Y lo peor de todo era que a ella le había gustado.

—¿No sabes si alguna vez…? —repitió Cole.

—Había tenido tantas ganas de hacer el amor —terminó Kylie sin mucha convicción.

Estaba pensando locuras.

Cole suspiró. ¿Lo habría desilusionado? Después rio suavemente.

—Pues déjame decirte que me siento afortunado al haber estado tan a mano —se tumbó de lado para poder mirarla—. Ha sido impresionante para ser la primera vez.

—Sí, ¿verdad? Hemos estado perfectamente sincronizados.

Había sido tan sorprendente que Kylie tenía la sensación de haberlo soñado.

Cole movió los labios, estaba a punto de decir algo demasiado personal, Kylie se habría apostado cualquier cosa.

«Por favor, no eches a perder este momento», pensó, «hemos hecho un trato».

—Debería dejarte dormir —dijo entonces, para alivio de Kylie.

Kylie sonrió. Estaba acostumbrada a aquella frase. Solía utilizarla para marcharse.

—Por mí no tengas tanta prisa Cole. Podemos hacerlo otra vez dentro de un rato.

—Te he prometido que serían solo un par de horas —le dijo. Se inclinó sobre ella para mirar el reloj—. La una y media. Para las dos ya estarás dormida y hasta las siete tienes cinco horas de sueño.

—Túmbate por lo menos hasta que se te haya calmado el corazón. No quiero que te desmayes en la puerta de mi casa.

—Sí, será mejor.

Le sonrió con los ojos resplandecientes de placer. Kylie lo miraba en la oscuridad de la noche y su rostro le parecía familiar, como el de alguien a quien hubiera estado viendo durante años.

Cole se tumbó de espaldas y la acurrucó contra su pecho.

—Qué bien estoy —lo hacía sonar como si fuera un placer culpable. Que era, exactamente, lo que era.

Kylie se estrechó contra su pecho. Debía de ser maravilloso vivir cerca de un hombre como Cole. Eran tan compatibles en la cama como lo habían sido en la conversación. Podría llegar a acostumbrarse a algo así.

Una vez más, volvió a notar aquel extraño dolor en su interior. Tristeza, pérdida. ¿De dónde procedían aquellos sentimientos? Entonces lo recordó. Tenía cinco años y un traslado de su padre la había hecho separarse de Patti, su mejor amiga. Aquel había sido el primer traslado, el primero que le había dolido. Y el último.

El último día, Patti y ella lo habían pasado jugando a todos sus juegos favoritos en casa de Kylie; habían intentado disfrutar al máximo de cada minuto hasta que la madre de Patti había ido a buscar a su hija. Entonces se habían mirado la una a la otra y habían estallado en lágrimas.

«Por favor, no», gritaba Patti desesperada, con el rostro retorcido por el dolor.

Kylie se había sentido tan perdida e indefensa que había notado que algo se rompía muy dentro de ella. Pero tras aquella despedida había aprendido que no debía dejar que nada le hiciera daño. Y lo había aprendido perfectamente.

Y debía de estar muy estresada, pensó, para estar reviviendo los dolores de la infancia al lado de un hombre adorable que le había prestado su cuerpo durante unas horas gloriosas.

Le dio un beso en la mejilla y se acurrucó contra él, pero volvió la tensión. ¿Y si Cole se dormía y se quedaba allí toda la noche? Ella tenía trabajo que hacer. Y habían hecho un trato.

Pero cuando se despertó a la mañana siguiente, descubrió que Cole se había ido. El alivio la invadió. Las flores de seda estaban de nuevo sobre la cómoda y la colcha doblada a los pies de la cama. Y olía a tostadas y café, que el cielo lo bendijera.

Cuando entró en la cocina, descubrió que le había dejado una nota:

Gracias por este maravilloso encuentro. Que tengas mucha suerte en Los Ángeles.

Cole

Qué tipo tan considerado. Le gustaba su escritura de trazos fuertes. Le recordaba a… desvió la mirada hacia la lista de la compra que tenía pegada en el refrigerador. Tenían una letra idéntica.

Sintió una punzada en su interior. Lo echaba de menos, por el amor de Dios. Qué tontería. Probablemente todo se debía a su futura mudanza, que seguramente la estaba desestabilizando de una manera que no alcanzaba a comprender.

También echaría de menos a Janie, por supuesto, aunque había estado tan ocupada con su agencia que apenas había podido pasar tiempo con su hermana. Y también echaría de menos su negocio. Y a Candee, su ayudante, su despacho, sus clientes, y el propio trabajo.

Pero no tenía sentido entregarse a la nostalgia. Tenía un objetivo y pensaba ir a por él. Lo único que ocurría era que aquella noche de sexo maravilloso le había hecho bajar las defensas.

Había sido impresionante para ser la primera vez. Sí, claro que sí. Recordó los dedos de Cole sobre su cuerpo y experimentó algo parecido a una sacudida eléctrica. Ojalá estuviera allí en aquel momento.

Eh, eh, ella era una mujer sensata. Siempre se había enorgullecido de ello. E ir a Los Ángeles también era sensato. Cole había estado de acuerdo con ella. Él mismo le había dicho que a veces hacía falta hacer sacrificios a corto plazo para conseguir beneficios a largo plazo. Las palabras de Cole la habían reafirmado en su decisión.

Las dudas que de pronto la asaltaban tenían que deberse a la inseguridad de comenzar de nuevo, además del miedo a fracasar en S-Mickey-B. Las apuestas eran altas. Janie, con su licenciatura en Psicología, estaría orgullosa de su capacidad de análisis.

Lo que, sin embargo, no le haría mucha gracia era que se hubiera acostado con Cole… pero no le diría una sola palabra sobre lo ocurrido. Había ido como sustituta a varias citas de la agencia, pero ninguno de los otros hombres era como Cole.

Lo recordó mirándola a los ojos mientras le acariciaba el sexo y se estremeció. Había sido delicioso. Tendría que enviarle a Janie unas rosas a modo de agradecimiento secreto por el regalo que le había hecho. Una magnífica noche de sexo con un hombre fabuloso y sin complicaciones.

Bueno, si exceptuaba las ganas de volver a verlo.

4

Janie corría por la oficina, echando ambientador como una loca. Su último cliente, Tony, había impregnado la oficina de olor a gasolina y necesitaba recrear el ambiente perfecto para cuando llegara el periodista que quería escribir un artículo sobre la agencia. Aquel artículo podría salvar la agencia, esperaba, así que la oficina tenía que tener el olor del éxito. O, al menos, dejar de oler como un garaje.

Olfateó con fuerza. Continuaba oliendo a gasolina. ¡Velas! ¡Con las velas lo solucionaría! En cuestión de segundos, colocó unas velas con olor a canela, romero y lilas en una esquina del escritorio.

La fragancia de las velas iba extendiéndose por la habitación, pero con demasiada lentitud, así que sacó una escalera del armario y se subió a ella con intención de alcanzar el aparato de aire acondicionado y rociarlo de ambientador.

Al oír que llamaban a la puerta, estuvo a punto de caerse del susto. Antes de que hubiera tenido tiempo de abrirla, la puerta se abrió, dando paso a un hombre con una libreta y una cámara al hombro. Definitivamente, era el periodista del Inside Phoenix.

—Siento haber entrado tan bruscamente —se disculpó—, pero no había nadie en recepción.

Gail elegía los peores momentos para desaparecer. Pero por lo menos, cada vez que volvía, lo hacía con un par de clientes nuevos.

—No se preocupe. Yo soy Janie Falls —se cambió el ambientador de mano para estrechar la del periodista.

—Seth Taylor.

Era un hombre atractivo, de ojos azules, sonrisa atrevida, pelo largo y una incipiente barba dorada cubriendo una fuerte mandíbula. ¿Por qué tenía que ser tan guapo? Janie necesitaba concentrarse para dar la mejor impresión posible de Contacto Personal.

—Siéntese —le dijo con simpatía, y señaló hacia una de las sillas que había delante de su escritorio.

Seth se dirigió hacia allí con movimientos perezosamente elegantes. Iba vestido con unos vaqueros gastados que se ahuecaban ligeramente sobre su trasero. Se sentó y apoyó un pie sobre el muslo. Era un hombre confiado, desaliñado y atractivo como el infierno. En resumidas cuentas, su tipo. Le recordaba a Jason, el bombero que la había abandonado para irse a Alaska.

Janie había declarado una tregua a sus relaciones sentimentales hasta que la agencia hubiera salido de la crisis y ella estuviera suficientemente madura como para dar un paso definitivo. Su forma de reaccionar ante la llegada del periodista era solo un vestigio de los viejos tiempos. Una respuesta física automática. Algo que no podía evitar. Se dirigió hacia su mesa, dispuesta a no mostrar ni una sola grieta en su armadura.

Justo cuando pasaba a su lado, el periodista le dijo:

—Eh, ¿Janie?

Janie se volvió.

—Es posible que quieras… —señaló tras ella.

Al principio, Janie se sintió ofendida por su descaro, hasta que al mirar hacia su espalda, vio que estaba exhibiendo completamente sus bragas. La parte trasera de la falda se le había levantado, sin duda alguna, al bajar de la escalera. Se la bajó rápidamente, completamente sonrojada.

—El violeta es tu color —dijo Seth con una tranquilizadora sonrisa.

—Gracias —contestó Janie con educación.

Aquello era excesivo para su armadura, pensó mientras observaba a Seth abrir la libreta con unos dedos largos y fuertes. Le gustaban de manera especial las manos de los hombres. De ciertos hombres. Y ciertas manos.

Se obligó a alzar la mirada hacia su rostro y tragó saliva.

—¿Estás soltero, Seth? —preguntó mientras rezaba en silencio para que estuviera casado.

—¿Que si estoy soltero? Sí, pero…

La pregunta lo había sorprendido. Estupendo.

—Genial, porque he pensado que la mejor manera de demostrarte cómo funciona Contacto Personal es que te hagas pasar por uno de nuestros clientes.

—No creo que sea necesario.

—Lo haremos en el menor tiempo posible, no te preocupes. Te haré la entrevista personal para escribir tu perfil, te enseñaré algunas de tus parejas potenciales y…

—Te lo agradezco, pero no es necesario. Solo quiero hacerte unas preguntas y unas cuantas fotos,.

—Pero si quieres captar el ambiente de Contacto Personal…

Hablando de ambiente, estaba comenzando a oler a quemado.

Miró hacia un lado del escritorio y vio elevarse el humo desde la papelera. Diablos, ¡había encendido un fuego!

El periódico que Tony había tirado a la papelera debía de tener restos de gasolina. Ella había tirado las cerillas con las que había encendido las velas a la papelera y el periódico había prendido. Se abalanzó hacia la papelera con intención de llevarla corriendo al baño, pero con el movimiento, las llamas alcanzaron su blusa y la gasa comenzó a arder como si fuera un pañuelo de papel.

Seth se acercó tan rápidamente a ella que apenas tuvo tiempo de asustarse. Le quitó la papelera de la mano y se quitó la chaqueta para apagar con ella el fuego de la blusa. Después, se agachó para separar los rescoldos que quedaban en la papelera mientras ella se examinaba la manga. Se levantó.

—¿Te has quemado?

—Lo único que se me ha chamuscado es el orgullo.

Seth rio la broma, pero le agarró la muñeca y se la volvió para examinársela.

—A lo mejor te viene bien un poco de hielo.

Le dolía un poco, pero estaba demasiado avergonzada como para seguir con eso. Apartó la mano y se colocó la manga chamuscada.

—Ha sido una tontería salir corriendo. Gracias por salvarme.

—De nada —le dirigió una sonrisa irónica—. Cuando una mujer se enciende, siempre estoy dispuesto a apagar el fuego.

Ambos se agacharon para tirar los restos del papel quemado a la papelera. La combinación del olor de las velas y el papel quemado hacía que la oficina oliera como una tienda de regalos ardiendo, pero bajó aquella pestilencia, Janie distinguió el olor de Seth, una mezcla de jabón, coco, champú y cuero. Los olores que más le gustaban en un hombre.

Seth dejó la papelera sobre las marcas que el fuego había dejado en la alfombra.

—Ya está, como nueva.

Ambos se levantaron y quedaron al hacerlo a muy pocos centímetros de distancia. Los ojos azules de Seth resplandecían de diversión.

—¿Estabas diciendo algo sobre el ambiente?

—¿Por qué no te olvidas de lo que ha pasado? —Janie movió los brazos como si con ellos quisiera despejar el humo y los recuerdos.

En aquel momento, entró Gail en la habitación.

—¿Ha llegado ya el periodista? —lo vio—. Oh, estupendo. He estado en las rebajas de Macy’s y he terminado hablando con las empleadas. Y te alegrará saber que entre las mujeres que trabajan allí, hay dos divorciadas, una viuda y tres mujeres solteras. Todas ellas quieren que las cites esta semana.

—Eso es magnífico, Gail. Gracias.

Gail arrugó la nariz.

—Qué incienso tan horrible, cariño. Huele a neumático chamuscado.

—He tenido un pequeño incidente.

Le enseñó la manga, que parecía la de la camisa de un pirata después de un acto de pillaje.

—Dios mío, Janie, procura tener más cuidado —se volvió hacia Seth—. Estaba muy nerviosa porque ibas a venir.

—¿Estabas nerviosa? —le preguntó Seth.

—No, yo…

—Extremadamente —repuso Gail—. Ese artículo es vital para nosotras.

—Eh, Gail, no queremos entretener a Seth. ¿Quieres ir a atender las llamadas? —Janie arqueó una ceja para suplicarle que colaborara.

—¿Atender llamadas? —Gail parpadeó.

Janie quería que Contacto Personal pareciera una agencia ocupada, pero aquel día ni siquiera habían recibido la cuota correspondiente de llamadas de pervertidos. Al final, Gail lo comprendió.

—Oh, claro. Haré lo que pueda para controlar todas esas llamadas. Aunque déjame decirte que no es nada fácil. Hacer de telefonista en esta agencia es terrible.

En cuanto Gail se fue, Janie le dirigió a Seth una sonrisa.

—Gail es muy entusiasta. Ella fue nuestra primera clienta.

—¿Ah, sí? —escuchó educadamente mientras ella le explicaba cómo había conocido Gail a su marido, pero no tomó ninguna nota.

—Quizá sea algo que merezca destacar en un recuadro en tu reportaje

—Quizá.

—No pretendo decirte cómo tienes que hacer tu trabajo —¿se estaría enfadando con ella? Hasta el momento no había respondido a ninguna de sus sugerencias—. Entonces, ¿qué imagen quieres ofrecer de Contacto Personal a tus lectores?

—¿Imagen? —sonrió—. No sé si pretendo algo tan noble. ¿Pero qué te parece que te haga una foto a ti? —levantó la cámara.

—¿También eres fotógrafo?

—Cuando tengo que serlo —no parecía que le hiciera mucha ilusión.

—De acuerdo, ¿dónde quieres que me ponga?

Seth miró a su alrededor.

—Dios mío, todo es de color rosa. Esto parece una casa de muñecas.

—Elegí este color para tranquilizar a nuestros clientes. Las flores, los colores suaves y el encaje producen la sensación de que los sueños pueden convertirse en realidad.

—¿Has contrastado esa teoría con los hombres? Porque a mí todo esto me parece demasiado femenino.

—Los hombres también buscan el romanticismo, Seth, además de la lógica. Y esa es la razón por la que Contacto Personal es única. Unimos el pragmatismo al romanticismo.

—Sí, claro. Bueno, volvamos a la foto.

—¿Qué te parece si me la haces aquí?

Corrió hacia la mesa que había debajo de la ventana, sobre la que descansaba un jarrón con flores frescas. Inexplicablemente, Kylie, que le había dicho que las flores suponían un gasto excesivo, le había mandado una docena de rosas.

Seth estudió el escenario.

—Un poco tópica, pero ¿por qué no? —se acercó, disparó rápidamente y estudió el resultado por el visor—. Magnífica.

—¿He pestañeado? Creo que no estaba sonriendo.

—Puedes ver la foto tú misma.

Le mostró el visor de la cámara digital. En la fotografía Janie aparecía sobresaltada y nerviosa y apenas sonreía.

—Unos ojos preciosos y una bonita sonrisa, ¿ves? —le dijo Seth. Janie estaba demasiado abrumada por su cercanía para protestar—. Ahora te haré unas cuantas preguntas y después te dejaré en paz —regresó de nuevo a su silla.

—Por mí tómate todo el tiempo que haga falta. Obtener un perfil informatizado de tu personalidad solo nos llevará unos diez minutos. Tengo un programa que es único en el mercado.

Seth se volvió para mirarla. Su impaciencia era casi palpable, aunque era evidente que estaba intentando parecer relajado.

—Sé que tu tiempo es muy valioso, pero…

Seth la estudió con atención mientras la aguja de un reloj antiguo colocado detrás del escritorio iba marcando los segundos.

—De acuerdo —dijo por fin—. Enséñame ese programa —hablaba en voz baja, como si estuviera pidiéndole a su amante que le enseñara algo.

—Será muy rápido, te lo prometo —le aseguró Janie.

Se acercó al escritorio y abrió el programa. Seth permanecía de pie tras ella, mirando por encima de su hombro. Janie sentía el calor de su mirada sobre su piel y aquella adorable mezcla de olor a coco y a cuero filtrándose en su cabeza.

Manteniendo la voz firme, Janie le describió seis áreas de compatibilidad y abrió el primer grupo de preguntas.

—¿Cómo describirías tu carácter, Seth?

Seth no contestó inmediatamente.

—¿Qué te parece esta definición? —y leyó—. «Normalmente tengo buen carácter, pero cuando me enfado, estallo» —y estaba siendo generosa. Seth le parecía un hombre irritable y sombrío.

—Sí, se acerca bastante.

Janie le hizo tres preguntas más.

—Muy bien, ¿y qué ocurre si miento?

—Como cualquier test psicológico, este incluye preguntas destinadas a detectar contradicciones. Y además, esta es solo una parte del proceso de análisis de Contacto Personal.

—Suena todo muy científico —regresó a su silla—. Y también hacéis vídeos, ¿verdad? He visto vuestra página web. ¿Alguna cosa más? —se preparó para escribir.

—Organizamos fiestas y …

—La revista, ¿puedo ver una de esas?

Janie buscó el catálogo de verano de posibles parejas y se lo tendió. Seth lo hojeó, deteniéndose de vez en cuando en alguna página.

—«Lo que más me gusta son los gatos» —leyó—, «y el olor del desierto después de la lluvia» —sacudió la cabeza y continuó—. «Estoy deseando tomarme una copa de brandy contigo en frente de la chimenea, sentados en mi cabaña» —la miró como si estuviera preguntándose si ella se podía tragar algo así.

—La revista sirve para despertar el interés. Yo formo las parejas basándome en el análisis que hago a partir de todos los datos que consigo reunir.

—¿Y se te da bien juzgar a los demás? —le devolvió la revista sosteniéndole la mirada.

—No soy infalible, pero supongo que no lo estoy haciendo mal, si tenemos en cuenta el porcentaje de éxitos.

—Un ochenta por ciento, sí, ya lo he leído. Impresionante.

—A nosotras también nos lo parece —por fin estaban llegando a alguna parte.

—Descríbeme al cliente promedio.

—No tenemos ningún cliente promedio. Todos y cada uno de ellos son especiales —sonrió encantada con su propia frase, aunque Seth no reaccionó.

—Pero estamos hablando de profesionales, ¿eh? Ejecutivos, médicos, abogados. Gente con suficiente dinero como para pagar tus tarifas.

—Yo cobro lo mismo que otras agencias con servicios mucho menos personalizados, Seth. Y entre nuestros clientes también tenemos maestros, constructores, banqueros y secretarias —de hecho, sus tarifas eran en parte responsables de la difícil situación económica en la que se encontraba—. Muchos de mis competidores ofrecen poco más que un catálogo de vídeos. Los clientes ven cinta tras cinta hasta que terminan con los ojos irritados y absolutamente desesperados. Nosotros les ofrecemos un número de vídeos que han sido previamente seleccionados por mí.

—Para darle un toque más personal.

La actitud distante de Seth le indicaba que sus palabras le parecían propias de un publirreportaje.

—¿Y qué haces con esos tipos que lo único que buscan es una rubia despampanante, o con las cazafortunas que lo que quieren es un tipo cargado de dinero?

—A todos mis clientes les hago una entrevista para averiguar qué buscan realmente.

—Apuesto a que les encanta —dijo Seth con mirada chispeante, invitándola a contarle algo un poco más jugoso.

—Los signos externos son lo menos importante cuando uno está buscando a su alma gemela. Aunque eso no quiere decir que no sean importantes. Nadie viene a una agencia de contactos buscando a una persona pobre, gorda o fea.

—Eso sí que es bueno —sonrió mientras escribía.

—Pero, de todas formas, no se puede juzgar a nadie por su apariencia o por el volumen de su cuenta corriente —no tenía que haber dicho eso. Sintió que se le tensaba el estómago.

—Pobre, gorda o fea, mucho mejor. Confía en mí.

—Por favor, no pongas eso. Suena demasiado fuerte.

—Quedará muy bien —le guiñó el ojo.

Janie estaba cada vez más incómoda.

—¿Y cómo evitas que te engañen personas casadas?

—Pedimos un certificado del estado civil, por supuesto. Y, por cierto, eso es un mito, el que…

—¿Y qué me dices de los pervertidos sexuales?

Janie tenía la sensación de que estaba empezando a correr por su espalda un río de agua helada. Aquel periodista que había empezando fingiendo que solo iban a ser unas cuantas preguntas rápidas, estaba indagando en lo más profundo y clavaba en ella unos ojos fríos como el cristal.

—Como ya te he dicho, entrevisto a cada persona. Evidentemente, aconsejamos a la gente que sea prudente durante las primeras citas. Que se encuentren en lugares públicos, que se aseguren de que algún amigo suyo sepa dónde está. Tomamos precauciones, Seth, y hasta el momento no hemos tenido ningún problema.

—Hasta el momento —tomó nota—. He leído que cerca de un treinta y cuatro por ciento de las agencias de contactos quiebran al primer año. ¿Cómo va tu negocio?

—¿Perdón?

El hielo que descendía por su espalda comenzaba convertirse en un río rugiente por sus venas. Janie no quería hablar de sus problemas económicos, ni del juicio, ni de ninguno de los problemas que Kylie la estaba ayudando a resolver.

—¿Mi reportaje es tan vital, como ha comentado tu secretaria, porque estás endeudada?

Janie luchó para no perder la calma.

—Debido a nuestros servicios personalizados, necesitamos un número muy alto de clientes. Un reportaje en vuestra revista nos daría a conocer en todo el mundo.

—Así que tenéis pocos clientes.

—Cada vez más.

—¿Pero no aumentan suficientemente rápido? —la miraba como un depredador dispuesto a abalanzarse sobre ella ante el menor signo de debilidad.

—¿Qué te propones, Seth? ¿Me estás sometiendo a un juicio?

—Lo siento, no sería un buen periodista si no intentara indagar un poco. Considérame la voz de un cliente escéptico, intenta convencerme.

—Estoy haciendo lo que puedo —¿qué demonios estaba buscando aquel periodista?

—Mira, pareces sincera, Janie, pero las personas desesperadas son presa fácil de gente sin escrúpulos. Es algo que he visto constantemente.

—Mis clientes no están desesperados, Seth. Son personas atractivas, inteligentes, mujeres y hombres de éxito que quieren ahorrarse tiempo y dolores de cabeza en la búsqueda de una pareja.

Pero, seguramente, para un hombre como Seth, buscar una esposa era un acto de desesperación. Seth era el tipo de hombre que se sentía atrapado en cuanto le preguntaban a qué hora le vendría bien salir a cenar.

En otras palabras, la clase de hombres de los que terminaba enamorándose.

—¿Y qué me dices de ti, Janie? ¿Estás soltera? —inclinó la cabeza con expresión amistosa, cambiando bruscamente de táctica.

—Ahora mismo, sí —tenía preparada una respuesta—. En este momento quiero concentrarme en la agencia. Y cuando esté preparada, utilizaré mi programa para ponerme en contacto con el hombre adecuado para mí.

—Sí, claro tiene sentido —fijó en ella su mirada durante un momento de intenso interés. ¿Quién era el hombre adecuado para ella?, parecía estar preguntándole.

—¿Puedo enseñarte algo más? —preguntó Janie casi sin aliento.

—¿Enseñarme…? —Seth desvió la mirada y se aclaró la garganta como si quisiera disimular su reacción—. Creo que ya tengo todo lo que necesito —se levantó y le tendió la mano—. Gracias.

Janie se levantó para estrechársela. «Qué mano tan cálida», pensó. Mucho más cálida de lo que permitía imaginar su mirada.

—¿Puedo enseñarte la agencia? Así verás la sala de vídeos y, si quieres, puedes ver alguno.

—Te llamaré si tengo más preguntas que hacerte, ¿de acuerdo?

Lo que quería decir que no pensaba hacerlo, se dijo Janie.

—¿Quieres ponerte en contacto con alguno de mis clientes? ¿Entrevistar a alguno de ellos?

—Posiblemente —le sonrió.

—¿Me enseñarás el reportaje antes de publicarlo? Aunque solo sea para saber si no has tergiversado mis palabras.

—Soy un periodista, Janie. No actúo al dictado de nadie —por un instante, sus ojos adquirieron una frialdad glacial. Lo había ofendido, comprendió Janie desesperada. Seth forzó una sonrisa—. El reportaje saldrá publicado dentro de tres semanas. Me aseguraré de que antes te envíen algún ejemplar de la revista. ¿Puedo utilizar tu cuarto de baño, por favor?

—Claro, claro —lo condujo al vestíbulo, se detuvo frente al escritorio de Gail y señaló hacia el pasillo—. Está a la izquierda.

—Por supuesto que no voy a decirle lo que llevo puesto —estaba contestando Gail al teléfono—. ¡Deberían darle su merecido! Oh, qué cochinada.

—¡Gail! —Janie señaló a Seth con la cabeza.

Gail vocalizó un «lo siento».

Seth se echó a reír.

—¿Recibís llamadas obscenas? Eso sí que es un servicio personalizado.

—Pusieron el número de la agencia en la sección de líneas eróticas. Ya lo hemos arreglado, pero no sabes cuánta gente ha estado llamándonos estas semanas.

—Interesante —cerro los ojos y la miró con expresión interrogante, como si no la creyera.

—Es cierto, de verdad.

—Claro. Por cierto, yo quitaría los corazones danzantes de la página web. Me parecen un poco estúpidos.

—Oh, eso ya lo están cambiando —contestó avergonzada.

Kylie se estaba encargando de cambiarle el diseño de la página.

Seth se dirigió hacia el cuarto de baño.

—Y lo de las llamadas de contenido erótico ha sido un error —le gritó.

—¿Qué tal ha ido la cosa? —susurró Gail cuando Seth desapareció.

—Ha sido horrible. Me ha estado preguntando por todo lo peor, acosadores, cazafortunas… Y quería información sobre nuestra situación económica. Parece que no le caemos bien.

—Entonces invítalo al encuentro que vamos a hacer en la pista de patinaje —le tendió un folleto de la pista—. Allí podrá entrevistar a algún cliente. A lo mejor incluso llega a conocer a alguien.

—¿Bromeas? Es un soltero irreductible, eso no hay quien lo discuta.

—A lo mejor solo es un soltero asustado, ¿no has pensado en ello? A lo mejor está intentando recuperarse después de que le hayan roto el corazón. Deberías invitarlo.

—Quizá —le costaba imaginarse a Seth Taylor con patines.

—Ah, escucha, ha llamado Cole Sullivan.

—¿Por qué? ¿Está enfadado por nuestro error?

—Sonaba extraño. No he podido averiguar lo que quería.

—¿Extraño? Eso no me gusta nada. Cuando un abogado se muestra extraño, es que está pensando en poner una denuncia.

—Estaba como distraído. A lo mejor deberíamos decirle a Deborah Ramsdale que lo llame. Ya sabes, darle algo a lo que aferrarse.

—Buena idea. Consigue el número de su despacho de Londres… Leland y Asociados —se dio cuenta entonces de que Seth había vuelto a su lado—. Seth, bueno, espero que me llames si quieres hacerme cualquier otra pregunta.

—O puedes venir a nuestro próximo encuentro —sugirió Gail y le entregó un folleto—. El jueves a las siete en Skate World.

Seth miró el folleto y después a Janie.

—¿Una pista de patinaje?

—Es un encuentro que hemos promovido a través de la web. Allí podrás entrevistar a algunos de nuestros clientes en un ambiente informal. ¿No crees que puede ser divertido? —hablaba como un monitor de campamento animando a un niño a disfrutar de las actividades.

—Pensaré en ello.

Dobló el folleto en cuatro partes, se lo metió en el bolsillo de la camisa, donde, seguramente, lo encontrarían en la tintorería meses después, y se volvió hacia la puerta.

—¿Me llamarás? —lo urgió Janie cuando pasó por delante de ella—. ¡Puedes hacerme cualquier tipo de pregunta! ¡Cualquiera!

Después de que él saliera, se volvió y descubrió a Gail mirándola con los ojos abiertos como platos.

—Dios mío, ese hombre te gusta.

—No, claro que no —suspiró—. ¿Crees que se habrá dado cuenta?

—Probablemente, no —mintió Gail para consolarla.

—Tengo la sensación de que va a escribir un artículo terrible.

—A lo mejor podrías expresarle tu preocupación al señor Rheingold.

—No sé…

Le había bastado sugerir que quería comprobar cómo había recogido sus respuestas para irritar a Seth. Si se quejaba de él, se pondría furioso.

—A lo mejor viene al encuentro —dijo Gail y la miró con atención—. Y a lo mejor él también está interesado en ti.

Janie luchó contra la estúpida emoción que despertaba en ella aquella posibilidad.

—Podría volver a invitarlo.

Tenía que hacer algo. Su destino estaba en manos de un astuto periodista por el que ya se estaba derritiendo. Definitivamente, no tenía remedio.

5

Seth se guardó la cámara y la libreta en diferentes bolsillos de la cazadora y se montó en la moto maldiciendo aquel ridículo reportaje. Aunque seguramente era preferible al reportaje sobre el parque acuático que acababan de abrir en el sector oeste, que era su otra opción. Parques acuáticos en el desierto, qué ironía.

Se había mudado a Arizona porque quería salir de Florida y le gustaba el desierto, y había elegido Phoenix por recomendación de unos amigos de la universidad. El periodismo de investigación estaba en crisis en todo el país, pero la reorganización del Arizona Republic permitiría que el periódico se abriera a un nuevo tipo de noticias.

Y, hasta entonces, su tío lo había invitado a trabajar en su revista. Escribir artículos como comentarista. Ese era el plan hasta que un periodista imprescindible de la plantilla había dejado el trabajo y, desde entonces, era Seth el encargado de escribir aquellos reportajes por encargo. El presupuesto era tan ridículo que ni siquiera podían permitirse pagar a un fotógrafo para cubrir los reportajes.

Hacerle una fotografía a Janie Falls había sido un placer, por supuesto, aquella mujer era una delicia para los ojos, pero él no era un fotógrafo profesional. Su herramienta eran las palabras, no la fotografía.

Puso la moto en marcha y serpenteó entre los coches, agradeciendo la brisa. Le encantaba el desierto, aquel paisaje tan inhóspito en el que las flores y los cactus parecían un regalo de los dioses. Las montañas de allí eran muy nuevas, en términos geológicos, y le hablaban de miles de posibilidades. Le gustaba aquella sensación, la necesitaba; él mismo quería sentirse en una encrucijada.

Y ese era el motivo por el que disfrutaba tanto con los hijastros de su tío. Se los había llevado a pescar durante los últimos dos fines de semana. Su tío los consideraba unos perezosos, pero eran unos adolescentes de dieciocho y veinte años completamente abiertos a la vida. Y les interesaba el periodismo.

En cuanto llegara a su apartamento, empezaría a pensar en el reportaje.

«Janie Falls, propietaria de la agencia de contactos Contacto Personal, recibe a sus clientes con un apretón de manos tan cálido como su misión: encontrar la pareja perfecta para los solteros de Phoenix. Y hablando de calor y de parejas… cuidado, esa mujer puede provocar un auténtico incendio».

Pero aquel no era un reportaje humorístico. Y Janie le había parecido sincera. Aunque todo podía ser mentira. Eso era algo que había aprendido cuando trabajaba como periodista de investigación para el Miami Tribune.

Imaginó a Janie Falls. Tenía unos ojos increíblemente azules, casi violetas, tan redondos como los de una muñeca y rodeados de espesas pestañas. Fascinantes. Aquella era la palabra para describirlos. Y era una mujer tan condenadamente decidida que cualquiera diría que podía cambiar el mundo.

¿Pero dónde podía estar la clave de aquella historia? A lo mejor podía ampliar el artículo a otros servicios de citas, incluyendo aquellos fraudulentos sobre los que ya había investigado.

Y después estaba la conversación que había oído en el cuarto de baño. Habían hablado de un error relacionado con un abogado, un cliente llamado Sullivan. Cole Sullivan, sí. Y una mujer, Deborah Ramsdale, de Leland y Asociados. ¿Sería un bufete de abogados? Quizá pudiera localizar a Sullivan y descubrir lo que había pasado.

¿Y la llamada erótica? ¿Encerraría algo más aquella historia? Tendría que comprobarlo. Necesitaba algo para sazonar su reportaje, para evitar que los diabéticos terminaran con una subida de azúcar, como ocurriría en el caso de que escribiera el artículo que Janie pretendía.

¿De qué color eran sus ojos? ¿Lilas? Eran unos ojos muy dulces, pero con fuerza. Y tenía unos labios tan generosos que bastaba mirarlos para desear besarlos, aunque solo fuera para comprobar si eran tan suaves como parecía.

Había dejado que se notara su interés. No era un movimiento muy inteligente, pero, diablos, era humano y hacía mucho tiempo que estaba sin pareja. Aquella mujer olía condenadamente bien y había algo en aquellos ojos enormes de color violeta… Estúpido.

Ni siquiera en el caso de que no fuera la fuente de un reportaje le interesaría aquella mujer. No estaba seguro de que pudiera llegar a superar nunca lo de Ana. Todavía le dolía pensar en cómo le había robado su libro.

De momento, Janie Falls lo había invitado a un encuentro de solteros con patines. Pero él quería conocer la verdad, no descubrir los puntos más débiles del ser humano. Y no había momento en el que esos puntos débiles lo fueran más que en cuestiones de amor.

Giró para entrar al aparcamiento de su edificio, aparcó, se quitó el casco y se apartó el pelo de la frente. Cuando llegó a casa, revisó los mensajes del contestador para ver si había recibido alguna llamada del Republic. Nada.

A lo mejor debería llamar a una cadena de televisión que estaba impulsando un nuevo equipo de investigación. Pero lo dejaría para más adelante.

Dejó el casco en el sofá, se sentó en el sillón y encendió la televisión. Había visto mucha televisión desde que había llegado a Arizona un mes atrás. Se decía que era para buscar ideas, pero en el fondo, se sentía culpable.

¿A quién quería engañar? Había estado muy inactivo, deprimido incluso, después de haber perdido la oportunidad de publicar su libro. Ana, siempre Ana.

Tenía derecho a sentirse herido. Él había hecho la mayor parte del trabajo de investigación sobre el control de pesticidas en la industria por el que su equipo había recibido el premio Pulitzer, pero el periódico había decidido que fuera Ana la que saliera a la luz pública, pues era la única mujer de un equipo de investigación de cinco periodistas. Sus tres compañeros se habían enfurecido, pero a Seth no le había importado. Sabía que Ana había trabajado duramente.

Pero después, Ana había comenzado a creerse la propia promoción. Y su relación a estropearse. Seth había dejado el periódico anunciándolo a bombo y platillo para dedicarse a escribir un libro sobre periodismo de investigación y había conseguido despertar el interés de dos editores… Hasta que se habían enterado de que Ana estaba escribiendo ya un libro con un título similar para otra editorial. Ana estaba al tanto de sus planes, maldita fuera y, aun así, había sido capaz de pisotear su sueño.

Aquello, además de los dolorosos meses posteriores a su ruptura, lo había impulsado a marcharse. A salir de aquel estado, a poner miles de kilómetros entre él y el escenario de su estupidez. Lo que él en realidad había deseado era comprar una casa para Ana, iniciar una vida con ella, echar raíces. Debería haberla conocido mejor. Y debería haberse conocido mejor a sí mismo.

Pero de momento tenía que escribir un reportaje. Y Janie Falls quería que fuera a un encuentro que se iba a celebrar en la pista de patinaje. Dios santo. Cuando se había guardado el folleto en el bolsillo de la camisa, la cara se le había caído a los pies y él se había sentido como si le hubieran clavado un puñal en el pecho. Estaba seguro de que los novios de aquella mujer eran como barro entre sus manos. Ningún hombre habría deseado llevar tristeza a aquellos preciosos ojos.

También tenía un pelo bonito. Rubio, ondulado. Y suficientemente largo para que le acariciara la cara si hicieran el amor…

Pero ya estaba bien.

A pesar de su aspecto de hada, era una mujer muy cabezota. Y había introducido algunas consideraciones muy prácticas en su negocio. Una interesante contradicción: soñadora romántica y empresaria pragmática al mismo tiempo. A lo mejor la había descartado demasiado pronto.

Aquella mujer había sido capaz de encenderse a los cinco minutos de que él hubiera llegado. Quién podía imaginar lo que sería capaz de hacer sobre patines.

Los senos de Kylie en las manos de Cole, un peso suave y cálido entre sus manos. Él presiona con la lengua los pezones aterciopelados y ella gime. Cole se hunde en ella y se aferra a sus caderas mientras ella se mueve salvajemente sobre su sexo. Ambos se mecen al mismo ritmo durante unos minutos interminables. Es como un baile, pero mejor. La velocidad aumenta a medida que se van acercando al borde del precipicio hasta alcanzar…

—¿Estás bien, Cole?

¿Bien? ¿Qué pasaba? Cole salió bruscamente de su ensoñación y comprendió avergonzado que Tuttleman acababa de hacerle una pregunta que él no había oído. Estaban preparando el proyecto Littlefield, Tuttleman, Trevor McKay y él, y él se había dejado llevar por los recuerdos.

Y estaba completamente excitado.

Maldita fuera.

—Sí, yo también lo creo.

Trevor, que estaba a su izquierda, chasqueó con la lengua.

—Me alegro de oírlo, Cole —dijo Tuttleman—. Trevor dice que tres semanas es muy poco tiempo, pero yo le he dicho que lo conseguiréis. Me alegro de que estés de acuerdo conmigo.

Maldita fuera otra vez. Antes de entrar en la reunión, había acordado con Trevor que intentarían presionar para que les dieran seis semanas. Trevor iba a pensar que era un pelota.

—Haremos lo que sea —dio Trevor suavemente. Aquel joven era mucho más pelota que Cole.

—Por eso os he elegido a vosotros dos —dijo Tuttleman.

Cole y Trevor habían sido elegidos para llevar a cabo aquel proyecto y habían descartado al otro abogado soltero de la firma y a Trisha Larner, que estaba casada, lo cual, los situaba a ambos en primera línea para llegar a ser socios de la firma.

—Pásate después por mi despacho y nos dividiremos la investigación —le dijo Trevor a Cole, tomando la iniciativa, puesto que el estado de aturdimiento de Cole lo hacía ser más lento en las respuestas de lo que solía ser—. ¿Acaso has tenido un fin de semana difícil?

—En absoluto —contestó Cole—. De hecho, estuve en el despacho el domingo por la mañana.

—¿Viniste el domingo? —le preguntó Tuttleman.

No era normal trabajar en domingo. Jugar a impresionar al jefe era una estupidez, pero Cole pensaba seguir haciéndolo hasta que estuviera en condiciones de cambiar las reglas, una vez que hubiera llegado a ser un socio destacado de la firma. Y si no conseguía adaptar la firma a sus valores, montaría su propia firma con colegas que pensaran como él.

—Sí, estuve aquí casi todo el domingo.

—¿Y por casualidad trajiste un perro?

—Eh, sí. Estoy cuidando al perro de mi vecina, ¿por qué? —estaba aterrado.

—Bueno, dejó algo en la puerta de mi despacho. Lo he descubierto esta mañana, en mi zapato.

—¡Lo siento! Lo tuve en mi despacho, pero salí un momento a la cocina para hacer café. Supongo que… se confundió —se puso rojo como la grana cuando vio la sonrisita de Trevor.

—En ese caso, alguien tendrá que cancelar mi queja sobre el equipo de limpieza. Y no dejes que eso vuelva a ocurrir.

—Claro, por supuesto —no le extrañaría que el perro lo hubiera hecho a propósito.

Radar se había resistido a todos los esfuerzos de Cole por establecer algún tipo de comunicación entre ellos. Cada vez que intentaba acariciarlo, se alejaba de él como si le estuviera diciendo: «las manos quietas, yo tengo mi propia vida». Y se había «confundido» en el suelo de la cocina de Cole, en la entrada y en su dormitorio. En cuanto terminó la reunión, Cole se metió en el cuarto de baño a lavarse la cara. Al mirarse en el espejo, vio la marca que Kylie le había dejado en el cuello en el fragor de la pasión. Era una tontería, pero le gustaba recordar lo ardientes que habían sido las horas que había pasado con ella.

Habían disfrutado del sexo de manera increíble. Pero Cole era incómodamente consciente de que su reacción se debía a algo más. Le gustaba Kylie. Su ingenio, su energía, su franqueza. Le gustaba que fuera capaz de terminar sus frases y, sobre todo, le gustaba cómo lo había mirado cuando hacían el amor: como si llevara mucho tiempo perdida y de pronto se hubieran encontrado.

Kylie y él habían disfrutado de una magnífica noche de sexo que ambos necesitaban y la vida tenía que seguir adelante. Pero no podía negar que aquella mujer le gustaba. En realidad no se habían despedido. Quizá debería llamarla, ver si había conseguido ponerse al día con el trabajo durante el fin de semana. K. Falls le había dicho que se llamaba su agencia, ¿no?

Pero él quería algo más que eso. ¿Y qué sentido tenía? Habían hecho un trato. Una noche. Y quizá la segunda no fuera tan buena.

Aunque a lo mejor ella también quería verlo. A lo mejor le había dicho algo a su hermana. Lo menos que podía hacer era darle las gracias a Janie, ¿no? Tenía un montón de trabajo pendiente y Trevor estaba preparado para enfrentarse con él en un duelo a muerte. Necesitaba concentrarse. No tenía tiempo para llamadas telefónicas…

Al final, resultó que Janie no estaba y Gail no paraba de hablar de Deborah Ramsdale, así que imaginó que era lo mejor. Su ridículo impulso había sido un error.

En ese momento sonó el intercomunicador. Al parecer, había un periodista que quería hablar con él. Seth Taylor, se llamaba, y estaba escribiendo un reportaje para Contacto Personal.

—¿Cómo ha conseguido mi número de teléfono? —le preguntó en cuanto empezó a hablar con él.

—La recepcionista mencionó su nombre cuando estaba allí. Mire, solo quiero que me cuente su experiencia con la agencia.

—No quiero hablar con ningún periódico.

—Necesito un análisis sincero de un cliente para ser objetivo. Supongo que lo comprende. Y su nombre no aparecerá publicado, por supuesto.

—De acuerdo, contestaré a sus preguntas siempre y cuando no utilice mi nombre.

Quería ayudar a Janie. Al fin y al cabo, gracias a ella había disfrutado de una cita con una mujer increíble y de la mejor noche de sexo de toda su vida.

—Contacto Personal, ¿en qué puedo ayudarlo? —Janie consiguió parecer serena, a pesar de que llevaba dos horas contestando llamadas telefónicas porque Gail había vuelto a marcharse.

—Contacto Personal, ¿eh? —repitió un voz ronca en un tono que, tras media docena de llamadas de alto contenido sexual, ya estaba empezando a reconocer.

—Cuelgue, por favor.

Su interlocutor seguía hablando de ropa interior cuando se activó otra de las líneas telefónicas de la agencia.

—Contacto Personal, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Soy Gail. Lo siento, pero mi coche no funciona. La buena noticia es que un hombre encantador se ha ofrecido a empujarme para arrancarlo. Está divorciado y le he dicho…

—Ven aquí cuanto antes, por favor, Gail.

Volvió de nuevo a hablar con el pervertido.

—No voy a darle una paliza ni estoy interesada en su ropa interior.

—¿Janie? —oyó decir a una vacilante voz masculina.

Maldita fuera. El pervertido había colgado y la persona que estaba llamando la conocía.

—Lo siento, pensaba que era un per… No importa.

—Soy Cole Sullivan, Janie.

—Oh, Cole, lo siento. Nuestro número ha aparecido en un anuncio de líneas eróticas. ¿En qué puedo ayudarte?

—He pensado que deberías saber que me ha llamado un periodista. Seth Taylor, de la revista Inside Phoenix.

—¿Que te ha llamado?

¿Cómo demonios habría conseguido su teléfono? El corazón se le subió a la garganta.

—Os oyó a Gail y a ti hablando de mí, supongo, y quería conocer mi impresión sobre la agencia. Al parecer esperaba alguna queja por mi parte. Por supuesto, yo no me he quejado.

Janie hizo memoria y recordó que Seth había aparecido al final de su conversación con Gail. Seguramente las había oído antes. Desde luego, después de aquello, iba a quejarse al director de la revista.

—Si no te importa que te lo pregunte, ¿qué le has dicho?

—Que me costó utilizar vuestros servicios, pero que hasta ahora estoy muy contento. No me ha gustado mucho su actitud.

—Muchas gracias, Cole. Estaba muy preocupada con ese periodista. Tienes razón, parece que lo que quiere es detectar problemas. Muchas gracias y perdona este inconveniente.

—No tienes por qué darme las gracias. De hecho, me gustaría darte las gracias a ti…

—Claro que tengo que darte las gracias. Te agradecemos mucho la paciencia que has tenido con el error que cometimos con Deborah. Estamos tan ansiosas por…

—Lo pasé estupendamente —la interrumpió—. Con Kylie, quiero decir.

—Me alegro de oírlo.

—Tu hermana es… una persona interesante.

—Sí, lo es —Cole parecía extraño—. Quiero agradecerte de nuevo tu flexibilidad. Hemos pensado que Deborah podría llamarte desde Londres.

—Espero no haberla aburrido.

—¿A Deborah?

—A Kylie.

—Estoy segura de que no. Y lo importante es que te lo pasaras bien.

—Y me lo pasé bien. Muy bien, de hecho. Fue magnífico. Y, por favor, díselo a Kylie.

—Claro —contestó Janie, pensando que no era en absoluto una buena idea.

—¿Ocurre algo? —preguntó entonces Cole.

—No, en realidad no. Es solo que… es un tema delicado, no me gusta forzar a Kylie a salir cuando está tan ocupada, así que preferiría no sacar el tema —era una excusa bastante decente.

—Oh, ya entiendo.

—Kylie hace muchas cosas por mí. Demasiadas incluso. Es una gran hermana.

—Estoy seguro. Pero si sale el tema, dile que disfruté mucho… durante la cena.

Oh, no, Deborah tenía que llamar a Cole cuanto antes.

Habló con el señor Rheingold, que le prometió solucionar el problema, aunque Janie no se quedó muy tranquila. Y entonces entró Kylie en su despacho con expresión soñadora y un portafolios en la mano.

—Las rosas están preciosas —dijo en tono nostálgico.

Tenía los ojos tan brillantes como dos donuts glaseados. Y aquellas flores habían llegado a la mañana siguiente de la cita equivocada.

A Janie se le pusieron los pelos de punta. El aspecto de Kylie le recordaba al tono que había empleado Cole por teléfono. ¿Qué habría ocurrido entre ellos?

—Son preciosas, Kylie. ¿Por qué me las enviaste?

Kylie se sonrojó, confirmando los temores de Janie.

—Las rosas frescas son más cálidas, más… no sé. Y huelen maravillosamente.

—Sí, es cierto.¿Y qué te trae por aquí?

—Quería enseñarte lo que he hecho hasta ahora.

Se sentó al lado de Janie y le tendió el portafolios.

Janie hojeó las páginas, que en realidad ya había visto, mientras Kylie le describía con aire ausente la campaña de radio, los cambios que iba a hacer en la red y el plan de recuperación que había diseñado.

—Ya me enseñaste todo esto el domingo, Kylie —le dijo Janie con delicadeza—. ¿Hay algo nuevo?

—Ah, sí —Kylie se sonrojó. Otra vez.

Janie tenía que asegurarse de que era Cole el responsable de aquel estado.

—Me ha llamado Cole Sullivan porque el periodista del Inside Phoenix se ha puesto en contacto con él.

—¿Ha llamado? ¿Ha llamado Cole?

Maldita fuera. Kylie había pasado por alto el dato del periodista. Definitivamente, le ocurría algo.

—Por suerte, le ha hablado bien de nosotras a ese periodista que está intentando sacar trapos sucios. El señor Rheingold me ha prometido que intentará arreglarlo, aunque no sé qué puede significar eso.

—¿El señor Rheingold? —Kylie iba digiriendo poco a poco la noticia—. ¿Y el periodista estaba buscando trapos sucios?

—Sí, pero lo he sabido manejar, no te preocupes. Tú ya has hecho demasiado por mí.

—De acuerdo. Y Cole… ¿te ha dicho si se lo pasó bien?

—Se lo pasó estupendamente —contestó Janie con un suspiro.

—Magnífico, temía haberle aburrido —Kylie estaba más roja que las rosas que le había enviado—. Estuvimos hablando y hablando…

Cielo santo. No se habrían acostado, ¿verdad?

—En cuanto a lo del periodista, ¿crees que debería hacerle a Cole alguna sugerencia por si el periodista llama otra vez?

Janie la miró a los ojos.

—¿Qué estás haciendo, Kylie? Aprecio el interés que te tomaste en esa cita, pero se supone que Cole está deseando conocer a Deborah, ¿recuerdas?

—Yo solo.. quería ponerme en contacto con él para… hablar del reportaje y todo eso.

—No queremos que nada lo distraiga de la cita perfecta, ¿verdad?

—Por supuesto que no —Kylie se sonrojó violentamente.

—De acuerdo.

Janie apuntó el número de teléfono de Cole y se lo tendió a su hermana. Tenía que confiar en que haría las cosas bien. Kylie y Cole eran dos personas sensatas.

—Gracias —dijo Kylie sonriendo de oreja a oreja y corrió hacia la puerta.

—Te olvidas algo —Janie le mostró el portafolios.

—Es verdad —Kylie regresó a recogerlo—, no sé lo que me pasa.

Janie tenía una idea bastante precisa de lo que le pasaba y no se atrevía siquiera a pensar en ello. Los problemas se iban acumulando: las llamadas de los pervertidos, un reportaje perjudicial para la agencia, un abogado al que nadie conseguía aplacar y una hermana en las nubes por culpa de la lujuria.

Suspiró y miró hacia la ventana. Por lo menos todavía tenía las rosas, aunque los motivos por los que se las habían enviado no fueran los mejores. Mientras las miraba, cayeron dos pétalos sobre la mesa.

Nada era perfecto. Ni siquiera las rosas.

6

—No hay ninguna grieta en este caso —le dijo Cole a Trevor, estupefacto ante todos los archivadores sobre el caso Littlefield que había sobre la mesa—. No hay impacto ambiental, ni problemas relacionados con los impuestos.

—Tuttleman quiere que lo saquemos adelante y es lo que vamos a hacer. A no ser que no estés dispuesto…

—Oh, claro que estoy dispuesto.

—Por lo menos uno de nosotros lo está —Trevor parecía sorprendentemente vulnerable. Y, al fijarse en él, Cole advirtió que estaba muy pálido—. Estoy llevando la fusión de Bowman, la venta de Valley Rentals y salgo con una azafata que tiene un billete a Bali y un cuerpo que hace que los hombres se suban por las paredes. Estoy al límite. Bueno, ahora mismo vuelvo —salió del despacho sin su habitual energía.

Cole, que era mayor que todos sus compañeros de trabajo, no podía menos que compadecerlo. Pero aun así, ambos eran conscientes del juego en el que estaban participando. Había que dar todo lo que se tenía, sacrificarlo todo para subir de estatus y multiplicar los ingresos y la seguridad.

Cole estaba deseando que llegara aquel momento, quería hacer sus sueños realidad y que sus padres se sintieran orgullosos de él. Pensaba comprarles algún capricho para que disfrutaran de su jubilación, una casa en La Jolla, por ejemplo, o en Hawái.

Él, por su parte, tenía que continuar trabajando al máximo. El descanso no era una opción. Aun así, suponía que había otras maneras de tomarse el trabajo. Como la de Trisha. El otro día le había pedido que la sustituyera en algunas reuniones cruciales para poder ella acompañar a su marido en un viaje de negocios.

Pensó en el rostro de Trisha cuando hablaba de su marido. Prácticamente resplandecía de amor. Aquella brillante abogada necesitaba a su marido para ser feliz. Y era evidente que él sentía lo mismo que ella.

Cole deseaba algo parecido. Lo ansiaba, si quería ser sincero consigo mismo. Quería a alguien que lo comprendiera, que supiera a lo que se enfrentaba, que entendiera sus deseos… Quería a alguien como Kylie.

Pero ya estaba bien. Aunque no pensara mudarse a Los Ángeles, Kylie no tenía intención de sentar cabeza. Prácticamente se había burlado de él cuando le había hablado del modelo de esposa que buscaba. No tenía ningún interés en comprometerse con nada que no fuera su carrera, y no podía culparla por ello.

Sin embargo, Deborah Ramsdale estaba dispuesta a casarse. Y regresaría en menos de un mes. Cole sacó la fotocopia que llevaba en el maletín y leyó:

Mi carrera ha sido mi máxima prioridad, pero pienso limitar mis viajes y adaptar mi horario a una relación y, con el tiempo, a una familia.

Exactamente lo que él quería. Miró su fotografía. Era una mujer atractiva. Sus ojos tenían el brillo de la ambición, y eso le gustaba. Los de Kylie tenían algo más que un brillo; resplandecían como una antorcha olímpica.

Pero tenía que dejar de pensar en ella. En aquel cuerpo en constante movimiento, en el brillo de sus ojos y en su sonrisa. Tenía que olvidarse de Kylie y concentrarse en Deborah. Le gustaban que tuvieran ambos el mismo trabajo. Y BL&T se alegraría de estar en contacto con un bufete tan importante como el de ella. Con un poco de suerte, se habrían comprometido antes de que la firma ofreciera la fiesta que organizaba por Navidad. La decisión sobre el futuro socio sería anunciada justo después de primeros de año.

Guardó de nuevo el perfil de Deborah en su maletín y abrió el calendario de su agenda electrónica. La cita con Deborah debería haber sido el viernes anterior. Pero, en cambio, había conocido a Kylie.

Que había resultado ser una amante maravillosa. Se movía sobre su sexo y gritaba como si jamás lo hubiera pasado tan bien con ningún hombre.

Maldita fuera. Otra erección. En aquel despacho tan serio, lleno de diplomas serios, solemnes libros de leyes y cuadros elegantes, acababa de tener una erección.

Trevor entró en ese momento en el despacho y le preguntó:

—¿Te encuentras bien?

—Sí, claro… solo estaba, pensando.

Pusieron fecha a tres reuniones y estaban buscando día para una cuarta cuando oyeron a la secretaria del despacho hablando por el intercomunicador.

—Cole… Kylie por la línea dos.

El corazón y el pene de Cole saltaron al unísono.

—¿Kylie? Ahora mismo la atiendo.

Evidentemente, debía parecer un estúpido, porque Trevor lo miró con atención.

—Kylie, ¿eh?

—Busca un hueco para el viernes —repuso Cole, ignorando su pulla, y se volvió hacia el teléfono mientras Trevor revisaba el calendario.

Cole levantó el auricular y giró en la silla.

—¿Qué tal estás? —preguntó en un tono alegre y coloquial, para evitar el interés de Trevor.

—¿Cole? —se produjo un silencio—. Ah, sí, ya lo entiendo. Hay alguien allí. Si quieres puedo volver a llamar.

—No, no, ¿puedes esperar un momento? —se volvió para ver lo que Trevor había encontrado.

—Cancelaré el partido de tenis y podemos vernos después del almuerzo —dijo Trevor.

Le guiñó un ojo y se marchó silbando, como si acabara de descubrir su gran secreto.

—Volveré a llamar —dijo Kylie con voz débil.

—No, no. Me alegro de volver a oírte —suavizó el tono de voz—. Ahora estoy solo.

—Oh, estupendo —había expectación en su voz, pero parecía estar conteniéndose y sus siguientes palabras tuvieron un tono mucho más formal—. Janie me ha comentado que un periodista se ha puesto en contacto contigo. Te llamo para asegurarme de que estás cómodo con la agencia, solo por si vuelve a llamarte otra vez.

Así que era una llamada de negocios. Maldita fuera.

—Solo tenía cosas buenas que decir sobre la agencia. Dudo que vuelva a llamarme otra vez.

—Janie me ha dicho que te lo pasaste muy bien.

—Me lo pasé maravillosamente.

—Yo también —se produjo un silencio.

Ambos tomaron aire y lo soltaron al mismo tiempo. Y volvieron a hacerlo otra vez. Dos personas no se dedicaban a respirar por teléfono a menos que tuvieran trece años… O hubieran disfrutado de una maravillosa noche de sexo y no supieran qué hacer al respecto.

—No puedo dejar de pensar en esa noche —dijo Kylie de pronto.

Cole rio suavemente.

—Yo tampoco. Me dedico a soñar despierto en los peores momentos para hacerlo.

—Llevo una hora mirando un plan de mercado y todavía no he pulsado una sola tecla. Así que al final he decidido llamarte —le temblaba ligeramente la voz; de deseo, alivio y placer.

—No sientas que estás sufriendo sola.

—Supongo que ambos necesitábamos una noche como aquella —dijo Kylie en tono nostálgico.

—Sí, supongo —y él quería más.

—Sí —silencio—. Bueno —otra pausa—. Entonces, ¿cuándo vuelve Deborah?

—Dentro de tres semanas.

—Oh.

—Tres semanas y tres días exactamente.

Kylie tomó aire. Cole también.

Tiempo más que suficiente, pensó Cole, pero inmediatamente arrinconó aquel absurdo pensamiento.

—Debería ponerme a trabajar —dijo Kylie con un suspiro.

Tenía razón. Cole tendría que llevarse toneladas de trabajo a casa aquella noche. No se atrevía a quedarse hasta tarde en el despacho por miedo a que Radar decidiera volver a expresar su opinión.

—Diablos, trabajo demasiado —dijo de pronto.

—Yo también —contestó Kylie rápidamente—. He aceptado un trabajo por adelantado para mi próximo jefe, ¿te lo puedes creer?

—Y yo me he ofrecido voluntario para reducir el plazo de entrega de un proyecto.

—¿Por qué nos estamos haciendo esto?

—Porque hay gente que cuenta con nosotros y queremos que sigan haciéndolo, así de sencillo.

—Exactamente. Pero lo peor es que cada vez tengo más clientes y la verdad es que me encantaría continuar trabajando con ellos. Me voy a ir en un momento en el que siento que estoy empezando a construir algo. Ayer mismo tuve que rechazar a dos clientes.

—Supongo que el hecho de que te vayas te hace valorarlos más.

—Sí, supongo que tienes razón.

—Es perfectamente normal que tengas dudas —dijo Cole, alegrándose de poder ayudarla—. Y cuando estés preparada para reabrir de nuevo tu negocio, seguro que tendrás nuevas oportunidades.

—Exactamente. Dios mío, es estupendo hablar con alguien que te comprenda. Mi hermana me acusa de no tener vida.

—Tu hermana y su secretaria, ¿verdad?

—Desde luego. Las dos están continuamente encima de mí.

—Ahora tu vida es tu trabajo, ¿verdad?

—Exactamente.

—A mí me pasa lo mismo. Lo que convierte en un problema el hecho de que haya tenido que ocuparme del perro de mi vecina porque va a pasar unos días fuera de la ciudad. Cada vez que llego a casa tarde, él me lo demuestra dejándome un regalo perruno.

—Vaya, ¿sólido o líquido?

—Sólido. Se limpia rápidamente y no deja residuos.

—Bueno, por lo menos ya es algo. Yo no podría tener una mascota, me sentiría culpable. Ver esos ojos acongojados cada mañana cuando te vas… Ahora solo me siento culpable por no hacer suficiente ejercicio.

—¿No haces suficiente ejercicio? —enfatizó deliberadamente aquella palabra en una clara referencia al sexo.

—En absoluto —contestó ella en un tono que indicaba que sabía exactamente a qué se refería—. A ti también te vendría bien hacer ejercicio. El ejercicio libera endorfinas que son vitales para la concentración y la productividad y generan una agradable sensación de bienestar —hablaba en un tono seductor, como si estuviera describiendo al detalle la actividad sexual.

—Desde luego —su pene se irguió esperanzado.

—Pero estamos demasiado ocupados, ¿verdad? Para hacer ejercicio, quiero decir.

—Tu plan de mercado no va a escribirse solo.

—Y tú tienes una fecha de entrega que está cada vez más cerca.

Ambos respiraron al unísono durante varios minutos. El calor crecía a través de los kilómetros y los cables.

—A lo mejor podemos hacerlo… por teléfono —sugirió Kylie con voz ronca al final, sorprendiéndose a sí misma.

—¿Tú crees? —sus genitales iniciaron una alegre danza.

—Así ahorraríamos tiempo.

—Tienes muy buenas ideas.

Alzó la mirada. La secretaria, cuya mesa estaba al otro lado del panel de cristal que aislaba su despacho, se había ido al médico, pero eran las cuatro y el despacho estaba lleno de gente. Quizá si se dieran prisa… Estaba hablando de Kylie, por el amor de Dios, cuyo mero nombre era capaz de provocarle una erección. Sí, podrían darse prisa.

—Espera —se abalanzó hacia la puerta y cerró con cerrojo antes de volver de nuevo al teléfono para seguir hablando con la mujer más ardiente que había conocido nunca—. Ya estoy aquí otra vez.

—Nunca he hecho una cosa así —dijo Kylie casi sin respiración.

—Yo tampoco. Pero me gusta cómo suena.

A Cole le bastaba oír su voz para ponerse a tope.

—¿Por dónde empezamos? ¿Quizá por la ropa que llevamos? Yo voy con un traje de color verde y una camisa de seda blanca.

—Me gusta la seda, y me gusta el blanco. ¿El traje es de un color verde intenso? —cerró los ojos para concentrarse en la voz de Kylie, imaginó su cuerpo, sus senos presionando la tela verde.

—De color verde oliva.

—Humm. Verde oliva.

Podía imaginársela perfectamente. Se llevó la mano hacia su erección.

—¿Llevas una blusa de escote?

—No, lo siento.

—Umm. De todas formas, voy a imaginarme el escote…

—Buena idea, podemos utilizar la imaginación. De acuerdo, la falda tiene una abertura en un lateral que llega hasta… mi trasero.

Sus palabras, lentas y dulces como la miel, lo estaban excitando tanto como la imagen que se había formado en la cabeza.

—Umm. ¿Y llevas medias? Dime que no.

—No llevo medias, y bragas tampoco.

La mera idea pareció excitarla, porque contuvo la respiración. Cole aumentó la presión de su mano, imaginando que era la de Kylie.

—Así que solo tu cuerpo —jadeó—. ¿Y estás ya preparada?

—Umm. Sí.

—¿Te estás acariciando, Kylie? —él también se estaba acariciando, y se moría por desabrocharse la cremallera.

—Sí, e imagino que eres tú. Que es tu dedo el que está dentro de mí.

Cole se la imaginó retorciéndose en la silla como se había retorcido sobre su miembro la otra noche y en tantos de sus sueños. En aquel estado, no creía que fuera capaz de durar más de treinta segundos.

—Sí, soy yo —le respondió, concentrándose en ella—, y estoy levantándote la falda para ver lo húmeda que estás.

—Sí, estoy muy húmeda… gracias a ti.

—Quiero saborearte —se acarició más rápido al tiempo que se aferraba al teléfono con la otra mano—. Estoy de rodillas, separándote las piernas…

—¿Separándome las piernas? Oh, sí. Me encanta.

—Y ahora voy a lamerte —se le nubló la visión. Deseaba estar haciendo exactamente eso.

Kylie jadeó.

—Oh, y tienes la lengua justo ahí. Yo me retuerzo…No puedo más… No pares, no pares. Yo tampoco puedo parar. Es demasiado intenso… Ya llego, ayúdame.

A partir de ahí solo hubo jadeos y gemidos. Cole esperaba que no hubiera nadie cerca del despacho porque los sonidos eran inconfundibles. Su sexo se hinchó dentro del pantalón, pero, sin saber muy bien cómo, consiguió contenerse mientras esperaba a oír las palabras de Kylie.

—Me ha gustado muchísimo —susurró—. ¿Tú te has…?

—No, todavía no.

—Este no es momento de ser un caballero, Cole. Las damas no tienen por qué ser las primeras —rio suavemente—. De acuerdo. Ahora estoy avanzando hacia ti. Estoy detrás de tu mesa…

Sí, podía imaginársela. Tensó la mano sobre su sexo.

—Estoy empujando tu silla para poder alcanzarte. Me arrodillo delante de ti y poso mis labios sobre…

—Oh, sí.

Lo entusiasmó la imagen de Kylie arrodillada ante él, abriendo sus generosos labios para deslizarlos, húmedos y ardientes, alrededor de su sexo.

—Sabes a sal y a calor… Sabes tan bien…

Se oyeron risas y voces en el pasillo del despacho.

—Para —gruñó—. Hay gente fuera…

—Puedo esperar.

—Hay demasiada gente —Trevor o Tuttleman podían entrar en cualquier momento.

—Pero, Cole, no puedo dejarte tan… excitado. Es cruel, casi peligroso. Podrías hacerte daño.

—En eso tienes razón.

—¿Qué casa está más cerca del despacho, la tuya o la mía? —lo preguntó en un tono tan práctico que lo pilló completamente desprevenido.

—Estoy a cuarenta minutos de tu casa y a treinta de la mía —la sangre palpitaba en su cerebro… y en el resto de tu cuerpo.

—Entonces en mi casa.

—¿Estás segura?

¿Pero qué demonios estaba diciendo? Tenía toneladas de trabajo.

—Si tomas la carretera cincuenta y uno, puedes estar en mi casa en veinticinco minutos.

—En veinte si me doy prisa. Voy para allá.

Metió un puñado de documentos en el maletín y desapareció por la escalera de atrás, para que nadie viera que se iba antes de las cinco. Se darían prisa y llegaría a casa a tiempo para sacar a Radar a pasear, con la cabeza despejada, relajado y lleno de energía. Estaba comportándose de manera inteligente y con visión de futuro…

Era una locura. Pero pensaba hacerlo de todas formas.

7

En cuanto entró en casa, Kylie se quitó la ropa interior para estar tan desnuda como le había dicho a Cole durante su fantasía telefónica. Él llegaría de un momento a otro, así que solo tenía tiempo de lavarse los dientes. Aquello era una locura. Pero quería estar con Cole.

Y algo tendría que hacer al respecto.

Se miró en el espejo; el rostro sonrojado, los ojos brillantes y la espuma de la pasta de dientes en la boca la hacían parecer una loca. Y estaba loca, de hecho.

Pero cuando, un segundo después, sonó el timbre de la puerta, su cuerpo entero saltó de júbilo. Se enjuagó la boca, dejó el cepillo de dientes en su lugar y corrió a su encuentro.

Cole permanecía en la puerta de su casa, con el último botón de la camisa desabrochado, la corbata colgando, el pelo revuelto y jadeando como si hubiera llegado corriendo. Su miraba expresaba tal desesperación que Kylie sintió que se le derretían las rodillas.

Al fijarse en el maletín que llevaba en la mano, le preguntó:

—¿Te has traído trabajo?

—Por si nos tomamos un descanso.

Tiró el maletín y la estrechó en sus brazos de una manera que indicaba que tardarían mucho en poder volver a respirar y, mucho más todavía en tomarse un descanso. Hundió la lengua en su boca, exigiéndole que se entregara a él y, al mismo tiempo, le quitó la blusa.

Uno de los botones salió volando y cayó sobre alguna de las baldosas del vestíbulo.

—Lo siento —se disculpó Cole contra su boca.

—Estaba muy suelto.

Cole la hizo apoyarse contra la puerta y buscó sus senos a través de la blusa, como si tuviera que hacer el amor en ese mismo instante. Kylie estaba loca de deseo.

Cole deslizó las manos bajo la falda y descubrió que estaba desnuda.

—Sí —musitó con voz temblorosa—. Apenas podía conducir mientras venía hacia aquí pensando en que estabas así, esperando a que… —deslizó el pulgar por su sexo henchido.

Kylie jadeó y se restregó contra la puerta.

Cole atacó de nuevo su boca, sin dejar de acariciarla.

Kylie le pedía entre gemidos desesperados que siguiera.

Cole deslizó los dedos en su interior, decidido a encontrar el punto G.

—Ah, ah, ahh…

Kylie se apoyaba con fuerza contra la puerta; sentía tal debilidad en las piernas que apenas la sostenían. Aquello era como estar en una de esas atracciones de feria en las que la fuerza centrífuga lanzaba a sus ocupantes contra las paredes mientras la atracción giraba de forma incesante.

—Me gusta… me gusta tanto…

Alzó una pierna para rodear la cintura de Cole y, al mismo tiempo, abrirse más a sus dedos.

—¿Y tú? —gimió.

Quería que él también disfrutara, pero su estado no le permitía hacer nada más que deleitarse en lo que estaba sintiendo.

—Yo después. Ahora quiero verte alcanzar el orgasmo.

Hizo algo prácticamente mágico con el pulgar mientras presionaba el glorioso montículo que se escondía bajo su vello púbico.

Las olas de calor y deseo que envolvían a Kylie eran tan intensas que temía estar a punto de desmayarse.

Cole la sujetó con firmeza contra la puerta y buscó con la otra mano bajo la falda hasta alcanzar su trasero, incrementando así la presión sobre su sexo.

En cuestión de segundos, Kylie se sintió lanzada hacia las alturas del clímax; fue un estallido de gozo que pareció atravesarla durante una eternidad mientras Cole continuaba abrazándola y dándole un placer interminable.

Se derrumbó contra él, completamente vencida. Habían hecho el amor en la misma puerta, con el maletín de Cole a sus pies, pero había sido tan increíble como toda una noche en una cama con sábanas de satén.

Kylie sentía la pasión expectante de Cole como una tempestad a punto de estallar. Con movimientos rápidos, él se desabrochó la cremallera, se bajó los pantalones y levantó a Kylie para poder deslizarse dentro de ella con un gemido de inmenso alivio.

Kylie le rodeó la cintura con las piernas, tensando con aquel movimiento las costuras de la falda. Otra falda echada a perder, pero no le importaba. Cole la deseaba tanto que estaba haciendo el amor con ella contra la puerta, con los pantalones en los tobillos y completamente fuera de control. Y ella se deleitaba en la descontrolada locura de aquel momento.

Cole embestía con fuerza y la abrazaba para hacerle sentir cada centímetro de él.

Kylie no esperaba otro orgasmo, pero de pronto lo sintió avecinarse, espoleado por el deseo que reflejaba el rostro de Cole, el poder de sus caricias y su forma de hacerla sentirse segura en todo momento.

Los gemidos y los jadeos llenaban el aire, una voz no podía separarse de la otra. Habían fundido sus voces en aquella melodía carnal.

Entonces Cole aumentó la velocidad; se movía con tanta fuerza que a Jessica le extrañaba que no le doliera. Pero parecía que fueran un solo cuerpo, estaban perfectamente conectados, completamente sintonizados. Se movían al unísono mientras corrían hacia el éxtasis.

Kylie sintió cada uno de los espasmos de Cole como un regalo. Se aferraba a él con los músculos internos, entregándose por completo. «Para ti, Cole, para ti».

Cole se apoderó de su boca y estuvieron besándose durante unos largos y lujuriosos segundos. Sin dejar de abrazarla, Cole se deshizo con una patada de los pantalones, se quitó la chaqueta y consiguió llevarla en brazos hasta el dormitorio, donde se tumbaron juntos en la cama, ella de espaldas y Cole mirándola.

Kylie acababa de tener dos orgasmos estando casi completamente vestida. Posó las manos en el pecho de Cole y sintió los latidos de su corazón a través de la tela de la camisa.

—Todavía estamos vestidos —dijo Cole con un brillo de diversión en la mirada—. Es increíble que vayas al trabajo sin ropa interior.

—No voy sin ropa interior. Me la he quitado nada más llegar a casa.

—Buena chica —dijo Cole, y volvió a besarla—. ¿Y has tenido tiempo de lavarte los dientes? —saboreó la comisura de sus labios, donde quedaba un pequeño resto de pasta—. Humm. ¿Thompson con flúor?

—¿Cómo lo sabes?

—Es la misma pasta que uso yo.

Aquella coincidencia la hizo sentirse ridículamente feliz.

Cole sonrió, sin duda también contento. Se sentó en la cama, se desabrochó la camisa y la lanzó hacia una silla. Sus músculos se flexionaron con aquel movimiento. Dios, era tan atractivo. ¿Qué más daba que tuviera que estar trabajando?, se preguntó Kylie. Aquella era una experiencia irrepetible y tenía la suerte de poder disfrutarla.

Se desnudó, tiró la ropa despreocupadamente y se estiró sobre las sábanas.

—Parece que estás muy cómoda —dijo Cole, mirándola con expresión posesiva.

—Sí, y no quiero moverme de aquí.

—Todo endorfinas, ¿eh? —bajó la boca para besar sus senos.

—Oh, sí.

—¿Y te sientes más productiva? —preguntó mientras deslizaba la lengua por su pezón—. ¿Crees que podrás concentrarte mejor?

Kylie se retorció bajo él, sintiendo que lo deseaba otra vez.

—Umm. Me siento tan productiva… —sabía que deberían levantarse y ponerse a trabajar.

Al fin y al cabo, Cole se había llevado el maletín. Pero estaba otra vez excitada, y le gustaba. ¿Quién sabía cuándo iba a poder encontrarse en una situación como aquella otra vez?

—¿Estás hambrienta? —susurró Cole contra sus senos.

—Oh, sí… muy hambrienta —respondió.

Le envolvió la cintura con las piernas y restregó su sexo contra el suyo buscando una deliciosa fricción.

Cole se echó a reír.

—Me refiero a hambre de comida —pero mientras hablaba, continuaba succionándole los pezones y frotándole el sexo con un lento movimiento de deseo.

—Podemos… encargar algo —consiguió decir Kylie—. En… la cocina tengo algunos números de teléfono.

Cerró los ojos y se hundió en la gloria de aquellos dedos y aquella lengua que la tensaban y la relajaban infinitamente al mismo tiempo.

—Iré yo —susurró Cole contra su pecho, y cesó aquella adorable tortura—. Tú no te muevas.

La besó en la boca, se levantó de la cama y volvió rápidamente con un folleto y la cartera.

—He pensado que podíamos pedir comida mexicana.

—Me encanta la comida mexicana, pero no es muy saludable.

—Ah, pero esta es una ocasión especial. Además, mira todo el ejercicio que estamos haciendo —sacó la tarjeta de crédito de su cartera, se la tendió y alargó la mano hacia el teléfono de la mesilla de noche—. Tú llama y yo pagaré. Pide todo lo que te apetezca —musitó, mientras le cubría el cuello de besos.

Kylie marcó el número. Y en el otro lado acababan de preguntarle, «¿qué desea?», cuando Cole comenzó a descender por el resto de su cuerpo.

—Dos tacos… —balbució, y guacamole… ¿eh? —preguntó en medio de la niebla que envolvía su cerebro. Los dedos de Cole seguían el camino que previamente habían marcado sus labios—. ¿Frijoles? Sí… y arroz, claro. Sí, sí, y salsa picante.

Cole la besó entre los muslos y sopló suavemente mientras ella pedía unos chiles rellenos; unos pimientos rellenos de picante que describían perfectamente el estado de su cuerpo por debajo de su cintura.

Cole extendió los dedos y la saboreó con la lengua como si fuera el más delicioso entremés. En medio de aquel frenesí, Kylie continuó encargando comida. Cole seguía acariciándola con la lengua una y otra vez, hasta hacerla sentirse como un pan dulce deshaciéndose en la leche.

De alguna manera, consiguió leer el número de la tarjeta de crédito de Cole y apartó el teléfono.

—Parecía que estaba a punto de entrar en coma —susurró—. Creo que en vez de comida, me van a enviar una ambulancia. Ah, ah, ah…

—Yo te salvaré…

Kylie le atrapó la cabeza con las rodillas y comenzó a moverse cada vez más rápido, hasta que sintió tensarse su clítoris para dar paso a una violenta y gozosa oleada de placer. Y justo cuando aquella sensación se estaba desvaneciendo, Cole deslizó un dedo en su interior mientras acariciaba el clítoris con la lengua. Kylie estaba convencida de que habría terminado flotando sobre la cama si Cole no la hubiera sostenido con firmeza hasta el dulce y tembloroso final de aquel placer.

—¿Dónde has aprendido…? —le preguntó casi sin respiración—. Deberías escribir un libro.

—Me alegro de que hayas disfrutado —contestó riendo.

—¿Disfrutar? Estaba casi paralizada. Deberías conseguir la patente, hacer talleres, fundar un movimiento, algo…

—He leído algo.

—¡No! ¿Lo has estudiado?

—Si quieres ser bueno en algo, tienes que estudiar a los expertos —le guiñó el ojo.

—Tendrás que darme una lista de lecturas para que alcance tu nivel.

—No es una cuestión de libros —contestó riendo—. Eres tú —la miró pensativo—. Yo normalmente no soy tan… ardiente.

—Yo tampoco —le dijo, deslizando la mano por su pelo—. A lo mejor es porque tenemos objetivos diferentes. Tú estás buscando una esposa y yo estoy dando un importante paso en mi carrera… y eso nos hace estar nerviosos. Por lo tanto, hay tensión, y la tensión intensifica el placer.

—Es posible —no parecía muy convencido—. Lo que quieres decir es que somos dos personas que se han encontrado en el momento y en el lugar adecuados.

—Exactamente. Y, por cierto, solo quedan diez minutos para que llegue la comida. Voy a tener que trabajar rápido… —se deslizó por su cuerpo, sosteniéndole la mirada.

—Que dejen la comida en la puerta —dijo Cole con la voz enronquecida por el deseo y una mirada ardiente que le hizo desear a Kylie hacerlo mejor que en toda su vida.

¿Por qué demonios se habría llevado el maletín? Cole no pensaba separarse de la dulce boca de Kylie hasta que ella no hubiera terminado con él. Y lo que le estaba haciendo en aquel momento le hacía desear que no acabara nunca.

Kylie tensó los labios sobre la punta de su sexo para hacerle algo extraordinario con la lengua a la vez que movía la mano con un ritmo firme y constante que le hacía difícil no desbordarse en el interior de su boca.

Cole no recordaba haber disfrutado nunca tanto del sexo.

Con la mano libre, Kylie le acariciaba el pecho; él se la tomó para llevársela a los labios y poder deslizar la lengua por el espacio que separaba sus dedos índice y corazón.

Kylie gimió en respuesta, se tensó para cerrar los muslos alrededor de su pierna y se restregó contra él. Cole lamía y succionaba sus dedos de la misma forma que Kylie lo hacía con su sexo.

Kylie se meció con más fuerza contra él y Cole aumentó la velocidad de las embestidas de su sexo en el interior de su boca. Notó que sus testículos se tensaban, preparándose para la liberación final. Estaba ya listo para estallar, pero no estaba muy seguro de que Kylie quisiera que lo hiciera en su boca.

Kylie succionó con fuerza, como si quisiera decirle que lo estaba deseando. Lo llevaba al límite una y otra vez y al final Kylie se vació en su boca mientras ella lo abrazaba; él no podía recordar nada más sensual ni más tierno.

Las personas adecuadas en el momento adecuado, ¿verdad?, pensó mientras Kylie se deslizaba por su cuerpo sonriéndole. Miró el reloj.

—Umm. Sabroso aperitivo. Y todavía nos queda un minuto.

Cole enmarcó su rostro entre las manos. Aquello era algo más que un feliz encuentro entre el deseo y la tensión. Él quería pasar más tiempo con aquella mujer sorprendente. Quería disfrutar del sexo con ella, por supuesto, pero también hablar. Quería conocer todos sus secretos y contarle los suyos.

—Eres increíble —le dijo.

—Y más me vale. Todavía te debo un par de orgasmos. Afortunadamente, tenemos toda la noche.

Cole quería decirle que aquello no era una carrera, pero estaba demasiado ocupado pensando. Genial, Kylie había dicho que toda la noche. Justo en aquel momento, sonó el timbre de la puerta.

—Yo abriré —dijo Kylie, salió de la cama, corrió al baño y se puso una bata de seda roja—. Vete abriendo el grifo y comeremos en la bañera. Hay sales de baño debajo del lavabo.

—¿En la bañera?

La risa de Kylie llegaba hasta él mientras ella se alejaba. Cole se dejó caer sobre la almohada y se descubrió a sí mismo sonriendo como un tonto. Sería más sensato comer en la mesa, donde ambos pudieran trabajar. Además, tenía que pensar en Radar, no podía quedarse allí toda la noche…

Kylie rio por algo que acababa de decirle el repartidor y el sonido de su risa lo atravesó con una fuerza que lo hizo temblar. Tenía que quedarse. El universo entero le estaba diciendo que aprovechara aquella oportunidad.

El cuarto de baño de Kylie era un espacio sencillo y ordenado con una ventana que daba a un jardín. Localizó las sales de baño debajo del lavabo. Echó un puñado bajo el grifo y ajustó la temperatura del agua. Para el momento en el que Kylie entró con una bandeja en la que había varios recipientes de comida, la bañera ya estaba humeando y casi rebosante de burbujas.

Kylie dejó la bandeja sobre el armario de las toallas y se quitó la bata. Frente a frente, se hundieron en el agua. El cuerpo desnudo de Kylie le hizo perder a Cole el apetito por nada que no fuera ella. Kylie se quedó mirando su erección, que sobresalía entre la espuma. Su deseo por ella era bochornosamente evidente.

—Yo siento lo mismo —dijo Kylie con mirada resplandeciente.

Se inclinó hacia delante para abrazarlo y después lo soltó.

—Es mejor hacer las cosas de una en una. Dejemos esto para el postre. He pedido tortitas con miel.

—¿Con miel? Suena delicioso.

Kylie sonrió, colocó la bandeja entre ellos y blandió un tenedor. Había enchiladas, chiles rellenos, tacos, frijoles, arroz…

—Menudo banquete.

—Me estabas volviendo tan loca que he pedido sin pensar.

—Así podremos comernos más tarde las sobras.

—Buena idea —respondió Kylie, sonrió radiante y comenzó a comer.

Estuvieron comiendo en silencio durante un rato, sonriéndose el uno al otro e intercambiando bocados hasta que Kylie se reclinó en la bañera suspirando.

—¿No te parece magnífico? Estamos llenos y calientes, por dentro y por fuera. Yo no suelo bañarme, la ducha es más rápida.

—Yo tampoco.

El incómodo recuerdo de todo el trabajo que estaba dejando de hacer le hizo preguntarse si se habría vuelto completamente loco.

Kylie desvió la mirada hacia la ventana.

—¿No te parece una vista muy triste? Nada más llegar, diseñé un jardín. Tenía una idea magnífica, quería plantar flores y verduras de tal manera que el jardín estuviera colorido a lo largo de todo el año.

—¿Y qué pasó?

—Hice una primera plantación. Y cuando se me secó, me sentí tan culpable que arranqué todo lo que había plantado. Ahora solo me queda esta —acarició con un dedo la planta de aloe vera que descansaba en el antepecho de la ventana—. Sobrevive gracias a la humedad de la ducha —dijo con tristeza.

—Cuando te instales en Los Ángeles, seguro que tienes tiempo para cuidar un jardín.

—Eso espero. Cuando era pequeña, siempre ayudaba a mi madre a preparar el jardín. La casa podía ser diferente, el clima, la gente, pero las begonias seguían siendo las mismas de siempre.

Desvió la mirada hacia una foto que había al lado del aloe, en el alféizar de la ventana.

—A Janie le encantaban nuestros jardines.

—¿Sois vosotras dos? —preguntó Cole, señalando la fotografía con la cabeza.

Aparecían las dos hermanas con menos de tres años, cada una de ellas con un flotador de pato. Kylie abrazaba a su hermana con fuerza y Janie sonreía a pesar del fiero abrazo de su hermana.

—Parece que voy a matarla.

—Pero a ella no parece importarle.

—Me preocupaba mucho por Janie. Enfermaba constantemente. Asma, bronquitis… Además era muy tímida y los cambios de ciudad le afectaban mucho. Yo intentaba facilitarle las cosas cada vez que llegábamos a un sitio nuevo.

—¿Y todavía continúas cuidándola?

—Cuando puedo —la tensión volvió a su mirada.

Cole recordó entonces lo que Janie había dicho sobre el hecho de que su hermana fuera como sustituta a algunas citas.

—Tiene miedo de estar abusando de tu generosidad.

—¿Eso te ha dicho?

—No con esas palabras. Se sentía mal por haberte hecho ir a mi cita.

—Oh, eso. Sí, se siente culpable por haberme apartado de mi trabajo. Espero ser capaz de hacer lo que Janie necesita… —lo miró con expresión pensativa—. A lo mejor puedes darme tu opinión sobre algo.

—Pregúntame lo que quieras.

—Un cliente ha denunciado a Janie. Es un caso ridículo, la verdad. La cuestión es que Janie se niega a emparejarlo con una rubia despampanante.

—Supongo que el tipo no es precisamente un Adonis.

—Exactamente. Cincuenta y nueve años, calvo y con barriga. Y se llama Marlon Brandon, ¿te lo puedes creer? Brandon, no Brando, ¿eh?. Janie insiste en encontrarle la pareja ideal para él, aunque, en realidad, el señor Brandon estaría encantado con cualquier bombón aunque fuera una cazafortunas, Janie no está dispuesta a concertarle una cita de ese estilo y él quiere denunciarla por fraude.

—Me parece una frivolidad.

—Sí, pero te aseguro que no está bromeando. Hemos intentado llegar a un acuerdo con él, pero se niega, así que me temo que vamos a necesitar ayuda legal.

—Podría intentar hablar con su abogado.

—No te estoy pidiendo que hagas eso, Cole. Solo quería que me dieras un consejo.

—Quiero ayudar, de verdad.

—Pero estás muy ocupado.

—Podré resolverlo en un par de reuniones.

—No debería haberte dicho nada.

—No haré más trabajo del que pueda asumir.

Kylie lo estudió con atención, como si estuviera intentando medir sus intenciones. El alivio y la esperanza asomaban a sus ojos.

—Si dices que no, hablaré con Janie —le advirtió Cole.

—¿Estás hablando en serio?

—Absolutamente.

Kylie dejó la bandeja en el suelo del cuarto de baño y se acercó a él en busca de su abrazo.

—Te pagaré.

—Quiero tu cuerpo, no tu dinero —tomó su trasero con ambas manos, haciéndola estrecharse contra él. Con aquel movimiento, el agua se desbordó de la bañera—. Creo que hemos echado a perder las sobras —susurró.

—¿Y a quién le importa? Las tortitas y la miel están en la cocina —deslizó las piernas entre las de Cole y buscó su sexo.

—Delicioso… —casi tanto como la mujer que en aquel momento estaba tumbada encima de él.

Y lo mejor de todo era que por fin tenía una razón para pasar más tiempo con ella.

Seth entró en el despacho de su tío y lo encontró hablando por teléfono.

—No se preocupe, yo lo solucionaré.

Seth esperó a que terminara. Su tío parecía agitado y sudoroso, como si estuviera intentando apaciguar a algún anunciante malhumorado.

Después se fijó en el libro que tenía sobre la mesa, escrito por Ana Ferris. Probablemente fuera esa la razón por la que lo había llamado. Seguramente había leído la página de agradecimientos, en la que Ana le agradecía a él y al equipo la ayuda que le habían prestado. Aquello sí que le dolía. Seth había sido prácticamente el mentor de aquella mujer y ella le daba las gracias como a uno más. Pero Harry no tenía por qué saber que estaba echando sal en la herida.

Su tío colgó el teléfono y lo sorprendió al fulminarlo con la mirada.

—¿Qué demonios has hecho, Seth? Era Janie Falls y estaba que trinaba.

—He estado haciendo mi trabajo, Harry.

—¿Y cómo? Mostrándote, ¿cómo ha dicho ella? Ah, sí, desinteresado y hostil.

—No he sido hostil. Solo le he hecho algunas preguntas y he intentado seguir algunas pistas. He intentado practicar un buen periodismo.

—No seas tan arrogante conmigo, Seth. Eres el hijo de mi hermana y quiero ayudarte, pero tienes un resentimiento del tamaño de un hipopótamo. Vete a ese condenado encuentro —añadió Harry con cansancio—. Toma nota de todo lo que te diga, hazla feliz y escribe un artículo agradable.

—De acuerdo, de acuerdo —repuso Seth. No tenía fuerzas para discutir.

—Y gracias por llevar a los chicos a pescar —musitó Harry, en un claro intento de mostrarse amable después de sus improperios—. Esos dos no son capaces de unir dos frases y ahora se dedican a soltar arengas sobre la importancia del periodismo.

—Son unos chavales inteligentes. Y están intentando averiguar lo que quieren ser.

—Pues me encantaría que lo descubrieran pronto —sonrió con ironía y miró a Seth—. Si suben las ventas, contrataré a otro periodista y tú podrás dedicarte a realizar los análisis de los que hablamos —fijó la mirada en el libro que tenía encima de la mesa—. Ah, y nos han enviado esto para que publiquemos una reseña. He visto que te mencionan en los agradecimientos. ¿Lo quieres?

—Ya lo tengo.

Ana se lo había enviado con una nota de agradecimiento, como si no hubiera pasado nada terrible entre ellos.

—Averigua qué es lo que te está fastidiando tanto —dijo Harry—, y no pagues tu mal humor con Janie Falls.

—De acuerdo.

Al ver la fotografía de Ana en la contraportada, Seth vio claramente qué era lo que le corroía las entrañas. No era que le hubiera robado el libro, y tampoco su fama inmerecida. El problema era que la había perdido.

Había sido tan estúpido. En el instante en el que se había enamorado de ella, Ana había perdido el interés por él. La pasión había ido enfriándose, la emoción de trabajar juntos se había desvanecido y Ana había decidido que no le gustaba su personalidad: era demasiado serio, demasiado cínico.

Seth se consideraba a sí mismo un hombre pragmático y realista. Como Ana, por cierto, que era también una crítica despiadada. Todo lo contrario que Janie Falls, que caminaba por el mundo tan pendiente de toda la belleza de la vida que estaba a punto de caer por un precipicio.

Por supuesto, Janie no era todo bondad. Tenía genio, y valor. Y por culpa de su carácter, su tío le había obligado a ir a esa estúpida fiesta sobre patines y a ser amable. Qué horror.

Pero estuvo sonriendo durante todo el trayecto a casa.

8

Seth se sentía como un molesto mirón. Si sus amigos del Trib pudieran verlo… A todos los periodistas les asignaban malos reportajes, pero normalmente, no después de haber ganado el Pulitzer. A pesar de lo que dijera su tío, no estaba volcando su frustración en Janie Falls. Y no se arrepentía de haberse puesto en contacto con Cole Sullivan. Seguramente, aquel hombre había preferido no comprometerse y por eso no había soltado prenda sobre un servicio que todavía no había utilizado.

—¡Seth, hola!

Aquella llamada le hizo alzar la mirada. Janie Falls estaba cruzando la pista tambaleándose y obligando a los esforzados patinadores a esquivarla para no chocar con ella. Estaba a solo un par de metros del borde de la pista cuando estuvo a punto de caerse.

Seth alargó los brazos hacia ella para atraparla y, en uno de los violentos movimientos de sus brazos, Janie le dio un buen golpe en la cara.

—Lo siento, lo siento —dijo, agarrándolo del brazo.

Le frotó la mejilla como si quisiera aliviar su dolor.

Seth sintió la suavidad de sus dedos en su rostro. Los patinadores seguían deslizándose. Y él era extraordinariamente consciente de lo cerca que estaba Janie, de lo guapa que estaba y de lo bien que olía.

—¿Has decidido salvarme otra vez? —le sonrió.

Seth se encogió de hombros y se sonrojó. ¡Se sonrojó, por el amor de Dios!

Una luz de interés cobró vida en los ojos violetas de Janie. Justo en aquel momento, un patinador se acercó disparado hacia ellos.

—Apártate de su camino —le advirtió Seth.

La agarró del brazo y tiró de ella hacia el borde de la pista. Al hacerlo, no pudo evitar fijarse en cómo se marcaban sus senos bajo aquella estrecha camiseta que dejaba su vientre al descubierto. Los pantalones eran también muy ajustados, y de talle bajo. Apenas dejaban nada a la imaginación.

En cuanto estuvieron tras la barrera que los separaba de la pista, la soltó.

—Harold me ha dicho que malinterpreté tus intenciones cuando llamaste a Cole Sullivan —le dijo Janie, mirándolo a los ojos—. Solo querías el testimonio de alguien, ¿verdad?

Aquella mujer no era estúpida. Le estaba ofreciendo una salida. Muy inteligente.

Seth sintió un extraño calor en su interior, como cuando encendías una estufa en una mañana de frío invierno.

—Cole Sullivan piensa que eres magnífica.

—Por supuesto que lo piensa. Al fin y al cabo, soy magnífica. Y me alegro de que hayas venido esta noche —sus enormes ojos se iluminaron—. Tenemos tiempo de patinar un poco antes de trabajar —señaló hacia el mostrador en el que alquilaban los patines—. Te esperaré.

—¿Quieres que patine?

—Es más fácil de lo que parece, vamos.

—Lo sé, pero…

Comenzó a protestar, pero la miró a los ojos y, antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, tenía puestos un par de patines… y se sentía como un verdadero estúpido.

Entonces Janie se agachó frente a él y comenzó a atarle los cordones, haciéndole sentirse aún peor.

—Si se te enredan, te caerás —alzó la mirada hacia él y volvió a bajarla.

Seth se sintió mucho mejor cuando advirtió que podía ver la parte superior de sus bragas, en las que, en una letra juguetona, estaba escrita la palabra «sábado».

Janie se levantó y le sonrió.

—Mucho mejor así.

—Pero hoy es miércoles…

—¿Y? —le preguntó desconcertada.

—En tus bragas dice sábado —le guiñó el ojo.

Janie se ruborizó, pero le guiñó el ojo a su vez.

—En Contacto Personal siempre es sábado.

Seth pensó que podría llegar a gustarle aquella mujer.

—Ahora no te pongas nervioso —le aconsejó Janie, y lo agarró del brazo como si fuera un niño que hubiera perdido a su mamá—. No dejaré que te caigas.

A Seth le hizo gracia que una persona tan inestable como ella sobre los patines pensara que podía ayudarlo. Además, le gustaba sentir su cuerpo contra el suyo, así que dejó que lo condujera hasta aquella pista asesina, decidido a divertirse con ella.

Janie se concentraba en ayudar a Seth en vez de entregarse a la maravillosa sensación de estar a su lado. ¿Qué más daba que le hubiera visto la ropa interior, una vez más? ¿O que, una vez más, la atracción rugiera entre ellos como el motor de una motocicleta?

No debía echar a perder aquella oportunidad. Ella esperaba que Harold Rheingold les enviara a otro periodista, pero Seth no parecía molesto por que se hubiera quejado de él. Fuera como fuera, iba a hacer todo lo posible para que saliera de la pista de patinaje llevándose una buena impresión.

Se detuvo a la entrada de la pista y tomó aire. El patinaje era una actividad muy divertida para una primera cita, pero ella patinaba fatal. Y después de varias caídas, ya tenía el trasero dolorido. Pero no importaba. Tenía que ayudarlo. Le soltó el brazo para aferrarse a su mano, una mano enorme y cálida, y le dirigió una sonrisa de ánimo.

—Agárrate fuerte. Al principio iremos despacio y, cuando pienses que has encontrado cierto equilibrio, lo intentarás tú solo.

—Creo que lo conseguiré.

En el instante en el que entraron en la pista, Janie comprendió que tenía serios problemas. Necesitaba tener los dos brazos libres para no perder el equilibrio y una de las manos la tenía pegada a la de Seth. Se tambaleó bruscamente, cayéndose contra la pista, pero Seth tiró de ella, la estrechó contra él y comenzó a patinar.

—¡No tan rápido! —gritó Janie.

Si se caían a aquella velocidad, podían hacerse un daño terrible. Pero parecía que no se estaban cayendo. De hecho, se deslizaban suavemente hacia delante. Seth había controlado perfectamente la situación.

—¿Por qué no me has dicho que sabías patinar?

—Porque me ha encantado verte intentando ayudarme —le dirigió su mejor sonrisa de chico malo—. Te explicaré cómo se hace. Inclínate hacia delante e intenta alargar las zancadas. Al intentar mantenerte erguida, es cuando pierdes el equilibrio. Pareces un oso de circo encima de una pelota.

—¿Un oso de circo? ¿No podías haber dicho algo más elegante? Como una bailarina, por ejemplo.

—Tú inclínate hacia delante.

Janie obedeció y descubrió que así le resultaba mucho más fácil patinar. Alzó la mirada y lo descubrió sonriéndole.

—Ya lo tienes. Pareces una gacela.

Janie estaba irritantemente cerca de él; Seth le rodeaba la espalda con el brazo para darle seguridad y su mejilla rozaba sutilmente su piel. Y a Janie le gustaba. Le gustaba demasiado. Aquel hombre podía llegar a gustarle de verdad.

Estuvieron dando vueltas por la pista y Janie reforzaba su seguridad en sus habilidades como patinadora en cada una de aquellas vueltas. Por unos momentos, se olvidó incluso de que Seth estaba escribiendo un reportaje y se limitó a divertirse.

—Lo estás haciendo muy bien, Janie.

Janie se emocionó ridículamente ante aquella alabanza.

—Es muy divertido.

—Sí, desde luego. Hacía años que no patinaba.

Parecía casi alegre y, desde luego, estaba mucho más despreocupado que durante la entrevista anterior. A lo mejor no era un hombre triste. A lo mejor solo necesitaba que lo animaran un poco,

Hacía mucho tiempo que Janie no se sentía tan cómoda con un hombre. De hecho, quizá nunca se hubiera sentido tan cómoda. Normalmente, se le hacía un nudo en el estómago, los músculos se le tensaban y tenía problemas para respirar. Era algo excitante, por supuesto, pero en aquel momento, mientras giraba en brazos de Seth, se sentía libre y respiraba sin ninguna dificultad. El aire penetraba de tal manera en sus pulmones que pensó incluso que podían llegar a estallarle. Tenía ganas de reír. Se sentía feliz.

Probablemente porque con Seth no estaba arriesgando nada. Solo pasarían juntos unas horas y después cada uno de ellos seguiría su camino.

¿Y si surgía algo más?

No, no tenía sentido pensar en ello.

Miró el reloj de la pared y se dio cuenta de que se estaba haciendo tarde para iniciar el encuentro. Los convocados estaban esperándola, cada uno de ellos en la mesa que les había asignado.

—Será mejor que vayamos para ir rompiendo el hielo —le dijo, y señaló con la cabeza hacia el grupo.

—¿Romper el hielo? Yo pensaba que el secreto estaba en no romper nada. Y menos el hielo.

—Quiero organizarles un juego para que se conozcan.

—Ah, claro. Participé en un juego de esos cuando fui a una fiesta para celebrar la llegada de un futuro bebé, tenía que escribir un reportaje sobre esas fiestas para mi periódico.

—¿Estuviste en una de esas fiestas?

—No duré mucho. En cuanto empecé a leerles artículos del National Enquirer sobre bebés extraños y nacimientos raros, me echaron. Ni siquiera me permitieron comer el pastel.

—Eres muy malo.

—Gracias.

—Espero que te comportes correctamente con mis convidados. Por favor, no les preguntes si son cazafortunas o pervertidos sexuales —fingía bromear, pero en el fondo estaba un poco preocupada.

Había informado al grupo de que iba a ir un periodista y les había dicho que fueran sinceros, pero que se sintieran libres para no contestar a ninguna de las preguntas personales que pudiera hacerles.

—Seré bueno —se llevó una mano al corazón—. Siempre lo soy cuando es necesario.

—Estoy segura —contestó Janie casi sin respiración.

La repentina llegada del deseo le hizo más difícil mantenerse erguida sobre los patines.

—Umm —dijo Seth, resistiendo las ganas de continuar aquel flirteo.

La miraba de una manera que le hacía sentir que no sería capaz de ocultarle nada aunque se lo propusiera. Seth parecía querer saberlo todo de ella, querer aprenderlo todo e incluso más. Era… inquietante. En aquel agitado estado, fue tambaleándose hasta el borde de la pista.

Seth la agarró del brazo y se lo apretó ligeramente para transmitirle seguridad.

—Yo te ayudaré.

Janie le dirigió una sonrisa y se volvió hacia los convidados.

—Eh, este es Seth Taylor. Seth Taylor, estos son mis clientes.

La reunión fluyó suavemente. La gente hablaba y reía animadamente. Cinco potenciales clientes que se habían acercado a la fiesta con intención de conocer de cerca la agencia, incluso firmaron contratos. Una vez terminada la actividad, algunas parejas continuaron patinando y Janie aposentó su dolorido trasero en un banco de madera, buscando un poco de alivio y descanso.

Que solo duró hasta que Seth se acercó a ella, haciendo que el corazón comenzara a latirle a doble velocidad que la normal. Una reacción que, para desconcierto de Janie, no tenía nada que ver con su artículo, sino con el propio Seth.

—He conseguido un montón de declaraciones favorables a la agencia —comentó, sacudiendo la libreta mientras se sentaba a su lado.

Le había sorprendido lo fácil que le había resultado entablar conversación con los clientes de la agencia mientras compartían pizza y cerveza.

—Me alegro.

Seth le sonrió y ella desvió la mirada.

—Parece que con esos dos has acertado.

Seth señaló hacia una pareja que reía sentada a varios metros de ellos.

Janie negó con la cabeza.

—No. Están ambos en transición. Esta es la primera cita de él después de su divorcio y ella acaba de salir de una relación muy larga. Continuarán haciéndose compañía hasta que olviden lo ocurrido, pero eso será todo.

—¿De verdad? ¿Estás segura?

—Pero esos dos sí que hacen una gran pareja.

Señaló a un par de clientes que se tambaleaban con torpeza sobre los patines.

—Parecen tristes.

—No, qué va. Están en estado de éxtasis. Ella es bibliotecaria y él profesor de Historia. Ambos son demasiado tímidos para un encuentro cara a cara, por eso les invité a esta actividad —la pareja estalló en carcajadas mientras se abrazaba para no caer.

—Muy inteligente —dijo Seth, haciendo un gesto de cabeza.

—Pareces sorprendido.

—No lo estoy. Es solo que me costaba creer…

—¿Que sabía lo que estaba haciendo?

—No es eso. A lo mejor debería haber confiado más en ti.

La electricidad volvía a crepitar entre ellos. Volvían a cruzarse los terrenos personal y profesional. El corazón de Janie palpitaba violentamente y parecía estar disputándose con sus pulmones el poco espacio que quedaba en su pecho. Pero tenía que acabar cuanto antes con todo aquello, se dijo a sí misma, volver a concentrarse en el reportaje, que era lo que verdaderamente importaba.

—En ese caso, gracias. Y gracias también por haber venido —desvió la mirada y tragó saliva.

—Supongo que disfrutas mucho cuando aciertas con una pareja.

—Es emocionante. Y lo mejor de todo es asistir a la boda.

—¿Sucede muy a menudo? —comenzó a tomar notas, lo que la ayudó a tranquilizarse.

—De vez en cuando. Una pareja ha prometido ponerle mi nombre a su hija, que va a nacer en febrero. Los presenté el día de San Valentín.

Aquel recuerdo le producía un enorme placer. Se volvió hacia Seth, intentando hacerse comprender.

—Por eso me dedico a este trabajo. Quiero ayudar a la gente a encontrar la felicidad. Significa mucho para mí —comprendió entonces que debía sonar demasiado sentimental—. Tengo tendencia a dejarme llevar por la emoción.

—Algo que respeto —la miró a los ojos.

¿La respetaba? Y también la deseaba, sí, eso también lo descubrió Janie en su mirada. Durante un segundo lleno de desconcierto y confusión, quiso que todo aquello terminara. Después de aquello, el artículo saldría perfectamente. Seth la respetaba, había conseguido declaraciones favorables de sus clientes y comprendía su trabajo. Lo único que le quedaba por hacer era marcharse. Quitarse aquellos patines que habían resultado ser sorprendentemente sexys y salir de su vida. Cerró los ojos, intentando reunir fuerzas.

—¿Y qué historia tenemos aquí? —preguntó Seth de pronto.

Janie abrió los ojos y descubrió aliviada que Seth no estaba mirándola como si intentara comprender lo que estaba pasando entre ellos, sino señalando a Samantha, una de sus clientas, que patinaba a toda velocidad con los ojos clavados en la pista.

—Samantha es una treintañera nerviosa.

—¿Nerviosa por culpa de su reloj biológico?

Janie asintió.

—Un caso exacerbado por el agotamiento producido por los bares para jóvenes. No hay nada que te haga sentirte menos atractiva y más vieja que esos bares llenos de veinteañeros sin arrugas y con toda la energía del mundo. Cuando se tienen treinta años, esos bares son una fuente de desesperación.

Seth se echó a reír. A Janie le encantaba su risa. Era una risa grave y dulce.

—La última vez que habló con un hombre fue para pedirle un trozo de pizza. Para ella, los hombres que acuden a la agencia son perdedores. Es un fenómeno habitual. Muchos de nuestros clientes se preguntan quién puede querer estar en un club del que ellos también son miembros, pero también es algo propio de la gente que frecuenta los bares de solteros. En cuanto deje de pensar en sí misma y en los hombres a los que conoce en estos encuentros como si esto fuera un concurso, comenzará a valorar a todo el mundo por lo que realmente es. Las primeras opiniones no siempre son justas.

—Umm.

—Como tu primera impresión de Contacto Personal, por ejemplo. Espero que haya cambiado.

Seth pareció vacilar y Janie sintió que se le helaba la sangre en las venas.

—¿Serviría de algo un soborno? —preguntó.

Seth soltó una carcajada con la que disolvió todas sus dudas.

—No, ¿pero qué tal si vamos a tomar una cerveza después de esto? Al final de la calle hay un bar en el que hacen cerveza artesanal.

—¿Una cerveza? Oh, claro —el corazón le latía violentamente en el pecho.

Querría hacerle más preguntas para el reportaje, se recordó, pero apenas podía respirar.

Una hora después, estaba aparcando al lado de la moto de Seth, y a los pocos segundos, este le guiaba al interior del bar.

Encontrarse con la música a todo volumen fue casi una alivio; aquel ambiente estaba muy lejos de ser romántico, aunque ambos tenían que inclinarse para oírse por encima de aquel estruendo.

—¿Por qué te gusta emparejar a la gente? —preguntó Seth, mirándola con los ojos brillantes.

Una buena pregunta, pero difícil de contestar cuando tenía la pituitaria invadida por su magnífico olor a hombre y a cuero. Aun así, consiguió ofrecerle la respuesta que tantas veces había repetido:

—Me gusta participar en una de las decisiones más importantes que una persona toma a lo largo de su vida.

—¿De verdad? —preguntó Seth bajando la voz—. ¿Y por qué de esta manera? —parecía estar pidiéndole que se lo contara todo.

—Mira a tu alrededor —señaló el bar, que estaba lleno hasta los topes—, toda esa gente está buscando amor.

—Yo diría que están buscando sexo.

—Algunos sí. Los bares son lugares que atraen también a solteros recalcitrantes, a personas que se niegan a sentar cabeza. Muchos de mis clientes llegan con el corazón roto por ese tipo de personas.

—Así que esos solteros recalcitrantes pueden ser peligrosos… —estaba bromeando.

—Pueden resultar engañosos. Los peores son aquellos que ni siquiera son conscientes de que lo son. Parecen dispuestos a todo, y ellos creen estarlo, pero en cuanto alguien se enamora de ellos, se van. Siempre encuentran alguna razón: su pareja era demasiado pegajosa o demasiado agresiva, demasiado callada o excesivamente habladora… —se dio cuenta entonces de que Seth acababa de hacerle una pregunta—. ¿Sí?

—¿Está hablando la voz de la experiencia?

Janie tardó algo en contestar. Estaba decidida a mantener su secreto.

—He salido con algún soltero de ese tipo, sí.

—¿Y eso te influyó a la hora de montar la agencia?

Janie no podía contestar aquella pregunta.

—Soy licenciada en Psicología y creo que las relaciones son una de las facetas de la vida en las que pueden ser contrastadas las teorías —difícilmente podía haberle ofrecido una respuesta más intelectual.

—Ya entiendo —pero no se lo tragaba.

—Aprendo mucho de mis clientes. Muchos están cansados de tener relaciones. Han sido heridos una y otra vez por personas que no eran las adecuadas para ellos. Tengo un cliente que marca en el calendario los días que va a estar deprimido cuando siente que se acerca una ruptura.

—Eso es patético.

—No, es realista. Otros se aferran a las supersticiones. Una de mis clientas, por ejemplo, se pone unas bragas que podrían ser de su abuela cuando quiere conocer a un hombre.

—Vaya, muy curioso —tomó nota y alzó la mirada—. Estás dibujando un panorama muy deprimente, ¿cómo consigues estar tan contenta, Janie?

—Supongo que porque soy optimista. Creo que si descubres y analizas los factores claves de una personalidad, puedes ir definiendo el tipo de gente con el que alguien es verdaderamente compatible.

—Pero la compatibilidad no es suficiente —contestó Seth con una vehemencia que también a él pareció sorprenderlo.

—¿Lo sabes por experiencia propia? —se arriesgó Janie a preguntar.

Seth asintió y alzó su copa para pedirle otra cerveza a la camarera.

—¿Quieres tú otra? —le preguntó a Janie.

Janie negó con la cabeza.

—¿Quieres que hablemos de ello?

Seth miró a Janie, que le estaba sonriendo con calor. En condiciones normales, habría preferido sufrir un cólico a hablar sobre ello. Pero Janie parecía estar tomándoselo tan en serio que quiso hablar de lo ocurrido, sí. Vaya, vaya.

Pero aun así, no pensaba hablarle de Ana. La historia de Cindi era casi divertida, así que decidió contársela.

—Yo estaba saliendo con una chica que trabajaba como agente inmobiliaria en Miami. Tuvimos una discusión estúpida y quise disculparme, así que le llevé unas flores, ya sé que no es muy original, pero qué demonios, quería darle una sorpresa. Y se la di. Fui a su casa y la encontré con otro agente, probando la acústica del dormitorio.

—Oh, no, qué horror.

—Por no hablar de que fue toda una violación de la ética de los agentes inmobiliarios.

—Debió de afectarte mucho, Seth.

—En realidad deberíamos haber roto mucho antes. Ella pensaba que yo era muy aburrido, que solo sabía hablar de periodismo.

—Pero esa no era la mujer a la que te referías, ¿verdad?

Maldita fuera.

—No, pero, bueno, eso ya se acabó. Ana, se llamaba Ana —¿qué demonios? Estaba desnudando su alma.

—Intenta no renunciar, Seth.

—¿Renunciar?

—A encontrar a alguien especial, a tener una relación que funcione. Seguro que con el tiempo terminas encontrándola. Sé que no me has pedido consejo, pero hablo con muchas personas que han sufrido por amor y han decidido renunciar. Es fácil pensar que nunca saldrán las cosas bien, que no merece la pena tomarse tantas molestias. Pero claro que merece la pena. Lo sé. No te conozco bien, pero sé que tienes muchas cosas que ofrecer, mucho amor que entregar…

Sus ojos brillaban rebosantes de fe y a Seth le gustó. Y como le resultó extraño, decidió hacer lo que había estado deseando hacer desde que la había conocido. La besó. Y descubrió que sus labios eran tan suaves como parecían.

Janie gimió e interrumpió el beso.

—¿Por qué has hecho eso?

—No he podido resistirme.

—Pero si vas a escribir un reportaje sobre mí…

Parecía preocupada y nerviosa. Y ardiendo de deseo por él.

—Pero no voy a estar en esa situación durante mucho tiempo.

—El suficiente.

—Tienes razón. Lo siento.

—Solo te has dejado llevar por la emoción.

—Exacto. No ha sido una buena idea.

Pero no le importaba. Quería perderse en aquellos adorables ojos durante horas, quería perderse en aquel cuerpo, verlo desnudo, sentirlo húmedo y ardiente. Y hacía mucho tiempo que no se sentía así, como si necesitara tenerla entre sus brazos para poder reconciliarse con el mundo.

—Ha sido una pésima idea —contestó ella con voz temblorosa. Era evidente que también lo deseaba—. Estaba diciendo que no tienes que renunciar y, bueno, si quieres, me encantaría definir tu perfil, establecer alguna cita con parejas potenciales y…

Seth volvió a besarla. No pudo evitarlo. Y Janie volvió a separarse de él.

—Escribe ese reportaje. Yo ahora tengo que irme —se levantó del taburete.

—Claro —contestó Seth.

Janie se levantó y Seth de pronto fue consciente de lo condenadamente solo que estaba.

—No hace falta que me acompañes, quédate aquí y termínate la cerveza. Si tienes alguna pregunta que hacer, llámame. Buenas noches —retrocedió mirándolo como si temiera que fuera a abalanzarse sobre ella.

Algo que habría podido hacer perfectamente. Seth sabía por la adrenalina que bullía en su pecho y el fuego que ardía en su piel que su historia no iba a acabar allí. Ni mucho menos.

9

—Sí, este es un momento perfecto para hablar —le contestó Kylie a Cole, a pesar de que el piloto de la línea dos parpadeaba frenéticamente.

—Estaba echándome miel al té y se me ha ocurrido llamar.

—¿Miel? Oh…

El día anterior, habían utilizado la miel de las tortitas para derramarla por otras muchas partes… Después del postre, habían ido corriendo a casa de Cole para que atendiera al perro de su vecina y allí habían estado haciendo el amor hasta el amanecer.

Por culpa de lo cual, llevaba todo el día con la cabeza tan cargada que apenas podía sobrevivir. Había sido una noche salvaje y especial, pero todo había terminado. Pero entonces, ¿por qué no atendía la otra llamada? Probablemente era alguien de S-Mickey-B. La luz no dejaba de parpadear.

—¿Qué querías, Kylie? —preguntó Cole en el mismo tono de voz que había utilizado la noche anterior.

—No, ¿qué quieres tú? —replicó ella con su voz más tórrida—. Has sido tú el que ha llamado, así que empieza.

—Pero estoy devolviéndote la llamada —contestó Cole divertido.

—Ah, es cierto —Kylie se enderezó. Sí, había sido ella la que había llamado a Cole. Era por la cuestión del abogado—. Marlon Brandon ha llamado a Janie y ella los ha convencido a él y a su abogado de que se reúnan con nosotros la semana que viene. Así que he pensado que quizá deberíamos vernos para analizar la estrategia.

—Así que la estrategia, ¿eh? ¿Qué te parece que nos veamos en mi casa?

—¿En tu casa?

—Sí, Radar podría sentirse solo…

—Y no queremos que Radar se sienta solo en tu alfombra, ¿verdad?

—¿Podrás venir a las siete? O antes, si necesitas más tiempo.

—A las siete es buena hora.

Así tendría tiempo para trabajar durante seis horas en la oficina. Se llevaría el portátil para poder trabajar después de su encuentro en la campaña para Home Town Suites.

Colgó el teléfono y atendió la segunda llamada. Tal como imaginaba, la llamaba Gina, de S-Mickey-B, para darle detalles sobre las reuniones del jueves y el viernes. Garrett había contratado a Gina el año anterior, de forma muy parecida a como lo estaba haciendo con ella, así que Gina tenía muchos consejos que darle e incluso le había ofrecido su habitación de invitados hasta que Kylie encontrara una casa que le gustara.

Cuando colgó el teléfono, Kylie estaba muy nerviosa, pero también emocionada. El futuro estaba a la vuelta de la esquina. Se merecía un rato de relax junto a Cole.

Primero el trabajo y después el sexo, se recordó Cole mientras terminaba de poner las sábanas de satén que había comprado a la vuelta del trabajo. Estaba deseando probarlas. Después del trabajo, por supuesto. Radar le dirigió una mirada con la que parecía estar diciéndole que era patético.

Cole se dejó caer en la cama, disgustado consigo mismo. Sabía condenadamente bien que harían el amor durante toda la noche y que al día siguiente iría al trabajo con la misma falta de sueño con la que se había presentado aquel día… como Trevor después de salir con su azafata. La diferencia era que Trevor estaba acostumbrado a las noches salvajes, mientras que él ya estaba oxidado. Bueno, la verdad era que nunca había sido demasiado salvaje.

En cualquier caso, en aquel momento se moría por tener a Kylie entre sus brazos.

Sonó el teléfono y experimentó un momento de pánico al pensar que Kylie podía estar llamando para cancelar su cita. Sabía que en el momento en el que cualquiera de ellos recobrara la cordura, todo acabaría.

—¿Diga?

—¿Eres Cole Sullivan? —preguntó una voz femenina.

—¿Sí?

—Hola, soy Deborah Ramsdale, ¿te llamo en un mal momento?

—¿Deborah? Oh, no, en absoluto —excepto por el hecho de que estaba a punto de hacer el amor con otra mujer.

—Janie Falls me sugirió que te llamara, puesto que no voy a volver hasta el día cuatro del mes que viene. Sé que el teléfono puede ser algo muy impersonal, pero ella insistió en que quizá nos ayudara.

—Sí, es una gran idea —contestó Cole mientras se llevaba el teléfono al cuarto de estar.

—Me alegro de que te lo parezca. Tengo que reconocer que estoy encantada con tu perfil. Tenemos muchas cosas en común.

—A mí también me gusta el tuyo.

Se produjo un embarazoso silencio y los dos preguntaron a la vez:

—¿Así que eres abogado empresarial?

—¿Entonces eres especialista en internacional?

—Lo siento.

—Sí, yo también lo siento.

Deborah se echó a reír.

—Sí, soy especialista en derecho internacional, pero estoy reduciendo mis viajes para poder dedicar más tiempo a mi vida social. Ya sabes cómo es esto. Puedes llegar a trabajar tanto que te olvidas de ti mismo.

—Lo comprendo, créeme.

Un nuevo silencio.

—Y a ti, ¿te gusta tu trabajo? —preguntó ella.

—Sí, mucho. ¿A ti te gusta el tuyo?

—Sí —una nueva pausa—. Al principio pensé que acudir a una agencia era un acto desesperado. Pero Contacto Personal me pareció una agencia, no sé, práctica.

—Y eficiente.

—Exactamente, no pierden el tiempo. Y cuando Janie me entregó tu perfil, me quedé impresionada. Es increíble, encajamos en todo… Nuestros caracteres son algo diferentes, yo soy un poco más inestable que tú, pero creo que conseguiremos que funcione, ¿no te parece?

—Sí, supongo.

Radar aulló sonoramente.

—¿Eso lo ha hecho un perro? No sabía que tenías un perro —preguntó con recelo.

—Estoy cuidando al perro de mi vecina durante unos días.

—Oh —pareció relajarse—, qué considerado por tu parte.

—La verdad es que me pareció una buena idea para ir equilibrando mi vida. Tengo que sacarlo a pasear, llegar a casa a una hora razonable para que no se sienta solo… Supongo que suena un poco estúpido.

—No, no, me parece genial. Sencillamente, genial —se echó a reír—. Me temo que me estoy repitiendo. La verdad es que estoy un poco nerviosa. Pero he pensado que tenía que hacerlo. Si no somos capaces de mantener una conversación telefónica, ¿qué sentido tiene que intentemos conocernos personalmente?

—Bien pensado.

—Y lo del perro me parece encantador. Estoy encantada. Cole.

A Cole le gustó oír su nombre en sus labios. Pero cuando Kylie lo pronunciaba, sentía que lo devoraban las llamas. Tenía que olvidarse de Kylie. Deborah lo estaba llamando desde muy lejos solo para asegurarse de que eran dos personas compatibles.

—¿Y por qué te decantaste por el derecho internacional?

Mientras Deborah le hablaba de su interés en viajar, de su gusto por las lenguas extranjeras y de su fascinación por la ley, él sacó la fotografía de Deborah y se la metió en la cartera, como si ella ya formara parte de su vida.

—Lo mejor de Contacto Personal es que no hace falta ocultar nada—comentó la abogada al cabo de un rato—. Podemos poner las cartas sobre la mesa.

—Sí —contestó Cole tras una breve pausa. Tragó saliva.

—Las citas pueden llegar a ser tan infantiles, ¿no te parece? Siempre pensando si te volverán a llamar, si les gustas de verdad…

—Absolutamente de acuerdo.

¿Estaban llamando a la puerta? ¿Era Kylie? No, era la puerta del vecino.

—¿Cole? —dijo Deborah.

—¿Sí? ¿Qué has…? —recordó las últimas palabras de Deborah—. Oh, sí. T.Cook es un restaurante magnífico. Cuando vuelvas, podemos ir a cenar una noche.

—¿Qué te parece si reservamos ya una mesa para el sábado siguiente a mi vuelta? ¿A las siete, por ejemplo? Se llena tan rápido…

—Sí, claro, yo me encargaré.

—No quiero presionar, pero hazlo pronto, ¿de acuerdo? Será un lugar perfecto para nuestra primera cita.

—No te preocupes, lo haré.

—Todo esto es muy emocionante. Y me alegro de haberte llamado, Cole. Ahora me siento mucho mejor. Es como si todo fuera mucho más real.

Y también para él. Diablos, si hasta había quedado ya para cenar con ella. Y, mientras tanto, Kylie podía aparecer en cualquier momento. Empezó a sudar.

Deborah lo sorprendió con un bostezo.

—Lo siento, pero aquí es muy tarde. ¿Qué te parece si me llamas mañana para contarme cómo te ha ido el día? —parecía tan esperanzada…

Cole apuntó el número de su teléfono móvil y su horario y colgó el teléfono. Habían hablado y Deborah le había gustado. No había sentido una gran conexión entre ellos, pero todavía era demasiado pronto. Aunque con Kylie había sido instantáneo.

Tenía que olvidarse de Kylie y pensar en Deborah. Sería mejor que hiciera cuanto antes la reserva en T.Cook. Caramba. Le gustaban las mujeres que iban directamente a donde querían. Mujeres como Kylie.

¿Pero es que no podía dejar de pensar en ella ni durante un condenado minuto? Apoyó la cabeza entre las manos y los codos en las rodillas y miró a Radar, que lo estaba mirando como si realmente lo compadeciera.

—A lo mejor puedo contarle a Kylie lo que ha pasado —le dijo al perro—. A lo mejor viene y se va.

Radar soltó un resoplido burlón, o al menos a Cole se lo pareció, y trotó hasta la puerta, donde se puso a ladrar. Al parecer, había oído el coche de Kylie. Cole corrió tras él sin estar muy seguro de quién de los dos tenía más ganas de ver a la mujer cuyos pasos resonaban en la escalera.

Kylie subió las escaleras de casa de Cole y miró el reloj. Eran las siete. En punto. Palmeó el maletín, se estiró la chaqueta y llamó a la puerta. Esperó con los pies juntos y las manos en el maletín, como si fuera una especie de cinturón de castidad, tensa y decidida. Primero el trabajo y más tarde el placer. Lo tenía todo bajo control.

Pero en el momento en el que Cole apareció en la puerta, sintió que se derretía como el chocolate.

—Hola —susurró mientras bajaba el maletín.

El rostro de Cole irradiaba alegría, pero retrocedió en vez de abrazarla.

Kylie cruzó la puerta.

—Escucha, he estado pensando —dijo Cole—, que quizá deberíamos pensar mejor lo que estamos haciendo.

Oh, no, si había recobrado la sensatez, estaba perdida.

—Nos hemos dejado llevar por la emoción, tienes razón. Pero tengo la solución. Primero, trabajaremos —corrió hacia la cocina, ignorando a Radar, que casi lo hizo tropezar en su intento de ser acariciado, y dejó el maletín sobre la mesa.

Intentó abrir el maletín, lo había llenado tanto que tuvo que sentarse para hacerlo.

—La reunión irá perfectamente siempre y cuando seamos capaces de apelar al ego de Brandon. Él se siente vejado, humillado, y esa es la razón por la que no ha querido hablar con nosotros. Lo que tenemos que hacer es reforzar su dignidad haciéndole creer que, al aceptar los servicios de Janie, le está haciendo un favor a ella…

El maletín se abrió arrojando su contenido al exterior: un archivador, una libreta, ropa, el cepillo de dientes y dos tarros de miel que había metido en el último momento.

Cole tomó uno de los tarros de miel y una lenta sonrisa sustituyó su ceño.

—¿Tenías algo en mente?

—¿Para después?

Kylie adoraba la expresión de su rostro. Se abalanzó a sus brazos y lo besó.

Cole la abrazó con fuerza y le devolvió el beso como si Kylie estuviera a punto de irse para siempre.

Y, en cierto modo, así era. Al día siguiente iría a Los Ángeles para ir preparando su llegada. Y pronto tendrían que poner fin a su relación. Pensar en ello la hacía sentirse vacía, como si estuviera perdiendo algo muy importante… como una casa, o como a Patti, su mejor amiga. Oh, diablos, se estaba poniendo sentimental.

Cole interrumpió el beso sin dejar de abrazarla.

—Estoy preocupado por Deborah —dijo con expresión culpable.

—¿Ah, sí? —sintió una desagradable oleada de celos, que rápidamente sofocó—. Es lógico. Pero Deborah no está aquí, ¿verdad? No volverá hasta dentro de dos semanas.

—Y cuatro días.

Pero continuaba sintiéndose culpable y Kylie no lo soportaba. Se suponía que aquello tenía que ser algo divertido, fácil, no algo difícil y doloroso.

—Muy bien —tomó aire para darse valor—. Si necesitas prepararte para estar con ella, entonces deberíamos parar. Hemos disfrutado mucho, pero no hace falta seguir haciéndolo.

—Sí, ha sido magnífico —dijo Cole con nostalgia mientras le acariciaba la mejilla con el dorso de la mano—. Increíblemente magnífico.

—Entonces, vamos a planificar esa reunión y me iré.

Le quitó la miel de las manos y la guardó en el maletín con el resto de sus cosas. Estaba tensa, nerviosa. Y se descubría deseando que Cole no la dejara marchar.

—Kylie…

Kylie alzó bruscamente la mirada, aliviada y dispuesta a cualquier cosa, pero Cole solo quería mostrarle las bragas de encaje negro que se había dejado fuera.

—Ah, sí —las guardó rápidamente—. Bueno, ¿establecemos un plan?

Cole tragó saliva antes de contestar.

—Sí, probablemente sea lo mejor —y se sentó a la mesa.

Kylie también se sentó, tomó un bolígrafo y bajó la mirada hacia su libreta, donde había tomado ya varias notas.

—Como he dicho, deberíamos intentar acariciar su ego…

—No digas «acariciar» —la interrumpió Cole.

Kylie lo miró con los ojos ardiendo de emoción. Cole se la quedó mirando fijamente, con una expresión de deseo voraz.

—Si esta es la última vez que vamos a estar juntos, Kylie, no quiero que la pasemos trabajando —le tomó las manos y se las estrechó con fuerza.

—Yo tampoco —susurró ella—. La reunión no es hasta el martes, y ya tengo algunas ideas.

Pero Cole ya se estaba abalanzando sobre la mesa para interrumpirla con un beso. Se acercó a su lado y tiró de ella para que se levantara tan bruscamente que la silla cayó al suelo.

—Solo una noche más —dijo, levantándola en brazos.

—Solo una —respondió Kylie,.

—Podemos trabajar después —añadió Cole, intentando justificarse.

—Por supuesto.

Se despertó a las tres de la madrugada, envuelta en sábanas de satén y con un hombre excitado abrazándola por detrás. Se habían quedado dormidos, sí, pero habían podido hablar un poco sobre su estrategia justo antes de hacerlo.

Alrededor de las once, se habían levantado de la cama para intentar tomar algunas notas sobre la reunión, pero Cole se había fijado en la carpeta en la que llevaba el proyecto de Home Town Suites y había insistido en que le enseñara los esquemas de sus anuncios.

—Impresionantes —le había dicho—. Esa gente de S-Mickey-B no sabe lo que se lleva.

Kylie se había sentido tan reconfortada por sus palabras que después le había enseñado su plan de mercado para Lock—It. La empresa estaba explorando nuevos productos, sobre los que ella ya no podría trabajar, y se había descubierto con lágrimas en los ojos al pensar en ello.

Cole la había abrazado con fuerza para consolarla.

—Es lógico que estés triste. Vas a dejar la empresa con la que empezaste a trabajar. Es duro, pero tienes un proyecto.

Tenía razón, por supuesto. Y él también tenía un plan: Deborah o cualquier otra mujer como ella. Aquello la había entristecido, así que había sugerido que pidieran comida y habían terminado frente a una gigante quesadilla con pimientos, champiñones, tomate y tres clases de queso, que habían devorado frente a la televisión.

Y había sido tan agradable estar con Cole como si fueran un viejo matrimonio que repitiera aquella rutina cada noche.

Por supuesto, habían vuelto a violar la norma de no pasar juntos la noche. Era una ocasión especial, su última noche, ¿no? Y se estaba tan bien en la cama de Cole… Pero tenía los ojos abiertos de par en par, así que quizá debería volver a casa y ponerse a trabajar.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Cole deslizó las manos hasta sus senos.

—Umm —musitó Kylie, deslizándose contra su sexo.

—Te has quedado a pasar la noche.

Parecía tan aliviado que Kylie sonrió. Se negaba a sentirse culpable. Y entonces Cole la penetró lentamente.

—Cariño, ya estoy en casa —musitó.

—Creía que no ibas a llegar nunca —susurró Kylie.

—Estás húmeda, y muy suave —susurrró Cole acariciándola con su cálido aliento.

—Y tú estás completamente excitado…

—Umm —acercó una mano a uno de los senos y la otra la bajó hacia el clítoris.

—Me siento como si estuviera soñando.

Cole tensó su abrazo, estrechándola contra él.

—No quiero que despertemos nunca.

—Nunca.

Eran conversaciones dictadas por el sexo, Kylie lo sabía, y deseaba saborear su boca, así que giró entre sus brazos para que pudieran besarse. De esa forma, todo su cuerpo estaba conectado al de Cole, la boca, los senos, la espalda, el sexo y el clítoris. Y también su cerebro estaba lleno de pensamientos sobre el cuerpo de Cole.

Cole embestía con fuerza, abrazándola para no separarse en ningún momento de ella, y fue controlando el ritmo para que alcanzaran juntos un orgasmo que acabó con un largo suspiro y un tierno abrazo.

—¿Te ha gustado el sueño? —le preguntó suavemente.

—Ha sido el mejor —alargó la mano hasta su mejilla y lo sintió sonreír contra sus dedos.

Kylie también sonrió en la oscuridad. Estaba tan relajada, se sentía tan maravillosamente bien… Pero sabía que era algo temporal.

Tenían que parar. Ella tenía que estar en Los Ángeles hasta el domingo y Cole tenía que pensar en Deborah. Pero al pensar en ello, sintió un dolor tan inesperado como las caídas de una montaña rusa.

10

—¡Seth!

Janie se levantó de un salto de la silla. Había estado soñando despierta con el beso de Seth, reviviendo la emoción de aquel repentino asalto, y de pronto lo veía en el marco de la puerta, como si lo hubiera conjurado ella misma.

Llevaba un ramo de rosas rojas en una mano y una platanera de casi un metro de altura en una maceta.

—Yo… necesito más fotos… y hacer más preguntas —farfulló, obviamente, inventando una excusa. Levantó la planta—. He pensado que estaría bien para las fotos… Y también que podíamos cambiar las flo… —se interrumpió al fijarse en las rosas blancas que había sobre la mesa.

Las había enviado Cole, Janie suponía que para agradecerle la llamada de Deborah.

—Ya veo que está ocupado el jarrón.

—Son de un cliente, Seth. Y no significan nada… —sintió que se sonrojaba.

—A lo mejor puedes llevarte estas a casa —se las tendió, también él avergonzado.

—Las rosas nunca están de más —dijo Janie, inhalando la fragancia de las rosas—. Umm, las pondré en agua.

Corrió a sacar un jarrón del armario y lo llevó a la mesa.

—¿Cómo estás? —le preguntó Seth.

—Bien, ¿y tú? —preguntó ella en el mismo tono.

—No te parece mal lo que pasó, ¿verdad? —preguntó Seth, como si hubieran compartido una noche de sexo salvaje.

—Claro que no, fue algo muy espontáneo.

—Como una especie de combustión.

—Sí —susurró Janie.

Se volvió hacia él y descubrió sus pupilas a punto de explotar de deseo. Bajó la mirada hacia las rosas.

—Son preciosas.

—Sí.

Pero Seth la estaba mirando a ella, no a las flores..

—¿Tienes alguna pregunta que hacerme?

—Sí.

Sobre lo que iba a pasar entre ellos, leía Janie en su rostro.

—¿Necesitas más fotografías? ¿Qué te parece si me siento en mi mesa? —comenzó a moverse, aliviada de poder romper el hechizo, y caminó hasta su silla.

Seth permaneció mirándola aturdido durante unos segundos y después se puso en movimiento. En aquella ocasión, se tomó su tiempo para preparar la cámara; la recorría de pies a cabeza con la mirada e hizo que la fotografía resultara casi tan íntima como un beso.

A continuación, fue sugiriendo diferentes expresiones, un ángulo nuevo, una inclinación de cabeza… Y fue disparando una y otra vez. La fotografió fingiendo que hablaba por teléfono, con la mirada perdida en la distancia… Y en todas y cada una de las ocasiones, la hacía cambiar de postura con tierno cuidado, le cruzaba las manos, le colocaba una mano en la mejilla… era evidente que necesitaba tocarla.

Janie también era absolutamente consciente de su cuerpo; de la flexibilidad de sus músculos, de la fuerza de sus dedos, de las arrugas que rodeaban sus ojos, de la inteligencia y el ingenio de su mirada. Y de lo bien que olía… De hecho, casi estaba a punto de gritar de frustración.

Al final, Seth dejó la cámara y se sentó a su lado para hacerle más preguntas. En aquella ocasión, no se mostró indiferente ni distante. Se inclinó hacia delante, como si quisiera profundizar en el tema, como si quisiera saberlo todo. Aquella vez, las preguntas no fueron tanto sobre la agencia como sobre ella misma. Como si fuera su biógrafo.

Abrumada por sus preguntas, Janie le preguntó a él por su vida y se enteró así de que estaba trabajando en la revista de su tío temporalmente, pero pensaba trabajar para un periódico. Seth le habló también de los hijastros de su tío, del interés de los muchachos por el periodismo y de lo mucho que le gustaba a él su trabajo. Le contó que había ganado el Pulitzer por una serie de reportajes, minimizando su labor en los mismos, y le explicó vagamente los motivos por los que había abandonado Florida. Motivos que tenían algo que ver con Ana, la mujer que le había destrozado el corazón.

Parecía nervioso, como si no supiera adónde quería llegar, pero en ningún momento apartaba la mirada de su rostro. La esperanza crecía peligrosamente en el corazón de Janie.

—Me cuesta creer que algún hombre te haya podido dejar escapar —terminó diciendo Seth.

Janie se echó a reír.

—Cuando llegue el momento, ya buscaré alguno.

—¿Y te harás la carta de compatibilidades y todo eso? Porque probablemente el tipo en cuestión salga huyendo.

—No si es el hombre adecuado —dijo lentamente.

Seth escrutó su rostro.

—Supongo que el hombre adecuado no dejará que nada se interponga en su camino. Y tampoco aceptará nunca un «no» por respuesta.

¿Y si Seth fuera ese hombre?

—Ven aquí —dijo Seth, inclinándose hacia ella.

Quería besarla y ella deseaba besarlo a él. Y, al fin y al cabo, era algo que Janie se debía. Quizá los otros besos hubieran sido una anomalía. Inclinó la boca y fue acercándose lentamente hacia él…

—¡Deborah Ramsdale por la línea uno! —la voz de Gail llegó a través del intercomunicador acabando de un plumazo con la magia del momento.

Janie se quedó paralizada, con la boca a solo unos milímetros de la de Seth.

—¿Puedes atenderla tú? —le pidió a Gail.

—Quiere renegociar los pagos, ¿te lo puedes creer? —contestó Gail, ajena a la tensión del momento.

—Estoy con alguien, Gail, y…

—Ni siquiera ha conocido a Cole personalmente y ya quiere dejar de pagar durante seis meses —continuó Gail con ganas de hablar—, ¿qué espera esa mujer?

—Dile que la llamaré yo.

—Está en Londres, cariño. Te puede costar una fortuna.

—No importa, de verdad.

—¿Y podrías ocuparte del teléfono durante un rato? Tengo que salir. Por cierto, es posible que llame Harry, ese pervertido.

—¡Gail!

—No te preocupes. Ya he estado hablando con él para que se quite esa mala costumbre. Adiós.

—Adiós.

Janie continuó mirando a Seth durante los segundos de silencio que siguieron a aquella conversación. Las ganas de besarlo habían desaparecido por culpa de aquella conversación. Pero en realidad tenía que agradecérselo a Gail. Le estaba dando la oportunidad de ser inteligente, de poner las cosas en cierta perspectiva.

—Ya sé lo que está pasando aquí. Para ti, funciona el factor caza, es una conducta típicamente masculina. Me ves como un desafío.

—¿Y tú cómo te sientes al respecto?

Estaba desesperadamente excitada.

—Me siento halagada.

—¿Eso es todo? —los ojos de Seth resplandecían.

—No, no es todo, pero se me pasará.

—¿Y si no quiero que se te pase?

—En el fondo, claro que quieres. ¿Te acuerdas del reportaje que estás escribiendo? Ese es el motivo por el que estás aquí.

—Sí —una sombra cruzó su rostro—. Y no deberías habérmelo recordado —se levantó lentamente sin dejar de mirarla—. Supongo que tendré que dejarte para que atiendas el teléfono.

Janie también se levantó, obligándose a pensar en la agencia y en su propio corazón, que no soportaría un nuevo golpe.

—Gracias por las flores y por la planta. Y por tomarte tantas molestias con el reportaje. Y si tienes más preguntas que hacerme… no dudes en llamar.

—No lo haré —le sostuvo la mirada—. ¿Es posible que seas tan buena como pareces?

—Eso espero.

—Te creo —la miró como si no se alegrara de ello.

Janie sintió un escalofrío. ¿Qué pensaba realmente Seth? Había algo en él que no terminaba de cuadrarle.

Entonces Seth, le acarició la mejilla, la miró por última vez y se marchó.

«Deja de hacer el payaso y escribe ese maldito reportaje», se dijo Seth mientras salía a toda velocidad de la agencia de Janie Falls. Estaba perdiendo la cabeza. Había ido a verla para conseguir una perspectiva nueva para el personaje, pero la verdad era que estaba obsesionado con ella.

Sí, quizá la culpa la tuviera el factor caza, como le había advertido la propia Janie… Pero había algo más que lo puramente físico. Su calidez, su implacable esperanza y su ternura, lo atraían como la luna a las mareas, le hacían desear prometer cosas que no se atrevía a prometer.

¿O sí? En realidad no podía decir que nunca había querido sentar cabeza. Diablos, de hecho, hasta había comprado una casa para vivir con Ana. ¿Quería pasar la vida al lado de alguien? ¿Al lado de alguien como Janie?

Lo que tenía que hacer era escribir aquel reportaje. Estaba permitiendo que Janie lo distrajera. ¿Era tan buena como parecía? Seth se sentía como si estuviera esperando algo. Lo que no sabía era el qué.

La recepcionista había dicho que Deborah Ramsdale quería cancelar su compromiso con la agencia durante seis meses. Había habido algo en Cole Sullivan que le había resultado extraño cuando había hablado por teléfono con él. Quizá escondiera algo. Y todavía no había investigado las llamadas de contenido sexual.

Pero lo que en realidad le apetecía era escribir algo tan dulce como la propia Janie. ¿Para que ella pudiera leerlo? ¿Para que se diera cuenta de que tenían que estar juntos?

Había algo ridículo en aquel pensamiento, pero llegaba a comprender lo que era. Quizá tuviera que dar marcha atrás… buscar en el pasado la respuesta, pero ni siquiera quería pensar en ello.

Poco después de las diez del domingo por la mañana, Kylie entraba en una de las terminales del aeropuerto para recuperar el equipaje después de haber vuelto de Los Ángeles cansada, pero satisfecha. Hacía falta mucha energía para soportar tres días de duro trabajo, incluyendo cenas y copas de última hora. Todo el mundo le había gustado. Y había pasado mucho tiempo con Gina, en la que había encontrado un alma gemela.

Lo único decepcionante había sido el trabajo. Le había parecido… rutinario. Ella esperaba ser deslumbrada por la combinación de inteligencia y creatividad del grupo, pero imaginaba que ya tendría tiempo para el asombro durante los meses siguientes. También habían estado hablando sobre las ideas de Kylie para Home Town Suites, así que pretendía pulirlas un poco.

De momento el plan era echarse una siesta y trabajar durante unas horas antes de que Janie llegara a las cinco con la comida tailandesa para poder dar un repaso a los planes que tenía para Contacto Personal.

Por lo menos en la agencia las cosas se iban asentando. El reportaje no tardaría en publicarse, habían terminado la página web y ya había conseguido colocar algunos anuncios modestos. Y si la reunión con Marlon Brandon salía bien, Kylie podría irse a Los Ángeles con la conciencia tranquila.

Esperaba sentir alivio o emoción ante aquella idea, pero en cambio, sentía un vacío en el estómago y una extraña tensión en el pecho.

Estaba cansada y hambrienta, claro. Aquella mañana solo había comido un puñado de cacahuetes en el avión… No quería marcharse. Apartó inmediatamente aquel pensamiento de su cabeza; eso eran las dudas de última hora.

Justo cuando estaba llegando a la cinta transportadora, le sonó el móvil.

—¿Diga? —contestó mientras miraba una maleta negra con un lazo rojo dando tumbos.

—¿Ya tienes tu maleta?

—¿Cole? —un calor delicioso llenó el vacío que sentía en su interior—. Estoy a punto, ¿cómo…?

—Sal hacia la acera norte. Radar y yo te llevaremos a casa.

—¿Por qué has venido? —rio, encantada por la sorpresa.

—Porque los taxis son muy caros, y porque tenemos que revisar la estrategia para el caso de Marlon Brandon. Porque Radar se pasa las noches ladrando en la puerta de casa esperando tu llegada. Y porque te he echado de menos.

—Yo también te he echado de menos —contestó, y se sintió como, si por primera vez en su vida, hubiera llegado a casa.

Cruzó las puertas automáticas a toda velocidad, corrió hacia la acera y miró hacia la izquierda, donde estaban Radar asomado a la ventanilla del coche de Cole y este, sonriéndole de oreja a oreja.

Al verla, Radar comenzó a temblar de alegría. Y también temblaba el corazón de Kylie.

Cole salió del coche y la abrazó.

—No quiero que lo dejemos, todavía no.

—¿Y Deborah? —Cole la miró angustiado—.Todavía tenemos dos semanas hasta que vuelva —lo tranquilizó Kylie.

—Casi dos semanas —contestó Cole.

—¿Y por qué no disfrutar del tiempo que nos queda?

Cole la miró a los ojos, como si estuviera considerando la idea.

—Dejémoslo en diez días.

—De acuerdo, diez días —Kylie le rodeó el cuello con los brazos.

Diez días más, ¿por qué no? Se habían puesto un plazo, un tiempo límite. Tenía sentido.

O quizá no lo tuviera, pero Kylie no quería detenerse a preguntar por qué, al menos, mientras siguieran besándose como dos amantes que llevaban una eternidad sin verse.

Janie entró en la urbanización en la que vivía su hermana con dos horas de antelación y sin la comida tailandesa. Necesitaba dejar de pensar en Seth. No conseguía sacárselo de la cabeza. Con él, se sentía como si de pronto se hubieran reconocido, como si por fin se hubieran encontrado…

Definitivamente, todavía no se había curado.

Vio que alguien había aparcado en el hueco de Kylie, seguramente algunos de sus vecinos, puesto que Kylie estaba demasiado ocupada para tener invitados, así que Janie aparcó un poco más lejos.

Kylie pronto se marcharía, pensó Janie. Iba a echar mucho de menos a su hermana. Lo único bueno que habían tenido los problemas de Contacto Personal era que habían podido pasar más tiempo juntas.

Su dedicación a la agencia durante el año anterior le había impedido insistir en que salieran juntas regularmente y había dejado de presionar a Kylie para que no fuera tan obsesiva con el trabajo.

Kylie pensaba que tenía que tenerlo todo bajo control, había que planificar, organizar y trabajar para no perder el control sobre la propia vida. Había sido así desde que eran niñas. En cuanto se mudaban a alguna ciudad, Kylie se hacía con el lugar. Encontraba el parque, la biblioteca, los lugares en los que los niños jugaban. Era agotadora, pero como ella era un poco tímida, la firmeza de su hermana le había sido muy útil. Aun así, siempre había tenido ganas de preguntarle a Kylie el porqué de tanta prisa, de ese constante huir hacia delante.

Como psicóloga, pensaba que se debía al miedo a la intimidad. A Kylie le inquietaban especialmente las ataduras emocionales y huía de la tristeza como si fuera un sentimiento que pudiera destrozarla.

Janie había intentado tranquilizar a su hermana, entender lo que sentía, pero, al fin y al cabo, solo era la hermana pequeña y Kylie no aceptaba su consejo y optaba, en cambio, por sobreprotegerla. Así que Janie dejaba que se adelantara a tomar decisiones y después ella hacía lo que le parecía mejor para su vida.

Incluyendo ahí el intentar ayudar a Kylie a reconocer que lo más importante eran la familia y los amigos. Que el trabajo era importante, pero no lo era todo.

Janie llegó a la acera de su hermana. Por lo menos los problemas de la agencia se estaban solucionando. Su hermana era muy rápida resolviendo problemas, y, aunque solo fuera por eso, le estaría eternamente agradecida.

Quizá pudiera preguntarle a Kylie lo que pensaba de Seth. Ella no se andaba con tonterías en asuntos del corazón y le diría que lo olvidara y siguiera con su vida.

Janie suspiró, sabiendo que no diría una palabra de Seth. Lo cual, por supuesto, era una mala señal.

Llamó a la puerta de Kylie. Y oyó aullar a un perro. ¿Un perro? Después se oyó un susurro… y un golpe en la puerta.

—Un momento, espera —dijo Kylie casi sin respiración.

Dios santo, ¿qué estaba pasando allí? ¿Kylie tenía compañía? Pero si acababa de volver de Los Ángeles.

Kylie abrió la puerta de par en par; estaba despeinada, con la ropa revuelta y más avergonzada de lo que su hermana la había visto en su vida.

—Llegas pronto —un terrier de pelo claro alzó la mirada desde el suelo—, son solo… las tres y media.

—¿Estás ocupada? —preguntó Janie mientras entraba.

Y entonces vio a un hombre sentado en el suelo, a los pies de la mesa de la cocina. Era Cole Sullivan, fingiendo estar escribiendo en una hoja de papel. Tenía la ropa arrugada y estaba rojo como una bombilla.

Sexo. Eso era lo que se respiraba en el aire. Janie sintió un miedo atroz.

—Estábamos preparando una estrategia para la reunión con Marlon Brandon —dijo Kylie radiante—. Cole se ha ofrecido a ayudarnos con las cuestiones legales. Queríamos darte una sorpresa.

—Oh, y lo habéis conseguido.

Se hizo un torpe silencio. Y entonces Kylie y Cole empezaron a decir a la vez:

—Lo que estamos pensando hacer es…

—Podemos ponerte al tanto de lo que…

Se miraron el uno al otro, se sonrojaron y sonrieron.

—He llegado antes de lo previsto y es evidente que estabais ocupados —dijo Janie, intentando no elevar los ojos al cielo—. Vendré más tarde con algo de comida…

Advirtió entonces que el mostrador de la cocina estaba abarrotado de envases de comida. Olfateó con intensidad.

—¿Comida mexicana? Pero si tú te has prohibido las grasas.

—Es… una ocasión especial. Puedes comer con nosotros. Podemos hablar de la estrategia, ¿verdad, Cole?

Cole se levantó y se acercó a ella asintiendo. Kylie llevaba la blusa mal abrochada y Cole la camiseta por fuera del pantalón. Pero era imposible que aquel fuera el mismo abogado adicto al trabajo que cuando había ido a la agencia no paraba de mirar el reloj.

Janie advirtió que la televisión estaba encendida.

—¿Estabais viendo la televisión? —le preguntó a Kylie.

—Solo la teníamos de fondo. ¿Querías que te prestara… ese libro?

—¿Qué libro?

—El libro aquel —Kylie señaló hacia el pasillo, dejándole claro que quería que fuera al estudio.

—Ah, sí, el libro. Claro.

—¿No te importa, Cole? —le preguntó al abogado.

—Tómate todo el tiempo que necesites —dijo, y le dirigió una mirada cargada de estrellas.

Dios santo, Cole estaba enamorado, pensó Janie. Y ella era la única culpable.

11

Kylie cerró la puerta del estudio, se volvió hacia su hermana y alzó la mano antes de que la regañara.

—Ya sé lo que vas a decir, pero tenemos un plan, así que no tienes por qué preocuparte.

—¿Un plan? ¿Un plan para arruinar el futuro de Cole?

—Solo vamos a estar juntos hasta que Deborah vuelva. Y es cierto que estamos trabajando —aunque no les costaba demasiado distraerse.

—Cole está loco por ti, Kylie —replicó Janie—. Y tú apenas tocas el suelo al andar.

Kylie bajó la mirada para asegurarse de que tenía los pies bien plantados en el suelo.

—Solo es una cuestión de sexo. Los dos estamos muy estresados por el trabajo y nos tranquiliza estar juntos. Es como estar de vacaciones. Sin ataduras, sin preocupaciones. Solo sexo.

—El sexo nunca es tan fácil, Kylie.

—Pues tendrá que serlo. Yo me voy a ir de la ciudad y Cole está enamorado de Deborah. Esto tiene que terminar.

—Para ti esto puede ser una aventura, pero Cole está arriesgando mucho. Si todavía está enamorado de ti, no se abrirá a Deborah, y Deborah es una mujer muy especial con los hombres. Necesita a alguien como Cole, una persona emocionalmente estable. Ella es exactamente el tipo de esposa que Cole quiere.

—Lo sé, los dos lo sabemos —luchó contra los celos que le causaba oír a Janie describiendo a otra mujer como futura esposa de Cole.

—Kylie Rachel Falls, tienes que poner fin a esa relación hoy mismo.

—Caramba, ¿yo sueno tan autoritaria cuando te digo lo que tienes que hacer?

—Más todavía.

—Lo siento.

Janie suspiró pesadamente y dejó de presionarla.

—A lo mejor, es cierto que a veces necesito que me digas lo que tengo que hacer.

Kylie reparó entonces en que su hermana tenía un aspecto extraño. Tenía los ojos brillantes y el rostro sonrojado.

—¿Estás bien? —le preguntó alarmada.

—No, no estoy bien. Me encuentro fatal —se dejó caer en el sofá.

Kylie se sentó a su lado y le palpó la frente.

—Estás caliente.

Janie le apartó la mano.

—No me refiero a eso. Estoy mal por culpa de un hombre.

Kylie se relajó un poco, aunque cobró vida una nueva preocupación en su interior.

—¿Y quién es?

—¿Me prometes que no vas a regañarme?

—Por supuesto. Soy tu hermana, te quiero y te apoyo en tus decisiones.

—Es Seth Taylor, el periodista del Inside Phoenix.

—¿Es que te has vuelto loca? —exclamó Kylie.

—¿Qué ha sido de esa hermana que me quería y me apoyaba en sus decisiones?

—No puedes salir con un periodista que está escribiendo un reportaje sobre ti. Y, de todas formas, ¿cómo ha sido? Creo recordar que intentaste que le quitaran el encargo.

—Al final lo arreglamos todo. Vino al encuentro en la pista de patinaje y volvió para hacerme más preguntas y algunas fotografías. Ahora está completamente entregado a Contacto Personal.

—Y a ti, o al menos eso es lo que tú pareces pensar. Mira, los periodistas utilizan esa técnica. Seth necesita que confíes en él, que te relajes y le cuentes algunos chismes. Y seguro que ya lo ha conseguido.

—Seth no es así. Es un hombre de buen corazón. Es como un toffee, duro por fuera, pero cremoso y dulce por dentro.

—Janie Marie, cuando empiezas con esas metáforas sé que tienes problemas serios —Janie tendía a idealizar a los hombres de los que se enamoraba—. Eres demasiado confiada y no quiero que te hagan daño.

—No van a hacerme daño —pero parecía absolutamente desolada y estaba blanca como el papel.

—¿Quieres que hablemos de ello?

—Cuando estoy con él, me siento viva y esperanzada.

—Eso solo es el deseo y la subida de adrenalina. Ya te has sentido así en otras ocasiones.

—Pero no de esta manera. Liam nunca me prestaba mucha atención. Y yo sabía que Richard tampoco me duraría mucho. Pero Seth está ahí, presente, pendiente de mí.

—Es algo pasajero, no te hagas ilusiones.

Le resultaba terrible ver cómo Janie iba a enamorándose de estos tipos que terminaban abandonándola. Si por lo menos fuera más autosuficiente, menos vulnerable… Ver sufrir a Janie por culpa de los hombres había hecho que ella se prometiera no tomarse en serio a ningún hombre hasta que no estuviera completamente preparada. Y después, iría muy, muy lentamente.

—Ahora no parece estar en una situación muy estable, pero creo que es por su situación laboral. Y parece un hombre al que han hecho daño. Tiene el corazón roto, pero no quiere hablar sobre ello.

—Tú no puedes solucionarle la vida, Janie. ¿Te acuerdas del plan que tenías? Esperar hasta que estuvieras preparada y entonces buscar a tu pareja ideal. Intenta encontrar un perfil compatible con el tuyo.

—Ya le he hecho un perfil —dijo Janie avergonzada.

—¿Sí?

—Y ha salido bastante decente.

—Has hecho trampa, ¿verdad?

—Un poco —se encogió de hombros, consiguiendo parecer esperanzada y desolada al mismo tiempo—. Pero no es solo el perfil, ¿sabes? Hay otras cosas que también se tienen que tener en cuenta.

—¿Qué le dirías a un cliente que te dijera algo así? —Kylie hablaba con toda la delicadeza de la que era capaz. Nunca había visto a su hermana tan alterada por un hombre.

—Que fuera él mismo, que intentara conocer a su pareja. Los sueños tienen que anclarse en la realidad.

—Y que lo que cuenta es la compatibilidad de caracteres, ¿verdad? No el brillo de tus ojos, ni el que pronuncie tu nombre como si su vida dependiera de ello.

—Sí, claro, eso también.

Parecía tan triste que a Kylie se le desgarraba el corazón.

—Si supiera que te puede ayudar, te diría que te acostaras con él. Y después, fin de la historia. ¿Pero crees que te serviría de algo?

—No estoy segura.

—Es demasiado arriesgado acercarse a un periodista. Nunca dejan de trabajar. Bastaría con que mencionaras la denuncia del abogado o los problemas económicos de la empresa para que empezara a investigar. ¿Y adónde podría llevarnos eso?

—Sí, supongo que tienes razón —Janie sacudió la cabeza como si de pronto estuviera recuperando el sentido común—. Sí, probablemente me esté engañando a mí misma. Estoy tan enamorada como Cole —sonrió con tristeza—. Intentaré olvidarlo.

Parecía decidida, pero lo decía como si acabaran de condenarla a muerte.

Kylie se inclinó para abrazarla.

—Encontrarás al hombre de tu vida cuando llegue el momento, cariño. Sé que lo harás.

—Gracias por estar a mi lado —Janie la miró con tristeza—, ¿qué voy a hacer cuando te vayas? Te echaré de menos, Kylie Rachel. Te echaré mucho de menos.

—Yo también —sintió el escozor de las lágrimas, pero las reprimió rápidamente. No servía de nada dejarse llevar por los nervios—. A partir de ahora, te daré órdenes por teléfono.

Janie apenas sonrió.

—Pero todavía no me he ido —aunque solo le quedaban un par de semanas. Se obligó a mantener la voz firme—. Tenemos que deshacernos de una denuncia y cerrar algunos detalles de la agencia. Quién sabe, a lo mejor al final no puedo irme.

Y aquellas palabras le produjeron una extraña esperanza que se obligó a ignorar.

—Sé los motivos por los que estás bromeando, Kylie, pero no pasa nada por estar triste. Tú me quieres, y también te gustan Phoenix, tus clientes y tu vida. Siempre es duro marcharse.

Kylie volvió a sentir aquel viejo dolor que nacía de lo más profundo de ella; el dolor de la separación de Patti, el mismo dolor que había sentido con Cole, y luchó furiosamente contra él. La hacía sentirse expuesta en contra de su voluntad, vulnerable al sufrimiento.

—Solo será durante algún tiempo, así que no sufras —le dijo a su hermana—. Dentro de unos años, quiero volver a abrir mi propia agencia y quizá vuelva a Phoenix.

—Me encantaría —dijo Janie, un poco más contenta.

Aunque si quería ser práctica, Kylie sabía que regresar a Phoenix sería un retroceso.

—Quiero lo mejor para ti —dijo Janie.

—Lo sé.

Kylie volvió a abrazarla. Deseaba poder aliviar su dolor como cuando eran niñas. Se separó de su hermana.

—¿Quieres que Cole y yo te informemos de lo que hemos preparado para la reunión con Brandon?

—No, hoy no —Janie suspiró, se secó los ojos y sorbió—, ahora estoy agotada. Prefiero que lo dejemos para el lunes. Además, tú tienes que hablar con Cole —la miró con firmeza, pero debió de ver algo en los ojos de su hermana que le hizo decir—: A no ser que esté pasando algo más serio, algo que quizá debería saber…

—Por supuesto que no —contestó Kylie.

Pero se levantó rápidamente y se dirigió hacia la puerta para que su intuitiva hermana no pudiera obligarla a confesar los sentimientos que bullían dentro de ella.

Salieron juntas al cuarto de estar y, una vez allí, Janie se despidió y se fue.

Kylie se volvió entonces hacia Cole, que estaba sentado en el sofá, viendo la televisión. Se sentó a su lado, deleitándose en el calor de su cuerpo y en lo bien que olía. Radar saltó del regazo de Cole para acurrucarse encima de Kylie, completando así la perfecta imagen de la felicidad doméstica.

Cole le dio un beso en la frente y se volvió para mirarla a los ojos.

—Janie se ha olvidado el libro.

—¿Qué libro?

—El que ha ido a buscar a tu estudio.

—Ah, te refieres a eso. Solo hemos estado hablando.

—¿Sobre qué? Parecía muy decaída cuando se ha ido.

—Siente que me vaya —no quería decirle que le había exigido que dejara de salir con él.

—Sí, yo también.

El corazón de Kylie rebosaba de angustia. Cole la echaría de menos. Era algo malo y bueno al mismo tiempo.

—Cole, yo…

—Por lo menos Los Ángeles no está muy lejos. Os podréis visitar con frecuencia.

—Por supuesto.

Pero mientras se apoyaba contra el reconfortante pecho de Cole, con un perro sentado en el regazo y el abrazo de su hermana todavía en la piel, le parecía que estaba lejísimos.

—Tendré que venir con frecuencia. Tendré que cuidar a mi hermana, sobre todo ahora que se ha enamorado de un hombre del que no debe enamorarse.

—Janie sabe mucho sobre relaciones, es una experta, ¿recuerdas?

—Me temo que no para ella misma —suspiró. Tenía la sensación de que el cerebro le iba a estallar—. Me gustaría que pudiera hacer lo que estamos haciendo nosotros —comentó, sin estar muy segura de lo que pretendía decir con eso.

—¿Y qué estamos haciendo nosotros?

—Disfrutar del sexo y conformarnos con eso.

Contuvo la respiración mientras esperaba la respuesta de Cole. El corazón le latía violentamente, anunciando en código morse su esperanza.

Cole vaciló un instante, pero al final respondió:

—Sí, claro.

—Tenemos suerte, ¿verdad, Cole?

—Sí, tenemos suerte —pero había tristeza en su voz.

Quería algo más. Tampoco para Cole las cosas eran tan sencillas. Si le preguntara en aquel momento si quería poner fin a su relación, le contestaría que no. Era algo tan evidente como la fuerza con la que Kylie lo estaba abrazando.

Janie terminó de rodar la presentación de un cliente y lo acompañó hasta la puerta. Volvió entonces a la sala de vídeo, donde había dejado a Seth, que había ido a presenciar todo el proceso seguido por sus clientes. El cliente no parecía haber notado la energía que vibraba en la habitación durante el rodaje del vídeo, pero Janie había estado condenadamente nerviosa.

En aquel momento estaba sentada con Seth en un banco en el que apenas había espacio para dos personas.

Seth alzó la mirada de su libreta y sonrió. El azul penetrante de sus ojos la dejó sin respiración y su fragancia la mareaba. Quería inclinarse contra él, estrecharse contra su cuerpo. Quería sentir sus brazos a su alrededor, su boca en sus labios, su voz en su oído.

Pero era un periodista, se recordaba. Y formaba parte de su trabajo el hacerle creer que sintonizaban.

Sin embargo, Seth la estaba mirando como si ella fuera su sol, su credo. Aquello tenía que querer decir algo, ¿no?

Janie se esforzó en concentrarse en ayudarlo con el artículo.

—Ahora ya has visto cómo rodamos los vídeos de nuestros clientes.

—Me ha parecido de lo más humillante. Ese pobre hombre estaba empapado en sudor.

—Todo el mundo se pone nervioso, pero los vídeos ofrecen una imagen más fiel de la persona.

—A mí me ha parecido como un anuncio malo.

—Sí, supongo que tú lo harías mejor —bromeó Janie, y de pronto se le ocurrió algo—. Eh, ¿por qué no me lo demuestras?

—¿Quieres decir que me siente ahí… y haga eso? —señaló la cámara.

—Claro. Demuéstrame cómo debería hacerlo.

Seth quería rechazar la propuesta, Janie estaba segura, pero le dirigió una sonrisa y se dirigió hacia el taburete.

Una vez allí, se inclinó contra él y cruzó las piernas y los brazos en una pose de naturalidad, pero Janie sabía que estaba nervioso. Seth miró a la cámara y desvió la mirada.

Janie lo miró a través del visor.

—Muy bien, Tienes buen aspecto.

Seth la miró entonces directamente a los ojos, haciéndola derretirse de la cabeza a los pies.

—¿Estás listo? Adelante.

—Yo reconocería para empezar que no soy un hombre fácil como pareja —le dirigió una sonrisa deslumbrante, esencial en un chico malo—. Soy periodista, lo que me convierte en una persona curiosa y escéptica. No me gustan las tonterías, supongo, y puedo llegar a ser un tanto dogmático —se interrumpió y Janie tuvo la sensación de que le estaba desnudando el alma a través del visor—. Pero si te decides a pasar algún tiempo conmigo, te prometo que será interesante.

—¿Y cómo conseguirás que sea interesante?

—Manteniendo los ojos abiertos, y también los tuyos, si me dejas. No soy muy dado a las rosas, o el vino delante de la chimenea, pero te prometo que tu rostro será mi paisaje favorito.

Janie exhaló un trémulo suspiro y la cámara tembló.

—¿Estás interesada en lo que ofrezco, Janie? —preguntó Seth suavemente.

Las orejas le ardían después de oírlo pronunciar de aquella manera su nombre… como si su vida dependiera de ello. Pero lo que importaban eran las compatibilidades, le habría recordado Kylie. Aunque cuando veía aquellos ojos mirándola como si su única misión fuera estar pendiente de ella…

Se obligó a mirarlo.

—Mucho —dijo.

Se descubrió caminando lentamente hacia él, sin estar del todo segura de lo que estaba haciendo, pero sin dejar que le importara. Y Seth también iba directo hacia ella.

Se encontraron a medio camino y se abrazaron con tanta fuerza que se tambalearon. Seth tomó sus labios y ella abrió su boca para él, saboreando al hacerlo el gusto a menta, a café y a hombre que emanaba de Seth. Se abrazaron el uno al otro como si en ello les fuera la vida.

Aquel beso fue mucho mejor que los dos primeros. Fue un beso intencionado, sólido, real.

El corazón de Janie saltaba en su pecho como una rana que acabara de escapar de las garras de un niño. Estaba desesperadamente excitada, pero, al mismo tiempo, tenía ganas de soltar una enorme carcajada. ¿Pasión y risa al mismo tiempo? Aquello era una novedad, y le asustaba que le gustara.

Estuvieron besándose durante unos largos y adorables minutos. La habitación pareció desvanecerse, las dudas desaparecieron. Janie ya solo era consciente de que aquel hombre la deseaba tanto que estaba temblando por ella.

Y entonces Seth se detuvo. Janie advirtió su retroceso y sintió frío al comprender la verdad. Seth se marcharía. Aquel beso de bienvenida encerraba la semilla de la despedida. Habría un adiós tan doloroso como delicioso había sido aquel abrazo. Y ella era demasiado fuerte, demasiado inteligente para pasar por todo aquello otra vez.

¿Qué demonios estaba haciendo?, se preguntó Seth. Deseaba a aquella mujer como no había deseado a ninguna otra. Lo cual era una locura. Janie Falls querría una verdadera relación, un futuro, algo concreto y con hipoteca. Y él no estaba en condiciones de adquirir un compromiso en aquel momento.

Se obligó a retroceder. Janie se apartó casi al mismo tiempo.

—Vaya —dijo Seth, e intentó sonreír.

—Esto podría llegar a ser un problema —contestó Janie.

Intentaba bromear, pero sus ojos ardían de deseo. Y, al mismo tiempo, asomaba a ellos el pánico.

Seth le tomó la mejilla con la mano y deseó volver a besarla.

—Será mejor que escriba ese maldito reportaje.

—Claro —contestó Janie, besándole la mano y luchando contra la tristeza—. Intenta ponerme bien, ¿de acuerdo? —había un deje de preocupación en su voz.

—Escribiré el mejor reportaje que pueda.

—Pero será positivo, ¿verdad?

Seth quería tranquilizarla, pero no podía hacerlo y, al mismo tiempo, ser la clase de periodista que pretendía ser: un periodista comprometido con la imparcialidad, la precisión y la justicia.

—Escribiré el mejor reportaje que pueda —repitió con vehemencia.

Pero lo que él deseaba era hacerla feliz, quería prometerle todo lo que le pidiera. ¿Qué le estaba pasando? Parecía haberse ablandado, estaba confundido… Tenía que salir cuanto antes de allí para aclararse las ideas.

No entendía lo que le estaba pasando. Los recuerdos amargos de Ana se habían desvanecido como el humo… De pronto se sentía esperanzado.

Quizá fuera la fe en el amor de Janie. Janie y Ana eran muy diferentes. La segunda era tan cínica como él. Janie, sin embargo, lo veía todo de manera mucho más sencilla. Y Seth encontraba relajante aquella reafirmación de la vida, por cursi que pudiera parecer.

¿Pero podría ser él lo que Janie necesitaba? No estaba seguro. Tendría que hablar con ella. Y llevarse el vídeo, por cierto. Ni siquiera estaba seguro de que Janie lo hubiera apagado antes del beso. Lo cual era un ejemplo perfecto de cómo perdía el sentido común cuando estaba cerca de ella. Algo que lo hacía sentirse incómodo.

Regresó a por la cinta. Y decidido a hablar con Janie.

Mientras empujaba la puerta de Contacto Personal, estaba temblando como una hoja. Demasiada cafeína, sin duda.

Tampoco en aquella ocasión estaba la recepcionista. La puerta del despacho de Janie estaba abierta, pero el despacho estaba vacío, así que Seth se dirigió a la sala de vídeo. Oyó voces al acercarse, y también la risa de Janie. La sala estaba vacía, Janie estaba justo en la habitación de al lado, hablando con otras dos personas. Seth se detuvo entre ambas puertas, solo para saber si la reunión estaba terminando. Se moría por hablar con Janie.

—Tengo que decir que los acuerdos a los que llegas con tus clientes invitan a emprender acciones legales —oyó decir a un hombre—. Francamente, me sorprende que no te hayan denunciado antes.

¿Denunciado? ¿Alguien había denunciado a Janie?

—Por no hablar del hecho de que me utilices a mí, a tu propia hermana, como gancho para las citas.

El hombre se echó a reír. A Seth le resultaba familiar aquella voz.

—No tiene gracia, Cole. Todo eso fue un problema de la página web —dijo Janie.

¿Cole? Tenía que ser Cole Sullivan. Por eso le había resultado familiar su voz. Seth continuó escuchando con atención.

—Pero no tenías por qué acostarte con ellos, Kylie —repuso Janie muy seria.

Los otros dos dejaron de reír inmediatamente. Sullivan se aclaró la garganta.

Vaya, vaya. ¿Kylie se acostaba con los clientes de su hermana? Entonces, al final aquello había terminado siendo un servicio de señoritas de compañía.

—La cuestión es que deberíamos agradecer la denuncia —dijo la hermana de Janie—. Ahora Cole nos va a ayudar. Gracias, Marlon Brandon.

No le extrañaba que Sullivan hubiera sido tan cauteloso cuando había hablado por teléfono con él: era su abogado.

—¿Cómo es posible que sus padres le hayan puesto un nombre como Marlon Brandon? —preguntó la hermana de Janie.

—Es un hombre muy sensible a ese tema.

Janie parecía muy tranquila para tener problemas legales. ¿Lo habría estado engañando?

—No me parece que Brandon sea un hombre muy sensible.

—Confía en mí, lo es. Y es algo que procuro no olvidar cuando elijo sus parejas. Intento pensar en clientes sensibles. De la misma forma que sé que Deborah y Cole tienen los mismos problemas de tiempo para iniciar una relación.

—Eso es cierto —balbució Cole.

—¿Estás preparado para su vuelta? Espero que lo tengáis todo bajo control.

—Por supuesto —replicó la hermana de Janie—. Y espero que tú también tengas bajo control lo del reportaje.

—Bueno, sí, yo… —se le quebró la voz.

—¿Tú qué?

—Nada. Seth ha estado aquí esta mañana.

—Dios mío, ese periodista podría haber escrito ya seis reportajes. ¿Y qué ha pasado?

—Nada. Ahora lo va a escribir. Y no te preocupes. Ya no tiene que volver.

Pero había vuelto. Para decirle que la quería. Y había terminado descubriendo que era demasiado buena para ser verdad.

—Espero que el reportaje sea favorable a la agencia.

—Yo he hecho todo lo que he podido.

Las palabras de Janie le dolieron como si acabaran de golpearlo con un bate de béisbol en el pecho. ¿Cómo podía haber estado tan ciego? Él había creído ver un sentimiento sincero en sus ojos.

Y, mientras tanto, Janie había sido denunciada y su hermana se dedicaba a acostarse con sus clientes… Se había dejado enredar de tal manera que había ignorado lo que en un principio decía su intuición.

Continuó escuchando durante el tiempo suficiente como para enterarse de la reunión que tenían al día siguiente con su cliente. Intentaría hablar con el abogado de ese tipo. Y también localizar a Deborah Ramsdale a través de la firma de abogados que había mencionado la recepcionista.

Estaba despertando el periodista que llevaba dentro. Todo lo demás había dejado de importarle.

12

—Llego antes de la hora —le dijo Kylie a Cole mientras este le abría la puerta del despacho.

Cole iba a llevarla a la reunión que iban a celebrar en Contacto Personal con Marlon Brandon; después de aquella reunión, Kylie tenía que salir hacia el aeropuerto, rumbo a Los Ángeles. Y no era casualidad que hubiera llegado antes de lo previsto.

Quería aprovechar todo el tiempo que les quedaba. Había cuadrado todos los horarios, aunque iba a volver al día siguiente por la tarde. Era una tontería, sí, pero allí estaba, exprimiendo hasta la última gota de tiempo.

—Buena idea —Cole cerró la puerta tras ella y la acorraló en una esquina para besarla—. No voy a verte hasta mañana. Pero si no nos sentamos, mi secretaria empezará a preguntarse qué estamos haciendo —musitó mientras recorría su boca con la mirada—. En esta esquina no puede vernos.

—¿Entonces tenemos que sentarnos y hablar?

—¿Y qué tal si lo hacemos aquí? —y no se refería a hablar.

Kylie dejó el maletín en el suelo y lo abrazó.

—Intentaré no gritar.

Cole la besó y deslizó los dedos bajo la falda.

—Estás empapada.

—Me ha bastado llamar a la puerta de tu despacho para excitarme.

—Quiero hacer el amor contigo ahora mismo.

—¿Aquí? ¿Delante de todo el mundo?

—Sí, delante de todo el mundo. Secretarias, jefes, socios…

Kylie decidió ponerlo a prueba. Sosteniéndole la mirada, le desabrochó el cinturón y le bajó lentamente la cremallera, esperando su reacción.

A los ojos oscuros de Cole asomaban todo tipo de sentimientos. El deseo, obviamente, pero también la tensión. Miró hacia el panel de cristal que había al lado de la puerta, considerando las probabilidades de que los vieran, sin duda alguna. Pero entonces, la miró a la cara y el deseo y la determinación pudieron con todo. Ya nada podría detenerlo.

Kylie lo adoraba por esa misma razón. Por estar dispuesto a hacer algo salvaje a solo unos centímetros de todas las personas a las que quería impresionar mostrándose como un hombre serio y estable, a punto de casarse.

Y en esa décima de segundo, comprendió la verdad: Cole nunca la aburriría. Jamás se cansaría de un hombre capaz de arriesgarse de aquella forma por ella. ¿Pero qué iba a hacer entonces? No tuvo tiempo de pensar en ello porque Cole se bajó los pantalones, le subió la falda para bajarle las bragas y se deslizó en su interior con una profunda embestida.

—No puedo creer que estemos haciendo esto —gimió mientras la penetraba una y otra vez.

—Yo tampoco.

—Me haces sorprenderme de mí mismo —la besó en el cuello.

—A mí… también me sorprendes…

No podía pensar, apenas podía ver. No sabía lo que estaba diciendo, ni dónde empezaba ella ni dónde terminaba él. Apenas podía sentir los pies y tenía miedo de estar a punto de desmayarse de puro placer.

La excitación crecía al ritmo marcado por dos amantes que conocían los deseos y las necesidades del otro. En cuestión de segundos, alcanzaron el más inmenso placer.

Al final, cuando cesaron los espasmos, Kylie enterró el rostro en el cuello de Cole. Continuaron abrazados durante algunos segundos, apoyados en la puerta, respirando con dificultad y con los ojos cerrados.

Y entonces, alguien llamó bruscamente a la puerta.

Cole la miró aterrado. Señaló con la cabeza la silla que había frente a su mesa y se subió rápidamente los pantalones.

Kylie se estiró la falda y se subió las bragas, agarró el maletín y corrió hacia la silla. Lo abrió y fingió estar leyendo uno de los documentos que llevaba en su interior, mientras todo su cuerpo temblaba por la tensión física de los últimos minutos.

Cole se colocó frente a la puerta, recompuso el rostro y la abrió.

—Trevor —saludó.

—Quería revisar contigo esta denuncia —comenzó a decir Trevor, pero se interrumpió al ver a Kylie—. Ah, parece que estás ocupado.

—Tenemos que preparar la estrategia para una reunión —le explicó Cole.

—La estrategia, sí, claro. Avísame cuando hayas… terminado.

—Por supuesto —contestó, sosteniéndole la puerta.

—Y a lo mejor deberías… —bajó la mirada hacia la bragueta de Cole.

Cole bajó la mirada. Desde donde estaba, Kylie observó horrorizada que se había pillado uno de los faldones de la camisa con la cremallera del pantalón.

—Buena suerte con… la estrategia —Trevor le dio a Cole un codazo en las costillas, saludó a Kylie y se marchó.

Cole estaba completamente desolado.

—Ahora ya tiene algo contra mí. Yo normalmente no soy así —se pasó la mano por el pelo y bajó la cabeza; parecía avergonzado y confundido.

Aquello se les había ido de las manos, pensó Kylie. Estaban poniendo en peligro el futuro de Cole, su vida amorosa y su trabajo. Janie le había dicho que Cole estaba loco por ella y le había advertido que podía interferir en su relación con Deborah.

Sí, Janie tenía toda la razón. Debería parar cuanto antes.

Cole se sentó tras su mesa, rieron nerviosos por lo ocurrido y comenzaron a planear la reunión. En todo momento, Kylie podía sentir la preocupación y los nervios de Cole. Probablemente se alegraría cuando sugiriera que pusieran fin a su relación.

Durante el trayecto a Contacto Personal, Kylie estuvo estudiando el perfil de Cole. Conocía hasta el último centímetro de su rostro. Le bastaba mirarlo para que le entraran ganas de ponerse a cantar. Iba a echarlo mucho de menos…

Cole aparcó el coche, se volvió hacia Kylie con una sonrisa tranquilizadora y le apretó la rodilla con ternura. Y Kylie se descubrió pensando que no quería separarse de él. Nunca. El sexo nunca era tan sencillo, le había dicho Janie. Y tenía razón.

—¿Qué te pasa? —preguntó Cole, preocupado por su expresión.

—Acabo de darme cuenta de que mi hermana es mucho más sabia de lo que hasta ahora había pensado.

Lorenzo Inocente, el abogado de Brandon era un hombre muy parecido a su cliente. Ambos se parecían a Danny DeVito, aunque eran un poco más altos.

La reunión había empezado fatal. En primer lugar, Janie les había pedido que apagaran sus puros y el ambiente continuaba oliendo a tabaco barato y cargado de tensión.

—Ustedes tienen que ser parientes —comentó Kylie, intentando suavizar la tensión.

—Somos primos —replicó Brandon—. Él es hijo de la hermana pequeña de mi padre.

—¿Empezamos? —sugirió Inocente y bajó la mirada hacia su ostentoso reloj.

—Todos queremos una solución que beneficie a su cliente —dijo Cole. Su papel era el del mediador.

—¿Ah, sí? —preguntó Inocente, arqueando una ceja.

Kylie inclinó la cabeza, intentando atraer la mirada de Brandon.

—¿Por qué no nos explica cuáles eran sus expectativas cuando decidió contratar los servicios de la agencia?

—Como dice el folleto, quería encontrar una pareja que se adecuara a mí personalidad. Teniendo en cuenta los requisitos que yo pedía —fulminó a Janie con la mirada.

—Seleccioné a mujeres que podrían haber sido maravillosas para usted —replicó Janie.

—Janie —Kylie le palmeó la mano a su hermana—, estamos hablando de las expectativas del señor Brandon.

Brandon soltó un bufido de aprobación y masticó su puro. Se lo sacó de la boca y lo miró, como si le irritara no poder fumar.

—¿Por qué no lo enciende? Por una vez, podemos hacer una excepción, ¿verdad, Janie? —sugirió Kylie.

Inocente observaba a su primo con envidia mientras este se encendía el puro. Cuando el mechero estuvo de nuevo encima de la mesa, Kylie se lo ofreció. Y una vez estuvieron los dos hombres succionando nicotina, Kylie continuó:

—¿Cómo describiría a su pareja perfecta, señor Brandon?

—Es fácil. Quiero una mujer alegre y desenfadada, una mujer capaz de ponerse unos esquís o de salir a la pista de baile. No una vieja de pelo gris, con…

—¡Por favor! —dijo Janie con dureza—. No permitiré que insulte a mis clientes.

—Lo siento —parecía un niño pillado en una travesura.

—Las mujeres como las que usted quiere y que están dispuestas a salir con alguien de su… talla, están, por decirlo amablemente, buscando una fuente de ingresos o una figura paterna. Y esa no es una base sólida para una relación —repuso Janie.

—Brandon quiere lo que quiere, Janie —le dijo Kylie—. Si no le importa, ¿puedo preguntarle por qué eligió Contacto Personal?

—Leí el anuncio.

—Muchos clientes llegan hasta Janie porque les gusta su manera de trabajar y están de acuerdo en su sistema de buscar compatibilidades. ¿Eso era algo que usted valoraba?

Brandon miró a Inocente y este replicó:

—Mi cliente ya ha explicado lo que esperaba.

—¿Alguna vez ha probado con otras agencias?

—¿Tengo que contestar a eso? —le preguntó Brandon al abogado.

—Esto no es una declaración —intervino Cole—. Necesitamos conocer todos los datos para intentar resolver este asunto de manera satisfactoria para todos.

—En ese caso, sí, he probado en otro par de ocasiones, ¿y qué?

—¿Y qué tal le fue? —presionó Kylie—. ¿Fue capaz de citarse con las mujeres que quería?

—Sí, pero… —se encogió de hombros—. Ellas tenían otros intereses —fulminó a Janie con la mirada—. Pero usted prometió encontrarme a la mujer que quería.

—Y eso es lo que le ofrecí. Pero ni siquiera lo intentó —Janie abrió el catálogo de la agencia y señaló una mujer de unos cincuenta años, vestida de forma muy elegante—. Esta mujer es propietaria de tres salones de peluquería y le encanta viajar. Y, hablando de gente atrevida, le encanta la escalada, por el amor de Dios.

—¿Y por qué no me la enseñó nunca?

—Le hablé de ella, pero cuando le dije la edad que tenía, se negó a conocerla.

—Debería haberme enseñado la fotografía.

—De todas formas, no importa. Otro de mis clientes se entusiasmó ante la posibilidad de salir con ella. Y ahora tienen una relación seria.

—Pero esta mujer no es lo que Marlon tiene en mente —repuso Kylie.

Aunque era evidente el interés que Janie había conseguido despertar en él. Entonces le tocó hablar a Cole.

—¿Y qué podemos hacer para enmendar nuestro error, señor Brandon?

—¡Nuestro error! —exclamó Janie—. ¡Somos nosotros los que deberíamos denunciarlo por haber despreciado a estas mujeres tan maravillosas! —abrió el catálogo, mostró diferentes fotografías y lo cerró bruscamente—. Ya no aguanto más, tendréis que perdonarme —se levantó y salió bruscamente de la habitación.

—Caramba, qué sensible —comentó Brandon.

Parecía haberse tragado la actuación de Janie, aunque, a juicio de Cole, esta había exagerado.

—No soporta no poder satisfacer a un cliente —Kylie suspiró lentamente y tomó el catálogo.

Brandon tenía los ojos clavados en él.

—Estamos dispuestos a ofrecerle gratuitamente los servicios de la agencia durante un año —dio Cole—. Con el compromiso de que dos de las cinco primeras citas pueda seleccionarlas usted, independientemente de lo que piense la señorita Falls. Por supuesto, Contacto Personal no tiene ningún control sobre la voluntad de las mujeres que van a salir con usted.

—¿Solo puedo elegir dos?

—Marlon, te han perjudicado gravemente, te mereces algún tipo de compensación —dijo Inocente entre dientes.

—Pero un año gratis…

—Probablemente eso habrá que discutirlo —dijo Kylie—, Janie quiere encontrar la pareja perfecta. No va a arriesgarse a emparejarlo con alguien que solo va detrás de su dinero.

—De acuerdo, lo aceptaré, pero si me deja elegir las cinco veces, no solo dos.

—Janie jamás aceptará una cosa así —repuso Kylie—. Ni siquiera creo que esté de acuerdo con dos. Y ahora, si nos perdona —se levantó de la mesa y le acercó disimuladamente el catálogo a Brandon.

Cole salió con ella y fueron juntos a buscar a Janie para dejar que Brandon babeara un rato mirando a las clientas de la agencia. Al final, Kylie le hizo un gesto a Cole con la cabeza y volvieron a entrar los dos, dejando a Janie fuera.

Brandon cerró el catálogo bruscamente, como si lo hubieran pillado mirando una revista pornográfica.

—¿Está bien? —les preguntó al verlos.

—Está dolida, pero se le pasará —respondió Kylie mientras se sentaban.

—¿Y qué ha dicho de la oferta? —preguntó Inocente en tono cansino.

—Está dispuesta a ofrecer dieciocho meses, pero si es ella la que elige todas las parejas.

—¿Todas las parejas? —preguntó Brandon con el ceño fruncido.

—Vámonos de aquí —dijo Inocente, empezando a levantarse.

—Siento que no haya funcionado —Kylie tomó el catálogo y comenzó a retirar los marcadores que había colocado Janie, lentamente y uno a uno.

Brandon pegaba los ojos a cada una de las fotos que mostraban.

—¿Dieciocho meses ha dicho?

Y en cuestión de segundos, habían llegado a un acuerdo. Mientras firmaban y cerraban los detalles, Cole descubrió que no era capaz de apartar la mirada de Kylie.

Deborah estaba a punto de regresar, pero él deseaba a Kylie. Había hablado con Deborah varias veces la semana anterior y habían intercambiado todo tipo de mensajes. Sabía que era una mujer ambiciosa y que lo apoyaría en su carrera, pero estaba enamorado de Kylie. Jamás dejaba de pensar en ella. Kylie lo hacía confundirse en el trabajo. Y le hacía desear mucho más que trabajar. La deseaba y quería tener tiempo para pasarlo con ella.

Estaba enamorado de Kylie.

¿Y estaría ella enamorada de él? Posiblemente. Pero iba a marcharse a Los Ángeles. Estaba deseando marcharse, de hecho. Y consideraba una suerte el ser capaz de disfrutar únicamente del sexo…

Él no deseaba a Deborah, pero tampoco podía tener a Kylie.

Una vez terminada la reunión, Janie acompañó a la puerta a los gemelos DeVito, dejando a Kylie y a Cole solos en la sala de vídeos.

—No puedo creer que haya funcionado —comentó Kylie con los ojos resplandecientes por la alegría del triunfo.

—Has estado brillante, Kylie.

—Ha sido cosa de los dos.

—Yo solo he sido un jugador de apoyo. Deberías enseñarle tus técnicas a los abogados. Somos muy poco creativos.

—Era una estrategia bastante evidente, te aseguro que no soy nada creativa.

—Supongo que estás intentando ser modesta.

—No, en serio, la creatividad es mi punto débil —respondió Kylie, sonrojándose.

—¿Cómo puedes decir eso? He visto tus proyectos.

—Son proyectos buenos, sí, pero no brillantes. Soy una persona organizada y trabajo a conciencia, pero no soy innovadora. Y espero que trabajar en S-Mickey-B me ayude a mejorar en ese aspecto.

Por primera vez desde que la conocía, Cole comprendía que Kylie no estaba muy segura de sus habilidades.

—No soy ningún experto en mercadotecnia, pero no estoy ciego y creo que tienes talento.

—¿De verdad lo crees?

—Déjame decirlo de otra forma: si vas a ir a Los Ángeles para confirmar tu talento, estás perdiendo el tiempo.

Kylie sonrió, intentando disimular el efecto que habían tenido en ella sus palabras.

—¿Ese es el motivo por el que te vas?

—Por el desafío que representa, por supuesto. Y por el prestigio. Es un honor que a uno le pidan…

Se interrumpió y Cole comprendió que Kylie continuaba pensando que no era suficientemente buena. Él quería decirle que era magnífica, que no hacía falta que se marchara, que tenían que estar juntos.

Pero habría sido muy egoísta por su parte. Incluso en el caso de que lo amara, Kylie tenía una gran oportunidad ante ella. ¿Cómo podía pedirle que renunciara? Él tampoco estaría dispuesto a dejar BL&T para seguirla a Los Ángeles…

Abrió la boca para decir algo, pero en aquel momento sonó su agenda electrónica recordándole que tenía una reunión.

—Kylie, escucha, yo…

—Lo sé, tienes que irte, y yo tengo que ir al aeropuerto —le dijo nerviosa—. Hablaremos cuando vuelva.

—Claro —dijo Cole, y se marchó.

¿Qué le iba a decir? No tenía derecho a pedirle que se quedara. En cualquier caso, todavía tenía más de treinta horas para averiguarlo antes de que Kylie volviera. Y quizá para entonces, sus sentimientos se hubieran debilitado…

O quizá se hubieran fortalecido.

Kylie se alegraba de que Cole tuviera que marcharse. Tenía la cabeza a punto de explotarle. «Si vas a ir a Los Ángeles para confirmar tu talento, estás perdiendo el tiempo».

Había dado en el clavo. Como siempre, comprendió. Y, al mismo tiempo, le había dicho sin palabras que él no quería que se marchara. Kylie se iba a Los Ángeles para confirmar su capacidad, para intentar vencer el miedo a que alguien descubriera sus debilidades.

¿Y si Cole estuviera en lo cierto? ¿Y si de verdad fuera una mujer creativa? A lo mejor podía dar un impulso a su agencia sin necesidad de S-Mickey-B. Podía quedarse allí y continuar lo que había estado haciendo hasta entonces…

¿A qué venía todo aquello? Incluso en el caso de que estuviera dispuesta a casarse, ella no era el tipo de mujer que Cole estaba buscando. Ni siquiera tenía tiempo para cuidar de su jardín, ¿cómo iba a poder entregarse entonces a un matrimonio? Al cabo de unos años, cuando hubiera dejado S-Mickey-B y su agencia hubiera alcanzado un nivel más alto, entonces podría casarse, y quizá tener uno o dos hijos. La familia era algo importante.

Cole quería formar una familia, aunque quería hacerlo cuanto antes. ¿Con ella quizá?

¿Pero qué clase de matrimonio tendrían? Serían como compañeros de piso, dejándose notas en la nevera y sin tiempo para compartir sus vidas. Además, Deborah lo estaba esperando y era la mujer perfecta para él.

¿Pero realmente sería perfecta? Miró hacia la estantería en la que estaban los vídeos de los clientes. El de Deborah debía de estar por allí. Y también el de Cole… Agarró la guía y en cuestión de segundos tenía los dos en la mano.

Vio primero el de Cole y se puso inmediatamente después el de Deborah. Era una mujer atractiva e inteligente. Demasiado nerviosa, quizá. Pero no estaba siendo justa, sabía que delante de una cámara la gente se ponía nerviosa. Quizá fuera esa la razón por la que arqueaba continuamente las cejas.

Y la verdad era que, a medida que iba viendo el vídeo, iba dándose cuenta de que Deborah no podría haber sido más perfecta para Cole si este le hubiera escrito el guion.

Apagó el vídeo, presa de los celos. Qué estupidez. Ella no quería lo mismo que Cole. Por lo menos todavía. No quería renunciar a sus objetivos. Y tampoco quería desilusionarlo trabajando a todas horas.

Había además otro problema, un temor que no se atrevía a nombrar. Y tampoco tuvo que hacerlo porque Janie llamó en aquel momento a la puerta.

—No me puedo creer que todo haya terminado —dijo, le dio un abrazo a su hermana y se sentó a su lado—. Qué alivio. Jamás podré agradecértelo como es debido. Cole y tú habéis estado increíbles.

—Nos alegramos mucho de haber podido ayudarte.

—Con esto, ya está prácticamente todo solucionado. Los anuncios están funcionando, la web cada día nos aporta más llamadas, y creo que podré evitar la bancarrota —sus ojos resplandecían de gratitud y alivio.

—Soy tu hermana y me alegro de poder ayudarte —dijo, burlándose de sí misma—, aunque a veces sea un poco mandona.

—Y yo siempre te lo agradezco —Janie se echó a reír—. Pero hace tiempo que aprendí a respirar, Kylie. Y no olvides que llevo siempre un inhalador para las emergencias.

—Es solo que me preocupo por ti. Es una vieja costumbre.

—Lo sé, y no está tan mal. De hecho, si supiera que de esa forma puedo conseguir que te quedes, me agarraría una neumonía.

—Janie…

Janie le dio un abrazo tan fuerte que Kylie pensó que eran sus pulmones los que iban a estallar. ¿Y si se quedara…? Janie se separó de ella y se secó las lágrimas.

—Iré a verte cada tres meses, ¿qué te parece?

—Y yo vendré a verte todas las veces que pueda —¿y si no se marchara?

—Puedes llegar a ser obsesiva con el trabajo. Tendré que estar pendiente de ti, ¿sabes?

—Me parece estupendo —respondió Kylie.

En ese momento sonó el vídeo, anunciando que había terminado de rebobinarse la cinta de Deborah.

Janie arqueó las cejas.

—¿Estabas viendo una cinta?

—Estaba viendo las cintas de Cole y de Deborah —reconoció avergonzada—. Es perfecta para él, ¿verdad?

—No los habría emparejado si no fuera así —contestó Janie con delicadeza.

—Solo quería estar segura —suspiró—. Tenías razón, el sexo no es tan sencillo.

—¿Estás enamorada de él?

—No —contestó con dureza—. Bueno, no lo sé. Pero qué más da, es una relación pasajera.

—Lo siento, Kylie.

—No lo sientas, es lo mejor.

—¿Lo mejor? —suspiró—. Ya no sé qué es lo mejor —desvió la mirada—. Yo… he vivido una situación…

—¿Con el periodista? Estábamos de acuerdo en que no era una buena idea.

—Lo sé. Pero, estuvimos juntos y, bueno, me mira de verdad. No puedo explicarlo, pero estoy pensando que después de que se publique el reportaje, a lo mejor podríamos tener una cita…

—¿Una cita? No, tú no quieres una cita, Janie. Tú estás enamorada —no, otra vez no. No podía dejar a Janie sabiendo que iban a romperle el corazón—. No lo hagas, Janie. No te arriesgues.

Pero había un brillo obstinado en los ojos de su hermana que le decía que era inútil intentar convencerla. Janie estaba a punto de sufrir otro golpe y Kylie no podía hacer nada para evitarlo. Excepto quedarse.

13

Janie volvió a colocar la cinta de vídeo de Deborah en la estantería. El vídeo que le había demostrado a Kylie la verdad. Ver era creer. Y ella misma debería ver el de Seth. Necesitaba una visión objetiva, una opinión racional para anular sus impulsos.

¿Dónde estaba esa cinta? ¿La habría borrado Gail sin querer? Pero estaba segura de que Gail no la había visto. Porque le habría bastado ver aquel beso para acusarla de estar enamorada.

—Marlon Brandon por la línea uno —gritó Gail desde el pasillo. ¿Qué tendría aquella mujer en contra del intercomunicador?—. Me voy al ginecólogo. Deséame suerte y atiende el teléfono.

Janie levantó el auricular en su despacho, segura de que Brandon quería empezar a salir con algunas de las mujeres del catálogo que le había marcado el día anterior.

—Escucha Janie, he recibido una llamada extraña de un periodista sobre la que creo que debería informarte. Me preguntaba por la denuncia.

—¿Un periodista? ¿Se llamaba Seth Taylor?

—Sí, exacto. Me ha dicho que se había enterado de que teníamos una reunión y quería saber cómo había ido. Yo le he dicho que todo había ido bien, pero que no entendía por qué le habías hablado de nuestro… malentendido.

—Y no lo he hecho —sentía una fuerte presión en los pulmones que le impedía tomar aire.

—¿Entonces quién se lo ha dicho? Ese tipo me ha preguntado que… si me habías ofrecido sexo a cambio de dinero.

—¿Sexo a cambio de…? Estás de broma.

—Porque tú no… tú no haces eso, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

—Me lo imaginaba. Sí, una llamada muy misteriosa. En cualquier caso, estoy pensando en hacerme un implante de pelo para parecer más joven. ¿Qué te parece?

—Creo que estás perfectamente tal y como estás…

Consiguió disuadirlo mientras sus pensamientos corrían a toda velocidad. ¿Cómo se habría enterado Seth de la denuncia? Gail jamás le habría dicho nada… En aquel momento, se iluminaron las otras dos líneas de teléfono. Dejó a Marlon en espera y atendió la segunda llamada.

—Hola, preciosa, adivina lo que tengo en la mano.

Otra llamada de aquel pervertido. Gail estaba a punto de sugerirle que fuera al psicólogo, así que Janie no quería colgarle.

—No sé lo que es, pero continúa sujetándolo.

La persona que había llamado había colgado dejando un mensaje. Maldita fuera. Volvió a prestar de nuevo atención a Marlon y quedó con él para rodar nuevamente el vídeo. Cuando colgó, escuchó el mensaje que le habían dejado.

—Soy Deborah Ramsdale, Janie —parecía furiosa—, ¿qué demonios está pasando? Me ha llamado un periodista para contarme una historia indignante sobre tu hermana. Por lo visto la utilizas como gancho en algunas citas y ahora está… saliendo con Cole. Le he dejado a Cole un mensaje. Por el amor de Dios, ¿es que nadie contesta el teléfono?

¿Que Seth había llamado a Deborah? Y a Marlon… ¿Cómo se habría enterado de su existencia? ¿Y por qué no le había preguntado a ella sobre aquellos temas? ¿Y sabía lo de Kylie y lo de Cole? Seguramente Gail no se habría ido de la lengua…

De pronto, recordó dónde había oído la palabra gancho. La había utilizado la propia Kylie durante el encuentro que había tenido con ella y con Cole para preparar la reunión con Marlon. Había sido justo después de que Seth se fuera. ¿Habría vuelto por alguna razón y los habría oído?

Localizó el inhalador en un cajón, succionó y se obligó a respirar lentamente. Pero no era fácil en aquel estado de terror. Seth la había convencido de que la creía, peor aún, de que la apreciaba y, mientras tanto, había estado investigándola como si fuera una criminal.

Janie quería llorar, pero no tenía tiempo. Tenía que llamar a Deborah, aclarar las cosas e intentar evitar que el Inside Phoenix publicara la basura que…

—¿Janie?

Alzó la mirada y descubrió al mismísimo Seth en el marco de la puerta.

—Acabo de hablar con Marlon y recibir un mensaje de Deborah Ramsdale, ¿qué demonios estás haciendo?

—Intentar contrastar lo que oí.

—¿Estuviste escuchando una conversación privada? ¿Por qué no hablaste directamente conmigo? Lo único que has hecho ha sido llegar a falsas conclusiones a partir de malentendidos.

—No sabes cuánto deseaba creerte, Janie, pero tenía que comprobarlo todo. Ahora he venido a oír tu versión.

—¿Mi versión? ¿Ahora? ¿Después de haber asustado a mis clientes? —estaba tan enfadada que apenas podía hablar—. Contacto Personal no es una agencia de señoritas de compañía. Aquí nadie cobra por salir con nadie. Y mi hermana no es ningún gancho para retener a los clientes. Lo de las parejas casadas fue un error de la web, y lo de las llamadas telefónicas…

—Una equivocación, lo sé. Gail me explicó lo del error de la web y, por cierto, Marlon Brandon cree que eres una santa.

—A pesar de tus esfuerzos por intentar convencerlo de que soy una prostituta.

—Creo que te refieres a «madama», y yo solo estaba haciendo mi trabajo. Ahora necesito que me expliques eso de que tu hermana se está acostando con Cole Sullivan.

Aquel hombre era un cínico. Esperaba lo peor de todo el mundo, ella incluida.

—No creo que eso sea asunto tuyo. En cualquier caso, todo ha terminado. Deborah estaba fuera de la ciudad y le pedí a Kylie que fuera a la cita que le habíamos concertado con Cole para disculparse y se gustaron. No es ningún delito, aunque estoy segura de que intentarás que lo parezca.

—Quiero la verdad, Janie.

—No, lo que quieres es hacerme quedar mal.

—Así es como se juega. Tú me enseñas lo mejor de tu agencia y yo intento buscar la basura que escondes debajo de la alfombra.

—No hay ninguna basura, solo un par de malentendidos.

—Sobre los que deberías haberme hablado.

—¿Ah, sí? Y como no te ofrecí ningún dato sabroso, decidiste besarme, ¿para hacerme hablar, quizá? Y todas esas tonterías sobre que mi rostro sería tu paisaje favorito… —le temblaba la voz y tragó saliva para evitarlo.

—Y es cierto. Sentía algo por ti y todavía sigo sintiéndolo.

—¿Y por qué se supone que tengo que creerte?

—Mírame.

Dio un paso hacia ella con una firmeza y una sinceridad desconcertantes. Un gesto propio de un hombre del que Janie se enamoraría.

Pero no se atrevía… Seth había sospechado cosas terribles de ella y había compartido aquellas sospechas con sus clientes. Sacudió la cabeza, sintiéndose traicionada.

—Si por un segundo has sido capaz de creer esas cosas de las que me has acusado, entonces no tenemos nada que decirnos.

—Estás afectada y lo entiendo, pero esto es lo que soy. Soy un periodista, tengo que comprobarlo todo —sus ojos brillaban con determinación. Le estaba pidiendo que lo aceptara, que lo amara tal como era.

Pero no era suficiente, se dijo Janie. Había pasado todo un año en Contacto Personal decidiendo la clave que unía a las parejas y permitía que funcionaran. Ya era hora de que aplicara a su propia vida lo que había aprendido.

—No puedo querer a alguien que no me cree.

Seth la miró, abrió la boca como si quisiera protestar, pero volvió a cerrarla y desapareció la luz de sus ojos.

—Supongo que tiene sentido. Acabas de confirmarme lo que yo ya sospechaba, gracias. Procura mantener las velas lejos de la papelera —esbozó una sonrisa irónica—. Y no te preocupes por el reportaje, Janie. Te gustará.

Y se marchó. Sin más; llevándose su reportaje y dejándola a ella sin nada.

Le dolía, por supuesto, pero no tanto como si la hubiera dejado entrar en su vida y después la hubiera abandonado.

Y lo que tenía que hacer en aquel momento era llamar a Deborah por teléfono, intentar recuperar a la pareja de Cole.

A los pocos segundos, había descubierto que Deborah había anulado la reserva del hotel de Londres repentinamente. Con un buen número de reuniones todavía pendientes, según su desconcertada secretaria. Por lo visto, Janie había llegado tarde: Deborah debía de haberse dejado llevar por el pánico.

Kylie condujo hasta casa de Cole después de haber llegado de Los Ángeles con todo tipo de sentimientos bullendo en su interior. Había disfrutado de su estancia en la ciudad y había visto la habitación en la que viviría hasta que encontrara su propia casa. Tenía un trabajo, un despacho y una casa. Lo único que le quedaba por hacer era concertar una fecha de llegada con S-Mickey-B para iniciar una nueva vida.

Y las despedidas. Quería despedirse de Candee, de sus clientes favoritos, de Janie. Y, por supuesto, de Cole. Y aquello iba a ser lo más duro.

Por eso, en aquel momento, mientras salía de la autopista para dirigirse a la apartamento de Cole, sentía como si una piedra enorme le estuviera aplastando el corazón. El plan era ir a su casa, decirle adiós y marcharse. Era la única manera de hacerlo. Si se besaban, terminarían acostándose y, si se acostaban, querrían volver a hacerlo. Y Deborah no tardaría en llegar. Tenían que despedirse para siempre.

En cuestión de segundos, estaba llamando a la puerta de Cole, con el corazón latiéndole a toda velocidad y preparada para una despedida más en su vida.

La puerta de abrió, interrumpiendo su nostalgia, y, de pronto, allí estaba Cole, haciendo que todo le pareciera mucho más difícil.

—¡Kylie! —su rostro se iluminó al verla.

Parecía querer abrazarla, pero la expresión de Kylie lo hizo detenerse. Radar aulló a sus pies, reclamando su atención; Kylie se agachó para acariciarlo, se irguió y permaneció en la puerta, sintiéndose repentinamente tímida. Cole también parecía inseguro.

Dieron un paso hacia el frente al mismo tiempo y se abrazaron con torpeza, como si fueran marionetas de madera.

—¿Cómo ha ido el viaje? —preguntó Cole nervioso.

—Bien, lo cierto es que ha sido bastante productivo —continuó hablando del trabajo sin apartarse de la entrada.

—Parece que tienes muchas ganas de estar allí —consiguió decir Cole.

Kylie se obligaba a permanecer fuerte. Tenía que darle la oportunidad de conocer a Deborah. No podía seguir aferrándose a él por egoísmo.

—Sí, estoy emocionada. Les ha encantado el proyecto que les he presentado.

—¿Cómo no va a encantarles? Era de lo más creativo. Creativo, fresco, con garra… Has infravalorado tu trabajo, pero ellos no.

Kylie alzó la mano y le agradeció su apoyo con una sonrisa.

—Ya basta, estás exagerando. Pero estoy nerviosa. Me siento como si fuera a pasar a nadar en el mar después de haber aprendido a hacerlo en una piscina para niños.

—Tonterías. Tú eres una de las mejores en tu terreno.

A Kylie le encantaba oírselo decir. Cole lo sabía. Cole la conocía. Sabía cómo respiraba. Sus alabanzas eran sinceras.

—Tu confianza significa mucho para mí —le dijo—. Me ayuda.

—Para eso no me necesitas a mí, Kylie —le dijo Cole muy serio—. Te mereces todo lo que te han ofrecido.

Dio un paso hacia ella, con los brazos a ambos lados del cuerpo.

—Te he echado de menos —dijo por fin, como si no hubiera sido capaz de continuar reteniendo aquellas palabras en su garganta.

—Yo también te he echado de menos.

Permanecía clavada donde estaba, meciéndose en la cálida brisa de lo que cada uno de ellos deseaba del otro, pero no se atrevía a tomar. Hablaron los dos al mismo tiempo.

—Deberíamos dejar…

—Tenemos que…

—Lo siento —dijo Kylie—, habla tú.

—Deberíamos dejar de vernos.

—Sí, yo pienso lo mismo. Estar contigo ha sido, bueno, maravilloso. Por el sexo, por supuesto, y por otras muchas cosas.

—Para mí también, Kylie. Ha sido…

—Salvaje —terminó rápidamente ella, temiendo que pudiera decir algo conmovedor—. Te puse en una situación embarazosa en tu despacho. Esto casi nos ha hecho olvidarnos de nuestros trabajos. Y ha servido para distraerte de…

De Deborah. Los celos la devoraban. Esperaba que aquella mujer apreciara lo que estaba a punto de conseguir.

—Todo ese ejercicio —bromeó Cole con voz temblorosa—, y esa sensación de bienestar…

Las palabras parecían flotar sobre sus cabezas. Eran tantas las cosas que no se estaban diciendo… Pero no tenía ningún sentido hacerlo. Aunque Kylie sintiera que estaba renunciando a algo que realmente deseaba. No, a algo que necesitaba.

Se miraron en silencio.

—Debería marcharme —dijo Kylie.

Cole asintió. Pero de pronto se le iluminó la mirada.

—Espera, ¿te han dado de comer en el avión? ¿Tienes hambre?

—¡Estoy que devoro! Solo he comido unas galletas —¿qué estaba haciendo? Tenía que marcharse inmediatamente de allí.

—¿Te apetece comida mexicana? Esta es un ocasión especial, ¿verdad?

Kylie tenía lágrimas en los ojos. Y sabía que debería marcharse cuanto antes de allí, pero se descubrió diciendo:

—Claro —y lo siguió al interior de la cocina.

—¿Te acuerdas de la primera vez que pedimos comida mexicana? —le preguntó Cole mientras descolgaba el teléfono.

—De cada segundo —susurró.

Cole permanecía en silencio, con la respiración tan agitada como la de Kylie.

—Después comimos en la bañera e hicimos el amor.

—Y de postre tomamos tortitas.

—Sí, con miel.

Kylie apenas podía contenerse. Se moría por él. Y estaban a solo unos centímetros de distancia.

—¿Sabes lo que quieres? —le preguntó Cole, humedeciéndose inconscientemente los labios y con las pupilas dilatadas. Por supuesto, se refería a la comida, pero en aquel momento, eso era lo último que le importaba a Kylie.

—Absolutamente —y lo abrazó.

Cole colgó el teléfono y le devolvió el abrazo. Se besaron profundamente, acariciándose la lengua, los labios. Se apretaban los brazos, se restregaban la pelvis, presionaban sus cuerpos intentando no perder el equilibrio.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó Cole, mirándola a los ojos.

—¿Disfrutar de una última vez? —jadeó—. Es… una ocasión…

—¿Especial? —terminó Cole por ella mientras le quitaba la chaqueta—. Y podríamos pedir algo de comida, ¿eh? —sugirió al tiempo que le desabrochaba la blusa.

Kylie se inclinó para tenderle el teléfono y mientras Cole pedía, fue desnudándose y desnudándolo también a él.

En cuanto colgó el teléfono, Cole la abrazó, estrechándola contra su pecho desnudo. Su erección le rozaba el vientre mientras se movía. Kylie le rodeaba el cuello con los brazos y contemplaba aquel rostro adorado sintiéndose segura. Sabía que en el hueco de sus brazos podía descansar, podía respirar… E iba a echar tanto de menos todo aquello.

Cole la subió al dormitorio, la dejó sobre las frías sábanas y se tumbó a su lado.

Kylie deslizó la mano por su pecho y Cole acarició sus senos siguiendo con una mirada intensa el viaje de sus dedos.

—Jamás olvidaré nada de esto. Has sido algo maravilloso en mi vida.

—Cuando no te he metido en problemas, quieres decir.

—Me has hecho darme cuenta de que debo tomarme todo con más tranquilidad. De que hay más vida además del trabajo.

—Entonces he sido una mala influencia.

—Has sido un alma gemela. Me has hecho verme de manera diferente, sentirme… mejor —parecía que quería decir algo más, pero se interrumpió—. Espero que cuando llegues a Los Ángeles, no trabajes tanto que no te quede tiempo para divertirte. Arregla el jardín, sal de copas con tus compañeros de trabajo y busca a un hombre. No —esbozó una mueca—. No quiero imaginarte con nadie. ¿Te parece mal?

—No, sé como te sientes —Kylie tragó el nudo que tenía en la garganta.

«Olvídate de Deborah», le dijo en silencio, «o por lo menos consíguele un Valium. No, diablos. Olvídalo. Quédate conmigo».

Temiendo llegar a pronunciar aquellas palabras en voz alta, se movió para colocar a Cole sobre ella y le rodeó la cintura con las piernas.

—Umm —musitó Cole.

Comprendiendo inmediatamente la idea, Cole se deslizó dentro de ella con un gemido de placer, como si hubiera llegado por fin a casa después de un largo viaje.

Kylie alzó las caderas para que se hundiera completamente en ella y se mecieron sosteniéndose la mirada mientras llegaban al clímax.

—¿Qué voy a hacer sin ti? —susurró Cole.

—No lo sé —contestó Kylie, y pestañeó para apartar las lágrimas.

En ese momento, sonó el timbre de la puerta.

—¡La comida! —gritó—. Yo iré a por ella. Tú sigue ahí.

Saltó de la cama, y corrió a la cocina, donde estaban esparcidas sus ropas. Radar bajó ladrando tras ella, como si pensara que aquello era un juego, y no una despedida.

—¡Un momento!

Corrió hacia la puerta subiéndose la falda y abrochándose la blusa. Al darse cuenta de que los pezones asomaban por debajo de la tela, y como no sabía qué podía haber hecho Radar con el sujetador, se puso la chaqueta y se calzó rápidamente, esperando que no se notara que acababa de hacer el amor.

Abrió la puerta y se encontró frente a una mujer vestida de ejecutiva, con los ojos abiertos como platos y las cejas arqueadas. Kylie habría reconocido aquellas cejas en cualquier parte: era Deborah.

—¿Esta es la casa de Cole Sullivan?

—Eh, sí, por supuesto, pase —¿qué demonios estaba haciendo Deborah allí? Y peor aún, ¿cómo demonios iba a justificar ella su presencia?—. Yo, he venido a… a por el perro. Soy amiga de Cole, la dueña del perro. Radar, vamos. ¡Cole, tienes compañía! Ahora mismo viene —le dijo a Deborah—. Creo que, eh, que lo he despertado al venir a buscar al perro.

Miró a Deborah, que la miraba a su vez como si quisiera creerla, pero no fuera capaz de hacerlo.

—Radar, vamos.

Tomó la correa, que estaba en la mesa de la entrada, y entonces se dio cuenta de que Deborah tenía la mirada fija en el suelo. Se volvió y vio que Radar iba corriendo hacia ella con el sujetador entre los dientes.

Deborah miró al perro como si fuera absolutamente repugnante y se volvió después hacia Kylie.

—Qué perro tan tonto —le comentó Kylie—. Parece increíble, pero es su juguete favorito. Lleva ese sujetador por todas partes.

En aquel momento apareció Cole con la camisa abierta, los pantalones apenas abrochados y el pelo revuelto. Al ver a Deborah, se quedó boquiabierto.

—¿Cole? —preguntó Deborah con voz trémula.

—¡Deborah! Has llegado antes de tiempo —dijo con tristeza.

Deborah desvió la mirada hacia el sujetador y hacia el perro, miró a Kylie y al final miró a Cole.

—No —dijo con amargura—, me parece que llego demasiado tarde.

14

Seguramente Deborah le había dejado un mensaje en el buzón de voz, comprendió Cole aterrado. Pero la noche anterior, había ignorado el teléfono imaginando que sería Deborah diseccionando su última reunión. Sus conversaciones telefónicas cada vez le resultaban más embarazosas; ella se mostraba cada vez más cariñosa y él más distante. Pensaba llevarla a cenar a T.Cook el día posterior a su llegada y romper con ella con toda la delicadeza que pudiera.

Pero allí estaba, en una habitación cargada de electricidad. Y él se sentía como un auténtico canalla.

—Me marcho con Radar y con su juguete —dijo Kylie, y se abalanzó hacia el perro, que salió disparado.

¿Qué demonios estaba haciendo Kylie? ¿Fingir que era la encargada de cuidar al perro y que el sujetador era su juguete? Nadie iba a tragarse una cosa así.

—Tenía un hueco en la agenda —dijo Deborah con voz débil—. Te dejé un mensaje. En tu oficina me han dicho que había salido pronto, así que he venido directamente hasta aquí… para darme una sorpresa.

—Sí, estoy sorprendido —horrorizado, más bien.

—Radar, maldita sea, ven con mamá —dijo Kylie entre dientes.

—¿Qué está pasando aquí, Cole? —exigió Deborah.

—Deborah, escucha, yo…

—No está pasando nada —terció Kylie—. De verdad, déjame llevarme al perro para que podáis hablar tranquilamente. Sé que Cole estaba deseando que llegaras, Deborah —le dirigió a Cole una mirada frenética.

Radar salió en aquel momento de la cocina con las bragas de Kylie entre los dientes.

—¡Oh! —gritó Kylie.

Se abalanzó hacia ellas, pero, por supuesto, Deborah ya las había visto.

—Así que es verdad, has estado acostándote con ella.

¿Qué quería decir con eso? ¿Ya lo sospechaba? ¿Pero cómo era posible?

—No es lo que parece —dijo Kylie, rescatando sus bragas—, todo esto es un gran error. Olvídate de todo lo que has visto como si no hubiera pasado nunca.

—Kylie… —le advirtió Cole.

No quería oírlo describir la que había sido la experiencia más maravillosa de su vida como un error.

—Me has mentido —dijo Deborah con voz afilada—. Acordamos que seríamos sinceros…

—Debería haberte dicho algo, lo sé, pero lo nuestro solo era una posibilidad y…

—¿Y a ella ya la tenías?

—Solo estábamos matando el tiempo —dijo Kylie con la voz desgarrada por la emoción—. Solo iban a ser unos días, el tiempo que faltaba para que tú llegaras y yo me fuera de la ciudad. Olvida este momento tan horrible, por favor.

Pero Cole no podía dejarla marchar. Mientras hacía el amor con ella, lo había sabido con plena certeza. Quizá Kylie no tuviera por qué quedarse, pero él podía ir a verla. Haría cualquier cosa, cualquiera, para que su relación funcionara.

Kylie se volvió hacia él.

—Espero que seas feliz, Cole —parecía triste y asustada—. Lo siento, debería haberlo sabido y haberme limitado a despedirme de ti como una persona sensata —pestañeó rápidamente, se mordió el labio y, tras recuperar el sujetador, corrió hacia la puerta.

—¿Y el perro? —le preguntó Deborah a Cole—. Se ha dejado el perro.

—Radar no es el perro de Kylie. Eso era…

—¿Otra mentira?

—Sí, pero…

—¿Y eso es suyo? —señaló el bolso de Kylie, que estaba en el suelo.

—Sí, es el bolso de Kylie.

Lo agarró y corrió hacia la puerta, esperando poder hablar a solas con ella en el aparcamiento y explicarle todo, pero Kylie ya estaba volviendo.

—No puedo marcharme sin las llaves —dijo mientras tomaba el bolso.

—Te llamaré —musitó Cole.

—No, podré soportarlo. Yo tengo que irme y tú tienes que arreglar todo esto.

—No lo comprendes, yo…

—Lo comprendo. Tú arregla las cosas entre vosotros.

Pero era con ella con la que quería arreglar las cosas. Quería tenerla entre sus brazos, en su corazón, en su vida.

Kylie se marchó y él se volvió de nuevo hacia Deborah, que lo miraba con los brazos cruzados y el rostro enrojecido por la furia.

—¿Durante cuánto tiempo lleva sucediendo esto?

—Solo unas semanas.

—¡Y estás enamorado de ella!

Sonaba ridículo, pero era cierto. Estaba enamorado. Desesperadamente enamorado.

—Lo siento, Deborah, sé que es ridículo. Y estoy tan sorprendido como tú, de verdad. Pero estoy seguro de que Janie tendrá otros muchos posibles candidatos para ti y…

—No me compadezcas, Cole Sullivan. Le pagué a Janie Falls mil dólares para que esto no volviera a sucederme. No quería competir con otras mujeres. Esa es la razón por la que elegí Contacto Personal. Janie Falls me ha robado el dinero.

—Ella envió a Kylie a nuestra cita para evitar que me borrara de la agencia antes de conocerte. Sus intenciones eran honradas. Estaba intentando ayudarte.

—Por favor, si esa mujer tenía la menor idea de lo que estaba haciendo, jamás debería haberos metido a los dos en la misma habitación. Janie Falls es un fraude.

—Enfádate conmigo, no con Janie.

—Claro que estoy enfadada contigo, ¿pero de qué me sirve? Esto ha sido una completa pérdida de tiempo y… —giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta.

Kylie parpadeó para apartar las lágrimas y encendió el teléfono móvil para llamar a S-Mickey-B. Estaba volviendo a violar una de sus normas al hablar por teléfono mientras conducía, pero aquello era una emergencia. Tenía que decirle a su jefe que comenzaría a trabajar la semana siguiente.

Todavía le costaba creer que no hubiera tenido la sensatez de despedirse de Cole en la puerta de su casa, tal como había planeado. Después de aquello, Cole y Deborah iban a iniciar su relación con una discusión terrible.

—Garrett McGrath, por favor… Sí, espero.

En cierto modo, había sido mejor. Aquel susto le había demostrado lo mucho que se había alejado de la persona que realmente era. Se estaba comportando como Janie y comprendía de pronto sus reacciones. Kylie no había sentido en su vida tanta tristeza. Si incluso le estaban cayendo las lágrimas sobre el regazo…

Amaba a Cole. Quería a Cole. Echaba de menos a Cole.

Lo cual era ridículo. Deborah era la mujer que necesitaba y ella no soportaría romper una pareja creada por su hermana.

—Eh, Kylie, soy Gina, Garrett está jugando al golf en alguna parte, ¿en qué puedo ayudarte?

Kylie sonrió al oír aquella voz amiga y procedió a contarle que había pensado mudarse el fin de semana.

—Dios mío, no tengas tanta prisa —dijo Gina, sorprendiéndola—. Necesitamos aprovechar hasta tu última gota de creatividad.

—¿Y eso qué significa?

—Bueno, ya sabes, uno empieza con una visión original, pero, poco a poco, el equipo te va puliendo y al final todo el mundo termina pensando de la misma manera.

—Estás de broma.

—Ojalá. Hace dos años yo era una profesional brillante y original. Garrett me contrató y desde entonces he perdido mi creatividad.

Mientras iba digiriendo las palabras de Gina, Kylie se planteó la posibilidad de retrasar su partida. Gina quería que lo hiciera. ¿Y si no se fuera? Podía ayudar a Janie a dar el giro final a Contacto Personal, pasar más tiempo con ella e intentar borrar la tristeza en la que se había sumido.

Oh, ¿pero a quién pretendía engañar? Quería ver a Cole por imposible que fuera.

No, tenía que olvidarlo. Le dijo a Gina que pensaría la fecha de su salida y se despidió de ella mientras aparcaba frente al edifico en el que se encontraba su agencia. Si por lo menos pudiera hablar con él sobre todo aquello… ¿De verdad estaba dispuesta a renunciar a su propia visión? Pero no podía hablar con Cole. Habían roto. Oh, aquello era una auténtica agonía.

Y de pronto, lo vio allí, esperándola en el vestíbulo, sentado al lado de la mesa de Candee.

—Cole, ¿qué estás…?

—Tenía que verte —dijo Cole, levantándose al verla.

—Bueno —comentó Candee, mirando a uno y a otro—. Tengo clase… —se volvió hacia Cole y añadió—: Buena suerte —como si pensara que la iba a necesitar.

Y entonces se quedaron solos. En la oficina de Kylie. Un lugar en el que Cole nunca había estado.

—¿Ya lo has arreglado todo con Deborah?

—No había nada que arreglar.

—¿Pero habías hablado antes con ella mientras estábamos…?

—Me llamó desde Londres y hablamos unas cuantas veces. Pero ella parecía darle más importancia que yo a nuestra relación.

—Todo ha sido culpa mía. Janie ya me advirtió que iba a distraerte. Pero tienes que darle una oportunidad. Deborah es perfecta para ti.

—No, no lo es. Es a ti a quien quiero —alargó el brazo hacia ella, pero Kylie se quedó completamente helada.

Estaba aterrada.

—Deborah dice que pronuncio tu nombre como un suspiro.

—¿Ah, sí?

—Kylie, ¿a ti cómo te suena?

—Pues… como mi nombre, ¿qué quieres que diga? —tragó saliva, intentando apagar la loca esperanza que crecía en su pecho.

—No puedo soportar la idea de no estar contigo. Me siento mejor cuando estoy cerca de ti. Me haces reír, me haces desear tomarme todo con calma y, no sé, hacer cosas como plantar un jardín.

Kylie sentía que le iba a explotar el corazón. Cole la amaba. O al menos pensaba que la amaba. Parte de ella quería entregarse a aquel sentimiento para siempre y otra parte de ella estaba paralizada por el miedo.

—Di algo, Kylie, no me dejes esperando…

—No pretendía hacerlo. Ha sido solo la impresión. Y, bueno, a lo mejor estamos exagerando un poco. Es posible que lo nuestro sea lo que Janie llama una aventura de transición. Tú quieres una esposa y yo quiero irme de la ciudad, así que nos estamos aferrando a algo que nos gusta y nos parece seguro.

—¿De verdad crees lo que estás diciendo?

—Tiene sentido, ¿no crees? O a lo mejor no soy lo que quieres. Quizá no quieras a Deborah, pero quieres a alguien como ella. Alguien que no se tome tan en serio su carrera.

—Cuando quieres a alguien, te comprometes.

—Ni lo sueñes, sabes que yo no puedo renunciar a mi carrera. Nos apreciamos el uno al otro, hemos pasado juntos un tiempo maravilloso, pero ahora tenemos que continuar con nuestras vidas.

—¿Qué sientes por mí?

—No estoy segura.

—¿Me amas?

—No lo sé. Te aprecio, pero es demasiado pronto y… no creo que eso sea suficiente.

—Así que no es suficiente. O sea, que no me amas.

Kylie tuvo que hacer un esfuerzo infernal para no reaccionar a sus palabras. Sintió el escozor de las lágrimas, pero parpadeó para apartarlas.

—Lo siento, Cole. Quizá todavía no sea demasiado tarde para que le des una oportunidad a Deborah.

Cole negó con la cabeza. Era demasiado tarde.

—Adiós, Kylie —le dijo.

Y en aquella ocasión, su nombre sonó cargado de tristeza.

Seth estaba esperando a que se imprimiera su reportaje sobre Contacto Personal. Había escrito el reportaje más almibarado de toda su carrera, pero estaba contento. Al final, sus sospechas habían sido infundadas, gracias a Dios. Era consciente de que, cuando había pensado que Janie le había mentido, había actuado de forma exagerada. Había intentado mandarle la información a Phil Verde, el productor de la TV 7 antes de tener datos suficientes sobre lo ocurrido. Pero no tenía tiempo que perder. Como no había conseguido hablar con Verde personalmente, le había explicado la situación a uno de sus ayudantes.

Seth les puso un clip a las hojas impresas y se las guardó en uno de los bolsillos de la cazadora para llevárselas a Janie. Le debía un poco de paz mental después de haber estado abrumándola con su escepticismo y sus dudas.

La verdad era que no había vuelto a ser el que era desde que se había marchado de Miami. Y solo con Janie había conseguido sentirse bien desde hacía dos años. Ella le había demostrado lo encerrado que había estado en sí mismo, lo entregado que estaba a la soledad y la amargura.

Cuando leyera el reportaje, lo perdonaría y podrían retomar su relación desde allí. Seth estaba deseando ver su cara cuando leyera la parte en la que la describía como una mujer romántica y soñadora, pero firmemente pragmática.

Todavía estaba sonriendo cuando llegó al aparcamiento de Contacto Personal y vio una furgoneta del equipo de investigación de TV 7. ¿Qué demonios estaba pasando allí? Dejó la moto al lado de la furgoneta y entonces oyó gritar a Gail:

—¡No lo van a conseguir! —se dirigía a dos hombres, uno de ellos con una cámara al hombro—. Y lo que es más, si puedo, estoy dispuesta a enseñarles a esos pobres degenerados otra forma de pasar los viernes por la tarde. Soy una santa, no una pervertida.

Seth se acercó a los periodistas.

—¿Qué está pasando aquí? —les preguntó.

—Solo estamos haciendo nuestro trabajo.

—¿Estáis trabajando sobre un posible escándalo en una agencia de contactos? —era consciente en todo momento de que Gail lo estaba mirando desde el umbral de la puerta.

El periodista se volvió entonces hacia él.

—Porque todo eso es un error —les aclaró Seth—. Este lugar funciona de manera reglamentaria.

—Eso díselo a la mujer a la que entrevistamos ayer. Era una de sus clientas —comenzó a caminar hacia la furgoneta.

El cámara había abierto ya la parte de atrás de la furgoneta y estaba desconectando los cables de la cámara.

—Escucha, este reportaje es mío, fui yo el que llamó a Phil —le dijo Seth al otro periodista.

—Y Phil me lo ha asignado a mí —respondió él mientras se sentaba en el asiento de pasajeros de la furgoneta.

—No, no ha podido asignarte nada porque no hay ningún reportaje. Ya le dije al ayudante de Phil que las cosas no habían salido como esperaba.

—Ayer estuvimos grabando a una mujer que dice que le han robado su dinero. Ahora acabamos de hablar con la dueña de la agencia y cuando le hemos hablado de ello, se ha puesto blanca como el papel —se encogió de hombros—. Yo diría que aquí hay una noticia. Lo emitiremos todo esta noche a las diez.

El periodista cerró la puerta con firmeza. El cámara, sentado tras el volante, puso el vehículo en marcha y se marcharon, dejando a Seth furioso y frustrado. Salió corriendo inmediatamente hacia el despacho de Janie, pero Gail le bloqueó el paso, cruzándose de brazos.

—¿Vienes a ver el desastre que has provocado?

—¿Qué ha pasado?

—Exactamente lo que pretendías. Nos han tratado como si fuéramos unas mentirosas y unas pervertidas. Deberías avergonzarte de ti mismo.

—Ya le dije al productor que todo había sido un error. Déjame hablar con Janie.

—De verdad, Seth, eres la última persona que le apetece ver en este momento —había un brillo de compasión en su mirada.

Seth sacó el artículo que llevaba en el bolsillo.

—Esto lo he escrito para ella. Dáselo.

—Pero antes prométeme que no eres un soltero recalcitrante.

—No lo seré si puedo estar con Janie.

—Eso era lo que quería oír. Y ahora, sal corriendo a toda velocidad e intenta impedir que se emita ese reportaje. La luz de tu vida cuenta contigo.

15

—Dios mío, Sullivan, tienes un aspecto desastroso. Vamos a tomar algo ahí enfrente —le comentó Trevor McKay al día siguiente de que Cole hubiera roto su relación con dos mujeres.

Qué destino para un hombre que hasta entonces llevaba dos años sin tener una cita.

Eran las nueve de noche, todavía tenían toneladas de trabajo pendiente y tenía la expresión apagada por la falta de sueño y la tristeza. Echaba de menos a Kylie. También Radar la echaba de menos y se había pasado toda la noche aullando en la puerta.

—Me parece magnífico —dijo, aunque sabía que era una invitación nacida de la compasión.

McKay, su rival, lo compadecía. Malas noticias.

Entraron al hotel que había en la calle de enfrente, se sentaron en el bar y pidieron un par de Coronitas con limón.

—Tuttleman me ha invitado a ir a jugar al golf este fin de semana con los ejecutivos de Valley Rentals —comentó Trevor—. Normalmente eres tú su preferido, ¿qué ha pasado?

—Supongo que ya no lo soy. Últimamente he estado muy distraído.

—¿Por culpa de esa mujer que estaba el otro día en tu despacho?

Cole asintió con inmensa tristeza.

—Si tienes intención de que las mujeres ocupen más espacio en tu vida, Sullivan, tendrás que marcarte un ritmo.

—¿Tú cómo te las arreglas, por cierto?

—Tengo mis normas. Por ejemplo, nunca salgo dos fines de semana con la misma mujer. Cuidado con el alcohol. Y en cuanto comienzo a ver que me duermo en el trabajo, me tomo una semana de descanso.

—¿Y no tienes ganas de sentar cabeza?

—¿Sentar cabeza? No, gracias. Mira a Trisha, prácticamente está poniendo fin a su carrera para poder dedicarse a su familia. Es una pena.

—Pero ella es feliz. Y solo se queda en la oficina tres noches a la semana.

—Sí, y sus compañeros no paran de quejarse de todo.

—Pero al final saca adelante el mismo trabajo que todo el mundo. En sesenta horas de trabajo rinde mucho más que nosotros en ochenta.

—Pero la percepción lo es todo —Trevor se encogió de hombros—. Supongo que es la vida que ella ha elegido. Cada uno de nosotros tiene unas posibilidades y toma una serie de decisiones. Eh, me estoy poniendo condenadamente filosófico —alzó su cerveza para brindar con él—. Y esto me recuerda la razón por la que hemos venido. Me estás poniendo las cosas demasiado fáciles.

—No te preocupes. Ya he roto con esa mujer. A partir de ahora, volveré a vivir para el trabajo.

—Me alegro de oírlo.

Cole no iba a renunciar a encontrar pareja, pero no se arrepentía del terreno que había perdido para estar con Kylie. Aquella mujer había enriquecido su vida. Sin ella, había vuelto a sentir un inmenso vacío.

¿Todavía quería una esposa? No, quería a Kylie y punto. Aunque eso era imposible. Kylie no lo amaba, o no lo amaba lo suficiente, o tenía miedo de quererlo, y aquello lo destrozaba.

—¿Volvemos al trabajo? —sugirió Trevor.

—¿Qué tal si jugamos un billar? A lo mejor eso nos sirve para aclarar ideas.

Hacía años que no jugaba. Pero pretendía volver a hacerlo. Y retomar la fotografía, y la bicicleta. No quería renunciar a lo que había aprendido con Kylie. Quería tener una vida. Una vida plena y divertida. Y esperaba que también Kylie aprendiera esa lección.

Se estaban dirigiendo hacia la mesa cuando desvió la mirada hacia la televisión del bar, en la que estaban emitiendo un resumen de las noticias de las diez. Se quedó de piedra al reconocer el rostro de una pálida y asustada Janie Falls intentando bloquear a la cámara.

—El equipo de investigación de TV 7 ha estado investigando una agencia de contactos que ha sido motivos de críticas —decía la voz en off.

Y se oía después a una mujer a la que habían distorsionado la voz:

—Enviaron a una mujer fingiendo que era yo para que se acostara con el hombre que supuestamente era mi pareja perfecta.

Deborah, sin duda alguna. ¿Habría llamado ella a una televisión? Cole jamás había imaginado que pudiera llegar tan lejos. Maldición, todo era culpa suya. Sacó el teléfono y marcó el número de Kylie.

—¿Diga?

—Soy Cole.

—¿Cole?

Y suspiró de tal manera que Cole tuvo la esperanza de que estuviera dispuesta a arreglar las cosas entre ellos.

—Acabo de ver una noticia sobre Contacto Personal y…

—Lo sé, mañana mismo saldremos desmintiéndola. El periodista que hizo el reportaje sobre la agencia los ha convencido de que amplíen la noticia.

—Me alegro de oírlo. ¿Puedo ayudar en algo, Kylie? Podrían entrevistarme a mí.

Dios santo, qué estaba diciendo. Aquello arruinaría su reputación.

—El periodista va a hablar a nuestro favor, pero, de todas maneras, gracias.

—Me gustaría apoyarte de alguna manera.

—Por favor, no te molestes —respondió con voz trémula—. Estoy bien, de verdad. Janie, Gail y yo estamos ahora juntas, intentando preparar lo que vamos a decir mañana.

—Pídele disculpas de mi parte a Janie.

—Ella no te culpa de lo ocurrido, pero, de todas maneras, se lo diré. Te agradezco que hayas llamado, de verdad.

Pero ni lo necesitaba ni lo quería. Cole entendió perfectamente el mensaje.

—Si cambias de opinión…

—No cambiaré. Necesito tiempo, Cole. Tiempo para pensar qué soy realmente.

—Yo sé lo que eres.

—Lo sé, pero…

—Pero no es suficiente Sí, lo he comprendido.

Seth entró en el aparcamiento de Contacto Personal con las manos sudorosas y un nudo en el estómago. Había conseguido otra entrevista para Janie, arruinando una posibilidad de trabajo en TV 7 en el proceso, pero no le importaba un comino.

Iba a ponerse ante las cámaras básicamente para hacerle publicidad a la agencia de Janie; incluso se había puesto una camisa y había ido a cortarse el pelo para parecer más respetable.

Bajó de la moto y tomó el ramo de rosas amarillas que había atado al asiento. El amarillo era el color para las disculpas, le había dicho la florista. Se dirigió hacia la puerta, utilizando las flores a modo de escudo.

La furgoneta de la televisión todavía no había aparecido. Kylie le había pedido que fuera un poco antes y, además, él quería hablar con Janie. Esperaba que lo perdonara después de leer el reportaje, pero tenía sus dudas, puesto que Janie había evitado sus llamadas.

Todo aquel desastre estaba haciéndole darse cuenta de unas cuantas cosas, como del hecho de que su tío tenía razón. Había estado viviendo alimentándose del pasado y comportándose como si estuviera por encima del trabajo que le habían encomendado. Y por fin había comprendido que tenía que dejar de vivir en el limbo, que aquella era su vida, no una estación de paso en la que permanecer hasta que apareciera algo mejor.

Una vez en el interior de Contacto Personal, confirmó algunos detalles con Kylie y después se dirigió hacia el despacho de Janie.

—¿Seth?

Janie tenía un aspecto tan diferente… Se había puesto un traje de chaqueta y llevaba el pelo recogido hacia atrás. Estaba pálida y nerviosa.

—Son para ti —le dijo, tendiéndole las flores.

—Todavía tengo las otras —respondió Janie mientras tomaba el ramo.

—Estas son para decirte que lo siento.

El dolor asomó a su mirada, pero Janie parpadeó para apartarlo y sonrió.

—Sé que lo sientes, y que has intercedido a nuestro favor. Además, supongo que lo último que te apetece es que te hagan una entrevista.

—Soy el más indicado para aclarar las cosas. ¿Has leído mi reportaje?

—No —desvió la mirada hacia la papelera—, pero Kylie y Gail me han dicho que era muy positivo. Gracias —evidentemente, no lo había perdonado.

—No es el tipo de reportaje que normalmente escribo, pero tenía que hacerlo.

No sabía qué decir. Se fijó entonces en la planta que había llevado para colocarla sobre la alfombra quemada.

—Vaya, parece que ha crecido —qué estupidez.

—Solo ha pasado una semana, Seth —por un instante, una sonrisa iluminó su rostro.

—Escucha, Janie, he estado pensando en nosotros…

Janie alzó la mano.

—Por favor, no. Estoy a punto de tener la entrevista más importante de mi vida. En este momento no puedo pensar en otra cosa.

—Lo comprendo, por supuesto. Ya hablaremos más tarde.

—Ya nos hemos dicho todo lo que teníamos que decirnos, Seth.

—Ya veremos —no iba a presionar, pero tampoco pensaba rendirse.

Hablaría y hablaría hasta conseguir convencerla.

Janie casi sintió alivio cuando vio llegar al equipo de la televisión. Seth había sido tan bueno con ella que había estado a punto de arrojarse a sus brazos. Quería que hablaran sobre su relación, pero no estaban hechos el uno para el otro. El amor podía alterar las percepciones, pero no cambiaba lo que uno era. Y eso tendría que explicárselo a Seth.

Pero antes tenía que salvar su agencia. El cámara estaba colocando los focos y ella se sentía como si estuviera esperando a que el dentista le pusiera la anestesia.

Miró a Seth, que sonrió para darle valor, aunque era evidente que también él estaba nervioso. No paraba de aclararse la garganta y de moverse y estaba sentado en el mismísimo borde de la silla. Y estaba haciendo todo aquello porque la quería.

El cámara le tendió el cordón del micro para que se lo colocara en el interior de la blusa. Janie sudaba de tal manera que se sentía como si acabara de salir de un túnel de lavado.

—Todo saldrá bien —le dijo el cámara mientras retrocedía.

—Estará magnífica —añadió Seth, como si lo molestara que el cámara pensara que necesitaba que la tranquilizaran.

Janie le sonrió. Seth podía ser tan dulce…

—¿Ya está todo listo? —preguntó el periodista, que no era el mismo del día anterior.

«Intenta estar relajada y sé sincera», eso era lo que Kylie le había aconsejado. No era fácil relajarse delante de una cámara. Pero lo haría. Tenía que hacerlo. Por Contacto Personal, por ella misma. Tomó aire, miró directamente al diafragma, sonrió y dijo:

—Cuando queráis.

Una a una, fue contestando las preguntas más agresivas del periodista, dejando claro un mensaje: el sistema de su agencia funcionaba y no había nadie que se esforzara más que ella para que sus clientes encontraran el amor. Para el final de la entrevista, el periodista estaba casi enfadado.

—Bueno, supongo que eso es todo —dijo el periodista—. ¿Quién es el siguiente?

Seth, por supuesto, que se estaba secando el sudor de la frente con la manga de la camisa.

Mientras esperaba a que lo prepararan, Janie bajó la mirada hacia la papelera en la que había tirado el reportaje. ¿Qué habría escrito Seth exactamente? Acercó la silla al borde de la mesa, rescató las hojas dobladas y comenzó a leer:

El alma de Contacto Personal es su propietaria, Janie Falls, que atempera su romanticismo con un enorme sentido práctico.

Continuó leyendo. Seth había descrito todo el proceso al que se sometían los clientes, hablaba del encuentro en la pista de patinaje y describía a las parejas que se habían formado allí. E incluso describía la emoción de Janie cuando le había comentado que los Jensen iban a ponerle su nombre a su hija.

Alzó la mirada cuando empezó la entrevista. Seth le explicó entonces al periodista cuáles habían sido los motivos de sus sospechas e incluso se permitió bromear sobre el hecho de que Gail estuviera intentando convertir en clientes o mandar a terapia a los pervertidos que llamaban por teléfono.

Al final, miró con firmeza a la cámara y añadió:

—Por supuesto que hay fraudes en este sector, pero Contacto Personal es auténtico. Y también lo es Janie Falls. Una mujer que debería ser alabada y no difamada por periodistas demasiado cínicos para creer en el amor, y me estoy refiriendo también a mí.

—Muy bien, ya lo tenemos —dijo el periodista con un suspiro de frustración.

Janie estaba estupefacta. Seth la creía. Y quería estar con ella. ¿Sería eso suficiente?

Después de que el equipo de televisión recogiera sus cosas y abandonara la agencia, Janie por fin pudo hablar a solas con Seth en su despacho.

—Gracias por lo que has hecho —le dijo con el corazón tan rebosante de amor que casi le dolía.

—Creo en todas y cada una de las palabras que he dicho —dio un paso hacia ella—. Janie… estaba tan equivocado.

—No sé qué decir, Seth. Hacemos una pareja terrible. Yo… bueno, hice nuestros perfiles y fue un desastre.

—Pero mis respuestas tuviste que imaginártelas. A lo mejor la situación no es tan terrible como crees. Enséñame lo que hiciste.

—No sé…

Vaciló, pero su corazón latía con renovadas esperanzas. Lo condujo a la sala de vídeos y sacó los perfiles del fichero. Seth se sentó y comenzó a estudiarlos con el ceño fruncido.

—Ahí está el problema. Yo puedo ser mucho más positivo —agarró un bolígrafo y señaló con un círculo una de las posibles respuestas.

—Pero Seth, tú no eres un hombre optimista.

—Lo soy cuando estoy cerca de ti —la miró con expresión de absoluta sinceridad. Inclinó la cabeza y cambió de sección—. No soy un hombre conformista, pero sí me considero tradicional.

Alzó la mirada hacia ella, más convencido que nunca, y continuó leyendo.

Janie reparó entonces en la etiqueta que sobresalía del cuello de la camisa, esa camisa que se había comprado para humillarse en la televisión solo para ayudarla a ella. Y sintió tal oleada de ternura que deseó llorar.

—No tienes por qué hacer eso —le dijo, posando la mano sobre la suya para detenerlo.

—Quiero que creas que tenemos futuro —la miró a los ojos—. Supongo que hace un tiempo perdí la fe en mí mismo, pero gracias a ti la he recuperado. Suena muy cursi, pero…

—Seth, no estoy segura.

—Sabía que me dirías eso. Así que he traído pruebas —buscó en el interior de la camisa, sacó una cinta de vídeo, la metió en el aparato y lo puso en marcha.

—¡Te llevaste la cinta!

—Tenía que hacerlo. Era demasiado comprometida —sonrió.

Janie volvió a oírlo explicar en el vídeo que su paisaje favorito sería su rostro. Y, una vez más, tuvo la sensación de que era capaz de desnudarla hasta el alma con la mirada. La imagen tembló y después volvió a ajustarse. Janie se vio entonces de espaldas, caminando lentamente hacia los brazos de Seth… Y después ahí estaba, el beso. Se abrazaban el uno al otro con fuerza. Seth le clavaba los dedos en la espalda como si no quisiera que se marchara nunca. La apartaba un momento para mirarla a los ojos y volvía después a buscar su boca. Era impresionante, sí, pero quizá solo fuera una mezcla de deseo y adrenalina.

—¿Ves lo que quiero decir?

Janie lo veía. Y no lo veía.

—No sé. Me he equivocado tantas veces a lo largo de mi vida…

—Vamos, Janie, has conseguido que un cínico malhumorado esté deseando tener dos hijos, cenar con su esposa y preguntarle cómo le ha ido el día, dar paseos a la luz de la luna y vivir rodeado de gatos.

Janie se echó a reír, y comprendió que Seth tenía razón.

—Ah, y verte con tu lencería más sexy —dijo bajando la voz e inclinándose hacia ella para besarla lentamente—. Todavía no hemos repasado la compatibilidad sexual de tus perfiles. ¿Qué te salió sobre eso?

—En ese aspecto, estamos completamente sincronizados —dijo, casi sin respiración.

—¿Estás segura?

Volvió a besarla y Janie tuvo la certeza de estar haciendo lo que debía. Jamás hasta entonces había entregado su corazón de forma absoluta. Había una parte que siempre había conservado para sí misma. A lo mejor había elegido hombres que, en el fondo, sabía que no eran para ella. Pero Seth estaba allí en cuerpo y alma. Sus corazones eran compatibles y eso era lo único que importaba.

Fueron a casa de Janie. En condiciones normales, Janie le habría ofrecido algo que comer, habría puesto una música lenta… Pero ninguno de ellos lo necesitaba. Seth la envolvió en sus brazos y la besó. Ella solo quería que estuvieran juntos.

—¿Estás bien? —preguntó Seth.

—Sí, muy bien —consiguió balbucir contra su boca.

Se separó, le dio la mano y lo llevó directamente al dormitorio. Una vez allí, Seth se quedó paralizado y se palpó el bolsillo.

—No tengo preservativos.

—Yo tampoco, pero estoy tomando la píldora…

—Y yo estoy sano como un caballo.

—Y estás tan bien dotado como un semental —dijo Janie, sorprendiéndose a sí misma. Pero se sentía tan libre con él que podía decir cualquier cosa.

—Esos halagos pueden terminar haciéndote caer —le dijo, la besó otra vez y deslizó la mano por su cuello.

Sonriéndose el uno al otro y besándose cada pocos segundos, fueron desnudándose. Seth examinaba cada centímetro del cuerpo de Janie a medida que lo iba descubriendo, y contemplaba sus senos como si fueran una obra de arte; sus miradas eran como caricias, tan intensas, tan vivas, que Janie pensó que podría llegar al orgasmo con solo una de aquellas miradas.

Seth le apretó los hombros y deslizó las manos por sus brazos.

—Me cuesta creer que esté contigo —le dijo, y tomó sus senos.

—Claro que estás conmigo —susurró Janie—. Con cada centímetro de mi ser.

Nunca se había sentido así haciendo el amor con un hombre. Estaba ofreciendo todo su ser: su cuerpo, su corazón, su mente… y se sentía segura. Quizá porque también él se estaba entregando plenamente a ella. ¿Y qué podía ser más erótico que eso?

Seth la abrazaba con fuerza, la envolvía completamente entre sus brazos, haciéndole sentir la fuerza aterciopelada de su erección, demostrándole lo mucho que la deseaba. Janie meció las caderas contra él y Seth gimió al tiempo que le sostenía la mirada y la inundaba de un nuevo calor.

Janie retrocedió hacia la cama, se echó hacia atrás y lo tumbó junto a ella. Permanecieron frente a frente, explorando sus cuerpos. Eran unas sensaciones tan nuevas… Cada centímetro de su piel, cada uno de sus músculos, le parecía un milagro. Cada roce de sus dedos encendía una hoguera en su piel. Seth le acarició los pezones y los vio erguirse excitados mientras Janie se arqueaba hacia él.

Bajó la mano hacia el vello que cubría su sexo, haciéndola estremecerse. Janie le rodeó el pene y él presionó su sexo. Mirándose el uno al otro, continuaron acariciándose.

—Me encanta tocarte —dijo Janie.

—Y a mí tocarte a ti. Eres suave y fuerte. Me encanta esa combinación.

Janie sonrió e intentó concentrarse en sus palabras mientras él le hacía cosas increíbles en el sexo. La confundía sentir tanta pasión y tanta ternura al mismo tiempo.

—Estoy enamorada de ti, Janie.

—Yo también de ti.

Fue lo único que pudo decir. Sentía el deseo ardiendo por todo su cuerpo y acercándose a su cerebro como una marea de fuego. Quería sentir a Seth dentro de ella, quería que estuvieran todo lo unidos que dos cuerpos podían estar.

Giró en la cama y lo rodeó con las piernas, dejando espacio para que se hundiera en ella.

Seth la penetró lentamente, observando su rostro y entrando centímetro a centímetro. Su lubricado espacio iba abriéndose a él, expresando así su aceptación, y Janie tensaba y relajaba los músculos para devolverle el placer de aquel regalo. Se abrazaron con fuerza y comenzaron a mecerse lentamente.

Sin palabras, llegaron hasta la cumbre del placer, mirándose a los ojos. Janie veía los ojos de Seth nublados por el deseo… y el amor.

—Estoy a punto de…

—Lo sé —contestó Seth con una sonrisa y estuvo observándola hasta que Janie cerró los ojos y gritó de placer.

—Janie —le susurró al oído y también él se entregó a los brazos del placer.

Janie había disfrutado en otras ocasiones del sexo, pero jamás así. El sexo sumado al amor marcaba una diferencia absoluta.

Kylie miró a Janie, que sonreía con aire soñador frente al televisor y con el rostro más resplandeciente que la propia pantalla. Estaban en la sala de vídeos, junto a Gail, esperando a que empezaran las noticias.

Seth y Janie se habían enamorado y Kylie estaba enferma de preocupación. Aquellas cosas siempre terminaban mal y, estando ella en Los Ángeles, Janie estaría sola cuando le destrozaran el corazón.

Volvió a reconsiderar una vez más la posibilidad de quedarse en Phoenix. Podía mantener su agencia y… De pronto se dio cuenta de que Janie la estaba mirando.

—¿Te ocurre algo? —le preguntó Janie.

—No —contestó, intentando sonreír—, solo estoy un poco preocupada.

—Todo saldrá bien. Tú misma dijiste que habíamos hecho unas entrevistas perfectas.

—No son las noticias lo que me preocupa.

—Oh, no —Janie gimió en voz alta—. Estás preocupada por Seth y por mí. Pues deja de preocuparte, Kylie Rachel. Estoy contenta, de verdad. Esta vez es diferente, lo sé.

—Tómate las cosas con calma, ¿de acuerdo? No hagas cambios drásticos en tu vida.

Janie le rodeó los hombros con el brazo.

—Sé lo que estoy haciendo.

Era cierto que Kylie nunca había visto a Janie tan segura, pero era demasiado pronto para aventurar nada. Y ella iba a estar demasiado lejos para ayudarla.

El teléfono volvió a sonar y Gail se levantó del sofá para atenderlo.

—Contacto Personal, ¿en qué puedo…? ¿Marco? Cariño, sal a tomar aire de vez en cuando, te estás gastando una fortuna en esas llamadas. Firma un contrato con Contacto Personal y te ahorrarás mucho dinero. Te juro…¿Qué? No, no tienes que perder veinticinco kilos. Aquí también tenemos mujeres rellenitas. No discriminamos a nadie por el peso.

Kylie le sonrió a Janie. Gail era una vendedora genial.

—Me gustaría que Seth estuviera aquí. Ya lo echo de menos. ¿No te parece increíble? Nunca había echado de menos a un hombre.

—Tú solo ten cuidado, por favor.

—Oh, relájate. Debería haber invitado a Cole para que tuvieras algo que hacer, aparte de preocuparte por mí. Él ya ha llamado tres veces preguntando por ti.

—Estoy bien y, además, todo ha terminado entre nosotros.

—¿De qué tienes miedo, Kylie? —le preguntó Janie con delicadeza.

—De todo —contestó Kylie con un gemido—. Me paso la mitad del día pensando que debería quedarme en Phoenix.

—¿De verdad? ¿Te lo estás pensando? ¡Eso sería magnífico!

—Pero no me gustan los motivos por los que lo pienso.

—¿Es por Cole? ¿Y qué tiene eso de malo?

—Sería terrible. No es saludable necesitar tanto a alguien, y tú deberías comprenderlo mejor que nadie.

—¿Crees que ese es mi problema? ¿Que necesito demasiado a los hombres? —Janie negó con la cabeza—. El problema era que elegía a hombres que no estaban a mi lado cuando los necesitaba. La gente que se quiere se necesita, Kylie. No para sobrevivir, por supuesto, ni tampoco hasta el punto de perder la propia identidad, pero se pueden compartir muchas cosas.

—Eso lo dices porque ahora todo te parece nuevo y emocionante, pero te estás olvidando de lo triste que has llegado a estar. Y odiaría volver a verte así.

—Sé lo que sientes y te agradezco tu preocupación. Quizá no funcione, pero merece la pena intentarlo. A veces, la vida duele. Sé que quieres evitar que sufra, pero sabré llevarlo, te lo prometo.

—Sí, supongo que sí.

Fue asimilando poco a poco las palabras de su hermana y recordó aquella fotografía que tenía en el cuarto de baño, en la que aparecía abrazando con tanta fuerza a Janie que prácticamente la ahogaba.

—Recuerdo cuando eras tan tímida que me apretabas la mano y me mirabas con esos ojos enormes, pidiéndome que intentara que todo saliera bien.

Janie se echó a reír.

—No era eso lo que yo pensaba. Lo que yo intentaba decirte era que solo necesitaba que me quisieras, que podía controlar mi vida perfectamente.

Kylie se quedó mirando fijamente a su hermana, a la luz de lo que acababa de decirle. Quizá debería confiar más en ella. Era una mujer adulta. Madura, sensata… y estaba locamente enamorada.

—La persona que te necesita es Cole —dijo Gail bruscamente.

Había terminado de hablar con Marco y estaba sentándose de nuevo a su lado.

—¿Por qué dices eso?

—Toma —le pasó una bolsa de palomitas dulces a Kylie y se acercó a la estantería de los vídeos, sacó una cinta y la metió en el aparato de vídeo—. Puedes verlo por ti misma.

Y antes de que Kylie pudiera decirle que ya lo había visto, Gail avanzó el vídeo y lo detuvo en una imagen que Kylie no había visto. En ella aparecía un Cole mucho más sudoroso y triste sobre el taburete.

—Intenta ser más profundo —se oía la voz amortiguada de Gail.

Cole se secaba la frente con el brazo y resoplaba.

—¿Más profundo? De acuerdo… supongo que a veces me siento un poco… vacío. Me pregunto para qué trabajo tanto. Quiero ayudar a los clientes y a la firma, y disfrutar de prestigio y de cierta seguridad económica, pero me gustaría estar trabajando por algo… por alguien, supongo —se encogió de hombros y se enderezó—. Lo que realmente quiero es abrir los ojos un domingo por la mañana y ver a mi lado el rostro sonriente de la mujer a la que amo. Quiero leerle los titulares más interesantes del periódico, cantar con ella en la ducha. Quiero una mujer con la que reír, con la que… diablos, con la que pueda sentarme a ver la televisión. Eso suena muy estúpido. Por favor, para la cinta.

—Dios mío —exclamó Janie—, ¿por qué no me habías enseñado eso, Gail? Me lo habría pensado dos veces antes de emparejar a Deborah con Cole. Esa mujer no es suficiente para él.

Kylie se llevó un puñado de palomitas a la boca y masticó lentamente, dejando que las palabras de Cole fueran filtrándose en sus pensamientos. La necesitaba a ella. Se lo había dicho cuando le había dicho que la amaba. Y ella estaba tan asustada que no había querido escucharlo.

—¿De qué tienes miedo, Kylie Rachel? —le preguntó Janie suavemente.

A Kylie se le llenaron los ojos de lágrimas y, por una vez en su vida, dejó que las lágrimas corrieran libremente por sus mejillas.

—No lo sé. De mi propio corazón, creo.

Janie la abrazó con una sonrisa.

—A veces duele, cariño. Siempre te ha dado mucho miedo. Solías arrastrarme por toda la ciudad para borrar el dolor cada vez que nos mudábamos, ¿te acuerdas? En cuanto me veías sacar el álbum de fotografías, me sacabas de casa para llevarme a montar en bicicleta o para ir al cine. «Nuevas aventuras, nuevas diversiones y nuevos amigos», ese era tu lema.

Janie tenía razón. Su hermana era mucho más sabia de lo que Kylie siempre había creído.

—Pero eso te hacía sentirte mejor, ¿verdad?

—Pues la verdad es que no. Me hacía sentirme mejor el saber que me querías. Que estuvieras a mi lado y me miraras como si prefirieras morir a verme triste.

—Oh, Janie —musitó Kylie, y le dio el abrazo más fuerte de toda su vida.

—Tienes que cambiar, Kylie Rachel —Janie se echó hacia atrás y la miró a los ojos—. No puedes huir del amor por temor a que pueda hacerte daño. Y eso es algo que yo también tengo que aprender. Ni siquiera todos mis análisis pueden garantizar el éxito de una relación. Eso solo lo puede hacer la gente que está involucrada en ella. Con confianza, trabajo y amor —Janie la miró y Kylie le devolvió la mirada mientras sentía el eco de aquellas palabras muy dentro de ella.

—¿Que quieres proponerme una cita? —le preguntó Cole a Janie.

Habían pasado dos semanas desde su ruptura con Kylie y la llamada de Janie había sido completamente inesperada.

—Te lo agradezco, pero creo que hasta dentro de unos cinco años no estaré preparado.

—Escúchame, Cole, la verdad es que necesito que me hagas un favor. Hemos estado muy ocupadas desde que salimos en las noticias y la nueva recepcionista ha cometido un error. Necesitamos que sustituyas a un hombre… solo por una vez.

—¿Que quieres que sustituya a otro hombre en una cita? La última vez que lo hiciste ya sabes lo que pasó.

—Esto es una emergencia. Además, estoy segura de que te has pasado toda la semana trabajando y necesitas un descanso. Es viernes por la noche, Cole.

—Tengo un perro esperándome en casa.

En cuanto Radar había vuelto con su vecina, se había ido a un criadero de perros y había comprado un cachorro lleno de energía.

—¿Y no puedes pedirle a tu vecina que te lo cuide?

—Preferiría no hacerlo.

—Solo es una cena. Y te prometo que no te arrepentirás.

—Janie…

—Considéralo como un favor personal. No querrás que me eche a llorar, ¿verdad?

—No, claro que no.

Tenía ganas de preguntarle por Kylie… Quería saber si le estaba gustando su vida en Los Ángeles, si era feliz. Pero la verdad podía hacerle sufrir demasiado.

—Dime dónde, cuándo y cómo se llama.

—Te alegrarás de ir, confía en mí.

Una hora después, estaba sentado en el mismo restaurante en el que había conocido a Kylie, terrible ironía, esperando a una mujer de pelo castaño llamada Kay. Pensando en los viejos tiempos, se sentó a la misma mesa que la vez anterior y pidió un martini. Tenía la sensación de que Kylie iba a entrar de un momento a otro con las manos manchadas de tinta y el traje cubierto de gotas de chocolate.

Y, para colmo de males, Kay llegaba tarde.

—Siento llegar tarde.

Al oír aquella voz familiar, alzó la mirada y descubrió a Kylie mirándolo. Se levantó lentamente, tirando la silla al hacerlo.

El aire parecía crepitar alrededor de Kylie y los hombres la miraban como lo habían hecho la primera vez, pero ella solo tenía ojos para él.

—No importa —contestó Cole, intentando dominar su voz y sus esperanzas—, puedo asegurarte por experiencia propia que las mejores citas comienzan con retraso.

—Y yo siento informarte de que tu cita no ha podido venir esta noche —dijo Kylie, acercándose a él—. ¿Puedo?

—Por supuesto.

Aquella mujer era la canción de su corazón, la luz de su vida, como decía Gail de su marido. La abrazó y la besó profundamente, sorprendiéndose por la pasión con la que Kylie le devolvió el abrazo. Y con feliz alivio comprendió que Kylie había estado reprimiéndose durante mucho tiempo.

Kylie interrumpió el beso y lo miró con los ojos rebosantes de amor.

—Cole —parecía saborear la palabra—, ¿cómo te suena tu nombre?

—Como si me amaras.

Había pronunciado su nombre como si su vida dependiera de él.

—Quiero despertarme cada mañana y mirarte a los ojos sonriendo.

¿De dónde demonios había sacado eso.. Del vídeo, claro.

—Diablos, yo pensaba que Gail había borrado esa parte.

—Me encantó, Cole. Cada una de tus avergonzadas y desesperadas palabras.

—Entonces supongo que esa cinta estaba hecha para ti.

—Nos necesitamos, Cole, nos necesitamos para hacer las cosas bien, para saber cuándo ha llegado el momento de parar para ver la televisión o de pedir comida mexicana.

—Cada vez que huelo a aceite frito, te echo de menos —Cole era tan feliz que podría haberse puesto a aullar.

—Estaba pensando que incluso podríamos tener un perro.

—Ya lo tenemos. Se llama Lulú y podría ser la hermana gemela de Radar. Le estoy enseñando a mostrar sus opiniones fuera de casa. ¿Qué tal por Los Ángeles, Kylie?

—Continuó aquí, y he conservado mi agencia. Trabajaré de vez en cuando para S-Mickey-B, pero no necesito una empresa tan importante para reafirmarme. Tú me ayudaste a comprenderlo. Aun así, tendré que seguir viajando y no tendré mucho tiempo para bailes benéficos o cenas con los directores de…

—¿Y a quién le importa? Yo estaré demasiado ocupado plantando nuestro jardín.

Kylie miró a Cole a los ojos y, por primera vez, se permitió aceptar su amor. Tomarlo y dejar que llegara muy dentro de ella a pesar del miedo, de los riesgos y las preocupaciones.

—Tenía miedo de quererte, me daba miedo que no salieran las cosas bien. Janie me ayudó a comprenderlo.

—Ya te dije que era muy sabia.

—Sí, lo es. Tendrás que ayudarme a ser valiente, ¿de acuerdo? —le dijo a Cole.

—Encantado —contestó con los ojos resplandecientes—. Y también te haré feliz, y te prepararé los mejores chiles rellenos que hayas probado en toda tu vida.

Rieron juntos y sus risas se les antojaron un sonido mágico.

Se besaron y Kylie fue vagamente consciente de un aplauso. Al separarse, vieron a tres camareros rodeando su mesa, llevando la tarta y la vela que Kylie les había encargado.

—¿Qué significa esto? —preguntó Cole.

—Es nuestro aniversario. Hoy hace un mes que tuvimos nuestra primera cita.

—Esa cita que fue el mejor error que he cometido en mi vida.

Se inclinaron juntos sobre la tarta y soplaron la vela. Y Kylie supo que tanto su deseo como el de Cole era llegar a ser una pareja perfecta.