Atrapa a ese Hombre

Dawn Atkins

Atrapa a ese Hombre (2002)

Título Original: Anchor That Man! (2002)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Julia N° 1330

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Hawk Hunter y Renata Rose

Argumento

Se suponía que Renata Rose debía ayudar a las parejas a solucionar sus problemas conyugales, pero le resultaba muy difícil desde que había dejado de creer en el amor, y eso amenazaba con arruinar el programa de televisión que conducía. Para colmo de males, Hawk Hunter, el guapísimo co-presentador que tenía que intentar salvar el programa, no hacía más que complicar las cosas. Renata sabía que tenía que decirle que no estaba de acuerdo con sus ideas… pero antes tenía que conseguir no enamorarse de él.

Capítulo 1

—Nos vamos a casar, ¿sí o no? —exigió saber Heather, y se inclinó hacia delante en el sillón con aspecto de trono en el que le habían indicado que se sentase al inicio del programa.

Renata observó a los dos jóvenes invitados a su programa, Heather y su novio Ray, y se compadeció de ellos. No quería tener que disgustarlos, pero por su bien, tenía que hacer lo correcto. Aunque aquello significase que al productor del programa le diese un ataque de histeria.

Denny, quería que ella diese consejos optimistas y que el programa resultase entretenido.

Para sacar fuerzas, Renata echó un vistazo al título del guión que tenía delante: Hacia el matrimonio con la doctora Renata Rose, y sintió la misma emoción que llevaba experimentando desde que cuatro semanas atrás, consiguiera aquel trabajo.

Había logrado intercalar unos cuantos consejos decentes entre las frases supuestamente ingeniosas y los animosos consejos que Denny exigía de ella.

Hasta que dos semanas atrás, su prometido, Maurice, se había marchado a la selva tropical, indefinidamente, llevándose consigo la fe de Renata en que serían felices para siempre. Ahora sabía lo peligroso que podía ser el amor.

Renata inspiró profundamente y miró de nuevo a Heather y a Ray. Los brillantes reflejos procedentes del zapato de Cenicienta, de unos treinta centímetros de alto, que había sobre la mesa de Renata, iluminaban sus caras.

Embelesados por la fantasía del amor, no se daban cuenta de lo que estaba en juego: sus corazones y su futuro.

Toda su vida.

Renata tragó saliva para deshacer el nudo que tenía en la garganta. Intentaría hacerles ver el lado bueno de la ruptura de una relación. Al fin y al cabo, aquello no era el fin del mundo, y ella era la prueba.

Comenzaría con un simple repaso de los hechos.

—Heather, has dicho que sorprendiste a Ray besándose con otra mujer en el Kwiki-Mart, ¿verdad?

—Sí. Es horrible, ¿verdad? —contestó Heather sombríamente.

—Bueno, digamos que no es el comportamiento que se espera de quien va a prometer estar a tu lado «hasta que la muerte os separe» —dijo Renata y Ray se quejó en voz alta.

—Quizás deberíamos establecer unas reglas —dijo Heather—. Como por ejemplo en cuanto a la diferencia entre coquetear con otras mujeres y mantener relaciones sexuales con ellas.

«Pobre muchacha», se dijo Renata; sabía la facilidad con la que una se llegaba a creer lo imposible del amor.

Se inclinó hacia delante y, mirando a Heather a los ojos, la habló con dulzura.

—Creo que debemos ser realistas en cuanto a la actual capacidad de compromiso de Ray.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Ray.

—En parte es un problema genético —explicó Renata y se acercó a Heather para acariciarle la mano comprensivamente—. Hay hombres que no podrían ser fieles aunque llevasen palabra «monogamia» grabada en la frente.

—¡Un momento! —se quejó Ray.

—¿De verdad? —dijo Heather mirando a Ray con suspicacia—. ¿Qué intentas decir? —preguntó mirando a Renata de nuevo.

—Lo que quiero decir… —dijo Renata y se detuvo al notar movimiento detrás de los focos. Era Denny agitando los brazos como si fuese un animador—. Quiero decir que…

«Tenéis que arreglar los socavones en el camino del amor». Algo así era lo que Denny quería que dijese. Era lo que ella misma habría dicho dos semanas atrás, cuando aún creía que el amor era eterno.

Pero había estado equivocada y, a pesar de todo, las cosas podían salir terriblemente mal.

Quería proteger a Heather para evitar que aprendiese aquello en su propia carne, porque sabía que Ray se lo iba a poner muy difícil.

—Lo que quiero decir es que habéis llegado a un punto muerto en vuestra relación.

—¿A un punto muerto? ¡Vaya lata! —exclamó Heather.

—Pero no te preocupes —continuó Renata intentando mostrar optimismo—, no estás sola. Además, el barco del amor suele salir a flote más veces de las que naufraga.

—Pero si ya he comprado el vestido de novia.

—Heather, siempre podrás devolver un vestido, pero las consecuencias de un fracaso matrimonial no se borran tan fácilmente —dijo Renata. Miró hacia Denny y vio que estaba levantando los brazos como si clamase al cielo.

Lo había echado todo a perder otra vez y cabía la posibilidad de que cancelasen el programa. Pero se preocuparía de eso más tarde. En aquel momento tenía que preocuparse por sus invitados y el futuro de estos.

—Entonces, lo mejor es que no nos casemos —sugirió Ray y pareció aliviado.

—Sois jóvenes y tenéis toda la vida por delante. Viajar, conocer gente y centraos en vuestras carreras profesionales —aconsejó Renata.

—Pero, podemos seguir acostándonos, ¿no es así?

—¿Y qué pasa con la mujer del Kwiki-Mart? —preguntó Heather.

—A partir de ahora solo iré a U-Tote-Em, ¿de acuerdo?

—Ray, creo que lo que Heather quiere decir es que tiene dudas respecto a tu fidelidad.

—¡Pues sí! —afirmó Heather contundentemente, y se escucharon unas risas entre el público.

En aquel momento, el animador del programa, Charles Foster, salió al plato para despedir a Heather y a Ray y presentar la siguiente parte del programa, a la cual acudía un hombre soltero en busca de su «media naranja».

Renata hizo todo lo que pudo por mantenerse optimista, pero cuando la música que cerraba el programa comenzó a sonar, estaba nerviosa y asustada. Ayudar a las parejas estaba dañando el programa y no sabía qué hacer al respecto.

Cuando terminó, Renata se dirigió hacia el pequeño despacho que hacía las veces de camerino. Si al menos dispusiese de unos minutos en privado…

—Renata Rose, ¿qué es lo que te pasa? —preguntó Denny cuando esta entró por la puerta. Estaba sentado sobre un taburete, con los brazos cruzados y la expresión sombría—. No entiendo este cambio.

—He intentado ser optimista y decir frases ingeniosas —contestó ella esperanzada.

—¡Pues tendremos suerte si Heather y Ray no están firmando la nota de suicidio en este mismo instante!

—He ayudado a Heather a llamar a la tienda de trajes de novia para que le devuelvan el dinero. Y además la he convencido de que venga a hablar conmigo si se siente mal.

—No lo entiendo, Renata. Cuando hiciste la audición, estuviste estupenda; los dos primeros programas fueron un éxito y ahora, de repente, te vuelves pesimista.

—Creo que me he estado tomando el amor demasiado a la ligera, Denny. Ahora me asusta —le explicó Renata—. Paso las noches en vela preocupándome por todas esas parejas y por todo lo que les puede salir mal.

—Pues olvídate de eso. Esto es la televisión, ¿recuerdas?, no una sesión de terapia.

—Sí —dijo Renata. Pero antes de firmar el contrato, Denny le había dicho que sería un poco de ambas y a Renata le había gustado la idea de ayudar a las parejas a conservar el amor. Era algo a lo que ella daba mucha importancia, debido al fracaso matrimonial de sus padres, que le había afectado profundamente.

Al principio lo había hecho bien; había ayudado a las parejas a superar sus problemas y había recibido muchas cartas de agradecimiento. Además, le habían ofrecido un buen sueldo, incluso para ser la cadena televisiva de más baja audiencia de Phoenix.

Si el programa daba buenos resultados, podría dejar el centro de ocio para la juventud y asistir a todas las clases de orientación. Sin la ayuda económica del programa, le llevaría años terminar la carrera de psicología.

—Procuraré hacerlo mejor, Denny. Te lo prometo. Supongo que estoy un poco desconcertada.

Denny la miró analíticamente.

—Es por Maurice, ¿verdad?

Renata se tensó y sus mejillas se sonrojaron.

—¿Qué te ha contado mi madre?

—Todo. Que escribió la carta de despedida en un folio con el logotipo de la universidad y se escabulló para salvar a la rana arborícola manchada. ¡Qué romántico!

—Se unió a un grupo de ecologistas para ir a la cuenca del Amazonas a investigar. Y no se «escabulló». Me preparó un zumo de naranja como todas las mañanas —«y después se escabulló»—. De todos modos, preferiría que no analizaseis mi vida personal mientras merendáis.

Renata quería mucho a su madre, pero ésta pasaba demasiado tiempo intentando convertir la vida de Renata en su propia versión de la felicidad.

Lila Rose era un espíritu libre que estaba a gusto en el mismo centro del caos, creando en Renata una fuerte necesidad por el orden y la calma. Era una mujer bien intencionada, pero cuando se trataba de su hija, no tenía ni idea.

—¡Menuda merienda! —dijo Denny haciendo una mueca de desaprobación. La madre de Renata era famosa por sus terribles aperitivos de comida sana.

—De todos modos, Lila dice que Maurice no te convenía —continuó Denny—. Era demasiado mayor y aburrido.

—Aunque no sea asunto tuyo, Maurice solo tiene cuarenta años. Y es amable, educado y alguien en quien se puede confiar.

—Y mi tía Lois, y el entrenador de mi perro y mi despertador también lo son, y no por eso salgo con ellos.

—¿Podemos dejar de hablar de Maurice, por favor?

—Renata, eres una mujer maravillosa. Si te valorases un poco más, tendrías a los hombres a tu alrededor como moscas. Vuelve al mundo y te olvidarás de Maurice en un abrir y cerrar de ojos.

—Denny… —le previno Renata.

Estaba completamente equivocado. Renata nunca había tenido a los hombres a su alrededor como moscas. A la mayoría de ellos les parecía demasiado seria; se había tenido que conformar con dos novios en la universidad, más compañeros de estudios que otra cosa, y otros dos fugaces y poco interesantes romances hasta que conoció a Maurice, tres años atrás. Entonces ella tenía veintisiete años y pensaba que había llegado el momento de sentar la cabeza; Maurice había sido perfecto, el hombre de su vida, el único.

Hasta que dejó de serlo.

—De acuerdo. No te daré más consejos amorosos —dijo Denny—. Pero, ¿podrías recordar que tu trabajo consiste en conseguir que las parejas se casen, no que se separen?

—¿Y si ampliamos la visión del programa? La soltería es una opción perfectamente válida. Podríamos cambiar el nombre, por ejemplo: «Llegar al altar… o no».

—¡Por el amor de Dios! —exclamó Denny moviendo la cabeza—. Escucha, Renata. El director está teniendo problemas para conseguir patrocinadores para el nuevo programa de deportes. Si no espabilas, nos sustituirá por otro programa más económico.

—No lo haría, ¿verdad? —preguntó Renata con un repentino nudo en la garganta.

—Dibujos animados sin ir más lejos. Pero no me voy a dar por vencido tan fácilmente. Este es mi programa y superaremos las dificultades de una manera u otra.

—¡Menos mal! —suspiró Renata.

—Tuve un buen presentimiento respecto a ti, no hagas que me arrepienta.

—No lo harás. Te lo aseguro.

Conseguir aquel trabajo en el programa había sido lo más maravilloso que le había ocurrido a Renata.

La terapeuta titulada que iba a presentarlo inicialmente se había echado atrás en el último momento, y la madre de Renata, íntima amiga de Denny, lo había convencido de que la delicadeza de su hija a la hora de tratar con adolescentes rebeldes y parejas con problemas la hacía perfecta para aquel trabajo.

—Deséame suerte —dijo Denny suspirando—. Voy a hablar con el director.

—Buena suerte —le deseó Renata, mordiéndose el labio—. ¿Quieres que te acompañe? Quizás pueda ayudar.

—No, gracias, señorita «Llegar al altar… o no». Ya has hecho suficiente daño. Pero sí le voy a sugerir un cambio de formato.

—¿Un cambio de formato? —repitió Renata y sintió un escalofrío por todo el cuerpo—. Por favor, no más parafernalia de cuentos de hadas. Ya es suficiente con que me llamen Doctora Renata cuando ni siquiera tengo el título.

—Doctorado Honorario. Lo consulté con los abogados —dijo Denny dirigiéndose hacia la puerta—. Tú solo procura mantener la mente abierta. Relájate. Sé que no es fácil para alguien que incluso planifica las horas de cepillarse los dientes cada día, pero si quieres que el programa continúe, ese es el trato.

—¿Hay algo más que pueda hacer?

—Soluciona tus problemas. Anímate.

Renata no contestó. En parte, Denny tenía razón; desde que Maurice se había marchado, casi no se reconocía a sí misma, ahora ya no sabía qué haría o diría a cada momento.

Apoyó la cara sobre la mesa y pensó en el lío en el que estaba metida. Solo quería lo mejor para las parejas, pero se preguntó si acaso ya ni siquiera sabía eso. Había estado tan equivocada respecto a Maurice…

Renata apretó los ojos y se lo imaginó sentado en su silla favorita, estudiando sus notas y sonriéndola de vez en cuando, mientras ella pintaba una de sus casas de muñecas.

Ni se habían peleado, ni habían perdido los estribos, se apoyaban mutuamente; había sido una relación agradable, segura y estable. Y Maurice había escapado de aquella relación muy habilidosamente.

Pero lo peor no había sido la marcha de Maurice, sino la reacción de Renata. En vez de sentir que le había partido el corazón, se había sentido aliviada, porque la pura verdad era que Maurice la aburría; se había contentado con la similitud de sus caracteres, la cómoda camaradería y el respeto mutuo. Habían planificado su vida juntos y, si Maurice no se hubiese acobardado, Renata habría seguido adelante con ella. Y aquello sí que habría sido un gran error.

Había procurado hacer las cosas con cuidado y prudencia, y aun así, no había funcionado. Entonces, ¿cómo iba ella a animar a otras personas a que diesen aquel paso? ¿Por qué iba una mujer a casarse con alguien que un buen día la abandonaría? O peor aún, que la aburriría hasta la saciedad. Todo aquello dejaba a Renata con una gran duda en mente: ¿cómo iba a presentar un programa basado en el matrimonio si ella misma había perdido la fe en él?

Quería hacer lo correcto.

Podía dimitir, pero no soportaba la idea de dejar el programa; era el mejor trabajo que había tenido; le daba la oportunidad de ganar experiencia como consejera y contribuir a la noble causa del amor.

Tendría que tomárselo más en serio. Revisaría los textos sobre teoría de las relaciones y consultaría a las parejas a las que ya había ayudado para que le diesen referentes.

Quizás a ella se le hubiese escapado la oportunidad de «ser feliz hasta que la muerte nos separe», pero no significaba que otras personas no pudiesen serlo, o que ella no pudiese ayudarles a serlo.

Se pondría manos a la obra inmediatamente, antes de que Denny hiciese algún cambio en el formato del programa, o que el director general simplemente lo cancelase.

***

Hawk Hunter estaba de pie, esperando, junto a la puerta del despacho de Denny Bachman. Bajo el brazo llevaba una carpeta con su currículum.

Estaba seguro de que la entrevista para el puesto de comentarista del programa de deportes había salido bien, pero por alguna razón, el director general quería que hablase también con un productor.

«Date prisa, Bachman», se dijo a sí mismo. Las esperas le ponían nervioso, y empezó a sudar bajo su caro y elegante traje.

La única experiencia que tenía en retransmisión deportiva en directo era de cuando había estudiado en la universidad, pero era una persona que aprendía deprisa. De todos modos, se trataba del mundo del espectáculo.

En el canal de televisión en Alburquerque, se había limitado a redactar las noticias, y era algo que realmente le gustaba, pero Michelle, la asesora de imagen, y su mentora, le había conseguido la oportunidad de presentar, un nuevo programa de deportes en Phoenix, y aquello podía significar el gran lanzamiento de su carrera profesional. Algo que deseaba con todas sus fuerzas.

Nunca había sido una persona paciente, y estaba deseoso de continuar hacia delante. Afortunadamente, en la televisión todo se movía con rapidez.

Todo menos la reunión con el productor…

Se alisó la corbata, símbolo de alto status y de precio desorbitado, que Michelle le había sugerido que se pusiese. Le había dicho que en aquel negocio, los complementos jugaban un papel tan importante como un buen currículum, y él nunca ponía en duda la opinión de un experto.

Abrió la cartera para sacar una tarjeta de presentación para Bachman, y al hacerlo, la foto de su madre cayó al suelo. Bajó la vista y la miró fijamente. En momentos como aquel, en los que por un instante pensaba en la posibilidad de conformarse con un trabajo tranquilo, detrás de las cámaras, era bueno recordar a su madre; hacer que ella, o la persona que él imaginaba que había sido, se sintiese orgullosa de él, era lo que mantenía viva la llama de su ambición. Y aunque fuese un sin sentido, porque ella ya estaba muerta, Hawk seguía empeñado en aquella tarea.

Cuando se agachó para recoger la foto, unas bonitas piernas femeninas, con zapatos de tacón bajo, se pusieron delante de él.

Mientras se ponía de pie, Hawk las recorrió con la mirada hasta llegar a un vestido negro que se estrechaba alrededor de unas curvas bien formadas, y finalmente se encontró con una cara, pálida como el mármol, enmarcada en una negra melena.

—¿No está en el despacho? —le preguntó la mujer.

Le llegaba por la barbilla y tenía la cabeza levantada hacia él. Tenía los ojos levemente rasgados y su cara era elegante y exótica, como la de Cleopatra.

—¿El señor Bachman? No. No está.

Ella pasó por delante de él para abrir la puerta y, al tiempo que unos mechones de pelo rozaron la cara de Hawk, este percibió el aroma que provenía de ella, floral y especiado.

—Puede pasar —dijo ella. Tenía un tono de voz ronco, que impregnaba de seducción cada palabra que decía, pero ella no parecía ser consciente de aquello.

—Gracias.

Hawk se guardó la foto de su madre en la carpeta y entró al despacho de Bachman.

Ella lo siguió y una vez dentro, se quedó de pie junto a él; en su cara se dibujaba una sonrisa ambigua. Tenía un cuerpo muy bonito, firme y elástico, como el de una gimnasta, y unos pechos maravillosos.

Sin embargo, no había ni un atisba de coqueteo en su comportamiento; Hawk estaba seguro de que era una de aquellas mujeres que no se daba cuenta de lo guapa que era.

—Denny y yo teníamos una reunión —dijo ella en aquel tono tan sensual. Consultó su reloj, después miró hacia la puerta y por último lo miró a él—. ¿Tiene una cita concertada?

—Más o menos.

—¿Ha venido para el programa?

—Sí.

Ella lo miró fijamente y después sonrió amablemente.

—No se preocupe. Nuestro trabajo consiste en ayudarle a contar su historia de la manera más efectiva. Simplemente ignore las luces y las cámaras y actúe con naturalidad.

Aquella mujer había confundido la fugaz fascinación que él había sentido con los nervios.

Era raro que una mujer lo descolocase de aquella manera, pero estaba seguro de que ella no era una mujer normal.

Decidió tomar el control de la situación y, exhibiendo su mejor sonrisa, le ofreció la mano.

—Me llamo Hawk Hunter. ¿Usted es…?

—Renata Rose.

—Encantado de conocerla, Renata —contestó él mientras estrechaba su mano. Notó que era delgada y pequeña.

El contacto con la mano de él pareció paralizarla; parpadeó y contuvo el aliento hasta que él la soltó. Después, respiró aliviada.

Hawk supuso que la había desconcertado.

—Por favor, siéntese —lo invitó ella, señalando una de las sillas que había delante de la mesa de Bachman. Después miró hacia la puerta de nuevo y frunció el ceño—. No sé por qué Denny se está retrasando, pero será mejor que le vaya preparando —dijo, mirándolo otra vez.

—¿Preparando?

—Sí. Para la sección en la que interviene —le aclaró y se inclinó sobre la mesa, dejando a la vista unos bonitos y musculosos muslos, para recoger un portafolios—. Empecemos.

Renata se acomodó con gracia femenina en la otra silla, junto a él. Sus mejillas se colorearon levemente por el pequeño esfuerzo y Hawk vio parte del encaje blanco de su sujetador por el escote de su vestido. Sencillo pero tentador. Igual que ella.

—Hábleme de usted —dijo Renata, bolígrafo en mano.

Hawk se resistió a la tentación de coquetear con ella, ya que por lo que parecía, debía ocupar un puesto de importancia en aquella cadena de televisión.

—Aquí tiene mí currículum —dijo Hawk. No quería tener que explicar dos veces, a ella y a Bachman, por qué pensaba que era la persona adecuada para el puesto.

La verdad era que quería dedicarse a las noticias, pero aquel programa le daría la oportunidad de distribuir unas buenas cintas de vídeo, junto con su currículum, y le permitiría mostrar su lado humorístico. La comedia estaba en alza.

Mientras le entregaba el currículum, la foto de su madre se cayó al suelo.

Renata la recogió y después de mirarla detenidamente, se la devolvió.

—¿Es alguien especial? —le preguntó educadamente.

—Sí. Gracias.

A Hawk le mortificaba que algo tan personal hubiese aparecido en la entrevista. No estaba por la labor de explicarle que la guapa mujer de la foto era su madre cuando tenía unos treinta años y estaba embarazada de él. La asistente social se la dio después de que su madre se matase en un accidente de coche, cuando él tenía seis años. Aquel accidente había tenido lugar poco después de que a su madre le hubiesen vuelto a denegar recuperar su custodia, por lo que él había permanecido con padres adoptivos.

«Cuando solucione mis problemas, te prometo que volveré a por ti», había sido la frase que constantemente le había repetido.

Pero no le contaría todo aquello a Renata Rose, aunque era lo que más había contribuido a su éxito.

Renata guardó el currículum de Hawk debajo del cuestionario sin siquiera mirarlo.

—Supongo que es usted soltero.

Hawk se rió.

—¿Lo supone?

—Debo preguntárselo, señor Hunter, para asegurarnos de que es la persona adecuada para esta sección del programa.

—¿De verdad?

No era legal hacer aquel tipo de preguntas en una entrevista de trabajo. Ni siquiera en la televisión, donde se tomaban esas cosas muy a la ligera.

—Sí. Estoy soltero. ¿Y usted? —le preguntó sin poder resistirse.

—¿Yo? Eso no importa, señor Hunter —le dijo sonriendo amablemente—. ¿Qué le gusta hacer en su tiempo libre?

—Pues, por supuesto, me gustan los deportes.

—Así que su mujer ideal sería una persona deportista.

—¿Mi mujer ideal? ¿Qué tiene eso que ver con…? —preguntó Hawk incrédulo. ¿Acaso era aquello algún tipo de test de personalidad?

—Se toma el matrimonio en serio, ¿no es así?

—¿Cómo?

Hawk pensó que debía haber algún tipo de error, pero al ver la seria expresión de Renata, sintió el malsano deseo de tomarle el pelo.

—¿Debo hacerlo?

Renata pareció dudar.

—Desde luego, si quiere que le ayudemos a encontrar esposa.

—¿Encontrarme una esposa? Eso sería un buen incentivo. Yo me iba a conformar con una plaza de garaje.

—¿Disculpe? —preguntó ella, parpadeando sorprendida.

—Solo bromeaba. Supongo que ha habido un error. He venido para hablar con el señor Bachman sobre JockTalk.

—Ya veo. El programa de deportes. Creía que usted era… —dijo y un encantador rubor apareció en su cara—. Debe haber pensado que soy…

—¿Que estaba a cargo de una agencia de citas? Pensé en la posibilidad —dijo él y sonrió burlonamente. La idea de una cita con Renata, desde luego, tenía su encanto.

—Lo siento —se disculpó Renata y se puso de pie. Sujetaba el portafolio con fuerza contra su pecho.

¿Es que nadie había coqueteado con aquella mujer?

—No se preocupe —dijo Hawk para tranquilizarla—. ¿Por qué no me habla de su programa? Parece mucho más divertido que un montón de camisetas sudadas.

—Creo que no. Siento haberle hecho perder el tiempo —dijo ella y después de dejar el portafolio de nuevo sobre la mesa de Bachman, se dirigió de espaldas hacia la puerta—. Estoy segura de que Denny no tardará… ¡Ay! —exclamó. Se había dado contra la puerta sin darse cuenta.

—Encantado de conocerla —dijo él mientras ella salía.

Sorprendentemente, realmente estaba encantado de haberla conocido, porque por lo general, Hawk se sentía atraído hacia las rubias, altas y alegres. Pero sentía curiosidad por saber qué había tras aquellos oscuros ojos y aquella enigmática sonrisa.

Aún podía captar briznas del aroma floral y especiado que ella había dejado al marcharse, cuando la puerta se abrió y un hombre de baja estatura, bien vestido y de unos cincuenta años, entró.

—Eres Hawk Hunter —afirmó—. Yo soy Denny Bachman.

Le ofreció la mano y Hawk se la estrechó.

—Encantado de conocerte…

—He visto tu cinta de vídeo y he leído tu currículum —dijo Bachman observándolo como si fuese un espécimen de laboratorio—. Tienes el aspecto que buscamos, y una licenciatura en psicología. ¿Te gustan las mujeres?

—¿Disculpa?

—¿Alguna vez has estado casado, prometido, has vivido con alguien?

Hawk se sintió como Alicia en el país de las maravillas, perdido en un mundo alocado donde todo el mundo estaba obsesionado con su vida amorosa.

—No, no y no —contestó Hawk—. Creo que aquí ha habido un error. Yo he venido por el programa de deportes.

—Olvídate de eso, Hawk —dijo Bachman—. Hablemos sobre el matrimonio.

Y entonces Hawk se dio cuenta de que estaba atrapado.

Capítulo 2

—Quiero que conozcas a alguien especial —le dijo Denny a Renata al día siguiente, mientras se dirigían hacia la mesa que tenían reservada en el restaurante Vito's Bistro.

Renata se sorprendió al ver a Hawk Hunter, el locutor del programa de deportes al cual había confundido con un invitado a su programa. Éste se puso de pie; era alto y atractivo. Pero conociendo a Denny y a su madre, aquello solo podía significar una cosa: habían estado maquinando la manera de hacer que olvidase a Maurice y le habían organizado una cita a ciegas con aquel guapo soltero. Aquella era la manera que Denny tenía de hacerla volver al mundo, como él decía.

Y el encuentro con Hawk el día anterior debía haber sido un precalentamiento, pensó consternada. Por otra parte, un incómodo almuerzo con un extraño era mucho mejor que un cambio de formato del programa, que era lo que Renata se había temido que Denny le contaría durante la comida.

—Me alegro de volver a verte, Renata —dijo Hawk.

Medía aproximadamente un metro ochenta, tenía el pelo de color castaño claro y ligeramente ondulado. Tenía unas facciones agradables, una sonrisa contagiosa y sus ojos eran cautivadores. Su expresión denotaba ironía, inteligencia, confianza en sí mismo y atractivo sexual.

A primera vista era un Casanova.

Renata pasaba poco tiempo con hombres como Hawk, los cuales quizás coqueteaban un poco con ella pero rápidamente perdían el interés, dejándola nerviosa y aliviada, y quizás un poco decepcionada. Ella prefería una actitud más clara. Era algo que Maurice había sabido apreciar en ella. O al menos nunca había expresado objeción alguna.

—Lo mismo digo —dijo ella y le inquietó darse cuenta de que realmente era así. Estrechó la mano que Hawk le ofrecía y, como la primera vez, notó que estaba muy caliente. Incluso cuando la soltó y se sentó a la mesa seguía notando el calor.

—¡Es cierto! Vosotros dos ya os conocéis ¿verdad? —dijo Denny frotándose las manos como si estuviese a punto de darse un capricho.

—Confundí al señor Hunter con un invitado al programa —explicó Renata.

—Sí. Hawk y yo hemos hablado de eso. Y sobre ti también —dijo Denny—. Le he contado todo sobre ti.

—Ya —dijo Renata, y se encogió interiormente al imaginárselos hablando de ella como si fuese algún tipo de proyecto: «Sácala, Hawk. Anímala». Renata hizo una nota mental para decirle a Denny y a su madre que su vida personal era exactamente eso, personal. Una cosa era que intentasen restaurar su fe en el amor, pero proporcionarle citas era algo totalmente distinto.

—Así que eres comentarista de deportes —le preguntó a Hawk. Desde luego su aspecto era el adecuado, joven, enérgico y urbano. Justo el tipo contrario de hombre para ella, pero aquello no era una cita.

—Lo he sido —dijo él. Sus ojos castaños eran cálidos y la miraban con un brillo que tranquilizaba sus nervios y provocaba pequeños escalofríos por todo su cuerpo. Era encantador.

—No seas tan modesto —le dijo Denny—. «Versatilidad» es el segundo nombre de Hawk. También ha trabajado como periodista y como redactor de noticias. Además, tiene una licenciatura en psicología.

—Solo asistí a unas pocas clases —le corrigió Hawk.

—Háblale tú sobre tus conocimientos de psicología y sobre todo lo que sabes acerca de las relaciones.

Hawk se aclaró la garganta, miró a Denny reticentemente y después a ella.

—Verás, estoy muy interesado en… las relaciones. Lo que las hace funcionar y esas cosas…

¿Cómo había perdido tan repentinamente su empuje? se preguntó Renata. Y con consternación se dio cuenta de que debía estar haciendo aquello en contra de su voluntad. Las mejillas de Renata se sonrojaron; no era un bombón de mujer, pero al menos le habían dicho que era atractiva. Probablemente se sentía intimidado por su seriedad. Le había ocurrido con otros hombres, para disgusto suyo, hasta que conoció a Maurice. Pero desde luego no quería que ningún hombre pasase tiempo con ella en contra de su voluntad. Tenía que acabar con aquella farsa antes de que la situación se complicase más.

—Señor Hunter, realmente no estoy interesada en salir con nadie por el momento.

—¿Salir? —preguntó Hawk atónito.

—Se trata de eso ¿no es así? —preguntó ella volviéndose hacia Denny—. ¿Le has pedido que salga conmigo?

Denny parecía avergonzado y Hawk sonrió.

Denny se aclaró la garganta para hablar.

—La verdad, Renata, ¿te acuerdas del cambio de formato del que te hablé?

—Sí.

—Pues Hawk es ese cambio.

—¿Cómo? —exclamó, mirando primero a Denny y luego a Hawk.

—Así es. Vamos a eliminar algunas de las secciones del programa, y él lo presentará contigo.

—¡Bromeas!

—Es perfecto. Tendríamos la perspectiva del hombre, una especie de contrapunto. Hawk es bueno, divertido e inteligente.

Renata creía que lo peor que Denny podía sugerir sería algo así como tener que agitar una varita mágica hacia los invitados. No pensó que llevaría a alguien para que presentase el programa con ella, y desde luego no alguien como Hawk Hunter.

—Resultará confuso tener dos consejeros, ¿no crees? —dijo ella intentando ser educada—. Ya te dije que voy a cambiar y…

Denny negó con la cabeza.

—Denny, ¿un locutor de deportes? No se ofenda señor Hunter.

—En absoluto. Llámame Hawk. Y deja que haga un inciso. Yo también tenía dudas al respecto, Renata. No soy consejero, pero…

—Todos sabemos que no hace falta un título —interrumpió Denny, recordándola así su propia falta de título.

—Pero Denny… —suplicó Renata débilmente.

Denny se inclinó hacia delante y le dio unas palmadas en el brazo.

—Vamos a seguir adelante con esto, Renata. Tengo un buen presentimiento.

No tenía ningún sentido discutir con Denny cuando tenía un buen presentimiento. Al fin y al cabo, aquello era lo que le había conseguido el puesto en el programa a ella.

—¿Hay algo que pueda hacerte cambiar de opinión? —le preguntó.

—La reacción del público —dijo él—. Nos tomaremos la aparición de Hawk en el programa de la semana que viene como una audición. Dejaremos que voten, si les gusta, se queda, si no, se va.

En aquel momento, sonó el teléfono móvil de Denny, y éste levantó una mano mientras contestaba.

—Lo siento chicos —dijo cuando colgó—, el director general no está de acuerdo con el presupuesto. Tengo que marcharme. Hawk, ¿te importa llevar a Renata a casa? —preguntó mientras se ponía de pie.

—Estaré encantado.

—Me iré contigo —farfulló Renata, y se puso de pie con tanta rapidez que volcó los vasos de agua.

—Siéntate —le ordenó Denny—, y disfruta de la comida. Mañana repasaremos los detalles los tres juntos. Pero ahora tomaos vuestro tiempo en conoceos —dijo y sacó una tarjeta de crédito—. Paga la empresa, así que aprovechad. El tiramisú está delicioso. Y ya he pedido champán.

En aquel momento llegó el camarero con la botella.

—No me digáis lo bueno que estaba —dijo después de mirarla.

—Pero… —intentó de nuevo Renata.

—Si quieres salvar el programa, haz que esto funcione —le dijo Denny. Y con una mirada final de aviso, se marchó.

Mientras el camarero descorchaba la botella y les servía el champán, Renata permaneció callada, mirando a Hawk fijamente. Éste la miraba a ella a su vez con aquellos cálidos ojos castaños. ¿A qué le recordaban? se preguntó Renata; algo hogareño y familiar, pero no pudo pensar en qué era. Cuando el camarero se marchó, Hawk tocó con su copa la de ella para brindar.

—Por nuestro trabajo juntos —dijo, y ella inclinó su copa pero no se hizo eco del brindis.

Dio un trago largo, esperando que el alcohol le calmase los nervios. Las burbujas del champán le hicieron cosquillas en la nariz y la garganta.

—Está bueno, ¿verdad? —dijo Hawk en un tono de voz ronco y seductor. Sus ojos la incitaban salir de su burbuja y a atreverse a jugar.

—Sí —dijo Renata sinceramente.

Hawk tenía una sonrisa persuasiva, y Renata envidió su facilidad para saber estar. Sus facciones parecían estar hechas para sonreír; tenía unas bonitas arrugas alrededor de los ojos. Renata pensó que podría perderse en ellos… por un momento, casi deseó tener una cita con él.

No, no y no. ¿Acaso estaba perdiendo la cabeza? Aquel hombre se estaba entrometiendo en su programa sin tan siquiera preguntar qué pensaba ella. Quizás no fuese demasiado tarde para convencerlo de que no lo hiciese. Probablemente ni siquiera sabía en lo que se estaba metiendo.

—¿Alguna vez has visto el programa, Hawk?

—Bachman me dio unas grabaciones y me lo explicó en líneas generales. A ver si lo he entendido —dijo como si estuviese leyendo un guión—. El programa arranca donde los programas de citas terminan; cuando la chispa inicial del amor se apaga y comienzan los problemas del día a día. Nosotros ayudamos a las parejas en el tortuoso camino hacia el amor. ¿Qué te parece?

—Impresionante —dijo ella.

—El tortuoso camino hacia el amor… ¡qué bonito! —se rió Hawk.

—Ya sé que el programa tiene su lado anodino, pero sigue siendo un trabajo serio —dijo ella, intentando no parecer a la defensiva—. Estamos hablando de la felicidad de las personas.

—Es televisión, Renata.

—Yo pienso en la parte del entretenimiento como el azucarillo que ayuda a pasar los consejos —dijo ella—. La parafernalia de cuento de hadas nos proporciona más audiencia, por lo que podemos ayudar a más gente.

—De acuerdo —concedió Hawk guiñando un ojo. Pero todo era una broma para él.

Antes de que Renata pudiese explicarle más detalladamente lo que quería decir, el camarero se acercó a la mesa para tomar nota de la comida.

—¿Qué ha pasado con el programa de deportes? —preguntó Renata cuando estuvieron de nuevo solos—. Si no te molesta que pregunte.

—El patrocinador se echó atrás. Podría haber estado bien, pero… —Hawk se encogió de hombros—. De todos modos el deporte no es mi meta. Quiero dedicarme a las noticias en un mercado con futuro, en Nueva York, Los Ángeles o Chicago en unos cinco años. Ahora simplemente estoy completando mí currículum. Además, tu programa parece divertido —comentó y sonrió.

—Yo no lo describiría como divertido, Hawk.

—Me lo imagino. Bachman dice que te has vuelto muy seria.

—Eso no es cierto. Lo que pasa es que me he dado cuenta de que las relaciones pueden ser más arriesgadas de lo que parecen.

—Ya entiendo. Acabas de romper con alguien.

—¿Cómo dices?

—Has tenido una mala experiencia y ahora estás asustada.

Renata tragó saliva.

—¿Denny te ha…?

—¿Si me lo ha contado Denny? No. Pero hablas como alguien a quien le acaban de partir el corazón.

Renata se sonrojó al darse cuenta de que Hawk veía con tanta facilidad algo tan personal, aunque había confundido su pérdida de fe en el amor por un corazón roto.

—Eso no es lo que ocurrió. Verás…

—¿Estaba jugando contigo?

—Por supuesto que no —negó Renata. Maurice nunca «jugaba» a nada—. Simplemente nuestros objetivos no eran compatibles.

—Ya. Era un idiota.

—Desde luego que no.

Pero le agradó ver que Hawk se había puesto de su parte sin conocerlos a ninguno de los dos.

—Te quemaste y te has quedado escaldada —insistió Hawk—. Solo tienes que aprender a encajar los golpes.

—¿De verdad? ¿Es esa tu idea de un buen consejo? —preguntó ella sardónicamente.

—A mí me funciona.

—¿Has tenido muchas relaciones?

—Unas cuantas —dijo él encogiéndose de hombros.

—¿Alguna seria?

—La verdad es que no.

Renata no se sorprendió. Solo alguien que nunca había estado enamorado podía ser tan superficial en aquel tema.

—¿Piensas casarte en algún momento?

—No lo sé. Por lo que he visto, el matrimonio suele apagar la chispa del amor.

—Pues no es la mejor actitud para alguien que presenta un programa basado en el matrimonio, ¿no crees?

—Si los demás quieren intentarlo, ¿quién soy yo para evitarlo? ¿Y tú? ¿Habías pensado en casarte con el «don incompatible» —le preguntó él.

—Pues sí —dijo ella—, solo que no éramos adecuados el uno para el otro, y yo no… —dijo y se detuvo.

¿Por qué le estaba contando aquello si apenas se conocían? Hawk tenía algo que le hacía contarle sus pensamientos íntimos. Tendría que cambiar de táctica o se encontraría a sí misma confesando que siempre le había disgustado la manera en que Maurice se paraba a doblar la ropa antes de acostarse con ella.

—De todos modos, las únicas personas que aprenden a encajar los golpes, como tú dices, son las personas a las que solo les interesa un revolcón.

—¿Piensas que eso es todo lo que me interesa? —preguntó él sonriendo malévolamente—. ¿Un revolcón?

—¿Cómo iba a saberlo? —dijo ella y le devolvió la sonrisa burlona, aunque la suya fue más amplia que la de él y sintió que estaba coqueteando con él. Aquello no era propio de ella.

—La verdad es que tienes razón —dijo él y la miró fijamente durante un momento—. Ahora mismo no estoy en condiciones de tomarme una relación en serio. Pero cuando mi carrera profesional esté solucionada y encuentre a la mujer adecuada, entonces me enamoraré.

—¿Te enamorarás sin más? Me temo que eso solo ocurre en las películas, Hawk. En la vida real, el amor cuesta trabajo y tiempo y tienes que tener cuidado…

—¿Tener cuidado? —repitió él mirándola atónito—. Renata, las personas se enamoran sin más. No entran de puntillas en una relación —dijo él moviendo la cabeza como si hubiese dicho la cosa más ridícula del mundo.

—Para ser alguien que nunca ha estado enamorado, pareces bastante seguro de cómo funciona —dijo ella, y antes de que pudiese seguir, apareció el camarero con la comida.

—Esto es estupendo —dijo Hawk observando los platos y después la cara de Renata—. Una comida estupenda y maravillosa compañía.

Renata se sonrojó. Sabía que simplemente estaba siendo encantador, pero se llevó la copa de champán a la boca para ocultar su sonrisa. De nuevo sintió un cosquilleo al beber y pensó que todo aquello era muy agradable.

—¡Qué bueno! —exclamó él—. Este salmón está delicioso. ¿Quieres probarlo? —preguntó y extendió su tenedor hacia ella. Estaba dispuesto a que ella comiese de su propio cubierto. Aquello era tan íntimo, tan…

¡Inapropiado! Eso es lo que era. Pero aun así, le gustaba.

—Gracias. Tengo bastante con lo mío —dijo y levantó su cubierto con ensalada.

—Deberías alimentar tus huesos.

—Mis huesos están perfectamente —contestó ella y Hawk mantuvo su mirada como si le dijese: «lo sé, y me gustaría saltar sobre ellos». Aquel mensaje la dejó clavada en la silla.

Para ocultar su reacción, continuó comiendo.

—Anímate, Renata, te va a sentar mal la comida, y no te preocupes, todo saldrá bien. Yo puedo ser de ayuda para tu programa. Conozco bastante el trabajo en televisión, y sé un poco acerca de las personas. Lo que no sepa, estoy dispuesto a aprenderlo. ¿Estás dispuesta a enseñarme?

—¿Enseñarte a ti? —preguntó ella. Por un momento sintió esperanzas; si él estaba dispuesto a escucharla, quizás pudiese evitar que arruinase el programa.

—Sí. Tú me enseñas como se lleva un consultorio… —dijo él tocando la copa de Renata con la suya—, y yo salvo el programa.

¡Aquel hombre estaba completamente lleno de sí mismo!

—Creo que no te das cuenta de que si al público no le gustas, te vas.

—Desde luego que me doy cuenta. Pero quizás tú no te des cuenta de que si yo me voy, tú también.

—Eso no es cierto.

O quizás sí. Denny parecía hablar en serio. ¿Sustituiría el director general su programa por unos dibujos animados?

—A los dos nos interesa sacar el máximo provecho a la situación, ¿no crees? O nadamos o nos hundimos, doctora Renata. ¿Qué te parece si nadamos juntos? —preguntó él y levantó la copa para brindar—. Por nuestro trabajo juntos.

Tenía razón, pensó Renata. Ella estaba en aguas embravecidas y él era su único salvavidas. ¿Qué otra cosa podía hacer más que agarrarse a él?

Renata levantó su copa para unirse al brindis y sonrió.

—Por nosotros.

—¡Bien! —dijo Hawk—. Ahora, pidamos el tiramisú que nos recomendó Bachman y me cuentas cómo se llega al matrimonio mientras nos lo comemos.

Capítulo 3

El día anterior al programa, Renata fue a casa de su madre con un cometido: poner en orden los impuestos de su madre para que no la acusaran de no pagar al fisco. Lila no se tomaba los impuestos más en serio que cualquier otra cosa en su vida.

Renata llamó a la puerta pero no hubo contestación. Intentó abrir y descubrió que la puerta estaba abierta.

—¡Lila! —llamó Renata.

—Ya voy —contestó su madre y apareció por la puerta.

—¿Lista para empezar? —le preguntó Renata—. ¿Has puesto en orden todos los recibos como te pedí?

—Empecé a hacerlo —dijo Lila señalando una cesta que había en medio de la mesa de la cocina. Estaba llena de papeles arrugados y además había una zapatilla deportiva y una caja de pizza vacía.

—¿Qué hace ahí la zapatilla? —preguntó Renata.

—Es para acordarme de que doné un montón de ropa al Ejército de Salvación. La caja de pizza es porque compré cuarenta pizzas para el albergue de indigentes. Todo eso es deducible, ¿verdad?

—Sí, si tienes los recibos —suspiró Renata y se sentó a la mesa. Al menos su madre lo había intentado. Pero Lila era Lila.

—Déjame ver… —dijo Renata alargando la mano hacia la cesta.

—Podemos hacer esto más tarde —dijo Lila dejando la cesta en el suelo.

Se sentó enfrente de Renata, apoyó la cara en las palmas de las manos y se inclinó hacia delante.

—Háblame del maravilloso compañero nuevo en el programa. A Denny le encanta.

—No me extraña. Son como hermanos de sangre —suspiró Renata—. Yo, por otra parte, no he podido hablar con él en toda la semana.

Ella era la única persona en la cadena de televisión a la que no había conseguido seducir con sus encantos. Hawk se interesaba por todo y por todos, hablaba con los técnicos, los cámaras, incluso con las secretarias. Todos lo adoraban. Todos menos ella.

—Anímate, cariño. Ya verás como es bueno para ti. Has estado muy triste desde que ese anticuado y aburrido de Maurice te dejó. Necesitas algo que te anime y te saque de la rutina.

—De acuerdo —dijo Renata. Su madre siempre la animaba a que hiciese cosas nuevas, como ir a campings nudistas o hacer regresiones al pasado—. Solo porque a ti te guste el caos, no significa que nos guste a todos.

La actitud de Lila hacia la vida era lo que había hecho imposible que Renata viviese con ella. Para su madre, nada tenía importancia y todo acababa solucionándose. La precaria vida que su madre aceptaba sin más había preocupado a Renata cuando era pequeña. Nunca había pasado hambre ni le había faltado cariño, pero siempre le había asustado que pudiese ocurrir.

Había odiado las continuas mudanzas de casas a apartamentos, o a pisos pequeños, dependiendo de la situación económica de su madre. Pero lo peor habían sido las idas y venidas de su padre. Aquello le había hecho ser una maníaca de la estabilidad.

La ordenada vida que había creado para sí misma le proporcionaba paz y tranquilidad. Y así era como le gustaban las cosas.

—Entonces, ¿estás preparada para el programa? —le preguntó Lila.

—Todo lo más que puedo estarlo —contestó Renata.

Había estado viendo las grabaciones de programas anteriores, había leído informes sobre la recuperación del matrimonio, incluso había recibido consejos de dos parejas felices a las que había ayudado.

Se había propuesto ser optimista y positiva.

—Si consigo que Hawk no lo arruine todo, recuperaré el programa.

—La vida está llena de sorpresas, cielo —dijo Lila sonriendo—. Disfrútala.

—¿Cómo va el cambio? —preguntó Michelle cuando telefoneó a Hawk el día anterior al programa—. Hawk Hunter, de comentarista deportivo, chico del tiempo, redactor de noticias a… Hawk Hunter, «El Señor del Amor».

—Dicho así parece que he salido de un locutorio para meterme en el cine pornográfico.

Hawk se echó en la cama mientras Michelle le tomaba el pelo. Se había convertido en su mentora después de que él asistiese a sus clases de asesoría de imagen. Era como la hermana mayor que nunca tuvo.

—Dime, ¿qué tal te va?

—No es fácil. Renata es una mujer muy seria.

—Creía que no tenías problemas con las mujeres.

—No intento acostarme con ella, Michelle. Intento trabajar con ella.

Hawk tenía sus propias reglas acerca de acostarse con sus compañeras de trabajo, aunque sabía que un poco de coqueteo ayudaba a limar asperezas.

Aquella había sido una lección vital durante los años que había pasado con familias adoptivas, donde los cumplidos y la amabilidad aliviaban la tensión y la soledad y hacían que todo pareciese que iba bien, aunque no fuese así.

Pero Renata parecía inmune a sus encantos.

—Entonces, quizás deberías acostarte con ella —dijo Michelle y Hawk se echó a reír—. ¿Te parece divertido?

—En realidad no, pero me estaba imaginando cómo reaccionaría Renata ante esa idea.

Enarcaría las cejas y abriría sorprendida aquellos oscuros ojos, y quizás se chocase contra algo. ¿Por qué disfrutaba tanto sobresaltándola? Porque así podía atisbar a la encantadora niña que llevaba dentro, bajo toda aquella reserva. Quería animarla a que saliese a jugar. Pero no serviría de nada.

—Tengo que mantenerme centrado —dijo él frunciendo el ceño.

—Exactamente. Nueva York, Chicago o Los Ángeles dentro de cinco años —dijo Michelle, recitando la consabida cantinela.

—Eso es —dijo Hawk.

—Entonces, ¿cómo lo vas a hacer si no te vas a acostar con ella?

—Ya se me ocurrirá algo —contestó Hawk. Encontraría la manera de llegar a Renata.

Ella lo necesitaba en el programa, aunque no se diese cuenta de ello, y al día siguiente se lo demostraría.

El día del programa, Renata se alisó la blusa de seda azul con manos temblorosas y esperó a que Hawk se uniese a ella en el plató. Estaba tan nerviosa que la lengua se le pegaba a los labios cada vez que intentaba humedecérselos.

En contraste, Hawk apareció en el estudio con aspecto relajado y confiado.

Saludó con la cabeza al jefe del plató, les dijo algo a los asistentes de producción y después subió a la plataforma donde estaba Renata.

El corazón de ésta se aceleró. Le ocurría siempre que Hawk se acercaba a ella, y supuso que se debía a la soledad. Después de perder a Maurice, era normal que agradeciese las atenciones de un hombre. Quizás no fuese la persona más sensata del mundo, pero era humana. Y mujer.

—Hola, Renata. ¿Estás nerviosa? —le preguntó Hawk sentándose a su lado en el trono de terciopelo rojo.

A diferencia de lo ridícula que siempre se sentía sentada allí, Hawk parecía crecer en la silla.

—No —le mintió.

—Pues yo estoy aterrado —dijo él. Tenía un aspecto tan majestuoso que era difícil de creer. Quizá lo dijese para hacerla sentir mejor. Era encantador hasta el último momento.

—Todo irá bien —le aseguró ella—. Tú sígueme. Puedes añadir algunas ideas, pero no digas ninguna tontería.

—¿Que no diga tonterías? Es una petición extraña, viniendo de una persona que está sentada en una especie de trono y que tiene un zapato de cristal gigante sobre la mesa, pero haré lo que pueda.

La música que abría el programa empezó a sonar y Renata cruzó los dedos. Haría todo lo posible por ser la misma de siempre y rezaría para que al público no le gustase tener a dos consejeros enfrentados.

Después, Hawk se marcharía y todo habría sido como un mal sueño. Tenía que poner sus esperanzas en eso.

Charles anunció el programa y explicó la presencia de Hawk al público, que pareció entusiasmado.

Después, presentó a la primera pareja de invitados, Christine y Jeff, glosando su historia: «No me encierres».

Charles explicó al público que Jeff necesitaba amplios espacios de libertad en su vida amorosa y que Christine quería atarlo corto. El público aplaudió y la pareja se sentó.

Renata inspiró profundamente y comenzó el programa.

—Dime, Christine, ¿por qué no sois «felices hasta que la muerte os separe?»

Mientras Christine contaba detalladamente los fallos de Jeff, Renata vio con perfecta claridad que Jeff no era lo suficientemente bueno para Christine. Le había prometido a Denny, y a sí misma, que mantendría una actitud positiva y que daría consejos optimistas, pero al ver la confusión en la cara de Christine, sintió que no podía hacerlo solo para salvar el programa. Tenía que ser sincera con la chica.

—Me parece, Christine, que a pesar de todos tus esfuerzos por complacerlo, Jeff prefiere conservar sus amplios espacios de libertad —le dijo Renata.

—Eso es —dijo Christine.

—Un momento —intervino Hawk—. ¿Qué hay del amor que hace girar el mundo?

—Este no es el caso —contestó Renata y Hawk la miró suplicándola que no siguiese, pero Renata no podía detenerse—. Conseguir que un hombre siente la cabeza es como intentar calzar zapatos de tacón a un gorila. Se puede hacer pero no es natural.

Renata vio cómo a lo lejos, Denny agitaba violentamente la cabeza. Al menos al público le pareció divertido.

—Repite conmigo, Christine: no necesito a un hombre para ser completa —instó Renata.

—Se acabó. A partir de aquí tomo el mando. Ya me lo agradecerás después —siseó Hawk—. Creo que ya hemos oído bastante parloteo femenino por hoy. No creo que Christine esté del todo preparada para llevar a Jeff al altar —dijo Hawk hablando en voz alta y el público estalló en aplausos.

La parte de Renata que le decía que había perdido el control de nuevo, se sintió aliviada de que Hawk se hubiese hecho cargo. Pero el resto de ella quería abofetearlo. ¿Quién se había creído que era?

Mientras observaba cómo sonreía confiadamente, primero al público y después a la pareja, dejando silencios oportunos, bromeando e imponiendo autoridad en los momentos justos, supo exactamente quién era: «Don Televisión». Exactamente lo que ella no era, incluso antes de perder la fe en el matrimonio.

Al final del programa, cuando Charles preguntó al público si Hawk debía quedarse o no, Renata no se sorprendió lo más mínimo al ver que irrumpían en aplausos y silbidos entusiasmados.

—Eso lo dice todo —dijo Charles dando unas palmadas a Hawk en la espalda—. Bienvenido a Hacia el matrimonio con la doctora Renata Rose.

—Sí —dijo Renata—. Bienvenido al programa.

El público volvió a aplaudir encantado, sonó la música del final del programa y después de unos angustiosos minutos, todo terminó.

Renata se puso de pie, estaba desesperada por alejarse de todo aquello, pero Hawk la tomó de la mano y la acercó hacia él. Después, pasó un brazo por detrás de su espalda.

¿Cómo sabía él que se sentía a punto de desfallecer?

—Lo conseguimos —dijo Hawk—. Salvamos el programa.

—No —dijo ella cansinamente—. «Tú» has salvado el programa. Hiciste lo que Denny quería. Yo ya no soy capaz de seguir el ritmo.

Renata se sentía derrotada, cansada y completamente fuera de lugar.

Hawk la miró detenidamente.

—No te des por vencida, Renata. Todo irá bien. Solo tenemos que compenetrarnos —dijo él. Sus ojos color miel reflejaban consternación.

Renata lo miró y sintió que se tranquilizaba. Después sonrió.

—Te creo —dijo ella sorprendiéndose a sí misma.

—Deberías. No oculto nada. Lo que ves es lo que hay.

Renata sabía que hablaba en serio y que quería ayudarla.

—¿Crees de verdad que lo conseguiremos? —le preguntó con la voz temblorosa.

—Sí.

—Espero que tengas razón —dijo ella y se apartó. Se dirigió al camerino para recapacitar y ver si no habría perdido la cabeza al confiar su preciado programa a Hawk Hunter.

Aún sentía un cosquilleo en la mano por el roce de la de él, y calor en la espalda, donde había colocado la mano para sujetarla, y mientras caminaba, sintió que la esperanza crecía dentro de ella.

La ternura en los ojos de Hawk había borrado todas sus dudas, y por primera vez en tres semanas se sentía a gusto.

Quizás Hawk pudiese ayudarla a recuperar la fe que había perdido. Quizás todo saliese bien. Cuando abrió la puerta del camerino, se encontró a Denny esperándola dentro.

—Tenemos que hablar —dijo él.

—Ya lo sé. Vamos, dime que ya me lo habías dicho. Que Hawk…

—No, Renata. Escúchame. El director ha recortado el presupuesto.

—¿Por qué?

—Los números no cuadran y está furioso.

—¿Eso qué significa? —preguntó Renata. Se estaba poniendo nerviosa.

—Significa que solo podemos permitirnos un presentador.

—Entonces, ¿Hawk tendrá que marcharse?

Renata se compadeció de él. Al fin y al cabo, había salvado el programa, además de tener unos maravillosos ojos color miel…

—Escucha, a mí me gustaría que os quedaseis los dos —dijo Denny—, pero a no ser que suba el índice de audiencia, no será posible. Yo estoy de tu parte, pero no estás respondiendo, y al público le gusta Hawk.

—¿Quieres decir que…? —pero se quedó sin aliento. Se temía lo peor.

—Tienes cuatro programas para hacer que el director cambie de opinión. De lo contrario, se lo daremos a Hawk.

Capítulo 4

Renata se desplomó sobre un taburete. Apenas unos minutos antes, su corazón estaba rebosante de alegría, y en ese momento sentía un nudo en el pecho.

—Sé que es duro, Renata —dijo Denny—. Intenté convencer al director para que no tomase esa decisión, pero está enfadado por lo del programa de deportes, y su esposa quiere un programa sobre cocina francesa y aeróbic.

—Denny —dijo ella débilmente.

—Lo siento, Renata. A veces odio este negocio.

Le dio unas palmadas en el hombro.

—Aún sigo pensando que haríais un buen equipo… y sé que podría estirar un poco el dinero del presupuesto, si el director me dejara —dijo y suspiró como si aquello fuese imposible. Después se dirigió hacia la puerta—. Voy a decírselo a Hawk —pero se detuvo y la miró—. Si aprendieses algunas de sus técnicas, el programa podría ser tuyo.

Renata no contestó y se limitó a despedirse con la mano. «Haríais un buen equipo». Durante un breve instante al final del programa, mientras ella observaba la confiada expresión de Hawk, también lo pensó. Pero Denny acababa de volatilizar sus esperanzas. En cuanto Hawk se enterase de que estaban compitiendo por el puesto, pondría en práctica todo su ingenio. Aquel programa era un paso más hacia su carrera profesional. Renata sabía que sería amable, sus ojos eran amables, pero aun así, la apartaría de su camino.

¿Debería darse por vencida y hacerse a la idea de perder su programa? Seguía teniendo el centro de ocio para la juventud y sus clases. Sin el sueldo del programa, le llevaría más tiempo terminar la licenciatura, pero podía hacerlo.

Se detuvo a pensar en cómo sería el programa en manos de Hawk, y pensó que sería ridículo. El programa necesitaba de su profesionalidad, y Hawk también, aunque fuese más cautelosa que hacía algún tiempo. Pero en su actual estado anímico, sabía que no podría hacer sombra al ingenioso y optimista Hawk Hunter. No podía vencerlo. Apoyó la cabeza en la mesa y cerró los ojos, frustrada, intentando respirar con calma.

«Piensa», se dijo. Entonces se dio cuenta. Levantó la cabeza y se miró en el espejo. La cara se le iluminó y vio un brillo de determinación en sus ojos. Quizás no pudiese vencerlo, pero podía unirse a él. Si trabajaban bien juntos, el director tendría que dejarlos a los dos en el programa. Y si Denny creía que podía estirar el presupuesto, significaba que había cierta flexibilidad. El único problema sería conseguir que Hawk viese más allá de su propia ambición, en beneficio del programa. No sería una tarea fácil. Tendría que ser convincente, pero lo conseguiría.

Tenía que hablar con él antes de que empezase a pensar en cómo echarla del programa. Se puso de pie y se dirigió hacia el camerino de Hawk. Se apresuró por el pasillo y abrió la puerta, pero chocó contra algo.

—¡Ay! —la exclamación venía del otro lado de la puerta. Renata se llevó la mano a la boca y lentamente abrió la puerta para encontrarse con Hawk frotándose la frente.

—Lo siento —dijo ella. No era una buena manera para comenzar a hablar sobre el trabajo en equipo—. ¿Estás bien?

—Es menos de lo que pensaba —dijo Hawk con una sonrisa—. Después de lo que Denny acaba de contarme, pensé que me atizarías con el zapato de cristal.

—No. Pero quiero hablar contigo. ¿Puedo pasar?

Hawk se apartó hacia un lado y se sentó sobre un taburete, y Renata entró, cerrando la puerta detrás de ella. Se sentó en una silla, a cierta distancia de él, pero Hawk rodó hacia ella sobre el taburete. Deseó que no tuviese aquella necesidad de acercarse tanto. Estaban tan cerca que Renata podía ver las arrugas alrededor de su boca y las oscuras motas en sus ojos color miel.

Y el chichón que le había salido en la frente.

Renata tragó saliva y fue directa al grano.

—Hawk, sé que quieres este trabajo, y que has salvado mi programa. También sé que piensas que si te quedas con él, será un buen lanzamiento para tu carrera profesional. Lo entiendo. Pero tienes que darte cuenta de que sin mis consejos profesionales, el programa se derrumbaría como… —dijo e intentó buscar la frase adecuada—, …como un castillo de arena… o una galleta en un vaso de leche… o…

—Renata…

—De acuerdo. Sabes a qué me refiero —dijo ella. Lo miró a los ojos y se dio cuenta de que aquello le resultaba divertido.

¡Divertido! Allí estaba ella, luchando por su programa y él pensaba que era divertido.

—Sé que eres divertido, encantador, ingenioso y que conoces el trabajo en televisión —continuó ella—, pero también me necesitas a mí. ¿Qué te resulta tan gracioso? —le preguntó al ver su expresión.

—Tú. Te pones encantadora cuando discutes contigo misma.

—Estoy segura de que te das cuenta de que sin mí, el programa no valdría nada. Tenemos que… —Renata se detuvo. Acababa de asimilar sus palabras—. ¿Discutir conmigo misma?

—Sí —dijo él y se acercó un poco más. Renata pudo ver todas las arrugas en su cara y los mechones rubios entre su pelo castaño—. Quiero que hagamos el programa juntos.

—¿De verdad? —preguntó ella abriendo los ojos de par en par. La había descolocado por completo.

—Lo que dije antes era en serio. El programa necesita dos puntos de vista. Se quedaría cojo sin uno de nosotros. Hace falta un tira y afloja, el yin y el yang…

—¿De verdad lo crees?

Renata no podía creer que se diese por vencido tan fácilmente.

—Pero podría ser tu propio programa…

—No. Fue tuyo en primer lugar. Y sería mucho mejor con los dos.

—¿En serio?

Hawk asintió.

—Denny dice que puede estirar el presupuesto —dijo ella esperanzada.

—Si somos lo suficientemente buenos, pagarán por los dos. Así es la televisión. Tenemos que sorprenderlos y no prescindirán de ninguno.

—Estupendo —dijo Renata—. Es exactamente lo que yo pensaba.

Parecía imposible que Hawk dijese aquello, pero sus ojos eran sinceros.

—Tenemos que demostrar que estamos hechos el uno para el otro —dijo Hawk y Renata contuvo el aliento.

«Hechos el uno para el otro». Aquellas palabras revolotearon en el ambiente como mariposas.

—En el programa, claro —terminó él, y las espantó.

—Claro. Por supuesto. El programa. Bien.

Hawk le ofreció la mano y Renata la estrechó. El calor que emanaba la atravesó con fuerza. Él la miró fijamente y ella sintió una ola de calor que la envolvía. El corazón se le aceleró y se le puso la carne de gallina.

Hawk estaba aún más cerca, y Renata se fijó en su piel bronceada, en los músculos de su cuello y en sus ojos color miel… El aroma de su colonia la envolvió y se sintió mareada y sin aliento. Hawk ladeó la cabeza y se inclinó hacia ella, y Renata se fijó también en sus blancos dientes, en el mentón, fuerte y marcado, en el hoyuelo en una de sus mejillas y en que quería besarla. «¡Quería besarla!» El pánico se apoderó de ella y se echó hacia atrás en la silla.

En aquel momento alguien llamó a la puerta. Renata dio un grito y Hawk se giró hacia la puerta con el taburete; las ruedas chirriaron en la tensa atmósfera.

La puerta se abrió y la pequeña rubia que presentaba las noticias de las seis de la tarde, Tabitha Walker, asomó la cabeza. Perfectamente maquillada, sonreía de manera encantadora.

—He visto la cinta del programa —dijo ella mirando a Hawk fijamente—. Has estado estupendo.

—Gracias —contestó él, sin reaccionar a su sugerente mirada. Renata pensó que debía de estar acostumbrado.

—Un buen punto para tu programa —le dijo Tabitha a Renata—. Luego hablamos —dijo de forma significativa.

«Sobre su estado civil, por supuesto», dijo Renata mentalmente.

Tabitha movió los dedos a modo de despedida. Hasta aquel momento, Tabitha nunca había hablado con ella.

Pero había sido una interrupción perfecta para recordarle a Renata que Hawk era el tipo de hombre de Tabitha, no el suyo, si es que hubiese tenido intención de sacar algo en claro de aquel fugaz momento de seducción, pero no la tenía.

—¿Dónde estábamos? —preguntó Hawk intentando captar su mirada. Renata evitó sus ojos. Le asustaba que quizás aún quisiera besarla, o no.

No estaba segura de cuál de las dos cosas no quería ver, así que se puso de pie y comenzó a caminar por el camerino.

—Estábamos a punto de planear un programa maravilloso.

—Sí —dijo él y levantó el puño con espíritu deportivo—. Un programa maravilloso.

Parecía aliviado de volver a hablar de trabajo.

—Lo primero que hay que hacer es ponerte al día sobre consejos matrimoniales —dijo ella—, tengo una serie de libros y vídeos que deberías estudiar, y…

—Espera.

—¿Qué pasa?

—Renata, lo primero que hay que hacer es animarte. Y mucho.

—Pero hemos acordado que necesitamos equilibrio.

—Por supuesto, pero cuando una pareja intenta salir del agujero, no puedes estar continuamente arrojando tierra sobre sus cabezas.

—Solo soy realista.

—No. Tú problema es que has perdido la chispa.

—¿La chispa?

—Sí. He visto las cintas de los primeros programas. Entonces tenías chispa, ahora no.

—¿Has visto mis cintas? —la voz le tembló ligeramente.

La idea de que hubiese estado estudiando sus cintas la hacía sentirse rara y extrañamente halagada. Se volvió a sentar en la silla.

—Olvídate de estudiar —continuó él—. Si tú te animas, todo irá bien.

Renata movió la cabeza y lo corrigió.

—Si tú eres un poco más serio, todo irá bien.

Hawk sacó una moneda de su bolsillo y la tiró al aire.

—Si sale cara, lo hacemos a mí manera, si sale cruz, a la tuya.

—¿Vas a dejar el destino del programa en manos de una moneda? —preguntó ella secamente—. ¿Y por qué no echar un pulso?

—¿Te gustan las peleas? —preguntó él, enarcando las cejas de manera sugerente—. El barro me gusta.

—A mí no —dijo ella, pero sintió una ligera excitación.

—La verdad es que no sería mala idea —continuó Hawk—. Podríamos luchar sobre la colchoneta.

A pesar de la frustración que sentía, Renata no pudo evitar sonreír.

—Claro. «La loca doctora Renata contra Hawk el hombre asesino» —dijo.

—¡Has hecho una broma! —exclamó Hawk sonriendo—. Es un comienzo.

—Solo porque me tomo mi trabajo en serio, no significa que no tenga sentido del humor.

—Pues utilízalo. Cuando sonríes, se te ilumina la cara. ¿Lo sabías?

—Gracias.

Aquel cumplido hizo que la invadiese una ola de calor. ¿Por qué no podía acostumbrarse a que Hawk coquetease con ella? Para él era tan natural como caminar.

—Aun así, tenemos que trabajar sobre el programa.

—Tengo una idea mejor —dijo Hawk—. ¿Qué te parece si salimos a divertirnos? Podemos pasar tiempo juntos. Nada de discutir acerca de cómo piensa cada uno. Simplemente divertirnos.

—¿Divertirnos? ¿Y eso de qué serviría?

—Si nos conocemos un poco mejor el uno al otro, podremos complementarnos mejor.

—No sé…

—¿Se te ocurre algo mejor?

Lo que Renata quería era que Hawk estudiase. Pero sabía que aunque pusiese a su disposición toda la bibliografía acerca de las relaciones, probablemente no leería ni una página.

Por otro lado, si accedía a salir con él, podía llevarse sus libros… Y lo que sí era cierto era que la familiaridad era importante para la comodidad personal.

—De acuerdo —dijo ella—, pero con la condición de que repasemos algo de la teoría también.

A modo de respuesta, Hawk agarró su mano y colocó el brazo para echar un pulso.

—¿Estás segura de que no quieres hacerlo así?

—No —contestó Renata, sorprendida por su fuerza juguetona y su maliciosa sonrisa. Apartó la mano y volvió a respirar.

—Mejor —dijo él frotándose el bulto de la frente—. Eres más fuerte de lo que pareces y probablemente me hubieras vencido.

Pero al sentir que se derretía bajo la cálida mirada de Hawk, Renata se dio cuenta de que era más débil.

—Podemos pasar el sábado juntos —sugirió él guiñando un ojo—. Te recogeré a las diez.

—¿Todo el día? —preguntó ella en voz baja.

—Relájate. Será divertido.

Divertido. Lo último que debería hacer con Hawk era divertirse. Tenía que trabajar con él, no salir a jugar. Tendría que controlarse a sí misma y mantener la mente centrada en el programa y su cuerpo totalmente bajo control. Algo le dijo que debería haberse conformado con lanzar la moneda.

A pesar de la promesa que se había hecho de convertir el sábado en un día de trabajo, el corazón de Renata se disparó cuando, a las diez, sonó el timbre de la puerta. Se apresuró a abrir.

La tela de los vaqueros nuevos sonaba como papel de lija cuando andaba.

Puso la mano sobre su corazón y abrió la puerta; Hawk estaba muy atractivo con una camisa de golf y unos vaqueros. Sonreía maliciosamente. En la mano sostenía un gran ramo de flores.

—Para ti —dijo ofreciéndoselas—. Unas flores bonitas para una mujer bonita.

—Son preciosas —dijo ella e inspiró el aroma que desprendían—. No tenías por qué hacerlo.

Ahora sí que parecía que tenían una cita.

Hawk intentó sostener su mirada, pero ella apartó la vista antes de empezar a sentir escalofríos. Tenía que mantenerse en guardia si quería mantener la promesa que se había hecho: trabajo y nada de juegos. Quizás los justos para que el programa funcionase.

—Pasa —dijo ella, apartándose a un lado.

—Bonita casa —comentó Hawk mirando a su alrededor. Renata lo observó mientras él inspeccionaba el cuarto de estar. Las estanterías estaban cargadas de libros, platos en miniatura, figuritas de porcelana y casas de muñecas—. Tienes tantas… cosas.

—Gracias.

Estar rodeada de cosas era algo que le daba seguridad.

—¿Lo haces todo tú? —preguntó Hawk.

—Sí, la mayoría de las cosas.

—Debe de ser un infierno hacer una mudanza.

—Pero no voy a mudarme de aquí —se sorprendió a sí misma diciendo—. Me gusta este sitio.

Había tenido suficientes mudanzas en su infancia.

—Voy a poner las flores en agua —dijo ella, moviendo el ramo y se dirigió hacia la cocina.

Deseó que Hawk se sentase a esperarla, pero se dio cuenta de que la seguía al oír sus pasos sobre el suelo de madera. Parecía demasiado grande para aquella casa, como si fuese un gigante dentro de una de sus casas de miniatura.

Estaba llenando de agua un jarrón de cristal, cuando Hawk de repente se asomó por encima de su hombro y sintió su respiración en el cuello.

—Te has olvidado de esto —dijo él y le agarró el trasero.

—¡Qué estás haciendo! —exclamó Renata, y, dándose la vuelta hacia él, le arrojó el agua del jarrón a la cara. Hawk solo pareció momentáneamente sorprendido.

—¿Son vaqueros nuevos? —preguntó él mostrándole la etiqueta que le había arrancado del bolsillo trasero. Tenía el pelo y la cara empapados.

—Lo siento —murmuró Renata—. No sabía lo que estabas haciendo.

Dejó el jarrón en la pila y le secó la cara con una toalla.

—Te has comprado unos vaqueros nuevos para mí —dijo Hawk—. Me siento halagado.

—No digas tonterías. Necesitaba unos nuevos.

—Nadie necesita vaqueros nuevos. Duran toda la vida —dijo él sonriendo.

—Piensa lo que quieras.

Renata estaba furiosa, no porque él tuviese razón, que la tenía, sino por la seguridad que había mostrado.

Le incomodaba que Hawk observase cada uno de sus movimientos, así que decidió arreglar las flores más tarde y simplemente las metió en el jarrón y lo puso sobre la mesa.

—Son muy bonitas —dijo Renata admirándolas.

—Sí —le oyó decir, pero cuando se dio la vuelta, vio que la estaba mirando a ella.

Tenía que controlar aquel cosquilleo que sentía cada vez que Hawk hacía algo así. Era un inocente coqueteo, porque ella no era su tipo de mujer, al igual que él no era su tipo de hombre. Solo estaba siendo amable.

—¿Qué vamos a hacer hoy? —preguntó Renata desde la puerta.

—Pensé que lo mejor sería no hacer ningún plan —dijo Hawk encogiéndose de hombros.

—¿No tienes ningún plan para todo el día?

—Renata, relájate. Nos lo pasaremos bien.

—Y también trabajaremos en el programa —dijo ella con firmeza—. Hicimos un trato.

Recogió los tres libros que había pensado repasar con él y se los dio. Hawk suspiró bajo aquel peso.

—De acuerdo. Es el plan perfecto para un maravilloso día de primavera, estudiar —dijo y los guardó bajo el brazo—. Después de usted, doctora R.

Renata no se sorprendió al ver que el coche de Hawk, un deportivo rojo descapotable, no era nada práctico. Era demasiado pequeño y el techo de lona no aguantaría un verano en Arizona. El diminuto asiento trasero estaba lleno de pelotas, guantes, raquetas de tenis y cascos.

—He metido las cosas que pensé que podríamos necesitar —dijo Hawk sujetándole la puerta. Después, colocó los libros entre todo el material deportivo.

—¿Hoy? —dijo ella tragando saliva—. Personalmente prefiero el tenis de mesa.

Hawk dio la vuelta al coche y se subió. Aunque el techo estaba echado hacia atrás, Hawk parecía estar demasiado cerca, y Renata se arrimó a la puerta.

—Pensé en llevarte al museo de arte de Phoenix —dijo Hawk, acercándose más hacia ella.

Aquel hombre no tenía ningún sentido del espacio vital.

—Me parece bien.

—No, sería demasiado tranquilo. Así que se me ha ocurrido algo mucho más divertido —dijo él y encendió la radio. Rock and Roll. La música sonaba tan alta que Renata sintió cómo vibraba su asiento.

Siguiendo el ritmo con el dedo, sobre el volante, Hawk salió a la carretera.

¿A qué se referiría con algo más divertido, se preguntó Renata mientras se agarraba a un asidero y consideraba la posibilidad de ponerse uno de los cascos que había en el asiento de atrás.

Ya empezaba a echar de menos el museo de arte.

Capítulo 5

Por el momento no iban mal, pensó Renata cuando Hawk aparcó a la entrada del parque Encanto. Pero de repente vio el tiovivo.

—¿Me vas a llevar a la zona infantil? —le preguntó en voz baja.

Los parques de atracciones le traían recuerdos tristes.

—Relájate —dijo Hawk apagando el motor del coche—. Solo vamos a atravesarlo.

—Lo siento. Es que me gusta saber adónde voy. Me gusta…

—Tener un plan. Lo sé. ¿Qué te parece esto?

Hawk alargó el brazo hacia el asiento de atrás, apartó unas cuantas cosas y le mostró una pequeña nevera.

—He preparado un pequeño picnic. ¿Te parece un buen plan?

—Sí. Gracias. No quiero ser difícil, pero supongo que estoy un poco nerviosa.

—Lo comprendo —dijo él y le dio unas palmadas en la rodilla—. ¿Qué tal si nos olvidamos de esos nervios con esto? —le preguntó Hawk y volvió a hurgar en el asiento hasta que sacó una bota negra con ruedas.

—¿Patines? Nunca he patinado —le explicó Renata.

—Enseguida aprenderás. Es fácil.

Fácil. Aquella palabra se le quedó grabada.

Después de unos alocados minutos tambaleándose y cayéndose, Renata consiguió tomar la suficiente velocidad para acabar cayéndose al lago. No se había acordado de preguntarle cómo se frenaba.

Para que no se sintiese tan mal, Hawk se tiró al agua con ella.

Cuando salieron, se secaron con las servilletas de papel de un puesto de perritos calientes, una manta que había llevado Hawk y el sol de primavera.

«Esperemos que estén buenos los sándwiches», se dijo Renata sombríamente mientras volvían al coche.

Estaba empapada y le dolían las piernas por el esfuerzo de patinar, pero no se marcharía hasta haber conseguido su meta: estudiarían durante la comida.

Mientras Hawk guardaba los patines, Renata se fijó en que le faltaba un botón de la camisa.

—¿Qué ha pasado?

Hawk se miró la camisa.

—Supongo que se me cayó mientras te sacaba del lago.

—Puedo coserte otro —dijo ella.

—¿De verdad?

Renata sacó un pequeño kit de costura de su bolso y Hawk se rió.

—¿Qué más guardas ahí? ¿Cacharros de cocina? ¿Una guía de televisión?

—No creo que haya nada de malo en ser prevenida.

—No puedes estar preparada para todo, Renata —dijo Hawk—. La vida depara muchas sorpresas.

—Te pareces a mi madre —comentó Renata, que estaba de espaldas a él mientras enhebraba la aguja—. Le encanta la espontaneidad. Personalmente creo que las sorpresas están sobrevaloradas —añadió y se dio la vuelta para encontrarse a Hawk sentado sobre el capó del coche, dando palmadas en el espacio que quedaba entre sus piernas.

Consternada, se dio cuenta de que tendría que colocarse allí para coserle el botón.

—¡Sorpresa! —exclamó Hawk suavemente.

Renata no se había parado a pensar en lo íntimo que podía resultar aquello.

A regañadientes, se colocó entre sus piernas.

—Será un momento —dijo ella, tanto para él como para sí misma.

—Tómate tu tiempo —dijo Hawk y sonrió.

Renata sintió cómo las rodillas de Hawk apretaban suavemente sus caderas. Contuvo el aliento y deslizó una mano bajo su camisa para no pincharlo mientras cosía, al hacerlo, sintió en su mano el calor de su piel; sin poder evitarlo, fijó su mirada en el cuello de Hawk, y a continuación en su boca, que estaba a escasa distancia de la suya. Subió la vista un poco más y notó que la mirada de él se había oscurecido por la intensidad del momento. El corazón de Renata latió con fuerza. ¿Y si intentaba besarla?

—¡Ay! —se quejó Hawk.

—Lo siento.

Renata se había despistado y lo había pinchado con la aguja. Se dijo que tenía que tranquilizarse y continuó cosiendo.

Hawk miró a lo lejos mientras ella trabajaba, pero por la forma en que tragaba saliva, y por la irregularidad de su respiración, Renata supo que sentía la misma tensión que ella, así que se apresuró en terminar. Apoyó la cabeza contra su pecho para cortar el hilo, y cuando la levantó, vio que Hawk parecía sorprendido.

—Tu pelo huele muy bien —dijo él.

—Gracias. Pero me sorprende que puedas oler algo más aparte del agua del lago.

—¿Sabías que los hombres encuentran más excitante el olor del champú de una mujer, que su perfume? —comentó él. Parecía aturdido.

—No. No lo sabía —murmuró ella, igualmente aturdida.

Hawk parecía querer enterrar la cara en su pelo y ella sintió el absurdo deseo de que lo hiciese. Le dio unas palmadas en el pecho con una mano temblorosa.

—Ya está —le informó y dio unos pasos hacia atrás.

—Gracias. Ahora sé en qué se convierte una chica scout.

De repente, Renata se dio cuenta de que era así como Hawk la veía: como una señorita que no se saltaba las reglas.

—No te rías. Los primeros auxilios son muy útiles —dijo, bromeando para intentar ocultar lo tonta y aburrida que se sentía.

—Estoy seguro de que eres capaz de encender un fuego sin cerillas —le dijo con la voz ronca, cargada de intención.

Renata sintió que una descarga eléctrica le recorría el cuerpo, junto con una sensación de alivio, porque aunque la viese como una chica scout, seguía dispuesto a coquetear con ella.

—Pues sí. Si alguna vez te pierdes en el bosque, soy tu chica.

—Y que lo digas.

Renata sonrió y guardó el kit de costura en su bolso. Después, sacó los libros del coche.

—Podemos estudiar mientras comemos —explicó ella al ver la expresión de perplejidad en la cara de Hawk.

—Eres demasiado estricta —objetó Hawk y sacó la nevera—. Espera a probar los sándwiches y la ensalada de patata. Está todo delicioso.

Desgraciadamente, el hielo de la nevera se había derretido y la comida estaba pasada por agua. Mientras Hawk iba a por unos perritos calientes, Renata se echó en la manta que habían extendido sobre la hierba e hizo un inventario mental: le picaba todo el cuerpo por la tierra del lago, le dolían las piernas del esfuerzo, tenía ampollas en los talones y si el viento soplaba en la dirección adecuada, le llegaban briznas malolientes del pelo.

Y por si eso fuera poco, la creciente atracción que sentía por Hawk le estaba poniendo las cosas muy difíciles, porque sus intentos de resistirse a los coqueteos y atenciones de él, la estaban dejando sin fuerzas.

Se animó a sí misma pensando en que estudiarían durante la comida y después se marcharía a casa a darse un baño caliente.

Miró las nubes y se fijó en sus bonitas formas, a través de las ramas de los árboles. La brisa era agradable y los ruidos del parque la animaron: el canto de los pájaros, los gritos de los niños y una radio en la que sonaba música de jazz. A Renata le gustaba el jazz. Cerró los ojos por un instante y se regocijó en todo aquello.

—¡Te estás divirtiendo! —dijo Hawk de manera triunfal.

Sobresaltada, Renata abrió los ojos de par en par. Después se incorporó y sonrió porque era cierto. Hawk se sentó junto a ella y empezaron a comer los perritos calientes que había comprado. Mientras tanto, Renata abrió por una página que tenía marcada, el libro Los conflictos del matrimonio.

—Lee este párrafo.

—No mientras estoy comiendo —dijo él.

—Es sobre cómo crear intimidad.

—¿Te refieres al sexo? —preguntó Hawk, repentinamente interesado.

—El sexo es parte de la intimidad, pero… —le quiso explicar, pero se detuvo al ver su sonrisa—. ¿Crees que serás capaz de ponerte en el lugar de un consejero, en vez de un… un…

«Dios del sexo», pensó Renata, porque estaba muy provocativo echado de aquella manera sobre la manta.

—¿Como un hombre? —terminó él—. ¿Quieres que deje de pensar como un hombre?

—Sabes a lo que me refiero. Tenemos que centrarnos en el programa.

—De acuerdo. Pero si dejas que me disculpe —dijo Hawk. Se metió la mano en el bolsillo trasero y sacó una margarita de seda, con un tallo de alambre, y se la ofreció—. Siento que el día no esté saliendo como esperaba.

—¡Qué bonita! —exclamó Renata aceptando la flor. Sus dedos se rozaron por un instante y ella volvió a sentir el calor.

«¡Ya está bien!», quiso decirle, pero no se imaginaba cómo iba él a controlar la temperatura de su cuerpo.

—No hace falta que te disculpes.

—Espera un momento —dijo Hawk y tomando la margarita de sus manos, dobló el tallo y se la colocó delicadamente detrás de la oreja—. Así está mejor —Renata se sonrojó—. Y así más todavía. Ya te he dicho que cuando sonríes se te ilumina la cara.

El corazón de Renata palpitaba con fuerza e intentó luchar contra aquella reacción. Aquello era ridículo. Se estaba comportando como una quinceañera enamorada.

—Volvamos al trabajo, ¿de acuerdo? —sugirió y señaló el libro.

—Esto es trabajo, Renata. Ya pareces más alegre.

—Ahora soy una chica scout alegre, ¿no?

Quería distraer su atención bromeando, pero Hawk no apartó la mirada de ella.

—Cuéntame su historia.

—¿Cómo dices?

—La de tu novio. El hombre que te hizo odiar a todos los hombres.

—No los odio —dijo ella frunciendo el ceño y Hawk la escudriñó con la mirada. Al menos Maurice siempre dejaba espacio vital entre ellos—. Preferiría no hablar de Maurice.

—¿Se llamaba Maurice? Con un nombre así no me extraña que lo dejases.

—Las personas no escogen sus nombres —dijo ella, pero no pudo evitar sonreír. Realmente era un nombre bastante feo. Igual que el propio Maurice—. Estoy segura de que tus padres no te pusieron el nombre de Hawk.

Al decir aquello, Renata creyó ver algo parecido al dolor en los ojos de Hawk, pero éste enseguida sonrió.

—Necesitaba un nombre para mi carrera profesional, y Hawk Hunter me pareció un nombre que evoca masculinidad, fuerza y que además tiene gancho. Creo que es adecuado. ¿Tú qué opinas?

Solo como un pretendido reclamo sexual, pensó Renata, pero se regañó mentalmente; no debía pensar en el sexo y en Hawk al mismo tiempo. Aunque por otro lado, era normal sentir curiosidad acerca de él.

—Lo que yo piense no importa. ¿Qué piensas tú?

—Que funciona.

—¿Cómo?

Hawk la miró inquisitivamente y después sonrió.

—¿Me está analizando, doctora Renata? ¿Quieres que diga lo primero que me venga a la cabeza?

«No». A juzgar por su sugerente mirada, no quería saberlo. Renata deseó que se diese cuenta de que estaba echado demasiado cerca de ella.

—No te estoy analizando.

—No hace falta. Soy lo que ves, un libro completamente abierto —dijo de forma sugerente. Renata no sabía qué decir—. A diferencia de ti. Eres una mujer misteriosa. Háblame de Maurice.

—No veo la necesidad. Quiero decir que no es…

—Vamos. Cuéntamelo —instó Hawk y apoyó la barbilla en la palma de la mano.

Ella lo miró a los ojos, que estaban llenos de interés e inteligencia y se dio cuenta de que no la dejaría en paz hasta que le contase la historia. Así que inspiró profundamente y le contó cómo Maurice había dimitido de su puesto en la universidad para dedicarse al estudio de la cuenca del Amazonas.

Cuando terminó, Hawk se quedó callado mientras consideraba su historia.

—Al menos cuando se marchó, no fue por otra mujer —dijo finalmente—. Tuvo un motivo noble.

—Es cierto —dijo ella riéndose—, pero el verdadero problema fue el darme cuenta de lo mucho que me alegró que se marchara. Me había dejado llevar por la comodidad de nuestra relación. Nos gustaban las mismas cosas y teníamos las mismas creencias. Debería haber funcionado. Teníamos todo a nuestro favor.

—Excepto la pasión.

—¿A qué te refieres?

—Es obvio lo que falló en vuestra relación. No había fuegos artificiales. No había chispas.

Renata frunció el ceño.

—Teníamos algo mucho más importante que todo eso. Nos respetábamos mutuamente. Los fuegos artificiales se apagan. El amor perdura.

—Sin pasión, Renata, todo lo que tenías era un compañero de piso que no discutía por la factura del teléfono.

Si bien era cierto que no había habido demasiada pasión, ella tampoco era una mujer que la necesitase. Tenía intereses más intelectuales y más importantes que el simple deseo.

Sus padres sintieron la pasión, pero eso no evitó que su padre se marchara.

—Creo que la pasión está muy sobrevalorada —dijo ella.

—No dirías eso si la sintieses —dijo él en voz baja y seria, y Renata se preguntó si no tendría razón.

—Supongo que tú sí la has sentido.

—Cuando llegue el momento lo sabré —dijo él con excesiva confianza y la miró fijamente—. Y a mí no me asusta. «A diferencia de ti».

—Yo no estoy asustada —dijo ella, pero Hawk la miró con tal tranquilidad que se dio cuenta de que sabía que sí lo estaba.

Se sentía perdida y sola y le asustaba pensar que siempre sería así. Se echó de nuevo sobre la manta y miró hacia el cielo.

—Ya no sé qué pensar —dijo en voz baja—. Encontré un buen hombre y trabajé duro para construir una vida con él, pero no fue suficiente.

Renata se quedó quieta. El cielo azul parecía vacío e interminable. De repente, la cara de Hawk estaba encima de ella. Su expresión era seria, ya no bromeaba.

—No te des por vencida, Renata. Te enamorarás de verdad y sentirás una pasión tan profunda que todo lo demás, la compatibilidad y todas esas tonterías, no tendrán importancia.

¿Sería eso verdad? ¿Podía el amor ser tan fuerte para saberlo con seguridad? ¿Podía superar las diferencias y hacer que dos personas fuesen una para siempre?

Un azote de esperanza la sacudió, y por un momento, mirando a Hawk a los ojos, deseó que fuese verdad.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —le preguntó mientras se incorporaba para apoyarse sobre un brazo. Estaban el uno frente al otro, a escasos milímetros, mirándose a los ojos como si fuesen amantes.

—Simplemente lo sé. El amor es grande y cuando te golpea te das cuenta. Siempre hay una manera de que funcione; conoces a la persona adecuada, en el momento adecuado y…

Renata sintió que el corazón se le hundía al darse cuenta de lo que iba a decir.

—Y sin más, felices para siempre —terminó ella.

—Exactamente.

Aquello era pura fantasía. Hawk era tan poco realista como lo había sido su padre, que siempre hacía que todo pareciese perfecto, cuando en realidad era vacío y triste.

—Estás soñando. El amor no es un polvo de hadas que alguien esparce sobre ti.

—Yo no he dicho que lo fuera. Pero tampoco es una batalla de compatibilidades.

—Tendremos que aceptar que estamos en desacuerdo sobre el amor —dijo ella suavemente. Quería creer lo mismo que él, pero no podía.

Por otra parte, ¿de qué le había servido ser realista? Pensó en el montón de libros que había releído una y otra vez, tomando notas y subrayando los puntos más importantes. Todo era inútil. Demasiada palabrería y teorías, cuando el verdadero amor era tan escurridizo como una pastilla de jabón.

Los ojos se le llenaron de lágrimas; se sentía confusa y triste.

—No llores, Renata —susurró Hawk apoyando una mano sobre su hombro y acariciándola como si quisiese consolarla.

—No estoy llorando. Tengo alergia —dijo ella parpadeando.

—Te estás forzando demasiado, Renata. No tenemos que resolver este misterio en una sola tarde. Se supone que tendríamos que estar divirtiéndonos.

—Claro —concedió ella y sonrió débilmente. Se incorporó y se secó las mejillas.

Hawk también se incorporó.

—Creo que ha llegado el momento para mi arma secreta de la diversión —dijo él y metió la mano en la nevera para sacar una bolsa de plástico—. ¡Aquí está!

—¿Algodón dulce? —preguntó Renata mirando la bolsa.

—Sí.

Hawk rompió el plástico, dejando salir un aroma a cerezas.

—No he vuelto a comer algodón dulce desde que era una niña.

—Entonces no me extraña que te sientas triste. Te has privado de la comida de los dioses —dijo él e inhaló el aroma—. Otra de las dulces sorpresas de la vida.

Agitó la nube rosa junto a la cara de Renata y ésta intentó alcanzar el algodón, pero él lo apartó de forma juguetona.

—Abre la boca.

—No. Dámelo —dijo ella frunciendo el ceño, haciendo como si estuviese enfadada, pero Hawk negó con la cabeza.

—Abre la boca —le dijo y volvió a acercarle el caramelo—. De prisa, antes de que mueras por privación de algodón dulce.

Renata se rió, sorprendiéndose a sí misma e hizo lo que le pedía.

Inmediatamente, aquel momento tomó un cariz erótico. Tenía la boca abierta, receptiva, deseando recibir la golosina que Hawk le ofrecía; saboreó con la lengua aquel aire dulzón y se lo metió en la boca. Al hacerlo, rozó el dedo de Hawk. Ante aquel contacto, Hawk respiró de manera entrecortada y le tembló el pulso.

—Te has dejado un poco —dijo con la voz ronca y le mostró el dedo. Ella lamió con la lengua el azúcar qué se le había quedado pegado. La mirada de Hawk se oscureció instantáneamente y ella gimió.

—Renata —suspiró él y se inclinó hacia delante.

El corazón de Renata se aceleró cuando Hawk puso sus labios sobre los de ella, suaves y cálidos, cariñosos. El mundo a su alrededor desapareció hasta que solo fue consciente del sabor de Hawk en su boca. Sus labios se acoplaron a la perfección. Sus lenguas se acariciaron con una familiaridad que la sorprendió y sintió el hambre de dos amantes que tienen todo el tiempo del mundo para hacer el amor.

Hasta que Hawk se apartó de ella. Sintió el aire frío sobre sus labios y no le gustó, y abrió los ojos para ver qué ocurría.

—Menuda arma secreta —dijo Hawk con un brillo en los ojos.

«Estaba jugando». Aquel beso, que a ella le había hecho tambalearse, solo había sido un poco de diversión para él.

Claro, que de eso se trataba el día, de enseñarle a divertirse. ¡Qué rápido se le había olvidado! Con un solo beso, sus sentidos se habían derretido… como el algodón dulce en su lengua.

Capítulo 6

—Sí… maravilloso —dijo Renata e intentó ocultar su aturdimiento. Comenzó a recoger las cosas—. Deberíamos marcharnos, ¿no crees?

—¿Por qué tanta prisa?

Renata no era capaz de mirarlo a los ojos, así que se dedicó a sacudir las migas del mantel y a tirar el agua de la nevera.

Hawk la sujetó de un brazo para detenerla.

—No pienses tanto. Solo ha sido un beso provocado por la intensidad del momento.

—De acuerdo —accedió ella y sonrió lo mejor que pudo.

—Échale la culpa al algodón dulce.

—Claro.

Pero Renata era la única que se había emocionado con aquel beso.

—Bien —dijo Hawk. Parecía aliviado—. El vendedor de perritos calientes me ha dicho que al otro lado del parque hay una feria de artesanía. Vamos a verla.

—Pero si tengo un aspecto horroroso —dijo ella y se limpió el barro que tenía en un brazo e intentó colocarse el pelo polvoriento. Quería marcharse a casa.

—No —negó Hawk y le colocó detrás de la oreja la margarita que llevaba—. Ya. Estás muy guapa.

Resultaba difícil discutir con él.

Él se agachó para sujetarla de la mano y ella dejó que la ayudase a levantarse, aunque en cuanto se puso de pie se apartó de él.

Al poco rato estaban paseando entre los puestos de los artesanos. Renata intentó hablarle de la teoría de las relaciones, pero Hawk no la escuchaba.

De repente, el cielo se cubrió de colores, llamando la atención de Renata: había tres globos aerostáticos encima de ellos.

—¡Mira! —exclamó Renata y Hawk miró hacia arriba—. Siempre quise montar en uno.

—En Alburquerque se celebra una gran fiesta de globos todos los años. Me encargaron el reportaje una vez.

—¿Te montaste en alguno?

—No. No me gustan las alturas.

Renata suspiró.

—Parece tan mágico, libre. Solía soñar que podía volar.

—Freud lo relacionaría con sentimientos sexuales reprimidos.

—Probablemente. Pero para Freud, todo representaba sentimientos sexuales reprimidos.

—Sé cómo se sentía —dijo Hawk mirándola fijamente.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Renata, pero intentó ignorarlo. ¿Por qué tenía que ser tan sexy?

—¿Y tú? ¿Cuáles son tus deseos secretos? —preguntó Renata e inmediatamente se dio cuenta del error.

—No creo que quieras oír la respuesta a eso.

Renata tragó saliva.

—Sé que te gustan los deportes —dijo ella procurando atenerse a temas seguros—. ¿Qué más?

—Bueno, me gusta viajar, conocer a gente, explorar sitios y su historia.

Renata pensó que era todo lo contrario a ella, que le gustaban los espacios pequeños y cerrados.

—Y la música.

—A mí también —dijo ella—. Me encanta la música.

Se detuvieron frente a un puesto de instrumentos musicales de madera y Hawk levantó un ukelele.

—¿Sabes tocar? —preguntó el tendero.

—Un poco —contestó Hawk y tocó un pequeño acorde.

—¿Así que también eres músico?

—No. Solo toco un poco el piano, y esto. ¿Y tú?

—No. Solo la escucho. Siempre tuve miedo… —comenzó a decir pero se detuvo. No quería admitir que le había asustado equivocarse—, …de despertar a los vecinos.

—El ukelele es muy fácil de tocar. ¿Quieres intentarlo? —le preguntó ofreciéndole el instrumento.

—No. No se me da bien.

—Cómprelo y enséñela —le apremió el tendero.

—¿Me dejarías enseñarte? —le preguntó Hawk a Renata, mirándola fijamente—. Solo son cuatro cuerdas, y son muy suaves.

—No podría —dijo ella, aunque lo deseaba con todas sus fuerzas. Hawk la miró inquisitivamente y continuó tocando.

Ella observó sus dedos, suaves y delicados, como si el instrumento fuera un ser vivo, y por un instante, Renata deseó que la acariciase a ella de la misma manera.

—Me lo llevo —dijo Hawk repentinamente—. Necesito ocupar mis manos con algo.

Ella lo miró, sorprendida por su tono de voz ronco y se dio cuenta por su mirada que él había sentido su reacción. Volvió a sentir un escalofrío. Las oleadas de deseo que Hawk provocaba en ella, estaban acabando con sus fuerzas. Se sentía como si estuviese haciendo frente a una enorme ola, y lo único que quería era doblar las rodillas y dejarse llevar por la corriente.

El ukelele era caro, pero cuando Hawk tomaba una decisión, no lo dudaba. A su manera, era tan testarudo como ella.

Mientras se dirigían hacia el coche, Renata se fijó en la puesta de sol que se extendía a lo largo del horizonte. Por fin se había acabado el día.

Los dolores que sentía por todo el cuerpo no eran nada en comparación con la ternura que sentía por Hawk; a lo largo del día habían limado las asperezas entre ellos; se sentía cómoda y a gusto con él, y la atracción natural que sentía por él cada vez era más fuerte. Le resultaba difícil decirse a sí misma que aquella maravillosa sensación, en realidad, era perjudicial para ella. ¿Qué le pasaba a su cabeza? El beso del algodón dulce la había entumecido; y la sensación de nostalgia que había sentido al verlo tocar el ukelele también la había afectado. Necesitaba volver a casa y estar a solas.

Hawk le abrió la puerta del coche y ella se montó.

—Ha sido un día estupendo. Gracias por todo —dijo Renata.

—Aún no me des las gracias —dijo él—. Estaba pensando en ir a cenar a un restaurante mexicano.

Aquello la dejó boquiabierta. Hawk dio la vuelta al coche y se montó.

Dos horas más tarde, después de haberse tomado una margarita, Hawk pidió a los mariachis que cantasen para ella. Finalmente, abatida y exhausta, Renata se sentó en el asiento del coche, agradecida de poder marcharse a casa. Estaba exhausta de intentar enseñarlo y resistirse a él al mismo tiempo.

Renata miró la foto que les habían hecho en el restaurante. No podía creer lo horrorosa que estaba, y Hawk se había pasado el día diciéndole que estaba perfecta. ¿Acaso estaba loco? Y la margarita tenía un aspecto ridículo detrás de su oreja. Pero los halagos eran propios de Hawk. Igual que su padre. Siempre insistiendo en lo guapa y lo inteligente que era, siempre haciendo creer que las cosas estaban mucho mejor de lo que en realidad estaban.

Junto a ella, en la foto, Hawk sonreía feliz. Guardó la foto en su cartera.

—¿Qué te parece si vamos a bailar? —le preguntó Hawk de repente.

—¡No! —exclamó ella—. Por favor, no puedo.

—No te preocupes, yo te enseñaré.

—No me refiero a eso —dijo ella. Estar en brazos de Hawk sería demasiado para ella. Quizás para él fuese todo diversión, pero a ella le suponía una sobrecarga sensorial—. Es que estoy destrozada.

Él la miró de arriba abajo.

—Si es lo que quieres.

—Sí.

—De acuerdo. Vámonos a casa —dijo él pero pareció decepcionado.

Renata se sintió profundamente aliviada. Se preguntó qué habrían conseguido a lo largo de aquel día. Hawk parecía contento y desde luego se había divertido, así que probablemente se sentía satisfecho. En cambio, ella tenía un nudo en el estómago. No habían trabajado en el programa. Cada vez que ella intentaba hablarle o enseñarle algo, él cambiaba de tema y se ponía a hacer algo divertido. Habían tenido una cita, lo que ella se temía. Una cita divertida que le había ayudado a sentirse más cómoda con Hawk, y más atraída por él que nunca.

Cuando llegaron a la casa de Renata, Hawk la miró sonriente, lo cual empeoró las cosas. Aquella era la parte de la cita en que la chica invitaba al chico a tomar café a su casa, o bien se daban un beso de despedida. Renata tragó saliva. La brisa había despeinado a Hawk, dándole un aspecto encantador, y la luna lo envolvía en una luz blanquecina.

Las luces de su vecina, Myra, estaban apagadas, y el perro dio un medio gruñido y se calló. Estaban solos.

—¿Te has divertido? —le preguntó Hawk en voz baja. Ella asintió, incapaz de hablar—. Yo también. Aún puedo saborear el algodón dulce. ¿Y tú?

Inmediatamente le vino a Renata el sabor a la boca. Inconscientemente se recorrió los labios con la lengua. Hawk respiró con fuerza.

—No deberíamos hacer esto —dijo él, pero se acercó hacia ella, tanto que Renata sintió el calor de su cuerpo y notó el aroma de su piel. Sus labios estaban a escasa distancia y Hawk inclinó la cabeza dejándola en un ángulo perfecto para besarse.

—No. No deberíamos —murmuró ella, cerrando los ojos. Pero Renata quería besarlo. Y aunque solo había sido un beso, a duras penas se había recuperado de él…

De un segundo beso ya no se recuperaría. Tenía que parar.

—Deberíamos… —comenzó a decir, mientras con una fuerte dosis de autocontrol empujaba a Hawk hacia su lado del coche—, ¡deberíamos estudiar! —y tomó un libro y lo abrió, boca abajo.

Hawk se rió.

—Renata Rose, eres algo fuera de lo común —le dijo y cubriendo la mano de ella con la suya, le ayudó a cerrar el libro.

Renata se dio cuenta de que Hawk se había vuelto a acercar hacia ella al notar la manivela de la puerta en las costillas, así que la agarró. Tenía que salir del coche, pero se sentía completamente hipnotizada. Hawk se acercaba cada vez más, así que en un arrebato de sentido común, Renata giró la manivela y la puerta se abrió, haciendo que ella se cayese a la acera de golpe.

—¡Vaya! —exclamó Hawk inclinándose por encima del asiento para mirarla—. ¿Te estaba acorralando?

La expresión de sus ojos era juguetona aunque aún estaban oscurecidos.

—¿Quieres que entremos a estudiar?

Afortunadamente, el golpe había ayudado a Renata a aclararse la cabeza.

—No. Tenemos que trabajar juntos, Hawk.

Él la miró por unos instantes, dándole la oportunidad de cambiar de opinión y después suspiró exasperado.

—Tienes razón —dijo él y sus ojos de repente fueron los mismos de siempre.

¿Cómo podía ser tan superficial en algo tan importante? Renata se puso de pie.

—Entonces, ¿no va a haber clases prácticas? —insistió Hawk mirándola.

—¡Por el amor de Dios, Hawk! ¿Es que no te tomas nada en serio?

—La verdad es que no —dijo él intentando domar su sonrisa, aunque no lo consiguió.

—Pues tómate esto en serio —dijo ella levantando Conflictos en el matrimonio y arrojándoselo.

—Tranquila —dijo él haciendo una mueca con la boca y Renata se sonrojó al darse cuenta de que le había tirado el libro sobre una evidentemente hinchada parte de su cuerpo.

—Lo siento pero, por favor, estudia. Es importante.

—Tú eres la doctora —dijo él, aunque su voz no reflejaba sinceridad. Pero Renata estaba demasiado cansada y tensa para seguir discutiendo.

—Buenas noches, Hawk.

—No te preocupes, Renata. Todo irá bien a partir de ahora.

—Si tú lo dices —dijo ella—. Estudia.

Renata se dio la vuelta y caminó hacia su casa. ¿Cómo iban a ir bien las cosas? Aquel día no había ayudado al programa de ninguna manera. Hawk solo contaba chistes, o bromeaba, y ella tenía más claro que nunca que no sabía cómo funcionaba el amor. Sin mencionar los coqueteos que estaban acabando con ella.

Una vez dentro, se apoyó contra la puerta unos instantes antes de dirigirse directamente al cuarto de baño para darse un baño de agua caliente y espuma. Mientras se bañaba, recordó momentos del día que acababan de pasar juntos y sonrió. Levantó la mano para tocar la margarita pero no estaba. Su pérdida le dolió profundamente. Pero no podía permitirse que se le humedeciesen los ojos solo porque Hawk le había regalado una flor. Solo había intentado animarla, devolverle su chispa, como él decía. Desde luego no estaría pensando en ella en aquel momento. Probablemente estaría de camino a algún club para buscar una mujer que, a diferencia de ella, bailase el mambo si hacía falta. ¿Qué ocurriría con el programa? Aquello era en lo que tenía que centrarse, tenían que hacer que funcionase. Decidió llamarlo por teléfono al día siguiente. Por teléfono no se dejaría llevar por sus alegres ojos o su maliciosa sonrisa, y podría explicar su posición con más facilidad. Decidió que eso sería lo que haría y se relajó en el calor del agua. Ahora solo tenía que borrar el sabor del algodón dulce…

Hawk se dijo a sí mismo que era un idiota. Había pensado de cintura para abajo y había ido demasiado lejos. Su plan había sido animarla, devolverle la esperanza. No meterse en la cama con ella. El problema era que seguía saboreando su boca, caliente y dulce como el algodón de azúcar. Era tan deseable… sus labios eran carnosos y su piel suave. Bajo aquel tranquilo auto control, era una mujer apasionada. Y su voz era tan seductora que convertía palabras tan normales como «¿qué tal estás?» En «vamos a desnudarnos», en su mente. Era tan distinta de las mujeres a las que estaba acostumbrado; era cuidadosa y seria. Lo sopesaba todo, incluso sus bromas. Se sonrojaba con facilidad y abría los ojos de par en par. Le hacía pensar que nadie había jugado nunca con ella.

A Hawk le gustaba cómo le hacía sentirse, completo y lleno de vida. Se había pasado el día esforzándose por encontrar cosas que le gustasen. Le agradaba cómo enarcaba las cejas y abría la boca cuando él la sorprendía con algo. Pero al mismo tiempo, a lo largo del día, aquel intento constante de ganársela había perdido fuerza. Casi había llegado a sentirse tranquilo, excepto en los momentos en que ella lo excitaba. Pero lo que había entre Renata y él era trabajo, y tenía que seguir así. Además, ella era la típica mujer con la que un hombre se casaría, y solo un determinado tipo de hombre era el adecuado para ella, y Hawk no era de esa clase de hombres. El matrimonio acababa con el romance y el amor. Había aprendido aquello de la experiencia personal; había vivido con una serie de matrimonios, sus familias adoptivas, mientras crecía. Aquellas eran buenas razones para mantenerse alejado de los cautivadores ojos y la prometedora pasión de Renata. Eran polos opuestos en cuanto al tipo de personas que eran y a lo que querían de la vida. Admitía que estaba excitado, era normal, así que tendría que buscar otra mujer con la que entretenerse. La reportera rubia de las noticias de las seis, Tabitha Walker, parecía estar interesada en él. Y ella no esperaría de él más que lo que podía proporcionarle un fugaz romance. Decidió que hablaría más a menudo con ella.

Encendió la radio y la seguridad que emanaba de la ronca voz devolvió a Hawk a la realidad. Rock and Roll. Miró hacia el asiento del copiloto y vio la margarita, arrugada y rota, en el suelo del coche. Cuando se la había colocado a Renata detrás de la oreja, ella le había mirado con una sonrisa desesperanzada que le había impactado como un golpe en el estómago. Hawk había sentido deseos de tomarla en brazos y prometerle todo lo que a ella le asustaba pedir. Supuso que si se había dejado allí la flor, era porque después de todo, no se atrevía a tener esperanzas. Se acercó la margarita a la nariz y captó unas briznas del olor de ella, pero enseguida se guardó la flor en el bolsillo. Había cosas en la vida que no había que pensar, simplemente se hacían.

Capítulo 7

Al final del siguiente programa, el público aplaudió como loco, y mientras sonaba la música que cerraba el programa, Renata miró a Hawk a los ojos, esperando sentirse orgullosa, satisfecha y aliviada. Pero en vez de eso lo que sintió fue una oleada de deseo y el sabor del algodón dulce volvió a su boca. Tragó saliva e intentó luchar contra aquella sensación. Justo cuando las cosas parecían mejorar, empeoraban. Aunque Denny les dijese que habían tenido éxito, ella tendría otro problema: cómo trabajar con Hawk sin enamorarse de él. Hawk tampoco se lo ponía fácil.

En cuanto entraron en el camerino, él la abrazó y la estrechó contra él. Intentó no reaccionar a aquella maravillosa sensación de sentir sus brazos alrededor de ella, su torso apretado contra sus pechos. Pero la atracción pudo más que ella, deseaba volver a saborear su boca. Aún abrazándola, Hawk la miró.

—Has sido la Renata de antes. Toda chispa.

En aquel momento se debió dar cuenta de que aún la estaba abrazando y sus ojos se oscurecieron al tiempo que apretaba las manos en su espalda.

—Renata —susurró y ella sintió que lo deseaba con todo su cuerpo.

Hawk la miró fijamente y Renata se dio cuenta de que él sentía lo mismo. Inclinó la cabeza y se acercó hacia ella.

Renata percibió su aroma; una mezcla de colonia, menta, maquillaje y masculinidad y sintió que se abrasaba por dentro y por fuera. Automáticamente, ladeó la cabeza y entreabrió la boca, mientras deslizaba las manos por su espalda. Solo una vez…

Sus labios se encontraron y se acoplaron a la perfección, igual que el día del parque, con el añadido de la emoción del éxito del programa, que hizo que aquel beso fuese aún más hambriento y más pasional.

Alguien llamó a la puerta y aquello los devolvió a la realidad. Renata gritó y se apartó apresuradamente de él, y vio la mirada aturdida de Hawk justo cuando Denny entraba por la puerta.

—¡Ha sido un programa fabuloso! —dijo Denny. No pareció darse cuenta de lo sonrojados que estaban, ni de sus respiraciones entrecortadas. Y si lo hizo, lo atribuyó a la emoción por el éxito del programa—. Sabía que funcionaría. Tenía un…

—Presentimiento sobre nosotros —terminó Renata, aún sin aliento.

—Es vuestro —continuó Denny. Paseaba de un lado a otro del camerino entusiasmado—. Mantened el ritmo.

Si él supiera el ritmo que acababan de mantener.

Denny se detuvo y los miró fijamente a los dos.

—No sé qué habéis hecho para arreglarlo, pero seguid así. Tengo que marcharme —dijo y salió por la puerta.

En aquel repentino silencio, Renata no fue capaz de hablar. Hawk sostuvo su mirada y ella no pudo evitarla.

—¿A qué hora quieres que te recoja el sábado que viene? —preguntó Hawk con un tono suave y seductor.

—¿Me vendrás a recoger?

—Sí. Había pensado que podíamos ir a montar a caballo.

—¿De qué estás hablando?

—Ya has oído a Denny. Tenemos que seguir haciendo lo que estamos haciendo. Tenemos que volver a salir a divertirnos.

—No se refería literalmente a ello, Hawk. Además, no… puedo. Sabes que no deberíamos… —no pudo terminar la frase. Se llevó los dedos a los labios; aún los sentía calientes por el beso.

—Lo sé —dijo Hawk con expresión de falso arrepentimiento—. Ha sido un error. Pero es que estabas tan guapa… —añadió y le guiñó un ojo. Un mechón de pelo le cayó sobre los ojos, haciéndole parecer tan formal y deseable—. No te preocupes. No dejaré que se nos vayan las cosas de las manos. Te lo prometo.

Hizo aquella promesa con una facilidad de la que Renata no era capaz.

—No hace falta que volvamos a salir el sábado que viene. Podemos quedar para tomar café y hablar sobre el programa, y podemos ver en el estudio las cintas de los próximos invitados.

—Vamos, Renata. No me dejes plantado ahora. Nos hemos divertido y ha sido bueno para el programa. Si lo volvemos a hacer será mucho mejor.

—Dejemos las cosas estar, Hawk.

Renata no estaba dispuesta a pasar otro día con Hawk y correr el riesgo de que se besaran.

—Además, tengo cosas que hacer.

—¿El qué? —preguntó él.

Renata pensó, frenética, en busca de una excusa convincente, pero solo fue capaz de decirle la verdad.

—Tengo que arreglar el jardín, y quiero pintar una de mis casas de muñecas, y… —dijo pero aquello no sonaba convincente—. Tengo cosas que hacer.

—Renata, eso son tareas, no es diversión.

—Para mí, sí. Si quieres, te llamo y nos vemos para tomar café —dijo ella desde la puerta. En algún sitio bien iluminado y poco romántico, pensó.

No quería darle tiempo para convencerla, así que salió del camerino. Estaba decidida a pasar el sábado tan lejos de Hawk y sus ojos color miel como pudiese.

***

Hawk llegó a casa de Renata el sábado por la mañana, empujado por una serie de motivos que no estaba dispuesto a analizar.

Se dijo a sí mismo que estaba allí para mantener encendida la chispa de Renata, tal y como Denny había ordenado. Y aunque no era capaz de eliminar la sonrisa de su cara cada vez que pensaba que iba a verla, se convenció a sí mismo de que era por el bien del programa. Y el programa era bueno para su carrera profesional. Tenía que mantener el ojo en la bola…

Y la cremallera subida.

Aún así, no podía esperar a verla. Llevaba dos días sin ver sus serios ojos, sus carnosos labios y sin oír aquella voz tan seductora.

Pero sobre todo era la forma en que ella lo escuchaba, con verdadera atención.

Por lo tanto, se sorprendió al ver que la mujer que le abrió la puerta era una señora de corta estatura y largo pelo gris. Parecía la esposa de Papá Noel.

—Vaya, vaya, pero si es Hawk Hunter. El hombre del momento —dijo la mujer invitándolo a pasar—. Yo soy Lila Rose, la madre de Renata.

Cuando Renata entró por la puerta de su casa, se encontró con su madre y Hawk sentados en su cuarto de estar, riendo y hablando tranquilamente, y pensó que aquello podía ser peligroso.

—¡Qué sorpresa! —dijo Renata mirándolos a los dos.

—Vine a traerte un poco de té helado, Rennie. Y empezar con los dichosos impuestos —le explicó su madre—. Y mira quién vino a hacerme compañía. Me lo ha contado todo sobre él y yo le he contado todo sobre ti.

Aquello podía ser peor de lo que se esperaba, pensó Renata.

—Disculpa a mi madre —le dijo Renata a Hawk después de que Lila se marchase—. Sé que puede resultar un poco pesada a veces.

—Tu madre es estupenda. Nunca te disculpes por ella.

—Es solo que he pensado que quizá te hubiese molestado.

—Alégrate de tenerla —dijo Hawk—. No todo el mundo tiene la misma suerte.

Su expresión era seria y Renata se dio cuenta de que había algo más debajo del hombre cómico que ella conocía, y deseó saber más acerca de él.

—¿Es que tú no tienes madre? —se atrevió a preguntarle.

—No. Y tampoco tengo padre —contestó él en voz baja, y le contó cómo había acabado viviendo en distintas casas con familias adoptivas desde que tenía seis años.

Renata lo miró fijamente durante un rato. Era un hombre valiente y bueno, y sintió deseos de tocarlo y de consolarlo de alguna manera, así que le acarició el pelo y después dejó la mano sobre su mejilla.

—Ya lo sabes todo sobre mí —dijo él y cubrió la mano de ella con la suya. Después, giró la cabeza para besarle la palma de la mano. Tenía los ojos fijos en ella.

Fue un momento cargado de electricidad y de deseo.

Renata se sintió alarmada y rompió el contacto dando un paso hacia atrás. La expresión de Hawk fue de momentáneo arrepentimiento, pero enseguida sonrió.

—¿Te apetece ir a nadar a mi apartamento? La piscina es climatizada.

Renata estuvo a punto de decir que sí. Deseaba pasar más tiempo con aquel hombre, que cada vez le parecía más fascinante. No le gustaba la idea de dejarlo.

—Podemos hablar sobre el programa —ofreció él, pero los dos sabían que no era aquello lo que ocurriría.

—Creo que será mejor que no —dijo ella con toda la firmeza de la que fue capaz—. Aún tengo cosas que hacer. Te veré el lunes en el estudio.

—De acuerdo —dijo él sonriendo—. Pero si cambias de opinión, ya sabes mi dirección.

Mientras lo acompañaba hasta el coche, Renata dio gracias por haber sido fuerte. Aun así, se encontró a sí misma recordando mentalmente su dirección.

Pero aquello sería un gran error. Teniendo en cuenta la cantidad de problemas que habían tenido estando vestidos, si se veían en un estado de semi desnudez, en el agua, la tentación sería demasiado fuerte. Y Renata sabía que aquello solo podía ser perjudicial para ella.

Se verían el lunes en el estudio y hablarían sobre el siguiente programa. No volverían a pasar tiempo solos.

Para no sentirse tentada de buscar el bikini, Renata telefoneó a su madre para quedar con ella para continuar trabajando con sus impuestos.

—Entonces, ¿te lo has pasado bien con Hawk, hoy? —le preguntó Lila con delicadeza.

Aquella no era una pregunta fácil. Después de que él le hablase de su vida, el deseo de acostarse con él se había vuelto casi insoportable. Por otra parte, se sentía viva y completa.

—Sí —dijo ella sorprendiéndose a sí misma—. Supongo que sí.

Capítulo 8

Mientras conducía hacia su casa, Hawk sentía un nudo en el estómago por haber pasado toda la mañana en el pequeño y cerrado mundo de Renata, con sus flores, sus casas de muñecas y sus listas de cosas que hacer.

Gracias a Lila, al menos comprendía que la necesidad de Renata por el orden era un sistema de autodefensa contra la alocada infancia que había tenido.

Aun así, la estricta forma de vida que llevaba lo volvía loco.

Aunque lo que en realidad lo volvía loco era lo mucho que la deseaba; pensaba en ella constantemente y no era capaz de concentrarse en su trabajo, ni de pensar en su futuro porque no podía quitársela de la cabeza. Aquella situación no podía continuar, tenía que mantenerse centrado en su carrera profesional.

¿Quién sabía cuánto duraría aquel programa con Renata? Tenía que estar listo para dar el paso cuando llegase el momento.

Mientras tanto, tenía que hacer que el programa funcionase, pero no podía concentrarse en él porque no podía dejar de pensar en acostarse con Renata.

Hawk se había dado cuenta de que la situación había también empezado a afectar a Renata, y como consecuencia se estaba poniendo tensa, lo que también podría ser perjudicial para el programa.

Solo había una solución posible: acostarse juntos. Tenían que sanear el ambiente viciado que se había formado entre ellos, porque evitando lo que los dos deseaban, solo aumentaba la tensión entre ellos. Al fin y al cabo, tampoco era algo por lo que lanzar cohetes; se acostarían y aliviarían la tensión que había entre ellos.

Sin lugar a dudas, por el bien del programa, tenía que acostarse con Renata.

¿A quién intentaba engañar? También era por su bien.

Además, desde el día que le contó su historia personal, la situación había empeorado. Primero Lila, y después Renata, habían reaccionado muy bien, de manera cariñosa sin llegar a ser empalagosa.

Y ahora tenía que hacerle el amor.

Hawk pensó que también sería bueno para ella, pero Renata era muy obstinada y debía encontrar la manera de convencerla, de forma sutil para no asustarla.

Hawk se echó en el sofá y con el ukelele en las manos intentó idear la manera de seducirla, por su propio bien. ¿Qué cosas le gustarían? Sabía que le gustaba la música…

¡Ya lo tenía! A Renata se le habían humedecido los ojos cuando él tocó para ella el día del parque. Le gustaba oírle tocar. Aquello podía ser una buena idea.

***

Hawk aparcó a un par de casas de distancia a la de Renata para que ésta no oyese el ruido del coche. La luz del porche estaba encendida, pero Hawk la esquivó y se dirigió por la valla hacia el jardín trasero. Llevaba el ukelele colgado al cuello y mentalmente repasaba canciones anticuadas y divertidas que se había aprendido; no había escogido ninguna demasiado seria. Lo justo para que se dejase caer en sus brazos.

Pensó que era una noche muy bonita, la luna brillaba de forma mágica y había una suave brisa cargada del aroma de las flores. Cuando Renata se asomase a la ventana y lo viese cantando en el jardín, a la luz de la luna, bajaría corriendo y se tiraría a sus brazos…

Pero estaba soñando despierto, sabía que Renata no reaccionaría así, sino con cautela.

Hawk se detuvo ante la puerta de la valla y cuando levantó el pestillo, el ladrido de un perro lo sobresaltó. No recordaba que los vecinos tuviesen un perro, pero por los ladridos, debía de ser bastante grande. Hawk le chistó para que se callase, pero el perro continuó ladrando.

Se apresuró a entrar en el jardín de Renata y cerró la puerta. Se fijó en la que debía ser la ventana de su habitación, en el segundo piso; estaba iluminada, así que probablemente estuviera leyendo. Su madre le había dicho que solía acostarse a las diez.

Hawk se la imaginó en la cama, bajo una ligera sábana y con un camisón de encaje, y sintió cómo le hervía la sangre y se le secaba la garganta.

Comenzó a tocar el ukelele, se aclaró la garganta y empezó a cantar suavemente.

Estaba nervioso ante la actuación, pero también estaba preparado.

Pero primero tenía que llamar su atención. Recogió un puñado de piedrecillas de la jardinera y las arrojó hacia la ventana, y aunque dio en el blanco, las cortinas no se movieron.

—Renata —llamó suavemente, pero no obtuvo respuesta y el perro del vecino emitió un gruñido.

Hawk dejó el ukelele sobre la mesa del jardín y recogió un puñado de tierra. Apuntó a la ventana y la tiró, pero se deshizo en cuanto dio contra el cristal y apenas hizo ruido.

Tendría que buscar algo más grande y más contundente.

Removió la tierra que había a lo largo de la verja y finalmente dio con un bulto que resultó ser un hueso. Aquello le serviría.

De repente, el perro saltó hacia la verja de su jardín y comenzó a ladrar como un poseso.

—Tranquilo, chico —lo calmó Hawk—. Te lo devolveré en cuanto termine.

Volvió de nuevo bajo la ventana y lo tiró, pero sobrestimó el peso y se dio cuenta de que además de cantar, tendría que pedir disculpas por la ventana rota.

Esperó la aparición de la cara asustada de Renata, pero pasaron los segundos y seguía sin haber rastro de ella.

Quizás estuviese viendo la televisión y no pudiese oírlo.

—Renata —llamó un poco más alto, pero seguía sin verla, así que decidió gritar—. ¡Renata!

El perro comenzó a ladrar de nuevo frenéticamente y Hawk pensó que aquello ya no podía escapar a sus oídos.

—¡Renata! ¡Asómate! —gritó al tiempo que escuchó cómo se acercaba un coche por la carretera.

Quizá se hubiese equivocado de ventana, así que recogió el hueso del suelo y se dirigió al extremo opuesto de la casa. La ventana que había allí estaba a oscuras pero tiró el hueso de todos modos, aunque con menos fuerza que la vez anterior.

Pero Renata seguía sin aparecer y el perro no dejaba de ladrar.

—¡Renata! —gritó de nuevo—. ¿Estás ahí?

Hawk estaba a punto de darse por vencido y dirigirse a la puerta principal, cuando una linterna lo deslumbre.

—¿Podría explicarme qué está haciendo aquí?

Hawk parpadeó y se puso la mano sobre los ojos a modo de visera. La luz se movió hacia abajo y finalmente pudo distinguir a un hombre con uniforme, de pie al otro lado de la valla.

—Buenas noches, agente —dijo Hawk y se frotó las manos en los pantalones. Se estaba poniendo nervioso—. Solo intentaba llamar la atención de mi amiga.

—¿Y por qué no llama a la puerta?

—Porque entonces no sería una sorpresa. Verá, quería… —dijo Hawk, pero se detuvo al ver la desconfiada mirada del policía, porque se dio cuenta de que no se creería su historia. Tampoco tenía a mano el ukelele para demostrar sus buenas intenciones.

Se alegró de que al menos no supiese nada de la ventana rota.

—Continúe —dijo el policía cruzándose de brazos.

—Quería darle una serenata. Si me deja ir a por mi instrumento… —dijo Hawk encaminándose hacia la mesa del jardín, pero el policía dio unos pasos hacia delante.

—¡Quédese donde está! —le ordenó.

Hawk se detuvo y estuvo a punto de levantar las manos.

—Dígame su nombre.

—Me llamo Hawk Hunter. Mire, ya sé que esto parece lo que no es, pero quería asegurarme de que era la ventana de su habitación.

Por la cara que puso el agente, Hawk se dio cuenta de que solo había empeorado las cosas.

—No soy un pervertido, ni nada por el estilo. Soy su amigo, de hecho, trabajamos juntos.

—Ya entiendo. Trabaja con ella y la ha seguido hasta su casa para sorprenderla en su habitación. ¿Qué tiene en la mano?

—Un hueso del perro. Se lo estaba tirando… Da igual —dijo Hawk, dándose cuenta de que se estaba encerrando a sí mismo con aquella historia tan poco convincente.

—Déjeme ver su carnet de conducir.

—Desde luego —dijo Hawk y sacó la cartera. Pero de repente, recordó horrorizado que en su carnet de conducir aún figuraba el nombre de Buddy Hodges.

Como no había pensado quedarse mucho tiempo en ningún sitio, no se había molestado en cambiarlo.

Lentamente abrió la cartera, sacó el carnet y se lo entregó al policía.

—Acabo de mudarme a esta ciudad, agente, y ha habido un cambio de nombre. Y bueno, acerca de las multas de aparcamiento en Alburquerque…

Hawk casi pudo oír el ruido de los barrotes.

Temprano a la mañana siguiente, Renata estaba de pie en el porche delantero de su casa.

No había dormido bien. Se frotó la nuca, tenía el cuello agarrotado de haber dormido sobre la dura almohada ergonómica de Lila y, además, el gallo que tenía por despertador cantaba demasiado pronto incluso para ella.

Se había quedado a dormir en casa de Lila porque la declaración de la renta de su madre le había llevado más tiempo del que había pensado.

Tampoco le importó, porque le ayudaba a no pensar en Hawk. Renata se había dado cuenta de que no podía apartarlo de su mente; por las noches soñaba con él y cuando se duchaba, lo imaginaba junto a ella bajo el agua. Se imaginaba su cuerpo firme y duro, sus manos acariciándola y su boca besándola por todo el cuerpo.

Renata se sentía como una extraña criatura hambrienta de sexo, con los nervios a flor de piel por la necesidad de sus caricias.

Mientras buscaba las llaves de la casa, Renata recordó la expresión entusiasmada de Hawk mientras sujetaba el rododendro, su sonrisa cuando le dio las rosas, y luego la seriedad mientras le hablaba de su infancia.

A pesar de los esfuerzos de Renata por mantener las distancias, Hawk había conseguido hacerse un hueco en su corazón.

Lo único en lo que podía pensar era en acariciarlo y ser acariciada por él, en saber más sobre su vida y sus sueños y en hablarle a él de los suyos…

Pero acostarse con él estaría completamente fuera de lugar. Tenían que trabajar juntos y, además, Hawk no era su tipo de hombre.

Renata suspiró y metió la llave en la cerradura, al mismo tiempo que la luz del porche, que como la de su habitación, tenía un temporizador, se apagaba.

—¡Renata!

Al oír su nombre, Renata se giró para ver a su vecina acercándose por el camino de entrada a la casa.

—Me temo que anoche cometí un error —dijo Myra, colocándose las gafas—. Creía que era un merodeador. Duke no paraba de ladrar y parecía que tenía un arma. ¿Qué otra cosa podía pensar?

—¿De qué estás hablando?

—Anoche había un hombre raro en tu jardín, así que llamé a la policía. Pero cuando lo vi bajo la luz de la farola, junto al coche patrulla, me di cuenta de que era el hombre que presenta tu programa contigo; con el que saliste la semana pasada.

—¿Te refieres a Hawk?

—Tampoco es que fuese culpa mía. ¡Estaba arrojando piedras a tu ventana! Cuando el policía lo detuvo…

—¿Lo detuvieron?

—Bueno, al menos no se lo llevaron esposado, pero no parecía muy contento. El agente de policía estuvo mucho tiempo dentro del coche comprobando su identificación, y como después se lo llevó en el coche, me imagino que… —Myra no terminó la frase.

Renata estaba completamente atónita.

—No creerás que es culpa mía, ¿verdad? —continuó Myra—. Pero creo que los vecinos debemos vigilar, por eso soy la jefa de la patrulla de barrio.

—Estoy segura de que hiciste lo correcto —dijo Renata mientras la cabeza le daba vueltas como un torbellino.

—Me alegro de que pienses eso —dijo Myra—. Avísame si puedo ayudar en algo.

—Desde luego. Gracias —se despidió Renata y cerró la puerta.

¿Qué habría ocurrido para que Hawk tirase piedras a su ventana?

Lo primero que haría sería telefonearlo, pero cuando iba a descolgar el auricular, vio que tenía dos mensajes en el contestador.

El primero lo había recibido a las once de la noche y lo único que oyó fue un suspiro de frustración, pero reconoció la voz de Hawk. El segundo era de Denny a las dos de la mañana pidiéndola que lo llamase en cuanto llegase a casa. A Renata le pareció que Denny se estaba riendo.

—¿Quién es? —preguntó Denny. Había tardado en contestar al teléfono.

—Siento despertarte —dijo Renata—, pero en el mensaje me pedías que te llamase en cuanto llegase.

—Sí —concedió Denny aclarándose la garganta—. ¿Te ha llamado Hawk?

—No. ¿Qué ha pasado?

—Supongo que no se habrá levantado aún. Era más de la una de la noche cuando nos marchamos de la comisaría, y aunque lo llevé hasta tu casa para que recogiese su coche, después tuvo que conducir hasta la suya.

—¿Pero por qué se lo llevaron a comisaría?

—Tú no estabas en casa para verificar su identidad, y la fecha de validez de su carnet de conducir había expirado, así que se lo llevaron para identificarlo. Después me llamó para que fuese a recogerlo.

—¿Y por qué estaba tirando piedras a mi ventana?

Denny se rió.

—Será mejor que te lo explique él.

—¡Denny, por favor!

—De acuerdo. Te va a encantar: Hawk fue a tu casa para darte una serenata.

—¿A darme una serenata? —repitió Renata incrédula.

—Sí. ¿A que es increíble? No recuerdo el nombre del instrumento…

—¿Un ukelele? —aventuró Renata.

—Sí. Eso es. El caso es que estaba tirando piedras a tu ventana para llamar tu atención y tu vecina pensó que era un pervertido.

Renata apenas escuchaba a Denny mientras éste le contaba el resto de la historia. Estaba demasiado sorprendida por la ocurrencia de Hawk. Pensó que era una idea muy bonita y sintió un dulce estremecimiento en el corazón.

Si al menos hubiese estado allí para recibirlo, para escucharlo, para decirle… ¿el qué? No sabía qué le habría dicho y sintió una punzada de dolor.

¿Qué pretendía Hawk? Apenas tres días antes le había prometido que no permitiría que las cosas se les fuesen de las manos, y desde luego, una serenata a la luz de la luna estaba totalmente fuera de lugar.

Renata volvió a la conversación al oír la risa de Denny.

—Hawk es increíble —dijo Denny—. Sabía que no me equivocaba con él. Hará lo que sea por el bien del programa.

Al oír aquellas palabras, Renata sintió que su corazón se detenía.

—¿Qué quieres decir?

—Hawk pensó que haciendo eso te ayudaría a ser menos seria y a mantener tu…

—¿Mi chispa? —terminó Renata con frialdad.

—Exactamente —dijo Denny y se detuvo al notar el tono de voz de Renata—. No seas dura con él. No era su intención que lo detuviesen; sus intenciones eran buenas, y aunque tú no te des cuenta, te ha ayudado mucho.

—Estoy segura de que tienes razón —dijo Renata. Sentía que su indignación crecía por momentos—. Pero estoy cansada de que los demás crean que necesito ayuda. Estoy bien como estoy.

—Bueno, pero no se lo pongas difícil. Ha sido una noche muy dura.

—Sí, claro —dijo Renata, pero no sentía ninguna lástima por él.

Hawk la trataba como si fuese su mentor, y se había cansado de ello. Tenía que darse cuenta de que no podía jugar con sus sentimientos.

Renata lo telefoneó pero saltó el contestador automático. Probablemente seguía durmiendo, así que decidió darse una ducha para tranquilizarse antes de volver a llamarlo.

Cuando subió al piso de arriba, lo primero que vio fue la ventana rota. Se acercó y al asomarse, vio el ukelele de Hawk sobre la mesa del jardín.

Se acordó del aspecto tan seductor y dulce que tenía el día que lo estuvo tocando en el parque; tenía unos dedos fuertes y llenos de gracia, y, en aquel momento, Renata había deseado sentirlos sobre ella.

Si hubiese estado en casa la noche anterior, probablemente habría sucumbido a aquella escena, quizá incluso se hubiese arrojado a sus brazos. Y después, cuando él le hubiese dicho que estaba bromeando, se habría sentido como una completa idiota.

Sintió un dolor que le atravesaba el pecho y la quemaba. Aquello no era divertido, era cruel, y tenía que acabar.

Le devolvería el ukelele y le dejaría las cosas claras de una vez por todas.

Veinte minutos más tarde, Renata estaba de pie delante de la puerta de la casa de Hawk, con el ukelele en la mano.

El corazón le latía con fuerza.

Hawk abrió la puerta, tapado con una pequeña toalla a la cintura. Su piel aún estaba mojada de la ducha. Estaba tan atractivo casi desnudo, que Renata estuvo a punto de olvidar la razón por la que había ido allí.

—¿Dónde estabas anoche? —exigió saber él.

Tenía la desfachatez de estar enfadado, pensó Renata; sin embargo sintió un poco de lástima por él al ver el cansancio en sus ojos.

Tenía el pelo mojado y olía a jabón.

—Pasa —la invitó Hawk y se colocó la toalla. Después se apartó para dejarla pasar.

—Estaba en casa de mi madre, aunque no sea asunto tuyo —dijo Renata.

—Fui a verte.

—Eso me han contado. También rompiste mi ventana, y te dejaste esto —Renata le arrojó el ukelele.

—Tranquilízate —le pidió él.

—Myra pensó que querías entrar a robar o algo así.

Cosa que era cierta; le estaba robando el corazón.

Renata no pudo evitar fijarse en lo guapo que estaba con el torso desnudo. Pequeñas gotas de agua brillaban en el vello de su musculoso pecho y se deslizaban hacia su cintura. Su cara, brillante por el agua y su pelo alborotado, pedían a gritos que los acariciasen.

—Quería sorprenderte —dijo Hawk.

—Lo sé. Denny me lo ha contado. ¿Era otra lección acerca de la diversión y la chispa? Ya he tenido bastante, esto es ridículo y estúpido. Has asustado a mi vecina, has roto mi ventana, me has hecho sentir como una idiota al hacer creer que tú… ¡Todo es un error!

—Lo sé.

—¿Ah sí?

—Sí —dijo él y se acercó a ella mirándola fijamente—. Estaba equivocado.

Era tan guapo y tan masculino, pensó Renata. Lo único que la separaba de aquel magnífico hombre desnudo era una fina toalla, y Renata no tenía suficiente aguante para soportar aquel tipo de situaciones, así que se refugió en su indignación y dio un paso hacia atrás.

—Desde luego que sí. No puedes jugar con los sentimientos de las personas de esta manera.

—Lo sé —repitió Hawk y se adelantó hacia ella—. Quería hacerlo a tu manera, como a ti te gusta. Pero no tiene ningún sentido.

—Bien —dijo Renata volviéndose a alejar de él, pero Hawk a su vez, dio otro paso hacia ella. Entonces, Renata se dio contra la puerta—. Estamos de acuerdo, ¿no? No más acrobacias.

—De acuerdo —concedió Hawk, y, rodeándola por la cintura, la apartó de la puerta y la abrazó.

Su piel mojada humedeció la blusa de seda de Renata.

—¿Qué… qué estás haciendo?

—Lo voy a hacer a mi manera —dijo Hawk y la estrechó contra él.

El suave vello de su pecho estaba a escasa distancia de la cara de Renata, y ésta notaba la toalla contra sus caderas mientras los dedos de Hawk ejercían una suave presión sobre su espalda.

—¿Qué es lo que vas a hacer a tú manera?

—Esto —dijo Hawk y puso sus labios sobre los de ella.

Eran suaves, fuertes y seguros, y Renata sintió que todo su ser se evaporaría por completo si continuaba haciendo aquellas cosas con los labios y la lengua.

Ella rompió el beso y se apartó, jadeando por falta de aire.

—Dijimos que esto no era una buena idea —dijo ella. El pulso se le había acelerado.

—Estábamos equivocados —la boca de Hawk estaba casi encima de la de ella y la miraba fijamente a los ojos—. Fui a tu casa anoche para convencerte de esto, a tú manera.

—Pero a Denny le dijiste que era por el programa.

—¿Qué otra cosa iba a decir? ¿Crees que le diría lo que siento por ti? Tuve mucho tiempo para pensar en la comisaría. Y lo que realmente quiero es hacerte el amor. A mí manera.

Renata lo miró y sintió un cosquilleo en su interior. Enseguida supo lo que era: chispas.

—No sé qué pensar —dijo sin aliento, asustada, y tan excitada que no sentía los dedos de las manos y los pies.

—No pienses —replicó él. Renata lo miró y la expresión que vio en su cara paralizó su corazón.

El relajado Hawk de siempre había desaparecido y en su lugar estaba un hombre que sabía exactamente lo que quería y que esperaba conseguirlo.

Ningún hombre la había mirado así.

Sin decir una palabra más, Hawk volvió a colocar su boca sobre la de Renata, sorprendiéndola y haciéndola temblar. Ella deslizó las manos a lo largo de su espalda y enterró los dedos en su sedoso y húmedo pelo.

Los labios de Hawk volvieron a posarse sobre los de ella. Extasiada, Renata abrió la boca para él y dejó que su lengua se encontrara con la suya.

Se sentía tan bien.

Pensó que ella también sabía lo que estaba haciendo, cuando su lengua se encontró con la de Hawk y éste gimió. Lo estaba excitando y eso le hacía sentirse poderosa y sexy.

Él deslizó las manos hacia abajo para sujetarla por el trasero y estrecharla contra él. Después, la levantó y la tomó en brazos. Se dio la vuelta y empezó a caminar con ella, besándola todo el camino hasta que llegaron a la habitación.

«No pienses. No pienses». Renata no paraba de repetírselo.

Sintió que chocaba contra el borde de la cama y se dejó caer hacia atrás.

Hawk aterrizó encima de ella.

—Esto va demasiado rápido —dijo Renata—. No estoy preparada para esto. No…

—Esto no es algo que se planifica, Renata —dijo Hawk—. Déjate llevar.

—Pero en serio, ¿qué estamos haciendo?

Hawk la miró con seriedad.

—Tenemos que dejar de luchar contra esto, Renata. No lo pienses más.

Hawk comenzó a besarla de nuevo y ella sintió su acalorada respiración en el cuello. Luchó contra el deseo que sentía por él en su interior. ¿Qué estaba haciendo? Aquello era una locura.

Además, no podía significar lo mismo para ella que para Hawk. Ella lo deseaba mucho más que él y eso era terrible. Tenía que parar. Levantarse. Debería…

Hawk se detuvo y levantó la cabeza.

—Deja de pensar.

—Lo siento.

—Deja que esto ocurra —susurró él y sus dedos se movieron hacia los botones de la blusa de Renata para desabrocharlos.

Renata abrió la boca para decir algo, pero la lengua de Hawk había encontrado un punto sensible en su cuello y no pudo decir nada. Su visión empezó a nublarse y se volvió gris por un momento…

«Aquello eran las chispas». Hawk había tenido razón; Maurice y ella nunca habían sentido aquella ardiente pasión. Y era salvaje y maravillosa.

El recién descubierto sabor y tacto de Hawk la arrastró. Él estaba por todas partes, besándola, acariciándola, tocándola. Sintió aire fresco en la piel y supo que Hawk le había desabrochado la blusa. Después, sus labios rozaron el borde de su sujetador.

Renata quería preguntarle si él también sentía las chispas, pero solo consiguió emitir un ronco sonido. Hawk gimió a modo de respuesta, excitándola aún más. Todo lo que él le hacía le gustaba. Parecía que todos sus nervios iban a romperse. La vista volvió a oscurecérsele y comenzó a respirar de manera entrecortada. Se sintió como si fuese a desmayarse.

Pero sentir tantas cosas al mismo tiempo, por primera vez, la asustaba.

—Espera —dijo ella apartándolo.

—¿Qué ocurre? —preguntó él. Sus ojos estaban llenos de lujuria.

Renata salió de debajo de él y se sentó.

—Tengo que recuperar el aliento.

Hawk se rió y después se incorporó para abrazarla.

—No hay prisa. Tenemos todo el día.

Renata abrió los ojos, respirando desesperadamente. Para orientarse, centró la vista en las paredes de la habitación. Se fijó en que no había nada excepto unas cajas de cartón.

—¿Te vas a mudar? —le preguntó.

—No, es que no he desempaquetado mis cosas todavía —le explicó y comenzó a besarla en el cuello, pero ella se apartó.

—Claro. Eso tiene sentido.

Demasiado sentido, pensó Renata. Hawk no llevaba demasiado tiempo en la ciudad, pero tampoco se quedaría mucho. Una parte de ella quería ignorar aquel hecho y dejarse llevar de nuevo hacia aquel maravilloso mundo de sensaciones, pero no podía huir de la verdad.

—No puedo hacerlo —dijo bruscamente y se dio la vuelta para abrocharse la blusa.

—Claro que sí. Ya lo estás haciendo —dijo Hawk intentando agarrarla pero Renata esquivó su mano.

—No soy la clase de mujer con la que puedes acostarte así, sin más, Hawk. Lo siento. Tengo que marcharme.

Renata se puso de pie y salió de la habitación. Mientras se dirigía hacia la puerta, sintió que él la seguía y cuando llegó a la entrada, él la abrazó por detrás.

—Danos una oportunidad, Renata. No sabemos qué ocurrirá.

—Sí lo sabemos —dijo ella sin mirarlo. No quería ver aquella guapa cara que la deseaba y que podía engañarla para que se quedase—. Tú te marcharás y yo me quedaré aquí. No sé en qué estaba pensando.

Intentó abrir la puerta, pero la mano de Hawk se adelantó y no se lo permitió.

—No estabas pensando. Eso es lo bueno. Solo por esta vez, ¿por qué no te dejas llevar por lo que sientes?

—No puedo —dijo ella y agarró el pomo de la puerta. No soportaba el dolor de sentirse abandonada. Era una lección que había aprendido desde muy pequeña.

Si detenía aquello antes de que comenzase, se ahorraría todo aquel dolor.

—Por favor —suplicó ella. Hawk suspiró y apartó la mano de la puerta. Renata la abrió y salió corriendo, aguantándose las lágrimas hasta que llegó al coche.

Hawk cerró la puerta de un portazo y frunció el ceño. Se echó en el sofá y, tapándose la cara con un brazo, intentó recuperar el control de sí mismo.

Su piel aún vibraba por el roce de Renata y aún podía captar su olor. Quizás había ido demasiado deprisa, pero se había dejado llevar por su instinto, en el cual confiaba.

Además, estaba cansado de andar de puntillas. Era la mujer más testaruda del mundo…

De repente, escuchó pasos en el recibidor y después se abrió la puerta. Se incorporó y vio a Renata allí de pie.

Sus oscuros ojos brillaban por las lágrimas y el pánico. Tenía el pelo enredado, haciéndola parecer muy sexy. Su pecho se agitaba bajo la blusa mal abrochada y aquella visión lo excitó instantáneamente.

—Has vuelto —dijo él anodinamente.

—Esto es lo más tonto, alocado y desastroso que he hecho en mi vida —dijo Renata. Tenía los ojos abiertos de par en par.

Hawk observó cómo su pecho se elevaba tembloroso y la seda de la blusa se estrechaba contra su piel. Renata se pasó los dedos por el pelo, alborotándolo aún más, haciéndola más seductora todavía.

—Esto solo es temporal, mientras estés aquí. Sé que es una locura, pero no importa; nunca había sentido lo que siento ahora, «chispas», como tú dices. Y quiero volver a sentirlas. Así que vamos a hacerlo, vamos a arriesgarnos porque será… —dijo y le tembló la voz. Renata se mordió el labio en un gesto nervioso que a él le encantaba—. Si lo hacemos será…

—Bueno —terminó él—. Será bueno.

Hawk intentó ponerse de pie, pero su pie se enredó en la tela del sofá. Se tambaleó y chocó contra ella, tirándolos a los dos.

—No tienes que hacerme un placaje. No voy a salir corriendo esta vez —dijo Renata. Solo ella era capaz de una ironía así cuando estaba asustada.

Hawk sintió cómo el corazón de Renata latía ferozmente debajo de él. Se puso de rodillas, pasó los brazos por debajo de ella y se puso de pie.

Renata rodeó su cuello con los brazos y se dejó llevar a la habitación, donde él la echó sobre la cama y la abrazó con fuerza. Hawk no podía creer que Renata hubiese vuelto y que estuviese allí en su cama, entre sus brazos.

—Renata.

Su nombre sonó como un suspiro y una oración en sus labios.

—Estoy asustada —susurró ella con la cara enterrada en su cuello. Hawk sintió que empezaba a temblar y la abrazó con más fuerza aún.

—Lo sé. Pero todo irá bien —le tranquilizó Hawk y la besó en la boca. Poco a poco, Renata dejó de temblar y suspiró. Con mucho cuidado, empezó a quitarle la ropa y ella lo ayudó quitándose la blusa de seda, las medias y la ropa interior como una sirena nadando bajo el agua. Hawk no dejó de abrazarla, para que no se sintiese vulnerable o incómoda.

Cuando estuvo desnuda, él se arrancó la toalla, y la sensación de su erección contra las suaves caderas de Renata lo llenó de deseo y tuvo que hacer un esfuerzo por controlarse.

—¡Oh! —dijo ella suavemente. Su cara se había sonrojado por la excitación.

Hawk bajó la mano hasta el trasero de Renata y lo acarició, era suave y perfecto.

Renata de repente pareció preocupada.

—No pienses —le avisó Hawk y se dijo a sí mismo que no pararía hasta haber borrado todo menos el deseo de la cara de Renata. Lo haría despacio y con cuidado para no asustarla.

Hawk puso su boca contra la de ella para besarla, y despacio fue bajando la mano para acariciarle el pecho. Tomó uno con su mano, era perfecto y parecía que había estado esperando a que él lo acariciase. Bajó la cabeza y comenzó a besarlo; Renata gimió y él continuó acariciándole el pezón con la lengua. Hawk comenzó a moverse contra sus caderas y a chupar suavemente su pezón. Renata gimió su nombre y él sintió que el corazón se le saldría.

Le acarició el cuerpo y las caderas y deslizó las manos por el interior de sus muslos. Allí la piel era delicada y suave, y los gemidos de Renata le dijeron que quería más.

Ella se deslizó hacia él, apretándole el trasero con las manos. Después, lo acarició y él gimió. ¿Cómo podía ser tan delicada y tomárselo con tanta calma estando así de excitada?, se preguntó él.

Hawk solo quería estar dentro de ella, pero sabía que en cuanto sintiese el calor y la suavidad del interior de Renata, no podría contenerse. Se apartó para decirle algo e intentar aminorar el ritmo un poco, pero Renata lo sujetó y lo estrechó contra ella.

—No pares —gimió ella.

Renata metió la lengua en su boca y movió sus caderas contra él, y Hawk supo que no podía luchar contra aquello.

Y no lo hizo.

Capítulo 9

Un cosquilleo despertó a Renata la mañana siguiente. Adormilada, se frotó la nariz y se dio cuenta de que estaba echada sobre el suave pecho de Hawk. De repente, la locura de las últimas veinticuatro horas volvió a su cabeza.

Ella se había comportado de manera feroz y salvaje. Levantó la cabeza y vio que Hawk tenía unas marcas en el hombro, donde ella lo había arañado.

Se sintió mortificada y cerró los ojos para pensar.

Con Maurice el sexo había sido agradable y quizá un poco predecible; Renata siempre sintió que controlaba la situación y había asumido que no era la clase de mujer a la que el sexo le volvía loca.

Pero en brazos de Hawk se había convertido en una tigresa.

Renata sonrió, se sentía avergonzada pero también orgullosa. Miró la cara de Hawk, bronceada y atractiva, el pelo lo tenía ligeramente alborotado.

Parte de todo aquello había sido gracias a la habilidad de Hawk. Parecía conocer su cuerpo y los puntos más sensibles mejor que ella.

«Sí. Ahí, ahí». Renata recordó sus súplicas y se sonrojó. Era como si Hawk hubiese dejado suelto un deseo largamente oculto en ella.

Habían pasado el día y parte de la noche haciendo el amor, hasta que finalmente satisfechos y exhaustos, se habían quedado dormidos.

Pero en ese momento, Renata se preguntó qué la había empujado a arriesgarse de aquella manera. ¿Y si estaba enamorada de él? Hawk no era el tipo de hombre para ella. Aunque la amase. Él no creía en el matrimonio porque pensaba que mataba la pasión. Y la pasión era lo único que hacía falta en el amor.

Pero Renata creía en el matrimonio y lo quería para ella. El amor era algo más que pasión, significaba trabajo y compromiso.

Estaba a punto de bajarse de la cama cuando Hawk abrió los ojos y sonrió.

—Hola —dijo él con la voz ronca.

—Hola.

—¿Qué tal has dormido?

—Bien. ¿Y tú? —preguntó ella sin emoción en la voz.

Intentó apartarse para dejar espacio entre ellos pero Hawk no la dejó marchar. Alargó el brazo, la atrajo hacia sí y la colocó encima de él. Ahora cada centímetro de su cuerpo estaba en contacto con el de él.

—He dormido muy bien. Te tenía a ti de sábana —dijo Hawk.

Renata se tambaleó y él la abrazó con fuerza. El vello de su pecho le hizo cosquillas en los pechos, que aún estaban sensibles de la noche anterior y sintió que el deseo volvía a crecer en ella. La envolvió el olor de su piel y le gustó; sintió los músculos de su cuello bajo su mejilla.

—Estuviste fantástica —murmuró él con la voz ronca e insinuante.

—Espero no haber gritado demasiado —dijo ella sonrojándose.

—No. Estuviste perfecta —contestó él y suspiró satisfecho. Le besó la frente y ella pensó que quizás pudiesen simplemente abrazarse.

De repente, Hawk la rodeó con las piernas y comenzó a moverse contra ella. Renata cerró los ojos mientras las sensaciones la invadían y el deseo comenzaba a crecer.

—Hawk, me temo que esto ha sido una mala idea —susurró ella.

—Rennie por favor. No lo pensemos más. Vamos a dejarnos llevar por lo que sentimos, ¿de acuerdo? —preguntó él y Renata vio que sus ojos reflejaban amor.

Rennie. Así era como su madre solía llamarla y normalmente no le gustaba, pero el oírlo de los labios de Hawk hizo que se sintiese cómoda y segura.

Renata se dejó llevar por el momento y dejó que el deseo en los ojos de Hawk disolviese sus pensamientos.

—Quizá tengas razón —dijo ella deseando que realmente fuese así. Al menos su cuerpo sí lo deseaba.

Sintió que se derretía encima de él y que se amoldaba a su cuerpo. Se acoplaban a la perfección; dos mitades convertidas en una sola.

Renata comenzó a moverse al tiempo que él; no podía luchar contra él y sus promesas de llenarla de placer.

—Probablemente me arrepienta de esto cuando recupere el sentido común.

—Pues tendré que encargarme de que nunca lo recuperes.

Renata estuvo las siguientes semanas como en una nube, pasando los días alegremente, pensando solo en el momento de volver a estar en brazos de Hawk.

El programa también parecía beneficiarse de la unión de sus presentadores.

Cuando el segundo programa salió tan bien como el primero, Denny convenció al director para mantenerlos a los dos. En ese momento las cosas iban suaves como la seda y Renata casi no podía creer que Hawk y ella hubiesen llegado a discutir.

Cuatro semanas después de aquella gloriosa primera vez en brazos de Hawk, Renata estaba en su despacho del centro de ocio para la juventud cuando apareció Hawk.

—Hola cielo —dijo él—. ¿No va siendo hora de que salgas? Creo que ya es hora para otra lección de ukelele —dijo y movió las cejas significativamente.

Aquella era la contraseña para hacer el amor y Renata sintió que una ola de deseo la invadía. Hawk le estaba enseñando a tocar el ukelele, en los ratos de descanso después de hacer el amor, por supuesto.

La abrazaba por la espalda y utilizaba sus dedos para guiar los de ella a lo largo del instrumento.

Deseaba con todo su ser marcharse a casa para aquella «lección», pero tenía responsabilidades.

—La madre de Felicia llegará de un momento a otro para una consulta corta. Mi tutor estará presente.

—¡Vaya! —dijo Hawk decepcionado y la miró fijamente—. ¿Estás nerviosa por lo del tutor?

—No si eso me hace mejor consejera.

—Ya lo eres. Mira todas las parejas a las que has ayudado.

—Los dos —le corrigió Renata—. Somos un equipo, ¿recuerdas?

Pero en vez de estar de acuerdo con ella, Hawk frunció el ceño.

—Denny piensa que últimamente somos demasiado predecibles. Dice que quiere algo más de emoción.

—¿Más emoción? Pero si funcionamos como una máquina perfectamente engrasada. ¿De qué está hablando?

Pero Renata sabía que Denny se aburría con facilidad.

—Así es la televisión, Renata. Hay que cambiar continuamente y tienes que aprender a vivir con ello. Podemos ver la cinta de los siguientes invitados y pensar en algo para animar el programa.

—De acuerdo —dijo ella, aunque su atención estaba en la tela de seda roja que asomaba por encima de la cintura de los pantalones de Hawk—. Te has puesto los calzoncillos que más me gustan.

—Ha sido fácil, solo tuve que sacarlos de la sección roja. No puedo creer que hayas ordenado mi ropa interior por colores.

—Me gustan las cosas ordenadas.

Pero la verdad era que cada vez que se ponía nerviosa al pensar en la marcha de Hawk, hacía algo para que su presencia pareciese más permanente. Además de ordenar su ropa interior, había vaciado las cajas de cartón con sus cosas, había colgado cuadros en las paredes y le había llenado la casa de plantas. Pero no se engañaba a sí misma sobre lo que estaba haciendo: convertir el apartamento de Hawk en un sitio seguro como su propia casa le hacía sentir que no podía marcharse.

También mantenía su mente ocupada y así no pensaba, porque pensar se había convertido en su enemigo.

Hawk también ayudaba, cada vez que la veía pensativa le daba un beso o le prodigaba una caricia, o simplemente la miraba haciéndole pensar que todo saldría bien.

—No puedo soportarlo —susurró Hawk de repente, y mirando a su alrededor para asegurarse de que no había chavales, se agachó y la besó en la boca.

Los labios de Hawk eran suaves y tiernos y prometían horas de pasión.

—Te deseo —susurró y la miró de aquella manera que a ella tanto le gustaba y que reflejaba adoración construida sobre una cama de deseo.

—Yo también —susurró ella.

—Date prisa en volver a casa, quiero que repasemos la técnica de tus dedos.

Aquella sugerencia la dejó sin aliento y un escalofrío le recorrió el cuerpo. Hawk Hunter era sin lugar a dudas el hombre más sexy del planeta y Renata era muy afortunada por poder estar con él. Se alegraba de haberse arriesgado. Era todo suyo. Nadie lo conocía como ella. Nadie sabía tampoco que estaban juntos. Era un secreto maravilloso.

—Sí —dijo Renata.

En alguna parte de su interior, ella sabía que aquello era peligroso y que no podía durar para siempre, pero por el momento se contentaba con la alegría que le proporcionaba. El programa iba bien, aunque tendrían que pensar en algo para Denny, pero estaba segura de que Hawk se quedaría todavía una temporada. Tendrían tiempo para pensar en algo.

«¿Y después, Renata? Hawk se está divirtiendo y tú te estás enamorando». Parte de ella sabía que se le rompería el corazón, pero no quería pensar en ello aún. Por el momento, solo quería pensar en su próxima lección de ukelele.

Después del programa, Renata estaba en su camerino preparándose para marcharse a casa, en poco tiempo estaría en brazos de Hawk.

De repente, la puerta del camerino se abrió y entró Denny furioso.

—Tenéis que acabar con esto.

—¿De qué estás hablando? —preguntó ella.

—De que tenéis que dejar de miraros el uno al otro de manera tan acaramelada. Las parejas se duermen y el programa es un aburrimiento. ¿Por qué no tenéis una pelea de enamorados?

—¿De qué estás hablando?

Renata había convencido a Hawk para mantener la relación en secreto por miedo a que Denny tuviese una de sus terribles ideas para explotar su relación en el programa.

—No estamos… no estamos…

—¿Que no os acostáis juntos? Vamos Renata.

¿Se lo habría dicho su madre? Renata tuvo que decírselo a Lila porque esta entraba y salía de su casa continuamente, pero le había hecho prometer que no se lo diría a Denny. A Lila le había parecido tan maravilloso que su hija se estuviese acostando con Hawk que había aceptado.

—Hawk y yo somos profesionalmente compatibles. Eso es todo —le dijo y Denny la miró fijamente.

—De acuerdo, di lo que quieras, pero el programa necesita chispa.

—Pero tú dijiste que formábamos un buen equipo ¿recuerdas? Y tú querías trabajo en equipo.

—Sí. Pero sois tan tiernos el uno con el otro que resulta aburrido. ¿Qué pasa con la tensión? Antes solías decir que el barco del amor se hundía de vez en cuando.

Renata estuvo a punto de decirle que aquella actitud había sido la que había provocado problemas en un primer momento, pero al ver la expresión de su cara supo que hablaba en serio.

—Lo dices en serio, ¿verdad?

—Sí. Así que pensar en algo —dijo él.

Cuando se marchó, Renata sintió un nudo en el estómago. Tenían que hacer algo; el programa era lo que los mantenía unidos y no quería pensar en qué ocurriría si el programa desaparecía.

Capítulo 10

—Los números no cuadran y hemos perdido un patrocinador —le dijo Denny a Hawk aquella tarde. Hawk estaba sentado en el despacho de Denny, igual que cuando tres meses atrás todo aquello había comenzado. Ahora parecía que todo aquello se les iba por la alcantarilla.

—¿De qué estás hablando?

—Pues que si no se os ocurre nada, el programa está acabado.

—¿Habías pensado en algo?

—No. Me estoy quedando sin ideas —dijo Denny.

Aquello era mala señal. Denny había sido el defensor del programa durante todo aquel tiempo, y si se quedaba sin ideas, realmente estarían acabados.

Hawk empezó a ponerse nervioso.

—¿Algo nuevo?

—Sí. Algo con más picante, o llamativo, o refrescante.

—De acuerdo. Déjame pensar —dijo Hawk y comenzó a pensar frenéticamente.

Renata y él habían pensado en algunas cosas, pero ninguna parecía demasiado refrescante.

—¿Y si invitamos a algún famoso? ¿O algún consejero famoso? Como por ejemplo la doctora Laura. ¿No está promocionando su nuevo libro?

—No está a nuestro alcance.

—Podríamos ir a las casas de las parejas. Darles consejo en su entorno. ¿O eso también es demasiado caro.

—No lo sé. Le dije a Renata que deberíais tener una pelea de enamorados en directo, pero no quiso saber nada del tema.

—¿Cómo? —le preguntó Hawk.

—Renata no quiere que vuestra relación sea una de las secciones del programa, pero, ¿por qué no vamos a considerar esa posibilidad?

—Es una locura.

Denny se encogió de hombros.

—Solo son ideas.

—Quizás podamos pedir a Carol y a Eric, la pareja que se marchó a un crucero, que vengan al programa a anunciar su boda. Le han mandado una postal a Renata.

—Ya… Si se casasen en el programa… eso sí sería una buena idea, y si salimos en las noticias, el índice de audiencia sube automáticamente —dijo Denny y se puso de pie—. Tengo que marcharme. Piensa en algo: No quiero tener que decirle a Renata que han cancelado el programa.

—Le rompería el corazón —dijo Hawk suavemente, y pensó en cómo enarcaría las cejas y su cara se pondría pálida al oír la noticia.

—Y el sábado es su cumpleaños.

Hawk le había preparado una sorpresa, algo que siempre había querido hacer y no quería que una mala noticia lo estropease.

—Ya se nos ocurrirá algo —dijo Hawk.

Denny lo miró fijamente durante un momento. Parecía pensativo.

—¿Cómo de seria es vuestra relación?

—¿Seria? No… nada… no lo sé.

Se tomaban en serio el programa. Eso era todo lo que necesitaba saber por el momento. Tenían que pensar en algo, rápido. Algo novedoso.

Media hora más tarde, Hawk aparcó el coche en el garaje de su casa para recoger ropa limpia antes de marcharse a la casa de Renata a pasar la noche.

Una vez dentro de su apartamento, vio un mensaje en el contestador. Era de Michelle y decidió llamarla. Era la persona perfecta para hablar sobre ideas para salvar el programa.

Se echó en la cama y descolgó el auricular. La almohada estaba impregnada del aroma de Renata y se sintió ligeramente excitado, pero también le preocupó.

—Hola, Michelle —dijo cuando ella contestó.

—Tengo buenas noticias para ti, Hawk —le dijo ella antes de que él le expusiese su problema—. Te he conseguido una invitación para una fiesta en Los Angeles la semana que viene, con los peces gordos de la filial californiana de la NBC. Será muy exclusiva. Y podrás distribuir tus cintas.

—Quizás puedas hacerlo tú por mí —le dijo él—, yo estoy demasiado ocupado aquí, por eso te he llamado. Necesito que me ayudes con el programa.

—¿Cómo? —preguntó Michelle sorprendida y preocupada.

Hawk le explicó el problema y después Michelle se quedó callada.

—Michelle —dijo Hawk.

—Debes de estar trastornado —le dijo finalmente—, es la única explicación que se me ocurre. Te estoy diciendo que tienes una oportunidad en Los Ángeles y tú me pides que te ayude a salvar ese programa de poca monta. Es una locura. Tienes que ir a la fiesta, se trata de tu carrera profesional.

—Mi carrera está aquí —dijo él sin creer lo que acababa de decir.

—¿Qué ha pasado con Chicago, Los Ángeles, Nueva York? —preguntó Michelle—. Ese trabajo en Phoenix era temporal, ¿recuerdas? Es un mercado en el que no tienes futuro.

—No estés tan segura —dijo él y se dio cuenta de lo ridículo que debía parecer—. Hemos llegado a tener un cincuenta por ciento de cuota de pantalla, y si mejoramos el programa, ¿quién sabe qué podría ocurrir? Quizás hasta podamos formar una sociedad.

Hawk dejó de hablar. Michelle tenía razón; tres meses atrás habría hecho cualquier cosa por una oportunidad como aquella. Debería estar mandando cintas con su curriculum. En vez de eso, estaba intentando convencerse a sí mismo para no hacerlo.

—¿Por qué no quieres ir? —le preguntó Michelle.

Renata. Solo por ella, necesitaba verla, tocarla, oírla. Pensó en las veces que la abrazaba y en cómo se sentía cuando estaba cerca de ella. No podía dejarla.

Y de repente supo por qué. Se incorporó con rapidez y se golpeó la cabeza contra el cabecero de la cama.

—¡Ay! Estoy enamorado, Michelle. ¡Ay! —exclamó mientras se frotaba la cabeza.

—¿El amor duele?

Él se rió.

—No. Es que me he dado un golpe.

—¿Así que estás enamorado de la consejera?

—Sí —suspiró él—. Estoy enamorado de Renata.

No tenía que enamorarse hasta que su carrera profesional estuviese encauzada, pero había ocurrido, estuviese listo o no. No había ocurrido como él habría esperado, así, sin más. Había sido poco a poco.

—Mira tú por donde —dijo Michelle riéndose—. Estoy orgullosa de ti, Hawk. Eres capaz de olvidarte de tus ambiciones a cambio de la felicidad.

—No me estoy olvidando de nada, aún sigo con el mismo plan, pero tengo que conseguir que el programa funcione. Así que ayúdame a pensar en algo. Denny quiere emoción. Algo que sea noticia.

—Pues yo diría que sería una buena noticia que los presentadores del programa se casasen.

—Pero si acabo de darme cuenta de que estoy enamorado. No he hablado de matrimonio.

—Seguro que Renata tiene mucho que decir al respecto.

Tenía razón. Hawk sabía que Renata creía en el matrimonio. Pero las personas no se casaban de repente, solía haber un largo compromiso de por medio. Un compromiso podía ser noticia, si tenía interés para el público y era novedoso…

De repente tuvo una idea. La sorpresa que le había preparado a Renata por su cumpleaños sería la ocasión ideal. Le encantaría y además salvaría el programa.

Mientras pensaba en los detalles, se lo contó a Michelle.

—¿Qué te parece?

Michelle se quedó callada durante un rato.

—¿No tenías miedo a las alturas? —preguntó finalmente.

—Olvídate de mí. ¿Qué crees que le parecerá a Renata?

—Por lo que sé, creo que o será la persona más feliz del mundo o te odiará.

—¡Qué graciosa!

Pero Hawk estaba seguro de que le encantaría. Para él, significaría tener fe en el matrimonio. Solo necesitaban un poco de tiempo para pensarlo bien y aquel plan les daría tiempo. Su instinto le dijo que debía hacerlo y Hawk confiaba en su instinto.

—Hola, Rennie —dijo Hawk suavemente, despertando a Renata mientras aún era de noche—. ¡Feliz cumpleaños, cariño!

Renata abrió los ojos y lo vio inclinado sobre ella. Estaba desnudo y aún húmedo de la ducha.

—¿Qué tal te encuentras? —le preguntó Renata.

La noche anterior, Hawk se había sentido mal del estómago.

—Mejor, creo —dijo frunciendo el ceño, y Renata se dio cuenta de que estaba haciendo un esfuerzo.

—¿Qué hora es?

—Es la hora de tu sorpresa de cumpleaños.

—¿Mi sorpresa?

—Te encantará. Te lo prometo —dijo él y sus ojos brillaron maliciosamente.

—De acuerdo.

Dos meses atrás, habría exigido un itinerario, pero ahora sabía que Hawk la conocía a la perfección y la respetaba. Si él decía que le encantaría sería cierto.

—Tenemos que marcharnos, así que vístete —dijo Hawk—. Ponte algo cómodo pero elegante —le pidió y se marchó al cuarto de baño.

Renata se pasó los dedos por el pelo y miró a Hawk mientras este se cepillaba los dientes. Era algo completamente normal, pero él parecía tan sexy haciéndolo que se quedó sentada en la cama observándolo.

Se dio cuenta de que le gustaba tenerlo en su cuarto de baño, en su cocina y sobre todo en su habitación. La primera vez que había ido a su casa le pareció que era demasiado grande para ella, pero ahora le parecía que pertenecía a ella. Renata no podía imaginarse la casa sin él.

***

—¡Un globo aerostático! —gritó Renata media hora después de haber salido de casa—. ¿Tú…?

—Sí —dijo Hawk sonriendo—. Y vamos a montarnos en él. Brindaremos con champán mientras sale el sol. ¡Feliz cumpleaños, Renata!

—¡Hawk! —gritó ella y salió corriendo del coche—. Siempre he querido montar en uno —le dijo a Hawk cuando éste estuvo a su lado.

—Lo sé, cariño. ¿Por qué te crees que estamos aquí?

—Es muy romántico.

Renata lo abrazó y lo besó. Después, se echó hacia atrás y lo miró fijamente con la cara iluminada por el suave brillo que él provocaba cada vez que la hacía sonreír. Y en el tiempo que llevaba con él, había sonreído más veces que en toda su vida.

Aturdida por la felicidad, Renata miró a su alrededor. El sol comenzaba a salir e iluminaba de rosa y amarillo los arbustos y los cactus. El aire era fresco y olía a tierra húmeda.

De repente escuchó cómo se encendía el globo y miró emocionada la llama que lo inflaba.

—¡No puedo esperar más!

Se sentía tan contenta como una niña. Hawk siempre la hacía sentir joven y a gusto.

—Lo sé. Y esto es solo el principio.

Consultó su reloj y después la miró a ella; sus ojos brillaron con una promesa.

Antes de que Renata pudiese preguntar a qué se refería, él la tomó de la mano y se apresuraron hacia el globo, que ya estaba inflado.

En el suelo, junto al globo, un hombre con gorra de capitán les estrechó la mano.

—Soy el capitán Dave. Bienvenidos a Champán sobre el desierto, las mejores escapadas románticas de altitud —les dijo y les entregó una tarjeta a cada uno—. Las damas primero —sujetó la mano de Renata mientras ésta subía la escalerilla y se metía en el globo. Después subió Hawk y se abrazaron. Cuando la cesta del globo comenzó a moverse, Hawk se quejó.

—Tendría que haber traído las pastillas para el estómago —dijo. Estaba muy pálido.

—¿Seguro que estás bien? —le preguntó Renata.

—Sí —dijo él pero su sonrisa era forzada—. No me lo perdería por nada del mundo —le aseguró y volvió a consultar su reloj.

—¡Mira! —exclamó Renata señalando una cubitera—. El champán. ¡Y fresas!

—¡Despegamos! —dijo el capitán a la tripulación y comenzaron a elevarse.

Hawk se quejó de nuevo y se agarró a la cintura de Renata.

—¿Qué ocurre?

—No me gustan las alturas —dijo él intentando sonreír.

—Y además no estás bien del estómago —comentó Renata apartándole un mechón de pelo de la frente—. ¡Pobre!

—Estoy bien —dijo él y volvió a consultar su reloj.

—¿Por qué miras tanto el reloj?

—Por nada. No quiero que nos perdamos la salida del sol —contestó él, pero había algo en sus ojos que decía que tenía un secreto.

Pero Renata estaba tan emocionada que prefirió no seguir preguntando y estropear su sorpresa de cumpleaños.

Hawk cometió el gran error de asomarse hacia abajo para mirar. Vio los cactus, como pequeños puntos, pero que él sabía que eran grandes y altos como mástiles. Estaban a mucha distancia del suelo, sin nada a lo que agarrarse y su estómago dio un vuelco. De repente, se cayó al suelo del globo como una piedra.

—Solo estoy un poco mareado —le dijo a Renata, pero se preguntó cómo iba a proponerle matrimonio en aquel estado de terror y con ganas de vomitar.

—No te preocupes —Renata se agachó junto a él—. Te hablaré todo el camino para que no pienses en ello —le dijo y se puso de pie de nuevo.

Pero Hawk tenía que prepararse para que cuando el globo aterrizase, estuviesen listos para la sorpresa que les estaría esperando, así que sujetó la mano de Renata y la tiró hacia abajo de nuevo.

Capítulo 11

—Renata, quiero hablar… —dijo Hawk pero una náusea se apoderó de él. El cóktail de gambas en mal estado que había cenado la noche anterior se estaba juntando con el vértigo que tenía.

—No hables —lo tranquilizó Renata y le dio unas palmadas en el hombro—. Te contaré lo que se ve desde aquí —dijo y volvió a ponerse de pie.

—Espera —dijo él débilmente. Metió la cabeza entre las piernas para intentar estabilizarse lo suficiente como para ponerse de pie y hacerle la proposición.

—Es todo tan perfecto —le dijo Renata.

Pero Hawk no era capaz de moverse para ponerse en pie.

—¿Quiere que sirva el champán? —preguntó el capitán.

—Sí, gracias —dijo Renata y después se agachó—. ¿Te parece bien, Hawk?

—Claro —dijo él e intentó sonreír.

Ella se sentó con las piernas cruzadas, enfrente de él.

—Siento que estés así. ¿Quieres que aterricemos? No debes de estar pasándotelo bien.

—No. Esto es muy importante —dijo él intentando tomar aire.

El capitán se agachó para darles a cada uno una copa de plástico con champán.

—Gracias —dijo Renata.

—Un momento —dijo el capitán y echó una fresa en cada copa.

Hawk tocó la copa de Renata con la suya. Quería decirle lo mucho que significaba para él y lo mucho que la amaba, que quería estar con ella. Pero necesitaba concentrarse mucho para mantener su estómago en su sitio y que la cabeza no comenzase a darle vueltas. Inspiró profundamente.

Entrelazaron los brazos para brindar.

—Es el momento más maravilloso de mi vida, Hawk —dijo Renata y sus ojos brillaron por la emoción—. A pesar de tener vértigo, lo has hecho porque te conté que era mi sueño desde que era niña. Eres un hombre cariñoso y romántico y he aprendido mucho acerca de la diversión contigo, y sobre el amor. Y sobre las cosas que importan. Y…

—¡Habéis pagado por la salida del sol! ¡Deberíais verla! —gritó el capitán.

—¡Es verdad! —exclamó Renata y se puso de pie—. ¡Qué bonito! Levanta, Hawk.

Él miró hacia arriba pero sintió otra náusea y vio doble la cara de Renata. Tendría que ser una frase corta.

«Te amo. Pertenecemos el uno al otro. ¿Quieres casarte conmigo?»

—No te preocupes —dijo ella—. Quédate ahí y yo te lo cuento.

Hawk nunca la había visto tan habladora y alegre. Y aún no le había dado la mayor sorpresa.

—Todo es rosa y dorado —le informó—. Los cactus son tan pequeños que parecen juguetes. Ahí está la furgoneta del globo. Y… ¿No es la furgoneta de la cadena de televisión? —dijo perpleja y lo miró.

Hawk se quejó. La furgoneta había llegado demasiado pronto y nada estaba saliendo como había planeado.

—¿Qué hace esa furgoneta aquí? —preguntó Renata.

—Es de lo que quería hablarte —dijo Hawk e hizo un esfuerzo por ponerse de pie—. Renata, ¿quieres…? —dijo Hawk pero justo en aquel momento la bombona de gas del globo enmudeció sus palabras.

—¿Qué? —preguntó Renata.

—Renata, ¿quieres…? —comenzó de nuevo pero ocurrió lo mismo—. ¿Es necesario que haga eso? —le gritó al capitán.

—Sí, a no ser que quieras estrellarte contra las rocas.

Sería mejor acabar con aquello cuanto antes. Hawk hizo acopio de energía, intentó controlar su estómago y gritó.

—¡Renata! ¿Quieres casarte conmigo?

—¿Qué? —preguntó Renata mirándolo boquiabierta.

¿Había oído bien? ¿Le acababa de pedir Hawk que se casase con él? No estaba segura porque tenía muy mal aspecto y parecía muy abatido.

De repente, Hawk se quejó y tuvo que sujetarse a una de las cuerdas del globo. Su cara estaba gris como la ceniza.

—Cielo. Siéntate —dijo ella ayudándolo a volver al suelo—. ¿Me acabas de pedir que me case contigo?

Hawk asintió.

Era difícil creer en las palabras más felices del mundo cuando eran pronunciadas por alguien que se sentía tan infeliz. Pero Renata quiso creer en ellas con todo su corazón.

—¡Descendemos! —gritó el capitán.

—Es tan repentino —dijo Renata—. No sé qué decir… o qué pensar…

—No pienses. Solo di que sí. Rápido.

—¿Por qué tan deprisa? —preguntó Renata repentinamente dudando.

—Eso es el resto de la sorpresa —dijo Hawk débilmente—. Tenemos que anunciar el compromiso en el aire.

—¿En el aire…? —preguntó Renata y de repente se dio cuenta—. Para eso es para lo que ha venido la furgoneta de la televisión, ¿verdad?

Renata sintió que el miedo le agarrotaba el corazón.

—Tenemos que anunciar nuestro compromiso en las noticias de la mañana.

—¿Por qué?

—Para salvar el programa, por supuesto. Estamos acabados si no hacemos algo novedoso. Yo ya había pensado en esto antes de que Denny hablase con nosotros —dijo Hawk y se detuvo para tomar aire y luchar contra el mareo—. Cuando me di cuenta de que estaba enamorado de ti, todo pareció encajar.

—Pero esto debería ser algo entre tú y yo, y no con público —se quejó Renata y empezó a sentirse mareada ella también.

Aquello era un error. Un gran error.

—Pero será una noticia estupenda, ¿no crees?

—Eso me da igual. Lo que me importa es que me has pedido que nos casemos y ni siquiera hemos hablado sobre el matrimonio o sobre nuestra relación. Tenemos que pensarlo.

—Por eso lo he hecho. Nos dará la oportunidad de estar más tiempo juntos. Así que di que sí, ¿de acuerdo?

—¿Aunque no sea en serio? ¿Aunque no esté preparada?

—Yo tampoco estoy preparado. Pero sé que te amo. Y tú me amas a mí, ¿verdad?

—Sí, pero…

—Entonces dilo… ¡ay! —exclamó Hawk y se dobló hacia delante—. Vamos a anunciar el compromiso, ¿de acuerdo? No me encuentro bien y además la furgoneta ha llegado pronto, pero vamos a hacerlo. Podemos hablar cuando lleguemos a casa.

—¿Me has pedido que me case contigo como parte de un montaje televisivo? —preguntó Renata. La idea había empezado a calar en ella. No podía creer lo que estaba oyendo.

—Es por un bien mayor, Renata. Por nosotros, por el programa. No lo pienses.

Siempre le decía lo mismo, que no pensara. Pero había momentos en los que pensar era crucial; estaban hablando de su futuro juntos, de ser felices hasta que la muerte los separase.

—No lo sé…

—Estamos aterrizando —dijo Hawk—. Deja que hable yo. Por favor. Y di que sí.

Finalmente, Renata asintió y esperó estar haciendo lo correcto, pero las dudas la invadían.

¿Había hecho aquello como parte de un montaje? ¿Quería realmente casarse con ella?

—Tienes que parecer feliz —le dijo Hawk e hizo un esfuerzo por sonreír él también.

Ella lo miró, se sentía confusa y perpleja. Quería ser feliz pero no sabía cómo hacerlo.

El globo llegó al suelo y el capitán lo ancló.

Inmediatamente, Tabitha Walker y un cámara se apresuraron hacia la cesta.

—¿A quién tenemos aquí? Hawk Hunter y Renata Rose, presentadores del programa Hacia el matrimonio con la doctora Rose.

Tabitha los miraba pero su sonrisa estaba dirigida a la cámara. Estaba hecha para la televisión.

«Igual que Hawk», pensó de repente Renata. Hawk también estaba hecho para la televisión.

—Parece que os hemos sorprendido en una pequeña escapada —dijo Tabitha y dirigió su micrófono hacia ellos—. ¿Tenéis algo que contarnos?

—Sí, un momento… —dijo Hawk con la voz temblorosa—. ¡Oh!… —exclamó y se asomó por encima de la cesta justo a tiempo para vomitar.

Tabitha gritó y dio un salto hacia atrás.

—¡Corta! —le gritó al cámara—. ¡Me has salpicado! —le dijo a Hawk furiosa.

—Lo siento. Tengo vértigo. Otra vez —le dijo al cámara y se dirigió a Tabitha—. Pregúntame de nuevo, Tabitha.

—Entonces, ¿queréis decirnos algo? —dijo Tabitha sonriendo de nuevo mientras miraba a la cámara.

—Pues sí, Tabitha. Le acabo de pedir a Renata que me haga el hombre más feliz del mundo. La he pedido que se case conmigo.

Renata pensó que sonaba completamente falso.

—Vaya, vaya. Menuda noticia.

—Sí —dijo Hawk pasando un brazo por encima de los hombros de Renata, pero ella sintió que era un abrazo vacío de sentimiento. Se sentía como un recorte de cartón.

Tabitha le puso el micrófono delante de la cara.

—¿Y tú? ¿Qué le has dicho a Hawk cuando te ha pedido que te casases con él?

Renata miró a Tabitha, después a Hawk e intentó juntar las palabras que él quería que dijese.

«Por supuesto dije que sí. Estaba emocionada».

Pero no podía, resultaba demasiado falso. Incluso aunque quisiese decirle que sí a Hawk, no podía hacerlo en televisión. Tendrían que pensar en otra forma de salvar el programa.

—Lo siento. No puedo hacerlo —le dijo a Hawk—. Así no —sentenció y se bajó del globo.

—Renata, ¿qué estás haciendo? Espera, Tabitha.

—No. Olvídalo, Tabitha —dijo Renata.

—¿Os queréis poner de acuerdo? —dijo Tabitha visiblemente irritada.

Renata se apresuró hacia el coche. El corazón le dolía y necesitaba alejarse para aclarar sus ideas. Por fin había llegado el momento de pensar.

Hawk corrió detrás de ella, y mientras pasaba junto a la furgoneta de la televisión, un técnico se asomó con un teléfono móvil en la mano.

—¡Tabitha! ¡Teléfono! Es Dennis Bachman.

Todos se detuvieron. Denny querría saber cómo había ido todo, y Renata recordó las palabras de Denny: «Hawk hará lo que sea por salvar el programa».

—¿Sí? —dijo Tabitha al teléfono—. Sí, todavía están aquí —dijo y le entregó el teléfono a Hawk.

Mientras Renata observaba la cara de Hawk, que desde que había bajado al suelo, había recuperado el color, vio que volvía a palidecer.

—¿Estás seguro? —preguntó Hawk con seriedad—. ¿Hay algo que podamos hacer? Ya veo… No, yo se lo diré. Gracias.

Hawk le devolvió el teléfono a Tabitha y se dirigió hacia Renata. La miraba fijamente y su expresión era triste.

—Lo siento, Renata, pero han cancelado el programa. La semana que viene es el último programa.

—Estás bromeando. ¿Cómo pueden hacer eso?

—El director está aburrido de nosotros —dijo él suspirando—. Lo siento. La noticia de nuestro compromiso tampoco habría cambiado nada. Denny dice que el acuerdo era definitivo.

—Así que finalmente me han sustituido por un dibujo animado —dijo ella sin emoción en la voz.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y sintió que le iba a explotar la cabeza. Se dio la vuelta y corrió hacia el coche.

Aquello era demasiado.

Hawk la alcanzó junto al coche y la abrazó.

—Lo siento. Estaba seguro de que podíamos salvarlo.

Renata se sentía a gusto entre sus brazos, sintiendo el calor de su cuerpo y la maravillosa forma en que sus cuerpos se acoplaban. Sabía que tenía que resistirse a él, pero por un momento se permitió sentir lo mucho que lo necesitaba y que lo amaba.

—Todo saldrá bien —dijo Hawk y la miró—. Michelle cree que puedo tener una oportunidad en Los Ángeles. Tengo una invitación para una fiesta a la que asistirán los peces gordos de la NBC. Podría salir algo bueno de allí.

—¿Eso qué significa?

—Significa que tengo que seguir hacia delante. Sabíamos que el programa no duraría para siempre. Pero aunque no consiga nada en Los Ángeles, será en otro sitio, y tú vendrás conmigo.

—¿Ir contigo? No puedo hacer eso, toda mi vida está aquí.

—Sé que es muy repentino. Pero todo saldrá bien.

—No soy como tú, Hawk. No puedo estar siempre de aquí para allá, sin nada estable. No soy ese tipo de persona.

—Claro que sí, pero te infravaloras. Será una aventura.

Pero Renata se dio cuenta de que aquello sonaba igual que cada vez que su padre le decía que se marchaba y le pedía que fuese con él; en realidad no quería que fuese con él pero era la forma en que mitigaba su culpa por dejarla.

«Igual que Hawk». La verdad la abofeteó de repente y sintió que su cuerpo se paralizaba. Todo lo que podía hacer era mirarlo mientras sentía un frío dolor que se extendía por sus entrañas.

—No tienes que venir conmigo inmediatamente, si no quieres —dijo él, pero Renata no dijo nada—. Aún podemos casarnos —le ofreció.

—¿Aún? —repitió Renata. Parecía que le estaba ofreciendo un premio de consolación.

—Si es lo que quieres.

—¿Y tú? ¿Realmente quieres casarte?

—Estoy dispuesto a intentarlo. Solo quiero que estemos juntos.

La decepción hizo mella en Renata. Tal y como había pensado, aquello había sido un montaje y se preguntó si siquiera la amaba de verdad.

—¿Por qué no empiezas aquí? —le preguntó para ponerlo a prueba.

—¿Aquí? Aquí no hay nada. El programa ya no existe.

—Podrías trabajar en un periódico, o en la radio…

—Se realista, Renata —dijo él.

—Lo soy —dijo ella con pesar—. Porque me doy cuenta de que tu carrera es más importante para ti que yo.

Lo había sabido desde el principio.

—Claro que mi carrera es importante, pero tú también lo eres. Pero podemos tener una vida en común en cualquier sitio, si nos tenemos el uno al otro.

—No es tan sencillo. Yo no puedo dejar mi vida así, sin más, para marcharme contigo. Los dos debemos ser realistas —dijo con la voz temblorosa—. Ha sido maravilloso mientras hemos estado juntos, pero es hora de que termine.

—Podemos hacer que funcione, Renata. Te he pedido que te cases conmigo, que vengas conmigo. No lo desprecies como si no fuese importante.

—No funcionaría, Hawk. Déjalo.

Ella lo miró a sus ojos color miel y vio que le estaban suplicando, pero después de un largo y doloroso silencio, volvió a hablar.

—Llévame a casa, por favor.

Capítulo 12

El día antes del último programa, Renata volvió del centro de ocio para la juventud sintiendo el ya familiar nudo en el estómago.

No le gustaba volver a una casa vacía y Hawk había acabado con su tranquila felicidad de estar sola en casa. Sin él para llenar todo el vacío con su inagotable energía, la casa parecía tener eco.

Sería debido a la típica depresión que todo el mundo sufría después de un fracaso, pero cuando Hawk se marchara se le pasaría.

Se marcharía de Phoenix después del último programa; se había ido a Los Ángeles y por supuesto, le habían dado el trabajo, como comentarista deportivo en una cadena de televisión importante.

Cuando le habló del trabajo, Hawk dejaba largas pausas en la conversación, como si esperase a que ella cambiara de opinión, pero la emoción que había en su voz cuando hablaba de Los Ángeles hizo que Renata se callase todo lo que tenía en su corazón. Hawk estaba alcanzando su meta y se alegraba por él.

De vez en cuando pensaba en la posibilidad de decirle que se marchaba con él, pero sabía que aquella solo era la fase en la que se estaba dispuesto a hacer concesiones para acabar con el dolor. Lo superaría. Se olvidaría de Hawk.

Se verían una vez más, durante el programa, y Renata estaba aterrorizada, pero se prometió a sí misma que sería fuerte.

Al día siguiente por la tarde, Renata estaba sentada en su trono, esperando a Hawk. Tenía el corazón en la boca.

La noche anterior había intentado hablar con él por teléfono, pero no estaba en casa, y tampoco lo localizó por la mañana.

Renata consultó su reloj, en unos minutos empezaría el programa y Hawk aún no había llegado. Quizás no apareciese, quizás se hubiese quedado en Los Ángeles, pensó Renata y sintió que el corazón le latía con rapidez.

De repente, Hawk apareció corriendo por el estudio, directo hacia ella, y Renata sintió lo que llevaba tanto tiempo sintiendo. ¡Lo amaba!

—Mi avión salió con retraso —susurró Hawk y la miró a los ojos. Parecía tan contento de verla, como si nada hubiese ocurrido.

Renata dudó de nuevo. ¿Sería capaz de dejar todo lo que era tan familiar para ella y mudarse a otro sitio solo para estar con el hombre al que amaba?

—Te he echado de menos —dijo él con amor.

Sí. Sí podría hacerlo, pensó ella.

—Y tú también me has echado de menos a mí —continuó él.

—Tenemos que hablar —dijeron los dos al unísono—. Después —pronunciaron de nuevo juntos.

Pero a mitad del programa, Hawk no pudo contenerse y le dijo a Renata que había rechazado la oferta de Los Ángeles.

—Los Ángeles puede esperar, Renata. Tú no. Conseguiré un trabajo, aunque no sea en la televisión, me da igual. Solo quiero estar contigo.

—Sí te importa. Y yo quiero ir a otra ciudad, Hawk, de verdad. Empiezo a sentirme demasiado enclaustrada aquí.

—Pero tu vida está aquí. Estás estudiando la licenciatura, y te gusta tu trabajo en el centro de ocio para la juventud. Yo soy el que debe hacer el sacrificio.

—No, Hawk. Yo lo haré.

—Lo haré yo.

—¡Por Dios! —exclamo Gloria, una de las invitadas al programa que, junto a Luis, su pareja, al igual que el público, estaba escuchando con mucha atención—. No sigáis discutiendo y acabad de una vez.

—¿Cómo? —preguntaron los dos simultáneamente.

—Pídele que se case contigo, hombre —dijo Gloria—. Nos estáis enseñando cómo se hace, ¿no?

—Claro —dijo Hawk y se bajó del trono para arrodillarse delante de Renata—. Renata, ¿quieres casarte conmigo?

Sus palabras vibraron a través de Renata como notas de música, haciendo eco en su interior.

—Sí —aceptó ella—. Me casaré contigo. Me da igual dónde estemos, en Los Ángeles o en el Amazonas, mientras esté contigo seré feliz.

Después Hawk la tomó en brazos y la besó, y sus corazones latieron con fuerza al tiempo que el público aplaudía entusiasmado.

Hawk se apartó de ella y se dirigió a Gloria y a Luis que estaban tomados de la mano y sonriendo el uno al otro.

—Y así, amigos, es como se llega al matrimonio.

Todos los presentes se rieron. El público aplaudió de nuevo y el programa terminó.

Rápidamente, Denny corrió hacia ellos.

—¡Maravilloso! ¡Buen teatro! —dijo Denny haciendo una reverencia—. Me habéis emocionado.

—Por fin hemos hecho un programa que te guste —se burló Renata.

—Estoy seguro de que habrá más —replicó Denny—. Dentro de un año, más o menos, supongo que estaréis listos para el que tengo en mente Cómo llegar a la paternidad.

Renata y Hawk se miraron y estallaron en carcajadas. Después, la boca de Hawk se acopló sobre la de Renata y la besó de nuevo. La mayoría de las personas oían campanas, pero con total claridad, Renata sabía que lo que estaba oyendo era la música de un tiovivo.

La obertura de su propia felicidad eterna.

Fin